«Вселенная Шай-ти»

Котикова Мария

Вселенная Шай-ти

Глава I Зверинец – Какая-то она... страшная. Толстое, похожее на богомола-переростка с выпученными красными глазами, существо брезгливо указало одной из шести рук в сторону Сони. Ему было даже противно прикоснуться к ней, бледной, узкоглазой, обладающей всего одной парой рук и ног. Жалкое зрелище! И еще этот бессмысленный, устремленный в никуда взгляд! – Так это как раз то, что нужно, господин. Красотой уже никого не удивишь, но уродством... – залебезил рядом стоящий маленький, полусогнутый крыс с двумя хвостами. Его мордочка растянулись в услужливой улыбке, показав пару острых белоснежных клыков. Лапы, увенчанные страшными когтями, оставившими на спине Сони шесть алых полос, скрыты рукавами длинного одеяния, чем-то напоминающего халат, но только из какой-то странной, словно поглощающей свет, ткани. – Это-то, правда... Ничем не удивишь уже посетителей нашего зверинца... Аэроты с планеты Тау – приелись, дикие рау-ти с Дзеры уже не срывают, как раньше, оваций... Даже использующиеся для жертвоприношения мантов кирты и те, надоели! Так что это... убожество, может оказаться выходом. Богомол говорил задумчиво, этакие размышления вслух, предназначенные одновременно никому и всем. Крыс прищурил маленькие алчные глазки, надеясь сорвать большой куш, иначе с какой стати ему надо было тащиться на край этой захудалой почти лишенной жизни галактики, на мелкую голубую планетку с недоразвитыми созданиями – людьми, как они сами себя называли. Слабые, хилые, начисто лишенные какой-либо красоты, с точки зрения самого Крыса, они и впрямь производили угнетающее впечатление. А уж об их уровне развития и говорить нечего! Только для зверинца да в качестве домашней зверушки и сгодятся... Но один экземпляр все-таки захватил хитрый Крыс! В качестве трофея, конечно. – Дай-ка поближе взглянуть на эту! Надо же проверить, ЧТО я покупаю. Может, это создание больное... Холодные руки-клешни бесцеремонно хватают Соню за лицо, поворачивают к свету, проверяя качество зубов, как у какой-нибудь породистой лошади, светя фонариком в глаза, трогая, щипля... – Вид-то, надеюсь, не разумный? Лишний раз нарушать законы Альянса нет смысла. И так уже на нехорошем счету у них Кор-ар, якобы за содержание контрабандных животных, которых, однако, в его зверинце не было. А вот другие услуги – предоставлялись. Например, Кор-ар, также владел неплохим баром, где втихую приторговывали различными наркотиками – от самых легких и ‘почти’ безобидных до – смертельных. – Что вы! Примитив из примитивов! Примитивнее уже просто некуда... Ну, нельзя же назвать высоко развитой эту расу, которая не освоила еще ни одной из ближайших планет, ютясь на своей маленькой Земле! Глупо просто! Соня равнодушно сносила всю эту проверку. Сил не осталось. Совсем. Растаяли дымкой природное упрямство, детская наивность и непосредственность, вечная улыбка. Потух огонь в голубых глазах, обрамленных пушистыми ресницами. Даже ямочки на щеках и те куда-то пропали. Только в сердце поселился липкий страх, накатывающий волнами на черные скалы ужаса, смешиваясь с ними и ударяя по нервам и сознанию. Потому что то, что казалось сном, кошмаром, иллюзией на деле оказалось правдой. Жуткой, нереальной, невозможной, но правдой. И в этой правде Соня никто иная, как жертва. Сначала, правда, она еще верила и надеялась. На что? Конечно, на спасение! Что придут добрые дяди в скафандрах и вытащат ее из этого ада, из лап этих крыс, которые ходили на задних лапах, шевелили страшными усами, щурили глаза с вертикальными зрачками, в которых горел какой-то темный огонь, и которые говорили на каком-то странном резком, непонятном и чужом языке. Милая, домашняя девочка Соня плакала, звала маму и папу, билась в закрытые двери, просила отпустить ее, вернуть домой... А потом пришел Главный Крыс, как его называла девочка, и избил ее почти до смерти. Ведь кто она – лишь расходный материал! Зверек с захолустья вселенной, жизнь которого не стоит и ломаного гроша. И когда Соня это поняла – в ней что-то сломалось. Она стала равнодушной, бездушной куклой, которая пустыми глазами смотрит в иллюминатор космического корабля на звезды... и живет прошлым. Тем временем, когда все было просто и понятно. Ведь, когда тебе всего пятнадцать лет – мир огромен, элементарен и волшебен. Ты всегда знаешь, что такое черное и белое, кто твой друг, а кто твой враг. Митька из 9-го ‘Б’ пролил на тебя сок, ты – обижаешься, Катя из твоего родного 9-го ‘А’ снова решила за тебя математику и физику, а ты помогла ей с сочинением и историей. Вы – друзья. В магазин привезли мягкого плюшевого зайца с желтым бантиком в горошек на сером ухе и новую фарфоровую куклу с грустными глазами, каштановыми локонами и алыми розочками на кружевном платье. Хочется, но сейчас родители этого не купят. Только на Новый год или День рожденья, ну, в крайнем случае, на 8-е марта! А ждать еще очень-очень долго. Ты вздыхаешь и молчишь. Нет, так нет. Подожду! Хотя уже не солидно – пятнадцать лет, а все в куклы да игрушки играешь... И пусть они стоят на полке за стеклянной дверцей, но... Что плохого в фарфоровой кукле, если их даже взрослые покупают? А тетя Даша, мамина подруга, даже коллекционирует? Но ждать еще так долго! Зато, как утешение, дома сегодня будут пироги с яйцом и луком, и, может, шарлотка. Вкусно, аж слюнки текут, как представишь. А еще в портфеле лежит дневник с двойкой за контрольную по химии. Переписывать надо идти, после уроков оставаться. Или до них приходить. Но сутра – проснуться подвиг, а днем – мультфильмы и менять их на какую-то химию? Да ни за что! Тем более скоро осенние каникулы, и тройка за четверть по химии никак пока на годовую оценку не влияет, ты поедешь в гости к бабушке, и там девчонки по двору опять будут совать тебе разные книжки про инопланетян, летающие тарелки и внеземные цивилизации. И говорить, что мы не одни в этой вселенной... А в конце года, до которого еще жить и жить – первые экзамены и первый выпускной. Нет, конечно, бала, как у 11-х классов не будет, но поездка в Санкт-Петербург на неделю, ее уже вовсю обсуждают в классе, хотя это всего-навсего слух, возможно организуется. Не сама собой, а родителями и классными руководителями. В пятнадцать лет мир открыт перед тобой, впереди еще целая жизнь длинною почти в вечность... И столько не сделано, столько запланировано, столько хочется успеть! Ты еще ребенок, но как хочется считать себя взрослым! Хоть чуть-чуть... И это по-настоящему страшно и жутко, когда в один миг весь этот простой и понятный мир, эта юность напополам с детством разбивается на сотни осколков с противным звоном. Нет, не звоном. Хлюпающим звуком, когда ты вроде идешь по дороге из школы, заходишь за угол, а потом вдруг тебя резко засасывает куда-то, и ты не успеваешь даже закричать. А на тебя уже страшными, какими-то розовыми глазами с тремя зрачками смотрит нечто огромное, блестящее, с щупальцами вместо рук и ног. Тебе кажется, что все это сон, что ты просто уснула на уроке, но... Сон никак не хочет кончаться. Сколько не щипай себя за руки, сколько не плачь и не тверди ‘Это сон, всего-навсего страшный, глупый сон!’ А потом, когда ты обессиленная от слез и криков лежишь на жестком сером полу в собственной крови понимаешь, что все. Ничего этого уже не будет. Наверное, никогда. Никогда, вообще страшное слово... Никогда, никогда, никогда... Никогда Соне не улыбнется папа, никогда не обнимет мама, никогда она не закончит школу, никогда не поступит в университет, не выйдет замуж... Да какое замуж! Она даже на свидание-то никогда не сходит, и не поцелуется сидя на лавочке с самым главным человеком в жизни. Никогда не засмеется над шуткой Антона, никогда не пойдет снова в школу знакомой дорогой, никогда не поиграет с кошкой Муркой. Никогда мама больше не позовет ее обедать нелюбимые щи, никогда папа больше не будет ругать ее за беспорядок в комнате, и никогда бабушка не будет уже рассказывать ей о своей молодости, а сестра с братом не поцелуют ее испачканными в шоколаде губами в пухлые щеки... Никогда, никогда, никогда! И от этих мыслей было так больно, что сердце в груди готово было остановиться, замолкнуть навеки. Но... не получалось, почему-то только становилось еще больнее. Да в глазах стояла какая-то мутная пелена. Того, что говорил ей Крыс на своем непонятном языке, Соня не понимала. Да ей и не хотелось, в общем-то. Хотелось просто лежать, лежать, лежать... Вечность. А потом пришла блаженная темнота, в которой не было ничего. А за ней еще один день... или ночь, под светом ламп. И так раз за разом, они сменяли друг друга. Темнота и равнодушие, граничащее с каким-то больным отупением. И Соня перестала воспринимать этот мир так, как раньше. Она словно бы еще была собой, но в то же самое время – нет. Смотрю, вижу, чувствую, но словно бы со стороны. Словно бы ты уже не ты. Только в голове крутится глупая детская считалочка – ‘Раз, два, три, четыре, пять! Вышел зайчик погулять!’ И так бесконечно. Затем пришел этот Богомол... и, как-то интуитивно стало понятно, что Соню ему продали. Или отдали. Ну, в общем, места на этом корабле, который ее похитил, для нее уже не было. Тем более что девочка сама видела, как этот зеленый с красными пучеглазыми глазами высыпал в услужливо подставленные лапы Крысу какие-то сияющие камушки белого цвета. Деньги? Возможно... Не имеет значения. Потому что не очень-то верится в то, что этот Богомол вернет ее домой. Быть такого не может. Не в этой жизни. Слишком уж сильной злобой смешанной напополам с презрением веет от этого жука-переростка. Смешно! В этакой ситуации она еще умудряется как-то язвить. Про себя. – Глаза у нее ничего. А остальное – труха и бросовый товар. Учти плачу только по старой дружбе, Касс! Если этот звереныш не оправдает себя... – Ну что вы, господин Кор-ар! Что вы! Конечно же, оправдает! Иначе и быть не может... Не хочется ведь расставаться со своими нечестно заработанными звездами. А с хозяином лучшего зверинца Семи Галактик сорится не с руки. Слишком уж хороший покупатель. – Надеюсь, паразитов-то у нее нет? Не хватало еще водить эту к целителям и лекарям. На прививки! Смешно! Товар-то землянка не особо такой ценный, но вот другие экземпляры в его зверинце очень и очень дорогие и редкие! Жаль, если подцепят какую-нибудь болезнь... – Проверено – никаких паразитов, болезней и прочего. Зверек чист, как новорожденная сверхновая. Только... Недовольный блеск в сетчатых глазах. Что еще? – Срок жизни этого зверька в более или менее приемлемом виде – ограничен. Каких-то десять лет... Улыбка.... Наверное, ее можно назвать приторно-сладкой. Мол, не обессудьте, господин, природа создала этих землян такими... ущербными. – Это плохо. Ну да, ладно. Думаю, мой злой гений что-нибудь придумает... Счастливо оставаться, Касс. Встретишь или поймаешь что-нибудь интересное – дай знать. И, пожалуйста, в следующий раз, не такое уродливое. – Как пожелаете... Манерно растягивая гласные. Желание клиента – закон. Тем более, ему уже некий альт на хвосте принес, что в другом конце Млечного пути, скрывается просто чудесная планетка с малораспространенными формами жизни. Хорошая раса, эти яркоперые альты, птички недоделанные! За звонкую звездочку – мать родную с потрохами продадут. – Упакуй! И Соню, как какую-то вещь, засунули в странного вида капсулу. Овальную. С какими-то огоньками и кнопочками не понятного назначения. Прозрачную снаружи и наполненную изнутри каким-то вязким и густым туманом синего цвета. Впрочем, смотреть на окружающий мир он не мешал, только цвета немного изменял... Хотя, какое там наблюдать – тело безвольно подчиняется командам, но мозг все фиксирует, впитывает как губка. И ищет выход, которого пока нет. Но это только пока... Четверо таких же богомолов, только намного более изящной комплекции, несли капсулу с Соней на плечах по галактическому космопорту. Инопланетяне пялились на новую диковинку лучшего зверинца Семи Галактик и прикидывали – как скоро господи Кор-ар выставит эту зверушку на потеху посетителям? И когда надо покупать билеты? Больно уж странное создание он прикупил себе в этот раз... Новая покупка не оставила равнодушной и охрану космопорта, и контроль... Слетелись, как стервятники на поживу – вдруг товар запрещенный? – А, господин Кор-ар, новый зверек в коллекцию? Охранник. Похожий на перезрелую сливу с крылышками скалит темно-фиолетовое лицо... Впрочем, кроме лица и крыльев там ничего и нет. Ни тела, ни рук, ни ног. Но Богомол послушно останавливается и расплывается в улыбке. Мол, я добродушный, всем известный хозяин зверинца! Разве могу, я, честь и благородство, делать что-то противозаконное? – Ну-ка, ну-ка, все справочки оформили, прививки сделали? А то еще принесет сюда нам какую-нибудь инопланетную заразу... Шарик с крыльями смеется над собственной шуткой! Ведь уже больше шестисот лет, все прилетающие в любой космопорт Семи Галактик проходят обязательный карантин! Без исключения! – Конечно! Можете ознакомиться с документацией и заключением вашего ветеринара. Этот зверек абсолютно безопасен и безвреден... Охрана изучает диск с заключениями ветеринара. Вставил в компьютерную систему, и через пару секунд тебе выдали подтверждение или отрицание! Удобная работенка, не пыльная... – Ой, ли? Слива подлетает ближе и брезгливо морщится... – Да уж, верю... Такое только испугать может, но вред причинить? Оно же не владеет никакими психическими способностями, так? Да и когтей вроде нет... Богомол скалится, обнажая устрашающего вида жевала. Какие когти? У этой особи даже клыков нет, не говоря уж обо всем остальном! – Ни когтей, ни яду, ни шипов. Ни эмпатическими, ни телекинетическими, ни метаморфическими способностями не обладает. Низшая ступень развития, что вы хотите? – Ниже некуда... Ладно, проходите, да не забудьте билетик на следующие представление с участием этой приберечь для меня, господин Кор-ар. Кор-ар кивнул. Мол, как же я могу забыть про вас, господин начальник охраны! Никак не смею, билетик ждать будет и вас, и всю вашу семью. Естественно, в первый же день, как новую зверушку выпустят на публику, вы получите свой билет. А дальше снова корабль, снова дорога. Ради приличия, следует отметить, что корабль Богомола Ко-ара поражал своей помпезностью, в то время, как корабль Крыса – убогостью. Ни дать, ни взять – старое ржавое корыто, которое еще не понятно, почему летает. Узкое, с короткими крыльями, резким, ломаным корпусом и не доломанным хвостом. Увидишь – слезы навернуться. Но при этом это суденышко-кораблик-корыто было чуть ли не самым быстрым и маневренным кораблем во всех Семи Галактиках! Исключение составляли только легкие, подвижные корабли Тай-ши, расы, по следам которой следует смерть. Корабль же Кор-ара был массивным, тяжелым, похожим на подводную лодку и дом разом. С кучей иллюминаторов, грузовых отсеков и кают для самых разных пассажиров – от легальных до тех, которых разыскивает служба безопасности планет Альянса. И вступивших на борт этого корабля не выдавали никому. И зверинец Богомола процветал. Соню в капсуле сгрузили в багажном отсеке. Еще чего – зверю каюту отдавать! Нашли идиотов! Пусть потрясется среди багажа – вреда не будет, может только заморозка эта ненормальная пройдет и хоть какие-то эмоции пробьются сквозь ледяную корку, покрывшую изморосью дно голубых глаз. А пока... – Тан, дружище, надеюсь, ты еще не забыл старого друга? Хорошая вещь – видеофон. Связь стопроцентная, компактность – феноменальная, защита от жучков, подслушивания и взлома – гарантирована. Нажал на сенсорную панель, вызвал того, кто тебе нужен и все! Общайся! И никакой Альянс тебе не указ... – Тебя забудешь, Кор-ар. Что надо-то? С экрана видеофона, подключенного к бортовому компьютеру, на Кор-ара смотрело лицо злого гения Альянса, которого разыскивали все службы, какие только есть на всех известных планетах, чудовище и несравненный мастер своего дела – Тан с планеты Равеяна. – Да у меня новая зверушка появилась. Думаю выступать заставить. Но есть одно но... Большое такое ‘но’! Летать на эту богом забытую планету Землю – накладно и дорого. Тем более если рабочий срок у этой расы всего десять лет... Не налетаешься за зверями для представления. А их же еще выдрессировать надо, научить! Чтобы по клеткам от ужаса не метались, но и не сидели, забившись в самый дальний угол... – Но? Тан хмурит седые брови и морщится в пушистые усы. Не любит он эти предисловия перед ‘но’. Время – новые знания и опыты. Зачем тратить его на пустяки? – Срок жизни. У ее вида он безобразно короткий. Сам понимаешь – не годится. – Двести звездочек. – Грабеж! Двести звездочек для Кор-ара, конечно, не сумма, но за эту человечку он и то вывалил всего пятьдесят! В четыре раза меньше! – Двести или я не осматриваю твою ‘зверушку’! Тан – упертая личность. Сказал двести – значит двести. И торговаться с ним бесполезно. Не скинет, только еще добавит звездочек сто. А это уже ни в какие ворота не пролезет. Пусть лучше он каждый год будет летать за новым уродцем на землю! – Хорошо! Но я сразу тогда лечу к тебе! – Договорились. Жду с питомцем. И отключился. Наглая личность. Но гениям – простительно. А то, что Тан гений в области генов, молекул, жизни и различных видов – верно, как и то, что Кор-ар является хозяином лучшего зверинца во всех Семи Галактиках! Кор-ар всегда знал, что если хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место. Но только сумасшедший гений Тан мог спрятаться, при условии, что за его голову назначено просто баснословное число звездочек, прямо под носом у СБ Альянса. А если еще точнее, то в целительском центре, расположенном в том же здании, но этажом ниже. Нет, здесь, и правда, работали целители-исцелители, но часть своих помещений они за весьма нескромную сумму сдавали Тану. По мнению Сони, этот Тан походил на смесь кота и ящерицы. Все тело – сплошная чешуя, только голова и загривок покрыты шерстью. А еще у него были самые всамделишные кошачьи усы! Как у кота Мурзика... Мурзик... Черный друг в белых сапогах на задних лапах и воротнике... Глаза предательски защипало. Но слезы не пролились. Не было их. Только жжение. – Так это и есть твоя ‘зверушка’? Интересный экземпляр, очень интересный... Ее б на опыты... – И не проси! Тан скосил на Кор-ара цепкий, прозрачно-белый глаз лишенный зрачка и вздохнул. Жаль-жаль... – И что ты хочешь от меня? Лаборатория, в которой Тан принимал своего гостя, поражала чернильной темнотой, в которой горела лишь пара лампочек, да светились в колбах и банках части тел различных созданий, которые когда-то бегали, летали, чувствовали и думали. В темноте что-то пищало и плакало. А еще жужжало, пыхтело и звенело. В общем, типичная рабочая обстановка для сумасшедшего ученого. – Узнать, можно ли как-то продлить ее срок жизни. Хотя бы лет на двести... – Можно, нельзя... Какая разница? Все мы когда-нибудь умрем... Кто раньше, кто позже.... Но сумасшедший кошко-ящер уже что-то набирал на компьютере, во всяком случае, Соня думала, что это компьютер, который словно по мановению волшебной палочки выплыл к нему из темноты. – Доставай ее и клади вон туда, на кушетку. Посмотрим, что можно сотворить с этим зверьком... и чьи гены ее организм не отторгнет... Соня оставалась все так же равнодушна. Хотя хотелось закричать, забиться в чужих руках. А еще кусаться и царапаться. И сбежать, домой, на свою родную, любимую, ненаглядную планету. Третью планету от солнца... Ее солнца! Солнце – желтый карлик, а Земля – маленькая голубая планета. Но тело не слушалось. Лежало на кушетке сломанной куклой с обрезанными нитками... Кошко-ящер Тан же с головой зарылся в какие-то схемы, то и дело появляющиеся на полупрозрачном зеленом экране, зависшем над его рабочим столом, на котором валялись какие-то пластинки, шарики, стеклянные сферы и палочки, светящиеся в темноте различными цветами. Когтистая лапа постоянно что-то нажимала на сенсорной панели, передвигала на экране точными движениями, и что-то помечала на еще одном, но уже не зеленом, а голубом да еще и меньшего размера. По нему бежали какие-то буквы-строчки. Резкие и рубленные. Неизвестные и непонятные. – Так-так... Организм еще не полностью сформировался... Щелчок. На экране появляются контуры Сониного тела. – Для продолжения рода сей зверек еще не скоро станет готов... Это не плохо, меньше проблем. А то был у меня когда-то один зверек – потомков на опыты переводить замучился! Так самого и заспиртовал! Чтобы потом не соблазнится на еще одного такого... Молодой был! Наивный! В это верилось с трудом. Тан даже в далеком детстве отличался особой циничностью и безжалостностью к тем, кому суждено было стать предметом его опытов. И поблажек не было ни для кого. Для него всегда на первом месте стояла наука, его дело, а потом уже – чужая жизнь. – Рост... мелкая она, в общем. И высокой – не будет. Максимум – метр пятьдесят пять. Для высоких прыжков и акробатики не годится... – Годится. Главное найти кнут подходящий... – Ну, это тебе виднее, мой друг. Я в твоих звериных делах не разбираюсь... Слабые точки... Сердце, сосуды, кожа... Весь организм, короче. Ну, чисто Орлейская лилия, а? Не тронь – завяну. Красивые цветочки... Богомол хмыкнул. Вот уж чего не скажешь о его новом приобретении! – А что ты смеешься? Считаешь эту крошку страшной? Яд в голосе так и сквозит, капает на пол, прожигая пол на три этажа вниз. – А что разве это не так? – На вкус и цвет – все реактивы разные, Кор-ар. И если для тебя красота – наличие клешней, чешуи или шерсти, то для небезызвестных тебе Тай-ши и Митов – хрупкость и слабость при полном отсутствии любых средств защиты. Или ты не помнишь их вторых половин, а? А ведь прав, старый гений... Землянка и впрямь чем-то похожа на женщин Тай-ши! Те, правда, не в пример красивее и опаснее, но что-то общее есть. Рост, скорее всего и количество конечностей. – Ладно, шутки в сторону, что там у нас с геномом...Хромосом – сорок шесть... Всего?! Да даже у самой разнесчастной ящерицы с моей родины и то их в три раза больше! Соня слушала и удивлялась. Сорок шесть хромосом – разве это мало? Положим, у обезьяны их, конечно, на две больше... но почему мало? А в это время чем-то облучали, какие-то иглы втыкали, кровь и ткани на анализ брали, какие-то проводки подсоединяли... Без вмешательства инопланетных рук... лап... клешней... Короче, к ней не прикасались. Вообще. Хоть на том – спасибо. – А если умножить... То получается, что ... Знаешь, Кор-ар, а этот звереныш не совсем пропащий вид... Тан выглядел удивленным, чего с ним случалось очень редко. Все-таки почти две с половиной тысячи лет за спиной. При условии, что даже долгожители Тай-ши жили не больше четырех! А народ Кор-ара с трудом доживал до двух! Так что сумасшедший Тан в своем роде был кем-то вроде патриарха. – Этот твой звереныш, если совместить ее ген с геном уже упомянутых ранее Тай-ши спокойно проживет до двух с половиной, а то и трех тысяч лет. При этом унаследует от этих крылатых еще и молодость. Соня могла только моргать глазами. Ясно, что господина кошко-ящера, что-то взволновало, но что – не понятно. Из их речи девушка не понимала ни слова. Жалко... – В смысле...? – При достижении этой крошкой, – на этих словах тан даже похлопал лежащую девушку по руке, – определенного возраста, подходящего для воспроизведения себе подобных, она просто перестанет расти и стареть. Временно. Пару лет, по летоисчислению ее родины. При этом, при введении сыворотки, ее внутрибиологические процессы изменятся. Взрослеть поначалу она будет как любой из ее вида, но потом постепенно организм перестроится и подстроится под геном Тай-ши. Следовательно, зрелость у нее наступит по законам того народа. Как тебе, а? А ведь все другие расы отторгают ген Тай-ши! Исключение составляют только Шейниллы, девы-бабочки, но те – отдельный разговор. Очень уж много у этих двух видов общего, не иначе какой-то общий предок был. Кор-ару такое положение дел не понравилось. Ладно, если бы возраст продлился до тысячи лет, но до трех?! То, о чем мечтают многие расы и народы доступно какой-то недоразвитой, с геномом в сорок шесть хромосом?! – А другого варианта нет? – Не нравится? Понимаю-понимаю... Самому завидно. Но, нет, присоединение другого генотипа убьет твоего зверька или не окажет на нее никакого эффекта. Сам бы был рад предложить, что попроще... Тан хмуро смотрит на Соню. Щедрый подарок, дарованный ее виду природой. Совместимость с Тай-ши! Расой воинов, чествующих смерть... Не входящими в Альянс. Свободными, опасными, прекрасными... Последнее, правда, для кого – как. По мнению того же Тана – страшны, как самый страшный и благословенный из грехов его народа – любопытство. – Ну так как, вводить препарат или нет? – Слушай, а сила, выносливость, защитный покров организма – заменятся? – Нет, конечно! Она же не Тай-ши! Организм останется прежним – хрупким и слабым. – Тогда вводи. Надо будет – прирежу и пущу на корм ящерам. Не велика потеря. А что, чем не выход? Пока работает и собирает зрителей – будет жить, станет не нужна – на свалку. И продолжительность жизни не поможет, и молодость... Организм-то сам по себе слабенький. Легкое движение и все. И нет проблемы. Это – удобно. Да и зависть что-то примолкла. Конечно, долгожителями являются не только Тай-ши, но ряд других рас... А есть и те, кто переживают их! Но таких – раз, два и обчелся. Правда, это при относительно спокойной, размеренной и лишенной доброго количества треплющих нервы ситуаций. – Это точно... Тан взял в руки, по своему внешнему виду, пистолет, но странный, с какой-то колбочкой наверху, в которой плескалась жемчужное нечто. Повернул девушке голову и ввел это нечто прямо в вену на шее. И тут, скованное до этого тело, как огнем обожгло, и оно ожило, забилось на кушетке. – Держи ее! – Вот это реакция! Я даже не предполагал, что... – Да в черную дыру, твои предположения, что с этой-то делать?! – А что делать? Ждать. Покричит и успокоится. Все они успокаиваются... Соню пытались связать, удержать, но она вырывалась с какой-то нечеловеческой, несвойственной ее народу силой. И кричала – страшно, жутко, так, что кровь стыла в жилах. Как сотни и тысячи умирающих в жутких мучениях. Но сама она этого крика не слышала. Соня оглохла и ослепла. И был только огонь бегущий по венам и сжигающий ее заживо. Она умирала и возрождалась, плакала и напивалась своими же слезами. Молила и прощала... И падала в бездну в которой расцветали белоснежные цветы-звезды, похожие на кружевные снежинки. И звучала в ней песня. Песня-плач. Песня-отчаянье. Песня-зов. Песня-прощание. Если это – Ад, то она была в аду. * * * Соня очнулась в какой-то клетке со светящимися решетками. Попробовала дотронуться до них и лишь обожгла руку. Сильно. После чего лишь лежала на груде какого-то тряпья, среди которой потом, к собственной радости, нашла свои вещи – школьный рюкзак со спортивной одеждой и сменкой, и тихо поскуливала от боли. Больно? Значит жива. Это хорошо. А может, плохо. Нет, все-таки хорошо. После смерти нет ничего. Зачем менять нечто на ничто? Нет смысла. Так что лучше жить... А может, мы живем в ничто, а потом превращаемся в нечто? Глупости лезли в голову, но Соня не гнала их. Они помогали забыться, отвлечься от камеры, похожей на звериную клетку, от рева сидящих за стенкой чудовищ, от отчаянья и боли. И от мыслей о своем будущем. Когда-то, кажется, что в прошлой жизни, такой далекой теперь казалась жизнь там, на далекой, любимой и родной Земле, она видела передачу про ночных бабочек – девушек легкого поведения. Неужели ее украли эти инопланетяне затем же? Об этом Соня думать не хотела. Дай бог – все обойдется. И она станет обычной служанкой, например.... Хотя, вряд ли! Служанки не спят в каморках, похожих на звериные клетки. – Больно... Звук собственного голоса оглушал. А еще у нее болело горло, из-за чего говорить было практически невозможно. Но Соня говорила. Шепотом, еле слышно. Чтобы просто не сойти с ума от рева неизвестных животных... – Эх, вот бы девчонки повеселились, если бы узнали, что жизнь на других планетах и в других галактиках существует... Попробовали бы инопланетянина сачком поймать... Соня отстраненно подумала, что у нее начинается самая банальная истерика. А что? Ей можно! Черт знает где, похищенная черт знает кем, с черт знает каким будущим! Просто потому, что – не повезло... – Не сложилось, не сбылось... Это только в книжках, такие как она, попадая в чужой мир, становятся избранными! В реальной жизни все иначе. Ты не можешь сломать решетки и стены, ты не знаешь языка, на котором все говорят, ты не обладаешь никакими скрытыми силами, ты ВООБЩЕ ничего не можешь! А как красиво книжные героини побеждали многотысячные армии в компании всего десятка верных соратников! Как легко приспосабливались к изменившемуся миру и языку! Да они уже через сутки разговаривали на чужом языке, как на родном! Смешно это все, если подумать... Потому что так не бывает. Человек просто не может приспособится за одно мгновение к чужому миру... Повзрослеть – можно, но не привыкнуть. Соня повзрослела, когда детские мечты и иллюзии разбились вдребезги за каких-то... пару часов, наверное. Как вычисляли время здесь, она не знала. Вслед за ними растаяла дымкой надежда на спасение. Никто не придет и не спасет. Потому что – некому. Только и осталось, что жгучее желание выжить. Нет, не так... Соня хотела ЖИТЬ. А еще выбраться из этого места. Пока это все не представлялось возможным... И свернуть шею тому Крысу, который сотворил с ней такое. Богомол занимал почетное второе место в списке тех, которые убили в Соне ребенка. Потому что им она уже не была. Не душою, которая лежала окровавленная на осколках прошлого и не могла найти в себе сил встать и пойти в будущее. Только твердила: – Жить... Я хочу жить... Как молитва, как единственная нить, удерживающая сознание от падения в сумасшествие. Соня говорила все подряд, что думала и не думала, чего хотела, какие стихи вспоминала. В общем, все что помнила и знала. До тех пор пока рядом с клеткой-комнатой не остановился Богомол, как его про себя называла Соня. Часть лица у него была расцарапана. Душу затопило какое-то не свойственное ей злорадство. Мол, так тебе и надо! – Проснулась значит, паршивка... Отлично! Риджильк! Ко мне, немедленно! К Кор-ару подскочил здоровенный детина львиной наружности. Весь заросший, лохматый, с глазами-пуговками золотого цвета, и внушительными когтями с Сонину ладонь. Одет он был в легкую тунику и штаны, а на поясе у него висел какой-то плетеный хлыст. Впрочем, такой шею свернет – не заметит. А пояс – занятный. Здесь такие носят все, кого Соня видела мельком или не очень. С кучей каких-то полосочек, которые на деле оказывались карманами. Дотронулся до них – достал какое-то чудное приспособление, которое до этого имело форму пластины, миллиметров пять в ширину. При извлечении они становились какими-то панелями с кнопками, футлярами, баночками и даже оружием. А еще каждый здесь носил на руках браслеты. Самые обыкновенные. Только вот зачем они нужны, Соня не знала. – На эту – ошейник и браслеты. Мощность максимальная. Для профилактики и обучения – обласкай ее как следует. И смотрит, на свернувшуюся в клетке Соню. Не мигая и не отводя взгляда. – Плетей – не жалеть, но смотри – не убей. Этот зверек мне слишком дорого обошелся, чтобы в первый же день выбросить его на помойку. – Как пожелаете, господин... И вот тогда Соня поняла, что обожженная рука была не то, что цветочками – листочками и росточками, ягодки оказались впереди. И какие это были ягодки! Соня никогда не дралась, даже в младших классах, кода мальчишки дергали ее за косички, отнимали портфель или пенал. Она просто стояла и плакала. А Катька-то как раз дралась! Вечно ходила с содранными коленями и расцарапанными руками. А Соня нет, не могла. Но тут, в этом странном месте ее били. До потери сознания. За все – за непонимание. За ошибки, за нежелание идти. Не можешь лежать тихо, мешая почтенным инопланетянам спать или заниматься своими делами? Получи три удара светящимся хлыстом, который носил на поясе ее мучитель. Не можешь встать? Ну, так это не проблема, мы тебя живо научим вскакивать по малейшему окрику! Тебе же не хочется получить по ногам? Плачешь? Плачь, девочка, но не забывай о следующим за этим наказанием. Ты должна улыбаться. Соня до одури боялась Льва, которого звали странным именем Реджильк... Про имя она поняла потому, как часто это слово повторял Богомол, когда звал своего помощника. Еще она узнала, что ‘молчать’ будет ‘дарм’, а ‘улыбаться’ – ‘шиасс’. Эти слова в нее буквально вбили. Клетку, где проходила тренировка-дрессировка-обучение Соня буквально ненавидела и проклинала. Как и Реджилька. Как и Богомола. Молча, про себя, когда лежала в своей клетке, свернувшись в клубок, глотая злые слезы и мечтая о побеге. Но она была умной. И быстро училась. Вернее, запоминала, что можно, что нельзя, а что надо делать в любом случае. Когда приходят другие инопланетяне, улыбайся. А лучше еще и по клетке пройдись. Тогда тебя, может, не будут бить... И плевать, если у тебя почти до костей ободраны руки, а спина вся в кровавых подтеках. Однако, надо отдать ее мучителям должное – они ни разу не преступили черту, чтобы причинить ей действительно смертельный вред. Силу своего оружия и удара – вычисляли с точностью, которой позавидовал бы даже хирург на сложнейшей операции. Ты должна быть кроткой и послушной. И сразу выполнять любой приказ, даже если не понимаешь его. Но в этом случае – учись понимать. И как можно быстрее. Для своего же блага. Все воспоминания о доме, семье и планете скрылись в самом дальнем уголке обледеневшего сердца. Вместе с именем и характером. Осталась только вода, которая могла становиться паром и льдом. И точила камни. Соня училась терпению. И если становилось совсем не в моготу – читала школьные учебники, которых в сохранившемся рюкзаке оказалось целых четыре! Плюс несколько тетрадок. Толстых, в твердой обложке и размера А4. Ручки и карандаши – берегла, как зеницу ока. И две библиотечных книжки – одну детскую – сказки братьев Гримм, захваченные с собой для младшей сестры, а вторую – старый и потрепанный томик мифов и легенд народов мира, Соня брала для себя. Их она не доставала из рюкзака почти никогда. Жалко было. Да и боялась – отберут. А Кор-ар наблюдал за своей новой зверушкой и радостно потирал все три пары рук. Не прогадал! Этот уродец, которого он купил, оказался довольно сообразительным, чтобы очень быстро понять, что ему можно, а что – нельзя. И что от него требуется. С другими ‘звездами’ приходилось работать не в пример дольше, натаскивая их на выступление не то, что по месяцам, а по годам. А здесь такой прогресс уже через два месяца! Звезды потекли в его карман потоком. На эту землянку приходили посмотреть многие, многие, многие. И не по разу иногда, и не по два. Потому что – отличалась. Где еще можно найти настолько безобидное создание? Ведь, во всех Семи Галактиках – любой вид – опасен. Даже маленькие насекомые! Среди них есть и смертельно ядовитые – один укус и ты уже среди предков, и кровососущие, которые нападая роем, через несколько минут не оставляли от несчастного даже скелета. Страшно? Бесспорно. Но и за поимку такого вида – цена сногсшибательная! – ‘Чудо с конца Млечного пути! Абсолютно безопасно! Такого вы не найдете больше нигде!’ Гениально, по-моему... Посетители шли, и шли, и шли. Дети все норовили погладить это ‘чудо’, но гадкое создание – не давалось, вечно ходило в том конце клетки, где ее не могли достать. Уж, Реджильк и бил ее, и ошейник включал, и еды лишал... Бесполезно. Сидела Землянка да все на какие-то вещи смотрела, которые отобрать не получалось, как не старайся. Но об этом можно подумать позже. Пока хватает отговорки, что зверь – дикий и не прирученный. А несчастная Соня просто занималась и училась, училась, училась... Всему, чему могла. Выживанию, языку, терпению... И медленно, шаг за шагом изучала окружающий ее мир. И записывала в тетрадь то, что видела. Так, в этом месте, куда она попала, главным был Богомол Кор-ар. Его здесь все слушались, почтительно уступали дорогу, подобострастно кланялись и шипели вслед проклятия. Как Соня поняла, что Богомола проклинали? Узнала по интонации... Это-то хоть осталось неизменным, и на том – спасибо!! Кроме ее персонального мучителя Реджилька на Богомола еще работала куча народу... И какие-то тонкокостные, полупрозрачные, похожие на плотное желе создания, вечно что-то продающие и жующие. У них были смешные длинные уши и три ряда зубов. Медуза с акульими зубами. Одно радовало – в качестве еды ее пока что не рассматривали. Еще мимо Сониной клетки постоянно пробегала стайка щебечущих птичек, похожих на страусов, но с большим клювом, крыльями, как человеческие руки, но все в перьях, и длинными-предлинными ногами с когтями. Еще они говорили противными высокими голосами, и постоянно смеялись. Их смех резал Соне нервы и бил по ушам. Высокие частоты, как скрип ногтей по школьной доске. Эти птички отвечали за еду, и именно они кормили Соню. Какой-то бурдой непонятного серо-зеленого цвета. Но соня не привередничала. Хочешь жить – съешь и не поморщишься! Особенно, если поголодаешь пару дней, что для девочки было уже обычной практикой. Но особенно Соня ненавидела дни, когда приходилось выступать. Вернее, как она поняла, это были дни, когда работал этот зверинец. Слава богу – не каждый день! Хоть один выходной, но был в этих своеобразных неделях. Десять дней работаешь, получаешь один выходной. И тогда Соня отдыхала. Просто лежала с закрытыми глазами и вспоминала дом. И готовилась к следующим дням, когда в зал, где стояли клетки с такими же несчастными, как она, ворвутся страшные, уродливые инопланетяне, которые будут смеяться, тыкать пальцами, указывая на страшных зверей и пытаться погладить Соню. Почему-то только ее, к другим клеткам никто близко не приближался. В такие минуты девочка до ужаса сочувствовала зверям в зоопарках... И клялась, что если выберется отсюда и вернется домой, то сделает все, чтобы животные жили в естественной среде обитания, а не в клетке или вольере. Потому что на собственном опыте поняла, что это такое. – Дар ти – ‘клетка’, карссши – ‘купи’, майлен – ‘мама’... Просто слова, не предложения. Но это уже было очень много, особенно для того, кто всю жизнь к иностранным языкам относился с непростительной небрежностью. Сейчас правда, Соня обрадовалась бы даже уроку нелюбимой алгебры, чей учебник уже перерешают корки до корки. Два раза подряд. Сейчас готовилась капитулировать геометрия с 5-го по 11 класс. Мимо Сониной клетки проходили разноцветные, обвешанные украшениями, как новогодняя елка, наги, пучеглазые рыбы – родственники зубастых медуз, некто, как мифические мантикоры, плюшевые зайцы со злыми глазками, цветочки, шустро перебирающие листьями-лапами и многие, многие другие... Нет, конечно, все эти инопланетяне назывались как-то иначе, но Соне было проще запоминать их, придумывая свои собственные названия и ассоциации. Один раз девочка видела других инопланетян, не таких, как эти завсегдатаи, мечтающие увидеть диковинку... Нет, были и они, но... Кажется, это была школьная экскурсия в зверинец. Интересно, есть ли у инопланетян школы? Шальная мысль, сразу же исчезнувшая в тот момент, когда Соня в который уже раз подняла вокруг себя ледяную стену, заморозив чувства и глаза. Дети они на любой планете – дети. Шумные, галдящие, больше увлеченными разговорами друг с другом, чем тем, что им рассказывают учителя. Кажется странным, что и Соня когда-то была такой же... Сколько времени назад? Месяц, два, три? Или уже прошло полгода с тех пор, как она живет в этой клетке? Кор-ар, наверное, мог бы ответить на этот вопрос, но зачем ему что-то говорить какому-то животному? Он-то знал, что Соня приносит ему стабильный доход уже на протяжении семи месяцев! Для девочки единственным же показателем времени было то, что постепенно она начинала понимать язык на котором здесь говорили. Не все, но многие. Она даже сделала вывод, что тот язык, которым пользуются различные расы инопланетян универсален, как английский у нее на Земле. Но ведь кроме английского языка существуют еще французский, испанский, китайский, итальянский, греческий и многие другие. И у каждого из них – свои диалекты. Может, и здесь так же? Но послушать интересно, даже если понимаешь дай бог – половину, через слово на третье! – Дети, немедленно прекратили этот шум, и подошли к первой клетке. За ней мы видим прекрасный экземпляр Яркашасса, гигантской многоножки, обитающей почти на всех планетах Альянса. Наиболее распространен в широтах с влажным климатом и большим количеством болот, так как... И так у каждой клетки. Развернутая лекция о животных, которых дети, замершие и замолчавшие, видят, о местах их обитания, особенностях в строении организма, орудиях защиты и методах поимки. Так, Соня узнала, что в клетке напротив, единственной, которую она видела, сидят Черхши, парочка каких-то непонятных черных комков с зубами, рогами и острыми хвостами. Вредные, наглые, привязчивые создания, которые так и норовят что-нибудь украсть. Или состроить тебе рожу попротивней. Соня звала их пересмешниками, пока не узнала их настоящее название. В целом, эти Черхши были безобидны и почти безопасны. После них эта своеобразная школьная экскурсия остановилась рядом с ее клеткой. К любопытным взглядам за долгое время привыкаешь, и начинаешь обращать на них внимания не больше, чем на надоедливого комара, который только жужжит, но не кусает. – А это зверь с края Млечного пути, называется Землянка. Мы можем видеть, что это несчастное создание совсем не приспособлено к суровой жизни в сколько-нибудь дикой природе. Клыков, как и когтей у нее нет совсем, не говоря уже о яде. Волосяной покров занимает сравнительно небольшой процент от площади всего тела, что позволяет заключить, что это животное живет в теплом, но отнюдь не жарком, климате. Кожный покров очень нежный, мягкий, кости – хрупкие. Всеядна. Неразумна. Интересное описание. Если бы Соня могла – засмеялась. Но смеяться она уже разучилась. Поэтому пришлось только покачать головой, случайно поймав взгляд... девочки, наверное. Красивой, похожей на бабочку или фею из сказки. Или эльфийку, которую когда-то рисовала младшая сестренка Саша. Большеглазая, с узким лицом, вздернутым носиком и парой подвижный усиков, расположенных в районе висков – ее лицо можно было сравнить с человеческим. Но и только. Тело вытянутым, тонким и почти хрупким, рук у нее было столько же, сколько у Богомола, на каждой кисти – по три длинных, подвижных пальца, за спиной – крылья насыщенного изумрудного цвета. Эта девочка, не мигая, смотрела на Соню. Даже тогда, когда все ее спутники ушли к другой клетке. – Несчастная... Бабочка-фея протянула тонкую руку сквозь светящиеся решетки и нежно дотронулась до Сониной щеки. Странное дело, но она не отшатнулась и не отодвинулось, хотя до этого всеми силами избегала чужих прикосновений. – Твои чувства ослепляли бы, если бы ты не сковала их... Зачем ты сделала это? Соня, к сожалению, почти не понимала этот певучий, тяжелый голос. Из всей фразы она разобрала только вопрос ‘Зачем?’. Но что ‘Зачем?’? – Мы бы услышали... И помогли. Раньше... Черная бездна космоса смотрела в сердце голубого неба Земли. И пыталась понять ‘Почему и как это вышло?’ Как ее народ не услышал этот молчаливый крик о помощи? Не разглядели эту душу, которая с каждым мгновением гаснет и гаснет? – Жди... Продержись... Я постараюсь помочь... Фея убрала руку и наваждение пропало. Как и сама девочка с тихим голосом и черными глазами. Ушла к своим друзьям? А Соня сидела и тихо плакала. Так, как не делала уже давно. Облегчая душу, снимая с плеч гложущее ее отчаянье...

Глава II

Побег.

Жизнь потекла своим чередом... То медленно – черепашьим ходом, то быстро – не угонишься! День за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. По человеческим меркам для Сони минул год, по космическим – мгновение. Впрочем, разные планеты и расы придерживались разного отсчета времени. Единого не было никогда. Поэтому сказать что-то конкретное и точное о времени не мог никто. У всех – свое время, свой срок жизни и то, как он отмеряется. Зверю с планеты земля исполнилось шестнадцать лет. Много ли это? Нет! Даже по человеческим меркам. Мало ли это? Соне казалось, что она живет уже вечность. А может, чуть больше... Теперь, когда каждая книга была прочитана и выучена от корки до корки, от первого слова до последней точки справиться с мыслями помогали лишь мечты-сны. Мечта – сон, сон – отражение тебя. Здесь свои тайны, свои истории и свои переживания. Свой мир и своя жизнь. Чаще всего ей снился дом, родные, друзья. Реже – что-то волшебное и чарующее. Еще реже – кошмары. Их вполне хватало и наяву. А потом, спустя какой-то месяц после ее дня рождения, о котором девочка и не вспомнила, Соне стали снится сны, где она была серой пеленой дождя... Ни зверем, ни человеком, ни духом, а обычным дождем в струях прозрачных которого скрывалось все и ничего... Дождь серой завесой укрыл землю. Пришло время тишины и грусти, воспоминаний и продолжения жизни. Наступило время тех, кого называют “Зовущими дождь и бую”. Непризнанных проклятых правителей Серого мира, в котором обрели приют и дом демоны и те, кому уже нет места в этом мире Семи Империй. Тех, кому во сне покровительствует Соня – девочка-дождь, девочка-иллюзия, девочка, которая во сне забывала саму себя... Яркие желто-розовые молнии разрезают низкое тяжелое небо, ударяя в землю и заставляя на секунду вспыхивать ее огнем, чтобы затем потухнуть под холодными струями воды. Два врага. Два брата. Оба части круговорота жизни. Оба умеют дарить и сохранять жизнь. Оба знают, как отнять ее. Поэтому неудивительно, что в бурю они вместе танцуют в высоком небе... Соня смотрит на них и плачет от счастья – настолько прекрасны они! Прозрачно-голубой в серую дымку и желто-алый в черных клубах дыма. Драконы... Река, текущая близ столицы Жемчужных островов почти вышла из берегов, норовя затопить город, но заклятия, наложенные чародеями и магами пока держатся. А с чего бы им рухнуть? Зачаровывали-то берега мастера своего дела! И жители спят спокойно. Ветер свирепствует и воет, раскачивает, стоящие в пристани корабли и мутит и без того темную воду. Она бьется о прибрежные скалы, разлетается брызгами и уходит в черную глубину. Соня не любила магов. Во сне ей от их чар было больно. Очень. А боль Соня не любила... А по улицам идет, кутаясь в плащ вышитый королевским гербом, девушка с белоснежными волосами и темными, почти черными глазами. Каждый шаг дается ей с огромным трудом, но она не останавливается. И идет, и идет, и идет... Прямо в королевский дворец, который когда-то называла домом, а теперь уже нет. С тех пор, как ее назвали Повелительницей Дождя... Хотя силой звать его она не обладала... Только даром уйти за своим сердцем, которое оказалось холодными струями льющимися с неба... Но Соня всегда была с ней в серебряных струях. Ей было так жалко ее, эту девушку, которой она покровительствовала... Жаль, что скоро она перестанет видеть ее... Вода стекает с нее ручьями, но девушка, кажется, этого даже не замечает. Только еще крепче прижимает к груди какой-то сверток. Ветер приподнимает плащ и можно увидеть, что в белую ткань завернут ребенок. Маленький, хорошенький и похожий на ангела... А за девушкой тенятся алое кружево крови, вмиг смываемое грязной водой... Кровь, кровь, кровь... Соне к горлу подступил ком... Вот и ворота непреступного замка, хранимого шиитами, что устанавливал древний народ. Говорят, капля их крови до сих пор течет в жилах королевского рода, даруя им силу, молодость и алмазную корону. Только сказки это все! Как и Древний народ, как и Боги ветра, ведь у ветра не может быть покровителя! Он же стихия! Но Соня знала, что это – не так. Она видела их. Она танцевала с ними... Кованные ворота распахиваются перед нежданной гостьей бесшумно и даже, наверное, радушно... Охранные чары молчат. Своя кровь, своя сила, свое имя... Даже если нити обрезаны. Даже если дорога уже не повернет назад. А девушку уже ждут... Сама Великая Королева Империи стоит на пороге. Только не радостью светятся глаза ее, а затаенной ненавистью и презрением, но губы украшает вежливая улыбка. Только не сможет этот маскарад обмануть ту, что пришла незваной. – Ну, здравствуй, сестрица... Что привело тебя в МОЙ дом? Да еще в таком... виде? Капля язвительности, добрая доля мышьяка и котел яда, замешанный на огромном количестве презрения. Поза Императрица расслабленна и ленива. Здесь и сейчас она сильнейшая, хотя недавно все было совсем наоборот. – И тебе не болеть, Альфа. Безмятежность и покой. Что ей до Императрицы? Что ей до этого мира? Она ведь уже мертва... С того самого мгновения, как оборвалась нить жизни ее мужа. Даром что ли они сочетались не просто узами брака, но единства душ, принеся древнюю клятву пред лицом сотен свидетелей... А его больше нет. Значит, нет и ее. А Соне эта Императрица жутко не понравилась. Было в ней что-то страшное, жуткое, пугающее... – Что тебе надо? Зачем разводить реверансы? Они слишком хорошо знают друг друга. Даром что ли – сестры? – Я хочу, чтобы ТЫ исполнила мое последнее желание. Непреложный закон. Желание умирающего нельзя не выполнить... А если – нет, то лучше уж сразу отправиться к предкам звездной дорогой. Сам ад покажется обманувшему и предавшему последнее слово и желание раем... – Ну? А дождь все идет... И Соня стоит за плечом незваной. – Я хочу, чтобы ты позаботилась о моей дочери до дня ее совершеннолетия. Видно что на горло себе наступает незваная. Но делать нечего – она мертва и не сможет позаботиться о своей дочери в день, когда пробудится спящая пока еще сила. И в такой момент просто необходимо, чтобы рядом был кто-то близкий по крови. Даже если сейчас все не так, как было когда-то. Даже если родные сестры – враги. – Хорошо. Но звездное имя она носить не будет! Имя звезды – первая по рождению. Имя камня – младшая и не имеющая почти никаких прав на наследство рода, его силу и защитников. – Ее зовут Ташики. Что-то новое, необычное слуху... Неизвестное, странное, но... Хороший выбор, по мнению, королевы. Но главное – не звезда! – Давай ее сюда... Эту свою “счастливую”... Надеюсь хоть, что она пошла в наш род внешностью, а не в... тот. – У нее глаза отца. И его улыбка. Род “Зовущих дождь”. Не принадлежащий ни одной из Импермий. Вольный. Свободный. Пиратский, одним словом. Вне закона. Вне границ этого мира. Господа и леди Серого мира, скрывающегося за завесой дождя. Однако, приходилось с ними считаться. Когда-то. Еще пару дней назад. Соня помнила их... Не зная как, но помнила... – Надеюсь, силу она не унаследовала. Бледная улыбка. И скрытый белой челкой огонь в глазах. – Нет. К сожалению, нет. К счастью Императрицы. К счастью матери, которая солгала. Ибо после нее у Тайши останется только серый дождь. А это – не мало! Сверток с ребенком переходит из одних рук в другие. Малышка даже не просыпается, даже не ворочается, не замечая поворота в своей судьбе. В том, что она теперь – сирота. И нет у нее теперь никого, кто мог бы защитить ее. Только она сама. – А теперь – убирайся! Я не желаю тебя видеть здесь... Беловолосая лишь улыбается. Императрица фыркает и, развернувшись на высоких каблуках, идет вверх по лестнице. Туда, где всегда можно найти на кого скинуть нежеланного ребенка. Обузу. А мать, отдавшая свое дитя, смотрит ей в след, становясь все прозрачнее и прозрачнее, до тех пор, пока от нее не остается лишь голос да тонкое отражение в дожде... – Будь счастлива, моя маленькая... Будь счастлива. Лишь об этом я молю небеса. И осталась стоять во дворе только Соня... Миг, другой... Один удар сердца, и... Соня проснулась. С мокрыми от слез щеками... Не умела она быть равнодушной, да и не хотела. И каждый сон – маленький ад чужой жизни. Но не все так страшно как кажется. В этом аду, свидетельницей которого она невольно была, существовал свой свет и свой рай. Свет без тьмы – невозможен. Рай без ада цены не имеет. Вся жизнь – грани, связанные между собой, встречающиеся и расходящиеся. Переломи одну, убери, и этот шарик жизни разобьется. Разлетится осколками по миру, где уже не будет ничего. Не почувствуя сам – не узнаешь, не пройдя все девять кругов ада – не поймешь истинную цену жизни. Если сам не сломаешься. А руки уже шарят в сумке – памяти о прошлом – в поисках толстого черного маркера... Который – удивительное дело – не засох еще! И быстро-быстро, пока горит сердце, пока мысли несутся наперегонки, пока свежа еще память, выводит Соня на стенах своей тюрьмы-клетки стихотворение, потому что все тетрадки уже давно исписаны вдоль и поперек... Пусть, глупое, пусть обыкновенное, но... Это ее стихотворение! Ее ответ...

И я умру...

И разгорится вновь на небесах рассвет

И кто-то чуждый оборвет сирени цвет

И на мою могилу принесет, возложит

Не дрогнувшей рукой...

Однако, знаю, этого не может быть,

Но кто посмеет мертвую судить?

Рискнет, кто слово хоть сказать,

Лежащей под землей?

А я, несчастная, осталась за чертой,

Терзаясь призрачной, наивною мечтой

Навеки обрести божественный покой,

В котором мне отказано...

Отказано с усмешкой злою и кривой,

И кем бы? Тем, недрогнувшей рукой,

Кто возложил на гроб, засыпанный землей

Сирени ветвь...

Сирень... Как пышно она цвела под окнами ее дома! Как сильно любила Соня сидеть в тени ее ветвей под еще не жарким весенним солнцем! Как жадно ловила ее душистый аромат! И загадывала встретить того самого, единственного... Как все девчонки ее возраста, которые еще верили в чудеса и любовь с первого взгляда. И в то, что если найдешь четырехлистный клевер – будет тебе удача, и что в венке, который плывет по реке в праздник Ивана Купалы, можно увидеть лицо своего суженного, и что медный пятак под пяткой поможет написать контрольную на отлично... И как давно это было! Целую вечность назад. И когда Соня думала об этом, то ей казалось, что она уже старая-престарая бабушка, что руки и лицо у нее в морщинах, а волосы белые и мягкие, как тополиный пух. А если закрыть глаза, то можно увидеть себя сидящей в парке на скамейке и сжимающей в сухих, корявых руках нежную ветку сирени. Откроешь глаза – руки как руки. Обыкновенные. С аккуратными ноготками, со странными линиями судьбы на ладонях... А здесь сирени нет...Или просто девочка еще не знает о ее существовании, что, в принципе, одно и тоже. Так и так – не увидишь, не окунешься в нежный аромат... Жалко... Почему-то вдруг вспомнилась та Фея, которая смотрела на нее грустными глазами. Единственная, кто услышал крик замерзающей души. Что станет с Соней, когда огонь потухнет. Умрет ли она? Или останется жить? Или – существовать? А имеет ли это все значение? В маленьком ручном зеркальце, его когда-то мальчишки в классе на 8 марта подарили, отражаются глаза... Глаза – пустота, глаза – холод и лед, глаза... Кого-то, не Сони. Но девочке уже все-равно. Единственное, что способно заставить ее чувствовать – сны. И то не долго. Лишь пару минут после пробуждения. А память – строчки на стенах. Стихи, мысли, воспоминания, стираемые чей-то невидимой рукой. И вот уже вместо хорошо знакомых вещей пустой и белый лист бумаги. Без букв, без слов, без рисунков... Только стихи бьют наотмашь! Не смей, не забывай! И губы шепчут на уже почти родном русском языке очередное стихотворение. Строчки путаются, рифма – теряется, язык – забывается... Смешно и страшно, и невыразимо глупо цепляться за прошлое. Но что делать, когда у тебя такое страшное настоящее, неизвестное будущее? Что – остается? Прошлое. Но уходить в него с головой – нельзя, потеряешься, захлебнешься, утонешь. Там можно найти опору, мечту, но не будущее. Свое будущее надо строить своими руками. Теми, которые сейчас закованы в кандалы! Фея... Девочка, вернувшая Соне надежду и мечту. Но по прошествии времени и она начала стираться из памяти, а сердце – покрываться коркой серебристого льда. Когда ничего не чувствуешь – не больно. И после этой встречи, которую сама про себя Соня называла – судьбоносной, она изменилась. Стала спокойнее, выдержаннее, и начала относиться к своему заключению, как к работе. Ненавистной, надоевшей, но... необходимой. Она нашла себе Цель. Спастись, выбраться из этого ада, из этой клетки. А еще Соня стала хитрее. Хотя раньше ей это было и несвойственно. И начала извлекать выгоду из потока посетителей, желающих поглазеть на нее и погладить. Что поделать – хочешь жить – научись приспосабливаться и выжидать. Как зверь. Соня, милая, наивная девочка Соня, училась обманывать. А ведь дома она никогда не врала. Не могла просто. Слова лживые поперек горла вставали, душили. А теперь... А что – теперь? Она – не дома. И дом – неизвестно где, и дорога – лишь мечта, и память – стирается... – Я буду мягкой, как кошка, и такой же ласковой. Я безобидна. Так почему бы, вам не сделать мне поблажку и не позволить покидать эту тюрьму? – тихо говорила себе под нос Соня, улыбаясь очередным посетителям. Иногда даже позволяла дотронуться до себя. Дети были в восторге, их родители в еще большем, что подразумевало возросшее число клиентов, а следовательно и количество звезд в кармане хозяина зверинца. Звезды... Надо же было так деньги назвать! Звездами... Яркими светлячками-огоньками, среди которых есть и ее солнце. Желтый карлик. Яркое, теплое, родное солнце-звезда. Оно никак не вязалось у Сони с деньгами. Не получалось. А существа-инопланетяне платили. И шли посмотреть на Земную диковинку – безобидного зверя без когтей и клыков. Соня – улыбалась. Сквозь силу. Даже когда – казалось, не сможет. Как оказалось – смогла. Научилась. Привыкла. А Кор-ар был доволен. Очень. Зверушка с Земли оказалась настоящим сокровищем! В отличие от прочих. Тихая, смирная, не доставляющая никаких проблем, даже тогда, когда ее выпускали размять мышцы в огромном вольере, принадлежащем самому Кор-ару. Она лишь ходила да рассматривала диковинные растения. И все. Чудо, а не зверь! Такого и в свет не грех вывести... Только ошейник да шкурку поприличнее подобрать... И однажды, Кор-ар – решился, и Соня попала на какой-то вечер инопланетян, до безумия похожий на какой-то бал девятнадцатого века. Все улыбаются, раскланиваются, что-то обсуждают... Скорее всего все то, что принято обсуждать на Земле в такие минуты – политику, браки, склоки среди каких-то известных всей галактике существ. Соня слушала, стоя за спиной Кор-ара. Наблюдала, впитывала в себя все новое. Пыталась понять эти разговоры на более-менее теперь понятном ей языке. Конечно, понимала она далеко не все, но уже довольно многое. И не через слово да на третье. Как оказалось, в экстренных ситуациях милая девочка спокойно может превратиться в зверя. Если от этого зависит жизнь. – Так это и есть ваш новый питомец, господин Кор-ар? Наслышана-наслышана... Довольно миленькая, и, как говорят, послушная... Странное создание... Не то рыба, не то черепаха. В чешуе, с плавниками и панцирем. И глазами, круглыми, как блюдце. Нежно-голубое, с зелеными листочками. Такая тарелочка была у Сониной подружки, только там еще были нарисованы кораблики и чайки, без всяких листочков. – Истинно так, несравненная Альтар, истинно так. Такого безобидного и безопасного животного вы никогда еще не видели! Сразу видно – дамочка богата сверх меры. Ишь, “хозяин” рассыпается в комплиментах! Никак чего-то хочет от этой рыбины... Поможем? Пожалуй... да. Чем “хозяин” будет лучше относиться к ней, Соне, тем больше у нее шансов стать свободной. “Интересно, – мелькнула шальная мысль, – когда я стала такой двуличной?” Мелькнула и пропала. Разве может кто-то обвинить ее в том, что наивная девочка Соня исчезла, пропала? А на ее место пришла вот такая расчетливая, везде ищущая своей выгоды сволочь? Которая все что угодно готова перевернуть себе на пользу... И тут девочке стало страшно... Снова. Нет, нет! Соня не исчезла, не умерла! Она не хочет этого, не хочет становиться таким же чудовищем как все здесь! Жить, чувствовать, радоваться... Ей все это знакомо, и Соня не хочет в одно мгновение потерять это! Ведь она – человек... Человек! Животное с планеты Земля. Но разве саму себя она может назвать зверем? Нет... Потому что это будет не правильным. Потому что Соня – это Соня. Немного наивная мечтательница, потерявшая свой дом... И растаял лед, сковавший детское сердце, вновь засияли глаза ярким светом. Нет, она не сдастся, не потеряет себя настоящую! Не станет кем-то неизвестным. Ведь забудь себя – и ты забудешь дорогу к дому, к высокому тополю, сквозь чьи ветви видно бледно-желтое, яркое солнце, к маме – любимой, ненаглядной, единственной, незаменимой, к отцу – строгому, серьезному, любящему рыбалку и науку, к семье, к друзьям, к школе, с высокими потолками и исписанными партами, к мечтам и собственной жизни... – Я могу погладить ее? – Конечно, прекрасная! Чужие руки. Как... противно. Но Соня даже не дергается, но и не напрашивается на ласку. Зачем? Чтобы еще раз стать зверем? Потерять свое собственное “я”? Снова? Кор-ар о чем-то договорился с госпожой Рыбой, потом долго беседовал с кем-то своего собственного вида, а потом с Реджильком... Соня не вслушивалась. Зачем? Ее это не касалось. Да и намного интереснее смотреть на гостей, странных, ужасных, прекрасных... Чужих! Очаровательные девушки-русалки, плавающие в огромном аквариуме Соне приглянулись. Сразу вспомнились мифические сирены и русалки. Те, правда, больше были похожи на людей, а эти на рыб, но хвост, пара рук и очаровательная головка с огромными глазами то почти белого, то темно-синего цвета смыли весь негатив. А как они пели! Нежно и страстно, сильно и волнующе... Слушай и слушай, вспоминай океан и море, шум прибоя... Похожие на огромные, узловатые деревья гиганты навеяли на девочку суеверный ужас. Так, наверное, выглядели бы духи природы. В их бородах запутался ветер, в кроне волос свили гнезда птицы, одежду сплели из тончайшей нити пауки-шелкопряды... Фей не было ни одной. Жалко. На откровенно жутких созданий Соня старалась не смотреть. Негатива и так хватает по самое не могу и не хочу! А потом вечер закончился, и снова начались трудовые будни... Клетка, клетка, клетка... Зрители, зрители, зрители... Снова и снова... Каждый день. Соня ждала. Чего? Шанса сбежать, конечно. Но шли месяцы, и ничего не изменялось. Кроме ставшей чуть удобнее клетки да отношения Кор-ара и Реджилька, который, следуя приказу своего начальника, больше не бил Соню. Даже если она не подчинялась приказам. Теперь ей старались объяснять то, что от нее требуется, а не вбивать это в ее голову кнутом да электричеством. Единственным разнообразием между днями работы и выходными стали посещения баров, дискотек и вечеров, устраиваемых знакомыми Богомола. Соне ради этого выдали обтягивающий белый костюм и новый ошейник. Браслеты сняли, зато посадили на цепь. Не то, чего хотелось, но хотя бы что-то... И это позволяло учиться, узнавать эти чужие миры, этих существ и их язык. Слушая речь, запоминая гостей, ловя каждое слово, каждое отношение, каждую странную традицию... А потом, совершенно случайно, Соня заметила, что прекратила расти. Совсем. Раньше она хоть и была невысокой, но росла, в последний год, перед тем, как ее похитили особенно заметно. А теперь она словно бы замерла в возрасте пятнадцати лет. С хвостиком. У нее не менялось тело, не отрастали волосы, хотя за то время, что она коротает время в клетке, они уже должны были бы быть по пояс минимум! А тут – чуть длиннее плеч. Да и за все время ей ни разу не пришлось подстригать ногти! Ни разу... Странно... Непонятно... Страшно.... Почти так же, как тогда, когда ее похитили. Но потом Соня начала думать и вспоминать. Что могло ее так изменить? Уж, конечно, не питание и не окружение! Может, тот кошко-ящер? Он же что-то ввел ей в кровь! Не могло ли это “что-то” оказать такое воздействие на нее? По здравому размышлению – могло. И скорее всего – оказало. Потому что ничего больше в голову не приходило... – Пятнадцать лет... Господи, неужели мне теперь всегда будет пятнадцать?! Больно... Надежд вернуться домой Соня не бросала никогда. Даже, когда память подвела, даже когда сил не было, даже когда она лежала избитой в кровь на собственном рюкзаке.... Кто знает, ведь раз она сюда попала, то может сможет вернуться обратно?! Для этого нужно по-крайней мере несколько вещей – деньги, карта, корабль, еда... Это – минимально. А максимально список можно продолжать долго. Очень долго. Для начала – выбраться из клетки незамеченной, найти выход из зверинца, не попавшись никому на встречу... Нереально. Но судьба улыбнулась девочке. И на одном из вечеров, куда ее взял Кор-ар, Соня сбежала. Потому что удача сама шла ей в руки. Браслеты – не застегнуты. По доброте и за хорошее поведение разрешили размяться по залу, все равно – зверек безопасен и не может никакого вреда причинить гостям. Кор-ар и Реджильк обихаживают своего очередного клиента-покровителя. Очень уж богат этот инопланетянин. Говорят, что у него звезд в карманах – не меряно. И естественно... На него напали. Поднялась паника среди гостей. Все кинулись к выходу. А в толпе проще всего сбежать и затеряться. И рюкзак с собой. Хотя спроси Соню – она не ответила бы, почему именно сегодня она взяла его с собой, когда раньше – оставляла. А вокруг – страшный неизвестный город. Чужой, необычный, странный. И девочка на самом его дне. И что делать теперь – не знает... Как и не знает, что если бы она не сбежала сегодня, то завтра все-равно бы спаслась. Тай-ши услышали крик ее умирающей души, основанный на рассказе маленькой Феи... И решили помочь. Но поздно. Соня – сбежала, Кор-ар покончил с собой, узнав, что на него открыли охоту Тай-ши, зверинец закрыли, а зверей отпустили на волю на свои родные планеты. Удача? Как бы не так...

