«Правда - в молчании призраков»

Правда - в молчании призраков (fb2) - Правда - в молчании призраков 593K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Наталия Вячеславовна Арефьева

Арефьева Наталия Правда — в молчании призраков

Глава 1

Я протерла последний бокал, и поставила на поднос. Глянула на часы. Почти два часа ночи. Бар закрылся час назад, последних посетителей проводила, в зале прибралась, пора домой. Жила я рядом с баром, так что ходить по ночам не боялась, всего-то и надо перейти дорогу и пройти один квартал. Собралась пойти в подсобку за сумкой, но повернувшись, вздрогнула от неожиданности. Чтоб тебя!

Напротив меня стоял мужчина. Лет сорока, неприметной внешности, одет просто, в брюки и рубашку. И все бы ничего, только он уже мертв.

Прямо передо мной сейчас стоял призрак, пристально на меня смотрел и молчал. Впрочем, даже если бы он открыл рот и что-то сказал, я бы ничего не услышала. Я могу только видеть. И смотреть. То, что он покажет.

Глубоко вздохнула, и реальный мир тут же сменился видением чужой смерти. Мужчина задыхался. Точнее, его душили. Меня сразу накрыл чужой страх. Я чувствовала, как не хватает воздуха, как легкие начинают гореть огнем. Будто это на моей шее сжались руки убийцы, которого я тоже сейчас видела глазами умершего мужчины. Еще минута и в глазах потемнело.

Наваждение схлынуло, и мир вернул свои очертания. Я сделала судорожный вздох, а когда открыла глаза, никого уже не было. Зажмурилась и принялась глубоко дышать, голова кружилась, будто от недостатка воздуха.

Сама виновата, расслабилась, последние пару недель все было спокойно, да и в баре сегодня было шумно и весело и я не «закрылась», вот и получила.

Из подсобки вышел Фрэнки — еще один бармен.

¬¬- Сана, ты не видела… — начал он и осекся, увидев меня, — с тобой все в порядке? Ты будто привидение увидела.

Я красноречиво посмотрела на него. Привидение, да. Это он в точку.

Фрэнки быстро все понял и нахмурился:

— Опять?

Я только кивнула.

— Что на этот раз?

— Задушили, — просто ответила я.

— Ты плохо выглядишь. Подожди, я провожу тебя.

Это было необязательно, но Фрэнк настоял и я согласилась. Он принес мне сумку, запер за нами двери, начертил охранный символ, и мы пошли в сторону моего дома.

Вообще-то у Фрэнки выходной, но сегодня вечером в баре праздновали день рождения, и он вызвался помочь.

Можно сказать, что мы с Фрэнком сдружились за время работы. Он хороший парень. А главное, не считает меня сумасшедшей, хоть и знает о моей особенности.

Через пятнадцать минут мы уже подходили к моему дому. Фрэнк поднялся со мной на четвертый этаж, до квартиры, подождал, пока я нарисую отпирающий символ, снимая охранку с двери и попрощавшись, пошел вниз.

Я сняла плащ, повесила его в прихожей, разулась, и прошла на маленькую кухню в маленькой квартирке, которую снимала, потому что жить с мамой просто не могла. Мама была недовольна, но меня моя жизнь вполне устраивала, за исключением некоторых моментов.

На кухне поставила чайник на огонь и с тоскливым вздохом посмотрела в окно. О, нет, это была не та тоска, что разъедает сердце. Это было та тоска, что накатывает, когда ты понимаешь, что тебе предстоит большая уборка. Совсем недавно был дождь и сильный ураганный ветер и окна не могли похвастаться чистотой. Поэтому завтра мне придется закатать рукава и помыть их, а заодно навести порядок и во всей квартире. Хоть она и небольшая, но у меня все равно вырвался еще один тоскливый вздох.

Можно было бы попросить маму. Ей-то что, взмахнула рукой, прошептала короткое заклинание чистки и грязь исчезла. Но очередные причитания на тему своей непутевости я не выдержу. Так что придется сжать зубы и помыть все ручками, потому что магией я, увы, не владею.

Вообще-то раньше магия была доступна всем. Люди рождались с сильным магическим даром и были способны на гораздо более серьезные вещи, чем просто помыть окно.

Но триста лет назад в результате неизвестной аномалии магия почти полностью исчезла, оставив нам лишь символы и бытовые заклинания.

Это сподвигло человечество на технический прогресс. Произошел огромный скачок вперед. Наука вышла на первый план и там, где раньше не могли обойтись без магии, сейчас выручало чудо инженерной мысли. Хотя многие нынешние ученые признавали, что раньше жизнь была намного проще. Магия была разной и затрагивала все аспекты и отрасли человеческой жизни.

Единственное, чего никогда не было в нашем мире — это магии смерти. Люди знали — мертвые не приходят к живым. Тысячи лет это было аксиомой. Но сто лет назад стали рождаться люди, способные видеть призраков. Спириты — так их назвали впоследствии.

Поначалу они просто считались сумасшедшими. Люди не верили в существование загробной жизни, а потому объясняли странности некоторых душевной болезнью. Но спустя множество тестов и испытаний спириты были признаны психически здоровыми и адекватными людьми. Правда, самим спиритам проще жить не стало. Несмотря ни на что, большинство продолжало считать, что видеть то, чего не видят остальные — если не болезнь, то отклонение.

Мне тоже не повезло родиться спиритом. И мнение большинства не обошло стороной и меня. Во время учебы друзей у меня почти не было, соседи сторонятся, ограничиваясь вежливым «здравствуйте», а про личную жизнь я вообще молчу. Нет, несколько непродолжительных романов у меня было, но все они заканчивались в тот момент, когда становилось известно о моей способности. И я, как и все спириты, не владела магией, поэтому сейчас ждала, пока вода для чая согреется на огне, а не согревала ее сразу в кружке руками, как делали остальные.

Многие из нас пытались скрывать свой дар, что не очень удавалось. Все люди в нашем мире рождались с магической искрой, и в школах наряду с обычными дисциплинами преподавали магию символов и бытовую магию. А поскольку спириты магии лишены, это очень быстро становилось известно.

Никакого практического применения этому дару люди так и не нашли. Зато нашли призраки. Жертвы преступлений стали являться, чтобы показать, как они погибли, кто их убил или где находиться тело. Они не спрашивают, они просто показывают последние минуты своей жизни своими глазами. Спирит не просто все видит, но еще и чувствует. Иногда они показывают события, происходившие с ними при жизни. Какие-то обрывки действий и разговоры. Спириты не слышат призраков, поэтому для общения те используют образы из своих воспоминаний.

Постепенно общество разделилось на два лагеря. На тех, кто верит и, отчаявшись найти пропавшего близкого или устав ждать, когда найдут и накажут виновного в его смерти, с надеждой ждут, что он явится кому-нибудь из живущих в городе спиритов и все покажет. И на тех, кто продолжает отрицать существование призраков, как таковых.

К сожалению, нас не так много и программы обучения спиритов не существует, не говоря уже об учебных учреждениях, а потому мы вынуждены сами учиться контролировать свой дар. Это сложно, но возможно. Помогают те, кто уже через это прошел. Избавиться от этого дара нельзя, но можно научиться «закрываться» и тогда, призраки перестают являться неожиданно, а как бы «стучатся» к тебе. «Не пустить» можно раз, другой, но на третий все равно придется «открыть» иначе пробьются, и будет еще хуже. Их, конечно, не волнует, что такие видения порой заставляют людей сходить с ума, они просто хотят, чтобы их обидчики были наказаны.

Куда идти с такими знаниями? Конечно, к стражам порядка, в полицию. Но и там спиритам не доверяют. Люди все еще не верят, что мертвые вот так запросто могут наведываться в наш мир. Хотя попытки сотрудничества были. И даже удачные. Но у нас иногда случаются осечки. Например, невозможно отыскать то место, которое показал призрак. И тогда в очередной раз нас называют кучкой шарлатанов, пытающихся привлечь внимание. Весьма странный способ, на мой взгляд. Ну, да общественное мнение не всегда поддается логике.

А вот осечки наши вполне объяснимы. Души умерших людей привязаны к тому месту, где они жили. А умереть они могли где угодно. Это могло произойти далеко за пределами города, где живет спирит, вот и получается, что найти это место невозможно, поскольку никогда там не был и не знаешь, в какой стороне света его искать. Так что полиция предпочитает не вдаваться в мистику, а использовать традиционные и надежные методы работы. И не всем спиритам удается использовать свой дар во благо.

Но мне повезло, у меня есть знакомый детектив, Томас Бейнс. Ко мне когда-то явился его брат и показал много неприятных картин. Тело его было закопано возле старого кладбища за городом. Я разыскала Томаса и убедила его проверить мои слова. Том потратил пять лет, чтобы отыскать того, кто убил его брата, так что я пришлась очень кстати. Он безоговорочно мне поверил, и с тех пор я звоню Тому каждый раз, когда ко мне приходит очередной жаждущий возмездия.

Конечно, и мне не всегда удавалось найти тело или дело было недоступно Томасу, но он делает, что может и все эти попытки не дают мне сойти с ума и помогают смириться со своей судьбой.

Чайник, наконец, вскипел, и я заварила себе чай с ромашкой, чтобы успокоиться и уснуть без проблем. Кошмары после «общения» с призраками мне давно не снились, но рисковать не хотелось.

Утром я, первым делом, набрала номер Тома.

— Да, — ответил мне усталый голос. Еще только утро, а Томаса уже все достало. Жаль, но придется еще больше подпортить ему настроение.

— Привет, Том.

— Сана? Только не говори, что хочешь подбросить мне работы?

— Я бы с радость сказала, что звоню узнать, как твои дела, но ты прав.

Том чертыхнулся.

— Ладно, сэкономим себе время. Фото всех пропавших за последний год я тебе уже показывал и не раз, так что вспоминай, есть ли твой новый знакомый среди них.

— Его нет на этих фото, но я знаю, где тело. И это твой район, Том.

Детектив Бейнс еще раз смачно выругался. Я его понимала, последнее время в Ингфоле неспокойно и у него много работы, а тут еще я, но делать нечего, призраки не спрашивают, есть ли у детектива свободная минутка.

— Хорошо, диктуй адрес, — проворчал Том.

* * *

Место смерти и место, где в итоге бросили тело, понятное дело, могут не совпадать. Поэтому призраки обычно сразу показывают, где надо искать. Конечно, они не могут показать подробный план или карту, даже не могут дать понять, как называется это место. Они показывают картинку с пейзажем. Это может быть все, что угодно, лесная поляна, отрезок реки, какой-то подвал, заброшенные здания, в общем, любые места, где прячут трупы. И, поди, разбери, где это.

Приходится уже потом, когда волна эмоций схлынет, в спокойной обстановке, разбирать видение подробно, искать ориентиры, что-то, что помогло бы найти это место.

Ингфол — большой город. Его возраст — почти тысяча триста лет. Даже Оферхолм, столица, была основана на четыреста лет позже. Изначально это был небольшой городок, но за тринадцать столетий, он присоединил к себе огромные территории, и сейчас это второй по величине город в Эрдейле.

Он продолжает расти и развиваться, строятся дома и заводы. Но есть в нем места, которые не затрагивает прогресс. Два огромных парка расположены на территории города. Бывшие некогда небольшими лесами, сейчас это Южный и Северный городские парки.

Красивые, ухоженные зеленые острова среди бетона, стекла и металла.

Вчерашний призрак показал мне только момент смерти и больше ничего. Это значит, что тело находится там же, где человек сделал последний вздох. И внимательно «пересмотрев» видение еще раз, за чашкой чая, я поняла, что это за место.

Мужчину душили, он сидел на земле лицом к своему убийце, и там, за его спиной, над деревьями, виднелось колесо обозрения. Его можно увидеть только со стороны Северного парка, потому что Южный находится слишком далеко. А боковое зрение выхватило кусок высоких ворот и кованого забора, которым обнесен парк, значит, это было недалеко от входа. И ракурс, с которого было видно колесо, поможет мне найти конкретное место.

Время — девять утра, а Том со своими людьми уже на месте. Он ненавидел Северный парк, главным образом потому, что, довольно внушительная его часть, располагалась на территории района, закрепленного за ним. Здесь можно закопать уйму народу, никогда не найдешь. Наверняка, отчасти, так и есть.

Несмотря на то, что парк находился в черте города и далеко не на его окраине, место это безлюдное и глухое. Фактически, это лес в городе, за ним хоть и ухаживали, но некоторая дикость здесь сохранялась. Его не стали трогать, оставив практически в первозданном виде. В отличие от Южного, прямо в центре которого, построили парк развлечений. Там есть все, кроме того самого колеса обозрения, которое стояло в центре города на естественной возвышенности, чтобы уж точно весь город было видно.

Том встречал меня на входе в парк. Его ребята, как всегда, криво косились. Кто-то неодобрительно, а кто-то — явно насмехаясь.

Я уже привыкла к таким взглядам и смешкам за спиной. Прозвище «чокнутый» преследует, наверное, каждого спирита, так что на это быстро перестаешь обращать внимание.

Что удивительно, за несколько лет сотрудничества с Томасом я действительно не раз помогала следствию, но почему-то отношение в участке ко мне оставалось прежним. Том осаживает иногда особо зарвавшихся, но я и сама научилась показывать зубы, так что на меня, хоть и косятся, но все больше молчат.

Я оскалилась в ответ на очередной насмешливый взгляд и подошла к Тому. Ничего, ребятки, сейчас вам будет не до смеха.

— Привет, детектив, — поприветствовала его.

Том в ответ скривился:

— Не начинай. Надеюсь, ты точно уверена, что и где искать, иначе мои ребята тебя растерзают. Последние два раза они выезжали вхолостую.

Я промолчала и, покрутив головой, нашла взглядом колесо обозрения. Прошла мимо Тома в открытые ворота парка и начала искать тот ракурс, который показал призрак.

Наконец, нашла нужное место и оглянулась вокруг. Черт, рядом несколько подходящих деревьев. Походила от одного к другому, на расстоянии двух-трех шагов вид на колесо не сильно меняется. Но я уверена, что это где-то здесь. Кажется, сегодня меня, так или иначе, растерзают. Чтобы найти труп, им придется знатно поработать лопатой.

— Ну что? — поторопил Том.

— Это здесь, только я не уверена, под каким из четырех деревьев искать.

— И что, ты предлагаешь нам выкопать здесь четыре ямы?

Том возмущался для вида, он бы приказал копать и пять ям. Пусть иногда я ничего не находила, но он тщательно проверял каждое мое видение. Я обвела взглядом помощников Тома. Пятеро мужчин, всех их я видела много раз, но имен совершенно не помнила. Или не знала. К чему? Друзьями нам не стать, а не замечать проще, когда не знаешь, как зовут. Пять нахмуренных, недовольных лиц. Пять пар недобро взирающих на меня глаз. Не скажу, что меня это впечатлило, но погода портилась, становилось прохладно и мне самой хотелось побыстрее закончить здесь.

— Том, — позвал детектива один из них, невысокий, худой, с узким лицом и длинным носом, кажется, его зовут Такис, хотя не уверена, — говорил тебе, не слушай эту девчонку. Вытащила нас в этот лес, неизвестно зачем, нам что, заняться больше нечем?

— Заткнись, Так, — беззлобно проговорил Том, но посмотрел на меня еще более требовательно.

Я поморщилась. Все-таки, Такис. Глупое имя. Посмотрела на этого худого еще раз и вдруг увидела за его спиной призрака, того самого, чье тело мы искали. Он стоял и показывал на дерево за спиной этого Така.

— Вон там, — указала я ему за спину.

— Ты уверена? — уточнил Том.

— Призрак показывает на то дерево, — пожала плечами.

Худой вздрогнул и стал озираться, а я усмехнулась. Верят — не верят, а боятся все равно.

— Ты что, хочешь сказать, что этот жмурик сейчас здесь? — Том тоже стал оглядываться.

Я снова посмотрела на то место, но там уже никого не было.

— Нет, он уже ушел. И это не жмурик, а призрак, Том. Имей уважение к мертвым, хотя бы к тем, кто слышит тебя.

— Сана, ты меня в гроб вгонишь. Копайте там, — это уже было сказано тем пятерым.

— Не прибедняйся, детектив, ты еще многим успеешь надоесть, — я как всегда не смогла смолчать.

Последний раз, нехорошо на меня посмотрев, двое из мужчин дружно взялись за лопаты, и минут через пятнадцать наткнулись на препятствие. Помогая себе заклинанием, они быстро удалили оставшуюся землю и воззрились на труп в яме.

Я подошла, заранее морщась, потому что иногда вид у трупа бывает, мягко говоря, неприглядный. Я, конечно, привыкла, всякого повидала, но все равно, каждый раз неприятно. Но этот, конкретный, труп мог похвастаться некоторой свежестью. Судя по всему, он лежит здесь недавно. Я внимательно посмотрела на лицо и кивнула:

— Да, это он.

Том тяжело вздохнул, похоже, он все-таки надеялся, что ничего здесь не найдет. Но в этот раз не повезло. Или повезло, это с какой стороны посмотреть.

Экспертов на такие вызовы не берут сразу, чтобы зазря не гонять, но сейчас Том вызвал двоих, а я пошла к его машине, чтобы не мешать.

Часа через два мы были в участке. Меня еще какое-то время помучали. Я подробно описала Тому свое видение и помогла художнику составить портрет убийцы. После чего меня, наконец, отпустили, сказав, что если понадоблюсь, мне позвонят. В общем, все, как обычно.

Вся эта процедура каждый раз меня утомляет, но если не рассказать никому о видении, призрак будет приходить снова и снова. Так что лучше пережить пару неприятных часов в участке, описывая преступление, чем несколько недель подряд раз за разом переживать чужую смерть.

Я вышла из участка не в лучшем настроении, но когда вернулась домой, оно испортилось еще больше, потому что вспомнила, что меня ждет уборка. Заварила чай, и все время, пока пила его, смотрела на окна, занимающие почти всю стену, в ширину и в высоту. К слову, потолки здесь довольно высокие. Можно было бы назвать эти окна панорамными, если бы не размеры помещения. Просто удивительно, зачем в такой маленькой кухоньке делать такие огромные окна. Это странно звучит и выглядит не лучше.

От пристального внимания чище не стало и я, с тяжелым вздохом, переодевшись в домашние бриджи и рубашку, принялась за дело.

Ураган с дождем постарались на славу, залепив окна пылью и грязью даже на четвертом, последнем, этаже. На дворе март, еще достаточно прохладно, и можно было бы подождать, пока потеплеет, но через них же элементарно плохо видно. В единственной в этой квартире комнате, кстати, окно еще грязнее. И еще больше. А подоконник шире. И я люблю устроиться на нем с чашкой горячего какао, наблюдая за жизнью внизу. Окно выходило на широкий проспект, и жизнь там кипела почти круглосуточно, а мне иногда не спится по ночам. Так что чистые окна мне нужны были сейчас.

Я сняла эту квартиру два года назад. Мне необходимо было личное пространство, пусть даже небольшое. Мама слишком давила на меня. Я ее понимаю, она меня любит и желает только хорошего, но с некоторых пор наша жизнь изменилась. Моя жизнь изменилась. И дело даже не в том, что я спирит. Конечно, это неприятно, но это не помешало бы выполнить план, который мои родители составили для меня на несколько лет вперед.

Я из преподавательской семьи. Моя мама преподавала историю мира, а отец — историю магии и символов в Академии государственной службы. История всегда была мне интересна, и я собиралась пойти по стопам родителей. Поступила на исторический факультет в Королевской Академии Эрдейла в столице, и можно сказать, в Академии госслужбы уже ждали молодого преподавателя истории.

Учиться нужно было четыре года, я поступила в шестнадцать, сразу по окончании школы, и все было хорошо. Но спустя два года умер отец. Он был найден в собственном кабинете в Академии, сидящим за столом. Никаких повреждений, внутренних или внешних, никаких следов борьбы. Можно было бы подумать, что его убили при помощи магии, если бы это было возможно.

В официальных бумагах причиной смерти значился сердечный приступ. Я ни секунды в это не верила. Отец отличался редким здоровьем, почти не болел. Его семья — одна из немногих, у кого магия сохранилась в большем объеме, чем у большинства. Именно это позволило ему преподавать ее в таком серьезном учебном заведении.

Чем больше у человека магический потенциал, тем крепче здоровье и сильнее иммунитет. Поэтому поверить в то, что у молодого, здорового мужчины, сильного мага просто остановилось сердце, довольно тяжело. Полиция завела дело, но его очень быстро закрыли. Почему-то у них подобная смерть подозрений не вызывала. Или им приказали закрыть на это глаза. Я до сих пор не верила, что это была естественная смерть, особенно учитывая, что месяца за три до этого отец стал скрытным и молчаливым. Мы стали меньше общаться, хотя до этого созванивались каждый день.

Мама тоже не верила в несчастный случай, но почему-то молчала, мне казалось, что она знает что-то, что помогло бы пролить свет на эту историю, но все разговоры на эту тему заканчивались ничем.

«Отец не был молчалив, он был сильно занят. Я рассказала тебе все, что знаю. Мне тоже все это кажется странным, но лучше тебе не лезть в это дело, дочь. Ради себя самой». Это все, что отвечала мне мама, когда я спрашивала ее о смерти папы, и я оставила попытки до нее достучаться. Слишком доверительных отношений у нас с ней никогда не было. Я всегда больше тянулась к отцу и на мне его смерть отразилась сильнее.

Когда во мне обнаружился дар, «закрываться» от призраков я научилась быстро и качественно. А когда сильно доставали, я просто рассказывала родителям. Не знаю, что они делали с моими рассказами, я старалась сразу обо всем забыть.

Но после смерти папы я почти не «закрывалась» в надежде, что он придет ко мне и покажет, что произошло. Призраки повалили ко мне толпой, я пошла в полицию Оферхолма, но там от меня отмахнулись, и я стала, как и раньше рассказывать обо всем маме или преподавателям.

Конечно, кроме меня, в Академии еще учились спириты, но особой дружбы между нами не было, и даже они смотрели на меня косо. «Открываться» специально — чревато для психики, но меня это не волновало. Я ждала папу.

Я закончила Академию, но, вопреки не изменившимся планам мамы, не пошла работать по специальности. Через год после трагедии, на зимних каникулах, мне явился брат Томаса Бейнса, и после окончания Академии я на год погрузилась в свой дар и стала тесно сотрудничать с полицией.

И все еще ждала папу. Мама бурно выражала недовольство тем, что я не стала преподавать после обучения, но я больше не хотела связывать свою жизнь с преподаванием и вообще с наукой. Через год я почувствовала, что устала. Устала от вечного противостояния с мамой, устала от призраков, практически поселившихся в моей голове.

Я сняла квартиру на другом конце города и устроилась работать в бар, расположенный поблизости. Хозяину бара Сэму, сразу сказала о своем даре, но его это абсолютно не смутило. Оказалось, его мать была спиритом, а у его, единственного на тот момент, бармена, Фрэнка, спиритом была сестра. Я тогда еще посмеялась, прямо рассадник сверхъестественного, а не бар. На том и порешили. Фрэнк быстро научил меня премудростям профессии, и я как-то сразу стала своей у постоянных клиентов и случайных посетителей.

«Закрываться» я стала все чаще, а атмосфера бара помогала расслабиться даже в самые загруженные вечера. С мамой старалась видеться как можно реже. И меня все устраивало. Кроме одного.

Отец ко мне так и не пришел.

Глава 2

На следующий день у меня был еще один выходной, но Фрэнк попросил подменить его во второй половине дня. Я уже вышла из дома и даже сделала пару шагов по направлению к бару, когда в маленькой сумке через плечо, заиграл телефон. Звонил Том, что не очень удивило.

— Сана, ты далеко? — как всегда, без приветствия, спросил детектив.

— Не очень.

— Забеги на пару минут.

Я посмотрела на часы, в принципе, успеваю. Участок, как и бар, находился рядом с домом, только идти надо было в другую сторону. И я пошла.

Уже через несколько минут подошла к серому невзрачному зданию Управления полиции города Ингфол. Охранник на входе лишь сухо кивнул мне, и я спокойно прошла внутрь.

По пути к кабинету Тома мне встретился Мэтт — самый молодой из людей Томаса. Он работал недавно и относился ко мне не в пример лучше остальных здесь. Настолько хорошо, что когда мы только познакомились, он пытался за мной ухаживать. Но я сказала, что не нуждаюсь в романтических отношениях, тем более с людьми Тома.

Кривила душой, конечно, романтики мне хотелось, но я привыкла, что отношения приносят мне только разочарование. Да, он знал, что я спирит, но вряд ли был бы от этого в восторге, если бы мы начали встречаться. Никто не был. Скорее, ему просто было интересно. Он, конечно, повздыхал тогда, но быстро остыл и остался просто приятелем.

— Сана? Хорошо, что ты здесь, зайди, — он махнул рукой и скрылся в кабинете.

Я прошла за ним:

— Привет, Мэтт.

— Привет, — он улыбнулся, — извини, совсем замотался.

— Ничего, что-то случилось?

— Вы с художником вчера составляли портрет убийцы, посмотри на фото, это он?

Фотография лежала на столе, я взяла ее в руки и внимательно присмотрелась. Определить так сходу не получилось. В моем видении лицо убийцы пересекал грубый шрам. Он шел наискось, от левого виска через всю левую щеку и заканчивался под подбородком с правой стороны. Отчего его лицо казалось перекошенным. С фото же на меня смотрел мужчина самой обычной наружности. Никаких шрамов или других следов. Но стоило внимательно присмотреться:

— Да, это он. Только в моем видении у него был шрам через все лицо, но, наверное, это старая фотография?

— Да, она была сделана год назад, больше этот человек в поле зрения полиции не попадал.

— А кто это вообще?

— Не думаю, что ты хочешь знать подробности, — покачал головой Мэтт.

— Да уж, — согласилась я и положила фото на стол, — я пойду, меня Том ждет.

— До встречи.

Уже на пороге я махнула ему рукой и пошла дальше. Кабинет Тома располагался в небольшом закутке, так, что когда выходишь из-за поворота, из кабинета не сразу видно, кто идет. Уже подходя, услышала, что Том с кем-то разговаривает. Меня, конечно, не заметили и, чтобы не мешать, хотела повернуть обратно и подождать пока собеседник детектива уйдет. Но вдруг Том так рявкнул, что я вздрогнула и невольно остановилась.

— Пошел к черту, Макс! Я сказал тебе все, что мог. Что еще ты от меня хочешь?!

Надо же! Кто его так разозлил? Я подумала, что разговор после такого будет окончен и продолжила движение.

— Не горячись, Томас, ты же знаешь, я не стал бы спрашивать просто так. Но, нет, так нет, все равно узнаю, — голос просто сочился самодовольством и уверенностью, даже несмотря на то, что на его обладателя только что накричали. Кто бы там ни был, он уже мне не нравился.

— Покинь кабинет, — устало сказал Том, — я жду посетителя.

— Очередная чокнутая адвокатша? И ты меня выгоняешь? Лучше я помогу тебе от нее избавиться, — с усмешкой произнес незнакомец.

Я подходила к кабинету не спеша, интересно было, чем закончится это противостояние.

— Это девушка-спирит, она иногда помогает мне с расследованием, — раздраженно пояснил Том.

Кому попало, он не стал бы объяснять, значит, этому человеку, он доверял.

— А! — воскликнул незнакомец, — одна из тех сумасшедших, что разговаривают с призраками?

Я уже стояла в дверях, и Том увидел меня, но не успел прервать своего собеседника. Ко мне спиной, по-хозяйски закинув ноги на стол, сидел блондин с необычным пепельным оттенком волос. И, конечно, видеть он меня не мог.

Какой бы ни была степень доверия Тома к этому типу, я его не разделяла, а потому посчитала нужным высказать:

— К вашему сведению, спириты не способны слышать призраков. Они могут только видеть их и их воспоминания.

Незнакомец от неожиданности вскочил, развернулся и, встретившись со мной взглядом, улыбнулся и сказал:

— Простите, я не думал…

— Не страшно, — я перебила его, было видно, что извинился он исключительно из вежливости, — мне кажется, что это вообще не часто вам удается.

Брови блондина взметнулись вверх, он явно не ожидал подобной дерзости от незнакомой девушки. А Том неожиданно рассмеялся, он знал, что я иногда не могу удержать язык за зубами и сейчас явно наслаждался растерянностью на лице своего знакомого. Но растерянность это быстро сменилась заинтересованностью, и блондин протянул мне руку:

— Максимиллиан Рэй, можно просто Макс, частный сыщик, к вашим услугам.

— Сана, — я пожала руку в ответ.

— Просто Сана? — уточнил он.

— Просто Сана.

— Хм, — протянул блондин, — ну хорошо.

При этом не отпускал мою руку и продолжал пристально смотреть на меня. Я улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой и осторожно, но настойчиво забрала свою руку обратно.

Сыщик.

Знавала я одного сыщика. Он расследовал дело об исчезновении человека и все приставал, не приходил ли ко мне его призрак. Откуда обо мне узнал, так и не сказал. Хорошо, что человек нашелся сам, и он отстал. А потом и вовсе уехал из города. Но тот был неудачником. Это выражалось во всем, как говорил, как одевался, как вел себя. Ну и конечно, крайне невысокий доход говорил сам за себя, дела у него шли неважно.

Этот же был отличным образцом дорогостоящего профессионала. Помимо внешних факторов, об этом говорили уверенность в себе и, явно не на пустом месте, раздутое самомнение. Парень, вернее молодой мужчина, был хорош, знал об этом и, совершенно точно, не стесняясь, этим пользовался.

Я без сожаления разорвала зрительный контакт и обратилась к Тому:

— Ты что-то хотел, Том?

— Да, — отозвался детектив, — хотел узнать твой последний знакомый больше не заходил к тебе?

— Нет, — я покачала головой, мысленно усмехаясь. Том крайне редко говорил «призрак», не знаю, что ему мешало — суеверный страх или должность, но он всегда говорил «твой знакомый». Это забавно.

— Если явится еще раз, поковыряйся у него в памяти, занятный оказался тип.

— Искать что-то конкретное?

— Посмотри последние пару месяцев перед смертью.

— Без проблем. Я свободна?

Том махнул рукой и я, на прощание легко улыбнувшись сыщику, покинула кабинет.

Смотреть воспоминания призраков, независимо от их желания, умели не все спириты. Мне не повезло обладать еще и таким умением. В том, чтобы ковыряться в чужих воспоминаниях, мало приятного, а осознание того, что эти воспоминания принадлежат мертвому человеку, очарования процессу не добавляют. Но если это помогает расследованию, я иногда делаю это. Что ж, если мой новый знакомый, как называет его Томас, появится еще раз, придется заглянуть к нему в голову.

Я вышла из здания Управления и, посмотрев на часы, быстро зашагала по тротуару. Фрэнк, наверное, заждался меня. Но не успела повернуть за угол, как меня окликнули. Голос я узнала, это был тот самый знакомый Томаса.

Я повернулась, с выражением легкого недовольства на лице. Что ему нужно?

— Сана, подождите, — он не бежал, но его рост и длинные ноги позволяли ему делать широкие шаги и он довольно быстро меня догнал.

— Господин сыщик? — сделала я удивленное лицо, — вы что-то хотели?

— Кажется, наше знакомство началось как-то не так.

— Вы тоже это заметили, — не могла не съязвить я.

— Да, может, мы найдем какое-нибудь уютное место и познакомимся снова? — и он обаятельно улыбнулся.

Должна сказать, улыбка красивая. Да и вообще, такие красавчики встречаются не часто. Правильные черты лица, прямой нос, чуть полноватая нижняя губа, черные глаза. В сочетании с цветом волос все это смотрелось эффектно. Ну и фигура соответствует.

— Ну, так что? — не дождался моего ответа блондин.

Если бы он не знал, что я спирит, я бы подумала, что он действительно зовет меня на свидание. Но он знал.

Можно было бы подумать, что он хочет предложить мне сотрудничество. Если я помогаю Тому, почему не могу помочь еще и частному сыщику? Я ведь не состою в штате полиции, и работаю на голом энтузиазме. А он может предложить оплату моих услуг. Все это я уже проходила, но восторга от таких перспектив не испытывала. Наживаться на чужом несчастье не по мне.

Но, судя по тому, как он отзывался обо мне в кабинете у Тома, он не очень-то доверял спиритам. Значит и этот вариант отпадает. Что тогда? Хотя какая разница.

— Извините, господин сыщик, — вежливо улыбнулась, — но я опаздываю на работу.

— Вот как? Жаль, — и ведь в голосе и правда слышалось сожаление, — может тогда вечером?

— Не получится, — покачала головой, — я работаю до поздней ночи, — развернулась и пошла дальше.

— И где же вы работаете? — вопрос догнал меня через пару шагов.

Я посмотрела через плечо и, не прекращая движения, ответила:

— Недалеко отсюда.

На этом я посчитала, что разговор окончен, и скрылась за углом. Не думаю, что более тесное знакомство с этим типом приведет к чему-то хорошему. Лучше держаться от таких подальше. Когда не знаешь, что человеку от тебя нужно, это нервирует, а у меня и так не самая спокойная жизнь. Надеюсь, он понял, что я не горю желанием общаться, и мы больше не встретимся.

Глава 3

Бар встретил тихой ненавязчивой музыкой и спокойствием. Немногочисленные посетители не обратили на меня никакого внимания. Кто-то тихо переговаривался, кто-то сидел в гордом одиночестве. Середина дня, ничего интересного, народ начнет подтягиваться к девяти вечера.

Но даже тогда здесь не будет пьяного веселья, присущего подобного рода заведениям. В этом баре особая атмосфера. Умиротворением и невозмутимостью здесь был пропитан каждый уголок. Я заметила это еще в первый день.

Люди приходили сюда, чтобы окунуться в эту удивительную атмосферу, провести время за бокалом бренди или хорошего коньяка. Кто-то просто пил кофе, размышляя о чем-то своем. Здесь не бывало громких разговоров или ссор и, уж тем более, драк. Сюда редко заходили случайные люди с улицы. В основном здесь обретались завсегдатаи. Невзрачная вывеска и не очень удачное расположение бара не способствовали наплыву посетителей. Впрочем, Сэм, кажется, рассчитывал как раз на это, когда открывал бар.

Я была одним из тех немногих, случайно зашедших людей. Просто проходила мимо и решила выпить чашку кофе. Села за стойку и разговорилась с Фрэнком.

Бармены — лекари душ. Стоит, протирает бокал, молчит и понимающе смотрит. И самое главное — не осуждает, когда его просят плеснуть в бокал еще. И как-то так незаметно выкладываешь ему, что у тебя внутри.

Тогда мне было плохо, я устала и потерялась в жизни. Мне нужна была смена обстановки и какой-то толчок, чтобы двигаться дальше. Фрэнк не стал закрываться, внимательно выслушал и отвел к Сэму. Тот как раз искал еще одного бармена, так что мы посчитали, что меня привела сама судьба, а раз так, то уже на следующий день я стояла за барной стойкой.

Из воспоминаний меня вырвал Фрэнк:

— Привет, ты как раз вовремя, мне пора уходить. Как ты?

— Вполне, — я неопределенно махнула рукой.

— Что призрак? Нашли его труп?

— Да, был закопан под деревом в Северном парке.

— Не самое плохое место, — задумчиво проговорил он.

Я широко улыбнулась в ответ. Это была шутка, конечно, но с таким даром, как у меня почти все шутки приобретают оттенок черного и неприятно отдают могильным душком. Но это было по-своему смешно, в каких только местах мне не доводилось искать тела. Так что, да, могила под деревом — не худший вариант.

Фрэнк улыбнулся в ответ:

— Значит, он больше не появится?

— Не знаю, — я пожала плечами, — с призраками все неопределенно. Просто не буду расслабляться на всякий случай.

Фрэнк только покачал головой, но говорить ничего не стал.

— Ладно, — сказал он, — мне пора, приступай, — и уступил рабочее место.

Я зашла в подсобку, оставила сумку и куртку и поспешила к клиентам.

Ближе к вечеру бар стал заполняться людьми, как это было всегда. За барную стойку сели двое: незнакомый мужчина, заказавший ром и наш постоянный клиент — Крис. Он бывал здесь не очень часто. Заказывал бокал чего-нибудь крепкого и всегда заводил неспешный разговор ни о чем.

Он был молод и хорош собой. Высокий, подтянутый брюнет с модной стрижкой и приятными чертами лица. С ним можно было разговаривать долго, но он никогда не говорил о себе. Часто выглядел уставшим. А на предложение поделиться, он всегда отвечал: ”Не сегодня”. С ним можно было поговорить по душам, не открывая при этом душу. Я ценила это в людях.

Обслужив новых клиентов за столиками, вернулась за стойку.

— Привет, Крис, — улыбнулась ему.

— Привет, Сана.

— Опять будешь топить грусть-тоску на дне бокала?

— Я не грущу, Сана, и не тоскую, просто устал, — сказал он действительно уставшим голосом.

— Поделишься?

— Не сегодня.

Я усмехнулась.

— Что пить будешь?

— Как обычно, что-нибудь покрепче.

Молча налила в бокал бренди и поставила перед ним.

— Расскажи лучше ты, — сказал он, сделав глоток.

— О чем?

— О своей жизни, — пожал он плечами.

— Моя жизнь скучна и ничем не примечательна.

— Да? — Он прищурился. — А мне кажется, есть в твоей жизни нечто такое, что развлекает тебя и не дает соскучиться.

Я улыбнулась и покачала головой:

— Скучно точно не бывает, но, поверь, развлечением это не назовешь.

— Поделишься?

— Не сегодня.

Он понимающе кивнул и попросил:

— Выпей со мной.

Я достала второй бокал и плеснула себе того же бренди. Мы молча чокнулись и выпили.

Конечно, пить на работе не стоит, но пятьдесят грамм с постоянным клиентом Сэм разрешал. Наши клиенты нечасто просили выпить с ними, предпочитая общество самих себя, так что проблемой это не являлось. Но Крис всегда просил составить ему компанию, и я никогда не отказывала.

Остаток вечера прошел как обычно, я поболтала с Крисом и еще парой постоянных клиентов, не забывая при этом наполнять их бокалы, и к часу ночи в баре никого не осталось. Прибравшись, закрыла бар, нарисовала охранный символ и пошла домой.

Спириты не обладают магией, но символами мы вполне владели. Обычно люди пользовались внутренним резервом, который пополнялся энергией, разлитой в эфире. У нас этого резерва просто не было. Мы приспособились собирать крупицы энергии напрямую из эфира и питали ею символы, чтобы активировать их. Это сложно, и это единственное, что нам доступно, но лучше так, чем не уметь совсем ничего. Ведь многое в нашей жизни все еще замешано на магии.

Через пятнадцать минут я так же с небольшим усилием снимала охранку с двери своей маленькой квартиры. Несмотря на то, что время было позднее, я совсем не устала. Спать тоже не хотелось, такое со мной часто бывало. Заварила себе большую кружку чая и удобно устроилась на подоконнике в комнате. Пройдет еще часа полтора прежде, чем захочется спать, поэтому я принялась наблюдать за ночным проспектом у себя под окном.

Там, внизу, располагались несколько ночных заведений. В богатых районах Ингфола ночные клубы и бары всегда находились вдали от жилых домов, чтобы никому не мешать. Но этот район был не самый богатый. Близость ночных клубов снизила, и так не самую высокую, стоимость этой квартиры. Брать деньги у мамы я не хотела, а того, что у меня было, как раз хватило, чтобы оплатить проживание на полгода вперед. И ночная жизнь под окном меня ни капельки не смущала. Наоборот, нескучно пережидать бессонницу. Движение и суета за окном давали ощущение полноты жизни, которого мне, признаться, иногда не хватало.

Ингфол — яркий, разноцветный, неунывающий город. Для многих он — город-мечта. Сюда стремятся, надеясь, что здесь исполнятся желания и сказка воплотится в жизнь. Наверное, отчасти, так и было. Город давал множество возможностей для разных людей. Здесь можно было найти себя. А можно было потерять. К сожалению, последнее случалось чаще.

Иногда Ингфол напоминал мне веселого пройдоху-афериста. Посулив золотые горы, он заманивал в свои сети и отбирал даже больше, чем ты можешь отдать.

В этом плане Оферхолм — столица Эрдейла — напоминал скорее строго учителя, который лишь изредка позволял отвлечься и развлечь себя. Там была ночная жизнь, но не такая бурная, как здесь. Поэтому молодые и полные жизни мечтатели предпочитали Ингфол.

Люди в Оферхолме предпочитали учиться и работать, а все развлечения там носили скорее обучающий и развивающий личность характер. Не считая, конечно, мест, где отдыхают с детьми. Потому туда стремились только те, кто твердо знал, чего хочет от жизни. Те, кто предпочитали стабильность и продуманность во всем.

А Ингфол был пристанищем творческих, легких на подъем людей, которые не знают, что ждет их за поворотом.

Правда, это относилось в основном к приезжим. Местных жителей нельзя было назвать мечтателями. Мы циничны и прагматичны до мозга костей. Самые талантливые и целеустремленные уезжали в Оферхолм. Не слишком амбициозные оставались, и, порой с нескрываемым удовольствием, наблюдали, как город забирает тех, кто ему доверился. Местные жители недоверчивы и далеко не наивны, здесь каждый знал свое место и не пытался прыгнуть выше головы.

Ингфол не настолько приветлив, как кажется. И, чтобы оставаться самим собой в этом городе, здесь нужно родиться.

За этими размышлениями меня стала одолевать сонливость. Наконец-то. Я кинула последний взгляд на окно и перебралась в постель.

Утро встретило радостно улыбающимся солнышком. Я потянулась, предчувствуя новый рабочий день. Фрэнк предложил сегодня выйти на работу за меня, но я отмахнулась. Мне все равно нечем заняться. Правда, хотелось съездить к маме, я не появлялась у нее уже пару месяцев, но ничего страшного не произойдет, если это случится на день позже.

Так что не спеша собралась и ровно в одиннадцать часов стояла за стойкой бара.

День прошел, как обычно, а вот вечером в бар заглянул неожиданный посетитель. Он зашел спокойно и уверенно и медленно обвел зал взглядом. Заметив меня, широко улыбнулся и направился к барной стойке.

Так-так, господин сыщик. Интересно, что он здесь забыл? Уж не меня ли? Ведь не поленился догнать, когда я вышла из участка, и предлагал продолжить знакомство. Начать сначала, как он выразился. Не очень настойчиво, но он не производил впечатления человека, который отступает от задуманного. Скорее наоборот. Хотя, наверняка, скажет, что зашел случайно. Может, конечно, и так, но это маловероятно.

— Сана? Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Господин сыщик? Какими судьбами? — улыбнулась я в ответ.

— Шел мимо, увидел вывеску, решил зайти, — пожал он плечами.

Конечно. Шел мимо. Только зачем идти, если есть машина? Я еще в кабинете у Тома заметила, как он крутил в руках ключи.

Наш бар находился в глубине переулка, машины здесь не ездили. А увидеть вывеску можно было, лишь действительно пройдя мимо. Так что не надо держать меня за дурочку, господин сыщик.

Но все это было в мыслях, а здесь и сейчас я улыбнулась ему, как любому другому клиенту и дежурно спросила:

— Что пить будете?

— Кофе.

Кофе так кофе.

— Значит, ты работаешь здесь? — начал он.

— Как видите, — ответила, поставив перед ним чашку.

— Как интересно…

Я усмехнулась:

— Ваша работа уж всяко поинтереснее будет.

Он кивнул и следующие несколько минут пил кофе и иногда бросал на меня внимательный взгляд.

— Осторожно, господин сыщик, — не выдержала, — иначе я подумаю, что вы следили за мной и сюда пришли не просто так.

— Нет, не следил, — улыбнулся он, — но, кажется, действительно попал сюда не случайно. Что, если меня привела судьба?

— Тогда вам повезло, бар «Рока» — удивительное место. Проникнитесь атмосферой — не пожалеете, — улыбнулась и ушла на другой конец стойки, чтобы обслужить пришедшего клиента.

Но успела заметить хитрый взгляд и увериться, что здесь он не случайно. И вообще, было в нем что-то неправильное. Слишком самодовольным он выглядел. А еще, мне кажется, что для сыщика он слишком… лощеный, что ли? Может, и правда, дорого берет за свои услуги? И какие дела он ведет?

Я встряхнулась, непозволительно сильный интерес он у меня вызывал, нельзя так. Что-то не так с этим блондином, не знаю, что, но лучше держаться от него подальше.

Следующие полчаса я старалась как можно меньше обращать на него внимания, хотя, признаться, сделать это было сложно — он очень выделялся здесь. Нет, среди клиентов бара было много симпатичных и даже красивых мужчин, но этот конкретный блондин был как будто чужим здесь.

Он уже давно допил свой кофе, но уходить не спешил. И ничего больше не заказывал. Только изредка смотрел на меня, будто не решаясь заговорить. А может, ждал, что заговорю я. Если так, он дождался, я заговорила первой:

— Что-то не так, господин сыщик? — он поморщился, но поправлять меня не стал.

— Хочу повторить свое предложение: попробуем познакомиться заново?

Так и знала. И что ему ответить? С одной стороны, что-то мне подсказывало, что не стоит с ним связываться, а с другой — любопытно стало, зачем я ему понадобилась. Не верила я во внезапную симпатию. Учитывая, как он относится к спиритам, вряд ли я так сильно ему понравилась, что он не поленился меня найти.

Прежде чем ответить, долго и внимательно на него смотрела. Несомненно, харизма и обаяние бьют точно и почти всегда попадают в цель. Почти. На этот раз цель, в моем лице, уклонилась. Правда, ненамного. Я просто решила дать себе еще немного времени на раздумья, а потому мило улыбнулась и ответила:

— Я обещаю подумать.

— И как же я узнаю о твоем решении?

— Приходите в бар, это самый надежный способ увидеться со мной.

— Ясно, — он усмехнулся, — не хочешь давать свой номер.

— Не хочу, — согласилась я с ним.

— А если я его найду? — он прищурился.

— Это будет целиком и полностью на вашей совести.

— Любишь загадки? — он немного подался вперед и понизил голос.

Я поступила так же, облокотившись о стойку, и приняв правила этой странной игры.

— Я — нет, моя жизнь состоит из них. Но вы — сыщик, вы должны любить, — я выпрямилась и улыбнулась, — будете что-нибудь еще?

— Нет, спасибо, Сана. Мне пора.

— Всего доброго.

Он расплатился и пошел к выходу, но на пороге обернулся и посмотрел не меня. В его глазах мелькнуло что-то, чему я не смогла дать определения, но этот взгляд меня отрезвил. Во что я вляпалась? Почему не отшила его сразу?

Глава 4

На следующий день я, как и планировала, поехала к маме. Наш небольшой и некогда уютный дом находился недалеко от Академии. Там, где жило большинство преподавателей и ученых, которых в Ингфоле тоже было немало. Вернее, уютным он быть не перестал, мама прекрасно вела хозяйство. В нем и сейчас, как и раньше, всегда было много гостей. То соседи, с которыми мама любила устраивать чаепития с собственноручно испеченным пирогом, то коллеги, потому что мама часто брала работу на дом. Как она все успевала, ума не приложу, удивлялась этому с самого детства. Хотя теперь у нее, конечно, больше времени. Папы нет, и я живу отдельно.

Иногда я, конечно, оставалась здесь на ночь, но это бывало не часто. Во мне этот дом вызывал слишком много воспоминаний. Я не могла находиться здесь подолгу. Даже одна ночь в своей комнате, в которой я когда-то проводила много времени, переносилась тяжело.

Первый год после окончания Академии, пока я еще жила здесь, я ложилась в постель, и мне все казалось, что вот-вот зайдет папа и пожелает мне спокойной ночи. Понимая, что этого не произойдет, я нередко засыпала со слезами на глазах.

Моя комната выходила на солнечную сторону и меня часто будили солнечные лучи. Просыпаясь вот так, как в детстве, я не сразу после сна осознавала, что на кухню я спущусь к одной только маме и буду завтракать в очередной раз, выслушивая, что я не должна менять своих планов на жизнь и раз уж я закончила обучение, должна пойти работать, куда и собиралась.

А когда я переехала и устроилась в бар, выслушивала, что неправильно поступаю со своей жизнью. Работу в баре мама не считала зазорной, как ни странно, но не оставляла надежды, что однажды ее дочь образумится и все же пойдет работать по профессии. Поэтому я не очень любила оставаться здесь на ночь. Да и приезжала не так часто, как должна любящая и любимая дочь. Но мама не обижалась. Иногда мне казалось, что ее все устраивает, а нотации она мне читает исключительно потому, что не знает о чем еще со мной поговорить. Как это не печально.

Но как бы то ни было, иногда я начинала скучать по маме, и тогда приезжала сюда, чтобы в очередной раз понять — моей дочерней любви надолго не хватает.

Вот и сейчас я стояла на пороге родного дома и решала, оставаться сегодня на ночь или нет. Глубоко вздохнула, открыла дверь и шагнула внутрь.

Меня тут же подхватило волной воспоминаний. Небольшая прихожая, справа — зеркало, слева — вешалка для верхней одежды, на которой сейчас одиноко висело мамино легкое пальто, а когда-то на ней свободного места не было от наших с папой пиджаков и курток. Мама всегда ругалась, она жуткая аккуратистка и не любит лишних вещей под рукой.

Рядом — подставка для зонтов с одним единственным темно-бордовым зонтом. Свой фиолетовый с серебряным узором я забрала с собой, а папин мама убрала, как и все остальные его вещи. Не выбросила, но сложила в дальний угол. Теперь в доме каждая мелочь кричала о том, что мама живет одна.

В груди неожиданно кольнуло, все-таки это я уехала, оставив ее здесь. Я повесила на вешалку куртку и разулась. Прошла по коридору и из кухни до меня донесся изумительный запах печеных булочек с корицей. Я вдохнула глубже, и улыбнулась — запах детства, раньше мама всегда делала их по выходным. Интересно, она испекла их к моему приезду или есть еще какой-то повод? Я не говорила, что приеду именно сегодня, сказала просто — на днях.

— Мам! — позвала я, но из кухни мне не ответили.

Я прошла дальше, заглянула в гостиную — никого, подошла к лестнице и, заглянув наверх, еще раз позвала:

— Мама!

И снова тишина. Странно. Из глубины дома донесся какой-то шум, а потом кто-то громко чихнул. Я прошла по коридору и увидела открытую дверь в подвал, откуда и доносился шум. Внизу горел свет, что мама там забыла? Я спустилась по лестнице и увидела маму в окружении коробок и старого хлама.

— Мама? Что ты здесь делаешь?

— Ох, Сана, — она заметила меня и улыбнулась, на миг от этой улыбки стало тепло-тепло, ровно до того момента, как мама снова отвернулась и ровным, хорошо поставленным преподавательским голосом сказала, — хорошо, что ты приехала. Помоги мне, — и начала снимать коробки с верхних полок.

Я уж было подумала, что она спустится с небольшой стремянки, чтобы обнять меня, но… это мама, сначала она закончит дело, а потом уже все остальное. Если вспомнит. Я покачала головой, и пошла ей помогать.

— Решила выбросить старый хлам, — пояснила она, подавая мне коробки.

Наш подвал представлял собой печальное зрелище. Этот дом принадлежал еще папиным родителям, и здесь было достаточно хлама. Старая мебель, одежда, много старинных вещиц вроде песочных часов и настольных ламп, старые учебники, тетради и книги с рецептами. От всего этого действительно давно стоило избавиться, ничего ценного или нужного здесь уже не было. Просто раньше руки не доходили, а теперь у мамы появилось время. Именно в тот день, когда приехала я. Совпадение, конечно, но какое-то грустное.

Я помогла ей освободить верхние полки и теперь она копалась в коробках, перебирая вещи, а я пошла вдоль стены, рассматривая книги. Я ведь сюда даже не заглядывала никогда. Ну, может пару раз за всю жизнь.

— Я думала, мы посидим с тобой за чашкой чая, — сказала, стараясь не выдать своей обиды, — я слышала запах булочек из кухни.

— Ах, да, захотелось с утра испечь. Как знала, что ты приедешь именно сегодня. Они все равно еще горячие, сейчас закончим здесь и пойдем на кухню.

Хорошо бы. Я остановилась у одного из столов, на котором лежали старые фотоальбомы. Открыла один. Это были не семейные фото, на них были изображены мои родители в молодости с разными незнакомыми людьми. Наверное, это школьные и студенческие фото, зачем было убирать их в подвал?

Размышляла, листая один альбом за другим. Вот несколько совместных фотографий мамы и папы, сделанных уже в этом доме. Вот фото отца в его кабинете дома и в Академии. Я перевернула еще страницу и замерла. На фото папа, а рядом с ним мужчина, призрак которого явился мне три дня назад, и чей труп мы с Томасом нашли в Северном парке. Я пораженно уставилась на изображение. Никогда раньше не видела этого человека, но на фото они стоят, положив руки друг другу на плечи и выглядят так, будто знают друг друга много лет.

Я вытащила фотографию из альбома и еще раз внимательно пригляделась. Без сомнений, это он, тот самый человек.

— Мам, а кто это?

— Где? — она подошла и заглянула мне через плечо, — папин друг, наверное, — сказала как-то неуверенно, — не знаю, где ты нашла эту фотографию?

Я смотрела на нее и видела, что она совершенно точно знает, кто это, но почему-то не хочет об этом говорить.

— Здесь альбомы на столе, — показала ей, внимательно всматриваясь в родное лицо.

— Ах, — махнула она рукой, взглянув на них, — это наши с отцом старые фото, еще со студенческих времен. Боже мой, какая древность, уберу их, пожалуй, подальше.

Она взяла фото у меня из рук, положила к остальным и принялась складывать их, чтобы убрать с глаз долой. С моих глаз. А во мне закипала злость. Каждый раз, когда разговор касался отца, вернее, его последних дней и смерти, мама становилась то холодной и жестко выговаривала мне, чтобы я не лезла не в свое дело, и тогда слова-льдинки будто падали мне за шиворот, надолго отбивая охоту снова приезжать сюда. То начинала суетиться и много и быстро говорить. Вот как сейчас. А я даже не вслушивалась, снова понимая, что от меня что-то скрывают. Что? И зачем?

Один альбом упал на пол, и она нагнулась, чтобы поднять его. Не успев подумать, я быстро выхватила фото, которое она забрала, из альбома и спрятала в заднем кармане джинсов. Хорошо, что оно небольшое по размеру.

— Мама, прости, но я вспомнила… у меня дела и… мне нужно бежать, — я обошла ее и быстро пошла к лестнице наверх.

— А как же булочки? — воскликнула мама.

— В следующий раз, — сказала, не останавливаясь, и, быстро поднявшись наверх, вышла из дома.

Я должна узнать, кто это, и что его связывает с моим отцом. Мама не хочет говорить, ну и пусть, у меня есть другой источник информации.

Я чувствовала, что все это неспроста. Сначала этот призрак, потом Том просит посмотреть его память, о чем, кстати, просит крайне редко, обычно обходясь без этого. Значит, с этим типом не все так просто. Потом я нахожу это фото, этот человек знал моего отца. Откуда? Кто он? Что у них общего?

К слову, он не торопился объявляться вновь, что странно, обычно призраки приходят еще пару-тройку раз, даже если тело уже нашли. Ничего не показывают, просто наблюдают что-то, ведомое только им. Может, он знает, что я могу залезть к нему в голову, и не хочет, чтобы я увидела, что там?

Не исключено, отец ведь знал об этой моей особенности. Конечно, об этом не распространялись, но кто знает, какие отношения связывали этих двоих.

Большинство папиных знакомых я видела, они частенько бывали у нас в гостях, но до папиной смерти я два года жила в Оферхолме, может они познакомились в это время?

Через час я входила в участок, полная решимости узнать обо всем. О том, что Томаса может не быть на месте, подумала уже, когда шла по коридору в его кабинет. Но мне повезло, Томас был здесь и сразу заметил меня.

— Сана? — он вскинул брови, — что-то случилось?

Вместо ответа я показала ему фотографию. Его удивление было не меньше, чем мое.

— Где ты это взяла? — поинтересовался он.

— Сегодня была у мамы, она разбирала хлам в подвале, я нашла это в старых фотоальбомах. Объясни мне, Том, кто это и как он связан с моим отцом.

Я не верила в естественную смерть папы и, когда начала сотрудничать с Томасом, конечно, этим воспользовалась. Рассказала ему все, что знала и попросила помочь найти хоть что-нибудь. Томас честно сделал все, что мог, но к делу о смерти Винсента Амбери ему было не подобраться. То, что он смог найти, я и так уже знала. Официальное заключение — сердечный приступ. Дело закрыто за отсутствием состава преступления. Где-то там, наверху, под грифами и печатями, сведений было больше, но уровень Тома не позволял их добыть.

Том устало потер переносицу.

— Сана, я не знаю, как он связан с твоим отцом.

— Так узнай, Том, ты же знаешь, как это важно для меня.

— Я знаю, Сана, — твердо сказал он, глядя мне в глаза, — но все, что мог узнать, я уже узнал. Больше я ничего сделать не могу. И дело этого жмурика, — он показал на фото, — скорее всего, пойдет в Следственное Управление. Не наш уровень.

— Что значит, не ваш уровень? — нахмурилась я.

— То и значит, — огрызнулся Том, — но просьба остается в силе, если появится снова, посмотри его память, все что узнаешь, передадим туда, пусть проверяют. Заодно и ответы на свои вопросы найдешь.

— Не появлялся он больше, и вряд ли появится, — пробурчала я и досадливо поморщилась, а потом с ехидцей спросила, — а что, в Следственном Управлении сотрудничают со спиритами?

— Они сотрудничают с полицией. Если я предоставлю информацию, они не смогут отмахнуться.

— Понятно, — я вздохнула, взяла фото со стола и развернулась к выходу. Вышла, даже не прощаясь. Том не обидится, у него своих дел полно, чтобы думать еще и обо мне.

Кто же этот человек, если расследование его убийства не доверили полиции? И что теперь делать? Как узнать, что все это значит? Я вышла из участка и, погруженная в себя, сделала несколько шагов к дороге, чтобы перейти ее, когда услышала свое имя. Повернувшись к тому, кто звал меня, почти не удивилась.

— Сана? Кажется, это и впрямь судьба, — вполне натурально удивился блондин, — что-то случилось? На тебе лица нет.

Я посмотрела на него, постепенно возвращаясь в реальность из своих мыслей. Может, и правда судьба, кто знает? Тогда было бы грех не воспользоваться.

— А знаете что, господин сыщик, пожалуй, вы могли бы мне пригодиться, — медленно проговорила я.

Он сначала удивился, а потом расплылся в широкой улыбке и сказал:

— Буду рад помочь. Здесь недалеко уютная кофейня, пойдем туда, и ты все мне расскажешь.

Я уже кивнула, соглашаясь, но вдруг вспомнила, что мы сейчас находимся возле участка. Наверное, он шел туда, и я решила уточнить:

— А вам разве не нужно в участок? — спросила, показывая рукой себе за спину, — вы, кажется…

— Это может подождать, — отмахнулся он, перебив меня, — и, Сана, давай уже на «ты», я не на много старше тебя.

Уточнять, сколько ему лет, я не стала, но согласно кивнула. На «ты», так на «ты». И позволила увлечь себя куда-то вглубь улицы. Кажется, здесь недалеко было небольшое заведение. Я шла рядом, не особо запоминая маршрут, снова погрузившись в свои мысли.

У частного сыщика может быть больше возможностей, чем у лейтенанта полиции? Я уже отметила, что, скорее всего, он хорошо зарабатывает. Хорошо зарабатывать сыщик может, только если успешно ведет свои дела. А успешно вести дела в этой профессии без связей и возможностей нельзя. Так что, да, наверное, я поступила правильно. В любом случае, отступать уже некуда.

Пока я размышляла, мы подошли к маленькой кофейне на несколько столиков. Действительно, очень мило и уютно. Интересно, он сюда девушек на свидания водит? Впрочем, какая мне разница? Я же с ним на свидание не собиралась. Или собиралась? Черт, я даже подумать об этом сегодня не успела. А ведь он до вечера наверняка бы узнал мой номер и позвонил. И что бы я ответила?

Пока в голове творился полный сумбур, мы сели за дальний столик у окна. Я закрыла глаза, приводя мысли в порядок. Не о том сейчас думать нужно.

Блондин сделал заказ подошедшей официантке, начертил на столешнице символ тишины, активировал его и обратил все внимание на меня.

— Теперь нас никто не услышит. Так что случилось?

Я глубоко вздохнула, думая с чего начать. Я ведь никому, кроме Тома не рассказывала про отца. Про свои сомнения, про маму, которая, как мне казалось, что-то скрывала от меня. Я никогда и ни с кем не делилась, а сейчас собиралась вывалить это все на почти незнакомого человека.

Но я утешила себя тем, что передо мной сидит профессионал, а что-то мне подсказывало, что это именно так. И различных историй он, наверняка, слышал немало. Да и сверхъестественного в ней ничего нет, разве что…

Но обо всем по порядку.

И я решила начать с самого начала. С рассказа об отце. Кем был, чем занимался, как умер. Что нашли в его кабинете, вернее, что ничего не нашли и это кажется мне странным. Что написано в официальных бумагах. О том, что просила Тома что-нибудь раскопать, потому что не верила в случайную смерть. О том, что он ничего не смог найти. Не потому, что ничего не было, а потому, что выше головы не прыгнешь.

Макс не перебивал меня и не задавал пока никаких вопросов, внимательно слушал и иногда слегка хмурился.

— Отец был сильным магом, никогда не болел и не жаловался на здоровье, не могло его сердце просто взять и остановиться. Мама совершенно точно что-то обо всем этом знает, но молчит. Когда разговор заходит на эту тему, она злится и начинает нервничать, — я замолчала и посмотрела в окно, чтобы успокоиться, рассказ дался мне тяжелее, чем я думала.

Макс молча ждал, пока я соберусь с мыслями. А я посмотрела в свою чашку с кофе, пытаясь подобрать слова, сделала глоток и продолжила:

— Мы с папой были очень близки, его смерть сильно отразилась на моей жизни, — я усмехнулась, но не стала говорить, что должна была читать лекции по истории в Академии, а не стоять за стойкой бара, — я должна узнать, что произошло, для меня это важно, — и только тогда посмотрела ему в глаза.

— Ты поэтому сегодня была в участке? — Серьезно спросил он. — Ты ведь была у Тома?

Я кивнула, а он продолжил:

— Что заставило тебя снова поднять эту тему? Я ведь правильно понимаю, какое-то время все было спокойно?

И я показала ему фотографию.

— Справа — мой отец, — пояснила я, а тот, что слева… его призрак приходил ко мне три дня назад и его труп мы с Томасом на следующий день нашли закопанным под деревом в Северном парке.

И вот тут его брови взметнулись вверх, а я хмыкнула.

— Да, ты же не веришь в спиритов.

— Дело не в этом… — начал он.

— Ладно, забыли, — я подняла ладони вверх, мне не хотелось развивать эту тему, — давай так, его труп нашли два дня назад в Северном парке, — повторила, — а сегодня я нашла эту фотографию в старых альбомах, в подвале родительского дома. И как только мама увидела это фото у меня в руках, решила убрать все альбомы подальше. Я хочу знать, что все это значит. Ты можешь мне помочь? — спросила я и посмотрела ему прямо в глаза.

И только сейчас поняла, что не подумала о самом главном: мне же нужно будет ему заплатить. А я сама не раз уже отмечала, что берет он дорого. Ладно, кое-какие сбережения у меня были, в крайнем случае, попрошу у Сэма в счет зарплаты. И поспешила добавить:

— Я не прошу делать это бесплатно, само собой, я заплачу.

Он как-то странно посмотрел на меня, мне показалось, что с легким укором. Но это ощущение быстро исчезло, а он тихо проговорил, глядя на фотографию, будто о чем-то размышляя:

— Само собой, — а потом ответил уже громче и увереннее, — хорошо, я сделаю все, что смогу, но ты должна будешь предоставить мне всю информацию, какой владеешь.

— Я рассказала тебе все, что знаю.

— Вдруг что-то вспомнишь по ходу дела.

Я кивнула.

— А для начала, скажи, твой отец занимался чем-нибудь, кроме профессорской деятельности?

— Нет, я же сказала, он работал в академии. Почему ты спрашиваешь? — недовольно спросила я.

— Сана, успокойся, — примирительно сказал он, — ты думаешь, я тебе не верю? Это не так. Если бы я не поверил, не согласился бы помочь. Я просто хочу видеть всю картину произошедшего.

Я немного расслабилась после его слов, а он задал новый вопрос:

— Он всегда жил и работал в Ингфоле?

— Ну, он уезжал иногда в Оферхолм. Но ведь наша академия — филиал столичной, его иногда вызывало начальство. Так он говорил, — неуверенно закончила я.

— Ясно, — кивнул Макс, — ты сама-то, что обо всем этом думаешь?

— Не знаю, — пожала я плечами, — просто чувствую, что что-то здесь нечисто. Последние пару месяцев перед смертью отец стал странно себя вести. Отгородился ото всех, почти ни с кем не общался, даже мне почти перестал звонить, а я до него часто просто не дозванивалась, такого раньше никогда не было.

— Почему он тебе звонил? — недоуменно спросил Макс, — Разве ты не жила с родителями?

— Когда он умер, я училась в Королевской Академии в Оферхолме.

— Правда, — удивился он, — и на кого же?

— Это не относится к делу, — недовольно пробурчала я.

Он улыбнулся:

— Можешь не говорить, если не хочешь, — спокойно согласился со мной.

А я подумала, что, наверное, веду себя глупо, просто я не привыкла делиться с кем-то подробностями своей жизни. Поэтому решила исправиться и, вздохнув, сказала:

— Я училась на историческом факультете. Моя мама тоже преподает историю в той же академии. А я должна была стать там еще одним преподавателем истории мира.

— А работаешь барменом в баре? — удивился он.

Ну да, нечасто встретишь выпускников Королевской Академии, разливающих спиртное по бокалам.

— Я же сказала, что смерть папы сильно повлияла на мою жизнь, — тихо повторила.

Макс внимательно на меня посмотрел, но спрашивать больше ничего не стал.

— Хорошо, — сказал он, наконец, — как только что-то узнаю, я тут же сообщу тебе, — а потом хитро улыбнулся и сказал, — теперь ты дашь мне свой номер? Для дела. Или мне каждый раз искать тебя в баре?

Я вздохнула и продиктовала номер, который он тут же записал. Да, своего он в итоге добился.

— Я надеюсь, эта встреча сойдет за ту, о которой ты меня просил? — уточнила я, ведь идти с ним на свидание для меня было бы слишком.

Он посмотрел на меня, будто решал, сойдет или ему мало.

— Я буду занят в ближайшее время, — сказал он, — так что, да, сойдет, — и добавил, усмехнувшись, — твоя взяла.

— Ну, я ведь все-таки дала тебе номер, — невозмутимо пожала я плечами, — так что один-один.

А потом все же улыбнулась, посмотрев на него. Эта странная игра, в которую он втягивал меня, даже начинала мне нравиться. Он улыбнулся в ответ.

— Куда ты сейчас? Тебя отвезти? — спросил, расплачиваясь.

— Нет, я еще побуду здесь. Приведу мысли в порядок, может, еще что вспомню.

Он снова улыбнулся и вышел, ничего больше не сказав.

А я заказала себе еще кофе, который здесь оказался очень недурен.

Глава 5

Я еще раз прокрутила разговор в голове. Макс отнесся серьезно, не отказался, значит, мог помочь. Вот только почему меня не оставляло ощущение, что я еще не раз пожалею, что доверилась ему?

Тряхнула головой и решила немного пройтись. Не ехать в парк или на набережную, а просто прогуляться по городу, посмотреть на людей, поглазеть на афиши и вывески, на витрины магазинов. Вообще-то я не очень люблю неспешные прогулки, они настраивают на размышления, что в моем случае неизбежно приводит к плохому настроению на весь оставшийся день. Но сейчас захотелось подышать свежим воздухом.

Минут через сорок я поняла, что жутко голодна, ведь с утра ничего не ела, надеясь позавтракать у мамы, а потом было не до этого. Проходя мимо небольшой булочной на углу, я уловила запах выпечки и остановилась. Прислушалась к себе, утренняя злость уже прошла, а голод набирал обороты. Я вспомнила мамины булочки, которые так и не попробовала.

Если не поеду сейчас, потом не появлюсь у нее еще месяц, а это уже перебор. Иногда ведь она бывала обычной мамой, любящей и заботливой. Вернее, она, конечно, всегда такая, но очень редко это показывала. Будем надеяться, что сегодня как раз один из таких чудесных дней.

И я, засунув злополучное фото поглубже в сумку, снова поехала к маме.

Я боялась, что у мамы будут гости. Мне совсем не хотелось сейчас видеть кого-то постороннего, отвечать на многочисленные и бессмысленные вопросы, которые задают без всякого интереса, просто из вежливости.

Но нет, мама была одна и очень обрадовалась моему появлению. Я открыла дверь сама, но она вышла меня встретить.

— Сана? Ты же говорила, у тебя дела? — удивленно, но с видимым облегчением спросила она.

Потому что тоже знала — раньше, чем через месяц я не приеду, и ее это огорчало. Глядя на нее сейчас, я поняла, что приняла правильное решение.

— Удалось быстро все уладить, и я решила приехать, — сказала, разуваясь и снимая куртку, — булочки ведь уже остыли? — улыбнулась я.

— Так ты приехала ко мне или к булочкам? — мама улыбнулась в ответ.

— Что за вопрос? Конечно к тебе, мама.

Я шагнула к ней, и она обняла меня так, как умеет только мама. В этих объятьях было тепло и уютно. Мне этого так не хватало. Я прижалась к ней покрепче, и, закрыв глаза, вдохнула родной запах.

После сытного ужина дело все же дошло до чая с булочками. Они оказались выше всяких похвал, как и всегда, впрочем. Мама не задавала никаких вопросов и не лезла с разговорами, умиленно наблюдая, как ее непутевое чадо с удовольствием наедается. Нет, готовила я и сама неплохо и голодной не ходила, но моя стряпня с маминой точно не сравнится.

Но уже за чашкой чая она спросила:

— Как дела на работе?

— Тебе правда интересно? — усмехнулась я.

— А почему нет? — удивилась она и продолжила, уже не так уверенно, — это ведь тоже работа, не очень сложная, может, но все же.

— Да, это действительно не сложно, знай себе, наполняй бокалы…

— Я совсем не то имела в виду, Сана… — начала мама, но я ее перебила.

— Я поняла тебя, мама, все хорошо, правда, — сказала я, улыбаясь, — «Рока» чудесное место, там всегда спокойно и нет места переживаниям.

— Это хорошо, — кивнула она и перешла к главному, — как ведет себя твой дар? — спросила обеспокоенно, — призраки не сильно докучают?

Я покачала головой:

— Все, как обычно. Ничего, сверх того, что бывало раньше.

Так было всегда, мама могла забыть спросить, пообедала ли я, но всегда спрашивала о призраках.

— Когда последний раз к тебе приходили?

Мне стоило больших трудов не рассказать ей обо всем, что сегодня случилось. Я подавила в себе, поднявшуюся было обиду и, как можно спокойнее, ответила:

— Три дня назад.

— Ты ведь делишься с кем-нибудь? Все еще помогаешь этому полицейскому? Как его, Томас, кажется?

— Да, мама, Томас. И да, помогаю, — ответила, сделав глоток изумительного чая.

— Как ты себя чувствуешь? — мама всегда долго расспрашивала меня на эту тему, ей хотелось убедиться, что все под контролем, раз уж мне приходится с этим жить.

Другими словами, она боялась, что моя психика не выдержит, и я сойду с ума, как это иногда бывало с другими спиритами. Не часто, но такое случалось. Моя психика была крепкой, в чем я не раз убеждалась, и в чем каждый раз мне приходилось убеждать маму.

— Со мной все хорошо, мам, не переживай.

— Я не могу не переживать, Сана. И… ты же знаешь, что всегда можешь прийти ко мне.

Я кивнула, не желая дальше развивать эту тему, и в такие моменты мама понимала меня без слов. Это случалось редко, но тем ценнее эти моменты были для меня.

— Ты ведь останешься сегодня? — с надеждой спросила она.

Уже было поздно, а маме, кажется, хотелось знать, что сегодня ночью в доме она будет не одна. И я решила остаться.

Мы еще немного поболтали, а потом я отправилась спать в свою старую комнату, в которой мама ничего не меняла, лишь убиралась по мере необходимости. Эта комната не была похожа на обычную девчачью, ну так и я не совсем обычным ребенком росла. В ней не было розового цвета, плакатов кумиров на стенах и разных милых безделушек, что обычно стоят на полках. Вместо них на полках, полностью занимающих одну из стен, стояли книги. Друзей у меня не было, поэтому свободное время я уделяла чтению. Здесь были, в основном, книги по истории мира, королевства, магии, которая мне недоступна, но о которой я очень любила читать и слушать. Папа объяснял мне то, что было непонятно. Он не разделял мнение тех, кто считал, что если не владеешь магией, то и говорить о ней, смысла нет. Напротив, он верил, что однажды, когда-нибудь, все изменится, и я обязательно почувствую, как магия разливается внутри меня. Я понимала, что этого никогда не случится, еще ни один спирит не смог обрести магию. Но от этого папины истории не были менее интересными.

Я прошла вдоль полок, провела пальцем по корешкам. Пыли совсем не было, мама любит, когда чисто. Даже в комнате, в которой не живут.

Я еще немного постояла у окна, мне хотелось впитать в себя этот чудесный вечер, проведенный с мамой, забыв обо всем остальном. Такие вечера — редкость и завтра, скорее всего, от него ничего не останется. Мама выразит недовольство тем, что я строю свою жизнь не так, как ей хотелось бы. А я опять не захочу все это выслушивать. И так до следующего раза.

Я вздохнула и, переодевшись, легла спать. Вопреки ожиданиям, тяжелые воспоминания в эту ночь меня не одолевали, и я уснула быстро и легко.

Разбудил меня умопомрачительный запах с кухни. Конечно, он не мог добраться до второго этажа и проникнуть через закрытую дверь. Мама подтолкнула его с помощью простого заклинания. Порой разбудить меня можно было только так, и она это помнила.

Я втянула запах носом и потянулась. Мне даже показалось, что сегодня, как и вчера вечером, мама будет просто мама.

Но нет, стоило мне спуститься, как я поняла — лирическое настроение ушло, оставив вместо себя сухость и прагматичность профессора Амбери. Неброский макияж, элегантная прическа и строгий костюм дали понять, что после завтрака я здесь не задержусь.

Ну что ж, ничего необычного, так происходит каждый раз.

Тем не менее, от завтрака я отказываться не стала. Прошла и села за стол, где мама чинно мазала маслом хлеб.

— Доброе утро, — поздоровалась она.

— Доброе. Разве у тебя сегодня лекции в академии? Я думала, ты отдыхаешь, — спросила я, принимаясь за невероятно вкусный омлет.

— Один из преподавателей заболел, — ответила она, даже не глядя на меня, — и меня попросили выйти сегодня за него, — и, чуть помедлив, добавила, — вот если бы ты сейчас работала в академии, у меня был бы выходной.

Началось.

— Ну да, — сказала я, не скрывая сарказма, — и вместо заболевшего сейчас работала бы я. Тоже в свой выходной. Или вела бы дополнительные лекции в добавок к своим.

— Ты молода, — отрезала мама, — тебе в любом случае пришлось бы набираться опыта, а дополнительные нагрузки — прекрасный способ сделать это.

Я недоверчиво посмотрела на нее.

— Мам, ты меня вообще любишь?

— Не отвлекайся от еды, — сказала она и вернулась к прерванному занятию.

Вот и поговорили. Аппетит как-то резко пропал. Я сделала глоток чая, глядя поверх чашки на сидящую напротив женщину. Сейчас это была не мама, а преподаватель истории мира, профессор Элеонор Амбери. Умная, честная, неподкупная, влюбленная в свой предмет.

Она никак не хотела понять, почему я не хочу связывать свою жизнь с академией. Ей казалось, что там я была бы на своем месте. Но так казалось только ей, не мне.

И все попытки объяснить, почему я решила так, а не иначе, разбивались о непримиримость и негодование. Так что я уже давно ничего не хотела доказывать, а просто молча допивала чай и уходила.

Точно так же я хотела поступить и сегодня, но мои планы прервал звонок в дверь. Я посмотрела на маму, она слегка нахмурилась. Я решила пойти посмотреть, кто пришел, но она вдруг очень резко сказала:

— Не вставай, — а потом уже спокойнее, — я сама открою, это, наверное, просто почта или ошиблись адресом, я сегодня никого не жду.

Она вышла из кухни, а смотрела ей вслед и прекрасно видела, как она напряжена. Говорить о том, что почту всегда оставляли в почтовом ящике у дорожки, ведущей к дому, а заблудиться здесь почти невозможно, я, конечно, не стала. А вот посмотреть, кто же пришел, все-таки решила.

Кухня располагалась слева от входа, а чтобы в нее попасть, нужно пройти по коридору и снова повернуть налево. Таким образом, получалось, что одно окно в кухне выходило прямо на крыльцо и входную дверь. Видимо, из-за волнения, мама об этом не подумала, ведь она явно не хотела, чтобы я видела, кто пришел.

Я быстро подошла к окну. Мама стояла на улице и говорила с каким-то мужчиной. Мне он был не знаком и его не приглашали в дом, но незнакомцам обычно улыбаются, проявляют вежливость. Если бы кто-то умудрился ошибиться адресом, мама показывала бы ему нужное направление, но ничего такого не было. На мамином лице не было ни намека на улыбку, наоборот, она хмурилась, что-то говорила и качала головой. Как будто от нее что-то хотели, а она отказывалась. В конце концов, мужчина что-то сказал ей, она кивнула в ответ, он развернулся и ушел. Мама облегченно вздохнула и вошла в дом.

Я вернулась за стол. И что это было сейчас? Все страньше и страньше, как говорила героиня моей любимой в детстве сказки, в которой много бреда и абсурда. Прямо, как в моей жизни.

Мама вошла в кухню уже спокойная и собранная, хотя я отчетливо видела растерянность на ее лице во время разговора с незнакомцем. Или не такой уж он и незнакомец?

— Кто это был? — задала я вопрос, не надеясь на правдивый ответ.

— Ах, — махнула она рукой, — ничего такого, просто ошиблись адресом, как я и говорила.

Я поняла, что больше не могу здесь находиться. Неужели ей самой не надоело мне врать? И неужели она не видит, что я давно ей не верю? От вчерашнего вечера, проведенного с самым родным в мире человеком, не осталось и следа. Я встала из-за стола и сказала, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

— Спасибо за завтрак, мне пора.

И, прихватив по пути вчерашнюю булочку, пошла на выход.

— Хорошо, не буду тебя провожать, — сказала мама, не отвлекаясь от завтрака.

— Не надо, — ответила я, и тихо, но зло добавила, — дойду сама.

Я шла по улице и ела злосчастную булку, даже не чувствуя вкуса. Злость бурлила во мне и не давала мыслить здраво. В какой-то момент я остановилась и удивленно посмотрела по сторонам. Я даже не сразу поняла, где нахожусь. Потребовалось какое-то время, что сообразить, в какую сторону нужно идти. Я выругалась, если не видишь, куда идешь, недолго и заблудиться. А потом долго искать дорогу домой, в Ингфоле и такое бывало.

Вздохнув, и немного успокоившись, я принялась размышлять, что же такое я сегодня видела. Относилось ли это к тем тайнам, что так рьяно оберегает мама? Или эта сцена совсем из другой истории? То, что мама знает этого человека, сомнений не вызывало. Она всегда уверена в себе, в своих словах и действиях. Она никогда не теряется при незнакомых людях. Ведь она преподаватель, у нее таких незнакомцев порой целые аудитории. А тут как будто чего-то испугалась. Нет, так ведут себя только с теми, кого знают, но не желают видеть. Возможно, было просто неудачное время для визитов?

Я немного встряхнулась и направилась домой. Погода начинала портиться, а мне не хотелось замерзнуть и заболеть. Попробую ни о чем не думать в свой законный выходной, а завтра снова на работу, где все просто, понятно и не терзают тайны и загадки.

Следующие два дня прошли относительно спокойно. Меня не одолевали призраки, клиенты были, как всегда, вежливы и, в основном, молчаливы, а их желания не вызывали вопросов.

Вопросы в моей голове возникали, когда я оставалась наедине с собой в своей маленькой квартире. Сон, как это часто бывало, не сразу принимал меня в свои объятия и мысли ходили по кругу.

Я так устала от этого, что, в конце концов, подумала, не накручиваю ли я себя? Что, если на самом деле все намного прозаичнее? Если маму с этим мужчиной связывают отношения? Романтические. Проще говоря, они любовники. Я покрутила эту мысль, посмотрела на нее под разными углами и принялась рассуждать.

Я не ханжа. Конечно, у мамы была личная жизнь. Не то, чтобы мы когда-то говорили об этом, просто логично предположить, что это так. Я не осуждала ее. Она еще молода, папы нет уже пять лет, наверняка, в ее жизни кто-то появился. Может, даже не один раз. Не в этом суть, это ее дело.

Только был один момент. Либо эта жизнь не постоянна, либо проходит не на ее территории. Потому что, если бы она встречалась с кем-то в нашем доме, хоть что-нибудь, хоть какая-то деталь указала бы на то, что в доме бывает мужчина. Что-то должно было прибавиться. Я имею в виду такие вещи, как зубная щетка, полотенце, халат. Появилось бы что-нибудь вроде продуктов в холодильном шкафу, которых обычно там не бывает. Но нет, ничего такого. Все стерильно чисто, каждая вещь на своем месте. И ничего лишнего.

Поэтому, если у нее кто-то и был, они встречались где-то в другом месте. Этого я никак проверить не могла, поскольку жила отдельно, а о своих визитах, как правило, предупреждала.

Скорее всего, она не хочет посвящать меня в свою личную жизнь, не пустить его в дом она могла поэтому, но право слово, человека, с которым делишь постель, встречают, как минимум с улыбкой.

Они, конечно, могли поссориться, расстаться, в конце концов. Зачем, в таком случае он приходил, непонятно, но ведь в ее жизни могли разворачиваться драмы, о которых я могла не иметь ни малейшего понятия. И не потому, что мы редко видимся, а потому, что мне это просто неинтересно. Это грустно, но это так. Я люблю ее, но, наверное, я плохая дочь. Впрочем, и она никогда не старалась стать идеальной матерью. Так что, возможно, мы квиты.

Я так ни до чего и не дошла в своих размышлениях. В этом круговороте мыслей меня беспокоил еще один, не менее важный, вопрос. Рассказывать ли о незнакомце Максу?

Имеет ли этот человек какое-то отношение к смерти папы? Или тайны мерещатся мне на пустом месте?

Я привычно сидела на подоконнике и смотрела в окно. На город уже опустилась ночь и там, внизу горел огнями проспект, из ночных клубов доносилась музыка, а под окнами раздавался смех. Только я ничего не видела и не слышала. От обилия вопросов у меня кружилась голова. Я помассировала виски, со стоном размяла шею и решила прекратить издеваться над собой, хотя бы на эту ночь. Нужно поспать, сегодня позвонил Макс, сказал, что мы должны встретиться завтра. Так что, мне нужна была ясная голова. Я очень надеялась, он хоть что-нибудь обнаружил и не откажется вести это дело, посчитав его безнадежным.

Глава 6

Встречу Макс назначил в той же самой кофейне, где мы были с ним в первый раз. Я не возражала, там тихо и уютно, а еще подают хороший кофе, который сейчас мне был необходим, потому что я бессовестно проспала. Суетливо собираясь, негромко ругалась. Что ему стоило назначить встречу на обед? Ненавижу опаздывать.

Кое-как приведя себя в порядок, схватила сумку и выбежала из квартиры, на ходу натягивая на себя куртку. Когда вошла в кофейню, Макс уже был там, за тем же столиком в углу. Увидев меня, он улыбнулся и помахал рукой, я скривила губы в ответ, искренне надеясь, что это хоть немного напоминало улыбку.

Подошла и не слишком изящно села на стул. Состояние мое было препаршивым, и выглядела я, наверное, примерно так же, потому что после приветствия Макс удивленно спросил:

— Что с тобой?

— Не выспалась, — пояснила я, поморщившись, — поздно легла и утром не услышала будильник.

— Ясно, — он беззлобно усмехнулся, — тогда кофе тебе нужен покрепче.

Макс подозвал официантку и сделал заказ. После того, как девушка ушла, на столешнице засветился ровным голубым светом символ тишины, как и в прошлый раз, он позаботился о том, чтобы нас никто не услышал.

— Может, подождем, пока принесут кофе, и ты окончательно проснешься? — спросил он, закуривая сигарету. Я вскинула бровь, почему-то мне казалось, что Макс не курит. Ну да это не мое дело, тем более что с дымящейся сигаретой он выглядел еще более привлекательно.

— Говори сейчас, — я отрицательно качнула головой.

— Как скажешь. Я смотрел материалы дела, изучил все, что там есть, результаты осмотра места смерти, рабочего кабинета в вашем доме, опросы друзей и коллег.

— Ну и, — поторопила я.

— И не нашел ничего странного. Все выглядит так, будто в один, ничем не примечательный день, после очередной лекции он зашел к себе в кабинет, и там ему стало плохо. Никаких странностей в поведении незадолго до смерти никто не заметил.

Мою сонливость окончательно смыло волной разочарования. Совсем не это я ожидала услышать от него.

— И ты позвал меня, чтобы сказать, что ничего не нашел? — поинтересовалась я тоном заправской стервы.

— Может, я просто хотел увидеть тебя? — ни капли не смутился он.

— Тогда тебе нужно было назначать встречу вечером, чтобы я успела убрать круги под глазами от недосыпа.

Я начала злиться. За каким чертом было заставлять меня вставать утром и бежать в эту чертову кофейню, если сказать «прости, я облажался» можно было и по телефону?

— Не злись, — примирительным тоном сказал он, — есть и хорошие новости. Я показал результаты вскрытия знакомому эксперту, он утверждает, что такие поражения сердца возможны только при физическом воздействии. Никаких следов на теле обнаружено не было, но добраться до сердца через закрытую грудную клетку невозможно, а это значит, что имело место магическое вмешательство.

— То есть, — я подалась вперед, — это значит, что моего отца все-таки убили? — злость прошла, и я не поверила своим ушам. Неужели хоть кто-то смог разглядеть что-то необычное.

Нам принесли кофе, и мы ненадолго отвлеклись от разговора, хоть символ тишины надежно скрывал наши слова от посторонних, мы все равно дождались пока, официантка поставит чашки на стол и уйдет. И только тогда Макс ответил:

— Пока это значит только то, что без магии в этой истории не обошлось, что, в общем, не удивительно.

— Поясни.

Он на минуту замолчал, пристально глядя на меня, а потом осторожно заговорил, будто подбирая слова:

— Я бы не стал пока утверждать, что это убийство. Твой отец был ученым. И сильным магом, к тому же. Мало ли, экспериментировал с заклинаниями, где-то ошибся. Возможно, это просто стечение обстоятельств.

Он не верит. Думает, что в этом деле все прозрачно и ясно. Второй раз за полчаса он убивает во мне надежду. Я вздохнула и тут только окончательно поняла, что именно он сказал.

— Погоди. Почему ты решил, что мой отец проводил какие-то эксперименты? Он был историком. Да, он специализировался на истории магии, но ведь история — не тот предмет, где проводятся лабораторные и практические занятия.

— Он тесно дружил с заведующим кафедрой магии символов.

— Да. Я знаю, Питер Стоуман, он часто бывал у нас в гостях, что с того?

— Сана, у твоего отца был пытливый ум, он любил магию в любом ее проявлении, он собрал огромную коллекцию разных артефактов и других магических предметов. Неужели ты думаешь, что ему было интересно просто читать лекции по истории?

— Все это ты узнал из сухого отчета? — недоверчиво спросила я.

— Нет, я говорил с его бывшими студентами. Они много рассказали о нем.

— Я думала, ты будешь говорить с другими преподавателями в академии.

Мне бы этого не хотелось, но когда я поняла, что Макс не может не пойти в академию с вопросами, было уже поздно предупреждать, так что мне оставалось лишь надеяться на его сообразительность, и он не подвел.

— В этом случае о моем интересе узнала бы твоя мама, а мне показалось, что ты этого не хочешь.

— Спасибо за понимание, — пробормотала я, и отвернулась к окну.

— Сана, ты никогда не задумывалась, что могла чего-то не знать о своем отце? — осторожно спросил он.

Если бы пять лет назад, за день до его смерти, мне сказали: «Ты не знаешь своего отца», я бы посмеялась. Но сейчас я вынуждена была признать, что сидящий напротив меня сыщик прав. Не то, чтобы я совсем ничего не знала о папе, но кое-что, похоже, действительно прошло мимо меня.

Его убили. Что это? Интуиция или что-то другое, но я знаю, что это так. Вот только кому понадобилось убивать простого преподавателя истории? Нет ответа. А это может значить только одно — отец и правда занимался чем-то, о чем я не имею ни малейшего понятия.

— Хорошо, допустим, ты прав, — согласилась я, — но эксперименты на себе?

— Согласен, Винсент Амбери не стал бы так рисковать, — задумчиво сказал Макс.

— Макс, — позвала я, — если ты мне не веришь, просто скажи и можешь забыть об этом. Я не стану больше ничего с тебя требовать.

— Я не сказал, что не верю, — он твердо посмотрел мне в глаза, — просто пытаюсь представить причины, по которым это могло произойти.

— Хорошо, — сказала я, делая глоток кофе, — а тот мужчина с фотографии, рядом с моим отцом? Ты узнал, кто это?

— Пока нет, я спросил Томаса, думал, мне он расскажет, но мы с ним недавно повздорили и он, вроде как на меня в обиде до сих пор, — Макс поморщился, явно не желая вдаваться в подробности, — старый лис понял, что интересовался я не для себя и ничего не сказал. А узнавать по другим каналам было некогда. Но я займусь этим завтра же, — он побарабанил пальцами по столешнице, о чем-то размышляя, а потом спросил, — ты говорила, что нашла эту фотографию в подвале вашего дома? — я кивнула, — как думаешь, может быть там что-то еще, что могло бы относиться к этой истории?

Я задумалась. Иногда мне казалось, что в нашем подвале может находиться вообще что угодно, так много там было всего. Поэтому я просто пожала плечами, а Макс продолжил свою мысль:

— Что, если нам с тобой съездить и поискать там что-нибудь? У тебя ведь есть ключи от дома?

Да он никак мысли читает? Я и сама подумала наведаться в родной дом в мамино отсутствие и хорошенько порыться в подвале. Вряд ли мама выбросила то, что принадлежало папе, а значит, были шансы что-нибудь найти. Но сама я могла пропустить или не заметить что-то важное. Да и находками своими мне в любом случае пришлось бы делиться с Максом. Так что идея поехать сразу вдвоем пришлась мне по душе.

Я знала расписание мамы, сегодня она была занята до самого вечера, так что мы вполне успевали. Но прежде я все-таки решила рассказать ему о странном госте, которого мама не пустила домой.

— Есть еще кое-что, — Макс показал, что внимательно слушает, — в тот день, когда мы с тобой встретились у участка, я снова поехала к маме. Ночевала у нее. А утром, когда я уже собиралась уходить, в дверь позвонили. Мама не разрешила мне выйти и открыть, пошла сама. Но я подсмотрела в окно. Это был незнакомый мужчина. Вернее, мне он был незнаком, но мама точно его знает. Она не пустила его в дом, была напряжена, даже напугана, они о чем-то поговорили, потом он ушел. А мне она сказала, что просто ошиблись адресом.

— Но ты, конечно, уверена, что это не так.

— Конечно, уверена, иначе не говорила бы тебе об этом.

Макс задумчиво посмотрел в окно, затем перевел взгляд на меня и медленно, подбирая слова, спросил:

— Сана, а ты не думаешь, что это мог быть ее…ну… — он замялся, и я решила ему помочь.

— Любовник.

— Да, — с облегчением выдохнул он.

— Называй вещи своими именами, я уже большая девочка. И я об этом думала. Может, и любовник, но с таким испуганным выражением лица любовников не встречают.

Я посмотрела на него в упор и он, вздохнув, сказал:

— Хорошо, я попробую аккуратно проверить связи твоей мамы.

Сдается мне, я с ним не расплачусь. За час разговора работы у него прибавилось вдвое.

Задерживаться мы не стали и, расплатившись, вышли из кофейни. Макс пошел к машине, которая стояла недалеко от входа. Когда я шла сюда, я спешила, поэтому не сразу заметила ее, а посмотреть было на что. Большая, черная, красивая и явно очень дорогая. Что же это за сыщик такой? Какие такие услуги он оказывает, что зарабатывает так много? А может, он только притворяется сыщиком? Но мы вместе были у Тома, и представился Макс при нем. Томас предупредил бы меня, если бы считал, что с Максом опасно связываться. Причин не доверять Тому, у меня нет. И все же что-то с этим сыщиком было не так.

А впрочем, какая мне разница? Если он сможет мне помочь и докопаться до правды, то мне плевать, кто он такой и чем занимается. Да, именно так. Я кивнула своим мыслям и уверенно направилась к машине. Уже протягивая руку к ручке дверцы, я рассеянно посмотрела в сторону, и вдруг на противоположной стороне улицы в толпе мелькнуло что-то непривычное глазу, но показавшееся знакомым. Я отошла на шаг и внимательно посмотрела в ту сторону.

— В чем дело? — Макс заметил, что меня что-то заинтересовало.

— Это он, — я удивленно воскликнула, — тот человек, что приходил к нам домой.

На мужчине, которого мама не пустила в дом, был очень приметный плащ, обычно такие носят женщины, длинный, почти до колен, но тот был явно мужского покроя и такие встречались на улицах Ингфола крайне редко. Настолько, что вряд ли за три дня можно было увидеть двух разных мужчин в таких плащах. Но сейчас, на другой стороне дороги, уходил и грозил затеряться в толпе мужчина именно в таком плаще.

— Где? — Макс посмотрел в ту сторону, но, конечно, не мог знать, кого нужно высматривать.

— Вон там, — указала я направление и, понимая, что сейчас он просто скроется из виду, сорвалась с места и побежала за ним.

— Сана! — Макс крикнул мне вслед, но меня уже вряд ли можно было остановить.

Зачем я это сделала и что хотела в итоге узнать, я не смогла бы объяснить и себе. Но мне казалось, стоит только увидеть, куда придет этот человек, как ответ хотя бы на один вопрос будет получен. Конечно, он мог пойти куда угодно, даже в тот же «Рока». И это ровным счетом ничего не дало бы мне. Или, по какому-то нелепому стечению обстоятельств, это мог оказаться совсем другой человек. Но ничего из этого в тот момент не пришло мне в голову. Меня захватил какой-то странный нездоровый азарт.

Мужчина вышел на широкую и людную улицу, и я вслед за ним влилась в людской поток. Людей вокруг было очень много и, чтобы не потерять его из виду, мне пришлось поработать локтями. Я шла и шла, даже не задумываясь в какую вообще сторону мы движемся. В какой-то момент ему позвонили, и он с кем-то коротко переговорил или ему просто что-то сказали. Я видела, как он поднес телефон к уху и быстро его убрал. Он ни разу не обернулся и не прибавил шаг, между нами было десять метров и идущие мне навстречу люди. Я не боялась его потерять, слишком приметно он был одет.

Очередного прохожего я случайно толкнула чуть сильнее, чем рассчитывала, и мне пришлось отвлечься, чтобы извиниться. А когда я посмотрела вперед, преследуемого мной мужчины уже не было. Я ускорила шаг и, дойдя до того места, где он пропал, увидела справа узкий переулок. Не задумываясь, прошла через него. Он вывел меня на параллельную улицу, в конце которой быстро скрылся за углом человек, который, возможно, мог что-то для меня прояснить.

Я, опять не задумываясь, рванула за ним, но время уже было упущено. Улица, на которую я попала, завернув за угол, была абсолютно пуста. На ней не было абсолютно никого. Ровным рядом уходили вдаль десятка три домов. На эту улицу выходили задние дворы и, теоретически, он мог скрыться в любом из них.

Я оглянулась, чтобы понять, где нахожусь, но, кажется, я попала на одну из неизвестных мне улочек Ингфола. Такие были у каждого жителя города. Где никогда не был, не знаешь названия и не представляешь, где вообще она находится.

Конечно, мужчина в плаще не растворился в воздухе, он вошел в какой-то из ближайших домов, до дальних не успел бы дойти. Но что это за дома и кто в них живет, я понятия не имела. Не пойду же я стучать во все двери подряд.

Я прислонилась к стене дома, стоявшего на углу, и опустила голову, выравнивая дыхание.

— Сана, — подняла глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Макса.

— Как ты меня нашел? — нахмурилась, ведь точно помнила, что он остался на месте. Хотя, может, он все же пошел за мной, но я этого уже не заметила.

— Ты недалеко ушла.

Мне не показалось это стоящим объяснением, но я не стала заострять на этом внимание.

— Зачем ты побежала за ним? — спросил Макс.

— Не знаю, — ответила честно.

Макс посмотрел на меня, приподняв брови в удивлении.

— Может это был другой человек? — он попытался донести до меня разумную мысль.

— Нет, это был он, я уверена.

Мне не хотелось вдаваться в подробности о причинах своей уверенности, поэтому я удостоилась еще одного прищуренного взгляда. Но спрашивать дальше Макс не стал, просто повторил еще раз:

— Я проверю связи твоей мамы, и мы узнаем, есть ли в ее окружении этот человек.

Я молча кивнула и развернулась, чтобы выйти из переулка и вернуться к кофейне. Думала, что Макс следовал за мной пешком, но тут увидела его машину, стоящую на этой же улице, куда меня привел незнакомец. Проехать на машине следом за мной, он не мог. Чтобы попасть сюда, наверное, нужно было объехать улицу с другой стороны. Но как он узнал, где именно я окажусь? Мысль резанула сознание. На эту странность я просто не могла не обратить внимания.

Я резко повернулась к нему, чтобы задать этот вопрос. Но тут же закрыла рот, встретившись с безучастным взглядом призрака, выросшего за спиной Макса.

Глава 7

Девушка, совсем молодая, не больше восемнадцати. Она была полностью обнажена, и я поняла, что сейчас ее воспоминания, скорее всего, будут выдавать мне картины изнасилования и, вместе с ними, всю палитру ощущений. Я осознала это за миг до того, как реальный мир подернулся пеленой видения. Подготовиться к такому невозможно, но я хотя бы знала, что меня ждет. Я еще успела услышать, как Макс зовет меня, но чужие воспоминания уже поглотили.

Она попала в руки двух садистов, которые долго измывались над ней. Они мучали и пытали ее. Видение было смазано из-за слез, она плакала и кричала, пытаясь вырваться, будучи уже без одежды, которая была разбросана вокруг, порезанная на куски. Но они, конечно, были сильнее. Сначала ее избивали, снова и снова нанося удары, не сильно, но очень болезненно. Затем один из них достал нож и стал медленно и с удовольствием наносить на тело порезы, не глубокие, но он знал, как доставить мучительную, невыносимую боль и при этом оставить в сознании.

Мое собственное тело уже горело от бесконечных ушибов и кровоточащих резаных ран. Кажется, они сломали ей пару ребер. Когда девушка совсем обессилела и только тихонько выла, не в силах выносить чудовищную боль в теле, но все еще оставалась в сознании, они приступили к тому, к чему, похоже, готовили ее тело. Чертовы извращенцы! Они насиловали ее долго и со вкусом. Она все-таки теряла сознание, потому что пару раз видение прерывалось вязкой темнотой, ничуть не приносящей облегчение. Но потом она снова открывала глаза, видела ухмыляющиеся лица и мечтала умереть, лишь бы это, наконец, прекратилось.

Кажется, я мечтала вместе с ней. Девушка умирала несколько часов, но в моем видении они пронеслись за считанные минуты. И такое восприятие времени только усугубляет состояние спирита. Мне безумно хотелось выпутаться из этих воспоминаний, но видение не отпускало меня до последней секунды. Как всегда, впрочем. Но сегодня мне было особенно мерзко и больно.

Последнее, что увидела девушка — занесенный над горлом нож. Она снова потеряла сознание за миг до полной и вечной темноты.

Я пришла в себя резко, будто поднялась над поверхностью воды и судорожно вдохнула воздух полной грудью. А потом так же резко согнулась от неожиданной боли и схватилась за ребра. Такое бывает, я слишком сильно сливаюсь сознанием с призраком и часто после видения чувствую боль, которую человек чувствовал перед смертью.

— Сана! Наконец-то! — Видя, что я пришла в себя, облегченно выдохнул Макс, но тут же забеспокоился снова. — Что с тобой? Тебе надо в больницу.

Он помог мне выпрямиться, а я, вцепившись ему в руку, отрицательно покачала головой:

— Нет! Нам надо к Тому. Я знаю, кто ее убил.

— Кого? — нахмурился Макс.

— Девушку, призрак которой я сейчас видела. Или ты, правда, думаешь, что спиритам нравится изображать из себя чокнутых?! — Разозлилась я и, оттолкнув его, пошла к машине.

Ребра продолжали болеть, я морщилась и останавливалась, с шипением выпуская воздух, сквозь сжатые зубы. Макс не стал оправдываться, и правильно поступил. Сделал бы только хуже. Вместо этого молча помог мне дойти и сесть в машину. А когда завел ее, все-таки извинился:

— Прости, просто мне не приходилось видеть спиритов во время или после транса, — он посмотрел на меня, но я промолчала, только снова поморщилась от боли, и Макс кинул на меня еще один обеспокоенный взгляд, — может, все-таки, сначала в больницу?

— Нет, врач не поможет, это психосоматическая боль, скоро пройдет.

— И часто у тебя такое бывает?

Злость прошла, но это не та тема, на которую мне нравилось говорить, поэтому я просто ответила:

— Бывает.

Больше он с расспросами не приставал и путь до участка мы проделали в полнейшей тишине. Макс припарковал машину неподалеку, и я сразу рванула дверцу, мне необходимо было как можно скорее рассказать Тому о том, что я видела. Чтобы призрак отстал, рассказать можно было и Максу, но я не хотела все это повторять и прокручивать в голове дважды.

Увидев, что я готова сорваться на бег, Макс окликнул меня:

— Постой! Я пойду с тобой, вдруг тебя снова накроет по дороге.

Я хотела было возразить, но не нашла нужных слов и, уже сделав несколько шагов, притормозила, дожидаясь его и нетерпеливо притоптывая ногой, пока он закрывал дверь и догонял меня.

Мы беспрепятственно вошли в здание участка и по пути к кабинету Тома, я вдруг поняла, что снова не удосужилась узнать, а на месте ли сейчас лейтенант. Мой спутник, похоже, этим вопросом тоже не задался. Или же он уверен, что Том у себя.

К счастью, Том оказался на месте и, увидев нас, явно удивился.

— Очень интересно, — пробормотал он, отрываясь от каких-то бумаг, — и что же вы делаете вместе?

Я отчетливо услышала в его голосе недовольство и, если до этого я не собиралась рассказывать ему про Макса, то сейчас разозлившись на его реакцию, сказала, как есть:

— Я наняла его для расследования дела о смерти моего отца.

Потому что я не любила, когда меня поучают и говорят мне, что делать. А Томас иногда перегибал палку, играя в заботливого дядюшку. Ему совершенно точно не понравилось, что я продолжила знакомство с Максом. Если бы он считал его опасным, обязательно предупредил бы меня, а поскольку ничего подобного мне не говорили, то считаю, что я сама способна решить, с кем общаться. И уж точно не Томасу решать, что мне делать со своей жизнью.

— Вот как, — сказал он сам себе и обратился к Максу, — а ты, значит, согласился.

Это был не вопрос, скорее, утверждение, но Макс, пожав плечами, ответил:

— Не вижу причин для отказа. Тем более, мне самому стало интересно. Отец Саны был человеком незаурядным, да и в истории этой много белых пятен.

— Ну, а ко мне чего пришли?

— Я здесь не по этому поводу, — сказала я.

Присела на стул, потому что ребра до сих пор ныли и в ногах чувствовалась слабость, и, зло усмехнувшись, продолжила:

— Я, так сказать, по прямому своему назначению.

— Снова призрак? — уточнил Том, быстро перестаиваясь на рабочий лад.

— Да, девушка лет восемнадцати. Она попала в руки двум садистам, ее истязали несколько часов, потом изнасиловали и убили, перерезав горло.

— Ты знаешь, где тело?

— Нет, но я знаю, кто убил. Один из них — тот самый убийца мужчины в парке, со шрамом на все лицо.

— Ты уверена? — переспросил Том.

— Видение было смазано, жертва плакала, не переставая, но он часто наклонялся близко к ее лицу, так что я хорошо рассмотрела.

— А второй?

Я покачала головой.

— Смогу примерно описать, но нужно время.

— Хорошо, я позову Мэтта, расскажешь все подробно, пока снова не накрыло.

Все верно, том прекрасно знал, что если я подробно не опишу видение, призрак явится и покажет все сначала. Как кино. Очень страшное и очень реалистичное кино. И я была благодарна Тому за его расторопность.

Он встал, чтобы выйти в коридор и позвать Мэтта, я встала вслед за ним, желая выглянуть в окно и глотнуть немного свежего воздуха, но не успела сделать и шага, как наткнулась на внимательный взгляд мертвых глаз. Призрак попался слишком настойчивый. Он не хотел ждать.

В этот раз все то же самое, что я уже видела и прочувствовала, промелькнуло еще быстрее, отчего все ощущения слились в один пульсирующий ком боли, так, что я не могла даже сделать вдох. А закончилось все ощущением ножа по горлу. Я ошиблась, она не теряла сознания за миг до смерти, в первый раз она просто прервала видение, а сейчас решила дать мне в полной мере «насладиться» ее последними мгновениями.

На мое счастье, призраков, что приходят ко мне, таким способом убивают редко. Всего один раз, кажется, лет восемь назад, я испытывала подобное. Пожалуй, это было одно из самых отвратительных ощущений. Лезвие вгрызается в горло, перерезая трахею и артерии, из которых тут же брызжет кровь. Ты пытаешься вдохнуть, но легкие не наполняются воздухом, а ты даже не сразу понимаешь, почему. Хотя, осознание так и не приходит, ты захлебываешься раньше.

Когда я пришла в себя, первым делом схватилась за горло. Я, конечно, дышала, но мне казалось, что нет. Несколько раз попытавшись сделать глубокий вдох, я все таки потеряла сознание.

В себя я приходила быстро, но мучительно, голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота от вкуса крови, который я все еще ощущала во рту. Закашлявшись, открыла глаза и огляделась. Судя по всему, без сознания я пробыла недолго. За окном по-прежнему был день и в кабинете Тома ничего не изменилось. Разве что Мэтт с непривычно серьезным выражением лица сидел за столом. Макс никуда не ушел и наблюдал за мной, стоя у окна. Я лежала на небольшом диванчике, стоявшем в углу. На нем спал Томас, когда оставался ночевать в участке. Сам лейтенант сидел рядом и считал пульс, держа меня за запястье.

То, что я пришла в себя, все трое заметили, кажется, одновременно. Даже Макс дернулся было в мою сторону, но остался стоять на месте.

— Сана? — позвал Том, — Ты в порядке?

Я села и меня тут же начало мутить еще сильнее.

— Пить, — слабым голосом протянула я.

Мэтт подал мне стакан воды, и я осушила его в несколько глотков. Стало легче. Привкус крови во рту пропал, и головокружение прошло, осталась лишь легкая слабость в теле.

— Уже лучше, — я протянула стакан обратно.

— Говорить можешь? — спросил Том. Я кивнула, и он повернулся к Мэтту, — Записывай.

Мэтт приготовился записывать и я, не теряя времени, подробно рассказала все, что видела. Не передать, как противно мне было все это пересказывать. Я чувствовала себя гаже, чем во время видения, будто я сейчас была не жертвой, а преступником. Захотелось вымыть рот от слов, что я произносила. Наконец, пересилив себя, я поставила в рассказе точку, и устало откинулась на спинку дивана.

— Второго я опишу позже, когда окончательно приду в себя и разберу видение еще раз.

— Хорошо, — легко согласился Том, — тебе нужно домой. Я вызову такси.

— Не стоит, — сказал Макс, — я сам ее отвезу.

Все это время он находился здесь, все так же стоял у окна, не меняя позы, и внимательно слушал меня. Лишь изредка они с Томом обменивались взглядами. Мне показалось, что Том смотрит на Макса осуждающе и недовольно. А Макс никак не реагировал, смотрел в ответ, но взгляд ничего не выражал. Этих двоих явно связывало что-то большее, чем просто знакомство. Только думать об этом мне не хотелось. Мне хотелось спать. Поэтому я без сомнений приняла предложение Макса, и плевать мне было на вспыхнувшее в глазах Томаса недовольство и сжатые в нитку губы.

Я просто махнула рукой на прощание и вышла из кабинета, еле передвигая ноги. Макс, не задерживаясь, вышел вслед за мной.

Он снова помог мне забраться в машину и, устроившись рядом, спросил:

— Ты всегда теряешь сознание после видений или это зависит от тяжести преступлений?

— Интересный подход, — усмехнулась я, — не знаю, от чего это зависит. И это был третий, — я задумалась, — ну, может, четвертый раз.

— Куда тебя отвезти?

Я назвала адрес и, откинувшись на сиденье, закрыла глаза. Поспать не удалось бы, ехали мы всего ничего, но зато успела подумать, что мы с господином сыщиком становились все ближе и ближе. Вот и домой меня уже вез. Чего в других обстоятельствах я, конечно, не позволила бы. Почему-то не хотелось, чтобы он узнал, где я живу. Я доверилась ему, наняла, но ведь это его работа. А себя саму мне хотелось держать от него подальше. Не знаю, почему, но что-то мне подсказывало, что сближаться с ним не стоило.

Мы подъехали к дому, я поблагодарила его, но не спешила выходить из машины. Просто смотрела перед собой, пока не услышала голос Макса:

— В дом твоей матери съездить все равно нужно, дай мне знать, когда будешь готова.

Я посмотрела на него. Да, подвал в родительском доме. Мы же собирались поехать туда сегодня. Совсем забыла. Мужчина рядом с папой на фотографии. Незнакомец, которого мама не пустила в дом. Длинный серый плащ, который я увидела в толпе, и за которым побежала. А потом призрак этой девушки. И один из тех, кто убил ее, был убийцей мужчины рядом с папой на фотографии. Круг замкнулся. Эти мысли стремительно пронеслись в голове, и я крепко зажмурилась. Чертовщина какая-то! Как все это связано?

— Сана? Тебе нехорошо? — позвал меня Макс.

Я глубоко вздохнула и попыталась утихомирить мечущиеся мысли.

— Все нормально. Мы можем поехать завтра, по четвергам у мамы всегда завал, так что времени будет достаточно.

— Ты уверена, что в порядке? — уточнил он, — не боишься оставаться одна?

В его голосе явственно слышалась тревога, но я не знала, как реагировать на проявление заботы чужим, по сути, человеком. Поэтому сделала то, что у меня всегда хорошо получалось — ответила дерзким выпадом:

— Напрашиваешься ко мне в гости? И что ты будешь делать? Охранять мой сон?

Макс смотрел внимательно и ничего не говорил. По его выражению лица нельзя было понять, что он сейчас думает. Я не стала дожидаться ответа и, уже серьезнее, сказала:

— Со мной все будет хорошо, мне просто нужно немного отдохнуть. Я позвоню тебе завтра.

С этими словами я вышла из машины, закрыла дверь и, не оглядываясь, пошла к дому. До самых дверей шума заведенного мотора я так и не услышала. И, поднимаясь на четвертый этаж, очень надеялась, что мой не слишком вежливый ответ не повлияет на решение Макса помочь мне.

Глава 8

Этот день так вымотал меня, что я провалилась в сон, как только добралась до постели. И плевать, что на часах было только четыре вечера. Я спала глубоко и сладко, и на следующее утро проснулась отдохнувшей и полной сил. Осмотр подвала в родительском доме не стоило откладывать в долгий ящик и, приведя себя в порядок, я сразу позвонила Максу. Он, казалось, ожидал звонка, потому что ответил после первого же гудка и пообещал заехать через час.

Честно говоря, мне было стыдно за свое вчерашнее поведение. Я несколько раз незаслуженно нагрубила ему. Он не виноват, что мне было так плохо. Не виноват он ни в смерти девушки, ни в моем обмороке. Он не бросил меня у Тома, хотя тот явно был недоволен его присутствием. И, в конце концов, отвез меня домой, хотя мог спокойно поручить заботам таксиста.

К счастью, когда Макс приехал, ни взглядом, ни словом не напомнил мне о вчерашнем дне. Я тоже решила эту тему не поднимать, поэтому мне не пришлось ни краснеть, ни извиняться.

В его поведении ничего не изменилось, и я прекратила самобичевание, легко обо всем забыв.

Машину мы оставили на соседней улице и до дома добрались уже пешком.

— Хороший район, — одобрительно сказал Макс, оглядевшись, — если не ошибаюсь, здесь живут профессоры всех мастей — преподаватели и ученые.

— Где бы еще могли жить мои родители? — недоуменно спросила я.

— Да, и правда, — Макс задумчиво на меня посмотрел, — почему ты говоришь об этом доме так, будто никогда не жила в нем сама?

Это он не в бровь, а в глаз. Я уже давно не ассоциировала себя с этим домом, логично, что я старалась отгородиться от него и в мыслях и в словах. Счастливых дней, проведенных в нем, уже не вернуть. Теплые воспоминания убивало мамино равнодушие, а мне очень хотелось их сохранить. И проще всего это оказалось сделать, не называя больше своим дом, в котором выросла. Но, думаю, Максу незачем так глубоко погружаться в мой внутренний мир, поэтому я просто пожала плечами.

— Не знаю, — сказала небрежным тоном. Макс не поверил, но расспрашивать дальше не стал.

Мне не хотелось попасться кому-то на глаза, поэтому к дому мы подошли с черного хода. Макс скептически смотрел на то, как рисую отпирающий символ.

— Почему мы заходим отсюда? — спросил он.

— Не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел.

— Ваши соседи имеют привычку подглядывать? — удивился он.

Да, трудно представить себе степенного профессора, который в перерыве между научными изысканиями подглядывал бы в окно за соседями, но рисковать все равно не хотелось.

— Нет, но могут заметить случайно и тогда обязательно расскажут маме.

Черным ходом мы почти не пользовались, и символ я вспомнила только со второго раза. Но уже через пару минут мы вошли в дом и закрыли за собой дверь.

Я, не задерживаясь, повела Макса по коридору к подвалу. Мы спустились вниз и, уже на последней ступеньке, я остановилась, пропуская Макса вперед. Он сделал несколько шагов и, остановившись, присвистнул. Ну да, подвал немаленький и, чтобы что-то здесь найти, времени нужно много.

— Что именно мы ищем? — спросила, проходя вперед и, сделав приглашающий жест.

— Пока не знаю, — покачал головой Макс, — узнаем, когда найдем.

— Откуда начнем? — спросила, осматриваясь и пытаясь понять, с какого угла в этом упорядоченном хаосе начинать поиски непонятно чего.

— Куда именно твоя мама убрала те фотографии?

— Не знаю, я ушла раньше.

— Хорошо, а где они лежали?

— Здесь, — я указала на старый письменный стол у противоположной стены.

— Оттуда я и начну, а ты начинай с дальнего угла. Найдешь что-то необычное, говори мне, — сказал он и решительно направился к столу.

Я пожала плечами и пошла в дальний от входа угол. Там не оказалось ничего интересного, старые книги, убранные сюда из домашней библиотеки. В основном художественная литература, вытесненная научными трудами.

Вспомнив, что не так давно в одной из книг в своей комнате, среди страниц, я нашла записи с описаниями видений, еще со школьных времен, я решила пролистать каждую книгу.

Записи я делала потому, что некоторые видения мне просто стыдно было описывать родителям, и я подумала, что если переносить их на бумагу, это будет иметь такой же эффект, как если бы я кому-то рассказала. Эффекта это не возымело, призраки не желали, чтобы их смерть была просто описана на бумаге, они хотели, чтобы я об этом говорила. Еще несколько раз я все же делала записи из чистого упрямства, но о каждом из них мне все-таки пришлось рассказать вслух.

Больше я не пыталась обмануть свой дар, а записи сохранились по чистой случайности — я просто о них забыла.

Вряд ли, конечно, в старых романах и детективах обнаружится что-то важное, но проверить стоило. Интересно, зачем мама их оставила? Может, собиралась отнести в библиотеку? Но в таком случае, стоило разобрать их, хотя бы сложить в аккуратные стопки. Однако угол этот находился в таком же беспорядке, как и в тот день, когда мама якобы убиралась здесь. Я перестала перебирать страницы и замерла. Потом внимательно осмотрела все полки и несколько столов, коробки в углах и сказала вслух:

— Здесь ничего не изменилось.

— Что? — не понял Макс.

— В тот день, когда я нашла фото, мама убиралась в подвале, хотела выкинуть ненужный хлам, но подвал сейчас выглядит точно так же, здесь ничего не изменилось, — я еще раз внимательно посмотрела вокруг, — ну, разве что кое-какие коробки стоят не на своих местах. Она не убиралась здесь.

— Она что-то искала, — подхватил Макс.

— Интересно только, что. И нашла ли?

— Может, это и не имеет отношение к делу, — спокойно сказал Макс, возвращаясь к разбору бумаг на столе, — мало ли что она могла здесь искать. Насколько я понимаю, в этом подвале пылится память не одного поколения вашей семьи?

— И даже не двух. Но если она не стала говорить, что что-то ищет, значит, точно что-то скрывает, — уверенно сказала я.

Макс ничего не ответил. Я уже хотела вернуться к книгам, но тут заметила в другом углу ширму, самую обычную раздвижную ширму. Она была до того старая, что ткань уже выцвела и, покрытая пылью, сливалась с серыми стенами помещения. К слову, она была раздвинута. Мне стало интересно и, сложив ее, я обнаружила за ней небольшой шкаф. Такой же старинный, как и все остальные вещи здесь.

Не раздумывая, открыла дверцы и принялась осматривать его внутренности. Это оказалось что-то вроде секретера, много полок и ящичков, в каждом из которых что-то лежало. И я стала внимательно просматривать содержимое этой рухляди.

В какой-то момент меня прервал голос Макса:

— Марисана?

— Что? — не поняла я.

— Тебя зовут Марисана? — повторил он, сделав ударение на первую часть имени.

— А что тебя удивляет? — с вызовом спросила я, и даже отвлеклась от своего занятия. В руках Макс держал старую школьную тетрадь, похоже, именно в ней он прочел мое имя.

— Ничего, — он пожал плечами, улыбаясь, — я думал, Сана — это полное имя.

Я понимала, о чем он — именем Марисана детей не называли уже пару сотен лет, если не больше.

— Как видишь, нет, — успокоившись, я отвернулась обратно к секретеру, — моя мама большая поклонница Марисаны Эдберт.

— Марисаны Эдберт? Основательницы Академии госслужбы?

Примечательная во всех отношениях личность. Двести восемьдесят лет назад совершила настоящий переворот. Женщины в те времена были сильно ограничены в проявлении своего "я". Но Марисана была сильной женщиной и очень хотела, чтобы с ее мнением считались. Она через многое прошла и, в конце концов, доказала всем чего стоит, основав ту самую Академию, в филиале которой и работали мои родители. Женщины всего мира брали с нее пример. И вскоре представительницы прекрасного пола появились в тех профессиях, куда ранее вход им был заказан. Мама восхищалась этой женщиной и, конечно, назвала меня в ее честь.

Только мне это имя никогда не нравилось, слишком уж оно отдавало стариной. И представляться полным именем я тоже не любила.

— Теперь понимаешь, почему я предпочитаю сокращенный вариант имени?

— В некотором роде.

Пока мы говорили, я все-таки нашла то, с чего все это началось. Старые фотоальбомы мама убрала в один из ящиков в этом секретере. Быстро свернув тему своего имени, я просто сказала:

— Нашла.

Я разложила альбомы на откидной столешнице и Макс, подойдя, начал внимательно их просматривать. Не все альбомы были времен студенчества, многие фото были сделаны не раньше пятнадцати-восемнадцати лет назад, то есть когда у родителей уже была я. Макс задумчиво листал страницы, разглядывал лица на фото, а я смотрела на него.

— Почему у тебя такое выражение лица, будто ты знаешь, кто изображен на этих фото? — я не выдержала молчания.

— Я не знаю, — ответил Макс после небольшой паузы, — хотя вот этого человека должна знать и ты, — он указал на фото, где папа и мужчина в строгом костюме пожимают руки на каком-то приеме. Вокруг были так же строго одетые люди, накрытые столы, на заднем фоне виднелась небольшая сцена.

Я вгляделась в лицо мужчины, а Макс подсказал:

— Он нередко мелькает в газетах.

— Я не читаю газет, но ты прав, лицо кажется знакомым. Кто это?

— Это кронпринц Себастиан, — сказал он, будто не увидел ничего необычного.

Как историк я, конечно, знала, как выглядят правители и всевозможные министры, кроме, пожалуй, младшего принца, которого вообще мало кто знает в лицо. Но после всех событий, произошедших в моей жизни, мой мозг видимо решил, что внешность правящей семьи не то, что нужно помнить всегда и образы благополучно размылись в памяти.

Но буквально на прошлой неделе мне на глаза случайно попалась статья в каком-то еженедельном издании. В ней писалось об открытии какого-то безумно важного предприятия, и на развороте крупным планом была напечатана фотография старшего сына короля Стефана.

Я внимательно присмотрелась, все еще не веря. Да, это был он, кронпринц Себастиан. И тут до меня дошла вся абсурдность ситуации. Что, черт возьми, происходит вокруг? В той ли, вообще, реальности я живу?

— Откуда мой отец знал кронпринца? — у меня, наконец-то появился дар речи, — он, конечно, был не последним человеком в Ингфоле, и вот, все что ты там до этого говорил, но это, — я кивнула на фото, — уже перебор.

— Если мне не изменяет память, — спокойно продолжил Макс, рассматривая злополучное фото, — это было лет восемь-девять назад. На юбилее у мэра Ингфола.

— Что? — я не поверила своим ушам.

— В отличие от тебя, я интересуюсь новостями, — перевел он на меня взгляд.

— Я не об этом, откуда ты знаешь, что это был юбилей мэра? Это мог быть любой другой праздник.

— Принц Себастиан не так часто посещает Ингфол. В основном он приезжает сюда на юбилеи крупных чиновников и свадьбы их детей. Насколько мне известно, последние несколько лет на мероприятиях подобного рода кронпринц не присутствовал.

Я была ошарашена тем, что сейчас слышала.

— И все это ты узнал из газет? — недоверчиво спросила я.

— Ну, в основном.

Он замешкался лишь на секунду, но я успела заметить это замешательство. Правда, не успела ничего сказать по этому поводу, он меня опередил, задав неожиданный вопрос:

— Сколько сейчас мэру лет?

Я растерялась и, пожав плечами, ответила:

— Не знаю, что-то около пятидесяти, наверное.

— Вот, — кивнул он, — значит, лет восемь-девять назад ему было сорок, а это юбилей, так что дата вполне подходит.

Пока мы говорили, Макс исследовал остальные ящики и полочки секретера. И, открыв одно из отделений, достал небольшую стопку исписанных листов. На них были какие-то подписанные схемы, странные рисунки. Некоторые листы были полностью исписаны.

— Что это? — я стала вглядываться в записи, и тут неожиданно наверху что-то прогремело.

Мы одновременно посмотрели на выход из подвала, и я выругалась:

— Черт! Неужели мама вернулась? Будь здесь, я пойду, проверю, — сказала я Максу, и поспешила наверх.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я тихо прошла по коридору до входной двери. Мама не должна была вернуться, я точно знала, что по четвергам у нее больше лекций, чем в другие дни, и расписание не менялось уже много лет. Если это она, я, конечно, найду, что сказать, но попадаться все равно не хотелось. Ей, наверняка, покажется странным мой визит в ее отсутствие. Я не делала так ни разу за два года. Так что, для начала, я осторожно выглянула в прихожую из-за угла. Но в прихожей никого не было. Не было ни маминой обуви, ни плаща, и я медленно прошла в сторону лестницы наверх, прислушалась. Потом заглянула в кухню, в гостиную и кабинет. Никого. Странно, я отчетливо слышала шум, очень похожий на звук закрывшейся двери. Но в доме было пусто.

Задумчиво вернулась в подвал, где Макс все еще стоял у старого секретера.

— Что там? — спросил он.

— Ничего, — пожала я плечами.

— Тогда уходим, — сказал Макс, складывая все обратно и закрывая дверцы.

Я непонимающе на него посмотрела.

— Но ведь мы ничего не нашли?

— Ну, кое-что мы все-таки узнали, — он показал фото, где отец и наследный принц пожимали руки, — кроме того, я обещал выяснить что-нибудь о том парне, тело которого вы нашли в парке.

Откровенно говоря, мне и самой не хотелось больше находиться здесь. Того, что я узнала мне пока хватит с лихвой. Переварить бы еще эту информацию. И я легко согласилась покинуть дом.

Но когда мы уже сели в машину, я кое-что вспомнила.

— Что это были за бумаги?

Макс нахмурился, будто не понял, о чем речь.

— Когда я уходила наверх, у тебя в руках были бумаги, — напомнила я.

— Ничего интересного, какие-то задачи и их решения, похоже на университетские записи.

Он сказал это небрежным тоном, но мне опять показалось, что он что-то недоговаривает. Только уличить в этом я его не могла, все, что он говорил, казалось логичным, а мои собственные ощущения могли быть и обманчивыми. Поэтому я в очередной раз отмахнулась от своих подозрений и, расслабившись, откинулась на спинку сиденья.

— Куда тебя отвезти? — выдернул меня из раздумий голос Макса.

Немного подумав, я ответила:

— Отвези меня в "Рока".

Он удивился:

— У тебя же сегодня выходной?

— Может, я выпить хочу? — я с вызовом посмотрела на него.

Он спокойно встретил мой взгляд и сказал:

— Ты не похожа на человека, который запивает свои проблемы алкоголем.

— На мой взгляд, ты слишком много знаешь, — не удержалась я.

Он неожиданно улыбнулся и с непередаваемым выражением лица, тоном человека, уверенного в своей неотразимости, сказал:

— Просто я очень проницательный.

Я только покачала головой и устало махнула рукой, не желая продолжать этот разговор.

— В "Рока" всегда спокойно, а это, что мне сейчас необходимо, — все же пояснила я.

— Как скажешь, — легко согласился Макс и завел мотор.

Глава 9

Но, видимо, судьба решила надо мной знатно поиздеваться, и о спокойствии сегодня можно было забыть. Потому что первое, что я увидела, когда зашла в бар — это Сэма на месте бармена и противного, худого, как жердь, Такиса на стуле у стойки. Томаса видно не было, но не похоже, что Такис заглянул сюда выпить пива. Во-первых, сейчас был разгар рабочего дня, а во-вторых, по какой-то неизвестной причине полицейские из ближайшего участка, того самого, где работал Том, обходили "Рока" стороной. Хотя мне казалось, что этот бар как нельзя лучше подходит для отдыха после рабочего дня в полиции. Но мое мнение никого не интересовало, а потому отдыхать по вечерам ребята предпочитали в небольшом пабе рядом с участком.

Я нахмурилась, почувствовав тревогу. Что такого могло случиться, что сюда пожаловала полиция? Быстро подойдя к стойке, кивнула своему начальнику и спросила:

— Сэм, что происходит?

Он посмотрел на Такиса, но не успел ответить. Я перевела взгляд и спросила уже у него:

— Ты что здесь делаешь?

Так самодовольно ухмыльнулся:

— В деле об убийстве девушки, о которой ты говорила в последний раз, всплыло имя твоего друга.

И сказано это было таким тоном, будто он уже поймал опасного преступника. Я поморщилась, какой все-таки неприятный тип.

О ком он говорил, было понятно, в участке знают, что Фрэнк — единственный мой приятель.

— Что значит, всплыло?

— Она встречалась с ним за день до смерти.

Я недоуменно посмотрела на Сэма, но тот только пожал плечами:

— Они с Томом разговаривают сейчас в моем кабинете.

В этот момент из боковой двери, ведущей в подсобные помещения, вышел Том. Один. Мы переглянулись с Сэмом, и он кивнул на свое место за стойкой:

— Сана, иди сюда, — и быстро ушел в подсобку.

Я прошла за стойку и требовательно вопросила:

— Том? Что все это значит?

Томас взъерошил волосы, сел на стул возле стойки, и вместо ответа обратился к Таку:

— Так, ты можешь идти, здесь пока ничего.

Когда недовольный Такис ушел, Том посмотрел на меня и, устало вздохнув, сказал:

— Обслужи клиента, Сана.

Я посмотрела по сторонам, но новых клиентов не было, да и старых было немного. Но, наткнувшись на слегка насмешливый взгляд Тома, сердито спросила:

— Кофе?

Том кивнул, и через минуту я поставила перед ним дымящуюся чашку с крепким кофе.

— Так что случилось? — напомнила я, — и где Фрэнк?

— Мы нашли тело той девушки, что приходила к тебе.

— Почему вы решили, что это именно та девушка? Она ведь не показывала, где тело.

— Все повреждения на теле соответствуют твоим описаниям. Так же как и возраст, ей девятнадцать. Ее зовут Лора Стоун.

— А при чем здесь Фрэнк?

— Мы выяснили, что за день до своей смерти она встречалась с ним.

— И что же он сам говорит по этому поводу?

— Говорит, что Лора дружила с его сестрой, и в тот день они вместе ее навещали.

Так вот оно что. Теперь понятно, почему Фрэнк не вышел вместе с Томом, он очень болезненно воспринимает любой разговор о своей сестре. А если этот разговор проходил в рамках полицейского расследования, представляю, как ему сейчас не по себе.

— Что ты знаешь о его сестре? — неожиданно спросил Том.

Я посмотрела на него в упор.

— Она была спиритом, пока не сошла с ума. И сейчас находится в психиатрической лечебнице. Ты не веришь ему? Что они с этой девушкой навещали его сестру?

— Ну, проверить все равно нужно. Но я склонен верить его словам.

На этом разговор утих. Я верила Фрэнку, потому что знала его историю. И то, что убитая девушка оказалось подругой его сестры мне казалось простым совпадением. Том допил кофе, посидел еще немного, глядя отсутствующим взглядом в пустую чашку, будто пытаясь найти там ответы на вопросы, а потом снова заговорил.

— К спиритам, что сошли с ума, призраки продолжают приходить?

Я вздрогнула, услышав этот вопрос. Для любого спирита эта тема больная. Каждый из нас больше всего боится закончить так, как сестра Фрэнка. Но я попыталась принять равнодушный вид и сказала:

— Странные вопросы ты задаешь, лейтенант. Зачем тебе это?

— Ты сказала, что она была спиритом, но ведь она жива. Значит, призраки к ней больше не приходят?

— Как знать. К таким, как она много кто приходит, и не разберешь, где реальность, а где вымысел.

Я сознательно не сказала " сумасшедшим", я старалась вообще не произносить это слово, потому что боялась, что когда-нибудь его применят ко мне.

— Однажды я была с Фрэнком у его сестры, — продолжила я, — был какой-то праздник, бар не работал и Фрэнки попросил поехать с ним. Ее зовут Лиза. Она очень милая. И с первого взгляда кажется, что с ней все хорошо. Только есть одно но. Она думает, что на дворе тот день, когда она лишилась рассудка. И прибывает в уверенности, что находится не в психиатрической лечебнице, а отдыхает в лечебном пансионате. Она застряла во времени, Том. Каждое новое утро она просыпается и не помнит, что было вчера. И так уже четыре года. Для нее никогда не наступит завтра, всегда будет сегодня. И это страшно. Она только расстраивается, что выглядит немного старше своих, как она думает, шестнадцати. Ей сейчас двадцать, разница не слишком заметна. Но Фрэнк с содроганием ждет момента, когда ей исполнится двадцать пять, тридцать. Однажды утром она проснется и увидит в зеркале взрослую женщину, а не подростка. И будет приходить в ужас каждый день после этого. А ведь Фрэнк тоже взрослеет, и когда-нибудь она его не узнает.

Том смотрел на меня с ужасом. Его жизнь не назовешь легкой. Когда-то от него ушла жена, забрав с собой ребенка, сейчас они почти не общаются с ним. И все, что у него есть, это работа и чизкейк в кафе у дома по праздникам. Когда-нибудь он проснется и тоже придет в ужас от осознания того, что все было зря. Нет, он делает нужную работу, он ловит преступников, но его собственная жизнь ничем не наполнена. Пуста. И когда-нибудь он останется с этой пустотой один на один. Но он будет помнить каждый свой прожитый день. А Лиза и в сорок будет помнить только первые шестнадцать лет.

Том проникся и, наверняка, посочувствовал Фрэнку. Но из бара все равно поехал в лечебницу. Все правильно, он полицейский и, сколь жалостливую историю ему не рассказали бы, он всегда ищет доказательства. Хорошо, что в этом случае непричастности, а не вины. Фрэнку и так нелегко.

Минут через десять после того, как Том ушел, Фрэнк, наконец-то, вышел в зал. Вид у него был не очень, но, я готова была поспорить, причина тому не подозрение полиции в причастности к убийству. Фрэнки очень любил сестру, но очень не любил посвящать кого-то в семейную драму.

Клиентов в зале было немного, а за стойкой и вовсе пусто, и я тихо обратилась к приятелю.

— Фрэнк?

Он посмотрел на меня усталым, потухшим взглядом, сжал губы и кивнул.

— Все в порядке, — сказал он спокойно, — я понимаю, это нужно было для дела.

Я понимала, что он меньше всего хочет продолжать эту тему, но все же не могла не спросить:

— Как она?

И получила тихое:

— Без изменений.

Нас прервал Сэм, вышедший из подсобки. Он недовольно оглядел зал, видимо, в поисках Тома и его помощника. Поняв, что они ушли, немного расслабился и обратил внимание на нас.

— Сана, — он подошел к нам, — у тебя сегодня выходной, какого черта ты здесь делаешь? — спросил он беззлобно.

А я, наконец, вспомнила, что меня привело сюда, и вздохнула:

— У меня сегодня тоже день не из легких. Я отработаю сегодня, Сэм, не хочу оставаться одна.

Мне, конечно, было о чем подумать, но сначала хотелось отвлечься. Слишком уж неожиданной оказалась новая информация о моем отце.

— Хорошо, — махнул рукой Сэм, и обратился к Фрэнку, — тогда ты можешь быть свободен на сегодня. Приведи мысли в порядок.

— Нет, Сэм, — Фрэнк покачал головой, — я тоже останусь.

Я его понимала, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться, "Рока" подходил лучше всего. Здешняя атмосфера помогала примириться со многими вещами.

Сэм усмехнулся:

— Когда у людей что-то случается, они просят выходной, вы же хватаетесь за работу, как будто в ней ваше спасение.

На самом деле, он ворчал больше для вида. Мы с Фрэнком знали, что Сэм просто переживал за нас. Ему почти пятьдесят, своих детей у него не было. Он был женат, но жена погибла и с тех пор Сэм одинок. Вот и заботился о нас, как мог.

Я невольно улыбнулась начальнику.

— Так радуйся, Сэм, у тебя ответственные работники.

— Я и радуюсь, — не сдержал он ответную улыбку, — ладно, работайте, я пойду.

Мы одновременно кивнули и приступили к своим непосредственным обязанностям. Больше мы в это день неприятные темы не поднимали. К вечеру, как и всегда, клиентов прибавилось и нам стало совсем не до разговоров, по крайней мере, друг с другом.

К часу ночи бар опустел и мы, прибравшись в зале, разошлись по домам. Я думала, что сегодняшней ночью меня, как никогда, будет мучить бессонница, но как только переступила порог своей квартиры, поняла, что жутко хочу спать. В голове был ворох мыслей, и каждую из них хотелось как следует покрутить и обдумать, но сон сморил меня так быстро, что я не успела даже удивиться.

Зато следующие два дня в голове царила полная неразбериха. Я вставала, умывалась, пила кофе, шла на работу, но мыслями была где-то далеко. И даже в баре улыбалась и наполняла бокалы совершенно бездумно. Впрочем, я ничего не разлила и не разбила, да и клиенты в эти дни по большей части были погружены в себя, так что на мое состояние никто не обратил внимание.

Мой отец пожимал руку наследному принцу. Как вообще это понимать? Они были знакомы? И давно? Или камера запечатлела как раз момент знакомства? Но я знала отца, пусть не так хорошо, как мне когда-то казалось, но все же, и могла поклясться, что на фото с принцем папа выглядел так, будто встретил давнего знакомого. Почему я никогда не слышала о таких высокородных друзьях? И что вообще его могло связывать с правящей семьей? Да, по сравнению с большинством, он был сильным магом. Но он не был даже деканом, не говоря о какой-то более высокой должности. Ему несколько раз предлагали возглавить факультет, но он почему-то всегда отказывался. Он был хорошим преподавателем, и только.

Отец часто ездил в Оферхолм, но теперь я уже не уверена, что эти поездки были вызваны необходимостью встречи с руководством Академии. Возможно, в столице он пожимал руку самому королю. У мамы спрашивать бесполезно, остается надеяться, что Макс выяснит и объяснит мне хоть что-то.

О Максе я стала думать слишком часто. Это не слишком беспокоило, когда я думала о нем, как о сыщике, согласившемся мне помочь, и от которого я ждала новостей. Меня лишь волновало то, что он до сих пор ни разу не заговорил о деньгах. Не назвал свои расценки, не сказал, сколько я буду должна за его услуги. Это странно, учитывая, на какой машине он ездил и как одевался, он более чем просто обеспечен, а значит и с клиентов своих брал немало. А еще он знал, где я работаю и должен был понимать, что мои финансовые возможности ограничены.

Беспокоиться я начала, когда стала думать о нем, как о мужчине. Макс, безусловно, красив, умен, обаятелен, харизматичен, и не беден. В общем, достоинств много, не удивительно, что мне он понравился. Да, это очевидно. Такие вещи я не скрывала от самой себя. И не менее ясно, что открытие это не несло в себе ничего хорошего. Для меня, в первую очередь. Потому что даже думать о том, что между нами что-то может быть, не получалось.

В восьмом классе за мной впервые стали ухаживать. Соседский мальчишка, он учился в другой школе и не знал, что я спирит. А когда узнал, пренебрежительно заявил, что если бы я сказала ему сразу, он и связываться со мной не стал. Я еще долго страдала, плакала и, как никогда, проклинала свой дар. Через какое-то время соседи переехали, и я немного успокоилась. С тех пор я еще несколько раз пробовала встречаться с парнями. Каждому из них я сразу и честно говорила, что со мной не так. Двое тут же предложили остаться друзьями, после чего были посланы со злой усмешкой, остальные смело заявляли, что их этим не проймешь. Но вскоре сбегали, как только осознавали, что рядом со мной, а значит и рядом с ними почти все время находились призраки.

Я их не винила. Смерть пугает, а те, кто видят ее, оставаясь при этом живым — отпугивают.

Никому не хочется брать на себя такую обузу, как спирит. Наших родных и близких этот дар выматывает не меньше, чем нас самих. Им не только приходится выслушивать все эти кровавые истории. Они живут в постоянном страхе, что однажды их родной человек проснется без каких-нибудь важных винтиков в голове. Ведь если спирит сойдет с ума, скорее всего, он не будет об этом знать, страдать будут его близкие.

После того соседского мальчишки я очень старалась не влюбляться, держать свои чувства в себе, насколько это возможно. Все мои отношения, еще не начавшись, обречены на провал. Я не раз в этом убеждалась, и убеждаться снова у меня не было никакого желания.

Так что я твердо решила — как только эта история с расследованием закончится, я больше не увижусь с Максом и просто забуду о нем.

Разумеется, ему я о своих размышлениях и симпатии говорить ничего не собиралась, но вот задать вопрос относительно оплаты определенно стоило. Еще меня немного смущало, что в начале нашего знакомства он несколько раз говорил о свидании и, как только я попросила его о помощи, благополучно об этом забыл. Как будто именно этого и добивался.

Глава 10

Следующие несколько дней прошли для меня относительно спокойно, если не считать легкой нервозности. Новые факты из жизни моего отца несколько пошатнули привычную картину мира.

Макс не звонил. И я поймала себя на мысли, что меня это беспокоит не только потому, что нет вестей, касаемо расследования. Мне просто хотелось его услышать. Когда я это осознала, то разозлилась на себя. А потом поняла, что злиться могу бесконечно, но это уже ничего не изменит. Макс меня зацепил. И что с этим делать, я не представляла.

Дождавшись выходных, я намеревалась хорошенько выспаться, все эти переживания меня порядком утомили. Но, проснувшись утром и взглянув на часы, не сдержала разочарованного вздоха. Восемь утра. Из упрямства закрыла глаза, перевернулась на другой бок и попыталась уснуть. Но сон уже ускользнул, и я, с тяжелым вздохом, откинула одеяло и села. Привычным движением взъерошила волосы на затылке и пошла в ванну. Теплый душ примирил меня с ранним пробуждением, а крепкий ароматный кофе сделал утро даже приятным.

Погода за окном радовала, весна вступала в свои права, солнце грело сильнее и светило, кажется, ярче. Я делала глоток за глотком, и наблюдала за прохожими, стоя у окна. А потом решилась и распахнула его, впуская свежий весенний воздух. Вдохнула полной грудью и широко улыбнулась. Запах весны. Его ни с чем не спутаешь. Пьянящий, кружащий голову, запах надежды и веры в лучшее. Делаешь вдох и точно знаешь, что все будет хорошо. Жаль только, что эффект кратковременный. Работает, пока глубоко вдыхаешь и наслаждаешься.

Держать окно открытым было еще прохладно и, закрыв его, я тут же погрузилась в свои мысли.

От Макса не было вестей уже долго, и я почти решилась позвонить ему сама. Но почему-то оттягивала этот момент, неторопливо помыв посуду, и одевшись, хотя не собиралась сегодня никуда идти. И не знаю, чем бы еще я себя заняла, если бы он не позвонил сам. Увидев на экране телефона знакомый номер, я одновременно обрадовалась и напряглась. Странное сочетание эмоций вызвало недоумение, и я поспешила принять вызов.

— Привет, не разбудил?

— Привет, нет, я уже давно проснулась, — постаралась ответить как можно спокойнее.

Но проницательный господин сыщик все же уловил в моем голосе волнение, и обеспокоенно спросил:

— Что-то случилось? — я даже представила, как он в этот момент нахмурил брови, и не сдержала улыбки.

— Почему ты спрашиваешь?

— У тебя голос как будто дрожит.

Про себя я отметила, что это беспокойство мне приятно, но заострять внимание на этом не стала.

— Все в порядке. У тебя новости?

— Да. Есть кое-какая информация, но сегодня я должен быть дома, поэтому, если не хочешь ждать до вечера, можешь приехать ко мне.

— Оригинальный ты выбрал способ, чтобы пригласить меня к себе, — протянула, не успев даже подумать.

Он усмехнулся:

— Если тебя это смущает, в моей квартире есть кабинет, где иногда я принимаю клиентов, так что можешь считать, что едешь в мой офис.

В любом случае, любопытство взяло верх.

— Диктуй адрес.

Поскольку я была полностью собрана, то уже через минуту уверенно шагала к ближайшей остановке общественного транспорта.

Дом, в котором жил Макс, располагался в одном из богатых районов Ингфола. Что не очень меня удивило. Квартира его находилась на восьмом этаже высотного здания и, поднимаясь наверх в новом сверкающем лифте, я совершенно не понимала, с кем же меня угораздило связаться. Ну не мог простой сыщик, пусть и очень хорошо зарабатывающий, жить в таком шикарном месте. И ведь совсем не боялся неудобных вопросов. Или так уверен, что я не стану их задавать? Прислушавшись к себе, поняла, что и правда не стану. Во всяком случае, пока не он не выполнит свое обещание, и я не узнаю все, что действительно для меня важно.

Макс открыл дверь почти сразу, и выглядел он далеко не по-домашнему — темно-серые брюки и бледно-голубая рубашка выглядели вполне по-деловому и невероятно ему шли.

— Ты быстро, — сказал он, посторонившись и пропуская меня в квартиру, — это хорошо, пойдем за мной.

Квартира оказалась большой и в истинно мужском стиле — минимум мебели и максимум пространства. Стены и пол выдержаны в светлых тонах, а мебель и немногочисленные предметы интерьера — в темных.

Конечно, я не имела возможности осмотреть всю квартиру, мы прошли через гостиную, и вышли в коридор с несколькими дверями, одна из которых и вела в кабинет. Который, кстати, отличался от того, что я только что видела. Это был вполне классический кабинет с большим дубовым столом, книжными шкафами со стеклянными дверцами и парой картин, за одной из которых, наверняка, прятался сейф. Здесь все было выдержано в темно-коричневых и зеленых тонах. У стола стояли два небольших и с виду очень удобных кресла, в одно из них я и села, не дожидаясь приглашения. Макс сел за стол и я, чтобы как-то разбавить неожиданную атмосферу официоза, спросила:

— Почему ты сегодня должен быть дома?

— Мне должны доставить посылку, не хочу пропустить курьера.

— Ясно, — кивнула я, — так что ты узнал?

— У меня снова две новости, не знаю, какая из них хорошая, а какая плохая, я просто озвучу все, что удалось узнать. Во-первых, я, как и обещал, проверил связи твоей мамы. В ее окружении есть, — он на секунду замялся, — мужчины, с которыми она общается, помимо коллег и соседей.

— Мужчины? Общается? — переспросила я, — то есть информацию о любовниках ты мне не предоставишь?

Не то, чтобы мне была сильно интересна эта сторона маминой жизни, но все же я предпочла бы видеть полную картину.

— А почему ты думаешь, что у нее их несколько? Или что они вообще есть?

— Я не думаю, а ты не спешишь меня просвещать.

— Я полагаю, тебе будет достаточно знать, что среди них нет никого в длинном сером плаще. Разумеется, его можно было сменить, а в их гардероб я не заглядывал. Описать его подробнее ты не можешь, а следить за каждым, у меня пока не было времени.

Я заметила, что его последние слова не были категоричны, и уточнила:

— Но ты допускаешь такую возможность?

— Если произойдет еще что-то и можно будет с уверенностью сказать, что это имеет отношение к смерти твоего отца — да, — уверенно ответил он, — сейчас же я думаю, что эта история — часть личной жизни твоей матери, и к нашему делу она не относится.

Понимая, что больше он ничего по этому поводу не скажет, я кивнула и подтолкнула его к дальнейшему рассказу:

— А во-вторых?

— А во-вторых, я узнал, кого вы с Томасом нашли тогда в парке.

Я нетерпеливо подалась вперед, и Макс не стал испытывать мое терпение.

— Его зовут Мартин Бэррис, он работал в лаборатории при королевской резиденции в Оферхолме. Лаборатория не секретная, но закрытого типа, последние десять лет в ней изучают возможности увеличения магического резерва и, как следствие магических способностей.

Я нахмурилась. Информация и правда не была секретной, о чем-то таком газеты писали уже несколько лет. Но при чем здесь папа?

— И откуда мой отец знал этого Бэрриса? — недоуменно спросила я, вообще переставая что-либо понимать.

— Не знаю, но, по крайней мере, это объясняет, откуда он знал кронпринца. Ведь именно он курирует эту лабораторию и все исследования, которые в ней проводятся. К слову, месяц назад Бэррис уволился и исчез в неизвестном направлении. Ты его нашла, а причинами увольнения и исчезновения сейчас занимается Следственное Управление.

Я откинулась на спинку кресла и помассировала виски. Мысли в голове скакали, как бешеные и мне никак не удавалось упорядочить их.

— Подожди, — с мучительным стоном попросила я, — я совсем запуталась. Какое отношение мой отец имеет к этой лаборатории?

Макс помолчал несколько мгновений, а затем медленно проговорил:

— А вот это я предлагаю узнать вместе.

— То есть? — не поняла я.

— Я предлагаю поехать в Оферхолм и попытаться на месте во всем разобраться. Поговорим с сотрудниками лаборатории, выясним, бывал ли там твой отец и, если да, то в качестве кого. Заодно посетим университет и узнаем, действительно ли его вызывало начальство или это была официальная причина поездок.

Макс говорил, глядя на меня в упор. Его слова были очень заманчивы, вряд ли там мы узнаем, как именно умер отец, но кое-что из его жизни может проясниться. В последнее время мне стало казаться, что восемнадцать лет я называла папой совсем другого человека, и сейчас мне крайне важно было узнать, что же он скрывал и чем жил на самом деле. И для этого я готова была поехать куда угодно, но все равно спросила:

— Для чего тебе я? Разве ты не можешь выяснить все сам? — я прищурилась в ожидании ответа.

— Могу, — он улыбнулся одной стороной губ и, подавшись вперед, по-ученически сложил руки на столе, — но мне показалось, ты захочешь все узнать из первых рук. Меня не будет несколько дней, ты уверена, что сможешь столько ждать?

Он знал, на что давить. Я почему-то засомневалась, что предложение это продиктовано только лишь заботой обо мне. В конце концов, что ему мешает рассказать обо всем по приезде? Меня снова царапнула мысль, что что-то здесь не так, но такая возможность могла больше и не выпасть, поэтому я согласилась.

— Когда ты планируешь выехать?

— Мы поедем на машине, поэтому от расписания поездов не зависим. Выезжаем завтра утром, ехать почти шесть часов, к вечеру будем там. Тебе хватит времени решить вопрос с работой? Твой начальник отпустит тебя? Если хочешь, я могу поговорить с ним.

Он предложил как бы между делом, но это все равно заставило меня подозрительно посмотреть на него.

— Нет, спасибо, я сама с ним поговорю. Думаю, он не откажет.

Макс не стал скрывать довольной улыбки и, кажется, собирался закончить разговор, но мне хотелось выяснить еще один момент.

— Я хотела обсудить кое-что еще.

— Что? — с готовностью отозвался он.

— Оплату твоих услуг. Ты так и не сказал, сколько я должна буду за них заплатить.

Он явно не ожидал вопроса, что крайне странно для сыщика. На секунду растерялся, а потом как будто помрачнел. Несколько мгновений смотрел на меня, а потом с тихим вздохом потянулся за бумагой. Черканул что-то ручкой на листке и подвинул его ко мне. Я взяла его в руки и посмотрела на сумму, написанную там. Мне удалось сохранить спокойное выражение лица, хотя цифра, признаться, была несколько больше той, что я предполагала. Только губы сжались в тонкую линию, и это не укрылось от Макса.

— Что-то не так? — Спросил он. — Для тебя это слишком много?

— Нет, — я поспешно ответила, вскинув голову и твердо посмотрев на него, — все в порядке, я заплачу.

Если он написал сумму с учетом моих финансовых возможностей, боюсь представить, во сколько он обходился богатым клиентам. А, судя по всему, только на таких он и работает, если, конечно, вообще является сыщиком.

— Хорошо, — он кивнул и продолжил, — но оплату я приму только после того, как отвечу на главные вопросы: как именно умер твой отец и, если его убили, то кто.

— Ты уверен, что сможешь? — спросила я, приятно удивленная его решимостью.

— Я всегда иду до конца.

Как я и думала, Сэм легко отпустил меня. Он знал мою историю и понимал, что если не разрешит мне поехать, работать нормально я все равно не смогу. Фрэнк без проблем согласился поработать эту неделю один. Ему, как и мне, особенно нечем заняться — кроме сестры, у него никого нет. И в личной жизни, чаще всего, полная тишина. Нет, Фрэнк не скромный домашний мальчик, но и не гуляка. У него были девушки, но сумасшедший спирит в семье мало кого привлекает. Впрочем, он не сильно расстраивается — довольно привлекательная внешность и умение обращаться с девушками помогают ему иногда приятно проводить вечера и ночи, а большего, как он говорит, ему пока и не надо. Наверное, он просто еще не встретил ту самую девушку. Ту, которая по-настоящему его полюбит, не будут смущать никакие странности.

Вечером я собрала все необходимое и уже на следующее утро мы выехали в Оферхолм.

Поезд в столицу едет совсем по другой дороге, делает большой крюк, останавливаясь несколько раз, так что дорога занимает почти девять часов. Сейчас же мы поехали напрямую и, уже через пару часов, я с любопытством смотрела по сторонам. А посмотреть было на что. Несмотря на то, что весна только-только вступает в свои права, здесь уже давно наступило лето. Изумрудная трава мягким ковром покрывала множество холмов и холмиков, то тут, то там встречались яркие пятна каких-то незнакомых цветов, где-то в стороне от дороги серебрилась лента небольшого ручья. На небе не было ни единого облачка, и яркий солнечный свет щедро заливал всю эту красоту. Я с восторгом разглядывала это буйство красок.

Во времена, когда мир еще полнился магией, здесь, под землей проходила крупная энергетическая жила. В этих местах было много источников природной магии. Магия исчезла, жила высохла, но источники продолжают функционировать. Человек свой резерв от них пополнить не может, но они давали этой земле энергию, поэтому даже в холода трава здесь продолжала расти. Подобных мест на планете немало и некоторые из них поражали своей красотой. Такие источники сохранились и в Северном городском парке, некоторые деревья там не сбрасываю листву круглый год, так и стоят зеленые, в снегу. Это своего рода заповедники, которые тщательно оберегались и охранялись.

Очень скоро этот участок закончился и до самого Оферхолма пейзаж ничем не отличался от привычного ранней весной.

Когда мы въехали в город, было около четырех часов дня. Какое-то время ушло на то, чтобы заселиться в гостиницу и перекусить с дороги. Меня интересовали наши дальнейшие действия, о чем я и сообщила Максу. На что он сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться, а мне пока предложил прогуляться по городу. Все равно рабочий день подходил к концу, и сегодня мы уже ничего не успеем. Сначала я хотела возмутиться, но потом подумала и поняла, что он прав. Какой смысл торопиться, у нас есть несколько дней. Лаборатория никуда не денется, время и правда, уже много, сейчас мы там никого не застанем, а я действительно была бы не прочь прогуляться по Оферхолму. Здесь есть места, где я любила бывать. Например, площадь перед собором святого Геллара.

Святой Геллар — покровитель семейных уз. Поскольку Оферхолм — город достаточно строгих нравов, то и почитают этого святого здесь больше, чем в любом другом городе Эрдейла. И собор ему воздвигли соответствующий — большой и безумно красивый. Белоснежные стены, большие витражные окна с соответствующими сюжетами.

Моя семья никогда не была образцово-показательной. Может, казалась таковой, но не была. И сейчас я понимала это как никогда. Когда был жив отец, я думала, что семья моя ничем не отличается от множества таких же семей и самой большой моей проблемой был дар спирита, с которым меня угораздило родиться. Его странная смерть все изменила. Нет, мой дар не перестал быть большой проблемой, но отношения с мамой, которые и так не были идеальными, вдруг стали еще прохладнее и мысли о том, что смерть эта не была случайной, отравляли мне жизнь.

Поэтому в соборе этом я так и не побывала. Сначала было некогда, а потом мне казалось это бессмысленным. Вряд ли мама изменила бы свое ко мне отношение, попроси я об этом святого. Если этого не случится, я разочаруюсь, а мне хотелось бы сохранить веру хотя бы в святых, если уж люди, даже близкие, как оказалось, врут и недоговаривают.

Так что мне нравилось просто сидеть на одной из многочисленных скамеек и любоваться красотой собора или скульптур, которых здесь тоже было множество. Сюжеты повторяли рисунки на витражах: пара перед алтарем, женщина с младенцем на руках. В общем, вечные ценности. В скульптурах не было ничего особенного, но, видимо, выполнены они были с такой любовью, что притягивали к себе взгляд.

Здесь всегда было многолюдно, гуляли с детьми, кормили голубей, в жаркое время года наслаждались прохладой возле двух больших фонтанов. Влюбленные назначали здесь свидания, а кто- то просто приходил отдохнуть. Здесь была особая атмосфера. Как и в " Рока". Только в баре это было спокойствие и умиротворение, а здесь — любовь, радость и вера в светлое будущее. Я наслаждалась улыбками вокруг, пусть даже они предназначались и не мне, но каждый раз после прогулки на этой площади на душе становилось чуточку светлее.

Побыв еще немного в месте, где нельзя не радоваться жизни, я решила, что слишком хорошо — тоже плохо, и пора возвращаться в гостиницу. Она находилась недалеко, и мне захотелось пройтись пешком. Правда, я совсем забыла, что между площадью и гостиницей находится академия, куда мой отец частенько уезжал. По крайней мере, я все еще в это верила.

Так что, когда я оказалась перед ней, настроение мое резко упало. У меня возник большой соблазн зайти внутрь и узнать прямо сейчас, действительно ли отец приезжал сюда в командировки. Но я заставила себя не поддаваться ему — это выглядело бы по меньшей мере, странно. Пусть Макс сам выясняет, у него получится сделать это аккуратно, не вызывая подозрений. И этот интерес не обязательно свяжут со мной. А так, маме наверняка расскажут, что я была здесь.

Поэтому, не задумываясь больше, я развернулась и уверенно зашагала в сторону гостиницы.

Когда я вернулась, Макс был уже в своем номере, но говорить и объяснять снова ничего не стал. И только поймав мой пристальный и подозрительный взгляд, пообещал, что утром ответит на все мои вопросы, и мы сделаем то, ради чего приехали в Оферхолм — посетим лабораторию, где многое, надеюсь, станет ясно. А пока мягко, но настойчиво отправил меня спать.

Глава 11

Утром я по привычке проснулась рано, привела себя в порядок и уже собралась пойти в соседний номер, когда раздался стук в дверь. За ней оказался Макс — до неприличия, бодрый, но очень серьезный.

— Ты уже собралась? Хорошо, пойдем в мой номер, я заказал завтрак.

Я молча последовала за ним. В номере уже стоял небольшой столик, накрытый на двоих. Из-за предстоящего посещения лаборатории аппетита у меня не было, поэтому я ограничилась только кофе, Макс же, не стесняясь, решил подкрепиться как следует.

— Где ты был вчера вечером? — спросила я, когда он покончил с завтраком.

— Мне нужно было подготовиться к визиту в лабораторию.

— Кстати, о ней. Как мы в нее попадем? Туда ведь не пускают всех подряд?

На самом деле, я хотела задать этот вопрос еще вчера, но так и не успела.

— Не пускают, — подтвердил Макс, — поэтому я раздобыл нам с тобой пропуска. Они позволят свободно перемещаться по лаборатории. Не везде, но куда нужно, мы попадем.

Я не стала уточнять, каким образом он смог их раздобыть, все равно уйдет от ответа, но сделала еще одну мысленную пометку. Уж слишком обширные у него возможности для простого сыщика. Вместо этого просто кивнула и поставила чашку с кофе на стол.

— Ты готова? — спросил Макс.

А я почувствовала легкую дрожь в теле. Было странное предчувствие, что узнаю я сегодня что-то крайне неприятное. Но я постаралась отогнать от себя все плохие мысли и уверенно сказала:

— Готова.

Лаборатория представляла собой ничем не примечательное трехэтажное здание и была расположена в том районе Оферхолма, где я никогда не была. Там находились еще с десяток всевозможных лабораторий и научных институтов. На входе нас встретил угрюмый мужчина в форме охранника, придирчиво изучивший наши пропуска. Макс не спешил что-то пояснять, но наличие пропусков, также как и их подлинность не вызвало у охранника вопросов и уже через несколько минут мы шли по длинному коридору второго этажа. В коридоре были белые стены, белый пол, ровный белый свет, льющийся с потолка, множество дверей, в некоторых из них были небольшие окошки, через которые были хорошо видны длинные столы с лабораторным оборудованием и люди в белых халатах. Я никогда раньше не бывала в подобных местах, но мне кажется, что лаборатория именно так и должна выглядеть. Здесь было неуютно находиться. В одном окошке я даже увидела небольшую вертикальную капсулу, наполненную зеленоватой жидкостью. Я не успела разглядеть, что в ней плавает, но почувствовав неприятный холодок, прокатившийся по спине, поняла, что это даже к лучшему.

— Макс, ты уверен, что здесь изучают магический резерв? — не удержалась от вопроса. Почему-то мне показалось, что эти люди занимаются более обыденными вещами, без всякой магической составляющей.

— Вполне. — Был короткий, но уверенный ответ. Но, помолчав, он все же добавил. — Не во всей лаборатории, но в большей ее части.

Если в той комнате с капсулой действительно изучали увеличение магического резерва, я даже думать не хочу, каким именно способом это делали.

Тем временем мы продолжали идти по нескончаемому коридору, на пути пару раз встретились работники лаборатории, но никто не обратил на нас внимания. Макс продолжал уверенно шагать, а я не выдержала:

— Куда мы идем?

— Пока не знаю, — задумчиво проговорил сыщик. Странно, а мне казалось, он точно знает, куда хочет попасть. Но я не успела ничего сказать — из-за очередного поворота на нас вылетел сотрудник лаборатории. Маленький, круглый смешной человечек, больше напоминающий старичка-лесовичка — доброго персонажа из детских сказок — но уж точно никак не ученого.

Он держал в руках целую кипу бумаг и, кажется, очень торопился, хотя, может это была его обычная манера поведения.

От неожиданности он столкнулся с Максом, шедшим впереди меня, и выронил бумаги, разлетевшиеся по полу на несколько шагов. Я думала, что он начнет возмущаться, но неожиданно он стал извиняться и причитать что-то о собственной невнимательности. Я не особенно вслушивалась, тем более что мне пришлось отойти, чтобы собрать улетевшие в стороны листы бумаги. Мельком взглянула на них, но ничего не поняла, это были какие-то вычисления и графики, кажется, результаты анализа крови и чего-то еще.

Подошла и протянула их человечку вместе с теми, что уже успел собрать Макс.

— Это вы меня извините, — смог таки вклиниться в причитания сыщик, — мне тоже не помешает быть внимательней на поворотах, — и улыбнулся так, будто этот старичок был его родным дедушкой.

Мне в этот момент очень захотелось закатить глаза и покачать головой, слишком уж умильным было выражение лица у Макса. Видимо, актерские способности — неотъемлемая часть его работы, в чем бы она на самом деле не заключалась.

— Максимиллиан Рэй, частный сыщик, — представился Макс и показал взглядом на меня, — а это Мариса Клемптон, моя помощница.

Я не удивилась, что меня представили ненастоящим именем, ведь если здесь действительно знали моего отца, то фамилия могла обратить на себя ненужное внимание, так что я просто улыбнулась старичку, кинувшему на меня мимолетный взгляд.

— Рупперт Харрисон, — старичок кивнул в ответ и уже открыл рот, чтобы что-то спросить, но Макс его опередил.

— Мы расследуем дело о смерти Мартина Бэрриса. Вы ведь знали его?

Взгляд старичка сразу смягчился, не знаю, в чем он подозревал нас, но похоже, эта причина нашего визита в лабораторию его устроила.

— Ах, конечно, — он всплеснул руками так, что снова чуть не выронил все, что держал, — конечно, мы уже наслышаны об этом несчастье, но ведь этим делом, кажется, занимается Следственное Управление? Его представители уже были здесь, задавали кучу неподобающих вопросов, — пожаловался он.

— Мы занимаемся этим делом в частном порядке, как вы уже поняли. К сожалению, я не могу назвать наших нанимателей, но им крайне важно узнать как можно больше о мистере Бэррисе. Их не интересует то, над чем он работал, — поспешил объяснить Макс, — как жил, с кем общался, — и, хитро прищурившись, заговорщицки проговорил, — вы же меня понимаете?

Старичок важно кивнул, и покосился на меня с таким видом, будто у них с Максом была какая-то общая тайна. Я стояла с непроницаемым лицом и делала вид, что меня этот разговор не касается. Очевидно, что Максу старичок доверял больше.

— Поскольку родственников у него не было, — продолжил Макс, — логично было бы поговорить с теми, с кем мистер Бэррис работал. Поэтому мы и пришли сюда.

Вопросов, вроде, как мы сюда попали и где взяли пропуска, у старичка не возникло, вместо этого он закивал и снова стал причитать:

— Конечно, конечно, я все понимаю, но, боюсь, я мало чем смогу вам помочь, мы с Мартином почти не работали вместе. Вам нужно поговорить с Рэйчел Ростон, они много лет работали в одном кабинете над одними и теми же проектами, если кто и знает о жизни Мартина, так это она. Пойдемте же, я провожу вас, здесь ведь и заблудиться недолго, — хохотнул он и, обогнув нас, довольно резво для своего возраста и комплекции посеменил вперед. Мы с Максом успели только переглянуться и, не теряя времени, пошли вслед за ученым.

Рэйчел Ростон оказалась высокой худой женщиной средних лет со строгой прической и тонкими губами, но приветливо смотрела на мир теплым взглядом светло-карих глаз. Когда мы вошли в кабинет, она занималась бумажной работой, но сразу подняла голову и с улыбкой кивнула всем сразу. Затем вопросительно посмотрела на старичка-ученого и тот пояснил:

— Рэйчел, эти молодые люди интересуются Мартином, я решил, что ты больше других сможешь о нем рассказать.

Макс тут же взял инициативу на себя. Обаятельно улыбнулся и, представившись, протянул Рэйчел руку, она подала свою в ответ, но вместо рукопожатия он легко коснулся ее пальцев губами. Женщина смущенно улыбнулась и окончательно оттаяла, чего и следовало ожидать. Если у нее и возникли вопросы по поводу нашего пребывания в закрытой лаборатории, то после пары умелых комплиментов она и не подумала их задавать. Я же лишь скромно улыбнулась ей в ответ и явно не вызвала у нее никакого интереса, поэтому все ее внимание сосредоточилось на Максе. Оно и к лучшему, если сейчас я услышу что-то о своем отце, мне легче будет скрыть свою реакцию.

— Ну, я, пожалуй, пойду, — сказал Рупперт и быстро покинул кабинет.

— Что вы хотели узнать? — спросила Рэйчел, глядя исключительно на сыщика. Я же, воспользовавшись тем, что внимания на меня почти не обращают, присела на стул, стоявший у соседнего стола. Скорее всего, раньше это было рабочее место Бэрриса, но сейчас стол был пуст, если не считать нескольких папок, лежащих с краю.

Макс же расположился напротив Рэйчел.

— Рэйчел, вы хорошо знали мистера Бэрриса? — начал Макс.

— Насколько это возможно, когда одиннадцать лет работаешь бок о бок, — по-доброму усмехнулась она.

— Как вообще получилось, что он связал свою жизнь с наукой?

Кажется, Макс начал издалека. Интересно, сколько вопросов он задаст, прежде чем перейдет к тому, что его действительно интересует? Судя по всему этот визит займет больше времени, чем я предполагала, так что, устроившись поудобнее, я приготовилась слушать. Вряд ли информация о жизни Мартина Бэрриса будет нам полезна, но Макс знает, что делает.

— Его отец был ученым, — с заметным удовольствием начала рассказывать Рэйчел, — он работал в одном из научных институтов здесь же, в Оферхолме. Долгое время возглавлял отдел, изучавший влияние природных магических источников на окружающую среду. Мартин помогал ему, но, к сожалению, у самого Мартина магии было в разы меньше, чем у его отца, так что в основном он был на вторых ролях. Но тяга к науке и несомненный талант, в конце концов, привели его сюда, в эту лабораторию.

— Почему у него не было семьи? — продолжал расспрос Макс.

— Если вы говорите о родителях, то тут все просто — его отец погиб во время изучения очередного источника, несчастный случай, источник был неизученный, произошел взрыв — мощный выброс энергии — в непосредственной близости от группы. Кроме отца Мартина тогда погибло еще несколько человек. А его мать ушла вскоре после гибели мужа, — грустно сказала она, — видимо и правда бывает, что люди гаснут от тоски.

Макс лишь так же грустно и как будто понимающе усмехнулся в ответ, а Рэйчел продолжила.

— Если же вы имеете в виду жену и детей… Мы никогда об этом не говорили, но если бы вы знали его, то увидели, что Мартин был женат на науке. Он был предан своему делу и очень много времени посвящал работе, порой даже ночуя в лаборатории.

— Рэйчел, не секрет, что ваша лаборатория занимается исследованиями в области магии, как же мистер Бэррис, у которого ее почти не было, стал причастен к этим исследованиям.

— Наша лаборатория занимается и другими исследованиями, — с улыбкой покачала она головой, — а Мартин был прекрасным биологом.

Биологом?! Мой отец — историк, при чем здесь биолог Бэррис? Или дело не в том, в какой области науки он работал?

— Вам ведь известно, — продолжил Макс, — что тело мистера Бэрриса было найдено в Ингфоле? Я знаю, что за месяц до смерти, он уволился и уехал. Так что случилось? Что заставило его бросить столь любимую работу?

Рейчел вздохнула с грустью и каким-то сожалением.

— Знаете, несколько лет назад Мартин стал работать с каким-то приезжим профессором. Ходили слухи, что это был приказ кронпринца Себастиана, но точно никто не знает.

— Что за профессор? — ухватился Макс.

— Он приезжал из Ингфола. Амбери, кажется, — Рейчел задумалась, — да, Винсент Амбери. Я пару раз слышала его имя, но что он собой представлял, не имею понятия.

Мне стоило огромных усилий сдержаться и промолчать. Макс кинул на меня предупреждающий взгляд, но я лишь сильнее вцепилась в стул, на котором сидела. Рейчел этого видеть не могла, а Макс заметил и еле заметно покачал головой.

— Он приезжал несколько раз в год, — продолжала Рэйчел, — и тогда Мартин почти не появлялся в кабинете. Они работали в лаборатории, но на верхнем этаже, в закрытом отделе, куда простым работникам ходу нет. Потом этот профессор погиб и Мартина вернули на старую должность. Он должен был продолжать заниматься тем же, чем и раньше, но его, — она запнулась, — как будто подменили. Не знаю, чем они занимались с этим профессором, но Мартин, казалось, не мог смириться с тем, что ему не дали продолжить эту работу. И хотя текущую работу он выполнял, было заметно, что что-то не отпускает его. Он стал замкнут, отдалился от коллег, а ведь раньше всегда был приветлив. В день, когда уволился, он выглядел довольным, был как будто в предвкушении чего-то. Начальству сказал, что ему необходимо уехать в Лавиль — это небольшой город на юге — ухаживать за какой-то дальней родственницей, которая, якобы, тяжело больна. Конечно, его не хотели отпускать, не то, чтобы он был незаменим, но все же на тот момент были несколько проектов, в которых он должен был участвовать. Мартин порекомендовал на свое место ученого, с которым работал еще в институте вместе со своим отцом и начальство посчитало эту рокировку приемлемой. Задерживаться он не стал, собрал вещи, скомкано попрощался и ушел. Больше я его не видела.

Глава 12

Мы услышали достаточно, Макс тоже так посчитал и поспешил закончить разговор. Рэйчел тепло с нами попрощалась и мы, не задерживаясь, пошли на выход. Не знаю, как Макс здесь ориентировался, но вскоре мы вновь вышли в длинный белый коридор со множеством дверей. Но в этот раз мне совершенно не было дела до того, что находиться за ними, слишком я была погружена в себя.

Значит, ни в какую академию отец не ездил и начальство его не вызывало. Он приезжал сюда, в лабораторию, которую курирует кронпринц и работал с Мартином Бэррисом, биологом. Над чем бы они ни работали, это было что-то очень серьезное, раз отец скрывал истинную причину своих поездок.

Но если поездки в Оферхолм не были связаны с академией, мама знала бы об этом. "А она наверняка и знала" — со злостью подумала я, — и скрывала от меня. И до сих пор скрывает". Что же ты делал здесь, папа? Над чем работал? И получу ли я когда-нибудь ответы на эти вопросы?

Если раньше мысли о том, что мама что-то скрывает от меня, были лишь моими догадками, то сейчас они подтвердились, и от этого стало как-то особенно горько и неприятно.

Заметив мое состояние, Макс притормозил у самого выхода и внимательно посмотрел на меня.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Не знаю.

Я действительно еще не поняла, как относиться к тому, что сейчас узнала.

— Давай уйдем отсюда, мне не по себе здесь, — попросила, обхватив себя за плечи и зябко поежившись.

Макс, не говоря ни слова, распахнул дверь и мы, наконец, вышли на улицу. Я была благодарна за то, что он молчит и ничего не спрашивает. Уже несколько раз замечала, что он как-то понимает, когда не нужны лишние слова и мне необходимо немного тишины.

Мы молча доехали до гостиницы. Всю дорогу я просто смотрела в окно и пыталась понять, что же обо всем этом думаю. То, что отец скрывал работу в лаборатории Оферхолма, само по себе неприятно, но информации слишком мало. Он мог заниматься чем угодно и, пока я не знала точно, что же он делал, размышлять на эту тему бессмысленно. Можно додуматься до чего-то по-настоящему страшного. Интересно, хватит возможностей Макса, чтобы узнать, в чем именно заключалась работа отца и Мартина Бэрриса?

Несмотря на все эти более чем разумные мысли, состояние мое было подавленным, и я как-то не заметила, когда открылась для призраков.

Но поняла это только тогда, когда перед самыми дверями гостиницы меня, без всякого предупреждения, бросили в воду. А потом еще раз. И еще. Я даже не успела осознать, что передо мной вырос призрак, как уже почувствовала себя, с головой, погруженной в ледяную воду. Не знаю, обозлился ли призрак на меня за что-то или он и при жизни не отличался добротой, но мне не удосужились даже показать события, предшествующие падению. Вот я собиралась сделать шаг, чтобы зайти в раскрытые двери гостиницы, и вот я уже вижу размытый силуэт человека, там, над водой, и чувствую, как что-то тяжелое тянет меня ко дну. Я стараюсь не дышать, но, в конце концов, делаю вдох — легкие наполняются водой, и становится больно. Очень-очень больно. Темнота — и через мгновение я прихожу в себя, трясясь от холода, пробирающего до костей.

Не могу сфокусировать взгляд, дышу часто и неглубоко, потому что каждый вдох отдается болью где-то в легких. Слышу, как меня зовут, но звук идет, будто сквозь толщу воды.

Обхватываю себя за плечи в попытке согреться и чувствую, как меня берут на руки и куда-то несут. Мне бы хотелось, чтобы измученное сознание покинуло меня и дало бы небольшую передышку, но окончательно пришла в себя, когда Макс аккуратно положил меня на диван. Меня все еще трясло, как будто в жутком ознобе и он принес плед, в который укутал меня с головой.

— Сана, — с неподдельной тревогой в голосе в который раз позвал меня Макс, а я порадовалась, что, наконец, слышу, как полагается, — ты меня слышишь?

— Д-да, — заикаясь, ответила и, разозлившись на саму себя, выдохнула сквозь зубы, — боже, почему так холодно?

— Сана, тебе надо успокоиться, — сказал Макс, осторожно взяв меня за плечи, — твой озноб, скорее всего, реакция организма на стресс.

— Нет, — я покачала головой, — это призрак. Человек умер, утонув в ледяной воде, а я расслабилась и открылась, и погружение получилось слишком сильным.

Я усмехнулась, но Макс остался серьезным, не оценив получившийся каламбур.

— Что нужно делать? — спросил он.

— Не знаю, такого еще никогда не было. Наверное, просто подождать.

— Тебе в любом случае нужно успокоиться, — сказал он и ушел куда-то вглубь номера.

Вернулся через пару минут с бокалом в руках и протянул его мне. Решив, что мне действительно сейчас не помешает глоток чего-нибудь горячительного, молча приняла бокал. В нем, переливаясь всеми цветами янтаря, плескался бренди. И я, стуча зубами о край бокала, сделала два глотка.

Внутрь скользнул комок жидкого огня, тут же сменившись приятным теплом, разлившимся по телу. Сделав еще два глотка, я понемногу успокоилась, холод отступил, и я смогла расслабиться. Выпуталась из пледа, села и, откинувшись на спинку дивана, устало проговорила:

— Спасибо.

— Не за что. — Последовал такой же тихий ответ. — Так что ты видела?

Я вспомнила о необходимости рассказать видение и, не имея ни малейшего желания вновь захлебнуться в ледяной воде, сказала:

— Я даже не сразу поняла, что передо мной появился призрак. Мужчина, но я не успела его разглядеть. И увидела немного — сразу очутилась под водой. Но это не несчастный случай, что-то тянуло его ко дну, как будто к ногам был привязан какой-то груз. А кто-то наверху, над водой стоял и смотрел.

— Почему он не показал тебе больше? — спросил Макс. — Того, кто сбросил его в воду? Как ты должна ему помочь.

— Возможно, ему это и не нужно. Скорее всего, он хочет, чтобы я помогла найти тело. Вот только как я его опознаю? Я даже не знаю, как он выглядит.

— Как он выглядит, уже не важно. Когда его достанут со дна, опознать тело будет сложно.

Это так, мне приходилось разыскивать утопленников и то, что доставали из воды, мало походило на то, что являлось мне. Тело раздувалось и синело. А если его еще находил кто-то, питающийся падалью, опознать было практически невозможно. А таких милашек в реках Эрдейла водилось немало.

Но я не могла не отметить, с каким цинизмом это было произнесено. И меня в который раз передернуло от несоответствия.

Я уже открыла рот, чтобы задать еще даже не оформившийся до конца вопрос, когда увидела за спиной Макса призрака. Не знаю как, но я поняла, что это был он. Тот, чью смерть я только что пережила. Лет двадцати пяти, брюнет и, должно быть, при жизни был очень красив. Он буквально сверлил меня взглядом.

— Нет, — испуганно выговорила я, боясь снова погрузиться в ледяной кошмар, — нет, нет, нет.

— Сана? Что? — требовательно спросил Макс.

— Он здесь, у тебя за спиной.

Макс даже не дернулся, продолжая смотреть на меня. Правильно, зачем искать глазами то, что совершенно точно увидеть не сможешь. Или он просто до сих пор не верит, что дар спирита существует, и я действительно вижу призраков. В таком случае, я наверняка сейчас кажусь ему абсолютно чокнутой. Но он только спросил:

— Ты уверена, что это он?

— Да, — твердо ответила, пытаясь подготовиться к очередному видению, но призрак отчего-то медлил.

— Он ничего не показывает, — удивленно проговорила я, — просто стоит и смотрит. Хотя, подожди…

Призрак медленно отвел правую руку в сторону и, поскольку одет он был в футболку с коротким рукавом, я легко разглядела татуировку на внутренней стороне предплечья. Похоже, он и сам понял, что показал слишком мало. И по каким-то причинам действительно не хотел показывать убийцу, а в том, что его убили, я не сомневалась. Уже не опасаясь, встала с дивана и, подойдя к нему, внимательно посмотрела на его руку. Какой-то узор, вязь непонятных символов и слов на незнакомом языке. Впрочем, мне и не нужно было понимать, что здесь изображено. С такой приметой я точно его узнаю, если, конечно, руки будут при нем.

Призрак исчез так же неожиданно, как и появился. Я повернулась к Максу, с интересом наблюдавшему, как я изучаю пустоту. Как он это видел, конечно. Он вздернул бровь в вопросительном жесте, и я пояснила:

— Он показал татуировку на руке. Похоже, и правда хочет, чтобы его тело нашли.

— В таком случае нам нужно в полицию. — Совершенно серьезно сказал Макс. — Как ты себя чувствуешь?

Прислушалась к себе и кивнула.

— Уже лучше.

— Отлично, насколько я помню, тебе нужно рассказать о видении как можно быстрее и как можно подробнее. У меня есть знакомый в полиции Оферхолма, отправляемся прямо сейчас, наши дела подождут.

— Ты уверен, что он мне поверит? — спросила с сомнением.

— Он работает со спиритами, так что — да, поверит.

Как-то не вязалось то, что он говорил сейчас с тем, что он говорил в кабинете у Тома в первую нашу встречу. Но я, конечно, снова не стала заострять на этом внимание.

А еще меня удивила его готовность решать мои проблемы, не касающиеся расследования. Это было похоже на заботу — неожиданную, но очень приятную.

По понятным причинам я и не собиралась с ним спорить и уже через полчаса мы входили в здание полицейского участка. Я несколько раз обращалась в полицию Оферхолма, когда открылась призракам после смерти отца, но этот участок был мне незнаком. Тем лучше, мне бы не хотелось, чтобы вспомнили меня и то, в каком ужасном состоянии я появлялась. Тот период был худшим в моей жизни. Выглядела и чувствовала я себе соответствующе. Поэтому я только порадовалась, что здесь меня никто не знает.

Нас без проблем пропустили внутрь, мы поднялись на второй этаж и, пройдя по длинному коридору, остановились у двери кабинета.

— Подожди пока здесь, — попросил Макс, — недолго. Я тебя позову.

Я пожала плечами и села на одну из небольших скамеек, стоящих вдоль стены.

Долго ждать не пришлось, уже через несколько минут Макс выглянул из-за двери и сделал приглашающий жест. За единственным столом в кабинете сидел приятный темноволосый мужчина.

— Знакомься, это Сана, — сказал Макс, закрыв за мной дверь, — Сана, это лейтенант Джон Саверс.

Честно говоря, в тот момент мне стало наплевать, как его зовут, потому что сбоку от меня, у окна снова появился призрак парня с татуировкой. Я уставилась на него, задержав дыхание, и лейтенант тут же отреагировал.

— В чем дело? — напрягся он.

— Призрак здесь, — просто сказала я.

— Что ж, тогда думаю, вам лучше приступить к рассказу, пока он снова не показал вам свою смерть.

Похоже, он хорошо знал особенности моего дара, что приятно меня удивило, обычно полиция скептически относилась к незнакомым людям, называющими себя спиритами. Я, не теряя времени, решительно прошла к столу, села напротив лейтенанта и в подробностях рассказала ему все, что видела. Упомянула и про татуировку, после чего призрак, наконец, исчез, а я вздохнула с облегчением.

— Вы говорите, над водой стоял человек. Он стоял на берегу? — спросил лейтенант, когда я закончила рассказ.

— Нет, — я покачала головой, — так его вряд ли было бы видно. Там было что-то вроде пирса.

Он задал еще несколько уточняющих вопросов и, получив ответы, какое-то время задумчиво молчал, а потом будто встряхнулся и посмотрел в сторону окна. Взгляд его не был направлен на улицу, скорее он инстинктивно пытался увидеть там призрак погибшего.

— Он ушел, — сказала я.

Саверс посмотрел на меня и потер лоб.

— В Оферхолме десятки каналов и три реки протекают рядом с городом, как мы должны его найти? — задал он вопрос, впрочем, не ожидая, кажется, ни от меня, ни от Макса ответа. А потом обратился уже ко мне. — Вы говорите, вода была холодная, может ли это значить, что убийство произошло зимой?

— Вряд ли, — покачала головой, — призраки обычно не ждут так долго. Сам он был одет в футболку, а призраки всегда являются в том, в чем человек был одет в момент смерти.

Я заметила, как брови Макса удивленно приподнялись. О таких деталях он, наверное, даже не задумывался. А вот лейтенант никакого удивления не выказал и даже покивал головой, как будто и так это знал.

— Да и тот, кто стоял наверху, был одет легко, — продолжила я, — и вода была не просто холодная, а ледяная. Я знаю только одно место в Оферхолме, где вода круглый год граничит с отметкой ноль.

— Мизания, — понятливо кивнул лейтенант.

— Да, — подтвердила я, — пригород, река Тарос. Она мелкая, но там есть одно очень глубокое место.

— Да, — лейтенант снова согласился, — и, кажется, там действительно есть пирс.

Потом решительно встал и начал собираться.

— Я надеюсь, у вас нет никаких планов на сегодня? — уточнил он у Макса.

Тот отрицательно покачал головой.

— Тогда мы едем в Мизанию, найдем это место и, будем надеяться, выполним настойчивую просьбу призрака, найти его тело.

Он быстро собрал людей, взял с собой четверых полицейских и даже эксперта, что очень меня удивило. Том никогда так не делал. Нет, он тоже всегда проверял мои видения, но делал это не с таким энтузиазмом. И что удивило меня больше всего, так это то, что я не встретила ни одного недоверчивого взгляда. Все, кого взял с собой лейтенант, посмотрели на меня с интересом и только.

Когда мы сели в машину, я озвучила эти мысли, но Макс лишь загадочно улыбнулся и уверил меня, что в этом участке спиритам доверяют. Видимо, была какая-то история, после которой нельзя поступать по-другому.

И почему я раньше об этом не знала? Даже вспоминать не хочу, как порой на меня смотрели в других участках, куда я прибегала после очередного видения. Я не стремилась в какой-то конкретный участок, приходила в ближайший от того места, где мне являлся призрак. Знала бы я, что здесь служит такой замечательный лейтенант, я бы знатно увеличила ему объем работы.

Глава 13

Мизания — небольшой городок рядом с Оферхолмом. Ничего особо примечательного в нем нет, кроме, пожалуй, библиотеки — небольшой, но хранящей в себе довольно старые книги, сохранившиеся рукописи, подшивки газет прошлых десятилетий, записи и переписки политических деятелей, представителей искусства и прочих исторических личностей. Разумеется, здесь хранилось исключительно то, что не запрещалось предавать огласке. Библиотека больше напоминала архив и очень помогала в учебе, поэтому здесь я бывала часто. Сам город, хоть и не имел никаких достопримечательностей, на мой взгляд, был довольно милым и уютным.

На его окраине протекала мелкая, но коварная река Тарос. Дно ее не было ровным — ямы и отмели хаотично сменяли друг друга. Но в одном месте было очень глубоко, настолько, что там мог бы скрыться приличных размеров корабль. Но поскольку река не была судоходной, то и кораблей в себе никаких не хранила. Что там, на дне, не знал никто. Ее, конечно, исследовали, но это было очень давно. Потому что на дне Тарос били мощные холодные источники, и вода в этой реке была настолько ледяной, что в ней не купались даже в самый жаркий день. Ученые предполагали, что эти источники магического происхождения, но изучить их как следует, из-за температуры воды не представлялось возможным. Погрузиться в нее без риска для жизни можно было разве что в специальном водолазном костюме.

Собственно, на въезде в город именно группа профессиональных ныряльщиков нас и ждала. Оказалось, лейтенант Саверс вызвал их еще по дороге.

В Мизании, как и в большинстве маленьких городков, редко что-то происходило, поэтому три машины, две из которых являлись полицейскими, и люди в водолазных костюмах привлекли немало внимания. Пока водолазы облачались, несколько раз ныряли, пытаясь найти на дне реки тело, в небольшом отдалении от нас образовалась изрядная толпа. Лейтенант и не подумал их разгонять, он намеревался поговорить с людьми и быть может что-то выяснить. Конечно, если тело все же найдется. Впрочем, сам он вид имел такой, будто и не сомневался в другом исходе, а потому раз за разом приказывал ныряльщикам снова погружаться на дно. К сожалению, даже в водолазных костюмах в этой реке невозможно было находиться долго, и водолазы появлялись на поверхности чаще, чем было нужно, что сильно затрудняло поиски.

Не знаю, на каком именно заходе, но они все же вытащили тело из воды. Его подняли вместе с грузом, им действительно оказался приличных размеров булыжник, привязанный к ногам каким-то хитрым узлом. На берегу Тарос таких камней было много, так что особого интереса он у полицейских не вызвал.

Я же обратила все свое внимание на тело. Да, зрелище было отвратительное. Падальщики его все-таки нашли. Увидев местами обгрызенный труп утопленника, где-то в толпе раздались испуганные возгласы и вздохи особо впечатлительных.

Я постаралась преодолеть свою брезгливость и, подойдя к трупу, осторожно сдвинула его правую руку в сторону. Это был он. На предплечье с внутренней стороны обнаружилась точно такая же татуировка, какую мне показывал призрак. Вернее, та же самая. Вряд ли где-то существует вторая такая, слишком уж сложной она казалась и обозначала наверняка что-то, касающееся этого конкретного человека. Впрочем, это уже не мое дело.

— Это он, — уверенно сказала я лейтенанту Саверсу, внимательно наблюдающему за мной.

— Хорошо, — сказал он, — дальше мы сами.

И посмотрел на Макса, стоящего рядом с нами. Тот аккуратно взял меня за плечи и я, поднявшись, пошла за ним. Мне не помешало бы присесть и перевести дух — от воспоминаний о видении и тесного общения с трупом меня слегка мутило.

Но стоило нам отойти на пару шагов, как из толпы послышался оглушительный крик, и в нашу сторону побежала девушка. Макс, не отпуская, мягко потянул меня к машине. Что происходило дальше, я видела уже оттуда. Девушку пытались задержать, но она совершенно ни на кого не реагировала и рвалась туда, к берегу, где лежало тело молодого мужчины.

В конце концов, ей удалось вырваться и она, подбежав к нему, упала на колени. Казалось, ей было абсолютно все равно, как именно он выглядит — она плакала, сгорбившись, и гладила его по волосам. Вся ее суть была принизана такой болью и отчаянием, что я невольно вздрогнула, глядя на эту картину. Возможно, это была сестра или возлюбленная. Как же сильно надо любить, чтобы сейчас практически умирать самой?

Полицейским все же удалось достучаться до нее — у нее что-то спросили, она кивнула и ответила. Они не без труда подняли ее с земли, посадили в одну из полицейских машин и увезли, наверное, в местный участок.

Какое-то время полиция еще крутилась на берегу, а потом лейтенант Саверс подошел к нам и попросил проехать в местное управление. Макс только кивнул и завел мотор. Кинул на меня обеспокоенный взгляд и спросил:

— Как ты?

— Бывало и лучше, — ответила я, но от его взгляда на душе заметно потеплело.

— Выдержишь еще пару часов? Местным полицейским нужно будет рассказать все заново. Но если хочешь, мы можем вернуться завтра.

Я невольно улыбнулась. Это безумно приятно, когда о тебе заботятся, особенно тот, кто очень нравится. И сейчас мне не хотелось думать о том, что это неправильно, мне хотелось просто насладиться этой заботой и вниманием.

— Нет, я все понимаю. Лучше закончим сегодня, чтобы не возвращаться к этому, — сказала, почувствовав, что эта забота придает мне сил.

Мы пробыли в местном участке почти до вечера. Все, что видела и знала, я рассказала еще два раза, стараясь не обращать внимания на скептическое выражение лица молодого полицейского. Присутствие Макса и лейтенанта Саверса немного примиряло меня с необходимостью терпеть такое пренебрежение.

По окончании рассказа и всех расспросов молодой полицейский, не скрывая своего недоверия, сказал:

— Как-то все это странно. Вы абсолютно точно указали, как и где умер человек и утверждаете, что все это вам показал его призрак. А еще вы утверждаете, что никогда раньше этого человека не видели.

И выдержка изменила мне. Я сощурила глаза и тихо, со злостью, поинтересовалась:

— Уж не хотите ли вы сказать, что это я убила его, а потом показала полиции, как и где я это сделала? Я, по-вашему, на дуру похожа?

— В моей практике встречались разные причины чистосердечных признаний, — совершенно не смутился страж порядка.

Я видела, как Макс метнулся ко мне, а лейтенант Саверс вскинул руку в предупредительном жесте, но меня уже было не остановить. День и так был отвратительный, а ехидное выражение лица сидящего напротив мужчины окончательно уничтожило во мне остатки самообладания. Я ни на что, не обращая внимания и, не думая, чем это может для меня закончиться, вскочила на ноги, оперлась обеими руками о стол и, наклонившись, громко сказала:

— В вашем захолустье что, никогда не слышали о спиритах? Или вам просто лень работать? Вы злитесь, что на вашей территории нашли труп и стараетесь побыстрее закрыть дело?

Глаза мужчины потемнели от злости, но я резко развернулась и выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью.

Строго говоря, захолустьем Мизания не была, но было видно, что спириты здесь не в чести. Мне не привыкать, вообще-то, но после участливого лейтенанта Саверса, поверившего каждому моему слову, такое отношение было особенно неприятным.

От сильного удара дверь немного приоткрылась, но на это никто не обратил внимания, и из кабинета было слышно, как Саверс строго выговаривает местному полицейскому:

— Что вы себе позволяете? Вы ставите под сомнение мои слова и действия?

Дальнейшее я слушать не стала. Отошла подальше к единственному в коридоре окну и принялась глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Теперь меня еще подозревают в убийстве. Хуже этот день стать просто не мог.

Когда за спиной раздались шаги, я даже не обернулась, почему-то сразу поняв, что это Макс. И не удивилась, услышав его тихий голос, который успокоил лучше, чем созерцание закатного неба, переливавшегося всеми оттенками розового.

— Поедем в гостиницу, тебе надо отдохнуть, — сказал он, подойдя ко мне. Ближе, чем надо. И от этой близости и спокойного голоса по телу побежали мурашки. — Здесь разберутся без нас.

Он осторожно приобнял меня за плечи и повел к выходу.

Лейтенант Саверс вышел нас проводить и ободряюще кивнул мне.

— Не берите в голову, Сана, вы отлично справились, — сказал он.

Я вымученно улыбнулась и не удержалась от вопроса:

— Что это была за девушка? Там, на берегу?

Саверс вздохнул, но ответил:

— Это невеста погибшего. Я еще не знаю подробностей и не думаю, что вам они будут интересны. Вы и так немало пережили.

— Вы правы, — подумав, ответила я, — спасибо вам, лейтенант.

— Вам спасибо, Сана, берегите себя.

Я только кивнула и пошла к машине, краем уха услышав, как они попрощались с Максом.

До гостиницы мы доехали в полном молчании, за что я в очередной раз была благодарна сыщику. Мне сейчас не то, что говорить, даже думать не хотелось.

В номер я поднималась одна, Макс задержался внизу, чтобы заказать ужин. Дверь за собой не заперла, сразу прошла к окну и уставилась в него невидящим взглядом. Голова по-прежнему была пуста и, наверное, этот небольшой отдых был мне необходим, потому что чувствовала я себя разбитой и опустошенной. Через какое-то время Макс беспрепятственно вошел внутрь, даже не постучав. А может, он и стучал, а я не обратила внимания. В том состоянии, в котором я пребывала сейчас, на многое не обращаешь внимания, например, что с тобой говорят.

Я очнулась, только когда он подошел и бесцеремонно повернул меня к себе лицом.

— Сана, ты меня слышишь? — в его глазах плескалась такое беспокойство, что мне даже стало совестно.

— Да, — я часто заморгала, чтобы прогнать подобие сонливости и глубоко вздохнула, — прости, я не знаю, что со мной. День сегодня не задался.

Он долго всматривался в меня, но, в конце концов, отступил на шаг и сказал:

— Ужин принесли.

Я нахмурилась, сколько же времени я простояла в этом странном трансе?

Аппетита, похоже, не было не только у меня, и мы обошлись легким перекусом. За это время я окончательно пришла в себя и начала вспоминать сегодняшний день. Надо же, я совсем забыла, что утром мы были в лаборатории. Вспомнила я вовремя, потому что Макс, открыв окно и закурив, сказал:

— Забудь о том, что было в Мизании, и о призраке этом тоже забудь, ты сделала все, что нужно. Лучше вспомни, зачем мы здесь.

Он посмотрел на меня и, убедившись, что я слушаю его, продолжил:

— Я думаю, нет смысла идти в Академию, скорее всего, твой отец там не появлялся. А даже, если и так, это ничего не меняет.

Я была с ним полностью согласна. Это уже ничего не меняет.

— Да, — кивнула я, — думаю, ты прав.

Макс закрыл окно и кинул на меня еще один встревоженный взгляд. Я улыбнулась в ответ, чтобы успокоить его, но наверное на полноценную улыбку была сейчас не способна, потому что он только поджал губы.

— Я буду в своем номере, если что, — сказал он и вышел.

Я посидела еще немного, не меняя позы, а потом встала и заперла дверь. Хотелось побыть одной и точно знать, что никто не потревожит.

Еще раз, прокрутив сегодняшний день в голове, я почувствовала вдруг, что мне стало не хватать воздуха. Не знаю, что именно на меня так подействовало: известие, что отец много лет обманывал и вел какую-то двойную жизнь, воспоминания о чужой смерти, от которых до сих пор все внутри леденело, и кожа покрывалась противными мурашками или, может, девушка на берегу, почерневшая от горя? Я скривилась, вспомнив молодого полицейского в Мизании, заподозрившего меня в убийстве. Все это вместе вдруг обрушилось на меня и я, не выдержав, расплакалась.

Со мной такого давно не случалось. В детстве я много плакала после каждого видения — от страха, непонимания и мерзости происходящего.

Дети не должны знать, что люди поступают друг с другом так жестоко. Но наш дар не спрашивает, готов ли ты к этому, потому первые несколько лет слезы сопровождали видения.

И сейчас я плакала, как тогда, в детстве — горько, почти навзрыд, не понимая, почему все это происходит. Почему люди уходят, когда так нужны, почему обманывают, убивают и подозревают.

Начала успокаиваться лишь, когда в дверь постучали. Открывать не хотелось, и я не пошевелилась. Стук повторился, и послышался голос Макса:

— Сана, открой дверь.

Я уже не плакала, лишь изредка слезы сами скатывались по щекам, но я все еще не решила, нужен ли мне сейчас кто-то рядом. Макс постучал еще раз и снова заговорил:

— Сана, открой, пожалуйста, я просто хочу убедиться, что с тобой все хорошо.

Нет, все нехорошо, все совсем нехорошо. Но я все-таки встала и открыла дверь. Сама тут же отошла подальше и отвернулась. Макс быстро подошел, развернул меня и, увидев заплаканное лицо, нахмурился. Не раздумывая ни секунды, просто прижал меня к себе, крепко обняв. В первое мгновение я растерялась, но, услышав ровный уверенный стук его сердца и, вдохнув запах парфюма, неожиданно для самой себя расслабилась и обняла в ответ, уткнувшись носом ему в грудь.

Он гладил меня по спине и волосам, почти как маленького ребенка. Я постепенно успокаивалась, но продолжала стоять, не размыкая рук и не отстраняясь. В его объятиях было так приятно и спокойно, что я бы, наверное, вечность так простояла. Наслаждаясь его прикосновениями и запахом, слушая дыхание, внезапно поняла, что еще немного, и я окончательно расплывусь лужицей перед этим мужчиной.

Эта мысль отрезвила, и я слегка отстранилась. Макс заглянул мне в глаза, все еще обнимая меня и спросил:

— Ты плачешь из-за отца?

— В том числе.

— Сана, он ведь не был преступником, не убивал и не грабил. Он занимался любимым делом. Может быть, у него были веские причины не рассказывать тебе обо всем.

Макс был прав, я сама еще сегодня днем думала о том, что рано делать какие-либо выводы. Но сейчас просто не могла с собой ничего поделать.

— Ты прав. — Сказала я и все-таки отвела глаза, потому что его взгляд затягивал все больше. Освободилась от его рук, чувствуя одновременно облегчение и, досаду и отошла на шаг. — Прости за истерику, просто день сегодня был слишком насыщенный.

Он постоял еще немного, а потом снова взял меня за руку, и проникновенно посмотрев в глаза, сказал:

— Сана, я не знаю, что ты чувствуешь, когда переживаешь чужую смерть, это сложно представить, но я не хочу, чтобы ты плакала. Я могу как-то помочь?

Интересно, почему он проявляет такую заботу и участие? Это не похоже на простое беспокойство за человека, который нанял тебя расследовать убийство. Впрочем, нанимателей и не берут с собой в поездки, чтобы что-то выяснить. Что это? Игра? Но зачем? Какую ценность я представляю? Или я действительно ему нравлюсь? Мое почти влюбленное сердце отчаянно желало, чтобы это было так. Но мозг отказывался принимать все это за чистую монету. Нет, в любом случае, ничего хорошего из этого не выйдет, надо было заканчивать.

Я осторожно забрала свою руку и сказала:

— Спасибо, мне приятно, что ты беспокоишься за меня. Но мне никто не сможет помочь. А слезы… это просто накопилось, обычно я не плачу после видений. Уже давно не плачу.

Мне показалось, что Макс заметил изменения в моем поведении, и даже в мыслях, потому что убрал руки в карманы и, отступив на шаг от меня, сказал своим обычным тоном:

— Отдыхай, завтра поедем домой.

Развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Такой Макс был мне привычнее, но в груди почему-то заныло. Даже мама не проявляла такой заботы обо мне, какую проявил сегодня он. Почему же я во всем ищу подвох? Крепко зажмурилась и поняла, что еще чуть-чуть и голова просто взорвется от обилия мыслей. Так что я постаралась махнуть рукой на сегодняшний день и последовать совету Макса. Отдых мне просто необходим.

Глава 14

С утра упаднические мысли, от которых вчера разболелась голова, ушли, оставив после себя легкий шлейф грусти. Впрочем, это мое обычное состояние, так что чувствовала я себя вполне комфортно. Выйдя из ванной, обнаружила на столике завтрак, но Макса не было. Обиделся, что я вчера закрылась от него?

Рядом с чашкой кофе лежала записка с коротким посланием: «Жду тебя внизу». Я хмыкнула и принялась за завтрак. Надо же, обидчивый какой. А так и не скажешь. Несмотря на то, что я твердо решила не развивать эти странные отношения, подобная реакция теплом разлилась внутри.

Покончив с завтраком, собрала сумку и спустилась вниз. Макс стоял за стойкой регистрации и расписывался в журнале. Увидев меня, лишь сдержанно улыбнулся и кивнул.

— Доброе утро, — поздоровалась, подойдя ближе.

— Это точно? — усмехнулся он.

Я оценила шутку и усмехнулась в ответ.

— Еще раз извини за вчерашнее.

— Все в порядке. Ты готова?

— Да.

— Тогда поехали, — сказал он и пошел к выходу, не забыв, правда, взять у меня сумку. Она не была тяжелой, но все равно было приятно.

Первый час пути мы провели в привычном молчании. Но сейчас оно не было спасительным или нужным и, в конце концов, я решилась его прервать.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила, желая прояснить туманное будущее, а заодно и отвлечься от собственных мыслей.

— Попытаюсь выяснить, чем занимался твой отец. — Спокойно ответил Макс. — Скорее всего, его смерть связана именно с этим. Но на это потребуется время, так что тебе придется запастись терпением.

О методах, с помощью который собирается это выяснять, он, конечно, умолчал.

— Кроме того, — продолжил он, бросив на меня странный взгляд, — при всей моей к тебе симпатии, ты у меня не единственный клиент.

В первую секунду меня несколько смутили его слова, но потом стало понятно — он вернулся к прежней манере поведения. А ведь еще утром казался обиженным. Сначала стало немного обидно, а потом неловко за свои мысли. И с чего я взяла, что эти слова что-то значат? С того, что вчера он проявил заботу и внимание? Может, на его месте так поступили бы многие? Откуда мне знать. Но спросила я совершенно о другом:

— Ты ведешь несколько дел сразу?

Не то, чтобы было безумно интересно, просто хотела поддержать разговор.

— Сейчас, кроме твоего, еще одно, — охотно ответил Макс, — ничего серьезного, я быстро закончу его и вернусь к тебе, — еще один взгляд и обворожительная улыбка.

Я ничего не ответила, лишь усмехнулась и отвернулась к окну. Весь дальнейший путь тишина была даже приятной, а отсутствие мыслей — приятно вдвойне. Видимо, после столь насыщенного дня, сознание дало небольшую передышку, и я наслаждалась этой пустотой в голове, ведь такое случается нечасто.

Макс включил легкую приятную музыку, пейзаж за окном был однообразным и очень скоро я задремала.

Проснулась от автомобильного сигнала. Оказалось, мы уже давно уже приехали в Ингфол и даже подъезжали к моему дому. Остановившись на небольшом пятачке возле дома, Макс сказал:

— У тебя еще четыре выходных. Не возвращайся сразу на работу. Отдохни, как следует, и ни о чем не думай. Я свяжусь с тобой, как только что-нибудь выясню.

Я только кивнула и, выйдя из машины, уже собиралась закрыть дверь, как Макс окликнул:

— Сана.

Я внимательно посмотрела на него.

— Будь осторожнее, — попросил он и завел машину, давая понять, что это все.

Не знаю, что я хотела от него услышать, но точно не это. Его слова меня насторожили. Почему он так сказал? Мне есть чего опасаться? Или это очередное проявление его заботы?

Зайдя в квартиру, я решила перестать размышлять на эту тему. Тем более, мне было над чем подумать.

Переоделась, сделала себе большую кружку какао и уселась на любимый широкий подоконник в комнате. Глядя в окно, и делая небольшие глотки сладкого шоколадного напитка, принялась размышлять.

Итак, что мы имеем? Мой отец, преподаватель истории магии и довольно сильный маг, часто уезжал в Оферхолм, говоря, что едет в столичную академию по вызову начальства. На самом же деле, в это время он бывал в лаборатории закрытого типа и работал с Мартином Бэррисом, биологом, который месяц назад уволился и спустя какое-то время был обнаружен мертвым в одном из парков Ингфола. Связана ли его смерть со смертью моего отца? Но ведь прошло пять лет. Может это совсем другая история? По словам Рейчел Ростон — коллеги Бэрриса — он был недоволен тем, что его вернули на старую должность после смерти папы. По ее же словам перед увольнением Бэррис выглядел вполне довольным. Может, он решил продолжить совместно начатую работу, но уже не в качестве сотрудника лаборатории? Но, опять-таки, прошло уже пять лет. За это время другие люди наверняка уже закончили работу. Или нет? Или проект закрыли? А может, он все это время продолжал изыскания, просто об этом никто не знал? И, наконец, до чего-то дошел? В таком случае, если папина смерть связана с работой в лаборатории, Бэрриса убили по этой же причине. Что же такого они там делали, что биолог поплатился за это спустя столько лет?

Черт! Мне просто необходимо знать, чем они занимались.

Что вообще происходило в твоей жизни, папа? Закрытая лаборатория, которую курирует кронпринц, непонятные фото в семейных альбомах, молчание мамы, ложь, которая, похоже, была частой гостьей в нашем доме. Как мне во всем этом разобраться? И надо ли? Не поэтому ли ты так и не пришел ко мне? Даже после смерти ты помнил, что я могу узнать обо всем сама, прочесть твои воспоминания и не хотел мне показывать… что? Что я не должна узнать?

Я сделала последний глоток уже остывшего какао, посмотрела на небо, куда, как я надеялась, попадают души людей, и сделала глубокий вдох.

Нет, папа, теперь я не отступлю. Я слишком долго и слишком сильно хотела узнать, что же с тобой произошло, чтобы сейчас остановиться на полпути. Ты умер не своей смертью, тебя убили. Теперь я в этом точно уверена. Я почти всю свою жизнь помогаю живым найти ответ на вопрос: как погибла жертва? Я должна знать как погиб ты.

Возможно, ворошить прошлое опасно. Пусть. Возможно, я узнаю что-то такое, что заставит меня изменить отношение к тебе. Возможно, я тебя даже возненавижу. Но я должна знать.

Я не собиралась следовать совету Макса и отгуливать оставшиеся четыре дня. В голове слишком много мыслей и, если останусь одна, страшно представить до чего смогу додуматься. Да и Фрэнки жаль, работать столько дней до двух ночи все-таки тяжело. Когда отпрашивалась, об этом как-то не подумала, а сейчас стало совестно, и я даже порадовалась, что мы вернулись раньше. Так что с утра, приведя себя в порядок, я направилась на работу.

Войдя в бар, сразу ощутила аромат свежезаваренного кофе, услышала негромкую приятную музыку, за которой можно было разобрать тихий разговор двух мужчин за дальним столиком. Увидела Фрэнка, с сосредоточенным видом протирающего бокал и почувствовала, как жизненные неурядицы, пусть ненадолго, но отступают на задний план.

Все-таки этот бар — удивительное место. Не очень большой, но невероятно уютный. Заходишь и как будто в кокон прячешься ото всех проблем.

Увидев меня, Фрэнк улыбнулся и, дождавшись, когда я подойду, сказал:

— Привет. Ты вернулась раньше. Как съездила?

Я только рукой махнула.

— Не спрашивай.

— Что-нибудь узнала?

— Немного, — пожала я плечами, — но и того, что узнала, хватает для раздрая в душе.

Дальше Фрэнк интересоваться не стал, лишь понятливо улыбнулся.

— Сэм у себя? — спросила я и, после утвердительного кивка, вздохнула, — скажу ему, что вернулась.

Сэм встретил меня теплой, искренней улыбкой и я невольно улыбнулась в ответ. Приятно, что где-то тебе рады, пусть даже это твой работодатель. В моей жизни не так много приятных моментов, чтобы ими разбрасываться.

— Как съездила? — спросил Сэм после приветствия.

Я поморщилась:

— Познакомилась с еще одним призраком, а заодно и с полицией Мизании, — я не стала уточнять, где это, потому что знала, что Сэм несколько лет прожил в Оферхолме и знает все примыкающие к нему городки, — не самое приятное знакомство. И то и другое.

— Об отце что-нибудь узнала?

Я знала, что он не станет лезть в душу, так же как и Фрэнк, но спросить, конечно, должен был. Так же как и Фрэнк.

— Да, именно поэтому не хочу отдыхать оставшиеся несколько дней. Сыщик, которого я наняла, продолжает работать, а я… лучше буду здесь.

Сэм откинулся на спинку кресла и, усмехнувшись, сказал:

— Повезло же мне на таких сверхсознательных работников. Отговорить тебя все равно не смогу, так что вперед.

Я подарила начальнику еще одну улыбку и пошла работать.

Когда заняла свое место за барной стойкой, Фрэнк даже не удивился, только покачал головой. Я же сказала:

— Сегодня ты, конечно, не уйдешь, но это будет уже шестой рабочий день подряд. Отдыхай с завтрашнего дня, я поработаю за тебя. Выйдешь на следующей неделе.

— Ты же должна была вернуться только через четыре дня, — сказал Фрэнк, явно намекая, что вполне согласен отработать и их.

— Но вернулась раньше. И это хорошо. Ты устал, отдохни, займись своими делами. Личной жизнью, наконец. Должно же хоть кому-то из нас повезти.

— Мне приятна твоя забота, Сана, но, боюсь, личная жизнь не хочет заниматься мной. И почему ты считаешь, что повезти должно именно мне?

Я красноречиво посмотрела на него, ничего не ответив, но он и так понял, о чем речь. Мы не раз говорили об этом, и Фрэнк знал, что отношения с мужчинами не самая моя любимая тема, но, тем не менее, улыбнувшись, сказал:

— Не наговаривай на себя, у тебя все еще будет хорошо.

Как-то раз Сэм в шутку сказал, что у нас с Фрэнком могло бы что-нибудь получиться. На что мы, переглянувшись, предложили ему сразу подыскать новых работников. Эта шутка иногда вспоминается и здорово поднимает настроение.

На самом деле, при всей своей привлекательности, как мужчина Фрэнк меня не интересовал. Да и он не смотрел на меня, как на женщину. Как друзья мы нравились друг другу гораздо больше и с удовольствием сохраняли эти отношения. Потому что даже если что-нибудь у нас и получилось бы, то это что-то, учитывая историю Фрэнка, было бы с легким привкусом горечи и не принесло бы счастья ни мне, ни ему.

В этот вечер посетители разошлись раньше, уже к полуночи бар был пуст. Иногда бывает и так и мы, не дожидаясь положенного времени, начинаем прибираться. Вот и в этот раз, приведя бар в порядок, мы разошлись по домам.

Ночь была ясной, улица пустынной, а освещение в городе всегда было отличным. Я шла, ни о чем не думая, все еще находясь под воздействием умиротворяющей атмосферы бара. Весна уже почти вступила в свои права, дышалось легко, и жизнь казалась вполне приемлемой.

Последнее время в ней было достаточно потрясений, и я порадовалась короткому отдыху.

Как оказалось, рано.

Я шла по широкой улице, и оставалось мне пройти каких-то три-четыре дома. Погруженная в себя, я не сразу услышала звук приближающегося автомобиля, и вернулась в реальность лишь, когда визг шин раздался слишком близко. Посмотрев в сторону, увидела, что машина резко повернув, несется прямо на меня. От неожиданности я попятилась и уперлась спиной в стену дома. Все еще не веря в происходящее, за какие-то доли секунды я поняла, что меня сейчас просто раздавит по стене. И только собралась метнуться в сторону, как вдруг в паре метров от меня воздух прорезали синие всполохи, и машина встала на месте. Как будто абсолютно бесшумно врезалась в невидимую стену.

Широко раскрыв глаза, я завороженно смотрела на маленькие синие молнии, вспыхивающие в воздухе, и боялась поверить в то, что сейчас вижу. Передо мной был выставлен самый настоящий силовой щит. Боже мой! Я читала о таком, и папа рассказывал, что когда-то маги были способны и на такое. Но в наше время? Кто, черт возьми, на такое способен? И каким образом он появился здесь и сейчас.

Это настолько поражало, что я даже на мгновение забыла о едва не задавившем меня автомобиле. А вспомнив, посмотрела на него, чтобы еще больше испугаться. На месте водителя сидел человек со шрамом на лице. Тот самый, что убил Мартина Бэрриса. Его лицо исказила гримаса злости, но тут с противоположной стороны улицы кто-то крикнул и мой несостоявшийся убийца, сорвавшись с места, на сумасшедшей скорости уехал прочь.

Сделав глубокий судорожный вдох, я услышала приглушенное шипение и поняла, что щита передо мной больше нет. Зато, наконец, заметила, кто кричал. Ко мне подбежал незнакомый мужчина и с беспокойством в голосе спросил:

— С вами все в порядке? Я видел, что произошло, но был слишком далеко.

Интересно, а щит он тоже видел? Впрочем, какая сейчас разница.

— Да, — кивнула я с трудом, пытаясь прийти в себя, — да, со мной все хорошо.

— Вам нужна помощь. Может, отвезти вас в больницу?

Ну, уж нет. В больницу мне точно не нужно.

— Нет, не надо, — сказала я, немного успокаиваясь, — наверное, за рулем был пьяный. Со мной все хорошо, правда. Спасибо вам.

И, не дожидаясь протеста со стороны незнакомца, быстро нырнула во двор, чтобы через минуту выйти на широкий проспект. Туда, где все еще кипела жизнь, в отличие от той пустынной улицы, где я только что была. Не останавливаясь и не раздумывая, я прыгнула в ближайшее такси и назвала адрес Макса. Не знаю, почему, но он был первым, о ком я подумала.

Наверное, разумнее было бы поехать к Тому. Но, узнав, кто именно чуть не убил меня, он свяжет его с Бэррисом и папой. И, конечно, сначала прочтет лекцию о том, что я зря ввязалась в эту историю. Слушать подобное сейчас я не готова, и так была на взводе. Так что лучше действительно все рассказать Максу.

Меня только что пытались убить — личность водителя не оставляла в этом сомнений. Только почему этот человек все еще на свободе? Ведь ко мне приходили две его жертвы. Или этого мало? К Томасу все же придется наведаться, но уже не сегодня. Нужно успокоиться.

Честно говоря, все это было похоже на очередное видение. Я жутко испугалась, но это был как будто чужой страх. Будто я смотрела глазами призрака, и казалось, что после столкновения с машиной и секундной темноты я приду в себя. И это будет лишь еще одним воспоминанием о чужой смерти.

Только сейчас, подъезжая к дому Макса, меня стало накрывать осознание. Я могла умереть. И на этот раз это была бы моя собственная смерть. Настоящая.

Не скажу, что запаниковала. Я столько раз переживала чужую боль и смерть, что этот раз отличался бы от других только тем, что был бы последним.

Тем не менее, меня изрядно потряхивало и, кое-как расплатившись с таксистом, я прямиком направилась к Максу, желая как можно скорее закрыть за собой дверь квартиры и почувствовать себя в безопасности. О том, что Макс может быть не один, я подумала только, когда позвонила в его дверь. Правда, на этот факт мне было наплевать. В конце концов, моя причина оказаться ночью в его квартире важней.

Макс открыл спустя бесконечно долгую минуту и предстал передо мной в домашних штанах, с голым торсом и недовольством на лице. И совершенно без каких-либо признаков сна.

— Сана? — удивился он.

— Извини, что так поздно, но мне больше не к кому сейчас обратиться, — все-таки попыталась я оправдаться.

— Что случилось? — нахмурился он.

— Выпить есть? — спросила я то, что по ощущениям было нужно сейчас больше всего.

Наконец, он разглядел в моих глазах испуг, и выражение его лица сменилось с настороженного на обеспокоенное.

— Заходи, — сказал он таким тоном, что я поняла — даже если в его квартире сейчас кто-то есть, он выгонит этого человека, не посмотрев, что на улице ночь.

Но выгонять никого не пришлось. Макс был один и этот момент меня, безусловно, порадовал, не хотелось бы стать причиной порушенных планов. Он закрыл за мной дверь и направился к небольшому бару в гостиной, которая была условно разделена с кухонной зоной широкой барной стойкой. К ней я и прошла, не дожидаясь приглашения.

Через несколько мгновений передо мной поставили бокал, до середины наполненный бренди. Макс сел напротив и выжидательно на меня посмотрел, впрочем, не торопя и не отвлекая.

Я не видела смысла ходить вокруг да около, поэтому, сделав большой глоток, сказала просто:

— Меня только что пытались убить.

Сыщик нахмурился и приказал:

— Рассказывай.

Рассказ получился коротким и не слишком эмоциональным, все-таки ощущение, что это было просто видение, не прошло до конца. При словах о силовом щите, Макс ни капли не удивился, лишь нахмурился сильнее, что не укрылось от меня, но я по обыкновению решила, что это подождет.

Закончив рассказ, сделала еще один большой глоток, точно зная, что при таком стрессе опьянение мне не грозит.

Макс помолчал некоторое время, что-то обдумывая, а затем сказал:

— Я собирался в ближайшее время узнать все, что можно о гибели Бэрриса, но, кажется, придется ускорить этот процесс.

— Ты думаешь, его смерть связана со смертью моего отца? — Задала вопрос, который недавно задавала сама себе.

— Не уверен, прошло много времени. Но проверить стоит. Особенно теперь.

— Почему этот человек до сих пор на свободе? — воскликнула я без всяких уточнений, но Макс и так понял, о ком речь. — Я же рассказывала о нем Тому. Мэтт даже показывал мне его фото, они знают кто это.

— Видения к делу не пришьешь, а доказательств у полиции, видимо, не достаточно.

Я залпом допила остатки бренди и мрачно спросила:

— Что мне делать?

— Во-первых, успокоиться, — невозмутимо сказал Макс.

— Сегодня был чудесный день, и до покушения я была совершенно спокойна. Как видишь, это не помогло, — я начала заводиться.

— Я сказал тебе отдыхать. Почему ты не послушала?

— Ты мне что, нянька? — Выпалила я, но тут же устыдилась собственной несдержанности. — Черт. Прости, Макс, я не хотела.

Но собеседник мне попался крайне понимающий. Вместо того чтобы разозлиться или обидеться, он предпринял попытку донести до меня что-то успокаивающее.

— Сана… — начал он.

— Нет, — я выставила перед собой ладонь, — не надо.

Макс замолчал. Он снова уловил тот самый момент, когда я не хотела ничего слышать. Зато испытала острую необходимость говорить. Неважно что, просто говорить, чтобы чувствовать, что я еще жива.

— Интересно, после смерти я бы тоже пришла к кому-нибудь из спиритов? Хотя нет, не пришла бы. Отец ведь так и не пришел ко мне. Почему? Чтобы я не лезла в это дело? Я бы тоже ни к кому не пришла, чтобы никто больше не пострадал из-за этой истории.

Замолчала, а Макс попытался еще раз.

— Сана…

Но я снова не дала ему сказать, на что он только поджал губы, но не попытался перебитьО

— Не то, чтобы мне было жалко моей жизни, но знаешь, как-то неприятно осознавать, что меня могли буквально размазать по стенке.

И, помолчав немного, уже твердо сказала:

— Я не останусь под замком, Макс. Это не обсуждается.

— Ты же понимаешь, что это не похоже на запугивание? — Он внимательно и серьезно посмотрел мне в глаза. — И что, скорее всего, попытка повторится.

— Да, — ответила не менее серьезно, — но в четырех стенах я сойду с ума, а это может быть даже страшнее.

Именно так. Учитывая свой дар, я не исключала и этого варианта.

— Хорошо, — сказал он после минутного молчания, — утром я отвезу тебя на работу, а сам поеду к Тому и вытрясу из него все, что можно. В любом случае, за день я что-нибудь придумаю, и заберу тебя после работы. Сегодня, я думаю, тебе лучше остаться здесь. Пойдем, я покажу тебе комнату.

Я, в общем-то, не имела ничего против. Выходить на улицу боялась, и, несмотря на то, что спать не хотелось, отдохнуть мне было необходимо.

Мы прошли по коридору мимо уже знакомого мне кабинета, повернули, и Макс услужливо распахнул передо мной дверь гостевой комнаты.

— Проходи и подожди, я сейчас.

Я послушно зашла внутрь и огляделась. Ничего особенного, обычная гостевая. Шкаф, кресло, комод и идеально застеленная кровать. Вокруг ни пылинки, хотя чувствовалось, что здесь никто не живет. Все выдержано в нейтральных светлых тонах, справа дверь, видимо в ванную.

Макс появился через пару минут и протянул мне белую футболку.

— Надеюсь, подойдет для сна?

— Вполне, — я кивнула, принимая одежду, — спасибо.

— Отдыхай, — сказал он и развернулся к выходу.

А мне ужасно захотелось задержать его, чтобы он побыл рядом еще немного. От него исходила такая уверенность, что становилось легче, и я начинала верить, что со всем справлюсь. Может мне стоило подавить в себе этот порыв, я ведь уже решила, что моя симпатия — это лишнее, но не смогла и потому все-таки задала самый уместный, по моему мнению, вопрос:

— Забота о безопасности клиента входит в твои обязанности? Может лучше предоставить это полиции?

Макс повернулся, подарил вопросительный взгляд, подошел ближе ко мне спокойно и расслабленно, держа руки в карманах штанов, и только тогда ответил:

— Они уже доказали свою несостоятельность, разве нет? Убийца до сих пор на свободе. Хочешь проверить, смогут ли они тебя защитить? А если нет?

— А ты сможешь? — вырвалось у меня.

— У меня есть все возможности для этого, — серьезно ответил Макс.

Почему-то показалось, что дело не в несостоятельности полиции, сам же говорил, что возможно не хватает доказательств. А это все-таки не всегда их вина. А в чем тогда? В желании лично докопаться до истины. Похвально, конечно, но чем обосновано такое рвение?

— Зачем ты все это делаешь? — этот вопрос можно было отнести к разговору о безопасности, но Макс, кажется, безошибочно определил, что спрашиваю я совсем о другом. Правда, ответил все равно в рамках беседы.

— Ты наняла меня, я делаю свою работу, — пожал он плечами.

— И все?

Он как-то странно улыбнулся, протянул руку и погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.

— Ты нравишься мне, Сана, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Потом убрал руку обратно в карман и сказал:

— Спокойной ночи.

И ушел, закрыв за собой дверь.

А я осталась стоять, комкая в руках его футболку. Вот так просто, да? И как понять, что он имел в виду? «Ты нравишься мне». Похоже ли это на признание? Учитывая нежное поглаживание по щеке. Хотя о чем это я? Это же Макс, он мог говорить о чем угодно. А даже если это и признание, простого «нравишься» мне, кажется, уже недостаточно.

Я с силой закусила губу, и легкая боль привела меня в чувство. Посмотрев на футболку в руках, только вздохнула и покачала головой, ругая себя. После чего переоделась и, забравшись в постель, на удивление быстро уснула.

Глава 15

Утро не принесло облегчения. Я выспалась, но отголоски вчерашнего происшествия не давали покоя. А при мысли, что нужно выйти на улицу становилось совсем тошно. Бред, конечно, если меня и попытаются убить снова, определенно выберут для этого другой способ. Правда, немного легче было от того, что не придется добираться до бара самой.

После легкого завтрака Макс, как и обещал, отвез меня на работу. И, попросив напоследок обязательно дождаться его, уехал. Я же понадеявшись, что он действительно во всем разберется и мне не придется больше вздрагивать на каждом шагу, поспешила в бар.

День был самый обычный и ничем бы мне не запомнился, если бы вечером в бар не заглянул мой любимый клиент. Крис. Он вошел, как всегда хорошо одетый, красивый и немного усталый. Он тоже здесь выделялся, правда, не так как Макс, который, казалось, вовсе был чужд здешней атмосфере. Крис же скорее напоминал человека, по каким-то причинам оказавшегося в не самом богатом районе города и просто зашедшим отдохнуть в первое попавшееся заведение. Он сел за стойку бара и легко улыбнулся.

— Здравствуй, Сана.

— Привет, — улыбнулась я в ответ, — тебе как обычно?

Он только кивнул, и я поставила перед ним бокал с отличным коньяком.

— Расскажи мне, Сана, как твои дела? — попросил, спустя какое-то время.

— Все как обычно, — пожала я плечами.

Я не удивилась, он спрашивал об этом каждый раз, и это было не больше, чем данью вежливости. Но в этот раз Криса не удовлетворил такой же вежливый ответ и он уточнил:

— Ты уверена?

— Все хорошо, Крис, правда. — Я посмотрела на него удивленно. — Почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, что тебя что-то тревожит. Может, я могу чем-то помочь?

— Спасибо, конечно, за заботу и внимание, но даже если меня что-то и тревожит, вряд ли ты можешь мне помочь.

Можно было отговориться тем, что ему показалось, но с Крисом почему-то хотелось быть откровенной. Насколько это возможно.

— Откуда ты знаешь? — спросил он с улыбкой.

— Я не хочу проверять. Зачем тебе это?

— Может, я решил за тобой поухаживать? А помочь решить какие-нибудь жизненные трудности — хороший способ понравиться девушке.

— Да, — улыбнулась я, принимая правила этой странной игры, — но, чтобы это сделать, нужно хотя бы немного рассказать о себе. Обо мне-то ты знаешь, как минимум, где я работаю, а я о тебе — только имя. Да и кто мешал тебе назвать чужое?

Он усмехнулся:

— Нет, имя настоящее. Только сокращенное.

— Да? И какое же полное? — заинтересовалась я, понимая, что он все равно не скажет. Но признаюсь, иногда мне действительно хотелось узнать о нем побольше. Правда, очень редко.

— Мне не нравится полный вариант моего имени, так что с твоего позволения, я не буду его называть.

— Я тебя понимаю.

— Правда? — будто удивился он.

— Да. Сана — тоже неполное имя. И полное мне тоже не нравится.

Крис скрыл улыбку, сделав глоток и, конечно, не стал ни на чем настаивать. А я облокотилась на стойку, подалась вперед и с коварной улыбкой спросила:

— Ну, так что, расскажешь что-нибудь о себе?

Он внимательно посмотрел на меня, в глазах его плясали смешинки. Покачав головой, сказал:

— Не сегодня.

— Что и требовалось доказать, — с каким-то странным удовлетворением произнесла я, — пей свой коньяк, Крис, и ни о чем не беспокойся, все у меня хорошо.

Помолчав немного, я проворчала, точно так же как и он недавно покачав головой:

— Крис, Крис, — а потом быстро на него посмотрела и прищурилась, — Кристофер?

Он рассмеялся.

— Нет, не Кристофер.

А я только пожала плечами. Нет, так нет. Так даже проще.

Больше в этот вечер со странными расспросами Крис не приставал. Он вообще надолго не задержался, посидел еще немного и ушел.

Когда посетители разошлись, и я начала убираться в зале, мысли вернулись к вчерашнему покушению. Вернее, не к нему самому, а к тому, что ему помешало. Почему Макс так спокойно отнесся к рассказу о силовом щите? Почему ему не показалось это необычным? У магов нашего времени нет сил для создания столь мощного заклинания. Если, конечно, при себе не имеется не менее мощного накопителя. Но где, скажите на милость, можно взять столько энергии? Папа был сильным магом и много рассказывал мне о магии, но совершенно точно даже он не владел заклинаниями такого порядка.

Допустим, щит действительно был создан с помощью накопителя, но откуда он вообще там взялся? Кто его создатель? Тот мужчина, что подбежал ко мне и предложил отвезти меня в больницу? Кроме него, на той улице больше никого не было. Или был? Я ведь могла просто не заметить. С другой стороны, он этот щит не мог не видеть и тоже ведь не выказал никакого удивления. Хотя, не до этого было, конечно.

Я встряхнула головой и продолжила протирать столы. Что я вообще знаю о магии? Этот курс я не проходила. Рассказы отца — это просто рассказы. На деле же меня едва хватает на пару десятков символов, без которых в нашей жизни просто не обойтись. Так что, наверное, стоит задать все эти вопросы Максу, которого, кстати, до сих пор не было. Если он не приедет, я лучше вызову такси, пешком я точно больше не пойду домой.

Но стоило мне взять в руки телефон, чтобы позвонить ему, как в одно из трех окон, обрамленных магическими светлячками, постучали. Я вздрогнула и чуть не выронила телефон из рук, но, взглянув в окно, увидела Макса. Он помахал рукой и скрылся из виду, а я пошла открывать дверь, которая запиралась после ухода последнего посетителя.

— Ты меня напугал, — укоризненно сказала я, впуская его внутрь.

— Извини, не стал ломиться в дверь, ты испугалась бы еще сильнее.

Подумав, я согласно кивнула и попросила Макса подождать немного, потому что убираться еще не закончила. А сама собралась привести пол в надлежащий вид. И только взялась за швабру, как услышала восклицание.

— Сана!

Я недоуменно нахмурилась, повернувшись к Максу и не сразу сообразила, отчего такая реакция. А он подошел ближе и спросил:

— Ты что, собралась мыть пол сама? Вручную?

Вот теперь я поняла. Он, кажется, забыл, что я не владею магией, поэтому многие простые вещи, вроде мытья полов мне действительно приходится делать самой. И такая древность, как швабра появилась в баре одновременно со мной. Исключительно, как мое личное орудие труда.

Я ничего не ответила, но посмотрела очень красноречиво. Это помогло. В глазах отразилось понимание, и он смущенно произнес:

— Ну да, извини, — а потом решительно указал на инвентарь в моих руках, — убери это и отойди.

Я послушно выполнила просьбу и сложила руки на груди. Макс встал у стойки лицом к залу. С его губ сорвалось короткое заклинание, послышался щелчок пальцев и через секунду все поверхности в баре засверкали чистотой. Макс довольно осмотрел дело рук своих и сказал:

— Мне стоило приехать раньше, помочь тебе.

— Ничего, — успокоила я, — спасибо. Возьму вещи, и можем ехать.

Он кивнул:

— Я буду в машине.

Я забрала из подсобки свои вещи, потом подошла поочередно к каждому окну и нарисовала на каждом простой символ, гасящий светлячки. Погасила обычный электрический свет, закрыла дверь и нарисовала на ней запирающий символ. Это простое действо, как всегда далось мне нелегко. Активировать больше трех символов за раз любому спириту довольно трудно. Узнав об этом, Сэм по доброте душевной, хотел поменять магические светлячки на обычные электрические гирлянды, но я его отговорила. К чему? Светлячки гораздо красивее и светят ярче, а слабость, возникающая в теле, после активации четырех символов, проходит за полчаса. Но сейчас Макс эту слабость заметил и с тревогой в голосе поинтересовался:

— Сана? Что с тобой? Пять минут назад ты выглядела лучше.

— Все в порядке, — не захотела я вдаваться в подробности, — скоро пройдет.

— Это из-за символов? — Проявил он проницательность. — Как ты их активируешь, если в тебе нет магии?

Конечно, он видел, как погасли светлячки на окнах и прекрасно знал, что здесь на двери магический замок, как и почти везде в этом мире. Логично, что у него возник такой вопрос. Я не стала делать из этого тайну и ответила, как есть:

— Собираю магию напрямую из эфира. Так и активирую.

— Разве это возможно?

— А почему нет?

Он на миг задумался, а потом попытался выразить свои мысли словами:

— Но это же… Черт! Это же невероятно сложно.

Я слабо улыбнулась. Ну да, человеку, у которого магический резерв является практически еще одним органом, это действительно кажется почти невозможным.

— Все спириты так делают. Нам пришлось приспособиться, — пожала я плечами.

Он, наконец, завел машину и, уже выезжая из переулка, тихо сказал:

— Тебе, наверное, тяжело.

Он не жалел меня, просто, похоже, пытался понять. И я так же тихо ему ответила:

— Я привыкла.

Макс задумчиво вел машину, а я решила, что лирики на сегодня достаточно и перешла к делу:

— Ты был у Тома?

— Да, — встрепенулся, с облегчением переходя на привычную тему, — человека со шрамом зовут Коул Мор. Год назад его действительно задерживали, но так и не смогли предъявить обвинение. Сейчас же найти его не представлялось возможным, скорее всего он вообще отсутствовал в Ингфоле и приехал сюда, — Макс на секунду замолчал, будто подбирая слова, — с определенной целью.

Понятно, убить меня. А еще раньше — убить Бэрриса и подругу сестры Фрэнка. И если между мной и Бэррисом существовала какая-то связь, то при чем здесь совершенно незнакомая мне девушка?

— Но главная новость, — продолжил он, — заключается в том, что сегодня утром он был найден мертвым недалеко от города. В перевернувшейся машине, похоже, той самой, что ты видела.

Наверное, это неправильно, но после этих слов я испытала облегчение. Правда, проблему это, скорее всего, не решало. Сдается мне, что все эти убийства не были его личной инициативой.

— Зачем ему понадобилось меня убивать?

— Этого я пока не знаю. Не паникуй, его делом займется управление. Кто бы ни стоял за этим Мором, пока они будут мелькать на горизонте, вряд ли попытки повторятся.

— Ты рассказал Тому? — спросила, помолчав.

— А ты хотела бы?

— Теперь не знаю, — вздохнула я.

Заметив мою растерянность, Макс уверенно сказал:

— Я думаю, не стоит пока привлекать официальные лица. Возможно, все решится без них.

— Ты думаешь?

— Я же сказал, что сумею тебя защитить. Ты мне веришь?

Да, я верю. Может, и не стоило бы, но глядя на него сейчас, не без удивления понимала, что верю. И дело даже не в том, что он мне нравился. Что-то мне подсказывало, что Максу я нужна живой и невредимой. Не знаю, для чего, но он точно не отдаст меня ни полиции с управлением, ни наемным убийцам. И если первые замучают меня до полусмерти, то вторые точно убьют. На фоне всего этого Макс с его непонятными мотивами, тем не менее, казался меньшим злом. Поэтому, подумав, я уверенно кивнула ему в ответ.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся он, затормозив возле моего дома и, повернувшись ко мне, уже серьезно сказал, — но, чтобы успокоиться окончательно, позволь мне проводить тебя до квартиры, я просканирую ее на всякий случай.

Увидев мой вопросительный взгляд, он пояснил:

— Я лишь хочу убедиться, что там нет никаких неприятных сюрпризов для тебя.

Не то, чтобы я испугалась его неожиданной просьбы, все-таки уже ночевала в его квартире и никаких поползновений в свою сторону не заметила. Просто его слова о неприятном сюрпризе порядком выбили из колеи. Взломать мою квартиру очень просто, ничего ценного там нет, так что по поводу дополнительных запирающих символов я и не думала раньше. Мне и этот-то замок не всегда с первого раза открыть удается, особенно, если я устала. И те, кто хотят моей смерти вполне могли подстраховаться на случай неудачной попытки наезда. В свете этих обстоятельств проверить жилье не помешает, Макс прав.

— Хорошо, — кивнула я, — пойдем.

Пока мы поднимались на четвертый этаж, Макс внимательно всматривался в окружающее пространство. У самой квартиры он ненадолго задержался, приложив ладонь к двери. По ней волной прошелся тусклый фиолетовый свет заклинания, и только тогда он разрешил мне открывать. Я нарисовала отпирающий символ, и он засветился голубым, открывая дверь. Макс мягко отодвинул меня и шагнул через порог. Застыл на месте, как будто прислушиваясь к чему-то, а потом что-то прошептал и сделал неуловимый жест рукой. На миг темноту коридора осветила сине-зеленая вспышка и, не иначе от усталости, мне показалось, что тем же цветом вспыхнули мои руки.

— Что это? — не испугалась, скорее, воскликнула от неожиданности.

Макс спокойно повернулся ко мне и, выйдя из квартиры, пояснил:

— Я поставил сигнальное заклинание, теперь, если с тобой что-нибудь случится, я буду об этом знать. А еще дополнительную защиту на дверь, зайти внутрь, применив лишь один отпирающий символ, сможешь только ты.

— Спасибо.

Такого я не ожидала, а потому получилось несколько растерянно.

— Не за что, — легко ответил Макс, — квартира чистая, отдыхай.

И, не дождавшись ответа, пошел вниз.

Я же еще более растерянно посмотрела в темноту квартиры и осторожно сделала шаг вперед. Прислушалась, включила свет, осмотрелась, но никаких изменений не заметила. А потому, пожав плечами, закрыла за собой дверь. И только тогда вспомнила, что про силовой щит я так и не спросила.

Глава 16

Утром Макс позвонил и, сказав, что не сможет сегодня отвезти меня на работу, попросил не рисковать и вызвать такси. Так бы и поступила, если бы неожиданно не позвонил Том и не попросил о встрече. Честно говоря, встречаться с ним не хотелось, поскольку я все еще пребывала в растрепанных чувствах из-за последних событий и не совсем понимала, как мне себя вести и что говорить. Но отказ мог бы выглядеть странно и я согласилась. Только попросила его отвезти меня в бар, раз уж ему так не терпелось меня увидеть. Своей машины у Тома не было, но он вполне мог взять служебную, а опаздывать мне не хотелось.

Том приехал через двадцать минут и выглядел привычно усталым. Но во взгляде его сквозила непонятное недовольство, окончательно убив и так не очень большое желание разговаривать.

— Привет, Том. — Все же поздоровалась, сев в машину. — Что случилось? К чему такая срочность?

Он не спеша завел машину и, только выехав со двора, без всяких предисловий, сказал:

— Хотел сообщить тебе, что человек, убивший Мартина Бэрриса и Лору Стоун, был найден мертвым вчера утром.

— А при чем здесь я? — спросила, заметив, как похолодели ладони. Ведь Том не должен знать, что этот человек пытался меня убить. Тогда зачем он говорит мне об этом?

— Ни при чем, — задумчиво отозвался он, — просто хотел посмотреть на твою реакцию.

Я удивленно на него посмотрела:

— Зачем тебе моя реакция?

— Ну, ведь Макс наверняка уже сообщил тебе об этом, скорее утвердительно сказал он, а недовольство теперь слышалось и в голосе.

Я нахмурилась, действительно не понимая, к чему он завел этот разговор. А Том все также недовольно, пояснил:

— Вчера он приезжал. Выспрашивал все про Бэрриса, крутился на месте происшествия, где погиб этот Мор. Аккуратно, конечно, но я все равно заметил.

— А… — я хотела спросить, что это за люди, ведь имя Бэрриса Том при мне ни разу не называл. А подтверждать его предположение, что я по уши завязла в этом деле, не хотелось.

Но Том перебил меня:

— Не делай вид, что не слышала эти имена. Если за дело взялся Макс, то кое о чем ты уже знаешь.

И сказано это было с какой-то странной злостью, за которой, как мне показалось, скрывалось что-то еще. Но теперь я, кажется, поняла, что речь здесь вовсе не о Коуле Море, а о Максе.

— В чем дело, Том? — Не выдержала я. — Чем тебе так насолил Макс?

Но лейтенант не спешил отвечать. Мы уже подъехали к бару, но я не собиралась уходить не получив ответа на свой вопрос.

— Том, — позвала я, пытаясь заглянуть ему в лицо, — если бы мне что-то угрожало рядом с ним, ты сказал бы мне, так?

— Не говори ерунды, — вспылил он, — конечно, я тебя предупредил бы.

— То есть, сейчас это не предупреждение? Тогда что, Том?

Мне казалось, он хочет сказать мне что-то важное, но почему-то не может этого сделать.

— Том, если тебе есть что сказать, говори. Я не знаю, что произошло у вас с Максом, но не желаю участвовать в ваших разборках.

Он вдруг выдохнул, как будто принимая, наконец, какое-то решение и, посмотрев на меня, неожиданно мягко проговорил:

— Просто будь осторожней, Сана.

Меня чуть не перекосило от этих слов. Я хорошо относилась к Тому и доверяла ему. И в другой ситуации обязательно бы к нему прислушалась. Но если, Макс, произнося эти слова, имел в виду безопасность в целом, то Том говорил совсем о другом. Ему просто не нравился Макс и причин этому он называть не хотел. Вся эта недосказанность и недовольство, странные, нелогичные перепады его настроения разозлили меня. Поэтому, просто фыркнув в ответ, я язвительно сказала:

— Спасибо за совет, Том.

А потом хлопнула дверью и, не оглядываясь, поспешила скрыться в баре. Том против присутствия Макса в моей жизни, это понятно. Но почему тогда он ничего не делает, только кидает недовольные взгляды и непонятные полунамеки? Не знаю, что эти двое не поделили, но я совершенно точно не хочу во всем этом разбираться. Мне и своих проблем хватает.

Как и ожидалось, в баре злость немного поутихла. Я постаралась ни о чем не думать, и остаток дня прошел в спокойствии и невозмутимости. Вечером позвонил Фрэнк и сказал, что с моей стороны было очень благородно отправлять его отдыхать на целую неделю, но все свои дела он переделал и, в отличие от меня, заняться ему больше нечем. Какие такие дела он имел в виду, говоря обо мне, я уточнять не стала. А поскольку благородством все же не страдала, легко уступила ему место за барной стойкой на ближайшие два дня. Макс снова не смог приехать, и я была этому даже рада. Мне не хотелось опять возвращаться к теме их непростых отношений с Томом, а если бы он приехал, я все-таки не удержалась бы от вопросов. Но была вероятность, что ответы на них мне не понравятся.

Утро следующего дня ознаменовалось очень странным событием. Позвонила мама и попросила приехать сегодня к ней. Хотя, слово «попросила» здесь не совсем уместно, потому что вопрос «могу ли я?» даже не прозвучал.

Ехать не хотелось, что-то мне подсказывало, что разговор у нас выйдет крайне неприятный. Но это было более чем необычно, так что в итоге любопытство пересилило.

Чем ближе я была к дому, тем сильнее мне хотелось повернуть назад. Но где-то глубоко в сознании мелькала мысль: что, если она хочет что-то рассказать? Что-то, связанное с отцом? И это помогло взять себя в руки.

Мои надежды не оправдались. Зайдя в дом, я поняла, что встречать меня никто не собирается, но еще на пороге я заметила маму в окне кухни и поспешила туда. Мама, в строгом костюме, с элегантной «ракушкой» из волос, как раз заваривала чай. Услышав мои шаги, она лишь слегка повернула голову и удовлетворенно кивнула. Я же, не сделав даже этого, просто прошла и села за стол.

— Здравствуй, Сана, — она поставила передо мной чашку с чаем и только тогда подняла глаза. Пробежавшая по ее губам тень улыбки заставила меня невольно поморщиться.

— Ты могла хотя бы спросить, свободна ли я сегодня, — высказала, вместо приветствия.

— Неужели у тебя не нашлось бы часа поговорить с матерью? — она изумленно приподняла брови, словно действительно не понимала.

— Разговоры с родителями не являются уважительной причиной, чтобы отпрашиваться с работы.

— Ерунда, — махнула она рукой, делая глоток и, не обращая внимания на мое возмущение, сказала уже серьезнее, — завтра я уезжаю. Меня срочно вызывают в академию Оферхолма.

«Как отца?» — захотелось мне язвительно воскликнуть, но я тут же прикусила язык. Ни к чему ей пока знать, что мне известно чуть больше, чем раньше.

Тем временем мама продолжила:

— Их преподаватель заболел и не может вести лекции, а заменить некем.

Это хорошо, что она предупредила меня об отъезде, но сказать это можно было и по телефону. Зачем так срочно вызывать меня и вести, в сущности, бесполезный разговор? Но, тем не менее, я спросила:

— А кто будет здесь?

— Если бы ты работала в академии, то знала бы, что я готовлю себе хорошую замену. Один из моих бывших студентов, прекрасный мальчик. Могу вас познакомить, — бросила как бы невзначай.

Это было что-то новенькое. Мама никогда не лезла в мою жизнь. Было ей это неинтересно или она мне доверяла и предоставляла свободу, не знаю. Но то, что я услышала сейчас, не звучало еще никогда, а потому сильно меня удивило.

— Что я слышу, мама? Ты хочешь устроить мою личную жизнь? Не хочу тебя разочаровывать, но у тебя ничего не выйдет.

— Твой дар — не повод ставить на себе крест.

— А я и не ставлю, но с твоим протеже знакомиться все равно не буду. И, кстати, если бы я работала в академии, то никакого «прекрасного мальчика» не было бы. Тебя заменяла бы я, это очевидно.

Все-таки тема моей несостоявшейся карьеры в академии была мне привычней, и я поспешила вернуться к ней. На это я хотя бы знала, что ответить.

— Не передергивай, — в ее голосе прорезались стальные нотки, — я всего лишь указываю тебе на твою неосведомленность о моей жизни.

— Можно подумать, ты осведомлена о моей, — не удержавшись, я буркнула в чашку.

— Лучше, чем мне хотелось бы, — вдруг произнесла она и посмотрела мне прямо в глаза, — зачем ты наняла частного сыщика?

— Откуда ты… — изумленно начала я, но, догадавшись, с силой грохнула чашкой о стол. — Это Том тебе сказал?

Больше некому. Они с мамой знакомы, пару раз он привозил меня к ней на грани нервного срыва после видений. Несмотря на то, что знал о наших с ней прохладных отношениях, все равно считал, что в таком состоянии мне будет лучше рядом с ней. А еще он против моего общения с Максом. Именно общения, потому что против расследования ничего не имел, ведь сам же мне когда-то помогал. Но после нескольких неудачных попыток счел нужным признать, что ничего криминального в этой истории действительно нет.

Он вполне мог попытаться надавить на меня через нее, поговорить с ней, чтобы она убедила меня не иметь с Максом никаких дел. Вот только здесь Том промахнулся, маме нет никакого дела до моих знакомых, ее волнует, что я снова копаюсь в прошлом, в гибели отца и могу что-то узнать. Что-то, что от меня тщательно скрывали все эти годы. И следующие ее слова подтвердили мои мысли.

— Это неважно, — она покачала головой, — я же просила тебя не лезть в это дело, Сана. Что ты хочешь найти? Было проведено расследование, есть официальное заключение. Никакого убийства не было.

По мере того, как она говорила, во мне закипала злость. Меня так и подмывало рассказать ей обо всем, что я узнала. Но мои слова — это лишь слова и она найдет оправдание каждому из них. Я вдруг очень четко поняла: будет лучше, если она уверится в том, что ничего не изменилось. Поэтому я сказала то, что говорила всегда. Только сейчас от сдерживаемого гнева и раздражения мой голос прозвучал глухо, в отличие от звонкого возмущения, что звучало в нем раньше.

— Ты сама себя слышишь? Неужели ты действительно веришь во всю эту чушь?

Она боялась, что я скажу что-то совсем другое, что-то, чего знать я не должна. Боялась, потому что после моих слов ее лицо приняло самое доброжелательное выражение, а в голосе появились умоляющие нотки, как было уже много раз до этого.

— Послушай, Сана, — сказала она, накрыв мои ладони своими, — я любила твоего отца и буду любить всегда. И его смерть ударила по мне не меньше, чем по тебе, хотя ты, конечно, думаешь иначе, — она покачала головой и горько усмехнулась, — но то, что произошло — это действительно лишь трагическая случайность. И не приходил он к тебе, потому что ему нечего показать, — она выделила предпоследнее слово.

Каждый раз после подобной проникновенной речи я просто уходила и пару дней с ней не разговаривала. Сейчас же меня прямо таки накрыло волной злости. Я выдернула руки и, вскочив, воскликнула:

— Ну, хватит! Ты ведь все знаешь, мама! Знаешь, кем на самом деле был отец и чем занимался. Знаешь, как на самом деле он умер. Знаешь, но по каким-то причинам никогда мне об этом не скажешь. А я имею право знать правду, в конце концов, я ваша дочь, если, конечно, вы еще что-то от меня не скрывали. Прекращай мне лгать. Я все равно докопаюсь до истины.

Сказав все это, я развернулась и почти выбежала из кухни, успев лишь заметить, как на ее лице изумление и растерянность сменились злостью. А через минуту громко хлопнула дверью и, не оборачиваясь, пошла прочь от дома, который когда-то был мне родным. Очень надеюсь, что она не отменит поездку в Оферхолм, потому что еще одного разговора по душам в ближайшее время я не перенесу.

Глава 17

По-хорошему, мне надо было поехать домой и успокоиться, но злость бурлила внутри и требовала выхода. И я решила направить ее на того, кто виноват, что мое сегодняшнее утро выдалось на редкость отвратительным. На лейтенанта Бейнса.

Настроена я была крайне решительно и буквально ворвалась в здание участка, даже не кивнув охраннику на входе. Тома я заметила случайно, пробегая по коридору, заглянула в чей-то приоткрытый кабинет. Не задумываясь, толкнула дверь и, лишь краем сознания отметив удивленные взгляды Томаса и смутно знакомого полицейского, так и застыла. И весь мир сузился до никому не видимой фигуры, стоящей посреди кабинета.

Я много раз видела ее на стенде пропавших без вести. Она пропала около трех месяцев назад и с тех пор ее сестра часто приходила в участок в попытке хоть что-нибудь узнать о родном человеке. Это дело вел не Том, а старший сержант Ник Карс. Мы не общались, но пару раз Том спрашивал меня об этой пропавшей девушке. Спрашивал, конечно, для галочки — обо всех призраках, что приходят ко мне, я незамедлительно сообщала, так что пропустить не могла. Но вот сейчас, кажется, этот вопрос был бы уместен, потому что пропавшая нашлась. Стоило мне сделать шаг в кабинет, как она тут же появилась и впилась в меня взглядом. Неприятным, тяжелым, как и у всех призраков. Мертвым. Я сделала глубокий вдох и, игнорируя восклицания Тома, приготовилась погрузиться в чужие воспоминания.

В этот раз мне показали, с чего все начиналось. У девушки был любовник. Что, в общем, само по себе не странно. Сначала она показала мне страстную ночь любви. Не всю, конечно, только отрывок, но было понятно, что так можно отдаваться только мужчине, которого видишь не часто. Так что это определенно был не муж.

Если с видениями чужой смерти я смирилась, то заглядывать в такие интимные моменты чужой жизни мне всегда было неловко. Призракам это чувство было незнакомо, а посему иногда я становилась невольной свидетельницей таких сцен.

Потом была ссора — громкая, эмоциональная. Что именно они кричали друг другу, было не разобрать, она показывала все очень быстро, будто боялась не успеть показать главное. А потом он ее ударил. Удар пришелся по скуле и был такой силы, что сбил ее с ног. Она упала и ударилась головой об угол низкого столика, что стоял между двумя креслами. Похоже, все это происходило в гостиной какого-то дома. Что было потом, я уже не видела, потому что после ослепительной вспышки боли сознание поглотила темнота.

В себя я пришла все в том же кабинете, сидящей на стуле. Передо мной склонился Томас и что-то обеспокоенно говорил. Я ничего не могла понять — в ушах стоял звон, а стоило мне поднять на лейтенанта взгляд, как от затылка в голову что-то стрельнуло, и в области виска огненным цветком распустилась боль, расходясь волнами, казалось, по всему телу. Боль, само собой была психосоматической. Физически я была в полном порядке, но очевидно последняя вспышка боли была столь яркой, что призрак не постеснялся передать мне всю палитру ощущений. Так что звон в ушах и резь в глазах от яркого света казались вполне реальными. Настолько, что даже вызвали настоящую тошноту.

Мне в руки сунули стакан воды, но от головной боли она не помогла. Правда, звон прекратился, и я уже могла нормально слышать.

— Сана, ты меня слышишь? Сана? — позвал Том.

— Да, — это короткое слово отозвалось жуткой пульсацией в голове, и я с силой сжала виски руками.

— Ты в состоянии говорить?

Вместо ответа у меня вырвался стон. Я почувствовала, как меня осторожно потянули вверх и, придерживая за локти, куда-то повели. Каждый шаг давался с огромным трудом, и я даже не сразу поняла, в какой момент оказалась лежащей на диване. Осознав это, я немного расслабилась и через несколько минут боль и неприятные ощущения полностью прошли. Резко открыв глаза, села. Мысль о том, что видение может повториться, чуть не вызвала новый приступ головной боли. Видимо что-то такое отразилось в моих глазах, потому что Том без всяких вопросов приказал:

— Рассказывай.

Но когда услышал, чью именно смерть я видела, ему пришлось позвать старшего сержанта Карса. К счастью, он оказался из тех, кто не пренебрегает помощью спиритов. Так что, когда я рассказала все, что видела, он довольно быстро понял картину произошедшего.

Оказалось, что у девушки было двое мужчин, один из которых был ее официальным женихом. А тот, кто убил, оказался его братом и ее давним любовником. В общем, та еще драма. Зато теперь осталось лишь хорошенько потрясти брата жениха, с которого, кстати, сняли подозрения, потому что никто никогда не видел их вместе, и считалось, что они почти не общались.

Старший сержант Карс поблагодарил меня и пошел работать, а я посмотрела на Тома и наткнулась на цепкий, изучающий взгляд.

— Сперва я подумал, — медленно начал он, — что это видение уже застало тебя где-то, и ты бежала рассказать о нем, слишком уж решительное лицо у тебя было. Но когда ты переступила порог кабинета, ты растерялась. Если бы видение уже было, ты была бы к этому готова.

Раздражение, часто владеющее мной после видений, смешалось со вновь вспыхнувшей злостью, когда я вспомнила, зачем собственно явилась.

— Ты не зря пошел в детективы, лейтенант. Твоя проницательность граничит с мистикой.

— Я спишу это на последствия видения, — помолчав, сказал он. И, присев на край стола, спросил. — Так что ты хотела мне сказать?

По глазам Тома было видно — он знает, зачем я пришла. Это немного отрезвило, и я уже спокойнее спросила:

— Зачем ты ходил к моей матери и рассказал ей о расследовании?

— Ты разговаривала с ней?

— Да, и это был не самый приятный разговор в моей жизни. Она снова пыталась убедить меня, что в смерти отца нет ничего странного. И это злит меня больше всего. Я ведь знаю, что она лжет, а говорит так, будто сама верит.

Том только поджал губы в ответ на мою тираду, и тихо сказал:

— Вообще-то я не за этим к ней приходил.

— Я знаю, — встав с дивана, я подошла к окну и открыла его, впуская уже по-весеннему теплый воздух и окончательно успокаиваясь, — Том, — повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза, — мы давно знаем друг друга, и смею надеяться, ты доверяешь мне так же, как и я тебе. Ты явно хочешь оградить меня от чего-то. Расскажи мне. Я устала от загадок. Ты против присутствия в моей жизни Макса, это понятно. Но что с ним не так?

— Да все с ним так, — поморщился Том, — просто, — он замялся, но все же продолжил, — я не хочу, чтобы ты разочаровалась.

Я вопросительно на него уставилась, но, кажется, поняла, о чем он и, не сдержав удивления, протянула:

— Боже, Том, ты что, боишься, что я в него влюблюсь?

Это действительно было удивительно, до моих сердечных переживаний даже маме не было дела. Но от этого стало неожиданно приятно. Я подошла и, положив руки ему на плечи, сказала:

— Томас, за эти годы ты стал мне другом, это так. Но давай наша дружба ограничится свойствами моего дара. Я рассказываю тебе о новом трупе, ты ищешь его убийцу. Не лезь в мою жизнь, пожалуйста. Если, конечно, это не будет касаться ее безопасности. А со своими сердечными пристрастиями или их отсутствием я разберусь сама. И даже если я разочаруюсь, клянусь, что не стану тебя обвинять. Договорились?

Том убрал мои руки и, хмурясь, буркнул:

— Не пожалей.

Я видела, что он переживает, а потому не обиделась и, улыбнувшись, покачала головой:

— Не пожалею.

А потом, поддавшись моменту, поцеловала его в щеку и, махнув рукой, вышла из кабинета. Как ни крути, этот человек был рядом последние несколько лет и в моем сердце занимал не последнее место. И несмотря ни на что, иногда и правда, был для меня кем-то вроде любящего дядюшки.

Когда я вышла из участка, настроение мое было вполне сносным. Конечно, за всеми попытками Тома уберечь меня от Макса скрывалось что-то совсем другое, но я уверена, что предположение о моей влюбленности имеет место быть и меня оно изрядно повеселило. Хотя, если вдуматься, веселого мало, учитывая, что Том опоздал с предупреждениями.

Честно говоря, я не знала, можно ли назвать любовью то, что я испытывала к Максу. По той простой причине, что я никогда не любила — того соседского мальчишку я даже в расчет не беру. У меня не учащается пульс и не перехватывает дыхание от его взгляда, но иногда от теплых интонаций в голосе или случайных прикосновений по телу пробегают мурашки.

От воспоминаний по губам пробежала легкая улыбка, и я даже хотела позвонить Максу, от него давно нет вестей, но в тот момент, наверное, и себе не смогла бы сказать, чего я хотела больше: выяснить, нет ли новой информации или просто услышать его голос.

Но оказалось, что телефон я забыла дома, а когда вернулась в квартиру, позвонить не решилась. В конце концов, у него и кроме моего дела, наверняка, есть чем заняться. А если он что-то выяснит, то позвонит сам. Ну, или просто позвонит, если тоже захочет меня услышать.

Эта мысль почему-то оказалась сродни ушату ледяной воды. То, что я ему нравлюсь, очевидно, но насколько глубока эта симпатия, проверять резко перехотелось. Я встряхнулась и, оглядевшись, принялась за уборку. Говорят, физический труд способствует тому, чтобы не думать о глупостях. А в моем случае мысли о мужчинах — несусветная глупость.

Так прошел день. Я не вспоминала ни о неприятном разговоре с мамой, ни о сегодняшнем призраке, ни о Томе. Просто старалась отрешиться от всего и немного отдохнуть. Но не думать ни о чем у меня всегда плохо получалось. И к вечеру в голове снова стали крутиться мысли. И, как водится, в большинстве своем, неприятные.

Я снова подумала об отце. Правда, сейчас мысли о его двойной жизни уже не вызывали такого неприятия. В конце концов, в королевской лаборатории он не мог заниматься ничем противозаконным, а значит, скорее всего, работал над чем-то по-настоящему нужным.

Подумалось о маме. Интересно, когда она вернется, снова попытается уговорить меня не лезть не в свое дело? И что она станет делать, если я все-таки докопаюсь до правды? Сделает вид, что ни о чем не знала. А может, я к ней несправедлива и она действительно не знает ничего конкретного. Все это очень странно. И неприятно.

А Том? Что если он прав и я разочаруюсь? В Максе, в отце, в жизни. Хотя, от жизни-то я как раз многого не жду. Больше спокойных дней и меньше призраков. И правды. Ее хочется больше всего. И плевать, какой она будет.

За этими мыслями меня застал телефонный звонок. Вздрогнув, я чуть не выронила из рук чашку с какао. Размышляла я как всегда, сидя на подоконнике в комнате и даже не заметила, как на город опустился вечер.

Вздохнув, я посмотрела на экран и, не дав себе опомниться, сразу приняла вызов. Звонил Макс.

— Привет, — сказал он и в его голосе прозвучали те самые интонации, от которых по телу тут же побежали мурашки — от затылка до кончиков пальцев.

И мне пришлось постараться, чтобы голос звучал ровно:

— Привет.

— Извини, что долго не появлялся. У тебя есть на сегодня какие-нибудь планы?

— Планов нет. У тебя есть новости?

— Вообще-то я звоню по другому поводу. Сегодня в городе праздник, почему бы нам с тобой немного не отдохнуть?

Да, сегодня в городе праздник — День основания Ингфола. На самом деле, никто уже и не помнит, когда именно он был основан, поскольку ему более тысячи трехсот лет, конкретная дата затерялась в истории, но последние пару веков его традиционно отмечают в этот день. В городе устраиваются представления и концерты, в Южном городском парке не протолкнуться от посетителей, а у Тома и его коллег работы прибавляется раза в три. В полночь на центральной площади устраивают фейерверк. В небе распускаются огненные цветы такой величины, что их видно даже с самых окраин. Толпу я не любила, а фейерверк прекрасно видно и из моего панорамного окна, так что мне не было нужды куда-то ходить. В детстве, с родителями я, конечно, бывала на этом празднике, но потом уехала в Оферхолм, а после смерти отца и вовсе перестала любить развлечения.

Все это я попыталась донести до Макса, но он лишь улыбнулся в трубку:

— Сана, я и не предлагаю тебе толкаться на улицах. Покатаемся по городу, подъедем к площади и посмотрим фейерверк вблизи. Соглашайся. Нам обоим нужно развеяться.

— Ну, хорошо, — неожиданно даже для самой себя согласилась.

— Буду через час, — сказал и отключился, видимо, чтобы не успела передумать.

Я посмотрела на телефон и вдруг кое-что поняла. Мне действительно хотелось провести этот вечер с ним. И неважно, о чем мы будем говорить — об убийствах или вести пространные беседы ни о чем. Или вообще молчать. Кажется, я даже соскучилась по Максу. Черт, как же это не вовремя! Мне бы разобраться, что творится вокруг, а приходится копаться в себе. Досадливо вздохнула и начала собираться.

Глава 18

Макс приехал ровно через час. К этому времени я уже вернула себе прежнее спокойствие, но, когда села в машину и заметила довольную улыбку и непривычно теплый взгляд, немного растерялась. Такого Макса я видела только в Оферхолме, но тогда в этом взгляде плескались еще тревога и озабоченность, а сейчас просто радость, будто он встретил того, кого давно хотел увидеть.

— Хорошо выглядишь, — сказал он, развернувшись ко мне.

Природная подозрительность взяла верх над растерянностью. Да ладно? Я-то выгляжу обычно, а вот что случилось с ним? К чему вдруг такая обходительность? Несмотря на то, что мне было приятно это слышать, я, поблагодарив, все же спросила:

— Ты что-то узнал?

— Честно говоря, сегодня мне не хотелось бы говорить о делах. Если ты не против, — поспешно добавил он.

Я хотела настоять, но Макс снова заговорил:

— Просто постарайся сегодня ни о чем не думать. У тебя это, наверное, плохо получается, — он улыбнулся, а у меня эти слова вызвали горькую усмешку, ведь пустая голова — это то, о чем я иногда мечтаю, — но поверь, иногда это необходимо. А я буду рядом.

Не знаю, для чего он сказал последнюю фразу, но я буквально искупалась в заботе, что сейчас исходила от него. И мне вдруг стало кристально ясно — сколько бы я ни уговаривала себя, мне до одури хотелось почувствовать себя обычной девушкой. Хотелось нравиться и получать комплименты. Да и физическая сторона вопроса была не на последнем месте. И как бы я не гнала от себя эти мысли, мне было просто необходимо, чтобы в моей жизни появился мужчина. И если уж говорить совсем откровенно, я была бы не против, если бы этим мужчиной был Макс. Поэтому я просто молча кивнула, а Макс облегченно, как мне показалось, выдохнул и завел машину.

Очень скоро я действительно расслабилась. Вечер был легким и приятным. Мы в основном молчали, но это молчание не было тяжелым или неловким. Мы просто отдыхали. Слушали ненавязчивую музыку, разливающуюся в салоне автомобиля, и наслаждались видом проплывающих в окнах улиц, светящихся огнями реклам и ночных заведений, уже открывших свои двери, и украшенных по случаю праздника магическими светлячками, складывающимися в причудливые узоры.

Город сверкал, и людно было настолько, что казалось, будто день с ночью поменялись местами. Я любила спокойную и умиротворенную атмосферу «Рока», но здесь и сейчас мне тоже было хорошо. Несколько раз я ловила на себе странные задумчивые взгляды Макса, будто он что-то хотел сказать, но не решался. Почему-то я была уверена, что к расследованию это не относится. Думал он совсем о другом. Мои мысли тоже были далеки от тайн, убийств и магии. Мне вдруг очень захотелось, чтобы Макс оказался одним из тех смельчаков, что не боятся связываться со спиритами.

И я имею в виду совсем не те отношения, что связывают, например, нас с Томом. Я, наконец, окончательно поняла, что то, что бьется внутри уже даже не влюбленность, а нечто большее. И что с этим делать я не представляла. Что, если Макс окажется таким же, как и остальные? Учитывая причину, по которой мы вообще знали друг друга, это будет провал по всем фронтам. Хорошего сыщика, способного на то же что и он, за приемлемые деньги, я уже не найду, а продолжать сотрудничество с тем, кто испугался быть рядом, вряд ли получится. Впрочем, Макс не из пугливых. Но это не значит, что он захочет делить меня с призраками.

Как только я об этом подумала, призраки не заставили себя ждать. Нет, нового видения не последовало, просто в толпе, у края тротуара я заметила знакомую фигуру. Это была та самая девушка, обманывавшая жениха, что приходила сегодня днем в участке. Ничего необычного в этом не было. После того, как спирит рассказывает все, что ему показали, призраки все равно иногда появляются в мире живых. Иногда они дополняют историю какими-то событиями, если понимают, что показали недостаточно, а иногда просто наблюдают.

Флинн Фишер — пожилой спирит, который учил меня управляться с даром — утверждал, что они ищут что-то, что возможно поможет им зацепиться и остаться здесь, среди живых. Флинн был странным даже по моим представлениям. Но он один из немногих, кто умел по-настоящему закрываться от призраков, поэтому видения посещали его гораздо реже, чем других спиритов. Но по странной насмешке судьбы картины, что он видел, отличались особенной чудовищностью и кровожадностью. И он не стеснялся об этом говорить. От его рассказов у меня до сих пор пробегает холодок по спине. Пожалуй, после такого даже моя крепкая психика вполне могла дать сбой.

Семью Флинн не завел, людям не доверял и часто повторял, что даже мертвые хотят жить, вот и приходят сюда, в попытке остаться. Меня он согласился обучать по чистой случайности. Не знаю, как родители на него вышли, но, несмотря на то, что иногда он пугал меня до дрожи, сумел многому научить. Правда, я не во всем была с ним согласна. Мне всегда казалось, что появляясь вот так, призраки пытаются сохранить воспоминания. Кем были, кого любили, чего хотели достичь. Ведь чем дольше находишься за гранью, тем более неважной становится земная жизнь. Это знает каждый спирит. Это знание дается вместе с даром.

Вот и сейчас она просто стояла и смотрела вперед безучастным взглядом. Я повернула голову, следя за удаляющейся фигурой и Макс, заметив это, спросил:

— Что там? Опять призрак?

— Да, но она сегодня уже приходила, и я рассказала о ней. Так что сейчас она не ко мне.

— Разве призраки могут приходить просто так? — уточнил недоверчиво.

— Достаточно часто. Не думай об этом, они никому не мешают.

Он заметно расслабился и уже беззаботным тоном спросил:

— Так ты сегодня была в участке? Как поживает старина Томас?

Про Тома он сказал с какой-то странной насмешкой, и я не выдержала:

— Что вы не поделили?

— То есть? — не понял он.

— Я заметила, что он не очень-то рад тебе.

— Ах, это. Ну, у нас в прошлом были небольшие разногласия, но мы знаем друг друга давно и, в целом, можно сказать, доверяем друг другу.

— Можно сказать? — с улыбкой уточнила я.

Он посмотрел мне в глаза и, кивнув, серьезно сказал:

— Можно, — и снова улыбнувшись, продолжил, — не обращай внимания, это профессиональная ревность. Мне удалось то, что не удалось ему. У меня больше возможностей, но и источники информации у меня другие.

Какие именно у него источники информации, уточнять не стала. Вряд ли он скажет, да и не уверена я, что мне это действительно интересно. В моем случае главное — результат.

Мы еще немного покатались по городу, а потом остановились на одной из примыкающих к площади улиц. На ней не было ничего интересного, только жилые дома. До запуска фейерверка оставалось чуть меньше часа, поэтому если кто-то еще не спал, то веселился на празднике и не удивительно, что улица эта была абсолютно пуста. Зато отсюда отлично будет видно распускающиеся в небе соцветия. А еще, несмотря на долетающий с площади шум, здесь было тихо. И через какое-то время в этой тишине прозвучал неожиданный вопрос:

— Как ты с этим живешь?

Понять, о чем он, не составило труда. Я повернулась к Максу и встретилась с ним глазами. Взгляд был внимательный, с легким прищуром. Кажется, он смотрел на меня уже несколько минут, прежде чем спросить. Этот вопрос можно было отнести к разряду риторических, было ясно — даже если я промолчу, он примет и такой ответ. Но вечер располагал к разговорам и я ответила.

— Не очень спокойно.

Макс закурил. Затянувшись, выпустил дым в окно и снова заговорил:

— Ты, наверное, ненавидишь свой дар.

Это было скорее утверждением, но я бы не была так категорична. Невозможно испытывать ненависть всегда, постоянно, ничем ее не разбавляя. По-настоящему я возненавидела свой дар лишь однажды — после смерти отца. Вернее, спустя некоторое время, когда стало ясно, что он не придет. Тогда мне казалось, что если бы я не была спиритом, если бы не знала, что могу узнать правду, все было бы проще, и я возможно даже смирилась бы со всей этой ситуацией. Вспышка ненависти прошла, а дар продолжает жить во мне, показывая все новые и новые смерти. Сейчас, после стольких раскрытых с моей помощью преступлений, я уже не могу сказать, что ненавижу свой дар, скорее, он меня раздражает. Но я ничего не могу с этим поделать.

— Не всегда, — сказала я, — иногда возникают и другие чувства. Когда родные жертв благодарят тебя за помощь в поимке преступника, порой думаешь, что оно того стоит.

Я помолчала, а потом, пожав плечами, сама же с собой поспорила:

— А может, и нет. Кто знает?

Докурив, Макс снова спросил:

— Ты помнишь, кто был самым первым?

Он стушевался. Вопрос действительно был немного двусмысленным, но я поняла, о чем он и мысленно добавила: «Призраком». Кто был самым первым призраком.

Да, помню. Я помню каждого из них. Помню, кто какой смертью умер и что при этом испытывал. Могу по полочкам разложить.

И раз уж вечер так располагал и Макс оказался таким милым в своем внезапном любопытстве, я рассказала:

— Женщина. Около тридцати лет. Ее ударили ножом двадцать два раза.

Я говорила, не глядя на Макса, смотрела вперед. Но, когда замолчала, повернулась к нему. Он понял, что все это я испытала на себе, но в его глазах не было ни ужаса, ни жалости, за что ему отдельное спасибо. Просто хмурился, не понимая, как я смогла это пережить. А я продолжила:

— Ее сестра — настоящая психопатка — заподозрила ее в связи со своим мужем и убила в припадке ярости. Она скончалась на семнадцатом ударе, так что предыдущие шестнадцать я до сих пор хорошо помню.

Сейчас я уже не испытывала ни страха, ни боли. Я просто помнила, что боль была. Помнила, какая именно и в каких местах, но тело уже не отзывалось на воспоминания. Хотя, все равно, было неприятно.

— Ого, — только и смог сказать Макс, когда я замолчала, — жутко.

— Девять лет. Мне было девять лет. Родители тогда с ног сбились, таская меня по всевозможным психологам и мозгоправам. Сразу стало понятно, почему магический дар во мне так и не проснулся. Потому что проснулся дар спирита. Они боялись, что я сойду с ума, но моя психика оказалась на удивление крепкой и меня отдали на обучение опытному спириту.

Макс не сказал ни слова, а я решила, что, пожалуй, хватит обо мне.

— А ты? — спросила, — Когда мы впервые встретились, ты отзывался о спиритах пренебрежительно, будто и вовсе не веришь в нас.

— Но ты ведь уже убедилась, что это не так.

— Да, и мне тем более непонятно.

Он смотрел перед собой, словно решая говорить или нет, и я подтолкнула его:

— Расскажи. Сегодня отличный вечер для откровений.

И он решился. А когда заговорил, я поняла, что разбередила старые раны. Но отступать уже было поздно.

— У меня была сестра. Кэсс. Кассандра. На шесть лет младше меня. Ей было семнадцать. Однажды вечером она собралась на вечеринку к друзьям, но я не разрешил. Я, может, и отпустил бы, но на этой вечеринке был парень, с которым они незадолго до этого расстались и я знал, что она идет туда из-за него. — Было видно, что вспоминать это ему было тяжело, но я не торопила, давая ему время собраться с мыслями. — В тот вечер мы сильно поссорились. На вечеринку она все-таки сбежала. Больше живой я ее не видел. Кэсс нашли наутро в канаве, недалеко от дома, где собирались ее друзья.

Он снова закурил и продолжил:

— Наша соседка, мисс Роуз, говорила, что она — спирит. Я никогда не видел ее в трансе, но верил, про такое обычно не врут. И все ждал, когда же Кэсс придет к ней. Мне почему-то казалось, что она должна явиться тому, кого хорошо знала. Но она все не приходила, — он помолчал и закончил просто, — убийцу так и не нашли.

Вот оно что. Оказывается, у этого сильного мужчины, в глазах которого часто читается насмешка, тоже есть боль. И эта боль живет в его душе до сих пор.

К слову, так думают многие, у кого в знакомых есть спириты. Что призрак непременно должен прийти к тому, кого знал при жизни. Но это не всегда так.

— Макс, — тихо позвала я, и когда он повернулся, начала говорить, глядя ему в глаза, — там, за чертой многое стирается и становится неважным. Призраки помнят только тех, кого по-настоящему любили. Или ненавидели. Они помнят людей, знают, что это их родные или любимые, но не помнят чувств. А знакомы и соседи, простые симпатии быстро забываются. Так что твоя сестра вовсе не обязательно должна была явиться вашей соседке, даже если знала ее с детства. Она могла явиться любому другому спириту в городе, а он мог просто не найти тебя. А могла не явиться вообще. Логику призраков трудно понять. Иногда они приходят на следующий день после смерти, а могут не приходить месяцами.

Или годами.

Конечно, мне в голову приходило, что отец мог явиться другому спириту, но, во-первых, проверить это не было никакой возможности. Вопреки всеобщему мнению, спириты не знакомы друг с другом, за исключением тех, кто занимается обучением. Так что я, конечно, интересовалась у Флинна, но это не принесло результата. А во-вторых, если у погибшего была сильная связь со спиритом — родственная или любовная — чаще всего он приходит именно к нему. У нас с отцом была сильная связь. Или мне так только казалось.

Не скажу, что после моих слов Макс вздохнул с облегчением, но складки на лбу разгладились, и выглядел он уже не таким напряженным. А мне подумалось, что его история похожа на мою и у меня невольно вырвалось:

— У нас с тобой больше общего, чем может показаться.

— Ты даже не представляешь, насколько, — тихо сказал он.

Я хотела спросить, что это значит, но не успела. Послышался хлопок и небо окрасилось всеми цветами радуги. Начался фейерверк. Наверху распускались целые сады, залпы пускали один за другим, и шум, похожий на взрывы, не прекращался. Было очень красиво. Я уже не испытывала того восторга, что был в детстве, но удовольствие все равно получила.

Когда фейерверк закончился, тише не стало. Люди на площади кричали и аплодировали. Обычно после этого фееричного зрелища развлекательная программа в городе заканчивалась, но Ингфол и так почти никогда не спал, а эта ночь отличалась от дня разве что наличием луны и звезд. Люди продолжали веселиться, большинство даже не разошлись с площади, так что праздник продолжался.

Мы же молчали. Макс не спешил заводить машину, а я не спешила его об этом просить. Спустя несколько минут в тишине улицы сзади раздался какой-то шум, и мы одновременно повернулись в салон, чтобы через заднее стекло посмотреть, что там случилось. Ничего такого, всего лишь шумная компания молодых людей решила продолжить веселье в квартире. Ничего интересного там не было, мы стали поворачиваться обратно и встретились глазами. И так и остались сидеть, глядя друг на друга. Мне показалось, что время замедлило свой бег. И без того черные глаза Макса потемнели еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно, и превратились в два бездонных омута, что лишали разума. Макс подался вперед, и мне нестерпимо захотелось прыгнуть в этот омут, что так манил и обещал нежность. Наши губы встретились, время остановилось окончательно, и закружилась голова. Сначала это были лишь легкие прикосновения, но постепенно поцелуй становился смелее. Его пальцы зарылись в мои волосы, и это было до умопомрачения приятно. Казалось, я схожу с ума.

Эта мысль пронеслась в голове за доли секунды, но перед глазами вспыхнула белая молния понимания и я резко отстранилась.

Так нельзя. Нельзя это продолжать. Будет только хуже. Макс все понял и тоже отстранился. Глядя вперед и все еще глубоко дыша, сказал:

— Прости, я не знаю, что на меня нашло.

— Ничего. Отвези меня домой.

— Да, — он завел машину и дорогу до моего дома мы проделали молча.

Я очень надеялась, что завтра волшебство этого вечера развеется, поцелуй забудется и никакого непонимания между нами не возникнет. Уже собираясь выходить из машины, я все же посмотрела на него и сказала:

— Спасибо за вечер.

— Тебе спасибо.

За что именно благодарил каждый из нас, так и осталось невысказанным. Я была уверена, что сейчас Макс испытывает то же, что и я. И да, мне безумно хотелось продолжить этот поцелуй. Остаться в машине или позвать его к себе в квартиру, но я лишь захлопнула дверцу и пошла к дому, совсем неуверенная, что поступаю правильно. Иногда к желаниям нужно прислушиваться, но что будет, если я снова обманусь? Желание дойти до конца и узнать правду, было чуть сильнее, но не помогло мне прибавить шаг. Я медленно поднялась на свой этаж, зашла в квартиру, включила свет, разулась, повесила сумку и, сделав два шага, остановилась. Закрыла лицо руками и, кажется, была готова расплакаться, жалея себя. Но стук в дверь разрушил мои планы. Я растерянно посмотрела на нее и стук повторился. Уверенный, настойчивый. Находясь под воздействием эмоций, я даже не подумала о том, кто это может быть и, быстро преодолев расстояние до двери, распахнула ее. За дверью оказался Макс. Не дав мне опомниться, он просто шагнул ко мне и, притянув ближе, впился в губы поцелуем. Все, на что меня хватило — это захлопнуть дверь и мир перестал существовать. На этот раз я не смогла сказать нет, наоборот, обвила его шею руками и ответила со всей страстью, на которую была способна. Макс целовал так, что становилось понятно — он давно этого хотел. Осознание, что я желанна, что обо мне думали и мечтали, напрочь снесло все барьеры, и я уже сама потянула его в комнату, на ходу срывая одежду.

Дальнейшее помнилось смутно и урывками. Четким было лишь наслаждение и ощущение, пусть недолгого, но счастья. Да, пожалуй, по-настоящему счастливой в постели я еще никогда не была. И Максу удалось это исправить.

Уже засыпая, я почувствовала, как он придвинул меня ближе к себе и обнял. И мне показалось, что в кольце этих сильных рук я буду защищена от проблем, от опасности, от призраков. От всего мира. И впервые за очень долгое время уснула с улыбкой на губах.

Глава 19

Проснулась я от звуков, раздающихся с кухни. И, еще не открыв глаза, в полной мере осознала, чем закончился вчерашний вечер. Как ни странно, ни смущение, ни стыд меня не посетили, но и чувства правильности происходящего тоже не было.

Вздохнув, я проскользнула в ванну и стала приводить себя в порядок, попутно пытаясь поверить в то, что ничего непоправимого не произошло. И если что-то в наших отношениях и изменилось, то это никак не повлияет на расследование.

Наверное, надо что-то ему сказать? Только что? И надо ли? Очевидно, что Макс не испытывал никаких неудобств, раз так спокойно хозяйничал на чужой кухне. Да и мне ночью было хорошо, так зачем все усложнять? Мы взрослые люди и имеем право на слабости. Интересно только, как он относится к тому, что произошло? Для него это что-нибудь значит? Хотя правильнее будет сначала понять, что это значит для меня.

В конце концов, собравшись, я решительно зашла в кухню и поежилась от прохладного утреннего воздуха. Макс стоял у открытого окна спиной ко мне. Одну руку он засунул в карман брюк, а во второй, наверное, держал чашку с кофе. Такую же, что стояла и на столе рядом с аппетитной на вид яичницей. И сразу стало чуточку понятней, что именно для него значит сегодняшняя ночь. Мимолетным увлечениям не готовят завтраки. Хотя в нашем случае все может оказаться не так просто. Меня он не заметил, так что мне пришлось дать о себе знать.

— Макс, — позвала его.

Увидев меня, он улыбнулся:

— Доброе утро.

— Готовить для меня завтрак входит у тебя в привычку, — сказала я, чтобы немного притупить собственную, внезапно возникшую нервозность.

Он подошел и коснулся моих губ поцелуем, так легко и непринужденно, как будто делал это всегда и сказал:

— Это будет не самая плохая привычка.

Мы смотрели друг другу в глаза, и, казалось, было очень важно что-то сказать, поговорить и расставить все точки, но в голову, как назло, лезли сплошные банальности, и ни одну из них не хотелось произносить вслух. Так что я, не дожидаясь, пока он заговорит, просто села за стол и принялась за завтрак не забыв сказать: "Спасибо". Макс молча отошел к окну и закурил. Покончив с завтраком, я решила все же перейти к разговору, но о гораздо более важных вещах.

— Так ты что-нибудь узнал?

Макс закрыл окно, отчего в кухне сразу стало чуть теплее, и, глотнув кофе, просто сказал:

— Я знаю, чем твой отец занимался в лаборатории.

Я с громким стуком поставила чашку на стол и, отодвинув ее, подалась вперед. Заметив это, Макс не стал тянуть.

— Он пытался выяснить, как отреагирует организм человека, если объем магии в эфире резко увеличится.

Я нахмурилась, не сразу поняв, о чем именно он говорит, а потом задумалась, пытаясь уложить в голове новую информацию. Значит, вот что он делал? Но зачем? И могло ли это послужить причиной его гибели? Наверное, могло, если…

— И насколько он должен увеличиться, чтобы проводить такие исследования? — спросила я через несколько минут.

— Судя по опытам, которые он проводил, намного. — Сказал Макс. И после короткой паузы добавил. — Очень, очень намного.

— Зачем проводить такие исследования?

— Что ты имеешь в виду? — не понял Макс, но я не обратила внимания на вопрос, погружаясья в размышления.

— Теперь я понимаю, для чего нужен был Бэррис. Ты говорил, что в этой лаборатории изучают способы увеличения магического резерва. Но ведь отец изучал не внутренние изменения организма, а изменения внешней энергетической среды. Сейчас эфир и многочисленные энергетические жилы истощены и если уровень магии в них резко возрастет, это может отразиться на физическом состоянии и биолог Бэррис наверняка отлично в этом разбирался. Это понятно. Непонятно другое. Зачем вообще проводить исследования на основании одной только возможности увеличения магии в эфире? Мне кажется, для этого должны быть более веские основания? Неужели кто-то нашел новый источник магии? Настолько мощный, что пришлось привлечь ученых?

— Хм… а отец хорошо тебя поднатаскал, — задумчиво сказал Макс и я удивленно на него посмотрела.

— Если я не маг, это не значит, что я не разбираюсь в теории. Не забывай, что мои родители ученые, тяга к знаниям у меня в крови.

Получилось почти обиженно, поэтому Макс поспешил извиниться:

— Прости. Я не хотел, больше не буду. Что касается нового источника магии, об этом я, к сожалению, не знаю. Но ты права, основания действительно должны быть веские.

Я кивнула, принимая извинения и продолжила:

— С момента гибели моего отца прошло пять лет, но в мире ничего не изменилось. Значит ли это, что его исследования и правда носили теоретический характер и проект свернули? А если такая возможность существует, привлекли ли кого-то еще? Ведь не единственный же он специалист в этой области?

— Нет, больше никого не привлекали. А, судя по объему работы, твой отец сделал основную ее часть и, похоже, результаты все-таки были.

Такая осведомленность меня поразила. Я поднялась из-за стола и встала напротив него, скрестив руки на груди. Прищурилась и, скорее утвердительно произнесла:

— Если я спрошу, как тебе удалось все это узнать, ты мне, конечно, не ответишь.

Он на миг поджал губы, а потом загадочно и даже как-то немного грустно улыбнулся и покачал головой.

Я не удивилась и не стала настаивать. В общем-то, какая разница. Только царапнула мысль, что если он знает так много, то может знать и намного больше. Но мысль эта была вытеснена другой и я поспешила ее развить.

— Хорошо. Тогда повторюсь: в мире ничего не изменилось. Если они пришли к выводу, что приток магии может быть отрицательно воспринят организмом, то должны были начать работать над тем, чтобы этого избежать и уж за пять лет к чему-нибудь да пришли бы. А если результат был положительным, почему ничего не изменилось? А если все это лишь теория, зачем тратить ресурсы, привлекать внештатных специалистов?

Я подошла к окну и встала рядом с Максом. Смотрела на улицу, но видела только родное лицо с такими знакомыми серыми глазами и заметными морщинками вокруг глаз. Папа часто щурился, не потому что было плохое зрение, просто у него была такая привычка, когда он в очередной раз решал какую-нибудь магическую задачку или изучал очередной артефакт из своей обширной коллекции.

Я зажмурилась и, покачав головой, продолжила:

— Не понимаю. Чего ради скрываться, если это было всего лишь очередное исследование, каких он проводил множество? Зачем все эти игры в шпиона, зачем прикрываться командировками? И самое главное — как это связано с его смертью?

Макс встал у меня за спиной и, положив руки мне на плечи, слегка сжал. И прошептал:

— Этого я сказать не могу, но обещаю, ты обязательно обо всем узнаешь.

И вроде сказано это было с сожалением, что он не может дать ответы на мои вопросы, и тон его как будто выражал решимость выяснить все, что только возможно. Но мне почему-то в его словах послышался скрытый смысл. И я даже начала об этом задумываться, но тут он легко коснулся моих волос губами и перед глазами встали картины прошедшей ночи. Мысль осталась недодуманной, а тело отозвалось легкой дрожью. И в этом тумане я не сразу поняла, что Макс обращается ко мне:

— Я не хочу оставлять тебя одну, наедине с мыслями, но мне нужно идти.

И я словно очнулась.

— Да, конечно.

Я приду вечером. Может быть, удастся что-то еще узнать, но не обещаю, что это будет так быстро. Чем ты будешь заниматься сегодня?

— Не знаю. Может, выйду на работу. Ты прав, мне не стоит сейчас оставаться одной. Это чревато.

— Обычно люди стараются работать поменьше, а ты? — усмехнулся он.

— А я такая, какая есть, — я передернула плечами.

Туман рассеялся, его прикосновения не перестали быть приятными, но ощущения правильности снова не возникло и мне захотелось все это прекратить. Хотя бы ненадолго. Потому что новые для меня чувства и новые знания об отце сплелись внутри в какой-то невероятный клубок и мне нужно время, чтобы его распутать. Все это нужно уложить в голове и в душе, и понять, что делать дальше.

Макс словно почувствовав мое настроение, медленно отстранился и поинтересовался:

— Может, тебя отвезти в бар?

— Нет, — ответила, поворачиваясь к нему, — я доберусь сама. Спасибо.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, слегка прищурившись, видимо, пытаясь понять, что же произошло, но только кивнул и пошел на выход. Уже у двери спросил:

— Надеюсь, ты хотя бы закончишь раньше, чем обычно?

— Возможно.

— Я позвоню.

— Я буду ждать.

Он вдруг сделал шаг ко мне и поцеловал. Глубоко, нежно, чувственно. С видимым сожалением оторвавшись от моих губ, он молча вышел и закрыл за собой дверь.

А я смотрела на нее и пыталась выровнять дыхание, которое сбилось от поцелуя. Что, черт возьми, творится в моей жизни? Что творится с Максом? И что творится со мной, когда он рядом?

Встряхнувшись, я посмотрела на часы, времени до начала рабочего дня было еще достаточно. Я стала перебирать вещи в комнате, просто перекладывала с места на место, чтобы чем-то занять руки, и прокручивала в голове разговор с Максом.

Казалось, узнать, чем занимался отец в закрытой лаборатории, было очень важно. Но на самом деле это почти ничего не объясняло, только добавило вопросов. За что его могли убить? Он же ничего не изобретал и не создавал, всего лишь исследовал. Да, вероятно это были очень важные исследования, но если возможность увеличения магической энергии в эфире действительно существует, то под прицелом должен оказаться тот, кто эту возможность обнаружил.

Если только предположить, что этот кто-то и есть мой отец. Что, если это он нашел новый источник магии? Или создал?

На фотографии, что мы нашли в подвале нашего дома, папу жмет руку кронпринцу и было это по словам Макса лет восемь назад, но это ведь не значит, что они не были знакомы и до этого. Что, если отец работал над этим долгие годы? Я ведь никогда не интересовалась его деятельностью, помимо профессорской.

От этой догадки, неожиданно пришедшей в голову, я резко села в кресло, машинально перебирая страницы книги, которую держала в руках. Нахмурившись, посмотрела на название. “Мировая история”. Когда я переехала, забрала с собой несколько учебников, просто, чтобы иногда освежать знания в памяти.

Захлопнула книгу и поняла, что мне нужно побывать в кабинете отца в нашем доме. Конечно, оттуда вынесли все, что можно, но, возможно, пребывание там натолкнет меня еще на какие-то мысли. Да и просто вдруг захотелось побывать в месте, где он проводил много времени, почувствовать знакомую с детства атмосферу. Зажмурилась, понимая, что еще немного, и я просто расплачусь.

Через пятнадцать минут я выходила из дома. Мама наверняка уже уехала, поезд на Оферхолм отходит утром и вечером, но вряд ли она поедет вечерним рейсом, скорее всего она уже в пути. И это хорошо, мне никто не помешает.

Открыв дверь и, нигде не задерживаясь, я сразу прошла в кабинет на втором этаже. Это был самый обычный кабинет в классическом стиле. Несколько книжных шкафов, в которых до сих пор хранилось множество книг и учебных пособий, не представляющих никакую ценность, большой стол, пара кресел. В углу стояли небольшой диванчик, кофейный столик и стул. У окна — отдельный стеллаж, на двух полках которого стояли фотографии в красивых рамках, различные безделушки и сувениры. Папа считал, что они создают в кабинете атмосферу уюта, которого не хватало в рабочем кабинете академии. Остальные полки стеллажа занимали безобидные артефакты, вроде улучшающих настроение, повышающих внимание и увеличивающих работоспособность. Его большая коллекция хранилась здесь же, в доме, в отдельной комнате, где постоянно поддерживалась необходимая температура и влажность воздуха. Когда следствие открылось, артефакты из этой комнаты изымали для изучения, но вскоре дело закрыли и их вернули нам. Все до единого. Артефакты же в кабинете остались нетронутыми, вернее, их, конечно, тоже проверяли, но прямо здесь, на месте. Это показалось мне странным, будто искали что-то определенное, но не нашли. Хотя, может, так и было.

Я подошла к стеллажу, разглядывая фотографии. На них были запечатлены счастливые моменты жизни: пятилетняя я в парке с воздушными шариками в руке; мы с мамой, когда я пошла в школу; улыбающаяся мама на церемонии вручения дипломов выпускникам; я с родителями в загородном доме их друзей. Это было перед поступлением в академию, мне было почти шестнадцать и, несмотря на то, что к этому моменту призраки терзали меня уже семь лет, на этой фотографии я выглядела счастливой. Впереди была целая жизнь, вполне определенные планы и счастливое неведение, относительно того, что все в моей жизни совсем не так, как казалось.

Вздохнув, я поставила фото на место и скользнула взглядом по рядам различных фигурок, шкатулок и статуэток, взяла в руки рождественский шар на подставке и встряхнула. Внутри на миниатюрные домики посыпались белые хлопья, похожие на снег. Милая вещица, она стояла здесь уже давно, но я не смогла бы вспомнить, когда и как она появилась в доме. Впрочем, я не всегда интересовалась происхождением подобных вещей. Что-то папе дарили, что-то он привозил из поездок, что-то приобретал в городе. Когда снегопад внутри шара прекратился, я поставила его обратно на полку и пошла вдоль стены, мимо книжных шкафов, отмечая, что на них нет пыли, да и вообще кабинет не выглядит брошенным, хотя уже пять лет им никто не пользуется. Мама поддерживает здесь порядок. У нее есть свой небольшой кабинет, примыкающий к спальне, но она никогда даже не думала о том, чтобы переехать сюда.

Подойдя к столу, я села в глубокое кресло, в котором когда-то сидел отец, и резко выдохнула от внезапно нахлынувшего странного ощущения. Будто почувствовала родной запах. Игры сознания, конечно, но на глаза навернулись слезы. В детстве я часто приходила сюда, сидела на диванчике в углу, и наблюдала за тем, как папа возится с очередным артефактом или просто работает с бумагами. Еще до того, как дар спирита проснулся. Я каждый день ждала, что во мне пробудится магия и я стану настоящим магом, таким же, как родители. Мы все ждали, поэтому он только улыбался, когда я заглядывала в кабинет и, если не был сильно занят, подзывал к себе и рассказывал удивительные истории о магии, и ее возможностях. Даже, когда стало понятно, что магом мне не быть, ни я, ни папа не изменили своим привычкам.

Первые полгода после окончания академии я бывала здесь почти каждый день, а потом… не смирилась, нет, но устала. И до сегодняшнего дня так ни разу сюда и не заглянула.

Немного посидев и успокоившись, я осмотрела стол. Хотя смотреть оказалось не на что. Кроме красивого письменного набора на столе больше ничего не было. Я заглянула в ящики, но они оказались пусты, все, кроме одного, в котором лежали чистые листы бумаги. Но я и надеялась здесь хоть что-то найти. Откинувшись в кресле, закрыла глаза и просто отдалась воспоминаниям.

Когда очнулась и посмотрела на часы, оказалось, что так я просидела почти час. Ничего нового в голову не пришло. Да, папа действительно мог заниматься поиском нового мощного источника магии, чтобы вернуть людям ту силу, которой они обладали несколько веков назад. Но если бы ему это удалось, удержать эту информацию в тайне не смог бы никто. Рано или поздно об этом стало бы известно, а времени прошло достаточно. Но другой причины, по которой он занимался подобными исследованиями, я придумать не могла.

Несмотря на то, что вопросов не стало меньше, я почувствовала себя значительно лучше. Решив отложить дальнейшие размышления до вечера, я собралась ехать в бар.

Глава 20

Вышла из дома и, проходя по узкой дорожке, ведущей к основной дороге, замерла у куста сирени, росшего здесь, кажется, всегда. Надо же, за всеми своими переживаниями я даже не заметила, что весна уже взяла свое и природа заиграла новыми красками. Сирень еще не расцвела, но куст стоял уже полностью зеленый. Еще немного и воздух наполнится упоительным ароматом, который я обожала с детства. Это открытие изменило мои планы, и вместо бара я направилась в парк. Но не в Южный. Было в Ингфоле еще одно примечательное место — парк при резиденции младшего принца Кристиана, которая находилась в нашем городе. Конечно, основная и самая красивая часть парка, та, что примыкает к самой резиденции, закрыта для посещений простыми горожанами, но есть и открытая часть. Несколько пересекающихся аллей и небольшой пруд. Посещать его разрешается всем, но охрана на входе и патрули у многих отбивают охоту этим разрешением воспользоваться. А зря. Парк поражает красотой, особенно летом, но даже в это время года здесь есть на что посмотреть. Я была здесь всего пару раз, но взяла на заметку, приходить сюда чаще, пожалуй, по степени умиротворенности он поспорил бы даже с “Рока”. Несмотря на охрану.

Немного прогулявшись, я уже собиралась уходить, когда кто-то вдруг позвал меня. Голос показался знакомым, а повернувшись, я увидела своего бывшего однокурсника — Грегори Салайна.

— Грег? — Я была приятно удивлена. — Какими судьбами? Я думала, ты остался в Оферхолме после академии.

— Я и остался. Приехал по делам и заодно навестить родителей, — он улыбнулся.

Его улыбка всегда мне нравилась. Особой дружбы в академии у меня ни с кем не случилось, но Грега я выделяла. Высокий голубоглазый брюнет, красивый и умный, при этом он не был заносчивым и высокомерным. Романтических чувств он ко мне не проявлял, скорее просто дружеские, но это меня и подкупало. Несколько раз он видел меня в трансе, но, в отличие от тех, кто обещал любить и всегда быть рядом, не убегал, а помогал. И после того, что случилось в моей жизни, пытался как-то отвлечь и поддержать. Так что я действительно была рада его видеть. Он учился на факультете управления и собирался остаться в столице, после академии наши дорожки разошлись, но иногда я вспоминала его с теплотой. Приятно думать, что и он обо мне не забыл. Подобных Грегу людей в моей жизни было не так уж и много. По пальцам пересчитать можно.

— Сколько мы не виделись? Больше трех лет? Как дела? — спросил Грег.

— Лучше, чем могло бы быть, — я неопределенно пожала плечами, но все-таки не смогла не улыбнуться в ответ.

— Ты ни капельки не изменилась. Чем занимаешься?

— Я работаю барменом в небольшом баре. Не смотри на меня так, — сказала, заметив легкое недоумение во взгляде, — я еще в последний год учебы решила, что не пойду в науку.

— Я помню, — он кивнул.

— А ты как устроился?

— Я работаю помощником секретаря кронпринца.

— Ого! Поздравляю. Немногие в итоге смогли пробиться в королевскую резиденцию.

— Спасибо, пришлось постараться, чтобы меня взяли на это место.

— Ну, я всегда в тебя верила.

Он посмотрел куда-то вглубь парка и, кажется, кого-то заметил, потому что сразу подобрался и посерьезнел. Ясно, что здесь он не прогулке, а на работе, поэтому меня не удивило, что он стал прощаться:

— Сана, я был рад тебя увидеть, но мне надо идти. Надеюсь, еще встретимся.

— Да, конечно, беги. Я тоже была рада.

Несколько аллей здесь служили своеобразным переходом между различными административными зданиями, находившимися на территории резиденции, и Грег широким шагом пошел по одной из них. Я же, продолжая улыбаться после приятной встречи, повернулась и медленно побрела в сторону выхода из парка.

Некоторые высокие кустарники вдоль дорожек стояли настолько плотно друг к другу, что образовывали почти сплошную зеленую стену и, проходя мимо очередного поворота, я нос к носу столкнулась с Максом. Даже не знаю, что меня поразило больше — неожиданная встреча или непривычно хмурый взгляд, направленный на меня. Я застыла от удивления, но тут с другой стороны услышала голос Грега. Повернувшись, я увидела, что бывший однокурсник быстро идет ко мне. Заметив Макса, он чуть не сбился с шага, но все же подошел настороженно глядя на него.

— Я хотел узнать, не изменился ли твой номер, я мог бы позвонить на днях, пока не уехал обратно. Но, наверное, это неактуальный вопрос.

Я заметила его замешательство и нахмурилась, не очень понимая, в чем причина. Он что, испугался Макса? Это было странно, учитывая, что Грегу такое поведение не свойственно.

— Почему? — удивилась я.

Какие выводы он сделал из того, что Макс просто стоит рядом и смотрит не слишком доброжелательно, чего я, кстати, за ним тоже раньше не замечала. На миг мне показалось, что эти двое знакомы, но задавать вопросы, значило еще сильнее накалить обстановку, а мне этого не хотелось, и я сделала то, что логичнее всего было сделать в такой ситуации — представила их друг другу.

— Это Макс — мой друг, — сказала Грегу. Другого слова я подобрать не смогла, — а это Грег, — повернулась к Максу, — мы учились на одном курсе в академии. — А затем снова обратилась к Грегу. — Нет, номер не изменился, звони, я буду рада увидеться еще раз.

Я говорила искренне, да и Грег наверняка действительно хотел встретиться снова, но, сдается мне, после предупреждающих взглядов Макса, он не позвонит.

— Ну, мне пора, — сказал Грег и ушел.

А я повернулась к Максу. Он не сказал ни слова, но я разозлилась и его хмурое выражение лица ни капельки меня не смутило.

— Макс, что ты здесь делаешь?

— Решил прогуляться, — он вдруг резко схватил меня за локоть и потащил в сторону выхода, — ты сказала, что будешь в баре.

— Какое твое дело? У меня выходной, гуляю, где хочу.

— На тебя недавно было совершено покушение.

— Не думаю, что в парке при резиденции мне что-нибудь угрожало, здесь полно охраны.

Он продолжал идти, сжимая мой локоть и даже не замечал, что делает мне больно. В конце концов, я дернулась, вырывая руку из захвата, заставив его остановиться, и почти крикнула со злостью:

— Да отпусти меня, наконец! В самом деле, Макс, что тебя так разозлило?

Таким я его еще не видела. Он был зол, причем зол на меня. Мне было непонятно, что я такого успела сделать и почему вообще он ведет себя со мной так, будто имеет на это какое-то право. Ночь, проведенная вместе, еще не повод так считать.

— Я отвечаю за твою безопасность, — сказал он так, словно я только что чуть не бросилась под колеса автомобиля.

— Перед кем?

Он выдохнул и уже спокойнее сказал:

— Перед собой.

Но мне не стало яснее, и я тоном, полным сарказма, протянула:

— А, ну это, конечно, многое объясняет.

А потом просто развернулась и пошла прочь.

— Ну, и куда ты пошла? — крикнул он мне вслед.

Я повернула голову:

— Не знаю, как ты, а я нагулялась. Пойду домой.

— Я отвезу тебя.

Это было сказано тоном, не терпящим возражений, и он нагнал меня в несколько шагов. Но мне порядком надоело это странное поведение и я, со свойственной мне прямолинейностью, сказала, резко развернувшись к нему:

— Он ведь узнал тебя.

— Кто? — опешил Макс.

— Грег.

Но он уже взял себя в руки и абсолютно спокойно ответил:

— Не понимаю, о чем ты. Я видел его впервые.

— Что ты скрываешь, Макс?

— Почему ты решила, что я что-то скрываю?

— Что ты делал здесь?

— Я был здесь по делам.

— В резиденции принца? Не рассказывай, что ты гулял по парку.

— Здесь много других административных зданий, — спокойно пояснил он, — например, отдел лицензирования. У меня заканчивалась лицензия на частную сыскную деятельность, я решил продлить ее, пока не поздно. Еще вопросы будут? — он иронично приподнял бровь.

А я поняла, что, наверное, действительно веду себя глупо. Какая мне разница, что он делал здесь, ведь на мне свет клином не сошелся. Или это прошлая ночь так повлияла на меня? В таком случае, стоит завязывать, присутствие этого мужчины рядом не идет мне на пользу, как личности. Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы успокоиться, а потом вздохнула и сказала:

— Извини.

Он кивнул:

— Принято.

Его снисходительный взгляд снова чуть было не поднял во мне волну раздражения, но, чтобы не продолжать этот бессмысленный разговор, я повернулась и продолжила путь. Макс пристроился рядом.

— Сана, послушай, я понимаю, ты расстроена всем происходящим…

Но я перебила его:

— Не в этом дело, — я замолчала, размышляя, стоит ли откровенничать, но по всему выходило, что поговорить мне больше не с кем и продолжила, — я уже почти приняла и смирилась со всем, что происходит. С этими тайнами и секретами, с двойной жизнью отца, даже с тем, что мама мне врет. Просто я не знаю, кому верить.

— Верь мне.

— Почему? — я остановилась и посмотрела ему в глаза. — Почему ты так настойчиво просишь тебе доверять?

— Я хочу помочь тебе.

— Почему? Только не надо говорить сейчас, что я тебе плачу, и ты делаешь свою работу. Сомневаюсь, что кто-то другой за ту сумму, что ты выставил мне смог бы узнать то, что узнал ты. Назови настоящую причину.

Я сложила руки на груди и приготовилась услышать ответ. Хоть какой-нибудь. Но Макс вдруг шагнул и оказался слишком близко ко мне, наклонился, как будто хотел поцеловать и тихим вкрадчивым голосом спросил:

— Разве я не дал понять это прошлой ночью?

Он не отстранился, смотрел в глаза, и мне захотелось поцеловать его самой. Снова попробовать его губы на вкус. Но я усилием воли заставила себя выкинуть это из головы, и сказала то, что думала на самом деле:

— Нет. Ты еще больше меня запутал.

И снова пошла, уводя себя от соблазна. Он только усмехнулся:

— Кажется, нам надо поговорить.

— Честно говоря, не очень люблю разговоры по душам.

— Как хочешь, — небрежно бросил он. — Можем молчать. Иногда язык тела может сказать гораздо больше.

Это был пошлый намек, но тон, которым это было сказано не оставлял сомнений, что слова эти безобидны. Таким странным способом он решил поднять мне настроение и, как ни странно, это сработало. Возмущение вырвалось из меня пополам со смехом:

— Что? Скажи-ка мне лучше, нанятый мной сыщик, ты узнал что-нибудь еще?

— Нет, — посерьезнел он, — но я предупреждал, что потребуется время.

Торопить бессмысленно, благодаря Максу я и так узнала уже очень много. А время у меня есть, я ждала пять лет, могу подождать еще немного.

— Хорошо, давай поговорим, — согласилась я, — в конце концов, сначала нужно разобраться со своей собственной жизнью, а потом уже лезть в мировые заговоры.

— Почему ты так выразилась? — удивился Макс.

— Не знаю, — пожала плечами, — все эти тайные исследования, закрытые лаборатории, знакомство с кронпринцем — все это дурно пахнет. А так может пахнуть только политика.

— Откуда ты знаешь?

— Я историк.

— Ну, конечно, как я мог забыть.

— Ты зря иронизируешь, я была одной из лучших на курсе, даже после всего, что случилось, успеваемость не снизилась.

— Что-то мне подсказывает, что обучение ты заканчивала на чистом упрямстве. Ведь ты, наверное, уже тогда решила, что не пойдешь по стопам родителей.

— Нет, это я решила чуть позже. Но ты прав, о том чтобы уйти из академии не было и речи, а губить два года почти безупречной учебы казалось глупым.

Прогулка была неспешной и приятной, а разговор таким естественным, что в какой-то момент я поймала себя на мысли, что с Максом мне хорошо не только в постели. Я сложный человек — даже если не принимать во внимание мой дар — и тяжело схожусь с людьми, даже с Фрэнком мы довольно долго притирались. Но с Максом мне с самого начала было легко. Даже слишком. Слишком легко он вошел в мою жизнь, слишком легко откровенно с ним говорить, слишком легко он пробрался в мое сердце. И это казалось подозрительным.

На этой мысли я споткнулась и поняла, что мы уже подошли к выходу из парка. Здесь между аллей проходила дорога, чтобы можно было свободно проехать к тем зданиям, что располагались ближе к этой части парка, ведь территория все равно немаленькая. И если Макс был в одном из них, то почему мы идем не к машине, которую он должен был оставить там? И, кстати, как вообще он меня увидел? Я ни одного здания рядом не заметила, если там что-то и было, то его скрывали кусты и деревья. Проверить его слова я никак не могла, потому что понятия не имела, где находится отдел лицензирования. Поэтому спросила другое:

— Куда мы идем?

— К машине. Я оставил ее у входа в парк.

В этот момент мы прошли через ворота, и вышли на проспект. Я оглянулась в поисках машины и, наконец, увидела. Да, он оставил ее у входа в парк. Только не в этот, а у входа в центральную часть, ведущую к зданию резиденции принца. Идти туда было прилично, но не это меня смутило.

— Зачем?

— Сказал же, решил прогуляться, — невозмутимо ответил он и спокойно пошел вдоль забора.

Мне не оставалось ничего другого, как пойти за ним. Не оставаться же здесь. Уже вечерело, прогулка затянулась, и мне хотелось домой. Даже если Макс и скрывает что-то, думать еще и об этом даже для меня чересчур.

Мы уже почти подошли к машине, когда у меня зазвонил телефон. Увидев на экране номер Тома, я заранее напряглась. Вряд ли он звонил, чтобы пожелать мне доброго вечера. Скорее наоборот. Я только поднесла трубку к уху и сразу услышала серьезное:

— Сана, тебе нужно приехать в участок. Прямо сейчас

И отключился.

А я посмотрела на трубку и раздраженно высказалась:

— Почему никого не интересует, могу я или нет? Может, я занята или заболела, или вовсе умерла. Я даже ответить не успела, может, это и не я трубку взяла.

Все это я высказала в пространство, выплескивая раздражение и, Макс, нахмурившись, спросил:

— Что случилось?

— Понятия не имею. Том просит приехать в участок. Подвезешь?

— И даже пойду с тобой.

— Не думаю, что это хорошая идея. Он явно не в духе, а, увидев нас вместе, разозлится еще сильнее.

Мнением Тома я все же дорожила и, хоть в ситуации с Максом следовать его советам не собиралась, давать столь явный повод для недовольства не хотелось.

— Почему ты так думаешь? — удивился Макс.

— Ну, он вроде как не в восторге от нашего общения, — я пожала плечами.

— Это он тебе сказал?

— Тут и без слов все понятно.

— В таком случае, мне плевать на его мнение, — беззаботно отмахнулся Макс и распахнул передо мной дверцу машины.

— Не слишком-то вежливо с твоей стороны.

— Не слишком вежливо будет оставлять девушку в руках злого лейтенанта. Поехали, ничего он нам не сделает.

Глава 21

Как я и говорила, Том был совсем не рад Максу. Он ничего не сказал, но недовольство сквозило в каждом взгляде и жесте. Было жутко любопытно, что связывает этих двоих. Вернее, не так. Что связывает — понятно, даже если Макс и не сыщик, в чем я не переставала сомневаться, он, так или иначе, имел отношение к этой сфере, поэтому не удивительно, что они знакомы. Интересно, какая кошка между ними пробежала. Это не профессиональная ревность, Том не карьерист, количество раскрытых преступлений интересует его не из-за премии и повышения в должности и звании, а из-за обостренного чувства справедливости. Уж я-то знаю. И дело здесь даже не во мне, я помню, с каким раздражением он говорил с Максом, когда мы впервые встретились здесь, в участке. Скорее, это что-то личное, но вот что?

Пока я размышляла, градус недовольства повысился, и я обратила внимание Тома на себя.

— Что такого срочного случилось, что ты не удосужился узнать, не занята ли я? Если бы я была в баре, ты вытащил бы меня с рабочего места?

— Я был сегодня в баре и знаю, что у тебя выходной, — хмуро отозвался Том.

— Был в баре? Зачем?

— Говорил с Фрэнком. Помнишь дело Лоры Стоун? Той, которую изнасиловали и убили двое ублюдков? Одним из них был Коул Мор, а второго ты должна сейчас опознать.

Спустя какое-то время после того видения, я все-таки смогла описать второго убийцу, правда, не очень хорошо и не уверена, что сейчас смогу четко сказать, тот ли это человек, но только кивнула в ответ. Надо так надо.

Мы вышли из кабинета и Макс, конечно, направился с нами. Заметив это, Томас вдруг остановился и, повернувшись к нему, нахмурился, и уже даже открыл было рот, чтобы сказать явно что-то не очень приятное. Но Макс, сложив руки на груди, лишь приподнял бровь и невозмутимо поинтересовался:

— Какие-то проблемы?

Том только поджал губы и недовольно буркнул:

— Нет, никаких, — и продолжил идти по коридору.

Посмотрела на Макса, но тот так же невозмутимо прошел мимо меня.

Подозреваемый находился в комнате для допросов, сидел за единственным в небольшом помещении столом, на одном из двух стульев. Больше в этой комнате ничего не было. Мы подошли к большому окну, которое изнутри было обычным зеркалом, и я порадовалась, что меня он не видит. Ведь если он знал Коула Мора, а судя по всему, знал он его хорошо, то, скорее всего, знал и то, что Мор пытался меня убить.

Я внимательно вгляделась в лицо человека за стеклом. Видение было нечетким, но я узнала его, было в его внешности что-то необычное. Излишняя резкость черт, острые скулы, тонкие нос и губы. Вообще весь он был какой-то слишком тонкий, даже изящный для мужчины. Плечи худые, но спина прямая, тонкие длинные пальцы, как у музыканта. Даже удивительно, сколь неподходящая внешность для убийцы. Мор тоже выглядел довольно необычно, его портил шрам, но все же было в них что-то схожее.

— Это он, — сказала я и вздрогнула от своих собственных слов.

Ведь он наверняка знал причину, по которой меня хотели убить. И вроде ответ на этот вопрос близко, буквально за стеклом, вот только Томас не в курсе этой истории, а посвящать его по-прежнему не хотелось. Кинула взгляд на Макса, он, кажется, понял меня и едва заметно кивнул.

— Как вы его нашли? — спросила у Тома.

Он едва заметно поморщился:

— Он сам нашелся. Его задержали за торговлю наркотиками.

— Вы будете инкриминировать ему убийство?

— На каком основании? Вина Коула Мора в этом преступлении не доказана, а видения, сама знаешь, к делу не пришьешь.

— Зачем тогда ты меня позвал?

— Хотел сам убедиться, что преступник больше не разгуливает на свободе.

Я понимала, несмотря на мои показания, полиция не всегда могла наказать преступника, но все равно разозлилась.

— Убедился? Я могу идти?

Конечно, Том не виноват, многое просто не в его силах, тем более что дело Коула Мора ведет Управление, а значит и дело этого человека, вероятнее всего скоро окажется там. Но как же злила эта несправедливость.

Том хотел мне что-то ответить, но я подняла руку, заставив его замолчать, потому что в комнате для допросов появился призрак Лоры Стоун.

Том нахмурился:

— В чем дело?

— Там Лора, — кивнула, указывая, где именно.

Она смотрела на своего убийцу с такой ненавистью, что, если бы могла, наверное, сделала бы с ним то же самое, что и он с ней. Но он, конечно, видеть ее не мог, а потому продолжал спокойно сидеть, глядя перед собой.

— И что она делает? — осторожно спросил Том.

— Ничего, просто смотрит.

— Она может ему как-то навредить?

— Нет, призраки не способны воздействовать на материальный мир.

— А что-нибудь внушить ему, например? — продолжил он с опаской.

Как-то я задавала этот вопрос Флинну, он сказал, что призраки несут в себе сугубо отрицательную энергию, что, в общем, не удивительно. Внушить ничего не могут, но на особо восприимчивых могут нагнать страху. Глядя на Лору я почти готова была признать, что старый спирит мог и ошибаться, слишком уж пристально она изучала своего убийцу. Но, тем не менее, повернулась к Тому и, нахмурившись, покачала головой:

— Я о таком не слышала.

Повернувшись обратно к окну, наткнулась на пылающий ненавистью взгляд призрака.

Боковым зрением я видела, как напрягся Макс, а Лора незаметно подалась вперед и через мгновение оказалась со мной лицом к лицу. Я невольно сделала шаг назад, но она приблизилась снова. Сощурила глаза и на меня обрушился такой сокрушительный поток из смеси злобы, страха и отчаяния, что в груди начало жечь. Все это я уже чувствовала, когда она показывала, как умирала, но сейчас эти ощущения усилились во сто крат. Я не сдержала вскрика и закрыла глаза, почти согнувшись пополам, но образы все равно проникли в сознание. Она показывала то, что предшествовало убийству.

Все это продолжалось не дольше нескольких секунд, но я не сразу поняла, когда именно она ушла и все прекратилось. Я все еще стояла, оперевшись спиной о стену и сминала блузку на груди, потому что казалось, если уберу руку, сердце просто выпрыгнет наружу. Глубоко дышала и пыталась прийти в себя. Почувствовала, как чьи-то руки осторожно подняли меня и куда-то понесли.

В себя я пришла в кабинете Тома. Макс сидел рядом и держал меня за руку. Меж бровей пролегла нервная складка, а глаза выражали тревогу. Так смотрели все, кто видел меня в трансе, но почему-то именно от его взгляда стало легче. Лейтенант стоял рядом и хмурился.

— Что случилось? — спросил он.

Я осторожно приняла сидячее положение и поглубже запахнула легкий кардиган, потому что от пережитого все еще немного потряхивало.

— У девчонки был на редкость мерзкий характер, и после смерти она уж точно не подобрела, вот что случилось.

Несмотря на свое состояние, я была сильно раздражена. Ее ненависть была направлена не только на своих убийц, но еще и на меня. Исходя из того, что я видела, она считала меня причиной своей смерти.

— Она показала то, что случилось до убийства. Как она вообще оказалась с ними.

— И как? — спросил Том, сложив руки на груди.

— Она должна была выйти замуж, но свадьба не состоялась. — Начала я рассказ. — Она рассталась с женихом и, чтобы отвлечься, поехала в ночной клуб. Там с ними и познакомилась. Немного выпили, потом они сели в машину и поехали. По пути еще пили и смеялись, а потом они сказали, что услышали, как она кому-то говорила о спиритах. Она сказала, что у нее есть подруга спирит, но она давно сошла с ума и сейчас находится в лечебнице. Они стали расспрашивать, не знает ли она еще кого-то из спиритов, она сказала, что нет. Они привезли ее к себе на квартиру. Продолжали расспрашивать и она заподозрила неладное, но послушно отвечала. Потом один из них, тот, что сейчас здесь, вышел, чтобы позвонить кому-то, вернулся злой, сказал, что все равно от нее больше ничего не добиться, и они оба слетели с катушек. Дальше вы знаете. Она ничего не поняла, ясно только, что они искали спирита, кого-то конкретного или нет, непонятно, а потом просто решили развлечься, — тихо закончила.

— Хм, ну то, что она была в клубе и уехала оттуда с двумя мужчинами, мы знаем, а куда именно они ее привезли, ты можешь показать?

— Не сегодня, — твердо сказал Макс, — Сане нужно отдохнуть. Подержишь его еще день, ничего не случится.

Я ожидала, что Том разозлится, но он повернулся к Максу и на удивление ровно сказал:

— Я бы и сам ее никуда сегодня не повез, но на всякий случай, Макс — это не твое дело.

— Ты так думаешь? — Макс вздернул бровь.

Мне это надоело и, встав между ними, я сказала:

— Ну, хватит! Как дети малые. Я никуда не поеду ни сегодня, ни завтра, просто назову адрес, я знаю, где это.

— Откуда? — спросил Том.

— Там недалеко жил Флинн Фишер. Это в Старом городе, на окраине. Я много раз ходила мимо этого дома.

— Ты уверена?

— Район хоть и не очень благополучный, но хорошо освещается, Лора разглядела местность, а ее взгляд выхватил несколько приметных ориентиров. Так что, да, уверена. Я объясню, куда идти, но не думаю, что это что-нибудь вам даст. Вряд ли кто-то из них действительно там живет. На этом все. Извини, Том, но мне и правда, сегодня досталось. Я хочу домой.

Том не стал спорить и уже через несколько минут мы ехали по вечерним улицам Ингфола. Почти всегда после видений какое-то время я находилась в пограничном состоянии между явью и вязким серым туманом, отогнать который очень непросто. В голове сумбур и сложно сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Вот и сейчас я не сразу обратила внимание, что за окном проплывают не красные и желтые невысокие — четыре-пять этажей — дома моего района, а разноцветные вывески дорогих магазинов и ресторанов, и высотные блестящие здания, в одном из которых жил Макс.

— Куда мы едем? — запоздало спросила я, хотя и так уже знала ответ.

— Ко мне.

— Я же сказала, что хочу домой.

Я не любила, когда решали за меня. Никто и никогда так не делал, ну, кроме призраков. Даже в мелочах. Поэтому то, что Макс просто взял и сделал по-своему, придало мне сил разогнать, окружающий меня туман и возмущенно на него посмотреть.

Но он только пожал плечами:

— Я не хочу оставлять тебя одну, а остаться у тебя — не могу, утром ко мне должны прийти.

Я открыла и тут же закрыла рот, махнув рукой. Спор бесполезен. Тем более что для себя я уже решила — эту ночь я снова хочу провести с Максом. Так какая разница, где?

Когда мы переступили порог квартиры, на часах уже было девять вечера, и я поняла, что голодна. Желудок недвусмысленно дал понять, что от утренней яичницы не осталось и воспоминаний. Макс, на ходу расстегивая манжеты и подворачивая рукава рубашки, махнул в сторону гостиной:

— Располагайся, мне надо сделать пару звонков.

— Я могла бы пока приготовить ужин.

Он остановился и вопросительно на меня посмотрел.

— Ну, ты ведь кормил меня завтраком? — пожала плечами. Что тут удивительного? Или он думает, что я не умею готовить?

Он улыбнулся:

— Кухня в твоем распоряжении.

Я ожидала увидеть полупустой холодильник, ведь Макс жил один, к тому же часто отсутствовал дома, но нет, дорогой двустворчатый холодильный шкаф порадовал многообразием продуктов. Увидев едва заметную красно-фиолетовую мерцающую сеть на внутренних стенках, я поняла, в чем дело. Заклинание заморозки. У мамы дома тоже такое. Оно позволяет сохранить свежесть продуктов. В общем, ничего удивительного. Просто за то время, что живу отдельно, я от такого отвыкла. В моей квартирке все было самым обычным, с поправкой на магическую ущербность хозяйки.

Когда Макс вернулся, на столе уже стоял легкий незатейливый ужин и два бокала с вином, найденным в одном из шкафчиков.

— Только свечей не хватает, — заметил он, глядя на все это.

— Я подумала, что свечи будут перебором.

Честно говоря, когда наливала вино, я подумала о свечах. Высоких, витых и непременно красных, но тут же одернула себя. Мы не на свидании, в конце концов. Со свиданием уже опоздали. Да и момент не слишком подходящий. Мысли были совсем о другом.

Ужинали в молчании, думая каждый о своем, лишь иногда Макс кидал на меня многозначительные взгляды. Но я делала вид, что не замечаю.

Закончив, Макс вызвался убрать со стола и я, не став спорить и, прихватив бокал вина, прошла в гостиную, к большому окну, с широким подоконником. Почти такому же, как у меня в квартире, только здесь это смотрелось гармонично и уместно. Вид за окном был очень красив, не чета тому, что я видела каждый день. Повсюду магические огни, в окнах домов, на вывесках реклам, лишь уличные фонари освещали электрическим светом. Соседние высотки, казалось, отражали свет звезд, загадочно переливаясь на фоне ночного неба. Я настолько погрузилась в созерцание, что не заметила, как подошел Макс. Он встал рядом, касаясь меня плечом. От этой близости я ненадолго задержала дыхание. Но все же нашла в себе силы вернуть мыслям ясность и спросить о том, о чем думала до этого.

— Как думаешь, зачем они искали спирита?

— Не знаю. Но если дело этого человека заберет Управление, так просто до него не доберешься, поэтому завтра я попрошу Томаса, чтобы дал мне с ним поговорить.

— А он согласится? — усмехнулась я.

— У него нет выбора, — ответил Макс, помолчав.

Я не стала уточнять, что это значит. Беспокоило другое. Они искали спирита, а чуть позже чуть не убили меня. Вопрос: кто-то задался целью перебить всех спиритов вообще или им нужна была конкретно я? Найти нас непросто, но все же если верен первый вариант, думаю, жертвы уже должны были быть, и Том обязательно мне об этом сообщил бы. Но он молчал, а значит, второй вариант более вероятен. И это пугало.

Макс, будто почувствовав мое состояние, уверенно сказал:

— Тебе нечего бояться. Я со всем разберусь.

Такая формулировка меня удивила, но было безумно приятно это слышать. Он допил вино и, повернувшись ко мне, почти прошептал:

— Я испугался за тебя.

Я не нашла, что ответить, но он, кажется, этого и не ждал. Наклонился и поцеловал. Медленно, нежно, наслаждаясь. Отстранился лишь на миг и тут же снова приник к губам, но уже в более глубоком и сладком поцелуе. В какой-то момент я оказалась сидящей на подоконнике, отвечала и зарывалась пальцами в волосы. И когда в моем затуманенном вином и поцелуями мозгу появилось окончательное понимание, к чему же все идет, я вдруг остановилась. Я хотела его, безумно. Тело отзывалось так, как никогда раньше. Ничего подобного я еще не испытывала. Но мне важно было знать, как далеко в этих отношениях готов зайти он.

— Сана?

— Ты понимаешь, на что идешь? — спросила тихо.

— О чем ты?

— Я — спирит.

— Это ничего не меняет.

— Как знать, — я усмехнулась, — как-то я встречалась с парнем, и однажды призрак пришел прямо во время секса.

— И что же парень? — с интересом спросил Макс.

— Не знаю. Когда я пришла в себя, его уже не было, он ушел.

— Сана, я не боюсь призраков. Будь их здесь сейчас хоть армия, мне плевать.

Он снова поцеловал и между поцелуями тихо, но уверенно продолжал говорить

— Ты нужна мне. С даром или без, неважно. Я хочу быть с тобой. Всегда.

И я сдалась. Потому что тоже хотела быть с ним. Сыщик он или нет, неважно. Когда-нибудь я обо всем узнаю, а сейчас хотелось просто наслаждаться. Близостью, ощущениями, чувствами. Каждым моментом. И не думать, что все это может закончиться.

Глава 22

Макс постучал в двери знакомого кабинета и, привычно не дождавшись ответа, вошел внутрь. Кабинет этот был гораздо больше его собственного, но на первый взгляд казался проще. Если не знать, сколько стоит такая простота. Мебель без единой лишней детали, строгая, но элегантная, выполнена из дорогого дерева, однотонные обои приятного глазу темно-оливкового цвета на ощупь напоминали шелк, а под ногами стелился мягкий ковролин. Яркий магический свет такой же строгой и дорогой люстры и, конечно, почти прозрачная и незаметная сеть различных защитных и сигнальных заклинаний, наложенных на стены и пол. Про дверь и окна и говорить нечего. Кабинет, предназначенный для продуктивной работы и достойный короля. Правителем хозяину кабинета не быть, впрочем, и нынешнее положение его вполне устраивало.

Сидевший за столом человек бросил на Макса взгляд и вернулся к бумагам, но все же не удержался и ворчливо спросил:

— А если я занят?

— Чем ты можешь быть здесь занят, о чем не знал бы я?

— И то верно, — усмехнулся собеседник и обратил все внимание на Макса, отодвинув бумаги на край стола, — рассказывай.

— Вчера уже все рассказал.

— За сутки могло многое измениться.

— Не произошло ничего, что относится к делу.

— Позволь мне решать, что именно относится к делу.

Макс внимательно посмотрел на своего собеседника. Они были ровесниками, близкими друзьями, знакомыми с детства и властные нотки в его голосе он слышал часто и также часто почти не обращал на это внимания. Сложив руки на груди и, приподняв брови, Макс спросил:

— По-твоему, я не способен сам это решить?

Он отвернулся к окну и тяжело вздохнул.

— В чем дело, Макс? — спросил друг, уловив нервозность в его голосе. — Как Сана?

— С ней все в порядке.

— Что тогда? — продолжал он допытываться.

Хозяин кабинета внимательно присмотрелся к Максу и тоже вздохнул. Они через многое вместе прошли, и сейчас ему не составило труда понять, что именно гложет друга.

— Дай угадаю, — продолжил он, подойдя к Максу и глядя прямо на него, — вы переспали.

Напряженная поза и взгляд в никуда подвели его к еще одной догадке.

— Неужели ты все-таки влюбился, друг?

Это прозвучало не обвинительно и не сочувственно. Собеседник просто озвучил факт, но Макс только сердито выдохнул и сжал губы. Все правильно, он злился.

Макс понимал, что в ситуации, в которой они все находились, чувствам нет места и, тем не менее, они появились.

Он и сам не знал, в какой именно момент это случилось. Просто однажды он посмотрел на нее и понял, что пропал. Она понравилась ему с самого начала, но он и подумать не мог, что все зайдет так далеко. Ведь еще ни одна женщина не вызывала в нем такую бурю эмоций. Ее спокойствие, граничащее с безразличием к жизни, вызывало в нем внутренний протест. Он знал, что это последствие дара и ему хотелось показать ей другую сторону жизни, где нет места смерти и призракам. Пусть они всегда рядом с ней, но он не хотел, чтобы она застревала в своих видениях, хотел, чтобы улыбалась чаще. Ее прямолинейность и дерзость почему-то не отталкивали, за всем этим он видел и чувствовал в ней пламя, которое гасил проклятый дар, но оно упорно продолжало гореть. И согревать его. Тогда, после городского праздника он просто потерял голову. Понимал, что это все усложнит, но не смог противиться этому безумному притяжению.

— И что ты будешь делать? — выдернул его из воспоминаний голос друга.

— То же, что и собирался, ничего не отменяется, — ответил Макс, вздохнув.

— А я говорил, что это плохая идея, — собеседник покачал головой.

— Кажется, это была твоя идея?

— Я хотел, чтобы ты с ней подружился.

— Ты хотел, чтобы она мне доверяла.

— А это не одно и то же? Дружба без доверия невозможна, а любовь может таить в себе множество сомнений.

— Какая патетика, — Макс поморщился.

— Я предполагал что-то подобное. — Задумчиво произнес хозяин кабинета, не обратив внимания на сарказм. — Не буду утомлять тебя нравоучениями, ты и сам все прекрасно понимаешь, но Макс, сделай так, чтобы все получилось. Она нужна нам. И времени почти не осталось, — продолжил он, возвращаясь к столу, — ночью кто-то пытался проникнуть в закрытую часть библиотеки.

— Кто-то? — Удивился Макс. — Здесь полно охраны, а библиотека защищена почище денежного хранилища в королевской резиденции. Это значит…

— Это значит, что этот кто-то здесь. Живет или как минимум часто бывает, но это уйма народу. Мы ищем, не думай об этом. Я просто хочу, чтобы ты знал — нужно поторопиться. Так что, думай о Сане. Хотя, похоже, сейчас это происходит и без твоего на то желания. Но в чем-то я тебя даже понимаю, Сана цепляет. Если у тебя к ней серьезные чувства, и ты рассчитываешь на продолжение, как объяснишь ей все? Ведь придется рассказать, — закончил он с улыбкой.

Похоже, его эта ситуация даже веселила, несмотря на уважение к другу. В сердечных делах он не был помощником, его волновали гораздо более серьезные вещи. Он всегда готов его выслушать, но Макс поступил неправильно и они оба это понимали.

— Я чувствую себя последней сволочью, — тихо признался Макс.

— Последняя сволочь ты и есть, — не стал отрицать друг.

— Чем ты лучше? — разозлился Макс. — Ты тоже ей лжешь.

— Я с ней хотя бы не спал.

Макс и не ждал поддержки, понимая, что может испортить то, к чему они так долго шли. Но эти слова окончательно вывели его из себя.

— Идите к черту, ваше высочество, — тихо, но со злостью сказал Макс, и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

* * *

Максу так и не удалось поговорить с задержанным. Дело, а вместе с ним и убийцу, передали в Управление той же ночью. Такая срочность вызывала нехорошие подозрения, но никаких предположений, кто это и что им нужно, ни у меня, ни у Макса не было. Или он просто со мной не делился. Такого варианта я не исключала.

Я не оставляла надежды дойти до конца, и узнать по какой причине и от чьей руки погиб мой отец, но понимала, что если все же удастся это сделать, то не скоро. А потому настроилась на ожидание и не торопила Макса. Он по-прежнему пропадал где-то целыми днями, но выяснить больше, чем уже узнал, ему пока не удавалось.

С того вечера я больше не ночевала одна. Это было непривычно. А еще я поняла, что не отношусь к тем людям, которые напрочь теряют голову от чувств.

Я полюбила Макса и от этого уже никуда не деться. Мне хорошо с ним, даже слишком. Но с наступлением утра мысли приобретали четкость, сомнения и опасения всплывали на поверхность, и вот уже счастье не казалось таким безоблачным, а моя жизнь снова приобретала привычные серые краски. Теперь в ней были только небольшие яркие пятна — те недолгие ночные часы, когда можно представить, будто никаких проблем вовсе нет. Так что оставаться одной я и не стремилась.

Иногда Макс так странно смотрел на меня, что я почти уверилась в том, что он ведет какую-то свою игру, в которой мне отведена непонятная роль. Но, несмотря на все подозрения, я его совсем не боялась. Впрочем, сложно бояться того, кого любишь. Правду говорят: влюбленное сердце — глупое сердце. И я млела и медленно сходила с ума каждый раз, когда он прикасался ко мне, обнимал, целовал, жадно втягивал воздух, пытаясь уловить запах моей кожи. Он бывал нежным, бывал страстным, но в нем всегда чувствовался какой-то нерв, будто что-то не давало ему покоя, будто он за что-то просил прощения.

Может быть, моя паранойя достигла своего апогея, и я видела то, чего нет. А может быть, и наоборот — замечала то, что он пытался скрыть. Все это, вкупе с моей любовью и желанием полностью довериться ему разрывало меня на части. И я не понимала, чего во мне больше.

Очередное утро не принесло ничего нового. Разве что погода за окном все больше радовала глаз. Ингфол в любое время года выглядел ярко, а изумрудная зелень деревьев и кустарников под ярким солнцем делала его еще наряднее. На небе ни единого облачка, и эта безмятежность природы только усугубляла мое внутреннее состояние. Вместо улыбки вид за окном вызвал только тяжелый вздох. Эту ночь я провела в квартире Макса и сейчас смотрела на мир через большое окно в залитой утренним солнцем гостиной. Кофе давно остыл, а я все стояла и смотрела, пытаясь разобраться в себе и отделить одно от другого.

Макс появился неслышно, буквально вынырнул у меня из-за плеча и, нежно поцеловав в щеку, отпил из моей чашки, слегка поморщившись оттого, что кофе уже был холодным. Я увидела, как по стенкам чашки пробежали золотистые искры, и на место он вернул уже исходящий паром напиток. Это немного сгладило впечатление от его внезапного появления, но не помешало задать неудобный вопрос:

— Мне кажется, что для сыщика, у которого за последние пару недель не было ни одного клиента, ты слишком занят. Где ты все время пропадаешь?

Он внимательно посмотрел на меня, но затем улыбнулся:

— Все еще ищешь второе дно? Я вижу, безрезультатно.

Тон был небрежным, но глаза оставались серьезными. Он прошел в кухню и вернулся через несколько минут с еще одной чашкой в руках. Сделал глоток и продолжил:

— И кто тебе сказал, что у меня нет клиентов? То, что ты никого не видела здесь, — он неопределенно махнул рукой, давая понять, что имеет в виду квартиру, — не значит, что их вовсе нет.

Я не успела ничего ответить, у Макса зазвонил телефон. Посмотрев на экран, он коротко извинился и вышел из гостиной в коридор. Было слышно, как он ответил, но потом хлопнула дверь какой-то из комнат, отрезая от меня все звуки. Не то, чтобы мне не было интересно, с кем и о чем он говорит, но подслушивать точно не собиралась. И все же то, что он ушел и закрылся, слегка покоробило.

Сделав глоток горячего ароматного кофе, я в очередной раз пожалела, что не обладаю магией, ведь мне самой пришлось бы идти на кухню и наливать новую порцию из поддерживающего температуру кофейника. И отрываться от потрясающего вида за окном. Почему-то сейчас он показался мне именно таким. Что было тому причиной, я не поняла, но искренне улыбнулась и зажмурилась от мимолетного солнечного блика.

Макс вернулся очень скоро, и от прежнего благодушия не осталось и следа. Он был хмур и задумчив. Встал рядом, но даже не взглянул на меня. Так и стоял, смотрел в окно и о чем- то думал. Сам он из этого состояния выходить, похоже, не собирался, и мне пришлось его позвать. От звука моего голоса он встрепенулся, посмотрел на меня, тяжело вздохнул, взял за плечи и очень серьезно и проникновенно сказал:

— Сана, я хочу, чтобы ты знала — я люблю тебя. Очень. Что бы ни случилось, просто помни, что я тебя люблю.

Честно говоря, я растерялась. Он ни разу не говорил о любви. Да, шептал что-то нежное, говорил много приятного, но в любви не признавался. До этого момента. Мне, конечно, было приятно и, наверное, я ждала этих слов, хотя и не задумывалась об этом, потому что и сама ничего такого ему не говорила. Но то, как именно это было сказано, заставляло напрячься.

— Макс, ты меня пугаешь, — я нахмурилась.

Он вдруг как-то расслабился, из глаз ушла тревога, и хмурая складка на лбу разгладилась. Взяв мою ладонь, он провел по ней пальцами. По коже тут же пробежали голубоватые сполохи, и на мгновение проявился отпирающий символ.

— Вот, — сказал он, — теперь ты сможешь открывать дверь этой квартиры.

— Зачем?

— Скорее всего, сегодня я не успею забрать тебя с работы, но хочу, чтобы ты была здесь, когда я вернусь.

Я не знала, что на это сказать, поэтому просто кивнула. Поняв, что он ждет ответа, все же выдавила из себя:

— Ну, хорошо.

Ни в этот, ни в следующий вечер отпирающим символом я так и не воспользовалась. Макс приезжал за мной. Он вел себя как обычно — небрежный, шутливый тон, взгляд свысока — при этом умудрялся быть невероятно нежным и обходительным. Мне это нравилось, но я уже достаточно его узнала, чтобы видеть, как сильно он уставал. И можно было бы списать это на усердную работу в поисках ответов на мои вопросы, но мне за этой усталостью чудилось что-то совсем другое. Что-то более серьезное и важное. Будто на нем лежал гораздо более тяжелый груз ответственности, чем поиск убийцы одного конкретного человека. Он ничего не рассказывал, аргументируя это тем, что ничего нового не узнал, а вываливать на меня ненужные имена и события, с которыми он сталкивался при работе с другими клиентами, нет смысла. Это было похоже на заботу, но благодарности за это я не испытывала. Ведь близкие люди делятся друг с другом, а я считала его близким человеком. И несмотря ни на что все больше и больше привязывалась к нему. Все доводы разума были задушены этой привязанностью, я чувствовала — любовь так глубоко пустила корни в мое сердце, что вырвать ее оттуда можно было только вместе с ним. Я бы никогда не поверила, что такое возможно, если бы это не происходило со мной.

Утро выходного дня я встретила одна и в своей постели. Макс уехал с рассветом, наказав мне быть осторожной. Кажется, ему кто-то звонил, но я спала крепко и не уверена, что мне не приснилось. Тело приятно ломило, но прохладный утренний душ и кофе взбодрили, не оставив от усталости и следа.

Заняться мне, как и обычно, было нечем и я, взобравшись на подоконник в комнате, уже в тысячный раз перебирала в голове все, что случилось в последнее время. Вновь и вновь задавала себе вопросы, на которые у меня не было ответов.

С удивлением поняла, что та часть правды о моем отце, что я уже знаю, не вызывает во мне негативных эмоций. Скорее, любопытство.

Я всегда видела в отце лишь преподавателя. И только сейчас поняла, что по-настоящему его увлекала практическая магия. Его глаза горели каждый раз, когда он изучал очередной артефакт из своей коллекции. Раньше я не замечала этого, потому что ничего в магии не смыслю, мне казалось, для него это были просто занятные вещицы. Но сейчас я осознала, что это для него значило. Он пытался понять принцип действия каждой из них. Над некоторыми просиживал часами. Его жизнью была магия, он не мыслил себя без нее, и мне сложно представить, что такому человеку действительно было достаточно лекций по истории магии. Он нашел куда лучшее применение своим знаниям и умениям. Так чему же на самом деле он посвятил жизнь? Что он нашел? Или может быть и правда, создал? Для чего проводил исследования? И связано ли с этим то, что меня пытались убить? Или это совершенно разные истории? Кто и зачем ищет спиритов? Или все же добраться хотели именно до меня?

Я задала себе с десяток вопросов и поняла, что еще немного, и я заработаю головную боль. Думать обо всем и дальше не имело смысла, и до вечера я развлекала себя чтением книг, взятых из дома родителей. По крайней мере, это помогало отвлечься. Старые учебники, по которым я училась в академии, увлекли меня, и оторвалась я от них, когда часы уже показывали пять вечера. Поняв, что проголодалась, я приготовила поздний обед или, скорее, ранний ужин и, перекусив, устроилась у окна с чашкой какао. Подумалось о Максе. Он не звонил, где находится и чем занимается, я понятия не имела. И когда вернется — тоже. Как и то, где я сегодня буду ночевать. Почему-то в том, что ночью снова не останусь одна, я не сомневалась. Воспоминания захлестнули, и я решилась позвонить ему.

Но трубку он не взял. В душе шевельнулась неясная тревога, но я постаралась взять себя в руки. В конце концов, мало ли может быть причин этому. Но, тем не менее, сидеть и дальше без дела, я уже не могла. Вспомнила вспыхнувший на своей ладони отпирающий символ, позволяющий попасть к Максу, домой, и решила все-таки им воспользоваться.

В квартиру я попала без труда. Дверь послушно отворилась, стоило мне закончить выводить магический знак. Я вошла и прислушалась. Тишина и полумрак — вот и все, что наполняло эти апартаменты сейчас. Свет в квартире был магический и включался импульсом. Мне это было недоступно, и я подумала, что, наверное, не стоило приезжать, ведь ждать Макса придется в темноте. Но возвращаться было бы глупо, и я осталась.

Размышляя ни о чем и обо всем сразу, я медленно двинулась мимо гостиной, по коридору, в желании прийти в ту комнату, где мы обычно засыпали. Но, проходя мимо кабинета и, заметив, что дверь в него приоткрыта, застыла напротив.

И вдруг почувствовала себя героиней детективных романов, где Он что-то скрывает, а Она тайком забравшись в его кабинет находит… Что именно там можно найти, я не придумала и улыбнулась этим забавным мыслям.

Моя жизнь, бесспорно, похожа на детектив, тайн и загадок в ней предостаточно. И не самую малую их часть таит в себе человек по имени Максимиллиан Рэй. Придраться можно даже к подлинности фамилии. Но я ведь решила для себя, что доверяю ему, и что-то искать и вынюхивать за его спиной точно не собиралась.

Дар спирита позволял мне видеть не только чужую смерть. Призраки с удовольствием показывали мне и свою жизнь. Словно отрывки из плохого кино, где, казалось бы, вполне порядочные люди снимали маски и превращались в монстров, убивающих своих родных и близких. Я столько раз открывала чужие шкафы и вытряхивала оттуда скелеты, что перестала быть любопытной.

Правда, все эти мысли не помешали мне толкнуть дверь и переступить порог. Причиной стал свет, горевший внутри, похоже, Макс сегодня был здесь и уходил в спешке, раз не погасил его и не запер дверь. Что же могло случиться? Тревога вновь царапнула где-то внутри, и я снова набрала его номер. Длинные гудки и никакого ответа. Но я только поджала губы и решительно прошла внутрь. Дверь оставила открытой, чтобы услышать, когда он придет. За окном уже был глубокий вечер, и очень скоро я оказалась бы в темноте, если бы ушла из кабинета. Я не боялась темноты, но все же находиться в освещенном помещении приятней.

Большой стол стоял прямо напротив двери, и я тут же наткнулась на него взглядом. Мелькнула мысль заглянуть в него, но, в самом деле, что я могла там найти? Вряд ли в ящиках спокойно лежит и дожидается меня что-то, что ответило бы на все мои вопросы. Нет, что-нибудь интересное там, наверняка, можно обнаружить, но делать выводы по обрывкам информации — не самый лучший вариант. А потому я спокойно пошла вдоль стен, рассматривая картины, затем переместилась к книжному шкафу, стоящему справа от стола, ближе к окну. Здесь были книги о магических символах, защитной и боевой магии, которой владели люди несколько веков назад, новейшей истории мира и отдельно взятых стран, в том числе и королевства Эрдейл. А еще несколько книг, подробно рассказывающих обо всех правящих и знатных родах мира, начиная с древних времен. Я пролистала одну такую и очень удивилась, даже на историческом факультете Королевской Академии так сильно не углублялись в эту тему. Многие имена мне были совсем не знакомы. В общем, довольно странный набор. Я поставила книгу на место и посмотрела на шкаф с другой стороны от стола, даже не представляя, что еще может храниться на его полках.

Неотрывно глядя на книги, я шла вдоль стола и в задумчивости вела ладонью по поверхности, даже не замечая этого. Только когда что-то с глухим стуком упало на пол, обратила на это внимание. Упала папка с какими-то бумагами, которая, похоже, лежала с краю, и которую я случайно столкнула. От удара папка раскрылась, и несколько листов выпало из нее. Присев, я стала собирать листы, чтобы аккуратно вернуть все на место, но вдруг зацепилась взглядом за одну строчку. Быстро пробежав глазами по тексту, я подняла все остальное и села за стол, в кресло Макса. Положив папку перед собой, стала изучать уже более вдумчиво. Просмотрела все содержимое и просто не поверила своим глазам.

Это было полное досье на меня.

Абсолютно все, начиная с рождения и заканчивая сегодняшним днем. Когда и где родилась, где училась, где работала, где должна была работать, в каком возрасте открылся дар спирита, кто меня обучал, почти точное количество виденных мной призраков, количество раскрытых и нераскрытых с моим участием преступлений. И если бы здесь были только факты из моей жизни. Нет. Отношения в семье, с одноклассниками и однокурсниками в академии, с преподавателями, характеристики с мест учебы.

Здесь было все.

Вся моя жизнь.

С кем общалась, с кем встречалась. Были даже фотографии, судя по всему, сделанные в последнее время. Возле дома, где я снимаю квартиру, возле полицейского участка, даже в баре.

Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что увидеть в кабинете сыщика досье на человека не так уж и странно, но это было досье на меня. Зачем он так скрупулезно собирал сведения обо мне?

На каждой странице стояла дата, досье было готово за один день. Я напрягла память и вспомнила — это был следующий день после нашей первой встречи в кабинете Томаса.

Получается, в тот момент, когда я рассказывала ему об отце и просила помочь, он уже знал обо мне все.

Я запустила руки в волосы и с силой закусила губу. Вот черт! Теперь понятно, почему он не спросил, кто такой Флинн Фишер. Я, помнится, ожидала этого вопроса. Он знал! Так же, как знал и мое полное имя. Какого черта он изображал изумление тогда, в подвале? Зачем расспрашивал и удивлялся, если и так обо всем знал?

Я еще раз перебрала содержимое папки, один человек не мог проделать такую работу за такой короткий срок. А еще, на каждой странице, да и на самой папке, в правом верхнем углу, стояла королевская печать — определенным образом сплетенные линии разной толщины, образовывающие узор и напоминающие какого-то хищного зверя в прыжке. Из уроков истории я помнила, что таким знаком помечали документы особой важности.

Кто же ты, Макс? И что тебе от меня нужно? А главное, зачем так убедительно разыгрывал из себя влюбленного?

Теперь я была абсолютно уверена, что все это игра. Он собирал это не для себя, кое-где были пометки, видно, что добавлены они были уже позже и написаны сухим канцелярским языком. Для себя он писал бы проще. Значит, я понадобилась кому-то другому.

Глядя на королевскую печать, я не понимала, кого их верхов могла заинтересовать. Сама по себе я интереса не представляла, так что очевидно, что это как-то связано с моим отцом. Досье собирают не просто, чтобы что-то узнать о человеке, а чтобы пользоваться информацией, а ей, вероятно, еще не воспользовались, раз папка до сих пор лежит здесь, если, конечно, она в единственном экземпляре, так что для меня все только начинается.

Разложив бумаги и фотографии веером, я откинулась на спинку кресла, и окинула все это взглядом. Что это могло значить? Главным образом то, что Макс мне лгал. Играл. Недоговаривал. Интересно, что из того, что он рассказывал, правда?

Я так и сидела в кресле, глядя на свою жизнь в папке с королевской печатью. Не было сил встать и уйти. Сложить все на место и сделать вид, что ничего не изменилось — невозможно. Поэтому я просто сидела и ждала. Когда-нибудь он все равно вернется домой.

Не знаю, сколько я так просидела, но в себя пришла от телефонного звонка. Макс. Мне стоило огромных усилий ответить ровно, чтобы голос не дрожал.

— Да.

— Сана, ты звонила? Прости, я был занят и не мог ответить. Все в порядке?

— Да, все хорошо, — я даже попыталась улыбнуться и закрыла глаза, чтобы не видеть бумаг и фотографий, лежащих передо мной.

— Ты дома?

— У тебя.

Он молчал пару секунд, не дольше, но я почувствовала напряжение, возникшее после этих слов.

— Ты уверена, что ничего не случилось? — он все-таки взял себя в руки.

Снова солгать я не смогла и задала свой вопрос:

— Когда ты приедешь?

— Скоро буду.

Я сбросила вызов и выключила телефон. Макс не мог не догадаться, что что-то все-таки произошло. Скорее всего, он мчится сюда, чтобы успеть, не допустить, убедиться, что ему показалось. Но уже поздно. И объяснения, как ни странно, мне не нужны. Я только хотела заглянуть ему в глаза, чтобы тоже убедиться, что мне показалось. Что все эти чувства я придумала, и на самом деле ничего между нами не было.

Вскоре хлопнула входная дверь, и раздались шаги. Макс позвал меня еще из гостиной, и от звука его голоса, слишком громко раздавшегося в тишине квартиры, я вздрогнула. В коридоре загорелся свет и Макс замер на пороге кабинета. Его взгляд пробежался по бумагам на столе и остановился на мне.

— Сана, — сказал он, и в его голосе слышалась обреченность.

Мое сердце пропустило удар, второй, но я глубоко вздохнула и собралась с мыслями.

— Ты ведь не от большой любви ко мне все это собирал? Я кому-то нужна. Как спирит. Ведь так? Кому? — сказала и тут же покачала головой. — Хотя, нет, не отвечай. Не так уж это мне интересно.

— Сана, я все объясню.

Он действительно хотел что-то сказать, но наткнулся на мой взгляд и замолчал.

— Не утруждайся.

Я встала с кресла, тяжело опираясь на подлокотники. Вдруг возникло ощущение, что тело налилось свинцом. Несколько шагов до него показались непреодолимыми. Но я все же подошла, встала рядом, плечом к плечу и, глядя перед собой, сказала:

— Знаешь что, передай тем, для кого ты так старался, что я сделаю все, что мне скажут. В обмен на информацию о моем отце. И я говорю сейчас не о тех отрывочных сведениях, что давал ты, мне нужна вся правда, от начала и до конца. Какой бы она ни была. — Сделав усилие над собой, я повернулась и посмотрела на него. — Но тебя я в своей жизни видеть больше не хочу.

Развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Он позвал меня, но больше не сказал ни слова. Не сделал и шага. Не догнал, не остановил, не попытался оправдаться. И я еще больше убедилась в своей правоте.

Хотя, возможно, так даже лучше. Что бы он ни сказал, я не поверю, а множить ложь и сомнения, которые и так накрепко въелись в мою жизнь, я больше не хотела. Сейчас я хотела только одного — забыться. Не видеть и не слышать. Не помнить.

“И не плакать, — подумала, когда почувствовала соленый привкус на губах, — только не плакать”.

Я не помню, как добралась до дома. Казалось, я только что пережила очередное видение, настолько знакомый туман окружал меня. Прошла в комнату и, не раздеваясь, легла на кровать. Подтянула колени к груди и вдруг уловила знакомый запах парфюма — терпкий, кружащий голову, пробуждающий совсем ненужные воспоминания. Запах, который я так любила вдыхать полной грудью, когда обнимала Макса. Прижала к себе подушку, на которой он спал этой ночью, и все-таки дала волю слезам.

Глава 23

Просыпаться было тяжело. За ночь я не поменяла положения, так и спала, обняв подушку. К утру тело затекло, одежда помялась, голова болела, а в зеркало даже не хотелось смотреть. Но это ничто по сравнению с тем, какая горечь поселилась внутри. Я ведь доверилась Максу так, как никому раньше. И как это пережить, понятия не имела.

Но самое страшное — это неизвестность. Я не знала, что меня ждет. Эта папка с досье не выходила из головы. Ведь кому-то же это было нужно. Кому и зачем? И как скоро я об этом узнаю?

Мне было так плохо, что я даже не стала приводить себя в порядок. Понимала, что это неправильно, надо было как-то отвлечься, развеяться, выкинуть все из головы. Хотя бы попытаться. Но я просто не могла. Не могла забыть фото, разложенные на столе, расписанную до мельчайших подробностей собственную жизнь на бумаге с королевской печатью. Не могла забыть виноватого взгляда Макса и то, с какой обреченностью он произнес мое имя, когда увидел в кабинете.

Испытывал ли он ко мне хоть что-нибудь? И, если да, то о чем подумал в тот момент?

Возможно, было неправильно идти на поводу у эмоций. Наверное, не нужно было уходить, ни о чем не спросив. Но я не готова была услышать в ответ, что все, о чем я подумала, правда. Что он просто играл со мной. Казалось, сказанные вслух, эти слова могли сделать то, что не удалось еще ни одному призраку. Я бы сошла с ума.

Я снова и снова прокручивала в голове последние месяцы, вспоминала каждое слово, сказанное им. Особенной болью в сердце отдавалось его недавнее, и совсем неуместное в тот момент, признание в любви. Что это было? Зачем он это сказал? И что мне с этим делать? Забыть не получается, поверить — тоже. Лучше бы он этого не говорил. Это было совсем не нужно. Совсем. Не нужно.

Так прошел день. Я много плакала и иногда забывалась тревожным сном. Но утро сменило ночь и мне пришлось идти на работу. О том, чтобы попросить Фрэнка подменить меня, даже не думала. Конечно, “Рока” не панацея, но мне очень хотелось поскорее туда попасть. Казалось, знакомая атмосфера спокойствия и привычные действия помогут на время заглушить то, что поселилось внутри.

И отчасти я оказалась права. Обида и боль никуда не делись, но на время утихли, и я подумала, что Сэм, возможно, спрятал где-то в зале артефакт спокойствия. У отца был такой, вернее, до сих пор находится где-то среди его коллекции, он использовал его, если после видения я долго не могла успокоиться.

Я вспомнила об этом к концу рабочего дня, когда неожиданно поняла, что за весь день не проронила и слезинки, хотя ни на минуту не забывала о том, что произошло. Как еще можно добиться такого эффекта, что переступая порог бара, все то, что разрывает тебя изнутри, вдруг прячется где-то глубоко? Только артефактом.

Я даже подумала переночевать в баре, но потом поняла, что вечно прятаться не получится. Надо постараться пережить.

И я честно старалась, а через несколько дней почувствовала, что мне необходимо с кем-то поговорить. Нет, не выговориться и выплакаться, а просто поговорить. Единственным таким человеком был Фрэнк. И, когда я поймала себя на том, что уже десять минут, не отрываясь, смотрю на ночное небо, без раздумий позвонила ему. Кто-то должен побыть рядом, иначе я уйду в себя настолько глубоко, что рискую заблудиться в лабиринте собственных чувств.

Фрэнк ответил не сразу, но, взяв трубку, сразу понял, зачем я звоню. У него вообще была удивительная способность чувствовать душевное состояние людей. Быстро подстраиваться и долгое время находиться на одной волне с человеком. И сейчас я решила эгоистично этим воспользоваться.

— Сана? Все в порядке? — беспокойство, звучавшее в его голосе, бальзамом разлилось по сердцу.

— Я бы так не сказала.

— Что случилось?

— Мне плохо, Фрэнки, — выдохнула я в трубку.

— Приходи в бар после закрытия, и я налью тебе лучшего бренди из запасов Сэма.

Я слабо улыбнулась.

— Нет, Фрэнки, взгляни на небо, сегодня такие красивые звезды, я хочу посмотреть на них ближе.

Звезды и впрямь были невероятные, небо завораживало, но я всего лишь имела в виду место встречи. И Фрэнк, конечно, все понял.

— Хорошо, звезды так звезды. Эй, — позвал он, — не раскисай.

— Я стараюсь, Фрэнки.

Здание, где располагался бар, было старым, четырехэтажным. Но два последних этажа имели такие высокие потолки, что, если забраться на крышу, казалось, что попадаешь на смотровую площадку — вид открывался потрясающий. И самое главное — на эту крышу легко было попасть по пожарной лестнице. Что мы с Фрэнком и делали иногда. Там было чисто и находилось несколько выступов-ступенек, похожих на низкие скамейки. Не знаю, для чего они, но на них удобно было сидеть.

Фрэнк появился на крыше через двадцать минут после меня. Незаметно подошел и протянул мне бутылку темного стекла. Вторую такую же держал в другой руке.

— Пиво? — я знала, что он обязательно захватит что-нибудь с собой, но выбор меня удивил.

— Я подумал, напиваться — не выход, а легкое пиво — самое то для созерцания звезд, — объяснил с еле заметной улыбкой и сел рядом со мной.

Я молча открыла бутылку и сделала глоток. Пиво и правда было легким и приятным на вкус.

— Ну, может ты и прав, — сказала, помолчав.

— Так что случилось?

Я сделала еще пару глотков, какое-то время помолчала, глядя вперед, туда, где своей жизнью жил город, и, наконец, сказала:

— В моей жизни не было, и нет ничего настоящего. Даже смерть каждый раз ненастоящая. Ложь — вот что составляет основу моего существования. — Это то, что беспокоило и скреблось где-то глубоко в сознании, похоже, с того момента, как я впервые увидела чужую смерть. — Я думала, что хотя бы с ним все будет по-другому. Но он тоже меня обманул.

— А он — это?

— Тот сыщик, которого я наняла расследовать смерть отца.

— А, так вот почему последнее время ты ходила такая счастливая. Не удивляйся, — сказал он, когда я посмотрела на него с непониманием, — это все заметили, ты сияла, как магический светлячок.

Я только горько усмехнулась.

— Что он сделал, ты, конечно, не скажешь?

— Нет, — я покачала головой, — но не потому, что не хочу. Это долгая история.

Он кивнул, принимая мой ответ, но понимал, что мне нужно что-то большее, чем просто молча пить и сидеть рядом, поэтому спросил:

— Он что-нибудь тебе обещал?

Я только усмехнулась.

— Шепот в ночи считается?

— Только он и считается, — Фрэнк мягко улыбнулся, — ночью обнажаются все чувства. Мужчины не исключение. Что бы он ни говорил в этот момент — это правда. Так что, может тебе только кажется, что он тебя обманул?

— Хочешь сказать, я хотела быть обманутой?

— Я хочу сказать, что бывают разные обстоятельства, но ни одно из них не исключает чувства, которые могут возникнуть там, где их совсем не ждешь, — ответил он, откидываясь спиной на верхнюю “ступеньку” и, вытягивая ноги.

Фрэнк не знал Макса, но все же что-то общее было у всех мужчин. И сейчас он говорил, как мужчина, но мне в его словах почудилось нечто личное.

— Ты говоришь обо мне или я чего-то не знаю?

Фрэнк вздохнул, посмотрел на город, а потом вернулся взглядом ко мне.

— Не уходи от темы, — сказал серьезно, но я заметила, как блеснули его глаза, — может быть, он любит тебя, но не мог поступить иначе?

Это было лишь предположение, и тон его не звучал уверенно, но у меня все равно вырвалось:

— Вот объясни, почему такое чувство, что люди вокруг меня знают больше, чем говорят?

Я посмотрела на него в упор, но он только вскинул ладони.

— Не смотри на меня так, я не знаю больше, чем говорю. Просто, мне кажется, ты должна верить.

— Во что?

— Не во что, а кому. Своему сыщику.

— Почему?

— Сана, я знаю тебя два года. За это время у тебя были мужчины, но еще ни разу твои глаза не горели так, как последние пару недель. Я не знаю, что он сделал, но у меня ощущение, что ты и сама толком этого не знаешь. Если это так, тогда ответь себе на вопрос: может ли быть так, что проблема надумана? Или на самом деле все не так, как тебе показалось? Мне ясно только одно — то время, что он был рядом, ты жила, а не существовала. Так может быть, это важно? То, что ты чувствуешь, а не то, что думаешь?

Наверное, я ждала от Фрэнка чего-то такого, какого-то отрицания, хотела, чтобы он вытащил на поверхность мое видение ситуации и вывернул его, встряхнул, взглянул с другой стороны. Но это почему-то вызвало протест и я, не успев подумать над его словами, с вызовом сказала:

— Я чувствую обиду и усталость, чувствую, что меня использовали и предали. Это важно?

— Я не это имел в виду, — он покачал головой, — ничего из того, что ты перечислила, нет в твоих глазах.

— Да? А что же в них есть?

— Ничего, — спокойно пожал плечами он, — пустота. Не позволяй пустоте тебя сожрать. Лучше фальшивая смерть изо дня в день, чем пустота внутри и снаружи. Вокруг тебя. Везде. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Он сделал несколько глотков, не отрываясь, и внешне оставался совершенно спокоен, но я знала, что внутри у него все перевернулось. Да, он знал, о чем говорит. Однажды он рассказывал, с каким трудом он выбрался из этой пустоты, когда Лиза сошла с ума.

Их родители погибли, когда ей было десять, а Фрэнку семнадцать. Сразу после этого у девочки открылся дар спирита. Родственников у них не было и Фрэнку приходилось справляться со всем самому. А через несколько лет, когда, казалось бы, все вошло в свою колею, дар забрал свою жертву. Тогда Фрэнку казалось, что он уйдет за кем-то из родных, но нет, разум остался при нем, а бросить беспомощную теперь Лизу он не мог.

Все утряслось, жизнь продолжилась, но то время он вспоминает с содроганием и мне стало совестно, что из-за меня ему пришлось, пусть на мгновение, но снова все это ощутить.

— Извини, — тихо попросила я.

— Тебе не за что извиняться.

И я не стала продолжать тему, а просто спросила, не надеясь на ответ:

— Что мне делать?

— Жить, Сана. С ним или без него, но жить, — все-таки ответил и, помолчав, добавил, — мои слова — не руководство к действию. Жить иногда бывает тошно, но если никому не доверять, то совсем невыносимо.

Я повернулась к нему всем корпусом, положила локоть на “ступеньку”, подперла голову рукой и улыбнулась.

— Фрэнк, ты знаешь, что ты — мой единственный друг? Спасибо тебе. По-моему, ты не дал ни одного дельного совета, но мне все равно стало гораздо легче.

Фрэнк рассмеялся, искренне и довольно.

— Сана, ты неподражаема! Допиваем, уже поздно, я тебя провожу.

Глава 24

Разговор с Фрэнком помог. По крайней мере, я, наконец, могла адекватно мыслить. И первое, о чем я вспомнила на следующее утро — недавняя встреча с бывшим однокурсником. Грег тогда сказал, что работает помощником секретаря кронпринца. Почему я сразу не обратила на это внимания, понятия не имею, но вспомнила об этом очень кстати.

Конечно, помощник секретаря вряд ли знает много, но кое-какой информацией все же должен обладать. Поэтому я, не раздумывая, ему позвонила.

Номер Грег не поменял и трубку взял довольно быстро. Заверил, что рад меня слышать и с удовольствием встретится. И, конечно, извинился за то, что так и не позвонил, сказал, что его срочно вызвали в столицу. Так это или нет, было неважно. Меня волновало совсем другое. Во-первых, взять билеты на вечерний рейс, во-вторых, попросить у Сэма дополнительный выходной, или даже два. Ну, и самое главное, подумать, что именно рассказать Грегу и какие вопросы ему задать. Сомневаюсь, что он выложит мне все, о чем знает, только потому, что когда-то мы дружили, но попробовать все же стоило.

Покупка билета много времени не заняла. Разговор с Сэмом и Фрэнком тоже был недолгим. Вчера на крыше мне показалось, что Фрэнк о чем-то умолчал. О чем-то очень важном для него. Умолчал, но только потому, что говорили мы не о нем. На влюбленного по уши он не был похож, но мелькнуло в его глазах что-то, что невозможно было не заметить. Фрэнк, как и я, не любил говорить о личном, особенно, если это личное не слишком радует, впрочем, несчастным он тоже не выглядел, поэтому я не стала лезть в душу. Лишь настойчиво уточнила, действительно ли он сможет пару дней поработать за меня. Фрэнки только улыбнулся и отправил меня решать свои проблемы. А я подумала о том, как сильно повезет той, кого он по-настоящему полюбит.

До вечера я успела несколько раз обдумать предстоящий разговор с Грегом и спокойно собраться в дорогу. И ровно в семь часов вечера, закинув на плечо небольшой рюкзак с необходимыми вещами, я вышла из дома, с твердым намерением дойти хоть до самого кронпринца, но выяснить все и закончить, наконец, то сумасшествие, что происходило в моей жизни.

Но в Оферхолм я не попала. Я не попала даже на вокзал. Решение прогуляться по вечернему городу чуть не стало для меня роковым. Все произошло очень быстро, меня просто схватили за руку и втащили в переулок. Нет, я не забыла об осторожности, я шла по одной из центральных улиц, где кроме меня были десятки прохожих, но никто из них ничего не заметил. А меня прижали спиной к груди и закрыли рот ладонью, затянутой в черную кожаную перчатку. Я сопротивлялась, но мужчина был гораздо сильнее. Легко удерживая, он потащил меня вглубь дворов, мимо пустующих нежилых домов. Я понятия не имела, что в этом районе Ингфола могут быть такие глухие места, в двух шагах от людной улицы. Он остановился в углу между двух домов, смотревших на нас пустыми глазницами окон, достал нож и поднес к моему горлу.

Такое было много раз, жертвы не всегда видели своих убийц и часто даже не понимали, за что их убивают. Как и я сейчас. И страх, опутавший сознание был точно таким же, каким я его всегда ощущала. Только сейчас я поняла, насколько точно чувствовала состояние людей за мгновение до смерти.

Но сейчас это не было похоже на видение. Я прекрасно понимала, что все реально, что через несколько минут я не приду в себя. И уже почти попрощалась с жизнью, как вдруг меня ослепила сине-зеленая вспышка, и нож полетел в сторону. Услышала за спиной ругательства и непонимающе уставилась на оставшийся лежать на земле нож.

— Что за…,- выдохнул похититель с чувством, и резко развернул меня к себе лицом, — ладно, обойдемся и так.

И, не теряя ни секунды, сжал мое горло руками. Если я приду к кому-нибудь из спиритов призраком и покажу свою смерть, моего убийцу вряд ли найдут. На нем была маска, открывающая лишь глаза и подбородок. Он сжал горло с такой силой, что казалось, просто раздавит его. Еще минута и мое тело бросят здесь, среди пустых домов. Перед глазами уже роились черные точки, и я отсчитывала себе последние секунды жизни, когда послышался звук мотора, и из-за поворота выехала машина, остановившись прямо перед нами. Дверца открылась еще на ходу, и я не поверила своим глазам, когда увидела человека, вышедшего из машины с пистолетом в руках. Макс направил его на моего душителя и грозно рыкнул:

— Отойди от нее.

Было бы глупо продолжать душить, когда на тебя направлено оружие и меня отпустили. Судорожный вдох, один, второй, не позволяли полностью наполнить легкие воздухом и я закашлялась. Горло горело и саднило, и я сама схватилась за него рукой в инстинктивной попытке хоть как-то облегчить боль.

— Сана, быстро в машину!

Меня не надо было просить дважды, я сорвалась с места и юркнула на пассажирское сидение. Макс тем временем убрал пистолет. Мелькнула мысль, что он хочет отпустить моего несостоявшегося убийцу и просто уехать. Похоже, человек в маске тоже так подумал, потому что дернулся в сторону, но в этот момент с правой руки Макса сорвался золотистый искрящийся шар и попал прямо в цель. Человек рухнул, как подкошенный. Мертв он или нет, я не понимала, так же как не понимала, каким образом Макс смог создать заклинание такой силы. Что бы это ни было, оно не было похоже на безобидное заклинание чистки.

Осмотревшись вокруг, Макс сел в машину и резко сорвался с места.

Вопросов накопилось слишком много, и молчать было невозможно. Но после пережитого я никак не могла заставить себя мыслить в нужном направлении, а потому спросила первое, что пришло на ум.

— Ты убил его?

— Я же не дурак, — серьезно ответил Макс, — поместил его в стазис на какое-то время. Им займутся.

Знакомое слово из книг о магии царапнуло слух.

— Стазис? Но это ведь… — очень энергоемкое заклинание и нынешним магам оно не под силу.

Так же, как и силовой щит, спасший меня однажды. Я еще не настолько пришла в себя, чтобы пытаться уложить все это в голове. Но ворох вопросов и непонимание происходящего вызвали во мне волну раздражения.

— Как ты меня нашел, Макс? Ты следил за мной? Я, кажется, в прошлый раз ясно дала понять, что не желаю тебя видеть.

— И что бы ты сейчас делала, если бы я не появился?

Ничего. Сейчас я была бы уже мертва, но злость и обида на него все еще не отпускали.

— Я сумела бы убежать.

Это был глупый выпад. Не сумела бы. Он это знал. И я это знала, но промолчать все равно не могла.

— Да брось, — усмехнулся он, — ты сама в это веришь? Эти люди уже приговорили тебя, Сана.

— И что же мне делать?

— Довериться мне.

— Один раз я уже это сделала.

Он тяжело вздохнул и сказал:

— Послушай, я не знаю, что ты себе придумала, но поверь, я не желаю тебе зла. И досье — это… необходимость.

Я смотрела на него и не узнавала. Сейчас это был совсем другой Макс. Куда-то ушли насмешливость и надменность, рядом со мной сидел серьезный мужчина, усталый и кажущийся старше своих лет. И, возможно, сейчас было не время говорить об отношениях, не решенными остались более серьезные проблемы, в конце концов, я только что чудом избежала смерти. Но, наверное, именно поэтому мне важно было знать. И я выдохнула то ли вопрос, то ли утверждение.

— Ты играл со мной, Макс. Притворялся.

— Если ты думаешь, что говоря о любви, я лгал, это не так, — покачал он головой, — все, что касается наших отношений — чистая правда.

Внутри что-то дрогнуло и отозвалось, но меня это только разозлило.

— Где ты был неделю?

— Возникли неотложные дела. Прости. Но ты все время была под присмотром.

— Значит, все-таки следил. Кому же я так понадобилась? И куда мы едем? — нахмурилась я, обратив, наконец, внимание на вид за окном.

— Ты же хотела узнать все о своем отце? Мы едем туда, где ты сможешь это сделать?

— А прямо сейчас рассказать ты не можешь?

— Я не единственный участник этой истории. Будет честно, если тебе расскажет другой человек.

— Кто? — требовательно спросила я.

— Потерпи немного, мы почти приехали.

Я замолчала, устало откинулась на сидении и закрыла глаза. Открыла, когда машина остановилась, и в изумлении уставилась на здание перед нами.

— Куда ты меня привез? Это же резиденция принца.

Та самая, в парке при которой мы недавно встретились. Только сейчас Макс припарковал машину не перед главными воротами, а прямо у входа, перед лестницей, ведущей к большим двустворчатым дверям, украшенным замысловатой резьбой и тяжелыми серебряными ручками.

Макс, уже распахнувший дверцу машины, посмотрел на меня и пожал плечами.

— Да.

Он уже опустил ногу на землю, когда я остановила его. Схватила за плечо и, потянув на себя, со злостью спросила:

— Макс, черт возьми, кто ты?

Он осторожно отнял мою руку и спокойно ответил:

— Сана, обещаю, я все тебе расскажу, только давай сначала зайдем внутрь.

И вышел из машины. Мне ничего не оставалось, как выйти вслед за ним. Я хлопнула дверцей и спустила свое раздражение, тихо сказав себе:

— Ну, конечно. В резиденцию принца, как к себе домой. Почему бы и нет.

Макс не обратил на это внимания, а может, просто не услышал, потому что уже поднимался по лестнице. Он нажал на кнопку звонка, и за дверьми раздалась изящная негромкая мелодия. Двери почти сразу распахнулись, и Макс прошел внутрь так, будто делал это каждый день. Впрочем, похоже, это было недалеко от истины, потому как встретивший нас дворецкий — статный невозмутимый мужчина средних лет — слегка поклонился ему и, приветствуя, произнес:

— Господин Рэй.

Макс кивнул в ответ и спросил:

— Принц на месте?

— Его высочество ждет вас в своем кабинете. Я провожу вас.

— Не стоит, Ларс, спасибо.

Дворецкий по имени Ларс еще раз поклонился и ушел, а Макс посмотрел на меня и улыбнулся.

— Не бойся, пойдем.

Я не боялась. А после того, как увидела досье на себя с королевской печатью на каждой странице, наверное, чего-то такого и ожидала. Но мне все равно было не по себе. Главным образом потому, что я понимала — сейчас я увижу младшего не наследного принца Кристиана, которого почти никто не знает в лицо.

Удивительно, но это факт — принц не участвовал в общественной жизни Эрдейла, не посещал светских мероприятий, а если где-то и появлялся, то видели его издалека и мельком. В народе поговаривали, что на нем стоит какое-то хитрое заклинание, не позволяющее запомнить его лица. Зачем это нужно — непонятно. И так ли это, вообще? Известно одно — никто не знает, как выглядит принц Кристиан, а вот я, похоже, сейчас узнаю. И что я испытывала по этому поводу? Досаду. Желание жить спокойно, а не идти по, безусловно, красивым, но совершенно чуждым мне коридорам резиденции. Как вообще получилось, что я оказалась здесь? В какой момент моя жизнь сделала такой необъяснимый поворот? Почему Макс идет в кабинет к принцу такой уверенной походкой? И какую роль он исполняет при нем?

Я так задумалась, задавая себе все эти вопросы, что едва успела затормозить, когда Макс остановился перед кабинетом. Он развернулся ко мне и, взяв меня за плечи, с какой-то грустью в голосе сказал:

— Сейчас ты и так не лучшего мнения обо мне, а, выйдя отсюда, наверное, возненавидишь. Прости меня, Сана, надеюсь, ты поймешь. Знаю, ты не веришь мне, но все равно скажу — я люблю тебя. Правда, люблю. И…ты должна пойти туда, этот разговор и так откладывался слишком долго, больше тянуть нельзя. Сегодня мы чуть не потеряли тебя. Я чуть не потерял тебя.

Не дожидаясь от меня ответа, да и вообще какой-нибудь реакции, он повернулся к дверям. Уже взялся за ручку, но снова посмотрел на меня и сказал еще более странные слова, чем до этого:

— Да, и еще. Не обижайся на Криса, он не специально.

Открыл двери и посторонился, приглашая меня зайти первой. Я сделала шаг, обдумывая только что сказанное. Что-то насторожило меня, только я никак не могла понять, что. А, когда стоящий у окна человек повернулся к нам, поняла. На миг мне показалось, что я лишилась дара речи и никак не могла поверить в то, что видела перед собой.

— Крис?

Глава 25

Тот самый Крис, мой любимый клиент. Человек, приходящий иногда в маленький неизвестный бар. Человек, с которым можно было поговорить ни о чем и обо всем сразу. Я так любила эти бесполезные разговоры, пустую болтовню. Человек, с которым можно было поговорить по душам, не открывая при этом душу, оказался принцем. Как это вообще возможно?

Впервые он появился в баре задолго до всей этой истории. Но после того как я познакомилась с Максом, он приходил еще несколько раз. И получается, что тогда уже был в курсе всего происходящего. И папка с досье, похоже, предназначалась именно ему. Макс сказал: ”Не обижайся на Криса”. Да и как можно обидеться на принца? Но во мне, вопреки всему, поднялась волна злости. Кто еще обманывал меня все это время? Кто скрывался под маской моих знакомых? Людей, которым я, так или иначе, доверяла.

Крис улыбнулся мне, как старому другу, а я, сложив руки на груди, прищурилась и спросила, добавив в голос побольше яду:

— Или как мне лучше к вам обращаться, принц Кристиан?

— Не будем нарушать сложившуюся добрую традицию, называй меня Крис, мне это нравится. Конечно, когда никого, кроме Макса нет рядом.

Конечно. Даже и не знаю, воспользоваться ли столь щедрым предложением.

— Кстати, позволь представить, — продолжил он, указывая на Макса, — мой друг и помощник.

Я посмотрела в черные глаза лжесыщика. Значит, помощник принца, это многое объясняло, но для меня совершенно не оправдывало.

— Вот как, — протянула я, прерывая затянувшуюся паузу, — и какого черта ты притворялся сыщиком?

Макс как-то грустно усмехнулся:

— По образованию я — следователь высшей категории, так что формально — не притворялся.

— То есть вот так это выглядит в твоих глазах? И ты считаешь, я должна это проглотить?

Он вздохнул:

— Сана, я не сказал всей правды, но на это были причины.

— Какие же?

Крис — или все же его высочество — не дал ему ответить.

— Мне очень жаль, что в ваших отношениях не все гладко, но об этом вы можете поговорить потом.

Я впилась в него недобрым взглядом и не очень вежливо спросила:

— А о чем мы будем говорить сейчас?

Но принц, будто ничего не заметив, спокойно ответил:

— Обо всем. Я обо всем тебе расскажу. Подробно, и ты сможешь задать все интересующие тебя вопросы.

Вопросов у меня было много. Но еще больше ругательств крутилось на языке. Все это было похоже на какой-то фарс. Принц, пьющий бренди в баре, его помощник, притворяющийся сыщиком, досье, билеты в Оферхолм, руки убийцы на моей шее и, наконец, резиденция. Калейдоскоп каких-то невероятных событий. Во что превратилась моя жизнь? И когда это все закончится?

Я молчала, потому что грубить принцу, пусть даже он просил называть его по имени, было бы большой глупостью.

— Присаживайся, Сана, — Крис указал на кресло, стоящее у стола, — разговор будет долгим.

Не дожидаясь, он прошел к столу и, сев на свое место, молча посмотрел на меня.

Я так же молча воспользовалась его предложением. Если мне обещают прямо сейчас обо всем рассказать, зачем отказываться? Даже если внутри все кипит от злости и раздражения.

— Полагаю, ты не знаешь с какого вопроса начать, поэтому я начну с самого начала. Что ты знаешь об исчезновении магии в мире?

Почему-то я даже не удивилась этому вопросу. Давно было понятно, что все крутится вокруг этого. Но в ответ только пожала плечами.

— То же, что и все. Триста лет назад магия исчезла из эфира. Осталась лишь небольшая часть, позволяющая людям использовать не затратные бытовые заклинания и активировать символы. Что именно случилось, так и не смогли выяснить. Во всяком случае, широким массам это неизвестно.

Крис вздернул бровь, но кивнул, принимая мой ответ.

— Хорошо, — продолжил он, — слышала ли ты когда-нибудь о Теодоре Грине?

Я кивнула. Слышала. А кто о нем не слышал? Это же легенда магического мира. Один из величайших ученых-магов, изобретатель. Был знатоком во всех областях магии, изобрел множество заклинаний, символов и артефактов. Жил почти две тысячи лет назад, но его изобретениями пользовались и по сей день.

Мой ответ удовлетворил принца, и он продолжил:

— Теодор Грин оставил после себя очень многое, но мало кто знает, что его главным изобретением была так называемая Сфера — артефакт-накопитель. Очень мощный накопитель. — Добавил, сделав паузу и продолжил. — Воспользоваться Сферой он не успел, и долгое время после его смерти о ней ничего не было известно. Но триста двадцать лет назад Сфера попала в руки актарийскому королю Бернарду Марлоу, правящему тогда.

Он внимательно посмотрел на меня, но я не понимала, какой реакции от меня ждут, а потому молчала, взглядом предлагая продолжать. Но он снова спросил:

— Ты что-нибудь знаешь об Актарии?

Я покопалась в памяти и поняла, что не так уж и много.

Актария — небольшое королевство к северу от Эрдейла, имеющее с нами общую границу. Актарийцы довольно агрессивный народ. За свою достаточно долгую историю успели развязать несколько войн. Правда, побеждали лишь дважды, присоединив к себе два более крупных государства. Было это около трехсот лет назад. После этого они еще несколько раз нападали на соседние страны, в том числе и на Эрдейл, но неизменно проигрывали. Не знаю, это ли умерило их пыл или развитие цивилизации, и прогресс так повлияли, но вот уже более ста лет, как агрессия с их стороны прекратилась. Сейчас, конечно, о войне речь не идет, но политика, которую они ведут — как внутренняя, так и внешняя — довольно жесткая. Со своими подданными они не церемонятся, в стране сохранились некоторые, порой жестокие, законы, с соседями отношения тоже нельзя назвать добрыми. Климат там суровый, большую часть территории занимают горы, так что они вынуждены вести активную торговлю с другими странами. В свою очередь Актария богата на горную руду и минералы. Добываются они в большом количестве, поэтому с платежеспособностью у них проблем нет.

Все это пронеслось в моей голове, но я лишь пожала плечами:

— Только то, что преподавали на факультете истории в Королевской Академии.

— Король Бернард был одержим жаждой власти, как, впрочем, многие поколения актарийских правителей до и после него. Он быстро понял, как именно ему извлечь выгоду из Сферы и применил ее по прямому назначению. Стал выкачивать магию из эфира. Как думаешь, почему страна, проигравшая одну войну за другой, вдруг одержала две победы подряд? — Задал он вопрос, но ждать ответа не стал. — Бернарду потребовалось пятнадцать лет, чтобы сосредоточить в Сфере почти всю мировую магию. И она помогла ему стать сильнее любых противников. Он начал военную кампанию, но погиб на поле боя. А перед этим запечатал Сферу на свою кровь. То есть открыть ее и воспользоваться магией могли только его кровные родственники. К власти пришел его сын — Александр — и продолжил дело. Но, как ты, наверное, помнишь, династия Марлоу была свергнута. Произошел государственный переворот, Александр был убит и его место занял Рэндалл Виралайн, который не имел с Марлоу кровного родства. Открыть Сферу он так и не смог. Родители Бернарда погибли, когда он был еще подростком, братьев-сестер не имел, а Александр был его единственным сыном. Бастардов Бернарда тоже не нашли, похоже, что их и не было, иначе за несколько столетий кто-нибудь объявился бы. Рэндалл и все последующие правители знали о Сфере, но все попытки открыть ее так и не увенчались успехом.

Крис замолчал, а я пыталась переварить все сказанное им. Ведь, если то, что он рассказал, правда, это значит, что магия никуда не исчезала. Все эти столетия она была заточена в некоем артефакте.

Почему Бернард не выкачал всю магию, я понимала. Ведь это, как кровь в человеческом организме, если взять немного — она восстановится, а если слить всю — человек умрет. Он не хотел убивать мир, ведь он хотел им править. А того, что он оставил, уже не хватало, чтобы противостоять ему.

А вот чего я не понимала, так это мощи созданной Теодором Грином вещи.

— Это безумие. Какой артефакт на такое способен? — в конце концов, спросила я.

— Теодор был гением, — Крис пожал плечами, — это признанный факт.

— Хорошо, — я вздохнула, мыслями возвращаясь к интересующей меня теме, — спасибо, конечно, за экскурс в историю. Тем более что в официальной версии событий таких подробностей не было. Мне, как историку, это безумно интересно. Но при чем здесь мой отец?

Крис побарабанил пальцами по столу и осторожно, будто подбирая слова, заговорил:

— Твой отец, Сана, в своих научных изысканиях нашел все сведения о Сфере. Собственно, о ней мы узнали благодаря ему. Смог отследить ее передвижение и, в конце концов, выяснил, где она.

Пять лет я задавала себе один единственный вопрос: кто и за что убил моего отца? Сейчас я могла это узнать, просто спросив, но понимала, что ответ породит множество других вопросов, которые тоже придется задать. Что даст мне знание секретов, которые отец старательно от меня берег? Впрочем, правильно ли он поступал?

— Он ведь работал на корону? Я правильно понимаю?

Крис кивнул.

— Как давно?

— Еще до твоего рождения.

Заметив, как я задержала дыхание, Крис пояснил:

— Твой отец был одним из тех, к кому корона обращается время от времени. Королю так и не удалось переманить его на постоянную службу. Винсента Амбери устраивала его жизнь, ему нравилось преподавать. Но магия всегда была для него чем-то особенным. Но это ты, наверное, и так уже поняла, — мягко закончил он.

А когда я выровняла дыхание и прямо посмотрела на него, продолжил:

— Работа с дневниками и артефактами Теодора Грина была его инициативой. Но, когда он обнаружил связь Сферы и исчезнувшей триста лет назад магией, поспешил сообщить об этом. Все это время Сфера хранилась у актарийцев, которые не оставляли надежды, что когда-нибудь отыщется способ ее открыть. Как ты понимаешь, они отдавать артефакт они не хотели. Поэтому мы решились на радикальные меры. Проще говоря, мы выкрали Сферу у них.

“И считаем, что поступили правильно” — было написано у него на лице. Несколько секунд он молчал и за мгновение до того, как снова заговорил, я уже догадалась, что именно услышу.

— Вернее, это сделал твой отец во главе небольшой группы людей. Не буду утомлять тебя подробностями, скажу только, что забрали ее из королевского хранилища. Все было продумано очень тщательно, но в последний момент что-то пошло не так и кражу заметили раньше. Когда они уходили, повстречали на пути первого советника Вернера Лессера. Бой был короткий, и отбиться им удалось, но Лессер не зря имеет мерзкую репутацию даже в своей стране. Он успел зацепить твоего отца смертельным заклинанием, оно прошло вскользь, едва задело, но, к сожалению, вовремя не замеченная его частица через несколько дней добралась до сердца.

Я шумно выдохнула. Вот оно. Теперь я знаю. Знаю, как он погиб, но, как я и думала, вопросов стало только больше.

— Значит, его убил первый советник Актарии?

— Да, — сказал Крис.

— Объясни, как он смог использовать смертельное заклинание?

Что-то щелкнуло в моей голове, и я повернулась к Максу, он стоял у окна, оперевшись на подоконник и, сложив руки на груди.

— Наверное, так же, как ты, Макс, использовал заклинание стазиса. Или как кто-то использовал силовой щит, чтобы закрыть меня от машины.

Я вдруг поняла, что не все в мире довольствуются тем, что осталось от магии. Некоторые разбрасываются заклинаниями направо и налево.

— Мне вообще можно знать эти тайны? Вы не убьете меня потом?

Крис укоризненно на меня посмотрел, затем переглянулся с Максом и сказал:

— Короли по своей природе запасливые люди. Благодаря этому мы имеем возможность использовать накопители практически в неограниченном количестве. И нет, мы тебя не убьем. Но распространяться об этом, конечно, не стоит.

Вот теперь я увидела перед собой принца Кристиана. Не Криса из бара, который хоть и не был похож на привычных для меня клиентов, все же был простым парнем, а представителя королевской крови. И хотя раньше мне с ними сталкиваться не доводилось, в моем понимании он должен быть именно таким. Уверенным, что любое его слово тут же воспринимается, как приказ.

Я облокотилась о стол и запустила руки в волосы. Но поняв, что не могу находиться на одном месте, встала и подошла к окну. Макс стоял рядом, но сейчас я не обращала на него внимания, смотрела вперед невидящим взглядом. Мысли метались в голове. То, что я услышала, никак не вязалось с образом, выстроенным и тщательно лелеемым любящей дочерью. Было безумно обидно осознавать, что я совсем не знала своего отца. Не знала чем он жил, к чему стремился, над чем работал. Разве я осудила бы его? Или не поняла бы? Да, я не обладала магией, но, черт возьми, имела право знать. Он мечтал, что магия однажды вернется в мир, но эта мечта стоила ему жизни. И смириться с этим оказалось сложнее, чем с фактом его смерти.

— Может, кофе? — предложил Макс заботливо.

Его голос всколыхнул внутри утихшую за время разговора обиду. Я недобро на него посмотрела, но Крис был прав — выяснить отношения мы можем и потом. Если до этого вообще дойдет. Поэтому от язвительного комментария я воздержалась. Вместо этого честно сказала:

— Лучше виски.

И Макс и Крис промолчали. И правильно. Напиваться действительно не выход, а пара глотков мне сейчас не поможет.

— Почему он возглавлял ту группу? Почему, вообще, пошел сам? — спросила я, когда пауза затянулась.

— Об этом было известно ограниченному кругу людей, — ответил Крис, — твой отец мало кому доверял.

— И вы даже не пытались его отговорить? — Я крутанулась на месте и, увидев бесстрастное выражение на лице его высочества, поняла, что вновь начинаю злиться. — Он пошел на рискованную операцию, он ведь был всего лишь ученым.

— Твой отец был хорошо подготовлен, и мы были уверены, что все пройдет гладко.

От этого невозмутимого тона мир подернулся пеленой, от бессилия и злости я готова была расплакаться, но сжала зубы и вновь отвернулась. Закрыла глаза и попыталась успокоиться. Кто больше виноват в его смерти — друг, который отпустил в логово врага или враг, который пытался забрать то, что считал своим? Теперь уже не разберешь. Но не все вопросы еще заданы и не все ответы получены. Злиться бесполезно. Передо мной принц, пусть младший, но все же сын короля и будь он хоть тысячу раз неправ, никогда этого не признает.

Успокоиться мне удалось, лишь сделав несколько глубоких вдохов. Я смогла взять себя в руки, спокойно развернуться, подойти к креслу и сесть в него. Все это в тишине и под двумя напряженными взглядами. Да, напряжение витало в воздухе с начала этого странного разговора, чувствовалось в каждом движении и слове. Я села прямо, сложив руки на удобные подлокотники, и посмотрела принцу в глаза.

— Вы же не просто так мне все это рассказали, Ваше Высочество, — произнесла холодно, — чего вы хотите от меня?

Кристиан поморщился от моего обращения, но ответил:

— Винсент не успел передать Сферу нам. Он спрятал ее за день до смерти. И мы до сих пор не знаем, где она.

— За пять лет вы так и не смогли ее найти? Это же, как нужно было спрятать? — холодность моего тона разбавилась скептицизмом.

— Мы хотим, чтобы ты помогла нам это выяснить.

— Каким образом? Если вы не смогли ее найти, что могу сделать я?

— Ты обладаешь редкой среди спиритов способностью — видеть воспоминания призраков по своему желанию.

Он замолчал, но я уже поняла, что именно от меня требуется.

— Мы хотим, чтобы ты прочла воспоминания своего отца и узнала, где Сфера.

Потрясающе. В его устах это звучало так просто, что впору махнуть рукой и рассмеяться. Всего-то.

— Как, по-твоему, я должна это сделать? — Я снова начала закипать и резко перешла на «ты», подавшись вперед. — За эти пять лет отец ко мне так и не пришел.

— Мы можем призвать призрак, — негромко сказал Крис, и я рухнула обратно в кресло.

— Что? — выдохнула недоверчиво.

— В Королевской библиотеке хранится много разных знаний. — Он встал и, подойдя к окну, распахнул его. Ворвавшийся ветер колыхнул шторы, а по периметру окна прошла красноватая рябь. Защита. Но все это я отметила краем сознания, все еще не веря в то, что услышала. — В том числе и ритуал призыва призраков. Сложный и затратный в энергетическом плане, но осуществимый. Мы призовем призрак твоего отца, Сана, а ты прочтешь его воспоминания и поможешь нам найти Сферу.

Он подошел к столу и присел на край, глядя на меня сверху вниз. И, может быть, я согласилась, если бы не увидела мелькнувшее в его глазах довольство. Он ставил перед фактом, что я должна это сделать и ни капли не побеспокоился, каково будет мне.

Поднявшись, я четко и с вызовом сказала:

— Черта с два. Почему ты решил, что я стану вам помогать?

Изумление, на миг отразившееся на его лице было мне отличной наградой, но все же передо мной был принц, а принцы умеют держать себя в руках. Он быстро справился с этим чувством и придавил меня тяжелым взглядом. Я сорвалась с места. Развернувшись, чуть не столкнулась с Максом, который стоял за моей спиной.

— У вас что, своего спирита нет?

Это казалось очень логичным. И Макс, кивнул, подтверждая.

— Есть, но он не обладает этой способностью.

Я покачала головой, но промолчала. В кабинете повисла тишина. Мне, очевидно, давали время принять правильное решение. И меня это злило.

— Вы сказали, что ответите на любые мои вопросы.

— И мы не отказываемся от своих слов, — кивнул Крис.

А я посмотрела на Макса.

— Кто это был в подворотне? Кто на меня напал?

Мне показалось очень важным выяснить все, прежде чем возвращаться к разговору о призраке моего отца. А вернуться придется, выбор мне вряд ли оставят.

— Актарийский наемник.

— Что? Зачем? — И тут кое-что встало на место. — Погоди, — я подняла ладонь вверх, — это что получается, тот тип, Коул Мор, тоже был актарийцем? Он ведь тоже пытался меня убить. И его дружок, которого Том просил опознать?

— Актарийцы тоже не сидели на месте все это время, искали Сферу. Они выяснили, что существует ритуал призыва призраков, и что мы с помощью спирита хотим вытащить из воспоминаний профессора Амбери местонахождение артефакта. Своего спирита у них нет, в Актарии вообще крайне редко рождаются люди с таким даром. Поэтому они хотят украсть описание ритуала и найти спирита в Эрдейле. А когда узнали про тебя, решили избавиться, чтобы не дать нам найти Сферу раньше.

Когда всплыло имя Коула Мора, я вспомнила еще об одном человеке, с которого и началось это безумие в моей жизни.

— А Бэррис? За что убили его?

Лора Стоун пострадала в процессе поиска этими ненормальными спирита, а вот смерть ученого никак не вписывалась в эту историю. Крис поморщился и вздохнул, как будто я сказала что-то неприятное. Макс, глядя на него, невесело усмехнулся и ответил:

— Бэррис — жадный дурак, несмотря на то, что талантливый ученый. Ты сама знаешь, что произошло с ним после того, как твой отец погиб. Бэрриса вернули на старую должность. Он знал о Сфере и знал, что профессор Амбери умер, спрятав ее не успев никому сказать, где именно. И был крайне недоволен, что ему не позволили принять участие в поисках. Поэтому решил найти ее самостоятельно. Никто даже не догадывался, что этот скромный малый ведет подпольную деятельность. В конце концов, ему показалось, что он понял, где искать и, уволившись, приехал в Ингфол. Вышел на актарийцев, видимо, посчитав, что с ними у него больше шансов, за что и поплатился.

Макс говорил все это спокойно и уверенно, сложив руки на груди и глядя прямо мне в глаза. Сейчас он снова походил на того Макса, которого я знала. Надменный, насмешливый взгляд и спрятанные в глубине глаз совсем другие чувства. Но какие — не разобрать. И есть ли среди них то, в котором он мне признавался. Или это были лишь слова, сказанные с одной только целью — расположить меня, сделать так, чтобы я согласилась на все, что мне прикажут.

Мне всегда нравилось смотреть в его глаза, это завораживало. Вот и сейчас я снова чуть не утонула в них, несмотря на то, что вещи, о которых он говорил, были далеки от романтики.

С трудом оторвав взгляд от Макса, посмотрела на Криса. Сейчас это показалось мне безопасней, их владельца я, по крайней мере, не любила.

— Ясно, — кивнула я и задала новый вопрос, — но почему хотели убить меня? Найти спирита, да еще с такой способностью, не так-то просто. Не проще ли было склонить меня на свою сторону?

— Актарийцы не мастера изящных решений, — ответил Крис, — с тобой им было бы проблемно. Ведь если бы они похитили тебя, это не сошло бы им с рук. Поэтому они посчитали, что проще тебя убить. Ведь, как ты сама сказала, найти спирита не так-то просто. Даже нам потребовалось на это немало времени.

— Какого черта вы вообще устроили весь этот спектакль с расследованием? Ты ведь принц, Крис, — я обратила на него возмущенный взгляд, — что тебе стоило вызвать меня в резиденцию и все объяснить? И почему я? Почему именно я должна сделать то, о чем ты говоришь? Да, спирита найти непросто, но возможно. Как же так получилось, что именно я стою сейчас здесь? Это же…

— Случайность, — спокойным тоном перебил меня Крис, — поверь, это была случайность. Мы долго искали спирита с нужными способностями, но знаешь, это странно, вы не скрываетесь, живете обычной жизнью, но при этом, спирита почти невозможно встретить на улице. — Он вздохнул, встал и, подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки, серьезно продолжил. — Стоит признать, что обстановка в стране с такими, как ты — удручающая. Я давно говорил, что надо вести учет подобных тебе, открыть специализированные школы, оказывать психологическую помощь, выделять места в полицейских участках, несмотря на то, что многие, очень многие, относятся к вам скептически. Но, честно говоря, руки не доходили. Я должен принести свои извинения, Сана. Знаю, вам нелегко живется в мире, где многое замешано на магии. Я обещаю заняться этим, но чуть позже, когда решится основная проблема. А что касается расследования.

Но Макс неожиданно перебил Криса:

— Я нашел тебя совершенно случайно, — принц отступил на несколько шагов, не проявляя никакого недовольства, а Макс продолжил, подойдя ближе, — когда мы узнали, что ты — дочь Винсента, хотели найти кого-то другого. Мы не собирались впутывать тебя в это, Сана. Если бы твой отец хотел, чтобы ты знала обо всем, он рассказал бы или пришел к тебе уже после смерти. И мы посчитали, что не вправе делать это за него. Но на следующий день мы вновь встретились у участка, и ты попросила меня выяснить, кто убил твоего отца. Да, на тот момент я уже знал о тебе все, — сказал, заметив, с каким злым прищуром я смотрю на него, но, тем не менее, спокойно продолжил, — я не знаю что это — случайность или провидение, но мы решились совместить твое желание узнать правду и твои возможности спирита. Тем более что на поиск кого-то другого ушло бы гораздо больше времени.

— Чем на что? На мнимое расследование? А тебе, Крис, — я посмотрела на невозмутимого принца, — я, видимо, должна сказать спасибо за заботу о спиритах?

Все это они говорили так трогательно и искренне, что я в какой-то момент даже подумала, что несправедлива к ним. Но вовремя одумалась, уж если кто и заслуживал, чтобы его пожалели, то точно не эти двое. Крис не отреагировал, прошел за стол и, кивком головы указав на кресло, с которого я вскочила несколько минут назад, спокойно сказал:

— Присядь.

Я бросила взгляд на одного, на второго, и по их лицам поняла, что разговор не окончен и мои желания в расчет не берутся. Желая, чтобы это все поскорее закончилось, послушно села.

— Ты не должна говорить спасибо, ты должна ответить себе на вопрос. Что бы ты делала, если бы на тебя просто обрушили весь этот поток информации? — Он подался вперед, сложив руки на столе перед собой, и посмотрел на меня тем самым взглядом, присущим лишь представителям королевской крови. — Только прежде чем ответить, хорошо подумай.

И я действительно задумалась, чтобы понять — Крис прав. Как бы это не злило, но он прав. Информацию мне выдавали небольшими порциями, но даже так я каждый раз долго приходила в себя. Что было бы, узнай я обо всем в одночасье? Смогла бы принять? Понять? Поверила бы, вообще? Вероятнее всего, я бы просто психанула. Уехала подальше, закрылась ото всех, спряталась бы в свою скорлупу и уж точно не стала бы никому ни в чем помогать. Так что я могла сколько угодно осуждать их, но стоило признать — они все сделали правильно. Правда, Макса в моих глазах это нисколько не оправдывало. Мне по-прежнему было больно и обидно. Впрочем, понимание ситуации не помешало продолжать злиться и на Криса.

— Мы понимали, как ты можешь отреагировать, — Крис заметил изменения в выражении моего лица, — нам нужно было подвести тебя к тому, что ты узнала сегодня, важно было понять, что узнать правду для тебя — не блажь, а необходимость.

— Вы хоть понимаете, как это выглядит? — С горечью в голосе спросила я. — Понимаете, как я себя сейчас чувствую? Как дура. Мы ездили в лабораторию, чтобы выяснить то, что вам и так было известно.

— Вообще-то, не было, — сказал Макс, — лаборатория — это вотчина Себастиана, и что там происходит, нам не известно. Так что эта поездка принесла пользу и нам, и тебе.

— Как я рада, что смогла оказаться полезной для вас, не передать.

— Не передергивай, — впервые с момента начала разговора тон Криса был строгим, только я совсем не испугалась, наоборот, разозлилась еще больше, — мы понимаем, что ты злишься.

— Да неужели? Крис. Принц Кристиан. — Я вспомнила, каким он был в баре. Тогда он проявлял гораздо больше понимания. И участия. Напомнить ему об этом было бы совсем не лишним. — Всегда такой обходительный. “Расскажи мне Сана, как твои дела?” “Мне кажется, тебя что-то беспокоит”. Конечно, меня беспокоит, что вокруг меня все лгут! Разве это не достаточный повод для беспокойства?

— По-твоему, я должен был, придя в бар, с порога заявить, кто я? — ехидно спросил, поняв, о чем я.

— По-моему, принцы вообще не расхаживают по барам.

— Ну, это не тебе решать.

— Действительно. — Я откинулась на спинку кресла и поняла, что мы вновь вернулись к тому, чего от меня хотят. — Как и не мне решать, встречаться ли с призраком отца.

— Ты ведь сама этого хотела.

— Да, но не так. И уж точно я не хотела копаться в тайнах мирового масштаба.

— К сожалению, ты уже замешана в этой истории. Сана, мне жаль, что все так получилось, но на кону стоит слишком многое.

Слишком многое, да. Только мне почему-то не хотелось увязать в воспоминаниях отца. Я боялась, что могу узнать что-то еще, что окончательно разрушит мой мир. Я обещала сделать все, что мне скажут, но это было чересчур даже для меня. Я понимала, что мне не победить в этом противостоянии, но злость и страх сделали свое дело, и я медленно проговорила:

— А мне-то что до вашей магии? Я — спирит, я ей не владею, и мне все равно вернется она в мир или нет. Не сработал ваш план.

Я хотела уйти. Просто уйти и забыть все это. Я устала от этого бесконечного разговора. Да, я хотела узнать правду, но не думала, что она может оказаться такой… невозможной. Что, человек, чей образ я так бережно хранила в сердце, окажется шпионом и похитителем артефактов. И сейчас было совершенно неважно, кто в этой истории плохой, а кто хороший. Мне не хотелось над этим думать, и не хотелось здесь оставаться.

В полной тишине я прошла к двери и даже не удивилась, когда та не поддалась. Меня не останавливали, но и отпускать не собирались. Стоять лицом к двери не было смысла, пытаться открыть ее — тоже. Я медленно развернулась обратно, чтобы встретить два тяжелых взгляда.

— Меня не выпустят, — сказала, почти утвердительно, — и что, будете держать меня здесь, пока я не соглашусь?

— Не совсем, — коротко ответил Крис.

— Сана, — сказал Макс, — твой отец положил полжизни на то, чтобы вернуть в мир магию, и, когда до осуществления его мечты остался всего один шаг, ты просто убегаешь?

— Это была глупая мечта! Он погиб из-за нее. Из-за нее погибло несколько человек!

— И погибнут еще, — Крис внезапно оказался прямо передо мной, — если ты не поможешь нам. Актарийцы не остановятся. Они продолжат искать Сферу, и может быть, когда-нибудь доберутся до нее.

— Ты же сказал, они не могут ее открыть.

— Зато мы можем.

— Ох, ну как же я не подумала. У вас что, случайно завалялся потомок короля Бернарда?

— Нет, — Крис невольно улыбнулся моему выпаду и покачал головой, — но у нас есть заклинание-ключ, который, к слову, тоже обнаружил твой отец. Вернее, — заминка в исполнении принца выглядела очень странно и я даже успела удивиться, но он продолжил, — у нас есть две из трех частей ключа, но мы найдем и третий, — закончил уверенно.

— Конечно, найдете, — меня уже было не остановить, — ведь у вас же есть я. Кому в голову ты предлагаешь залезть для этого? Может, призовете призрак самого Теодора Грина?

— Не думаю, что это хорошая идея. Даже если старик покажет, где он его оставил, вряд ли мы найдем его там, прошло слишком много времени. Сана, — вздохнул он, — я ведь мог просто приказать. Или заставить. Но я прошу. Поверь, мне это не свойственно.

— Это не очень похоже на просьбу, Крис, — покачала головой, успокаиваясь и слегка растерявшись от его слов, — но если это так, я обещаю подумать. А сейчас я устала. Я могу идти?

— Ты не уйдешь из резиденции.

— Что? — от спокойствия вновь не осталось и следа.

— Поверь, Сана, это для твоей же безопасности, — сказал Крис, снова возвращаясь к столу и, присев на его край с видом победителя.

— Запрете меня здесь?

— Ты можешь свободно перемещаться по территории резиденции, но за ее пределы не выйдешь, пока мы не будем уверены, что тебе ничего не угрожает.

Ну конечно, как можно разбрасываться таким ценным ресурсом.

— Для тебя уже приготовили комнату.

— Я провожу, — вызвался Макс и сделал шаг ко мне, но я остановила его.

— Не стоит. Я вполне способна дойти сама.

— Сама ты ее не найдешь.

— Так позовите дворецкого. Мои слова остаются в силе, Макс, я не желаю видеть тебя дольше необходимого.

Он дернулся, как от пощечины, в глазах отразилась горечь, но мне было все равно. Он обманул меня, и пусть это хоть тысячу раз было оправдано, мне все равно до сих пор было больно. Я больше не верила ему и не хотела оставаться наедине.

Дверь открылась, и на пороге возник дворецкий, словно караулил у кабинета. Хотя может, так оно и было.

— Ужин принесут в комнату, — сказал Крис, — отдыхай, Сана. Мы продолжим этот разговор завтра и уверен, к чему-нибудь обязательно придем.

В этот момент я поняла, что ненавижу принцев. И по собственной воле ни за что не стала бы иметь с Крисом дела. Так что, воспользовавшись возможностью какое-то время его не видеть, с удовольствием пошла вслед за дворецким.

Глава 26

Комната, в которую меня привели, состояла из гостиной и спальни с примыкающей к ней ванной. Она была выдержана в светлых тонах с вкраплениями сиреневого, и явно предназначалась для женщины или девушки. Осмотр занял немного времени. Гостиная была обставлена со вкусом и изяществом. Диван, два кресла, низкий столик, в углу книжный шкаф, рядом с дверью комод с зеркалом и несколько пуфиков. При этом никакой вычурности, все функционально, но очень красиво. Спальня тоже порадовала. Шкаф с зеркалом в полный рост, дамский уголок, ныне пустующий, большая мягкая кровать — на такой наверняка очень удобно спать.

Но, не смотря на все это мне здесь было неуютно. И чувствовала я себя почти, что в тюрьме. На фоне всего произошедшего тот факт, что я оказалась здесь с вещами, которые собрала для поездки в Оферхолм, казался удачным стечением обстоятельств. Хотя удача для меня — весьма размытое понятие. Да, я узнала все и даже больше, но вместе с тем стала невольной участницей событий, которых при ином раскладе хотелось бы избежать. Мне и сейчас хотелось, но выбора, похоже, не было. Интересно, если я все же откажусь, что они будут делать? Хотя, вопрос риторический, проверять, конечно, тоже желания не возникло. Ситуация — врагу не пожелаешь.

То, что рассказал Крис, казалось невероятным, но вполне логичным. Я помню, что незадолго до смерти, отец в очередной раз уезжал. Какое-то время он находился в Оферхолме и мы даже встречались, но ненадолго. Он старался сделать вид, что все в порядке, но я видела, что это не так. Он был задумчив, отвечал невпопад и, сославшись на срочные дела, поцеловал меня в лоб и ушел. Это был последний раз, когда я видела его живым. Я позвонила через день, но он был недоступен. И на следующий день тоже. Я помню, как позвонила маме, но она успокоила меня, сказав, что у него какие-то проблемы с телефоном, а мне нужно заняться учебой и не беспокоиться по пустякам. Она ведь, наверное, знала, где он. Моя мама знала обо всем и никогда даже, словом не обмолвилась. Интересно, она тоже принимала участие во всем этом? Вряд ли, Крис не стал бы умалчивать, раз уж у нас был вечер откровений. Хотя, я ведь не спрашивала. Но почему она была в курсе? И как теперь будет смотреть мне в глаза?

Через несколько дней папа вернулся в Ингфол, позвонил, извинился, мы проболтали, наверное, целый час. Голос был довольный, но уставший, теперь я понимала, почему.

Пока я осматривала спальню, в гостиной хлопнула дверь. Подумав, что принесли обещанный ужин, я вышла, хоть аппетита и не было. Но вместо ужина увидела Макса. Он стоял, засунув руки в карманы.

— Я пришел поговорить, — сказал в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Нам не о чем разговаривать.

Он поджал губы, но не сдвинулся с места.

Вздохнув, я полувопросительно сказала:

— Ты ведь не уйдешь.

Он покачал головой, а я подошла к большому окну и, распахнув его, уставилась на ночное небо. Не хотелось ни видеть Макса, ни говорить с ним, но внезапно накатило какое-то безразличие, навалилась усталость, и спорить не было сил.

Молчание затягивалось, и тишина действовала на нервы. Он пришел поговорить, но не произнес ни слова. В конце концов, мне это надоело, и я заговорила сама.

— Зачем ты делал все это, Макс? Каков был план? Вы ведь не могли предположить, что так получится? Или твоей целью с самого начала было затащить меня в койку?

— Это было грубо, — почти оскорбленно произнес он.

Я повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Не вижу смысла разводить политесы. Говорю, как есть. И ты говори.

В его глазах мелькнула и пропала злость, но голос все равно его выдал:

— Хочешь, как есть? Хорошо. Я должен был втереться к тебе в доверие, постепенно выдавая информацию и в определенный момент, когда ты будешь готова, свести тебя с Крисом. А, чтобы ты не чувствовала себя обманутой, я просто исчез бы с горизонта. — Он помолчал и продолжил, — Если бы между нами ничего не произошло…

— Но ведь произошло, — громко перебила его, — что же ты собирался делать? Как хотел не дать мне почувствовать себя обманутой?

Он на секунду отвел взгляд и я поняла.

— Ты не знал, Макс. Не знал, как все исправить.

— У меня было время. Пару дней, может больше.

— У тебя было больше недели, — взорвалась я, вспомнив, что переживала в эти дни.

— Меня не было в Ингфоле. Тем же вечером я отправился в Оферхолм и пробыл там все это время. Поговорил, кстати, с твоим однокурсником.

— Так это правда? Грег узнал тебя.

— Конечно, узнал. Как и я его.

— И о чем же ты с ним говорил?

— Настоятельно советовал не лезть в это дело.

— То есть?

— Ты ведь собиралась поехать к нему. И попытаться все выяснить самостоятельно. Я сорвался сюда, как только поговорил с ним.

— Хочешь сказать, мне в любом случае не дали бы уехать?

Макс сделал шаг вперед, но я покачала головой и он остановился. Вздохнул:

— Прости. Ты слишком важна для нас. Если бы ты не захотела уехать, я бы придумал, как все исправить.

— Зачем? Я ведь и так уже здесь. Разговор состоялся, карты раскрыты. Осталась самая малость — найти Сферу и, я надеюсь, вы обо мне забудете.

Наказать убийцу моего отца все равно не получится, это недосягаемая высота, даже для принца и его помощника. Хотя мне этого очень хотелось, я отдавала себе отчет в том, что это невозможно. И при всей нелюбви нашей правящей верхушки к Актарии, вряд ли они сделают это ради меня. Будь я хоть трижды нужна и полезна.

— Ты действительно этого хочешь? — тихо спросил он.

— Чтобы вы обо мне забыли?

— Чтобы я о тебе забыл.

— Сейчас — да, — уверенно кивнула.

Он помолчал немного, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах, и сказал:

— Хорошо, я подожду. Мне жаль, что все так вышло, Сана, но я настроен серьезно и не отступлю.

Глупое сердце рвалось к нему и захлебывалось рыданиями, но обида и чувство, что меня предали, было таким острым, что вместо слов любви вырвалось язвительное высказывание:

— О, да! Вернуть магию в мир — куда уж серьезней.

Он ничего на это не ответил, просто сказал:

— Отдыхай.

И ушел. А через пару минут принесли-таки ужин. Будто ждали, пока Макс уйдет. А вот зря, после разговора с ним аппетит пропал окончательно. Но я все же заставила себя немного поесть, приняла душ и улеглась спать, старательно ни о чем не думая. Завтра будет еще один не менее безумный день, и я даже не представляла, что он может с собой принести.

Разбудила меня горничная, осторожно постучавшись в дверь спальни. А когда я открыла, сказала, что завтрак принесут через пятнадцать минут, и его высочество будет ждать меня после завтрака в своем кабинете. А еще просил не задерживаться. Я кивнула, и просила передать его высочеству, чтобы не беспокоился, я не заставлю его ждать. На язык просилось еще пара не слишком приличных фраз, но я оставила их при себе, не думаю, что горничная смогла бы их передать и при этом не лишиться работы. В конце концов, девушка не виновата, что принц такой…принц.

Когда я вышла в гостиную, завтрак уже стоял на столе. А еще через двадцать минут за мной явился дворецкий Ларс, и это было оправдано, поскольку сама я дорогу к кабинету вряд ли нашла бы.

В кабинете меня уже ждали Крис и Макс. Честно говоря, я так и не подумала о “просьбе” Криса. Какой смысл, если то, что вчера меня отсюда не выпустили, говорило само за себя. Но было интересно, какие аргументы они приготовили, чтобы убедить меня.

— Доброе утро, — улыбнувшись, поздоровался Крис.

Макс же просто молча кивнул, и я заметила насколько отличается сейчас их состояние. Крис был возмутительно бодр, а Макс выглядел так, будто не спал всю ночь. Он стоял, оперевшись на стену рядом с окном и сложив руки на груди. Захотелось пожалеть его, но с другой стороны, мало ли по какой причине он не спал.

Вернувшись взглядом к Крису, я сказала:

— Ты, правда, думаешь, что оно может быть добрым?

— Вижу, здоровый сон, и плотный завтрак не пошли тебе на пользу. — Улыбка померкла, и он уже серьезнее продолжил. — Что ж, опустим вежливые предисловия. Я надеюсь, тебе хватило времени подумать? Что ты решила?

Я не понимала, к чему этот вопрос. Почему бы сразу не начать с пафосных речей о чувстве долга? Я уже хотела высказать все это принцу, как вдруг увидела призрак девушки. Совсем молодой. Длинные светлые волосы с необычным пепельным отливом. С таким же, как у Макса. В голове промелькнула мысль, но я покачала головой, сомневаясь в своей догадке. Что заставило бы ее прийти спустя столько времени? Да и потом, я ведь понятия не имею, как она выглядела. Но она стояла и смотрела на Макса. Близко, только руку протяни. Я медленно двинулась в ее сторону. Крис заметил и даже привстал из-за стола с вопросительным:

— Сана?

Но я промолчала. А Макс выпрямился и сделал шаг в сторону, когда я подошла и встала на его место. Заглянула ей в лицо и удивилась. Это без сомнения был призрак, и взгляд был таким же мертвым, каким бывает у всех призраков, но парадоксальным образом в глазах угадывалась… грусть? Я никогда такого не встречала, хотя от Флинна и слышала подобные истории, будто встречаются такие, чистые душой настолько, что даже через десятилетия помнят, как сильно они кого-то любили. Я нахмурилась, а она протянула руку и погладила меня по щеке. Это было настолько неожиданно и неправильно, что я впала в ступор. Она улыбнулась, как-то легко, мельком и убрала руку. Ее губы что-то прошептали, но я, конечно, ничего не услышала.

— Я не слышу тебя. Покажи мне, я помогу.

Впервые в жизни мне по-настоящему захотелось помочь призраку, несмотря на то, что снова придется пережить боль и смерть. Это было странно, но казалось правильным. Она снова что-то прошептала и мне кажется, по движению губ я поняла, что она сказала, но не успела это обдумать. Реальный мир сменился видением, и я поняла, что не ошиблась. Она показывала вечер перед смертью. Ссора с братом, злость, обида, слезы, желание вырваться из дома. Затем шумная вечеринка, друзья, алкоголь, и тот, ради кого она так стремилась сюда, надеясь, что он ее ждет, целуется с другой. Боль, слезы, она бежит из дома, ее даже не пытаются задержать. Идет по ночной дороге вдалеке от редко проезжающих машин. Глубокая ночь, вокруг ни души и до дома далеко. Она хотела остаться на ночь, прийти домой уже утром. Она так верила, что помирится с любимым и проведет эту ночь с ним, что ее не пугал даже гнев старшего брата.

Постепенно страх вытесняет переживания о несчастной любви. Глупые переживания о глупой подростковой любви. Так она думает уже сидя на полу какого-то заброшенного склада со связанными руками. Ее похитили, просто дернули за руку и втащили в мимо проезжающий автомобиль. А когда похититель рассказал ей, зачем она ему нужна и что с ней произойдет, пожалела, что не послушала брата, которого на самом деле очень любила, и не осталась дома.

Она показала весь разговор, каждое слово. Существует ритуал передачи резерва. Смертельный для отдающего, запретный и почти никому не известный. Но для заместителя начальника службы безопасности младшего принца не было проблемой найти его в закромах королевского хранилища знаний. Она узнала его. Доран Форс, так она назвала его в своих мыслях, которые почему-то сейчас были доступны и мне. Он объяснил, что после ритуала у забирающего резерв увеличивается вдвое. Воспользовавшись накопителями и заполнив его до краев, можно совершать невероятные по нашим временам вещи.

А потом был сам ритуал. Это было просто и на первый взгляд как будто не страшно. Он лишь нарисовал ей на запястьях, стопах и лбу какие-то знаки, а затем произнес что-то длинное и заковыристое на незнакомом языке. Сначала ничего не происходило, но через пару минут пришла боль. Сильная, ослепляющая, выкручивающая суставы, заставляющая биться в припадке и умолять о смерти, как избавлении. Будто ломаются разом все кости, рвутся внутренности, и кровь в сосудах кажется кипятком. Она кричала, и этот страшный крик отдавался в ушах моим собственным.

Я не сразу поняла, где закончилось видение, и началась реальность. Всегда приходила в себя резко, но сейчас казалось, что я все еще там, на заброшенном складе, умираю в агонии. Лишь когда сквозь крик и плач пробились знакомые взволнованные голоса, поняла, что все закончилось. Я сползла по стене и села на пол, потому что ноги не держали, продолжала плакать, закрыв лицо руками и кричать, потому что не было сил остановиться, заглушить боль, что, казалось, поселилась в теле навсегда. Меня гладили по голове и говорили что-то успокаивающее, но только слова Макса о том, что нужно позвать врача, я, в конце концов, смогла осознать. И почти перестала плакать. Меня все еще трясло и болело все тело, но я должна была ему сказать. Вцепилась в его руку, не давая подняться, подняла к нему заплаканное лицо и сказала:

— Это была Кэсс. Кассандра.

Я бы не смогла описать ту бурю чувств и эмоций, что промелькнули в его глазах за долю секунды. И, предупреждая самый главный вопрос, выпалила:

— Я знаю, кто убил твою сестру.

Глава 27

Макс резко выдохнул и с видимым усилием постарался выглядеть спокойным и собранным. Я видела, как тяжело ему это дается, но сама была не в том состоянии, чтобы помочь погасить то пламя, что горело в его глазах. Тем не менее, он помог мне встать и перебраться на диван у противоположной стены. Крис подал мне стакан воды и сказал:

— Попытайся успокоиться и расскажи все подробно.

Слезы уже не душили, но я чувствовала, что как только заговорю, они польются снова. Выбора не было, Макс сидел напротив меня и смотрел так, как совсем недавно смотрела на него я. Смотрел, как на человека, который может дать ответы на важные вопросы.

Все обиды и разногласия отошли на второй план. Сейчас оказались неважными мои собственные чувства, магия, заключенная в Сфере, просьбы-приказы принца. Важным было донести, рассказать, что случилось на самом деле, и кто это сделал.

Я говорила, не замечая как плачу, лишь чувствовала на щеках мокрые дорожки от слез и видела, как они капают на мою ладонь, которую крепко сжимал Макс.

Когда я закончила, в кабинете воцарилась тишина. Макс продолжал сжимать мою руку, но смотрел как будто мимо меня, а в глазах плескалась ненависть и боль. Я осторожно высвободила ладонь, и он еле заметно вздрогнул, возвращаясь в реальность. С недоумением посмотрел на меня, и я тихо сказала:

— Я в порядке.

Он кивнул, встал и прошелся по кабинету, а потом спросил, ни к кому не обращаясь:

— Почему именно она? Почему Кэсс?

Я знала ответ. Он сказал ей. Сказал, почему именно ее выбрал для ритуала.

— Он ненавидит тебя.

— Что?

— Так он сказал ей. Он ненавидит тебя. Считает тебя самодовольным наглым выскочкой, который недостоин находиться рядом с принцем.

— У нас действительно не самые теплые отношения, — хмуро сказал Макс и потер переносицу, — но же не повод… черт!

— А еще он сказал, что надо сбить с тебя спесь, и смерть любимой сестры — лучший способ сделать это.

Макс выругался. Грязно и со злостью. Взъерошил волосы и посмотрел на Криса. Почти минуту они вели безмолвный диалог, понятный лишь им двоим, затем Крис повернулся ко мне:

— Зачем он забрал резерв? Если бы убийство было основной целью, он мог сделать это другим способом.

— Он и хотел другим. Сказал, что искал что-то совсем другое, но случайно наткнулся на описание ритуала и решил воспользоваться им, чтобы убить Кэсс, а увеличение резерва посчитал приятным бонусом.

С каждым моим словом Макс зверел все сильнее. А Крис все сильнее хмурился.

— Искал? Случайно наткнулся? В Королевской библиотеке? Кто вообще дал ему доступ в закрытую часть? — возмущенно высказался, а потом вздохнул и посмотрел на Макса. — Что ж, мы давно искали повод избавиться от Форса.

Макс кивнул, подошел ко мне и, присев на корточки, снова взял мою ладонь.

— Сегодня тебя не побеспокоят, постарайся отдохнуть, — сказал так, словно не было между нами никакого недопонимания, словно ничего между нами не стояло. Но это было не так. Ничего не изменилось. Ведь как только он разберется с убийцей своей сестры, мы снова вернемся к тому, с чего начали.

Но я промолчала. Макс встал и, бросив на ходу, что вернется к вечеру, стремительно вышел из кабинета.

Мы остались с Крисом одни. Он, перевел задумчивый взгляд с двери на меня.

— Может, приказать подать тебе успокаивающий чай?

— Не поможет. — Я мотнула головой и спросила. — Почему ты хотел избавиться от него? Он ведь в службе безопасности. Почему король окружает тебя ненадежными людьми?

— Ты ведешь опасные речи, Сана, — сказал серьезно, но меня его тон совершенно не тронул. По сравнению с той болью, отголоски которой до сих пор бушевали внутри, все казалось блеклым и недостойным внимания. — Но я отвечу, — продолжил, проходя к столу и усаживаясь в кресло, — он надежен. И помешан на безопасности. Вряд ли его можно уличить в измене, а вот в превышении обязанностей и выходящей за рамки инициативе, запросто. Именно поэтому он все еще заместитель.

— Куда Макс ушел? За Форсом? Что он с ним сделает?

— Не переживай, он со всем разберется.

— Ты так говоришь, словно он не твой подчиненный.

— Он мой друг, — помолчав, ответил Крис, — это важнее. И я ему доверяю.

Я только кивнула. Хорошо, когда у тебя есть кто-то, кому ты доверяешь. Жаль, мне это чувство не знакомо.

После видения и от невеселых мыслей я впала в прострацию, просто сидела и смотрела в одну точку. Нужно было встать, пойти в выделенную мне комнату и упасть на кровать, но я не могла сделать ни единого движения. Краем глаза видела, как хмурится Крис, а когда он собрался что-то сказать, я не дала ему.

— Она прошептала “прости”,- сказала тихо.

— Что? — не понял Крис.

— Она прошептала “прости” перед тем, как показать видение. Я только сейчас это поняла по тому, как шевелились губы. Она знала, что я почувствую, и просила за это прощения. Ты ведь знал ее?

— Да. Она была очень светлым человеком.

— Это было так больно, — сказала, продолжая смотреть перед собой. Хотелось выговориться, рассказать, как это было, поделиться, чтобы хоть немного заглушить воспоминания об этой боли. Возможно, принц не лучший кандидат на роль слушателя и сочувствующего, но мне было все равно. — Больнее, чем падать с высоты, больнее, чем когда тебя рвут собаки. Больнее. В тысячу раз.

Я говорила прерывисто. Каждое слово на рваном выдохе. И почувствовала, как глаза снова обжигают слезы. Мне было невыносимо жаль эту девушку. Я видела сотни смертей, сотни раз я бывала в сознании призраков и видела кошмары, которые, казалось, не может вообразить даже человек с самой извращенной фантазией, и никогда мне не было никакого дела до этих людей. Жаль было лишь себя. Но то, что было в этот раз, и то, что я увидела в ее глазах, заставляло плакать по ней.

Но я быстро успокоилась, поняв, что мне действительно лучше прилечь. Вытерла слезы, встала и пошла к выходу.

Все это время Крис молчал, может, не знал что сказать, а может, считал недостойным своего Высочества кого-то успокаивать. Мне было достаточно того, что на сегодня меня оставят в покое. Но, когда уже взялась за ручку двери, Крис окликнул меня:

— Сана!

— Что? — повернулась и посмотрела на него.

— Ты, правда, видела, как собаки рвут человека? — спросил с недоверием.

— Я не просто видела. Я была этим человеком.

И вышла, успев заметить, как в его глазах промелькнул ужас пополам с жалостью.

Они сдержали обещание. Меня и правда никто не беспокоил, не считая горничной, приносившей еду, к которой я так и не притронулась. Весь день я просидела в кресле, поджав под себя ноги, и смотрела в окно. Мыслей в голове была уйма и каждую из них, наконец-то, удалось обдумать. Сестра Макса и видение о ее смерти дали хорошую встряску. Я вдруг подумала: что, если бы магия никуда не исчезла тогда, триста лет назад, и люди были бы полноценными магами с полным резервом? Тогда Форсу не пришло бы в голову убивать Кэсс таким чудовищным способом. Возможно, в его планах ничего не изменилось бы, но при других обстоятельствах, имея возможность использовать магию в полную силу, она смогла бы дать ему отпор и, кто знает, может, осталась бы жива.

И мой собственный отец не ввязался бы в опасную авантюру. Не поехал бы в Актарию, не встретился бы с советником и не погиб.

Эта мысль будто прошила электрическим разрядом. Никого из них уже не вернуть, но если все это не закончить, будут и другие жертвы. Люди умирают каждый день, но становиться причиной смерти кого-то из них, пусть даже косвенной, я не хотела. И, кроме того, пока Сфера не найдена, моя собственная жизнь в опасности, а провести ее в стенах резиденции мне совсем не улыбалось.

И да, Макс прав, отец полжизни посвятил своей мечте. Кто я такая, чтобы не дать ей осуществиться. Даже посмертно. Я ведь помню, как горели его глаза, когда он говорил об этом. Он верил, что этот день придет. За всеми своими обидами и злостью я почти потеряла эти воспоминания, и сейчас, сидя в полумраке комнаты, поняла, что должна это сделать. Должна встретиться с его призраком, как бы ни было мне больно, и узнать, куда он спрятал злополучный артефакт. И пусть мне в любом случае пришлось бы это делать, сейчас это было мое собственное решение и от этого становилось чуточку легче.

Ближе к вечеру я все-таки уснула. Всего на пару часов. А, проснувшись, обнаружила в гостиной Макса. Он стоял у окна и смотрел на небо, совсем как я недавно. Заметив меня, слабо улыбнулся.

— Давно ты здесь? — я подошла и встала рядом с ним. Так показалось правильно.

— Не очень. Не хотел тебя будить.

— Все в порядке?

— Да. Теперь уже да.

Я не стала спрашивать, что стало с Форсом, полагаю, ничего хорошего. Макс выглядел уставшим и ни капельки не довольным, что эта история получила свой конец. Напротив, вся эта ситуация разбередила старые раны и заставила его снова пережить боль от потери сестры. Я вряд ли могла его утешить, но все же сказала:

— Она очень сожалеет, что не послушала тебя в тот день. И очень любит тебя. Я видела это, в ее глазах, когда она смотрела на тебя.

— Разве призраки способны чувствовать?

— Иногда, очень редко, если у человека при жизни была светлая и чистая душа. Если человек был добр, честен, бескорыстен.

— Кэсс была такой, — тихо сказал он.

— Такие способны чувствовать и долго, очень долго помнить того, кого любили. Пройдет время и она тоже забудет, но это будет еще не скоро.

— Почему же она не пришла раньше, если все время была здесь? — спросил, не пытаясь спрятать боль и горечь в голосе.

— Я не знаю. Живым не понять мертвых. Никогда.

Макс глубоко вдохнул, закрыв глаза, и открыл на выдохе. Повернулся ко мне и спросил:

— Ты как?

— Уже лучше. — И, желая перевести тема, сказала. — Передай Крису, что я согласна. Пусть призывает призрак, я все сделаю. Но перед этим я хочу встретиться с мамой.

— Если для тебя это важно, — с сомнением протянул он.

— Важно. Не бойся, я не передумаю, просто хочу понять до конца. Скажи, она была в курсе?

Макс не стал делать вид, что не понимает, о чем я и кивнул.

— Да, но участия не принимала. — Потом помедлил, будто решая, говорить или нет, и все-таки продолжил. — Помнишь, ты видела, как к ней приходил человек, которого она не пустила в дом? Это был служащий резиденции, один из немногих, кому твой отец доверял. После его смерти мы изъяли все документы и бумаги из рабочих кабинетов. Но, разбирая подвал, твоя мама нашла кое-что, не слишком важное, но в случае с профессором все имеет свою ценность. Непонятно, как бумаги оказались в подвале, но она не стала разбираться и позвонила с просьбой забрать их. И в этот вечер ты осталась у нее. А на следующий день за бумагами пришли. Ты все правильно поняла, она испугалась, что ты можешь увидеть, как она что-то кому-то передает, и не пустила его в дом.

— Она могла сказать, что пришли из Академии. Я бы поверила.

— Она испугалась, — мягко повторил Макс, — попросила зайти позже, но… — и он замолчал.

— Но, — поторопила я, уже понимая, к чему он ведет.

— Но через день ты привела меня в подвал, и я нашел то, что нужно. Не знаю, почему она оставила их там, а не спрятала в своем кабинете, но я рад, что не пришлось ничего изобретать, чтобы попасть туда. Ну, и заодно очень удачно попалось фото твоего отца и Себастиана, — пожал он плечами.

Я молча смотрела на него. Чувствовала ли я себя дурой? Не больше, чем вчера. Но вновь возвращаться к этому разговору не хотела.

— Отлично, — я все-таки не сдержала сарказма, — теперь мы выяснили почти все. Так, когда я смогу увидеться с ней?

— Я думаю, завтра. Зачем тянуть.

— Крис ведь согласится? — не то, чтобы меня волновало его мнение, но нарываться на недовольство не хотелось.

— Если это твое условие — да. Спокойной ночи, Сана. Очень надеюсь, что разговор с мамой поможет тебе, а не усугубит.

Он повернулся, чтобы уйти, но я остановила его, вспомнив еще кое о чем:

— Погоди, у меня еще вопрос. Том знал, так? Знал, кто ты на самом деле. Поэтому он каждый раз смотрел на тебя волком?

Макс помолчал, но потом все же кивнул.

— Да. Он посчитал, что если я представился просто сыщиком, значит, собираюсь использовать тебя втемную. Но мы ведь уже выяснили, что это не совсем так? — Не дождавшись от меня подтверждения, он продолжил. — Я знаю, что он приезжал и говорил обо мне. Он очень хорошо к тебе относится, но все же понимал, что раскрывать меня — не самая лучшая идея. Том не зря занимает свое место, он хороший полицейский.

И ушел, не дожидаясь ответа. Злиться на Тома не было смысла, он честно пытался меня предупредить. Это я не послушала. Даже если бы он рассказал, вряд ли что-нибудь изменилось. Итог был бы один, я все равно оказалась бы в резиденции. А потому я просто отправилась спать, все-таки пожалев, что не выпила успокаивающий чай.

Глава 28

Наутро оказалось, что Макс еще на рассвете уехал по каким-то срочным делам, и я почувствовала что-то похожее на разочарование. Почему-то мне казалось, что он захочет сопровождать меня к маме, и, скорее всего, я даже не стала бы сопротивляться. Крис одобрил мою просьбу и выделил мне в сопровождение двоих охранников, хмурых и неразговорчивых, наказав им доставить меня туда-обратно в целости и сохранности. Был он при этом недоволен или нет, я так и не поняла.

Конечно, не позвонив, ехать к маме было бессмысленно. Нужно было убедиться, что я правильно помню расписание и сегодня утром ее еще можно застать дома. Она уже наверняка вернулась из Оферхолма, но так и не позвонила мне. Как и я — ей, впрочем.

Руки дрожали, пока я набирала мамин номер. А когда она подняла трубку, показалось, что не смогу сказать и слова. Наша последняя встреча вышла очень некрасивой. После того раза я не собиралась возвращаться к этой теме в разговорах с мамой больше никогда, но так вышло, что поговорить об отце нам все же придется. Надеюсь, в последний раз.

Мама несколько раз произнесла в трубку мое имя, пока я собиралась с мыслями. И, сделав глубокий вдох, я все-таки заговорила.

— Привет, мама.

— Ох, Сана, почему ты так долго молчала? У тебя все в порядке? Мне звонил тот полицейский, лейтенант Бейнс, искал тебя. Тебя нет ни дома, ни в баре, где ты?

— Мама, — остановила я поток вопросов, — могу я сейчас приехать к тебе? Ты дома?

— Да, пока да. Сана, что-то случилось?

— Я просто хочу с тобой поговорить.

— Ну, хорошо. Буду ждать.

Я положила трубку, понимая, что руки продолжают дрожать. Удивительно, что голос был ровным. Хотя мама, какой бы она ни была, на то и мама, чтобы даже по ровному голосу понять, что что-то не так. Она тревожится, переживает, это отчетливо было слышно. Вот только за меня или потому что понимает, что я не извиняться за прошлый раз к ней еду, а продолжить разговор.

В конце концов, я справилась с собой и бросила наблюдавшим за мной хмурым ребятам:

— Можем ехать.

Доехали мы быстро, я даже не успела подумать, что именно хочу сказать маме, но очень надеялась, что хотя бы раз в жизни она будет откровенна со мной.

Мои неразговорчивые охранники остались в машине, чему я была несказанно рада. Мама встретила меня, напряженно вглядываясь в лицо. Я даже не предприняла попытку обнять ее, хотя мне очень хотелось. Мама — это ведь… мама, она одна и я люблю ее. Как и она меня. Но я хотела понять, что заставляло ее столько лет мне лгать и недоговаривать. Она не выдержала и с порога спросила, с тревогой заглядывая мне в глаза:

— Сана, у тебя все в порядке?

— Нет, мама, не в порядке.

Если у нее еще оставалась слабая надежда, что предстоящий разговор будет на отвлеченные темы, то после этих слов, сомнения разрушились, и она обреченно вздохнула.

— Что ж, пойдем в гостиную.

В гостиной я села в свое любимое когда-то кресло. Мама прошлась по мне внимательным взглядом и, сев на диван напротив, заключила:

— Я так понимаю, чай предлагать не стоит.

— Позавчера у меня состоялся не очень приятный, но крайне информативный разговор с принцем Кристианом. Я думаю, ты понимаешь, о чем. Я все знаю, мама.

Отнекиваться и делать вид, что ничего не изменилось, не имело смысла.

— Наверное, настало время поговорить откровенно, как ты думаешь?

Она глубоко вздохнула, плечи поникли, а в глазах отразилась усталость.

— Мне очень жаль, Сана, но я обещала твоему отцу не впутывать тебя в это.

— Почему? Он вел двойную жизнь уже очень давно. Зачем было скрывать это от меня? Он же не занимался ничем противозаконным.

— Он не вел двойную жизнь!

— А как это называется, мама? Я всегда думала, что мой отец — преподаватель истории магии, а он работал на корону. Мне говорили, что он уезжает в командировки по делам академии, а он в это время выполнял задания короля, кронпринца и еще бог знает кого.

— Вот именно поэтому он и не хотел, чтобы ты знала. — Она прикрыла ладонью глаза, покачала головой, словно что-то отрицая. — Когда мы только поженились, ему поступило предложение от имени короля поучаствовать в каком-то исследовании. Он не посвящал меня в подробности, да я и не спрашивала. Потом было еще одно предложение и еще. В общем, вскоре для него это стало второй работой. Мне никогда это не нравилось, все эти государственные тайны, секретные исследования — это опасно. Он и сам это понимал, но Сана, он не мыслил себя без магии. Ему было жизненно необходимо постоянно с ней соприкасаться, изучать. Но он не хотел, чтобы ты за него боялась, ему было достаточно и моих страхов. Поэтому для тебя он всегда был простым преподавателем в академии.

— И вас не смущало, что вы мне лгали?

— Милая, твою жизнь и так не назовешь спокойной. Когда у тебя открылся дар, призраки терзали тебя, ты же помнишь, как часто они приходили. В этой ситуации рассказывать тебе о тайнах отца было не лучшей идеей. — Она помолчала и добавила с грустью. — Мы просто берегли твой покой, насколько это было возможно.

— А в академии знали? Он ведь часто уезжал.

— В академии знали, что он… на особом положении, не более. Но этого было достаточно.

Я вытянула руки на подлокотниках, откинула голову на удобную выгнутую спинку кресла и протянула:

— Потрясающе. Значит, только я была не в курсе.

А потом резко подалась вперед и спросила:

— Ты знала о Сфере?

Мама еле заметно вздрогнула, взгляд помрачнел еще больше. Эта реакция всколыхнула внутри меня волну негодования, обиды и злости.

— Ты знала, мама, — глухим, надтреснутым голосом сказала я, — ты знала, что его убили, за что его убили, и кто это сделал. Сколько раз… сколько раз я спрашивала тебя, но ты лгала мне. Столько лет лгала. — К глазам подступили горячие слезы, но я и не подумала успокоиться, продолжая обвинять. — Ты же видела, как мне было больно, как сильно я хотела знать правду.

— Я боялась за тебя, неужели ты не понимаешь? Твой отец украл у актарийцев бесценный артефакт. Знаешь, как сильно я боялась, что за нами придут? Вздрагивала от каждого шороха, не спала ночами. Нас спасло только то, что люди короля перевернули дом вверх дном и ничего не нашли. Но меня до сих пор не отпускает чувство, что за мной следят. Я не хотела, чтобы ты испытывала то же самое. По-твоему, было бы лучше, если бы я рассказала все?

— А по-твоему, лгать дочери на протяжении стольких лет — это выход? Зачем же ты несла это бремя одна? Почему не поделилась? Я не чужая тебе, мама, я — твоя дочь! — Я встала и обошла кресло, вновь взглянула на маму. На ее лице не было ни страха, ни раскаяния, только твердая уверенность в собственной правоте и от этого становилось еще горчее. — Знаешь, как неприятно узнавать правду от постороннего человека? Почему я узнаю обо всем от какого-то принца, а не от тебя, мама?! Ты даже не попыталась помочь мне справиться с этим и не разрешила помочь себе.

— Сана!

— Нет, мама, тебе стоило нарушить обещание. Я имела право знать, но ты все решила за меня!

Я смотрела сквозь слезы на родное лицо и уже в который раз за последнее время чувствовала, что меня предали.

— Сана, тебе нужно успокоиться. Что бы я ни сказала сейчас, ты не примешь моих оправданий.

— Может, потому что нет оправданий? Может, потому что ты поступила неправильно и не хочешь этого признавать? Если бы ты рассказала, если бы поделилась, сейчас все было бы по-другому.

— Сана.

Она встала и, протянув ко мне руки, хотела подойти, но я отступила на шаг и, покачав головой, вскинула ладони.

— Знаешь, что? С меня хватит. Я ухожу.

Развернулась и быстрым шагом покинула дом. Дошла до машины, ожидавшей меня на дороге, села в нее и только тогда вытерла мокрое от слез лицо. Мне не задали ни единого вопроса и не сказали ни слова, машина плавно тронулась, и меня повезли обратно в резиденцию.

Когда передо мной открылись тяжелые двери, я уже успокоилась. Настолько, что была готова залезть в голову к кому угодно. А потому, увидев принца, объясняющего что-то девушке в строгом костюме, без раздумий направилась к нему. Увидев меня, он кивнул и девушка удалилась.

— Судя по всему, разговор вышел непростой, — протянул он, глядя в мои наверняка покрасневшие глаза.

— Очень, но думаю, тебе не обязательно знать подробности.

— Не обязательно, но если захочешь поговорить…

— Не захочу, — резко перебила я.

— Как пожелаешь. Макс передал мне, что ты согласна на ритуал.

— Да, когда ты планируешь его провести?

— Сегодня на закате.

— Почему не прямо сейчас?

Крис внимательно посмотрел на меня прежде, чем ответить и с неожиданной заботой в голосе сказал:

— Ритуал проводится на смене дня и ночи. Сана, если хочешь, мы перенесем его на утро, отдохни.

— Нет, — я покачала головой, хватит с меня этого фальшивого участия, — давай покончим с этим, наконец.

Крис кивнул, а я направилась к лестнице, бросив на ходу:

— Сообщите мне, когда все будет готово.

Как только я поднялась по лестнице, передо мной тут же возник дворецкий.

— Я провожу вас, — слегка поклонился он.

А я ведь совсем забыла, что без сопровождения здесь легко заблудиться.

Глава 29

Отказавшись от обеда, я заперлась в комнате и попыталась привести чувства в порядок. Выходило плохо. Мысли в голове метались по кругу, вновь и вновь возвращаясь к разговору с мамой. В ушах до сих пор звенел ее голос, оправдывающийся и пытающийся убедить меня, что все было сделано для моего же блага.

Моя мама — жёсткий человек, у нее своя правда и она будет стоять за нее горой. Но как же обидно осознавать, что спрятавшись за этой правдой, она отгородилась от меня и создала между нами пропасть, преодолеть которую мы теперь вряд ли сможем.

Я очень надеюсь, что все это скоро закончится. Узнаю, куда папа спрятал Сферу, ее найдут и я, наконец-то буду свободна. Вернусь в свою маленькую съёмную квартиру, в бар. Бар… Сэм, Фрэнк… Хорошо, что я взяла несколько выходных, они ведь думают, что я в Оферхолме. Пусть так и будет, ни к чему их посвящать в свои проблемы. Надеюсь, все закончится до того, как мне придется вернуться на работу.

До вечера ещё было время, и я решила немного поспать, чтобы ненадолго забыться. Но сон не принес облегчения. Тревожные и вязкие образы только усугубили мое состояние.

Я стояла перед настежь раскрытым окном в гостиной и дышала полной грудью, пытаясь прояснить туман в голове, когда послышался стук в дверь и в комнату вошёл Макс. Он не дошел до меня несколько шагов и остановился в привычной расслабленной позе, засунув руки в карманы строгих брюк. Рукава рубашки закатаны до локтей, волосы чуть взъерошены и на лице еле заметная вечерняя щетина. Таким он мне всегда нравился даже больше, чем гладко выбритым и отутюженным по утрам.

Память тут же услужливо подсунула картинки недавнего прошлого, когда мне ещё казалось, что я могу быть счастлива. И стало вдруг невыносимо больно от одного его присутствия. От того, что все его действия были продиктованы необходимостью. Возможно, в какой-то момент и возникло притяжение, но я-то хотела совсем другого.

— Как все прошло?

— Отвратительно, — не стала я кривить душой, — как, впрочем, и все остальное. Мать всю жизнь мне лгала, прикрываясь заботой, отец оказался шпионом на службе у короля. И никто из них не подумал, каково мне. Интересно, в моей жизни было хоть что-то настоящее?

— Мои чувства. Они настоящие, Сана.

— Почему я должна тебе верить?

Я повернулась к нему лицом и посмотрела в глаза. Что я хотела в них увидеть? Подтверждение его слов? Но увидела грусть. Тоску, граничащую с отчаянием.

— Хотя знаешь что? — Не дала ему ответить. — Допустим. Допустим, я тебе верю. Но вот, что получается — ты ведь не мог знать, что вмешаются чувства, но, тем не менее, выбрал именно этот способ добиться своей цели. Влюбить меня, приручить. А если бы в тебе так ничего и не дрогнуло? Что бы ты делал с влюбленной в тебе, девчонкой, ненужной тебе? Молчишь? — Я отвернулась обратно к окну. — Уходи.

— Все не так, — твердо сказал он и, преодолев эти несколько шагов, развернул меня к себе, крепко сжав плечи, — да, я должен был сделать так, чтобы ты мне доверяла, но я не собирался манипулировать твоими чувствами. И нет никаких "если бы". Все произошло неожиданно для меня, но я не смог противиться этим чувствам. — Каждое слово разделяла секундная пауза, как будто он выталкивал из себя признание, а потом прижался лбом к моему лбу и тихо сказал. — Я с ума по тебе схожу, Сана. А ты ведь даже ни разу не сказала, что любишь, — отстранился и продолжил, — я не собирался тебя приручать, речь шла о доверии и только.

Удивительно, но я верила ему. Верила каждому слову. Только не могла переступить через себя. Доверие — это то, чего у нас нет. Доверие — хрупкое, как первый лёд — треснуло под весом долга и обязательств. Поэтому я спокойно сказала:

— Макс, ты служишь своей стране и своему принцу. Между любовью и долгом ты выбираешь долг, и это даже заслуживает уважения. Но что будет, если в очередной политической игре тебе придется меня убить? Я утрирую, — сказала, видя, как он нахмурился, — но если тебе снова придется выбирать между долгом и чувствами, я знаю, что ты выберешь.

Он внимательно вгляделся в мое лицо, отступил на шаг. Глаза потемнели, губы сжались, и он холодно спросил:

— Это твоё окончательное решение?

Я покачала головой.

— Это твоё окончательно решение, — выделила второе слово.

— Ты не права.

— Может быть, но проверять я не хочу.

В этот момент в дверь постучали и я, не отрывая от него глаз, крикнула:

— Войдите!

В комнату заглянула горничная. Мельком глянув на меня и кивнув, она обратилась к Максу:

— Господин Рэй, его высочество просит вас зайти к нему в кабинет.

Макс по-прежнему смотрел на меня.

— Иди, — кивнула и, не сдержавшись, сказала, — долг важнее.

Макс посмотрел на горничную.

— Скажи ему, что я скоро приду.

— Но… — заикнулась она, но Макс перебил, рявкнув:

— Уйди!

Горничная быстро выбежала в коридор, а Макс снова посмотрел на меня.

— Ставишь меня перед выбором? — спросил холодно.

Я с удивлением заметила, что он был, не просто зол, а в бешенстве. Но его злость и лёд в голосе совсем не испугали меня.

— Ни в коем случае. Не нужно таких жертв. Не ради меня.

Этот разговор сейчас ни к чему не привел бы и мы оба это понимали. Поэтому, посверлив меня взглядом ещё несколько мгновений, Макс бросил:

— Разговор не окончен.

И вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Нет, разговор окончен. Я не хочу ничего менять, мне и так изрядно досталось в последнее время. Пусть все остается, как есть. Со временем боль притупится, чувства остынут, и может быть, я смогу жить нормальной жизнью. Относительно, конечно, но это лучше, чем то, что есть сейчас.

Когда солнце начало клониться к горизонту, в мою комнату вошел Крис. Без стука, просто вошел и все. Я сидела на диване, поджав под себя ноги и бездумно листая журнал, найденный тут же, на столике. И даже не кивнула ему, продолжая сидеть все в той же позе. Возможно, за такое неуважение должно следовать наказание, но мне было все равно. В других обстоятельствах я бы выказала ему столько уважения, что он вряд ли унес бы, но не сейчас.

— Ваше высочество лично пришли пригласить меня на ритуал? — спросила, не отрываясь от страниц.

Я понимала, кто стоит передо мной, понимала, что веду себя слишком резко, но ничего не могла с собой поделать. Но мудрый принц не обратил внимания на мои слова или сделал вид, что не обратил.

— Ты готова?

— Уже давно, — отложила журнал и встала.

— Тогда я провожу тебя. Лично.

Мимолетная ухмылка дала понять, что заигрываться не стоит, и я молча последовала за принцем по сплетению коридоров резиденции.

Миновав четвертый по счету поворот, я не выдержала:

— Ты не боишься здесь жить? Здесь же заблудиться можно.

— Королевская резиденция еще больше, но согласен — здесь иногда приходиться поплутать. И нет, не боюсь, люблю, знаешь ли, простор.

Я хмыкнула. Не удивительно.

— Долго еще идти?

— Почти пришли. Зал обрядов и ритуалов спрятан подальше от лишних глаз. Во избежание.

Стоило ему это сказать, как за очередным поворотом показалась широкая двустворчатая дверь с нанесенными на нее смутно знакомыми символами. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что они ровным счётом ничего мне не дают, хотя я определенно где-то уже видела подобное.

Крис распахнул двери, и мы вошли в зал, к слову, не очень большой. Исходя из названия, я представляла себе нечто величественное и просторное. И особенного в нем ничего не было, пустое помещение, если не считать стола у одной из стен и нескольких скамей у другой. Видимо, особенно зрелищные ритуалы предполагают зрителей. Стены были испещрены все теми же символами. Некоторые из них, сплетаясь, образовывали что-то похожее на слова. А может, мне показалось.

— Это малый зал, — пояснил Крис, заметив тень разочарования на моем лице.

Я удивлённо на него посмотрела, и пожал плечами, как бы говоря, что мне все равно.

Макс тоже был здесь. Стоя на одном колене в центре зала, выводил символы. Они располагались на внешней стороне круга, вписанного в круг побольше. А внутри рисунка шли четкие линии, образовывающие графичный рисунок. Только я так и не поняла, что же там было изображено.

Макс нанес последние штрихи и встал, посмотрел на меня, нечитаемым взглядом и отошел к столу, чтобы поставить баночку с краской.

— Готово? — спросил Крис.

— Да. Осталось влить силу в контур и можно начинать.

Крис подошёл к рисунку и, вытянув руку перед собой, что-то зашептал. Ладонь окуталась ярко-зеленой дымкой, и рисунок на полу вспыхнул тем же цветом.

Я уже не в первый раз видела, как творится магия, но никакого восхищения не испытывала. Напротив, мне было неуютно и хотелось оказаться от всего этого подальше.

Крис убрал руку и замолчал, но рисунок продолжал светиться, будто его подсвечивали светлячки. Посмотрел на меня.

— Что я должна делать?

— Зайти за контур. Встать с внутренней стороны круга, но не в центр.

Я с опаской покосилась на светящийся потусторонним светом рисунок, но взяла себя в руки и сделала шаг. Ничего не произошло. Повернулась к Крису с вопросом в глазах. Он наблюдал за солнцем, наполовину скрывшимся за горизонтом через окно прямо напротив меня.

— Пока есть время, я объясню тебе. — Посмотрел на меня. — Как только солнце скроется полностью, я начну читать заклинание. А когда закончу, ты увидишь перед собой призрак отца. У тебя, будет семь-восемь минут, не больше. За это время ты должна успеть.

Все предельно ясно. Я кивнула и, сжав кулаки, посмотрела вперёд, мысленно подгоняя солнечный диск наконец-то скрыться.

Когда на горизонте осталась лишь узкая полоска света, Крис начал зачитывать заклинание на совершенно незнакомом языке. Я ведь помню, как это делал отец, помню звуки и сочетания букв, но сейчас я слышала что-то совсем другое. Впрочем, удивиться не успела, заклинание было короткое, и на последнем слове передо мной неожиданно возник призрак отца.

Они всегда появляются так. Резко, из ниоткуда. Никакой ряби или колыханий воздуха, никакой дымки или свечения. Просто на пустом месте вдруг возникает фигура. И я никогда не пугалась и всегда точно знала, кого вижу перед собой. Но сейчас никак не могла поверить в то, что вижу отца. Родные серые глаза смотрели на меня с такой теплотой, что казалось рядом стоит живой человек, только руку протяни и можно дотронуться. И я даже сделать это, потянулась рукой, но на середине пути поняла, что выдаю желаемое за действительное. Нет, это всего лишь призрак. Опустила руку и резко выдохнула, пытаясь удержать слезы. Я помнила о времени, но должна была поговорить с ним. Сказать ему то, что не успела.

— Здравствуй, папа.

Он кивнул.

— Ты знаешь, где ты и кто рядом со мной?

Снова кивок. Я все же не смогла сдержать слез и щеку прочертила мокрая горячая дорожка.

— Как бы мне хотелось, чтобы тебе было жаль, что все так произошло.

Он приложил руки к сердцу и виновато опустил голову. Я поняла этот жест.

— Тебе жаль. Я скучаю, папа, я так скучаю по тебе.

Он лишь прикрыл глаза, в которых плескались только отголоски тех чувств, что он когда-то испытывал. Он не скучал, потому что уже не помнил, как это — скучать по кому-то, и от этого захотелось плакать ещё сильнее. Но я нашла в себе силы не скатиться в истерику.

— Я должна прочесть твои воспоминания. Мне нужно узнать, куда ты спрятал Сферу, это очень важно.

Он кивнул, помедлив, и я все же сказала самое главное:

— Я очень люблю тебя, папа. Прости.

И, протянула руку вперёд. Ладонь прошла сквозь него на уровне груди, впитывая энергию сущности, называемой призраком. Только так можно читать воспоминания умерших, погрузив ладонь в ледяной холод призрачного тела, будто сердце вырываешь. Обрывки прошлого, образы, разговоры, мотивы поступков, чувства, большие тайны и маленькие секреты, все то, что было скрыто от посторонних глаз, все знания, что хранились в его голове — все это обрушилось на меня, таким мощным потоком, что я едва удержалась на ногах.

Вернее, мне показалось, что удержалась. На самом же деле я потеряла сознание. Это я поняла, когда очнулась в незнакомой комнате. Ни призрака отца, ни светящегося рисунка на полу уже не было. Я лежала на широком мягком диване, Крис сидел в кресле рядом, а Макс склонился надо мной с небольшим прозрачным пузырьком в руках. В пузырьке была жутко воняющая жидкость и именно от этого запаха я пришла в себя. На слаженный облегченный вздох я не обратила внимания, занятая тем кошмаром, что творился в голове. Я даже не пыталась разложить по полочкам новые знания и отделить одно от другого, старалась лишь вычленить главное. И, когда это, наконец, получилось, чуть не рассмеялась. Заметив перемену в моем лице, мужчины напряглись, и Крис первым спросил:

— Сана, все в порядке? Что ты увидела?

Я села и пораженно выдохнула:

— Черт возьми, это же так просто! Она же все время была на виду!

— Сана, ты увидела, где Сфера? — требовательно спросил принц, но я проигнорировала этот приказной тон.

— Хотя, не удивительно, что вы ее не нашли, я бы в жизни не догадалась. — Потом резко встала и твердо сказала. — Поехали, я знаю, где она.

Глава 30

Сделала шаг и упала бы от внезапного головокружения, если бы Макс не придержал.

— Прямо сейчас? Ты уверена? Может, просто скажешь, где искать?

— Да, уверена. Без меня вы все равно её не найдете.

— Куда ехать? — вмешался Крис.

— В дом моих родителей.

Смотреть, как вытянулись от удивления их лица, было истинным удовольствием, но наслаждаться долго я себе позволить не могла. Мне самой не терпелось проверить видение.

— Так мы едем?

После секундного молчания Крис уверенно кивнул:

— Макс, ты за рулем. Идите в машину, я скоро спущусь.

Уже выезжая с территории резиденции, Крис спросил:

— Может, объяснишь?

— Я лучше покажу. Поверьте, это произведет впечатление.

Больше с вопросами ко мне не приставали, и всю дорогу я думала о том, насколько нестандартным мышлением обладал отец, раз умудрился так спрятать вещь, за которой охотились два государства.

Переживания от встречи с его призраком и короткого разговора-монолога немного притупилась под действием лёгкой эйфории от разгадки и удивления. Представляю лицо Криса, когда он поймет, что при обыске дома люди короля не раз проходили мимо Сферы, не подозревая, что это она и есть. Впрочем, никто бы не догадался. И другим способом узнать её местонахождение было невозможно.

Мешанина из образов, воспоминаний, чужих чувств и эмоций стояла перед мысленным взором, пульсировала где-то внутри, но я решительно задвинула ее на нижнюю полку сознания. Потом, я подумаю об этом потом. Сейчас важно убедиться, что Сфера на месте.

Уже подъезжая к дому, Макс сказал:

— Твоя мама не обрадуется столь поздним гостям.

— Желательно, чтобы она вообще ни о чем не узнала, — проговорил Крис.

— Моя мама сильно передо мной провинилась, так что сейчас у меня нет желания заботиться о ее удобстве. Но вы правы, мы не станем ее будить, зайдем с черного хода.

Вообще-то мама не ложилась так рано, но свет в окнах не горел, и я понадеялась, что мы действительно останемся незамеченными. Открыв дверь черного хода я, не теряя времени, пошла в кабинет отца. Крис и Макс, не говоря ни слова, пошли за мной. Мелькнула мысль, что принц, вот так просто разъезжающий по городу и пробирающийся ночью в чужой дом — это как-то дико. Но в случае с Кристианом, которого никто не знал в лицо, это, пожалуй, было не так уж и странно.

Зайдя в кабинет, включила свет. Здесь он был обычный, электрический, работающий от простого выключателя, как и везде в доме. Родители позаботились о том, чтобы мне было комфортно. Остановилась напротив стеллажа с фотографиями и уставилась на среднюю полку.

— Сана, — позвал Крис, — может, наконец, скажешь, что ты увидела в воспоминаниях.

— Да, — я отвлеклась от созерцания предмета, который ни у кого не смог бы вызвать подозрений, и повернулась к настороженно смотрящим на меня мужчинам, — папа изобрел формулу абсолютной иллюзии. Он не успел никому о ней рассказать, но зато успел воспользоваться.

— Абсолютной иллюзии? — нахмурился Макс.

— Слушайте, я в этом ни черта не понимаю, но он считал, что это нечто потрясающее, она позволяет не просто изменить внешний вид предмета, но и его структуру. В общем, он наложил на Сферу иллюзию, и она все время была тут, стояла на полке, — повернувшись к стеллажу, я взяла в руки рождественский шар и, сделав несколько шагов, поставила его на стол.

На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, а потом Крис сказал:

— Ты шутишь?

— Отнюдь. Он сделал два символа — активирующий и дезактивирующий. Наложив иллюзию, уничтожил один носитель с символом, а второй хранится здесь. — Руководствуясь воспоминаниями отца, я прошла к одному из книжных шкафов и, вынув пару книг, надавила на неприметную панель на задней стенке. Затем спокойно поставила книги на место, зная, что тайник, открывшийся в стене за тем стеллажом, где стоял шар, останется открытым еще несколько минут, и прошла к нему. — Помогите отодвинуть.

Стеллаж не был тяжелым и Макс легко сдвинул его с места, чтобы я смогла просунуть руку в небольшое углубление в стене. Достала металлическую пластину размером с ладонь, с нанесенным на ней символом, вновь подошла к столу и положила ее рядом с шаром. Или, правильней будет сказать, Сферой.

— И что самое интересное, — продолжила я, глядя на пластину, — активировать символ может только спирит.

— То есть? — вопрос послышался сразу с двух сторон, и я подняла глаза на мужчин.

— Спириты не имеют собственного резерва. Для активации символов, что окружают нас повсюду, мы собираем магию прямо из эфира. Ни один маг так не умеет. Активировать этот символ, чтобы снять иллюзию, можно только таким способом.

— Это что, был тайный замысел, чтобы именно ты это сделала? — спросил Крис.

— Нет, он просто подстраховался. Даже если бы кто-нибудь догадался и нашел Сферу, снять иллюзию все равно не смог бы.

— Ладно, — вздохнул Крис, — если это действительно то, что мы ищем, забираем все и едем в резиденцию. Снимешь иллюзию уже там.

Кто бы сомневался, что меня не оставят здесь, а снова потащат с собой. Вслух я этого не сказала, так что, ничего не подозревающий принц осторожно взял шар-Сферу, а я прижала к себе пластину с символом и мы ушли так же тихо, как и пришли.

В машине меня едва не сморил сон, но я боролась с этим состоянием. Мне все казалось, стоит уснуть, меня затянет в чужие воспоминания и выбраться оттуда будет непросто. Никогда еще я не получала столько информации за раз. За какие-то пару минут я увидела большую часть папиной жизни и удивительно, как вообще до сих пор стояла на ногах, не говоря уже о мыслительной деятельности.

Но, несмотря на все это я жутко устала, голова болела, ноги почти не держали и все, чего я хотела — это добраться до кровати. Плевать на последствия, мне необходим был отдых.

Уже оказавшись в широком коридоре второго этажа резиденции, я не удержалась и зевнула.

— Кто-нибудь проводит меня в мою комнату? Боюсь, что усну по дороге. Или просто не найду ее.

— Сана? — Крис выглядел удивленным, словно я сказала что-то до невозможности странное. — Ты что, собралась спать? Нет. Нужно закончить то, что начали.

И очень выразительно посмотрел на шар в своих руках.

— Ты издеваешься? Вы искали эту штуку пять лет, до утра ничего не случится. А мне надо поспать.

— Извини, но мы должны убедиться. Обещаю, потом ты сможешь отдохнуть.

Мне захотелось ответить что-нибудь очень язвительное, но Макс не дал сказать.

— Крис, Сана права, несколько часов ничего не решат.

Принц посмотрел на своего помощника как-то слишком уж недобро, и я поняла, что попытка заступиться за меня с треском провалилась.

— За мной. Оба. — Отчеканил Крис и не оставалось ничего, кроме как выполнить приказ.

А именно так это сейчас и звучало.

Макс кинул на меня виноватый взгляд, но я только покачала головой и, вздохнув, поплелась вслед за принцем.

В кабинете Крис поставил шар на стол и выжидательно посмотрел на меня. Я положила пластину рядом и вгляделась в символ.

— Никогда не видела подобного. Слишком сложно. Я не знаю, с чего начать.

— Подумай, ты должна знать, — уверенно сказал Крис.

В обычной жизни знаешь, как выводить тот или иной символ. Простейшим обучают еще в детстве, те, что посложнее преподают в школах, ну, а правилам написания тех, что встречаются и вовсе редко учат в высших учебных заведениях. На этой пластине линии переплетались так причудливо, что и не понять сразу, одним движением они выведены или несколькими.

Вздохнув, я прикрыла глаза и обратилась к воспоминаниям отца. Попыталась воспроизвести перед мысленным взором тот момент, когда отец наносил символ на эту самую пластину.

Открыв глаза меньше, чем через минуту, я уже точно знала, как это сделать. В напряженной тишине я единым, не слишком твердым, движением провела пальцем по линиям символа, активировав его той крохой магии, что смогла собрать сейчас в своем состоянии. Символ засветился ярко-синим светом и шар, подернувшись рябью, стал медленно увеличиваться в размерах. Домики и искусственный снег внутри исчезли, растворившись в разноцветных сполохах магии.

Мы трое одинаково пристально смотрели на Сферу, появившуюся на месте рождественского шара. Во взглядах Криса и Макса читалось восхищение и чуточку сомнения, словно они до сих пор не верили, что артефакт действительно найден. Я же смотрела на нее, как на источник всех своих проблем. Не скрою, восхищения эта штука и правда заслуживала. Не очень большая, сантиметров десять в диаметре, на небольшой подставке, кристально прозрачная, словно выполненная из хрусталя. А внутри клубилась и переливалась всеми цветами радуги энергия, настолько сконцентрированная и непокорная, что казалось вот-вот по стенкам Сферы пойдут трещины и она разлетится на тысячи осколков. Но нет, эта энергия находилась там уже более трехсот лет и даже капли не просочилось.

— Удивительно, — прошептал Крис, вглядываясь внутрь артефакта, — вся мировая магия. Здесь. Невероятно.

— Невероятно то, что мы все-таки ее нашли, — Макс посмотрел на меня, — и все благодаря тебе, Сана.

Несомненно, моя заслуга в этом была, но говорить об этом не хотелось. Я, наконец, смогла оторвать взгляд от завораживающей картины и спросила то, что действительно меня интересовало:

— Сфера найдена, когда я смогу покинуть резиденцию?

— Не терпится избавиться от нашего общества? — насмешливо спросил Крис, но, наткнувшись на мой совсем не веселый взгляд, посерьезнел, — я сейчас же сообщу королю, что Сфера у нас. Думаю, завтра нам предстоят переговоры с Актарией, разумеется, неофициальные. Я не могу сказать, чем они закончатся, но тебе лучше пока остаться. Иди, отдыхай, Сана, мы поговорим завтра вечером.

Принц сказал свое слово, спорить бесполезно. Ничего не говоря, я вышла из кабинета и даже не удивилась ожидающему за дверью Ларсу.

Оставшись один на один со своими мыслями, я все-таки погрузилась в воспоминания отца. Откладывать дальше нельзя. Усваивать знания, полученные от него, не решилась, на это уйдет не один день. Гораздо более важными для меня сейчас были его мысли, чувства, мотивы, причины поступков, почему он обманывал, держал в неведении.

Разувшись, села на диван, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Образы из его жизни не заставили себя ждать. Первое знакомство с магией, она открылась в нем в шесть лет, удивление, восторг, желание научиться и узнать как можно больше. Школа, академия, как ни странно, он и правда учился на преподавателя истории магии, но параллельно изучал магию символов и артефакты. И это занимало его гораздо больше. Эта безусловная любовь родилась в его сердце еще тогда, в детстве и крепла с каждым годом.

Они с мамой учились вместе и поженились сразу после выпуска. Тогда же его заметили, предложили работу в одной из закрытых лабораторий при королевской резиденции. Только это были не исследования, он работал над усовершенствованием артефакта, способного подавлять волю человека.

Мои собственные эмоции были далеки от того, что испытывал тогда отец. Нет, он осознавал, над чем работает, но с его точки зрения такая вещь имела право на существование, ведь в нужных руках была полезна. А он не сомневался, что ей не воспользуются во вред. Работа была успешно завершена и сотрудничество продолжилось. Иногда его привлекали как простого консультанта, а иногда давали задание создать что-то невероятное и… еще более мерзкое, чем тот первый артефакт.

И каждый раз он был уверен, что действует на благо своей страны. Не просто уверен, он точно это знал, и с упоением брался за очередной проект, бросался, как в омут в мир формул, преобразований их в потоки, создания невозможных символов, наделения бездушной вещи какими-либо свойствами. В эти моменты он был счастлив. Перед ним никогда не стоял выбор, ему нравилось преподавать, история магии была ему интересна, ведь именно этой науке он находил то, что впоследствии помогало в работе над созданием очередного артефакта или символа. Ему предлагали постоянную работу, сулили много, но он стоял на своем — или так или никак. Потому что работа в секретной лаборатории подразумевала под собой определенный образ жизни, меньше свободы, больше ответственности. Он все же хотел успевать пожить нормальной жизнью.

И это у него почти получалось. Почти, потому что, когда я начала задавать ему вопросы, куда он уезжает, я была еще слишком мала, чтобы рассказывать мне подобное. Он хотел рассказать, позже, когда я повзрослею. Но вскоре сделал ужасающее открытие — понял, куда исчезла магия, сообщил о своей находке и посчитал, что посвящать меня в тайны семьи стало опасно.

Было ли ему стыдно? Да. Он не раз жалел о своем решении, иногда ему казалось, что я должна знать если не обо всем, то о Сфере точно. Он понимал, что магом в одночасье я не стану, в моей энергетической оболочке нет резерва для накопления магии. Но он предполагал, надеялся, что если магия вернется в мир, у него будет возможность что-то придумать, как-то решить эту проблему. Создать что-то, что помогло бы мне почувствовать себя полноценной в этом мире. Потому что знал, что я отношусь к себе именно так, считаю ущербной, калекой в магическом плане. Он не думал о спиритах в целом, он думал обо мне, считал, что обладай я магией, смогла бы справиться со своим даром, а быть может, он был бы вытеснен новыми способностями.

Он все же решился мне рассказать, когда Сфера оказалась у него, но не успел. Эта решимость была последней, что я почувствовала перед тем, как окунуться в пустоту.

Я открыла глаза и поняла, что все это время плакала. Соль жгла на губах, а боль внутри так тесно переплелась с тоской, обидой и отчаянием, что трудно стало дышать.

Я не знала, что делать, как это принять. Стоит ли ненавидеть его или быть благодарной. Я не хотела знать, чем именно он занимался, что создавал. Все это претило мне, и от увиденного осталось мерзкое ощущение грязи, такое натуральное, что захотелось отмыться. Я не стала отказывать себе в этом нелогичном желании и направилась в душ, понадеявшись, что вода смоет и часть эмоций, охладит, успокоит.

Слезы смешивались с прохладными струями, даря иллюзию, что я вовсе не плачу. И на удивление стало действительно чуть легче. Выйдя из ванной, я снова пришла в гостиную, подвинула кресло ближе к окну и устроилась в нем, бездумно глядя в ночь. В голове царила звонкая пустота. Сон не шел, хотя еще совсем недавно ужасно хотелось спать. Госпожа бессонница опять посетила меня. В последнее время я отвыкла от ее общества, но видимо, придется привыкать снова.

Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Послышался голос Макса, и я порадовалась, что заперла ее.

Он откуда-то знал, что я не сплю и звал меня. Но я молчала. Молчала, когда он требовал впустить его, молчала, когда просил. А когда услышала в его голосе отчаянную мольбу, не выдержала и подошла к двери, протянула руку, чтобы открыть… но не сделала этого. Потому что знала, стоит впустить, стоит увидеть, заглянуть в черные и невыносимо родные глаза, и я прощу ему все на свете. И уже не смогу прогнать. Не из комнаты, не из жизни. Я не верила, что можно быть счастливым в отношениях, которые начались со лжи, а у нас было именно так. И лучшим решением в этой ситуации посчитала забыть, что у нас когда-то что-то было.

Но как же нестерпимо больно слышать его голос, будто проникающий в самое сердце. Я огромным усилием убрала ладонь с замка и сказала тихо, говоря, будто с самой собой:

— Уходи.

— Сана, — спустя несколько мгновений послышался его голос, полный тоски, — не прогоняй.

Я прижалась лбом к двери, приложила к ней ладони, словно в попытке быть ближе к нему и, чувствуя слезы на щеках, попросила:

— Уходи. Пожалуйста.

Так будет лучше. Лучше для нас обоих. Мы не пара и, к сожалению, никогда ей не были. Еще несколько секунд я слышала его дыхание, а затем за дверью воцарилась тишина и я бы не смогла точно сказать, что я испытала в этот момент — облегчение или разочарование.

Глава 31

Еще немного постояв так, я все-таки отправилась в постель. Прокручивая в голове события дня, незаметно для себя уснула и снились мне черные глаза, глядящие на меня с такой нежностью, что щемило сердце. Но, к сожалению, на утро я совершенно не помнила, что видела во сне.

Зато прекрасно помнила, как прогнала Макса. И, несмотря на то, что чувствовала себя не в пример лучше, чем вчера, это решение все равно казалось правильным. Хоть все внутри и противилось этому, я надеялась, что время и привычная размеренная жизнь помогут справиться с чувствами.

Время до обеда я провела в комнате, очень надеясь, что уже сегодня вечером или хотя бы завтра утром смогу покинуть это место. Сфера найдена, я больше не являюсь помехой с точки зрения актарийцев. Что же касается информации, обладателем которой я невольно стала, думаю, меня попросят подписать бумаги о неразглашении. Ну, или принести какую-нибудь клятву. Я на все согласна, лишь бы поскорее забыть об этом кошмаре.

Я хотела просидеть в комнате до вечера, благо кормить меня не забывали, но после обеда готова была взвыть от собственных мыслей, рожденных скукой. Крис говорил, что я могу свободно передвигаться по территории резиденции. Я решила воспользоваться его столь щедрым разрешением и отправилась в парк. В тот самый, где не так давно повстречала Грега.

Как пройти от моей комнаты до выхода из здания, я знала, но в коридоре, ведущей к лестнице, у меня на пути встал вездесущий Ларс. Я вежливо кивнула ему, а он вместо того, чтобы пройти мимо, посчитал своим долгом напомнить мне:

— Мисс Амбери, смею напомнить, что вам запрещено покидать территорию резиденции. Если вам что-то нужно, скажите мне.

— Благодарю, Ларс, но все, что мне сейчас нужно — это свежий воздух. Я ведь могу прогуляться по парку?

— Конечно, — он слегка поклонился, — но будьте благоразумны, — и удалился.

С языка рвалась пара не очень приличных фраз, но я прикусила его и, резко развернувшись, пошла дальше. Черт знает, что такое! Как в этом месте вообще жить можно, если здесь даже дворецкий ведет себя, будто он родственник короля. Вся эта роскошь, учтивость слуг, длинные коридоры и атмосфера официоза давили и выводили из себя. Мне хотелось оказаться от этого места как можно дальше и больше никогда не приближаться к нему. И именно по этой причине я пошла в открытую для простых людей часть парка. Идти не близко, но мне было плевать, там я хотя бы могла представить, что пришла на прогулку из собственного дома, а не из апартаментов, предоставленных принцем, в которых черт знает кто жил до меня.

Добравшись до цели, я немного успокоилась и сбавила шаг. Прошлась по аллее до небольшого пруда, присела, погрузив руку в воду, и вздрогнула от незнакомого голоса, раздавшегося за спиной:

— Оставила бы ты его в покое.

Медленно обернулась и увидела перед собой ту самую девушку, с которой говорил Крис, когда я вернулась от мамы. Стройная миловидная блондинка сердито смотрела на меня.

— Простите?

— Что непонятного я сказала? Оставь Макса в покое.

— Мы разве знакомы? — выпрямилась и посмотрела на нее не очень дружелюбно.

— Нет, и мне бы хотелось не знать тебя и дальше.

— Взаимно. Тогда почему вы обращаетесь ко мне с такой странной просьбой?

Она посмотрела по сторонам, потом вздохнула и, подойдя ближе, уже спокойно без неприязни, сказала:

— Меня зовут Катрина, я ассистентка управляющего, но это не столь важно, — она быстро покачала головой, — может, это не мое дело, но мы с Максимиллианом знакомы давно, и я еще никогда не видела его таким разбитым. Не знаю, что между вами происходит, но он сам на себя не похож последнее время.

Мне совсем не нравился этот разговор и эта блондинка, я смотрела на нее недоверчиво, с прищуром, но она даже бровью не повела, чем еще больше напрягала.

— Чего же вы хотите от меня?

— Чтобы ты уехала. Чтобы оставила его в покое.

Я бы с радостью послушала ее совета, но от меня это не зависит. И мне вовсе не хотелось продолжать этот бессмысленный диалог, поэтому я лишь хмуро произнесла:

— Вы правы, это не ваше дело.

Катрина задумчиво посмотрела на меня, затем перевела взгляд на пруд. Она простояла так еще с минуту, а потом все же развернулась, чтобы уйти, но я остановила ее вопросом, переходя на “ты”:

— Зачем это тебе?

Она повернулась и, не раздумывая, сказала:

— Мы друзья и мне больно видеть его таким.

Почему-то эти слова жутко разозлили, и я не удержалась от сарказма.

— Ему очень повезло, что у него есть такие заботливые друзья.

На это она только улыбнулась и, покачав головой, сказала:

— Мы не любовники, если ты об этом. Хотя несколько лет назад и были ими. Мне на самом деле жаль Макса.

— Может, ты просто видишь во мне соперницу?

— Соперницу? Нет, что ты, нас с Максом давно связывает только дружба. А что связывает вас? И не лучше ли будет эту связь оборвать?

И ушла. А я задумчиво смотрела ей в спину. Только бывшей подружки мне не хватало, будто и без того нет бардака в моей жизни.

Разговор с блондинкой внес еще большую сумятицу в мысли и чувства. Не к месту подняла голову ревность, и, хоть я понимала, что у Макса с Катриной вряд ли что-то есть, не могла отделаться от неприятного ощущения.

Желание гулять и наслаждаться природой пропало окончательно, и я вернулась к себе в комнату. До самого ужина просидела в ней, размышляя. Как ни странно, в одном мы с блондинкой сходились — мне нужно уехать и как можно быстрее. Мне не место здесь, мне не место рядом с Максом. А его есть, кому утешить. Поймав себя на этой откровенно отдающей ревностью мысли, я разозлилась и, не дожидаясь, пока его высочество обо мне вспомнит, решительно направилась разыскивать его. В конце концов, моя помощь неоспорима, почему я вообще до сих пор торчу здесь.

Принц обнаружился, как и обычно, в своем кабинете. И я совсем не удивилась, увидев там еще и Макса. А, встретившись с ним взглядами, поспешила отвести глаза, потому что рядом с ним мне тут же представилась блондинка-ассистентка управляющего, и это разозлило еще больше.

— Сана! — удивленно воскликнул принц. — Прости, я совсем замотался и забыл о тебе.

Он потер переносицу и вздохнул. Выглядел Крис действительно уставшим и слишком задумчивым, так что я не стала возмущаться, но желание уехать домой стало сильнее.

— Как прошли переговоры? — Спросила, подходя к столу и присаживаясь в кресло. — Если, конечно, я могу задавать такие вопросы.

— Для тебя есть хорошие новости — актарийцы отозвали своих наемников, так что тебе больше ничего не угрожает. Но для спокойствия за тобой все же будут присматривать какое-то время.

Я только кивнула, соглашаясь.

— А в целом все прошло так, как мы и ожидали. Нас, конечно, заверили, что никаких претензий нет, и вообще они понятия не имели, что это за артефакт, но всем нам понятно, что просто так они это не оставят.

Конечно, не имели понятия, кто же признается, что его предок украл всю магию мира. Ни актарийским, ни эрдейльским законодательством такое не предусмотрено, ну так ведь и прецедентов раньше не случалось. Но, думаю, если это станет достоянием гласности, последствия для них будут не самые лучшие. Особенно, если учесть, что Актария весьма зависима от других государств.

— Нам нужно как можно скорее открыть Сферу, тогда им нечего будет противопоставить, — сказал он и задумчиво посмотрел на артефакт, стоящий перед ним на столе.

Я уже хотела сказать, что раз меня больше ничего здесь не держит, то я могу быть свободна, когда мой взгляд упал на лист бумаги рядом со Сферой. На нем были изображены незнакомые символы и слова, они переплетались, создавая странный узор.

— Можно? — спросила, поднося к нему руку и, когда Крис кивнул, взяла лист и с интересом принялась разглядывать. — Что это за язык?

— Древний сшенский. Это мертвый язык, на нем никто не говорит уже более тысячи лет. Но он все еще встречается в старинных заклинаниях.

— Я правильно понимаю, что это и есть тот самый ключ от Сферы?

Крис кивнул:

— Две части из трех.

Перед глазами замелькали образы из воспоминаний отца и моих собственных. Я никак не могла зацепиться за них, понять, что значит этот калейдоскоп. Пока яркой вспышкой передо мной не встало воспоминание о трупе в Мизании, и я поняла.

— Я уже видела подобное, — пробормотала себе под нос, но меня услышали, я лишь краем глаза увидела, как напряглись лица мужчин, но продолжала смотреть на рисунок, — Макс, помнишь еще в бытность твою сыщиком, мы ездили в Оферхолм и там ко мне пришел призрак, труп которого достали потом из реки в Мизании?

Я подняла глаза и увидела ухмыляющегося Криса и недовольного Макса. Ему явно не понравилось то, как я это сказала, но меня в моих словах ничего не смутило. И, несмотря на все переживания, я была воодушевлена догадкой, поэтому почти не обратила внимания на его реакцию.

— Помню, — он все-таки кивнул.

— У него на руке была татуировка. Я не берусь утверждать, что это то, что вам нужно, но выглядела она очень похоже.

Крис тут же подобрался и подался вперед.

— В любом случае, нужно проверить. Если это древний язык, в полиции вряд ли поняли, что означает эта татуировка, но снимки они все равно должны были сделать. Отправляйся в Мизанию, Макс. Думаю, это тот случай, когда стоит обратиться к нашему хорошему знакомому.

— Крис, — обратилась к принцу, — я ведь объективно больше не нужна. Я могу, наконец, уйти из резиденции?

— Конечно, — ответил принц, — вместе с Максом.

— Да, Сана, — Макс подошел и протянул мне руку, — я хочу, чтобы ты пошла со мной. Обещаю, тебе понравится.

— Что? Я не собираюсь ехать в Мизанию. И что мне может там понравиться?

— Мы не поедем.

— А как еще ты собрался попасть туда?

Я была настолько удивлена его словами, что не понимала, зачем поддерживаю этот диалог.

— Как раз это я и хочу тебе показать.

— Что? Я не…

Но договорить он мне не дал, попросту взял за руку и повел за собой.

— Макс, — попыталась его остановить, — отпусти, я хочу домой.

— Успеешь, мы вернемся сегодня же ночью.

Пожалуй, это был первый раз за много лет, когда во мне взыграло любопытство.

Когда мы пришли к машине Макса, я не удержалась от сарказма:

— Ты же сказал, мы не поедем.

— Мы не поедем в Мизанию, но кое-куда нам все же нужно проехать.

Я со вздохом забралась в машину, не понимая, зачем согласилась и что здесь делаю.

— Зачем тебе я? — спросила после нескольких минут молчания.

— Потому что вчера ты не позволила мне даже увидеть себя. А я этого очень хотел.

— Мне кажется, мы решили этот вопрос.

— Ты решила за меня.

— А разве ты так не делал?

— Так это месть? — он кинул на меня сердитый взгляд, но тут же снова переключился на дорогу.

А я закатила глаза и протяжно вздохнула. Бессмысленный разговор.

Бессмысленный спор. Зачем ходить по второму кругу, ведь все уже решено. Может, это было малодушно, может, стоило побороться за чувства, но я устала. В моей жизни столько всего произошло, что я не могла найти в себе сил, чтобы все забыть и начать сначала. Просто не могла. Да и блондинка-ассистентка в недавнем неприятном разговоре задала очень правильный вопрос. Что нас связывает? История с моим отцом и Сферой? Эту связь легко порвать, артефакт найден, правда раскрыта. Или несколько ночей, проведенных вместе? Посмотрела на напряженного, хмурого Макса.

Я никогда не думала о любви, не думала, что это может случиться со мной, исключала саму возможность этого. Старалась отгородиться от чувств и, если понимала, что начинаю испытывать к человеку больше, чем просто симпатию, без сожалений рвала отношения. Хотя чаще меня бросали раньше. Поэтому все мои отношения были очень непродолжительны и, так уж получалось, имели весьма легкомысленный характер.

Нет, я мечтала о большом и светлом чувстве, как и любая девушка, хотела хоть раз в жизни испытать нечто такое, отчего сердце замирает в груди, как красиво высказывались поэты.

И вот, я люблю. Сравнить не с чем, но я уверена в этом. Поэты, как оказалось, врут, не замирает сердце, стучит ровно, лишь с легкими перебоями. Но ведь это можно списать на что угодно. Но без Макса — я знаю — жизнь будет не жизнь, как смерть для меня не смерть. Лишь иллюзия.

Так что нас связывает? Чувства? Достаточно ли этого, чтобы два таких разных человека были счастливы после всего, что произошло? Я не хочу проверять. Потому что, если нет, боюсь, мое бедное сердце не выдержит такого разочарования. Так что, пусть все остается, как есть.

— Нет, Макс, это не месть, — сказала после продолжительного молчания, — но я уже вряд ли смогу сделать этот последний шаг к тебе. Смирись.

— Ты предлагаешь мне просто отпустить тебя? — спросил он с грустным смешком? — Ты жестока.

— Ты был не менее жесток.

— Значит, мы квиты.

И в его голосе прозвучала такая безысходность, что на миг захотелось забрать все свои слова обратно, но в этот момент мы остановились.

— Приехали, — сказал Макс и посмотрел на меня, — мы продолжим.

Даже не сомневаюсь, только вот вряд ли к чему-то придем.

Мы остановились на длинной и прямой улице, состоящей из небольших одноэтажных домиков, настолько похожих друг на друга, что в темноте можно и перепутать. Но Макс уверенно двинулся к одному из них и простучал по двери замысловатый ритм. Номер тридцать восемь дробь четыре значилось на двери этого дома и был он до того милый, что владелицей его представлялась какая-нибудь милая старушка. Поэтому я даже удивилась, когда из дома послышался вполне приятный, но все же мужской недовольный голос:

— Кого там несет?

Не дожидаясь ответа, хозяин открыл дверь и предстал перед нами в мятой футболке и домашних штанах. Это был симпатичный рыжеволосый парень чуть младше Макса.

— Макс, — протянул он, — так и знал. Ты время видел?

— Не так уж и поздно, а дело не терпит отлагательств, — Макс легко отодвинул его с прохода и уверенно вошел внутрь. Я прошла следом и осторожно закрыла за собой дверь, — приходи в себя, ты нужен мне бодрым.

— Дай угадаю, для чего же, — парень взъерошил и без того пребывающие в беспорядке волосы и зевнул.

— Вариантов не много, так что да, ты прав, именно для этого, — сказал Макс и посмотрел на меня, — познакомься, это Даниэль, человек, для которого расстояние — не преграда.

Эти слова ничего для меня не прояснили, поэтому я слегка нахмурилась, но кивнула.

— А это Сана, — представил меня Макс, — дочь профессора Амбери.

— Того самого профессора? — удивился Даниэль и протянул мне руку, — приятно познакомиться, я не был лично знаком с вашим отцом, но много слышал о нем.

Я пожала руку в ответ, но пребывала в легком недоумении.

— Раз процедура знакомства окончена, может, вернемся к делу? — Прервал нас Макс. — Попасть нужно в Мизанию, как можно ближе к местному полицейскому участку. И побыстрее.

— Да понял я, понял, — махнул рукой Даниэль и удалился вглубь дома, бросив на ходу, — располагайтесь.

Оставшись одни, мы устроились в маленькой уютной гостиной. Я с опаской опустилась в явно видавшее виды кресло, а Макс — на небольшой диван напротив.

— Оказывается, мой отец был знаменитостью, а я даже не знала, — пробормотала я, но меня услышали.

— В определенных кругах, — сказал Макс.

— Кто это? — я кивнула в ту сторону, куда ушел рыжеволосый парень.

— Даниэль — единственный в Ингфоле человек, способный открыть межпространственный переход.

— Ты говоришь сейчас о порталах? — осторожно спросила я, боясь поверить в то, что услышала.

— Это нельзя назвать полноценным порталом, скорее окна в пространстве. Его умение все же ограничено количеством перемещаемых за раз. Кроме того он умеет создавать уникальные телепорты с привязкой к определенному месту. Он помещает их в маленькие шарики, которые нужно просто раздавить, чтобы переместиться.

Это было невероятно, просто запредельно для моего понимания. Когда-то маги умели строить порталы, но сейчас на это элементарно не хватает энергии. Поэтому то, что какой-то мальчишка умеет делать дыры в пространстве, не прибегая к помощи накопителей, действительно делает его уникальным.

— Откуда он берет столько энергии?

Макс загадочно улыбнулся и сказал:

— Мы до сих пор не знаем как, но его энергетическое поле самостоятельно генерирует необходимое количество магии. Этот парень настоящее чудо.

— Почему тогда он живет здесь, а не в резиденции? Его же нужно беречь, как зеницу ока.

— Это отдельная и очень длинная история, не думаю, что ты захочешь настолько глубоко в это вникать. Об этих его способностях, естественно, почти никому не известно.

— Зачем тогда ты привел меня сюда?

— Я тебе доверяю, — сказал и посмотрел мне прямо в глаза.

Я не отвела глаз, хотя эти черные омуты затягивали посильнее болота. Только сглотнула и заставила себя сказать:

— Не начинай снова.

Потому что поняла, что разговор сейчас пойдет о нас. А я уже все сказала.

Макс встал, прошелся по комнате и остановился напротив старинной картины, засунув руки в карманы брюк.

— Ты не даешь нам и шанса, — сказал тихо.

— Я не уверена, что он есть.

— Если не попробуешь — не узнаешь.

— А если попробуешь и вновь разочаруешься?

Он повернулся ко мне, не меняя позы.

— Ты боишься. Это понятно, но у тебя не получится прятаться от себя вечно. Рано или поздно придется вылезти из скорлупы.

— Я уже вылезла. Когда появился ты. Ничего хорошего из этого не вышло.

Он хотел сказать что-то еще, но я перебила. Встала напротив него и заговорила, глядя в глаза.

— Послушай, у меня нет большого опыта в отношениях, и я понятия не имею, что надо делать в подобных ситуациях. Давать ли шанс, бороться ли, пытаться перешагнуть через себя, выворачивая наизнанку. Я не хочу экспериментировать с собственными чувствами. Когда приходит призрак, и я вижу чью-то смерть, для меня не остается загадок, все просто и понятно, а сейчас, — я замялась, подбирая слова, но в итоге сказала, как есть, — не понятно. Я не отрицаю, у меня есть к тебе чувства, и я верю, что они есть и у тебя, но… Между нами слишком много «но», и однажды они могут отравить нашу жизнь. Это уже произошло, но если сейчас еще можно оставить все, как есть, то, что будет, когда мы прочно займем место в жизни друг друга? Я не хочу знать. Отпусти меня. Так будет лучше.

Макс внимательно слушал, и я видела на его лице отчаянную борьбу с собой, чтобы не протянуть руку и не коснуться меня. Мне и самой до безумия хотелось прижаться к нему, вдохнуть, ставший таким родным, запах. Потеряться в нем. Но я осталась стоять на месте, надеясь, что он поймет меня.

Нас прервал вернувшийся Даниэль:

— Извините, что прерываю, но проход готов.

На лице Макса явно читалось разочарование, но, посмотрев на парня, он только кивнул.

— И еще, — чуть замялся Даниэль, — пройти сможет только один.

— Ничего, — хмуро сказал Макс, но я знала, что это недовольство относилось не к Даниэлю, — Сана подождет здесь. — Он посмотрел мне в глаза. — Ты ведь дождешься меня?

Я кивнула, только сейчас понимая, что он и не собирался брать меня в Мизанию. Я здесь для чего-то другого. Чтобы узнать о невероятном. Чтобы поверить в невозможное. И я очень надеялась, что это не намек на что-то очень личное. Мне не хотелось об этом думать, сворачивать с намеченного пути, значит еще больше запутаться в себе. А я и так ни черта не понимала.

Макс вышел из гостиной, по пути прихватив из рук Даниэля маленький синий шарик, что легко уместился бы в сжатом кулаке. А хозяин дома, проводив позднего гостя взглядом, обратил свое внимание на меня. Взъерошив волосы на затылке, он помялся, но все же проговорил:

— Ты извини, но до того, как вы пришли, я проводил один эксперимент.

Ему явно было неловко из-за навязанной гостьи и было видно, как сильно ему хочется вернуться к прерванному занятию. Поэтому я улыбнулась и не стала его мучить.

— Иди, я подожду Макса одна, не страшно.

— Это ничего, что я оставлю тебя? Макс, наверное, разозлится, — пробормотал, разрываясь между недовольством помощника принца и чем-то по-настоящему интересным для него.

— Не разозлится, не переживай, — успокоила я его, — а в обществе самой себя мне всегда было комфортно.

— Ну, хорошо, — с заметным облегчением произнес он, но тут же снова напрягся, — ты ведь дождешься его?

— Конечно, дождусь, — заверила я, удобно и уже без опасения устраиваясь в кресле.

Даниэль кивнул и скрылся в глубине дома.

Конечно, я дождусь его, ведь если бы я вздумала убежать, мне все равно пришлось бы вернуться в резиденцию. Все мои вещи и документы остались там. И Макс это прекрасно понимал. А еще говорил, что доверяет.

Я прикрыла глаза, откинула голову на спинку и даже не заметила, как задремала.

Проснулась от громкого хлопка, прозвучавшего где-то подо мной. Нахмурилась, пытаясь вспомнить, где я. А осознав, испуганно глянула на часы, но тут же успокоилась, прошло всего чуть больше часа. В гостиную заглянул Даниэль, окидывая ее взглядом.

— У тебя что, что-то взорвалось? — спросила я.

— Да, — он махнул рукой, — неудачный оказался эксперимент.

Я хотела полюбопытствовать, чем же он занимался, но не успела. Посреди гостиной воздух заискрился и через мгновение в комнате появился Макс, окутанный синим сиянием. Наверное, я еще не отошла ото сна, потому что это зрелище, хоть и вызывало восторг, но воспринималось все же спокойнее, чем должно было бы. Макс быстро окинул меня взглядом, словно убеждаясь, что я действительно здесь, а потом посмотрел на Даниэля.

— Спасибо, Дан, ты очень помог.

— Чего уж там, — со скрытой усмешкой сказал хозяин дома, — обращайся.

— Непременно, — в той же манере ответил Макс и повернулся ко мне, — мы можем ехать.

Я молча поднялась и пошла за ним на выход. Даниэль нас не провожал, видимо вернувшись к неудачному эксперименту.

Макс был молчалив, но недовольным не выглядел, и, когда мы сели в машину, я рискнула спросить:

— Вылазка была удачной?

— Да. Ты была права, это действительно третья часть ключа. Только почему татуировка?

— Первые две отец нашел в дневниках Теодора Грина, но это ты, наверное, и так знаешь, — Макс кивнул, — но в одном из них было упоминание о том, что третью часть заклинания будет носить на себе его потомок. Может ли быть так, что этот парень — потомок великого мага?

Макс удивленно на меня посмотрел.

— Все возможно. — Протянул он. — Что еще ты видела, кроме дневников Теодора Грина?

— Все, — не стала скрывать.

— То есть?

— То есть, вообще все. Ну, кроме каких-то личных моментов. Все, что касается его работы в лаборатории и академии. Самостоятельные исследования, идеи, размышления, расчеты, формулы, одним словом — все.

— Почему ты не сказала?

— Зачем?

— Что ты будешь делать с этими знаниями?

— Пока не знаю.

Я и сама не понимала, как это получилось. Я действительно собиралась увидеть только то, что касалось Сферы, но, видимо, отец решил таким образом искупить свою вину передо мной. Что с этим делать, не представляла, но говорить об этом сейчас не хотелось. Тем более с Максом.

— А вот чего я не пойму, — сказала, переводя разговор, — эти дневники хранились в Королевском музее магии, ведь их должны были изучить вдоль и поперек. Почему же ключ-заклинание не нашел кто-то до моего отца?

— Их и изучили, но само по себе заклинание — бессмыслица. Набор слов и звуков, не имеющих применение. Твой отец единственный нашел упоминание о Сфере и сопоставил это заклинание с ней. Так что можно сказать, что ключ нашли уже давно, но никто знал, что это такое.

Почему-то говорить на отстраненные темы было просто. Будто мы не два запутавшихся в себе и друг друге человека, а хорошие приятели. Но, несмотря на легкость общения, мне это не нравилось. Я поняла, что друзьями с ним я быть не хочу, а большего у нас не получится.

Отвернулась к окну, заканчивая разговор и очень удивилась, когда увидела знакомые улицы. Почему я сразу не обратила на это внимание? Я уже бывала здесь. От дома Даниэля мы отъехали недалеко, я попыталась мысленно восстановить наш путь и поняла, что не ошиблась — на той же самой улице, где мы только что были, только в другом ее конце жили родители Грегори.

Впрочем, эта информация была скорее бесполезной, вряд ли мне когда-нибудь понадобится обращаться к Даниэлю.

Оставшийся путь прошел в тишине. Мы вернулись в резиденцию, поднялись по лестнице, и я уже собиралась свернуть в коридор, ведущий в мою комнату, но Макс остановил меня. Взял за руку, развернул к себе и сказал:

— Я не могу тебя отпустить, Сана. Останься. В моей жизни. Дай нам шанс.

Не знаю, сколько мы стояли так, держась за руки и глядя друг другу в глаза, но мне казалось, внутри все переворачивается. Все, в чем я убеждала себя в последнее время, стало казаться надуманным, неправильным. И я уже готова была пообещать, что никуда не денусь, как из-за поворота показалась Катрина.

И возможно, все было бы не так страшно, если бы она прошла мимо. Уверена, Макс на нее даже не посмотрел бы. Но она плавной походкой направилась к нам.

— Макс, вот ты где, — сказала она, — его высочество рвет и мечет, поторопись.

Мне она лишь вежливо кивнула, будто мы видимся впервые, а на Макса бросила очень многозначительный взгляд, делая вид, что не замечает, как он держит меня за руку. Словно хотела показать, что имеет право вот так врываться в личное пространство. А подошла она, надо сказать непозволительно близко.

Макс заметно поморщился, но ответил ей.

— Катрина, здравствуй. С каких пор ты настолько осведомлена о настроении принца?

Но ее нисколько не смутили ни его тон, ни слова.

— Я видела его несколько минут назад.

И она вопросительно на него посмотрела, будто не понимая, почему он немедленно не срывается с места.

Макс продолжал держать меня за руку, смотрел в глаза, словно и не видел никого вокруг. Но, глядя на уверенную в себе, красивую девушку рядом с ним, у меня внутри снова все перевернулось. Не знаю, встало ли на место или в очередной раз изменилось, но я мягко забрала ладонь и улыбнулась. Отрешенной, холодной улыбкой, чтобы у него не осталось сомнений в моем решении.

— Иди, — сказала, делая шаг назад, — нельзя заставлять принца ждать, — развернулась и спокойно пошла по коридору, уверенная, что никто не смотрит мне вслед.

Закрыв за собой дверь, глубоко вздохнула и зажмурилась, не давая слезам пролиться. Завтра, уже завтра я покину это место. И гори оно все синим пламенем.

Утром я чувствовала себя еще хуже, чем вчера, но была полна решимости, наконец, вернуться в свою спокойную и такую понятную жизнь. Поэтому сразу после завтрака собрала вещи и, захватив рюкзак с собой, чтобы больше уже не возвращаться, направилась к Крису. Я даже не сомневалась где его искать и через несколько минут уверенно постучала в кабинет его высочества. Принц был в кабинете один, сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Не знаю, где этим утром носило Макса, но я только порадовалась, что до сих пор его не встретила.

— Сана? — Крис притворно удивился. — Ты еще здесь? Я думал, ты захочешь уйти еще ночью.

— Брось, ты не мог не знать, что я ночевала в резиденции.

— Не мог, — он отложил бумаги и откинулся в кресле, — знал. Но я действительно думал, что ты уйдешь, не попрощавшись.

Пожала плечами. Я хотела, но показалось неправильным уйти, не предупредив гостеприимного хозяина. Молчание затягивалось, Крис не спешил его нарушать. Выглядел он бодрым и вполне довольным, несмотря на то, что, скорее всего, не почти не спал ночью. Значит, у них все получилось и в скором времени действительно можно будет сказать, что потерянная триста лет назад магия возвращается в мир. Это здорово. Губы тронула легкая улыбка.

— Давно не видел, как ты улыбаешься, — сказал Крис, — мне жаль, что жизнь редко заставляет тебя улыбаться. — И неожиданно добавил. — И прости, что все так получилось, вряд ли мы теперь сможем поболтать в баре, как раньше. Признаю, мне будет не хватать этих разговоров ни о чем.

Я улыбнулась шире, было приятно это слышать, хоть уже и не могла воспринимать Криса, как парня из бара. Он принц и я уже не смогу смотреть на него по-другому. Но это не помешало мне задать вопрос, который давно не давал мне покоя.

— Почему никто не знает тебя в лицо?

— Почему же никто, — усмехнулся он, — кому надо, те знают.

Все ясно, он не скажет. Я и не рассчитывала на ответ, но попробовать все же стоило.

— А что ты делал в баре?

— Принцам тоже нужно отдыхать, — пожал он плечами.

— И ты пользовался тем, что тебя никто не узнает.

— Согласись, в этом есть свои плюсы.

— Да, очень удобно.

Крис вдруг посерьезнел, вышел из-за стола и встал напротив меня.

— Это хорошо, что ты зашла сама. За последние дни ты узнала очень много и я должен взять с тебя клятву о неразглашении. Я могу доверять тебе сколько угодно, но сама понимаешь…

— Я понимаю, — перебила его, — что нужно делать?

— Дай мне руку и повторяй за мной.

Я протянула ему ладонь и повторила слово в слово то, что он сказал. Ничего неожиданного, обязуюсь никому и ни при каких обстоятельствах не говорить о том, что узнала. Крис произнес что-то на незнакомом, видимо том самом древнем языке магов, и на моем запястье вспыхнул серебром и тут же погас символ. Болтать я и так не собиралась, но теперь и Крис был в этом уверен.

— Что ж, — сказала, разглядывая уже чистое запястье, — рада, что смогла помочь. И спасибо за ответы на вопросы. Правда, теперь я не очень уверена, что они были так уж необходимы. А в бар заглядывай, обещаю, никому не расскажу о тебе, — махнула в воздухе рукой, намекая на клятву.

— Спасибо за приглашение.

Больше говорить было не о чем и я, не затягивая прощание, пошла к выходу. Уже у двери Крис окликнул меня:

— Может, ты дождешься Макса? Мне кажется, уйти вот так будет нечестно по отношению к нему.

— Он тоже был со мной нечестен, — ответила просто и вышла.

Глава 32

Я протерла последний бокал и поставила на поднос. На часах половина второго ночи, бар закрыт, в зале убрано, посуда сияет чистотой. Но уходить все равно не хотелось. Раньше я чувствовала себя комфортно в одиночестве. А сейчас, в тишине маленькой квартирки мне было неуютно.

Прошла неделя с тех пор, как я покинула резиденцию. Ничего не изменилось. Я все так же вставала по утрам на работу, по выходным взбиралась с ногами на подоконник и просиживала так порой часами. Иногда гуляла по городу, пытаясь убедить себя, что все в порядке и жизнь идет своим чередом. А по ночам засыпала, чувствуя пустоту. Кажется, ту самую, о которой говорил когда-то Фрэнк. Внутри. Снаружи. Вокруг. Везде. От этого жуткого ощущения хотелось выть, но я только сжимала зубы, не давая себе расплакаться и расклеиться окончательно.

Я ждала Макса на следующий день, мне казалось он обязательно придет поговорить, довести отношения до логического конца. Ведь в последний наш разговор каждый остался при своем. Катрина появилась очень вовремя. Я видела, конечно, что ее общество ему неприятно, но ревность захлестнула с головой. Иррациональное чувство. Никогда не замечала за собой типичных женских штучек, но, похоже, и люди рядом раньше были не те.

А в тот момент внутри бушевал такой шторм, что хотелось только одного — никогда больше не видеть Макса. И желание исполнилось, он не пришел ни на следующий день, ни через день, но я решила, что это даже к лучшему. Когда-нибудь все равно станет легче. Не может не стать.

Я понимала, что причин, по которым он так и не появился, может быть масса. И его нежелание со мной видеться далеко не основная из них. Но все равно было обидно.

Вздохнув, все же закрыла бар и направилась домой. Ночные улицы Ингфола жили своей жизнью. Я шла по проспекту, мимо витрин магазинов и различных кафе. Некоторые из них открылись только недавно, и людей вокруг было не намного меньше, чем днем. Это хорошо, потому что с недавних пор я стала бояться ходить по пустынным улицам. Крис обещал, что за мной какое-то время будут присматривать, но я понятия не имела, так ли это, поэтому предпочитала находиться в толпе.

Придя домой, заварила себе ромашковый чай и устроилась на подоконнике. За эти дни ни один призрак меня не побеспокоил. Конечно, это не расстраивало, я всегда радовалась таким передышкам. Но в этот раз это было некстати.

Мне казалось, что собственную боль, поселившуюся внутри, может перебить только чужая. Видения, чужие тайны, поиск трупов, все то, чем я жила четырнадцать лет должны были помочь не думать и не чувствовать. Но призраки не приходили, и я не знала, чем себя занять.

Завтра выходной, а я совершенно не представляла, что буду делать, проснувшись утром? Легла, укрылась одеялом, свернулась в комок. Наверное, смотреть из окна на то, как живут другие и пытаться хоть чем-нибудь заполнить пустоту внутри.

Так бы и было, если бы утром я не проснулась от странного ощущения. Как будто по телу проходили слабые заряды электричества. Мелкие волоски на руках встали дыбом, по телу пробегали мурашки. Приподнявшись на локте, протерла глаза и посмотрела вокруг. Ничего не изменилось, но в то же время что-то было не так. Встала с кровати и, подойдя к окну, выглянула на улицу.

— Какого черта! — не удержалась от восклицания.

На небе будто расплылись разноцветные кляксы. Лиловые, синие, зеленые, золотистые. Цвета были неяркие, приглушенные, но я никогда не видела ничего подобного. То тут, то там в пространстве вспыхивали маленькие молнии, воздух буквально искрился. Это было по-своему красиво, но восторга не вызывало, напротив, внутри нарастала тревога, чувство неизбежности чего-то не очень хорошего.

Я быстро собралась и выбежала на улицу. Люди шли медленно, будто что-то им мешало, оглядывались вокруг, пытаясь понять, что происходит. Кто-то вскрикнул на другой стороне улицы. Я посмотрела туда и увидела молодую женщину, вокруг нее закручивался воздушный вихрь, подхватывая пыль и мусор с дороги. Большой, мощный, еще чуть-чуть и он перешел бы в настоящий смерч. Люди разбежались в испуге, а она вдруг сосредоточилась, и с ее пальцев сорвались серебряные искры. Поток воздуха тут же замедлился и все вокруг удивленно замерли, глядя на нее. И у меня зародилась одна очень нехорошая догадка. Я потянулась к эфиру и с удивлением обнаружила, что он полон магии. Настолько, что она буквально выплескивается во внешний мир. Дышать было трудно, воздух похож на кисель, тягучий, тяжелый, словно плывешь в воде.

Неужели они открыли Сферу и выпустили всю магию разом? Но это же катастрофа! Отец недаром проводил исследования на эту тему. Он выяснил, что если поступить именно так, это чревато последствиями. За несколько столетий человеческий организм отвык от такого количества магии. Многие могли просто не выдержать резкого и сильного всплеска энергии. Это чревато серьезным ухудшением физического состояния, не говоря уже о психическом здоровье. Люди получат силу, о которой раньше и не мечтали и кто-то обязательно захочет воспользоваться этим далеко не в добрых целях. На улицах начнутся беспорядки, больницы будут переполнены. Крис не мог этого допустить.

Я, не раздумывая, бросилась в резиденцию. Крис не мог, просто не мог этого сделать, наверняка что-то случилось.

Движение в городе тоже нарушилось, не знаю, повлияла ли магия на работу транспорта или люди были просто не в состоянии управлять им, но большинство машин стояли кто на обочине, а кто и прямо среди дороги. Не весь поток встал намертво, кое-кто все же ехал. Медленно, словно нехотя двигались автомобили и автобусы, похожие на огромных рыбин, плывущих против течения.

Выбежав на центральную улицу, я поняла, что быстрее мне будет добежать до резиденции, и действительно побежала.

На улицах творилось нечто невообразимое, люди будто потеряли ориентацию в пространстве. Скорость распространения магии в эфире очень высока, но, похоже, ее так много, что она не успела даже выйти за пределы Ингфола и здесь сейчас эпицентр магической катастрофы. Магия настолько концентрирована, что даже у меня кружится голова, а ведь по идее, я не должна ее чувствовать.

Желая поскорее добраться до резиденции, я наплевала на свой страх и срезала путь через несколько безлюдных переулков. Думаю, даже если недоброжелатели были где-то рядом, им точно сейчас не до меня.

Добежав, наконец, до места назначения, я остановилась у больших ворот и оперлась руками о колени, стараясь отдышаться. Охрана на входе была, но ребята явно тоже не понимали, что происходит. Я уже видела их несколько раз, и они должны были меня узнать. Было не до церемоний, поэтому подойдя ближе, я махнула им рукой.

— Привет. Надеюсь, вы меня узнали? Я тут недавно провела несколько незабываемых дней. — Они кивнули, и один из них даже улыбнулся. — Отлично, — я выдохнула, — в городе творится черт те что, ребят, мне срочно нужно увидеть принца Кристиана или его помощника — Максимиллиана.

Охранники переглянулись, но к моей радости препятствовать не стали. Я быстро преодолела расстояние до входа в здание резиденции, нажала на звонок и стала ждать, притопывая от нетерпения. Наконец, двери раскрылись, и передо мной появился незаменимый Ларс.

— Ларс, дружище, хорошо, что это ты, — зачастила я. Он опешил, поморщился от такого обращения, но послушно посторонился, давая мне войти внутрь. — Слушай, мне позарез нужно увидеть принца, или Макса, или кого-нибудь, кто может пролить свет на ту чертовщину, что происходит в городе.

Он удивленно приподнял брови, открыл рот, но я перебила:

— Не задавай вопросов, просто поверь, это очень важно.

Конечно, важно. Сферу должны были приоткрывать постепенно, по расчетам отца, на то, чтобы выпустить всю магию без ущерба, понадобится не один год. А если Сфера открылась случайно, из-за какой-то ошибки и они не могут ее закрыть, им сейчас очень нужны воспоминания моего отца. Ведь он не все переносил на бумагу.

Видимо, что-то такое было в моем лице и голосе, что Ларс захлопнул рот и кивнул, молча приглашая следовать за ним.

Мы уже подходили к лестнице, когда из бокового коридора первого этажа вышел человек. Невысокий, средних лет, с залысинами и зачесанными назад темными волосами. Узкие губы, длинный нос и очень светлые глаза. Настолько, что казались почти прозрачными, и смотреть в них было неприятно. Он вообще производил весьма неприятное впечатление. Увидев нас, он окликнул дворецкого:

— Ларс, что происходит? Кто это?

— Марисана Амбери недавняя гостья его высочества, господин Хемет. Она просит об аудиенции.

— И ты решил, что можешь кого попало привести прямиком к принцу?

— Мисс Амбери — не кто попало, — попытался заступиться за меня Ларс, но слушать его господин Хемет не стал.

— Я знаю, кто она, — отмахнулся он, — его высочество сейчас слишком занят. Прошу за мной, если вам так необходимо с кем-то поговорить. Ларс, ты свободен.

И он направился дальше, куда шел, не оглядываясь. Ларс с сожалением взглянул на меня, но перечить не посмел.

Мы пришли в небольшой кабинет и его хозяин, расположившись за столом, сказал:

— Меня зовут Ральф Хемет, я секретарь его высочества. Так что вы хотели?

— Пожалуйста, дайте мне поговорить с принцем, это очень важно.

— И о чем же?

— Вы видели, что происходит вокруг? Мне нужно знать… Я могу помочь.

— Чем это? — Он прищурился, так внимательно глядя мне в глаза, что стало не по себе. — Я уже сказал, принц слишком занят, он не примет вас. Если вы хотите сообщить что-то важное — говорите, если нет — всего доброго.

Эта категоричность не понравилась мне больше всего.

— Тогда пригласите его помощника — Макса, — твердо сказала я.

— Ах, я вспомнил! Это ведь с вами у нашего Максимиллиана был роман? — С кривой усмешкой сказал он. — Мне очень жаль.

— Чего? — не поняла я и нахмурилась.

А господин Хемет сухо, без какого-либо сожаления, продолжил:

— Несколько дней назад в Актарию отправилось посольство во главе с господином Рэем. С Максом. — Уточнил он. — Актарийцы захватили наших людей с требованием переговоров. Но переговоры провалились. А сегодня утром пришло известие о том, что Максимиллиан Рэй погиб.

Я перестала дышать, у меня словно весь воздух вышибли из легких. Я стояла, как громом пораженная, пытаясь осмыслить эти слова. Я почти поверила, но взгляд прозрачных глаз, в глубине которых промелькнуло что-то похожее на торжество и мимолетная злорадная ухмылка привели меня в чувство.

— Я вам не верю, — произнесла твердо.

— Сожалею, но это так.

— Нет, это не может быть правдой. Зачем они отправились туда?

— Не слишком ли много вы хотите знать?

— Я и так знаю достаточно!

Этот высокомерный тип пытался убедить меня в том, чего нет. Даже, если Макс действительно поехал к этим варварам, я твердо знала, что он жив. Не могла объяснить это, просто знала и все. Но перед глазами, тем не менее, встала мутная пелена слез.

— Вот как, — насмешливо протянул он, — это упущение его высочества. Милая девушка, у меня совершенно нет времени на ваши истерики, я и так сказал слишком много. Принцу, как вы понимаете, сейчас не до вас, будьте любезны, покиньте резиденцию.

И прежде, чем я успела что-либо ответить, он нажал почти незаметную кнопку на краю стола. Буквально через пару секунд в кабинет вошли два охранника и очень недвусмысленно указали мне на выход.

Понятно, значит, к Крису меня не пустят и уж точно не дадут самостоятельно разгуливать по резиденции.

Я громко выдохнула, со злостью посмотрела на секретаря, на охранников и быстрым широким шагом покинула кабинет. Охранники вышли следом за мной и проводили до самого выхода.

На улице ничего не изменилось, воздух все так же искрился, небо переливалось всеми цветами радуги, и дышать становилось все труднее. Встретиться с Крисом мне уже не удастся, похоже, даже если он сам прикажет доставить меня к нему. Что-то в этом Ральфе меня насторожило, он, будто специально не пустил к Крису. Ведь если бы принц был так чрезвычайно занят, Ларс непременно бы об этом знал. Он не простой дворецкий. Он исполняет при принце еще какую-то роль, только какую, я так и не поняла. В любом случае, Ларс ведь вел меня к Крису, когда появился этот человек с рыбьими глазами. Значит, и про смерть Макса он мог сказать специально. Для чего?

Я решительно вытерла слезы, несколько раз вдохнула-выдохнула и поняла, что сидеть и ждать неизвестно чего точно не смогу. Надо что-то делать. Только что? Мне бы позвонить Максу, но телефон в спешке я забыла дома. Надо вернуться домой. А вдруг с ним и правда, что-то произошло?

Мне отчаянно захотелось очутиться сейчас рядом с ним. Обнять его, прижаться, почувствовать, что он живой и с ним все хорошо. Все обиды и разногласия показались такими глупыми. Сейчас бы щелкнуть пальцами и перенестись прямо к нему.

Эта мысль заставила меня остановиться посреди улицы. Перенестись. Ну, конечно! Даниэль! Он ведь умеет делать окна в пространстве. Когда мы были у него, Макс попросил настроить переход на определенное место. Интересно, а с людьми так можно? Можно ли настроиться на человека и открыть окошко прямиком к нему?

Ответа я не знала, зато знала, где живет Даниэль и очень порадовалась, что в тот раз обратила на это внимание.

Развернувшись, в нужную сторону, я понеслась вперед, мечтая об одном — только бы получилось, только бы успеть.

Мне понадобился час, чтобы добраться до нужного квартала. Какую-то часть пути я проехала на такси, но скорость автомобиля была чудовищно медленной, поэтому остальное расстояние я пробежала, установив, кажется, рекорд по скорости.

Быстро найдя нужный дом, несколько раз с силой ударила в дверь. Ожидание было похоже на пытку, но, наконец, в глубине дома раздались шаги и дверь открылась. Не дожидаясь приглашения, я быстро протиснулась внутрь мимо ошарашенного парня.

— Даниэль, наконец-то! Слушай, мне очень нужна твоя помощь.

— Привет, Сана, — растерялся он, — не ожидал тебя здесь увидеть. Что случилось?

— Долго объяснять, — покачала головой, чувствуя, что времени становится все меньше, но попыталась обрисовать ситуацию в двух словах, — видел, что происходит в городе?

— Да, чертовщина какая-то, у меня с утра несколько артефактов вышли из строя. Ты знаешь, что это?

— Нет, — без раздумий солгала, ни к чему ему знать правду, — я хотела встретиться с Максом, узнать у него, но в резиденции мне сказали, что он погиб.

— Что? Когда? Как?

— Нет, нет, нет, — покачала головой, — я уверена, что мне солгали. Не спрашивай, я просто знаю, что он жив и мне срочно нужно попасть к нему. Ты можешь помочь? — посмотрела на него с надеждой.

Даниэль несколько секунд осмысливал мои слова, а потом, взъерошив волосы на затылке, пробурчал:

— Черт, что происходит вообще? Могу, но мне нужно знать, где он. Почему ты уверена, что тебе солгали?

— Меня специально не пустили к принцу, хотя он принял бы меня, без сомнений. А потом сказали про Макса, тоже как будто специально. И…я не знаю, где он. Мне сказали, он уехал в Актарию, но так ли это? А ты не можешь открыть проход прямо к нему?

Он задумался на мгновение, но потом все же кивнул:

— Пожалуй, но мне нужна какая-нибудь его личная вещь.

Я не сдержала разочарованного стона и прислонилась к стене коридора, в котором мы продолжали стоять.

— У меня ничего нет, — произнесла, опустив голову и теряя надежду.

Его личных вещей у меня не было, он даже ничего не дарил мне. Отношения наши развивались как-то неправильно, но мне и не нужно было подарков. Обычно девушкам дарят украшения, но к ним я была равнодушна, хотя сейчас не отказалась бы от чего-нибудь такого, что он держал в своих руках. Посмотрела на свои руки. На запястье правой красовался лишь один простой браслет, который еще в школе подарила мама. И тут я вспомнила:

— Он как-то наложил на меня сигнальное заклинание и вроде, так и не снимал. Подойдет? — подняла на Даниэля глаза, не надеясь на положительный ответ.

— Личные чары? — Он взял мою ладонь, поднес к глазам. — Это даже лучше, идеально подойдет, — и потащил меня за собой, не отпуская руки.

Мы пришли в небольшую комнату, похожую на рабочий кабинет, пребывающий в страшном беспорядке. Все возможные поверхности были завалены книгами, бумагами, какими-то чертежами. Как он вообще умудрялся что-то находить в этом хаосе? Вопрос чуть не сорвался с губ, но я вовремя вспомнила о его гениальности и уникальности, и быстро захлопнула рот. В конце концов, какая мне разница?

Даниэль тем временем перебирал бумаги на столе, что-то бормоча себе под нос.

— А, вот, — воскликнул он, найдя то, что искал, — как-то я уже строил проход, настроившись на личную магию. Это и проще и сложнее одновременно.

Он перелистывал страницы толстой тетради и кивал головой в такт своим мыслям. Я подошла ближе. В тетради были написаны формулы и расчеты. Для меня это было, словно буквы незнакомого алфавита. Даниэль поднял на меня взгляд и с улыбкой произнес:

— Ты так смотришь, будто ничего не понимаешь. На самом деле здесь нет ничего сложного.

— Я и не понимаю, — не стала отрицать и пожала плечами.

— Почему? — он нахмурился.

— Я не владею магией.

— Совсем?

— Совсем. Я спирит.

Он смешно округлил глаза, и я не удержалась от улыбки.

— Никогда не видел живого спирита.

— Ну, насчет живого спорный вопрос. — Он нахмурился, но я только махнула рукой. — А в остальном как видишь, мы ничем не отличаемся.

— Ты знаешь, это даже хорошо, — неожиданно сказал он, принимаясь выписывать формулы на небольшой доске, стоящей на подставке рядом со столом, — вокруг так фонит, что появись в моем доме сейчас маг, могло бы хорошо так шарахнуть.

Потом повернулся ко мне и попросил:

— Дай руку.

Я послушно протянула ладонь. Даниэль сделал несколько жестов, прошептал заклинание, и от моей руки к его потекла тонкая нить энергии, похожая на дымку сине-зеленого цвета. Она сосредоточилась в его ладони и, отвернувшись от меня, он стал прямо в воздухе чертить рамку прохода. С каждым его движением энергия перетекала в рамку, и вот уже в руках у Даниэля ничего нет, а в воздухе засветился ярким голубым светом проход через пространство, пройдя сквозь который я попаду к Максу.

Подумав об этом, не раздумывая сделала шаг, но Даниэль меня остановил:

— Подожди, я дам тебе шарик-телепорт, чтобы ты смогла вернуться.

Я замерла, но внутри все дрожало, мне не терпелось шагнуть внутрь светящегося пятна. Даниэль покопался в ящике стола и выругался:

— Вот черт!

— Что?

— Готовых нет, придется подождать, пока я сделаю.

Но ждать я не собиралась, и плевать, как буду выбираться оттуда, куда попаду. Мне нужно попасть к Максу и убедиться кто из нас прав — я или Ральф Хемет.

— Нет времени ждать, спасибо тебе, — сказала и повернулась к проходу.

— Но как ты вернешься назад? — послышался вопрос, но я уже шагнула внутрь и махнула Даниэлю рукой.

Глава 33

Не знаю, чего я ожидала от перехода, но шагнув сквозь пространство, ничего не почувствовала. Только что я была в доме Даниэля и вот я уже стою совершенно в другом месте. Это было до того странно, что я нахмурились и обернулась, но проход уже закрылся, словно его и не было. Я бросила взгляд по сторонам и очень удивилась. Большой круглый зал, каменный пол, каменные стены и несколько колонн по периметру. Рядом с колонной, за которой я оказалась, стоял стол, на нем бумаги и тяжелый на вид подсвечник. Никакого электричества или привычных магических ламп, на стенах в подставках горели факелы. Мне даже на миг показалось, что я перенеслась во времени. Но тут услышала голоса и, выглянув из-за колонны, увидела Макса и темноволосого мужчину напротив него. У меня вырвался вздох облегчения. Живой. Хотела выйти, но что-то заставило меня затаиться и прислушаться к разговору.

Определенно, они не были хорошими друзьями, смотрели друг на друга с ненавистью и презрением. И, похоже, встретились они буквально только что.

— Далеко собрался? — спросил брюнет.

— Не очень, — бросил Макс с кривой ухмылкой. Он был собран и напряжен, словно в любой момент ожидал удара, — в соседнее королевство. Не хочешь со мной? Там тебе организуют отличный прием.

Глаза брюнета сузились, и он презрительно скривился:

— Ты всегда был шутом. Как ты выбрался из камеры?

— У меня свои секреты, — продолжил Макс в том же духе.

— Надо же, — протянул брюнет насмешливо, — и что ты будешь делать дальше? Ты же понимаешь, что я не дам тебе отсюда выйти.

Он ударил первым. Вспышка белого света ослепила, я зажмурилась, спряталась за колонну, испугавшись, что он навредил Максу, но когда выглянула снова, в брюнета уже летел целый рой фиолетовых шаров. Часть из них не достигали цели, развеиваясь по пути, а часть брюнет успешно отбивал, и Максу приходилось уворачиваться от своего же заклинания. Я стояла, ни жива, ни мертва, ждала, когда же это закончится и проклинала свой дар, лишивший меня магического резерва. Сейчас он был бы полон до краев, впитав в себя магию, что разливалась в Ингфоле, и я могла бы помочь Максу. А так я только зажмуривалась от очередной вспышки и ничего не могла сделать. И от этого злилась еще сильнее. Последнее заклинание, слетевшее с пальцев брюнета, было похоже на маленькие молнии. Макс почти отбился, но одна молния задела его, ударила в плечо, он упал и потерял сознание. По крайней мере, я очень надеялась, что это именно так.

Я чуть не вскрикнула, но вовремя зажала рот рукой. А брюнет, одернув полы пиджака и, смахнув с рукавов несуществующие пылинки, презрительно бросил:

— Я бы с удовольствием тебя прикончил, Максимиллиан Рэй, но живи пока, ты мне нужен.

У меня потемнело в глазах то ли от страха, то ли от злости. Не успев подумать, я схватила со стола подсвечник, который и правда оказался тяжелым и, в несколько широких шагов преодолев расстояние до брюнета, с размаха ударила его по голове. Он рухнул на пол, лицом вниз. Могла ли я когда-нибудь подумать, что способна на такое? Пожалуй, нет, я всегда была в роли жертвы. Но в тот момент эмоции захлестнули так, что рука не дрогнула.

Отбросив подсвечник в сторону, я бросилась к Максу. Брюнет сказал: “Живи пока”, значит, он не убил его. Но что, если не рассчитал силу? Я похлопала Макса по щекам, но он не реагировал. Слезы выступили помимо воли, я боялась, что Макс не придет в себя, и начала трясти его сильнее.

— Ну же, очнись, очнись, слышишь?

В конце концов, просто ударила кулаком ему в грудь, и он открыл глаза, закашлялся.

— Эй, полегче, — прохрипел и попытался сесть.

— Макс! — Я бросилась к нему и обняла так сильно, как только могла, и слова сами сорвались с языка. — Боже, как я испугалась. Я так люблю тебя, я так сильно тебя люблю.

Он обнял и погладил меня по спине.

— Я уже и не думал, что когда-нибудь услышу эти слова от тебя.

Я отстранилась, вытирая слезы.

— Как ты здесь оказалась? И зачем?

— Я… — запнулась, потому что сама не могла бы точно ответить на вопрос “зачем?” Убедиться, что он жив? Вытащить его отсюда? — пришла за тобой. Даниэль открыл мне проход.

— Не зря я вас познакомил, — усмехнулся он, — как знал.

— Да уж, только у него не было готовых телепортов, а я не стала ждать. В общем, я понятия не имею, как отсюда выбираться. Кстати, где мы?

— Во дворце Оливера Браверстара.

— Значит, мы действительно в Актарии? За каким чертом тебя сюда понесло? Слушай, — без перехода начала я рассказывать, — в Ингфоле творится что-то невероятное, похоже, Сфера открылась и магия вырвалась наружу, ее столько, что она просачивается из эфира. Я хотела увидеть Криса, спросить у него что случилось, но меня не пустили к нему, а когда я попросила позвать тебя, сказали, что ты погиб.

— Кто? — казалось, он ожидал чего-то подобного.

— Секретарь Криса, Ральф Хемет.

Макс выругался.

— Я давно говорил Крису сменить секретаря, но он хотел убедиться в его виновности. А по поводу телепорта не переживай, у меня есть один такой. Я как раз собирался им воспользоваться, когда встретил его. — Он кивнул в сторону все еще лежащего на полу брюнета. — Чем ты его так?

— Подсвечником. Я убила его?

Похоже, я сама не заметила, как сильно приложила его по голове. На затылке виднелась рана, и кровь уже начала капать на пол.

— Поверь, я не буду скорбеть о Вернере Лессере.

— Так это первый советник Актарии? Это он убил моего отца?

— Да.

Меня словно заморозило изнутри, и в груди поднялась такая волна злости, что я медленно двинулась на него. Не знаю, что я собиралась сделать, но видимо что-то такое было в моем лице, что Макс удержал меня за руку и серьезно сказал:

— Сана, я обещаю, он получит свое, но не здесь и не сейчас. Пойдем, — потянул меня за собой, — нам надо выбираться отсюда.

Я не сразу поняла, о чем он, но через несколько секунд все же пришла в себя.

— Почему мы не можем воспользоваться телепортом здесь?

— Это подземелье, здесь залежи ангуруна — минерала, который частично рассеивает магию, рядом с ним телепорт сработает не так как надо. Нужно выбраться наверх.

Мы пошли к выходу из зала, дальше по коридору, так же освещенному факелами.

— Поэтому здесь горят факелы? Из-за этого минерала?

— Да, магический свет здесь не работает, а электричество в подземелье не проводили.

— Зачем ты приехал сюда?

— Этот визит был запланирован уже давно. Но в свете недавних событий актарийцы решили изменить сценарий встречи. Они и слова не сказали, скрутили и посадили по камерам.

— Это же политический скандал. Они с ума сошли?

— Похоже, именно так и есть. Судя по всему, Браверстар решил пойти войной на Эрдейл. Оливер не смирился с мыслью, что Сфера уплыла у него из-под носа. В резиденции Криса есть его люди, они должны выкрасть ключ-заклинание и Сферу, мы давно подозревали кое-кого в измене и, похоже, это подтвердилось сегодня утром. Скорее всего, Сферу открыл кто-то из них, чтобы создать суматоху.

— Войной? — я не поверила своим ушам.

— Если он получит Сферу, его ничто не остановит. Будем надеяться, что Крис не позволит этому случиться. Хотя, лично я в этом не сомневаюсь.

Я тоже была уверена в том, что Крису не просто так доверили Сферу, но все же слова о войне испугали. Как вообще меня угораздило влипнуть во все это? И…черт, я ведь ударила по голове первого советника Актарии. Он, конечно, не видел меня, но все равно как-то резко стало не по себе.

Шли мы довольно долго, уверенно пропустили два поворота, поднялись по одной длинной каменной лестнице, по другой, вновь шли по длинному тоннелю. Где-то на середине пути, я не выдержала и спросила:

— Откуда ты знаешь, куда идти?

— В королевской библиотеке хранится карта этой местности. Этот тоннель ведет в горы и где-то там впереди должен быть выход.

— Ты уверен?

— Я освежил знания перед поездкой.

Еще примерно через час пути впереди действительно забрезжил свет и через какое-то время мы оказались на горном уступе. От резкого порыва ветра у меня перехватило дыхание. Высота была не очень большой, а значит, так называемое подземелье находилось не под землей, а всего лишь в нижней части горы.

Но даже отсюда вид был просто восхитительный. Вокруг сплошные горы, внизу раскинулась долина, разделенная пополам лентой реки. Огромный солнечный диск завис прямо над нами, так низко, что того и гляди рухнет нам на головы.

— Ух ты! — Вырвалось у меня. — Пожалуй, это даже лучше, чем фейерверк на день основания города. Если бы это было свидание, это было бы самое странное свидание в моей жизни, но, безусловно, самое красивое.

— Если хочешь, мы вернемся сюда. Позже.

— Почему солнце так высоко? — Заметила я странность. — Мне кажется, мы шли чуть больше часа.

— На самом деле чуть больше трех. Это влияние ангуруна — он искажает восприятие времени.

Меня передернуло.

— Что-то мне уже перехотелось сюда возвращаться. И нам давно пора домой.

— Согласен.

Макс крепко обнял меня и, достав из кармана шарик, размером с голубиное яйцо, бросил его под ноги и раздавил.

Глава 34

На этот раз это я поверила, что мы прошли сквозь пространство. Безумная круговерть ярких пятен перед глазами и ощущение невесомости длились всего секунду, но произвели неизгладимое впечатление. И ощущения были не самыми приятными, я бы точно не решилась повторить. Наконец, почувствовала под ногами опору и несколько раз моргнула, приходя в себя. Макс, заметив мое состояние, с улыбкой сказал:

— Да, это не то же самое, что пройти сквозь арку прохода.

— Ты, как хочешь, а я впредь буду пользоваться только привычным транспортом.

Макс хмыкнул и, взяв меня за руку, повел за собой. Мы оказались в резиденции принца, в Ингфоле, в том самом зале, где я говорила с призраком своего отца. Но задерживаться здесь не стали. Коридоры сменяли друг друга, двери мелькали перед глазами, так быстро мы шли. Навстречу нам попадались люди, все они смотрели удивленно и никто не остановил нас. В коридоре, ведущем к кабинету Криса, мы наткнулись на Ларса. Обычно невозмутимый, сейчас он прижал руку к груди и, прикрыв глаза, с облегчением выдохнул.

— Господин Рэй, хвала небесам, вы живы.

— Я еще успею тебе надоесть, Ларс. Расскажи лучше, что произошло в мое отсутствие.

— Два часа назад задержали мистера Хемета, сегодня утром он без ведома его высочества, открыл Сферу. Похоже, в суматохе, он рассчитывал выкрасть ее, запереть магию обратно и передать актарийцам. Его высочество еще не проводил допрос, приказал запереть его и выставить охрану. Вместе с ним задержали еще несколько человек, все они, так или иначе, причастны к случившемуся. Его высочество ждет короля. Его величество вот-вот должны прибыть. Поспешите, ведь принц уверен, что вы сейчас заперты в горах Актарии. Или еще чего похуже.

Последняя фраза не вязалась у меня с образом вышколенного невозмутимого дворецкого. Но, как я только что имела возможность убедиться, для простого дворецкого Ларс слишком много знал.

Макс кивнул и пошел дальше, так и не выпустив моей руки. Уже на ходу я услышала:

— Рад видеть вас, мисс Амбери.

Ответить не успела, зато успела увидеть улыбку Ларса. Как будто он не сомневался, что теперь все будет хорошо.

В кабинет мы ворвались без стука. Крис что-то объяснял людям в форме, а, увидев нас, на секунду прикрыл глаза и быстро всех отпустил. Когда остались только мы втроем, он шагнул к Максу и заключил его в объятья, как родного брата.

Мне даже стало немного неловко, и я почувствовала себя лишней. Было по-настоящему заметно, как напряжение отпускает принца, похоже, он действительно сильно переживал за друга.

Заметив меня, кивнул и тепло улыбнулся.

— Сана, не думал, что увидимся так быстро.

— Я тоже, — кивнула в ответ и с удивлением поняла, что рада его видеть.

— Как ты выбрался оттуда? — Крис вновь обратился к Максу.

— Спасибо Сане, если бы не она, я бы до сих пор прохлаждался в камере. В прямом смысле, там было не слишком-то тепло.

Он передернул плечами, а Крис кинул на меня уважительный взгляд.

— Что здесь произошло? — посерьезнел Макс.

— Я тоже хотел бы это знать.

Мы трое одновременно посмотрели на вошедшего в кабинет человека. Никогда не отличалась стеснительностью, но сейчас еле подавила в себе желание спрятаться от сердитого пронизывающего взгляда темно-карих глаз.

Его величество Стефан Албеллин, король Эрдейла. А с ним несколько человек личной охраны.

И ведь Ларс говорил, что он скоро будет здесь, но я не придала этому значения. А сейчас, затаив дыхание, во все глаза смотрела на первого человека страны.

Смоляные, не тронутые сединой волосы, высокий лоб, прямой нос, глубокий, четко поставленный голос, которым так хорошо отдавать приказы, и печать власти на лице. Этот человек не привык чего-то не знать или не понимать и сейчас он был зол. Понять это можно было лишь по слегка сведенным к переносице бровям.

Я кинула мимолетный взгляд на Криса. От отца он унаследовал разве что цвет глаз и волос. В остальном же не единой схожей черты. Насколько я помнила, кронпринц Себастиан был почти точной копией короля, значит, Крис больше похож на мать. Я попыталась вспомнить, как выглядит королева, но ее лицо никак не хотело всплывать в памяти.

Крис же тем временем, поклонился королю, как было положено.

— Ваше величество, — поприветствовал он.

— Оставь эти церемонии, — правитель махнул рукой, затем посмотрел на стоящего к нему ближе всех человека в форме. Тот все понял без слов, кивнул и вышел, уводя своих людей.

Король пригвоздил Криса взглядом.

— Сначала твоих людей запирают в актарийских горах, затем жители города чуть не задохнулись от выплескивающейся из эфира магии.

— Сейчас все под контролем, — уверенно сказал Крис, отвечая королю не менее тяжелым взглядом.

— Не сомневаюсь, — бросил король и повернулся к Максу, — Максимиллиан, рад, что с тобой все в порядке.

Макс поклонился, приветствуя и благодаря, а взгляд короля остановился на мне.

— А это у нас кто?

— Марисана Амбери, — представил меня Крис, — дочь профессора Амбери.

— Вот как, — король вскинул правую бровь.

А меня словно током прошило, я вдруг поняла, что нужно поприветствовать правителя. Вздрогнула, поклонилась и сказала:

— Для меня честь быть представленной Вашему Величеству.

Голос заметно дрожал, ну так не каждый день тебя препарирует взглядом король. Он совершенно не изменился в лице, но недоумение повисло в воздухе. Все правильно, меня здесь быть не должно. А я не знала, как объяснить свое присутствие, да и вопроса не прозвучало. И тогда на помощь пришел Макс.

— Марисана помогла мне выбраться из Актарии, ваше величество.

Правая бровь на лице монарха снова приподнялась и ее хозяин сказал:

— Что ж, в таком случае, мисс Амбери стоит отдохнуть после таких приключений.

— Ларс проводит, — кивнул Крис и посмотрел на меня.

Я же, встрепенувшись, даже порадовалась, что меня так тактично выпроваживают. Вновь поклонилась королю и вышла из кабинета, успев услышать сказанные не самым добрым тоном слова:

— А нам с вами, господа, предстоит многое обсудить.

Закрыв дверь кабинета, совсем не удивилась стоящему в коридоре Ларсу. Телепатическая связь у них Крисом, что ли? После всего, пожалуй, я поверила бы и в такое.

Ларс привел меня в ту же комнату, где я провела несколько дней. От ужина отказываться не стала, только сейчас почувствовав, насколько голодна. Казалось, прошла уйма времени, хотя на самом деле прошел всего один день. Невероятно длинный и насыщенный событиями день. Ведь только сегодня утром я проснулась от того, что из-за вырвавшейся магии было тяжело дышать. Разговор с секретарем принца, его слова о гибели Макса, Даниэль, проход, поединок Макса и Вернера Лессера, тяжелый подсвечник в моей руке, обрушивающийся на голову советника, тоннель в горах, потрясающий вид, телепорт и, как вишенка на торте, встреча с королем. Как вообще все это уместилось в один день?

Я так и не смогла определиться, о чем же важнее всего подумать, мысли метались, как бешеные. И, хоть я безумно проголодалась, вкуса еды почти не почувствовала, пребывая в раздумьях и, вновь и вновь прокручивая в голове сегодняшний день.

Я даже не заметила, как съела все, что мне принесли, но так ни к чему и не пришла. Спать в таком состоянии не представлялось возможным. Я скинула обувь, устроилась на диване, поджав под себя ноги, и принялась ждать Макса. В том, что он обязательно придет, пусть даже освободится под утро, я не сомневалась.

Макс пришел глубоко за полночь. Я бездумно листала журналы, все так же лежавшие на столе. Когда хлопнула дверь, подняла голову, наткнулась на внимательный взгляд черных глаз. Он молчал, а я совершенно не представляла, что сказать, как начать разговор, который очень нужен нам обоим. Уставший, с заметной щетиной на лице, похоже, он переоделся — рубашка была свежая, но рукава закатаны до локтя, ладони спрятаны в карманах брюк. Мне до ломоты в суставах хотелось броситься к нему, прижаться и никогда не отпускать. Но он молчал. И я не могла понять, что значит это тишина. Но прервать ее казалось жизненно необходимым, и я задала вопрос, который возник еще там, в горах.

— Что будет с теми, кто остался в Актарии? Их освободят?

Макс вздохнул, на секунду в его глазах промелькнуло сожаление, как будто совсем не это он хотел услышать. Но ответил:

— Да, максимум, что им грозит — еще немного померзнуть в камерах. Но это не страшно, скорее всего, уже завтра к вечеру они будут здесь.

— Хорошо. А что… Ты говорил, что король Оливер хочет объявить нам войну.

— Без Сферы у него нет шансов, и он это знает. Даже если он попытается это сделать, будет разбит еще на подступах к Эрдейлу. Не думай об этом. В резиденции сейчас тоже относительно спокойно. Конечно, предстоит еще много работы, но основные заговорщики найдены и будут наказаны. Не без твоей, кстати, помощи, — усмехнулся он, — если бы ты не заявилась сюда с самого утра, возможно, у них что-нибудь и получилось бы, а так, Ларс понял, что тебя не пустили к Крису и он сразу же об этом сообщил. Крис приказал найти тебя, но ты была уже далеко.

Тут он споткнулся и снова замолчал. Об этом стоило заговорить. О том, что я бросилась к нему, не поверив словам Хемета, не представляя, куда попаду, и как буду выбираться. Нужно было что-то сказать, но что? Там, в подземелье, я уже сказала, причину своего поступка и все остальные слова казались сейчас лишними. Говорить о будущем, когда непонятно, что происходит в настоящем, тоже казалось неправильным.

— А Вернер Лессер?

— Что именно тебя интересует? Если его самочувствие, то с ним все в порядке. Намечается серьезная перебранка, в которой он, скорее всего, потеряет свое место. А если ты говоришь о другом… Король лично проследит, чтобы были найдены доказательства его виновности в смерти твоего отца. Так что потеряет он гораздо больше.

Я кивнула. Да и что тут можно было сказать. Моя история, наконец, окончена. Я узнала все, что хотела и даже возникла вероятность, что виновный будет наказан. Об этом я и не мечтала.

Мы снова замолчали, казалось, разговор себя исчерпал, но Макс не спешил уходить, а я не спешила его прогонять.

Мы оба просто тянули время.

Наконец, Макс тихо сказал:

— Спасибо тебе. Что пришла за мной. Это было… неожиданно. Отдыхай.

И развернулся, чтобы уйти. А я поняла, что если сейчас он уйдет, мы уже никогда не вернемся к тому, что было. К черту все обиды и недосказанности, к черту других женщин! Сегодня я его чуть не потеряла, вот, что по-настоящему было важно. Во мне будто спусковой механизм сработал, я вскочила с дивана и, в два прыжка оказавшись у него за спиной, обняла, прижавшись всем телом. Уткнулась носом в рубашку и глухо сказала:

— Я все еще невероятно зла на тебя, Максимиллиан Рэй, но если ты еще раз вздумаешь умереть, я за себя не отвечаю.

Он напрягся всем телом, мышцы под моими пальцами казались деревянными. И мне на миг показалось, что сейчас он сбросит мои руки и, пожелав спокойной ночи, просто уйдет. Я даже обняла его еще крепче. Но потом он резко расслабился, выдохнул и, крутнувшись на месте, поцеловал. Просто, без всяких предисловий. Жадно, будто мы не виделись вечность. Хотя, судя по моей реакции, так оно и было. Я вцепилась ему в плечи и ответила. Яростно, отчаянно, словно в последний раз. И стали не нужны никакие слова и разговоры. Только руки и губы, жесткие поцелуи и объятья, сменяющиеся ласковыми и нежными прикосновениями. Я даже не поняла, как мы оказались в спальне, как избавились от одежды. Он будто заново изучал мое тело, а я просто плавилась от какого-то первобытного удовольствия.

Не знаю, сколько все это продолжалось. Когда мы лежали, тесно прижавшись друг к другу, за окном была непроглядная темнота. Та, что наступает перед самым рассветом. Но, несмотря на это спать никто из нас не хотел. Макс обнимал меня со спины, лениво переплетая наши пальцы, и сейчас тишина казалась уютным одеялом, ласково укрывшим нас.

Говорить тоже было лень, но у меня был еще один вопрос.

— Король удивился, увидев меня. Он что-нибудь говорил?

— Выразил желание пообщаться с тобой. Не сейчас, позже. На самом деле, он с самого начала был в курсе, кто помог найти Сферу, так что не так уж сильно он удивился, как хотел показать.

— Король? Пообщаться со мной? — я повернулась к Максу лицом.

— Он знает, что в твоей голове хранятся все воспоминания твоего отца, — вздохнул Макс.

— Ты рассказал, — утвердительно сказала я.

— Профессор наверняка успел воплотить в жизнь не все, что задумал, так что взгляни на это с другой стороны — у тебя есть возможность исправить это.

На самом деле мне хотелось с кем-нибудь поделиться этими знаниями. У папы было много идей, которые он не успел даже записать. Для меня все это было бесполезно, потому что так или иначе было связано с магией, но могло очень пригодиться тем, кто в этом разбирается. Поэтому я совсем не злилась на Макса. Он вторил моим мыслям, и это заставило улыбнуться. Но вдруг он стал серьезен, приподнялся на локте и навис надо мной.

— Ты сбежала, Сана. — Выдохнул с укором и тоской. — Я хотел найти тебя, поговорить, но ты так упорно избегала меня в последнее время, что я все время останавливал сам себя. Метался два дня, а потом меня срочно вызвали в Оферхолм. В Актарию я отправился уже оттуда.

— Я ждала тебя.

— Это не отменяет того, что ты сбежала.

Да, я действительно сбежала. Это было по-женски глупо и эгоистично. Но в тот момент я просто не представляла, как быть дальше. Между нами стояло столько всего, что я не знала, как это преодолеть. Сейчас нас ничего не разделяло. Стена из недомолвок, лжи и недоверия рухнула, обратившись в пыль, стоило мне только на миг представить, что я его потеряла. Навсегда.

— Если ты сделаешь это снова, клянусь, я найду и запру тебя. Потому что не могу отпустить.

В его голосе звучала такая отчаянная решимость, что я приложила палец к губам, заставив замолчать, и покачала головой.

— Я не сбегу. Я люблю тебя.

Он расслабился, выдохнул с облегчением и откинулся на подушки, утягивая меня за собой.

— Иди ко мне.

Глава 35

Засыпать на рассвете — не самая лучшая идея. Особенно после бурного дня и не менее бурной ночи. Меня разбудила горничная, принесшая завтрак, но я никак не могла соскрести себя с кровати. Макса рядом не было, а запах кофе просачивался под дверь спальни с такой силой, что не оставалось сомнений — горничная отчаялась разбудить меня робким постукиванием в дверь и применила магию.

Как-то я рассказывала Максу, что мама будила меня таким способом и, похоже, он об этом не забыл, разрешив прислуге использовать запрещенный прием. Мысли о маме заставили окончательно проснуться. Мы ведь так и не помирились. Хорошее настроение улетучилось, зато я, наконец, собралась и вышла в гостиную.

Ожидавшая меня горничная улыбнулась.

— Доброе утро, мисс Амбери. Господин Рэй просил вас дождаться его.

— Спасибо, — поблагодарила я и приступила к завтраку.

Несмотря на все вчерашние переживания, аппетит был просто зверский. Девушка, убедившись, что уходить я не собираюсь, поклонилась и вышла. Я отстраненно подумала, что даже имени ее не знаю, а ведь это она приносила мне еду все то время, что я была в резиденции. Это, конечно, было вполне в моем духе, но все же не помешало бы познакомиться, потому что теперь я, похоже, буду здесь частой гостьей.

Покончив с едой, я переместилась к окну с чашкой кофе в руках. Глядя на небо с небрежными мазками перистых облаков чувствовала умиротворение и наслаждалась этим редким гостем в моей душе. Так меня и застал Макс. Он неслышно подошел, мягко ступая по ковру, обнял и легко поцеловал. Я откинулась ему на плечо и продолжала любоваться видом из окна. Век бы так стояла. Но Макс слегка отстранился и тихо сказал:

— Рад, что ты не ушла.

— Мы, кажется, это уже обсудили, — я повернулась к нему.

— У меня для тебя кое-что есть.

Я вопросительно приподняла брови.

— Ты знаешь, что в Королевской библиотеке хранится много разных книг. Среди них я искал информацию о спиритах и кое-что нашел. Люди с таким даром уже рождались, примерно полторы тысячи лет назад. Не в Эрдейле, на Веранских островах. Назывались они по-другому, но это были люди с такими же способностями, лишенные магии. Древние веранцы отрицали жизнь после смерти, таких людей боялись и детей, в ком открывался дар, ссылали на дальний остров. До тех пор, пока дар не открылся в единственном наследнике правителя. И тогда веранским магам пришлось искать способ избавить мальчика от этого дара. У них получилось.

Макс замолчал, а я затаила дыхание, глядя на него широко раскрытыми глазами и, боясь поверить.

— Я нашел этот ритуал. Сана, я могу избавить тебя от дара спирита.

В официальной истории о спиритах нет никаких сведений. Считалось, что люди стали рождаться без резерва из-за вырождения магии, а призраки — это некий побочный эффект. Конечно, я не раз задумывалась над этим, но сложно анализировать, когда на руках нет никаких исторических данных, и к собственным ощущениям не получается относиться как к побочному эффекту. Неужели и правда есть способ прекратить этот кошмар?

— И больше никаких призраков? — спросила, все еще не веря в это.

— И больше никаких призраков, — кивнул Макс.

На миг меня охватила дикая радость, но потом что-то кольнуло внутри.

— Но магом я все равно не стану.

Макс вздохнул и с видимым сожалением покачал головой. Я отвернулась к окну и сказала:

— Мне надо подумать.

— Хорошо, — мягко сказал он, — ритуал можно провести в любой момент. И, на всякий случай, я приму любой твой выбор.

Это было приятно слышать, но дать четкий ответ прямо сейчас я не могла, и вместо этого попросила:

— Отвези меня домой.

— Отвезу, но сначала мы съездим с тобой в одно место.

Повернувшись к нему, я прищурилась и недоверчиво произнесла:

— В прошлый раз, когда ты так говорил, я познакомилась с Даниэлем и узнала о существовании порталов. Что еще ты хочешь мне показать?

— В этот раз ничего необычного, но поверь, это очень важно.

Сейчас мне хотелось побыть одной, обдумать его слова о существующей возможности избавиться от призраков, о том, что скоро мне предстоит встреча, и скорее всего не одна, с королем и кронпринцем, ведь именно он курирует лаборатории. Понять, что именно им рассказать. У отца была масса идей, и что-то наверняка предназначалось для самостоятельных исследований. Что именно должно было получиться из некоторых задумок, разобраться так сразу я не могла, но стоило понять, что вытаскивать на поверхность в первую очередь. Мне нужно было немного времени, чтобы разложить это все по полочкам.

Но если Макс говорит, что это важно, по крайней мере, стоило узнать, для кого, поэтому уже спустя двадцать минут мы ехали по улицам города.

Знакомые дома за окном автомобиля стали неожиданностью. Я молчала до тех пор, пока Макс не припарковался у дома моих родителей, надеясь и одновременно не желая, чтобы мы проехали мимо. Но когда он заглушил мотор, спросила:

— Зачем мы сюда приехали?

После того, как я «просмотрела» все воспоминания отца, прочувствовала его жизнь, и многое поняла, злость на маму и ее ложь уже не была такой яркой. Да, мне все еще было очень обидно, что все случилось именно так, но ведь ее тоже можно назвать жертвой обстоятельств. А еще я соскучилась по ней, и ссора только усиливала это чувство. Я, может и хотела бы сделать первый шаг, но не знала, как. А главное, я не знала, нужно ли это ей. От этих мыслей становилось больно, но я попыталась спрятать это как можно глубже, а потому вопрос прозвучало слишком резко.

Но Макс развернулся ко мне всем корпусом и мягко улыбнулся.

— Сана, вам надо поговорить. Я понимаю твои чувства, но ей сейчас тоже нелегко.

— Откуда ты знаешь?

— Я разговаривал с ней.

— Когда? — удивилась я.

— На следующий день после того, как ты ушла из резиденции.

— Зачем?

— Не слишком ли много вопросов? Просто сходи и поговори с ней, вам обеим это необходимо.

— Не говори за всех.

Я отвернулась от него, чтобы скрыть набежавшие слезы, но он мягко взял меня за подбородок и повернул к себе. Нежно стер влажные дорожки со щек и сказал:

— Так вот чего ты боишься? Что она не захочет с тобой говорить. Это не так, она тоже очень скучает по тебе. Я сказал, что ты придешь, когда будешь готова. Иди, я подожду здесь.

И я пошла, по пути пытаясь вспомнить, какой сегодня день недели и застану ли я ее дома. Но уже у самой двери выкинула эти мысли из головы, если мы приехали, значит, она действительно меня ждет. И я, не раздумывая больше, быстро нарисовала на двери отпирающий символ. Вошла и остановилась, не решаясь идти дальше. Дверь за моей спиной хлопнула, закрываясь, и на этот звук из гостиной вышла мама.

Мы застыли, глядя друг на друга. Мама всегда выглядела идеально и строго. Прическа, макияж, прямая спина, уверенный взгляд. Она была такой, сколько я себя помню. Нет, она не изменила своим привычкам, все так же держала спину прямо, волосы были убраны в аккуратную прическу, но сейчас на меня смотрела не профессор Элеонор Амбери, а просто мама, которая уже и не надеялась увидеть дочь на пороге своего дома.

И она боялась. Боялась подойти ко мне. Боялась, что я оттолкну.

Спустя бесконечно долгую минуту, я выдохнула:

— Мама.

И бросилась к ней. Она подалась навстречу, крепко обняв, а я больше не сдерживала слез.

— Мамочка, прости меня, мне так стыдно, я столько тебе наговорила.

— Это ты меня прости, детка. Я не должна была тебе лгать.

Она тоже плакала, гладила меня по волосам и говорила:

— Я так виновата перед тобой, я хотела защитить тебя, а вышло наоборот, прости.

Так мы и стояли, пока слезы не закончились. А потом мама с нервным смешком сказала:

— Мы с тобой такие глупые и вообще все это было так неправильно, но я очень постараюсь все исправить. Мы ведь даже ни разу не поговорили нормально, и я так мало знаю о твоей жизни. Этот молодой человек, Макс, он приходил, говорил о тебе с такой теплотой.

— Ты разве не знаешь, что он — помощник младшего принца?

— Знаю, но я никогда не встречалась с ним лично. Расскажи мне о нем, а я испеку булочки с корицей, твои любимые. И останься сегодня дома, Сана, — попросила она.

Ее голос дрогнул, глаза снова стали влажными и я поняла, что сегодня точно никуда не уйду. Мы слишком долго были порознь, хотя должны были держаться вместе. Каждая жила своей жизнью и сейчас это казалось самым неправильным решением из всех возможных. Отгородились, закрылись, спрятались — вот, что мы сделали. Смерть отца должна была сблизить нас, но получилось наоборот. И сейчас самое время это исправить.

— Конечно, я останусь, мама, — сказала, снова обняв ее, — конечно, останусь.

Я позвонила Максу и сказала, чтобы не ждал, что ночевать я останусь у мамы и от нее же поеду утром в бар. Он совсем не удивился, и я буквально увидела его хитрую улыбку.

Но он оказался прав, нам обеим необходимо было поговорить. Открыто, ничего не тая и не умалчивая. И этот вечер будто перевернул страницу жизни, исписанную неровным почерком, с перечеркнутыми событиями и чувствами, оборванными предложениями и недописанными словами. И скрытой между строк правдой, о которой никогда не говорилось вслух.

Мы проговорили весь вечер и половину ночи, я рассказала обо всем, что произошло в моей жизни за последнее время. Рассказала о Крисе, о найденной Сфере, о том, что видела призрак папы, и он передал мне все, что знал сам. О встрече с королем. И о том, что знания эти теперь точно не пропадут, ведь корона все еще в них заинтересована. И, конечно, о Максе.

Мама только качала головой, где-то говорила, что я все сделала правильно, где-то — что мне надо было подумать. Помогла разобраться в идеях отца, относительно новых исследований, ведь она уж точно знала об этом больше, чем я. И пожелала больше не делать глупостей и не сбегать, как я уже однажды поступила.

Потом мы говорили об отце. Долго, вспоминая каждую мелочь, разглядывая те самые фотографии, которые мама принесла из подвала.

И успокоились только в третьем часу ночи. Я поднялась в свою комнату. В ней ничего не изменилось, но сейчас находиться здесь было приятно. Я точно знала, что больше меня не будет преследовать давящее чувство тоски. Я больше не буду оплакивать потерю, я, наконец-то, его отпустила. И сейчас этот дом снова стал родным.

Мы решили, что жить я останусь в съемной квартире, слишком уж привыкла к самостоятельности, да и до бара, с которым тоже не хотелось расставаться, недалеко. Мама поняла и поддержала, и это было именно то, что я всегда от нее ждала.

Я не рассказала ей только об утреннем разговоре с Максом, о ритуале, который может помочь мне избавиться от дара. Но думала об этом. Думала, что похожа на папу гораздо больше, чем казалось. Я не любила свой дар, наверное, так же сильно, как папа любил магию. Но что будет, если дар у меня отобрать? Не то же ли самое, что было бы, если бы у него отобрали возможность заниматься любимым делом?

И эта мысль прочно засела в голове.

Я думала об этом весь следующий день. Когда разливала бренди по бокалам, когда подавала кофе, когда перебрасывалась ничего не значащими фразами с посетителями. Сегодня бар опустел раньше обычного, и мне стоило позвонить Максу сразу после ухода последнего клиента, но я так сильно была погружена в свои мысли, что вспомнила об этом, только когда зал засиял чистотой, и я поняла, что пора уходить.

Поэтому, когда Макс появился в баре, зайдя в оставленную открытой дверь, я сидела за стойкой и лениво крутила пустой стакан, разглядывая, как в его гранях отражается свет магических светлячков.

Я услышала, как он вошел и позвал меня, но отметила это только краем сознания, все еще пребывая в глубоких раздумьях и отстраненно любуясь игрой света на таком простом предмете.

— Сана, — послышалось совсем рядом и я наконец то вернулась в реальность.

— Да, прости, я задумалась.

— Я вижу, — он улыбнулся, — почему не позвонила раньше?

Я пожала плечами.

— Говорю же, задумалась.

Макс удивленно приподнял бровь, но ничего на это не сказал, только спросил:

— Можем ехать?

— Да.

Он кивнул и повернулся к выходу. Я слезла с высокого стула и осталась стоять. Потому что, наконец, приняла решение. Макс успел сделать несколько шагов, когда я остановила его.

— Макс, по поводу ритуала, о котором ты говорил, — он повернулся и показал, что внимательно слушает, — я не хочу избавляться от дара.

Я смотрела на него, пытаясь по глазам понять его реакцию. Мне казалось, что бы он ни говорил, все равно рассчитывал на согласие. Но он помолчал пару секунд, ожидая продолжения, а когда его не последовало, просто кивнул.

— Хорошо.

— И ты даже не спросишь, почему?

— Не хочу, чтобы ты подумала, будто это что-то меняет.

— А это что-то меняет?

— Нет. Но думаю, причина как-то связана с твоим отцом? Я прав?

— И откуда ты такой проницательный взялся? — Буркнула, скрывая облегчение. — Да. Отец не мыслил себя без магии, без исследований и изучения всех ее сторон и возможностей. Все это было частью его существа, в некотором роде, смыслом жизни. Если бы однажды все это у него отобрали, он бы потерял себя. Сложно представить, что тогда было бы с ним, но точно ничего хорошего. Может это и не слишком удачное сравнение, я-то не в восторге от своего дара. Но мне кажется…,- я запнулась, но потом выдохнула и уже твердо продолжила, — я боюсь, что если перестану быть спиритом, то потеряю часть себя. Какую- то очень важную часть. Просто перестану быть собой. А я этого не хочу. Я живу с этим четырнадцать лет и не уверена, что если что-то поменяю, то не пожалею потом.

Я замолчала, а Макс шагнул ко мне и обнял.

— Ты разочарован? — спросила, когда молчание затянулось.

— Нет. Честно говоря, я думал, что ты примешь именно такое решение. Я уже говорил, но повторюсь — я не боюсь призраков. Для меня не имеет значения, видишь ты их или нет. Если ты хочешь остаться спиритом, значит, я буду любить спирита и сделаю все, чтобы ты была счастлива, назло всем призракам на свете. Вообще всем назло.

Он помолчал еще немного, а потом сказал:

— Переезжай ко мне.

— Что? — я слегка отстранилась, чтобы взглянуть на него.

— Съезжай со своей маленькой квартирки под чердаком, и переезжай жить ко мне.

Это, конечно, было не предложение руки и сердца, но все равно довольно неожиданно.

— А знаешь, что? Давай, — согласилась я.

В конце концов, в моей жизни и так произошло слишком много перемен, почему бы не сменить еще и место жительства.

Эпилог

— Вы уверены?

— Если бы я не была уверена, я бы не говорила.

— Ну, хорошо.

Маленький, лысый человек в белом халате записывал за мной расчеты для создания абсолютной иллюзии. Вернее, создал эту иллюзию мой отец, и даже записал этапы ее создания, но перед смертью уничтожил записи. О ней стало известно, когда с помощью его воспоминаний, я нашла Сферу — мощный артефакт-накопитель, хранивший в себе почти всю мировую магию на протяжении трехсот лет. Ученые загорелись идеей такой иллюзии, но повторить так и не смогли. И теперь мне приходилось доставать из своей головы все эти формулы, чтобы изобретение папы увидело свет.

Человек в халате закончил, просмотрел записи еще раз, с чем-то сверился в своих документах, поднял на меня взгляд и сказал:

— Поразительно, а ведь и правда может сработать.

Я только покачала головой.

— А я вам что говорила?

Общение с учеными иногда утомляло. Но мужчина уже выбежал из кабинета с горящими глазами.

В не успевшую закрыться дверь вошел Макс и усмехнулся вслед убегающему мужчине.

— Судя по тому, с каким выражением лица он отсюда выбежал, о тебе сегодня вряд ли вспомнят, — сказал, подходя ко мне, — устала?

— Не то слово, с ними так сложно, каждый мнит себя умнее других. Папа был не такой.

— Не обращай внимания. Пойдем отсюда, на сегодня хватит.

После того, как призрак отца поделился всеми своими воспоминаниями, король выразил желание пообщаться со мной лично. Это была очень напряженная встреча. Для меня, так точно. К счастью, все прошло хорошо. Теперь, раз или два в месяц, я должна была появляться в лаборатории и задавать ученым новую задачу. Иногда это были просто идеи, иногда к ним прилагались возможные способы реализации. Этот вариант устраивал всех. Тем более, я понимала, что рано или поздно, я расскажу все, что знаю, и от меня отстанут.

Призраки продолжали приходить, а я все так же нагружала Томаса работой. Впрочем, он был не в обиде, и больше не выглядел недовольным, когда мы появлялись в участке с Максом.

Я познакомилась с его родителями. Было страшно, я переживала, как они воспримут спирита, но Макс убедил меня, что они и раньше-то не посмотрели бы на это, а после того, как я помогла найти убийцу его младшей сестры Кассандры, заочно души во мне не чают. Так что эта встреча тоже прошла хорошо.

Я по-прежнему работала в баре. Макс даже не поднимал эту тему, понимая, как важно для меня это место. Возможно, когда-нибудь я сменю место работы. Возможно, даже стану преподавателем, как и хотела раньше. Возможно, когда-нибудь, но не сейчас.

Жалела ли я, что не избавилась от дара. Нет. За прошедшие три месяца с моим участием было раскрыто еще несколько преступлений, так что дар это или проклятье, но мир, несомненно, делает чуточку лучше.

Магия постепенно возвращается. Пока это еще не заметно, скорее всего, разницу заметит лишь следующее поколение, но уже сейчас людей готовят к тому, что в будущем все изменится.

Я действительно переехала к Максу и, хотя спокойной нашу жизнь можно назвать лишь относительно, я счастлива. И очень надеюсь, что это, если не навсегда, то очень надолго.

КОНЕЦ

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg