«Не надо играться со временем!»

Александр МОКИН

НЕ НАДО ИГРАТЬСЯ СО ВРЕМЕНЕМ!

- Мне надоело!.. До чертиков надоели эти игры со временем!.. - Профессор Гарднер, успокойтесь, пожалуйста, - мягко произнес кто-то. Лучше поделитесь с нами, что побудило вас к таким действиям? Вы очень здравомыслящий человек. Это известно всем. Уильям Гарднер бросил взгляд на пульт, который уже долгое время держал в правой руке. Затем положил его перед собой. Вновь взглянул на монитор видеофона. По его поверхности пробежала красная точка лазерного прицела и наверняка остановилась у профессора на затылке. "Снайперы! Успокойся, не паникуй! - шептало ему второе я. - Они же знают, что если твое сердце прекратит биться, детонатор сработает автоматически! И они знают, что это не блеф!" Экран был поделен на сорок равных частей. Его слушали все Сильные Мира Сего... Как он ждал этого момента. Ждал... Но не в таком проявлении. Лет на двадцать раньше. Когда он был молодым мечтателем с радужными цветами человеческой перспективы перед глазами. Тогда его не интересовали последствия. Ему нужна была цель. Цель в жизни. И он нашел ее. Во множественном числе... Он хотел - и изобретал. Не хотел, и изобретение, которое могло бы повернуть мир к лучшему, навсегда оставалось неоформленной в физическое тело, забытой никем идеей. Нет, это встреча должна была состояться при других обстоятельствах. Президенты "поют" дифирамбы. Звучат фанфары... Вот так это должно было быть. Они хотели машину времени. Он сделал ее. За три недели решил задачу, забравшую не один десяток лет труда у сотен гениальных ученых. Лишил главной темы тысячи писателей фантастов. Отобрал у людей любимую тему разговоров. Она стала обыденной, потому неинтересной. Гарднер закрыл лицо руками. Помассировал лоб и виски. Боль, вызванная чрезмерным напряжением последних дней, немного утихла. - Вы хотите знать, что побудило меня к "безрассудному поступку"?.. Хорошо. Я скажу... Во-первых, по уже сказанной мной причине - мне просто надоело. Это не причина глобальных изменений? Согласен... Во-вторых, скажите мне, ну кому больше всего нужна машина времени?.. А?.. Молчите. Правильно делаете. Да-да, темпоратор больше всего нужен палеонтологам и преступникам. И не отрицайте! Это факт. А как же историки и романтики, спросите вы? Хочешь в доспехах проехаться на бравом скакуне, победить на рыцарском турнире?! Пожалуйста. Добро пожаловать в Средневековье. Хочешь вызвать на дуэль Дантеса?! На здоровье, если жизнь недорога... Романтики и мечтатели - это почти синонимы, потому они и предпочитают острые ощущения от виртуальных путешествий настоящим впечатлениям. И это хорошо... Палеонтологи... Их немного, но это единственные пользователи темпоратора, заслуживающие уважения. За два года его существования, они практически полностью изучили флору и фауну юрского периода... Историки... Они больше любят писать сказки, чем факты. В противном случае, они остались бы без работы. Да и их аргумент насчет того, откуда мы знаем, что попали в свою ветвь истории, имеет место! Кстати, если бы темпоратор хоть на миг разорвал канал, соединяющий исходный поток времени с посещаемым, то родное время для горе-путешественника было бы безвозвратно утеряно. Но все это мелочи, по сравнению с тем, что делают лжеромантики. Преступники! Другого слова я не нахожу... Нет, они не преступают закон общества. Все гораздо хуже. Они нарушают законы самой природы - законы Первозданного Времени. Они используют машину как рулетку. Синтезатор азарта. Ради забавы убивают Гитлера, пытаются одолеть Ганнибала, Наполеона, Цезаря, Македонского. Охотятся на птеродактилей, нападают на Трою, штурмуют Зимний, Бастилию, Карфаген. Даже среди вас есть... люди, вдоволь потешившие свое самолюбие под прикрытием чужой истории. Кто-то кашлянул. Промелькнуло несколько виноватых взглядов. - Но вы же сами утверждали, что время имеет древовидную структуру. Из будущего невозможно изменить прошлое. - Да, я это говорил. Но в вашей интерпретации мои слова приняли эгоистичную форму! Что-то вроде: если это не наш мир, можно делать с ним все, что душе угодно! А где же ваш хваленый гуманизм? Я создавал темпоратор не для того, чтобы рубить чужие временные ветки, что вы с успехом делаете... В левом ухе профессора отчаянно запищало. Сработала сигнализация. - Вы заставляете меня нервничать, господа Президенты. Отзовите своих людей! Писк мгновенно прекратился. - У вас еще есть ко мне вопросы? Спешите, у меня осталось совсем мало времени! - Куда же это вы спешите? Если, конечно, не секрет? - На тот свет, - мрачно отозвался Гарднер. - Итак, я слушаю вас! - Но почему вы так уверены, что уничтожите все темпораторы? А как же контрабанда, шпионаж? Да сейчас по всему миру есть сотни машин времени. - Это просто абсолютно точные копии моего изобретения. Я не делаю описательных чертежей, поэтому никто пока не разобрался в принципе его работы. А одновременно со взрывом моей лаборатории выйдут из строя все темпораторы. Во всем мире. Поверьте мне. Я кое-что вложил в конструкцию... Дополнительно. Еще в первые, пробные экземпляры. Тогда я не понимал, зачем это делаю. Мной руководили исключительно интуиция и осторожность... Профессор взглянул на часы. - Теперь прошу прощения, я спешу!.. В ухе опять запищало. Но это уже ничего не решало. "Пока они дойдут до лаборатории, нас уже не будет - меня и моих творений". Рука потянулась к пульту. Прогремел выстрел. Звон разбитого стекла. Пуля срикошетила от бронированной поверхности дистанционки, только слегка сдвинув ее с места. Гарднер предусмотрел и это. Не дожидаясь, когда очередная пуля найдет своей целью уже его руку, резким движением схватил пульт. "Им же главное, чтобы не остановилось сердце. От легкого ранения за последние два десятка лет еще никто не умирал. По крайней мере, сразу". "Они могут стрелять и не в руку!" - поторопила внезапно возникшая мысль. Раздались отрывистые выкрики. "Отвлекают. Пытаются выиграть время". Его палец на мгновение завис над кнопкой "OFF"... И быстро опустился, подобно молотку, вбивающему непокорный гвоздь.

