«Мой босс - киборг»

Мой босс - киборг (fb2) - Мой босс - киборг (Мой киборг - 1) 689K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Анна Владимирова (литнет)

Анна Владимирова Мой босс — киборг

Пролог

— Доктор Кин, вы сюда деньги пришли зарабатывать или изображать из себя невинность?

Его голос… Такой жестокий, холодный и предвкушающий. Он даже не коснулся меня, а по ощущениям уже сомкнул пальцы на горле. Наверняка мечтал об этом там — в лаборатории, два года назад. Я слишком хорошо помнила его взгляд — решительный, злой, полный намерений спастись любой ценой.

И он спасся. Чтобы теперь прийти за мной вот так…

Пальцы тряслись, когда я искала застежку лифчика.

Как и за что я оказалась в этом кошмаре — вопрос риторический. Только одна мысль о том, что дома ждет голодный Денни, привела меня в чувство.

Когда я получила письмо с приглашением на высокооплачиваемую эротическую съемку мне сказали, что у записи уже есть заказчик — кому-то я где-то приглянулась. При мысли, что какой-то богатый жердяй будет кончать от порнухи с моим участием, начинало мутить. Но от голода мутило гораздо реальней. Агент словно знал, в какой момент подсунуть мне это приглашение — тем утром я как раз вытащила из шкафчика предпоследнюю пачку с хлопьями и получила извещение об увольнении.

И вот теперь я здесь. Стою в тесной душной комнате с «неизвестным коллегой» по несчастью, как думала изначально. Ну что такого, казалось мне, договоримся с бедолагой, которому живется так же хреново. найдем общий язык и покажем «любовь» на камеру Абы кого с улицы сюда не взяли бы — мне пришлось пройти дорогостоящую проверку, подтвердить параметры тела, сделать фотосессию в белье…

Только никакого бедолаги не оказалось. Стоило мне шагнуть в раздевалку. я чуть не рухнула на колени: на меня смотрел Кайл — призрак из прошлого, которого здесь не должно быть. А он был. Идеальный, каким его создали когда-то. Высокий, сильный и до одури пугающий — идеальная машина для убийства. Каждую секунду ожидая его броска, я пыталась совладать с трясущимися руками.

Он приблизился неслышно:

— Доктор Кин, — выдохнул мне в шею и коснулся пальцами позвоночника между лопаток.

— Не трогай меня, — я прикрыла глаза, упираясь ладонями в стенку, у которой стояла.

Первым желанием было выяснить, что он тут забыл, как вышло, что мы встретились в этом «предбаннике»? Но смысла в этом не было. Я ничего не хотела знать. Дам заднюю — не заплатят, а пачки хлопьев на завтра у меня уже нет.

— Погнали, Кайл? — усмехнулась мутному отражению в темно-красной пластиковой панели и обернулась… чтобы впечататься в стенку лопатками.

Он смотрел на меня странно даже для киборга. Внимательно, изучающе, будто мы с ним поменялись местами, и теперь он — кибернетик, а я — подопытный киборг.

— Только ты и я, да, доктор Кин? — больное предвкушение пропитало его голос.

— Зови меня Рошель, — губы искривила болезненная усмешка, я задрожала. — Не знала, что ты трахаешься, Кайл…

— Ты многого обо мне не знала, — довольно усмехнулся он. — Я обещал им, что будешь сопротивляться. Это стоит дороже…

— Больной ублюдок, — только и успела процедить, как он прижал меня к стенке и ворвался в рот языком.

Жесткие пальцы обхватили затылок, и я забилась о холодный пластик. Контраст обжигающего холода стены и его горячего тела обострил чувства до предела.

Голова закружилась, и я вцепилась ногтями в плечи Кайла.

— Да ты профессионал, Рошель, — оторвался он от моих губ и, подхватив меня под мышки, понес к двери.

Приглушенный точечный свет, зеркальные стены и круглая кровать в центре квадратной комнаты — все, что я увидела перед тем, как он толкнул меня в ее центр на живот. Вскинув голову, я загнанно осматривала помещение, ожидая увидеть что угодно — толпы операторов, режиссера…

Только все уже стало неважным — шоу должно состояться. Я прислушалась, тяжело дыша. Матрас позади прогнулся под тяжестью мужчины, его руки легли на кружевную резинку трусов и потянули вниз, давая мне возможность прочувствовать каждый миллиметр моего унижения.

«Девяносто восемь килограмм, сто девяносто восемь сантиметров…» — услужливо подсказала память.

— Не делай мне больно…

Зачем я это сказала? Он с силой впечатал руки с обеих сторон от меня, уменьшая и без того тесное пространство.

«Не делай мне больно… больше», — фраза, которая нас связывала. Единственное, о чем он однажды попросил в тишине лаборатории. И этого хватило, чтобы я уволилась. Но уйти из «Тайкун Лабораториз» просто так мне не дали. Их службы проследили, чтобы работу я больше не нашла.

Между лопаток обожгло жгучим укусом, а в ложбинку между ягодиц ткнулась твердая горячая плоть — он прижался бедрами вплотную. Кошмар приобретал оттенки эротического сна. Я испуганно смотрела на свои широко раскрытые глаза, и Кайл тоже поднял взгляд на наше отражение, член перестал упираться между ягодиц, его сменила ладонь…

Я не была с мужчиной очень давно, даже и не помнила сколько. Тело, забывшее о том, как это. когда тебя касаются вот так, отозвалось жаром и бешеным сердцебиением. Кайл придавил поясницу одной рукой, а второй скользнул между ягодиц, спустился ниже и тронул средоточие нервов… А осознание того, что на нас смотрят, добавило эмоциям адского перца.

— Твою ж мать… — выдохнул он изумленно, врываясь в лоно пальцами и чувствуя бешеные сокращения его стенок.

Я вцепилась в простыню, не в силах прийти в себя, чувствуя, как дрожь от низа живота подбирается к ребрам. Так сладко и болезненно, что я громко застонала, наплевав на все и всех. Стыд смешался с острым удовольствием, бросая рассудок в спасительный туман. Кайл потянул меня к себе и развернул на спину, нависая сверху. Его лицо склонилось ниже, губы почти коснулись моих:

— Я думал, будешь беситься…

— Я думала, будешь трахать, — пьяно оскалилась я.

Что я несу? Хотя… а что мне оставалось? Доставить ему и всем наблюдателям удовольствие своим сопротивлением? Пусть выкусят.

— Буду, — его голос дрогнул и охрип, меж бровей залегла злая морщинка. Неужели не ожидал?

Я застонала, когда он рывком уложил меня ближе к краю и широко раздвинул ноги.

Жесткие пальцы с такой силой впились в бедра, что пришлось признать — напоминания об этом кошмаре будут долго цвести радужно-желтыми пятнами. Но когда его язык скользнул между дрожащих складок, я об этом больше не вспоминала. Несколько умелых прикосновений, и меня снова накрыло волной оргазма.

Внизу живота заныло с такой силой, что я вскрикнула:

— Кайл!

Только вернул он меня на землю быстро и незатейливо — выпрямился и рывком насадил на свой член до основания. Сквозь мутный взгляд я видела — от бесстрастного выражения его лица ничего не осталось. Киборг, кажется, был не в себе, как и я — запрокинул голову, тяжело хватая воздух ртом и болезненно скалясь. Стоило ему прижаться ко мне сильней, меня снова начало накрывать…

Там, за зеркалом, фиксировали каждое наше действие, и я будто видела себя со стороны. Как Кайл приподнимает меня за бедра и с размахом насаживает на себя раз за разом, швыряя меня обратно в душную реальность.

Он наслаждался происходящим и заставлял отвечать ему тем же. Иллюзия обычной ночи любви, пусть и с посторонним мужчиной, навязчиво обезболивала душевные стенания. Широкие ладони накрывали мои колени, каждое прикосновение его влажной кожи к моей неожиданно демонстрировало столько трепета и осторожности, что я зажмурилась, лишь бы это все не свело с ума.

Он подтянул меня за руки и, вернув к центру кровати, навалился сверху. Глаза киборга лихорадочно блестели в полумраке, он ловил каждую мою эмоцию. Я скребла ногтями по его груди, выгибаясь, а когда он склонился к шее и прикусил кожу на изгибе, я кончила в третий раз. Кайл зашипел сквозь зубы, соревнуясь с моей дрожью и вбиваясь в меня все жестче.

Его сдавленный стон, переходящий в хриплое рычание, стал неожиданностью. Все кончилось… Только облегчения от этого я не испытала никакого.

Начиналась какая-то другая жизнь, в которой мне предстояло смириться с произошедшим и как-то жить дальше…

Зачем и от кого я закрывалась, когда Кайл утаскивал меня из комнаты — сложно сказать. Каждое его прикосновение, казалось, продавливало тело насквозь и сминало душу. Я будто превратилась в гнилое яблоко.

— Не гнилое, а испорченное, — оскалился Кайл и втолкнул меня в маленькую Душевую кабинку. Оказалось, я прошептала это вслух. — Даже, я бы сказал, порочное.

Почему этот чертов вечер не кончался?!

Кайл коснулся панели активации душа, я уперлась руками в его грудь:

— Отпусти, — толкнула слабо. — Мне надо домой. — Я старалась не смотреть в его глаза, но чувствовала его взгляд кожей. В то время, как мой упирался в шрамы на его шее от лабораторного ошейника с иглами. — Если… ты планируешь меня отпустить.

Он зло ударил по панели, и на наши головы обрушилась вода. Вокруг меня сомкнулись жесткие руки и прижали к груди. Что это значит? Что не выпустит? Когда он выкинул вперед руку и уперся в стену, я вздрогнула и всхлипнула, задрожав.

Кайл тяжело дышал мне в висок, отплевываясь от воды, его ногти царапали кожу на спине, болезненно впиваясь в ребра. и это казалось единственным, что еще удерживало в здравом уме. Я все еще чувствовала его возбуждение.

— Иди. — выпустил вдруг, и я чуть не упала.

Рванулась от него, больно ударившись ногой об угол душевой панели, едва вытерлась, натянула свитер поверх комбеза… и зачем-то бросила взгляд на душевую.

Он так и стоял под струями воды, упираясь в стену и повернув голову ко мне. Его взгляд… Разве может у человека быть такой взгляд? Разве что у маньяка, который отпустил жертву… Или…

Давал фору.

Я отвернулась и выскочила из комнаты.

1

«Не думать, не думать…»

Я даже позволила себе вызвать такси на последние несколько долларов, чтобы убраться оттуда побыстрее и подальше. Огни города плясали перед глазами в экстазе, и я жмурилась, даже сидя в салоне автомобиля, удалявшегося от центра.

Чтобы хоть как-то унять дрожь, решила отвлечься и выудила из сумки мобильник:

— Мариша, я уже еду, как вы?

— Денни спит, — прошептала подруга. — Как прошло?

Конечно, я не сказала ей, что поехала трахаться с незнакомцем за деньги перед камерами. Я наплела ей про внезапное свидание.

— Ужин прошел неплохо…

— Ну, расскажи, не терпится, а то пока доедешь…

Я сглотнула вязкую слюну и перевела взгляд на панель перед пассажирским креслом. Потыкала взмокшими пальцами по кнопке выбора и, подхватив маленькую бутылочку, которая обойдется мне еще в доллар, с наслаждением приложилась к горлышку губами.

— Рошель.

— Ммм… пить хочу… все хорошо прошло. Ничего особенного.

— Ну как так? — возмутилась подруга, и я закатила глаза.

— Мариша, я… потом расскажу. — моральных сил не осталось, и я разревелась прямо в трубку.

— Рори, — сразу встрепенулась та. — что такое?

— Я тебе потом расскажу, — повторила я, глотая слезы.

Мариша была единственным близким человеком, а кому мне еще пожаловаться?

Не знаю, правда, как она отнесется к новости о том, что ее подруга стала продажной шлюхой.

Аппарат чирикнул, и я опустила глаза на панель. Мне пришли деньги. Много денег, и. чтобы хоть как-то отвлечься от их происхождения, я ушла с головой в покупки продуктов с сайта крупной продуктовой сети. Так привычно, так обыденно, будто ничего не произошло… Мир все тот же, просто меня немного перемололо, но я же соберусь. Ради Денни соберусь и поползу к свету в конце…

Мобильник ожил. Звонили с незнакомого номера, и я, как завороженная, поднесла аппарат к уху.

— Рошель… — Нет, мир навсегда сменил декорации. — Тебе нужна помощь?

Вопрос прозвучал таким голосом, будто Кайл и не трахал меня полчаса назад.

Я опешила, моргая.

— Помощь? В каком смысле?

— Доктор Кин, — его голос в полнейшей звукоизоляции салона снова начинал душить, вынуждая хватать воздух ртом, — я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Со мной что-то еще может случиться? — нервно усмехнулась, понимая, что сегодняшний вечер — далеко не предел. Но почему меня нельзя просто оставить в покое?

— Рошель, — раздраженно процедил он, — не делай глупостей. Будет нужна помощь — звони в любое время. Ты меня поняла?

Я убрала аппарат от уха и сбросила звонок. Но через несколько моих судорожных вдохов пришло сообщение:

«Еще раз бросишь трубку — приеду лично. Так ты поняла?»

Водитель одобрительно присвистнул, когда я разразилась отборными ругательствами, но все же мазнула по экрану:

«Поняла».

2

Пересказывая Марише события, которые привели меня сегодня в студию «Хайфакс», я изучила каждую щербинку на стене соседнего здания, на которую выходило единственное окно моей квартиры.

Мариша — довольно известный консультант по возвращению физического контакта в жизнь пар. Немного полноватая, с густыми рыжими волосами, с которыми она устала бороться и недавно остригла под мальчика, и невероятно синими большими глазами, на гипнотический взгляд которых и залипали ее клиенты. По крайней мере, я была в этом уверена.

Выслушав меня, она сначала поступила крайне непрофессионально, но очень по-дружески — открыла холодильник и достала все необходимое для ее любимого алкогольного коктейля.

— Держи, — сосредоточенно протянула мне искрящийся в свете приглушенной кухонной лампы бокал. — Что ты сейчас чувствуешь? Самое болезненное…

Я мотнула головой и выдала ей самое дебильное:

— Я кончила с ним три раза.

У подруги полезли глаза на лоб:

— Это все? — осторожно заметила она.

— Нет, — прикрыла я глаза и сделала, наконец, глоток из бокала. — Я сначала испугалась, потом разозлилась на ублюдка… а потом трахалась, как в первый раз за пять лет. Я, наверное, больная, да? Устала от всего…

— Устала — да, — подтвердила Мариша. — Только почему испугалась? Там же подбирают партнеров, проверяют психику и всю подноготную…

То, что она не стала меня обвинять в тупости и моральном падении, вселило немного уверенности, произошедшее уже не казалось таким фатальным.

— Просто он, — говорить ей правду о Кайле не хотела, — я не знаю… Не могу сказать. Он наслаждался процессом, как маньяк. Мне даже показалось, он меня после не выпустит.

— А он?

— Выпустил. И все.

Мариша глубоко вздохнула и затянулась безникатиновой сигаретой.

— Ты пьешь таблетки, что я тебе приносила?

Нет.

— Да.

— Тогда добавь таблетку днем. И завтра съезди на обследование… — Я не сдержала истеричного смешка. — Рори, не смешно, — сурово сдвинула брови Мариша. — Твоя загнанность на работе и случившееся…

3

— Меня уволили.

— Как?

— Весьма поспешно, ибо негоже директору продуктовой сети залипать взглядом на моих ногах в шортах, мать их так! Я просто зашла за своими вещами, чтобы постирать их на выходных! А через полчаса мне уже подсунули планшет для росписи.

Блюстительница нравственности, а по совместительству — жена шефа, так и написала в причине: «Возмутительная попытка соблазнить начальство и нечестно продвинуться по карьерной лестнице». В обществе, где каждый пятый мужчина не знал, с какой стороны нужно подходить к женщине, чтобы ее трахнуть, это было верхом абсурда! На волне этого, получив сообщение на мобильный с предложением соблазнять уже за деньги, я с отчаянья и спорола горячку.

— Когда?

— Вчера, как раз перед зарплатой. А такой повод дает право работодателю не выплатить ничего, — отняла у подруги сигарету и затянулась. Никотина в ней не было, но явно было что-то расслабляющее. Или это коктейль? — Мариш, классный дуэт. Почему ты мне его не прописала?

— Рори, — изумленно покачала головой подруга, — ты почему мне не позвонила?

— Вот позвонила бы, — нервно хохотнула я, — и не было бы у меня трех оргазмов… Мариш, можешь идти отдыхать, я оплачу такси…

— Сдурела? — беззлобно возмутилась та.

— Я заработала, могу себе позволить, — тяжело сглотнула, встречаясь с ней взглядом, и тут же рухнула в ее объятья, заливаясь слезами и дрожа, как в припадке.

* * *

Ночью мне снилось, будто я В «Тайкун Лаб».

В тишине вхожу в свой кабинет, чувствуя зверскую усталость — даже во сне — и мечтаю упасть на свой диванчик. Только на нем вдруг обнаруживается Кайл. В черном дорогом костюме, белоснежной рубашке и галстуке. Он поднимает на меня глаза, и меня бросает в дрожь.

— Что ты здесь делаешь? — охрипшим голосом выдавливаю, пятясь к стене.

Он плавно поднимается на ноги и направляется ко мне. Расслабленно, на первый взгляд. За моей спиной что-то валится, бьется, но я продолжаю пятиться, пока он не настигает меня и не вжимает в стену:

— Ты сюда пришла зарабатывать деньги или изображать невинность? — рычит в губы.

— Ты… — только и успеваю простонать, и он вжимается своими губами в мои, дергая на себя.

Так сильно и с такой злостью, что меня парализовывает, а Кайл ныряет рукой под халат и врезается жесткими пальцами мне между ног. Тело простреливает судорогой.

…Я подскочила на кровати, ничего не соображая. Между ног застыл такой спазм, что, показалось, меня сейчас скрутит в спираль и разорвет. Хватая ртом воздух, я инстинктивно сунула пальцы между мокрых складок и с силой надавила на клитор.

И задергалась от очередного оргазма, задыхаясь и дрожа. Четвертый раз за эту проклятую ночь.

4

— Ма-ам…

— Ммм?

Я повела тяжелой головой по подушке, наводя резкость на маленьком личике с большими карими глазками, и улыбнулась:

— Привет, малявка, — обхватила малыша руками и прижала к себе, — как дела?

— Холосо, мне снился Капитан Вандел и его калабль, и есе…

Пока мелкий трещал, я глубоко втянула запах его макушки, пытаясь сосредоточиться на нем. Вот он — главный смысл. Ради него я все это сотворила…

— Денни, где мой смарт?! — подскочила и села вместе с ним.

Малыш закатил глазки и пополз к краю кровати. Из-за пижамы не по росту, которая досталась нам от соседского мальчика, он постоянно путался в широкой рубашке, поэтому в кухню я влетела первой. Неужели я проспала доставку из продуктовой сети?!

Смарт показал семь утра, и я сползла по стенке прямо, расслабленно выдыхая.

Доставка же будет только в девять. Денни как раз добежал до меня и вырвал из рук гаджет:

— Вот зе он!

— Молодец! — улыбнулась натянуто и снова сгребла малыша. — Есть хочешь?

— Мама, ты сто, не знаес? Сначала надо зубы систить. И умываться!

— Да? — улыбалась я. — Ну надо же!

— Ну да! А ты неправильно делаес. Ты сразу пьес кофе!

И, правда, без кофе утром я не выживу.

— Видишь, я не могу без кофе дойти до ванной…

Денни притих в моих руках, повиснув на шее, и я пользовалась этим, прижимая к себе ребенка, чтобы хоть как-то прийти в себя, отогнать ночные кошмары и воспоминания, и встать.

— Так, все! У меня есть деньги, чтобы снова отвести тебя в садик! Поэтому давай!

Я пью кофе, чистим вместе зубы и идем!

— Ула! — обрадовался мелкий.

Я неделю не водила его в сад, потому что мне нужно было оплатить поступление в Университет. Приходилось пользоваться добротой соседки Ей можно было задолжать, а государственному садику — нет. К счастью, я доверяла миссис Джордан ребенка с рождения, но оставляла ей Денни редко и щедро оплачивала ее время, когда появлялась возможность.

Но сегодня я решила оплатить садик за три месяца, а то мало ли что, а ребенку нужно общение со сверстниками. Быстро закончив с туалетом, я натянула топ и уличные потертые джинсы, встряхнула волнистые волосы и подхватила мелкого на руки.

Лето в Лордоне а самом в разгаре. Несмотря на начало восьмого, на улицах нашего нищего квартала уже оживленно. Сегодня мне казалось, что все не так уж и плохо — солнце светит, на старом пластике скамеек местного сквера блестит свежая краска, и это хорошо — я не понимаю этих витиеватых граффити, а палитра радует.

Из булочной вкусно пахнет остановки метрона забиты — все, как обычно. Жизнь обязательно наладится!

5

— Вечером у нас будет праздничный ужин, — сообщила я сыну на ухо шепотом под мерный скрежет колес о рельсы, прижимая его в забитом метроне к груди. — Заберу тебя, и устроим праздник!

— Холосо, — доверительно кивнул Денни. — А складдл ты мне купис?

— Один.

— Силеневый.

— Хорошо.

Я так и не выпустила его из рук до самого садика. Настроение улучшалось, и я даже подумала о том, чтобы повернуть с сыном обратно домой и провести вместе день. Но потом решила — это эгоистично. Да, мне хорошо с ним, но мелкому хотелось в садик к друзьям, а мне надо отвлечься от вчерашней ночи.

Я перескакивала через длинные утренние тени. отбрасываемые деревьями, и мысленно прикидывала себе список дел на день, чтобы забить голову полезными мыслями. Займусь поиском подходящей работы, просчитаю ремонт в ванной, о котором столько думала… и сегодня же отправлюсь за материалами!

Только у дверей детской группы меня встретил суровый охранник:

— Мисс Кин, прошу, пройдемте за мной…

— Что случилось? — вынырнула из мечтаний о жемчужно-розовой плитке и навела резкость на лысоватом темнокожем представителе безопасности.

— Пройдемте, — повторил он тупо, будто… киборг.

Настроения как не бывало. Я сжимала ребенка в руках все сильнее, а Денни настороженно молчал. обнимая меня за шею. Когда коридоры перестали доносить до ушей звуки детских голосов, захотелось рвануть обратно. Но было поздно — передо мной бесшумно отъехали входные створки кабинета:

— Мисс Кин! — расплылся в улыбке сидевший за столом смутно знакомый тип. — Проходите! Мистер Джонсон, проводите ребенка в группу.

Этот тип, кажется, и был директором садика. Лет сорока пяти, с короткой модной бородкой и явным перебором с загаром — золотисто-коричневый оттенок кожи, скорее, кивал на нездоровую печень.

Денни настороженно оглядывался, пока его уводили в обратном направлении, а я все не могла отвести взгляд. В груди набухал липкий комок страха, и я уже всерьез задумалась о таблетках Мариши, когда услышала свое имя:

— Рошель, — улыбался директор, — проходите.

Дверь за мной тихо сдвинулась, и я сглотнула:

— У меня много дел, что-то срочное? — попыталась собрать остатки самообладания. бегая глазами в поисках подсказки имени директора.

— Присядьте, — в его голосе прорезались металлические нотки.

— Я постою.

— Сядьте, я сказал! — рявкнул он. — У вас проблемы, мисс Кин.

Я сжала руки на смарте, но поспушно опустилась в кресло.

— Вас не было неделю…

— У меня был отпуск, — пожала я плечами.

— У вас не было денег, — перебил он меня, будто обличая в смертном грехе.

— Мистер… — я замялась, щурясь.

— Сандерс. Гордон Сандерс, — процедил тот.

— Мистер Сандерс. теперь деньги есть, я как раз собиралась заплатить за три месяца, — холодно чеканила, а внутри все начинало вибрировать и дрожать.

Директор сначала будто опешил, разочарованно поджав губы, но тут же подался вперед:

— Боюсь, вопрос будет не так легко решить — сегодня деньги есть, завтра нет, — он картинно развел руками. — Боюсь, служба по делам детей уже не отмотает процесс назад…

— Что? — мой голос охрип. Сердце рухнуло в желудок и залило там все кровью, ошпарив внутренности.

— Служба по делам детей прислала мне вчера ответ — они вынуждены начать процесс изъятия вашего сына…

6

В ушах запульсировало. Я вытаращилась стеклянными глазами на Сандерса, стиснув зубы. Мне вчерашняя ночь казалась кошмаром? Черта с два! Вот он — дичайший тупейший неотвратимый кошмар, который сотрет меня, перемелет и не оставит следа — я не вынесу, если у меня отберут Денни.

— Мистер Сандерс, — начала я чужим сиплым голосом, тяжело дыша, — должно быть, это ошибка. Я никогда не давала повод государству усомниться в том, что плохая мать. У Денни есть все…

«Экспертная оценка, которой надо будет дать на лапу. Детский комиссар — ему тоже», — строки затрат на ремонт в голове автоматически заменились наименованием мер в борьбе за ребенка.

Сандерс встал:

— Ну-ну, — вздохнул картинно, — сегодня, к сожалению, сделать ничего уже нельзя — после нашего рабочего времени ребенка заберет опека…

Перед глазами поплыло, меня затошнило…

— …Но это не значит, что мы просто так сдадимся, — он встал так близко, что ноздри забило запахом его дешевой туалетной воды и пота. На плечо легла тяжелая ладонь: — Рошель, я сделаю все, чтобы решить вопрос…

Я подняла на него глаза.

— …Вы — одинокая слабая женщина, боретесь за благополучие сына одна — это повод пристально к вам присмотреться не только службе опеки, это может быть только начало…

Это конец… Я спрятала лицо в руках. Ладони еще пахли зубной пастой, которой мы с Денни успели утром разрисовать друг другу щеки. Сердце глухо забилось, мне показалось, я перестала слышать и видеть.

Сегодня его заберут?! Как я без него? По щекам потекли слезы. Рука на плече ожила и двинулась ниже:

— Ну-ну, Рошель, я вас уверяю, я решу… Вернее, могу решить, если вы…

Лучше бы я и вправду оглохла.

— Что?

— Могу решить проблему, — как дурочке повторил он чуть ли не по слогам. — Можем обсудить это сегодня вечером…

Я щурилась на его расплывшуюся сквозь пелену слез физиономию и не могла поверить. Так жалко я, пожалуй, не чувствовала себя еще никогда.

—..Рошель? — он уже совершенно по-свойски оглаживал мне поясницу — Договорились? Буду вас ждать здесь в семь, нужно будет оформить документы на Денни. Потом посидим где-нибудь…

Я поднялась на ватные ноги и зашагала к двери.

7

— …Жду в семь! — донеслось до меня уже в коридоре.

Как я выползла на утренний свет — не помню. Взгляд сам прикипел к детской площадке за радужным заборчиком, и я прислонилась ладонями к пластику, вглядываясь в детей. От отчаянья хотелось выть. Зачем я привела Денни в сад?!

Ноги подкосились, и я села на траву, сотрясаясь в беззвучных рыданиях.

Надо было собираться с духом и начинать бороться. Деньги у меня есть, а они решают все! Стиснув зубы и кулаки, я тяжело поднялась и побрела вдоль заборчика, с каждым шагом застывая внутри в мрачной решительности. Часть меня билась в истерике — что я могу сделать одна и без работы? Да и сколько нужно денег? Другая часть впивалась ногтями в ладони и до хруста сжимала смарт…

…Только все оказалось совсем дерьмово.

Весь день прошел, словно в аду. Я носилась из одного конца города в другой, как шальная, по всяким инстанциям и департаментам, доказывая что-то… Деньги у меня и, правда, брали. То за справки, то за ускорение очереди, то за подсказки, к кому лучше кинуться в следующую минуту… Но это ни черта не приближало к решению вопроса. Выяснилось, что заявление на меня подали именно из детского сада Денни! Эта тварь Сандерс! Зачем — несложно догадаться. То, что другие покупали за деньги, он решил заполучить бесплатно.

Далеко за полдень я стояла в центре очередного кабинета, еле держась на ногах.

Сурового вида тип, которого звали мистер Хартер Уолл, только взглянул на меня из-под бровей и поднялся с кресла, направляясь куда-то в угол кабинета. Через минуту я с удивлением и каким-то отупением приняла из его рук чашку кофе и небольшую квадратную шоколадку.

— Ешьте и пейте, — скомандовал он.

Видимо, выглядела я совсем удручающе, потому что, пока я не выполнила его приказ, говорить он не стал:

— Дела у вас не так уж и плохи, — начал он, пока я сделала первый глоток. — Ребенка вам вернут. Я лично займусь этим…

Из моих глаз брызнули слезы.

— …Шоколад, — сурово напомнил мистер Уолл.

Я глупо закивала и, разорвав упаковку, запихнула кусочек в рот. Он подождал, пока я запью его достаточным количеством горячего напитка… видимо, чтобы не поперхнулась в следующую минуту.

— Через две недели максимум ребенок будет у вас.

Чашка выпала из моих рук, но я этого даже не заметила:

— Две недели? — просипела на вдохе.

— Это максимум, — надавил Уолл.

Я икнула, прикрывая дрожавшие губы руками. Две недели не видеть своего малыша?!

— Вы не понимаете! Он же без меня будет плакать! — я подскочила на стуле, опрокидывая какую-то подставку на столе. — Как ему объяснить?! Он же решит, что я его бросила! Он же…

Я уже кричала в голос, заламывая руки от бессилия и паники.

— Мисс Кин, — хладнокровно цедил мистер Уолл. — Я буду делать все возможное.

А вы, — неожиданно рявкнул он так, что я выпрямилась, — должны найти работу за это время. Все равно какую! Не найдете за пару дней — позвоните мне, помогу.

8

Он опустил глаза на смарт, чтобы отправить на мой визитку, а я застыла, тяжело дыша. Готова была упасть ему на шею, но смысла это не имело. Он первый за день, кто реально решил мне помочь и собирался сделать все возможное. Но две недели — запредельный срок.

— Я обещала ему, что устрою сегодня праздничный ужин, — прошептала я. — А он еще ничего не знает… Что мне делать?

Уолл сурово посмотрел на меня:

— Ехать к этой твари Сандерсу и подписывать документы, — выплюнул он. — Это пока все. И быть на связи, я буду держать вас в курсе.

Как мне пережить этот вечер — я не знала. Было пять часов, солнце катилось к закату, а в душе уже стояла непроглядная тьма. Я добрела в каком-то тумане до ближайшей горизонтальной плоскости и упала на нее, чувствуя, что еще чуть-чуть — и меня будет не собрать. Какой-то сквер рядом с департаментом по делам несовершеннолетних, со всех сторон — проезжая часть, а до меня звуки будто и не долетали. В ушах звенело, в груди давило от отчаянья — как я посмотрю в глаза ребенку и скажу, что сегодня не смогу забрать его домой? Как ему объяснить, что маме его не отдадут? Да эти минуты разорвут его маленький мир навсегда, сотрут уверенность в безопасности, искорежат душу! Какие к чертям две недели?! Кто дал право этому Сандерсу лишать меня моего мальчика?!

Погружаясь все больше в отчаянье, я пялилась на смарт, бездумно елозя пальцем по экрану, пока случайно не активировала папку входящих…

«Еще раз бросишь трубку — приеду лично. Так ты поняла?»

Я моргнула, сглатывая вязкую слюну. Что он говорил перед тем, как отправить это сообщение?

— «Звони в любое время, если что-то случится»… — зашевелила я губами и тут же надавила на вызов.

Прошло всего полтора гудка, и в трубке раздался его голос:

— Рошель?

Холодный, равнодушный. Но мне было плевать:

— Помоги… — выдавила я и разрыдалась.

Но даже воздух втянуть не успела, как Кайл коротко приказал:

— Оставайся там, откуда звонишь. Скоро буду.

Я растерянно моргнула на экран смарта: что он имел в виду? Я же ничего не успела объяснить. Зато одна паника, кажется, нейтрализовалась другой Вокруг будто спустили картинку с паузы, и в меня беспощадно рванулись звуки и картинки окружающего мира. В голове прояснилось, и «две недели» больно забились внутри нее, будто в звенящей пустоте.

— Надо пережить это, черт возьми. Уолл же обещал…

9

Ноги тряслись от слабости из-за нервов и голода, ненадолго ожившая реальность снова начала подозрительно мутнеть. Стало холодно и страшно, начала бить дрожь. Я попыталась встать, но перед глазами, будто кто-то крутанул калейдоскоп, и. если бы не чья-то сильная рука, я бы рухнула носом в землю…

— Рошель… — донеслось будто издалека.

Я пыталась навести резкость на лице мужчины, но не могла.

— Мне плохо, — вцепилась в его плечо и, кажется, отключилась.

Очнулась в чьих-то руках, а совсем рядом слышался мужской голос:

— Да, сейчас подойду и распишусь, только убедись. что не придется ходить два раза…

Я вздохнула глубже и заерзала.

— …Не дергайся, — а это уже мне. — Ты давно ела последний раз?..

Вот теперь резкость зрения была к моим услугам, но лучше бы она взяла отпуск — я могла бы коснуться губ Кайла языком, так близко было его лицо! И руки… он держал меня на коленях! Мы сидели на той же скамейке, у которой я чуть не потеряла сознание.

Рвануться не удалось — он предусмотрительно вжал меня в себя чуть ли не до хруста наших ребер.

— …Сидеть, Рошель! — рычащий шепот ударил по и так не особо крепким нервам.

— Мы будем бегать по скверу или займемся твоими проблемами с опекой?

Я разом обмякла в его руках:

— Откуда ты…

— Ты просила помочь, — его голос застывал на лету и впивался в кожу сотней маленьких ледяных иголочек, — я помогаю. Пошли?

— Мне уже помогает один, — скривилась я. — Он сказал, что понадобится две недели…

— Надо было звонить мне сразу, а не рабочий день спустя! — не впечатлился он и, ссадив меня с коленей, тут же подал руку: — Пошли! — Но когда я встала, мою руку не выпустил: — Не дергайся, Рошель, — первая улыбка тронула его губы.

— Тебе смешно?

— Ребенка никуда не заберут, — бросил он на ходу — Сейчас подпишем документы и поедем за ним в сад.

Хорошо, что он меня не выпустил — я споткнулась и снова оказалась прижатой к его груди. Взгляд киборга пустился в исследования моего лица, и я впервые опомнилась, как, должно быть, «потрясно» выгляжу. Сейчас он решит, что расплачиваться мне нечем…

Кайл еле заметно дернул уголками губ и, качнув головой, повел меня вперед.

Все познается в сравнении. Так говорят Вчерашний мрак вдруг показался мне ослепительным ясным небом над головой. Я бросала изумленные взгляды на своего провожатого и не могла найти слов, чему он, кажется, был рад.

Мы прошли быстрым шагом через знакомые мне коридоры Департамента прямиком к его главе. Тут уже ожидал и мистер Уолл, нависая над столом другого не менее сурового мужчины.

— Мистер Дан, — кивнул Кайл тому, кто сидел.

— Мистер Грейв, — поднялся мужчина, и они по очереди пожали друг другу руки.

— Все улажено, я надеюсь? — поразительно преобразился Кайл. Теперь он выглядел вполне уверенным в себе человеком, властным, но готовым снизойти до обычных людей.

Уолл зыркнул на меня, потом перевел взгляд на Кайла:

— Да, дело закрыто, — и повернулся ко мне, — поздравляю вас, мисс Кин.

Сообщили бы вы сразу, что у вас такие знакомства…

— Я сама не знала, — пролепетала, удостоившись раздраженного взгляда Кайла.

— Прошу, просмотрите условия и завизируйте согласие, — кивнул мистер Дан. — Когда вы выходите на работу?

— Завтра она выходит, — ответил за меня Кайл. — Расписывайся.

10

Машинально приложив палец к проекции документов, я перевела на него взгляд, но Кайл его проигнорировал:

— Благодарю, господа, — кивнул коротко и развернулся к двери, пропуская меня вперед.

— Куда я выхожу? — спросила, еле успевая идти за ним.

— В «Инжект Компани». — Он даже не глянул на меня.

— Кем?

— А кем ты можешь работать? — усмехнулся, пропуская меня в лифт.

Желание жить возвращалось вместе со способностью чувствовать… и бояться киборга, который еще прошлой ночью стоял так близко и смотрел на меня раздевающим взглядом. Прямо как сейчас.

Только его лицо вдруг затянуло эмоциями, будто тенью. Губы Кайла приоткрылись, он задышал чаще, медленно преодолевая жалкое расстояние, еще разделявшее наши лица. Взгляд его прочно прикипел к моим губам, и он уже почти коснулся их рукой, которую я даже не заметила, как лифт мелодично сообщил о том, что наша поездка закончена. Кайл выпрямился и повернулся ко мне спиной:

— У «Инжект Компани» большой исследовательский отдел, — заговорил он, когда мы снова поравнялись.

— Я знаю, — огрызнулась я.

«Инжект» по сути был самым большим конкурентом «Тайкун Лабораториз».

Поверить, что Кайл работает в «Инжекте», оказалось непросто. Как он смог вырваться из лаборатории «Тайкун»? Как он вообще нашел работу, кто его взял?

— Тогда вообще не вижу проблем, — пожал он плечами, открывая передо мной двери флайглайда. — Пройдешь собеседование с руководителем лаборатории, и уже вместе решите, где от тебя будет больше пользы.

Я попробовала изобразить испепеляющий взгляд, но пародия на него потерпела неудачу от его оригинала.

— Доктор Кин, — улыбнулся он, но улыбка ничуть не смягчала черты его лица, — можешь сказать «спасибо»…

Будто этого достаточно!

— Спасибо, Кайл, — капитулировала я — плевать, зачем ему это, главное — Денни никто не заберет. В горле снова стал ком: — Большое спасибо…

По его лицу скользнула тень, он нахмурился, но промолчал.

— …Мы не опоздаем? — решила перевести тему.

— Нет, лететь минут десять, — глухо отозвался и опустил взгляд на смарт.

Ах да, это же метроны ползают по земле, а флайглайды преодолевают расстояния в разы быстрее. Лордон уже зажегся вечерними огнями в бпедно-голубых сумерках.

Высокие иглы башенок-зданий мерцали внешними трассами лифтов и сотнями окошек бизнес-центров, линии флайглайдов перемигивались желто-зеленым, и даже рельсы жалких метронов внизу казались отсюда волшебными дорожками с фонариками-светлячками на каждом повороте.

Давно я не летала над городом… Накатила такая дикая усталость, и я решила — к черту все! Сделаю, как он хочет — выйду в «Инжект» даже техничкой. Даже если придется варить ему кофе и улыбаться каждый день — привыкну! Главное — Денни сегодня едет домой. Об остальном подумаю после принятия таблеток. Или вчерашнего коктейля Мариши. Или и того, и другого разом.

11

В садик Кайл неожиданно направился вместе со мной. Я покосилась на него, но спорить не стала — не было сил.

— Я подожду вас здесь, — сообщил он и остался на посту охраны.

Но не успела я дойти до группы Денни, как из-за угла нарисовался мистер Сандерс:

— Рошель! — взвизгнул он, бесцеремонно хватая меня за плечо. — Какого черта?!

— Что, простите? — дернулась безуспешно, а потом Сандерс вдруг сам отлетел к ближайшей стенке. Когда за ним последовал и мой утренний конвоир. я поняла, что в этот садик Денни, видимо, больше не вернется.

— Тронешь ее еще раз — оторву руки! — прорычал Кайл.

И только я одна из присутствующих понимала, что он нисколько не преувеличивает.

— Какого черта вы себе позволяете?! — заверещал дурным голосом Сандерс.

— Авы? — а вот теперь голос Кайла начинал отдавать холодным металлом. Он в два шага оказался рядом с директором, схватил того за шкирку и впечатал в ближайшую стенку: — Я быстро обрисую картину, — все еще удерживая директора за шею, склонил его над экраном своего смарта. — Вот здесь на видео мы видим мисс Кин сегодня утром в вашем кабинете…

«Вы — одинокая слабая женщина, боретесь за благополучие сына одна — это повод пристально к вам присмотреться не только службе опеки, это может быть только начало…»

— Вы подали заявление, что она — несостоятельная мать. что бьет ребенка, что приводит его в сад пьяная и обдолбанная…

Мои глаза медленно вылезали на лоб;

— Что?! — закричала я. Захотелось занять место Кайла и с размаху опустить Сандерса мордой в пол.

— Мистер Сандерс, в свою очередь сообщаю вам, что все записи и прочие улики направляются в прокуратуру, — Кайл отпустил урода, и тот сполз по стене, хватая ртом воздух. А Кайл повернулся ко мне: — Забирай ребенка и пошли.

— Мама, мама! — привычно кинулся ко мне Денни, когда я влетела на площадку.

— Любимый… родной… — вцепилась в него так, будто не видела те самые две недели, — домой-домой…

Денни всегда удивительно чувствовал мое настроение, и снова притих у меня в объятиях, пока я выгребала его вещи из ячейки. Не рассказывал мне про то, как прошел день, не делился радостью от встречи с друзьями… с которыми больше ему не придется увидеться.

— Как прошел день, малыш? — выдавила я, когда мы уже шли к выходу.

— Холосо, только домой хочу… ты обесяла плазник… и скыаддл.

Я застонала, понимая, что уже не успеваю ни ужин организовать, ни скраддл. Но это уже казалось такой ерундой! По сравнению с ожидающим у ворот киборгом…

12

Кайл холодно смерил меня взглядом, взял из моей руки охапку вещей, от чего я вытаращилась на его широкую спину в удивлении, и кивнул следовать за ним.

— Мам, а кто это? — шепнул мне на ухо Денни, прижимаясь крепче.

— Это Кайл, — не придумала ничего лучше я.

— А ппочему он молчит?

— Устал на работе, — шептала сыну в ответ, понимая, что предмет перешептываний все прекрасно слышит.

— А где он лаботает?

Ответить я не успела:

— Мы работаем теперь с твоей мамой вместе, — обернулся Кайл у двери флайглайда. — Привет.

— Пливет, — просопел Денни.

— Садитесь, — скомандовал Кайл, придерживая двери.

— Мама, а сто это? — настороженно осматривался Денни.

— Это флайглайд, такой летающий транспорт, ты видишь их в небе над городом.

— И мы сейчас такзе полетим? — восторженно вытаращил глазки он.

— Кажется, да, — усмехнулась я.

— А скыадлл ты купила? — сложил бровки домиком Денни.

— Я… — раскрыла, было, рот, но тут флайглайд плавно начал набирать высоту, и малыш вытянул шею в окно, забыв про скраддл.

— Мама, сматпи! Там внизу метлон! — восторгался Денни. Маленькие ладошки плотно прилегали к стеклу, в глазах мелькали блики от огоньков на коротких крыльях флайглайда, и я, не сдержавшись, прижала его к себе, зарываясь носом в макушку малыша.

Чувствовала все это время на себе чужой тяжелый взгляд, но на эмоции сил уже не осталось.

Полет был совсем коротким, при том, что флайглайд сделал еще и круг почета вокруг наших трущеб, вероятно, чтобы покатать малыша.

— Спасибо, — подала я руку Кайлу из салона.

— Тебе еще что-то нужно? — неожиданно притянул он меня к себе.

— Новый садик, кажется? — усмехнулась я, косясь на Денни, который побежал на игровую площадку у подъезда.

— В старом тебя никто больше не тронет, завтра Сандерса уже заменят, — серьезно заявил Кайл, но руки не выпустил.

— Куда мне завтра и во сколько?

Я уже порядком устала от нашей борьбы взглядов за сегодня. Дыхание становилось все тяжелее, голова слегка кружилась от голода и пережитого, и, кажется, Кайл об этом начинал догадываться. Сжал мою вспотевшую ладонь в своих руках:

— Ты ела сегодня? — казалось, до этого его голос был холодным и равнодушным?

Так вот это был всего лишь легкий весенний ветерок по сравнению с ледяным шквалом, окатившим меня вмиг.

— Уолл кормил шоколадкой, — пожала я плечами.