Глава III

Сны

Соня провела на улице несколько часов... А потом просто забилась под какой-то мост и стала замерзать. Медленно-медленно. Не знала, глупая, что на этой планете – нормальная температура – минус десять градусов. Летом. А зимой – холоднее. В зверинце-то всегда поддерживалась комфортная температура... Холодно, холодно, холодно... Искристые, колючие снежинки серого цвета падают на щеки, оставляя мелкие раны. Нежная кожа, хрупкое тело. Зачем она сбежала? Какой черт дернул? Ресницы покрылись инеем. Руки – заледенели. Она все пыталась согреть их, но... это очень тяжело сделать, когда у тебя нет даже спичек. Даже зажигалки. Холодно. Больно. Страшно. А ведь она, Соня, родилась весной, когда только-только из под еще укрытой снегом земли показались первые цветы – подснежники. Хрустальные, нежные, с бархатными лепестками и стебельками. Солнечный зайчик запрыгнул ей на нос, чтобы оставить на нем свой теплый, желтый весенний поцелуй. Солнце любило ее. А она – его. И однажды, Соня не могла сказать даже когда, ей начали снится сны, больше похожие на правду и реальность, чем сама настоящая жизнь. И в эти сны ее почему-то всегда отвозил поезд. Это было интересно, особенно смотреть в окно на пробегающие мимо станции-сны и гадать, какой же сон предназначен ей. И как хотелось, чтобы среди этого холода, к ней приехал ее поезд-сон. И увез далеко-далеко. Где нет этого мира, этого колючего снега, этого холода, сковывавшего по рукам и ногам... А память уводила ее все дальше и дальше... За собой, в прошлое! Первыми, что принесла с собой в реальность Соня стали не сказки, а кошмары. Наверное потому, что плохое всегда помнится много дольше хорошего и доброго. Эти кошмары, прятались в шкафу днем, чтобы, как только родители потушат свет вылезти на волю, обступить кровать маленькой девочки и начать скалить ей свою злые клыкастые морды. Соня плакала, боялась закрыть глаза, потому что стоило ей смежить веки, как она начинала казаться себе маленькой-маленькой, а весь мир огромным. И кошмары-мучители тоже. Особенно Соня боялась кошмара, который сидел на дверце шкафа. Он был самым жутким, самым злобный, самым страшным. И сколько бы девочка не накрывалась одеялом, не зажигала свет, не читала про себя детские веселые считалочки и стишки – не пропадал. Ему хорошо было здесь, в комнате маленькой Сони. Потому что она его боялась. И ее слезы предавали ему сил. Так продолжалось долго, почти до того времени, как Соне исполнилось десять лет. А потом одной лунной ночью к ней на подоконнику вспорхнула темно-синяя, с серебренным гребешком птица. И кошмары ушли. А Соня научилась путешествовать по снам и сказкам совершенно свободно. Она могла даже по желанию досматривать сны, если очень хотела. Не всегда, но часто. И жизнь наполнилась новыми красками. Соня очень любила свою страну снов! Из-за этого она с огромным трудом вставала по утрам в школу, до которой было минут двадцать пешком. Да и вообще часто грезила и спала с открытыми глазами. Из-за этого все прозвали ее Мечтательницей. Но это было не так. Какая же она мечтательница, если видит явь, а не иллюзию? Соня верила, что умеет летать. Пусть не в обычной жизни, но той, другой, в которую нет хода никому, кроме нее самой. Осознание неправоты пришло позже. Лет в двенадцать. Когда к Соне вновь вернулись кошмары, но уже совсем другие. И послушный ветер стал предателем, а ласковое небо ощетинилось каменными кольями. Этот сон всегда начинался одинаково – с остановки поезда на горной тропинке. И не спрашивайте, как поезд может ездить по горам без железнодорожного полотна. Может, и все. Плавать-то он тоже умеет. И вообще, этот поезд, который частенько менялся, приобретая вид то старинного паровоза с черной трубой, то зеленой электрички, на которой Соня постоянно ездит на дачу, то вообще чего-то непонятного с лапами и колесами, очень нравился девочке. В нем всегда было так уютно ездить! А еще в вагонах вкусно-вкусно пахло свежей выпечкой, которая стояла на стеклянных столиках привинченных к полу. И если тебе не надо вскорости сходить на своей станции, то можно выпить стакан чаю из граненого стакана в железных подстаканниках, которые появляются прямо из воздуха. Главное – попросить. Но, когда снился тот кошмар, Соня не успевала ничего пожелать. Мгновение – и ты на перроне. А вверх уходит дорога. А с одной ее стороны – скала, а с другой пропасть. Пара шагов и полет-падение. И некому помочь, некому удержать на земле. Соня просыпалась всегда тогда, когда делала первый шаг в пропасть. И потом еще долго лежала без сна. Этот кошмар ушел так же, как и первый. А на его место пришла история про мир, наполненный водой. И девочку, случайно попавшую в него вместе с джинией. Интересно было наблюдать за их приключениями, оставаясь бесплотным духом. Не все же самой участвовать в собственных снах! Нет, это не скучно, просто... иначе. И не значит, что хуже или лучше. Просто, по-другому. Тем более, что может быть приятней снов с продолжениями?! Этакий сериал во сне... А ты зритель. А сейчас она сама попала в чужой мир. И не может найти из него выхода. И нет ни начала ни конца этому реальному кошмару... А глаза слипаются... Хочется спать... Соня одергивает себя – “Нет, нельзя! Замерзнешь и умрешь!” Но уже слышится стук колес знакомого поезда... Соне приснилась осень. В которой было только синее-синее небо, широкое и бескрайнее, а не рваный лоскут, зацепившийся за телевизионные антенны. И золотисто-багряный ковер, расстелившийся вдоль железной дороги. На поезд Соня в этот раз опоздала, и пришлось идти по рельсам вслед весело подмигивающим стеклам уходящих вдаль вагонов. Прости, что так вышло, но мы спешим! – говорили они. И Соня не обижалась, понимала, что по снам развозить пассажиров не просто. Их ведь вон сколько! Целый мир. И все сны видят. Во всяком случае в это очень хотелось верить... А осень махала тяжелыми еловыми лапами, теперь темно-зелеными, и вместе с Соней шагала по шпалам рыжей лисицей с перьями перелетных птиц в пушистом хвосте и диковинной корявой дудочкой в лапах. Дудочка пела “клип-анг, ууу” и ей вторил шорох крыльев улетающих на юг птиц и ржание пасущихся вдоль такой диковинной дороги коней с бархатными глазами. Весело идти по такой дороге. Но тяжело. Особенно, если учесть, что сегодня Леля была не девочкой, а статной дамой в бархатном коричневом платье с тяжелым шлейфом, шитом золотыми кружевами. Опиралась она на резной посох с камнем-янтарем в навершии, и казалось ей, что не Соня идет по шпалам, а какая-то печально-радостная царевна по имени Время Года, которая каждый день – разная. И наряд у нее тоже – разный. Но это не так. С реальностью не поспоришь, от правды не отвернешься. Как и от глупых стихов упрямо лезущих в голову. Хотя Соня, сама свои стихи стихами не считала. Только вот иногда хочется набрать в грудь побольше воздуха и спеть песню, собственноручно написанную. Без мотива, с корявой рифмой, зато – от души. Осень идет, хвостом пушистым из стороны в сторону машет, на дудочке подыгрывает, и так весело им идти, так радостно, что хочется, чтобы эта дорога не кончалась еще долго-долго. Не вечность, конечно. Какая радость, целую вечность ходить одной дорогой? Дороги тем и ценны, что каждая – разная. Но рыжая плутовка вдруг ухмыльнулась клыкастой пастью, подпрыгнула в воздухе, и рассыпалась искрами. Только и осталось лежать по пожухлой осенней траве белое перышко, что ее хвост украшало... – Странно и отрадно видеть на этой дороге таких очаровательных леди... что привело тебя в мой сон, путешественница? Впереди, не объехать, не пройти, стоит князь в алом плаще, в червленом венце, при белом коне да густой бороде. А глаза, что омуты темные, тонешь в них. И красив – смотреть больно! Не смазливой красотой, а настоящей, мужской, как Соня любила. Плечи – косая сажень, росту высокого, с таким рядом встанешь – птичкой малой покажешься, скуластый, нос с легкой горбинкой, каштановые локоны на высокий лоб падают... Эх, будь не сон – реальность, непременно влюбилась бы! А так, только и остается, что любоваться... Да и где, если честно, под мостом найти парня красивого? Человеческого? Когда кругом все – чужие. – Не думала, не гадала, не знала, нечаянно в ваш сон попала... Прогоните? Да? Нет? По глазам видит – не погонит, скучно князю одному по своему сну гулять... Ну так, любому скучно будет! – Отчего же – погоню? Проходи, гостьей будешь.... А голос, что звон колокольный распевчатый, наливной! Шаг, другой и уже не по шпалам. По лесу идут двое, коня тонконогого, белогривого на поводу ведут... А вокруг деревья высокие, до небес вершиной достающие, в пух и прах разряженные перед близящейся зимней стужей, когда только елки да сосны зеленеют колючими иголками. Под ногами во мху красными огоньками брусника горит, в рот просится... – Ты откуда будешь, путешественница? Не в первый раз уж близко к моему сну проходишь-проезжаешь. Два дня назад совсем близко была, чуть плечом не задела, а в прошлом месяце на самом пороге обратно повернула. Вон оно как! Оказывается сны видеть друг друга могут... А почему нет, если здесь, в этом пересечении реальностей и фантазий, все возможно? – Да? А я не знала...Другие сны позвали... А прошлый месяц вспоминать вообще не хочется! Тогда Соня проснулась вся в слезах, а от чего – не помнит... И ведь, не кошмар снился! И не печальное-трагическое... А что – не вспомнить, как туманом заволокло. Князь улыбается в бороду, смотрит понимающе... – Не сон тебя тогда позвал, а другой кто-то. Тут что, все как в большой деревне – все знают. Одна Соня ничего не ведает? Так уже было на даче, и не раз! За окном буря, ураган свирепствует, во всех домах люди не спят, а Соня десятый сон досматривает! И не разбудила ее даже рухнувшая перед окнами ветка старой рябины! – А кто – не знаете? Любопытно. – Знаю, но тебе не скажу. Не последний раз видитесь, чай! В твои сны этот “кто-то” всегда дорогу найдет, но вот может, и не узнаешь ты его... Вздох сердце разрывает. Кого же ты встретить мечтаешь, княже? Кого ждешь на станции разрушенной, где и поезд-то уже не останавливается? – Вы тоже дождетесь своего кого-то! Я уверена в этом! Надо же человека поддержать, ободрить! Ведь неизвестно сколько веков он тут стоит один-одинешенек, когда только верный конь друг единственный... Когда даже лисица Осень предпочитает исчезнуть, но не встретиться с этим усталым князем, чей сон никак не хочет закончиться... – А с чего ты взяла, красавица, что я тут жду кого-то? Под ногами шуршат листья, а вокруг тишина звенит в колокольчики серебряные. И никого. Ни зверя дикого, ни птицы перелетной, ни паучка какого, заснувшего на цветном листе. – Сон такой. А еще то, что Соня сама как-то раз стала участницей такого ожидания. Слава богу – дождалась кого-то дорого ей, а кого – не вспомнить. Только с тех пор такой сон не получается назвать ни чем, кроме как кошмаром. Все время ждать очень тяжело и страшно. Потому что можешь и не дождаться. – Сон... Да, здесь все сон. Сон мертвого князя, павшего в битве и не сдержавшего обещание – вернуться к своей княжне в терем высокий, за стенами дубовыми... Печально и грустно, как остановившееся здесь время. Но этот сон уже заканчивался, а вдалеке виднелась граница другого, еще не оформившегося, еще не решившего, куда вести Соню. Князю и так сегодня подарили больше, чем он мог даже надеяться – встречу с той, что гуляет по снам. Может, повезет, и она поможет ему встретиться с его отрадой? – Держи. Я не знаю, увидимся ли мы с тобой еще когда-нибудь, путешественница, но возьми это на память обо мне... А сам подает короткий кинжал в ножнах узорчатых с кошкой на них вышитой. Дорогой подарок, княжеский... А вот отдарить-то и нечем Соне доброго князя. Ничего не взяла она с собой в эту дорогу. А то, что есть – лишь сон да иллюзия. – Спасибо... А за подарок Соня отплатит сторицей. Когда-нибудь. Ведь не может же добро пропасть и исчезнуть, забыться как не было его? Да и жаль ей князя... Но сон уже закончился, рассыпался цветными стеклами, исчез за далями высокими, уступая место своему брату... Соня открыла глаза и очутилась в вагоне поезда. Мерно стучат колеса, деревья сплошной стеной проносятся в окне и вкусно-вкусно пахнет горячими пирожками из стоящей на коленях корзинки. В вагоне всего пять человек – старичок со старушкой, пьющие горячий чай из граненых стаканов в железной подставке, высокий красивый юноша с тонкими чертами лица, читающий какую-то книгу, и пара босых веселых ребят десяти лет с удочками и толстым рыжим усатым котом. Этот кот весь такой важный, что сразу ясно – съел как минимум трех здоровых карасей и пару бычков. Соня улыбнулась, сама не зная почему, и посмотрела в маленькое ручное зеркальце, которое всегда лежало в кармане белого фартука с красным цветком в уголке. Так и есть! С зеркальной глади на нее смотрела сероглазая девчонка со смешными косичками-антенами и курносым носом. Одна лента, обязательного синего цвета, как всегда была развязана и шелковые полосы змеями спускались на круглое плечо, спрятанное под кружевом желтого сарафана в голубые незабудки. Все так, как должно быть. Интересно, какая станция предназначена ей сегодня? Иногда ее приходится ждать очень долго, почти весь сон, а иногда только уснешь – и вот уже приехал! Конечная остановка – выходи. Сегодня повезло. Видимо у кого-то, кто отвечает за сны, было очень хорошее настроение, и он решил сделать так, чтобы путешественница почти сразу оказалась на СВОЕЙ остановке. А попутчики поехали дальше. Их сны обитали на других станциях. А вокруг серой платформы куда ни глянь – кукуруза! Высокая, выше человеческого роста, желто-зеленая. Вот уж мечта детства! Не кукурузное поле, а целый лес! Того гляди – заблудишься, тропинки-то нет. Ступенек, позволяющих спуститься с перрона, впрочем, тоже. Но ничего, путешественники люди привычные! Спрыгнем. И утонем в кукурузе. А если поднять голову, то видно небо в обрамлении зеленых листьев, золотых кисточек и желтых зерен. Красиво. Сверху послышалось жалобное мяуканье... Неужели у кого-то оказался такой же сон, как и у Сони? И у кого?! У кота. Того самого – рыжего и толстого с пушистым хвостом-ершиком. Он сидел на перроне, жалобно мяукая и повесив усы. Мол, снимите меня отсюда кто-нибудь добрый. А еще лучше – угостите чем-то вкусненьким. Например, пирожком из вот этой чудесной корзинки. Нет, с капустой мы не любим, нам лучше с рыбкой. Ну, или мясом... Нахал, одним словом! Из тех, которым не отказывают. Слишком много в них обаяния. – Однако, вы нахал, мистер. Слышите? На-хал. А на руках вас еще не понести? Конечно, кому-то может показаться странным вот так вот запросто разговаривать да еще и отчитывать обыкновенного кота, но Соня спит, а во сне возможно все. И наглые коты, и кукуруза с небольшое деревце, и даже летающие ковры-самолеты! Вон один как раз по небу летит. Какой-нибудь восточный шейх летит. Это им чаще всего такие сны снятся. А кот смотрит серьезно, и вроде как отвечает – “Нет, маленькая девочка, пойти я могу и сам”. Что и делает, скрываясь в кукурузе, помахав на прощанье пушистым хвостом в полосочку. Рыжую, конечно! – Эй, подожди! Так они и пошли, через этот кукурузный сон, общий для них двоих – смешная девочка и толстый кот. Беседа при этом у них получилась презанимательная. Они обсуждали классиков русской литературы, а именно Булгакова, а именно его “Мастера и Маргариту”, а именно – кота Бегемота, который приходится каким-то троюродным дядей по матери этому усатому нахалу, которого, оказывается, зовут Графом! – Соня. Очень приятно с вами познакомиться, Граф. Приседать в реверансе среди кукурузной лесополосы, конечно, не очень удобно, но Соня справилась. Все-таки танцевать на горной тропе еще труднее, но это было в другом сне, а не в этом. Рыжий кивнул и мяукнул. Ему тоже было приятно познакомиться. – А вы случайно не знаете, что находится за этим лесом-полем? Ответное мурлыканье согрело теплым покрывалом. Конечно же, он знает! Как могло быть иначе?! Через пять минут бодренького шага кукурузные заросли кончатся и они выйдут прямо к деревне, стоящей на воде. Что это такое, Соня сама увидит. Рассказывать, объяснять и описывать слишком долго и нудно. А еще неинтересно. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поэтому пусть потерпит... Граф оказался прав и через некоторое весьма короткое время они действительно вышли к деревне. До которой, правда, было еще шагать и шагать. По воде, которая сливалась с небом, и не понять было толи облака бегут поверху, толи понизу. В общем, узнать, где низ, а где верх, можно только по деревянным домам, стоящим в отдалении, да кривым-косым заборам. – Интересно, а здесь глубоко? Оказалось – нет. А даже если бы и было, то ничего страшного не случилось бы – во сне ходить по воде – нормальное явление. Утонуть можно только, когда тебе снятся кошмары. А в таких ярких, детских снах – невозможно. В общем, босоножки оказались сняты с ног, и убраны в пустую уже корзинку. Почти все пироги схомячил кот Граф, а что осталось – Соня. Пироги с капустой она как раз очень даже любила! И вот так весело шагая по лужам, пошла эта парочка в сторону ближайшего дома. Брызги летят во все стороны, искрятся на солнце и создают маленькие радуги, рыбки, маленькие и блестящие снуют между ног, а рыжий все пытается поймать хоть одну, солнце льет с неба золотой мед, а ветер треплет развязавшуюся ленточку и непослушную челку. А на душе радостно и легко, как в детстве. И не важно, что там, в реальной жизни ты замерзаешь на чужой планете, что вокруг тебя холод и не известность, что думаешь, что этот сон – последний... Не важно. Есть только сейчас. И здесь. Сейчас, в этом сне, главное – небо, солнце, ушедшее детство и рыжее пятно счастья. Потому что часто только во сне человек может быть и самим собой и кем-то другим одновременно так, чтобы не потерять себя самого. – А что это за деревня? Кто в ней живет? Граф идет впереди, машет хвостом и рассказывает... Так и так, в деревни живет много кто – и люди, и феи, и русалки, и многие, многие другие. Видишь, какое место замечательное? Вол-шеб-но-е! Естественно, что здесь живут такие создания! Вон в том домике, что с зеленой крышей знаешь, кто живет? Не знаешь... А ведь мы туда в гости идем. И не к абы кому, а к невесте молодого лешего. Сказку про них, когда проснешься – прочтешь сама, ее уже давным-давно написали, мне не досуг сейчас тебе это все рассказывать. Девушка хорошая, добрая, животных и растения любит. Красивая. Но тут, в этой деревне, некрасивых – нет. Потому что сны здесь гуляют светлые и чистые, как ручей родниковый. Вот в том доме, по которому вьется к крыше виноградная лоза, а забор клонится влево, живут парочка вампиров. Бояться их не стоит! Они вегетарианцы. Томатный сок пьют в огромных количествах вместо крови. Милые ребята-балагуры ста тридцати лет. Подростки, одним словом. Но сейчас они путешествуют в другом сне, и дома мы их при всем желании не застанем. А видишь домик, как-будто сделанный из кружева? Светленький такой, резной, легкий даже на вид? Там живут воздушные феи. Они спят очень редко, да и увидеть их человеческим глазом почти невозможно. Ты увидишь лишь рябь на воде или снежную поземку, не более. Ветреные создания! То тут они, то там... Почти во все сны успевают заглянуть за ночь! Интересно слушать полосатого-усатого рассказчика. Многое он знает, многое видел в этих сонных мирах. А уж знакомых у него! Тьма-тьмущая... А домик, к которому они подошли и в котором живет лешего невеста, красивый, аккуратный, в цветах утопающий... Из-под крыльца львы резные улыбаются, дом охраняющие, на окнах наличники резные, травами да зверями дивными разукрашенные, на крыше конек черногривый уздечкой звенит... Картинка, а не дом. Граф уже взлетел по ступенькам, замяукал. Открывай, хозяйка добрая, встречай гостей! Не простых, сном навеянных... – Иду-иду-иду! На порог выскакивает девушка с косой до полу, с глазами – звездами, с улыбкой, что солнце красное! Граф тихо нашептал, что зовут ее Голубой, и что это именно она когда-то нашла цветок папоротника зачарованный. – Ой, Граф! Как поживаете? Как охота мышиная проходит? Муррр... Спасибо, хорошо все... А у вас как дела, добрая Голуба? Как лес жениха вашего поживает? Какие сны видит? Любопытно Соне слушать этот разговор. В обычной-то жизни она с кошками говорить не умеет... Только здесь, во сне. Да и где в реальности ее кошки, а где она? – Нашему лесу снится лето. Это хороший сон. Он сил придает. Да, хороший. Значит снега в лесу много, а весной – воды будет... И листвы изумрудной, и цветов – огней разноцветных. И папоротник новый зацветет. Для другого уже предназначенный. Но, что это мы тут разговорились, светлая хозяйка! Я же гостью к вам привел! Звать – Соня, в этом сне она впервые, прошу любить и жаловать. – Мне очень приятно с вами познакомится, госпожа... Удивительная она, Голуба. Мягкая, как пух тополиный, светлая, как денек погожий, и теплая, как парное молоко... Смотришь на нее и понимаешь – именно такая хранительница, смособная смягчить гнев лешего, если потребуется, нужна лесам. – Ой, можно просто – Голуба! Сюда, в этот сон, чужие не приходят... Своя путешественница, родная. Иначе не остановился бы поезд на этой станции, потому что платформа заповедная. Их всего несколько. Но каждая – особое волшебство, особый мир. – А это, правда, всего лишь сон? Рыжий смеется. Конечно, сон! Сегодня – да. Но иногда ты, маленькая путешественница, попадаешь в иной мир. Чаще лишь сторонним наблюдателем, а не участником, но бывают и исключения. Редко, конечно. – Жаль... Действительно жаль, что такого места в реальности не существует, но от этого такой сон становится еще дороже, одергивает Граф. А реальные миры... Чем они хуже? В них своя прелесть, свои чудеса, свое очарование. И твои миры, девочка, еще впереди. В той реальности откуда ты пришла. На той планете, где спишь. Ты знаешь лишь темную сторону тех миров, но есть и светлая... Та, которая скрывается за мраком... А этот сон... Это лишь первый шаг, приглашение. Проверка на вшивость, если хочешь. Не пройдешь ее, не увидишь по-настоящему интересных снов и миров. Но где правда, а где – иллюзия, догадываться тебе придется самой... А пока, пойдем пить чай с малиной, Голуба уже на стол накрывает. И Соня соглашается. Вспоминать и думать о прошлых снах-мирах сейчас не очень-то хочется. Все-равно – не поймешь, не узнаешь. Да и свою жизнь тоже помнить как-то не особо хочется... Вернее – то, что случилось с ней, после того, как ее украли... Лучше уж, и впрямь, чаю выпить. – Совсем тебя наш Граф запутал, – смеется Голуба, ставя на стол чашки и вазочку с вкусным вишневым вареньем. И печенье. И конфеты. И еще много чего вкусного-превкусного! – Ты не очень верь ему. Кошки да коты народ не очень честный, но в одном он прав – этот мир лишь сон. Ты проснешься и все. Дорогу сюда вряд ли найдешь заново. Да и не нужно тебе будет это. Рыжий лишь недовольно молчит да чай прихлебывает. Интересно смотреть, как кот сидит на задних лапах, подобрав под себя пушистый хвост, пьет из глиняной кружки чай смородиновый, заедая его ватрушкой. – Этот сон родился, чтобы порадовать тебя да отдохнуть дать. Не все же на нервах жить да переживать! Такое никакой человек не выдержит! Чай Соне достался земляничный и немного пахнущий мятой. Вкус мяты смешивался с земляникой и оседал на языке воспоминаниями о прошедшем лете. – А откуда вы знаете, что у меня проблемы? Вспоминать – неприятно. Больно... – Глаза у тебя грустные. Да и это здесь и сейчас ты – девочка, а на самом деле – девушка. Но... тебе нужна передышка. Ты почти себя потеряла в том мире... И отозвался – этот. Все наладится у тебя, все будет хорошо... И дом найдешь, и семью... Соня почему-то слушала и верила, верила, верила... Потому что хотелось. Хотя бы во сне, в котором пересекаются и встречаются миры. – Ты ешь-ешь! А я тебе сейчас на печи перину постелю из гагачьего пуха да травок под подушку положу заговоренных... Соня кивала сонной и тяжелой головой, потом вдруг почему-то оглянулась, чтобы посмотреть в окно, а когда повернулась обратно, то Графа за столом не увидела. Исчез он, как не было. Только кружка глиняная стоит. – А где... Голуба улыбнулась так понимающе, вздернула брови-дуги да хмыкнула. Мол, знаем-знаем мы этого рыжего! И дела его – тоже ведаем. – Граф-то? А он в другой сон ушел. Девушка между тем открыла крышку тяжелого резного сундука и стала внутри него что-то искать... Как позже оказалось – красивое стеганое одеяло с зеленым лугом, цветами и белыми круторогими барашками, похожими на легкие облака. – Ага! Нашла! У Сони глаза уже слипались... Смешно! Как можно уснуть во сне? Ведь ты уже спишь. – Он может свободно гулять по снам? Соня почему-то всегда считала, что переходить из одного сна в другой нельзя, ну или просто очень сложно. Как правило, сны редко сменяли друг друга, а уж, когда ты сам мог выбирать, куда отправиться и на какой станции сойти вообще нечто из разряда сказок. – Конечно! Кто же, если не он? Голуба непонимающе так моргнула, а затем как будто поняв что-то рассмеялась. – Так ты не знаешь, кто сегодня был твоим спутником и кто выбрал именно этот сон для тебя? Девочка уже лежала на печи под барашковым одеялом, вдыхала запах душистых трав, и думала, что этот Граф очень уж похож на соседского кота Барсика. Не городского, а деревенского. У них в деревне, почему-то всех котов называли Барсиками, а собак – Джеками. Традиция что ли? Она бы, например, назвала кота как-нибудь иначе. Да и собаку тоже. Только пока не знала как. У нее ведь не было никого. Даже попугая или золотых рыбок. – Ммм? Девушка гладит Соню по голове, и ее рука такая мягкая и нежная, и так похожая на мамины руки, когда она на нее еще не злилась. Кажется, что это мирное время осталось в далеком-далеком прошлом, хотя прошло каких-то две недели... – Эх ты, котенок маленький... Твоим спутником сегодня был сам кот-баюн, сны на людей насылающий, песенки усыпляющие мурлычущий... Соня хотела что-то ответить, но сон сморил ее. Она закрыла глаза и... Проснулась от того, что кто-то говорил о ней... Даже не кто-то, а женщина-змея, которая часто приходила в зверинец. Она стояла перед соней в окружении своих охранников и улыбалась. Так, что Соне вдруг стало жутко. Ибо не сулила ей эта улыбка ничего хорошего... – Ну-ка, кто это у нас? Никак зверюшка Кор-ара... Сегодня удачный день, не так ли, звереныш?

Глава IV

Еще один шаг...

Соня впервые в жизни задумалась на тему “Что такое “не везет” и как с этим бороться”. Ибо данное изречение описывало ее ситуацию как нельзя лучше. Нет, это ж надо было, сбежав из зверинца, попасть в публичный дом. Хорошо хоть, во-первых – не в качестве зверя, во-вторых – не в роли... Ночной бабочки? Так, кажется, у нее дома называли служительниц этой “чудной” профессии... Хоть тут повезло! Впрочем... служанка? Лучше уж это, чем то, что было ранее. Тут хоть и комната появилась – два на три метра, но своя! И ванна есть... И кровать... И чем заняться – тоже... Но самое главное – исчезла эта безысходность, тоска. И мысли о доме уже так не давили, не заставляли каждую свободную секунду вспоминать то, что было, оглядываться назад со слезами на глазах. Слез не осталось. Выплакала. Боль поутихла на пару с звериной тоской. Ум прояснился, и Соня смогла взглянуть на случившееся с ней отстраненно. И извлечь из всего того, что с ней случилось жестокий урок. Да, выкрали. Но такое случалось и у нее на Земле! Вспомнить хотя бы восточные гаремы! В чем разница? В планетах? Если только... Ну, может еще и во взглядах на жизнь ее расы и многих других, живущих среди звезд. И в этом... Мен-та-ли-те-те. Да, она сейчас живет черт знает где, на черт его знает какой планете! Но если есть корабли, дороги, карты, то можно вернуться! Как-нибудь... И шансов на это уже немного больше. На какой-то жалкий процент, но... больше. Она не сидит взаперти. Соня – свободна. Относительно, конечно. Свободна ровно настолько, насколько способно разумное существо без любых документов и возможности что-либо покупать. Звезд – галактических денег – у Сони нет. И возможности заработать – тоже. Во всяком случае, легальным и нормальным путем. Себя продавать девочка не собиралась, хотя Змея, хозяйка этого дома и всего “увеселительного бизнеса” на этой планете, не раз уже намекала на то, что инопланетной девочкой уже интересовались некоторые ее клиенты, ищущие определенной новизны и острых ощущений. Но... нет. Ответ – неизменен. И не помогали ни ласковые слова, ни дорогие вещи, ни обещания. Не купите. Ни за какие звезды и галактики! Наивно? Возможно. Но... как иначе? Тем более, когда тебе всего пятнадцать лет, а на Земле осталась первая любовь из параллельного класса. Когда еще теплятся в сердце мечты о счастье, доме и настоящей, той самой, о которой в книгах пишут, любви! Не смотря на все случившееся, Соня была ребенком. Обычной девочкой со своими мечтами, иллюзиями и желаниями. Которая даже здесь ждет своего “принца”. Нассаги только недовольно щелкала хвостом и шипела сквозь клыки, однако поделать с этим категоричным “нет” ничего не могла. Неписанный свод правил ее... “работы” очень четко высказывался на этот счет. Так, что и лазеек не найдешь, формулировку – не обойдешь. Все исключительно добровольно. Ни одно создание нельзя заставлять силой. Не смотря на количество звезд, которые предлагает клиент. А предлагали много. Очень. Один даже весь ее годовой заработок предлагал... Сумма очень не маленькая. Баснословная... Но это “нет”! Опоить? Возможно, конечно, но какое от этого удовольствие?! Клиенту, в первую очередь. Да и девчонка, скорее всего, такой скандал устроит, что все галактические СМИ сбегутся в ее дом за сенсацией. И так почти не вылезая рядом с ее домом днюют и ночуют. Да и свежа еще память о Кор-Аре. И о Шай-ти, которые, непонятно с чего, вдруг взъелись на этого несчастного владельца зверинца. И Нассаги совсем не была уверена, что эта странная человечка в этом случае осталась в стороне. Что не она была причиной этого “конфликта”. Слишком сильны... чувства. Эмоции. Сновидения. Яркие, живые, сочащиеся красками. Как эмпат, пусть и довольно слабый, Нассаги считывала свою служанку. И пила ее сны, как дивный напиток. Амброзию. Ибо ее народ – снов не видел. Как и многие в галактике. А тут... Глупец Кор-Ар! Слабак... А Шай-ти услышали. Почувствовали. В этом нельзя было даже сомневаться! – Интересно, как скоро по твою душу явятся Шай-ти, малявка? Как скоро они отзовутся на бурю твоей души? Вопрос в пустоту. Ответа нет. И быть не может. Девчонка ведь не видит ее, стоящую в конце коридора. Знай, полы натирает щеткой. Словно бы лучше этого занятия нет ничего лучше и важнее в этом мире. Словно от него зависит ее жизнь. И довольствуется крохами, хотя может потребовать больше. А не ютится в маленькой каморке и выполнять самую грязную работу. Отказать не посмеет никто. Из знающих и чувствующих. Среди видящих сны. Молчит. И мира для нее не существует. Да и языка, на котором говорит между собой раса Нассаги, зямлянка не знает, между прочим. Только межгалактический, который неизвестно как – выучила. И даже разговаривать на нем научилась. Грубо, с огромными ошибками, нещадно картавя, но... говорить. Хищный взгляд изумрудных глаз с вертикальными зрачками прошелся по худенькой фигурке. Некрасивая. Вся необычность – яркость снов и чувств, которые девчонка совсем не прячет и не сдерживает. Хотя все знают – разбрасываться этим чудом – нельзя. Невозможно просто. И закрывать сознание учат всех. Почти с рождения. Чтобы свой, личный, доступный лишь тебе мир – остался нетронутым. А эта... Свободно путешествует. Да еще и выставляет всем на показ свое мастерство. Ну не глупо ли?! Естественно, что рано или поздно за ней придут эти Шай-ти. И заберут с собой. Только вот пойдет ли малявка? И так от каждого жеста-шороха шарахается, чего уж говорить о тех, кто пытается приблизиться к ней на расстояние вытянутой руки, крыла, щупальца? Бежит без оглядки, словно от болезни какой. А эмпаты ее уже почувствовали. И захотели... сделать своей игрушкой. Вещью. Той, которая может провести сквозь сны в другие миры. Так же, как Шай-ти. И родственная им раса Шейниллов. Бабочки... Хрупкие, красивые и смертельно ядовитые. Не тронь – отравят. Но сны... Эти проклятые сны! Как хочется владеть хоть каплей этого дара... Хоть раз самой увидеть эти странные, непонятные миры, в которые многим хода – нет. В которых живут... другие. И такие похожие на эту человечку создания. А перед глазами уже который день стоит яркий сон о родной планете землянки. О ее прошлом, судя по всему, так как основной героиней этой истории она сама. И это ее память такая яркая. Звенящая радостью, солнцем и голубым куполом небес на котором летают железные крылатые рыбы. Соня улыбнулась в тот момент, когда Нассаги закрыла глаза, вновь погружаясь в ее сон. Пусть. Не жалко. Тем более, что Соня всегда знала, когда в ее снах появлялся кто-то чужой, забредший туда по каким-то своим делам. Или просто для того, чтобы увидеть еще один мир, находящийся за гранью этой галактики и мира. Ведь тогда настроение сна меняется. И весьма ощутимо. Глупо считать, что Соня – наивна и ничего не замечает и не чувствует. Особенно тогда, когда к тебе во сне подходит кот-баюн Граф и мягко мурлыча сообщает, что теперь в твоих снах будет много гостей... И мало – миров. Только память. До тех пор, пока ее не заберут. Кто? Неизвестно. Жди. Сны ведь на то и сны, чтобы говорить иносказаниями, умалчивая о многом. Только – намекая. Легко и ненавязчиво. Вперемешку с памятью, что – не разберешь, где – что. Этакое туманное будущее-предсказание.... Но Соня верила. – Смотри, Змея, мою память. Любуйся моей родиной. Но эти сны хоть и ярки, но они не позволят тебе пройти по дорогам иллюзий, по которым хожу я... Так шептала Соня, протирая от пыли какое-то странное устройство, которое доверяли только рукам других существ, но не машинам, коих было много на первых этажах этого здания, похожего не пещеру, изукрашенную драгоценными камнями и резными колоннами. Сон – иллюзия. Сказка. И реальность. Сейчас эти другие реальности – закрыты. Чужих, нежеланных глаз слишком много. Жадных и ненасытных. А сны такого не любят. Вот и прячутся... Но вспоминать... В этом есть и своя грусть, и своя радость, и свое очарование... Тем более, что в этом сне скрывалась не только ее память, но и родителей. Мама... Папа... – А пойдем в лес? За грибами. Предложение отразилось от стен деревенского дома, закружилось по комнате, облетело стол со стоящей на нем пузатой глиняной вазой с отбитым горлышком, взметнуло ситцевые занавески в цветочек и осело на полу, искрясь золотыми искрами. Сестра подняла голову от книги сказок народов мира, которую так хотелось прочитать Соне, но... кто первый взял, тот и читает. Поэтому пришлось искать себе другое занятие, которое никак не хотело находиться. Девочка уже и под лавку заглянула, и в сенях побывала, и даже крынку с молоком потревожила. Хотя молоко не любила, в отличие от Лизы, которое пила его не то что кружками, а даже литрами. – Зачем? Соня сморщила нос – это же просто! Неужели сестра, ее самая лучшая, любимая и незаменимая сестра не понимает всей прелести этих слов – “пойти в лес за грибами”?! Самим! Чтобы родителей порадовать. У них сегодня как раз последний день работы, а потом – отпуск. Время, когда маме и папе не надо будет постоянно ездить в этот... как его... аэропорт! Сложное какое слово-то! И они смогут приехать к ним с бабушкой в деревню, чтобы, как и они ловить рыбу, есть ягоды и пропалывать клумбу с пионами. – Как это зачем? Ты только представь себе – приезжают мама с папой, а их на столе ждет грибная лапша и картошка. Жареная. А мама с папой у них совсем не простые люди! Они летают в небе! Вернее, это папа летает, а мама ему помогает. Потому что папа – летчик, а мама диспетчер. Вот! Книга закрывается и ложится на белую салфетку с кружевной каемкой, их сеней приносится корзина, в рюкзак убираются самые нужные, ну просто необходимые вещи по мнению двух девочек восьми и семи лет. А глаза уже горят азартом. – Пойдем. Только бабушку предупредим. И не надолго! Слова улетели вслед сестре, да так и не догнали. – Бабушка! Мы ушли в лес за грибами! Старенькая Антонина Петровна как раз сидела на лавочке и грелась в лучах полуденного солнышка. Ее белые волосы, уложенные в аккуратную прическу, почти сияли, а на дне таких же, как и у девочек серо-голубых глаз искрилась улыбка. Она сама была когда-то такой. – Идите. Но чтобы к обеду были дома. – Хорошо! Хором. Вместе. В один голос. И убежали. Аэропорт походил на муравейник. Все здесь вечно куда-то бежали, спешили, спорили о чем-то, прощались и встречались, плакали и улыбались. Одним словом – жили. И для персонала каждый день здесь походил на предыдущий. Это только для улетающих-прилетающих, да еще, если и в первый раз, все в новинку. А они – привыкли. И родители Сони и Лизы тоже. Это их работа. Любимая. Как и небо, которое когда-то позвало обоих, да так и не отпустило. Веронике оказалось проще. А с какой-то стороны сложнее. Намного. Она хотела летать. Как муж. Но не сбылось. И она стала диспетчером по полетам. Много, очень много раз она хотела бросить все, уйти, но... не могла. Это ее судьба. Ее вахта. Принимать, сажать и отпускать самолеты, каждые раз боясь сделать ошибку. Хотя нет, уже даже страха не осталось. Только профессионализм. Холодный, и даже немного злой, когда в памяти остается картинка из зеленых линий и точек, горящая на экране, когда каждое слово – на вес золота, когда права на ошибку не существует. Авиадиспетчер трудная, очень тяжелая и нервная работа. Это непрерывный контроль за воздушной обстановкой. Это невидимый другим подвиг. Очень непростой, впрочем подвиги другими и не бывают, но необходимый. И только во время перерыва, когда Веронику подменяет кто-то другой, сидя в маленькой комнате и грея руки о чашку с обжигающим черным кофе, она думает – “А может ну это все? Брошу и уеду. Далеко-далеко. На дачу. Где сейчас как раз осыпается смородина, наливаются соком яблоки, а в лесу грибники собирают полные корзины белых грибов, лисичек и подберезовиков”. А потом посмотрит в небо, чистое и высокое, синее настолько, что глазам становится больно и хочется раскинуть руки, стать птицей и взлететь. Туда, где в просторах этой бескрайней синевы летит самолет, а за штурвалом его сидит ее муж, Илья, неся свою вахту. Давая жизнь своему подвигу летчика и капитана авиационного судна. Нет, она никогда не бросит свою работу. Пока нужна своему небу. Пока может принимать и отправлять в полет свои самолеты, которые на самом деле не ее, а неба. – Слушай, Сонь, а ты точно знаешь, что эти грибы можно есть? Лиза неуверенно смотрела на красный гриб в белый горошек на высокой ножке. Ее сестра уже увлеченно рылась в рюкзаке в поисках складного ножика. – Конечно можно! Бабушка говорила, что нельзя рвать только красные и серо-зеленые грибы. А этот красно-белый. Значит – можно! Лиза не была в этом уверена, но все-таки промолчала. Она очень редко спорила с сестрой. Соня тем временем срезала гриб и положила его в корзинку. Девочки дружно полюбовались на дело рук своих. – Ладно, пошли-ка дальше! Лиза сделала пару шагов и тут под елкой заметила еще один гриб. Почти точную копию первого. Только поменьше. – Ой, Сонь, смотри, еще один! – Молодец, сестренка! Так держать! Еще один красно-белый гриб занял свое место в огромной корзине. А потом еще один... И еще... И еще... Илья болел небом, наверное, с самого рождения. Он бредил им, как больной. И поэтому никто не удивился, когда однажды он пришел из школы домой и серьезно так сказал, что будет летчиком. И стал. И летает уже почти десять лет. Из одной страны в другую. Над горами, морями, океанами и городами, которые кажутся игрушечными с высоты совсем не птичьего полета. – Уважаемые пассажиры, просьба занять свои места... Каждый полет ни с чем не сравнимое ощущение. Каждые взлет и посадка – подвиг, который уже никто почти не замечает. Может, оно и к лучшему... Летать могут не все. Видеть небо на расстоянии вытянутой руки или окна иллюминатора способны многие. Только они никогда не поймут, что это такое – самому управлять такой железной птицей. И дай Бог, им никогда не узнать, что такое груз сотен жизней за спиной, когда ты понимаешь, что от каждого твоего действия зависит чужая жизни. Это страшно. Жутко. Но небо уже не отпускает тех, кого околдовало. И поэтому Илья будет еще долго летать и возить своих пассажиров. Потому что навеки стал пленником этой бездны. – Лиза! Смотри – самолет! Море счастья, океан восторга! И радостная улыбка на пухлом детском личике. – Папа летит... Они привыкли вглядываться в небо и считать, что на каждом пролетающем над ними самолете летит их папа, который сейчас наверняка уже летит домой! И скоро приедет к ним с мамой. Сестры помахали самолету, оставляющему за собой белый след, руками. И пошли домой, держа в руках корзинку, полную грибов. А красивых-то каких! Все как на подбор – красно-белые, с кружевной каемкой на ножке. А глаза им слепило яркое, жгучее солнце, в ногах путались зеленые травы с розовыми цветками клевера и желтыми глазками в обрамлении белых ресничек ромашками. День перевалил за половину. – Вот и все! Рабочий день закончен, а с завтрашнего дня – отпуск! Хорошо-то как! Две недели рая, свободы и жизни без своей нужной и любимой работы. – В деревню охота... Лисичек под сметаной с картошечкой... Мужчина улыбается, представляя себе эту картину, а женщина смеется. Хотя его понимает. Ей тоже хочется к ним в деревню. К бабушке и дочкам. – Интересно, что там делают сейчас наши негодницы? – Господи! Ну, внученьки! Ну, учудили! Бабушка Антонина Петровна смеялась до слез. Ее внучки принесли к обеду домой полную корзинку... мухоморов! Лиза стояла и не знала, куда девать от стыда глаза, а Соня надулась, как мышь на крупу и вдруг как выдаст: – Зато они красивые! Как давно это было! И весело... Мухоморы... Целую корзинку ведь притащили тогда с сестрой. И всю – выбросили. Грибочки-то не съедобными оказались... Сколько-то времени прошло дома? Ждут ли ее? Или уже похоронили и оплакали? Как там мама с папой и сестрой? Соня не знала. И старалась не думать, не подпускать к себе эти страшные мысли, от которых сердце льдом сковывало. И дышать становилось тяжело. Словно через силу воздух входил в легкие... Дом, дом, дом... Увидит ли она его когда-нибудь снова? – Смотри какая... яркая... Опять гости, опять клиенты, опять по ее сны и мир. Надоело. До зубного скрежета! Ну на кой она им сдалась?! Ведь, нек-ра-си-ва-я же! Страшная! Не похожая на них, ничем не интересная... Хотя, это, наверное, для кого – как. Для тех же Шай-ти, о которых говорят очень много. И постоянно сравнивают Соню с прекрасными представительницами их расы, которые никогда не покидают своей родины. Да и зачем им? Говорят, что нет в этой галактике ничего, что могло бы сравниться по яркости с любовью Тай-ши... И с их преданностью своей паре. Соня, когда это в первый раз услышала, вспомнила лебедей... Лебединая любовь. Красиво... Нежно... И как-то страшно... Зачем жить, если твоей половины уже нет? – На Шай-ти похожа... Ну, вот! Что и требовалось доказать. Опять эти Шай-ти! Хоть посмотреть бы на них! Узнать, что это за... инопланетяне, которые похожи на людей! Из интереса. Научного. – Красавица, а... – Нет! На все ваши предложения. Подарки и прочее – нет! Простите, мне надо работать! Слова злые, агрессивные, но никто не упрекнет. Всего лишь служанка, не та, кто зарабатывает своими снами и телом. Значит позволено отстаивать свое право на мир, на личное... А эти, соискатели Сониного расположения, могут гореть синим пламенем! Соня загремела приборами, удаляясь дальше по коридору, который походил на пещеру... А за ней веселыми зелеными глазами из теней следил рыжий-рыжий кот. И улыбался себе в усы... – Терпи. Живи. Надейся. И зови, путешественница. Пушистый хвост обвил лапы. – Может и докричишься... А я в скором времени устрою тебе одну занимательную встречу. Со сказочницей. И Граф растаял, чтобы пройти сквозь миры и оказаться в на планете Земля, в комнате заваленной книгами, ручками, листами бумаги... Где в тишине звучат скрипка с арфой, а в окна льется свет уличных фонарей. – Хозяйка? На голос из комнаты спешит девушка... Лохматая, русоволосая, с карандашом в прическе и ноутбуком подмышкой. Глаза-хамелеоны сегодня у нее серо-зеленые. Расстроена, значит. – Граф? Вот уж не думала тебя увидеть здесь... Кот мурчит, потихоньку забирая боль сказочницы, успокаивая зелень в ее глазах, делая их серо-голубыми. Не счастье, но спокойствие. Ровная гладь озера, а что на его дне – неизвестно! Омут из чувств... Он бы мог назвать е домашней кошкой, скрывающей свои тайны. Которая всегда со всеми, но вместе с тем – ни с кем. Если бы сказочница была кошкой. Но... она человек. Как и Соня. А значит сны и миры над ней не властны. И в первую очередь – он сам. Она сама создает миры, а не просто путешествует по ним... -Что такое? Что тебе надо, пушистый? Улыбка с ее лица почти не исчезает. Маска, которая скрывает боль непонимания. Сколько тебе еще биться в чужие стены, доказывая, что любовь есть? Что нельзя жить только по закону “стерпится – слюбится”? – А я хочу тебя кое с кем познакомить... Прыжок! На книге сказок так приятно спать, но... Сначала дела. – И кто же это? – Соня. Она по снам путешествует. Сказочница смеется, треплет Графа за уши... – Как я? – Ты миры создаешь, а она по ним путешествует... Разница огромного масштаба, однако! Смешной... Кот – котом, если бы не был баюном. Впрочем, все кошки умеют баюкать и насылать сны. Такие уж они звери. Полусказочные. – И что ты хочешь от меня? – Познакомь е с Серой Леди, мрр... – Так Серая это я! Непонятно... Странно... Интересно... – Я знаю... А Соне помощь нужна, поддержка, надежда... подаришь тепло своего фонарика ей? Сказочница смотрит на окно и молчит. Думает. А в голове уже рождается новая сказка... – Покажи мне ее... Смотреть – не значит видеть... Для того чтобы увидеть, надо сначала поверить. И протянуть руку тому, кому помощь нужна немного больше, чем тебе самой... – Котенлк... Хорошо, подожди немного. Я напишу для нее сказку. А ты – передашь, идет? Шум компьютера, перестук клавиш, сонное урчание и... Перед началом грозы воздух тяжелый, похожий на каменную плиту, давящую на легкие, а небо укрыто тяжелыми сине-серыми облаками, среди которых мелькают желтые и фиолетовые всполохи. Грома еще не слышно, но любой скажет, что он есть. А кто-то, кто верит в сказки, уточнит, что это летит по небу белый в серых яблоках конь Леди Дождя и Снега, и что отсветы молний – не молнии вовсе, а свет ее фонаря. Маленького, литой бронзы фонарика, каждая из четырех сторон которого расписана диковинными картинами. Они постоянно меняются, и вчерашний узор может не быть сегодняшним... Но это сказки. И гроза это всего лишь гроза... Не больше и не меньше. Но для тех, кто верит в чудо – это сказка, ставшая былью... Маленький котенок замерзает на улице. Он забился в нишу под аркой, сжался в маленький, насквозь промокший комочек и жалобно мяукает. Но людям нет до него дела. Они спешат поскорее спрятаться от холодных дождевых струй. Зачем им останавливаться и протягивать руки к маленькому неказистому существу? Им нет дела до этой маленькой жизни, которая может легко оборваться... А по замощенной брусчаткой мостовой идет девушка в сером платье и, переливающимся всеми оттенками голубого и синего, плаще. В руках у нее горит ярким светом фонарик с бабочками и ирисами. Но вот удивительно, никто не замечает ее! Как будто для людей она просто не существует... А если учесть, что капли воды совсем не мочат ее, хотя дождь на улице льет как из ведра, а у девушки нет с собой зонтика... Призрак? Иллюзия? Обман? Просто гостья другого мира. Которая видит чуть больше остальных... Она грустно улыбается, заметив маленького серого котенка... – Маленький... За что же тебе это? Ведь мой дождь редко кому приносит счастье... Хотя... Чуть ярче вспыхнул в руках фонарь, разлил по улице свой разноцветный свет, и запорхали среди пелены дождя маленький бабочки. Кто увидит? кто отзовется? Кто сможет поверить в маленькое чудо – в бабочку среди серой пелены дождя? Неужели, никого нет... – Мама, смотри какая бабочка! Радостный возглас, нос в веснушках, яркий зонтик и не менее яркие резиновые сапожки... Все-таки дети всегда больше взрослых верили в сказки и чудеса. В любом мире. – Глупости! А взрослые – не верят. или просто забыли... Ведь у них есть настоящее. Зачем, стремиться к чудесам и мечтам. Итак, своих проблем хватает выше крыши! – Ой, котенок... Мама, какой хорошенький, давай его оставим! Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Девочка прыгает вокруг матери, упрашивая. И такая надежда горит в ее глазах, что отказать женщина не в силах... – Только смотреть и следить за ним будешь сама! И не дай Бог он порвет мне новую мебель... – Ура! Девочка тянет руки к маленькому рыжему комочку с зелеными глазками, радостно улыбаясь и шепча что-то ласковое и успокаивающее... котенок делает шаг вперед, все еще боясь поверить своему счастью... Чудес не бывает, скажите вы? Бывают. Их только увидеть надо. И позволить себе в них поверить...

По улице идут мама с дочкой. У девочки на руках сидит котенок и радостно щурится. А через все небо раскинулась мостом семицветная радуга – отражение фонарика Серой Леди, за которой по пятам всегда ходит дождь. И надежда, что в этой серой пелене кто-то кого-то ждет. И для кого-то горит яркий огонек...

А Соня спала, и во сне ее вел яркий огонек фонарика с узорчатыми стеклами...

Глава V

Шай-ти

Дни бежали весенними ручейками с гор, складываясь в недели и месяцы. Соня прожила в доме госпожи Нассаги почти год. А потом за ней пришли Шай-ти. Просто однажды открыли дверь в бордель, где работала за еду и кров Соня, которой шел уже семнадцатый год по человеческим меркам, но все еще пятнадцатый – по галактическим. Они пришли вчетвером. Трое Шай-ти и маленькая девочка-бабочка, которую Соня когда-то встретила в зверинце и про себя называла Феей. Еще тогда, до побега, в одной из прошлых жизней. И впрямь, что-то людское проскальзывает, неуловимое, как утренняя дымка над склонами гор, но это только кажется в первое мгновение. Проходит оно – и понимаешь – нет между ними и Соней ничего общего во внешности...Соня небольшая, кругленькая пышка, мягкая и нежная, как сдобная булочка, а Шай-ти... Высокие, под два с половиной метра, обладающие двумя парами рук, сетчатыми крыльями. Черты лица острые, на которых выделяются черные, огромные глаза без белков, но горящие живым блеском, знающих себе цену созданий, уши большие, со странными наростами в районе кончика и мочки, похожие наросты есть и на лбу, там, где начинается линия роста волос, мягких даже на вид и очень-очень длинных. Почти до пола. Одеты очень просто, по сравнению с остальными жителями галактики, в просторные шаровары-юбки и широкие пояса, по-видимому, сплетенные вручную, у Сони когда-то был похожий, только тоненький и длинный. С джинсами носила. Фея-бабочка же была увешана браслетами, цепочками, бубенчиками так, что ткани длинного платья почти не увидать. Слишком... ярко. Соня смотрела на них и думала, что принесут ей эти гости? То, что пришли к ней – было ясно без слов. А вот зачем? – Здравствуй, старый друг... Соня уже успела подзабыть какой у этой Феи голос переливчатый, нежный, шелком текущий сквозь руки. Не со злом пришли, не с мечом. А как друзья к другу, как родичи к родичу. Пусть и дальнему. Очень-очень-очень-очень дальнему. А может, и вообще – не родичу. Хотя... иначе бы они не были генетически совместимы, так что, скорее всего общие предки были. Когда-то. – Мы искали тебя, но так трудно услышать... Почему ты ушла тогда... Мы искали... Мы пришли... А тебя нет... Почему? Почему? Хорошее слово. Хороший вопрос. Только безответный. Просто потому, что так вышло. – Не знаю, – пожала плечами Соня. – Разве это имеет значение? Гости и Нассаги смотрят. Но молчат. Еще бы, прерывать такое замечательное представление, за которое не надо платить ни звездочки! Таинственный Шай-ти пришли за земным зверенышем и разговаривают с ним на равных, как с одним из своего народа. Когда еще такое увидишь?! Нассаги запоздало пожалела, что не догадалась взять плату с Шай-ти за возможность увидеться с этой малявкой! Столько бы могла заработать! А теперь... приходится довольствоваться всего лишь бесплатным представлением. А можно было бы пересчитывать лишние пятьсот звездочек. В том, что Шай-ти если нужно было бы заплатили и больше, Нассаги не сомневалась. Фея обескуражено примолкла. Такого ответа она не ожидала. Слез, криков, обвинений, радости – да, но не такого ледяного равнодушия. Неужели... ошиблась? Нет, быть этого не может, она же почувствовала, услышала тогда, так почему же сейчас все так?! Соня смотрела на мучения Феи с доброй долей разочарования. И это – Шай-ти? Но тут вперед вышел один из стоящих позади нежданной гостьи...мальчик, мужчина? Нет, все-таки второе. Слишком гордый вид, слишком спокойный взгляд и слишком... сильный ореол силы, окружающий этого Шай-ти. Взгляд Сони на секунду задержался на сложенных за спиной крыльях. Интересно, мелькнула у девушки шальная мысль, на что они похожи в раскрытом состоянии? Сейчас – словно обыкновенный плащ, которые в свое время носили на планете Сони, чтобы защитится от непогоды или показать свой статус... – Я прошу у тебя прощения, дитя. Мы услышали твой зов слишком поздно, но все-таки, я надеюсь, что ты окажешь нам честь, посетить наш... мой дом. И тут Соню прорвало. Как бывает соломинка ломает хребет верблюду, так и эти слова стали последней каплей, прорвавшей плотину, скрывающей за собой всю боль, одиночество и отчаянье, которое копила в своей душе девочка на протяжении почти двух лет. Она заплакала. Просто взяла и заплакала. Тихо, беззвучно шмыгая носом и вытирая со щек соленые дорожки. Шай-ти сделал шаг вперед и без слов поднял Соню на руки. На все четыре. Так, чтобы две держали хрупкое человеческое тело, а другие – защищали. – Шшшшш.... Все хорошо, все будет хорошшшшо... Не так уж сильно отличалась эта землянка от их пар, одновременно подумали все трое Шай-ти. Такая же эмоциональная, хрупкая и пытающаяся делать вид, что ей никто не нужен, что она сама по себе... Фея обиженно повела плечами. Все-таки это она привела старших родичей к этой землянке, и вот она... благодарность. Среди Шай-ти и ее народа такое никогда не случилось бы! – Не обижайся на нее, маленькая Файли. Это дитя слишком устало за это время, чтобы трезво осмысливать только что случившееся. Не обижайся. Тем более, что она не “слышит”. Фея-бабочка подняла голову и долго вглядывалась в лицо самого старшего из пришедших Шай-ти, после чего словно приняв какое-то важное решение, кивнула. Правильно, глупо обижаться на маленькую человечку. Ей и так тяжело, нечего набрасывать ей на плечи еще и груз своих обид. Тем более, если она действительно “не слышит” живых существ. Сердце Файли острой иглой кольнула жалость к человеческой девочке. Земляне, по ее мнению, действительно оказались очень слабыми. Даже в чем-то ущербными. Так зачем же обижаться на них?! Это все равно же, что попрекать калеку тем, что судьба была не милостива к нему! – Хорошо. Не буду. * * * В этот раз ее не запирали, в капсулу не укладывали и никак не ограничивали. Хочешь – в каюте сиди, занимайся, чем душе угодно, хочешь – по кораблю ходи-броди, куда хочешь – заходи, хоть на капитанский мостик, хоть в зал отдыха, хоть в медицинский отсек. Правда, как назывались эти места на более-менее известном Соне галактическом она не знала, про язык Шай-ти вообще молчать нужно, так что приходилось давать названия самой. По функциям мест и кают. Корабль Шай-ти Соне понравился даже. Вытянутый, без острых углов, с “крыльями” полупрозрачными по бокам... И стекла – во всю стену, если рукой прикоснуться, а убрал – стена стеной! Как во сне, в сказке... Только не сказка это, а самая настоящая жизнь. Выделенные апартаменты, иначе язык просто не поворачивался назвать иным словом эти хоромы на сто квадратных метров, правда почти четверть от этого пространства занимала кровать. Верх, где стена, срезан, а остальная часть – полуовал, и застелена кучей разных тканей – тонких, похожих на газ или шелк, плотных, даже немного грубых, как парча дома, была даже парочка пушистых! А подушек совсем не было. Ни одной. Впрочем, парочка сложенных покрывал легко решали эту проблему. Шкафы оказались встроенными и высокими, до потолка, которые оказались под три метра высотой. У противоположной от кровати стены стоял стол, несколько стульев-кресел и вазы с цветами. Розово-фиолетовыми, чем-то похожими на мохнатые орхидеи. Очень лохматые. И листья у них были не зеленые, как дома, на Земле, а ярко-оранжевые. Как гелевая ручка у Кати из параллельного класса. Соне этот цвет не нравился – слишком яркий. А вот центр комнаты ей нравился, ибо все свободное пространство занимал ковер или его подобие, Соня так еще и не разобралась. Потому что стоит сойти с этой космической прелести и он становится гладким и плоским, а наступишь – мягким и пушистым. Сами же Шай-ти вызывали у девушки, хотя сколько там разницы между “девочкой” и “девушкой”, противоречивые чувства. С одной стороны, вроде помогли, что однако все еще вызывало сомнения, с другой – инопланетяне же, чужой мир, чужая логика, может на опыты забрали?! Но делать что-то было уже поздно, сама согласилась с ними пойти, теперь мучайся неизвестностью, страдай... – А вот это зря-я, мурр... На кровати разлегся Граф с расслабленной ленцой властелина вселенной. Впрочем, он был себе самому хозяином, а это дорогого стоит. – Шай-ти, мяу, не такие плохие, как ты думаешь... Не идеал, конечно, очень уж на вас, людей похожи, но это ведь не плохо, не так ли, мяуу? А сам смотрит хитро, с прищуром... Соне вспомнились высоченные фигуры, закутанные в ткани и свои собственные сложенные крылья, черные, лишенные белков глаза и четырехпалые руки с длинными и тонкими пальцами. Два комплекта рук, между прочим! – Не туда смотришь... У вас души похожи, и внешность тоже, если сравнивать тебя и Шей-ти, их женщин. – Шай-ти, – незаметно для себя поправила Графа Соня. – Шай-ти – мужчины, Шей-ти – женщины, – объяснил, усмехаясь в усы, рыжий гость. – А почему тогда их все называют Шай-ти? – Потому что, говоря человеческим языком, слабая половина этого народа почти никогда не покидает свои планеты. Их у Шай-ти три, между прочим, но это я имею в виду те, с которых началась их жизнь, а не открытые и завоеванные миры, – углубился в галактическую историю Граф. – Сами же Шей-ти не выше тебя и лишь немного сильнее. Поэтому Шай-ти так берегут свои половины. Ну, еще потому, что пару они составляют один раз в жизни... – И умирают? – язвительность что-то в голосе прорезалась. Нервы пора лечить, пора лечить нервы, однозначно. – Почему? Просто так есть. Однолюбы они все, поголовно. Но об их истории тебе больше всего рассказала бы Серая, но она в последние дни занята... Серая пелена дождя, маленький расписной фонарик с теплым огоньком внутри, полупрозрачная фигура в плаще до земли и грустная-грустная улыбка... – С ней что-то случилось? – Пфффф! Конечно... Разве такие как ты и она могут жить спокойно и мирно под крышей родного дома? Нет конечно! Вот и ее... занесло в далекие дали, мяу-мур. Еще более дальние, чем тебя. Ты-то за пределы родного мира никуда не уходила, просто в космосе затерялась, а ее притянул соседний мир. На наш Древний Египет чем-то похожий. Во всяком случае, фараоны, пирамиды и сфинксы там присутствовали, когда я там был. Еще одна несчастная, заблудившаяся душа... Господи, за что же это?! – И как она... там? – с дрожью в голосе спросила Соня. – Как-как... Развлекается, как только может, – Граф поморщился, поймав недоуменный взгляд девушки. – Она врач. Точнее – лекарь, причем один из лучших мне известных. А у них, в том мире, серьезно болен фараон, и вот Серая его как раз лечит. Я пару раз слышал как сквозь зубы на древнеегипетском высказывался фараон в ее адрес, чуть на хвост не сел! От хохота. А Серая, ничего так, улыбается, еще и комментирует сложившуюся ситуацию. На русском, конечно. Под видом заклятий. Соня рыдала. От хохота. Очень уж живо перед ее глазами предстал фараон, весь в золоте и драгоценных камнях, лежащий на кровати пластом, и Серая, делающая уколы в королевскую филейную часть. – Вот о чем я и мурчу, – ответил баюн, глядя, как Соня катается по полу от хохота. – Правда, фараон это еще не самое страшное в ее жизни... – А что, страшное-то? – Первосвященник, конечно! Ты знаешь какие у них там “высокие” отношения?! Не знаешь! А я – знаю, и честно могу тебе сказать, нет даже поклясться собственными усами, лапами и хвостом, быть свадьбе. С тортом, криками “Горько!” и ехидно скалящимся фараоном, ибо такие отношения доводят либо до смерти, либо до брака. Соня улыбнулась. Воображение рисовало ей золотые песочные холмы, высокие пирамиды, таинственных сфинксов, голубую ленту Нила в окружении каменных дворцов и великого фараона в окружении своих подданных, а в тени колонн древнего храма препирающихся “Серую” и Первосвященника, которые никак не могли договориться о чем-то совсем не важном, даже бессмысленном, например, какие кувшинки стоит ставить в храме Изиды – белые или желтые... – Счастливая... – Кто? – вопросительно промурлыкал Граф, устраиваясь на одном из кресел-стульев. – Твоя подруга... – Думаешь ей легче, чем тебе, там, в чужом ей мире? Она ведь, как и ты не только не знает чужого языка, традиций, иерархии и прочих очень нужных вещей, но и попала туда против своей воли. И в отличие от тебя, дорогу домой она уже никогда не найдет. Жалко добрую подругу-сказочницу, но что поделать, с Богами не спорят. Даже если это Боги чужих миров. Хорошо хоть, навещать он ее может каждый день или ночь, для него-то границ междумирных не существует, ведь сны – те же миры. И Соня, когда-нибудь сможет спокойно путешествовать, ведь она так быстро учится! Пока что только находить дороги, которые здесь и сейчас для нее важнее всего, а совсем скоро эта девочка научится свободно по ним гулять и ловить любые поезда в любые сны... А Сказочнице это не дано. Гулять-то она может, даже истории переписывать, миры создавать, но там она всего лишь иллюзия, Серая Леди Дождя и Тумана. Не настоящая. А истинное ее воплощение никогда не покинет пределов того чужого мира, который отныне станет ей домом. Соне повезло больше. Ее удача оказалась сильнее. – Ладно, пойду я, итак у тебя засиделся-мяу, до скорой встречи, Путешественница. Соня уже даже начала привыкать к тому, что ее пушистый рыжий друг неожиданно исчезает и появляется. Никак, перенял манеру своего товарища и родича, Чеширского кота из сказки про девочку Алису. Но ее это не волновало. Кота она считала своим другом, а друзей принимаешь такими, какие они есть, потому что иначе какая это дружба? Переделывательная? Заменятельная? В общем, абсолютно бессмысленная и глупая, иллюзорная. – До встречи... Интересно, какие же на самом деле эти Шей-ти? И так ли они похожи на нее, как сказал Граф? Что-то с трудом Соне в это верилось, но посмотреть хотелось. Может, Шай-ти и позволят с ними увидится, во всяком случае до сих пор они ничего ей не запрещали. Даже, когда она по неосторожности грохнула какую-то технику. Дорогую, наверное. А может, и нет. Не ругали же ее, даже взглядом недовольным не наградили, просто улыбнулись, осторожно погладили по голове и отправили в комнату отдыха сидеть на диванчике и рассматривать голографические картинки неизвестных девочке растений. Как-то странно они с ней обращались, думала Соня по вечерам. Особенно тот, который забрал ее у госпожи Нассаги. Вроде как защищал и опекал, но как-то на расстоянии, словно обжечься боялся. Но из-за чего ее можно боятся? У Сони ведь нет ни когтей, ни клыков, ни яда. Только сны да железная дорога. В комнате раздался перезвон колокольчиков. Вообще-то Соня думала, что это колокольчики, а на самом деле могло оказаться все что угодно, ведь кто этих инопланетян знает? Уж точно не она! – Да, входите! По-русски. Опять забыла, что здесь надо говорить на межгалактическом. Это как минимум. Про язык Шай-ти и говорить нечего! – Шххе? Удивление, пропитавшее всю тонкую, но отнюдь не хрупкую фигуру инопланетного жителя, заполнило каюту от пола до потолка. Впрочем, для них Соня тоже инопланетянка, так что нечего жаловаться. – Входите. Вам что-то нужно? – переходя на плохо выученный, корявый и такой чуждый межгалактический. – Не изволите ли вы следовать за мной, Сонья, – небрежный, плавный взмах четырехпалой рукой. Верхней. Нижняя пара сцеплена в замок в районе живота. Девочка заметила, что нижними руками Шай-ти почти не пользуются, предпочитая именно эту позу. Ну, как не пользуются, пользуются, конечно. Просто Соне эти примеры встречались довольно редко, всего пару-тройку раз, дважды в... столовой, наверное, двое Шай-ти держали в этой, нижней паре рук, шарообразные чаши без ручек, а верхними жестикулировали, поддерживая какой-то свой разговор. При появлении девочки они сразу же замолчали и, улыбнувшись, с поклонами удалились. Третий раз принадлежал корабельному механику. А вот этой братии, как казалось Соне, и десяти рук будет мало! И почему так получается, сказать сложно. Родственность сознания, быть может? – Да, конечно! Рядом с Шай-ти Соня казалась себе маленькой и незаметной, даже не смотря на балахон, в который ее здесь обрядили, легкий, красивыми складками спадающий на пол, расшитый по вороту, рукавам и подолу блестящими гладкими камушками, чем-то напоминающими земной бисер. Сами инопланетяне носили нечто похожее на халат, только без рукавов и пояса, длинные настолько, что подол за спиной волочится. Тоже расшитые “бисером”, но в отличие от Сониного наряда – густо и ярко, словно в банки с краской окунали. Однако сами Шай-ти так не считали. Они следили за своей пассажиркой днем и ночью, хотя девочке и казалось, что рядом никого нет. Есть, причем всегда. Шай-ти они же “слышащие”! Соня назвала бы их эмпатами. И они “слушали” Соню, ее чувства, ее сны. И улыбались. Хорошая оказалась девочка, не ошиблись. Да глупая, да наивная, да чересчур доверчивая, не смотря на то, что прошла столько. Впрочем, что еще можно ожидать от ребенка? А то, что Соня ребенок, Шай-ти даже не сомневались. Слишком яркое восприятие жизни, слишком сильная память и слишком сильное напряжение, скручивающиеся змеей вокруг сердца. Рано или поздно укусит. И что тогда будет сказать трудно. Поэтому надо не допустить этого, снять это вечное нервное напряжение. Для блага девочки. – Куда мы идем? Не любопытство, просто вопрос. Для поддержания беседы. – В Зал Сфер. Ответ поставил Соню в тупик. Какой зал? Какие сферы? Ох, ты ж Господи, она когда-нибудь перестанет постоянно удивляться в этом месте? – Вы увидите, просто это довольно трудно объяснить тому, кто никогда не слушал сферы... Соня решила, что это похоже на музыку. Или какое-то ее подобие. – Хорошо. Соня смотрела на гладкие стены коридоров, лишенные всяческих резких изломов и углов, на встречающиеся то тут, то там огромные окна, через которые виден космос, на узоры на дверях кают, на каждой – разные, не только по цвету и форме, но и наполненности. Некоторые двери вообще оказывались пустые. – Эти узоры на дверях... Они ведь что-то означают? – высказала давно мучавшую ее мысль девочка. – Уровень и статус хозяина. Нечто само собой разумеющееся. Мол, а у вас разве не так? – У нас все... иначе. А может, так же. Ведь, если вспомнить уроки истории, то самую яркую одежду и драгоценности носила аристократия, а простым людям доставались грубые, серо-коричневые ткани, маленькие дома да кусок земли, если повезет. – Вы занимаете у нас статус гостьи, Соня, поэтому ваша одежда белая и расшита белым, – пошел на объяснения Шай-ти. – Чем ярче и гуще узор, чем больше цветов использовано в вышивке, тем более высокий статус занимает хозяин. Соне сразу вспомнился Шай-ти, который ее забрал. От вышивки у него на поясе аж в глазах рябило. – А тот, который забрал меня... он... кто? – Ашай Ли? Он – военачальник. Один из Триады. С военачальником все понятно, было бы странно, если бы у этой расы его не было, но Триада? Это еще кто? В голове почему-то крутились мысли о китайской мафии... – Триада? – А, вы же не знаете! Простите мне мою грубость, Соня. Триада это вершина власти Шай-ти, ее закон и порядок, последняя грань нашей справедливости. Она состоит из Тай-до-но, правителя, Тай-до-ко, жрицы, и Тай-до-рю, военачальника, размеренным голосом начал рассказывать сопровождающий. – Это три самых древних семьи нашего народа. Предупреждая ваш вопрос, нет, они никогда не пересекались кровно, это запрещено. Но мы уже пришли... Прошу. Шай-ти пропустил девочку вперед сквозь бесшумно раскрывшиеся двери и улыбнулся ее радости и удивлению. Зал Сфер, в отличие от всех других помещений корабля, окутывал входящих в него бархатной темнотой, в которой на разной высоте стояли и висели, переливаясь и утопая в искрах, шары, издающие странный звук, похожий на дуновение ветра. Сами хозяева полусидели-полулежали на огромных подушках, держа в нижних руках уже виденные ранее Соней круглые чаши. Сейчас в них переливалось нечто сине-зеленое, с желтыми цветами внутри, на самом дне этих импровизированных бокалов. – Присаживайтесь сюда... Шай-ти подвел ее к одной из подушек, осторожно подал такую же чашу и улыбнулся соседу девочки. Соня обернулась посмотреть на того, с кем ей придется делить этот вечер и озадаченно нахмурилась. Ашай... Ли? Кажется, так его назвал этот Шай-ти, приведший ее сюда? – Не стоит так переживать, дитя. Сегодня мы собрались сюда слушать музыку Сфер. Здесь нет места непониманию, обидам, злости и прочим темным чувствам, разъедающим душу. Успокойтесь. Все хорошо. Соня понимала не все, больше вслушиваясь в интонацию голоса, мягкую, словно бы убаюкивающую... – Я не переживаю. Трудно подбирать слова чужого языка, когда так и тянет говорить на родном, ставшим вдруг таким любимом языке, хотя когда-то со скрипом, сквозь зубы, чертыхаясь и скуля, делала упражнения по русскому из учебника. Как много бы она отдала сейчас хоть за пару таких упражнений! Да что говорить, она бы “Войну и мир” сейчас проглотила бы не заметив! – Пусть так. И снова улыбка. Успокаивающая, ободряющая... Они что все тут решили лечить ее нервы своими улыбками, возмущался в голове у Сони злой голосок, но... Обжег язык настой из... трав? Похожих на мяту и корицу. И совсем немного – шоколад. Только не сладкий, а горький-горький, как будто в него совсем не добавляли сахара. Замерцали шары, подул ветер, и зазвучала музыка... Если бы кто-то когда-нибудь попросил Соню описать то, что она слышала, то девочка бы замялась на первое мгновение, а потом начала бы сбивчиво объяснять, что сделать она этого не может, потому что... потому... что... эта музыка похожа одновременно на ветер, который то дует еле слышно, почти незаметно, то вдруг вбирает в себя всю мощь урагана, на перезвон колокольчиков, развешанных по дому, на флейту, что она слушала в зале театра, где выступал симфонический оркестр, на звук, который производил странный инструмент, похожий на лестницу, сужающуюся кверху, на... на... Сияние звезд за окном и величие бескрайнего космоса. Сколько прошло времени с начала звучания этого чуда, Соня не знала. Она вся замерла, став похожа на туго натянутую струну, боясь пропустить, потерять хотя бы одно мгновение этого волшебства доселе ей неведомого. А ведь как она шипела когда-то там, дома, на Земле, когда ее заставляли мучить пианино, стоящее в гостиной комнате! Как она ненавидела эти занятие, казавшиеся бесполезными. Тогда, там, а здесь... Как бы она хотела вновь прикоснуться к этим ранее ненавистным клавишам и сыграть хоть что-то, прекрасно понимая, что музыку Сфер ей не сыграть никогда. Музыка оборвалась неожиданно, пропитав комнату удушающей тишиной и темнотой. Соне даже на несколько минут показалось, что она оглохла и ослепла. Но потом включился свет и страх прошел, осталась только горечь от того, что это чудо закончилось так быстро. – Вы просидели, не двигаясь почти четыре галактических часа, Соня. Вам надо пройтись и размяться. – А? Ашай Ли улыбнулся и протянул девочке одну из рук. Верхнюю левую. – Вставайте. Все уже ушли. Соня непонимающе оглядела каюту. И впрямь, здесь осталась только она и этот военачальник. А она даже не заметила! Совсем расслабилась здесь! А ведь в зверинце Богомола такого никогда бы не случилось, как и у госпожи Нассаги! Почему же здесь Соне так спокойно и уютно, хотя, казалось бы, ничего не изменилось? Шай-ти те же инопланетяне, она не пойми где на непонятно каком корабле, а дом все также далеко? Единственное отличие – свободы не в пример больше, ходи, где хочешь и сколько хочешь! При попытке встать ноги свело судорогой, быстрой и резкой, а потом закололо иголками ступни. Больно. Шай-ти недовольно покачал головой. Вот уж он не думал, что землянка настолько нежная и хрупкая, хотя его и предупреждали. Всего четыре часа неподвижности и такой удручающий результат! А ведь сегодня Сферы не отыграли и половины своего обычного времени, подстраиваясь под хрупкую гостью. – Осторожнее... Вот так, обопритесь об меня, Соня. Я понимаю, что сейчас вам больно и неприятно, но вскоре станет легче, поверьте, – уверил девочку Ашай Ли, впрочем, делая себе зарубку на память – “Надо показать девочку корабельному медику”. Может, он хоть скажет, что можно делать этому ребенку, а что нет. Ведь так недолго и кости Соне все переломать, если, например, повести ее на занятия боевым искусствам для поддержания хорошей физической формы. Впрочем, сейчас надо решить более насущные вопросы. – Соня, я понимаю, что вы еще не пришли в себе после пережитого, но, надеюсь, вы простите мне мою дерзость, потому что я вынужден потревожить ваш покой... Не переживайте, я не имею ввиду ничего возможного причинить вам хоть какой-то вред. Просто довольно скоро мы прибудем на Дилейши, планету подарившую жизнь Шай-ти. Соня подняла глаза на своего сопровождающего. Уже? А, кажется, что прошло всего лишь несколько дней... Если не учитывать, что начало путешествия Соня благородно проспала. Хорошо так проспала. Несколько дней кряду. -И? Чего от нее хотят? Неужели и эти будут дрессировать?!! А ведь она только-только начала им хоть немного доверять! – Не переживайте, пожалуйста. Оно не стоит таких... эмоций, – поморщился Ашай Ли, уловив Сонин ужас. – Я просто предлагаю вам выучить язык Шай-ти. Просто на планете почти не говорят на межгалактическом, и вам будет легче освоиться у нас, зная хотя бы основные фразы и словосочетания. Но если вы против... – Нет-нет, что вы! Я... не против... Облегчение затопило Соню приливной волной. Просто уроки. Всего-навсего обычные занятия иностранного языка, хотя лучше сказать инопланетного. И ничего более. А уж она-то себе надумала за эти несколько секунд воз, телегу и маленькую тачку! – Хорошо. Тогда я навещу вас завтра, – еще раз улыбнулся Шай-ти, открывая дверь в Сонину каюту. – Приятного отдыха. – А... Да... Спасибо! Я... Черт, и почему в присутствии этих инопланетян она все время начинает заикаться?! И чувствует себя такой маленькой и слабой? Сами же Шай-ти не слишком-то на шкафы купейные похожи! На обычные, правда, тоже. Если только ростом. -До встречи. Легкий поклон, идеально ровная спина, сцепленные в замок руки. Аристократия. Космическая. От нее и здесь никуда не денешься. Приятная, правда, аристократия-то. – До завтра... Соня покачала головой, удивляясь собственным мыслям и проснувшемуся внутреннему голосу. Язвительному и немного озлобленному. Эти изменения казались девочке странными и довольно неприятными. Пресловутый переходный возраст? Или реакция на прошедшие испытания? Но тогда почему за Шай-ти Соня пошла сама, никто же ее не заставлял! Пришли, позвали, а она и побежала, как потерянный щенок за куском колбасы и обещанием теплого дома. Дура! Махровая... Так доверять абсолютно чужим, таким же, как и все, таким же! Инопланетянам! А все говорили: “Шай-ти! Таинственные! На землянку похожие!” А ей хотелось посмотреть на эту космическую легенду, как маленькой! Посмотрела? Удовлетворила свое любопытство? Довольна?! – Совсем нервы ни к черту стали... – зашмыгала носом Соня, вытирая соленые дорожки со щек. * * * – Тебе тяжело с ней будет Ашай, – заметил совсем седой Шай-ти военачальнику, с которым он вместе прислушивался к буре чувств, бушующих в душе Сони. – С Шей-ти никогда не бывает легко, отец, не так ли? Старик покачал головой, обратив свой взор на расстилающийся за окном космос. Да, с Шей-ти никогда не бывает легко. Их женщины гордые, с чувством собственного достоинства, и горе тому, кто посмеет назвать их слабыми! Даже если ты тоже – Шей-ти. – Но она не Шей-ти. Военачальник улыбнулся, прикрыв глаза, вспоминая хрупкую фигурку, которую он принес на руках на этот корабль. – Верно, не Шей-ти. Она – лучше. Отец удивленно хмыкнул. С этим заявлением он готов был поспорить, но... о вкусах не спорят, и если его сыну нравится этот ребенок, пусть будет так. Не хватало еще, чтобы он своего ребенка потерял из-за споров о красоте и выборе! Хотя ему, надо признать, больше бы пришлась по душе кто-то своего народа. – Вот как? – Да. Ашай Ли никогда бы не смог сказать, что именно его привлекло в этой инопланетной девочке, чем-то неуловимо похожей на их половин. И настолько отличающейся от них, что это даже глаза резало, подобно всем трем солнцам его родины! Силой эмоций? Возможно. Умением ходить по снам? Но это умеют делать все представители его народа. Душой, которую не удалось сломить, не смотря на все, что Соне пришлось пережить до встречи с ним? Но ведь ее потенциал не раскрылся еще даже наполовину. Или тем, что она такая... – Нежная. Она такая... нежная, отец. Разве могу я поступить иначе?

