«Охотник: Последнее обновление»

Охотник Дарт, последнее обновление

Оставив Нолка за одним из столов, мы пошли к воротам, у которых, как и три дня назад стояли маги и пропускали студиозов по одному на территорию Академии. Не утерпев, я поинтересовался для чего вновь подобная волокита. Маг, работавший с моей аурой, парой заумных фраз пояснил, что так делается из соображений безопасности. Если я правильно его понял, для приходивших на испытание кандидатов в охранное заклинание была добавлена небольшая структура, к которой и прикреплялись слепки наших аур. А сейчас этот кусочек плетения удалён, чтобы никто из приходивших в эти дни, но не прошедших испытание не мог проникнуть в Академию. Ведь проще заново снять слепки аур с пары сотен человек, чем разбираться с несколькими тысячами копий и решать какие выкинуть, а какие оставить.

Когда мы добрались до главного входа Академии, там уже собралось несколько сотен студиозов. И все в одинаковых мантиях. Я даже растерялся немного. Попробуй тут разбери, кто есть кто. В городе среди разнообразно одетых людей, это не так заметно было, а тут очень странное впечатление складывается - словно толпа близнецов вокруг собралась.

Приблизившись к Академии, мы, разглядывая других студиозов и обсуждая, что же нас ждёт, простояли почти час, прежде чем раздался мелодичный звон колокола, заставивший всех притихнуть. В наступившей тишине, второй удар колокола показался оглушительно громким и поморщившись, я повертел головой, ища источник звука. Вроде колокольни в Академии нет. Но вместо колокола, я приметил магов в разноцветных мантиях, выходящих через стеклянную дверь на втором этаже, которую я поначалу принял за большое окно. Семь магов подошли ближе к краю площадки с низеньким бортиком и выстроились в шеренгу. Похоже, нависающий над крыльцом портик, поддерживаемый колоннами, предназначался не только для защиты для непогоды, но и для таких вот целей.

- Студиозы! - громко сказал одетый в белую мантию пожилой маг. - Сей знаменательный день станет самой важной вехой в вашей жизни. Сегодня вы ступили на путь мудрости и величия, знаний и силы. Поздравляю вас с этим знаменательным событием… - Глухо закашляв, маг прервал свою речь и опираясь на посох сдвинулся назад.

Заняв место по центру площадки, маг в красной мантии продолжил речь своего собрата. Внимательно слушая мага, через некоторое время я пришёл к выводу, что ничего путного нам так и не скажут, а всё сведётся к поздравлениям, напутствиям и пожеланиям, ну и конечно восхвалениям Императора. А у меня от подобных речей ещё с детства неприязнь развилась. Мать частенько брала меня на все эти торжества и праздники, где каждый значительный человек считает своим долгом чего - нибудь сказать. И обычно в таких речах никакого смысла нет, одна пустая болтовня. Оно конечно всё это здорово, что мы в Академию поступили и всё такое, но было бы чудно, если бы всё выступление закончилось на словах первого мага. Коротко и по делу.

Однако пока все семеро магов не поздравили студиозов, до дела не дошло. Лишь спустя полчаса, маг в красной мантии выступил из шеренги вперёд и начал говорить об имеющихся в Академии факультетах и о том какие знания на них можно получить. В конце своей речи маг предложил студиозам выбрать факультет для обучения. И тут же по краям прилегающей к главному входу площади взметнулись шесть флагов с цветами факультетов.

- Постой, - негромко сказал я Элизабет, двинувшейся было к серому флагу. - Подождём немного.

Решение переждать возникнувшее столпотворение оказалось верным. Толкотня среди собравшихся началась почти сразу же - все стремились побыстрей добраться до флага, словно они могут опоздать и их выгонят из Академии. Переждав суету, мы спокойно подошли к студиозу державшему флаг с серым полотнищем. Окинув взглядом нашу группу, я насчитал двадцать одного студиоза, кроме нас троих. Немало. Конечно не полсотни, как возле зелёного флага целителей, но и не семеро, как возле синего флага погодников. А большая часть кандидатов, больше сотни, окружила красный флаг факультета боевой магии. Только не все на нём задержатся - к концу года очень у многих пыл угаснет и поняв, что кроме тяжёлой работы ничего хорошего им не предстоит после окончания обучения, переведутся на другие факультеты, благо никакой проблемы в этом нет.

- Следуйте за мной, - строго сказал державший флаг студиоз.

Я было улыбнулся подумав, что мы будем выглядеть как стадо баранов с шествующим впереди нас ослом несущим флаг на пятиярдовом шесте. Но улыбку пришлось стереть. Студиоз резко стукнул концом шеста по камню и флагшток превратился в металлический стержень примерно в ярд длиной. Видать осёл всё же я, а не маги.

Хотя когда мы пересекали здоровый холл, на стадо мы всё же были похожи, хотя бы тем топотом который мы издавали, идя по мраморному полу. Ну а гуляющее по огромному помещению эхо вторило нам. Вот бы сюда конницу загнать, подумалось мне, грохот, наверное, стоять будет как при камнепаде. Увидев, что клетку с вороном перенесли в центральный холл, я немного сместился в сторону, чтоб пройти поближе к нему. Вроде бы дремавшая птица, хотя как можно спать, когда вокруг столько шума, словно почувствовав моё приближение, встрепенулась и взглянула на меня. Показав кулак раскрывшему клюв ворону, я заставил его отказаться от намеренья каркнуть. Всё же сообразительная птица, подумал я глядя на нахохлившегося ворона, не хуже людей намёки понимает. Ещё бы мне понять, чем я ей не по нраву пришёлся.

В одной из аудиторий, нас рассадили за столы и велели сидеть тихо. Два вошедших мага поднялись на небольшое возвышение перед столами и поздравили нас с нашим выбором и поступлением в Академию. После поздравлений, маги представились и перешли к сути дела. Начали рассказывать, что ждёт нас в будущем, объяснять правила поведения и отвечать на возникшие вопросы, коих возникло сразу великое множество.

Студиоз, который привёл нас сюда куда - то сходил и принёс объёмистую коробку, с которой начал ходить меж столов. Всем были выданы ключи с номерами и тоненькие кошели с деньгами. Но почти никто не обратил на разложенные предметы никакого внимания, все взгляды были устремлены на магов.

Довольно много времени маги уделили рассказу о том, что дуэли, драки и хулиганство на территории Академии запрещены, и что не стоит тешить себя иллюзиями, что какие - либо вредоносные проделки сойдут кому - то с рук. Ещё около получаса рассказывали об учёбе. К каждому студиозу применялся индивидуальный подход и в зависимости от его успехов, преподаватель мог ускорить или замедлить обучение. Но замедлить до определённого предела, добравшись до которого, студиоза переводили в одну из школ. В Академии не собирались нянчиться с бесперспективными учениками.

- А какой этот минимальный уровень? - спросил один из студиозов, в котором я опознал парня, пришедшего на испытания в идиотском плаще.

- Для нашего факультета, это овладение четырьмя заклинаниями в первый год, и на одно больше каждый последующий год обучения. И разумеется необходимо усвоить методики концентрации. Но с этим проще разобраться чем с заклинаниями и думаю тут проблем не будет, - ответил ему маг и повернувшись к двери, недовольно спросил вошедшую в аудиторию девушку: - Что вам нужно?

- Мне нужен Дарт, - коротко ответила девушка в чёрной мантии с красным воротом.

- Это не может подождать? - поморщился маг. - Защита интересов Академии дело конечно хорошее, но сейчас все студиозы заняты.

- Нет, - строго ответила девушка. - Если вас что - то не устраивает, можете обратиться со своими претензиями к магистру Креону. Думаю ему будет интересно узнать, чем вас не устраивают его личные распоряжения.

Вздохнув, маг повернулся к нам и спросил: - Кто из вас Дарт?

Поднявшись со стула, я ответил: - Я - Дарт. А в чём дело?

- Следуй за мной, - распорядилась девушка и двинулась к двери.

Недоумённо пожав плечами, я последовал за ней. Нагнав девушку у лестницы, я спросил: - А куда мы идём и собственно зачем?

- Тебя ждёт встреча с магистром Креоном, - ответила девушка.

- А кто это?

- Глава надзирающих, - пояснила моя проводница.

- А кто такие надзирающие?

- Скоро узнаешь, - пообещала девушка и ускорила шаг.

Поднявшись по лестнице на третий этаж, мы, пробравшись сквозь хитросплетения коридоров, подошли к ничем не примечательной двери. Вошли в комнату, в которой имелась ещё одна дверь, а возле неё стоял массивный стол и стул. Проследовав через комнату, девушка отворила дверь и помахала мне рукой, приглашая войти в следующую комнату.

Сидевший за столом у окна старик, склонившийся над разложенными бумагами, поднял голову и увидев меня, радушно улыбнулся: - А Дарт, проходи, проходи. Устраивайся где тебе удобно. - Переведя взгляд на мою спутницу, сказал: - А ты пока свободна.

Оглядевшись, я подошёл к одному из стоящих у стола кресел и уселся в него. Устроившись поудобнее, вопросительно посмотрел на мага, оказавшегося тем самым старичком, который говорил, что был знаком с моей матерью.

- Ну что Дарт, ты доволен тем, что будешь учиться в Академии? - поинтересовался магистр.

- Очень доволен, - с энтузиазмом отозвался я.

- И правильно, - поддержал меня старик. - Учёба в Академии это великолепный шанс достичь немалых высот в обществе. Думаю, твоя мать тоже была бы довольна твоими успехами.

- Да, она мне часто говорила, что надеется, что я выучусь и стану сильным магом, - вздохнул я.

- Жаль, что такое несчастье с ней случилось, - печально проговорил магистр. - Никто и помыслить не мог, что у врага есть столь сильный артефакт. Всех шокировало это гнусное, бесчеловечное преступление. Император надеялся, что осада затянется на несколько дней и удастся стянуть к Вакре войска. Высланная в подмогу боевая скилла даже не успела добраться до города, прежде чем он был разрушен.

- Вы же знаете, что дело не в артефакте, а в предательстве некоторых благородных, которые провели врагов в город, - сказал я, посмотрев в глаза магу.

- Да, - кивнул магистр Креон, - знаю. Думал, ты не знаешь и не хотел тебя расстраивать столь ужасными подробностями.

- Не беспокойтесь, я давно уже свыкся с утратой и новые подробности гибели родителей меня расстроить не могут, - сказал я.

- Да, время должно было приглушить твою боль, - сказал магистр и достал из стола небольшой графин и пару бокалов. Налив в бокалы вино, он протянул один из них мне. Отпив немного из своего бокала, старик спросил: - Надеюсь, ты не собираешься отомстить этим негодяям?

- Нет, - покачал я головой. - Месть не вернёт мне родителей.

- Это правильно, - кивнул магистр, - ненависть и злоба, хоть и по делу добра никому не приносила. Время само расставит всё на свои места и вернёт негодяям назад причиненные ими беды.

Пригубив вино, я молча кивнул головой, поддерживая слова Креона.

- Хорошо, что ты такой разумный человек Дарт, - сказал магистр, - весь в мать. Эрилин тоже была невероятно умной и рассудительной.

- Вы хорошо её знали? - спросил я.

- Да, - ответил Креон. - Мы вместе служили при дворе и были хорошими друзьями.

- Я не помню вас, - задумчиво разглядывая Креона, сказал я. - Наверное, вы служили при дворе герцога до моего рождения.

- Ты и не можешь меня помнить, - сказал магистр. - Твоя мать оставила службу до твоего рождения. И мы служили при дворе Императора, а не у герцога Риуса. Она разве не рассказывала тебе об этом?

- Нет, - ответил я.

- Ну, наверное, ты был ещё слишком мал, и тебя это не интересовало, - предположил Креон. - Ты ведь в шестнадцатую декаду семьсот девяносто восьмого года родился?

- Нет, в двенадцатую декаду.

- Да - да в двенадцатую, - кивнул Креон. - Мал ты ещё был.

- Возможно, - согласился я.

- Зря она службу оставила, - вздохнул Креон. - В столице её ждало прекрасное будущее. А она решила переехать в глушь… мы ведь после этой трагедии даже отыскать тебя не могли, чтоб позаботиться о тебе.

- Наверное, у неё просто не было времени передать вам куда меня отправили, - предположил я. - Там ведь такая суматоха была.

- Наверное, - согласился магистр, подливая мне в бокал вино. - Но теперь - то ты здесь и всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Если тебе что - то нужно, то обращайся без стеснения.

- Спасибо, - поблагодарил я.

- Зачем ты, кстати, морок используешь? - поинтересовался магистр Креон.

- Да неприятность со мной одна приключилась, - ответил я, смекнув, что неспроста Креон о проблемах заговорил. - Меня один благородный сэр в Ашгуре на суд богов вызвал. И проиграл. А по словам местного люда справедливости от городского суда ждать мне не стоило, потому как сюзерен убитого мной сэра немалое влияние на него оказать может. Короче не стал я дожидаться разбирательства и уехал из Ашгура. А городские власти розыскные листы разослали.

- Ну, это мы уладим, - заверил меня Креон. - Ты теперь неподсуден их суду, а у совета магов вопросов к тебе не возникнет. Можешь больше и не вспоминать об этой проблеме.

- Огромное спасибо, - искренне поблагодарил я магистра.

- Не за что Дарт, не за что, - улыбнулся Креон. - Ты главное помни, что теперь у тебя есть друг, который всегда тебе поможет. Если что - то приключится, обращайся ко мне в любое время - хоть днём, хоть ночью.

- Хорошо. И ещё раз спасибо за заботу.

- Тогда ступай, - сказал Креон. - Отпразднуй хорошенько первый день учёбы.

- Обязательно отпраздную, - улыбнувшись заверил я мага и поднявшись, двинулся к двери.

- Да, Дарт, чуть не забыл, - сказал мне вдогонку магистр и дождавшись когда я обернусь, продолжил: - Забудь о своей шутке, о превратившейся в демона принцессе. Твой друг Вастин из - за этой шуточки почти декаду в гостях у дознавателей провёл. - И усмехнулся. - Хотя это ему на пользу пошло, теперь он хоть немного думать о том, что говорит начал. Посидел в холодном, тёмном, каменном мешке, на хлебе и воде и сразу поумнел.

- Он пострадал из - за этой нелепой шутки?

- Да нет, больше испугался, - пояснил магистр. - Дознаватели у нас вроде не дураки, ерундой не занимаются. Так подержали его в подземелье для острастки и отпустили. Чтоб не молол, что ни попадя.

- Хорошо, я уже забыл об этой шутке.

- Вот и отлично. Тогда ступай.

Я вышел из кабинета и окинув задумчивым взглядом сидевшую за столом девушку двинулся обратно в аудиторию. На полпути я вспомнил, что так и не спросил кто такие эти надзирающие. Ладно, разберусь. Возвращаться и расспрашивать девушку определённо не стоит. Слишком подозрительно это будет выглядеть. Нет, не стоит. И так что - то не чисто с этим магистром Креоном и его интересом ко мне. Лучше не выдавать моих сомнений в его бескорыстной доброте и не вести себя подозрительно.

Хороший друг моей матери. Угу. Только она почему - то о тебе ни слова не говорила и отправила меня не сюда, а к Нолку. Значит, считала, что так будет правильно, хотя сама до этого Нолка ни разу не видела и была с ним знакома лишь со слов отца. А Креон сам настаивает на том, что моя мать была очень умной и рассудительной. Вот и буду исходить из того, что она всё по уму делала.

Да я и сам чую, что неспроста магистр мной заинтересовался, неспроста. Добрый он слишком. Можно подумать, что я его любимый родственник, и он обо мне заботиться обязан. Все мои проблемы решит и в любое время помощь окажет… хотя может и окажет… только чем мне придётся за эту услугу расплачиваться? А то был уже один бескорыстный благодетель, по имени Торвин, такой же благожелательный и любезный. Что - то мне совсем не хочется своей шкурой за услуги расплачиваться.

Хотя возможно я просто излишне подозрительный и везде подвох ищу. Савор, например, ничем мне не обязан, а добрых дел для меня столько сделал, что я с ним до конца жизни не расплачусь. Может и Креон не плохой человек. Вдруг он одинокий человек и у него никого близких нет или был влюблён в мою мать и теперь решил мне помочь… всяко может быть…

Поразмыслив пока шёл до аудитории, решил, что пока не удостоверюсь в чистоте помыслов Креона, никаких серьёзных вещей с ним не обсуждать и на него особо не рассчитывать. Тут проверка надобна. Причём серьёзная, а не пустые разговоры об избавлении меня от проблем с Ашгурским судом.

Маги за время моего отсутствия никуда не делись и всё так же разговаривали со студиозами. Только на меня с удивлением взглянули, когда я мимо них протопал, пробираясь к своему столу. Да сидевшие у возвышения студиозы начали коситься. Только усевшись на стул, я понял в чём дело. Воздух в здании был исключительно чистый и не содержал никаких запахов. Оттого запах вина исходивший от меня был буквально осязаемым.

- А какое заклинание мы будем первым учить? - спросил один из студиозов, продолжая беседу с магами.

- Общая группа первым будет учить заклинание магического света, - ответил маг. - А те студиозы, которые уже обладают навыкам построения заклинаний, получат индивидуальные задания. Но к изучению заклинаний все приступят только после изучения заклинания - пустышки.

