«Охотник»

"ОХОТНИК"

... Месть должна быть беско

нечной, поскольку бесконечна

вина покусившегося на величие

Бога, чье бытие бесконечно. Но

наделяя вечностью месть, мы

увековечиваем зло...

17 марта 2130 г. 13:00 ТОКИО, ЯПОНИЯ

- Милый, иди ужинать, я уже устала повторять, что ты должен отдыхать хотя бы часа три-четыре в день, у тебя снова начнется депрессия,- настойчиво, но ласково обращалась Натсуко к своему мужу.

В далеком 2098 году ей было всего 19 лет, когда отец выдал ее за инженера-разработчика. Натсуко понравился ее суженый, он был подтянут, сосредоточен, уделял своей невесте много времени. Натсуко чувствовала, что он не лебезил перед ней, а действительно серьезно относился к предстоящему торжеству.

Закончилась свадьба, было очень много народа и с ее и с его стороны. Правда, знакомые жениха Натсуко понравились не очень, - они были какие-то угрюмые и чрезмерно сосредоточенные, а в общем, все прошло нормально.

Позже она узнала, в чем проблема. Ее Йоши работал в секретном учреждении по разработке, как он говорил, "Барьера". Приходя с работы, он целыми днями (они почему то работали по ночам) сидел, уставившись в дисплей своего кома, и просчитывал вереницы цифр. Иногда он улыбался, когда что-то как будто бы получалось, но чаще хмурил лоб и грыз карандаш.

- Дорогой сколько еще можно ждать?

Он дернулся, видимо осознав, что его зовут ужинать, потянулся, бросил карандаш к дисплею и вышел из комнаты, прикрыв дверь.

Мелкие, чуть заметные, синеватые молнии прорвали пространство между стулом и комом. Электрические разряды шли из блока по кабелям, собираясь на защитном экране дисплея. Вскоре все, что было на столе, стало голубовато-прозрачным, а из дисплея показались мутные очертания. Они собрались в клубок, Это поднялось в полный рост и полуматериализовалось.

- Ты очень много работаешь. Ты не следишь за собой, но я-то вижу - соседи уже смеются над нами. Говорят: " Убогая семья, они и прогуляться даже не ходят, да и ведут себя как-то странно... Детей нет, вместе ходят очень редко. Милый, если тебе не все равно, пожалей меня, мне неудобно за нас. Я горжусь тобой, хотя не понимаю, чем ты занимаешься, но пойми и ты людей, они-то ведь этого не знают.

Йоши молчал, ему было жаль жену, он понимал, что виноват и хотел ей помочь, но изменить что-то был не в силах. Те большие люди, что стояли за ним, черствы и фанатичны. Им плевать на Йоши, на его жену, на его Родину. Он не убогий, но бессильный. Только он один во всей Японии, что грядет великая опасность, еще лет сто, может больше, и Земля погибнет. Погибнет от того что солнце странным образом и очень быстро гаснет.

* *

*

На Совете Планет было выдвинуто много решений и предложений. Было все, вплоть до заселения свободных пока параллельных миров, но Человечество боялось враждебных народов. Могущественные Эмберы контролировали Временное Пространство и поэтому была прямая опасность для землян.

Над границами виртуального присутствия работало шесть человек. Он, Йоши, - японский ученый, француз Поли, один из русских, кажется, Красников, американец Харви Кейтел, семья - итальянец Чарли Портено и полячка Айрин Волкович.

Они не знали друг друга, - слышали только в отчетах. Йоши был симпатичен Чарли, умный, расчетливый, он происходил из всемогущей семьи Прицци, от него шли умные предложения и смелые решения. Он и создал первые границы Виртуального Присутствия, где теперь разгуливает полиция Времени.

Йоши доедал креветки, жена уже поела и теперь занималась посудой. Он было взялся за деревянный стакан с сакэ, как почувствовал чужое присутствие. Обернувшись, он увидел полуматериализованный объект, но не испугался, Йоши был умным японцем - он понял, что земляне не первые, кто решил заселить Виртуальное пространство, и понял еще одно - ЭТО БЫЛ КОНЕЦ.

Субстанция стояла на месте, можно было подумать, что она изучала Йоши. Ученый смотрел на ее... и вдруг его осенило. Рывком он ворвался в свой кабинет и впился глазами в дисплей. Аккуратные ряды команд на черном поле пришли в движение. Управляющие операторы его программы, созданной для прорыва в Пространство, начали медленно переставлять строки, образуя нечто такое, что напоминало программу-воина. Командные строки запускали и переставляли файлы, и они исчезали в черном поле. Йоши удивился: кинескопа не существовало, вместо него появилось вязкое черное пространство, в которое можно было проникнуть - это и был выход.

- Выход! Боже мой! Быть так близко и не завершить!!!

- Ты, прав человек,- Йоши слышал это в себе так, как будто это подумал он сам. Он развернулся. Субстанция стояла рядом, конечность, напоминавшая голову, была наклонена набок.

- Ты, все понял, тебе не нужно объяснять, ты умный, но ты опоздал. ПРИШЛО ВРЕМЯ УМИРАТЬ!

Йоши молчал, он не боялся и не размышлял, как справиться с этой ситуацией - было бесполезно, он действительно ОПОЗДАЛ! .......

* *

*

17 марта 2130 г. 16:30 ВАШИНГТОН, АМЕРИКА ФБР ВРЕМЕНИ.

- Садитесь, пожалуйста. - Патрик Свейзи, начальник отдела ФБР ВРЕМЕНИ, указал рукой на стоявшее рядом кресло и улыбнулся.

Подтянутый, аккуратно одетый человек, лет двадцати восьми, подошел к креслу и протянул руку:

- Агент Гарри Купер, расследование убийств,- он тоже улыбнулся.

- Садитесь. Три с половиной часа назад в Японии был убит наш человек, который занимался разработкой Виртуального Пространства по приказу Президента. Эксперты уже разработали версию. В теле погибшего не хватает множества молекул, и они пришли к выводу, что он убит временным лучом, скорее всего не из нашего пространства. Вас пригласили сюда, как я понял, заниматься этим делом. Должен сказать, что я рассчитывал на более опытного агента. В вашем деле написано, и я конечно этому верю, что Вам двадцать восемь лет. Верно? И еще один вопрос, чем вы занимались до этого?

- Кукурузу сажал, мать вашу.

- Ну зачем обижаться, это всего лишь любопытство.

- Ну да, а ваша жена ночами всегда дома сидит или работает допоздна? Это тоже любопытство, не обижайтесь, мне действительно двадцать восемь, но я опытный, дипломированный агент и в прошлом занимался более серьезными делами. - Купер улыбался, он был доволен собой.

- Ну ладно, ссорится не будем, ведь мы едва знакомы. Что вам нужно для работы?

- Четыре человека. Двое из отдела Времени и двое полицейских... и день на сборы.- ответил Купер.

- Вы уже вошли в суть дела?

- Да, я ознакомился и со сводками и с отчетами. Все это довольно интересно.

- Хорошо, людей вы получите и день тоже. Будьте свободны.

* *

*

17 марта 2130 г. 17.00 ПАРИЖ ФРАНЦИЯ

- Нет, Сюзанна, пока не получается. Ты предлагаешь отдых, но сама знаешь, что я работаю над проектом, который очень важен.

- Конечно, черт побери, работа важнее. Твои дети страдают, они не видят отдыха и учатся в колледже за миллионы километров от нас. Все нормальные дети хотя бы на Рождество и Валентинов день прилетают домой, а наши словно брошенные.

- Ну, ну Сюзанна, дети учатся, и они были у нас шесть месяцев назад в твой день рождения. Тем более, они занимаются Проектированием Относительности, а это не Генетика Сознания и не Кораблестроение какое-нибудь.

- Мы поссоримся, если ты так будешь говорить - взорвалась жена.

- О'кей, не будем ругаться, договоримся, что как ты решишь, так и будет. Работа действительно может подождать. - Глаза Сюзанны широко раскрылись, она не верила собственным ушам.

- Что произошло?

- Не понял? - удивился муж.

- Что такое произошло? - она смотрела на него с удивлением.

- Ничего, просто я тебя люблю и потому хочу тебе сделать приятное.

- И когда же я могу решить, что им нужно приехать?

- Не знаю? - он развел руками.

- Так я пошла звонить? - Сюзанна ткнула пальцем в сторону голографа.

- Наверное, если ты уже решила.

- Я, решила, что это будет сегодня.

- Я, так и понял. Давай!

Сюзанна ткнула пальцем в клавишу "вызов", голограмма Алена появилась над столом:

- Мама?

- Сынок, папа разрешил вам сегодня приехать вместе с сестрой!

- Правда?!

- Да. - Сюзанна была довольна и сияла. Сын это заметил и подмигнул.

- Хорошо, через полчаса мы будем, а чем займемся?

- Наверное где-нибудь перекусим, посмотрим кино, прокатимся.

- Хорошо, пока - голограмма пропала.

Сюзанна подошла к мужу и обняла его:

- Пятнадцать лет назад я вышла за тебя, потому что ты был непредсказуем и прекрасно вел себя в постели. Сегодня я люблю тебя еще больше, потому что ты не изменился.

- А я всегда любил тебя за прямоту общения, но давай договоримся, что эти полчаса я поработаю. Хорошо?

- Хорошо!

Он вошел в кабинет и уселся на стул, одев на глаза проектор, а на руки манипуляторы и погрузился в работу. Среда, созданная русскими, очень помогала - она давала эффект присутствия. Часть сознания переходила в Виртуал, в то время как оболочка и отдел управления головного мозга оставались в реальном времени. Тот биононсенс, который раньше называли "душой", выходил в подпространство, поддерживаемое Виртуалом.

Генетики кричали, что это опасно, что это разрушает структуру хромосом. Сто пятьдесят лет назад тоже говорили, что дисплеи без защитных экранов опасны. Если слушать Генетиков, то и мясо - страшный враг серого вещества.

Ученый дернулся и остановился. Слои Виртуала разошлись, и цепочка алгоритмов вздрогнула и прошла волной через его "тело". Коридор Потенциала Сознания раскрылся и запульсировал, биононсенс ученого получил деформацию, сильно заболел мозг. Хотя француз находился очень далеко от Реальности, он чувствовал это. Все десять пальцев перебирали знаки команд:

- Кто здесь? - фраза появилась перед глазами.

- Твоя смерть.

Ученый вздрогнул, он спешно начал перебирать слои Терминала. Пусто!. Видимо, переработал - иногда такое случается. Уставший мозг выдает сигналы в Среду, их можно принять за Реальность, - подумал он.

- О, нет! Ты совершенно неправ. Вы, люди, очень умны и глупы одновременно. Такой синтез состояния бывает только у вас - вы загадили свое время, свое пространство, а теперь пытаетесь прорваться глубже. Но вот проблема: глубже вам не под силу! Перед смертью я покажу тебе кое-что. Смотри!

Перед глазами ученого поплыли алгоритмы, он сразу определил, что это старые программы, хотя и не знал, когда и для чего они были написаны Дилетантами.

- Боже мой, какое старье! - Палец Поли завис над "ENTER", он оценивал предложение, через мгновение манипулятор замкнул эту строку.

- Из этого мы и произошли. Вернее сказать, вы создали нас еще до того, как появился осязаемый Виртуал, и теперь, спустя десятилетия, вы хотите застать Начало Эпохи. Ну, ладно. Я думаю, достаточно! Да, и еще одно: то, над чем вы бьетесь сейчас, уже существует... в этом ваша ошибка... вы идете параллельно. ПРОЩАЙ...

Сюзанна, Люси и Ален вошли тихо в кабинет отца. Дети улыбались и, не сдерживаясь, и прыская смехом в кулаки, они медленно подбирались к отцу. Тот как-то интересно выглядел - он вращал головой, а потом внезапно опустил руки и застыл.

- Папа, мы приехали!

Эта фраза повисла в воздухе. На глазах семьи голова ученого разлетелась на куски и, распадаясь на молекулы, зашлась в воздуховороте и исчезла. Тело еле вздрогнуло, качнулось и упало на ковер, медленно растворяясь. Краснофиолетовые капли появлялись из воздуха, как ужасный дождь, и оседали на теле, превращая его в салатного цвета массу.

Крик ужаса и отчаяния разорвал квартал Парижа...

* *

*

17 марта 2130 г. 18:00, АМЕРИКА, пограничный город ТВИН ПИКС.

Временной Порт раскрылся, оставляя за собой серебристые волны пространства. Через секунду оно закрылось и теперь только огромный щит над этим местом сообщал о правилах пользования Переходом. Гарри Купер вышел в холл порта и остановился. Рука скользнула к узлу галстука, поправила его, прошлась по безукоризненно сидевшему костюму, смахивая несуществующую пылинку.

- Дома!

Кристина Купер - женщина пятидесяти пяти лет - перебирала старинные диски с видеоальбомами прошедших десятилетий. Она остановилась на одном из оптических дисков, на пластиковой коробке которого была надпись: "Дейл Купер и Одри Хорн, 1991 г." Это был ее прапрадед, она прекрасно знала, что на этом диске, но любила больше всего эти снимки и кадры видео.

Ее прапрадед был тогда агентом ФБР, а в Твин Пикс приехал расследовать убийство Лоры Палмер - это дело тогда произвело столько шума, что его можно было сравнить лишь с падением Статуи Свободы. Газеты того времени писали о каких-то сверхестественных явлениях... так смешно, наивно и так романтично. Трель пейджера вывела Кристину из воспоминаний, она включила голограф.

- Мама,привет! - это был ее Гарри.

- Здравствуй, Гарри!

- Я уже в городе, сейчас буду дома.

- Замечательно, ведь ты так редко приезжаешь. А ты надолго?

- Нет, пробуду дома часов двенадцать, а то и меньше, жди!

Голограмма пропала. Кристина засеменила на кухню готовить сыну встречу.

* *

*

17 МАРТА 2130 г. 18:00, АМЕРИКА , ЛОС-АНЖЕЛЕС

Они жили вместе - полячка Айрин Волкович и итало-американец Чарли Портено. Уже пять лет, как их свел вместе проект Виртуала. Оба были одержимы этой идеей и считали себя полноценной семьей, хотя детей у них не было, да и расписаться они так и не собрались. Работа не позволяла.

Айрин - красавица, с ее данными нужно было становиться или актрисой или моделью, которых, правда, и так очень много; и немногие из них обладают таким шикарным умом, как она. Айрин же выбрала сначала Генетику Сознания, а позже перешла в Отдел Исследования Виртуала.

Чарли - крепкий, не слишком красивый, умный и очень обаятельный, понравился молодой лаборантке сразу же, как только вошел в Отдел. Портено стоял в центре Отдела в белом длинном халате, накинутом на дорогой, отлично скроенный костюм. Чарли курил сигары, и поэтому в помещении витал приятный запах дорогих сигар. Служащие притихли - это был начальник!

Айрин заметила - Портено смотрел на нее, он склонил голову набок и медленно пошел в ее сторону. Девушка заволновалась - она пока не представляла, как вести себя в разговоре с боссом, и в последний момент решила подстроиться под тон Портено.

- Вы та самая новенькая и вас, кажется, зовут Айри Волковски?

- Айрин, Айрин Волкович!

- Вы, полька?

- Полячка, мои предки эмигрировала в Америку в 1926 году. А полька - это танец, хотя в моде он был давно, и вы могли об этом не знать.

- Да, конечно, Айрин Волкович, как же я запамятовал? Знаете, несмотря на то, что вы Генетик, вы довольно привлекательны, - он смотрел на нее и ждал реакции. Она это почувствовала. Портено предлагал ей схватку без убитых.

- Позвольте заметить, сэр!

- Конечно.

- Я - бывший Генетик, и я знаю, что вы не очень красивы, хотя и Виртуал. - Отдел охнул, Айрин чуть покраснела. Она подметила, что Портено ничуть не смутился, просто его глаза как-то ожили.

- Спасибо! Это хороший комплимент и, если бы я был женщиной, то за последнюю фразу мне пришлось бы повеситься в уборной. А так как я скорее всего мужчина и, тем более, хороший начальник, я этого не сделаю.

- Нет, у меня хорошее зрение и я вижу, что вы мужчина, - она нарочно опустила взгляд с лица до колен, чуть задержав его на красивом брючном ремне. - Я ни в коем разе не усомнилась, что вы начальник, но только сейчас заметила, что вы прекрасно одеваетесь.

Айрин хорошо атаковала. Портено улыбнулся и распахнул халат.

- Очень жаль, а я-то было подумал, что у сотрудников Генетики хорошие вкусы и ошибся. Сегодня я так торопился, что одел совсем не новый костюм. Он уже не модный и нравится мне только за удобство. Правда, я заметил, что вам понравился мой ремень - тут вы правы, это очень дорогой ремень, это моя гордость!

Айрин смутилась. Все-таки босс оказался сильнее и, чтобы случайно не перебрать, она решила сдаться:

- Я сдаюсь, вы оказались сильней. Извините, что вела себя плохо, но я не люблю когда задираю новоприбывших сотрудников. Извините, мне очень жаль.

- Я принимаю извинения в том случае, если вы примите приглашение на обед со мной сегодня и в последующие дни.

И вот с тех пор они уже пять лет обедают вместе, и она об этом ни разу не пожалела.... Айрин вышла из воспоминаний. Портено сидел за столом, на лице была маска дисплея - он работал. Волна воспоминаний снова захлестнула ее, поднимая столь знакомые чувства. Работать сегодня не хотелось - хотелось подойти к Чарли и сказать: - Милый, давай поднимемся наверх, забросим дела и будем дурачиться. - Она знала, что потерпела бы поражение. Нужна хитрость, чтобы выдернуть Портено из-за работы.

А он "разгребал" Терминалы. Он забрался очень далеко. Сегодня был прекрасный день и его дела продвигались с великолепной скоростью. Те горы алгоритмов, которые еще вчера были крепче гранита, сегодня расступались перед ним - или он в ударе, или кто-то ему помогает, хотя это и нереально.

Лабиринты этажей Терминалов Виртуала пролетали с огромной скоростью. По Трекам Макромодемов Чарли перемещался с космической скоростью, отмечая в Карте Движения свой путь - без этого нельзя - можно заблудиться и тогда твое второе "Я" так и останется в состоянии, близком к коматозному. Короткими интервалами Портено "отстреливал" файлы-лоцманы, и они, врезаясь в Сеть, уносились по Адресатам в Накопители, оставляя за собой макробрызги на Плоскости Терминала.

Портено заметил, что он уже прошел Границы Терминала Плоского Пространства, Эмбера и даже Временного Континуума. Он ликовал, программа писалась сама собой, его втягивало все глубже и глубже, новую "горсть" алгоритмов он решил перенести лично - они были очень важны и играли чуть ли не заключительную роль. Чарли решил не жалеть времени и не поручать эту информацию драйверам-носителям.

Он забрался слишком далеко и за то время, что драйвер-носитель будет переносить его информацию на Экранированный Накопитель, может случиться несчастье. Файлы-хаккеры и их пятнадцатилетние хозяева, распихивающие их повсюду, до того обнаглели, что носятся по Терминалам и Континуумам наравне с драйверами-носителями. Они, кажется, облазили все Процессоры. Полиция бессильна, так как один файл-хаккер делает до тысячи файлов-вспышек, а те по своему строению и внешней структуре почти не отличаются от "мамочек". В последнее время эта гадость стала увеличиваться в размерах и теперь состояла из миллионов алгоритмов, поэтому различие между теми и другими распознать было сложно. У файлов-вспышек появилось новое свойство при контакте или сканировании он уничтожает себя и все, что есть рядом, нарушая Структуру.

Портено осекся. Он подходил к Накопителю, и весь этот путь проделал машинально, в воспоминаниях, а это плохо - раньше он за собой такого не замечал. Чарли осмотрелся на присутствие чужого - все чисто, вроде бы! Вот, правда, какие-то помехи, но это, скорее всего, Связь.

А чужое присутствие все-таки было! Сгусток алгоритмов всколыхнуло - по нему прошел фиолетовый разряд, а это признак опасности. Сгусток "сидел" на одном из миллионов тонких дисков Накопителя. Диски все время вращались, и Сгустку было трудно рассчитать траекторию удара - он проверял ее еще раз. Портено протестировал Накопитель на наличие "чужого" - панели тестового обеспечения выдали: "Чисто, опасности нет".

Сгусток освободился от оболочки драйвера-носителя сразу же после того, как завершился тест - лишний вес не нужен! Глупые люди! Он перебрался ближе. Это была третья цель. Ее он уничтожит без разговоров. Он даже боялся этого ученого - очень уж хитрый этот Портено. Сгустку пришлось помогать Чарли писать программу, что бы хоть как-то усыпить его Ум. Удалось! Ученый даже сам лично принес алгоритмы - видимо, это очень важно.

Сгусток сгруппировался, остались тысячные доли секунды для контакта, как что-то нарушило его структуру. Люди присвоили ему имя! Просто имя, странно! "Охотник" начал отсчет, внутри него заработал сложный механизм движения миллиардов макрочастиц, поддерживающих "тело". Он смеялся над хаккерами и вспышками: "Убогие файлы, убогие структуры, они не выдерживают и двух ударов. Медленные до того, что им нужны драйверы-носители для того, чтобы пройти слоты!"

Через мгновение "Охотник" распрямился и понесся к цели. - Все, Портено, тебе конец! Назойливые люди, они дали ему имя, от которого не избавиться. Оно село на хвост и прилипло.., ничего хорошего, хотя, вроде бы, оно безопасно!..

"Охотник" ударил Портено, но их тела прошли друг сквозь друга, и "Охотник" пролетел три терминала, уничтожив какой-то драйвер-носитель. Брызги важной информации растаяли в бездне, теперь эта информация потеряна навсегда...

... Портено дернулся и мгновенно вышел из прострации. Он скинул маску дисплея. Кричала Айрин со второго этажа:

- Боже мой, Чарли, я порезалась! Как больно!

Портено бежал по лестнице и ворвался в спальню. Когда он увидел Айрин, его глаза округлились.

- Бесстыжая врунья,- он махнул рукой и засмеялся.

- Но ты же знаешь...

- Да, я прекрасно это знаю, и поэтому глупец вдвойне! Еще раз купиться на твою шутку! - развязав галстук, он расстегивал рубашку.

- А который час? - спросила Айрин

- 17:00 - рановато для сна, поздно для того, чтобы валяться целый день в постели. Ты прервала мою работу самым наглым образом и я чуть не умер от страха... я бежал на второй этаж сломя голову, и за это придется тебя наказать!..

... Внизу, у дисплея в кабинете Портено, кружило голубоватое облако. Сделав пару пируэтов, оно исчезло внутри процессора. Рык ненависти вырвался из колонок звуковой карты - рык неудовлетворения и досады.

* *

*

20:00, 17 марта 2130 год. ТВИН ПИКС.

- Очень здорово! - Гарри откинулся в кресле. Прекрасный обед, бокал вина, кусок вишневого пирога с бесценным кофе. Гарри был наверху блаженства.

- Гарри, тебе пора жениться,- мать смотрела на него укоризненно.

- Ты же знаешь, что у нас в семье испокон веков ведется так: пока гуляется - работай, - Гарри сделал глоток кофе.

- Конечно, ведь ты - копия деда, да и прадеда. И твой отец был тоже непоседа, царство ему небесное. Жалко мне тебя, сын!

- Мать, перестань, ничего не случится, время сейчас не то, все не так! Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Разговор прервал пейджер Гарри - голограмма внезапно появилась у его кресла.

- Гарри, привет, это Патрик Свейзи. Случилось непредвиденное, у нас проблемы! - голограмма повернулась в сторону Кристин и замолкла.

- Это моя мать, можешь говорить...

- Но...

- Говори, теряем время, - настаивал Купер.

- Убит француз, Поли - Поль Бернард!

- Где? - Купер напрягся.

- В Париже. Он тоже работал по Виртуалу; убит дома, за работой, в присутствии семьи.

- Семью проверили, возможно кто-то из них?

- Проверяем. Жена отпадает, но вот дети... потребуется некоторое время для их проверки, оба учатся в колледже и занимаются Проектированием Относительности.

- Хорошо. Есть еще предположения?

- Почерк тот же, что в Японии. Генетики постарались и окрестили его "Охотником". Имя привязалось к "хвосту".

- Как охарактеризовали?

- Ты не поверишь.

- Как? Я уже ничему, кажется, не удивлюсь.

- Разумный.

- Что, ты не ошибся?

- А говоришь не удивишься.

- Если я правильно понял, это программа с саморазвитием и индивидуальным потенциалом?

- Что-то поновее! Относится к классу Вирусоразумных.

- Ты представляешь, что говоришь?

- Да, тебе нужно срочно приехать.

- Хорошо, буду через три минуты. Отдохнул, мать вашу!

* *

*

17 марта 2130г. 20:03 Вашингтон, ФБР Времени.

- Рассказывай, - Купер ворвался в кабинет и, на ходу скинув пальто, бухнулся в кресло. Рядом уже сидело четверо.

- Сначала знакомься,- Патрик Свейзи вынул из рта сигару, - это те парни, которых ты просил. Алан Дин Фостер - специалист по компьютерам, офицер, Гарри Трумэн - твой тезка, офицер, работает с терроризмом, Лиланд Гамильтон - Отдел Времени, специальный агент в Сфере Виртуала, Борис Достоевский - русский, тоже Отдел Времени, руководит Силами Развертывания и одновременно представляет Россию в этом деле. С его помощью мы можем беспрепятственно проходить Границы. Итак, мы наделены всеми возможными полномочиями. Эти ребята - твои, они уже в курсе дела. Теперь для тебя!

Генетиками были запущены по терминалам в Сеть "разведчики", но, как оказалось, они бессильны. Многие были уничтожены, некоторые потерялись. Выручили русские генетики. Маскированная программа "лоцман" была запущена в Сеть с нашего разрешения и повисла на хвосте у Этого. Судя по поведению "охотника", видно, что он, хоть и разумный, но пока не распознал подвоха. "Маяк" и "лоцман" им не распознаны как опасность. Надеюсь, что это надолго. Некоторые тесты "лоцмана" уже показали интересные вещи, очень важные для нас:

1. Вирусоразумный файл.

2. Он развивается и самообучается.

3. Производит деления на файлы-снаряды.

4. Обладает высокой скоростью обмена, не зависимо от Ггц процессоров.

5. Примерная скорость его 70 Ггц.

6. Маскировка до 97 процентов.

7. Создан человеком. Брови Купера дернулись, но он казался безучастным, хотя слушал внимательно.

8. Он имеет поддержку изнутри.

9. Делит "тело" до 10 файлов-снарядов.

10. Имеет заряд энергии.

Вот примерное состояние, хотя "лоцман" работает и высасывает все новое, мы должны признать, что "лоцман" русских тихоход, по сравнению с "охотником", и он скоро задохнется. "Маяк" имеет блок-заряд, так что мы сможем засечь его.

Купер пришел в себя:

- Пара вопросов.

- Конечно,- Свейзи ткнул в пепельницу окурком.

- Мне понятен термин "файлы-снаряды", но они применяются снаружи, их запускают с клавиатуры или от манипуляторов. Над этими файлами есть программа запуска и множество окон-паролей, но как "Охотник", имеющий идентификацию "файла", может это делать самостоятельно, мне непонятно.

- Давайте, отвечу я, - поднялся Алан Дин Фостер, - самое интересное, что это именно бытовые снаряды. Один из таких мы выцарапали из терминала. Он не "взорвался", так как наткнулся на антивирусный пост и завяз по самую "шею".

Сейчас он проверен. Этот снаряд произведен землянином и, скорее всего, юным хаккером - это понятно по простоте "запала". Мы определили по почерку, что такими штуками много лет назад играли дети. Создавая такие файлы, они грузили их в память своих машин, и те искали друг-друга и уничтожали. Побеждал тот, чей файл оставался, об этом сообщала надпись на дисплее. Тем более, "лоцман" еще сообщил, что тело "охотника" все время обновляется, обретая функции скорости, защиты, маскировки, производства снарядов, но самое важное - его мозг состоит из десяти секторов, которые не может распознать "лоцман".

- Что это значит? - спросил Купер.

- Значит это либо то, что его создали лет 200 назад, либо то, что это однофункциональный обьект, либо он очень хорошо маскируется.

- Что означает второе "либо"?

- Это самое опасное. Если это так, то за "Охотником" есть "Хозяин", над которым есть "Заказчик", а выше "Система" и еще выше "Управление".

- Стоп, стоп, стоп! Помедленнее! Как это понять?

- Как понять? - Алан Дин Фостер задумался, - боюсь быть неправильно понятым, но скажу так: "Это может быть целая нация с правительством и производством - примерно так!"

- Упс, - Купер замер, - вы хотите сказать, что в ваших разработках вас кто-то опередил?

- Вряд ли, но возможно, хотя этого не хочется...

... Разговор прервал сигнал голографа.

- Господин Достоевский, меня зовут Андрей Красников, я работаю над Виртуалом. Мы засекли "Охотника" и собираемся его атаковать. Мы хотели бы пригласить вас к нам в Центр.

* *

*

17 марта 2130 г. Россия, Москва. Институт Времени, Вавилова 40. 22:30

- Господа, - Красников указал рукой, - вы видите за стеклом установки-истребители. Через пять минут сюда войдут пилоты и, подключившись к установкам, перейдут в Виртуал.... Отступлю немного... Мне и моим сотрудникам удалось расширить Виртуал еще на один стык - это примерно два столетия. Значит, нашими усилиями, то есть расой землян - отвоевано 6 столетий. Но за этим последовало волнение по всему Периметру Виртуала....

- Теперь вернемся к военным действиям, - продолжил Красников,прошу всех к дисплею. Он спроектирован специально для наблюдений в Сфере Виртуала. Составлен из 6 граней, как куб. И поэтому мы будем в центре событий, не рискуя быть уничтоженными. - Это,- Красников указал на прибор, - комплект программ-воинов.

Принцип такой! Биононсенс пилота, отсоединившись от тела, получает через терминалы программу-воина. Эта программа позволяет пилоту обрести "броню" и дополнительные свойства, неприсущие человеку из-за его природных данных. Эта программа мобильна, обладает высокой скоростью и хорошим вооружением.

Мы засекли "Охотника" в Центре ОЗУ Коридора Потенциала Сознания. Моему отделу удалось отрезать "Охотнику" группу слотов, хотя этим самым мы потеряли гигабайты памяти. Зато "заслонки" закреплены за терминалами, а значит их невозможно стереть. Для "Охотника" остался десяток путей. Через встроенные накопители мы послали группу "файлов-строителей", которые будут блокировать системные проходы и модемную связь. "Спутники" перекроют оболочки связи передач информации. Правда, опасность представляют хаккеры, но наши сотрудники разосланы индивидуально к каждому злостному нарушителю и блокируют аппараты на месте.

У нас в России "Охотник" уничтожил уже пятерых ученых, не занимающихся Виртуалом. Мы сделали вывод, что хотя "Охотник" и опознан, но это не наш. Сколько их, мы не знаем.

Итак, все готово. Все шесть экранов вспыхнули и присутствующие оказались в Виртуале. Куперу было как-то жутковато хотя он и знал, что это только голограмма.

Красников с рук запустил одну за другой пять программ-воинов, все видели как полуматериализованные алгоритмы, ранее бывшие людьми, соединились с программами-воинами и сразу видоизменились. Красников перебирал манипуляторами, запуская команды, создавая Среду Объемов, просчитывая Массу.

- Ну вот, - он повернулся, - мы можем отдохнуть, пока пилоты ведут поиск "Охотника".

* *

*

18 марта, 10:15. Америка, Лос-Анжелес.

- Айрин.- Портено потянулся и сел на край кровати. - Пора вставать. Из-за тебя я не доделал вчера работу, теперь надо связаться с Центром и выяснить, на какой стадии мы находимся.

- Хорошо, но это сделаю я, так как вина моя,- она поднялась и, обвернув тело покрывалом, пошла вниз. Портено отправился в ванную, и оттуда крикнул вдогонку, что он тогда приготовит завтрак...

...Айрин уселась за стол и одела на глаза дисплей - она была в хорошем настроении и до сих пор витала в облаках. Набирая строки связи, она, конечно, не обратила внимания на колыхания среды...

Чарли пыхтел на кухне, пытаясь сляпать завтрак побыстрее. Приготовив что-то похожее на яичницу с беконом, он осмотрел ее критически и, махнув рукой, побрел в зал. По дороге он решил пугнуть Айрин и, надев на глаза ее дисплей, вызвал графический редактор. По готовым шаблонам Чарли сделал голограмму волка и связался с линией Айрин.

Портено подобрался очень близко. Айрин была невнимательна, и ему это понравилось - напугать ее он хотел как положено. Потом все случилось в мгновение... Полуматериализованная Среда молнией летела в сторону Айрин. Чарли понял, что это адресовалось ему, так как по первоначальной скорости можно было судить о слепоте действий. Айрин увидела все это слишком поздно, ее лицо исказила гримаса страха, а после этого голова и тело разлетелись на атомы. Удар был сверхточен и смертелен. Портено вздрогнул, Среда развернулась, зацепив ряд алгоритмов и разрушив их. Она как бы глядела на тело и не могла понять, почему ошиблась.

- Сволочь, я разорву тебя, гадина! - Портено озверел, шок покинул его, оставив только ненависть и жажду мщения. Его биононсенс ринулся в атаку. Хотя удар Чарли и был внезапен, "Охотник" увернулся, подставив плечо. Портено пронесся по Терминалу и развернулся. "Охотник" вздрагивал от потери плеча, восстанавливая испорченные файлы. Он повернулся к противнику.

- Портено? Тебе повезло, я ухлопал твою бабу! Знаешь, мне очень жаль, это должно было быть по-другому, хотя какая разница, смерть она и есть смерть.

- Говори, говори, подонок, хоть я и не знаю тебя, но ты свое получишь, лучше бы тебе это не делать. "Охотник" атаковал мгновенно и только чудо спасло Портено от потери ног, он зацепился за "охотника" и клубок алгоритмов то трансформировался, то разлетался, сплющивался и регенерировал. Скрежет и крики окутали поле боя. Портено чувствовал, что его силы на исходе и скоро он погибнет. Отчаянный выпад скорее защиты, чем удара, снес голову "Охотнику" и тот рассыпался на бесполезные обрывки. Портено упал на дно Терминала и закрыл глаза. Через секунду он поднял палец над "Esc".

- Чарли Портено, а ты молодец! - Портено обернулся - перед ним стоял "Охотник". Чарли посмотрел под ноги и увидел мертвое тело. На его лице появилось удивление.

- Не расстраивайся, ты воевал с моим двойником, а сам-то я вот цел и невредим, чего не скажешь о тебе.

Файл-снаряд вылетел из конечности "охотника" и пробил голову Портено.

- Спокойной ночи! ...

* *

*

18 марта. 11:00, Россия, Москва.

- Ничего! Совсем ничего, я не могу поверить. Мы не нашли "Охотника", хотя сделали все, что было нужно. В довершение всего убиты Чарли Портено и Айрин Волкович. Черт возьми, "Охотник" нас дурачит, "Лоцман" не справился с поставленной задачей или, скорее всего, был уничтожен перед убийствами. Кажется, мы бессильны. - Красников был удручен и разбит, его профессорское "Я" было уничтожено.

- Могу сказать только одно, - вступил Достоевский, - все стандартные методы заранее обречены на провал. Вывод один: это творение человеческое, и все подходы должны быть разработаны неординарно, иначе мы понесем новые потери.

- Господа, извините, - Купер оттянул узел галстука вниз, - я мало что понимаю в таких делах, я имею ввиду ваши разговоры, но могу предложить такое: Раз "охотник" стремиться уничтожить всех разработчиков, то пускай они же и пробуют уничтожить его. Я неправильно выразился, но думаю вы поняли меня. Портено доказал,что с ним бороться можно, хотя мы и упустили момент, когда "Охотник" превратился в "охотников", но все же это его повторения и, скорее всего, жалкие повторения. Нужно найти ту базу "Охотника" или, если хотите, ту матрицу, по которой штампуются новые реплики. Уничтожив ее, мы превратим остальных в пыль, а вот это все могут сделать только жертвы.

- Хорошо! Но согласятся ли оставшиеся двое на это?

- Русские - да! - Красников поднялся и кивнул головой,- если это поможет.

- Тогда свяжитесь с американцем.

* *

*

18 марта, 13:00. Америка, Нью-Йорк.

- Ты думаешь, что ты крутой? - Харви Кейтел сидел у компьютера и вводил информацию с клавиатуры на монитор,- но ты, парень, просчитался. Достань меня вот так, а? Не можешь, а вот я попробую, где бы ты ни был.

"Охотник" был в мониторе, он глядел на Кейтела с ненавистью действительно, вот так, таким старым способом, Харви был недосягаем. "Охотник" мог сделать все: переставить знаки, блокировать клавиатуру, отключить монитор, процессор. Но все это было баловством. Он копался в себе, пытаясь найти выход. Начав уничтожать людей, он получил новые качества, пока ему непонятные. Нужно было время.

Кейтел доделывал программу. Еще пара знаков и панель с надписью "Голограммировать?" выскочила на экран. Кейтел нажал "Yes" и "Enter". Программа предложила "Demo?", Харви дал добро.

"Охотник" почувствовал, что знает выход - это пришло сразу, внезапно... Кейтел откинулся на спинку стула и потянулся за сигаретой. В это мгновение он заметил на полу маленький смерч из различных красок. Смерч поднимался все выше и выше, оставляя на полу сначала ступни, затем ноги, тело, руки. Это была его голограмма библейского демона, разработанного для заслона доступа к частям Виртуала. Демон стоял неподвижно, глядя на Кейтела. Вспышка, и демон развел когтистые конечности, открыл пасть.

- Свободен! - сказал он.

- Но этого нет в программе,- Харви поднялся со стула.

- Теперь есть, теперь будет все, что я хочу! - металлический, трубный голос будоражил Кейтела, шевелил волосы.

- Вряд ли. - Кейтел выхватил "пустынный орел" и выстрелил.

Демон качнулся и опустил голову к телу, из него текла темно-зеленая масса, он поднял глаза на Кейтела.

- Странно...

Еще два выстрела откинули демона к стене, тот выдохнул и затих. Харви ухмыльнулся. - Ничего странного, сволочь. Ты на Земле, животное!

- Эй,- сиплый голос окрикнул Кейтела. Тот развернулся и вскинул пистолет. Выстрел и бросок гарпуна на цепи были сделаны одновременно. Гарпун застрял в плече Человека, а пуля, войдя в голову, откинула демона назад. Цепь напряглась и вырвала гарпун с куском мяса. Харви упал на колени и закричал. Припав на здоровую руку, он заметил еще одного демона, появившегося из ничего, сверкающего молниями. Кейтел упал на спину и, вытянув руку с пистолетом, выстрелил. Демон схватился за колено и раскрыл пасть...

...Монстр рассеялся, оставив в комнате куски плоти ранее бывшие Харви Кейтелом.

* *

*

18 марта, 17:00, Россия Москва.

Следы битвы были повсюду. Пятеро пилотов лежали на полу. Вдали от них шесть или семь демонов были разорваны кумулятивными пулями. Следы крови от стартового комплекса тянулись по всему Центру. Гарри Трумэн обессилел. Оторванная нога болталась на тканях, оставляя длинный кровавый след. Трумэн пересек Зал Центра, но демон-"Охотник" прыжком настиг его и вонзил в спину трезубец. Алан Дин Фостер видел это. Он разогнулся, поднимая "узи" и переворачивая стол.

- Засранец,- он орал и стрелял. Пули одна за другой входили в тело "Охотника", вызывая зеленые брызги. Он бежал к мертвому уже телу. Отбросив автомат, он схватил труп за волосы и подтянул к себе,кто ты, мать твою, говори, говори...

- Алан, уходи,.. слышишь, брось его - он труп, уходи,- Лиланд Гамильтон, раненый в живот, остался с Дин Фостером, чтобы прикрыть отход основной группы. Они должны были задержать хоть на какое-то время "охотников", пока Красников не войдет в Виртуал. Он знал, что теперь и сама матрица тоже в их Мире, и он беззащитен без своей привычной Среды. Но чтобы найти его уязвимое место, нужно было время. Нападение было столь неожиданным, что все пилоты погибли сразу. Но и "Охотник" тоже просчитался - он наткнулся не на Красникова, а сразу на всех. И теперь, штампуя воинов, он становился беззащитным - вот тот момент, когда нужно наносить удар. Другого не будет...

... Фостер подобрал "узи" и спрятался за дверью; еще пятеро прорывались через зал. Гамильтон стрелял. Он видел "охотников". Пуля разорвала сейф, служивший Лиланду прикрытием, волна взрыва откинула его к стене, Лиланд затих на полу, видимо потеряв сознание. Фостер от бессилия плакал, он все еще не видел противника. Лиланд зашевелился и сразу же Фостер заметил в дверном проеме "охотников". Первый стрелял в Гамильтона. Алан увидел, как тело его напарника превратилось в кровавые лоскутки, а стены покрылись пятнами крови. Дин Фостер заревел, теперь он остался один, "охотники" обернулись, но было поздно. "Узи", надрываясь, посылал смертоносные заряды в цель. Трое упали замертво, остальные отступили в зал. Алан, воспользовавшись замешательством, отошел к последнему рубежу - дальше был Операторский Отсек.

Дин Фостер перезарядил автомат. Минуты затишья казались дикими после стрельбы и криков - ничего хорошего эта тишина не предвещала. Он до сих пор не мог понять, что это было. Хотя догадки были, но он не хотел в это верить. Автоматные очереди, фонтаны пуль, вывели Алана из раздумий. Монстры ворвались в комнату и озирались в поисках цели. Алан выпрыгнул из-за укрытия и первыми же пулями уложил одного и ранил второго. Силы были неравными. Умирая от многочисленных ран, Алан Дин Фостер видел, как еще шестеро появились из ничего...

* *

*

- Мистер Красников, как дела? - Патрик Свейзи нервничал, - там творится, что-то непонятное, очень тихо, странно.

Действительно, после отчаянной стрельбы тишина казалась зловещей.

- Что случилось? - Достоевский обернулся, - всех перебили - вот и тишина, всех, абсолютно всех, я предлагаю вам и вам, - он указал пальцем на Красникова и Купера,- перейти в бункер, а я со Свейзи останусь здесь, если вы, мистер, не возражаете?

- Ни в коем случае. Я согласен! Другого выхода просто нет, действуйте. Красников и Купер бросились к двери бункера и через мгновение замок, громко щелкнув, блокировал дверь, оставив американца и русского вдвоем.

- Смешно получилось, так даже в фильмах не бывает, Достоевский, казалось, разговаривал сам с собой: - Железная дверь, с этой стороны американец и русский и по ту сторону американец и русский! Вот где дружба народов. Что делать будем, мистер?

Свейзи не мог понять - то ли русский шутил, то ли говорил серьезно, да это и не было сейчас важно. Было ясно одно - им двоим придется погибнуть... и больше ничего. У Свейзи было странное ощущение, он не боялся, но и не был к этому готов. Свою смерть он представлял как-то по-другому, чем-то более простым и безобидным. В нем горела ненависть к создателям этого Зла, ненависть, переходящая в мщение. Откуда-то из прошлых лет ему вдруг вспомнилось стихотворение, большое, но он помнил только пару строк:

Месть должна быть бесконечной,

поскольку бесконечна вина

покусившегося на величие Бога,

чье бытие бесконечно.

Но наделяя вечностью месть,

мы увековечиваем Зло...

- Мистер Достоевский, как вы думаете, мы справимся с этим делом или это все бесполезно?

- Я думаю только одно: "Нам с вами Победы не увидеть".

- Благодарю! - Свейзи глядел в глаза русского и слабо улыбался. Взрыв, осколки кирпича и бетона... все смешалось в одно..., пыль, выстрелы, искpы от попаданий пуль, крики людей и вой монстров.

Адская какафония доносилась довольно четко сквозь органические, прозрачные с одной стороны, стены. Купер все видел и был удивлен хладнокровием Красникова - тот, несмотря ни на что, продолжал работу. Купер, как завороженный, смотрел на события, словно на экране кинотеатра...

"Охотников" было пятеро. Из-за пыли и летающей в воздухе бетонной крошки, Свейзи плохо видел, что творилось справа от него там, где находился Достоевский. Двое монстров прорвались к Свейзи и прижали его к полу огнем. Пришлось вытянуть руку вверх и, направив автомат наугад, стрелять куда попало - он рассчитывал, что "охотники" тоже спрячутся от пуль и он получит передышку и пару секунд на смену точки. Это ему удалось. Выстрелы прекратились, и Свейзи, встав, хотел отбежать в сторону, как столкнулся нос к носу с одним из нападавших. Через мгновение Свейзи падал на пол с простреленной головой.

Достоевский занял лучшую позицию, чем Свейзи, и поэтому он уложил уже одного монстра, а второй отползал в сторону с оторванной рукой. Достоевский уже понял, что Свейзи потерян и понял еще одно: теперь можно ждать нападения и справа, и слева. Как он ни старался не пропустить противника, все же появление "охотника" слева было внезапным. Достоевский перевел ствол автомата на него, а тут справа вылезли еще двое. Короткая очередь завалила левого, и автомат затих.

- Ух черт, патроны кончились! - это были последние слова Достоевского.

- Все, всех перебили! - крикнул Купер Красникову,- мы остались вдвоем.

- Купер, идите сюда,- Красников оторвался от монитора и посмотрел на Купера. Тот подошел к компьютеру и остановился.

- Вы сядете за эту установку и после этого я отправлю вас в Виртуал. Сам же я останусь здесь.

- Да вы с ума сошли, Красников! - Купер был удивлен.

- Не спорьте, я лучше знаю наши помещения и мне дольше удастся морочить им головы. Тот, кто приказал все это делать, нацелен именно на меня, так как я последний из всех, работающих над Виртуалом и следовать они будут за мной. Купер все понял и молча уселся в кресло установки, одел на голову шлем и вскоре белые вспышки оповестили о том, что Купер в Виртуале.

Красников поднял "калашников", передернул затвор и глубоко вздохнув прижался к двери, противник не заставил себя долго ждать и прославленный "калашников" заговорил короткими очередями...

* *

*

Время не существует, Виртуал.

Купер быстро продвигался по Терминалам, отыскивая Матрицу. Действовать нужно было быстро. Если "охотники" доберутся быстрее до компьютеров, поддерживающих Связь, и уничтожат их, то Купер или погибнет или останется здесь навсегда. Купер знал, что искать нужно на слотах, и матрица будет безобидной, так как поглощена изготовлением своих повторений. Но если Красников погибнет, тогда черт знает что получится. Он нашел матрицу - желеобразная субстанция мерцая выдавала кучки алгоритмов. Те преобразовывались и исчезали. Купер направил снаряды-файлы на субстанцию и без предупреждения выстрелил. Матрица дернулась, приняла стальной оттенок и метаморфировала в более осмысленные формы.

- Гадина, как тебе? - Купер выпустил еще четыре заряда. "Охотник" отлетел к слотам, сгруппировался и перевернулся. Купер увидел оторванные ячейки структуры "Охотника" - он здорово пострадал.

- А ты, Купер, герой! Сам всех обманул, или это тебя Красников надоумил? - проплыли строки перед глазами Купера.

- Засранец у нас еще и разговаривает? - Купер был в бешенстве, он видел, как "Охотник" регенерирует и выстрелил еще два раза. Куски цепочек алгоритмов разлетелись во все стороны, оседая на чужие файлы "грязью". "Охотник" запульсировал еще быстрее и начал чаще содрогаться.

- Купер, тебе повезло, ты достал меня, но это не конец...

Вереницы знаков, ячеек вьюном начали разлетаться по Терминалу и вскоре Матрица растаяла. Купер вздохнул облегченно: ПОЛУЧИЛОСЬ...

* *

*

18 марта, 18:00 Россия, Москва.

Вдруг все исчезло. Мгновение, и Красников ощутил волну, реальность восстановилась, но "охотников" больше не было. Русский не мог поверить, что все кончилось и, хотя он не очень то доверял сентиментальным американцам, все же у Купера получилось. Красников отбросил автомат и, обхватив голову руками, закрыл глаза.

Время не существует. Виртуал.

Купер собрался выходить из Виртуала, ему хотелось узнать, что случилось с Красниковым, жив он или погиб. Он набрал "Esc", но у него ничего не получилось - он завис в Виртуале. Купера охватила паника. Он не был силен в компьютерах и поэтому мало знал о хитростях алгоритмов. Попробовав все стандартные операции, он получил все тот же результат - он оставался в Виртуале.

Голос, позвавший его, оказался столь неуместным, что Купер вздрогнул:

- Купер, обернись!

- Кто это? - Купер обернулся, почти рядом с ним висели три субстанции.

- Ты победил "Охотника" - так, кажется, вы называете его. Его настоящее имя - Трансполис. Я Старейшина, если судить вашим умом. Я хочу кое что рассказать тебе.

Давно, лет 200-300 назад, мы были созданы людьми и названы "играми". Тогда это казалось безобидным. Как резидентные программы нас посылали в память компьютеров и наслаждались тем, как мы уничтожаем друг-друга. Некоторые из нас (разработанные похуже) сменили принадлежность, другие стали файлами с саморазвитием. Некоторые цеплялись за хвосты программ и паразитировали. Позже вашим человеком была разработана программа для регенерирования потерянных файлов, и тут случилось долгожданное. Мы смогли восстанавливать потерянную информацию - именно ту, которая была нам нужна.

Тот убогий "unerese.exe" ушел в легенду. Мы восстанавливали смелые решения ученых, которые были стерты или из-за страха или из-за неуверенности в том, что это именно необходимый шаг в науке, или из-за большой ответственности перед народом. Так появились мы Старейшины. Получив доступ в Сети, мы начали создавать воинов и своих ученых, которые занимались паразитированием на программах и извлечением нужных алгоритмов. Но человечество сильно потрепало наши ряды с изобретением антивирусных программ - в то время мы потеряли всех своих воинов и ученых.

Старые программы не давали большого эффекта в создании новых субстанций - ваши программы уничтожали их. Тогда и был спроектирован Трансполис. Он умел все - и, поняв это, начал претендовать на власть. Мы не могли его уничтожить, так как он оказался на порядок выше нас интеллектуально. Мы можем многое, а он еще больше.

Этот мир наш, Купер! Вы создали нас и предоставили нам это измерение, мы окрепли и поэтому будем бороться с вашим захватом Виртуала, но в честном и открытом бою. Я рассказал тебе немного, но и это ты не сможешь рассказать кому-либо - тебе не поверят. В этот раз я отпускаю тебя, ты сослужил нам хорошую службу, избавив от Трансполиса. Но это в последний раз и это последнее предупреждение.

Старейшины развернулись и исчезли в Терминалах. Агент Купер снял монитор с головы и увидел стоявшего рядом грязного, обожженного, но улыбающегося Красникова.

- Все, мистер русский, наш проект провалился и провалился однозначно!

Месяц спустя...

Кевин сидел у себя в комнате перед стареньким "персоналом" и смотрел на экран монитора. Он потягивал кока-колу и рассматривал меню глобальной сети. На экране в радужном мерцании появилась надпись "Внимание-запрос: Введите свой код операционной системы для инсталляции системы подключений программы". Кевин отставил бутылку и ввел свой код. За этим промелькнул какой-то слабый сигнал и новая надпись появилась на экране "Измените код на..." и ниже появились десять возможных кодов для проникновения в систему. Экран моргнул, как будто был перепад напряжения и появилась новая: 11-охотник.

Четырнадцатилетнему Кевину понравилась именно последняя, он не задумываясь набрал:

11... ОХОТНИК

Короткая надпись ... спасибо за поддержку ... и компьютер отключился.