Глава VI

Язык Шай-ти оказался потрясающе певучим и мягким, немного шипящим с перекатывающимися на самом кончике языка звуками. Во всяком случае, именно таким он казался Соне, когда она пыталась произносить чужие слова, перекладывая их значения на свой родной русский. Эти ее попытки только доставляли проблем в изучении, но отделаться от этой дурной привычке девочка не могла, хотя и понимала, что намного проще было бы учить этот шипяще-мягкий язык, как ребенок, просто запоминая и пытаясь говорить со всеми, кого встретил. Пусть и с ошибками. Но Соня все еще опасалась Шай-ти, а Ашай Ли, неожиданно взявшийся обучать ее, не настаивал на чем-то другом. Он повторял, объяснял, показывал и никогда не ругался. Даже если Соня ошибалась по двадцать раз кряду в одном слове. Девочка иногда думала, что у этого Шай-ти в роду были ангелы, потому, что обладать таким терпением могли обладать разве что только они! Убивало Соню, правда, не столько произношение, сколько письменность этих инопланетян. – В нашем алфавите сто тридцать шесть букв и знаков, Соня, – сказал как-то на одном из занятий Соне Ашай Ли. Девочка тогда впала в ступор на целый день. Больше ста букв! Это же уму непостижимо! Да так язык не извернется! А на самом деле все оказалось и проще и сложнее одновременно. Букв-то много, но читаются многие из них одинаково, так что произносить слова легче, чем писать, так как здесь начинала работать страшная грамматика! И в слове, которое произносится более чем легко, на письме можно допустить штук пять ошибок, просто перепутав одинаково произносимые буквы. Сложно... – Миршшх – “трава”, сайд – “дерево”, чешр – “халат”... Слова, слова, слова! Тонны слов, которые надо выучить, запомнить, и научится ими пользоваться. Причем, пользоваться правильно, а не так, как этим межгалактическим, от которого многих Шай-ти коробило, хотя они старались этого и не показывать. А ведь есть еще времена! Двенадцать времен! По три на прошедшее, настоящее и будущее! Какое-то там “условное”, “постоянное” и “возможное”... Как они сочетались между собой Соня в упор не понимала, хотя старалась, а Ашаю было трудно объяснить правильно это на межгалактическом, который мало того девочка знала довольно скверно, но и в котором существовало всего три времени! А еще следовало учитывать падежи, окончания и род. Вот вам и “языковой барьер” во всей красе! Соня честно думала, что даже китайский был бы более легким для изучения, чем шайтиан, язык Шай-ти. Но мало-помалу дела шли, пусть и не так скоро, как хотелось бы хозяевам корабля. И не так, как хотелось самой девочке, которая начала потихоньку исследовать корабль, заходить в зал для отдыха, вместо того, чтобы отсиживаться в выделенной ей каюте, и наблюдать за жизнью тех, кого называют Шай-ти. Девочка заметила, что Ашай Ли часто, с безмерным уважением разговаривает беловолосым представителем своего народа. На его лице было столько морщин, а глаза сияли такой вековой мудростью, что было сразу видно, что этот Шай-ти видел очень и очень много. И что он обладает огромным авторитетом в глазах команды. Старше него никого на корабле не было или Соня просто таких еще не видела. Позже она узнала, что этого старика зовут Риаль Ли и что он отец Ашая Ли. И что “Ли” не часть имени, а что-то вроде фамилии, хотя это было и не совсем точное определение. Нижней парой рук Шай-ти почти не пользовались, если им ничего не нужно было держать во время разговора – чаши с очередным странным на вкус напитком, какие-то футляры, похожие на шкатулки с гладкими краями, длинные цепочки с блестящими черными камнями... Верхней же парой Шай-ти пользовались постоянно, особенно во время разговора, часто объясняя жестами то, что они не могли выразить словами. Жесты были еще одной загадкой для Сони. Например, просто так можно было касаться плеча или руки любого из инопланетян, но не кистей или лица. Девочка один раз задумалась так глубоко, что не заметила тихо подошедшего сзади и поздоровавшегося Шай-ти, и как итог вцепилась в ладонь Ашая Ли, так тот весь одеревенел, словно его пыльным мешком по голове огрели! А сам, между тем, а Зале Сфер руку сам подал, и подняться помог. В коридоре, правда, Соня держалась за запястье, а не кисть руки... А еще все Шай-ти подчинялись твердой иерархии, которая выражалась в узорах на одежде и цвете кожи. Например, у Ашая Ли и его отца кожа была белая-белая, немного блестящая и серебрившаяся в свете ламп. Но не сильно, а, словно бы создавая мистический ореол. У большинства команды превалировал бледно-голубой, без блеска и сияния, а еще у нескольких членов экипажа кожа отливала фиолетовым. Соня относилась к этим цветовым изыскам более чем спокойно. Еще бы, после “Зверинца” ее уже трудно удивить цветом и формой инопланетян! Видали и более колоритные персонажи. И вообще, эти голубо-сине-фиолетовые Шай-ти навевали мысли об утопленниках, а не о живых существах. – Наверное, я им тоже кажусь страшной... – задумчиво заметила в пустоту девочка, выводя в одной из еще живых тетрадок особенности корабельной жизни и общения с внеземными цивилизациями. – Что еще необычного я заметила? Ммм? Узоры на одежде преимущественно растительные, реже встречаются дымчатые, а еще реже – странные ящерицы, похожие на драконов из сказок. У Риаля Ли такой по вороту халата был вышит. Сапфировый. И еще у нескольких членов команды – тоже, но только другого цвета, зеленые и коричневые... Соне взгрустнулось. Она так и не купила дома, на Земле, рюкзак в виде дракона. Ей хотелось красный, но в магазине продавались только черные и розовые. Был еще один бежевый, но того быстро купили, всего два дня на полке пылился. Нет, конечно, черный дракончик тоже неплохо, но девочке он казался злым и чем-то очень недовольным... На одной из четырех рук все Шай-ти всегда носили тяжелый широкий браслет. У кого-то он был грубым и острым, а кого-то почти нежным, чересчур изящным на Сонин вкус. Когда девочка задерживал взгляд на этих украшениях, у нее по спине пробегал неприятный холодок. Опасность. Но что могут сделать эти “браслеты”? Хотя здесь в космосе нельзя недооценивать ничего и преждевременно судить о безобидности того или иного предмета. Хватит, насмотрелась она уже на этих “безобидных” созданий! Вроде маленький, пушистый, с огромными невинными глазами, а на деле – тварь и ужас космических просторов! Странная Триада, считай, была верхушкой власти у Шай-ти, но вместе с тем военачальник занимал низшую ступень, а жрица – высшую. Так, голос Тай-до-ко суммарно равнялся голосам и Тай-до-но и Тай-до-рю, включая Совет, который состоит из двенадцати Старейшин, избираемых на двенадцати принадлежащих Шай-ти планетах. Жрица здесь – голос богов, создавших мир, и судья. Правитель – хранитель традиций и знаний всего народа. Военачальник – щит и меч, призванный защищать всех Шай-ти и вместе с тем ведающий всем, что относилось к контактам с другими инопланетными расами. Внешняя политика, да. Богов же, создавших Шай-ти и Шей-ти, было двое, и что совсем не удивительно, мужчина и женщина, если говорить русским языком. Ничего примечательного в этом не было, на Земле это встречалось сплошь и рядом. И имена они носили те же, которыми назвали своих детей. Шай-ти, “тьма”, мужчина. Шей-ти, “свет”, женщина. Причем здесь оказались “свет” с “темнотою” Соня не знала, но считала это важным. Почему-то. Межсемейные, кровные, конфликты решались с помощью поединков между двумя представителями “тьмы”. “Свету” в этом случае отводилась роль какого-то там Хранителя, но в чем состояли его обязанности девочке, как всегда, не сказали. Мол, “свет” сам понимает то, что должен хранить. Вообще эти отношения “света” и “тьмы” Соне казались не просто странными, а откровенно говоря, дурацкими. Кто-то кого-то должен защищать, кто-то кого-то хранить, при этом связь у этих двоих должны быть какой-то двухсторонней и лучше всего золотого цвета, хотя красный тоже был неплохим вариантом. Еще здесь каким-то образом были замешаны древние законы, жрицы и Суд Богов. Все это Соня узнавала постепенно, из разговоров и наблюдений во время перерывов “на покушать” между занятиями с Ашай Ли. Инопланетянин охотно рассказывал девочке о своем мире, не забывая, однако расспрашивать и о ее родине. – Наша родная планета сине-зеленая, состоящая из трех континентов, расположенных в зоне тропиков и субтропиков. У нас очень много лесов, Соня. И воды. Дилейши на три четверти состоит из воды, Соня... – Соленой? – задала вопрос девочка, вспоминая поездку в Сочи с родителями. Море там было голубое-голубое, прямо синее, как говорила Соня в детстве. А вода – холодная. А еще там было много персиков с бархатными шкурками и крупными коричневыми косточками и зеленой смоквы. – Почему? – удивленно поднял брови Ашай Ли. – Пресной. У нас только одно озеро соленое. А у вас все иначе? – Угу... Совсем. В некоторых странах пресная вода – дефицит. А в пустыне – чудо. Кстати... – А пустыни у вас есть там? – Что такое пустыни? Соне интересно было наблюдать за тем, как ее учитель называет незнакомое слово, пробуя перевести его на свой родной язык. И понять то, что спрашивала его девочка. – Ну... Это такое место, где... ну... песка много... Очень-очень много. – Фаркхи! Да, есть. Только не на Дилейши, а на Мирхе и Шерхи, – “уловив” Сонино непонимание, Ашай Ли поспешил уточнить, – это третья и четвертая планеты, принадлежащие нам. Планеты-близнецы. Они похожи, как две капли воды. Только похожесть эта зеркальная. – Понятно... Общение с девочкой доставляло военачальнику ни с чем несравнимое удовольствие. Соня оказалась любознательной, как новорожденный тхарх. Ей все было интересно – обычаи, традиции, география, политика, иерархия, язык... Многого она, конечно, не понимала, но это было не страшно. У женщин все равно другие обязанности и таланты. Зачем им разбираться в географии и междупланетных отношениях, если они не покидают своих планет? И боевые искусства им тоже были ни к чему, для этого у них были мужья, братья, отцы, которые всегда могли защитить их честь в случае чего. Но мало кто среди Шай-ти мог позволить себе обидеть или оскорбить “свет”. Так что Шей-ти следили за домом, воспитывали детей, занимались садоводством или вышиванием. А так же разбирались во всех конфликтах, которые возникали на вверенных им территориях, ибо только “свет” может судить беспристрастно. Соня напоминала ему один из цветков, растущих в саду его матери. Колючий-колючий, с темным, почти черным стеблем, полным отсутствием любых, даже самых маленьких листочков, но с дивными цветами, которые невозможно сорвать, если только ты сам не вырастил его. Тогда шипы не тронут и позволят дотронуться до хрупких лепестков нежного персикового оттенка. – А какая она, ваша Земля, Соня? Ему хотелось знать об этом цветке все... Но всего знать невозможно, постоянно напоминал себе военачальник, задавая очередной вопрос своей подопечной. – Голубая. И очень нежная. И хрупкая. Как новогодний шарик на рождественской елке... – На этих словах Соня запнулась, поняв, что Ашай Ли мог не знать, что такое Рождество, новогодние шарики и елка. – Рождество это такой... праздник. В честь рождения Христа. Христос это сын нашего бога. Христианского, в смысле. Христианство – религия. Ну, то, во что верят разные люди. И таких верований у нас много. Христианство одно из самых распространенных. – Про протестантство, католицизм и православие девочка решила промолчать. А также про синтоизм, буддизм, язычество и прочие религии. – Он принес людям надежду на вечную жизнь после смерти. А еще сказал, что Бог есть любовь. На Рождество мы собираемся семьей и празднуем вот это самое рождение Сына Божьего. Украшаем дом, готовим много вкусной еды. Ставим елку, вечнозеленое дерево моей родины. Оно колючее, все в иголках, таких маленьких острых листочках... На него мы вешаем цветные шары, сферы. А за окном идет снег, потому что праздник празднуется зимой. Вот как-то так... Соня выдохнула, переводя дыхание. Как же тяжело просто и понятно объяснить многие знакомые и родные ей и землянам вещи! Но тут уж ничего не поделать, потому что в праздниках Шай-ти она понимала не больше, чем военачальник – в ее. У них, кстати, было всего три главных, всеобщих праздника. И один личный для семьи. А дней рождений Шай-ти вообще не праздновали. Самым интересным праздником девочка считала как раз таки личный, а не государственный. Государственные праздники есть везде, а личные – нет. Тем более, что названия Архей, Пиршей и Нарей ничего не говорили Соне, хотя переводились красиво – Лунный, Звездный и Солнечный. В чем тут был смысл, оставалось непонятным для нее, а Ашай Ли рассказывать отказался, мотивировав это тем, что эти праздники надо видеть самому, потому что если все рассказать – будет не интересно. Про личный же, семейный праздник рассказано было немного больше, хотя и не столько, сколько хотелось Соне. На самом деле о нем она знала только то, что он был посвящен основателю рода, что в этот день вся семья собиралась в арх-даше, своеобразной часовне, и проводила много ритуалов, призванных просить основателя о защите и поддержке. В чем заключались эти ритуалы, Соне не сказали. Просто улыбнулись и покачали головой, объяснив, что у каждой семьи они свои. И что это – тайна. – Понятно. Соню иногда начинали раздражать чрезмерная вежливость, даже уважение всех Шай-ти без разбору. И это их “Как пожелаете, Соня”! Девочке хотелось более простого общения, чтобы и посмеяться до боли в животе, и посплетничать всласть о чем-то глупом и неважном, и помечтать о несбыточном, и поприператься так, чтобы через минуту помирится. Девочка прекрасно понимала, что эти желания выполнить невозможно, но... Хотелось ведь! Очень-очень. А еще нещадно давило то, что на всем корабле она была единственной представительницей слабого пола. Это, как раз, и вызывало такое вежливое отношение со стороны немного тормознутых на эмоции инопланетян. К своим женщинам эти Шай-ти относились не просто с уважением, а даже определенным благоговением. А заодно и к ней, потому что похожа. И максимальная эмоция, на которую Соня сумела раскрутить Ашая Ли – улыбка, смешанная с изрядной долей покровительства. Это раздражало. Очень раздражало! Так, что Соня частенько бурчала себе под нос дивное пожелание всем Шай-ти вместе взятым: – Да чтоб у вас было по сто домов, а в тех домах да по сто комнат, а в тех комнатах да по сто кроватей... и чтоб вас всю жизнь кидало да перекидывало с одной на другую, инопланетяне проклятые! Достали, одним словом. * * * – Твоя гостья опять злится, Ашай Ли. Что случилось с ней на этот раз? Вся команда корабля с огромным интересом следила за развитием отношений своего Тай-до-рю и маленькой гостьи. Очень уж необычные реакции были у Сони на казалось бы обычные вещи! Чего только стоит вспомнить ее ужас при виде безобидных архти, маленьких пушистых зверьков размером с ладонь, двумя длинными тонкими хвостами с кисточкой на конце, черными глазами-бусинками и рядом очень острых зубов. Но абсолютно безобидных, так как архти питались ягодами дерева Зааль. Кожура у этих ягод, правда, была прочнее некоторых металлов, отсюда и зубы. Но бояться их? Увольте! Соня боялась. До дрожи в коленях. И отказывалась слезть со стола, пока они не уберут “эту клыкастую мерзость”. – Ей не пришелся по нраву медицинский кабинет, мой друг. Но это было необходимо. Фенх Ди понимающе улыбнулся. Его “свет” тоже не любил посещать Дома Здоровья. А иногда – приходилось, потому что его Диэль постоянно попадала в неприятные истории, приводящие к травмам. Фенха это безумно расстраивало, ведь это значило, что он плохо выполняет свои обязанности как “тьма”. Это... напрягало. – Надеюсь, теперь все в порядке? – Более или менее. Фенх выжидающе замолчал. Зачем торопить друга? Итак все расскажет. Вообще их дружбу все считали странной, почти невозможной. Ну что может быть общего у военачальника и немного сумасшедшего ученого? У которого постоянно все валилось из рук, терялось в самый неподходящий момент или взрывалось? В то время, как сам Ашай никогда ничего не терял, замечал много больше остальных и обладал просто невозможными терпением и выдержкой? У Фенха эти качества отсутствовали напрочь. Соня бы на это сказала, что противоположности притягиваются. – Она еще более слабая, чем мы думали, Фенх. Ее может убить что угодно. Любой вирус может стать для нее смертельным. Любая травма – оставить калекой. Для нее даже архти опасны, представляешь?! Конечно, добавленные в ее геном наши гены немного подправили ситуацию, но все равно недостаточно... Ашай удрученно покачал головой. С Сони, по большому счету, глаз нельзя спускать. Она ведь такая хрупкая! Настолько, что он даже к ней прикасаться боится! Кажется, чуть сильнее сожми руку и расплывется на тонкой коже уродливое сине-фиолетовое пятно, а то и еще хуже – раздастся хруст костей. Хрупкая... Нежная... Его “свет”... – А я-то считал, что это с моей Диэль много проблем... – Вряд ли у кого-то на нашей планете проблем может быть больше, чем у меня, Фенх... – Ашай грустно окинул взглядом Зал Сфер, ныне молчащих. – Все так... сложно... – Со “светом” всегда сложно, Ашай. Всегда. Нет ни дня, когда с ним легко, и это тебе подтвердит любой, кто носит имя “тьмы”. Ну, слабая твоя Соня, хрупкая, беззащитная, но ведь это не повод впадать в такую черную депрессию?! – возмущенно повел плечами ученый. – Ты сильный. В чем-то даже сильнее Тай-до-но. И твоей силы хватит на двоих. Должно хватить, понимаешь? “Тьма” всегда защищает “свет”. Она убивает, калечит, стирает в пыль ради него. Чтобы ему ничего не угрожало, чтобы ничто не заставило померкнуть его сияние. Потому что без “света” “тьма” просто сойдет с ума, провалится в бездну, из которой нет выхода. “Свет” может прожить без “темноты”, “темнота” без “света” – нет. – Не считай свой “свет” таким уж никчемным, друг. В чем-то он может и должен быть сильнее тебя. Ты просто еще не понял – в чем. Фенх улыбаясь, погладил оранжевого дракончика, вышитого у него по вороту. Его Диэль мудрее него. Он может сколько угодно исследовать миры, растения, животных, создавать новые химические соединения и лекарства, но она всегда была мудрее него. В обычной жизни. Радуйся каждому прожитому дню, не думай о прошлом и о том, что могло бы быть сделано. Ты живешь здесь и сейчас. В то мгновение, когда не существует “если бы”. И только это имеет значение. Не прошлое, не будущее, а настоящее. То что существует здесь и сейчас, то мгновение жизни, которое ты держишь в ладонях. Так говорил его “свет”. – Не думай и не заморачивайся на эту тему, Ашай. Учи свою Соню нашему языку, традициям, показывай ей красоту своего мира и надейся, что когда-нибудь она сможет принять из твоих рук цветок. У вас есть время. Но только если ты будешь хорошей “тьмою”. Тай-до-рю задумчиво покрутил в своих руках чашу с “Радугой снов”. Возможно, его друг прав. Ему просто надо набраться терпения и ждать. Может, все не так и плохо. – Кстати, ты так и не рассказал про эти... как их... оригами. Это вообще что такое? Ашай ухмыльнулся, вспоминая прошедшее занятие, которое по-идее должно было быть посвящено изучению шайтиана, а в итоге вышло, что они все занятие складывали из бумаги фигурки животных, которые жили на планете Сони. – Это... что-то вроде игры. И определенного верования, я бы сказал. Опыт оказался интересным. И знания – тоже. Но особенно Ашаю Ли понравилась легенда про тысячу бумажных журавлей... – На Земле верят, что если сложить из бумаги тысячу журавлей, то у того, кто это сделал, исполнится самое сокровенное желание, – если бы в жизни все было так просто, мелькнула шальная мысль. – Журавль это птица с длинными ногами и клювом. Соня сказала, что они очень красивые. – Интересные у них обычаи... Жаль, что мы не знаем, где находится эта Земля... – Жаль... Потому что девочка тоже не знает. Вернее знает очень и очень приблизительно. – Это как? – не понял Фенх. – А вот так. По словам Сони, Земля это третья планета от их солнца, расположенная чуть выше Венеры и ниже Марса. Вот и попробуй, найди эту голубую планету, похожую на елочную игрушку. Фенх потрясенно хлопал глазами, глядя в абсолютно серьезное лицо своего друга. Тот не шутил, их гостья действительно считала только что сказанное адресом своей планеты. – Вот ведь... – Именно так, мой друг, именно так. По рассказам девочки Ашай Ли понял, что люди или же земляне очень молодая цивилизация, которая не выходила еще даже за пределы солнечной системы. Она даже в космос вышла совсем недавно! А на других планетах не была. Только с помощью спутников. А до этого люди считали Землю плоской и покоившейся на трех китах. Кто такие киты, военачальник не знал, но догадывался, что это представление о мире было более чем ошибочным. Что Соня жила в стране, которая называлась Россией в городе Москве, и что стран у них было очень много. Как и языков. Что люди часто воевали друг с другом, что они верили в разных богов, что совершеннолетие у них наступало не в шестнадцать лет, как у Шай-ти, а в восемнадцать, что вечерами гулять по городу – опасно, что учатся земляне в специальных домах, которые называются школой и университетом... – Их цивилизация такая странная... – Я уверен, что мы кажемся Соне не менее странными, чем она – нам, – заметил Фенх. – Кстати, как к твоему выбору отнесся твой отец? Что сказал почтенный Риаль Ли? – А ты будто не знаешь реакцию моего отца? Весь корабль слышал его недовольство, разочарование и... – Смирение, да. Но что он сказал-то?! – Что это мой выбор, мой “свет” и если мне охота всю жизнь мучиться, то он не смеет меня отговаривать. Хотя одна из наших Шей-ти была бы намного лучшим выбором, с его точки зрения. И что он ожидал от своего старшего сына и наследника более мудрых поступков и выборов. И что он разочарован. Но этого Ашай Ли не скажет никому. – Ну, знаешь, могло быть и хуже... Да, могло. И будет. Когда эти новости узнает его мать. Великие Боги, будьте милостивы, пусть все обойдется! Не хватало ему еще войны внутри семьи! Итак проблем – по самые кончики ушей, а сколько их еще будет! – Кстати о наших проблемах... У тебя кажется скоро очередное занятие или я ошибаюсь? – Это ты меня так выставляешь за дверь? – Да! Тем более, что твой “свет” по-имени Соня, уже отправился бродить по дорогам сновидений, чего и тебе советую сделать. * * * Сегодняшний поезд оказался кораблем на колесах. Маленьким таким, размером с один вагон, с белыми легкими парусами, тремя мачтами и гамаками вместо сидений, которые цеплялись за огромные железные крюки. Железная же дорога проходила по берегу моря, омывающим огромный остров, где жили эльфы. Сейчас он был зеленым и полным жизни, но в тот, прошлый раз, когда Соня видела его он был серым и мертвым. Покрытым пеплом. Девочка свесилась с борта корабля-поезда и помахала рукой маленькой точке, замершей у самой кромки воды... Принц эльфов стал королем, и жизнь вернулась на остров. Хорошо! – Эге-гей! Маленькая фигурка помахала в ответ, солнечный луч отразился от золотой короны, венчающей светлую голову... Но дорога вела все вперед и вперед, мимо города морских жителей – русалок и тритонов, старой мельницы, где бородатый мельник молол муку и людские грехи, розового сада в котором жили живые цветы... Легко кораблю было бежать по рельсам! Весело! Потому что нес он своих пассажиров не в обычные сны, а детские. На кисельные берега, молочные реки, к золотым яблоням с молодильными яблоками. Туда, где жили радужные пони, разносящие маленьким детям солнечных зайчиков... Соня любила маленьких лошадок нежной, хрупкой, детской любовью. Той, что верит в чудеса и всегда надеется на лучшее. Которая живет одним днем, не думая о том, что будет завтра и что было вчера. Она кормила их сочными яблоками и грушами, расчесывала узорным гребнем шелковые гривы, вплетала в густые хвосты цветные ленты... Этот детский сон был ее радостью, отголоском тех дней, когда под кроватью жили кошмарики, а в шкафу прятался мохнатый Бука в зеленой шапочке с колокольчиком. Кто-то может назвать это все выдумкой, детской фантазией, но Соня искренне верила в эти плоды своего воображения. Потому что так жить было веселей и проще. Потому что даже взрослым надо верить в детские иллюзии, ведь без них так скучно! Своей пони Соня считала Ромашку, нежную белую пони с желтой гривой и ромашками на шкурке. Та всегда первой встречала девочку, ластилась, заглядывая в карманы куртки, выпрашивая свой кусочек сахара. Когда-то она катала Соню на своей спине по радуге, но эти дни давно минули. Маленькой пони стало просто не под силу поднять выросшую девочку... Обеих это немного расстраивало, но в детских снах грусть не задерживается надолго! – Ромашка, ты такая теплая... И пахнешь домашними пирожками... Пони весело заржала, переступая с ноги на ногу. Гарцуя. Все радужные лошадки разные. Неповторимые. И у каждой свой узор и запах. Розочка похожа на сладкую вату. И пахнет также. Конфетка – яркая и взбалмошная, вечно влипает в неприятности, а остальные пони ее спасают, Звездочка светлая и искрящаяся, Солнышко теплая и уютная, Василек балагур, каких еще поискать стоит! Конкуренцию ему может составить только Ветерок, который никогда не сидит на месте... Всех пони знает Соня. Каждый в детстве навещал ее и приносил на своей спине для нее сказки. А теперь она навещает их. Потому что ко взрослым девочкам радужные лошадки не приходят. Потому что взрослые не верят в них. Но Соня верит, и поэтому знает дорогу сюда, в сахарное детство. И когда ей надо отдохнуть, набраться сил или успокоится, она приходит сюда. Сама. И играет с пони. И помогает упаковывать сны для детей в пестрые коробочки. И от этой работы у нее на душе стразу становится легче, и проблемы уже не кажутся такими серьезными, страшными и огромными. Иногда Соня встречает здесь Чудовищ, живущих под кроватью. На самом деле они совсем не страшные, даже смешные! С пушистыми хвостами, огромными ушами с кисточками, яркой расцветкой в ромбики или кружочки они вызывают лишь улыбку. Но дети их боятся. Потому что так надо. Традиция. И Чудовища радостно урчат, хватая малышей за пятки, если те не спят по ночам. Потому что дети ночью должны спать, а не гулять по квартире и искать приключений на мягкое место. Но разве можно спать, когда вокруг происходит столько интересного? Когда из шкафа выходят Буки и водят на цветочном ковре хороводы, когда в ванной плещутся русалки, а в маминой герани прячутся феи? Правильно, нельзя. И Соня радостно смеялась, упаковывая детские сны и слушая сказки радужных пони, танцующих Бук и урчащих Чудовищ, которые живут под кроватью. Глава

VII

Я хочу к маме! Родная планета Шай-ти оказалась сине-зеленой, опоясанной золотыми кольцами и белыми облаками. На вкус Сони это смотрелось более чем красиво. Волшебно. Картину не портили даже спутники, маленькими игрушками висящие на орбите и подмигивающие цветными огоньками. Но наибольшее впечатление на девушку произвела не планета, а солнце, нежно обнимающие ее своими лучами. Вернее, три. Три ярких космических огня – один большой, раза в два больше земного солнца, но здесь Соня могла и ошибиться, астрология-то начинается только в одиннадцатом классе, а она только-только окончила девятый, и два поменьше – спутника, они кружились вокруг большого, как Луна вокруг Земли. – У нас верят, что эти два маленьких солнца души Шай-ти и Шей-ти, которые когда-то спасли нашу планету от уничтожения, поставив вокруг нашей системы щит от потока астероидов, который внезапно обрушился на наш дом. Все случилось так неожиданно, что наши ученые не успевали ничего предпринять, а эти двое – смогли, хотя их имен уже никто и не помнит, называя их именами наших богов, – рассказал Соне Ашай Ли, видя, как она зачарованно смотрит на это космическое чудо. – Это было очень давно, когда у нас было всего одно солнце... – Красиво... Если у девочки и была страсть, безудержная, бесконтрольная, страстная и сметающая все на своем пути, так это была страсть к мифам, историям о чудесах, навевающим мысли о снах и железной дороге. Последние несколько дней Сонин поезд не приезжал за ней. Девочка спала крепко, будто в яму проваливалась, да и Граф давно не показывался на глаза. Но с ним-то все было понятно, он же – кот! Баюн! Им не пристало сидеть на одном месте, ведь у них столько дел, столько дел! И друзей-знакомых, наверное, тоже очень-очень много. И всех навещать надо. А вот город Шай-ти вызвал на лице девочки улыбку. Он был... круглый. С поправкой на кучу спиралей и башней. Да, скорее всего именно так его можно было охарактеризовать! Круглые дома, круглые улицы, круглые двери и окна, круглые крыши... Все-все круглое или овальное! А вокруг этого круглого всего обвиваются самых разных цветов и размеров спирали. – Круглый, очень круглый мир в окаемке из спиралей для странных инопланетян... Мама, куда я попала?! Планета Богомола и Нассаги казалась теперь девочке почти нормальной. Ну, корабли летающие, ну, дома парящие или же почти выходящие в космос, ну спутники, электричество, иллюзии и голограммы! Подумаешь! Просто вариация одного из фильмов про будущее Земли с небольшими купюрами и поправкой на другой конец вселенной! Но.. Это! Девочка, конечно, утрировала, но отсутствие острых углов ее немного напрягало. Ведь там, на Земле все дома были с углами! Квадратные, прямоугольные, с покатыми или прямыми крышами... Даже улицы в городе зачастую располагались под разными углами друг к другу! А здесь все гладкое, обтекаемое... Кошмар, одним словом. Насколько девочка могла судить, приземлились они в городе, который здесь назывался столицей. В пользу этого играли: огромное куполообразное здание с арочными застекленными дугами, выполняющими роль окон и сотней мигающих огоньков над шпилем, который дивным цветком поднимался из центра этого “собора”, как окрестила увиденное из стены-иллюминатора Соня, вокруг которого спиралями завивалось нечто, подозрительно похожее на молнии; площадь из желтовато-песочного цвета камня с фонтаном, похожим на чашечку кувшинки и вроде как магазинами, точнее сказать было нельзя – слишком далеко, и космопорт, в сторону которого и держал путь корабль Шай-ти, на котором прилетела девочка. Посадку корабля Соня почти не заметила. Так, легких толчок и все. Ничем не отличалось это происшествие от самой поездки. Совсем. Потом девочку куда-то повезли на одном из четырехместных кораблей, похожих на больших пчел, таких же желто-черных, с прозрачными крыльями, которые у Шай-ти исполняли роль двигателей и рулевого механизма. Окна в этой машине располагались спереди, перетекали на верх крыши и немного задевали бока, что позволяло спокойно любоваться чужим миром, который хоть и был немного похож на свой, родной, но в, то же время, отличался настолько сильно, что даже страшно становилось! Во-первых, оказалось, что Шай-ти любят пешие прогулки, иначе на улицах не было бы столько народу! И мощеных дорожек из гладкого, отполированного камня, стульчиков-лавочек-скамеечек сделанных в форме очень больших листьев и лиан, позже присмотревшись, Соня поняла, что эти лавочки на самом деле растения, а не их подобия, круглых фонариков, спрятанных в ажурных плетениях из железа и висящих на высоте от двух до трех метров в зависимости от размера. Во-вторых, сколько Соня не вглядывалась, ни одну Шей-ти она так и не увидела. Вернее, на самом-то деле увидела, но не смогла соотнести закутанные с ног до головы в шали и плащи небольшие фигурки, которые девочка приняла за детей с тем образом, который она сама себе нарисовала. Ей-то рассказывали, что Шей-ти прекрасные и удивительные, а не прячущиеся в ткани существа, как восточные женщины в паранджу. В-третьих, ее проводник сиял неподдельной радостью и счастьем, из чего можно было заключить, что да, Ашай Ли действительно вернулся домой. Как и его отец, Риаль ЛИ, сидящий на первом сидении. Сердце девочки кольнула зависть... В-четвертых, хотелось кушать. Чего-нибудь. Даже те дурацкие кислые ягоды, которые вечно жевали Шай-ти на корабле, показались бы Соне сейчас ужасно вкусными, хотя попробовав их в первый раз, девочка целый день ходила и отплевывалась. Всего одна ягодка, а как будто целый мешок лимонов проглотила. Вместе с еще одним мешком недозрелых горьких грейпфрутов. Соня вообще заметила, что вся еда Шай-ти отличалась намного более насыщенным вкусом, чем Земная. Если сладко, то так, что зубы вязнут, если горько, то как самое нелюбимое лекарство, если кисло, то потом ходишь и кривишься... Ничего хорошего в этом не было. Всю еду приходилось пробовать понемножку, а потом спешно запивать заранее приготовленной водой, а потом еще и объяснять недоуменно смотрящим Шай-ти, что именно ей не понравилось в приготовленном блюде. Соня между тем решила, что все ее гастрономические беды от того, что вкусовые ре-цеп-то-ры у этих инопланетян слишком слабые, или у нее – сильные. В-пятых, она жутко устала, проведя всю прошлую ночь на нервах не в силах уснуть. А как там будет? А как ее встретят? Нет, ее не могут посадить в клетку... Не могут ведь?! И Шай-ти вроде не плохие, они же не причинят ей вреда? Такие мысли сплошным потоком крутились в голове, не давая расслабиться и провалиться в благословенное забытье-сон. Это раздражало. Поэтому не было ничего удивительного в том, что сейчас Соня была вся на нервах, и ее раздражало буквально все – начиная с мягкого сидения, похожего на водяной матрас, в который проваливаешься с головой, и заканчивая всеми тремя солнцами сразу, сегодня наполовину скрытыми облаками. Оттого приземление рядом с аккуратным трехэтажным домиком со спиральными лестницами и маленькими круглыми балкончиками она восприняла не радостно, а скорее – неизбежно. С мыслями о том, что ее там съедят. Вместо десерта. Потому что для первого и второго одной Сони было явно маловато. Хотя сам дом был довольно симпатичным. С витражными окнами, кучей цветов и лиан, цепляющихся за выпуклые стены. Перед самым входом в здание висел зажженный фонарик, разливающий вокруг себя нежное красно-белое сияние. В самом низу фонарика, на крючке висела ящерка, обнимающая нечто похожее на виноград. Соня решила, что это декоративное украшение. Немного странное и бесполезное, но красивое. А спустя пару минут Соня стала свидетелем потрясающей картины – высоченные Шай-ти почтительно встали на одно колено перед вышедшей из дома... Шей-ти? Маленькой, немного выше Сониной мамы, чей рост считался на Земле средним, с огромными черными глазами в пол-лица, короткими, чуть выше покатых плеч волосами, аккуратными миниатюрными ручками и слегка полноватой фигуркой, и с полным отсутствием крыльев. Но если Ашай Ли довольно быстро встал и отошел в сторону к ней, то Риаль Ли стоял так не меньше пяти минут, просто глядя на эту Шей-ти. Как человек, которые находился во тьме, а потом вдруг увидел солнце, да не одно, а все три разом. – С возвращением, “тьма”. Голос у незнакомки оказался на диво мелодичным, певучим... – Благодарю тебя, “свет”. Ашай Ли смотрел на тех, кто подарил ему жизнь и мир и чувствовал, как у него в груди разливается теплое, как пуховая шаль, чувство. Как бы ему хотелось, чтобы и его кто-нибудь когда-нибудь так встречал! И не кто-нибудь, а вполне определенное существо... Но – пустое! Не стоит думать о том, чего никогда не случится. Ему не повезло. Бывает. Но зато он, хоть встретил свой “свет”, а не которым не дано даже этого... Между тем Шей-ти подошла к фонарику и, легко дотронувшись до гладкой светящейся поверхности шара, выключила его. Ее “тьма” вернулась домой, а значит зажигать фонарик больше не надо. Риаль нашел дорогу к дому. – С возвращением, дитя! Шей-ти потянула руки к Ашаю, чтобы заключить того в объятья. Ее сын тоже вернулся к ней. Да не один, а со своим “светом”! И это так прекрасно! – Спасибо, махара, спасибо... – Добро пожаловать и тебе, маленькая... К Соне инопланетянка обратилась на межгалактическом. Просто потому, что так показалось правильным. Эта девочка еще чужая, для того, чтобы ее приветствовать на родном для всех Шай-ти языке. Но это изменится. Скоро эта инопланетянка станет своей, “светом” ее сына... Частью их семьи! И, конечно, прибавит им могущества и силы! Потому что она должна быть необычной, уникальной, как и ее сын – один из сильнейших! Наверняка, эта девочка обладает неизвестным никому даром, да и инопланетное, чужое, неизвестное мышление могут при должных тренировках стать просто бесценным подспорьем. Нет, она – удивительна... Козырь, который привез ее сын из-за звезд. Милая, славная девочка... Обнять себя Соня не дала. Спряталась за Ашая, чем вызвала недоумение со стороны его матери. Разве так ведут себя те, кто только стал “светом”? Разве она не “слышит” ее радость от встречи? – Махара, я потом все тебе объясню, – ответил на недоуменный взгляд своей матери Ашай Ли, приобнимая одной рукой, спрятавшуюся за ним девочку. – Не бойся. Здесь никто не причинит тебе вреда. Я же обещал, помнишь? Обещал, как же! А вдруг это все только для отвода глаз? – Идем, Соня. Бояться не надо. Моя махара не причинит тебе вреда... Риаль пытался спрятать улыбку, понимая, что если сейчас рассмеется, то только все испортит, а его жена и мать его детей настойчиво буравила его взглядом, требуя ответов. Чего она не понимает? Что упускает? – Кто такая “махара”? – вместо ответа. – Та, кто подарила жизнь. А как их зовут у вас? Глаза предательски защипало. Нет, она не будет плакать! Она же сильная! Умная! Она не будет плакать!!! – Мамой. У нас их зовут мамой... И Соня сделала первый шаг к порогу чужого дома... * * * Соня сидела, сжавшись на стуле, прислушиваясь к быстрому разговору Шай-ти, из которого понимала, дай бог, одно слово на десять, а то и двадцать других, только сейчас постигая, что с ней на корабле разговаривали очень медленно, подстраиваясь под слабосильную гостью-неумеху. Утешало лишь то, что хоть что-то она уже знала, благодаря Ашаю Ли и команде, которые не чурались переводить ей незнакомые слова, или если перевода не находилось – объяснить. Так, как умеют и могут. Но здесь... Девочку сильно нервировал оценивающий взгляд Шей-ти, которую все называли махарой, то есть мамой, а на деле, отзывающуюся на имя Ашехра, что, как объяснил Ашай, означало “долгожданная”. Оценивающий и недовольный. И причиной, а заодно и объектом этого недовольного внимания была сама девочка. А ведь сначала он был радостным, ожидающим... Теплым. Пытаясь отвлечься, Соня начала рассматривать комнату, в которую их всех провели. Огромные, вроде витражные, окна, мозаика на полу, изображающая каких-то крылатых рыб с сапфировыми глазами и серебряной чешуей, плавающих среди цветов, похожих на земные лотосы, шкафы со странными фигурками и шариками, внутри которых переливаются различными цветами... бабочки? Да, бабочки. Огромный стол и мягкие диванчики с кучей подушек и думочек. Яркие цвета на фоне белых, больничных стен... Брр! Нет, если она и будет когда-нибудь оформлять свой дом, то уж точно не так... безлико. Дом – крепость, в нем должно быть уютно, даже если кругом царит бардак, сравнимый разве что с нашествием Мамая! И стены у нее ни за что не будут белого цвета! Скорее всего, рыжие, с золотыми разводами, на кухне, чтобы тепло было даже в дождик, а в спальне золотисто-бежевые, как песочное печенье. И шторы! Легкие и тяжелые... – Она совсем не понимает нас, о дитя мое? Или я ошибаюсь? – решила уточнить Ашехра, перед тем, как сесть за стол. – Соня лучше знает межгалактический, чем шайтиан. Но кое-что она уже понимает. На разговорном уровне, конечно, но... понимает. Если говорить медленно и членораздельно. Ей еще трудно слышать нас... Шей-ти окинула девочку еще одним недовольным взглядом. Рано она радовалась тому, что ее сын нашел свой “свет”, ох, рано! Лучше бы он его вообще не находил, чем такой... слабый. “Свет” должен соответствовать “тьме”! А ее дитя было сильным, очень. Так за что же Боги подарили ему эту... слабость?! – Ясно. Девочка пила поданный в круглых чашах горячий напиток аккуратно, маленькими глотками, боясь обжечь язык. – И что ты собираешься делать? Риаль Ли наблюдал за этим разговором, не вмешиваясь. Зачем? Он всегда подержит свой “свет”, свою Ашехру, а его мнение сын уже знает. – Что ты имеешь в виду, махара? Ашай ожидал, что его мать не примет Соню. В этом не было ничего удивительного, так как девочка действительно была слабенькой, как “свет”, ничего не знала, и вела себя словно дикий зверек. Но ее можно было научить! И разве он плохая “тьма”? Его силы хватит на двоих. Должно хватить. – Что я имею ввиду? А сам, не понимаешь, сын мой? Ты – Тай-до-рю, военачальник, один из Триады. Неужели ты думаешь... Тут Риаль поставил на стол перед каждым тарелку с загнутыми кверху концами, на которой покоились, утопая в бело-зеленом травяном соусе, листья какого-то фиолетового растения, нарезанные кубиками желтые фрукты с большими мягкими семечками и кусочки слегка поджаренного чего-то там из разряда рыба-мясо. Про себя Соня окрестила это блюдо салатом, потому что – похоже. А вот вкушать этот шедевр кулинарного искусства предлагалось тремя палочками, первые две держа в правой руке на манер китайских, а третью – в левой, как ручку. И если с первыми двумя проблем почти не было, все-таки суши она дома ела довольно часто, то с третьей... Начать с того, что у Сони левая рука была нерабочей. Совсем. Некоторые вот могут хоть немного писать или рисовать левой, а она – нет. Только ножик держать за столом, но эту палочку предполагалось держать совсем иначе, чем нож. И правильно уложить ее в руку никак не получалось! – Соня, если не можешь, ешь правой рукой. А держать левую палочку я тебя потом научу, хорошо? От Шай-ти не укрылась проблема, вызвавшая недовольство Шей-ти и разочарование инопланетной гостьи. – Угу... А аппетит пропал. Испарился. Только в горле встал вязкий комок, перекрыв дыхание... – Я имею в виду вот это, – ответила Ашехра, небрежно склонив олову в сторону Сони. – Она же мало того, что ничего не умеет... – Соня быстро учится, махара... – Так она же еще и не “слышит”, не так ли? – повысила голос Шей-ти, заставляя маленькую земную девочку втянуть голову в плечи. Последнюю фразу она поняла прекрасно. Как и общий тон разговора. Не дура же она, право слово! – Да. Мой “свет” лишен этого дара. Но... – Значит она калека, – заключила Шей-ти, неприязненно смотря на то существо, что оказалось предназначено ее сыну, ее ребенку, ее драгоценному мальчику. – Махара... – Урод. Ошибка природы, потому что “свет” не может быть... ущербным, сын мой. Не удивлюсь, если окажется, что она ничего не знает и о своих обязанностях, как “света”... Соня почувствовала, как вокруг нее вырастает ледяная стена, а она сама смотрит на это все как бы со стороны, сохраняя просто немыслимое спокойствие. Но рано или поздно стены осыпятся. По ним и так уже поползла трещина. Шххера. Урод. Уж это-то слово на любой манер Соня поймет всегда. Свежа память о зверинце. И не вытравить ее уже ничем. Даже если очень хочется. – Соня не... – Ты сам понимаешь, что я права, Ашай, – перебила военачальника Ашехра. Ее голос вдруг сделался мягким и вкрадчивым, как мурлыканье кошки. – Еще не поздно. Вы же не провели обряд признания, не так ли? Ты еще можешь отказаться от этой сомнительной... – Нет! Ашай сам не заметил, как вскочил, подался вперед, опираясь на стол, прожигая ту, что подарила ему жизнь, злым, обиженным взглядом. Как она не понимает?! – Нет. Я никогда не откажусь от нее. Ни-ког-да. Соня мой “свет”. Я ее не отдам. Никому. Слишком долго он ждал, надеялся, представлял, каким он будет, его “свет”. Его солнце. И отказаться от него сейчас?! Когда он, наконец, встретил его?!! Его Соню?!!! Его маленькую нежную девочку... – Ашай, да послушай же! Неужели ты не понимаешь, что она, – резкий взмах рукой в сторону сжавшейся в комок девочки, – тебя погубит?! А вместе с тобой и нас, наш род?!! Ты... – Я все понимаю! Но я не могу, просто не могу! Я обещал!! – Подумаешь! Не на крови же клялся! – Махара!! – Ашай!! – Прекратите!!! Резкий, злой крик, слезы, огнем жгущие глаза, поджатые губы, судорожно сжатые кулачки, румянец, заливающий щеки и... обида. Горькая, детская, всепоглощающая! И совершенно бешеный взгляд загнанного в ловушку зверя. И звенящее в ушах, подобно набату: “Такие же! Все они! Игрушка! Зверек диковинный! А чего ты хотела, дурра малолетняя?! Думала в сказку попала?!!” Убежать. Не важно – куда, главное убежать, а потом будь что будет! Лучше бы она умерла тогда! Все – легче, чем так... Стул разлетается в щепу, осыпаются осколками цветные витражи, исчезает в небытие ажурная дверь... Куда? Куда?! Лестница... Вверх! Чтобы только не слышать этого потрясенного и отчаянного “Соня!”... Дурацкая привычка взбегать по лестнице вверх, на чердак, когда обижен. Только здесь она не дома и чердака у Шай-ти нет. Только еще один холл с кучей дверей. Осознание накрыло приливной волной, заставив остановиться, замереть в испуге и обернуться, поймав больной взгляд выбежавшего за ней Тай-до-рю. Ему тоже больно... Ну и что! Это все они виноваты! Инопланетяне проклятые! Если бы не они, не они, то она была бы... Дома. – Зачем вы вообще меня сюда привезли?! – крик отразился от стен и полетел вниз по лестнице, путаясь в узорах и знаках, не понятных ему, обогнул Ашая Ли и выскользнул на улицу сквозь щель в приоткрытом окне. – Зачем я вам вообще сдалась?! Игрушка, да?! Диковинный зверек, который даже не может защититься?!! Ашай смотрел на нее снизу вверх, замерев на самой нижней ступеньке, до боли сцепив в замок нижние руки, и вцепившись в декоративные перила, кроша камень в пыль. Но что значила его боль, когда здесь и сейчас разрывалась на части душа его “света”? И это было во сто крат мучительнее... Тут Соня вдруг начала оседать на полированные ступеньки, из глаз полились злые, обиженные слезы, прорвав таки вставший у горла комок... – Я... Я хочу к маме... Подбежать, подхватить, прижать, обнимая сразу четырьмя руками хрупкое тельце, не замечая слабых ударов, которые конечно не могли причинить ему вреда, и всхлипов, пытаясь защитить от внутренних демонов и... не суметь... – Я хочу к маме! Слышишь?! Обратно, на Землю! И чтобы все было как всегда, обычно! – Соня понимала, что это все – обычная, банальная истерика, но ее уже понесло, как телегу с горки, да по всем колдобинам и ямам. Не остановишь. – Чтобы будильник звенел в семь утра, чтобы к полдевятому нужно было идти в школу, чтобы двойка стояла за контрольную по математике и пятерка – за диктант! Чтобы мама меня будила, а я куталась в колючий, ненавистный плед и просила “Еще пять минуточек и встаю... Еще пять минуточек!”. Чтобы на завтрак была манная каша с комками, которую я терпеть не могу, а по телевизору, ровно в семь двадцать мультфильмы по третьему каналу! Чтобы дорога в школу была снова через дорогу, на который уже третий год, как сломан светофор, который все обещают починить, да не чинят. Чтобы Катя с Ниной все время спорили из-за какой-то ерунды, вроде цвета колготок или кружева на блузке! Чтобы Марья Петровна как обычно заходила ровно в двенадцать в столовую, в которой готовят по пятницам пиццу и в углу за мусоркой живет мышь Собака, и окидывала бы творящийся там сумасшедший дом строгим взглядом из-под круглых очков в роговой оправе! Чтобы мороженое в киоске на углу снова стоило пятнадцать рублей, а лавочка в парке так и была постоянно покрашена! Чтобы мама варила на обед борщ, щи или куриный бульон и постоянно читала нотации о том, какие они полезные! Чтобы папа приходил домой поздно вечером вместе с мамой, а я сидела бы сытая, потому, что налопалась бутербродов с сыром и колбасой! Докторской! Чтобы бабки у подъезда снова судачили о том, какая нынче распущенная молодежь пошла, а мы называли бы их динозаврами, которые ничего не понимают в современной жизни! Чтобы праздники с застольями и передравшим как всегда дядей Колей! И подарками под елкой! И верой в чудеса и глупыми письмами Деду Морозу, который вовсе не Дед Мороз, а родители! Чтобы игры компьютерные с девяти до двенадцати, пока мама не закричи “Соня! Немедленно спать! Тебе завтра опять в школу!” Чтобы каждое девятое мая – поездка на дачу, чтобы сажать картошку, которая нам совсем не нужна, а нужна бабушке, потому, что она живет этой землей и деревней! И морковку, и свеклу, и лук, от которого щиплет глаза и хочется плакать! Чтобы... чтобы... чтобы я снова была дома, и не знала ни о каких инопланетянах... Чтобы это все оказалось ном... Глупым детским кошмаром... Ашай Ли укачивал в своих руках Соню, которая все говорила, говорила и говорила, напевая ей какую-то глупую песенку, пытаясь успокоить, подарить немного уверенности и чувства защищенности, прекрасно понимая, что это бесполезно. А сердце у него обливалось кровью и каждое слово его “света” вонзалось в него подобно стальному шипу. Пусть он понимал не так много, но даже того “немного” хватало с головой. Он был виноват в том, что только что случилось, в этом срыве. Если бы он не привел сюда Соню, если бы его махара не сказала тех слов, если бы он был умнее, то... А чтобы изменилось? Рано или поздно срыв произошел бы! Потому что невозможно постоянно терпеть и оставаться сильным. Тем более такой маленькой девочке... – Чтобы домашние задания на целую страницу... И стихотворение выучить до вторника...Чтобы пирожки с малиной стояли в шкафу, а мама не велела их таскать, потому что их должно хватить хоть на пару дней, а ты все равно таскаешь, потому что вкусно... Чтобы Сережка из параллельного класса за косички дергал, а я бы за ним по всему коридору гонялась... Ну и что что выпускница девятого класса?! Чтобы... чтобы.. бал... первый... выпускной... Я и платье с родителями на него уже купила, а меня там не буде-е-ет! Больно... Как же больно... – Тшшш.... Спи, моя хорошая, спи... Мы найдем твою планету... Обязательно найдем, а вместе с ней и дорогу к дому... И твоя махара напечет тебе пирожков, и положит подарки под елку, и сказку расскажет... А пока спи, спи... Шшшш... Все хорошшшо, не надо плакать... Спи... Шай-ти держал в своих руках Соню, сидя на неудобной лестнице, пока та не провалилась в вязкое забытье, которое и сном-то назвать трудно. И все шептал, шептал, шептал... Какие-то глупые, успокаивающие слова... Чтобы только его “свет” перестал плакать. Потому что “тьме” смотреть на слезы “света” невозможно. Потому что ему сразу хочется уничтожить причину этого состояния! Убить, разорвать, стереть с лица земли... Но что делать, когда одна из причин мертва, другая вообще не имеет облика, а третья – ты сам? Глава

VIII

Депрессия Соня проснулась и первым, что она увидела – было небо. Высокое-высокое, все покрытое кучерявыми облаками, похожими на размазанные картинки. Вон то, например, корабль, бегущий по волнам на полных парусах, а вот это – бегемот, смешно разевающий пасть, вот – утка, идущая в обнимку с пушистой кошкой... Хотя, зачем ей смотреть на облака и гадать на что же они похожи? Зачем-зачем-зачем? – Глупости все какие... Немного приподняв голову, она оглядела окружающую ее местность и зону базировки. Картина была удручающе грустной – все тот же город, хотя тут надо сказать – его окраина, все те же Шай-ти, спешащие куда-то по своим делам, которых на самом деле было не так много, а скорее даже мало, а она сидит, вернее, лежит, в неком подобии гамака, в высокой башне со спиральными лестницами. И ладно – в комнате, так ей выделили место на балконе! Видимо места в доме для нее не нашлось. А на столике рядом устроились разные кулинарные чудеса и две чашки – первая с чем-то густым-густым, как крем, а вторая с вариаций инопланетного чая. – Гадость... Даже если не гадость, все равно – гадость. Потому что она так сказала! – Домой хочу... Девочка еще глубже зарылась в окружавшие ее плотным коконом подушки, из-за чего высказывание оказалось немного невнятным, впрочем, кто мог ее здесь услышать? А если и могли, то русского здесь все равно не знают, так то! Урод... Да, по мнению этих инопланетян, она может быть уродом, чье единственное достоинство – умение видеть сны. Ну, так и они для нее не писаные красавцы! На этих Шай-ти без слез не взглянешь! Высоченные, как каланча, тощие, с четырьмя руками, многорукие Шивы, что б их кинуло да подбросило да с семнадцатого этажа, а уж уши-то, уши! Как у слона, вот. Индийского. Соня понимала, что сейчас в ней говорит злость, ярость и обида, но ничего не могла сделать. Она как ежик выпустила все колючки, которые у нее только были, чтобы защититься от атак, которые слишком больно жалили маленькое человеческое сердечко. – И готовить они совсем не умеют, – уминая за обе щеки кремообразную массу. – Абсолютно с тобой согласен, Рапунцель, абсолютно согласен, – прокомментировал последнюю реплику Граф, растянувшись на перилах и нежась в лучах двух солнц, третье уже скрылось за горизонтом. – Ты представляешь, у них не существует сырокопченой рыбки! – Трагедия! – язвительно ответила Соня, начиная, злится на пропадавшего незнамо, где вот уже две недели кота, но вдруг резко успокоилась, как рукой вдруг все сняло, словно и не было ни истерики, ни ее последствий. В том, что это дело мохнатых, рыжих лап одного кота она даже не сомневалась! – Это правильно, мяу, что не злишься, прра-авильно... Потому что ты не права, обвиняя своего Шай-ти, он тебе только добра желает, мяу. Соня поняла, что за этими мурлыкающими нотками скрывается целая лекция на тему, какой она была глупой, наивной и недальновидной, какие хорошие, золотые, пригожие Шай-ти, и как она должна быть благодарна, что сейчас живет у них на планете, а не где-то еще... Но вместо злости накатила грусть-тоска, сразу заставив вспомнить, как она злилась на маму, когда та ругала ее за что-то или отчитывала... Что сейчас Соня только не отдала за то, чтобы услышать хоть на минутку ее голос! – Верно, мыслишь, Путешественница, но во многом и ошибаешься-яу. Я не читаю лекций, я расставляю все точки над “ё”, чтобы тебе была немного понятнее ситуация, в которую ты попала... – щуря глаза и распушая хвост, ответил баюн. – А попала ты, надо сказать, в очень интересную историю, очень! Даже приятно посмотреть, мяу! Понимаешь ли ты, что махара этого Ашая говорила не о твоей внешности, с точки зрения тех же Шай-ти ты достаточно симпатична, даже интересна, а о твоей внутренней силе, твоих чувствах. Они эмпаты, котенок, и для них лишенный этого дара всегда будет калекой, почему – спроси своего военачальника, ответит на все вопросы и по полочкам разложит все как надо. – Граф на минутку прервался, пытаясь поймать лапами светлячка, а потом продолжил, словно бы ничего не случилось. Соня давила в себе улыбку, но уголки рта предательски поддергивались. – Хороший он, добрый, хотя и глупый, впрочем, все вы такие... Сколько ни живете, а главного не замечаете, но надежда есть, мур, есть, иначе давно бы вы все вымерли, как динозавры. – А ты получается у нас самый умный? – Не самый... Зачем? Но уж, всяко, умнее некоторых, – тонкий намек на обиженную на весь мир девочку. – Так что прекращай дуться и начинай обдумывать вопросы, которые тебе надо бы задать Тай-до-рю, потому что чужую территорию надо знать, как и правила игры, по которым здесь играют. И держись поближе к своему Шай-ти, просто чтобы мне было немного спокойнее... Вот так всегда, поговоришь с этим невозможным рыжим чудом из снов, как сразу на душе становится спокойнее, и обиды уже не так жгут душу, и злость на всех и вся улетучивается, остается только жгучее любопытство, разожженное умелым мастером недомолвок, который, вроде сказал очень-очень много, а на деле информации полезной с него на щепоть! – Почему сразу мой-то? – А чей же еще? Ты же – “свет”! – Граф ухмыльнулся в усы и растаял в надвигающимся на город вечере. Вот и понимай его, как хочешь и как знаешь! А то, что вопросов стало больше раза в два, чем ответов, так это как будто, так и надо! И все же, почему все называют ее “светом”? * * * Святая святых – лаборатория и кабинет Фенха напоминала хорошо организованный хаос, здесь, среди всяческих колб, бумаг, реактивов, дисков и различных технических приспособлений никто ничего не мог найти, кроме непосредственного хозяина, который среди этого, мягко говоря, бардака, чувствовал себя как рыба в воде! И да помогут боги тому сумасшедшему, который рискнет навести здесь порядок – ученый его со свету сживет за нарушение тонкой творческой организации. – Вот уж не думал, что твоя махара такая... – Фенх покрутил в воздухе рукой, пытаясь подобрать слово поточнее. – О, традиционная! Шаг вправо, шаг влево – казнь, шаг назад приравнивается к побегу, прыжок на месте – попытка улететь. Пить “Полуночную звезду”, сидя на полу в окружении этого хаоса, однако оказалось на удивление приятно и... правильно. Соне бы здесь наверняка понравилось, подумал Ашай, скользя взглядом по заваленным, одни боги знают чем, полкам. – Цитата немного не к месту, ты так не считаешь? Он устал бороться с собственной семьей, которая все для него распланировала заранее. Еще с детства. Первый сын, наследник, военачальник, один из лучших воинов, тактик и стратег, каких еще поискать стоит, пилот новейшей модели истребителей... Конечно, и пара у него должна была быть самая-самая! Такая же, как и он... – Почему же? Очень в тему! Ты же у нас теперь диверсант, гордись! В кои-то веки ты сделал что-то правильно, а не так, как нужно и необходимо! – Прости? Ученый оторвал взгляд от какого-то чертежа... Очередная сумасшедшая идея? – А? Извини, отвлекся... О чем это я? Мда... Я говорю, мой глупый и недальновидный друг, что ты всю жизнь думаешь о семье, родителях, братьях-сестрах-племянниках-племянницах, совершенно забывая о себе. Ты делаешь так, как надо всем, кроме тебя, учитываешь все пожелания, кроме своих собственных. Ну, разве так можно?! Иногда я даже думаю что ты не “тьма”, а ее пародия, – зло упрекнул Ашая друг. – А сейчас ты поступил ТАК, как хочется ТЕБЕ. Не твоей семье, а именно тебе. Естественно, что это вызвало негативную реакцию! – Более чем... Махара даже запретила ему появляться на пороге ее дома до тех пор, пока он не бросит “эту слабую, ни на что не годную земную девчонку, которая ему и в качестве поясной ленты не годится!”. Отец... Он всегда был на стороне Ашехры, он же ее “Тьма”. Так что в ближайшее время никаких контактов с семьей не предвидится и вряд ли будет... Но ему уже все равно. Он свой выбор сделал. Может глупый, поспешный, но – свой. – Девчонку твою тоже понять можно. Я даже удивлен, что она так долго держалась, прежде чем закатить эту истерику! Моя-то Диэль сразу вспыхивает, как сверхновая, зато и проблем меньше. Наоралась, высказала все претензии, помирилась... Красота! – Мечтательно закрыть глаза, вспоминая свое сокровище, которое вот уже два дня гостит у родителей, по причине прибавления в семействе какой-то там тетушки. А у него работа, работа и еще раз работа! И уйти он не может, ни-ни, нельзя! И слава обоим богам! – А твоя все в себе переживает, копит, осмысливает и накручивает на собственные нервы. В этом ничего хорошего нет, но переделывать ее уже поздно, только предугадывать подобные вспышки или не допускать их. – Хорошо говоришь, прямо как Жрица... – А то! Язык у меня подвешен славно, да и мозги имеются в запасе, а у тебя они периодически отказывают и берут отпуск... Куда ты, кстати, дел свое “солнышко”? – К себе домой, в башню. – Угу, угу... Куда же еще? – Себе поднос забубнил Фенх, после чего уже вслух продолжил, – послушай совета своего старого и самого лучшего друга, которому ты можешь следовать или нет, дело твое, но – выслушай, договорились? – Хорошо. Говори уж... Фенх ведь плохого еще ни разу не советовал военачальнику. Только хорошее, нужное, правильное, хотя зачастую это на первый взгляд и казалось полной мутью. Впрочем, все ученые немного не в себе, но иначе они не создавали бы ничего нового, потому как в этой профессии важна, прежде всего, нестандартность мышления, а потом уже все остальное. – Попробуй найти с ней точки соприкосновения, Ашай. Разговаривай с Соней и слушай ее ответы на вопросы, у тебя же это так хорошо получается! Рассказывай ей о нас, наших традициях, законах и прочем, она же не глупая девочка, все понимает, чтобы там не говорила твоя махара. И сны видит, что является несомненным плюсом, согласись! – Но... – Ашай, я еще не закончил, а ты обещал выслушать, помнишь...? – эффектная пауза, долгий взгляд, на сидящего на неудобном кабинетном стуле военачальника. – Прекрати столько думать и считать различные “если бы”. Что случилось, то случилось. Этого не изменить. А вы оба, это, кстати, одна из ваших общих черт, кроме постоянного забивания головы глупыми мыслями, только и занимаетесь тем, что ворошите прошлое. Оно уже случилось, Ашай, его не переделаешь и не перепишешь, а вот будущее вы творите сами, и только от вас зависит, каким оно будет... В чем-то Фенх был прав, это даже сомнениям не подлежало. Рассказать! До чего же легко это советовать, а попробуй-ка сделать это сам! Тем более, тогда, когда у “света” был нервный срыв, а ты сам чуть в щепу не превратил родной дом, потому что тоже – сорвался... – Ты, кстати, спокойнее стал, после встречи со своей инопланетянкой. Выдержанее, довольнее. Это очень хорошо, потому что означает, что твоя внутренняя “тьма” приняла ее и не противится цепям, которые Соня, сама не зная, на тебя надевает. Сейчас его “тьма” походила на сытого зверя, греющегося в лучах солнца, а раньше, еще пару-тройку недель назад она была все время готова к атаке, к уничтожению тех, кто посмеет напасть на нее. Естественно, что Фенх это заметил. Его-то “тьма” уже давным-давно под контролем сидит! Диэль ни в чем не ограничивает своего партнера, но и не дает слишком сильно разгуляться, так, держит на цепи достаточно длинной, чтобы чувствовать себя более или менее свободным. Но даже эта относительная свобода лучше того кошмара, когда цепи нет. – Хорошо, я поговорю с ней. Как только она очнется. И все объясню. Рано или поздно это, так или иначе, придется сделать, и уж лучше Соня узнает все от него, чем кого-то другого... * * * Открывшаяся его глазам картина, заставила улыбнуться, не смотря на колючие шипы, бередящие душу. Соня сидела на балконе, подобрав под себя ноги, и строила из фруктов и ягод башню, которая постоянно кренилась на один бок. Это было так мило, что Ашай Ли непроизвольно затаил дыхание, любуясь такой домашней сценой и расслабленным состоянием своей гостьи, чьи эмоции отражали лишь радость и азарт, а не боль и обиду, смешанные с предательством как вчера... – Соня? Фрукты посыпались на пол и подушки, девочка вжала голову в плечи и осторожно обернулась, зажмурив глаза, боясь, что ей устроят нагоняй за порчу чужого имущества и игры с едой. Но ожидаемой бури не последовало... Соня приоткрыла один глаз. Потом второй. А затем ее челюсть медленно, но верно поползла вниз, потому что Тай-до-рю весело рассмеялся, смотря на обиженно-невинно-извиняющееся лицо Сони. – Ничего страшного не случилось, Соня. Я не сержусь, честно. Девочка не поверила, да и с чего бы ей верить, если дома ей бы за такое мало того, что по ушам бы надавали, так еще и воспитательную беседу провели на тему “как можно и как нельзя вести себя приличным девочкам, а если у них и есть какие-либо претензии к присутствующим, то их надо высказывать спокойно, без истерик, и обязательно после этого выслушивать оппонента”. А тут “Не сержусь! Ничего страшного

Тоже, нашли дурочку! Соня глубже зарылась в подушки, кося глазами на балконные перила – какой там этаж? Пятый? Ну, это же не очень высоко, ведь, правда? Ашай покачал головой, “слушая” недоверие, сомнение и опасение, коконом укутывающие девочку. Какая быстрая смена эмоций! А ведь только что на месте них бушевали радость и предвкушение! – Я не сержусь. Мне не на что сердиться, – подходя к месту базировки Сони и становясь на колени так, чтобы поймать чужой взгляд. – В твоем срыве есть добрая доля моей вины, потому что я должен был предвидеть реакцию своей махары, а ты сама имела право упрекать меня. Поэтому, я не злюсь на тебя. – Злишься. Я знаю. – Злюсь... На себя. Потому что оказался слишком наивным. Соня поморщилась, смешно сведя брови на переносице и поджав губы. В голове бились друг о дружку разные мысли, создавая самый настоящий хаос. А еще ей было обидно, что этот глупый Шай-ти всю вину приписал себе, когда девочка прекрасно понимала, хотя и артачилась, как та лошадь, что ее вины в случившемся не меньше. Но всегда проще обвинить другого, чем самого себя, но что делать, если обвиняемый сам на себя вешает все ярлыки. – Ты это прекрати! Я тоже виновата и не меньше тебя! Когда только на “ты” перейти успела, а ведь до этого все было “вы” да “вы”! А тут, нате вам, получите и распишитесь – на “ты”, так еще и за уши хочется оттаскать так, чтобы неповадно было всю вину на себя одного брать! Рыцарь печального образа из замка тамплиеров нашелся на самом краю вселенной, и ведь сто процентов, с кучей принципов и закидонов! – Но Соня... Ашай Ли совсем не понимал, сидящую перед ним девочку. Как она может говорить, что это ее вина, что это она не права, а не он? Ведь “свет” всегда прав, он просто не может ошибаться... Это противоречит всем законам, которые только существуют в его народе! – Прекрати! Замолчи, говорю я! Хватит мне тут строить из себя всего такого несчастного, послушного и виноватого! Ты же Шай-ти... – Именно потому, что я Шай-ти, я не могу не быть не виноватым, Соня. Потому что ты – “свет”. Соня запнулась на полуслове, подавившись собственными мыслями, и вспомнив разговор с Графом. Она забыла, что стоит сейчас не перед Мишкой из одиннадцатого класса, который всегда строил из себя самого умного, из-за чего с ним было ужасно интересно спорить и ругаться, а перед инопланетным, внеземным разумом, как сказали бы ученые. А значит, у них все могло быть иначе, не так, как думала или воспринимала Соня. А если учитывать систему ценностей, мировоззрение, то... Мысль оказалась неожиданной, и от этого ошеломляющей, потому что до этого дня пятнадцатилетняя землянка мерила все с точки зрения своей, земной логики, не пытаясь понять тех же Шай-ти, которые отнеслись к ней намного добрее всех прочих встреченных инопланетян. Махару Ашая Ли можно было не считать, она все-таки не Шай-ти, а Шей-ти. – Стоп. Давай еще раз и сначала, а то я тебя совсем-совсем не понимаю... – Соня попыталась привести мысли в порядок, глубоко вздохнула и снова уселась на подушки. Спрашивается, а когда она успела с них встать? – Ты говоришь, что я всегда права, потому что я – “свет”, так? Дождавшись утвердительного кивка со стороны Тай-до-рю, девочка продолжила: – Но тогда твоя махара, то есть мама, тоже “свет”, а это значит, что права и она, я верно понимаю? – Да? – И она была права, когда назвала меня уродом и слабой? – И да, и нет. – Объясни. – Ты действительно слаба, как “свет”, Соня, потому что ты не “слышишь” эмоций других существ, так как слышат Шай-ти и Шей-ти, а также почти все иные цивилизации и расы. Именно так говорил Граф, значит – не врет, можно верить, не сомневаться в сказанном, а то, так не долго, все принять за сон или сказку. Очень реальный сон, больше смахивающий на кошмар. Фенх сказал – объяснять все, чтобы не спросила Соня, рассказывать обо всем, что он знает, потому что иначе, у них ничего не получится, и девочка не сумеет удержать его внутреннюю тьму, что приведет не только к его и ее гибели, но и всей его семьи. Потому что сорваться он может в любой момент, и это будет не просто страшно, но кошмарно, ведь он один из лучших воинов, и в том, темном состоянии, он может убить многих и многих, пока рука более сильного или удачливого Шай-ти не положит конец его безумию. – Ты не “слышишь” эмоции, а, судя потому, что даже не знаешь, что это такое, то я могу сделать вывод, что этого дара лишена вся твоя цивилизация? – У нас этот дар называется эмпатией, но это – сказки... Соня неприятно поежилась, вспоминая и зверинец, и публичный дом, где, оказывается, все не только читали ее как открытую книгу в плане снов, но и эмоций. Кошмар! – Для Шай-ти этот дар очень важен потому, что так мы знаем, где находится наш партнер... Он для нас щит, защита, без которой мы просто не выживем... Некстати вспомнился японский мультфильм про бойцов, ягнят, имена, приказы и каких-то толи девочек, толи мальчиков, которые то куда-то бегали, то с кем-то дрались, то почему-то депрессировали и пытались докопаться до каких-то тайн. Там еще один мальчик был ушастенький, черненький, с розоволосой девочкой, у которой вечно было наивно-детское выражение лица... – Соня? Пришлось объяснять причину недоумения и почти панического ужаса – а вдруг это правда?! И ей придется сражаться?!! Да у нее от одного вида крови, что своей, что чужой, плохо становится, и сознание так и норовит оставить бренное тело, с целью путешествия в какие-нибудь дальние дали, чтобы только не видеть этого красного ужаса! – Нет, – такого Ашай Ли не ожидал даже от Фенха, а уж тот мастер был рассказывать разные сказки! – Что за чушь? Конечно, у нас такого нет! Общие имена и связь, кто только придумал такую дикость?! – А... тогда как? Слава богу, обошлось! А уж Соня-то себе надумала, надумала... Воз и маленькую тележку ужасов, завернутых в красивую обертку. Вот и хорошо, что ошиблась, просто замечательно, а то не хватало ей еще личного недоразумения, за которым надо следить и следить, а еще – воспитывать! – “Свет” это... якорь тьмы. Неизменная константа в уравнении его жизни. Понимаешь, вся “тьма” немного... психически неустойчива... Соня поняла, что больно рано она обрадовалась, потому, как правда может казаться более страшной, особенно если учесть это самое “психически неустойчивы”... – Немного – понятие растяжимое... – Хорошо, не немного, – зачем врать собственному “свету”? Так и так все узнает. – Мы, Шай-ти, “слышим” слишком хорошо, наслаждаемся любыми сильными эмоциями, а в бою теряем над собой контроль, потому, что чужое мгновение смерти подобно взрыву сверхновой. Оно пьянит, сводит с ума... “Свет” позволяет нам контролировать себя, он может остановить нас, потому что только его мы чувствуем всегда, везде и на любом расстоянии. Он наш... стоп-кран, так ты вроде говоришь иногда? – И что... у вас у всех такие проблемы с крышей и черепицей? – Что, прости? – Новые слова никак не хотели укладываться в нужную картинку, хотя понятно было, что это относилось к их своеобразному сумасшествию... Ему оставалось только надеяться, что они не несли в себе негатива, спокойствия добавляло еще и то, что в эмоциональном плане Соня сохраняла просто поразительное спокойствие! Что для нее, обычно до безумия эмоциональной и яркой это было более чем необычно. – Вы все такие... с прибабахом? – Соня не могла объяснить свое впечатление лучше, чем покрутить пальцем у виска. – А, да. Все Шай-ти, да. И чем больше мы живем без “света”, чем дольше мы его не встречаем, тем быстрее сходим с ума. Мы все безумцы, Соня. – Простая констатация факта, нечто, с чем уже давно смирились все Шай-ти, то к чему они давно привыкли и приняли, как часть себя. – В той или иной степени, конечно, и только “свет” может держать это безумие на привязи, сделать его организованным, если можно так сказать. Мы, Шай-ти, хорошие воины только из-за этой нашей психологической особенности, потому что у нас почти невозможно просчитать наше поведение или реакцию во время боя. Именно из-за этого нас боятся и держатся подальше все остальные расы и цивилизации. Наше сумасшествие, Соня, это наша защита. Вынужденная мера, вписанная в наш геном без права на удаление. – Пытались лечиться? Надежда о психиатрических больницах рассыпалась, словно карточный домик, а ведь когда-то Соня считала себя ненормальной! Да по сравнению с этим “организованным безумием” большинство землян белые и пушистые зайчики, пусть и с изрядной долей тараканов в голове, но тех хотя бы лечить или травить можно... – Мы умираем, если у нас удалить этот ген. Так что, мы имеем то, что имеем. Ашай Ли замолчал, ожидая своего приговора. Он даже не сомневался, что как только Соня осмыслит всю полученную информацию, то сбежит от него на край вселенной, а может еще и дальше. Его махара, с радостью предоставит инопланетной гостье и корабль, и “звезды”, и проводника, ежели таковой потребуется только для того чтобы избавиться от Сони во имя блага семьи и рода! – И это все? – Да. А разве мало? Неужели она... не испугалась? – Охренеть. Просто охренеть и ничего иного. Как же вы живете, такие... сумасшедшие? – Соня задумчиво крутила в руках палочки для еды. Девочка решила, что настало время изобретать велосипед, т. е. вилку, а то у нее никак не получается есть тремя палочками сразу, все время – путается. А заодно и ложку... – Можешь, не отвечать, Ашай, это был риторический вопрос... – поймав очередной непонимающий взгляд, она поспешила объяснить. – Это значит, что он не требует ответа. Небо из фиолетового с вкраплениями лаванды и золота медленно наливалось чернильной глубиной, заставляя кольца, опоясывающие планету и почти не видимые днем, сиять все ярче и ярче. Вот пушистые облака разрезал заходящий на посадку корабль, а вон там, вдалеке, начали зажигаться огни города... Башня Ашая Ли была расположена на самой окраине, почти в заповеднике, что позволяло наслаждаться тихими вечерами и спокойствием, так необходимым воинам Шай-ти для медитаций и тренировок. Совсем вглубь страны Тай-до-рю залезть не мог, потому, что его присутствие часто требовалось в Доме Триады. – Значит я – твой “свет”? – сложила два и два Соня. – Да. Но тебя это ни к чему не обязывает, ты вольна жить, как хочешь, и идти куда хочешь. Просто я подумал, что на время, пока ты привыкаешь к этой планете, тебе будет проще жить с кем-то, чем одной. Но если тебя что-то не устраивает... Соня внезапно поняла, что ее все время так раздражало в своем провожатом. Эта его всегдашняя готовность услужить, поступиться своими планами и принципами, чтобы только ей было удобно и комфортно. “Свет”! Лампочка электрическая на 150 Вт, энергосберегающая... Вот и думай теперь, как быть в этой ситуации, потому что картина получалась очень и очень грустная. С одной стороны стояло желание вернуться домой к семье, в родной двор, в любимую комнату с обоями в меленький розовый цветочек, а с другой этот Шай-ти, который учит ее своему языку, старается все объяснить, дает пищу и кров, ничего не требуя взамен... Совесть неприятно заворочалась в районе живота. Девочка внимательно осмотрела свою... “тьму”, получается? Мда, везет как утопленнику с камнем на шее на самом дне Мариинской впадины. – Отлично, просто замечательно! Вот что, дорогой ты мой сумасшедший, предлагаю договор... Совестливость очень не нужное качество для человеческой натуры, очень. Соня поняла это еще в третьем классе, когда Юрка Борцов порвал ей портфель, а она подбила ему совершенно случайно глаз, и они, уже вдвоем, стоя перед грозным ликом классной руководительницы, распекающей их на все лады, упрямо молчали, отказываясь говорить, кто же первым начал ссору. Юра потом ее от мальчишек из пятого класса защищал, и портфель носил, и шоколадками угощал, а она давала ему списывать математику, хотя сама ее знала не больше чем на два, мазала зеленкой разбитые коленки и безжалостно обыгрывала в компьютерные игры по сети... Неприятное чувство, порожденное стыдом за наливающийся под глазом мальчишки синяк, так и не дало сказать, что первым задираться начал Юра. И Ашай Ли сейчас так напоминал ей Юрку, который своими синющими омутами заглядывал ей в глаза, требуя выдать имя того, кто довел его подружку до слез, или упрашивал съесть хоть во-о-о-от такой ма-а-а-алюсенький кусочек пирога, который специально для неблагодарной нее он стащил у бабушки, или, прося списать домашку по русскому языку, которую, вот те крест, он обязательно сделает в следующий раз! Такого обидеть – все равно, что щенка ногой пнуть. А на выпускной они вместе собирались прийти... Парой! – Ты прекращаешь эти все “световые” реверансы, прости-пожалуйста-изволь, и ведешь себя как нормальный цивилизованный представитель инопланетной цивилизации, то есть, если тебе что-то не нравится в моем поведении, то ты говоришь об этом мне, то же самое, если у тебя появляются ко мне какие-то вопросы, претензии или просьбы. Я всегда тебя выслушаю и скорректирую свое поведение. Это раз. Во-вторых, все проблемы или неприятности, связанные с тем, что я твой “свет”, а ты – моя “тьма”, мы тоже решаем вместе. Я же очень постараюсь стать хорошим “светом” и если что удержать тебя от... чего нужно. В-третьих, ты обязуешься хотя бы попытаться найти мой дом, мою Землю, потому что как я поняла, то, что тот... нехороший инопланетянин, который меня украл, оказался на орбите моей планеты совершенно случайно, а я лишь жертва обстоятельств... Соню затопила гордость по самые уши, как она поднаторела-то в межгалактическом! Любо-дорого посмотреть! Еще бы и шайтиан также выучить... – Хорошо. Я согласен, – облегченно улыбнулся Ашай Ли. Ему действительно повезло, ведь на такое понимание и отзывчивость он даже не рассчитывал! Скорее на то, что его пошлют далеко и надолго с его проблемами и сумасшествием... – И еще, маленькая такая просьба, а? – Да, что ты хочешь? – Давай сделаем вилку с ложкой, а то я этими палочками уже второй день нормально поесть не могу! Глава IX Сны и фонарики Следующие несколько недель Соня изучала предоставленный ей почти в личное пользование дом-башню, в котором ей позволялось ходить везде, где ее душенька желает. То же самое относилось и к саду, в котором росли дивные фиолетовые деревья с тонкими, листьями, которые состояли из соцветий по пять штук, в итоге получался своеобразный цветочек. Хотя, судя по картинке, которую показал девочке Ашай Ли, цвело это дерево ярко-оранжевыми фонариками, похожими на купола у церквей. А вот на улицу, в большой мир, ей Шай-ти посоветовал не ходить, так как она ничего там не знала и могла легко заблудиться, но он пообещал Соне, что как только у него выдастся выходной, то он свозит ее посмотреть на город. Успокаивало то, что выходной этот будет уже через пару дней, потому что к концу подходила четвертая неделя месяца, которых у Шай-ти было пятнадцать. Причем, состояли они из сорока трех дней, которые делились на четыре недели по десять дней и три выходных в самом конце. Плюс было еще пятнадцать дней праздничных, которые не входили ни в какой из месяцев, но отмечали конец и начало года. Времен же года у Шай-ти было не четыре, как на земле, а шесть, соответствующих их шести возрастам – рождение, детство, юность, зрелость, мудрость и уход. Понятия старости, как на Земле, у Шай-ти не было, замененное временем мудрости, когда тело уже начало слабеть, но ум обретал потрясающую остроту и ясность, позволяя обучать будущее поколения. Так вот время детства, Дрххи, соответствовало ранней земной весне, когда расцветали подснежники, звенела тонкоголосая звонкая капель, возвращались с юга перелетные птицы, и длилось два месяца. Время юности, Шрххиш – время цветения, красоты, пьяной, шальной радости, когда все – не важно, а значение имеет только сегодняшнее мгновение, тоже два месяца ему отвели боги. Шрахх, время зрелости – земное лето, полное соков и сил, когда поспевает на полях пшеница, а в огородах наливаются соком ягоды и фрукты, когда тело окутывает жаркая нега, когда кровь бурно бежит по венам, наполненная силой и жаром, это время занимало на календаре четыре с половиной месяцев. Время мудрости, Кархи – время собирать урожай, пожинать плоды собственной жизни, осмысливать прошедшее и возделывать землю под будущее – два месяца. Урах и Цурах – время ухода и рождения, начала и конца, лютой зимней стужи, когда бескрайняя, бесконечная ночь забирает и воздает, карает и одаривает тех, кто остался жив, оба длятся по два месяца. И еще полмесяца длилось время, которое нигде не записывалось и никем не считалось, которое отмечали на календаре пустыми клетками, когда сидели дома и не выходили на улицу, когда ослабевал “свет” и сходила с ума “тьма”, лишенная сдерживающих ее цепей. Двадцать дней между временем ухода и рождения, после которого начинали отсчитывать время нового года, который начинался с праздничных дней. Соня разбиралась в этих временах-месяцах-значениях почти две недели, пытаясь сделать так, чтобы воцарившейся в голове хаос хоть стал хоть чуть-чуть упорядоченней. А то даже голова болит от обилия информации, которую не выучишь с помощью ассоциативного ряда – только запомнишь. А еще неожиданно выяснилось, что дней рождений здесь не празднуют, что девочка провела в космосе почти год, что на Земле скоро снова будет осень, а здесь стоит позднее лето, что лестницы здесь такие крутые и скользкие, что того гляди голову расшибешь... И что до звания “взрослой” ей здесь еще жить и жить, потому что совершеннолетие у Шай-ти наступает не в восемнадцать лет, а в сто пятьдесят, из чего следовало, что до совершеннолетия Соне не дожить. Но тут стоит сделать поправку еще на то, что о том, как повлиял на нее ген Шай-ти, она не знает, как и то, что он у нее вообще есть. Итогом стал очередной разговор между Тай-до-рю и его “светом”: – Сто пятьдесят?! Да я столько не проживу! – Почему? Это довольно маленький интервал времени, за который редко может что-то случится. Тем более что большую его часть ты уже прожила, так что ждать тебе осталось совсем не много до совершеннолетия, каких-то сорок лет... Ашай Ли судил обо всех этих нюансах с биологической точки зрения, забывая, что Соня – землянка, и что у ее вида все может быть совсем иначе. Ему хватило знания о вписанных в ее генетику хромосомах его народа. – Эм... Ашай, как бы тебе сказать... У нас, на Земле, люди столько не живут... – У вас так плохо развита медицина, что, вы умираете от болезней в таком раннем возрасте? – Медицина у нас хорошая, и войн нет, – предупреждая вопрос своей “тьмы” ответила Соня. – У нас просто маленькая продолжительность жизни. Очень маленькая, по сравнению с вами. Человек, доживший до восьмидесяти, считается долгожителем. Вот. – Восемьдесят лет? Вы, правда, живете так мало...? – Угу. Двадцать лет это юность, тридцать-пятьдесят уже зрелость, а все что выше – старость... Я не проживу долго, Ашай. Просто не смогу... – Глупости это все, Соня. Наши медики сказали, что ты будешь жить чуть меньше нормального Шай-ти из-за измененного генома... Тебе не о чем волноваться. И ему – тоже. Но восемьдесят лет! Это же так мало... Мгновение для всех Шай-ти, миг, который и не замечают даже, пока он не прошел! Слабый “свет”, ставший немного сильнее... – Сколько? Вот так новости, как обухом по голове огрели! Нет, в этом точно виноват тот сумасшедший ученый, который был вместе с Богомолом! Нет, она не жалуется, ни в коем случае, ведь к такой продолжительности жизни стремятся все люди, но жить столько – дико. В голове не укладывается просто. – Это как же я буду расти тогда? – Я думаю, что сначала как обычный представитель своей расы, а потом твой рост просто остановится в определенной точке, после чего ты будешь расти уже как Шей-ти. Но об этом надо спрашивать Фенха, он во всем этом лучше меня разбирается... – Мда... Неожиданный новости надолго выбили из колеи, но потом Соня решила, что дареному коню в зубы смотреть – себя не уважать, тем более что такими подарками просто так не разбрасываются, и решила просто жить дальше, плыть по течению, взяв себе небольшую передышку. Потому что вечно бороться нельзя ни с чем, даже самой собой, сломаешься... Этажей в башне насчитывалось семь плюс чердак и подвал, на которых располагались своеобразная комната отдыха с арками на все четыре стороны света и нечто вроде спортивного зала с кучей даже на вид странного и необычного оружия на стенах соответственно. К этому оружию Соня даже приближаться боялась, хотя и было до безумия любопытно, что да как работает и для чего предназначено. Хотя хозяин дома ничего и не запрещал, но девочка получила бы свою долю неодобрения и разочарования, если бы сунулась к этим оружейным необычностям ближе, чем на два метра. Расстраивать Ашая Ли не хотелось. За столько недель Соня к нему привыкла и уже считала своим инопланетянином. Да, они были разными, да, у них разные ценности, культуры и тараканы в голове, но проведенное вместе время, даже такое небольшое, сближает, заставляет притираться к недостаткам, закидонам и привычкам другого. Так, Соня быстро поняла, что у военачальника есть несколько комнат, которые он считает своими, и настоящий доступ в них надо еще заслужить. Землянка даже носа не казала на второй и третий этажи, где располагалась комната Тай-до-рю и его рабочий кабинет вместе с залом для медитаций, как окрестила про себя девочка, комнату с мягки полом, плавающими цветами в хрустальных вазах и водными зеркалами на стенах. Не потому что – нельзя, а потому что – личное, свое. Остальные комнаты она могла менять по любому своему желанию. Но не стала этого делать. Зачем? Это же не ее дом, хотя свою комнату Соня постаралась превратить в максимальное подобие той, что осталась на Земле, благо технические достижения позволяли очень и очень многое. Получившийся результат заставил Ашая Ли улыбнуться как-то по особенному тепло, словно он заглянул куда-то, куда ему до сих пор хода не было, а теперь, совершенно неожиданно дверь сама взялась и открылась. Стены в мелкий розовый цветочек, который когда-то не любили, а теперь обожаем, высокие шкафы с пока еще почти пустыми полками, на которых сиротливо лежат учебники, пара тетрадок, несколько ручек и книга “Мифы и легенды народов мира”, стол у самого окна на витых изящных ножках, на котором стоит ваза с ветками того самого фиолетового дерева из сада, и, такой же, в комплект, стул, два ковра яркой расцветки с какими-то завитушками, ромбиками, волнами и зверями – один на полу, другой на стене висит, – кровать под балдахином, здешние родичи комаров оказались еще более жестокими и кровожадными, чем свои земные собраться, и тоже розовым, в цвет обоям, покрывалом. Не совсем то, что хотелось, но за неимением лучшего... Зверинец отучил привередничать. На всю жизнь. Есть что-то – цени, потому что его может и не быть. Уж этот-то урок Соня выучила превосходно. – У тебя получилась очень... милая комната. Ашай Ли не мог не улыбаться, глядя на получившейся результат, который рассказал ему о Соне много больше нее самой. Розовые цветочки и одеяло такого же цвета не больше и не меньше, чем дань дому, который остался где-то там, на краю галактики. Соня может не любить этот цвет до дрожи, но все равно добавит его в интерьер. Потому что мама вечно одевала ее в розовые платья и вплетала в косы такие же ленточки... Это – чувствуется. Потому что его махара одевала его в золото, когда он был маленьким. Он до сих пор не любит его, но носит. Чтобы сделать приятное той, кто подарила ему жизнь. Стол у окна не поставит ни один Шай-ти, потому что это означает признаться, что мир грез и иллюзий важнее для тебя реальности, потому что окно – грань, соединяющая миры, а стол – ступенька к нему. Книги, рюкзак, тетрадки – привет из прошлого, единственные вещи, которые удалось сохранить в череде не очень приятных приключений. И это правильно, что они лежат на самом видно месте, они помогают помнить и не забывать ничего из того, что случилось. И надеяться. Выбор ковров оказался вообще полной неожиданностью, хотя, Соня, конечно, не знала значений того, что она вешала на стену и стелила на пол, но объяснять это сейчас значило бы вогнать девочку в краску и смущение... Нет, пусть она лучше не знает, что на стене у нее висит желание счастливой семейной жизни и дома, наполненного смехом детей, а на полу раскинуло ветви Дерево Мира по чьему стволу вьется хрупкий цветок, которые тоже означает семью, род, но также еще и защиту, поддержку и опору. Странная маленькая девочка... Но как же он благодарен богам, что они дали ему встретиться с ней! Его “тьма” уснула, свернулась пушистым клубком, греясь и наслаждаясь чужим теплом и светом. Пусть Соня и не эмпат, пусть она не “слышит”, но он-то может! И этого пока более чем достаточно. – Ашай, а зачем у вас на каждом пороге висят фонарики, но не на твоем? – задала давно мучивший ее вопрос Соня, стоя на пороге и смотря на то, как Шай-ти идет по направлению к выходу из сада. Сегодня собирается Совет Триады, поэтому военачальника она не увидит на протяжении нескольких дней, но это не страшно, еды у нее предостаточно, а занятие она себе найдет. – Фонарики? – удивленно моргнул Тай-до-рю, услышав еще одно незнакомое слово, но, проследив за взглядом девочки, сообразил, что она имеет в виду. – А, ты говоришь о лишши! Они просто символ, Соня. Зажженный означает, что в этом доме есть “свет”, что “тьма” больше не одинока... Соня кивнула, принимая объяснения. Они имели смысл, но... почему тогда у ее Шай-ти нет фонаря? Она же его “свет”! У него есть “свет”, он сам так сказал! – Кажется, на пятом этаже была мастерская... Ну, если это можно так назвать... * * * – Я слышала, что ты нашел свой “свет”, Тай-до-рю. Я могу тебя поздравить? – задала вопрос закутанная в шали Тай-до-ко, жрица. – Благодарю тебя. Легкий поклон, наполненный уважением и почтением. Ашай Ли хоть и не всегда понимал мотивов и дел жрицы, но относился к ней с подобающим трепетом, потому что она – “Высший свет”, а он лишь простая “тьма”. – Не стоит, потому что это большая радость знать, что ты больше не одинок. Она зажгла лишше? – Нет. – Почему?! Входящий в дом “тьмы” “свет” всегда первым делом зажигает фонарь у входной двери. Это закон, знак всем, что “тьма” сидит на привязи и ее можно не опасаться. Что сумасшествие не утянет в свои объятья своего носителя. – Мой “свет”... не отсюда. Соня плохо знает наши законы и традиции, а я... не хочу ее ни к чему обязывать... – Молчание не лучший путь в этих отношениях, Ашай. Ты сам это прекрасно знаешь, – Тай-до-ко покачала головой, вспоминая, как она училась жить со своей “тьмой”. И как потом привыкала существовать – без нее. Это больно. Невыносимо больно терять половину своей души, которая никогда не заживет. Если бы она могла что-то изменить, то... сделала это, но она не боги, ей не дано то, что под силу им, и остается только смириться и учить тех, кто еще может беречь друг друга и смыкать ладони. – Я знаю, знаю... Но Соня – другая, не такая как мы... – А, та девочка с Земли, я не ошибаюсь? Наслышана, – губы жрицы тронула легкая улыбка, так вот почему! – Твоя махара просила выслать ее отсюда. Ашай Ли дернулся как от удара. Выслать его “свет”?! – Не стоит так переживать. Я ей отказала. И, как погляжу, правильно сделала, не так ли? Он уже привязался к своему “свету”, поняла Тай-до-ко, привязался настолько сильно, что уже не сможет без нее, что если с ней что-то случится, то он скатится в настоящее безумие. Но держится на расстоянии, понимая, но не признавая собственных чувств и эмоций. Ради нее? Скорее всего, военачальник же такой... А лучше бы рассказал, может быть, все и обошлось бы, и девочка осталась бы здесь, с ним. А может, и нет, если вспомнить то, что рассказала Ашехра. Слабая-слабая-слабая девочка для такой сильной “тьмы”. Разве это правильно? А может, в этом есть смысл? Равновесие настолько хрупкое, что будь эта девочка сильнее, то оно бы рассыпалось яркими брызгами? – Твоя мудрость пройдет сквозь века, Тай-до-ко. – Не стоит преувеличивать, Тай-до-рю. Как быстро здесь разносятся новости! И так же быстро соберутся на поживу его враги, надеясь разорвать его и Соню, узнав, насколько они слабы. Страшно... не суметь защитить то, что дорого настолько, что весь мир не имеет значения. – Она хоть красивая? – чисто женское любопытство. – На мой вкус – очень. А еще милая, когда смешно морщит нос, вдыхая аромат цветов в саду, отчего на самом кончике остается яркая красная пыльца; нежная, когда сидит на балконе и бездумно смотрит на звезды, водя пальцами по губам и держа на коленях книжку в толстой обложке, которую принесла с собой; глупая, когда отчитывает его за какую-то, по ее мнению, глупость или излишнюю заботу, но ведь он не может не заботится о ней, не оберегать; добрая, когда делает так, чтобы было удобно и комфортно ему, а не ей, и от этого знания странное тепло разливается в груди; немного эгоистичная, особенно по утрам, когда кутается в одеяло и отказывается видеть этот мир еще пару часов подряд; гордая, когда рассказывает о своей Земле, доме и семье или о том, что сделала за день, когда его не было рядом; упрямая, когда пытается что-то выучить или объяснить что-то, что считается правильным с ее точки зрения, но не его; агрессивная, когда кто-то нападает на него, хоть словесно, хоть физически, претенденты уже были, Фенх ушел с подбитым глазом, как только допрыгнуть сумела, а кажется маленькой, хрупкой, тронь – рассыплется! И самая прекрасная, когда сидит рядом по вечерам с чашкой чая и просто молчит. – Она самая лучшая, Тай-до-ко. И другого “света” ему не нужно, потому что он уже будет чужым, странным и ненужным, а Соня это Соня, смешная маленькая девочка с кучей недостатков и достоинств без которых она бы уже не была его “светом”. – Верю. Теперь – верю, – поднимая руку в жесте благословения и защиты. – Да сопутствует вам обоим удача, да отступит тьма, да сбережете вы свет в своих ладонях, вдвоем, ибо с половиной души жить невозможно. – Благодарю. Половина души, неровно поделенная богами... Соня рассказывала, что у них на Земле есть похожая легенда. Она говорила, что когда-то все люди были с цельной душой, но потом они прогневили своих богов и те разбили их, как кувшин. И теперь все люди пытаются собрать свою душу воедино, снова сделать ее цельной, но это удается очень и очень немногим, потому что они не могут, как Шай-ти сразу узнать свою потерянную половину души, они – “не слышат”. И поэтому часто ошибаются, сходятся и расходятся, ссорятся... Ашаю Ли это казалось странным, даже диким, Но то был мир Сони, не его. У них все проще, есть “свет” и есть “тьма”, а остальное – не важно, потому что “свет” всегда узнает свою “тьму”, и наоборот. – Интересно, чем ты сейчас занимаешься, Соня? Вопрос в никуда, адресованный той, что живет у него дома, но не ждет его прихода, как Диэль – Фенха. Но они ведь Шай-ти и Шей-ти, а он и Соня... Слишком разные, чтобы быть вместе. Его махара права, но сейчас уже поздно что-то делать. – Ашай Ли, Тай-до-рю, наконец, нашедший свой “свет”! Тебя можно поздравить? У входа в зал Совета, скрестив руки в нарочито спокойной манере, однако это спокойствие, что гладь озере под которой прячется чудовище, стоит Ширх Фанши, кровник семьи Ли, вернее один из них. Не стоит думать, что народ Шай-ти и Шей-ти живет в гармонии и мире, потому что это не так, но другие цивилизации об этом даже не догадываются, потому что в бескрайнем космосе вражды не существует. Также она забывается на время военных действий против любых агрессоров, которые захотят захватить их планеты. Соня сказала бы, что Шай-ти не выносят из своей избы сору, а сами инопланетяне говорят, что даже если им представится шанс убить своего соперника или врага среди бескрайнего космоса, когда против них – вся вселенная, они этого не сделают. Потому что защита родных планет дороже, а свои разборки подождут. – Возможно. Каждое слово, как шаг по тонкому люду. Сколько еще известно ему о Соне?! – Видел я ее... Милая девочка, только слабая больно. Как же ты, наверное, сожалеешь, что встретил ее! Воистину, насмешка судьбы – военачальник и чужеземка, которая не “слышит”! – Некоторые и “слыша” остаются глухими, – тонкий намек на то, что сам Ширх своей “свет” еще не нашел, не “услышал” его душу. – Да еще и лишши зажечь не может... – продолжил Шай-ти, прожигая своего врага взглядом. Прав Ашай Ли, прав, но его “свет” не будет таким слабым, он будет ярким и сильным, великолепным, неповторимым! Под стать ему, Ширху Фанши, тому, кто должен был десять лет назад стать Тай-до-рю, военачальником, но проиграл. Ашай Ли оказался сильнее, но это было тогда, а сейчас, да тем более с таким “светом”! Он его уничтожит. – А тебе и зажигать нечего... – Тварь! – От твари слышу. Уйди с дороги, младший. Начинается Совет. Посторонился, уступил дорогу, скрежеща зубами от злобы, которая полыхала алым маревом вокруг его души. Надо быть осторожнее и предупредить Соню, подумал, глядя на все это Ашй Ли, неприязненно поводя плечами. * * * Методом научного тыка среди разного ненужного хлама в мастерской была выявлена белая масса, которая очень быстро затвердевала на солнце и подозрительно походила на то вещество, из которого были сделаны все фонари соседей. Соня по себя обозвала это “нечто” глиной, потому что та также рвалась на куски и крошилась, липла к рукам, когда не надо, но стоило смочить их водой, как она становилась мягкой и податливой, как пластилин. А вот гончарного круга здесь не оказалось, и дело не в том, что Соня умела им пользоваться, нет! Просто интересно посмотреть и попробовать его в деле, а то рассказывают дома, рассказывают, а показать никто не может. Там же нашлись запасные шары-лампы, которые, оказывается, работали не от электричества или другого вида энергии, а светились сами по себе, стоило до них дотронуться. Технология, решила девочка, таща к своему рабочему месту средний пример инопланетной лампочки, хотелось большой, но поднять его, а тем более донести до места не представлялось возможным. Вариант катить по полу тоже пришлось забраковать, потому что карты спутала лестница, с которой этот шар пришлось бы скатывать... А вот над чем-то, что могло бы служить украшением голову пришлось ломать долго, а вместе с тем и обыскивать весь дом от пола до потолка, пока Соня не наткнулась на ящик с цветными камнями в комнате Ашая. Нет, она, конечно, говорила себе не заходить, но ведь не для себя старается, так что – можно. – Ну-с, приступим, как говорил мой дядя хирург, готовясь, что-то вырезать у очередного пациента... Соня решила украсить верх лампы драконообразной ящерицей, которые в огромном количестве водились на рукавах и воротах всех Шай-ти. Если их там вышивают, значит зачем-то это надо, говорила логика, а если надо, то, скорее всего это своеобразный оберег, следовательно, только им одним и можно украшать лампу! – Та-а-ак, замечательно... Просто замечательно! Здесь прижать, здесь сейчас вот так сдавить, а потом вот сюда “колбаску” в форме непонятной загогулины прицепить... О как! Да я талант, настоящий талант! А вот здесь сейчас так, и лампочку поставить, а то засохнет – не впихнешь ее потом в форму... И ручки, за которые вешать не забыть... И камушки, надо камушки... Девочка вся перемазалась в этой глине, став похожа не на маленького негритенка, а на маленького альбиноса, которого еще и вымочили в отбеливателе, чтобы совсем уж лишить его всяких оттенков! Но результат... Соня долго стояла и смотрела на получившейся у нее фонарик, сохнувший на солнце почти три часа. Немного кривой, немного косой, со странным зверем на крышке, толи ящерица, толи кошка – не поймешь, с камушками цветными по низу и огромным шаром в центре, который по-идее должен светится ровным желтым светом с небольшим, почти незаметным зеленоватым отблеском, расположенные на разной высоте крепления для толстой цепи – более тонкой девочка найти в этом подобии гаража, склада и кладовки не смогла... Эх, видела бы ее сейчас Валентина Валерьевна, учительница по труду! Сколько бы слез она пролила, глядя на этот плод кривых Сониных рук! Крокодильих слез, надо поправить, потому что за это “творчество” ей бы максимум, что поставили, так это тройку. Из жалости. Зачем над больным человеком издеваться?! – Ну, только пусть попробует сказать, что ему что-то не нравится! Вешать “Чудовищную лампу”, как ее нежно окрестила маленькая землянка, оказалось трудно, неудобно и травмоопасно, потому что крюк, за который надо цеплять цепь был прибит высоко, стул оказался на редкость неустойчивым, так и, норовя, упасть в какую-нибудь из сторон света, а сам фонарик настолько громоздким, что его даже обхватить было трудно. – Ну... Еще чуть-чуть... Пару сантиметров осталось... Ну! Есть! Оглядывая дело рук своих, Соня гордилась, как первоклассник, принесший из школы маме первую в своей жизни пятерку! Он выучил, он молодец, герой! Вот и она – герой! И умница, каких только поискать стоит! “Чудовищная лампа” висела на цепи, ехидно блестя незажженным глазом и скалясь разноцветными камнями, как зубами. – Зато больше ни у кого такой лампы нет, верно? – подмигнула Соня своему творению и дотронулась кончиками пальцев до круглого шара, включая свет. А на улицу вечер опускал свое темное покрывало, заставляя фонарик сиять еще ярче... * * * Ашай Ли пораженно застыл, еще у ворот заметив горящий ярким светом необычный фонарик, которого здесь утром еще точно не было! – Соня... Неказистый, кривой, абсолютно чудовищный фонарик заставлял улыбаться и довольно щурится, и даже было как-то все равно, что сделан он из очень дорогого, гибкого и пластичного, пока он не затвердеет на солнце, материала, который использовали здесь для создания оружия, а украшением ему служили камни из детских ожерелий самого военачальника, которые должны передаваться от отца к сыну. Ну что ж, теперь будет передаваться эта страшная лампа. – Спасибо тебе... Соня не слышала его, она спала и видела очередной сон о случайной встречи, которой уже никогда не будет. Со старой подругой, которую Соня не видела с третьего класса! Аня уехала в другой город, и след ее потерялся, потому что маленькая Соня даже не подумала тогда спросить ее адрес или телефон. Вот так и теряются люди. И так же находятся. Но почему-то только во сне, при встрече, которая одновременно была и не была. Во сне, где Аня телефон своей детской подруги сохранила, только убрала подальше, вместе с тетрадкой по русскому языку. А тут – нашла. И позвонила. И приехала. Только вот сами девочки уже изменились в этом сне. Стали другими, взрослыми, серьезными, почти студентками, выпускницами своих школ! Это было странно, потому что Соня не знала сколько ей лет сейчас и сколько времени прошло дома, может год, а может и десять. Ашай Ли рассказал, что ее изменили. Слишком сильно, чтобы она осталась собой прежней. Вот так и вышло, что от маленьких веселых, непослушных девочек ничего не осталось в этом сне, Аня ведь тоже выросла и изменилась. Кроме Сониной наивности и ее способности слепо доверять людям. И инопланетянам тоже. – Сонь, но ведь так нельзя! А если маньяк какой пристанет? Ты же его до своего подъезда проводишь! А у тебя в нем, ручаюсь, лампочка до сих пор не работает, хотя с тех пор, как ты рассказывала мне об этой достопримечательности своего дома, прошло лет десять! Аня злится. Помешивает остывающий горячий шоколад серебряной ложечкой, недовольно кривит губы и вообще, являет сбой образ строгой матери, отчитывающей нерадивое чадо. Так было и в детстве, когда маленькую Соню отправляли с журналом к Завучу школы, а она по пять минут стояла у двери, боясь постучать и оторвать Елену Васильевну от какого-то важного дела. Аня все время говорила, что учителя не звери, не кусаются, и бояться их не стоит, но Соня ничего не могла с собой поделать. Тогда, в том третьем классе. А потом пришлось самой себя защищать, Аня – уехала. А сейчас... Подруга детства оказалась права, но не совсем. Соня так и верит тем, кто относится к ней с добром и заботой, просто потому, что иначе не научилась. А Ашай не плохой. – Эх, наивная ты душа... Что с тебя взять? Ведь когда-нибудь твоя наивность боком тебе выйдет. Обожжешься так, что долго помнить будешь... Соня подумала, что было бы здорово, если бы Аня оказалась не права. Но все случилось так, как случилось. Хорошо хоть кошмаров нет! Но о них лучше не вспоминать и не говорить, могут придти и лишить таких чудесных снов, и даже Граф не поможет ей. – Ладно, рассказывай, как ты тут без меня жила! Рыцаря своего в сияющих доспехах и на белом коне встретила? Это у них такая шутка была, про рыцарей сердца. Начитались когда-то книжек про турниры, средневековье, прекрасных принцесс и драконов! Вот и решили найти себе благородных юношей без страха и упрека... Темно-русая, курносая, высокая и спортивная Аня мечтала о великолепном платиновом блондине с гордым взором и семейным древом аж в двадцать два колена. Минимум. Замок, земли, богатства и слуги – прилагаются. Соня про себя думала, что хоть Аня и называет ее наивной, но сама она прочитала слишком много дамских романов. Про пиратов, лордов, принцев и их любовь к несчастным, одиноким, и остро нуждающихся в помощи девушках. Без слез – не взглянешь. И не прочитаешь. Сама Соня считала это мутью, чушью и прочей дребеденью, но все-таки не отказала себе в маленьком удовольствии поиздеваться над этой макулатурой. Не большим уважением у нее пользовались и некоторые книги в стиле фэнтези. Особенно это касалось тематики – “Наши там!” Почему-то Соне в этой серии попадались истории исключительно про не очень умных, но наглых, не очень красивых, но с характером, довольно обыкновенных, но обязанных спасти какой-нибудь мир от конца света девушек, которые обязательно в конце повествования выходили замуж за Главного Мужского Героя. Красавца, умницу, чаще еще принца или короля. Кошмар, одним словом. Особенно если учесть, что она оказалась сейчас на месте этих героинь. Она где-то, где – не знает, а жить как-то надо. И языки изучать, и традиции, и нести ответственность за своего Шай-ти, который не принц, а военачальник. Но об этом Соня Ане никогда не расскажет, даже на яву. – Чур, меня, чур! Я еще слишком молода, чтобы хоронить себя в семейной жизни! Аня смеется, щуря карие глаза и прикрывая рот ладошкой. – Ню-ню! Поглядим – увидим... Соня улыбнулась, она была таким человеком, который в любовь с первого взгляда – не верил. То есть вообще! В симпатию – да, но не в любовь. Но и пословица “стерпится, слюбится” тоже не нашла к ней дороги. Она всегда говорила – “не стерпится, не слюбится, только еще больше возненавидится!” Так что зачем жизнь портить и себе и другому человеку? – Кстати, Лель, ты же у нас дока по части сновидений, так? Дока? Вряд ли. Просто путешественница. Но откуда здесь такой вопрос? Во сне?! – Предположим. Осторожно, словно ступаешь по тонкому льду... Своими снами Соня почти ни с кем не делилась. Той же Ане рассказала лишь несколько, а она гляди-ка, запомнила... – Тогда может, объяснишь мне, что за чертовщина мне уже пятый год снится? Пять лет, раз в месяц, один и тот же сон, представляешь?! А вот это уже интересно! Чтобы сон повторялся постоянно? Нет, Соня с таким еще не сталкивалась... У нее сны обычно – продолжались. Ну, как в сериалах бывает строчка “to be continued”, так и у нее. Соня подозвала официанта и заказала большой чайник цветочного чая. Печенью чувствовала – не просто сон, и терпение тут пригодится не маленькое... – Значит, начинается все с того, что сижу я в избушке и пряду пряжу... не смейся, сама знаю – дурь редкостная, но что тут поделаешь? Так вот, сижу, пряду, песенку пою. Вдруг в дверь входит мужчина в алом плаще, княжеском венце и с прочей атрибутикой, которая полагается князьям. Во дворе – свита, конь, на поясе меч... А глаза у него Сонька! Глаза! Ну, чисто омуты бездонные... Кого-то Соне это описание напоминает... Только вот, кого? – И говорит он мне чудным голосом, на колокольный звон похожим... Ты не думай, я не вру! Говорит: “Собирайся, краса ненаглядная, в мой терем высокий, во светлицу-горницу. Женой назвать тебя хочу, подругой верной...” Я сижу – ни жива, ни мертва. Он подходит, за руки берет, из избушки выводит да на коня сажает... Я когда мимо какого-то пруда проезжали – на нас взглянула... Лучше бы не глядела... Представляешь, я в платье – это раз... Аня платья ненавидела. Лютой ненавистью. Любые – хоть длинные, хоть короткие. – Коса у меня до пояса толстенная – это два... Соня скептически посмотрела на короткий ежик подруги. Та кос не носила класса со второго, предпочитая стрижку под мальчика. – Так я еще и с грудью третьего размера! Это при том, что у Аньки сейчас еле-еле наскребется второй! С натягом. Если ваты подложить. – Ну, там дальше пир горой, свадьба и т. д. Я живу с этим князем, счастливая до безумия. И тут, он на войну собирается, я его провожаю, в белый платочек рыдаю, он дает слово вернуться, просит не грустить-печалиться... А потом мне приносят весть, что князь мой умер. И я просыпаюсь. Как тебе? Не хило, хочется сказать Соне. Но она молчит. И вспоминает одинокого князя, который подарил ей кинжал на прощание. Бедный-бедный... Так вот кому ты обещал вернуться... – Значит так, милая! Долг платежом красен. За подарок в ответ одарить нужно. – Слушай и запоминай, повторять не буду! В следующий раз, когда тебе приснится этот сон, ты не жди пока дверь откроется, а сразу выходи на улицу. Там пройдешь до леса, свернешь на запад и пойдешь прямо, до огромного дуба, который и десять человек обхватить не смогут. За ним окажется железнодорожное полотно. Рельсы, шпалы, поезда... И не удивляйся откуда они там. По ним иди хоть вправо, хоть влево, безразлично! Так дойдешь до платформы. На ней сядешь на любой поезд, который подойдет. И доедешь до станции, которая называется “Осень”. Не “Весна”, не “Лето”! “Осень”. Сойдешь с поезда. И когда он уедет, пойдешь за ним. А дальше – узнаешь сама. Аня хлопает огромными глазами. Не думала, не гадала получить такой совет-пожелание. Повеселить хотела, посмеяться! А тут, на тебе! Пойди туда, неведомо куда... – Сонь, ты с ума сошла, да? Смотрит сердито подруга, куда наивность подевалась? Не отвертишься... А ведь все так прекрасно начиналось... – Ладно, золотая рыбка, бог с тобой, допивай чай и пойдем гулять... Я как раз хотела на ВДНХ съездить... Но Соню уже ждет ее поезд, на этот раз ярко-малиновый с желтыми звездами на боках. Он стоит возле этого кафе и подмигивает зелеными фарами. Сон кончается, пора просыпаться...