- А что это такое? - робко спросила одна из близняшек.

- Это такие заклинания, воплощение которых не даёт никакого эффекта кроме разноцветных брызг, - пояснил маг. - Создание таких заклинаний абсолютно безопасно и очень полезно.

- И какой же толк из бесполезного заклинания? - спросил мужчина лет сорока, затесавшийся в нашу молодую группу.

- Оно позволяет расходовать ваши запасы энергии, - ответил маг. - Для ускорения восстановления энергии необходимо, что бы её постоянно было очень мало. А эти заклинания - пустышки растрачивают вашу энергию и могут использоваться вам всегда и в любом месте.

- А что с теми, кто уже знает подобное заклинание? - спросила Стефани.

- Какого круга? - спросил маг.

Недоумённо посмотрев на мага, Стефани задумалась над вопросом.

- К какому кругу относится заклинание - пустышка которым вы владеете? - упростил свой вопрос маг.

- К третьему, - быстро ответила девушка.

- И сколько вам нужно создать таких заклинаний, что бы ваши запасы уменьшились наполовину?

- Больше десятка, - подсчитала Стефани.

- Значит, вы будете изучать заклинание - пустышку второго круга, - сказал маг. - Это относится и к остальным студиозам, кому хватает энергии на поддержание заклинания второго круга. Структура конечно более сложная, но всё же попроще чем обычные заклинания второго круга. К тому же у тех, кто имеет такие запасы энергии, наверняка есть опыт по изучению заклинаний. А уникальным студиозам, которые изначально одарены большой силой, мы поначалу разрешим пользоваться рунами.

- Значит, ничего интересного нам сразу преподавать не будут? - поинтересовался один студиоз. - Одни детские игрушки?

- А вы что считаете, что сразу сможете изучить то - нибудь подобное заклинанию паралича? - усмехнулся маг. - Или может сразу, на заклинание второго круга полог невидимости замахнётесь?

- А я уже владею шестью заклинаниями третьего круга, - похвастался парень. - Думаю и со вторым кругом без проблем справлюсь.

- Не справишься, - громко сказал я. - И без разницы, сколько ты заклинаний знаешь. А вот я за одну декаду смогу полог невидимости изучить.

- Похоже, вино даёт о себе знать, - усмехнулся маг. - Ваше заявление о том, что вы сможете освоить столь сложное заклинание за одну декаду пустое бахвальство. У подготовленных студиозов на изучение полога невидимости уходит от семи до одиннадцати декад.

- Всё равно он не прав, - сказал я. - Не важно кто сколько заклинаний знает, всё зависит от умения и упорства. Я вот владею всего тремя заклинаниями третьего круга, и тем не менее, готов доказать на деле, что изучу столь сложное заклинание как полог невидимости вдвое быстрее, чем этот парень.

- Хвастун! - высказался студиоз. - Да тебе такое заклинание и за год не освоить.

- Что ж это весьма забавный спор, - сказал маг. - Это может оказаться действительно интересным и показательным состязанием. Если и послезавтра наши спорщики будут столь же решительно настроены, то не вижу препятствий для проведения подобного эксперимента.

- Я от своих слов не откажусь, - решительно заявил я. - Хоть послезавтра, хоть через декаду.

- Я тоже не откажусь и докажу, что этот парень пустой бахвал, - высказался студиоз.

- Тогда нужно расширить эксперимент, - сказала Стефани. - Я, например, считаю, что девушки гораздо более способные и целеустремлённые, чем парни. Я думаю, что выучу заклинание второго круга быстрее их.

- Что ж, - кивнул маг, - возможно, вы правы. Сколькими заклинаниями вы владеете?

- Десятью заклинаниями третьего круга.

- Прекрасно, - сказал маг, - очень хорошая база. Тогда можете присоединиться к эксперименту, думаю, это придаст состязанию интереса. И дополнительным стимулом будет то, что проигравший до конца учебного года будет моим бессменным подручным.

- Каким подручным? - спросила Стефани.

- У мастеров - воров подручные есть, - с усмешкой сказал я. - Они всякие мелкие поручения для мастеров выполняют. Их ещё по - другому принеси - подай, кличут.

- Ну я не мастер - вор, но в чём - то вы правы, - рассмеялся маг. - Именно выполнением мелких поручений и придётся заниматься проигравшему. Это не сложно, но очень хлопотно и свободного времени на развлечения не останется. Так что подумайте до послезавтра, готовы ли вы поставить на кон целый год развлечений.

Весьма довольный тем, что удалось раззадорить преподавателей и теперь мне удастся изучить заклинание покров невидимости вместо того что бы убивать время со знакомым мне магическим светом, я умолк. Вот ведь люди как на подначки ведутся. А уж какую кару пообещали проигравшему… я чуть не фыркнул, выдавая свои чувства. Да я обязательно проиграю. Это же ценный приз, а не кара. Крутясь возле преподавателей, я не только вотрусь в доверие, но и смогу получить доступ к интересной информации, а то и к хранилищу артефактов. Да и преподаватели привыкнув ко мне не оставят меня без внимания и подсобят мне в изучении магии. Оно ведь вроде и такой же студиоз, как и остальные, а отношение совсем другое. А времени не жаль, успею ещё отдохнуть. Сейчас знания и умения куда важней, чем развлечения.

Маги ответили ещё на несколько десятков вопросов и на этом наша беседа закончилась. Посоветовав нам не забывать, что послезавтра утром начнутся занятия и к этому времени необходимо завершить все дела, нас отпустили.

- Ну что Дарт, зачем тебя этот магистр вызывал? - спросила у меня Элизабет, едва маги спустились с возвышения.

- Да так, поговорить хотел, - ответил я. - Потом расскажу.

Маги покинули аудиторию, и оставили нас одних. Пара человек двинулась было к двери, но увидев, что остальные не торопятся покидать помещение, тоже остановились.

- А не собраться ли нам в каком - нибудь достойном заведении дабы познакомиться со своими однокурсниками? - громко спросил я. - А то так и будем на занятиях переглядываться и гадать, кого как зовут.

- Ну, тебя - то уже все знают, - усмехнулся парень, который так удачно поднял вопрос о заклинании второго круга. - Хотя идея хорошая. Я даже подходящую таверну знаю.

- Может лучше кабачок какой - нибудь снимем? - предложил наш самый старший студиоз. - И мешать нам никто не будет и по деньгам неплохо выйдет. А то знаю я эти таверны - потом несколько декад на мели сидеть придётся.

- Не стоит беспокоиться из - за денег, - сказал мой будущий соперник. - Таверна моему отцу принадлежит, и плата не потребуется.

Такое отличное предложение было поддержано единогласно, и мы сговорились завтра вечером встретиться в таверне "Улитка и Пастух". Ну а пока у всех была уйма дел и самое первое из них - хорошенько развлечься на празднике.

Выйдя из здания, наша троица немного отстала от остальных, спешащих к воротам. Мне спешить никуда не хотелось, а девушек интересовало, что от меня требовалось магистру Креону. Рассказав им о том, что Креон оказывается старый друг моей матери, и он вызывал меня, чтоб просто поболтать и пообещать поддержку, я немного унял любопытство моих спутниц.

- Повезло тебе, - выслушав меня, высказала своё мнение Стефани. - Обзавестись высоким покровителем это редкостная удача. Подумать только сам глава надзирающих…

- Я, правда, не знаю, кто такие эти надзирающие, - признался я. - Так что не могу судить о значительности магистра Креона.

- А мы спрашивали о надзирающих магистра Шеннона, - сказала Элизабет. - Он сказал, что надзирающие это группа магов, которые следят за порядком и безопасностью в Академии и распространением магических знаний в Империи.

- Он только забыл упомянуть, что главная задача надзирающих контролировать всех магов, - сказала Стефани. - Без их одобрения никто чихнуть в Академии не может. Стоит только выказать свою нелояльность к правилам Академии, и они основательно испортят жизнь. Это ведь они решают, кому и какой уровень знаний можно преподать. Так что тебе очень повезло Дарт, тебе проще будет учиться в Академии.

Стефани дала мне интересную информацию для размышлений, я решил хорошенько обдумать на досуге каким образом мне можно будет воспользоваться сложившейся ситуацией, а пока можно и повеселиться.

Выйдя на площадь, мы отыскали Нолка и устроились за его столом. Те несколько часов проведённые в Академии заставили нас обратить внимание на еду, и мы приступили к трапезе. Поглядывая на выступающих на помосте фокусников, я умял кусочек молочного поросёнка и парочку жареных пичуг. Немного утолив голод, перенёс своё внимание на деликатесы, но так и не решился отведать предложенную мне отбивную из морской коровы с гарниром из морской капусты. Мне и сухопутная говядина с варёной капустой не нравится. А вот жареных угрей я оценил.

В полдень фокусников согнали с помоста маги и поздравив родственников студиозов устроили настоящее представление. Неотличимые от действительности иллюзии возникали над помостом, а иногда и над всей площадью. Самые красивые уголки нашей Империи, дивные дворцы и удивительные строения показали маги. Особенно всех потрясла иллюзия нашего мира повисшего над нашими головами. Удивительное зрелище. Жаль только что голову приходилось задирать. Это немного портит впечатление. Вот бы маги сделали нечто подобное моему кошмару, когда мне казалось, что я по небесам гуляю, и мир под ногами был. Хотя так смотреть на иллюзию не страшно.

После представления на помосте, маги предложили всем обратить внимание на Академию и создали на ёё месте иллюзию грандиозного сражения между войсками не имеющих боевых магов. Баталия длилась несколько часов и за это время мы изрядно прониклись представлением. Нас даже начало волновать победят ли люди ужасных рогатых демонов с лицами скрытыми под масками.

Помимо иллюзий маги вечером устроили фейерверк, и полночи небо полыхало от взрывающихся высоко над городом салютов. Отличный день, столько хороших впечатлений. Такое не скоро забудется, и все долгие годы будут помнить о своём первом дне в Академии.

В прекрасном расположении духа и изрядном подпитии мы вернулись поздно ночью в таверну. Феерия чудесных представлений настолько подавила нас, что даже разговаривать не хотелось, и мы отправились прямиком в свои комнаты - отсыпаться.

Но как бы то ни было всё хорошее рано или поздно заканчивается и следующий день начался с довольно грустного события - расставания с дядей. Элизабет даже всплакнула немного. Да и мне не по себе немного было. Грустно.

Проводив дядю, мы отнесли оружие в денежный дом, и забрав свои вещи, пошли в Академию. От вчерашнего пиршества на площади не осталось и следа, и мы спокойно добрались до ворот. Небольшая путаница у нас возникла лишь возле зданий, предназначенных для студиозов. Абсолютно одинаковые здания и не понятно где живут парни, а где девушки. А соваться в охраняемый периметр и проверять на своей шкуре, куда можно зайти, а куда нет, совсем не хотелось. Прям не знаю, сколько бы времени мы раздумывали над этой загадкой, если бы не трое парней вышедших из стоявшего слева здания.

Свою комнату я обнаружил на первом этаже. Небольшое унылое помещение с минимумом невзрачной мебели. Стол, стул, пара шкафов, сундучок и кровать. Даже взгляду не за что зацепиться. Словно кто - то задался целью подобрать интерьер, который не будет отвлекать студиозов от размышлений о великих свершениях.

Разложив свои вещи, я вышел из здания и дождался Элизабет, которой понадобилось для обустройства чуть больше времени, чем мне. Обменявшись впечатлениями о наших новых жилищах, мы отправились в город. Купив два комплекта писчих принадлежностей и несколько вещичек для Элизабет, мы забрали пошитые для меня костюмы и заодно перекусили в подвернувшейся таверне.

- Элизабет, - обратился я по окончании трапезы к девушке, - будь осторожна. Магистр Креон не обязательно из добрых побуждений решил позаботиться обо мне. Не доверяй ему, пока я не разберусь с причинами, по которым он так добр ко мне. Возможно, он вскоре и с тобой будет беседовать, поэтому не считай его своим другом и не говори ему ничего существенного. Пока у нас с тобой надёжных друзей нет.

- Хорошо Дарт, - серьёзно посмотрев на меня, ответила Элизабет. - А как на счёт Стефани? Она хочет с нами дружить.

- Так пусть дружит, - сказал я. - Кто ей не даёт? Но посвящать её в свои тайны нельзя.

До вечера мне удалось ещё немного поспать и в таверну на встречу с однокурсниками я отправился хорошо отдохнувшим. А вот Элизабет явно потратила свободное время не на отдых, а на наведение уюта в своей комнате и выглядела уставшей. Стефани тоже замаялась за день и пожаловалась, что так не уставала никогда в жизни. Сославшись на усталость, девушки с ожиданием уставились на меня, и мне не оставалось ничего иного как предложить свою помощь. Девушки мигом ухватили меня за руки и так втроём мы и проследовали до таверны "Улитка и Пастух".

- А вот и наш бахвал, - с улыбкой сказал пригласивший нас парень едва мы вошли в зал. - Хотя если он скажет, что ему с девушками везёт, то я ему поверю.

- Скоро проверим, кто из нас бахвал, - усмехнулся я, и помог девушкам усесться возле составленных в один ряд столов.

- Наверное, вы оба, - предположила Стефани. - Потому что спор выиграю я.

- Ну это мы ещё посмотрим, кто выиграет, - сказал парень. - А пока предлагаю познакомиться. Меня зовут Рик.

- Элизабет, Стефани, - представились девушки.

За добрым вином и хорошей закуской наше знакомство быстро переросло в небольшое празднество и собравшиеся за столом заметно раскрепостились. Даже тихие близняшки - Тини и Дини повеселели и пытались вставлять слова в разговор. Группа у нас оказалась неплохой, и откровенно неприятных студиозов не было. Вполне нормальные парни и девушки, ну и конечно Стиг, которому было сорок два года и парнем которого назвать язык не поворачивался.

Как ни странно в нашей группе оказалось целых восемь человек уже владеющих заклинаниями. Очень много. Савор говорил, обычно во всём наборе не более двух десятков таких кандидатов бывает и почти все они идут либо на факультет боевой магии либо к целителям. Факультет магического конструирования не самый престижный и не самый популярный, потому странно, что столько владеющих магией студиозов решило обучаться на нём. Да и никаких фанатиков магических наук среди нас не было. Струор немного смахивает на книжного червя, измождённого бессонными ночами, но это впечатление создаётся из - за его привычки горбится и сжиматься, чтоб выглядеть маленьким и незаметным. Что поделать иногда такая жизнь бывает, что и до такого человека довести может.

Совместно проведённый вечер помог наладить взаимоотношения в нашей группе и когда с утра мы собрались в аудитории, никаких проблем с общением не возникло. Все уже немного свыклись со своими новыми товарищами и потому чувствовали себя намного уверенней, чем в нашу прошлую встречу в Академии. В аудитории стало гораздо веселей и уютней.

Поприветствовавший нас магистр Шеннон - декан нашего факультета, поднялся на возвышение, и убедившись, что группа собралась в полном составе, начал наше первое занятие. В течение часа он рассказывал о нашем факультете, перспективах его выпускников и разъяснил, что нам предстоит изучать. Вступительная лекция завершилась тем, что нашу группу разделили сначала на две части - владеющих заклинаниями и новичков, а затем каждую часть ещё на две равные доли и таким образом образовалось четыре подгруппы. Непосредственным освоением заклинаний мы должны были заниматься с разными преподавателями. Я, конечно, предполагал такое развитие событий, ибо наша группа состояла из совершенно разных по уровню знаний студиозов, а учить всех в одной куче не перспективно. Оказалось не только не перспективно, но и практически не осуществимо - преподаватель не может контролировать построение заклинаний сразу у большой группы учащихся. Так я, Рик, Стефани и тут же попросившаяся к нам Элизабет, оказались в одной группе.

После небольшого перерыва занятия с нами продолжил магистр Хаум. Он преподавал магическую теорию и на первой лекции описал нам в общих чертах принципы магического воздействия. По его теории заклинания являются своего рода командами - приказами, которые заставляют энергетическую структуру мироздания оказывать различное воздействие в виде эффектов, которые мы называем магическими. Магистр рассказал нам, что основная проблема, стоящая перед магами - невозможность в полном объёме увидеть саму структуру мироздания, как видели её Древние. Из - за этого современные маги подобны слепым котятам, тычущимся в стену. А создание новых заклинаний зависит в большей степени от везения мага - экспериментатора, чем от его знаний, ведь непонятно к какому потоку энергии присоединяется та или иная часть структуры заклинания.

- Стоящая теория, - сказал Стиг, когда магистр предложил нам высказать свои мнения. - А то я никак не мог понять, как человек с помощью своих слабых сил способен такие штуки вытворять. Заклинание удар метеора, к примеру, настолько потрясает, что просто невозможно представить, что человек какими - то узорами может его создать.

- Жаль, что без влияния на структуру мироздания нельзя добиться такого эффекта, - высказался Рик. - Приложить минимум усилий и получить максимально возможный результат. Простым людям куда легче жилось бы.

- Вы ошибаетесь, - сказал магистр Хаум. - Простым люди могут добиться такого эффекта. Посетите как - нибудь водяную мельницу и посмотрите какой значительный результат достигается простым открытием - или закрытием заслонки направляющей поток воды. А если лень искать мельницу, зайдите в любой кабак и обругайте присутствующих там. Приложенная по отношения к вам сила в разы перекроет ваши усилия по произнесению нескольких слов. Вот вам и будет минимум усилий с максимальным результатом.

Посмеявшись, мы продолжили обсуждение. Я правда не стремился выказать свою рассудительность и ничего умного так и не сказал. Вся эта теория мне ни к чему и рассуждать впустую было не интересно. Всё равно не факт что теория соответствует действительности. Хотя в то, что Древние маги могли видеть структуру мироздания и влиять на неё, я склонен верить, ведь недаром во многих книгах оставшихся с тех времён говорится о неком обряде инициации, помогавшем обрести власть и могущество. А что может быть большим могуществом, чем возможность напрямую изменять мир под свои надобности? Нужно порыться в библиотеке, вдруг наткнусь на какие - нибудь интересные подробности об этом обряде. Савор говорил, что в Академии уйма книг о Древних, так может, удастся найти упоминание том, как проходила инициация. Хотя будь там такие сведения, уже давно бы у нас появились новые могущественные маги. Однако заглянуть в библиотеку всё же стоит.

Следующие занятия были посвящены методикам развития памяти, концентрации и медитации. Понятно, что овладение этими методиками существенно помогало в основной задаче - освоении заклинаний, поэтому я серьёзно отнёсся к их изучению. Ещё одной дисциплиной оказался контроль внутренних энергий. Небольшими зачатками знаний в этой области я уже обладал, но именно что зачатками. Обученный маг, даже получив несколько ран, мог перенаправить потоки энергии и накопить достаточный запас сил, чтоб создать заклинание. А в обычных условиях и того лучше - можно перераспределить потоки так, что восстановление ускорится в несколько раз. Правда, столь значительный прирост можно получить лишь практически парализовав тело. Ещё очень важной частью обращения с внутренними потоками энергии являлось обучение взаимодействию с другими магами, для поддержания сложного заклинания. Искусством объединять энергии я не владел и потому с особым интересом выслушал преподавателя. Очень интересное умение, особенно для магов в боевых скиллах, ведь для создания некоторых заклинаний первого круга потребно столько энергии, что собственных запасов может и не хватить. У меня конечно боевой скиллы нет, но есть Элизабет, которая обладает значительными запасами энергии.

Забив голову новыми знаниями, после занятий мы отправились в школу меча. За пару часов тренировок знания немного улеглись в голове, и я решил, что пора бы и изучением нового заклинания заняться. Проводив Элизабет до Академии, я отправился на поиски оракула. Отыскав его в торговых рядах, немного подождал, пока он поведает одной богатой женщине о её судьбе.

- А самый странный из моих знакомых, - обратился ко мне оракул, едва ему подали серебряный, - рад снова увидеть тебя. Ты видимо пришёл обучиться фокусу?

- Заклинанию, - поправил я оракула. - Фокусы мне не нужны.

- Тогда смотри, - предложил старик и принялся создавать заклинание.

Увидев медленно растущий узор, я прикинул, что структура не самая сложная и десятка - другого коротких занятий мне будет достаточно. А оракул создав структуру запитал её энергией и подбросив монетку испепелил её. Посмотрев на осыпавшийся на мостовую белый пепел, взглянул на меня.

- Ну как запомнил? - обратился он ко мне.

- Нет, - ответил я. - Я ж не Древний маг, чтоб за несколько мгновений заклинание запомнить.

- Тогда придётся ещё разок заклинание создать, - с усмешкой сказал оракул и протянул руку.

- Чего тебе? - осведомился я с подозрением глядя на усмехающегося старика.

- Так чтоб ещё раз создать заклинание мне нужна монетка, - ответил оракул. - Испепелить - то что - то нужно.

- Так не нужно воплощать заклинание, достаточно создать структуру, - сказал я.

- А я так не умею, - сказал старик. - Не выходит у меня по - другому. Так что без монетки никак.

- Хорошо, - согласился я и достал из кошеля дару.

- Такая не подойдёт, - отказался принять монетку оракул.

- Почему не подойдёт? - спросил я. - Заклинание что только благородные металлы испепеляет?

- Не только, - хихикнул старик. - Ещё драгоценные камни хорошо уничтожать удаётся. У тебя, кстати, нет алмазов? От них такой красивый пепел остаётся…

- Да ты спятил, - убеждённо сказал я. - Ну понятно что ради развлечения можно несколько монеток испепелить, но драгоценные камни - то зачем?

- А ты пройдись по городу, - посоветовал оракул, - посмотри по сторонам, подумай и поймешь, почему я так делаю.

- Хорошо, я так и сделаю, - пообещал я, смирившись с тем, что придётся не только учить заклинание, но и потакать причудам старика. - После того как ты ещё раз покажешь создание заклинания.

- Золотой давай, - сказал оракул и увидев как я скривился, рассмеялся: - Ладно, и серебряный сойдёт. А медь предлагать и не помышляй.

Я состроил опечаленное лицо и печально вздохнув, спросил: - А серебраки не подойдут?

- Нет. И вообще я тебя учить не нанимался, и только для своего удовольствия это делаю. Раз жалко монетку, то иди в Академию, там тебя бесплатно обучат, да ещё и приплатят.

- Не жалко мне серебра, - заверил я старика и порывшись в кошеле дал ему монету.

Оракул снова продемонстрировал мне превращение денег в пепел и посмотрел на меня, видимо ожидая, что я пожалею серебро и прекращу его донимать. Наивный. Меня подобные траты не разорят, и если уж ему хочется развлечься, то пусть повеселится, уничтожая деньги. За обучение заклинанию воздушная стена я две сотни золотом заплатил и те пять - десять золотых, что уйдут на эту учёбу сущий пустяк. Я протянул ему ещё одну монету, и он создал заклинание. Потратив в общей сложности пять монет, я поблагодарил старика за урок и отправился в Академию.

Постепенно мы освоились с новым распорядком и жизнь начала налаживаться. С утра до полудня мы осваивали магическую теорию и развивающие методики, после обеда пару часов изучали построение заклинаний, а ближе к вечеру отправлялись в школу меча. Поначалу на тренировки ходили вдвоём, но через пару дней к нами присоединилась Стефани, а ещё через день Рик. А через день я выкраивал немного времени и учился у оракула созданию заклинания испепеления.

На первом же практическом занятии меня поджидал сюрприз - структура заклинания пустышки не имела окончаний, и все линии были соединены меж собой и переплетались так, что образовывали уйму узлов всевозможных цветов. Занятная структура. Непременно нужно попробовать слить эту пустышку с другими заклинаниями - вдруг толк из этого выйдет. Рик тоже заметил эту странность и сказал об этом нашему преподавателю - магу первой ступени Лансу.

- Да, эта структура весьма необычна, - согласился маг. - Чтоб не путать такие заклинания с остальными, для них даже своё название используется - глифы.

Около часа у нас ушло на изучение этого заклинания, а остаток времени мы провели осваивая заклинание второго круга полог невидимости. Магистр Шеннон разрешил проведение состязания, и мы стали первыми студиозами за последние десять лет, которые начали обучение не с простого, а со сложного заклинания. Раньше подобные эксперименты проводились, но успеха они не принесли и потому наше состязание сочли лишь забавным опытом, не несущим никакой пользы, кроме вдохновения учащихся на усердие и прилежание. Так сказал Ланс, но я был с ним не согласен. Мы же не новички, которые всего одно заклинание знают. Стефани так вообще стоило бы на третий курс сразу отправить.

В библиотеку удалось попасть лишь в первый выходной, случившийся после пяти дней занятий. Вдвоём с Элизабет мы проникли в помещение, оккупированное необъятной женщиной в запылённой мантии. Обойдя недовольную нашим вторжением библиотекаршу, мы подошли к стеллажам, заставленным книгами. Заглянув в один из проходов меж стеллажами, уходящий на сотню ярдов вглубь помещения Элизабет растерянно посмотрела на меня.

- Дарт, мы тут заблудимся и никогда отсюда не выберемся, - сказала девушка.

- Не заблудимся, - рассмеялся я. - Чай не лес, часок - другой поплутаем и выберемся.

- Но ничего нужного нам тут вовек не сыскать, - сказала Элизабет. - Тут только чтоб названия книг прочесть годы нужны.

- Тут ты права, - согласился я, - сразу нам самим ничего не сыскать.

В отличие от Элизабет никогда не бывавшей в библиотеках, я знал, что все книги учтены и разложены по темам. Обратившись к библиотекарше, я спросил её где находятся книги о Древних и получив ответ устремился к четвёртому от стены стеллажу. Потребные мне книги были очень популярны и находились с самого краю, так что нам с Элизабет не пришлось таскать их издалека. Цапнули первые попавшиеся под руки и перенесли их на столы, где можно было их почитать.

Углубившись в чтение, мы и не заметили, как библиотека заполнилась посетителями. Мы оказались самыми ранними пташками, и основная часть читателей появилась через несколько часов. А то и ближе к полудню. Я с этим чтением совсем счёт времени потерял. А во всём интересные книги виноваты - совершенно невозможно оторваться. Вроде бы вот - вот интерес угаснет и на тебе, новая интересность. Только практически ничего полезного обнаружить не удалось, одно только упоминание о варгах, заставившее меня негромко прошептать: - Вот же коварная зверюка.

- Чего ты там отыскал? - заинтересовалась Элизабет.

- Варги оказываются, не имеют запасов энергии и потому создание заклинаний им неподвластно, - ответил я, печально вздыхая. - Знай я об этом раньше, ни за что бы с уступа не спустился. Как сильно это знание могло мою жизнь изменить…

Расстроившись, я отказался от дальнейшего чтения и закрыл книгу. Да и кушать уже хотелось. Пообедав, мы отправились в город. С удовольствием разглядывая горожанок, я подумал, что не мешало бы мне посетить некое заведение, дабы отдохнуть душой и телом. А то все мысли начинают в одну сторону сворачивать.

Добравшись до таверны, которой владел отец Рика, мы устроились за угловым столиком и я стал обучать Элизабет созданию сторожевого заклинания. Потратив на учёбу около часа, мы дождались Рика и Стефани, с которыми сговорились встретиться и когда наша компания собралась, отправились на прогулку по городу. Чинно и степенно шагая по улочкам с девушками под ручку, мы спокойно добрались до центра города, покрутились там немного и злой рок направил нас к торговым рядам. С момента обнаружения первой же лавки, всё спокойствие улетучилось, и началась азартная охота за красивыми вещами. И даже несмотря на то, что необходимости в покупках не было, мы приобрели немало вещиц, которые пришлись нам по нраву. Так Элизабет обзавелась несколькими прелестными шляпками, Стефани купила плащ на случай осенних холодов, я купил две белые шёлковые рубахи и прекрасные сапоги. Только Рик воздержался от покупок и не проявил интереса к походу по лавкам. Возле входа одной из лавок, в которой продавались исключительно женское бельё, мы с Риком остались дожидаться девушек и заметив, что парень чем - то расстроен, я поинтересовался у него в чём дело.

- Надоело уже по этим лавкам бродить, - ответил мне Рик. - Скучно и вообще это занятие для девиц. Знал бы какая прогулка нам предстоит - никуда бы не пошёл.

- Да ладно тебе, интересная прогулка вышла, - сказал я. - И полезная.

- Чего в ней полезного? - спросил Рик. - Зачем тебе эти рубахи? Ты что на бал собираешься или в гости к Императору? Кучу денег за пару бесполезных тряпок отвалил, а одеть их до следующего лета не сможешь, холодно уже на улице, чтоб в рубашке ходить.

- Зато красивые, - привёл я неопровержимый довод и задумался. А ведь и правда странно всё это выглядит - когда я в Ашгур впервые попал, тогда да, мне уйму красивых вещей хотелось купить, но и тогда я воздерживался от безрассудных покупок. Что это вообще за странное желание красивых вещиц накупить, словно у меня их внешний вид сильно волнует? Спору нет, на то как вещи выглядят я внимание обращаю, но раньше основным критерием необходимости покупки была полезность, а не красота.

- Красивые, - согласился со мной Рик. - Будешь теперь столичным франтом.

- Ладно, сворачиваем поход, - решил я. - А рубашки пригодятся - может меня на какой - нибудь бал пригласят.

- Ага жди, - недоверчиво сказал Рик. - Ни один уважающий себя благородный на бал тебя не пригласит, а те которые попроще балов не устраивают.

- Думаешь? А мне говорили, что тут благородные девицы за студиозами настоящую охоту устраивают.

- Устраивают, - с усмешкой сказал Рик. - Только у этих девиц за душой ни гроша, и шансов на достойное замужество нет. А некоторые так вообще настоящим изуверством занимаются - голову вскружат и в любовь поиграют, а как голову потеряешь, так в грязь тебя втопчут. Чтоб знал своё место. Ты может, и не знаешь всех этих ужасов, что у нас творятся, но я - то в столице живу и знаю что и как.

- Да и пусть они ходят мимо, эти благородные, - сказал я.

- Даже Стефани? - полюбопытствовал Рик.

- А что Стефани? - не понял я.

- Ну, мне кажется, что она не прочь с тобой роман закрутить, - высказался Рик. - Заметно, что она к тебе тянется. Я бы на твоём месте попробовал забросить крючок.

- Не до рыбной ловли мне, - усмехнулся я. - Вся эта любовь мне пока не нужна, лучше вечерком в бордель загляну.

- Как знаешь, - пожал плечами Рик. - А я бы роман закрутил. - Умолкнув, он о чём - то подумал и сказал: - Слушай, Дарт, ничего, если я за Элизабет приударю?

- Решай сам, - ответил я, на мгновение почувствовав тревогу. - Только если ты на ней после романа не женишься, то я с тебя шкуру сдеру. - Посмотрев в глаза улыбающемуся Рику, холодно сказал: - Это не шутка. Подумай, действительно ли ты желаешь серьёзных отношений с Элизабет. Если решишь просто поразвлечься, то я обещаю тебе - твоя смерть будет долгой и мучительной.

- Дарт, замнём, - смутился Рик, глядя мне за плечо.

Повернувшись, я обнаружил стоящих позади себя девушек с изумлением смотрящих на меня.

- Подслушиваем? - рявкнул я и состроив зверскую рожу, шагнул к ним. Испугавшись девушки отшатнулись и я засмеялся. - Значит, подслушивать любим, а?

- Любим, - рассмеявшись, призналась Стефани, - особенно когда такие интересные разговоры идут. Про Элизабет мы услышали, а что вы тут про меня говорили?

- Извини, но мы тебе ничего не расскажем, - ответил я. - Пусть тебя теперь любопытство мучает.

Замяв неловкую ситуацию, мы отправились в Академию - отнести покупки и там расстались. Рик отправился домой, чтоб провести вечер с друзьями, девушки пошли переодеваться, чтоб пойти в театр, а я, сославшись на неотложные дела, остался один.

***

- Вот видишь Элизабет, - сказала Стефани едва Дарт, скрылся из виду, - я была права.

- В чём?

- В том, что Дарт к тебе неравнодушен. Ты же слышала, как он Рика запугивал.

- Слышала, - согласилась Элизабет. - Дарт обо мне беспокоится вот и отгоняет бестолковых ухажёров.

- Так я об этом и говорю. Очень сильно он за тебя беспокоится.

- Дарт всегда обо мне заботится, и ничего удивительного в этом нет, - вздохнула Элизабет.

- Ты ошибаешься, - убеждённо сказала Стефани. - Раз он отгоняет от тебя парней, то значит, сам имеет на тебя виды.

- Стефани, ты не понимаешь, о чём говоришь, - нахмурилась Элизабет. - Никаких видов Дарт на меня не имеет, потому что мы не можем быть вместе.

- Это ещё почему? - заинтересовалась Стефани. - Вы же не кровные родственники.

- Есть одно непреодолимое препятствие, - не удержавшись, Элизабет грустно вздохнула.

- Какое?

- Извини, я не могу тебе сказать, - покачала головой Элизабет.

- Значит, есть препятствие… - задумчиво проговорила Стефани. - И ты не пыталась это препятствие обойти?

- Если б это было так просто, - вздохнула Элизабет.

- Поделись со мной своей проблемой, - предложила Стефани. - Не может быть, чтоб нельзя было что - то придумать и сделать тебя счастливой. Возможно, я смогу тебе чем - то помочь…

***

До следующего выходного мне удалось достичь успеха в изучении одного из заклинаний. Истратив на развлечение оракула почти шесть золотых, я запомнил структуру заклинания испепеления. Подав оракулу два остававшихся серебряных, сказал: - Припаси на тёмный день, вдруг понадобится.

- Не понадобится, - беспечно махнул рукой старик и испепелил сразу две монеты. Посмотрев на пепел, спросил: - Значит, ты уже освоил фокус?

- Пока создать не могу, но структуру запомнил, - сказал я. - Через несколько дней и воплощать заклинание научусь. - И спросил: - Кстати, почему ты заклинание всё время фокусом называешь?

- Да потому что ничем иным это заклинание и не является, - усмехнулся старик. - Так забава. Монетку - другую испепелить или камешек какой вот и всё.

- А летящий болт или стрелу?

- А ты сможешь на них в полёте заклинание наложить? - хихикнул оракул и увидев моё опечаленное лицо, сказал: - Вот то - то и оно. Сфера воздействия заклинания меньше фута. Да и то, не на все предметы оно одинаково действует - металлы и камни хорошо уничтожает, дерево и кожу плохо, а живую плоть вообще не трогает.

- Мне вот интересно, почему ты мне этого сразу не сказал? - вкрадчиво поинтересовался я.

- Как не сказал? - удивлённо спросил оракул. - Я тебе говорил, что это фокус, а не заклинание.

- Демоны с тобой, - ругнулся я, - приспособлю куда - нибудь и фокус.

Выразив своё недовольство, я отправился по своим делам, размышляя по дороге, о том, что было бы здорово, если бы заклинания второго круга так легко было изучить. А то, похоже, мы решили слишком большой кусок хапнуть. Я, во всяком случае, точно. С изучением заклинания полог невидимости дела обстояли не столь радужно, и по моим прикидкам мне в лучшем случае потребуется четыре декады на его освоение. Стефани и Рик тоже не проявляли радости, и угрюмо отмалчивались, когда я интересовался их успехами. С глифом было чуть проще, но и тут радоваться было нечему. Элизабет, изучавшая лишь глиф и заклинание магического света, продвинулась в обучении дальше нас и с каждым днём увеличивала своё преимущество.

Это всё моя жадность, укорил я себя. Два заклинания второго круга и одно третьего изучать одновременно это непосильная ноша. После занятий голова аж трещит, пытаясь уместить усвоенное. Ничего, Рику и Стефани тоже не сладко приходится, ведь им нужно и заклинание магического света изучать. Так что у нас примерно равная загруженность и раньше меня им полог невидимости не изучить. Хотя какого демона я ерундой занимаюсь? Нужно переключиться на изучение глифа, и освоить его, а уж после этого серьёзно заняться изучением полога невидимости. Такой способ обучения должен оказаться значительно более продуктивным, ведь недаром Элизабет легче даётся изучение глифа.

В выходной мы с Элизабет вновь нагрянули в библиотеку. Ещё десяток просмотренных нам книг принёс нам небольшой результат в виде таблицы символов, которыми Древние обозначали опасные места, запрещённые для посещения простыми людьми. Было даже указано, что за опасность обозначает каждый символ, но не всё можно было понять. К примеру, обозначение - "зона ментального подавления", кроме недоумения никаких мыслей вызвать не может. Когда понятно лишь одно слово во всей фразе, загадку не разгадать. Заучив на будущее найденную таблицу, я предложил Элизабет на этом завершить поиски. Выходной всё - таки, надо немного отдохнуть.

Прогулявшись вчетвером по Адену и побывав на городском озере, где удалось пробиться сквозь очередь и покатать девушек на лодке, мы расстались. Девушки пошли в театр, а я и Рик, который решил составить мне компанию, отправились в бордель. Ещё засветло добравшись до заведения Тейлора, мы подошли поближе и растерянно переглянулись. От дома остался лишь обгорелый остов, зияющий покрытыми гарью оконными проёмами. Подойдя поближе, мы заглянули внутрь здания. Вполне обычная картина для пожара - изнутри здание полностью выгорело, и остались одни лишь каменные стены.

- Чего вам тут понадобилось? - поинтересовался копавшийся в обломках черепицы и пепле мужчина.

- Да вот думали пойти развлечься, а тут такое… - пояснил я. - Что здесь случилось - то?

- Известно что, - сплюнул мужчина. - Пожар.

- Да, беда с Тейлором приключилась, - проявил я сочувствие. - Сам - то он как не пострадал?

- Нет, слава богам все выскочить успели, - ответил мужчина. - Живёхоньки все. Только убыток немалый Тейлор понёс.

- А когда пожар - то приключился? - поинтересовался я.

- Так аккурат пять дней назад, после полуночи и загорелось всё.

- Получается, что я вовремя ушёл, - пробормотал я. - А то тоже голышом выскакивать пришлось бы.

- Так что делать будем? - спросил Рик. - Я тоже неплохое место знаю, может, туда заглянем?

Пришлось нам топать в другое заведение. Отдохнув от души, ближе к полуночи мы отправились в Академию. Уставшие и довольные, посмеиваясь над незатейливыми шутками, мы добрались до ворот и увидели возле них Элизабет. Встревожившись, я поспешил к ней.

- Что случилось? - взволнованно спросил я девушку.

- Со Стефани беда, - выдохнула Элизабет.

- Что за беда? И где она сама?

- Она у себя в комнате - к дуэли готовится, - быстро выговорила взволнованная девушка.

- К какой ещё дуэли? - изумлённо спросил я. - Во что она ввязалась?

- Послезавтра у неё дуэль будет с одним мужчиной, - торопливо сказала Элизабет. - Он её сегодня оскорбил, и она его вызвала.

- Та - ак, - мрачно проговорил я, - значит, вас одних ни на миг нельзя оставить. Повод - то для дуэли хоть есть? Или кто - то неудачно пошутил и Стефани обиделась?

- Дарт, я бы тоже этого негодяя на дуэль вызвала, - сказала Элизабет. - Он не пошутил, а специально гнусно оскорбил Стефани. Такое нельзя было оставить безнаказанным.

- Ну - ка расскажи поподробнее, - велел я.

- Мы из театра выходили, и к нам подошёл немолодой богато одетый мужчина. Презрительно так на нас посмотрел и сказал Стефани, что она опозорила свой род, уподобившись служанке. Сказал, что она недостойная уважения… - на мгновение Элизабет умолкла. - В общем, гнусно оскорблял её, а в конце предложил ей ублажить его прямо там, постыдным способом. Вот. - Выдохнула девушка. - Это самый мерзкий и отвратительный негодяй из всех, что я видела.

- Когда дуэль говоришь? - переспросил я. - Послезавтра?

- Да, послезавтра на рассвете, - кивнула Элизабет. - Надо спасать Стефани. Этот негодяй здоровенный и, похоже, меч не для красоты носит.

- Нарваться на дуэль и убить негодяя, - высказал своё мнение Рик.

- Стефани это не поможет, - сказал я, - другая дуэль может только после этой состояться. Что - то другое нужно придумать. Элизабет ты не запомнила, как его зовут? - спросил я девушку.

- Граф Шален, - ответила Элизабет. - Он какой - то дальний родственник Стефани.

- Может переломать ему руки - ноги? - спросил Рик.

- У него почти два десятка охранников, и у нескольких есть защита, - сказала Элизабет. - Просто так к нему не подобраться.

- Самое главное отыскать его, - сказал я. - А на месте видно будет, что с ним делать.

- У меня приятель есть, который в квартале аристократов подрабатывает, - сказал Рик. - Он должен знать, где этот граф живёт.

- Отлично, - обрадовался я. - Тогда сейчас определяемся с местонахождением этого урода и производим небольшой осмотр его домовладения. А с утра начнём думать о способах спасения Стефани.

- Пойдём тогда, - сказал Рик. - Слинка найти не просто будет, его вечно, когда он нужен, не отыщешь.

- А ты с нами не пойдёшь, - строго сказал я Элизабет. - Иди, отдыхай.

- Почему? - нахмурилась девушка. - Я что не могу подруге помочь?

- Можешь. Но мы сейчас только с местом ознакомимся и прикинем что да как. Ничего предпринимать сейчас не будем. Так что твоя помощь пока не требуется.

Убедив Элизабет остаться в Академии, мы отправились на поиски Слинка, который, несмотря на опасения Рика спокойно спал дома. С собой в квартал богачей и аристократов мы Слинка не потащили, только выведали у него в каком доме живёт граф Шален и извинившись за беспокойство отправились туда сами.

Дом оказался небольшой трёхэтажной усадьбой с просторным двором и невысокой каменной оградой. Покрутившись возле дома, приметили, что пара сторожей бродит по двору, а весь дом хорошо освещён. Времени далеко за полночь, а все окна освещены. Не просто будет к этому графу подобраться. А то что подбираться придётся это факт.

Поняв, что с наскоку тут ничего не сделать я потянул Рика назад в Академию, а то патрулирующие улицы стражники могут припомнить крутившихся возле дома людей. Хорошо, что время есть - удастся по - уму решить эту проблему, - размышлял я по пути. Надо всё обмозговать и распланировать, иначе решение чужих проблем обернётся крупными неприятностями для меня. А бросать Стефани в такой ситуации нельзя.

До рассвета оставалось несколько часов и решив, что обдумывать ситуацию необходимо на свежую голову, я лег спать. Немного отдохнув, умылся и отправился на занятия.

Прямо у входа в Академию меня уже поджидали Стефани и Элизабет. Шагнув ко мне, Стефани сказала: - Дарт, я не желаю что бы кто - то вмешивался в мои дела. Ясно? - И сжав губы, посмотрела мне в глаза.

- Ах, значит я для тебя кто - то? - сердито спросил я.

- Нет, Дарт, ты не кто - то, - смутилась Стефани.

- Тогда какого демона? - грубо спросил я. - Мы твои друзья и если у тебя проблемы, то мы должны тебе помочь.

- Дарт, - шагнув ко мне, негромко сказала Стефани, - ты ведёшь себя очень благородно, но пожалуйста, поверь, мне не угрожает опасность, и своим вмешательством ты можешь только навредить и мне и себе.

- Ты знаешь этого графа?

- Знаю и поверь, он даже поцарапать меня на дуэли не сможет, - заверила меня Стефани.

- Ты уверена?

- Более чем, - твёрдо ответила Стефани.

- Элизабет, - обратился я к девушке, - Стефани хорошо владеет мечом?

- Намного лучше меня, - ответила Элизабет.

- Хорошо, поступай, как знаешь, - сказал я Стефани. - Но если ты меня обманула и эта дуэли грозит тебе гибелью, то пусть боги покарают обманщицу, не доверяющую друзьям. - Посмотрев на Стефани я не заметил ни тени беспокойства на её лице. Мои слова не обеспокоили её и похоже она действительно уверена, что побьёт этого графа. - Раз всё улажено, то пойдёмте на занятия. - Предложил я.

Усевшись на своё место, я задумчиво почесал голову и принялся размышлять над столь странной ситуацией. Только поразмыслить мне не дали, ещё раньше, чем пришёл преподаватель, в аудиторию вошла знакомая девушка в чёрной мантии с красной оторочкой и обратилась ко мне: - Дарт, к магистру Креону.

- А в чём дело? - спросил вошедший магистр Хаум. - Что этот студиоз натворил?

Проигнорировав вопрос магистра, девушка пошла к двери. Вздохнув, я поднялся с удобного стула и поплёлся за ней.

Магистр Креон, рывшийся в стопке бумаг, увидев меня, мотнул головой, указывая на кресло, и продолжил своё занятие. Устроившись в кресле, я немного понаблюдал за действиями магистра, а когда мне это наскучило, повернул голову чтоб осмотреться. Магистр словно этого и ждал, потому что сразу же спросил: - Дарт, у тебя, что проблемы с девушками?

Удивлённо посмотрев на Креона, я помотал головой: - Нет у меня никаких проблем с девушками.

- А прошлой истории с убийством благородного тебе мало было? - осведомился магистр.

- Нет, на всю жизнь хватит.

- Да? - с сарказмом спросил магистр и потряс несколькими листками: - Тогда это что такое?

- Не знаю, - чистосердечно признался я.

- Так я тебе скажу, - сердито сказал Креон. - Это два сожженных дотла борделя и убийство аристократа. И всё это за одну декаду. - Бросив бумаги на стол, Креон посмотрел на мою ошеломлённую рожу и вкрадчиво поинтересовался: - Чем дальше собираешься заняться? Квартал благородных спалишь? Или сразу к Императорскому дворцу подступишься?

- Я здесь ни при чём, - заверил я магистра. - Бордели я не жёг и благородных не убивал.

- Дарт, - покачал головой магистр, - лучше сознайся сам. Я же о тебе забочусь. Если я не буду знать всего, то и вытащить тебя из этого не смогу. Ты видишь эти бумаги? - спросил он, поднимая стопку листов со стола. - Это показания стражников видевших тебя с ещё одним студиозом возле дома графа Шалена как раз перед его смертью. А вот это, - пошевелил он другие бумаги, - это показания свидетелей говорящие о том, что бордели загорались вскоре после твоего ухода.

- Я здесь ни при чём, - повторился я, и глядя на скептическую усмешку магистра, добавил: - Чем хотите, могу поклясться, не совершал я этих преступлений. Были мы с Риком возле дома этого графа, но ничего не делали, только отыскали место, где он живёт, чтоб прийти сегодня и отговорить его от намеченной дуэли. А бордели мне жечь и вовсе нет никакого смысла…

- Хорошо Дарт, - вздохнул магистр. - Я тебе верю. И от дознавателей, которые хотят задать тебе несколько вопросов по поводу странной смерти графа, избавлю. Но постарайся больше не влипать в неприятности.

- Да я их десятой дорогой обходить буду, - пообещал я и полюбопытствовал: - Так что графа Шенона убили ночью?

- Говорят, сам умер во сне, - ответил Креон. - Но сам понимаешь, что никто в это не верит. Здоровые мужчины в расцвете сил сами не умирают. Сейчас ищут признаки отравления или магического воздействия.

- Может гадость какую - нибудь замышлял и желчью подавился, - предположил я.

- Хочешь предложить эту теорию дознавателям? - нахмурился магистр.

- Нет, - помотал я головой, - просто подумал, что такое могло случиться.

- Иди, учись, - вздохнул Креон. - И не ищи приключения на свою голову.

***

Едва Дарт вышел, магистр аккуратно сложил бумаги, часть в отправилась в стопку, а часть в небольшую папку. Поднявшись, Креон взял папку и пошёл к двери. Выйдя из кабинета, он коротко бросил девушке: - Я у ректора.

Пройдя по коридору до лестницы, магистр повернул налево, чтоб попасть в другое крыло здания и пошёл к кабинету ректора. В огромной приёмной зале обретался лишь личный секретарь ректора и потому Креон даже не замедлил шаг, идя к двери. Войдя в кабинет, магистр сел на небольшой диванчик у окна и бросил папку с бумагами на стоящий возле него столик.

- Опять проблемы? - участливо осведомился седой старик, читавший за столом книгу.

- Когда они только закончатся, - вздохнул Креон и налил из стоящего на столике графина немного вина в бокал. Сделав глоток, сказал: - Дарт в неприятности угодил.

Что за неприятности? - поинтересовался ректор и выслушав рассказ Креона заметил: - Это ерунда, никто не сможет это убийство на него повесить. Он же вроде морок использует, и стражники его истинного лица не видели.

- Да это не проблема, его дознаватели даже не обвиняют - они ещё сами не уверены, что Шален убит. Меня больше эти бордели заботят. Не дай боги у Дарта мания какая - нибудь или с головой непорядок.

- Да, это будет проблемой, - согласился ректор и предложил: - Увеличь контроль. Мы должны быть уверены в том, что он подходит для наших целей.

- Куда ещё - то увеличить? - буркнул Креон. - Вокруг него и так постоянно тройка надзирающих отирается. И ищейки и дознаватели рядом шатаются.

- У нас же есть несколько артефактов, с заклинаниями невидимости первого круга, - припомнил ректор. - Выдай их присматривающим за парнем. Пусть они поближе к нему подберутся, и шаг в шаг за ним следуют.

- Хорошо Ульрих, - кивнул Креон, - я так и сделаю.

- И ещё. Придумай что - нибудь, чтоб наших конкурентов устранить. Обманку какую - нибудь подкинь.

- Это будет нелегко, - покачал головой Креон. - Все заинтересованные стороны уже в курсе кто такой Дарт. Аристократы, правда, ещё не пронюхали.

- Плохо, - расстроено сказал ректор. - Очень плохо. Скрыть бы информацию на годик - другой.

- Как? - грустно усмехнулся магистр. - Ты что забыл, какой скандал был, когда Эрилин Императрицу чуть не в глаза козой рогатой обозвала? Да этот случай до сих пор припоминают. И то, что Император Эрилин никак не наказал, хотя его супруга требовала, казнить мерзавку тоже все помнят. Такое даже ментальным заклинанием высшего круга из памяти людей не стереть.

- Я всё же немного сомневаюсь в правильности твоих выводов, - со вздохом признался Ульрих. - Эрилин ведь вроде однажды императору жизнь спасла, во время покушения. Он мог просто таким образом отблагодарить спасительницу.

- Мог, - согласился Креон. - Вот только родившийся после отъезда из столицы ребёнок прямо указывает на некую иную причину. Всего - то двадцать декад со времени отъезда прошло. Слушок об этой странности уже тогда ходил, но никто не рисковал особо об этом распространяться. Строили потихоньку свои планы и засылали в Вакру надёжных людей. А потом все сочли, что Эрилин с ребёнком погибла и о ней все забыли.

- Хорошо Креон, ты меня убедил, - сказал Ульрих. - Сделаем ставку на парня. Как только удостоверишься, что Дарт нам подходит, привлекай любые силы для реализации плана. И постарайся избежать утечки информации. Если аристократы прознают о Дарте, то они смогут серьёзно усложнить нам жизнь. Мага над собой они никогда не потерпят, ибо это полный крах старых устоев. ***

This file was created

with BookDesigner program

[email protected]

19.01.2009