К ледяному шквалу добавился тихий зловещий шепот приближающейся летней грозы:

— Завтра за тобой прилетит флайглайд в полдень, — цедил он. — Выспишься, отдохнешь и полетишь в медицинскую клинику проходить обследование…

— Зачем? — рванула свою руку из его, но проще было откусить ее в районе запястья.

— Затем, — прорычал он. — Ни черта не ешь…

13

— Если ты не в курсе, то, перед тем, как трахаться с тобой за деньги, я прошла полное обследование, — процедила я.

На что он обхватил меня за талию второй рукой и прижал к себе:

— Завтра у тебя будет возможность отличить ПОЛНОЕ обследование от того, что ты проходила перед тем, как я трахнул тебя за деньги, — последние слова врезались в кожу, проникли в поры и разогнали сердце за несколько секунд. А когда он коротко прихватил зубами мочку уха, под кожей прошлась горячая волна уже знакомого болезненного удовольствия. Понимание, что его нечеловеческая реакция не оставляет мне шанса, щедро добавило сверху адреналина, и по спине скользнула капля пота. — Тогда мне было все равно, потеряешь ты подо мной сознание или нет…

— Пусти… — прошептала я.

— Успокойся, — чуть отстранился он, чтобы снова иметь возможность смотреть мне в глаза. — Я не сделаю тебе больно.

Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза, прежде чем у меня отлип язык от неба:

— Что тебе от меня нужно?

— Ты, — ответил он не задумываясь, но объяснять ничего не собирался.

— Спокойной ночи, Кайл.

Я отшатнулась и направилась быстрым шагом к площадке.

Это наше с НИМ «не сделаю больно» будто было паролем, возрождающим прошлое, сближая нас, хотя с чего бы? Так впечатлился, что какая-то девчонка не смогла продолжать участвовать в экспериментах над ним? Не думаю. Я не понимала, что он от меня хочет Надо будет попробовать разузнать про «Тайкун».

Что там произошло, как удалось вырваться Кайлу…

Забрав сына, я распахнула двери квартиры… и застонала. Ну когда уже кончится этот чертов день?! Доставка еды из магазина должна была быть утром! Какой там праздничный ужин? У меня и маковой росинки больше не обреталось на полках!

— Спокойно, — прошлепала я к стулу в кухне, пока Денни побежал в ванную мыть руки. — Все наладится, могло быть хуже… через сорок минут у нас с ребенком все же был праздничный ужин. Раз у меня была работа, можно было разок позволить себе еду с доставкой.

— Ешь, — еле ворочала я языком, подперев щеку ладонью. Несмотря на то, что перед мелким на тарелке лежала его любимая еда — угорь в карамели — он все время забывал, что сам он в рот не попадет. Когда из поля зрения исчез Кайл, Денни, наконец, начал делится тем, как прошел день.

Мы с ним с рождения жили одни, ребенок совершенно не привык к обществу другого мужчины.

Когда он, наконец, уснул, я осталась в тишине на кухне одна, наслаждаясь чаем и спокойствием. Над столиком болтался торшер, заливая руки нездоровым желтым светом, за маленьким окном снова показывали стенку, а где-то внизу шумела молодежь во дворе. Все, как обычно.

Но только это, кажется, все, что осталось. С одной стороны. хотелось схватить ребенка и сбежать, куда глаза глядят. Но, с другой, я почему-то была уверена — я у Кайла на крючке. И это тесно связано с нашим общим прошлым. Зачем, правда, ему понадобилось выступать в роли моего партнера по платному сексу вчера, если

< деньгами, очевидно, проблем у него не было — не понятно. Унизить?

Поразвлечься с глупой дурой и поставить ее на место, обозначив, на что я по его мнению гожусь? Но он же киборг! Зачем ему эти игры?

Может, послать его с этой работой и найти другую?

14

«Рори, привет, наберешь? Я только с работы.»

Вовремя.

— Привет. Мариш, — откинулась я на спинку стула, глядя в экран смарта на взмыленную подругу, — Как день?

— Это капец! — пропыхтела она, усаживаясь в машину. — Я уже смотрю на уборщика офисов, как на больного извращенца! А человек просто молча, убирает мне мусорное ведро!

— Что случилось?

— У меня нет ни одного пациента, который бы хотел женщину!

— Ну, так это давно известный факт, что с женщинами сейчас мечтают иметь отношения всего тридцать процентов мужчин. Остальным не нужны сложности…

— Нет, ты не понимаешь! У большинства, то есть жены, но они даже не могут сказать, какого размера у них сиськи!

Я хихикнула. А вот Кайл точно знает, что мои — очень маленькие. Если он вообще обратил на это внимание.

— Ну правильно. Детей привычным способом делают только такие дуры, как я…

— Рори, ты не дура. До вчерашнего дня, по крайней мере, не была.

Я прыснула:

— Ну, спасибо!

— Ну а что тебе сказать? Не хочешь ко мне на терапию?

— Спать хочу. У меня завтра тяжелый день. Я нашла работу.

— И какую? — послышался привычный скепсис в голосе подруги.

Если бы я знала!

— В «Инджект Компани».

— А это что?

— Это крупная исследовательская компания в моей области.

— Ухты! Поздравляю! И как так вышло? «Тайкун» попустило?

Или попустили.

— Наверное, — строила из себя невинность. — Мне позвонили, завтра надо пройти обследование, а потом на собеседование.

— Как все серьезно у них!

— Всегда так было, — врала я.

Вернее, не совсем врала. Обследовать-то обследовали, но уже после принятия в должность и совершенно стандартно. Что именно обо мне хочет узнать Кайл — даже думать было страшно.

— Как Денни?

— Хорошо, спит уже.

Попрощавшись с Маришей, я кое-как заставила себя лечь в кровать, но все равно долго ворочалась. Мне все казалось, что я в чьих-то руках, и как ни повернусь — меня все равно крепко удерживают в горячих объятьях, а в ушах стоит неразборчивый шепот, от которого все сжимается внизу живота, и бегут мурашки. Я все пытаюсь услышать, понять, но собственное быстрое дыхание отвлекает, и дико мучает жажда.

15

Мелкого утром я отвела в сад на автопилоте, и, вернувшись, завалилась снова в постель, уснув, наконец, крепко и без сновидений. Подорвалась ровно в полдень, не услышав будильника, потому что бросила смарт на столе в кухне рядом с недопитой чашкой кофе. Но никаких надрывных звонков не разносилось по дому, дверь ломать тоже не пытались, а вот одно сообщение весело в непрочитанных:

«Как проснешься — собирайся и спускайся вниз, тебя ждут. Можешь не спешить.

Обследование займет три часа.»

«И тебе доброе утро!» — не удержалась я от шпильки.

Ответил он почти сразу, но я не стала портить себе настроение и заглянула в смарт уже в лифте:

«Я потом покажу тебе, как выглядит доброе утро, Рошель. Это же пока что вполне обычное.»

«Пожалуй, меня устроит обычное.»

«Зато меня уже не устроит.»

Я пялилась на экран смарта, несмотря на то, что за окном флайглайда был куда более интересный вид. Лордон в полдень с высоты полета был не менее живописен, чем вечером. Особенно сейчас, когда было видно линию горизонта и необъятные водные просторы океана… Но я продолжала всматриваться в нашу с Кайлом переписку.

Почему-то рисовались какие-то жуткие сцены с безумным киборгом в главной роли, ведь наши «добрые утра» должны сильно отличаться. Может, он мечтает обо мне на том же столе, где раньше лежал сам, надежно зафиксированный и сходящий с ума от боли…

Но, с другой стороны, зачем ему нужно было вчера меня спасать?

И вообще, подобная ему социализация могла обеспечиваться только какой-то невообразимой работой с психикой. Обычные киборги больше напоминали зомби.

Кто проделал всю эту работу с Кайлом — сложно было представить. Откуда он вообще взялся — понятия не имела. Меня поставили работать с ним уже на этапе реабилитации. Поэтому-то, когда он попросил не делать ему больно. меня это так потрясло. С Кайлом было что-то не так изначально. Да, я не смогла продолжать работать над его реабилитацией. Все процедуры довольно болезненны, а анестезию «зомби» никто не предлагал, но они и не жаловались!

Тогда я решила, что не буду работать с конечным результатом кибернетики, смотреть «этим результатам» в глаза — не мое. Но руководство «Тайкун Лабораториз» распорядилась иначе — мне вообще перекрыли доступ к любому варианту занятости по профессии.

Откинувшись на спинку сиденья, я все же перевела взгляд в окно. Сердце сжималось в страхе за Денни. То, что я влипла — уже не изменить. Но о нем надо как-то позаботиться. Оформить документы на Маришу на всякий случай, к примеру…

Я стиснула зубы, отгоняя от себя эти мысли. В любом случае, скоро все выяснится.

Медицинский центр оказался хорошо мне знакомым по рекламным светограммам на самых больших поверхностях города. И одним из самых дорогих в Лордоне.

Водитель проводил меня ко входу. где передал в руки бесстрастному типу в костюме. Понятно было, что врачом тот не был, и приставлен, чтобы проследить за моими строго регламентированными передвижениями.

И началось. Меня разве что не препарировали, чтобы изучить содержимое тщедушного тела, но, видимо, только потому, что и так вытащили из него всю информацию! Бесконечные кабинеты, врачи, анализы, иглы, сканнеры, заборы жидкостей внезапно закончились за глухой панелью специалиста по женскому здоровью, и это вконец расшатало мое душевное спокойствие. Когда я заявила, что не буду проходить анкетирование, и раздвигать ноги перед роботизированным андроидом, на которое не давала согласие, мне предложили передохнуть в вип-комнате и подумать о положительном решении.

16

Едва дождавшись, когда схлопнется входная панель, я выхватила из сумки смрат- Скажи, пожалуйста, ты точно помнишь мою специализацию? — зашипела в трубку без приветствий, едва Кайл ответил на входящий.

Послышался отчетливый смешок:

— Как я могу забыть?

— Может, мне все же лучше выслать тебе мое резюме? Потому, что я не гожусь для работы в эскорте и на проститутку тоже не тяну, какие бы выводы ты себе не сделал после наших кувырканий в студии! У тебя нет никакого права заставлять меня проходить через все эти обследования! Какого черта у меня выспрашивают про интимные подробности?!

— Наверное, чтобы узнать о последствиях, которые они могли иметь? Ты же умная — проведи причинно-следственные связи.

— У меня два основных последствия налицо — ребенок и ты! Может, рассказать и о тебе?!

— Обо мне речь в первую очередь, — снова обрушился на меня далекий грохот приближающейся бури, — у тебя никого не было пять лет, а я не имел об этом понятия той ночью и мог навредить. Поэтому ты сейчас пойдешь и раздвинешь свои очаровательные ножки перед техникой, или я приеду и раздвину их сам.

Мы замолчали оба. Я облизывала пересохшие губы, глядя в окно с черти какого этажа, но голова кружилась совершенно не от высоты…

— Что тебе от меня нужно?

— Я уже говорил — ты, — гроза прошла мимо, но воздух все еще был наэлектризован.

— Зачем?

— Я беру тебя на работу.

На все у него был готов ответ! И он не собирался меня успокаивать.

Когда обследование закончилось, я ощущала себя дворнягой, которую по какой-то причине перепутали с породистым экземпляром. Результаты мне и не думали сообщать — зачем они зверьку? Их сообщат заводчику, само собой.

— Мисс Кин, приказано доставить вас домой — невозмутимо заметил мой сопровождающий, когда мы вышли на посадочную площадку.

— Если можно, то в детский садик, — прорычала.

Полночи я потратила на поиски в сети информации о «Тайкун Лабораториз», но ее будто и не существовало! Ни статей, ни новостей в ленте — ничего! Даже причины исчезновения не нашлось. И, как назло, не осталось никого из знакомых, кто бы мог поведать о ней.

Мысль о знакомых натолкнула на идею, и я принялась искать имена. И здесь меня ждали весьма неприятные открытия…

Майлз Вестерн — глава лаборатории, профессор — пропал без вести два года назад. Я вспомнила сурового седого мужчину, которого боялась, как огня. «Тайкун» — мое первое место работы, и я старалась изо всех сил. А учитывая, что у меня маленький ребенок — я тогда вообще еле на ногах стояла, но Вестерн словно не замечал моей работы на износ. Я иногда думала, что просьба Кайла не делать ему больно просто стала последней каплей к моему моральному и физическому истощению. Я тогда так радовалась! Пока не поняла, что чертов Вестерн заказал мне путь в профессию, не простив надлома.

И вот… он пропал.

Я вспомнила еще несколько ключевых имен, но с ними все оказалось еще хуже — кто-то погиб, кто-то просто скончался. К концу моего расследования у меня взмокли даже ладони. Я работала на компанию-призрак! Такое ощущение, что от нее остался только… Кайл.

И я.

17

Утро началось рано. Я час рылась в тех вещах, что в забвении хранились в дальнем углу маленького шкафчика и могли вынести самые критические взгляды офисных сотрудников. Строгая черная юбка ниже колен с высокой талией и белая блузка с длинными рукавами после придирчивого осмотра себя в зеркало в итоге вызвали удовлетворенный кивок самой себе. Даже Денни сказал, что я выгляжу «пликольно». Он не позволил мне взять его на руки, предпочтя гордо вышагивать рядом, пока вела его во флайглайд.

Сопровождение ожидало меня перед домом четко по графику. Мы отвезли ребенка в садик и направились в центр. Наверное, никогда еще я так не нервничала. Хотя нет — первый день в «Тайкуне» я нервничала не меньше. Но тогда жизнь была в моих руках, и переживания крутились вокруг банального — не дам ли маху, смогу ли удержаться под начальством Вестерна и не вылететь с позором. Теперь же уверенность, что моя судьба в руках Кайла, заставляла нервничать совсем по-другому поводу.

Неизвестность — худшее, что может случиться со мной, привыкшей управлять своей жизнью и вечно идти наперекор обстоятельствам. Профессию я выбрала вопреки мнению родителей и их финансовым возможностям, а чтобы оплатить обучение, работала ночами на неотложке. В «Тайкуне» я оказалась тоже благодаря выбору в пользу более перспективной и сложной работы, отказав более мелкой, но спокойной частной лаборатории, в которой проходила практику. «Схвати орех побольше, даже если он не помещается в рот, потом подумаешь, что с ним делать!»

— мое кредо по жизни.

И вот результат.

18

Флайглайд опустился на площадке, расположенной на головокружительной высоте одного из зданий в бизнес центре Лордона. Холодные серые тона и металл во всем — начиная от посадочной площадки, где меня встречал вчерашний сопровождающий, до внутреннего оформления. Гладкий белый пол, по которому так страшно ступать на каблуках. отражал высокие стены холла, в котором мы оказались. В его центре на несколько пролетов вниз уходил квадратный проем, отгороженный прозрачными перегородками на манер балкона. Величие здания и размеры поражали воображение, так мастерски оно здесь подчеркивалось в лаконичных массивных деталях. Строгая ахроматическая геометрия нервировала, напоминая, как любят в таких компаниях точность.

Нет, я ничего не имела против, и была маньяком-перфекционистом в работе, но только не в интерьере. Хотя, надо сказать, эффект на меня все это произвело неизгладимый, страшно было даже имя и фамилию перепутать местами, когда буду подписывать контракт. Ведь буду?

Меня уводили куда-то вглубь геометрического царства, а я ловила на себе заинтересованные взгляды. Кажется, сами лаборатории где-то в другом крыле, здесь же будто раскинулась элитная аква-зона с красивыми, но смертельно опасными рыбками. Женщины и мужчины в строгих костюмах с хищными цепкими взглядами одинаково оценивали меня и мое сопровождение.

— Извините, — рискнула обратиться к своему суровому провожатому. — а куда вы меня ведете?

— Сейчас вас ждет мистер Грейв, — механически отчеканил он, вновь вызывая подозрение, что он, скорее всего, киборг.

Хотя как продвинулись в области проектирования человеческих копий, я не имела ни малейшего понятия — такая информация никогда в массы не выходит, а я, как только за мной закрылись двери «Тайкун Лаб», потеряла связь с отраслью.

Надавав себе мысленно пощечин, сделала вдох и шагнула из лифта следом за «киборгом».

— Опаздываете, — лязгнул металлом женский голос позади, и я сбилась с шага.

19

К «киборгу» присоединилась эффектная платиновая блондинка с высоким хвостом, в черном брючном костюме, верх которого корсетом подчеркивал грудь. Я засмотрелась на ее изящные ключицы, когда она свела их, прижимая к себе планшет, чтобы ответить на звонок через клипсу. С такими и на грудь уже смотреть незачем. Она даже не собиралась обращать на меня внимание, занятая звонком, и я продолжала шагать за провожающим. Может, я много пропустила, и теперь такая корпоративная политика «не приветствия и высокомерия» в моде?

Когда впереди показались двери в кабинет, парочка даже не притормозила, а вот я замешкалась, изображая из себя невесту перед проходом к алтарю. Робко переступила порог и тут же встретилась взглядом с Кайлом.

Он стоял около стола, сложив руки в карманы брюк. И вгрызался в меня колючим взглядом — иначе и не назвать.

— Доброе утро, босс…

Блондинка уткнулась в планшет и продолжала что-то чеканить, а я смотрела, как Кайл медленно скользит взглядом по мне вниз, и готова была поклясться, что чувствую его касание. Не могла понять, он разочарован, или зол, или еще что, но точно не равнодушен.

— Вышли оба, — прервал он блондинку, и я, приняв этот приказ и на свой счет, попятилась к двери, чтобы тут же удостоиться раздраженного: — Сюда иди!

Вот теперь девушка меня заметила. Она так на меня посмотрела, пока стучала кабпуками в направлении двери, что я даже рада была с ней разминуться. Но ненадолго.

Ровно до того момента, как мы остались с Кайлом вдвоем.

Кабинет у него был таким, что можно попробовать дать деру по его периметру… да хоть бы и вокруг стола. Небольшого — видимо, тут не собираются совещания, скорее, проводят "душевные" беседы с глазу на глаз. За панорамными окнами безмятежно купался в утренней неге бизнес-квартал, и я даже забылась на секунду, залипнув на великолепный вид.

И этот мужчина слетел позавчера с такой высоты, чтобы примчаться ко мне на помощь?

— Любишь высоту?

Я даже не услышала его шагов и автоматически опустила взгляд на его ноги, заподозрив, что он разгуливает по офису босиком — мало ли какие у киборга причуды. Но к его внешнему виду было не придраться. Я подняла и машинально задержала взгляд на его шее, а дальше пришлось задирать голову:

— У меня просто нет такого вида перед глазами каждый день.

— Завтракала? — вдруг сурово потребовал он.

— Да, — моргнула.

— Кофе будешь?

— Да.

Он указал на диван в другом углу кабинета, который, видимо, отвечал за зону отдыха в компании стеклянного столика, который я нашла, со всего размаха ударившись коленкой. Ойкнув, рухнула в подушки и неловко подтянула к себе ноги.

— И холодный компресс, — послышалось со стороны стола, и Кайл направился ко мне. — Ты точно завтракала?

— Будешь кормить с ложечки? — поморщилась от боли.

— Обяжу тебя начинать рабочий день с капельниц прямо на этом диване, — уселся он в кресло напротив.

20

Тут же открылись двери, и та же блондинка изящно прошла к нам с подносом:

— Здесь все, мистер Грейв.

— Спасибо, — поблагодарил он не глядя, а я опустила взгляд на горсть таблеток в блюдечке рядом со стаканом воды.

— Это что? — свела брови на переносице.

— Это — меры по борьбе с результатами твоей жизни, Рошель. Пей.

— Яне пью все, что мне подсовывают, Кайл, — подобралась я. — Идиотку ты бы вряд ли взял на работу.

В его взгляде мелькнуло что-то похожее на удовлетворение вперемешку с раздражением:

— Похвально. Но травить тебя в мои планы не входит, я бы так не заморачивался, — сообщил он жестко. — Не трать мое время, Рошель, пей.

— Что это? — упрямо требовала я. — Дай хотя бы упаковки!

Он медленно вздохнул и потянулся к уху:

— Принеси все банки с таблетками, — приказал по комму.

Когда блондинка вернулась, на ее лице можно было прочесть много всего, но солировала такая степень удивления, что она даже скрыть ее не могла, глядя на меня большими умело подкрашенными глазами. Кайл терпеливо пил кофе, пока я изучала банки.

— Окей, — пожала плечами. — Вроде, все в порядке… только…

Потянулась рукой к стакану воды и удостоилась такого взгляда от киборга, что чуть не забыла, зачем он мне понадобился — его глаза завораживали. В них действительно одновременно уживались адский космический холод вместе с многообразными оттенками предгрозового неба над океаном.

— Пей, — грянул гром.

— Тут тринадцать таблеток, Кайл, а баночек — двенадцать, — моргнула я.

— Доверься мне, — вдруг потребовал он.

— Что? — дрогнул мой голос.

— Рошель, сейчас, кроме меня, у тебя никого нет…

Я задышала чаще. Хотелось выпалить, что лучше бы не было и его… но вовремя захлопнула рот.

— …Все серьезно, — тихо говорил он, глядя мне в глаза. — Ты — девочка умная, знаешь ведь, что от «Тайкун Лаб» никого не осталось…

Я тяжело сглотнула, коротко кивая.

— …Я не дам никому тебя обидеть, но ты должна мне помочь…

— Кайл… — мотнула головой.

Он перебил:

— Сейчас нам нужно доказать, что ты ничего не знаешь и не представляешь ни для кого угрозы. Поняла?

Я, молча держалась за его взгляд. Пока сгребала в горсть таблетки и пила по одной, продолжала смотреть ему в глаза. Сказать, что мне было страшно — ничего не сказать. Я готовилась к смерти. В груди все сжималось от страха за сына, и я думала, какого же черта не сделала документы ‚ чтобы ребенка, в случае чего, передали Марише? Надеялась, что у меня есть шанс?

Дура.

21

— Рошель, — отвлек он меня, как только я обреченно соскользнула взглядом с его лица. Пришлось невероятным усилием вернуть его обратно. — Никто не сделает тебе больно, а я сделаю все, чтобы ты была в безопасности…

«Да почему, черт побери?! Зачем я тебе?» — вскрикнула мысленно, но показалось, что он услышал. Только не подал виду:

— …Умница, — похвалил он, но продолжал чего-то ждать.

А у меня в голове, будто шифр, крутилось спасительное: «Не дам сделать больно».

Когда-то этими словами он выразил нечто большее, вложил в них что-то особенное, что я не смогла понять. Тогда они меня лишь напугали. Пугали и теперь — ничего не изменилось.

Я не сразу заметила, что почти не вижу ничего вокруг. только его. Границы обозримого стремительно затягивались туманом, и когда я мотнула головой, Кайл поднялся и сделал шаг ко мне.

— Кайл, — прошептала, чувствуя, как он берет мою руку невыносимо горячей ладонью, — мне плохо…

— Все хорошо, Рошель… — И он подхватил меня на руки…

* * *

— Да, ты прав… — первое, что донеслось до меня — незнакомый мужской голос.

Похоже, собеседование со мной провели без меня. С помощью считывающего нейронного устройства, позволяющего выяснить ответ на конкретные поставленные вопросы. С его появлением вроде бы должна была восторжествовать система правосудия, но прибор возможно обмануть. Например, с помощью той таблетки, которую дал мне Кайл. А это значило, что лишних таблеток все же было две, а его помощница — тупая блондинка.

— Ноты ее уже сюда притащил…

— Я ручаюсь — проблем не будет. У нее нет никого, кроме маленького ребенка. — А это был Кайл. Голос его звучал с привычной холодностью и равнодушием.

Молчание затянулось.

— Что у тебя с ней?

— Охренительный трах, Брайн. — послышался смешок, и я задержала дыхание, чтобы не задышать чаще и не выдать себя. — Заводила меня еще в «Тайкуне», когда приносила кофе. Дай наиграться — я мечтал о ней два года.

— Ничего себе, — хмыкнул тот, кого Кайл называл Брайаном. — Ну, в общем, не вижу причин тебе отказать. Говоришь, она отключилась еще на диване?

— Ей прописали кучу всего по итогу обследования. Скажу, ошиблись с дозой транка — не проблема. Она у меня девочка послушная.

— Уже и обследовал. Все так серьезно?

— Для себя же готовил, не для тебя, — холодно усмехнулся Кайл.

Брайн рассмеялся:

— Ладно, забирай свою игрушку. Чиста. Куда ее устроишь?

— К себе в отдел данные сортировать, — слышала, что Кайл приблизился ко мне.

— И кофе приносить.

Меня снова подхватили на руки, но, как бы ни хотелось выдернуться из этих самых рук, я не дурила. Понимала, что не могу отделить правду ото лжи, и лучше не заводиться.

— Умница, что не дернулась, — тихо сказал он, когда мы, судя по звуку, остались в лифте одни.

— Иногда тупая разносчица кофе лучше рассчитывает — дозировку триксаломиназола, — прохрипела я.

22

— Потерпи.

— Терплю, — повела головой, но снова уложила ее на плечо Кайлу. Хоть дозировку и рассчитали в меньшую сторону, силы ко мне еще не вернулись.

В кабинете мы оказались странным образом — боковая стенка рядом с диваном являлась дверью лифта. Кайл уложил меня, а вскоре принес бутылку воды.

— В лабораторию, значит, меня устроил. — процедила я, едва промочив горло. — Супер.

— Расставь приоритеты, — присел он рядом так, чтобы смотреть мне в глаза, — ты была последней в моем списке, Рошель.

— «Оттрахать и пристрелить»? — неприязненно искривила уголки губ.

Это был блик от окна, или в его радужках полыхнула молния?

— Иногда ты и правда «тупая разносчица кофе», — прорычал он со злостью.

— «Тупая разносчица кофе» тоже хочет жить, — села рывком, еле сдержав прилив тошноты. — И на какое время я теперь в твоем рабстве?

— Как будешь себя вести, — скрипнул он зубами.

— Отлично, — я закатила к потолку глаза, глубоко дыша. — Где расписаться кровью?

— Рошель…

— Я правда так тебя завожу? — усмехнулась зло.

Я не знала, каким образом Кайл считывал мои эмоции и легко переводил их в слова.

— Даже не думай от меня сбежать, — опередил он мои мысли. Или это был ответ на мой вопрос? — Никому это еще не удалось.

— Ты хотел сказать, даже твоим более умным жертвам?

А ведь Майлз Вестерн был из таких.

Кайл все еще находился в опасной близости, это мешало соображать. Меня начинало трясти, и он это заметил. Попытался взять руку, но когда я не далась, рывком дернул меня к себе в руки и, усевшись со мной на диван, положил большой палец на запястье.

— Это последствия триксаломиназола, — выдохнула я сквозь судорожно сжатые зубы. — Кофе приносить не помешает.

— Закрой свой рот… на сегодня, — сосредоточенно вслушивался он в трепыхания моего пульса.

Я все еще тяжело дышала, да и Кайл недалеко ушел. Будто мы все же устроили забег по его офису Я дотянулась до его запястья, и он никак на это не среагировал.

— Сто тридцать, — констатировал сухо.

— Жить буду, — возразила машинально и прыснула, запоздало осознавая иронию.

— Будешь, — прорычал он неожиданно мне на ухо так, что захотелось снова потерять сознание, — я лично за этим прослежу. А сейчас едешь домой отдыхать. И Рошель… не говори своей подруге обо мне, я не хочу удлинять свой список.

Столько всего захотелось ему высказать, но я впервые в жизни решила последовать совету… киборга. И промолчала.

23

— Рори…

— Мариш, можешь не спрашивать? — я отвела взгляд в окно, сжимая ледяными пальцами горячую кружку.

Весь день я просидела в одеяле, заливаясь, горячим чаем. Заставила вылезть себя только к вечеру, чтобы съездить за Денни. Мариша предложила заехать после работы, и теперь мы сидели с ней при скудном свете моей кухонной лампы за пустым столом. Подруга нервно постукивала ногтями о свой бокал с коктейлем, я — снова грелась чаем.

— Не могу. Ты просишь оформить опекунство над Денни. Как думаешь, у меня могут появиться вопросы?

— На всякий. Я задумалась, что совсем одна… после той ночи, — проникновенно посмотрела Марише в глаза. — А если бы он меня пристукнул?

На самом деле верить в то, что Кайл меня «пристукнет» не получалось. Уже бы прибил, а не бежал возвращать мне ребенка. И сегодня он, кажется, рисковал. Но мне все равно было страшно. А вот Мариша, кажется, после моего объяснения расслабилась.

— Если тебе будет спокойней — конечно, я все подпишу, — кивнула она, качая головой, — тебе бы отдохнуть, Рори…

— Пока предлагают работу, — меня передернуло от мысли о предстоящей работе, — надо браться…

— О, а что это у тебя? — прищурилась подруга на коробок за моей спиной и поднялась со стула.

— Это витамины и всякие медикаменты, — пожала я плечами, костеря себя за то, что не выбросила это все к чертям.

Не потому что мне все это не нужно. Наоборот — каждая баночка стоила половину моей зарплаты. а по их описанию я могла примерно догадываться о своих диагнозах. Но один взгляд на эти таблетки возвращал ужас сегодняшнего утра. И не только из-за угрозы жизни. Гораздо мучительнее были противоречия, которыми треклятый киборг, кажется, решил свести меня с ума.

Было такое чувство, что мы с ним проживали какие-то параллельные жизни. В одной он спустился с неба и оттрахал за деньги, как последнюю шлюху. Я теперь не удивлюсь, если вся эта идея со съемкой была его и платил именно он. Во второй параллели он делал вид, что первой не было и быть не может, а он просто вышел на свою последнюю жертву и по какой-то причине решил оставить ее в живых.

Но эти жизни пересекались и коротили, как оголенные провода.

24

Его пульс зашкаливал не хуже моего, когда мы сидели на диване, а боевые киборги не могут запыхаться, скручивая одним броском тупую разносчицу кофе. А еще они не испытывают эмоций, их никто не может заводить. Или может? Если Кайл не боится говорить об этом какому-то Брайану, то либо это удивляет уже только меня. либо… этот Брайн не знает, что Кайл — киборг.

И этот его взгляд. Он смотрит так, будто мы с ним что-то друг другу должны. только он помнит что именно, а я нет. И он не ответит на вопрос. Заставит пройти через весь лабиринт, и все равно угодить в лапы к жуткому фавну. Нет. Я должна позаботиться о Денни…

— Хороший наборчик, — присвистнула Мариша, перебирая таблетки.

— Выдали сегодня по результату обследования, — рассеянно пожала плечами я.

— Тебя что, взяли ведущим специалистом отдела исследований? — округлила глаза подруга. — Такая забота…

Я судорожно вздохнула, уткнувшись в чашку, будто у меня уже начинал расти нос от вранья:

— Нет, меня взяли… личным помощником босса. А он беспокоится о своих сотрудниках.

— Неужели? — протянула задумчиво подруга. — Никогда о такой заботе не слышала. Может, ты приглянулась кому-то?

— Я? — пыталась изобразить хоть какое-то удивление.

— Рори, — Мариша села напротив и потянулась к стику. чтобы закурить, — давай так. Тебе нужна помощь?

— Да, подписать документы на Денни, — кивнула я.

— Ты боишься, что вернется этот… твой незнакомец?

— Он уже вернулся, — сдалась я, ступая по хрупкой кромке между «правда» и «ложь во благо». — И нанял меня на работу.

Она округлила глаза и глубоко затянулась, а я готова была себя запинать ногами — ну зачем я в этом призналась?

— Хорошо… и?

— Что и?

— Почему он тебя нанял?

— Он оставил мне свой номер и потребовал. чтобы звонила в случае чего. А позавчера директор садика натравил на меня службу опеки… — поникла я. — Урод подал на меня заяву…

Пока я говорила, глаза Мариши медленно округлялись.

— И ты позвонила… ему, — закончила она.

— Да.

— А он?

— Он примчался и… все решил.

Она молчала на этот раз дольше.

— Ты знаешь, может, он и псих, конечно… Но очарованный тобой. — Я вытаращилась на нее в недоумении. — Если бы мужику надо было тебя… поиметь против воли еще какое-то количество раз, то с такими деньгами и властью — а их у него достаточно, раз он так быстро разрешил твою проблему — это вообще не составило бы труда. Я бы тебя даже не нашла. А ты здесь, — она кивнула за мою спину в сторону коробки, — с набором витаминов и лекарств, работой и сыном.

Я судорожно вздохнула. Даже если учесть, что Кайл — киборг-киллер, всего этого не опровергнуть. Нет, вряд ли очарованный. Он что-то от меня хочет…

— ОН… не предпринимает попыток подкатить поближе?

— Куда ближе, Мариша?! — закатила я глаза и выхватила у нее стик. Вообще я не курю. Но тут уже сил никаких не осталось. Хотелось накуриться, напиться и забыться!

— Он тебе нравится? — добила меня подруга.

— Делай коктейль и мне… — прошипела я, повышая температуру на стике.

Голова закружилась после первого глотка — то, что надо, чтобы забыться до утра и не видеть больше снов.

И не думать о Кайле…

25

Когда я нарисовалась около флайглайда, даже у сопровождающего «киборга» дернулась бровь. А все, потому что с разбирающими меня противоречиями я справилась весьма специфически: хочет меня в качестве разносчицы кофе — получит.

Я вырядилась в черное короткое платье с закрытыми плечами без рукавов и соблазнительным треугольным вырезом на декольте. Его длина едва прикрывала задницу, а высокий черный каблук дополнял, на мой взгляд, образ идеальной помощницы. Такой, чтобы у босса глаза на лоб вылезли, а меня попустило. На губах — красный лак, который смыть я смогу только с помощью фейдера, но последний специально оставила дома — обойдется. В рабстве я теперь, видите ли!

А что мне оставалось? Понимала, что это — бунт от обиды и бессильной злости, но ничего поделать с собой не могла.

Воспитатель в садике была солидарна с «киборгом», только она еще и присвистнула, утвердив меня в мысли, что я — на тропе войны. А вот в царстве металла и черно-белой графики мне стало не по себе. Но отступать было некуда, и я звучно вышагивала за своим сопровождающим по уже знакомым коридорам. В этот раз блондинка меня не встречала, а я так на это рассчитывала! Хоть на ее фоне бы немного затерялась…

Только когда оказалась под сканирующим ледяным взглядом, поняла — не затерялась бы… Кайл поднял на меня глаза от проекционной панели и… прищурился. А я даже порадовалась, что с такого расстояния не особо вижу, что там творится на его лице — мне и отдачи хватило.

— Доброе утро, босс, — заявила невозмутимо. — К переквалификации готова.

И снова — эмоции! Скупые — для обычного человека, но невыносимо яркие — для киборга. Эта его вздернутая бровь и едва заметная усмешка в уголке губ, но я уже готова была попросить вчерашнюю таблеточку снова, чтобы потерять сознание.

— Доброе, — и его губы растянулись в полноценной усмешке. — Завтракала или на диван с капельницей?

— А по мне не видно? — ни черта меня не отпускало, а только наоборот — злило все больше.

Он вдруг поднялся из-за стола и направился ко мне, и я не удержалась, делая шаг назад. Всего один, но тут же оказалась в его руках. Кайл запустил пальцы в волосы, притягивая к себе:

— По тебе — скорее, на диван, — скользнул взглядом по лицу и остановился на губах.

Сглотнула, стараясь не вдохнуть глубже его будоражащий запах, ловя себя на мысли, что его парфюм — вне всяких похвал.

— Я не совсем еще разбираюсь в тонкостях новой специализации, — уперлась ладонями в его грудь, — может, отправишь на курсы повышения?

Желательно прямо сейчас.

— Ты себя недооцениваешь, — серьезно посмотрел он мне в глаза и выпустил. — Пошли.

— Куда? — подобралась я.

Но он не ответил, а меня снова начала продирать нервная дрожь. Потайным лифтом мы не воспользовались, а направились в коридор. Тут уже подоспела и блондинка со своим планшетом и косым взглядом в мою сторону.

— Сегодня две встречи перенесли на полдень, — затараторила она без приветствия.

— Отмени, — холодно отбрил.

— Но они…

— Мои встречи не переносятся, помнишь? — цедил Кайл, а мои глаза округлялись все больше — я, может, проморгала тот момент, когда Кайла в кабинете поменяли на этого злющего киборга? — Еще раз напомню, пойдешь в отдел кадров.

Мне конец! И это я ему буду кофе носить?! Да он меня пристрелит в первый же День! На людях — так точно!

— Дальше — совещание в отделе рыночной торговли в семнадцать пятнадцать.

— Сколько я там буду?

— Тридцать три минуты.

— Сокращай до двадцати пяти.

Я нервно усмехнулась, удостоившись злющего взгляда блондинки. Отвернулась она только потому, что нужно было успеть вызвать боссу лифт, а Кайл вдруг бросил на меня короткий взгляд, и… покачал головой, кривя уголки губ: «Ну что ты меня выдаешь с потрохами?»

«Ну прости, — пожала плечами, выразительно округлив глаза, — я еще не обзавелась рефлексом прыгать на задних лапках при твоем появлении!»

Он прищурился, будто принимая вызов, но стоило помощнице вернуться к планшету, его лицо приняло прежний злой вид. Он играл. Только непонятно кого.

Киборга? Или человека? Какое лицо было настоящим? Демонстрировал мне свою виртуозность в управлении людьми, которых должен бы ненавидеть и, похоже. делал это с особенным удовольствием.

Доктор во мне с интересом подалась вперед — ничего себе экземпляр! Руки так и зачесались набросать ключевые наблюдения и несоответствия план-графику реабилитации, и только в лифте я опомнилась, что про план-графики можно забыть. Ну. разве что, наверное, закупки продуктов и уборки где-нибудь в секретарской… Хотя, что мы делали на другом ярусе? Может, у него есть отдел? Да. скорее всего.

Только, если это был отдел по работе с какими-то данными, о которых говорил Кайл Брайану, то пахло тут специфично… антисептиками, как в лабораторном корпусе.

— Свободна, — скомандовал Кайл блондинке, имени которой я, наверное, так и не узнаю.

Та отделилась от нас, будто ее снесло встречным потоком, но пронзительный взгляд на меня я успела заметить.

— Куда ты меня ведешь? — рискнула я открыть рот, хотя после его перфоманса на публику чертовски боязно получить тот же ответ.

— Знакомить с руководителем лаборатории, — и бровью не повел он. — Он очень ждет встречи.

26

— Зачем? — уменьшала я шаг все заметнее.

Кайл обернулся и одарил меня плотоядным взглядом, акцентируя внимание на ногах, которые чуть не подогнулись…

— Я же говорил, что ты будешь работать по специальности в лабораториях «Инжект Компани». — И такой холодный внимательный взгляд в мои глаза, что я готова была провалиться от стыда!

— Ноты же сказал…

— Кому? — сурово потребовал он.

— Этому Брайну… — тихо возмутилась я.

— Мало ли что я сказал ему? — спокойно продолжал он давить. — Тебе я что говорил?

— Что буду работать в лаборатории «Инжект Ко», — моргнула.

— Умница, — довольно кивнул он. — Пошли.

На нас, сдержанно кивая Кайлу, уже бросали весьма любопытные взгляды, но он не ответил никому. И народ, как я заметила, старался убраться с его пути заранее, меняя направление движения, теряясь в ответвлениях коридоров, будто в аквариуме вдруг появился катвал {1). В аналогичную рассыпную сыграли и за прозрачными дверьми сектора лаборатории, но мне было не до этого. Ноздри забило таким родным запахом, что засосало под ложечкой. Я с любопытством вглядывалась через прозрачные стены в процесс работы, жадно фиксировала модели приборов и даже индикаторы, пока не услышала громкое:

— А, та самая мисс Кин!

Я и едва не влетела в грудь Кайла, но он изящно отступил назад и сделал вид, что для меня обычное депо проводить любую свободную секунду у него в руках.

— Здравствуйте… — сгорая от смущения, пыталась собрать остатки самообладания, но выходило плохо.

На меня с любопытством взирал высокий патлатый здоровяк с едва седеющей кучерявой шевелюрой, торчавшей так задорно, будто он споткнулся об оголенный кабель. Наверное, я сама выглядела не лучше, протягивая ему руку прямо из объятий Кайла.

— Здравствуйте-здравствуйте, Вернер Ройс, доктор наук, магистр, руководитель исследовательского направления «Инжект Ко».

— Рошель Кин, — кажется, меня коротнуло вместе с Ройсом, так энергично тряс он мою руку. Зато Кайл меня выпустил.

— Ройс… — внезапно сдавленно выдавил он позади, — разберетесь дальше сами.

Я обернулась к нему, едва успев уловить мимолетную эмоцию непонятного напряжения. Он даже сгорбился и стиснул зубы, а на виске блеснула капелька пота.

— Да, мистер Грейв, работы у нас много, поэтому… — ничего не замечал Ройс.

Но Кайл уже не слушал. Сдержанно кивнул ему мазнул по мне взглядом и направился по коридору быстрым шагом.

— Рошель, пойдем.

Ройс не мог находиться на месте больше двух вдохов. Он повел меня вглубь коридоров и их хитросплетений, но, вместо того, чтобы думать о предстоящем рабочем дне, я думала о Кайле. Ему будто внезапно стало плохо…

— Здесь у нас — зона отдыха, — махнул планшетом Ройс в сторону окруженной округлыми прозрачными стенами, будто яйцо скорлупой, части этажа. — Там столовая, — продолжал он экскурсию. — Вы пока будете работать со мной, потом разберемся, на чем хотели бы специализироваться…

Тут до меня дошло, что если я тут задержусь, то поступление в Университет мне не светит. И это было бы очень неплохо! Я давно не работала по специальности, боялась, что многое забыла, но стоило облачиться в халат — показалось, будто только вчера вышла из лаборатории. Какая-то спящая часть меня очнулась и живо влилась в процесс. Стеклянные очки, планшет на поясе, световые стики в зубах — даже не задумалась, что так когда-то было удобно. Все — будто вчера!

Ройс работал на промежуточном этапе создания ряда препаратов, меня же хотел видеть в секторе тканевой инженерии, что меня невероятно воодушевило — ткани и органы не будут заглядывать тебе в глаза и взывать к совести.

1. Единственный хищник, выживший в океане

27

Время до обеда пролетело на одном дыхании. Когда Ройс ловко вытянул у меня световой стик изо рта, я опешила, но за полдня начала привыкать к отсутствию дистанции, к которой стремился руководитель. Ярко выраженный кинестетик, он обожал хватать меня за руки, подталкивать боком к нужному месту и даже пару раз повернул мне собственноручно голову в сторону важного технического элемента, с которым я столкнулась впервые, но все эти его жесты удивительным образом не нарушали ощущение комфорта. А вскоре я заметила, что Ройс обращается так со всеми. Вероятно, это давало ему чувство контроля над каждой «деталью» его лаборатории.

В зону отдыха я отправилась на автопилоте, раздумывая над наверстыванием пропущенных двух лет. Я нигде не ударила лицом в грязь, но пробелы все же чувствовались. Руки отвыкли от мелкой работы, ведь копаться пинцетом в стеклах не то, что перекладывать коробки в магазине.

В мрачных мыслях подошла к барной стойке.

— Привет, доктор Кин, — раздалось вдруг откуда-то сверху, и я подняла взгляд на… работника кафетерия? Симпатичный голубоглазый рыжий парень протягивал мне руку: — Руперт Вайтман.

— Очень приятно, Рошель, — ответила на рукопожатие, сдержанно улыбаясь.

— Мы знаем, — вдруг неприятно оскалился парень. — О вас тут только и говорят.

Я усмехнулась:

— Уверена, у вас все же есть более интересные темы.

— Ты бьешь рекорды, — зло усмехался он, переставая казаться симпатичным.

— Мне поесть можно? — вздернула требовательно бровь.

— Откуда мне знать? — пожал он плечами и вышел из-за стойки.

28

Вот и что это было? Оказалось, что готовая еда лежит в боксах чуть дальше на столике, но аппетита уже не было. Постояв с минуту, я налила кофе и удалилась за дальний столик возле живописного фонтанчика с серебристыми рыбками.

«Как первый день?» — беспокоилась Мариша.

«Отлично! Надежда дожить до его конца есть!»

«Босс?»

Босса как раз стало неожиданно мало.