Глава Х

Глава IX Сны и фонарики Следующие несколько недель Соня изучала предоставленный ей почти в личное пользование дом-башню, в котором ей позволялось ходить везде, где ее душенька желает. То же самое относилось и к саду, в котором росли дивные фиолетовые деревья с тонкими, листьями, которые состояли из соцветий по пять штук, в итоге получался своеобразный цветочек. Хотя, судя по картинке, которую показал девочке Ашай Ли, цвело это дерево ярко-оранжевыми фонариками, похожими на купола у церквей. А вот на улицу, в большой мир, ей Шай-ти посоветовал не ходить, так как она ничего там не знала и могла легко заблудиться, но он пообещал Соне, что как только у него выдастся выходной, то он свозит ее посмотреть на город. Успокаивало то, что выходной этот будет уже через пару дней, потому что к концу подходила четвертая неделя месяца, которых у Шай-ти было пятнадцать. Причем, состояли они из сорока трех дней, которые делились на четыре недели по десять дней и три выходных в самом конце. Плюс было еще пятнадцать дней праздничных, которые не входили ни в какой из месяцев, но отмечали конец и начало года. Времен же года у Шай-ти было не четыре, как на земле, а шесть, соответствующих их шести возрастам – рождение, детство, юность, зрелость, мудрость и уход. Понятия старости, как на Земле, у Шай-ти не было, замененное временем мудрости, когда тело уже начало слабеть, но ум обретал потрясающую остроту и ясность, позволяя обучать будущее поколения. Так вот время детства, Дрххи, соответствовало ранней земной весне, когда расцветали подснежники, звенела тонкоголосая звонкая капель, возвращались с юга перелетные птицы, и длилось два месяца. Время юности, Шрххиш – время цветения, красоты, пьяной, шальной радости, когда все – не важно, а значение имеет только сегодняшнее мгновение, тоже два месяца ему отвели боги. Шрахх, время зрелости – земное лето, полное соков и сил, когда поспевает на полях пшеница, а в огородах наливаются соком ягоды и фрукты, когда тело окутывает жаркая нега, когда кровь бурно бежит по венам, наполненная силой и жаром, это время занимало на календаре четыре с половиной месяцев. Время мудрости, Кархи – время собирать урожай, пожинать плоды собственной жизни, осмысливать прошедшее и возделывать землю под будущее – два месяца. Урах и Цурах – время ухода и рождения, начала и конца, лютой зимней стужи, когда бескрайняя, бесконечная ночь забирает и воздает, карает и одаривает тех, кто остался жив, оба длятся по два месяца. И еще полмесяца длилось время, которое нигде не записывалось и никем не считалось, которое отмечали на календаре пустыми клетками, когда сидели дома и не выходили на улицу, когда ослабевал “свет” и сходила с ума “тьма”, лишенная сдерживающих ее цепей. Двадцать дней между временем ухода и рождения, после которого начинали отсчитывать время нового года, который начинался с праздничных дней. Соня разбиралась в этих временах-месяцах-значениях почти две недели, пытаясь сделать так, чтобы воцарившейся в голове хаос хоть стал хоть чуть-чуть упорядоченней. А то даже голова болит от обилия информации, которую не выучишь с помощью ассоциативного ряда – только запомнишь. А еще неожиданно выяснилось, что дней рождений здесь не празднуют, что девочка провела в космосе почти год, что на Земле скоро снова будет осень, а здесь стоит позднее лето, что лестницы здесь такие крутые и скользкие, что того гляди голову расшибешь... И что до звания “взрослой” ей здесь еще жить и жить, потому что совершеннолетие у Шай-ти наступает не в восемнадцать лет, а в сто пятьдесят, из чего следовало, что до совершеннолетия Соне не дожить. Но тут стоит сделать поправку еще на то, что о том, как повлиял на нее ген Шай-ти, она не знает, как и то, что он у нее вообще есть. Итогом стал очередной разговор между Тай-до-рю и его “светом”: – Сто пятьдесят?! Да я столько не проживу! – Почему? Это довольно маленький интервал времени, за который редко может что-то случится. Тем более что большую его часть ты уже прожила, так что ждать тебе осталось совсем не много до совершеннолетия, каких-то сорок лет... Ашай Ли судил обо всех этих нюансах с биологической точки зрения, забывая, что Соня – землянка, и что у ее вида все может быть совсем иначе. Ему хватило знания о вписанных в ее генетику хромосомах его народа. – Эм... Ашай, как бы тебе сказать... У нас, на Земле, люди столько не живут... – У вас так плохо развита медицина, что, вы умираете от болезней в таком раннем возрасте? – Медицина у нас хорошая, и войн нет, – предупреждая вопрос своей “тьмы” ответила Соня. – У нас просто маленькая продолжительность жизни. Очень маленькая, по сравнению с вами. Человек, доживший до восьмидесяти, считается долгожителем. Вот. – Восемьдесят лет? Вы, правда, живете так мало...? – Угу. Двадцать лет это юность, тридцать-пятьдесят уже зрелость, а все что выше – старость... Я не проживу долго, Ашай. Просто не смогу... – Глупости это все, Соня. Наши медики сказали, что ты будешь жить чуть меньше нормального Шай-ти из-за измененного генома... Тебе не о чем волноваться. И ему – тоже. Но восемьдесят лет! Это же так мало... Мгновение для всех Шай-ти, миг, который и не замечают даже, пока он не прошел! Слабый “свет”, ставший немного сильнее... – Сколько? Вот так новости, как обухом по голове огрели! Нет, в этом точно виноват тот сумасшедший ученый, который был вместе с Богомолом! Нет, она не жалуется, ни в коем случае, ведь к такой продолжительности жизни стремятся все люди, но жить столько – дико. В голове не укладывается просто. – Это как же я буду расти тогда? – Я думаю, что сначала как обычный представитель своей расы, а потом твой рост просто остановится в определенной точке, после чего ты будешь расти уже как Шей-ти. Но об этом надо спрашивать Фенха, он во всем этом лучше меня разбирается... – Мда... Неожиданный новости надолго выбили из колеи, но потом Соня решила, что дареному коню в зубы смотреть – себя не уважать, тем более что такими подарками просто так не разбрасываются, и решила просто жить дальше, плыть по течению, взяв себе небольшую передышку. Потому что вечно бороться нельзя ни с чем, даже самой собой, сломаешься... Этажей в башне насчитывалось семь плюс чердак и подвал, на которых располагались своеобразная комната отдыха с арками на все четыре стороны света и нечто вроде спортивного зала с кучей даже на вид странного и необычного оружия на стенах соответственно. К этому оружию Соня даже приближаться боялась, хотя и было до безумия любопытно, что да как работает и для чего предназначено. Хотя хозяин дома ничего и не запрещал, но девочка получила бы свою долю неодобрения и разочарования, если бы сунулась к этим оружейным необычностям ближе, чем на два метра. Расстраивать Ашая Ли не хотелось. За столько недель Соня к нему привыкла и уже считала своим инопланетянином. Да, они были разными, да, у них разные ценности, культуры и тараканы в голове, но проведенное вместе время, даже такое небольшое, сближает, заставляет притираться к недостаткам, закидонам и привычкам другого. Так, Соня быстро поняла, что у военачальника есть несколько комнат, которые он считает своими, и настоящий доступ в них надо еще заслужить. Землянка даже носа не казала на второй и третий этажи, где располагалась комната Тай-до-рю и его рабочий кабинет вместе с залом для медитаций, как окрестила про себя девочка, комнату с мягки полом, плавающими цветами в хрустальных вазах и водными зеркалами на стенах. Не потому что – нельзя, а потому что – личное, свое. Остальные комнаты она могла менять по любому своему желанию. Но не стала этого делать. Зачем? Это же не ее дом, хотя свою комнату Соня постаралась превратить в максимальное подобие той, что осталась на Земле, благо технические достижения позволяли очень и очень многое. Получившийся результат заставил Ашая Ли улыбнуться как-то по особенному тепло, словно он заглянул куда-то, куда ему до сих пор хода не было, а теперь, совершенно неожиданно дверь сама взялась и открылась. Стены в мелкий розовый цветочек, который когда-то не любили, а теперь обожаем, высокие шкафы с пока еще почти пустыми полками, на которых сиротливо лежат учебники, пара тетрадок, несколько ручек и книга “Мифы и легенды народов мира”, стол у самого окна на витых изящных ножках, на котором стоит ваза с ветками того самого фиолетового дерева из сада, и, такой же, в комплект, стул, два ковра яркой расцветки с какими-то завитушками, ромбиками, волнами и зверями – один на полу, другой на стене висит, – кровать под балдахином, здешние родичи комаров оказались еще более жестокими и кровожадными, чем свои земные собраться, и тоже розовым, в цвет обоям, покрывалом. Не совсем то, что хотелось, но за неимением лучшего... Зверинец отучил привередничать. На всю жизнь. Есть что-то – цени, потому что его может и не быть. Уж этот-то урок Соня выучила превосходно. – У тебя получилась очень... милая комната. Ашай Ли не мог не улыбаться, глядя на получившейся результат, который рассказал ему о Соне много больше нее самой. Розовые цветочки и одеяло такого же цвета не больше и не меньше, чем дань дому, который остался где-то там, на краю галактики. Соня может не любить этот цвет до дрожи, но все равно добавит его в интерьер. Потому что мама вечно одевала ее в розовые платья и вплетала в косы такие же ленточки... Это – чувствуется. Потому что его махара одевала его в золото, когда он был маленьким. Он до сих пор не любит его, но носит. Чтобы сделать приятное той, кто подарила ему жизнь. Стол у окна не поставит ни один Шай-ти, потому что это означает признаться, что мир грез и иллюзий важнее для тебя реальности, потому что окно – грань, соединяющая миры, а стол – ступенька к нему. Книги, рюкзак, тетрадки – привет из прошлого, единственные вещи, которые удалось сохранить в череде не очень приятных приключений. И это правильно, что они лежат на самом видно месте, они помогают помнить и не забывать ничего из того, что случилось. И надеяться. Выбор ковров оказался вообще полной неожиданностью, хотя, Соня, конечно, не знала значений того, что она вешала на стену и стелила на пол, но объяснять это сейчас значило бы вогнать девочку в краску и смущение... Нет, пусть она лучше не знает, что на стене у нее висит желание счастливой семейной жизни и дома, наполненного смехом детей, а на полу раскинуло ветви Дерево Мира по чьему стволу вьется хрупкий цветок, которые тоже означает семью, род, но также еще и защиту, поддержку и опору. Странная маленькая девочка... Но как же он благодарен богам, что они дали ему встретиться с ней! Его “тьма” уснула, свернулась пушистым клубком, греясь и наслаждаясь чужим теплом и светом. Пусть Соня и не эмпат, пусть она не “слышит”, но он-то может! И этого пока более чем достаточно. – Ашай, а зачем у вас на каждом пороге висят фонарики, но не на твоем? – задала давно мучивший ее вопрос Соня, стоя на пороге и смотря на то, как Шай-ти идет по направлению к выходу из сада. Сегодня собирается Совет Триады, поэтому военачальника она не увидит на протяжении нескольких дней, но это не страшно, еды у нее предостаточно, а занятие она себе найдет. – Фонарики? – удивленно моргнул Тай-до-рю, услышав еще одно незнакомое слово, но, проследив за взглядом девочки, сообразил, что она имеет в виду. – А, ты говоришь о лишши! Они просто символ, Соня. Зажженный означает, что в этом доме есть “свет”, что “тьма” больше не одинока... Соня кивнула, принимая объяснения. Они имели смысл, но... почему тогда у ее Шай-ти нет фонаря? Она же его “свет”! У него есть “свет”, он сам так сказал! – Кажется, на пятом этаже была мастерская... Ну, если это можно так назвать... * * * – Я слышала, что ты нашел свой “свет”, Тай-до-рю. Я могу тебя поздравить? – задала вопрос закутанная в шали Тай-до-ко, жрица. – Благодарю тебя. Легкий поклон, наполненный уважением и почтением. Ашай Ли хоть и не всегда понимал мотивов и дел жрицы, но относился к ней с подобающим трепетом, потому что она – “Высший свет”, а он лишь простая “тьма”. – Не стоит, потому что это большая радость знать, что ты больше не одинок. Она зажгла лишше? – Нет. – Почему?! Входящий в дом “тьмы” “свет” всегда первым делом зажигает фонарь у входной двери. Это закон, знак всем, что “тьма” сидит на привязи и ее можно не опасаться. Что сумасшествие не утянет в свои объятья своего носителя. – Мой “свет”... не отсюда. Соня плохо знает наши законы и традиции, а я... не хочу ее ни к чему обязывать... – Молчание не лучший путь в этих отношениях, Ашай. Ты сам это прекрасно знаешь, – Тай-до-ко покачала головой, вспоминая, как она училась жить со своей “тьмой”. И как потом привыкала существовать – без нее. Это больно. Невыносимо больно терять половину своей души, которая никогда не заживет. Если бы она могла что-то изменить, то... сделала это, но она не боги, ей не дано то, что под силу им, и остается только смириться и учить тех, кто еще может беречь друг друга и смыкать ладони. – Я знаю, знаю... Но Соня – другая, не такая как мы... – А, та девочка с Земли, я не ошибаюсь? Наслышана, – губы жрицы тронула легкая улыбка, так вот почему! – Твоя махара просила выслать ее отсюда. Ашай Ли дернулся как от удара. Выслать его “свет”?! – Не стоит так переживать. Я ей отказала. И, как погляжу, правильно сделала, не так ли? Он уже привязался к своему “свету”, поняла Тай-до-ко, привязался настолько сильно, что уже не сможет без нее, что если с ней что-то случится, то он скатится в настоящее безумие. Но держится на расстоянии, понимая, но не признавая собственных чувств и эмоций. Ради нее? Скорее всего, военачальник же такой... А лучше бы рассказал, может быть, все и обошлось бы, и девочка осталась бы здесь, с ним. А может, и нет, если вспомнить то, что рассказала Ашехра. Слабая-слабая-слабая девочка для такой сильной “тьмы”. Разве это правильно? А может, в этом есть смысл? Равновесие настолько хрупкое, что будь эта девочка сильнее, то оно бы рассыпалось яркими брызгами? – Твоя мудрость пройдет сквозь века, Тай-до-ко. – Не стоит преувеличивать, Тай-до-рю. Как быстро здесь разносятся новости! И так же быстро соберутся на поживу его враги, надеясь разорвать его и Соню, узнав, насколько они слабы. Страшно... не суметь защитить то, что дорого настолько, что весь мир не имеет значения. – Она хоть красивая? – чисто женское любопытство. – На мой вкус – очень. А еще милая, когда смешно морщит нос, вдыхая аромат цветов в саду, отчего на самом кончике остается яркая красная пыльца; нежная, когда сидит на балконе и бездумно смотрит на звезды, водя пальцами по губам и держа на коленях книжку в толстой обложке, которую принесла с собой; глупая, когда отчитывает его за какую-то, по ее мнению, глупость или излишнюю заботу, но ведь он не может не заботится о ней, не оберегать; добрая, когда делает так, чтобы было удобно и комфортно ему, а не ей, и от этого знания странное тепло разливается в груди; немного эгоистичная, особенно по утрам, когда кутается в одеяло и отказывается видеть этот мир еще пару часов подряд; гордая, когда рассказывает о своей Земле, доме и семье или о том, что сделала за день, когда его не было рядом; упрямая, когда пытается что-то выучить или объяснить что-то, что считается правильным с ее точки зрения, но не его; агрессивная, когда кто-то нападает на него, хоть словесно, хоть физически, претенденты уже были, Фенх ушел с подбитым глазом, как только допрыгнуть сумела, а кажется маленькой, хрупкой, тронь – рассыплется! И самая прекрасная, когда сидит рядом по вечерам с чашкой чая и просто молчит. – Она самая лучшая, Тай-до-ко. И другого “света” ему не нужно, потому что он уже будет чужым, странным и ненужным, а Соня это Соня, смешная маленькая девочка с кучей недостатков и достоинств без которых она бы уже не была его “светом”. – Верю. Теперь – верю, – поднимая руку в жесте благословения и защиты. – Да сопутствует вам обоим удача, да отступит тьма, да сбережете вы свет в своих ладонях, вдвоем, ибо с половиной души жить невозможно. – Благодарю. Половина души, неровно поделенная богами... Соня рассказывала, что у них на Земле есть похожая легенда. Она говорила, что когда-то все люди были с цельной душой, но потом они прогневили своих богов и те разбили их, как кувшин. И теперь все люди пытаются собрать свою душу воедино, снова сделать ее цельной, но это удается очень и очень немногим, потому что они не могут, как Шай-ти сразу узнать свою потерянную половину души, они – “не слышат”. И поэтому часто ошибаются, сходятся и расходятся, ссорятся... Ашаю Ли это казалось странным, даже диким, Но то был мир Сони, не его. У них все проще, есть “свет” и есть “тьма”, а остальное – не важно, потому что “свет” всегда узнает свою “тьму”, и наоборот. – Интересно, чем ты сейчас занимаешься, Соня? Вопрос в никуда, адресованный той, что живет у него дома, но не ждет его прихода, как Диэль – Фенха. Но они ведь Шай-ти и Шей-ти, а он и Соня... Слишком разные, чтобы быть вместе. Его махара права, но сейчас уже поздно что-то делать. – Ашай Ли, Тай-до-рю, наконец, нашедший свой “свет”! Тебя можно поздравить? У входа в зал Совета, скрестив руки в нарочито спокойной манере, однако это спокойствие, что гладь озере под которой прячется чудовище, стоит Ширх Фанши, кровник семьи Ли, вернее один из них. Не стоит думать, что народ Шай-ти и Шей-ти живет в гармонии и мире, потому что это не так, но другие цивилизации об этом даже не догадываются, потому что в бескрайнем космосе вражды не существует. Также она забывается на время военных действий против любых агрессоров, которые захотят захватить их планеты. Соня сказала бы, что Шай-ти не выносят из своей избы сору, а сами инопланетяне говорят, что даже если им представится шанс убить своего соперника или врага среди бескрайнего космоса, когда против них – вся вселенная, они этого не сделают. Потому что защита родных планет дороже, а свои разборки подождут. – Возможно. Каждое слово, как шаг по тонкому люду. Сколько еще известно ему о Соне?! – Видел я ее... Милая девочка, только слабая больно. Как же ты, наверное, сожалеешь, что встретил ее! Воистину, насмешка судьбы – военачальник и чужеземка, которая не “слышит”! – Некоторые и “слыша” остаются глухими, – тонкий намек на то, что сам Ширх своей “свет” еще не нашел, не “услышал” его душу. – Да еще и лишши зажечь не может... – продолжил Шай-ти, прожигая своего врага взглядом. Прав Ашай Ли, прав, но его “свет” не будет таким слабым, он будет ярким и сильным, великолепным, неповторимым! Под стать ему, Ширху Фанши, тому, кто должен был десять лет назад стать Тай-до-рю, военачальником, но проиграл. Ашай Ли оказался сильнее, но это было тогда, а сейчас, да тем более с таким “светом”! Он его уничтожит. – А тебе и зажигать нечего... – Тварь! – От твари слышу. Уйди с дороги, младший. Начинается Совет. Посторонился, уступил дорогу, скрежеща зубами от злобы, которая полыхала алым маревом вокруг его души. Надо быть осторожнее и предупредить Соню, подумал, глядя на все это Ашй Ли, неприязненно поводя плечами. * * * Методом научного тыка среди разного ненужного хлама в мастерской была выявлена белая масса, которая очень быстро затвердевала на солнце и подозрительно походила на то вещество, из которого были сделаны все фонари соседей. Соня по себя обозвала это “нечто” глиной, потому что та также рвалась на куски и крошилась, липла к рукам, когда не надо, но стоило смочить их водой, как она становилась мягкой и податливой, как пластилин. А вот гончарного круга здесь не оказалось, и дело не в том, что Соня умела им пользоваться, нет! Просто интересно посмотреть и попробовать его в деле, а то рассказывают дома, рассказывают, а показать никто не может. Там же нашлись запасные шары-лампы, которые, оказывается, работали не от электричества или другого вида энергии, а светились сами по себе, стоило до них дотронуться. Технология, решила девочка, таща к своему рабочему месту средний пример инопланетной лампочки, хотелось большой, но поднять его, а тем более донести до места не представлялось возможным. Вариант катить по полу тоже пришлось забраковать, потому что карты спутала лестница, с которой этот шар пришлось бы скатывать... А вот над чем-то, что могло бы служить украшением голову пришлось ломать долго, а вместе с тем и обыскивать весь дом от пола до потолка, пока Соня не наткнулась на ящик с цветными камнями в комнате Ашая. Нет, она, конечно, говорила себе не заходить, но ведь не для себя старается, так что – можно. – Ну-с, приступим, как говорил мой дядя хирург, готовясь, что-то вырезать у очередного пациента... Соня решила украсить верх лампы драконообразной ящерицей, которые в огромном количестве водились на рукавах и воротах всех Шай-ти. Если их там вышивают, значит зачем-то это надо, говорила логика, а если надо, то, скорее всего это своеобразный оберег, следовательно, только им одним и можно украшать лампу! – Та-а-ак, замечательно... Просто замечательно! Здесь прижать, здесь сейчас вот так сдавить, а потом вот сюда “колбаску” в форме непонятной загогулины прицепить... О как! Да я талант, настоящий талант! А вот здесь сейчас так, и лампочку поставить, а то засохнет – не впихнешь ее потом в форму... И ручки, за которые вешать не забыть... И камушки, надо камушки... Девочка вся перемазалась в этой глине, став похожа не на маленького негритенка, а на маленького альбиноса, которого еще и вымочили в отбеливателе, чтобы совсем уж лишить его всяких оттенков! Но результат... Соня долго стояла и смотрела на получившейся у нее фонарик, сохнувший на солнце почти три часа. Немного кривой, немного косой, со странным зверем на крышке, толи ящерица, толи кошка – не поймешь, с камушками цветными по низу и огромным шаром в центре, который по-идее должен светится ровным желтым светом с небольшим, почти незаметным зеленоватым отблеском, расположенные на разной высоте крепления для толстой цепи – более тонкой девочка найти в этом подобии гаража, склада и кладовки не смогла... Эх, видела бы ее сейчас Валентина Валерьевна, учительница по труду! Сколько бы слез она пролила, глядя на этот плод кривых Сониных рук! Крокодильих слез, надо поправить, потому что за это “творчество” ей бы максимум, что поставили, так это тройку. Из жалости. Зачем над больным человеком издеваться?! – Ну, только пусть попробует сказать, что ему что-то не нравится! Вешать “Чудовищную лампу”, как ее нежно окрестила маленькая землянка, оказалось трудно, неудобно и травмоопасно, потому что крюк, за который надо цеплять цепь был прибит высоко, стул оказался на редкость неустойчивым, так и, норовя, упасть в какую-нибудь из сторон света, а сам фонарик настолько громоздким, что его даже обхватить было трудно. – Ну... Еще чуть-чуть... Пару сантиметров осталось... Ну! Есть! Оглядывая дело рук своих, Соня гордилась, как первоклассник, принесший из школы маме первую в своей жизни пятерку! Он выучил, он молодец, герой! Вот и она – герой! И умница, каких только поискать стоит! “Чудовищная лампа” висела на цепи, ехидно блестя незажженным глазом и скалясь разноцветными камнями, как зубами. – Зато больше ни у кого такой лампы нет, верно? – подмигнула Соня своему творению и дотронулась кончиками пальцев до круглого шара, включая свет. А на улицу вечер опускал свое темное покрывало, заставляя фонарик сиять еще ярче... * * * Ашай Ли пораженно застыл, еще у ворот заметив горящий ярким светом необычный фонарик, которого здесь утром еще точно не было! – Соня... Неказистый, кривой, абсолютно чудовищный фонарик заставлял улыбаться и довольно щурится, и даже было как-то все равно, что сделан он из очень дорогого, гибкого и пластичного, пока он не затвердеет на солнце, материала, который использовали здесь для создания оружия, а украшением ему служили камни из детских ожерелий самого военачальника, которые должны передаваться от отца к сыну. Ну что ж, теперь будет передаваться эта страшная лампа. – Спасибо тебе... Соня не слышала его, она спала и видела очередной сон о случайной встречи, которой уже никогда не будет. Со старой подругой, которую Соня не видела с третьего класса! Аня уехала в другой город, и след ее потерялся, потому что маленькая Соня даже не подумала тогда спросить ее адрес или телефон. Вот так и теряются люди. И так же находятся. Но почему-то только во сне, при встрече, которая одновременно была и не была. Во сне, где Аня телефон своей детской подруги сохранила, только убрала подальше, вместе с тетрадкой по русскому языку. А тут – нашла. И позвонила. И приехала. Только вот сами девочки уже изменились в этом сне. Стали другими, взрослыми, серьезными, почти студентками, выпускницами своих школ! Это было странно, потому что Соня не знала сколько ей лет сейчас и сколько времени прошло дома, может год, а может и десять. Ашай Ли рассказал, что ее изменили. Слишком сильно, чтобы она осталась собой прежней. Вот так и вышло, что от маленьких веселых, непослушных девочек ничего не осталось в этом сне, Аня ведь тоже выросла и изменилась. Кроме Сониной наивности и ее способности слепо доверять людям. И инопланетянам тоже. – Сонь, но ведь так нельзя! А если маньяк какой пристанет? Ты же его до своего подъезда проводишь! А у тебя в нем, ручаюсь, лампочка до сих пор не работает, хотя с тех пор, как ты рассказывала мне об этой достопримечательности своего дома, прошло лет десять! Аня злится. Помешивает остывающий горячий шоколад серебряной ложечкой, недовольно кривит губы и вообще, являет сбой образ строгой матери, отчитывающей нерадивое чадо. Так было и в детстве, когда маленькую Соню отправляли с журналом к Завучу школы, а она по пять минут стояла у двери, боясь постучать и оторвать Елену Васильевну от какого-то важного дела. Аня все время говорила, что учителя не звери, не кусаются, и бояться их не стоит, но Соня ничего не могла с собой поделать. Тогда, в том третьем классе. А потом пришлось самой себя защищать, Аня – уехала. А сейчас... Подруга детства оказалась права, но не совсем. Соня так и верит тем, кто относится к ней с добром и заботой, просто потому, что иначе не научилась. А Ашай не плохой. – Эх, наивная ты душа... Что с тебя взять? Ведь когда-нибудь твоя наивность боком тебе выйдет. Обожжешься так, что долго помнить будешь... Соня подумала, что было бы здорово, если бы Аня оказалась не права. Но все случилось так, как случилось. Хорошо хоть кошмаров нет! Но о них лучше не вспоминать и не говорить, могут придти и лишить таких чудесных снов, и даже Граф не поможет ей. – Ладно, рассказывай, как ты тут без меня жила! Рыцаря своего в сияющих доспехах и на белом коне встретила? Это у них такая шутка была, про рыцарей сердца. Начитались когда-то книжек про турниры, средневековье, прекрасных принцесс и драконов! Вот и решили найти себе благородных юношей без страха и упрека... Темно-русая, курносая, высокая и спортивная Аня мечтала о великолепном платиновом блондине с гордым взором и семейным древом аж в двадцать два колена. Минимум. Замок, земли, богатства и слуги – прилагаются. Соня про себя думала, что хоть Аня и называет ее наивной, но сама она прочитала слишком много дамских романов. Про пиратов, лордов, принцев и их любовь к несчастным, одиноким, и остро нуждающихся в помощи девушках. Без слез – не взглянешь. И не прочитаешь. Сама Соня считала это мутью, чушью и прочей дребеденью, но все-таки не отказала себе в маленьком удовольствии поиздеваться над этой макулатурой. Не большим уважением у нее пользовались и некоторые книги в стиле фэнтези. Особенно это касалось тематики – “Наши там!” Почему-то Соне в этой серии попадались истории исключительно про не очень умных, но наглых, не очень красивых, но с характером, довольно обыкновенных, но обязанных спасти какой-нибудь мир от конца света девушек, которые обязательно в конце повествования выходили замуж за Главного Мужского Героя. Красавца, умницу, чаще еще принца или короля. Кошмар, одним словом. Особенно если учесть, что она оказалась сейчас на месте этих героинь. Она где-то, где – не знает, а жить как-то надо. И языки изучать, и традиции, и нести ответственность за своего Шай-ти, который не принц, а военачальник. Но об этом Соня Ане никогда не расскажет, даже на яву. – Чур, меня, чур! Я еще слишком молода, чтобы хоронить себя в семейной жизни! Аня смеется, щуря карие глаза и прикрывая рот ладошкой. – Ню-ню! Поглядим – увидим... Соня улыбнулась, она была таким человеком, который в любовь с первого взгляда – не верил. То есть вообще! В симпатию – да, но не в любовь. Но и пословица “стерпится, слюбится” тоже не нашла к ней дороги. Она всегда говорила – “не стерпится, не слюбится, только еще больше возненавидится!” Так что зачем жизнь портить и себе и другому человеку? – Кстати, Лель, ты же у нас дока по части сновидений, так? Дока? Вряд ли. Просто путешественница. Но откуда здесь такой вопрос? Во сне?! – Предположим. Осторожно, словно ступаешь по тонкому льду... Своими снами Соня почти ни с кем не делилась. Той же Ане рассказала лишь несколько, а она гляди-ка, запомнила... – Тогда может, объяснишь мне, что за чертовщина мне уже пятый год снится? Пять лет, раз в месяц, один и тот же сон, представляешь?! А вот это уже интересно! Чтобы сон повторялся постоянно? Нет, Соня с таким еще не сталкивалась... У нее сны обычно – продолжались. Ну, как в сериалах бывает строчка “to be continued”, так и у нее. Соня подозвала официанта и заказала большой чайник цветочного чая. Печенью чувствовала – не просто сон, и терпение тут пригодится не маленькое... – Значит, начинается все с того, что сижу я в избушке и пряду пряжу... не смейся, сама знаю – дурь редкостная, но что тут поделаешь? Так вот, сижу, пряду, песенку пою. Вдруг в дверь входит мужчина в алом плаще, княжеском венце и с прочей атрибутикой, которая полагается князьям. Во дворе – свита, конь, на поясе меч... А глаза у него Сонька! Глаза! Ну, чисто омуты бездонные... Кого-то Соне это описание напоминает... Только вот, кого? – И говорит он мне чудным голосом, на колокольный звон похожим... Ты не думай, я не вру! Говорит: “Собирайся, краса ненаглядная, в мой терем высокий, во светлицу-горницу. Женой назвать тебя хочу, подругой верной...” Я сижу – ни жива, ни мертва. Он подходит, за руки берет, из избушки выводит да на коня сажает... Я когда мимо какого-то пруда проезжали – на нас взглянула... Лучше бы не глядела... Представляешь, я в платье – это раз... Аня платья ненавидела. Лютой ненавистью. Любые – хоть длинные, хоть короткие. – Коса у меня до пояса толстенная – это два... Соня скептически посмотрела на короткий ежик подруги. Та кос не носила класса со второго, предпочитая стрижку под мальчика. – Так я еще и с грудью третьего размера! Это при том, что у Аньки сейчас еле-еле наскребется второй! С натягом. Если ваты подложить. – Ну, там дальше пир горой, свадьба и т. д. Я живу с этим князем, счастливая до безумия. И тут, он на войну собирается, я его провожаю, в белый платочек рыдаю, он дает слово вернуться, просит не грустить-печалиться... А потом мне приносят весть, что князь мой умер. И я просыпаюсь. Как тебе? Не хило, хочется сказать Соне. Но она молчит. И вспоминает одинокого князя, который подарил ей кинжал на прощание. Бедный-бедный... Так вот кому ты обещал вернуться... – Значит так, милая! Долг платежом красен. За подарок в ответ одарить нужно. – Слушай и запоминай, повторять не буду! В следующий раз, когда тебе приснится этот сон, ты не жди пока дверь откроется, а сразу выходи на улицу. Там пройдешь до леса, свернешь на запад и пойдешь прямо, до огромного дуба, который и десять человек обхватить не смогут. За ним окажется железнодорожное полотно. Рельсы, шпалы, поезда... И не удивляйся откуда они там. По ним иди хоть вправо, хоть влево, безразлично! Так дойдешь до платформы. На ней сядешь на любой поезд, который подойдет. И доедешь до станции, которая называется “Осень”. Не “Весна”, не “Лето”! “Осень”. Сойдешь с поезда. И когда он уедет, пойдешь за ним. А дальше – узнаешь сама. Аня хлопает огромными глазами. Не думала, не гадала получить такой совет-пожелание. Повеселить хотела, посмеяться! А тут, на тебе! Пойди туда, неведомо куда... – Сонь, ты с ума сошла, да? Смотрит сердито подруга, куда наивность подевалась? Не отвертишься... А ведь все так прекрасно начиналось... – Ладно, золотая рыбка, бог с тобой, допивай чай и пойдем гулять... Я как раз хотела на ВДНХ съездить... Но Соню уже ждет ее поезд, на этот раз ярко-малиновый с желтыми звездами на боках. Он стоит возле этого кафе и подмигивает зелеными фарами. Сон кончается, пора просыпаться...

Глава ХI

Сказка про нас – Хозяева, есть кто дома?! Ашай?!! – А Ашая сейчас нет. Но он скоро придет. Соня уже почти привыкла к подобным крикам с порога, которыми, как оказалось, славился один из друзей ее “тьмы”, Тай Гер Айш, который когда-то жил с ним по соседству, а потом переехал жить куда-то в горы к своему “свету”, но пагубная привычка заходить в гости просто так, потому что проходил мимо, у него осталась. Соне она нравилась, эта привычка, как и Тай. – А куда он пропал, если не секрет? Когда-то девочка думала, что все ШАй-ти на одно лицо, а потом привыкла, пожила среди них и научилась видеть и понимать, что они все совершенно разные. Например, у Ашая глаза очень большие, с немного приподнимающимися к вискам кончиками, а у Тая и Фенха – раскосые и узкие, и волосы у этих двоих намного короче, хотя если сравнивать с ее, Сониными, длинные. А еще Ашай ходит тихо-тихо, как кошка, Тай топочет, как слон, а Фенх вообще как-то странно носится, отчего кажется, что за ним по пятам шагает ветер. – Его вызвали на какое-то собрание... Но он скоро придет, потому что меня надо кормить. После того раза, как Соня попробовала самостоятельно приготовить обед для себя и своей “тьмы”, Ашай больше не рисковал оставлять девочку наедине с кухней. Хотя ему было безумно приятно, что его “свет” так старался его порадовать, пытаясь сделать то, чего, оно же видно невооруженным глазом, не умеет. Соня молчала и отводила глаза. Дома-то она готовила нормально, но здесь, на неизвестных продуктах получилось черт знает что! – А, ясно! Чем занимаешься? – задал вопрос Шай-ти, увидев в руках Сони тетрадку с ручкой. – Философией! – Чем, прости? Какой... фило... соли... фиий? Девочка захихикала в кулак, понимая, что это не хорошо, так смеяться над чужими ошибками, но ничего не могла с собой поделать, очень уж смешно выглядел Тай, пытающийся произнести незнакомое слово. Ашаю это намного лучше удавалось, он почти никогда не ошибался. – Фи-ло-со-фи-ей. Это значит, что я размышляю над собственными проблемами и внутренним миром, а также тем, что меня окружает. Бывает иногда полезно, да и нервы успокаивает здорово! Подумал, покопался в себе и мире и понял, что все могло бы быть еще хуже, чем есть на самом деле. Хорошая вещь эта философия. Нужная. Тут хоть заморачиваешься не на собственных проблемах, а на глобальных. – Иногда мне кажется, что ты взрослеешь не по дням или годам, а по часам и минутам... Многие Шай-ти удивлялись тому, как быстро взрослела и менялась Соня, не внешне, но внутренне. Бывает, что за одну ночь, а бывает что и за месяц, она вступала на новую ступеньку своей жизни. Соня молчала и улыбалась. Вот и теперь... – Что ж тут странного? Если это действительно так. Каждый сон маленькая жизнь и маленькая смерть. За каждую ночь она проживала еще одну жизнь в довесок к настоящей. И теперь ее понимал только Ашай, ее ШАй-ти, ее “тьма”. Это оказалось непросто – понять и принять, но он сумел. Потому что Соня его “свет”, а остальное не важно. И только сны, душные, страшные, непонятные, как разбитые осколки... Чего? Калейдоскопа... Говорят, шепчут о чем-то странном, родном и далеком, что тянешься ухватить рукой и не можешь... – Почему ты не ушел? – Разве я мог оставить тебя здесь? Одну... – Ты умрешь. – Как и ты. – Ты сгоришь! – Ты тоже. – Зачем? – А зачем мне этот мир без тебя? – Пусть будет так... Когда стихло пламя, на месте, где стояли, обнявшись эти двое, люди нашли меч, украшенный агатом и диадему из бирюзы. Это все, что осталось от Великого лорда Севера и его жены, младшей принцессы Жемчужной Империи. Эти вещи с величайшей осторожность упаковали в цветные шелка и отнесли в королевскую сокровищницу, где они пролежали почти пятьсот лет, чтобы по истечении этого срока быть выставленными в Императорском музее, в зале эпохи начала расцвета Империи двух солнц. Школьная экскурсия, десятки галдящих школьников, больше увлеченные разговорами друг с другом, чем тем, что рассказывают им экскурсовод и учитель. Они живут сегодняшним днем, и прошлое для них лишь картинки да буквы в учебнике. Что им до тех, кто жили до них? – А сейчас мы входим в зал, посвященный Великому лорду Севера Агату и его жене – принцессе Фирузи. Без всякого сомнения эти две личности оказали немалое влияние на историю нашей страны... Дети смеются и обсуждают выставленные за стеклом экспонаты – оружие, украшения, различные книги, мебель, ковры... Словом, все то, что когда-то принадлежало вышеупомянутым личностям. На стене, прямо напротив окна висит портрет самого лорда, а в центре залы стоит статуя его жены. Дети столпились вокруг нее, открыв рты. Не так представляли они себе ту, которую называли когда-то прекраснейшей... Круглое личико, курносый нос, длинные волосы до пола, совсем не худенькая фигурка, скорее даже полная, или как любили говорить дети огня – пышная, тонкие запястья и аккуратные кисти рук, робкая улыбка... – Но ведь она совсем не красивая! – Это для кого как, Яхонт. Не суди о красоте по сегодняшней моде, девочка. Тогда, конечно, эту девушку тоже мало кто мог бы назвать красивой но... Ее звали прекраснейшей не за внешность, дети, а за свет души, который не смогло погасить даже время и смерть. Перед ней склонялись даже самые жестокие люди... Говорят, в ее глазах было что-то такое, что заставляло и камень плакать. – Сказки это все! Для девчонок. – Кто знает, Малахит, кто знает... Говорят еще правда что венец, венчающий голову этой статуи, и меч, лежащий под стеклом рядом с портретом лорда агата, засияют и наполнится силой тогда, когда возродится Прекрасная Фирузи и Великий лорд. Но вот то уже действительно сказки! – А дальше мы заходим в зал, посвященный... – Ты не мой муж. Поэтому не смей прикасаться ко мне! Белые руки в перчатках сжимают бокал с вином. Еще чуть-чуть и по резному хрусталю пойдут трещины, чтобы осыпаться радужными бликами к ногам и обрызгать платье, руки и лицо каплями, похожими на свежую кровь. Но лицо – восковая маска с кривым изгибом чувственных губ, а глаза закрыты белой повязкой. Традиция, что б ее! – С чего вы это взяли, миледи? Неужели ее в этом зале держат за дурочку? Красивую статуэтку, которой место на каминной полке? Как вы все ошибаетесь... – От вас пахнет красками и ожившими чудесами, а от моего мужа холодом, высокими шпилями гор, которые упираются в самое небо, и первым снегом. Вы еще хотите сказать, что вы мой муж? Она не могла колдовать, но умела чувствовать и видеть саму магию, ауры людей и их чувства, смотреть в самое сердце, даже когда глаза завязаны плотной белой тканью. – Нет. Теперь мне интересно то, как вы это выяснили... Дыхание силы, перезвон оживших чудес, и... – Секрет, которому нет имени. Звуки вальса. Жаль, что она не умеет танцевать. Так и не удосужилась научиться, хотя хотела. Где же ты, где дорогой друг, который мог научить ее премудростям танца? – И не надоело тебе мучить несчастную невесту, Сириус? Яркое пламя камина, запах старинных книг и все тоже ощущение тайны. Мило. Еще один... Кто следующий? – Но ей хотя бы не скучно! Ведь так, прекрасная леди? Кот. Сильный, наглый и знающий себе цену. А уж она-то совсем не маленькая! Он никогда не войдет в дом и не дастся на руки. Гордый! – Во-всяком случае – интересно, милорд. Легкая улыбка. Пожалуй, да. Ей было интересно находиться в кампании этих людей. Необычные и яркие, они притягивали взгляд, заставляли оглядываться им вслед и помнить даже спустя многие и многие годы. – Только интересно? – Не более того. – Черт, почему всегда все так получается? Но нет ответа, и быть не может. Поэтому молчат друзья и соратники. Вглядываются в черное небо, на котором сияют равнодушные звезды. Такие же равнодушные, как и драгоценные камни. Как и боги, у которых просто не хватает времени и сил на всех... Да и не всем нужна их помощь большую часть жизни. Пока жареный петух не клюнет. Пока гром не грянет среди ясного неба. Интересно, кто ввел традицию называть наследников родов именем звезд, а младших детей – камней? Почему – не живых цветов и трав? Они же прекрасней... – Что делать-то будем? До восхода всего пара часов... Изумруд похож на туго натянутую пружину. Только тронь – и разверзнутся хляби небесные, и земля станет адом. И раскроются огромные крылья, и огонь преисподней очистит эту мертвую землю. Но сколь бы не походили Дети Огня на драконов, они ими все-таки не были. Хотя частичной трансформацией владели в совершенстве. А под стенами стоит армия... Обычных людей, покорных воле своего Императора. А его воля – уничтожить этот замок – дом Повелителей Пламени, сердце Огненной Империи. А им всего пятнадцать лет... Ничтожно мало. А впереди еще целая жизнь. Удастся ли им прожить ее? Правда, Фирузи может в любой момент уйти, и никто не станет осуждать ее за это. Потому что не дочь она этой земли и страны. Но здесь ее друзья. Здесь прошла ее юность. Здесь она научилась видеть нити жизни и исцелять. Она не уйдет. – Сражаться. Не так ли, Огонек? Алмаз ухмыляется, в серых глазах холод и какая-то обреченность. Мол, умирать, так хоть забрать с собой побольше тех, кто рискнул напасть на сердце его дома. – А у нас есть выбор? Огонек... Так называли ее только они. Фирузи уж не знала, почему ей досталось такое прозвище. Из-за огненной гривы волос? Из-за пылающего сердца? Из-за безудержного характера? Только не важно это все. Они вместе, а это главное. И все пройдут, и все преодолеют. Вместе, но не порознь. – Сие есть и плоть, и кровь, и сила моя. Сие есть моя дочь и наследница. Сие есть ваша будущая повелительница. Много ожидали демоны, но не такого... Не маленькую девочку с бездонными грозовыми глазами и тугими локонами языков огня. Не ее, серьезную и боящуюся такого огромного количества демонов, хотя здесь были лишь Верховные и правящие миром вместе со своими наследниками, да и то – не все. Семеро. Из почти что двадцати. – Повелитель... Солнце мира улыбается загадочной улыбкой и качает головой на невысказанный вопрос своего друга. Нет, его племянница не будет править Дождем. Слаба слишком, сила ее не признала и не одарила своим благословением. Не потянуть ей венец Проклятых королей. А если наградить ее им, то проблем будет – тысячелетие разгребай – не разгребешь! – Именно этому цветку я завещаю свою корону, когда меня не станет. Именно ей на роду написано стать Величайшей. И это мое последнее слово. А девчонка смотрит внимательно, с интересом. На каждого, кто пришел. И словно бы видит самую их душу, силу и сущность. – Ваше слово – закон. Но ее не поддержат другие... Не поддержат. Проклянут. Может, даже убьют. Но разве маленькую Тайши это волнует? Она уже умирала... шесть раз. И помнит каждый. И как в огне сгорает кожаный переплет книги сказок, и как вода давит на легкие, выжимая из них последний воздух, и как ломается тонкий фарфор под силой боевого заклятия... Шесть жизней, шесть смертей... Эта – седьмая. – Поддержат, не сразу, но поддержат. – От судьбы не убежишь... Тихий шепот. В нем нет смирения или обреченности. Простая констатация факта. Зачем спорить, когда все уже решено, а договор подписан. Когда тебя просто ставят в известность. Мол, начинай шить платье и готовиться к дальней поездке на Север, в родовое имение лордов Зимы и Холода. Что ж, может оно и к лучшему. Может, ей даже повезет и станет она со своим мужем друзьями, а если и нет – не велика беда, как-нибудь проживет. Там, говорят, просторы – сказочные! Можно всю жизнь прожить, но так и не встретиться... – Я смиренно склоняюсь пред вашей волей, королева. По сестренке только скучать Фирузи будет. Но ведь она сможет ее навещать... Ее ведь мужем станет Король Империи Двух Солнц. Интересно, а какое солнце там, на севере? Говорят, что меньше оно, чем на юге. А еще говорят, что там просто потрясающее дожди... Их всегда было пятеро. Сколько они себя помнили. Император и его четыре лорда – Севера, Востока, Запада и Юга. Альтаир, Люцифер, Сириус, Регул и Агат. Так уж повелось в этой стране, что старших детей всегда называли именем звезд, а младших – камней. Так тогда еще принца, а ныне короля назвали Альтаиром, в честь самой яркой звезды своего рождения. Юный принц рано осиротевший, рано вступивший на престол, рано узнавший, что такое ответственность за огромную страну. Это оказалось тяжело, особенно в годы войн и мятежей, когда многие пытались свергнуть юного правителя. То время оставило лед в сапфировых глазах и седину в полночной гриве. И тонкие складки вокруг губ и бровей. Люцифер родился в момент, когда на небосклоне ярче всех сияла звезда богини любви. Вот и стал он носить второе имя той, что осветила его своими лучами на самом рассвете. Ветреный, непокорный, прекрасный... Певец и художник, коих еще поискать стоит. Черноокий покоритель дамских сердец. По жизни он ступал легко, как-будто играя. И все давалось ему на удивление легко. С королем он родился в один год. Самым юным, рожденным в годы войны и междоусобиц оказался лорд Запада. Юный, младше своих друзей на порядок лет, он, однако, отличался поразительной мудростью и огромнейшим багажом знаний. Великолепный стратег, которые ценятся не просто на вес золота, а на вес целых стран и Империй. Златокудрый, веснушчатый, синеглазый... При желании его вполне можно было принять за девушку. Только вот “девушка” эта могла спокойно уложить на лопатки человека раза в два сильнее и больше себя. Школа старых мастеров не прошла даром для него. Лорд Востока по наследию стал жрецом. Суровым, беспощадным и свято чтящим традиции. Его боялись и уважали, перед ним преклонялись, его словам верили как истине в последней инстанции. Оратор. Кудесник, владеющий магией разума. Агат же был младшим сыном прошлого лорда Севера... Чей род в годы войны почти истребили. Остался только младшенький... Который повел за собой своих людей, поднял отцовский меч и стал лордом за одну ночь. Он узнал, что его семьи больше нет, что та, которая клялась ждать и любить, вышла замуж за другого ради денег, что отчий дом заняли враги. Он вернул все. Титул, земли, честь... Удостоился в последствии звания генерала. Стал другом и наставником Альтаира. Потому что был старше его почти на десять лет, что однако никак не мешало их дружбе. Но женщинам Агат уже не верил. Предательство не забывается в один миг. Так Империю, тогда еще не очень сильную, удалось спасти, удержать от краха и забвения. И с ней потом уже пришлось считаться. Особенно островам Жемчужного ожерелья, которые издавна были одной из сильнейших Империй этого мира. Вообще-то всего их было семь. Семь непримиримых врагов, скрывающихся за масками дружелюбия и участия. И лидировала в этом маскараде Жемчужная Империя во главе со своей королевой Вегой, затем шли четыре стихийных Империи – огня, воды, земли и воздуха, после них Империя Оборотней и замыкала это все великолепие как раз таки Империя двух солнц, ибо на Юге и на Севере дарили свое тепло миру разные солнца. Но речь совсем не о том... Ибо Империи, короли и императоры, деньги и власть не главное в этой истории. А главное то, что у четырех советников Императора Альтаира был секрет, который не знал никто, кроме них самих. Они были богами Четырех Ветров и занимали одни из главенствующих мест в пантеоне богов этого мира. Но это – тайна. И не узнать ее никому, разве что по воле их. Только вот получить это право может не каждый... Однако, речь не о них... А о трех принцессах Жемчужных островов – Веге, Янтаре и Фирузи. Вега – наследница и будущая королева. Прекрасная, холодная и бездушная. За нее решили все в момент рождения – Королева! Императрица! Слово – закон... И холод сковал пламенное сердце и утонул в темных глазах. Ее называли – совершенство. Богиня, рожденная на земле. Но речь не о ней. Янтарь – милое создание, не ведающее боли и страха. Любящее и любимое. Счастливая и веселая, смелая и добрая. Принцесса, смотрящая на мир огромными наивными глазами и улыбающаяся всем и каждому! Невеста Императора страны Двух Солнц... Речь тоже не о ней Фирузи же не была дочерью Императрицы, но ее сестры. Глупой Хризолит, которая верила в любовь. Смелой Хризолит, ушедшей следом за тем, кого любила. Проклятой Хризолит, сгоревшей в пламене костра... Вот и мозолила глаза обитателям дворца эта девочка, носившая имя камня счастья. И была счастлива, и смиренна, и послушна, но за этим обликом горело безудержное пламя, которое если потребуется сметет все со своего пути. Но для Императрицы она была лишь разменным материалом... Одно огорчительно – девочке всего десять лет и пустить ее в расход удастся не раньше чем минет семь зим. И вдруг как молния сверкнула в голове – есть надежда. Есть та, кто сможет помочь и спасти дочь! Только бы не отказала, отозвалась... Взлетают шелковые юбки, тяжелые, шитые золотом, серебром и драгоценными камнями, и такие лишние, ненужные сейчас! Они только мешают. Как и корсет, сковавший ребра и мешающий дышать, как и дорогие украшения... Прочь их! И драгоценные камни разлетаются по каменному полу каплями янтаря. Ей все равно. Это лишь игрушки, которые ничто по сравнению с жизнью дочери, которая умирает от странной болезни. Слуги в ужасе прижимаются к стенам, гобеленам и шторам – настолько страшно выглядит сейчас их госпожа. Не богиня, не леди, а дикая фурия, готовая снести со своего пути все... А за окном начиналась гроза... Тук-тук-тук! Изящные туфли звучат маршем. Вот и заветная дверь, ведущая в комнату дочери, маленькой Хризолит... Солнце ее, кровь ее, часть ее... Врачи и муж в шоке смотрят на вечно спокойную леди Юга... Только вот в данный момент от этого хваленого спокойствия не осталось ни капли. Есть лишь огонь, горящий в янтарных глазах да алые полосы на шее, руках и щеках. – Нару, что случилось? Ее муж, ее сердце... что стало с тем веселым балагуром и дамским угодником? Куда подевался вечно юный певец любви Люцифер? Лишь тень его смотрит на нее измученными глазами под которыми залегли глубокие тени, горько кривятся губы, безжизненно лежат на плечах темные локоны. Даже если ты бог, это еще не значит, что ты можешь все! – С дороги! Я забираю Хризолит! Как надоели ей эти врачи, лекари и целители! Они ничего не понимают! Они не могут им помочь. Им не спасти ее дочь! Они не умеют дарить и отнимать жизнь, но лишь удерживать ее. А она умела... – Черт! Где же плащ? А, пусть! Завернуть хрупкое тельце в шерстяной клетчатый плед, поднять на руки, и чуть не споткнуться на пороге комнаты... – Нару! Пустите ее! Она знает как... Что надо делать! – Нару, что ты творишь?! Муж силой заставляет ее остановиться и заглянуть ему в глаза. – Объясни. Какой он глупый! Пусть и ветер, пусть и бог, пусть и старше ее в сотни тысяч раз... А сердце птицей, пойманной в клетку, бъется в груди. Каждая минута – бесценна. Каждая секунда – сокровище. – Я. Знаю. Того. Кто. Может. Спасти. Нашу. Дочь. Ты со мной...? И такая надежда горела в ее глазах, что лорду Юга не оставалось ничего, кроме как кивнуть и согласиться. Даже призрачный шанс остается шансом. Особенно тогда, когда все уже вынесли смертный приговор. – Я прикажу седлать коней. Черные глаза сверкнули решимостью, голос сух и холоден. Вот это тот, за кого она выходила замуж почти семь лет назад. И снова коридоры, затем двор и... дождь, молнии в пол неба, потоки грязи, в которые превратилась дорога, ведущая из замка и четыре оседланных коня, на двух из которых уже сидят друзья мужа – лорд Запада и сам король. Они не задают вопросов. Просто понимающе кивают. Люцифер подсаживает ее в седло, передает в руки, укутанную дочь, а затем и сам вскакивает на коня единым движением. – Веди! И стелется под копытами коней темная дорога – месиво из воды и грязи, и вокруг ничего нет, кроме серой пелены, но она знает куда ехать. Туда, где пересекаются три дороги. Туда, где находится вход за грань. Странно, что она забыла силе, которой владела ее подруга детства – Ташики. Подруга, которую сбросили в воды океана с камнем на шее, как жертву богам. Как ненужную вещь... Придет? Отзовется ли? Ведь столько лет прошло... Дождь серой завесой укрыл землю. Пришло время тишины и грусти, воспоминаний и продолжения жизни. Наступило время тех, кого называют “Зовущими дождь и бую”. Непризнанных проклятых правителей Серого мира, в котором обрели приют и дом демоны и те, кому уже нет места в этом мире Семи Империй. Яркие желто-розовые молнии разрезают низкое тяжелое небо, ударяя в землю и заставляя на секунду вспыхивать ее огнем, чтобы затем потухнуть под холодными струями воды. Два врага. Два брата. Оба части круговорота жизни. Оба умеют дарить и сохранять жизнь. Оба знают, как отнять ее. Поэтому неудивительно, что в бурю они вместе танцуют в высоком небе... Река, текущая близ столицы Жемчужных островов почти вышла из берегов, норовя затопить город, но заклятия, наложенные чародеями и магами пока держатся. А с чего бы им рухнуть? Зачаровывали-то берега мастера своего дела! И жители спят спокойно. Ветер свирепствует и воет, раскачивает, стоящие в пристани корабли и мутит и без того темную воду. Она бьется о прибрежные скалы, разлетается брызгами и уходит в черную глубину. А по улицам идет, кутаясь в плащ вышитый королевским гербом, девушка с белоснежными волосами и темными, почти черными глазами. Каждый шаг дается ей с огромным трудом, но она не останавливается. И идет, и идет, и идет... Прямо в королевский дворец, который когда-то называла домом, а теперь уже нет. С тех пор, как ее назвали Повелительницей Дождя... Хотя силой звать его она не обладала... Только даром уйти за своим сердцем, которое оказалось холодными струями льющимися с неба... Вода стекает с нее ручьями, но девушка, кажется, этого даже не замечает. Только еще крепче прижимает к груди какой-то сверток. Ветер приподнимает плащ и можно увидеть, что в белую ткань завернут ребенок. Маленький, хорошенький и похожий на ангела... А за девушкой тенятся алое кружево крови, вмиг смываемое грязной водой... Вот и ворота непреступного замка, хранимого шиитами, что устанавливал древний народ. Говорят, капля их крови до сих пор течет в жилах королевского рода, даруя им силу, молодость и алмазную корону. Только сказки это все! Как и Древний народ, как и Боги ветра, ведь у ветра не может быть покровителя! Он же стихия! Кованные ворота распахиваются перед нежданной гостьей бесшумно и даже, наверное, радушно... Охранные чары молчат. Своя кровь, своя сила, свое имя... Даже если нити обрезаны. Даже если дорога уже не повернет назад. А девушку уже ждут... Сама Великая Королева Империи стоит на пороге. Только не радостью светятся глаза ее, а затаенной ненавистью и презрением, но губы украшает вежливая улыбка. Только не сможет этот маскарад обмануть ту, что пришла незваной. – Ну, здравствуй, сестрица... Что привело тебя в МОЙ дом? Да еще в таком... виде? Капля язвительности, добрая доля мышьяка и котел яда, замешанный на огромном количестве презрения. Поза Императрица расслабленна и ленива. Здесь и сейчас она сильнейшая, хотя недавно все было совсем наоборот. – И тебе не болеть, Альфа. Безмятежность и покой. Что ей до Императрицы? Что ей до этого мира? Она ведь уже мертва... С того самого мгновения, как оборвалась нить жизни ее мужа. Даром что ли они сочетались не просто узами брака, но единства душ, принеся древнюю клятву пред лицом сотен свидетелей... А его больше нет. Значит, нет и ее. – Что тебе надо? Зачем разводить реверансы? Они слишком хорошо знают друг друга. Даром что ли – сестры? – Я хочу, чтобы ТЫ исполнила мое последнее желание. Непреложный закон. Желание умирающего нельзя не выполнить... А если – нет, то лучше уж сразу отправиться к предкам звездной дорогой. Сам ад покажется обманувшему и предавшему последнее слово и желание раем... – Ну? А дождь все идет... – Я хочу, чтобы ты позаботилась о моей дочери до дня ее совершеннолетия. Видно что на горло себе наступает незваная. Но делать нечего – она мертва и не сможет позаботиться о своей дочери в день, когда пробудится спящая пока еще сила. И в такой момент просто необходимо, чтобы рядом был кто-то близкий по крови. Даже если сейчас все не так, как было когда-то. Даже если родные сестры – враги. – Хорошо. Но звездное имя она носить не будет! Имя звезды – первая по рождению. Имя камня – младшая и не имеющая почти никаких прав на наследство рода, его силу и защитников. – Ее зовут Фирузи. Что-то новое, необычное слуху... Неизвестное, странное, но... Хороший выбор, по мнению, королевы. Но главное – не звезда! – Давай ее сюда... Эту свою “счастливую”... Надеюсь хоть, что она пошла в наш род внешностью, а не в... тот. – У нее глаза отца. И его улыбка. Род “Зовущих дождь”. Не принадлежащий ни одной из Импермий. Вольный. Свободный. Пиратский, одним словом. Вне закона. Вне границ этого мира. Однако, приходилось с ними считаться. Когда-то. Еще пару дней назад. – Надеюсь, силу она не унаследовала. Бледная улыбка. И скрытый белой челкой огонь в глазах. – Нет. К сожалению, нет. К счастью Императрицы. К счастью матери, которая солгала. Ибо после нее у Фирузи останется только дождь. А это – не мало! Сверток с ребенком переходит из одних рук в другие. Малышка даже не просыпается, даже не ворочается, не замечая поворота в своей судьбе. В том, что она теперь – сирота. И нет у нее теперь никого, кто мог бы защитить ее. Только она сама. – А теперь – убирайся! Я не желаю тебя видеть здесь... Беловолосая лишь улыбается. Императрица фыркает и, развернувшись на высоких каблуках, идет вверх по лестнице. Туда, где всегда можно найти на кого скинуть нежеланного ребенка. Обузу. А мать, отдавшая свое дитя, смотрит ей в след, становясь все прозрачнее и прозрачнее, до тех пор, пока от нее не остается лишь голос да тонкое отражение в дожде... – Будь счастлива, моя маленькая... Будь счастлива. Лишь об этом я молю небеса. – Соня?! Что с тобой?!! Ашай... Когда он успел вернуться? Почему у него в глазах застыла эта паника? И Тай до боли сцепил руки, вон как побелели... – Соня, милая, драгоценная, нежная... Прости, я не думал, не знал, что эти сны... Что там во сне ты меня не узнаешь, себя не вспомнишь... Я не знал, Соня, я просто хотел научить тебя, поделиться силой... Соня, Соня, Соня... Девочка совсем не злится на него. Зачем? Важно, что она узнала его здесь, в настоящей жизни, а не там, во сне... Лорд Северных Широт... А она... Фирузи? Так? – Прости... – Знаешь... Волей судеб я была рабыней и госпожой, сказкой и жрицей. Меня проклинали и благословляли, называли светом надежды во тьме ненависти и самым жутким кошмаром, которому место лишь в темноте ночи, в пещерах Мертвых. В моей руке, как влитой, лежал меч из червленой стали, котором я обрывала чужие жизни, и точно такой же меч положил конец одной из моих дорог. Я прощала врагов и проклинала предавших меня соратников, бежала от любви, силясь найти ее среди тысяч хрустальных осколков моей исчезающей жизни. Весь мой путь – череда изменений, попытка остаться собой. Найти то, что утерянным было когда-то. Мне не оставили выбора, заставив забыть слишком много, одновременно узнав нечто такое, что другим недоступно. Потому что с богами не спорят. Их славят и чествуют. Даже если они чужые тебе. Но я очень быстро поняла, что нет среди них ни чужих, ни своих. Есть только бесконечное рождение под тысячами звезд и вечный поиск, которому не видно конца. Я потерялась в этой череде рождений, когда сохранялось лишь две вещи – память и глаза. И с каждой смертью глубина моих глаз теряла свой свет, уходя в глубокую тьму, становясь мутными кристаллами, за которыми лишь тоска и одиночество. Потому что муж оказался одним из богов ветра. Потому что в первом рождении я была принцессой. Ненужной и нелюбимой. Потому что умерла, давая жизнь своему ребенку. Смертная может подарить жизнь божеству только ценою своей. Я умерла, а мой Мио остался жить... Мио... Ему не дали ни имени звезд, ни драгоценных камней. Потому что последнее мое желание было простым – свою судьбу он должен строить сам и имя его не властно над ним. А я стала кошкой. И молча смотрела на него своими яркими глазами. А потом были еще несколько жизней, в ходе которых я случайно узнала, что Бог Северного Ветра все еще скорбит по ушедшей от него. И любит его. И я стала искать дорогу обратно в его объятья. И нашла. Только для этого мне сначала пришлось стать рабыней, а потом Императрицей. Вернее даже богиней мертвого мира, где властвует Тьма. И принести яркое пламя жизни туда, сделать так, чтобы древняя столица восстала из праха, а мертвые земли снова ожили. И я поняла этих демонов и приняла их, и стала их надеждой. Они теперь моя ответственность. И я уже не могу бросить свой народ. Тяжел венец правителя, но власть не дается тем, кто не сможет поднять на плечах ту ношу, которую она дает. Но на самом деле я не умирала. Я жила и живу. Просто каждый поворот своей жизни я привыкла называть маленькой смертью и маленьким рождением. Просто я спала... А ты был там... Какой же ты глупый и сильный, Ашай... – Соня? Лестницы здесь неудобные, в бока впиваются, да и сыро что-то... – Не надо приходить ко мне во снах, не надо, глупый... Я никого не узнаю там, слишком все сложно. Не надо давать мне жизнь в тех чертогах, где ты – не ты, и я – не я. Научи меня жить здесь, а не там. Ведь все то – иллюзия, а не сон. Сон дорога в иной мир, моя “Тьма”, а ты по ним ходить не умеешь, только иллюзии создавать. Это глупо, это не нужно, ни тебе, ни мне. Я – не Фирузи, ты – не бог. Я – Соня, ты – Ашай... Глупый он, наивный, хоть и “тьма”. Впрочем, у него есть она, его нежная девочка, которая все объяснит и расскажет. Они не такие, как все на этой планете, они дети разных миров, над которыми посмеялись боги, связав их жизни. Но это уже не важно. Они научатся жить вместе, не во сне, а наяву. – И другим ты мне не нужен....

Глава 12

Сказки и воспоминания

– Слушай, получается, что если вы все “слышите”, то у вас совсем нет... ммм... частной жизни? Данный вопрос занимал Соню уже не одну неделю, напрягал и тревожным колокольчиком звенел где-то на краю сознания, не давая расслабиться и забыть, что ты – не один. Все-таки, дома, на Земле, никто не мог слышать, а о чужих чувствах догадываться было очень сложно, ведь человек мог говорить одно, думать второе, а чувствовать и вовсе третье. – Конечно, нет, что за глупость, Соня? – поднял брови Ашай, отрываясь от хрустальных шаров, рассыпанных перед ним на столе. – Естественно, что у нас есть своя жизнь и чувства – не для всех. Например, сейчас нас никто не может “слышать”. Шарики переливались различными цветами, а в их глубине клубился туман, постоянно меняя самое себя и приобретая самые различные формы. Эти шарики напоминали девочке миниатюрную вселенную, особенно, когда она замечала в темной глубине яркие искорки, похожие на звезды. – Почему? Ашай уже не казался Соне странным и чужеродным, скорее необычным, похожим на легкое дыхание мечты или сказки, знакомой если не до последнее запятой, то хотя бы до предпоследней. Девочка сама не смогла сказать, откуда в ней взялось это странное знание. Оно просто появилось, вечером – не было, а утром проснулась – есть. Нет, многого она не понимала, большая часть традиций и всяческих нюансов казались ей странными ,глупыми и непонятными, но Ашай – не менялся. Соня знала, что всегда может на него рассчитывать, что он никогда не предаст ее и не бросит, что он ищет дорогу к ее дому. Ради нее и для нее. И от этого знания в груди становилось горячо-горячо... И хотелось поделиться этим обжигающим чувством со своим Шай-ти, не смотря на то, что он и так прекрасно “слышал” ее... – Мы уважаем чужую жизнь и чужие эмоции, Соня. Да, мы “слышим” всех, но постоянно слышать очень тяжело, и поэтому мы строим свои дома из камней, полностью закрывающих, гасящих эту нашу способность. Внутри дома я могу слышать все, но никто не сможет услышать меня за его стенами, и так же недосягаем я для всех, кто находится на улице. Жизнь “света” и “тьмы” принадлежит только им двоим. Другие – всегда будут лишними. Какими бы хорошими друзьями или родными они не были. – Значит, пока я дома меня можешь слышать только ты? – Да. Но я совсем другой вопрос, Соня. Тебя я услышу везде, даже сквозь Молчащие камни. Соня снова запуталась. Что за камни? Почему услышит, ведь другие-то не могут? И она “слышать” тоже не может, так почему? – Это умеют все Шай-ти? – потянулась за печеньем девочка. Ну, или его аналогом здесь. Хлебные кружочки были кислыми и немного горчили, как лимонное варенье. Вроде, и не любила его Соня, но тут почему-то втянулась и распробовала. – Только я.... Наверное. Неожиданно для самого себя Ашай заметил, что чувствует и “слышит” Соню везде, на любом расстоянии. Даже в Зале Советов. Это было странно и приятно. Всегда знать что с его “светом”, чувствовать его радость и печаль, ностальгию и щемящую нежность. – А... – Я думаю это из-за того, что ты не умеешь “слышать”. Своего рода компенсация. Соня кивнула. Это она понимала. В ее доме жил слепой мужчина, он вечно ходил с палочкой и собакой-поводырем, у него были смешные черные очки и цветные рубашки. Соне он казался чудаком, но довольно приятным и милым. А еще он слышал то, что никогда не могла услышать сама девочка. Мама объяснила, что его слух компенсирует утраченное зрение. – Ясно... Значит, это все из-за нее? Из-за того, что она не Шей-ти, а слабый глупый человек? Девочка почувствовала, как на ее плечи легли знакомые руки, успокаивая, защищая, охраняя... – Не переживай из-за этого, мой свет. Я не расстроен, что ты -другая. Я этим горжусь. Ведь ты умеешь путешествовать по снам... – А еще тем, что ты наполнила мою жизнь своим невозможным бардаком и яркостью. Соня захихикала, понимая, что ее Шай-ти сейчас вспомнил твистор – игру, которую она воссоздала по памяти и заставила играть в нее не только Тай-до-рю Ашая Ли, но и его друзей Тай Гер Айша и Фенха. Правда, для этого пришлось добавить еще два цвета и графы. Для нижних рук. Игра получилась веселой, кучемалашной и абсолютно не влезающей ни в какие рамки. Тай-до-ко попросила еще один вариант твистора для себя и своей семьи у Ашая, когда тот рассказал ей о том, как прошли его выходные. А еще они начали играть в слова в качестве языковой тренировки. Соня путала буквы, шипела, думала, ошибалась, но продолжала упорно грызть гранит науки шайтиана. Чтобы потом узнать, что есть еще и шейтиан – язык молитв, посвящений и обрядов. Соня решила, что два языка в один момент для нее слишком много, чтобы браться за певучий шейтиан. Ей с головой хватало и шайтиана – мужского языка. Случайно девочка узнала, что у Шай-ти и Шей-ти совсем нет сказок. Вообще. Легенды – есть, исторические баллады – есть, песни – есть, а обычных детских сказок с глубоким философским подтекстом – нет. И Соня начала по вечерам, на ночь, как полагается, рассказывать Ашаю сказки. Сидя у него на кровати и замотавшись по самые уши в одеяло. – Давным-давно в одном городе жила королева... – завела тихим голосом Соня, стараясь не глядеть на почти смеющегося Ашая. – Была она прекрасна, как рассвет... – Такая же фиолетовая? – поднял одну бровь Тай-до-рю. Соня зарычала, проклиная непонятливость и буквальность своей “тьмы”. Да, здесь рассветы – фиолетовые, а не нежно розовые, как у нее дома, но не менее завораживающие и волшебные. – Нет, просто ее красота была настолько захватывающей, что люди часто сравнивали ее с этим природным явлением, которое каждое утро – неповторимо и волшебно. – Понял. Ашай ни за чтобы не признался, что ему нравится дразнить свою девочку... Соня так смешно морщила нос и поджимала губы, что он не мог отказать себе в этом маленьком удовольствии. – Голос у нее был звонкий, мелодичный, похожий на пение соловья. Соловей это птица такая. Поет, как непонятное многоцветное нечто, живущее у нас в саду и название которого я никак не могу запомнить. – Эта птица называется ссхласс, Соня. Девочка кивнула, удовлетворенная тем, что ее правильно поняли. Объяснять Ашаю простые для нее вещи оказалось сущей мукой – он смеялся, задавал компрометирующие и глупые вопросы и вел себя просто неприлично, улыбаясь от уха до уха. — Вот. Именно так. И правила она огромным королевством. Все были счастливы там. И не надо так скептически на меня смотреть. Если я говорю, что се были счастливы, то значит, они были счастливы. Понятно? — Конечно, Соня. Кристально ясно. Девочка только покачала головой. Чем дольше она жила со своим Шай-ти тем чаще начинала замечать, что в ее присутствии Тай-до-рю потихоньку начинал оттаивать — он больше не держал жесткую дистанцию, позволял себе пошутить в присутствии Сони или подколоть ее, даже его объятья стали более... понятными, открытыми, если так можно сказать. Он перестал обнимать ее ради нее, а стал делать это ради себя. Потому что ему хотелось обнять девочку. Соне это нравилось. Нравилось чувство защищенности, которое появлялось, когда она оказывалась в кольце четырех рук. Нравилось, как он направлял ее, когда она чего-то не могла сделать сама. Нравилось, как Ашай учил ее всему тому, что знал сам. А общий опыт готовки ужина-завтрака-обеда вообще оказался бесценным. Девочка путалась во всех этих непонятных приспособлениях, технических новшествах, мисках, ложках и прочей дребедени. И поэтому помощь Шай-ти была поистинне бесценной. Зато они смогли приготовить вариацию яблочного пирога! — И влюбился в девушку однажды змей трехглавый, огнедышащий, похитил ее, запер в своем замке и... — Интересно с какой целью он ее запер? — Ашай! Вот вечно он так! Вечно все перевернет с ног на голову своими комментариями и детская сказочка то станет каким-то ужастиком, то вообще превратится в такое, что только по ночам на каналах для взрослых показывают! — Что? Вполне обоснованный вопрос. Они же, если судить по твоему рассказу, генетически несовместимы, что позволяет сделать вывод — общие потомки тут не причем. Следовательно, дело в чем-то другом. В чем? Ашай честно не понимал назначений этих сказок Они были какими-то непонятными и странными, но если это доставляло Соне удовольствие... То почему бы и нет? Пусть рассказывает... — Она силой волшебной обладала. Могла неживое превращать в живое. — Это как? Соня вздохнула, поняв, что на сегодня сказка отменяется. Все, финита ля комедия, бесполезно рассказывать, все-равно не поймет. Впрочем, ему это и не надо. У их другая культура, другие ценности и приоритеты. Естественно она много не понимает в их мире, но и они бы поняли не много, если бы оказались на Земле. Это просто надо принять и начать жизнь дальше. — Никак. Забыли и проехали. Лучше расскажи мне сам чего-нибудь. Она любила слушать его голос. Не столько слова, сколько сами интонации, нанизывать на нить слуха белые жемчужины оттенков, интонаций и скрытых ноток. Это было как... как... как мамина колыбельная в детстве, когда ты уже не слышишь слов в полудреме, но чувствуешь всем телом, душой и сердцем тепло, защиту и любовь. Ей так не хватало здесь мамы! — Что тебе рассказать, дшишши? Дшишши — маленькая. По сравнению с ним она действительно была маленькой. Хрупкой, слабой, нуждающейся в защите. Соня не возражала. Она привыкла к защите Ашая и уже не знала, как жить без этого чувства. — Что-нибудь. Расскажи о своем детстве. Где ты родился, как рос, что делал, какие проказы чудил... — Хорошо... Чуть прикрыть глаза, перебирая одной парой рук рассыпавшиеся по покрывалу волосы своего “света”. Она больше не боялась его. Она — доверяла ему. И это чувство, знание, что ты больше не чужой приятно грело, свернувшись в районе груди пушистым солнечным лучом. — Я родился в Дни темноты, которые не входят ни в один из месяцев нашего года. Это считалось неблагоприятным предзнаменованием для меня... Но время шло и ничего не происходило. Пока... Ашай замолк. Но Соня и так поняла, что он хотел сказать. Пока он не встретил ее. Пока он не понял, что она — его “свет”. Пока он не поссорился с собственной семьей из-за нее. Она стала для его семьи несчастьем, знаком того, что их род стал слаб, как никогда. Из-за того, что она “не слышит”... — до десяти лет по нашему исчислению я рос за городом в доме своей бабки — тогда она была главой нашего рода. Мать моей матери была очень властной, строгой, сильной. Ей подчинялись все в доме. И она сама обучала меня всему. Не знаю уж, чем я ей так глянулся из десятка других внуков и правнуков. — Она была красивой? — Нет, совсем нет. С нашей точки зрения. Но было в ней что-то, что заставляло оборачиваться ей вслед... Соня подумала, что бабушка Ашая просто обладала внутренним огнем. В соседнем дворе жила такая женщина — с виду ничего примечательного, а взглянешь на нее один раз и глаз уже отвести не можешь. — Ее руки всегда пахли ароматическими маслами, а глаза смотрели прямо даже на Тай-до-ко. Многие считали, что она умела видеть чужие души. Тогда, в детстве, Ашай боялся матери своей матери. С возрастом пришло уважение и понимание. Уважение к Шей-ти, которая вышла в шторм на маленьком водном кораблике, зная, что может погибнуть и не вернуться из этого путешествия... но ее ждал Шай-ти. Она не смогла его бросить. Ей тогда было на несколько лет больше, чем Соне сейчас. Понимание, что то, как она себя ведет, что то, как она поступает — не простая прихоть, а необходимость. Она была последней крепостью рода, его последним рубежом. Его мать — слабее. — У нее в саду росли трашти. Это такое огромное фруктовое дерево с круглыми листьями. Его плоды имеют зеленую кожицу и сочную оранжевую мякоть. Они немного кислят на языке, но в целом... Когда пойдем в город, я куплю тебе их, если ты хочешь. — Хочу! Тай-до-рю улыбнулся, впуская эту улыбку внутрь себя так, что она затронула его глаза, сделав их не черной бесконечной бездной, а мягким бархатом ночи. Соня просто безумно любила фрукты и сладости. — Хорошо. Я часто забирался на это дерево и ел его плоды. Меня также часто ругали, потому что я постоянно возвращался после таких посиделок в рваной одежде. Соня захихикала. Ну, как есть самый настоящий мальчишка! И то, что он вообще с другой планеты значения не имеет! Это карма такая — лазить по деревьям и рвать одежду, никуда не денешься. Девочка неожиданно для себя поняла, что хочет земляничного варенья. И вообще — земляники. — Знаешь, а я летом постоянно ходила в лес за земляникой. Земляника это ягода. Они маленькие, вот такие, – показала кончик мизинца Соня. – Все красные, в мелкую белую или желтую точечку и сладкие-сладкие! Из этих ягод получается очень хорошее варенье, которое пьешь зимой, когда заболел, закутавшись по самый нос в шерстяной плед. В лесу пахло хвоей и землей, а ближе к осени еще и сеном, которое сушили жители деревни на поле, окружавшем лес с одной стороны. Когда сажали рожь, оно было золотым с яркими синими точками васильками, из которых получались дивные венки. Рож кололась, по ней нельзя было походить босиком — обязательно заноз наставишь полные пятки! Но как это было красиво.... Овес шуршал. Так вот шшшшшшш, когда подует ветер и заволнуется овеснное море. Так хорошо было стоять, закрыв глаза и слушать его шорох, как будто у берегов моря стоишь, а прибой шумит вдалеке. В лесу обязательно слышался звонкий голос кукушки. Она всегда куковала где-то вдалеке, перекликаясь с какими-то только ей известными птицами. А на одной из елок жила белка с пушистым серо-рыжим хвостом. Белки вообще были не ярко рыжие, а, скорее всего, рыже-коричневые с серым отливом. Совсем не как на картинке в книжке! Но у них были мягкие хвосты и лапки с острыми коготками. В последнее лето эта белочка уже начала садиться ей на плечи и смело брать из рук угощение... Одна полянка в лесу была грибная, а вторая ягодная. Почему так было Соня не знала, но это было волшебно. На одной из этих полян у девочки было свое тайное место, не грибное или ягодное, а самое что ни на есть елочное. Десять елочек росли кругом из под поваленного дерева, которое попало, когда падало, между двумя березовыми стволами так, что получился треугольник. И шалаш из елочек, у которого крышей подрабатывал поваленный ствол. Соня притащила туда пенек, и когда хотела побыть одна — часто приходила туда с Полканом — бабушкиным волкодавом. Места хоть и знакомые, все тебя знают, а плохие люди тоже в лес зайти могут. — Мы редко болеем, Соня. Чаще всего не вирусными болезнями, а от ран. Полученных в тех или иных ситуациях. — А я часто дома болела... – грустно смотря в потолок. — У нас просто иммунная система намного сильнее твоей. — И тут я в пролете.... Какая жалость! Ашай не любил, когда Соня начинала говорить с сарказмом. Это был явный показатель того, что девочка обиделась или злится. Он не любил, когда Соня злилась, он хотел, чтобы его маленький “свет” всегда улыбался, чтобы в ее эмоциях не было темных пятен. Потому что он совсем не знал, как вывести ее из этого состояния темноты.... — Не расстраивайся... – нежно рукой провести по спине, сцепляя ладони в замок ниже и выше талии так, чтобы получился двойной кокон. – Мы тоже не совершенны. Просто лучше приспособлены, вот и все. — Знаю я, знаю. Тепло, хорошо в этих руках. Спокойно. Когда она подпустила этого Шай-ти так близко? — Слушай, а у вас плохие шай-ти есть? – подняв голову и заглянув в глаза. — Мы все плохие, Соня, – тяжело вздохнул Ашай. – Мы все плохие. Просто, когда у нас есть “свет” это не так заметно. Но если его отобрать мы становимся... зверьми, убийцами. Мы не можем выдержать жизни без нашего света. Нам хоть психологически, хоть физически необходимо знать, что наш “свет” где-то есть. Что он — жив. Если мы узнаем, что его не стало, то... У нас просто сносит крышу, как ты любишь выражаться. Это... страшно. Я никогда не хотел бы такое испытать. — Неужели у вас все настолько плохо? Соня не боялась. Ей просто казалась такая постановка вопроса странной и чуждой. Разве можно из-за чьей-то смерти сойти с ума? — Еще хуже, чем ты думаешь. Мы в таком состоянии способны на все. Из-за этого, наверное, Шей-ти всегда младше Шай-ти. Чтобы они могли пережить нас. Девочка внезапно поняла, что даже с модифицированным геномом она не проживет столько же, сколько Ашай. И что ему придется пережить ее смерть. Что она своей смертью обречет его на этот кошмар и ужас... — Обещай мне, что не сойдешь с ума, когда я умру... — Я не успею просто, поэтому — обещаю. — Почему... не успеешь? Ашай смотрел на лицо своего “света” и молчал. Если она умрет — зачем жить ему? Что у него останется? Он прекрасно понимал, что о наследниках рода заботиться придется его братьям и сестрам, потому что... Он будет один. Его мать никогда не примет его слабый нежный “свет”... А одному — зачем жить? — Мне под кожу вшит имплантант с ядом. В случае чего Фенх просто нажмет одну кнопку на своем браслете и все будет кончено. Никто не пострадает. Соня содрогнулась от того, каким спокойным голосом говорил Ашай о своей смерти. Она боялась умирать, хоть и знал свою смерть в лицо. Тем более, что все люди боятся смерти. Они боятся того, чего не понимают. Но и такое спокойствие — не лучше. Страшнее. Словно ты уже смирился, словно тебе больше не за что бороться... — Никогда не говори таких страшных вещей. Никогда. — Хорошо, я больше не буду говорить с тобой на эту тему, если ты так хочешь. Он знал, что рано или поздно сойдет с ума. Узнал в тот момент, когда в первый раз увидел свою нежную девочку, свой цветок. Она не переживет его. А он не хотел переживать ее. Вариант с дом показался лучшим выходом, тем более, что тогда действительно никто не погибнет, кроме него. Ашай знал границы своей силы и прекрасно понимал, что равных ему — единицы. Они не должны умирать. Их “свет” не должен видеть смерть своей “тьмы”. Ему хватает знания, что такое случилось с Тай-до-ко. И теперь.... — Мы не будем больше говорить о моей смерти, Соня, не будем... — Глупый.... Соня боялась не его, а за него. Она не хотела разбивать ему сердце. Совсем. Потому что она несла за него ответственность. Она приняла его как свою “тьму”. Остальное пустые слова. Она за него отвечает. Остальное — не важно.

Глава 13

Тай-до-ко

Соня крутилась перед зеркалом во всю стену, корча самой себе рожи, недовольно щурясь и дергая себя за растрепанные хвостики. Настроение было мало того, что паршивым, так еще и злобно-отчаянным, к которому примешивалась хорошая доля страха. Вот ведь приспичило Ашаю вести ее сегодня на встречу к Тай-до-ко в здание Совета! Мол, пока он там разбирается с делами у нее будет возможность пообщаться с кем-то, кроме него. Как будто ей общения не хватает! — Вредина он, вот! Но это чушь, Тай-до-рю ведь прекрасно знал, как Соне хочется побывать там, в дивном здании, похожем на диковинный цветок из стекла и огней, которое она видела, когда только-только прилетела на эту планету. Он не воспринимал шипение Сони всерьез, прекрасно чувствуя под маской страха и недовольства – нетерпение, любопытство и предвкушение. Да и познакомится со жрицей девочке было более чем интересно... — Соня, ты готова? Волосы убраны назад и заплетены в косы, перевитые разноцветными бусами и лентами, халат, застегнутый на все пуговички от ворота стойки до пояса, поражает богатством узора и яркостью красок – малиновых, алых, золотых, темно-синих и изумрудных, легкие шаровары сияют белизной, зацепившись за щиколотки тяжелыми браслетами, руки от самых плеч и до запястий перевиты нитями бус. Ярко, красочно, необычно... Но смотрелся этот наряд на Шай-ти более чем к месту, не вызывая диссонанса или отторжения у Сони. Девочка честно считала, что Ашаю Ли идет это пестрое безобразие, в то время, как если бы она нацепила на себя нечто подобное, то стала бы похожа на попугая. Нет, ее вполне устраивали однотонные костюмы... Жаль, что в ее гардеробе были сплошь белые одежды. — Да. Иду. Ашай покачал головой, смотря на серьезную, нахмурившую брови девочку. Боится неизвестного... и того, как ее примет Тай-до-ко. Свежо еще воспоминание о том. Как повела себя его махара... — Не волнуйся так, жрица – не моя махара. Она не причинит тебе вреда ни словом, ни делом, – заявил со всей уверенностью Шай-ти, наклоняясь и беря Соню на руки. — Что ты делаешь?! Поставь меня немедленно на место!1 Ашай!!! Ответом ей был только смех. Звонкий, переливчатый, радостный... Ну, Шай-ти, ну погоди! — Не кричи, все впорядке... — Впорядке?! А как называть то, что ты сейчас делаешь?! Успокаиваю тебя, хотелось ответить Тай-до-рю, но он лишь улыбнулся. Соня перестала думать о своем страхе перед жрицей, переключив все свое внимание на него и на то, как бы ей не упасть.. Так лучше. Пусть переживает из-за пустяков и мифических страхов, чем из-за того, что никогда не случится. Тай-до-ко сама настояла на встрече, и она не причинит Соне вреда. Так что, не за чем его “свету” тратить нервы на мысли о том, какую боль ей причинят, пусть лучше на него злится всю дорогу. Да и если он понесет ее на руках – до здания Совета они доберутся намного быстрее... — Аша-а-ай!!! — Не кричи, а то все соседи сбегутся. Ты же не хочешь этого? Соня не хотела, чтобы ее видели в таком... положении. Как маленькую несут на руках! Где это видано-то! — Тогда поставь меня на землю! — Не хочу. Он улыбался, глядя на то, как его девочка обиженно морщила нос, пытаясь вывернуться из его объятий. Но он не отпустил бы ее, ни за что на свете. И пока он может, он будет носить ее на руках. Потому что этого хочется ему. * * * — Так вот она какая, твоя Соня... Тай-до-ко с неприкрытым интересом рассматривала “свет” Тай-до-рю Ашая Ли. Слишком уж необычной выглядела эта землянка, про которую говорили, что она похожа на Шей-ти. И увидев ее вблизи, жрица поняла, что да, действительно они похожи. Внешне. Но и только, ибо внутреннее содержание отличалось как лед от пламени. Оба обжигают, оба могут причинить боль, но вместе с тем они совершенно разные. — Не волнуйся, я присмотрю за ней, пока ты будешь на Совете. — Благодарю, – легкий наклон головы и улыбка на губах, быстрый взгляд на стоящую неподалеку девочку. Обиделась... Стоит надувшись и даже не смотрит в его сторону, спина напряжена, плечи расправлены. Но он слышит, что все это напускное, что его девочка просто играет с ним. Пусть так, если ей так хочется. Он тоже может и хочет поиграть с ней. Подойти, обнять так, что не выкрутиться из этих тисков, все-таки четыре руки – несравненное преимущество... Прижаться всем телом, слышать, как бьется чужое сердце и прошептать на ухо: — Веди себя хорошо. Я скоро вернусь. Соня даже задохнулась от этих слов, воздухом подавилась... А этот стоит и ухмыляется, как кот! Доволен, зараза, как пить дать – доволен! — Я тоже умею играть в чувства, Соня. Не только в иллюзии. Он понял свою ошибку. Строить отношения в иллюзиях невозможно, даже если выдать их за сны... Можно начать там путь, но пройти его надо в реальности, твердо стоя на ногах и подстраиваясь под шаг того, с кем ты хочешь идти по жизни. Он больше не насылал на нее сны-иллюзии, Соня учила гулять его по снам. Пока безуспешно, но девочка не сдавалась. Когда-нибудь они смогут проехаться на том поезде вместе, она знала это. Ашай учился жить с его девочкой. Не предугадывать каждое ее желание, не читать настроение, не делать так, как надо, а так, как хочется. Ему. Ей. Им. Он больше не закрывался от нее, позволив гулять где угодно в доме, хотя раньше часть этажей была от Сони закрыта, но теперь – нет. Она была хозяйкой в его доме, она была его “светом”. Он же... смеялся над ней, подтрунивал, объяснял, поучал, защищал, заботился, даже когда Соня возмущалась и шипела. — Я постараюсь вернуться, как можно скорее... Вот никогда ей его не понять! — Вы очень хорошо смотритесь вместе. — В каком смысле? – вопрос прозвучал немного обиженно и даже зло, но Тай-до-ко этого словно бы и не заметила. — Во всех. Пойдем. Мы выпьем грихстн в саду. Нечего стоять тут и ждать, Тай-до-рю не освободится в ближайшие несколько часов. Центральный сад оказался вполне обычным, если не считать места, где он был расположен. В самом его сердце располагался пруд с маленькими серебристыми рыбками и светящимися мохнатыми существами, похожими на медуз. Они смешно шевелили щупальцами, когда Соня опускала руку в воду и пыталась их поймать. На самом берегу, почти у воды стояла маленькая, аккуратная, круглая беседка со столиком, на котором стояло несколько круглых чашек с чем-то пока еще неизвестным Соне. Девочка чувствовала себя ягненком на заклании. Хотя...Возможно это шанс узнать интересующие ее ответы на вопросы, которые она не может задать Ашаю? Например, о том, что случилось неделю назад... Соня против воли залилась ровным малиновым цветом, когда вспоминала, как Ашай запихнул ее под горячий душ, после того, как они насквозь промокли на улице, попав под дождь. Она кричала, что это неприлично, что он все-таки мужчина... Ашай недоуменно хмурился, не переставая растирать ее какими-то травами прямо под струями воды. Он так и не понял отчего так возмущалась Соня... А у самой девочки до сих пор звучала фраза, сказанная им и послужившая ответом на все ее крики, упреки, угрозы... “Ты же еще девочка”. Она – девочка. — Тай-до-ко, можно вас спросить...? — Конечно. Все что угодно. — Почему Ашай ведет себя... так? Тай-до-ко недоуменно посмотрела на землянку, усаживаясь за стол. Ашай позволил себе что-то лишнее? — Ну... так... Как будто его совсем не волнует, что я девочка? Соня запиналась, краснела, теребила руками юбку своего платья-балахона и отводила глаза. Ее так смущал этот разговор! Но с кем еще она могла поговорить об... этом. — А почему его должно это волновать? Тай-до-ко совсем не понимала того, что имела ввиду сидящая перед ней Соня. Нет, конечно, она “слышала” ее смущение, отчаянную потребность обсудить что-то с ней, но не понимала того, откуда у этих чувств растут ноги... — Ну... Он же мужчина.... Инопланетянин, конечно, но... Соня сбилась и замолчала, а жрица залилась веселым смехом, наконец-то поняв то, что имеет в ввиду ее гостья. — Его это не волнует сейчас, потому что ты девочка, ребенок. Я не ошибусь, если предположу, что ты еще не цветешь? — Простите? — Я не знаю, как это называется у тебя дома. У нас – цветением. Это... как бы тебе объяснить, чтобы ты поняла? – Тай-до-ко никогда не думала, что ей придется читать лекцию о таких вещах кому-то. Особенно – землянке. – Раз в несколько месяцев у нас наступает время, когда мы можем иметь детей... Соня очень быстро поняла, что имела ввиду Шей-ти. Все-таки, девочка выросла в просвещенный 21 век и отношения между мужчиной и женщиной не были для нее какой-то тайной... — Я поняла.... Но при чем тут то, что я еще девочка? — Милая моя, но разве можно как-то реагировать на ребенка? О детях надо заботиться, а вот когда т станешь взрослой в полной мере этого слова – тебя можно будет любить. Ашай прекрасно знает, что до момента твоего цветения, ты – ребенок, о котором он должен заботиться. И пока это так – ничего лишнего он не позволит ни тебе, ни, уж тем более, себе. Соне это показалось странным, но она приняла эту истину. Значит пока.... Мда, однако, какие странные эти Шай-ти и Шей-ти. Чокнуться можно, пока разберешься, что да как. — Ясно... — Ничего. Я прекрасно понимаю, что спросить тебе больше не у кого. Да и я – привыкла уже. “Свет” Тай-до-но частенько приходит к ней за ответами. Ей тоже больше не к кому. Она “свет” Тай-до-рю. Это ответственность. — Я познакомлю тебя как-нибудь с Альтши. Я уверена, что вы подружитесь. Тай-до-ко рассказывала Соне о традициях, обычаях и многом другом. О том, что не мог рассказать ей Ашай в силу того, что был Шай-ти, а не Шей-ти. — Мы слишком разные с ними. У нас разные обязанности, интересы, даже языки, но вместе с тем, мы половинки одного, и то, что делает нас разными, прекрасно дополняет партнера. Жрица рассказывала об обо всем, что знала и что могло показаться интересным девочке... Она рассказала почему так важно, чтобы над дверью висел фонарик... — Это не просто символ, как считают наши Шай-ти, Соня. По ним мы можем понять, случилось ли что-нибудь с нашей “тьмой”, когда она далеко от нас. Очень полезное свойство фонариков. Очень. — Ваш фонарик, наверное, очень красивый... — Красивый... От Сони не ускользнула печаль, вмиг сковавшая фигуру Тай-до-ко. Каким-то шестым, не иначе, чувством девочка поняла. Что у этой шей-ти больше нет ее “тьмы”. От этого было так больно на сердце, что хотелось плакать.... Потому что без своего Ашая девочка тоже уже не смогла б... — Он... умер. — Давно. Соня задумчиво смотрела на эту инопланетную женщину и думала о том, как это страшно – терять родных. — Знаете, у нас дома верят, что любой человек перерождается после смерти. А значит, вы со своей “тьмой” вполне можете встретиться. Если он уже начал свой новый путь. Тай-до-ко грустно улыбнулась. Девочка так старается ее приободрить, что... она сама почти готова поверить в эти слова, в эту веру, только чтобы у нее была надежда. — Спасибо. — Не за что, обращайтесь! Соня любила делиться с Ашаем поверьями и приметами своей родины с Ашаем. Это было весело и интересно. А еще – напоминало о доме. Так, все прошлые выходные ни провели, делая бумажных журавликов, чтобы загадать желание. Соня тогда пожелала быть счастливой и вернуться домой. Да, это было довольно наивно, но... почему бы и нет? Мы живем, пока верим и надеемся. Поэтому нечего давать шансов отчаянью и пессимизму. — Ты умеешь верить в счастливые окончания, не так ли? — Я надеюсь на них. Потому что, если я не буду, это значит, что я никогда не вернусь домой. А я не хочу терять свою надежду. — А как же Ашай? Соня отвела глаза. Она понимала, что если вернется домой, то Ашай не пойдет с ней. Люди не ангелы, они жестоки и опасны, какими бы безобидными их не считали на просторах вселенной. И взять с собой Ашая... Соня просто не могла. — Он останется здесь. — Это может убить его. — Если он пойдет со мной, то результат будет тем же. — Но он будет с тобой. Тай-до-ко не понимала землянку. С одной стороны девочка защищала Тай-до-рю, берегла его, заботилась о нем в меру своих сил, переживала, с другой – она готова была его бросить ради дома. И эмоциональный фон совсем не соответствовал сказанным словам. — Ты говоришь не то, что чувствуешь. Почему? — Потому что вру. Даже себе. Она лгала себе очень часто. И то, что она могла так поступить с тем, за кого отвечала, тоже было ложью. Она никогда не смогла бы бросить ашая одного. Не потому что он умрет, это для него не самое страшное, а потому, что это столкнет его в бездну безумия из которой он уже никогда не выберется. Из-за нее. Из-за того, что ее больше не будет рядом... Красавица и чудовище прям... — Мы “не слышим”, Тай-до-ко. Ни один человек не обладает этим даром. Мы реагируем на действия и слова, не на эмоции другого существа. Мы не умеем на них реагировать. Нам нужно чувствовать, слышать, говорить... для вас, я прекрасно понимаю, это звучит дико и странно, но мы те, кто мы есть. И я не хотела бы быть другой. Чувствовать всех... это слишком страшно. Тай-до-ко долго смотрела на сжавшуюся на стуле девочку. Белое платье, яркие глаза, нежная кожа, пушистые ресницы и потрясающая сила эмоций. — Мы “глухие”. Мы не слышим силы собственного крика, Тай-до-ко. Я не знаю, как меня “слышит” Ашай. — Ярко. Сильно. Всегда. Везде. Ты как лавина для него. Цунами, в котором он рад захлебнуться. Я... боюсь таких эмоций. Соня ухмыльнулась. Она права. — Мы тоже боимся своих эмоций, госпожа. Мы, люди, безумцы, как Шай-ти. Но свое безумие мы сами сажаем на цепь, нам для этого не нужны шей-ти. Она боялась того, что могла сделать Ашаю своими эмоциями. Соня начинала понимать, что ее Шай-ти стал зависим от нее, от ее эмоций, от того, чтобы “слышать” ее. Это было... страшно. И как-то... захватывающе. Где-то в глубине души девочке даже было интересно, как далеко она может подтолкнуть его, как далеко она даст ему погрузиться в эту пучину. И сколько из нее готова принять она сама. — Ашай знает свой предел. Он не переступит его. Кто бы чего не говорил и не считал. – Кивок, почтит очная копия отвешенного ранее Ашаем. – До свидания, Тай-до-ко. Меня Ашай ждет. — Что...? Но... Соня кивнула головой в сторону деревьев, где стоял в тенях Тай-до-рю. Видимо, собрание закончилось раньше, чем он ожидал. — До встречи, госпожа. — До встречи... Жрица смотрела вслед уходящей паре и не понимала, как Соня смогла заметить его там. Даже не заметить – почувствовать. Но она же “не слышит”! Тогда – как? Как такое возможно? — Девочка с планеты Земля. Что ты скрываешь в себе? Вопрос в никуда. Ответить на него мог бы Ашай, но его нет рядом. Он вместе с Соней идет в их дом, где они будут пить чай, рассказывать сказки, учиться, ссориться, мириться, играть друг с другом в игру, которая называется жизнью.

Глава 14

Еще раз разговоры и сны

Соня еще несколько раз ходила с Ашаем на его собрания, во время которых она ждала его в садах, где познакомилась с Альтши – “светом” Тай-до-но. По годам Шай-ти она была ровеснице Сони. В реальности — много старше, хотя, чаще казалось, что именно земная девочка превосходит Шей-ти в возрасте. — Но это же так просто, Соня! “Свет” и “тьма” – половинки одного целого, мы не можем жить друг без друга! Неужели у вас на Земле все совсем иначе? Ведь ты так похожа на нас, – звенел в садах голосок юной Шей-ти. — У нас все совсем иначе. Да, существует легенда, что мужчина и женщина лишь половины одного сосуда, каждый из них только одно крыло, а летать можно лишь с двумя, но... Мы не знаем кто наша половина. Мы неспособны ее узнать. А даже если и найдем, то... Соня замолчала, не желая продолжать свою мысль. Свою простую и понятную на Земле мысль, что можно встретиться и пройти мимо, не узнать друг друга в толпе, соприкоснуться руками и взглядами — впустую. — Это так грустно, так жить, ведь, правда, Тай-до-ко? Огромные глаза в пол лица, надежда в голосе смешанная с грустью. Соня улыбнулась. Наверное, Альтши могла бы быть для нее сестренкой, младшей. — Действительно. Но как же вы так? — А никак. Живем, учимся, заводим семьи. Это просто, когда не знаешь, кто связан с тобой, – пожала плечами земная девочка. – У меня родители говорят, что за великую любовь люди часто расплачиваются великими бедами. А любить же по-настоящему можно только свою половину... Сон не была уверена, что Ашай — именно ее половина. Она не верила или просто не понимала то, что знали все Шай-ти и Шей-ти. — Мы не умеем “слышать”, Альтши. Для вас это — самая большая печаль, ибо слышат у вас в той или иной мере, все. А для нас такой дар — великое горе. Эта ваша способность... она... страшная, – подбирала слова Соня, пытаясь в меру своих языковых познаний объяснить свою точку зрения. – Она, я бы даже сказала, безнадежная. — Почему?! Ведь это так хорошо, когда ты “слышишь” свою пару везде и всегда... – начала было Альтши, но Соня ее прервала. — А если ты не сможешь слышать? Вот так вот, вдруг резко? — Тогда это значит, что наша пара мертва, Соня, – вмешалась в разговор Тай-до-ко. — А мы бы, люди, верили до конца. Знаете, моя прабабушка прождала вестей от своего мужа десять лет. Его все считали мертвым, а только она — верила. И он вернулся к ней. Вы — перестаете верить, когда ваша связь обрывается, а мы — нет. Обе Шей-ти лишь покачали головами. Они не поняли того, что хотела сказать соня, а девочка не стала настаивать и пытаться объяснить. Они для нее были другими, как и она — для них. Соня смотрела, как здесь все любили Альтши, как ее гладили по голове, угощали сладостями... Маленькая ручная птичка, видевшая лишь ласку да заботу. Счастливая. Для Сони Альтши была милой, наивной малышкой. Такой, какой когда-то, до зверинца, была и она сама. Она смотрела на нее со своеобразной ностальгией, слушая ничего не значащие разговоры о своеобразных дворцовых сплетнях. Соня начинала путаться в именах уже на первой десятке... Так что, искусство слушать и сохранять интерес, не слушая на самом деле, очень ей пригодилось. Но кое-что в этих рассказах было... Так, Соня выяснила, что у ее “тьмы” было очень и очень много врагов. Девочка про себя хмыкнула, отметив, что она бы сильно удивилась, если бы это было не так. А в таком положении... Да, многие считали ее слабостью Ашая Ли, Тай-до-рю, ничего не значащей землянкой. Тай-до-ко видела больше, она знала, что когда-нибудь эта земная девочка, которую она почти не понимает, сможет стать его силой. А Ашай где-то бегал по своим делам, ругался с именитыми гражданами страны и старался побольше выкроить времени на общение с Соней. Ему не вовремя сообщили, что он сопровождает Тай-до-но в копи. А в таком случае, его девочке придется остаться дома. Он понимал, что уезжает ненадолго, всего две недели. Но неприятное чувство не покидало, словно бы предупреждая его, что должно случиться что-то нехорошее. Соне он, правда, этого не показывал, но девочка сама почувствовала его тревогу, просто однажды придя к нему и обняв. — Не волнуйся, все будет хорошо. Я верю в это, и ты — верь. Ашай слушал и верил. А как еще можно жить, если ты не можешь верить даже собственному “свету”? А Фенх уже настаивал на полном обследовании Сони... Ему же надо было знать, чем и как в случае чего надо было бы лечить эту маленькую землянку. И так хватало проблем с лечением синяков и ссадин девочки! Лекарства шай-ти если и действовали на нее, то очень слабо или вообще — не так. Чего стоила одна картина Сони в сиреневую точечку! А, казалось бы — обычный настой от простуды выпила. Соня боялась. До дрожи в коленках боялась. При слове медицинское обследование, ей сразу вспоминался день, когда ее украли и изменили. Нет, нет и нет! Не пойдет она на это обследование! Даже если за него отвечает Фенх. Ашай ее не слушал и однажды просто принес в дом Фенха. Соня слишком поздно поняла то, что с ней собираются делать. Она кричала, плакала, кусалась и царапалась, пытаясь сбежать и забиться в какой-нибудь угол. Но Ашай крепко держал ее в своих объятьях, пока Фенх делал сканирование и брал кровь на анализ. Он управился за двадцать минут. Соня проплакала в руках Ашая всю ночь, а тот извинялся и пел ей песни своего народа. И она, и он прекрасно понимали, что это — необходимость, но... страхи так просто не исчезают, тем более — такие. — Прости меня, маленькая, но так надо... Вдруг с тобой что-то случится, а мы дадим тебе один из наших препаратов, а у тебя на него окажется аллергия? Ты же умереть можешь от этого... А я не хочу тебя потерять... Прости меня, прости... Соня слушала, понимала, но... — Я не хотел причинять тебе такую боль... Но, что бы я делал, если бы убил тебя собственными руками по причине банальной халатности, медицинской ошибки... Я бы никогда себе этого не простил... Ее волосы пахли звездным светом. Откуда взялось такое сравнение, Ашай не знал, но читал его верным и правильным. В его руках ей снился уютный домик с ажурными занавесками и красной черепичной крышей. На веранде стояла кресло-качалка, с которого свисал клетчатый плед, а на столике рядом покоилась книга сказок прямо рядом с большой кружкой липового чая. Здесь было светло и уютно. И Соня поняла, что этот домик, в который ее привез вязаный поезд ни что иное, как место для отдыха. Ее место для отдыха... — Правильно. Это — только твой сон. Граф сидел на белом заборе и щурился от солнечных лучей, падающих прямо на него, заставляя его мех полыхать, словно пламя. — Это подарок тебе от меня. У всех должно быть место, мяу, где он может отдохнуть. — Спасибо... Пол скрипел под ногами весело и задорно, ажурная калитка покачивалась на ветру, то открывая проход в сад, то закрывая его. В саду цвел Иван-чай, развесив свои розовые цветы во все стороны, какие только мог. — Не за что.... Тебе это место еще не раз пригодится, мур... Главное, не забывай путешествовать... В однообразии нет никакой пользы, мяу... Соня давно свыклась с мыслью. Что она умеет вот так просто гулять по снам. Еще там, на Земле. Здесь же они стали ее спасением, в большинстве случаев... — Ашай сотворил для меня иллюзию... — Знаю-ю... И тем самым создал новый мир, УР. Кто бы мог подумать, а? — Хочешь сказать, что та сказка для нас двоих больше не сказка? – заинтересовалась девочка, усаживаясь в кресло-качалку и укрывая ноги пледом. Соня всю жизнь мечтала о таком кресле, но маленькая квартира не позволяла обзаводиться такой роскошью... — Да-а-а... Этот мир теперь стал самостоятельным и независимым. Хорошо-о-о. Мур, растет мальчик, способный... — Ты хочешь с ним увидеться? — Как только придет время, а пока — рано, мяу. Рано... А ты отдыхай-отдыхай, силы тебе скоро понадобятся-яу... А потом сова приехал поезд и Соня оказалась в месте, в котором она уже очень давно не была. Дело в том, что иногда ей снился сон про Трансильванию и графа Дракулу, занимающегося туризмом и организовывающего поездки на свою историческую родину – Румынию. У самого порога старинного замка Соню обычно встречала первая красавица Трансильвании, бабушка самого известного вампира в мире, несравненная графиня В..., славящаяся своей любовью к музыке и искусству, а также великолепным клубничным пирогом! Ах, какой это был пирог! Такой даже у мамы никогда не получался... А сама Графиня, по мнению, девочки, была милой. Немного эпатажной, любящей чисто вампирские цвета, яркой, потрясающей, но – милой. В кругу тех, кого считала достойными ее доверия. Как Соня затесалась в эту компанию – неизвестно, Граф что ли подсобил? В номера отеля девочку обычно провожали, рассказывая обо всех достопримечательностях дома и последних сплетнях, а так же кто кого убил, укусил. Огрел сковородкой, летучие мыши Фрося и Рося. Они, кстати, помимо сплетен знали бесчисленное количество историй о хозяевах старинного замка, в котором вы остановились, их друзьях и знакомых, приведениях, живущих на чердаке и домашней собаке по кличке Туз Валентинович. Их было так интересно слушать... Соню же, когда она тосковала по благам цивилизации в виде телевиденья, Интернета и другой техники эти двое проказников проводили обычно до двери со страшной табличкой “Камера пыток”, за которой вопреки этому страшному названию как раз и находятся эти недостающие вам блага! Просто господин Граф на редкость консервативен и не приемлет всяческих новшеств, чего не скажешь о его бабуле... Также в замке можно встретить и привидений (Какой уважающий себя замок позволит себе остаться без десятка призраков?! Правильно, никакой. У него все-таки есть гордость. А уж у замка графа Дракулы...). Любят пошалить, как и все из их братии. Но это в основном зеленая молодежь, с которой часто общалась Соня, придумывая разные проказы. Те же из них, кому уже перевалило за... пару сотен лет более спокойны и выдержаны. Им больше По-нраву распить бокальчик-другой призрачного вина да сыграть в преферанс, чем пугать гостей. Кстати именно они ведают залом для развлечений и устраивают каждое третье новолуние грандиозные балы-маскарады. Но Соне они казались слишком чопорными и скучными. Что поделать, ребенок она! После того, как Соня встретилась с зомби, в замке появилась золотая табличка, выражающая убедительную просьбу при встрече с зомби не кричать “Помогите! Спасите!”, не прыгать из окон и не пытаться провалиться сквозь пол. Они, оказались натурами нежными, чуткими и очень обидчивыми, кроме того – переживающими из-за того, что их пугаются буквально все! Свою оплошность, если испугался таки, советовали сидящие на плечах Фрося и Рося, загладить легко – подарить им пакет молока. Чем Соня и воспользовалась, ибо, зомби, оказывается, безумно любят этот напиток... Неправильные зомби какие-то... Сам граф Дракула, которого девочка видела всего пару раз, избрал своей обителью ресторан, где под его чутким руководством разносят блюда официанты-зомби, а за двустворчатыми дверьми лучшие повара его родины готовят изысканные кушанья. Сам хозяин дома в это время сидит за угловым столиком с бокалом красного вина и улыбается своей фирменной клыкастой улыбкой. Иногда графа можно было встретить еще и в Малой гостиной (Большую он не посещает) за разговором с привидениями или же в библиотеке за древним фолиантом старинных баллад... – А вот и снова я! Не ждали?!! – махая руками, стоя на подножке поезда...

*

Соня дулась на Ашая почти целую неделю, а потом Ашай уехал в свои копи и девочка сразу же забыла про все обиды...

Глава 15

Неотправленные письма

Привет! Я знаю, что ты уехал только сегодня в свои копи и, скорее всего, находишься сейчас в дороге, в чем я совершенно не уверена, но... В общем, мне скучно и я не знаю чем себя занять. Пробовала вышивать – только руки все себе исколола, а на очередной фонарчатый шедевр мне нервов не хватает. Хватит и одного. Раздобыла бумаги и начала делать оригами. Это такие фигурки в виде разных животных. Уже сделала лошадку-акробатку, она умеет переворачиваться через голову, несколько цветков, кошку и зайчика. Сейчас делаю пароходик с двумя трубами. Весело! Прополола цветы под окнами. От нечего делать. А то в этой тишине, которая стоит тут, с ума сойти можно. Скучаю по музыке. Надо попросить тебя научить меня играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Хотя, мама всегда говорила, что мне медведь на ухо наступил... Забралась на чердак. Знаешь, оказывается вы, как и мы на Земле, храните на нем всякие ненужные вещи! Нашла кучу бус, они теперь по всему дому развешаны на манер гирлянд, игрушки еще. Детские. Решила, что твои. И старую одежду! Тоже, судя по всему – твою. Конфисковала несколько жилеток и шаровар. Они мне как раз. Надеюсь, ты не против, потому как я их все равно тебе уже не отдам. Мое! Подмела дорожки. Почувствовала себя Золушкой. Помнишь, я тебе рассказывала эту сказку? Я по тебе скучаю. Без тебя в доме пусто и как-то... неправильно. Заходил Фенх. Рассказывал о всякой научной чепухе, которую я совсем не поняла, но было интересно. Не смей его ругать за сложные слова! Я знаю, что ты просил его присматривать за мной пока тебя не будет, и он делает это так, как умеет. Неплохо справляется, кстати. Он успел спасти ковер в гостиной от плачевной смерти из-за моей неуклюжести. Я чуть не разлила по нему золотую краску. Что еще? Съела завтрак, разрисовала наружную стену дома лошадьми. Получилось не очень похоже, но я старалась. Надеюсь, тебе понравиться. ^^ Гуляла, вот. Насобирала букет чего-то белого и лохматого, но оно жило не долго, завяло буквально за пару часов. Жалко. Мне эти цветочки напомнили мелкие одуванчики. Одуванчик это такой цветок на земле. Он желтый, как наше солнце, пушистый и, когда его нюхаешь, на носу остается пыльца. Летом он становится белым и похожим на воздушный шарик из парашютов. Эти парашютики – маленькие семечки. Из них потом вырастают новые одуванчики. В общем, возвращайся скорее, Ашай. Соня. Добрый день, Ашай! Это снова я. Надеюсь, что у тебя все хорошо, а твое задание если не близится к завершению (Какое там! Ты же только приехал!), то обретает вполне явные черты, позволяющие тебе принимать решения. Передавай привет Тай-до-но. Я знаю, что мы с ним не знакомы, но это простая вежливость. Ходила сегодня во дворец. Долго разговаривала с Тай-до-ко о всяческих языковых вывертах и значениях. Она рассказала мне о ваших созвездиях. Знаешь, у вас есть одно созвездие в котором звезды называются по частям тела) У нас такая фишка на Востоке происходит. Было очень интересно. Выучила новые слова. Нецензурной направленности. Честно обещала Тай-до-ко их не использовать, ибо это не приличествует “свету”. Ну, это она еще не знает о великом и могучем языке моей родины, который ты учишь вместе со мной. Так что... Да, я пообещала не ругаться. Тай-до-ко рассказала мне о вашем варианте бракосочетаний. Половину не поняла. Что такое эти дары? Они обязательно делаются своими руками или их надо заказывать у мастеров? Какие цвета твоего дома? Они вообще важны? Текст клятвы не поняла вообще. Тай-до-ко сказала, что это шейтиан. Для моих усталых мозгов это слишком. Мне пока хватает и шайтиана, хотя ты не раз говорил, что мне надо выучить и женскую версию вашего языка. И про разницу я помню! Но, если помнишь я — с Земли, а у нас совсем другие правила. Я так думаю. Рассказ про третью часть очень понравилась — она напомнила мне детские мечты о балах, феях и красивых платьях. Знаешь, у нас девушка традиционно выходит замуж в белом, а у вас, оказывается, в темно-синем, почти черном. Почему? Это связано с какой-то легендой или просто — традиция? Надеюсь, ты ответишь на мои вопросы. Соня. Салют! Пекли булочки. Было весело. Все измазались в креме и ягодном соке. К письму прикладываю фотографии. Правда, что вишневый – явно не цвет Фенха? ^^ Сегодня мне снилось море... Оно было нежным и теплым, я сидела на перроне, который был островом на самом деле, и смотрела вдаль. Остров мне не понравился. Он был серым и унылым, весь покрытый золой и пеплом. Он ждал своего хозяина, как я поняла. Того, кто вернет ему жизнь. Заставит вновь стать зеленым и полным жизни. Это будет скоро, его маленький господин уже в пути, я видела парус его корабля на горизонте. А потом пришел мой поезд, похожий на осу, такой же полосатый и желто-черный. До сих пор не могу понять, как поезда могут ходить по воде без рельс. Без тебя тут темно и страшно, хотя во всех комнатах постоянно горит свет. Я сплю на твоей кровати, прости. Но там мне спокойнее. Скажи, когда ты вернешься? Впрочем, когда сможешь, тогда и вернешься. Я знаю. У тебя там много проблем? Решай их поскорее... А я засела за шейтиан. Дело не двигается с мертвой точки, потому как я нещадно ленюсь и почти ничего не делаю. Я думаю, что ты обладаешь какой-то способностью, ненормальной и зловредной. Подключать меня к образовательному процессу. Даже мои родители не могли проворачивать такую аферу, а ты — можешь! Разворошила твой мешок с бисером и бусинами. Засела плести фенечки. Замахиваюсь на денежное дерево. Пока, правда не осилю, ибо я не знаю есть ли у вас проволока или ее подобие, а Фенх меня с трудом понимает. Хочу сплести бусы, а то надоело ходить в белом, как приведению кладбища невест. Жду, скучаю, Соня. Забегал Граф. Это тот рыжий кот-баюн, я тебе о нем рассказывала. Принес новости о Сказочнице. У нее все хорошо, она вернулась к домой в свой мир и счастливо спорит о всяких пустяках со своей Смертью. Я рада за них, они заслужили право на счастье. Граф сказал, что еще немного и Сказочница станет демиургом, т. е. сама сможет создавать миры. Говорит, это очень тяжело. Я ему верю, этот рыжий кот никогда не обманывает. Проснулась от кошмара. Мне снилось, что ты умер. Что тебя больше нет и не будет. Это было страшно. Проплакала всю ночь. Тай Гер Айш подрабатывал моим личным психоаналитиком. По-моему, у него талант. А что? Откроет клинику, почитает дедушку Фрейда, начнет клиентов принимать... Тараканы-то у всех есть! Впрочем, это глупости все, пишу от нечего делать. Утром была гроза. Я боюсь гроз. Но — красиво, ничего не скажешь. Если бы еще не громыхало, как во время бомбардировок — было бы вообще супер. А так... Сидела под одеялом, подсвечивала себе комнатным фонариком и думала о том, что не люблю грозу. Был бы ты рядом, я бы наверное так не боялась. Соня. Good Morning, как говорится! Жарко, но погода хорошая. Солнечно. Лежала сегодня весь день на балконе и загорала. Теперь хожу красная, как вареный рак и спина чешется и колется. Чувствую себя гадюкой, которой облили хвост кипятком. Сама виновата, надо было кремом мазаться. Хотя его-то я у тебя в аптечке или как это там у вас называется не нашла... Зато методом научного тыка и Фенха откопала мазь от ожогов. Хорошо теперь. Фенх сейчас стоит надо мной и причитает как курица-наседка. Я не очень вслушиваюсь в его слова. Все равно, что сделано — то сделано. В следующий раз не полезу на самый солнцепек. “Свет” Фенха заходил. Имя — не запомнила, но прониклась. Они подходят друг другу. Еще мне объяснили, что бусы я могу плести только белого цвета, ибо гостья. А тушканчикам все равно! Хочу красные. Да и жалко, я уже три цветка сплела. Что еще? Да ничего в общем. Все живы, относительно здоровы и не жалуются ни на что. Кроме как на меня. Но я не что, а кто. Приезжай скорей... Соня. И снова здравствуй! Нет, дом я не спалила, крышу не проломила и сама не покалечилась. И не надо так качать головой! Я не вру. Просто немного.... Приуменьшаю размер катастрофы. Я устроила потоп. Но он уже ликвидирован! Правда-правда! Хотя половину напольных подушек тебе придется выбросить... И ремонт сделать на втором этаже... Заходила Альтши, та Шей-ти, которая “свет” Тай-до-но. Она очень милая. Принесла что-то очень вкусное, название которого я не запомнила. Помню только, что это мясо птицы под каким-то мудреным соусом. Надеюсь, ты, когда вернешься, мне его приготовишь. Ням-ням) Разговаривали с ней о “свете” и “тьме”. Альтши рассказала, что с Тай-до-но она с самого рождения. Он “услышал” ее в момент, когда она пришла в этот мир. Это ведь из-за того, что Тай-до-но очень сильный Шай-ти, я права? Но ты – сильнее. Я верю в это. И знаю. Ты сильнее всех. Аль (я ее теперь так называю) показала мне подарок, который ей сделал ее Шай-ти ей на совершеннолетие... Вы что, все умеете так вышивать?! Это же извращенство какое.... Такие мелкие бусинки укладывать сплошным узором! Не смей мне дарить такого! Лучше помоги торт испечь. Этот... как его... О, “Муравейник”! Впрочем, я сильно сомневаюсь, что у вас тут есть сгущенное молоко... Скучаю, Соня. П. С. Аль говорит, что ты меня любишь.... Привет! Все-таки вы все — редкостные мазохисты. Я это говорю о “тьме”. Про “свет” больше подойдет слово садисты. Почему ты мне не сказал, что тебе без меня — плохо и больно? Я бы с тобой поехала. И плевать, что опасно. Зато ты был бы в порядке. А так... Погоди! Вернешься домой — уши надеру и три дня разговаривать с тобой не буду. Заслужил. А то удумал — беспокоить не хочу, волновать... Скажи еще, что я эмоционально и психологически слабая! Тем более, что в этом плане я посильнее тебя буду! Чертовски злая, Соня. Знаешь, ты мне нравишься, Ашай. Я это только сегодня поняла, когда куталась в твое одеяло на балконе и пила твой чай. Мне тебя не хватает. Без тебя... плохо. Пусто. Мне не хватает твоих рук, подшучиваний и объятий. И чувства защищенности. Я не знаю, люблю ли тебя. Это слишком сложно объяснить, но ты мне нравишься. Больше, чем просто друг. Я очень хочу снова тебя увидеть, но Фенх меня не отпускает к тебе, говорит опасно. Он хороший, только глупый иногда. Он не понимает, что без тебя тут намного хуже, чем если бы я была с тобой и в опасности. Но я слушаюсь, я хорошая. И тебе – обещала не встревать в неприятности. И осталось то всего ничего, ведь так? Считая дни, Соня. Привет, Ашай! Со мной все хорошо, не стоит волноваться! И, прости, прости, прости, я накупила кучу всякого ненужного барахла, когда ходила с Аль по магазинам. Купила дивную статую в виде вставшего на дыбы страшного зверя, который теперь у нас выполняет роль вешалки. И новые подушки с ковром. И кучу всякой ненужной дребедени. А потом мы сидели в каком-то местном кафе, слушали музыку и пили... что-то. Не знаю что, но мне понравилось... Прикупила себе еще один балахон. Ничего так, симпатичный. Правда, Аль вся исшипелась. Мол, мне нельзя носить лазурь, этот цвет не относится к цветам твоего дома. Но золотой мне не понравился, слишком ярко. Оборвала все цветы на клумбе. Гадала. Вышло пять раз любит и три — не любит. У нас появился еще один житель дома, это я так, для проформы говорю. Дивная ящерка оранжевого цвета. Правда, я пока не придумала, как уберечь мебель от возгорания, но в я над этим работаю. И на верхние этажи зверя не пускаю, я же не глупая! На первом почти все плоскости жароустойчивые. Но ковры с подушками пришлось убрать. Ящерицу назвала Саламандрой, ибо — похожа. ..... Почему мне хочется выть? Почему мне кажется, что с тобой случилось что-то очень и очень плохое и я больше тебя не увижу? Возвращайся... Возвращайся. Возвращайся, слышишь! Я жду тебя... Соня. Глупо писать письма в никуда. Я же знаю, что ни одно из них не отправлю. Зачем? Ты же не умеешь читать по-русски, только говорить, да и то — немного. Но так — легче. Помогает привести мысли в порядок, все осмыслить, придти к какому-то единому мнению. Мне страшно. Страшно за тебя, за то, что ты там, а я — здесь. Слишком далеко, чтобы если что помочь тебе хоть как-то. Это — очень страшное чувство бессилие. Приходил Граф и долго лежал у меня под боком. Мы не ходили с ним гулять по снам. Просто лежали на твоей кровати и молчали. Каждый о своем. Знаешь, с ним так хорошо молчать. Почти так же, как с тобой. Встретила на улице твою махару. Прошли, словно не заметили друг друга. Я понимаю ее. В чем-то. Я для нее — ошибка. То, что никогда не должно было случаться. Она думает, что я принесу тебе несчастья. Я сама иногда начинаю так думать. Но... это так больно, когда ссорятся мать и сын. Она любит тебя. Так, как умеет. И желает тебе лучшего. Я это поняла. Долго до меня доходило, конечно, но дошло. Я бы на ее месте тоже разозлилась. И моя мама — тоже. Они у нас разные-похожие. Обе желают нам только добра, но добро у них свое. Это не плохо и не хорошо, просто — есть. Я надеюсь, что ты со своей мамой помиришься. Соня. Привет, это я. Сейчас я начинаю жалеть, что я не эмпат. Потому что тогда, я могла бы “услышать” тебя, а так — не могу. Но я знаю, что с тобой что-то не так. Я чувствую это. Глупо, да? Возвращайся. Соня. Дверь в комнату открылась, впуская в помещение ужасно усталого, немного напряженного Фенха. Он не прятал глаза, как люди, но весь его вид говорил о том, что что-то случилось. Соня видела это по напрягшимся плечам и сцепленным в замки рукам. Сердце больно кольнула, руки похолодели и налились свинцом... — Соня... Прости, что я так... без приглашения... Девочка вцепилась в свою перьевую ручку, как утопающий в спасательный круг. Фенх мямлит? Осекается?! Да быть такого не может. Но есть. И от этого вдруг стало так страшно, что казалось сердце вот-вот остановится, станет маленьким ледяным осколком. — Но... в общем... На копях случился обвал... Этого никто не ожидал и... Первый обвал почти за триста лет. Под которым погребло ее “тьму”. Ее Ашая Ли. А Соня не верила, что приносит несчастья. Девочка заметалась по дому, стараясь впихнуть в рюкзак самое нужное. И аптечку, которая весила половину нее. Не получалось. Перед глазами все плыло, но она не могла позволить себе расслабиться. Там умирала ее “тьма”. “Тьма” за которую она несла ответственность. Она не могла его бросить. — Его откопали?! – голос резкий, сухой, словно воронье карканье. — Соня, они мертвы, там все мертвы. Они не могли выжить после такого обвала... — Тела нашли? — Соня... — Нашли?! – не крик — звериный рык. — Нет. — Тогда у меня еще есть надежда. У нее на Земле верили, что пока не нашли тело, мертвое, бездыханное, остается надежда. Еще можно верить. Пока нет тела — есть надежда. И она ее не отпустит. Не отпустит его, своего Шай-ти. Потому что так правильно. — Кто — они? Фенх сглотнул и наконец-то отвел глаза. — Тай-до-рю и Тай-до-но. Бедная Аль... Она так любит своего Шай-ти... Наверное, она уже там. Скорее всего там. Эта Шей-ти не стала бы сидеть сложа руки, обязательно поехала бы, как и Соня. Значит, они увидятся там. Главное, не терять надежды. Никогда и ни в чем. Соня верила, что вернется когда нибудь домой, зайдет в свой двор, пройдет мимо тополей и поднимется по лестнице в подъезде, зазвенит ключами, открывая дверь и закричит с порога – “Мама, я пришла!”. Сейчас она верила в то, что Ашай жив. Что он ждет ее там, в копях, и просто не может найти выход.

Глава 16

Обвал

Обвал стал для Ашая и Тай-до-но стал полной неожиданностью. Но разве могло быть иначе? Казалось бы, вот только что стояли, обсуждали найденную жилу с ждемом — редким и необычайно красивым камнем насыщенного рубинового цвета с темно-фиолетовыми жилами и золотыми искрами в самой глубине. А потом земля вдруг затряслась, начали сыпаться камни и... они оказались погребены под слоем земли. Ашаю повезло — он отделался лишь переломом руки и синяками, а вот Марсаашу придавило ноги, лишив возможности выбраться из под завала. Впрочем, насчет повезло это еще как посмотреть. Лучше легкая и быстрая смерть, чем медленная и мучительная от удушья. На пару дней воздуха хватит, все-таки их очень интересно завалило — сводом, словно в зале замуровали заживо, но — не более. — Тай-до-но, вы как? Стоять было тяжело да и голова кружилась от удара об землю. И где-то вдалеке тревожно звенела нить связи с Соней. Ашай улыбнулся. Иногда ему казалось странным, даже каким-то страшным умение Сони “слышать” не слыша ничего. Но сейчас... Страх, боль, злость и отчаянье. И надежда. Глупая, невозможная надежда... Как она может “слышать”, если в этих пещерах это невозможно? Если сам Тай-до-рю “слышит” весь спектр Сониных чувств только благодаря самой девочке? — Ноги, похоже сломаны, точнее не скажу, вывернута правая нижняя рука, а в остальном терпимо... — Ничего, нас найдут. — Ты сам-то в это веришь, Ашай? Ты же знаешь, что здесь ничего “не слышно”, – спокойно, даже как-то отстраненно указал Марсааш. – Нас не найдут. — Соня найдет. Слепая уверенность в слабом маленьком человеке, который жил когда-то где-то среди далеких звезд. Который выжил в зверинце, в публичном доме, не заморозил собственную душу и сумел докричаться до них. В человеке, который верит в то, что мы возвращаемся на эту землю после смерти. Что смерть — не конец пути. — Она не умеет “слышать”. А если бы и умела, то — что? Темные своды, полная темнота. Но шай-ти прекрасно умеют ориентироваться в темноте, видеть в ней все то, что скрыто от многих. Им не нужен свет, но с ним — удобнее. — Знаешь, Соня — загадка. Она “слышит” даже тогда, когда это невозможно. Например, она всегда знает, когда я подхожу к дому, хотя, сам знаешь — увидеть что-то сквозь заросли цветов и деревьев у моего дома — невозможно. Но она всегда ждет меня на пороге, – голос наполнился теплотой. Как там его нежная дшишши? Волнуется... – И я ее всегда “слышу”. Даже сейчас. — Что?! Шок, неверие... Это же невозможно! — Да. Вот такое она — чудо... Маленькое хрупкое чудо, которое подарил ему космос. И которое он же — отберет. Потому что Соня хочет домой и здесь — не останется, а так хочется, чтобы... — Ты бы раскрыл перед ней крылья, не так ли? — Конечно. Если бы она сама позволила и согласилась на это. Но пока я вполне доволен тем, что имею. Вечерами сказок, когда Соня шипит на его комментарии, смешно дуется и кутается в одеяло. Она так интересно его одевает — на голову, так, что только непослушная челка топорщится, а все остальное скрыто тканью. Она садится на его кровать, скрестив ноги, долго смотрит на яркие фонарики, а потом начинает говорить, постоянно играя голосом. Самыми забавными выходят голоса злодеев — хриплые, сильно заниженные, с шипящими интонациями. Хотя... наверное, голоса принцесс и прочих знатных дам еще забавнее — слишком высокие и писклявые. А у Сони голос теплый, немного низковат на фоне Шей-ти, но есть в нем определенное очарование. Его девочка всегда засыпала на его кровати, а он долго сидел без сна, смотря на то, как свет от фонарей играет на ее волосах и коже. Да, она не была Шей-ти, но для него Соня оставалась самым прекрасным созданием на свете. Любовь слепа, так кажется, говорила Соня? И ходит за руку с безумием... В этом есть доля истины, ибо он — безумен. Но это уже не важно. Не имеет значения. — Думаешь, не позволит? – интерес, прозвучавший в голосе, скрыть не получилось бы даже если бы Тай-до-но попытался. Впрочем, здесь были только он и Ашай. — Почему же? Может, и позволит. Главное не забывать, что она дочь иного мира. Каждый день с Соней, как прогулка по канату над пропастью. Одно неверное движение — и все, конец. Ашай никогда не знал, как отреагирует она на то или иное событие, что учудит, что вызовет ее смех, а что — слезы. Ему приходилось постоянно следить за каждым своим действием, за каждым словом, как своим, так и ее. Фенх считал это чистым сумасшествием, но не вмешивался. А уж сколько деревьев поломал Ашай в порыве неконтролируемого гнева! Не надо считать, что шай-ти всегда спокойные и выдержанные, о, это большая ошибка. Под внешним спокойствием скрывается вулкан чувств. И да, они умеют ревновать. Все, до единого. И он ревновал — к Фенху, к Тай-до-ко, к Альтше, “свету” Марсааша, к.... да ко всем, кто подходил ближе к Соне и вызывал ее улыбку! Глупо? Да, вне всяких сомнений. Но что он мог с собой поделать? Соня, правда, ни о чем таком не догадывалась, только косилась иногда недоуменно и — все. — Тяжело тебе с ней? — Нет. Интересно более подходящее слово. Страшно. Невыносимо. Но — не тяжело. — Понимаю... С Шей-ти Шай-ти никогда не бывает тяжело. А вот невыносимо, как сказал Ашай Ли, точно. Они слишком привязаны к своему “свету”, им физически необходимо прикасаться к ним, обнимать, чувствовать физический контакт. Альтше, как и всякая Шей-ти, понимала это и постоянно обнимала. Держала за руку, прикасалась к своей “тьме”. А “свет” Ашая — нет. Она просто не знала, а Тай-до-рю ей этого не говорил, предпочитал терпеть. Его девочка и так по-началу боялась чужих прикосновений. Сейчас стало полегче. Она больше не шарахалась. Как же просто ему с Альтше! Намного проще, чем Ашаю с Соней. Та точно знает, когда и что надо сделать, как успокоить свою “тьму”. А землянка этого не знает. Она вообще мало знает об их культуре, традициях и ценностях, хот Ашай, наверняка, рассказывает е об этом. — Знаешь, она видит сны. И путешествует по ним на поезде. Это такое средство передвижения у нее на родине. Как выглядит, честно, не знаю. Хотя Соня и попыталась мне его нарисовать.... Ей снятся очень интересные сны. Она иногда мне рассказывает о них. А еще о праздниках у нее на родине. Говорить легче, можно не так сосредотачиваться на страхе и отчаянье Сони. Потому что это — невыносимо больно быть здесь, а не там, с нею. — Она очень много говорила о Новом годе. Говорила, что на этот праздник в доме ставится елка, колючее дерево, которое всю свою жизнь остается зеленым. На него вешают гирлянды, шары и фонарики. Что пахнет этот праздник хвоей и мандаринами. Что это такое, я так и не понял, вроде фрукты какие-то. Оранжевые. И под елку они кладут подарки. Я хочу, когда выберусь отсюда, устроить такой праздник для нее. Хотя бы попытаться. — А я Альтше свожу в горы. Она давно хотела там побывать... * * * Соня смотрела а дорогу, сцепив руки в замок так, что побелели пальцы. Просить Фенха ехать быстрее — было глупо и просто бессмысленно, он и так выжимал из этой консервной банки все что мог. Но для Сони этого было мало. Если бы она могла, она бы сама бежала в сторону этих копий. Еще два-три-пять дней назад начала бы бежать. Чтобы только бы успеть, чтобы отвести беду. Подгонял ее еще и шепот, слышимый словно бы ниоткуда и только ей... Спеши, спеши, спеши... Я добр, но не настолько, как ты думаешь... Спеши, лови свой шанс... Почему-то, когда Соня слышала этот голос, ей вспоминался потусторонний знакомый Сказочницы. Она была даже почти уверена, что это — он. А значит, следовало прислушаться к совету. Время! Почему его всегда не хватает?! — Фенх, долго нам еще? Бояться надо не кого-то, а за кого-то. Потому что, если ты боишься кого-то, то ты можешь перебороть этот страх, уничтожить его первопричину, его носителя, но вот если ты боишься за кого-то... Что делать? Как быть? У этого страха нет лица, он просто есть. — Полчаса и мы на месте. Соня, ты же понимаешь, что... — Молчи. Я не желаю ничего слушать. Я — верю, а вы думайте, что хотите. Соня сама удивилась своему голосу — холодному, властному, почти отчаянному. Молчи, молчи, молчи, молила она. Потому что и так знала, что если даст погаснуть своей надежде, тогда Ашая никто не спасет. Она не сможет ему помочь. Соня, наверное, наслаждалась бы открывающимся перед ней видом в окне иллюминатора, но... Нет, не могла. Хотя деревья поражали своей красотой, как и огромные, светящиеся грибы-зонтики, похожие на маленькие беседки... Вдалеке виднелась расщелина, ведущая в каньон, где случился обвал. — Вот скажи, если бы твой “свет” попал в такую ситуацию, то... ты бы просто молча сидел и ничего не делал, Фенх? Шай-ти замолчал, уставившись пустыми глазами на дорогу. Если бы... — Нет. — Тогда почему ты говоришь такую чушь? — Но ты же не шей-ти... Ты вообще... Чужая. Соня — чужая. Она это прекрасно поняла по тому, как косились на нее на улице. И то, что с ней хорошо общались некоторые представители этой цивилизации, вовсе не значило, что ее приняли все. Вспомнить хотя бы махару ашая... Она — не приняла. Фенх — не понял. Чего уж говорить об остальных? А Ашай всегда понимал и принимал ее, такой, какая Соня есть. Смешной, чумазой, обиженной, злой, ленивой, наивной... В порванном платье и босой, с растрепанными волосами и укутанной в плед, ничего не понимающей и перемазанной в краске с головы до ног. Он видел в ней просто Соню, девочку с планеты Земля, которая путешествует по снам на поезде. Когда-нибудь, она прокатится на этом поезде с ним. Когда-нибудь у них будут общие сны. — Я просто Соня. И я верю в то, что и он, и Тай-до-но — живы. Потому что больше ничего у нее не осталось. Интересно, прокралась в голову абсолютно безумная мысль, а как бы мама отреагировала на то, если бы я привела домой Ашая? В обморок, скорее всего, упала бы... Копи встретили ее молчанием и абсолютным равнодушием. Земля под ногами была сухой, красно-желтой, как кирпич, смешанный с песком. То тут, то там стояли различные машины. Что-то где-то гудело, отражаясь внутри девочки неприятным напряжением. Туннели смотрели на нее яркими глазами огней, и только один разевал черную беззубую пасть. И никто ничего не делал. Все просто молча стояли и смотрели в темный туннель. И именно это вывело девочку из себя. Она тут летит, с ног сбивается, не знает, что и думать, каким богам молиться, а эти тут просто стоят! Еще бы чайку налили и прием у королевы устроили! — Фенх, почему все стоят? Где спасательная экспедиция? Врачи? Почему никто ничего не делает? Голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций, руки сжимались в кулаки, а глаза застилала белая пелена... Еще чуть-чуть и Соня сорвется. — Я хотел тебя сказать, но ты же не захотела слушать. Соня подняла бровь, смотря на спокойного друга своего Ашая. Друга ли? — Их никто не будет спасать. Они мертвы. — Почему вы так решили? — Их никто “не слышит”... “Не слышат” они! Подумаешь! Тут в туннелях вообще никто никого не слышит! Ашай рассказывал, что работать здесь — ад. В этом молчании, где нет ничего, только пустота. Почувствуй себя человеком, поживи только со своим внутренним миром! Бесплатный аттракцион для мазохистов... — А мне плевать, что вы “не слышите” их! Что они для вас умерли! Я не верю, что они там умерли! И не поверю, пока своими собственными глазами не увижу их бездыханные тела!! Соня орала на опешивших Шай-ти, на Фенха, на всех, кто стоял рядом с завалом и НИЧЕГО не делал. Не слышат они! Подумаешь! Это не повод заживо хоронить ее Ашая! Для нее Ашай и Тай-до-но просто пропали без вести под этим проклятым завалом. И, может, нет, точно, они сейчас сидят-лежат-ходят или чем они там занимаются и ждут, когда их отроют. А эти... Эти.... У Сони слов не хватало, равно как и злости. Где-то заливалась слезами Альтше. Соня слышала ее плачь и в глубине души сочувствовала этой Шей-ти. Она не знала, как жить “слыша” свою “тьму” постоянно. Она не привыкла все время знать и чувствовать, а Аль иначе не умела, не знала как, потому что была с Тай-до-но с самого рождения. Здесь сдавались легко, не цеплялись за крохотный огонек жизни так, как на Земле. Потому что жили — долго, потому что не умели ценить каждое мгновение. Соня — научилась. Ей пришлось этому научится в Зверинце Богомола. И за это ему огромное спасибо, потому что теперь она будет бороться до самого конца. За себя, за Ашая, за будущее, свое и его, за них. Да, может быть. Она глупая, наивная, эгоистичная и не очень-то хорошая девчонка. Которая часто бывает ленивой, но она может быть лучше. Она будет лучше. Потому что так правильно. Потому что так говорила е мама, когда грустно качала головой, гладила по растрепанной голове, а Соня отводила глаза и краснела как помидор. — Ну, что встали, несите лопаты, кирки или что там у вас есть?! Шай-ти недоуменно пожимали плечами, на русскую речь Сони, которая даже не заметила того, как перешла на свой родной язык. Для нее сейчас все было не важно, кроме того, что там, под завалом, может умирать ее Шай-ти. — А, ну и леший с вами.... Камни под руками были холодными и скользкими, земля забивалась под ногти, мышцы ныли от перетаскивания-перекатывания огромных булыжников, которые в обычной жизни Соня даже с места не сдвинула, а тут... Состояние аффекта, иначе и не назовешь. Было тяжело, было страшно, сердце билось в груди подобно набату, кровь шумела в ушах, а голова кружилась от нервного перенапряжения. Но остановиться? Никогда! Соня не заметила, как на камнях стали оставаться кровавые следы. Как начали ломаться ногти, как оказались содраны локти, колени, как начал наливаться синяк на ноге... Это все было не важно, она подумает об этом завтра, послезавтра, через неделю-месяц-год... А потом к ней присоединились еще одни руки. Руки Альтше, которая слушая отчаянную надежду Сони сама поверила, что ее Марсааш может быть жив. Что она, “свет” не может так сдаться, что она не хочет разделить судьбу Тай-до-ко. Глядя на эти две фигурки, отчаянно разгребающие завал, который им был явно не под силу, Фенх не знал что и думать. Эмоции Сони горели подобно пожару, сжигающему все на своем пути. Встань у нее на пути и она пройдет по тебе и даже не заметит. Неужели все люди... такие? Отчаянные, безнадежные, сумасшедшие... до последнего верящие в то, что судьбу можно изменить, а смерть — победить, главное хорошенько постараться и не опускать руки? Постепенно к ним начали присоединяться все находящиеся здесь Шай-ти. Кто-то подогнал технику, кто-то взялся таскать камни. Но девочки этого словно бы даже не заметили. * * * — Не знаешь сколько времени прошло? — Часов шесть. — Ясно. Ашай прикрыл глаза, вслушиваясь в эмоциональный фон Сони, который сейчас был настолько близко, что ему почти верилось в то, что она рядом, что он снова дома, а его девочка что-то делает в соседней комнате... Рисует, наверное... Виденье мира абстракционистом, так называла свои странные рисунки Соня, в которых не то, что не угадывался окружающий мир, а превращался в нечто совершенно непонятное. Фенх назвал это порождением больной фантазии. Эти рисунки, где вазы были квадратными, а вид из окна напоминал странный набор непонятных пятен, висели на кухне, на двери, ведущей в комнату с продуктами, которую Соня почему-то называла холодильником. — Хотел бы я, так же как и ты верить в свою Альтше... — Что тебе мешает? Я знаю Соню всего несколько месяцев, а ты Альтше всю ее жизнь. Так почему же у тебя так мало веры в нее и ее силы? – недоумение и непонимание. Как можно не верить в свой “свет”? Он сразу поверил своей Соне, как увидел. Поверил ей и в нее. Потому что она — сильная. Не так, как все жители космоса, совсем не так, но если потребуется, то она свернет планеты со своей орбиты. Если ей это будет надо, она сотворит чудо. Ашай понял это очень быстро. И долго смеялся над глупым хозяином зверинца, который счел его девочку безобидной зверюшкой. Это — не так. Люди могут быть опаснее всех них. Они слишком любят жизнь. Они умеют видеть сны. Они знают, как надо творить чудеса своими собственными руками. — Не знаю. Наверное, ничто. — Тогда просто — верь. Это проще, чем кажется на первый взгляд. А потом был грохот, и порыв свежего, чистого, пьяного воздуха, и яркий свет, бьющий по глазам, и крик, в котором звучала надежда, радость и боль... — Ашай! * * * Когда посыпавшиеся камни открыли вид на измученных Тай-до-но и Тай-до-рю, Соня честно решила, что этот момент был и навсегда останется одним из счастливейших моментов в ее пока еще не долгой жизни. Ашай сидел рядом с приваленным Марсаашем, привалившись спиной к камням и улыбался ей. Словно бы знал заранее, что она была там. Словно бы то, что она его отрыла, остальные помогающие — не в счет, само собой разумеющееся понятие. Когда их выносили из туннеля — пыльных, усталых, раненых, но живых, – Соня шла рядом с Ашаем и держала его за руку, постоянно огрызаясь на пытающихся оторвать ее своей “тьмы”. Безрезультатно. Ее оставили в покое, когда в ход пошли зубы. — Идиот! Кретин! Еще раз меня так испугаешь и я.... Я не знаю, что с тобой сделаю, – шипела девочка не хуже кобры. Ашай улыбался. Он “слушал” Соню и на душе у него было тепло-тепло... — Я больше не буду, Соня, честно... И голос из неоткуда, слышимый только Соне произнес, но девочка не обратила на него внимание, у нее были заботы поважнее... Я возвращаю долг.

Глава 17

Махара

— Ты? — Я. Соня никак не ожидала увидеть на своем пороге Ашехру Ли, махару Ашая. Если вспомнить то, при каких обстоятельствах произошло их знакомство, то... это было более чем странно. Впрочем, Соня думала, что понимала причину того, почему эта Шей-ти оказалась на их с Ашаем пороге. Она — мать, а Ашай ее сын. Естественно, что она волновалась за него! Ее мама тоже волновалась бы за нее. И волнуется. — Вы к Ашаю? Проходите. Он в комнате для медитаций... Соня могла сколько угодно не любить, бояться и относиться с недоверием к Ашехре, но... она была мамой Ашая. Просто мамой, которая есть и у нее. Мамы они все такие — строгие, недовольные выбором своих детей, если они приводят в дом каких-то... нестандартных партнеров. Ее мама, наверное, тоже долго бы возмущалась, если бы Соня привела в дом металлиста, скажем. Этого никогда не случилось бы, но просто как “если бы”... Так что, обиды приходилось проглатывать. Потому что так было правильно. Эта Шей-ти просто хотела, чтобы у ее сына была достойная пара, а не слабая Соня. И девочка это понимала. Соня спокойно улыбнулась, провожая поднимающуюся по лестнице Ашехру. Она — мама. Обычная мама... Хорошая. — Наверное, я просто начала взрослеть... Иначе как объяснить эту резкую смену взглядов, ведь еще совсем недавно девочка обижалась, шипела и не хотела понимать махару Ашая. Но после копий и того обвала... что-то в ней сломалось, изменилось... Соня больше не была той, что раньше. Она изменилась в зверинце, в публичном доме, на этой планете... Девочка покачала головой, выходя из дома в сад. Она вполне может подождать там конца разговора Ашая с его мамой. Только бы время приема лекарств не пропустить... — Однако из тебя вышел бы неплохой учитель, сын мой. Твоя Соня уже довольно неплохо говорит на шайтиане. От глаз Ашехры не ускользнула ни бледность ее сына, ни рука, весящая на перевязи, ни синяки и ссадины. Бедный, бедный ее сын... — Соня вообще умница, махара. Если бы не она, я бы сейчас не сидел здесь. Если бы Соня не была такой упертой и упрямой, если бы она не была так уверена в нем и себе, если бы она не надеялась, что он жив... Если бы там, в темноте среди молчащих камней он не слышал ее... — Наслышана. Поджатые губы, недовольный огонь в глазах. Она так и не простила этой землянке то, что она отобрала у нее любимого сына. То, что она пришла и перевернула все вверх дном, разрушила их семью, оказалась слишком слабой... — Ты считаешь, что ей просто повезло, не так ли? — Да. — Зря... Он любил Соню. И знал, что его маленькая девочка любит его своей странной человеческой любовью. Она шипит на него и ругается, отчитывает, как маленького, когда он пытается сделать больше, чем позволили ему целители, поет ему колыбельные вечерами, пришедшими на место сказок, готовит странный суп, заставляя его съедать все до крошки, следит за тем, чтобы ему было удобно, переживает, если он не понимает ее, обижается и кусается, когда он обнимает ее на улице, плачет, когда ему больно... Любит. Просто пока еще не понимает этого чувства. Она еще маленькая, ведь что такое пятнадцать лет? Мгновение! Особенно, если считать по тому, как идут годы на Земле. Соня — маленькая, но не глупая. Совсем нет, и Ашай понял это очень быстро. С ней всегда надо было говорить на равных.... Только тогда она начинала открываться, позволять ему видеть ее мир. А это — дорогого стоит. Он подождет, пока она не вырастет, у него много времени впереди. У них. — Она замечательная. Махара. Жаль, что ты этого не понимаешь. Ашехра ничего не говорит. Она считает Соню слабой, ленивой, никчемной девчонкой, которая лучше бы никогда не появлялась в жизни ее сына. Но свое мнение она держит при себе, ибо не хочет обижать сына. Ибо, несмотря на свое везение, именно Соня спасла ее сына. Она может это не признавать, но знать в глубине души. — У вас очень... оригинальный лишши над дверью, – язвительно заметила Шей-ти, пытаясь побольнее уколоть девчонку, которая сейчас сидела в саду и вязала что-то на спицах, которые сделал для нее Фенх. — Да, он успокаивает мое безумие. Даже лучше, чем все медитации. Я хочу попросить, чтобы соня сделала еще один. Или два. — Попросить?! Чтобы “тьма” о чем-то просила “свет”?! Эта землянка, что, совсем не знает своих обязанностей, хотелось закричать Ашехре. — Не вмешивайся в наши с ней отношения, махара. Соня живет и действует так, как ее научили дома. У них там нет таких, как мы, там не знают, кто является половиной твоей души. Они могут встретиться на улице и пройти мимо, махара. То, что я нашел Соню — чудо. И я никому не дам разрушить его. Даже тебе. Он позволил бы Соне все что угодно, если бы она попросила его. Он бы выполнил любой ее каприз! Все, что она только бы не пожелала, позволь она ему вечно быть с нею, держа ее за руки, обнимая, целуя... Но Соня так редко о чем-то его просила, а он хотел бросить мир к ее ногам. Другое дело, что этот мир ей был не нужен. — И прежде, чем ты скажешь.... Я знаю, что Соня может быть и ленивой, и злой, и вредной, и наглой, и прочее, прочее, прочее, но вместе с тем, она — отважная, сильная, нежная, хрупкая, храбрая, заботливая.... Ты не знаешь ее, как знаю я. Ты не хочешь ее знать, махара. И это твоя самая большая ошибка. Даже Фенх и Тай-до-ко так и не смогли понять Соню, хотя она довольно много времени проводила с ними. Немножко прочитать настоящую Соню смогла только Альтши, и то, в основном из-за того, что под теми камнями был погребен еще и Тай-до-но. Но даже она не знала всего. А он знал. Он успокаивал Соню, когда та просыпалась среди ночи от кошмаров, он учил ее готовить, объяснял языковые тонкости, слушал ее сказки, сам учил ее язык, читал ее душу, боясь упустить хоть что-то... Ему еще надо пройти долгий путь, прежде чем он действительно сможет сказать, что понимает и знает свою девочку настолько же хорошо, как и себя... Когда он научится чувствовать ее даже, если его способности исчезнут... — Ашай... — Боги наградили меня замечательным “светом”. О лучшем я не мог бы и мечтать. Она очень давно не видела у него такой улыбки — нежной, заботливой, наполненной любовью к существу, которое Ашехра почти ненавидела. — Это твое последнее слово? — Да. Она — мой “свет”. Так же, как ты для отца. — Я... готова смириться с твоим выбором. Все-таки, она очень любила своего сына. И если он хотел таким способом рушить вою жизнь... Что ж, это было его право. Ашай уже давно не был ребенком, он — взрослый. — Спасибо... Махара, мама... Это слово всегда было первым, что для людей, что для Шай-ти. Матери везде одинаковы, они желают только добра своим детям, иногда не понимая, что надо предоставить своим детям самим делать выбор и ошибки. И побеждать. Но отпускать так сложно... — Я только надеюсь, что она будет хорошо заботиться о тебе. — Уже. Соня бывает весьма убедительна, когда она хочет доказать, что я не прав, потому что она так сказала. Не злись. С нами все будет хорошо... Соня начала волноваться... Ах да, ему же скоро лекарства принимать, да и целитель велел поменьше перенапрягаться и нервничать. Соня помнила это и теперь волновалась. Но подслушивать под дверью ей не давала гордость и врожденная тактичность. Именно в таком порядке. Тем более, что ее все равно “услышали” бы... — Спасибо, что пришла, махара. Я... рад. — Ты все-таки мой сын.... Прикосновение к щеке, нежность, радость оттого, что ее дитя живо и с ней... Вся любовь, которую она хранит в сердце для него и его братьев и сестер. Но он первый, старший... — Приходи еще. — Обязательно. Ашехра вышла за дверь, оставив своего ребенка набираться сил и отдыхать. Ашай растянулся на мягком полу, закинув одну пару рук за голову, а вторую сложив на животе. Ему было хорошо и спокойно. Махара сделал первый шаг навстречу ему и Соне. Теперь дело за его маленькой девочкой. — Я не могу сказать, что я тебя одобряю, землянка. — Я понимаю. — Но... я готова смириться с выбором моего сына. Береги его, раз уж ты, не иначе по какому-то недоразумению, оказалась его “светом”. — Обещаю. Разговор без эмоций. Простая констатация фактов. Соня стояла на пороге и смотрела, как фигура Ашехры медленно скрывается за деревьями. Ей было даже немного жаль ее. Отдать своего ребенка вот так... Знать, что если что — Соня может и не удержать его тьму... Но девочка была благодарна. От первого этажа до второго — ровно семьдесят три ступеньки. Она шла по ним, считая вслух. Это успокаивало, напоминало то время, когда она также считала ступеньки в школе... — Ты как? – заглядывая в зал с подносом в руках, на котором покоились две чаши с соком и лекарства — мазь для руки (Целитель сказал, что через пару дней повязку можно будет уже снять. Вот до чего медицина тут дошла, думала девочка с улыбкой, пара дней и никакого перелома!) и бутылочка с чем-то непонятным. Ну, Ашай пьет спокойно, так что... Он точно знает, что это! — Хорошо... Соня подошла ближе, поставила поднос прямо на пол и выпрямилась, разглядывая свою “тьму”. Своего глупого инопланетянина. Похудел... И так одна кожа да кости, так тут еще... И синяки под глазами появились, хотя казалось бы откуда? И устает он быстро... — Врешь ведь. — Вру. Девочка недовольно плюхнулась рядом с ним. Врет! И не краснеет. А вообще, Шай-ти умеют ли краснеть? — Зачем? — Чтобы ты не волновалась, – улыбаясь краешками губ. — Так я еще больше буду волноваться! — Извини... Соня — теплая. Рядом с ней так приятно лежать и ни о чем не думать. Редкая возможность и еще более редкое настроение. Он просто устал, а Соня дарила ему покой и уверенность в том, что все будет хорошо. Она это умела, как никто другой. — Дурак. — Знаю. Девочка-девочка-девочка... За что боги послали ее ему? За что такая радость и благодать? Под боком свернулся рыжий кот, мурлыча песенки. Граф признал его, по снам, правда, еще не водил. Говорит, не зарекомендовал себя еще так, как надо, но — на верном пути. Усатый, мохнатый, гуляющий сам по себе. Соня была права, когда описывала Графа так. А еще с ним хорошо молчать. — Ты слишком много, мур, думаеш-ш-шь. Впрочем, это ты от Сони, мяу-ур, заразился-мяу... — Вот еще! Сам виноват! И кто еще от кого заразился! — Он от тебя, конечно. Ты и раньше была такой, мяу, а он — нет. Так что.... Кот тоже теплый. И от него пахнет снами, грезами, мечтами... Ашай улыбнулся. — Это у него врожденное, просто раньше он хорошо скрывал это! — Если ты так хочеш-ш-шь... Ашай считал, что они семья. Теперь. Еще не полная, не слишком правильная, но семья. Соня думала, что они — друзья. Хорошие, верные, добрые друзья. Граф же знал, что эти двое — пара, а он просто кот. И был правее всех. Коты вообще, как правило, правее всех. Так уж повелось. Особенно, если это коты из снов. — Глупые вы оба... Неразумные, мяу... Соня промолчала, ложась на теплый пол, который почему-то был мягким, как перина. Сколько живет здесь, а все никак не привыкнет! Все кажется странным, непонятным, ненормальным... Но она учится, пусть и медленно. — Скажи, ты ведь меня любишь? — Конечно, – как нечто само собой разумеющееся, как высказывание на Земле, что за зимой идет весна, а за весною лето и осень. – Это тебя беспокоит? Соня задумалась. Беспокоило ли ее то, что Ашай ее любит? Нет. Разве что... — Я не понимаю, почему ты меня любишь... — Потому что ты — это ты. Тем более, зачем понимать, если можно просто любить? — Верррно говориш-ш-шь, верррно.... — Но почему?! Тяжело понимать то, чего не знаешь или пока еще не чувствуешь. Соня не знала пока еще такой любви... — Я люблю тебя. Это же так просто. Люблю. Мне не нужно ничего для того, чтобы любить тебя. Никаких идей, значений, желаний и всего того, что ты себе сейчас надумываешь. Я люблю тебя просто так. Потому что иначе быть не может. Ашаю легко было говорить о своей любви. Для него это было, как дышать. Иначе и быть не могло. — Странно это.... Я ведь даже не знаю, люблю ли тебя я! — Конечно, любишь. — С чего ты взял? — С того, что иначе и быть не может.

Глава 18

Жажда обладать

Соня воровато оглянулась через плечо, после чего продолжила свой путь до бассейна, изображавшего здесь ванну. Она медленно и уверенно начала подумывать о том, что все Шай-ти страдают каким-то непонятным гигантизмом. Если комната, то размером со всю ее квартиру на Земле, если кухня, то обязательно со столовой залой, да такой, чтобы за столом могли уместиться свободно все Сонины родственники, считая даже всех троюродных и четвероюродных дядь и теть вместе со всеми уже их родственниками, если ванна, то бассейн для тренировок национальной сборной по плаванью. А ей всего-то нужна маленькая раковина, которую тут, конечно же, не найдешь ни днем, ни ночью, ни в любое другое время... Как хорошо, что Ашай сейчас на улице, а не дома! Вот уж никогда Соня не могла подумать, что будет заниматься таким... Таким! Простыни от крови отстирывать... Права была мама, когда говорила, что эти “гости” приходят, когда их не ждешь! Да еще Альтши с Тай-до-ко масла в огонь подлили, намереваясь в честь этого знаменательного события – для Шей-ти считай совершеннолетия у девочек – устроить грандиозный праздник! Хорошо хоть “услышали” ее смущение и желание провалиться сквозь землю, а то... проблем бы было выше крыши. Ну как объяснить им, что для нее это никак не праздник? И уж, тем более, не повод созывать гостей! – Соня.... Но это же абсолютно нормально... Это значит, что ты стала взрослой, самостоятельной... – говорила Тай-до-ко, положив руку на плечо смущенной девочке. – Ты должна радоваться этому! Альтши кружилась, напевая глупую песенку, строя планы на счет праздника и уже прикидывая в уме во что одеть инопланетную гостью. Ей наверняка, вот просто точно, так что даже не поспоришь пойдет легкое голубое платье с переливчатым фиолетовым отблеском! И украшения – браслеты, серьги, пояса – блестящие, звенящие, веселые! И обязательно не забыть что-то на волосы... – Ты такая счастливая, Соня! А уж как обрадуется твой Шай-ти! – звенел радостный голос под прозрачным куполом сада жрицы. – Вы ничего ему не скажите. И никому ничего вообще не скажите. И праздника не будет. Голос словно сталь звенит, и все чувства словно натянутая тетива. Это же... Это не правильно! – Но почему? Соня... – Тай-до-ко, я понимаю, что для вас это... событие... повод для праздника, но у меня дома, это – нормально. И не служит рубежом совершеннолетия, как у вас...

Тяжело объяснять то, что кажется тебе нормальным, а всем – глупым и странным. Наверное, так себя чувствует Ашай и все остальные, когда что-то объясняют глупой ей. Вот и сейчас тоже... будут объяснять. ГНо это понимать и принимать она не хочет! И не будет.

– У нас считаешься взрослым и ответственным с восемнадцати лет. Это – нормально. – Восемнадцать?!! Но это же... ребенок... Он не может отвечать за свои поступки! – ахнула Альтши. – Не для нас. Мы живем всего сто лет по земному календарю. То что я проживу больше... ошибка, насмешка, генетический эксперимент... Тай-до-ко и Альтши в шоке смотрели на сжавшуюся на стуле Соню и не знали что делать. То что сказала Соня было диким и страшным в своей правдивости, ибо девочка не врала. Они “слышали” это. Ох, уж эти Шей-ти и Шай-ти! Конечно, для них она нормальный представитель разумной расы из далекого космоса... но это совсем не значит, что они могут и должны понимать ее! И с Ашаем надо что-то делать теперь. Раньше-то что – живи спокойно и ни о чем не думай – девочка, а теперь уже нет. – И ни одной нормальной женщины на сотни и тысячи километров... Даже во сне! – бурчала девочка себе под нос. Ее поезд в последнее время словно бы взбесился, постоянно приобретая самые удивительные формы, чего стоили вагоны в сердечки, словно День Святого Валентина пришел в неурочный день, и завозя ее в еще более удивительные дали, сплошь тихого, мирного и романтического настроения, где стояли витые скамеечки на розовых облаках, горели чугунные фонарики и прогуливались влюбленные парочки. Ах, да! Еще там были херувимы с луками и стрелами, златокудрые, толстенькие, белокрылые – как на картинке. Бррр! Соня никогда не любила такую романтику! Это было... странно и тяжело. Даже избито, вот. И поэтому эти сны не приносили отдыха, только дикое раздражение, когда больше всего хотелось покоя, а его не было. Постоянно что-то случалось. Да и Ашай стал... иначе на нее смотреть... Нет, он был все таким же предупредительным, добрым, и самое главное – родным и неизменным, но эти его чертовы глаза! Темные, как омуты, без зрачка и белка, словно вобравшие в себя все черноту мира. Иногда в них теплилась нежность, иногда холод, еще реже гнев и злоба, но в последнее время словно бы... обещание, которое нельзя облечь в слова. Обещание любить, защищать, всегда быть рядом и пытаться понять, протягивать руку, когда в ней будет нужда и просто стоять за ее спиной каждый день и час... В этом обещании было слишком много, чтобы говорить о нем и повторять его. Его можно было только чувствовать всем своим существом, как умеют чувствовать все Шей-ти.

Впрочем, Соня сначала думала, что это ей все мерещится, а потом... просто приняла это как должное, решив не ломать мозги и не скатываться в философию. Смотрит? Пускай! Она-то знала, что Тай-до-рю ВСЕГДА на нее смотрит. Потому что любит.

Но...

– Мама... Где же ты, когда так нужна мне? К Альтши не пойдешь за ответами – маленькая Шей-ти сама еще многого не знает. Ребенок. Такой же, какой до недавнего времени была сама землянка. Нет, эта малышка знала больше и понимала намного больше Сони, ибо она тут выросла, все, что здесь случается и кажется человеческой... девушке странным и непонятным, для нее – родное и простое. Фенх со своим “светом” отпадают сразу. Они, конечно, друзья, но не настолько родные и понятные, чтобы просить их. Все-таки, ситуация с Ашаем разительно отличалась от всего, что тут могло случиться и случалось здесь... Они с ним просто другие. Все- таки, она не Шей-ти, а он не обычная “тьма”. Тай-до-ко хорошая, но она не поймет. Просто не поймет, не потому что не захочет, а потому, что не сможет. Она не знает их, не смотря на то, что обладает даром своего вида. Проблем от этого дара, кстати, больше, чем пользы. – Вот что мне делать?! Соня решила думать сама. Раньше справлялась со всеми проблемами, так и теперь справится! Не привыкать! Во-первых, Ашай, наверняка, даже точно, знает о ее... ситуации. С одной стороны это хорошо, с другой – не очень. Соня считала это слишком личным, но... тут все все знают! Во-вторых, ее “тьма” ничего не сделает ей. Хотел бы – давно сделал. И желания ее он всегда уважал, и выслушивал – тоже. И даже к сведению принимал все бредни и глупости, сказанные ей! Даже язык начал учить... В-третьих, лучше самой завести этот разговор и расставить все точки над “е”! Поступить так же, как и всегда – поговорить, объяснить, выслушать, учесть. Ашай еще ни разу не дал усомниться в себе! И она не даст ему этого повода! А все-таки жаль, что она не умеет рисовать, подумала Соня, выглядывая в окно ванной и находя глазами беседку, где спал на мягком полу за занавесями Ашай. Такой сюжет пропадает... * * * Он услышал ее шаги, когда Соня только подходила к беседке, где он коротал последние часы отдыха. Со следующего восхода солнца снова придется ходить на Советы, заниматься важными делами, летать в космос на неопределенное время, тренировать армию... Соня ступала решительно, быстро перебирая ногами и путаясь в длинной юбке. Та цеплялась за траву, рождая шорохи и перешептывания... Что-то серьезное затевается, подумал Тай-до-рю, но глаз не открыл. Его “свет” и так скажет все, что необходимо, иначе не было бы в этих шагах столько решительности, словно на казнь ведут...

Замерла на пороге, переминаясь и не решаясь сделать последний шаг. Думает, что он – спит?

– Соня? Вздох. Да, действительно, не хотела будить. Милая, нежная, робкая... Слышится звон колокольчиков, пришитых к занавесям, когда Соня резко откидывает их, входя в беседку, оставив за порогом расшитые яркими бусинами шлепанцы, после чего останавливается и долго смотрит на него. Ашай кожей чувствует ее взгляд, но не позволяет улыбке коснуться своих губ. Лишнее это, серьезный разговор предстоит. Его Соня опять надумала себе целый космический корабль с планетой на прицепе... – Знаешь, Ашай... Я бы хотела нарисовать тебя на шелке легкой акварелью, тонкими линиями в свете наступающего утра. На фоне гор, меняющих свой цвет с жемчужно-серебристого до глубокой зелени, уходящей во тьму. Кисть бы немного дрожала в моих руках, и я подслеповато щурилась бы, стараясь разглядеть то, что никогда не видела. Я набросила бы тебе на плечи длинным движением расшитую золотым узором парчу, не знаю пока цвета какого. Я подумаю, а когда решу – ты узнаешь. Нарисовать? Вот уж удивила! Но от нее он принял бы что угодно, даже те непонятные каракули, призванные изображать картины. Да он с гордостью смотрел на их фонарик-лишши, который с каждым днем горел все ярче, заставляя многих завидовать, ведь их – не горят так ярко, их чувства не настолько сильны. И это – не предел. – А тебе бы больше подошло звездное небо, расчерченное туманностями и кометами. И плащ из звездной пыли... Но я тоже не умею рисовать, так что это придется сделать кому-то другому. Легкая улыбка, пойманная в силки другой улыбкой.

Соня опустилась на пол, подобрав под себя ноги, позволив шитым юбкам волнами лечь вокруг нее, а бусам перемешаться с волосами своего Шай-ти. Рука сама потянулась к его волосам, ибо она уже привыкла перебирать и расчесывать эту тяжелую копну.

– Ты что-то хотела сказать мне, не так ли? – Хотела. – И что же это? Соня перебирала жесткие черные волосы своего Шай-ти, позволяя ему слышать свои чувства, но не знать не сказанных слов. Слишком личное это было, слишком страшное... Ибо неожиданно понять, что ты – влюбилась, да еще в кого, в инопланетянина, оказалось неожиданно странно, нереально и как-то безысходно. Дом тянул, звал, манил своей недосягаемостью, а сердце уже хотело только быть с ним, с Ашаем. А тот слушал ее душу и молчал, позволяя девочке самой разобраться в себе. Он привык подчиняться “свету”. Она для него была важнее всего, но даже ему, Шай-ти, хотелось иногда побыть эгоистом, сделать так, чтобы Соня смотрела только на него, чтобы нуждалась лишь в нем, чтобы он был для нее всем...

Так не должна думать хорошая “тьма”, но он думал, сжимая в руках хрупкое тело своего “света”, своей нежной девочки, которая доверчиво сворачивалась у него под боком и засыпала. А он бодрствовал, рвал тонкие ткани, устилающие кровать, силясь запереть самое себя на сотни и тысячи замков, чтобы Соня никогда не узнала об этой стороне его сущности, чтобы девочка с планеты Земля никогда не узнала, что он неправильная “тьма”, что ему мало подчиняться, Ашай хочет еще и обладать.

Полностью, безраздельно, так, чтобы тоже перебирать руками лохматые мягкие волосы, заглядывать в глаза, необычного для его вида цвета – голубые, целовать руки, плечи, лицо той, что наполнила его жизнь смыслом. Фенх уже с беспокойством поглядывал на него, предупреждая, умоляя что-то сделать с этим сумасшествием, с котором так редко сталкивался их вид! Они подчинялись, принимали свой “свет” и служили ему. Они жили для своих Шей-ти. Ашай жил для них обоих. Если бы Соня умерла, он был уверен – он продолжил бы жить. Ради нее. Чтобы успеть сделать все то, что не успела она. Цепь крепка, и Тай-до-рю не сойдет с ума, как все. Нет, он уже другой, он любит свою Соню на грани безумия и помешательства. Он сможет жить без нее ради нее и памяти о ней. Но... Он только надеялся, что этого никогда не случится.

Что его девочка останется с ним навсегда, что он так никогда и не найдет ее Землю.

Безумец... Соня тоже считала себя безумной, хотя и не говорила это вслух. Зачем? Пользы-то это не принесет никому, тем более, что “свет” не может страдать этой болезнью. Но ведь на Земле, на ее планете говорят, что любовь ходит по одной дороге с безумием...

Девочка сидела и думала о картине, которую она никогда не нарисует. Таланта не хватит.

Может только... снов? В ее дневнике, дома, осталась одна запись, которую девочка вспомнила только сейчас, после того, как встретила Ашая. Он ведь ей снился. Год за годом, снова и снова, а она гнала его прочь, не хотела видеть снова те сны, где ей встречался он. У твоих ног ляжет ковром трава, в росе переливчатой, играющей в первых солнечных лучах. Солнце будет целовать тебя вместо меня, ибо я никогда не решусь на это. Даже во сне, где ты господин и хозяин, а я могу все. Но я буду просто рисовать в реальности, а во сне путешествовать поездами, которые будут приводить меня куда угодно, где я когда-то была, и куда не попадала до этого ни разу. И иногда, раз в пару месяцев он будет приводить меня к тебе. Я устала ждать и путаться в иллюзиях, которые сама создала. Я больше не хочу заглядывать в лица и искать тебя на всех перекрестках и путях. Я молюсь о том, чтобы забыть дорогу к своему поезду. Я хочу реальной жизни. Но и не ждать не могу.

поэтому я нарисую тебя на шелке и уберу этот платок в шкатулку с украшениями, чтобы она хранила мою память, мечты, иллюзии, сны и боль.

И я пойду дальше, не оглядываясь назад. Не надеясь на встречу, перестав ждать чуда, которое носит твое имя. Я научусь просто жить. Только сама я пока еще плохо верю в эти свои слова. Соня и не верила. Ведь за сотни тысяч миллиардов километров она встретила своего Ашая, свою благословенную “тьму”. Она строила их связь еще тогда, когда не было этой встречи, когда она еще ни о чем не знала, но нить жизни и снов уже связала их, там, где не властна реальность они уже давно нашли друг друга. Но Соня поняла это только сейчас. – Знаешь... Ты был прав... Я действительно тебя люблю. Нет, не так. ЛЮБИТ. По-настоящему, как только умеет и может ее маленькое человеческое сердечко. Еще не так, как может любить женщина, но уже сильнее и ярче, чем любит маленькая девочка, которая в первый раз оказалась когда-то в космосе. Она доверяет ему, верит, надеется и ждет, но еще не понимает и не принимает желаний собственного тела, того, что знают взрослые. – Я же тебе говорил, ршихх... Половина. Он теперь называет ее только так. Не маленькой, не нежной, не Соней. Только ршихх – половиной. Он видит, как меняется его девочка, становясь взрослой, ловит ее взгляды, в которых горит искра еще чего-то далекого, которое только готовиться быть, улыбается, глядя как она крутиться у зеркала, выбирая наряд, чтобы понравиться ему... – Ты знаешь больше меня... – Знаю. Он знает, что его девочка уже не девочка, что она теперь маленькая женщина. Ее цветок распустился, а значит он теперь может позволять себе больше, чем когда Соня была ребенком. Но... не станет. Зачем и куда спешить? Шей-ти приходят к своим Шай-ти в первый раз, когда цветут, но его девочка другая. Он подождет... – Это так странно. Соня прикрыла глаза, вспоминая недавний разговор с Тай-до-ко. Разговор, посеявший смятение в ее души, заставивший по-новому взглянуть на окружающий ее мир, заставивший постоянно краснеть, глядя на Ашая и вспоминая слова Шей-ти. Но...

Альтши безумно завидовала. А Соня не знала, что делать.

– Я “зацвела”. Ашай улыбнулся. – Да. – И тебя это не волнует? – спросила Соня, недоуменно хмурясь. Как же так? Ей столько порассказали, а реальность... – Почему же? – удивленно. – Волнует. – Тогда... почему? Ашай открыл глаза, поймав недоуменно-обеспокоенный взгляд своей девочки. Его. Маленькой. Женщины. Да, так. – Почему я ничего не делаю? Почему не обнимаю тебя, так, как должен Шай-ти обнимать свою взрослую Шей-ти? Почему... как ты говорила... не целую тебя? Почему позволяю тебе спокойно спать в своей кровати, ничего не предпринимая и не нарушая твой сон? Каждый вопрос произносится тише предыдущего, заставляя девушку наклоняться ближе к лицу своего Шай-ти, силясь не пропустить ни слова. И пусть от этих вопросов жарко щекам и дрожат руки... Она хотела их слышать. Она хотела знать, чем она – другая. – Почему я еще не сорвал твой... цветок? – на самое ухо, а затем единым слитным движением, быстрым, отточенным, не заметным человеческому взгляду, перевернуться, опрокинуть Соню на спину, так, чтобы одна пара рук держала ее руки, а вторая легла ей на грудь. Там, где загнанной птицей билось человеческое сердце. Соня не боялась. Но ее волновала эта смена... ролей. – Потому что ты еще к этому не готова. Простой ответ. И Соня снова свободно, а Ашай стоит над ней в полный рост, и когда только успел встать на ноги, улыбаясь и протягивая к ней руки. – Но... – садясь на мягком полу и подтягивая к себе ноги. – Не важно, что тебе сказала достопочтимая Тай-до-ко. Она не знает тебя. Она не знает... нас, наших отношений. И не ей давать нам советы, запомни это, мой “свет”. – Я все равно не понимаю. Ты же Шай-ти... Ашай вздохнул, понимая, что придется все объяснять. Как же иногда он сожалел, что Соня не умеет “слышать”! Как бы это было просто... Но не так интересно. – Я Шай-ти, и я хочу, чтобы ты принадлежала только мне, – зачем отрицать очевидное? – Я хочу прикасаться к тебе, обнимать тебя, ласкать, целовать. Я хочу научить тебя чувствовать и понимать мою любовь. Я не милый и добрый, ршихх. Я такой же ненормальный и сумасшедший, как все. Но... я ничего не позволю себе, пока ТЫ не будешь к этому готова. Я хочу “летать” вместе с тобой, но только тогда, когда ты сама этого захочешь, понимаешь? Соня не понимала. – Я жду, – переходя на родной язык девочки, который он начал учить, попытался объяснить свои слова Ашай, – пока ты сама позовешь меня. – А я разве...? – Нет, пока еще нет. Но ты – пытаешься. Твой голос еще слабый и сомневающийся, но с каждым днем он крепнет и набирает силу. Как же все-таки тяжело, когда твой... любимый?... эмпат, а ты – нет. – Я все равно не понимаю... – Меня или себя? – нежность, проскользнувшая в голосе, заставила отвести глаза. Когда он стал действовать на нее... так? – Скорее себя, чем... тебя, – шепотом, на грани слышимости. – Просто ты в один момент стала другой и еще не привыкла к этой своей роли. Твое тело уже знает, чего оно хочет, но твои ум и сердце – нет. Но это нормально, для тебя, для меня, для... нас. Ты не Шей-ти, хотя и похожа на них. – Тогда кто я? Соня уже начинала сомневаться в том, кто она. Зверь, игрушка, Шей-ти, заблудившаяся землянка? Какая роль отведена ей в этом мире? Как не потеряться в этих обличьях? Ашай “слушал” ее смятение и хотел уничтожить его. Его ршихх не должна переживать, сомневаться и мучиться! Она должна радоваться и улыбаться... Он хочет этого. – Ты – Соня. Со всеми своими недостатками и достоинствами, талантами, мечтами и снами, глупостями, ошибками и улыбками. Ты та, кого я берегу и люблю.

Во всяком случае – пытается. А вот получается у него это или нет, может ответить только его “свет”.

Соня наклонилась вперед и обняла Тай-до-рю за ноги, прижавшись головой к коленям, да так и замерла. Она до сих пор не поняла всего, но обязательно поймет! Пока что ей ясно только одно – ОН будет ждать столько, сколько потребуется, у нее есть все время во вселенной на то, чтобы сделать первый шаг, а дальше Ашай сам понесет ее на руках.

Глава 19

Проблемы и решения.

Соня бродила по коридорам здания Совета, бездумно глядя в огромные окна на город, расстилающийся лоскутным покрывалом внизу. Красиво, конечно, но безумно скучно! Ибо видела эту красоту она далеко не в первый раз, и не в десятый, и даже не в двадцать пятый. А может, это просто на нее так действует ожидание, ведь нет ничего хуже того, чтобы ждать! Тут определенный склад характера нужен, а Соня явно не обладала необходимыми чертами, чтобы назвать себя терпеливой. Пол вымощен плиткой – на этом этаже почему-то темно-синей с голубыми прожилками. На ней очень удобно играть в классики потому, что мел виден просто замечательно. Но нельзя, Соня же не хотела подводить свою “тьму”. Многие и так считали, что их отношения неправильные, что она совсем не умеет справляться с безумием своего Шай-ти, а тот не достаточно хорошо подчиняется и служит ей. Соня считала это все глупостью, причем, просто нереальной! Уж они-то с Ашаем друг друга прекрасно понимали без всяких советчиков! Против воли из мыслей выплыл подслушанный разговор между Ашаем и Фенхом. Девочка... Нет, теперь уже девушка была точно уверена, что Ашай прекрасно знал, что она все слышала, прижимаясь спиной к немного шершавой на ощупь стене, а вот Фенх почему-то ее не “слышал”. Ашай ничего не сказал ей после этого и ничем не выказал своего недовольства, хотя Соня чувствовала себя неловко и постоянно заглядывала ему в глаза, чтобы убедиться, что все нормально. Там не было ни укора, ни обиды, ни гнева. Только спокойствие, похожее на толщу морской воды в штиль, скрывающей в себе слишком много, чтобы узнать это даже за сотни лет. – Раз, два, три... Шаг, прыжок, еще один... Скучно! А Ашай на этом Совете завис надолго... Вместе с Тай-до-ко и Тай-до-но. И Альтши сейчас гостит у своей семьи – как только сумела оставить свою “тьму” после того обвала?! Соня до сих пор как вспомнит, что чуть не потеряла своего Ашая, так вздрогнет и похолодеет... Ведь он мог не вернуться. И не потому, что его завалило камнями, а оттого, что остальные просто “не слышали” и не верили. – Десять, одиннадцать... С махарой своего Шай-ти Соня с того посещения больше не пересекалась. Не то, чтобы она ждала или хотела этой встречи, но... Это же мама! Не ее, но все-таки... Впрочем, кто знает, может она встречалась с Ашаем здесь, пока Соня ждала его в компании Тай-до-ко и Альтши, а тот не рассказывал ей об этих встречах, чтобы не расстраивать. Впрочем, это уже глупость! Такой ситуации быть не может просто потому, что не может быть в природе! Это уже человеческое, людское, земное воспитание говорит... – Сто пять, сто шесть... За окном поют птицы, одна из них сидит на ближайшей ветке (серенькая такая, размером с ладонь, с огненно-красным хохолком на голове и кончиком хвоста) перечирикиваясь с каким-то своим невидимым собеседником. – Посмотрите-ка, кто тут гуляет один! Соня резко обернулась, услышав за спиной незнакомый голос. Нехороший такой голос, наполненный презрением и издевкой до самых краев. На внешность – Шай-ти как Шай-ти. Черные глаза, светлая кожа, темные волосы... Но вот сама поза, словно бы говорящая “Я лучше всех, а вы все и мизинца моего не стоите!” наводила на нехорошие мысли. Например, на те, что проблемы таки добрались до Сони и здесь, ибо как-то слишком долго она спокойно жила, наслаждаясь покоем. На Земле, кстати, таких типов девушка обходила по большой кривой с радиусом не меньше километра. – С кем имею честь говорить? Какой все-таки молодец Ашай, что кроме обычного разговорного шайтиана подтянул ее еще и в официальном. Хотя Соня считала этот раздел языковых изысков – официально-издевательским, ибо все эти обороты речи, правильное и точное построение грамматической основы, да еще и всякие дополнения... Нет, на русском все звучало более чем нормально, но... Мозги себе Соня ломала капитально, пытаясь уложить всю информацию по полочкам и ничего не перепутать. И переспорить Ашая в этом пункте было нереально – оказалось, что когда надо ШАй-ти способен спорить с девушкой очень даже серьезно, не заморачиваясь на их социальных положениях “света” и “тьмы”. – Ширх Фанши, если Вам это о чем-то говорит, “свет” Ашая Ли. Соне говорило, и говорило много нехорошего. Вспомнить хотя бы то, что после встречи с этим... представителем инопланетной расы Ашай всегда возвращался злой, как тысяча очень живых кошек, только что подравшихся с собаками за пакет молока, которого всем не хватило. Нет, на самой девушке Ашай не срывался, но весь вечер, проведенный им в комнате для медитаций, говорил очень о многом. Если учитывать, что при обычном размеренном ритме жизни Ашаю хватало разового копания в себе в неделю. А то и реже. – Так это вы та личность неприятного характера, которую убить мало за то, что он портит жизнь приличным представителям общества? – большую часть фразы Соня произнесла на русском. Из чистой вредности. Ибо обласкать на великом и могучем она умела без сползания в ненормативную лексику, а на шайтиане пока нет. Словарного запаса не хватало. Ширх по интонации понял, что о нем высказались более чем негативно. Руки сами сжались в кулаки, а глаза сузились... Как смеет эта инопланетянка... – Так вы что-то хотели от меня или просто мимо проходили? Нет, все-таки одежда Шей-ти не отличается особым удобством, подумала Соня. Вечно юбки в ногах путаются, рук в рукавах, не менее длинных и волочащихся за спиной мало того, что не видно, так и сделать в этом костюме ничего нельзя! Только ходить и чай пить! Хорошо хоть, что так одеваться надо только, если идешь в здание Совета... По дому и городу Соня носила жилетки и брюки-шаровары, которые приличная Шей-ти никогда не оденет. А девушке было все равно – главное, что удобно! Впрочем, видели бы всякие недовольные, в чем она по даче на Земле ходила – в обморок упали бы. От шока. Ибо болотные брючки в заплатках, полосатая майка сбежавшего из тюрьмы преступника и ярко-розовые шлепки совсем не вязались с обычным, городским стилем Сони. Как будто два разных человека, а на самом деле – обычная бережливость. По деревьям и сараям лазить в новеньких вещичках? Модных джинсах и кружевной кофточке?! Да ни за что на свете! Через час их уже можно будет выбрасывать на помойку – самое большее. И сейчас, видя нехороший блеск в глазах этого Шай-ти Соня остро пожалела, что на ней нет тех самых брючек и кофты. Ибо бегать в этом костюме благородной Шей-ти просто невозможно... – Да вот посмотреть захотел, увидеть, наконец, ту, которую так слепо защищает мой дорогой друг Ашай. Соня восхитилась такой откровенной ложью. Она не умела так, все время, когда пыталась врать – уши со щеками горели пламенем. Личный индикатор честности. Ашаю, она, кстати, не врала никогда... – И как, насмотрелись? Девушка понимала, что дразнит тигра, который слопает ее и не подавиться. Вот просто – Ам! – и все. И Ашай спасти не успеет... У него собрание, нельзя отвлекать, они там серьезные вопросы решают, а не тортики кушают да чайком запивают. Как Соня слышала, краем уха, не больше, назревает какой-то конфликт с соседями по планетарной системе. Вроде как дело почти дошло до объявления войны... Ее, конечно, не объявят, кто будет связываться с военной мощью Шай-ти, которых к тому же поддерживают те Феи, чьего названия Соня не помнила. Одна из них еще привела к ней Шай-ти. Больше, кстати, с этой девочкой-бабочкой землянка так и не встретилась... Может, когда-нибудь? – Да вот думаю еще... – медленно, почти по слогам. А потом вскинулась чужая рука в попытке схватить Соню, заставить посмотреть в глаза, но девочка, словно бы предчувствуя что-то подобное, поспешно отступила на пару шагов. – Боишься? Это правильно... Соня брезгливо поморщилась. Не боится, а опасается, предпочитая оставаться на расстоянии, достаточном для того, чтобы дождаться прихода своего Шай-ти. – Тебе? Вот еще, Ашай сильнее. Слова, как удар по глазам горящей веткой. Зависть... Она и здесь порождает ненависть.... – Ты завидуешь ему, Шай-ти, потому что моя “тьма” сильнее, потому что он победил тогда и побеждает сейчас. Какой бы я не была – я “свет”. Его “свет”... Глухое рычание и ненависть в глазах, но Соню уже понесло так, что остановиться она не могла. Ее раздражал этот Шай-ти, злило то, что он смеет постоянно провоцировать и доводить ее Ашая. Она хотела ударить его посильнее, чтобы отомстить за всю ту боль, что этот... причинил ее “тьме”. Тут не нужны были никакие способности, просто желание наблюдать и понимать. Да, эта выходка могла выйти для девушки боком, но... Никто. Не. Смеет. Говорить. Что. Ее. Ашай. Плохая. “Тьма”. И. Что. Он. Ни. На. Что. Не. Годен. Если. Его. “Свет”. Такой. Слабый. Каждая мысль – удар сердца. – Ха! Дурррра! Да мне достаточно просто сжать посильнее руками твое хрупкое тельце, как тебя не станет... Не станет. Соня прекрасно осознавала свою слабость, одновременно понимая, что в чем-то она являлась и силой. Ее планета находилась черт знает в каком уголке Вселенной. О ней не знали. На нее набредали совершенно случайно. Но девушка верила и знала, что когда-нибудь представители ее расы встретятся с инопланетянами, которые ни во что не ставят ее, маленькую девочку, которая не обладает ни сверхпрочным панцирем, ни клыками или когтями, ни ядовитыми железами. Но люди умеют думать и менять мир под себя. Они найдут выход... Как находили его сотни раз до этого. Дотянуться до звезд... Но каждое человеческое сердце – уже звезда. – Я не боюсь тебя. И Ашай вновь и вновь будет побеждать тебя и твой род. Непоколебимая уверенность в силах того, кто является половиной ее души. Она знает, что Ашай всегда будет побеждать, пока у него есть то, что он должен защищать. Такой уж он... Шай-ти. – Тварь! Резкий рывок вперед в надежде дотянуться, уничтожить, стереть в порошок эту инопланетянку... Но рык сменяется хрипом, когда вокруг горла Ширха стальным ошейником сжимается рука другого Шай-ти, мешая вздохнуть. Непонимание встретилось с ледяной обжигающей яростью. Как этот... посмел напасть на его ршихх? Соня в недоумении смотрела на прижатого за горло к стене Ширха. Ей еще несколько секунд казалось, что все, доигралась, разозлила тигра – теперь даже завещание написать не успеешь, а теперь она стояла за спиной Ашая, который неизвестно откуда взялся... И перевес теперь был явно на их стороне! – Прочь... И не смей больше никогда приближаться к моему “свету”, мразь... Ширх отползал от них судорожно цепляясь за стены, пытаясь надышаться таким желанным еще несколько мгновений назад воздухом. И тут Соне стало страшно... Ашай стоял к ней спиной, с напряженными плечами и опущенной головой. Он не смотрел на нее... – Ашай! Прости, прости, я не хотела.... Подбежать, обнять со спины, зарывшись лицом в черный водопад волос. Из глаз сами собой полились слезы... Глупая, какая же она глупая! Дура, прав был Ширх, самая настоящая дура! – Зачем ты врешь? Ты хотела этого, хотела причинить ему боль... Голос безжизненный и глухой, как из колодца. Господи, билась в голове мысль, что же она натворила?!! – Прости... Прости.... Я хотела, ты прав... Я хотела причинить ему боль... Хотела отплатить ему за то, что он вечно достает тебя и обижает... Прости... Я не думала... Слова – бессвязный лепет. Все-таки она еще маленькая глупая девочка. – Да, ты не думала. Не думала, что своим поступком причинишь мне еще большую боль, чем причинял он. Поворот головы, глаза в глаза. Он не осуждал ее и не злился, нет. На дне его глаз застыло ледяной коркой сожаление... Соня опустила глаза. Он сожалел о том, что она... его “свет”? Что Соня такая... слабая? Никчемная? Ашай покачал головой, словно бы прочитав мысли девушки, так и продолжающей обнимать его поперек талии. Как же она напугала его! Ведь теперь Ширх не оставит их в покое, он чувствовал и осязал поселившуюся в сердце врага его семьи злобу и ненависть к слабой землянке, которая к тому же оказалась и “светом” его кровника! А ведь скоро еще и Соревнования, и ему придется вновь отстаивать свое право на звание Тай-до-рю... И он не всегда сможет быть рядом с Соней... Как все не вовремя! И его ршихх, наверняка, сейчас себе надумывает кучу всего ненужного... Неправильного. Да, он в какой-то степени зол на нее, но в большей степени на самого себя. Он “слышал” ее гнев, направленный на Ширха... и догадывался, что такая сцена могла произойти... Но не придал этому значению, не предупредил, не поговорил. И вот теперь Соня опять переживает из-за того, что обидела его, что заставила его сожалеть о том, что она его “свет”! А ведь все иначе, он не обиделся на нее, не стал сомневаться в ней... Он просто испугался. – Ты – не никчемная, Соня. И я не устану тебе повторять это изо дня в день, пока ты не поймешь это. Сейчас... То что случилось наша общая ошибка. Он хотел донести до нее важность своих слов. В деле с обычной Шей-ти хватило бы чувств и эмоций, но с Соней... Тут приходилось взвешивать каждое слово, объяснять, показывать, убеждать. – Ты пошла на поводу собственных чувств, а я не учел, что это могло случиться. Я не захотел “услышать” этого. Мы оба виноваты. Нет, она не слышит. Не хочет, так же, как совсем не захотел “слышать” ее гнев и недовольство он сам. И что тут делать? Как поступить? – Соня, посмотри на меня, пожалуйста... Она подчинилась неохотно, боясь его гнева или реакции. Она же виновата, кругом виновата! Ведь знала же, что так поступать нельзя, что эта стычка приведет к проблемам, но нет, все равно полезла в самое пекло, да еще и дразнила нарочно! – Никогда не думай, что ты слабая, неправильная или никчемная. Слышишь? Они оба безумные глупцы. Слишком разные, слишком непохожие на нормальных представителей своих видов. И какой-то, не иначе, насмешкой они оказались половинами друг друга! Нет, он не считал это ошибкой! Ни в коем случае... Просто так получилось, и он благодарен был звездам за этот шанс... Шанс им быть вместе. Смотреть на Соню через плечо было неудобно. Неправильно, если сказать точнее. Но она так крепко обнимала его...Сама! Но так разговор у них совсем не клеится... Ашай повернулся лицом к своему “свету”, разрывая объятья и заставляя обнимающие его до этого руки безвольно повиснуть, затерявшись в складках официального платья, и опустился на колени так, чтобы их глаза оказались друг на против друга. – Маленькая моя, глупая ршихх... Ты порой слишком много думаешь... Нельзя думать там, где надо просто чувствовать! Это – вредно, это мешает и сбивает с толку. Соня этого еще не знала, не умела, не понимала, как так можно. Может... пришло время научиться? – Закрой глаза и ни в коем случае не открывай их, хорошо? Точно бить будет, подумала зажмурившаяся и напрягшаяся девушка. Но... боли не было ни через минуту, ни через две, ни даже через пять! И постепенно Соня начала расслабляться, потому что нельзя бояться долго! Рано или поздно просто устаешь... Так же было, когда у нее первый раз брали кровь из вены! Страшно, аж до того, что коленки подкашивались... И вены “спрятались” до того момента, пока Соне просто не надоело бояться и ждать пока ей проколют руку иглой. Минут пять медсестра и так, и этак щупала руку, пытаясь найти эту вену... Соня даже задремать успела на кушетке. Ашай стоял на коленях и изучал свою ршихх. Сначала она боялась... Думала, что он ударит ее? Какая глупость! Нет, он не стал бы этого делать, никогда. Потом начала постепенно расслабляться и успокаиваться – медленно опустились поднятые плечи, судорожно сведенные пальцы выпустили ткань юбки, а напряженное лицо разгладилось. На смену страху и ожиданию пришло спокойствие. Хорошо. Медленно Ашай провел левой верхней рукой по волосам девочки, одновременно обнимая и притягивая ближе к себе нижней парой. Правая верхняя осторожно коснулась тонких дуг бровей. Соня напряглась и Ашай остановился. – Не бойся. Я не причиню тебе боли... И руки продолжили свой путь, обрисовав овал лица с пухлыми щеками, немного вздернутый нос, закрытые глаза, с дрожащими ресницами, зарывшись в неровно обрезанные чуть выше плеч волосы. Однажды он просто пришел и увидел Соню с такой своеобразной стрижкой – а утром у нее еще были длинные, чуть ниже талии локоны. Так ей было лучше, отметил он тогда про себя. Соня боялась открыть глаза, потому что такая неожиданная ласка и нежность для Ашая были чем-то... из ряда вон выходящим. Нет, он постоянно носил ее на руках, прикасался, но... не так. – Знаешь, мне нравятся твои руки... Нет, не открывай глаза. Мы же договорились, помнишь? – провокация в голосе заставила лишь крепче сжать веки. – Они маленькие и аккуратные и если приложить наши ладони друг к другу, то твоя будет ровно в половину меньше моей, – сказал неожиданно Тай-до-рю, незамедлительно продемонстрировав Соне правоту своих слов. Его ладонь и впрямь оказалась ровно в два раза больше Сониной. Во всяком случае, так казалось по ощущениям. – Ты может и ниже наших Шей-ти, но зато, когда я стою на коленях, я могу смотреть тебе прямо в глаза. И обнимать тебя из-за этого удобнее – одновременно и защищая, и успокаивая. Ты же помнишь, что я тебе рассказывал о наших руках? Нижняя – для защиты, вторая для нападения, работы или возможности прикоснуться к другому... Поэтому я всегда обнимаю тебя нижней парой рук, как сейчас, а верхней – дотрагиваюсь, так или иначе... Он улыбался, вслушиваясь эмоциональный отклик своего “света”. И ответ этот ему определенно нравился. – У тебя очень необычного цвета глаза. И это мне тоже нравиться. Как и то, что ты краснеешь, когда смущаешься... Видишь? Я прав! – заметив вмиг порозовевшие щеки девушки, засмеялся Тай-до-рю. – Ашай... – Да? – Прекрати... Ты меня смущаешь... – тихо прошептала Соня, боясь, что их кто-то может увидеть. Ашай не стал говорить ей, что уже пять Шай-ти с Фенхом во главе, заглянувших в этот коридор, решили пойти по своим делам другим путем. Причем, последний еще и кинул напоследок жутко недовольный взгляд, словно бы обещая поговорить потом. Когда Ашай домой вернется. – Но ведь здесь никого нет... – Но ведь могут! Ашай улыбнулся и покачал головой. Стесняется... Впрочем, это он позволяет себе слишком много вольностей, но отказать себе в этом он уже не может. И не хочет, что самое главное. И Соне... да, интересно, хоть и провалиться она хочет сквозь все этажи на минус третий в подвал. Возмущенную фразу, сказанную дрожащим голосом, Шай-ти проигнорировал. И решил все-таки сделать то, что очень давно хотел... Соне много рассказывали о первых поцелуях подружки в школе. Одни говорили, что это противно и мокро, другие, что классно и ей обязательно надо попробовать, вот хотя бы с Женькой из параллельного класса, третьи просто пожимали плечами, словно бы не считая это чем-то особенным. А еще в журналах писали всякую чушь! Поцелуй с Ашаем был... нежным. Легким. Мимолетным. Как крыло бабочки, вдруг задевшее тебя по щеке. Просто прикосновение – мягкое, простое, как вздох. И закончилось оно так же быстро. Как будто ничего и не было. Только сердце бьется быстро-быстро, да щеки горят. – Никогда не думай о таких глупостях и ни в чем не сомневайся, – обожгло лицо чужое дыхание, и Соня открыла глаза. Ашай стоял перед ней, смотря на нее спокойно и словно бы... понимающе. – Ты же обещал! Говорил! Возмущение – напускное, и Тай-до-рю это прекрасно знает. Тем более, что ничего такого он и не сделал, просто отвлек Соню от глупых мыслей, заставив переключиться на что-то другое. И совсем не важно, что ему самому хотелось этого. – Я не сделал ничего плохого, Соня. Тебе ведь понравилось, не так ли? Ответ совсем не нужен, за нее лучше всяких слов говорят эмоции. И все-таки, иногда это так хорошо, что земляне лишены дара эмпатии! Иначе, Соня сейчас слышала бы возмущение довольно много количества невольных свидетелей этого маленького проявления чувств. Его-то это не волнует, а вот ршихх потом в глаза никому смотреть бы не смогла... – Пойдем домой. – Да.

Глава 20

Воспоминания и неутешительные выводы.

– Ашай, ты сумасшедший! – Все мы сумасшедшие... – пожал философски плечами Тай-до-рю на слова своего друга. А что ему еще можно было сказать? То, что стыдится того, что открыто, при всех проявил свои чувства к Соне? Так ему и не было стыдно, наоборот, он наслаждался случившимся. Что то, что он сделал неправильно? Но как может восхищение своим “светом” быть неправильным? Как может любовь к ней, его половине, подвергаться осуждению – ведь это так естественно – любить, вслушиваться в чужое дыхание, ловить улыбки, считать удары сердца? – Но... Но... почти перед залом Совета, Ашай! Чем ты думал? – беспомощно вопросил друг, сжимая в руках уже третью чашу с очень даже алкогольным напитком. Это только Соня считает, что здесь в основном пьют только чай или какие-то сборы, о чьем составе лучше не думать. Вкусно – пей и не спрашивай ни о чем. – О том, что мне надо успокоить Соню или ты “не слышал” в каком состоянии она была? Слышал. И все присутствующие в здании – тоже. Но ведь можно было же это решить как-то менее... неприлично! Все-таки, есть то, что могут видеть и “слышать” все, а что-то должно оставаться только для двоих и не выноситься на всеобщее обозрение! – Тай-до-ко тобой не довольна. – Вот как? Тогда напомни ей о тех днях, когда была жива ее “тьма”. Насколько я знаю, она вела себя более неприлично, чем мы с моим “светом”, – внутренне взвился Ашай, что, однако, не отразилось на его лице и в движениях. – Не ей судить нас. Тем более, что мы – не все, не забывай Фенх. Или у тебя проблемы с памятью и ты не помнишь, что Соня не Шей-ти? Как он устал от этих разговоров и осуждений! За последние два дня почти все друзья-знакомые нанесли визиты и все по одному-единственному поводу! Как он посмел себя так вести, как посмел целовать свой “свет” на виду у всех, как мог такое учудить и так далее, и тому подобное. Хорошо хоть Соня сейчас в саду, цветами занимается... Губы тронула улыбка, вспоминая о новом увлечении девушки. Вполне серьезном, если посмотреть... Соня занялась тем, что начала создавать букеты и всяческие композиции из цветов. Теперь весь дом завален венками, гирляндами, а для букетов уже не хватает ваз. Вон, и Фенх с собой сейчас букет унесет, как и все приходившие в этот дом до него. Но это хорошее увлечение, полезное, да и цветочные композиции неизменно вызывают улыбку у ценителей прекрасного... Соне уже даже Тай-до-но заказ прислал, в тайне от Альтши – составить огромный букет на годовщину их встречи. Да и девушке такая работа нравиться, тем более, что она уже устала сидеть “у него на шее и постоянно тратить его звезды”, как постоянно говорила Соня. Не то, чтобы он был против, но... если ей так хочется, пусть развлекается. Тем более, что в школу ей уже поздно идти, тут остается только домашнее обучение, а тут желающих хватает, включая самого Ашая, странных университетов тут не было, а к одному из Мастеров Тай-до-рю не готов был отпустить свой “свет”. И вряд ли когда-нибудь будет. – Ты хоть о состязаниях помнишь? Ведь, – небрежный кивок в сторону сада, – не смотря ни на что СЕЙЧАС она не удержит твою ТЬМУ. Ваши отношения еще не настолько крепкие... Плюс, она весьма посредственно, я бы даже сказал – паршиво, будем откровенны, чувствует тебя. Ты-то ладно, мне даже завидно от силы твоих способностей, но она... – Ты думаешь, я не понимаю этого, Фенх? Если он сейчас будет сражаться, то просто сорвется в безумие. Его внутренняя тьма и так не стабильна! А если честно, вообще не понятно, как он до сих пор не сорвался. Впрочем, это-то как раз и понятно – Соня. Он просто не может подвести ее. Их. Она сейчас не сможет удержать его. Даже не так, Соня не сможет понять, когда необходимо дернуть цепь, чтобы привести его в чувство. – У тебя до Состязаний осталось не так много времени – всего двадцать дней. За эти дни ты просто обязан что-то придумать. Что-то, что поможет Соне понимать тебя и знать, что должен делать “свет” в вашей ситуации. Шей-ти бы с такой ситуацией справилась бы элементарно. Просто “услышала” бы и вовремя сковала бы свою “тьму” собственными эмоциями. С Соней этот вариант просто отпадает. При всем желании этому не научишь, а если постараться сделать такой шаг, то можно просто сломать девочку, уничтожив обоих. Фенх надеялся, что у этих двоих все удастся. До этого же дня они как-то справлялись со всеми проблемами! И с непониманием, и с языковым барьером, и с культурными разногласиями, и с общими закидонами... Да что там говорить – Соня перестала шарахаться от каждого прикосновения, как это бывало в первые дни на корабле. К ней же было только подойдешь, как девчонка вжимается в стену и смотрит дикими глазами, как зверь, загнанный в угол. А Ашай смог, достучался, теперь Соня спокойно спит у него под боком и позволяет не просто прикасаться к себе, но и целовать! Он-то думал, что девочка навсегда останется эмоциональным инвалидом, а вон посмотри ж ты – справилась. Нет, не так, справились, оба, вместе. И тут справятся. Должны. Ашай не допустит, чтобы с его нежным “светом” что-то случилось. Чтобы там не задумывал Ширх вместе со своей семейкой. Тай-до-рю думал приблизительно о том же, что и Фенх, но немного в ином ключе. Он вспоминал первые ночи, когда Соня только-только появилась на его корабле. Об этих ночах не знал никто, кроме них двоих, но... Именно они помогли сотворить то, что на планету Соня попала в гораздо лучшем состоянии, чем когда он с друзьями и соратниками только забрали ее у госпожи Нассаги. Она смотрела на него остекленевшими глазами, наполненными ужасом и отчаяньем, а Ашай не знал что делать, как помочь мечущейся и кровоточащей душе своего “света”. Он уже тогда принял ее, не зная о девочке почти ничего. Принял и назвал своей в тот момент, когда впервые увидел – чумазую, лохматую, заковавшую свое сердце и чувства в лед. Ему тогда захотелось завыть от боли, но... Помощь нужна была не ему, а ей, и он уже тогда не имел права быть слабым, он уже тогда взял на себя ответственность за ее жизнь и благосостояние. И нашел нужные слова. Соня тогда поверила ему, позволила обнять себя в первый раз и даже отнести на корабль, но потом начались дни не просто ада, а самого настоящего сумасшествия. Ашай сотни раз про себя благодарил мастеров, сделавших каюты капитанов – “не слышимыми”. Там он мог сколько угодно метаться, выть, думать, переживать, почти сходить с ума от того, что даже эти стены не спасали от того, что он слышал ЕЕ постоянно, день и ночь, каждую секунду-минуту-час. Слышал ее душу, медленно умирающую от боли, которую ей причинили... Это была медленная агония для двоих. Незнакомых, чужих, не знающих о друге ничего, но являющимися половинами одного целого, и если Ашай это понял сразу и навсегда, то Соня... Ей предстояло пройти к этому осознанию еще очень долгую дорогу, по которой еще не было сделано ни шага. Ему же хватало сил брать себя в руки и выходить из каюты абсолютно спокойным, чтобы даже его отец не догадался о том отчаянье, что все глубже и глубже затягивало его в свои объятья. Тут помогали тренировки и годы жизни без “света”. Соню тогда поселили во вторую каюту на корабле, которая обладала такими же свойствами, что и его. Сделано это было ради спокойствия экипажа, но на деле сделало намного больше – это решение спасло Тай-до-рю и Соню. Он приходил к ней постоянно, под видом обучения и присмотра. Ему верили. А на самом деле он вытаскивал и себя, и ее из того ада в который они вместе угодили. Их жалели, сочувственно глядели в спину, обсуждали и огорченно качали головами. Еще бы! Такой воин пропадает ни за что. А он приходил и садился на самый край кровати, на которой свернувшись клубком лежала Соня, и говорил. Он рассказывал ей о своем детстве, юности, друзьях, семье. На шайтиане, потому что слова тогда были не важными. Он приучал ее к звуку своего голоса, учил доверять ему, не делая попыток приблизится и пересечь воображаемую границу, позволяя Соне самой решать когда и на сколько подпустить к себе упертого и не утратившего надежду Шай-ти. Постепенно расстояние между ними уменьшалось, медленно, по сантиметру, но уменьшалось, и потом Соня даже начала сидеть рядом с ним и даже позволяла иногда прикасаться к своим рукам. Это была ПОБЕДА. Их, совместная. Потому что Соня хотела жить, верить и надеяться. И он стал для нее тем самым якорем и абсолютом, которым обычно является “свет” для “тьмы”. Она стала пытаться говорить с ним, объяснять и спрашивать непонятное ей. Соня не боялась показаться глупой или невежественной. Она училась жить вместе с ним. Пыталась понять его, поверить ему... Тай-до-рю слушал о ее днях в Зверинце Кор-ара и мечтал убить его, не смотря на то, что тот уже давно был мертв. Он ненавидел всех тех, кто приходил посмотреть на Соню тогда, считая ее зверем, безобидным животным. Он проклинал Нассаги за то, что она хотела использовать сны его “света” для упрочения своего благосостояния. И себя, за то, что так поздно услышал слабый голос, зовущий его среди россыпи звезд. Самым страшным во всем этом были кошмары, приходившие не каждый день, но всегда – неожиданно. Соня просыпалась вся в холодном поту и слезах, звала маму и дрожала, а он сидел на полу рядом с ее кроватью, сжимал в своих руках ее холодные пальцы и говорил какие-то глупости. Чтобы только заставить ее поверить, что эти кошмары – не вернуться, что даже если вернуться – он будет с ней и не позволит им навредить ей. Ее доверие стало для него самой желанной и наивысшей наградой. Оно стало первой ступенькой к тому, что случилось перед залом Совета несколько дней назад. Вообще, отношения с Соней были как хотьба по тонким нитям над пропастью. Все время приходилось “вслушиваться”, предполагать возможные ответы и реакции, а заодно еще и обучать реалиям собственного мира, чтобы, тогда еще девочка, сумела не просто существовать в его мире, но и жить. – Я постараюсь что-то придумать, но мне хотелось бы услышать и твои советы... – У меня нет для тебя советов, мой друг. Вы слишком... нестандартный случай для нашего вида, чтобы что-то советовать и говорить наверняка. Тут уж вам решать самим. Как всегда, ведь иначе – невозможно. Самым трудным было понять, что чувства Сони – не открытая книга, а нечто намного большее и сильное, расположенное слоями. Он “слышал” их все, хотя все остальные – в лучшем случае только верхние, те, что Соня выставляет напоказ перед всеми. То, что она позволяет знать о себе. Это понимание оказалось неожиданным, приятным и каким-то... страшным. Но для них двоих так было даже лучше. – Ясно. – Твоя махара, кстати, снова просила Тай-до-ко выслать Соню, – словно бы, между прочим, сказал Фенх, следя за реакцией друга. Тот лишь вздрогнул и все. – Она все так и не отступается от своего, хотя и обещала... Что ж, этого вполне стоило ожидать. Я только надеялся, что она продержится чуть больше... Такой разлад в семье всегда тяжело, особенно, когда приходится выбирать. Ашай выбрал Соню, тем самым лишив себя поддержки и защиты семьи в случае необходимости. Они с Соней теперь стояли на тонком канате, висящем над пропастью, держа в руках весь их мир. Неверное движение и не будет ни их самих, ни их мира. Тяжело... — Я учту это, Фенх. И спасибо. Но делать ведь что-то надо. Стоять в стороне и просто ждать было ни в его характере, ни, как он понял, в Сонином. Ведь сумела же она когда-то дождаться необходимого ей шанса сбежать из Зверинца! Эмоциональные тренировки отпадают сразу. Это можно провернуть с Шей-ти, но не с Соней. Нет, он ее, конечно, “услышит” и отреагирует, но им-то надо, чтобы понимала девушка, а не он! Ашай-то и так чувствует ее на том уровне, на который у него способны единицы... Как все было бы просто, если бы его ршихх была эмпатом, а так... На что реагирует Соня? На слова и жесты, запахи, то, что видит. Ответ, скорее всего, придется искать здесь, но что использовать? Запахи отпадают сразу, не то у девушки обоняние, чтобы действительно делать упор на этом чувстве. Речь тоже не выход, на Состязаниях говорить нельзя, только чувствовать. Остаются зрение и чувства. Физический контакт? — Если бы это все было так просто... * * * Соня нашла Ашая в зале для тренировок. В последние дни он проводил там почти все свое свободное время, прерываясь только на еду и сон. Девушка почти не видела его – днем он был на Собраниях и ездил по военным делам, а вечером, почти до ночи, все время проводил здесь. Он тренировался как заведенный с самым различным оружием – с тонкими крепкими лентами, выполняющих роль щита, сцепленными крепкими цепями клинками и кинжалами – изогнутыми и блестящими. Ашай говорил, что это – церемониальное оружие, которое в космических боях давно не используется, корабли и лазеры более мощное и действенное оружие в космосе, нежели эти игрушки из метала. Но на самой планете... большинство вопросов решалось именно благодаря ним, ибо вопросы эти были часто кровными. Девушка, откровенно говоря, не понимала этого, но считала, что в этом аспекте со своими мыслями лезть попросту глупо и бессмысленно. Да и зачем, все равно она не понимает всех... ммм... аспектов жизни Шай-ти и Шей-ти. Что-то казалось ей глупым, что-то странным, что-то милым, а что-то вообще диким, но ее воспринимали так же, так что, все было нормально. Все оставались при своем сугубо личном мнении и это всех устраивало. Только вот то, что все лезут со своими советами... Напрягало. Соня знала, что Ашай всегда замечает ее присутствие, но... не прекращает своего смертельного танца, ибо иначе, как танцем это все назвать было нельзя. Плавные, стремительные движения, тело, двигающееся в едином порыве, широкие дуги сверкающих лезвий, звон ударяющихся друг о друга цепей, свист ветра, черная волна волос, заплетенных в косы с металлическими подвесками, превращающими их в весьма действенное оружие... Вообще весь Шай-ти был как оружие – быстрое, прекрасное и смертоносное. – Эти Состязания... Они такие важные? – Да. Очень, – не прекращая кругового движения, ответил Тай-до-рю, краем глаза уловив, что Соня села на пол у дальней правой стены, рядом с дверью. Она тоже волновалась, но так и не знала, чем ему помочь. Соня понимала, разозленный ею Ширх только и ждет малейшей ошибки с их стороны, чтобы дорваться до вожделенного титула Тай-до-рю. – И что будет, если ты проиграешь? – Я не проиграю. Твердая уверенность. Он не проиграет просто потому, что когда у него есть “свет” он не сможет этого сделать. – Ну, а если? – “Если” – не будет. Соня замолчала, решив не давить. Ему и так тяжело, а тут еще и она со своими глупыми “если”. Тем более, что сомнения никогда не приносили пользы, тем более в таком деле! – К тебе же Фенх приходил, да? Что сказал? То что Фенх никогда не приходит просто так, Соня усвоила давно. Сколько бы раз Фенх не наведывался к ним в гости, так обязательно либо за тем, чтобы отчитать за неподобающее поведение, либо проверить какую-то теорию, либо что-то выпытать у Ашая. Тай в этом плане был проще, понятнее. Он постоянно забегал просто так, потому, что ему было скучно или хотелось поговорить. – Что нам срочно надо что-то придумать к Состязаниям, чтобы ты, если что в критической ситуации, смогла удержать меня от ошибочных действий. Весьма корректная формулировка сказанного ранее другом. На самом деле это звучало скорее как: “Ашай! Будь добр включить свои мозги и в спешном порядке придумать что-то, что позволит твоей половине в случае твоего помешательства на фоне боя огреть тебя по голове так, чтобы ты мгновенно пришел в себя! В идеале — до потери сознания!”. – Идей, я так понимаю, у тебя нет? Тай-до-рю остановился и внимательно посмотрел на сжавшуюся у стены Соню. — Есть. Но я боюсь, что на такое ты – не согласишься. — Эм, это еще почему? – удивилась девушка, ибо до сего момента таких проблем, как ее согласие или не согласие не возникало. — Ты еще недостаточно... адекватно реагируешь на физический контакт. Соня хотела было возмутиться, но потом вспомнила, как вчера вечером разбила несколько тарелок после неосторожного прикосновения Тая к ее плечу. По-простому, она просто его не замечала до того момента, пока он не прикоснулся к ней. В общем, вечер был испорчен, хотя все и вели себя так, словно ничего не случилось. — Все так плохо, да? — Как тебе сказать, все было бы нормально, если бы ты не боялась прикасаться ко мне и замечать мои реакции, – ответил Ашай, прекращая тренировку и подходя к сидящей у стены девушке. – Ведь, если ты и прикасалась ко мне до последнего времени, то только по острой необходимости, и только к рукам-лицу, или же под наплывом эмоций. В нашем же случае нужно больше и осознанней. Соня понимала, что Тай-до-рю, прав, но... подводить его из-за собственой слабости и психологических закидонов было... неприятно. Он-то не виноват в том, что она такая дурная! — Ну... я думаю... Попробовать-то можно, не так ли... Может я и смогу.... Хотелось сказать: “Прикоснуться к тебе”, но слова застряли поперек горла. Легче сказать, чем сделать, когда и сказать-то тяжело! Нет, она спала рядом с ним, позволяла носить себя на руках, держала его за руку, иногда даже обнимала, но все это происходило... Само собой. Не специально. Даже тогда в коридоре или на веранде это было... как наваждение. Нечто, что не успеваешь осмыслить прежде, чем сделаешь, а потом уже поздно с криками вскакивать или отшатываться. Ашай, отметила про себя Соня, кстати, всегда вставал и прекращал контакт прежде, чем он станет полностью неприятным для девушки, да еще и так, словно бы так и надо. Словно ничего не случалось, хотя Соня и понимала, что причиняет ему боль своей реакцией на него. Ведь если все разбирать по полочкам, то получится неутешительная картина. В доме у госпожи Нассаги она просто сорвалась и даже не заметила, что ее куда-то несут, зато, когда поняла — с криком забилась в угол. Потом было долгое путешествие на корабле, где первое время с ней постоянно были либо сам Ашай, либо Граф. Да и не прикасались к ней другие Шай-ти, можно сказать, держали дистанцию, чувствуя, что ей это по меньшей мере не приятно. Далее — всстреча с махарой своей “тьмы” и очередная истерика, когда было не важно, кто тебя обнимает и успокаивает. Затяжная депрессия... То, что она сейчас постоянно спала рядом с ним, не более, чем обычный инстинкт самосохранения. Рядом с Ашаем кошмары Соне почти не снились, да и какой там контакт был! Через пять слоев ткани, спина-коленки, спина-чужой бок? После обвала? Так он же был ранен, болел... Это не считается. В беседке? Но там тоже все было не в порядке с нервами, как и после разборок с Ширхом... В общем, куда не плюнь, все плохо и настоящий контакт всегда начинал Ашай, а не она. — Мы должны попробовать. Не смогу — придумаем что-то иное. Ведь у нас еще есть время? — Есть... Есть.

Глава 21

Прикосновения

К опыту Соня подошла со всей серьезностью и ответственностью, то есть весь следующий день настраивалась и уговаривала себя, что это не так страшно и, вообще, надо, значит надо. Граф ради такого представления даже из каких-то дальних сновидений вернулся, мол, такое пропустить он не может ни за какие сливки! Наконец-то хоть что-то новое, а то все ходят вокруг да около, собственные комплексы лелеют и откармливают (Я, конечно, понимаю, что у тебя травмы, но ведь с ними можно и нужно бороться!) или воспитание не позволяет с традициями (Ну, разве так делаются дела, Тай-до-рю?!). Рыжего нахала хотелось убить, но в чем-то он прав был. Тем более, что после этих заявлений, Граф ретировался в одни ему известные дали и на глаза не показывался — то ли спрятался где, то ли, действительно, ушел. — Если хочешь, мы можем остановиться и не делать этого, – дал возможность повернуть назад Соне Ашай. – Я приму любое твое решение... — Нет уж, решили, значит решили! Я не сбегу... А коленки-то дрожат... Ну вот, спрашивается, чего она боится? Шаг вперед, два назад, как в песенке! Не съест же ее Ашай! Он за все время ее пребывания здесь и с ним даже повода не дал его бояться, тем более, что он не те из Зверинца или заведения госпожи Нассаги. Здесь, в этом доме и рядом с ним, у Сони всегда было личное пространство, к ее мнению прислушивались и никогда не переступали границ, которые она сама себе понапридумывала да понастроила. — Ты боишься... — Ага, аж трясет... Ой, мама... Ашай хотел положить ей руку на плечо, но остановился. Нет, сегодня не ему идти вперед, а ей. Так что... Надо терпеть, не приведи боги — спугнет! То, что Соня согласилась хотя бы попробовать не просто чудо, а что-то вообще немыслимое из разряда невозможного. — Если я скажу, что буду просто сидеть и ничего не делать, тебе же это не поможет, не так ли? – усаживаясь на диван и расслабляясь. — Нет, не поможет... Ладно, поехали, – глубоко вздохнув и насекунду прикрыв глаза. Надо, Соня, надо... Так, сначала просто посмотрем, собиремся с силами... Тем более, что ашай вон даже глаза закрыл, чтобы не смущать ее! Сидит спокойно, расслабленно, словно медитирует, да и одежда из той же серии — широкие шаровары с цветным поясом, украшенном длинными кистями. Жилет-кофту надевать специально не стал, оставив грудь с плечами обнаженными. А она, наоборот, почти что в церемониальный костюм завернулась, и плевать что уже запарилась в нем! Умнее надо быть... И нервы полечить тоже не мешало бы. Начать Соня решила с ног. А что? Вполне нормальный выбор, тем более, что это-то проще всего и безопаснее, ага. Хотя, кого тут обманывать? Просто тут еще можно повернуть назад и сбежать, как хочется. Ладонь легла на босые ступни, легонько обведя выпирающие косточки на щиколотках. Не такие они уж и разные, если подумать... Ступня хоть и узкая, длинная, но вполне себе аккуратная. Хорошая такая, правильная. Немного шершавая — это от того, что по дому и саду Ашай почти всегда ходит босиком. У них перед входом в дом специальная ванночка даже есть — чтобы ноги мыть! Все продумано и учтено. А вот щиколотки достаточно тонкие... Впрочем, у людей так же. Икры под тонкой тканью шаровар показались почти что каменными. Коленки — острые, даже немного чересчур, по мнению Сони. Но Ашаю — подходили. У него вообще ноги были, как брильянтовая мечта фотомодели. Длинные, сильные, для Шай-ти очень даже пропрциональные, хотя девушка порой думала, что жить с такими длинными ногами не удобно. И вообще, поначалу, постоянно косилась на Шай-ти, считая их не то что не симпатичными, а даже уродливыми. Но потом ничего, привыкла... Даже научилась находить в их виде своеобразную красоту. Вот как сейчас... И не так уж это страшно, прикасаться! Надумала себе больше.... Хотя... — Тебе не приятно, когда я трогаю твои ноги? Ашай кивнул, удивившись тому, что Соня поняла это, хотя, он вроде ни чем не выдал своего дискомфорта — у него не изменились ни дыхание, ни сердцебиение... Да что там говорить, он даже не дернулся, когда почувствовал ее руки! — Да. — Почему? – любопытно заглядывая в расслабленное лицо своей “тьмы”. — Этот дискомфорт остался у нас еще с того времени, когда мы не летали в космос. Дело в том, что в битве нас проще всего вывести из строя — сломав ноги. Руки-то у нас заживают быстро, а вот ноги... несколько месяцев. А столько времени быть совершенно беспомощным более чем не приятно, – последовал ответ. – Естественно, что за пределами наших планет это малокому известно. — Мне всегда казалось, что все... ммм... другие, только и ищут ваши слабые точки? — Абсолютно верно. Другое дело, что утечка этой информации — довольно редкий случай, да и мало какой информатор доживает до того момента, когда может передать это знание кому-то другому. Так что, все нормально, тем более, что в условиях космических битв действуют совсем иные правила. Соня кивнула, принимая озвученную информацию к сведению. Она знала, что скелет у Шай-ти намного крепче человеческого, но сломать ведь можно что угодно, главное знать как. А то, что Ашай рассказал ей о такой слабости всех Шай-ти... Доверяет. Бедра девушка решила пропустить, переключившись сразу на талию и грудь. Талия, надо сказать, тонкая, как у девушки. Грудь тоже не шибко широкая, но это компенсируют плечи. Кожа гладкая, но испещренная мелкой сеточкой шрамов, как от рыболовной сети. Маленькие белоснежные квадратики, почти незаметные на его коже, если не почувствовать их под пальцами... — Это откуда? – очерчивая пальцами несколько квадратиков чуть выше места, где ровно бьется сердце. Нет, уже не так ровно... — Когда-то, в юности, я попал в энергетическую сеть. Глупый был, безголовый... Говорили — не лезь, но... У меня тогда не было выбора — надо было спасать друзей, а к камере, где их держали вел лишь один путь, перегороженной этой сетью. Фенх тогда меня вытащил буквально с границы жизни и смерти. Соня вздрогнула, поняв, что они могли и не встретиться, если бы удача тогда не повернулась к Тай-до-рю всеми своими гранями. — Это было давно. Тебе не стоит волноваться. Как тут неволноваться, когда такое случается! Его жизнь почти что утекла тогда сквозь пальцы, попытавшись вырваться из ладоней... Кстати о руках... Ладони — четырехпалые, длинные, в два раза больше ее, но это Соня знала и так, с тонкими серыми ниточками вен. Надежные такие руки, другого сравнения девушка подобрать не смогла, уверенные. В мозолях от оружия. Ну да, он же тренируется постоянно, как им не быть! Сразу вспомнилось, как Ашай постоянно носит ее на этих самых руках. И ведь не разу не сказал, что ему тяжело или он устал! — Скажи, я ведь тяжелая? — Нет, совсем легкая. — Врешь... — Зачем? Соня решила, что Ашай точно врет. Таскать почти каждый день на руках ее не маленькую тушку и говорить, что это — легко? Не пушинка же она, в самом деле! Вполне себе такая... крепко сбитая девушка... Даже маленький животик есть! А тут, на тебе, легко! — Ладно, проехали... Тай-до-рю Соне, кстати говоря, по первому времени постоянно хотелось чем-то накормить... Уж больно тощий он был, как казалось девушке, а потом поняла — они все такие, что корми их, что нет. А вот Шей-ти, поменьше и поплотнее. Конституция такая, вот. Локти такие же острые, как коленки. — А вот прикосновения к рукам тебе определенно нравятся, да? Ашай улыбнулся. — И почему же? — Потому что руки у нас очень чувствительны. Одна из самых чувствительных частей тела, кстати говоря. У тебя — тоже, просто не развито это. Соня хмуро уставилась на ладони, после чего обвела пальцем каждую линию на них, постоянно заставляя Ашая мелко вздрагивать. Почти незаметно, но тем не менее это было... приятно. Знание того, что это из-за нее. И совсем не страшно. Впрочем, девушка не могла говорить о последнем со стопроцентной уверенностью, все таки реакция на то, когда ты прикасаешься, и когда прикасаются к тебе может быть более чем разной. — Это поэтому Шай-ти так часто держат своих Шей-ти за руки? — Не только. У нас... соприкосновение рук очень личный жест. Им просто так не разбрасываются. Сразу стало понятно, почему ни один Шай-ти не жмет друг другу руки. Не принято... Но личный жест? Соня экспериментально скрестила свои ладони с ладонями Ашая тыльной стороной, переплетя пальцы в замок. Резкий выдох был ей вполне ясным ответом на ее действия. Неожидал от нее такой храбрости? Скорее всего, ведь она сама ее не ожидала. Но это было все... правильно, так как надо и почему-то размыкать руки совсем не хотелось, но... Позвоночник вполне явственно прочувствовался под кожей. Чтобы это понять, пришлось прижаться к груди Тай-до-рю в своеобразном объятьи, иначе — руки не достают. Тут не было никаких реакций, значит можно идти дальше. Соня не была уверена, что проводи Ашай такой эксперимент на ней, то она бы не сбежала и вообще позволила бы хоть что-то. Тут спокойствие вселяют четыре слоя ткани и то, что прикасается она, а не к ней. Кожа к коже... Интересно, сумеет ли она сделать такой же шаг вперед, как сейчас, но уже в зеркальном отображении? Ведь, чего говорить, ей самой собственные бзики причиняют массу беспокойства, не говоря уж о других! Но, другие-то ладно, а вот собственная “тьма”... Шея длинная, аж завидно. И у них тут не так уж легко найти вену, через которую можно прощупать пульс! Не то, что у людей... Соня нащупала его ровно по середине шеи, между двумя ключицами... Интересно... — У тебя пульс ускорился. Дальше... А что дальше? Лицо, вот. О своем недавнем страхе Соня даже не вспомнила, что не могло не радовать Тай-до-рю. Он вообще не думал, что девушка сумеет так далеко зайти... Но сохранять самообладание в такой ситуации оказалось более чем тяжело. Постоянно хотелось включиться в процесс, но — нельзя! Он и так сегодня получил больше, чем за все прошедшие недели! — Знаешь, сначала я считала тебя довольно страшным, а теперь... родным что ли? Знакомым. Своим. Это странно, да? — Нет. — А я думаю, да. Скулы высокие, ярко выраженные. Нос прямой, прямо таки аристократичный, без горбинки или всякой вздернутости. Брови — вразлет, а над ними, где-то с середины лба костяные наросты, обтянутые тонкой кожей... Как корона, вот. Глаза большие, в поллица, как говорят, с пушистыми черными ресницами, оставляющими ломанные тени на щеках. А вот губы тонкие, сжатые в линию... — Ты не реагируешь, когда я касаюсь бровей и глаз, но на тебя как-то странно действует прикосновения к щекам... – поделилась наблюдениями Соня. Ашай судорожно сжал руки в кулаки, запрещая себе какие-либо движения. Нельзя, нельзя, нельзя! — Эй, ты меня слышал? — Да... А голос стал ниже и тише. Такой хриплый шепот, иначе и не назовешь. Соня про себя подумала. Что ей нравиться такой его голос... Что-то в этом было... — Ну, так ты ответишь мне или нет, – прошептала Тай-до-рю на ухо Соня, заодно отмечая, что уши у Шай-ти большие, немного заостренные к концам, которые разделялись на два таких же, как на лбу, нароста. И мочка — жесткая. — Щеки... Кхм... Прикасание к ним это... приглашение. Для начала более тесных отношений. Сначала Соня не поняла, что имелл в виду Ашай под “более тесными отношениями”, минут на пять зависла, зато когда поняла... Тай-до-рю искренне считал, что девушка отпрыгнет от него к другой стенке и больше никогда к нему не подойдет. И поэтому прикосновение сухих губ к щеке стало для него полной неожиданностью. — Ты хочешь сказать, что так я тебя... приглашаю... сам-знаешь-на-что? Шепот обжег щеки, заставив судорожно сглотнуть. — Да. Соня неожиданно поймала себя на том, что страха в ней не осталось ни капельки, только любопытство смешанное с каким-то исследовательским азартом. И нежностью. Потрясающей всеоблемлющей нежностью к этому инопланетянину, который неподвижно сидел уже два часа к ряду, не позволяя себе даже сделать лишнего движения. Ради нее, чтобы не спугнуть, не заставить ее сбежать... Все-таки она глупая, наивная дурочка, если столько времени позволяла себе не видеть всех границ, вернее их отсутствия, его любви. Он же постоянно делал все, чтобы ей было комфортно рядом с ним, чтобы ни к чему не принудить и никак не повлиять на ее решение. — Знаешь... Ты можешь перестать изображать из себя статую, – заметила Соня, целуя свою “тьму” уже в другую щеку. – Это, явно, не твое. Он сомневался, пытаясь “услышать” хоть каплю сомнений в эмоциональном фоне своего “света”. На всех уровнях и подуровнях, но их не было. Уже не было, хотя в самом начале этого эксперимента оно било через край. — Я бы на твоем месте, так не рисковал... Я — не “свет”, сама знаешь... И от такого предложения очень трудно отказаться... — Тогда не отказывайся. Я во многом виновата перед тобой, кругом виновата, если честно. И нам... давно пора было провести этот “эксперимент”, – заметила Соня, проводя пальцами по закрытым глазам Ашая. – Я завернулась в свои страхи, как в кокон, нарисовала себе в воображении кучу химер, не желая отпускать прошлое и двигаться дальше. Не понимая, что все это лишь... мои собственные иллюзии. Ведь все то, что я прошла... Не так уж и страшно, если подумать. Даже нет, не так, это страшно, даже жутко, но... Это не изнасилование и не пытки. Это вполне можно перешагнуть, выбросить окно и не вспоминать больше никогда. Жаль, что она поняла это только сейчас, когда пришлось в экстренной ситуации забывать о себе. Она вообще, когда забывла — была нормальной, настоящей, а то, что заморачивалась и подкармливала свои мифические страхи собственными эмоциями... Прав был Граф, когда советовал забыть, тысячу раз — прав... — Я... дура. И плохой “свет”. Была бы умнее — давно бы поняла, что пора взять себя за шкирку, хорошенько встряхнуть и выбросить в реальный, а не нарисованный мир, вот. Ашай обнял ее крепко-крепко, так, что стоящая до этого момента Соня, оказалась у него на коленях, уткнувшись носом в правое плечо, да так и замер, искренне жалея, что его “свет” не слышит ту бурю чувств, что сейчас бушевала в его душе. — Прости меня. Мне ведь... без тебя плохо. Нет, мне плохо от того, что из нас двоих только ты все время шел мне на встречу, а я в лучшем случае просто стояла на месте, – поправила сама себя Соня. – Я... я очень хочу идити вместе с тобой, а не стоять на месте. Я хочу... чтобы мы были на равных в наших отношениях и... Губы, прикоснувшиеся к ее щеке, были холодными, сухими и совсем немного шершавыми. Сам же поцелуй... Дома у Сони она часто целовала в щеки друзей и родных. Эти поцелуи были обычными, ничем не отличающимися от сотен других таких же поцелуев приветствий-благодарностей, поздравлений, но здесь и сейчас в нем звучало то самое приглашение! Приглашение самой сделать шаг вперед, не боясь и не останавливаясь. И Соня кинулась в него, как будто с горки побежала по скользкой траве — еще чуть-чуть и кубарем покатишься! Она бросилась в черный омут его глаз, как когда-то ныряла в море — не раздумывая, не успев испугаться и прочувствовать свой страх, не давая себе сделать те проклятых два шага назад! Потому что тот взгляд, который обжег ее в тот момент, когда Ашай наконец открыл глаза, нельзя просто так проигнорировать, Даже нет, не так... Соня была уверена, что этот взгляд она не забудет до самой своей смерти, даже если с ней случатся амнезия, склероз и маразм последовательно друг за другом. И даже спустя вечность и еще немножко, равное еще одной вечности, она так и не сможет описать этот взгляд, заставивший ее не просто сделать шаг на встречу, а перейти на бег. — Ашай... Страсть, посажанная на тончайшею цепь нежности, восхищение и преклонение смешанные с болью и благоговением, малая толика злости на них обоих под покрывалом обещания защиты и поддержки... Слишком много, чтобы вобрать эти все чувства в себя, слишком мало, чтобы делиться ими с кем-то еще... Но Соня не выдерживает этого взгляда и отводит глаза в сторону. Слишком много, слишком горячо, слишком сильно... — Почему ты отводишь глаза? – проводя кончиками пальцев по покрасневшей щеке. — Это тоже — приглашение? Отвечать слишком... стыдно. Проще сменить тему, ведь тогда не надо отвечать на такие смущающие вопросы. Впрочем, заданный ею — не менее смущает Соню, чем тот, который озвучил Ашай. — Если ты захочешь. — Хочу. Губы Тай-до-рю теперь не казались Соне шершавыми и прохладными, но теплыми и нежными... Настойчивыми. Они подчиняли и опъяняли, заставляли желать большего, уговаривали подчиниться, не давая шанса перетянуть на себя инициативу... Соня прерывисто вздыхает, подчиняясь и позволяя Ашаю сделать поцелуй более глубоким. Сильным. Захватывающим. Останавливаться совершенно не хочется, но... “Тьма” подается назад, разрывая контакт. Соня хотела было потянуться за ним, но заметив качание головы, отступила. Того что случилось сейчас — более, чем достаточно для первого реального контакта. — У тебя зрачки расширены... — Наверное... Мысли тяжело ворочались в голове и думать совсем не хотелось, а глаза вдруг начали слипаться сами собой... Соня так и уснула у Ашая на коленях, зарывшись лицом в черные пряди и обняв его за шею, чем ввергла в когнитивный диссонанс Фенха, заглянувшего через три часа к ним на огонек. Все это время Тай-до-рю гладил свой “свет” по спине вдоль позвоночника, напевая одну из древних песен о сотворении мира... Он улыбался.

Глава 22

Взгляд со стороны

— Нет, резать надо не так, а вот... Фенх наблюдал картину совместного приготовления обеда и пытался побороть нервный тик. Его “свет” Мираша тихо подхихикивала, забрав себе в личное пользование мягкое кресло-подушку и всю прилежащую к нему территорию, отпуская то и дело комментарии в адрес выражения лица своей “тьмы” и творящегося на кухне, о котором можно было узнать просто поглядев на литое стекло в радужныз разводах, кои являлись очередным творческим порывом Сони. Видно через это чудо декора было паршиво, слышно — еще хуже (подслушивающее устройство не в счет, тем более, что Ашай о нем прекрасно знал и если еще не выбросил в окно, значит ничего тайного и неприличного не происходило. Необычного, кстати, тоже), но общее представление получить можно было. — Один вечер и уже такой прогресс... Что он сделал?! – прокручивал в голове наметки будущего исследования несчастный друг Тай-до-рю, пытаясь хотя бы отдаленно представить то, до чего додумался обычно такой правильный, благородный и положительный Ашай. Ну, не пытал же он Соню в самом деле?! Тем более, что если бы пытал, то девочка уж точно не позволила бы ему такой роскоши, как совместная готовка, постоянные прикосновения... И сама бы не начинала контакт! — Абсолютно ненаучное чудо, не спорь со мной, основанное на взаимном доверии и уважении чужих ценностей, мой милый сумасшедший гений, – мило улыбалась Шей-ти, разглядывая висящее на стене цветочное безобразие. Колючие ветки, усыпанные кроваво-красными ягодами, нежные, словно бы отлитые из воска, белые цветы с розово-фиолетовыми прожилками на тонком вьющемся стебле, переплетающиеся с темно-зелеными, почти черными листьями обычной травы. Это было... удивительно. Вроде бы несовместимое, а как дивно смотрится! — Это доверие и уважение у них присутствовало с первой встречи, и что-то я не припомню таких результатов за один вечер! – глядя на то, как Соня, заглядывая через плечо Ашаю, просит дать ей попробовать блюдо, а тот, смеясь, аккуратно кормит ее с ложки. – Это... слишком... слишком... — Лично. Нежно. Близко. Трепетно. Страстно, но это пока еще только со стороны Ашая... И девочка, кстати, до сих пор в одежду, как в кокон завернута... Меньший по размерам, надо признать, – прищурилась Мираша, сравнив обычный вид Сони (юбка, платье, жилет и плащ с длинными рукавами) с сегодняшним (жилет и платье, причем, первый — расстегнут). -И да, я завидую! У нас, например, с тобой не те характеры, чтобы такие сантименты разводить на виду у всех, а эти... ну, не на виду у всех, но мне от их эмоций даже... стыдно как-то. — Словно подглядываешь без разрешения в чужой мир, да. Эх, и ведь идиота оба... — Ммм? — Ну, это только сейчас у них временный период нормальной жизни. Вот, сама потом посмотришь и мои слова вспомнишь, пройдет еще немного времени и они придумают себе новые проблемы на головы! Ведь, как у них все начиналось, – начал Фенх под звон разбившейся посуды – Соня не сумела удержать тарелки и уронила их, причем, чуть сама на последовала за ними, но тут спасла реакция Ашая, – ты же — не знаешь. А я — знаю. И это... были сущий кошмар и ужас на отдельно взятом корабле! — Ну-ну, ведь, наверняка, преувеличиваешь. — Я? Да тут и преувеличивать-приукрашивать ничего не надо, это тебе любой на корабле подтвердит, кроме отца нашего дражайшего Тай-до-рю. На свою голову научили его медитациям и искусству “верхнего слоя”! Мираша заинтересованно подалась вперед, услышав незнакомое словосочетание. Настоящего ученого и энциклопедиста ни что не остановит перед неизвестным. Тем более, если информацию можно получить сдесь и сейчас, да не от кого бы то ни было, а от собственной “тьмы”. — Это еще что такое? — Как бы тебе объяснить... Это как бы... умение, даже скорее способность, прятать свои настоящие чувства под пологом спокойствия. Соня как-то назвала это тихим омутом, в котором водятся какие-то черти, – попытался наиболее просто и точно объяснить Фенх. – Я сам узнал случайно, от самого Ашая, которого, по его словам, этому научил его прадед. У того тоже сил и сумасшествия было до звезд, а вот “свет”... долго не появлялся, он уже за середину жизни шагнуть успел, когда встретил свою Шей-ти. А Ашай... начал сходить с ума, причем серьезно так, до полного поглощения своей внутренней тьмой, еще в детстве. Вот его и обучили этому... В этом случае чувства как бы... замораживаются, притупляются. Это, конечно, не есть как хорошо для организма и психики, но позволяет с большей процентной составляющей дождаться рождения своего “света”. Тут главное, не сорваться, пока ждешь... — Бедный... Мираше было искренне жаль Тай-до-рю. Она помнила, каким встретила своего Фенха и... то, что Ашаю было хуже чем ее “тьме” она знала прекрасно, но никогда даже не догадывалась, что все настолько плохо. — Ага. И вот является этот несчастный на корабль, Соня у него на руках, а в душе у обоих хаос наиполнейший. У одной — стресс, куча психических заморочек и полная погруженность в себя с редким всплыванием на поверхность, а у второго — лава чувств подо льдом спокойствия, почти срыв в темноту сумасшествия, без права возврата и понимание, что семья его “свет” не примет. Трагедия, одним словом. Вся команда спешно ретировалась на капитанский мостик, а этих двоих — по каютам, чтобы “не слышать” и самим не мучится, ибо двух “на грани” на корабле было более, чем достаточно. И не скажешь теперь, что когда-то все так и было, теперь, что Ашай, что Соня перешагнули этот рубеж, научившись ценить не только духовное присутствие друг друга, но и физическое. Не на том уровне, который требовался, но уже на более-менее достаточном для таких разных созданий. Хотя осознать и принять им надо еще много. — Так вот, ашай тогда ходил, честно, убить его было бы милосерднее, чем заставлять так мучиться. Их обоих. Но, на удивленее всем они... справились. И ведь молчит, зараза, не говорит, как смог пробиться сквозь ту стену, что выстроила Соня! Такой материал, такой материал, такие перспективы... — Фенх! — Молчу-молчу... Мираша покачала головой, улыбнувшись парочке на кухне. Соня как раз взяла Ашая за руки, прижавшись к ним щекой и что-то говорила, а Тай-до-рю смотрел на нее и, кажется, даже дышал через раз. Вот они засмеялись, причем Соня ткнулась своей “тьме” куда-то в район живота, цепляясь за его жилетку, так как ей даже стоять было тяжело — так сильно она смеялась. Это было так мило... — Давай дальше, без научных высказываний, мне их вполне хватает и дома. Не то, чтобы я жаловалась, но у нашей пары готовка плавно подходит к концу, а значит они скоро придут сюда, а я хочу дослушать всю историю до конца. И сегодня. — Как скажешь, слово моего “света” – закон, – шутовской поклон, лукавая улыбка и вот уже Мираша смеется, щуря черные глаза. – Вот, а у них нормальные отношения начались только сейчас, то есть — вчера. А до этого, я ходил к ним, капал им на мозги, просил-умолял-советовал Ашая самого сделать этот чертов первый шаг, но разве его можно заставить? Тем более, что он вбил себе в голову, что Соня слабая и нежная, и что ей нужна защита! — А разве это не так? — Нет, не так, можешь мне поверить. Эта девочка, не знаю уж почему все считают ее такой никчемной и слабой, Ашай — не в счет, он ее “тьма”, а в этом случае совсем иные правила, говорю о собственном опыте, когда это... откровенная ложь. Соня еще сто звезд нам вперед даст, а может и больше, и сумеет победить не особо запыхавшись. А знаешь почему? Мы – “слышим”, а она знает и верит. Ей не надо полагаться ни на какие способности, не надо пытаться “услышать” или прочувствовать. Она знает и верит где-то... в глубине своего “Я”. Ее нельзя запутать, она всегда будет доверять Ашаю, даже если вся Вселенная будет против и отвернется от него. Да вспомнить тот обвал! Мы, перестав “слышать”, решили, что это — конец, а она — нет. И оказалась права. Шей-ти слышала об этой истории и, если честно, считала ее наполовину выдумкой. Ну как можно пытаться спасти того, кого нельзя “услышать! Тем более, за обвалом! Тай-до-рю и Тай-до-но, наверняка, придавило, если думать логически, и проще да и надежнее — не лезть и не подвергать опасности другие жизни. Поступок же “света” Тай-до-рю мало того, что вызвал у многих шок, так еще и подвергся осуждению. До того момента, пока из под завалов не извлекли вполне живых, пусть и не очень целых, несчастных пленных. Сколько же жизней они потеряли из-за собственной самоуверенности и глупости? — Знаешь, я знаю, что Соня “не слышит” никого, но то, что связывает ее с Ашаем... Это выше моего понимания! Это просто невозможно, но есть... Она, после того, что у них тут произошло вчера, абсолютно точно озвучивает реакцию Ашая на что угодно! Находясь в другой комнате, со мной. Но я-то его “слышу”, а она — нет! — И тебя это... удивляет? — Честно? Безумно. Я их просто не понимаю. — Это еще не самое страшное, – перелистывая спокойно лежащую еще несколько моментов назад на столе тетрадку. Исписанную корявым Сониным почерком, к великому сожалению Шей-ти, русскими словами. – Ты мог их не принять. Мог, но не стал, потому что дружба с Тай-до-рю Ашаем Ли была для Фенха одной из самых дорогих вещей в мире. Поэтому он и переживал за них, и мозги вправлял, и присматривал... — Эй, а чего это вы такие хмурые сидите? Что-то случилось? Улыбка Сони могла осветить маленький город. Она была по-настоящему счастлива, вновь научившись нормально чувствовать и реагировать на чужие прикосновения. Поняв, какой глупой она была и... неправильной.Сломанной, как кукла, которой обрезали все ниточки и теперь она грудой составных частей лежала на земле. — Ничего, о работе задумались... — Работа — зло, но без нее никак, – филосовски пожала плечами девочка, скрываясь за стеклом. – Сейчас кушать будем! — Слушай, а что у тебя здесь написано? – спросила Мираша вдогонку Соне, потрясая тетрадкой. – Не мое дело, конечно, но интересно же о чем пишут инопланетные гости! Фех закрыл глаза, чтобы не видеть этого позора. Вот ведь... вечно надо сунуть нос в чужие записи, и ведь не от того, что плохая, некультурная или вынюхивающая что-то, а из простого любопытства! Причем, даже сердиться нереально... — В этой? Разговор с Богом. Это у нас такое задание в классе по литературе было. — Разговор с Богами? И как, отвечают? Это такой ритуал? – посыпались вопросы, но Соня только рассмеялась. — Ну, во-первых, не с богами, а с богом! Это у вас их — пара, а у моего вероисповедания — один. — А есть иные? – тут уже влез Фенх, стараясь не замечать насмешливой улыбки Ашая. Тот уже давно расставил в этих вопросах все галочки, да и то, что написано в тетрадке прекрасно знал. — Угу. У нас, так точно. На Земле вообще много вероисповеданий. Я — христианка и верю в одного бога. Так вот, то, что написано — просто задание. Что было бы если, я могла поговорить с богом. Не говорила, но могла бы. Вот просто так. И это не ритуал или что-то важное. Просто мысли. — Очень интересные мысли, надо сказать, Фенх. В них та Соня, которая была еще до Зверинца, без, как ты говоришь, надуманных глупостей и психических травм, которая умела жить сегодняшним днем, не оглядываясь на прошлое, – заметил Ашай, кладя руку на плечо Сони. — Не верю. Если бы так писала, то у вас все было бы намного легче... — Нет, Фенх, нет. Легко писать, что не думаешь о прошлом, когда ничего страшного с тобой не случалось. Когда оно обыкновенное, как у всех. Знаешь, мое прошлое очень простое — родилась, ходила в детский сад, потом в школу. Дружила, ссорилась, влюблялась... У меня были мама и папа, и полный дом родных на праздники. И ссадины на коленках, и разорванные штаны с кофтами, и обоженный о горячий чай язык, а кроме того завтраки-обеды-ужины и еще что-то поздно вечером на перекусить. Обычные каникулы на даче, обычная квартира, обычная семья. Как у многих. В моем прошлом до попадания в космос, в зверинец, не было ничего необычного, странного или страшного. Поэтому я могла о нем не думать, – начала объяснять Соня, даже не замечая того, что для поддержки взяла Ашая за руку. Крепко взяла, так, что даже костяшки пальцев у нее побелели. Это не осталось ни для кого незамеченным из присутствующих, но все промолчали, понимая, что сейчас им говорить по меньшей мере не стоит. – Вы живете так же. Обыкновенно для таких, как вы, для представителей своей цивилизации. И тоже не думаете о прошлом. Да определенного момента, пока жизнь не тряхнет. Меня она ударила тогда, вышибла из детства, хотя я еще очень долго цеплялась за его иллюзию. Поэтому... То, что я тогда написала — нормально. Глубокий вздох... — Мне было легко не думать о будущем, когда я хотя бы приблизительно знала, что меня там ждет. Сейчас — не знаю. Я надеюсь, догадываюсь, строю планы, но — не знаю. А тогда знала. Мне предстояло окончить еще два класса школы, потом поступать в университет и, если все сложится хорошо, то и в аспирантуру. Ходить на свидания с мальчиками, влюбиться, выйти замуж, родить детей, перед этим, правда, желательно было устроиться на хорошую высокооплачиваемую работу и сделать карьеру. Понимаете? У меня было бы все, как у всех. Я бы просто плыла по течению. Но я попала в водоворот и вот теперь сижу перед вами с кучей психологических заскоков, любовью к Ашаю и желанием найти дорогу домой. На чужой планете в черт знает какой точке космоса. И поэтому сейчас, я бы с ним поговорила, задала бы кучу вопросов, а не сидела бы молча. А может, сидела бы. Потому что, несмотря на все случившееся со мной, я не считаю себя несчастной. Теперь. Здесь и сейчас, Фенх. И да, как и раньше — я ничего не буду просить. Но и делать что-то одна — тоже. Потому что у меня есть тот, с кем я могу разделить не только свои проблемы и мечты, но и жизнь. И хорошо, что я поняла это хотя бы вчера, а не через тысячу лет, а то ведь с меня сталось бы! Фенх и Мираша смотрят на Соню серьезно, пытаясь понять и осмыслить то, что она им говорит суховатым, даже немного злым голосом, пряча за ним осколки разбитого прошлого.. А Ашай молча поддерживает, ибо он не пытается, он — знает и понимает. — Я... благодарна, в какой-то степени Богомолу за зверинец и госпоже Нассаги за ее... заведение. Я видела и знаю больше, чем кто бы то ни было на моей планете. Я побывала в космосе, я живу с инопланетянами, я нашла среди них свою половину. Мне есть от чего быть счастливой. Еще бы Соревнования выиграть — и все вообще будет просто замечательно. А этот разговор... да гори он синим пламенем! И действительно — загорелся. Сам по себе, чем вызвал шок у Фенха с Мирашей и понимающую улыбку у Тай-до-рю, ибо он единственный, кроме Сони заметил в углу рыжего кота с коробком спичек. И совсем было не важно, как Граф сумел ими воспользоваться — он ведь не обычный кот, а почти волшебный! И все понимающий... А огонь лизал бумажные страницы, навсегда забирая с собой, превращая в дым и пепел слова, которые когда-то для Сони были правдой, а теперь стали просто ничего не значащими строчками, написанными шариковой ручкой... Разговор с Богом? Необычно... Но – зачем? Мне не о чем с Ним говорить. И не о чем Его спрашивать. Он знает все. Ведь это Он создал этот мир, а следовательно и нас. Значит, мне не о чем ему рассказывать. Мою душу Он знает и так. Как и любую другую. Все наши помыслы, мысли и чувства – словно открытая книга для Него. Просить что-то? Но – зачем?! Да, я не могу сказать, что все мои желания сбылись, но... я хочу сама их выполнить. Своими руками. Спрашивать о будущем? Бессмысленно... Оно непостоянно и меняется каждое мгновение. Да и не хочу я знать своего будущего. Всех встреч, которые мне предназначены, всей той боли, которую мне предстоит испытать, всей той радости, которая залечит мои раны, всех тех событий, которые оставят свой след в моей душу... Переживать о прошлом? Но, нет. Оно прошло. Да, оно изменило меня, сделало сильнее. Закалило. И в то же время оставило неизменной. Я вспомню о том, что ушло и принесло мне радость – с улыбкой и благодарностью. А о том, что причинило боль – забуду и сотру из своей памяти. Настоящее... Я наслаждаюсь им. Ведь оно – мгновенно. Миг – оно еще будущее. Миг – уже прошлое... Говорить о войнах, мире, любви и прочем – не стоит, по-моему мнению. У каждого своя истина и своя правда. Мои иллюзии со мной. Моя вера – тоже. Как и мысли. Мне не о чем говорить с Богом. Поэтому я просто сяду подле Него и помолчу. И это молчание скажет Ему намного больше любых слов. И молчание Его будет мне ответом. И в руках у меня вспыхнет белыми звездами миртовая ветвь... — Я тогда... была не права во многом. Да и сейчас, скорее всего. Тоже. Но я — изменилась. Этот мир не оставил мне выбора. И в моем случае, пришлось смириться и начать жить дальше, потому что если бы я осталась стоять на месте, то... я бы подвела не только себя, но и Ашая. А это уже — предательство. Меня не нужно жалеть, мне не надо сочувствовать. И та Соня, и нынешняя — это я. Просто жизнь, прошлое, настоящее и будущее у них — разные. И мечты — тоже.

Глава 23

Состязания

Ашай улыбался, смотря на то, как Соня отводит от него глаза и пытается согнать румянец с предательски алеющих щек. Эта картина была бы восхитительной, если бы не настолько яркое смущение смешанное с сильнейшим дискомфортом, бушевавшими в душе его “Света”, вызванные костюмом, который пришлось девочке одеть на Состязания. С точки зрения Тай-до-рю, Соня выглядела волшебно, как звездочка нежданно-негаданно свалившаяся ему в руки. В детстве он мечтал дотянуться до звезд, прикоснуться к ним... Это потом он узнал, что такое желание никогда не осуществится, однако Ашай думал, что свою звезду он поймал. Соня считала иначе, разумно оценивая себя не как звезду, а катастрофу, нет, не вселенского масштаба, а отдельно взятого дома. — Ашай, мне что-то не по себе... С самого вечера Соню грызло противное чувство тревоги, масляное и тяжелое, мешающее дышать и заставляющее постоянно передергивать плечами. Причину для него девушка не находило и от этого становилось еще тяжелее. Что-то должно случится, если уже не случилось, но — что? — Вижу. Не волнуйся, у тебя нет повода за меня волноваться, я прекрасно себя контролирую... — Но ведь... черт, не знаю Ашай! Мне везде мерещится какая-то чушь и мысли крутятся в голове, крутятся и никак не хотят успокоится! Постоянно думаю о том, что будет если... твой контроль рухнет, а я не смогу тебя удержать, – заламывая руки, вскинулась Соня. – Я.. ужасно боюсь... чего-то. Ашай глубоко вздохнул, хотя было положить руку на плечо своему “свету”, но вспомнил, что он уже в полном боевом облачении и лучше этого не делать — можно поранить хрупкую девушку. — Не думай. То, что суждено — случится, и мы не сможем этому помешать, а проблемы будем решать по мере их поступления, хорошо? — Да вы фаталист, батенька! – ехидно заметила Соня, поднимая одну бровь. Ашай не обижался на тон слов, прекрасно “слыша” ее волнение и понимая, что это все — напускное. — Фа-та-лист? — Это значит, что ты веришь в судьбу и в то, что суждено и предначертано обязательно случится. Как-то так... Полного значения я не знаю, так, приблизительно понимаю, потому что это... ну, все знают. Там, дома. И ни у кого оно не вызывает... ммм... вопросов, вот. Тай-до-рю удивленно прикрыл глаза, запоминая и осмысливая новое слово, новую частичку мира Сони. — Возможно. А ты — нет? — Неа, я верю в то, что человек сам строит свою судьбу... — Но это не мешает тебе верить в... Бога? — Неа. Я считаю, что.... ммм.... как бы сказать... Человеку дан выбор, вот! Что сделать, как поступить, и все, что с ним случается, это последствия его же выбора, понимаешь? Эти последствия могут быть как хорошими, так и плохими, неожиданными, страшными или радостными. Они — результат нашего, как бы, шага-выбора. Но Бог, он создал все. Зло, добро, рай, ад, всю вселенную. — Рай? Ад? – кажется, Соня за этим разговором забыла о своих тревогах. Хорошо. – И не ты ли мне не так давно говорила, что создание мира и твоего вида объяснено научно? — То, что я верю в бога, Ашай, не означает, что я отвергаю науку и иные знания и доказательства о том, что его — нет, – нахмурилась Соня, меряя шагами залу, где они с Шай-ти ждали своего вызова на арену. Еще одна традиция — видеть сражения соперников тем, кто тоже участвует них, – нельзя. – Чем больше я живу здесь, чем больше узнаю о том, как устроена вселенная с научной точки зрения, тем больше убеждаюсь, что бог есть. Потому что, ну, невозможно, чтобы все было само по себе настолько гармонично. Слишком это... дико, неправильно. Я не говорю, что мой бог создал это все, не говорю, что ваш или еще чей-то, просто... я считаю, что есть некая высшая сила, которая ответственна за весь этот бардак, который мы зовем жизнью. Я умею ходить по снам, Сказочница, я про нее тебе рассказывала, когда-нибудь станет демиургом, а Граф — вообще кот, умеющий разговаривать. Нормально ли это? Нет, – взлохматила волосы Соня, заставив и так не идеальную стрижку походить на воронье гнездо. – И да. Потому что оно — есть. У вас же тоже есть свои боги, хотя вы глубоко научная раса! — Не все можно объяснить наукой, Соня. Из-за этого мы и умеем верить. Ни одна наука, ни один эксперимент еще не объяснил нам, почему мы Шай-ти и Шей-ти, почему происходит наш выбор, и почему... иногда он выходит за границы нашей расы, – спокойная отсылка к их отношениям, они — пара, это есть и будет, даже если между ними будут лежать миллиарды световых лет. – Мы с тобой вообще нечто из ряда вон, как ты говоришь иногда. Вы, люди, вообще нечто странное, непонятное и притягательное... Затерянные в просторах космоса вы обладаете той силой, которой лишены мы, не смотря на то, что вы слабы и хрупки, как звездный свет. Свет, который проходит сквозь космос, чтобы осветить наши темные ночи... — Даже если сама звезда уже давно мертва. — Верно. Соня улыбнулась, окинув взглядом высокую фигуру Тай-до-рю. Она никогда не призналась бы даже под пытками, но ей нравился такой... Ашай. Нет, милый, домашний, в штанах шароварах и с понимающе-робкой улыбкой он ей тоже нравился безумно... Нет, не так, когда он был дома — он был родным. Своим, до самых кончиков длинных кос, перевитых камнями, понятным. Обыкновенным. И это был ее Ашай, существующий только для нее и ради нее, ее “тьма”, которая рядом с ней становилась не такой жуткой, смертоносной и непонятной. С таким Ашаем Соня могла валяться на коврах, пить чай, дурачится, дразниться, не думать о завтра и вчера, о том, что у него есть какие-то обязанности, ровно как и у нее. Тогда это было... не важно. Сейчас же Соня поняла, почему Ашай носил титул Тай-до-рю, главнокомандующего армией, если переводить с шайтиана на русский. Он был... холодным, собранным, похожим на некое божество войны, безумно прекрасное и далекое. — Что-то не так? Девушка покачала головой. Все так, все. — Просто... любуюсь. Босой, опять чертовы правила, заболеть ведь можно, впрочем, Шай-ти простудами не болеют... В тонких шароварах, перехваченных тонкими поясами на щиколотках, выше и ниже колена, к ним цеплялись витые цепочки, к которым были подвешены маленькие шарики, похожие на бубенчики. Ашай сказал, что это мини-бомбочки. Белые — световые, красные — для плавки различного вида материалов, а голубые — дымовые. Про фиолетовые и желтые Соня не запомнила, к своему стыду. Пояс широкий, однотонный, с пушистыми кисточками на концах, свисающих почти до самого пола. Длинна этой прелести варьировалась от четырех до шести метров, в зависимости от ранга, который занимал шай-ти. У Ашая, как Тай-до-рю, длинна пояса, который мог выступать и в роли оружия, если того требовали обстоятельства, была максимальной. Жилет, плотно прилегающий к телу, выполняющий функцию щита из-за своей прочности и вшитых в подкладку различных микросхем, призванных генерировать защитные поля, вокруг носителя. От прямого удара не защитит, правда, но снизит болевой эффект и степень опасности ранения. По рукам идут все те же кожаные ремешки, но уже с тонкими стилетами и иглами с парализующим ядом. Яд был какой-то мудреный, т. е., если оцарапается Ашай, то ничего не будет, а если Фенх, то смотреть ему в потолок лежа в лучшем случае на коврике и ждать, пока добрый друг не даст ему противоядие. В верхних руках два искривленных лезвия, пускающих на солнце солнечных зайчиков, и скованных длинной-длинной цепочкой, которая в свою очередь покоилась в нижней паре рук, видимо из-за того, что ей можно было абсолютно спокойно защищаться. — И как, нравится то, что видишь? — Мммм.... еще не знаю. — Врешь ведь. — Ага. В комнате раздался тяжелый, тягучий как смола звук, извещающий о том, что им пора на арену. Соне — на круглую, висящую над самой ареной на высоте трех метров, платформу с гладкими краями, а Ашаю — на белый песок, искрящийся, словно снег на Земле. Сердце девушки неприятно кольнуло, когда она увидела противника Ашая — Ширха Фанши. Вот уж, что называется — врагу не пожелаешь такой удачи! Тем более, что на такой же платформе, прямо напротив Сони сидит шей-ти – “свет” Ширха. Недавно найденный, судя по всему. Они-то надеялись, что этого не случится, не сбудется предостережение Фенха о том, что этот... этот... нехороший шай-ти, как выразилась бы Соня, нашел таки свой “свет”! И то, что этот “свет” взрослый тоже не играет им на руку, хотя и тешит самолюбие. Насколько же слаб Ширх, как “тьма”, если нашел свой “свет” только сейчас, причем — взрослым! То, что Соне всего шестнадцать-семнадцать, причем она еще и инопланетянка, дает возможность показать всем присутствующим, что Ашай сильнее своего врага. Намного. — Будь осторожен... — Буду. Шей-ти ухмыльнулась, поймав взгляд девушки. Она торжествовала, прекрасно понимая, что Соня слабее, да еще и не обучена до конца. — Ашай!!! – почти сваливаясь с платформы, пытаясь дотянуться до своей “тьмы” закричала на всю арену Соня. Ашай мгновенно оказался рядом с ней, хотя до этого успел дойти почти до середины круглой арены. — Соня? Что... Ее крик, неожиданный и резкий, заставил напрячься и забыть обо всех, находившихся сейчас здесь. О Тай-до-но и Тай-до-ко, сидящих под навесом из тонкой ткани на самом верху арены, обо всех домах и семьях, глядящих на них во все глаза, как на какую-то диковинку, о Ширхе, прожигающем его взглядом, в котором полной до краев чашей плескалась ненависть... — Удачи... Губы у Ашая были сухими и жесткими, обветренными. Соня заметила, как он вздрогнул, когда она поцеловала его, но затем Ашай улыбнулся краешками губ не отрываясь от нее и благодарно прикрыл глаза. — Благодарю тебя, тишшихри ти де рао, – отрываясь от губ Сони и благодарно кланяясь. Тишшихри ти де рао — хранящая и оберегающая. Так Шай-ти обычно называли своих жен, в крайнем случае невест. У девушки защипало глаза, но она упрямо сжала губы. Она не заплачет, не здесь, не при Ширхе. — Траши де мао миш, – прошептала Соня в спину Тай-до-рю. “Поддерживающий и защищающий”. Эти слова девушки можно было буквально понимать как то, что если Ашай выживет и победит, то она согласна будет стать не просто его “светом”, но и женой. Соня понимала, что произнося эти слова навсегда обрезает себе возможность возвращения домой, на Землю, потому что... ее свяжут совсем иные клятвы, как и обязанности. По большому счету, она обрезала себе путь домой еще тогда, когда ушла следом за Шай-ти на их планету от госпожи Нассаги. Но... почему-то это уже не казалось страшным и ненормальным, грустным и безнадежным. Эта мысль оказалась даже в какой-то степени утешительной, отдающей теплом и нежностью. Дом там, где сердце, говорили у Сони дома, и девушка уже не могла совершенно точно утверждать, что ее сердце — на Земле, вместе с родителями, семьей и друзьями. — Когда же все успело так измениться? Усилием воли девушка заставила себя выползти из дебрей собственного подсознания и обратить свое внимание на Ашай и Ширха, кружащимися по арене в смертельном танце, ибо эту битву чем-то иным, кроме танца назвать было сложно. Казалось бы — высокоразвитая цивилизация уже много тысяч лет, как покорившая космос, а традиции до сих пор сильны, и многие проблемы и конфликты до сих пор решаются с помощью оружия и пролитой крови. Это казалось странным, диким, чем-то пришедшим из глубины веков, впрочем, таким оно и было. — Господи, защити его... Губы сами шепчут молитвы, глядя на то, как взлетают цепи, вокруг дуэлянтов, как наполняется воздух звоном клинков, как взрываются с разноцветными вспышками круглые шарики-бомбы. Два безумно красивых существа — гибких, опасных хищника, которые прекрасно знали, что с этой арены уйдет на своих ногах только один из них. Но почему же сердце так щемит? Заставляет все пристальней следить за разворачивающимся перед девушкой на белом песке действием. Ловить жадным взглядом каждое движение, пытаясь угадать, понять, найти то, что вносит диссонанс в мечущуюся душу. Соня знала, что дело не в Ашае, хотя ей было до дрожи в коленках страшно за него, а в Ширхе, который никогда не вызывал у нее не то, что чувства доверия, но даже самой мало-мальской симпатии. И дело было не в том, что он враг ее Тай-до-рю, а в том, что душа у него насквозь гнилая, как старый трухлявый пень на болоте, весь изъеденный жуками. Соня не знала, откуда пришло это сравнение и понимание, но в правдивости его не сомневалась, от этого шай-ти можно было ожидать чего угодно, вплоть до удара в спину, хотя сородичи Ашая до такого старались не опускаться никогда, предпочитая честный бой — подлости, но... в семье, как говорится, не без урода. И девушка была свято уверена, что на этом шай-ти природа не просто отдохнула, а взяла продолжительный отпуск за свой счет. — Спаси, огради, руку направь.... Вот даже в Зверинце так не молилась, а тут... может из-за того, что не за себя? И ведь, Соня не могла сказать, что очень верующей была, такой, как все. И веришь, и свое мнение имеешь. Как все. — Не оставь его своей милостью... Что? Что не так?! Не могло же ей померещиться такое?!! Или.... могло? А потом была яркая зеленая вспышка, заставившая песок напитаться зеленью и засиять, сорвав, как дверь с петель, все цепи с внутренней “тьмы” Ашая, превратив его в... нечто. Нет, но как изящно и ловко этот Ширх все провернул! Маленькая бомбочка с отравляющим действием, рассчитанная только на одного конкретного шай-ти, и абсолютно безопасная для всех остальных! Пронесенная под видом обычного парализующего газа... который при контакте с воздухом давал такой ненормальный эффект — уничтожение контроля противника на глубинном уровне, на самом дне его сущности... Соня спрыгнула с платформы, и плевать, что три метра и что все ноги можно переломать, кинулась к Ашаю, переставшему быть самим собой всего несколько секунд назад, в надежде вернуть, сохранить то, что было ей так дорого, то, что Соня любила и берегла, как самую большую драгоценность в своей памяти. Улыбки, любящие и понимающие, немного нахальные и поддразнивающие ухмылки, сильные, но безумно осторожные руки, обнимающие ее по вечерам, сияющие глаза, когда она разваливалась на коленях своего шай-ти, словно кошка, песни, спетые тихо-тихо, так чтобы никто, кроме нее больше их не услышал... Не важно, что они разные, непохожие, сильные и слабые, глупые, самоуверенные, наивные, совсем не важно! Они — родные души, дорогие друг другу создания. Они “свет” и “тьма”, они не смогут друг без друга. И Соня никому не отдаст Ашая! Она сможет, вытащит его светлую, сияющую подобно солнцу душу из той тьмы, в которую ее закинул Ширх, а потом расцарапает наглецу лицо. От доброты душевной, просто так, за Ашая. Когда сумеет докричаться-достучаться до Тай-до-рю, который не узнавал никого и ничего, даже ее. И совсем не важно, что сейчас он может переломать ей все кости, играючи, не напрягаясь, тем более, что Соня сама повисла на нем, обхватив своего Шай-ти за талию и шепча, словно молитву: — Очнись-очнись-очнись... Не оставляй меня...

Глава 24

Свет

Кровь темно-бордовая, тягучая, как вишневое варенье. Она течет по плечам тонкими струйками, пропитывая белоснежное, как песок на арене, платье, расцвечивая его разными оттенками алого. Боль белая, она обжигает, пульсирует под закрытыми веками в такт биению сердца, которое вот-вот выскочит из груди. Ужас же черный, как глаза Ашая, в которых нет белка, только один сплошной зрачок, похожий на бездну. Соня знала, что она слабее нормальной Шей-ти в сотни раз, но никогда не обращала на это внимания, не понимая, не видя всей той защиты, которую ей дарил ее Шай-ти, не чувствуя его железного контроля, когда он находился рядом с ней. Со всеми рядом. Постоянно, ежечасно, ежеминутно и ежесекундно понимая, что от одного его неверного действия могут пострадать не только его друзья, но и Соня. Но даже Ашай со всем своим контролем не мог ничего сделать с ядом, отравляющим саму его сущность, срывающим внутренние оковы с его “тьмы”, превращающим его из разумного существа в зверя, чудовище. Чудовище, которое она не может удержать внутренним приказом, которое она не знает как сажать на цепь, которое... если она ничего не сделает, будет подлежать уничтожению. А ведь Фенх предупреждал, просил, умолял их быть осторожнее! Говорил, что что-то затевается... – Вы с ума сошли! Оба! Ашай, но хоть ты-то что-то сделай! Ширх не оставит тебя в покое, тем более тогда, когда у него появился реальный шанс добраться до тебя через Соню! Фенх кричит, умоляет, угрожает, пытаясь донести до своего друга всю серьезность ситуации, в которую попал Ашай. А Тай-до-рю молчит, только все четыре руки в два замка сцеплены, Соня же закусила до крови губы, вслушиваясь в сбивчивую речь ученого – тяжело, когда говорят так – быстро, резко, сбиваясь... – Я все понимаю, Фенх... – Нет, не понимаешь! Ты же сейчас сам, САМ своей гордыней подписываешь вам обоим приговор! И если тебе нет дела до себя, то хоть о землянке своей подумай...- договорить Фенх не успел, ласточкой пролетел через всю гостиную, приземлившись точнехонько на стеклянный стол, который тут же брызнул осколками в разные стороны... – Не смей... Не смей... Голос Ашая тихий, шипящий, режущий по живому без ножа. Соня и не знала, что существует еще такой Тай-до-рю – злой, гордый, готовый поднять руку на того, кого зовет другом... Она-то привыкла к совсем другому Ашаю! Спокойному, уравновешенному, знающему ответы на любой вопрос! А тут – такое представление. – Ашай, прекрати! – в ужасе зажмурилась девушка, закрывая уши руками, чтобы только не слышать такого голоса того, кого она любит. Тай-до-рю успокаивается мгновенно. Фенх осторожно встает, не отводя взгляда от напряженного лица друга, который теперь пытается прожечь дыры в ковре глазами. – Как хочешь. Я предупредил. – Благодарю, но мы как-нибудь сами. Гордый, гордый Ашай! Фенх понимает, “слышит”, что сорвался он на него не со зла, а от страха, от понимания того, во что сам втравил свою Соню. Но... Теперь случилось то, что случилось. “Тьма” сорвалась, и это оказалось до безумия страшно. Так страшно, как не было Соне даже в первые дни в Зверинце, когда пришло осознание и понимание, что домой она не вернется, только сейчас она боялась не за себя, а за этого инопланетянина, чьи руки легко сжали ее плечи до фиолетовых синяков, местами прорвав кожу слишком сильно надавив на нее резными в шипы кольцами, которые сами по себе были оружием. Она боялась того, что его убьют, что у них не будет даже микроскопического шанса быть вместе. Черт, они еще в собственных отношениях не разобрались! – Ашай... Тай-до-ко смотрит холодно и беспощадно, готовая в любой момент отдать приказ об уничтожении, не смотря на то, Ашай ее друг, но... Она Тай-до-ко, жрица, и у нее есть свои обязанности, как у высшей власти на этой земле. И если для сохранения мира и спокойствия всего народа ей придется пожертвовать другом, она это сделает, как бы хорошо Тай-до-ко не относилась к Соне или Ашаю. Большая власть всегда налагает и большую ответственность, и жрица поняла это давно, когда потеряла своего Шай-ти. Но это не важно, не важно совсем, потому что тут, рядом стоит и ухмыляется та мразь, которая сотворила это с ее “Тьмой”. Мягкой, нежной, заботливой, опасной, страшной, манящей... – Ашай, пожалуйста... Ашай... Соня не могла докричаться до канувшего в бездну разума Тай-до-рю, во всяком случае так – словами, сказанными даже не на шайтиане. Огнем жег направленный на нее взгляд матери Ашая – Ашехры. Она так боялась, что эта земная девчонка погубит ее сына, и вот, так и вышло! Не смогла, не удержала, а ведь до того, как они встретились ее сын был одним из сильнейших, а теперь... сломанная игрушка в руках судьбы, которой у него больше нет. Эта землянка убила его, убила ее мальчика! – Ненавижу... Ширх смеялся, зло, торжествующе. Вот так-то вам, малыши, не следует связываться с теми, кого хранит истинный “свет”, а не жалкая на него пародия! А Соня смотрела в глаза своему чудовищу и вспоминала-вспоминала-вспоминала... Первая встреча. Она тогда так боялась под ледяной коркой равнодушия, а еще ей было интересно – кто такие эти Шай-ти, о которых столько говорят. Ее тогда постигло жестокое разочарование – высокие, неказистые, немного похожие на странных насекомых, которым по какой-то глупой шутке добавили человеческие черты. Но в руках этого странного создания, которое протянуло к ней руки и позвало ее, было так спокойно и уютно. Соня тогда впервые... за какое же время?... заплакала. Путешествие на корабле, легкая, как крыло бабочки, опека. Ашай тогда так боялся лишний раз к ней прикоснуться! Впрочем, она тоже боялась, всего – начиная от большой, темной каюты, из которой можно было смотреть на проплывающие за огромным огнем звезды. Соня тогда не верила этим инопланетянам, ни капельки, но спасал Граф, постоянно крутящийся рядом, когда в поле зрения не было Тай-до-рю. Этот рыжий хитрец все время что-то ей рассказывал о том мире, в который ее нес корабль, о Ашае, о потерянной Земле... Первая встреча с Ашехрой. Первый срыв, настоящий, когда говоришь то, что на душе, когда чувства – тугой комок, вставший у горла и мешающий дышать. Сколько она тогда наговорила! Просто потому, что ей было больно. А Ашай снова был рядом. Долгие дни в новом доме, постепенное привыкание к ритму жизни Тай-до-рю, изучение языка и обучение – своему. Ленивые утра, когда высовываешь нос из-под одеял, чтобы проверить температуру в комнате, решая – вылезать на свет и идти искать путь на кухню, где на столе стоял оставленный Ашаем завтрак, или же перевернуться на другой бок и продолжить видеть сны. Лепка фонарика, неказистого, странного, но как же ему обрадовался ее Шай-ти! Как он в тот вечер улыбался... Соня сделала тогда вид, что не заметила его увлажнившиеся глаза, когда тот прикоснулся рукой к сияющему круглому боку ее подарка. Наблюдение за тренировками Тай-до-рю, больше похожими на диковинные танцы. Или же за его медитациями – свернувшись клубочком рядом так, чтобы дотрагиваться макушкой до острого колена, хитро улыбающегося инопланетянина. Первые кошмары, когда просыпаешься от собственного крика вся в слезах, с мокрым лицом, утыкаясь сразу же в грудь неведомо как оказавшегося в ее комнате Ашая, да так и засыпаешь во второй раз, но теперь уже без снов. Они недели две так мучились оба, а потом Соня стала спать под боком у своего Шай-ти. Рядом, но не с ним. Тот принял и понял. Только иногда, Ашай, когда думал, что Соня спит и не знает, ласково пробегал рукой по растрепанным волосам или напряженной спине девочки. Она в такие моменты делала вид, что спит. Знакомство с Тай-до-ко. Непонимание. Если с Ашайем все было просто, то тут как об стенку бьешься! Нет, Соня уважала жрицу и... сочувствовала ей, но не больше. Девушка прекрасно понимала, что друзьями им не стать никогда – слишком разные у них ценности, отправные точки, с которых начинались их личности. Фенх, забавный и заботливый. Его “свет”. Глядя на них Соня в первый раз поняла, что значит быть – “светом”. Поддерживать, оберегать и хранить, сдерживать и направлять. Это звучало дико, чужеродно ей, но... это было. У тех двоих. И их отношения были... милым бардаком, который являл собою величайший образчик упорядоченного хаоса. Эксперимент с прикосновениями. До сих пор при воспоминании о нем щекам становится горячо, а тело ломит от... чего-то. Только ломота это приятная, тягучая и какая-то... приятная. С ней было, как с шоколадным тортом – съел кусок, а хочется еще и еще, пока на блюде не останется ни крошки. Это чувство было новым и в какой-то степени даже желанным. Соня тогда смотрела на Ашая не отрываясь, на то, как он замер под ее руками, словно боясь спугнуть, оборвать это мгновение, драгоценное для него. И осознание того, какой же дурой она тогда была, когда пряталась от него в свои собственный страхи. И поцелуй-приглашение... Вот уж никогда бы не подумала! Но, как честно признавалась сама себе Соня, ей после этого эксперимента уже мало было просто быть рядом. Она постоянно так и норовила прикоснуться, обнять, поцеловать... Не важно куда, в губы, в щеки, в грудь, в руку... Только бы еще раз увидеть то сияние в глазах своей “тьмы”. Страх за нее, дни перед состязаниями, и то, к чему это все привело. – Милый мой, драгоценный... От этих воспоминаний в груди разгорался огонь, постепенно по венам, с каждым ударом бешено бьющегося сердца, распространяющийся по всему телу, до самых кончиков пальцев, с которых этот огонь падал тяжелыми каплями на белый песок. И чем жарче становилось Соне, тем крепче она прижимала к себе вырывающееся чудовище, и пусть ей было больно, пусть спину исполосовали раны, пусть... Этот огонь обжигает сильнее, чем даже настоящее пламя. От него и больно, и душно, и хочется плакать, но слезы высыхают быстрее, чем успевают коснуться ресниц, боль перекрывается новой, еще более сильной, как волна волною, а ожоги расцветают золотыми цветами с полупрозрачными лепестками... – Мой... Я не отдам тебя, никому-никому, слышишь? Только не оставляй меня и ты. И отступило безумие, испугавшись огненных цветов, украсивших волосы Тай-до-рю там, где Соня провела рукой. В черных глазах начало разгораться узнавание, а следом за ним пришло и понимание... И вот уже вместо чудовища девушка обнимает просто свою “тьму”, своего Ашая. – Соня? – Да. – Ты вся сияешь, как звезда... – голос – тихий шепот, нежный-нежный. – Моя звезда, воссиявшая во тьме... – Если ты этого хочешь, но только не теряйся больше, я еле тебя нашла. Пульс – тонкая нить, отливающая белым золотом, она трепещет, звенит, окутывает их, сковывая цепи, которое ничто не сможет разорвать... И наглец, посягнувший на них осыпается пеплом на белый песок. – А теперь спи, спи... И жар потихоньку сходит на нет, и вянут цветы, рассыпаясь сотнями искр...

*

– О, великие Боги, что это?! Тай-до-ко вместе со зрителями смотрят на обнявшую Тай-до-рю Соню в шоке, пытаясь прогнать подползающий к сердцам ужас. Кровь девушки, до этого темно-красная вдруг засияла золотом. Медленно-медленно, разгораясь все ярче, а вслед за ней начали сиять волосы, руки, плечи... Свет все набирал и набирал силу, пока не поглотил собой Соню вместе с Ашаем, внезапно успокоившимся в объятьях девушки. – Она же не Шей-ти! Люди не могут “сиять”! Но как поспорить против правды, против того, что видят твои собственные глаза? У Фенха подкосились ноги, когда он понял, что творит Соня, он упал на колени, прямо на белый песок, по которому бежали искры, рожденные из крови землянки. Сияет подобно солнцу, маленькому, нежному солнцу, которое дарит жизнь тем, о ком заботиться, но вместе с тем карает дерзнувших усомниться в его силе, в том, что оно не способно защитить тех, кого любит... – Я же тебе говорила, что она сильнее, чем кажется... А ты не верил, моя “тьма”, – улыбнулся “свет” Фенха, осторожно взъерошивая его волосы. – Нашему другу безумно повезло... – Но почему мы... “не слышали”? Даже Тай-до-ко... – Этого не услышишь, Фенх. Никогда. Только увидеть, вот как сейчас. Или как Ашай, когда заглянул в необычные глаза своего сокровища, он ведь все знал, знал давным-давно, когда мы сомневались... А Соня никогда не сомневалась и верила. Даже во время обвала, когда все твердили – “Мертв! Одумайся!” – она верила, ворочая голыми руками тяжелые камни, сдирая руки в кровь. Она уже тогда сияла, горела ради его друга, но только они все были слишком слепы, чтобы увидеть ее свет. – Мы все ослеплены своей силой, а она о ней даже не знает, – покачала головой Мираша, отчаянно завидуя земной девушке. – Помнишь, она как-то нам говорила, что в сердце каждого человека тлеет искра? Вот она, перед тобой. Искра, ставшая пожаром, когда потребовалось защищать... А мы на это не способны, и Тай-до-ко понимает это лучше всех нас вместе взятых. Тай-до-ко больными глазами смотрела на то, как Соня вытаскивала своего Шай-ти из “темноты” собственного безумия. И отчаянно завидовала, ведь если бы она была способна хотя бы на малую толику такого “сияния” ее бы “Тьма”... А между тем на арене расцветал солнечный цветок, чьим сердцем была инопланетная гостья, обнимающая Тай-до-рю. Вот раскрылись полупрозрачные лепестки сияющими арками, побежали по белому песку золотые волны, оплела сетью эту красоту тонкая нить... – Убью, стервь! Не уйдешь! – кинулся с глухим рыком Ширх на цветок, пытаясь смять, уничтожить, стереть с лица вселенной своего врага, но... Полыхнула вспышка и остался от безумца, посягнувшего на то, что хранит “земной свет”, лишь черный пепел... Почти сразу же свет начал гаснуть, рассыпаться искрами, пока не исчез совсем. Только на песке остался лежать Тай-до-рю, которого крепко обнимала потерявшая сознание Соня. На их руках мягко переливались золотые браслеты... – Мираша... Это же... О таких браслетах слагают легенды, говоря, что те, у кого они появились на руках – отмечены всеми тремя солнцами их родины. О них мечтают, их берегут, с ними уходят в могилу... – Они счастливые, оба. Они никогда не будут жить друг без друга. Это ли – не счастье, а, Фенх. Мираша до ужаса боялась того дня, когда Фенх умрет. Она знала, что переживет свою “тьму”, как и всякий “свет”. Это знание причиняло боль, но никто ничего не мог сделать с этим – такова уж их природа. А Ашай с Соней... теперь они умрут в один день, ни один из них не заставит свою половину страдать. – Кроме того, они одним махом избежали кучи проблем с оформлением брака, – к Фенху постепенно начало возвращаться хорошее настроение. Все живы, Ширх – не считается, сам виноват, друзья оказались... кхм... женаты, причем так, что аж завидно, Ашай остается на посту Тай-до-рю, а совсем скоро дни Темноты, когда можно отдохнуть. Красота! – С этим даже не спорю. Ни один священник не стал бы венчать эту парочку, а тут – сама судьба. И оспорить нельзя, и махара Ашая ничего сделать не сможет, хотя в другом случае, как мать, она могла бы запретить этим двоим связывать свои судьбы, – серьезно кивнула Мираша, прикидывая про себя – уже можно подходить к валявшемся на песке молодоженам или надо еще подождать? А, нет, нельзя, по песку искры гуляют... – Запретить? После такого? – Фенх оглянулся через плечо, отыскивая глазами Ашехру. Та стояла, сжав побелевшими руками перила балкона, где расположилась вся ее семья, выглядевшая одинаково шокировано. – Она, конечно, не любит Соню, но после такого... – Она не не любит Соню, Фенх. Ашехра считает, что Соня украла у нее сына, ее ребенка. – Чушь! Как “свет” может украсть “тьму”?! – Вот так вот, – Шей-ти спокойно пожала плечами. – Я тебе слова Ашая, между прочим, цитирую. Кстати, об Ашае и Соне... Мираша, подхватив юбки, кинулась к столу Судьи, призванному следить за честностью боев. – Ты куда?! – Целителей вызвать! А то нашего Тай-до-рю при виде такой, израненной им же, Сони совесть сожрет без всяких приправ. Фенх лишь улыбнулся. Все-таки иногда, а скорее даже не иногда, а большую часть времени, его “свет” был во много мудрее него. Нет, не в науке, в жизни. В простой, обычной жизни. Впрочем, даром что ли, ей пророчили место Тай-до-ко, если нынешняя жрица умрет. Переведя взгляд на Ашая с Соней, Фенх быстро заморгал, прогоняя наваждение – ему вдруг почудилось, что рядом с его друзьями сидит странное пушистое рыжее существо и хитро ухмыляется...