«Гиблое место»

Мирзоян Диана Гиблое место

x x x

Во время полета в космосе всех, кто не занят делом, одолевает смертельная скука. каждый пассажир преодолевает ее по своему. На пассажирских лайнерах для этого создано максимум приспособлений. Всевозможные компьютерные гипнотические реальности в которые можно погрузиться на любое время, стереофильмы, которые, собственно говоря фильмами не являются, а являются теми же искусственными реальностями, но в них можно поучаствовать физически, давая нагрузку телу. Библиотека, бассейн, гимнастический, игровой и танцевальный залы… Совсем другое дело когда летишь в грузовом корабле. Там развлечений нет и каждый выкручивается как может. Мужчина и женщина, которые зафрахтовали корабль, не особенно скучали. Они летели на незнакомую планету, где должны были основать первое поселение с правом монопольной заготовки чудесного голубого леса этой планеты. Они уже дали ей имя взамен сухих цифр, присвоенных изыскательным отрядом. «„Гаяна“ — вот как она будет называться», — решила женщина, и мужчина одобрил имя. Так они летели, занимая свое время планированием своего будущего дома и своей жизни. Но они были не единственными пассажирами на этом корабле. Старик в инвалидном кресле тоже по своему тратил время. Он, как мужчина, не мог занять себя вязанием или шитьем, ни рисовать, ни сочинять музыку он не умел, а писать на бумаге казалось ему слишком скучным. И он разглагольствовал. Долгое время он говорил сам с собой, разъезжая по туннелю, ведущему в трюм. Но через несколько дней старик обнаружил, что люк в трюм не закрыт. И тогда он стал обращаться к безмолвным рядам законсервированных роботов, которых молодая пара взяла с собой на Гаяну. Проходя по коридору можно было слышать его гулкий голос, разносящийся по трюму. Команда только пожимала плечами, а супруги улыбались, видя такое чудачество. «Вот послушайте, — говорил старик, — возьмем, к примеру, такую проблему, как бездомные животные. Как ни странно, их до сих пор много в земных городах. Ну не важно откуда они берутся, но факт тот, что они есть. А все началось с того, что перестали топить котят! Это, видите ли, позорно и негуманно. Но вот подумайте что ждет этих котят, когда их выбрасывают на улицу! В конце концов они все — равно погибают. Но сколько мучений от голода и холода у них впереди! И это называется гуманным!? — горько спросил старик. — А возможность попасть под колеса или гусеницы ваших механических собратьев? Хотя вы все андроиды, кроме тебя вот». Он щелкнул по единственному полностью железному роботу. Потом повернулся и поехал в обратную сторону. «А дети? А больные и дебильные дети, которых до сих пор рождается много. Так вот, их тоже не усыпляют а растят! Представляете? — он обвел своих слушателей взглядом. — Они предпочитают оставить живое существо мучиться пять, десять, двадцать лет, прежде чем оно все равно умрет! А могли бы еще в младенчестве усыпить и избавить от страданий». Он помолчал. «Да за такие речи на Земле меня бы посадили в тюрьму, как преступника. Или вот преступники. Вот человек случайно совершил убийство. Так они засовывают его в какую-то машину и заставляют почувствовать на себе ужас несчастной жертвы, раскаяние и что-то там еще. После этого выпускают, но человек всю жизнь продолжает казнить себя. Изверги! Разве можно лишать человека забвения?! Да после такого наказания проще самому повеситься! Да-а-а, вот вам и гуманная система! А все потому, что все стали слюнтяями, нет больше твердой руки! И, главное, что и на новой планете будут такие же порядки… Понял меня, железноголовый?!» Он стукнул по железному роботу. Стеклянные зрачки робота тихо мерцали. Кибер внимательно слушал, анализировал и запоминал…

x x x

Cемьдесятчетвертый сладко спал в своем боксе и не подозревал, что над ним сгущаются тучи. Резкий звонок вернул его к действительности. Выбравшись из мягкого откидного кресла, он с наслаждением потянулся, разминая огромные мускулы, и нажал кнопку переговорной.

— Семьдесятчетвертый, — произнес он.

— Долго просыпаешься, — раздалось в ответ. — Поедешь на космодром, расчистишь пять квадратных километров к северу от седьмого сектора. Пни выкорчуй, бревна оттащи к складу. Все понял?

— Да. Кто дал приказ?

— Распорядитель.

Защелкнув дверь личного выхода, семьдесятчетвертый с места взял хорошую скорость и покатил к еле видному отсюда пятнышку космодрома. Строго говоря, космодромом это место еще не стало, но день за днем киберы пильщики расчищали в лесу площадку для него, киберы — рабочие вбивали в землю длинные шила — сваи и заливали арматуру толстым слоем спец-бетона. Работа спорилась, и семьдесятчетвертый остановил пилы, когда солнце уже было в зените. «Нужно поесть»- подумал он, и собрав сучья, ветви и листья, измельчил их, и порцию за порцией отправил в рот. Пока шла реакция, семьдесятчетвертый разглядывал окрестности. Кругом простирался светлый, без подлеска лес, в его окраске преобладали голубые оттенки. Кибер смутно чувствовал окружающую красоту. Эта планета была вся, словно ворсом покрыта лесами, изрезана узкими, но ошеломляюще глубокими чистыми реками. Кибер повернулся в сторону Дома. Под горячим ливнем сверкающих солнечных лучей, Дом казался каплей росы, дрожащей на дымчато — голубом ковре. Сейчас там царили шум и суета — ждали гостей. Сегодня к вечеру должен был прийти звездолет торгового флота Федерации — забрать партию прекрасной Гаянской древесины и доставить двадцать человек — первых строителей будущего Гаянского мегаполиса. Становилось жарко. Каска, прикрывающая голову и шею семьдесятчетвертого, раскалилась, и он поспешил уехать с росчисти под деревья. «Если я закончу работу до прихода звездолета, то хозяин будет доволен». — подумал он. Вокруг лежало большое количество готовых бревен, которые нужно было отвезти к складу. Кибер нагнулся. Ниже колен, там, где его мускулы переходили в широкую и устойчивую гусеничную площадку, находился маленький ящичек. В нем, особым образом сложенная, лежала магнитная цепь. Она представляя собой змею из вплавленных друг в друга звеньев. Первое звено было заряжено положительно, затем звено из гибкого диэлектрика, и следующее звено, заряженное отрицательно. Дальше снова шел диэлектрик и все соединение повторяли. Соприкоснувшись, заряженные звенья намертво прилипали друг к другу, и захлестнутую цепь можно было разделить только испарив диэлектрик лазером. Семьдесятчетвертый осторожно вытащил ее, и держа цепь подальше от своих металлических частей, принялся обматывать ей бревна.

x x x

— Распорядитель, эй, Распорядитель! — высокий голос Хелены эхом отозвался в оранжерее. Она стояла, склонившись над прекрасным розовым кустом и трогала пальцами землю. Ей было жарко — сквозь круглый прозрачный купол солнце грело очень ощутимо. Цветы явно имели голубоватый оттенок. «Вот тебе и белые розы, — подумала она. — Они мутировали. Жаль, мне так хотелось иметь земные цветы в нашем доме».

— Хозяйка, я примчался по первому вашему зову!

Обернувшись Хелена увидела что Распорядитель стоит в позе влюбленного рыцаря, прижав обе руки к тому месту, где у людей находится сердце. «Ну и комедиант!» — подумала она, но гнев ее пропал и она рассмеялась.

— Как давно вносили удобрения в эту почву? — спросила она.

— Не знаю, хозяйка, этим занимается Берта.

— А чем же занимаешься ты? Нагнись и посмотри: земля совсем сухая, распылитель выключен, а дом весь покрыт потеками от прошлого дождя!

— Простите, хозяйка, я накажу Берту, я говорил ей, что нужно помыть крышу.

— Ты можешь наказать ее, но я сейчас накажу тебя. Ты пойдешь сейчас и помоешь весь дом.

— Весь!? — Распорядитель театрально схватился за голову.

— Весь. Всю полусферу, — повторила она внимательно глядя на него. — И бросай ломать комедию, мне вовсе не смешно.

Распорядитель стал по стойке «смирно».

— Да, хозяйка, — бесстрастным голосом произнес он. — Разрешите?

Он легким движением поправил ее сбившийся фартучек и согнул руку бубликом, приготовившись проводить ее до лестницы.

«Однако его трудно смутить, — с удивлением подумала Хелена, — Кто знает насколько он умен. Наверняка это самый умный кибер из всего комплекта, что мы взяли с собой. И как чутко он угадывает настроение! Неприятно знать, что какая-то железка читает твои мысли. Нет, — поправилась она, — мысли он не читает, но здорово угадывает эмоции. От него ничего не скроешь».

Она с неприязнью посмотрела на Распорядителя, но, вспомнив сколько ему предстоит сейчас помыть, снова рассмеялась, уже на лестнице.

— Леночка, что тебя так рассмешило? — на втором этаже их встретил хозяин дома. Он улыбаясь смотрел на жену.

— Я наказала Распорядителя, и он будет мыть сейчас весь дом. Представь себе, Игорь, все цветы в оранжерее почти засохли. Если я туда не загляну, никто и не подумает включить распылитель!

— Ну, не сердись на него, Леночка, это всего — лишь кибер, он же глуп как пробка. Может быть он решил, что ты хочешь иметь сушенные цветы?

Игорь показал рукой на Распорядителя, с безучастным видом стоящего неподалеку.

— Напрасно ты так думаешь! — запротестовала жена. — Быть может рабочие или пильщики с трудом соображают, но этот, — она тоже указала на Распорядителя, — все понимает. Он даже может подлизываться.

— Ну это ты преувеличиваешь, — Игорь улыбаясь погладил жену по руке.

— Ты мне не веришь? — удивилась Хелена. — Я тебе расскажу вечером как он вел себя в оранжерее. Сейчас-то вид у него как у младенца, он просто не хочет с тобой связываться.

Игорь недоверчиво посмотрел в сторону робота. Тот стоял, глядя перед собой совершенно бессмысленными глазами.

— Ну ладно, Леночка, отпусти со мной этого умника, я пойду роботов загонять в боксы, а крышу пусть помоют девочки.

— Нет-нет, девочки мне нужны на кухне.

— Тогда я пришлю кого-нибудь из рабочих. Согласна?

— Хорошо, — согласилась Хелена. — Только он, — она кивнула на кибера, — пусть работает как вол, он провинился.

— Я ему не дам пощады, можешь не волноваться.

Игорь поцеловал жену в лоб и начал спускаться на первый этаж.

Дом, который чуть не пришлось мыть Распорядителю, выглядел как половинка огромного хрустального шара, лежащего основанием на земле. Он делился на три горизонтальных уровня или этажа. Третий этаж занимала оранжерея и множество всевозможных подсобных помещений. На втором уровне располагались жилые комнаты. Центр занимала большая комната — зал и гостиная. В перспективе, в ней должны будут собираться много людей по вечерам, но пока она пустовала. Длинный полукруглый коридор проходил мимо всех жилых комнат, возвращаясь в ту — же гостиную. Из всех жилых комнат заняты пока были только две. В одной расположились Хелена и Игорь, а другую занимал пожилой дядя Игоря, который прилетел с ними на Гаяну, потому что оставался единственным родственником Игоря на Земле. На первом этаже располагались гараж, ангар, кухня, прачечная, и множество установок автономного жизнеобеспечения. Внизу же находились восемьдесят крошечных боксов для киберов, в которых роботы отдыхали ночью и когда не было работы для них. В боксе робота ждало высокое амортизационное кресло. Как только кибер опускался в него, то сразу засыпал, давая отдых измученному телу и мозгу. Мозг был самым уязвимым местом у роботов этого типа. Он нуждался в ежедневном отдыхе, как и человеческий. Иногда случалось так, что в искусственном мозге происходили непоправимые сбои, но это бывало нечасто. Такой робот мог работать с большой нагрузкой пятнадцать-двадцать лет, после чего пластиковые мускулы приходили в негодность. Тогда кибера просто усыпляли. Если его мозг был в хорошем состоянии, то по желанию хозяев, кибера переделывали в садовника, сторожа, и так далее. Он работал еще пять-шесть лет, после чего его отправляли на переработку. В свое время это вызвало много протестов среди чувствительных и жалостливых людей. Киберы были так похожи на живых существ. Разве можно убивать живое существо только за то, что оно повредилось в уме? Появились даже специальные общества в защиту киберов. Другая сторона породила молодежные банды, которые развлекались тем, что вылавливали киберов, спешащих по делам и выводили их из строя. Но скоро киберы заполонили города, стали обычным явлением. К ним привыкли как к необходимой мебели в доме, и страсти утихли.

Игорь и Хелена взяли с собой восемьдесят новейших роботов, включая Распорядителя, девочек, рабочих и пильщиков. Самыми примитивными были пильщики. Они могли только пилить лес и перетаскивать тяжести. Рабочие могли делать все, но повиновались только прямому приказу, или программе, заданной на ближайшее время. Девочки представляли собой многофункциональных роботов, задуманных и созданных как гейши. Мужчины, предпочитающие с женщинами не связываться, держали их в своих домах. Это привело в бешенство все женское население Земли, но поделать ничего было нельзя. Запреты не давали результата, начала процветать подпольная торговля гейшами. Мужчины уперлись, не желая расставаться с послушными любовницами, и большинство женщин закрыли на это глаза. В конце концов, «девочки» ничего для себя не просили, а с улиц практически исчезли проститутки. Но высокий интеллект «девочек» можно было использовать не только по прямому назначению. Их стали брать в дома для поддержания порядка и чистоты, помощи хозяйкам на кухне, присматривать за детьми, стирать, и т. д. «Девочки» делали это лучше, чем простые автоматы, которые применялись раньше. Кроме того, они имели эстетичный вид, который можно было менять по желанию хозяев, и не имели ни одной металлической части. Хелена выбрала десять гейш самой разнообразной внешности. Нужно было поддерживать порядок в огромном доме, ухаживать за киберами. Хелена учитывала, что к ним прибудет целая орава проектировщиков, строителей и ученых, которые проживут в их доме довольно долгое время. Кроме того «девочки» были потенциальными солдатами. У каждой из них в комплекте было личное оружие, были навыки обращения с тяжелыми дезинтеграторами, привезенными на всякий случай. До сих пор на планете не встречались крупные хищники, но бояться нужно было не только их. Множество космических пиратов бороздили окраины известного космоса. Они нападали на колонистов, грабили их, терроризировали. Часто случалось, что планету открывали пираты и занимали ее задолго до официальных колонистов. Тогда приходилось вести с ними настоящую войну. Такая приветливая планета, как Гаяна, конечно не могла не привлечь к себе внимание, и Игорь только удивлялся почему их до сих пор не побеспокоили. Как только на новых планетах появлялись первые города, туда устремлялись всякого рода мошенники, аферисты, преступники, отщепенцы, все те, кому нужен был простор для своих действий, и кого стесняло недремлющее око закона. Несколько лет жить в новых городах могли только бесстрашные люди, пока, наконец, космопол не вылавливал, а большей частью распугивал джентльменов удачи, и они разлетались по другим планетам. Поэтому такой неприступный дом и орава киберов были просто необходимы Хелене и Игорю.

Надзирал же за всеми роботами Распорядитель. Распорядители были созданы для богатых домов, и использовались как мажордомы. Объем работ, который мог выполнить Распорядитель, был не под силу обычному, даже молодому и здоровому человеку. Они успевали следить за всем в доме и были очень умны. Даже умнее некоторых хозяев. Но к ним относились так же, как и к другим киберам, предпочитая считать их тупыми и безропотными слугами. Распорядители тоже могли менять внешность. Когда Игорь и Хелена улетали с Земли, высшим шиком считался Распорядитель с внешностью невозмутимого, уверенного в себе человека в элегантном костюме и шикарных очках. Но на Гаяне Распорядителю пришлось бы бегать по трем этажам, на большие расстояния в лесу, бывать в местах работы пильщиков, и ему решили придать форму стального цилиндра с металлическими ручками и ножками. Верхняя часть туловища поворачивалась вокруг своей оси вместе с руками и глазами. Больше всего распорядитель напоминал большую металлическую сосиску. Сейчас он носился по всей округе, подгоняя медлительных киберов, и его писклявый голос далеко разносился в душном воздухе.

x x x

Игорь уже защелкнул последний бокс, когда примчался Распорядитель, который что-то нес в руках. Игорь увидел, что это — местное животное, которое питалось, общипывая низко висящие веточки и листья. Игорь и Хелена называли их «козочками». Козочка была мертва. Игорь не поверил своим глазам. Шея животного была свернута, поперек спины тянулось несколько рваных страшных ран.

— Посмотрите, хозяин, я нашел ее в лесу. Она лежала на дорожке, ведущей на космодром. Я подумал, что лучше принести ее вам.

Сердце Игоря сжалось: «Настал конец спокойной жизни — подумал он. — В лесу появились хищники, а может и двуногие незваные гости!» Он еще раз осмотрел козочку, раны показались ему странными, как будто их нанесли бензопилой. «Возможно взбесился кибер, нужно их всех проверить».

— Скажи, Распорядитель, на земле были следы рядом с ней?

— Были следы гусениц, хозяин.

— Это ничего не значит, пильщики ездят на космодром этой тропой…

— Сколько у тебя роботов сейчас на работе в лесу?

— Все уже дома, хозяин, только Френк моет крышу.

Игорь глянул наверх. Кибер-рабочий Френк ползал по куполу и вытирал его специальным очистителем. «Нет, он не слезал оттуда пока я был на улице». Игорь пошел вдоль стены дома с одинаковыми рядами личных выходов боксов. Распорядитель семенил рядом, останавливаясь тогда, когда останавливался хозяин.

— Ладно, — сказал Игорь. — Ты сейчас соберешь всех киберов в боксы, кроме девочек, и начинай тестирование их мозгов. Двух девочек держи в готовности для возможной обороны дома. Когда закончишь тестирование, доложишь мне о результатах.

Игорь повернулся и пошел на кухню предупредить Хелену о возможной опасности.

Ближе к вечеру воздух сотряс рев двигателей звездолета, а полчаса спустя у дома опустились флаеры. Из них вывалила целая толпа мужчин разного возраста и национальностей. Игорь встретил их у порога, и все вошли в дом. Хелена, запыхавшаяся, взволнованная вышла к гостям.

— Хелена, познакомься, это Кит Джефферсон, капитан звездолета «Линда». Это моя жена, Хелена.

Невысокий светлоглазый человек в форме командира космофлота любезно поклонился Хелене.

— Очень приятно познакомиться, — произнесла она, — вы первые гости за четыре месяца, что мы провели здесь. Я очень соскучилась по людям, поэтому так волнуюсь. Сейчас я покажу вам комнаты, где вы будете жить, а через три часа мы соберемся на ужин в столовой, все перезнакомимся и поговорим. Согласны?

— Согласны, — ответил за всех капитан Джефферсон.

— Тогда идите за мной на второй этаж, — сказала Хелена, и побежала вверх по лестнице.

— Похоже, что командование перешло к моей жене, — произнес Игорь, поднимаясь по лестнице.

— Ну, что ж, я не против, — улыбнулся капитан Джефферсон, — уж очень командир симпатичный. Вы не обижаетесь на меня, Игорь?

Игорь был разумным человеком, и поэтому ответил так:

— На правду не обижаются. Моя бедная жена уже целую вечность не слышала комплиментов.

— Ну, теперь недостатков в них не будет. Правда мы с экипажем пробудем здесь не долго — улетим, как только закончится погрузка древесины.

— Кто же останется старшим группы? — встревожился Игорь.

— Я сейчас вас познакомлю с ним. Это итальянец Адриано Пачини.

— Итальянец?

— Да, очень редкая национальность, и к тому же Пачини ухитрились остаться чистокровными итальянцами, ни разу не смешав свою древнюю кровь. Он хороший парень, очень уживчивый.

— Я надеюсь, у него тяжелая рука? Здесь у нас нет полицейских, а ребята все разные…

— Не беспокойтесь, Игорь, — сказал капитан. — Они все проходили психологические тесты и специальную подготовку. Так, что никаких эксцессов быть не должно.

Через два часа гости начали собираться в столовой. У Хелены было уже все готово: столы расставлены и накрыты, разряженные гейши сновали туда сюда, заканчивая последние приготовления. Сегодня Хелена их загоняла, и от перегрузок кожа у них стала розовая, как у поросят. Адриано Пачини взял на себя роль души общества. Он подвел Хелену к группе, что собралась в левом углу зала.

— Познакомьтесь, это наши проектировщики: Джон, Бенджамин и Матиуш, три неразлучных друга. По их проектам построены города на Стеке, Клиссе и Панде…

Хелена очень заинтересовалась тремя друзьями. О них слышали все, кто родился на цивилизованных планетах, и у Хелены было о чем расспросить трех друзей. Постепенно в разговор втягивалось все большее количество людей, и скоро все уже смеялись беззлобному юмору неутомимого Пачини. Вскоре гости перешли к столам и принялись за праздничный ужин. Сегодня Хелена была на гребне успеха — все хвалили ее кулинарные способности и вкус в сервировке стола. В честь знакомства на столе появились различные наливки и земная водка. Настроение быстро поднималось, зазвучала музыка и бедным гейшам пришлось отплясывать все танцы без передышки. Их побледневшая кожа снова стала розоветь. Под потолком плавали толстые клубы дыма от разномастных сигарет, папирос и трубок, наполненных разнопланетными сортами табака. Наконец началась медленная песня на английском языке, и большая часть народу повалилась на диваны, чтобы передохнуть. Уставший Игорь откинулся на спинку мягкого кресла, и, держа сигарету в руке, с интересом смотрел как Хелена танцует с итальянцем Пачини. Игорь немного выпил, и его мысли тянулись медленно и прозрачно.

— Хозяин, — сзади него вдруг оказался Распорядитель, — я выполнил задание.

— Где это ты пропадаешь? — лениво поинтересовался Игорь, — я бы все боксы обошел за час — полтора.

— Все давно готово, я только ждал удобного момента, чтобы побеспокоить вас.

— Какие результаты проверки?

— Я проверил всех, кто был в боксах. Все в норме. Но я не проверил гейш, рабочего Френка, себя, и пильщика номер 74.

Игорь удивился:

— Разве Френк все еще моет крышу? Распорядитель промолчал.

— Семьдесятчетвертый находится на космодроме, — начал он снова. — Смею заверить вас, хозяин, что я не давал распоряжений по расчистке территории. Значит, он работает по вашему приказу.

— Я не посылал никого на космодром, сегодня день профилактического осмотра пильщиков.

— Тогда, очевидно он вышел сам, так как приказ о его выводе не зарегистрирован. Он расчистил уже почти четыре квадратных километра леса, и продолжает работать. Он пилит все подряд и корчует пни. Я думаю, что он сошел с ума, вырвался из бокса, и уже есть в наличии его первая жертва.

— Какая жертва? А, ну да. Ну ладно, возьми с собой гейшу, и пойдите выключите этого болвана, пока он не облысил всю планету. — Игорь ухмыльнулся, довольный шуткой. — Да загоните Френка домой, а то он до ночи будет возиться.

Берта и Распорядитель быстро шли по темной лужайке перед домом. Голубая трава шуршала у них под ногами. Гейша сразу направилась к дорожке, ведущей на космодром, но Распорядитель остановил ее.

— Не торопись, Берта, мы должны кое-что захватить с собой. бери его за ноги, отнесем его подальше в лес.

Но Берта в ужасе остановилась, не в силах сделать ни шагу. Перед ней лежал изувеченный кибер-рабочий Френк, весь облитый сладковатой жидкостью, вытекающей из разорванных сосудов. Почти человеческий мозг Берты среагировал на увиденное мощной волной ужаса, замкнув ее логические цепи и давая телу противоречивые команды. Она не замечала, что Распорядитель уже несколько секунд пристально смотрит на нее.

— Бедная девочка, — произнес он, — тебе так плохо, сейчас я помогу тебе.

Он резко выбросил вперед руки, пытаясь схватить ее за шею. Но Берта отпрянула от него и побежала. Тяжелый Распорядитель не мог тягаться с ней в скорости. Она успела бы вбежать в дом и поднять тревогу, но рассудок отказал ей, и длинноногая Берта понеслась к лесу. Она натыкалась на деревья, ветви исхлестали ей лицо, повредив один глаз, и Распорядитель, обладающий ночным зрением, скоро настиг ее, загнанную, потерявшую направление…

x x x

Распорядитель спокойно стоял в углу зала, ожидая когда его заметят.

— Ну как, все прошло нормально? — поинтересовался Игорь, поднимаясь с места.

— Хозяин, я должен кое-что сообщить вам. — Распорядитель чуть склонился вперед и раскрыл глаза пошире, изображая волнение. — Нам не удалось его выключить. Он погнался за Бертой и убил ее в лесу. Я не смог его остановить. Кроме того, — Распорядитель еще подался вперед. — Он был возле дома — на лужайке лежит мертвый Френк!

Игорь нахмурился.

— Выключи музыку. — приказал он пробегавшей мимо гейше.

— Минуточку внимания, господа! — Все с интересом повернулись к нему, но увидев серьезное лицо хозяина, насторожились, разговоры стихли.

— Что случилось, Игорь? — спросил капитан Джефферсон.

— Я хочу попросить всех не выходить некоторое время на улицу. Сегодня утром у нас сошел с ума пильщик. До сих пор он не представлял опасности для людей, но сейчас убито несколько роботов, один рядом с домом. Прошу всех быть внимательными, придется закрыть все выходы… Мне так неудобно из-за этого происшествия… Смею просить желающих помочь мне провести завтра облаву на сумасшедшего — одному мне будет нелегко с ним справиться. Игорь с надеждой посмотрел на гостей. С места поднялись несколько человек, в том числе капитан звездолета и итальянец Пачини. Они обступили Игоря, пытаясь подробнее расспросить его о происшествии с роботом, и о завтрашней облаве. Хелена потихоньку подошла к мужу и взяла его за руку.

— Давайте не будем портить праздник, — сказала она. — Я приглашаю всех танцевать, а кто желает, может снова вернуться к столу. Этот сумасшедший робот до утра никуда не сбежит…

— Как скажете, мадам, желание женщины — закон! — сказал Пачини, и первый пригласил темнокожую гейшу на танец.

— Игорь, — прошептала Хелена на ухо мужу. — Я ужасно хочу спать. Когда мне можно будет уйти?

— Иди в спальню, гости поймут тебя.

— А ты?

— Мне нужно еще немного побыть здесь. Распорядитель проводит тебя, а я скоро приду.

Он поцеловал жену в лоб, а потом, убедившись, что никто не смотрит, и в губы. Хелена улыбнулась и ушла. Распорядитель выскользнул в коридор следом.

Обсудив с Джефферсоном и Пачини детали предстоящей облавы, Игорь попрощался с гостями и отправился в спальню. Он шел по мягкому покрытию пола, расслабившись и насвистывая. Завтрашний день обещал быть интересным: с утра облава на пильщика, потом погрузка звездолета, которая продлится почти целый день, вечером прощальный ужин, и старт корабля. Останется время на обсуждение с Адриано планов на ближайшее будущее, и более подробное знакомство с каждым членом его команды. Появились новые заботы. Нужно будет как можно быстрее провести осмотр и мелкий ремонт всех роботов. Команда Пачини будет пользоваться его роботами, и значит нагрузка на них резко увеличится. Да, жизнь затворника кончилась. Теперь он с утра и до позднего вечера будет занят, не будет сидеть дома. Хелене придется поскучать. Ну ничего, полгода она выдержит, а как только наметятся контуры нового мегаполиса, сюда хлынут переселенцы, и жена заведет себе подруг и знакомых. А может и кого — то, совсем малюсенького! Игорь улыбаясь своей шутке, толкнул дверь спальни.

Под потолком, медленно поворачиваясь, висело тело жены. Глаза закрыты, а заломленные назад руки, подтянуты почти к самой шее, и вокруг этой белой шеи, впиваясь в нее и утопая в ней, вилась магнитная цепь, она обвивала и руки, а другой ее конец был защелкнут за металлическую конструкцию потолка.

Игорю показалось, что он бредит. Его взгляд скользил по высокому лбу Хелены, по вспухшей шее, по магнитной цепи, по заломленным рукам. «Без лазерного резака ее не снять», — вскользь подумал он. И вдруг взгляд его задержался на туфельках Хелены, они покачивались в метре от пола. Тут страшный факт дошел наконец до его сознания. Игорю показалось, будто сверху упала стальная балка и оглушила его… Очнулся он уже в коридоре. Он сходил за резаком, с трудом переставляя тяжелые, непослушные ноги, положил тело на кровать и долго сидел рядом, отвернувшись. Потом тяжело поднялся и побрел в гостиную.

Люди одевались молча. Каждый достал личное оружие и проверил его. Также молча все спустились на первый этаж и подошли к боксам. Игорь вывел каждому по киберу-пильщику. Люди взобрались на их площадки, собираясь использовать роботов как самоходки и живые щиты. В тишине прогрохотала дверь грузового склада, и цепочка киберов с людьми выехала под ночное небо Гаяны.

Семьдесятчетвертый возился с большим неповоротливым пнем. Его корни на много метров уходили в глубину. Кибер пытался выкорчевать пень, то поддевая его и толкая вперед, то обхватив руками, тянул назад. Работа была почти закончена, оставалось лишь разделаться с пнем, да отвезти к складу последнюю партию бревен. Увлеченный работой кибер не заметил как среди деревьев замелькали лучи прожекторов, и на росчисть выскочил Распорядитель. Прежде, чем его превратили в горсточку пепла, пильщик еще успел удивиться и закрыть реактор руками…

Когда дядя Джерри проснулся в свое обычное время, он был удивлен тем, что никто не принес ему кофе и чистое полотенце. Немного подождав, он оделся и выкатил свою коляску за порог. Он ожидал увидеть множество людей, но вокруг было тихо и пусто. По мягкой ковровой дорожке, он проехал длинный коридор, ведущий в гостиную и остановился на пороге.

В центре комнаты, на сдвинутых столах, весь опутанный аппаратурой для поддержания нужной температуры, лежал гроб, один из тех что есть в хозяйстве космического корабля для печальных случаев. Он был осыпан голубыми цветами Гаяны и розами из оранжереи Хелены. В изголовье стояла стереография молодой женщины. «Хелена», — с ужасом понял Джерри. По разные стороны гроба, в торжественных позах стояли Распорядитель и одна из гейш.

— Что это значит? — хриплым шепотом произнес Джерри. — Хелена умерла?

— Умерла, сэр, — ответил убийца.

— Как это произошло? Что могло случиться? — Джерри весь обмяк в своей каталке. Он уже почти точно смог сказать что произошло как только взглянул на Распорядителя. И все-таки, когда кибер заговорил, волосы Джерри встали дыбом.

— Это было быстро, почти безболезненно, сэр. Теперь она в безопасности. Никто и ничто больше не ранит ее, не заставит страдать. Я делал все так, как вы меня учили. Она устала от гостей, от музыки, у хозяйки болела голова, она стерла туфлями ноги. Этих ее мучений я уже не мог вынести. Я понял, что должен помочь ей, и помог. Вы довольны мной, сэр?

Распорядитель стоял, низко склонившись над бедным Джерри, который совсем сполз с кресла, почти теряя сознание. Горечь от того, что он косвенно виноват в смерти Хелены переполняла его. Взгляд Джерри внезапно наткнулся на стереографию, он быстро закрыл глаза и застонал. Наконец он произнес:

— Я не ждал этого.

Вдруг старик вздрогнул и посмотрел на Распорядителя. Тот внимательно его разглядывал. Джерри попытался схватить рычаг управления каталкой, но крепкая рука робота уже держала его за плечо. Другая рука не торопясь обвилась вокруг шеи и стала сжимать ее. Старик не мог и не хотел сопротивляться, мысленно он уже попрощался с жизнью, и хотел, чтобы все побыстрее закончилось. Внезапно сжимающая рука стала горячей, потом ослабла и отпустила. Раздался слабый стук об пол. Все, что осталось от кибера, жалкой кучкой лежало на полу. В дверях, с лазером в руках, стоял Игорь.

— Я пришел вовремя? — спросил он. Джерри только кивнул головой.

— Значит это сделала проклятая железная болванка. — Игорь помолчал. — Как же я раньше не замечал, что он псих!

Игорь закрыл лицо руками, чтобы скрыть слезы, закипевшие на ресницах, а Джерри подумал: «Не вини себя, сынок, ты тут не причем. Это я, один только я виноват во всем…» Внезапно и резко заныло сердце. Джерри испугался и схватился за грудь. «А ведь я долго не протяну», — пронеслось в мозгу у старика. Игорь уже справился с тем, что считал слабостью, и спокойно сказал:

— Я уезжаю, дядя. Лечу на Землю. Если хотите, могу вас взять с собой.

— А дом? Как же дом? — удивился Джерри.

— Я оставляю дом и роботов проектировщикам. Мне все это больше не нужно.

— Что же ты будешь делать на Земле?

— Не знаю, дядя. Может поступлю в службу по уничтожению дебильных роботов. — Игорь усмехнулся.

— Ты уже можешь шутить, значит — пережил, — сказал Джерри.

— Я сам не знаю, шутка ли это. Может быть так и сделаю, как сказал, мне теперь все равно чем заниматься, дядя. — Игорь посмотрел на фотографию Хелены. — Без нее мне ничего не интересно.

— Я тебя понимаю, сынок, — произнес Джерри, — мне нужно подумать, ты дашь мне время на это?

— Конечно, дядя, у тебя есть час на размышления. Я буду собираться, — с этими словами Игорь вышел из столовой.

Джерри медленно покатил коляску по ковровой дорожке. У себя в комнате он не остановился, а продолжал задумчиво, словно в полусне, кружить по помещению. Иногда он останавливался, и неуверенно дотрагивался до того или иного предмета. Когда через час Игорь зашел в его комнату, то застал дядю сидящим лицом к окну. Глаза его были закрыты, а руки спокойно лежали на подлокотниках. Дядя Джерри тихо умер во сне. Несколько минут спустя грузовой корабль класса «Бегемот» уносил в космос команду, груз древесины, два гроба и одного потрясенного мужчину.

Диана Мирзоян г. Таганрог 3.05.1998 г.