«Нет. Но, кажется, он является спонсором коллекции косых взглядов на меня».

И я не преувеличивала. Рыжая сволочь и его компания вообще с меня взгляды не спускала, но и за другими столами нашлись поклонники. Я уже хотела съехидничать Кайлу по этому поводу, но передумала. Какая мне разница?

— Привет, у вас свободно?

Еще один симпатичный парень по мою душу нарисовался. Немного усталые глаза улыбались совершенно отдельно от губ, но и те были вне всяких похвал.

— Садитесь, я уже ухожу.

— Не уходите, вы… — он прищурился на чашку кофе у меня в руках, — …не ели же ничего.

— Нет аппетита.

— Бросьте, здесь отсутствием аппетита лучше не хвастать, как и знакомствами — препарируют наживую.

— Вот как, — ехидно оскалилась я, — и почему вы еще не препарируете? Отстаете от коллег…

— Нам с ними всегда было по не пути, — улыбнулся он шире и протяну мне руку. — Альберт Уилл.

— Рошель Кин…

— Мы с командой обычно обедаем позже…

— Но вы все же не удержались от любопытства?

— Чувствую, у вас уже уровень глюкозы падает, — не принимал вызов Альберт. — Может, хотя бы десерт? А все же лучше отбивную.

Я улыбнулась — не ответить на его улыбку стало вдруг невозможно. Я уже давно не очаровывалась улыбчивыми шатенами, но почему бы не скоротать обеденное время в приятном обществе?

Отбивная была вне всяких похвал, десерт, кажется, тоже. Альберт оказался приятным и интересным собеседником, создавал впечатление тихой гавани, которая в этом «акулятнике» все же имелась.

На вечерний перерыв мы ходили уже в компании его коллег. К счастью, время для этого перерыва всем командам отводилось свое, и зона отдыха была почти пустая.

Коллеги Альберта — в основном из отдела фармацевтики — вполне приятные Люди, далекие от содержащих лабораторию нездоровых интересов, по крайней мере, так мне казалось сначала.

— Так ты знакома с киборгом? — спросила вдруг молоденькая Айрин, очень красивая темнокожая практикантка Альберта.

— Киборгом? — округлила я глаза, отставляя так и недонесенную до рта чашку кофе.

— Мы так зовем Кайла Грейва, — прыснула Айрин.

— А… — отлегло у меня от сердца, но как чертовски точно его окрестили. — Не то. что бы…

— Айрин, — укоризненно покачал головой Альберт — Пойдешь сейчас нейтрализовать остатки формул вручную.

— Да хоть два раза, — оживилась девчонка, — интересно же! Рошель. я только что продалась в рабство Уиллу с потрохами, не говори только, что напрасно!

— Скорее всего, да, — пожала плечами.

— Так ему все же нравятся женщины? — не заметила она моего ответа.

— Не знаю. — пожала плечами.

— Просто сначала все думали, что он — гей.

— Я до сих пор так думаю, — вставил Френсис — полноватый лысеющий помощник Рройса. И, кажется, гей. — Надеюсь… Но он, мерзавец. не подает никаких знаков!

— Боюсь, знак, что он подаст тебе, будет последним в твоей жизни, — заржал Амон — неформального вида парень с длинными патлами, убранными в хвост. Всегда на своей волне с клипсами в ушах, но вдруг решил ввернуть свое замечание.

— Ой-ой, еще слово, цыпленок, и у меня будет полный компромат на тебя и твои мне подножки! — возмутился толстяк.

Коллеги прыснули.

— Но Кайл, похоже. вообще никого не любит. — с азартом продолжала Айрин. возвращая тему в русло.

— Скорее всего… — я уткнулась в чашку.

— Рошель, половина лаборатории видела тебя сегодня в его объятьях. — сделала вид, что шепчет Айрин. А вот улыбка у нее была отвратительной, больше напоминающей обезьяний оскал.

— Я засмотрелась и споткнулась, — пожала плечами.

— Ну да, — разочарованно протянула Айрин. — А он засмотрелся на тебя.

Я надеялась, что Альберт поставит ее нейтрализовать формулы пожизненно.

— Рошель, — провожал он меня до отдела уже после перерыва, — сложно не обращать внимания, поэтому не буду тебе это советовать. Честно, такое ощущение. что Грейв тебя либо специально подставил, либо. — Я повернула к нему голову. стараясь контролировать эмоции в соответствии со своей легендой. — …за что-то наказал.

А вот здесь я бы даже похлопала его по плечу, только стало как-то невыносимо горько. Потому что было весьма похоже на правду. И первое, и второе, побольше и без хлеба.

— До завтра, — растянула губы в улыбке и, не дожидаясь ответа, направилась в свой отдел.

29

Когда день подошел к концу, я была больше недовольна собой, но это нормально.

Столько пропустить! И это еще хорошо, что я ничего не забыла. Журналы и дистанционные обучения, на которые я тратила последние деньги, позволили быть в курсе последних событий, но теперь предстояло передать информацию из мозгов в руки.

— Рошель, — заглянул через плечо Ройс в мои записи, — на сегодня все. Тебя уже ждут. До завтра!

Ждал меня всего лишь <<киборг>> Кайла.

— Простите, а можно спросить? — подняла на него глаза в лифте. — А кто в этой компании Кайл Грейв?

— Можно, — механически отозвался тот, — Кайл Грейв — глава службы безопасности «Инжект Компани».

— Авы случайно не киборг? — поморщилась я.

Мужчина впервые проявил столь бурные эмоции — поднял одну бровь и сморщился… с левой стороны лица:

— Нет.

— Вы так ни разу и не представились, — пожала я смущенно плечами, — простите.

— Рейв Дуглас, старший сотрудник отдела безопасности компании «Инжект», — сурово процедил он.

— Понятно, — совсем смутилась я.

Что-то в этом мире определенно произошло без меня. Киборги испытывали эмоции и замещали людей на таких высоких постах, что и вообразить сложно. А люди иногда очень достоверно изображали киборгов.

Дуглас сопроводил к флайглайду, и мы направились в садик. Кайл меня больше, похоже, видеть не хотел. Может, Альберт прав? Кайл спас меня, но только для того, чтобы бросить на съедение лабораторным пираньям? Вернул мне Денни, но снова лишь потому, что нужно было затащить меня в «Инжект» на злополучное собеседование? Играет мной, как кот с мышью… Наказывает? Возможно, но за что? Что работала на чертов «Тайкун»? Но разве была в этом моя вина? Что делала больно?

Так и с ума можно сойти. Особенно, когда в садике мне вдруг выдали чек, в соответствии с которым пребывание в нем моего сына оказалось оплаченным… до конца года! Едва схватив мелкого в охапку, я одной рукой кое-как набрала гневное:

«И зачем оплачен садик моего сына? Я что, сама не в состоянии?!»

Только стоило себя «успокоить». уложить все события в стройную шеренгу объяснений и причинно-следственных связей, Кайл все снова разрушил. И не собирался отвечать. Ни вечером, ни ночью…

* * *

…Ни даже утром.

На работе меня сразу провели в лаборатории, минуя привычный досмотр в кабинете руководителя отдела безопасности. Мне бы выдохнуть — неужели на этом всё? останется вернуть ему деньги за садик как можно скорее, и часта.

Я успевала, и выполнять задачи Ройса, и ловить себя на мыслях о Кайле. Даже не в мыслях… Он органично смотрелся на заставке моего внутреннего пространства и абсолютно не мешал думать, и это пугало. Я крутила в мыслях его слова, взгляды, прикосновения и поражалась его мастерству… быть человеком. Чувствовала себя паршиво. Я даже вознамерилась пропустить обед, но он неожиданно пришел ко мне лично.

— Доктор Кин, — улыбнулся от входа Альберт, — я взял на себя смелость выбрать для тебя из меню бокс.

— Хочешь добавить поводов к слухам?

— Нет, я при всем желании вряд ли переплюну главную звезду, поэтому бояться мне нечего, — Альберт уже по-хозяйски накрыл пустой стол рядом.

— Выглядит так, будто я боюсь тут всех, а ты сжалился…

— А ты не боишься? — посмотрел на меня прозрачно-голубыми глазами.

— Мне неприятно, — кивнула.

— Здесь спокойнее, правда?

— Пожалуй, — кивнула снова.

— То, что нужно для аппетита. Давай сюда, — он похлопал по краешку стола, обозначая мое место.

— И сколько меня будут перетирать в кулуарах? — подкатилась на кресле к столу.

— Не знаю, детка, — цокнул он языком, — такой горячей новости у нас давно не бывало.

И он прыснул, а я пихнула его в бок, усмехаясь:

— Покрепче бы что-нибудь к такой новости!

— Согласен, — с энтузиазмом закивал он, — давай сходим после работы куда-нибудь?

— У меня ребенок в садике, надо забирать, — пожала плечами, невозмутимо накручивая на вилку спагетти.

— Некому подхватить?

Я повернулась к Альберту. Можно было бы снова попросить Маришу… если та еще не закрыла кредит доверия мне.

— Возможно, найду.

Согласиться на предложение Альберта вдруг показалось неплохой идеей. Почему нет? Я — свободная женщина, он — симпатичный, приятный, располагающий мужчина. Я не ходила на свидания… Никогда. Было не до того. Отец Денни тоже был моим коллегой, и свидания у нас проходили на работе.

«Мариш, ты можешь посидеть с Денни сегодня вечером?»

«Даааааа… с удовольствием. Опять свидание?»

Началось.

«Нет, просто коллега приглашает расслабиться где-нибудь после работы…»

«Коллега — мужчина?»

«Мужчина».

«А как же босс?»

Тут я не выдержала, скользнув по иконке вызова:

— Что, босс? Я ему что-то должна? — прошипела сдавленно в смарт.

— Ну, это вам решать, но мужчина, который после ночи с тобой бежит тебя спасать и заботится о твоем здоровье, поверь, имеет планы, — дипломатично заметила подруга. — Как бы не случилось конфликта интересов.

— Мариш, — процедила сквозь зубы, — нет у него никаких планов, я не вижу его уже больше суток! Даже на сообщения мои не отвечает! — говорила, отчетливо понимая, что… обижена. И не только я это сейчас понимала!

— Рори, не самый лучший способ обратить на себя внимание — пойти ужинать с другим мужчиной.

Да я бы это внимание сейчас отдала вместе со всеми мужиками планеты, лишь бы меня не трогали и не сводили с ума!

— Не нужно мне ничье внимание! Я просто хочу жить, Мариша, не имею права?!

— Кто же, если не ты?

— Ну, так посидишь с Денни?

— Посижу.

— Спасибо!

30

Когда я, черт возьми, научилась работать и думать о глупостях одновременно?!

Наверное, когда после работы слушала щебет сына, параллельно готовила ужин и училась на очередном дистанционном курсе. Теперь умение не давало переключиться и уйти с головой в работу. Да почему я должна считаться с Кайлом, собираясь на свидание… то есть, на ужин? Он мне кто? Босс. Сидеть и ждать его очередного хода в игре, в которой я — всего лишь разменная фигурка? Боюсь, игра ушла на другой край поля. А я — на ужин приятно провести время.

— Я сегодня с вами не поеду, у меня встреча, — заявила своему охраннику на выходе из лаборатории.

Рабочий день кончился, Альберт должен был меня уже ждать на площадке флайглайдов.

«Киборга» немного «коротнуло»:

— Какая встреча?

— Я должна вам отчитываться?

Дуглас вперил в меня раздраженный взгляд и потянулся к смарту, а я сжала губы в ожидании. Если только мне сейчас что-то скажут поперек, я за себя не отвечаю…

— Можете быть свободны, — сообщил вдруг лаконично и направился прочь.

«Ну вот и славно! — стиснула я зубы. — Цирк с охраной, вероятно, достал не только меня, но и Кайла».

Только радоваться оказалось сложно. Чувство, что меня просто использовали, не оставляло. Слова Альберта прочно засели в мозгу, магнитом притягивая за уши все больше подтверждений его предположению, что Кайл отыграл со мной задуманную партию, и на этом все. А Дугласа… просто забыл от меня отцепить. А я напомнила.

Не этого ли мне хотелось? Вроде бы да. Тогда почему меня все это так злит?

— Рошель!

Я пронеслась мимо Альберта. Пришлось возвращаться.

— Уладила с охраной?

— Да! — бодро закивала. — Надеюсь, навсегда.

Альберт вызвал лифт, привычно цокая языком:

— Мда, куда я лезу…

— Можешь не лезть, я сама, — пожала плечами.

— Вот уж нет, — обаятельно улыбнулся, пропуская меня в лифт, — обещай, что жертва моя не будет напрасна.

— И в каком же случае? — обернулась к нему в кабинке.

— Ты расслабишься сегодня, разгладишь напряженную морщинку меж бровей, — он коснулся большим пальцем моего лба, — и перестанешь себя накручивать…

— Так заметно, что накручиваю?

— Если бы меня в отдел привел сам Грейв, а потом приставил ко мне охрану, я бы тоже накручивал…

— У него настолько дурная репутация?

— Рошель, эта информация не будет способствовать поставленным целям тебя расслабить, — покачал он головой.

— И все же?

— И все же, — вздохнул Альберт, — половина женщин лаборатории мечтают о нем.

Стоит Грейву появиться на нижних этажах, все, кто с мозгами, начинают нервничать, а обделенные — пускать слюни. Бесчувственные обозленные жестокие самцы со средствами и властью никогда не выходят из моды… И это при том, что инстинкты воспроизводства слабеют.

Меня покоробило и от смысла, и от того, как он это произнес. Я вдруг увидела, как епе уловимо изменилось выражение его лица, приоткрывая его настоящего. Или у меня паранойя, или я теперь во всех мужчинах вижу психов, прямо как Мариша.

— Почему же? — улыбнулась, зачем-то пытаясь сгладить этот момент. — Добрые и отзывчивые хорошие парни неплохо с ними конкурируют.

— Да? — вернул он себе прежнее выражение лица. — И что же тогда ты делаешь здесь?

— Ну, если ты — властный и жестокий, то мог бы и предупредить…

— Нет, и, мне кажется, с тебя подобного хватит.

— Это точно.

Флаун — пассажирский флайглайд. непривычно забит под завязку. На его окнах беспрестанно пускали голографическую рекламу, мешавшую наслаждаться полетом, а громкие беседы персонала так близко напрягали — я все еще оставалась предметом пристального внимания, но здесь его концентрация достигла апогея.

— Альберт, голову в пасть к катвалу(1)?

За спиной прыснули смесью женских и мужских голосов, на что Альберт покачал головой:

— Подавится, — оскалился зло. — Столько опыта и знаний ему не переварить. — И он коснулся кончиком пальца виска.

Мне до зубовного скрежета захотелось домой. Почему я не предложила вызвать флайглайд? Когда мы вышли на центральной оверстайшен (2), настроение испортилось окончательно. И Альберт, такой спокойный и уверенный в себе на работе. вдруг стал каким-то злым и раздраженным. Все, о чем мы говорили во время полета — коллеги, которых он считал полными неудачниками. а также отрасль в целом, не оправдавшая его ожиданий — ни одного стоящего, по его мнению, открытия за пять лет не сделано. В городе я его уже почти не слушала, отодвинув монотонное бубнение на бекграунд.

Огни Лордона постепенно становились ярче. Столица Северного Альбиона всегда казалась приветливой, теплой из-за коричнево-золотистого, преобладавшего в цветах города. Желтые трассы метрономов, золотистые перемигивания электромобилей и песочные центральные здания бизнес-кварталов — все это создавало обманчиво-открытое впечатление. Но мне нравилось. В отличие от центра Альтеи {3). Я была там всего пару раз, но уныло-серый Марсов не манил вернуться.

Шагая вдоль высотных зданий, вершины которых не видны отсюда, я поймала себя на мысли, что последний раз была в центре год назад на дне рождения Мариши. И что можно было бы просто прогуляться, рассматривая витрины магазинов, почувствовать себя живой, расслабиться и отдохнуть от гонки последних лет…

1. Единственный морской хищник, выживший в мировом океане.

2. Станция флаунов.

3. Все, что осталось от Евразии — центральная и северная часть, которая уцелела после глобальной катастрофы век назад

31

— …Надеюсь, тебе понравится «Дартс», — наконец, сменил репертуар Альберт, беря меня под руку, чтобы вывести из людского потока главной улицы и направиться в относительно тихий проулок.

Я не могла дождаться, когда смогу освободиться от его прикосновения.

«Дартс» оказался небольшим баром с довольно мрачной атмосферой. Мне даже показалось, что мы спустились глубоко под землю на лифте, и только потом я с облегчением увидела несколько окон, выходивших на тихую улочку. Не любила подземную жизнь Лордона. Небесная манила больше.

— Что будешь? — усадил меня Альберт за столик, напомнивший мой кухонный. На нем такая же унылая желтая лампа и полумрак, который она ни черта не разгоняла, и стена за окном. Как оказалось — голография на соседнее здание, а мы все же были под землей.

— Что-нибудь легкого, мне еще сына у соседки забирать, — натянуто улыбнулась.

— Обещаю тебя не спаивать, — привычно улыбнулся он, усаживаясь рядом. — Сколько ребенку?

— Пять, — почему-то говорить о ребенке с Альбертом вообще не хотелось, и я перевела беседу: — А у тебя есть дети?

— Нет, — округлил он изумленно глаза, — какой из меня папа, ну посмотри!

Сутками на работе…

— Ну, у моего вообще нет папы, неужели это лучше? — пожала плечами.

— И куда он делся? — неприязненно кривил губы Альберт.

— Сел в тюрьму за наркотики, — с мрачным удовольствием выдала, наблюдая, как его брови поползли вверх.

— Прости, — быстро вернул он самообладание. — Давай о хорошем.

— А мы и говорили о хорошем — о детях, — жгла его взглядом.

— Ну, тут можно долго спорить, — примирительно усмехнулся он.

Я смотрела на него и еле сдерживалась, чтобы… а зачем я, собственно, сдерживалась? Альберт — нередкий тип «непризнанного» гения, только на черта он мне? Я вытащила из сумочки смарт и, сделав вид, что читаю сообщение, холодно заявила:

— Прости, соседка пишет, мелкий плачет без меня. Надо домой.

— Рошель, это всего лишь ребенок, они иногда плачут, — снисходительно улыбаясь, заявил Альберт. — Расслабься и забудь обо всем хоть на пару часов.

— Альберт, дети — это не временные трудности, о которых можно забыть, — я встала. — Прости, я побегу…

Я направилась к лифту быстрым шагом, едва не переходя на бег Альберт не намерен был отставать.

— Подожди, — нагнал меня, — давай вместе заберем ребенка, я закажу ужин к тебе домой…

— Не стоит, — стукнула по кнопке, закатывая глаза. — Денни не привык к незнакомцам дома…

— Да ладно? А с Грейвом у тебя что? — обернулся он ко мне в лифте. — Думаешь. я поверю, что он просто так вокруг тебя вьется?

— Мне как-то плевать, что ты думаешь, — нетерпеливо сжала в руках смарт. — Тут на крыше есть площадка для флайеров?

— Кажется, — зло скалился он, глядя на меня. — Я думал, ты другая…

— Запиши мне все свои привычные диагнозы, и расстанемся спокойно.

Послышался смешок, но я проигнорировала его, занятая вызовом флайглайда.

— Твои — куда хуже, — цедил он. — Думаешь, я идиот?

— Нет, думала, что ты — классный парень…

— На роль идиота? — усмехнулся он. — Повздорила с любовником, решила его на ревность взять?

— Яне просила приглашать меня.

Уже ненавидела этот чертов лифт. И вылетела из створок пулей, когда они раскрылись на крыше. К счастью, флайер уже ждал.

— Рошель, — сцапал меня за руку Альберт у самой двери, и я не стала ее выдирать. Обернулась на него и вложила во взгляд все свое сострадание к придурку. Сработало. Его лицо искривила злая усмешка, и он сам меня выпустил:

— Сука…

Когда флайер набрал высоту, я выдохнула с облегчением. Вот почему меня окружают придурки? Нормальных мужиков вообще не осталось? Мариша бы сейчас предложила мне закурить и выпить… не чокаясь. И была бы права.

* * *

Я примчалась домой раньше, чем Мариша вернулась с Денни. В запале приготовила королевский ужин, сбегала в ближайший магазин за скрадлом и легким вином.

—..и представляешь, — делилась Мариша очередной историей, — я его спрашиваю: а что если ваша жена не выдержит двух работ, на которых пашет уже год? Днем она — консультант в отделе парфюмерии в «Роллс» (1), а по ночам поет в клубах. А он мне, знаешь, что? Расстанусь, говорит, с ней. Нас обоих я не прокормлю. — Мариша грозно стукнула по столу чашкой с кофе. — При этом этот трутень сидит дома целыми днями и мнит себя востребованным автором! С одной неудачной публикацией научной статьи в «так себе» журнале три года назад!

— Он ее не любит, а она его — да, — болтала я остатки вина на дне одноразового стакана. То еще кощунство — такому вину нужно только стекло, чтобы нагрелось от ладони, в которых держишь бокал… Или губы любимого, на которых оно бы расцвело совершенно уникальным послевкусием. Я мотнула затуманенной головой:

— Все используют друг друга.

— Это априори, малышка, — сделала глоток Мариша и затянулась стиком, — но не так же! Поэтому у нас лучшие партнеры — виртуальные! Я думаю, может? надо было специализироваться на расстройствах сексуального поведения у виртуальщиков…

— С ума сошла бы! — запротестовала я и подняла стакан: — За реальных настоящих мужиков! Сделали бы из них экспозицию в музее!

Торговый центр

32

— Да где же на экспозицию набрать?

— Киборгов нашлепать! — вырвалось у меня спонтанно. К счастью, большего ляпнуть не успела. — Обучить их защите своих избранниц, страстному желанию и навыкам заоблачного секса…

— Ну да, прямо как у твоего босса, — хохотнула Мариша.

— Ему будет не до экспозиции, — растеклась по неудобному барному стулу. — Других забот хватает…

— Говоришь, отпустил тебя на свидание с этим мудаком?

Я рассказала Марише в красках про свои неудачные похождения с Альбертом, пытаясь залить горечь ошибки вином. Но выходило плохо.

— Да почему на свидание? Просто отпустил.

Я убеждала себя, что мне неспокойно не иметь возможности видеть Кайла и не знать, что у него на уме. Это как плавать в океане с хищником и не видеть его, но точно знать — он видит тебя. Наверное, лучше и не представить сюжета для персонального ужастика.

— Как у тебя, в общем, на работе?

— Если не считать мудака Альберта, слухов и взглядов, а также странного босса, секс с которым был лучшим в моей жизни — все просто замечательно! — пьяно выдала я.

— Ты уж определись, к чему отнести секс с боссом! — рассмеялась Мариша.

Что-то подсказывало — он сам себя отнесет, и его не будет беспокоить, куда при этом отнесу его я.

* * *

Утром у нас перед домом я обнаружила прежний дуэт— Дуглас и флайглайд с водителем. Денни привычно побежал вперед забираться в транспорт, я подошла к охраннику:

— Я думала, вчера меня лишили вашего сопровождения.

— Это было вчера, — во взгляде Дугласа промелькнула легкая издевательская укоризна. И таким тоном, будто он сообщал, что больше такого не повторится, а оплошность обязательно исправят. — Прошу.

Когда меня отконвоировали — иначе и не сказать — на верхний этаж к уже привычному кабинету, я совсем растерялась. Еще вчера думала, Кайлу стало не до меня, и только бутылка вина дала отпуск от растрепанных мыслей и их пагубного влияния на сон. Теперь я снова стою у его двери и с тоской вспоминаю вчерашний день.

Киборг обнаружился у панорамного окна, будто окруженный грозовым облаком, спустившимся сегодня ниже обычного и закрывшим вид на город. Я успела медленно дойти до середины кабинета, когда он обернулся.

— Ну и как погуляла вчера? — процедил глухо.

— Не очень, — я подобралась, не спуская с него взгляда.

— И почему же? — он медленно направился ко мне, так сейчас похожий на того самого хищника в океане.

— Я, наверное, сильно отвыкла от такого времяпрепровождения, — пожала плечами.

— Так, что сверкала пятками по площадке флайглайдов уже через двадцать минут? — приблизился он вплотную, удостаивая сомнительной чести видеть его злой гипнотизирующий взгляд.

— Двадцать пять, — невозмутимо вздернула бровь, — остальные пять я прорывалась к лифту. Я быстро учусь.

На секунду он прищурился, чтобы скрыть удивление, но уголки его губ совершенно точно дрогнули:

— Я подготовил твой договор.

— Я уже подписывала договор у Ройса… — насторожилась.

— Теперь подпишешь со мной, — он невозмутимо кивнул на рабочий стол. — Твой основной начальник — я.

По спине прокатилась волна мурашек. В каком-то странном состоянии, похожем на то, которое будоражило меня в ночь съемок в студии, я подошла к столу. Кайл приблизился сзади, задержавшись на несколько секунд перед тем, как положить передо мной планшет. А я все не могла заставить себя дышать спокойно.

— Читай, все ли устраивает…

И почему мне казалось, что меня ни черта не устроит? Он вернулся к окну, и, только когда замер у стекла, я опустила взгляд на договор. С каждой строчкой дыхание становилось все тяжелее, а сердцебиение набирало обороты.

Договор был только между нами, и никакого отношения к работе не имел. Кайл являлся заказчиком, но заказывал он… меня. Обязанность звучала лаконично — быть «его женщиной». А вот запретов оказалось немало: не заниматься сексом с другими мужчинами, не ходить с ними на ужин, если повод не рабочий, не позволять себя касаться… И за каждое нарушение — денежные штрафы. И да, у меня была зарплата… с запредельным количеством нолей. К которой, кстати, приравнивался штраф за измену…

32

— То есть трахаться с другими, в общем, можно, просто обойдется столько же, сколько и я тебе в месяц, — как мне удалось произнести это ровным голосом — сама не поняла.

Внутри скручивалась тугая пружина злости и негодования. Я подняла глаза от договора, обнаруживая, что он давно уже не смотрит в окно.

Он смотрел на меня.

— Хреново составляешь договоры, Кайл. Я могу насобирать за пару месяцев — какие мои расходы? — и позволить себе другого мужика. Тем более за садик ты уже заплатил…

— Убью, — вдруг зло рыкнул он.

— Кого? — моргнула я.

— Сначала мужика… — и он снова направился ко мне.

— Что-то я в договоре этого не вижу, — позволила себе всю яркость обуревавших меня эмоций.

Он приблизился, останавливаясь в шаге:

— Сделать дополнения?

— Иди к черту, — процедила, глядя в его глаза. Гад даже бровью не повел. — Яне буду больше играть в твои игры!

— Яне играю в игры, — лязгнул металлом его голос. А дальше он произнес три слова, от которых ноги едва не подкосились: — Я хочу тебя.

— И ты не придумал ничего лучше, кроме как предложить мне вот это?! — я закричала.

— А надо было потащить тебя в подземелье, как вчера Альберт? — сощурился он на меня зло. — Что он для тебя сделал такого, что ты побежала с ним на свидание?

Я готова была поклясться, что в голосе этого киборга-убийцы дрожит… обида.

— А что ты сделал для того, чтобы не побежала?! Напугал до смерти сначала в студии, потом тут на диване с этими таблетками, — с удовольствием выплескивала напряжение всех этих дней. — Да, ты вернул мне сына, и теперь это, — я показала пальцем на договор, — твой счет?!

— Нем! — возмущенно раздул он ноздри.

— Думал купить меня?! — я напирала, вдохновленная его… капитуляцией?

— Ты пришла на съемку из-за денег, — цедил он, но как-то неуверенно.

— Тогда мы с ребенком были на грани голода, поэтому и пришла! — стукнула в запале по столу — Ты заработался, мистер Грейв, у тебя мозги отказали предлагать женщине эту гнусь?!

— Значит, пора отдохнуть, мисс Кин, — вдруг хищно усмехнулся он. — На уикенд едешь со мной в Солтуэйв…

Кто сказал, что он капитулировал?

— Что? Никуда я с тобой…

— Поедешь, это приказ руководства.

Чему он так довольно скалился, я не понимала.

— Мне ребенка не с кем оставить! — возмутилась.

— Его и не надо оставлять, возьмешь с собой — ему будет интересно…

Еще бы! Если учесть, что Денни в жизни не видел океан. Но Солтуэйв — запредел!

Это город, парящий над водой, куда ездят на встречи и отдых сильные мира сего, но никак не я.

— С собой? — я растеряла весь запал, глядя на то, как Кайл грациозно прошел к рабочему столу и опустился в кресло, будто теряя ко мне интерес.

— Да, с собой, — погрузился он в голографии, забегав по проекции клавиш пальцами. — Завтра выезжаем в семь.

— И в качестве кого я еду?

Договор ведь не подписала!

— В качестве старшего сотрудника отдела Ройса, — невозмутимо объяснил он. — Я лечу на встречу с партнером, и мне нужен компетентный человек. Ройс занят. А ты, думаю. как раз подходишь…

И снова — будто не предлагал мне контракт только что! И не говорил «Я тебя хочу». По щелчку пальцев распорядился моим временем, даже не поинтересовавшись моими планами.

— А если я откажусь? — неуверенно пролепетала.

Он поднял на меня равнодушный взгляд:

— Я тебя уволю.

Это прозвучало настолько неожиданно и… жутко, что я опешила. Настроение этого мужчины менялось так быстро, что сложно уследить.

— За то, что отказываюсь спать с тобой?

— Хочешь, чтобы я нашел официальный повод? — он слегка склонил голову набок, серьезно глядя на меня. — Правда, предпочтешь снова остаться без работы, а потом и без сына? Я не считаю тебя идиоткой, Рошель. И я ничего плохого тебе не сделал, чтобы ты отказывала мне. Да, еду в обед не приносил, но если хочешь — принесу…

— Нет! — живо представила себе эту картину, понимая, что Кайл не спускал с меня глаз весь вчерашний день.

— А спать со мной или нет… — потемнел его взгляд, — решишь сама…

33

День прошел как в тумане. Я уже не обращала внимания на интерес коллег, оглушенная утренней встречей с Кайлом. Как он делает все это? Загоняет между молотом и наковальней, и все равно вынуждает выбирать и то, и другое?! Ну не подписала я договор — что изменилось? Ничего… Разве что зарплаты у меня не будет, но он уже оплатил садик!

Хорошо, что когда я «случайно» уронила стойку с пробирками, в кабинете никого не было.

Пообедать мне спокойно не дали.

— Рошель…

Подняла глаза от чашки кофе на Альберта. Он выглядел изрядно помятым, будто не был дома после вчерашнего.

— …Я хотел извиниться, — твердо смотрел на меня, напоминая сжатую пружину, ждущую, в кого сорваться. Мне даже захотелось постыдно сбежать, только я не успела. На плечо Альберта вдруг легла тяжелая ладонь моего телохранителя:

— Мистер Уилл, — низким суровым голосом возвестил он, — прошу вас не приближаться к мисс Кин.

— Мне нужно визу получить, чтобы находится с ней в одном помещении? — скривился Альберт.

Я уронила голову на руку, понимая, что не такая уж и тупая блондинка. Вот так дерзить этому суровому охраннику мне бы и в голову не пришло. Результат оказался предсказуем.

— Пройдемте со мной, мистер Уилл, — застыл чертами Дуглас.

Альберт побледнел, но было поздно. Последнее, что сделал — бросил на меня негодующий взгляд. А я подумала, что. пожалуй, это конец моим надеждам работать в «Инжекте» спокойно…

Вечером мне пришло напоминание от блондинки со списком необходимого для поездки. Помимо документов, в списке значились два вечерних платья в пол — непременно черного цвета, обувь на шпильке и все, что «должно прилагаться к «деловому» образу сопровождающего представителя отдела Ройса в поездке!

— Твою маты — вспылила я и тут же прикрыла рот ладонью, заслышав частое шлепанье по полу босых ножек.

— Мам, а куда ты собилаесся? — потер ручками глазки сын.

Я специально вытащила все из спальни, чтобы не мешать ему спать, но, видимо, все же разбудила.

— Мы с тобой завтра летим к океану, — вздохнула обреченно.

— Океану? — изумленно взвизгнул Денни, как раз тогда, когда пиликнул мой смарт:

«Есть вопросы по списку?» — уточнила блондинка.

Я моргнула на сообщение.

«Нет».

У меня просто ни черта из твоего списка нет! Интересно, это намек, что надо было соглашаться на контракт?

— Мам, плавда на океан?

— Правда, — цедила раздраженно. — Но только если отправишься спать.

— Узе бегу! — Мелкий чмокнул меня в щеку: — Я тебя лублу!

— Ия тебя… — улыбнулась рассеянно.

Когда Денни затих в спальне, я поднялась и прошла к холодильнику с твердым намерением сделать себе шедевр Мариши. Смарт снова пиликнул. Теперь это был Дьявол собственной персоной:

«Если тебе что-то нужно, напиши мне».

«Все! У меня нет ничего из списка твоей блондинки!»

Коктейль откладывался. Пьяная я могу наговорить лишнего.

«Как раз искал повод ее уволить».

Что?!

Вероятно, одна мысль о коктейле влияла на меня пагубно. Я даже захлопнула холодильник и прошла к кофеварке.

«В отделе кадров к тебе очередь стоит?»

«Раньше проблем не было. Только мои ассистенты могут претендовать на помощников высшего управления компании».

«И сколько выдержало?»

«Хочешь попробовать?»

«Мало ли… разведываю перспективы…»

«У тебя не выйдет, Рошель…»

Рука снова потянулась к холодильнику, пока второй я набирала:

«Хорошего же ты обо мне мнения…»

«В том-то и депо. Я тебя просто не отпущу… Спокойной ночи, Рошель, завтра рано вставать».

«Спокойной ночи, Кайл».

«Спасибо».

Сейчас, сидя на полу моей любимой кухонки в тишине и безопасности, я поймала себя на ощущении, что перестала считать киборга пугающим. Всего одно слово, но я почему-то зацепилась за него всеми мыслями. Он был мне благодарен лишь за то, что я пожелала ему спокойной ночи в ответ… Не слишком мало для мужчины его статуса. Для киборга с его силой и уровнем интеллекта, умением найти подход к тем, кого можно использовать…

— Так, — тряхнула волосами, останавливая поток параноидальных мыслей. — Стоп. Буду разбираться по мере событий.

«Ты, правда, уволил блондинку?»

«Да».

Одним врагом больше, одним меньше — нехило за неделю на новом месте.

Я застонала и рухнула поверх сумки.

* * *

Давно не было так весело и волнительно. Ребенок заразил меня утренним оптимизмом и предвкушением, с которым носился по нашим двадцати квадратным метрам, собирая игрушки. В конце концов, если ничего не изменить — надо наслаждаться.

Вместо Дугласа на площадке перед флайглайдом меня ждал Кайл.

— Это Кайл! — восторженно взвизгнул Денни, начиная привыкать, что все самое интересное в нашей жизни теперь происходит с участием моего босса.

— Да, точно, — улыбнулась я, разглядывая мужчину. Без привычного черного костюма он был другим — темно-синие джинсы, хлопковая светло-бежевая футболка и кроссовки. А еще утром я смущенно натягивала джинсы в облипку и рубашку, полагая, что буду диссонировать со строгим стилем мужчины. — Привет.

Он улыбнулся мне в ответ:

— Привет. — И опустил взгляд на Денни, который разве что не пританцовывал рядом. — Привет, готов?

— Да! — взвизгнул мелкий. — Я соблал иглуски!

Кайл улыбнулся шире.

В эту секунду мне показалось, что я увидела главную будоражащую достопримечательность дня. Нет, ей был не летающий над океаном город, ни его пляжи и отели… Ей оказался Кайл, который со всей ответственностью взялся усаживать ребенка в заднее кресло флайглайда, раскладывать ему столик для световых игр и крепить его потертый рюкзачок к вешалке, чтобы Денни мог доставать игрушки.

34

— Ты есть хочешь? — интересовался Кайл у моего сына, пока я, присев на боковое сидение, наблюдала за ними.

— Нет.

— Ты завтракал?

— Угу! — увлеченно рассматривал столик малыш.

— А мама твоя ела?

— Не-а! Только кофе пила! — радостно донес на меня сын.

Кайл перевел на меня многообещающий взгляд, и я уже подумала, что он уложит меня к себе на колени с капельницей. Но все к счастью оказалось прозаичнее, и вскоре я наслаждалась полетом над островом в сторону океана, а также сандвичем с чаем. Настроение было чудесным, и я позволила себе расслабиться хоть ненадолго. Иллюзий насчет того, что с Кайлом вообще можно расслабиться, я не питала. Кажется.

— Альберт жив? — решила прервать молчаливые гляделки. Кайл сидел напротив и почти не спускал с меня взгляд.

— Так беспокоишься о нем? — дрогнули уголки его губ в ироничной ухмылке.

— Понимаешь, — промокнула я губы салфеткой, — я уже персона нон грата в лаборатории. Сплетня номер один благодаря твоему демонстративному протеже.

Все видели, как я улетаю с Альбертом позавчера вечером, а вчера его вывели из лабораторий, когда он решил приблизиться и извиниться…

— Значит, было за что? — холодно блеснули его глаза.

— Было. Я привыкла ладить с людьми, с которыми работаю, Кайл.

— Они будут с тобой ладить, Рошель, теперь — тем более.

Я прищурилась на него:

— Подлизываться и искренне уважать — разные вещи.

— Тебе, правда нужны друзья в таком количестве или спокойная рабочая обстановка? — «Циник» — Людям с мозгами твои знакомства не будут помехой.

Захотят работать с тобой — будут работать.

— Ага, Альберт уже захотел, — закатила я глаза.

Кайл смотрел на меня внимательно, на его лице прорисовались желваки.

— Мистер Уилл хотел совсем другого, — подался он вперед и процедил раздраженно: — Только, если берешься доказывать, что у тебя есть яйца, надо идти до конца…

— Что ты с ним сделал?

— Доказал ему, что их у него нет.

Это, в общем, и я заметила.

— Надеюсь, не буквально?

Кайл усмехнулся.

— Скажи, а если бы ваш вечер прошел идеально. — вдруг медленно заговорил он. — ты бы позволила ему… большее?

В этот момент мне очень захотелось поиграть на его нервах за все потраченные мои. Но уверенность в том, что такие игры с ним опасны, остановила.

— Не так быстро, — равнодушно пожала плечами, но удержаться от шпильки не смогла: — Не за деньги же.

По его взгляду трудно было понять, какие выводы он делает из моих слов.

Прикидывает свои шансы заполучить меня в постель сегодня? Или заполняет пробелы в изучении человеческого поведения?

— Кайл, а что, так мало женщин осталось. которые соглашаются с мужчиной не за деньги?

— Я таких не встречал, — серьезно ответил и вдруг добавил: — Но мне все равно. к каким женщинам относишься ты.

— Совсем? — обескуражено выпалила я.

Он сосредоточенно моргнул и будто сам удивился.

— Наверное, нет, не совсем… — произнес неуверенно и отвел взгляд в окно. сдвинув брови на переносице.

И весьма кстати, потому что я вытаращилась на него.

Черт! Настоящий, мать его, киборг! Живой! Но. недоделанный… Прожженный манипулятор в деловых вопросах, и такой дилетант в сфере отношений с женщиной? Может, вот и объяснение? Пиноккио хочет стать настоящим мальчиком. и ему нужно разобраться во всех человеческих вопросах? А тут — я. Но… почему я?

Может, он проверял меня контрактом? Так нет же, судя по тому, как завис сам — для него стало неожиданностью открытие, что «женщина за деньги» отличается для него от «женщины за заботу».

Наши взгляды встретились, но его все еще был удивленным, хоть он и старался запрятать эмоции глубоко внутри пугающего пристального взгляда. А я поймала себя на мысли, что не боюсь смотреть ему в глаза, с удовольствием досматривая все метаморфозы его эмоций. Краткий миг власти над мужчиной…

Я улыбнулась.

Он напряженно нахмурился, взгляд потемнел.

Один — один. Определенно. Но куда я лезу?

А разве у меня есть выбор?

— Мам! — позвал с заднего сиденья Денни, давая мне передышку. — Мам. океан!

Мы устроились с сыном рядышком, с одинаковым восторгом рассматривая открывшийся внизу вид. Бескрайняя морская гладь, на фоне величия которой даже Реаваль — портовый город — казался уязвимым. Его заоблачные башни исследовательских институтов, расположенных на платформах, с высоты полета выглядели ниточками. Высотки подмигивали нам отражением солнечных лучей в сотнях круглых окошек.

Денни бесконечно щебетал, задавая вопросы. Выглядывал в толще воды катвалов, забыв про панель с играми. Флайглайд набрал скорость над поверхностью океана, и водная гладь замелькала под нами, смазывая солнечные блики и глубокую синеву воды в одну блестящую массу. А когда на горизонте показался Солтуэйв, у ребенка пропал дар речи.

— Мама, сто это? — прошептал он почему-то мне на ухо.

— Это такой городок над водой…

— Мы туда?

— Да.

— А сто там?

— Посмотрим, я сама его видела только на картинках.

Кайл смотрел на нас поверх моего опустевшего кресла и улыбался уголками губ, но как-то по-новому… Его взгляд все больше напоминал мне лезвие, что оставляет каждый раз шрамы. Потому что забыть то, как он смотрит на меня, невозможно.

35

Солтуэйв невообразим! Картинки, что я просматривала с маленького экрана своего планшета, и на процент не приближали в представлении о реальности. Сейчас город завис максимально низко от поверхности и соединялся со своей подводной частью прозрачными шахтами лифтов и тоннелями, центральный из которых напоминал ножку гриба, если бы тот был произведением ювелирного искусства. Его «шляпка» будто выполнена из вырезанной слоновой кости, инкрустирована камнями-капельками, которые на деле были стеклянными куполами домов и бизнес-центров, отелей и торговых зданий. Здесь не было среднего класса — только премиум.

Флайер спускался все ниже, позволяя рассмотреть множественные детали города: бассейны, парки, искусно выложенные перламутровыми плитками дорожки и площади, ажурные мосты и прозрачные тоннели.

— Малыш, ты как? — ткнулась я носом в висок сына и скользнула поцелуем по его щеке, но он даже не обратил внимания, взирая на город широко раскрытыми глазами.

Я снова улыбнулась, прижимая его к себе.

Мы опустились на парковочную площадку одного из отелей, густо утопавшего в зелени и цветах. Здесь ярко пахло морем, пели настоящие птицы, солнце светило как-то по-особенному — все здесь было сочнее. Я подхватила Денни на руки, чтобы он никуда не сбежал с исследовательскими намерениями, но Кайл неожиданно перехватил у меня сына и, устроив его на одной руке, предложил мне вторую.

— Скажи, у тебя есть запасная блондинка для кофе? — взяла его под руку, и мы прошли в просторный холл.

— Зачем? — настороженно потребовал он.

— Потому что эта сейчас умрет от переизбытка эмоций, — выдала серьезно.

Он усмехнулся, кинув на меня смешливый взгляд, но тут же вернул лицу серьезное выражение. В другое время Денни бы напряженно зажался на руках у незнакомца, но теперь даже не обратил внимания, осматриваясь вокруг. Тем более с высоты мужчины видно гораздо больше.

* * *

Интерьер отеля не казался вычурным. Гладкие, перетекающие друг в друга стены и декоративные панели незаметно уходили в потолок, который «стекал» сверху прозрачными колоннами с водой и пузырьками. Денни даже потрогал прозрачный пластик, пытаясь их поймать. Теперь вопросы сыпались на голову Кайла, но тот отвечал так спокойно, будто специализировался на этом.

— Ты не думал стать отцом? — совсем ошалела я от происходящего, но его колючий взгляд быстро вернул к реальности. Он промолчал, а я закусила щеку изнутри, чтобы «протрезветь». — В общем, неплохо смотришься… — совсем смутилась, отворачиваясь к панели кнопок лифта.

— Спасибо, — раздалось вдруг над ухом, и шеи коснулись легким поцелуем. С одной стороны. С другой настороженно засопели, и Денни, воспользовавшись близостью, перепрыгнул ко мне в руки.