***

Профессор молча вышагивал по, казалось, бескрайнему морскому пляжу. Кожу приятно щекотала жемчужная россыпь разбитых прибрежной галькой волн прибоя. Воздух отдавал освежающей прохладой. Вот и место встречи - валун, наполовину засыпанный песком. Гарднер остановился. Перед глазами возникла картина минутной давности: закрывающийся за ним темно-синий портал, и волны пламени, бушующие по ту сторону... времени... Профессор стал последним "пассажиром" темпоратора!.. Нет, он не забыл о тех, кто во время взрыва пребывал бы за пределами родного времени и утратил бы возможность вернуться домой. Все они были возвращены. Гарднер убедился в этом перед тем, как распрощался с той Землей. С Родной Землей. - Привет! - раздалось за спиной. - Я рад, что ты все-таки решился!.. Ты сделал правильный выбор!.. Время не любит, когда его не ценят. Твои люди его не ценили. Как, впрочем, и мои... Профессор Уильям Л. Гарднер развернулся и встретился взглядом с... самим собой... Единственным отличием новоприбывшего был небольшой шрам на правой щеке. - Идем, я познакомлю тебя с остальными. - Профессор со шрамом протянул руку, другой достал маленькую шкатулку - темпоратор. - С остальными?.. Гарднерами?.. В ответ была улыбка...

***

Под вековыми слоями магмы, под толщей камня и земли, рядом с хаотичными иероглифами и древними наскальными рисунками, археологи еще долго с удивлением находили: "Не надо играться со временем!" /Уильямы Л. Гарднеры/

2000 год