«Сереты старого озера»

Сереты старого озера (fb2) - Сереты старого озера (Скользящие тени - 3) 1203K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ирина Алексеевна Снегирева

Глава 1,2

— Настён, подъём! — низкий голос брата вторгся в мой сон. И я поняла, вот он, коварный понедельник. С трудом разлепив глаза, уставилась на Серёгу, который продолжал вещать, — на работу опоздаешь.

— Серёж, ты мне брат или кто? — моё возмущение не знало границ.

— Мелкая, будешь и дальше мять боками диван, работу потеряешь. Но точно взбодришься! — хитро предупредил он, намекая на коварную месть.

— Угу, — отозвалась я, передумав зарываться под подушку.

Вообще-то вы не подумайте, я очень ответственный человек. А мой любимый брат, он вовсе не тиран, помешанный на нравоучениях. Просто он военный, который недавно развёлся с супругой после пяти лет семейной жизни. Серёжка оставил квартиру своей жене, вернувшись к родителям. А я… я взрослый человек, да! Мне двадцать пять, с половиной! Не замужем, но очень скоро обзаведусь штампом в паспорте.

— Насть, даю тебе две минуты на сборы. И если через означенное время ты не появишься на кухне, то всё, — суровый взгляд брата предназначался исключительно мне, невыспавшейся и беспомощной особе, — ведро ледяной воды из-под крана твоё.

— Тиран, — буркнула я и мысленно мстительно добавила: «Оно и понятно, почему Верка тебя выставила». Но вслух я, естественно, это не сказала. Да и причина расставания брата с женой была весьма туманна. Он как настоящий мужик молчал, виня во всём себя. А наша сноха о причинах развода тоже не распространялась. В любом случае я поддерживала нормальные отношения и с Верочкой, понимая, что из этих двоих брат роднее.

На мою реплику Серёжка никак не отреагировал, лишь прикрыл дверь девичьей комнаты. Вообще-то, у него была своя, в которую и переехал после развода с женой. Наша трёхкомнатная квартира родителям досталась от бабушки и деда, что было весьма кстати. Разный пол детей требовал определённых удобств. И сейчас, после воссоединения семьи, наличие раздельных спален с братом только радовало.

Бриджи и футболка дожидались меня на спинке кресла. И быстро их надев, я отправилась в ванную. С кухни доносились умопомрачительные запахи блинчиков, что ускорило моё умывание.

— Настюш, — с укоризной произнесла мама, глядя на меня, — ты бы поменьше за компьютером сидела, вон глаза какие красные. Опять сосуды полопались! Всю работу всё равно не переделаешь.

— Мама права, — поддакнул брат, который в это время с удовольствием уплетал варёное яйцо. А я молча натянула улыбку и тут же протянула руку к своей чашке, благоухающей разнотравьем. Все пили разное по утрам. Я вот мелису или мяту, с добавлением лимона, братец чёрный чай из расчёта чайную ложку с горкой на бокал. Ну а мама зелёный без всяких добавок. Папа же уходил на работу раньше всех, но я точно знала, что он, как и брат имеет пристрастие к чаю.

— Нельзя, — попыталась оправдаться я, отпив божественный напиток, — скоро прибудет новое руководство. Наши рвут и мечут, готовятся, — сообщила я, макая блин в сметану.

— А чего они боятся? — поинтересовался Серёга, схватившийся за толстый блин. Он вообще никаких начинок, кроме мяса, не признавал, считая всё прочее не стоящим внимания.

— Откуда мне знать, — передёрнула плечами, не желая вмешивать работу в семейное утро.

Мне совершенно не нравилось рассуждать об этих делах дома. Потому что хотелось отдохнуть и не упоминать о не самых приятных минутах. Ведь именно сегодня мне назначено предстать перед начальством. Я только что защитила диплом, который отвлёк моё внимание от выполнения плана. Наша организация занимается изготовлением и установкой пластиковых окон и дверей, натяжных потолков, а ещё скоро планируется открытие нового направления — охрана объектов. Мне как менеджеру полагалось заключить договора на определённую сумму. Но в силу моих учебных обстоятельств план оказался выполнен всего лишь на сорок процентов. А это весьма отвратительный показатель в летнее время.

— Сестра, ты не темни! — прямолинейность брата порой добивала.

— Серёж, ты Верочку не видел? — очень вовремя поинтересовалась мама. И я успела сдержать облегчённый вздох. Братец помрачнел, растерял свой пыл. И вот уже на его лице воцарилась нота грусти, в результате которой он потерял дар речи.

— Нет, — буркнул любимый «брателло», макая сочный блин в мою(!) тарелку со сметаной.

— Серёж! — возмущённо пискнула я, заметив, как белоснежная капля осталась на скатерти.

— Всё, дорогие мои, мне пора! — заявил Сергей, даже не заметив того свинства, что оставил на столе.

— Удачи! — пожелала я, вздохнув спокойно. Мама не имела привычки меня третировать.

Спустя час, я уже ехала в автобусе, жалея, что не отправилась на работу пешком. Всевозможные запахи, некоторые из которых были явно несвежими, вызывали довольно неприятные ассоциации. Дезодоранты, духи, потные тела, всё это каждое утро раздражало мою психику, но я стойко терпела, надеясь, что вот-вот приобрету небольшую машинку. И вот тогда точно не буду нюхать те ароматы, что щедро растекались по салону.

В отдел я попала вовремя, то есть не самая последняя и не в первых рядах. Бросив привычно:

— Приветики!

Получила в ответ нестройное:

— Привет!

В отделе нас работало ровно шесть человек. И на самом деле это только так называется «отдел». В реальности всё было гораздо проще. Три менеджера, помощница и два мастера, которых постоянно не было на месте.

— Настён, поздравляю, — буркнула Лерочка, она же моя подруга.

Я только-только нагнулась под стол, чтобы включить свой компьютер, а теперь пришлось выглянуть и вопросительно посмотреть на Валерию.

— Тебя вызывал САМ, — она картинно вытаращила глаза и глубоко вздохнула.

— Зачем? — поинтересовалась я, выглядывая из-под стола. Но тут же спохватилась, ткнула пальцем в заветную кнопку. А потом распрямилась и уселась на своё рабочее место.

— Ты забыла? — с укоризной прошептала подруга, — это по результатам прошлого месяца.

— Я помню, спасибо! — исправилась я и незаметно вздохнула. Идти к Тихону Алексеевичу Рощину не хотелось. Этот энергичный мужчина вызывал во мне всевозможные чувства, от уважения до ненависти. Вообще-то, я знаю его давно, когда-то босс вместе с Серёжкой занимался в одной качалке. Именно братец и пристроил меня к своему знакомому. Но можно сказать, на этом всё, кроме небольшого нюанса…

— Касаткина! — Валерия выдернула меня из нерадостных мыслей. Сейчас подруга вещала как ведущий менеджер по продажам, кем она, по сути, и являлась, — тебя Тихон Алексеевич вызывал, ты слышала? Насть, ты же знаешь, что он не терпит опозданий. А тебе назначена аттестация ровно через две минуты!

— Слушаюсь! — ответила я и, подхватив свою красную папку, отправилась на ковёр к Рощину. Поймав сочувственный взгляд коллег, задрала подбородок и попыталась себя приободрить, — прорвёмся, не впервой!

Секретарша, она же отдел кадров и специалист по всевозможным безопасностям и охране труда Наташа сочувственно посмотрела на меня.

— Касаткина, ты главное, не напирай. Тихон Алексеевич сегодня не в духе. Побольше молчи и обещай исправиться.

— Учту, — благодарно кивнула, веря каждому слову Наточки. У нас поговаривали, что Сам неравнодушен к округлым прелестям своей помощницы. Но ещё никто ни разу не застал её с шефом, и даже намёка не было!

Я занесла руку, сделала два коротких стука в дверь и прислушалась. Никаких тебе: «Войдите», тишина, да и только.

— Иди уж, — раздался в спину голос Натальи, и я решительно открыла дверь.

Правильно, а чего мне бояться? Ну, разве что только увольнения. Хотя я нынче специалист с дипломом, а это куда как выгоднее, чем недоучка. И пусть моё образование далеко от архитектуры, но главное его наличие!

— Можно? — я постаралась вложить в свой голос тот самый деловой тон, которым разговаривала с клиентами. Сделала два шага, не забыв прикрыть за собой дверь, и замерла. Босс всех окон и дверей стоял к окну передом, ко мне задом, заложив руки за спину. Я ожидала ответа, но не могла не отметить, насколько хорош собой мой начальник. Широкие накаченные плечи, спортивная фигура. Красавчик. И не женат! Нет, я не питала иллюзий насчёт вызова в кабинет Рощина, в чём немедленно убедилась:

— Анастасия, вы, наверное, догадываетесь, зачем я вас вызвал? — образец мужественности и женских мечтаний наконец-то соизволил повернуться ко мне. Лёгкая небритость боссу, несомненно, шла. Но мне подобные изыски никогда не нравились.

— Да, — подала я голос, — догадываюсь.

— Вы, наверное, понимаете, что для организации выгоден тот сотрудник, который приносит определённый доход, — подозрительно мягко проговорил Тихон Алексеевич. Вот кто угодно мог поверить в его спокойствие, но не я. Сейчас же сама себе напоминала кролика, стоящего напротив удава.

— Понимаю, — согласилась, твёрдо помня наказ Натальи не идти поперёк Рощина. Если быть до конца откровенной, то своего начальника я не боялась, но уважала. А вот подобное настроение видела у босса впервые.

— У вас, может быть, были на то причины? — начальник, похоже, решил быть благодушным до конца.

— Причина? — я уставилась в серые глаза мужчины, в который раз отмечая их необычность. И ведь без какого-либо пограничного оттенка, исключительно серые!

— Теперь я понимаю, почему план по продажам не выполнен. Касаткина, вы проглотили язык?

— Нет, — моргнула, приходя в себя. Меня только что ткнули в непрофессионализм. Ладно, потерплю. Нет, права была мама, за компьютером меньше сидеть нужно, глядишь, перед начальством перестану зависать. — Тихон Алексеевич, июнь был напряжённым. Я защитилась и получила диплом. Но больше подобное не повторится. Обещаю исправиться.

— Диплом? — сероглазый босс нахмурился, отчего на лбу появились три пока ещё неглубокие, но морщины. Похоже, шеф был не в курсе моих метаний между работой и учёбой. Но оно и понятно, кто я такая, да и он не мой парень.

Кивнула, молча ожидая вердикта. Всё что нужно, я уже сказала, а упрашивать этого мужественного красавца не видела смысла. Да и не в моём это стиле, лебезить перед руководством.

— Ладно, Касаткина, идите, исправляйся! — скомандовал начальник. И я уже повернулась, чтобы уйти, как всё тот же властный голос догнал вслед, — а диплом-то где?

— Здесь, — рукой похлопала по красной папке, в которой принесла как отчёты за прошлый месяц, наброски планов, так и доказательство своего провала.

— И кто вы нынче по образованию? — в голосе босса прорезались нотки любопытства, и некое подобие улыбки отразилось на сжатых губах. Похоже, он проникся ко мне пониманием. А у меня вдруг в голове всплыло:

«…Минуй нас пуще всех печалей

И барский гнев, и барская любовь».

— Энергетик, — выпалила, заметив, как губы начальства дрогнули повторно. Я не клоун, но, похоже, моё признание привело Рощина в благодушное настроение. Ну и ладно, переживу.

— Девушка-энергетик, это забавно, — усмехнулся босс, а я не знала, как отреагировать. Но ничего смешного в этом я точно не увидела. И взгляд сам собой упал на синюю папочку на полированном столе Тихона Алексеевича. Именно в неё на прошлой неделе Натали вложила моё заявление на отпуск. И ведь понимаю, что по графику беру свои две недели, а такое ощущение, что наглею. Мой взгляд не остался незамеченным руководством. И мужчина небрежным жестом приоткрыл папку, перевернул несколько листов. Серебристый взгляд полыхнул удивлением, — ещё и в отпуск собрались, Анастасия, а план не выполнен. Э-э-э, как там вас по батюшке?

— Вадимовна, — подсказала я. — Это по графику, — попыталась я оправдаться и зачем-то добавила, — устала очень.

— Позднее пойдёшь, — проворчал Рощин, и от его благодушного настроения не осталось и следа, — всё, Касаткина, иди и работай.

Кажется, я разозлила шефа, который вдруг перешёл со мной на «ты». Два раза повторять себе не заставила. Нацепив деловое выражение лица, выпорхнула из кабинета. Но это не помогло, так как Натали поймала меня за руку в прямом смысле:

— Ну что, Касаткина, колись! Сильно досталось? Ты не расстраивайся, это Алексеич не на тебя сердится, — попыталась она меня поддержать таким образом.

— А на кого же ещё? — поинтересовалась, ухватившись за единственно кажущуюся мне верную мысль. Но разве я виновата, что вот уже целый год не была в отпуске, вкалывала как проклятая! И, между прочим, совсем не я составляла график отпусков, а потом утверждала его! Сам Рощин, собственной персоной.

— Да не на тебя, Насть, не переживай, — Наталья успокоительно похлопала мне по плечу. Причём она даже не оглянулась на дверь грозного босса, словно знала, что он сейчас не выйдет или вовсе не боялась его недовольного лица. — Ты ведь в курсе, что мы скоро займёмся ещё и охраной?

— В курсе, — призналась, а как иначе, если об этом только ленивый не знает. — А Рощин-то чего нервничает? Ведь он всё и придумал.

— Да брат его скоро приезжает, — вот теперь Наталья оглянулась, — поэтому шеф и злится. Чего только не поделили? Так что ты, Настя, не переживай. А про отпуск пока забудь.

В этот момент мне показалось, что дверь начальника слегка завибрировала, и я поспешила смыться с глаз долой. Всё-таки от руководства подальше, на душе спокойнее. А если количество этого начальства с каждым днём будет увеличиваться в геометрической прогрессии, то скоро от работников останутся одни кости и кожа. Именно с таким мрачным настроением я вернулась в свой кабинет, бросила папку на стол и уселась в кресло. Экран монитора погас, но мне не хотелось заводить системник. Всё-таки что-то вампирское в этом Рощине есть. Недаром после общения с ним я чувствовала себя выжатым лимоном. А ещё полной дурой, как несколько лет назад при нашей первой встрече.

— Настюш, — Лерка забыла про свой образ ведущего менеджера по продажам и сейчас вела себя как заботливая подруга, — ну ты как?

— Цела, кажется, — я картинно начала ощупывать руки, голову.

— Да я не про то! — отмахнулась Валерия, — орал? Сильно?

— Не особо, — призналась я. И именно в этот момент вернулся один из мастеров, Юрочка Петров. Тот самый, чью фамилию я так усердно примеряю. И даже репетировала, как будет выглядеть моя новая подпись!

— Девчонки, чего такие серьёзные? — пробасил он, а мне как-то вдруг расхотелось жаловаться. Всё-таки наличие рядом мужчины своей мечты не располагает к нытью. К тому же сейчас лето, заказов вал (не моими стараниями, признаю!), вот он и пропадает на работе. Юра копит на нашу свадьбу, а ради такого случая я готова потусить вечерок другой в компании родителей или в лучшем случае Леры.

— Настю к Рощину вызывали, — проинформировала подруга, по всей видимости, решившая, что я выгляжу невменяемо. Она не права! Просто при виде своего парня всё дурное уходило на второй план, а улыбки предназначались только ему.

— И что? — Петров придвинул ко мне своё кресло и по-хозяйски обнял. — Насть, чего наш грозный босс от тебя хотел?

— Повышения продаж и чтобы пока даже не думала об отдыхе.

— Да уж, бедолага, — только и произнесла подруга, которая в этот момент пыталась усидеть на двух стульях: знала, что я давно не брала отпуск, а с другой стороны, если уйду, ей придётся пахать за двоих.

— Давай я схожу с твоей бумагой! — предложил мой личный принц, тряхнув блондинистой чёлкой.

— Нет, даже не думай, — отмахнулась я, не желая, чтобы Юрка получил из-за меня нагоняй. И так на прошлой неделе кто-то пожаловался, что при подъёме на шестой этаж козырька для балкона погнули какие-то стойки для бельевых верёвок. — Через недельку ещё раз подойду к нему, может быть, подобреет.

— Так нельзя, конечно же, — выставила свои пять копеек стажёрка Даша. Она только-только устроилась в наш отдел, и кажется, приживётся.

В этот момент раздался стук в дверь, и на пороге рабочего кабинета возникла женщина пожилого возраста. На вид лет семьдесят, но божьим одуванчиком её не назвать. Цепкий взгляд старушки сразу выхватил из всех здесь присутствующих меня.

— У вас можно окно заказать?

— Конечно, — расправив плечи и приняв деловой вид, ответила я. Юрка похлопал меня по плечу и куда-то вышел, чтобы не мешать. За своим рабочим местом он редко сидел, как и другой мастер Гена. Поэтому в кабинете, как правило, были мы втроём — Лера, я и Даша. — Проходите, присаживайтесь, — жестом руки пригласила пожилую женщину. — Расскажите, пожалуйста, что вы хотите.

Наверное, сегодня был мой день. Потому что до обеда я приняла заказ на четыре окна и установку натяжного потолка. Мысли о подготовке к защите дипломной работы уже не отвлекали, поэтому я занялась работой с полной отдачей. Мне нравилось то, что я делаю и постепенно настроение стало подниматься. Разговор с Рощиным почти забылся.

Юрочка появился к концу рабочего дня. Он выдернул меня из мыслей на тему «А какого цвета потолок я хотела бы иметь в своей спальне» приятным голосом:

— Настюш, ты домой-то собираешься?

— Спрашиваешь, — я потянулась, глянула на Леру, закидывающую в сумку косметику. Не иначе снова на свидание собралась.

— Тогда поехали, погода нелётная, пешком промокнешь насквозь.

Я посмотрела в окно и удивилась. Действительно, падающие с небес капли дождя можно было различить, глядя на стволы деревьев. А у меня нет зонта. Бросила благодарный взгляд на своего спасителя и порадовалась, что сегодня он не задержался со своими делами. Подхватила свою сумочку, выпорхнула из-за стола и уже на ходу выключила компьютер. Мысли мои витали совсем не здесь.

— Анастасия, подожди, — раздался голос Натальи в тот момент, когда я шла по коридору, держа под руку Юру Петрова. Мы не скрывали своих отношений, какой в этом смысл.

— Что-то случилось? — я обернулась, глядя на молодую женщину. А в мыслях тут же возник светлый образ уплывшего отпуска. Забрезжила надежда, что строгий босс передумал и решил отпустить меня на отдых. Но нет, Наташа разрушила мои надежды очень быстро:

— Можно тебя на минутку? — выразительный взгляд в сторону Юрочки. Он всё понял, шепнул мне на ушко, что ждёт в машине и ушёл.

— Тихон Алексеевич затребовал твоё личное дело, — доверительно сообщила красотка мне.

— Да? Зачем? — действительно удивительный момент. Может, совесть взыграла у начальства?

— Интересовался дипломом, из-за которого у тебя упали продажи, — пояснила Наталья, — а я сунулась в личное дело, а документов-то нет!

— Прости, — с раскаянием в голосе произнесла я, — копию сняла, она у меня в столе. Принести?

— Завтра с утра отдашь, сейчас шеф уже укатил.

— Хорошо, принесу, — пообещала и отправилась вслед за Юрочкой.

Дождь усилился, и я в очередной раз порадовалась, что мой жених, как никогда, вовремя оказался рядом. Сейчас он на стоянке дожидается меня. Я выскочила из здания и замерла под огромной крышей крыльца, высматривая, где лучше обойти огромные лужи.

— О, Даш! Ты чего застыла? — мой взгляд упал на стажёрку.

— Зонт забыла, — призналась она, нервно теребя свою косу, лежащую на плече, — дожидаюсь, когда дождик потише станет. А в кабинете сидеть неохота.

— Понятно, — согласилась я, — лыжи смотрят в сторону дома, кто же останется на работе после окончания смены. А ты где живёшь?

— На проспекте Ленина, дом 105, — сообщила она.

— Дашка, твоему горю можно помочь! — радостно сообщила я, — Юра живёт недалеко от тебя. Поэтому поехали с нами.

— Спасибо, — признательно улыбнулась стажёрка и поспешила вслед за мной на стоянку, так же старательно перепрыгивая лужи.

Петров вопросительно приподнял бровь, стоило мне открыть дверцу машины и произнести:

— Юр, ты Дашу до дома захватишь? Она живёт неподалёку от тебя. Сначала меня отвезёте, а после её высадишь, чтобы не кружить тебе.

— Без проблем, — моё личное сокровище благодушно улыбнулось нам обеим.

Какое-то время мы ехали молча. Юрий смотрел на дорогу, выруливая в потоке машин, спешащих домой. Я просто глядела в боковое окно, радуясь, что рабочий день закончен. Ну а чем занималась Даша, даже не знаю, она в моей опеке не нуждалась.

Но вот, наконец-то и мой дом. Юрочка остановился как можно ближе к подъезду, за что мысленно заработал от меня ещё один балл. Но выйти не успела, Петров привлёк меня к себе властным жестом и шепнул на ухо, чтобы стажёрка не слышала:

— Вечером заеду?

— Конечно, — я непроизвольно улыбнулась и, отстранившись от своего практически жениха, весело произнесла, — всем пока! Даш, до завтра!

Выпорхнула из машины и поспешила к себе домой, радуясь, что там точно меня ждёт горячий ужин, так как мама возвращалась с работы раньше всех.

Вернувшись домой, я поела, погладила бельё, обсудила с мамой понравившийся ей сериал про медиков. Время пролетело незаметно. Папа с Серёжкой застрял в гараже. Они занимались машиной брата. Но о них я вовсе не думала, а то и дело посматривала на часы, ждала, когда придёт мой друг. И чтобы не мельтешить перед мамой в ожидании, я направилась в свою комнату. Прилегла на диван, воткнула в уши наушники, включила музыку и прикрыла глаза. Не заметила, как провалилась в сон.

Очнулась от чужого прикосновения и тут же была готова подскочить. Однако сильные руки прижали меня к дивану.

— Тише, — приглушённо произнёс Юрка со смешком, — так-то ты меня встречаешь.

Я ничего не ответила, да и был ли в этом смысл, если своевольные мужские руки нырнули под футболку, следуя прямым курсом к груди.

— Ты давно здесь сидишь? — поинтересовалась с придыханием, так как в это время пальцы Юры отодвинули ткань бюстгальтера и горячие ладони прикоснулись к полушариям груди. Я приоткрыла рот для поцелуя, но мужчина даже не думал нагибаться ко мне.

— Нет, — прошептал он, сверля меня хитрым взглядом, — когда я пришёл, твоя мама куда-то собиралась. Так что сейчас мы только вдвоём

— Да ты что, — протянула я, прикрывая глаза. В этот момент Юрка нарочно чуть сжал мои соски. И я едва сдержалась, чтобы не застонать. Нет, я давно подозревала, что женщин у мужчины было множество, только сейчас он со мной.

— Пожалуй, я к тебе пристану, — многозначительно протянул он, отвлекаясь от груди. Сейчас Петрова интересовал мой живот и то, что находится ниже.

— Приподнимись, — хрипло попросил он, стаскивая с меня бриджи. А я пожалела, что не надела одну лишь тунику или хотя бы свой короткий халатик, так раздеваться было гораздо проще. Однако мужчина справился очень быстро.

— А если кто-нибудь придёт? — я была бы не я, если не попыталась поддеть своего почти что жениха.

— Думаешь, не успеем?

— Не знаю, — я многозначительно поиграла бровями, мысленно пожелав, чтобы этот акт длился как можно дольше. Я девица, не избалованная постоянным сексом, а хотелось бы внимания к себе побольше. Это приятно!

Попыталась подняться, но в моей голове ещё присутствовало затормаживающее состояние сна. Однако Юрка не позволил мне даже привстать. Властным взглядом он посмотрел в мои глаза, повелевая не двигаться. И я расслабилась, ощущая, как мужские руки, трогают, наглаживают мою грудь. Каждую впадинку, ложбинку, нежную кожу.

— Знаешь, как только мы поженимся, — хрипло произнёс Юрочка, рассматривающий тонкую светлую полоску волос между моими ногами, — ты будешь спать только без одежды.

— Как скажешь, — в тон ему отозвалась я, чувствуя, как перехватило в горле.

— И слушаться меня будешь, — объявил своё очередное требование мужчина.

— Всегда? — я делано нахмурилась, но получилось отвратительно. Всё-таки присутствовало ощущение «Без порток, но в шляпе». Пусть на мне была надета всего лишь футболка, но и она предательски сгрудилась на шее.

— Естественно, — кивнул Петров, который только сейчас посмотрел в мои глаза, — Насть, твои долго не появятся?

— Даже не знаю. Час или поменьше, — предположила я, глядя на настенный циферблат.

— Это хорошо, — выдохнул Юра, нагнувшись надо мной. Он целовал меня торопливо, словно опасался, что кто-то войдёт. И я уже чувствовала пульсацию внизу живота, там, где умелые пальцы мужчины гладили, вызывая приятную истому и дрожь. Краем глаз я заметила, как мой «почти что жених» положил руку на свой ремень, пытаясь расстегнуть его. Память немедленно подкинула воспоминания о нашей прошлой близости, вызывая прилив желания.

Да, именно в этот момент послышался хлопок двери со стороны прихожей и мы на миг застыли, уставившись друг на друга. Пойманные с поличным? Нет, до этого пока ещё не дошло. Я, как ужаленная подскочила, не обратив внимания на царапину, которую оставил не успевший убрать руку Петров. Он тоже в этот момент спешно застёгивал свою пуговицу на штанах, наверняка радуясь, что не успели приступить к активным действиям!

— Всё! — выдохнула я, падая в кресло.

— А ты боялась, — нервно рассмеялся мой мужчина, — нет, Насть, всё! Осенью женимся! Чтобы я в двадцать восемь лет прятался как мальчик? И потом, регулярный секс с тобой для меня очень важен.

— А жить где будем? У тебя больная мама, она любит тишину, а мы ей будем мешать…

На самом деле я сомневалась, что мать Юры настолько нездорова. Ведь есть такая категория людей, которая намеренно постоянно жалуется и от этого у них якобы всё сбывается и получается. А ещё повышается внимание со стороны окружающих, ведь сын давно вырос, а мужа попросту не было.

— Снимем, не проблема, — отмахнулся Петров, потянувшийся за моей электронной книгой. Именно в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл довольный Серёжка.

— Ну что, молодёжь! Чем занимаетесь? — братишка хитро прищурился, а я закатила глаза. Ну вот всегда он так. Не иначе машину отремонтировали, и позитивная энергия требовала выхода.

— В носу ковыряем, — буркнула я и натянула на лицо вежливую улыбку.

— Тоже надо уметь! — Серый поднял указательный палец, — вот оцени, Юрик, какая стерва тебе достанется в жёны. Ты ей слово, а она тебе два и все поперёк.

— Ха! Тебе поперёк скажешь! — попыталась встрять я в мужской разговор, но тут же умолкла, поймав на себе довольную усмешку братишки. С него станется ледяной водой с утра облить! Знаю, бывали такие случаи! Правда, жвачка на брюках висела совсем не у меня, но это другой разговор.

Сергей с Юрием ладил, что меня не могло не радовать. Брат ушёл, а мой бойфренд (так в шутку называл его папа), отложил электронную книжку и вновь приблизился ко мне.

— У меня грандиозное предложение!

Сердце замерло в предвкушении, вот оно…Я с трудом подавила улыбку. Нет, ну а кто не мечтает о замужестве? О собственной семье, большом доме, где ты полноправная хозяйка.

— Какое? — нет, артистка из меня получилась никудышная, держать лицо — это не моё. Я улыбнулась, обвив руками шею Петрова, тут же поймав его довольный взгляд.

— В выходной пошли в поход? Генка предложил, мне затея понравилась, — произнёс мужчина.

— Куда собрались? — заинтересованно спросила я. Оторваться от забот, сменить обстановку, самое то! Правда, комаров кормить я никогда не любила, да и гигиенические процедуры для меня всегда были важным моментом. Но это всё мелочи, что-нибудь придумаю, заранее позабочусь.

— Хотим податься на Кщару (одно из глубоководных карстовых озёр в Вязниковском р-не Владимирской обл., заповедная зона, именно там снимался фильм «Следопыт» 1987 г.), — поделился Юра. — Ты со мной?

— Конечно. А кто ещё поедет?

— Не знаю, — Петров передёрнул плечами, — завтра предложим кому-нибудь на работе, может, всем отделом и рванём. Погоду обещали солнечную, а если задождит, то мы с тобой заночуем в моей машине.

— Здорово!

— Выходной бы взять на пятницу, у меня есть заработанные дни, — начал было Юрка, но я прервала его, неожиданно вспомнив лицо Тихона Алексеевича Рощина.

— Хорошо бы, — мечтательно поддержала, а потом добавила, — только босс не отпустит. Видел бы ты сегодня его лицо.

— Представляю. Ладно, Настя, не парься, разберёмся.

— К тому же, как ты себе представляешь поездку, если весь отдел в пятницу не выйдет на работу? — прикинула я, — в понедельник дружно придётся увольняться.

— Тоже вариант, — усмехнулся мой практически жених. — Но ладно, это всё мелочи, — Юркины руки по-хозяйски легли на мои ягодицы, и он властным жестом притянул меня к себе. — Так что там насчёт нижнего белья? — поинтересовался мой блондин, пытаясь сквозь ткань бриджей нащупать, успела ли я что-то надеть или нет.

— Не помню, — я решила поддержать Юрочку и тоже понаглеть. Запустила свои руки под его футболку, вытащив её из-под джинс. Чуть касаясь разгорячённой кожи Петрова, провела по животу ногтями, с удовольствием замечая, как дёрнулся мужчина.

— Эх, — сквозь зубы процедил он, — если бы твоя родня имела привычку гулять вечерами…

— Нет у них такой привычки, увы, — усмехнулась, в очередной раз заслышав чьи-то тяжёлые шаги. Отступать принципиально не стала, догадавшись, что только Серый может так топать.

Я оказалась права. Предупреждающий стук в дверь и тут же показался довольный брат:

— Юрк, а ты поршневую на своём Hoverе менял? — поинтересовался брат, не обращая внимания на то, что Петров меня всё ещё обнимал одной рукой!

— Нет, пока не требовалось. А что? Проблема?

— Да, есть небольшая, — Серёга почесал затылок, — не пойму в ней причина или нет. Пойдём, глянем вместе?

— Пошли, — тут же согласился Юрочка, и быстро поцеловав меня в нос, шепнул на ушко, — Настён, ну всё, до завтра. Я уж больше сюда не зайду. С Серым можем долго проковыряться.

Вы когда-нибудь видели, как мальчишки играют в машинки? С годами их пристрастия не меняются. И на мой взгляд, авто для многих на первом месте. Где-то на задворках промелькнула мысль, что раз мы не можем уединиться, то Юра попросту сбежал. Но помня, как блестят глаза мужчин при виде собственной тачки, проигнорировала подобные домыслы.

И всё-таки, я или машина важнее? Рассердилась, но дуть губы было уже не перед кем, мужчины слиняли.

Глава 2

Каждое утро я захожу в наш кабинет, ставлю сумочку и иду мыть руки после общественного транспорта. Наверное, я слишком придираюсь, но эту привычку усвоила ещё со школьной скамьи.

— Да, Наташ, хорошо, сейчас будем, — произнесла Лера по телефону в тот момент, когда я раскрыла дверь. — Практически все на месте, только мастеров нет. А! Они уже у тебя. Ну, всё, сейчас идём!

— Что? — тихо поинтересовалась я.

— Настён, Даш, начальство всех к себе вызывает, — сообщила Валерия и тут же, не глядя на нас, достала зеркальце, чуть потёрла бледные щёки. Я невольно вспомнила Марфушеньку-душеньку, но эта сказочная особа, конечно же, не шла ни в какое сравнение с подругой. Просто она всегда была белокожей, и даже летний загар не брал девушку.

— Зачем? — сказала вслух я, а подумала: «Чего я там не видела, только вчера в кабинете Рощина была», но промолчала. Всё равно ведь не отвертишься. А мне полночи снились ледяные глаза шатена и его: «Касаткина, иди и работай!». Вы когда-нибудь ночью заключали договора на установку окон? Я сегодня во сне просто перевыполнила месячный план!

— Я слышала, — Лера понизила голос, — что сегодня нам хотят представить второго начальника.

— А кому будем подчиняться? Или он его заместитель?

— Не знаю, — подруга пожала плечами, — но подозреваю, ради этого нас и вызывают в кабинет Рощина, причём всех сразу.

К начальству мы двигались не одни, в наши ряды влились два бухгалтера. Эти нас уверили, что приехал брат Рощина. А если знаешь чего ожидать, то уже значительно проще. Я мысленно вздохнула, радуясь, что это не воспитательный процесс, а всего лишь знакомство с очередным боссом.

Юра вместе с Геннадием дожидались нас у Натальи, травя ей очередные байки об увиденном у клиентов. Секретарша улыбалась, не забывая что-то там набирать на клавиатуре. Дверь в кабинет руководства была слегка приоткрыта, и я слышала, как оттуда доносился голос нашего системного администратора.

— Пойдёмте, — Натали выпорхнула из-за своего стола, — народ уже в сборе.

И мы двинулись толпой.

Наверное, у всех первой мыслью было: «Не может быть!», а второй «Надо же, их двое!». А как иначе, если рядом с Тихоном Алексеевичем стоял его двойник. Одно отличие, на незнакомце был надет джинсовый костюм, ну а наш шеф предпочитал исключительно классику.

— Всем добрый день! — раздалось со стороны новоприбывшего мужчины в джинсе.

— Надо же, даже голоса один в один! — шепнула я Юрке, который встал рядом со мной.

— Я и не знал, что брат шефа настолько похож, — так же тихо ответил мне мужчина.

— Угу, прямо мистика какая-то, — чуть слышно произнесла и тут же поймала взгляд того, в джинсовой одежде. Слышать он не мог, значит, посмотрел на меня чисто случайно. Не иначе запоминал персонал. Я поёжилась от поразительного сходства обоих Рощиных.

— Хочу вам представить, — продолжил свою речь незнакомец, — моего брата, Тимофея Алексеевича.

— О! — пронеслось среди сотрудников. Оказывается, мы все коллективно обманулись. На лицах «двоих из ларца» заиграли понимающие улыбки. Может быть, они нарочно так вырядились? Чтобы сбить всех нас с толку. Или Тимофей Рощин пытается вжиться в роль?

— Как в зеркало смотрю, — шепнула за моей спиной бухгалтер. Видно, не только у нас с Юрой двоилось в глазах.

— Какое-то время меня не будет, но подпись Тимофея равнозначна моей, так что обращайтесь. Если кому-то для работы потребуется подтверждение, то вся необходимая документация есть у Натальи. Впрочем, ничего нового, в реальности право управления всегда было у нас пополам.

Коллектив дружно оторвал взгляд от братьев и уставился на порозовевшую секретаршу. Ну, артистка, и молчала! Хотя чую, главный бухгалтер наверняка тоже видела эти документы и не распространялась про них.

— Надеюсь, — голос подал тот, что в костюме, — мы найдём общий язык с вами. Я так и вовсе не сомневаюсь в этом, — Тимофей Рощин обвёл всех внимательным взглядом, снова задержал его на мне. Да уж, даже глаза пронзительно серого цвета. Чудо природы, не иначе. Я с трудом удержалась, чтобы не кивнуть в ответ как китайский болванчик.

— Все свободны, — провозгласил «старый» начальник и мы разошлись.

Наверняка не только наш небольшой отдел целый час обсуждал увиденное. Новость была весьма интересной для всего коллектива. Надо же, столько здесь проработать и не знать, что у шефа есть брат-двойник! Надо попытать Серёгу, уж он-то наверняка в курсе этого момента.

Постепенно работа вошла в привычное русло. День был щедрым на клиентов, а я не жаловалась, радуясь возможности заработать. Но к обеду желудок напоминал, что неплохо бы перекусить. Я ничего не взяла с собой, поэтому решила сходить в столовую неподалёку. Но уйти не успела, так как зазвонил телефон. Оказалось, Юра закончил с каким-то заказом, и ждёт меня на стоянке.

— Насть, прихвати пяток пирожков с вишней! — крикнула мне вслед Лера. Выпечка в столовой была довольно-таки неплохой. Я тоже редко когда отказывалась от возможности купить её и побаловать себя вкусненьким.

Быстро спускаясь по широким ступеням, я едва не подвернула ногу. Но ныть и жаловаться не имело смысла. К тому же на глаза попался Hover Юры, а он сам смотрел на меня с водительского места. Я поспешила, поцокав каблучками по тротуарной плитке. И до машины осталось каких-то пять шагов, как вдруг знакомый голос Рощина позади меня произнёс:

— Анастасия, — позвал шеф, — подождите.

Тут же обернулась, меняя выражение лица с «не успела смыться» на «сама любезность».

— Здравствуйте, Тихон Алексеевич, — ответила я, определив по джинсовому костюму своего «старого шефа». Или может быть мне их поделить на первый и второй?

— Как успехи? Я видел отчёты, кажется, дело идёт на лад? — в серых глазах мужчины мелькнули искорки смеха.

— Да, всё налаживается, — согласилась я, а мысленно добавила: «Но успех в этом себе не приписывайте! Волшебный пендель, это не мой случай!».

— А вы уезжаете? — помимо воли вырвалось у меня. Не знаю, зачем спросила, но ведь слово не воробей. Добавлять «Надеюсь, надолго?» не стала, решив, что выглядеть уже будет по-хамски.

— Дела зовут, — неопределённо ответил Рощин.

После этого мы разошлись. Я поспешила к поджидавшему меня Юре, ну а начальник не знаю куда. И даже не интересуюсь!

Может быть, по работе или к родным? Говорят, родители Рощиных живут не в нашем городе.

— Привет! — радостно произнесла, пристёгиваясь ремнём безопасности.

По привычке потянулась за поцелуем, только Петров сделал вид, что не увидел моего движения. Он выглядел несколько задумчиво. Не иначе клиенты снова хотят невозможного. Какое-то время мы ехали молча, но потом я не выдержала и произнесла, касаясь локтя мужчины:

— Юр, что произошло? — интуитивно чувствовала, что всё это неспроста, но никак не могла взять в толк, что происходит с ним. Но Петров продолжал молчать, я же не приставала больше. И только когда мы подъехали к столовой, остановились, Юрий заговорил:

— Знаешь, у меня такое чувство, что наш шеф тебя клеит.

— Что? — от неожиданности моё сердце пропустило удар.

— Он положил на тебя глаз! — пояснил Петров, но в голосе прорвалась нота обвинения. Однако он быстро исправился, — ладно, Настён, не парься. Глаз это лучше, чем что-то другое.

— Ты так считаешь? — с каплей яда произнесла я. Не знаю почему, но меня задели слова моего спутника. И сразу несколько мыслей промелькнули в голове: ревнует, значит, любит или боится потерять работу?

— Пошли, пока народ не набежал, — примирительным тоном произнёс Юра, но дальше развивать тему не стал.

Ничего не ответила, открыла дверцу и вышла из машины. Мы с Юрой встречаемся всего два месяца и ссоры между нами случались, конечно же. Но такие незначительные, мелкие, что не стоили внимания. Так отчего же сейчас меня задели слова мужчины?

Обед пролетел незаметно, и вскоре Петров вернул меня обратно. Сам он уехал на очередной заказ, а я поймала себя на мысли, что впервые оказалась этому рада.

* * *

Я проснулась очень рано и удивилась собственной бессоннице. Осторожно встала и направилась на кухню. Родители ещё спали, они вчера ходили к соседке на день рождения. Я не очень люблю празднования в рабочие дни, но меня никто и не звал. Приоткрыла дверь и удивилась. Брат уже сидел за столом и завтракал.

— Серёж, — прошептала, глядя, как он резким движением руки оторвал телефон от уха, — привет.

— Привет, Настюш, — произнёс он. Кажется, кому-то я помешала. Но да звонил бы из своей комнаты, а кухня общая.

— Я тебе помешала? Ты Вере звонишь? — поинтересовалась, успев спрятать сочувствующий взгляд. Мужчины не любят, когда их жалеют.

— По делам, — отмахнулся брат и попытался улыбнуться, щёлкая пультом телевизора. Наверное, таким образом, пытался меня отвлечь. А может быть, просто переключить своё внимание на что-то иное или узнать, что происходит в мире, — садись давай завтракать со мной, пусть мама поспит.

— Ага, — согласилась я и добавила, — всё равно ещё слишком рано.

— А ты чего не спишь? — вдруг поинтересовался брат, отрывая свой взгляд от экрана, — рано вскочила.

— Не знаю, выспалась, — ответила и откусила от бутерброда с колбасой кусочек.

— Свадьба-то, когда у вас? Дату выбрали? — Сергей спрашивал об этом уже раз пять, видать, не надоело.

— Нет пока ещё, никто не предлагал, — привычно отшутилась я, запивая зелёным чаем. — Всё жду.

— Ладно, не бери в голову, — примирительно произнёс брат, решивший, что я расстроилась, — никуда Юрок от тебя не денется. А он парень башковитый, вчера мне реально подсказал с машиной.

— Это хорошо, — кивнула, не желая больше обсуждать эту тему.

На самом деле я действительно хотела замуж, как многие девушки. Иметь свою семью, любящего мужа и детей. Однако вопрос брата нисколечко не задел, наверное, потому что сам мой практически жених считал нашу свадьбу делом решённым. И только мама уже не раз повторяла: «Насть, ты у нас, конечно умница и красавица, но может быть, присмотритесь друг к другу побольше? Что такое два месяца знакомства! Мы с отцом три года до свадьбы встречались!». Хотя братишка как-то у мамы поинтересовался: «А чего так долго тянули?». В общем, ничего нового. А раз Петров заговорил о нашей совместной жизни, то предложение руки и сердца маячило на горизонте всё более отчётливее. Не все же встают на одно колено, вручая белоснежные цветы и произнося пламенную речь. Юрий совсем не такой. Он работяга со своими заскоками и замашками. И, кажется, меня действительно любит.

— Тебя на работу захватить? Сегодня, — Серый посмотрел на наручные часы, — поеду позднее, как раз в твоё время.

— Не откажусь, — радостно согласилась. Кто же променяет машину на автобус!

Настроение было отличным, погода тоже обещала порадовать теплом. И сегодня мой выбор пал не на привычные джинсы, а на длинное персиковое платье, украшенное мелкими цветами. Босоножки на скале застёгивала уже практически на ходу, потому что Сергей вдруг вспомнил, что ему перед работой надо куда-то заехать. Наверное, поэтому я выскочила из дома буквально бегом, едва не сбив соседку. Её мусорное ведро было полным, что я посчитала удачей. Конечно, это не вода, но ведь полное же!

— Настя, егоза, опять куда-то торопишься, — добродушно посмеялась женщина, провожая меня.

— Доброе утро, тёть Клав! — крикнула я, выбегая из подъезда.

Да, с моим братом я не только не опоздала на работу, но и приехала самая первая. Стоянка оказалась практически пустой, лишь только какая-то серая спортивная Audi красовалась на стоянке. Сразу почему-то подумала про нового шефа. Не иначе решил вникнуть в нашу работу? Что же, это иногда бывает полезно. Вот интересно, кто первым появился на свет Тимофей или Тихон? Хотя какая мне разница.

— Пока, до вечера, — бросил мне Серёжка и уехал, сорвавшись с места. Словно его ошпарили кипятком. А может быть, он действительно дозвонился до Веры, пока я одевалась? Тогда понятна эта резкость и скорость. Нет, брат реально любит свою бывшую жену и она, помнится, на него всегда смотрела исключительно тёплым и счастливым взглядом. Что же между ними произошло-то? Родители у бывшей невестки вполне открытые люди. Правда, я их не видела давно, но не в этом дело. Так, думая о брате, я неспешно направилась в свой рабочий кабинет.

«Самая первая», — мысленно произнесла, бросив взгляд на настенные часы. До начала смены ещё полчаса, а я уже здесь, несу вахту. Видел бы меня Тихон Рощин, может, премию выписал? Хотя вряд ли, нет такого пункта в нашем трудовом договоре. При мысли о шефе неожиданно испортилось настроение. Как всегда этот человек вызывал довольно странные противоречивые чувства. С одной стороны, я видела в нём очень интересного и привлекательного мужчину. С другой, он отталкивал меня своим буквально вымораживающим взглядом. Что это? То ли мысли в голове у Рощина бродили не самые здоровые, то ли я себе нафантазировала того, чего нет на самом деле.

Всего лишь на минуту я задумалась, тупо уставившись в монитор. Наверное, поэтому не обратила внимания на приоткрытую дверь:

— Настя, Касаткина, — удивлённо позвала секретарша Наталья, — тебя что, из дома выгнали? Иду, слышу, кто-то есть. Ты чего так рано?

Первой мыслью было поддакнуть: «Да, выгнали, вот теперь приехала сюда на постоянное место жительства», но не стала. Во-первых, мы с Наташей не в таких отношениях, чтобы подобным образом шутить. А во-вторых, вдруг она не поймёт моего юмора?

— Меня сегодня брат до работы подкинул, вот и приехала пораньше, — ответила я и предложила, — хочешь чая?

— Нет, — отмахнулась красотка и хитро прищурилась, — а тебе плясать нужно.

— В смысле? — не поняла я.

— Тимофей Алексеевич вчера подписал твой отпуск.

— Да ты что! — удивлённо выпалила я, оторвавшись от спинки стула. Недоверчивая радость проснулась в моём сердце, — Тихон Алексеевич, что ли, подобрел?

— Да нет, Тихон вчера ещё в обед уехал, — просветила секретарша, а у меня мелькнула мысль, неужели действительно они встречаются. Как-то мягко это у неё вышло. Но Наташа продолжала, — Тимофей тоже имеет право такой же подписи, забыла? Вот он тебе и подмахнул. Увидел, наверное, папку с документами на столе и подписал.

— Ура! — пискнула я и добавила, не веря в собственное двухнедельное счастье, которое стало практически осязаемым, хотя нет, когда получу отпускные, тогда точно поверю, — а больше ничего не спросил?

Серебристый взгляд шатена меня точно зацепил. Впрочем, его брат производил такое же впечатление.

— Так, поинтересовался по графику ли идёшь, — глаза Наташи смеялись, и у меня закралось подозрение, что секретарша нарочно подсунула мой приказ. Надо ей купить шоколадку, чисто из благодарности!

— А я по графику!

— Вот и я так ему ответила. Кстати, не забудь зайти ко мне и расписаться!

И ведь не соврала!

Не нужно говорить, что после этой доброй весточки моё настроение стремительно поползло вверх. К счастью, даже клиенты не пропали, что мне было только на руку. Лера, узнав эту радостную новость, согласилась, что отпуск мне действительно необходим, а вот ей он пока не светит. Я промолчала, не желая напоминать подруге, что она два месяца как вернулась из дома отдыха. В то время ещё не было Даши на подхвате, и я вкалывала за троих, не забывая ночами писать дипломную работу.

После обеда позвонила секретарь и напомнила, что неплохо бы зайти к ней и расписаться в приказе. Я извинилась, сообщив, что уже бегу. Работа отвлекла моё внимание от такого важного дела, и я совершенно забыла о своем обещании. Открыв стол, прихватила купленную в обед шоколадку. Всё-таки не давала покоя мысль, что Наталья провернула этот фокус по собственной инициативе. Быстрым шагом направилась в приёмную, снова испытывая эйфорию от осознания, что скоро пойду в отпуск. Устала, просто сил нет! У нас есть старый деревенский дом, доставшийся от бабушки и деда в наследство. Так может быть уговорить родителей отпустить меня туда пожить на недельку? Чтобы никого не видеть. Да, блага цивилизации там весьма ограничены, но вот там-то точно отдохну. А заодно надо будет сменить симку в телефоне, чтобы номер знали только родители. Как же будет здорово побыть в тишине и покое!

Наверное, мне следовало смотреть под ноги, и вообще, быть внимательной. Но даже об этом я не подумала, когда со всего размаху врезалась в нового шефа, вывернувшего из-за угла. Он тут же обнял меня, пытаясь поддержать.

— Ох! — вырвалось у меня. Искры из глаз не посыпались, но нос, похоже, свезла о красивый серый пиджачок начальника. А шоколадка выпала из рук.

— Куда же так торопитесь? — проникновенно поинтересовался мужчина, разжимая свои руки. И сделал он это как-то неохотно. А может быть, мне просто показалось, не знаю.

— К секретарю вашему тороплюсь, — проблеяла я, замечая в глазах Рощина нескрываемый интерес к моей персоне.

— Чайку попить? — спросил Тимофей Алексеевич, явно намекая на сладость, валяющуюся на полу. Он вдруг стал таким серьёзным, а потом я заметила, как у мужчины заходили крылья носа.

— Да, — соврала, подозревая, что даже не краснею. Куда уж больше! Мне хотелось провалиться под землю, а лучше испариться из помещения. Сразу вспомнила, что из-за Серёги с утра не успела воспользоваться дезодорантом. Стало как-то неудобно, даже стыдно. Я почему-то ничего не чувствую, а вот он, наверное, унюхал. — Извините, мне пора идти.

Сделала шаг в сторону, присела за валяющейся несчастной шоколадкой. А потом быстро поднялась и направилась в приёмную. Сладость цела. Я тоже, кажется, не расклеилась. Что-то шевельнулось в памяти, такое далёкое, сокрытое наслоившимися событиями, а потом пропало.

— Будьте осторожны, — шутливо раздалось вслед, но я не обернулась и ничего не ответила. Наверняка в этот момент мой пришибленный нос был красным и опухшим. Красота неописуемая!

Шоколадку секретарша взяла, хотя не сразу. Немного поломалась, попыталась призвать в свидетели мою совесть. Но так как отпуск по-прежнему казался миражом, я не стала реагировать на подобные разговоры. Лишнее это всё. Вот как только пригласят в бухгалтерию, за отпускными, так сразу проникнусь серьёзностью момента, и поверю в реальность свалившейся удачи. Хотя нет, последнее осознаю исключительно в понедельник, когда не нужно будет рано вставать и идти на работу, пытаться раскрутить клиентов.

Но эта встреча с Натальей была не последней за сегодняшний день.

— Признавайся, Касаткина, — с улыбкой произнесла Наташа в тот момент, когда мы с ней обе находились в туалетной комнате и мыли руки, — ты с новым боссом, Тимофеем Алексеевичем раньше не встречалась?

— Нет, а что? — удивлённый взгляд, брошенный на секретаршу через зеркало, был правдив и открыт. Ну а где мне с ним встречаться?

— Просто он днём затребовал твоё личное дело. И оно до сих пор там у него в кабинете!

— Ну не знаю, — буркнула, вспомнив, как неудачно врезалась в нового Рощина. И что мне на них везёт?

— Да? — недоверчиво произнесла молодая женщина, а мне развеивать её сомнения не хотелось. Да мало ли кому понадобятся данные на меня. Я за них не в ответе! Кто знает, что у начальства в голове.

Поспешила поскорее покинуть туалетную комнату, дабы больше не слышать никаких досужих домыслов. Ну не знаю я, чего ко мне начальство постоянно цепляется. И вроде бы сотрудник как сотрудник. Подумаешь, Серёжка вместе с Тихоном Алексеевичем занимался вместе. Но ведь это не повод снимать с меня стружку или выделять какими бы то ни было способами. Хотя нет, от премий не откажусь, но исключительно за работу, а не за что-то ещё. Под последним я подразумевала личные отношения, но этих между мной и Тихоном Алексеевичем попросту быть не может.

Хотя он мужчина видный, кто же спорит. И наверняка у него есть невеста, а если нет, то это временное явление. Я вдруг вспомнила, каким пристальным взглядом на меня смотрел босс в тот момент, когда Юра позволил себе поддержать меня за локоть в его кабинете. А может быть, мне это только показалось, ведь начальник представлял нам своего брата. Вот интересно, что они не поделили, раз не ладят? Единственно ценная мысль, которая мне показалась более-менее правдоподобной, это девушка, причём какая-нибудь необыкновенная и богатая. Деньги к деньгам, как поговаривала моя покойная бабуля, а Рощины совсем не бедные.

Пока шла в свой кабинет, зазвонил мой телефон, он-то и отвлёк меня от мыслей о начальстве. Я удивилась, ведь Юра мне редко звонит в это время, да и обед уже прошёл:

— Да! — с какой-то нарочитой радостью ответила я.

— Насть, вечером доберёшься сама? — спросил он, что означало, Петров это сделать сам не сможет. Ну и ладно, в чём проблема-то. Всё равно дома особо делать-то нечего.

— Да без проблем! — ответила я, — даже не переживай.

Можно подумать, Петров отвозил меня домой каждый день. Или чем ближе к дате Х, тем больше ответственности по каждому поводу? Приятно.

— Что-то случилось, Юр? Твоя мама заболела?

— Нет, с ней всё хорошо, — будничным тоном ответил мне Петров, — тётка стенку купила, а за сборку платить не стала. Как думаешь, кому позвонила в первую очередь?

— Твоей маме, — догадалась я. Видела я эту тётушку, копия мать Юрия. И чуть что, сразу голова болит и давление скачет. Но я не злюсь, нет. И даже не насмехаюсь. Кто знает, как буду выглядеть, когда доживу до этого возраста. Я просто констатировала факт судя по своим наблюдениям.

— Угу, — буркнул Юрочка, а потом шёпотом добавил — ну ладно, Настён, целую тебя везде, где достану! А в труднодоступных местах буду навёрстывать по прибытии.

Я рассмеялась и отключилась. Ну а что я могла ответить, когда навстречу мне шли две бухгалтерши. Они притормозили рядом, намереваясь что-то спросить, а заодно и прислушаться к моему разговору. Конечно, я нажала отбой, не хватало, чтобы кто-то грел уши.

— Анастасия, зайди за отпускными, — порадовала меня одна из женщин.

— Можно сейчас? — в этот момент мой отпуск стал более осязаем. Раз зовут за деньгами, значит, одной ногой я уже на пути к отдыху!

— А чего откладывать, пошли сейчас.

Думаете, я отказалась или во мне совесть заговорила и благородно напомнила о занятости? Ничего подобного. И вот, спустя какое-то время, определённая сумма уютно поместилась в моём кошельке, а я сама расточала улыбки не только клиентам, но и коллегам по отделу. Вот что долгожданный отпуск с людьми делает!

— Насть, что произошло? — Валерию было не провести, вынырнув из расчётов, она уставилась на меня. — Наблюдаю за тобой, что-то не то. Юрка, что ли, отличился?

— Всё-то ты, Лерочка о мужиках, да о мужиках думаешь — рассмеялась я, но потом посмотрела на прислушивающуюся к нашему разговору Дашу и решила отложить свои шуточки. Подруга-то меня понимает, а вот новенькая, может, и нет. Мне, конечно, нет до этого дела, но мало ли что не то подумает Дашка, пойдут разговоры по организации. А мне это надо?

— А о ком же ещё? — Валерия, по всей видимости, устала от работы и решила меня поддержать, — о женщинах? Так я вроде нормальной ориентации. Да и ты, кажется, ни капельки не розовая.

— Нет, конечно, Лер, — я подмигнула подруге, — но дело не в этом. Просто отпускные сегодня получила! Представляешь!

— Поздравляю, — вклинилась в наш разговор Дарья, — значит, отпуск состоится?

— А то, как же! Лишь бы Тихон Алексеевич раньше времени не вернулся. Никто не в курсе, надолго он уехал? — насчёт вернувшегося начальника я пошутила. Но мысль показалась не такой уж и весёлой. Действительно, что будет, если Рощин вернётся из отпуска раньше времени. Вдруг подумает, что я специально подкатила к Тимофею Алексеевичу со своим заявлением, пока тот не в курсе о распоряжении брата?

— Настён, я вообще-то, не об этом, — Лера постучала карандашом по столу, пытаясь привлечь моё внимание. — Ты, значит, гулять пойдёшь, отдыхать да развлекаться, а мы тут бедные и несчастные вкалывай за тебя, как две папы Карлы! — подруга хитро подмигнула Даше, — а компенсация где?

— Хм, — я догадалась, дважды намекать мне не нужно, — у меня есть предложение получше, но чуть позже. Или вы сейчас хотите?

— Ты о чём? — вместе ответили обе заинтересованные коллеги.

— Юра с Генкой в поход нас звали. Может, ещё кого подключат. Вы что об этом думаете? — я победоносно посмотрела на ошарашенных девчонок. Конечно, мастера сегодня в разъездах и сообщить коллегам эту новость было некому. Вот я и исправила ситуацию.

— А куда мы пойдём? — осторожно поинтересовалась Дарья.

— С ночёвкой вокруг дома, — пошутила я, но тут же исправилась, — нет, конечно же. На Кщару поедем. Так что если у тебя есть бойфренд, зови с нами. Если у него есть машина, ещё лучше.

— А если нет, — призналась девушка и покраснела.

— Даш это дело временное, не переживай, — заметила Лера. — Если организовывают наши мастера, то значит, машин точно будет несколько, все уместимся. Правда, Настюш?

— Конечно, — подтвердила и добавила, — девочки, а давайте завтра мой отпуск отметим просто сладким. Ну а прочее там, на природе.

Девчонки согласились, конечно же. Да и как иначе. Выпить нормально не получится, да и светиться перед новым начальством не хочется. А вдруг он язвенник-трезвенник? К тому же клиенты могут прийти, да и рабочий день ещё не закончен.

Время пролетело незаметно. Я даже не успела всё доделать. Немного задержалась, стремясь подтянуть хвосты перед столь долгожданным отпуском, нисколько не жалея об этом. Нестандартные, немного скошенные с одной стороны окна кто-то терпеть не может, а мне так наоборот они нравились. Чем-то напоминали схему парового котла в разрезе. Не знаю чем, но вот такая была у меня ассоциация. Я думала, что придётся задержаться на час, а оказалось всего-то минут на двадцать. Заперла кабинет и направилась к выходу. Здание опустело, лишь приглушённые голоса доносились со стороны бухгалтерии. Тут всё понятно, эти рано никогда не уходили домой. Мёдом им тут, что ли, намазано? Или настолько высока оплата? Хотя вернее всег дел у девчонок по уши. Ну да ладно, не моё это дело.

Вышла из здания и пошагала на остановку, радуясь хорошей погоде. Июль выдался дождливым, и сегодняшний тёплый солнечный вечер был на редкость хорош. Не нужно было перепрыгивать лужи и шарахаться от машин, боясь, что брызги из-под их колёс тебя достанут даже на тротуаре.

Совершенно никуда не торопясь, я решила прогуляться пешком и прошла мимо остановки. Такое со мной случалось редко, сегодня как раз тот самый случай. Старый тротуар, полуразрушенный бордюр, всё в городе казалось мне знакомым. И даже знакомые выбоины на асфальте с годами разрастались, становясь похожими на огромного спрута.

Я вдруг вспомнила про отпускные, что лежали в сумочке, и перед домом решила завернуть в магазин, купить что-нибудь вкусное для родных. Проходя мимо стоянки перед супермаркетом, я не обращала внимания на сидящих в машинах людей, мысленно уже прикидывая, чтобы такого купить.

— Это ты? — раздалось рядом, и я на доли секунды оцепенела. Обернулась и замерла, но скорее как сейчас говорят «зависла». Из стоящей рядом машины на меня выглядывал Рощин.

— Тимофей Алексеевич? — спросила тихо, несколько торопливо, не зная права я, или нет. Кто их разберёт, этих близнецов. — Здравствуйте.

— Анастасия? Вы домой? — серый взгляд не был холодным. Сейчас он, словно дымка обволакивал, заставляя раствориться в нём, довериться. А ещё звал, обещал то, отчего сердце замирало, а мозг отключался.

— Да, — подтвердила я и тут же трусливо добавила, чтобы отмести все дальнейшие ходы начальника, — извините, меня ждут. Всего доброго!

Произнесла, натянуто улыбнулась и быстрым шагом направилась в супермаркет, надеясь, что Рощин не последует за мной. Да зачем ему это делать-то? Он большой начальник, видный мужчина. А я… Рядовой сотрудник. Что-то неприятно царапнуло в груди и стало так больно. Я ускорила шаг, надеясь, что привычное равновесие вернётся. Всё-таки это неправильно. Ведь у меня уже есть мой почти что жених, молодой мужчина, с которым я встречаюсь. А сейчас едва удержалась оттого, чтобы не улыбнуться Тимофею Алексеевичу, а то и вовсе не броситься ему на шею, как к близкому другу. Стоп! Я что, больная или озабоченная? Нет, себя я точно не могла причислить к девицам, сходящим с ума от туго набитых кошельков, даже если те выглядят весьма сексуально.

Мясной отдел пролетела, даже не заметив, в чайном тоже не остановилась. Молочный пестрил ассортиментом, а вот около полок со сладостями я заставила себя остановиться, гадая, чтобы купить на отпускные деньги. Но никак не могла сосредоточиться. А ещё мне показалось, что запахло дымом. Я положила в корзину нежный зефир, пирожные картошка, плитку шоколада и остановилась. У самой дальней, угловой полки запах дыма усилился и даже появилось ощущение неприятного запаха гари Нахмурилась, попыталась присмотреться, но ничего похожего не увидела, даже не смогла определить направление, откуда распространяется этот дым.

Головная боль оказалась так некстати, она мешала думать. То ли дневная усталость брала своё, то ли встреча с Тимофеем Рощиным так на меня подействовала, не знаю. Рука вдруг стала тяжёлой и я с трудом оторвалась от тупого созерцания полок со сладостями. Нет, пора отсюда сматываться. Направилась к кассе, удивляясь, почему рядом присутствующие люди ничего не замечают. А я даже спросить их не могу, почему они не торопятся к выходу.

— Простите, — тихо произнесла я, ставя свою корзину на кассу, — вам не кажется, что в магазине пахнет дымом?

— Что? — переспросила кассир, застывшая с моим шоколадом в руках. — Что вы сказали?

— Мне кажется, что в магазине витает запах дыма. Вы не ощущаете? — голос практически пропал, как бывало десятки раз в случае особого волнения, но я продолжала, — мне показалось, что пахло там, где мучные изделия.

— А у нас пожарная сигнализация, — сообщила мне женщина. Но тут в её поле видимости попал мужчина-грузчик, и она нервно закричала, — Ва-а-ась! Пройдись по магазину! Говорят, у нас дымом воняет.

Народ засуетился, а я, расплатившись, направилась к выходу. Всё-таки свежий воздух, это великое дело. Но едва приблизилась к стеклянным дверям магазина, как показалось, что знакомое серое спортивное авто мелькнуло в каком-то ряду из припаркованных машин. Стоять в дверях было гораздо легче, чем в закрытом помещении, поэтому недолго думая, набрала номер брата:

— Насть, ты чего звонишь? Я маму предупредил, что задержусь.

— Серёж, — произнесла я, но вышло так жалобно, что сама на себя удивилась, — я не дома, в магазине. Забери меня, пожалуйста.

— Что произошло? — братишка не на шутку встревожился, я слышала это по голосу. — Ты где?

— В супермаркете рядом с работой. Забери меня, пожалуйста. Голова кружится сильно. А ещё здесь пахнет дымом, кажется.

— Настя, выходи немедленно из здания! — встревоженно скомандовал брат, — но далеко не уходи. Я рядом, скоро буду!

Да, так и произошло. Сергей появился буквально через несколько минут, распугав заболтавшихся друг с другом прохожих, застрявших на стоянке.

— Настён, я здесь, с тобой! — Серёжка выглядел таким обеспокоенным, что я испытала огромную благодарность к любимому старшему брату. Не выдержала и бросилась в его надёжные объятия. Мне было совершенно неважно, смотрит кто-то или нет. Я под защитой.

Сколько раз он давал мне подзатыльники, жаловался родителям, что я как хвост всюду таскаюсь за ним. Но шло время, я росла, а все мои недруги уходили с расквашенными носами, потому что Серёжа не давал меня в обиду. Я не жаловалась, он сам откуда-то всё узнавал! Вот такой он, мой самый лучший на свете братишка. И сейчас, шмыгнув носом, виновато прогундосила:

— Я тебя оторвала от важного дела, да? Прости, — отстранилась, почувствовав неловкость.

— Ты это брось! — Серый не сторонник расшаркиваний, как и наш папа. — Садись в машину.

Села, попав в небольшое пространство. Братишка тем временем тоже оказался рядом со мной. Я видела, как он бросил обеспокоенный взгляд в сторону супермаркета. И закономерный вопрос не был чем-то лишним:

— Насть, никакой паники у людей не наблюдаю. Что реально там произошло?

Я внимательно посмотрела на людей, покидающих здание. Привычная торопливость, присущая людям, спешащим с работы домой, и только. Ни тебе криков: «Караул! Пожар!» Всё как обычно.

— Не знаю, Серёж, — теперь уже и я начала сомневаться, мысленно воспроизводя всё, что сейчас видела в магазине. Но ведь запах-то был, кажется. — Наверное, мне показалось.

Стало неудобно, и я замолчала. Краем глаз заметила на заднем сиденье букет розовых роз. Вера такие любит. Ну вот, совесть решила проснуться.

— Прости…

— Всё! Проехали! — сказал как отрезал Касаткин, барабаня пальцами по кожаной оплётке руля, — забей.

— Угу.

— Ты-то сама как себя чувствуешь? — Сергей оторвался от созерцания входных дверей магазина и повернулся ко мне. — Не тошнит? Голова не кружится?

Я прислушалась к себе и отрицательно покачала головой:

— Нет, ничего такого. Всё в порядке.

— Ладно, Настюш, — брат протянул ко мне руку и накрыл своей ладонью мои пальцы, — не переживай. Всего-то два года прошло.

— Меньше, — поёжилась я.

— Тем более, — заметил Сергей, — ты цела, здорова. А всё остальное забудь, как страшный сон. Кажется, за последний год это третий случай?

— Второй, — поправила я после того, как мысленно прикинула сроки.

— Это замечательно! Так что всё в порядке, — он ободряюще сжал мою руку. — А насчёт того, что запаха дыма не было, это ещё вопрос. Не факт, что в подсобках продавщицы не курят или ещё что-то такое. Ты согласна со мной?

— В принципе да, — я чувствовала себя уже лучше. Страх отступил. Показалось, а возможно, и нет. В любом случае кассира я предупредила. А раз паники и любопытствующих зевак до сих пор нет, значит, всё в норме. — Серёж, маме с папой не говори ладно? — попросила я, помня, сколько нервов они потратили после той злополучной ночи.

— Не буду, не переживай, — порадовал меня брат. — Ну ладно, поехали, отвезу тебя домой. А то мне ещё в одно место смотаться нужно.

Он не сказал куда направлялся, но разве мне нужны пояснения?

— Ты думаешь, она всё ещё там?

— Кто «она»? — удивлённо поинтересовался братишка.

— Да ладно, — я примирительно коснулась плеча брата кулачком, — это же для Веры, да?

— Всё-то ты видишь, — фыркнул брат, выруливая на дорогу.

А я не стала развивать эту тему дальше. Всё-таки личная жизнь, она не всегда желает присутствия рядом кого-то третьего. Прильнула к окну, разглядывая знакомые улицы. В какой-то момент мне показалось, что за нами следует серая спортивная машина Рощина. Но потом поняла, что ошибаюсь. Да и зачем это ему. Наткнулся на смазливую девицу из собственной организации, решил приударить. А потом передумал и уехал. А я сижу и как малолетняя девица гадаю на кофейной гуще: «Он или не он?»

И всё же, засыпая, видела не своего блондина Юру, а серебристые и я бы даже сказала ледяные глаза кого-то из братьев Рощиных. Кого именно определить не смогла даже утром.

* * *

Оставшаяся до отпуска неделя пролетела незаметно. Работы было очень много, а клиенты как сговорились, шли друг за другом, причём практически в одно и то же время. То ли им так было удобно, то ли все сошли с одного автобуса. Но я старалась, навёрстывала упущенную выгоду как предприятия, так и свою собственную. Юра тоже вкалывал на работе, так что мы даже виделись не каждый вечер. Но я претензий не имела. Да и какой смысл, если сама порой так уставала, что не было сил сидеть и смотреть мамин сериал.

Так, за делом, день пролетал незаметно. Ближе к выходным я уже составила список необходимых мне вещей, и вдруг оказалось, что спортивный костюм несколько устарел. Нет, выглядел-то он ничего, только хотелось чего-то иного. Я решила купить новый, а этот отдать маме или отвезти в деревню. Там тоже нужно в чём-то ходить. Ну вот и отпускные пригодились. Обновлю свой спортивный гардероб!

Вечером после работы я попросила Серёжу не заезжать за мной, несмотря на его контроль с того самого дня. Я ведь не сумасшедшая, да и он об этом прекрасно знал. Несколько магазинов были по пути, но они меня не устраивали своими ценами. Как не крути, но порой даже на совершенно одинаковый товар в соседних секциях цены разнились. Но дело было даже не в этом. Мы часто обращаемся к хорошо обслужившим нас продавцам, к докторам, сказавшим доброе слово, а главное, сумевшим помочь в решении проблемы.

Вот и сегодня я поехала туда, где, на мой взгляд, ассортимент был приличным, а товар соответствовал соотношению «цена — качество». Трёхэтажный торговый центр пестрил огнями, несмотря на то, что в шесть вечера было ещё довольно светло. Но народ бродил по просторным переходам, слоняясь и присматривая себе какие-либо обновки. Вот и я, зная, что на первом этаже цены несколько завышены, на втором тоже, а на третьем и вовсе нет спортивной одежды, сразу направилась вниз. Цокольный этаж, по моему мнению, ничуть не хуже всё того же третьего, только находится под землёй. Да, нет светящихся разноцветными огнями окон, а ещё отсутствуют горделивые манекены. И говорят, аренда здесь дешевле, чем на том же первом этаже. Но мне-то что! Главное, чтобы устроила покупка, а клаустрофобией, кажется, не страдала пока ещё.

Единственно, у меня есть паническая боязнь дыма, но это совершенно отдельная история. И я уже практически излечилась от этого страха. Всё-таки большая девочка.

— Вы что-то ищете? — поинтересовалась у меня молоденькая продавщица в тот момент, когда я уже в пятый раз прошлась мимо вешалок со спортивными костюмами.

— Да, ищу, — кивнула и протянула руку за нужными мне моделями. Видя, что девушка пристально наблюдает за мной, бросила ей через плечо, — а купальники, они в какой стороне.

— В другом конце нашего этажа есть отдельная секция. Кстати, там есть довольно неплохие модели на вас, — добавила девушка.

— Да? Надо заглянуть! Спасибо, — благодарно отозвалась я и направилась в сторону примерочных. Но, как нарочно там толпился какой-то народ. Покрутив головой по сторонам, я пришла к выводу, что лучше мне не ждать, когда освободится кабинка, а идти в противоположный конец этого зала. Благо что там тоже виднелись зеркала и ширмочки. Не обращая внимания на суетившихся посетителей, я уверенно шла к дальним примерочным кабинкам. Красный, синий и серый костюмы, словно нарочно дожидались только меня, и сейчас предстоял выбор, какой из них предпочесть.

— О! — вырвалось в тот момент, когда серые спортивные штаны оказались надеты на мне. Округлые бёдра были весьма аппетитными, несмотря на то, что женщинами я не интересовалась. Но выглядело эффектно. Градус настроения был повышен, и вот я уже влезала в синий костюм, не забыв застегнуть несколько вшитых белых молний. Смотрелось эффектно и весьма по молодёжному.

«То, что надо!», — подумала я, стаскивая с себя понравившуюся одежду. Красный же костюм был с виду прост, но стоило приглядеться, как начинаешь обращать внимание на идеальные швы, отсутствие торчащих нитей и те самые мелочи, что присущи дорогим и качественным вещам. Предвкушая, как я буду в нём смотреться, я сложила ненужные вещи на стульчик, стоящий в углу. Потянулась за спортивными брюками и вдруг…

Бах! Погас свет, погрузив всё пространство в темноту.

От неожиданности я застыла, но всего лишь на короткое время, пытаясь хоть что-то увидеть в темноте сквозь плотную ткань. Слышался удаляющийся топот, и разговоры перепуганных людей. Но не все испугались. Издалека показались отблески от экранов мобильных телефонов, кажется, кому-то и вовсе стало смешно. Да, отсутствием электричества нашу молодёжь не напугать. Свой же аппарат я включать не стала, осознавая, что сейчас только привлеку к своей полуголой персоне внимание. К тому же точно слышала, как в соседних кабинах также кто-то застрял.

Я сделала шажок в сторону стула, на котором лежало моё платье… Возникло ощущение колыхнувшейся занавески, потому что лёгкий ветерок пробежался по коже, коснувшись светлых волосков.

«Фантазия, хоть сказки пиши», — пошутила я над собой и в этот момент наткнулась рукой на стул. Словно действительно слепая, я на ощупь отделила магазинные спортивные вещи от своих собственных, пытаясь не уронить костюмы на пол. И неожиданно разогнулась, озарённая ощущением, что рядом кто-то есть. Глупость, конечно же. Несмотря на темноту вокруг всё ещё были люди, а значит, я не одна в этом подземелье.

Конечно, не одна. И наверняка за импровизированной тряпичной стеной пыхтит какая-нибудь посетительница цокольного этажа. Только бы не мужчина, а то как-то неудобно! Да нет, мужики они резкие, вряд ли станут копошиться в примерочной, оденутся и уйдут, бросив всё прямо здесь.

Нет, надо срочно одеваться!

Всунула голову в платье и снова почувствовала дуновение ветерка. Промелькнула паническая мысль, а не пожар ли? Тогда сейчас нужно как можно скорее сматываться. Глубоко вздохнула, а потом ещё, пытаясь успокоиться. Нет, запаха дыма не было и в помине. Но лёгкая паника посетила меня. Я попыталась успокоиться, а заодно выделить из людских разговоров те, где слышался смех или просто громкие возгласы на тему, когда всё-таки дадут свет и что произошло. Платье привычно скользнуло по моему телу. Потянула боковую молнию, чтобы застегнуть и в этот момент поняла, что всё-таки я действительно не одна в этой примерочной.

Чьи-то сильные руки в мгновение ока сжали меня, словно незнакомец боялся, что сбегу. Он правильно подумал, ведь я стала вырываться, пытаясь заодно лягнуть маньяка. Попыталась завизжать, но мужчина опередил меня, зажав широкой ладонью рот. Назвать незнакомца женщиной было бы ошибкой.

— Тише, маленькая, — прошептал он мне в ухо, обдавая горячим дыханием. Пьяный? Хотя нет, запаха алкоголя я не ощущаю. Обкуренный? Ещё хуже.

Снова дёрнулась, несмотря на то, что понимала, силы не равны.

И в этот момент почувствовала поцелуй на своей шее, а потом ещё один. Мурашки побежали по телу, распространяясь от того места, где прикасался наглый незнакомец. А он словно наслаждался нашей близостью, темнотой и всей этой обстановкой.

— Не бойся, — шептал он, — я тебя никогда не обижу.

И опять поцелуй, но ничего более. А я вдруг поняла, что ненормальная, ведь страх прошёл, оставив после себя уверенность в том, что хочу повторения. Но сдаваться не собиралась. Пнула маньяка ногой, но отшибла пятку. Попыталась скинуть с себя чужие руки, но незнакомец только развернул меня лицом к себе, приглушённо рассмеявшись.

— Люди, без паники! Сейчас дадут свет! — раздался чей-то громкий голос, и народ ещё сильнее одобрительно загудел. Похоже, кому-то нечего делать дома, раз они не поспешили покинуть этот мрачный этаж, а остались на месте. А может быть, кто-то тырит потихоньку вещи?

Горячие губы мужчины мгновенно накрыли мои, опаляя дыханием. Ошеломлённая этим напором, возникшим желанием, я перестала вырываться и кажется, ответила, слегка приоткрыв рот. И если бы этот мужчина был мне понятен, знаком, да и вовсе не прятался как вор в темноте, я непременно запустила бы ему в волосы руку, скользнула пальчиками в ворот, коснувшись его кожи.

— Мы ещё встретимся, — рвано выдохнул он и быстро поцеловал меня. А потом объятия разжались и маньяк исчез.

Ошеломлённая, я застыла, но ненадолго. Всё-таки чувствовать себя защищённой гораздо удобнее в одежде, чем без неё. Наконец-то застегнула молнию на платье, поправила загнувшийся воротник, коснувшись тех самых мест, где прикасались губы незнакомца.

И тут зажёгся свет. Я быстро отдёрнула занавеску, пытаясь рассмотреть хоть кого-то, отдалённо напоминавшего по моим представлениям наглеца, но никто меня не заинтересовал. Тучный мужчина рассматривал штангу, а другой экземпляр противоположного пола направлялся к кассе с ворохом одежды, но меня он не привлёк. Не он.

Настроение что-либо покупать пропало, и я попросту вернула все три костюма на место. И зачем мне захотелось их приобрести? Я свой домашний очень редко надевала, не износился. Так что поеду в нём.

Сегодняшний вечер был, несомненно, запоминающимся. Родным я не стала рассказывать об этом, ни к чему им знать такие подробности. Но, уже засыпая, в очередной раз поймала себя на мысли, кто был этот человек и почему он так поступил.

Глава 3, 4

Суббота…

Как много в этом слове заманчивого и долгожданного. Во-первых, наконец-то выходной, после которого я точно не выйду на работу. Во-вторых, наша поездка. Хотелось отдохнуть, сменить обстановку, а ещё просто развеяться на природе в хорошей компании. Ехать собрались на нескольких машинах. Мы с друзьями решили отправиться в шесть утра, потому что до Кщары добираться часа три, не меньше. К тому же дороги, ведущие к этим карстовым озёрам, непохожи на федеральные трассы. Обыкновенные просёлочные, порой петляющие так, что уже начинаешь сомневаться, а туда ли ты заехал.

Ещё с вечера я собрала вещи, приготовила продукты и отправилась спать. Однако не успела погасить у себя свет, как зашла мама.

— Настюш, ты завтра как приедешь, позвони мне сразу же!

— Хорошо, — я согласно кивнула.

— И потом, ближе к обеду тоже! — продолжила она, — а то мы с папой будем волноваться!

— Постараюсь не забыть, — честно призналась я, потому что не знала, чем буду в этот момент заниматься. Вдруг придётся готовить! — если что, не теряйте меня.

— Мы Юрику позвоним, если забудешь, — голос папы раздался неожиданно и вот он уже сам оказался у меня на пороге.

— Ага, — Серый не отставал от родителей, — и мне звони. Я буду волноваться на работе!

— И тебе позвоню, — я села на постели, обвела глазами своих родственников и поинтересовалась, — а можно кому-то одному позвоню? Или смски скину?

— Настя! — возмущённо произнесла мама.

— Мелкая, даже не возражай, — похоже, братца ситуация веселила, а я-то сразу и не поняла. Но решил всё папа, буквально одним словом:

— Можно! Но чтобы не пропадала!

— Как скажете! — улыбнулась я и улеглась, мысленно усмехнувшись сложившейся ситуации.

Родственники покинули мою комнату, и только Серёжка на прощание прошептал:

— Завидую я тебе, Насть. Ты хоть отдохнёшь от работы.

— Так поменяйся дежурством, поехали со мной!

— Не выйдет. Всё, спи!

Как ни странно, но после родственной демонстрации в моей комнате, сон пришёл очень быстро. И новое утро я встретила на ногах. Быстро позавтракала, умылась, совершенно отказалась от косметики и отправилась в путь. Родители снова настойчиво попросили звонить, а вот брат соизволил проводить меня до машины, в которой уже поджидал Юра.

— Отвечаешь за неё головой, — вместо приветствия Юрию произнёс Серый, а я обернулась и посмотрела на брата. Не выспался, что ли?

— Само собой, — согласился мой практически жених и, отобрав у Сергея сумку, закинул её в багажник.

Махнув братишке на прощанье, я уселась на переднее сиденье, пристегнулась, и мы отправились покорять дикую природу.

— Настя, привет, — раздался знакомый голосок с заднего сиденья и я обернулась:

— О! Дашка, привет. Ты уже здесь!

Ещё вчера мы распределяли, кто с кем поедет, а так как у Дарьи не было машины и попутчика, то решено было её прихватить с собой. К тому же живёт она рядом с Юрой, так какой смысл кому-то другому кружить по городу, чтобы забрать девушку. А вот там, на озере, она займёт большую палатку вместе с Лерой и её парнем, плюс кто-то ещё будет вместе с ними.