Лифт открылся прямо у нас в номере. Просторный, светлый, с панорамными окнами, выходящими на потрясающие виды острова и океана за его границей. По гостиной можно было гонять с Денни в салочки вокруг большого серо-бежевого дивана. Стеклянный столик рядом, к счастью, не имел острых углов, занавесок здесь тоже не было, которые можно было бы случайно оторвать — ничто не закрывало чудесный вид.

Только у мелкого взгляд потух, но по другому поводу:

— Мам, а мы сто, спать? — застыл он в центре гостиной. являя собой само разочарование. Еще бы — все самое интересное осталось вне отеля.

— Нет, — присел рядом с ним Кайл, — мы с тобой сейчас пойдем в океанариум. а мама отправится готовиться к деловым встречам…

— Можно тебя на минутку? — обернулась я от панорамного окна, хотя оторваться от вида было чертовски трудно — мы, кажется, были на самом верхнем этаже. — Денни, иди пока сюда, посмотри, как высоко…

Когда за нами с Кайлом закрылась ближайшая дверь, я обернулась к нему:

— Прости, что ты там только что сказал? — процедила раздраженно.

— У нас куча времени до деловой части поездки, — азартно блеснули его глаза, а на губах снова обозначилась хорошо знакомая хищная улыбка.

Я не сразу поняла — почему. Пока он не шагнул ко мне, а до меня дошло — я сама заперлась с ним в… спальне.

— Мы не на студии, Рошель, — остановился он в шаге, когда я вжалась спиной в ближайшую стенку.

— Но воспоминания еще свежие, — глядела на него исподлобья, тяжело дыша.

— Это точно. — и он сделал разделяющий нас шаг, заполняя все пространство собой, обхватил шею руками и замер со вздохом, едва не коснувшись губ своими.

— Ты доставляешь мне много проблем, Рошель…

— Атаки не скажешь, — моргнула от неожиданности.

— Никто не знает, что я — киборг, — посмотрел он мне в глаза.

— А я?

— А ты… — он шумно сглотнул, — срываешь меня с катушек, ломаешь мою систему, — цедил он хрипло. — Не позволяешь мне управлять тобой. Если бы ты подписала контракт, было бы проще…

Стало страшно. Так страшно. что сейчас я бы подписала все, что угодно. Я закрыла глаза, и в тишине комнаты показалось, что слышно лишь мое сердце, которое стучит все быстрее и быстрее. Расслабилась? С ним?

— Ты сказал, что не сделаешь больно… — прошептала я. Только убить можно и безболезненно. — Денни…

— Я скорее пущу себе пулю в лоб, чем предам тебя, — послышался его холодный решительный голос. — Я перегрызу глотку каждому, кто причинит тебе вред…

36

— Ты сведешь меня с ума, — простонала, открывая глаза.

— Мы будем квиты, — хрипло шептал он, — и прекрасно подойдем друг другу.

— Не могу согласиться на твое предложение, мне еще сына растить.

— Именно поэтому прошу тебя дать мне шанс. Позволь сводить его в океанариум, — он наклонился к самому уху, — один я там буду смотреться странно.

Я нервно усмехнулась:

— Железобетонный глава безопасности «Инджекта» с розовым скраддлом у аквариума с китами?

— Именно…

— Ас ребенком не странно?

— Идеально. И никто не догадается, как мне хотелось в этот океанариум.

— Будешь прикрываться Денни…

— Можно и так сказать, — усмехнулся он.

Я откинула голову, упираясь затылком в стену, чувствуя, как дрожат ноги:

— Денни любит сиреневый.

Мне нужен был перерыв.

* * *

Еще утром задачей номер один было перестать накручивать себя и нервничать.

Теперь же я старалась перестать удивляться. Безуспешно. Когда Кайл говорил, что я буду готовиться к вечерним встречам, я представила себя один на один со списком вопросов к конференции в опустевшем номере.

Но все сегодня было не так, как я могла предположить.

— Это зачем? — моргнула я на вход в спа-зону отеля, где мы оказались втроем.

— Мисс Кин, — притянул меня, опешившую, к себе за талию Кайл на пороге комплекса, — задание — расслабиться, отдохнуть и приготовиться к вечеру…

Поняла?

— Мне нечего надеть, мистер Грейв. — прошептала, провожая взглядом потоки воды, стекавшие по стенам вокруг стойки ресепшен, инкрустированного капельками-лампочками.

— У тебя все есть, а вот это — чтобы не сходила с ума, — и он вручил мне свой планшет — Я беру с собой дрон-камеру, в любой момент можешь нас проконтролировать.

Он не стал досматривать все оттенки изумления на моем лице. Поднял Денни на руки, чтобы тот мог чмокнуть меня в щеку, и оставил посреди холла с планшетом и открытым ртом. А я боялась обернуться, чтобы не кинуться вслед за ними.

— Мисс Кин, — вывела меня из ступора точеная азиатка в белом брючном костюме, — пройдемте?

Не успела я уединиться в раздевалке, как кинулась к планшету. Тот заработал от прикосновения, являя мне вид на салон автомобиля.

— …Смотри, вон там — детская площадка. поиграешь на ней вечером, как вернемся. Там очень круто. Любишь играть с мальчишками? — услышала голос Кайла.

— Угу, и с девочками, — кивал Денни, глядя в окно. Я как раз видела его затылок — дрон, видимо, висел сейчас между передними и задними сиденьями, обращенный к Денни.

— Рошель, мы еще никуда не успели доехать, — услышала смешок, и по коже прошла волна мурашек. — Я же попросил отдохнуть.

Значит то, что я подключаюсь, Кайл тоже видит. Застонав, я откинулась на спинку мягкого кресла, чувствуя, что ни черта не могу расслабиться.

— Мариш, можешь поговорить с психичкой? — взмолилась я в трубку смарта, расхаживая из угла в угол выделенной мне комнаты.

— Да, пусть перезвонит в течение часа… — по голосу подруги поняла, что разбудила ее. У нормальных людей же выходной.

— Она уже звонит!

— Рори… — прокашлялась Мариша, — что случилось?

— Мариш, мой босс забрал у меня ребенка…

— Вызывай полицию!

— Он повел его в океанариум!

Последовала напряженная пауза.

— Ты не пьешь таблетки, да? — прокряхтела подруга сонно, и я, скривившись, сползла по стенке:

— Он сума меня сводит!

— Мужчина повел твоего сына в океанариум? А ты где?

— Он отвел меня в спа… и приказал отдохнуть.

— И что?

— Ну, они же с Денни совсем не знают друг друга…

— Денни не хотел и плакал?

— Нет, был счастлив.

Последовал длинный вздох.

— Рори, ты слишком долго воспитывала Денни одна и не встречала мужчину. которому его можно доверить…

— А ты встречала?! Сама же рассказываешь, что одни психи вокруг!

— Расслабься. Доверься боссу. Он что, увез вас куда-то на уикенд?

— В Солтуэйв.

— Круто. И Денни взял…

— Угу. Я боюсь, чтобы моего ребенка не использовали…

— Рори, если его и используют, то только чтобы тебя очаровать надолго и надежно!

Хотел бы просто поиметь — не заморачивался бы. Тем более он УЖЕ поимел! — безжалостно припечатала она. — И после этого носится с твоим ребенком!

Проснись!

Я моргнула. Ну, вот как ей сказать… а что сказать? Какая разница, что Кайл — киборг? Да, я с ним в постоянном ожидании подвоха, но разве это отличает его от человека? Кажется, мне тоже было бы проще подписать с ним договор. Так мы оба хотя бы понимали, что нас держит рядом.

— Спасибо, Мариш, — вздохнула я глубоко, — что бы я без тебя делала?

— Уверена, все то же самое, только не сразу. Давай, расслабляйся! Я на связи!

В следующий раз в планшет я заглянула через час между сауной. расслабляющим массажем и косметологом. От увиденного захватило дух. Кайл будто ждал, что я загляну…

Денни стоял у невероятного размера стеклянной стены аквариума, спиной ко мне, а перед ним плавно парили в толще воды огромные синие киты… двое из пяти оставшихся на планете.

— Кайл… — выдохнула я, подскакивая с кушетки. Захотелось сбежать снова в комнату отдыха и закрыться ото всех, будто я сейчас наблюдала что-то личное…

Только наше с Денни. И… Кайлом.

— Смотри внимательно, — услышала тихий голос мужчины. — Его еще никому не показывали…

У меня стал ком в горле, когда между двумя исполинами вдруг проскользнул маленький китенок. Я прикрыла губы ладонью, во все глаза, глядя на это чудо.

37

— Он уже семнадцать минут там стоит, — тихо прокомментировал Кайл.

Я бросилась в раздевалку за смартом, ведь у дрона не было обратной связи, и сразу же набрала Кайла:

— Поговори с ним, спроси, что он думает… Денни поражен, он ведь никогда не видел таких животных близко, ему надо помочь пережить эти эмоции!

— Хорошо… — сосредоточенно ответил Кайл и направился к сыну. а я смотрела на них, кусая губы. Дрон двинулся за хозяином, и вскоре я услышала Кайла уже через его микрофон:

— Денни, все хорошо? — присел он рядом.

Тот кивнул. Жаль, я не могла видеть его лицо!

— Ты как, не боишься их?

— Нет, — мотнул головой Денни. — Они халосые..

— Они правда хорошие и очень красивые.

— А это мама и папа? — вдруг спросил сын.

— Да, — кивнул Кайл. — Папу зовут Уэсл, а маму — Блю.

— А у меня только одна мама, а папы нет…

— У меня вообще никого нет, — пожал Кайл плечами. — Поэтому, тебе очень повезло.

Я задержала дыхание… Кайл, с одной стороны, неумело, но, с другой, очень по-мужски развивал беседу, и Денни ее поддерживал. Теперь он смотрел на Кайла, изогнув бровки домиком:

— Ты без папы и мамы?

— Да.

— Это плохо…

— Наверное.

— Но ты холосый.

Кайл замолчал, а Денни вдруг шагнул к нему и обнял за шею. Чертов дрон смотрел киборгу в затылок, а я бы все отдала, чтобы увидеть его эмоции. Я ведь знала — он на них способен!

— Спасибо, — голос Кайла мне не понравился. Нет, я не ожидала от него человеческой теплоты или умиления. Но он будто выцвел… до механического. — Пойдем? Проголодался?

— Да.

Только из рук он его не выпустил. Выпрямился с Денни и зашагал прочь. снова оставляя мне кучу противоречий и вопросов.

* * *

Денни возбужденно рассказывал об океанариуме уже больше часа, а я сидела у панорамного окна с планшетом, пытаясь работать, но с таким видом это напоминало издевательство над собой.

Теперь, когда у меня было время осмотреться, помимо гостиной я обнаружила в номере две спальни с большими кроватями, в одной из которых я и обосновалась с ребенком.

— …а когда вода стала класной, лыбки засветились, как огоньки! А Кайл сказал, сто их мозно плятать в банку и светить под одеялом!

С губ сорвался смешок, но воспоминание о выражении лица Кайла, с которым он вернул мне ребенка, погасило веселье. Босс, казалось, снова был холоден и недоволен, и о причине смены настроения оставалось только догадываться.

Хорошо, Денни ничего не замечал. Поели они, как выяснилось, тоже черт-те что в сухомятку, и теперь я пыталась накормить ребенка горячим супом.

— …мама, я хочу быть дилектолом дельфинов!

— Ух ты, — снова разъехались губы в улыбке. — И что будешь делать?

— Буду изучать, как они себя чувствуют! Кайл сказал, что такие люди нузны оцень. и они лаботают в океаналиуме.

— Нравится тебе Кайл? — спросила зачем-то.

— Да, он халосый.

— Доедай суп и спать.

— Кайл сказал, сто вечером я пойду в детский голодок.

— Я знаю, поэтому надо отдохнуть, хорошо?

— Угу, — кивнул мелкий с полным ртом.

* * *

Он не пришел за мной, лишь отправил сообщение с коротким приказом спускаться в холл. Денни я отвела в детский городок еще час назад и, бросив на себя в зеркало последний взгляд, вышла из номера.

Кайл действительно позаботился обо всем, в своей авторитарной манере. Когда я вернулась в номер из спа, меня ждало черное платье из списка блондинки, но ее описаниям оно не соответствовало. Весь мой образ оказался на грани. Было интересно, Кайл выбирал платье сам? Если да, то и со вкусом у него полный порядок, и с воображением. Шагая по коридору к лифту, я сверкала оголенными до середины бедра ногами в туфлях на шпильке. Целомудрием декольте не отличалось, но и ничего не оголяло — маленькую грудь приподнимал плотный корсет, вырез заканчивался под ключицами, а широкие лямки приспущены с плеч.

Кайл будто хотел отвлечь на меня чужое внимание, но не готов был показывать почти ничего из того, что уже видел сам.

Единственное, что я не надела — комплект украшений. Колье, чем-то напоминавшее архитектуру Солтуэйв — плетеное из драгоценной проволоки с вставками несомненно дорогих камней, за каждый из которых, как мне казалось, можно купить сотню ночей со мной на студии. Оно показалось ошейником.

Изящным и невероятно дорогим. Та же зарплата по контракту авансом за год вперед.

Выйдя из лифта, я направилась в холл, когда меня кто-то окликнул:

— Мисс!

Я обернулась.

— Простите, — догнал меня незнакомец. Шатен. Снова. Только ни о какой приятной улыбке речи не шло. Он улыбался так хищно, будто догнал удачу и теперь черта с два отпустит. На вид — лет тридцать пять. — Денвер Фирс.

Я опустила недоуменный взгляд на его протянутую руку:

— Вы что-то хотели?

— Познакомиться со своим работником, — довольно оскалился он и склонил голову, чего-то ожидая. — Не знали?

— Простите, мой начальник — Кайл Грейв…

— А я — его начальник, — он повел рукой, предлагая мне составить ему компанию на пути к холлу гостиницы.

— Рошель Кин, — запоздало представилась, сжимая пальцами клатч.

— Что-то вы все после Грейва дерганые какие-то, — усмехнулся Фирс. — И что он с вами такого делает…

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами, — я работаю в лаборатории доктора Ройса.

— Это хорошая новость, — глянул он на меня. — Хотя на месте Грейва я бы вас так далеко от себя не отпустил…

— Ты не на моем месте, — послышалось сбоку, и я замерла.

Не дернуться стоило усилий.

38

— Грейв, — недобро улыбнулся мой спутник и неожиданно перехватил меня за талию, притягивая к себе: — Плохо отвечаешь за безопасность собственности компании — такая девочка и сама по себе? Где ты ходишь?

Я подняла глаза на Кайла, но тот даже не взглянул на меня, испепеляя взглядом вышестоящее руководство:

— На встрече с Ямамото Охиро, на которую ты опоздал, — равнодушно ответил он.

— Больно надо, — и Фирс повел меня вперед, — я все равно не говорю по-японски.

— Действительно, зачем говорить с партнерами на одном языке, — холодно усмехнулся Кайл, будто совершенно случайно направляясь тем же путем, что уводил меня Фирс. — Девочку мою выпусти.

— Не съем я твою девочку, — довольно заулыбался Фирс, только голос пропитался такой глухой ненавистью, что захотелось рвануться из его рук. — У тебя планы на мисс Кин, или я могу ее пригласить на ужин?

— Можете у меня спросить, — неприязненно заметила я. — Я умею говорить, думать и принимать решения.

Кайл, шедший на шаг впереди, вдруг обернулся к Фирсу, резко останавливаясь:

— У меня сейчас второй раунд переговоров в неформальной обстановке с Охирой, — процедил неприязненно. — Нужна компания — на ресепшен тебе помогут.

— Я уже нашел компанию — сопроводишь меня на переговоры, — властно заявил Фирс Кайлу в лицо. — Приказ вышестоящего руководства.

Ощущение такое, будто я зажата между шестеренками среди кодов и шифров, а любая ошибка ведет к необратимым последствиям, поэтому голоса я больше не подавала, тем более меня все равно не слышали. Мужчины продолжали борьбу взглядов.

— Руки убери, — спокойно напомнил Кайл, я была уверена — последний раз.

Фирс еще с секунду делал вид, что ему плевать, но в следующую выпустил меня.

Только Кайла это словно разозлило еще больше. В флайглайд Фирс увязался следом за нами, но Кайл будто потерял интерес к нам обоим. За всю дорогу он, занятый работой, не сказал мне ни слова. Фирс мрачно выглядывал из окна и тоже с кем-то постоянно говорил по смарту.

Флайглайд пролетел под сверкавшей аркой и опустился на площадку между подсвеченных фонтанов. Фирс спрыгнул на землю первый и подал мне руку:

— Осторожно, мисс Кин…

Только изящно выйти из салона не вышло — платье было слишком коротким. Пока я мялась, как бы спустить ногу, меня подхватил Кайл, прижал к себе и спустил на землю рядом с Фирсом. Последний одарил его таким взглядом, что стало боязно — не ровен час, начнут рвать меня в разные стороны. Для Фирса все это было забавой, а Кайл бесился всерьез. Не явно, но я уже знала этот его темнеющий взгляд.

Конференц-холл — одно из самых высоких зданий в Солтуэйв. Лифт с нами взмыл на самый высокий уровень с такой скоростью, что в груди застрял восторженный вскрик, а губы сами расползлись в улыбке. С площадки открывался — а, скорее, вырисовывался, — фантастический вид. Подсветка острова не оставляла места воображению — настолько невероятными казались картины, что она рисовала.

Дорожки, фонтаны, здания — все пульсировало и мерцало, будто остров ожил и задышал.

Нас провели в глубину площадки к одному из боковых столиков, за которым расположилось несколько азиатов разных возрастов.

— Мистер Охиро., — кивнул Кайл мужчине в центре, — разрешите представить — моя коллега мисс Рошель Кин. И Дэнвер Фирс — глава финансовой службы компании «Инжект».

Я удостоилась сдержанных кивков партнеров, а дальше выпала из сути — все заговорили на японском. Уверенности это не добавило, потому что делать вид, что мне интересна беседа, было бы крайне глупо. Поэтому я занималась созерцанием фонтанов на нижнем ярусе, периодически делая вид, что возвращаюсь к беседе, хотя на самом деле возвращалась лишь к Кайлу. Он очень красиво говорил на японском. Мне все казалось, что еще чуть-чуть, и я пойму значение его слов. Хотя было чувство, что на японском он говорит со мной с момента возвращения в мою жизнь — я ни черта не понимала, ни сути его слов, ни смысла поступков.

Фирс тоже созерцал. Меня. Нагло и неприкрыто. И, казалось, специально делал это так, чтобы Кайл без труда мог видеть его многозначительные взгляды.

— Мисс Кин, — я вздрогнула, поднимая взгляд на Кайла. — Мистер Охиро хотел бы обратиться к вам.

Лицо пожилого главы компании ничего не выражало, кроме пресной благожелательности. Хотя с каких пор мне кажется это пресным? Но ответ нашелся сам собой, стоило кинуть взгляд на Кайла. В его глазах полыхала полноценная гроза с молниями. В последнюю секунду он красноречиво опустил взгляд на мою голую шею и сжал зубы так, что прорисовались жесткие рельефы скул.

— Мисс Кин, у меня несколько вопросов по направлению, которым вы занимаетесь…

— Буду, рада ответить, — мысленно отодвинула прогнозы погоды на задний план и улыбнулась мистеру Охиро.

— Скажите, вы ведь занимались реабилитацией человекоподобных кибернетических организмов?

Сказать, что вопрос был неожиданным — ничего не сказать. Но если Кайл меня позвал, значит, не просто так, и отвечать на вопросы я должна.

— Да, у меня был подобный опыт, — кивнула, косясь на киборга.

— Вас еще не вводили в курс будущего договора «Инжект Компани» с «Охиро Инжениирингс», но если кратко: мы разработали инновационную систему реабилитации, сокращающую потерю кибернетических единиц… Мистер Грейв говорит, что вы — отличный специалист, способный оценить перспективы первых тестирований.

39

Я снова бросила взгляд на Кайла:

— Это большая честь, — кивнула сдержанно. Спрашивать, почему я, сейчас вряд ли стоило.

— Я передам вам все необходимые для изучения вопроса результаты наших исследований и опытов.

— Хорошо, — кивала, радуясь, что с моей прической вряд ли будет заметно, что волосы у меня стоят дыбом.

Я была к такому не готова. Консультировать по вопросам и принимать на себя ответственность за оценку такого предложения — вообще не одно и то же. К счастью, ковырять мою компетентность Охиро не стал — выказать сомнения на мой счет означало бы недоверие к партнеру, и Кайл, похоже, этим пользовался. Только никогда еще я не чувствовала себя тупой блондинкой настолько!

— Договорились, — кивая, чуть шире улыбнулся Охиро.

Я кивнула в ответ, стараясь точно копировать ширину его улыбки.

— Грейв, можно тебя? — прошипел вдруг Фирс, поднимаясь. — И блондинку свою очередную прихвати.

Смене настроения, видимо, были подвержены все высшие руководители «Инжект».

Я извинилась перед Охиро энд Ко быстрее, чем Кайл успел дать знак сидеть. В итоге мы оказались втроем у перил чуть поодаль.

— Ты совсем спятил, Грейв?! — прорычал Фирс, стоило Кайлу не спеша приблизиться к нам — Она?! — И Фирс уже без церемоний указал на меня пальцем.

— Что она? — холодно вопросил Кайл, пряча руки в карманы.

— Ты отдаешь ей документацию?! Своей…

— Рот закрой! — рявкнул Кайл. — Если бы ты был на последнем совещании директоров, был бы в курсе моего задания здесь…

— Знаю я твои задания, — цедил Фирс, — ты ведешь нас всех в могилу! Это — твоя истинная специализация! Какая разница этим, кто тебя к нам приставил?

Одна, вторая, третья компания — всех похоронят, и только один ты вечный, да, Грейв?!

— Да, — оскалился Кайл. — Интеллект ценится, Фирс.

— Черта с два! — прорычал Фирс. — «Инжект» станет твоим последним заданием…

— Было бы неплохо, — равнодушно пожал плечами Кайл.

Фирс раздул ноздри и поджал губы, молча испепеляя его взглядом. И это пугало.

Казалось, слов он на ветер не бросал.

— Что-то еще? — холодно уточнил Кайл.

— Да, — усмехнулся Фирс и перевел взгляд на меня. — Советую тебе бежать без оглядки, пока еще можешь. С твоим опытом — а, точнее, его отсутствием — ты годишься только для одного…

— Спасибо большое за заботу, — повысила голос, чтобы перебить смертника с гарантией, потому что боковым зрением увидела, как Кайл уже качнулся в сторону Фирса. — Я подумаю над вашими словами, мистер Фирс. — И специально отгородила его собой от Кайла. — Простите, мистер Грейв, можно вас?

Я заглянула в бешеные глаза киборга, и на какую-то секунду показалось, что он сейчас сметет меня, а потом придушит Фирса. Всего один вздох, а перед глазами пронеслась вся жизнь. Но вот он выпрямился и глянул поверх моей головы на спину Фирса в нескольких шагах.

И с чего вдруг меня так порадовало то, что я спасла задницу ублюдка? Хотя нет. Я не хотела, чтобы Кайл слетел с катушек. Почему-то казалось — он был близок.

Только гроза, похоже, теперь надвигалась на меня…

— Можно меня, — процедил Кайл. — Что вы хотели, доктор Кин?

Он специально вернул меня к привычной роли этим «доктор». Смотрел, словно резал скальпелем наживую.

— Мне показалось, ты его сейчас придушишь, — вздохнула прерывисто, стараясь быть хладнокровной, но не выходило.

— Боевые киборги редко душат, доктор Кин, — продолжал он давить на меня злостью, — это неэффективно…

— В чем я сейчас виновата? — решила, что лучшая защита — наступление. — Что не так?

— Лезешь, куда не прошу, а вот то, что прошу, не делаешь, — цедил он. Мы застыли на расстоянии полушага друг от друга. Я — со вздернутым подбородком, упрямо пялясь в его глаза, он — хищно опустив голову и глядя на меня исподлобья.

— И что же?

— Почему не надела украшения?

— Слишком дорого…

— Это мне решать. Я хотел тебя видеть в них.

— Мне вот весь вечер кажется, что ты вообще меня видеть не хочешь. Ни в них, ни без.

По лицу мужчины скользнула болезненная эмоция, которую он быстро обуздал, но взгляд все еще хранил отголоски возмущения.

— Охиро тебя ждет, — сменил он тему, кивая в сторону делегации. Но только я сделала шаг, добавил: — Я тебе позже объясню, как сильно хочу тебя… видеть… — Он ни черта не облегчил мне шествие к столику: —…без всего…

В итоге в кресло я едва не рухнула, но меня поддержали знакомые руки, беспощадно обжигая ледяные ладони, которыми я вцепилась в запястья Кайла.

— Мисс Кин, — с готовностью повернулся ко мне мистер Охиро, — все хорошо?

— Да, спасибо, — улыбнулась я.

— Приступим…

Кайл почти ничего не говорил последние два часа, пока мистер Охира рассказывал мне о ходе работы над программой реабилитации, новых обезболивающих и сроках их работы. Когда сознание уже было близко к тому, чтобы взорваться от таких вводных, мы, наконец, перешли к заключению:

— Сейчас мы работаем над новым поколением обезболивающих, которые нет необходимости вводить в организм постоянно…

— Приятно, что хоть кто-то озаботился обезболиванием процесса реабилитации, — заметила я, бросая короткий взгляд на Кайла.

— И реабилитации, и последующего существования, — Охиро поморщился. — Хотя мы больше предпочитаем термин «жизнь».

— Последующего существования? — моргнула я. — Киборгам нужно обезболивающее?

Охиро странным образом нахмурился, и я испугалась, что выпала из образа достойного кандидата на передачу данных.

— Мисс Кин, я понимаю, в вашей стране этим интересуются мало, но мы заботимся о людях с имплантами. Хотя, в отличие от вас, у нас их выращивают искусственно…

Теперь я смотрела на Охиро не мигая, пытаясь отмереть, и не могла.

— Это точно, — послышалось сбоку, и я перевела стеклянный взгляд на Кайла.

«Люди с имплантами… ЛЮДИ!»

40

— Предлагаю дать возможность доктору Кин осмыслить сегодняшнюю встречу. — дипломатично продолжал Кайл. — Благодарю вас!

Мужчины поднялись, пожали друг другу руки, а я смотрела на все это, будто во сне, не в силах осознать…

— Мисс Кин, — кивнул Охира, и я подскочила, как ошпаренная: — До связи.

— До свиданья.

Я не придала значения тому, что Кайл взял меня под руку и куда-то повел. В голове взрывались одна за другой мысли, воспоминания, пазлы складывались один с другим…

..Киборги не чувствуют, их никто не возбуждает, они не могут говорить «Я тебя хочу», их не спутать с живым человеком!

Мне показалось, или лифт, что так стремительно вознес меня на эту высоту, вдруг замер. Я вцепилась в перила, боясь повернуться к Кайлу.

— Он так спокойно говорит о людях, выращиваемых искусственно… — тихо начала я.

— Потому что это действительно позволяет успокаивать совесть.

Его дыхание шевелило кончики моих волос на затылке, и я цеплялась за это ощущение, боясь впустить в себя новую мысль… Но долго бояться я не умела.

— Ты…

— Я не знаю. После всего, что со мной сделали…

— …не киборг, — нахмурилась я, оборачиваясь.

— Я единственный, кто выжил…

Его взгляд будто ждал, чтобы занять привычное место на моем лице, обжечь губы, скользнуть по скуле…

— Из скольки?

«Давай, добей меня», — просила я взглядом, тут же обещая, что выдержу.

— Нас было четыреста тридцать два, — не спускал он с меня взгляда. — Резервация на заброшенном богом острове, оборванные вечно голодные дети, из которых растят будущий биоматериал… Я выжил не потому, что самый лучший, просто нашим ученым понадобилось много времени, чтобы обкатать технологию создания киборгов из людей.

Меня затрясло. Воздух рванулся в легкие, голова закружилась. Я прикрыла глаза, чувствуя, как оплетают его руки. как жесткие пальцы путаются в волосах на затылке…

— Кайл…

«Не делай мне больно… больше». Мне не нужно было смотреть в его глаза сейчас, перед мысленным взором стоял тот взгляд, два года назад, с которым он произносил эти слова.

— Твою мать, — сорвалось с губ. — Твою ж мать…

Голова кружилась все сильнее, я вцепилась в его плечи, и он вжал меня в стенку лифта.

— Ты ела?

Его вопрос показался бредом в свете всего сказанного. Я мотнула головой, пытаясь высвободиться, а Кайл выругался сквозь зубы. Ну, когда бы я ела? В спа? Или собираясь на вечер? И тем более я не ела на встрече.

Он запустил лифт снова и вскоре вывел меня на нижнем этаже. Перед глазами мелькали огоньки, люди, прогуливавшиеся туда-сюда, в ушах стоял шум воды… или это шумело в голове? Но вскоре все сменилось приятной атмосферой и прохладой ресторана. Нас провели в дальний угол, но еще на пути к столику Кайл уже что-то надиктовал по-японски, а стоило усесться — мне сразу же подали горячий салат.

— Ешь, — скомандовал он привычно холодно, но тут же дал волю эмоциям: — Как тебя заставить есть нормально?!

Я, молча, взялась за вилку — мне нужен был перерыв.

— Можно вина? — попросила после первого кусочка мяса.

Он кивнул. Нет, напиваться я не планировала, но напряжение хотелось сбросить.

Народу в ресторане много, но столики удалены друг от друга. и нам никто не мешал и не мог слышать разговора. То, что на меня сегодня свалилось. скорее всего. было не особо секретной информацией. Думаю, Ройс точно был в курсе.

— Расскажи больше. — попросила я и потянулась к бокалу.

Он некоторое время смотрел на меня внимательно.

— Что именно? — выдал, наконец.

— Я не знала, что киборгов у нас перестали делать из биоматериала, — заметила терпеливо. — Я была уверена, что работаю с бездушным телом. когда… когда занималась твоей реабилитацией.

— Да, у нас в стране не умеют делать киборгов. Ты же знаешь о неудачах…

Лавировал. Не собирался рассказывать больше, чем я поняла. Только почему? Уже втянул меня во все это, так что уж? Или еще нет?

— Знаю, — кивнула, поднимая на него взгляд. — Такты…

— Я говорил — я не знаю.

— Почему?

— Почему? — зло сощурился он. — Как ты думаешь, человек, который двадцать пять лет не знал ничего, кроме армии без права выбора, которому потом выпотрошили все и сделали заново…

— И много выпотрошили? — понимала, что иду по тонкой едва запекшейся корке, но другого шанса может и не быть.

Я не знала, легче ли мне становится от понимания того, что он человек. Или это все только усложняет, потому что за этим теперь тянется его страшное прошлое.

— А ты как думаешь? — с пугающей ненавистью процедил он.

— Хочешь сказать, что я тебя не знаю? — спокойно продолжала я.

— И что же ты знаешь? — зло оскалился он.

— Что… — начала, было, я.

— Замолчи и ешь, — перебил он безжалостно.

Я глянула на него из-под бровей, но спорить со злым «не киборгом» не решилась.

Что- то подсказывало, что прежние успехи с моими всплесками эмоций сегодня не повторятся. Ладно, не все сразу.

— А ты? — осмелилась спросить, кивая на пустой стол. — Почему не ешь?

— Не хочу, — раздраженно мотнул головой.

— Значит, тебе меня заставлять можно…

— В жизни вообще нет справедливости, — усмехнулся он, раскусив мой не особо изящный приём. — Поэтому да, мне можно.

Я пожала плечами, злясь:

— Так тебе нравятся блондинки?

41

— Что? — опешил он.

— Фирс сказал «забирать очередную»…

— Ты слишком много придаёшь значения ничего не значащим словам.

— Твоим тоже не нужно было придавать? — Чувствовала, что тормоза отказали, и я все же поддалась эмоциям.

— Каким? — злился он.

— Когда просил не делать тебе больно…

— Тем более им, — глухо процедил он, подаваясь вперёд. — Может, не сбежала бы, поджав хвост…

— Да пошёл ты… — поднялась медленно. — Думаешь, мне было так просто понять, что ты все чувствовал?!

— Ты — доктор наук, мать твою! — не остался он в долгу, нависая надо мной.

— Вот именно, доктор наук, а не Папа Карло! Я была не готова к говорящему полену! Я не знала, как еще перестать делать тебе больно!

Кайл вдруг резко зажмурился, хватаясь за спинку стула, и тряхнул головой.

— Блять, — прорычал сквозь зубы, а я кинулась к нему.

Понимала, что вряд ли удержу его, если он начнет падать, но вцепилась в мужчину обеими руками, пытаясь держать.

— Пошли, — скомандовала и потащила к выходу из ресторана.

— Я сам дойду, — вяло брыкнулся он.

— Заткнитесь, мистер Грейв! — Вцепилась в него крепче, чувствуя, как прерывисто он дышит, как воздух со свистом врывается в его легкие.

Он все же выровнялся на улице, но выглядел все равно неважно: бледная кожа, на которой так благодарно цвели кислотные рефлексы от фонарей вдоль улицы, с лихорадочным блеском в глазах и взмокшими висками. Я заприметила флайглайд, и вскоре мы были на парковке гостиницы. В лифте Кайлу стало заметно хуже, и я испугалась не на шутку.

— У тебя есть обезболивающие? — пыталась заглянуть в его глаза, но он отвернулся, вцепившись рукой в угол:

— К черту обезболивающие, — и он вывалился из лифта.

Теперь уже крепко ругалась я. Дрожащими руками справилась с картой, потому что взмокшие ладони упорно не принимались системой безопасности дверей номера, и втащила Кайла внутрь. Кое-как провела его в свободную спальню и подвела к кровати:

— Ложись…

Голос подрагивал. Я проследила, как он тяжело опускается на кровать, пялясь стеклянным взглядом в потолок, и залезла следом. Пальцы путались в галстуке, пытаясь ослабить узел, потом скользнули к вороту:

— Кайл, я вызову неотложку, выпрошу у них диазил…

Но он вдруг дернул меня за руки, и я едва не рухнула на него, успев перекинуть ногу через его бедра и упереться в грудь.

— Доктор Кин, — растянул он бледные губы в усмешке. Рука мужчины легла между лопаток и надавила вниз: — Никакой диазил не сравнится с тобой…

Я попыталась выпрямиться, но тут же оказалась на спине. Его взгляд, еще секунду назад подернутый пеленой, вдруг прояснился. Колючий и холодный, он сфокусировался на моем лице, пугая какой-то мрачной решимостью. Большой палец очертил скулы, брови Кайла сдвинулись на переносице:

— Хочешь помочь?

Он надавил пальцем мне на подбородок, вынуждая приоткрыть рот:

— Обезболивающее, Кайл, — прошептала я, мотнув головой, но он лишь холодно усмехнулся:

— Сейчас, доктор Кин… — и склонился к губам.

Горячее дыхание лизнуло влажную чувствительную кожу, но все равно не подготовило к тому голоду, с которым он впился в мой рот. Кажется, он обещал, что я решу сама, спать с ним или нет, вот только забыл спросить.

Жесткие пальцы вцепились в волосы, его холодный влажный лоб коснулся моего, и Кайл дал возможность вздохнуть. Но только раз.

Я широко раскрыла глаза, цепляясь за ворот его рубашки, когда он рывком усадил меня и дернул молнию платья. Только терпения выпутывать меня из него у Кайла не осталось, и он рванул ткань на две части. Усевшись сверху, скользнул острым режущим взглядом по груди, еще скрытой кружевом белья, но казалось, что оно вот-вот осыплется под ним ошметками. Сдернув галстук, он быстро расправился с оставшимся пуговицами и отбросил рубашку в сторону, являя мне совершенное тело. В его движениях не осталось неуверенности. Избавившись от брюк, он встал между моих ног.

— Ты очень красивая, — и опустил взгляд на туфли — все, что осталось от моего образа, медленно огладил лодыжку и стянул туфли сначала с одной ноги, потом с другой, задевая подушечками пальцев чувствительную кожу на подъеме.

— Мне нужно в душ…

— Хочешь, чтобы я умер? — усмехнулся порочно, но дыхание его сбилось. — Я не сделаю ничего, что не позволишь.

— Ты уже делаешь… — следила заворожено за тем, как плавно он водит пальцами по голени, боясь представить, что со мной будет, когда он скользнет ими вверх.

— А ты не позволяешь? — и его губы коснулись подъема стопы. Когда он неожиданно прихватил кожу зубами, я дернулась:

— Я не позволяю тебе игнорировать боль, — решительно выпрямилась, пытаясь вырвать ногу из его рук. — Тебе нужна помощь…

— Так помоги, — оскалился он и дернул меня за ноги к краю. Одна рука придавила к кровати, а вторая без прелюдий рванулась под кружево трусов. Нагло, дерзко, без спроса и разрешения… он снова заставил меня стонать и сжимать ноги. Попытки избавиться от его руки делали только хуже — чем больше я дергалась, тем чувствительней становились его проникновения.

— Кайл! — зарычала, беснуясь.

Рука мужчины рывком собрала мои запястья и прижала за головой к постели, а сам он склонился надо мной, с интересом глядя в глаза. Издевался! Закрыть — значит, позволить все. Смотреть — открываться ему полностью. А я была к этому не готова!

Только его это не интересовало.

42

То, как быстро он меня раскусил, пугало. Он точно помнил, что заставило извиваться от его ласк в первый раз, и не давал пощады теперь.

— Пусти! — простонала я и закусила губы, поджимая пальцы на ногах. — Кайл…

Мне казалось, я не дышу, а только всхлипываю, глаза закрылись, и меня уронило в острое предвкушение, которое уже пекло в груди, скручивая солнечное сплетение в узел, плеснуло кипятка в низ живота, и я тоненько заскулила от подступающей волны оргазма.

— Не могу, Рошель… — услышала его рык. — Я сдохну без тебя.

И меня накрыло волной болезненного удовольствия, смешанного со страхом. Но боялась я не того, что раскрылась перед ним снова. Жутко было представить, что он остановится, что не позволит пережить это до конца… Я пыталась вырвать руки, сходя с ума от агонии, в которую он меня швырнул, не соображая, подставляясь его пальцам, насаживаясь на них глубже и быстрее, лишь бы ослабить это чудовищное по своей силе напряжение. Внутри все дрожало, методично пульсируя, волны накрывали одна за одной, и Кайл встретил очередную, врываясь в меня одним движением.

Я вскрикнула и задрожала. Теперь лоно пульсировало, сжимая его член. Ноги сами обвили бедра мужчины, спина выгнулась, и я, получив свободу, вцепилась в простыню.

Кайл подхватил мои бедра и, приподняв, начал вбиваться в меня все сильнее, разгоняя остатки удовольствия и закручивая спиралью новое. Теперь. когда чувствительность обострилась до предела, каждое его движение вырывало из горла вскрик. Где-то на краю сознания пульсировала мысль, что я могу разбудить Денни, что он может испугаться… но тут же тонула в подступающей жгучей волне нового оргазма. Перед глазами все скакало радужными пятнами. легкие казались выжженными напрочь, не насыщая голову кислородом, и та шла кругом.

— Ка. Йл… Ка… не… — еле ворочала языком в бреду. Мне казалось, я не выдержу, если меня накроет снова, и одновременно готова была выть от того, как медленно мы приближаемся к новой вершине…

… чтобы тут же сорваться с нее в бездну.

Кажется, я закричала в голос. Одновременно хотелось выдраться из сильных рук и навсегда там остаться. Хорошо, в планах Кайла не было меня отпустить. В несколько сильных движений он настиг меня и хрипло застонал, впиваясь пальцами в бедра. Еще несколько раз рванулся, замедляясь, и упал рядом на кровать, сгребая меня в объятья.

Мокрые насквозь от пота, мы лежали, вздрагивая от затихающих эмоций. Кайл придавил меня к кровати, закинув одну ногу на бедро, но я не могла даже пошевелиться, не говоря о том, чтобы куда-то бежать.

— Теперь можно и в душ, — хрипло выдохнул он мне на ухо.

На что я вяло дотянулась до его запястья. Глупо, но был повод отвлечься от того, что я только что ему позволила. И того, что он все еще был внутри…

Сердцебиение мужчины шкалило, но сейчас было не разобрать, по какому поводу — из-за боли или из-за секса…

— Жить буду, доктор Кин, — усмехнулся он.

— Дурак, — беззлобно фыркнула я и повернулась к нему.

Он улыбался. Устало, но очень довольно. Грудь все еще ускоренно вздымалась, но умирающего Кайл напоминал в последнюю очередь.

— Пусти, — попыталась избавиться от него, но не вышло — он прижал к себе сильнее, а я почувствовала, как запульсировали жаром влажные от слез щеки: — Кайл!

— Что? — снова навис он сверху, вжимая меня в кровать.

— Отпусти, — вперила в него взгляд.

— Не хочу… — усмехнулся порочно. — Я так долго тебя хотел, Рошель…

Теперь, когда безумие страсти схлынуло, и ко мне вернулась способность соображать, его член внутри меня казался совершенно лишним и невероятно смущающим. Что это за игра такая?

— Потрахались и хватит… — ерзала я, недовольно сопя.

— Не нервничай, — распял он меня надежнее. перехватывая руки. — Привыкай…

— Привыкать? — вспылила, уставившись в его наглые довольные глаза.

— Да, — и он повел бедрами, давая мне возможность почувствовать свой налитый член внутри. — Привыкай. Ко мне…

— С чего вдруг?

— Буду трахать тебя, — рыкнул мне в губы, — много и жестко! — Он резко вышел и перевернул меня на живот.

— Кайл! — вцепилась я в простынь и тут же дернулась, выгибаясь, когда его член скользнул внутрь, осторожно заполнил и достиг предела. По коже промаршировали колючие мурашки, сбивая дыхание, и я застонала, падая лицом в подушку — только бы не еще один оргазм! Я не выдержу!

Но с ним по-другому было нельзя — только на полную, на грани жизни и смерти, и если все же перевесит последняя — никакого сожаления! Чертов «киборг» заставлял чувствовать себя так, будто эти минуты с ним — самое лучшее и важное в моей жизни! Его пальцы умело бесновались у нашего с ним общего основания, высекая из моих глаз искры, заставляя трепетать бешеным мотыльком у открытого огня.

— Кайл, пожалуйста! — вскрикнула я, задыхаясь.

— Что, пожалуйста? — скользнул он носом по затылку и прихватил шею зубами.

А я и не знала, что…

— Прикончи меня, — протянула хрипло.

— Сейчас, милая, — усмехнулся он, тяжело дыша, — ты только скажи — как… — И он стиснул мои ягодицы, двигаясь быстрыми короткими поверхностными движениями, едва касаясь, но по ощущениям — начиняя меня взрывчаткой, которая вот-вот рванет… — Так?

И нас разнесло. В пыль. Остались только слезы… потом я почувствовала, как они текут по губам, в рот, как тяжело сглатываю их, как дерет в горле от жажды… Я была жива. И дрожащий горячий выдох между лопаток — Кайл тоже.

43

В голове — ни одной мысли, горячие беспощадные поцелуи сжигали лопатки, плечи… но недолго. Кайл поднялся, стянул меня с кровати и понес в ванную, подхватив под бедра.

— Доктор Кин…

— Еще раз так меня назовешь — стукну, — промямлила я, свесившись с его плеча.

— Я больше не твой доктор.

— Всегда была моим, — не впечатлился он угрозой.

Свет в ванной в первую секунду ударил по глазам, и Кайл приглушил его до полумрака.

— Ты не будешь против ванны? Ноги трясутся…

— Странно, что ты еще не рухнул, — спустилась я на теплое гладкое основание, дно которого стремительно заполнялось водой. Кайл не выпускал из рук, будто дорвался до чего-то важного и нужного.

— Иди сюда, — его глаза блеснули в полумраке обсидианом, и он дернул меня за руку к себе, — что ты такая… одичавшая?

— А ты как думаешь? — уперлась ладонями в его грудь.

— Расслабься, Рошель, — подался он вперед. Теперь его язык немного заплетался, будто он слегка выпил.

— Кайл, что это было? — не собиралась сдаваться. — Охира сказал, таким, как ты, нужны обезболивающие.

— Мне не нужны, — он сломил остатки сопротивления, и я рухнула на его грудь. — Помолчи, Рошель…

— Ты меня пугаешь! — упрямо ворочалась в его руках. — Сначала корчишься от боли…

— Бывает, — зло перебил он. — Я не хочу об этом говорить сегодня.

Закрылся. Руки будто потухли на моей спине. Он собрал пальцы, чуть ли не в кулаки и соскользнул ими к бедрам.

— Мне просто было страшно не успеть тебе помочь, — заглянула в его глаза.

Он поднял на меня взгляд и долго смотрел, прежде чем потребовать:

— Почему?

Ладони раскрылись и настороженно скользнули к ягодицам, будто готовые снова отпрянуть.

— Что значит — почему? Я ведь и тогда, два года назад, испугалась твоей боли…

— Я думал, ты испугалась меня…

— Не льсти себе, — фыркнула я, и он слабо усмехнулся. — Что в тебе такого страшного? — кривила душой та, у которой ноги дрожали под его взглядом даже сейчас.

Теперь он повернул голову на бок, глядя на меня с прищуром:

— У тебя постоянно волосы выбивались из заколок, когда ты наклонялась надо мной… — Голос мужчины охрип. — Мне невыносимо хотелось их убрать с твоих глаз… — Его ладони снова скользнули вверх вдоль позвоночника. — Я потом так жалел, что не сделал этого. Может, тогда бы ты не ушла…

— Скажи, эта съемка… — нахмурилась я. — Это твоя была идея…

— Конечно, моя, — усмехнулся устало. — Я бы не подпустил к тебе никого другого…

— Что значит, не подпустил?! — возмутилась я.

— То и значит. — Я начинала думать, что в мои волосы слишком удобно зарываться пальцами — короткие, волнистые, они будто были созданы, чтобы Кайл собирал их в руку, надежно фиксируя голову так, как удобно ему. — Ты — моя, Рошель. Я говорил — привыкай.

Собрала ладони в кулаки на его груди и сжала ноги вокруг его бедер, но разве можно воевать с «киборгом», сидя на нем в горячей расслабляющей ванной после такого выматывающего секса? Когда он наклонил меня к себе рывком и впился в губы, я ответила.

Перемирие. Все. Хватит. Я все равно не докопаюсь до всего сразу, как бы ни хотелось. Да и не уверена, что мне хотелось. День выдался тяжелым у нас обоих. но заканчиваться не собирался. Когда мы вышли из ванной, я вознамерилась ускользнуть к сыну, но оказалась перекинутой через плечо.

— Куда собралась? — шлепнул меня по ягодице Кайл. унося обратно в свою спальню.

— К Денни! — брыкнулась я.

— Ты что, и дома с ним спишь? — уложил он меня на кровать. придавив сверху.

— Да! Он может испугаться без меня!

— Ты мужчину растишь, вообще? — бесцеремонно возмутился Кайл.

— У нас негде больше спать! — прошипела зло в его лицо.

— Значит, надо решать вопрос с местом, но спать с мальчишкой — не вариант, — и. недолго думая, «добил» меня: — Переедешь ко мне.

— Что? — мне показалось, я оглохла, а он — будто уже все решил. — Так! — Я выпуталась из его рук только потому, что он позволил, заинтригованный. — Я просто пойду, посмотрю, как он…

— И вернешься, — прожег таким взглядом, что у меня будто что-то оборвалось в солнечном сплетении и рухнуло в живот.

— А если нет? — меня порядком утомили сегодняшние войны за мое личное пространство, на которое Кайл претендовал со всех сторон. Какое он вообще имеет право учить меня воспитывать ребенка?!

— Рошель, — проследил он взглядом, как я пячусь к краю кровати и спускаю ноги. — можешь попробовать не вернутся, — и порочно оскалился, — мне этого даже хочется… Только мы тогда точно разбудим Денни.

Чувствуя, как полыхают щеки, я вылетела из его спальни в гостиную и ворвалась к сыну. Ребенок, набегавшись за день, спал глубоким сном. А я не могла взять себя в руки, мечась по просторной комнате перед панорамным окном.

Кайл будто вынес двери в мое личное пространство и полностью вознамерился его заполнить. Этот сумасшедший день будоражил не на шутку, множил вопросы и не давал ответов, и чем больше я думала, тем больше путалась… И еще эта его угроза, если не вернусь…

— Рошель, — раздался хриплый шепот позади, и я вздрогнула, загнанно оборачиваясь.

Кайл стоял в дверях в полотенце на бедрах и с бокалом в одной руке. Глянув на спящего ребенка, он вернул взгляд ко мне:

— Тормози накручивать, — сдвинул сурово брови, понимая все слишком правильно. — Иди сюда…

44

Я сдалась. Раз сама ничего путного сделать не могу, пусть командует мужчина.

— …Бери бокал, — дрогнули уголки его губ, когда он получил возможность разглядеть мою капитуляцию во всей красе. — Пей…

Вино было прохладным… кажется, сливовым. Я пила такое на своей свадьбе.

— Спасибо! — поблагодарила воодушевленно.

— Оставляй открытыми двери, — продолжал он руководить, — и пошли спать.

— Хорошо, — кивнула я и сделала еще один большой глоток.

— Не спеши, простынешь, — заметил Кайл и погасил за мной свет. — Во сколько он встает?

— Очень рано, — я застонала, чувствуя, как покалывает стопы от легкого градуса, как тяжелеют тревожные мысли в голове…

Кайл забрал бокал из моих рук у самой кровати, развернув к себе спиной, снял халат с плеч, уткнувшись носом во влажные волосы на затылке. Пусть… пусть будет иллюзия, что он — мой мужчина сегодня. Не властный босс, предлагавший контракт за деньги, не результат страшного эксперимента с массой психических и физических травм… просто мужчина. Заботливый, внимательный, нежный… Он уложил меня на подушку и потянул край простыни, не решаясь почему-то присоединиться. Замер в полумраке, склонившись надо мной…

— Иди ко мне, — позвала тихо.

Его губы дрогнули:

— Знаешь… ты сейчас исполняешь мою самую желанную мечту…

— Какую?

— Спать с тобой…

— Ты ее сам исполняешь…

— Но ты зовешь, — склонился он надо мной, и я обхватила его шею руками, запуская пальцы в его короткие волосы. — Кажешься бредом… — коснулся моего лица пальцами, тряхнул головой, будто отгоняя видение.

— Так меня еще не называли, — рассмеялась я, и он, наконец, опустился рядом, сгребая меня в объятья.

Все было странно, и даже вином это не объяснялось… Тишина, в которой я оказалась прижатой к горячему мужскому телу, окруженная его запахом, дыханием, биением сердца, просачивалась в поры и смешивала чувства похлеще вина. Я знала — он не спит наблюдает за мной… «Самая желанная мечта», — вспомнились его слова. Я хмурилась, пытаясь объяснить себе его такое отношение: похоже, я стала его «якорем», первой приятной эмоцией за долгое время… Но тогда непонятно, почему он не нашел меня раньше? Почему дошел до конца «своего списка» и вместо обычной встречи затащил на эту съемку?

Были ли интересны ответы? Скорее всего… Но я трусила. Мне было страшно их узнать. Почему — вообще не хотелось думать. В том, что я испугалась оказаться в руках такого мужчины, нет ничего стыдного. Вопрос в том, что делать дальше? Его требование привыкать к тому, что я — его, поднимало волну гнева в душе, и сопротивляться не выходило. Хотя, а сопротивлялась ли я?

— Ты слишком быстро дышишь…

Я вздохнула:

— Ты не выходишь из головы…

— Боишься.

— Да.

— Не веришь…

— Не знаю…

— Я бы тоже не верил.

— Ты бы боролся за свободу…

— Хорошо, что ты — не я.

— Не смогу себя отстоять? — усмехнулась обессилено. — Слишком слабая для тебя?

— Да, — потерся он носом о мой висок. — Поэтому я буду тебя защищать.

«Только кто защитит меня от тебя, Кайл?»

* * *

Не помню, как уснула. Думала, что вообще не смогу спать в его руках — четыре года одиночества не проходят даром. Но все оказалось проще — организм решил меня вырубить, пока я снова не понеслась куда-то на эмоциях.

Возвращение в себя было не менее странным и вне всяких ожиданий. Я открыла глаза и поняла, что с одного бока ко мне прижимается Денни, с другого — все также держит Кайл. Мою попытку вскочить он пресек одним рывком:

— Тшш…

Денни заворочался и открыл глаза как раз тогда, когда Кайл склонился к моему виску и коснулся его губами.

— Малыш, привет, — выдохнула я, тяжело дыша.

Он улыбнулся, сгреб мою руку и, прижав к себе, снова закрыл глаза, а я задышала чаще.

— Что ты так нервничаешь? — прошептал Кайл мне на ухо и снова поцеловал, спустившись к скуле. Пользуясь тем, что я не могу дернуться, провел языком по шее, прикусил кожу…

— Тормози, — простонала я сдавленно. — Ребенок!

— Мам, а ты тут спала? — проскрипел Денни, не открывая глаз.

— Угу — настороженно закусила губу, замирая, пока Кайл надежнее прижимал к себе, демонстрируя, с кем мама провела ночь.

— Надо было меня к себе взять, — укоризненно заметил сын, открывая сонные глазки.

Я хотела покаяться, но Кайл меня опередил:

— Ты уже большой. А взрослые спят без мамы.

— Ты взлослый, — свел брови на переносице Денни. — А спис с моей мамой Это потому, что у тебя своей нет?

Я едва не прыснула.

— Мне уже не нужна мама, — серьезно возразил Кайл. — Взрослому мужчине нужна женщина. Не совсем взрослому, как ты, нужна мама. Получается, нам с тобой нужна она… — и Кайл потерся носом о мой висок.

Сын серьезно засопел, сжимая ручки вокруг моего запястья.

— А стоты сней будес делать? — потребовал он.

— Заботиться, защищать… делать завтрак…

— А мне ты будес делать завтрак? — ослабил хватку Денни.

— Буду учить тебя, его делать самостоятельно, — не спешил хвататься Кайл за капитуляцию мелкого. — Пошли делать завтрак маме?

— Поспи! — просиял сын, вручил ладошку мужчине, и вместе они направились в ванную, оставив меня с открытым ртом.

45

«Ну как дела?» — пульсировало на экране смарта.

«Не знаю, что тебе сказать…»

Я подошла к окну, замотавшись в халат. Утро над Солтуэйв только разгоралось, жутко хотелось спать. Да, я лучше бы предпочла сейчас уснуть и ничего не оценивать.

«Просто опиши».

«Охерительный секс, ванная вдвоем, ночь в его объятьях, ушел умывать сына и делать мне завтрак…» — набросала я Марише, оставив за кадром «выяснила, что Кайл — не киборг, но легче от этого не стало, только все ещё больше запуталось».

Подумав, добавила:

«Мы встречались прежде. Я — его идея-фикс, как у маньяка».

Из окна хорошо видна безмятежная гладь океана в лучах восходящего солнца.

Белоснежные грани зданий отражали лучи, и они будто плавились, разбиваясь на раскаленные брызги в бассейнах и фонтанах.

«Идея-фикс с чем связана? Быть с тобой? Или что-то от тебя хочет?»

«Я не знаю… поэтому и нервничаю».

«А он что-то объясняет?»

«Боюсь спрашивать».

«Значит, тебя устраивает так, как сейчас?»

«Снова предложишь расслабиться и получать удовольствие?»

«Расслабиться — однозначно нужно. Но полную историю, чувствую, тоже не помешает услышать. Жду тебя!»

Придется отредактировать эту «полную» историю заранее.

— Мам! Мы делаем завтлак! — раздалось из гостиной.

Денни обнаружился за столиком. Он склонился над подносом и орудовал ложкой, намазывая какую-то массу на поджаренный хлеб. Кайл стоял у окна в одних трусах спиной ко мне и разговаривал по смарту. Дух захватывало от такого вида — совершенное тело на фоне головокружительной высоты. Я улыбнулась:

— Умничка! Я сгоняю в ванную и скоро к тебе присоединюсь.

Но уединиться в душе мне не дали. Я даже не услышала, как он вошел, как залез под струи воды. Вздрогнула и наверняка бы вскрикнула, если бы Кайл не зажал мне рот ладонью, второй рукой прижимая к себе:

— Тш… — смешался с шелестом капель его хриплый выдох. Температура душа показалась вдруг прохладной, а шею обожгло поцелуем-укусом. — Попалась…

— Кайл, Денни…

— …Получил задание налепить кучу бутербродов с пастой из трески…

— Горячий кофе там стоял!

— …Убран на полку вместе с ножом. У него — только хлеб, куча морковки, изюма, фруктов для украшения и «Винс-детектив» по плазме…

«Винс-детектив» я включала, как крайнее средство выкроить полчасика для занятий! Да откуда он все это знает?!

Почувствовав мое секундное замешательство, Кайл развернул к себе лицом и подхватил под бедра, вжимая в обжигающе прохладную стенку:

— Прости, — прорычал, отплевываясь от воды, — хочу тебя…

И одним движением ворвался на полную, причиняя боль. В глазах — дикий безумный голод, с которым пожирал мои эмоции. Ловил каждую, высекая новые. С каждым движением я сдавалась все больше, расслабляясь, падая в его руки, подставляя шею под его губы, хватая ртом воздух вперемешку с водой. Вся — в его руках. Без опоры, без права выбора… И это неожиданно завело так, что дыхание перехватило.

Моя больная фантазия — принадлежать такому мужчине? А может — отдаться хоть раз в жизни в сильные руки того, кто удержит?

Я перестала сдаваться Обвила его бедра сильней, вцепилась в плечи и сама впилась в его губы. Жадно, сильно, не позволяя жестко себя трахать, направляя, вынуждая его член касаться самого чувствительного, неглубоко и быстро. Вода не оставила естественной смазки, делая касания слишком чувствительными. почти болезненными. Теперь мы трахали друг друга честно, как и положено двум изголодавшимся людям. Людям, черт возьми!

С губ сорвался первый стон. потом второй… Я закусила их, чувствуя, как подступает колючая волна, как шелестит по солнечному сплетению, подобно каплям воды, щекочет, вгрызается во внутренности и тянет в омут…

Последние секунды растягивались будто на часы. Глаза в глаза. В моих — страх, просьба, открытость до самого сердца и даже больше, в его — темная решительность вместе с готовностью все это взять и вернуть двукратно…

Несколько глубоких сильных движений — и взрыв! Мой крик, стон, всхлип, дрожь…

Голова кругом, но я не могу перестать хватать ртом воздух, судорожно сжимая ноги вокруг его бедер. Струи воды прохладные, но стопы будто опаляет пламенем, и я подгибаю пальцы.

Никогда еще не чувствовала себя настолько наизнанку, но сожалений не было. Я опустила ноги, не решаясь отойти от стенки, но упасть мне бы и не грозило — Кайл продолжал держать. Развернул к себе спиной, обхватив ладонями живот. Из груди мужчины вырвалось хриплое рычание, когда он уткнулся лбом мне в затылок, а объятья на несколько вдохов стали сильнее.

— Пусти, пожалуйста. — беспощадно разрушила момент — Я не оставляю сына одного обычно…

Он разжал руки, и я выскользнула из душа, накинула халат и разблокировала двери. Беспокойство и правда не дало бы мне постоять под струями воды дольше, хотя уходить не хотелось. Кайл, судя по его взгляду, так похожему на тот, которым он провожал меня в студии, понял все неправильно. И от этого взгляда хотелось бежать снова.

Денни, как и обещал Кайл, был надежно заинтересован приготовлением и украшением сандвичей. Правда, стол вокруг изрядно уже пострадал, но, в общем и целом, вышло очень даже неплохо. С десяток тостов с невнятной серой массой поверх пестрели цветочками из морковки, колечками синего лука и листиками зелени, брошенные рядком по периметру подноса.

46

— Ух, ты! — воскликнула восхищенно. — А я и не знала, что ты готовишь!

— Кайл научил, — сосредоточенно намазывал Денни очередной тост. — Вот этот — тебе, — и он протянул мне сандвич с цветочками. — А вот этот — для Кайла.

— Спасибо, — послышалось глухое позади, и меня обошел предмет разговора. Его бедра оказались обмотанными полотенцем, и мой взгляд зацепился за следы от ногтей на его плечах. Он уселся в ближайшее к сыну кресло: — Вот этот можно?

Умираю с голоду.

— Да, этот тебе, — деловито подтвердил Денни.

— А еще можно? Одного мне мало…

— Вот этот можешь взять, — выделил сын еще один «шедевр».

— Кофе будешь? — поискала я глазами кофейник. Тот и, правда, оказался на полке рядом с плазмой.

— Буду, — прожег меня взглядом Кайл.

— Я сейчас его разолью, если будешь так на меня смотреть, — сосредоточенно принялась обслуживать обиженного «киборга», опускаясь на колени перед маленьким столиком. — У меня еще дрожат руки…

— Только руки? — в голосе наметилась оттепель.

— Ноги вообще не ходят, — улыбнулась робко.

— Ты хорошо сейчас смотришься на коленях… — превратился он в моего властного босса. К счастью, мелкий ушел с головой в приключения собаки-детектива и не замечал наших пикировок. — Это вместо «спасибо»?

Злился.

— Кайл, спасибо, — перевела на него взгляд. Эндорфины гуляли в крови. губы постоянно расплывались в глупой улыбке, и самое время было перестать ее скрывать. — Вчерашний день, ночь… и утро — незабываемы.

Он долго внимательно изучал меня, видимо. встроенным детектором лжи. потом подался вперед.

— Не забудешь, — пообещал зловеще. — Я обещаю…

А меня вдруг ошпарило мыслью — «не киборг». Он же… обычный мужчина! Это киборги стерильны…

Кайл с интересом смотрел в мои раскрывшиеся от ужаса глаза, а я уже набрасывала в голове график цикла и расчет даты месячных.

— Черт, — сорвалось с губ.

Он вздернул вопросительно бровь.

— Мы не предохранялись, — нахмурилась я.

— Расслабься, Рошель, — отвел взгляд. — Тебе ничего не грозит.

Наверное, вряд ли его вдруг заинтересовал мультик? Но то, как он старательно принялся изображать заинтригованность незатейливым сюжетом. насторожило.

— Ты… стерилен?

— Нет, — даже не глянул на меня. — Но я позаботился о безопасности.

— Можно подробнее? — злилась я, не спуская с него требовательного взгляда.

— Тебе сделали инъекцию во время осмотра, — повернулся, наконец, ко мне.

Несмотря на ясный день, в меня будто ударила молния. Я округлила глаза, тяжело сглатывая.

Вот и все. Привычно. Как всегда. Кайл — просто очередной «придурок» в моей жизни — не более. Решил все за моей спиной, «обезвредил», словно животное, обеспечив себе «тело для траха», «очередную блондинку»…

— Денни, — не узнала собственного голоса. — Малыш, завтракай, и собираемся домой…

— А бассейн… — начал было мелкий. но не успел закончить.

— Ешь, — поднялся Кайл и дернул меня за руку в сторону спальни.

Я не сопротивлялась. Позволила себя поставить, как куклу, посреди комнаты. понимая, что черта с два он куда денется из эпицентра моего презрения:

— Не трогай меня больше, — опустила голову, вырывая руку.

— Рошель…

Начал, было, он, но химические реакции уже запустились, катализатор не обезвредить даже киборгу. Их к такому не готовили точно.

— Не подписала договор, так ты из меня и без него сделал шлюху, да? — усмехнулась криво. — Стерилизовал, чтобы проблем не доставила! А то, что будешь трахать — даже не сомневался!

— Не сомневался, — даже не пытался увернуться он. — До того момента. как ты отказалась подписать договор…

— Пошел к черту с договором, и, вообще, сам! — отшатнулась от него. — Ты — хуже киборга! Бездушная тварь, которой плевать, кто и что стоит на пути к цели! — Я видела, как наливается свинцом его взгляд, но меня это уже не впечатляло. — Думаю, проблем с блондинками не возникнет, — голос дрогнул, горло обожгло горечью разочарования.

Я приготовилась бороться и вырываться, если он попытается остановить, когда направилась к двери. Но он не пытался. Позволил собраться, не вмешиваясь, когда я рычала на ноющего Денни. Мелкий не понимал, что случилось. Только что было утро с сандвичами и Кайлом. а теперь полоумная мама вдруг куда-то засобиралась. скидывая игрушки скопом в рюкзак. Хотелось забиться скорее в свою конуру.

Подальше от этого тяжелого взгляда, который нестерпимо жег.

Только когда я вытащила мелкого из номера, до меня дошло, что не знаю, как отсюда выбираться. Но стоило подойти с этим вопросом на ресепшен, меня окликнули:

— Рошель…

Денвер Фирс стоял в нескольких шагах от меня. Судя по кейсу через плечо, намеревался отчалить.

— Доброе утро, мистер Фирс.

— Последовали моему совету? — оскалился он, даже не утруждаясь приветствиями.

— У мистера Грейва еще встречи, а мне надо ребенка везти домой, — пожала плечами.

Денни шмыгнул носом, обнимая меня крепче и недоверчиво пялясь на незнакомца.

Вот только его мне сейчас не хватало!

— Неужели? — ухмылялся Фирс. — И на чем вы везете ребенка домой? Или мистер Грейв не успел об этом подумать?

Оскал стал шире, а я растерянно моргнула. Уже подумала, что уроду удалось уличить меня в побеге, когда ко мне вдруг подошел мужчина со стороны входа:

— Мисс Кин, флайер на парковке. — И уже когда мы последовали за ним, добавил:

— Мистер Грейв сказал, вам понадобилось срочно вернуться.

— Да, спасибо, — выдавила я, не собираясь проявлять гордость и отказываться от помощи.

— Мама, а Кайл с нами не поедет? — шмыгнул носом Денни.

Я мотнула головой:

— У него работа.

Хотя понятия не имела, какие у него планы на сегодня. Да и было плевать. Я смотрела на удалявшийся Солтуэйв и мечтала только о своей кровати, одеяле и коктейле Мариши…

47

— …Вот-как то так, — прерывисто вздохнула я, глядя в свое привычное окно без вида. В глазах будто бы еще прыгали блики от солнца Солтуэйв. невыносимо раздражая слизистую, и я шмыгнула носом.

Мариша молча затянулась. Все было, как всегда — кухня, желтая лампочка над столом и нетронутый коктейль…

— Значит, он не попытался ничего объяснить, — выдохнула подруга с дымом.

— Потому что нечего объяснять, — выдавила обессилено. — Он — босс безопасности, вот и позаботился обо всем в своей манере. — Я откинулась на спинку барного стула. — Думаю. подать в суд на эту клинику… Я читала договоры — никакой инъекции там не было указано. — В том, что я прочитала внимательно договор на каждую манипуляцию, уверена не была. Да и судиться было бредом — в таких клиниках делается все так, что не подкопаться. Но хотелось обещать себе каких-то действий, а с клиникой бороться было реальнее, чем с Кайлом. — Надо только потребовать договор, по которому я. идиотка, доверилась мужчине…

Хороший урок. Очередной. И главное — ничего ведь не кончено. Никто не снял с меня маячок для хищника, а его голодный взгляд я помнила хорошо, и от него все еще сжималось все внутри. Я не верила, что он отступится так просто. Но и в то. что возьмет силой — тоже. Наивно надеялась, что позволит уйти и не приблизится против воли.

Кайл невозможен. Когда воскрешала его образ перед глазами, внутренности скручивало, будто в подступающем оргазме… Идеальный манипулятор!

Сногсшибательный, умный, предусмотрительный, нежный, страстный… И такой опасный, что проще застрелиться. чем снова ступать на шахматную доску. Я — пешка, он — ферзь.

Чертова работа, изматывающие загадки! На черта оно мне все?!

— Рори, — позвала Мариша. — Ты перестаешь мне выговариваться. Может, нужно высказать все ему?

— Ему это не нужно, Мариш, — тряхнула волосами. — Он не будет искать возможности что-то исправить, как обычный мужик… Из двух вариантов он выберет третий, который даже не придумаешь!

— Так ты говорила, вы виделись раньше, — напомнила она, возвращая меня на скользкую дорожку лжи.

— Да, по работе… — прерывисто вдохнула я.

— А почему не сказала? Ты ведь не могла не узнать его на студии.

— Мариш, я, не могу тебе сказать, — устала врать я. — Нас с Кайлом связывают некоторые профессиональные тайны, и тебе их знать нельзя.

Она сосредоточенно обдумывала услышанное.

— Ты поэтому и просила подписать документы на Денни?

Я кивнула:

— Не знаю, что от него ожидать…

— Рори. — по тону, подруги я поняла, что она собирается сделать выводы, — то, что он позволил себе принять решение за тебя — очень по-мужски. Коряво, но характерно. Он привык за всех принимать решения, а женщины у него не было…

Я скептически сузила глаза, но Мариша невозмутимо продолжала:

— …Женщины, которую надо завоевывать, Рори. Ты сама говорила, что он, скорее, привык покупать то, что хочет. И тебя вначале попытался купить, расценив твой акт отчаяния с ним на студии, как определяющий фактор поведения. Но быстро исправился… Уверена, исправится и здесь. Потому что это решение с инъекцией он принял до того, как осознал, что с тобой так нельзя. А он осознал, поверь. То, что позволил тебе сбежать сегодня без скандала — тому подтверждение.

Я возмущенно вытаращилась на нее. Была уверена, что она подтвердит все мои опасения, мы выпьем за «вокруг одни психи» и разойдемся. А тут вдруг такое…

Но среагировать я не успела — неожиданно раздался громкий стук в дверь.

Мы с Маришей переглянулись. Если бы ко мне кто-то пришел — позвонил по системе связи, просто так в дом не проникнуть. Стук повторился, и вкрадчиво-извиняющимся, как если бы ко мне пришел кто-то из соседей. он не был. Скорее, являлся прелюдией того, что мне сейчас выбьют двери.

— Рошель! — послышался мужской рев, и до меня резко дошло. Я подскочила и бросилась к двери. — РОШЕЛЬ! — и снова хлипкую панель сотрясло от ударов.

В спальне всхлипнул и завозился Денни.

— Это Роберт… — выдохнула я дрожащим голосом подруге, подскочившей к двери следом.

Мой бывший муж, который должен был сидеть в тюрьме… или уже нет?

— Рошель, я знаю, что ты там, — голос мужчины сочился ненавистью, а еще он, кажется, был нетрезвым. — Сука, открывай! — И снова удар. — Ты, тварь, хоть раз бы показала мне сына!

Мариша уже диктовала адрес службе спасения, а я лихорадочно соображала, что делать.

— Мама, — всхлипнул Денни позади, и я подскочила к нему как раз в тот момент, когда дверная панель треснула и включилась сигнализация. Прижала сына к груди, закрывая собой. — Мама!

— Тш, спокойно, — подхватила его на руки. — Мариша, что сказали в службе?

— Вызов приняли, — бледная подруга метнулась в кухню. — Что у тебя есть острого?!

Руки тряслись, ноги подкашивались. Животный страх накрыл с головой, и я кинулась с ребенком следом, как раз, когда позади раздался пьяный рев:

— Парни, помогите раздолбать!

Их несколько!

Мы с Маришей одновременно переглянулись, ее взгляд на секунду метнулся к окну, но не вариант — слишком высоко! Звать на помощь тоже бесполезно — никто не прибежит. Оставалось бороться за жизнь и ждать помощи.

Мой взгляд метнулся к кухонному шкафчику. Я всунула ребенка Марише в руки, а сама кинулась к аптечке. Правильно сказал Кайл, я же доктор, мать его, наук!

48

Под не стихающую долбежку в двери я выудила несколько ампул едкой кислоты и выплеснула ее в воду в стакане. На вид — просто вода. Или алкоголь.

— Иди в спальню, — холодно скомандовала подруге.

— Рори… — еще больше побледнела та, вжимая в себя дрожащего ребенка.

— БЫСТРО! — рявкнула я. — Вас не должно быть слышно!

— Ма-ам! — закричал Денни, но я захлопнула за ними двери и приказала закрыться на хлипкий замок, который вылетит от одного удара.

— Рошель! — рев уже не сдерживала панель — дыра в ней зияла все больше, и вот уже мужская лапа нырнула в брешь, доламывая путь к замку.

Несколько мгновений я стояла, застыв в проходе между коридором и кухней, вживаясь в роль, что предстояло отыграть. В руках дрожал бокал…

Послышался удар панели, и я подняла глаза на ворвавшегося в квартиру мужчину.

Черты бывшего мужа узнавались с трудом — передо мной стоял, скорее, сорокапятилетний мужик, а не тридцатилетний парень, которого когда-то любила.

Длинная рыжеватая щетина с проседью, небрежные патлы, собранные в хвост на затылке и дикий злой взгляд. Грязного цвета футболка и потертые джинсы дополняли образ пьяного выродка. Я качнула бедрами, опираясь о стенку, и скрестила руки на груди с бокалом:

— Не мог подождать? — заплетающимся языком промямлила, изображая алкогольное опьянение, хотя на самом деле язык заплетался от страха. — Я как раз делала коктейль…

Бывший сверкнул на меня дикими глазами:

— Ты пьешь?! — шагнул ко мне, и я еле сдержалась, чтобы не выплеснуть содержимое бокала раньше времени. — Где Денни?!

— В лагере, — передернула плечами. — Отправила за счет государства… хоть расслабиться немного надо иногда!

За спиной Роберта показались еще трое — такие же уголовники.

— Слышь, Бобби, — хлопнул по плечу его один, — ниче так твоя бывшая…

— Никакая она, блять, не бывшая! Я не давал твари развода! — взревел он и шагнул ко мне. — Я искал тебя, сука, неделю, — надвигался он на меня, — куда ты дела сына, шлюха?!

— Отдыхает в лагере, оглох, что ли?! — мне казалось, стоит Роберту донести до меня свою руку, и я вцеплюсь в нее мертвой хваткой. Внутри все сжималось пружиной, адреналин разогнал сердце до максимума, а от отчаянья хотелось скупить — я не справлюсь с ним! Только разозлю. — Хочешь выпить? Осталось немного…

— Бобби, давай, выпей с бабой… Может, еще что-нибудь сделай, да пойдем отсюда. А то нашумели тут, — подал голос самый вменяемый. — Оставь номер, пусть позвонит, как сын вернется.

Роберт приблизился вплотную, опираясь рукой о стенку за моей спиной. В лицо пахнуло перегаром, блестящий взгляд просканировал меня с ног до головы:

— Холеная, — взметнул ладонь к щеке, — всегда была хорошенькой…

Я уже не могла сдержать судорожных вздохов, а когда его лапа опустилась к шее, встала на цыпочки. Секунда, и Роберт сдавил пальцы на горле, а я плеснула ему в лицо из стакана.

Дальше все смешалось в диком калейдоскопе из адреналина, страха и бешеных мужиков. Роберт заорал не своим голосом, хватаясь за лицо, в соседней комнате вскрикнул Денни, и я рванулась к нему, только сразу же оказалась в чьих-то лапищах. Меня перехватили поперек ребер и подняли в воздух:

— Что ты с ним сделала, сука?! — потребовали откуда-то сбоку, а потом вдруг раздался такой вопль боли и ужаса, что меня сразу же выпустили.

Мужчины, уже не сдерживаясь. крыли грязным матом. выхватывая из штанов оружие и кидаясь к двери, но тут же отлетая от нее один за другим. Вменяемый вернулся с окровавленной головой и сразу упал к моим ногам, второй орал с поломанной рукой в стремительно набухающей кровью рубашке…

„Потому, что киборгу в ярости очень сложно рассчитать силу.

Последнему Кайл переломал ноги с особенно сочным хрустом. Только досмотреть этот ужас я не успела…

— Сука! — взвыл Роберт, дергая меня к себе за волосы с такой силой, что из глаз брызнули горячие слезы. Горло обожгло колючим холодом лезвия. — А ну стой, или я вспорю ей горло!

Все вокруг напоминало фильм ужаса — полуразорванные живые тела ублюдков, их вопль, который смешивался с криками Денни за дверью, и Кайл… Сначала мне показалось, что угроза моей жизни для него ничего не значит Он даже не остановился, а в следующую секунду на меня брызнул фонтан крови, в ушах запульсировало тошнотворное бульканье, с которым Роберт съехал по стенке. Я сползла следом, чувствуя, что сейчас меня вывернет…

Меня подхватили жесткие руки и рванули в сторону ванной, где я тут же скрутилась над унитазом в жутком спазме. Перед глазами все расплывалось, меня трясло так, что я не могла долго сделать полноценный вдох. Кайл поддерживал одной рукой:

— Да, — послышался его холодный голос, — убирай этих ублюдков! Нет! Только федералов пропускай! Да, успел!

Видя, что я силюсь выпрямиться, он поднял меня и поставил в ванную. Но ноги подкосились, и я опустилась на колени:

— Скажи Марише, чтобы не выходила с Денни, — прохрипела, опустив низко голову. — Он не должен видеть…

— Их сейчас выведут, — рыкнул он и включил душ. По телу побежали кровавые струйки, и я, наконец, подняла на него глаза.

Ни капли крови на белой футболке. Если бы не дикий злой взгляд и тяжело вздымающаяся грудь, я бы подумала — мне все привиделось. Профессионал…

49

— Ты… его… — нахмурилась я, но он не стал дослушивать. Содрал с меня короткий халат и принялся общупывать всю с ног до головы:

— Нигде не больно? — обхватил за шею, приподнимая подбородок. — Рошель!

Я судорожно мотнула головой, дрожа.

— Денни… надо к нему.

— Не в таком виде. Напугаешь только больше.

Подхватив полотенце из стопки, он закутал меня и поднял на руки. В коридоре уже суетилась куча народа, двери в спальню были открыты. Краем глаза заметила, что у тела бывшего мужа уже лежит черный мешок, а вот с другими еще суетились, но не особо церемонились. Кайл прошел со мной в спальню, бросив на ходу:

— К нам медика! — и прикрыл дверь ногой. Быстро осмотревшись, опустил меня на кровать.

— Со мной все в порядке, — прошептала хрипло. — Где Денни?

— В моем флайглайде. Ему сказали, что мама сейчас придет, — с нажимом цедил он, когда дверь распахнулась, и в комнату прошел мужчина:

— Мистер Грейв, еле прорвался!

— Переломов нет, — сухо сообщил Кайл и направился к ближайшему шкафу: — Что тебе отсюда нужно? — потребовал, не оборачиваясь.

Я не ответила, но, казалось, ответ и не требовался. Кайл содрал наволочку с ближайшей подушки и принялся скидывать в нее вещи из шкафа, пока мне мерили давление и кололи инъекции. Мне он предусмотрительно выделил боксеры с майкой и спортивный костюм, и принялся набивать вторую наволочку детскими вещами и игрушками.

Я молчала. Спорить с ним сейчас? У меня не было сил. А еще внутри будто что-то закатали в жидкий стеклопластик, и оно там тлело, больно обжигая внутренности — понимание, что на моих глазах убили человека, который когда-то был единственным мужчиной, а потом перечеркнул всю нашу жизнь, оказавшись наркоманом…

Но еще пять лет назад он держал сына на руках и улыбался. А сегодня пришел его искать.

Украдкой обернувшись уже на выходе из квартиры, я запнулась взглядом о черный мешок с его телом. Нет, жаль мне не было… Он сам выбрал свой путь и потерял нас. Но узлы так быстро не развязываются, а лишь создают в голове трение вопросов. Роберт Эшлин умер для меня тогда, когда я узнала о нем всю правду. А сегодня просто перестал существовать физически…

Кайл утаскивал меня по коридорам, в которых царил небывалый хаос. Спецслужбы вперемешку с испуганными соседями — теперь-то все высыпали посмотреть! Стало страшно при мысли, что было бы, если бы Кайл не успел. Или его вообще не было в моей жизни. Роберт убил бы меня в пьяном угаре, но, скорее всего, не сразу… Он много раз обещал мне это в посланиях, доходивших из тюрьмы на старый адрес, а потом я съехала.

— Мама! — встрепенулся Денни из рук Мариши, когда я оказалась во флайглайде. я схватила его трясущимися руками и совершенно ровно выдохнула:

— Ты как? Как, мой хороший…

— Холосо, — кивнул он, а я бросила взгляд на Маришу.

— Да, мы с Денни подождали, пока дяди выгнули чужую собачку, — закивала та, все еще бледная и взъерошенная.

— Я думал, она тебя укусила, — всхлипнул Денни.

— Нет, милый, Кайл не позволил…

Кайл стоял на улице с несколькими мужчинами, но не спускал с меня взгляда.

Отвечал что-то, а сам будто держал меня все еще в руках, не позволяя сорваться.

Да, именно так я объяснила себе этот его взгляд, и, кажется, впервые не испытывала противоречий. Вскоре, он попрощался с собеседниками и запрыгнул на борт.

— Полетели, — скомандовал водителю и закрыл двери.

— Кайл, а собака тебя не покусала? — участливо поинтересовался Денни, когда мы набрали высоту.

— Нет, — мотнул он головой.

— А где ты был?

— К счастью, недалеко, — кинул он на меня взгляд.

— А как узнал, сто на нас напала собака?

— Я слежу за тем, чтобы с вами ничего не случилось.

Я видела боковым зрением, что Мариша ищет мой взгляд, но не могла пошевелиться, глядя на того, кто спас меня сегодня. Примчался за мной, переломал ублюдков и вытащил из всего этого дерьма. Мысли вязли периодически в тумане, после пережитого не осталось сил…

— А мама не испугалась! — гордо заявил Денни. — Она сплятала меня и тетю Маи…

«Мама очень испугалась, малыш… Она вообще-то думала, что больше тебя не увидит». Я шмыгнула носом под взглядом Кайла и отвернулась к окну, чтобы не разреветься.

За бортом флайглайда замерцал центр Пордона, его жилые комплексы и парки.

Через несколько минут мы пролетели под аркой, соединявшей две высотки-близнеца, и вскоре опустились на площадку одной из них.

— Иди ко мне, — позвал Кайл Денни и подхватил его в одну руку, протягивая мне вторую. На завозившуюся Маришу сурово глянул: — Пойдемте…

— Спасибо, — смущенно подала она руку водителю. — Давайте я хоть с вещами…

Но никто не дал. Водитель поднял два узла и последовал за нами.

Хотелось, чтобы этот день закончился быстрее, пусть и в незнакомом месте, но в безопасности.

Квартира Кайла оказалась на самом верхнем ярусе. От чуждости защемило в груди, я будто почувствовала себя бездомной, но тут же мысленно надавала себе пощечин — мне просто нужно время привести свою квартиру в порядок.

Просто тайм-аут.

50

Кайл выпустил мою руку в коридоре — просторном, почти отсутствующем, потому что слева он сразу упирался в открытое пространство кухни, прятавшейся за поворотом, а спереди растворялся в просторной гостиной.

— Рошель. — позвал Кайл из темноты, но тут же зажег свет, и я проследовала на ватных ногах к нему, оставив Маришу осматриваться. Левая стена квартиры оказалась прозрачной, а вид захватывал дух гораздо больше, чем из гостиницы в Солтуэйв. За деревянной перегородкой пряталась не особенно большая спальня с кроватью на низких ножках, на полу мягко светились несколько разных размеров круглых светильников, которые Денни уже принялся изучать на ощупь. — Я постелю Денни здесь.

Он удостоил меня долгого пронзительного взгляда:

— Идите в кухню, сделайте кофе…

Я кивнула, переполненная благодарностью за то, что он не оставил меня сейчас с Денни. Я бы не выдержала, нырнула с головой в пережитый ужас… и он это понял.

И не допустил.

В кухне я обратила внимание, что и противоположная стена квартиры тоже прозрачная. Глухой оставалась только та, что в спальне и со стороны входа.

Мариша, получив распоряжение хозяина, занялась кофе, а я водрузила себя на барный стул у стойки, разделявшей коридор и кухню.

— Тебе чай сделаю, — сообщила она.

— Хорошо, — шмыгнула носом я. — Спасибо тебе…

Она обернулась от стола:

— Ты что…

— Если бы тебя не было… — прерывисто вздохнула я.

— Если бы его не было, — кивнула она в сторону спальни, — я бы не помогла.

Я уронила голову на руки, но тут вошел Кайл:

— Спит, — он прошел к Марише: — Разобрались?

— Да, держите кофе… — протянула она ему чашку. — Правда, без сахара…

— Спасибо. Может, хотите что-то покрепче?

— Рори? — позвала меня вдруг Мариша, и Кайл метнулся ко мне взглядом. Его глаза заблестели, будто он услышал нечто тайное. Что, в общем, было недалеко от правды. — Тебе бы не помешало.

Я пожала плечами, рассеянно созерцая деятельность этих двоих у стопа. Кайл извлек из бара бутылку вина, Мариша доставала бокалы. Молча. И в этой тишине перед глазами снова начали всплывать пережитые картинки, мельтешили лица, в ушах стояли крики… Воспоминание о Роберте с ладонью на моем горле заставило вздрогнуть. Я потянулась руками к шее, захотелось посмотреть, насколько все там плохо…

— Можно мне в ванную?

Кайл обернулся от стола и коротко кивнул в сторону коридора.

Когда за мной с шорохом закрылась панель и загорелся мягкий приятный свет, я с осторожностью приблизилась к зеркалу над раковиной, чтобы тут же задышать чаще… На светлой коже от подбородка до ключиц багровели гематомы, повторяющие очертания пальцев — все, что оставил мне некогда самый важный в жизни мужчина.

Я не скажу, что боготворила его, или что он меня так поражал, как Кайл… нет.

Скорее. Роберт не затмевал моего блеска, и это стало проблемой. Я шагала вверх — дипломы, научные работы, признание, звание доктора, а Роберт оставался внизу, делал вид, что признание ему не нужно, что очередная неудача и отказы в финансировании его научных исследований для него ничего не значат Мы разбежались по жизни гораздо раньше, чем расстались вживую. Денни было полгода. Я загибалась с проектами и ребенком, а Роберт сам себе стал центром вселенной, обижался, срывался на меня за неудачи и, наконец, в первый и последний раз поднял руку.

Когда его посадили, у меня вообще рухнуло все в душе, и я долго восстанавливалась. Но через год меня подкосило окончательно из-за «Тайкун Лабс» и их стараний не позволить мне куда-либо устроиться.

И все равно я не теряла надежды. Мне нравилась моя жизнь. Я знала, что еще ничего не кончено. Что у меня есть моя маленькая кухонька с лампой. Мариша и Денни…

А что теперь?..

Позади зашелестела панель, и в зеркале позади меня я увидела Кайла. Он глянул на меня пристально и настороженно двинулся ко мне, будто боясь спугнуть.

— Мариша ушла, — хрипло прозвучал его голос в тишине. — Я отправил ее с водителем… — Он приблизился вплотную, вглядываясь в мое отражение, поднял ладонь и коснулся следов на шее…

И это будто спустило внутреннюю пружину. Губы задрожали, глаза закрылись, и из них хлынули слезы. Я вцепилась в раковину, всхлипывая, но Кайл развернул рывком и прижал к себе. Знал, что мне это нужно… Только я вдруг почувствовала, что не я одна нуждаюсь в тихой истерике. Кайл тяжело задышал, вжимая меня в себя, ладонь мужчины перебирала волосы на затылке. вторая впивалась в ребра, губы дрожали на виске:

— Никуда, — процедил он прерывисто, — больше не отпущу… Тебе ясно?

Мы это обсудим. Только позже, не сейчас и даже не сегодня. Но сдаваться Кайл не собирался. Приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза:

— Ясно?

— Да, — кивнула, тяжело сглатывая.

В его глазах сворачивался и оседал пеплом страх… за меня, что мог не успеть.

Меж бровей залегла складка, скулы рисовали жесткие тени на лице, делая его гораздо старше…

— Сколько тебе лет? — спросила глупое. Но вдруг и, правда, стало интересно.

— Чувствую себя на пару сотен, — болезненно поморщился он, и я, повинуясь порыву, обняла его:

— Спасибо, — шмыгнула носом. — Если бы не ты…

Он подхватил меня на руки и вынес из ванной.

51

В квартире снова было тихо и темно. И только огни города служили нижней подсветкой. Кайл усадил меня в гостиной и направился в кухню.

Вскоре я сидела с бокалом прохладного вина и смотрела, как он раскладывает диван.

— Тебе помочь?

— Пей вино, — огрызнулся беззлобно.

Я послушно сделала глоток, усмехаясь:

— Твоя квартира была к нам не готова.

— Это несложно исправить, — в его руках вспорхнула простынь и легла ровнехонько по периметру дивана — все у него ходило по струнке! — Завтра у тебя отгул…

Я мотнула головой:

— Хочешь бросить меня тут одну со всем, что сегодня случилось? Не надо. Лучше на работу… — Там хоть какая-то определенность. — Тем более надо понять, что мне делать дальше с тем, что передал Охиро…

Он подошел и опустился передо мной на колени:

— Рошель… — процедил раздраженно, — не испытывай терпение. Хоть постарайся прислушаться, я уже не говорю о том, чтобы слушать. Тебя сегодня чуть не убили. мать твою!

— Меня не убили, — спустила ноги и скользнула в его руки. «Как магниты, будто даже щелчок можно было расслышать». — мелькнуло в голове. — И я же буду рядом, просто на несколько ярусов ниже. Тебе будет спокойней. — Обвила его шею руками и прижалась плотнее. Повинуясь порыву. подцепила края его футболки и потянула вверх.

Он, казалось, безропотно поддался. но когда наши взгляды встретились, его метал молнии:

— Приручаешь? — сощурился недобро. — Думаешь отвлечь?

Я вздернула скептически бровь:

— Кайл, — улыбнулась осторожно, — если ты решил завести себе женщину, надо привыкать идти навстречу, а не только принимать решения самому, не спрашивая…

— Это был камень в его огород по поводу нашей утренней ссоры, и. судя по плотно сжавшимся губам, он это прекрасно понял. — Если будешь и дальше так делать — потеряешь. — Я задумалась на секунду, но все же решила добавить: — В процессе потери ты сегодня имел возможность поучаствовать.

Он все же был «киборгом». Сжал руки поперек моих ребер, медленно впуская наш общий вдох в легкие:

— Завтра ты будешь здесь со мной, — выдохнул мне в шею. — Никуда не хочу сам. и тебя не отпущу. Киборгу может быть нужен отдых?

— Такому уникальному. как ты — конечно, — улыбнулась.

— Спасибо, — усмехнулся. поднимаясь со мной, и вдруг добавил: — Рори.

— О, нет! — закатила глаза, смущенно фыркая ему в шею.

— О, да! — подхватил меня под попу и понес к дивану. — Ты обязана была мне сказать.

— Нет.

— Охеренно звучит…

— Прекрати, — смеялась я.

— Рори, — и не собирался слушаться он, опуская меня в подушки, — Ррррори… — Стянул с меня штаны, помог высвободиться из кофты и прижал к себе: — Будешь спать со мной или пойдешь к сыну?

Быстро учился.

— С тобой, — прикрыла глаза.

— Вчера не собиралась… — подумав, напомнил он, устраиваясь со мной удобнее.

— Многое изменилось, — еле ворочала языком. — Теперь хочу с тобой…

— Сума сойду тебя понимать, — хрипло прошептал он, но у меня уже не было сил отвечать. — Мне двадцать девять.

А я и забыла, что спрашивала о возрасте… Да уж, и что это значит для человека, у которого отняли жизнь и насильно запихали в него новую? Просто цифра. И надежда, что осталось больше…

— Мне двадцать шесть… — Я знала, что он это знал.

— Всего на сотню меньше…

И не поспоришь. Этот дикий безумный день уже мог сойти за целый год. Но он наконец закончился… И снова странно, не обещая определенности и спокойствия.

Только дыхание мужчины, вскоре ставшее медленным и глубоким, вдруг вынудило губы дрогнуть в улыбке. В груди выгорели боль, страх, адреналин, а чувство того, что я нужна, в конце концов, наполнили пустоту чем-то отличным от отчаянья и бессилия. Я вздохнула глубже, и Кайл вздрогнул, сжимая в руках сильней, его дыхание сбилось, застыло на несколько секунд, и я сплела свои пальцы с его:

— Тш… — сжала успокаивающе.

По крайней мере, мы нужны друг другу — а это все же неплохое основание для попыток и переговоров.

* * *

— Тш… — послышалось приглушенное. — Не разбуди маму.

Я затаила дыхание, силясь сообразить, где я и что может значить это «Тш».

— Хлопья на столе…

Шаги я еле расслышала, потом чуть стукнул ножками стул — Кайл пронес ребенка в кухню на руках.

— А в садик ты меня повезес?

— Да.

— А мы у тебя будем зыть теперь?

— Да. Ешь…

— Кайл, а я не ем йогут…

Послышались шаги, пикнула дверь холодильника — «киборг» включил режим терпения:

— Давай мне с йогуртом…

— А ты ес с йогутом?

— Теперь да. Бери с молоком.

— А может, мне тозе поплобовать с йогутом?

Я хрюкнула, не в силах сдержать веселье.

— Попробуй, — зловеще протянул Кайл. — У тебя есть три секунды, чтобы решить, или поедешь в садик голодным.

Дальше завтрак проходил в образцовой тишине. Спустя несколько минут мужчины повозились, выбирая кроссовки, потом послышались шаги в мою сторону, продавился диван…

— Я скоро вернусь, — раздалось многообещающее над ухом, и Кайл слегка прихватил зубами за мочку уха — то, что нужно, чтобы все сжималось в его ожидании.

52

Он застал меня у кофеварки. Я как раз успела привести себя в порядок и понять, что есть совсем не хочется…

— Не двигайся, — послышалось хриплое позади, и на бедра легли горячие ладони.

— Почему? — прошептала, поднимаясь на носочки, чтобы ему было удобно касаться губами шеи.

— Уже неважно…

Он запустил руку мне в боксеры, без церемоний устремляясь к средоточию самого острого удовольствия. Чашка дрогнула, кофе чуть выплеснулось, но Кайл перехватил ее, поставил на стол и обхватил ладонью, пахнувшей кофе, мою шею.

Пряные капли с его кожи отпечатались на моей, будоража так, будто мы уже дошли до точки кипения… Теперь я чувствовала голод, но совсем другой. Ногти скребли по гладкой поверхности столешницы, колени подгибались от его настойчивой уверенной ласки, а стопы горели так, будто я стояла в кипятке.

— Ммм… — промычала, выгибаясь и выпрашивая продолжение.

— Мне кажется, или ты меня хочешь?..

Сочетание еле сдерживаемого мучения от ожидания и хрипотцы в его голосе — то, что нужно, чтобы забыться. Лучшая программа реабилитации для несостоявшейся жертвы насилия, в которую я уже успела обернуться за одинокие полчаса.

— Да-да-да, — простонала, когда он умело, надавил именно так, как нужно, и задвигал пальцами быстрее.

Я вцепилась в его руку, пытаясь руководить, но тут же оказалась зажатой между столом и его телом. Страсти накалились, будто в трейлере блокбастера, когда звук становится все громче, и удар пряжки ремня о стол кажется выстрелом. Я вздрогнула и вскрикнула, когда его член рванулся внутрь… дал привыкнуть несколько судорожных вдохов и осторожно двинулся назад, позволяя вздохнуть.

Кайл не спешил. Зачем? Я в его власти, в его доме, на его члене, вся его…

Полностью зависима.

— Рори, — выдохнул он мне в шею, — как ты хочешь?

— Жестко, — просипела с досадой, — чтобы отключить, чертов мозг.

Он прижал меня к себе за шею одной рукой, не позволяя упасть на стол, а второй вернул меня в мою порочную агонию, и я благодарно задрожала от каждого его сильного движения. Оргазм напоминал чувство влюбленности, только длительностью в несколько минут. Вот только возникла симпатия на кончике нервов, ударила по ним предвкушением, и через несколько движений чувства захватили полностью. Парализовали мозг, сжали легкие в тиски в предвкушении, густо замешанном на страхе.

— Да-да-да, — стонала я, чувствуя, что еще чуть-чуть — и пружина сорвется.

Первая болезненная судорога подкосила ноги и выгнула дугой, захотелось вырваться и спастись от этой удушающей волны, но Кайл не выпустил и не сбавил темп. Я вскрикнула в голос, когда он вцепился в мои бедра, теряя контроль, а меня продолжало трясти. Я скулила, не в силах удержаться, не соображая и норовя сползти на пол.

— Рори, — перехватил меня Кайл поперек ребер и прижал собой надежнее, упираясь одной рукой в столешницу, тяжело дыша. Кажется, мы кончили одновременно… Снова.

Я застонала и распласталась по столу.

— Ты как? — прохрипел Кайл.

— Привыкаю, — промямлила.

Послышался смешок.

* * *

— Как тебя встретили в садике? — мурлыкала я под его ладонями, когда мы стояли вдвоем под душем.

— Нормально встретили, — пожал он плечами.

— Ничего не спрашивали?

— Меня там хорошо помнят, если ты об этом. Ни у кого не возникло вопросов, кто я такой и почему привел ребенка, — с нажимом прошелся он по моим ягодицам мочалкой.

— Ай-сссс… — зашипела я.

— Полезно для кровообращения. Тебе оно здесь нужнее, чем выше…

Я замерла, прикрыв глаза: ну вот как он все понимает?

— Почему? — разыграла наивность.

— Потому что думаешь хрень всякую, — неожиданно укусил меня за плечо.

— АЙ! — взвилась я. — Блин, след останется!

— Я этого и добиваюсь, — и он болезненно прихватил кожу на шее.

Я уже ругалась в голос, потирая горящую отметину, а он выключил воду и бросил мне полотенце:

— Давай, я слушаю.

— Не хочу, — буркнула я, заворачиваясь.

— Тогда буду я говорить, — и он неожиданно подхватил меня на руки и перекинул через плечо. Перед глазами замелькал пол. где-то рядом успела заметить диван, но Кайл не остановился, и теперь мы стояли посреди комнаты, зеркально повторяющей спальню. Только это оказался спортивный зал. Я уперлась в его спину и приподнялась, с интересом окинула взглядом несколько тренажеров вдоль прозрачной стены:

— Тебя не устраивает упругость моей задницы?

— Здесь мы сделаем комнату для Денни, — не обратил он внимания на мой сарказм.

Я снова обмякла и свесилась с его плеча летучей мышью:

— Кайл, кровь снова приливает к голове, — сообщила тихо.

Он присел, ставя меня на ноги, но я тут же сползла спиной по стене.

— Ты снова давишь, — подняла на него глаза.

Он опустился рядом:

— И как мне сейчас не давить на тебя?

— Дать время.

— Сколько?

— Не двадцать пять минут, — сдвинула я брови. То, как привычно он требует определить временные рамки, взбесило. — Я не знаю!

Он тяжело вздохнул:

— Твою квартиру отремонтируют за неделю…

Я раскрыла глаза, отлипая от стены:

— Зачем…

— Чтобы тебе не казалось все это безвыходным положением, — обвел он взглядом комнату. — Что снова не так?

— Просто можно было бы не ремонтировать… — нахмурилась я, но он не стал слушать.

— Блять… — поднялся на ноги и вышел из комнаты.

53

Я кинулась следом:

— Кайл…

Он резко обернулся, схватил меня и швырнул на диван, усаживаясь сверху:

— Что тебе нужно для счастья?! — прорычал в лицо. — Гарантия, что отпущу в любую секунду?! Это тебе нужно?! — Он долбанул кулаком по подушке в ладони от головы, потом резко обхватил руками мое лицо: — Я, может, и не нормальный мужчина, но тот, кого ты считала нормальным, вчера чуть не убил тебя! Может, пересмотришь критерии? — Глаза Кайла дико блестели, в гневе он был бы прекрасен, если бы не так опасен. — Я не отпущу. Просто так — нет. И я не понимаю, что, черт возьми, тебе еще нужно?!

Я обхватила его за шею, и он на секунду прикрыл глаза, болезненно жмурясь.

— Кайл, — я осознала, что боюсь за него. Что, кроме него, у меня больше нет защитников. Если бы не Денни, я бы отдалась ему целиком, и будь что будет. Но ребенок тянул вожжи эмоций — я не могла просто так сдаться на волю мужчины, от которого не знаю, что ожидать. Может, попробовать признаться честно? — Я боюсь за Денни.

— Что с ним? — на его виске блеснула капля пота, запульсировала вена.

— Кайл, — нахмурилась я. — Ляг, пожалуйста. Ты принимаешь обезболивающие?

Он послушно улегся с тяжелым выдохом, и мы поменялись местами.

— Правда, интересно? — мрачно выдавил.

— Я боюсь за тебя, — нависла сверху. вглядываясь в его лицо.

— Определись, боишься меня или за меня.

Я тяжело вздохнула:

— Боюсь за того мужчину, которым тебя считаю.

— И каким же ты меня считаешь? — от его голоса по спине прокатилась волна мурашек. Он сдерживал очередной приступ, и от бессилия хотелось грязно ругаться, но я взяла себя в руки:

— Ты… я не знаю. Такого никогда не встречала.

— Какого? — требовал он.

— Я никогда еще не хотела так сильно отдаться и довериться…

— Но тормозишь…

— Ты сам сказал, что тоже не поверил бы, — возмущенно напомнила.

— Начинаю ненавидеть блондинок…

Я прыснула.

— Сучка, — скрутил он меня и подмял под себя. — Как я хочу тебя выпороть!

— Садист, — зажмурилась, укладываясь на его руке удобнее. — У меня есть одно дело сегодня…

— Я говорил, никуда не отпущу, — напомнил он непререкаемо, и я открыла глаза.

Его были доверчиво прикрыты, и вдруг стало интересно рассмотреть моего «киборга» ближе.

— У тебя нос сломан.

— Это его еще восстановили…

Я провела пальцем по густой брови, под которой тоже виднелся шрам. скользнула подушечкой по едва заметной горбинке на носу, подмечая сетку мелких шрамов на виске. Кайл едва слышно напряженно выдохнул, когда я провела рукой по рубцу от ошейника. Испарина с висков исчезла.

— Почему те не говоришь мне правду про обезболивающее?

— Я свое только что принял… — напряженно произнёс он. — Так что ты хотела?

— Сегодня будут похороны Роберта… моего бывшего мужа. Я хочу… Мне надо сходить.

Когда он открыл глаза, я поняла, что слишком расслабилась. Прогноз погоды привычно не обрадовал — аномальный арктический шквал, что накрывал остатки Европы последние сто лет — ничто, по сравнению с моим личным приближавшимся штормом.

— Зачем? — сузил он глаза. — Так важен для тебя?

То, каким ребенком он был в отношениях, вдруг позабавило. «Мое, не отдам!» Хотя. а кто из нас был взрослым?

— Мне нужна эта «точка», — не придала значения его предположению. — Чтобы уже не вздрагивать ночами… Не знаю, как тебе объяснить. Хочу перевернуть страницу…

Он долго на меня смотрел в своей сканирующей манере, подумалось, что черта с два удастся его когда-либо обмануть, если понадобится.

— Во сколько? — потребовал сухо.

— В полдень.

— Хорошо, — и он поднялся с дивана и направился в кухню.

— Хорошо? — настороженно приподнялась я.

— Съездим на похороны, потом ты — вся моя.

— Может, меня спросишь? — усмехнулась я.

— Все утро спрашиваю — на сегодня хватит. Иди пить кофе.

— Я чаю хочу, — подначивала, еле сдерживая улыбку.

— Я тебя не спрашиваю сегодня больше, — напомнил он. — Села за стол и пьешь кофе…

Я уже улыбалась неприкрыто. Подошла к нему сзади не без опаски и обхватила руками, утыкаясь лбом между лопаток:

— Спасибо…

Кайл замер, будто стараясь не спугнуть, медленно поставил чашку. потянулся куда-то, словно не придавая значения. Он боялся меня не меньше…

* * *

Погода стояла солнечная, но уже чувствовалось дыхание осени.

Крематорий, в котором должна была пройти церемония, находился в живописном месте посреди парка, но чуждый запах, смешанный с густым ароматом хвои и прелого мха, все равно будоражил нервы. Когда-то здесь было кладбище, но уже давно места для погребений не выделялись — суши осталось и так мало, теперь усопших кремировали. Пепел не занимает места…

Кайл остался снаружи крематория, но, кажется, мой испуганный взгляд снова сказал ему слишком много. Например, что я уже жалела о своем порыве. Когда священник закончил с молитвами и гроб с Робертом медленно двинулся в печь, сбоку послышался сдавленный всхлип — его мать не выдержала:

— Это все ты… — сухо констатировала она.

Я набрала воздух в легкие, чтобы он хоть немного расправил внутренний стержень, который изрядно поистрепался благодаря ее сыну. Фелисс Эшлин изменилась не меньше Роберта, и ее было жаль. Некогда успешный врач и рассудительная женщина, она будто сгнила изнутри, а теперь треснула и снаружи.

54

— …Я так его ждала, — скрипела старуха с надрывом, глядя на полыхавший гроб через прозрачную панель. — Он вернулся, полный намерений все исправить. вернуть тебя…

Тут вдруг на талию легли ладони и прижали меня к более надежному стержню:

— Ты как, поставила точку? — поинтересовался Кайл достаточно четко, чтобы Фелисс его слышала.

— Авы кто такой? — резко обернулась она. Губы женщины дрожали, будто она вот-вот либо кинется, либо разрыдается. Только ее держать было некому…

— Я — Кайл Грейв. вчера не позволил этому выродку, — он кивнул на печь. — перерезать ей горло.

Фелисс вытаращилась на мужчину, приоткрыв рот:

— Да как вы смеете.

Но Кайл уже увлек меня к выходу, не дожидаясь окончания пламенной речи.

— Я буду бороться за внука! — выкрикнула Фелисс, когда мы перешагивали порог.

Хороший знак для старухи — она определяла для себя новый смысл жизни. И так себе — для меня. Но думать об этом я была не в состоянии.

— Прости, — съежилась, с наслаждением хватая ртом воздух снаружи.

— Пошли жить. Рори, — сжал он мою ладонь, уводя все дальше.

Я заметила, что Кайлу здесь гораздо неуютней, чем мне. Его ладонь даже немного взмокла… или это моя? Приглядевшись к вискам, я не обнаружила привычной испарины, которой сопровождались приступы.

— Прости, что притащила тебя сюда…

Хотелось быстрее сменить декорации.

— Я сам напросился, — поправил он. — Куда хочешь?

Я слабо улыбнулась, глядя на его профиль — он не собирался же меня сегодня больше спрашивать:

— Хочу в центр. Гулять по городу, шляться по магазинам, поесть в кафешке какой-нибудь.

Кайл покачал головой, но в уголках губ дрожала улыбка:

— Во все тяжкие.

— Никогда не пускался?

— Нет.

— Хорошо… У меня еще осталась часть заработка после одной горячей ночки. пошли кутить!

Он покосился на меня, опасно усмехаясь:

— Даже не знаю, что бы мы без твоего заработка теперь делали…

— Ну, я знаю, где студия — голодать точно не будем…

— Рори, я вряд ли останусь без дохода, — сдержанно ухмылялся он, — поэтому проще было бы подписать со мной контракт.

— Мы бы не ушли так далеко, если бы я его подписала. Или тебе не нравится?

— Мне нравится, что ты его не подписала. Поэтому еще раз услышу про студию — будешь бедная.

— Зачем же ты меня тогда туда потащил?

Сегодня был день «точек».

Он, долго молча, уводил меня по унылой аллее все дальше от крематория, и я уже думала, что не ответит.

— Я ненавидел тебя за то, что бросила…

Пришло время для нового витка страха на этих безумных американских горках с ним. Даже в теплой кофте меня зазнобило.

— …Только ты держала меня в лаборатории. Твой голос, запах, ритм шагов… — Сейчас я прислушивалась к его шагам и понимала, что почти не слышу их. Мои кроссовки шаркали по гравийной дороге, а Кайл ступал бесшумно. Но теперь и его шаги стали чем-то важным для меня. Особенно те, что он делал навстречу. — Я чувствовал тебя за несколько метров. Просыпался от того, что ты становилась ближе… Мне хотелось очнуться от бесконечных кошмаров, в которых прошли несколько месяцев. Мечты о смерти перестали быть спасением…

Было жутко окунаться в воспоминания того времени. То, что для меня было обычными рабочими буднями, для Кайла — новым смыслом жизни.

— Я готов был перегрызть себе вены за ту слабость, что оттолкнула тебя, стерпеть большую боль, лишь бы ты вернулась…

Я остановилась, прикрывая глаза.

Им двигала ненависть ко мне. Сделать мне больно, унизить за то, что перестала быть его алтарем, на который он возлагал остатки человеческого в том ужасе, что пришлось пережить. И снова я смотрела в его глаза и не знала, чего ждать…

— …Мысли о тебе проедали мозги, я видел тебя во сне, потом и наяву, даже звал…

— Кайл встал напротив, испытывая взглядом. — Мне уже не хотелось, чтобы ты пришла. Я хотел проснуться однажды и не вспомнить о тебе…

Честно и без адаптации — в этом был весь Кайл. Не боялся ни слышать правду, ни говорить ее.

— …Мне жаль, что я так поступил, — добавил, наконец. Но сначала будто позволил отзвучать сказанному на полную мощь, всколыхнуть в душе эмоции и страхи, дослушать их до конца. — Но, если вздумаешь сейчас дать заднюю — я не отпущу.

— Хотел же забыть.

Я казалась себе сумасшедшей, но мне больше не было страшно. Наоборот — этот мужчина столько сделал для меня всего за несколько дней, что думать о нем с опаской больше не выходило.

— Не смог. Не хочу. — Он подобрался, готовый схватить меня, стоит качнуться назад, но я шагнула вперед, обхватила ладонями его лицо и коснулась губами его рта.

Кайл, хоть и не был к этому готов, среагировал не менее бурно, чем, если бы я побежала. Оплел руками, благодарно отвечая, жадно целуя все, что подворачивалось — скулы, подбородок, губы. А я улыбалась, как помешанная:

— Ты тоже одичавший, Кайл… — шептала в его губы, — нет бы пригласить меня на свидание…

— Представляю, что бы ты подумала, — рычал он, прижимая меня к себе.

— Я бы не пошла, — урчала я от его поцелуев в шею.

Он все продумал. Просто так бы я с ним не встретилась и сверкала бы пятками, завидев издалека. А так — пришла сама и предоставила доступ к телу. Идеально.

— То есть хотел меня попользовать и понять, что отболело? — Я не боялась говорить. Ничто уже не изменит моего отношения к нему.

— Я знал, что не отболело. Ты не можешь отболеть, Рошель. От тебя невозможно излечиться, — злился он, ведясь на провокацию.

— Тш, — веселилась я, прикрывая его губы ладонью, — спокойно, злой киборг…

Все хорошо… ай!

Кайл прикусил мою ладонь с внутренней стороны, рывком прижал за затылок к себе и снова впился в губы.

— Пошли отсюда, — прошептала я, силясь отдышаться.

Водитель не ожидал, что с похорон мы вернемся бегом и держась за руку:

— Мистер Грейв, летим? — выдохнул он дым, опуская стик.

— Не спеши, кури спокойно, — бросил Кайл обалдевшему от такого расклада мужчине и дернул дверь кабины: — Может, домой? В душ… — утянул меня к себе на руки.

— Спокойно, Кайл, — мотнула головой, стряхивая его искушающие губы с подбородка. — Мы собирались жить. Поэтому — в центр!

— Хорошо, — благосклонно кивнул он.

Когда флайглайд поднялся над парком, я увидела скрюченную старушку, еле бредущую по дорожкам. С высоты те казались выцветшими, а на деле были просто присыпанными пеплом. На секунду попыталась представить себя на ее месте, и меня прошибло холодным потом — только безысходность. Ничего у нее не осталось в жизни и никого…

…кроме Денни.

55

Мариша позвонила, когда мы летели над городом.

— Ну как ты?

— Летим с похорон Роберта…

Подруга затянулась стиком, судя по звукам.

— Решила его похоронить?

— Угу… — без энтузиазма подтвердила я.

— Денни бы ты не взяла. С Кайлом?

— Да.

— Ведьма эта была?

— Конечно…

— Что сказала?

— Обещала бороться за внука.

Кайл так и не выпустил меня из рук и теперь сжал сильней.

— А она может?

Он отрицательно мотнул головой.

— Кайл говорит, нет.

— Ну, с Кайлом тебе вообще мало что грозит, — заметила Мариша, понимая, что он все слышит. Я усмехнулась. — Чем занимаешься?

— Тащу Кайла на шоппинг.

— Ого. Серьезно все у вас.

— Ну, если он пройдет шоппинг-тест, то, пожалуй, да, — хитро прищурилась я.

Кайл вопросительно вздернул брови, заинтригованный.

— И как я должен пройти шоппинг-тест? — потребовал он, стоило отбить звонок.

— Яне могу тебе сказать, иначе какой же это будет тест? — пожала плечами.

— И что за тест такой? Многих проверила?

Как бы это ни было смешно, но я на самом деле тестировала мужчин, в том числе и тем, как они ходят со мной по магазинам. Сразу становилось видно, насколько он готов терпеть, ждать, участвовать в моем выборе или, наоборот, выбирать все за меня. Было любопытно, как поведет себя «мой киборг».

— «Тест Рошель Кин на перспективность отношений», — авторитетно заявила я.

— Звучит многообещающе. — Вызов он принял.

Но переходить сразу к тестам не было желания. Я не видела Лордона, казалось, тысячу лет. Последние пять прошли в такой гонке, что вообще не выбиралась в город. Теперь же мы шли с Кайлом по старому центру за руку, я жмурилась на ласковое солнце, с наслаждением любовалась каждой деталью, осматривалась, подмечая, сколько старых лавочек и магазинчиков закрылось и открылось новых.

Старый центр оставили своеобразным музеем того времени, когда Европе еще не грозила катастрофа. Теперь же заоблачные высотки напирали на него со всех сторон — им все больше отдавали предпочтения ввиду дефицита места, трассы флайглайдов раскинулись сеткой над головой, но он продолжал жить своей жизнью.

И с Кайлом было удивительно легко — не нужно было искать темы для разговора, мы о многом молчали, но молчание не давило. Я определенно взяла тайм-аут — психика просто сдалась. выключив анализ и перейдя в режим «сагре Фет».

Последний раз я жила в таком режиме после развода с Робертом, которого он мне так и не дал, но с его обвинениями суду и не понадобилось согласие.

— Снова дышишь слишком быстро, — стоял на страже моего спокойствия Кайл. — Ты же обещала поставить точку.

Я покаянно кивнула, и он резко сменил направление и потащил меня к ближайшей остановке флайса:

— Поехали в «Плазу», — скомандовал как нельзя своевременно, и я одобрительно сжала его ладонь.

Шоппинг лечит. А шоппинг в компании «того самого» мужчины — вообще чудодейственен. То, что Кайл оказался претендентом на сдачу «теста Рошель Кин», стало понятно еще на первом ярусе торгового Молла. Он терпеливо следовал за мной из одного магазина в другой, раскрывая мне весь набор своих триггеров. Так, пиджаки его совершенно не интересовали, равнодушен он оказался к футболкам и джинсам. Заискрились его глаза, когда я появилась перед ним в платье, причем длина на яркость блеска никак не влияла — он пожирал меня взглядом как в коротком черном. так и в длинном струящемся. И совсем голодным стал выглядеть, когда я дефилировала перед ним в туфлях. Вот тут уже его взгляд искрил такими обещаниями, что у меня засосало под ложечкой.

— Берем все и домой. Быстро, — процедил он, шагнув ко мне во время очередного дефиле.

— На все не хватит, — захлопала невинно глазами. — А к выбранному тобой платью все не подходит.

Кайл попытался заплатить за платье, но я пригрозила, что так он не пройдет тест, и он отступил. Но, как оказалось, ненадолго.

— Я сказал — берем все, мне нравятся и красные, и светлые, и вот эти серые, — притянул меня в своей манере к себе за шею, превращая рычащие угрозы почти в поцелуи.

— А как же тест? — вздернула я брови.

— Пойду на пересдачу, — пообещал он так проникновенно, что, видимо, на пересдачу пойду я.

— Хорошо, — широко улыбнулась.

— Бегом! — и он шлепнул меня по ягодице, ускоряя в сторону диванчика. — И эти не снимай.

Кажется, «выключать босса» Кайлу надолго еще не удавалось. Но именно эти его властные приказы не позволяли расслабиться и забыть, с кем имею дело.

Домой флайглайд летел, как на пожар.

— Не снимай, — шепнул Кайл в ухо, когда мы вошли в квартиру. — Я не знал, что меня так заводят каблуки на твоих ногах.

От его жаркого шепота меня саму бросило в пот Предвкушение болезненно сдавило низ живота, цепляя солнечное сплетение и парализуя легкие. Он положил мне ладони на бедра и провел к стеклянной стене:

— Постоишь так? — попросил и отступил.

Я слышала, как звякнула пряжка его ремня, как зашуршала ткань, падая на пол. Он шумно выдохнул в нескольких шагах:

— Боюсь тебя трогать, — процедил сквозь зубы, — кажется — кончу от одного вида… И этот твой шопинг — издевательство. — Я улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу, награжденная еще одним его напряженным выдохом. — Если бы я знал…

56

Я расставила ноги чуть шире приличного, и его руки тут же легли на бедра, пальцы подцепили край платья и потянули медленно вверх.

— Кайл… ты следил за мной все это время…

— Конечно… — его губы коснулись шеи. Я тяжело задышала, еле ворочая языком.

— А если бы я вышла замуж за кого-нибудь?

Ловила в отражении еле уловимые движения мужчины, но взгляд все равно соскальзывал на город.

— Не вышла бы, — прижал он меня к стеклу рывком.

— Почему?

— У меня сегодня сердечная недостаточность разовьется от приступов сожаления. — наклонился он к уху — Отреагируй уже, пожалуйста. сразу на все, и давай пойдем дальше…

— А что еще осталось? — насторожилась я.

Он помолчал, выразительно оглаживая бедра.

— Помнишь Дилана Сойера? — руки Кайла рывком задрали платье до самых ребер, а я замерла удивленно — с Диланом мы познакомились в супермаркете. Он каждый вечер заходил в отдел готовой еды и не сводил с меня глаз. Потом пригласил на свидание, и все прошло великолепно! Дилан был внимательным. веселым, добрым парнем с потрясающей улыбкой и собственным небольшим бизнесом где-то на побережье. Что-то связанное с ловлей и продажей рыбы. Только после первого вечера он вдруг пропал. Перестал звонить и больше не заходил в магазин.

— Ты его убил? — изумленно выдохнула я.

Кайл усмехнулся, но как-то недобро, будто с сожалением:

— Нет, — и его ладони скользнули к оголенному животу и ниже, — просто объяснил. что ты занята.

— Сума сойти! — воскликнула, отталкиваясь ладонями от стекла. — Псих!

— Согласен, — и он запустил пальцы мне между ног.

— Ты — самодур! Собственник! — рычала я. беснуясь в тесном пространстве, но с Кайлом физическое противостояние ему обречено на провал заранее.

Он вжал меня в стенку, стянул платье и рванул трусики с бедер. Жестко вцепился в ягодицы и толкнулся в меня одним рывком:

— У него была жена. Рори, — тяжело выдохнул мне в шею и еле слышно застонал. добавляя со злостью: — А в тебе он искал тело для траха на время коротких приездов в город.

И он задвигался с силой, будто и не заботясь о моем удовольствии, но тело уже реагировало на Кайла, как собака Павлова на еду. Я скребла ногтями по стеклу, не в силах держаться, и снова сдавалась его рукам. Губы шевелились в бреду, кожа покрылась испариной, а стопы горели в туфлях так, будто он поставил меня на угли.

Кайл рывком оголил мою грудь, и напряженные соски коснулись прохладного стекла, вынуждая дернуться от острого контраста и тут же вскрикнуть от первого болезненного сокращения лона. Когда его руки оплели и вжали рывком в его тело, я, кажется, отключилась, повиснув между пустотой и Кайлом, будто между смертью и жизнью…

…но тут же вздрогнула и, оттолкнувшись от стекла, обхватила шею мужчины руками. Я выбирала жизнь.

* * *

Я барабанила ручкой по планшету, пялясь за стеклянную стену лабораторий.

Коллеги только-только начинали стекаться на этаж, кабинеты медленно заполнялись шумом голосов и бряцаньем инвентаря, а я все прокручивала в голове события вчерашнего и сегодняшнего дня…

Вчера вечером мы забрали Денни из садика, накупили еды в супермаркете и допоздна смотрели плазму — сначала мультики, а потом, когда уложила Денни спать, какую-то драму. Только я почти не смотрела на экран — весь вечер украдкой поглядывала на Кайла, пытаясь поймать скрытые от меня эмоции, прочитать мысли…

Я не заметила в первую ночь, и только вчера Денни показал мне на стену спальни.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — вот он, его алтарь. Вернее — мой.

Лаконичные металлические рамки разных размеров с моими черно-белыми фотографиями — в супермаркете, на улице с Денни, в метроне поздно вечером после работы. Самая большая была сделана в студии — мое лицо с плотно сжатыми веками и блестящими от влаги губами крупным планом. Наверное, в этот момент с губ срывался стон противоречивого удовольствия…

На мой многозначительный взгляд по возвращению из спальни Кайл, готовый к любому повороту, ответил своим прямолинейным, но я, кажется, его снова удивила:

— У тебя отличный фотограф.

— В студии никого не было, Рори, — он не спешил расслабляться — фотографировал нас мой дрон.

Даже не знаю, стало мне от этой новости легче или нет. Мне было уже плевать. Но мстительно держать Кайла в тонусе все равно хотелось:

— А видео?

— Мне не нужно видео — я хочу тебя вживую.

Стало интересно, как бы он вернулся в мою жизнь, если бы я сама не попросила помощи, но в том, что вернулся бы, сомневаться не приходилось.

Ночь прошла неспокойно — Кайла мучили кошмары. Я несколько раз просыпалась от его стона и тяжелого дыхания сквозь зубы, прижимала его к себе и пыталась успокоить.

Утром застала его за выуживанием белой банки из дальнего угла кухонного шкафчика. Молча, уставилась на нее, и он не стал увиливать:

— Транки, — отвернулся от меня, — снова начал дергаться во сне.

— Давно не дергался? — я осторожно приблизилась и обняла его за талию, касаясь кончиком носа позвоночника между лопаток.

— Давно, — хрипло выдохнул, замирая.

— Ты боишься снова потерять, Кайл…

Диагноз поставить несложно: новый раздражитель — я и Денни — вполне могли обострить его страхи.

57

В том, что он уже терял, я не сомневалась. Мы долго стояли, молча, пока он размышлял над моими словами.

— Буду мешать тебе спать, — наконец. с сомнением заключил он.

— Давай попробуем справиться?

— Хорошо, доктор Кин, — слабо усмехнулся и убрал пузырек обратно.

А вот обращение «моего киборга». Во «властного босса» неприятно будоражило до мурашек. Уже сидя во флайглайде, я ежилась от тона, которым он разговаривал по смарту, и выражения его лица — сосредоточенного, готового к прыжку хищника.

Кажется, вчерашнее отсутствие главы безопасности компании сотрудники будут вспоминать, как прошедшее Рождество. Только в лифте он прижал меня к себе и коснулся лба своим, заглядывая в глаза:

— Буду скучать… — скользнул пальцами по шее и выпустил меня на этаже лабораторий.

И теперь я сидела и слушала в душе звон, будто он потянул какую-то струну этим своим «буду скучать», и та продолжала тоненько вибрировать. Легко, еле уловимо. чувствительно ударяя по привычному, отдаваясь болезненной пульсацией в душе.

Мне знакомо это чувство, когда обычный день вдруг становится особенным, когда хочется глупо улыбаться, вспоминая что-то, принадлежащее только тебе и ему. От моих воспоминаний о Кайле хотелось замереть кроликом и задержать дыхание, но сути это не меняло. Я начала поддаваться чувствам и эмоциям…

— Рошель. как ты? — бодрым шагом ворвался в кабинет Ройс.

— Доброе утро, мистер Ройс. вроде бы неплохо…

— Неплохо? После того, что с тобой случилось?! Я бы тебя отправил в отпуск! Что себе Грейв думает?

— Не знала, что вы в курсе…

— Кайл после пятого звонка ответил, — сурово сдвинул брови Ройс. — Он весь отдел безопасников на уши поднял в воскресенье…

Я совсем запуталась, но виду не подала.

— …Хорошо хоть ему успела позвонить, — продолжал Ройс. — такая удача, что он рядом оказался!

— Ага, — удрученно вздохнула я, не имея понятия, о чем вообще сейчас идет речь.

Ройс тоже был будто привит от интриг и расследований компании, так искренне переживая за меня и мою удачу. Но это свойственно ученым, у него просто нет свободных умственных мощностей, чтобы бросать их на подобного рода помехи работе. Когда ученый увлечен — мир не существует, а офисная грызня — не важнее летающей в воздухе пыли.

Мне казалось, Майлз Вестерн — руководитель «Тайкун Лабз» — пал в результате той же слабости. Хотя я его считала очень проницательным человеком, видящим насквозь. Как у меня коленки тряслись от одного его взгляда…

«Прости, что отвлекаю… А что именно со мной случилось по офисной версии? Мне бы не мешало знать».

«Ты не отвлекаешь, — тут же ответил Кайл. — К тебе домой ворвался пьяный бывший муж — здесь можно говорить правду».

Отлично, а где нельзя?

«А где я была на выходных?»

«Для всех — ездила со мной в Солтуэйв. Просто».

«А как же блондинка? Она же собирала меня в ДЕЛОВУЮ поездку».

«Блондинка собирала тебя просто в поездку со мной, ни о какой встрече никто не должен был знать».

Так вот почему Кайла переклинило, когда Фирс показался в холле гостиницы в Солтуэйв. Интересно, а сливала его планы та же блондинка?

Но поразмышлять на эту тему мне не дали — на пороге кабинета нарисовался Денвер Фирс собственной персоной.

— Доброе утро, мистер Фирс, — крутанулась с креслом, но вскакивать не спешила.

Вид у того был такой, будто он и не спал с нашей последней встречи: волосы всклокочены, глаза красные и блестят нездоровым блеском, костюм будто обвис:

— Где файлы Охиро? — привычно без приветствий потребовал он.

— Какие файлы?

Значит, не все прошло мимо его внимания на встрече. Фирс зло сощурился.

— Тебе не кажется, что ты не в той весовой категории, чтобы строить из себя большую дуру, чем есть? — Он шагнул ко мне и навис сверху, хватаясь за ручки кресла. — Япошки наверняка обсуждали с тобой хоть что-то!

— Вы же лично там присутствовали, мистер Фирс, — роль «большей дуры» неожиданно показалась привлекательной. Вспомнив, что к моменту передачи мне файлов он уже свалил в закат, я всплеснула руками: — Большего мне не доверили, вы же понимаете…

За что боролся, на то и напоролся. Дура? Получи-распишись. Фирс буравил меня злым взглядом, не мигая:

— Ты здесь слишком недавно, чтобы разбираться в том, кто сильней, блондинка… — начал он, но вдруг дернулся назад и пошатнулся.

Я не сразу поняла, что его просто отбросили за шкирку. как излишне назойливую шавку.

— Тебе рядом с ней медом намазано? — с угрозой спросил Кайл, вставая между мной и Фирсом. — Не приближайся к ней.

— Она такая же моя подчиненная, как и ты, — прошипел Фирс, опуская голову. Я даже подумала, что кинется, но он только раздул ноздри и побагровел от злости: — Сегодня на совещании расскажешь, где ты был, и почему директора не в курсе о встрече с Охиро!

— Ты же знаешь, Фирс, я расскажу только то, что посчитаю нужным, — равнодушно заявил Кайл, — и ты с этим ничего сделать не сможешь.

— Посмотрим, — скривился собеседник и вышел из кабинета под заинтересованными взглядами коллег.

58

Сотрудники лаборатории очнулись — представление окончено — и вернулись к своим делам. Но все видели, что я нахожусь в эпицентре интереса высшего руководства. И Кайл не собирался делать вид, что спустился за Фирсом, и неважно, в каком кабинете того застал. Он обернулся ко мне и прошелся по лицу холодным пугающим взглядом, который вдруг загорелся знакомыми искорками.

— Значит, в ПРОСТО поездку с тобой она меня собирала… — скрестила руки на груди, откидываясь на спинку стула.

Интриган опасно оскалился:

— Да.

— Вижу цель — не вижу препятствий, — вздернула я подбородок.

— Можно и так сказать, — пожало руководство плечами и бесцеремонно уселось на мой стол, разрушая возможность загладить конфуз и сделать вид, что мы просто беседуем на деловую тему.

— Что ты делаешь? — взвилась с кресла, но меня быстро перехватили и бесцеремонно притянули к себе. Я распахнула в ужасе глаза, глядя на мужчину: — Кайл!

— Даю всем понять, чья ты, — тихо прорычал в губы. — Могу себе это позволить и хочу.

— Ты усложняешь мне жизнь, — вырвалось.

Я не готова была к этому. Что ему мешало оставаться там, на Олимпе, и спускаться ко мне только после работы?

— Неужели? — усмехнулся с еле заметной горечью. — А до этого твоя жизнь была просто сказкой…

Я с сомнением закусила губу, выдохнула и обхватила ладонями его шею:

— Прости, — коротко коснулась губ своими и тут же испуганно отстранилась. Вдруг перегнула? Но нет — черты лица мужчины смягчились. Он смотрел на меня затуманенным взглядом и кривил уголки губ. — Мы можем хотя бы один день проработать спокойно?

— Когда-нибудь обязательно, — пожал он плечами. — Но сегодня Фирс потащит тебя на заседание совета.

Я испуганно сжалась. Вот так подстава!

— И что мне там говорить?

— Смотря, что спросит — его не должно было там быть, — напряженно выдал он, хмурясь.

А я смотрела в его глаза и понимала, зачем он меня сейчас тискает при всех — чтобы защитить от Фирса. Я для всех — просто хорошенькая любовница их «безопасника», которая ни черта на самом деле не смыслит в вопросах реабилитации киборгов.

— Тебе придется меня уволить из-за некомпетентности, — шепнула ему на ухо. — Ты же понимаешь, в лаборатории не станут держать за красивые ноги и пустую голову, о которой мы теперь заявим на собрании…

Кайл прикрыл глаза, сдвигая брови:

— Ты слишком хорошенькая, чтобы тебя уволить. И умная, доктор Кин. Такой со мной рядом не выжить… — Он пронзил меня внимательным взглядом. — Прости, но придется это все запрятать поглубже и играть мою хорошенькую любовницу.

Он не спросил меня, готова ли я к такой роли — променять «доктора наук» на «просто красивую временную игрушку», и я не знала уже, что бы предпочла, если бы дали выбор.

— Рори, — позвал Кайл, — я не мог по-другому. Мне нужно тебя защитить. Если бы они узнали, что ты была ассистентом Вестерна, тебя бы убрали.

Только как же так вышло, что они не узнали? Восстановить мою должность в «Тайкун Лабз» несложно.

— Хорошо, — моргнула я.

— Точно? — щурился он.

— Да, я сделаю так, как хочешь.

Он еще какое-то время сканировал меня взглядом, потом выпустил из рук:

— Я приду за тобой, когда назначат время собрания.

— Ты можешь просто сообщить и потребовать доставить. — Вот не знала, зачем «драконила» его. Может, чтобы получить свой любимый прогноз погоды в его глазах?

— Рори, — притянул к себе за шею Кайл, давая насладиться опасными обещаниями, которыми был полон его взгляд, — приду сам и заберу. Ясно?

— Ясно, — закивала довольно.

Он будто поставил на мне печать взглядом «Одобрено службой безопасности», оттолкнулся от стола и вышел из кабинета. А я опустилась на стул и уставилась на формулы в мониторе. Нет, как ни крути, Кайлу было бы проще от меня избавиться.

Использовать меня ему никак не улыбалось — я только мешаю. Сохранить мне жизнь, каким-то образом утаить мою должность в «Тайкуне», устроить на работу — все это только добавляло головной боли и слабости мужчине, который этих слабостей иметь не должен.

«Не надумай себе, пожалуйста, ничего за день…» — мигнуло на экране, и я улыбнулась.

«Ты уж определись, умная я или красивая».

Вот зачем он это пишет, когда я только успокоилась! Что еще я не заметила?

«Ррррори…»

В ответ я послала ехидный смайл и, наконец, занялась работой.

Ройс не знал, что я претендую на премию «Амбициозной подстилки года», и слава богу. Мне невероятно льстило, как он доверяет мне выстраивание алгоритмов работы с материалом, ключевые моменты их аналитики и контроль результатов. С Вестерном о таких обязанностях я могла мечтать не ранее, чем через несколько лет работы! Увлекшись отчетами, я подняла голову только ближе к обеду. Идти в кафетерий не было никакого желания, но и бегать от коллег тоже не хотелось.

Дождавшись окончания обеденного перерыва, заглянула под стол, куда сбросила серые туфли, которые купил вчера Кайл. Подумав. стряхнула тапочки, скользнула в туфли и направилась в зону отдыха.

Аппетит, как назло, был зверским. Выбрав себе контейнер с полноценным обедом, я развернулась к столу и едва не налетела на Айрин — помощницу Альберта.

— Ой, и аппетит, смотрю, появился, — оскалилась «обезьянка». — А то строила из себя жертву…

59

Я обошла защитницу сирых и убогих, но та не отставала и плюхнулась прямо на соседний стул выбранного мной столика:

— …А как играла! — скрестила руки на груди и задвигала яростно челюстью.

— Яне играла, — поставила контейнер и направилась за кофе, но когда вернулась.

Айрин и не думала освобождать место.

— И правда, играешь ты всерьез и по-крупному! — усмехнулась девица. стоило мне усесться.

Я пожала плечами и вскрыла контейнер. Даже скалящаяся обезьяна напротив не портила аппетита, а вот ей мое равнодушие только подливало масло в огонь ярости.

— Ты знаешь, много тут кто увивался вокруг Грейва, на что только не шли, чтобы оказаться у него на столе с разведенными ногами!

Нет, все же аппетит поубавился. но я не подала виду — куриная грудка в сливочном соусе была выше всех похвал.

— И на что же? — сунула сочный кусочек в рот.

— Да какая разница?! — брезгливо морщилась Айрин. — Ты же всех обскакала!

— Угу, обскакала, — воткнула я вилку с особенным удовольствием в большой кусок и взялась за нож. — И что?

— А то, что ты — беспринципная тварь, использующая людей, — привстала Айрин. видимо, чтобы сбежать раньше, чем я успею ей ответить. — Альберт не заслужил такого отношения!

— Ну и почему ты тогда еще не на его столе с разведенными ногами? Тебя-то он точно заслужил… — невозмутимо вздернула брови.

— Может, я нечто большее! — вздернула она нос.

Мне резко стало не по себе — какого черта я ее терплю? Я встала. подхватила почти нетронутый обед и направилась к мусорке. Но не успела отправить контейнер в утилизатор, меня окликнул Ройс.

— Рошель, сегодня вечером у нас «летучка», проведешь ее по нашим последним результатам, — он подхватил меня под руку и повел из зоны отдыха в сторону кабинета. — Я накидаю план, но мне надо будет уехать раньше…

Нет проблем! Как еще насладиться презрительными взглядами оптом?

— Окей…

Кайл застал меня за лихорадочным составлением плана доклада и аналитикой динамики данных. Даже по пути наверх я пялилась в планшет, редактируя их — это хорошо отвлекало от предстоящей неизвестности, но в лифте мужчина заявил свои права на мое общество и вытянул планшет из рук:

— Я соскучился, — прижал к себе. а я замерла, не в силах так быстро переключиться.

— Тебе не кажется, что мне все же нужно заняться поиском другой работы?

— Ты это по поводу того, что тебе портят аппетит? — отстранился он. — Я уже отдал приказ об ее увольнении.

— ЧТО?! — взвилась я. — Да зачем?!

— Затем, что она с обязанностями не справляется, Альберт сам подал запрос об ее исключении из отдела.

Все же общество этого прожженного политика шло мне на пользу:

— Угу, мужик, которому я отказала, и который теперь ненавидит меня, наверное. вряд ли нашел бы лучший способ испортить мне и без того не особо трепетные отношения с коллективом.

Кайл сдвинул брови. азартно щурясь:

— Я перепроверю информацию.

— Перепроверь, — злилась я. — И перестань вмешиваться в мои отношения с коллегами. Ко мне начнут бояться просто подойти!

Он промолчал, но из глаз разве что искры не сыпались. Кайл бесил самоуправством за моей спиной, но долго злиться на него было невозможно. Он же был уверен, что делает все для меня, а старые травмы, что не дают спокойно спать, требовали осторожности. Нет, если бы он был обычным мужчиной и мне не довелось пережить с ним наше общее прошлое в лаборатории и эти выходные, я бы встала на дыбы от такого покровительства.

Когда я начала думать, как Мариша?! Бросив взгляд на мрачного главу безопасности «Инжект компани». поежилась — не хочу его видеть таким. Мне сейчас остро был нужен тот вчерашний Кайл, заботливый и нежный, а не этот — холодный, злой и хищный.

Непривычно было думать так, ведь это значило, что я начинаю ворочаться в наших отношениях, устраиваясь удобнее. Значит, они мне нужны…

Мы шли по просторным светлым коридорам на самом верхнем ярусе здания.

Отсюда хорошо просматривались трассы флайглайдов, но и они были значительно ниже, а Пардон вообще маячил дымкой внизу. И тишина. Никакой суеты лаборатории, только звук наших шагов. Большая светлая приемная с мягкими диванами у окон и столом секретаря встретила звенящим напряжением.

— Мистер Грейв, — подскочила девушка нам навстречу. — Добрый день.

Кайл коротко кивнул и провел меня к панели, за которой на меня неожиданно уставилось пара десятков взглядов. Ждали только нас.

— Приветствую, — холодно кивнул Кайл присутствующим и провел меня к свободному стулу.

— Доброго дня, мистер Грейв, мисс Кин, — навстречу Кайлу поднялся немолодой мужчина, сидящий во главе стола, в котором я узнала главу компании Фабрицио Нуни. Невысокий полноватый итальянец с мягкими чертами лица, талантливый и блистательный научный деятель в прошлом, теперь он руководил собственной компанией с множеством запатентованных проектов и готовых продуктов. Все остальные присутствующие хранили мрачное молчание.

Я сложила руки на столе, опасливо окинув взглядом присутствующих. Фирс сидел напротив, и мой взгляд встретил своим, полным злой решительности раздавить тут же. Он напоминал натянутую пружину, нервно постукивая ручкой по планшету.

Будто ждал знака или возможности вскинуться…

60

Кайл занял место рядом с главой компании.

— Еще раз доброго всем дня, — начал Нуни, — у нас сегодня на повестке несколько вопросов, один из них… — он сурово глянул на Фирса, — встреча с нашими японскими партнерами, которая неожиданно осталась вне нашего ведома…

— Разрешите! — А вот и пружина-Фирс взвился. Его общая «помятость» прогрессировала, и теперь он выглядел так, будто Кайл оттаскал его за шкирку еще несколько раз. — Я узнал о том, что поездка мистера Грейва на уикенд носит деловой характер и тщательно им нивелируется…

Сказать, что я ни черта не понимала — ничего не сказать. Кайла фактически обвиняли в предательстве компании, но его это совершенно не трогало. Он сидел с непроницаемым лицом и взирал на происходящее хорошо знакомым мне взглядом теряющего впустую свое драгоценное время главы безопасности.

— Мистер Грейв имеет на это все основания и… — Нуни зыркнул на Фирса, — … права.

— А я бы поднял его основания и права и прошерстил каждую буковку договора, — оперся руками Фирс о стол.

— Мистер Грейв, — царственно обратился Нуни к Кайлу, — можете нас просветить о характере вашего общения?

— Если бы мистер Фирс не пропустил официальную часть встречи, он бы и сам мог вам доложить все, — с легким раздражением заметил Кайл. — То, что у него было точное время всех встреч — сомневаться не приходится. — И он искривил губы в обличающей усмешке.

— Я был занят, — рявкнул Фирс.

— Ты же знаешь, Денвер, что я знаю все обо всех, и чем ты был занят — тоже.

— Да, Кайл продолжал таскать его за шкирку, как тупого щенка-недоростка. — А характер встречи у нас был совершенно свободный. Я поддерживаю отношения с ключевыми партнерами, мистер Нуни, вы же знаете…

— Ни черта подобного! — заорал Фирс. — Японцы передавали этой блондинке информацию об исследовании в области реабилитации киборгов!

Я моргнула под обличающим жестом, но рот открывать не спешила.

— С чего ты взял? — спокойно потребовал Кайл. — Помнится, тебе стало скучно, и ты, перечеркивая мои дипломатические успехи, повернулся к Охиро спиной, даже не попрощавшись…

— Мистер Грейв, мистер Фирс, — сурово осадил мужчин Нуни. — Я понимаю, что эмоции взаимного непонимания у вас доминируют, но я бы не хотел превращать наше совещание в вашу личную перепалку. Мистер Фирс, хотел бы вам напомнить, что мистер Грейв ИМЕЕТ право на принятие подобных решений, он является наблюдателем Министерства безопасности нации…

Последние слова дались Нуни тяжело, а меня вообще оглушили. Кайл — их серый кардинал?! Его нанимал не «Инжект», а приставили к ним от Министерства безопасности?

Отсюда и эти кислые физиономии за столом — все понимают, что в любой момент могут потерять… что? Место? Компанию? В голове вспыхнула аналогия с «Тайкун Лабс» — а что, если Кайл и там был всего лишь наблюдателем?! Взгляд невольно скользнул кего профилю.

— Мисс Кин нам может подробнее рассказать о переговорах с Охиро, — наконец дошла до меня очередь.

— Вы можете уточнить вопрос? — тихо пролепетала я.

— Что тебе уточнить? — взвился Фирс. — Где информация об исследованиях в области реабилитации и почему с «Инжект» решили не делиться?! Нас уже готовят к ликвидации? Проект по созданию киборгов снова передают кому-то?!

Меня оглушило — передают проект по созданию киборгов? Снова?!

— Хватит! — поднялся с места Нуни. — Я закрываю этот вопрос.

Но достаточно было взглянуть в лица всех собравшихся, чтобы понять — Фирс своего добился. Атмосфера гнетущего напряжении расцвела во всей красе и повисла давящей пустотой, в которой поднялся Кайл:

— Мисс Кин. — перевел на меня ожидающий взгляд.

Я поднялась и направилась к выходу. Кайл вышел следом.

Удивительно, как солнечный день померк в мрачных предчувствиях. Я шла по коридору, отвернувшись к городу, пытаясь сдержать поток мыслей. В общем, дела мне, наверное, не было, кем именно являлся Кайл. Даже если палачом «Тайкуна». который пощадил только меня. Вряд ли у единственного выжившего киборга после экспериментов правительства был выбор.

— Рошель. — позвал меня Кайл, когда мы снова оказались в лифте. Он поймал мой взгляд и всмотрелся в глаза.

— Кайл?

— И что надумала?

— Что ты расскажешь всю правду сразу, и я не буду надумывать, — ответила ему таким же взглядом.

— Тогда тебе придется стать не только моей любовницей, — ухмыльнулся хитро. Я вздернула бровь. — Дороги назад не будет. Никто просто так не узнает моих тайн…

— Снова пугаешь, — и я облизала пересохшие губы.

— Тебе ничего не грозит…

— Если буду с тобой.

— Я буду стараться изо всех сил, чтобы ты хотела остаться со мной.

А я и хотела. Глядя в его темные глаза, дрожала внутри от его такого пристального внимания, осознания его потребности быть со мной. Для него нет компромисса. Он ставит себе цели и идет к ним изящно и с гарантией, не допуская неожиданностей.

— Я тоже буду стараться, — заявила, вызывая в его глазах блеск удивления с оттенком восхищения. В его радужках будто заплясали огни яркого заката после грозы.

Лифт открылся в холле, и наша густая тишина разлетелась в пыль о суету «Инжект Компани». И снова я удивлялась преображению «моего собственного киборга» во всеобщего.

61

— Поехали домой, — чуть склонился ко мне Кайл, сканируя суровым взглядом происходящее на этаже.

А я внезапно ощутила удовольствие от созерцания борьбы любопытства и страха на лицах сотрудников. Как их взгляды изворачивались, чтобы казаться совершенно случайными. Конец мне.

— Не могу, мне еще надо опозориться перед коллегами…

Кайл вздернул бровь:

— В смысле?

— У меня доклад о результатах через час, а мне тупую блондинку играть.

Мне нравилась его улыбка. И не только мне — глаза секретаря на ресепшен застыли в немом удивлении, к счастью, Кайл смотрел только на меня.

— Никогда не занималась сексом на столе босса? — он наклонился чуть ли не к самому уху и подхватил под руку, когда я сбилась с шага. Картинка нарисовалась так быстро и ярко, что все вокруг разом поблекло на ее фоне.

— Нет, — попробовала увильнуть, но он сильнее прижал к себе:

— Есть все шансы…

— Нет, нету, — повернула к нему голову — У тебя дома есть потрясающий заботливый мужчина, нежный и страстный, варит по утрам кофе и отводит ребенка в садик, и я не собираюсь изменять ему с расчетливым властным боссом…

Мы остановились у сектора лабораторий друг напротив друга. Он выпустил мою руку. но продолжал держать взглядом, внимательно глядя в глаза. Уголки его губ так притягательно дрожали, что невыносимо захотелось коснуться его губ своими.

— До вечера, — улыбнулся Кайл и, не дожидаясь ответа, зашагал прочь.

* * *

Я разглядывала свои коленки. сидя на диване и слушая мерный стук ложки, доносившийся из кухни — Денни старательно доедал пюре.

«Летучка» прошла… никак. Вернее — ужасно. Сотрудники отдела Ройса, вероятно, сговорившись, отсидели мой доклад с пресными ничего не выражающими лицами и. проигнорировав предложение задавать вопросы, слаженно встали и вышли.

Мне объявили бойкот. Весьма эффектно и жестоко. Потому что я только-только перестала нервничать и ощущать вкус жизни, а вернуться к той работе, которую любила — даже и мечтать не могла! И тут такой облом.

Кайл снова все понял по моему лицу, накормил ужином и переключил на себя Денни. Только мое время хандрить, кажется, вышло.

— Доктор Кин…

Я подняла глаза и сощурилось. Солнце садилось над Лордоном, и Кайл в одних домашних штанах весь оказался в лучах заката. От такого зрелища я даже приоткрыла рот.

— Я вернулся к тому мужчине, которому ты сегодня отказалась изменять с боссом?

— Да, — чувствуя подвох, проблеяла растерянно.

— Я бы сейчас очень хотел потребовать, чтобы и ты стала кем-то другим. — он присел, чтобы иметь возможность смотреть мне в глаза, — но хочу тебя любую. — Он притянул к себе за шею и прошептал в губы: — А особенно — такого сосредоточенного и расстроенного доктора наук…

Закат отгорел в его глазах, комнату затопили серо-сиреневые сумерки, наполняя темным предвкушением. Нет разочарование никуда не делось. усугубляясь его изящным укором. Но зарабатывать новые желания не было. Губы сами растянулись в улыбке, и их тут же смяли его жесткие и голодные.

— Тш-тш, — запротестовала я. выворачиваясь. — Денни.

Сын уплетал заслуженный успехами в победе над пюре скраддл, болтая ножками на высоком барном стуле, и на нас пока не обращал никакого внимания.

— А что с ним? — нахмурился Кайл, плотоядно облизнувшись.

— Ну… наверное, не стоит… прямо так при нем… — смутилась я.

— Как скажешь, — сощурился недобро.

И только потом я поняла, чем мне грозил такой взгляд.

Как-то стало складываться, что за час до сна мы все вместе собирались в гостиной.

Денни смотрел мультики и играл в игрушки, я нежилась под боком у Кайла. а тот одной рукой работал на планшете, уложив его на колено. И сегодня не стало исключением. Только Кайл натянул на нас обоих одеяло, чему я не придала значения, даже благодарно прильнула… пока не оказалась в его руках. Дернувшись безрезультатно пару раз, я повернула к нему голову, натыкаясь на бесовской взгляд.

Он прикусил мочку уха. позволив мне разве что плотнее вжаться в его тело:

— Тш-тш. Денни, — прошептал порочно и для надежности перекинул через мое бедро ногу.

Это была месть.

Я замерла кроликом в объятьях удава, а тот и не думал останавливаться. Одна рука мужчины заскользила к груди, второй он обхватил мне шею:

— Хочу тебя дико, — горячее дыхание будоражило кожу на шее, расцветая на ней мурашками. Пальцы слегка сжали грудь под майкой, соскользнули к ее вершинке и закружили вокруг — Рори. ты — моя… — И он сжал грудь чуть сильнее, а я выгнулась, упираясь затылком в его плечо:

— Не н-н-надо…

— Надо. Рори. надо… Я весь день пялюсь на твои ноги в камеру, думаешь, это идет на пользу моим имплантам? Они на пределе… — и он опустил руку, ныряя под резинку штанов.

Напоминание о его имплантах добавило горечи удовольствию от прикосновений.

Сейчас, когда мы были едва ли не единым целым, казалось, я чувствую этого мужчину, как саму себя. Боль и страх, что пришлось ему пережить, трудно осознать.

Невозможно представить, как он не тронулся умом, как остался… человеком. Да, неполноценным, лишенным многого, но он готов был это себе компенсировать и дать многое взамен.

Он протолкнул мне палец в рот, вынуждая его увлажнить, и снова опустил вниз:

— Совсем переключатели удовольствия заржавели, доктор Кин, — усмехнулся над ухом, — я ими сегодня займусь…

62

И он занялся… так занялся, что я едва успевала дышать, всхлипывая и постанывая, поджимала пальцы на ногах и кусала губы. Я чувствовала его возбуждение бедром, слышала тяжелое медленное дыхание — не позволял себе поддаваться желаниям, занятый доведением меня до оргазма. Тихого… ведь в трех шагах на ковре играл ни о чем не подозревавший Денни. И от этого более крышесносного.

Прошло совсем немного, но я уже готова была наплевать на свой «обет молчания», и Кайл пропихнул мне в рот свой палец:

— Тш, — напомнил издевательски, но и мне было, чем ответить. Я старательно обхватила палец губами, с силой посасывая и прижимаясь языком, и вскоре Кайл задышал также часто.

Только маленькая победа обернулась стремительным и полным поражением — как же он хорошо меня знал! В момент, когда пальцы погрузились внутрь именно так. как надо, как нравилось, без рывков и грубой силы, я выпала из реальности. Он снова говорил без слов «Я тебя знаю, и хочу знать еще лучше, чтобы тебе было со мной хорошо». И мне стало хорошо! Так хорошо, что я застонала, не выдержав.

Где-то далеко слышался голос Денни, кажется, он что-то спрашивал, а Кайл что-то даже отвечал, но все это было неважным. Кайл продолжал целовать и покусывать шею, возвращая меня мне… но уже не полностью.

Я открыла глаза и уставилась в потолок.

Интересно, Кайл сам понимал, что делал? Повернув голову, я встретилась с его искрящимся взглядом — понимал. И очень хорошо.

— Ребенку пора спать, — царапнул возбужденные нервы его охрипший голос. — Одна нога тут, другая там…

Разве такому его приказу можно не подчиниться? На ватных ногах я кое-как протащила свое растекавшееся лужей тело с Денни в ванную, потом мы пожелали Кайлу спокойной ночи (то, что его, а тем более моя ночь вряд ли будет спокойной. читалось в его лихорадочно блестящих острым возбуждением глазах) и ушли укладываться. Мелкий все это время сжимал своего любимого робота-киборга-не-помню-как-его-имя, а когда я укрыла его одеялом, вдруг спросил:

— Мама, а мы теперь будем зыть с Кайлом?

Я сделала глубокий вдох:

— Пока не знаю, малыш…

— Почему? — нахмурился он, смешно изгибая бровки. Не смотрел на меня, ия знала эту его манеру готовности к любым плохим новостям, как то, что сбитый флайглайдом майский жук уже не полетит, трансформера-волка купить ему на новый год я не смогу или… что мы не будем жить с Кайлом.

— Ну, потому что это очень серьезный шаг — взять нас к себе, — пыталась нащупать я почву для объяснений. — Кайл приютил нас, потому что нашу квартиру разрушила бешеная собака…

— Я думал, ты ему нлависся, ия тозе, — продолжал серьезный разговор сын.

— Мы ему нравимся, — кивнула я. — Мы с ним подумаем об этом, хорошо?

— Плавда? — просиял Денни и, наконец, посмотрел на меня.

— Правда. Давай спать…

— Я тебя лублу, — повис у меня на шее и чмокнул в щеку.

— Ия тебя тоже.

В гостиную я возвращалась с опаской. Кайл уже расстелил диван и зажег нижний свет.

— Иди сюда, — прошептал, усмехаясь моему робкому приближению. — Или хочешь, чтобы я за тобой погонялся?

— Какой нетерпеливый, — закатила я глаза и залезла к нему в постель уже смелее.

— Ложись, посмотрю, чем можно тебе помочь.

Он вопросительно изогнул бровь на мое приближение, но я не сдавалась:

— Кто тут из нас двоих доктор? — теперь порочно скалилась я, а Кайл вдруг перестал усмехаться. Его ноздри шумно втянули воздух, а брови сдвинулись к переносице, и мне в руки упал еще один триггер «моего киборга»: — Ложись, Кайл, я не сделаю больно…

Он послушно улегся на спину, но так настороженно, что стало не по себе — не подниму ли я сейчас какую-то потаенную муть со дна его души. Игры играми, но у киборга «доктор» ассоциируется с весьма неприятными воспоминаниями. Усевшись как ни в чем не бывало рядом, я осторожно потянула покрывало, оголяя его по пояс, и коснулась рукой. Кайл вздрогнул. Кому тут больше нужно доказывать, что стоит доверия? Не было ничего в нашем с ним прошлом хорошего, кроме того, что он сам вычленил своим воспаленным от боли и страдания разумом, нарисовал себе картинку идеальной женщины, за которую можно уцепиться и выжить. Хотя бы умом.

Я осторожно повела ладонью от пупка, по идеально прорисованным напряженным мышцам пресса к груди, проследовала той же дорожкой и второй рукой… Кайл все это время смотрел в потолок и реагировал на мои касания напряжением мышц.

— Все хорошо, — прошептала я и перекинула ногу через его бедро, чтобы сломать схожесть картинки с его пугающими воспоминаниями. Кайл задышал чаще и прикрыл глаза, а я повела обе ладони назад. Но стоило опуститься к его бедрам, он схватил меня и дернул на себя. Жесткие пальцы вцепились в волосы и сжались на затылке. Дикий невменяемый поцелуй, треск боксеров и врезающаяся в кожу ткань были далеки от нежной прелюдии, но я видела — ему это было нужно. Не быть жестоким со мной, нет. Ему нужно было прогнать страх, что уйду, брошу одного без надежды. Как уже бросила.

На такие подвиги второй раз может не хватить сил.

63

Несмотря на то, что терял контроль, Кайл не сделал мне больно. И только когда я осторожно опустилась на его бедра, вцепился в мои и с силой вжал в себя.

Он не отпускал мой рот, не отпускал меня. Мы будто не сексом занимались, а пытались отпечататься друг в друге, остаться на коже сбивчивым влажным дыханием, следами от укусов и синяками от жадных пальцев.

Болезненная связь дергала за вожжи. и те впивались в душу, кровоточа. Я будто задолжала ему жизнь, хотя и не имела об этом понятия.

Никогда еще мир для меня не растворялся настолько во время близости с мужчиной, только они я.

Только мы…

Он еще долго сжимал мое лицо ладонями, всматриваясь, будто не в силах поверить, убирая волосы с лица и покрывая его беспорядочными поцелуями. Так нежно и трогательно, что едва ли можно было поверить в такую его ранимую и нежную сердцевину.

— Ты как? — выдохнула я, заглядывая в его глаза.

— Нормально, — устало улыбнулся он.

После душа разыгрался аппетит.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — напомнила я, сидя за столом и любуясь попеременно самыми притягательными видами — рельефной спиной Кайла, пока тот готовил сандвичи и чай, и ночным Лордоном.

Он ответил не сразу.

— Я не имею отношения к ликвидации «Тайкун Лабс», — обернулся ко мне с чашкой и проникновенно заглянул в глаза, ставя ее на стол. Мне уже казалось, что мы понимаем друг друга без слов.

— А что произошло? — обхватила чашку ладонями, передергивая озябшими плечами.

— Министерство безопасности курирует программу создания киборгов… Сейчас, когда стран в мире осталось всего лишь четыре, а суши мало, никто не исключает возможности войн за эту сушу, — он поставил передо мной сандвичи и уселся рядом, криво усмехаясь: — Технологии создания суперлюдей маниакально оберегаются правительством. Если появляется подозрение об утечке информации, будут косить всех.

— Из «Тайкун Лабс» вообще никого не оставили? — я нервно сглотнула, удостаиваясь весьма странного его взгляда.

— Убрали всех ключевых, — не мигая, сообщил он. — Я убрал.

Я нахмурилась, вжимая ладони в горячие бока чашки, лихорадочно соображая, что вообще думаю по этому поводу, и обнаруживая, что уже не думаю.

— Я стал первым удачным проектом, — глухо продолжал Кайл. — Мне предложили должность контроллера очередной выбранной правительством компании в обмен на… человеческую жизнь. Я — цепной пес Министерства, Рори.

«С жестким ошейником с шипами», — добавила мысленно. А тот мужчина, который допрашивал меня под препаратом, наверняка второй контроллер. За скрытыми панелями встроенных в стену лифтов… Теперь агония Фирса не казалась такой уж неоправданной. Он опасался, что «Инжект» ждет такой же исход, что и «Тайкун».

Если хоть кого-то заподозрят в утечке информации. Если Кайл кого-то заподозрит.

Вся картинка собралась по пазлам, и напряженные лица сотрудников компании на совещании, общая настороженная атмосфера теперь тоже становились понятными — они все сидят, как на пороховой бочке.

Я невольно бросила взгляд в сторону спальни, не успев подумать, и Кайл все понял правильно:

— Думаешь, опасно ли рядом со мной?

Я помолчала немного, прежде чем серьезно ответить:

— Выбор уже будет тяжелым, Кайл.

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга. проверяя на прочность. Но никто из нас так и не опустил взгляда. Он был готов отстаивать свое право на жизнь и меня, а я не собиралась возлагать какие-либо решения на него и потом призывать за них к ответственности.

Нейтралитет.

— Яне могу гарантировать, что со мной будет безопасно, но я сделаю все, чтобы с тобой и ребенком никогда ничего не случилось, — обозначил он уже очевидное для меня.

Это было честно и так, как я люблю — ответственность, разделенная на двоих.

— Хорошо, — кивнула и улыбнулась. — Я тебе доверяю.

Никогда еще его сканирующий взгляд не был таким блестящим:

— Ешь, Рори. У тебя будет тяжелая ночь…

* * *

Ночь и правда выдалась такой, что уснуть нам удалось только под утро, и теперь я безбожно тупила и зевала над планшетом в кабинете Ройса. По телу волнами разливалась приятная усталость и предвкушение, в голове табунами толкались розовые слоны, а в животе — бабочки. Я знала — ненадолго. Буквально до обеда, ну, может, до завтра. Когда удастся отдохнуть и выспаться, мозг снова вступит в свои права, разгонит толпу крылатых и вернет меня в реальность. Но так не хотелось!

«Может, отправить тебя домой?»

Я могла хорошо представить. как он довольно ухмыляется. набирая мне это сообщение.

«А как же ты без моих ног?»

«Мне есть что сегодня вспоминать помимо твоих ног».

Я закусила губы, силясь не покраснеть и не уйти снова с головой в прошедшую ночь, но ничего не выходило. Кайл, казалось, изучил меня всю. Он знал обо мне теперь то, о чем не догадывалась я сама, а после пяти оргазмов за ночь на самом деле хотелось притвориться больной и малодушно завалиться спать.

«Ну, нет, — выпрямилась я за столом, — надо работать».

«Не бережешь себя…» — И ехидный смайл.

Чашка хорошего кофе привела в чувство, и я погрузилась в свою стихию.

Отчитавшись Ройсу о вчерашнем докладе, я намеренно пропустила обед, чувствуя, что стоит поесть — усну. С коллегами тоже встречаться не хотелось. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что Кайл может возмутиться этим фактом, но я тут же об этом забыла. Когда получила очередное входящее, глянула на время — до конца рабочего дня оставался час.

64

«Я задержусь. Пришлю флайер, чтобы отвез тебя ко мне домой».

Нехорошее чувство царапнуло в груди — «ко мне домой»? Еще утром «Дом» был просто «Домом» без принадлежности… Но, надавав себе мысленных пощечин, я решила отставить паранойю — мало ли, Кайл занят, или какой-то рабочий форс-мажор, да мало ли что могло случиться? Не должен же он каждой фразой подтверждать, что весь мой с домом, кабинетом и столом в придачу! Выкинув все мысли из головы, я заканчивала промежуточные тесты, предполагая, что как раз мелкого сейчас в садике кормят, и можно задержаться еще на полчасика.

«Ты надолго задержишься?» — отправила сообщение Кайлу. Стоило представить. что придется провести вечер без него, настроение испортилось. Я так привыкла, что мы постоянно вместе, что даже не заметила, как этот мужчина заполнил собой все мое пространство. И только при намеке, что его вдруг может не стать, стало неуютно. Сколько времени прошло — две недели? А я уже не представляла себя без него.

От этого открытия по коже прошлась волна мурашек. Погруженная в свои мысли, я даже не обратила внимания, что мужчина, пришедший меня сопроводить. мало того что потребовал бросить все и пройти к флайглайду, но еще и был мне незнаком. Кайл не отвечал, и мысли становились все более мрачными. Когда передо мной открылись двери незнакомого флайглайда на одинокой парковке с обратной стороны здания, я попятилась:

— А где мистер Дуглас?

— Они с мистером Грейвом на выезде, — пожал широкими плечами незнакомец.

Высокий и смуглый, таких я не видела в «Инжекте» вообще. Лет сорок навскидку. И следил он за мной слишком насторожено. — Что-то у них там стряслось. Садитесь.

«Что-то у них там стряслось» — вряд ли такую формулировку мог выдать кто-либо из подчиненных Кайла. У меня ноги приросли к полу, подкашиваясь под взрывами мыслей в голове. Кайл всегда держал Дугласа при мне, либо заменял его лично.

Уехать и бросить меня просто так с незнакомым конвоем он не мог! Стараясь не выдавать эмоций, я обернулась:

— Можно, я быстренько позвоню…

— Села и заткнулась, — вмиг изменился лицом мой провожающий и, схватив меня под руку, швырнул в распахнутые двери флайглайда.

Влетев на сиденье с коленками, я подскочила и обернулась, но тут же получила толчок в плечо и рухнула обратно.

— Дай сюда, — тип выхватил мой смарт и швырнул его на соседнее сиденье, — а теперь слушай внимательно… — Он уселся напротив, вперив в меня раздраженный взгляд. — Веди себя тихо и спокойно, нам же не нужны синяки, гематомы и отеки на таком смазливом личике? Договорились?

Я затравленно кивнула, сжимая пальцами подушку сиденья. Не знаю. как и кто это сделал, но последнее сообщение посылал не Кайл! Он бы не написал «ко мне домой», и ведь я зацепилась за это, но не придала значения!

— Где Кайл Грейв?

И ведь меня действительно именно это интересовало прежде всего, а не моя собственная безопасность. Если будет Кайл — все будет в порядке… Но внутренности скручивало узлом при мысли, что должно было случиться с ним самим, если он упустил меня и позволил забрать прямо из корпорации?

— Я похож на справочную? — скользнул по мне заинтересованным взглядом похититель.

Лихорадочно соображая, я понимала, что Денни в безопасности: если не дозвонятся до меня, позвонят Марише — об этом я позаботилась еще тогда, когда она подписала документы. Хоть тут должно быть все в порядке. А дальше — только неизвестность.

Флайглайд, словно растягивая удовольствие, скользил над городом, все больше удаляясь в сторону побережья и промзоны. Внизу замелькали разномастные крыши складов и технических зданий, стоянки спецтехники, а я все больше понимала — черта с два меня тут найдут. Зачем только я им? Мой сопровождающий не нервничал, не суетился, никому не звонил — все шло по плану.

Вскоре флайглайд опустился между ангарами, и передо мной открылись двери.

— Давай сама, да? — кивнул мужик на выход и направился к дверям первым.

— Давайте, — сарказм в голосе сдержать не удалось, но он вполне удовлетворился тем, что я не доставляю проблем:

— Вот и договорились. Не все тут такие спокойные…

Сейчас я не была рада страсти Кайла к высоким каблукам — от страха ноги так и норовили подогнуться на них. От тихой паники ладони вспотели, и я потирала их друг о друга, чтобы хоть чем-то занять голову.

Ангар, в который меня повели, сначала показался пустым. Большой зияющий темной пастью вход безмолвствовал, а держать себя в руках становилось все сложнее. Хоть и запрещала себе каждые пять минут строить гипотезы, сознание все равно металось в поиске причинно-следственных связей, а натренированный в этом мозг профессионального исследователя не облегчал задачу. Вместе они доводили меня до тихой истерики, которая вот-вот грозила перерасти в громкую — дайте только повод.

А поводов вокруг было хоть отбавляй. Внутри оказался какой-то бандитский штаб.

Из полумрака все четче проступали очертания ангара, а вместе с ним — множество вооруженных мужчин, кучковавшихся то тут, то там. Меня они встречали сальными взглядами и голодными ухмылками, но рта не открывали. Цоканье каблуков казалось тут столь же неуместным, как музыка Вивальди на публичной казни электрическим стулом.

Когда панель, перегородившая путь, отъехала, обстановка немного смягчилась — свет, диван, пара кресел, в одно из которых меня и попросили усесться. Я нервно сглотнула, не в силах находиться в статике. От адреналина сердце колотилось уже чуть ли не под горлом:

— Можно воды?

Хоть как-то разбавить кровь с адреналином.

— Ты в обморок собралась падать? — прищурился сопровождающий, но все же прошел к столу.

— Я бы с удовольствием…

— Не стоит, — хмыкнул он. — Только больше проблем доставишь.

— И… что дальше? — подняла взгляд, когда он вернулся ко мне с бутылкой.

Закрытой. Хотя толку от этого? Если меня захотят убить, то есть способы более надежные, чем травить растворенным в воде ядом.

— Сидим, ждем, — пожал он плечами. — Ты, смотрю, девочка умная…

— Не жалуюсь.

— Я получил другую характеристику. — усмехнулся мужик и направился к столу.

— Ничего не объясните, да? — добавила голосу истеричности… По крайней мере, мне хотелось думать, что вышло преднамеренно.

— Сидим и ждем, — повторил он с нажимом.

65

— Кого ждем? — Я уже была готова броситься в истерике к двери, и стоило невероятных усилий, чтобы остаться на месте. — Можно я похожу туда-сюда? Не могу сидеть, когда нервничаю…

— Ну походи. — оскалился тип, опуская взгляд на мои ноги. А для лучшего обзора уселся за стол.

Но было плевать. Я поднялась, чувствуя, что все внутри трясется, выбрала траекторию и принялась расхаживать туда-сюда от кресла вдоль стены к столу и обратно. Стало легче.

— Меня убьют?

— Понятия не имею, но мне было бы жаль, — продолжал скалиться надсмотрщик, не спуская с меня взгляда.

Я не сразу расслышала возню со стороны двери, скорее, поняла по метнувшемуся от меня взгляду мужчины. Хотя когда увидела Фирса на пороге, показалось. что оглохла. За ним следом вошло еще несколько мужчин, но на спасательную операцию этот визит походил в последнюю очередь. Фирс только бросил на меня короткий взгляд и повернулся к похитителю:

— И как себя ведет?

— Образцово, — расплылся тот в улыбке.

И тут меня «переклинило». Быстро стянув с ноги туфель, я запустила им Фирсу аккурат в лоб, когда он обернулся на предупреждающий возглас его сопровождающих. Хорошо вышло, звонко! Фирс пошатнулся, кроя матом, но вместо того чтобы кинуться ко мне, мужчины заржали.

— Ты — кастрированный ублюдок! — не остановилась я на достигнутом. — Какого черта ты меня спер?! — И я топнула ногой в туфле.

На самом деле нервы просто сдавали, а понимание, что Фирс стоит во главе этого действа, почему-то щелкнуло в голове сдерживающий механизм, и меня понесло.

Но недалеко. Денвер в два шага оказался рядом, схватил за горло и впечатал в стену:

— Захлопни свой рот, я давал тебе возможность высказаться — ты ее упустила.

— Где Кайл? — обхватила я его запястье, чувствуя, что он особо не сдавливает меня.

— Надеюсь, скоро будет, — процедил в лицо, и у меня подкосились ноги. Если будет, значит, жив! Фирс швырнул меня в кресло, припечатав взглядом: — Будем надеяться, я не ошибся, и ты ему нужна. Если он в своей манере просто отводил всем глаза, подставляя ненужную девку, тогда — ой…

— Что ой? — потребовала я, но он уже отвернулся, оставив меня додумывать.

Подставной девкой я при всей своей паранойе не могла себя считать — такие чувства, которые открывал мне Кайл, не подделать… Или подделать? Смотря какие цели ставить. Обхватив себя руками, я вжалась в кресло. Единственное, что не могла себе объяснить, как Кайл позволил увести меня из здания, которое должно было быть у него как на ладони. Должно было случиться что-то серьезное… И это не давало покоя.

Когда в комнате стало меньше народу, я подняла глаза на сидящих за столом мужчин.

— И как же ты думаешь. Кайл придет? — сощурилась на Фирса. — Ты ему крошек накидал, что ли? — Меня от бессилия душила глухая злость. — Мало он тебя потаскал за шкирку? Теперь прячешься за толпой бандитов?

— Заткнись, — вскинулся Фирс. — Я уже сказал — нужна ему, он сообразит, как тебя найти. Хотя я очень в этом сомневаюсь. — Он неприязненно скривился. — Грейв — беспринципная тварь. неспособная на привязанности. С самой поездки в Солтуэйв, я уверен, он все спланировал. Тебя с ребенком взял, чтобы я не усомнился в привязанности — как можно играть на чувствах к ребенку? Потом эти показательные обжималовки то тут, то там…

Он бросил на стол смарт и уставился на него злым взглядом, вероятно, начиная

‘убеждать и самого себя. И меня — что уж!

— Зачем ему все это? — обхватила я себя руками.

— Поиздеваться надо мной, — пожал Фирс плечами. — Доказать, какой он умный и всех превосходящий.

— А где он был вечером, что так легко выпустил меня из здания?

Денвер кинул на меня взгляд, но тут же вернул его к смарту на столе:

— Он был занят… — процедил хмуро, — твоим ребенком.

У меня все похолодело внутри.

— Что? — поднялась я на ноги.

Мой похититель глянул на босса с неодобрением.

— Ничего, — огрызнулся Фирс. — Он помчался спасать твоего пацана, когда я инсценировал его похищение…

— Инсценировал похищение? — Я остро чувствовала, как давил оставшийся туфель. Но теперь швыряться им не хотелось. Я хотела вставить шпильку этому придурку в глаз. — Где мой сын сейчас? — медленно пошла к столу, видя, как растерянно моргает Фирс, вжимаясь спиной в спинку стула. Мой похититель продолжал просто ухмыляться, не спеша ему на помощь.

— Да какая мне разница? — рявкнул вдруг Фирс, подскочил со ступа и оттолкнул меня в угол к креслу. — Сядь и заткнись!

Я упала на пол, больно саданувшись копчиком, но подняться не успела — где-то в глубине ангара послышались голоса. Фирс глянул на смарт.

— Вовремя…

У меня пересохло во рту, сердце завелось с новым энтузиазмом, но в двери вдруг вошел совершенно незнакомый мужчина. Казалось, что все присутствующие выглядели достаточно дорого. Фирс, пусть и помятый, щеголял дорогим костюмом и обувью всегда. Но с появлением посетителя все будто померкли. Ему на вид было за пятьдесят, но выглядел лощено. Цепкий взгляд окинул помещение. задержавшись на какое-то время на мне, потом остановился на Фирсе:

— Какого черта тут происходит? — прозвучало так, будто в следующую секунду он его престрелит.

66

Фирс тоже почувствовал неладное. Вытянулся по струнке под гневным взглядом:

— Мистер Ирвинг, у меня его девка, — кивнул в мою сторону. — Он придет за ней, и тогда я заставлю его признаться, что он уже давно не лоялен Министерству безопасности!

Хотя моему взору был доступен только профиль незнакомца, этого хватило понять — он не просто в гневе. Он вне себя от ярости.

— Ты — идиот! — взревел мужчина, но дальнейшая фраза потонула в раздавшейся в глубина ангара стрельбе.

Я забилась за кресло, закрыв уши руками, Фирс вскочил на ноги, хватаясь за клипсу:

— Что у вас происходит?!

Но дослушать ответ ему не дали.

— Происходит то, что ты, придурок, устроил! — заорал тот, кого Фирс назвал мистером Ирвингом, выхватывая из-за пояса оружие. — Грейв не ведет переговоров, имбицил! Думаешь, я просто так пытался убрать его по-тихому?!

Фирс кинулся ко мне и, рывком подняв на ноги. поставил меня перед собой щитом. мой похититель уже стоял у входной панели, вспушиваясь в клипсу, но по глазам было понятно — он не ожидал того, что началось:

— Я сказал — назад! Не вступать в конфликт! НЕ ВСТУПАТЫ.

Кажется, его уже никто не слышал. А через мгновение панель вырвало с корнем одним ударом, припечатывая его к ближайшей стенке, и в проходе появился Кайл под стоны и ругань. Я даже не заметила, когда он вскинул руку — пуля пробила панель, и та осела вместе с телом.

— Грейв! — громом прогремел голос Ирвинга. — Кончай этот цирк, мы не на бойне!

Кайл перевел на него механический немигающий взгляд, и, будь я не его прицеле, умерла бы от сердечного приступа. Только сейчас хотелось умереть от другого зрелища. Перестрелка в ангаре не прошла бесследно — темная форма Кайла была пропитана кровью, от виска к шее шли багряные дорожки, а левая рука висела плетью вдоль тела. Я всхлипнула, и Фирс тут же вжал в мой висок что-то холодное:

— Не глупи, Грейв…

Я уже видела этот фокус. Ирвинг и Кайл выстрелили одновременно. Только Кайл стрелял в Фирса, снова выбрав меня, и подставился под пулю Ирвинга. Фирс охнул позади, и висок перестало жечь холодом, но тот разлился в груди, когда Кайл упал.

Выдравшись из ослабевших рук, я кинулась к нему, и тут раздался еще один выстрел…

Мне показалось, сердце остановилось. Я влетела в руки Кайла, обхватывая его лицо ладонями, уверенная, что мне осталось несколько вздохов, и я рухну рядом.

Он вцепился в меня железной хваткой, пытаясь сфокусироваться и постоянно смаргивая. Его грудь тяжело вздымалась и вздрагивала, и я принялась искать хоть какой-то замок, чтобы ослабить ворот… Все было, как в замедленной съемке.

— Грейв, твою мать! — рявкнул кто-то над ухом, и я вздрогнула. — Блять, чтобы я еще раз тебя послушал!

Над нами склонился мужчина в таком же костюме, как и у Кайла, только гораздо более удачливый — пара царапин на щеке, да бронежилет потрепан.

— Ты в порядке? — сурово вопросил он и, подхватив Кайла под мышки, тяжело поднял его и устроил на плечах.

— Д-д-да… — растерянно моргнула я.

— Тогда пошли отсюда! Давай-давай! Потом упадешь в обморок! Двоих я не утащу!

Под его требовательными вскриками я вскочила на ноги, теряя последний туфель, и бросилась следом:

— Он будет жить?!

— Пусть только попробует сдохнуть! — прорычал раздраженно мужчина.

С висков незнакомца лился пот, но он шагал все быстрее. Я неслась следом. стараясь не всматриваться в заваленные телами коридоры и не придавать значения крикам. Все казалось кошмаром, но тот, кто мог его развеять, сейчас был на грани жизни и смерти.

На улице уже стемнело. Мужчина уверенно направился куда-то за угол, и я не отставала, хоть постоянно билась босыми ногами о железные балки и накалывалась на что-то острое.

— Запрыгивай назад, — скомандовал незнакомец, и взгляд выцепил в полумраке очертания внедорожника. Щелкнул замок, и я дернула ручку, распахивая двери перед мужчиной. — Держи своего придурка. — И он уложил Кайла на широкое сиденье, а я устроила его голову у себя на коленях.

— В больницу, пожалуйста! — проскулила, всматриваясь в бледное лицо. Я обняла его, устраивая удобнее, и руки тут же испачкались в крови.

— Да едем, едем, — проворчал незнакомец, шустро запрыгивая на водительское сиденье и выхватывая смарт.

Машина, казалось, рванулась с места раньше, чем завелся двигатель.

— Грейв у меня, — громко сообщил он в трубку. — живого места нет. Пятнадцать минут, и я у тебя.

— У вас есть аптечка?

— Сейчас, — и он резко выкрутил руль на трассу.

Я обхватила Кайла сильнее. Пальцами одной руки постоянно щупала пульс, второй придерживала голову. Он уже не приходил в себя, а меня накрывало отчаянье.

Чертов спецкостюм не оставлял возможности его содрать и хоть как-то облегчить дыхание. Все, что смогла — перетянуть вены бинтом и обработать рану на виске.

— Вы едете не в больницу! — поняла, когда подняла голову. Незнакомец уводил машину все дальше от города в сторону побережья.

— Я еду туда, где ему помогут! — огрызнулся он. — Не ори под руку!

От бессилия хотелось выть. Юбка пропиталась кровью, пальцы скользили по бледному лицу. Я прижалась губами к его лбу и прикрыла глаза. Оставалось только молиться.

67

Но уже через несколько минут машина запрыгала по каким-то колдобинам, а вскоре влетела в распахнутые деревянные ворота. Я даже не успела ничего рассмотреть, когда к машине подбежал какой-то старик и дернул двери с моей стороны:

— Даррен! Быстрее!

— Да, док, — бросился ему на помощь наш спаситель, и вместе они выволокли Кайла из машины.

Я выпрыгнула следом. Двор был слабо освещен — всего одна лампа горела над дверью ничем не примечательного одноэтажного дома, каких много в рыбацких поселках. Только внутри не оказалось ничего привычного. С порога я поняла, что попала в медицинский бункер. Запах антисептика, гладкие стены и кафельный пол ослепили после полумрака. Я спешила следом за мужчинами, отмечая, что старик немного прихрамывает.

— И как его угораздило? — ворчал он.

— Как обычно, а то ты не знаешь! — рычал Даррен.

— Марк! — вскричал старик и хлопнул по кнопке панели. — Марк, готовь анестетик!

— Наживую его зашей пару раз, может, начнет думать головой, — не успокаивался Даррен.

Я скользнула следом и застыла растерянно у стены, пока Кайла укладывали на стол.

— Ты как с ним оказался? — старик передал Даррену нож, и тот принялся быстро расправляться с одеждой Кайла.

— Позвал меня, блять, на стреме постоять, — остервенело орудовал тот лезвием.

Про меня все будто забыли, но я была не против. В проем шмыгнул молодой парень в халате:

— Стандартно, мистер Вестерн?

— Да, — и старик обернулся ко мне, а я так и открыла рот. — Здравствуй, Рошель…

Майлз Вестерн… вернее, все, что от него осталось.

* * *

— Рори, с Денни все хорошо, — не знаю, какой по счету, раз повторила Мариша в трубке, — я же говорю, Кайл даже приблизиться к нам никому не позволил.

Как только Майлз выгнал нас с Дарреном из операционной, я попросила у него смарт и набрала Маришу. И, как оказалось, не прогадала. Денни был с ней.

Днем ей позвонил кто-то неизвестный и потребовал под угрозами, чтобы она вывела Денни из садика. А потом ей сразу же позвонил Кайл и подробно объяснил, как нужно будет действовать. Фирс действительно отвлек его внимание лучшим способом… Когда Мариша с Денни вышла, все уже было кончено, и наемники, ожидавшие их в машине, повязаны.

А меня в это время увозили в сторону побережья…

— Рори, как Кайл? Где вы оба?

— Мариш, с ним пока непонятно, — я шмыгнула носом, вспоминая последнюю картину перед тем, как Даррен отгородил меня — под костюмом, который он снял с Кайла, было десять ранений, в том числе и в шею. Рефлекс от операционного стола делал его кожу мертвенно-серой. будто… уже все кончено. — Его оперируют.

Подруга охнула на том конце трубки.

— Рошель, — позвал меня Даррен, и я подняла на него взгляд. Он был занят тем. что перевязывал себе раненную ногу чуть выше колена, но, на фоне происходящего, это казалось сущим пустяком. — Он выкарабкается… — мужчина мягко улыбнулся. — Мы все живучие.

Я открыла на него удивленные глаза. Кайл говорил, что он — первый. Но это не значило, что единственный.

— Рори? — напомнила про себя Мариша.

— Я позвоню, как что-то выясню, — совсем охрип мой голос. — Уложишь Денни спать? Можно пока… его оставить у тебя? Я не знаю, на сколько…

— Даже не думай об этом, — сурово сообщила подруга. — Держи его там…

Я зажмурилась и отбила звонок.

— Рошель?

Мы с Дарреном сидели в маленькой кухонке при операционной. Он сварил мне кофе… прежде чем заняться раной! Суровый мужчина! Или киборги все такие… непрошибаемые. Если бы я знала, что он ранен!

— Он… правда, выживет? — наблюдала я за тем, как Даррен ловко вяжет повязку и даже не думала предложить помощь — ему рана, похоже, вообще не доставляла проблем.

— Процентов девяносто девять и девять. — усмехнулся он, затягивая узел. — Хотя теперь у него вообще нет повода сдаться. — И он поднял на меня насмешливо-выразительный взгляд. — Он редко о тебе говорил. Но. зная Кайла… если ты здесь — тебе от него никуда не деться.

Я слабо улыбнулась — Даррену хотелось верить. Теперь, когда вокруг было тихо и спокойно, я рассмотрела своего собеседника пристальнее. На вид он старше Кайла и. кажется, немного выше. Короткие светло-русые волосы убраны назад, густые брови, жесткие черты, рисующие довольно притягательное суровое лицо. Жесткий. дикий, как и Кайл. Не знаю, может, эти две недели с ним что-то обострили во мне. но я чувствовала эту свернувшуюся пружиной внутреннюю силу и в Даррене.

Похоже, киборгами просто так не становились.

— Вы — его друг?

— Надеюсь, — шире усмехнулся объект пристального внимания.

— Он позвал вас помочь?

— Подстраховать, к сожалению, а я не сразу понял, что происходит. — досадливо сжал чашку в руках Даррен.

— Он не позволил вам пойти с ним сразу, да? — догадалась я.

— Да…

Я обняла себя руками, чувствуя, как замерзают босые ноги. Даррен кинул взгляд вниз:

— Да вы, смотрю, два сапога пара, — процедил он. — Дай сюда…

И он опустился передо мной на колени, обхватывая стопы.

— Ай! — взвилась я, когда его пальцы коснулись какой-то раны. Она давно саднила, но было не до нее.

— И почему молчишь? — сурово потребовал он, поднимаясь на ноги. — Сиди, я сейчас вернусь…

Вскоре я сидела на диванчике тут же в кухне с аккуратно перевязанными стопами и грела руки о горячую чашку, вздрагивая на каждый звук в коридоре.

68

— Давно ты его знаешь? — решила хоть о чем-то говорить, чтобы не сходить с ума от ожидания.

— Пару лет.

Даррен старался быть со мной мягким, хотя я видела, что ему эта роль непривычна.

— А ты… тоже работаешь в какой-нибудь компании надзирателем интересов правительства?

Я испуганно поежилась, спохватившись, что вполне могла обидеть его этой фразой.

Быть на привязи у Министерства безопасности в обмен на человеческую жизнь — не предел мечтаний для такого мужчины, пусть и киборга.

— Нет, я плаваю на подлодке, — безобидно улыбнулся он.

— Ухты! — и я смущенно закусила губы.

— Да — продолжал улыбаться Даррен так, будто действительно доволен положением. — Вчера только вернулся ненадолго. И вот, — он обвел взглядом кухню, — приплыли…

Весь мир казался мне сейчас стеклянным. Я разговаривала с Дарреном, но каждую секунду боялась, что все рухнет. Почему здесь Майлз Вестерн? Как вышло так, что он жив, и теперь единственный, кто может спасти Кайла? Мне все больше казалось, что меня все же пристрелили там, в ангаре, а это все — бред умирающего мозга. И звонок Марише, и Даррен… Сердце защемило от тоски по сыну, и по щекам покатилась слеза, которую я незаметно смахнула.

— Даррен, меня послали тебя заштопать. — вошел быстрым шагом в кухню ассистент Вестерна Марк, а я едва не выронила из рук остывшую чашку:

— Вы… уже… — воздух будто забыл дорогу в легкие. Я открывала рот, но продохнуть не могла.

— Марк, скажи Рошель, что с Кайлом все хорошо, — сурово потребовал Даррен, поднимаясь со стула и выхватывая у того белую коробку.

— С Кайлом? — моргнул ассистент — Конечно, все хорошо, а что? Могло быть плохо? Он же…

— Марк, твою мать! — рявкнул Даррен, но я уже не слушала.

Слезы прорвались потоком, смазывая кухню перед глазами. Чашка все же выпала из рук, когда Даррен подхватил меня, усадил на стол и обхватил лицо горячими ладонями:

— Рошель, — заглянул в глаза, — все хорошо с ним, успокойся… Марк, дай успокоительного. — Послышался топот стремительно удалявшегося по коридору ассистента, а я смотрела в глаза Даррена, тяжело дыша. — Слышишь?

— Точно? — прошептала, опасаясь, что взвою, если добавлю словам звука. — Может, Вестерну нужна помощь?

— Рошель, помощь нужна тебе… Киборги не умирают от семнадцати ранений…

— Семнадцать! — воскликнула я в ужасе…

…но уже вернулся Марк с несколькими пузырьками на выбор:

— Держи. Не запивать.

На язык легла горькая таблетка, и я беспомощно запрокинула голову, позволяя горечи растечься по нёбу. Не могу сама, не справляюсь…

— Я хочу его увидеть…

— Позже, Вестерн заканчивает его «штопать», — послышался голос Марка, а мне вдруг невыносимо захотелось спать.

Давно я не принимала таких сильных транквилизаторов. Моргнув, я взмахнула руками, но тут же оказалась прижатой к чьей-то груди:

— Тише, Рошель. все хорошо…

* * *

Проснулась я от головной боли. От мысли, что нужно открыть глаза замутило, и я осторожно повела головой:

— Ммм…

— Плохо? — раздался рядом смутно знакомый голос.

— Голова болит, — прохрипела, перекатываясь на бок.

— Сейчас… — послышались шаги, шорох панели с препаратами, звон стекла, и снова шаги: — Держи.

Я опасливо открыла глаза. Какая-то палата. Тот же кафель, те же стены и приглушенный свет. В углу — темный диван. Мне в руку ткнулось холодное стекло:

— Пей.

Я послушно выпила содержимое двумя глотками и поморщилась:

— Спасибо, мистер Вестерн.

Он присел на стул рядом, а мой взгляд, наконец, выцепил койку у противоположной стены. На ней, подключенный к аппаратам, лежал Кайл. Я села рывком, но тут же закружилась голова.

— Спокойно, жить будет, не дергайся… — В голосе бывшего директора «Тайкун» не было привычной глубины и силы, только усталость.

Я переждала приступ тошноты, свесив голову, и осторожно втянула воздух в легкие:

— Даже не знаю, о чем и спросить вас…

— Не знаешь — не спрашивай, так будет спокойней, — досадливо процедил он, поднимаясь. — Хотя спокойно нам уже не будет.

— Как вы… — я подняла на него взгляд, — тут оказались?

Он дошел до дивана, хромая, и тяжело на него опустился:

— Кайл считает, что эта жизнь лучше смерти, которую уготовило для меня наше любезное правительство, — он подхватил с подлокотника стакан с коричневой жидкостью, который я не замечала на темном фоне. — Может, он и прав.

Я перевела взгляд на Кайла:

— Можно?

— Конечно, — и Вестерн сделала большой глоток из бокала.

Не чувствуя еще твердости в ногах, я схватилась за стул и, кое-как доковыляв с ним до кушетки, медленно опустилась на него рядом с Кайлом.

Пожалуй, таким я его не видела даже в лаборатории — скулы заострились еще больше, кожа выцвела, чуть ли не до пергамента, слабо пульсировала венка на виске. К счастью, биение сердца подкреплялось еще и приборами. Если бы не они, мне бы понадобилась еще одна таблетка успокоительного. Считать заплатки на теле Кайла я не стала — поверила Даррену на слово. Шею Вестерн перемотал ему полностью, зафиксировав ее корсетом.

— Для них самое страшное — потеря крови. Поэтому ее у меня всегда с запасом, — сообщил тихо Вестерн.

— И часто он так? — откашлялась, но голос все равно не слушался.

Я осторожно провела пальцами по плечу Кайла, спустилась к ладони и сплела наши пальцы. Сердце заныло в груди от тоски. «Когда же ты так пролез мне под кожу, что не выдрать? И как же невыносимо больно и одновременно хорошо чувствовать страх за тебя и бояться потерять».

69

— Жизнь у них такая, — уклончиво отозвался вестерн и хмыкнул: — Если ты я знал раньше…

Я шмыгнула носом — меня ничего не интересовало, кроме мужчины, чью ледяную ладонь сжимала. Но все же вопросительно глянула на Вестерна.

— …Я ведь тебе обязан жизнью, — отсалютовал он мне бокалом и осушил его до дна. — Если бы не ты, Грейв бы не обнаружил у себя сердца под ребрами. посчитав после всего себя бездушным куском мяса.

Вот теперь стало интересно:

— Объясните, пожалуйста…

— Он ведь первый, кто выжил, — указал Вестерн на своего пациента пустым бокалом. — Мне привезли его уже после эксперимента на реабилитацию… — Он помолчал некоторое время, глядя на показатели приборов. — Кайл заговорил со мной только после того, как ты ушла. Знал бы, что ты была так важна, не позволил бы тебе бросить проект. Только это тебя и спасло. Я тогда еще и предположить не мог, что мне не разрешат продолжить работу с киборгами…

— И что случилось с вами?

— Кайл меня спрятал, — он обвел взглядом палату. — здесь.

— Мне жаль, Майлз, — выдавила я.

— Да. Наше Правительство потеряло все человеческое, Рошель. Мне иногда кажется, что только киборги остались настоящими людьми… — Он тяжело поднялся: — Присматривай за ним, я покурю.

Все казалось сном. В висках еще пульсировала отголосками боль, но я почти не обращала внимания на свое состояние.

— Кайл, — позвала тихо, сжимая его ладонь. Глаза снова защипало. — Зачем это все? Зачем ты позволил так себя растерзать? — взгляд цеплялся за множественные повязки, и я не сразу обратила внимания, что пульс участился.

Грудь мужчины дернулась рывком, приборы взвыли, и я уже готова была рвануть за Вестерном, когда вдруг оказалась в стальных руках. Я даже не поняла, как он схватил меня так быстро, только что ведь лежал без сознания!

— Кайл! — вскрикнула испуганно. когда он сжал руки вокруг меня невыносимо сильно.

— Ты… здесь… — рванулось хриплое в сознание, — не ушла…

— Кайл, я здесь, ляг, пожалуйста! Кровотечение начнется! — в истерике закричала. не видя его лица.

Он ослабил хватку, и я вывернулась так, чтобы заглянуть в его глаза — темные. невменяемые, лихорадочно блестевшие. Он продолжал путаться пальцами в моих волосах, прижимая к себе:

— Ты здесь…

— Я не могу быть где-то еще, — щеки снова обожгло горячей влагой. Ему сейчас не покой нужен, а надо точно знать, что я рядом. И почему я рядом. Он этого заслуживал. — Не могу без тебя… — и я тоже вцепилась в него, запуская пальцы в короткие мокрые волосы. — Я так боялась за тебя…

Привкус лекарства еще никогда не оттенял наших поцелуев, ну и пусть. Переживем и это. Я залезла к нему на колени, чувствуя, как отпускает только с ним, только от осознания, что он снова рядом. Когда мое одиночество стало пустотой? Почему так быстро? Неважно. Я бы не вернулась на две недели назад уже ни за что!

— Перешивать его будешь сама. — раздалось насмешливое позади, и Кайл. наконец, дал вздохнуть. — Лучше бы легли уже!

Я усмехнулась, чувствуя, как горят щеки. Кайл, все еще дрожа, выпустил меня, позволяя спустить ноги на пол.

— Ложись, — попросила я растерянно под его темным взглядом. Он коротко глянул на Вестерна, потом снова перевел взгляд на меня. Вероятно, раздумывал, что такого мне уже наговорили и не надо ли меня приковать к себе наручниками для надежности. — Все нормально… Я не сбегу.

Губы мужчины тронула слабая опасная ухмылка, и он вернулся на кушетку:

— Сколько потерял? — поинтересовался сухо у Вестерна.

— Больше, чем обычно, — прокряхтел тот. — Дело того стоило?

На лице моего мужчины расцвела пугающая злая ухмылка. Вестерн только покачал головой, усаживаясь на диван.

— Кто был второй? — я уселась на стул рядом, но Кайл не собирался отпускать меня от себя дальше шага, все еще удерживая за руку.

— Ирвинг — представитель Министерства, — холодно заговорил он. — Я полгода искал утечку у них…

— Министерства? Вы убили представителя Министерства безопасности? — нахмурилась я.

— Познакомилась с Дарреном? — глянул он на меня насмешливо.

— Ты можешь объяснить? — потребовала я.

— А я тебя предупреждал, — усмехнулся Вестерн. — Она тебе спуску не даст…

Он тяжело поднялся и направился к выходу:

— Закажу что-нибудь поесть… Если будет плохо себя вести — транквилизатор заряжен на столе. — Не поняла, кому из нас он это предложил. А старик тем временем продолжал: — И, Кайл… обезболивающее надо будет принять, как обычно, а не так… — он бросил на меня странный взгляд, — как в последнее время. Я, кажется, справился с формулой — попробуешь.

— Обезболивающее? — прищурилась я, как только за стариком закрылась панель.

Кайл отчетливо скрипнул зубами, глядя в потолок:

— Ты — мое обезболивающее…

— Что? — тяжело сглотнула.

— Я сижу на обезболивающих, поставляемых людьми из Министерства, — зло цедил он. — Но два месяца назад от очередной дозы чуть не сдох — Майлз еле откачал.

Я слушала не дыша. Слова Ирвинга о том, что тот пытался убрать Кайла «по-тихому» обрели более зловещий смысл. Не «по-тихому», а подло убить дозой обезболивающего, от которого зависела его жизнь.

— Синтезировать полноценное обезболивающее ему пока не удалось — у него все же не та лаборатория, что в «Инжекте», но более-менее адекватные заменители у меня были. А потом… появилась ты.

70

Он повернул ко мне голову, продираясь взглядом под кожу, а я вспомнила, как он смотрел на меня, стоя под душем в студии…

— Секс со мной — обезболивающее? — выдохнула я, не веря.

Нет, секс сам по себе был неплохим обезболивающим, но, разве что, от головной боли!

— Секс с тобой и недоделанный препарат Вестерна дали мне отсрочку, — напряженно выдохнул он.

Боже, как быстро все меняется рядом с этим мужчиной! Еще несколько минут назад я не представляла себя без него, теперь же хотелось бежать без оглядки.

— А Фирс? — я не смотрела на Кайла, пытаясь вытащить руку из его хватки, но он не выпустил. Зло рванул меня к себе с силой:

— Рошель, не надумывай то, чего нет! Ты нужна мне не ради обезболивающего! Обезболивающее — это вся ты! — зло цедил он. — Твое тепо, тепло, взгляд — ты вся! Ты — не единственная женщина, которую я трахал, но никто еще не уменьшал мою физическую боль!

Эмоции вытянули из него последние силы — на виске снова выступила испарина, лоб взмок, а наметившийся нормальный цвет лица снова уступил место мертвенной бледности.

— Кайл, давай потом поговорим, — нахмурилась я, стирая капли испарины большим пальцем над его губой. — Тебе надо отдыхать.

Он прикрыл глаза, потянувшись за моей ладонью, неловко скользнувшей по его щеке, но послушно опустился на кушетку и тяжело выдохнул.

Меня всю трясло внутри… Это все — слишком. Я — его обезболивающее, убийство кого-то из Министерства, Денни, который едва не стал заложником этой политической игры…

Мне нужен глоток воздуха.

— Я… вернусь, — поднялась со стула, но он не открыл глаза и никак не среагировал. Спал? — Подышу воздухом…

Я активировала панель палаты и на негнущихся ногах вышла в пустой коридор.

Где-то недалеко слышались голоса, и я побрела, кажется, в сторону кухни.

Пропитанная кровью юбка неприятно липла к ногам, добавляя какого-то глухого отчаяния. За поворотом голоса стали громче, а вскоре меня окликнул знакомый голос:

— Рошель…

Я повернула голову и растерянно уставилась на Даррена. Мужчина стоял с пакетами у стола, на котором я недавно сидела, и пристально на меня смотрел.

Интересно, у всех киборгов такие сканирующие взгляды?

— Я привез тебе одежду, — не спуская с меня глаз, кивнул он на пакеты. — В душ хочешь?

Я растерянно кивнула. Хотелось проснуться из этого кошмара в квартире Кайла…

Нет. Мне все же хотелось проснуться в своей квартире.

И все забыть.

— Сколько время? — хрипло спросила, хмурясь.

— Пять утра, — хмурился Даррен. — Что случилось?

Только тут я обратила внимание на сидевшего за столом Марка. Я же слышала несколько голосов. Но мужчина молчал, делая вид, что наш с Дарреном диалог не его дело. Даррен подхватил пакет с дивана и направился ко мне:

— Пошли, — скомандовал жестко и повел меня под руку куда-то по коридорам. — Воздуха?

— Да. — И этот тоже читает мысли. — Вы с Кайлом читаете мысли?

— Нет, но нас учили считывать эмоции людей. — Он толкнул массивные двери, и легкие, наконец, наполнились воздухом без примеси антисептиков. Я сползла на предложенный стул у стены дома и обняла себя руками.

— Что случилось? — присел он рядом на корточки.

— Не думаю, что это твое дело, — поежилась под его взглядом.

— Ты выглядишь так, будто на грани нервного срыва, — сурово глядел он на меня.

— Но если Кайл пока не может тебя привести в чувства, по щекам буду хлестать я.

— Да кто тебе дал право?! — взвилась, подскакивая со стула. — У меня в городе остался ребенок, которого чуть не украли сегодня те, кого вы с Кайлом расстреляли в ангаре! И я не знаю, в безопасности ли он теперь!

— Он в безопасности, — голос Даррена знакомо выстыл. — Кайл не оставил бы ребенка просто так — его охраняет целый взвод!

— Он был просто наживкой!

— Ни черта!

— Слабостью! Мы стали его слабостью!

— И что теперь? — зло нахмурился он. — Даешь заднюю?! Трусишь?! Не стоит он такого риска?!

— У меня ребенок! — сипела я, силясь сдержать слезы. — И я… не знаю, могу ли себе позволить быть с ним такой ценой!

Даррен рывком схватил меня за шею, притягивая к себе, и заглянул в глаза:

— Цену заплатил сегодня Кайл, — процедил мне в лицо. — Если кажется недостаточной, пойди, взгляни на него еще раз.

Жестко, но действенно. Даже по щекам не пришлось хлестать, хотя я бы не отказалась.

— Рошель. — чуть мягче продолжал он. — Надо иногда позволить о себе позаботиться мужчине, а не думать обо всем самой. То, что Кайл пока не может встать, не значит, что ты осталась одна и должна бежать спасать сына. Не надо. У него все под контролем. Если бы это было не так, он бы не позволил себе тебя и ребенка…

Я всхлипнула и заплакала, а Даррен притянул меня к себе, осторожно обнимая.

— Прости… — проскулила я в его футболку на груди, пропитывая ее слезами.

— Прекрати, — мотнул он головой, гладя меня по волосам. — Не каждый день видишь такое, что тебе довелось вчера. К такому не подготовишь. Только не убегай…

Я быстро закивала, чувствуя себя жалко. Было невыносимо стыдно за слабость, и хорошо, что все это вскрыл Даррен, а не Кайл.

— Спасибо. Хорошо… что ты оказался тут.

— Я уже понял, — усмехнулся он. — В душ? Я привез тебе спортивный костюм.

Утром могу свозить тебя в город, если захочешь… К ребенку.

— Посмотрим, — отстранилась я. — Как Кайл себя будет чувствовать.

— Хорошо. Тогда в душ, потом в кухню есть. Поняла?

— Да.

— Умница, — улыбнулся он и открыл передо мной двери.

71

После душа в голове прояснилось еще лучше, а сытный завтрак довершил мою экспресс-реабилитацию, и к Кайлу я возвращалась уже совершенно другой — уставшей и виноватой, что чуть не дала дёру.

Он открыл глаза на мою возню у дивана с пледом.

— Рори… — позвал тихо. — Ты как?

— Я хорошо. Спать только хочу дико… А ты? — Я подошла к его кушетке, еще раз удостоверившись — достаточно широкая, чтобы уместиться двоим. — Подвинешься?

— Это обязательно? — слабо улыбался он.

— Боюсь, что да, — свалила плед ему в ноги и залезла сверху. — Кровать мне Вестерн не предложил. Остается только твоя кушетка.

— А как же диван? — улыбнулся Кайл шире.

— Заткнись, Кайл, — я нависла над ним, вглядываясь в глаза. — Не хочешь подвинуться?

— Хочу тебя… — обхватил он мое лицо холодными ладонями и потянул к себе ближе. — Ты вернулась…

— Меня вернули, — осторожно призналась я. — Прости, я… едва не сбежала…

— Я бы все равно нашел и вернул, — снова улыбнулся он.

— Я дура, — всхлипнула я.

— Ты — моя дура.

Он притянул меня к себе на грудь, и я осторожно устроилась в его объятьях.

Пальцы привычно зарылись во влажные волосы, и я, подтянув плед, укрыла нас обоих.

— Ты просто лед!

— Согреешь?

— Конечно.

— Спасибо.

— Было бы за что.

— Это мне решать.

— Ты не в том положении, мне тебя еще выхаживать!

— Жаль, Рори, что киборгов выхаживать не надо, — посмеивался он. — Но ради тебя я бы повалялся в постели недельку.

— Только попробуй не поваляться…

Его близость снова подействовала лучшим успокоительным. Твердый голос, стабильные показатели приборов говорили, что кризис позади.

И мой личный — тоже.

* * *

— Так вот оно какое — твое обезболивающее…

Незнакомый мужской голос звучал неуместно дружелюбно и располагающе, мне даже показалось, я все еще сплю. Только руки Кайла неожиданно сильно сжали в объятьях, и пришлось открыть глаза.

На моем стуле сидел мужчина, бесцеремонно сложив локти на кровати и с интересом меня рассматривая:

— Здравствуйте, мисс Кин, — улыбнулся он так неожиданно по-отечески. что рот сам собой выдал ответ:

— Здравствуйте, мистер.

— Ричард Шайдер.

Внешность мужчины невероятно располагала, и такое необычное лицо… Вроде бы и видно, что за пятьдесят, а глаза живые, и эти слегка грустные опущенные внешние углы с сеточкой морщин покоряли с первых секунд. Надо было бы паниковать — не зря же Кайл так сжимал меня, но не выходило.

— Рошель. Ричард — сотрудник Министерства безопасности…

А вот теперь очень даже вышло! Пришла моя очередь вцепиться в Кайла. Я даже попробовала закрыть его собой, чем вызвала удивленный смешок у гостя.

— Наворотил ты дел, — устало выпрямился он. — Почему только не сказал?

И он перевел свой по-отечески сочувствующий взгляд на Кайла.

— Кайл?..

— Боялся тебя подставить, — нехотя выдавил тот. Я заметила, что он не выдерживает взгляда Ричарда, соскальзывая на его темно-синюю рубашку.

Кажется, та была частью униформы. — Не только ведь я искал утечку…

— Я понимаю, что у тебя все впереди, но то, что держишь в руках, теперь надо ставить в приоритет. — Ричард поднялся со стула. — Ты не бессмертный, не забывай об этом.

— Я помню.

— Незаметно…

Я впервые видела человека, перед которым Кайл пасовал, и это было необычно.

— Тебе нужно было попросить помощи, — мягкий голос Ричарда обернулся в железо.

— Мне нужно было их разом удавить, — процедил Кайл.

— Так-то да, но она, — Ричард кивнул на меня, — не киборг. Попала бы под перекрестный, что бы ты делал, как бы себя простил?..

Кайл хмуро молчал, стискивая зубы и меня

—..Да, знаю — ты все рассчитал. Но ты можешь однажды ошибиться, а ничего уже будет не исправить. Люди… они хрупкие. Даже если на вид не кажутся такими…

Ричард говорил откуда-то из глубины души, как человек, пытавшийся предостеречь от собственных ошибок. И при этом так смотрел на Кайла, будто на самом деле переживал.

В повисшей тишине я громко вздохнула.

— …Мы проверили все — ты оказался прав. У Ирвинга был скрытый канал связи. С кем — будет выяснять разведка. Вот только штатский… Денвер Фирс… по нему еще вопрос открыт.

— Закрою, — кивнул Кайл.

— Нет, понятно, что они не просто так оказались в одном месте, но мотивы пока непонятны…

— Фирс хотел вынудить меня признаться в несанкционированной встрече с японцами и обмене результатами исследований, — натянуто цедил Кайл. — Как когда-то Ирвинг вынудил его сотрудничать против меня…

— Хорошая идея, — похвалил холодно Шайдер. — Пальцем в небо, правда…

— Ты же говорил, я все рассчитал…

— У тебя были доказательства?

— Я не знал, кто именно из Министерства приедет, — наконец, признался Кайл.

Ричард закатил глаза, потирая подбородок.

— А с японцами встречался для провокации, — вдруг предположил неожиданное.

Судя по блеску в глазах Кайла и красноречивому молчанию, Ричард угадал. Я опустила взгляд, чтобы не встретиться им с Кайлом. пока не разберусь, как отношусь к услышанному. Нехилый пасьянс. Японцы, Фирс, которому, можно не сомневаться, подкинули информацию о поездке главы безопасности в Солтуэйв, я…

…«Наживка».

Он не «проморгал» меня в «Инжекте». Он позволил забрать.

Намеренно демонстрировал меня и свое ко мне особенное отношение Фирсу, чтобы обозначить свою слабость. И отдать ее. Пусть и только подержать.

Видала я такой трюк в кино, когда один в драке бросает другому что-то ценное.

Второй рефлекторно ловит, отвлекаясь… и получает удар в челюсть.

«Блять-блять-блять! Какого черта, Кайл?! Как можно одновременно любить и бессовестно использовать? Чертов маятник».

Мне уже не хотелось поднимать глаза. Дальнейший разговор мужчин я слушала вполуха. Кажется, Ричард говорил что-то о работе Кайла в Министерстве, но мне было неинтересно.

— Рошель, — позвал меня Ричард, — до встречи…

Встретившись с ним взглядом, я кивнула:

— Всего хорошего.

Вместе с шорохом панели и удалявшимися шагами повисла тишина. Но ненадолго.

Чего еще ожидать от мужчины, который не видит разницы между «любить» и «использовать»? Обезболивающим или приманкой…

— Рошель… — позвал Кайл.

— Знаешь, — вздернула я подбородок, — Даррен просил с тобой говорить и не убегать. Так вот… — я попыталась спустить ногу на пол, но он схватил меня за плечи, притягивая к себе. Ну что ж, ему же хуже. — Ты — самый эгоистичный самоуверенный киборг, которого я встречала. — Ничего, что знакома всего с двумя, уже достаточно для выборки. — Ты что, правда, считаешь, что можешь использовать всех людей без разбора? Ах да, мы же все тебе задолжали, особенно я!

Ох, если бы взглядом можно было лишить сознания! Кайл смотрел на меня исподлобья, сжимая зубы так, что желваки побелели. Хорошо, что я хоть немного поспала — были силы не грохнуться от этого вида в обморок.

— Пусти! — потребовала.

— Нет! — зло процедил он.

— Я — не твоя вещь, на привязи жить не буду.

— Рошель…

— Что?! Я не права? — повернула голову вбок.

— Я бы никогда не позволил сделать кому-то тебе больно, — прорычал он. — У меня все было под контролем. Я использую людей. ты права. И делаю это максимально точно, что бы там Ричард ни говорил.

— Ты самому себе позволил сделать мне больно! Поставь себя на мое место!

Забыл, как это — быть человеком?

— Может, и да! — закричал он так, что я вздрогнула, но упрямо продолжала вырываться.

— Вспоминай! У тебя будет время!

Я все-таки слезла с кушетки — он неожиданно позволил. Рванув из палаты, промчалась по коридору и злая влетела в кухню.

— Он жив? — проскрипел Вестерн с не донесенным до рта бутербродом в руках.

Даррен обернулся от кофейного аппарата:

— Да что с ним будет?!

Я, тяжело дыша, прошла к свободному стулу и села за стол:

— Ты сказал, можешь отвезти меня к сыну…

— Да. Прямо сейчас? — в голосе мужчины послышалась такая тоска по кофе, которое с жужжанием готовилось в кофеварке, что я сжалилась.

— Я тоже буду кофе.

— Отлично.

— Что там такого вам Ричард наговорил? — поинтересовался Даррен будто невзначай.

— Не хочу об этом.

Я пялилась в стол. В груди разливалась такая тяжесть, что даже дышать было трудно. Кто сказал, что с Кайлом будет легко? Казалось, он понимал меня без слов.

Только… кто сказал, что он понимал, а не подстраивался, считывая информацию взглядов и эмоций? Даррен говорил, их этому обучали. А что я ожидала? Прошлое догнало и больно ударило по затылку. Не мог человек, переживший такие физические и психические травмы, остаться обычным.

Киборг.

Исчерпывающий диагноз. Точка.

72

Что ни говори, а было в этом что-то особенное — сидеть в своей кухне субботним утром с чашкой кофе и тишиной. Привычный вид на стенку противоположного дома по-прежнему не радовал. губы зудели, не заживая. а кофе скоро должно было политься из ушей. Не знаю, как я все еще держалась на ногах…

В груди пекло от адреналина. несмотря на ранее утро. Сил становилось все меньше. Я напоминала себе наркоманку на реабилитации. Зависимую. не желающую лечиться.

Сделав еще один обжигающий глоток, схватила смарт и нажала иконку вызова.

— Ну что? — без приветствий выдохнула в трубку Мариша.

Голос такой, будто она и не спала вовсе.

— Не могу больше, — призналась с нервной усмешкой. — Как думаешь, достаточно уже времени для терапии?

Подруга, судя по звуку, глубоко затянулась.

— Вот если я тебе сейчас скажу, что недостаточно?

Я заскулила ей в ответ.

— Видишь? — спокойно обозначила она. — Это не мне решать. Он — киборг.

Может, вообще ушел в режим ожидания…

— Он киборг, а не планшет.

Тем утром Даррен отвез меня в город, я забрала у Мариши Денни и вернулась к себе в квартиру Отремонтировали ее, как оказалось, по высшему разряду — выгребли все и заменили на новое, вероятно, в соответствии с проектом, который обошел мое внимание. Но придраться было сложно — даже столик мне вернули.

Другой, но все же. И, хотя над ним не было уже желтой лампы, а модный светильник, атмосферу это не испортило. В спальне обнаружилась выдвижная детская кроватка — Кайл и здесь добился своего.

Всю неделю я работала в прежнем режиме, чтобы не сойти с ума. Ройс только однажды попытался у меня узнать, куда делся Кайл, но я только пожала плечами. К повышенному вниманию, оказывается, тоже привыкаешь. И обедать в одиночестве ничуть не хуже, чем в компании. Особенно одним кофе с булочкой…

Даррен сообщил мне вчера, что скоро Вестерн даст добро на то, чтобы Кайл покинул реанимацию. Он ни с кем не разговаривал всю неделю. Ни с Вестерном. ни с Дарреном. никому не звонил и не отвечал сам.

Играл в киборга.

И когда от Даррена пришло «Он уехал», я уже не смогла сомкнуть глаза.

— Как Денни?

Вчера вечером я попросила подругу забрать мелкого из садика, чувствуя, что выходные мне нужно будет посвятить себе. Прорыдаться, наконец. Либо…

Когда в двери постучали, я выронила смарт и чуть не похоронила его под чашкой горячего кофе.

— Я… перезвоню, — зашептала, припав к столу.

И, кое-как сбросив трясущейся рукой звонок, направилась крадучись к двери.

Стук повторился более настойчиво, а через несколько секунд замок щелкнул, и дверь открылась, являя мне… моего киборга. Мы застыли друг напротив друга в двух шагах — большего моя квартира не позволяла. Кайл выглядел так, будто его сняли с креста — бледный, с россыпью пластырей по рукам и, вероятно, телу, но под черной футболкой и джинсами не видно. Он шагнул внутрь и так хлопнул дверью, что я вздрогнула и вжалась в перегородку.

— Ты меня бросила? — прорычал, склонив низко голову, и медленно направился ко мне.

Легкий запах его геля для душа забивал ноздри, а от взгляда, казалось, кровь закипает в венах.

— Нет. Я не могу без тебя — говорила же.

Только сейчас заметила, что его волосы влажные. Заезжал домой принять душ?

— Тогда что? — не спешил он облегчать мне симптоматику. А с ней становилось все хуже — руки потели, как на допросе, сердце спотыкалось в груди, а зубы начинали стучать все сильней.

— Что тогда? — глухо прорычала, пихая его в грудь. Все же лучшая защита — нападение. — Ты же умный! Придумай, как нам дальше жить с твоими стратегическими способностями использовать все и всех в своих целях!

Кайл вжал меня в стенку одним движением, запуская пальцы в волосы, а по моим щекам покатились слезы. Губы предательски задрожали, ноги подогнулись, и он, подхватив меня на руки, понес в спальню.

— Прости… — выдохнул в шею, уложив на кровать.

Я простила еще неделю назад, когда за мной закрылись двери реанимации. Но мне нужно было выстоять этот бой с чертовым киборгом и не сдаться раньше времени, чтобы он понял. Каждый день я порывалась плюнуть на все и помчаться к нему, и, если бы не Даррен, точно бы сорвалась.

Но теперь уже ничто не мешало мне запустить пальцы в его влажные волосы, а ему — содрать с меня короткий домашний халат. Мы как два голодных зверя набросились друг на друга, продираясь к телу любым доступным способом — Кайл просто рвал белье на части, я пыталась стянуть с него футболку…

Хреновые из нас переговорщики вышли — никакой силы воли. Стоило только приблизиться друг к другу, и мне хватило одного «прости». Но я знала — для Кайла эта неделя не прошла зря. Он во всем учился быстро, и в этом справится.

Мы справимся. С разодранной одеждой и искусанными губами, болью от самого первого рывка навстречу и хриплыми стонами. Как умеем.

Эпилог

Нет, все же вид из моей квартирки очень даже ничего, когда сидишь в объятьях любимого мужчины и завтракаешь в четыре часа дня китайской едой с доставкой.

Как оказалось, не высыпалась эту неделю не я одна, и голодала — тоже. Даррен об этом мне, видимо, решил не докладывать.

— Может, поживем у меня? — лениво промямлила я, растекаясь по его груди.

Как оказалось, пластыри у Кайла остались только на руках и шее — бронежилет спас от серьезных ранений.

— И как мне заниматься с тобой любовью, когда ребенок в спальне?

— По-тихому, в кухне, — прыснула я. — В ванной…

— Ты, может, еще и питаешь иллюзии, но нас тут даже из-за угла дома будет слышно, — оскалился он и запустил ладонь под свою футболку — на мне в данный момент единственный элемент одежды. Вещей у меня было немного тут — все остались в квартире Кайла. Я купила только пару рабочих комплектов и халат.

Оставшееся белье надевать пока опасалась. За утро мы устроили такой секс-марафон, что непонятно было, откуда только силы взялись.

— Тебе не хватит уик-енда, чтобы утолить голод?

Кайл посмотрел на меня, как на саму наивность:

— За нами не приехала еще полиция только потому, что я теперь — глава департамента министерства безопасности, милая… — скользнул он горячим поцелуем по шее. — На нас уже три жалобы поступило от твоих «терпеливых понимающих» соседей.

— Ммм, — выгнулась в его руках. Не иначе камикадзе! — Надо отметить повышение?

Кайл тяжело вздохнул. Жадные распаляющие касания обернулись нежными объятиями, и он уперся лбом в мой висок:

— Нет.

— Так плохо?

— Тяжелее будет… — он выпрямился и глянул в окно на мою стенку. — Больше работы, больше времени. Это не то, что бы я сейчас хотел…

— А что ты хочешь?

— Быть с тобой и Денни, — не задумываясь, честно ответил он.

Мы помолчали какое-то время.

— Ну уик-енды же только наши? — улыбнулась я.

— Да, — кивнул он.

* * *

В воскресенье вечером мы поехали к Вестерну на перевязку.

— Я не знала, что ты водишь мотоцикл…

Дурацкая улыбка не сходила с лица, осеннее солнце грело почти по-летнему, а природа за городом радовала взгляд сочными красками осени и свежестью морского ветерка.

— Держись хорошо, — беспокоился мой бог безопасности.

— Держусь, — спрятала лицо за его широкой спиной.

Чудесный вид транспорта! Можно прижиматься к мужчине под таким отличным предлогом бесконечно.

Вестерн встретил нас на скамеечке во дворе.

— Ну, надо же, — выдохнул он густое облако дыма.

Я спрыгнула с сиденья и направилась к нему:

— Здравствуйте, мистер Вестерн.

— Майлз, — поправил он, осматривая цепким взглядом своего пациента. Кайл подошел сзади и прижал меня к себе. — Там Даррен пытается мне стерилизатор починить…

Договорить он не успел — из бункера вышел Даррен с тряпкой в руках.

— О, привет! — махнул мне рукой.

Я благодарно улыбнулась.

— Привет.

— Как тебе аппарат? — обратился он к Кайлу.

— Классный, — бросил он Даррену ключи. — Я полночи вчера кружил на нем по городу.

Так вот где он был!

— О да. это отлично успокаивает. — понимающе усмехнулся Даррен. — Поможешь мне передвинуть этот шкаф, я его, кажется, починил…

— Я уже заказал новый.

— Иди, помогай! — недовольно скрипнул Вестерн. — Этот пусть окончательно сломается, потом будет новый.

Кайл коротко прижал меня к себе, коснулся поцелуем виска и направился к крыльцу. Я провожала его взглядом, улыбаясь… когда вдруг услышала голос Вестерна:

— Рошель… он доживет максимум до сорока…

Не скажу, что я не догадывалась. Но все равно этот приговор прогремел в моем мире ядерным взрывом. Я прикрыла глаза, тяжело сглатывая, и повернулась к Вестерну.

— Немало.

— Это максимум.

— А Даррен?

— Даррен не первый, на нем технологии уже отшлифовали куда лучше… Организм Кайла работает на износ, а еще эти его геройства…

— Только он не привык сдаваться, — губы ожили, дрогнув в улыбке.

— Этого да, не отнять, — согласно пожал он плечами.

— Обратные операции есть?

Вестерн долго молчал.

— Я думаю, он не просто так с японцами дружбу водит. У них самые продвинутые технологии в этом деле. Обратные — вряд ли. Но какие-то оптимизации вполне возможно и есть. Но я бы… не стал сильно обнадеживать тебя.

— Спасибо, Майлз, — улыбнулась ему.

Какая разница, сколько и кому из нас осталось? Но я уверена, Кайл не сдастся… Я не позволю.

Оглавление

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

52

53

54

55

56

57

58

59

60

61

62

63

64

65

66

67

68

69

70

71

72

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg