«Создатели»

О. Лесли

СОЗДАТЕЛИ

Перевод с англ. С. Ирбисова, В. Беликовича

Эта история относится к типу "что было бы, если..." Мы знаем, что скорость света равна тремстам тысячам километров в секунду - теоретически ни одно материальное тело не может двигаться быстрее скорости света. Но что произойдет, если космический корабль достигнет этой скорости? Что произойдет тогда, ведь пространственно-временной континуум сбалансирован относительно скорости света.

Деймону не хотелось улетать.

В тот день, когда межзвездный корабль по расписанию должен был покинуть планету Векса, он бродил по пористым кочкам, окутанный непрерывными мрачными сумерками, высматривая новые виды колючих и вьющихся растений. Остальные члены экспедиции, наблюдавшие за ним из корабля, знали, что есть нечто, что заставляет Деймона задерживать отлет. Это была тайна, присутствие которой каждый из них почувствовал с момента посадки - что-то зыбкое, магическое в воздухе этого странного, жуткого мира за миллиарды миль от Земли. Странного и притягательного.

- Капитан Деймон, сэр,- почтительно сказал в коммутатор молодой офицер-навигатор Иверс.- Экипаж удивлен, сэр. Капитан выпрямился с виноватым видом.

- Все в порядке, Рик. Начинайте проверку управления. Я буду через несколько минут.

- Да, сэр.

Три члена экипажа молча посмотрели друг на друга и сосредоточились на подготовке систем "ГЕНЕЗИСА" к длительному полету домой.

Землю они покинули почти шесть месяцев назад, как и тысяча других исследовательских экспедиций. Они летели к созвездию Андромеды, чтобы доставить в Центральное Межзвездное Бюро на Земле данные о планете Векса. Они великолепно выполнили свое задание, и теперь пришло время возвращаться.

Такие полеты стали обычными; при возвращении не будет ни фанфар, ни парадов. Но в "каждом из четырех сердец под тонким, как кожа, космическим скафандром жила надежда, что открытие какого-нибудь неизвестного минерала принесет им лавры героев.

Это открытие сделал Иверс. Исследуя древнюю, ржавого цвета руду, которой изобиловала планета, он обнаружил нечто такое, что заставило его молодое почти безбородое лицо удивленно вытянуться.

- Может быть, мне мерещится, капитан, но вот элемент, о котором я никогда не слышал.

Деймон собственноручно во второй раз проверил находку, и на его обычно угрюмом лице отразилось восхищение.

- Черт возьми, все верно. Это тот самый элемент Икс, о котором всегда говорили - элемент, которого нет на Земле.

Лондон, корабельный математик, тихо смеялся. Он был коренаст и дороден и маскировал свое оксфордское образование под нью-йоркским акцентом.

- Это небылицы, капитан,-сказал он.- Старый космический миф. Во Вселенной не может быть новых элементов. Только старые добрые железо, никель, медь, цинк...

- Или с нами что-то не в порядке, или с приборами. Но это вещество по плотности превышает все, о чем я когда-либо слышал. Его атомный вес более чем в два раза превышает атомный вес урана.

Лондон не обратил внимания на его слова, взял немного руды и удивленно воскликнул, когда небольшой самородок оттянул его руку к колену.

- Тяжеловато, не так ли? Вы никогда не думали...

- Я говорю вам, он новый! - с энтузиазмом воскликнул Иверс.

- Самый подходящий для ядерной энергетики материал! Вы понимаете, каким ценным может оказаться это вещество?

- Не фантазируй,- хмыкнул Фаррел, долговязый инженер.Мы не можем ставить какие-либо эксперименты с ним. Все, что мы можем сделать - это доложить о находке в Центральное Межзвездное Бюро.

- Но нам за это кое-что перепадет, капитан Деймон,- он вертелся перед главным офицером, и глаза его светились.-: Вы позволите мне установить обогатительное оборудование9 Если бы я мог привезти чистое вещество...

Деймон помотал головой.

- Подумайте, у нас появился шанс выделиться. Ну, пожалуйста, капитан! Если брать сырую руду, то с нашим ограничением стартового веса мы захватим с собой всего лишь несколько фунтов этого элемента.

Они поспорили, и капитан наконец согласился. За три недели было добыто почти шесть тысяч фунтов чистого вещества, и все они уместились в ржавом контейнере объемом менее кубического фунта.

Теперь можно было стартовать обратно, но они не были готовы. По мере того, как длинные сумеречные дни проходили один за другим, ими овладевало мистическое обаяние планеты. Они не знали, чем объясняется их дремотное состояние, но чувствовали, что им трудно включить двигатели, которые должны унести их отсюда.

- Капитан Деймон,- снова сказал Рик в коммутатор.- Управление проверено. Мы готовы стартовать в любое время, как только вы прикажете.

Они услышали ответный вздох капитана.

- Хорошо Рик. Я буду на борту через пять минут.

Они увидели, как фигура в скафандре выпрямилась, оглядывая серо-голубое небо. Деймон вскарабкался по узкой приставной лесенке и, как только блестящая макушка его шлема показалась у входа, сказал:

- Готовьтесь к старту.

Корабль вели автоматы, люди только смотрели в иллюминаторы на удаляющийся туманный шар планеты. Космос выглядел пустым и бездушным.

- Ну, что ж,- сказал Деймон.- Теперь наступят тяжелые деньки.

Они знали, что он имел в виду. Обратное путешествие займет более трех месяцев. Делать будет почти нечего, разве только развлекать друг друга. Это будет трудно, но они справятся.

- Что за черт,- громко сказал Лондон, глядя на Рика.

- Ты что, плачешь?

- Я ничего, не могу поделать с собой,- свирепо пробормотал сквозь слезы Иверс.- Я не знаю, что на меня нашло. Но я чувствую такую дьявольскую печаль, как будто у меня кто-то умер. Фаррел похлопал его по плечу:

- Все о'кэй, малыш,- протянул он.- Я тоже чувствую себя на редкость отвратительно. Должно быть, это связано с изменением давления или с чем-нибудь еще.

- Нет,- сказал капитан.- Это что-то другое. Я чувствую, что что-то произошло или должно произойти. Я тоже не могу ничего объяснить, но это что-то существует.

Они удивленно посмотрели друг на друга, пытаясь увидеть ответ на лицах. Затем Лондон принужденно рассмеялся и сказал:

- У меня появилась идея. Давайте обратимся к старику Чарли Чаплину. Он вытащит нас из этого уныния. Деймон осклабился.

- О'кэй. Как насчет "Огней большого города"? Они установили кинопроектор, и Лондон включил его. Но во время сеанса никто не смеялся.

Опасность они обнаружили днем позже. Это могло случиться и раньше, но никому и в голову не пришло контролировать управление.

Фаррел заметил это случайно.

- Какая у нас скорость? - спросил Деймон.

- Она увеличивается. Это не соответствует программе полета,- ответил Фаррел.

- Мы наращиваем скорость.

- Значит, приборы врут,- нахмурился капитан.

Он проверил их сам. Отличие в их показаниях было незначительным, но оно было. Это непорядок - корабельная автоматика должна поддерживать строго установленную скорость.

- О'кэй, ребята,- сказал Деймон.- В ближайшие дни скучать нам не придется. Нам необходимо проверить все приборы и механизмы "ГЕНЕЗИСА".

Лондон тяжело вздохнул.

- Да, это работка, капитан.

- Труд облагораживает человека.

Проверка не выявила ни малейшей неисправности в корабельном оборудовании, и Деймон принял другое решение:

- Лейтенант Иверс, ваше измерение скорости лагом дало 144770; на спидометре же 144703. Мы не нашли на корабле никакой неисправности, значит, ошиблись вы.

- Минутку, капитан,- сказал Лондон.- Может быть, все само собой пришло в норму? Спидометр сейчас показывает 144708. Деймон уставился на него.

- Этого не может быть...

- Но это так. Может быть, это какое-то неизвестное нам явление?

- Что за явление? - сказал Фаррел.- Никогда не слышал ни о чем подобном. А я получил крещение космосом еще мальчишкой.

- Я не знаю,- сказал капитан,- но здесь нет ничего удивительного. Во всяком случае, пока.

Через два дня спидометр показал 144800.

- Ничего страшного,- снова сказал Деймон, громко и натянуто, словно хотел заглушить свой страх.- Расхождение очень незначительно. Мы раньше вернемся домой, только и всего.

Лондон, сидя у корабельного компьютера, чесал затылок и хмурился.

- Может быть, слишком рано,- сказал он.- Если мои вычисления верны, мы будем увеличивать скорость примерно на 0,000009 в час. Если вы построите отношение...

- Я сказал, прекратите. Мы все равно ничего не можем с этим поделать - значит, будем смотреть и ждать.

Они ждали.

Через шестьдесят часов скорость "ГЕНЕЗИСА" увеличилась на одну треть.

Они посмотрели на спидометр. Деймон сказал:

- Ну ладно, мы попали в переплет. Так давайте же не терять головы и искать выход из этого положения.

- Это все Векса,- горько произнес Лондон.- Она нас околдовала.

- Новый элемент,- сказал Иверс, облизывая губы.- Может быть, это он оказывает влияние на наши приборы. Откуда мы знаем, что может сделать неизвестный нам расщепляющийся материал?

- Но вы же знаете,- ответил Деймон,- что у нас инерциальные приборы, и никакой магнетизм, никакая радиация не может влиять на них, на их показания. Но это все-таки мысль. Может быть, элемент воздействует на сами двигатели корабля?

Фаррел хмыкнул,.

- Никогда не слышал ни о чем подобном.

- Может быть, и Так. Но мы никогда не слышали и о таком элементе. Итак, давайте проверим это,

Иверс с головой ушел в изучение проблемы, чувствуя персональную ответственность за элемент с Вексы. Он доложил через три дня, когда скорость корабля увеличилась уже наполовину.

- Что-то происходит. Это не радует меня, капитан. Вещество увеличивает плотность и радиоактивность. Я не могу сказать насколько они уже увеличились. Наши приборы недостаточно чувствительны.

- Я говорю вам, его надо выбросить! - крикнул Лондон.

- Нет! - Иверс тоже почти кричал.- Мы не можем сделать этого. Это единственная ценная вещь, которую мы везем домой...

- Давайте не будем волноваться,- успокаивающе проговорил Деймон.- Мы немного подождем и посмотрим, что произойдет. Если элемент станет еще более активным, то он, вероятно, и является виновником всех не'поладок. Нам не останется ничего другого, кроме как выбросить его, если мы не хотим врезаться в Землю на скорости в миллион миль в секунду. Мы будем просто вынуждены избавиться от него.

- Не может быть, чтобы это был элемент,- сказал Иверс.Это почти невероятно...

- Тебе не хочется, чтобы это оказался он,- усмехнулся Лондон.- Ты думаешь, это вещество сделает нас героями.

Они с вызовом посмотрели друг на друга, и капитан сказал им:

- Спокойно, джентльмены. Мы ничего не знаем наверняка.

На следующий день они уже знали наверняка.

- Скорость все увеличивается,-сказал Фаррел.- Она увеличивается еще более высоким темпом, чем раньше.

- Что с элементом?

- Нагревается,- угрюмо сказал Иверс.- Я полагаю, у нас нет выбора.

- Готовьтесь выбросить его,- сказал Деймон.

Все четверо направились в грузовой трюм, где на опорах лежал футовый кубик ржавого цвета. Они развернули электромагнитный подъемник, приготовили его и направили контактную шайбу на куб.

- Смотрите! - закричал Иверс. Подъемник и его шайба заскользили с такой скоростью, что зарябило в глазах. Контактная шайба с лязгом врезалась в элемент с Вексы.

- Вы видели? - спросил Иверс, выпучив глаза.- У этого вещества магнитное поле сильнее, чем у подъемника. Мы не можем выбросить его!

- Этот маленький куб - словно концентрат гравитации,сказал Лондон.- Он притягивается к-чему-то вне корабля. Может быть, именно из-за этого увеличивается наша скорость: может быть, чтото тащит к себе этот чертов кусок вещества.

- Но что? - спросил Фаррел.- Мы в восьми миллионах миль от ближайшего твердого тела достаточных размеров. Деймон казался задумчивым.

- Земля,- сказал он.- Может быть. Земля?

Они удивленно посмотрели на него.

- Хоть это и звучит дико, но я чувствую, что элемент притягивается к Земле и на наше несчастье увеличивает нашу скорость.

- Мы можем все проверить,- просто сказал Фаррел.- Давайте немного изменим курс. Нам не нужно опасаться, что это удлинит наше путешествие, мы и так опережаем сроки на несколько недель.

- Хорошо,- сказал Деймон.- Давайте попытаемся развернуть корабль по шести направлениям. Сделаем это в порядке эксперимента.

Они последовали в рубку ручного управления кораблем. Они смотрели, как капитан отключил автопилот и взялся за рукоятки включения вспомогательных двигателей. И увидели, как побелело его лицо.

- Что случилось? - спросил Иверс.

- Двигатели не запускаются. Абсолютно никакой реакции.

- Этого не может быть...

- Это так. Управление не действует. Мы больше не можем управлять кораблем. Лондон выругался:

- Этот чертов элемент будет указывать, куда мне лететь...

- Если мы не можем изменить курс,- сказал Фаррел,- и скорость будет продолжать нарастать...

- Мы разобьемся! - воскликнул Иверс. В его голосе слышался страх.- Мы больше не сможем затормозить корабль. Мы не сможем замедлить нашу скорость...

- Это будет рекорд,- усмехнулся Фаррел.- Может быть, мы даже достигнем скорости света. Так вот почему ты так разгорячился, Рик.

- Нам необходимо избавиться от этого металла,- напряженным голосом сказал Деймон.- Это наша последняя надежда.

- Но как? Мы не можем сдвинуть его с места! Мы ничего не сможем сделать с ним, если он этого не захочет...

- Мы должны попытаться. Это все, что я могу придумать. Они старались сдвинуть его, но безуспешно. Скорость "ГЕНЕЗИСА" все увеличивалась и увеличивалась. Наконец они приняли решение.

- Металл с Вексы нагревается,- сказал Иверс.- Радиоактивность его увеличилась в тысячу раз. То же и с плотностью. Теперь этот куб должен весить миллионы фунтов. Это невероятно...

- Но это так,- сказал Лондон.

- Это опасно. Элемент обладает такой взрывной силой, что тысяча кобальтовых бомб по сравнению с ним - маленькие зажигалки. Как только что-нибудь спустит курок в этом веществе...

- Произойдет величайший взрыв в истории Земли,- закончил Фаррел.- Мы превратимся в сверхновую...

Капитан Деймон подошел к иллюминатору и пристально посмотрел на неподвижные немерцающие звезды.

- Он обязательно взорвется,- сказал капитан глухим голосом.- Нет никакого сомнения. Если наша скорость будет все время так же удваиваться и утраиваться, мы врежемся в Землю с силой кобальтовой бомбы. Элемент взорвется и - конец.

Он повернулся к экипажу.

- Это будет конец не только для нас,- спокойно закончил он.- Конец всего. Всей планеты. Земли. Все ошеломленно молчали.

- Мы ничего не можем сделать? - спросил Лондон. Сердитое выражение, до сих пор остававшееся на его лице, внезапно исчезло, а голос показал, что он подчинился неизбежному.

- Есть только одно, что я могу придумать. Подождать, пока мы не войдем в зону радиосвязи с Землей. Рассказать им, что произошло. Пусть пошлют корабль-перехватчик.

Иверс прикрыл рукой дрожащие губы. Он был молод, недавно женился и недавно работал в космосе. Он только начал узнавать, как сладка может быть жизнь.

- Зачем? - спросил он.

- Чтобы обстрелять "ГЕНЕЗИС". Разрушить корабль прежде, чем мы врежемся в Землю.

Они несколько минут помолчали, потом Фаррел сказал:

- Мы уже знали все, когда покидали ту безумную планету. Нас ожидает особая судьба...

- Я не хочу особой судьбы,- жестко сказал Деймон.- Я не хочу подчиниться ей. Я лучше погибну в космосе...

- Говорят, мир погибнет в огне,- мечтательно проговорил Лондон.- Этим огнем будем мы...

- Йет, если нам смогут помочь! Нет, если они смогут остановить нас. Иверс! Иверс!

- Да, сэр?

- Сделайте несколько вычислений. Вы и Лондон. Просчитайте, когда мы войдем в зону радиосвязи с Землей.

- Я могу сказать вам, когда,- ответил математик,- с нашей теперешней скоростью - через восемь или девять дней. Если же скорость снова удвоится, то и срок этот сократится наполовину.

- Линда,- сказал Иверс.

- Что?

- Линда,- у него были круглые глаза.- Она же ждет меня, капитан. Только несколько дней, а потом я должен был покинуть... Деймон внимательно посмотрел ему в лицо.

- Выбрось это из головы, Рик.

- Черт возьми,- сказал Иверс. Он почти плакал.- Мы ходили в отель на Парк Авеню, очень модный, там всегда прохладный кондиционированный воздух. Дурацкий способ начинать медовый месяц...

- Смотри на это проще, Рик,- осторожно тронул его за плечо Лондон.

- Чертовски приятно смотреть на Линду. А как вам, Лондон? Почему вы к ней никогда не приставали? Боялись ответственности? - смех прорвался через его сжатые губы.

- Он тронулся,- протянул Фаррел.- Может быть, мне дать ему небольшую встряску?

- Стрелять! - Рик Иверс внезапно вскрикнул и подскочил.- Почему они не стреляют!

- Приди в себя! - Лондон схватил его за руку, но молодой человек дико выдернул ее.

- Не давайте им делать этого! Не давайте им делать этого, капитан!

Он подпрыгнул к потолку и выхватил гаечный ключ из магнитной защелки на металлической стене. Прежде чем они разгадали его намерения, он был уже около радиостанции и разбивал панель приборов, вдребезги кроша сопротивления и транзисторы. Фаррел настиг его через несколько секунд. Его большие руки легли на орудие разрушения, но Иверс в своей безумной панике черпал необычайные силы. Он развернулся и отбросил Фаррела. Подскочили Лондон и капитан Деймон, но только через несколько минут они смогли утихомирить буйствующего навигатора. Иверс, плача, лежал на своей кровати, а Фаррел безнадежно смотрел на разбитую радиостанцию.

- Это катастрофа,- сказал он, качая головой.- Ужасная катастрофа. Он не тронул приемник, но весь передатчик - на кууочки.

Казалось, Деймон борется с собой. Наконец, проиграв это Ватерлоо, он набросился на молодого человека.

- Вонючий трус! - вскричал он.- Предатель...

- Прекратите, капитан,- оборвал Деймона Лондон, также находящийся на грани срыва.- Он не виноват. Он не в себе...

- Он сделал это вовремя,- сказал Деймон, тяжело дыша.Он обманул нас, это уж точно. Теперь мы должны покориться своей судьбе.

Шатаясь, он подошел к иллюминатору.

- Боже! - сказал он.- Не дай этому свершиться. Сделай так, чтобы это не было нашей виной.

Он продолжал молиться в охватившей его дикой панике.

Через четыре дня "ГЕНЕЗИС" шел уже со скоростью 167000 миль в секунду.

- На следующий день,- спокойно сказал Лондон.- Может быть, и раньше.

- Как Рик?

- Спит. Я вкатил ему изрядную дозу наркотика, если вы это имели в виду, капитан. Было бы неплохо, если бы он проспал все то время...

Он остановился.

- Я понял,- сказал капитан.

- Это неплохой выход для нас всех. Ведь мы не хотим думать о том, что будет. О разрушении созданного за миллиарды лет...

- Нам еще может повезти. Метеорит врежется в нас прежде, чем мы достигнем Земли...

- Даже это не поможет теперь. Металл накопил столько взрывчатой энергии, что прямо сейчас может разрушить всю Солнечную систему. Это неотвратимо, Лондон, другого слова не подберешь.

- Капитан,- Фаррел смотрел прямо на него.- Я поймал по рации Землю. Хотите послушать?

- Нет... Да,- сказал Деймон.- Давайте, послушаем. В течение десяти минут из приемника доносились только писки и хрип, затем пробился человеческий голос:

- ...святое посвящение, святые намерения, единодушие в сердцах всех жителей Земли. Это цель Федерации, цель, которой мы будем добиваться. Мы добьемся ее или умрем...

- Что за черт,- сказал Лондон.- Это не управление Центрального Межзвездного Бюро.

- Мы попали на общественное вещание,- сказал капитан.Что-то похожее на Калвера, Президента Федерации.

- Наверное, он. Смешно, не правда ли? Потом, как вы знаете, мы услышим рекламные песенки, коммерсы. Дурацкий способ встречать конец мира...

- Слушайте,- сказал Деймон.

- Седьмое отделение Лунных Военных Сил высадилось около кратера Тихо Браге в надежде окружить мятежников. Марсианское руководство докладывает...

- Что-то не то,- сказал Лондон.- Похоже на старые программы новостей во время Лунной Революции. Должно быть, какая-то специальная программаДальше последовали обрывки музыки, очень странно перемешанные друг с другом, но мелодия вызвала у Лондона крайнее удивление.

- Теперь я знаю-я свихнулся,-сказал он.-Эти песни столетней давности звучат, как будто бы их сочинили только вчера,

- Какая у нас скорость? - задумчиво спросил Деймон. Он встал и подошел к спидометру.

- Смотрите! - громко сказал он.- На ваших глазах произошло эпохальное событие. Мы превысили скорость света.

- Без дураков? - Лондон тоже подошел к спидометру и свистнул,- Верно. 188979 миль в секунду. Если только приборы не врут...

- Все правильно,- ответил Деймон.- При все возрастающей скорости это неизбежно. Да, это величайшее достижение, но оно произошло не вовремя. Мы никак не сможем использовать его.

- Какая возможность! Эйнштейн продал бы душу за этот шанс, а, капитан? Но я не ощущаю ничего необычного. Я не исчез, и со мной ничего не произошло. А что должно было произойти согласно теории?

- Я не знаю. Никто никогда не попадал в такую ситуацию. Кроме того...

- Эти радиопередачи становятся все забавнее и забавнее, капитан,- сказал Фаррел.- Я думаю, мы ловим радиопередачи из прошлого века...

Деймон не ответил, но его лицо приняло такое странное выражение, что астронавты прекратили разговор и ждали, что он скажет.

- Скорость света,- произнес он.

- Что вы имеете в виду, капитан? .

- Когда-то думали, что превзойти ее невозможно. Но мы сделали это. Металл сделал это.

- Ну и что?

- Говорят, что ни одно материальное тело не может превысить скорость света без серьезных последствий. Полный поворот времени.

- Ерунда,- фыркнул Лондон.- Ничего не может двигаться по времени вспять. Это бред сумасшедшего.

- Ничего не может двигаться со скоростью, с которой двигаемся мы, но ведь мы движемся. Может быть, может двигаться что-то еще? Может быть, мы движемся вспять и во времени? Именно поэтому мы принимаем странные радиопередачи...

- Передачи прекратились,-сказал ему Фаррел.-Прием окончен.

- Приемник в порядке?

- По-моему, да. Просто нет больше никаких радиопередач.

- Потому что их больше и не должне быть. В то мгновение истории, которое сейчас на Земле...

- Вы это серьезно? - спросил Лондон.

- Вы действительно думаете, что сейчас мы путешествуем во времени?

- Да,- Деймон подошел к иллюминатору.- Теперь мы смотрим на молодую Солнечную систему. Мы все время движимся вспять во времени.

- Что произойдет, когда мы достигнем Земли?

- То же, что и раньше... Мы уничтожим ее, безусловно, уничтожим. Может быть, уничтожим даже всю Солнечную систему...

- Но это же абсолютно невозможно! - с сомнением фыркнул Лондон.- Если мы уничтожим молодую Землю, значит, мы уничтожим и ее будущее. Это означает, что не будет никакого "ГЕНЕЗИСА", никакой планеты Векса, ни тебя, ни меня, ни Фаррела, ни Иверса, ни этого чертового элемента...

- Он прав, капитан,- мягко сказал Фаррел.- Это парадокс, значит, этого не может быть. Мы не можем уничтожить самих себя, прежде, чем появимся на свет.

- Я не могу объяснить этого. Но я почти уверен, что это так. Это единственный ответ.

Они все вместе смотрели в иллюминатор. В это время Рик Иверс спал в своем наркотическом сне, выражение его лица было мирным и безмятежным.

- Может быть, это произойдет в следующий час,- сказал Лондон.

- Даже раньше,- ответил Фаррел.

- Судьба,- сказал капитан Деймон.- Но какая?

- Я не могу принять все это,- Лондон оторвал свой взгляд от иллюминатора и подошел к корабельному компьютеру.

- Я должен заняться делом. Я вычислю наш курс и посмотрю, где мы находимся.

- Хорошая идея,- сказал Деймон. Через двадцать минут математик поднял глаза от экрана компьютера.

- Мы почти на месте. Почти дома.

- Корабль меняет направление,- сказал Деймон.- Я чувствую это. А вы?

- Вы правы. Мы начинаем падать. Металл тянет нас вниз... В следующее мгновение в иллюминатор ударила вспышка света, такая яркая, что все трое подняли руки, защищая глаза.

- О, боже! - воскликнул Деймон.- Что это?

- Солнце...

- Нет! - закричал Лондон.- Наше Солнце никогда не было таким...

- Идиотизм! Все вокруг совершенно неправильно...

- Это не может быть Солнечной системой. Мы угодили в ловушку. Чертов элемент доставил нас прямо в ад...

- Это какая-то гигантская звезда,- сказал Деймон слабым голосом.

- Это не наше Солнце...

- Но это должно быть Солнце. Другого ответа не существует...

- Мы нагреваемся! Температура растет...

- Боже мой, как жарко!

- Все не так, все неправильно! Где же Земля? Где Луна? Где все планеты?

- Одно только Солнце. Гигантское светило...

- Боже! Боже! - внезапно воскликнул Деймон, падая на колени перед ужасным огненным шаром в иллюминаторе, чей ужасающий свет и тепло заполнили аесь корабль.- Боже, пожалуйста, пожалуйста...

- Нет! Нет! - крик Деймона прорывался сквозь все нарастающий гул колоссального горнила, тянущего их к себе, к смерти...

- Вы не понимаете! Никто из вас не понял! Это наша настоящая судьба! Создать Землю, а не уничтожить ее. Сотворить Солнечную систему, а не положить ей конец! Именно поэтому все так случилось - поэтому все так и произошло...

Они не услышали его последних слов. Огромное Солнце звало, и корабль ответил на его зов, стремясь в самое сердце огромной звезды. Он нес в себе атомы, которые потрясли Вселенную мощью своеего взрыва, породив пылающие клочья, кружащиеся в пространстве. Если бы Бог существовал и умел считать, он насчитал бы девять таких клочьев.