И всё же, понимая, что Петров захватил стажёрку Дашу всего лишь по пути, я ощутила неприятный укол в груди. Ревность? Возможно она, не знаю. Только своим мужчиной я не привыкла делиться ни с кем.

Общий сбор был за городом. Как ни странно, но в назначенное время ровно пять машин тронулись с места по направлению к выбранной точке. Оказалось, только мы ехали втроём, остальные заполнены народом по полной.

— Класс! — заявил Петров, — чем больше нас, тем веселее.

— Кажется, кого-то из них, — я взглядом указала на впереди нас движущуюся машину, — совершенно не знаю.

Не то чтобы я была категорически против, вовсе нет. Только в компании со знакомыми чувствовала себя раскованно. Не нужно присматриваться к чужакам, изучать их.

— Я тоже, — беззаботно ответил Юрка, — вот и познакомимся.

С его выводами не поспоришь.

Дорога не блистала, чего скрывать. Даже приспособленная для подобных манёвров машина мотала своих пассажиров. И если в течение первого часа настроение было приподнятым, то потом оно сменилось на привычное рабочее: добраться до цели по-любому. Но все наши стенания были вознаграждены, когда мы, минуя то смешанный, то хвойный лес, оказались на берегу огромного озера. Стоянка, вытоптанная до нас туристами, оказалась подходящей, и мы решили больше никуда не переезжать и остаться здесь.

— Кто-то из наших здесь уже был? — поинтересовалась я у Юры в тот момент, когда он помогал мне вылезти из машины. От долгого сидения все ноги затекли. Однако я могла вполне справиться самостоятельно. Но если мужчина настаивает на помощи, так чего отказываться.

— Генка, — просветил меня мой практически жених. Отпускать меня из своих рук он не спешил. — Устала? — заботливо поинтересовался Юрий.

— Немного, — призналась, ощущая приятное тепло рук мужчины. Но мне очень хотелось прогуляться до дальних кустов, поэтому романтическое настроение отходило на второй план. Зато присутствовал некий азарт туриста, впервые попавшего на природу. Я, конечно, бывала в походах, но никогда с ночёвкой. В этот момент я услышала, как открылась задняя дверца нашей машины. И вместо того чтобы предложить Даше прогулку по одному адресочку, положила руки на талию мужчине, посмотрела в его глаза очень нежно. Петров сразу проникся моим настроением, не поняв причину подобного поведения.

— Послушай, — прошептал он мне на ушко, — может быть, куда-нибудь прогуляемся? Пока наши не все подъехали.

— Уже? — усмехнулась, но подобное предложение мужчины польстило.

— Угу, — кивнул Юрка, — я полдороги смотрел на твои коленки.

— И? — я играла, чего там говорить. Спиной чувствовала, как Дарья топталась позади нас. А потом боковым зрением я заметила, как она пошла к той машине, в которой приехала Валерия. Вот и хорошо, мне проще.

— И узнаешь, чем грозит подобный наряд, — шершавая рука мужчины скользнула по моему бедру. Пальцы Петрова дёрнули низ моих шортиков.

— Вполне приличный!

— Согласен, — подтвердил Юрка, — только вот мои мысли такими не были почти половину дороги. Поэтому…

— Юрк! Хватит Настю тискать, — громогласный голос Генки пронёсся над поляной. — Пора за дело приниматься.

— А ты завидуй молча, — также в тон ответил Петров, однако хватку ослабил.

— Мангал-то захватил? — переспросил неунимающийся Гена.

— В багажнике, — ответил Юра.

— Ладно, потом прогуляемся, — пообещала я, показывая глазами на спешащего к нам коллегу, — а то нас сейчас загрызут.

— Одно радует, ты от меня сегодня точно не убежишь! — прошептал Юрка, многозначительно подмигнув. — Я столько дней на голодном пайке! Поимей совесть!

— Это ещё вопрос, кто был занят вечерами всю неделю, — также в тон ему ответила я. И мы, не сговариваясь, направились навстречу Генке. Все-таки прежде, чем приступать к обустройству нашего маленького лагеря, хотелось просто осмотреться и удостовериться, что выбранное место действительно замечательное и нам подходит.

— Ну что, понравилось место? — крикнул наш коллега. Он вообще был весьма громогласным. И даже сидя в кабинете, я без труда слышала его приближение.

— Круто! — отозвалась я и улыбнулась, почувствовав ладонь Юрки на своей талии. Как-то это выглядело по-хозяйски. Словно Петров каждому по пять раз был готов указать на наши отношения. А потом он прижался ко мне со спины, положил подбородок на макушку.

— Сойдёт, — ответил мой почти что жених. И я бы Юру так не называла, если б не его планы на наше совместное будущее.

— Зажрался, Петров, — добродушно отозвался Геннадий, — ну что, кажется все в сборе. Может быть, искупаемся для начала, а потом за дело?

— Я только за! — крикнула незнакомая умопомрачительная блондинка с губами как у уточки. Кажется, это пассия Гены, ведь она вытряхнулась с переднего сиденья его машины.

— Я тоже не против, — вставила своё слово Лера.

— Ну, ничего себе бабу отхватил наш коллега, — шепнул мне на ухо Петров. А я незаметно толкнула его своей пятой точкой, выражая, таким образом, свой протест.

— Засмотрелся? — также тихо ответила я ему.

— Настюш, до чего же приятно, когда ты ревнуешь, — тут же отозвался Юрка, а его самодовольство было не скрыть.

— Вот ещё! — фыркнула я.

— Ну-ну, поговори у меня, — грозно и вместе с тем многообещающе прошептал мой почти что жених. — Накажу!

— Напугал ежа голой задницей, — ответила я в тон ему.

Мы не ругались, а скорее вступили в своеобразную игру. Давно не было секса, да что там, даже нормальных объятий. У Юры на этой неделе был какой-то сложный заказ, естественно, было не до меня.

— Купаться, так купаться, — миролюбиво отозвался мой Петров. На самом деле он довольно часто был лидером, главным заводилой. Но так как Генка ехал во главе колонны, то и первенство негласным образом перешло к нему. Подозреваю, эта картина временна.

И все, немного уставшие от дороги, рванули переодеваться. Хорошо, что я надела купальник дома, а то чуяло моё сердце, кое-кто распустить руки был бы рад.

Огромное глубоководное озеро сверкало и переливалось своими гранями, маня нас искупаться и смыть дорожную пыль. Мужчины бросились в воду первые, с шумом и громкими криками. Девчонки заходили по-разному. Дашка бегала по берегу, вздыхала, повторяя, что у неё может свести ноги. Размалёванная блондинка эффектно спускалась по песчаному бережку, словно по подиуму, поражая красотой зрителей. Ещё две девушки о чём-то болтали, сидя на траве, по всей видимости, не желая присоединяться к купающимся. Мы с Лерой, не сговариваясь, поплыли вместе вдоль берега, решив насладиться возможностью побыть вдвоём и обсудить участников этого похода.

— Ты в курсе, что Генка сделал предложение этой фигуристой девушке? — удивила меня подруга.

— Нет, впервые слышу, — призналась я, с удивлением оглянувшись на фигуристый «волнорез», эффектно вошедший в воду. Я так подумала и тут же себя одёрнула. Мои-то формы были весьма скромными против всех выпуклостей этой блондинки.

— Да мне самой только вчера рассказали, — призналась Валерия. — Хотя Генке тридцать шесть, пора бы и о семье подумать. Денег накопил, квартира есть…

— Угу, — поддакнула я, едва не набрав в рот воды.

— Кстати, а как у твоего Петрова дела?

— Нормально, трудится, — недоумённо отозвалась я, гребя руками. Подобный вопрос подруга задала впервые. Задумалась на миг, может, чего-то не замечаю в Юре, привыкла. Но нет, вроде здоров, да и ведёт себя как обычно. — Лер, не темни! — я откинула рукой оторвавшуюся и плывущую навстречу нам осоку, — выкладывай!

— Да ладно, не переживай, я же всё равно ничего никому не скажу, — заверила меня Валерия.

— Ты о чём? — её слова стали подозрительны, — колись! Похоже, я чего-то не знаю.

— Хм… — удивлённо протянула подруга, но тянуть кота за хвост не стала. Следующая её фраза для меня действительно стала неожиданной, — ты в курсе, что твой Петров разбил чужую машину?

— Машину? — как эхо повторила я и перестала грести. Но тут же пошла ко дну, отчего пришлось немедленно вспомнить, что не на земле стою, а барахтаюсь в воде. Словам Леры я могла доверять полностью, ведь её муж работал в страховой компании и подобный случай наверняка проходил через его руки.

— Да, твой Юрик на этой неделе стукнул одну крутую тачку. Но та застрахована была, к счастью. Ты и не знала?

— Нет, он мне ничего не говорил, — услышанное было не просто сюрпризом, скорее небольшим шоком, — а как это произошло?

— Мой особо не распространялся на счёт этого, — пояснила Валерия.

— Понимаю.

Мы замолчали, думая каждая о своём. И как-то не сговариваясь, повернули к берегу. Я на этом озере впервые, но точно знала, что оно весьма глубокое. Честно говоря, заплывать далеко просто боялась. Разговор как-то сам собой прекратился. И даже когда вышли на берег, то перекинулись всего несколькими фразами. Мужчины тоже возвращались, что означало одно — пора приниматься за дело.

Услышанное от подруги не давало покоя. С одной стороны, я понимала Юрку, это неприятный момент. С другой, мог ведь просто по-человечески поделиться! Я же не полезу на него с кулаками и не буду ни в чём обвинять.

Я переживала, но ни словом не обмолвилась. Не стала. Зачем Петрову лишний раз на мозги капать, да «наступать на больную мозоль». Всё равно от моих стенаний ничего не изменится. А Юрка парень деловой, наверняка чего-нибудь уже придумал. Хотя было немного обидно, ведь я ему не чужая.

— О чём задумалась? — мужские руки внезапно обвили мои плечи.

— Мальчики, может быть по рюмочке? — неожиданно поинтересовалась блондинка. Я заметила, как Даша удивлённо посмотрела на неё, но ничего не сказала. Впрочем, невеста Генки то и дело (на мой взгляд), пыталась обратить на себя внимание мужского коллектива. И делала это именно в тот момент, когда её друга не оказывалось рядом.

— А кто же возразит? — тут же отозвался Юрка и отпустил меня, чтобы всем разлить.

«Никто», — подумала я, подливая сок в пластмассовые стаканчики. Самой мне пить в это время дня совершенно не хотелось. Я лишь пригубила, чисто для поддержания компании. Кстати, Петрову всегда нравилось, что я не поддавалась всяким фразочками типа: «Ты меня не уважаешь!». А сейчас обеденное время, да ещё светит жаркое солнце. Ну, какое спиртное!

Слава изобретателю сумок-холодильников, нам удалось довести квас! Спустя какое-то время, холодная окрошка была приготовлена. Мы собрались вместе за накрытым столом. А с новенькими перезнакомились в процессе обустройства лагеря. Гена наконец-то принародно признался, что через два месяца у них с Анжеликой свадьба, за что и подняли самый первый тост. Каюсь, ощутила лёгкий укол зависти в тот момент, несмотря на то, что Юрка положил свою руку мне на плечо и прижал к себе. Но это разочарование было каким-то мимолётным, само собой разумеющимся. Ведь я давно мечтала надеть белое платье и чтобы непременно трёхметровая фата, которую несли какие-нибудь милые малышки. И вот сейчас, радуясь за коллегу и его пассию, мне хотелось всего сразу: платье, кортеж машин, жениха и саму свадьбу.

Народ насыщался, полились шутки-прибаутки, а у меня в голове как всегда возникали мысли, совершенно не свойственные человеку отдыхающему. Во-первых, ещё вчера, в пятницу, девчонки из бухгалтерии поинтересовались, почему новый руководитель Тимофей Алексеевич вдруг передумал отправлять меня в отпуск. А я почём знаю?! Конечно, заволновалась перспективе остаться без отдыха, но местные спецы успокоили, заверив, что уже возврата нет. Во-вторых, Серёжка звонил уже два раза и спрашивал, как мы обустроились. Я ответила, пыша весельем, что всё замечательно… и вместе с тем завидовала сама себе, ведь у меня есть такой брат! Он суперзаботливый и мегавнимательный! Правда, это не спасало меня от подколок и придирчивого надзора. Но всё прощалось ему, безоговорочно. И всё почему? Потому что только мои родные знали, что из-за меня пришлось перенести нашей семье почти два года назад…

А ещё мне снова приснился тот незнакомец в полумраке цокольного этажа магазина. И я не боялась его. Ждала прикосновений, желала их.

— О чём задумалась, красавица? — шепнул мне на ушко Юрочка.

— Погода хорошая, ты рядом, — соврала я, не желая раскрывать перед ним собственные мысли. И дело вовсе не в том, что Петров промолчал на счёт машины, это-то мне как раз было понятным. Не каждый захочет признаться девушке, что попал в неприятную ситуацию. А Юрка жаловаться никогда не любил. Но я же не просто подруга, я же…

— Погода и впрямь, что надо, — согласился со мной почти что жених, — кстати, как тебе невеста Генки?

— Мне? — я наиграно приподняла брови, — а мне-то что? Лишь бы ему она нравилась.

Юрка спросил, я ответила, а в душе остался маленький, но осадок. И почему сегодня мне во всём видится подтекст, сама не знаю.

— Ну да, ты права, — усмехнулся Юрок и снова прижал меня к себе. А потом многозначительно прошептал, — мне, кстати, тоже очень повезло.

— Цени! — заметила я, не без удовольствия почувствовав взгляд Дарьи и ещё одной девушки на нашей паре. Мёдом им, что ли, намазано?! И ведь не сплюнешь через плечо от сглаза, кругом люди сидят!

— А я ценю! — отозвался Петров, закусив после очередного тоста. — Кстати, хочешь пойти со мной на рыбалку?

— В смысле? — переспросила я.

— А мы, Настён, — встрял в наш разговор вездесущий Генка, — отправляемся своим бабам пропитание добывать!

Вот не знаю, что со мной приключилось, но захотелось подковырнуть мужиков:

— То есть вы сами как шмели-опылители питаетесь исключительно нектаром?

Вытянувшееся лицо Геннадия показалось мне весьма достойным ответом. Но грянувший следом всеобщий хохот был просто коронной песней нашей компании.

— Настя верно про опылителей заметила, — раздалось от кого-то из новеньких.

— Уела она тебя, правда, Генк? — усмехнулся Петров.

— Мужики, на рыбалку пойдём? — вставит свои пять копеек супруг Валерии, и представители сильного пола вдруг вспомнили, что рыба не поймана, берег не топтан, а они тут сидят и протирают штаны почём зря.

Выпив на удачу, наши мужчины отправились за пропитанием, а мы остались. Убирать со стола никто не спешил. Да и куда было торопиться, то? Мы здесь, мужчины там. Ни тебе сада-огорода, ни прочих домашних забот. Наш маленький женский коллектив решил не отставать от сильной половины человечества и тоже провозгласить тост за начало прекрасного отдыха.

— Завидую я тебе, Настя, — прошептала Даша, придвинувшись ко мне.

— Мне? — не совсем трезвым, но вполне уверенным взглядом я посмотрела на стажёрку. Стало даже интересно, — а чему именно?

— Только ты не подумай ничего такого, — вдруг пошла на попятный девица, испуганно глянув на наших соседок, занятых болтовнёй и уборкой посуды, — я не со зла, а по-доброму!

— А ничего такого и не думала, не успела, — усмехнулась я и посмотрела в ту сторону, где скрылись мужчины. Как будто я не заметила взглядов, что украдкой из-под ресниц бросала Дашка. Да не на кого-нибудь, а на моего Петрова!

— Ты такая интересная, — продолжила стажёрка, вертя в руках стакан, — перспективная, как говорит мой папа.

Слышала я про её родителя, он какой-то начальник на АЗС. Тому виднее на счёт перспектив, я с этой точки зрения ни Юру, ни себя не оценивала. Не додумалась!

— Да и ты, я гляжу, не промах, — усмехнулась, мысленно спросив у себя самой, а сколько лет нашей коллеге Даше? Двадцать или двадцать три?

— Ты только ничего не подумай! — снова произнесла девушка, вертя в руках пустой пластмассовый стаканчик.

— И не собиралась, — совершенно искренне ответила я. — Даш, а ты к чему разговор-то начала?

— Просто хотела сказать, что ты замечательная! — призналась девушка, а я на её слова едва не поперхнулась соком.

— Ну, спасибо! — поблагодарила я. И под вопросительные взгляды Валерии встала и направилась к подруге.

— О чём вы с ней так долго беседуете? — поинтересовалась Лерка.

— Обо мне, такой хорошей и замечательной, — совершенно искренне поделилась я, отставив от себя стаканчик.

— Перебрала девка. Надо за ней присмотреть, — вздохнув, заметила Лера.

А я не удержалась и прыснула со смеху.

— Что? — не поняла подружка. А потом догадалась, мысленно прокрутив мою последнюю фразу. — Ой! Настюш, ты действительно самая лучшая.

— Да ладно, — отмахнулась я, — а насчёт Дарьи, ты права. Надо присмотреть. Вдруг девчонка действительно не пьёт крепче сухого вина.

— А тут водку хлещет, — язвительно заметила Валерия.

— Ну, не то чтобы… — засомневалась я. А потом просто подошла к нашей дорвавшейся до природы стажёрке и помогла ей добраться до её палатки. А Лере не стала говорить, что дышать ночью она будет не только свежим воздухом, но и чьим-то перегаром. Хотя до ночи ещё долго, надеюсь, стажёрка протрезвеет.

Дашу я увела, совершенно искренне жалея девушку и недоумевая, ну когда она успела так набраться? Хотя подозреваю, что ей раньше приходилось пить только из пивной пробки или вовсе обходить крепкое спиртное стороной. Я сама никогда не любила водку и подобные напитки, предпочитая дамский вариант — лёгкое вино.

Наверное, мы все ошалели от той атмосферы, что витала вокруг нас. Девчонки загорали, обсуждали мужчин и бегали купаться. Настроение было просто отличным. Не давил работодатель, обстоятельства и желание выделиться. Мы просто отдыхали, воспользовавшись моментом. А спустя два часа, появились довольные мужчины с уловом. Не скажу, что рыбы были полные куканы, но выглядела добыча вполне прилично. И даже почищено всё было! Нам оставалось только налить воды в большое ведро, служившее кастрюлей, почистить картошку и лук, не забыть про специи. А потом закинуть всё и ждать, когда сварится.

А я отдыхала. Душой и телом, несмотря на комарьё, достававшее нас в тени роскошных сосен. Но это всё мелочи, ведь само ощущение свободы пьянило. Каждый занимался каким-то делом или бездельем, и никто не возражал!

* * *

Сергей Касаткин

— Мам, Настя не звонила? — это была первая фраза, которую произнёс Сергей, едва попал домой после работы. Сегодня суббота, но дежурство в части никто не отменял.

— Звонила, раза два или три, — раздался голос матери со стороны кухни, — а чего? Тебе не ответила?

— Ответила, — отозвался мужчина, снимая с усталых ног туфли. Сегодня на улице воцарилась неимоверная жара, а по уставу на ногах никаких шлёпанцев или плетёнок быть не должно. В какой-то момент он позавидовал Насте и тут же пожалел её. Оказаться на природе и то и дело отзваниваться, докладывая об обстановке, это надоедает. Но ничего, держать руку на пульсе событий гораздо спокойнее, чем волноваться за младшую сестрёнку. Да, ей уже стукнуло четверть века, но это не отменяет очевидного факта — Анастасию Сергей очень любил.

— А чего сказала? — родители, чего с них взять. Хочется знать обо всём, даже если в этот момент взгляд прикован к телевизору.

— Добрались хорошо и вообще компания отличная.

— Ну и ладно. Надеюсь, Юра за ней присмотрит.

— Присмотрит, мам, не волнуйся, — ответил Касаткин и мысленно добавил, неосознанно сжимая кулаки: «Пусть только попробует потерять её из виду!».

На самом деле Сергей не был ни тираном, ни суровым старшим братом. Он любил Настю. И так было всегда. Однако многое изменилось всего лишь какие-то два года назад. В тот осенний вечер сестра вместе с подругами отправилась в ночной клуб «Синий пришелец», чтобы отметить чей-то день рождения. В этот же день многие образовательные учреждения города проводили осенние балы. Молодёжь гуляла и резвилась. И всё было бы хорошо, если б не испорченная праздничная программа клуба «Синий пришелец». А точнее, нарушение всевозможных правил. Загорелась проводка, скрытая под деревянной обшивкой. К тому же залы клуба в этот день были стилизованы под осенний лес, что включало в себя украшение травами и цветными тканями.

Всё было продумано до мелочей, кроме соблюдения элементарной безопасности. И когда задымились стены, люди не сразу заметили огонь. То полумрак, то светомузыка, отвлекали людей. Но самое страшное, что возгорание произошло в коридоре клуба, в том самом, через который люди попали в танцевальный зал. По жестокому стечению обстоятельств, запасной выход, который не был завален посторонними предметами согласно инструкции, тоже не работал. Заклинило огромные массивные двери так, что даже скамья не поспособствовала устранению препятствия.

По воспоминаниям очевидцев, молодёжь заметалась. Возникла паника. Беда усугубилась ещё и тем, что многие из посетителей были в нетрезвом состоянии и вели себя неадекватно. Администрация так же не была на высоте, а те немногие охранники, что пытались что-то действительно стоящее предпринять, в общей паникующей массе выглядели весьма жалко.

Сергей в тот вечер вернулся с работы домой, взял книжку и завалился на диван почитать и уснул. Поздно вечером родители смотрели местный канал по телевизору, где и была пущена красная новостная строка. Мамин крик ещё долго преследовал Сергея. А когда молодой мужчина понял, в чём дело, то, немедля, помчался на место пожара вместе с отцом. Мать они по молчаливому согласию с собой не взяли. К счастью, Касаткин — младший догадался надеть свою форму. И наверное, благодаря обмундированию, ему удалось пройти сквозь оцепление. Пожарные, полиция, военные и просто добровольные помощники, все работали слаженно. Хотя Серый понимал, что в самом начале этой чудовищной ситуации растерянность могла быть даже среди людей в форме.

Это было, словно выстрел на поражение, знать, что твоя любимая сестрёнка здесь, а ты ничего не можешь предпринять. К тому же ещё слышались крики заблокированных внутри посетителей клуба и его работников. Голоса словно резали ножом по сердцу. Всё смешалось, обдавая людей безумием. Вычурная постройка с разыгравшимся пламенем выглядела жутко. Вдобавок изуродованные машины добавляли этой картине тяжёлую ноту.

А над всей этой жестокой сумятицей кружили снежинки, словно пытаясь навсегда убаюкать растревоженных бедой людей. Какое дело природе до тех, кто наносит ей вред.

Но были и раненые. И Касаткин, почти сорвавший свой голос от выкриков имени сестры, вдруг увидел какое-то движение у выбитого окна полукруглой пристройки на первом этаже. К счастью, эта сторона выглядела наиболее выгодной для спасения. И Сергей рванул, не обращая внимания на выкрики в спину.

Нельзя терять драгоценные секунды, перекладывая спасение чьей-то жизни на чужие плечи.

— Настя! — рвано выдохнул он в тот момент, когда понял, КТО пытается перебраться через искорёженную раму окна. С этого момента Касаткина было уже не остановить. Перепрыгнув через низкий вычурный заборчик, мужчина буквально подлетел к зданию, выдернул за плечи сестру, обхватил её и потащил в сторону, подальше от опасности. Кто-то закричал про носилки, но он уже и сам нёс Анастасию в сторону машин с красным крестом, отвергая всякую предлагаемую помощь.

— Серёжа, нет! Он там! — она пыталась вырваться, то и дело указывая на горящее здание. Но Касаткин словно не слышал, пёр как танк, желая, чтобы врачи поскорее осмотрели сестру.

И тут раздался взрыв, глухой, задевающий и без того напряжённые струны души. Сергей обернулся и замер, осознав, что крыша той самой пристройки, откуда он только что вытащил Настю, обвалилась.

Это позднее она плакала, уцепившись брату за шею и твердя, что её вытолкнул к выходу какой-то парень, а сам погиб. Всё было потом. А сейчас она застыла, наблюдая, как искры взлетают, разукрашивая темноту неба яркими вспышками.

В больнице Настя пролежала ровно месяц. Она долго плакала по ночам, вскакивая от тревожных снов. Все как могли, поддерживали девушку. Наверное, радовало то, что сестрёнка не вспоминала про случившееся. Даже следователь, навестивший Анастасию в палате, ничего полезного для себя не уяснил. Как оказалось, несколько часов того вечера девушка забыла, спрятав в потаённых уголках своей памяти. Врачи говорили, что это к лучшему и Касаткины согласились.

* * *

Анастасия Касаткина

«Милая моя, солнышко лесное,

Где, в каких краях встретишься со мною?»— хрипло голосил Генка, обнимая гитару и многозначительно поглядывая на Анжелику.

А я подпевала и просто наслаждалась моментом. Надо же! Оказывается, поход с ночёвкой это не только боязнь комаров, клещей, ужей и прочей живности, включая вездесущих гадюк. Поход, это ощущение свободы, воли и вообще отголосок первозданного прошлого всего человечества.

Костёр не горел, он буквально пылал, привлекая к себе не только нас, туристов, но и мелких насекомых.

— Насть, нужна твоя помощь, — прошептал мне на ушко Юра, не забыв прикусить мочку.

— И чем я могу тебе помочь?

— Во-первых, ты обещала. А во-вторых, нужно в машине кое-что проверить. Сегодня днём прокатился, такой скрежет раздавался в районе днища.

— Юр, ну какой осмотр в темноте, — я шутливо провела ладонью по шевелюре Петрова, — завтра как светло станет, так всё посмотришь. Всё равно проснёмся рано.

— Если ты вообще заснёшь, — снова на ушко шепнул несносный Юрка, обвивая мою талию руками. — Но всё-таки надо глянуть сейчас. Хотя бы послушать ход.

— Смотри не заблудись! — я усмехнулась, шутливо отцепив руки Юрия.

— Не переживай, скоро вернусь! — тихо ответил Юрочка, чуть сжав мою руку.

«Под небом голубым есть город золотой

С прозрачными воротами и ясною звездой…» — заливался соловьём Геннадий, улыбаясь оттого, что Анжела подсела к нему поближе, а прочие представители нашей компании просто наслаждались его пением и хорошей погодой. Весело потрескивал костёр, шипел заваривающийся чай из смородиновых листочков и липы. Кажется, некоторые из нас уже насытились спиртным, и захотелось чего-то приятного, лёгкого, отдающего травами.

Я сидела, прислонившись спиной к стволу какого-то дерева, и радовалась, что собралась в этот поход. Всё-таки дикая природа действует по-особенному, незаметно очищая загаженный городом мозг.

Ночная прохлада от огромного озера достигла и нашей тёплой компании, и я обхватила себя руками, пытаясь немного согреться.

— Ты замёрзла? — поинтересовалась Лера, которая только что бросила в костёр наш мусор после ужина.

— Немного, — призналась я, — но это ерунда. Я прихватила с собой спортивную кофту, сейчас надену её.

— Давно пора, — отозвалась подруга, бросив задумчивый взгляд на озеро, — тебе тут не страшно?

— Мне? — я удивилась подобной постановке вопроса, но честно призналась, — немного. Я большой глубины боюсь. Да и дно незнакомо, мало ли. А ты?

— Я тоже, — согласилась Валерия и, оторвавшись от туманного берега, глянула на меня, — только что ходила в палатку.

— И как там Дарья? — поинтересовалась я, вдруг вспомнив, что там спит наша подвыпившая стажёрка. Девушка днём просыпалась пару раз, и даже стала выглядеть лучше. Но потом она снова уползла в палатку, а мы не возражали. Уж лучше так, чем согнувшись пополам с демонстрацией обеда и ужина.

— Наверное, хорошо, — передёрнула плечами Лера и сжала губы.

— То есть? — не поняла я.

— Девчонки, — неожиданно встрял муж Валерии, одновременно пытающийся привлечь к себе жену, — да бросьте вы хренью страдать, кости перемывать.

— А мы, вообще-то, молчим, — указательный палец Леры упёрся в грудь супруга, — а вот ты встрял в женский разговор. — Кстати, ты Дашку не видел?

— Всё в порядке, она с кем-то болтала несколько минут назад. При этом выглядела вполне адекватно, — заверил нас мужчина и зачем-то многозначительно посмотрел на Валерию.

Не знаю отчего, но мне показалось это странным. Возможно, во всём виновата моя любовь к детективам, но какое-то внутреннее чувство гнало узнать, что с девушкой. И с Петровым тоже.

— Да, значит, всё в порядке, — тут же отозвалась подруга. — А то я боялась

— Не переживай ты так, — отмахнулся супруг Валерии, — знаешь сколько страховых договоров заключил её отец в этом году? Почти что рекордсмен.

— Дашка рассказывала, что ей отец комнату купил, — добавила Лера.

— Ага, — муж подруги пятернёй сорвал пучок травы и бросил его в костёр, — всем бы такие комнатки. Вы, девочки, видели когда-нибудь футбольное поле? Так вот, десятая часть как раз будет равна владению папика вашей Дарьи. И дочке он квартирку в новом элитном доме прикупил.

— Богатая невеста? — совершенно без злобы и тени зависти произнесла я.

— Ага, — лениво протянула Лерка, — а мы с тобой вроде как дуэньи и учителя при ней. Развлекается девочка, поработать захотелось.

— А, может быть, нам Настя споёт? — неожиданно предложил Геннадий и все с интересом посмотрели на меня. Половину вечера я молчала или подпевала, ничем не выделяясь. И тут вдруг: «Спой!».

— Точно! — поддержала вдруг Валерия. — Настюш, спой мою любимую старую песенку.

— Какую? — несмотря на то что в компании все перезнакомились, чувствовать себя центром внимания я не любила. А ещё Юрка где-то пропал! Где там мой защитник!

— Про снег! — напомнила подружка.

— Ага, про снег, — я протянула руки к инструменту Гены. Мужчина недоумённо уставился на меня, словно не догадывался, что петь без музыки не слишком интересно. В этот момент Анжелика навалилась на своего жениха, пытаясь согреться. Но тут меня осенило. Я вспомнила, чего в школьном лагере очень часто горлопанила Лерка. И приступила:

Снег… До чего красивый снег!

Я по снегу, как во сне,

В старый замок убегу.

След, одинокий чей-то след,

Словно отзвук давних лет,

Затерялся на снегу.

Всем в этом мире нужен друг,

Ласка рук и нежность губ,

Заслоняющих беду.

Пусть будет вьюга и метель,

Хоть за тридевять земель,

Позови — и я приду…

— Касаткина, ты гениальная, — первой похлопала мне прослезившаяся подруга, а следом похвалу подхватили и наши товарищи по походу. Я улыбалась, чувствуя, что еще немного и точно замёрзну. И 50 грамм не помогут!

— Ген, держи! — я вернула гитару владельцу и попросила, — исполни нам, пожалуйста, что-нибудь этакое, лирическое.

— Хм… будет сделано! — коллега улыбнулся и тут же запел про ямщика, которому велено не гнать лошадей. Наверное, это была не самая грандиозная песня, но исполнял её Гена хорошо. Хотя я уже думала о другом. Какое-то внутреннее чутьё гнало меня в сторону нашей машины. Пройдя всего десяток шагов, остановилась, пытаясь прислушаться. Но нет, полная тишина. И только за спиной наш певец голосил о нелёгкой доле мужиков.

Возвращаться не хотелось, поэтому я, обогнув нашу стоянку, направилась к берегу. Ещё днём в пятидесяти метрах от нас приметила песчаный спуск к воде. Кщара выглядела необыкновенно. Она манила и отпугивала одновременно. Над таинственным озером рваными клочками поплыл туман, пряча отблески проказницы-луны, квакали лягушки. Страх перед чем-то неведомым отступил, захотелось побродить по берегу, помочить ноги, расслабиться. А ещё на ум снова пришёл тот незнакомец из магазина. Интересно, как бы он повёл себя, если б узнал, что я снова одна.

— А-а-а, — донеслось до меня протяжное.

Я застыла, пытаясь осознать, что именно сейчас услышала. В том, что это человеческий голос, даже не сомневалась. Кроме нас, на берегу ещё были туристы, я видела. Возможно, кто-то из них решил искупаться или нечаянно подвернул ногу, а теперь стонет от боли? Последнее утверждение почему-то вызвало сомнение и подозрение. А если кто-то уединился? Захотелось интима и ушли в сторонку от своих попутчиков?

Я замедлила свой шаг, не решаясь приближаться. Вуайеризм никогда не привлекал, то ли дело реальные ощущения.

— Даш, прогни спинку, — произнёс хриплый мужской голос, удивительно похожий на Юркин. Хотя чего врать перед самой собой. Уединившиеся ото всех Петров и стажерка громко и без стеснения занимались "любовью" на привлёкшей меня поляне.

Тысяча ругательств, витиеватых и просто пошлых пронеслись в моей голове. Я почувствовала себя преданной, оплёванной и вообще никому не нужной. Тут же всплыл многозначительный взгляд супруга Валерии. Больше чем уверена, мужчина знал, где Петров или догадывался, чем занимался этот гад!

Я сделала назад один шаг, а затем другой. Слушать томные вздохи не людей, а каких-то животных, не было сил. Отвращение и неприязнь просто зашкаливали во мне. На какой-то миг впала в оцепенение, но оно было вызвано не болью от происходящего, вовсе нет. Я не знала, как поступить. Можно ругаться или обзываться, стенать, заламывая руки. Но всё это не то, не моё. Хотелось огреть любовников палкой, выдрать этой лахудре волосёнки. Вот только боюсь, даже в качестве грозной нападающей со смехотворным оружием в руках со стороны буду выглядеть жалко. Так как поступить? Повернулась обратно, к стоянке, туда, откуда доносились гитарные переливы. Но ставший ненавистным голос Дарьи произнёс за спиной:

— Ещё, сильней, ещё!

— Какая ты горячая! — восхищённо и вместе с тем нетерпеливо ответил бывший мой «почти что жених», судя по звукам, вколачиваясь в похотливую стажерку.

Ненависть и желание уйти усилились. Снова спешно повернула в сторону лагеря, тут же сообразив, с каким лицом сейчас вернусь. Представила сочувствующие взгляды друзей.… И передумала туда идти, свернула по тропке, ведущей куда-то в сторону. В обычное время я бы сто раз подумала, прежде чем так поступить. Ведь темнота и обступивший берега озера лесок вызывали страх, а не желание прогуляться. Только сегодня всё было иначе. Возвращаться не хотелось, скандал устраивать тоже. А ещё я понимала, что придя к своим, придётся столкнуться с парочкой подлых людей, посмевших предать меня. Быть объектом жалости и насмешек я не желала.

Приглушённый вскрик удовольствия за спиной заставил прибавить скорость. И я уже не шла, а практически бежала, чтобы не слышать и не видеть происходящее. Петров оказался типичным бабником. Или дело в приданом девицы? Я не знала, чем вызвано его поведение. Или же захотелось крови помоложе? Но мы с Дашкой почти что ровесницы!

Противно. Хоть бы в кусты увёл её, что ли. А то случка, как у собак на открытой поляне. И ведь прийти сюда могла не только я. Или Петров хотел, чтобы их увидели? Даша ценный груз, после такого «позора» не сбежит? А он, как «честный» человек, будет обязан на ней жениться?

Возникло желание с кем-то поделиться этой болью. И первый человек, пришедший на ум, это Серёжка. Только звонить ему я не хотела. Всё-таки брату надо выспаться, а не слушать стенания сёстры-неудачницы. А вот когда вернусь, то расскажу обязательно. Но как мне теперь попасть домой?

Именно в этот момент мне отчаянно захотелось, чтобы Петров непременно узнал о том случае на цокольном этаже магазина. И даже увидел это наяву. Странное удовольствие испытала, едва представила эту картину. Да, я не девочка, чтобы реветь, размазывая слёзы по щекам. Это не я, а они сами катятся. Угораздило же меня пригласить Дашку на отдых вместе с нами! Но стоило подумать об этом, как на ум пришёл тот самый первый раз, когда я сама попросила Юрия подвезти нашу стажёрку до дома. Может быть, там они и спелись? Впрочем, какая теперь разница. Отныне Петров — закрытая страница наших отношений, ну а Дарья… это даже хорошо, что она встретилась на моём пути. Буду считать, что проверка Юрика на вшивость прошла удачно. Или не удачно?

Глава 4

Анастасия Касаткина

Сначала я бежала между деревьями вдоль берега, надеясь, что этот неприятный и липкий звук совокупляющихся людей выветрится из моей памяти. Потом споткнулась, упала, больно оцарапав руки. Обида снова захлестнула меня с головой, я всхлипнула, понимая, что ещё немного и заплачу. И этого хотелось, честное слово. Однако сцепив зубы, я поднялась, а потом, преодолевая страх, направилась к берегу, чтобы постараться отмыть ладони. Мне казалось, что руки в крови, а если грязь вовремя не смыть, то возможно нагноение. Наверное, в этот момент я выглядела как пучеглазая девица, которая всеми силами старается рассмотреть хоть что-нибудь вокруг, боясь снова свалиться. Хотя надо признаться, туман, остатки лунной дорожки и далёкий отблеск чужого костра, я видела. К счастью, вдоль берега озера были такие места, где можно спуститься без угрозы сломать себе шею.

Я сунула руки в воду, которая показалась мне тёплой, осторожно пальчиками провела по ладоням, предполагая, что грязи не слишком много и она легко отмоется. Огромный водоём ещё недавно внушал мне опасение, а сейчас… как ни странно, но именно от него я чувствовала какое-то дружественное расположение. Словно оно, старое озеро, показалось мне с другой стороны, не пугающим и внушающим страх, а заботливым и ласковым. Боль стала затихать, словно не простая вода, а живительная мазь была приложена к ссадинам. Удивлённо, я вынула ладони, уставилась на них. Но для моих глаз было недостаточно света. Однако ощущение живой Кщары никуда не делось даже спустя несколько секунд.

Да, я знала, что это озеро хранило множество тайн. Несколько веков назад здесь поселились радикальные отщепенцы от бунтарей-раскольников, на усмирение которых были посланы стрельцы. Как позднее оказалось, к ним примыкали беглые воры и разбойники, которые прятались от суда. Перевёрнутая даже по понятиям старообрядцев религия привлекала определённый контингент. Страшная расправа властей произошла прямо здесь, на берегах озера. Но… это всё сейчас казалось пусть правдивым, но каким-то далёким событием.

Вода снова ласково коснулась моих опустившихся ладоней, призывая не трогать прошлое. И я неосознанно улыбнулась, стараясь отогнать от себя тревожные мысли.

«Спасибо», — тихо произнесла я и «погладила» свою собеседницу.

Вероятно, в этот момент что-то странное происходило в моей голове, раз я уже стала разговаривать с неживой природой. Только сейчас Кщара показалась мне чем-то особенным. Словно огромный организм, распластавшийся между берегов и наблюдающий за жизнью людей со стороны. А может быть, не видя поддержки, начала искать её там, где раньше и не помышляла?

Я вздохнула, распрямилась и стала подниматься наверх. Затем снова направилась вдоль берега, попутно удивляясь, что тропы здесь гораздо лучше, чем там, откуда я пришла. Словно кто-то стелил передо мной дорожку. И тут мне пришла в голову мысль, что вот-вот наткнусь на соседний лагерь. Ещё днём я точно видела плескавшихся женщин в ярких купальниках. Так, может быть, мне удастся у их костра хотя бы просидеть до утра? А там и решение придёт само собой. Только Лера будет волноваться. О том, что есть ещё люди, кроме подруги, я даже не подумала. Нет, я не хотела сказать, что все они чёрствые и двуличные. Даже тот же Генка весьма неплохой человек. Однако даже Юрка оказался сволочью, в чём ещё вчера я в нём не сомневалась. После этой мысли все показались мне более подозрительными, особенно мужчины, покрывающие друг друга.

Полезла в карман за телефоном, мазнула пальцем по экрану и… расстроилась. Связь отсутствовала. Возможно, это какой-то сбой, ведь я сегодня беседовала с родителями прямо с берега озера. Но что было делать сейчас? Отчаянно повернула голову назад и нахмурилась. Нет, костра я не видела, но это меня не тревожило. Я точно знала, что оставила его где-то позади. Просто там, в темноте, всё ещё обжимался мой «уже не жених» и стажёрка. Вернуться, чтобы предупредить Леру: «Я ухожу», это не вариант. И вместе с тем пропади кто-то пусть даже малознакомый, я бы волновалась.

И как поступить?

Может быть, у наших соседей по озеру приём лучше и они дадут воспользоваться их телефоном? Я буду рада и даже готова заплатить, естественно, не прямо сейчас. Снова упрямо двинулась вперёд. Мне показалось, что где-то очень далеко, сбоку, проехала какая-то машина. Кто-то припозднился на отдых?

— Красавица, постой, — тихо раздалось за моей спиной. Но то, что это был не обман слуха, не галлюцинация, я уверена.

И именно в этот момент я точно поняла, что мечта многих маленьких девочек — глаза в стиле аниме, зачем-то сбылась у меня. Я ускорила шаг, который, с определённой точки зрения, можно было назвать медленным бегом. Скорее к спасительному костру соседей!

— Настя, постой! — произнёс мужской голос за спиной. И это слово только ускорило моё передвижение.

Бах! И я снова лечу, но мужские руки подхватывают в самый последний момент, не дав распластаться на тропе.

— Шустрая какая! А под ноги смотреть не пробовала? — проворчал мужской голос. И тут я повернула голову, встретившись с внимательным взглядом… как же его имя? Этот молодой мужчина, который на вид был немногим старше меня, приехал сегодня в самой последней машине вслед за нами. Кажется чей-то родственник или друг. Не помню. Если не ошибаюсь, его зовут Василий. Но чего он тут делает?

— Ты за мной следил? — настороженно поинтересовалась я и заёрзала. Мужчина тут же очнулся, выпустил меня из рук. Я сделал шаг назад.

— Нет. Так вышло, — как ни в чём не бывало, отозвался он. Только я не поверила. Ночной берег Кщары это не место для одиноких прогулок.

— А рюкзак? — подозрительно поинтересовалась, заметив за спиной мужчины что-то тёмное.

— Так там мои документы, — пояснил он, — как оставишь?

— Действительно, — пробормотала я, пытаясь что-то рассмотреть в полумраке, — если на рыбалку с паспортом, как его оставить? Вдруг жабы кредит возьмут, потом платить придётся!

Я нервничала, поэтому язвила. И вовсе не ожидала, что в ответ вместо очередного оправдания услышу заливистый смех.

— Что? — не поняла я, — что-то не так сказала?

— Настя, всё-таки Юрка дятел ещё тот. Как можно променять тебя на ту саблезубую хищницу?

Оказывается, в свидетелях была не одна я. Какая прелесть! Зачем брать с собой телевизор, когда такое зрелище на всеобщем обозрении?

— Петров не дятел, он удод, — я поджала губы, спешно перебирая в уме варианты действий. Если этот товарищ вздумает пристать, буду царапаться и визжать, прыгну в воду на худой конец. А если Василий действительно просто гуляет, то попрошу его проводить меня в соседний лагерь. — А у тебя телефон есть?

— Есть, только тут нет связи. Только что проверял. Ты забыла, что ли? Мы ещё днём звонили и поговорить получалось через раз. Приём то есть, то нет. А у тебя как дела?

— Сети тоже нет. А куда направляешься? Почему бродишь один? — не унималась я, решив выпытать у него всё, что можно. Да и чего делать-то? Не в лагерь же возвращаться. На маньяка парень вроде не похож. Хотя много ли я знаю их, маньяков? Знаю. Одного. Того самого, с цокольного этажа. Сердце замерло от одной мысли, что этот молодой человек может оказаться тем самым незнакомцем, а потом ровно забилось. Не он.

— У меня там, — Василий махнул рукой куда-то вперёд, — родные. Далеко, правда. Но я решил податься к ним. Приехал с друзьями, не на своей машине, вот теперь приходится топать пешком.

Моя подозрительность усилилась. Один в ночи рванул к родственникам? Это что, новое веяние молодёжи, бегать по заброшенным местам? А если хищники? Они ведь сожрут, и паспорт не понадобится!

— То есть? И чем тебе наш коллектив не угодил?

— А тебе? — поинтересовался он.

— Ну, про удода ты в курсе, — отозвалась я. Наш разговор становился всё более занимательным. И чем больше было сказано слов, тем спокойнее я себя чувствовала рядом с этим человеком. Странно, конечно же. Но может быть, дело в том, что рядом больше никого? А тут хоть одна живая душа.

— Ну а мне всё резко надоело. Я предупредил наших, и всё, отправился к родным. И потом, как ты думаешь, после случившегося между удодом и курицей, у народа будет прежнее настроение?

— Понятия не имею, — отмахнулась я, прикидывая, как быть дальше. — И далеко собрался топать? — мои планы относительно соседского лагеря вдруг сменились другим желанием.

— Несколько километров, а что? Кстати, могу взять тебя с собой, если хочешь.

— Хочу! — выпалила я и добавила, — а это удобно?

— Не боись, со мной всё можно. Правда, тут такое дело, — бодрое настроение Василия резко пропало, и он как-то вяленько добавил, — завтра в деревне праздник, будет много народа…

— По какому поводу? — стараясь поддержать разговор, озвучила первое, что пришло на ум. Но вдруг меня осенило. Так, что же это делается? Сначала приглашал с собой, а потом пошёл на попятный?! Ну и ладно, переживу! Не надо мне чужих бабулек — дедулек.

— Сватовство, — удивил ответом Вася, — народу будет тьма.

А я-то думала, что деревни вымирают. Возможно, это поборники веры, забравшиеся в леса? Скиты есть, лесные монастыри тоже. Так почему бы не быть отдалённым деревням? Что-то моя подозрительность стала излишне прогрессивной.

— Ты передумал меня брать с собой? — в лоб спросила я, не сдержав насмешку. Вот так попутчик. Забоялся, что родные пальчиком погрозят за лишний рот? — Ладно, не бойся, я никуда с тобой идти не собираюсь. Просто проверю, что за соседи у нас там. Ты видел их днём?

— Видел, — как-то странно отозвался мужчина.

— Вот и хорошо. Думаю, я в верном направлении иду. Надеюсь хоть кого-то, да встречу.

— Насть, тебе лучше вернуться, — бодро произнёс Василий. Но я чувствовала, что его слова имеют двойной смысл. Нота напряжения в голосе мужчины была чуть заметна, но, тем не менее она присутствовала.

— Сама разберусь, — отрезала я и добавила, — так что приятно было пообщаться. Всего хорошего!

В этот момент где-то вдалеке снова послышался звук проезжающей машины. Значит, не так-то тут и безлюдно. Может быть, где-то рядом проложили дорогу? Раньше ничего подобного здесь не было. Это, конечно же, опасно и можно нарваться на непонятно кого. Но ведь идти-то гораздо проще по асфальту? Главное, предупредить Валерию, что со мной все в порядке. А уж она прочим и сама всё скажет. Именно сегодня, сейчас, общение с Юрием Петровым не входило в мои планы.

— Куда пойдёшь? — бесцеремонность некоторых не имела границ.

— К соседям, я же сказала, — ответила я, понимая, что этот пустой разговор надоедает. Да, с Василием проще, да и не страшно. Однако он куда-то шёл. Так вот пусть туда и отправляется, подобру-поздорову, да побыстрее.

— Настя, они не в той стороне, — произнёс мужчина, — ты заблудилась. Пошли, я тебя провожу обратно.

Я недоумённо уставилась на собеседника, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте, потому что точно знала, что иду верным направлением. Ещё днём гораздо левее злополучной поляны раздавался весёлый смех. Поэтому ошибиться точно не могла. Ну не корова же языком всех слизала с берега!

— Пошли, я провожу тебя в лагерь. По дороге придумаешь, что кому сказать. Ведь наверняка уже ищут! — Василий схватил меня за руку, чтобы помочь отправиться обратно. Сейчас! Как бы не так!

— Погоди, и так не убегу. Дай подруге сообщение отправить! — я попыталась вырваться, пыша возмущением… И поняв, что никуда не денусь, собеседник отпустил меня.

Я перезагрузила аппарат и о чудо! Шкала связи была минимальной, но всё равно посыпалось множество сообщений о звонках и просто писем от подруги. Но, кажется, не заметила ни одного от Петрова. Неужели он всё ещё на поляне? Гигант! Со мной всё происходило гораздо быстрее. Или же у них дубль два? Повторный секс? В разговоры «о возвышенном» между Дарьей и Юрием верилось с трудом.

Вероятно, подруге пришли сообщения о доставки писем, поэтому она решила перезвонить мне. Я сбросила вызов, а потом быстро набрала: «Лер, со мной всё в порядке, не волнуйся. Позвоню утром. Встретила знакомых, переночую у них». После чего телефон отключила и, убрав его в карман, уставилась на собеседника. Всё-таки мои глаза не приспособлены к подобному в темноте. Да и туман всё больше и больше разрастался, поднимаясь всё выше и пряча от нас желтобокую луну. Неожиданно налетел ветерок, показавшийся мне вначале лёгким и даже приятным. Лоскуты тумана потянулись с озера к берегу, словно цепкие руки. Я, как ни странно, разглядела их и сглотнула. Зрелище могло бы быть красивым, если б передо мной ни маячила перспектива остаться одной. А ещё где-то вдалеке завыли волки. Их вой нельзя было спутать с чем-то иным, приписав метаморфозам природы. Неужели всё-таки придётся возвращаться в лагерь? Как не хочется.

— Пошли, попробуем прорваться, — упёртый Василий всё не отступался. Он схватил меня за руку и потащил в сторону нашей стоянки.

— Зачем? — я попыталась вырваться, — впереди тоже кто-то остановился! Пошли туда! Уж не прогонят они путников в такую погоду!

— Угу, эти не прогонят. Они просто сожрут! — мрачно заметил собеседник, и я впервые поддалась, сделав шаг, приближающий меня к нашим. И к Петрову тоже. Но стоило подумать об изменщике, как упрямство снова взяло своё. Ну не хочу я туда! Ноги сами не идут!

— Да что же это с вами бабами так сложно-то! — прошипел Василий и, подхватив меня, резким движением перекинул через своё плечо.

— Я не баба! — прошипела, возмущённая наглостью. — Отпусти немедленно! Да я тебя знать не знаю!

— Ошибаешься, Анастасия…как там тебя по батюшке? Ты меня сто раз видела, но не замечала. Я тоже работаю в этой же компании, только…

— Да отпусти ты меня! — я начала извиваться, уже позабыв, что вокруг темнота, можно оступиться, упасть в озеро. И вообще, если мой слух не подводит, то звериный вой приближался.

— Отпущу, когда сдам тебя твоей подруге. Или кто там она тебе? Родственница?

Подобная наглость поражала. Нет, я, конечно, понимаю, у мужика взыграла совесть, он переживал за взбрыкнувшую девчонку. Именно поэтому решил благополучно меня спихнуть на руки коллегам. И за это Василию большое спасибо! Но ведь не хочу! Однако крепкий товарищ нёс меня, словно сейчас была неглубокая ночь, а светлый день и дорога была ясно различима. Парень даже ни разу не споткнулся!

— Оставь её, — вдруг раздался требовательный голос позади нас. И я, с одной стороны испугалась, а с другой — воспрянула духом.

Как ни странно, но Василий мгновенно исполнил приказ. И даже спустил меня на землю очень бережно, практически сдувая на ходу пылинки. Я нахмурилась, пытаясь разобраться, откуда здесь мог взяться Рощин. Или же отдыхал в лагере соседей?

— Здравствуйте, — промямлила я, не зная, кто именно передо мной. Голос узнала, удивилась, а вот лицо… Ну темно же! Хотя я их и днём, вероятно, не различу.

— Привет, путешественница, — как ни в чём не бывало, произнёс мой начальник, — куда путь держишь?

— А что? — я нахмурилась, несколько нервничая. Василий стоял, словно набрал в рот воды, а Рощин… он приближался, да так тихо, плавно. Это меня настораживало, но не с привкусом страха, нет. Возможно, я излишне мнительная, но что-то здесь было не то.

— В свой лагерь, — ответил за меня парень. — Настя заблудилась, я её провожаю обратно.

— А мне показалось, что это не так, — спокойно отозвался Рощин. И вот зуб даю, мой начальник в этот момент был немного если не рассержен, то недоволен. — Свободен.

— Но… — вскинулся возразить Василий, однако не сошёл с места. — Вы же сказали… И потом, сейчас ночь, а Анастасия…

— После разберусь с тобой. А сейчас свободен. Я сам провожу девушку туда, куда она захочет.

Если бы ещё пять минут назад мне сказали, что Вася уйдёт так быстро, словно его корова языком слизала, то ни за что не поверила. Парень буквально испарился, пропал из моего поля зрения. Где-то рядом раздался треск сломанной ветки. Значит, не такой уж этот парень тихоход.

— Что всё это значит? — я напряжённо всматривалась в темноту. И о чудо! Луна решила смилостивиться, найдя разрыв в одеяле тумана, укрывающего озеро и берега. Рядом со мной действительно стоял Рощин и улыбался. Но не как начальник, а как-то иначе.

— Ты куда шла-то? Неужели действительно заблудилась? — поинтересовался он, сделав шаг навстречу. Луна показалась и пропала, оставив меня с боссом наедине.

— Может быть, всё-таки представитесь? — не хотела я отступать. — А то, простите, не пойму, с кем именно разговариваю.

— Ах да. Мы ведь виделись-то с тобой всего ничего, — тоном, не лишённым иронии, произнёс мужчина.

— Тимофей Алексеевич? — догадалась я, так как Тихона видела часто, а вот его брата, нет. — Что вы здесь делаете? — поинтересовалась я с подозрением. Конечно, было приятно, что встретила именно его, потому что второй Рощин мне понравился больше первого. Но создалось такое ощущение, что половина нашей организации пасётся на берегах Кщары и это казалось чем-то из ряда вон выходящим. Мы от начальства отдыхаем, а оно всё равно тут.

— Пришёл к тебе, — приглушённым голосом отозвался мужчина. А у меня мурашки побежали по коже. Ох, как эта ситуация напоминала ту, в магазине! Темнота, мужчина и женщина…

— Это были вы? — удивлённо вырвалось у меня, потому что именно в этот момент сильные мужские руки знакомо легли мне на плечи, спустились вниз к запястьям. Ощущение узнавания осенило меня мгновенно.

— Узнала, — с каким-то тайным удовольствием в голосе произнёс Рощин. И сжал меня в объятиях. Пискнуть не успела, он попросту не дал. Я собиралась возмущённо потребовать отпустить меня и вообще, соблюдать правила приличия. Но разве Тимофей Алексеевич дал мне это сделать.

Я подняла голову, чтобы взглянуть в эти наглые, ледяные серые глаза тёмной ночью. Но вместо этого губы мужчины накрыли мои. Хотела возмутиться, сказать, что так не делают! И вообще, что он себе позволяет?! В ту же секунду язык мужчины проник в мой приоткрывшийся рот. Я задохнулась от нахлынувшего ощущения. И это было как ураган, откровение, свалившееся на меня неожиданно. Одной рукой Рощин прижимал меня к себе, а другой… Что он ей вытворял! Сначала всё было довольно целомудренно. Мы целовались, а рука мужчины массировала мой затылок. После Тимофей начал гладить мою спину, не обошёл вниманием и попку, чуть помяв её рукой. Он делал это так по-хозяйски, словно мы уже оказывались в подобной ситуации не раз. Всего-то две минуты на цокольном этаже.

Нравилось? Безусловно! И я даже не заметила, как стала отвечать, даже слегка приподнявшись на цыпочки, так как стояла гораздо ниже второго начальника. Потом ощутила, как его горячая ладонь прикоснулась к спине. Мои же пальчики осторожно исследовали тело мужчины, решившегося попрать все грани приличия. Что на нас нашло? Не знаю. Мысленно отметила, что барьер, состоящий из моего спортивного костюма и футболки, пал к ногам. Но холода не ощущала. Разгорячённое тело мужчины грело меня почище жарко натопленной печки. Что это, он тоже уже раздет? Когда всё произошло? Да, похоже, я схожу с ума рядом с Тимофеем Рощиным.

Его поцелуи сводили с ума, заставляя терять последний рассудок. Я уже не помнила ни про Петрова со стажёркой, ни про подругу, которая осталась в лагере. Только он и я, спелёнатые густым туманом и нашей страстью, возникшей ниоткуда.

— Настя, — тихо прошептал мужчина в тот момент, когда его горячие ладони выводили на моей спине немыслимые узоры, — Настя-я-я.

Он произнёс это так, словно решил попробовать моё имя на вкус и оно ему явно понравилось. Краешком сознания я отметила, что ещё никто и никогда не произносил его так нежно и волнующе. Попыталась отстраниться, чтобы взглянуть в глаза Рощина, те самые, что ещё недавно были ледяными. Но туман и ночь словно сговорились, снова не дав нам возможности любоваться друг другом.

Он моё наваждение, я теперь это точно знаю.

— Уходи! — попросила я, при этом запуская свою руку в короткие волосы мужчины, чтобы попытаться привлечь его к своей груди.

— Ни за что, — ответил он хрипло, укладывая меня поверх одежды. Когда-то я мечтала о ковре из цветов. Но сегодня всё это ушло на второй план. Какая трава и птичьи серенады? Когда есть только он и я, окруженные плотной завесой тумана на берегу старого озера.

В этот момент руки мужчины накрыли вершинки моей груди, помяли их, усиливая и без того огромное желание.

— Где ты столько лет скрывалась от меня, где? — шептал он, покрывая меня поцелуями с головы до пят. Тимофей изучил меня всю. И там, где не успели прикоснуться губы, уже побывали его умелые руки. Надо же, спортивного телосложения мужчина, а пальцы такие нежные, словно полжизни играл на рояле.

— У себя дома, — ответила я, слегка удивившись такой постановке вопроса. Ну а где же мне быть? Однако вслух произнесла, — а разве ты искал?

— Я думал, что тебя больше нет, — произнёс мужчина с какой-то горечью.

А я приподняла голову, потянулась к нему за поцелуем. Но не ради ласки, а чтобы утешить, уверить, что теперь я здесь. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что слова Тимофея Рощина имеют определённый смысл и это всё что-то должно означать. Только наше дыхание снова стало единым, а тела не чувствовали ночной прохлады. Мы прижимались друг к другу, лаская, трогая и сходя с ума. И я уже совсем не вспоминала про «почти что жениха», которого совсем недавно увидела в подобной ситуации. Не я всё начала.

Прикосновения мужчины стали более откровенными, а ласки изысканней. Он спустился, приласкал мою грудь, лизнув каждый сосок, не позабыл про живот, коснувшись пупка. Я задрожала, добавляя к собственным ощущениям что-то новое, незнакомое. И ведь даже не думала, что можно так себя ощущать, когда пальцы мужчины касаются сокровенного, а затем проникают внутрь, двигаются в такт нашим сердцам. Я не сомневалась, что самые восхитительные ощущения будут у нас впереди и не ошиблась. Тимофей убрал свою руку, но вместо этого его губы коснулись меня, и я выгнула спину, подчиняясь извечному порыву страсти. А вслед за этим он отстранился, приблизил к моему лицу своё, словно пытался что-то рассмотреть.

— Прости, я уже не могу сдерживаться, — произнёс Рощин. Но произнёс это так, словно ставил меня в известность, но уж никак не извинялся. Подозреваю, он вовсе не умеет это делать. Да и не нужна была мне подобная жертва. Не желая слушать и дальше подобные речи, я обхватила торс мужчины своими ногами, тем самым давая понять, что время разговоров уже прошло.

Тимофей всё понял без слов. Он вошёл в меня очень осторожно, словно давая привыкнуть и к самому ощущению, и к размерам его члена. Немного качнул бёдрами, пытаясь предупредить, что только одного проникновения ему мало и нужно непременно двигаться, чтобы испытать всё новые и новые волны наслаждения. А я не возражала. Сама подалась ему навстречу, в то же время немного приподнялась на локтях и слегка прикусила губу Рощина. Это был призыв к действию. Он рыкнул, набросившись на мои губы, словно пытаясь меня заклеймить, откинув излишние церемонии.

— Моя! — сквозь зубы прошипел Тимофей, интенсивно двигая бёдрами, — повтори! Моя!

— Зачем? — я не собиралась спорить с ним. И более того, подобного секса с умопомрачительным мужчиной у меня ещё не было никогда. Вот только упрямица, живущая во мне, возникает порой в самый неподходящий момент.

— Девочка моя, — шептал Рощин, прижавшись теснее и вместе с тем проигнорировав мой вопрос.

В тот же момент мы перекатились, поменявшись местами. Я оказалась сидящей на мужчине. Луна по-прежнему отказывалась пробивать себе дорожку сквозь туман, но нам этого и не требовалось. Сильные руки помогали мне приподниматься, а затем снова насаживали на налитой член, вызывая во мне непроизвольные стоны. Каждая клеточка моего тела отзывалась на движение внутри меня, прикосновения мужских рук, губ. Момент оргазма налетел как ураган, поглотивший остатки разума. Я закричала, не в силах сдерживаться и в тот же момент сильные руки снова опустили меня на мужское естество, а затем ещё и ещё. Что это было — не знаю. Момент, когда сам Тимофей присоединился ко мне, помню смутно, настолько растворилась в своих ощущениях и то и дело зашкаливающих эмоциях.

Мне было хорошо, даже слишком.

Не в силах больше сидеть, я упала на грудь мужчины, обняв его руками, и прикрыв глаза. Рощин обнял меня, словно пытался удержать и согреть одновременно. Улыбка возникла у меня сама собой. И это правильно, что он ничего не видел. Так лучше.

— Что мы наделали, — произнесла я тихо, впрочем, нисколько не переживая о случившемся.

— Ты жалеешь? — от моих слов Тимофей напрягся.

— Нет, ни капли, — я подняла голову, вглядываясь в смутные очертания лица мужчины. Вообще это очень удобно, говорить с кем-то, не видя его. Так можно признаться в чём-то личном или даже раскрыть чью-то тайну. — А ты? Ты сам жалеешь?

Я знала, что мужчины не страдают подобной сентиментальностью. Но ведь женщины «любят ушами», вот и мне хочется несколько ласковых фраз в свой адрес. Хотя произнесённое совсем недавно: «Моя Настя», повергло меня в трепет.

— Я просто счастлив, — признался мужчина, а я не поверила. Классный секс на фоне сорванных крыш для меня тоже стал откровением. Оказывается, всё то, что я испытывала прежде, было всего лишь разминкой, слабым подобием того, что между нами случилось. Да, я была на седьмом небе от пережитых эмоций, но чтобы назвать себя счастливой, для этого мне нужно что-то ещё. И этого «что-то» должно быть весьма немало.

— Это радует, — буркнула в ответ и попыталась привстать, чтобы дойти до озера и смыть с себя следы нашей близости.

— Раскаиваешься? — поинтересовался мой босс, не давая даже привстать. Он словно понял мои мысли, ведь я не зря спохватилась. Надо же, даже не предохранялись?! Со мной такого ещё не было. Волна холодного пота окатила меня с ног до головы, и тут же пришло понимание — безопасные дни.

— Ничуть, — соврала в ответ и обессиленно рухнула на грудь мужчины. Похоже, он не собирался меня отпускать, а надо бы. — Отпустите меня, пожалуйста.

— Я думал, после произошедшего между нами, мы с тобой перешли на другой уровень отношений. Не начальник — подчинённая, — с усмешкой отозвался Рощин. Но я-то чувствовала, что в его словах точно есть подтекст. Неужели его это задевает?

— Ясно, — ответила и попыталась встать, — если так, тогда отпусти меня. Мне очень надо, почти срочно.

— Всё понял, — мужчина тут же сел, по-прежнему не разжимая объятия. Я же как-то вывернулась в стиснувших меня руках, а потом оказалась сидящей на его коленях.

— Отпусти, — не попросила, а буквально потребовала я, — мне очень надо уединиться!

Рощин ничего не ответил, а снова поднялся, теперь уже на ноги. Я, естественно, оказалась сидящей на его руках. Липкая жидкость потекла по моим ногам, и стало как-то совсем уж неудобно. Ещё час назад я именовала этого мужчину исключительно Тимофеем Алексеевичем. А теперь как мне его величать…Тимофеем? Тимом?

Он понял всё неправильно. Потащил меня в сторону кустов.

— Не туда! К озеру! — скомандовала я.

— Понял, — буркнул в ответ мой носильщик, повернув в сторону песчаного берега. Впрочем, даже если там плохой спуск к воде, я тоже не возражаю. Лишь бы привести себя в порядок.

Ночная вода показалась мне гораздо теплее дневной. И я с удовольствием коснулась ногами песчаного дна, обмыла свои ноги. Но вопреки моему предположению, Рощин не ушёл далеко, оставаясь буквально в метре от меня. И это волновало. Да, отсутствовал красочный закат или лунная дорожка, густой туман по-прежнему расстилался над Кщарой. Но меня это не пугало.

Я нагнулась, захватила пригоршни воды и в этот же момент услышала всплеск. Он что, решил нырять в темноте?

— Тимофей Ал… — встревоженно начала я, вспомнив субординацию.

Брызги воды, непонятно откуда взявшиеся, попали мне на лицо. Не иначе туман осел крупными каплями. Ну а что же ещё? Хотя если предположить что-то мистическое, то озеро забавлялось, получив в своё распоряжение двух ночных купальщиков. Рощин не отозвался, но я точно слышала движение мужчины где-то в стороне от себя. Нахмурилась, не зная как поступить, то ли оставаться на месте, то ли идти к берегу, а может, и вовсе плыть за ним? Нет, на последнее я точно была не способна. Тишина, наступившая следом, оглушила меня. Вот теперь действительно стало страшно.

— Тим… — неуверенно позвала я, — Тимофей! Отзовись!

В этот же момент мужчина вынырнул рядом, а потом обнял. Кажется, он пытался заглянуть в мои глаза:

— А если бы не отозвался, тогда что?

Хотела закричать от неожиданности. Но потом справилась с собой, довольная собственной выдержкой.

— Не знаю, — я пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной. Только будучи прижатой к обнажённому мужскому телу, это плохо получалось, — наверное, вызвала спасателей, орала бы на берегу до посинения.

— Ясно, — отозвался Рощин, придя к каким-то своим выводам. Я вдруг заметила, как он улыбается и захотелось проделать то же самое в ответ. Но в ту же минуту выпалила, решив стереть это самодовольное выражение лица, — а может быть, спрятала твои вещи под ближайшим кустом и сбежала.

— Тоже вариант. И кстати, не самый плохой, — рассмеялся Тимофей, приподнимая меня за талию. И в этот же момент я обняла его ногами. Но не ради какого-то личного умысла. Всё исключительно с целью безопасности.

— Настя, — моё имя с рыком вырвалось из горла мужчины. А сказанное с неким придыханием оно звучало как-то необычно. А может быть, на меня действовал конкретно этот мужчина, а не какой-то другой?

— Тим, — простонала я и облизнула губы. Ведь именно сейчас его наглые ручищи наглаживали мои ягодицы. Было очень приятно, в этом можно даже не сомневаться. А когда моей пятой точки коснулось возбуждённое орудие мужчины, я едва сдержала удивлённый вздох. Он снова «в строю»? Так быстро? Похоже, Петрову до Рощина как до луны пешком.

Впрочем, предвкушения от ожидания повторения нашей близости было гораздо больше.

— Мне нравится, как ты меня зовёшь, — прошептал он и немного переместил свою ладонь. Теперь она не просто поддерживала меня, а возбуждала! Палец Рощина поглаживал промежность, а я не понимала, что же делать: то ли вцепившись в мужчину, сдерживать свои стоны, то ли откинуться назад и дать волю наслаждению.

— Знаешь, такого ещё никогда со мной не было, — простонала я с лёгким разочарованием в тот момент, когда мужчина прекратил свои круговые движения.

И тут же Рощин напрягся. Приблизив своё лицо почти вплотную, прохрипел:

— Да, в прошлый раз я виноват, поторопился.

— Нет, всё было отменным! — попыталась я его успокоить. И это он назвал «на скорую руку»? Да у меня крышу снесло от кайфа и пережитых эмоций.

— Очень надеюсь, на это, — отозвался мужчина… и тут же проник в меня. Я вскрикнула, ощутив, как Тим насаживает меня на себя. И пусть прошлое сближение прилично помотало наши силы, но от этого раза я тоже не откажусь.

Всегда мечтала заняться этим в воде, только боялась подцепить какую-нибудь инфекцию. При мысли, что таким образом ко мне попадут сто тысяч микробов, становилось несколько не по себе. Но это было раньше. Сейчас же мои мысли были…там, ниже пупка. Я не думала, а чувствовала. И жила. Этим мужчиной, очень бережно поддерживающим меня, целующим мои губы, грудь и плечи. Я уже забыла обо всех обидах ушедшего дня, потому что растворилась в своих ощущениях, не желая никого другого. Только его.

На этот раз всё было не менее классно. Совместный оргазм, мягкое падение на песчаный берег. И поцелуи, нежные, многообещающие.

Я снова лежала на Тимофее. И желание вставать отпало изначально. Безопасные же дни-то, чего скакать.

— Ты куда, вообще-то, направлялась? — поинтересовался мой…а кто он мне теперь? Любовник? Друг? Начальник?

— Домой, — совершенно серьёзно отозвалась и подтянула кулачок к своему лицу. Можно было бы разжиться подушкой, но негде было. Да и присутствие рядом мужчины наводило на совершенно иные мысли, нецеломудренные и нехозяйственные.

— Даже так, — усмехнулся Рощин. Но было что-то в его голосе такое… В общем, господин Серьёзность подо мной собственной персоной.

— Именно так, — подтвердила я и вдруг встрепенулась, — а ты откуда взялся? Причём очень даже вовремя!

Сомневаюсь, что я захотела бы переспать с Василием. А вот Тим…здесь было замешано что-то иное. Хотя допускаю, что всё это плод моей фантазии.

— Мимо проходил, тебя устроит? — похоже, кое-кто решил пошутить? Ладно, разрешаю. К тому же усталость потихоньку наваливалась на меня. Всё-таки было уже глубоко за полночь. А подобного насыщенного выходного отдыха я даже не предполагала.

— Угу, но только сегодня, — предупредила я и зевнула, уткнувшись лицом в мужскую грудь. Мне было хорошо, очень.

— Ты же спишь уже, Настёна! — произнёс, словно выругался Рощин. Он приподнялся, естественно, растревожив меня.

— Уже нет, товарищ начальник, — сообщила, даже не думая сердиться.

В этот раз мы довольно быстро обмылись и выбрались из воды. Разве что моя нога буквально увязла в прибрежном песке. С большим усилием я её вытянула.

«Я вернусь», — пообещала я озеру. У меня было ощущение, что оно…заскучало. А такой прикольный экземпляр, как я, всё-таки внёс свою долю развлечений на несколько лет вперёд. Брызги воды донеслись мне в спину в тот момент, когда я ступила на пологий берег. Значило ли это «По рукам!», не знала. Но вернуться сюда действительно хотелось, словно что-то близкое и родное манило меня.

Одевались мы молча. Не знаю, о чём думал Рощин, а я жалела оставленное в лагере полотенце, сейчас пригодилось бы.

— Пошли? — позвал мужчина в тот момент, когда последний элемент одежды был водружён на меня.

— Куда? — поинтересовалась я, сдерживая зевок. Тим, конечно же, не видит моего лица, но выглядеть с распахнутым и кривым ртом перед ним не хотелось.

— Ко мне. Точнее, к моей семье, в селение за озером. Я приглашаю тебя в гости. Нужно решить очень важный вопрос, — пояснил мне Тимофей, подхватывая меня на руки.

— Поставь на место, я тяжёлая, — предупредила и в то же время обхватила мужчину за шею. Отменный секс подействовал на меня покруче снотворного. Поддерживать беседу удавалось с трудом.

— Как скажешь, родная, — отозвался Рощин, но не выполнил моей просьбы, а ещё крепче прижал к своей груди. Я в который раз поразилась сложившейся ситуации. Я и он, направляемся куда-то за озеро. Но разве здесь есть селение? Никогда не слышала. Впрочем, Тим не сказал, что оно расположено именно на берегу.

Мы шли на удивление быстро. И я довольно скоро заснула, убаюканная на руках Тимофея Рощина. Это было чем-то странным. Впрочем, даже сны, что я видела, не походили ни на один другой из прошлого. Мне привиделась стая волков, окружившая нас плотным кольцом. Только жрать ни мужчину, ни меня, никто не собирался, наоборот. Хищники смотрели на Тима с каким-то ожиданием, замешанным на беспрекословном подчинении. Вот уж действительно, как день начнётся, так он и закончится. С самого утра я собиралась на Кщару, а теперь отправляюсь в какую-то деревню. Ситуация стабильна, ничего не скажешь.

Глава 5

Сколько времени мы добирались, понятия не имею. Проснулась я от приглушённого разговора. Голоса, точнее один, точно был мне знаком. Тимофей Рощин, собственной персоной. Я не удивилась этому мгновенному узнаванию, потому что услужливая память подкинула мне все те воспоминания, от которых даже сейчас кружилась голова и горели щёки.

Но я запретила себе об этом думать.

— Она пока побудет у вас. Присмотри за ней, — приказал Тим и втянул носом воздух, уткнувшись в мою макушку. И так это вышло необычно, что я едва не открыла глаза, чтобы ради любопытства взглянуть в лицо мужчины. Куда он меня принёс, кому отдаёт?

— Всё исполню, — закудахтал старческий женский голос, — не беспокойтесь, Тимофей Алексеевич. А что же…

— Это моё личное дело, с которым сейчас буду разбираться. Я ясно выразился?

Разговор показался мне странным и немного подозрительным. Происходило что-то непонятное. Словно Рощин не просто пытался сбагрить меня, но ещё и немного угрожал кому-то.

— Как не понять, — запричитала старушка, — проходите же в дом скорее.

— Твоя внучка дома? — поинтересовался Тимофей, шагая со мной очень осторожно. Было ощущение, что в этом доме приходилось то и дело огибать углы. А ещё Тим всё время прижимал меня к своей груди. Хотелось посмотреть, но я по-прежнему не рисковала «проснуться».

— Дома, как не быть, — прокряхтела женщина, — проходите сюда, Тимофей Алексеевич, проходите.

— Как эта девушка проснётся, скажешь, что я велел… просил дождаться меня здесь.

Да, не привык Рощин разговаривать с людьми по-простому. Вот и неведомой бабульке приказывает.

— Всё исполню, даже не сомневайтесь, — уверил старческий голос, — а девочку положите сюда на кровать.

Держать глаза закрытыми удавалось с трудом, но я стойко терпела: и когда меня очень бережно уложили на мягкую постель, и когда мужская рука провела по моей щеке, слегка коснувшись губ.

— Если бы ты знала, как мне не хочется тебя оставлять. Но иначе нельзя, прости, — прошептал Тимофей, — склонившись к моему ушку. — Я постараюсь вернуться как можно скорее. Настёна…

Его удаляющиеся шаги я еле расслышала. И всё же, выждав положенные пять минут, распахнула глаза. Маленькая настольная лампа хоть тускло, но освещала комнату, давая мне возможность осмотреться. Да, палаты-то не царские. Похоже, я оказалась в простой деревенской избе, наполненной множеством уютных вещичек. Будь то резная этажерка, накрытая вязаной салфеточкой или прошитое лоскутное одеяло, которым меня бережно прикрыли.

Тут на глаза мне попалась большая фотография, показавшаяся мне знакомой. Я подскочила, немало не заботясь, что меня увидят. Почему-то оказалось очень важным выяснение одного момента именно сейчас, а не утром. Я приблизилась к снимку, стараясь понять, что именно меня в нём заинтересовало.

И ахнула, осознав, что обрамлённая рамочкой, фотография мне действительно была хорошо знакома. Даже более того, у меня дома хранится подобная копия.

— Верка! — удивлённо выдохнула я, рассматривая свадебную фотографию собственного брата и его бывшей жены. Интерес к этому снимку быстро угас, стоило перевести взгляд на соседние фотографии. И на многих из них была изображена Вера.

Я обернулась, осенённая одной-единственной мыслью. Этот дом как-то связан с ней. И это мне показалось хорошим знаком. Может быть, здесь живёт какая-то родня бывшей жены брата? На столе ноутбук, на стене телевизор, огромный платяной шкаф, открыть двери которого я постеснялась.

И именно в этот момент тихо скрипнула дверь. Я резко повернулась…

— Вот же! Проснулась! — взмахнула руками незнакомая бабуля, — а я крадусь, боюсь тебя разбудить.

— Здравствуйте, — я попыталась быть вежливой, одновременно рассматривая странного вида бабулю. И вроде бы она не особо старая, только сильно волосатая. Над губой усики, на шее и подбородке тоже. Гормональный сбой, не иначе. Усатых женщин вообще много. Даже Лера, я знаю, бегала с такой бедой к эндокринологу. И к счастью, врач действительно помог подруге.

— Здравствуй, коль не шутишь, — усмехнулась бабуля, — попотчевать тебя надобно бы. Небось, голодная?

— Я? — удивилась и тут же осознала. Да, голодная и ещё какая. Такое чувство, что не ела дня два, не меньше. — А как вы догадались?

— Так, это, — женщина почесала свой нос, сверкнула карими глазищами и ответила, — по лицу твоему вижу. Да и спала ты, когда Тимофей Алексеич тебя принёс. Значит без завтрака осталась. Ну что, пошли на кухню?

— С удовольствием, — согласилась я, решив, что сон это второстепенное. Отдохну чуть позже. А вот шумная серенада от желудка будет обеспечена, если вскорости не поем. — Но сначала скажите, — я ткнула пальцем в свадебную фотографию Веры, — это кто?

— Это? — бабуля улыбнулась и так искренне, что у меня промелькнула догадка. Однако старушка опередила мои умозаключения, — внучка моя, любимая, Верунчик.

— Ваша внучка? — я потрясенно смотрела на женщину, которую никогда не видела. Или видела, например, на свадьбе? Я нахмурилась, пытаясь вспомнить родных нашей снохи, но так и не пришла ни к каким выводам.

— Да, похожа она на меня? — задорно произнесла бабуля и встала передо мной подбоченясь. А для порядка ещё и притопнула ногой. Я чуть наклонилась, протёрла заспанные глаза и удивлённо выдохнула:

— Ну, ничего себе! Действительно, похожи!

— А ты что Верку мою знаешь, что ли? — бабуля стала подозрительной. А я не стала скрывать, призналась:

— Ага. Вот он, — я ткнула пальцем в Серёжку, здраво рассудив, что если бы не нравился зять, давно фото убрали, — мой родной братишка.

— Ну, дела. Говорила мне мама, что земля круглая! Вот! И Касаткины тут к нам в гости прибыли. Да ещё и с сыном главы. И ведь надо же! Девку свою оставил, а сам пошёл…

— А где Вера? — тут же поинтересовалась я, перебив тихо бормочущую бабулю.

— Спит на терраске, где же ей ещё быть-то? — взмахнула руками женщина, а потом наклонила голову вбок и добавила, — ан нет! Вру! Стоит за дверями и нас слушает! Верка, внученька, заходи!

Наверное, пора удивляться ещё не закончилась. Потому что две двери, что вели в комнату, распахнулись, и вошла она, бывшая жена моего брата.

— Приветик! — поздоровалась я, подавив зевок.

— Привет, красавица, — Вера подошла ко мне и мы обнялись. Я вздрогнула, услышав, как молодая женщина, втянула носом воздух у моего уха. — Ух ты!

— Что? — не поняла я и на всякий случай отстранилась. А потом преподнесла свою прядь волос к носу. Может быть, какая-нибудь вонючая тина попала в волосы?

— Ты и Рощин! — выпалила Вера, — вы вместе! Но ведь он скоро…

— Батюшки! — воскликнула бабуля, вклиниваясь между нами, — какую птичку нам ветер принёс! Оказывается, это сестра твоего ненаглядного! Дай-ка я на тебя посмотрю! Ну и дела! До нашего селения добралась, а?!

— Ненаглядного? — хитро переспросила я, косясь на Верочку. Та, словно в рот воды набрала, ничего мне не ответила. А вот подозрительно напряжённые глаза бывшей родственницы вызывали определённые подозрения.

— А то, как же! — продолжила бабка, — замуж-то чай, поди, по любви внучку отдавали. Да и сейчас девка сохнет.

— Бабуль, мне кажется, там чем-то пахнет с кухни, — Вера была сама любезность. Заставила старушку замолчать весьма известным способом, под названием «молоко убежало».

— Я же мясо поставила в печку томиться и забыла! — всплеснула руками женщина и умчалась.

«Мясо, ночью?!» — мелькнула мысль в моей голове. Но потом стало не до того. Было довольно странным наблюдать, как бывшая родственница втягивает носом воздух, словно его кто-то испортил.

— Вер, а ты, значит, Серёгу-то любишь? — поинтересовалась я, пристально рассматривая слегка растрёпанную бывшую жену братишки и выразительно кивая в сторону неспрятанных их совместных фотографий. Всё-таки какая она красивая! И чего им вместе не жилось?

— И всё-то тебе надо знать, — отмахнулась бывшая сноха и почти что подруга. Впрочем, я всегда хорошо относилась к нашей снохе. Ну, хорошая она, чего напраслину на девчонку возводить! — Пошли лучше перекусим, а то бабуля сейчас нагрянет и поболтать не даст.

И мы пошли в сторону кухни.

— А снова замуж за него не хочешь? — поинтересовалась я, пропуская Веру вперёд. И в то же время рассматривая дом, в котором она живёт. На окнах и даже на дверях, льняные занавесочки цветочной деревенской расцветки. Всё чистенькое, белёное. Такая душевность, просто прелесть!

— Настюш, давай об этом не будем, ладно? — тихо попросила Верочка.

Я бросила короткий взгляд на неё и прикусила язык. Вертевшиеся слова о повторной свадьбе застряли у меня прямо в горле. Похоже, есть что-то, чего я не понимаю. Да, это дело только двоих. Но ведь они оба страдают, а мне очень хочется помочь!

— Прости, — выдохнула я, развернувшись к бывшей «практически сестре». — Знаешь, Вер, а ведь Серёжа тебя очень любит.

— Да? — она попыталась улыбнуться, но я-то видела слезу, которая потекла по её щеке. — Ладно, Настёна, проехали. Пошли, перекусим что ли. Раз у тебя на ночь глядя, жор напал. И мне тоже поесть что-то захотелось. Убегалась я сегодня днём, если бы ты знала как! Так что пошли, а то мой живот тоже от голода сведёт сейчас.

— Не то слово, — тут же поддакнула я, чувствуя себя слегка неловко. Всё-таки Верочка точно переживает из-за их разрыва. Или мне это кажется? В любом случае лучшей жены для братишки я бы не желала. Вот глядя на них точно понимаешь, что любовь существует. Но почему не вместе?

На круглом столе, покрытом расписной клеёнкой, стояла трёхлитровая банка молока, большая глиняная плошка, наполненная тушёным мясом с картошкой, жареные грибы. Ароматный запах еды разлетался по всему помещению, заставляя меня глотать вязкую слюну.

— Присаживайся, не стой столбом, — произнесла Вера и жестом руки указала на стул. Бабулю она тоже не забыла, — ба, а ты? Давай с нами!

— Нет уж, куда мне на ночь наедаться, — усмехнулась женщина и провела себя по бокам, — а то ещё фигуру испорчу!

Я прыснула, берясь за вилку. Ну а Вера привыкла к словечкам своей родственницы. Поэтому только улыбнулась.

— Ну ладно, девоньки, беседуйте. Пойду, полежу. А то я уже не девка красная, спать должна. Вер, а ты, если придёт Тимофей Алексеевич, разбуди меня.

— Хорошо, бабуль, — вежливо согласилась Верочка. Но стоило только пожилой женщине уйти, как интерес у моей «почти что подруги» пропал, и она вскинула на меня свои карие глазищи, — Рассказывай! Каким ветром тебя к нам занесло!

— А я смотрю, ты мне не рада? — неожиданно во мне проснулся ощетинившийся ёжик.

— Нет, что ты! — молодая женщина вскинулась, а потом дунула на свалившуюся на глаза чёлку. — Не говори ерунды!

— Как скажешь, — я вздохнула и ткнула вилкой в жареную лисичку, — но, в общем-то, я рада, что тебя здесь встретила. И… — тут я покраснела против воли, искренне надеясь, что Вера ничего не заметила. Всё-таки свет тут тусклый, не дневной, — и даже Рощина тоже. Кстати, а он кто здесь?

— Его отец важная шишка, — пояснила Верунчик, ткнувшая вслед за мной в тарелку с грибами, — но ты не отвлекайся, Настюш, рассказывай.

— А нечего рассказывать. Пошли в поход большой бригадой. Днём всё было нормально, а к ночи я застала Петрова на полянке с другой. И видела-то всё почти как на ладони.

— И что? — произнесла Вера, уставившись на меня, — ты-то что сделала?

— Ничего, — я передёрнула плечами, словно желая отогнать недавние воспоминания. Оказывается, мне даже сейчас больно и неприятно. Надо же, а я-то собиралась за Юрочку замуж. Козёл он прыгучий.

— Ну и ладно. Нечего об всякую падаль руки марать. А где, говоришь, это было?

— Да я, собственно, не очень ориентируюсь, Вер. Куда привезли, там и остановилась.

— Понимаю. Хотя мне кажется, я не так давно видела твою компанию.

— Не поняла, — я отложила вилку на тарелку, — как это видела? Они меня искали?

Моя совесть проснулась и принялась буравить меня своими аргументами. Но я не поддалась.

— Да нет. Так вышло, что…короче, я услышала крики, ругань. Решила посмотреть. Похоже, что твоя коллега Лера (так вышло, что я познакомила подругу и сноху) вылила что-то горячее на ноги какому-то парню. Тот разорался, решил её ударить.

— Вот гад! — у меня непроизвольно сжались кулаки. Надо же, каким «милым» оказался Юрий. Хотел поднять руку на женщину!

— Не то слово. Но мужчина, что был с Валерией, ударил его котелком по голове.

— Чем? — не поняла я, посчитав, что ослышалась.

— Котелком походным. Он, похоже, не таким уж был горячим. Потом бабский защитник водрузил наглому парню его вместо каски.

— О, как! — я не верила своим ушам. Нет, я, конечно же, не сомневалась, что Леркин муж не даст жену в обиду. Но чтобы так! Впрочем, от этого известия моё настроение поползло вверх. И я сама не поняла, когда начала улыбаться.

— Так понимаю, Юрику на уши котелок и повесили, — не скрывая радости, провозгласила я, — отомстили за меня!

— Значит, это был он? Если бы я знала… — разочарованно протянула бывшая сноха.

— Да ладно тебе, Вер, даже не парься по этому поводу. Главное, как мы теперь с ним работать будем. Раз не только я, но и Лера вошла в конфликт.

— Разберёшься, — отмахнулась Вера и вдруг произнесла, — кстати, про «не парься». Ты в баню хочешь?

Я снова приняла это предложение сугубо на свой счёт и принюхалась к собственным волосам, ладоням.

— Да нет, пахнешь ты нормально, — развеселилась Верочка, разгадав мой манёвр. — Просто у бабули душа нет и ванной. Вот я тебе баньку и предложила. Её ещё с вечера протопили. Так сейчас не зима, она ещё не остыла.

— Я согласна! — моё стеснение пропало. А вот помыться действительно захотелось.

— Тогда доедай и пошли. А там такие травки запарены, ммм. Запах от тела будет что надо! Будешь благоухать, как младенчик! Ни одна собака не учует что… А вещички я тебе свои дам.

— Это мне подходит, — пробормотала я, решив, что пора бы избавиться от навязчивой идеи, что от меня плохо пахнет. Да ещё и вещи свои постираю в баньке. Вообще, красота!

Сказочный аромат неопознанных мной трав встретил нас в предбаннике, и я поспешила снять с себя скорее грязную одежду. Всё-таки чистота, это благо. Вода в большом котле уже не парила, но была достаточно горячей и я с удовольствием намылась, а потом окатила себя из таза с душистой травой. Вера проделала то же самое.

Время было уже позднее, а водные процедуры подействовали расслабляюще для меня, поэтому застёгивая предложенный чистый бязевый халат, я зевнула пару раз. А потом я произнесла:

— Знаешь, всё-таки это хорошо, что я сегодня тебя встретила.

— Я тоже рада, — призналась Вера, дотрагиваясь до банного выключателя, — ну что, пошли спать? Кстати, Серёже я позвонила, чтобы он не волновался за тебя.

— Надо же! Теперь он точно не будет «волноваться», — сыронизировала я, — зная, что его сестрица сбежала из лагеря отдыхающих. Подозреваю, он был ужасно рад? Кстати, хоть ты мне скажи, почему вы…Ой! — тут я запнулась за что-то и едва не полетела. Всё-таки перегоревшие лампочки надо менять вовремя!

— Настюш, — мягко попросила Вера, успев меня поддержать под локоть, — не обижайся, не расскажу. Просто так вышло. Разные мы.

И столько боли промелькнуло в её словах, что я решила не лезть ей в душу. Страдает и любит. И брат тоже. Вот как тут помочь?

Мы молча дошли до моей комнаты, потом Вера повернулась, чтобы уйти. А я не выдержала и произнесла, сдерживая так некстати прорывающийся зевок:

— Знаешь, а у него баб не было после тебя. Я переживаю за Серегу, он ведь мой самый любимый брат.

— Повезло ему, — совершенно искренне отозвалась молодая женщина и скрылась за дверью. А я прямиком направилась к кровати, которая давно заждалась меня, неугомонную.

Спать было хорошо, приятно. И я не сразу поняла, что меня будит бабушка Веры. Что-то тревожное мелькнуло в голосе пожилой женщины.

— Что случилось, тётя…

И тут я пожалела о своей невнимательности. Ведь даже имя старушки не спросила!

— Елизавета Матвевна я, — догадалась о заминке пожилая женщина, бросив на мою постель какую-то одежду. Проморгавшись, поняла, что это мой спортивный костюм. Полувлажный, но, тем не менее, не с чужого плеча.

— Что случилось, Елизавета Матвеевна? — поинтересовалась я, усаживаясь на кровать.

— Вставай, девочка, с тобой наш вожак хочет поговорить. Лично пришёл!

— Кто? — не поняла я, но, тем не менее, спустила ноги на цветастый домотканый половик. Кажется, такие я только в школьном музее видела.

— Он-то? — тут старушка наморщила свой нос, отчего волосы над губой зашевелились, — староста местный. Самый уважаемый и значимый человек!

— Понятно, — я бросила взгляд на часы и вздохнула. Сон мой длился всего-то час или чуть больше. Осознавала всё происходящее как-то вяло, потому как от недосыпания головная боль брала свои права.

— А Вера где? — я вдруг вспомнила, что не одна в этом доме, есть ещё она, бывшая жена братишки.

— Спит, — отмахнулась женщина, но мне показалось, что что-то здесь не то. Или же Вера побоялась выйти? Хотя нет, сомневаюсь. Она никогда не была трусихой. Скорее подсматривает или подслушивает. Подобное утверждение показалось мне более вероятным.

Я потянулась, огладила руками спортивные брюки на бёдрах, словно от этого мой вид становился более презентабельным. Затем еле сдерживая зевок, посмотрела на пожилую женщину, отметив, что она выглядит куда как бодрее, чем я. Наверное, днём выспалась, а теперь бодрствует. Или по привычке встала к «утренней дойке» впрочем, во сколько происходила эта самая дойка, понятия не имела.

— Куда идти, тёть Лиз? — поинтересовалась я, сдерживаясь от желания попросить таблетку от головы. Нет, всё-таки насыщенные день и вечер делали своё дело.

— А ты за мной ступай. Главный на веранде сидит, Алексей Анатольич наш.

Я промолчала, совершенно не комментируя услышанное. Отчего-то имя старосты показалось подозрительно знакомым, но я не придала этому значение. Но стоило мне попасть на ту самую веранду, как я поняла, кого именно он мне напоминает. Тима. И сердце сжалось в болезненном порыве. Отчего-то самого Тимофея Рощина я до сих пор не наблюдаю. Неужели это всё?

— Здравствуйте, — произнесла я, присаживаясь на стул напротив мужчины. И тут же обратила внимание на серый, наученный жизнью взгляд. А ещё отметила седину в его волосах. Кажется, я точно знаю, в кого братья Рощины шатены.

— Здравствуй, Настя, — поприветствовал меня низким голосом мужчина, — догадываешься, кто я?

— Кажется да, — я не стала играть в «угадай с трёх попыток, кто я?», — вы отец Тимофея Алексеевича и Тихона Алексеевича. Ведь так?

— Совершенно верно, — кивнул мужчина, — попробуй теперь назвать, почему я появился здесь.

— Понятия не имею, — искренне призналась я.

— Значит, придётся всё узнать от меня, — спокойно проговорил мужчина. И в этот момент на его лице не дёрнулся ни один мускул. Даже рука продолжала лежать на столе.

Я промолчала в ответ. Лишь отметила про себя, что глаза старосты сверкнули каким-то жёлтым пламенем. Теперь понятно, в кого пошло моё начальство.

— Сегодня мой сын заявил, что намерен признать своей половиной человеческую девушку, Анастасию Касаткину. То есть тебя.

Тимофей. Мысли о нём заставили меня в очередной раз почувствовать прилив жара в груди. Но я надеялась, что сидящий напротив мужчина этого не заметил. Сон пропал сам собой, но я на это не обращала внимания.

— Надо же, — отозвалась я и замолчала, ожидая, когда этот мужчина продолжит.

Вообще, встреться этот товарищ где-нибудь на работе, то я уверена, мы легко нашли бы общий язык. Рощин-старший был мне симпатичен и казался весьма неглупым, а ещё практичным человеком. Ради каких-то семейных ценностей прийти ночью в чужой дом, вызвать на разговор незнакомку… После подобных мыслей беседа показалась мне более интересной чем вначале.

И тут меня осенило. Конечно! Родители, они не всегда довольны выбором своих детей.

— Вы против моей кандидатуры? — поделилась я своими догадками.

Вообще-то, я не люблю наглых людей, хотя изредка им завидую: могут послать куда подальше, быстро решить проблему с прилипалами. Сейчас же вопрос вырвался сам собой. И конечно же, мне было немного неудобно. Но всё-таки я понимала, что ответ не менее важен.

А намерения Тимофея… они меня не пугали, наоборот, грели и заставляли сомневаться в их правдивости. Сказка в ночи, иначе никак нельзя назвать нашу встречу на берегу Кщары. Слишком стремительно развернулись события. Время, проведённое с этим мужчиной, поставило всё с ног на голову. И в тот же момент поняла, что отчаянно хочу видеть его здесь, рядом с собой. Поэтому гордо вскинула голову и взглянула в глаза ночному гостю.

— Хм, — усмехнулся мужчина, — а ты не из робкого десятка. Ценю. Но всё-таки хочу, чтобы ты, Настя, поняла. Мой сын сегодня опоздал на собственную помолвку.

Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться. Всё-таки никогда не нравилось мне это иностранное словечко. Хотя суть его я прекрасно ухватила.

Тимофей в скором времени намеревался жениться.

Кто бы сказал ещё буквально неделю назад, что подобная мысль ранит посильнее змеи, я не поверила. Даже измена Юрки Петрова не произвела столь сильного впечатления, как эта новость.

— Продолжайте, — попросила я, перестав рассматривать Рощина-старшего. Ночные сверчки распевали свои песни, а редкие птицы оповещали о своём присутствии одиночными выкриками… Всё вокруг отдыхало от забот минувшего дня. Лишь мы с Алексеем Анатольевичем беседовали на скромной деревенской веранде.

— Когда-то он потерял свою невесту, девушку, которую любил больше жизни, — возникла пауза, во время которой Рощин безотрывно буравил взглядом во мне дырку.

— То есть? — неприятное ощущение не покидало меня. — Что с ней произошло?

— Она погибла. Несчастный случай. После этого Тимофей стал другим. От прежнего смешливого парня не осталось ничего. Одна оболочка. Внутренне же сын изменился сильно. Моя жена утверждала, что парню нужно время. Но оно шло, а прежний Тим не возвращался. А потом и вовсе уехал.

— Куда? — у меня сердце сжималось от жалости к Рощину-младшему. И я даже ни на секунду не усомнилась в рассказе пожилого мужчины. Всё потому что это повествование затронуло потайные струны моей души.

— Отправился служить, — совершенно спокойно ответил Рощин-старший. — С одной лишь разницей. Контракт Тимофей подписал, а куда именно пошлют, даже не догадывался. Впрочем, подозреваю, что на тот момент он был рад подобному распределению и не особо интересовался точкой следования.

— Где он был? — воскликнула я и тут же замолчала, пытаясь прочесть ответ на лице пожилого мужчины. Догадки были не самые радужные, но верные.

— На границе с одной из стран Азии. Наркотики и прочие прелести богемной жизни сыпались как из рога изобилия.

Я, ещё недавно мечтавшая о мягкой и тёплой постели, ощутила лёгкое беспокойство. И утешала себя только одной мыслью — что бы ни случилось, Тим выжил.

— При выполнении очередного задания мой сын, — в голосе Алексея Анатольевича прозвучала гордость, — спас девушку, Санию. И завтра она вместе с родителями прибудет сюда.

— Зачем? — мрачное предчувствие усилилось. И я попыталась разогнать его простой мыслью, что появление гостей могло быть элементарной благодарностью.

— Знакомство с родителями девушки. У моего сына и спасённой им Сании скоро свадьба.

— Что? — переспросила, хотя точно знала — не ослышалась.

Я ничуть не жалела о сексе с Тимом. Просто перехватило в горле от неожиданного известия. А ещё откуда-то взялась эта упрямая ноющая боль в сердце, словно надломленная заноза. И как её достать, как избавиться?

— Родители Сании предложили поженить наших детей. По их законам это честь для девушки. Тимофей согласился.

Серые ледяные глаза поселкового старосты внимательно смотрели на меня. А я… что же, надеюсь, слёз моих не увидит никто.

— А от меня-то, что вы хотите? — немедленно отозвалась я, не обратив внимания на проскользнувший в моём голосе вызов.

— Анастасия, пойми, что конкретно против тебя я точно ничего не имею, а моя жена так и вовсе в растерянности.

— Почему? — мой вопрос можно было отнести к чему угодно.

— Сын передумал жениться, для нас это не самая приятная новость. Семья Сании весьма влиятельная. Не здесь, не у нас. Но Тимофей… он не совсем обычный человек. Поэтому подобное решение может иметь свои негативные последствия.

— Получается, вы его продали? Тима? — мой язык, как всегда, опередил мысли, которые сдерживать даже не собиралась. Это что за средневековье?

— Нет, — тут же отозвался мужчина. Его щека дёрнулась, но мне было всё равно. — Но подобные решения так просто не отменить. К тому же ваши маленькие ночные приключения это не повод отказаться от обязательств перед семьёй. Ведь так? — староста одарил меня внимательным взглядом. На какой-то миг мне показалось, что его нос чуть дёргается. Но я списала всё на ночь и плохое освещение.

— Не знаю, — я нервно передёрнула плечами и вскочила, — а где он сам? Где Тим?

— Мой сын не может сейчас прийти, — совершенно равнодушно ответил Рощин, — у него есть другие дела.

— А вы зачем здесь?

Мне хотелось съязвить: «Ко всем подружкам сыновей ходите, слёзы подтираете?», но я прикусила язык.

— Хороший вопрос, — староста запустил широкую пятерню в свою густую шевелюру. — И даже не думай, что это не впервой.

Он как в воду глядел. Именно это и вертелось у меня на языке.

— Мне по-человечески жалко тебя, поэтому лучше уехать.

— Спасибо за совет. Жить здесь я точно не собиралась. Завтра днём и уеду.

— Ну вот и ладно. Только будет лучше, если это ты сделаешь прямо сейчас.

— Ночью? — я криво усмехнулась, пытаясь рассмотреть выражение лица мужчины. Я что, похожа на ненормальную?

— Тебя отвезут, — совершенно спокойно отозвался Рощин, — родственники Сании могут появиться в любое время, даже рано утром. Ни к чему затевать скандал.

Мне вдруг стало так обидно.

— Я подумаю над вашим предложением, — ответила упрямо и пожалела, что рядом нет Веры. Впрочем, я уверена, она находится где-нибудь неподалёку. Не зря Рощин бросил настороженный взгляд в сторону двери, ведущей с веранды в дом.

— Девочка, я сюда пришёл не ради любопытства. Не ты первая, не ты последняя. Мои сыновья всегда были слишком …активными относительно хорошеньких девушек. Поэтому тебе лучше уехать, — Алексей Анатольевич поднялся, словно уже собрался уходить. А потом посмотрел в мою сторону и добавил, — думаю, будет мало приятного наблюдать встречу будущих жениха и невесты. Как у вас, у молодёжи это нынче называется? Помолвка?

— Типа того, — ответила я и тут же мысленно согласилась с мужчиной. Видеть, как Тимофей улыбается другой, отчего-то не хотелось. Никогда. С этой точки зрения, предложение Рощина-старшего показалось на удивление приемлемым. Но ведь до дома ехать по меньшей мере три часа, а то и больше! Значит, сумею хоть немного поспать. Ну а с домашними как-нибудь разберусь. — А кто меня повезёт домой?

— Я мог бы и сам, но не в этот раз, прости. Значит, с тобой отправится.… Впрочем, какая разница. Через полчаса сюда подъедет машина. А пока можешь прощаться с хозяевами дома. И не держи на нас зла. Семья, самая большая ценность. Думаю, ты об этом тоже знаешь.

— Угу, — отозвалась я и мысленно выругалась: «Ну, спасибо тебе огромное, благодетель. Разрешил хоть с народом попрощаться».

Всё это напоминало какое-то странное выселение. И на душе стало так обидно. Словно мне, как нашкодившему котёнку, дали пинка. Я молча проводила взглядом удаляющегося Рощина, а затем направилась в дом.

Вера сидела за дверью, прислонившись к стене. И отчего-то я не видела удивления на её лице в тот момент, когда сообщила новость о своём скором отбытии.

— Знаешь, Настюш, — тихо произнесла бывшая жена брата, — а ведь Тимофей Рощин действительно очень изменился несколько лет назад.

— А что случилось с его невестой? — я вдруг вспомнила, о чём говорил Алексей Анатольевич. И мне показался этот вопрос необычайно важным. Как и всё, что связано с Тимом. Не иначе луна, туман или сама Кщара подшутили надо мной, привязав к этому сложному мужчине.

— Не знаю. Говорили, что погибла.

Какое-то время мы молчали, обдумывая каждый своё. Под окнами раздался звук подъезжающей машины. И я улыбнулась Верочке, решив напоследок припечатать:

— А всё-таки лучшей жены, чем ты, моему брату не найти.

— Скажешь тоже, — отмахнулась молодая женщина.

Но меня она не обманула. Глаза Веры, наполненные любовью, сверкнули болью. Значит, она действительно неравнодушна к брату. Я зевнула, прикрыла глаза и попыталась понять, как мне теперь быть, ведь кроме этого места существует наша совместная с Тимом работа. Выходило плохо. Поэтому решила оставить насущные проблемы до утра. Про Юрика я уже не вспоминала.

— Ну что, пора отправляться домой, — нарочито бодрым голосом произнесла я, — а то что-то загостилась у вас.

— Насть, ты позвони мне, как приедешь, ладно? — попросила Вера. А я кивнула.

Машина, присланная Рощиным, была удобной. И хотя переживания изрядно давили мне на грудь, но усталость взяла своё. Непонятная плюшевая зверюга, кем-то позабытая в машине, послужила мне подушкой. Не иначе из-за неё мне снился пронзительный волчий вой, раздирающий душу.

* * *

Сергей Касаткин

Сергей отключил свой мобильник, потёр пятернёй глаза, а затем посмотрел на часы. Ничего себе, поспал. Футбол два часа как закончился, пора бы и на боковую, но теперь сна ни в одном глазу! Почти что три часа ночи, а он не знает, то ли радоваться звонку от Веры, то ли настучать по заднице одной мелкой заразе по имени Настя. И что там произошло? Нет, младшая сестрёнка без приключений, как без пряников, жить не может! Мужчина злился, но даже в этот момент переживал за девушку.

Касаткин осторожно прошёл по коридору, завернул на кухню. Приоткрыл холодильник, достал оттуда бутылку молока и сделал несколько больших глотков. Признаться, в самую первую секунду, когда он понял, что звонок от бывшей жены, сердце дрогнуло. Неужели что-то случилось? Или же она наконец-то поняла, что муж всё-таки нужен и решилась всё изменить?

— Привет, Серёж! — затараторила Вера в трубку телефона, не давая вставить ни слова. И, словно читая его мысли, добавила, — не волнуйся, всё в порядке.

— Ага, я так и подумал, — вставил Касаткин, глядя на часы. — Вер, возвращайся.

Последнее вырвалось само, против воли. Видно полусонное состояние ослабило контроль. Впрочем, бывшая жена о его чувствах знала.

— Серёж, давай не будем об этом, пожалуйста, — с тихим вздохом ответила бывшая жена. — Я звоню не по этому поводу. От меня только что уехала Настя.

— Не понял! — быстро сориентировался мужчина, совершенно позабыв, что в настоящее время стоит посреди кухни в семейных трусах (другие Касаткин никогда не признавал, нечего томить хозяйство), — Настюха? Чего она забыла у тебя?

— Она, — подтвердил на другом конце связи нежный женский голос. — Серёж, ты только не нервничай, с ней все в порядке. Поссорилась она со своим Дуриком. Обидел он её очень. Гад он одним словом! Один из наших был в их компании и привёл её к нам. Но Настя уже едет домой. И… я тебе ничего не рассказывала, ладно?

— Договорились, — подтвердил Серый, сжав кулак. Это как нужно было обидеть девчонку, что она оказалась в гостях у Веры? — А с кем она поехала? Ты этого человека хорошо знаешь?

— Знаю, — успокоила бывшая супруга. В её голосе Касаткин уловил небольшую заминку, что вызвало настороженность и лёгкий укол ревности. — Но ты не думай, это очень семейные… люди. Так что жди Настю. Я думаю, через пару часов, она будет дома. Ну, всё, пока!

— Пока, — на автомате ответил Сергей, ощутив лёгкое разочарование от того факта, что разговор прервался. Ему не нужен был повод, чтобы позвонить Вере, однако надоедать не любил. А сегодня она сама набрала его ночью и… Мужчина твёрдо решил вернуть свою женщину. Ладно, это непростая задача, но решаемая. По крайней мере, Касаткин на это очень надеялся. Он верил, что у любимой никого нет, и эта мысль грела сердце. Всё-таки в момент развода глаза жены говорили о многом, а вот её решение на тему расставания он до сих пор не мог понять.

Вера отключилась, а мужчина ещё какое-то время обдумывал каждое слово, сказанное ей, а потом вернулся к мыслям о сестре. Два часа до её прибытия… это как? До Кщары и днём приходилось добираться порой за три часа, а жена (он иногда пропускал слово «бывшая», словно это могло что-то изменить) упомянула про два. Значит, кто-то мчится сломя голову? И как тут не переживать? За окном далеко не светлый день. Касаткин знал, что где-то поблизости с озером расположилась деревенька, в которой живёт бабуля Веры. Он предположил, что каким-то образом пути любимых девушек пересеклись.

Крепкий чай и бутерброд с ветчиной на кухне, а ещё спортивный канал телевизора помогли скоротать время до приезда Анастасии. И спустя ровно два часа, Касаткин отправился на улицу, надеясь лично увидеть того, кто привезёт младшую сестрёнку.

* * *

Анастасия Касаткина

— Девушка, очнитесь, — произнёс мягкий мужской голос, и я резко подскочила, вертя головой и пытаясь понять, где нахожусь.

Огни ночного города были скудными, но я сразу поняла, где мы едем. Похоже, эта ночь для меня скоро закончится. Я поморщилась от головной боли. Всё-таки колобродить ночами это не моё.

— Спасибо, — произнесла и откинулась на спинку сиденья.

Что скажу родным? Как поясню свой побег из нашего лагеря? И тут же решение пришло само собой. Буду честной. Признаюсь, что Петров мне изменил. А я, вся такая обиженная, «совершенно случайно» встретила Верочку…

Тимофей.

Он как-то сам собой пробрался в мою голову, напомнил о том, что между нами было. А этот его шёпот: «Моя…», так и вовсе вызвал далеко не целомудренные мысли. Память имеет странное свойство, подкидывать очень важные воспоминания в самый неподходящий момент. А может быть, это темнота так влияет на моё сознание? Не знаю. Я буквально каждой клеточкой ощутила, как хочу повторения того безумия на берегу. Хочу, чтобы Тимофей Рощин догнал нас, вопреки всем доводам, что перед свадьбой мужчины довольно часто развлекаются, стремясь «набраться впрок впечатлений»…Но я почему-то не верила в это. Как же я хочу, чтобы он поцеловал меня так же, как там, на берегу…

— Вам куда? — хрипло произнёс водитель, а я удивлённо взглянула на него. Что это с ним? Неужели устал?

— У музыкального фонтана заверните налево, а там сама дойду.

— Понял, — сквозь зубы процедил мужчина. И я вынырнула из своих нежданных «мечтаний» с участием Тимофея Рощина. Что это с водителем? Дышит часто, словно у него какое-то воспаление.

— У вас что-то болит? Может быть, нужны какие-то лекарства?

— Спасибо, всё в порядке, — отозвался мужчина, не поворачиваясь ко мне. Вот чудной. Сопит активно, наверняка простыл, а сказать, наверное, стесняется? — А всё-таки, какой дом? Мне приказано вас доставить прямо до порога.

В этот момент мы проехали нетрезвую кучку молодёжи, которая бесновалась у мраморного бортика фонтана и я решила не геройствовать. Всё-таки приказано человеку доставить меня до дома, пусть выполняет.

— Вон там девятиэтажка на углу. Видите? Самый дальний подъезд мой.

Мужчина ничего не ответил, да я и не требовала этого. Мы довольно резво подкатили к моему дому… где сидя на скамье поджидал Серый.

— Вас проводить до квартиры? — поинтересовался водитель, хмуро посматривая в сторону моего брата. Тот в это время встал, расставив ноги и буравя взглядом машину, словно ждал, пока я выйду.

— Не надо. Это мой братишка, не беспокойтесь, — произнесла я, открывая дверцу авто. И мне даже показалось, что в этот момент мужчина вздохнул облегчённо. — Спасибо вам огромное!

— Не за что, — буркнул водитель, но с места не двинулся. Я поняла, что он ждал, чем закончится наш разговор с Серёжей. И тут же нота удовлетворения и капля уважения относительно «заботы» Рощина-старшего, промелькнула у меня.

— С возвращением, — усмехнулся Серёга в тот момент, когда я закрыла дверцу машины. — Как отдохнула?

— Зашибись, — сорвалось у меня. Но исправляться я не стала. Разговор с любимым братиком порой весьма отличался от манер общения с родителями.

— А где Юрка? — поинтересовался Серёжка, едва я приблизилась к нему. — На Петрова этот хмырь явно не похож. Да и тачка другая. Кто это?

— Серёж, пошли домой, нечего на улице разговоры разводить, — я положила свою руку на локоть брата, словно призывая его стать джентльменом, хоть на пять минут. — А Петрова тут нет, не ищи. Он мне наставил рога, — слова признания вышли нарочито-бодрыми, но обиду я чувствовала до сих пор, — пришлось Юрика послать куда подальше.

— Это правильно, — кивнул мой любимый братишка, и мы зашагали в сторону подъезда.

— Я из-за тебя полночи не спал, — пожаловался Серёжка.

— А кому сейчас легко? — тут же отозвалась я, а потом призналась, — мне тоже спать не пришлось. Так, подремала. Все никак не определюсь, что родителям сказать?

— Правду, — посоветовал брат, а я согласно кивнула. И тут же подумала, что про Тима точно промолчу. А вот с работой обязательно нужно что-то решать. Не представляю, как находиться в одном кабинете вместе с Юрой и Дашей?

Глава 6

Тимофей Рощин

Подвал собственного дома Тим изучил вдоль и поперёк. Железные прутья и огромный кованный навесной замок служили Рощиным на славу. Отец, Алексей Анатольевич, поставил собственный дом на месте старого, дедовского. И причина тому — наличие сокрытого от случайных людских глаз огромного помещения. Одна часть подвала была отгорожена, чтобы мать могла спускать туда запасы на зиму, а другая… В самом начале становления каждого молодого оборотня волнует полнолуние. И чтобы не натворить дел, да и быть под контролем взрослых, предки устроили огромную железную клеть. Конечно, со временем этот способ спасения от нежелательных последствий принял более масштабный вид. Но суть осталась прежней — попавший внутрь оборотень был безопасен для окружения.

«Идиот», — прошипел Тимофей, обращаясь к самому себе. Сколько он здесь находится? Оборотень не знал. Но судя по ощущениям, точно не один час. А телефон остался там, наверху.

Сегодня он был близок к тому, чтобы поставить на Насте свою метку, особый знак, уведомляющий всех и каждого о том, что эта девушка принадлежит только ему одному. Тим хотел, очень хотел это сделать. Но побоялся, что своим напором испугает Анастасию раньше времени.

Оставить девушку на краю селения было непростым решением. Как расстаться с той, что обрёл спустя столько безрадостных лет? Ведь это её он оплакивал, кинувшись во все тяжкие, ища собственную смерть? Рощин знал, что в этом доме проживает егобывшая одноклассница Вера. И что именно она была когда-то замужем за братом Насти. Знал, потому и доверил девушку им. С собой любимую взять он не мог. Пока.

Ещё несколько дней назад, после столь неожиданной встречи с любимой, Тимофей объявил своей семье, что знакомство с родителями Сании следует отложить. И что он сам съездит к ним, чтобы извиниться и выплатить, в случае проблем, компенсацию. Похоже, родные не восприняли всё всерьёз. И только брат вызвался помочь.

Брат. Именно он настоял, чтобы Тим заново вникал в семейный оконно-дверной-охранный бизнес. Но и сам оборотень был рад заняться мирным делом, ведь в последнее время он только и делал, что держал оружие в руках.

Тимофей и не знал, что умеет так ревновать, стоило приехать в фирму, принадлежащую семье. И ничего в том необычного не было — сотрудников пригласили в кабинет к начальству, чтобы познакомиться с новым руководителем. Сам Тим наблюдал, как люди по очереди входили…и «зависали», увидев двух одинаковых мужчин. Когда-то братья Рощины развлекались подобным образом. В тот день всё повторилось. Однако стоило войти небольшой группе людей, среди которых была белокурая девушка, как сердце оборотня пропустило удар. Незаметно для других он втянул носом воздух, пытаясь вычленить тот самый запах, который, как казалось, должен принадлежать только ей. Но народная любовь к дезодорантам и духам сделала своё дело. В воздухе витали смешанные ароматы, от которых порой откровенно хотелось чихнуть.

Прочие сотрудники фирмы перестали интересовать Рощина, как только он осознал, кого он случайно встретил. А когда Тимофей понял, что рядом с блондинкой стоит не просто рабочий, а тот, кто имеет к девушке какое-то отношение, то с трудом заставил себя сдержаться. Пришлось контролировать стойкое желание откусить руку, а то и голову наглецу.

Но с того самого дня Тим понял, что оказался здесь не напрасно. Это она, только непонятно каким образом выжившая в том страшном пожаре. Мужчина и сам тогда с трудом выбрался из-под падающих горящих перекрытий. И спасся не один. Настя услышала жалобный скулёж какого-то щенка, пришлось за ним вернуться… Именно тогда он потерял свою половинку.

К счастью, не навсегда.

Спаниеля, приближающегося к решётке, Тимофей услышал издалека. После спасения, Рощин взял его с собой и привёз в селение. Видно, что-то у псинки с психикой произошло после пожара, раз он и не думал пугаться оборотней. Наоборот, как тень ходил по пятам за сочувствующей ему мамой. Та взялась ухаживать за обожжённым щенком и ведь выходила зверёныша. А ещё спаниель полюбил выпечку, за что и получил кличку Кекс.

— Пришёл, — Тим вытянул руку, чтобы погладить пса. Тот ткнулся холодным носом в ладонь хозяина, — а я как дурак попался. Отец отправил меня за пустыми банками, сказал, что мать будет компоты крутить. Это ночью-то?! А я ведь только-только объявил ему, что нашёл свою единственную.

Кекс вздохнул, выражая своё сочувствие.

— Ну что, может, споём? — предложил Тимофей, сам же в это время в очередной раз попытался выломать решётку. Но нет, всё напрасно. До него уже было много желающих выбраться отсюда. И когда явится отец? Тревога за Настю не отпускала с того самого момента, как оставил её в доме пожилой женщины.

Но Кекс не был расположен к глубоким раздумьям, а вот хозяина решил поддержать. И заскулил, да так громко.

— Сижу за решёткой в темнице сырой, — затянул Рощин, понимая, что мысли-то его не здесь.

Он беспокоился. Знал, что родители ничего не сделают Насте, но продолжал волноваться. И почему отец решил, что это блажь? Ведь Тимофей ему русским языком объявил, что нашёл свою единственную. Правда, не так давно он сказал, что, скорее всего, женится на спасённой девушке Сании. И что нет смысла искать ему других невест. Но тогда не было Насти. Оборотень попросту не знал, что та осталась жива. Ах, если бы Рощин тогда не уехал, а попытался найти имена всех погибших в том пожаре, их фотографии. Но произошло то, что произошло. И нужно двигаться дальше.

Тимофей понимал, что сейчас отец уже наверняка увиделся с Настей и рассказал про «спешащую на встречу невесту». А вот брат обещал сюрприз. И чуяло сердце у Тима, эта неизвестная новость будет из ряда вон выходящая. Сам Рощин пытался связаться с Санией, но девушка не брала трубку. Оставалось только ждать её приезда, чтобы объявить об изменении намерений.

Но сейчас думать о завтрашнем дне не хотелось. А вот о любимой — пожалуйста.

Послышались лёгкие шаги матери. И Тимофей подобрался, ожидая освобождения.

— Сынок, ты всё селение перепугаешь своим пением, — попеняла она. Но Рощин не внял подобным высказываниям.

— Мам, отец пошёл к ней?

— Тимош, не переживай. Ничего с девушкой не случится. Алексей отправил её на машине домой. Я слышала звук отъезжающей машины.

— Что?

Да, умом Рощин понимал, что, наверное, так будет лучше. Но знать, что где-то там, в темноте, мчится одинокое авто, в котором находится ОНА… тяжко. Что же, у него самого машина тоже имеется. Но на душе уже давно скреблись кошки, призывая порвать всех в клочья, вернуть то, что принадлежит только ему самому.

Оборот произошёл мгновенно. Волчьи зубы клацнули, сомкнувшись на железной решётке, только этот гнев ровным счётом не принёс желаемого результата. Отец появился через несколько минут, но Тимофей не стал с ним разговаривать. Он рванул вслед уехавшей машине, но было поздно.

— Сын, — голос Алексея Анатольевича прозвучал совсем рядом, — я тебя не узнаю. Ещё недавно ты был полон решимости жениться выбранной тобой на южной девушке. А сейчас бросаешься вслед случайной девчонке. Пытаешься «набраться впечатлений» перед свадьбой?

Огромный серый волк с тоской смотрел в ту сторону, куда уехала Настёна. Нет, это правильное решение отправить девушку подальше отсюда. Завтра (тут Тим опомнился, что новый день, он уже начался) приедут гости. И им вовсе не нужно знать, что где-то рядом находится единственная одного из сыновей вожака.

— Ты ничего не понял, — хрипло произнёс Тимофей, едва успел принять человеческий облик. Его горло саднило от песен и от того воя, что еще недавно вырывался вслед Насте, — это она, та самая девушка, которую я считал погибшей.

— Повтори, — потребовал отец.

— Она, — Тим произнёс внятно, с расстановкой, выделяя каждое слово, — та, что предназначена мне Небом. Не знаю, как всё произошло. Пока не знаю, — Тимофей развернулся, уставившись в глаза отца, так похожие на его собственные, — только оказалось, что в ту ночь Настя не сгорела. И как, выяснилось, уже давно работала у нас. Я встретил её у Тихона в кабинете.

— У Тихона? — нахмурился отец, — он положил на неё глаз?

Вот об этом Тим и сам несколько раз думал. Замечал, как брат изредка бросает заинтересованные взгляды на ЕГО девочку. Но после того, как Тимофей поговорил с братишкой (шумно, со сломанными стульями, искромсанным столом для заседаний и двумя литрами коньяка), вопрос разрешился. Братан признал, что чувствовал некое влечение и интерес к Анастасии Касаткиной. Возможно причиной тому — их родственная связь. В любом случае после этой «дружеской» беседы вопрос отпал сам собой. Тихон развернул свои «оглобли» в противоположную сторону.

— Она ему понравилась, но не больше того, — отозвался Рощин — младший.

— Неужели? — отец засомневался, приподнял правую бровь, — я слышал, двое из одного помета могут испытывать общие чувства к одной и той же самке.

— Настя не самка, — напомнил Тимофей и его сердце печально сжалось. Если бы она была оборотнем, стало гораздо проще. Но это всё мелочи, потому что самая огромная проблема была решена не по его воле — девушка оказалась живой. А всё остальное, это мелочи, досадные, но вполне преодолимые.

— Сын, я рад за тебя, — седовласый оборотень положил свою широкую ладонь, так похожую на мощную лапу, на плечо Тиму и продолжил, — только ты и сам прекрасно знаешь, люди не могут быть нашими половинками. А человеческие чувства не держатся так долго в их сердцах, по сравнению с нашими.

— Знаю, — подтвердил Тимофей, буквально кожей ощущая дружеское участие отца. И в то же время вся волчья сущность противилась подобному утверждению. Как провести черту между «игра» и «реальные чувства»? — Только нутром чувствую, это ОНА и точка.

— Посмотрим, — бросил отец и совершил прыжок. Оборот произошёл в воздухе: взметнулся человек, а приземлился на лапы зверь. Когда-то в детстве Тиму нравилось наблюдать за этой стороной жизни оборотней. Сейчас же он и сам всё мог, без чьей-либо помощи.

«Значит, он мне не верит, — подумал Тимофей, ничуть не удивившись, — что же, время покажет».

* * *

Сергей Касаткин

— Чего, говоришь, тебе нужно? — произнёс Сергей, вытирая замасленные руки чистым куском ветоши.

— Серёг, да ладно тебе, — как ни в чём не бывало, произнёс Юрий Петров, заявившийся к нему в гараж, — домкрат мне нужен. Я знаю, он у тебя есть.

— Нет, — Касаткин излучал полное спокойствие, в то время как внутри его назревала мстительная ярость. Он и сам поверил этой падали, думал, Петров, это настоящий мужик… А оказался так, залётный мудила. — Для тебя нет, — пояснил брат Насти.

— Ну и хрен с тобой, — сплюнул Юрий, который до этого момента со спокойным видом стоял, облокотившись на касаткинский Hover, — за сестру мстишь?

— А ты думал, — ветошь полетела в сторону, а сам Серый шагнул навстречу наглецу, — я буду смотреть на подобное сквозь пальцы?

— Да ладно тебе, не из-за баб же ссориться, — удивленно произнёс Петров. — Мужская дружба превыше всего! А бабы были, есть и будут…

И тут же получил удар правой рукой в челюсть. Не сильно, но эффектно. Намерения сломать кость у Сергея не было. А вот проучить — однозначно.

Не сказать, что всё произошедшее было случайностью, вовсе нет. Касаткин знал, что мира между ним и обидчиком сестры быть не может. А если бы с Настей что-либо случилось? Если бы она не наткнулась на домик Веры, а заплутала в лесу на берегу Кщары?

— Моя сестра, — Серый наступал, сжав внушительного вида кулаки. В то время как сам Петров спешно отступил к воротам гаража, — не баба. И забудь сюда дорогу.

— Да пошёл ты! — сплюнул Юрий и, пнув ногой железную дверь гаража, спешно покинул это помещение.

— Урод, — произнёс Касаткин, ощутив, что отвращение к Петрову только возрастает. И как сестрёнка могла связаться с этим человеком? Как он сам мог посчитать Юрия за нормального мужика? Поистине, внешность обманчива.

Век бы его не видеть.

Но, похоже, сам несостоявшийся Настин жених так не считал. Более того, он успел сбегать к участковому Филиппову и накатать заявление. Тем удивительнее было видеть своего знакомого из органов, который должен был отреагировать на жалобу.

«Гнида, трус, дерьмо собачье и т. п.», — все эти эпитеты достались Петрову, едва изумлённый Сергей пробежался глазами по тексту заявления.

— Ну и чего теперь? Руки за спину и вперёд? — пошутил Касаткин, глядя на своего знакомого.

— А ты думаешь, почему я сам сюда пришёл, а не пригласил туда? — отозвался участковый.

— Понятия не имею, — честно признался Сергей. — Хочешь меня покрыть?

— Уже покрыл, — довольный представитель полиции Филиппов уселся на крашеный табурет от старого кухонного гарнитура родителей, — хорошо, мужики шепнули, что этот Петров сейчас на одном нехорошем деле засветился.

— На каком? — заинтересованно спросил Сергей.

— Машинку помял у одного важного человека. Теперь чтобы расплатиться, придётся свою продать.

Касаткин мысленно прикинул, что же это за авто, из-за которого нужно продать такую добротную машину Петрова и не нашёл ответа. Впрочем, мрачное удовлетворение произошедшим ощущалось хорошо.

— В общем, это заявление, порви и выбрось. Фактически он его забрал. Я с ним поговорил по душам, — участковый широко улыбнулся.

— Я думал, ты по жалобе заявился, — передёрнул плечами Касаткин. Он ничего не понимал.

— Да нет. Просто мимо ехал и решил к тебе заскочить. У вас частенько ворота гаража распахнуты. Вот и подумал, вдруг ты тут делом занят. Доводишь до ума своего коня, — рука участкового довольно огладила дверцу Hovera.

— Теперь понял, — кивнул Сергей. И пояснил насчёт Петрова, — сволочь он, сестру обидел.

— Родную? — нахмурился Филиппов, — помочь?

— Не стоит, — отмахнулся Сергей, — но за предложение спасибо. Учту!

— Не забудь при разливе! — указательный палец участкового многозначительно поднялся вверх.

— Замётано!

«Вот мудак!»— выругался Касаткин относительно несостоявшегося Настиного жениха, стоило участковому покинуть его гараж. После этого события планка Петрова и вовсе упала ниже плинтуса. А Сергей даже порадовался что такой человек, показавший себя совершенно с неожиданной стороны, никогда не станет его родственником.

Натирая салон авто, мужчина мысленно поблагодарил тот случай, что раскрыл глаза на этого удода всему семейству, особенно Насте.

* * *

Анастасия Касаткина

Наверное, это было не самое удачное воскресное утро. И с удивлением поняла, что причиной тому стало отсутствие рядом со мной Тимофея Рощина. Я не знаю, что произошло на самом деле, но именно об этом мужчине были все мои мысли с того момента, как проснулась.

Впрочем, мама довольно быстро вытеснила их, заменив мнимыми делами. Я сразу догадалась, что Серёжка (самый лучший брат на свете!), уже рассказал родителям об изменщике Петрове. Ну и хорошо, мне проще, не надо объясняться.

И только в тот момент, когда я села завтракать, папа чётко произнёс:

— Настюш, даже не парься по этому поводу.

Я удивлённо оторвала взгляд от своей тарелки с любимой геркулесовой кашей. Газету мой родитель держал вверх тормашками, не иначе ждал моего появления. А мама… она с ожесточением кромсала мясо большим ножом сантоку. Подозреваю, мясорубка нынче отдыхает.

— Ммм? — только и произнесла я, глядя на родителей.

— Знаешь, дочь, — продолжил свою речь отец, складывая «Ивановские новости», — иногда вляпаешься во что-то вонючее…по незнанию.

— Не за столом же! — попеняла возмущённая мама. Но судя по её лицу, с папочкой она была полностью согласна.

— Ну да… В общем, это хорошо, что вовремя обошла эту кучу. Проблем меньше, — поучительно заметил мой родитель, — ты согласна?

— Вполне! — подтвердила я. Мужчины моей семьи порой не стеснялись в выражениях, не лезли в карман за крепким словцом. Но ведь папа был прав. Мне повезло, что настоящего Юрку Петрова я узнала пусть даже таким способом. Главное, что до свадьбы. Да, неприятно и болезненно. Зато точно в цель.

Только совершенно о другом человеке я сейчас думала, надеясь, что позвонит. И ведь ни одного сообщения с самого утра. Словно Рощину было всё равно.

— Наелась? — спросила мама, от которой не укрылось, как я положила полную ложку каши в тарелку.

— Да пожалуй, — согласилась, отодвигая от себя тарелку.

— А чем будешь заниматься?

— Не знаю, — я пожала плечами, не решившись пояснить, что Лере-то точно позвоню. А вот прочие обойдутся. — А где Серёжка?

— В гараж ушёл с самого утра, — проворчала мама и вздохнула. Переживает она за нас. — Ну, хоть бы Вере позвонил, что ли?

— Мать, я думаю, он и без тебя разберётся, — сурово напомнил папа. А я промолчала, вдруг вспомнив несчастные глаза Верочки. Любит ведь братишку! Что мешает быть вместе, не понимаю.

Сидеть дома было скучно. И я, недолго думая, отправилась по магазинам. Не сказать, что мне что-то было нужно, но ловить мамины ободряющие взгляды и папины словечки не хотелось. Необходимо было подумать над собственным будущим. Полчаса я только и делала, что бесцельно заходила во все встречные магазины, от бакалеи до промтоваров. Но затем всё изменилось.

Мелодия сообщения пролилась бальзамом, а стоило увидеть, что входящее сообщение пришло с незнакомого номера, так и вовсе ручки затряслись. Судорожно нажав на экран, со второго раза удалось прочесть сообщение: «Настя, всё, что я тебе сказал этой ночью — чистая правда. Ты только моя».

Приятное ощущение отозвалось в сердце. А ещё появилась капля разочарования. Ну, где: «Люблю, целую, Тимофей». Впрочем, нет, эта избитая фраза мне точно не нужна, потому что именно так писал Петров. А ему, как известно, отныне веры нет.

— Девушка, а что вы делаете сегодня вечером? — раздалось прямо над моим ухом в тот момент, когда я рассматривала витрину газетного киоска.

Я вздрогнула и обернулась. Среднего роста коренастый мужчина, черноволосый, разглядывал меня с нескрываемым интересом. Словно я как те газеты, была за стеклом, а ему отчаянно захотелось почитать.

— Детей забираю, — соврала я, уверенная в том, что даже не краснею, — одного от свекрови, трёх других от мужа. А что?

— Нет, ничего, — ответил несостоявшийся ухажёр и слинял. Он, конечно, вряд ли поверил мне, но всё же связываться не захотел. Тем лучше.

Я созвонилась с Лерой. Извинилась за свой побег, рассказала ей о том, что увидела. Та в свою очередь поделилась произошедшими без меня событиями. Оказалось, как ни странно, но Петрова осудили все, включая нашего коллегу Генку. Все единодушно сошлись во мнении, что если Петров решил поиметь другую партнёршу, то по-любому должен был вести себя более осмотрительно и не выставлять свою похоть на всеобщее обозрение. Юрий просто обязан был позаботиться о моей безопасности. Я, конечно, плевать хотела на его заботы, но прониклась словами коллег. И после этого Петров стал смотреться в ещё более невыгодном свете. Но не это главное. Мой несостоявшийся жених демонстративно уехал с самого утра вместе с Дашей, но сообщение об этом меня нисколько не задело.

Просто я вдруг осознала, что всё, что касается Петрова мне абсолютно не интересно. Лишь бы он был подальше от меня. Только работать и видеться с ним и со стажёркой изо дня в день мне не хотелось бы. Впрочем, Валерия была такого же мнения.

Пока я гуляла по магазинам, братишка приходил домой, перекусил и снова направился в гараж. А я вернулась, принялась помогать маме… И тут позвонил странно хихикающий брат. Он, как всегда, удивил меня.

— Представляешь, Настя, кого я сейчас видел.

— Кого? — я не знала, кто мог вызвать такую нервную реакцию у братишки, поэтому предпочла просто поинтересоваться.

— Участкового. Твой бывший накатал на меня заявление.

Я смразу поняла, что какое-то событие пронеслось мимо меня, а потому осторожно поинтересовалась:

— А за что?

— Задел его слегка, — отмахнулся Серега, — но это так мелочи. Я просто звоню предупредить тебя на всякий случай.

— Серёж, ты в порядке? — тут до меня дошло, что будь моим защитником обычный человек, то ему всё могло сойти с рук. Но брат, он ведь военный. А там разговор совсем иной. Можно и работы лишиться!

— Не переживай, всё в ажуре, — заверил меня брат и я поверила его голосу, интонации.

Наверное, это неправильно, влезать в мужские разборки, хотя они и были из-за меня. Приятно, но… Вдруг захотелось сказать Петрову всё то, что думаю о нём. Посмотреть в его трусливое лицо (после заявления участковому моё мнение о Юрии свалилось ещё ниже), сказать, что встретила мужчину своей мечты. И что тот, другой, способен на продолжительный половой акт и без всяких остановок.

При воспоминании о нашей близости с Тимофеем у меня сладко заныло внизу живота, чаще застучало сердце. Я уже скучала по этому человеку и хотела повторения прошедшей ночи. Конечно, я чувствовала, что между нами всё далеко не так просто и безоблачно. А ещё эта невеста. Но думать о том, что Тим желает иметь меня в качестве любовницы, тогда как незнакомая девушка будет женой, не получалось. Слишком отличалось поведение Рощина от действий Петрова. К тому же сердце моё в этом нисколько не сомневалось.

И тут же стало обидно за брата. Ну и Юрасик. Как он мог написать заявление! Подумаешь, помяли слегка. Так заслужил!

Вероятно, ко мне боевой настрой перешёл от братишки и потребовал выхода. Ещё раз прокрутив в голове события за последние сутки, я решительно набрала номер Петрова и назначила ему встречу.

* * *

Тимофей Рощин

— Тимош, охрана сообщила, что гости приближаются. А отец где-то пропал. Не поищешь?

— А брат? Он не звонил? — заинтересованно отозвался Рощин, потому что с самого утра Тихон не брал телефонную трубку. Не отвечал ни отцу, ни самому Тимофею.

— Нет, — ответила мать, хмуро глядя на собственное отражение в зеркале. Что-то не нравилось Галине Васильевне. И Тим подозревал, что виной всему единственный седой волос, который она только что выдернула с тяжким вздохом. — Но ты ведь знаешь брата, он весь из себя такой состоятельный у нас. Не удивлюсь, что как всегда занят исключительно мыслями о работе. И звук телефона как на совещании отключил.

— Думаешь? — с сомнением протянул Рощин.

Вообще-то, работа занимала довольно ценную часть жизни всех мужчин семейства, но чтобы так… Тимофей молча ругнулся, ведь знал братан, что этот день очень важен! И Тихон сам настоял, чтобы поехать на встречу с оборотнями со стороны Сании и с ней самой. Тим не любил перекладывать свои проблемы на других, но братишка был весьма настойчив.

— Почти уверена в этом, — отмахнулась Галина Васильевна и с мягкой улыбкой посмотрела на сына, — тебя не было здесь, когда Тиша решил расширять вашу фирму. Так, говорят, он всех сотрудников напряг. И сам дома не появлялся, и другим покоя не давал. Правда, как рассказал твой отец, все ваши работники были вознаграждены. Да и дело того стоило.

Тим кивнул. В подобное поверить было легко. Да он и сам такой, уж если что задумал, то всё, горы свернёт, а своего добьётся.

— Сынок, найди отца, — ещё раз попросила мать, наконец-то оторвавшись от созерцания себя, интересной подтянутой женщины, — а то как-то нехорошо.

— Ты уже по мне соскучилась? — издалека раздался голос отца. — А я ведь говорил, что…

— У нас гости приближаются, — Галина Васильевна на корню прервала стенания мужа, но Тимофей и не подумал оставлять их вдвоём. Сейчас не до игр. И чувство такта куда-то резко подевалось.

— Я в курсе, — широкая улыбка седовласого оборотня пропала, уступив место сосредоточенному выражению лица, — всё готово?

— Обижаешь, мой волчик, — тут же отозвалась довольная мама.

— Никогда! — заверил Алексей Анатольевич. Сильные руки отца обняли мать за плечи, а Тим даже не стал прятать улыбку. Вот такой он, глава клана оборотней. Чужим руку по локоть откусит, ну а жена — свет в окошке.

И для Тимофея теперь снова зажглись огни, и жизнь заиграла новыми красками.

В этот момент у всех представителей семейства Рощиных пропиликали телефоны. Тимофей самый первый открыл сообщение и оповестил родителей:

— Ладно, пошёл я гостей встречать. Брат прибыл.

— Сын! — голос отца стал неожиданно суров. Тим посмотрел на него, уже заранее зная, что тот скажет.

— Нет, — чётко отозвался Рощин — младший, — я поговорю с ними, сам.

— Сын, может, всё взвесишь? — по части упрямства дети пошли исключительно в отца. — Подумай, блажь к человечке пройдёт, а оборотни гораздо вернее. Ты и сам всё знаешь!

— Пап, я уже сказал своё слово, — отозвался Тимофей, который в этот момент повернулся, чтобы уйти. Возможно, отец и не верит в его чувства к Анастасии. Но ведь только время покажет, кто был прав, а кто нет. А сдаваться Тим не собирался. И как отказаться от своей девушки, если она твоя половинка? Если не видишь никого кроме неё, а в сердце складывается только одно-единственное имя? Два года считать её мёртвой и найдя, выкинуть из-за каких-то правил?

— Дерзишь? — Алексей Анатольевич не был удивлён. Да и о чём речь, сыновья давно уж вышли из подросткового возраста.

— Позволь заметить, — тут решила вмешаться мама, осторожно положив свои пальчики на локоть мужа, — Тим совершенно прав.

Оба Рощиных с удивлением посмотрели на женщину.

— А что, — усмехнулась она, хитро сверкнув карими глазами, — гости прибыли. Встречать пора!

Всё семейство, не сговариваясь, посмотрело в окно. Во дворе, перед домом, остановились две машины. Одна из них принадлежала Тихону, а вторая, навороченная, гостям с южного региона. Вокруг царило спокойствие. Но каждый знал, что стоит только подать предупреждение об опасности, как всё селение соберётся на защиту.

— Ну что же, пошли? — Алексей Анатольевич губами коснулся нежной кожи щеки любимой. В это время всё внимание жены главы клана было приковано к прибывшим.

— Да, пожалуй, — мелодично отозвалась она, — теперь можно и нам показаться.

Мама придерживалась мнения, что завидев гостей или конкурентов, нужно выждать несколько минут. А после можно начать общение. Чем больше уважения к себе самому, тем выше мнение о тебе у других.

— А вон и Тиша, — с нежностью в голосе произнесла мать, словно не видела старшего сына давным-давно. — Та девушка, это Сания?

Из машины гостей показалась невысокая брюнетка в ярко-красном платье. Оно ей необычайно шло, подчёркивая смуглую кожу и тёмный цвет волос. Её родственники показались следом. Они с интересом вертели по сторонам головами, а заодно разминали затёкшие руки и ноги.

— Она самая, — ответил Тим и, предупреждая слова родителей, добавил, — красивая. Но Настя однозначно лучше всех.

— Пойдёмте, — коротко скомандовал отец и, увлекая мать за собой, покинул комнату. Он не собирался спорить с собственными детьми в тех вопросах, где время — лучший доктор и советчик.

А вот когда Рощины вышли из дома навстречу Сании и её родителям, произошло нечто странное.

— Добро пожаловать! — пробасил Алексей Анатольевич, обращаясь к гостям.

Тимофей хотел сделать то же самое, сделав шаг навстречу родному брату и красавице Сании…

И тут же раздался угрожающий рык.

Все резко повернулись в сторону Тихона, ещё не осознавая причины столь негативной реакции. И всё стало сразу же понятно.

— Брат, убери от неё свою руку, — прорычал старший из сыновей, — она моя!

Тишина не была оглушающей, но фразу оборотня слышали все и даже соседи. Уж очень слух у оборотней хороший. Недоумение, удивление, самодовольство и грозный вид, всё это отражалась на лицах как хозяев, так и их гостей.

— Вот и замечательно, — воскликнула Галина Владимировна. Она подхватила под руки мать Сании и саму девушку, увлекая их в дом. — Подумать только, мой старший сын встретил свою пару!

— Мы и сами были в шоке! — призналась мать Сании, делясь собственными впечатлениями.

А Тим ликовал. Брат нашёл свою половинку! И это так кстати переплелось с его собственной историей.

— Почему молчал? — поинтересовался Тимофей, глядя вслед уходящим женщинам.

— Сюрприз сделать хотел, — самодовольно хмыкнул Тихон.

— Считай, что удался! Слушай, мне тут надо в город смотаться, — произнёс Тим. На самом деле он хотел увидеть Настю, очень хотел. Только держал вопрос с южными гостями. Защита поселения не пустой звук для Рощиных. Мало ли что могло прийти в голову обиженным родственникам Сании. А сейчас проблема из-за несостоявшейся помолвки отпала сама собой. И пора бы встретиться с любимой, поговорить с ней.

— Ты что же, не будешь на нашей вечеринке? — поинтересовался Тихон. Похоже, этот момент его действительно волновал.

— Буду, если успею, — уверил Тимофей и покинул семейство. Ему хотелось увидеть Настю, сказать ей, что их близость на берегу это не просто секс, а вполне реальные земные чувства. Проблему в том, что Касаткина не оборотень, Рощин задвинул в дальний ящик.

Дела семьи для оборотня Тимофея Рощина на первом месте. Но с некоторых пор Анастасия Касаткина стояла на первом месте в списке его приоритетов.

Она заняла сердце и помыслы второго наследника вожака из клана оборотней.

* * *

Анастасия Касаткина

Злость не самый лучший советчик, но я была не против распалять себя в то время, когда добиралась до места встречи с Петровым. И назначил же он встречу у городской библиотеки! Место видное, я не спорю. И даже небольшая кайма зелени обрамляет старое двухэтажное здание. И всё же мне что-то не нравилось. Хотя, возможно, дело в настрое.

Крашеная скамейка, крошечный скверик. Это то, что нужно местным любителям чтения и приезжим гостям. Я присела на скамью, чтобы перевести дух и ещё раз молча повторить всё то, что думаю о Петрове. Наверное, слишком замечталась, раз пропустила появление мужчины.

— Привет! — знакомый голос раздался над моим ухом в тот самый момент, когда я была готова набрать номер Петрова и высказать всё что думаю, только на расстоянии.

— Пришёл, — тут же ответила я. Каюсь, вежливости в моих словах было ни на грош. Но ведь я не обязана рассыпаться в любезностях со своим несостоявшимся «практически женихом».

— Ты хотела меня видеть, напомнил Юрасик мне. И в этот момент его лицо можно было ассоциировать как нечто среднее между «виноватостью» и «превосходством».

— Не то чтобы хотела, — противненьким голосом протянула я, замечая, как меняются глаза Петрова, — но вариантов нет.

Я выдержала паузу в несколько секунд, надеясь произвести на мужчину весьма суровое впечатление. Всё-таки пришла не за себя язвить, а за брата. А ведь родные, это святое.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — Петров присел на скамью на расстоянии метр от меня, не больше и слегка наклонился в мою сторону. — Понимаю, ты обижена. Но как-то всё завертелось.

Я смотрела на Юрика и думала о том, что сейчас впервые вижу его без прикрас. Молодой мужчина, работящий, не лишённый амбиций, но гнилой. Не знаю как другие девчонки, а по мне тот, кто в почти что трезвом состоянии залез к другой в трусы, имея рядом свою подружку, дорогого не стоит.

— Да плевать мне на твои домыслы, — я улыбнулась уголками губ, не замечая, что вышло всё криво.

— Тогда зачем позвала меня? — Петров немного отпрянул, однако нагловатое выражение его глаз никуда не исчезло.

— Я? — тряхнула головой, мысленно воспроизведя весь наш разговор с братишкой, — да так. Просто хотела предупредить. Если будешь стучать (я нарочно употребила именно это слово, а не какое иное) на Серёжу, — мой голос реально стал зловещим и, похоже, шутки закончились, — то узнаешь, на что я способна.

— И на что? — усмешка расцвела на лице Петрова. Кажется, моё разочарование в нём сползает как тушь с разрисованных ресниц: процесс не простой, но верный.

— Глаза выцарапаю и твоим подружкам расскажу, что ты торопил нашу свадьбу. Поверь, женщины это не любят.

— И что?

Похоже, наглую улыбку Петрова этим не прошибить. Но я гнула своё. Эх, если бы мне было разрешено поднять урну у скамейки, и надеть её на голову Юрию. Или в крайнем случае просто ткнуть ему в нос тающим мороженым. Но нет, сейчас всё сложилось совершенно иначе.

— А то, что ты бабник, а первом месте. Но с некоторых пор Анастасия Касаткин. Хотя если пообещаешь жениться, как мне, — я нарочно растягивала слова, пытаясь вывести Петрова из себя. Мне видеть его не хотелось. Однако просто необходимо было куда-нибудь слить весь свой негатив.

— Ты! А ты! — прошипел Петров, привстав со скамьи. Он сделал шаг ко мне, затем другой.

— Что я?

И именно в этот момент произошло неожиданное событие. Юрий ухватил меня за локоть и потащил за собой в сторону автостоянки. Я не сопротивлялась только первые пять секунд, а дальше упёрлась ногами в какой-то бордюр и прошипела:

— Ещё шаг и заору!

— Кто тебе мешает! — буркнул Петров по-прежнему направляясь к своей машине. Теперь-то я точно видела знакомый Hover.

— Помогите! Хулиганы зрения лишают! — завопила было я, вспомнив фразу из старого фильма. Но быстро замолчала, заметив укоризненный взгляд какой-то старушки, проходящей случайно мимо.

— Насть, не паясничай, — Юрий резко развернулся ко мне. Отчего я впечаталась в его грудь носом. Было больно, но стерпела. Лишь пожалела, что кровь не пошла. Уж я бы точно порадовалась, если Петрову пришлось отстирывать трудновыводимые бурые пятна.

— Да пошёл ты! — я попыталась вырвать свою руку из его лапищи, но напрасно. Мужские пальцы намертво приклеились, словно их полночи всем подъездом мазали «моментом».

— И куда?

— К Дашке! — не выдержала я и добавила, — мелкими шагами!

— Ревность, чувство понятное, — усмехнулся Петров и неожиданно резко дёрнул меня за руку, — а, знаешь, почему я был с ней?

— Не знаю и знать не хочу! — выпалила, ощутив очередной укол ревности.

Нет, сейчас-то я чётко понимаю разницу между «желанием выйти замуж за смазливого мужчину» и «желанием жить рядом с НИМ, иметь общих детей, быть любимой ИМ и любить». Но ведь этот самовлюблённый удод уязвил моё эго. А подобные раны не всегда сразу заживают. А последняя история явно не про меня. Потому что я весь день ждала звонка или сообщения от Тимофея Рощина и ни от кого больше.

Но напрасно.

— Впрочем, — продолжила я, осенённая одной весьма неприятной мыслью, — ты, говорят, изрядно задолжал за аварию. Так, может быть, ждёшь, что Дашкин папаня скостит тебе n-ную сумму?

Я и не думала, что попаду прямо в цель. Петров как-то сразу побелел и утратил контроль над руками. И я в этот момент дёрнулась, пытаясь освободиться. Поначалу посчитала, что всё пошло по моему сценарию. Но нет. Юрий оказался весьма резвым и проворным. Он довольно больно схватил меня за локоть и развернул к себе.

— Знаешь, я и не думал, что в тебе столько яда, — усмехнулся он.

— А ещё я умею жалить! — улыбнулась я в ответ Петрову… и царапнула его запястье свободной рукой. Как в замедленном фильме алые капли крови выступили на манжете рукава. Но мне было всё равно.

— Дура! — сплюнул Юрий и оттолкнул меня. Сильно. Я не удержалась и упала, завалившись на ровную травку скошенного газона. Застонала, прикрыв глаза, а затем перевернулась набок, пытаясь встать. Надо же, как жизнь и обстоятельства меняют людей. — Настя! — испуганно воскликнул Петров, осознав, что сейчас произошло.

Он кинулся ко мне, но…

В то же мгновение где-то рядом пронёсся звук, наполненный ветром. А потом падение какого-то предмета. Я открыла глаза, пытаясь сесть. И тут же обомлела, наблюдая неожиданную картину: мой недавний обидчик лежал на соседнем газоне и как-то странно шевелился. Но это не главное. Надо мной склонился Тимофей. Его взволнованные глаза не лгали, мужчина действительно переживал, с беспокойством оглядывая меня.

— Как ты? — нахмурено поинтересовался он, пройдясь по мне оценивающим взглядом.

— В порядке, — ответила я улыбаясь. Попыталась встать, но Тим меня опередил. Он очень осторожно просунул руки мне под мышки и приподнял. Бок саднило, а локоть, похоже, я всё-таки ушибла. — Как ты здесь оказался?

Было безумно приятно, что Рощин заступился за меня.

— Мимо проходил? — серые глаза мужчины хитро сверкнули.

— Сомневаюсь, — с усмешкой отозвалась я и дёрнула плечами, пытаясь скинуть руки мужчины. Только на мой манёвр Рощин не обратил ровным счётом никакого внимания.

— Может быть, следил за тобой? — высказал своё очередное предположение Тимофей. Вот как с ним можно разговаривать, если мой вопрос остаётся без ответа, но свой-то он не забывает задать.

— Вполне вероятно, но…

— Но? — тут же повторил за мной Рощин.

А я на миг буквально выпала из реальности, позабыв, что нахожусь в общественном месте. Очень уж горячи были ладони мужчины, а его глаза смотрели на меня пытливо. Словно мой ответ для Тима действительно многое значил.

— Вчера ты остался там, в селении, — напомнила я, вмиг воскресив в памяти весь мой разговор с отцом Тимофея. И радости не прибавилось. — Кажется, должна была состояться встреча с потенциальной невестой?

Я говорила нарочито равнодушно и даже с долей иронии. Но от осознания, что у Рощина кто-то есть, отчего-то сильно ранило меня. Неужели настолько понравился секс? Или дело в чём-то ином? Ту же ревность никто не отменял.

— Она не моя невеста, — тут же с нажимом отозвался Тим, и я почувствовала, как мужские пальцы сжали мои плечи.

— Не твоя?

— Брата. Она его пара.

— Но ведь Тихон Алексеевич не женат! — воскликнула я, пытаясь уличить во лжи Тимофея. Ведь сто раз слышала про нескончаемый контингент женщин, готовых на все ради времяпрепровождения с ним.

— Пока нет, — Рощин как ни в чём не бывало снял с моих волос прилипшую травинку, а затем тыльной стороной ладони провёл по моей щеке. И получилось всё так естественно, нежно, словно подобное происходило между нами не впервой.

Хотя о чём это я. Сейчас между нами всё достаточно скромно, если сравнивать с сумасшедшей ночью на берегу.

В этот момент я спиной почувствовала буравящий взгляд Юрия. Но обернуться не успела. Тим меня опередил.

— А ты, — обратился Рощин к Петрову, — уволен.

— Даже так, — язвительно отозвался мой бывший. Похоже, «Остапа понесло». И напоследок он решил выдать всё, что накопилось. — Ну что нашла защитника? — последняя реплика была обращена исключительно в мой адрес. Но я не постеснялась обернуться и заметить:

— Нашла. А в чём проблема?

— Ревнуешь, значит, любишь, — глубокомысленно заметил Юрий, который к этому моменту уже стоял на тротуаре и прожигал меня взглядом. Но сдаётся мне, произнесённое было предназначено и для ушей Рощина, чтобы уязвить его.

Я собиралась было заметить, что такого кобеля, как он, Петров, ревновать нет смысла. Всё равно куда-нибудь, да сбежит. Лишь бы женщины рядом были. Однако Тимофей меня снова опередил, полностью игнорируя Петрова. Его словно не было с нами!

— Настюш, поехали, перекусим? — поинтересовался Тим, глядя в мои глаза, — а то я сегодня без обеда.

Тут произошло нечто странное. Словно весь мир вокруг перестал существовать, несколько смазался. Мне было безразлично, есть ли рядом кто-то кроме нас, или нет. Казалось, даже сам воздух сгустился, отделяя Тима и меня от остальных.

И тут я впервые осознала, что меня не просто тянет к этому мужчине. Сейчас именно в нём сосредоточились все мои стремления и желания. А ещё твёрдая уверенность, что только рядом с Тимофеем у меня всё будет хорошо.

— Вот безобразие, — полушутливо отозвалась я. — Этак ты скоро ноги таскать не будешь.

— А у меня машина есть. Поехали, я знаю одно неплохое местечко, там и перекусим, — отозвался Рощин и повёл меня в сторону автостоянки.

Глава 7

Анастасия Касаткина

Я не стала оборачиваться на Петрова, ни к чему. Вполне достаточно того, что произошло. Сейчас, сидя в машине рядом с Тимофеем и сама не понимала себя до конца: зачем потащилась на встречу с Юрием. Сказать мужчине, что он козёл? Что до меня, так эта надпись отныне навсегда будет красоваться на петровском лбу.

Раздумывать было некогда, потому что я почувствовала на себе взгляд спутника и повернулась к Рощину.

— Как ты с ним встретилась? — поинтересовался Тим, и я неожиданно для себя мысленно усмехнулась. Начальник он и есть начальник, даже интонацию не изменил.

— Я тоже рада тебя видеть, — ответила Рощину и не удержалась, улыбнулась уголками губ. Всё-таки мы как-то весьма странно с ним встречаемся. То сразу секс, то допрос. Не общение, а малина.

— И я рад, — будничным тоном сообщил мужчина и тут же повторился, — ну так как тебя угораздило встретиться с бывшим мастером?

Надо же, помнит, кем работал Петров.

— Нужно было поговорить с ним, — я внутренне сжалась, хотя надеялась, что внешне это никак не заметно. Тимофей всего лишь поинтересовался, как меня угораздило встретиться с бывшим бойфрендом. А про то, что сам бросил девушку в чужом (не совсем чужом, как предполагалось, но предположительно) доме и даже не позвонил, так это ничего, это нормально.

— Зачем? — поинтересовался босс, бросив на меня непонятный изучающий взгляд, а затем снова уставился на дорогу.

— Это важно?

Не знаю, что со мной происходило, но воспоминание о том, как меня выпроводили из затерявшегося в лесах селения, не прибавило дружелюбности. Однако, несмотря на проявившуюся вредность, по Рощину я скучала. И то, что он сейчас рядом, вызывало в груди и внизу живота нешуточное желание. Сглотнула, заставив себя отвернуться от водителя. Так проще, ехать и делать вид, что окружающая нас обстановка, проносящиеся мимо машины и дома, гораздо важнее, чем он, находящийся рядом. А уж, какие у нас остановки и бордюры, сплошное загляденье!

— Для меня — да, — произнёс Тимофей Алексеевич. И снова вышло это у него так по-начальственному. Видно, в крови это у Рощиных — командный голос.

— Морду хотела ему набить, — ляпнула первое, что пришло на ум. Но ведь не соврала!

— Удалось? — совершенно серьёзным тоном продолжил Рощин. И я не выдержала, повернулась, чтобы понять, он смеётся надо мной или нет. Но на сей раз мужчина даже не повернулся в мою сторону, делая вид, что упорно следит за дорогой. Так я и поверила!

— Не совсем, — призналась и тут же добавила, — а тебе-то, какое дело?

Вообще-то, я не склонна к хамству и грубости. Только мне не нравится, когда ночью целуют, а с утра забывают даже позвонить. Похоже, моя обида оказалась гораздо сильнее, чем я могла себе представить.

И в ту же минуту резкое торможение заставило меня взмахнуть руками, как птичка крыльями. Хорошо, что привычка пользоваться ремнём безопасности сработала и здесь. Иначе моё лицо вполне могло бы встретиться с передней панелью. Однако я сдержала все те слова, что рвались наружу. И тут же, наполненная возмущением, посмотрела на Тимофея. Знала бы, что такой «обед» предстоит, прошлась пешком!

— Никакое, — ответил он таким тоном, что, у меня защемило в сердце. Словно я только что что-то важное потеряла, весьма ценное. А ведь казалось, что между нами пробежали те самые искры, про которые все пишут. Впрочем, притяжение, возникшее на озере, лично я ощущала до сих пор.

В этот момент мне показалось, что ноздри мужчины затрепетали, но я сосредоточилась на его словах. А в это время серый взгляд изучал, заставляя предполагать, о чём же думает этот загадочный для меня человек. И Тим снова меня удивил, произнеся, — до остальных никакого. А что касается тебя, то мне важно абсолютно всё.

— Даже так, — тихо произнесла я, понимая, что Тимофей снова меня удивил. От сердца сразу отлегло. И как понимать его заявления? Глубоким собственничеством несло от его слов.

— Знаю, что ты можешь обо мне думать, но там, на озере, я не шутил. Ты моя и точка. А потому я против того, чтобы ты встречалась с Петровым.

Его глаза, казалось, пронизывали меня насквозь. Я была удивлена этими словами. С одной стороны, мне стало приятно, что Тимофей считает меня своей, только ему принадлежащей. Да, я тоже так хочу! Хочу так, что буквально задыхаюсь в своей одежде. Ведь вижу, как мужчина скользит по мне голодным взглядом, касается им губ, спускается ниже, к раскрытому вороту. Я буквально запрещаю себе думать о том, что может произойти, если Тим снова поцелует меня в шею, а затем медленно проведёт языком от ключицы к ушку, прикусит его. С другой, как-то всё не так между нами происходит. Непонятно.

— Знаешь, — я попыталась подобрать слова, чтобы не обидеть мужчину и вместе с тем дать понять ему, что меня напрягает, — секс — это не повод, чтобы мной распоряжаться. И вообще…

— Тебе не понравилось? — совершенно некстати перебил Рощин. Кажется, он был сбит с толку. В пронзительных глазах Тима затаилось ожидание моего ответа, которое я не смогла оттянуть, прекрасно понимая, что это весьма важный вопрос и не только для мужчины.

— Понравилось, — ответила, пытаясь не выглядеть смущённой. Вот как так у Тимофея получается?! Я пытаюсь поставить его на место, а он тут же вгоняет меня в краску! И вдруг стало так приятно и возмутительно одновременно. — Только я не о том!

— Я знаю, — совершенно спокойно ответил Тим и придвинулся ко мне, насколько позволяли наши сиденья. — Но предлагаю обсудить всё чуть позже.

«Позже?» — пронеслось в моей голове. Именно в этот момент босс притянул меня к себе, чтобы поцеловать. Наверное, это неправильно, идти на поводу собственных чувств и стремлений, рождённых отнюдь не целомудренным настроем. Но Тимофей меня притягивал всеми способами: взглядом, голосом, манерой разговора, обычными жестами. И даже его собственническое: «Моя!» мне очень нравилось.

— Тим, — выдохнула я в тот момент, когда его губы накрыли мои. И я не стала себе отказывать в удовольствии окунуться хоть в капельку того безумия, что посетило нас на берегу. Как-то так вышло, что мои руки оплели шею мужчины, пытаясь притянуть его к себе. В это же время горячие ладони Тимофея касались моей шеи, плеч. Прикосновение к груди восприняла очень болезненно и я застонала, понимая, что ещё немного и вовсе потеряю рассудок, отдамся прямо здесь, в машине. И без того таяла в умелых руках босса как податливое мороженое. Чтобы хоть как-то отвлечься от этой сладкой пытки, запустила свои пальцы в волосы Рощина, но в ответ получила такой же вздох, как совсем недавно издала сама. Услышанное мне очень понравилось, и я решила пошалить, слегка прикусив язык Тима, проникший в мой рот. Реакция не замедлила себя ждать. Мужчина слегка отстранился и хрипло произнёс, касаясь своим лбом моего:

— Может быть, ну его, обед? Поедем куда-нибудь… А после поедим!

— Нет, — тут же с улыбочкой отозвалась я, внутренне радуясь этому предложению. Но мне требовалось время, чтобы хоть немного прийти в себя и подумать. Всё развивалось так стремительно, что я не успевала оценивать обстановку. — Сначала еда, а потом…всё общение. И не забудь, что кое-кто обещал мне что-то рассказать.

— Как скажешь, — усмехнулся Тимофей, отстраняясь от меня. Я бросила мимолётный взгляд на его штаны, которые явно стали тесны владельцу, но ничего не сказала. Несмотря на притяжение к этому мужчине, мне всё-таки требовалось время, чтобы разобраться в себе и обдумать некоторые моменты нашего стремительного сближения.

* * *

Вера Касаткина (фамилия бывшего мужа, которую она решила не менять)

Старая печка давно подлежала слому. Но Елизавете Матвеевне было жалко рушить «постель, на которой были зачаты первый и третий из ненаглядных сынков», а потому этакий раритет регулярно бережно подкрашивался, порой ремонтировался детьми и внуками. В общем, все старались порадовать бабулю. В этот раз очередь белить ненаглядную печь досталась Вере.

— Бабуль, мне кажется или заслонка (дверца для закрытия печи) немного скривилась? — крикнула молодая женщина, заслышав шаги в холодном коридоре, а затем открывающуюся в дом дверь.

На самом деле эта самая железная заслонка ещё в прошлом году была попорчена отцом во время ремонта. А сейчас просто захотелось поддержать разговор, услышать чей-то голос, кроме своего. Уж слишком часто в мысли девушки наведывался бывший муж. И этот разговор с ним. Ну, зачем, спрашивается, позвонила ему ночью? Конечно же, рассказать про Настю! А ещё услышать голос Серёжи, понять, один он или с кем-то. Даже в тот момент, когда Вера разговаривала с ним, она постоянно прислушивалась, не раздастся ли где-то на заднем фоне женский голос или подозрительный шелест простыней.

— Верочка, ягодка моя, встречай, у нас гость! — раздался голос Елизаветы Матвеевны, и внучка мгновенно слетела с широкого шестка, прошелестев подстеленной под зад газеткой.

— Гость? — удивлённо произнесла девушка, схватившись за оторванный рукав старой рубахи. Им Вера вытирала руки. Выбросить потом не жалко, а ненужных вещей у бабули в доме полно.

— Здравствуй, Вера, — произнёс низкий мужской голос. И в этот момент Касаткина вышла из маленького закутка, кухоньки, где стояла обычная газовая плита, столы с посудой.

— Дима? — удивлённо произнесла молодая женщина, сразу признав в посетившем их госте знакомого из соседней стаи. Вообще-то, этот мужчина когда-то пытался ухаживать за ней, но именно тогда на её пути встретился Сергей. И жизнь круто переменилась, а с ней и девичья фамилия.

— А он говорил, что твой знакомый, — усмехнулась бабуля, сверкнув искривлённым верхним клыком справа. — Видно, не соврал. Ну что встал, Дмитрий, проходи! Вера, ставь чайник!

Конечно, гости — это хорошо, но что-то насторожило женское сердце. Мужчина был хорош собой, несомненно. И он наверняка женат, хотя принюхиваться прямо сейчас Вера постеснялась. Не поймёт ни бабушка, ни этот оборотень. Только как-то странно всё это было, подозрительно. Или драгоценная Елизавета Матвеевна снова в свахи заделалась?

Внучка старухи размышляла, но не забывала споро накрывать на стол: варенья, пироги, свежий творог с изюмом и сметанкой. А главное, круглый мясной пирог, который был испечён в ожидании возможных гостей (мало ли кто мог заглянуть). Вера то и дело посматривала то на бабку, то на мужчину, казавшегося совершенно благодушно настроенным. А ещё Касаткина подумала, как бы прореагировал на подобную суету сам Сергей?

— Зачем пожаловал? — с улыбкой поинтересовалась молодая женщина, посматривая на внезапно притихшую бабушку. Видать, задумала что-то Елизавета Матвеевна.

— А ты к гостю-то не лезь прежде времени-то! — вскинулась бабуля, — дай мужчине с дороги перекусить. Путь-то неблизкий!

Вера промолчала, спрятав улыбку в чашке с чаем. Потому что расстояние между местом жительства Дмитрия Белова и бабушкиным домом всего-то сотня километров, не больше. А для волков это совсем ничего. К тому же что-то сомневалась Касаткина, что прибыл гость на своих двоих или даже четырёх. Машина у него точно есть, сама видела на прошлой неделе. В тот день Вера едва не столкнулась нос к носу с Димой у местной травницы, славящейся на всю округу своим умением врачевать. Чего он там забыл, волчица не спрашивала, потому что накануне произошло столкновение соседских оборотней с пришлым медведем-одиночкой. Похоже, Дмитрий тоже был среди защитников территории. И если оценивать его внешний вид сейчас, травница мужчине реально помогла. Кажется, Белов даже приходился этой женщине каким-то дальним родственником.

— А это не секрет, — оборотень сверкнул жёлтыми глазами и подхватил кусок мясного пирога. На творог мужчина даже не посмотрел. Видать, действительно оголодал с дороги. — К твоей бабушке, Елизавете Матвеевне я приехал. По делу.

В этот момент бабуля радостно засветилась, как неоновая лампа в новогоднюю ночь. Вере снова стало весело. Те же смешливые искры она поймала в глазах Дмитрия, не упустившего момент преображения пожилой женщины. Вот же женский знаток, знал, какие слова нужно говорить бабуле!

— По какому делу? — заинтересованно отозвалась старушка, поддев чайной ложечкой вишенку из варенья. — Или тебе на картишках погадать? — предположила бабуля, которая когда-то ради удовольствия баловалась подобной ерундой. — Так ведь запретил вожак наш, Алексей Анатольевич. Сказал, не приведёт к добру это занятие.

— И вы больше не брали в руки карт? — хитро прищурился оборотень.

— Я? Нет, ни за что! — резко махнув рукой, женщина попыталась откреститься от подобного занятия. — Да и разве главу клана-то ослушаешься?

— Понимаю, — кивнул оборотень.

Все знали, что самое малое, чем грозит наказание, это изгнание из клана. А семья была важна для каждого волка.

— Ну а раз и сам всё знаешь, то рассказывай, чего тебе от меня надобно-то?

Говорят, любопытство сгубило кошку. А вот бабуля про такое не слышала. Да и возраст у неё уже был тот самый, когда на слова можно было дать небольшую поблажку.

— Может быть, я помешала? — неожиданно догадалась Вера. И словно невзначай подхватила свою пустую чашку, чтобы покинуть своих собеседников. Ох, чуяло её сердце, неспроста Белов заявился! И чего только ему нужно-то?

— Долей мне чайку-то, горяченького! — попросила бабушка. Внучка словно только этого и ждала, подхватила пододвинутую чашку и развернулась, чтобы уйти, в то же время сгорая от любопытства. Как вдруг в спину донеслись слова бывшего ухажёра:

— Нет, не мешаешь. Наоборот, я хотел бы, чтобы ты осталась.

— Присядь, ягодка, не мельтеши, — тут же нашлась Елизавета Матвеевна, обращаясь к внучке.

— Наверное, стоило начать с тебя, Вера, — начал Дмитрий, не сводя своего изучающего взгляда с замершей молодой женщины.

А она снова подумала, что бабуля не зря привела гостя в дом. По её душу он, не иначе. Впрочем, мужчин нынче не душа и внутренний мир интересуют, а исключительно тело и материальное положение. Фигура у нерожавшей и подтянутой Касаткиной была что надо. Многие модницы, исполосовавшие себя операциями, не добились и половины того эффекта, которым наделила Верочку щедрая природа. А что касаемо денег, так семья хоть и не была правящей, однако лентяев и бездельников в ней тоже не было.

— Говори, — Касаткина надеялась, что её голос был твёрдым. Только прежде чем произнести, в жёлтых глазах Белова зажёгся тот самый свет, что она видела когда-то.

— Я хотел узнать, пойдёшь ли ты за меня замуж.

— Сватается! — прищёлкнула языком довольная старушка, словно смакуя каждую букву слова. Похоже, для неё это в какой-то мере стало развлечением.

— Замуж? — воскликнула Вера. Нет, она, конечно же, понимала, что Дмитрий приехал к ним не ради мясного пирога или игральных карт. Всё гораздо серьёзнее. Но только подобные перспективы ну никак не входили в планы Касаткиной.

— Я вижу, что вопрос застал тебя врасплох, — усмехнулся Белов уголками губ. После своих слов он не задержался, встал из-за стола и направился к двери.

— Как бы да, врасплох, — тихо произнесла волчица, пожалев, что именно сегодня не уехала куда-нибудь в город. Просто так, по делам. И ведь давно собиралась найти работу за пределами селения оборотней, вот только бабуля всё жаловалась на здоровье. А Елизавету Матвеевну внучка любила. Поэтому расставшись с мужем, она собрала свои вещи и переехала к ней. Родители, братья и прочие родственники имели свои дома, разбросанные по территории стаи.

Но тут Дмитрий неожиданно обернулся, оперся рукой о дверной косяк и произнёс, не сводя взгляда с Веры:

— Обещаешь подумать?

В этот момент и бабуля, застывшая с бубликом в руках, безотрывно смотрела на внучку. При этом не забыв осторожно толкнуть её ногу под столом, призывая дать такое обещание мужчине.

Вера встала, чтобы быть с мужчиной наравне, насколько позволял её рост. Она повернулась спиной к бабуле и произнесла:

— Пойдём, я провожу тебя.

Не такого хотела Елизавета Матвеевна. Однако не выказала недовольство гостю, решив расспросить Верочку, как только она вернётся. Но молодая женщина, казалось, и вовсе позабыла про бабкин интерес. Сейчас же, прикрыв за собой тяжёлую крепкую дверь, ведущую из коридора в дом, волчица произнесла:

— Дим, а ничего, что я ношу фамилию другого мужчины?

Вопрос был задан слегка провокационно и поставлен именно так, а не иначе.

— Я слышал, ты в разводе, — ответил оборотень, и Вере показалось, что в его голосе проскользнула напряжённая нота.

— А тебя это не смущает?

— Что именно?

— Ну, когда-то мы с тобой… и у нас ничего не получилось, — Касаткина витиевато взмахнула рукой, пытаясь завуалировано изобразить их прошлые отношения. — А потом я замуж вышла.

И в этот момент оборотень сделал два широких шага, оказавшись рядом с волчицей, буквально нависая над ней:

— Но ведь ты не с мужем. А я здесь.

— Ты здесь, — согласилась молодая женщина, чувствуя, как от этого мужчины просто несёт самцом. Надо же, каким стал Белов. Впрочем, девушки всегда обращали внимание на Дмитрия. — Но я-то замуж пока не хочу.

— Даже за меня?

Вот не любила Касаткина подобные разговоры. Хотя чего там говорить, приятно знать, что тобой кто-то интересуется.

— Даже за тебя, — чётко и внятно произнесла волчица.

— Это отказ? — по красивому лицу оборотня пробежала волна неудовольствия, но Вера проигнорировала подобное проявление. Мало ли кто кому отказывает. — Впрочем, сейчас ничего не отвечай мне, — произнёс Белов в тот момент, когда Касаткина собралась повторить свой отрицательный ответ. — Вер, — мужчина поднял руку, слегка коснулся ей щеки нахмурившейся волчицы, — ты подумай. Или планируешь уйти к людям? Так жила с ними уже и ничего не вышло.

Жила.

Так и есть, он прав. Вот только почему при мысли о Серёжке вся душа выворачивается наизнанку? Отчего засыпая, она произносит его имя, а не чьё-то другое?!

— Уходи, — голос женщины дрогнул, но не она сама. Задеть за живое, как это просто тому, кто не знает, о чём не стоит говорить. Или нарочно старался, подбирая слова?

И в этот момент сильные руки стиснули ничего не подозревающую Веру. Мужские губы накрыли её рот, требуя разжать зубы, чтобы впустить внутрь обнаглевший язык. Вот только несмотря на явный перевес сил, ошарашенная от подобного обращения волчица не собиралась быть податливой ланью. С силой топнув пяткой по ноге Белова, она тут же постаралась «боднуть» его головой, в знак протеста. Вот только Дмитрий, даже если и пострадал, то не подал и вида. И в данный момент он пребывал в весьма хорошем расположении духа:

— А помнишь, как мы с тобой познакомились? Сейчас ситуация похожа, не правда ли? — улыбнулся Белов и, лизнув щёку женщины, добавил, — ладно, недотрога, не брыкайся. Я сейчас уйду, а ты подумай. И не кричи, пожалуйста. Я в вашем селении сама знаешь, в гостях. Неприятности мне ни к чему, и тебе тоже.

— Проваливай! — прошипела Касаткина и, как ни странно, Белов выполнил её пожелание, довольно быстро скрывшись за входной дверью. Веник, отправившийся ему вслед, до адресата так и не добрался.

Белов ушёл, а она даже не пошла проверять, на чём приехал этот нежданный гость. Как прибыл, так пусть и уходит, его дело. Вместо этого, волчица направилась в дом, где её уже поджидала изнывающая от любопытства бабуля.

— Ну, поговорили? — поинтересовалась Елизавета Матвеевна, посматривая на губы собственной внучки. И Вера едва удержалась, чтобы их не облизать.

— Поговорили, — будничным тоном ответила Вера, собирая со стола посуду.

— И что? — не отставала бабуля. — Ты ему пообещала подумать?

— Нет, — немедленно ответила молодая женщина, — мы уже поговорили и всё выяснили.

Отчего-то этот допрос начал раздражать. Ну что за сводничество? Неужели заняться больше нечем?! Скорее бы начало учебного года. Там хоть можно будет в школу уйти, скрыться от вездесущей женщины, мечтающей выдать замуж свою внучку.

— А чего ответила жениху-то?

— Бабуль! Я не собираюсь замуж за него. Зачем мне это? — воскликнула волчица. И тут же поняв, что не стоило повышать голос на пожилого человека, примирительно добавила, — чего я там не видела?

— Детей, — с укором в голосе произнесла Елизавета Матвеевна, — детей ты со своим человеком не видела, как ни старалась.

Вера не думала, что ответ сердобольной старушки ударит по самому больному. Это не просто проблема, а беда, когда ты молода и полна сил, но мамой стать никак не получается. Уж куда только она не обращалась, бегала к разным гинекологам, именитым и не очень. Посещала центр планирования семьи, но кроме ЭКО ничего реально действенного и не предложили. Сергея она тоже уговорила обследоваться, но причина отсутствия детей так и не была найдена. У оборотней свои врачи, есть и знаменитости. Но местная травница, принявшая не одни роды у нежелающих пользоваться помощью врачей, сказала, что причина в том, что муж — всего лишь человек. Вера, поначалу отмахнувшаяся от подобного заявления (пары смешанные встречались, пусть даже и очень редко), постепенно уверовала в подобное предположение. А иначе, почему в плодовитой семье появилась самка, неспособная иметь детей?!

— Так не факт, что они появятся и тут!

— С этим оборотнем-то? — усмехнулась бабушка, хитро сверкнув выцветшими жёлтыми глазами, — я хоть и старуха, а не сомневаюсь в этом!

— Ба, так, может быть, ты замуж за него и выйдешь? — решила всё перевести в шутку Вера.

— Прокрутишь носом, сбежит от тебя и этот мужик!

— Пусть, — отмахнулась внучка, поняв, что хорошее настроение куда-то подевалось. И надо было Белову нагрянуть в гости!

— И детей не будет! Так и проживёшь, нянча племянников, да занимаясь в школе с учениками! — припечатала суровая бабуля, рубанув по больному.

— Я в огород, пойду клубнику прополю, опять заросла, — оповестила Вера Елизавету Матвеевну и поспешила выйти из дома, чтобы прервать этот выворачивающий душу разговор. Потому что это реальная трагедия, когда ты замужем, а детей общих нет. Уходило время, а перспективы увеличения численности маленькой семьи Касаткиных остались лишь в мечтах. Молодая женщина очень хотела детей сама, не раз о них упоминал и муж. И вот однажды, после очередного посещения травницы, Верочка решилась. Расстаться с любимым оказалось непосильной ношей, но она её приподняла. А теперь пожинает вполне заслуженные плоды. Разведёнка, бездетная, которая вместо того чтобы нянчиться с собственными малышами, проживает с престарелой бабушкой, а заодно выслушивает её капризы.

— Поди, поди, — усмехнулась бабуля, провожая внучку хитрым взглядом.

Вера взяла низкую скамеечку, присела на неё, поставила рядом ведёрко и невидящим взглядом уставилась на кустики клубники, выпустившие свои усы. Зачем она это делала, непонятно. Ещё неделю назад всё было обработано, так что никакой лишней растительности не наблюдалось. Но нужно было что-то делать, иначе хандра накроет вмиг. Волчица натянула медицинские перчатки, не желая портить руки, и принялась за работу. И, казалось, первые пять минут неторопливое монотонное дело действительно отвлекало Веру от ненужных мыслей. Однако вскоре она увидела бабулю, промелькнувшую в другом конце огорода, и задумалась, вспомнив недавние события.

Надо же, Белов приезжал. Нашёл-таки её спустя несколько лет. И с чего бы это ему желать на ней жениться? Неужели не нашлось молодых и не разведённых. Или охота, чтобы его то и дело сравнивали с «бывшим»?

«Прекрати! — одёрнула себя Вера. — Дмитрий не заслужил, чтобы о нём так думали. Это ты сама его бросила, а не он тебя. Уж кто-кто, а Белов мог завести детей, если бы захотел. И с кем захотел».

Детей. При мысли о малышах Касаткина застыла, ощущая, душу буквально сводит от желания их иметь. Причём не усыновлённых, а собственных. Да и где найти маленьких бездомных волчат, ведь для оборотней это нонсенс. И как поступить? Звонок в кармане коротких бриджей отвлёк Веру от дальнейшего состояния уныния. К тому же это звонил Сергей, а во время разговора с ним каждый раз замирало сердце.

— Привет, — начал он, — чем занимаешься?

— Привет, — отозвалась молодая женщина и вымучено улыбнулась своему невидимому собеседнику, — вся в прополке огорода, как обычно. Настёна-то как?

— Вроде нормально, — отозвался Касаткин. — Вер, какие планы на завтра? Может, куда-нибудь вместе сходим?

— Если ты заметил, — со смешком ответила Верочка, — то я живу как бы не рядом.

— А я тебя заберу, — отмахнулся Сергей, — это не проблема.

В этот момент мимо деревянного забора Елизаветы Матвеевны на очень медленной скорости проехала машина. Вера без труда узнала в водителе Белова и прикрыла глаза. Наверное, права была бабуля, ничего-то у неё не выйдет с самым лучшим человеком на свете, Сергеем Касаткиным. Напрасно он звонит и надеется на продолжение отношений. Это было большой ошибкой (при мысли об этом несогласное сердце несчастной женщины сжалось) выйти замуж за человека. И ведь её предупреждали, что ничем хорошим этот брак не закончится.

— Не надо, Серёж, — скрепя сердце, в очередной раз произнесла она. — Мы ведь с тобой уже обо всём договорились. Я живу сама по себе, ты сам по себе. И ни к чему возвращаться к прошлому. Ничего хорошего из этого не получится.

— Ты так считаешь? — стальные ноты у военного, привычное дело. Только бывший муж крайне редко позволял себе подобное в беседе с женой.

— Я уже говорила, не нужно нам встречаться. Смысла нет, — чётко и внятно пояснила Вера, словно сейчас не с любимым Серёжей разговаривала, а рассказывала материал ученикам.

— Посмотрим, — резко отозвался мужчина её мечты на другом конце разговора и прервал общение. Ну, вот и сходили куда-нибудь, пообщались. Наверное, так будет лучше.

— Верунь, — голос бабушки прозвучал неожиданно, и Касаткина повернулась к ней, перестав буравить взглядом мобильный телефон.

— Что?

— Я тут чеснокУ Наталье-травнице припасла. Поди, сходи, отнеси ей. Вчера встретила её, говорит, нынче неурожай. Вот я и пообещала помочь.

— Хорошо, — передёрнула плечами волчица, поднимаясь со скамьи. А заодно нужно будет в магазин зайти, сделать кое-какие покупки. Можно заглянуть в школу, узнать, как там идёт ремонт. Небольшой прилив энтузиазма от новых дел благотворно повлиял на Касаткину, решившую изменить свою жизнь.

Родители учеников, да и просто знакомые, здоровались со спешащей Верой, интересовались, чем она занимается во время летних каникул. Касаткина делала вид, что всё замечательно и она полна энергии и сил, а ещё новых планов на ближайшее будущее.

В местный пункт оказания медицинской помощи, в котором работала травница и официальные медики, располагался на другом конце селения и идти оказалось не близко. Вера уже пожалела, что отправилась пешком, но возвращаться не было смысла. Она заметила несколько машин, припаркованных у входа, и нахмурилась. Неужели новые стычки с чужаками? Ведь, как правило, в это время народа у Натальи уже немного, а тут такое.

Быстро взбежав на каменное крыльцо, она машинально пригладила волосы и открыла дверь. В коридорах действительно никого не было. Значит, пациенты уже в кабинетах. Возможно, у травницы никого нет. Постучав, молодая женщина прислушалась, но тишину ничто не нарушило.

«Ушла», — догадалась Вера. А потом два раза стукнула в дверь, потянула за ручку, в надежде положить пакет с чесноком на стул и отправиться домой.

Но не тут-то было. Стоило волчице приоткрыть дверь, как на неё глянули знакомые жёлтые глаза.

— Ты? — нахмурилась она, застыв на пороге, — а где Наталья?

— Я за неё — ответил Дмитрий, сидящий перед медицинским столиком, касаясь того локтем. Закатанный рукав обнажил то, что было спрятано от глаз Веры и её бабушки во время «милого чаепития». Разодранная рука, на которой красовался уже подживший рубец, выглядела совершенно не эстетично.

— Что, не нравится? — криво усмехнулся Белов, даже не попытавшись спрятать свои боевые шрамы.

— Почему же, — передёрнула плечами волчица и поставила пакет с чесноком прямо на пол, — говорят, мужчину шрамы только украшают.

— То-то ты от меня как от чумы шарахаешься, — заметил Дмитрий, сверкнув глазами. А Вера, пусть и была несогласна с этим, спорить и доказывать обратное, отказалась. В конце концов, не факт, что Белов не просто так это всё говорит, а провоцирует на какие-либо действия.

— Не шарахаюсь, — ответила она и, повернувшись к двери, собралась уйти. В доли секунды раздался скрежет стула по полу. И тут же сильные руки обхватили её за плечи. Волчица оказалась прижатой спиной к широкой груди мужчины. Как давно это было… вот так, несколько лет назад, они стояли и разговаривали буквально обо всём на свете.

Но только нет, сердце не обманешь, это не её родной и любимый Серёжа.

Это Димка, мужчина из прошлого.

— Не уходи, — прохрипел оборотень, склонившись к женскому ушку.

Вера скосила глаза на заживающий рубец, растянувшийся по руке, и вздохнула. На самом деле ей было жалко Димку. Да и когда-то им было неплохо вдвоём. Она было заподозрила бабулю в сводничестве, но глядя на покалеченную руку смелого мужчины решила не «катить напраслину» на любимую предприимчивую пенсионерку.

— А если кто-то зайдет и увидит нас? — спросила Касаткина, упрямо пытаясь отстраниться. — Пусти.

— Я так соскучился, — тихо произнёс оборотень, уткнувшись носом в шейку Верочки. И вышло это у него так проникновенно, что она ощутила какое-то волнение. А ещё эта мысль, что не давала покоя. Ведь, несмотря на то что волчица терпеть не могла, когда её пытаются провести (эта хитрая Елизавета Матвеевна), упоминание о малышах так и крутилось в голове уже который час. А Дмитрий никогда не вызывал у неё отвращения.

* * *

Анастасия Касаткина

До кафе мы добирались молча. Я переваривала и встречу с Петровым, и признание Рощина о том, что относительно меня его интересует абсолютно всё. Приятно и вместе с тем до сих пор не могла поверить в произошедшее между нами.

— Приехали, — с лёгкостью в голосе произнёс Тимофей и я, бросив на него мимолётный взгляд, протянула руку, чтобы расстегнуть ремень безопасности. И именно в этот момент горячая мужская ладонь накрыла мои пальцы.

— Ты замёрзла? — поинтересовался Тим, обхватывая своей горячей пятернёй мою руку.

— Есть немного, — ответила и не соврала. Меня, наверное, где-то продуло, раз сегодня утром я проснулась в лёгком ознобе.

— Значит, сейчас тебе не помешает немного горячительного, — заметил Рощин. В его голосе прозвучали заботливые нотки. Приятно, что ещё скажешь.

— Ну, спасибо, — попыталась обернуть всё в шутку. Уж слишком чувствительной оказалась моя ладошка, которую этот умопомрачительный мужчина не желал отпускать.

Тимофей обхватил её двумя руками, поднёс к своему лицу, попытался согреть дыханием. Я позабыла о том, куда мы приехали и зачем. Босс слегка наклонил свою голову, коснувшись губами моих пальчиков, перецеловал каждый из них.

— Настюш, может быть, поедем? — предложил мужчина, заглядывая мне в глаза с затаённой надеждой, — а потом вернёмся? Или закажем всё сразу туда?

Он-то спросил, а у меня в душе ожили реальные сомнения. Ведь действительно, думать о пицце или картошке со шницелем совершенно не хотелось. А вот повторить всё то, что произошло на берегу озера — очень.

— Ладно, — произнёс он, — всё терпимо. Пошли, поедим. Нам есть что обсудить.

— Прямо там, в общем зале? — засомневалась я, глядя, как в кафе зашла смеющаяся парочка. Ну, какой разговор при посторонних?

— Можем и здесь, в машине. Но только после того, как накормлю тебя.

— Уговорил, товарищ начальник, — сыронизировала я, за что получила улыбку «от босса».

Полупустое кафе порадовало своим интерьером, приглушённой музыкой и отсутствием классического запаха отечественного общепита. Нас проводили за отгороженный ото всех столик, расположенный в самом дальнем конце зала. Подозреваю, причиной тому стала сложенная купюра, которую Тим вручил услужливому официанту.

Пока ожидали свой заказ, я рассматривала помещение, а Тимофей меня. Отчего я то и дело краснела. Сейчас почти что расслабилась, только мысль о предстоящем разговоре не давала покоя.

— Выходи за меня замуж, — неожиданно произнёс Рощин, едва официант принёс наш заказ, а мой бокал был наполнен прозрачной янтарной жидкостью.

Признаться, от подобного предложения сердце замерло. Но в следующий момент я улыбнулась, решив всё свести к шутке:

— Прямо так сразу? Или поедим?

И надо же тому случиться, что именно в этот момент рядом с нами раздался женский голос:

— Надо же, какая встреча! Тимофей Рощин, собственной персоной. И не один, а с молоденькой спутницей. А другую-то куда дел?

Я слегка повернула голову и с трудом удержала лицо. Ослепительная платиновая блондинка, в роскошном брючном костюме, улыбалась нам во все тридцать два зуба, притом, что глаза этой дамочки выражали настороженность.

— Тамара? — удивлённо произнёс Тимофей.

Я взглянула на него, уже подспудно прогоняя мысль, что сейчас мужчина переменится в лице, ему станет неудобно перед… этой самой «Тамарой». А ещё обратила внимание на упомянутую «другую» спутницу. Вот интересно, как часто мой босс вывозит своих подружек пообедать?

— Как видишь, — загадочно усмехнулась блондинка и осмотрелась, решительно положив руку на мой стул…

Поначалу я подумала, что всё произошедшее следом за этим жестом — наваждение, обман слуха и зрения. Но это состояние прошло мгновенно, словно я всегда знала, что это поведение босса очень даже правильное.

Тимофей приглушённо зарычал. Верхняя губа мужчины приподнялась, обнажив блеснувшие клыки… Привычные мне серые глаза предупреждающе сверкнули, и незнакомка благоразумно отступила.

— Отойди от неё, — тихо, но грозно произнёс Рощин.

А блондинистую Тому и предупреждать не нужно было. Раньше, чем мой босс открыл свой рот, она сделала торопливый шаг назад, а затем ещё один.

— Тим, ты извини, — спешно произнесла блондинка, сбавив обороты своей наглости, — я не думала, что всё так серьёзно. И вообще, твоя девушка очень милая, — на сей раз взгляд платиновой Томы был обращён в мою сторону. И он выражал практически искреннее раскаяние. Однако я успела заметить, как недовольно дёрнулись уголки губ Тамары.

— Принято, — совершенно спокойно ответил Рощин.

Но в этом его поведении я почувствовала какой-то скрытый смысл. А ещё мне показалось, что эти двое вели между собой тайный разговор. На чём это было основано, не знаю. Только замечала минимальные изменения на лице блондинки и её ставшую не столь горделивой осанку.

— Будешь в наших краях, заходи… — Тамара помедлила, но тут же спохватилась и спешно добавила, — …те в гости.

Тимофей ничего не ответил, а я и подавно. И пока красотка не ушла, мой спутник не сводил с неё внимательного взгляда. Только я не волновалась, а буквально захлёбывалась от ревности. Потому что чувствовала, что эта мнимая расслабленность Рощина напускная. На самом деле под этой равнодушной маской бушевал вулкан.

В этот момент ловкая официантка с подноса сняла наш заказ и умчалась обслуживать других клиентов. Мы подождали, пока она уйдёт, после чего начался разговор.

— Ешь давай, а то остынет, — проявил заботу Рощин, пододвигая к себе тарелку со щами.

— Твоя бывшая подружка? — слова сами сорвались с моих губ. Но ждать, пока Тимофей объяснит, что это за резвая платиновая дамочка мелькала перед нами, мне не хотелось.

— Скорее несостоявшаяся, — пояснил мужчина, не сводя с меня своего изучающего взгляда. — Но тебе совершенно не о чем беспокоиться.

Услышав последнюю фразу, на ум сразу пришло предостережение, которое выказал Рощин относительно действий Тамары. Значит, ему не понравилось, что она положила свои загребущие наманикюренные ручки на мой стул? Улыбка сама расплылась по моему лицу. И стало так приятно. Я даже не стала заострять внимание на странной мимике, что была на лице Рощина.

— Это отчего же не стоит беспокоиться? — задала я встречный вопрос, — у меня пр

Конечно же, своими словами я провоцировала Тима на признания и прочую нежную мишуру. Но разве это плохо, знать, что он чувствует по отношению ко мне. В ожидании ответа я совершенно позабыла про принесённый обед, надеясь, что Рощин побалует моё нетерпеливое эго.

— Ещё какие, — туманно отозвался Тимофей.

Но я не купилась на этот неопределённый ответ и решила выяснить хотя бы что-то именно здесь. Потому что боюсь, но в машине буду думать совершенно об иных вещах: насколько крепки объятия этого мужчины и как он сладко и жарко целует.

Я подалась корпусом вперёд и приглушённым голосом спросила, надеясь, что никто не услышит:

— Расскажи, почему ты вдруг решил на мне так экстренно жениться? С чего бы, а? Я не беременная. Папочки-олигарха, заставляющего стать супругом нерадивой дочери, тоже не имею.

— Ты считаешь, что в браке нет смысла? — вопросом на вопрос ответил Тимофей.

Но меня провести было трудно. Я улыбнулась и упрямо продолжила буравить взглядом своего находчивого босса.

— И всё же, с чего такая спешка? — поинтересовалась я, мысленно прикинув, сколько мы знакомы. Меньше месяца, какая малость.

— Спешка? — удивлённо приподнял брови Рощин, — считаешь, я должен ходить кругами, зная, что ты можешь снова в любой момент исчезнуть? Хотя нет, я больше не сделаю такой ошибки и не отпущу тебя.

Я нахмурилась, чувствуя, что чего-то не понимаю. Но Тимофей выглядел так убедительно, что не стала спешить с ответом. Потянулась за бокалом, сделала пару глотков вина, тщетно пытаясь припомнить, где мы могли пересекаться. Может быть, я когда-нибудь спутала Тима с его братом Тихоном? Ну, так никаких вольностей я себе не позволяла, даже если первый начальник мне нравился. А желание жениться по-любому предполагает развитие каких-то отношений, общение, причём неоднократное точно.

— Прости, — мне стало неловко, но выяснить этот момент я просто обязана. Потому что был только один случай в моей жизни, который не хотелось вспоминать, да и не могла. Но чтобы после этого меня звали в ЗАГС… Я не знала, куда деть руки и как смотреть в глаза мужчине, который безотрывно наблюдал за мной.

— За что?

— Тим, мне кажется, ты меня с кем-то путаешь, — тихо произнесла, а у самой сердце тоскливо забилось. А ну как он действительно влюблён в другую. А тут я попалась под руку. — Ты не на мне хочешь жениться.

— С чего такой вывод? — стальные нотки в его голосе, теперь хорошо угадывала их.

— Я…я тебя не помню.

Призналась, чувствуя, что краснею. А вскинув глаза на Рощина, заметила, как заходили желваки на его лице.

— Не помнишь, — повторил он за мной и на миг прикрыл глаза. — Совсем?

— Прости, — быстро выпалила я и добавила, — а где мы могли встретиться? Случайно, не в «Синем пришельце», несколько лет назад?

Тимофей только кивнул в ответ, не сводя с меня напряжённого взгляда.

Возникла пауза. Мы молчали, еда стыла, и каждый думал о своём. Я о том, что такого могло произойти в тот злополучный вечер, после которого мужчина полон решимости быть со мной даже спустя столько лет, а я… Я снова ничего не помнила.

Но наше молчание не могло длиться вечно. Моё растревоженное сердце стучало, требуя каких-то разъяснений или хотя бы честного разговора. А ещё очень не хотелось, чтобы к концу нашего общения ОН ушёл, решив, что найденная им девушка действительно не та.

— Ты можешь мне не верить, — начала я наш разговор после того, как молчание стало просто невыносимым, — но я вообще ничего не помню о том пожаре. Извини.

И тут поняла, что ещё секунда и разрыдаюсь, разревусь как последняя истеричка. Воспоминания о том страшном событии всякий раз отзывались подобным состоянием, словно там потеряла что-то очень важное для себя. Я точно знаю, что сейчас мой платок будет мокрый от слёз и ничего с этим поделать не смогу. Поэтому встала, поймав на себе немигающий взгляд Тимофея. А затем решительно направилась в туалетную комнату, находящуюся почти напротив главного входа в кафе.

Не глядела по сторонам, а чётко шла к цели, надеясь, что заветное помещение пустует. Вошли новые посетители, но я нарочно не стала смотреть на них, дабы не увидеть кого-то из знакомых.

И в этот момент сильные руки сомкнулись на моей талии, задержав буквально в трёх шагах от вожделенной двери:

— Куда собралась? — спросил Тимофей, поворачивая меня лицом к себе.

— Пусти, пожалуйста, — прошипела я, подумав, что наверняка в этот момент выгляжу отвратительно. Но бросать взгляд в сторону зеркал не стала, не видела в этом смысла. — Мне очень нужно.

— Не уходи, — произнёс Тимофей. В его голосе мне почудился такой надрыв, что я и думать забыла про слёзы. Что это с ним? Неужели он подумал, что я решила сбежать от него?

— Я? Нет-нет, я не ухожу, — попыталась исправиться, вывернулась и взглянула в глаза мужчины. В них в этот момент было столько боли, что я не сразу нашлась, что сказать, — Тим, я … мне нужно в дамскую комнату. На минуту.

— В дамскую? — повторил за мной босс и в его глазах отразилось понимание.

Стальная хватка ослабла. И я неожиданно для себя самой привстала на цыпочки и быстро прижалась к губам ошалевшего от подобной ласки мужчины. Наверное, Рощин не привык к столь непоследовательным девушкам. Ну что же, всё когда-нибудь бывает впервые.

Попав в вожделенную комнату, сразу же метнулась к зеркалу и «зависла», глядя на себя. Неужели это я? Слёзы, что недавно просились наружу, теперь даже не оставили и намёка на своё присутствие. Я мысленно припомнила всё случившееся в последние пять минут и пришла к выводу, что моим спасителем оказался Тимофей. Иного просто не может быть! Потому что за эти два года всякий раз, когда пыталась хоть что-то вспомнить о той истории непременно рыдала. А потом ещё долго не отпускало ощущение невосполнимой потери.

Покусав губы и ещё раз глянув на себя, я спокойно вздохнула, боясь сглазить собственное негаданное везение. Истерика миновала, и это не могло не радовать. В этот момент туалет решили посетить ещё две женщины, и я решительно направилась к выходу. Конечно, чего мне здесь делать, раз там меня дожидается сероглазое счастье. Подумала и как-то очень легко приняла собственное определение Тимофея. Надо же, как быстро в мои мысли и сердце пробрался босс номер два. Не прошло и месяца, а я уже желаю видеть его только своим.

Рощин дожидался меня под дверями, и это не могло не радовать. Я с каким-то удовлетворением заметила, что он не ушёл ни за столик, ни на улицу. Как правило, мужчины так себя не ведут, но мне до прочих не было дела. Тим переживал за меня, а это самое главное.

— Вернёмся за столик или на выход? — поинтересовался он, кивнув в сторону дверей.

— Есть уже не хочется, — призналась я и, спохватившись, тут же добавила, — но если ты всё ещё…

— Нет, — Тимофей отмахнулся, — я сыт. Держи ключи от машины. Сейчас расплачусь и вернусь.

— Как скажешь, — согласилась я и с какой-то странной непонятной радостью отправилась к припаркованному у кафе автомобилю. Словно он не Тима, а наш совместный.

Рощин вернулся довольно быстро, я только успела проверить телефон на предмет пропущенных звонков.

— Куда едем? — поинтересовалась я, щёлкая замком ремня безопасности.

— Ко мне, — сообщил Тим и тут же добавил, — не возражаешь?

— Нет, — ответила я и с трудом удержала улыбку. Ну что за натура! Подумала про уединение и всё, один секс в голове. Конечно же, мы ехали поговорить, но только я реалист. Если в тот раз на озере мы с трудом оторвались друг от друга, то, что произойдёт сейчас?

— Вот и славно, — довольно отозвался Рощин, выруливая на дорогу.

Какое-то время мы молчали. Я ощущала неловкость за своё недавнее «представление». Тимофей наверняка не знал, о чём со мной разговаривать, чтобы не вызвать подобную реакцию. И в какой-то момент я поняла, что мы остановились у высокой новенькой многоэтажки.

— Твой дом? — поинтересовалась я, с интересом посматривая на Рощина.

— Дом — нет, только квартира в нём, — усмехнулся босс, заставив меня улыбнуться. Выделывается, не иначе! — Ну что, пошли?

— Ага, — согласилась я, ощущая некоторую робость. Всё-таки не в кафе идём, а можно сказать, в личное пространство холостого мужчины.

Двухкомнатная квартира Рощина оказалась на четвёртом этаже. В принципе неплохо. Даже если откажет лифт, то пешком подниматься не так уж и высоко. Просторная светлая прихожая, в которой отсутствовали женские тапочки, а в распахнутом шкафу висели только мужские вещи. Значит, он живёт один. В общем, мне всё сразу же понравилось ещё больше. Особенно просторная большая спальня. И всей-то мебели в ней была огромная кровать, небольшой кожаный диван (чтобы народ не стоял столбом, а мог присесть, пока хозяин отсыпается) и телевизионная панель на полстены. В общем, холостяцкая квартира во всех её проявлениях.

— Нравится? — поинтересовался Тим, прислонившись спиной к дверному косяку и наблюдая за мной.

— Впечатляет, — заверила я. В этот момент лёгкая занавеска на балконной двери вспорхнула как большая бабочка, гонимая тёплым ветром. И это отвлекло меня. — Здорово! Столько света!

Обернулась, но Тима рядом уже не было. Вот как он сумел так бесшумно уйти! И тут со стороны кухни послышался приглушённый хлопок. И я поняла, что хозяин квартиры что-то задумал. Лобстеры-омары? Да катись они пропадом! Не ела и не страдаю по ним.

— Тебе помочь? — поинтересовалась я, в то же время скосив глаза на огромную кровать.

— Не стоит, уже иду, — донеслось до меня.

— Интересно, на ней кто-то, кроме хозяина, спал?

— Так уж и интересно? — услышала я над ухом. И я поняла, что свой вопрос задала вслух. Вот попадалово. Хотя в принципе, я ничего такого и не сказала.

— Не хочешь, не говори, — я передёрнула плечами. И чтобы отвлечь внимание от своего конфуза, поинтересовалась, — а что это у тебя в руках? Ты чай поставил?

— Нет, Настёна, это мороженое. И сейчас мы его съедим.

Свои слова Тимофей произнёс с каким-то воодушевлением. А я ещё раз бросила взгляд на кулинарный шедевр и подивилась такой красоте. Её и есть-то жалко! Сочная клубника словно обтекала это произведение искусства, а ароматные персики составляли начинку. И лишь отдельные малинки возвышались на мороженом, как на снежной горке.

— Открывай рот, — потребовал Рощин, зачерпывая чайной ложкой кусочек этого лакомства. И я подчинилась. А что, в гляделки с подобной вкуснятиной играть не хочу.

— Ммм, бесподобно, — произнесла я, прикрыв глаза. Но прежде чем сомкнуть веки увидела, каким голодным взглядом смотрит на меня Тимофей. Секунду я торжествовала, понимая, что в какой-то степени выгляжу привлекательно для этого мужчины.

— Не верю, — с усмешкой ответил Тим, — сладко, но не до такой же степени.

Я удивлённо посмотрела в его глаза, надеясь в них увидеть хоть каплю подвоха. Но нет, ничего такого даже не заметила. В этот момент босс решил ещё раз покормить меня мороженым. И я не отказалась, чего кривляться.

— Всё, довольно! — запротестовала я, отодвигая от своего рта очередную ложку, наполненную холодным лакомством. — Теперь моя очередь тебя кормить. Садись на диван, так удобнее.

Конечно же, для нас обоих это было своеобразной игрой. И я, скормив Тиму пару ложечек мороженого, то и дело ловила себя на мысли, что сейчас происходит отвлекающий манёвр от того самого, зачем мы оба сюда пришли. Разговор по душам, это очень важно. Но если мы сейчас вдвоем, а взгляд мужчины, как и мой собственный, то и дело касается губ партнёра, в голове витают далеко не целомудренные мысли.

— Ещё! — со смехом проговорила я, потому что Тим стиснул зубы, не желая раскрывать рот. — Ах так! Ну, держись!

Недолго думая, уселась мужчине на колени верхом, оказавшись лицом к лицу с Тимом. И замерла, заметив, как вспыхнули серебром его необычные глаза. Как пропало насмешливое выражение лица Рощина.

Тимофей протянул руку, забрал у меня мороженое, отставив его в сторону. А я не возражала, послушно наблюдая за всеми его манипуляциями. Чувство предвкушения очень важного события давно уже не оставляло меня.

— Я скучал по тебе, — произнёс этот умопомрачительный мужчина. И получилось всё так проникновенно, что я задрожала, боясь выказать своё желание. Я хотела его, очень.

— И я, — призналась, ничуть не соврав. Это ведь действительно так. Сегодня с самого утра, куда бы я ни шла, везде мне мерещился босс номер два.

В этот момент горячие мужские руки оказались под моей рубашкой, коснувшись и без того возбуждённого тела. Требовательные пальцы поднялись по спине, не забыв расстегнуть бюстгальтер, а затем устремились вниз, стараясь проникнуть под джинсы. Я привстала, помогая освободить меня от ставшей такой лишней одежды. И в это же время перебирала пальчиками, расстёгивая пуговицы на рубашке Тимофея.

Сегодняшний раз значительно отличался от прошлой ночи. Было светло и мне не нужно было представлять, как выглядит этот умопомрачительный мужчина без одежды. Рельефные мышцы, что всегда угадывались под тканью, на сей раз поразили меня своим рисунком выступающих вен. Тим привлекал меня во всех проявлениях.

Но вот всё лишнее наконец-то было снято. Тимофей подхватил меня, снова устраивая у себя на коленях. Я не отказалась, а заодно поёрзала для надёжности, потираясь об увеличившееся в размерах мужское достоинство.

— Хочешь так? — прохрипел Тимофей, не прекращая гладить мои плечи, руки, спускаясь к бёдрам.

— Да, — согласилась, судорожно сглотнув.

Впрочем, мне было всё равно, как становиться единым целым с этим человеком. Оседлав его, я приподнялась и тут же опустилась, словно привыкая к размерам члена Рощина. Тим поймал губами мою грудь, дразня языком сосок. То же самое он проделал с другой грудью, а я в это время приподнималась и опускалась, понимая, что ещё немного и закричу. Ладони мужчины тоже не бездействовали. В какой-то момент он подхватил меня под ягодицы, и с силой сжав, резко насадил на себя, а затем ещё и ещё. Я уцепилась за плечи Тимофея, желая только одного, чтобы эти мгновения никогда не заканчивались.

Нагнулась за поцелуем, поймав чуть затуманенный серый взгляд своего любимого. А Тим выдохнул мне в губы, заставив задохнуться от очередной порции новых острых ощущений:

— Ты моя, запомни это, — приглушённо произнёс Тимофей, продолжая насаживать меня на свой приличных размеров ствол…

— Да, — ответила я.

И в этот же миг мир взорвался яркими красками. Я застонала от переполнявших меня ощущений, не в силах сдержаться и сказать что-то членораздельное. А Тим всего лишь за секунду остановился. В серых глазах мелькнуло торжество. Он радовался тому, что довёл меня до оргазма. Но это был ещё не конец нашей близости, Тимофей снова приподнял меня, опустил, снова приподнял…

Я успела заметить, как расширились зрачки любимого. А после он замер, переживая всё то, что только что испытала я сама. Горячие ладони по-прежнему касались меня, я же, положив голову на плечо Рощину, прикрыла глаза. Мне было хорошо с ним, как ни с кем и никогда.

Моя голова покоилась на плече Тимофея. А сам он, обняв меня, лежал молча, но не спал. Я чуть приподнялась, чтобы взглянуть на мужчину и наткнулась на необычайно нежный взгляд мужчины. Кто сказал, что серый принадлежит холодным льдам или карающему нечисть серебру? Нет, это цвет безоблачного утреннего неба, маленького пушистого котёнка или моей чашки, из которой я каждое утро пью любимой кофе.

— Чем займёмся? — поинтересовался Тим и приподнял голову, чтобы коснуться губами моего лба. И в этом жесте было столько мягкости и нежности, что я поразилась, сравнив мужчину рядом со мной с тем самым человеком, который в организации «командовал парадом». Стало так приятно, что я не выдержала и потянулась к нему за поцелуем. Рука Тимофея тут же запуталась в моих волосах, лаская и даря успокоение.

— Не знаю, — произнесла я и добавила, — кстати, мы с тобой недоговорили.

Я приняла для себя очень важное решение, узнать, как и когда мы впервые встретились с Тимофеем Рощиным. Понимала, что это дело непростое, но ведь нужно с чего-то начать.

— О чём?

— Ты не сказал, как мы с тобой познакомились. Когда ты увидел меня в первый раз?

Произнесла фразу нарочито бодро, чтобы самой не впасть в злополучную истерику, а заодно подпортить обо мне мнение у Тимофея. Впрочем, многое он уже видел и знает, но не хотелось усугублять, так сказать…

— Ты хочешь, чтобы я рассказал об этом прямо сейчас?

— Да. Пожалуйста.

Попросила и коротко поцеловала Тима в щёку, как те дети, что выпрашивают у родителей конфету, от которой у них точно появится сыпь на щеках сыпь.

— Ну, хорошо, — как-то очень быстро согласился Рощин. — В самый первый раз я увидел тебя в школьном спектакле.

— В смысле? — заглянула в смеющиеся глаза мужчины, напрочь позабыв о своих недавних страхах.

— Ну… — он хитро поднял глаза вверх, а я проследила за его взглядом. Мой мозг тут же отметил размеры натяжного потолка и материал, из которого он изготовлен. Вот засада! В такой ответственный момент думаю о работе.

— Ну! — с усмешкой потребовала я, раздумывая то ли сесть, чтобы спокойно послушать историю нашего знакомства. То ли продолжать лежать, прижавшись к такому надёжному плечу. Выбрала второе, потому что чувствовала, покажись я голышом из-под одеяла, то рассказа можно мне и не дождаться ещё один час, а может быть, и больше.

Провела ногтями по груди мужчины, словно намекая, что со мной шутки плохи. Как ни странно, но Тиму этот жест понравился. Однако прежде чем продолжить свой рассказ, он обхватил мою руку своими пальцами и притянул её к губам для неторопливого поцелуя.

— Мы познакомились давно, лет десять назад, — произнёс мой невероятный мужчина, тем самым удивив меня. Я даже не нашлась что сказать, лишь только беззвучно открыла и закрыла рот.

— Почему я не помню? — прозвучал мой вполне закономерный вопрос. Ведь тогда получается, мне было всего пятнадцать лет. И тем интереснее показался мне этот случай. — А где именно?

— Мой друг встречался с одной девушкой из твоей школы. И как-то раз она пригласила нас на вечеринку. Как оказалось, театральную.

Я смутно стала догадываться, о чём речь. Ведь в той школе, где мы с братом учились, небольшие спектакли пользовались популярностью. В каждом классе были ученики, способные принять участие в какой-нибудь пьесе. Я так и вовсе раз пять «блистала» на местных подмостках.

— Когда это было? — зачем-то переспросила я.

— Когда ты была Красной Шапочкой, — просветил меня Рощин с довольным видом.

— Понятно, — я сразу поняла, о чём речь. Сказка, рассказанная на новый лад, повествует об экзальтированной девице, от которой даже Волк сбегает в конце истории. Весёлая пьеска, мне она нравилась. — Только разве это знакомство? — усмехнулась я, решив подыграть развеселившемуся Тимофею.

— Нет, конечно, — согласился Тимофей и пояснил, — ты помнишь, что после аплодисментов тебе прислали цветы?

— А то! Как не помнить! — воскликнула я, воскресив в памяти тот злополучный вечер.

Теперь-то я нашла причину дурного настроения завуча в тот вечер. Потому что знаю, кто спёр красивую герань с окна напротив учительской. И всё чтобы подарить её мне! Конечно, меня пожурили, дескать, мои поклонники не имеют чувства меры, и порядочность у них явно хромает. Я как могла, защищалась, но по большей мере молча.

— Ну вот! В тот вечер всё и началось, — с самым довольным видом просветил меня Тимофей.

— Даже так, — усмехнулась я, успев подумать, что видно не сильно впечатлила я своего сказочного принца, раз десять лет назад он ограничился плошкой с геранью. Или может быть, не было никакого друга, а Тим пришёл к своей девушке? Эта мысль мне не понравилась, и я нашла её безосновательной. И главным аргументом посчитала сам факт дарения букета. Ну, кто так сделает, если твоя подружка рядом! — А когда был следующий раз?

Сказка про Красную Шапочку была моей последней главной ролью. В следующем спектакле я выносила поднос с едой в чайной и била по рукам тем, кто не желал платить. Но тут как-то романтики грош. Правда, было очень весело.

— В следующий раз я пришёл на первенство по волейболу между старшеклассницами школ города, — сообщил он доверительно, нарочно задев согнутым пальцем мой нос.

— Ясно, можешь не продолжать. Твоя девушка участвовала, — я выдавила из себя милую улыбку, осознавая, что веду себя как ревнивая особа. Только червь сомнения, зародившийся в душе, загибаться не хотел. Конечно, Тимофей такой мужественный и интересный, что трудно сомневаться в том, что у него до меня не было девушек. Взять хотя бы ту белобрысую, она была готова прыгнуть на Рощина прямо в кафе и удушить в своих объятиях.

— Настюш, это всё в прошлом, поверь, — произнёс мой босс, а я попыталась улыбнуться. А поняв, что не сильно в этом преуспела, просто положила голову ему на плечо.

Не знаю, что чувствовал Тим, узнав, что у меня был Петров, а моё сердце так просто стало разъедать от неприятного чувства ревности. Но к счастью, спасительная мысль пришла очень быстро, не дав развиться чувству собственной неполноценности.

— И каким образом я тебе запомнилась? Ведь ты был не один.

Тимофей не стал откладывать в долгий ящик своё признание, предъявив мне его немедленно:

— Не один. — Тим чмокнул меня в нос, — Не ревнуй, а лучше слушай дальше. Помнишь, в тот раз не было оградительной сетки. И именно ты забросила мяч за пределы поля.

— Помню, — подтвердила, позабыв покраснеть. В тот раз я попала в какого-то парня в джинсе. Он сидел не один, там их была целая компания. Насчёт девушек не помню, ну да это и неважно. Главное, с весёлыми криками и свистом, мой мяч мне же бросили обратно. — Это был ты?

— Ага, — согласился босс, — прикинь, мы хотели пивка попить, чтобы нас не засекли. Ну а ты как раз попала по моей банке и всё обнародовала. Метко!

— Старалась! — отозвалась я, не зная как реагировать на эти слова. Жаль, что не его красотке в нос заехала. Было бы нагляднее. При мысли о девушке Тима, пусть даже бывшей, стало немного грустно.

Рощин, словно почувствовав перепад в моём настроении, прошептал:

— Знаешь, я рад, что ты появилась в моей жизни. И даже тот вечер, когда мы расстались, он показал, насколько ты мне дорога. Простая человеческая девчонка, которую я нашёл и потерял.

стоило расспросить подробнее о дальнейшем, но я не стала. Не время. Сейчас был тот самый момент, когда слова не нужны, а проснувшаяся ревность снова свернулась клубочком и задремала, чтобы дождаться своего часа.

А потом мы снова целовались, не в силах оторваться друг от друга и выбраться из постели. Я не понимала, как такое возможно, почему он, самый притягательный на свете мужчина, обратил внимание именно на меня. И хотя заниженной самооценкой не страдала, но ведь материальные возможности у нас совершенно разные. А потом, на мой взгляд, мужчине проще добиться внимания партнёра, чем девушке. Поэтому где-то там, совершенно не в глубине души, а на её поверхности, плавала мысль о нереальности наших отношений. Такого не бывает!

— Ты сейчас похожа на маленького ёжика, — усмехнулся Тим, поцеловав меня в нос.

— Лохматая?

— Нет, — пояснил он, — дело в другом. Ты мне не доверяешь? Сомневаешься?

Я поразилась, насколько точно меня понял Рощин, но подвергать сомнению его слова не стала. Предпочла промолчать.

Вставать не хотелось, но я прекрасно понимала, что так не может продолжаться вечно. Поэтому потянулась, в очередной раз поймав на себе восторженно-голодный взгляд мужчины, и не сдержала улыбки.

— Пора вставать, — с хитрой улыбкой произнесла я, тут же подумав, что предложи подобное мне Рощин, то обиделась бы. Или подумала, что он от меня сбегает, или пытается меня выставить.

— Ты торопишься?

— Не очень, — произнесла я. И тут же решила задать встречный вопрос, — а почему ты не на работе. Разве у тебя выходной?

— Ага, — неопределённо отозвался Тимофей, — скажем так.

— Не поняла.

— Может быть, в кино сходим? — неожиданно предложил босс, — возьмём билеты на последний ряд.

— А кровати тебе уже мало? — я не могла удержаться от смеха. Упала на подушку, в то время как Рощин встал и начал одеваться. Зрелище — загляденье. Обнажённый мужчина, не отягощённый брюшком, с прекрасно развитой мускулатурой выглядел великолепно. Длинные ровные ноги, руки, перевитые канатами вен, правильные черты лица, коротко стриженые волосы. Он был великолепен!

— Ну, если ты больше ничего другого не хочешь… — мужчина попытался изобразить, что он передумал одеваться, буквально застыв с одеждой в руках и моё предложение — это предел его мечтаний. Но тут я сама подскочила и схватилась за свою одежду.

— Ладно, погостили и хватит, — рассмеялась я, оглядываясь на хозяина квартиры, — не стоит надоедать хозяину. Пора и честь знать. Дома родители меня наверняка хватились, скоро названивать будут.

И вот зачем я так пошутила? Тим, естественно, ничего не понял. Однако в мгновение ока оказался рядом со мной, подхватил меня под ягодицы и прижал к стене. Ведь даже одеться не успела!

— А если я вообще не хочу, чтобы ты уходила, — произнёс он торопливо, — останешься?

— Ты правда очень-очень этого хочешь? — поинтересовалась, ощутив, как набухает его мужской член.

И как-то про дом я сразу позабыла, а вместе с ним и про родителей. Какое там! Уже спустя пять минут мы неистово целовались, избавляя друг друга от той одежды, что успели на себя натянуть. Много лишнего, не нужно нам это.

В этот раз он проник в меня неспешно, но властно, не сводя своего серого взгляда от моих глаз, но с мыслями, недоступными для меня. Одним движением заполнив меня до отказа, Тим остановился, давая время свыкнуться с его размерами. А затем сделал толчок, потом ещё один. Я ухватилась руками за шею любимого, в то же время сравнивая себя с птицей, которая вот-вот взлетит.

Спину слегка оцарапало от наших неистовых телодвижений. Но я не придала этому значения, отдавшись целиком на милость своего победителя. Мне хотелось вечно быть только с этим мужчиной, потому что другие давно поблёкли на фоне Тимофея Рощина.

Я то открывала глаза, то закрывала, переживая минуты нашего единения с тихим восторгом. Сам Тимофей выглядел таким счастливым в эти мгновения!

— Настя, — прошептал Тим, не прерывая движение. А я уже таяла, плавилась как та Снегурочка, что дождалась жаркого лета. — Моя Настенька.

— Твоя, — выдохнула я соглашаясь. Иначе просто и быть не может! — А ты мой?

От Тимофея я уже слышала «Моя» несколько раз. И мне, как отъявленной собственнице, тоже захотелось подтверждения, причём именно сейчас.

— Твой! — подтвердил Тим и качнул бёдрами ещё сильнее.

И я не заставила себя ждать, охнув от взорвавшегося внутри меня красочного фейерверка. Такого ещё не было, чтобы я с мужчиной достигала два оргазма почти что подряд. С Петровым и один-то раз не всегда получался. Босс продолжал свои движения, неистово, буквально вколачиваясь в моё податливое тело. Я понимала, что ещё немного и мне снова захочется «продолжения банкета», а это минимум ещё на час, не меньше. Поэтому предпочла взять инициативу в свои руки, точнее зубы, которые вонзила в плечо Тимофея.

Он так удовлетворённо рыкнул, что вызвал во мне маленький испуг и вместе с тем улыбку до ушей. Тим был неповторимым во всём и мне это очень нравилось.

А потом мы принимали совместную ванну, благо, что её размеры позволяли это делать без особых проблем. После водных процедур Тим меня собственноручно извлёк из воды, вытер насухо и снабдил футболкой, которая как раз доходила мне до середины бедра. Далее мы переместились на кухню. Здесь я взяла инициативу в свои руки, чему босс только обрадовался. Но проблемы с готовкой не было, так как холодильник Тимофея был полон замороженной разделанной рыбой и мясом. На всё про всё у меня ушло меньше получаса и вот мы уже наслаждались результатами моих трудов. И только после этого, получив очередную порцию ласк и уверений в моей принадлежности одному сероглазому мужчине, он согласился отвезти меня домой.

Глава 8

Сергей Касаткин

— Ну, возьми же ты трубку! — вслух выругался офицер, глядя как коллеги уезжают после работы со служебной стоянки. Он тоже устал, за день начальство вывернуло мозг. Но это всё происходило где-то на заднем плане. Самым важным для Касаткина был разговор с Верой, который он наметил на сегодняшний вечер. Хотел было позвонить из гаража, в крайнем случае, из дома. А потом вдруг решил, какой смысл это делать потом, если хочется прямо сейчас. Недолго думая, сел в машину, достал телефон и набрал заветный номер.

Три гудка, ровно три гудка раздалось перед тем, как любимая взяла трубку.

— Алло, Серёж, привет, — раздался родной голос и Касаткин, не осознавая, улыбнулся ей в ответ.

— Привет, Вер. Ты не передумала?

— На счёт чего?

— В кино сходить или просто посидеть где-нибудь.

— Это здорово, но… Серёж, не звони мне больше. Пожалуйста! — раздалось в трубке. — Всё кончено, ты же знаешь.

— Вер, у тебя…

— Да! У меня появился другой мужчина. Прощай!

А потом гудки, частые, торопливые, звонкие. Словно это Вера убегала от него, стуча каблучками.

Какое-то время Касаткин молча смотрел на телефон, впрочем, не видя его. Сердцу всё никак не верилось, что его жена, пусть и бывшая, нашла кого-то ещё. Нет, он, конечно, не сомневался в её привлекательности. Более того, Сергей с ума сходил, понимая, что кто-то наверняка может положить на Веру глаз. Как оказалось, предчувствия его не обманули.

Если бы хоть кто-то в этот момент видел его лицо, то ужаснулся разительной перемене. Ещё утром Сергей смеялся и шутил, а сейчас плотно сжатые губы и полное отсутствие желания веселиться и даже поддерживать с кем бы то ни было беседу, могли поразить любого, знавшего этого жизнерадостного человека.

— Касаткин! — раздался крик, и мужчина обернулся, приходя в себя. — Касаткин, не спи, замёрзнешь! — раздался повторный окрик, и Сергей повернул голову в сторону зовущего коллеги.

— Чего?

— У тебя есть домкрат с собой?

Сергей машинально глянул на колёса чужой машины и сразу понял, в чём дело. Спущенное колесо, оно бывает хотя бы раз в жизни у каждого автолюбителя.

— В багажнике, — ответил Касаткин, вылезая из-за руля, — сейчас достану.

Домой он не спешил, видеть никого не хотелось, но деваться было некуда. Нажав на газ, мужчина отправился туда, где как он был уверен, ему всегда рады и его точно ждут. Мама наверняка уже приготовила что-то вкусное, отец неожиданно накупил себе разных резцов и стамесок и занялся резьбой по дереву. Ну а сестрёнка Настя… ему было интересно, чем она занималась сегодня. Наверняка страдала от безделья. А чем путным можно заняться в городе? То ли деревня. Но там Касаткины не были уже давно.

Подъезжая к дому, Сергей не сразу заметил серебристый Volvo, припаркованный на стоянке. Заглушив мотор, Касаткин ещё раз достал телефон, посмотрел на время, когда позвонила Вера. Ни одной путной мысли по поводу примирения в голову не пришло, и он решил покопаться в машине. Открыл бардачок. Ничего нового там пока не появилось, как и на заднем сиденье, куда он тоже заглянул. Вот, если бы дома его ждала любимая, а рядом, цепляясь за подол её платья, семенил пузатый карапуз, а лучше не один… Он бы точно не шёл, а летел в свой дом, навстречу долгожданному счастью. Но всё это мечты, которым, похоже, не суждено будет сбыться.

— Хрен там ночевал! — в сердцах выругался Касаткин, стукнув кулаком по панели. Он не имел в виду «измену» жены, об этом речи быть не могло. Что за ругательство, мужчина толком не знал, но чётко помнил каждое слово. Когда-то в академии, именно так выразился один из преподавателей. И с тех пор эта фраза стала крылатой в учебном заведении. Только конкретно эти слова не могли помочь делу, но сдаваться он не собирался. А что делать? Не выдержав, Сергей ещё раз нажал на номер Веры, но телефон оказался занят. Пять минут подождал, снова попытался сделать дозвон… Напрасно. Абонент не желал общаться. Кажется, ОНА его игнорирует?

Напрасно.

Касаткин уже собрался было выйти из машины, как вдруг заметил, что дверца серебристого авто приоткрылась. И оттуда, довольная и счастливая, вышла Настёна! Ничего себе. Это что за номер? Куда её носило, а главное, с кем?

Сергей на миг позабыл, что сердечная рана, нанесённая словами Верочки, кровоточила похлеще того ранения, что получил он когда-то из-за халатности молодого бойца. Сейчас сестрёнка была совершенно непохожа на саму себя. Улыбающаяся, с мягкой походкой, она не шла, а плыла по направлению к дому. Касаткин вышел и решительно направился в сторону собственного подъезда, в то же время пытаясь ненавязчиво рассмотреть сидящего за рулём Volvo.

И всё же, быть молчаливым свидетелем мужчина не собирался. Приблизившись к авто, Серый постучал пальцем в затемнённое стекло, желая знать, что за «товарищ» увивается за его сестрой. И в тот момент, когда стекло совершенно бесшумно и плавно начало опускаться, открывая лицо владельца машины, Касаткин понял, кто перед ним. Только в самом начале засомневался.

— Тихон? Ты-то какими судьбами здесь?

— Да так, дела сюда привели, — ответил хитро улыбнувшийся Рощин.

— «Дела» — это моя сестра? — ехидно поинтересовался Сергей.

И в этот момент Настёна, которая ещё не успела дойти до подъезда, обернулась. По всей видимости, лицезреть сестрица мечтала одного Рощина. А тут облом! Видеть удивление на лице Касаткиной-младшей было так приятно. Не всё ему узнавать что-то новое. Ни секунды не колеблясь, она развернулась и направилась обратно, к ним.

— Ой, Серёжа! — воскликнула Анастасия и, не найдя ничего лучшего, добавила, — а я думаю, дома ты или нет. А ты тут с Тимофеем Алексеевичем общаешься.

Удивление на лице Рощина и ошарашенный взгляд мужчины, брошенный в сторону сестры, Серый не увидел. Зато сразу понял, как облажался. Значит, перед ним не Тихон, а Тимофей. Что же, ситуация не нова. Не только он путал братьев и не в первый раз. Да и давно не виделись.

— Бывает, — усмехнулся Рощин, вылезая из авто. Он сразу просёк произошедшее и теперь улыбался. Но не путанице, возникшей из-за схожести с братом, нет. Тим сиял как начищенный медный таз, глядя на Настю, а это было весьма интересно.

— Ну что, пошли в гости? — предложил Касаткин, переводя взгляд с сестры на её «дела». Интересно было наблюдать, как в глазах Тимофея промелькнула довольная искра, а вот Настя чуть порозовела. Не иначе стеснение на младшую напало. Интересный день!

И тут Сергея осенило. Совершенно случайно он вспомнил, как когда-то жена рассказывала, что училась вместе с Настиным начальником. И бабуля из того же селения, где живут родители Рощиных. Ну а братьев вряд ли в школе разлучали, значит, Вера училась с ними обоими.

— Хотелось бы, но не выйдет, — извинился Тим, отозвавшись на приглашение. — Сегодня у меня ещё встреча, приедут поставщики. Надо глянуть, что за пластик идёт на откосы.

В то время сам Сергей обдумывал варианты попросить помочь Рощина в нужном ему деле. И не найдя ничего лучшего, решил один на один обратиться к Насте. Может она и сейчас что-то знает про Веру, они ведь общаются. Если что, сестрёнка догадается и поинтересуется у Тимофея.

* * *

Анастасия Касаткина

— А я смотрю, с кем это ты, — начал свой рассказ Серёжка, когда мы с ним оказались вдвоём в подъезде, — а там Тим. Ничего себе, вы познакомились!

— На работе, — поставила я братца в известность. Сейчас в моих мечтах был только он, Тимофей Рощин. Поэтому я не сразу поняла, что голос брата, а точнее его настроение, далеко от обычного.

— Это и ежу понятно, — отмахнулся Тимофей. — Слушай, а ты Вере не звонила?

— Нет, — ответила я и в этот момент мой телефон пиликнул. Взяла в руку аппарат, глянула на экран: «Люблю» и зависла. Вот интересно, это будет происходить всякий раз, как я буду встречать подобные сообщения от Тима. Или со временем привыкну? Кажется, братца что-то интересует. Я вернулась с облаков на землю. И перед самой дверью, ведущую в квартиру, остановилась, — прости, что ты сказал?

На миг стало стыдно. Всё-таки Серёжка для меня реально много значит. А я…

— Прости, задумалась, — ещё раз извинилась я, коснувшись рукой согнутого локтя братишки.

— Ясно, — только и ответил Серый. А потом повторил свой вопрос, ты с Верой сегодня не созванивалась?

— Нет. А что?

Я действительно как-то позабыла про бывшую родственницу.

— Мне нужна твоя помощь, — произнёс Серёжа. И вот тут совесть пнула меня каблуком в бок, призывая быть внимательной к единственному и горячо любимому брату на деле, а не на словах.

— Что произошло? — прошептала я, прислушиваясь, нет ли кого на лестничной площадке этажом выше. А то мало ли, кто уши греет.

— Дома расскажу, оборвал меня брат.

И я вдруг подумала, что ему ведь очень трудно, кого-то о чём-то просить. Он такой, наш Серёжка. Сам ради меня хоть в огонь, хоть в воду. А чтобы для себя, это сложнее.

Но родителей дома не оказалось. А вместо этого на вырванном из тетради листочке красовалась записка: «Дети, мы в гостях в соседнем подъезде. Родители».

— В загул ушли, — сделала я свой вывод и протянула бумажку Серёжке.

— Раз в жизни можно, — улыбнулся брат, похлопав меня по плечу.

Но глаза его совсем не смеялись. В какой-то момент я разозлилась на Верочку. Ну что она с ним делает! Где лучше мужа найдёт? Не пьянь, её очень любит, зарабатывает хорошо. К тому же мы давно уже приняли Веру в свою семью, а нормальные отношения с родственниками дорогого стоят.

— Что нужно сделать? — спросила я, разворачиваясь к брату.

— Поставь второе разогреваться, — бросил мне Серёжка и пошёл в свою комнату.

— Я не о том! — крикнула ему вслед. — Ты просил о помощи!

— Просил, — согласился Серый, оборачиваясь ко мне. — Позвони Вере.

— Позвоню, — кивнула я. — Ты хочешь узнать у неё что-то конкретное?

— Хочу, — признался Сергей. И в этот момент его голос стал несколько ниже. Я отметила волнение, хотя мужчина умело это скрывал. Непроницаемое лицо брата на миг дрогнуло, что я и заметила. — Мне кажется, у моей жены…бывшей, кто-то появился.

И тут я растерялась, не зная как быть. С одной стороны, это естественно. Они вместе не живут, оба молодые и интересные. Но с другой, я рассчитывала, что, оценив все перспективы, изрядно соскучившись друг по другу, Вера и Сергей снова будут вместе. А теперь, что же получается?

— И ты…

— Мне нужно подтвердить или опровергнуть эту информацию, — произнёс Серый. И в этот момент я не узнала его. Жёсткие складки, залёгшие у губ, совершенно холодный взгляд. Брр. И это мой братишка?

— Хорошо Серёж, — я сделала шаг навстречу братишке и неловко прижалась к нему, коснувшись своим лбом его плеча, — ты только не переживай. Всё образуется. Это сплетни. Верка тебя любит, я-то знаю!

— Насть, — тяжёлая касаткинская рука легла на мой затылок, слегка взъерошив волосы, — я с ней разговаривал. Она утверждает, что между нами всё кончено. На звонки не отвечает. Думаю в выходной съездить, пообщаться лично. А заодно посмотреть, кто вьётся вокруг моей жены.

«Бывшей», — подумалось мне, но я промолчала.

— Хорошо, я всё поняла, Серёж. Ты хочешь, чтобы я закинула удочку? Прояснила, что к чему?

— Именно так, — подтвердил брат. — Всё остальное я сделаю сам.

— Хорошо. Я постараюсь всё разузнать, — согласилась и подумала о том, что сейчас у меня кислое выражение лица. Но это не из-за Верочки. Всё дело в моём прошлом пребывании в том селении, точнее в проводах, которые мне устроил Рощин-отец. Но ради брата… Вот же засада! А если придумать повод там появиться? Или вытащить Веру в город. Всё-таки Серёжа оставил ей квартирку. Посидим, чайку попьём, с конфетами. А заодно поделимся соображениями о личной жизни и её перспектив.

Повинуясь порыву, я вытащила свой телефон и набрала номер бывшей невестки. Гудки пошли, но ответить мне никто не спешил.

— Вдруг она в огороде. Или скачет вокруг Елизаветы Матвеевны, — попыталась я оправдать Верочку перед Серёжкой, а заодно успокоить его. — Кстати, ты видел эту старушку с волосами на лице? Мне кажется, на вашем свадебном торжестве её не было. Я думаю, что не такая уж она и беспомощная.

— Видел, — коротко ответил брат, прислушиваясь к нетерпеливым гудкам, раздающимся из динамика телефона, — но давно.

Я снова набрала номер Веры, а затем ещё раз. Ситуация повторилась. И в сердце пробрался червячок сомнения. Появилось неприятное ощущение, что меня игнорируют!

— У меня то же самоё, — произнёс Сергей и, отстранившись от меня, пошёл в свою комнату. — Кстати, поставь второе разогреваться, есть охота.

— Ладно, — согласилась я и замолчала, не зная, что сказать. По-хорошему бы мне самой всё разузнать, поговорить с ней. Ну, неужели на свете есть кто-то лучше брата! За исключением Тимофея, конечно же. Но он мой!

В этот момент мой телефон пискнул, оповещая о поступившем сообщении. Я схватилась за аппарат, провела по экрану пальцем и порадовалась, что Серёжи рядом нет. Потому что невозможно без улыбки читать: «Скучаю. Завтра встретимся! Захвати паспорт».

«А паспорт-то зачем?» — поинтересовалась я в ответ, не забыв приплюсовать в своё письмо целующийся смайлик.

«В кино пойдём. Для взрослых!» — отшутился Рощин.

Можно подумать, этот непонятный сеанс нам нужен, тогда как у самого Тима свободная квартира.

* * *

— Паспорт захватила? — произнёс Тим, едва я села к нему в машину.

— Конечно, — я похлопала рукой по сумочке, которую положила на колени.

И как было забыть свой документ, если с самого утра Тимофей написал мне кучу сообщений и пять из них точно касались паспорта. Я строила разные догадки, но все они сходились к одной. О которой даже думать не смела. Слишком стремительно развивались наши отношения.

— Тогда едем! — произнёс мой босс, и машина тронулась с места.

— Куда? — поинтересовалась я, пряча улыбку. Вот хоть тресни, но не получалось быть серьёзной рядом с ним.

— Сейчас увидишь, — хитро произнёс Рощин и, протянув руку в сторону заднего сиденья, извлёк оттуда букет розовых роз, который положил мне на колени.

— Даже так, — пробормотала я, смутно пытаясь припомнить язык цветов. Но нет, эти тонкости меня никогда не интересовали. Да и какая разница, если они от души.

— Только так, — подтвердил Тим, коснувшись правой рукой моего колена. Он чуть сжал его, а затем убрал, вернув руку на руль. И сразу стало так тоскливо. Что со мной? Подобного я никогда не испытывала ни с одним своим парнем. И сейчас даже не помню, как целовались другие. Только он.

Сглотнула, припомнив наше вчерашнее прощанье, и не сдержала разочарованный вздох. Кажется, кто-то подсел на наркотик по имени Тимофей. Я покосилась в сторону водителя и тут же поневоле залюбовалась им. Мой любимый (и когда только успел стать таким?!) выглядел довольным и… принюхивался?! Я невольно уткнулась носом в розы, но они, к счастью, пахли не слишком сильно. Или Тиму хотелось, чтобы в салоне всё благоухало? Не пойму. Но на всякий случай отвернулась, делая вид, что происходящее за окном меня волнует сильнее собственных переживаний.

— Не грусти, — по-своему оценил моё поведение Рощин, — мы почти у цели.

— Ты привёз меня в тир, где дают пострелять только при наличии паспорта? — поинтересовалась я, уцепившись за его последнее слово. Конечно же, сморозила глупость. Но молчать и не слышать его необыкновенный голос не получалось.

— Можно сказать и так, — как-то двусмысленно хмыкнул Тимофей, — особенно если учесть, что я охотник. И предупреждаю, настигаю я свою добычу на раз.

— Пф! — фыркнула я, спрятав улыбку в букет, потому что увидела, что мы подъехали к бывшему купеческому зданию, в котором когда-то расписывались Серёжа с Верой.

В этот момент наша машина остановилась около огромного забора, огораживающего территорию ЗАГСа. И почему я не удивлена?

— Ну что, готова? — Тим нажал пальцем алую кнопку, раздался щелчок. И ремень безопасности освободил меня, позволяя покинуть салон. Мой босс улыбался, в его взгляде было столько нежности, что я растерялась. И тут мужчина протянул свою руку, невесомо коснувшись пальцами моей щеки. — Пойдём?

— Куда? — севшим голосом произнесла я, безотрывно смотря в серые глаза своего ненаглядного.

— В ЗАГС. Заявление подавать, — пояснил Рощин, — ты ведь не против?

Я?! Конечно не против! И даже очень за! Только разве так делают?! Промелькнула мысль включить режим «обиженной стервы», но как-то не захотелось. Да и смысл кривляться, если Тимофей Рощин — это моя заветная мечта. Не знаю, отчего и почему, но у меня было такое ощущение, что я его знаю всю свою жизнь или чуточку меньше. Да и он, как оказалось, меня запомнил со времён моих школьных спектаклей. Не удивлюсь, что Тим видел даже ту постановку, где я исполняла роль молчаливой горничной.

Но ведь намекнуть-то мог?! Последний аргумент показался мне весьма важным. Поэтому я всё-таки решила высказать своё мнение:

— А по-человечески мог заранее предупредить?

В свой взгляд постаралась вложить упрёк. Всё-таки не абы куда приехали, а в ЗАГС!

— По-человечески? — тихо повторил Тимофей, глядя не на меня, а куда-то вперёд. На его губах мелькнула лёгкая усмешка, совершенно непонятная мне. — Мог. Но ведь я уже звал тебя замуж. Ты же помнишь? — босс повернул голову ко мне.

— Звал, — согласилась я, но это не уменьшило моего возмущения. — Но ведь можно было заранее сказать! Неужели думаешь, что я могла вот так запросто догадаться?!

— Так значит, — тут улыбка мужчины стала шире, — дело только в этом.

Серые глаза довольно сверкнули благородным серебром.

— Не только, — я попыталась выстроить свой щит, нацепить принципиальную маску на лицо. Только это ведь не спектакль, и дублей не будет. Да и что скрывать перед собой, замуж за Тимофея выйти мне очень хотелось.

— Настюш, ты выйдешь за меня замуж? Станешь моей женой?

Я догадывалась, что Тимофей произнесёт эти самые заветные слова. Но прозвучали они так нежно, так волнительно, что я едва не расплакалась, непременно соглашаясь. Только остался ещё один немаловажный вопрос, волнующий меня до невозможности. Поэтому я собрала волю в кулак и тихо поинтересовалась:

— Но разве можно звать замуж без любви? Или хотя бы каких-то чувств, приближённых к ней?

— А я разве об этом тебе не говорил? — удивлённо произнёс Рощин, что я едва не вытаращила глаза. Видя мою реакцию, самоуверенный мужчина немного смутился, потёр свою переносицу пальцем и произнёс, чётко выговаривая каждое слово, — Настюш, я люблю тебя. Сильно. Очень. Я просто жить без тебя не могу! Ну, так как?

И что мне было ответить? Да, в процессе озвучивания последнего предложения были некоторые недочёты. Но ведь это всё мелочи, правда? И что скрывать, я ведь тоже испытывала к Тимофею не только дружеские чувства. В наше время слово любовь иногда звучало старомодно, но только не для меня.

В этот момент Тим взял меня за руку, притянул к себе и прошептал на ушко, не забыв обнять очень бережно:

— Строптивая девчонка, ты станешь моей женой?

— Ну, раз ты этого так хочешь, — я спрятала улыбку на плече своего ненаглядного босса, чувствуя себя в этот момент ну очень счастливой.

— Настя! — объятия стали крепче, несмотря на то, что делать это сидя на переднем сиденье машины, в общем-то, не слишком удобно. Но всё это мелочи, которые так легко исправить. Я повернула голову, найдя губы Тимофея, и прикоснулась к ним, проведя языком. Мне хотелось прямо сейчас испытать всё то, что произошло между нами вчера в квартире Тима. Но обстановка не та, да и место совершенно неподходящее, к сожалению.

— Потерпи, — выдохнул мне в губы мужчина, продолжая удерживать меня в своих объятиях. А затем Тим пообещал, — после этого сразу же поедем ко мне.

— А я что, я ничего, — произнесла, не понимая, как он смог догадаться. И чтобы отвлечь внимание Рощина, решила напомнить цель нашего визита в это старинное здание, — пошли? Или ты уже передумал?

— Ни за что! — рыкнул босс, вскакивая со своего места. Моя дверца в мгновение ока оказалась раскрытой. В общем, я ещё никогда не видела подобной скорости у людей, спешащих подать заявление на регистрацию брака. Впрочем, это первый из мужчин, позвавший меня замуж. А бывшем «почти что женихе», я уже не вспоминала, словно не было его, ветреного Юрия Петрова, в моей жизни.

Дальше для меня события развивались с колоссальной скоростью. Миловидная женщина возрастом «слегка за пятьдесят» встретила нас, объяснила все условия и правила. Мы сели заполнять заявление, то и дело двигая друг к другу листок. Приятен был не только сам процесс, но и как всё это мы проделывали. Нечаянно коснуться руки, прижаться плечом друг к другу, всё это наполняло каким-то счастьем и окрыляло.

— Молодые люди, — произнесла работница ЗАГСа, заглянув в нашу комнату, — и не забудьте, что ваше заявление я приму и зарегистрирую только при наличии оплаченной квитанции.

Моё настроение на самую малость упало. Оплатить какую-то квитанцию — это, оказывается, так важно! Разве это сложно в наш век банкоматов и терминалов! Вот так романтика разбивается о реалии жизни!

— А мы уже всё сделали, — спокойно оповестил Тимофей, положив передо мной тот самый чек об оплате госпошлины. И сразу на душе стало так светло. Выходит, Тим обо всём заранее позаботился.

— Хорошо. Тогда оставлю вас. Как всё заполните, приносите. И не забудьте разборчиво указать фамилию, которая будет у вас после регистрации брака! Бланки заказываем заранее, будьте внимательны! — предупредила нас женщина, но уйти не успела. Именно в этот момент распахнулась дверь, донёсся цокот каблучков и раздался звонкий женский голос:

— Мам, привет! Я к тебе… — прощебетала молодая девушка. Мы обернулись, на миг отрываясь от важного дела. А вот незнакомка, уставившись на нас, даже в лице изменилась. Но впечатление на неё произвела не я, а мой несравненный босс, — Тима? Ты? Пишешь заявление?

Голос девушки задрожал, словно наше действо её весьма расстроило.

Сказать, что я была поражена разыгравшимся передо мной представлением, это ничего не сказать. Ну, конечно же, я прекрасно знала, что до меня Тим мог иметь множество женщин. И так и было! Сразу вспомнилась воздыхательница из кафе. Я предполагала, что порой они будут встречаться на моём пути. Даже бывшая невеста, которая, как оказалась, влюбилась в Тихона Алексеевича, изначально предназначалась Тимофею. Всё было запутано и вместе с тем просто.

Но Рощин, в считаные доли секунды оценив всё происходящее, накрыл своей ладонью мои пальцы, а затем глядя на незнакомку произнёс:

— И тебе не хворать, — в этот момент Тим бросил короткий обеспокоенный взгляд в мою сторону. Но видя, что я не истерю, удовлетворённо вздохнул и продолжил. — Я. Пишу заявление.

— Но… Поздравляю! — быстро выпалила девушка и выскочила из этого кабинета, а вслед за ней и работница ЗАГСа.

— Не обращай внимания, — посоветовал Тимофей. Он взял мою руку в свою, преподнёс её к губам, поцеловал каждый пальчик. И только после этого добавил, — это прошлое. Ненужное и далёкое.

— Насколько далёкое? — поинтересовалась я, осознав, что волна, поднявшаяся в душе, не улеглась. Да, у Тимофея и у меня была своя жизнь и порой она была далеко не целомудренная. Но ведь мы нашли друг друга.

— Лет пять назад, и встречались всего-то раза два, не больше, — ответил Тим, а у меня как камень с души свалился. Пять лет, да это было-то давным-давно. Только, видать, помнит его эта девушка, раз надула губы прямо при нас. Такого парня я бы тоже никогда не забыла.

— Действительно, далёкое, — отозвалась я и снова уставилась в листок заявления, в то же время ощущая, что Тим напряжённо смотрит на меня и никуда больше. — Что?

— Иди сюда, — произнёс Рощин и тут же протянул ко мне руку.

Противиться какому-то особому притягательному взгляду босса не было желания, и я встала, вложив свои пальцы в ладонь любимого. И тут же оказалась у него на коленях. Немного поёрзала, устраиваясь поудобнее. И в то же время ощущая, как мужское достоинство со всем своим недвусмысленным желанием упёрлось мне в пятую точку.

— А дальше что? — поинтересовалась, пытаясь выглядеть как можно независимее. Но не очень-то получалось. Само его прикосновение ко мне, нахождение в кольце рук этого мужчины делало наше общение многообещающим и многозначительным.

— Дальше, — хрипло произнёс Тим, уткнувшись носом в мою шею, — если не хочешь, чтобы я взял тебя прямо сейчас здесь на столе, тогда давай быстренько писать заявление.

Я тут же представила, как лежу, соприкасаясь спиной со столом. Как Тим умело разводит мои колени, целует внутреннюю сторону моих бёдер, как склоняется надо мной, поёрзала в предвкушении и закусила губу, сдерживая стон.

— Насть, лучше слезь, — голос Рощина стал каким-то рычаще — свистящим, что я тут же вынырнула из своих мечтаний. Вот что за ерунда со мной стала происходить? Подобного раньше даже не было! Я хочу этого мужчину и днём, и ночью. Но мало того, мне важно, что он есть на завтрак, как это делает. С каким интересом просматривает новости по телевизору или как оценивает ту или иную машину. Даже почему сегодня надел не футболку, соблазнительно обтягивающую его накаченную фигуру, а вырядился в рубашку с коротким рукавом.

— Как скажешь, повелитель, — полушутя произнесла я, с разочарованным вздохом вставая с колен своего мужчины.

— Про повелителя поговорим попозже, — угрожающе предупредил Тим. Я заинтересованно посмотрела на него и поняла, что не ошиблась. В серых глазах светились смешинки.

А потом мы выбрали дату свадьбы, и Тим отвёз меня домой, сославшись на занятость. Честно говоря, я не находила себе места в ожидании вечера. Готовила, убиралась, поджидала родителей и брата. А ещё Тимофея, так как мы решили не тянуть и поставить родственников в известность относительно намечающегося через месяц события. Кроме всего, завтра или послезавтра предстояло поехать к большому семейству Рощиных, но я пока гнала эту мысль, пытаясь сосредоточиться на настоящем.

Первыми вернулись родители. Сначала вошла мама, она сразу почувствовала запахи, доносящиеся с кухни. За ней подтянулся папа… Брат приехал как раз перед прибытием Тимофея. К этому времени я себя чувствовала несколько неуверенно. Всё-таки мы объявили не о совместной поездке за границу, а о нашей свадьбе. Однако после того как мама извлекла семейный альбом с Серёжкиными старыми фотографиями, сделанными на каких-то соревнованиях и на снимках обнаружился Тим, обстановка изменилась. Нашлись темы для разговора, вспоминали кого-то из общих знакомых. В общем, всё прошло гораздо проще, чем я предполагала.

Время было уже позднее, и я отправилась провожать Тимофея. Брат тоже собрался было с нами выйти на улицу, но потом передумал. Сегодня вечером я не один раз ловила его задумчивый взгляд, брошенный на телефон, при этом чувствовала себя немного виноватой. Серому, по всей видимости, до сих пор не удалось поговорить с Верой. А ту кучу сообщений, что он отправил, она попросту могла и не прочитать. И это ещё одна причина, по которой я должна была отправиться в селение за Кщарой. И тут меня осенило. Я ведь до сих пор не знаю, где была:

— Послушай, а как называется ваш посёлок?

— Посёлок? — удивился Тимофей, спускаясь в этот момент с лестницы и удерживая меня за руку.

— Да. А то как-то в прошлый раз даже не поинтересовалась. И на карту не посмотрела.

На самом деле я залазила в интернет, пытаясь увидеть если не панораму, то хотя бы вид сверху. Но ничего не вышло. И после нескольких минут потраченного времени занялась чем-то другим, решив, что ничего-то я не смыслю в ориентировании, хотя раньше проблем с этим не было.

— Серая Грива, — равнодушно сообщил Тим, а я удовлетворённо кивнула, припомнив, что действительно видела на карте какую-то Гриву и ещё множество незнакомых названий. Ну и ладно, теперь всё выяснила. — Кстати, завтра едем к моим.

— Хорошо, — согласилась я, постаравшись придать своему голосу как можно больше бодрости.

И словно понимая моё состояние, Тимофей слегка сжал мои пальцы, а потом остановился на ступеньку ниже и развернулся ко мне:

— Не переживай, Насть, всё будет хорошо. Это я тебе как начальник обещаю.

Последние слова были сказаны с долей шутки, я оценила. Но это не уменьшило напряжения. А вдруг все в Гриве будут против меня? О чём и поспешила сообщить Рощину.

— Даже не парься по этому поводу, — отмахнулся Тим, обняв меня за плечи и прижав к себе, — отец в тот раз был неправ. Но он ещё очень многого не знает. Надеюсь, разберётся. Ну а мама…

— А что мама? — я с приятным удивлением уловила тёплые нотки в голосе своего милого. Стало понятно, Тим действительно любит своих родных.

— Она ещё утром поинтересовалась, когда привезу к ним в гости свою избранницу, раз уж свадьба расстроилась.

В этот момент меня как прострелило. Надо же, совершенно вылетело из головы, что мой начальник номер один скоро женится.

— А когда свадьба твоего брата?

— Пока не знаю. Но подозреваю, для них это не столь важно, — почему-то произнёс Тимофей. Брошенный на меня многозначительный взгляд я не поняла.

— В первый раз вижу девушку, для которой свадьба неважное событие, — совершенно искренне удивилась я.

— Может я и неправ, — усмехнулся Рощин, — но у нас с тобой всё будет по правилам. Надеюсь, ты не возражаешь? — горячие руки мужчины я ощущала даже сквозь тонкую ткань платья, жалея, что не надела блузку. Иначе сейчас его пальцы могли бы выписывать на моей коже замысловатые узоры, заставляя терять разум.

— Не возражаю! — заверила я его. Конечно же, мне хотелось белое платье, кортеж машин и торжественную обстановку в ЗАГСе. Но самым главным условием моего бракосочетания должен быть жених, любимый и любящий. Ну а прочее, это дело наживное.

А потом мы целовались. Горячо и неистово, словно это был наш последний вечер вдвоём. Тим то и дело шептал какие-то нежности мне на ушко, от которых хотелось непросто мечтать о совместной ночи, а привести все эти обещания и планы в исполнение немедленно. Я с трудом оторвалась от любимого. И всё почему? Потому что в моём кармане завибрировал телефон.

— Отвечай, — усмехнулся Тим, оторвавшись от моих губ и прижав меня к себе.

— Ага, — отозвалась я, пытаясь нащупать в кармашке мобильник. Но в процессе доставания то и дело задевала пах любимого. Кстати, делала это с удовольствием! И с не меньшим наслаждением слушала в ответ его хрип сквозь сцепленные зубы. До чего же приятно это взаимное желание! — Это Лера, — сообщила я Рощину, глянув на экран, — Ну ладно, пока! Завтра созвонимся!

— Не созвонимся, а собирайся, поедем ко мне, — напомнил Тимофей и я кивнула. Откладывай, не откладывай, но встретиться с родными Тима придётся рано или поздно. И будет лучше, если мне удастся найти с ними общий язык до свадьбы. А там ещё и Тихон Рощин, у которого невестой теперь бывшая невеста Тима… Неразбериха полная! Но да ничего, распутаем и этот клубок как-нибудь.

Тим уехал, подарив мне на прощание очень нежный поцелуй, после которого я отправилась к себе. Поднимаясь на свой этаж, я набрала Леру.

— Привет! Что нового?

Не то чтобы я скучала по работе, вовсе нет. Как оказалось, моё наконец-то законченное образование и напряжённые дни уходящего месяца забрали изрядное количество сил. Но подружка просто так тревожить не станет, к тому же вечером. Поэтому я с нетерпением ждала её ответа.

— Как отдыхается-то? Ни разу не перезвонила. Ты на меня обиделась?

— С чего ты взяла? На тебя, никогда! — заверила я Леру. Уж она-то меня никогда не предавала. — Замоталась, представляешь! — пожаловалась я, пытаясь придать голосу жалобный тембр. Но получалось плохо, потому что перед моим мысленным взором то и дело вставал Тимофей Рощин. — А у тебя что нового?

Я решила не рассказывать подруге историю столкновения с Юрием и про то, почему Тим обещал его уволить. Как-то это всё напоминало сплетни. А в подобном рассуждении участвовать не особо хотелось, не тот случай.

— У меня? — в голосе Валерии промелькнули ноты торжества, и я уже заранее поняла, о чём будет речь, — ты в курсе, что Петров уволился?

— Надо же, — пробормотала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно бесстрастнее, — а чем мотивировал?

— Сказал, что его переманили конкуренты, — сообщила Лера и добавила, — но я ему не особо верю. У той фирмы зарплата меньше, а Юрику она сейчас нужна как воздух. К тому же представляешь, его бросила Дашка.

— Даже так, — усмехнулась я, ощутив внутри себя каплю удовлетворения. Правильно, так и должно было быть. Он меня предал, она его кинула, всё естественно. Однако я не утерпела и поинтересовалась, решив, что моё обиженное эго всё ещё требует возмездия, — а он ей чем не подошёл? Мордой или рангом?

— Думаю, ей папашка не разрешает с простым мужиком встречаться. И наверняка уже виды у него на девку есть. Потому-то она и куролесит напропалую. Перед замужеством хочет впечатлений набраться. Мало ли под какого выгодного козла её родитель подложить решит. К тому же помнишь, я говорила, что Петров в долгах у Дашкиного отца?

— Помню, — подтвердила я, пытаясь воскресить в памяти все Леркины рассказы по этому поводу. Получалось плохо. Не интересно мне это было вообще. Но в целом ситуацию я поняла. Юрик клюнул на богатую Дашку, но не он герой её романа. Всё естественно и просто, как дважды два.

— В общем, Петров пару раз заходил к нам, а Дарья нос воротит от него. Мне-то всё равно, но как-то раз Юрка спросил и про тебя.

Я скривилась, мысленно представив этот процесс. Лучше бы не вспоминал, честное слово. Мне без него дышать легче стало, потому что жизнь заиграла совершенно иными красками.

— Надеюсь, ты не собираешься с ним мириться? — взволнованный голос подруги подействовал на меня так, что я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Да ни за что! — уверила я и добавила, для пущей убедительности, — знаешь, я, кажется, встретила мужчину своей мечты! И Петров ему в подмётки не годится.

— Да, — задумчиво произнесла подруга, — а ты и впрямь изменилась. Даже разговариваешь как-то не так. Надеюсь, он тебя достоин.

— Будь уверена в этом!

Про то, что это наш общий начальник, я благоразумно промолчала, не желая афишировать свои отношения с Тимофеем прежде времени.

Глава 9

Анастасия Касаткина

Дорога в Серую Гриву была той же, по которой мы добирались на Кщару. Хотя признаю, большую часть времени я украдкой рассматривала Тимофея. Сейчас он напоминал мне того самоуверенного в себе мужчину, которого впервые увидела в кабинете Тихона Алексеевича. Интересно, каким Тим будет там, в кругу своих родных? Когда-то я услышала выражение: «Хочешь узнать, как мужчина будет относиться к тебе после свадьбы, напои его в кругу друзей. И если он начнёт насмехаться над тобой, то бросай его смело. Это не твой человек». Отчего-то мне казалось, что Тим неспособен на такое. Слишком уж он принципиальный. Да и отношение ко мне было настолько нежным и трепетным, что я сама себе завидовала. Потом мои мысли перескочили на родных Тимофея. И я поймала себя на том, что стиснула зубы. Как пройдёт встреча с ними?

— Настюш, не переживай, всё будет нормально, — словно прочитал мои мысли Тим и положил свою руку на мою коленку, стараясь подбодрить. Однако дорога не позволяла отвлекаться, поэтому любимый то и дело посматривал вперёд.

— Надеюсь, — неопределённо ответила и попыталась улыбнуться. И тут в голову пришла совершенно простая мысль, которую я и озвучила, — а ты обо мне их предупредил? О том, что приедем вдвоём?

Тимофей какое-то время помедлил с ответом, тем самым раззадоривая моё любопытство и разжигая тревогу. Но взглянув в моё лицо, быстро исправился:

— Они в курсе. Ждут нас обоих.

— Они?

— Да. Мама и все, кому особо любопытно, — улыбнулся Тим, а я так и не смогла расслабиться, несмотря на то, что ничего дурного от матери своего любимого не видела.

При свете дня поселение показалось мне зажиточным. Добротные каменные или деревянные дома, ухоженные участки. Кое-где виднелся скот, но продуктов жизнедеятельности животных я не увидела нигде. Впрочем, занимало меня совсем другое. По моему мнению, людей на улицах было как-то много. И все с любопытством рассматривали нас, словно только и ждали этого момента, когда мы приедем. Или в Гриве нынче выходной?

— У вас что, праздник? Или какое-то важное мероприятие?

— Типа того, — кивнул Рощин.

— В честь чего?

Тимофей открыто улыбнулся, бросил взгляд в своё боковое окно, а потом перевёл на меня. Озорно сверкнули его необыкновенные серые глаза. А когда он озвучил причину своего веселья, то у меня пропал дар речи:

— Настюш, подозреваю причина, это мы.

— В смысле? — переспросила, а у самой в голове уже сложился предполагаемый ответ. Рощины ведь были в курсе, что их сын везёт с собой девушку. И как это понимать? Народные смотрины или что-то иное?

— Всем интересно кто стал моей избранницей, — любимый бросил нежный взгляд на меня, а потом снова перевёл его на дорогу, — а мама… Наверное, ей захотелось праздника.

— Ну а что твой отец теперь думает по этому поводу? — не унималась я, хотя при мысли о матери Тима в душе потеплело. Значит ли это, что она не против наших отношений? Что же, будем поражать Рощиных своими планами. Так сказать, расскажем обо всём лично.

Я всё ещё строила предположения, как и что произнесу при виде родственников Тимофея. И совершенно не обратила внимание на то, что любимый промолчал, потому что на глаза попалась Верочка. Рядом с ней стоял высокий мужчина, примерно её же возраста. Мне он показался даже интересным. Вот только я не поняла, почему бывшая жена моего брата так в открытую вышла перед нами с чужим человеком. Ах да, с нами Касаткиными, Вера больше знаться не желает! А это что, демонстрация нового поклонника передо мной? Сердце сжалось от обиды за самого лучшего брата на свете. Во рту я ощутила вкус горечи, на какое-то время отвлёкшись от собственных переживаний.

Перед отъездом я обещала Серёжке позвонить или прислать сообщение, как только увижусь с Верой. Но нет, пусть простит меня мой брат, сейчас я делать этого не буду. Мы, Касаткины, порой бываем импульсивны. И кто знает, на что способен Сергей в такие минуты. Он ведь в ней, в Верке, души не чает! Да и мне казалось, что она его любит…

— Ну вот, почти приехали, — произнёс Тим и снова коснулся моей коленки. Но даже это не помогло снять напряжения. Надо немного отвлечься, а то, как натянутая пружина, у которой было всего два пути: либо сломаться, либо разогнуться, выполнив своё предназначение. Ради Тима я была готова на многое, поэтому сбегать (ломаться), не собиралась.

Не знаю, как назвать нашу встречу с родными Тимофея, но это было незабываемо. Несколько человек во главе с Рощиным-старшим и темноволосой красавицей вышли из дома. Кажется, там присутствовал Тихон Алексеевич со своей будущей женой и ещё какие-то люди. Выглядела эта компания столь величественно и вместе с тем сплочённо, что я тихо вздохнула.

— Настюш, ты главное, не волнуйся, я с тобой! — произнёс мой любимый, глуша мотор. Его серые глаза выражали нечто среднее между поддержкой и сочувствием, отчего я еще больше напряглась.

— Что, пытать будут? — мрачненько пошутила и облизала пересохшие губы. Я лучше буду думать про того мужчину, что находится в данный момент рядом со мной. Тим планировал остаться здесь на ночь. Вот интересно, нас положат в разных спальнях или вместе? Я бы предпочла второе, но кто знает, что за правила установлены в доме Рощиных.

— Всё, — прошептал Тимофей, привлекая меня к себе, — иди сюда. Пора успокаиваться!

Никогда не думала, что поцелуй — это самый действенный способ снятия напряжения. Однако губы Тима, накрывшие мои, это наглядно доказали. Всё перевернулось с ног на голову. Я позабыла и про людей, стоявших неподалёку и про Веру, не сумевшую отпустить сердце моего брата, и про предстоящую волнительную встречу. Лишь только он, Тимофей и я.

— Пожалуй, я зря это сделал, — прохрипел любимый, с трудом отстраняясь. Он смотрел на меня так нежно, с каким-то внутренним переживанием и в то же время взглядом голодного зверя, который и хочет меня и готов разорвать любого за неосторожное слово или взгляд. И я невольно задалась вопросом, а всё ли знаю про своего избранника. Мне показалось, что он полон сюрпризов.

— Нет. Мне уже гораздо лучше, — подбодрила я сама себя и снова взглянула на людей, ожидающих нашего выхода. Наверное, мне показалось, но сейчас их взгляды приобрели более миролюбивое выражение лиц. По крайней мере, женщина рядом с отцом Тима улыбалась, и как мне показалось, искренне.

— Тогда пошли.

Вы помните свои первые в жизни шаги, когда на кривеньких ножках пытались продвинуться вперёд? Нет, конечно же. Сейчас для меня было нечто похожее. Хотя я старалась идти прямо, пытаясь выдавить из себя лёгкую полуулыбку и свершено искренне надеясь, что она не похожа на оскал.

И именно в этот момент я поймала ободряющий взгляд Тихона, прижавшего к себе черноволосую красавицу. Моя мозгоклюйная птичка-ревность приказала долго жить. Значит, Тимофей был искренним, когда говорил, что его невеста и брат решили пожениться. Ну и ладно! Я исправлю это женское упущение. Главное пережить сегодняшнее знакомство. И вообще, дотянуть до знаменательной даты!

Тишина не была оглушающей, но было что-то необычное в этом шелесте растущих рядом берёз, в пении птиц. Словно они знали что-то такое, что мне неведомо. Или это нервы, расшатавшиеся от волнения, заставляющие меня подозревать о том, чего нет на самом деле?

— Знакомьтесь, это моя Настя, — произнёс Тимофей, по-хозяйски положа свою руку мне на талию. Помогло. Горячий импульс, посланный мужчиной, пробежался по моим венам, заставляя кровь двигаться быстрее. Стало спокойнее. — Настюш, отца ты уже видела, — прошептал мне на ушко Тим, — маму зовут Галина Владимировна, а невесту Тихона — Сания. Ну а с братцем ты знакома.

— Добро пожаловать! — произнесла мать братьев-Рощиных. О! Сейчас, когда первое волнение улеглось, я сумела обратить внимание на эту женщину, чьи черты очень сильно напоминают дорогое мне лицо. Кажется, она мне нравится.

— Приятно снова увидеть тебя, Анастасия, — сказал своё слово Алексей Анатольевич. Я вздрогнула, не ожидая подобных речей оттого, кто в прошлый раз «культурно вывез» неугодную девицу за пределы селения. Моё замешательство не укрылось от Тима, и он слегка сжал свои пальцы в знак поддержки.

— Настя, привет! — поздоровался со мной Тихон, в то время как его девушка улыбнулась мне. А в её взгляде я почувствовала не отчуждение или равнодушие. Вовсе нет! Интерес и положительные импульсы, вот что увидела я с её стороны. А ещё лёгкую и вместе с тем понимающую улыбку. И если правильно поняла, то совсем недавно эта красавица-брюнетка была таким же подопытным экземпляром, предметом для любопытства, как и я сейчас.

— Здравствуйте, — отозвалась я, окидывая настороженным взглядом всё семейство Рощиных.

— Ну что же, сын, приглашай девочку в дом, — мягкий голос матери Тимофея мне понравился. Он звучал как ручеёк, переливаясь и заставляя прислушиваться.

На самом деле всё оказалось гораздо проще, чем я предполагала. Мы прошли в просторную столовую, наполненную светом и лёгкими тканями на окнах. Накрытый стол, а главное, приготовленный и для меня отдельный стул, порадовали. Тимофей уселся рядом и мою руку из своей не выпустил.

— Чем порадуете нас? — поинтересовался глава семейства Рощиных в тот момент, когда его близкие расположились за большим круглым столом.

— Или нечем? — вставил свои пять копеек улыбающийся Тихон, за что получил суровый взгляд матери. О, как! Кто бы мог подумать. Я сдержала улыбку.

— Сынок, не тяни, рассказывай, — попросила Галина Владимировна, — что вы задумали? Когда свадьба?

— А не рано? — поинтересовался Алексей Анатольевич и тут же бросил взгляд на свою хрупкую супругу. В голосе мужчины промелькнули совершенно не свойственные (на мой взгляд) для него нотки, — вы же знакомы всего-то ничего!

— А разве для нас это имеет значение? — поинтересовался Тимофей, как ни в чём не бывало посматривая на своих родных. Похоже, это или привычная обстановка или любимому действительно всё равно, сколько мы знакомы. — Хочу напомнить, что некоторые из нас чужую невесту увели в течение получаса. И ничего! Все счастливы.

— Ты наверняка всё решил за вас двоих? — Рощин-старший был неумолим. Он вроде бы улыбался, но вместе с тем было ощущение, что этому мужчине палец в рот не клади, откусит по локоть сразу. Вон как зубы сверкают в оскале. Как у волчары.

И я, поддавшись какому-то порыву, произнесла, стараясь не менее мило посматривать на родных Тима:

— На самом деле мы знакомы уже несколько лет.

Заинтересованный взгляд от Галины Владимировны и чуть насмешливый от Алексея Анатольевича я поймала не сразу. А когда поняла, что все ждут продолжения моих слов, добавила:

— Но в общем-то, это и неважно, раз решение принято. Правда?

Последнее слово я произнесла, глядя в любимые серые глаза, которые заискрились как снег зимой. Но холода от них я не почувствовала, наоборот, обволакивающее и успокаивающее тепло, заслоняющее ото всех и от всего. Наверное, я сошла с ума, раз позволила себе в гостях подобные гляделки с милым.

Я пропала, без права на возвращение.

В этот момент затрещал мой телефон, оповещая, что пришло сообщение. Провела пальцем по экрану мобильника и с удивлением увидела, что письмо прилетело от Веры. Что это? Желание пообщаться на тему Серёжки или оправдаться? От последней мысли я едва не скривилась, вовремя вспомнив, что за столом сижу не одна.

— Кто это? — ненавязчиво поинтересовался Тим, коснувшись губами моего ушка. Я едва сдержалась, чтобы не прикрыть глаза и не заурчать от удовольствия. Отчего-то в этот момент у меня возникло ощущение, что собеседники за столом расслаблены, общаются между собой, но, тем не менее, прислушиваются к нам.

— Свои, — отозвалась я, коснувшись рукой колена Тимофея. Находясь в гостях, я ощущала острое желание то и дело прикасаться к своему Рощину, получая то же самое взамен. Он моя необходимая сила, которую хотелось черпать вместе с вместе с позитивными эмоциями. А в качестве бонуса, поцелуи и всё прочее, что следует за ними.

Тим промолчал, лишь слегка прикусив моё ушко своими зубами. А я снова впала в состояние, сродни эйфории и безмерному блаженству. И лишь где-то на краю сознания мелькнула мысль, а не рассердился ли мой драгоценный мужчина? Я, конечно же, ему сказала бы, от кого поступил звонок. Но подозрение, что нас могли услышать, перевернуло моё решение в противоположную сторону. И вроде бы ничего такого криминального, но тем не менее, чутьё подсказало, что этого делать не нужно. К тому же я всё больше и больше склонялась к мысли, что с Верой действительно следует встретиться и поговорить. Опять же будет что рассказать брату.

«Не говори о моём письме никому», — гласили слова послания Веры. Я не поняла из-за чего, но решила выполнить просьбу в точности. Всё-таки от бывшей жены Серёжи дурного я ничего никогда не видела. Задумавшись, я не заметила озабоченный взгляд Тимофея, брошенный в мою сторону.

* * *

Вера Касаткина

— Бабуль, ты куда? — поинтересовалась волчица, глядя, как бабуля проворно складывает в плетёную корзинку продукты.

— А бабы позвали на поле сходить, да покалякать за жизнь, — доложилась мне Елизавета Матвеевна. — А вы тут располагайтесь, располагайтесь, — старушка махнула рукой, призывая не только внучку, но и её нового ухажёра расслабиться.

— Угу, спасибо, — произнесла Верочка, пытаясь улыбнуться. После этой демонстрации, что она больше не одна, у Касаткиной возникло странное ощущение неправильности происходящего. И сердце сжалось, испытывая боль. Ведь он, мужчина её мечты, обязательно узнает, что бывшая жена нашла себе другого.

Ну и пусть.

Так было задумано. В конце концов, они принадлежат разным группам, порождённым матушкой природой. А ему нужно найти себе достойную женщину, которая родит здорового карапуза. И после этого Сергей забудет свою первую супругу, утешившись в объятиях другой.

— Вера! — требовательно позвала бабуля, — ну так я пошла!

— Ага. Привет своим подругам передавай, — ответила Касаткина, выдавив из себя улыбку. Наверное, она неправильно поступила, выйдя вместе с Беловым на всеобщее обозрение. Но ведь надо с чего-то начинать.

— Дима, — на сей раз старушка решила оставить наказ и понравившемуся молодому мужчине, что увивался вокруг её внучки, — ты домой-то не торопись. Чего в ночи-то шастать по лесу. А то твоей тётке опять придётся раны твои штопать. А ведь чай поди не железный!

— Спасибо! — усмехнулся в кулак Белов и бросил весёлый взгляд на Веру. Та уже не удивлялась поведению бабули, решившей сблизить её с бывшим другом-оборотнем. Люди никогда не привлекали Елизавету Матвеевну, вот и сейчас она всеми силами стремилась свести свою внучку с Дмитрием.

Старушка удалилась, не забыв за собой прикрыть дверь. Касаткина бросила мимолётную улыбку Белову, проигнорировав его наполняющийся желанием взгляд, и направилась к окну в комнату. Оттуда хорошо было видно, как бабушка поджидает соседку, чтобы потом вместе с ней отправиться за другими подругами-пенсионерками.

Шаги Белова Вера услышала сразу, хоть ступал он действительно очень тихо.

— Ушла твоя бабуля? — поинтересовался оборотень, прижимая к себе молодую женщину.

— Вроде бы, — отозвалась Верочка, не понимая себя. И вроде бы стоящий рядом с ней волк был интересным, помнится в своё время она была от него в восторге. И цель поставлена — малыши, непременно двое, ну в крайнем случае один (это уже не суть). Главное, чтобы она наконец-то стала мамой. Но что-то давило в груди, а сердце плакало. Нет, она не станет переживать из-за Серёжки, сама оборвала ту нить, которую уже не связать. Так что же так тошно и хочется выть сейчас, не дождавшись ночи и луны.

— Значит, мы остались вдвоём, — удовлетворённо произнёс Белов. Он не спрашивал, а утверждал. Широкие ладони мужчины накрыли груди стоящей перед ним Веры. Жар проник сквозь летнюю блузку, словно не было тонкого слоя ткани, лишь голое тело.

— Да, — коротко отозвалась Касаткина, прикрыв глаза. Это ведь так просто, ничего не видеть и думать, что рядом с ней не Димка из далёкого прошлого, а Серёжа. Родной, самый лучший и такой далёкий. Именно бывший муж сейчас скользнул между плотным рядом пуговок, пытаясь коснуться белоснежного полушария груди. Только он прикусил мочку уха и сопел словно маленький ёж. А ещё прижимался так, что Вера непроизвольно тёрлась пятой точкой о его ширинку, думая вовсе не о помятой юбке или выправленной блузке.

— Я больше тебя не отпущу, — прошептал Белов, усиливая натиск. Сейчас руки мужчины ещё жёстче прижимали, а изо рта Дмитрия вырывались порой нечленораздельные звуки, выдающие степень крайнего возбуждения.

— Даже так, — пробормотала Верочка, чувствуя, что заводится. Да, это не так, как с любимым, но ведь цель поставлена, а какими путями она обзаведётся малышом, это неважно. Главное, чтобы ничто потом не повредило ребёнку. Именно поэтому Касаткина никогда не смотрела на женатых мужчин, считая это непорядочным, лезть к ним в штаны.

Поцелуи Димы стали жарче, а губы требовательнее. Он повернул Верочку лицом к себе, зарылся руками в её волосы и выдохнул в губы:

— Если бы ты знала, сколько раз я вспоминал нашу последнюю ссору. Сто раз проклинал своё упрямство и твоё замужество.

— А вмешаться? Или замужняя, для тебя табу? С трудом верится, — съязвила Касаткина. Это было сделано не нарочно, оно получилось само. Пять лет жизни с Серёжей, неужели она настолько врезалась в память Белову? Приятно слышать, только… оборотни прикипают к своей паре, но ведь он не её половинка, это они знали оба. Сергей и то был всегда ближе, чем Дмитрий.

Ребёнок, нужно сосредоточиться на этой мысли, иначе она только всё испортит.

— А ты бы согласилась? — провокационно произнёс Белов, оттянувший её волосы на затылке назад. Боялась ли Вера, что оборотень сейчас вцепится в шею, а то и вовсе сломает, почувствовав, что даже находясь рядом, она не с ним, а витает где-то там, далеко? Нет! Волчица даже не думала об этом. Если быть откровенной, ей всё равно. У каждого из них в этом танце — свои цели.

Дмитрий нависал над ней, как большая скала, грозившая вот-вот обрушиться на свою жертву. И было в этом что-то от первобытного человека, про которого так бездарно врали школьные книги.

— Нет, — Вера попыталась тряхнуть головой, чтобы освободить волосы. Но в результате только сильнее запуталась. Белов перехватил распушившуюся косу, намотав её конец себе на руку и прижав девушку к себе посильнее. Теперь, напряжение, скрытое за тканью брюк мужчины, стало ощутимо и ей. — Но ты, — волчица смело взглянула в сверкнувшие глаза оборотня, — ты почему не обзавёлся семьёй? Только не говори, что ждал меня все эти годы. Не поверю.

— Не ждал, — совершенно искренне признался Дмитрий, и Вера сердцем почувствовала, что не врёт. Она лично видела Белова с довольно симпатичной самкой из соседнего селения, с которой у Димы был роман. Значит, у них просто не срослось.

— Чего тебе от меня нужно? — поинтересовалась волчица, глядя в глаза цвета осеннего мёда. — Я ведь уже была замужем, да и ты не тот, кто будет ждать женщину.

— А если всё-таки тот? — Белов наклонил своё лицо ниже, отчего Вера почувствовала дыхание мужчины на своём лице. Спину не было больно, но ощущать себя в таком положении она не привыкла. Вот если бы на месте Дмитрия был Серёжа, тогда другое дело, а сейчас…

Так, хватит, всё! Решение принято. И если повезёт, то уже к следующему лету радостный крик рождённого ей малыша огласит округу.

— Ты сам-то в это веришь? — с лёгкой ухмылкой отозвалась Касаткина. И в который раз одёрнула себя. Сейчас она доиграется до того, что доведёт мужчину до определённой степени каления и тот её просто бросит, отпустит руки и уйдёт, проклиная тот день, в который решил заново связался с такой взбалмошной волчицей. Наверное, следовало вести себя не так, а более ласково. И Вера, прикрыв глаза, поинтересовалась, — зачем ты снова обратил на меня своё внимание? Столько лет прошло. Мы ведь расстались с тобой, мягко говоря, не очень хорошо.

— Ты теперь свободна. Почему бы не попробовать ещё раз? Может быть, я хочу всё исправить?

Вера не успела ответить. В тот момент, когда она открыла рот для очередного вопроса, губы мужчины прижались к бьющейся жилке на её шее. Затем оборотень провёл языком от впадинки на ключицы до аккуратного ушка. Женщина внутренне содрогнулась, однако осталась на месте. Мысль об измене Сергею мешала самке принять чужого мужчину. В конце концов, Дмитрий не был уродом и когда-то их отношения уже были далеки от платонических. Нужно взять себя в руки и перетерпеть.

— Так, исправляй, — ответила Касаткина, запуская свои руки в волосы мужчины, словно делала это тысячи раз.

— Вер-р-ра! — рыкнул в губы женщины оборотень, не ожидавший подобного от строптивой волчицы.

Рука Белова с самым беззастенчивым образом переместилась на поясницу Веры, а затем стала спускаться ниже. Касаткина не таяла и не впадала в экстаз от этих прикосновений. Просто в жизни каждого существует такой момент, когда хочется отпустить все щиты и заслоны и отдаться волнам, посланным самой природой. Оборотень не человек. Если он не встретил свою пару, то все нерастраченные чувства нужно куда-то девать, во что-то направлять. Иначе может перемкнуть в голове, и зверь сойдёт с ума. А от подобной особи мало толку. Морока одна.

Чьи-то осторожные шаги раздались за дверью, но оба участника интимной сцены не повернулись, не испугались и не отпрянули друг от друга. Чего бояться, им давно не шестнадцать.

Но этот их поступок был слишком самонадеянным, потому что дверь, ведущая в комнату, с грохотом отворилась, пропуская озабоченную бабулю. Застав свою внучку и «милого» гостя за столь откровенным занятием, старушка поспешила высказать своё мнение:

— Ах вы, окаянные! Стоило бабушке за дверь выйти на минутку, как они не пойми чем, занимаются в её порядочном доме! — напустилась на них старушка. Словно и не она несколько минут назад призывала Белого «оставаться подольше и не стесняться».

— А что, разве такие важные посиделки с подружками так быстро закончились? — не глядя на старуху, поинтересовался Белов. Вера и не догадывалась, что в данный момент мужчина решает одну из глобальнейших проблем. Жениться на ней или нет? Время идёт, девушек много, но только Вера задела его самолюбие и тем самым обратила на себя внимание. А бабуля то — молодец! Ах, ты ж, старая сводница! Ишь, как все дело обстряпала. Даже застукала с поличным! Ещё бы подружек прихватила для пущего эффекта. Чтобы ему уже точно некуда было деваться!

— А ты не язви! — притопнула ногой Елизавета Матвеевна, — и девку-то мою, отпусти!

Вера смотрела в глаза Дмитрия и слушала, что и как он говорит. Получалось вроде бы хорошо. Но Серёжка… Он бы сейчас придумал что-то эдакое, а то и вовсе заставил сбежать и ни секунды не раздумывал, потащил в ЗАГС. И тогда она бы даже не подумала обо всех этих условностях, обстоятельствах и родственниках, готовых достать тебя своими советами и нравоучениями. Думала бы и мечтала только об одном, как поскорее оказаться с любимым наедине, в его крепких и жарких объятиях и плавиться, таять, стонать…

Как ни странно, но Белов, беззлобно скривив улыбку, вернул бывшую подругу в вертикальное положение и предупредил:

— Завтра заеду, будь готова!

— К чему? — недоумевала Касаткина с трудом возвращаясь к реальности. Ах да, она нашла мужчину, который станет отцом её ребёнка. Действительно, чего бегать и искать, раз такой уже имеется и вон, прямо «горит желанием»! Потом, если захочет, Белов может уходить, претензий по поводу алиментов предъявлять ему точно никто не будет. Но чтобы встречаться каждый день…

— Завтра узнаешь, — подмигнул Димка. Он быстро сорвал с губ Веры поцелуй и покинул дом, в котором живут одни женщины.

Вера перевела взгляд на явно довольную, но деланно грозную Елизавету Матвеевну и поинтересовалась, не успев спрятать свою иронию:

— Бабуль, а ты чего вернулась-то? Пироги забыла?

— Я? — старушка всплеснула руками, словно действительно только сейчас вспомнила, зачем пришла, а «эти развратники её с ценной мысли сбили», — нет. Не пироги. Настоечку в шкафчике оставила, — конец предложения вышел у женщины жалобно, словно кроме бабушки никто не позаботился об «эликсире здоровья и жизни». Елизавета Матвеевна довольно скоро нашла то, зачем вернулась. И в тот момент, когда заветная бутылочка скрылась маленьком непрозрачном пакетике, Вера бросила встревоженный взгляд в окно. Она видела соседей, возвращавшихся со смотрин невесты Тимофея Рощина, только не слышала, о чём они разговаривали.

— Обсуждают твою бывшую родственницу, — озвучила ситуацию бабуля. И хоть слов соседей было не разобрать, но общий интерес Гривы сейчас был прикован к новому члену волчьей стаи. Человеку.

— Смысла нет обсуждать, — отмахнулась Вера, понимая, что сейчас каждый ленивый будет высказывать своё мнение о том, кого видел раз в жизни и то со стороны.

— Тебе нет, а им есть! — нравоучительно заметила старушка, покидая дом.

— Кстати, о людях, — прошептала Касаткина, беря в руки телефон. Ей просто необходимо было встретиться с Настей, а другого способа общения пока придумать не могла. Разговор должен был состояться с глазу на глаз.

Она только успела набрать сообщение девушке, надеясь, что та всё-таки прочтёт письмо вовремя. Если вообще, захочет открыть его. Ведь после той демонстрации Дмитрия Белова сестра Сергея может проигнорировать, а то и вовсе стереть смску.

«Где тут Настёна», — мысленно произнесла Касаткина, листая телефонную книжку. Она всё ещё звала сестру Серёжки прежним именем, словно между ними всё как прежде. Честно говоря, Анастасия нравилась Вере, да и девушка отвечала ей взаимностью. А что им было делить-то?!

Шаги уверенного в себе оборотня она услышала, прежде чем Дмитрий открыл дверь. И в тот момент, когда он вошёл в дом, волчица обернулась:

— Ты тоже что-то позабыл? — поинтересовалась Касаткина, небрежно положив телефон. Сообщение не было отправлено, оно ждало своего часа.

— Догадливая девочка, — ухмыльнулся Белов, шагнув ей навстречу.

— Настойку, носки, трусы? — шутливо перечисляла Верочка, стараясь не глядеть на мужчину. Она носом чувствовала то возбуждение, что распространял вокруг себя оборотень. Похоже, появление бабули его только раззадорило. Волчица содрогнулась от мысли, что мечта её последних нескольких лет вот-вот воплотиться. Но не с любимым, а с волком из прошлого.

— Последнее я был бы рад оставить, — приглушённо ответил Дмитрий, — но ведь всё впереди, правда?

Это только в сказках мужчины падают на колени, умоляя барышню простить за что-то или осчастливить его. Причём последнее касалось свадебного ритуала. В жизни всё происходило гораздо проще.

— Стой! — указательный палец Верочки, которая уже целый месяц не обновляла маникюр (с бабулиным огородом ей было попросту некогда), упёрся в грудь Белову. Запах оборотня усилился, его дыхание участилось. — Подожди, не спеши.

В мыслях она была смелой. На деле даже бывший ухажёр не внушал желания немедленно броситься ему на шею. Если только заставить себя вспомнить то, из-за чего она порвала с любимым.

* * *

Дмитрий Белов

— Чего ждать? — прохрипел Дмитрий и бросился на Веру. Он хотел её до затмения разума в голове и судорог в паху.

Смерч ураган, что угодно можно было сравнить с поведением Белова. Он всегда был немного несдержанным, в то же время являясь лидером во многих стычках с чужаками.

Мужчина прижал девушку к стене, перехватил её руки, завёл над головой, чтобы не смела отвлекаться, не мешала ему. К тому же девичья грудь (женской и уж тем более бабской Белов назвать её никак не мог) выпирала сквозь довольно плотную ткань. И у оборотня возникло непреодолимое желание прикоснуться к ней, обхватить ладонью и поцеловать, обведя языком тёмный контур ареол.

— Ты похотливый кобель, — спокойно заявила Вера, но Белов не стал возражать, проведя костяшками пальцев по нежной коже щеки девушки, спустившись к её ключице. Такая хрупкая и сильная одновременно. Дмитрий неосознанно обхватил женскую шею, в очередной раз подумав, насколько она тонка и раздавить её не стоит особых усилий. А всё туда же, сопротивляется.

— Ну не баба точно, — криво усмехнулся оборотень. И тут же обрушился на волчицу, сминая её губы поцелуями, не давая вздохнуть. Руки мужчины уже жили своей жизнью: прикосновения, поглаживания, всё это было словно под напряжением. — Сколько лет я не делал этого! — прорычал Белов, сдирая с волнующего плеча ненужный кусок ткани.

Оголившееся участок загорелой кожи выглядел столь манящим, а распиравший в джинсах член всё увеличивался, что промедление выглядело пыткой. Он не зелёный юнец, умел получить наслаждение и доставить удовольствие партнёрше. Но сейчас мужчина думал только о себе. Чтобы как можно скорее оказаться в этой упрямой самке, посмевшей сбежать от него когда-то. Нет, она больше так не сделает, он не позволит!

Задрав платье Вере, Дмитрий провёл пальцами по её бедру, слегка сжал его, и получив в ответ сдержанный стон. Да! Именно так! Он знает, как расшевелить эту женщину. Верочка никогда не была бревном. Она горячая, как жаркое солнце, строптивая, как десяток упрямцев. Но он готов подчинить её для себя, чтобы потом девушка даже не посмела взглянуть на другого, не вздумала сбегать!

Ткань от нижнего белья не являлась преградой для опытного волка. Тонкая резинка кружевных трусиков лопнула, повинуясь воле и силе распалённого оборотня. И тут же, без предварительных ласк, Дмитрий двинул руку вниз, к заветному местечку. Он коснулся рукой коротких волосков, на миг пожалев, что не может их видеть, потому что в это время Белов целовал Веру. А затем, не в силах дожидаться, проник пальцем внутрь, поражаясь, насколько она горячая. И с ней был человек? Нет, эта самка не подойдёт ни к одному из людей. Он не отдаст её никому, только не им.

Вспомнив о желаниях женщины и собственном забытом удовольствии, оборотень подвигал пальцами, стараясь как можно глубже проникнуть внутрь. И Дмитрию вдруг захотелось, чтобы она закричала и испытала оргазм раньше, чем он сам.

— Серёжка, не останавливайся, — выдохнула ему в губы Вера, прикрыв веки. И тут же очнулась, догадавшись, что именно сейчас произнесла.

Он встретился с ней взглядом, прочитав испуг и что-то ещё. Мужчину тут же, как током стукнуло. Он убрал свою руку, ласкавшую волчицу. И сделал это так резко, что она невольно вскрикнула от боли. Только Белов об этом даже не думал. Он, не отрываясь, смотрел в её глаза, думая о своём, принимая решение.

— Сергей, это твой бывший муж? — спросил Дмитрий и возражения, равно как и встречных вопросов, он принимать был не намерен.

— Да, — коротко ответила Вера, но взгляда не отвела, отчего оборотень скривился. Даже сейчас, рядом с ним, она произнесла чужое имя и не испытывала при этом ни капли стыда. Смотрела твёрдо, даже с вызовом. А ведь он точно знал, что прошло немало времени с момента расставания волчицы и человека. Истинных пар у людей не бывает, про это только в бабских книжках пишут. А вот у волков, наоборот, связь со своей половинкой пожизненная.

— Ты же с ним рассталась, — полуспросил, полуутверждал Белов.

— Рассталась, — повторила Вера равнодушным тоном. Но мужчину было не провести, потому что в её глазах промелькнула боль.

И Дмитрий принял решение разузнать как можно больше об этом человеке. А если понадобиться, то и убрать его со своей дороги.

Глава 10

Анастасия Касаткина

Комната, выделенная мне, была небольшой, но уютной. Голубые занавески на окнах, второй этаж. Что ещё нужно человеку, который несказанно рад тому, что его оставили в покое. День хоть и пролетел незаметно, но был слишком насыщен событиями, и я не могла прийти в себя. Не оставалась одна ни на миг. Знакомство с огромным количеством людей, рассказы о детстве «Тимы и Тиши» и внимательные взгляды членов семьи. И если вначале я переживала по поводу того, какое произведу впечатление на семью Рощиных, то потом усталость взяла своё. А может быть просто надоело на всё оглядываться. И хорошо, что Тим никуда меня от себя не отпускал, все время был рядом. А ещё я заметила одну особенность, Тихон свою Санию тоже всё время держал в поле видимости. Он то и дело дотрагивался до её руки, плеча совершенно случайным прикосновением.

Жалко, что с Верой мне так и не удалось встретиться. Просто звонок, на мой взгляд, ничего не решал. Если бы я не знала её пять лет, в течение которых она, на мой взгляд, любила моего брата, то тогда непременно позвонила и поговорила обо всём. А тут… Но с другой стороны под лежачий камень и вода не течёт и даже мобильная связь способна хоть что-то решить. Я схватилась за телефон и замерла, услышав тихий стук в дверь.

— Войдите, — произнесла, обернувшись к двери. Прийти мог кто угодно, даже Тимофей, который вместе с братом, их дядей и отцом отправились куда-то на совещание мужчин. Что-то подозрительное было замечено на границах селения, но я так и не поняла о чём речь. И вот он ушёл, оставив меня одну.

— Анастасия, — мягкий голос Галины Владимировны звучал как плавная музыка, дарящая спокойствие, — не помешала?

— Нет, что вы, проходите, — я смутилась, хотя до этой минуты уже успела пообщаться с матерью братьев Рощиных.

Женщина с лёгкой полуулыбкой прошла к окну, выглянула, слегка нахмурилась, глядя куда-то вдаль. Но затем эта неприятная тень пропала с её лица, стоило хозяйке дома обратиться ко мне:

— Скажи, пожалуйста, только честно, что ты чувствуешь к моему сыну.

— Я? — удивилась, но не сильно. Каждую мать волнует сердце собственного ребёнка, какого бы возраста он ни был. — Я люблю его, — призналась как на духу. В ответ получила лишь лёгкий кивок. Женщина направилась к двери, но я не была бы самой собой, если б не спросила, скрывая своё напряжение, — вам ведь это не очень нравится. Я права?

Брюнетка резко обернулась и в красивых глазах женщины я заметила тень изумления:

— Мне? Нет, что ты. Я искренне рада, что мой сын нашёл ту, которая его полюбила. Только чем обернутся ваши отношения, я не знаю, — совершенно искренне произнесла Галина Владимировна.

— А что, есть сложности? — вырвалось у меня. Ведь чувствовала, что в чём-то есть подвох, но в чём?

— Проблемы есть у всех, а Тим, — тут женщина слегка замялась, подбирая слова. А я затаила дыхание, сердцем что-то предчувствуя, — он особенный, понимаешь?

— Не знаю, о чём вы, — совершенно искренне призналась я и постаралась улыбнуться. — Хотя для меня да, он особенный.

— Что ж. Буду рада, если у вас всё сложится, — произнесла мать моего любимого, — а сейчас отдыхай. Мужчины любят поговорить. Боюсь, это надолго.

— Что-то случилось? — сердце дрогнуло, а потом забилось в тревоге. Нет, не зря к нам присоединился дядя Тима. Он принёс ту самую весть, после которой мужчины-Рощины нас покинули.

— Случилось. Но мой муж всё уладит, — последние слова были сказаны с таким чувством, что я невольно поразилась. Надо же. Мои родители любили друг друга, но всё выглядело спокойно, без бурлений. Здесь же, под внешним спокойствием клокотал вулкан. Я это точно чувствовала.

Хозяйка дома ушла, а я, снова прокрутив наш разговор и не придя к определённому выводу, решила не спать и обязательно дождаться Тимофея. Он обещал заглянуть ко мне перед сном. А чтобы хоть как-то скоротать время, взяла в руки телефон и набрала номер Веры. Долгие два гудка в отчаяние меня не ввергали, но заставили подумать, а нужно ли это делать? Только Серёжка важнее, поэтому, когда после очередной трели раздался знакомый голос, я спокойно вздохнула. Связь установлена.

— Вер, привет. Ты хотела меня слышать? — произнесла я, а перед глазами пронеслось лицо брата и его глаза, наполненные болью.

— Привет, Настён. Да, только это нетелефонный разговор и нам лучше встретиться лично, — очень быстро протараторила моя собеседница и тут же добавила, — и это лучше нам поговорить не здесь. В городе.

— Это касается Серёжи? — мой голос дрогнул. Что такого она могла рассказать?

— И его, и тебя, — пояснила Вера. И сказала она это так тихо, что я невольно задумалась. А всё ли ладно у неё дома?

— Тебе неудобно разговаривать? У тебя гости? — поинтересовалась, не заметив, что тоже перешла на шёпот.

— Нет. Но бабуля не спит и может услышать, — пояснила бывшая жена брата и добавила, — и… я тебя очень прошу, пожалуйста, никому из Рощиных не говори о нашем разговоре, ладно? Это важно. Для тебя важно.

Последнее пояснение не добавило ясности, а лишь нагнало тумана и странного предчувствия. А что, собственно говоря, происходит?

— Хорошо, не скажу, — спешно заверила я её. В этот момент услышала ещё один параллельный вызов. Это Серёжа, не дождавшись моего звонка, решил сам узнать, что к чему. И не откладывая в долгий ящик, я задала вопрос, тот самый, из-за которого собственно и звонила, — скажи, мой брат… ты больше не хочешь быть с ним? Ведь он тебе небезразличен, не отпирайся! Я чувствую!

Глубокий вздох, после которого я ожидала услышать что угодно, а Вера произнесла вот это:

— Настён, Сергей мне действительно небезразличен и даже больше… Но столько лет прожито вместе и без детей… Совместного будущего у нас с ним нет.

— То есть тот чернявый пень, что стоял с тобой рядом, твой выбор?

Я не заметила, что мой тон поменялся, осознавая, что прежние отношения с Верочкой таят, как прошлогодний снег. Мы становились чужими на самом деле.

— Это ты точно про Дмитрия подметила, — усмехнулась моя собеседница, — но кто мой выбор, это уже не имеет значения. Наши пути-дорожки с Серёжей разошлись.

Я уже собралась было положить трубку, оскорблённая в самых лучших чувствах (моего брата, разумеется), совсем позабыв про предложенную встречу. Но женщина на другом конце беспроводной связи напомнила:

— Настён, не сердись. Это правда жизни. Но нам с тобой действительно нужно встретиться. И не забудь, об этом никому ни слова!

— Хорошо, — пообещала я, недоумевая и сердясь. Всё-таки за брата обидно! А там, в городе, может быть нужно будет забрать его вещи? Так это, всегда, пожалуйста. А причём тут Рощины, которые ничего не должны знать, я не поняла. Да и неважно это всё было, потому что на экране высветился знакомый номер, и раздалась заводная музыка.

Брат. Он волновался, переживал. Я точно знаю, что свою жену Серёжка очень любит. Но врать и изворачиваться тем самым продлевая его агонию, не могла. Да и не нужно это было ему. Правда, даже самая неприглядная, гораздо важнее кратковременной сахарной лжи.

— Да, Серёж, встретили хорошо.

Я прикрыла глаза, прислонившись к стене.

— Веру… — я замялась, спешно подбирая слова. Только как не скажи, суть не менялась. — Поговорить с ней удалось, правда, только по телефону.

— И что? — такое напряжение сквозило в голосе родного человека, что я в очередной раз засомневалась говорить ли мне правду. Ведь мой ответ был равносилен ножу, всаженному в сердце. Но ложь, она просуществует день или два, не больше. И истина всё равно выплывет наружу, это доказано. А своим враньём я только обижу его, вдобавок ко всему.

— Знаешь, я видела Веру с другим.

Произнесла и замолчала, пытаясь проникнуть сквозь толщу пространства, чтобы оказаться там, рядом с братом. Поддержать, если ему это нужно, а не нужно, то всё равно просто оказаться рядом, подставить своё плечо.

— Спасибо, Насть, — хрипло произнёс Серёжка.

— За что? — удивилась я, отлепившись от стены. Сейчас мне не хотелось сидеть на месте в ожидании, когда придёт Тимофей. От такого нервного напряжения помогает подружка с бутылочкой винца или пробежка на свежем воздухе. Но ни того, ни другого у меня не предвиделось и я, повинуясь порыву, стала ходить туда-сюда по комнате, словно зверь в клетке.

— За то, что сказала, как есть.

— Ну, ты это… Серёж, держись! — выпалила я и спешно добавила, — я точно знаю, твоё счастье не за горами. Чувствую, веришь?!

— Как скажешь, мелкая, — усмехнулся мой брат, а в голосе промелькнуло столько горечи, сколько не было ещё никогда. — Ну, всё, пока! А то завтра рано вставать на работу.

— Пока! — крикнула я в трубку, получив в ответ равнодушные гудки.

И подсказывало мне моё сердце, что это ещё не конец истории.

Я не успела «уйти в себя», как за дверью послышался скрежет и тихое поскуливание. Удивилась, но не испугалась. Открыла дверь.

— Ты кто? — поинтересовалась я у собаки, которая сидела на полу и внимательно смотрела на меня. Умно так смотрела, что на миг я засомневалась, что это пёс. Когда-то от соседки услышала, что «сучки умнее кобелей» и это всплыло в моей памяти. Но заглядывать зверине под хвост не стала, не было желания. Только взгляд у спаниеля был настолько пытливый, что я не выдержала и заговорила с ним (с ней?), как с равным:

— Ну что, проходи, раз пришёл.

Думаете, псинка осталась на месте? Ничего подобного. Радостно приподняв свой лохматый зад, спаниель прошёл к окну и уселся, глядя в окно. А там, за огромным стеклом уже вечерело, не хватало только желтобокой луны. И мне бы потрепать зверя по загривку, а может быть, усесться с ним рядом в кресло, чтобы помечтать о Тимофее, подумать о Серёже и его бывшей жене Вере…

Только планы, они пишутся школьных тетрадях и в бизнес-проектах. У меня всё случилось совершенно по-иному:

— Аууу, — завыл спаниель, глядя в серое пространство вечернего неба. И тут же, словно по мановению волшебной палочки, несколько собачьих голосов отозвались, вторя песне этого зверька.

— Ничего себе, — пробормотала я, подходя к окну. В какой-то момент мне показалось, что голоса за стеклом звучали как-то громче, что ли, массивнее. Это отозвалось дрожью у меня. — Ерунда какая-то.

Стук за дверью прозвучал настолько неожиданно, что я едва не подскочила на месте, выпучив глаза. Кому-то это могло показаться смешным, но только не мне.

— Что уставился? — пробормотала я, обращаясь к псу, высунувшему язык на мои слова. Дожила, уже и с собаками разговариваю.

Стук повторился, и я окончательно убедилась, что это не мой глюк, надуманный в этот вечер:

— Войдите, — произнесла, а сама бросила тревожный взгляд в окно. Всё-таки слаженный собачий вой, это что-то запредельное. К тому же только один конкретный спаниель выл как-то тихо по сравнению с другими. Брр! Что только не привидится в августовский вечер. А ещё, помнится, в эту пору звёзды падают и желание загадывать нужно.

— Заждалась? — тихий вкрадчивый голос, такой родной и желанный, он мог принадлежать только одному человеку, Тимофею.

Я обернулась, обнаружив позади себя (когда только успел пройти!) на самого совершенного мужчину на свете. Захлебнулась от молчаливого восторга, глядя на полуобнажённого Тима, решившего посетить меня в это время. Почему Рощин решил зайти сюда с голым торсом, но в шортах, понятия не имела. Но созерцать его, такого родного и домашнего, не отказалась.

— Немного, — буркнула я в ответ. Хотела спрятать глаза, чтобы так пристально не пялиться на его. Только руки, мои предатели, первые потянулись, коснувшись рельефных мышц груди мужчины. Я пробежалась пальцами по загорелой коже плеч, чтобы потом спуститься к запястьям Тимофея. Хотела пальчиками обхватить их, чтобы убедиться в собственной власти над этим мужчиной, ведь до прочих мне абсолютно не было дела.

— Разве ты тут ночуешь? — хрипло произнесла я в тот момент, когда Тим поднял свою руку, чтобы коснуться моих волос.

— Нет. Но если ты позволишь, — шёпот любимого был соблазняющим, но вместе с тем нёс вполне определённую информацию. Поэтому я решила прислушаться, — то я останусь здесь. И поверь, никто не осудит меня.

— Даже мама и отец?

— Они тем более.

Пальцы Рощина осторожно массажировали мой затылок. От удовольствия я прикрыла глаза, пытаясь отстраниться от весьма недвусмысленной ситуации. Только получалось очень плохо. С одной стороны, я в этом доме впервые. Знакомлюсь с будущими родственниками и требуется соблюдать приличия. Но с другой стороны весь мой организм, включая ручки, ножки, живот, плечи и спина, требовали, чтобы их зацеловали, погладили и просто прижали к телу одного очень нетерпеливого мужчины и не отпускали ни на миг.

— Настюш, я сейчас уйду, а ты, если не возражаешь, не запирайся, ладно?

— Что, преграда непреодолима? — усмехнулась я, чувствуя себя мини-королевой. А что? Захочу-впущу, а не захочу — пусть гуляет под дверями.

Только это всё было форменным ребячеством, потому что я точно знала, что ни сегодня, ни завтра, отгораживаться от Тимофея я была не намерена. И спать без него мне очень плохо, пусть зарубит на своём практически прямом носу!

— Преодолима, — заверил меня гений конспирации. — Скажу тебе по секрету, смысла в этом запоре совсем нет.

Так-с! А вот с этого момента поподробнее, Тимофей Алексеевич!

— Неужели тебе приходилось уже это проверять? — я нахмурилась, ощутив, как змейка-ревность подняла свою голову.

— Нет, — самодовольство расплылось по наглой физиономии моего возлюбленного. Он раскусил меня, это однозначно. И чтобы хоть как-то компенсировать мне моральный ущерб, Тим сгрёб меня в охапку и произнёс в макушку:

— Настюш, ты даже не предоставляешь, как мне нравится, когда ты ревнуешь!

— Пф! — фыркнула я в ответ, пихнув кое-кого самоуверенного в бок. — Вот ещё! Помечтай!

— Да? А я и вправду размечтался, — протянул Тимофей с самой коварной из улыбок. — А заодно хочу тебе показать одну вещь. Если ты завтра утром внимательно посмотришь в окно, то заметишь неоднородность стен дома. И что от твоего окна до моего идёт рельефная кладка, по которой можно добраться сюда. А уж выпирающие карнизы, так это просто рай для шпиона или вора. Или для мальчишек, почувствовавших себя героями.

— Ясно, — я отмахнулась. И тут же решила уточнить один животрепещущий и виляющий хвостом вопрос, — скажи, как зовут эту собаку? — я пальцем ткнула в сторону спаниеля, думая, что притихшего пса мужчина заметил.

— Кекс. Он… — тут Тим внимательно и с какой-то печалью посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на собаку.

— Это пёс. Он мой. Но это неважно сейчас.

— А что важно? — я попыталась улыбнуться, но не вышло. Именно в этот момент Тим приподнял рукой мой подбородок, заставляя взглянуть в его серебристые глаза. Сейчас, когда дневной свет потускнел, а затяжной вечер грозился ранней темнотой, все выглядело совершенно иначе, нежели днём.

Не было посторонних взглядов, осторожных речей, лишних свидетелей наших отношений. Были только мы. Он и я. И наше дыхание, одно на двоих.

— Настёна, если бы ты знала, как я ждал этого момента, — тихо прошептал Тим, впиваясь в мои губы своими губами. Его язык бессовестно начал исследовать мой рот, заставляя задыхаться от восторга и тех умелых поглаживаний, которые дарили мне руки мужчины.

— Сколько, — спросила первое, что пришло на ум.

— Два года… Целых долгих два года! — отозвался мужчина. И тут же сильные руки Рощина подхватили меня, перенесли на кровать.

— Два, — повторила я, пытаясь что-то вспомнить. Но как тут сосредоточишься, когда в такой ответственный момент моя одежда вдруг оказалась лишней, а сам Тимофей остался без своих шорт.

Я невольно залюбовалась отлично сложенным телом своего мужчины, который не сводил с меня восхищённого взгляда. Когда-то, будучи неуклюжим подростком, я считала себя гадким утёнком. Но это время давно уже прошло. Столько парней теперь смотрели в мою сторону, капая слюной на собственные ботинки. И только увесистый кулак Серёжки в какой-то степени был сдерживающим препятствием.

— Подожди, — попросил меня Тимофей, и я невольно перевела взгляд в сторону спрятавшегося под занавеской пса. Надо же, стоило мне встретиться с Рощиным, как всё прочее ушло на второй план. — Выходи, — твёрдо произнёс мужчина, обращаясь к спаниелю и приоткрывая дверь. Меня с коридора не было видно, но не желая кому бы то ни было попасться на глаза в столь фривольном виде, решила прикрыться.

Кекс попытался заручиться моей поддержкой жалобно взглянув и заскулив. Но Рощин был неумолим, и уже через минуту понурая животинка оказалась с другой стороны двери.

— Мне он понравился, — сообщила я, едва Тимофей щёлкнул замком, отрезая нас от всего мира, особенно от своих родных

— Я рад за него, — хитро улыбнулся Тим, приближаясь ко мне. Я посмотрела в глаза своего любимого, нерешительно пробежалась взглядом вниз и замерла, обозревая мужское достоинство во всей красе. — Ну что, ты готова? — хитро произнёс он, приблизившись и буквально нависая надо мной.

— К чему? — глупый вопрос, но кто помешал мне его задать? Это ведь так, для поддержания разговора. Всего лишь сдерживающий момент перед тем, как «нам сорвёт башни». Кажется, так выражаются мужчины?

— Сейчас узнаешь, — грозно пообещал Тимофей.

И я узнала: едва Тиму удаётся прикоснуться губами к моей груди, как по мне разбегаются мурашки. А ещё стоит мужчине припасть ко мне в поцелуе, как мои руки сразу обхватывают его шею, не забыв царапнуть плечи, спину! Я не нарочно, нет! Просто чувства захлёстывали в тот момент, когда Тимофей двигался во мне, повинуясь извечному танцу любви. Шёпот, порой несколько бессвязный, он служил необходимым дополнением к нашему сближению. Но каждое движение мужчины во мне, каждое его слово были наполнены неизмеримой нежностью, от которой мне хотелось остановить время, хотя бы на час, а лучше на всю жизнь.

Тим довёл меня к тому самому наслаждению, после которого хочется лежать, распластавшись и купаться в счастье. И только после того, как я содрогнулась, ощущая, как накатывают на меня волны оргазма, он позволил себе выпить мой судорожный вздох и кончил сам. Я притянула мужчину к себе, не дав откатиться в сторону. Тяжело? Наверное. Только хотелось почувствовать на себе тяжесть любимого тела, уловить запах его кожи и взглянуть в бесконечно дорогие глаза.

— Люблю тебя, — с величайшей нежностью произнёс Тимофей, слегка прикусив моё ушко зубами.

— И я тебя люблю, — ответила, совершенно искренне веря, что так и есть. Сердце не может лгать, если встретило свою половину. А в то, что Тим мой, я не сомневалась.

* * *

Сергей Касаткин

— Серёж, — донёсся голос матери, едва он спустился на один лестничный пролёт в подъезде.

— Да, мам! — Серый запрокинул голову, пытаясь не улыбнуться. Его любимая родительница выскочила с одним накрашенным глазом и с тушью в руках.

— Ты пироги на всех ребят взял?

— На всех взял! — отозвался Касаткин, — и консервы тоже.

— Ну, с богом. Сынок, ты позвони, как до рыбалки своей доберёшься!

Была такая привычка у матери. Уж если её дети разъезжались, то один «контрольный» звонок для успокоения каждый из них был обязан сделать.

— Ага, как обычно! — пообещал Сергей и направился в сторону машины, в которую уже с вечера загрузил палатку и рыболовные снасти.

* * *

Анастасия Касаткина

Проснулась ни свет, ни заря, в то самое время, когда деревенские петухи только-только собираются будить весь честной народ. Когда-то меня отправляли в деревню к бабушке и деду на каникулы, а там на ночь было принято распахивать окна, предварительно пркрепив кнопками марлю, чтобы не залетали комары. В общем, на мой взгляд, наш петух мог перекричать любого соловья, что и демонстрировал мне каждое утро.

Но это было в прошлом. В настоящем же я проснулась с ощущением, что лежу не одна. И тут же открыла глаза, приготовившись если не вмазать кому-то, то хотя бы столкнуть с кровати… Вот только воинственные мысли немедленно выветрились, стоило мне приоткрыть глаза. Потому что рядом лежал он, мужчина моей мечты.

Я смотрела на спящего Тимофея, ели сдерживая острое желание провести пальчиками по его скуле, линии подбородка. А ещё прикоснуться к губам мужчины, чтобы тут же немедленно оказаться в его крепких объятиях. Только легли мы с ним очень поздно, и мне хотелось, чтобы Тим действительно выспался. А ещё меня тревожила какая-то непонятная ситуация с территорией, принадлежащей этому поселению, уж слишком Тимофей и его родственники были озабочены с вечера. Когда же я его спросила: «А документы на собственность, границы и тому подобное у вас в порядке?», Рощин вначале не понял, о чём речь. Лишь только после того, как я повторила вопрос, он неопределённо кивнул и приступил к продолжению самой приятной части нашего вечера, вернее ночи. В общем, мы с любимым налаживали тесный телесный контакт, в то время как один очень симпатичный спаниель нёс вахту за нашей дверью.

Постепенно в комнате становилось всё светлее, а я, отлежав свой бок, не хотела шевелиться, чтобы не спугнуть состояние хрупкого счастья. И разве ещё месяц назад смела мечтать, что выйду замуж за Тимофея Рощина? Да я даже не думала о нём, не знала! Хотя, как утверждает сам Тим, мы уже были знакомы. Как ни странно, но я ему верила.

Прикрыла глаза, чтобы попытаться снова уснуть, но ничего не получалось. Начала перебирать в уме все события, что произошли с нами по приезде сюда, и поняла, что улыбаюсь. Вчера Тимофей меня приревновал. И, причем, совершенно напрасно! Стоило войти в дом брату Алексея Анатольевича, и тот с нескрываемым интересом посмотрел в мою сторону.

В общем, после этого Тим с самым зловещим видом подтянул меня к себе и усадил на колени, не забыв бросить на родственника предупреждающий взгляд. У нас в семье не принято прятаться с любимыми по углам, но и обжиматься прилюдно, это точно не мой конёк. А здесь полная демонстрация прав «собственности»… впрочем, я не возражаю!

За своими мыслями я пропустила тот момент, когда Тимофей проснулся.

— Не спишь, — прошептал он, подтягивая меня к себе.

— Нет, — вздохнула и открыла глаза. В комнате стало определённо светлее. Я была несказанно рада, что провела эту ночь в объятиях Тимофея. Вот только не хотелось, чтобы все Рощины обо мне дурно думали. А потому, приняв трагический и вместе с тем подневольный вид, произнесла:

— А если тебя здесь застанут? Мало ли кто сейчас сюда заявится!

— Не застанут, — усмехнулся мой личный соблазн. — У нас так не принято.

— Скажите, пожалуйста! — фыркнула я. — Мне, конечно же, хорошо с тобой, а вдруг сюда придёт твоя мама! Она вчера ко мне заходила.

— И о чём вы разговаривали? — ненавязчиво поинтересовался Тим. Но я-то видела, что данный вопрос Рощина интересует и очень.

— О женском, — коротко ответила, глядя в серые глаза цвета осеннего неба и утопая в них.

— Да? Ну ладно. Кстати, через пару часов выезжаем, так что подъем! Пошли в душ! Принимаем вместе! — ледяной взгляд блеснул знакомой хитринкой. И от этого так жарко стало, внизу живота, что я и думать позабыла о всяких условностях.

Тим довольно резво поднялся и потянул за собой меня. Одеяло соскользнуло, открывая такую голую меня. Нет, любимый, конечно же прекрасно знал, что я без нижнего белья и даже лично удостоверялся в этом всю ночь. Но знать и видеть это совершенно разные вещи. Как-то странно рыкнув, Тимофей подхватил меня на руки и ногой распахнул ванную комнату. В общем, теперь я буду знать, что эта гигиеническая процедура удлиняется и значительно, если принимать душ вдвоём. Но как же это хорошо…

А потом был семейный завтрак, на котором присутствовали не все представители Рощиных. Я внутренне порадовалась, что не увидела Алексея Анатольевича, уж слишком пристально вчера он рассматривал меня. Словно я не невеста его сына, а маленькая мартышка, привезённая издалека.

Прощалась я с Галиной Владимировной и Санией, как ни странно, очень тепло. Мне понравилось в этом доме, да и вообще в этой местности.

— Настя, ты сообщишь нам, когда будет удобно навестить твоих родителей дома?

— Моих? — я улыбнулась, едва не переспросив, зачем им это нужно. Но потом догадалась и быстро сориентировалась, и моя улыбка стала шире, — хорошо! Я всё узнаю и перезвоню.

Ещё одна улыбка, только теперь она касается Сании. Приятная девушка, на мой взгляд. Кто бы мог подумать, что Тихон Рощин будет бояться дышать на неё, и с колен свою любимую не будет спускать. Вот это любовь!

Попрощались, ещё раз пообещали быть через несколько дней и уехали, радуясь безоблачной погоде и удачной встрече с родными Тима.

* * *

— Настён ты не против, сейчас быстренько на работу заскочим, а потом я тебя домой отвезу? — поинтересовался Тимофей, но у меня была странная уверенность, что меня не спросили, а просто поставили в известность. Ну и пусть.

— Я? Нет, не против, — сообщила и отвернулась в окно, за которым сменялись картинки одна за одной: разноцветные мхи, розовый вереск, поваленные деревья. Красота!

— А то там что-то подписать надо, а не меня, не брата на месте нет.

— Это точно, — согласилась, а сама уже мысленно представила, что увижусь с Лерой. Подруга прислала сообщение, что нужно со мной встретиться, вот и заскочу на полчасика к ней. Думать о стажёрке Дарье не хотелось.

Но планы изменились. Едва на горизонте показались очертания Иваново, как позвонила мама. У неё сегодня заработанный дополнительный выходной, поэтому она решила оторваться на кухне. В результате мы с Тимофеем в первую очередь заехали к ней. Борщ, котлетки и картофельное пюре, политое сливочным маслицем и посыпанное зеленью, пирожки с капустой и яйцом… В общем, мамочка покорила моего избранника своими талантами. Довольный Рощин и я направились на работу.

До нашего офиса оставалось примерно метров двести, как вдруг я попросила высадить меня. Почему-то неудобно стало выходить из машины шефа на глазах у всех. Мало ли кто что подумает. Я, вообще-то, не страдала излишней скромностью, к тому же между нами непросто шуры-муры, а реальные чувства. И всё же…

— Настён, ты чего хочешь? — поинтересовался Тим, с прищуром глядя на меня. И сказано это было таким тоном, словно босс догадался обо всех моих истинных намерениях ещё до того, как я открыла рот и успела хоть что-то произнести.

— Конфеток купить, чайку попить в отделе. Надо же чем-то подружку порадовать. Зашивается, наверное, без меня, — я попыталась улыбнуться, стараясь очень уверенно смотреть в колдовские серые глаза. И что со мной делается каждый раз, стоит только Тиму глянуть в мою сторону. Тряпка, кисель… Нет, любящая женщина!

— Хорошо, — Рощин остановился и разблокировал дверь, выпуская меня из авто, — надо так надо!

— Спасибо! Встретимся в офисе! — крикнула я и со спокойной душой направилась в магазин. Лерка любит эклеры с кремом и зелёный чай. Вот я и купила ей и Гене (а Дарье вредно) всяких вкусняшек. Довольная покупкой я покинула «Сладкоежку»… и усмехнулась, глядя на то, как поджидающий меня Рощин пытается скрыть свою самодовольную улыбку. Вот жук!

— А ты не торопилась, — заявил этот умник и самым бесцеремонными образом распахнул передо мной дверь. — Я уже соскучиться успел! Садись.

— Ассортимент в магазине большой. И вообще, может быть, я туда? — ткнула пальцем в сторону задней дверцы. Но глядя в неожиданно потемневшие любимые глаза, молча уселась вперёд. Надо так надо, и нечего сердиться. И даже почти что не смотрела, как Тимофей обошёл машину и уселся рядом со мной, предварительно убедившись, что я пристегнулась ремнём безопасности.

— Насть, давай договоримся, — тон Рощина не подразумевал возражения, — на работе ты не бегаешь от меня по зданию и не делаешь вид, что между нами всего лишь отношения в стиле «начальник — подчинённый». Я ясно выразился?

— Ясно, — я не могла разобраться в себе. И моё противоречивое «я» пыталось прорваться наружу, и в то же время внутренне ликовало.

— Или тебе стыдно со мной появиться на глаза своим коллегам? — прищуренный взгляд любимого босса не подразумевал ничего хорошего, равно как и слова, что он добавил в конце своей тирады, — или ты думаешь, что кто-то из них передаст Петрову? И переживаешь по этому поводу?

— Нет, — тут же поспешно сорвалось с моих губ. — Не стыдно! — я накрыла своей ладонью руку Тимофея, пытаясь заглянуть в его глаза так, чтобы понял, проникся моими мыслями. — Просто понимаешь, не хочется, чтобы сплетни…

— Я понял, не продолжай, — прервал меня Тим, привлекая к себе, — но если я хоть что-то узнаю, тому человеку у нас точно не работать. Даже не думай об этом.

— Да я не сказать, чтобы сильно переживаю, — снова смутилась. На этот раз от тех чувственных прикосновений, что произвёл Тимофей. Он большим пальцем очертил мою нижнюю губу, затем верхнюю, — но…

— Настён, выкину каждого лично, кто посмеет в твою сторону хотя бы косо посмотреть. А насчёт остального, даже не забивай голову. И не думай об этом. Поняла?!

Конечно, какие там переживания, если следом за таким «успокоением» последовал требовательный, собственнический и одновременно сладкий поцелуй. И я сразу думать забыла о любопытных коллегах, отдаваясь во власть одного очень опытного соблазнителя и искусителя. Тим никогда не упоминал о своих бывших подругах, да и я не спрашивала. Но опыт у него был и немалый, уж я-то чувствовала!

С трудом оторвавших от его губ, я часто дышала, глядя в разверзающийся вулкан серых глаз. Думала, что любимый предложит ехать к нему на квартиру. Но ошиблась.

— Сейчас быстренько на работу, подпишу бумаги, а потом сразу ко мне! — огласил свой список дел Тимофей. Я только молча кивнула, стараясь не смотреть на его манящие губы, на сильные руки, от объятий которыми подгибались коленки, исчезал разум. В общем, была на всё согласна, лишь бы быть рядом с ним.

Спустя короткое время мы подъехали к зданию нашей организации. И всё так же вместе вышли из машины, направившись каждый по своим делам. Тимофей сразу направился в сторону своей приёмной, по ходу отдавая распоряжения кого, и в каком порядке вызвать к нему. А я направилась к Лере, желая, чтобы в кабинете оказалась одна подруга.

— Привет! — произнесла я и осмотрела свой отдел, в котором кроме Дарьи никого не было. Думаете, я закрыта немедленно дверь, не желая встречаться с этой лахудрой? Ничего подобного. Гордо задрав нос, я прошла на своё рабочее место, придирчиво осмотрела поверхность стола. И только после этого удовлетворённо откинулась на спинку стула.

— Как отдыхается? — подала голос Дарья, а я едва не вытаращила глаза от удивления. Надо же, её интересует моё времяпровождение! Сама невинность! Словно это не она у меня «почти жениха» на днях не увела!

— Тебя это реально интересует или из вежливости спросила? — поинтересовалась я, двумя ногтями подцепив чистый листок бумаги на моём столе.

— Не хочешь, не говори, — передёрнула плечами Дарья.

А я не стала продолжать это пустой диалог. Ругаться с ней мне не хотелось, равно как и разговаривать. И тут в голову пришла гениальная мысль, от которой на душе стало светлее.

— А знаешь, я рада и даже очень тебе благодарна за то, что ты переспала с Петровым у меня на глазах. Благодаря этому не чувствую себя виноватой! Ведь я встретила другого человека. Просто мужчину моей мечты! И он в тысячу раз лучше, чем Юрик. Так что, спасибо тебе огромное!

— Даже так, — усмехнулась Дашка, слегка повернувшись ко мне. И тут я заметила, что лицо девушки слишком напряжено. Неужели настолько чувствительная? Надо же, какая нервная особа.

— И кто он, твой избранник? — скривила губы стажёрка. Вот интересно, если она услышит про Тимофея, челюсть о пол стукнет или как?

— Скоро узнаешь, — загадочно улыбнулась я, посмотрев на часы. И словно по команде распахнулась дверь и в неё вошла нахмуренная подружка. Она увидела меня, и мы обнялись, обменялись приветствиями и комплиментами. У меня было столько новостей для Леры! Но, похоже, она тоже не скучала. Стоило Дашке выскользнуть за дверь (подозреваю, наше общество стало невыносимым), как я подвинула к своей хорошей коллеге упаковку эклеров.

— Тебе и Генке! Чайник только что вскипел.

— Спасибо! — поблагодарила Валерия, нежно погладив картонную коробочку. Я хотела улыбнуться в ответ. И что меня дёрнуло поинтересоваться, не знаю:

— У тебя всё в порядке? С милым не поссорилась?

Я-то спросила наугад, а оказалось, что попала ровно в цель. Уголки губ Леры обиженно дёрнулись, словно она пыталась справиться с собой. Вот теперь-то я ни грамма не жалела, что заехала сюда вместе с Тимофеем.

— Что произошло?

— Мы не поссорились, — ответила подруга, пытаясь справиться с собой. А чтобы было сподручнее, она достала эклер и не глядя на него, впилась зубами в глазированное тесто. У меня у самой аж слюнки потекли, с каким аппетитом Валерия это проделывала. Поняв, что её движения челюстями произвели должный эффект, моя коллега придвинула коробочку ко мне. И я тоже оценила труд кондитера. Вкуснотища!

— А что случилось? — настойчиво поинтересовалась я, — если не секрет, конечно же.

— Он ушёл. К свекрови, — призналась Валерия.

— Да? — только и произнесла я, потому что точно знала, что муж Леры так делал уже раз двадцать. Чуть что не по нему, собирал чемодан и бежал к своей матери. Жаловался или нет, не знаю, но ровно через неделю возвращался к моей подруге. Подозреваю, соседи по подъезду уже ставки делали, когда вернётся. Конечно же, последнее умозаключение я озвучивать не стала. Промолчала. — А в чём причина? У вас вроде бы всё было хорошо. В поход вместе сходили.

— Сходили, — скривилась Лерочка, протянув руку за очередным эклером. Значит, точно хорошие, надо купить их и домой. — Вот после этого мы с ним после и разругались. Прикинь, Насть, он безоговорочно выбрал сторону Петрова! Сказал, что «этот бедный мужик» очень пострадал!

— И не удивительно! Мужики! У них же круговая порука, — со знанием дела произнесла я. И тут же припомнила, какими глазами на меня посматривал Лерин супруг в походе. Как раз перед тем как я обнаружила Петрова и стажёрку. И я догадывалась, что он знал про Юрку, который пошёл уединяться с Дарьей!

— Вот!

— Вернётся, — отмахнулась я и добавила, — не переживай! Погостит на материных харчах и приедет обратно. Ты ведь его любишь, он тебя тоже. Помиритесь, не переживай. Сегодня какой день?

— Насть, — подружка замялась, — я думаю, что у него тоже кто-то был или есть. Понимаешь, мы когда ругались, слово за слово…в общем, мой сказал, что покрыть мужика в мелкой шалости это не преступление, а спасение семьи.

— Наплюй! — со знанием дела посоветовала я и удержалась оттого, чтобы не прихватить ещё один эклерчик. Пожалуй, домой надо будет взять пару коробочек, потому что Серёжка ещё тот сладкоежка. Весь в папу!

— Вот и моя мама уже не раз так сказала. А я понимаешь, — тут подруга положила ругу себе на грудь, — всё болит и ноет, сил нет!

— Верю, — ответила я.

Измена Петрова была и для меня не сахаром. С одной лишь разницей, как оказалось, настоящих чувств между нами никогда не было. Что и доказали наши отношения с Тимофеем. А у Валерии наоборот. Её муж ведь сколько раз подругу на руках носил, подарками заваливал, а уж, сколько красивых слов о ней он произносил… Но если предположить, что всё это со временем ушло на задний план, то на мой взгляд, моя ситуация с Юркой гораздо лучше.

— Ну ладно, не буду хандрить! Ты о себе расскажи! Чем живёшь? Как настроение? С кем-нибудь познакомилась?

— Ну… — я усмехнулась, не желая хвалиться. А с другой стороны, будет некрасиво, если сейчас совру, а чуть позже Лера узнает правду. — Ты свидетельницей моей будешь?

Я целые пять секунд наслаждалась картиной «Лера прикидывается рыбой». Подружка раскрыла рот в немом изумлении и выпучила глаза.

— Насть, я не ослышалась? — веселье промелькнуло в голосе моей коллеги. Вот так-то! Сногсшибательная новость отвлекает любого. — Ты выходишь замуж? Но кто он?

Звонок городского телефона, стоящего на столе Валерии, прозвучал неожиданно громко и настойчиво. Подруга не ожидала этого звонка, а потому не сразу взяла трубку. Похоже, моё известие ошеломило её.

— Добрый день, — заученным голосом произнесла моя коллега, — отдел … Тимофей Алексеевич? — удивление отпечаталось на лице Леры. — Анастасия? Она здесь. Насть, — теперь подруга обратилась ко мне, — тебя к телефону.

— Да, — произнесла я, не сумев сдержать улыбки. Ну вот как это называется? Ни шагу в сторону? — Надолго? Ну и ладно, не переживай, я сама доберусь.

К Тимофею прибыли поставщики и, похоже, они у него надолго. Но я и сама могу добраться домой, это не проблема. Только похоже, кому-то это не особо нравится. И тут я взглянула в глаза подруге, которая снова изображала рыбу, но на сей раз не такую печальную.

— Хорошо, сейчас зайду, — произнесла я и положила трубку.

— Это он? — с неподдельным интересом спросила Валерия.

— Он самый, — призналась я и улыбнулась, отрывая свой зад от стула, — так что жди, официальное приглашение за мной.

— Ничего себе! Да Петров Рощиным и в подмётки не годится! — продолжала свою речь Лера. — Ты умница!

— Спасибо! — произнесла я и, обняв подругу на прощанье, поспешила к Тиму. Сидеть и ждать, когда закончатся эти переговоры, мне не хотелось. Хотя с другой стороны, кое-кто говорил, что мы отправимся на квартиру к нему.

В общем, раздираемая противоречивыми желаниями, я шла по коридору к своему личному счастью. Навстречу попалась Дарья, но я сделала вид, что не вижу её в упор. Пусть шагает дальше, любитель чужих мужчин. Затем мне встретилась бухгалтер, она, как показалось, с излишним интересом рассматривала меня, словно впервые видела. Не иначе сидела у окна в тот момент, когда мы с Тимофеем подъехали к офисному зданию. Заинтересованный взгляд ещё одного сотрудника я уже проигнорировала, скользнув за дверь приёмной, ведущей к руководству. Кадровик Наташа подмигнула и кивком головы указала на начальственную дверь. Я улыбнулась, решив не останавливаться, иначе потом расспросов не оберёшься.

Но стоило открыть дверь в приёмную Рощиных, как всё прочее ушло на задний план. Время застыло, отрезая всех и вся от нас. Кажется, моё сероглазое чудо испытывало то же самое по отношению ко мне.

— Я скучала, — слова вырвались против воли, но извиняться за них не было смысла. Это правда.

— Я рад, — с обезоруживающей улыбкой заявил Тимофей, шагнувший в мою сторону. — Прости, так вышло.

— Не переживай, всё в порядке, — отмахнулась я, тут же оказавшись в его объятиях.

С трудом, с великим трудом в перерывах между поцелуями, нам удалось найти общее решение. Любимый настаивал на том, чтобы отправить меня домой на рабочей машине. Абсурд, который Рощин категорически не хотел обсуждать. Снова всё решил сам! Я начинала закипать, потому что не считала себя неразумным дитём, неспособным самостоятельно добраться до дома. К тому же зачем мне лишние разговоры в коллективе, если поеду на рабочей машине. И только мысль о скорейшем возвращении в свою квартиру удерживала меня от язвительных слов. Хотелось передохнуть после столь бурного времяпрепровождения, переодеться, а ещё полежать с книжкой, потому что отпуск таял с поразительной быстротой. А ещё столько нужно было всего сделать! И главное, пуститься на поиски белого платья.

Сошлись на такси, которое для меня Тим вызвал лично. Кажется, владелец фирмы его знакомый. Мне было без разницы, лишь бы машина ехала и не гремела.

Договорившись, что вечером Тимофей заедет за мной, мы расстались. Я села в такси и уехала домой, но по пути меня все ещё не отпускали мысли о нашей поездке, разговорах. События последних дней уже не казались просто сном, но поверить в их реальность на все сто процентов я всё ещё не могла.

Глава 11

Сергей Касаткин

— Да, Насть. Да, я на рыбалку отправился, с мужиками, — сообщил Серый своей сестре по телефону и поморщился. Врать он не любил, но сказать правду сестре попросту не мог. Во-первых, когда тебя бортуют, можно послать человека куда подальше, и дело с концом. Найти другую девушку, не проблема. Во-вторых, о его плане отправиться в Серую Гриву никто не должен знать.

Зачем туда собрался? Исключительно чтобы лично убедиться в том, что не нужен ЕЙ. Будь на месте Веры другая, Сергей был уверен, расстался бы давно. Но ОНА… умом Касаткин понимал, что всё, отношения с бывшей женой закончились. А вот сердце твердило, что это ещё не конец. Глупое, оно почему-то полагало, что Вера по-прежнему его любит. Последнее наверняка из разряда юношеских фантазий, из которых мужчина давно уже перерос. Ему не шестнадцать, наивность закончилась ещё до окончания школы. А вот в любовь он верил и знал, что собственные чувства — это не обман и не самовнушение.

— Новость? Интересно, какая. Разве что замуж собралась, — предположил было Серый и усмехнулся, получив на другом конце связи подтверждение. Это естественно, что в его замечательную сестрёнку кто-то влюбился. Настя тот самый камень, который не блестит для всех. Она сокровище. При мысли о младшей сестре мужчина почувствовал теплоту в груди. Наверное, только после каких-то катаклизмов и трагедий начинаешь ценить то, что имеешь. А имел Касаткин немало. И своё отдавать, кому бы то ни было, не собирался.

Навигатор бессовестно сдох как раз в тот момент, когда Касаткин проезжал мимо озера Кщара. Решив немного передохнуть, а заодно найти в бардачке зарядник, мужчина остановил машину и вышел из авто. Пение птиц, шелест листвы и веток деревьев, всё это звучало как музыка, дикая и необыкновенно родная. Пиная валяющиеся под ногами в сосновые шишки, мужчина осмотрелся и направился к кромке берега. Как ни странно, но никого из людей он не заметил. Впрочем, выходные впереди и ситуация на озере быстро исправится. Блондин разулся, загнул до колен джинсы и вошёл в холодную воду, ощутив необыкновенный прилив сил.

Вчера кто-то позвонил с незнакомого номера и долго молчал, прежде чем положить трубку. Сергей уже решил было, что это бывшая жена, но сумел удержаться и не сразу заговорил.

И только после вопроса: «Вера, это ты?», незнакомый абонент отключился. Через жену сослуживца, работающей в сотовой компании, Касаткин узнал, кому принадлежал номер и удивился. Фамилию женщины, на чьё имя было куплена симкарта, была Касаткину незнакомой. «Белова» — весьма распространённое родовое имя. А вот местом жительства этой дамы значилась Серая Грива, что говорило о многом. Вера не отпустила его, несмотря все её уверения.

— Ничего себе! — воскликнул мужчина, заметив на другой стороне берега смазанную серую тень.

Он напряг зрение, пытаясь рассмотреть, что именно привлекло его внимание, потому что был уверен, этот объект — живое существо. Но нет, ничего конкретного она ум не приходило. Не заяц точно, зверь слишком крупный. Волк? Возможно. Страха Касаткин не испытывал, лишь интерес. Во-первых, до того берега неблизко, а его спасительная машина рядом. Во-вторых, волк мог быть сытым и на человека не обратил внимание. Ну а в-третьих, в машине лежала припрятанная бита, которую мужчина всегда брал с собой, собираясь с друзьями в поход или на рыбалку. Отличное оружие, если знать, как им пользоваться.

Моргнул, пытаясь приглядеться получше. И в то же мгновение с удивлением понял, что того, кто был на другом берегу попросту нет. Исчез, сбежал, растворился. В одном Касаткин был уверен, животное ему не привиделось. Ещё раз окинув взглядом противоположный берег и ничего не разглядев, Сергей направился к машине. Дел впереди было ещё очень много: добраться до Гривы, найти Веру и во что бы то ни стало поговорить с ней. Воткнув зарядник в навигатор, Касаткин ещё раз сверился с маршрутом и вырулил на дорогу, в очередной раз перебирая в уме те слова, что припас для бывшей супруги. Он никогда не бегал за девушками, эта участь его не касалась. А вот, поди ж ты, теперь ждёт не дождётся, когда Вера откажет ему прямо в глаза или он вернёт её. Самого мужчину устраивал исключительно последний результат.

Но как оказалось, в этой местности он был не один и Касаткин даже не удивился этому факту. Из кустов выглядывал нос какого-то автомобиля, а владелец машины (наверное, это был он) показался буквально в нескольких метрах от авто. Сергей решил притормозить и поинтересоваться, может, помощь нужна и верно ли выбрал путь. Техника техникой, но и она бывает, ошибается. А тут живой человек, он подскажет.

— Доброго дня! — крикнул Касаткин черноволосому незнакомцу, который в ответ настороженно скользнул взглядом по обратившемуся к нему. — Не подскажете, Серая Грива в той стороне?

— В той. А вы кого там ищете? — вопросом на вопрос ответил любопытный мужик. В жизни встречались всякие люди, и Сергей не стал к этому цепляться. К тому же деревенский люд новостями не избалован, вот и интересуется.

— Ищу Веру Касаткину, она живёт у Елизаветы Матвеевны.

— Не знаю такую, — ответил незнакомец, сверкнув глазами.

— Разберёмся, — произнёс Касаткин, заводя мотор. Он почему-то не очень поверил черноволосому.

Ухабистая дорога порядком надоела Серому, но судя по навигатору, осталось не так уж много. Он бросил взгляд в сторону озера, мимо которого сейчас ехал, жалея, что не может задержаться около него подольше. Вода притягивала, манила, звала остаться и отдохнуть, неспешно провести день, а заодно и ночь на берегу. Но свободного времени попросту не было, поэтому мысленно пообещав себе еще раз вернуться сюда, мужчина отвернулся, следя за дорогой…И выныривая из очередной канавы, Сергей едва не наехал на валяющегося на краю дороги огромного волка.

Резко затормозив, Касаткин присвистнул, рассматривая лежащего на земле зверя. По внешнему виду волк выглядел весьма внушительно. Похоже, питался он исключительно мясом, и его рацион был богат. Мощные лапы, густая серая шерсть. И полное отсутствие крови. По крайней мере, из машины ничего такого не было заметно. Инстинкт охотника и мужской интерес заставили Касаткина покинуть авто. Но Сергей не был бы самим собой, если не взял в руки увесистую биту. Так он чувствовал себя увереннее. А вдруг животное ранено, а эта «отключка» лишь временное явление.

Чтобы понять, живой ли зверь, Серый решил зайти со стороны морды волка. Раскрытая пасть и вываленный язык могли служить четким доказательством, что перед ним туша дохляка. Ещё не старого, но точно мёртвого. Касаткин посчитал, что два шага вполне достаточно для безопасного расстояния. И, сохраняя меры предосторожности, приблизился к серой махине, раскинувшейся на песке. Мужчина обогнул тушу так, чтобы было удобнее рассмотреть.

Сергей не был трусом, однако вздрогнул от неожиданности, когда, оказавшись напротив морды хищника, заметил, как тот резко вскинул голову и в упор посмотрел на человека. Желтые глаза волка сверкнули злобой, окатив ей, как колючим огнём. Зверь поднялся очень быстро, да так, что Касаткин не успел и задуматься, почему волк не лежал, а именно валялся, раскинув лапы.

Мужчина выругался и резво отскочил назад, перехватывая биту поудобнее.

Волк развернулся к человеку. В этот момент Сергею в голову пришла дурная мысль, что это животное не похоже на тех, что он видел в зоопарке. И даже на те особи, что встречались ещё во времена службы в армии по призыву. Местный зверь отличался размерами, а ещё (и это Касаткин отметил сразу) разумом, который светился в его глазах. Нельзя сказать, что прочая живность казалась Серому наивной. Только в этот раз ощущение супер опасности и какого-то тайного смысла в глазах волка заставляли по-иному относиться к этой встрече. Не иначе это действие фильмов-фэнтези, которых сам мужчина пересмотрел великое множество.

Дверца машины была прикрыта и наверняка уже заблокирована, но ключи лежали в нагрудном кармане и ждали, когда ими воспользуются. А между машиной и человеком стоял огромный зверь. Он широко расставил лапы, разинул пасть, из которой медленной струйкой капала вязкая слюна. Клацнув зубами и передёрнув запылённой шкурой, волк решил действовать и уверенно пошёл на Касаткина.

«Ну что, поиграть захотел, да?» — подумал Сергей, ожидая, когда зверь приблизится и сделает первый шаг. И волк не разочаровал человека. С каким-то зловещим выражением глаз, хищник дёрнул головой, словно скидывая с себя невидимое бремя-запрет, и кинулся на противника. Рык разрезал естественную музыку природы, заставив птиц замолчать и испуганно подняться на ветки повыше, а то и вовсе покинуть свои насиженные места. Только человеку и зверю было не до прочих, ставших невольными свидетелями их схватки.

Резким движением руки Касаткин наотмашь ударил битой по морде опасного хищника, тем самым отшвырнув нападавшего от себя. Волк упал, откатился, но не настолько, чтобы Сергею можно было попасть в машину. Зверь тут же поднялся на лапы, не дав человеку возможности спастись.

— Ах ты падаль, — буркнул под нос Сергей, снова поворачиваясь лицом к животному, у которого из пасти теперь уже капали кровавые слюни.

В ответ раздался злой рык, словно хищник понимал, как его обозвал человек. Волк, разинув пасть, снова бросился на своего соперника, целясь не куда-нибудь, а прямо в глотку. Касаткину чудом удалось увернуться, помогла всё та же бита. Но на сей раз удар был не столь удачным и зубы животного вспороли ткань футболки, слегка задев кожу плеча. Боль была несильной, поэтому Сергей не обратил внимания на эту рану, сочтя её несущественной.

Как заведённый, рычащий и скалящийся волк бросался на человека, а тот в ответ сыпал и сыпал ударами. Поле боя переместилось от машины ниже, туда, где холодные воды Кщары омывали поросший осокой берег. Касаткин начал уставать, и хищник тоже порядком измотался. И было что-то в этом волке остервенелое и необычное. Сергей ещё подумал про бешенство и пришел к выводу, что скорее всего, зверь действительно болен. Значит, придется сходить к врачу, потому что рана в плече начала гореть и жечь, заставляя выворачиваться близкорасположенные суставы. Не иначе попала грязь. И это неудивительно, ведь волки падальщики.

В какой-то момент серый хищник оказался выше, чем человек. Волк прыгнул, вытянув оскалившуюся морду, целясь в ненавистного соперника. Сергей взмахнул битой и отскочил, надеясь, что на сей раз хищник свалится вниз, прямо к озеру, а он сам сделает спасительный рывок к машине. Но по закону подлости нога подвернулась и Касаткин, сбитый тяжелой тушей зверя, завертелся, скатываясь вниз…

Холодные воды сомкнулись над человеком, попавшим во власть старого озера.

Сергей не успел увидеть, как спустя короткое мгновение сам потрёпанный хищник заметил тени чужаков на территории, принадлежащей стае Рощиных.

* * *

Дмитрий Белов

«Твою мать, ну что за мужик пошёл! Нашёл время тонуть!» — подумал оборотень, не успевший погасить свою ярость в бою. Пришлось нырять в воду за Веркиным мужем.

Кщара не спрятала человека, и зверь без труда разглядел, где у соперника ноги, ну а где вожделенное горло. Однако на последнем Белов концентрироваться не стал, лишь схватил за куртку и рванул на себя. Послышался звук рвущейся ткани, но Дмитрию на одежду чужака было плевать. Вытащив на берег человека, хищник всего лишь на долю секунды припал к сердцу «почти что утопленника», потом нажал на грудину лапой, повторил для верности… Всё это Белов проделал очень быстро, то им дело оглядываясь на противоположный берег, где скользили незнакомые тени. Дозорные стаи Рощиных вряд ли пропустили бы чужаков в таком количестве. Скорее им было бы предложено прибыть в человеческом облике. А здесь что-то не то. И как подтверждение — недавние стычки на противоположной границе.

Бросив насторожённый взгляд на соперника, оборотень только сейчас обратил внимание на разодранное плечо человека. Шальная мысль мелькнула в голове хищника, но додумать её было некогда. Вой, протяжный и злобный раздался всего в паре сотен метров. И оборотень, который ещё секунду назад раздумывал, то ли мчаться в селение, то ли пытаться привлечь внимание дозорных, решился. Схватил мужика за рваную куртку и оттащил его в кусты. Звериный нюх не обманешь, но кто знает, может быть, человек выживет. И по незнанию защитит от напавших спрятанное от людских глаз лесное селение, вызвав полицию или ещё кого-то.

Спустя короткое время Белов уже не сомневался, что дозорные врага заметили. И, похоже, незваные гости пришли действительно с недобрыми намерениями. Завязался бой. Слышались рыки, клацанье зубов и звуки ломаемых хребтов. Сам Дмитрий даже не думал искать другого пути, уверенный в том, что за подмогой наверняка кого-то, да отправили. Он ринулся в бой, снова ведомый закипающей волчьей кровью. А уже через минуту ярость застилала оборотню глаза, а сам он даже не повернул голову в ту сторону, где мог быть соперник. На всё воля божья. Будет сила у человека, выживет. Ну а нет, так туда ему дорога. Про рану на плече бывшего мужа Веры он даже не вспомнил, некогда было.

* * *

Вера Касаткина

— Верушка, сходи к Наталье, отнеси ей пирожков. У нас с тобой сегодня они такие удачные! Сто лет не делали с капустой и яичком! — тараторила Елизавета Матвеевна, а молодая женщина нахмурилась. Ясно, что женщины занимаются сводничеством и как бы это ей самой как раз и нужно… Вот только не хотелось. Ничего не хотелось.

С самого утра сердце было не на месте и мысли всё такие непонятные. А ночью снился Сергей. Сидит себе на свадебке, жених женихом. Пирует и смеется, обнимает ладную невесту. А та в фате, лицо прикрыто белой вуалью. Модница! И гости вокруг веселые, да шумные. Вот только радостью не пахнет. И тут народ как закричит: «Горько! Горько!» Сергей многозначительно улыбнулся, да так, что от одного воспоминания у Верки сердце зашлось. Он протянул руку, чтобы приподнять фату молодой жены, потянулся к её губам… И только в этот момент Касаткина осознала, что рядом с ним незнакомка, чужая женщина.

Не она сама.

Вера ещё затемно проснулась в холодном липком поту, схватилась за телефон, чтобы посмотреть, сколько времени. И с удивлением увидела пропущенный звонок от Белова. Надо же, а она и не слышала. Хотя с таким сном не удивительно. Женщина поёжилась, пытаясь как можно плотнее закутаться в одеяло… Через час, устав бороться с бессонницей, волчица направилась на кухню и замесила тесто. Пока оно подходило, Вера приготовила начинку и только потом попила чай, тот самый, для укрепления женских сил. Этот рецепт для неё составляла травница Наталья.

Утро пролетело как не бывало. И дел осталось ещё воз и маленькая тележка. А вот бабуле захотелось угостить травницу. Так, шла бы сама!

Но взглянув на родную старушку, которая охнула, держась за поясницу, Касаткина вздохнула и согласно кивнула. Всё равно сердце не на месте, так хоть ногам занятие будет.

— Ладно, бабусь, схожу. Надеюсь, подруга твоя на месте.

— Ну а где же ей быть-то? — удивилась повеселевшая Елизавета Матвеевна.

Медицинский пункт не пустовал. Пока шла, Вера поздоровалась с одним посетителем, потом с другим. С тоской посмотрела на попавшуюся у кабинета травницы беременную молодую женщину и решительно толкнула дверь, ведущую в приёмную.

— Вера! Проходи, девочка, проходи! Ты на приём? — внимательные глаза целительницы-волчицы сразу обежали фигурку Касаткиной, и той пришлось отрицательно помотать головой.

— Я с гостинцами, — улыбнулась Вера и протянула пакет, в котором лежали пирожки, аккуратно завёрнутые в белую ткань.

— Ай да мастерица! Вот кому достанется такая жена, голодать точно не будет! — похвалила Наталья, разворачивая угощение, — а запах, ммм! Спасибо!

— На здоровье, — ответила Касаткина, попятившись к выходу. Беспокойство усиливалось, мешало думать. Разум твердил, что причиной тому полнолуние и, возможно, магнитные бури. Но раньше никогда не случалось подобного отвратительного самочувствия. Поэтому что именно послужило толчком к тревожному состоянию, Вера затруднялась сказать.

— Верунь, погоди, сейчас кой-чего Елизавете Матвеевне соберу. Давеча она жаловалась на голову и поясницу, так я ей травки вместо таблеток пришлю. Не уходи, — попросила Наталья и направилась к шкафу, в котором хранились сотни маленьких мешочков, наполненных ароматными травами.

Зазвонил телефон, лежащий на столе. И хозяйка кабинета с неприкрытым удивлением ответила на звонок:

— Да, я. На месте, да. Что?

Растерянное лицо Натальи было совершенно непонятно. И Вера сделала шаг навстречу к ней, попутно замечая, как побледнела женщина. Да что же там произошло?

— Сейчас всем сообщу, конечно.

— Что? — спросила Касаткина, чувствуя, что петля, свернувшаяся вокруг сердца, постепенно стала сжиматься. — Что там произошло?

— Дима и другие… они предотвратили нападение. Нам велено приготовить операционную и перевязочную.

Спустя несколько секунд женщина уже сообщала прочим медикам о произошедшем. В общем-то, это был редкий случай, когда чужаки решаются напасть, да так кроваво. Навстречу раненым выехало несколько машин, в том числе и Вера, вызвавшаяся добровольно оказать помощь пострадавшим.

Своих собирать не пришлось. К счастью, оборотни стаи Рощиных, натренированные альфой до белого каления, пострадали, но не столь существенно, как нападавшие. Сам глава, Алексей Анатольевич, уже допрашивал кого-то из верховных чужаков, имевших неосторожность попасться в лапы.

На ногах осматривать раненных было куда как удобнее, чем в звериной шкуре. И Вера обходила одного за другим, помогая Наталье. Надо же, как получилось. Несла пироги, а оказалась чуть ли не на вороньем пиру. Ей было неприятно смотреть на рваные раны, но приходилось, сцепив зубы делать то, что нужно.

— Что же это, — тихо произнесла вдруг травница и посмотрела куда-то вперед. Касаткина проследила за взглядом бабушкиной подруги и вздрогнула, увидев, как Белов с залитой кровью спиной тащил кого-то из стаи на плечах. — Дима! — вскрикнула Наталья, бросившись к любимому племяннику.

Вера поспешила скрыться, понимая, что если сейчас она появится перед Дмитрием, то сердце точно не выдержит, пожалеет раненного. А оно, неугомонное сердечко, стучало-беспокоилось совсем о другом мужчине. По тому, кто сейчас в полной безопасности. Волчица вздохнула, обрадованная такой простой и в то же время болезненной мыслью. Да, он не с ней. Но ведь главное, жив!

Запах крови был слишком сильным даже для человеческой сущности. Касаткина отошла в сторону, но это не помогло. Заметив, что Белов вышел, вновь занялась чужими ранами.

— Всех погрузили? — послышался голос беты, брата главы их селения, — прочешите берег ещё раз.

Вера, как раз заканчивая накладывать повязку раненому, в очередной раз с трудом вздохнула, пытаясь не обращать внимания на запах крови. А затем, присоединилась к оборотням, отправившихся к берегу, чтобы выполнить приказ беты, а заодно отмыть как следует испачканные руки и лицо.

Дела отступили, а вот острое чувство невосполнимой утраты щемило и тревожило как прежде. Что это значило, Касаткина не понимала. Возможно, звериная сущность сочувствовала пострадавшим или тому ужасу, что мог произойти, если бы чужаки проникли на территорию селения и… А вот интересно, что им понадобилось в Серой Гриве?

Так, отвлекая себя размышлениями, волчица брела вдоль берега. Кто-то из поисковиков переговаривался, но всё это было где-то в стороне. А люди, даже если и были где-то поблизости, давно покинули эту территорию, испуганные злобными волчьими рыками. Ну а если кто-то задержался, то таких уже выпроводили егеря, которые, по сути, тоже не были людьми.

Касаткина приказала себе не трусить, едва подумала, что можно наткнуться не на своего, а на чужака. Считалось, что оборотни не знают страха. Это точно не про неё. Хотя надо отдать должное, округа была оцеплена. А вот что же произошло, почему едва не случился прорыв, она не знала. Но была уверена, что альфа добьётся правды.

Передвигаясь, Вера заметила удобный спуск к воде и направилась туда. Холодная вода была приятной и кровь, засохшая на ладонях, легко сошла, словно её и не было. Не желая двигаться дальше, молодая женщина присела на поваленное дерево, валяющееся неподалёку, и задумалась. Ей всюду мерещился Сергей и это было так мучительно — сладко. Несмотря ни на что, волчица ждала и мысленно звала своего мужчину. И в то же время прекрасно понимая, что совместного будущего у них нет, гнала эти желания от себя. Так вышло, виноватых искать нет смысла. В этот момент ветер донёс сдавленный стон, и Вера нахмурилась, вертясь по сторонам. Кто-то нуждался в помощи или это ветер играл с её человеческим слухом?

— Мужики, смотрите, машина, — донёсся чей-то голос сверху. — Точно не наша. Видать, это гости незваные к нам пожаловали с комфортом. Странно.

— Нет, это люди. Запах не тот, — добавил другой поисковик, — не иначе какой-нибудь рыбачек слинял под шумок или в кустах притаился. Надо поискать.

Людей Вера боялась меньше, чем оборотней, к тому же, она была не одна. Поэтому поднялась с насиженного места и снова направилась на поиски вдоль берега. Стон повторился, и теперь уже Касаткина была уверена, что ей не показалось, а потому усилила внимание. Можно было обернуться волчицей, но здесь появлялись свои неудобства: кто понесет одежду и что делать, если нужно оказывать помощь, а ты зверь без рук, но с лапами.

Спустя несколько минут, взгляд зацепился за чьи-то ноги в кроссовках, торчащие из кустов у самой кромки берега…

— Мамочка, — сдавленно прошептала Вера, не веря собственным глазам. Обувь показалась ей знакомой и уже в следующую минуту волчица оказалась рядом с раненным.

С человеком.

Сергей, а это был именно он, выглядел так, что у Касаткиной даже не возникло сомнения, кто именно это сделал. Разодранная одежда, пропитанная кровью… Видно, какой-то оборотень постарался на славу.

Слёзы возникли, словно ниоткуда и Верочка собралась уже было закричать, завыть, позвать на помощь. А потом замолчала, осененная догадкой. Люди не в курсе того, что рядом с ними живут перевёртыши. Для них это сказка, снабжённая ореолом героизма и таинственности. Так и есть, за исключением жесткой правды: никто не собирается информировать людей об особенностях некоторых особей, живущих рядом с ними. И эта тайна сохранялась, охранялась и держалась в великом секрете. Раскрытие её строго каралось. Сама же Касаткина буквально недавно собралась встретиться с Настей и попросить её быть предельно внимательнее к Тимофею Рощину. А уж если возникли чувства, то беречь их, несмотря ни на что. Перешла бы Вера черту — неизвестно. Но собиралась, ради дружбы с Анастасией.

«Что же делать?» — пронеслось в голове у молодой женщины, склонившейся над бывшим мужем, находящимся без сознания. Как быть? Но разве можно бросить того, кто дороже всех на свете для тебя? И ты на всё пойдёшь ради него, лишь бы он жил.

Осторожно перевернув Сергея, Вера решила взять его подмышки и тащить до тех пор, пока кто-нибудь не увидит. Она надеялась, что раненному всё-таки окажут мало-мальски приличную помощь. Ну а если нет, то можно воспользоваться машиной, про которую говорили поисковики и отвезти Серёжу в ближайший медпункт. О том, что ей попросту могут не дать вывезти раненого человека, она не задумывалась.

Перехватив мужчину поудобнее, Касаткина потащила бывшего мужа… но тут куртка, прикрывавшая плечо Серёжки, разъехалась, и Вера невольно вздрогнула, увидев красные глубокие царапины… Шок был первым, что почувствовала женщина. А потом возникла догадка, ничем не подкрепляемая, но имеющая право на существование: края раны выглядели так, словно процесс заживления начался не сегодня и не вчера, а минимум неделю назад. Это было бы странным, но… следы на плече могли принадлежать только оборотню или нереально большому волку, о которых уже сотню лет никто ничего не слышал. А зная, что рядом произошла бойня, нетрудно догадаться, во что вляпался бывший супруг. И значит ли это, что Сергей уже не тот человек, с которым она жила? Вера не понимала…

Сдерживая всхлип, волчица с трудом добралась до машины, которая оказалась не так уж и далеко. Никто не пришел на помощь и не окрикнул. Вероятно, поисковики действительно были заняты. Затащив мужа на заднее сиденье, Касаткина села за руль и завела машину. Она не собиралась прямо сейчас спрашивать дозволения альфы насчёт того, чтобы привезти раненого Сергея в Гриву. И в городе ему такому тоже делать нечего. Оставался один вариант — бабулин дом. Ну а если бывшему супругу действительно станет плохо, то медики-оборотни, они будут неподалёку. Да и в любом случае показать Сережкины раны нужно, просто необходимо. Но это будет чуть позже, когда процесс регенерации активируется на полную катушку и уже никто не усомнится в его превращении в оборотня.

«Потерпи, мой хороший!» — прошептала Вера и тронулась в путь. Она гнала, как сумасшедшая, словно боялась куда-то не успеть. Ни дети, ни Белов её сейчас уже не интересовали. Только Сергей и его жизнь имели для нее первоочередное значение.

Оборотни, что встречались по пути в Гриву, видели за рулём знакомое лицо Веры, поэтому никто не придрался и не остановил машину. Родные ворота бабушкиного дома были как магнит, центр земли и место притяжения. Выскочив из авто, волчица спешно распахнула ворота, загнала машину, а после закрыла их и заперла для надёжности. С Серёжей было плохо, но не критично. Поэтому Касаткина в очередной раз согласилась с собственным решением привезти бывшего мужа именно сюда. Разум тут же воспротивился, как и вторая сущность. Почему Сергей бывший, если волчица не хочет другого мужчину?!

В этот момент из дома вышла удивленная Елизавета Матвеевна. Оно и понятно, она никак не ожидала увидеть внучку на какой-то машине.

— Вер, это кто там? — поинтересовалась любопытная старушка, заглядывая в затемнённое окно Hovera. Пенсионерка словно только и ждала того момента, когда внучка вернётся домой.

— Тихо, баб, — произнесла Касаткина, бросив взгляд в сторону забора с соседями, — не шуми.

— А чего это? — приглушённо поинтересовалась старушка, осторожно подёргав дверцу машины. Та не поддалась. И тогда Елизавета Матвеевна добавила, — я у себя дома!

Вера понимала, что сознаться придётся, хотелось этого сейчас или нет. Поэтому подойдя вплотную к бабушке, приглушённо произнесла:

— Ба, там Серёжа. Он ранен и ему нужна помощь.

— Ранен? — растерянное выражение морщинистого лица могло выглядеть комичным, если бы не проблема, это породившая, — а как же Дима? Вы ведь жениться собирались!

— Что? — возмущённо прошептала Вера, посматривая в сторону машины, — какое жениться? Ты что, баб? Я и согласия-то не давала, не то, что замуж выходить!

Похоже, последнее старушку задело. Не иначе как наполеоновские планы по родству с подругой-травницей рухнули в одночасье. И Елизавета Матвеевна не подумала, что Вера спешила домой не просто так, на всё была причина. А может быть, бабка попросту решила, что бывший зять не так уж и плох. В любом случае следующая реакция пенсионерки была столь красочной и неожиданной, что спустя время Касаткина вспоминала и только диву давалась на свою пожилую родственницу.

— Не пущу! — прошипела бабушка, широко раскинув руки. Она словно загораживала проход к дому. — Вы расстались и всё на том! Нечего чужого мужика к себе в дом таскать. Я признаю только Дмитрия Белова, и всё!

И Вера могла бы рассмеяться, только не в этот раз. Сейчас же, когда раненный муж проживал стадию регенерацию и оборота, чувство юмора покинуло молодую женщину.

— Ах так! Тогда мы уедем. Вместе.

— Куда? — прищурив глаза, поинтересовалась Елизавета Матвеевна. Позу она по-прежнему не меняла.

— К родителям! — честно призналась Вера. — Они уехали, но братья поймут. Бросать раненного, разве это порядочно!

— Вон как заговорила, — ехидно отозвалась нервная бабуля, — а детей где потом возьмешь? Если хорошего жениха от себя отвадишь?

— Отойди! — настойчиво произнесла Касаткина, удивляясь бабулиной прыти. Надо же, сил нет, а языком Елизавета Матвеевна говорит, что на ум придет. Что-то промелькнуло в мыслях Веры. Да такое, что не сразу осознаешь. Но раздумывать было некогда, и волчица добавила, — я не шучу. Родители поймут. К тому же день-другой и Сережа станет оборотнем. Ну, а ты живи одна. Может, кто в гости и зайдет, но не я.

— Смотри, Верушка, Наталья обидится, помогать тебе больше не будет и… — продолжала гнуть свою палку пенсионерка. Но молодая женщина уловила в голосе бабушки ноты сомнения.

— Наталья? А может, это с её травок у меня нет детей? — переспросила Вера и озвучила первое, что пришло ей на ум. Это было на уровне догадок, смешанных с желанием осадить не к месту встрепенувшуюся старуху. Но Касаткина даже не ожидала, что бабушка переменится в лице и её глаза забегают, как у виноватого. Подобного у Елизаветы Матвеевны ещё не было, поэтому Вера удивилась, сглатывая горькую слюну.

— Глупости, — отмахнулась пенсионерка, сдав позиции, уступая дорогу, — не говори ерунды!

— А ещё её племянник, — задумчиво повторила Вера, глядя под ноги бабушке, — и вам обоим хотелось нас соединить. Я ведь даже к травнице пошла по твоему настоянию.

Так и было. А ещё обязательные три дня до начала месячных и неделю после. Всё вполне закономерно и казалось, лежало на ладони.

— Всё. Я домой, — тихо, но решительно произнесла Вера и пошла к воротам. Похоже, Серёжу она будет выхаживать без бабушкиной помощи. А когда вернутся родители, рассуждать о чем-либо будет уже поздно.

— Верка, чего удумала? — опомнилась бабушка, — куда пошла? Оставайся, бог с тобой. И своего больного оставляй! У меня спина болит, кто ж натрет-то?

— Наталья. А я загляну завтра, — зло процедила внучка. Но тут же стало стыдно. Всё-таки бабушку Вера любила. Но гонор и желание остаться наедине с мужем, чтобы никто не лез и не брюзжал, были выше

* * *

Анастасия Касаткина

— Не сможешь приехать? — я даже не скрывала своего разочарования. Ну как это так? И чтобы выяснить причину, добавила, — переговоры задерживают?

— Нет, Настён, дело в другом. Я должен срочно отправиться в селение.

— А я? — поинтересовалась, чувствуя, что солнце померкло и кино, которое смотрела до звонка Тимофея, сразу стало неинтересным и скучным.

— А ты меня подождёшь у себя дома. Не волнуйся, я приеду как только смогу, ещё и надоем тебе, — попытался отшутиться Тим. Вот только его бравада показалась напускной. Знакомые Тамары и прочие воздыхательницы вереницей пронеслись в моей голове, а настроение упало ещё ниже. Гнала от себя все эти мысли, но разве их можно запретить?

— Хорошо, — как можно ровнее ответила я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Как-то обидно стало. Вчера и сегодня всё было хорошо, а сейчас…

— Настёна, — похоже, Рощин проникся моим сопением в трубку, которое я тщательно скрывала. — Я вернусь, как только смогу. Это не прихоть, поверь, пожалуйста. Брат позвонил. Это важно.

— Из-за ваших границ?

— Ты умница, сама обо всём догадалась, — подтвердил Тимофей. Но у меня сохранялось ощущение, что он не договаривает. Возможно, я сама себе придумала невесть что. К тому же Тим мужчина занятой, у него действительно много дел в городе и за его пределами. И всё же мой спрятанный эгоизм требовал внимания к себе любимой. А тут такой облом!

Я приказала себе не грустить. К тому же у меня есть чем заняться. Тысяча дел у невесты, какая там скука? Некогда заниматься ерундой.

— Ты только сообщи, как доберешься до места, ладно? — попросила я, мысленно похвалив себя. Так, именно так! И свой характер показывать лишний раз не стоит. А то сбежит мой чудо-жених!

— Приятно, — тихо пробормотал Тимофей. И как мне показалось, что сказано это было явно не для моих ушей, но про меня. Мурк! — Как скажешь, — согласился любимый и добавил, только ты не забывай, о том, что я тебе сказал сегодня утром.

— О чём? — я напрягла память, пытаясь выудить среди сотни сказанных друг другу слов самое нужное. То самое, которое Тим имел в виду.

— Что я люблю тебя, — усмехнулось моё счастье и добавило. — И если ты сразу не вспомнила, то придётся мне исправляться. И признаваться в любви как можно чаще. Смотри, надоем ещё

— Сомневаюсь, — я улыбнулась этой попытке Тимофея меня развеселить. — А ты, — тут я затаила дыхание, потому что ответ мужчины был чрезвычайно важен для меня, — будешь по мне скучать?

— Настён, — вздох на другом конце разговора, — я хотел бы тебя взять с собой. И вообще, зная, во что ты можешь вляпаться без меня, этот вариант был бы несомненно идеальным разрешением ситуации. Но поверь, будет лучше, если ты останешься здесь и будешь ждать меня. Помнишь: «С любимыми не расставайтесь…»?

— Помню, — подтвердила я. — В общем, позвони мне, хорошо?

На том и порешили. Правда, это был не единственный разговор с Тимофеем. Спустя какое-то время он, будучи в пути, мне перезвонил. И настроение сразу поднялось на градус выше. Вот что значит разговор с любимым человеком. А ещё я вспомнила Серёгу и немного позавидовала ему. Сейчас бы позагорать, наслаждаясь последним летним солнышком… И у меня даже мелькнула шальная мысль, что может быть, Тимофей захватит меня до брата, а дальше пусть едет один. Но это так фантазия. В реальности дел было море. А ещё хотелось позвонить Леру. Как она там…

Поэтому дождавшись вечера, я набрала знакомый номерок и поинтересовалась:

— Ну как ты там?

— Лучше всех, — заверила подружка, — мой отсутствует, есть готовить не нужно. Обстирывать и гладить брюки-рубашки я тоже не планирую.

— Молодец! — похвалила я, — отдыхай! А то на работе пашешь за двоих.

Я нарочно проигнорировала имя Дарьи, которая до моего отпуска работала ели-ели. Словно не её папаша привез на стажировку, чтобы научилась работать. Похоже, «Дарья и работа», слова несовместимые.

Поддержав Валерию, я ещё раз навестила холодильник, словно что-то новое могло появиться в нём. Но скорее всего, аппетит был недостаточно силён, поэтому меня ничто не привлекло. После направилась к себе, желая хотя бы один вечер посидеть с книжкой, помечтать.

Видимо, не дано мне было осуществить эту задумку.

Я уже собиралась ложиться спать, когда неожиданно позвонил Петров и попросил о встрече.

— Ты с дуба рухнул? Или забыл, как мы расстались? — поинтересовалась я в самых нелестных выражениях. Общаться с этим гадом не было никакого желания. И зачем взяла трубку?

— Насть, ты оставила свой ежедневник в моей машине и вещи. Я привез. И ещё хотел извиниться…

Честно говоря, ежедневник было реально жаль. Там не только личные контакты, но и номера клиентов, их электронная почта. Ценная книжица. Да и вещи не лишние, чего говорить.

— Завези на работу и отдай Лере. Выйду с отпуска и заберу.

Последующие слова Юрия стали для меня откровением:

— Рощин отдал приказ не пускать меня на территорию организации. Я впал в немилость, — произнёс он со смешком, — так что… И потом, я у твоего подъезда стою. Не переживай, дело одной минуты.

— Хорошо, — согласилась нехотя я и покосилась на часы. Десять вечера, не так уж и поздно.

Только выйдя из дома, поняла, что уже потемнело и довольно прилично. Сразу заметила Петрова, который поджидал неподалёку. Я к нему навстречу спешить не стала, рассудив, что хлеб за брюхом не ходит. Поэтому сделала два шага до скамейки и остановилась, поджидая, когда мужчина оторвётся от машины и подойдёт ко мне.

— Привет, — произнёс Юрий бесцветно, а я не осталась в долгу:

— Привет. Давай, что привёз, — произнесла и протянула руку, чтобы взять свой ежедневник. — А вещи? — поинтересовалась, потому что у Петрова в руках уже ничего не осталось.

— Забыл! — тихо воскликнул Юрий, — но не переживай, всё в машине. Сейчас отдам.

Я передёрнула плечами, что означало: «Немного ли чести, переживать из-за этого!», но промолчала, замечая, мыслительную деятельность на лице мужчины. И в ожидании чего-то ещё поплотнее запахнула спортивную кофту.

— Насть, я хотел извиниться, — произнёс Юрий. А на мой взгляд, выглядело всё как-то натянуто, даже слишком. Понятно, что не стихотворение рассказывает, а за прошедшую неделю наши взаимоотношения не улучшились, а только ещё больше скатилось в пропасть.

— Хотел, извиняйся, — ответила я, желая как можно скорее оказаться дома. — Только не тяни, а то время позднее.

— Что, Рощин будет против? — язвительно отозвался Петров. Вот су… зараза! Его-то какое дело? Однако вслух я произнесла совершенно другое.

— А ты чего о нём беспокоишься? Лучше подумай про Дарью. Смотри, обидится девчонка, как перед её отцом будешь объясняться?

— Не твоё дело, — огрызнулся мужчина, видимо позабыв, кто был инициатором нашей встречи.

— Ну что же, спасибо за книжку, — бросила я, поворачиваясь, чтобы уйти. И сделала реальный шаг в сторону подъезда, когда мне в спину прилетело:

— А ты знаешь, что из-за тебя меня теперь никуда не берут? Ни на какую работу?

— В смысле? — задерживаться не хотелось, равно как и выслушивать стенания Петрова. Но эта информация была столь интересной, что я обернулась, отмечая недоброе выражение лица мужчины.

— В самом прямом, — лицо собеседника перекосило в недоброй ухмылке, и он сделал шаг в мою сторону, — куда бы я ни обратился, никто не хочет брать такого специалиста, как я. И думаешь почему?

— Потому что у них уже есть свои специалисты и это место не вакантно? — вопросом на вопрос ответила я и добавила не без иронии, — или ты им не понравился?

— Я не дурак, знаю куда обращаться, — огрызнулся Петров.

— Найди другую работу или что-то похожее.

Меня его проблемы теперь не волнуют. В конце концов, людям свойственно драматизировать и сваливать свои неудачи на кого-то другого. Хотя признаться, я бы не игнорировала реальные звонки в нашу компанию с целью характеристики на любого сотрудника. Это ведь не редкость, правда?

— Серьёзно? Ты думаешь, я об этом не подумал? — злоба сочилась из Петрова да так, что я отшатнулась, а вот собеседник сделал еще один шаг навстречу да так, что оказался даже в более выгодном положении относительно подъездной двери, чем я. И неожиданно для меня самой Юрий сплюнул и добавил, — знал бы, никогда с тобой не связался. Я всё потерял, всё! А еще в долги попал, а на работу не берут.

Из-за меня? Он это серьёзно?

Тяжелая пауза была недолгой. Едва справившись с нахлынувшим возмущением, я прошипела:

— А я-то тут при чём? Ты значит, машины чужие бьёшь, а Настя виновата. Так?

— Дослушай! — мои слова явно Петрову не понравились, — машину я, конечно, стукнул сам, и ты ни при чём. Это отдельная тема и тебя она никаким боком не касается. А вот твой дружок перекрыл мне ходы-выходы к любой новой работе. И теперь я не могу оплатить долг и охрененную неустойку!

Я в очередной раз передёрнула плечом, решив, что всё это не мои проблемы. Хотя у Тима поинтересуюсь на счет Петрова. Правда сомневаюсь, что он захочет отвечать. Но это уже другой разговор.

— Знаешь, а ты у своей новой подруги займи. Она наверняка даст тебе, — язва во мне не умерла, последние слова я выделила, не обременяя себя муками совести. Ну не чувствовала я себя виноватой, хоть тресни, — или всё, прошла любовь, повяли помидоры?

Не ожидала, что Петров, ещё недавно загораживающий собой подъездную дверь, вдруг окажется рядом. Сейчас он выглядел так, словно ему приходилось сдерживать свои очевидные недружелюбные порывы. Нависая надо мной, этот мужчина явно пытался справиться с собой и у него это не всегда, но получалось.

— Хотя нет, — меня «понесло», несмотря на то, что порой такое заканчивалось не всегда хорошо. Но возможность съязвить и ужалить, а то и вовсе послать подальше несостоявшегося жениха затмевала любые последствия. Да кто о них думает в такой момент? — найди себе другую работу. Переквалифицируйся. Или это заденет твое величество? А Рощин тебе ничего не должен. Он нормальный мужик, жаловаться на горе-мастера точно не станет.

После озвученной собственной фразы поверила в это. Нет, Тимофей нарочно вредить точно не станет, не в его правилах. И пусть мы были знакомы всего-то ничего, но казалось, что я поняла внутренний мир любимого.

— А мстить из-за бабы это нормально, по-твоему, да? — лицо Петрова искривилось в ухмылке. Сейчас я перед собой я видела того человека, которого столько времени просто не замечала.

— Знаешь, что! — возмущённо прошипела я, — ты по себе-то не сравнивай людей! А раз обделался, так сумей отмыться сам. И не сваливай свои проблемы на других. И вообще, есть тысяча работ, так что приступай к поиску. Да смотри, вновь не обляпайся. А я тебе помогать точно не буду. Даже не надейся!

В этот момент на меня накатило такое желание развернуться и уйти. Что я не стала себе отказывать в этом. Единственно, свои вещи оставлять в машине Петрова тоже не пожелала. А потому направилась к машине бывшего коллеги в полной боевой готовности. А что?! Вот еще, своими вещами разбрасываться. А вдруг он решит ими колёса мыть!

— Отдавай, чего там ещё моего есть, — бесцеремонно потребовала я, не желая смотреть на Петрова. А зря. Иначе обратила бы внимание на его излишне недобрый взгляд, в котором сформировалось не самое лучшее решение.

— Возьми на заднем сиденье, — произнёс Юрий и язвительно добавил, — дверцу сама откроешь. Не барыня.

Я решительно распахнула дверь Hovera, поджидавшего хозяина. Увидеть сразу ничего не смогла, только поняла, что на заднем сиденье кто-то есть. А потом было уже поздно разбираться в чём-либо.

— Прости, Касаткина, но ты сама виновата, — произнёс Петров, но этих слов я не услышала. Потому что удар по голове оглушил меня, выводя на какое-то время из состояния вменяемости.

Глава 12

Анастасия Касаткина

Мне всё время нравилось читать детективы, где героиня, пусть не самая удачливая, но к концу душещипательной истории находила выход. Она пусть не всегда сразу, но непременно правильно угадывала к концу романа, кто вор, убийца или маньяк. Моя же ситуация была немного другой. То есть я изначально знала своего похитителя. Петров, собственной персоной. И к полному разочарованию в человеке в компанию к Юрию добавилась… Дарья. И с чего бы её к таким приключениям понесло?! Ведь денег ей и так хватает. Отец-то богатый. Вот уж не думала, что, несмотря на избалованность и распущенность эта высокомерная девица решится поучаствовать в подобном.

Очнулась я ещё в машине. Но чувствовала себя настолько плохо, что не сильно сопротивлялась, когда оказалась в каком-то непонятном доме неизвестно где. Затем меня втолкнули в ванную комнату (она же туалет) и заперли. То есть сиди тут, Касаткина и радуйся. Вода есть, канализация тоже, свет не выключили. А ещё большой плюс — руки-ноги не связаны, передвигаться могу, но не более того. Потому что помещение совсем небольшое, не разгуляешься.

Сначала я попыталась покричать, постучать ногой по деревянной двери. Но всё было бесполезно, на меня совершенно не реагировали. Словно здесь никого и не было, кроме маленьких пауков, которые сейчас наверняка наблюдали за всем происходящим с раздражением. Но долго шуметь я не смогла, так как после удара мозг отказывался всё это переносить, требуя тишины и покоя, а ещё лучше целебного сна. Но эту роскошь я позволить себе не могла, обратившись вслух.

— Петров, ты идиот! — донёсся из-за двери голос Дарьи, наполненный истеричными визгливыми нотами. И пусть я ненавидела и презирала обоих, но не согласиться не могла. Идиот и есть. — Нас же посадят!

— Если ты, — тут Петров заговорил приглушённо, а мне пришлось прижаться ухом к двери, чтобы разобрать слова, — начнёшь болтать, где ни попадя, то проблем действительно не оберёмся. А так, поди и докажи, что она не сама со мной приехала.

У меня от возмущения перехватило в горле. Это как надо извергнуть ситуацию, чтобы так всё выставить? Я ещё раз беспомощно похлопала по карманам, заранее зная, что ничего в них нет, совершенно. И телефон, скорее всего, остался дома. Или эти «товарищи» забрали в тот момент, когда я была без сознания? В любом случае ситуация была отвратительной, но сидеть сложа руки, мне не хотелось.

— Она? — раздался истеричный смех Дарьи, смешанный с недоверием. — К тебе приехала? Да народ ни в жизнь этому не поверит. Особенно Рощин.

— А ты подтвердишь и поверят, — вкрадчиво произнёс Петров. А потом я услышала звуки, те самые что не оставляют сомнений, чем там занимается эта гадкая парочка. Раскладывающийся диван, стоны и ахи, слушать это было неприятно и, откровенно говоря, противно. Я присела на пол и зажала уши, надеясь, что скорострел Юрий (до Тима я его таким не считала, но всё познаётся в сравнении) быстро закончит. И чтобы не обращать внимания на происходящее в непонятном доме, принялась прикидывать, сколько сейчас времени и начали ли меня искать.

С Тимофеем мы поговорили за час до того, как мне позвонил Петров, так что надеяться на его помощь не приходилось. Я вздохнула, потёрла уши, чтобы продлить ощущение «ничегонеслышания» и потянулась. Небольшое помещение совмещённого санузла не было грязным или вонючим. А ещё в нём отсутствовало одеяло и подушка, вместе с телефоном или хотя бы телевизором. Потому что смотреть на кривое плиточное безобразие уже не хотелось.

Внезапно в голову пришла мысль, что Петров как-то говорил про свою тётку, которая живёт где-то в районе. Может быть, этот дом принадлежит ей? Но сейчас посторонних голосов не было слышно, поэтому я усомнилась в данной версии.

* * *

Тимофей Рощин

Оставлять Настю было сродни каторге, но Тим пересилил себя и отправился в Серую Гриву. К тому же человеку не место во время разборок оборотней. Тем более что девушка даже не подозревала о двойственной натуре семейства Рощиных и их окружения. Неприятный момент, но Тимофей всё ещё не пообщался с Настёной на тему его второго я… Это не было трусостью, скорее страхом потерять любимую. До жути не хотелось увидеть её отвращения на лице и осознания что такой, не преуспевающий мужчина спортивного телосложения, а лохматый зверь, девушке будет совсем не нужен.

И тем не менее Рощин хотел, чтобы Настя узнала всё и не сбежала. Потому что как нормальный мужик он мечтал не только о семье с любимой, но и о детях. А они, как известно, у оборотней, однозначно нелюди.

Мысли о любимой перетекли на звонок брата и на родителей. Нападение, сколько их было за последнее время? Сам Тимофей точно не знал, да и не интересовался. В данный момент ему очень хотелось обернуться, чтобы бежать со всех лап на помощь своим. Холка зудела, руки грозились превратиться в лапы, но Рощин держался. И надо сказать у него это неплохо получалось. И пусть во время пути позвонил Тихон и «порадовал», что столкновение закончилось. Правда, как оказалось, не всё так радужно, как представлялось изначально. Один из дозорных погиб от зубов нападавших. И это болью отозвалось в сердце каждого оборотня. Сам Тим лично знал этого волка и неплохо с ним ладил.

Спустя короткое время Рощин оказался в родном селении. Но прежде чем податься туда, Тимофей заглянул на место основной битвы с чужаками и ещё больше помрачнел. Незнакомые запахи пота и крови трепали ноздри, заставляя сердце сжиматься в решительном порыве. И оборотень уже не раз пожалел, что в момент столкновения с чужаками оказался не здесь, не рядом со своими, а там, в городе. Хорошо, что Настя в безопасности и он не оставил её по просьбе матери в Гриве, а увёз в город. Иначе волк не дал бы гарантии, что подвернувшийся под лапу враг остался в живых.

Напряжение витало вокруг. Оно чувствовалось в торопливом передвижении селян, в спешащих куда-то мужчин и женщин. Каждый был настороже, несмотря на то, что столкновение закончилось. И даже дети, которым последний летний месяц мог бы показаться особенно сладким, не прыгали и не бегали, а предпочитали кучковаться. И Тим нисколько не сомневался, что темой для разговора оборотней всех возрастов стало недавнее событие.

Злого отца Тим заприметил издалека. Тот показался в окне своего рабочего кабинета и скрылся. Сам же Тимофей поспешил к нему. Тихон нашёлся там же, рядом с бетой, дядей по отцу.

— Я не успел, — с сожалением развёл руки Тимофей. И мужчины его поняли. Драться за своё не только у людей в крови. У оборотней этот инстинкт выражен куда как сильнее, чем у человека.

— Не переживай, я тоже не попал на «веселье», — утешил Тихон, переводя извиняющийся взгляд с отца на брата.

— Считайте, что оба успели, — отмахнулся отец и добавил, — у нас допрос в разгаре. Сейчас сюда приведут второго пленного. Один молодняк, — Алексей Анатольевич поморщился, — что творится! Ещё молоко на губах не обсохло, а уже туда же. Хочешь, допрашивай сам, а я в стороне постою. Может, к какой мысли и приду.

Однако, спустя какое-то время, Альфа был готов самолично придушить приведённого пленного, а ещё лучше — порвать его на куски… Причина проста — нападавшие шли непросто так, а с определённой целью. Они решили выкрасть жену Альфы, Галину Владимировну. И поводом для них стала гибель месяц назад одного молодого оборотня из их стаи. Молодняку на месте не сиделось, серый хвост их на подвиги толкал. Вот и решили чужаки напасть на крайнюю деревеньку, да не рассчитали свои силы. В этот раз всё было объяснено элементарной местью.

— Ну а ваш Альфа в курсе ваших планов отмщения? — прищурился Тим, замечая, как напрягся пленник.

— Нет, — покачал головой чужак и добавил, — мы сами решили отомстить.

— Я позвоню в их стаю, — тихо произнёс бета, но сказано было так, что все услышали.

Альфа кивнул, по-прежнему рассматривая захваченного оборотня. А сам чужак вздрогнул, втянул шею и опустил глаза. Пожалуй, слишком поздно к нему пришло осознание совершенного поступка. Но в душе Тимофея ощущалась лишь горечь. Молодой оборотень опасался мести своего главы, но у того, который погиб в бою, остались родители. Хорошо хоть парень был не один ребёнок в семье.

Возникла небольшая пауза. И тут Алексей Анатольевич произнёс коротко и ясно:

— Дальнейший допрос проводите без меня. Если что интересное узнаете, я на связи. А ты, — он бросил взгляда в сторону беты, — договорись о встрече с Красновым (Альфа враждебного клана), но не спеши, понял? Сдадим их по описи и на наших условиях. Я уверен, — тут Рощин-старший облокотился на стол, чуть приблизив лицо к молодому оборотню, — кое-кому племянничек о-о-очень дорог.

— Как вы догадались? — удивлённо пробормотал парень.

— Да у тебя на лбу написано: «Я самый главный», — снизошёл до ответа Алексей Анатольевич. — Сыновей Краснова я знаю отлично. Ну а прочее исключительно мои умозаключения, — отозвался мрачный Рощин-старший.

— Заводи следующего, — скомандовал Тимофей, едва отец вышел.

Никому из присутствующих Рощиных не нужно было объяснять, куда направился их глава поселения. К своему ненаглядному Галчонку. Чтобы лично лишний раз убедиться, что с ней всё в порядке и она жива — здорова. А иначе… Особенно если настроение волчицы в данный момент на нуле, молодняку будет несдобровать.

От остальных участников «банды» ничего вразумительно добиться не удалось. Оборотни пытались борзовать, вести себя нагло, словно знали, что их обязательно заберут. Ну не прибьют же! Хотя Рощины были вправе посадить зарвавшихся соседей в подвал на длительное время. И тогда уже можно было брать выкуп. Но злость, оставшаяся после гибели волка их стаи, не располагала к сантиментам и любезностям. Альфа враждебной стаи, видно, действительно доложил племянничком, раз пытался назначить встречу в этот же вечер и даже ночью. Но условия диктовали Рощины, а они приняли решение собрать совет только утром.

На другое утро семейство Рощиных совместно позавтракало, а заодно обсудили план дальнейших действия. Гости уже выехали и ожидались примерно через час.

Решено было предъявить им крупную сумму компенсационной выплаты за пострадавших и погибшего в фонд всей стаи. И отдельной строкой будет вынесен пункт о компенсации всё тем же пострадавшим, в том числе семье погибшего в схватке оборотня. Всё законно. К тому же Алексей Анатольевич с утра поинтересовался у сыновей, а что если попытаться отхватить у соседей живописный лужок за дальним оврагом, что идёт по границе?

Все поддержали подобное предложение, ну а как и что, выяснится в ходе переговоров, это дело пятое. Главное, чтобы от своего не отказываться.

* * *

Вера Касаткина

Кто бы знал, что наблюдать за преобразившимся спящим мужчиной это очень приятно. Ещё с вечера, когда Сергей был в полубредовом состоянии, она напоила его маковым отваром (нечего в таком состоянии вскакивать в полночи, утро вечера мудренее, это каждый знает), освободила от испачканной одежды, а после, обтёрла влажным полотенцем, окутала одеялом и приготовилась ждать. По рассказам Вера знала, что «превращение» в оборотня это дело не одного часа. Но ведь непонятно когда именно произошло это ранение. Да и организм у каждого свой. Один испорченных грибов поел, только в животе заурчало. Другой всю ночь будет обниматься с фаянсовым другом.

Пока ждала, пыталась определить посторонний запах на вещах Серёжки. И ради этого даже пришлось обернуться! Но то ли нападавший и вовсе не коснулся изодранных вещей, то ли вода сделала своё дело (рубашка и брюки бывшего мужа были сырыми). Но факт остаётся фактом, кто это сделал, она не узнала. Но совершенно искренне надеялась, что всеми способами выведает у Сергея и расквитается с обидчиком. Будь он хоть один из пленных, которые сейчас сидят в подвале Рощиных под охраной. Вот интересно, как все там уместились, ведь нападавших было не один десяток, а больше. Неужели чужаки стоя будут проводить ночь в камере? Или площадь подвала гораздо больше, чем кажется? Хотя… ей-то какое до этого дела. Куда как важнее, что на соседней улице стоит неутихающий горький плач. Именно там родители потеряли сына. Пленники же отсидят своё, а после отправятся восвояси.

Бросив взгляд на любимого блондина, волчица покрутилась рядом, поправила спящему одеяло, прикрыла форточку. Она всё никак не могла решиться прилечь и отдохнуть, ведь столько месяцев была вдалеке от него. Сегодняшний день принёс с собой много разных событий, поэтому молодой женщине требовался отдых. Вера устроилась с края кровати, готовая в любой момент прийти на помощь Серёже. Какое-то время ей хотелось дотронуться до него, провести пальчиками по переносице, спуститься к пересохшим губам, прижаться к ним своими губами. Но она удержалась от этого порыва. Как и оттого, чтобы придвинуться к бывшему супругу поближе. Ведь там, под одеялом, на нём ничего не было. А как проснётся Сергей, то можно будет воспользоваться одеждой отца, которую Вера заблаговременно припасла и сложила на стульчике.

Наверное, это действительно был весьма утомительный и напряжённый день, раз молодая женщина даже не заметила, как соскользнула в сон. И тот принял её сначала невесомо, а затем крепко, как объятия любимого.

— Верка, Верочка, мой Верунчик, — шёпот вырвал из омута сна, но Касаткина не вскочила и даже не открыла глаза, продолжая прикидываться спящей. Она лежала и наслаждалась услышанным, а ещё прикосновениями, отнюдь не осторожными, а очень даже жадными и требовательными. Чуть шершавая ладонь Сергея скользила по её плечу, плавно подымалась к шее, мочке уха, скуле. — Ты снова со мной, моя родная, — хрипло продолжал бывший супруг, а у волчицы сердце замирало от тех эмоций, что нахлынули на неё от его слов и прикосновений. И рада бы посмотреть на него, а только слёзы, они слишком близко. Вдруг прорвутся? А ещё хочется по-детски шмыгнуть носом. Ну, разве это по-взрослому? — Открывай глаза, соня, ведь я точно знаю, что уже не спишь.

— Не сплю, — призналась Вера, послушно выполнив пожелание мужа. Да и смысл притворяться, если ей самой не терпелось его увидеть.

Открыла свои ясны очи и тут же утонула в глубокой синеве глаз любимого. Верочка даже не удивилась этому факту. У чистокровных оборотней они карие, а у обращённых остаются такими, с какими те родились. А вот дети такой цвет глаз однозначно не унаследуют, не было ещё такого. При мысли о детях улыбка сама собой расплылась на лице волчицы. Главное, чтобы Серёжа от неё теперь не ушёл. Ведь столько времени обхаживать одну и ту же женщину, не каждый сможет. А он не мальчик, свои потребности, желания. Ведь тоже, как и она мечтает иметь семью, детей.

— Ты нашла меня, — прохрипел Серёжка, продолжая касаться ту, которую всегда любил и не переставал любить несмотря ни на что. И Вера видела, что так и есть. Его глаза излучали столько нежности и тепла. В какой-то момент мужчина вдруг решил, что лежит недостаточно близко и властным жестом придвинул желанную женщину к себе.

В ответ она промолчала, не желая ворошить столь мучительное недавнее прошлое. Да, последние сутки были непростыми. И волчица верила и надеялась, что Касаткин не умрёт. Но ведь всё могло пойти совершенно по иному сценарию.

— Это ты меня нашёл, — отозвалась Вера, обвивая своими руками нависшего над ней бывшего мужа. Да бывшего ли? Сейчас, после изменения Сергея, волчица, как никогда, осознала, что всё это время не просто так не могла позабыть этого конкретного мужчину. Он её боль и радость, её сила и слабость. Только этот бывший человек, а ныне оборотень, мечта одной не самой удачливой самки. А ещё он её половинка, самая настоящая. Впрочем, ей ли жаловаться на судьбу?

— Ты изменился, — произнесла Верочка, проведя рукой по небритой щеке мужа. Ещё один признак превращения — всем самцам приходится ежедневно бриться, иначе никак. В стародавние времена мужики хранили свои бороды не просто так, не было современных безопасных лезвий, способных поддерживать гладкость кожи ежедневно. А бороду его обкорнал любыми ножницами и радуйся.

— Знаешь, — лёгкое непонимание ситуации отразилось в голосе Сергея. Но тут же он поймал пальчики Веры, преподнёс их к своим губам и поцеловал, — я действительно чувствую в себе что-то не то. Как будто краски стали ярче, а звуки более отчётливее. А ещё этот зуд.

— А позвоночник ломит? — со знанием дела поинтересовалась женщина. И в тот же момент прикрыла глаза и тихо застонала. Потому что, несмотря на серьёзность их разговора, она не могла по-иному реагировать на нежные прикосновения губ мужа к её соску. Это вызвало волну сладкой дрожи и усилило желание.

— Есть такое, — согласился Касаткин и заводил носом. А потом властным жестом откинул одеяло, словно желая убедиться, что на ней практически нет ничего, кроме стрингов, разумеется. Этакая жалкая пародия сохранения приличий, ну ведь не голая же! — Ты меня хочешь, — усмехнулся новоиспечённый оборотень, коснувшись своей рукой живота Веры. И вышло это так осторожно и вместе с тем возбуждающе, что волчица сдвинула ноги, словно пыталась бороться с собственными желаниями.

— Я? — возмущённо произнесла Касаткина. И тут же согласилась. Ну конечно, теперь не отвертишься. Запах её откровенного желания новоиспечённый оборотень теперь чувствовал преотлично.

— Ты! — с чувством полной уверенности подтвердил Сергей и склонился над Верой.

Лёгкий массаж, который затеял оборотень, постепенно перешёл в нечто иное. Мнущие и постукивающие прикосновения сменились нежными поглаживаниями. А любование распластанной на постели молодой женщиной перетекло в жаркие объятия и желание как можно скорее слиться, сплестись и стать единым целым.

Как же она соскучилась по Серёже! И сейчас, выгибаясь под самым любимым на свете оборотнем, отдаваясь ему без остатка, Вера выкрикивала родное имя, то цепляясь за мускулистые плечи, то наблюдая то торжество в глазах, с которым мужчина входит в свою жену.

Где-то там, на задворках, промелькнула мысль, что нужно было бы рассказать своей половинке, что с ним произошло. Но Вера не смогла, решив отодвинуть все разговоры на более позднее время. Только бы он продолжал делать так ещё…и ещё! А потом перевернул, поставил на коленки, вошёл в неё снова, чувствуя, как волчица истекает от желания. И женщина с упоением и восторгом приняла новые способности и неутомимость мужа. Он и раньше знал толк в подобных удовольствиях, но сейчас… А когда Сергей качнул бёдрами, в то же время удерживая Верочку, чтобы она не смещалась, послушно принимая в себя достоинство оборотня, раздался протяжный стон.

Сдерживаться уже не было сил, а Серёжка, словно подстёгнутый подобным откровением Веры, усилил свой натиск, доставляя ей всё новое и новое удовольствие. И мир разлетелся на тысячу ярких осколков, даря необычайное удовлетворение и осознание, что всё будет хорошо. Вспышки оргазма стали менее яркими и интенсивными, а она всё ещё не могла прийти в себя. И как это сделать, если один ненасытный оборотень решил восполнить всё то, что было упущено за длительное время?

Уже потом, когда муж окружил Верочку кольцом рук, осознание счастья не притупилось, а стало каким-то тревожным. Да, теперь волчица точно почувствовала свою половинку. А он? По всем законам Сергей должен быть её парой, но так ли это?

— Чего сопишь, — добродушно рассмеялся Сергей, — выкладывай.

— Я думаю, — отозвалась Верочка, пытаясь всё перевести в шутку. А в это время её мозг пытался выискать, подобрать те правильные слова, что способны разъяснить мужчине, кем он теперь является, возможности и последствия, — а не соплю. Это совершенно разные вещи.

— Разные, но ты всё равно сопишь, — как ни в чём не бывало, согласился оборотень и тут же добавил, осознавая, что Веру что-то сильно нервирует. — Рассказывай, мой сопящий ёжик, о чём задумалась.

Ах, как не хотелось выскальзывать из кольца рук самого лучшего на свете мужчины! Как не хотелось даже думать, что он отстранится, испугается или ещё чего хуже, уйдёт! Но Касаткина решилась, памятуя, сколько лет молчала о собственной сущности и как следствие — сплошные переживания.

А если не желаешь, чтобы мужчина убрал свои руки, то прими всё так, как есть и надейся на лучшее.

— Рассказывай, — повторил свои слова оборотень и в его голосе напрочь отсутствовали просящие нотки. Вере всегда это нравилось в супруге! А чтобы усилить свои слова, мужчина потёрся носом об оголённое плечо и произнёс, — не бойся, говори.

И Верочка решилась.

— Серёж, ты не заметил в себе изменений?

— В смысле?

— Ну там, звуки-запахи усилились, улучшилось зрение. И это твоё ранение, которое столько лет болело, а теперь раз и затянулось быстро, словно его и не было никогда…

— Ты хочешь сказать, что я стал оборотнем? — с прямолинейным спокойствием поинтересовался Касаткин, в то же время не ослабляя своей хватки.

— Да! — поражённо выпалила Верочка, — но откуда ты это узнал? И как понял?

— Не важно. Главное, — оборотень склонился над своей любимой, игриво укусив её за мочку ушко, — теперь я понял, почему ты столько времени убегала. Надеюсь, теперь нет других причин держаться от меня подальше? Будь уверена, больше я тебя не отпущу, поняла?

— Ни за что, — подтвердила Касаткина, ощущая, что предательские слёзы всё-таки прорвались наружу. И неудивительно. Столько лет держать всё в себе, мучиться от осознания своей необыкновенности. А потом этот узел был разрублен в течение суток. Но остался вопрос маленький, совсем малюсенький. И Вера поспешила его озвучить, — Знаешь, а я хочу платье. Белое!

— Будет! — рассмеялся Сергей, — ты же знаешь, что отнимать у женщины красивое платье, это подобно самоубийству. А у меня новая жизнь только начинается.

И всё же, когда страсти улеглись и настала пора подкрепиться, Верочка поинтересовалась:

— Скажи, а как ты догадался?

— О чём?

— Ну что ты оборотень. И я…

— Посмотри на фотографии, — Сергей кивнул в сторону рамок, заполненных снимками разных лет. — Очень часто рядом с вами присутствуют волки. Причём иногда кого-то не хватает, а зверь есть.

— Так просто? — удивилась Вера.

И только ближе к вечеру Сергей признался, что едва проснулся, как увидел свои руки с отросшими когтями и начинающей деформироваться кистью. Вспомнив драку с матёрым хищником и собственное спасение, он сложил два и два, а предположение озвучил Вере. Как оказалось, угадал.

* * *

Анастасия Касаткина

Не знаю, в какой момент уехала парочка негодяев, у меня не было с собой часов. Но прежде чем «отчалить», любовная возня на каком-то скрипучем диване повторилась. И я сразу прониклась «уважением» к мужской силе Петрова. Тем более что длилось это на мой взгляд не особо долго. Однако острить на эту тему я не стала. Тем более, что со мной разговаривать никто и не собирался. А я…

Думаете, у меня было желание общаться с бывшими коллегами? К тому же перед тем как уйти, Дарья снова что-то буркнула по поводу уголовной ответственности за похищение живого человека. Ну а Юрик, тот сострил, что живые люди — это временное явление. Да, у меня было очень много слов в запасе, но нарываться на неприятности или вступать в перепалку с этими людьми не собиралась. К тому же я надеялась, что меня рано или поздно, но начнут искать. Конечно, лучше рано, чем поздно. Но я смотрела на вещи реально — на улице уже наверняка глубокая ночь, а родители уже должны спать. Раньше, чем утром моё отсутствие не будет обнаружено. И даже если позвонит Тимофей, тот факт, что я не возьму трубку, он может списать на глубокий сон или разряженный телефон, не берусь утверждать, что именно он выберет.

Сидеть на полу было очень неудобно. Ну а спать в этой очень маленькой, пожелтевшей от времени ванной… Такое мне не снилось даже в самом страшном сне. Поэтому приходилось то и дело вставать с пола, меняя положение. Но вот наконец-то всё стихло. И мне даже показалось, что я расслышала звук отъезжающего авто. Не веря в собственное счастье, я застыла, пытаясь уловить какие-либо конкретные звуки. Всё-таки мой план желательно было воплощать в гордом одиночестве.

Раздумывая, с чего бы начать, я вдруг услышала хлопок двери. Не иначе это была проверка на вшивость? И тут до меня донёсся голос Петрова:

— Настя, если ты будешь благоразумной, то днём я тебя буду ненадолго выпускать.

Хотела ответить: «Твоя доброта не знает границ!», но промолчала. Много будет чести этому гаду!

— Касаткина, не обижайся, — голос моего похитителя чуть дрогнул. И я даже видела его выражение лица, сомневающееся, с бегающим взглядом. Странно, и чем меня зацепил этот человек, раз даже подумывала выйти за него замуж? — Всё вышло случайно. Ты сама меня спровоцировала, что вышла за вещами. Да и Рощина надо проучить. Чтобы впредь неповадно было.

— А ты не боишься его? — я не выдержала, решила подколоть зарвавшегося бывшего коллегу.

— Я? Нет. Не боюсь, — ответил Юрий. А у меня появилось стойкое ощущение, что Петров что-то задумал. И он оправдал мои мысли, добавив, — это твоему начальнику меня бояться надо, а не мне. Кстати, канализация работает исправно, ну а вода в кране есть. Не бойся, пей, здесь она почти что родниковая. С голоду не помрёшь, а продукты привезу только завтра. Кто знал, что вернусь сюда не один.

Я фыркнула, выражая всё моё презрение к словам мужчины. Похоже, что кое-кто заигрался по полной программе. Вот поди и разберись, кто сейчас находился за дверью — дурак, излишне самонадеянный человек или действительно тот, кто знает, на что идёт и делает это более чем осмысленно. Хотя по мне, так это всё напоминало часть какой-то игры, затеянной с исключительно мелкой целью — отомстить Рощину.

Шаги Петрова снова стихли, звук отъезжающей машины также повторился. А я почему-то была уверена, что мои похитители больше не вернутся. По крайней мере, пока.

Усталая, но не сломленная, я начала обследовать дверь, но, похоже, она была сколочена на совесть. Попыталась навалиться на неё своим весом, но ничего путного из этого тоже не вышло. Подёргалась, надавливая плечом, чтобы хоть как-то, но выломать эту преграду. Наверное, домовой этого жилища подобного развлечения никогда не видел. Но я знаю точно, что сейчас ему точно не было скучно. Потому что я нашла, чем ударить по двери. На глаза мне попалось деревянное сиденье для унитаза! Да не простое, а по всей видимости, сохранившееся с советских времён! Как ни странно, совершенно новое на вид, что меня и подкупило. Отсоединила сиденье, размахнулась… и как ударила им по двери! А затем ещё раз и ещё! Бесполезно. Поэтому не переживая за сохранность чужого имущества, я попыталась своё «грозное оружие» засунуть в небольшой зазор между полом и самой дверью, благо что туалет и коридор имели разные уровни пола. Получилось. Используя эту конструкцию как рычаг, попрыгала на прочной деревяшке…. И о, чудо! Я даже не ожидала, что дверь немного перекосит. И вот теперь я усилила напор.

Мне понадобилось полчаса на всё про всё. Дверь вывалилась, огласив незнакомое жилище неприятным грохотом. Но для меня это звучало музыкой, приносящей с собой освобождение. Небольшой коридорчик, в котором я была, граничил с довольно просторной комнатой. Повинуясь внутреннему порыву, я нащупала выключатель. А щёлкнув им, застыла.

Кругом Петров на фотографиях в рамочках и без таковых. А главное, половина из них периода службы в армии. Похоже, кто-то или слишком гордился собой или был возведён в ранг любимчиков. Наверное, это и есть дом деревенской тётки, про которую несколько раз упоминал Юрий. Только я не помню, в какой это деревне и тем более, как отсюда выбраться. Но ведь это не главное, правда? Оценив обстановку комнаты и расположение дверей, я всё же решила воспользоваться окном, потому что вряд ли меня оставили незапертой. Открыла створки, прислушалась. По всей видимости, собаки здесь нет, что не могло не радовать. Выбраться из окна не стоило труда, как и пройти вдоль довольно протяжённой деревни. Я решила двигаться по дороге, памятуя, что она куда-нибудь, да точно приведёт. Ночная прохлада не самый попутчик, но это лучше, чем дожидаться собственных похитителей в том доме.

Шла я очень долго и в какой-то момент пожалела, что поступила так опрометчиво. Всё-таки можно было постучаться к кому-то и попроситься на ночлег, объяснить ситуацию. Глядишь, местные жители вызвали милицию или просто дали всего один разочек позвонить домой. Но мало ли на кого нарвёшься. Может быть, и Петрову после таких знакомств буду рада. Поэтому решив уйти как можно дальше от места заточения, я пошагала по дороге в ту сторону, которая, на мой взгляд, вела к городу. Как ориентироваться на местности в темноте, я не помнила. Задрала голову вверх, посмотрела на звёзды… И всё, тоска зелёная. Полный провал экзаменов по географии и ОБЖ. Но я не унывала, шла дальше. Лишь страх, он присутствовал где-то в груди, пробирал до костей.

В какой-то момент поняла, что идти дальше не смогу, боюсь и потом, темнота залила всё пространство вокруг, включая небо. Это не самое приятное ощущение, а вот посторонние звуки, которые раздавались вокруг, действовали надо сказать угнетающе. И я не выдержала, сделала шаг в сторону. На моё счастье, в какой-то момент выглянула луна. Её свет был скудным, неярким. И всё же достаточным для того чтобы хоть как-то оценить обстановку. Судя по очертаниям, впереди меня подозрительно темнел лес, а вокруг расстилались луга. Бррр!

И вдруг так захотелось спрятаться обо всех, забиться в какую-либо нору и просто отдохнуть до рассвета. Всё-таки события прошедшего вечера не способствовали моей бодрости. Поэтому с опаской приблизившись к опушке, я заметила корявый дуб и с великой радостью полезла на него. Лишь бы не упасть и не свалиться, ведь привязаться к стволу мне было нечем. Можно было снять спортивную кофту, обернуть её рукавами ствол, завязать узлом. Но на улице далеко не жара, так как ночь не самое тёплое время суток. Да и конец августа не баловал высокими температурами. Хорошо хоть не было дождя.

Обняв руками шершавый ствол, я задумалась, а дуб ли это. Ну мало ли раскидистых деревьев подобной формы? Да и какая разница, раз я рада даже этой подвернувшейся возможности отдохнуть и спрятаться от непонятного кого-то, рыскающего по лесу и клацающего зубами. Прикрыла глаза и прислонила голову, коснувшись лбом коры. Вот вляпалась, так вляпалась. И кто бы мог подумать, что окажусь в подобной ситуации.

В этот момент где-то прокричала ночная птица, а по мне пробежала нервная дрожь. Тут же сомнения полезли в голову, почему я не обратилась за помощью к жителям той деревни. Но я решительно отмела эти мысли. Что сделано, то сделано.

И как теперь вернутся домой?

Я попыталась осмотреться вокруг, в надежде увидеть хоть какой-то огонёк, но тщетно. И той деревни, из которой я сбежала, ни города, в который так стремилась, тоже не было видно. Ничегошеньки совсем! Бедная Настя.

В конце концов, усталая и измотанная прошедшими событиями, я позволила себе прикрыть глаза и слегка расслабиться. Всё-таки сидеть, рассматривая темноту, уже надоело.

Хотела только прикрыть глаза, а оказалось, что провалилась в сон, тревожный и мучительный. И в результате издёрганная и невыспавшаяся, я проснулась. С мрачным удовлетворением отметила, что тьма вокруг уже начала рассеиваться, но начал наползать туман, окутывающий всё вокруг. Он ухудшал видимость, однако от осознания, что вот-вот наступит полноценное утро, стало легче. И не одного звука хотя бы отдалённо напоминавшего рёв мотора.

От неудобной позы затекли ноги. А ещё этот холод, от которого я уже не знала куда деться. Хотелось отправиться в путь-дорогу как можно скорее. Только было ещё рано. Изрядно промучившись ещё какое-то время, я решила всё же спуститься на землю и двигаться дальше. И потом, сидеть на дереве на пустой желудок и ждать, когда спасут, это не по мне.

К счастью, капельки росы, словно ценные жемчужины, скромно скапливались на листочках травы. Кое-как собрав эту драгоценную влагу в ладошку, я утолила свою жажду. Природа щедро одарила человека средствами к выживанию, надо только уметь ими воспользоваться. Мне, городскому жителю, многое было неподвластно и недоступно. Но я была полна сил и намерений выбраться отсюда, а значит, готова к новым знаниям. Я хотела непросто жить, а долго и счастливо. И непременно со своим Тимофеем.

Прекрасно понимая, что сейчас Тиму не до меня, я надеялась, что он узнает о моём исчезновении как можно скорее. И отомстит удоду Петрову. Вот уже действительно всем дятлам удод. Я поморщилась, вспоминая момент нашей близости с Юрием. Последней или предпоследней. Не помню. Всё смешалось. Главное, что сейчас испытывала отвращение к этому тесному общению. Видимо такова моя жизнь, делить постель с врагом, а потом пробираться в ночи к любимому.

И чего только не придёт в голову в подобной обстановке?!

— Смотри, куда прёшь! — неожиданно раздалось со стороны и я в прямом смысле подпрыгнула, только сейчас обратив внимание, что передо мной раскинулась большая чёрная лужа. Действительно, не хватало ещё и ноги промочить. Я быстро повернулась на голос, с удивлением замечая слева от меня незнакомого молодого мужчину лет тридцати. Невысокий, худой, в предрассветное время он мог показаться тенью, эфемерным существом, если бы не этот звонкий и довольно громкий голос.

— Простудиться захотела? — ехидненько поинтересовался незнакомец. — Или ванну принять?

— Нет. А ты откуда здесь взялся? — вырвалось у меня. Я во все глаза разглядывала этого человека, но мешало плохое освещение. Странно, но страха я не испытывала. Лишь лёгкий дискомфорт от собственного положения и холода. И стоило вспомнить про последнее, как мурашки активнее заскользили по моей спине и рукам. — И вообще, как тебя зовут?

— Я? — похоже, от моей наглости, мужчина ошалел. — Степан. А ты?

— Настя.

— А куда идёшь, — незнакомец хмыкнул, — Настя?

— Домой, — ответила я, гадая, стоит ли рассказывать о себе. Ну, допустим, имя-то я сообщила, а вот прочие подробности это сугубо личное дело. — А не подскажешь, как выйти к городу?

— К какому именно? — поинтересовался этот человек.

— А что, — я слегка растерялась от подобного вопроса, поэтому произнесла не столь уверенно, — у вас тут перекрёсток трёх дорог?

— Чего? — незнакомец некрасиво наморщился, — говори яснее. Или замёрзла совсем? — последний вывод он сделал явно из моего внешнего вида. Я ведь, чтобы хоть как-то согреться, обняла себя руками.

— Да, замёрзла, — коротко согласилась я, и покосилась на собственные промокшие ноги. Кто же знал, что выходя из дома, на пять минут, необходимо захватывать не только резиновые сапоги, но и верёвку (дабы привязывать себя к дереву), а заодно фонарь, запасной телефон, пару бутербродов и т. п. — Так какой, говоришь, город поблизости?

На самом деле этот странный «товарищ» вообще никакого города не назвал. Но вся эта утренняя ситуация выглядела столь нелепо и вместе с тем чудно, что я и не подумала бояться. Он мужчина, но какой-то необычный. Или это у меня от ночного путешествия притупилось чувство самосохранения?

— Шуя, — как ни в чём не бывало, отозвался Степан и тут же добавил, — а ещё неподалёку Южа. Но пешком до неё идти совсем плохо. Так что выбирай, куда направление подсказать.

Если бы я умела свистеть, то присвистнула в удивлении. А так только раскрыла рот в немом вопросе: «И как меня сюда занесло?». Потому что это совсем не рядышком с Иваново, скорее совсем-совсем в стороне. Горько вздохнула, что не укрылось от моего собеседника, который тут же участливо поинтересовался:

— А ты чего тут забыла? Или с трассы приблудилась? — оценивающий взгляд мужчины прошёлся с головы до ног, вызвав у меня весьма неоднозначную реакцию. Не знаю, что имел в виду этот «товарищ», но мне показалось, что меня он принял за девицу лёгкого поведения. И сразу стало как-то обидно. Поэтому недолго думая, я отвернулась от него и пошла дальше, благо что (как мне показалось), стало светлее.

— Эй! — окрикнул меня незнакомец, верно расценив манёвр, — не обижайся. Сама посуди, ну а что я должен был подумать, раз молодая девчонка бредёт непонятно куда и по дороге. А ещё спрашивает: «Где я?».

— А ты, значит, на трассе работаешь? — вырвалось у меня, — раз в курсе всего расклада. Или так, подрабатываешь? Тёток сторожишь.

Конечно, я неосознанно нарывалась на неприятности. И даже собственное чувство самосохранения шептало: «Касаткина, заткнись! И вообще, не общайся с этим чУдиком. Целее будешь!». Только есть у меня такая черта, когда обижают, тормоза отказывают.

— Я-то? — усмехнулся чужак, не проявив и тени агрессии, — да уж, уела ты меня. Ладно, скажу. Иду к своим. Задержался на работе, а машина сломалась там, — мужчина махнул рукой куда-то позади себя. — Потом её заберу.

— Далеко идти к твоим? — поинтересовалась я, приноравливаясь к быстрому ходу чужака. Всё-таки вдвоём идти куда как спокойнее. Живой человек рядом, большое дело. А он, на первый взгляд, показался не сильно заносчивым.

— Да не-е-е, рядышком совсем. Пошли со мной, хоть согреешься.

— С тобой? — я засомневалась, а моё внутреннее я требовало не сопротивляться и идти туда, где тепло. Всё-таки даже утро какое-то хмурое выдалось. Может быть, это к дождю?

— А чего? Тёща моя просто клад, — сообщил мне Степан.

— Вот интересно, что твой клад скажет, если ты приведёшь к ней незнакомую девушку.

— А ты предпочитаешь замёрзнуть? Так трясись, я пошёл один, — не внял моему юмору мужчина. И тут же добавил, — не переживай. Жену свою люблю, а ты совсем не в моём вкусе. Правда, чувствую, что-то с тобой не так. Может, больная какая?

Сомнения появились в голосе Степана, а я задумалась, обижаться ещё раз или нет?

— Нормальная я! — буркнула, а потом добавила, — хорошо. Пошли в гости к твоей тёще. Кстати, а у тебя телефон есть? Свой я потеряла, не знаю где. А домой надо позвонить. Чтобы забрали меня отсюда.

— Есть! — сообщил мне спутник. А похлопав по карманам, с сожалением признался, — похоже, я его в машине оставил.

Наше общение со Степаном было весьма странным. И в какой-то момент мне показалось, что всё это плод моего воображения, настолько нереальным было это знакомство. Однако спустя непродолжительно время, лес расступился, демонстрируя нам небольшую деревню. Я облегчённо вздохнула, несмотря на то, что мало понимала, где оказалось. Только наличие людей, это несомненный плюс. Всё лучше, чем блуждать одной. К тому же за всё время моего путешествия со Степаном ни одна машина так и не обогнала нас.

Как ни странно, но упомянутая ранее тёща оказалась весьма приветливой женщиной. Её дочь, то есть жена моего нового знакомого тоже необычайно милая девушка. И её многочисленные родственники, с самого утра пропалывающие огород, также понравились. Возможно, причина тому — гостеприимство и отсутствие попыток меня обидеть или унизить. Сам Степан после того как привёл меня в этот большой дом, куда-то свалил, позабыв попрощаться. Сказали, что он отправился к какому-то родственнику, у которого есть трактор. Вызволять машину на бездорожье лучше при помощи такой техники.

Меня же вначале накормили, потом как полагается в русских сказках, расспросили кто я и откуда. Естественно, не стала выкладывать всю подноготную, ограничившись вежливым: «Заблудилась. Дайте, пожалуйста, позвонить». В результате чего мне пообещали принести телефон. И всё. Новые знакомые во главе с хозяйкой отправились в огород, выкапывать свой урожай. Ну а мне, как гостье, полагалось отдыхать и как я подразумеваю, думать о собственном спасении из ситуации. Только сидеть и наблюдать через окно, как дружное семейство по огороду топчется да скачет, было непривычно.

Я вообще чувствовала себя не в своей тарелке. А ещё этот озноб. Он был вполне ожидаем, всё-таки бессонная нервная ночь на улице дала свои плоды. Я хотела поблагодарить гостеприимных хозяев и распрощаться с ними, предварительно сделав звонок родителям. А потом отправиться на ближайшую остановку, чтобы наконец-то отправиться домой. В результате присела на скамеечку, прислонила голову к резной спинке…и уснула. Как оказалось, спала я долго, даже завалилась набок. Кто-то заботливо положил подушечку, укрыл небольшим одеялом.

— Который час? — прохрипела я, едва осознала, где нахожусь и что день уже в самом разгаре.

— Проснулась! — воскликнула тёща моего ночного спутника, — ну вы, городские, и спать! Хотя с твоим жаром ничего удивительного. Простыла ты, девка, в дороге.

— Мне домой надо, — произнесла я испугавшись. Мои родители и знать не знают где я и наверняка очень волнуются. — Где у вас остановка? Пожалуйста, мои родные заплатят. Помогите мне выбраться отсюда.

— Автобус будет только послезавтра. Сегодняшний уже ушёл, долго ты спала, — произнёс кто-то за моей спиной. Я попыталась повернуть голову на голос, но виски сдавило, словно в тиски. Поэтому только поморщилась.

— Васька, неси сюда настойку, сейчас Стёпкину гостью лечить будем!

— А телефончика нет? — в очередной раз попросила я и с удовлетворением увидела, как тёща достаёт из кармана своего цветастого халата старенький мобильный. Ну честное слово, могла бы, прослезилась от радости. — Спасибо!

Глава 13

Тимофей Рощин

— Тим, ты идёшь? — поинтересовался Тихон, в то время как сам Тимофей в третий раз за утро набирал номер Насти. Хотя какое утро, если уже десять часов. Почти обед, для того, кто встал рано и полночи не спал.

Конечно, он был неправ, и девчонка наверняка ещё отдыхала, сладко посапывая в кровати. Но ведь он скучал! И ещё как! Да она своим ночным молчанием задолжала тысячу и одну ночь, а ещё пять сотен поцелуев.

— Иду, — ответил Тим и нажал на кнопку отбой. — А гости-то прибыли?

Имелась в виду нападавшая сторона, но разъяснения были излишними. За прошедшую ночь отец принял решение не ограничиваться материальными благами для отдельной стаи и семьи пострадавших. Жизнь убийц Алексей Анатольевич отдал в руки семьи погибшего оборотня. Потому что именно так виделась ему высшая справедливость. Око за око, глаз за глаз. Только даже среди волков не было бессмысленных смертей. И если семья убитого посчитает, что виновный должен у них языком мыть полы, голыми руками вскапывать землю, вырывая ногти, то пусть так и будет.

— Ага. А отец нарочно время тянет. Вот и сейчас приказал собирать всех, хотя мы с тобой ещё вчера знали, во сколько начнётся эта встреча.

— Он в своём праве, — резонно заметил Тимофей. Сейчас стая Рощиных была в более выгодном положении, а значит, могла диктовать условия.

Два оборотня с противоположной стороны представляли стаю противника. Примечательно, что ещё никогда ни тот альфа и бета не проникали во владения Рощиных настолько глубоко. Но Алексею Анатольевичу хотелось показать, насколько в данный момент соперники находятся в невыгодном положении. А потому ждал и оттягивал момент встречи, как только мог.

Не нужно было иметь соколиное зрение, чтобы понимать, противник был как натянутая струна. Это было заметно по подрагивающим пальцам, которые чужой Альфа то и дело прятал в карман. А ещё глубокая складка, залёгшая между его густых бровей, выдавала излишнее напряжение. Стоило ввести в просторный кабинет Рощина-старшего нескольких членов из нападавшей банды, в том числе и злополучного племянника, как лица гостей посуровели. Чего не скажешь об Алексее Рощине. Тим видел, насколько серьёзен отец и вместе с тем сейчас он был готов разыграть свою непростую карту как по нотам.

«Им не выйти отсюда сухими», — эти слова мысленно произнёс Тихон, глядя на Тимофея. А тот понял брата и был с ним согласен.

Вначале бета Рощиных предоставил письменную документацию, описывающую всё произошедшее. И чем больше гости вчитывались в ровные строчки, тем больше их лица приобретали вид масок. Похоже, не все подробности были известны противнику. И даже если «мстители» вернутся в свою стаю, наказание будут помнить долго.

Но вот на мрачном лице чужого Альфы отобразилось изумление, а за ним последовал тяжелый вздох…

— Что ты хочешь? — произнёс вожак, прибывший, чтобы забрать своего племянника и попавшихся вместе с ним. А в результате в нагрузку к глупому дерзкому оборотню достанется ворох больших проблем и несмываемый позор.

— Члены моей стаи, чей сын погиб от руки твоих невоспитанных безумцев-переростков, хотят, чтобы убийцу выпороли прилюдно. Причём не у меня, а у вас. Исполнителем будет отец того парня, что погиб.

Гости вскинулись и тут же взгляд у каждого из них наполнился пониманием. Публичное унижение, да ещё не где-нибудь, а у себя дома. Это ведь непросто выдержать, когда мясо отстаёт от костей, а виновный держится исключительно на упрямстве. Кто-то начинает упрашивать пощадить, ну а кто-то сыплет проклятиями. К тому же уповать на жалость пострадавшей стороны не приходится. Выпорот убийца будет по полной программе. А если до смерти, то вполне на законных основаниях. Нарушивший договор о перемирии прав не имеет.

— Справедливо, — прохрипел чужой Альфа. И добавил, — согласен.

Как выяснилось, не его племянник убил дозорного, но он был среди зачинщиков. А значит, участь быть выпоротым не минует и этого молодого недоумка. Впрочем, сам Тимофей в этом возрасте уже служил на границе. И свою бурлящую кровь разгонял совершенно иным способом.

— А что касается попытки выкрасть мою пару, — гневные нотки, их Алексей Рощин даже не скрывал…

Но тут в кармане зазвонил телефон и Тимофей вышел, недослушав, что именно решил предъявить их отец. За жену он пасть порвёт, а сыновья добавят. Однако Тим на миг позабыл о своих планах, стоило только услышать:

— Тимофей, здравствуйте! Это мама Настеньки.

Сердце сжалось от мрачного предчувствия…

— Добрый день, — вежливо ответил Тим, стараясь сдерживать рычащие нотки.

— А Настя у вас?

— Настя? — переспросил Рощин, ощущая, что там, в городе, разверзлась его личная пропасть. — Не понял. Повторите, если можно. Пожалуйста!

— Ох! — раздалось на другом конце беспроводной связи.

Похоже, что женщина пожалела о своём звонке. У Насти кто-то ещё есть на примете?!

Вот только Рощин уже не был готов прервать этот разговор.

— Не знаю, когда Настя из дома ушла. Вчера мы с отцом рано легли, а утром её не застали. И я-то сначала решила, что дочка на пробежку отправилась! А муж сказал, что до сих пор не вернулась. Я на работе, а он дома, — пояснила женщина. — Вот и подумала, может, Настенька к вам уехала, а по молодости предупредить нас позабыла.

— То есть Настю вы видели только вчера? — прервал сумбурные объяснения Рощин.

— Да. Кто-то позвонил, и она пошла поболтать. И всё…

— Кто это был? — Тим чувствовал, что этот момент очень важный. Возможно, он стал излишне подозрителен, но в случае с любимой этот факт может стать решающим.

Нет, отпускать её от себя никуда нельзя, ни на шаг!

— Я даже не знаю, — неуверенный голос женщины прорывался сквозь беспроводную связь как набат, как тысяча бьющих колоколов, приближающихся с каждым мгновением. — Мы с мужем уже отдыхали, — с извиняющимися нотами в голосе пояснила мать Анастасии, — но я слышала, как девочка хлопнула дверью. И всё.

— Вы не беспокойтесь, я найду её. Возможно, действительно на пробежке встретила подругу и загулялись девчонки, — Тимофей попытался перевести всё в шутку, чтобы поддержать маму Настёны. Вот же! Он готов поддержать свою практически тёщу (!), в то же время взвинчивая собственные нервы до предела.

— Да-да, — подхватила женщина, пытаясь приободрить непонятно кого, то ли себя, то ли собеседника, — последние дни отпуска, можно и отдохнуть!

— Тем более! — согласился Тимофей. И тут же мыслишка скользнула, холодная, скользкая. Неприятная. А не от него ли отдыхает Настёна.

И в то же время волк заворочался, пытаясь отбросить подобные предположения. Он-то знал и надеялся, что чувства девушки настоящие. А эта ревность при виде совершенно не состоятельных соперниц, она была неподдельной!

— А телефон?! — вдруг вскинулся Тимофей, — вы пытались с ней связаться?

— Он остался дома, — торопливо ответила женщина. И чуткий слух оборотня уловил в этой доле переживания ноту особого волнения. Того самого, которое пытаются скрыть, полируя короткими фразами.

— Хорошо. Я всё понял. Не волнуйтесь, — поспешил уверить Тимофей и отключился. Конечно, в идеале следовало бы посмотреть Настин телефон, проверить звонки. Только он неуверен, что там всё в целости и сохранности. А ещё и время катастрофически поджимает. Серая Грива раскинулась вовсе не близко относительно Иваново, а это значит, что путь нужно проделать в кратчайшие сроки.

— Мне нужна распечатка звонков с номера +7 915…55 — Тимофей Рощин озвучил своё пожелание нужным людям. И уже в пути на его электронную почту пришёл подробный отчёт. Номер, который последним значится среди отвеченных у Настёны, принадлежал Юрию Петрову. И жить ему оставалось два понедельника, если бывший мастер не вывернется наизнанку, оправдываясь и рассказывая, что к чему и почему.

— Куда собрался? — крикнул Тихон в тот момент, когда Тимофей заводил мотор своего внедорожника.

— Настя… в общем, я должен её найти.

Окончания переговоров о судьбе нападавших и компенсации для стаи, Тимофей дожидаться не стал. Лишь заскочил к отцу, чтобы предупредить о своих намерениях и сорвался в город, чтобы лично убедиться, что с Настей всё в порядке, увидеть её. Или сделать так, чтобы девушка вернулась к своему обычному расписанию, без всяких исчезновений и неизвестностей. То есть, его присутствие рядом это гарант её целостности и сохранности.

Тим не хотел вдаваться в подробности при отце. Ведь Рощин-старший сомневался в вечности и стопроцентности человеческих чувств. А вот брату рассказать можно. К тому же, как оказалось, тень чувств Тимофея передавалась и ему. Значит, Тишка должен понять, что к чему.

— А я? — будучи серьёзным, с возмущением воскликнул Тихон, — меня забыл?

— А ты готов даже ненадолго расстаться со своей Санией?

— Только ненадолго! — резонно заметил Тихон, — а отец дал добро. Сказал пользоваться всеми связями без зазрения совести!

Тимофей в ответ только кивнул. Брат не младенец, за свои действия отвечает. К тоже же у отца всегда под рукой разумный бета, а это немало. Поэтому подождав, когда Тихон усядется на соседнее сиденье, Тим нажал на газ.

Найти Петрова оказалось делом не трудным. И даже разговорить его не составило особого труда. Как оказалось, излишне самоуверенный человек и сам уже раскаивался в том, что отвёз Настю к себе на дачу. У Рощиных было предостаточно времени в пути, пока они слушали, как заливается соловьём их бывший мастер. Но Тимофей уже знал, что займётся Юрием, после того, как убедится, что у любимой все в порядке.

А начавшийся дождь лишь добавил проблем.

Сейчас уже и владельцы фирмы недоумевали, насколько неподходящий для них человек был нанят для работы в организации. Тимофей зверел и только наличие рядом брата не давало возможности сорваться и оторвать гадёнышу Петрову голову, причём вместе с позвоночником.

Рощины сорвались в ту злополучную деревню, в которой спрятали Настю… Но дорога могла занять приличное время, поэтому одновременно было сделано несколько звонков. Нужные люди ещё до приезда волков обыскали домик Петрова и никого не нашли. Однако множество запахов, разложить по принадлежности которые мог только Тимофей, требовали личного участия Рощина.

И он приехал, найдя в ванной тот самый аромат, который был присущ ей одной. Волк потребовал дать ему волю, чтобы разобраться с обидчиками пары. Но главное, найти свою девочку. Только было не время.

А вот любимая сбежала. И Тим в какой-то степени был рад подобному исходу. Это означало, что она не потеряла свою находчивость, а заодно решительность с чувством самосохранения. Только если бы она оказалась здесь, то оборотень уже не так беспокоился, а сейчас…

— Ничего себе! — присвистнул Тихон, поднимая валяющуюся на полу диванную подушку и притягивая её к носу, — фу, сколько духов! Знакомый запах! А где сама хозяйка?

— На кладбище, — мрачно заметил Юрий, вероятно, имея в виду старую тётку. Только Рощины говорили вовсе не про неё, поэтому две пары серых глаз пристально демонстрировали свою грозность. А уж какие расправы грозили Петрову, не отвертеться!

— Дарья? — только и успел спросить Тихон, как Юрий уже и сам понял оплошность, поспешив исправиться.

— Тётка моя! А Даша…А откуда про неё узнал, Тихон Алексеич?

Всё напоминало старый детектив, где подозреваемый раскалывается, понимая, что проиграл. И всё же, несмотря на то что удача практически была поймана за хвост, Тим торопился. Размытая местами дорога не страшила водителя внедорожника, а вот ускользнувший запах любимой приводил волка в бешенство. Хотелось обернуться и рыскать до тех пор, пока знакомый запах не коснётся ноздрей. Но днём на территории людей оборачиваться было слишком опасно. Это грозило неприятностями всей волчьей стае, и было запрещено законом. Впрочем, жизнь Насти в любом случае для Тима была на первом месте.

Ему повезло.

В тот момент, когда братья Рощины раздумывали, в какую сторону лучше податься, чтобы искать Анастасию, зазвонил телефон и знакомый женский голос взволнованно произнёс:

— Тимофей, это опять я, мама Настеньки. Она позвонила! С ней всё в порядке, только просила забрать. А Серёжа, как нарочно, уехал на рыбалку, представляете! Не знаю как она там оказалась, но пообещала всё рассказать при встрече.

— Пусть Сергей отдыхает, я сам всё сделаю. Диктуйте адрес, — сказал Тимофей, уже зная, что произошло с Серёгой. Тихон, по всей видимости, не только вместе с любимой время проводил, но и местные новости был рад послушать. А известия, надо сказать, потрясающие. Неприятия сей факт не вызывал ни грамма, только интересно, а как сам Касаткин воспринимал это необычное преобразование?

Кажется, Верке повезло.

Машина уверенно тронулась с места, подпрыгнув на очередном ухабе. С заднего сиденья раздался глухой стон, но Тим даже не обернулся. А вот Тихон слегка повернул голову, но убедившись, что Петров по-прежнему крепко связан, снова уставился на дорогу.

— Ты уже в курсе, где она?

Уверенное вождение Тимофея не оставляло сомнений.

— Ага. В Заячьем Логе, — незамедлительно ответил Тим, и братья замолчали, думая об одном и том же.

Эта деревенька находилась на стыке границ стаи Рощиных и Волковых. Противостояния между оборотнями были, но не такие, как те, из-за которых сейчас отец и его бета вели переговоры. Однако жители Лога до сих пор сохраняли разумный нейтралитет, что способствовало увеличению их численности. А местный староста дал обязательства о том, что будет незамедлительно сообщать о необычных случаях в деревне. Как в их глазах выглядела история Насти, ещё непонятно. Может быть, они спасли её, а может, любимая сама вышла к жилью. Всё прояснится на месте.

Просёлочная дорога петляла, словно нарочно оттягивая момент встречи с Настёной. Но вот внедорожник встал перед огромной лужей, разлившейся на их пути в овражистой местности.

— Что за хрень! — воскликнул Тимофей, выскакивая из машины. Овраг залило, причём конкретно. И можно было рискнуть, двинуть наугад. Но что-то подсказывало оборотню, что не всё так просто. Рощин сломал молодую осинку, разулся и отправился измерять глубину скрытой под водой дороги. Из-за скользкого крутого спуска Тимофей едва не растянулся, но сумел удержаться благодаря всё той же палке.

— Метра полтора, не меньше, — мрачно констатировал фант Тихон, наблюдавший за манипуляциями брата, — вариантов нет, поехали в обход.

Тим посмотрел по сторонам, подтверждая правоту брата. К тому же дело не только в дождях, но и в ручье, чьи воды сейчас прибыли из-за прошедшего совсем недавно ливня.

— Похоже, это надолго, — продолжал развивать свою мысль Тихон, и Тимофей был вынужден согласиться с братом. Так и есть. И даже если попытаться переждать это мини-наводнение, то возможность увязнуть в грязи никуда не денется.

— Ты поезжай в обход, а я напрямую, — произнёс Тим, кивая в сторону поля. А потом, вспомнив про Петрова, поинтересовался, уже заранее зная ответ брата, — справишься?

— Как два пальца об асфальт! — заверил Тихон и посмотрел в сторону тонированных стёкол. По всей видимости, он был уверен, что связанный наблюдает за ними из окна. — А, может, сразу утопим болезного? Ну, наглотался мужик воды, с кем не бывает?!

Последнее было сказано специально для Петрова, но Тим только мрачно усмехнулся, внутренне соглашаясь с этой шуткой брата.

— Нет, — ответил Тимофей, — у меня для него есть другая идейка.

— Ты о чём?

— Увидишь! — сверкнул серыми глазами Тим и направился к машине. Достал небольшой рюкзак, закинул его на плечо и, дождавшись, когда внедорожник скроется из вида, приступил к действию. Сначала разделся, аккуратно сложил вещи в рюкзак, который тут же надел и только потом отпустил волка на волю. Оборотень мог появиться перед жителями Лога даже голышом, а вот Настя не поняла бы подобного момента. Поэтому пришлось «изобретать велосипед». Впрочем, это был не первый раз, когда Рощин выглядел подобным образом.

* * *

Анастасия Касаткина

После звонка маме на сердце стало значительно легче. Я пока не стала ничего рассказывать о своих ночных приключениях, всё ещё не зная, как всё это ей преподнести. Одно ясно, спускать подобную выходку ни Юрию, ни Дарье я не могла. К тому же сомневаюсь, что Тим, узнав о подобном, сделает вид, что ничего не произошло и всё закончилось благополучно. Сердцем чувствовала, что Рощин не тот человек, который прощает подобные выходки. А если припомнить, как поступил Тимофей в тот день, когда Петров меня толкнул, то не поручусь, что Юрий отделается парой синяков.

Вспомнив любимого, я вздохнула и уставилась на гостеприимных хозяев, в который раз отметив для себя, что большая семья — это хорошо. И я хочу девочку и мальчика. А если их будет чуть больше, то я тоже не против. Едва подумав о детях, я попыталась представить, кто будет похож на маму, кто на папу. И не смогла увидеть конкретных личиков, только чепчики, беззубые улыбки и маленькие детские пальчики, сжимающиеся в не менее трогательные кулачки.

— Может быть, вам чем-то помочь? — поинтересовалась я у гостеприимных хозяев. А те, поработав в огороде, уже спешили накрывать столы на просторной веранде. Похоже, в этой семье свой особый ритуал, доставляющий всем удовольствие.

— На-ка, нарежь хлеб! — скомандовала тёща, вручив мне большой ржаной каравай. Кажется это домашняя выпечка, ноздрястая и ароматная. Я ещё не коснулась ножом корки, а хлеб уже вызывал у меня стойкое слюноотделение.

Как-то за делом и время побежало быстрее. И я уже не спрашивала: «Который час?» в надежде, что вот-вот за мной приедут. Я знала, что если будут какие-то проблемы, то мама перезвонит на номер хозяйки дома. А это означало, что кто-то наверняка уже в пути и следует сюда.

— Ну вот! Всё готово! — провозгласил хозяин дома, он же муж тёщи. И мои новые знакомые направились к столу. Взрослые и дети, переговариваясь и посмеиваясь, что-то обсуждали, делились планами на будущее. В общем, типичная многочисленная семья, дружная и весёлая.

— Стёп, присмотри за огнём! — раздался голос главы семейства, а я непроизвольно повернула голову по направлению к костру. Большой мангал использовался, по всей видимости, довольно активно. Кованные витые решётки, подкопчённая кирпичная столешница, всё было настолько продумано, что я даже не сомневалась, семья собирается часто.

— Чего не ешь? — поинтересовалась сидящая рядом со мной жена Степана, круглолицая Светлана, — кушай, не стесняйся! А хочешь, бери морковку. Она у нас такая сладкая уродилась, пальчики откусишь!

— Спасибо!

Моя собеседница приятно улыбнулась. И я заметила, как слегка обнажились два верхних зуба. Почему-то в голову пришло сравнение, что девушка похожа на зайчиху. Но уши, конечно же, нормальные и глаза только чуть-чуть раскосые. Как и почему в голову приходят подобные мысли, понятия не имею. Но ведь приходят же!

Народ постепенно насыщался, а уровень шума от разговоров всё возрастал. Я в ожидании своих то и дело посматривала в сторону дороги. Эх, знать бы, когда именно они приедут за мной. В гостях хорошо, а дома в миллион раз лучше. Не мной придумано, но я была с этим полностью согласна.

— А пошли к Степану? — позвала меня Светлана, — а то тут сидеть тошно!

— Пошли, — согласилась я. А девушка направилась к мужу, то и дело, перебрасываясь фразами со своими родственниками. Весело у них, ничего не скажешь.

— Настя, как тебе у нас? — поинтересовался Степан, принимая от своего помощника (не знаю, как зовут этого человека) шампура с нанизанным на них мясом и щедрыми кольцами лука.

— Весело, — я улыбнулась мужчине, заметив, как его жена обняла супруга за талию, бросив на меня слишком внимательный взгляд. Ревность или что-то иное, не разобралась. Впрочем, характер Степана я тоже не знаю. А вдруг её ревность не беспочвенная? Петрову вон ничего не помешало сплестись с Дарьей на лужке, даже то, что я фактически в нескольких метрах от них находилась.

— У нас всегда так, — подтвердил незнакомый мне человек. Приютившая меня семья была настолько многочисленной, что я запомнила только первые пять имён. Остальные решила пропускать мимо ушей, благо, что скоро за мной приедут, и я больше никогда не увижу это деревню и её обитателей.

Я промолчала, не зная о чём ещё поговорить с этими гостеприимными, но совершенно чужими людьми. И как-то так получилось, что за стол я больше не пошла, предпочитая усесться неподалёку. Мне всегда нравилось смотреть на огонь, на то, как языки пламени лижут стенки мангала и пытаются дотянуться до шипящего мяса. Вот и сейчас не отказала себе в этом маленьком удовольствии, одновременно мечтая как можно скорее оказаться дома, рядом с Тимофеем. Аромат жареного мяса и специй разносился по округе, я так просто не могла оторвать взгляда от огненных плясок. Это завораживало и притягивало одновременно.

Степан давал своему помощнику какие-то советы, тот что-то неспешно отвечал. А я вдруг позабыла обо всём на свете, неожиданно ощутив боль в висках и в районе ушей. Что-то тянуло и давило, и это было весьма неприятно, хотя я хорошо осознавала, что подобное у меня уже было и не раз. Это возникало в тот момент, когда я пыталась вспомнить то, что произошло два года назад. Сейчас же я ничего не делала для того, чтобы извлечь свои страшные воспоминания из прошлого, но, по всей видимости, организм так не считал.

В какой-то момент осознала, что вокруг наступила оглушительная тишина.

Я подняла глаза и только сейчас заметила, что из огня на меня внимательно смотрит огромный волк. Не собака и не кто-то там ещё, а именно волк. Этот хищный взгляд, полный превосходства, я ни с кем не спутаю никогда. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Я удивлённо моргнула один раз, а затем для верности ещё и только потом осознала, что животное не мифическое, а реальное. И находился этот грозный хищник с другой стороны мангала, а никак не в нём.

А ещё он смотрел на меня безотрывно. И было столько разума в этих необычайных глазах, укоризны и…обожания (!), что я невольно поёжилась, разорвав зрительный контакт со зверем. Но новое потрясение не заставило себя ждать: гостеприимное семейство, похоже, почитало этого волка за какого-нибудь воинственного божка. А иначе, зачем многие плюхнулись, кто на колени, кто на пятую точку, ну а кто-то так и вовсе предпочёл спрятаться и не отсвечивать?!

Зверь тихо рыкнул, вызвав у моих новых знакомых шепоток то ли страха, то ли ужаса. А я как заворожённая смотрела на хищника и не могла понять, чем же он околдовал меня. Говорят, в огне можно увидеть всё что было, а в редких случаях заглянуть будущее. Я тоже этого хотела. В этот момент волк наклонил голову, сделал шаг навстречу и остановился. Нас разделял только мангал и короткое сизое пламя… И тут же обрывочные воспоминания, как неизбежность накрыли меня, прорываясь из недр сознания. Они промелькнули за минуту, но вместили в себя очень важную часть моей жизни. Ту самую, которую когда-то я когда-то спрятала от самой себя.

… «Синий пришелец» светился, буквально пылал. Люди кричали, пытаясь что-то донести друг другу. Но причиной тому не неоновые огни, направленные умелой рукой опытного автора. Живое пламя, наползающее на посетителей, вселяло ужас практически во всех и каждого.

И он, он! Тим! Там именно он был рядом со мной.

Затем я услышала скулёж, надрывный и обречённый, тот самый, от которого сердце сжималось и хотелось зажать уши. И не кто-нибудь, а я сама… я! Отправила Тимофея на спасение какого-то несуразного пёсика, попавшего в это место. Любимый отправился за щенком, но прежде он подтолкнул меня к спасительной решётке и приказал немедленно вылезать отсюда, не дожидаться его самого. Я не хотела сбегать без него, но было реально страшно. Но только после того, как Тим поцеловал меня и велел дожидаться снаружи, я согласилась, чувствуя себя при этом предательницей.

Потом каким-то образом со стороны улицы оказался Серёжа, он-то и помог мне выбраться… Взрыв, потрясение и осознание, что там, в обвалившейся части здания, остались люди.

А вот Тимофея больше нет. И визгливого щенка тоже…

Я очнулась не сразу, а только в тот момент, когда огромный волк, тот самый, что по-прежнему вселял ужас на большое семейство, провёл горячим языком по моим щекам, слизывая слёзы. Дёрнулась, с запозданием понимая, что передо мной хищник, огромное чудовище, которому откусить мою руку, как похрустеть чипсами. На зубок и только!

И тут обратила внимание на странное одеяние серого зверя. Точнее чёрные лямки, каким-то образом, оказавшиеся на его мощных плечах. Не поверив своим глазам, я протянула руку, чтобы потрогать и убедиться в собственных выводах. Зачем это сделала? Не знаю. Вероятно, частично вернувшаяся память каким-то образом повлияла на моё чувство самосохранения, притупив бдительность и способность мыслить здраво.

Волк не дал прикоснуться к себе, отскочил, задев мангал. А потом и вовсе умчался куда-то за дом. А я ошарашенно обернулась, смотря вслед непонятному хищнику, у которого на спине болтался самый обыкновенный рюкзак.

«Ездовая собака», — пришло мне на ум, но я тут же отмахнулась от собственного определения. Потому что лайкой или ещё кем-то подобным этот огромный волчара попросту быть не мог. Но рюкзак?! Он-то мне не привиделся!

— Хозяин вернулся, — раздалось со всех сторон. Это большое семейство новых знакомых поднималось с колен и озиралось по сторонам. Может быть, волк привёл с собой стаю? Я на всякий случай обернулась, но никого подозрительного не заметила. И даже скрывшийся странный хищник больше не показывался.

— Он же съест вашу скотину! — воскликнула я, обращаясь к Степану и притихшей Светлане, прижавшейся к его груди. — Надо прогнать волка!

— Нет. Нельзя, — обрывисто ответил мне Степан, продолжая стоять на своём месте.

Похоже, все присутствующие находились под действием шока, иначе, отчего ещё недавно галдевший народ притих. Или они тоже увидели тёмный рюкзак на необычном звере? Нет, чувствовало моё сердце, что здесь причина иная.

* * *

Тимофей Рощин

Оборотень без труда добрался до знакомой деревни, также, не задумываясь, направился в самый крайний дом, со стороны которого доносилась весёлая речь и запахи еды. А дальше случилось что-то из ряда вон выходящее. Тимофей увидел своё личное солнышко через невысокие, но жаркие лепестки огня и застыл, поражаясь собственным ощущениям. Прошлое внезапно всколыхнулось в его памяти. Огонь, Настёна и он сам, только не в обычном человеческом виде, а в шкуре зверя.

Тим не хотел приближаться, но естественное притяжение к конкретной человеческой девушке сделало своё дело. Он сделал шаг, другой. Она его заметила, и первым порывом оборотня было уйти, обернуться и только после всего этого показаться Насте на глаза. Потом он застыл, понимая, что не может оторваться от созерцания самого прекрасного на свете лица.

А ещё никуда не девалось желание быть нужным в любом виде, будь то человек или оборотень. Так, может быть вот он, тот самый момент истинны, который должен был случиться при их самой первой близости? Ведь Тимофей обязан был предупредить о последствиях, что волки любят своих избранниц до самой смерти. Своей смерти. Но главное, он лишь наполовину человек, а вторая его часть хищная и своевольная, не терпящая соперничества и готовая порвать всех и каждого, кто посмеет посягнуть на возлюбленную и потомство. Последнее Тимофей, конечно же, очень желал.

Вынести слёз любимой волк не смог, как оказался рядом, Рощин не осознал, да и не в этом дело. Он мог бы губами собрать каждую слезинку, стереть поцелуем, заставить забыть причину её боли. Только из действенного арсенала в настоящий момент был язык, который волк тут же пустил в ход.

Наверное, это закономерно, что в ответ на самом прекрасном на свете лице промелькнуло удивление, а с ним и ужас. И оборотень отступил, а потом и вовсе покинул «поле боя». Собственное поле. Боль когтистой лапой царапнула сердце зверя, осознавшего, что женщина его мечты боится. Да не кого-нибудь, а того, кто никогда и ни при каких обстоятельствах не способен причинить ей боль.

Тимофей обернулся уже за домом, нисколько не смущаясь собственной наготы. До чуткого слуха оборотня донёсся далёкий звук машины, в котором он без труда определил внедорожник. Значит, Тихон гнал в объезд и это ему действительно удалось.

Достав из рюкзака одежду, Тим натянул её на себя и помедлил, не зная как поступить. Скорее всего, лучшим будет одновременный момент появления его самого и брата. Настёна решит, что они приехали вместе. А зайцы, эти и сами промолчат, их предупреждать не нужно.

Тимофей обогнул дом с той стороны, которая недоступна для взгляда любимой и, подождав, пока брат не подъедет, не показывался на глаза девушке. Тихон остановился аккурат около Тима, который тут же заглянул на заднее сиденье. Там вальяжно развалился Петров. Он пытался казаться невозмутимым, но братьев Рощиных было не провести. Нервно подрагивающие связанные руки бывшего мастера было не спрятать. Страх выдавал человека с потрохами. Тимофей схватил мывшего мастера за шкирку и выволок его на улицу, чтобы быстро засунуть в багажник. Затем Рощин закинул рюкзак на сиденье, захлопнул дверцу и тут же заблокировал машину. Так спокойнее. Ни к чему привлекать лишнее внимание.

— Она здесь? — напряжённо поинтересовался Тихон, не глядя на брата.

— Здесь. Кажется, в порядке, — подтвердил Тим, пропустив момент со слезами. Его очень интересовало, что вызвало этот молчаливый водопад. Но само похищение, плюс, связанный Петров требовали отдельного рассмотрения. И зайцы, с ними предстоял особый разговор.

Братья быстро пересекли двор, в очередной раз напугав своим появлением многочисленное семейство. Тимофей прямым ходом направился к любимой, бросив предостерегающий взгляд главе зайцев. Чтобы даже не смел подходить. Сейчас его интересовала только Настя.

— Как ты? — спросил Тим, глядя, как любимая встаёт с колен и отряхивается. От мокрых дорожек на её щеках не осталось и следа. Он протянул руку, снимая прилипший листок к куртке Настёны. Волк требовал прижать любимую к себе, заклеймить поцелуям и показать всем и каждому, что она — его. Но… страх, ещё недавно отразившийся в самых прекрасных на свете глазах, больно врезался в память оборотня. Да, Рощин понимал, что не все так просто и было бы глупо принять облизывания огромного хищника с распростёртыми объятиями. И всё же, ведь это он сам, а не кто-то иной вызвал у девушки подобную реакцию.

— Уже лучше, — сообщила Настя и попыталась улыбнуться, сделать шаг навстречу.

И всё. Руки девушки сами оплели его талию, и Рощин не смог, да и не захотел отстраняться. Бред сумасшедшего, отталкивать собственную половинку.

— Ты нашёл меня!

— Нашёл, — глухо отозвался Тимофей, уткнувшись носом в макушку любимой и вздыхая ставший родным запах. Кажется, волк успокаивался, осознавая, что от него никто не шарахается и сбегать не собирается. — Я же говорил, что тебя нельзя оставлять!

* * *

Анастасия Касаткина

— Вот и не оставляй! — тут же подхватила я, чувствуя, как переживания и страх отпускают. А ещё волнами стала накатывать слабость, ведь теперь не нужно оглядываться и переживать, что меня настигнет Петров.

Руки Тимофея легли на мои плечи, и любимый чуть отстранился, заглядывая в мои глаза.

— Убью каждого, кто посмел коснуться тебя хоть пальцем. А за то, что тебя выкрали, кое-кто обязательно заплатит, не сомневайся.

И сказано всё это было таким тоном, что я тут же поверила, так и будет. Поверила и испугалась. Нет, Юрка и Дашка, конечно, ещё те сволочи. Да я теперь на одном поле с ними не присяду. Но смерти желать им, это очень даже слишком.

— Они мне ничего не сделали, — поспешила я признаться любимому. Серый взгляд моего личного счастья потемнел, словно Тим не расслышал то, что я произнесла. Поэтому тут же добавила, пытаясь выправить ситуацию, — и вообще, я ночью сбежала, а под утро оказалась здесь.

— Они? Под утро? — переспросил Тим и почему-то оглянулся на Тихона, который в этот момент о чём-то разговаривал с главой гостеприимного семейства. — А почему сразу мне не позвонила?

Пришлось признаться, почему я этого не сделала. И хоть моей особой вины в этом нет, но выглядело всё как самая обычная ябеда.

— Я свой телефон дома оставила. А твой номер пока ещё не выучила, — объяснила и тут же вдохнула. Нет, всё-таки жаловаться на хороших людей это плохо. Но я была должна объяснить своё поведение, — телефон у них, — кивнула в сторону хозяев, — не сразу нашёлся.

— Понятно, — отозвался Тим, а мне так показалось, что он не особо поверил. Поэтому пришлось добавить:

— Прости, что выдернула тебя с важных дел. Я бы приехала и сама. Но очень замёрзла и проспала сегодняшний автобус, а следующий только завтра.

— Эх, Настя-Настя! — вздохнул Тимофей. При этом осторожно ощупывал мои плечи, одежду и коснулся губами лба. Неужели, как у маленькой проверял, есть ли температура?

А я подняла голову и тут же утонула в серых глазах своего Рощина. В тот же момент губы любимого накрыли мои, и окружающий мир перестал существовать. Я чуть приоткрыла рот, давая возможность языку любимого прикоснуться к моим зубам, к языку. Как давно мы не делали это!

Желание раскрыться Тиму со всех сторон было настолько сильным, что в моей голове промелькнула мысль: «Касаткина, а ты, оказывается, готова запрыгнуть на мужика прямо на улице! Больная на всю голову!». Захотелось рассмеяться, но в этот момент Тимофей прижал меня к себе ещё крепче, затем прошёлся ладонью по спине. Моё дыхание участилось. И чтобы разорвать этот круг «прикосновения — желание», я немного отстранилась, пытаясь привести свои мысли в порядок. Всё-таки кругом люди!

Громкий хруст заставил обернуться и я невольно улыбнулась. Так и есть, местная ребятня грызёт морковку и капусту и всё им нипочём. Какие тут шашлыки!

— А ты… был там? — обратилась я к Тиму, не зная как назвать тот дом, куда меня привёз Петров и его подруженция.

— Был, — отрешённым голосом произнёс Рощин. И тут же я снова оказалась прижатой к крепкому телу. Словно он боялся, что сбегу или снова пропаду. — Но не думай о них. Просто так этой парочке я не спущу, будь уверена.

— И я не спущу, — раздался приближающийся голос Тихона, а я повернула голову в его сторону. Начальник номер один шёл по направлению к нам. Залёгшая глубокая складка между его густых бровей свидетельствовала о немалом мыслительном процессе Рощина. А я в очередной раз невольно сравнила его и Тимофея. Надо же, как похожи! — Ты как? — поинтересовался мужчина.

— Нормально, — призналась я, прислонив голову к широкой груди Тимофея. Так как-то надёжнее, что ли.

— Побудь с Настей, я сейчас, — произнёс Тим и направился к главе странно притихшего семейства. Мужчина, который до этого времени выглядел внушительно, на фоне братьев-Рощиных теперь очень проигрывал. И дело даже не в комплекции или внешнем виде. Что-то разительно отличало этих людей. Возможно это то, что называлось внутренний стержень.

— Можешь со мной не быть, я не маленькая, — прошептала я Тихону, глядя, как Тим решительно направился к главе местной семьи. Как ни странно, но грозная с виду тёща даже не посмела приблизиться к ним. О, да! Мой любимый гораздо круче, чем женщина со скалкой!

— Не маленькая? — Рощин посмотрел на меня с усмешкой сверху вниз, — а мне кажется наоборот.

— Пф! — усмехнулась я, осматриваясь по сторонам. Несмотря на смягчившуюся после ухода странного волка обстановку, напряжение всё равно продолжило висеть в воздухе. — Слушай, ты не поверишь, я тут такое видела! Здесь огромные хищники бегают прямо по деревне!

— Отчего же, — загадочно произнёс Тихон, глядя на Тимофея, — очень даже поверю.

— Что задумал Тим? — поинтересовалась я, посмотрев на нахмуренного чужого мужчину и решительно настроенного любимого.

— Каждый отвечает за свои действия, — как ни в чём не бывало, ответил Тихон.

— Они ведь мне помогли!

— Настя, не встревай, — прервал поток моего возмущения Рощин, — будь уверена, Зайцевы в курсе, в чём они были неправы.

Я не знала, что произошло потом. Но Тим и глава большого семейства скрылись в доме, заставив меня изрядно понервничать. Вскоре оба мужчины снова показались. Однако тот чужой пошёл к своим, а вот мой любимый направился к нам.

— Всё? — спросил его Тихон, — едем домой?

— Теперь да, — удовлетворённо ответил Тим и хлопнул себя по нагрудному карману. Мне показалось, что в кармане его куртки что-то лежит, но интересоваться было как-то не с руки. Поэтому вложив пальчики в ладонь своего мужчины, я вместе с ним направилась к внедорожнику.

Распахнув заднюю дверцу, Тимофей ловко подсадил меня под ягодицы, отчего захотелось лягнуть его ногой. Распустил свои руки! Ведь Зайцевы все как один высыпали нас провожать. Что это собственнические инстинкты со стороны любимого или он просто соскучился?

— Подожди! — попросила я Тима. И обращаясь к местным жителям, выкрикнула, — спасибо!

Что мне ответили, я не расслышала, так как мой Рощин тут же прикрыл дверцу, и мы тронулись с места. Тимофей не сел рядом с братом вперёд, а прижал меня к себе. Я откинула голову ему на плечо, чувствуя расслабление. Вот теперь мне действительно стало хорошо. Машина мчалась быстро, то и дело мягко подпрыгивая на ухабах. В какой-то момент грохот в багажнике привлёк моё внимание.

— Что-то упало, — сообщила я Тимофею, оглядываясь назад.

— Какой-нибудь инструмент рассыпался. Ерунда, — отмахнулся любимый, — там нет ничего ценного.

— Понятно, — ответила я просто так, чтобы просто что-то произнести. Сейчас гораздо важнее для меня звучал другой вопрос, который я тут же робко озвучила, — а как все объяснить маме? А то я ума не приложу.

— Я сам с ней поговорю. И с твоим отцом тоже, — порадовал меня Тим, — главное, не встревай.

— Договорились, — согласилась я, не зная как реагировать на это. Ну, вот как это у него получается? И вроде ничего такого не сказал, а каждое слово — как команда. Впрочем, это он в отца пошёл. Тому тоже палец в рот не клади — откусит по самые коленки.

Вообще-то такая дорога должна была меня утомить, но я не замечала этого, прижавшись к Тимофею. Наверное, присутствие рядом любимого человека расслабило меня, и я уснула, ощущая лишь лёгкую тревогу. И где-то там, в полудрёме, промелькнула мысль, отчего это я не волнуюсь, возвращаясь домой. Ведь меня не было довольно долго и это ещё хорошо, что родители не позвонили в полицию. Только присутствие рядом самого лучшего мужчины на свете и его обещание всё объяснить маме и папе делало эту проблему какой-то несущественной что ли. Тимофей незримо окружал меня своей аурой, как щитом, даря необходимое чувство спокойствия.

Я проснулась в кольце рук любимого и поняла, что больше спать не хочу. Потянулась, заглянула в серые глаза, наполненные теплотой, и прошептала, надеясь, что Тихон не услышим:

— Люблю тебя!

Тим, который до этого момента с затаённым напряжением рассматривал меня, вдруг улыбнулся, окатив необычайной нежностью, и тихо произнёс в ответ:

— И я тебя очень люблю! Только пожалуйста, больше не исчезай.

Не знаю, что именно имел ввиду мой любимый. А я не рассказывать ему про свои воспоминания. Ни к чему устраивать истерику, тем более в такой момент.

— Ну, вот и город, — донёсся до нас голос Тихона который по-прежнему сидел за рулём.

— Значит, почти приехали, — согласилась я, глядя в окно.

Немного пропетляв и постояв в пробках, мы довольно быстро подъехали к моему дому. Тимофей решил подняться вместе со мной, а вот Тихон от предложения зайти в гости вежливо отказался, сославшись на необходимость проверить багажник. Сказал, что навестит моих родителей в другой раз. Ну и ладно, ему виднее. Возможно, что-то надо попросту выкинуть из багажника и не будет такого грохота.

Мама сегодня отпросилась с работы пораньше, чего не скажешь о папе. Но едва мы оказались на пороге квартиры, как Тимофей заявил:

— Добрый день! Беглянка поймана. И только свадьба со мной изменит эту девчонку. Я отшлёпаю её, обещаю!

Возможно, мама и хотела что-то произнести, поругать или пристыдить. Я согласна, стерпела бы всякое. Всё-таки я понимала, что провинилась, хоть и не во всём виновата. Но сейчас мамочка раскрыла рот в немом изумлении, потом как-то быстро его прикрыла (вероятно, решив, что будущая тёща выглядит непрезентабельно). После женские щёки покрыл чуть заметный румянец, а уж что она в этот момент подумала, я даже не догадалась.

— Тимофей, я на тебя очень надеюсь! А ты, Настя, — укор в мою сторону, — все-таки, где была?

Ну вот, настал и он, момент истины! Но Тим снова взял удар на себя:

— Оказалось, она поджидала меня. У наших общих друзей. А мне не передали вовремя, представляете?

Не знаю, поверила мама или нет, но глядя на мой домашний спортивный костюм, произнесла:

— Дочь, взрослая, а ведёшь себя, как ребёнок.

— Я исправлюсь, честной слово! — воскликнула, почувствовав горячую ладонь любимого на своей талии. И тут же добавила, решив отвлечь родительское внимание от собственной персоны, — ой, ма, а где Серёжа? Всё ещё на рыбалке?

— Да, там, — отмахнулась мамочка и добавила, — только не поняла, что у сына с голосом стало. А что это мы стоим в прихожей? Настя, зови Тимофея пить чай.

— Пошли? — я кивнула в сторону кухни.

— Нет, спасибо! Я заеду за тобой к вечеру. Вместе к родителям поедем, — поставил меня в известность Тимофей и, поцеловав в висок, взялся за ручку двери.

А я растерялась, не зная как ответить. Переживала, что мама не поймёт. А с другой стороны, расставаться с Тимом совсем не хотелось. Как оказалось, мне это просто противопоказано! И почти что смертельно опасно!

— Ну хорошо, — я растерянно оглянулась на маму, — если родители не против..

Мамочка ответить ничего не успела. Тимофей, который уже практически стоял в приоткрытой двери, вдруг произнёс:

— Кстати, мне показалось, я видел довольного Серёгу вместе с Верой. Они снова вместе?

— Что? Где? — произнесли мы хором. А Рощин словно только и ждал этого момента. Хохотнул и быстро покинул нас.

Наверное, Тимофей неслучайно произнёс эти слова. Мама как-то сразу преобразилась, на губах появилась лёгкая полуулыбка. А я потопала в ванную, чтобы смыть с себя пыль от необычного путешествия. И в тот момент, когда нежная пена геля для душа скользила по моей коже, я думала не о Петрове и Дашке, которых каким-то образом обещал наказать мой любимый. Вовсе не о них.

Мой брат сошёлся с женой? Неужели?!

Хотелось визжать от радости, но я ограничилась звонком на его телефон. К сожалению, Серёжка не ответил. Не иначе действительно Вера его отвлекала.

* * *

Вера Касаткина

Они ехали в город, но Вера то и дело бросала взгляды на своего мужа. И плевать, что по человеческим меркам они разведены. Новообретённый зверь супруга уже не раз доказывал свою состоятельность, причём так, что ехать уже никуда не хотелось. И если б не звонок свекрови, то пара вряд ли так скоро покинула территорию селения.

— О чём задумалась? — с тёплыми нотками в голосе поинтересовался Серый. А Вере в ответ захотелось потереться щекой о его плечо, мурлыкнуть, как самой настоящей сытой кошке. В крайнем случае, обнять любимого руками, а ещё лучше, если при всём этом она окажется посаженной сверху и желательно без одежды.

— Вер-р-ра! — Касаткин резко притормозил на обочине. О, как она восторгалась, глядят в глаза любимого! В них читалось желание, понимание, а ещё приговор. Да-да, тот самый, после которого самец кидается доказывать своё право на неё. Ну а его подружке остаётся только постанывать под мускулистым телом, вонзая ногти в плечи или спину.

— Не отвлекайся, милый, — хитро проворковала Верочка, проведя указательным пальцем по кисти мужа, — а то опоздаем. Твоя мама нас очень ждёт!

Конечно же, она его хотела, но маленькая стерва просыпается в каждой женщине. Вот и сейчас подобная красотка распушила свой хвост, демонстрируя оперенье, то есть умение держать мужчину на расстоянии.

— И не поспоришь, — согласился Серый, смотря на дорогу.

А Вера промолчала, решив пока не дразнить супруга. Всё-таки его новый день был насыщен событиями не меньше, чем предыдущий. Первоначально Сергей был представлен главе стаи и его членам (присутствующим на тот момент в Серой Гриве, конечно же), как новый оборотень. Затем к ним подошёл Белов и поздравил её с обретением своей половинки. Ох, как она была зла и одновременно благодарна Дмитрию!

— Если желаешь продолжить, то спроси любого, подскажут, где меня найти! — сообщил бывший друг, обращаясь к Касаткину.

— Я убью тебя! — прошипела Верочка, надеясь, что тот, к кому обращена эта фраза, услышит её угрозу. За Серёжу она была готова перегрызть горло любому! Даже бывшему!

— Не переживай, красавица, — миролюбие супруга просто поражала. А слова, сказанные позже, так и вовсе поразили самое сердце, — за тебя я готов драться хоть сто раз на дню!

Небольшая пауза, во время которой Дмитрий и Сергей сверлили друг друга взглядами. И если на лице мужа иной раз мелькала полуулыбка, то Белов был полон какой-то внутренней решимости. Но вот, наконец, и он произнес, протягивая руку, словно для приветствия:

— А знаешь, ты прав! Дмитрий!

— Сергей! — представился в ответ Касаткин и сжал протянутую ладонь.

И вот сейчас, направляясь в город, Вера вспоминала этот момент, прекрасно осознавая, что нашёлся истинно мужской выход. Ну разве местные бабы смогли бы так примириться?! Белов отлично понял, что ловить в этой воде ему больше нечего. Но мог бы вообще не общаться. Однако он нашёл в себе силы подойти. Не иначе муж, будучи в человеческом виде, действительно потрепал оборотня.

А ещё Кщара… Вера с детства верила в его целебность для оборотней, поэтому не исключала возможность обращения супруга в волка не только от ран, но и из-за волшебных свойств озёрной воды.

Глава 14

Тимофей Рощин

— Мерзкое чувство, не правда ли? — поинтересовался Тим, скривив улыбку.

Он не смотрел на брата. Это было лишним. Сейчас же оба Рощина наблюдали, как на деревянном полу просторного гаража корчился во время первого оборота Юрий Петров. Едва Тимофей попал в деревню зайцев и узнал обстоятельства пребывания там Настёны, план пришёл в голову сам собой. Кровь, необходимую для оборота дал глава семьи Зайцевых. Тим видел, что ушастому оборотню эта идея не по нраву, ведь кровью не разбрасываются, ею подписывают себе смертный приговор. Но это приграничное семейство в лёгкую могло его заработать, потому что реально провинились. Не сообщили о человеческой девушке, случайно попавшей к ним и попросившей у них телефон. Всё произошедшее наводило на не самые радужные мысли. Во-первых, он мог опоздать забрать свою Настю, а вот многочисленные враги — нет. И у некоторых из них нюх не такой слабый, как у короткохвостых косых. Те запросто могли понять, кому принадлежит эта девушка.

— Отвратное, — подтвердил Тишка, развалившись на одном из кресел, которые братья сменили этой весной. Новая мебель оказалась в доме, а предыдущую выкидывать отчего-то стало жалко. После чего в гараже стало несколько уютнее. Ну а звуконепроницаемые стены только дополняли привлекательность данного строения. — Думаешь, он выживет?

— Не знаю, — передёрнул плечами Тимофей, — скорее всего да. Он молодой, справится.

— Согласен, — кивнул Тихон, — куда его потом?

— Очухается, отойдёт немного, набью ему морду. Хотя, с таким драться, себя не уважать. Но ничего поделать не могу… Сам понимаешь — на святое покусился!

— Убьёшь ведь, — констатировал Тишка, как само собой разумеющееся, данный факт. И это было естественным, ведь что такое сила матёрого волка против какого-то облезлого кролика, пусть даже новообращённого.

— Это будет для кое-кого не самым лучшим вариантом, — подтвердил Тимофей.

Ну а что он мог ответить? Что Настя может каким-то образом прознать про смерть Петрова и сложить два и два? Любая самка оборотня пришла бы в восторг от подобного проявления заботы своего мужчины. Но ведь Настёна человек, а не волчица. У неё реакция могла быть иной.

— Колись, что ещё задумал? — хитро прищурился Тихон, отвернувшись от притихшего человека. Похоже, у того есть пара минут на перерыв. А дальше снова процесс оборота возьмёт верх над слабой человеческой натурой. — Не боишься, что этот начнёт плодиться, как кролик? И вместо наказания станет счастливым папашей.

— Нет, — тут Тимофей решил разъяснить свою задумку брату, — скоро начнётся сезон охоты. Зайчишка вряд ли поскачет в лес. Только ведь сам знаешь, даже в городе от хищников не спрятаться. Вонять будет за версту. И потом, я слышал, у него очень большие финансовые проблемы имеются, от которых так просто не отделаешься. Так что не до размножения ему будет, поверь. Пусть побегает сначала, а там посмотрим…

— А ты хитёр, — похвалил Тихон. — Подозреваю, оставил ушастого для себя? А что будем с девчонкой делать?

В этот момент оба брата одновременно посмотрели на Петрова, который с недоверием и ненавистью таращился на них. Похоже, этот недоумок только сейчас начал осознавать, что СВОЁ для Рощиных священно. И если с первого раза не понял, что чужих девочек обижать не рекомендуется, то виноватого следует искать в зеркале. Или же Петров никогда не встречал достойный отпор?

— Посмотрим, — Тим неопределённо передёрнул плечами, отвернувшись от новоявленного зайца. Того крутило и ломало от первого оборота, но жалость это не то чувство, которое Рощин испытывал, глядя на этого подонка. Чего хотел доказать своим поступком относительно Насти? Или злость, смешанная с завистью, превратилась в ненависть? Не похоже.

В этот момент в кармане Тихона зазвонил телефон и тот мгновенно растерял всю расслабленность. Тут же подскочил, приложив аппарат к уху:

— Да, солнышко! Приеду, конечно же. Хочешь, чтобы вернулся сегодня? Жди, я обязательно буду.

Последние слова Рощин произнёс с придыханием. Отчего даже непосвященный мог бы понять, что речь идёт совсем не о внимании к собеседнику или дружеских чувствах. Только Тимофей даже не планировал смеяться над братом. Он и сам сейчас думал вовсе не о работе, на которой всё-таки следовало появиться, хотя бы раз в день. Ему нестерпимо хотелось снова увидеть Настёну, убедиться в её безопасности. А потом, забрав к себе, любить до изнеможения. Чтобы слышать ее жаркий шёпот и громкие выкрики, а ещё те слова, от которых волку захочется выть, но исключительно от счастья.

— Ну что, поехали? Заскочим на работу, а потом этого в лес? — предложил Тихон. Выглядел он сейчас более довольным, чем пять минут назад.

— Может быть, сначала его отпустим? — вставил своё слово Тимофей. И на вопросительный взгляд брата пояснил, — а то ещё салон мне загадит. Смотри, как его крутит. Лично я чистить за ним не хочу.

— Ладно, — усмехнулся Тишка, поднимая обе руки в примирительном жесте, — я не возражаю. Мне твою машину тоже жалко.

Закинув притихшего в очередной раз Петрова в багажник (там довольно просторно, ничего с ним не случится), Рощины покинули территорию гаражного кооператива. А после направились за город, где и выпустили уже обернувшегося зайца на свободу. Затем сразу же уехали, оставив ушастого наедине с природой и порванными вещами. Время деньги, братьям нужно было поторапливаться. Но в случае Тимофея и Тихона дело было совсем не в деньгах. Просто каждого из них дома ждало личное бесценное счастье.

До офиса оставалось метров пятьсот, как вдруг раздался визг колёс и грохот, который не оставлял сомнения о происхождении звуков. Не иначе впереди произошла очередная авария, которая, возможно повлекла гибель людей. Событие отвратительное, но на забитой машинами дороге и не такое случается. Тимофей медленно следовал по крайней полосе дороги, пытаясь увидеть, что там впереди.

— Бабская машинка, — голосом мрачного знатока сделал свой вывод Тим, глядя на показавшуюся перевёрнутую иномарку. Вокруг начал собираться народ, что только затрудняло видимость. К тому же, кажется, второго авто поблизости не было видно. Значит, владелец удрал, боясь наказания. Или он пребывал в шоке, что немудрено. — Кажется, весь перёд всмятку.

— Слушай, это же она! — воскликнул Тихон. — Я знаю эту машину. Ну ту самую, которая на крыше лежит. Притормози, может, наша помощь нужна!

— Сейчас, — согласился Тим, проехав немного после места ДТП и остановившись на обочине. — Кто это?

Братья быстро вышли, пытаясь добраться до самого места аварии сквозь народ. Всё-таки для многих это не просто событие. И дело не только в оказании элементарной помощи пострадавшим, а в желании поразвлечься: посочувствовать или поучить безопасному вождению.

— Такая молодая, а уже не жилец, — послышался чей-то жалобный всхлип.

Но Рощины уже и сами прекрасно увидели ярко красную Aydi, нос которой напоминал стоптанную банку из-под пива. Выжить водителю и пассажиру там могло помочь только чудо. И не в этот раз.

— Я тоже знаю, кто это, — чуть слышно произнёс Тим, не побоявшийся заглянуть в салон машины до прибытия патрульной службы. Дарья, та самая, что участвовала в похищении Настёны, сейчас была мертва. Что это было — реально несчастный случай или же ДТП подстроил кто-то из врагов отца девушки, Рощин знать не хотел.

День пролетел незаметно. Но даже у оборотней, не раз видавших смерть, было ощущение чего-то напрасного и непоправимого. Всё-таки есть что-то противоестественное в преждевременном уходе из жизни, будь то молодая девушка или заводила-парень.

* * *

Анастасия Касаткина

Я ждала Тимофея весь день: и пока чистила картошку, и пока гладила бельё, а уж тем более в тот момент, когда принимала ванну. Кстати, сегодня я обзвонила несколько свадебных салонов, так что планы на ближайшее время были расписаны примеркой и прочими приятностями, Звонок в дверь я, к великому удивлению, пропустила. А мои родители — нет. Кто-то из них открыл дверь, впустил Тима и наверняка — пообщались с ним. Но никто из них не постучался в мою дверь, не предупредил, чтобы поторапливалась. Именно поэтому, раскрасневшаяся и распаренная я вышла из ванной и прямиком направилась в свою комнату, ничуть не подозревая о столь долгожданном госте.

— Мам, пап, я искупалась! — крикнула и направилась к себе.

Зашла в комнату, ощущая слабость и чувство полной расслабленности. Вот что значит водичка погорячее. А затем упала на свой диван в позе медузы и прикрыла глаза. Всё-таки ощущение только что приобретённой чистоты оно не только окрыляет, но и в какой-то степени лишает воли. Но как бы я не расслабилась, это не помешало мне услышать приоткрывшуюся дверь. Я тут же распахнула глаза, с удивлением заметив Тимофея.

— Ты? — я подскочила, спешно запахивая разошедшиеся полы халата.

— Я, — Тим довольно сверкнул глазами, кажется, успев пройтись по моей фигуре. А затем, понижая голос, поинтересовался, — а ты ждала кого-то ещё?

— Что ты! — посмешила уверить своего мужчину, — только тебя!

Шагнула к нему, прижалась, не обращая внимания на полотенце, свалившееся с головы, на сырые пятна на футболке Тима, возникшие от моих волос. Он не отстранялся, а наоборот довольно обнял меня, наслаждаясь этой по-домашнему уютной обстановкой.

— Когда мы будем вместе жить, — губы Тимофея коснулись моего ушка и мгновенно разряд желания пробежал по моему телу, начиная с шеи, заканчивая пальцами на ноге, — всё, что ты там делала, я буду делать сам.

Я почувствовала прилив жара внизу живота и начинающего разгораться возбуждения. Всё-таки трудно сохранять хладнокровие, если рядом с тобой твой любимый и единственный, а под тонким махровым халатиком ничего из белья больше нет.

В этот же момент Тим втянул носом воздух, вздохнул, а после произнёс, не преминув запустить свою руку в мои разметавшиеся по плечам волосы.

— Поехали ко мне, — произнёс он, невесомо касаясь мочки моего ушка губами. И это была не просьба или приказ. Искушение, призыв и демонстрация возможностей, после которой я как безвольная курица, только кивнула. — С ночёвкой, — провокационно дополнил Рощин.

— А мои родители? — открыла было рот я, но Тим с игривой полуулыбкой на губах добавил.

— Вообще-то я знаю что делать. И они нам с тобой точно не потребуются!

Вот про что было думать, если после его слов у меня в душе подняла голову леди-ревность (сколько он познал женщин?!), а следом проснулись стыдливость и безрассудство. Последнее чувство требовало воплотить свои сексуальные фантазии и получить новый опыт именно сегодня, а для этого действительно просто очень необходимо отправиться к Рощину на квартиру.

— Настя, — раздался голос мамы, она так ненавязчиво предупреждала о своём появлении. Я по инерции тут же отпрянула от Тима, одновременно спешно одергивая халат. А он с поразительной быстротой оказался у книжных полок и тут же заинтересовался моими фотографиями, размещёнными в рамочках.

— Ну ты даёшь! — только и успела удивиться я скорости Тимофея, как вошла мама.

— Насть, зови Тимофея чай пить. А то человек ждал-ждал тебя!

— Ты здесь давно? — удивилась я. И тут же согласилась с мамиными словам, — пошли?

— Пошли. Только нам сегодня нужно успеть пораньше выехать.

— Куда? — хором произнесли мы с мамой.

— В Серую Гриву, — ответил Тим и подарил нам одну из своих тёплых улыбок. — Кстати, Сергей всё ещё там.

Ох, не знаю, о чём думала в этот момент мама, а я так оказалась рада этой предстоящей поездке, ведь тогда мы будем снова вдвоём.

— И во сколько вы туда приедете? — раздался голос папы. Похоже, после прошедшей ночи мои родители сильно переживали. Только ведь всей правды им все равно не узнать, а значит, в действие вступила родительская интуиция? Или же это неосознанное желание контролировать своих чад до самых внуков и даже дальше?

— Часа через два, — спокойно отозвался Тим. А я точно знала, что скорость в этот момент будет больше разрешенной. Часа два? Ну ладно, авось, не стошнит.

— Долго, — подвела итог нашей совместной беседы мама. В её глазах промелькнула тревога, сменившись попыткой взять себя в руки. И, наверное поэтому следующими словами стало, — ну, раз вы решили уехать, значит не чаи гоняем, а ещё раз ужинаем. И возражений мы с отцом не принимаем.

На лице папы промелькнуло удовлетворение, словно сейчас не мама, а он произнёс эту речи. Ну, а мы с Тимом не возражали.

— А когда вернётесь? — поинтересовалась мама, едва мы оказались на кухне. — Настя, когда у тебя заканчивается отпуск?

— Дня через два. Даже если задержится, от начальства ей точно не влетит, — с самоуверенной улыбочкой заверил родителей Тим. Но давать шанс сплетням на работе мне не хотелось, поэтому я точно знала, что вернусь вовремя. Да и Лерка наверняка уже зашивалась с делами.

Спустя какое-то время мы с Тимофеем попрощались с моими родителями и ушли. Тим взял мою спортивную сумку, в которую я положила несколько вещей на смену. И даже несмотря на то, что в конце лета темнеет рано, а дорога предстояла неблизкая, настроение было приподнятым.

— Садись! — скомандовал Тим, распахивая передо мной переднюю дверцу внедорожника.

Я быстро залезла, пристегнулась ремнём безопасности, а потом вдруг вспомнила, что засунула телефон в боковой кармашек сумки, которая сейчас красовалась на заднем сиденье. Дорога предстояла дальняя, поэтому решила достать свой мобильный, к тому же только вчера я закачала в него пару новых книг. Вот заодно и почитаю, если, конечно, вообще будет на это время. Пока Тимофей обходил машину, я потянулась к своим вещам и с удивлением увидела лежащий рядом тёмный рюкзачок. Не слишком большой, я бы даже сказала стандартный, не перегруженный бесчисленным множеством кармашков. И в тот момент, когда я подтянула к себе свою сумку, запустила руку в карман с телефоном, рюкзак упал. А так как перед всей этой вознёй я и не подумала отстегнуться, то пришлось напрячься, чтобы всё поднять и положить на место. На ум тут же пришёл тот странный волк с рюкзаком, который слизывал мои слёзы со щёк. Но так как в этот момент появился Рощин, то мои мысли перескочили на другое.

— Помочь? — поинтересовался устраивающийся рядом Тим в тот момент, когда я вернулась в исходное положение.

— Да нет, я сама справилась, — уверила своего любимого.

Машина тронулась, затем раздался тихий стук. Я опустила глаза, заметив, как блеснул брелок, прицепленный к ключу от замка зажигания. Это он стучал о пластик, привлекая моё внимание.

— Что? — спросил Тимофей, заметив мой интерес. В этот момент его глаза сверкнули. Я тут же подумала, что Рощин мог неверно истолковать направление моего интереса. Вот же озабоченный! Впрочем, честно говоря, он привлекал меня не меньше. И чтобы не молчать, да и просто развлечь себя разговором, я пояснила, глядя на поблёскивающий брелок:

— Красивая вещичка. И что на нём изображено?

Тимофей ответил не сразу, а только после того, как мы выехали на главную дорогу.

— Волк, — ответил Тим и добавил, — мне нравится.

— Круто! — согласилась я, не посмев протянуть свои ручонки к брелочку. — Эх, хорошо! Серёжку увижу! Я так рада за них с Верой.

— Я тоже, — подтвердил Тим, бросив на меня внимательный взгляд, — но в Гриву мы сегодня не поедем.

— Нет?

Сердечко замерло в предвкушении. Отчего-то я сразу же догадалась, что любимый везёт меня к себе домой.

— Ночуем у меня, а завтра встанем пораньше и отправимся в путь, — короткий насмешливый взгляд был подарен именно мне, — надеюсь, ты не возражаешь?

— Нет, — подтвердила я и вернула своему мужчине улыбку. Но так как с детства в голове отпечатался призыв: «Водителя во время движения не отвлекать!», я решила все-таки почитать. Мазнула подушечкой пальца по экрану, на котором откуда-то прицепились длинные черные шерстинки, и принялась читать. Но сосредоточиться не получалось, потому что мысли то и дело возвращались к цели нашей поездке. Как же мне хотелось просыпаться вместе с Тимофеем. И чтобы не вздрагивать от каждого шороха, боясь, что к нам в спальню зайдут родители.

Большая просторная прихожая Рощина была наполнена светом. То ли этому причиной отсутствие необходимой мебели, то ли Тимофей так нравилось больше, не знаю. Но этот момент я твёрдо решила прояснить:

— А где шкафчики?

— Там, — Тим махнул рукой, показывая куда-то в сторону двери, ведущей явно в комнату, — но вообще-то извини, жил один, места мне хватало.

А у меня в этот момент на душе стало так светло-светло. Складывалось ощущение, что Тим приходил сюда только переночевать. Да! Нечего чужим тёткам тут шляться и порядки наводить! Мужчина холостой…был! А теперь брысь отсюда подальше!

— Но я рад, — сообщил Тимофей, хитро подмигнув мне, — что теперь это твоя забота. И ты всё сделаешь по своему вкусу.

— Договорились! — радостно пообещала я, уже мысленно прикидывая, где будет зеркальная стена, ну а где всё-таки стоит поставить банкетку.

— А сейчас, надеюсь, — как-то подозрительно хитро произнёс Рощин, — что не только моё логово, но и я сам получу свою порцию внимания.

— Ты? — я интуитивно сделала шаг назад, чувствуя себя не то чтобы загнанной, но точно в одной клетке с опасным зверем. Тимофей был не просто выше и крупнее меня. Он излучал мощь, и лидерские качества этого человека для меня были неоспоримы. Его, безусловно, стоило опасаться. Но не мне. Я знала, чувствовала это.

— Не веришь? — шаг Тима навстречу мне, а затем ещё один. Бежать уже некуда, за мной стена.

— Ну что ты, — притворно отозвалась я, — как можно! Ты всё-таки начальник.

— Вот именно! — Рощин снова стал чуточку ближе, а я с трудом удержалась от желания наброситься на своего любимого. Подпрыгнуть, ухватиться руками за шею и тут же обнять его ногами. — Так что меня нужно слушаться.

— Да, мой повелитель! — я с трудом сдерживала смех и свои руки, которые так хотелось запустить под белоснежную футболку своего красавчика. Хотя нет, Рощин был не красив той самой красотой, от которой порой хотелось сбежать без оглядки. Он мужественный на вид и однозначно опасный сам по себе. Я это чувствовала!

— Мне нравится, как ты это произносишь, — криво усмехнулся Тим и подхватил меня на руки.

Я охнула от неожиданности, тут же ощутив приятное тепло в сердце. Очень уж впечатляло, когда Тимофей носил меня на руках и запрещать ему это даже не собиралась. Ни в коем случае! В этот момент Рощин направился в сторону одной из комнат, а я в очередной раз забыла, как дышать. Грядущая близость с любимым заставляла кровь бежать по венам быстрее, разнося желание конкретно этого мужчины каждой клеточке моего организма. Но чтобы не выглядеть размазанной ванильной дурой, которая растеклась счастливой лужицей вокруг потрясающего представителя противоположного пола, произнесла:

— Если хочешь, я буду говорить тебе это каждое утро!

Знаю, в такой ответственный момент я сморозила глупость, но ведь кто запретит мне это делать?

Тимофей, по-прежнему удерживая меня на руках, рассмеялся. То ли ему понравилась моя шутка, то ли мы с ним действительно были на одной волне. Он только ещё крепче прижал меня к своей груди, прикасаясь губами к моему виску. Потом всё вдруг резко прекратилось. Тим нагнулся, в этот момент я спиной ощутила прогнувшуюся поверхность кровати.

— А знаешь, что каждое утро буду говорить тебе я? — хриплым голосом поинтересовался мой мужчина.

— Что? — чуть слышно произнесла я глядя, как быстрым движением Тимофей снял с себя футболку и откинул её в сторону. Загорелая кожа любимого вызывала стойкое желание потрогать, прикоснуться губами и даже почувствовать запах

— Настя, — настала очередь моей футболки. И она очень быстро присоединилась к вещичке Тима. Не иначе вдвоём им тоже гораздо теплее.

— Ещё что? — потребовала я почему-то шёпотом.

— Моя Настёна, — произнёс Тим, освобождая меня от джинс. А я наслаждалась этими нехитрыми словами мужчины. И теми поцелуями, что последовали вслед. А еще, прежде чем снять каждый носочек, Тимофей целовал мою коленку, удерживая ногу за стопу. После спускался вниз, не обходя вниманием щиколотки и каждый пальчик на ноге.

— Да, — согласилась я. Его и ничья другая.

Руки Тима прошлись ко мне в лёгком прикосновении, словно это был обыкновенный массаж и ни что иное. Затем ловким движением пальцев мой бюстгальтер вдруг оказался расстёгнутым, отчего змейка-ревность снова подняла свою голову.

— И где это ты так ловко научился, — проворчала я, ощущая горячие ладони любимого на своих плечах. Тимофей, который в этот момент нависал надо мной, на миг застыл, всматриваясь в мои глаза. Не знаю, что он в них нашёл, только ответ последовал незамедлительно:

— Настён, мне не шестнадцать. И опыт кое-какой за плечами имею.

О, да, милый, судя по тем тёткам, что уже выстраивались в парадном марше вокруг тебя, «кое-какой», это не совсем правильное выражение. Но я вовремя промолчала. Похоже, собственнические инстинкты есть не только у любимого, но и у меня самой. В этот момент, решительность с долей сожаления промелькнули в его глазах. И я сдалась. В конце концов, какая разница, кто был до меня. Главное, чтобы не было после.

— Будем считать, — я закинула руки на шею Тимофея, притягивая его к себе, — что это была репетиция перед нашей семейной жизнью.

— Согласен! — кривая усмешка снова пробежала по моим любимым губам, а я затрепетала, ощущая их прикосновение.

Мой рот был исследован с особой тщательностью, а губы, щеки и даже нос были зацелованы, словно мы не виделись тысячу лет. Горячие ладони Тимофея скользили по моим плечам, спускаясь к груди, затем невесомо касались живота, вызывая внизу непроизвольное сокращение мышц. Я хотела этого мужчину до умопомрачения. И неожиданно рыкнувший Тим тоже словно поддержал моё желание.

Не желая быть послушной амёбой, я тоже тянулась к любимому, ласкала его и поглаживала. Мне нравилось это делать везде, от макушки до самых пяток. Слегка помяла широкие мужские плечи, а затем склонилась к ним в поцелуе. Не знаю, что нашло на меня, но я слегка прикусила предплечье, а потом лизнула его… Дальнейшее помню отрывками, потому что ураган по имени Тимофей снёс меня и прижал к кровати. Его напор усилился, и я уже не думала, как реагирую на него и в каком месте поцелуи и прикосновения более ощутимы. Не в силах дальше сдерживаться, развела колени, словно приглашая мужчину приступить к исполнению извечного танца. И Тим не стал медлить. Вошёл в меня, на миг застыл, давая возможность привыкнуть, а после качнул бёдрами. И я потерялась. В водовороте чувств и ощущений. В потоке собственных мыслей и слов любимого, сказанных с необычайной нежностью.

Он добился своего, я первая вскрикнула и задрожала, ощущая, как внутри меня рождается огонь, заставляющий выгибаться и гореть. Но Тим и не подумал останавливаться, добавляя, усиливая мои ощущения. И я уже не могла сдержать повторно вырвавшиеся из под контроля собственный вскрики. Снова задрожала, но на сей раз вместе со своим мужчиной.

А потом мы просто лежали, довольные, но так и не насытившиеся друг другом. Но это не могло длиться вечно, поэтому я поспешила в душ. Впрочем, кто бы мне дал принять его одной? Может быть кто-то другой, но только не Тим

Глава 15

Анастасия Касаткина

В этот вечер сон не скоро нас настиг. И уже засыпая, я подумала, что если ночью Тимофей проснется ещё раз или два, то сводить мои ноги ему придётся вручную. Уж слишком ненасытным оказался этот мужчина. Впрочем, я не жаловалась и была рада всем нашим безумствам.

На другое утро, после сногсшибательного пробуждения, мы с большой неохотой поднялись с постели. Но нужно было ехать. Тим действительно ради меня сорвался, бросив какие-то очень важные дела. И я понимала, что возможно буду там только мешать ему. Однако Рощин был неумолим и заявил, что вдвоём со мной ему гораздо спокойнее, чем порознь. Ну раз так, я не возражаю. И вообще, я согласна с ним на все сто процентов на счёт подобной безопасности.

— Кстати, твой брат всё ещё в Гриве, — сообщил мне Тимофей, едва мы выехали за город.

— Ёшкин кот! — опомнилась я, тут же обозвав себя бессовестной сестрой и законченной эгоисткой. Как же я забыла ему позвонить!

— Что? — не понял Тимофей

— Я ему не позвонила. Представляешь?

Моего возмущения самой собой Рощин не понял и лишь чем-то очень довольный уставился на дорогу. Да-да, моё личное счастье, это ты своими действиями заставил меня позабыть обо всём на свете!

Дорога занимала уже довольно приличное время. В какой-то момент мне захотелось пить, и я протянула руку за бутылкой воды, что болталась на заднем сиденье. Рюкзак по-прежнему лежал рядом с моей с сумкой. Я задержала на нём взгляд, словно там таилось что-то необычное. Эта вещь показалась мне странно знакомой. Некоторое время напряженно старалась вспомнить, где могла ее раньше видеть, но потом решила выбросить из головы глупые мысли. Ну, мало ли похожих вещей! Подумаешь, рюкзак…

И тут же на ум пришёл непонятный волчара. Тот самый, который лизнул меня в щёку у Зайцевых.

— О чём задумалась? — поинтересовался Тимофей. Как оказалось, вот уже какое-то время он наблюдал за мной. Тоже мне Цезарь! И за дорогой успевает следить и в мою сторону посматривать. Опасно, когда водитель отвлекается!

Я чуть помедлила, а потом призналась:

— Знаешь, не даёт мне покоя тот волк.

— Какой? — тихо поинтересовался Тимофей, но я расслышала его слова. Меня же удивила его забывчивость. Ведь я рассказывала! Впрочем, у Тимофея и без моего необычного знакомого было чем заняться. — А этот, — неожиданно вспомнил он. — И чем этот зверь тебя зацепил?

— А ты считаешь, что меня каждый день волки лижут?

— Нет. Но ты ведь не упала в обморок?

— А должна была? И ты откуда это знал?

— Не знаю, но догадываюсь. Ты же у меня самая храбрая, — вывернулся Рощин.

— И всё-таки этот зверь какой-то необычный, — произнесла я, спустя время глядя в окно. — Можешь надо мной смеяться, но мне он показался разумным.

— Настя! — Тим с усмешкой закатил глаза к потолку салона, — эти хищники, вообще-то, разумные животные!

— Я знаю, — согласилась, даже не подумав обижаться. Однако долго молчать не смогла и добавила (скорее для себя самой), — хотела бы я его ещё раз встретить. Тимофей!!!

Резкое торможение было довольно неприятной неожиданностью. И без того просёлочная дорога была далека от идеальной. Я тут же перевела вопросительный взгляд на своего спутника, пытаясь найти причину этой вынужденной остановки. Тим, словно поняв мой немой вопрос, нервно забарабанил пальцами по рулю.

— Значит, хочешь с ним познакомиться? — поинтересовался мой мужчина, и в его голосе я не услышала и тени насмешки. Однако не преминула чуть нагнуться, чтобы заглянуть в его глаза.

— Скорее да, чем нет, — призналась я. — А ты это можешь организовать?

— Могу, — уверенно ответил Рощин и добавил, протянув руку к собственному рюкзаку, — сиди здесь. Я скоро буду. И Настя… — тут Тим помедлил, словно пытаясь подбирать исключительно нужные слова, — ничего не бойся. Знай, я всегда рядом с тобой.

Кивнула в ответ, не понимая, что должно произойти дальше.

Тимофей вышел из машины и скрылся в ближайших мохнатых кустах. От нечего делать я стала вертеть головой по сторонам. И пропустила тот момент, когда перед внедорожником показался огромный волк. Черный, с серебристым отливом.

Я замерла, не в силах поверить собственным глазам. Потому что хищник как-то знакомо посмотрел на меня, слегка наклонил голову в бок. А потом повернулся спиной, на которой я снова увидела тот самый рюкзак. Знакомый рюкзак.

«Мистика какая-то», — промелькнуло в моей голове. И захотелось подойти поближе, причём немедленно.

— Тим? — позвала я, глядя на этого "старого знакомого". Того самого хищника, который произвёл на меня столь неизгладимое впечатление.

Ещё раз быстро обвела взглядом ближайшие заросли, но Тимофея нигде не было. А ведь он обещал быть всегда рядом! И тогда я снова внимательно посмотрела на зверя, который сделал осторожный шаг навстречу мне. Сердце пропустило удар и снова забилось в тот момент, когда в голову пришла простая, но гениальная мысль. Шальная, безумная, можно даже сказать сказочная, но от этого не менее невозможная.

… Как? Неужели это мой Тимофей?

… Или волею природы мне удалось познакомиться с ручным волком?

Всё ещё не веря самой себе, я нерешительно приоткрыла дверцу машины и осторожно вышла, посматривая на опасного хищника. Волк больше не приближался ко мне. Он вообще прилёг на траву, положив голову на мощные лапы. А затем прикрыл глаза, словно показывая, что для меня он безопасен.

"Ничего не бойся. Знай, я всегда рядом с тобой", — всплыло в моей памяти.

— Тим, это ты? — шёпотом произнесла, делая шаг навстречу волку и шалея от собственной смелости. Но признаю, боковым зрением отслеживала возможное передвижение в стороне. Вдруг это не моя больная фантазия, а нечто куда более обыденное. Ну, мало ли кто держит дома псов, в чьей крови затесался ген волка?

В это время чернобокий зверь приоткрыл глаза. Я вздрогнула, заметив его серебристый взгляд. Хищник был красив, просто бесподобен. Но разве у волков бывает такой цвет глаз? Я знаю только жёлтый и тот, что наливается алой кровью.

Очередная дельная мысль пришла мне в голову не сразу. Но она показалась весьма разумной и своевременной. Поэтому я не стала медлить и решила её воплотить в действие:

— Дай лапу!

Волк дал.

— Дай другую!

Снова в цель. Но мои команды были какими-то примитивными, можно сказать даже глупыми, поэтому я попросила следующее:

— Если это ты, тогда сделай то, о чём я недавно тебе говорила.

И он угадал. Неспешно поднялся, словно никуда не нужно было торопиться, посмотрел по сторонам, как бы выискивая там что-то непонятное. А затем приблизился ко мне и высунул язык. Я замерла, ощущая смешанные чувства: то ли ужас (меня съедят?), то ли удовлетворение (он!). Но если этот хищник захочет мной закусить, то убежать я всё равно уже не успею. Поэтому оставался второй вариант. Я присела на корточки и посмотрела волку в глаза. Близко, буквально нос к носу. И тут же длинный язык прошёлся по моей щеке, слюнявя её как свою собственную.

Признаюсь, сердце снова ёкнуло, а заодно стукнулось о пятки и вернулось назад.

В этот момент хищник рыкнул, но не зло, а как-то вопросительно. Я зажмурилась и уставилась в его глаза.

— Но как? — прошептала, пытаясь собрать свои разбежавшиеся мысли воедино. — Значит, оборотни действительно существуют? Это не выдумки?

Волк, пользуясь моей впечатлительностью, ещё раз лизнул меня в щёку и повернулся, чтобы уйти туда, откуда пришёл.

— Стой! — крикнула я, — подожди!

Волк, словно послушный пёс, остановился, подождав, пока я приближусь к нему и вопросительно заглянул в глаза.

— Я хочу… покажи содержимое своего рюкзака! — выпалила и тут же добавила, словно извиняясь, — пожалуйста!

Возможно, я пестрила недоверием, но была реалисткой. И медведи на коньках катаются, слоны задирают ноги на барабанах, а здесь волк, но с рюкзаком.

Только черношерстный хищник не стал медлить, приблизился и ткнулся мне в руку, подставляя требуемое. Я потянула за застёжку молнии и…

Вещи Тимофея предстали перед моими глазами. Всё, как я и подозревала.

— А ты…обратно? — шёпотом поинтересовалась я у своего «любимого».

Волк вздохнул и скрылся в кустах. Он ушёл, а я осталась стоять, ошеломлённая пережитым.

Бред, миф или чья-то злая шутка… Я не знала, что и думать! Спустя короткое время показался мой Тимофей. А на его плече красовался всё тот же рюкзак.

— Как ты? — поинтересовался он, приблизившись ко мне. А я не знала, куда деть свои руки. Мяла их, словно пытаясь таким образом решить очень важный для себя вопрос.

— Нормально, — попыталась улыбнуться, но вышло плохо. Перед глазами всё ещё стояла большая шерстяная зверюга.

— Боишься меня? — Тимофей коснулся мой щеки очень осторожно, буквально невесомо.

— Не тебя, — ответила я после небольшой паузы.

— Понимаю, — криво усмехнулся Тим, — но он — это я. И так было всегда.

— Столько всего нового, — я попыталась оправдать собственную заторможенность и нерешительность. Вероятно, Тимофей ждал, что брошусь ему в объятия. Но я не могла. Пока не могла.

— Ладно, поехали. Может, что спросить надумаешь, отвечу, — пообещал мне Рощин и я кивнула, соглашаясь. Всё равно сейчас не могла сказать ничего вразумительного. Столько мыслей в голове… А ещё та самая растерянность, которая для меня была сродни заторможенности и отрешенности.

Оставшуюся дорогу в Серую Гриву я дремала, точнее, делала вид, что. Поэтому прикрыла глаза и думала. О чём? Обо всём. Теперь, зная, кто такой Тимофей, мне вспоминались отдельные моменты. То принюхивающиеся ко мне Рощины, то их беззвучная поступь. А ещё это атлетическое телосложение и отсутствие в Гриве толстых обитателей. По крайней мере, других я точно не видела.

— Ну всё, почти что приехали, — сообщил мне Тим, который как и я не проронил и слова. Точнее по ходу пути он делал какие-то короткие замечания, но не предпринимал никаких попыток продолжить разговор. А я и не спрашивала, пытаясь справиться с собой. Это ведь только в книжках девицы от радости, что их избранники не совсем люди, вешаются на шею мужикам и ведут себя так, словно всё это в порядке вещей. У меня реакция вышла совершенно иная. Я и рада бы принять Тимофея, но что-то мешало.

— Хорошо, — я согласилась, снова ощутив какое-то разочарование. Разве не этого мне хотелось? Увидеть брата и его Веру, а заодно порадоваться за их вновь обретенное счастье.

— А ты наблюдательная, — похвалил меня Тим, но головы в мою сторону не повернул. От этого стало как-то грустно. Впрочем, сейчас мне в себе бы разобраться, а не лезть к человеку с претензиями. Вот же! Он же не человек! А вот назвать Рощиных оборотнями пока язык не поворачивался. — Я сейчас тебя отвезу к дому, где живут родители Веры. Вон тот бледно-жёлтый дом, видишь его? Побудешь немного там.

— Зачем? — не поняла я. Тимофей говорил какими-то загадками. Мне показалось, что его слова имеют какой-то смысл.

— Там твой брат.

— Хорошо, — я согласилась, снова ощутив какое-то расстройство. Разве не этого мне хотелось, увидеть брата и его Веру, а заодно порадоваться за их совместное счастье.

Но особо расстроиться не успела, потому что в этот момент из окна высунулась Верочка. Она заметила нас, махнула рукой и пропала в глубине дома. А когда мы остановились на крыльце уже стояли довольные «молодожёны» Касаткины. Серёжа несколько изменился. Мне даже показалось, что он стал ещё шире в плечах. Но это всё мои женские глупости. Наверное, это счастье! Оно преображает людей. А мой братишка несомненно выглядел очень довольным. Впрочем, его половинка тоже.

— Я приеду за тобой через пару часиков, — пообещал Тим, приветственно махнул рукой моим родным и уехал. В душе я, конечно же, чувствовала неловкость. Но ничего с собой поделать не могла. Да, любовь никуда не делась. Но всё это было каким-то нереальным сном, наводящим на разные размышления.

Едва мы втроём оказались на просторной кухне (необыкновенные запахи, вызывающие слюноотделение, я почувствовала даже на улице), уселись за стол, Серёжка произнёс:

— Настюш, рассказывай давай, чего произошло?

Он знал меня как облупленную, в прямом смысле с пелёнок, поэтому отпираться и делать вид, что всё замечательно, я не стала. Поковыряв вилкой в аппетитной курочке, запечённой под объёмной сырной корочкой, призналась:

— Тимофей, он …он… — я взглянула на Серого, перевела взгляд на пододвигающую ко мне овощной салат Веру и обмерла. Впервые поняла, что сейчас на меня смотрел не человек, а представитель оборотней. Нет, внешне она была прежней, подтянутой красивой молодой женщиной. Только раньше у меня не было возможности сомневаться в её принадлежности к чистокровным людям. Вот же! Неужели теперь я буду разделять всех на процент крови от того или иного рода?

— Да Настя, ты всё правильно поняла, — Вера положила свою ладонь на плечо Серёжки. И тот накрыл её своей рукой, словно давая поддержку. А меня этот жест не поразил, но неожиданно порадовал. Значит, брат в курсе, кто его жена?! Где-то там, на задворках сознания пробежала догадка, которую я не преминула озвучить:

— Вы поэтому мучили друг друга?

Ответа не требовалось, как и расшифровки моего вопроса. Теперь всё стало ясно. Но что же у них изменилось?

— Насть, — вторая рука братишки через столик потянулась ко мне, и я вложила в неё свои пальцы, ощущая, что это крайне необходимо. — Я ведь тоже не совсем человек.

Шок номер два возымел довольно странный эффект. Хотелось рассмеяться и одновременно вытаращить глаза. Но я не стала этого делать.

— А я? — поинтересовалась, рассудив, что раз брат такой, то кто же я?

— Ты человек, — сообщила Вера, — даже пахнешь не так, как мы.

— Пахну? Это с дороги, — попыталась извиниться я, вспоминая те клубы пыли, что порой взметались вокруг нашей мчавшейся машины.

— Не грузись, — рассмеялся Серёжка, — всё у тебя в порядке. А оборотнем я стал недавно.

— И как оно? — спросила, посмотрев на родного человека совершенно по-иному.

— Нормально, — ответил брат. Похоже, его эта ситуация совершенно устраивала. Вон даже Верочка светилась от счастья, то и дело бросая взгляды на своего мужчину. — Ты только Рощина не отталкивай из-за этого.

— Я? — возмущенно вскрикнула, но спорить не стала. Родной брат он и есть родной брат, понимает всё с полуслова. И даже наличие теперь у него хвоста не уменьшает моих родственных чувств к нему.

— Ты, — четко проговорил Серёга и добавил, — ешь давай, а то всё остынет. Вера с утра вокруг плиты кружила, тебя поджидая, — сообщил он. — Рощин мне с утра позвонил, что привезёт тебя.

Какое-то время мы молчали, лишь изредка стуча вилками. Но это было к лучшему. У меня появилась еще одна возможность взглянуть на все произошедшее еще раз с новой стороны. Да и я стала понимать саму себя лучше, чем до этого разговора. Разве Тимофей меня чем-то обидел или оттолкнул? Разве не он защищал меня и бросался по первому зову? И разве не от его прикосновений я ещё утром таяла и сходила с ума. Я чувствовала, что он моя скала и опора, надёжная защита и исключительно искусный любовник. Всё это сочеталось в одном единственном оборотне, которого люблю.

Но тут у меня назрел второй вопрос, известный мне по книжкам и фильмам:

— А пары, они у вас есть? И как они складываются?

— Никто не знает, почему встречается тот или иной оборотень или человек. Но кажется, — тут Вера хитро посмотрела на Серёжку и подмигнула ему, — тебе бояться нечего. Каждый волк нашей стаи знает, как выглядит хищник, встретивший половинку.

Мне стало приятно, а то как же!

Утро вечера мудренее. У нас был день, но побыв наедине со своими родными и поделившись с ними новостями, к концу второго часа я уже с нетерпением ожидала приезда Тимофея. Всё-таки, как оказалось, расставаться с ним для меня действительно было мучением.

Тимофей приехал за мной, когда я насытилась, осмотрела родительский дом Веры (как оказалось, её родственники всё ещё где-то гостили). После Серёжа задал вопрос про мою работу, останусь ли я там после того, как выйду замуж за одного из владельцев организации. На самом деле я даже не задумывалась над этим моментом. А вот сейчас действительно поняла, что любая моя работа (будь то успех или провал), будут рассматриваться под пристальным всеобщим вниманием. И если раньше небольшое падение продаж коллеги никак не комментировали, то теперь по любому поводу я стану темой для разговоров. Ерунда, конечно же. Но всё-таки брат знал, о чём спрашивал.

— Не знаю, посмотрим, — пространно отозвалась я и в этот момент услышала звук подъезжающей машины.

— А ты куда засобиралась? — поинтересовалась Вера, глядя как я направилась к двери, — сейчас мы Тимофея в гости позовём. Правда? — молодая женщина посмотрела на мужа так, словно не просто констатировала факт, а действительно интересовалась его мнением. Я с удивлением посмотрела на братца, стараясь не выдавать своих эмоций. Нет, ну вот ущипните меня, если я не права. Серый испытывал ревность к чужому мужчине! Неужели это из-за того, что он стал оборотнем?

— Да нет что ты! Нам пора! — прервала я молчаливый диалог супругов, который они вели после слов Верочки. И не выдержав, по-доброму добавила, — слушайте, вы оба какие-то странные.

— В смысле? — брат перестал играть в гляделки со своей «снова женой» и уставился на меня. — Настён, объяснись!

— Люблю я вас, вот что, — ответила я невпопад, не желая описывать свои ощущения. — И вообще, засиделись мы. Пойдёмте меня провожать!

Я храбрилась, а на душе возрождалась тревога: как встретимся, о чём думал Тимофей за это пролетевшее время? Наверняка пожалел, что признался мне. И вместе с тем я не могла не осознавать — Тим откладывал признание, значит, оно далось ему нелегко. Всё так, тараканов у каждого из нас хоть отбавляй. Мои, похоже, ненормальные, раз заглядывались на рощинских товарищей и сбегать не собирались. Взвесили за и против, и оказалось, вместе веселее.

Но стоило увидеть своего мужчину, как я попала в плен его глаз, позабыв о собственной иронии. Вот что хотите со мной делайте, несколько часов разлуки я воспринимала, как вечность! Я даже не заметила, что брат и Вера не рядом, а остались где-то позади. Тоннельное зрение, вот что сейчас происходило между нами. Только он и я, и никого рядом. Сказка. Кажется, нежность и радость мелькнули в серебристых озерах оборотня. Удивительная картина!

Тимофей, казалось, был солидарен со мной полностью. Что-то сказав Касаткиным, он подхватил меня на руки. А потом очень аккуратно усадил на переднее сиденье внедорожника, не забыв шепнуть, прикасаясь губами к моему виску:

— Успел соскучиться.

— Знаешь, — признание далось легко, словно не было моих раздумий и шокового состояния, — я тоже.

— Я очень рад, что ты приняла меня таким, какой есть. Честно говоря, боялся, что больше не захочешь меня видеть.

— Нет, — отрицательно помотала головой, совершенно уверенная в своих словах, — возможно, какое-то время я действительно могла бы держаться в стороне, стараться отгородиться. Но я совершенно уверенна, что без тебя меня попросту нет.

— Настя! — сильные руки оборотня обхватили меня, не давая вздохнуть и даже охнуть. — Моя Настя!

А я вдруг поняла, что если Тимофей прямо сейчас меня не отпустит, то увидит мои слёзы, которые готовы вот-вот брызнуть из глаз.

— На нас смотрят, — прошептала, нежно погладив плечо своего любимого мужчины и ощущая тепло, исходящее от него.

— Думаю, они рады за нас, — ответил мне Тим, и я была с его мнением полностью солидарна. В конце концов, братишка и его жена всегда желали мне только добра.

Когда внедорожник сорвался с места, я махнула на прощанье чете Касаткиных. И только сейчас вспомнила, что не так давно Вера назначала мне встречу в городе. И чувствовало моё сердце, что раз больше об этом не было сказано и слова, то наверняка она хотела рассказать об оборотнях. Возможно дело в чём-то ином, но другое в голову просто не приходило.

— Кстати, мама тебя очень ждёт, — произнёс Тимофей и криво усмехнулся. Но вышло это не зло, а скорее хитро. И я как-то сразу позабыла про собственные слёзы, чувствуя в поведении Тима какой-то подвох.

— То есть?

— А сейчас увидишь сама, — отозвался мой волк (в первый раз назвала его так и, кажется, это слово отторжения у меня не вызвало).

— Ну, хоть намекни! — проворковала я, кладя руку на колено Рощину, и таким образом пытаясь выведать, что он скрывает.

— Настён, мне нравится ход твоих мыслей, но лучше убери, — произнёс Тим чуть охрипшим голосом. — А то мы сейчас, пожалуй, куда-нибудь заедем, а мама обидится.

Я поразилась, с какой нежностью Тимофей говорил о матери, и порадовалась за неё. Всё-таки дети, едва оперившись, порой забывают о своих родителях, а ведь им нужны не подарки, а простой звонок, визит или ласковое слово собственного ребёнка.

Честно говоря, я была в полной растерянности, не зная, чего ожидать в свой адрес. Потому что виделись-то с Галиной Владимировной мы всего один раз. Какие тут могут быть сюрпризы? Ах да, моя мама и она уже перезваниваются, обговаривая проведение нашей свадьбы. Так сказать, процесс взят в нежные женские ручки, и никто уже не сможет от него отвертеться. А вот Алексей Анатольевич меня по-прежнему пугал. Даже сейчас, когда я узнала тайну семьи Рощиных, отношение к этому мужчине было совсем неоднозначным. Понимаю, что для оборотней важна парность и всё такое и что главный волчара наверняка ожидал увидеть спутницей сына такую же мохнатую и хвостатую подругу. А тут облом-с! Тимофей который, как я узнала, и раньше не отличался покладистым нравом, привёл человеческую девушку, то есть меня. Было с чего папаше занервничать! Хотя признаю, в нашу первую встречу с Рощиным-старшим, вёл он себя со мной корректно.

Машина катила по ровным улицам Серей Гривы, а Тим вдруг поинтересовался:

— Кстати, как я понимаю, твой брат всё рассказал?

— Что он теперь тоже оборотень? Да, рассказал, — я в очередной раз подумала о братишке и пережила удивление, но уже в менее импульсивной форме, — знаешь, это так странно. Никогда не могла бы подумать об этом. Хотя он военный, а там нагрузка на организм тоже непростая. Да и спортом Сергей по-прежнему занимается. Наверное, это и к лучшему в его случае.

— Так и есть, — согласился со мной Тим и добавил, — кстати, насколько я знаю, твой брат мог погибнуть, если бы не кровь зверя. Так что считай, всё действительно к лучшему.

— Что? — я пораженно вскинула глаза и уставилась на Тимофея, не замечая, что мы уже остановились у дома семьи Рощиных. — Как погибнуть?

— Не знаю точно суть переплёта, в который он попал, — тут же ответил Тим, а я почему-то подумала, что любимый просто не хочет меня расстраивать, — но дело в том, что в тот день была стычка разных стай. А твой брат именно в этот день стал оборотнем.

Он замолчал, а я ощутила, как мелко трясутся мои руки и сжала пальцы в кулаки, чтобы не выдавать себя. Надо же, я могла потерять Серёжу, в то время как сама купалась в счастье с любимым. Или же это произошло в тот день, когда меня похитили? Не знаю и не хочу знать. Главное, мой брат жив и будет жить, а всё прочее это мелочи, с которыми нужно справляться вместе.

— Ну что, ты готова? — горячая рука оборотня накрыла мой кулак. Он всё видел и всё понимал, мой самый лучший на свете мужчина.

— Почти. Скажи, только честно, — я помедлила, не реагируя на то, как тень пробежала в глазах Тимофея. Да, у меня не было ещё причин сомневаться в его словах или делах. Но мне нужна была правда, а обидеть любимого я точно не хотела, — ваши стычки с другими… как часто кто-то гибнет?

— Честно… не часто, но такое тоже бывает, — ответил он и, приподняв мою руку, осторожно прикоснулся своими губами к моему запястью, — только не стоит зацикливаться на этом. В обычной жизни, в самом, казалось бы, безопасном городе, можно найти свою смерть под колёсами машины, выпасть из окна, в конце концов, просто подавиться чем-то или подхватить заразу, которая приведёт к гибели. Да мало ли что встречается в жизни у людей.

— А у вас как обстоят дела с «заразами»? — прервала я монолог Тимофея, ощущая в какой-то степени его правоту. Мне двадцать пять, но уже двое одноклассников покинули этот мир, так и не создав собственную семью.

— Если ты про грипп и прочие вирусы, — хитрая улыбка снова отразилась на губах любимого мужчины, — то мы этим практически не страдаем. Если только малыши и то это для нас большая редкость. Простуда может случиться, ну это уже сами виноваты, нечего в трескучий мороз с голодным пузом неделями на снегу спать. А если ты про женщин, — Тим по-прежнему смотрел в мои глаза, — то, как понимаешь, эта песня не для меня. И знаешь, я очень рад твоему возвращению в мою жизнь.

— Взаимно, — пробормотала я, чувствуя, как отпускает напряжение, возникшее в результате моих умозаключений. И чтобы хоть немного отвлечься, спросила, — ну так что там придумала твоя мама?

— Пошли, сейчас узнаешь! — усмехнулся Тимофей, — а то нас уже заждались.

— Подожди! — попросила я, осенённая внезапно пришедшей в голову мысли, — А Сания, она… тоже не совсем человек?

— Тоже, — подтвердил мою догадку оборотень, который в этот момент не выдержал и первый покинул салон машины. Но сделал он это так быстро, что я просто опешила в тот момент, когда дверца с моей стороны была открыта и сильные руки любимого мужчины подхватили меня.

— Отпусти, — попросила я, чувствуя смущение перед родными Тимофея. Наверняка они из окна увидели этот поступок своего ненаглядного сыночка.

— Как скажешь, — согласился Тим, но сделал это только перед самой дверью, словно я куда-то хотела сбежать от него! Наивный! Кто угодно, но только не я.

Едва мы оказались в большой и просторной прихожей, как послышались женские голоса. Да, Галина Владимировна нас ждала. А ещё Сания, которая успела мне подмигнуть, едва я поприветствовала их обеих.

— Мам, а отец где? — поинтересовался Тим, разуваясь.

— Кажется, что-то там решает со своим, — быстрый взгляд в мою сторону, но тут же женщина продолжила, — бетой.

О, да, похоже, мой любимый рассказал, что теперь от меня у него нет тайн. И не надо сдерживаться, скрывать. Кажется, в чём-то мы стали ближе даже с будущей свекровью и её родными. По крайней мере, не каждая фраза будет произнесена за моей спиной из-за опасения напугать человечку или раскрыть тайну большого семейства и их стаи.

— Я к ним, ненадолго, — произнёс Тим, обращаясь ко мне, — а ты…

— Анастасия побудет с нами, — прервала речь сына Галина Владимировна, сверкнув белозубой улыбкой. — Обещаю, не съедим!

Я лишь усмехнулась, понимая, что напугать меня никто не хотел и что это всего лишь своеобразная шутка.

А потом мы оказались в просторной гостиной наполненной… свадебными каталогами! Глянцевыми и пёстрыми, манящими изображенными на них статными девушками, одетыми в восхитительные платья невесты и её подружек. Я перевела взгляд на своих будущих родственников и с удовлетворением поняла, что для Сании это тоже сюрприз. Ха! А вот это мне уже нравится. Видать, не одну меня будущая свекровь в оборот взяла.

— Ну что девочки, приступаем? — поинтересовалась Галина Владимировна, а у меня язык не повернулся ей отказать. Ведь в планах у меня было намечено только через пару дней посетить свадебный салон. А тут такая красота…..

И мы с Санией приступили.

А я даже не заметила, когда и в какой момент на журнальном столике оказался чайный сервиз с ароматным травным чаем. А уж таким вкусным тортом угощала нас мама Тимофея, что я просто не выдержала и взяла кусочек добавки! Хотя, как оказалось, это мы слишком увлеклись и полтора часа изучения каталогов пролетели как десять минут. И я почти что определилась с тем, что мне нравится и что мне хотелось бы действительно примерить, как вдруг неожиданно строгий голос будущей свекрови прервал наше женское занятие:

— Стоять!

Я обернулась. В дверях стоял Тимофей и Тихон и с недоумением посматривали на собственную мать. Они, похоже, не осознали, что именно хотела от них мать, и почему нельзя передвигаться по собственному дому. Но мудрая женщина повторила:

— Мальчики, сейчас вам здесь нельзя находиться. Пять минут погуляйте.

Похоже, кто-то был рад подобному проявлению власти. Я же про себя просто хихикнула, бросив хитрый взгляд на удивленную Санию. Да, видно, по мнению Галины Владимировны, жених не должен видеть невесту до свадьбы не только в белом платье, но и со свадебным каталогом в руках тоже.

И о, чудо! Мои «босс номер один и любимейший босс номер два» послушались! Прикрыли за собой дверь и ушли, оставив нас наедине с глянцевой красотой.

* * *

Наступила ночь, та самая, которая следует после длинного, заполненного событиями дня и не менее интересного вечера. Небо хмурилось, не желая показывать желтобокую луну. Видимо, чем-то она сегодня не угодила. Но лично мне не было до этого совершенно никакого дела. И всё почему? Потому что именно сейчас, когда, казалось бы, весь дом и его обитатели уснули, я лежала и глупо таращилась в потолок, пытаясь справиться с наползающей на лицо улыбкой. Но смеяться мне хотелось не только по причине приятных воспоминаний, о них я уже успела подумать. Всё дело в том, что я точно знала, ко мне в комнату крадётся Тимофей. И его передвижению предшествовала наша интенсивная переписка.

«Ты спишь?» — поинтересовался оборотень.

«Практически», — ответила я, пристраивая после своих слов дрязнящийся смайлик.

«Я по тебе скучаю» — прилетело немедленно мне в ответ

«Сильно?» — мой интерес по мере переписки возрастал. И я даже села, чтобы было удобнее набирать ответ. А может быть, это переполняющие меня чувства требовали немедленного выхода?

«А ты сомневалась?» — прищуренная рожица выражала возмущение.

«Ну, не знаю», — продолжила я общение с помощью смайлика, обозначавшего смущение.

«Ну, всё! Жди!»— ответил мой мужчина, который, по всей видимости, устал тыкать в кнопочки, предпочитая живое общение. А я что, разве против?!

Дверь бесшумно приоткрылась, демонстрируя тёмный проём, в котором маячило какое-то пятно. Пришёл…

— Двигайся! — это было первое, что произнёс мой любимый и тут же оказался рядом, сминая выданное мне одеяло, а заодно привлекая меня к себе. Вообще-то, на постели места было достаточно, ведь в прошлый раз мы тоже спали именно здесь.

— Замёрз? — почему-то невпопад спросила я. Наверное, потому что в голове твёрдо засели воспоминания из детства, когда я спускала ноги со своей постели и шла к кому-то из взрослых, будь то родители или бабушка в деревне. Отчего-то за время моего пути к ним ноги всегда замерзали. Особенно остро это я чувствовала в деревне зимой, ведь там печное отопление и под нами было холодное подполье, а не чужая квартира. Домотканые цветные половики не спасали тонких детских ног. Да, Тим не мальчик, а мужчина, но моим воспоминаниям это не было помехой.

— А ты погрей меня! — предложил в ответ этот наглый волчара и быстрым движением рук передвинул меня. В результате я оказалась распластанной на нём. И чьи-то совершенно бесконтрольные ладони начали мять мою спину, целенаправленно спускаясь к пятой точке. — Вот! Теперь другое дело.

— Ты о чём? — несмотря на насыщенный день и довольно позднее время, ко мне пришла игривость. И приподнявшись на руках, я прикоснулась губами к подбородку Тимофея, провела языком по его щеке, чуть подтянулась, желая прикусить зубами мочку его уха.

— Продолжай, — попросил Тим, усиливая массаж моих ягодиц. В это же время его мужское достоинство упиралось в мой живот, словно намекая, что просто так ёрзать, взрослым людям удовольствия мало. Поэтому нужно немедленно брать дело в свои руки или справляться другими способами, коих немало.

— А если так? — я приподнялась, впуская в себя его член. Осторожно подвигалась, словно пытаясь привыкнуть к этому размеру. Наклонилась вперёд, желая, как следует разглядеть любимые серебристые глаза и улыбку, которая порой напоминала оскал (но не для меня). Легко коснулась своими губами губ Тимофея, вложив в это нехитрое действо всю свою нежность и безмолвное признание в любви.

И всё. Тим словно только этого и ждал. Сел, увлекая меня за собой. Подхватил мои ягодицы своими руками, он приподнимал меня и насаживал, а затем опять приподнимал, чтобы снова начать всё с начала. Я положила руки Тиму на плечи, чтобы держаться и двигаться вместе с ним, испытывая наше совместное наслаждение от этого вечного танца. Моя грудь тёрлась о мужскую грудь, вызывая желание придвинуться ещё ближе, ещё плотнее.

— Расслабься, — шепнул мне Тимофей, а я не стала сопротивляться и послушалась его. Да, мой мужчина сдерживался и ждал того момента, когда я первая испытаю ту вспышку, от которой низ живота пронзает сладкой судорогой и появляется желание хоть на миг застыть, ловя этот волшебный момент. В порыве благодарности, а заодно под действием очередного порыва, я наклонила голову и слегка укусила Тимофея. В этот момент оргазм настиг и его. Сильные мужские руки прижали меня к себе, как великую ценность… а я вдруг поняла, что Тим не затих, он трясётся и как-то странно.

— Что?

— Настён, — тихо рассмеялся Рощин, — это ведь я должен был тебя кусать.

— Да? — книжек я читала достаточно, да и фильмов тоже. Поэтому суть фразы оборотня до меня дошла сразу. — А почему ты сам этого не сделал?

— Поверь, хочу и сильно. Просто боялся тебя напугать прежде времени, — тут голос Тимофея стал серьёзным, — но если ты настаиваешь…

Я не стала ничего говорить, а откинула свои волосы с шеи и слегка наклонила в сторону голову, предлагая поставить на мне его особую метку. Что говорить, иметь знак принадлежности конкретно этому мужчине мне очень хотелось.

Уже потом, когда первая боль от укуса прошла, а это место было не просто зацеловано, но и вылизано с особой тщательностью, я лежала в объятиях своего любимого и чувствовала, что засыпаю.

Глаза начали закрываться, как вдруг мне в голову пришла одна любопытная приятная мысль:

— А если я забеременею до свадьбы?

Тим напрягся, внимательно меня слушая.

— У вас это не считается неприличным?

— Не переживай, у нас с этим гораздо проще. К тому же ты уже моя по всем нашим законам и об этом знает каждый хвост и здесь, и в округе. Так что считай, ты моя жена и это свершившийся факт.

— А свадьба тогда зачем? — я приподняла голову, пытаясь понять, для чего им это мероприятие, раз укус или признание Тимом меня своей половинкой решают все проблемы.

— Ну, как тебе сказать, — оборотень шутливо поддел согнутым пальцем кончик моего носа, — вот зачем «глубоко» беременные девчонки с трудом пялят на себя белые платья и в торжественной обстановке выходят замуж. Какой смысл?

— Хочется! — тут же выпалила я и добавила, — а как без платья и праздника?

— Ну вот и у нас то же самое. Зачем отказываться от возможности отметить такое событие по разным обычаям.

— А ваш обряд, он какой? И как это будет происходить у нас?

Меня этот вопрос очень интересовал, к тому же в отличие от остальных членов семьи Рощиных я-то оборотнем вовсе не являлась.

— Нет, разницы почти что никакой нет, — уверил меня Тим. — Разве что ты не сможешь обернуться. Главное, что тебя выбрал я и другой у меня уже точно не будет. А так… Пара вольна прийти к альфе (это считается почётным) и сообщить ему о своём решении. А потом как правило, гремит застолье. Но если по какой-то причине этого не произошло, то застолье всё равно собирается исключительно по поводу всё той же свадьбы.

— А как часто вы регистрируете брак через ЗАГС? — я не юрист и даже рядом с ним никогда не сидела, а вот вопрос возник.

— Как все обычные люди, — усмехнулся Тимофей и добавил, привлекая меня к себе, — всё солнце, спать. А то подозреваю, мама завтра тоже поднимет нас ни свет, ни заря.

— Зачем? — воспоминание о свекрови отозвалось благодарностью в моей душе. Всё-таки пару платьев по каталогам я себе присмотрела. Она же обещала нам с Санией примерку выбранных моделей. Сказка!

— Вот уж не знаю, — усмехнулся Тим и пояснил, — мама хотела иметь дочь, вот теперь отрывается.

Мой сон наступил очень быстро, кажется, я провалилась в него без особого перехода после разговора о свадьбе. А вот пробуждение было не менее бурным и чувственным, чем наше с Тимом занятие перед сном. Я даже не успела открыть глаза, как поняла, что мой любимый только этого и ждал. В общем, к завтраку мы едва не опоздали. И это с учётом того, что Тимофей снова ушёл от меня к себе раньше, чем я сама вышла из комнаты.

В просторной столовой мы так и появились, держась за руки, и то и дело бросая друг на друга нежные взгляды. Не знаю как у оборотней, а у меня сердце пело оттого, что этот мужчина был мой и по заверению его самого, другой возлюбленной у него просто быть не может. Родители Тима, Тихон и Сания уже были здесь. А ещё присутствовал бета (кажется, я начинаю привыкать к лексикону оборотней). Он что-то приглушённо рассказывал Алексею Анатольевичу, отчего тот хмурился, бросая в нашу сторону непонятные взгляды.

— Всем привет! — произнёс Тимофей, помогая мне усаживаться за стол. — Что у нас произошло за ночь?

— Садитесь, дети, — ровным голосом произнесла мать Тима, — а то мы заждались.

— Спасибо, мам. Ну так что там стряслось за ночь? Почему у всех постные лица?

— Травницу помнишь? — поинтересовался глава стаи.

— А то, как же, — кивнул Тимофей, а у меня подруга-ревность подняла свою голову. Это сейчас они о ком? И тут же я уловила умилённый взгляд свекрови. Не иначе прочитала эмоции, отразившиеся на моём лице. Ну конечно! А она как думала? Я ведь замуж за любимого собралась, а не за своего босса.

— Кое-кто вчера вечером разгромил её кабинет, уничтожив особо ценные запасы трав, — встрял в это разговор Алексей Анатольевич и снова задумчиво глянул на меня. Даже захотелось усмехнуться, неужели подозревает меня? Ну так нет, алиби у меня железное и этот веский аргумент сидит рядом. Да и зачем мне это?

— И кто же это так постарался? — Тим слегка нахмурился. Неужели так дорога ему эта травница? Так, что-то аппетит пропал. А может быть, она старая, кривая и беззубая тётка? От собственных мыслей мне вдруг стало смешно, но проснувшаяся ревность никуда не делась.

За мужчин ответила Галина Владимировна:

— Вера, твоя, впрочем, теперь и наша, — подбадривающий взгляд женщины предназначался мне, — родственница.

Так-с! Неужели травница и Верочке дорогу перешла? Но об этом я спрашивать не стала, задав совершенно другой вопрос:

— Почему? Вы знаете, почему она так сделала?

— Знаем, — за всех ответил старший Рощин, и я превратилась вслух, скрывая своё удивление. Надо же, товарищ главный начальник решил поддержать нашу беседу? — Видишь ли, Настя, — осторожно начал мужчина, обведя взглядом всё своё семейство, — когда-то травнице Наталье очень нравился отец Веры. Но так вышло, что он встретил свою настоящую половинку. После чего женщина пыталась устроить личную жизнь, но снова неудачно. Травница даже пыталась мстить более удачливой на её взгляд, волчице. А потом, спустя время, в молодой семье родились дети, в том числе и девочка, которая внешне очень напоминала свою мать. Вот и всё. Ненависть перешла на девушку.

Я нанизывала слова Рощина на веточку своей памяти, соглашаясь с ним. Да, про удивительное сходство Веры и её мамы Сергей говорил много раз, да и я сама позднее в этом лично убедилась. И сколь быстро оборотни докопались до истины.

— Ты знаешь причину, по которой у твоего брата не было детей со своей женой? — обратился ко мне Алексей Анатольевич?

— Нет, не знаю, — сказала совершенно искренне, потому что наши Касаткины наотрез отказывались разговаривать на эту болезненную тему. Хотя сейчас я думаю, что дело могло быть в том, что оборотень и человек всё-таки разные.

— Как оказалось, Наталья, поила её травяным сбором, в который добавляла ядовитую мандрагору. Именно она и есть причина, почему у твоего брата и нашей волчицы не было детей. Вдобавок когда-то Вера предпочла человека племяннику травницы. И это тоже послужило поводом мести этой женщины.

Все молча слушали главу, которые рассказывал о событии не месячной, а многолетней давности. Это как же надо любить или ненавидеть оборотня, если решаешься извести его дочь или внуков? Может быть, для Веры эта доза и была безопасна. Но не для моих племянников. В этот момент я пожалела, что меня не было рядом в момент погрома.

— Гадина, — нервно бросила Галина Владимировна, и я была с ней полностью согласна. Может быть, она поставила себя на место матери Верочки?

— А мой брат?

— Как оказалось, он был не в курсе планов Веры. Хотя подозреваю, итог мог быть куда как более плачевным для Натальи. В общем, мы быстро вычислили, кто устроил погром. Но девушка даже не стала ничего скрывать, во всём призналась сразу, — мне показалось, в голосе Рощина промелькнуло одобрение. — А вот травница задержана и даёт показания. Такая вот насыщенная была сегодня ночь у наших работников. А с твоим братом мне пришлось побеседовать лично, чтобы не наломал дров. Надеюсь, Сергей понял меня. Кстати, я предложил ему работу у нас. Здоровый получился волчара!

Я, переживая за Серёжку и Верочку, понимала, что они оба чувствуют. А последняя фраза Рощина меня насторожила.

— Здесь в охране? — спокойно поинтересовался Тимофей. — Или в городе?

— Везде. Пусть выбирает, — сообщил Рощин-старший и добавил, словно это мы его отвлекали, а не он нас, — ну мы есть сегодня начнём или как?

Глава 16

Вместо эпилога

Анастасия Касаткина, день свадьбы

— Так, Настюш, чуток повернись! — командовала Лерка, осматривая меня. — Сани, как думаешь, красотка?

— Стопроцентно, — подтвердила Сания, осматривая мою причёску.

Да, сегодня мой день свадьбы. Мой и Тимофея, который вместе с братом и небольшой компанией друзей скоро должен был заехать за нами. А неделей раньше мы так же гуляли на свадьбе у Тихона и Сании. И можно было всё совместить, но разве кто-то был способен удержать оборотней, решивших отойти от повседневности и просто дважды отметить такое похожее мероприятие.

— Девочки, машина подъехала, — крикнула нам мама. Они вместе с Верой, с папой и Серёжкой должны стать «заслоном, вооружённым конкурсами» между мной и Тимом. Хотя сомневаюсь, что его хоть что-то удержит. Тем более что вот уже целых две ночи мы спим отдельно. Как оказалось, для меня это стало не самым приятным времяпровождением, а уж для него и подавно. Однако я держалась, а Тимофею пришлось подчиниться моему решению. Но честно говоря, ложиться в постель одной ужасно не хотелось. Однако спасали звонки и сообщения, которых мы друг другу переслали великое множество.

— Ну, Настя, держись! — улыбнулась мне Сания, а затем бросила на себя короткий взгляд в зеркало. Красавица как есть. Чёрные прямые волосы, украшенные ниткой перламутрового жемчуга, укороченное платье персикового цвета. Сомневаюсь, что Тихон разрешил бы ей надеть такое, если не смог присутствовать сам на нашем празднике. Судя по моим наблюдениям, мой босс номер один весьма ревнивый товарищ. И кажется, его жене это очень понравилось, хотя она и делала вид, что не всегда осознавала причину. Впрочем, мы все понимаем, что в какой-то степени это игра между двумя любящими людьми, которые, к счастью, обрели друг друга.

Я держалась. Держалась, как могла. И когда сторона невесты торговалась, и когда я услышала родной голос Тима, наконец-то попавшего в родительскую квартиру. Но ведь и эти смешливые конкурсы-задания имеют свойство заканчиваться, тем более что жених (он же уже практически муж по всем законам), очень стремился ко мне. Да, я знала, что сейчас вот-вот зайдёт мой Тимофей, мама благословит нас, мы выпьем шампанское, а после отправимся в ЗАГС. Но стоило двери, ведущей в мою комнату открыться, как я замерла, с удовлетворением поймав на себе множество восхищённых взглядов.

Это ведь ничего страшного, что некоторые мужчины женаты, правда? Невеста должна быть самой красивой, похожей на сказочную принцессу, хотя бы в этот день. А их любимые, они и так для них самые-самые…

— Настёна, какая ты… — прошептал Тимофей, с удовольствием осматривая меня с головы до ног. Хотя последние даже не выглядывали из-под платья. Но было ощущение, что чьи-то ладони прошлись по моим ступням, коснулись щиколоток, задели коленки. А затем плавно стали подниматься вверх.

Я не знаю, что это было, но мне с трудом удалось прийти в себя, опомниться и не наброситься на Тима прямо тут и при всех. Кажется, его хвалёная выдержка тоже трещала по швам.

— Вот ты братец влип! — рассмеялся Тихон и тем самым разрядил обстановку.

— По самые уши, — согласно кивнул Тимофей и подарил мне одну из своих обаятельнейших улыбок.

— Помни, кто за тебя её замуж отдаёт, — Серёжка уже был тут как тут. Он весело похлопал Тима по плечу, подмигнул мне, сжав кулак и подняв большой палец вверх. — Так держать, сестрёнка!

— Меньше слов больше дел! — раздался голос папы, который уже тянулся, чтобы откупорить бутылку с шампанским. Но это от нервов. На самом деле мы все переволновались и едва не позабыли, что сначала мамино благословение. А вот она всё помнила и ждала этого момента. И при виде иконы Спасителя в руках собственной мамочки я с трудом удержалась и едва не разревелась. Это ведь так трогательно, выдавать замуж собственную дочь.

Время пролетело, не останавливаясь не на миг.

… Мы направились в ЗАГС, обменялись кольцами и вышли уже «окончательно законными» супругами.

… Поехали в Серую Гриву, хотя могли ограничиться большим рестораном в нашем городе.

… По пути то и дело останавливались, потому что дорога всё-таки неблизкая. Но если на улице нет дождя, а земля сухая, то и наши платья, а также туфли, не пострадали. В конце концов, после росписи до застолья нужно же себя куда-то девать!

— Настюш, — шепнула мне Лера, посматривая на родственников Тима, — какие они все… спортивные, что ли! И чем-то даже похожи друг на друга.

— Так они в какой-то степени и есть родня, — нашлась я, соглашаясь с внешним сходством. Знала бы она, что в качестве общего признака у них есть ещё клыки и шерсть, а также серых хвост! Оборотни, что с них взять.

— Красавчики, — выдала свой вердикт Лерка, — повезло тебе оказаться в таком рассаднике.

В этот момент Тимофей уж очень хитро подмигнул мне, а я не сдержала улыбку. Потому что точно знала, волки нашу женскую трепотню слышат прекрасно, как бы не старались мы шеплать тихо. Но разрушать иллюзию разговора наедине с подружкой не стала и поддержала её, по-прежнему многозначительно смотря на Тима:

— Да, повезло. Хотя меня больше интересует его сердце, а не внешность.

— Согласна, — кивнула Лерочка, по-моему, вспомнив о своём бывшем попрыгунчике, — уж мне-то ли об этом не знать.

— Кстати, ты кого-то себе нашла? — поинтересовалась я, потому что вопрос, по сути, был непраздный. Меня волновала личная жизнь Лерки и я совершенно искренне желала ей найти своё счастье. То самое, которое при каждой ссоре не будет съезжать к мамочке и обсуждать с ней семейные проблемы с женой.

— В поисках, — отмахнулась подружка. — Не парься, я пока отдыхаю от семейных отношений. И пошли ко всем, а то подумают, что раньше времени украла невесту.

В Гриве нас ждали. Сначала планировалось устроить празднование в местном кафе, но после подсчёта количества гостей было решено установить сцену, шатры на улице, и там же накрыть столы. В общем, свадьба готовилась петь и плясать. Родители Тимофея были с нами на росписи, но вместе с моими папой и мамой вернулись сюда чуть раньше нас, чтобы ещё раз убедиться в полной готовности банкета. Поэтому я не удивилась, когда перед большим домом семейства Рощиных нас встречала моя красавица-свекровь и принарядившийся в строгий костюм свёкр.

После того как нас встретили на территории мужа и дали немного передохнуть, мы направились к месту празднования. Гостей, приглашённых, да и просто желающих отметить это событие было много. Я так точно впервые лично участвовала в таком масштабном мероприятии. А ещё мне понравилось, что не увидела ни одного женского лица, перекошенного злобой или приступом ревности. Всё-таки быть причиной чьего-то несчастья в такой праздник мне не хотелось. Впрочем, как совсем недавно поделилась со мной Верочка (а ей-то я верила в этом вопросе), уже вся округа в курсе, что и второй сын альфы нашёл свою половинку. А это означает, что шансов у других девиц попросту нет, несмотря на то, что я человек. Мне было приятно услышать такое, особенно от женщины-нелюдя. А что касается наших с Тимом существенных различий… Что ж, я, глядя на довольного и счастливого собственного брата, могу лишь твёрдо обещать, что если мне будет суждено стать оборотнем, то никаких истерик от меня никто не увидит. Я люблю собственного мужа, хочу иметь совместных детей. А ведь известно, что дети у оборотней такие же оборотни. Значит, я буду их любить в любом виде.

Сколько раз нам за вечер кричали: «Горько!», не считала. Пятьдесят раз, а может быть и сто. Мы принимали поздравления, подарки, что-то говорили в ответ и танцевали… Несмотря на то, что деньсегодня был очень напряжённый и мы все время были на ногах, хотелось получить удовольствие от нашего праздника по полной программе. Чтобы потом было что вспомнить, ну и рассказать своим детям.

— Настён, смотри, — шепнул мне Тим, коснувшись губами моего ушка. В этот момент звучал очередной медленный танец. Как оказалось, оборотням они очень нравятся, как и людям. Это даёт возможность побыть со своей половинкой в каком-то ином качестве, внести разнообразие в отношения.

— Что? — я приподняла своё лицо к Тиму и попала в плен удивительных серых глаз. Даже сейчас, когда темнота постепенно наползала на Гриву, а вокруг горели неоновые огни, мой муж выглядел необыкновенно. Высокий и широкоплечий, уверенный в себе, властный и надёжный, он с невероятной нежностью и желанием смотрел на меня, на мои губы, приоткрытую шею и зону декольте. И от этого взгляда хотелось уединения. Но не одной, конечно же, а непременно с ним.

И всё же в любимых глазах я заметила хитрые смешинки.

— Посмотри туда, — Тимофей взглядом показал куда-то в сторону. Я повернула голову и замерла от удивления, увидев, как Валерия с кем-то танцует. Конечно же, она сегодня пользовалась спросом у неженатой половины оборотней. Я несколько раз замечала, с каким интересом они рассматривают мою незамужнюю подругу, приглашают её танцевать, делают комплименты и ухаживают. Новенькие всегда притягивают взгляд, подобное есть в любом обществе. Но сейчас дело обстояло иначе. Медленный танец предполагает более тесный контакт с партнёром, хотя бы изображение подобия отношений, чувств. А здесь всё выглядело так, словно мужчине было жизненно важно завести Лерку, заставить обратить на него внимание. Удержать. И что-то ещё…

— Кто это? — я попыталась вспомнить хоть кого-то, с кем меня успели познакомить, но не преуспела в этом. Слишком много мелькало лиц и сказанных поздравлений.

— Димка Белов из соседней дружественной нам стаи, — снова на ушко шепнул мне Тим, и я поняла, кого он имел в виду. Это имя я уже знаю, и оно было связано с Верой.

— Скажи, нас слышат? — поинтересовалась я у мужа, не желая, чтобы о нашем разговоре узнал кто-то ещё.

— Нет. Музыка гремит слишком сильно, — также тихо ответил муж, коснувшись губами моего ушка и даже слегка лизнув его. Знаю, Тимофею касаться меня очень нравилось, а я так и вовсе только «за» подобных проявлений нежности любимого мужчины.

— Как думаешь, он её не обидит? — поинтересовалась я, ещё раз бросив взгляд на эту парочку. Как-то тревожно мне вдруг стало. Свекровь рассказала, что именно его тётку отправили куда-то отбывать наказание, она была пожизненно лишена прав заниматься лечебной деятельностью. Конечно, всё это так, но этот оборотень, как оказалось, был не в курсе проделок своей родни. И всё же, подружка у меня одна такая замечательная, её «раздавать направо и налево» всяким хвостатым я была не намерена.

— Судя по тому, что я вижу, — Тим как-то слишком расслабленно ухмыльнулся, — нет.

— А что ты видишь? — взволнованно поинтересовалась я, потому что в этот момент перед нами закружились другие пары и они были явно выше меня ростом.

— Ну… если её кто-то попытается пригласить, то Белов, думаю, будет сильно против. Сейчас сама всё увидишь!

— А он хоть трезвый? — я потеряла интерес к танцам, желая поскорее увидеть, что будет происходить с подругой. Хоть и говорят: «Какая свадьба без драки?», только вот на своей я такого точно не хочу!

— Не волнуйся, — губы любимого прижались к моему виску, а сильные руки обняли, не давая отстраниться, — сейчас или чуть позже всё узнаем. Но сдаётся мне, Димка положил на неё глаз и в нём пробуждается инстинкт собственника.

— Глаз? Главное, чтобы ничего другого, — вздохнула я, обнимая своего любимого.

И всё же, тревога не покидала меня ещё долго. До тех пор, пока я не увидела раскрасневшуюся и довольную Валерию, держащую за руку Белова. Кажется, она была не против этих зарождающихся отношений. Ну да ладно, если что, я поддержу её. Ведь Лера ещё не в курсе, что помимо свадьбы она попала в логово хвостатых и мохнатых, которые один раз получив своё, уже никогда не выпускают его из лап.

Во время очередного конкурса, когда по заданию ведущего на миг был потушен свет, Тимофей похитил меня, самым наглым образом! Я с интересом смотрела, как слегка подвыпившие мужчины с завязанными глазами увешивали прищепками таких же веселящихся дам, но, видно, мой муж посчитал, что детское время истекло и пора спать… А кто я такая, чтобы спорить со своим любимым?

И вот все наши гости, родители, друзья и новые знакомые остались позади.

Спальня Тимофея отличалась от той, что выделили мне, размерами. В этой чувствовался размах, характер и вкус. Моя же была слегка безликой. Впрочем, теперь моё место рядом с мужем, а значит, свои вещи я тоже перевезу сюда.

— Повернись, — скомандовал Тим, вытаскивая из моей причёски множество шпилек, что так надёжно поддерживали искусно завитые локоны на протяжении всего дня.

— Как скажешь, — усмехнулась я, отодвигая от себя подальше туфли на скале. О, как гудели мои ножки! Оказывается, какой это кайф, вот так, почти что босиком, стоять на мягком ворсистом ковре и радоваться такой простой мелочи.

— Насть, — голос Тимофея вдруг изменился, хотя он продолжал помогать разбираться мне с причёской.

— Что?

— А ведь у меня для тебя тоже есть подарок, — спокойно произнёс Тимофей. И в этот момент я почувствовала его поцелуи у себя на плечах, осторожные поглаживания.

— Мне? — переспросила я, хотя и в первый раз прекрасно всё расслышала. Просто эти слова оказались теми самыми, которые перевесили чашу моих весов спокойствия. Весь день меня переполняли очень разные эмоции, от восторженных до слёзных. Но чтобы так… — какой?

— Сейчас, — Тимофей быстро подхватил свой телефон, что-то нашёл в нём и придвинулся ко мне, чтобы я смогла увидеть то, что мне предлагал Тим.

— Земля под строительство? Здесь? — догадалась я, глядя на большой земельный участок, заросший травой.

— Она самая. Вместе с домом, конечно же, — исправился Рощин и добавил, подмигнув мне, — а вот проект дома мы выберем вместе.

— А как же твои родители? Они ведь обидятся, если мы будем останавливаться не у них! — спохватилась я. Мы с Тимофеем решили, что будем жить в городе, а на выходные приезжать сюда. Но я и подумать не могла, что он решится на строительство дома. Нашего дома!

— Во-первых, это будет ещё нескоро. А во-вторых, если появятся малыши, ты и сама будешь рада сбежать из душного города. Я прав?

— Как всегда, — подтвердила я и обернулась к нему.

И тут же наши губы встретились. Я потянулась навстречу теперь уже к самому любимому мужу, обвила его шею руками, попыталась прижаться ещё сильнее, чтобы стать ещё ближе, слиться с ним. Тимофей был со мной полностью согласен. Вот только наша одежда этому. И если рубашку с себя муж снял довольно быстро, словно всю неделю тренировался, то вот с моим платьем церемониться не стал. Быстрым движением пальцев он просто разорвал ткань, оставляя меня в одном нижнем белье и всё ещё целых чулках.

Остатки белоснежного платья упали мне под ноги, но я этого даже не заметила. Потому что взгляд Тимофея, наполненный желанием, трудно было игнорировать. Он буквально жёг мою кожу, выворачивал наизнанку, и заставлял ожидать всего того, о чём так мечтает каждая женщина. Совместная близость для нас не новое дело, но моё сердце каждый раз пело, когда Тимофей вот так смотрел на меня, словно я была великая ценность и самый желаемый на свете объект.

— Ну что, любимая жена, — прохрипел Тим, приподняв за подбородок моё лицо — ты готова? Исполнить свой долг.

— Супружеский? — на всякий случай уточнила я, глядя как в родных глазах мелькнули смешинки.

— Он самый, — подтвердил муж, склонившись ко мне. И тут же пожаловался, — заждался.

— Я тоже очень ждала, когда мы останемся вдвоём, — только успела произнести я, как в этот же момент губы мужчины накрыли мои. Поцелуй был не требовательным и не сминающим, он скорее говорил, что я только его и точка. И усталость, накопившаяся за день, куда-то испарилась, вместе с воспоминаниями о том, что было. Здесь и сейчас мы были только вдвоём. Я гладила сильные руки супруга, с восторгом дотрагиваясь до его рельефного торса, вдыхала самый лучший мужской запах и целовалась, целовалась…

Очень скоро мы оказались на широкой постели и я, даже будучи в разнеженном состоянии, успела заметить, что белое покрывало под нами покрыто лепестками роз. На миг оторвавшись от губ любимого, вопросительно взглянула на него, добавив в копилку положительных черт романтизм, которого раньше не замечала у оборотня. Однако Тим, верно истолковав мой взгляд, ответил со смешком:

— Мама. Её запах я почувствовал, когда вошёл.

— Понятно, — только и успела прошептать я, потому что моему мужу вопрос украшения нашей постели не был интересен. Гораздо важнее для него было подновить мне метку, будто бы она успела куда-то испариться. А потом осторожно подуть на неё и лизнуть, словно здесь была не я, а маленький котёнок. Но и это прошло, а затем последовали те самые поглаживания и прикосновения, от которых хотелось не просто закрыть глаза и молча наслаждаться, нет. Я стремилась навстречу своему мужчине, отдаваясь ему всем сердцем, всей душой и телом. Со всем своим умением старалась передать ему насколько сильно моё желание обладать им и отдаваться самой. В момент, когда Тимофей вошёл в меня, кровь побежала по венам ещё быстрее, словно это был толчок, начало извечного танца между мужчиной и женщиной. Мы слились воедино, отдаваясь этому сладкому безумию до умопомрачения, следуя зову крови и инстинктов.

Тим хотел, чтобы я не закрывала глаза в тот момент, когда дрожь и разрядка достигли меня. Я подчинилась, чувствуя, как сладкими волнами накатывает удовлетворение. И в этом момент я видела радость в глазах своего мужчины. Он присоединился ко мне чуть позже, качнув бёдрами ещё несколько раз. А ощущение торжества и великой нежности мы поделили пополам.

— Иди ко мне, — прошептала я. И муж, который возвышался надо мной и упирался на руки, послушался и практически лёг на меня, всё же удерживая свой вес. Обнажённой грудью я почувствовала его разгорячённое тело, прикоснувшееся ко мне, снова испытав радость от нашего свершившегося соединения. И от избытка эмоций не смогла смолчать, произнеся всего лишь три слова:

— Я люблю тебя.

* * *

Берег Кщары, начало октября

Анастасия Рощина

Прохладное утро и хмурое небо не смогли нарушить наших планов. Сегодня наконец-то нам удалось собраться вместе и мы, то есть три пары (Тим и я, Серёжка с Верой и Тихон с Санией) направились на берег Кщары, чтобы отдохнуть о непростой трудовой недели и просто пообщаться. Ах да, мы ещё прихватили с собой Кекса. Он довольно забавный и всем нравится, чем беззастенчиво пользуется. На стоянке кто-то до нас заботливо сколотил стол, установил две скамьи. Нам оставалось только застелить всё скатертью и достать съестные припасы. А пройдоха Кекс выпрашивал лакомство то у одного, то у другого, бегая вокруг и делая умильную морду. Словно его вообще не кормили целый день, и он ужасно голоден.

Я посмотрела на родного братишку, который вместе с остальными мужчинами что-то рассматривал в багажнике у Тихона. Серый словно почувствовал моё внимание и обернулся, не забыв улыбнуться.

Так вышло, что Серёга принял предложение моего свёкра и возглавил охрану. А точнее, новое направление, которое решили развивать оборотни помимо своей обычной коммерческой деятельности в моём родном городе. Брат уволился со службы, а потом настолько органично влился в новое дело (с помощью Тима и Тихона, конечно же), что даже мама с отцом заметили, что то, чем он стал заниматься, действительно его тема. Впрочем, Тимофей как-то пошутил, что у моего свёкра глаз намётан на нужных людей или оборотней. Так что, похоже, никто не прогадал.

А ещё у нас замечательная новость, просто совершенно сногсшибательная и очень радостная. Я скоро стану тётей. Вера наконец-то забеременела. Не знаю, кто из моих любимых Касаткиных был более счастлив, но мама та точно плакала, не скрывая слёзы. А папа от избытка чувств купил игрушку — волка из мультфильма «Ну, погоди!». Угадал, не зная всей правды. Родители ещё не в курсе вторых сущностей наших избранников, но думаю, эта тайна им ещё откроется, только чуть позже.

Моя подруга Лера всё ещё присматривается к Дмитрию, но подозреваю, у неё попросту нет шанса. Я видела, как этот оборотень смотрит на неё, следит за каждым движением Валерии, её мимикой, жестами. Он самый настоящий хищник, что загоняет свою жертву в расставленные силки. Впрочем, подружка тоже не лыком шита, и многие вещи хорошо видит и осознаёт. Только ведь ей нравится подобный подход Белова к её охмурению. И это правильно. Всё-таки большая разница, когда ты бегаешь за мужчиной, а когда ценный трофей — ты сама. Только она не знает главного о Дмитрии, но ведь у них целая жизнь впереди, разберутся. Впрочем, я уверена, что у меня всегда найдётся и слово поддержки Лере, и плечо в трудную минуту, носовой платок. Всё-таки и передо мной когда-то стоял выбор, принять Тима таким, какой есть или попытаться уйти в сторону. Это сейчас Рощин признался, что не дал бы мне и шанса расстаться с ним. А тогда всё выглядело совершенно иначе. И я рада, что не стала усложнять наши отношения. Всё-таки жизнь она одна и не стоит искать чего-то лучшего, когда вот оно твоё счастье, только бери его в свои руки и никому не отдавай.

— Сани? — озабоченный голос Тихона вывел меня из состояния задумчивости. Я в это время нарезала мясо, а Сания пошла по своей надобности в сторону кустиков. Мы все как по команде посмотрели в ту сторону, куда удалилась девушка. Её не было видно. Но почему дёрнулся её муж? Впрочем, мой слух гораздо слабее, чем у оборотней. Скорее всего, все кроме меня, что-то услышали.

— Её тошнит. Ранний токсикоз, — сделала свой вывод Верочка, вытирая руки о полотенце. — Пойду, помогу ей. А то вдруг я ошибаюсь и это что-то другое.

— Вот, возьми, — я сунула Вере в руки пачку салфеток. И она, кивнув, пошла за Санией, а заодно успокаивающе махнула Тихону, который уже рванул за женой. Тот помедлил и всё-таки послушался. И правильно сделал. Мало ли что с женщиной может случиться!

А я вздохнула, провожая свою родственницу. Счастливая! И Сани, по всей видимости, тоже уже в положении. Вот только мы с Тимом немного задержались. Но подозреваю, это ненадолго. Мой муж с особым усердием трудился над зачатием сына или дочки. Нам всё равно, кто будет первым или вторым, главное, что в нашей семье детей должно быть несколько.

— Гав! — раздалось рядом требовательное, — гав!

Я посмотрела на честную морду Кекса и усмехнулась, протянув ему очередной кусочек колбаски. Только пёс, проглотив предложенное, не успокоился. Он отбежал от меня чуть в сторону и снова гавкнул.

— Что, теперь цирк устроим? Будешь ловить на лету?

— Гав! — тут же произнёс пёс, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Но едва я сделала шаг навстречу Кексу, как он побежал к кромке берега и снова раздалось требовательное, — гав! Гав!

Бросив обеспокоенный взгляд в сторону кустов, в которые удалились мои девушки, я немного расслабилась, потому что Вера уже появилась. Лёгкая понимающая улыбка была направлена в сторону Тихона. Значит, точно, быть ему отцом.

— Гав! — не унимался Кекс и я, успокоенная насчёт Сании, направилась за псом. Мало ли что он увидел.

Подошла к берегу Кщары, в очередной раз молча восхитившись этим величественным озером. Нагнулась к нему, чтобы зачерпнуть пригоршню воды.

И замерла, не сразу осознав, что вижу.

Я танцевала в «Синем пришельце». Вокруг в такт музыке двигались мои знакомые. И тут моё внимание буквально приковал молодой человек. Он не участвовал в общем развлечении, а просто смотрел на меня, так пристально, что я поняла, сердцем почувствовала, этот взгляд неслучаен. Более того, мне нравилось, КАК он на меня смотрел!

— Привет! — произнесла и махнула ему рукой, словно приглашая присоединиться к нашему веселью. Но его окликнули. Похоже, он здесь был не один. Позади незнакомца выплясывала какая-то компания, парни и девушки. Наличие последних мне почему-то очень не понравилось. И фыркнув (бабник, строит глазки чужим девушкам, а у самого, возможно, подруга за спиной), я недовольно передёрнула плечами и отвернулась. В этот момент заиграла медленная мелодия, и мы с девчонками, не сговариваясь, направились к нашему столику, чтобы выпить ещё понемногу и дождаться какой-нибудь более быстрой музыки.

— Эй, блондиночка, потанцуем? — раздалось рядом со мной. И в ту же секунду кто-то ухватил меня за руку. Я почувствовала боль, поэтому первым моим желанием было стряхнуть чужую «клешню». Обернулась, собираясь сказать всё, что думаю об этом грубом бревне. Но в ту же секунду меня отпустили.

Как оказалось, позади меня уже стояло двое молодых мужчин, и буравили друг друга взглядами. Тот самый незнакомец, что наблюдал за мной во время танца и чужак, грубо схвативший меня за руку. Надо сказать, противостояние длилось недолго. Наверное, я что-то не успела заметить или услышать, раз грубиян с перекошенным лицом сбежал.

— А со мной потанцуешь? — поинтересовался красавчик, в котором сейчас я уже без труда признала Тимофея. Тогда же мне было очень приятно его появление. И все его уверенные движения, наши прикосновения, видела сквозь толщу Кщары так, словно это транслировали по телевизору. Но сейчас я не думала об этой странной передаче из прошлого.

Как завороженная, я смотрела на себя и на Тимофея. Как потом мне уже стали не интересны подружки, потому что именно во время этого медленного танца случился наш первый поцелуй, а за ним и второй. Как я пропала, в прямом и переносном смысле, стоило моему новому знакомому поинтересоваться, есть ли у меня парень и предупредить, что больше ему не место рядом со мной. Потому что он не терпит конкуренции. Мне тогда это польстило, но не только. Я почувствовала то странное притяжение к этому мужчине, причём каждое его движение, будь то танец или поцелуй, мне показались правильными и превосходными в высшей степени. Кажется, тогда промелькнула мысль, что я его где-то видела, но точно вспомнить не могла.

Дальнейшее было похоже на безумие, сто раз увиденное мной на экране, но не пережитое в жизни. Ни разу до того момента, ни после, когда мы с Тимом решили уединиться. Я ещё никогда не теряла голову до такой степени, считая подобные связи с незнакомцами верхом распущенности. Только тогда я посчитала это правильным, само собой разумеющимся, что именно так должно и быть и контролировать себя не могла. Тимофей притягивал меня, как магнит без права сопротивления. И я уже точно знала, сердцем чувствовала, что небезразлична ему, а он мне. Моя первая близость с мужчиной произошла совершенно не в романтичном месте. Мы, как ураган ввалились в какой-то полумрачный и пустой кабинет, который Тим открыл с некоторым усилием. Его прикосновения, небольшая доза алкоголя, принятая до нашей встречи и сама обстановка, просто снесли мне голову. Всё произошло очень быстро, словно мы давно ждали этой близости и вот она, наконец, настала.

— Как ты? — прохрипел Тим, склоняясь надо мной. — Прости, все должно было произойти не так. Надо было уйти отсюда, но я просто не смог…

В его тоне я чувствовала искреннее раскаяние, более того, я верила ему, а потому не стала выдвигать какие-то претензии, к тому же не до них мне было. Да, между ног саднило, а ощущение чего-то свершившегося упрямо лезло в голову. Только осознание нужды в этом мужчине крепло с каждой минутой.

— Все нормально, — ответила я, вскинув голову и попытавшись изобразить независимость. Только Тим не дал, помог мне подняться и снова обнял, крепко прижимая меня к своей груди.

— Я тебя теперь никуда не отпущу, — заявил он и это мне очень понравилось. Своё непонятное желание взбрыкнуть я придержала.

А потом случился пожар тот самый, из которого меня спас именно он, Тимофей!

— О чём задумалась, — голос любимого мужа, оторвавшего меня от созерцания кадров из прошлого, я узнала бы из тысячи. Сильные руки сомкнулись на моей талии, а нежные губы прикоснулись к шее.

— Тут очень красиво, — ответила я, коснувшись рукой холодной воды. А ещё мысленно произнесла, обращаясь к старому озеру: «Спасибо».

— Это так, — согласился со мной муж и добавил, — Настён, пошли, а то простудишься.

— Хорошо, — ответила я, ласково проведя пальцами по воде и совершенно уверенная в том, что вернёмся сюда ещё не раз.

— Похоже, я скоро стану дядей! — Тим с радостью поделился со мной своими наблюдениями.

— Ну не то чтобы скоро, — усмехнулась я, чувствуя, как крепкая мужская рука легла на мою талию, помогая подняться. — Но ты не переживай, мы перегоним их количеством!

— Ловлю на слове! — так же задорно ответил мне муж и, склонившись к моим губам, поцеловал, очень нежно, словно я уже порадовала его известием о своей беременности. Но я сердцем чувствовала, что это скоро случится, и даже всплеск озёрных вод за спиной приняла за подтверждение. И неважно кем я буду на тот момент — человеком или оборотнем. Главное, что рядом всегда будет мой единственный, без которого жизнь попросту не имеет смысла.

Конец

22.10.2017

Бонус к «Секретам старого озера»

— Вот скажи мне, Кирилл Тимофеевич, чего ты забыл на том дереве?

Я распекала четырёхлетнего сынишку, который за последние сутки успел подраться с сыном Тихона и Сании Мишкой, заработать фингал под глазом, ободрать обе коленки и загнать под крыльцо неунывающего Кекса. А потом всё с тем же племянником, видимо в знак примирения, забрался на дерево. Но и это еще полбеды. Главное, что то самое растение было нежно лелеемой сиренью, которую мой свёкор привёз для своей ненаглядной жены откуда-то из питомника. И бабуля даже попросила поставить под раскидистым кустом скамеечку, чтобы наслаждаться тишиной и вязать для любимых внуков. А сейчас от этой самой сирени остался только один ствол, прочие все ветки были безжалостно сломлены непоседливыми мальчишками.

— Кир, ну вот скажи мне на милость, и почему именно сирень вам понадобилась? — продолжила я свой монолог, получая сопение в ответ от сероглазого сына. — Смотри, какая мощная яблоня в саду или даже клён за домом! Я уже не говорю про порванные брюки. Вторые за неделю!

— Это кто тут шумит? — раздался весёлый голос Тимофея, и я с трудом удержала улыбку. — Снова порванные штаны? — поинтересовался муж, подхватывая сына на руки и подбрасывая, отчего улыбка расцвела на губах Кирилла, а затем раздался заливистый смех ребёнка.

— Тим, ты срываешь воспитательный процесс и без того разбаловал мальчика, — попеняла я мужу, принимаясь зашивать брюки сыну, — лучше посмотри, что стало с красивой сиренью твоей матери. И она ещё этого не видела.

— А что там? — поинтересовался Тимофей, подходя к окну вместе с Кирюшей на руках. А когда картинка предстала перед оборотнями во всей красе, раздалось, — да…сын! Бабуля будет не в восторге. Подозреваю, Мишка был в твоей компании?

— Я не ябеда, — подал голос мальчуган, а я снова сдержала улыбку.

Кир был копия муж, только светленький, как я. А ещё в каждый наш приезд в Серую Гриву что-то обязательно случалось. То дети пытались нарядить в свою одежду Кекса, который сначала не понимал, что от него хотят, а потом так и убежал на улицу в свитере и шортах. То устроили «катанье с горки» в тазах и вместо той самой горки была домашняя лестница. Впрочем, даже внешне суровый дед относился к этим шалостям с большим энтузиазмом. И я подозреваю, порой завидуя, что такого себе позволить он уже не может. А вот любимым внукам разрешалось многое.

— Конечно, нет, — согласился Тим и, поцеловав сына в нос, сообщил, — поди, там тебя уже Мишка ждёт на кухне. Сания привезла мороженое.

— Ура! — обрадовался Кир и убежал, подпрыгивая то на одной ножке, то на другой. Наказание отменялось, ещё бы!

— А поругать за сирень? — спросила я, пытаясь казаться строгой. Но удавалось мне это с трудом, потому что вот уже целых два дня мы не виделись с Тимофеем и не оставались с ним один на один. Я очень соскучилась, а трястись по не самым ровным дорогам было уже неудобно. Да, я снова в положении и на сей раз мы ждём дочку. Последний факт привёл свекровь в неописуемый восторг, потому что два внука у Тихона и один у нас, это здорово. Но как оказалось, женщина очень мечтала о девочке, которой уже сейчас была готова накупить всяких милых вещичек.

У нас трёхкомнатная квартира в городе и свой дом в Гриве, он большой и светлый. И в последнее время уезжать из него совсем не хотелось. Но так как восемь месяцев для беременности это уже довольно приличный срок, было решено, что если Тимофей остаётся в городе, то ночуем мы у родных. Мужу так спокойнее, а я возражать не стала, потому что присматривать за непоседой-сынишкой уже очень непросто. Скорость передвижения у меня ограничена.

— Родная, всё потом, — с улыбкой отмахнулся Тим, отбирая шитьё и становясь передо мной на колени. А потом, обняв руками необъятную меня, поинтересовался, приблизив лицо к округлому животу, и с нежностью в голосе произнёс, — ну, как ты тут, маленькая моя? Я заждался!

**********************************************************************************************************************************

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg