«Пятничная я. Умереть, чтобы жить (СИ)»

Пятничная я. Умереть, чтобы жить (СИ) (fb2) - Пятничная я. Умереть, чтобы жить (СИ) 1991K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Это Хорошо

Новинки и продолжение на сайте библиотеки

========== Глава 1 ==========

Извинения и просьба.

Поскольку это переделка из слэша, более чем уверена, что в тексте будет прорва ошибок, связанных с тем, что я пропустила всякие там “он”, не поменяв его на “она”, и вообще обнаружится масса недоправленных окончаний мужского рода. Буду бесконечно благодарна за правку в ПБ.

Небольшой словарик.

Фьор - то же, что поместье, имение, феод, лен.

Фьорн - владетель, глава семьи и хозяин фьора.

Фьорнанг - регент, эльф выполняющий обязанности управления фьором в том случае, если фьорн в силу каких-то обстоятельств править не может.

Фьорнис - эльф знатного рода.

Фьорнэ - эльфийка знатного рода.

Пьён - эльфы, не принадлежащие к знатным семьям.

Эйнор-тоу - боевая трансформация у эльфов.

Тхлен - в переводе с эльфийского “короткоживущий”. Так эльфы называют людей.

***

Последним, что она помнила, был пол. Обычный, покрытый потертым линолеумом пол, в который капитан Александра Иртеньева уткнулась лицом. Где-то над головой орал командир, грохотали выстрелы, а у нее в ослабевших руках трепыхался и перепуганно скулил мальчишка, которого Александра выдернула из-под пуль и прикрыла собой. Глупый маленький мальчишка — беленький и отчаянно голубоглазый, которому еще жить да жить…

Пол был затоптан и покрыт мелким мусором. Остро не хотелось умирать, видя перед собой всякую дрянь, но, похоже, никто не додумался предложить Саше Иртеньевой какие-то варианты даже в таком важном деле, как ее собственная безвременная кончина.

— Готова, — сказал кто-то и пренебрежительно ткнул ее носком странной, очень жесткой обуви в бок.

— Убери копыта, — сварливо огрызнулся другой.

— Да ла-а-адно, — протянул первый. — Ей уже все равно.

Проклятый ботинок снова больно ткнулся под ребра, Саша рыкнула злобно, не глядя ухватила за ногу эту равнодушную гадину, что надумала поизмываться над ней в такой момент, и дернула на себя. Раздался грохот.

— Ёшкин кот! Я, кажется, хвост себе сломал!

— Жаль, не шею, — мстительно откликнулся тот, что с самого начала был на стороне Саши.

— Злой ты, — меланхолично возразил первый и завозился, поднимаясь на ноги. — Ну точно! Опять придется заново отращивать.

— А ты так ходи. Оторви, где переломилось, и ходи. Будешь похож на рогатого спаниеля.

— Ощиплю, как куренка!

Саша открыла глаза. Пола под щекой не наблюдалось. То есть совсем. Вообще непонятно было, на чем и как она лежала и почему не падала вниз. Товарищей по службе и спасенного мальчишки рядом тоже не было. Зато чуть в стороне, злобно уставившись друг на друга, стояли двое. Один был черен, волосат и действительно с рогами. Саша скосила глаза ниже и увидела, что на ногах у него ни разу не ботинки, а самые настоящие копыта. Выражение лица у типа было злобное, хвост понуро висел под неприятным углом, переломившись где-то почти у самой косматой задницы. Тот, что стоял напротив, был в белом платье в пол. В прорези на спине торчали крылья. Сейчас они почти полностью расправились и даже били по воздуху, выдавая нервное состояние этого… ну… наверно, действительно ангела. Но если тип в белом — ангел, то второй-то, которому она хвост сломала, скорее всего… черт?

Саша зажмурилась и энергично потерла глаза. Какая-то хрень. Как-то совсем не так она себе представляла смерть. Хотя, положа руку на сердце, она ее себе вообще никак не представляла. Пустое дело. Чего дергаться, если все равно судьбу свою не изменить? А посему: делай, что должен, и будь что будет. Капитан Иртеньева где-то вычитала, что таким был лозунг английских джентльменов. Англичан она не любила, считая их первостатейными пройдохами, а вот сам девиз ей понравился. Она приняла эти сказанные больше века назад слова на свой щит и так с тех пор и несла его по жизни, не отступая от заданной линии ни на йоту.

Смерть? Ну, значит, такова судьба… Однако все же хотелось, чтобы обставлена она была как-то… с уважением к процессу, что ли… Да и сейчас задевало именно то, что никакой торжественности в моменте не наблюдалось вовсе. В конце концов, она героически погибла, выполняя свой долг и спасая детей, которых какой-то полоумный захватил в качестве заложников, и что же? Где торжественно открытые ворота в рай, где нагие… эмм… Тут была некоторая… незадача. Гурии, предписанные по канону, не привлекали от слова «совсем». Черт! То есть: Господи! В общем, как-то несправедливо было… Ну за каким фигом бабам какие-то там другие голые бабы?! Пусть уж тогда не гурии, а хотя бы их родные братья. Главное, чтобы тоже нагие. Или… Или тридцать три богатыря. И вместе с ними, во главе этого голозадого воинства, как положено — дядька Черномор, он же седовласый архангел…

Ну, или если все на самом деле не так радужно, и рая Саша в силу, если честно, вполне понятных причин была недостойна, то ладно уж, пусть обещанная всем грешникам Геенна Огненная… с мускулистыми чертями… Тоже, кстати, заставляет задуматься: почему в раю в качестве особого бонуса праведникам — голые тетки, а в аду грешникам — волосатые мужики с рогами?..

Можно было бы порассуждать на эту тему и даже поиронизировать и знатно съязвить. Но совершенно не хотелось. И в первую очередь потому, что вокруг ничего такого не было и в помине. Имелись только два придурка, которые к тому же теперь еще и передрались. Саша, по праву считавшаяся у себя в спецподразделении одним из лучших мастеров рукопашного боя, только скривилась: «Ей-богу, как девчонки-школьницы!» Ангел и черт вцепились друг другу в волосы обеими руками и теперь тянули вниз — зажмурившись и скривив рты.

Вмешиваться Саша не стала. Охота подраться, пусть дерутся. Пар выпустят — сами успокоятся. Куда важнее казалось другое. Поднявшись на ноги, Александра придирчиво ощупала себя. Нигде ничего не болело. Даже старая рана в правом бедре, которую капитан Иртеньева получила на очередном задании три года назад, и которая самым подлым образом не давала о себе забыть ни на минуту, вела себя так, будто ее и не было никогда. Уже плюс! Саша продолжила изучать свое тело — ноги на месте, руки тоже… И голова… И задница… Мда… Задница была голой. Она вообще вся была голой — как младенчик, только-только покинувший теплое и безопасное материнское лоно.

«Белье бы хоть оставили, паскуды, а то как-то… неловко».

Двое неподалеку продолжали сосредоточенно таскать друг друга за волосы. От боли оба шипели сквозь зубы, но сдаваться ни один, ни другой явно не собирались. Саша покашляла, желая привлечь к себе внимание, но ничего из этой затеи не вышло. «Придется разнимать», — поняла она и повела плечами.

Дело оказалось хлопотным — все равно что растаскивать двух дерущихся котов. Но, в конце концов, капитан Иртеньева все же справилась. Теперь в ее правой руке грязно матерился, пытаясь пнуть ее копытом, черт со сломанным хвостом, а в левой верещал и норовил начать царапаться немного ощипанный ангел. Нимб у него на голове съехал и теперь кокетливо прикрывал один глаз.

— Как дети малые, — укоризненно сказала Александра, и ее пленники — на удивление мелкие, ниже разнявшей их дамы на голову — затихли, смущенно отводя глаза. — И что делать будем?

Ангел, вздернутый Сашей за ворот уже немного испачканного и помятого платья, неловко выгнул шею, подпихнул нимб на место и широко раскрытыми глазами уставился на черта. Тому было больнее — капитан Иртеньева, за неимением другого, держала рогатого прямо за шерсть на холке. Но и у чертяки изумление явно побеждало боль. Глаза у представителя преисподней были не менее круглыми и потрясенными.

— Это как? — спросил ангел черта. — Опять твои проделки?

— Да хрен там! Сам, небось, чего-то намудрил, а теперь на меня собак вешаешь!

— Да ничего я!..

Саша немного встряхнула своих пленников, и оба тут же замолчали.

— Ох нам и влети-и-ит… — тихонько проскулил ангел и хлюпнул носом.

— Не реви, что-нибудь придумаем, — буркнул черт и почесал волосатый живот. — Трупешник какой-нибудь свеженький, еще не тухлый, подберем или в коматозника сунем.

Поняв, что чертяка рассуждает о ее дальнейшей судьбе, Александра прищурилась. В чужой трупешник, хоть и в свеженький, совсем не хотелось.

— А просто назад в мое же тело нельзя? — такой вариант, понятно, устроил бы больше всего.

Черт цыкнул зубом.

— Извини, чувиха, ни фига не выйдет. Там после того, как ты померла, рвануло все. От твоей тушки только ошметки остались.

Александра сглотнула.

— А… А остальные? Дети и… ребята?

— Не переживайте, — торопливо закивал ангел. — Умерли только вы и террорист, который себя и взорвал.

Саша еще раз сглотнула — к горлу постоянно подкатывал неприятный ком.

— Значит, я умерла?

— Ну, как сказать, — черт завел лапы себе за голову и принялся потихоньку освобождать из Сашиного кулака свою шерсть. — В общем — да. Но есть способы…

— Свеженький трупешник?

— Надо прикинуть.

И они прикинули. Подходящих вариантов оказалось на удивление немного. Толстый мужик с вислыми, почти бабскими сиськами и столь же объемистым задом, какой-то мускулистый тип неявного пола с зеленой чешуйчатой кожей и хвостом, мелкий зверек с выпученными глазками, более всего похожий на грызуна, и тощая, мелкая девчонка. Поначалу Саша и вовсе решила, что это мальчишка-подросток — таким плоским и невыразительным было это существо. Да еще и уши — длинные, остроконечные… Нет, к эльфам капитан Александра Иртеньева относилась очень даже хорошо. Особенно когда их изображал Орландо Блум… А вот к таким цуцикам да еще и условно женского пола…

Саша подозревала, что ангел на пару с чертом где-то налажали и теперь торопятся избавиться от нее, как от опасного свидетельства этой самой лажи, а потому врут и мухлюют. Но что с этим делать, она представляла себе слабо. И райский засланец, и адский выдвиженец с одинаковым выражением на лицах и с предельно честными глазами завзятых лгунов уверяли ее, что вернуть Александру в ее родной мир никак нельзя. Ну вот нельзя, и все тут.

— И что ты нос воротишь? — скрипел на ухо черт. — Что ты там не видела? А так мир посмотришь, себя покажешь. Новые возможности, новые дела, новая интересная и… гм… разнообразная жизнь…

Мужик с сиськами и мышь с базедовой болезнью отпали сразу. Некоторое время Александра совершенно серьезно рассматривала вариант в виде зеленого полукрокодила, но все же это было слишком странно… Оставалась мелкая эльфийка…

— Смотри, какая славненькая, — шелестел черт, видимо, тоже придя к выводу, что это единственный приемлемый вариант. — И померла всего час назад.

— А от чего померла? Эльфы ж вроде бессмертные… — Александра со скепсисом разглядывала разрекламированное существо, которое ей самой «славненьким» совсем не казалось.

— Не бессмертные, а долгоживущие. А эта померла, как водится, от неизвестной науке болезни! — твердо сказал черт, глядя капитану Иртеньевой прямо в глаза, и она, на службе прекрасно натасканная определять такие вот штучки с лету, сразу поняла — опять, сволочь такая, врет.

— Но мы ее подлечим, — торопливо влез ангел и закивал кудрявой головой.

Саша вздохнула и вновь уставилась на «славненькую». С виду лет четырнадцати от силы (хотя кто их, этих эльфов, разберет?), с гладеньким личиком фарфоровой куколки и хрупким тельцем маленького изящного кузнечика. Александра скривилась.

Сама она силушкой молодецкой и даже каким-то особо крепким здоровьем в подростковом возрасте, да и в детстве тоже не отличалась. Настолько, что это пришлось исправлять самым решительным образом. Врач тогда сказал родителям Саши Иртеньевой: или отдадите дочь в серьезный спорт, или будет она у вас ходячей болячкой по гроб жизни. Ну родители и отдали. В большой теннис. Папа сказал: прекрасный спорт для девочки. И, наверно, был полностью прав. Но Саша уперлась рогом и категорически отказалась ходить на тренировки. Дорогущая ракетка, правда, не новая, а купленная с рук, так и осталась лежать в чехле, а Александра Иртеньева потребовала себе кимоно…

С пути истинного девочку сбило кино. Уж так хорош был Стивен Сигал, одной левой, с легкостью и изяществом разбрасывавший своих врагов, что и сомнений не было: если спорт, то айкидо!

Саша тренировалась, Саша начала побеждать, Саша делала все для того, чтобы стать лучшей… Ну и в итоге, как оценил ситуацию все тот же отец, перестаралась. Потому как сначала Александру Иртеньеву заметили и пригласили в команду ЦСКА… А там и чин появился, и работа, которая шокировала всех — и бедных родителей, и потенциальных ухажеров, которые бежали, как шведы из-под Полтавы, едва узнав, что девушка, за которой они решили приударить, сделать это уже в самом прямом смысле этого слова может и сама. Да так, что после ее удара мало кто на ногах удержится.

Но Александра лишь стискивала зубы, провожая их ироничным взглядом. А потом появился Илья, и все вроде наладилось, даже свадьбу сыграли…

Тем временем упертую девицу, которая, похоже, поставила перед собой цель доказать, что может все наравне с любым мужиком, если, конечно, не лучше, взяли на службу в только что созданное спецподразделение. Феминизм и борьба женщин за свои права когтистыми лапками дотянулись и до армии, и кто-то наверху, видимо, решил, что присутствие дамы в составе воинского подразделения специального назначения станет отличным доказательством того, что оно — это самое начальство — исключительно прогрессивно.

Бойцы элитных подразделений такого уровня — это не ОМОН, где надо блистать силушкой богатырской. Совсем нет. Здесь брали не этим, а выучкой, мастерством, навыками. Все это у Александры было. И постепенно ее на новой службе приняли — если и не как равную, то как надежного товарища, которому не страшно и не зазорно поручить прикрывать тебе спину. Сама Александра Иртеньева за время службы как-то незаметно в череде постоянных тренировок и заданий стала мастером спорта по стрельбе и дзюдо, получила четвертый дан в айкидо, ну и, конечно, досконально освоила особый стиль боя, составленный из всего понемногу и преподававшийся только бойцам российских спецслужб.

Подходила Саша для подобной службы и по другому параметру. Считалось важным, чтобы внешность солдат из подразделений специального назначения была предельно… серой. Боец не должен был выделяться, не должен был вызывать подозрений, не должен был казаться опасным, пока не наступал момент действовать. Вот и Саша Иртеньева была такой: обычной молодой женщиной типично славянской внешности — коротко стриженной, крепко сбитой, сероглазой, русоволосой и скуластой. Так что лишь профессионал — такой же, как она сама — мог понять, с кем имеет дело. По походке, по выверенной скупости движений, по взгляду…

А ведь за плечами у капитана Иртеньевой было несколько горячих точек, пара ранений и самое главное — тридцать лет неспокойной и по большей части совсем не мирной жизни. Ну и в конце концов развалившийся брак с тяжелым разводом — Илья все-таки сбежал к веселой хозяйственной молодухе с двумя нажитыми в предыдущем браке детьми.

Александра, в общем, не удивилась. Хотя уход мужа сильно ударил по ней, сделав еще более жесткой и, пожалуй, злой… А тут такое: точеный носик, пухлые губки и нежные остренькие ушки в каких-то сережках и фенечках, кокетливо торчащие из густенных пепельных волос длиной до задницы. Эта маленькая эльфийка могла бы стать настоящей мечтой помешанного на фэнтези извращенца!.. Если бы не умерла от «неизвестной науке болезни».

— Как болезнь-то называется? Только не ври, сволочь рогатая.

Ангел покраснел, черт понурился.

— Яд она называется. Отравили ее, блин. Что, стало легче?

Александра вздохнула. Легче не стало. Но зато стало… интереснее. Отравили, значит…

— Наследство, политика, ревность?

— Наследство, ну и политика тоже, конечно, — окончательно смирившись с тем, что придется говорить правду, ответил черт, а ангел только вздохнул, и крылья его уныло повисли.

— Грешны, так грешны стали люди…

— Не дребезди*, — буркнул черт. — Вам же легче. Ваш рай теперь — не рай, а курорт. А в аду, между прочим, теснота и нехватка рабочих рук.

Александра засмеялась. С этой стороны она вопрос жизни после смерти еще никогда не рассматривала.

— Ну так что? — осторожно поинтересовался ангел. — Давайте, берите эльфиечку, не пожалеете. Она еще чистая, неиспорченная, добрая… Очень даже… эмм… добрая…

— А мы тебе в качестве бонуса малость способностей всяких там подкинем, — черт зазывно подвигал бровями, перебивая слишком честного для таких сделок ангела. — Ну? Решайся, чувиха. Акция, аттракцион невиданной щедрости, только сегодня и все такое.

Александра уже открыла рот, чтобы, по крайней мере, как следует поторговаться, но тут над ее головой что-то загрохотало. У ангела вид сделался донельзя перепуганным, черт и вовсе вжал голову в плечи и, кажется, даже рога в череп втянул. А после все закружилось, ухнуло вниз так, что Сашин желудок чуть через горло наружу не выскочил, и наконец-то наступила чернота.

В себя она пришла от боли. Нет, что такое «болит», капитан Иртеньева знала и раньше. Причем не понаслышке, а на личном очень конкретном опыте. Но чтобы так! Разламывалась голова, в узел скручивало внутренности, судорогой дергало руки и ноги. А кроме того, срочно хотелось в туалет и проблеваться одновременно.

«Понос и рвота — день чудесный», — мрачно подумала Александра и открыла глаза. Ничего от этого не изменилось — по-прежнему было темно. Лежала она на чем-то твердом, подозрительно похожем на камень. Сев и пощупав вокруг себя, Саша поняла, что находится на чем-то вроде стола или высокой скамьи. Осторожно спустив ноги — босые и холодные — она потянулась ими вниз и вскоре кончиками пальцев нащупала ровную и совершенно ледяную поверхность пола.

Стоять было тяжело — голова кружилась, в глазах скакали звездочки и мушки. Тихо выругавшись, Саша опустилась на четвереньки. И очень вовремя. Ее тут же вырвало чем-то нестерпимо горьким. Некоторое время после она стояла, зажмурившись и в отвращении мотая головой так, что брызги из носа и раскрытого рта летели в стороны, как у слюнявой собаки. Но потом, когда мерзкое ощущение схлынуло, сразу полегчало. И живот перестало крутить, и сведенные судорогой мышцы расслабились. Теперь болела только голова, но так, что хотелось прижаться виском к чему-то холодному и тихонько завыть.

Александра отползла немного в сторону, путаясь в подоле какого-то странного одеяния, в которое было обряжено тельце маленькой эльфийки, и прилегла так, как хотела — правым виском, рвущим гнилым зубом, на твердый холодный пол. Сначала было очень хорошо, потом стало знобить. Саша обхватила себя руками за противно хрупкие плечики и мелко затряслась. Надо было куда-то идти. Искать людей… Или эльфов… Да хоть гномов с орками — главное, чтобы они дали хоть что-то из теплой одежды.

Как ни странно, она совершенно четко знала, куда ей следует двигаться, чтобы достичь цели. Чуть правее, шагах в десяти, была дверь, ведущая в широкий подземный коридор и дальше до лестницы. Это было удивительно, но задаться очевидным вопросом — откуда все эти сведения? — капитан Иртеньева просто не могла. Голова все еще слишком болела. Знает — и слава богу.

По-прежнему на четвереньках, периодически поддергивая дико раздражавший подол длинной хламиды, которая болталась на ее новом тельце, как на вешалке, но все же не рискуя вставать на ноги, она добралась до того места, где чутье подсказывало наличие двери. Протянула руку и точно — нащупала дерево створки. Оно было куда более теплым по сравнению с влажной землей, из которой были и пол, и, похоже, стены этого склепа, а потому трогать дверь было приятно.

Александра нашла ручку и потянула створку на себя. Ничего не получилось. Толкнула вперед — тот же эффект. Заперто, что ли? Открытие было малоприятным. Умирать в этой холодной земляной норе от голода и холода, причем умирать второй раз за один проклятый день, не хотелось категорически. Застонав сквозь зубы, Саша повернулась спиной к двери и в отчаянии откинулась на нее, вцепившись руками в непривычно длинные и мягкие волосы. Дверь скрипнула… И Александра, вскрикнув от неожиданности, вывалилась спиной вперед в ярко освещенный коридор.

Черт побери…

Некоторое время она лежала, приходя в себя и глядя в низкий потолок. Было по-прежнему тихо и пусто. Свет, который поначалу просто ослепил, на самом деле оказался совсем не ярким и лился из закрепленных в железных крепежах факелов. Понятненько. Мир-то достался не из технически развитых. Прощай, «зомбоящик», прощай, Интернет. Адьёс, мобильники, Макдональдс и сливной бачок с унитазом на пару. Здравствуй, «Братство кольца», луки со стрелами и прочая чушь…

Интересно, а хоббиты тут есть?..

Александра ухмыльнулась, внезапно вспомнив смешное присловье про то, что хоббит — это не только ценный мех, но и несколько килограммов вкусного, питательного мяса. Эта неожиданная в создавшихся условиях веселость как-то придала сил. Саша вновь поднялась на четвереньки и поползла дальше, по-прежнему совершенно четко понимая, куда именно ей надо двигаться. В конце коридора действительно обнаружилась крутая деревянная лестница, которая широкой спиралью уходила вверх. По ней на четвереньках подниматься было совсем уж неудобно, и Александра рискнула встать на ноги. Голова тут же закружилась, и пришлось ухватиться за стену. Переждав приступ, она осторожно поплелась вверх. Ноги дрожали, слабость была такой, словно она… Точно! Словно она не ела несколько дней!

Едва мысли о тарелке горячего супа (а будучи сильно голодной, капитан Иртеньева всегда первым делом думала именно о наваристом борще со здоровым куском мяса в нем) просочились в мозг, живот ответил громким урчанием. Александра прижала тощее брюшко девчонки, в тело которой ее забросила судьба, а, вернее, те двое драчливых дебилов — ощипанный ангел и черт со сломанным хвостом. Теперь, когда стала понятна суть проблемы, есть захотелось просто нестерпимо. Александра прищурилась — несколькими уровнями выше, вправо по окружному коридору, вторая дверь. Кухня. То, что надо. Она уже было двинулась туда, но вдруг притормозила. Слопать что-то можно в любой момент, а вот шанс узнать что-то важное, пока не вскрылось, что отравленная кем-то мелкая эльфийка чудесным образом ожила, был только сейчас.

Вздохнув, она сказала кухне и супчику: «До скорой встречи!» и двинулась еще выше, скользя рукой по теплому дереву стены, а там свернула по коридору уже налево. Туда, где был кабинет, а в нем — две живые души, наличие которых Саша странным образом чувствовала так же четко, как и направление движения к ним. Любопытно. Но и об этом умении, как и о тарелке супа, можно было подумать позже.

Подслушивать капитан Иртеньева любила и умела. Жизненная практика давно доказала пользу этого дела. Вот и сейчас, тихонько просочившись в соседнюю с кабинетом комнату (по всей видимости, библиотеку), она сначала приникла своим длинным, и как выяснилось, очень нежным и чувствительным ухом к двери, которая соединяла два помещения. Но это сооружение (иначе и не назовешь!) было изготовлено на совесть. Слышно было лишь общее бормотание, но слов разобрать не удавалось. Хотя… Хотя, может, она просто ни черта не понимает на местном языке? Как выяснить?

Александра вздохнула и осмотрелась. Комната была уютной — полки, кажется, выросшие прямо из стен эльфийского жилища, были заполнены книгами и какими-то безделушками, широкий рабочий стол, кресла у противоположной стены — странные, не стоящие на полу, а подвешенные на тончайших, но, видимо, достаточно прочных нитях к потолку. Больше всего они были похожи на птичьи гнезда — есть на земле такие птички, которые вьют себе жилище формой похожее на шар. Сверху что-то довольно плотное, а внутри — мягкость и тепло. Так вот эти эльфийские сидушки выглядели в точности так — уютными, но по-птичьи хрупкими, ненадежными. Из украшений на стенах — хитро переплетенные ветви и цветы на них, кажущиеся живыми…

Большое окно библиотеки, за которым плыли неясные серые сумерки и качались ветви деревьев, вывело Александру на подобие балкона. Собственно, это было что-то вроде выроста на коре огромного дерева, которое, похоже и служило эльфам домом. Саша осмотрелась и поняла, что ей повезло. Окно кабинета выходило сюда же и по причине теплого летнего вечера было распахнуто. Александра бесшумно уселась рядом и привалилась к стене.

Говорили двое. Один голос был низким и сипатым басом, второй, напротив, — высоким тенорком. Первая же фраза показала, что, во-первых, Александра местную речь замечательно понимает, а во-вторых, зашла она очень удачно. Потому как говорили явно о ней. Или, вернее, о девчонке-эльфийке, в теле которой она оказалась. Да что там! Честнее было говорить так: «Которой она стала».

— И что мы теперь скажем пресветлому дору Несланду? Что фьорнэ Янис-Эль умерла, едва прибыв из Академии на каникулы? — сипел басовитый.

— А что вы предлагаете, фьорнанг Моберг? — раздраженно свистел в ответ тенорок.

— Я не знаю! Не знаю!

— Иначе было нельзя. И вы это понимаете так же хорошо, как и я! И хватит! Мы сделали то, что были должны для спасения Высокого фьора Моберг. После гибели фьорна Фотис-Ольва и его старшего сына иного пути, кроме смены ветви наследования, не осталось. Не отдавать же бразды правления фьором этой девице!

— Да уж! — отозвался сипатый. — Этой паразитке, чтоб ее Вечный лес оплел, я бы не доверил управление курятником, не то что Высоким фьором Моберг!

Капитан Иртеньева задумчиво дернула себя за непривычно пухлую нижнюю губу. Значит, паразитка… Ну-ну…

— С самого начала было идиотской идеей отправить капризную девицу, младшую в роду, которую до этого все разве что в задницу не целовали, баловали и носили на руках, в военную Академию. Да еще к людям!

— Эльфы Вечного Леса — воины. Поголовно. Вам ли не знать, фьорнис Рууз-Рог! Наука войны важна для любого представителя нашего народа. Для любого! А почему к людям?.. Ну, так ведь Янис-Эль предстоял брак с человеком. Было бы разумно позволить ей до того ознакомиться с нравами и повадками короткоживущих… Ну и я надеялся, что из нее там банальным образом выбьют дурь, сделают взрослой и разумной… — вновь просипел басовитый. В его голосе явственно слышалось раздражение. — Но вышел лишь сплошной скандал. Мне было стыдно читать письма пресветлого дора Викстрёма о постельных подвигах фьорнэ Янис-Эль.

Александра, сидя в окончательно сгустившейся темноте под окном кабинета, только и успевала мотать на ус. Значит, военная Академия и сплошной скандал… А главное — скорое замужество с каким-то левым типом из «короткоживущих»… Это тут норма — межрасовые браки? Или… Или в чем тут дело-то? Почему эльфийку решили выдать замуж за человека? Какая-то политика? Денежные мотивы? А может, именно эти хитросплетения, о которых пока можно было только гадать, и стали истинной причиной того, что эльфийка, в теле которой оказалась Саша, и наелась яду? Как ее? Фьорнэ Янис-Эль? И при этом паразитка?! Эх! Уж попала так попала…

Тем временем в кабинете повисла тишина. Тенор и сипатый, видимо, размышляли, как им быть дальше. Александра тоже сидела и думала. Военная Академия. Между прочим, вполне себе выход из положения. Во-первых, место понятное. Сколько учебных центров капитан Иртеньева за свою немалую практику ни посещала, все они были в чем-то очень похожи. А значит, ей там будет вполне комфортно. И уж точно более или менее привычно, раз Академия людская, а не эльфийская. Это позволит освоиться в новом мире… И обжиться в новом теле. Александра поднесла ближе к лицу руку — тонкие, изящные пальчики, узкое запястье, хрупкие косточки… Много не навоюешь.

Что в связи с этим? Вариантов было два. Первый: оставить во фьоре Моберг все как есть и отправиться прямиком в Академию. Там что-нибудь наврать про… Ну, про падение с лошади, например, или с ветки самого высокого дерева в Вечном Лесу и, как следствие, частичную потерю памяти, а после начать спокойно учиться. Вариант второй: разворошить это осиное гнездо, куда ее занесла судьба, чтобы не оставлять врага в собственном тылу, а уж потом ехать учиться. Стратегически вернее второе. Но соваться в воду, не зная броду, было глупо.

«Ну, значит, так тому и быть», — решила Александра Иртеньева, встала и тихонько выбралась с террасы. По-прежнему четко ориентируясь в чужом доме, она счастливо — никого не встретив — прокралась в комнату, про которую четко знала, что она — жилище фьорнэ Янис-Эль.

Помещение было просторным и… странным. Опять подвешенное к потолку кресло. А кроме него и такая же кровать-гамак. Неужели в ней вообще можно спать? Но раз висит, значит как-то спят же… Эльфы, одно слово… Кстати об эльфах… Александра задрала свое безразмерное одеяние и встала перед огромным зеркалом от пола до потолка. Гм… Ну, по крайней мере, некоторое стратегическое сходство с людьми есть.

На тощем эльфийском тельце имелась грудь — маленькая совсем, едва обозначившаяся, но все же вполне женская, с задорно торчащими сосками. Посреди тощего живота был пупок, что недвусмысленно указывало на то, что рождаются сказочные лесные жители точно так, как и самые обычные люди — из мамки. Еще чуть ниже сквозь светлые кудряшки просвечивала и эта самая «мамка»… С обратной стороны ко всему прочему имелась и задница. Стало быть, и тут никаких сюрпризов, и эльфы ходят в туалет тоже самым что ни на есть традиционным способом. Никакой магии, сплошная проза жизни… Ну и слава тебе, Господи! Или как там у них? Слава тебе, Вечный лес?.. К этим мелочам стоило начинать привыкать…

Александра собралась, побросав в найденную дорожную сумку те вещи, которые показались подходящими или нужными, а после с отвращением стащила с себя похоронную хламиду и переоделась в длинные штаны из плотной ткани, которые заправлялись в высокие сапоги со шнуровкой, рубашку с воротником-стоечкой и плотную куртку. Было удобно и… привычно. Возможно, эльфийка во всем этом на каникулы из Академии и приехала. Ну и славно. Как приехала, так и уедет. А когда родственнички-убийцы обнаружат, что информация о смерти единственной наследницы фьора Моберг юной фьорнэ Янис-Эль устарела, противостоять им будет значительно проще.

Надо только перед отъездом все же побывать на кухне и хорошенько подзаправиться. Да и в дорожку набрать чего-нибудь вкусненького.

Комментарий к Глава 1

* Друзья мои, я прекрасно знаю, как пишется слово “дребезжать”. Но чудное слобо “дребездеть” - идеально смешное и емкое сращение слова “дребезжать” и слова “пиздеть” (пардон за мой французский). Так что прекращайте мне его править.

Янис-Эль:

========== Глава 2 ==========

Ездить верхом Александра умела, но сильно не любила. Не нравилось ей, что везет ее не послушное и предсказуемое железо, а живое, очень даже разумное существо со своим нравом и интересами в жизни. Однако вариантов не было.

Дорога оказалась неблизкой, а странная местная лошадка, которую Алекс… Стоп! Янис-Эль! Пора было переучиваться на новый лад, пока никто не обратил внимания на то, что фьорнэ Янис-Эль из Высокого фьора Моберг не отзывается на собственное имя. И так наверняка не раз придется объяснять, что пятничная «я» сильно отличаюсь от понедельничной*.

Так вот, странная животина, которую Янис-Эль умыкнула на конюшне фьора Моберг, оказалась неторопливой и обстоятельной. И слава богу! С норовистым жеребцом Янис-Эль просто не справилась бы. Правда, было совершенно не понятно, чем ее кормить. Одного взгляда на зубы скотинки хватило, чтобы осознать простую истину — травку она вряд ли будет щипать. Но зверюга сама решила этот вопрос, ночью сбежав в лес. Поутру Янис-Эль уже было решила, что дальше ей придется тащиться пешком, но тут лошадка вернулась. И вид у нее был вполне сытый и довольный. С этой первой ночи Янис-Эль просто перестала привязывать зверя на привалах, отпуская его поохотится, и оба двигались дальше предельно довольные друг другом.

Отдельной историей было состояние тела юной эльфийки. Нет, она не была полной дохлятиной. У нее были сильные ноги профессиональной танцовщицы или бегуньи, хорошая дыхалка и невероятная, просто-таки кошачья гибкость и растяжка, что для боевых искусств было подчас важнее, чем физическая сила. Но на этом плюсы заканчивались. Янис-Эль была слаба. Все тренировки, если они и были, шли на укрепление ног. Они были воистину неутомимы, и Янис-Эль как-то убедилась в том, что легко может догнать даже свою зубастую коняшку. Как-то та задурила и кинулась бежать, но ускакала недалеко — Янис-Эль догнала ее в два счета… И то, что так быстро, было прекрасно. Потому что тогда же стало ясно, что подобный темп эльфийка может поддерживать лишь на очень короткой дистанции. Дальше не хватало дыхалки.

Это следовало срочно исправлять, и, устраивая привалы на пути в Академию, Янис-Эль каждый раз проделывала комплекс упражнений, к которым привыкла, занимаясь айкидо, а кроме того качала пресс, отжималась, а если находила подходящую ветку, то и подтягивалась, скрипя зубами от напряжения уже после первого раза. Дьявольщина! Если эльфы — лесные жители и живут на деревьях, они ведь и лазать по ним должны с легкостью! А как лазать, если Янис-Эль и один раз до ветки дотянуть подбородок, не то что задницу, и то не могла. Нет, с девицей точно было что-то не то, и это следовало срочно исправлять!

Дорога до Академии заняла почти неделю. И это с учетом того, что сбиться с пути было просто нереально — чутье, как Алексан… эмм… Янис-Эль догадывалась, подаренное ей в качестве бонуса драчунами из чистилища, вело ее к цели уверенно и легко. Утром седьмого дня она уже въезжала в ворота Академии. Каникулы только-только начались, и, к счастью, в корпусах курсантского общежития было почти пусто. Пристроив лошадку на конюшню и попутно узнав, что она называется саримом, Янис-Эль по-прежнему без труда нашла свою комнату — самую обычную, безо всяких эльфийских «заморочек» в виде подвешенных к потолку гамаков. Судя по наличию второй кровати, ее предстояло делить еще с кем-то. Но соседки пока не было, а потому, скинув вещи, Янис-Эль отправилась изучать территорию.

Она была огромной: плацы, учебные корпуса, в которых обнаружилось и несколько крытых залов для физических тренировок, отдельное здание пищеблока, соединенного со столовой. На каникулы последняя была закрыта, работало только что-то вроде кафе или буфета, но привычную к весьма аскетичной пище Ал… Блин! Янис-Эль это вполне устраивало. Проблема была в другом — в деньгах, на которые эту еду можно было покупать. Если в столовой студентов кормили бесплатно, то на кафешку это правило не распространялось. Пока деньги были, дорожный кошелек юной эльфийки оказался полным. А вот когда этот запас кончится, что-то придется предпринимать. Но Янис-Эль, следуя за мудростью Скарлет О’Хары, решила, что подумает об этом завтра.

Первым делом надо было найти библиотеку. Здесь Янис-Эль запросила у хранителя, судя по реакции, несказанно удивленного выбором студентки, книги по истории, нравам и законам страны. Старик засомневался, что найдет достаточное количество изданий на эльфийском, и сильно удивился, когда выяснилось что Янис-Эль бегло читает на человеческом языке. Тут настало время осознать, что и говорить она может на двух языках. Еще что-то из тех «бонусов по акции», которыми завлекал черт? Получить ответ не представлялась возможным, и Янис-Эль постановила, что будет просто пользоваться даром, не ковыряясь в причинах его появления.

Теперь ее время было поделено пополам между тренировками и чтением. С тренировками, кстати, ей очень повезло. В один из дней, зайдя в обычно пустой зал, где висело что-то вроде боксерской груши, имелись маты, перекладины и соломенное чучело для отработки приемов фехтования, она наткнулась на какого-то человека, которого приняла за сторожа или смотрителя. Глядя на пустой рукав его потрепанного кителя, Янис-Эль решила, что это — бывший вояка, который из-за инвалидности был вынужден устроиться на работу в Академию.

И в этом не ошиблась. Военного опыта у мужика, который попросил называть его просто — Тарон, было хоть отбавляй. А кроме того, он явно скучал, и Янис-Эль, которая упорно стремилась натренировать свое новое тело, к тому же не растеряв тех навыков рукопашного боя, которые принесла с собой в этот мир капитан спецназа Александра Иртеньева, стала для него настоящим подарком.

Занятия шли странно. Однорукий поначалу явно был уверен в том, что Янис-Эль сможет показать ему нечто интересное. Откроет в приватной обстановке индивидуального занятия то, что знают и могут эльфы, но чего не умеют люди. И долго не верил, что доставшаяся ему в ученицы эльфийка настолько слаба в фехтовании. Да и, как выяснилось позднее, в стрельбе из лука тоже. Впрочем, навыки владения этим оружием довольно быстро стали улучшаться — Янис-Эль подозревала, что просто за счет мышечной памяти. А вот с фехтованием все было откровенно плохо. Из чего следовал очевидный вывод — маленькая эльфийка, в теле которой теперь обитала Александра Иртеньева, с луком если и тренировалась, то спустя рукава, а вот с ножами, мечами и рапирами ничего общего не имела никогда.

В единственной же руке Тарона любое оружие из перечисленных каждый раз словно оживало. «Мастер!» — поняла Янис-Эль и преисполнилась уважения. Наука давалась с трудом, и если бы не привычка к долгим выматывающим нагрузкам и постоянному преодолению себя, приобретенная еще в прежнем теле, из задумки укрепить свое новое пристанище вряд ли вышло бы что-то путное. Но Янис-Эль падала, ругалась… и все же снова вставала и поднимала выпавшее из ослабевшей руки оружие. И полная понимания и, пожалуй, даже уважения улыбка Тарона становилась для нее лучшей наградой.

А после тренировки Янис-Эль возвращалась в общежитие, мылась холодной водой из тазика, потому как термы, устроенные для студентов, на каникулы тоже были закрыты, быстро ела, а после забивалась в свою комнату и устраивалась на кровати, обложившись книгами.

Мир, в который ее занесло, был странным. Для начала Янис-Эль с интересом обнаружила то, что в книгах с привычной естественностью говорится о магии, которая была здесь чем-то хоть и не частым, но распространенным и используемым вполне утилитарно. Правда, все время говорилось о каком-то эликсире — мол, без него колдовать ни у кого не получалось, но Янис-Эль, для которой эти материи были все равно чем-то из разряда фантастики, сей факт интересным не показался.

Затем она прочитала о том, что в мире наряду с людьми, эльфами и ни разу не гномами и даже не хоббитами, а огромными разумными полулюдьми-полузмеями, которые называли себя нагами, жили… драконы. Настоящие драконы, которых Саша Иртеньева так любила рисовать в детстве. И пусть их было мало — всего двое (черный дракон Кантуниль-кин-Ха и огненная драконица Фрейнериль-Мир-Тэ), но все же…

Государственный строй в той стране, в которой находилась военная Академия и сама Янис-Эль, более всего походил на просвещенную монархию. На троне вот уже пять лет сидел некто пресветлый лир Бьюрефельт.

Почитав, что сделал для своей страны этот коронованный трудоголик с физиономией бандита с большой дороги и косой до пояса, Янис-Эль цыкнула зубом и решила, что правитель Драконьему королевству попался достойный.

Даже Академия, курсанткой которой и оказалась Янис-Эль, была целиком детищем короля. До этого люди военному искусству учились на живом примере — в процессе постоянных стычек между пресветлыми и благородными Домами, а кроме того в ходе бесконечных войн с соседями — нагами и эльфами. Теперь в стране была армия, которая успешно пресекала все волнения внутри страны, хорошенько потрепала нагов и стала весомым аргументом в переговорах с воинственными эльфами. В результате последний вооруженный конфликт между «длинноухими» и «маложивущими» (на языке эльфов это корявое на человеческом слово звучало коротко и презрительно — тхлен) закончился миром и заключением чего-то вроде договора о сотрудничестве.

Во главе армии Драконьего королевства стоял пресветлый дор Торефельт. Янис-Эль глянула на портрет этого типа и уважительно кивнула сама себе — такой кого угодно к ногтю прижмет. Физиономия зверская, башка то ли лысая, то ли бритая под Котовского, взгляд решительный.

Дальше все понятно: любой армии были нужны грамотные офицеры, а их требовалось где-то обучать. Как результат этой не больно-то длинной цепочки рассуждений и возникла военная Академия, которую специально построили в нескольких днях пути от столицы, в городе Фраганаре. Сначала здесь учились лишь люди. Потом в нее стали принимать и эльфов. Правда, совсем недавно. Собственно, Янис-Эль оказалась среди горстки самых первых эльфийских слушателей Академии.

Что ж… Прекрасно. Все это ей подходило, ко всему вполне можно было привыкнуть. За исключением одного.

Теперь она знала, что в этом мире межрасовые браки штукой распространенной, прямо скажем, не были. А союз эльфа с человеческой женщиной или тем более эльфийки с мужчиной-тхлен считался позором среди долгоживущих жителей Вечного леса. И извращением, чуть ли не предательством интересов своего народа среди людей. Это если речь шла о браке. А вот сделать прекрасную эльфийку любовницей мечтал каждый человеческий самец… В итоге к Янис-Эль лезли все, кому не лень, стоило ей выйти в город!

Правда, с сильно разным изначальным настроем. Потому как, по мнению очень многих мужчин, экзотическую красоту юной лесной дивы основательно портило реноме эльфов в целом. Многочисленные войны, которые велись между людьми и собратьями Янис-Эль в недавнем прошлом, оставили мощный след. Люди ничего не забыли. Да и невозможно это было. Янис-Эль, повидавшая в своей прошлой жизни много чего разного, с содроганием читала в книгах о том, что творили эльфы с пленными солдатами или с мирными жителями в человеческих деревнях. Тхлен для любого эльфа из Вечного леса были низшими, существами второго сорта.

Понятно, что люди эльфов в ответ откровенно не любили. Впрочем, ненависть к нагам была куда сильнее. Но наги сидели у себя в южных пустынях, а эльфы посмели ходить по улицам человеческих городов и даже учиться в человеческой Академии. Многие считали, что это… непростительно. И очень скоро Янис-Эль, которая, если долго в зеркало не смотрелась, периодически и вовсе забывала о своих длинных ушах, узнала это более чем четко.

Когда она выбиралась за стены Академии, в город, на нее оборачивались. Женщины и старики плевали ей вслед. Мужчины бросали сальные шуточки, а после того, как Янис-Эль направляла их по всем известному адресу, тоже плевались и угрожали… В результате она свою новую ипостась подчас просто ненавидела. К окончанию каникул Янис-Эль уже несколько раз подралась, отстаивая свою то ли девическую, то ли эльфийскую честь. И отдавала себе отчет в том, что с этим станет еще тяжелее, когда с отдыха вернутся все курсанты. Ведь появятся те, с кем Янис-Эль, будучи самой собой, уже не раз вступала в конфликты… А учитывая то, что сильным бойцом она не была, эти самые люди наверняка привыкли быть победителями… Кто знает, что довелось пережить маленькой эльфийке?.. Быть может, даже насилие… Или все не так, и она сама была совсем не против общения в горизонтальной плоскости? Что-то ведь про это было сказано в подслушанном разговоре между сипатым и тенорком…

Но как тогда на эти похождения Янис-Эль реагировали другие эльфы?.. Наверняка ведь не одна она тут представляла свой ушастый народ. Договор о сотрудничестве между эльфами и людьми в том числе предполагал и это — взаимный обмен студентами.

К моменту окончания каникул Янис-Эль уже неплохо разбиралась в реалиях нового для нее мира. Благодаря книгам и ежедневным походам в город. Здесь она, кстати, очень быстро нашла себе подработку, что стало для нее делом весьма актуальным. Сначала она ухаживала за саримами, которые слушались Янис-Эль так, как никого из людей. Были подозрения, что это как-то связано с тем, что она эльфийка. Эльфы же, если верить фэнтезийным книгам Земли, были близки к природе, лучше понимали и чувствовали ее.

Потом в гостинице, в которой Янис-Эль и подрабатывала, пряча свои длинные уши под специально для того купленной шляпой с высокой тульей, случилась крупная кража — ночью какие-то лихие люди вынесли буквально все из номера богатого купца. Начался скандал, набежала стража, купец орал, хозяин гостиницы потел, а Янис-Эль вдруг поняла, что знает, где спрятано награбленное и, более того, совершенно четко увидела рядом с этим местом тех двоих, которые и обворовали купчину, накануне неосторожно перепившего лишку и спавшего слишком уж крепко…

Своим открытием Янис-Эль сначала осторожно поделилась с хозяином гостиницы. Тот не поверил, но выхода у него не было, и он рассказал знакомому стражнику. Тот тоже сомневался, однако потом все же подбил товарищей, толпой они наведались в указанное им место, где успешно обнаружили не только добро купца, но и воришек. Их арестовали. А после пришли и за Янис-Эль…

Сопротивляться она не стала. Это было неразумно. В допросной камере «проклятую эльфу» долго пытались расколоть на предмет соучастия в краже, потом побили… Но как только выяснилось, что «подозреваемая» учится в военной Академии, пыл вояк заметно поутих. Да и Янис-Эль стояла на своем и в качестве доказательства предлагала эксперимент: пусть солдаты что-то спрячут, а она найдет. Офицеру это показалось куда более перспективным занятием, чем мордобой, и он опыт разрешил. В итоге в эти странные прятки играли до утра, и только когда солнце поднялось над горизонтом, предельно уставшую «хорошенькую эльфочку» наконец-то отпустили, перед этим с малой долей шутки предложив поступить на работу в сыск. Однако капитан Александра Иртеньева государевой службой была закормлена еще с осени, в смысле — с прошлой жизни, а потому твердо от предложенной чести отказалась.

Зато происшествие натолкнуло ее на более чем конструктивную идею: а что как организовать во Фраганаре что-то вроде частного сыскного агентства? Благо, в этом мире бюрократия пока что счастливо отсутствовала, и пожарные на пару с санэпидстанцией вряд ли будут мучить частника поборами. Янис-Эль сунулась узнать, как это делается, и выяснила, что разрешения ни от кого не надо. Более того, даже Гильдии такой не имеется. Никто пока еще не додумался, что можно зарабатывать не только ткачеством или торговлей, но и сыском. И это было просто прекрасно!

Заработав первый гонорар и присовокупив к нему деньги, полученные в дар ранее от того самого купчины, чье имущество Янис-Эль и спасла от ворья, она даже наняла себе сотрудников — бойкого хитрожопого паренька лет двадцати пяти с острой мордочкой ласки или хорька (он должен был принимать заказы и вести бухгалтерию), и хорошенькую девицу, которую Янис-Эль для себя обозвала офис-менеджером (уборка, снабжение клиентов чаем, пирожками и улыбками). Позднее в «агентстве» появились еще двое — здоровенные мужики с покатыми плечами и неохватными шеями профессиональных громил. Необходимость в такой тяжелой «технике» выяснилась после того, как Янис-Эль, вынюхав место, где хранилась украденная у очередного клиента шкатулка, и отправившись ее забрать, нарвалась на троих бандюганов, которым эта самая шкатулка самим была нужна…

Нет, ничего непредсказуемого на этой встрече не произошло — капитан спецназа Саша Иртеньева, которую удачно не приняли всерьез из-за ее нового «няшного» личика и роста, в конце концов, положила всех. Причем с какой-то поразительной легкостью. Было ощущение, что стресс тощую эльфиечку сделал ощутимо сильнее. Так было или нет, сказать точно не представлялось возможным, но попотеть и поволноваться пришлось. А на фига, если можно обойтись без этого?

Так и появились в сыскном агентстве Янис-Эль те самые громилы… Это было удачно, потому что каникулы подходили к концу. Скоро должна была начаться учеба, и времени на работу в агентстве наверняка будет оставаться совсем мало.

Янис-Эль выяснила, что ей предстоял последний курс, самый ответственный. Из нее никто не собирался делать командира пехоты или конницы. Это, наверно, действительно было бы смешно. Кто стал бы слушать команды крохотной эльфийки?

Среди людей такие чудаки точно бы не нашлись. А среди эльфов, где подобное было бы в порядке вещей, ее и близко бы не подпустили к командованию уже по другим причинам. Тем, что озвучили подслушанные Янис-Эль фьорнанг Моберг и фьорнис Рууз-Рог: никто не станет почитать или уважать ни на что не способное, бесконечно ленивое и развращенное существо, для которой самым лучшим определением стало слово «паразитка».

Так что по окончании обучения фьорнэ Янис-Эль предстояло стать интендантом. Поставки продовольствия, подсчеты необходимых сумм на экипировку и обмундирование, бюджеты военных баз и так далее. Очень даже неплохо. Всегда в жизни пригодится. Поэтому, помимо книг об истории, теперь Янис-Эль таскала из библиотеки и сочинения по своему направлению обучения. Продираться через терминологию было сложновато. Однако Янис-Эль пыхтела, но не сдавалась.

Короче говоря, к тому моменту, когда в казарму стали возвращаться с каникул первые курсанты, Янис-Эль уже чувствовала себя человеком… эмм… то есть, эльфом в жизни вполне устроенным. За три месяца ежедневных тяжелых тренировок она окрепла и в целом поздоровела — в зеркале теперь мелькала не тощая бледная до синевы тень, а гладкая мордашка с огромными, абсолютно нечеловеческими дымно-зелеными глазами, которые смотрели через вертикальные, почти кошачьи зрачки уверенно и даже, пожалуй, слегка высокомерно.

Как-то, что ли, оформилось и тело. Гадкий утенок, конечно, не стал белым лебедем — росту и общей массы тела не хватало — но слово «гадкий» в качестве определения уже не подходило никак. Да и «утенок», если честно, тоже. Скорее уж, кузнечик — сухощавый и почти целиком состоящий из тонких рук и слишком длинных по человеческим меркам ног. Кроме того имелась тончайшая гибкая талия, грация балетной танцовщицы, и все-таки лебединая (тут уж ни отнять, ни прибавить!) шея. Этакая конфетка-нимфетка, которая, как выяснилось совершенно случайно во время занятий с Тароном, вплотную приблизилась к своему совершеннолетию — нежным девяносто девяти годам… Да-а…

Сей факт просто не укладывался в голове, а потому Янис-Эль размышляла о другом. Все это время над ней дамокловым мечом висело ожидание. Каждый день она думала о том, что в любой момент на пороге ее комнаты может появиться кто-то из Вечного Леса и поинтересоваться: как так получилось, что наследница Высокого фьора Моберг фьорнэ Янис-Эль воскресла?

Но время шло, а ничего не происходило. И в какой-то момент она расслабилась, поняв простую истину — начать задавать ей вопросы вроде: «А почему на тебя не подействовал яд, который мы тебе дали?» можно было только от очень большой глупости. А дураков среди высокородных эльфов — первых лиц фьора — наверняка не было. Скорее всего, родственнички — тенор и сипатый — хватились ее тела, поняли, что отравленная ими девушка каким-то образом осталась жива и сбежала, выяснили, что она преспокойно вернулась в Академию и в ней сидит тихо как мышь — только книжки читает, в городе что-то такое непонятное делает и тренируется, и сами затаились до поры.

Но при этом от своей задумки — сменить ветвь наследования фьором — вряд ли отступились. Так что никто не придет к Янис-Эль с теми вопросами, которых она так страшилась. Уж скорее ее навестит очередной отравитель, или прилетит в спину арбалетный болт. Янис-Эль постановила себе никогда не забывать о такой возможности и приучилась мониторить окрестности (в первую очередь крыши домов и особенно ветви близких деревьев), что благодаря ее странному дару было несложно.

Где-то за неделю до начала семестра общежитие постепенно начало наполняться студентами. И сразу начались проблемы. Первый же встреченный курсант — здоровенный парень из числа людей — обрадовался Янис-Эль, как родной, и попытался зажать ее в углу, лапая и похохатывая, но получил по яйцам категорическое «нет» и успокоился, скрючившись на полу. Янис-Эль присела с ним рядом на корточки и долго втолковывала пострадавшему простую истину — что «пятничная я сильно отличаюсь от меня понедельничной». Кто не понял — сам виноват.

На какое-то время это помогло. На Янис-Эль смотрели странно, но держались в стороне, лишь отпуская ей вслед гадости и пошлые шуточки. Немногие эльфы — такие же курсанты Академии — вели себя холодно и отчужденно. Казалось, что фьорнэ Янис-Эль для них просто не существует. Стало ли это следствием того, что ее просто не уважали, или всему виной было предстоящее замужество с человеком, с тхлен, Янис-Эль не знала, да и знать не хотела. Желают ходить, задирая носы, ну и пусть ходят до тех пор пока не свалятся, споткнувшись, и не разобьют себе морду.

Позиция была верной… Но потом трое эльфов попытались устроить ей западню. Это уже было неприятно, но тут сработал дар. Янис-Эль обошла троицу с тылу и изрядно отделала, после еще и основательно запугав. Особой чести это ей не делало. Довести до трясучки троих несовершеннолетних эльфов оказалось совсем несложно. Всего-то и потребовалось пустить в ход малую толику жутковатого жизненного опыта капитана Александры Иртеньевой… Собственно, хватило веревки и крепкого кожаного ремня с тяжелой пряжкой. Полюбовавшись на результат своих трудов — малиновые отпечатки герба Высокого фьора Моберг на лилейных эльфийских задницах, Янис-Эль отпустила всех с богом, в очередной раз попытавшись втолковать, что впредь лезть к ней не стоит.

За день до начала занятий, придя в свою комнату уже под вечер — Тарон теперь перенес тренировки со своей ученицей на самый конец дня, — Янис-Эль выяснила, что с каникул вернулась и ее соседка. Это была тихая, довольно высокая и красивая строгой, чуть холодноватой красотой девушка в консервативном платье до пола и с туго заплетенной косой.

Соседка выглядела лет на двадцать — двадцать пять и уже была замужем. Кольцо на пальце указало на это теперь подкованной в таких делах «попаданке» Александре Иртеньевой совершенно ясно. Факт был странным. С чего бы супругу пойти на обучение своей женушки военной стратегии и тактике? А как же десяток спиногрызов? А как же покорность, верность и глазки, опущенные долу. По крайней мере, фасон платья этой молодой женщины наводил именно на такие мысли о взглядах ее супруга. И все же факт был налицо — она, как и Янис-Эль, училась на последнем, третьем курсе военной Академии Фраганара.

Спросить, как такое стало возможным и почему именно эту девицу поселили вместе с эльфийкой?.. Но как это будет выглядеть, если истинная обладательница тела, в котором теперь «квартировала» Александра Иртеньева, все это прекрасно знала? Нет, задавать такие вопросы было рискованно — они бы выдали с головой тот факт, что Янис-Эль ни фига о своей соседке, которая поздоровалась с ней тепло и непринужденно, не знает.

Проблемой было уже то, что Янис-Эль не знала даже ее имени! Впрочем, здесь все разрешилось самым лучшим образом. Соседка, отправившись ближе к вечеру в купальни, оставила на столе браслет, на обратной стороне которого Янис-Эль с облегчением прочла: «Любимой жене Джоанне от Оки». Стало быть, Джоанна… И ее муж Оки… Янис-Эль попыталась представить себе этого самого типа. По-прежнему перед внутренним взором маячил этакий чопорный господин с пивным животиком и в монокле, делавшем один его глаз в два раза больше, чем тот, что остался невооруженным. Казалось, что только такая вот личность плешивой наружности и способна обрядить молодую жену в темно-коричневое дерьмо, которое было на Джоанне…

Она, кстати, что-то задерживалась. Интуиция капитана Александры Иртеньевой внутри тела юной эльфийки Янис-Эль сначала скверно заскреблась, а после взвыла сиреной. «Надо идти!» — поняла она и, подхватив со своей кровати уже знакомый кое-кому здесь ремень, отправилась на поиски.

Человека Янис-Эль раньше никогда искать не пыталась — только вещи и путь к цели. Но это оказалось немногим сложнее. Тем более что нетрудно было догадаться, откуда поиски начинать. Термы. И точно — чуть напрягши внутри себя что-то, названия чему Янис-Эль пока так и не придумала, да и сущность определить не смогла, она обнаружила свою соседку в дальней части купален. В компании еще шестерых человеческих особей, которые так и клубились вокруг. Не опоздать бы! Джоанна Янис-Эль понравилась. Да и вообще нельзя было допустить, чтобы с девушкой произошло что-то скверное.

Воспитатель из Александры еще в прошлой жизни был фиговый. Ей всегда было проще сделать все самой, чем объяснять, показывать и вразумлять. Единственным методом учения, который она признавала и регулярно использовала, был ее собственный кулак. Но тут дело предстояло иметь с малолетками-студентиками (если только это опять не окажутся несовершеннолетние, но при этом великовозрастные эльфы). Бить детей… как-то было нехорошо. А вот выпороть стоило. Хоть кого. Хоть эльфов, хоть людей, хоть, черт его дери, нагов, попадись они под горячую руку. В полезности и эффективности этого действа даже здесь, в стенах военной Академии, Янис-Эль уже успела убедиться. Сложив ремень пополам и звонко хлопнув им, она усмехнулась и вошла в купальни.

Некоторое время назад, когда среди курсантов не было ни женщин, ни эльфов, а присутствовали одни лишь юные человечьи самцы, помещение для мытья было единым. Потом его постепенно стали разделять на зоны. Сначала отгородили эльфийскую часть. После ту, что предназначалась для дам из обеих рас. Женская купальня была самой небольшой — все-таки представительницы слабого пола в военной Академии были существами редкими, — но именно в нее-то и набились все. Джоанна, чтобы помыться. Остальные, чтобы за ее счет развлечься.

Строгое платье девушки валялось, втоптанное в мокрый камень на полу, а она сама в одной только тонкой рубашке стояла, вжавшись в угол. Возле нее, как и определила ранее Янис-Эль при помощи своего «радара», клубилось шесть студентов в подштанниках. Только люди. Как видно, человеческая самка высокородным и долгоживущим жителям Вечного леса была не интересна. Или они просто считали ниже своего достоинства участвовать в общих с тхлен забавах…

Как ни странно, никакой истерики на лице Джоанны не было. Девушка была по-прежнему спокойна и даже пыталась своих гонителей вразумить, объясняя им тоном утомленной своими детками-сорванцами матери, по мнению Янис-Эль, совершенно очевидные вещи. Но разум жертвы и ее слова загонщиков интересовали меньше всего. Своре хотелось поиграть. Янис-Эль тихонько подошла поближе и прислушалась.

— Давай, Джоанна, не жмись. За каникулы муженек тебя, небось, знатно в постельке потешил. Покажи-ка нам, что ты освоила. Знаешь, какие мы ценители такой вот науки! И посмотрим на твои умения, и попользуемся ими… Для чего еще девки в военной Академии нужны, если не для этого?

Говорил один. Остальные только пошло ржали, оглаживая себя через тонкую ткань подштанников. «А вот и лидер! С него и начнем!» — подумала Янис-Эль и с предвкушением щелкнула ремнем.

— О, еще одна сладенькая конфеточка, — обернувшись на звук, воскликнул намеченный первым к расправе индивид. — Да еще и эльфа! Теперь, парни, нам точно на всех хватит.

— Хватит. Обязательно хватит, — подтвердила Янис-Эль и улыбнулась неприятно, с изумлением чувствуя, как у нее во рту начинается какое-то шевеление.

Клыки! У нее, словно у вампира, выдвинулись и заострились все четыре клыка! Да и остальные, ранее совершенно человеческие зубы, стали по-акульи острыми и такими же… иглообразными. Но… почему? Разве эльфы способны на такое? Если верить земной фэнтези — ни фига. Если мерить мерками этого мира… Да кто ж его знает?! Мама дорогая! Это что же, прелестная, маленькая эльфийка Янис-Эль спокойно может и глотку кому-то перегрызть? Не фигурально, а в самом прямом смысле этого слова — стоит только разозлиться так, чтобы улыбка стала по-настоящему неотразимой?..

Свора занервничала и даже как-то вроде шарахнулась в стороны. Но, к сожалению, не остановилась. Видели, что ли, такое и раньше? Двое остались рядом с Джоанной, удерживая ее в углу и пытаясь облапать. Четверо во главе с лидером двинулись к Янис-Эль. Она следила за ними, отпустив пряжку ремня на свободу и теперь удерживая его лишь за намотанный на кулак свободный конец. Было очевидно, что уговорами и объяснениями тут дело не решить. Обычно трусливая сволота вроде этой, сбиваясь в шайку, всегда смелела и одновременно как-то тупела, начисто переставая дружить с мозгом. А потому Янис-Эль долго тянуть не стала.

Рывок вперед, захват, и вот уже лидер этой стаи хрипит, шкрябая пальцами ремень, который захлестнулся у него на горле. Остальные, толком и не поняв, что же именно произошло, пока только тупо таращат глаза, но скоро придут в себя. Правда, без вожака им будет сложнее. С легкостью, уже знакомой по случаю с теми тремя ворами, с которыми довелось столкнуться некоторое время назад при поиске украденной шкатулки, Янис-Эль придушила тело у себя в руках до состояния, когда оно уже стало сучить ножками, а после отшвырнула его как раз под ноги тому, что первым опамятовался и двинул вперед, бычась и сжимая кулаки. Детский сад — штаны на лямках… Ну кто так?.. Ладно.

Пряжка ремня вновь свистнула, рассекая воздух… Отличный, между прочим, получился инструмент, как раз замечательно подходящий для воспитания таких вот излишне активных дурачков. Хорошо еще, что Янис-Эль не пошла на поводу у своей мании преследования и не наточила кромку тяжелой бляхи до острия ножа, как это традиционно делалось солдатами еще со времен Советской армии. А то вышло бы совсем уж жестоко.

К счастью, у курсантов с собой тоже не было никакого оружия. Янис-Эль отдавала себе отчет в том, что с ее опытом фехтования сроком в три неполных месяца, ее длиной рук и мелким ростом, она против шестерых высоких и сильных парней, обучавшихся этому искусству не первый год, вряд ли бы выстояла. А вот в незатейливом мордобое у этой школоты не было никаких шансов. Даже «неотразимую улыбку» в ход пускать и то не пришлось.

Главное было не подставиться под захват — силенок-то в ее эльфийском тельце… Стоп! Если силенок — мало, то почему ей уже второй раз удается так легко придушить куда более крупного человека? Или от злости в ее мелком тельце не только зубки растут, но и силушка молодецкая прибавляется?..

Это стоило изучить. Может, почитать что-то умное…. А ведь информация об этом попадалось… Но тогда Янис-Эль просто не поняла, что описанное правда и может напрямую касаться ее… Помнится, это было что-то вроде мемуаров какого-то офицера-человека, который рассказывал о том, как меняются эльфы в бою. Она тогда еще подумала: “У страха глаза велики”. А вот на ж тебе! Действительно!

Спросить бы кого-нибудь из сородичей, но с ними особо не поговоришь — знай, смотрят этакими верблюдами высокомерными. И так-то презирают, а если узнают, что предназначенная в жены человеку эльфийка еще и больная на всю голову, раз ни черта не помнит — и вовсе полный кабздец будет… Который, кстати, неизвестно чем кончится в смысле потенциального появления на сцене неудачливых отравителей из фьора Моберг… Зараза такая! Ладно, в любом случае не сейчас обо всем этом думать.

Как следует отлупцевав троих оставшихся негодяев и оставив их валяться на полу, подвывая, Янис-Эль повернулась к тем двоим, что все колготились возле Джоанны. Нос у одного из них уже был расквашен, а физиономия второго носила явные следы ногтей, но и соседка Янис-Эль выглядела помятой — рубашка порвана, волосы растрепаны, на щеке след от чьей-то руки… Янис-Эль, почувствовав новый прилив бешенства, шагнула ближе, скалясь и по-настоящему рыча — звуки больше всего походили на те, что мог бы издавать кто-то здоровенный из семейства псовых.

Это подействовало. Все трое, включая Джоанну, так и замерли, испуганно тараща глаза.

Комментарий к Глава 2

* Фраза точно звучит так: “Пятничный “я” очень сильно отличаюсь от понедельничного” и принадлежит она знаменитому польскому писателю-фантасту и футурологу Станиславу Лему. Помимо прочего Лем - автор фундаментального труда «Сумма технологии», в котором он предвосхитил создание виртуальной реальности, искусственного интеллекта, а также развил идеи автоэволюции человека, сотворения искусственных миров и многие другие.

** Знаменитая фраза из книги «Унесенные ветром» американской писательницы Маргарет Митчелл, произнесенная главной героиней романа Скарлет О’Харой: «Я подумаю об этом завтра».

========== Глава 3 ==========

— Джо, подбирай свое платьишко и дуй отсюда. А я немного задержусь, — Янис-Эль опять сложила ремень пополам и громко хлопнула им.

Джоанна — умнейшая девушка, все больше нравится! — в истерику не впала, а молча протолкалась мимо обалдевшей парочки, что только минуту назад интенсивно домогалась ее, неторопливо подобрала одежду и, коротко и очень странно взглянув на свою воинственную и явно сильно кусачую соседку, двинулась на выход.

Янис-Эль ухмыльнулась, грубо пресекла попытку побега со стороны двоих оставшихся пока небитыми ей парней и перешла непосредственно к процессу вложения ума в глупые головы всех шестерых старым дедовским методом — через зад. Использовав одежду самих недоумков — и в частности их же собственные ремни, — она сначала привязала их стонущие или вовсе бессознательные тушки за руки к ножкам тяжелых каменных лавок, установленных в купальне вдоль всех стен. Потом сходила за ведром, набрала холодной воды и быстренько привела своих пленников в сознание.

Они тут же начали дергаться, попытались встать и предсказуемо заняли нужную Янис-Эль позицию — руками и головами к лавкам, задами, прикрытыми тканью подштанников, вверх. Одежда явно была лишней, и Янис-Эль прошлась вдоль ряда, планомерно под стоны и матюки заголяя филейные части воспитуемых. Взглянула на открывшиеся зады и, кивнув удовлетворенно, замахнулась…

— Гм… — раздалось у нее над плечом. — Хотел бы я знать, чем это вы заняты, фьорнэ?

Янис-Эль подпрыгнула на месте. Зубы от испуга мгновенно стали самыми обычными. Да и богатырская силушка, надо полагать, ушла… И как это она пропустила того, кто теперь стоял у нее прямо за спиной?! Впрочем, голос был знаком — ее однорукий тренер. Янис-Эль обернулась и даже вытянулась по стойке смирно — перед Тароном было не зазорно.

— Учу вежливости и уважению к товарищам по учебе!

— Похвально, — Тарон сделал еще пару шагов, обходя крохотную эльфийку. — И что подсказало вам, фьорнэ Янис-Эль, что урок этот… гм… необходим? Впрочем, можете не отвечать. Я издалека видел Джоанну Андерс, которая очень спешила к себе и была несколько… не одета. Причина… в ней?

Янис-Эль, не видя смысла что-то скрывать, кивнула.

— Надеюсь, ничего… серьезного не произошло?

— Никак нет, — отрапортовала Янис-Эль и дисциплинированно выкатила глаза.

Она по-прежнему не очень понимала, чего ей ждать от появления этого человека, и на всякий случай немного по-солдатски «мела хвостом». Тарон усмехнулся. Привязанные к лавкам курсанты, как ни странно, ни на что не жаловались и, кажется, даже дышали через раз. У Янис-Эль возникло подозрение, что однорукого солдата по имени Тарон эти шестеро боятся больше, чем ее саму со всей ее «неотразимой» улыбкой и воспитательным ремнем. Покрутив эту мысль так и сяк, Янис-Эль отложила ее чуть в сторонку — на полочку с надписью: «Обдумать позже».

Тарон еще раз осмотрел открывшуюся ему картину — шесть голых выставленных вверх задниц разной степени волосатости и ремень в руке у фьорнэ Янис-Эль — кивнул и повернулся, чтобы уходить.

— Что ж, тогда не буду вам мешать.

— А?.. — все-таки решился выговорить один из привязанных. — А как же?..

Дверь в купальню негромко закрылась. Повисла тишина. Янис-Эль усмехнулась, взяла пряжку в кулак, решив, что не будет слишком жестокой с дураками, которые уже и так огребли нехило, обернула пару витков ремня вокруг ладони и приступила непосредственно к воспитательному процессу…

***

Джоанна ждала ее в комнате. Она уже переоделась в ночную рубашку с застежкой у шеи, и теперь сидела на своей кровати, обхватив руками колени. Вид у нее был нахохленный и несчастный.

— Ты как? — спросила Янис-Эль и присела рядом.

— Нормально. Переживу.

— Ты бы не провоцировала это скотовье своими ночными хождениями в одиночку, подруга.

Джоанна вздохнула.

— Ты права. Это было глупо. Расслабилась я дома что-то за каникулы, отвыкла…

Янис-Эль покачала головой.

— Чего они к тебе полезли-то? Старые счеты какие-то или?..

Джоанна усмехнулась и скосила глаза на соседку.

— Вам, эльфам, это понять трудно. У вас женщина во всем равна мужчине. Ничем не уступает ему. Может то же, что и он, но еще даже больше — потому как способна дать жизнь новому существу — маленькому эльфу. А у нас, у людей, все не так… Так что все объясняется просто. Мы с тобой — из числа первых курсантов-женщин в истории этого учебного заведения. Мы влезли на территорию, на которой в человеческом мире раньше заправляли исключительно мужчины. Это… цепляет.

Что ж, Александре Иртеньевой все это было прекрасно знакомо. Мир другой, а проблемы те же. Джоанна шевельнулась.

— Ты очень изменилась, Янис-Эль. Я помню, как тебя дразнили и унижали твои же сородичи как раз за то, что ты была не в состоянии принять эйнор-тоу. Они считали, что ты этим позоришь эльфов и действительно годна только на то, чтобы быть подстилкой человеку, за которого тебя замуж выдать собираются. Мол, без эйнор-тоу ты все равно не эльф. Но сегодня… Эти клыки, возросшая сила. Что случилось? Почему ты раньше никогда не показывала, что вполне способна принять эйнор-тоу?

— А я и не умела, — буркнула Янис-Эль, вспоминая свое недавнее и вполне себе человеческое прошлое. — Сегодня вот разозлилась сильно, ну и… получилось само собой.

— Стало быть, тебя можно поздравить… Но, знаешь, даже не в эйнор-тоу дело. Ты изменилась не только в этом. То, как ты себя ведешь, как общаешься… Ты просто другой человек! Или, вернее, эльфийка. А раньше была… — Джоанна вздохнула и качнула головой, обрывая себя.

— Паразиткой? — с усмешкой спросила Янис-Эль, на этот раз вспомнив характеристику, подслушанную ей на балконе во фьоре Моберг.

Джоанна улыбнулась.

— Что-то типа того. Так что с тобой случилось?

Янис-Эль вздохнула и пожала плечами. Настал давно ожидаемый момент, когда надо было решать, что говорить Джоанне… Да и всем прочим здесь, в Академии. К примеру, преподавателям. С Джоанной было проще. Джоанна ей нравилась, и интуиция, которой капитан Александра Иртеньева привыкла доверять, говорила, что соседка ей досталась — что надо, но все же… Янис-Эль еще раз вздохнула и заговорила, густо мешая ложь и правду.

— Меня отравили, как только я вернулась домой. Родичи, которые посчитали меня недостойной того, чтобы править фьором.

— Драконовы боги! — сказала Джоанна и спустила ноги с кровати, всем корпусом поворачиваясь к Янис-Эль.

— Угу! — подтвердила та. — И тут произошло что-то странное. Я вроде умерла, но потом вдруг очухалась. В покойницкой, на каменном столе. Уже чудо. Зато многое в памяти — как отрезало. Твое имя я узнала, прочитав его на браслете, который тебе муж подарил. Ну и вот… Из дома пришлось бежать, пока родственнички меня не добили. Вернулась в Академию — больше ведь некуда. В башке — дыра. Денег — кот наплакал. Что делать — непонятно. Ну и занялась собой, как могла. Читала много, тренировалась здесь с одним одноруким. Очень он мне помог. Так натаскал, что теперь вот вполне за себя и за тебя постоять смогу.

— С одноруким? Ты… о пресветлом доре Тароне? — Джоанна округлила глаза.

Янис-Эль кивнула.

— А кто он? Я подумала сначала — сторож или какой смотритель, ну, короче говоря, солдат, который руки лишился, и его сюда пристроили. А ты говоришь — пресветлый дор? Он мне просто Тароном представился…

Джоанна только головой покачала, вновь подбирая под себя ноги и устраиваясь поудобнее.

— Дела… Кто он? А вот не скажу! Завтра на построении сама узнаешь. А я на твою высокомерную эльфийскую физиономию посмотрю. А теперь давай спать. Побудка в шесть утра. А я дома-то от такого отвы-ыкла-а…

Джоанна сладко потянулась всем телом. И Янис-Эль как-то сразу подумала о муже, в объятиях которого Джоанна и провела каникулы…

— Джо, а ты… сколько лет замужем?

— Шесть, а что?

— Ты… Ты выходила по любви?

— Меня сватал человек, который был мне совсем чужим. Но потом ситуация изменилась, и я смогла соединиться с Оки. И я… Я люблю своего мужа.

Янис-Эль задумалась. Она когда-то тоже любила своего Илью. Но любовь закончилась очень быстро. Задолго до того, как тот ушел к другой. Тогда она решила, что такова уж любовь — слишком скоротечна, слишком непостоянна. И вот теперь соседка говорит ей, что замужем уже шесть лет и все еще любит своего… как его? А! Оки! Своего Оки… Да и он ее в ответ, раз дарит дорогие подарки с памятными любовными надписями.

— И ты спишь с ним в одной постели и каждую ночь занимаешься с ним любовью?

— Что-то мне кажется, это не твое дело, Янис-Эль, но я отвечу — иногда. Часть ночей он действительно проводит со мной. Но куда чаще — со службой. Увы.

— Он военный? И как он тебя сюда-то отпустить решился?

Джоанна ухмыльнулась.

— Я попросила. А теперь и правда давай спать.

Янис-Эль перебралась на свою кровать, разделась, клубком свернулась под одеялом и постаралась заснуть, несмотря на то, что из-за все этих разговоров и рожденных ими мыслей внизу живота тепло и томительно тянуло. Маленькое тело эльфийки Янис-Эль хотело секса…

Не удивительно, что приснилось ей в очередной раз что-то не просто дикое, но еще и сексуально заряженное.

— Опять она… — хмыкнул черт.

Копыто ткнулось в ребра, Александра попыталась подсечь паразита под колени, но тот уже был ученым и ловко отпрыгнул. Тогда она тряхнула головой, приходя в себя, и поднялась. То же место в огромном ничто — ни пола, ни потолка, ни стен. Только чертяка с рогами, который на этот раз был один. Мордочка волосатая и глумливая. Хвост уже, судя по всему, новый, свежеотрощенный. Между ног с острыми копытцами — неожиданно розовый член и такие же голенькие и светленькие яички. Раньше этих подробностей Александра что-то не замечала.

Заметив интерес к своим мудям, черт заухмылялся и рукой потеребил свое естество, которое тут же начало наливаться возбуждением. Глазки у рогатого паразита сделались маслеными, а после он шагнул ближе и ухватил Александру за задницу. Та тут же попыталась засадить ему между рогами, но черт увернулся и затеребил свой член еще настойчивей.

— А ты в этом теле просто конфетка, знаешь? Давай-ка, не жмись. Покажи, чему твоя эльфиечка от своих многочисленных любовников научилась. Знаешь, какие мы с ангелом ценители такой вот красоты? И посмотрим, и пощупаем, и попользуем немножко.

Слова и интонация, с которой черт их произносил, показались странным образом знакомыми, но Александра никак не могла сообразить — откуда. Рогатый же тем временем продолжил:

— Для чего еще девки нужны, если не для этого?

Александра яростно выругалась и кинулась на проклятущего выдвиженца из ада. Тот вертелся, как… Ну как черт он и вертелся, но Александра его все равно скрутила, нагнула и… вдруг поняла, что у нее самой откуда-то взялся член, который к тому же благополучно стоит. Рогатый гад тем временем отбиваться вдруг перестал, а, напротив, заурчал сытым довольным котом, встал на четвереньки и изогнул косматую спинку, призывно отводя в сторону хвост и тем самым открывая вид на свой по-обезьяньи голый и красный зад.

И в ту же секунду Александре нестерпимо захотелось вставить ему свой неожиданно обретенный мужской орган, засадить по самые яйца, до шлепка. Она примерилась, двинула бедрами… и проснулась.

Рассвет еще только занимался. На соседней кровати тихо сопела Джоанна. Янис-Эль встала и пошла в купальню. Охладиться. И приснится же! Интересно, что сказал бы о таком вот старик Фрейд? Какие-нибудь аберрации, сублимации и отрицание? Или как в анекдоте: «Бывают сны, деточка, просто сны…» До этого в новом мире и в новом теле Янис-Эль снилась в основном война. Она куда-то бежала, в кого-то стреляла, что-то тащила… Сны были муторными и тягучими, словно она сама была мухой, а ее видения — сладким, но смертоносным сиропом. После настроение всегда падало ниже плинтуса, наваливались воспоминания о прошлой жизни и о товарищах, с которыми было съедено не один, а несколько пудов соли.

К счастью (вот кто бы сказал, что это когда-нибудь окажется счастьем!), больше ей тосковать было не о ком. С мужем развелась, родители умерли. Папа скончался от сердечного приступа еще лет пять назад, мама — совсем недавно, и ее смерть все еще причиняла боль. И вот ведь странная штука: тело капитана Александры Иртеньевой, а кроме него все эти люди — мертвые и живые — остались в прошлой жизни и в другом мире, а боль от потери и воспоминания об утраченном и тут никуда не делись.

Заглянув в ту часть терм, где с вечера оставалась привязана та школота, что чуть не изнасиловала Джоанну, Янис-Эль убедилась, что с ними все нормально — пребывают в прежних позах. Да и куда им деваться? Зафиксированы-то грамотно. Ну и славно. Сполоснувшись, она натянула чистое белье — очень непривычного кроя и сделанное из странной, но приятной на ощупь материи, — быстренько простирнула ношеное и пошла к себе.

Тихий разговор за неплотно прикрытой дверью в одну из комнат привлек внимание в первую очередь потому, что кто-то назвал ее имя. Янис-Эль приникла ухом к щели и затаилась, вдруг осознав еще одну причину того, что она так насторожилась — говорили на эльфийском.

— Не проблема. Сделаю. Фьорнэ Янис-Эль Моберг это вполне заслужила, — голос старческий, говорит с акцентом, явно не эльф.

— Клянусь Вечным лесом, совершенно согласен с вами, — а вот этот — эльф, речь чистая и голос молодой, но — увы! — незнакомый.

И что, интересно, с ней собираются делать? Узнать это было не так и сложно. Можно было поймать на выходе эльфа, который вроде как был «заказчиком». Или наоборот, дождавшись, когда он свалит, прижать человека-«исполнителя». Второе показалось более перспективным. Пока открывать перед родственничками, что «пятничная я» по сравнению с «понедельничной» изменилась ну уж очень разительно, не было никакого смысла.

Однако, ничего из задуманного не вышло. Янис-Эль из темной ниши коридора лишь с раздражением проследила за двумя удаляющимися спинами. Мало того, что эти гады ушли вдвоем, так еще и лица их Янис-Эль рассмотреть не успела.

Делать было нечего, и она просто вернулась к себе в комнату. И вовремя. Сразу после за окном, посреди огромного квадратного двора, окруженного со всех сторон корпусами Академии, трубач проиграл побудку.

Джоанна подхватилась и, так до конца и не продрав глаза, помчалась в купальни. Янис-Эль никуда спешить не было нужды — она там только что уже побывала. А смотреть на шоу, которое наверняка развернется, когда курсантки обнаружат шестерых мужиков, привязанных к скамьям голым задом кверху, ей что-то не хотелось. Джо расскажет, как все пройдет.

Соседка вернулась небыстро и с вытаращенными глазами.

— Ты зачем им на ягодицах мишени нарисовала?

— Я — художник. Я так вижу, — Янис-Эль осклабилась. — А что? Плохо получилось?

Джо покачала головой, попутно продолжая одеваться — вместо вчерашнего излишне строгого платья сегодня она надела форму Академии. Ту самую, в которую сегодня с утра обрядилась и Янис-Эль — расклешенная юбка, не стесняющая движений и длиной чуть ниже колен, узкий пиджачок поверх белоснежной рубашки и кокетливый берет с помпоном. На ногах — туфли на устойчивом каблучке. Куда как интереснее, удобнее и глазу приятнее, чем то, в чем Джо приехала из дома! По крайней мере, Янис-Эль с ее только что озвученной подруге позицией «я художник, я так вижу» оценивала все именно так. А потому лишь повторила свой вопрос про то, насколько хорошо или плохо получились у нее мишени на задах несостоявшихся Джоанниных насильников.

— Слишком даже хорошо, — проворчала та. Потом подумала и добавила: — Будет скандал.

И скандал таки действительно грянул. Торжественное построение в честь первого учебного дня в Академии было омрачено попыткой какого-то довольно молодого мужика в рясе или в мантии (Джо после объяснила, что это был главный маг Академии и заместитель начальника по учебной части) воззвать к совести курсантов.

— Негодяи, грязно надругавшиеся над своими товарищами, такими же, как они, будущими офицерами, должны сделать шаг вперед и объясниться.

Янис-Эль стояла по стойке «смирно» и ухмылялась, бодро топорща торчавшие по бокам от форменного берета уши — шевелить ими вообще было невероятно забавно. Ха! Негодяи! Этому наивному, как видно, и в голову не приходило, что «преступник» мог быть один и это не он, а она! Да и шестеро пострадавших, сохраняя остатки своей мужественности, наверняка наврали, что на них напала целая толпа здоровенных мужиков. Это было удачно…

Но что этот тип в рясе еще там говорит?

— В противном случае мне придется применить магическое внушение, и тогда ничем хорошим это для виновников происшествия не закончится.

Та-ак… Какое еще, на фиг, магическое внушение? Янис-Эль нахмурилась, повела глазами в сторону и внезапно напоролась на ответный взгляд Тарона, который стоял на возвышении вместе с другими преподавателями Академии. Кстати, кто же он все-таки?.. Тарон смотрел на Янис-Эль иронично, вздернув смоляную бровь. Вопрос, написанный на его физиономии, читался совершенно четко: «Ну и что будешь делать теперь?» Янис-Эль насупилась. Она ничего не знала ни про какое магическое внушение и совершенно не понимала, чем это может ей грозить, но сдаваться раньше времени все равно не собиралась. Русские, блин, не сдаются!

Чудак в мантии еще что-то такое покричал, угрожая, потом достал из глубокого кармана своей хламиды какой-то флакон, хлебнул из него, передернулся, а после простер руки к строю курсантов. Все зашевелились, нервно переступая с ноги на ногу.

Не желая выдать себя, Янис-Эль задвигалась так же… Однако минуты шли, а ничего не происходило. Тарон теперь смотрел на Янис-Эль задумчиво. Джо, которая стояла довольно далеко из-за того, что была существенно выше, даже высунулась из строя и, рискуя порушить всю конспирацию, уставилась на свою соседку по комнате с искренним недоумением на лице.

Янис-Эль глазами приказала ей вернуться в общую шеренгу, а сама прислушалась к себе. На задворках сознания что-то зудело и билось — словно оса о стекло. Янис-Эль сосредоточилась и услышала тихий настойчивый голосок, который повторял одно и то же: «Сдайся!»

«Фиг!» — подумала Александра Иртеньева и одним решительным щелбаном вышибла надоеду из своей головы. Маг на помосте покачнулся и схватился за лоб. Вид у него сделался такой ошарашенный, что в строю курсантов послышались смешки. Тарон шевельнулся, переводя тяжелый взгляд с Янис-Эль, которая в ответ смотрела на учителя с самым невинным видом, на тех, кто, потеряв страх, расшумелся. Тут же повисла тишина. «Силен», — подумала Янис-Эль и вздохнула тяжело, понимая, что проблемы у нее все равно будут. Тарон-то, в отличие от всех остальных, прекрасно знает, кто именно «надругался» над теми шестерыми. Но ведь он сам это «надругательство» и разрешил…

Янис-Эль покрутила головой и дернула за рукав какого-то совсем мелкого курсанта, который стоял с ней рядом, но все же на одну позицию ближе к началу строя.

— А Тарона-то боятся…

Тот посмотрел на юную эльфийку, как на идиотку.

— Ну конечно боятся. Как его не бояться-то?

«Кто же он такой?» — в очередной раз подумала Янис-Эль, но тут раздался приказ «Вольно», а после «Разойтись по классам», и все сорвались с места. Удачно затерявшись в толпе, Янис-Эль подобралась к Джо и придержала ее за локоть.

— Ты меня чуть не спалила, остолопина!

— В смысле — не спалила?

— В том, что нечего было на меня так пялиться, привлекая внимание.

Джо воздела глаза к небу.

— О чем эта глупая эльфийка думает? Пялиться! Лучше скажи, как ты все успела провернуть и где нашла человека не из Академии, который тех шестерых привязал в термах? Вот он тебя точно сдать может.

— Какого еще человека? Сама я их…

Джо сморщила нос.

— Вот только не надо! Еще не родился тот, кто смог бы устоять против магического внушения. Нет таких ни среди людей, ни среди эльфов. Тем более если процедуру проводит магистр Шуппе. Он, знаешь ли, маг из первого десятка по силе, член Совета магов.

— Вот именно, — сказали над плечом, и Янис-Эль, уже во второй раз самым поразительным образом подпустившая к себе со спины постороннего, даже этого не заметив, подпрыгнула от неожиданности.

Конечно, это опять был Тарон! Джо рядом с Янис-Эль вытянулась по струнке и даже щелкнула каблуками. Янис-Эль последовала ее примеру с некоторым запозданием.

— Поскольку здесь не время и не место, я хотел бы с вами побеседовать позже. Жду вас к себе после последней пары. И прошу не задерживаться.

Тарон кивнул и отошел. Янис-Эль переглянулась с Джо. Вид у той был расстроенный.

— Ну чего нос повесила-то?

— Теперь он узнает о том, что те шестеро ко мне… приставали, и сообщит мужу.

— И что?

— И он приедет.

Янис-Эль пожала плечами.

— Тогда жди его на сутки раньше. Потому как Тарон обо всем, что произошло, знает еще со вчерашнего вечера. Он меня видел там, в термах. И тебя в коридоре, когда ты, считай, голяком поскакала в нашу комнату.

— Драконовы боги! — простонала Джо, приложив ладонь ко лбу.

— Не бзди. Прорвемся.

— Ты не понимаешь, — Джо покрутила головой. — Ты просто не представляешь себе, что здесь начнется, если Оки…

Так и не договорив, но по-прежнему держась за лоб и качая головой, Джоанна повернулась и пошла в сторону учебного корпуса.

========== Глава 4 ==========

Первый учебный день прошел относительно спокойно. Больше всего Янис-Эль боялась полного провала на занятиях, но этого не произошло. Математика преподавалась здесь на достаточно примитивном уровне. Второй парой была история. И вот тут-то Янис-Эль возблагодарила себя, Вечный лес, который постоянно поминали сокурсники-эльфы и неведомых ей драконовых богов, к которым любили воззвать люди, за то, что летом она много читала. Пробелы в знаниях были масштабными, но все же не такими криминальными, как могли бы. Преподаватель — стройный шатен лет сорока пяти, который вызвал Янис-Эль отвечать перед классом, — даже посматривал на нее с некоторым удивлением и поставил твердую четверку.

На третью пару следовало отправляться в другое здание, в котором, как Янис-Эль уже прекрасно знала, располагались помещения для тренировок. Быстро переодевшись в просторный хлопковый костюм вроде кимоно, в котором она обычно и тренировалась с Тароном, Янис-Эль перешагнула порог зала. На нее обернулись.

— Ты гляди! — весело воскликнул долговязый блондинистый эльф, который и на предыдущих занятиях посматривал на Янис-Эль как-то нехорошо. — Наша девочка жопкой трясти пришла. А как же нежные ручки? Вдруг ноготок сломаешь или мозоль заведется?

Янис-Эль усмехнулась: «Мели, Емеля…» Парень не был из числа тех, кто уже испытал на себе воспитательные меры авторства Александры Иртеньевой. Видимо, был неглуп и на прямой «военный» конфликт никогда не шел, ограничиваясь словесными выпадами. Вопрос только, с чего он вдруг так особо невзлюбил бедняжку Янис-Эль. Не дала, чтоль, когда?.. Или причина все в том же долбаном браке с человеком, который ей предстоял?

— Ну что же вы, фьорнэ Моберг, ничего земляку своему не отвечаете?

Проклятье! Янис-Эль, в очередной раз подпрыгнув от неожиданности, обернулась. Опять Тарон! Ну кто б сомневался! Только, что он тут?.. Тарон перевел смеющиеся глаза с лица Янис-Эль — наверняка раздосадованного до чертиков — на разрозненную толпу, состоявшую из людей и державшихся несколько обособленно эльфов:

— И чего стоим? Специальное приглашение надо?

Курсанты затопали как слоны. На мгновение возникла каша-мала, в которой не приняли участие только сам Тарон и застывшая в изумлении Янис-Эль, а потом хаос внезапно обрел форму — ровная шеренга студентов замерла, вытянувшись по стойке «смирно».

— Неплохо, — оценил Тарон. — За одним исключением.

Темные глаза вновь вернулись к Янис-Эль, и она почувствовала, что у нее начинают пылать ее длинные и забавно подвижные эльфийские уши. Свое место в строю найти было несложно и без всякого дара — в самом хвосте шеренги, потому как никого ниже Янис-Эль в Академии, похоже, просто не было. Подорвавшись, она уже через миллисекунду стояла, где положено — руки по швам, плечи расправлены, пятки вместе, взгляд перед собой. Тарон кивнул.

— Наше сегодняшнее занятие…

Янис-Эль моргнула. Это что же получается? Нет, что Тарон не сторож и не смотритель, а кто-то куда более значительный в Академии, она уже и так догадалась, но чтобы именно он оказался преподавателем боевых искусств? Об этом самом «преподе-боевике» она слышала не раз. Его — в прошлом лучшего фехтовальщика страны и героя, командовавшего пограничной крепостью, которая, выдержав осаду врага, так и не сдалась, изменив тем самым ход последней войны, — уважали. Причем, как люди, так и эльфы. И потому, что та война, на которой и прославился здешний преподаватель боевых искусств, была с общим врагом — с коварными и жестокими нагами. И потому, что проявленную им отвагу просто нельзя было не уважать. Он был кумиром. И он был чрезвычайно строг. Заслужить похвалу от этого человека считалось чем-то из ряда вон. Удостоившиеся чего-то подобного курсанты носили ее так, словно это был высший государственный орден. Но что именно эта легендарная в Академии фигура — и есть Тарон?! Янис-Эль покачала головой и тут же удостоилась внимания.

— Вы в чем-то со мной не согласны, фьорнэ Моберг?

Бли-и-ин… Или как говорят в таких случаях эльфы — Вечный лес!

— Никак нет!

— Тогда и не трясите головой, как сарим у привязи.

— Это она без проблем. Ей привычнее трясти другим местом, — раздалось из строя, и Янис-Эль вздохнула.

— Фьорнис Кирл-Сон? — Тарон вскинул бровь, а Янис-Эль тихо хрюкнула — больно уж у ее недоброжелателя фамилия забавной оказалась, почти как у толстяка с моторчиком по фамилии Карлссон. — Кажется, вы что-то имеете против фьорнэ Моберг? В таком случае не кажется ли вам более достойным не выкрикивать с места, а высказать все в лицо?

— Готов хоть сейчас, пресветлый дор!

— Тогда прошу ко мне. Янис-Эль, сюда же, — Тарон махнул своей единственной рукой. — Думаю, вам будет полезно выпустить пар. К бою!

— Я с теми, кто не достоин звания воина, не дерусь, — долговязый Кирл-Сон выпятил подбородок.

— Я вам это и не предлагаю, — Тарон легко пожал плечами. — К бою. У вас пять минут.

— Да она и одной не продержится, — Кирл-Сон, демонстративно хрустнул костяшками, разминая пальцы.

Янис-Эль заскучала. Еще один болван малолетний, которого уму-разуму учить… Забияка прыгнул вперед, широко размахнувшись. Янис-Эль легко отступила в сторону, уклоняясь от удара, перехватила нападавшего привычным захватом и отправила Кирл-Сона, как ему и положено, в полет. На маты, набитые соломой.

Эльф вскочил, еще больше озверел, что стало совершенно очевидно по той самой «неотразимой» улыбке, которой, как видно, обрастали все «ушастики» в состоянии… Как там Джоанна это назвала? Эйнор-тоу? Янис-Эль для себя решила, что это, наверно, что-то вроде боевой трансформации, которая происходила сама собой от ярости или в том случае, когда «длинноухому» предстояло сражаться. Вот Кирл-Сон и обзавелся «акульей челюстью»… А следовательно, стал и на порядок сильнее. Это нужно было учитывать.

Эльф-забияка вновь, очертя голову, кинулся навстречу Янис-Эль… И все повторилось. Уклонение, захват, рывок для ускорения инерции уже и без того движущегося тела, глухой удар о маты. В очередной раз вскочив на ноги, Кирл-Сон возмущенно заорал:

— Она не дерется! Это не бой! Это…

— На ваше счастье, — кивнул Тарон. — Потому что, если бы это был бой, фьорнэ Моберг вам бы уже живот ножом пропорола, или, доведя захват до конца, вывихнула руку. Или свернула шею. А вам, фьорнис Кирл-Сон, я выношу порицание. Вы в ходе учебного поединка приняли эйнор-тоу. Напоминаю вам: это недопустимо.

Янис-Эль тут же намотала сказанное на ус. Она-то в драке с теми парнями, которые посягнули на честь Джоанны, скалилась, да еще как. Правда, тогда поединок и не был учебным…

— А вот фьорнэ Моберг этот запрещенный в стенах нашей Академии прием не использовала. Ее силы остались прежними, и тем не менее на матах раз за разом оказывались вы.

В шеренге послышались смешки. Настроения Кирл-Сону это, понятно, не прибавило. Он вновь бросился в драку, но играть с ним Янис-Эль уже надоело. Тем более что, увлекшись, она, как видно, показала что-то лишнее из своего до сих пор тщательно скрываемого арсенала, и теперь Тарон смотрел на нее, внимательно прищурившись и покусывая нижнюю губу. Пора было заканчивать, и Янис-Эль встретила очередную атаку соплеменника четким ударом в центр грудины. Кулаки у Янис-Эль были мелкими, но костистыми и крепкими. Кирл-Сон, как сбитый вражеский беспилотник, рухнул на землю, хрипя и скребя пальцами грудь, в глубине которой шокированно сбилось с ритма сердце.

Янис-Эль отошла в сторону. Это в кино злодей долго бьет положительного героя, а тот все героически держится и только в последний момент ухитряется собраться с силами и дать отпор супостату. В реальной жизни все не так. Один хороший удар, четко попавший в нужное место, решает вопрос сразу. Как точку ставит. Янис-Эль ее и поставила.

После занятия, которое состояло из пробежки, комплекса силовых упражнений и спаррингов — рукопашных и с оружием в руках — на нее косились странно и даже как-то шушукались по углам. Кирл-Сон, немного придя в себя, попытался бузить, но бдительный Тарон быстро поставил его на место. А после ткнул грозным указующим пальцем и в Янис-Эль.

— А вы, фьорнэ Моберг, не забудьте о том, что после окончания занятий я вас жду у себя. И разговор у нас будет долгим.

Теперь на Янис-Эль смотрели едва ли не с жалостью. И даже Кирл-Сон больше не возникал, видимо, полагая, что о покойниках — или хорошо, или ничего. После урока Тарона был обед в столовой — бесплатный, что Янис-Эль порадовало чрезвычайно. Хоть благодаря своему дару она и стала зарабатывать очень прилично (ее сыскное агентство не сидело без работы ни дня), но была уверена, что копеечка рубль бережет. Нет, Янис-Эль скрягой не была, но счет деньгам знала и разбрасываться ими впустую не любила. Чем прожирать или прогуливать заработанное — лучше истратить деньги с пользой. Новых сотрудников в агентство нанять… Или старым зарплату повысить.

А лучше порадовать себя и новое оружие купить. В оружейной лавке в городе она присмотрела тако-ой клинок! Чуть слюной его весь не закапала. Дорогой, падла, будто из цельного куска бриллианта сделанный, но красивый! Хищный, прекрасный, просто совершенный! До сих пор равнодушная к холодному оружию Янис-Эль сама не поняла, как получилось, что она просто влюбилась в этот меч. Внешне он был очень простым и формой больше всего напоминал самый обычный «кошкодер» — оружие немецких наемников ландскнехтов. Рукоять — ничем особо не украшенная, но удивительно удобная, словно родная в руке. И по весу меч идеально подходил не блиставшей богатырской силушкой эльфийке.

Хозяин лавки Янис-Эль уже знал. Сначала кривился, кося глазами на длинные уши гостьи, а потом как-то… присмотрелся к постоянной посетительнице, помягчел к ней и теперь даже позволял подержать оружие в руках, вынуть из темных кожаных ножен и даже сделать пару выпадов в сторону воображаемого противника.

— Когда уже ты перестанешь сюда таскаться? — ворчал старик, но глазки у него при этом поблескивали довольно.

Очевидная влюбленность юной фьорнэ в меч давала надежду на то, что рано или поздно оружие все же будет куплено, несмотря на заоблачную цену.

— Что ж он у вас дорогой-то такой? — в очередной раз спрашивала Янис-Эль, фехтуя с тенью.

— Сама уже все знаешь, — ворчал старый оружейник, но, не имея сил удержаться, в который раз принимался объяснять, что клинок этот ковался на настоящем драконьем пламени и закалялся в драконьей крови — причем важно было, чтобы дракон для этой процедуры дал ее добровольно. А потому сталь лезвия — особо прочная и обладает магическими свойствами. Правда, никто не знает какими. — Последний-то раз такое оружие делалось без малого три тысячи лет назад! Когда драконов в нашем мире было много. А теперь кто ж что про те времена упомнит? Разве только у вас, у эльфов остался кто-то из рожденных в ту пору…

— Значит, мечу не меньше трех тысяч лет? — любуясь оружием, переспрашивала Янис-Эль, уходя от темы — по понятным причинам она и знать не знала, есть ли среди эльфов трехтысячелетние дедушки с бабушками или нет.

— Три или четыре, — отвечал старик заранее мрачнея, потому что знал, какой вопрос будет задан следующим.

— И как такая ценность попала к вам, уважаемый Ноймайер?

На этом разговор, как правило, обрывался, старик замыкался и начинал ворчать, чтобы Янис-Эль положила меч на место и шла себе подобру-поздорову по своим наверняка важным делам. Янис-Эль и шла. Но вскоре снова возвращалась, словно какой-то магией, чтоб ей пусто было, притянутая.

На каникулах в лавку она забегала как раз днем, однако теперь после обеда надо было идти на следующую пару. Янис-Эль загрустила, но дисциплинированно отправилась грызть гранит науки, убеждая себя в том, что не все так плохо. Можно сходить и позднее. Здесь-то, в отличие от военных учебных заведений на Земле, правила позволяли курсантам выходить в город свободно, не получая каждый раз увольнительную. А то это могло бы стать для одной непоседливой фьорнэ большой проблемой…

На последнем занятии явно очень увлеченный своим предметом преподаватель в длинной мантии — остроносый и суетливый — подробнейшим образом разобрал одно из наиболее интересных с точки зрения тактики и стратегии сражений, в ходе которого армия пресветлого дора Торефельта обратила вспять воинство соседнего государства — Великого княжества Кальтейского. На самой обычной черной грифельной доске самым обычным мелом он быстро нарисовал карту, на ней пометил перепады рельефа и особенности местности, расставил войска, разобрав их состав, а после принялся чертить стрелочки и объяснять студентам, в чем именно состояла гениальность задумки дора Торефельта.

Янис-Эль слушала с интересом, а после, не заметив как, увлеклась до такой степени, что стала активно участвовать в обсуждении, предлагать свои варианты или ходы, которые могли бы помочь в решении той или иной задачи. В конце преподаватель, который выглядел так же удивленно, как до этого учитель математики, а после него историк, Янис-Эль похвалил. Похвала, впрочем, не порадовала. Реакция учителей лучше всего говорила о том, что юная вертихвостка, в теле которой оказалась Саша Иртеньева, все то время, что провела в Академии, действительно ни фига не занималась. И правда — паразитка.

После того, как трубач под окнами проиграл окончание последнего занятия, Янис-Эль, повздыхав, собралась идти к Тарону. Она поискала его своим внутренним радаром. Так… Этажом выше, от лестницы направо, вторая дверь. Понятно. Встряхнувшись, Янис-Эль бодро поскакала по ступенькам наверх. Новое тело было юным, легким и уже неплохо тренированным. В нем было… приятно.

Джоанна, которая, как выяснилось, училась в другой группе, где готовили будущих военных дипломатов, уже стояла под дверью и имела вид донельзя понурый.

— Нам велено ждать.

— Ну, ждать так ждать.

— Ты так спокойна. А у меня вот поджилки трясутся.

— Да ладно! Все будет нормально. Вот увидишь. Преподаватель боевых искусств — это, конечно, круто, но…

Джоанна выпучила глаза, и Янис-Эль споткнулась.

— Что?

Джоанна молча ткнула пальцем в надпись над дверью, где красивыми коваными буквами было выведено всего одно слово: «Начальник». Янис-Эль сначала заулыбалась — выглядело это как-то смешно. «Начальник Чукотки», блин. Но потом до нее дошло: и на Земле-то руководитель военной академии — как правило, генерал-лейтенант или реже генерал-полковник — назывался именно так: начальник. Вечный лес…

Янис-Эль все еще тупо таращилась на тщательно начищенные буквы надписи, когда дверь распахнулась, и на пороге застыл какой-то эльф — высокий, светловолосый и хмурый. Одет он был богато: бархатная куртка (или это называется камзол?), широкий, расшитый чем-то блестящим и ярким пояс, богато изукрашенная перевязь с длинными ножнами на боку, высокие кожаные сапоги, в которые были заправлены узкие, ладно скроенные штаны. В длинных ушах и на ухоженных пальцах — множество дорогих украшений. Огромные нечеловеческие глаза с узкими вертикальными зрачками такие же, как у Янис-Эль — дымно-зеленые…

Тип этот не понравился сразу. Вот прямо с первого взгляда. На каком-то интуитивном уровне. И физиономия, и манера держать себя, и даже одежда — все было не то и не так. Капитан Иртеньева всегда сомневалась, что есть любовь с первого взгляда. А вот в то, что такая вот мгновенно возникающая ненависть — дело частое и совершенно обычное, верила безоговорочно. Просто потому, что сама испытывала такое не раз.

Еще раз обежав взглядом фигуру и наряд эльфа, Янис-Эль прищурилась, неприязненно подумав: «Небось, модный, сука». Тот в ответ тоже так и впился взглядом ей в лицо.

— Фьорнэ, — эльф слегка поклонился.

Янис-Эль вздрогнула. Этот голос она уже слышала. Как раз той ночью, когда проснулась после своего безумного эротического сна и отправилась умыться, а на обратном пути подслушала невнятный кусок разговора о себе. Этот эльф как раз был «заказчиком». Вот только, что именно он «заказал» человеку-«исполнителю», так понятно и не стало. А главное, было совершенно неясно, как именно Янис-Эль на этого мужика следовало реагировать. Она с ним знакома и должна знать имя и титул? Или нет?

Пока единственное, что можно было сделать, не рискуя налажать, это поклониться. Эльф смотрел, высокомерно хмуря брови. А потом заговорил. Демонстративно на эльфийском, а не на человечьем языке.

— Я рад, что мы все же встретились перед моим отъездом, Янис-Эль. Теперь я с чистой совестью смогу отправиться к пресветлому дору Несланду и сообщить ему, что вы пребываете в добром здравии и вскоре сможете присоединиться…

— Этот вопрос, если вы не забыли, фьорнис Моберг, еще не решен, — возразил Тарон, показывая что прекрасно владеет эльфийским.

«Моберг, — тем временем подумала Янис-Эль, тревожно переводя взгляд с лица начальника Академии, появившегося на пороге своего кабинета, на лицо его гостя. — Стало быть, еще один родственничек. Паскуда».

— Для начала, я хотел бы выслушать мнение самой юной фьорнэ, — продолжил Тарон. — Ей остался всего год в Академии, было бы неразумно бросать…

Родственничек развернулся, отчетливо скрипнув каблуками по камню пола.

— А вам, пресветлый дор, в свою очередь, не стоит забывать о том, что фьорнэ Янис-Эль еще не достигла совершеннолетия, а потому в любом случае будет обязана подчиниться решению опекуна.

Тарон дернул щекой и вместо ответа просто изобразил поклон, сделав своей единственной рукой жест, явно указавший визитеру путь на выход. Тот усмехнулся. А после с каким-то отвратительным пониманием смерил взглядом Янис-Эль — словно шлюху в витрине Амстердамской улицы Красных Фонарей, а потом задержался глазами на пустом рукаве кителя Тарона. У Янис-Эль зачесались кулаки и даже, кажется, начали заостряться клыки во рту. Пришлось вздохнуть глубже, успокаиваясь. Это оказалось непросто. Высокомерный эльфийский мудак совершенно точно решил, что Янис-Эль уже легла под калеку, вот тот теперь и не желает ее отпускать от себя — типа, другие-то не дают.

Это взбесило невероятно. Причем злилась Янис-Эль даже не столько из-за грязных намеков в свой адрес, сколько из-за Тарона. Унизительная мысль, которую позволил себе в его отношении фьорнис Моберг, была мерзкой. Из разряда тех, за которые и следовало бить морду. Янис-Эль сжала кулаки, вновь вступая в неравный бой со своей «неотразимой» улыбкой, но тут ей на плечо легла рука Джоанны. «Тише, — говорили ее глаза. — Потом. Все потом».

Янис-Эль зажмурилась и дернула головой, сбрасывая с себя паутину гнева. И правда — что это она? Тем же коротким полупоклоном попрощавшись с родственничком, Янис-Эль деревянной походкой проследовала в кабинет начальника Академии и замерла посреди ковра.

— Садитесь. Обе, — Тарон неспешно обогнул стол и устроился в кресле.

Янис-Эль и Джоанна, переглянувшись, плюхнулись на два стула прямо напротив.

— Начнем по порядку. Сначала с вами, пресветлая дора, — Тарон обернулся к Джоанне.

«О как! Пресветлая! Не какая-нибудь там благородная!» — подумала Янис-Эль и навострила уши.

— Вы должны понимать, что у меня не было вариантов. Я должен был сообщить о вчерашнем ночном инциденте вашему супругу.

Джоанна нахохлилась и отвела глаза.

— Могу лишь пообещать вам, что если он опять заведет разговор о том, чтобы вы прекратили обучение, я, со своей стороны, буду категорически против. У вас превосходные результаты. С этим все.

— Он приедет? — Джо подняла голову.

— Сообщение от меня ему магической почтой доставили. Ответа пока не было. Но, думаю, вы и сами знаете его. Ваш супруг слишком трепетно относится к вопросам вашей безопасности, так что…

Тарон пожал плечами, Джоанна со вздохом кивнула.

— Теперь о том, что касается вас, фьорнэ Моберг.

Янис-Эль распрямила плечи.

— Прошу без утайки ответить мне на тот вопрос, который вам задала на плацу пресветлая дора Андерс, — Тарон кивнул в сторону Джоанны. — Кто, помимо вас, участвовал в экзекуции над курсантами Академии в термах, и кто привязал их после, нарисовав им на задницах круги от мишени? Кстати, отличная шутка, я оценил…

Янис-Эль вздохнула. Шутка-то отличная, да боком вышла. Что бы теперь соврать такого, чтобы не оказаться в полном дерьме? Если бы рядом не сидела Джоанна, может, она бы и начала изворачиваться как-то иначе, но теперь вариант, по сути, оставался один — придерживаться того, что уже было сказано. Янис-Эль вздохнула еще раз и начала. Стараясь не обращать внимания на ставшее хищным и крайне неприятным лицо пресветлого дора Тарона, она рассказала об отравлении, о своей смерти и том, как она очухалась в покойницкой. И о провале в памяти — естественно, частичном.

— И вообще, что-то во мне изменилось, пресветлый дор. Что — не понимаю сама, но…

— Так вы что же, хотите мне сказать, что из-за этого всего просто не заметили магическое внушение магистра Шуппе? — перебил ее Тарон.

Янис-Эль пожала плечами.

— Почему не заметила? Заметила.

— И что?

Янис-Эль понурилась, чувствуя себя школьницей, которую поймали за подкладыванием кнопки на стул учителю.

— Что-что… Щелбан ему мысленно отвесила, чтоб не лез.

Джоанна торопливо поднесла к губам ладонь, явно пытаясь скрыть под ней улыбку. Тарон откинулся на спинку своего кресла, помолчал и произнес:

— Та-а-к…

Комментарий к Глава 4

Тарон в ту пору, когда он еще не потерял левую руку:

========== Глава 5 ==========

Тарон сидел и смотрел в окно, барабаня пальцами своей единственной руки по полированной столешнице перед собой. Брови у него были нахмурены, темные глаза сощурились в узкие, больше всего похожие на изогнутые лезвия щелочки.

— Стало быть, полная невосприимчивость к внушению. Интере-е-есно… Очень интересно, юная фьорнэ, — Тарон резко повернулся и теперь уставил свои внимательные глаза на Янис-Эль. — Надеюсь, вам хватит мозгов, чтобы понять: об этом следует молчать? И с людьми, и даже с вашими сородичами. Даже особенно с ними… Гм… И не подумайте, что я при этом преследую какие-то чисто человеческие политические или военные интересы. Пострадать можете вы сами, потому что уж больно талант у вас… примечательный. Надо разобраться, а уж потом… Да и вам, пресветлая дора Андерс, я разрешаю поделиться этой информацией только с супругом.

Джоанна склонила голову и приложила руку к сердцу, словно поклявшись. Тарон кивнул, все еще пребывая в задумчивости.

— Так, с этим определились. Позднее надо будет провести кое-какие дополнительные исследования. Так что о вашем отъезде… Кстати! Вы, Янис-Эль, ведь наверняка не в курсе, с какой целью меня посетил фьорнис Титус-Тит Моберг, ваш двоюродный дядюшка?

Янис-Эль отрицательно помотала головой, а после, решив, что это будет полезно, в дополнение к своей истории пересказала Тарону еще и подслушанный ей разговор между этим самым «дядюшкой» и каким-то человеком, которого Янис-Эль так и не разглядела.

— Значит, подготовился… Вопрос — к чему… Впрочем, я догадываюсь.

Тарон потянулся, пошелестел бумагами на краю стола и выдернул из стопки лист, исписанный мелким, очень четким почерком с сильным наклоном вправо.

— Это я получил сегодня утром, фьорнэ. И, надо признать, сильно удивился, прочитав. Эта бумага была бы вполне закономерна и предсказуема, например, в конце прошлого семестра, но в первый же день этого, еще до начала занятий… — Тарон покачал головой и принялся перечитывать написанное.

Янис-Эль вытянула шею, тоже пытаясь что-то разобрать. Тарон глянул на нее поверх страницы и ухмыльнулся.

— Любопытно? Преподаватель взрывного дела мэтр Борген требует вашего немедленного отчисления. А вместе с ним еще двое: математик мэтр Нориссиан, и мэтр Викстрём, который все это время пытался сделать из вас интенданта. И это самое скверное, потому что их предметы — из числа ваших основных, профильных. Оба настаивают на том, что два предыдущих года вы постоянно пропускали занятия и вообще толком не учились. Я согласен с ними целиком и полностью, но это лето, которое вы провели здесь, в Академии, изменило мой взгляд на ваши перспективы. Вы можете и умеете работать, если того хотите. И упорства вам не занимать, моя юная фьорнэ.

Янис-Эль внутренне хмыкнула, стараясь не выпустить улыбку на лицо. Это самое «моя юная фьорнэ», произнесенное сегодня уже не первый раз, почему-то звучало для нее совсем как «мой юный падаван». Правда, на магистра Йоду Тарон был похож не очень. Скорее уж на Дарта Вейдера — вон, и руки нет… Предмет ее кино-сравнений тем временем продолжил:

— Кроме того, у меня сложилось твердое ощущение, что и… скажем так… приоритеты у вас в жизни, фьорнэ Янис-Эль, сильно изменились. Я прав?

Оставалось только кивнуть в ответ. А что тут еще можно было сказать? Тарон еще порассматривал Янис-Эль какое-то время, заставляя нервничать, а после отложил листок и продолжил:

— Прочитав это письмо, я, повторюсь, удивился. Но приход вашего двоюродного дяди, а после и ваши слова о его сговоре с кем-то в Академии многое объясняют, — Тарон откинулся на спинку своего кресла и вновь застучал пальцами по столешнице.

Торопить его Янис-Эль не рисковала. Почему-то ей казалось, что сейчас она услышит что-то более чем неприятное. Что-то для себя судьбоносное. Что-то в духе: все было хорошо, а потом ка-а-ак… И не ошиблась. Интуиция — она не только в Африке интуиция, но и в ином мире. Перестав выбивать дробь, в которой Янис-Эль все яснее слышалась мелодия из «Звездных войн» — империя наносит ответный удар, блин! — Тарон решил наконец-то объясниться:

— Ваши родные считают, что раз вы до такой степени не склонны к учебе, то далее ваше замужество откладывать нет смысла.

— Откладывать… что?!

— Вы что же, забыли и о том, что обручены с пресветлым дором Несландом?

Янис-Эль поплохело. Одно дело, когда некое потенциальное замужество маячит где-то у линии горизонта, и совсем другое, когда оно — на расстоянии вытянутой руки. «И кто у нас муж?» Перед глазами тут же встал жирный потливый тип с лысиной в полголовы, который с улыбочкой напяливал ей на палец кольцо, а после тянулся своими толстыми влажными губами за поцелуем. Брррр… Его же придется убить… А что потом? В бега? А если поймают? Петля, перекинутая через самый толстый сук фамильного дома-дерева? Или что там у господ эльфов на такой вот случай предусмотрено?

Передернувшись, Янис-Эль во все глаза уставилась на начальника Академии. Теперь казалось, что только этот человек стоит между ее маленьким, безобидным (ну, почти), ушастеньким тельцем и похотливым плешивым жиробасом, образ которого так услужливо подкинуло проклятое воображение.

— Я так понимаю, забыли… — Тарон кивнул сам себе, продолжая изучать лицо Янис-Эль. — Так вот, подтверждаю: обручены. Однако ваш жених дал свое согласие на то, чтобы вы спокойно доучились в Академии, а уж после вступили в брак с ним. Жест, надо сказать, достойный моего уважения. Не многие готовы на такое. — Тарон коротко взгляд на Джоанну. — Особенно, с учетом того положения, в котором пресветлый дор Несланд оказался…

«Он еще и „в положении“, — мрачно подумала Янис-Эль. — Мало мне моего, еще и чужое теперь на все мозоли разом давить будет. Нет, на фиг. Надо до последнего цепляться за Академию, а после или делать ноги, или разгонять дядюшек и прочих родственничков к черту лысому, чтобы на мою свободу не зарились и как интриговать за спиной намертво забыли. А то совсем страх потеряли».

— А нельзя мне попробовать… переубедить преподавателей? Ну, чтобы они изменили свое мнение обо мне. С тыловым обеспечением у меня неважно. Интендант из меня пока что никакой. Зато по математике и взрывному делу я могла бы ответить… Или контрольную какую написать по всему пройденному материалу, например… Я не так ленива и бесперспективна, как иногда кажусь. Правда.

Тарон в задумчивости пожевал губами, а после кивнул.

— Это хороший вариант, фьорнэ Моберг. Я обсужу его со своими коллегами. Но первые же каникулы вам придется провести в доме своего жениха. Это я изменить не могу. Ваш опекун уже дал в этом отношении свое распоряжение. Причем, — Тарон опять порылся на столе, — в письменной форме.

Янис-Эль приняла из рук начальника Академии бумагу и впилась в нее глазами. Суть ее Тарон уже до нее донес. Сейчас же интересовала именно подпись — искренне хотелось узнать, кто именно, будучи опекуном, так решительно распоряжался ее жизнью. Подпись была сложной и витиеватой. Но письмо начиналось совершенно однозначно: «Я, фьорнанг Дитер-Сур Моберг…» Стало быть, сипатый бас, а не тенорок — тот был фьорнисом Рууз-Рогом… Интересно, что за новую интригу эти двое закрутили? Травить передумали, решили просто сплавить замуж? Но ведь это можно было сделать и раньше. Значит, брак всех проблем, связанных с передачей от нее линии наследования, не решает… Тогда как все это понимать? В игру вступила новая сила в виде «модника»? Ну, того самого типа, который только недавно выкатился из кабинета начальника Академии…

Свои размышления Янис-Эль, не долго думая, довела до Тарона. Но тот лишь пожал плечами.

— Тут все сложно, моя юная фьорнэ. Правил наследования в Высоком фьоре Моберг я не знаю. У людей — свои законы, у эльфов — свои. Травили ли вас на самом деле, или это было что-то иное, я тоже точно сказать не могу. Доказательств нет. Если бы я не провел с вами столько времени этим летом, я бы в эти ваши сказки вообще не поверил. А теперь… Теперь, скажем так, я готов об этом подумать. Вам же остается только держать ухо востро.

Янис-Эль уныло кивнула, машинально ощупав свое правое ухо — странным образом эта привычная земная поговорка, которая естественным образом нашла себе эквивалент и в языке людей этого мира, именно здесь получила вполне себе реальное основание в виде чутких и действительно острых ушей эльфов. Впрочем, со всеми этими литературными изысканиями и непростыми, но не срочными вопросами действительно можно было разобраться позднее. Пока же следовало что-то решить с преподавателями, которые накатали пространную телегу на чертову паразитку, в теле которой теперь приходилось как-то жить. Тарон еще раз пообещал переговорить со своими подчиненными, попутно попытавшись выяснить, кто именно был инициатором воззвания и, соответственно, пошел на сговор с родственниками фьорнэ Моберг.

— Идите. Думаю, вопрос решится уже сегодня. О результатах я вам сообщу вечером. На тренировке. Вы же не думаете ее пропустить из-за таких мелочей?

Янис-Эль покрутила головой и поднялась. Джоанна встала следом. Обе вытянулись по струнке, щелкнули каблуками и, получив на то разрешение, отправились восвояси.

— Ты что-нибудь знаешь про этого пресветлого дора Несланда? — мрачно спросила Янис-Эль.

— Нет, — Джоанна даже не взглянула на нее, погруженная в собственные, явно невеселые мысли.

Янис-Эль вздохнула.

— Ты-то чего мрачнее тучи, Джо? Муж приедет? Ну так повидаетесь лишний раз. Не убьет же он тебя за то, что к тебе какие-то придурки приставать надумали.

— Да я не поэтому…

Джоанна махнула рукой, вздохнула и ускорила шаги, явно показывая, что хотела бы остаться наедине со своими проблемами. Янис-Эль навязываться не стала и только, следуя на расстоянии, проводила свою новую подругу до дверей их общей комнаты — на всякий случай. Мало ли какие еще чудесные мысли придут в голову тем шестерым, которых Янис-Эль уже отделала, или каким-нибудь еще «юным падаванам»? После сама она собиралась все-таки сбегать в город. Меч словно звал ее.

Старик-оружейник обрадовался своей постоянной посетительнице как родной. Янис-Эль вежливо поклонилась, здороваясь, и по заведенной традиции попросила разрешение вынуть из витрины «свой» клинок.

— Что-то ты сегодня смурная какая-то, юная эльфа. Слышь, остроухая, у тебя что-то случилось? М?

Янис-Эль кивнула. Говорить о скором и, похоже, неизбежном замужестве и о проблемах в Академии не хотелось.

— Да ладно! Какие твои годы? Вам, эльфам, такой век длинный богами отпущен! — старик участливо заглянул Янис-Эль в лицо. — Все перемелется, мука будет. Ну хочешь, я тебе на игрушку эту хорошую скидку дам? А то сегодня какой-то хмырь из ваших, долгоживущих, мечом твоим очень сильно интересовался. Думал даже — купит, но он что-то прикинул и сказал, что через пару месяцев придет, когда один вопросик финансовый решит.

Янис-Эль перепугалась. Что-то подсказывало, что старик ни разу не врет, хмырь действительно был и на самом деле показался оружейнику серьезным покупателем. Сердце в груди заколотилось. Янис-Эль мотнула головой. Нужная сумма у нее была. Ну почти. Не хватало совсем немного. Еще бы буквально та самая пара месяцев, про которую как раз говорил и тот, второй покупатель, еще бы совсем немного, и она бы заработала недостающее. Правда, если бы она заплатила за меч, ее контора осталась бы без гроша, да и она — с голым задом. С одной стороны, ничего, заработает еще, а в столовой теперь бесплатно кормят, но с другой… Да и чего рассуждать, если все равно не хватает?

В самом начале деятельности ее сыскной конторы у Янис-Эль возникла естественная мысль — искать клады. Но ничего у нее из этого не вышло. Все-таки ей нужна была какая-то «привязка», что-то конкретное, за что она могла зацепиться. Сказочный вариант «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что» — не проходил, как ни тужься. А вот если появлялся клиент и описывал или конкретное место, или не менее конкретную вещь, все находилось сразу, почти без усилий.

После того, как ей удалось при помощи своего дара найти Джоанну, Янис-Эль решила браться и за поиск пропавших людей. И первый же клиент, который додумался принести ей портрет пропавшего родственника, ушел совершенно удовлетворенным. Янис-Эль легко сумела почувствовать местонахождение сына безутешной благородной доры. Паршивец загулял с приятелями и совершенно забыл предупредить мать о своих планах. Он был давно и плотно пьян, но жив-здоров. Дора расплатилась щедро и ушла вся в слезах, а Янис-Эль потом еще долго хандрила, ворочая внутри себя что-то мутное и тяжкое. В рамках старой пословицы «что имеем — не храним». Этот молодой дурак имел мать и других близких ему людей, но так легко и бездумно заставлял их страдать… Янис-Эль была одинока, и как дорого она бы сейчас заплатила за то, чтобы рядом оказалась хоть одна живая душа, которой была бы небезразлична…

Старый оружейник тоже был одинок. Его жена и дети погибли во время урагана, в который попал корабль с семьей мастера Ноймайера на борту. Только старик и спасся… Янис-Эль поежилась. Ее глаза невольно пробежались по портрету, который висел на стене за конторкой. Молодая женщина с детьми. В центре сам мастер Ноймайер — тоже еще совсем не старый, лет пятидесяти, представительный и, главное, счастливый…

Янис-Эль подошла поближе. Что-то… Что-то такое… Она присмотрелась внимательнее, при этом привычно погружаясь в себя, перебирая окружающий мир так, словно он был огромной арфой, а Янис-Эль аккуратно трогала пальцами его туго натянутые струны… И одна из них вдруг отозвалась чистым высоким звуком. Янис-Эль распахнула глаза и уставилась на маленькую девочку, что сидела на коленях у погибшей супруги мастера — рыженькую и улыбчивую. Крошке на картине было всего года два от силы — возраст детей Янис-Эль, сама никогда с ребятней ничего общего не имевшая, определяла плохо. Но одно было совершенно ясно — в отличие от всех остальных на полотне, за исключением самого Ноймайера, только она светилась каким-то внутренним светом, только она… звучала. Струна задрожала, Янис-Эль потянула ее на себя, вновь прикрывая глаза… Перед глазами замелькало словно что-то вроде видео-путеводителя — дороги, улицы, дома, дверь… И тяжелый кованый молоток в виде волчьей морды у нее в центре…

Неужели?..

— Мастер Ноймайер, — заныла Янис-Эль, делая умильное лицо кота из «Шрека» (надо признать, на личике юной эльфийки это выражение смотрелась много естественней, чем на физиономии капитана Иртеньевой, и работало лучше), — а можно я вам часть суммы за него заплачу… ну… услугой?

— Это какой же? — старик смешливо прищурил один глаз. — Твои нежные прелести, эльфочка, меня уже лет шесть могут интересовать только с чисто эстетической точки зрения.

Старик захихикал, Янис-Эль глянула на него сердито и опять мотнула головой.

— Я могу найти вам что-то. Что-то, что вам очень дорого, но что вы потеряли и не знаете, как отыскать. Я могу. Правда. У меня… дар.

Старик сделался серьезен и даже печален и, вздохнув, отвернулся.

— То, что я потерял, девочка, давно забрала морская вода и боги. И все это не вернуть, как ни проси. Нет такого дара, который позволял бы возвращать с того света мертвых.

Янис-Эль, подойдя к портрету, осторожно коснулась лица нарисованной на нем девочки.

— Вы мне не поверите, и я вас пойму, мастер Ноймайер, но вот эта малышка жива.

Старик шарахнулся, прикрывая лицо рукой. Когда он заговорил, голос его был глух.

— Ты играешь в игры, эльфа, и не понимаешь того, что творишь…

Янис-Эль подбежала к оружейнику и, повинуясь порыву, крепко сжала его морщинистую ладонь.

— Она в этом городе. И я провожу вас к ней. Прямо сейчас. Запирайте лавку. Ну же!

Старик, захваченный врасплох энергией Янис-Эль и все еще пребывающий под воздействием шока от услышанного, собрался, и вскоре уже оба — и Янис-Эль, и он сам — тряслись по неровной мостовой, сидя в небольшом и очень неудобном возке, который Ноймайер обычно использовал для доставки товаров в лавку. Внутренний радар в очередной раз доказал свою эффективность, и вскоре старик придержал своего сарима у той самой двери, которую так отчетливо увидела эльфийка час назад.

— Если ты мне солгала, паразитка, — мертвым голосом сказал оружейник, — меч я тебе ни за что не продам. Ни за какие деньги. Лучше переплавлю его или в море кину, но не продам.

— Я не солгала, мастер, — Янис-Эль кивнула, проглотив и тут каким-то неприятным чудом выплывшее определение.

На душе было неспокойно. Все-таки странный дар, доставшийся ей в качестве бонуса и «по акции», был все еще чем-то настолько фантастичным, что полной уверенности в его безотказности у Янис-Эль возникнуть пока что просто не могло.

Спрыгнув с повозки, она привязала сарима, который тут же попытался ее укусить, помогла старику спуститься на тротуар, а после поднялась на пару ступеней к двери и взялась за волчью морду дверного молотка. Открыли ей не сразу. А когда дверь все-таки распахнулась, на пороге возник здоровенный детина ростом под два метра. Янис-Эль едва доставала ему до подмышки.

— Госпожа Марика сегодня не принимает — прогудел детина. — Приходите завтра.

— А она кто — эта госпожа Марика? — спросила Янис-Эль и удостоилась взгляда полного изумления, которое было густо замешано на презрении.

Верзила уже разинул рот, чтобы высказаться по поводу некоторых ушастых, которые… Но тут его нетерпеливо отодвинули в сторону, и в дверях появилась женщина лет двадцати пяти — рыжая и решительная. Глаза ее — настолько бледно-голубые, что казались прозрачными и почти бесцветными — обежали Янис-Эль, а после перекинулись на мастера Ноймайера, который смотрел на нее с тротуара перед домом снизу вверх, закинув седую голову и раскрыв такие же совершенно голубые, несмотря на глубокую старость, глаза…

Мир замер на миг, а потом началось нечто.

Янис-Эль закружил водоворот таких эмоций, что под конец ее уже стало мутить — как после целого дня, проведенного вниз головой на американских горках. Недоверие и жесткое отрицание, робкая надежда, восторг… Марика рыдала, старик Ноймайер дрожал, вздыхал и только сжимал пальцы на руках дочери, которая говорила и говорила…

— Я только несколько месяцев здесь, отец. Я часто переезжала, словно что-то тянуло меня в путь всякий раз. Меня тогда, после крушения, подобрали рыбаки — каким-то чудом я не утонула вместе со всеми. Наверно, кто-то в последний момент положил меня в деревянную бадью для стирки. И она осталась на плаву, когда корабль утонул… Семья, которая меня нашла, отнеслась ко мне по-доброму. Как к подарку морских богов, ведь своих детей у них не было. Так что я росла в тепле и ласке, отец. Но когда я вошла в подростковый возраст, во мне что-то стало меняться. Местная ведунья определила во мне дар к магии и сообщила об этом властям. Магов рождается мало, и каждый ценится на вес золота. Меня забрали из дома и отвезли в столицу, обучать магии. И вот как раз перед отъездом отец… — Марика печально улыбнулась. — Ну то есть тот добрый человек, что вырастил меня, рассказал, как я появилась у него в доме… И отдал вот это.

Марика подхватилась, торопливо сбегала на второй этаж своего небольшого домика и вскоре принесла шкатулку, в которой старый Ноймайер со слезами на глазах обнаружил ветхие детские вещички и медальон. Глянув на него, старик все-таки заплакал. Последние сомнения развеялись…

В итоге на тренировку к Тарону Янис-Эль бежала бегом, обгоняя скачущих в том же направлении саримов и повергая их седоков в шокированное изумление, а по бедру ее тяжело бил меч в темных кожаных ножнах… Тарон встретил ее хмурым взглядом — Янис-Эль все-таки опоздала, но увидев, что та дышит, как все тот же сарим, но насмерть загнанный, немного смягчился.

— Откуда это вы так бежали?

— От оружейника мастера Ноймайера, пресветлый дор, — Янис-Эль согнулась и уперлась руками в колени. Стоять прямо было невозможно — в груди жгло, в боку кололо.

— Вы знаете старика, юная фьорнэ? — Тарон удивленно вскинул брови.

Янис-Эль кивнула. Говорить нормально у нее по-прежнему не получалось.

— Откуда?

— Я ходила к нему… Долго… А сегодня купила у него меч. Вот.

Янис-Эль не могла не похвастаться своей покупкой. Но Тарон лишь мельком взглянул на оружие, которое Янис-Эль дрожащими пальцами отстегнула от пояса, и лицо его омрачилось.

— Странная штука — жизнь, — меланхолично сказал он и отошел в сторону, автоматически начиная растирать своей единственной рукой то, что осталось от второй. — Старик сказал мне, что клинок сам найдет себе хозяина. Но я никогда не думал…

Тарон покачал головой и остановился спиной к Янис-Эль. В голове у нее тут же всплыло то, как старый оружейник всегда реагировал на вопросы о том, откуда у него взялся такой редкий и дорогой меч… Неужели, клинок когда-то принадлежал дору Тарону? Поколебавшись, Янис-Эль озвучила этот свой вопрос, глядя в напряженную спину главы Академии. Тот кивнул. А после очень долго молчал. Янис-Эль боялась дышать, понимая, что момент для Тарона, судя по всему, очень сложный. Что же связано для него с этим оружием, если такой человек, как он, на него даже смотреть не может? Словно подслушав ее мысли, Тарон заговорил:

— Именно им мне изувечили руку. А вместе с ней и всю жизнь. Я тогда попал в плен. Меня пытали… Ну и вот, — Тарон шевельнул обрубком своей руки, а после снова принялся его нервно массировать. — Меч противился… Думаю, вы еще даже не понимаете, о чем я говорю, не знаете, хозяйкой какой вещи стали. А те, кто меня захватил, знали и подготовились. Они рубили мне сначала пальцы, после кисть, а затем и дальше, все выше к локтю. Рубили моим же оружием, которое плакало в их руках, но…

— А как же маги? Я знаю, что недавно одному из курсантов вполне успешно отрастили заново пальцы на левой руке…

Тарон покачал головой.

— Вы не понимаете. Исправить то, что сделано этим клинком, нельзя. Это было исключительно полезно, когда он был в моих руках, но стало приговором мне, когда им завладели опытные в таких делах враги.

Янис-Эль смотрела на оружие с благоговением. От откровений Тарона меч не стал казаться ей ужасным или наполненным злобой. Нет. Честная сталь была не виновата в том, что попала в грязные руки. Напротив, с этого момента Янис-Эль стала уважать и ценить свое приобретение еще больше. Ведь теперь она знала, что синеватое лезвие меча не только закалялось в крови дракона, но и было омыто кровью героя… Тарон постоял еще, глядя то ли за темное окно на плац, то ли на собственное отражение в неровном, бликующем стекле, а после повернулся, резко переходя в совсем иное настроение.

— А теперь скажите, откуда вы взяли деньги на его покупку, фьорнэ? Ваш фьор — не самый богатый в Вечном лесу, чтобы давать вам столько на карманные расходы. Да и вы сами рассказывали мне, что из семьи, по сути, сбежали сюда в Академию… Значит, денег у вас, скорее всего, нет. А самый прижимистый в городе оружейник мастер Ноймайер вряд ли вдруг повредился умом, чтобы отдать вам такое оружие за бесценок.

Тарон смотрел теперь строго и даже подозрительно. Янис-Эль улыбнулась ему от уха до уха.

— Я заплатила ему тем, что для старика оказалось дороже любых денег.

— И что же это такое? — Тарон нахмурил свои густые темные брови.

— Он теперь снова счастлив.

Янис-Эль вспомнила лицо мастера Ноймайера и то, как Марика суетилась вокруг отца, не зная чем ему еще угодить, как порадовать. Рассказывала о себе, расспрашивала о нем. Потом переключилась и на саму Янис-Эль — очень уж магессу заинтересовал ее дар. Она слушала, хмурила брови. Попросила что-нибудь найти в доме. А после предложила это что-то перенести в комнату, где все сидели — вот хоть бы и на стол. Янис-Эль изумилась:

— А что, я так тоже могу?

Марика пожала плечами.

— Я не настолько хорошо разбираюсь в пространственной магии. Маги-пространственники не приходили в мир уже очень давно. А с вами, уважаемая фьорнэ, вообще все очень странно. И как вас до сих пор не нашли?

— В смысле? — Янис-Эль это «не нашли» не понравилось до крайности.

— Вы, фьорнэ Моберг, обладаете очень сильным магическим даром, раз пользуетесь своими возможностями без эликсира. Вообще впервые слышу о таком. Вас надо учить, вас надо развивать…

— Стоп, — сказала Янис-Эль, и Марика удивленно замолчала. — У меня к вам просьба. К обоим, — Янис-Эль объединила взглядом старого оружейника и Марику. — Огромная. Ну хоть в благодарность за то, что я свела вас вместе. Прошу. Умоляю. Не надо никому обо мне говорить!

О том, что начнет твориться, если известия о ее супер-способностях дойдут до каких-нибудь заинтересованных фанатиков или просто до властей — человеческих или эльфийских, — и думать было страшно. Лучше уж сдохнуть от яда, любезно подсыпанного родственничками. Теперь Янис-Эль понимала все это слишком хорошо. И какой идиоткой надо было быть, чтобы все о своей невосприимчивости к магическому внушению выболтать Тарону? И нахрена она демонстрировала чудеса, отыскивая предметы в местном «полицейском участке», куда ее загребли после раскрытия кражи в гостинице? Солдатня оказалась туповатой и за деревьями леса не увидела. А вот Тарон — дело совсем другое. Если теперь он еще и узнает про умение Янис-Эль искать предметы или людей — пиши пропало. Начальник Академии, как и Марика, тут же поймет, что это — пространственная магия, а не какие-то непонятные фокусы, и Янис-Эль совершенно точно запрут в клетку, словно ценного зверя. Она наверняка будет золотой, но ее прутья от того менее прочными не станут. Лучше уж замужество. Муж, как и жена, — совсем не стена. Можно и отодвинуть. А вот если в нее вцепятся мертвой хваткой власти…

Она долго пререкалась и торговалась с Марикой, которая уверяла ее, что никто никаких клеток придумывать не станет. Но Янис-Эль стояла намертво — нет. Никому и никогда! В итоге они сошлись на том, что три раза в неделю, в те дни, когда не будет тренировок с Тароном, Янис-Эль будет приходить к Марике с тем, чтобы та сама учила ее. Потому что «такой бриллиант грешно оставлять неограненным». На это возражений у Янис-Эль не нашлось, и она согласилась. А после старый оружейник и подарил ей меч мечты. Тот самый, что теперь тяжело и как-то надежно, успокаивающе лежал у нее в ладонях, уютно устроившись в своих темных кожаных ножнах.

Ну то есть как подарил? Скорее, если быть до конца честной, продал. Но скидку сделал такую, что Янис-Эль, прекрасно зная старого торгаша, искренне считала цену, которую ей определил за оружие самого дора Тарона Ноймайер — чудом и настоящим подарком. Да! Именно подарком!

Комментарий к Глава 5

Меч пресветлого дора Тарона, купленный Янис-Эль (не класический “кошкодер”, но общим обликом похож на то, что я описывала):

========== Глава 6 ==========

Тренировка из-за мрачного настроения Тарона вышла скомканной. Оживился и даже как-то вроде повеселел он только один раз. После того как потребовал от Янис-Эль показать ему прием, которым она сегодня днем на занятии по физподготовке заставила полетать курсанта Кирл-Сона. Пришлось наврать про слугу-чужеземца, который в свое время, видя, что Янис-Эль растет маленькой и слабой, научил юную фьорнэ кое-каким приемам борьбы, принятым у них в горах. Научил, а после, понятное дело, умер… Концы, как говорится, в воду.

Тарон усмехнулся, но объяснение принял, как видно, куда больше заинтересованный самими приемами, а не их источником. Впрочем, вскоре глава Академии в затеянном обмене опытом разочаровался, вновь впадая в скверное настроение. Причину этого Янис-Эль прекрасно понимала — для того, чтобы начинающий, ученик мог провести даже самый простой захват в айкидо — а приемы, показанные Янис-Эль Тарону принадлежали именно к этой школе — нужны были две руки…

Уже в раздевалке Тарон сообщил о результатах своих переговоров с преподавателями. Математик предоставить шанс маленькой фьорнэ согласился тут же, при этом упомянув, что на утреннем занятии просто не узнал эльфийку. Преподаватель по тыловому обеспечению армии колебался. Взрывник ушел в отказ, так что Тарону пришлось надавить на него всем своим авторитетом.

— Сошлись на том, что если вы хорошо напишете работу по математике, у вас появится возможность исправить свои оценки и по другим двум предметам. Контрольная по математике — в следующий понедельник, после занятий.

Тарон глянул испытующе. Янис-Эль кивнула. В том, что с задачами по алгебре и геометрии, которые по своей сложности и до институтского уровня едва дотягивали, можно справиться без проблем, она не сомневалась.

Перед уходом Тарон задержался у лавки, на которой лежал приобретенный Янис-Эль меч. Потянулся к нему рукой и вдруг отдернул ее. Лицо его стало удивленным и еще более задумчивым.

— Вот ведь странно. Он уже не принимает меня так, как раньше… Неужели старик был прав, и после стольких лет клинок нашел нового хозяина, раз старый от него… отрекся? Ну-ка, моя юная фьорнэ, возьмите его в руку.

Янис-Эль послушалась, протянула руку, и меч словно сам скользнул ей в ладонь. Тарон посмотрел испытующе.

— Не тяжел?

Янис-Эль улыбнулась:

— Идеален!

Тарон только покачал головой.

— Для меня он был таким же… Но подходящий мне меч вам идеальным быть не может… Значит, теперь он и правда ваш… Признал… Вот ведь как бывает…

Ссутулив плечи и даже как-то разом постарев, Тарон ушел. А Янис-Эль поклялась мечу и его бывшему хозяину, что будет носить это воистину чудесное оружие с честью.

Следующий день был так плотно упихан занятиями, что и вздохнуть было некогда. Даже в столовой, торопливо заталкивая в рот еду, Янис-Эль продолжала смотреть не в тарелку, а в книгу. Следовало наверстывать упущенное. И готовиться к предстоящим контрольным. И если математика ее вообще не пугала, то с тыловым обеспечением все было очень плохо. И самое ужасное оказалось в том, что никаких учебников по этим вопросам не было. Обучать интендантов для армии, как видно, стали совсем недавно, и базы учебных пособий еще просто не было создано. Информацию приходилось собирать по крупицам. Но больше всего помогла Джоанна. К счастью, этот курс лекций в ее программе тоже был, и она просто поделилась с Янис-Эль своими тетрадками с записями.

Почерк у Джо оказался четким и ясным. Конспекты — понятными и аккуратными. Янис-Эль свою соседку по комнате была готова расцеловать.

После окончания занятий в Академии и двух часов, проведенных за изучением тетрадок Джоанны, Янис-Эль, вздохнув с облегчением, бодрой козочкой поскакала в сторону библиотеки. Ей уже давно, сразу после того, как определились перспективы с замужеством, свербело поискать среди книг что-то вроде английской Книги пэров. Короче говоря, она надеялась, что и здесь, в этом мире, у людей есть некое описание семей и Домов, с упоминанием всех, кто носил ту или иную аристократическую фамилию. И угадала — такая книга была. Правда, библиотекарь, подозрительно покосившись на эльфийку, которая вдруг заинтересовалась списком представителей человеческой знати, выдал ее Янис-Эль с условием никуда не уносить, а ознакомиться с интересующими ее сведениями «не отходя от кассы». Делать было нечего, пришлось соглашаться.

Вначале предсказуемо шло описание пресветлого Дома Бьюрефельт. Затем — бывшего благородного, а теперь тоже пресветлого Дома Торефельт. И далее — по степени снижения «благородности». Представители пресветлых Домов были расписаны подробно, верхушка из числа наиболее приближенных к власти даже с портретами, и Янис-Эль еще раз некоторое время потаращилась и на местного короля, и на его «зама» по военной части — пресветлого Окинуса Торефельта. Перевернув еще несколько страниц, она с любопытством нашла фамилию Несланд. Но — увы! — здесь никаких рисунков уже не наблюдалось. Только краткое описание рода. Это было неинтересно и вчитываться Янис-Эль не стала.

Отдав книгу библиотекарю, она спросила есть ли что-то подобное, но уже про эльфийскую знать. Оказалось есть. Углубившись в изучение близкородственных хитросплетений, Янис-Эль сумела уяснить для себя, что действительно является единственной прямой наследницей Высокого фьора. Ее опекун фьорнанг Дитер-Сур Моберг был из какой-то захудалой боковой линии. Фьорнис Титус-Тит являлся его единственным сыном. Фьорнис Рууз-Рог Питерих оказался сыном старшей сестры отца Янис-Эль фьорна Фотис-Ольва. Эта эльфийка вышла замуж довольно рано и так же рано (опять-таки по эльфийским меркам) умерла. История была темной, а описание всех перипетий крайне скудным, так что во всех этих линиях на красиво нарисованном семейном древе фьора Моберг Янис-Эль не разобралась. Ясно было лишь, что фьорнис Рууз-Рог каким-то образом не стал наследником фьора Питерих, а был принят на воспитание во фьор Моберг.

Захлопнув книгу, Янис-Эль какое-то время посидела над ней, барабаня пальцами по столешнице, словно дор Тарон в задумчивости. А потом тряхнула головой и направилась в сторону своей комнаты. Следовало сменить форменную одежду Академии на куда более удобную эльфийскую. Кстати, именно она примирила Сашу Иртеньеву со своим новым телом. Ведь если бы она оказалась в теле человеческой женщины, ей бы пришлось в свободное от учебы время ходить в том, что носила Джоанна! А так — удобные штаны, сапоги на шнуровке, курточка поверх рубашки. И никаких корсетов, юбок до пола и высоких каблуков. Красота!

Переодевшись, она наведалась в здоровенный сарай, где вместе с прочими лошадками-саримами все это время содержался и ее четвероногий транспорт — тот самый сарим, на котором она прибыла в Академию. За животиной ухаживали — Янис-Эль за это исправно платила. И теперь «коняшке» настало время послужить заботливой хозяйке. Марика жила слишком далеко, чтобы можно было добираться до ее дома пешком.

Заниматься с молодой магессой было интересно. Она сама многое не знала о пространственной магии и училась вместе с Янис-Эль — по книгам, которых у нее оказалось огромное количество. Кроме того, Марика взялась преподать юной фьорнис и общие основы магического искусства. То, что начинающие маги как у людей, так и у эльфов узнавали от своих наставников на самых первых этапах обучения. Все это было весьма занимательно и обещало в будущем стать еще более захватывающим. Янис-Эль увлеклась, и к концу занятия у нее уже кое-что стало получаться. После Марика накормила ученицу вкуснейшим ужином, благо к нему она ждала в гости и отца — Густава Ноймайера.

Пока ждали старика, магесса вдруг стала расспрашивать о кулинарных предпочтениях эльфов. И Янис-Эль пришлось изрядно попотеть, чтобы выкрутиться. Потому что точно она могла говорить лишь о себе. А ее вкусы после переселения в новое тело никак не изменились: овощам она всегда и везде предпочитала кусок мяса.

Этот неожиданный разговор заставил Янис-Эль призадуматься о том, насколько она на самом деле легко может быть поймана и разоблачена. Даже просто вот так, за столом, если вдруг выяснится, что истинная фьорнэ Яннис-Эль была, к примеру вегетарианкой…

Следовало в столовой попридирчивей понаблюдать за другими курсантами из числа эльфов. Правда, среди них были только юноши… Женщин в Академии вообще было всего четверо: сама Янис-Эль и три девушки из числа людей — Джоанна, Мария и Катрин. Две последние девушки тоже жили в одной комнате по соседству с комнатой Янис-Эль и Джоанны и они, естественно, были частыми гостьями друг у друга.

В отличие от Джоанны, Мария и Катрин не были замужем и попали в военную Академию каждая по своим причинам. Мария — уходя от нежеланного брака, Катрин следуя за желаниями отца, который, похоже, таким вот странным образом желал компенсировать себе тот факт, что у него было десять дочерей и ни одного сына-наследника…

Из этой девчачьей болтовни вечерами Янис-Эль узнала о мире, в который попала, даже больше, чем из книг. Потому что эти умные талмуды писались мужиками, а разве мужикам интересны вещи, которые и составляют суть каждодневного существования: отношения между полами, моды, неписанные законы общества и так далее.

Именно здесь Янис-Эль поняла, почему Джоанна по приезде в Академию была одета так мрачно и чопорно. Это не было прихотью ее супруга, просто именно такой наряд должна была носить любая замужняя женщина.

А еще хихикающие подружки растрепали, что если эльф переспит с человеческой женщиной, то у нее вполне может родиться ребенок-половинчик. А вот у эльфиек от человеческих мужчин детей не бывает никогда. Без исключений и вариантов. Это заставило крепко призадуматься. Зачем пресветлому дору Несланду — будущему супругу юной фьорнэ Моберг — жена, не способная родить наследников?.. Желая перепроверить информацию, Янис-Эль поинтересовалась этим у Марики, и магесса все подтвердила. Эльфийки действительно не могли понести от человеческих мужчин.

Впрочем, когда в гости к дочери пришел Густав Ноймайер, конечно, говорили уже совсем о другом. Старый оружейник все больше о своем бизнесе, Марика о каких-то коллизиях в Совете магов… Все это Янис-Эль было мало интересно. Магесса приметила это и спросила о том, как у Янис-Эль идут дела в Академии.

Слушая тоскливые подвывания юной фьорнэ, мастер Ноймайер только качал головой и осуждающе сопел, логично указывая Янис-Эль на то, что армия — армией и война — войной, но и в обычной жизни ей учение тоже сильно пригодится. Ведь вопросы снабжения большого хозяйства, в котором полно слуг, да плюс гарнизон и постоянно наезжающие гости, по сути, мало чем отличаются от вопросов обеспечения армии провиантом и амуницией. И не важно о чем речь — о человеческом жилище из камня и кирпича или эльфийском столбовом дереве-доме. Те же подсчеты, то же планирование и неизбежное общение с поставщиками, которые вечно норовят обмануть… Янис-Эль уныло кивала — спорить с этими доводами было трудно.

— Ладно, — старый оружейник махнул рукой. — Этот ваш «препод», как ты говоришь, мэтр Викстрём мне кое-что уже довольно давно должен. Поговорю с ним, чтобы он к тебе сильно-то не цеплялся, девочка. Но уж и ты меня не подведи — дальше учись как положено. А то не посмотрю, что благородная фьорнэ, да еще и магичка — выпорю так, что драконовы боги заплачут от жалости.

Янис-Эль, вспомнив собственные воспитательные приемы, засмеялась и поклялась самой страшной клятвой, которую знала, что будет стараться изо всех сил и упущенное наверстает. За разговорами засиделись. Так что в корпус курсантского общежития Янис-Эль вернулась уже по тот бок ночи. Усталой, но довольной.

Коридоры были пусты. Янис-Эль сходила умыться и, вздыхая, поплелась к своей комнате. И только благодаря могильной тишине в здании не оказалась в крайне неловкой ситуации. Первое, что она услышала, уже взявшись за ручку двери, был… шлепок. Полновесный такой шлепок раскрытой ладони по голой заднице, а после легкий вскрик.

Редкая малолетняя хулиганка, воспитанная в строгости и по старым дедовским заветам, даже став взрослой, сможет спутать этот звук с чем-то другим. Саша Иртеньева хулиганила в детстве часто, а воспитывалась по старинке и потому сразу смекнула, что это все может означать. Но кто проводит экзекуцию? Янис-Эль включила свой внутренний радар: в комнате находились двое и были они близко друг к другу… Даже слишком близко… Так что вывод напрашивался всего один: любящий муж к Джоанне все-таки прибыл и теперь лупцует ее непонятно за что. Вот ведь!

Остро захотелось вмешаться. Чувство справедливости заскреблось в душе, выдираясь наружу, в действия. Янис-Эль потянула створку на себя и приникла глазом к образовавшейся щели. Первое, что она увидела — был розовеющий голый зад Джо, выставленный вверх. Соседка Янис-Эль в задранной форменной юбке и спущенных до коленок панталончиках была как десятилетняя соплюшка перекинута через колени какого-то лысого типа. Впрочем, мужик этот оказался таким здоровенным, что Джоанна, которая была, в отличие от самой Янис-Эль, вполне рослой и крепкой девушкой, неуместно у него на коленях не выглядела — словно и правда была непослушным ребенком, которого учил жизни строгий отец. Вот только у детей от папиных шлепков выражение лица таким довольным и, черт его дери, возбужденным никогда не бывает… Джоанне что, все это… нравится?!

Янис-Эль сглотнула и перевела взгляд на предполагаемого мужа своей соседки по комнате. Как там его? Оки? Рожа у мужика была откровенно бандитской — то ли лысая, то ли бритая башка, бородища (надо признать ухоженная), глазки-буравчики, нос — картошкой. Странно, но все это почему-то показалось Янис-Эль знакомым. Где-то она этого типа уже видела. Но где?

Тем временем Оки (если, конечно, это был он) вновь размахнулся и припечатал зад Джоанны ладонью. Ягодицы дрогнули, Джо ойкнула.

— Ну, говори мне теперь, за что я тебя вынужден лупить, душа моя?

— За то, что я сама, первой, не сообщила тебе.

— А я ведь просил. И ты обещала. А я в ответ сказал, что выпорю, если надумаешь врать.

Ладонь Оки вновь встретилась с мягкими полусферами Джоанниной задницы, и она вновь тихо ойкнула, а после громко возмутилась.

— Но я же не врала! Я просто не хотела, чтобы ты сюда явился и всех поставил на уши. Я вообще не хочу, чтобы тут узнали мою настоящую фамилию, Оки. Ну что ты не понимаешь? Ты и так носишься со мной, как курица с яйцом. Что я тебе — ребенок, в конце концов? Может уже хватит?!

Джоанна возмущенно завозилась, пытаясь сползти с коленей мужа, но тот придавил ее спину широкой тяжелой рукой. Потом она скользнула ниже, к ягодицам, на которых явственно проступали красные отпечатки, и нежно огладила их. Джоанна замерла.

— Хватит… Хватит ей! И как теперь «хватит», если у меня после такого вот воспитания в штанах все разве что не дымится? — Оки возмущенно сопнул носом и снова погладил Джоанну, на этот раз скользнув пальцами ей между ног.

Джоанна заелозила и задышала тяжелее. Оки усмехнулся.

— Соскучилась? Хочешь?

— Да.

— А соседка твоя остроухая явится?

— Мы быстренько. Пожалуйста, Оки…

— Ты знаешь, негодница, что это самое что ни на есть настоящее извращение? Я тебя лупцую, а ты в результате возбуждаешься…

— Дурак здоровенный! — Джо опять забрыкалась, стремясь освободиться, но Янис-Эль, глядя на все со стороны, отчетливо видела, что это лишь еще одна часть игры: лицо Джоанны было до крайности довольным, а никак не возмущенным.

Оки усмехнулся и опять вернулся к своим действиям. Процесс ему явно нравился. Как, впрочем, и Джоанне. Она дышала тяжело, двигала бедрами навстречу ласкам мужа и постоянно облизывала раскрасневшиеся губы.

Янис-Эль прикусила кулак, чтобы не издать ни звука. Остро хотелось сунуть руку в штаны и приласкать себя там, между ног, но это было бы уже окончательным извратом. Как это? Вуайеризм, кажется? А если еще к тому же один извращенец — вуайерист — наблюдает за двумя другими, которые играются в садо-мазо, то это как позиционировать? Следовало взять себя в руки… Эээ… В другом смысле. За шиворот, например. Взять и увести от этой двери… ну хоть в купальни. Да. И уже там… Ох!

Джоанна наконец-то вывернулась из рук мужа и, встав перед ним на колени, потянулась к его ширинке. Оки не возражал, а, напротив, откинулся на спинку стула, на котором сидел, сверху вниз глядя на действия своей жены. Впрочем, играть в эти игры Оки ей долго не позволил. «Терпения не хватило!» — поняла Янис-Эль, наблюдая за тем, как решительно супруг поднял Джоанну на ноги, буквально выдрал из одежды, а после повернул к себе лицом и усадил верхом к себе на колени.

— Прости, маленькая. Я, как и всегда, слишком большой для тебя…

— Люблю тебя, — перебила Джо и начала двигаться, чуть привставая, а после опускаясь на мужа до конца.

Янис-Эль не выдержала и все-таки сунула руку в штаны. Не сказать, что в прошлой жизни она была такой уж большой поклонницей порнухи. Но увиденное сейчас через щелочку в двери, порнухой и не было. Эти двое занимались любовью, горели в общей страсти, и это было так прекрасно и так возбуждающе! Это был Акт Любви. И иначе как с большой буквы раскрасневшаяся Янис-Эль назвать подсмотренное не могла.

Оки задвигался энергичнее, задышал шумнее, на мгновение замер, прикрывая глаза и молча кривя рот, а после перевел дыхание и засмеялся.

— Достаточно быстренько, а малышка?

— Умгу, — томно ответила Джоанна и громко чмокнула мужа в его нос-картошку.

Когда Янис-Эль немного пришла в себя после собственной разрядки и нашла силы вновь приникнуть любопытным глазом к щели, Джоанна уже оделась и теперь просто нежилась, сидя боком на коленях у Оки. Они целовались и разговаривали. И если первое по-прежнему возбуждало, то второе нервировало и еще как! Ведь Джо неспешно пересказывала мужу последние события, главной участницей которых была сама Янис-Эль.

Когда Джо добралась до истории с магическим внушением, Оки сделался предельно задумчив и даже целоваться перестал.

— Невосприятие к магическому воздействию на разум и, говоришь, сильно переменилась? Интересненько… Очень интересненько.

«Ну? — подумала Янис-Эль, приставляя к щели то левый глаз, то правый, то свое островерхое ухо. — И что тебе, лысая ты медведина, в этом так „интересненько“? Что ты такое знаешь, чего не знает твоя жена?» Но Оки, будь он неладен, больше к сказанному ничего не добавил, а вскоре и вовсе собрался уходить.

— Раз ты так печешься о своей анонимности, малышка, я, конечно, пойду. А может, и ты со мной? Еще почти вся ночь…

— Нет, Оки, мы же договорились!

— Ну ладно, ладно. Тарона и вообще Академию завтра, конечно посетить придется, меня, небось, ждут, но тебя, так и быть, выдавать не стану. Хочешь быть самостоятельной — будь. Но, пожалуйста, ходи ты лучше с этой самой эльфийкой. Она, как видно, девица не промах. Так что и ты целее будешь, и мне спокойнее. А насчет ее отчисления за неуспеваемость я с Тароном поговорю. Решим.

«О как! — думала Янис-Эль, на цыпочках торопливо отбегая за угол, в темную нишу коридора. — Решит он. „А кто у нас муж? — Волшебник. — Предупреждать надо“. И кто же этот Оки такой на самом деле?»

Услышав удаляющиеся тяжелые шаги, она выбралась из своего укрытия и пошла к себе. Джо уже лежала в кровати. Выражение лица у нее было расслабленное и довольное. «Натрахалась и тащится!» — мрачно подумала Янис-Эль, лишенная нормального секса уже очень давно.

— Ты очень вовремя, — пробурчала Джо и прижмурилась.

— Ага! — ответила Янис-Эль, слишком хорошо понимая, что имелось в виду, и принялась раздеваться.

Сон, как и всегда бывало у нее при слишком сильной усталости, навалился сразу. Едва голова коснулась подушки. И снилось Янис-Эль что-то совершенно дикое. Будто стояла она в строю солдат. Были среди них и ее товарищи — бойцы отряда специального назначения, по которым она все еще периодически скучала, и тот самый зеленый полукрокодил, в которого ее душу чуть не подселили черт с ангелом, и какие-то совершенно незнакомые ей негры. Но хуже всего было то, что сама Янис-Эль, стоя крайней в заднем ряду из-за своего небольшого роста, держала за руку маленькую человеческую девочку. А на согнутой второй руке у нее сидел еще один, более мелкий по возрасту ребенок.

Командир, прохаживаясь перед строем, что-то вещал. Янис-Эль не слышала, что именно — девочка хныкала, а второй малыш вдруг перестал возиться, замер, а после по руке Янис-Эль и ниже — по боку, вдоль ноги и прямо в ботинок — потекло что-то теплое…

— Ну что ты стоишь? — гневливо закричал командир. — Ты что не видишь: он описался! Не армия, а детский сад! Понабрали этих баб! И почему меня должно волновать, что ей детей не с кем дома оставить?

— Не кричи, малыши тебя боятся! — сказал зеленый полукрокодил голосом ангела.

— А меня это волнует? — еще громче заорал командир, и Янис-Эль с изумлением увидела, что у него из головы, словно циклопические антенны, начали выдвигаться рога, а лицо прямо на глазах стало зарастать черной кудлатой шерсткой.

Черт — а это был именно он, а вовсе не командир — протянул к детям свои загребущие лапки.

— Давай сюда эту мелкую сволоту! Ты мне хвост сломала и в задницу трахнула. И теперь, моя юная падаванка, твои дети перейдут на темную сторону силы!

Янис-Эль, не имея возможности врезать этому рогатому говнюку — руки были заняты малышней, — шарахнулась в сторону, споткнулась, поняла, что падает, утягивая за собой детей, вскрикнула и… проснулась.

========== Глава 7 ==========

«Интересно, к чему снятся дети?» — подумала Янис-Эль и села, держась рукой за лоб. Рука была горячей, а лоб холодным. Джоанна спала, нежно прижимая к груди скомканную подушку и улыбаясь. За окном чернота ночи начала постепенно сереть, обещая скорый рассвет. Да и внутренние часы капитана Иртеньевой недвусмысленно указывали на то, что побудка близка. Она сходила умылась. Вернувшись к себе, оделась в форму Академии и только после, услышав первые звуки трубы за окошком, растолкала соседку.

— Рассказывай: кто у нас муж?

— В смысле? — Джоанна забегала глазками.

— Я буду немой как рыба, и тайна сия умрет вместе со мной, — Янис-Эль стукнула себя в грудь кулаком и сделала героическое лицо.

Джоанна посмотрела на нее как на идиотку и отвернулась.

— Ну и ладно, сама узнаю.

Оставив Джо и дальше блюсти свою анонимность, будто это было, блин, «последнее достояние бедной девушки», Янис-Эль спустилась вниз и вышла на плац. Здесь царила странная суета. Одни служители торопливо подметали площадку для построений. Другие застилали коврами помост, на котором во время мероприятий обычно стояли преподаватели Академии. Приготовления эти Янис-Эль не понравились. Явно ожидалось какое-то начальство, а капитан Александра Иртеньева, будучи в своей прошлой жизни человеком в таких делах опытным, давно поняла: поговорка о том, что стоит быть поближе к кухне и подальше от начальства — самая что ни на есть верная.

Так что ближе к общепиту она и двинула. В столовой было пусто. Лишь заспанные поварята возились у котлов с неизменной утренней кашей. Янис-Эль поела, запила все местным вариантом чего-то среднего между чаем и кофе — вкус был странным, но приятным — и поплелась обратно. До построения было еще не меньше получаса, и это время стоило потратить на чтение конспектов по вопросам снабжения армии. Янис-Эль как раз дочитывала очередную лекцию, старательно записанную дотошной Джоанной, когда за окошком трубач сыграл общий сбор. Одернув форменную куртку и с сожалением оставив в специальном держателе на стене свой новый меч — в учебное время на территории Академии вооруженными имели право ходить только преподаватели, да и с юбкой он смотрелся бы как минимум странно, — Янис-Эль отправилась на обязательное для всех курсантов утреннее построение.

Возбуждение и нетерпение по-прежнему носились в воздухе. Курсанты, которые завтракали позднее Янис-Эль и, наверно, подзаправились не только кашей, но и последними новостями, перешептывались и вытягивали шеи, глядя в сторону пока что пустого помоста. Янис-Эль усмехнулась и привычно дернула за рукав своего соседа по строю.

— Кого ждем?

— Ну ты даешь! Все только и говорят, а ты…

Янис-Эль нахмурилась и выпятила челюсть. Сосед споткнулся и наконец-то выдал нужную информацию:

— Так сам пресветлый дор Торефельт в Академии с проверкой.

Торефельт. Фамилия эта Янис-Эль была известна. Именно так звали командующего армией Драконьего королевства, именно его блестящие военные операции они иногда разбирали на занятиях по тактике и стратегии.

Пресветлый дор Окинус Торефельт… Окинус… Оки…

Вспомнился мелкий по формату, но вполне четкий портрет, виденный в местной Книге пэров… Там, правда, на голове пресветлого дора был объемистый головной убор, украшенный пером, но в остальном… «Приедешь и поставишь всех на уши». «Не хочу, чтобы знали настоящее имя»… Елки и метелки, сучки и шишки! Это что же получается, она вчера не без удовольствия подглядывала за тем, как главный военный чин этой страны и одновременно личный друг и правая рука короля сначала отшлепал, а после трахнул свою супругу?!

Янис-Эль тоже вытянула шею, глядя на помост. И вскоре ее любопытство было удовлетворено целиком и полностью. Когда преподавательский состав занял свои места, рядом с пресветлым дором Тароном действительно встал… Оки.

«Дела!» — только и смогла подумать Янис-Эль. Во всей этой истории грело лишь одно: если уж сам главнокомандующий обещал похлопотать, чтобы ее не выперли из Академии за неуспеваемость, шанс на то, что это все-таки произойдет, устремился к нулю так же неумолимо, как карающая длань пресветлого дора Торефельта к заднице его супруги.

Официальная часть окончилась быстро. Джоанна демонстративно смотрела куда угодно, кроме помоста, где стоял ее муж. Оки тоже делал все возможное, чтобы не коситься в сторону своей «малышки», но взгляд его нет-нет, а проезжался по строю курсантов в том месте, где вытянулась по стойке «смирно» Джоанна.

После утреннего построения курсанты отправились на учебу, и момент отъезда «высокой правительственной комиссии» в лице пресветлого дора Торефельта Янис-Эль не застала. Да, в общем, к тому и не стремилась, памятуя о соблюдении правильного расстояния от солдата до начальства. Ей хватало своих проблем, чтобы еще беспокоиться о Джоанне и ее медведеподобном супруге с миленьким семейным именем Оки.

Время до контрольной по математике, первой из трех предстоявших ей, ушло, словно песок сквозь пальцы — с быстрым сухим шелестом. Более того, Янис-Эль казалось, что оно не просто утекло, а его кто-то нагло стырил. Словно кудлатый злодей черт своими загребущими лапками по горсточке растащил. Янис-Эль училась, училась и еще раз училась в точном соответствии с заветами покойного Ленина. Лень периодически поднимала нечесаную голову, но юная фьорнэ тут же вспоминала о своем потенциальном муже — лысом жиробасе с сальными губами. После этого рвение к учебе у нее тут же самым невероятным образом возрастало, становясь просто-таки нестерпимым.

Математику она написала предсказуемо хорошо, решив задачи из контрольной в рекордные сроки и тем самым поставив математика в тупик. До конца не веря тому, что Янис-Эль не списала все каким-то волшебным образом, тот задал ей еще несколько примеров и велел решить их прямо у доски. Что фьорнэ Моберг и проделала, не особо запарившись.

— Чу-де-са… — качая головой, возвестил математик.

— Никаких чудес, мэтр. Я просто все лето занималась, — твердо заявила Янис-Эль.

Вранье давалось все легче. Но опыт при этом подсказывал, что долго так продолжаться не будет. В ее личной практике все тайное рано или поздно обязательно становилось явным. Причем, как правило, в самый неудачный для врущего момент.

Вечером того же дня на тренировке Тарон сообщил, что еще через неделю Янис-Эль ждет к себе на экзамен мэтр Викстрём, преподаватель по тыловому обеспечению армии. В подготовке к этой контрольной опять-таки очень помогла Джоанна, которая не только разъясняла своей эльфийской подруге конспекты, но и щедро делилась своим, как выяснилось, немалым опытом снабжения лена* мужа. Да и своего собственного. Янис-Эль с удивлением узнала, что Джоанна является главой своего собственного благородного Дома, руководство которым перешло ей по наследству от умершего отца — благородного дора Хемли Андерса.

— Как же получилось, что твое наследство не стало собственностью мужа?

Джоанна пожала плечами.

— Так решил Оки. Он, когда я за него замуж выходила, был бедным, как церковная крыса, но гордым. А потому сразу поставил условие, что моя собственность так и останется моей. Поначалу-то отец попытался сплавить меня замуж за человека богатого и с высоким титулом пресветлого, но не смог — дор, за которого он мечтал меня выдать, от брака отказался, — Джоанна усмехнулась, — на мое счастье. А после отец умер. Ну и я получила возможность решать свою судьбу сама и выбрать мужа по сердцу.

Янис-Эль покачала головой и вдруг вспомнила свой ночной кошмар: дети. Почему у этих двух любящих людей нет детей? Решили дождаться окончания учебы Джоанны? Или?.. Помявшись, Янис-Эль все же решилась задать прямой вопрос и с изумлением выслушала в ответ:

— У нас с Оки их трое.

— Ты мать троих детей?! — Янис-Эль выпучила глаза.

— Ну да. Они уже немного подросли, и Оки разрешил мне уехать учиться. Присмотреть за ними, пока я здесь, есть кому. Тетушка моя любимая, которая и меня растила, к нам перебралась…

— Скучаешь? — Янис-Эль склонила голову, глядя на подругу.

Джоанна качнула головой.

— Конечно. Своих родишь… Эмм…

Повисла пауза. И Джо и Янис-Эль значение ее понимали очень хорошо. Кто-то, решив выдать эльфийку замуж за человека, осознанно лишил ее возможности в ближайшее время завести потомство. А заодно сделал бездетным и ее будущего супруга. Зачем?

Джоанна занервничала, сжала в своей ладони пальцы Янис-Эль и с грустью проговорила:

— Ну… Для тебя это ведь не приговор. Он человек и умрет так быстро, что и не заметишь. А после ты сможешь выстроить свою жизнь иначе… Выйти замуж за такого же, как ты — долгоживущего эльфа…

***

Мэтр Викстрём встретил Янис-Эль мрачным взглядом. Желая произвести самое лучшее впечатление, она вытянулась по струнке и щелкнула каблуками. В глазах преподавателя — невысокого хлипкого старика с поразительно густыми и уже совершенно седыми бровями, сросшимися на переносице трагической волной — появилась насмешка. Он явно и в грош не ставил устроенное в его честь представление.

— Не утруждайтесь, фьорнэ Янис-Эль. За вас меня уже попросили все, кто только мог. Чем вы могли расплатиться за покровительство пресветлого дора Торефельта или многоуважаемого дора Тарона, я догадываюсь, — быстрый взгляд вниз, в район паха, заставил Янис-Эль стиснуть зубы и кулаки, — но чем вы охмурили старика Ноймайера? У него что, до сих пор все… действует? Остается позавидовать…

Янис-Эль сдерживала себя из последних сил. Кулаки чесались не иносказательно, а самым натуральным образом. И почесать их остро тянуло именно о физиономию этого говнюка. Эх, был бы тот помоложе… С другой стороны… Янис-Эль вздохнула, пытаясь успокоиться и не позволить своей «неотразимой» улыбке разрастись во рту острыми иглами клыков. В чем была причина столь откровенно негативного отношения? Препод просто ненавидел эльфов? Или его чем-то достала именно Янис-Эль до того, как в ее тело попала Александра Иртеньева? Как бы то ни было, демонстрация ответных чувств, которые так и кипели в груди, стала бы самым глупым поступком из всех возможных.

— Вы ошибаетесь, мэтр Викстрём. Причины их заступничества в другом. И пояснять их у меня нет желания, а в случае с пресветлым дором Торефельтом — и возможности тоже. Прошу, давайте оставим все это за дверью этой аудитории. А здесь я просто сяду и напишу контрольную. И вы, принимая решение обо мне, будете руководствоваться моими знаниями, а не тем, что вас за меня просили.

Викстрём пожал плечами, а после с преувеличенно вежливым поклоном указал в сторону первой парты, на которой уже лежали какие-то листки, а кроме того стояла чернильница с воткнутым в нее пером. Янис-Эль уселась, еще раз взглянула в сторону преподавателя и притянула к себе задание.

— Не думайте, что у вас, фьорнэ, получится списать. Я с вас глаз не спущу.

Викстрём неторопливо подошел и встал прямо за спиной у Янис-Эль. Это… раздражало, но выхода не было — приходилось терпеть. Первый вопрос оказался просто подарком. Как раз эту тему Янис-Эль читала в конспектах Джоанны последней и помнила ее очень хорошо. Перо скрипело по бумаге, сзади сосредоточенно сопел препод. Так и хотелось двинуть ему локтем под нависшую над плечом Янис-Эль челюсть, но об этом оставалось только мечтать.

Закончив с первым вопросом и быстро перечитав написанное, Янис-Эль уставилась на второй пункт в экзаменационном задании… Вечный лес! Такой темы она вообще не помнила! И как быть?! Перед глазами тут же возник слюнявый жиробас с выпяченными для поцелуя губами и блестящей потной лысиной… Янис-Эль зажмурилась. Но жиробас после этого стал еще ближе и даже, сука, подмигнул. А после стал раздеваться, являя шокированной зрительнице свое упитанное и потрясающе волосатое тело**.

Янис-Эль закрутила головой, давя приступ тошноты, и сопение сзади тут же приблизилось настолько, что чужое неприятное дыхание опалило чувствительную кожу длинного эльфийского уха…

Тоже, кстати, проблема. Янис-Эль до сих пор не приучилась спать так, чтобы не отлеживать себе уши до боли. Утром их приходилось яростно массировать, разгоняя кровь. Чертовы уши сминались, заламывались во время сна под самым неприятным углом, зацеплялись за все, что можно и, главное, постоянно сами собой двигались, реагируя на любой звук… Эмм… Какие, на фиг, уши?!

«Не отвлекаться!» — приказала себе Янис-Эль, судорожно пытаясь вернуть разбежавшиеся мысли в нужное русло и вспомнить хоть что-нибудь по тому вопросу, который приговором маячил у нее перед глазами.

Эх, сейчас бы тетрадочку Джо! И ведь вот она, зараза. Лежит себе на тумбочке возле кровати, где ее Янис-Эль оставила, уходя на экзамен. Она видела ее совершенно ясно — и картинкой в памяти, и своим внутренним радаром. Более того, этот удивительный прибор подсказывал даже то, на какой странице находился нужный материал. Вот если бы Янис-Эль была настоящим, обученным волшебником, а не из разряда «только учусь», она бы ее сейчас…

Тетрадь шевельнулась. Янис-Эль увидела это совершенно точно. Сердце замерло на мгновение и вдруг застучало быстро и жарко, как всегда в минуты наивысшей сосредоточенности и напряжения. Ну же! Она маг, твою мать, или дерьмаг?! Плотная обложка дрогнула, пошла вверх… И вдруг мягко перевернулась. Следом с шелестом полетели страницы — так, словно их листали невидимые пальцы… Секунда, и все успокоилось. Только теперь перед внутренним взором Янис-Эль стоял текст. Тот самый, записанный четким почерком Джоанны текст, который был так нужен для ответа. Янис-Эль усмехнулась, мысленно показала оттопыренный средний палец разом погрустневшему лысому жиробасу, открыла глаза и, взявшись за перо, начала быстро писать.

Когда она отдала свою работу мэтру Викстрёму, тот взглянул в ответ с таким ошеломленным выражением на лице, что это стало для Янис-Эль лучшей местью за мерзкое сопенье за спиной.

— Не ожидал, фьорнэ Моберг. Вот чего-чего, но чтобы это… — Викстрём покачал головой, и его монобровь изогнулась еще более трагично. — Я столько раз отправлял фьорнангу Дитер-Суру самые нелестные отзывы о вас, что, честно говоря…

Дальше Янис-Эль не слушала, в свою очередь во все глаза уставившись на преподавателя. Писал! Письма! Как там сказал сипатый, когда Янис-Эль сидела под окном кабинета во фьоре Моберг и подслушивала? «Мне было стыдно читать письма пресветлого дора Викстрёма»? Вечный лес! Ведь точно. Так и было. А все отвратная память на имена, которую Александра Иртеньева не смогла избыть даже в новом мире и в новом теле! Что ж, теперь стало ясно, с кем именно сговаривался «модник» о том, чтобы Янис-Эль выгнали из Академии прямо в жаркие мохеровые объятия будущего супруга, и кто стал инициатором того самого воззвания, которое сейчас лежало на столе у Тарона…

Янис-Эль присмотрелась к Викстрёму внимательнее. Странно, но расстроенным старик не выглядел. Напротив, на его лице гуляла улыбка, полная удовлетворения. Значит, все-таки не враг?

— Мне будет крайне приятно разочаровать своего бывшего… гм… товарища по несчастью, моя юная фьорнэ. Вы не знали? Мы знакомы с фьорнангом Мобергом еще с той поры, когда оба оказались в общей тюремной яме в Мердрибе. Люди и эльфы тогда вместе противостояли нашествию нагов… Не всегда успешно… Эх, давно дело было… А сейчас я просто рад, что фьорнанг Дитер-Сур, оценивая вас, ошибся, а пресветлый дор Тарон, как всегда, оказался прав. Вы, фьорнэ, действительно в корне изменили свое отношение к учебе и серьезно поработали во время каникул. Превосходно!

Старик хлопнул рукой по исписанным листкам и поднялся.

— Я сообщу о результатах начальнику Академии. А вы можете быть свободны. Вопрос о вашем отчислении лично для меня, фьорнэ Моберг, снят. Но следить за вами я буду по-прежнему придирчиво. А потому надеюсь, что мне не придется разочаровываться вновь.

Янис-Эль кивала, прикладывала руку к сердцу и пятилась задницей вперед, пока не уперлась ею в двери. Состояние у нее, если честно, было предобморочным. То ли слишком сильно перенервничала, то ли много сил ушло на эти магические штучки. Больше всего сейчас хотелось лечь. Можно прямо здесь — у стеночки в коридоре. И полежать хотя бы минут тридцать. Но еще больше хотелось жрать. Именно жрать, а не есть. Придерживаясь рукой за стену, Янис-Эль потихоньку поскреблась в сторону кафешки. Столовая-то уже была закрыта и откроется теперь только на ужин…

Даже не думая о деньгах и какой-то там дурацкой экономии, она под изумленными взглядами поварят и посетителей заведения набрала себе полный стол еды и начала планомерно ее уничтожать, чувствуя себя машиной, которая докатилась до бензозаправки уже, считай, на одних бензиновых парах, а теперь ее бак стал приятно наполняться, возвращая и силы. Неужели и правда так выложилась? Магические штучки-то оказались делом энергозатратным! Но у нее получилось! Черт! У нее действительно получилось то, о чем они с Марикой только читали в старых книгах по магии! Надо будет завтра же, на ближайшем занятии, ей все рассказать и попробовать повторить! Или поехать к ней сегодня? После тренировки с Тароном?..

Настроение было превосходным, а потому когда за соседний столик уселась тройка эльфов с фьорнисом Кирл-Соном во главе, она им улыбнулась так радостно, что, похоже, начисто отбила аппетит.

Нет, ну надо же! Вот что значит стресс, вот что значит правильный стимул! И виват лысому жиробасу! Если бы не он, Янис-Эль так бы не страшилась перспективы провалить экзамен и, как следствие, не сумела бы сделать то, что она в итоге совершила. Да… Если бы лысый полез к Янис-Эль с поцелуями вот прямо сейчас, в эту самую секунду, когда она с блаженным видом откинулась на спинку стула, доев последнее, она бы даже, наверно, не убила его прямо сразу… Наверно… Не убила…

Чувствуя, что от усталости и сытости начала задремывать, Янис-Эль заставила себя встать и выйти на воздух. Осень вступала в свои права, становилось все холоднее, и Янис-Эль, зябко передергивая плечами, ускорила шаг. Интересно, какая здесь зима? Типа европейской? Или наподобие той, что ей как-то довелось прочувствовать на Чукотке? От мыслей о земном Заполярье стало еще холоднее, и Янис-Эль сменила аллюр с плавной иноходи на бодрую рысь. В любом случае надо будет купить себе что-то из теплой одежды и правильную обувь.

В корпусе тоже было зябко. Янис-Эль понятия не имела о том, какой тут была система отопления, но ее совершенно точно еще не запустили. Джоанны в комнате предсказуемо не обнаружилось — сегодня у нее были дополнительные занятия. Янис-Эль шагнула к своей кровати и… замерла. Джоаннина тетрадь с конспектами, как и помнилось, лежала на тумбе возле кровати. Но… Она ведь ее открыла силой своей магии? Не так ли? Открыла, пролистала и даже списала с нее все необходимое. А после на закрывание усилий уже не прикладывала, не видя в этом смысла…

Так почему же теперь тетрадь была закрыта? Вечный лес со всеми его сучками, корешками и шишками! Янис-Эль упала на кровать и уставилась на подлый конспект. Как такое могло получиться? Собственно, вариантов было всего два. Первый: Янис-Эль увидела содержимое тетради, в реальности не открывая ее на расстоянии, а листание ей просто привиделось и было финтом, который провернул ее мозг, чтобы получить нужную информацию. Вопрос о том, возможно ли такое, следовало перенаправить Марике. И в любом случае страшного в этом варианте ничего не было. Если все получилось именно так — ну, тоже неплохо.

Куда хуже был вариант номер два: кто-то чужой был в комнате. А раз был, то вполне мог стать свидетелем чудесного самооткрывания обложки и шоу из летящих страниц — того, что «видела» и сама Янис-Эль, сидя в кабинете мэтра Викстрёма… И этот неизвестный подивился, оценил увиденное правильно, а после, уходя, тетрадь закрыл…

Комментарий к Глава 7

* Лен - это то же самое, что феод.

Феод (лат. feudum), также фьеф, лен — земли (реже — фиксированный доход или право на получение дохода), пожалованные вассалу сеньором в пользование и распоряжение ими (иногда в наследственное — см. поместье), осуществлялось на условиях несения вассалом военной, административной или придворной службы в пользу сеньора. Этот вид земельного держания практиковался во времена Средневековья в Европе.

** Страшное видение капитана Иртеньевой – жиробас во всей красе:

========== Глава 8 ==========

Первое время Янис-Эль жила как на иголках, каждый день ожидая новых проблем и неприятностей. Но все было тихо и спокойно. Марика была в восторге и подтвердила, что в тетрадь она могла магически заглянуть и не открывая ее. Правда, повторить то, что удалось сделать на экзамене, во время занятий у рыжей магички Янис-Эль не удалось.

Следующий «тест на вшивость» вредному и упрямому преподавателю по взрывному делу она, естественно, сдала, поразив того в самое сердце парочкой идей родом из хулиганского детства Саши Иртеньевой, когда бомбочки с приятелями во дворе они делали сами и из вполне доступных каждому веществ: угля, серы и еще кой-чего. Надо сказать, получаться тогда у них стало не сразу. А наладилось только после того, как до Саши доперло, что все дело в правильном измельчении сделанного ими пороха. В ступке он получался слишком крупным, в спертой из дома кофемолке — слишком мелким. Проблему решил чудо-агрегат, созданный из той самой кофемолки, на которую закрепили принципиально иные насадки. Получилось что-то вроде миксера, но с ножами. И вот эта адская смесь, полученная с его помощью, взрывалась так, что в конце концов кто-то из жильцов домов, окружавших их двор, вызвал милицию…

Особой Америки Янис-Эль преподавателю взрывного дела не открыла. В этом мире уже сами дотумкали до того, что порох, если им начинить что-то более или менее герметичное, взрывается куда лучше, чем сам по себе — в свободном, так сказать, состоянии. Но все же после экзамена, который, в конце концов, превратился в серию самых диких экспериментов, препод — здоровенный бывший вояка с посеченным чем-то острым и из-за того рябым лицом, — остался знаниями своей нерадивой студентки и ее отношением к взрывчатым веществам полностью удовлетворен.

— А чего раньше тормозила? — грубовато поинтересовался мэтр Борген и хлопнул Янис-Эль по плечу так, что та присела. — С чего только теперь-то за ум взялась?

— Очень замуж не хочется, — честно ответила та и сделала умильное лицо.

— Хех, — откомментировал Борген, крутнув похожей на чугунок башкой, и вопрос был закрыт.

Остальное время до стремительно приближавшихся каникул никто Янис-Эль не беспокоил. Разве что Тарон на одной из тренировок деловито сообщил, что мэтр Шуппе закончил свои эксперименты. И все они стопроцентно доказали одно — фьорнэ Моберг на магическое внушение и иные формы колдовского воздействия на ее ментальную область плевать хотела с высокой колокольни.

— А я и не заметила, — потрясенно протянула подопытная.

— То-то и оно, — кивнул Тарон, поправляя на шее несколько неуместный во время тренировки шарф, который почему-то так и притягивал взгляд Янис-Эль, словно намагниченный.

— И что теперь?

— Ничего. Учитесь дальше, моя юная фьорнэ. А там… посмотрим. Пресветлому дору Торефельту я сообщил. Теперь этот вопрос не в моей компетенции… Да! Мэтр Шуппе завтра после занятий ждет вас у себя.

Янис-Эль почувствовала себя неуютно. Конечно, дор Торефельт — Оки, мать его — был заинтересован в том, чтобы Джоанна была под ее, Янис-Эль, присмотром. Но станет ли это достаточной защитой от того, чтобы ее не уволокли в столицу и не сдали там на опыты?

Из-за этих не самых радужных мыслей переодевалась она долго, то и дело залипая взглядом на какой-то видимой ей одной точке. В итоге, когда Янис-Эль все-таки собралась и отправилась на выход, то стала свидетелем того, что, судя по всему, видеть не должна была. Глава военной Академии пресветлый дор Тарон стоял и, оттянув тот самый странный шарфик, внимательно изучал на собственной крепкой шее бодро пламенеющий засос. Почему-то сам факт его появления на теле строгого тренера взбодрил Янис-Эль до необычайности. И как-то после этого даже перспектива общения с главным магом Академии с забавной фамилией Шуппе перестала казаться такой уж кошмарной.

Мэтр — тот самый заместитель начальника Академии по учебной части, который уже получил как-то от Янис-Эль ментальный щелбан — при ближайшем рассмотрении оказался еще моложе, чем казалось. Возраст ему прибавляла кудлатая редкая бородка и неухоженные усы. Ну и, конечно, криво пристроенные на носу окуляры. Иначе Янис-Эль это сооружение назвать просто не могла — не очками же называть конструкцию, которая чудом еще не раздавила мэтру нос.

Впрочем, оказалось, что это был какой-то магический прибор, и вскоре, вздохнув с облегчением, Шуппе сменил его на более легкий вариант — правда, все равно какой-то кривой.

— Фьорнэ Моберг… гм… — начал мэтр и замолчал.

Янис-Эль тоже не видела смысла что-то говорить. Повисла странная пауза. Шуппе не выдержал первым: вскочил и забегал кругами по кабинету. Выглядело это так, словно Янис-Эль, столбом торчавшая в центре свободного пространства перед столом магистра, была планетой, а Шуппе — ее спутником явно искусственного происхождения.

«Чудак!» — решила Янис-Эль и улыбнулась. Чудаков — не тех, что из разряда на букву «м», а настоящих, увлеченных идеей, она любила. На самом деле, именно чудаки, выбиваясь из массы обычных людей оригинальными, слишком смелыми и невероятными для остальных мыслями, двигали человечество вперед. Шуппе явно был именно из таких. Набегавшись, он замер прямо перед Янис-Эль и уставился на нее в упор с явным смущением.

— Что вы сейчас чувствуете?

— Ничего, — честно ответила Янис-Эль, а потом все-таки сунулась внутрь сознания в поисках очередного воздействия на свой бедный мозг. Но нет — не было вообще ничего лишнего или тревожащего.

— О-фи-геть! — возвестил мэтр и, обежав свой стол, упал в приставленное к нему кресло. — Садитесь, фьорнэ. Да-а-а… С подобным я сталкивался в своей практике лишь однажды, но в силу определенных причин говорить об этом не имею права. Расскажите мне еще раз, как это все у вас началось.

— Не знаю, — Янис-Эль пожала плечами. Она и правда понятия не имела о том, как эльфийка, в тело которого она была подселена чертякой и ангелом, реагировала на магические штучки раньше, до того, как в нее попала Александра Иртеньева. — На меня раньше никогда не пытались оказывать магическое воздействие, насколько я знаю.

— Вы что же, вообще никогда не сталкивались с магами?

— Нет, ну почему… — Янис-Эль притормозила. Надо было срочно понять, что втулять магистру дальше. Скрывать свое общение с Марикой, или нет? Врать по мелочи было глупо. Попадешься на малом, потом и крупное — ее «бонусные» способности к пространственной магии — автоматом вскроются. Надо было все подать как-то так, чтобы и не соврать, и правды не сказать. — Я хорошо знакома с одной уважаемой магессой. Я хожу к ней после занятий в Академии. Ну… подрабатываю в доме.

— Фьорнэ — подрабатывает?!

Вечный лес с его сучками, корешками и колючками! Янис-Эль поняла, что все-таки вляпалась. По поводу того, что вскроется наличие у нее в городе успешного бизнеса, Янис-Эль не переживала вообще. В своем сыскном агентстве она появлялась только поздним вечером, надвинув на лоб ту самую шляпу с высокой тульей, которая так удачно скрывала ее уши, и, как правило, на очень короткий срок. Да и знали о ее роли во всем этом деле лишь верные служащие да стражники, которые как-то арестовывали ее. А они совсем не были заинтересованы в том, чтобы трепаться. Своим сотрудникам Янис-Эль все доходчиво объяснила и слишком много платила, чтобы своими пустыми разговорами они рискнули поставить под угрозу свое финансовое благополучие. А у стражников был свой интерес — Янис-Эль регулярно помогала им на безвозмездной основе. Для всех остальных ее бюро по сыску пропавших вещей и людей своей результативностью было обязано лишь уму, талантам и решительности служащих-сыскарей, а никак не магическим способностям юной эльфийки из Высокого фьора Моберг. Так что с этой стороны Янис-Эль считала себя вполне защищенной. А вот «работа» у Марики, которую она сама же только что придумала…

— Фьорнэ — тоже хотят вкусно кушать и хорошенькие безделушки себе покупать, — сварливо огрызнулась она и насупилась. — И если им из дома не шлют ни копейки, полагая, что раз в столовой кормят бесплатно, то больше ничего и не надо, фьорнэ, как, впрочем, и фьорнисы, а кроме них благородные и пресветлые доры, начинают изыскивать пути. Я и за саримами недавно дерьмо убирала. И что? Сильно уронила свое высокое достоинство?

Шуппе откинулся на спинку своего кресла и неожиданно улыбнулся, разом сильно помолодев.

— Некоторые считают именно так. Особенно когда речь идет об эльфийской знати… Но не я, фьорнэ. Сам по молодости лет, пока магия во мне не проснулась, чем только не занимался… — мэтр крутнул лохматой неаккуратно остриженной головой. — Потом… возможности уже не было…

Сказав это, Шуппе помрачнел и нахохлился, став похожим на больного воробья. А Янис-Эль получила возможность еще раз убедиться в том, что решение скрывать свои магические таланты до последнего было абсолютно верным.

— А что за магесса? Я вообще не знал, что в городе появилась дама с магическим даром, хотя вроде со всеми здешними собратьями по дару знаком…

— Она недавно переселилась сюда. Искала потерянного еще в детстве отца. И нашла здесь. Если вы знакомы с оружейником Густавом Ноймайером, то речь о его семье.

— О старике я слышал от дора Тарона, но лично не знаком. Мне мечи и луки со стрелами без надобности, — Шуппе пожал плечами и поправил на носу очки. — Кто она по основной специализации?

— Лекарь.

— Превосходно. Просто превосходно. Надеюсь, госпожа…

— Марика, — подсказала Янис-Эль, и мэтр кивнул.

— Надеюсь, она осядет здесь. Было бы интересно пообщаться. Ну ладно, сейчас речь не об этом. Вопрос, что делать с вами, фьорнэ. Мне настоятельно рекомендовали о ваших талантах никому не сообщать. Я, собственно, и не стремился, но эта настойчивость… Впрочем, возможно, военные интересы Драконьего королевства или Вечного леса действительно важнее интересов научных… — Шуппе презрительно выпятил губу. — Что я собирался сказать? Я хотел бы видеть вас у себя, фьорнэ Моберг, как минимум пару раз в неделю. Есть желание позаниматься с вами, посмотреть, что из этого вашего неожиданного таланта можно вытянуть, как еще использовать. Ну и поучить вас жить с вашим даром. Мне кажется, будет полезно, если вы научитесь чувствовать, когда на вас влияют, и бороться с теми, кто это пытается делать. Вам — польза, мне — эксперимент.

Шуппе плотоядно потер лапки, а Янис-Эль загрустила. Она все-таки угодила «на опыты», да и время… Был у нее один свободный день в неделю, когда ее не дрючил Тарон и не изводила магической наукой Марика, и тот кончился. Но Шуппе ей понравился, да и отказываться было бы неразумно. Так что Янис-Эль кивнула, щелкнула каблуками, четко склоняя голову, и оправилась восвояси с тем, чтобы вновь вернуться к магистру через два дня. И уже для занятий.

По сути, они представляли собой череду экспериментов. Шуппе, будто заправский алкоголик, прикладывался к большой бутыли с магическим эликсиром, и раз за разом пытался вторгнуться в разум Янис-Эль. Сначала она не чувствовала ничего. И лишь при самом сильном магическом внушении, придирчиво прислушиваясь к себе, начинала ощущать тихий мушиный зудеж на задворках сознания. Но потом процесс, что называется, пошел. Собственно, оказалось достаточно обратить внимание на микро-реакции своего тела. Так вот: выяснилось, что даже при самом слабом ментальном воздействии у Янис-Эль начинали жестоко чесаться проклятые эльфийские уши. Сначала она и не думала, что это как-то связано с магией — ну чешутся и чешутся, может, аллергия на что. Но после нескольких занятий все стало предельно очевидно. Теперь, даже сидя в другой комнате и не видя мэтра Шуппе, Янис-Эль по реакции собственных островерхих ушей точнехонько определяла — началось. После уже можно было смело прислушиваться к себе в поисках вторжения.

Магистр был крайне доволен результатами и после каникул планировал начать работать с Янис-Эль уже не на определение воздействия, а на противодействие ему. Осваивать не оборону, а нападение. Тарон тоже предрекал после возвращения Янис-Эль от будущего супруга начало тренировок по новой схеме. Не отставала от всех и Марика. Но при этом все они под острым соусом обещаний всяческих ужесточений в будущем не давали ей житья уже сейчас, словно задавшись целью перед отъездом натолкать в тушку ученицы как можно больше всего полезного.

Так что все это время Янис-Эль выматывалась так, что уже просто мечтала о каникулах. Ну и что, если провести их придется у жениха? Даже лучше, чем в Высоком фьоре Моберг среди отравителей. А жених… Ну что — жених? Не сожрет же он ее, в конце концов… А будет руки распускать, получит в морду и успокоится. Делов-то! Жених ведь — не муж, под которого обязана… Так что к концу семестра она уже почти убедила себя, что эта конкретная поездка в дом пресветлого дора Несланда — просто-таки подарок судьбы. И думала она так ровно до того момента, пока ее не вызвали к Тарону, где выяснилось, что за фьорнэ Янис-Эль прибыл «модник», готовый сопроводить «дорогую племянницу» в поместье ее будущего супруга и там, в поместье, проследить за тем, чтобы честь юной фьорнэ была сохранена в полном объеме.

Тарон хмурился. Фьорнис Титус-Тит Моберг разливался соловьем на тяжеловесном в его исполнении языке людей и при этом поглядывал на всех с высокомерной иронией, в той или иной мере присущей всем эльфам при общении с тхлен. Янис-Эль в ответ смотрела на «дядюшку» волком, а на Тарона котиком из «Шрека» — пожалуйста-пожалуйста-спасите-помогите. Но все эти взгляды ничего не меняли. Присутствующие прекрасно понимали: в последний день семестра Янис-Эль сядет в дорожную карету и отправится за тридевять земель. Поместье-то пресветлого дора Несланда располагалось не где-нибудь, а на самой границе, ближе к далеким горам и прямо по соседству с восточной оконечностью Вечного леса…

Фьорнис Титус-Тит настаивал на том, чтобы Янис-Эль перебралась жить в гостиницу, в которой поселился он сам и разместилась его свита, но «юная фьорнэ» ушла в глухой отказ. Тарон ее поддержал, упирая на то, что учеба еще не закончена, и, более того, впереди сессия, а в общежитии, рядом с учебными корпусами и библиотекой, Янис-Эль будет готовиться к ней удобнее. Так что Титус-Тит в этом своем намерении обломался, но категорически заявил, что все свободное от учебы время до самого отъезда «дорогая племянница» должна будет проводить в его обществе. И вот тут-то Янис-Эль впервые подумала о мэтре Шуппе, который отобрал у нее последний выходной, с глубочайшей благодарностью.

Договориться с магистром о том, чтобы он ее прикрыл и на те дни, что она ездила к Марике, не составило труда. Шуппе лишь выпросил себе в качестве ответной любезности возможность как-нибудь сходить к магессе вместе с Янис-Эль — для знакомства и обмена магическим опытом, так сказать. Марика, которой Янис-Эль передала слова Шуппе, была приятно удивлена проявленным к ней вниманием со стороны такого известного в узких магических кругах человека, как сам сильнейший чародей единственной в стране военной Академии и один из членов Совета магов, и тут же дала свое согласие на будущую встречу. Так что Янис-Эль с мстительным удовольствием отрясла претензии «модника» на свое свободное время как прах с ног.

Фьорнис Титус-Тит ей сейчас был ну совершенно некстати. Собираясь уезжать на целых две недели, Янис-Эль спешила закруглить дела в том числе и в своем агентстве. Сотрудникам в ее отсутствие также предстояло отгулять заслуженный отпуск. Янис-Эль раздала зарплаты и премии, а после выслушала Николь, которая смущенно сообщила, что собралась замуж, а значит, работать в агентстве не сможет. Поздравив девушку и пожелав ей счастья, Янис-Эль накинула к премии еще изрядный бонус в качестве свадебного подарка. А что еще оставалось?

Город, в котором находилась Академия, больше всего походил по архитектуре на земной южно-европейский — узкие кривые улочки, беленые стены домов, черепичные крыши из обожженной глины и серые громады прибрежных фортов. Янис-Эль всегда нравилось смотреть на Фраганар со стен Академии. Издалека он радовал глаз и совсем не отравлял обоняние запахами давно нечищеных выгребных ям и сточных канав, содержимое которых вяло текло в сторону морского берега. Издержки отсутствия канализации, что поделать? Янис-Эль уже привыкла не обращать на них особого внимания. Тем более сейчас, когда город прихорашивался и наряжался.

Она была приятно удивлена тем, что и здесь, в этом новом для нее мире, наступление нового года тоже праздновали широко и радостно. Люди украшали свои жилища, обменивались подарками. Разве что елок на площадях не было, да и вместо Деда Мороза основной фигурой праздника был белоснежный дракон Ультен-Кир-Шуи, с именем которого и были связаны все сказания, обряды и детские волшебные сказки. Янис-Эль купила несколько фигурок дракона и раздарила их всем, кто стал ей дорог в этом мире — оружейнику Густаву Ноймаеру, Марике, Тарону, мэтру Шуппе, старому Викстрёму, ошеломленному этим фьорнису Кирл-Сону и даже преподавателю взрывного дела мэтру Боргену, который неожиданному подарку от своей непутевой студентки обрадовался совершенно по-детски. Ну и, естественно, Джоанне. Хотя в последнее время они с соседкой виделись хоть и ежедневно, но минут по двадцать — вечером перед сном. Учеба занимала все время у обеих.

Джоанна, как и сама фьорнэ Моберг, приходила в их общую комнату ночь-заполночь усталая и замученная. Янис-Эль пришлось навесить на нее что-то вроде маячка, и теперь краешком сознания она постоянно следила за передвижениями соседки из аудитории в аудиторию, чувствуя ответственность за тех, «кого приручила», в смысле — уже спасла один раз. Тем более что Джоанна ей нравилась. И чисто по-человечески… Да и воспоминание о подсмотренном сексе с мужем Оки — грозным командующим местной армии! — на долгое время стало для Янис-Эль одной из главных тем для приятного ночного самоудовлетворения.

Но воспитательных мер больше не понадобилось, и ремень с изображением герба Высокого фьора Моберг на пряжке теперь лишь выполнял свою основную функцию — подчеркивал тонкую талию юной фьорнэ, на время забыв, что может быть и основным средством убеждения и обучения. До причин произошедшего Янис-Эль особо не докапывалась. То ли студенческая братия наконец-то поверила в то, что «пятничная» фьорнэ Моберг совсем не чета «понедельничной», а Джоанна — ее подруга, значит, всегда под защитой. То ли просто давал о себе знать тот факт, что курс был старшим, последним, и учеба занимала слишком много времени и сил.

Сессию Янис-Эль сдала вполне успешно. Преподаватели взрывного дела и математики хорошие оценки поставили, по сути, автоматом. Зато мэтр Викстрём гонял Янис-Эль по вопросам снабжения армии, как сидорову козу по огороду. Но ее теперь такие штуки не пугали. Во-первых, и на самом деле знаний прибавилось, а во-вторых, она верила в то, что в случае наступления полной и окончательной задницы все-таки сможет воспользоваться магической подсказкой «из зала» и снова заглянуть в конспекты Джоанны.

Не упустил своего и мэтр Шуппе, устроив из последнего в этом семестре занятия настоящее испытание для своей подопытной. Таращась на Янис-Эль через свои кривые окуляры, он потребовал, чтобы та попыталась не просто уловить воздействие и определить, откуда именно оно исходит, но и попробовала избавиться от него.

— Это будет темой наших занятий в следующем семестре, но я бы хотел, чтобы вы, Янис-Эль, прочувствовали что-то уже сейчас. И на каникулах могли бы попрактиковаться. Я попробую добраться до вас на расстоянии, а вы должны будете записать день, время и все свои ощущения, а по приезде обратно в Академию отчитаться передо мной.

Сначала все шло вроде бы гладко. Шуппе, как обычно, предварительно отхлебнул из бутыли с эликсиром, а после начал свои попытки хоть как-то добраться до ментальной сферы своей ученицы. Та в ответ старательно вышибала мэтра из своего сознания. Легонько. Искренне опасаясь навредить. Но Шуппе, раз за разом получая обидные щелбаны или подзатыльники, разгорячился и потребовал от фьорнэ Моберг перестать играть и ответить в полную силу. Ну, Янис-Эль и ответила, а Шуппе взял и отрубился, словно был роботом с кнопкой. («Ури, Ури, где у него кнопка?»*) Янис-Эль было принялась несколько нервно хихикать, но когда и через пять минут не сумела привести этого, прости господи, экспериментатора в себя, сильно забеспокоилась.

Бежать к Тарону было страшно — испытать гнев ужасного начальника Академии на себе, попутно еще и подставив заигравшегося Шуппе, совершенно не хотелось. Янис-Эль пометалась-пометалась и поняла, что, на самом деле, единственным человеком, который был способен помочь ей и при этом не сдать с потрохами, была Марика. Она ведь маг-лекарь, не так ли?.. Спасите-помогите-пожалуйста-пожалуйста!

Комментарий к Глава 8

* Цитатка из старого советского фильма “Приключения Электроника”.

Мэтр Шуппе: -hermoso-con-los-vidrios-15707260.jpg

Магесса Марика:

========== Глава 9 ==========

Оставалось решить вопрос с доставкой безвольного тельца магистра в дом госпожи Марики — через весь город и, главное, через ворота Академии, уставленные стражей! Или наоборот, с приводом ее самой в кабинет мэтра — поздним вечером через все те же ворота! Казалось, что последнее все же осуществить легче, так что Янис-Эль, аккуратно пристроив незадачливого экспериментатора на полу за столом так, чтобы его не было видно от двери, помчалась в сторону дома Марики.

Тратить время на то, чтобы седлать сарима, в сложившейся ситуации она посчитала глупостью и положилась на свои резвые эльфийские ноги.

Время было позднее, и коридоры учебного корпуса Академии совершенно опустели. За ворота удалось выбраться без проблем — стражники уже привыкли к тому, что юная фьорнэ Моберг ежедневно таскается куда-то вечерами. На улицах городка тоже было немноголюдно, так что Янис-Эль буквально долетела до дома Марики. Еще пять минут ушло на то, чтобы объяснить суть проблемы, и десять на то, чтобы рыжая магесса собралась «на вызов».

Для передвижений по городу у Марики был не верховой сарим, а небольшой двухколесный экипаж, которым она управляла сама. Да так ловко, что даже и не думала отставать от по-прежнему перепуганной и полной тревоги Янис-Эль. Дорогой она приготовила целую легенду, при помощи которой собиралась объяснить причины приезда в Академию магессы, но один из стражников на воротах, как оказалось, ее знал, и врать почти ничего не пришлось. Быстро сдав сарима Марики мальчику на конюшне и подкрепив просьбу позаботиться о нем парой монет, они пересекли плац и вскоре уже поднимались на второй этаж к кабинету мэтра.

Его, судя по всему, за это время так никто и не нашел. По крайней мере, безвольное тело Шуппе все еще спокойненько лежало на том самом месте, где Янис-Эль его и оставила. Марика присела рядом и быстро провела рукой над магом. Потом качнула головой, нахмурилась и повторила жест, шепча что-то себе под нос. Шуппе не пошевелился. «Трындец котенку!» — в ужасе подумала Янис-Эль. Мэтра было чертовски жаль. Просто чертовски! Пострадал, дуралей, за науку!

— Иди сюда, — резко приказала Марика, и Янис-Эль, погруженная в свои переживания, вздрогнула от неожиданности.

— Чего?

— Чего! Драконовы боги! Вы оба с ума посходили?! Что это за эксперименты такие? Давай, подключайся. Попробуй поискать его.

Янис-Эль не поняла. Искать? Чего Шуппе искать, если вот он — лежит бревно-бревном?

— Да не тело ищи! Самого магистра ищи — его душу, личность, суть натуры. Понимаешь, о чем я?

Янис-Эль поняла. Сосредоточившись, она вскоре увидела ту самую струну, уловила невидимую и даже чуткими эльфийскими ушами неразличимую мелодию, которой звучал для нее любой живший в этом мире человек, эльф или даже просто живое существо. Он был глубоким и насыщенным, но… тихим. Душа Марики, сидевшей рядом, «пела» куда громче и отчетливей.

— Сейчас, — магесса достала из своей сумки какой-то флакон и наклонила его над приоткрытыми губами мэтра Шуппе. Багровая капля упала и тут же словно втянулась внутрь. — Давай, возвращай его оттуда, куда отправила, балда ты этакая! Говорила же — учиться надо, а не действовать наобум!

— Я и училась, — проныла Янис-Эль. — У него и училась. И он сам попросил…

— Чисто дети малые, — рявкнула рыжая магесса, и Янис-Эль, прижала уши, одновременно втягивая голову в плечи и со стыдом чувствуя себя карапузом, напустившим в штаны в двух шагах от горшка.

Еще раз приладившись, она потянула за разом напрягшуюся струну. Марика, видимо почувствовав это, сжала пальцами виски мэтра Шуппе, предварительно сдернув с него мешавшие ей очки. Янис-Эль тут же стало легче тянуть, да и струна как-то ожила, отмерзла, завибрировала… А еще через минуту магистр дернулся, зашарил вокруг руками и наконец-то распахнул глаза.

— Драконовы боги! — пролепетал он и резко сел, едва не стукнув магессу лбом прямо в нос.

— Они тут ни при чем, — отрезала Марика и встала. — Боги идиотам не помогают. Естественный отбор, так сказать.

— Ой! — сказал Шуппе и зашарил вокруг себя еще энергичнее.

Янис-Эль, смекнув, что мэтр ни черта не видит без своих окуляров и, наверняка, ищет именно их, сунулась ближе и подпихнула очки под руку Шуппе. Тот тут же ухватился за них, как утопающий за соломинку, и нацепил на нос, немедленно став похожим на только что проснувшуюся сову.

— Я… Что это было?

Янис-Эль объяснила. Шуппе покачал головой и, кряхтя, поднялся. Марика по-прежнему следила за ним сощурившись и с явным презрением.

— А еще называется — сильнейший маг военной Академии! Магистр! Член Совета! А ведете себя, как… как Янис-Эль, которой еще до совершеннолетия ехать и ехать.

Магистр покашлял, покрутил головой так, словно норовил привинтить ее обратно покрепче, снова покашлял и, наконец, решился присесть в свое кресло.

— Я прошу прощения, но я… А вы кто?

У Марики сделалось такое выражение лица, что Янис-Эль просто-таки услышала, как она отвечает: «Сарим в пальто!», но магесса оказалась человеком куда более сдержанным.

— Меня зовут госпожа Марика, я лекарь с магическим даром, и вы, мэтр, вроде как, высказывали желание со мной познакомиться.

— Ой! — повторил Шуппе и вскочил. — Я… Я прошу про… Драконовы боги! Но как вы здесь оказались?

Шуппе обвел взглядом помещение, словно желая еще раз убедиться в том, что ему не привиделось, и он по-прежнему в своем кабинете в Академии.

— Я привела, — сунулась Янис-Эль. — Вы после нашего последнего эксперимента бахнулись в обморок. Да такой, что я вас привести в себя не смогла. Вот и помчалась за госпожой Марикой.

— И очень вовремя помчалась, — вклинилась магесса. — Еще бы немного, и вам бы, многоуважаемый мэтр, была бы крышка.

Шуппе передернулся и обхватил себя руками за плечи. Его явно знобило. Марика тут же сменила гнев на милость, покопалась в своей объемистой лекарской сумке и, выхватив из нее новый флакон — надо признать, объемом не по-аптечному большой, — подала мэтру.

— Один глоток.

— Что это? — Шуппе откупорил пробку, принюхался и опять передернулся.

Марика мстительно усмехнулась.

— Лучшее лекарство от всех болезней. Пейте.

Шуппе немного помялся и хлебнул. Глаза у него тут же заслезились, горло перехватило. Он закашлялся, а после протянул бутыль Марике и кивнул.

— Вы правы, — голос его прозвучал сипло. — Средства лучше горлодера еще никто не придумал.

Брови Марики взлетели вверх в очевидном изумлении.

— А вы откуда?..

Шуппе усмехнулся смущенно и взлохматил свою и без того кудлатую шевелюру.

— Ну какой автор не узнает свое детище?

— Так вы?..

Шуппе помялся, вздохнул, покосился на свою студентку, потом на Марику, а после сделал приглашающей жест рукой. Эту дверь, ведшую куда-то из кабинета мэтра Шуппе, Янис-Эль приметила давно, но за нее ей попадать не доводилось. Теперь же магистр, предварительно сняв охранное заклятие, провел Марику и пристроившуюся следом эльфийку в святая святых. Пахло здесь так, что Саша Иртеньева внутри Янис-Эль ностальгически выдохнула и со свистом втянула в себя более чем характерный аромат сивухи. На нее накатили воспоминания.

Саша Иртеньева росла в большом городе, а вот на лето ее всегда отправляли в деревню к бабушке. Старушка, несмотря на возраст, была энергична и деловита. И даже, как выяснилось позднее, имела свой бизнес. Ночами к ней в окно постоянно скреблись. Как-то проснувшись раньше бабушки и сунувшись посмотреть — кто? — Саша чуть не померла со страху. Из окна на нее смотрело что-то ужасное — синее, перекошенное и лохматое. От ужаса девочка заорала, кинулась бежать куда глаза глядят, но натолкнулась на бабушку и спряталась за нее. Старушка же просто выдала заоконному кошмару двухлитровую пластиковую бутыль в обмен на хрусткую купюру, а уж после принялась успокаивать ревущую белугой внучку.

— Ну что перепугалась-то, Саш? Это ж Григорич. Не узнала? И правда — допился уж так, что сам себя не узнает. Алкаши… Что с них взять?

Бабушка тогда уложила ее обратно в кровать, в ней Саша еще немного поплакала по инерции, а потом все же заснула и снилось ей что-то неприятное. И только лет через пять она узнала, что бабуля — главная в селе самогонщица, и за продуктом ее производства после того, как закрываются магазины, ходят все, кому не хватило.

Так вот, в пристройке, где и стоял бабушкин самогонный аппарат, пахло в точности так, как у мэтра Шуппе в его тайной комнате. Правда, выглядело у него все более солидно. У Сашиной бабули аппарат был самым простым — здоровый жбан с брагой литров на сорок, соединенная с ним медная спираль «холодильника», лежавшая в корыте с ледяной проточной водой и большая бутыль, в которую часто капала идеально прозрачная жидкость… Здесь же был устроен целый невероятно пафосный агрегат… Но капало из него так же бойко.

Шуппе шагнул ближе, подставил под капли палец, облизал его и кивнул удовлетворенно. Процесс явно шел как надо. Марика пораженно покачала головой. Янис-Эль хмыкнула. К ней уже обращались те самые стражники, с которыми жизнь столкнула ее после первого магического расследования. И как раз просили найти проклятого самогонщика, который подло нарушает государственную монополию на алкоголь. Янис-Эль честно попыталась и с удивлением поняла, что не может — словно упирается в какую-то плотно сплетенную стену. Теперь стало понятно — в какую именно. Той самой стеной, которая не пустила ее дальше, стала магическая защита, наложенная и регулярно подпитываемая мэтром Шуппе. Тогда она сильно удивилась. Теперь все было понятно — разве ж она, желторотая ученица, могла пробить или как-то распутать то, что возвел вокруг своего тайного увлечения сильнейший маг военной Академии страны?

***

В тот день, когда курсанты сдавали последний экзамен, после которого у тех, кто все ответил успешно, начинались каникулы, Янис-Эль пребывала в самом мрачном настроении. В отличие от Джоанны, которая так радовалась скорому отъезду домой, что и смотреть на нее от зависти было противно. Во второй половине дня Янис-Эль проводила ее за городские ворота, где в ближайшем лесочке самую обычную «бедную студентку», отбывшую из Академии с небольшой сумкой и на ленивом пегом сариме по кличке Бочка, ждал целый эскорт.

Янис-Эль тепло простилась со своей соседкой, расцеловавшись с ней перед расставанием и крепко, по-дружески, обнявшись. Джоанна, вновь обряженная в темное, на редкость противное платье строгого покроя, махнула ей рукой, лихо гикнула и поскакала к поджидавшим ее людям. Янис-Эль еще успела увидеть, как Джоанна спрыгнула с сарима рядом с глухо зашторенной каретой, дверца ее распахнулась, из нее высунулась здоровенная, словно совковая лопата, рука и втянула радостно засмеявшуюся курсантку внутрь под счастливые детские вопли: «Мама! Мамулечка!».

Янис-Эль вздохнула, чувствуя себя невероятно одинокой и несчастной, развернула своего сарима и неторопливо потрусила обратно к воротам.

Но добраться туда без остановок ей не дали. Когда до городских стен оставалось метров пятьсот, Янис-Эль услышала за спиной нарастающий стук копыт. Она обернулась и увидела, что ее нагоняет всадник, закутанный во что-то вроде восточной куфии — лицо было скрыто тканью так, что на виду оставались одни темные внимательные глаза, да длинная черная коса, которая свешивалась через плечо на грудь.

— Погодите, фьорнэ! Вам просили передать.

Всадник протянул Янис-Эль небольшой сверток, перевязанный бечевкой. Внутри оказалась коробочка, а в ней перстень, украшенный здоровенным голубым камнем в центре и россыпью мелких бело-блескучих камушков вокруг него. Янис-Эль поморщилась.

— Что это?

— Благодарность.

— Если за Джоанну, то я не ради этой вашей… благодарности. Она мне — друг. И вообще, не привыкла я такие цацки носить, — Янис-Эль захлопнула коробочку, накинула на нее ткань и протянула все это обратно.

Она думала, что всадник начнет ее уговаривать и убеждать, но тот лишь кивнул, словно что-то подтвердив для себя, и молча принял возвращенный подарок. Вот только после не ускакал назад, а неожиданно стащил со своего пальца неброский перстенек, украшенный одной лишь витиеватой монограммой.

— Держите тогда это. Я так и говорил Оки, что вы не примете. Но он хотел отблагодарить. Поймите его правильно, фьорнэ.

Янис-Эль кивнула. Отказываться от нового подношения было как-то уже неловко, да и особо ценным кольцо не выглядело. Взяв его, Янис-Эль попробовала надеть, но тут же убедилась, что оно сгодится ей разве что на большой палец. Причем на ноге. Мужик, чью руку оно украшало только что, был несоизмеримо крупнее.

— Смотрите, не потеряйте. Глядишь, пригодится, — улыбаясь одними глазами, всадник указал на перстень. — Попадете в скверную ситуацию на землях Драконьего королевства, фьорнэ, покажите кольцо страже или кому-то из военных или чиновников. Вам помогут.

Янис-Эль прищурилась, внимательнее разглядывая вензель на плоском навершии перстня.

— И что при этом я должна буду сказать? Еще обвинят в том, что я его сперла — проблем не оберешься.

— Это особое кольцо. Его нельзя украсть, а только получить в подарок. Повесьте его на цепочке себе на шею и особо им без нужды не светите. Понятно?

Янис-Эль кивнула. Всадник вновь улыбнулся ей своими темными выразительными глазами, развернул коня и, пришпорив его, направил обратно к леску, из которого и выехал. Янис-Эль проводила его внимательным взглядом. На слугу мужик повадками был ну совсем не похож. Еще один пресветлый? Кто-нибудь из числа высших офицеров — заместителей Окинуса Торефельта? Вполне возможно… Вот только… Янис-Эль тряхнула головой.

Ерунда!

Ну конечно ерунда и просто случайность! Ну подумаешь, этот самый платок на голове всадника, который с самого первого момента напомнил Янис-Эль арабскую куфию, был повязан подозрительно знакомо? Как-то очень характерно, по-арабски, по-земному, так, как Янис-Эль, в бытность свою капитаном Александрой Иртеньевой, не раз повязывала сама, пряча лицо от песка в разных горячих не только по температуре воздуха точках… Нет, ерунда. Всех обычаев этого мира Янис-Эль не знала и вполне могло быть так, что платки здесь тоже завязывали схожим способом. Ну, например, где-нибудь на юге страны, где жили наги и где тоже были песчаные бури… Ну может же быть такое?

Пожав плечами, Янис-Эль спрятала перстень в кошель на поясе, тоже развернула сарима и не спеша потрусила в сторону уже совсем близкого города. На душе было как-то неспокойно. Знаменитая интуиция капитана Иртеньевой свербела и чесалась, словно подживающая ссадина. Странная была встреча. Очень странная… Надо будет поподробнее изучить монограмму на кольце…

Вернувшись в Академию, она перерисовала ее с перстня на бумагу и отправилась в библиотеку. Янис-Эль предполагала, что искать придется долго, но старик-библиотекарь, едва взглянув на рисунок, только плечами пожал.

— Моя юная фьорнэ! Где ваши глаза-то? Это же личный вензель пресветлого лира Бьюрефельта — короля Драконьего королевства.

Янис-Эль вытянула губы, словно собираясь присвистнуть, но так и не издала ни звука. Такое действительно следовало знать… А еще не кисло бы понимать, что все это может значить лично для нее. По дороге в общежитие Янис-Эль, движимая острым любопытством, забежала в огромный холл Академии, через который проходил каждый, кто попадал сюда. На стене напротив парадной двери, как и положено в каждом уважающем себя учреждении, висели портреты. Много. Но Янис-Эль интересовал тот, что был больше и висел в самом центре. С него на курсантов и преподавателей Академии взирал здоровенный черноглазый мужик с длинной темной косой, небрежно перекинутой на грудь…

Янис-Эль уставилась на него, нахмурив брови. Мелодия, которую выпевала душа пресветлого лира Бьюрефельта — а на портрете был именно он — была странной, отличной от тех, что ей доводилось слышать до сих пор. «Ну и что?» — сказала себе Янис-Эль и отвернулась. Да, тот мужик, который догнал ее у ворот и снял с пальца хитросделанный магический перстень, вполне мог быть самим королем. Вопрос в другом — что ему понадобилось от эльфийки Янис-Эль? Зачем он лично отправился за ней и даже поговорил почти как с равной? Ответов на эти вопросы не было и быть не могло. Янис-Эль вздохнула и поплелась в свою опустевшую после отъезда Джоанны комнату.

Здесь она первым делом нашла в своих вещичках крепкий кожаный шнурок, продела его в кольцо, а после, отмерив, завязала его себе на шее так, чтобы одежда полностью скрывала полученный знак благодарности. Однако после перстень сняла и припрятала в том же тайнике под половицей, где с самого начала приладилась хранить деньги. Предстояла последняя в этом семестре тренировка с Тароном, и кольцо могло вывалиться из-за пазухи. А ненужных расспросов от главы Академии совсем не хотелось.

Тарон был в своем репертуаре — гонял Янис-Эль так, что пятки дымились. С мечом юная фьорнэ Моберг, по его словам, управлялась по-прежнему кошмарно — так, что «стыда не оберешься». Но сама Янис-Эль чувствовала себя в учебных поединках и с Тароном, и тем более с курсантами все более уверенно. И даже фьорнис Кирл-Сон перестал до нее докапываться и постоянно подкалывать.

Очень хотелось пофехтовать купленным у оружейника Ноймайера мечом, но Янис-Эль приносить его на тренировку не рисковала, жалея Тарона. Впрочем, и сам глава Академии все еще настаивал на том, чтобы поединки велись затупленным учебным оружием. Лишние травмы были никому не нужны.

Завершив занятие, Тарон, как выяснилось, не ушел, как обычно, а остался. И когда Янис-Эль вышла из раздевалки, сменив кимоно на форму Академии, встретил ее. Сначала молчал, хмурился, а потом кивнул на одежду своей ученицы.

— Завтра вам ее придется снять, моя юная фьорнэ. Вы — невеста пресветлого дора Несланда и именно в таком качестве едете к нему в замок. Эта форма да и ваш привычный эльфийский наряд — тем более он! — никак не годятся.

— Платье вроде того, в чем уехала Джоанна, не надену, — мрачно отозвалась Янис-Эль.

— Пока столь строгий вариант и не понадобится — вы еще не замужняя женщина. Но юбка все равно должна быть длинной. И, понятно, никаких штанов.

— Но почему я должна в этих вопросах следовать человеческим нормам? Я эльфийка, а не…

— Погубите репутацию.

Янис-Эль уже собралась сказать: «Ну и фиг с ней!», но притормозила. Это было по-детски глупо. Она и так все чаще ловила себя на том, что сознание тридцатилетней Александры Иртеньевой все больше… ну, что ли, подстраивается под тело, в котором оно очутилось — молодое, подвижное, живое. Юное. Да, Янис-Эль было девяносто пять лет, но такие долгоживущие существа, как эльфы, похоже, и взрослели медленнее. Так что многие реакции юной фьорнэ были совсем под стать обычной человеческой девушке. Добавлять к этому еще и совсем уж дурацкие поступки, объяснимые в девятнадцать лет, но непростительные в тридцать совсем не хотелось.

— Вариантов у меня нет?

Тарон отрицательно покачал головой.

— Только если после замужества муж позволит какие-то вольности.

Перед внутренним взором Янис-Эль вновь мелькнуло волосатое тельце жиробаса, вальяжно раскинувшееся на широкой супружеской кровати, и она загрустила.

— То же касается оружия, фьорнэ. Девушки и женщины в Драконьем королевстве мечи не носят. Официального запрета нет, потому что это просто в голову никому не приходит, но в рамках все тех же репутационных дел важно. Говорю об этом, если вдруг вы это забыли вместе со многим другим.

— Я не просто человеческая женщина. Я эльфийка и глава Высокого фьора Моберг.

— Вы наследница Высокого фьора Моберг, — с ударением на слове «наследница» поправил Тарон, — а руководит им пока что ваш опекун, фьорнанг Дитер-Сур Моберг. И статус ваш не изменится до тех пор, пока вам не исполнится девяносто девять лет, и вы не станете совершеннолетней. Но к этому моменту вы уже, судя по всему, окажетесь в положении супруги дора Несланда, а значит, во главе Высокого фьора встать не сможете… Ваш брак… Вы же понимаете, что вам не простят союз с тхлен?

— Дерьмо, — буркнула Янис-Эль.

Тарон усмехнулся.

— Но поскольку ситуация в вашем родном фьоре… не совсем гладкая, я решил сделать вам подарок. Вам и своему бывшему мечу. Когда спать ложитесь, ведь, наверно, рядом с собой под одеяло его кладете?

Янис-Эль смущенно кивнула. Стремление иметь оружие рядом, вплотную к себе, слишком походило на желание ребенка уложить с собой в кроватку любимого плюшевого медведя, но ничего поделать с собой Янис-Эль не могла. Тарон кивнул с пониманием и легкой печалью.

— Значит, расставание больно ударит по обоим — и по вам, моя юная фьорнэ, и по мечу. Да и не дело быть вам в вашей ситуации безоружной. Так что мы с мэтром Шуппе кое-что сделали для вас. Вот.

Тарон протянул Янис-Эль простые кожаные ножны для короткого, но довольно широкого ножа. Пустые. Оружия в них не было. Янис-Эль подняла удивленные глаза на главу Академии.

— Это магические ножны для вашего меча, фьорнэ. Не смотрите, что они такие короткие. Он совершенно спокойно поместится в них, но будет выглядеть именно дозволенным дамам коротким ножом, а никак не боевым оружием.

— Спасибо! — с чувством сказала Янис-Эль, уже совершенно иначе глядя на неожиданный подарок. — Спасибо вам огромное! И вам, и мэтру Шуппе.

— Завтра утром мы, скорее всего, уже не увидимся. Фьорнис Титус-Тит обещал заехать за вами рано. Так что — счастливого пути.

— Спасибо, — еще раз повторила Янис-Эль, а после не удержалась и спросила. — А вы? Вы так в Академии и останетесь? Никуда не поедете на праздники?

Тарон глянул строго, явно намекая Янис-Эль на то, что она лезет, куда ее не просят, но все же ответил чуть холодновато:

— Пресветлый дор Окинус привез мне приглашение на празднование в королевской резиденции.

Янис-Эль кивнула, улыбнулась, пожелала своему учителю встретить Новый год весело в компании приятных ему людей и отправилась восвояси. Но в дверях обернулась и все же высказала то, что на самом деле думала по поводу реакции Тарона на свой вопрос:

— Если вас, пресветлый дор, накануне отъезда посетит упадническая мысль никуда не ехать, а отсидеться дома — гоните ее, как недостойную мужчины и героя, — Тарон вскинулся, глянул с закипающим в глубине глаз гневом, но заговорить Янис-Эль ему не дала. — В конце концов, ведь не к неизвестному вам человеку, под которого рано или поздно лечь придется, загубив свое будущее, поедете… И даже не в компании типа, который если и не отравитель, то очень на него похож.

— Янис-Эль… — Тарон шагнул ближе.

— Знаете, пресветлый дор, почему нам комфортно друг с другом? Мы похожи. И вы, и я — одинокие лю… Одинокие. Вы — одинокий человек. Я — одинокая эльфийка. А одиночество — самое плохое, что может быть в жизни.

Тарон остался стоять, изумленно распахнув свои темные глаза, а Янис-Эль прикрыла за собой дверь и пошла к себе. На душе было муторно, но грустить она себе не разрешила. Все у нее будет хорошо! И даже из-за меча не придется ни с кем выяснять отношения. Благодаря подарку дора Тарона и мэтра Шуппе клинок поедет с ней «инкогнито». Янис-Эль улыбнулась и почти бегом помчалась к себе в комнату — так хотелось примерить обнову на драконий меч.

Комментарий к Глава 9

Самогонный аппарат бабушки Саши Иртеньевой:

Самогонный аппарат мэтра Шуппе:

========== Глава 10 ==========

Вещи уже были собраны. Платья, о котором говорил Тарон, у Янис-Эль все равно не было, так что париться по этому поводу она не собиралась. Зато, сняв со стены длинный клинок и нежно огладив рукоять, вынула его из ножен и с некоторым недоверием пристроила острие к только что полученному магическому подарку. Лезвие легко скользнуло внутрь новых ножен — несоизмеримо более коротких — и уверенно стало погружаться в них. Задвигая его все глубже, Янис-Эль глядела на процесс с полнейшим изумлением. Это было невероятно, странно, дико, но меч вошел полностью, а потом так же легко выскользнул из ножен, вновь став внушительным и длинным. Чудеса, бубеныть! Магия и колдовство в действии!

«Круто!» — решила Янис-Эль и начала раздеваться, чтобы наконец-то улечься спать. Если верить Тарону — а оснований сомневаться в его словах не было, — завтра подъем у нее, несмотря на окончание учебы, будет ранним. И малоприятным. Да и путешествие предстояло то еще. Что она там желала Тарону? Встретить Новый год в компании приятных людей? Ей самой подобное явно не светило. Оставалось надеяться только, что дорóгой «модник» больше времени будет проводить верхом, а не в одной карете с племянницей. Иначе дело точно кончится смертоубийством… А в конце пути… Янис-Эль вздохнула и перевернулась на другой бок. В конце пути ее встретит будущий супруг.

К придуманному ей самой лысому жиробасу Янис-Эль даже как-то вроде и привыкла — тип оказался исключительно полезным в своей отвратительности. А каков пресветлый дор Несланд на самом деле? Молодой или старый? Веселый или строгий? Худой или толстый? Добрый или жестокий? Какой будет мелодия его души?

Жених…

Янис-Эль хмыкнула и опять перекрутилась с боку на бок. Трепыхаться раньше времени не было смысла. Зато представлялось крайне полезным узнать ситуацию ближе, чтобы понять — как именно надо будет поступать в тот момент, когда пространства для маневра уже не останется.

Здравый смысл подсказывал, что лучше всего было бы сбежать из-под венца, устроиться в каком-нибудь тихом месте, где никто не будет ее знать, обжиться там, не привлекая к себе лишнего внимания, найти друзей, а может быть и мужа, черт побери. Но такого, которого она выберет себе сама. И который будет эльфом, а не человеком и, значит, сможет дать ей детей…

Янис-Эль опять перевернулась, в который раз прищемив себе ухо, выправила его и, сжавшись в уютный комок, обхватила себя руками за бока. Ладно. Посмотрим. Время еще есть. И вообще хватит толочь в ступе воду. От того, что она обдумает одни и те же мысли по стопятидесятому кругу, никому лучше не станет.

Чтобы как-то отвлечься от собственных проблем, Янис-Эль решила попробовать найти того самого черноволосого мужика, который подарил ей перстень. Достав кольцо из своих вещей, приготовленных на завтра, она сжала холодный металл в кулаке и сосредоточилась…

Мужик обнаружился быстро. Был он в огромном замке, расположенном на широком каменистом уступе, о подножие которого размеренно разбивались пенистые волны. И, судя по всему, в своих личных покоях, оборудованных, помимо спальни и гардеробной, большой купальней с утопленной в полу каменной чашей ванны. Он был абсолютно гол и разнежено возлежал в парившей влажным жаром воде. Лицо его Янис-Эль видеть не могла, потому как словно бы находилась у черноволосого прямо за спиной. Зато имела возможность рассмотреть широкие плечи и мощные руки, которые расслабленно покоились на краях купели. Ну и то, что в какой-то степени скрывала вода — волосатый торс, мускулистые ноги и детородный орган в состоянии полного возбуждения.

Причина этого состояния черноволосого была очевидна. Неподалеку от него, на широкой скамье, обитой ярким бархатом, целовались и ласкали друг друга две прелестные женщины. Одна была бронзово-рыжей, гибкой и отличалась поразительно белой, даже на вид нежной кожей. Вторая — довольно коротко стриженная и забавно лохматая шатенка с длинными эльфийскими ушами — выглядела более юной, по-подростковому угловатой и нескладной, как, собственно, все эльфийки, но, несмотря на это, в паре с рыжей была явным лидером.

Девушки ласкали друг друга, а после сползли со скамьи на каменный пол и прямо так — на четвереньках — медленно и томно, словно две большие кошки, двинулись к мужчине в купели. Их оттопыренные ягодицы плавно покачивались, аккуратные грудки подрагивали. На лицах у обеих жарко плавились предвкушающие улыбки, а в глазах плыла страстная поволока.

Янис-Эль сглотнула, на мгновение теряя концентрацию, и тут же поплатилась за это. Черноволосый здоровяк в купели резко сел, повернулся так, что длинная коса, до этого свернувшейся змеей лежавшая на каменном полу сзади, плеснула по воде, и Янис-Эль тут же почувствовала что-то сродни хорошему удару кулаком прямо в солнечное сплетение.

Она вылетела из королевской купальни (теперь сомнений в этом не было), как нашкодившая кошка из хозяйской постели. Дыхание сбилось, сердце выпрыгивало из груди, в животе тянуло. Янис-Эль гневно и изумленно рыкнула, ощутив, как во рту стали заостряться клыки, а после, успокоившись, призадумалась, перекатывая в пальцах перстень.

Та-ак… Это что же получается? Черноволосый король — пресветлый лир Бьюрефельт, блин! — почувствовал ее присутствие и просто-таки играючи вышиб из своих покоев? В точности так, как сама Янис-Эль на тренировках вышибала из своего сознания мэтра Шуппе? Может, этими своими умениями юная фьорнэ Моберг его и заинтересовала?..

Перевернувшись на спину, Янис-Эль закинула руки за голову. Гадать по-прежнему было бесполезно. Сама она влиявшего на нее мэтра Шуппе никак не идентифицировала, чувствуя просто некое анонимное зудение в мозгу. Оставалось надеяться, что и в случае с королем все было именно так. А то стыда не оберешься…

Янис-Эль вздохнула и спрятала шнурок с перстнем под подушку. Хотелось немного… отстраниться от увиденного. Хотя бы таким способом. Это помогло, и вскоре она наконец-то заснула.

Утром ее, как и предсказывал Тарон, подняли ни свет ни заря. В дверь кто-то заколотил, и когда зевающая Янис-Эль отперла ее, на пороге возник сияющий начищенным медным чайником фьорнис Титус-Тит с каким-то свертком в руках.

— Я принес тебе, моя юная фьорнэ, то, что ты почему-то оставила дома.

Долго гадать, что именно «дядюшка» имел в виду, не пришлось — вытащив принесенный сверток, он встряхнул его, расправляя, и Янис-Эль с отвращением увидела длинное платье, пошитое из плотной темной ткани.

Титус-Тит смотрел испытующе, изредка пошевеливая острыми, богато украшенными ушами. Янис-Эль усмехнулась неприязненно.

— Я была несколько не в себе, когда уезжала.

— Действительно, — чертов эльф кивнул. — К счастью, Вечный лес оберег тебя — никто не видел будущую супругу пресветлого дора Несланда в столь непотребном виде, — взгляд «модника» вновь, как приклеенный, замер на голых ногах Янис-Эль, которые едва прикрывала свободная рубаха, в которой «юная фьорнэ» предпочитала спать.

Взгляд словно пачкал, и Янис-Эль злобно выдернула из рук Титус-Тита свое одеяние и прикрылась им.

— Дорогой дядюшка, вы бы, что ли, вышли, чтобы я могла переодеться.

— Конечно! Только не забудь о том, что нижнее белье человеческие женщины под своими одеяниями не носят. Считается, что супруг всегда должен иметь свободный доступ к интимным частям тела своей жены.

— Я еще невеста, а не жена и, вообще, мне холодно, — отрезала Янис-Эль, испытывая острейшее желание набить гаду морду.

И ведь было за что! Подлый сукин сын совершенно осознано тыкал Янис-Эль в ее незавидное положение «подстилки тхлен», указывая на ее зависимость и ущербность. Вопрос — зачем? — и задавать не стоило. Тот факт, что Янис-Эль была существом подневольным, даже отучившись в военной Академии, мерзавца совершенно очевидно до крайности грел. Метит на место главы Высокого фьора Моберг? Что ж, вполне возможно. Кто знает, какие лазейки в этом деле сможет найти опытный в интригах человек? А значит, с этим эльфийским уродом в дорогих ярких шмотках надо держать ухо востро.

Когда дверь за фьорнисом Титусом-Титом закрылась, Янис-Эль натянула на себя не только белье, но и штаны, заправив их в привычные сапоги на шнуровке. А уже после, поверх всего надела платье. Оно оказалось длиной до самых пяток, было великовато в груди и вообще сидело безобразно, делая изящную эльфийку болезненно тощей и бледной… Никакой.

И в этом поднасрал, сволочь ушастая! Себе-то на вещички поярче и побогаче расщедрился! Злясь до заострившихся клыков, Янис-Эль подхватила с тумбочки свой уже не раз послуживший верой и правдой ремень с тяжелой бляхой, к которому она еще вчера прикрепила магические ножны со спрятанным в них драконьим мечом, и опоясалась им поверх платья, хоть как-то обозначая тот незатейливый факт, что у нее есть талия.

Но вернувшийся в комнату «дорогой дядюшка» тут же стал возражать:

— Это совершенно лишнее, моя юная фьорнэ!

Янис-Эль не сочла нужным что-то отвечать и молча накинула недавно купленный ей по случаю холодов теплый плащ с меховым подбоем. Он так удачно скрыл под собой долбаное платье, что Янис-Эль даже воспрянула духом. Хоть с самых первых шагов здесь, в Академии, позориться не придется.

Они уже вышли за дверь, когда Янис-Эль как молнией ударило — перстень!

— Минуту! — путаясь в подоле, она кинулась назад в комнату и, мгновенно выдернув королевский подарок из-под подушки, накинула шнурок на шею, одновременно пряча украшение под одежду.

— Ну что там? — недовольный Титус-Тит просунулся в дверь.

— Все. Иду. Забыла кое-что.

Сразу за воротами ее и, к сожалению, фьорниса Титуса (Янис-Эль надоело выговаривать вместе с его и без того дурацким именем еще и не менее дурацкую приставку), который, несмотря на все надежды Янис-Эль, предпочел мягкие подушки твердому седлу, ждала карета. Рядом, удерживая своих саримов под уздцы, стояло несколько рослых эльфов в униформах единого фасона и расцветки. Большинство на появление Янис-Эль в сопровождении «модника» отреагировало равнодушными взглядами, парочка посмотрела презрительно, а один, сука, игриво подмигнул в тот момент, когда Титус отвернулся, чтобы раздать указания.

В карете было комфортно и даже тепло — заботливо уложенные на пол нагретые камни служили чем-то вроде печки. Янис-Эль устроилась на одном сиденье — причем осознанно так, чтобы рядом с ней места не осталось совсем. Титус, хмыкнув, уселся напротив.

— Видишь? Совершенно напрасно ты беспокоилась. Я привык путешествовать с комфортом, и в моей карете ты точно не замерзнешь, моя юная фьорнэ. Кстати… Скоро тебе от этого титула придется отвыкать. Будешь пресветлой дорой. Звучит вполне… достойно.

«Паскуда!» — подумала Янис-Эль, но промолчала, отчетливо понимая, что если только начнет говорить гадости в ответ, то остановиться уже не сможет. Карета покачнулась — видимо, кучер забрался на козлы. Потом до Янис-Эль донесся его громкий свист, экипаж дернулся и покатил. В городе — очень неторопливо, а за его чертой — уже значительно быстрее. Смотреть на сидевшего напротив «модника» совершенно не хотелось, а потому Янис-Эль уставилась на проплывавший мимо пейзаж.

Она много читала о географии и природе страны, в которой оказалась. Но одно дело читать, и совсем другое — видеть все своими глазами. Одни пейзажи сменяли другие. Они двигались на север, и это было очень заметно. Если в начале пути деревья вокруг петлявшей дороги стояли в потрясающе красивом, пылающем на солнце багрово-оранжевом наряде, то чем дальше экипаж продвигался, тем все более голыми становились ветви. Растерявшие листву леса стали почти прозрачными. И все равно было приятно, когда они вдруг расступались, открывая поляны или берега небольших речек. Колеса катящейся кареты громко грохотали по дощатым настилам мостов, а после снова почти замолкали на укатанной грунтовке дороги, засыпанной опавшей листвой.

Путники остановились перекусить в какой-то большой деревне, где имелся оживленный постоялый двор, а после снова отправились к пока еще далекой цели. Следующая остановка была запланирована, как объяснил Янис-Эль оживленный и неприятно довольный жизнью Титус, ровно на трети пути к дому пресветлого дора Несланда. Этого постоялого двора они достигли уже в полной темноте. Фьорнис Титус вошел в двери первым, демонстрируя всем сидевшим в просторном обеденном зале, кто в их большой компании главный. Янис-Эль шла следом. А замыкали процессию солдаты.

Хозяин постоялого двора, впечатленный увиденным, кланяясь, выбежал из-за своего прилавка навстречу гостям.

— Чего изволите, фьорнис, фьорнэ? Чем могу служить?

Янис-Эль подметила, что опытный трактирщик Титуса ни фьорнангом, ни тем более фьорном называть не стал, и усмехнулась. Как «модник» ни пыжился, главой Высокого фьора или даже его «и.о.», как сказали бы на Земле, он все же не казался.

— Мне и юной фьорнэ лучшую комнату. Моим людям места в общей, — язык людей давался «дорогому дядюшке» с трудом. И акцент делал речь эльфа еще более грубой и высокомерной.

— Две лучших комнаты, — неприятным тоном поправила Янис-Эль, легко переходя с эльфийского, на котором говорила всю дорогу с дядей, на человеческую речь. — Если у фьорниса Титус-Тита не хватает средств, я заплачу за нее сама.

Хозяин спрятал усмешку в кулак, изобразив приступ кашля. Длинные («Ослиные!» — мстительно подумала Янис-Эль) уши «модника» дернулись и заметно заалели.

— Дело не в моей скаредности, дорогая племянница, а в твоей безопасности…

— Вот именно, — отрезала Янис-Эль, и хозяин снова закашлял.

— Никаких проблем, уважаемые господа эльфы! Никаких проблем. У меня как раз есть две прекрасные комнаты, расположенные рядом друг с другом — дверь в дверь. Так что и вы, фьорнис, сможете оберегать спокойный сон вашей… гм… племянницы, и юная фьорнэ сможет получить желанное уединение.

Титус насупился, но крыть ему было нечем, и Янис-Эль тут же получила в руки здоровенный тяжелый ключ от двери своего отдельного номера. Следующий этап позиционной войны приключился ровно через минуту. Титус постановил, что все будут ужинать прямо здесь, в общем зале, на что Янис-Эль, не моргнув глазом, сказалась уставшей и распорядилась подать ее порцию в комнату наверх. «Модник» заметно рассвирепел, но и тут любое возражение, да еще на глазах у любопытствующих посетителей постоялого двора и хозяина, выглядело бы чистой воды самодурством.

Довольная своей мелкой, но приятной победой, Янис-Эль удалилась к себе. Однако радость ее была недолгой. Вскоре в дверь постучали, а после того как она открыла, слуга внес в комнату поднос, на котором еды было заметно больше одной порции. Физиономия Титуса, возникшая за спиной слуги, подтвердила полуоформившиеся опасения.

— Я решил поужинать с тобой. Подумал: ну что ты будешь сидеть в грустном одиночестве. А так вечер не покажется тебе таким долгим и мрачным.

«Паскуда!» — как заклинание повторила про себя Янис-Эль и скривилась. Что ж, теперь счет был два-один. Одно очко Титус отыграл. Сразу хороший повод выставить его вон не придумался, а теперь было уже поздно — слуга ловко расставлял на столе у окна плошки с самой разнообразной едой. Памятуя о дизентерии и прочих «радостях» средневековой «гигиены», Янис-Эль затребовала себе миску с горячей водой и мыло. И уселась за стол, только тщательно вымыв руки и лицо. Титус такими «глупостями» пренебрег и сразу начал накладывать себе в тарелку куски посимпатичнее. В основном, овощи. Да и вообще на тех блюдах, которые принес по его приказу слуга, мясо практически отсутствовало. Янис-Эль, вздохнув тяжко, проследила за «дорогим дядюшкой», а после взяла себе то же, что и он. Облегчать родственничкам задачу отравить себя вновь она не собиралась. Хотя все выглядело так, словно у Титуса планы на Янис-Эль были совсем другими.

Он разливался соловьем, тепло улыбался и постоянно подливал в высокие бокалы вино из тяжелой толстостенной бутыли. На определенном этапе у Янис-Эль не осталось никаких сомнений в том, что Титус к ней самым банальным образом клеится, причем, не рассчитывая на свое «природное обаяние», так и норовит подпоить… Идиот!

Как только тарелки на столе опустели, Янис-Эль решительно выставила «дядюшку» за дверь. Сказать, что тот ушел недовольным — значило не сказать ничего, но Янис-Эль на сорванные эротические планы «модника» было глубоко наплевать.

Ночь прошла относительно спокойно. Кто-то скребся в дверь, но был злобно послан в пешее эротическое путешествие. Утром лицо того самого эльфа, который подмигивал давеча, было столь обиженным, что сомнений не возникло: именно он был отправлен ночью в дальние края. Но опять-таки долго чувствовать себя победительницей Янис-Эль никто не дал. Быстрый завтрак, и вновь неприятное соседство Титуса в тесной тряской карете.

На этот раз, отбросив намеки и экивоки, он заговорил прямо:

— Я знаю, что перспектива брака с пресветлым дором Несландом тебя никогда не воодушевляла. Хотя я вижу, что ты очень прилично подучила язык людей. А ведь раньше упорно отказывалась это делать…

Янис-Эль слушала и мотала на ус. Не воодушевляла, значит, и отказывалась. Вот ведь как странно! И почему же глупая эльфийка не горела желанием выйти замуж за тхлен, который даже детей ей не даст, а вот доброе имя испортит навсегда? Ведь просто мечта, а не брак! Перед глазами мелькнули волосатая задница потливого и мерзкого жиробаса и его слюнявые губы, но Янис-Эль видение решительно отогнала. Тем временем Титус продолжил глумливо:

— Я тебя понимаю. Жить в глуши, лишенной цивилизованного эльфийского общества, развлечений и элементарных удобств — это ужасно. Да еще и положение, в котором оказался сам пресветлый дор…

Янис-Эль нахмурилась. Уже второй раз она слышала про это самое «положение» будущего супруга. И вновь сказано о нем было именно так — с интонацией «бедненький-несчастненький». Что ж за положение-то такое, которое кажется одинаково ужасным и главе военной Академии дору Тарону, и разряженному в яркие тряпки фьорнису Титусу?

— Мы прибудем в день траура. — Янис-Эль навострила уши. — Супруга пресветлого дора Несланда, дора Палома, скончалась как раз накануне наступления Нового года. Такая трагедия! Прошло уже три года, а дор Несланд все еще не может ее забыть. Да и как забудешь-то? — Титус хмыкнул, покачав головой, а Янис-Эль призадумалась.

Стало быть, имелась любимая супруга, которая по какой-то причине покинула этот мир… Случайно не от «неизвестной науке болезни», которую ей подмешали в утреннюю овсянку? Вопрос, как говорится, интересный, но пока ответов на него нигде не найдешь. Да и другие вопросы толпятся в голове слишком активно. Например такой: почему ж вдовец, поплакав над могилкой, не стал искать себе в новые спутницы жизни достойную человеческую женщину, а вдруг надумал посвататься к эльфийке? Концепция поменялась? На приключения потянуло? Бес в ребро, раз седина проклюнулась в бороде? Или что?

Объяснить произошедшее Янис-Эль было нечем. Не хватало фактов. А непонятное всегда сильно нервировало ее.

«Модник» тем временем, воспользовавшись задумчивостью «дорогой племянницы», ловко пересел на ее сторону, оказавшись отвратительно близко. Рука его при этом легла Янис-Эль на колено и даже сжалась на нем с понятным намеком.

«Паскуда!» — уже даже не подумала, а заорала в мыслях Янис-Эль. Все было бы так просто, если бы она лучше разбиралась во всех этих подводных течениях, во всех явно назревавших интригах! А так даже было непонятно — можно уже бить морду и ломать лапавшие ее ногу пальцы, или следовало потерпеть ради новой порции информации. Выбрав нечто среднее, Янис-Эль отстранилась и, не сказав ни слова, пересела напротив — на то место, где только что сидел сам Титус.

— И что же вы, дорогой дядюшка, предлагаете?

Титус усмехнулся.

— Ты могла бы выйти замуж за кого-то другого, более подходящего тебе.

Янис-Эль откинулась на спинку сиденья, изучая самодовольную рожу Титуса. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, кто именно имеется в виду под «более подходящим» кандидатом в мужья. Это было так прямолинейно и банально, что даже неинтересно. Куда перспективней выглядело другое.

— Значит, я могу отказать дору Несланду? — дальнейшая логика была очевидной: раз можно отказаться от сговоренного брака с этим неизвестным Янис-Эль человеком, значит можно отшить вообще всех!

Титус, сука, замялся — даже уши замерли, перестав ощупывать пространство, словно радары системы ПВО.

— Формально нет. Договор подписан твоим батюшкой фьорном Фотис-Ольвом почти два года назад. Через несколько месяцев после смерти супруги дора Несланда. Но он испросил для себя дозволение выдержать траур до конца…

«О как!» — подумала Янис-Эль. Все выглядело так, словно и ее будущего супруга к этому браку вынуждали, толкая к нему так, что это было даже неприлично — траур-то все-таки дело такое… С чем это было связано? Сказывалось то самое «положение», в которое он попал? Мда… Хотелось бы все-таки знать, в чем именно оно состояло.

— Так что тот брачный договор назвали предварительным, — тем временем продолжал Титус. — А уже после окончания траура твой опекун, фьорнанг Дитер-Сур Моберг, мой дорогой отец, подписал с дором Несландом настоящий документ и даже получил за тебя выкуп.

«Стало быть, меня еще и продали, как породистую собаку!»

— Тебе это, конечно, не говорили. Ведь у тебя было такое горе — погибли отец и старший брат. Теперь в трауре была ты, а потом фьорнанг Дитер-Сур, мой папенька, надумал отправить тебя учиться в военную Академию. Это был странный шаг, но дор Несланд не возражал…

«Потому что и сам не больно-то мечтал о таком браке».

Что ж, решение пока не бить морду, а поговорить, было на редкость правильным. Чем больше Титус трепал языком, тем яснее становилась ситуация. Перспективы вырисовывались «чýдные». Ей предстояло провести две недели в обществе человека, который ее, похоже, и знать-то не хотел. С одной стороны — и ей самой будущего супруга век бы не видать, а с другой… Точнее, не так! Не с другой стороны, а прямо напротив сидел тип, который мог стать куда большей проблемой, чем пока что неведомый, а потому совершенно не казавшийся опасным пресветлый дор Несланд с его «положением».

— Но если формально я отказаться от брака не могу, тогда как?..

И тут паскуда Титус улыбнулся. Просто раздвинул губы и сощурил глаза, но в результате этих, казалось бы, очень простых мимических действий лицо его стало таким, что Янис-Эль захотелось передернуться. Слов не требовалось. Все было ясно. Янис-Эль дает добро на брак с «более подходящим» Титусом, который, взяв ее в жены, автоматически, как супруг, становится главой Высокого фьора Моберг. И ради этой сияющей перспективы мешающийся под ногами тхлен устраняется легким движением руки… Да чтоб тебе сучок вечного леса прямо в зад, паскуда ты остроухая!

Янис-Эль, а, вернее, Александре Иртеньевой, всеми фибрами души ненавидевшей и презиравшей предателей и вообще тех, кто так и норовил провернуть то или иное дельце тайком, за спиной, стало так мерзко, словно за завтраком она съела не омлет, а порцию печеных глистов.

— Я должна подумать.

— Понимаю.

Янис-Эль отвернулась. На лице Титуса явственно читалось: «Да что ты там можешь надумать, курица?» «Паскуда! — в стопятидесятый раз подумала Янис-Эль, а потом поправилась: — Нет, не паскуда — гнида! Глист печеный!» С каким же наслаждением она этого эльфа будет бить, когда станет уже можно. Секса не надо! И любимых пирожных «картошка» заодно.

В отдалении уже показались горы. Они сплошь заросли лесом, издалека казавшимся совершенно черным, но были недостаточно высокими, чтобы нести на себе величественные снежные шапки. И слава богу. И так становилось все холоднее. Положенные в карету с утра камни уже остыли, и теперь ледяной ветер, свистевший в щелях на дверцах, выдувал последние остатки тепла.

Земель, которые принадлежали пресветлому дору Несланду, они достигли во второй половине третьего дня пути. Это были предгорья — холодные, суровые, с изобилием тут и там выступавших из скудной почвы камней… Но местность эта показалась Янис-Эль куда более родной и близкой по сравнению с приморским жирным изобилием, которое она оставила во Фраганаре. Здесь уже лежал снег. Густо в ложбинах и впадинах рельефа, в лесу между деревьев — предвестников Вечного леса, у северных стен домов в деревнях. Тонким, пока неуверенным слоем вдоль дорог и на полях.

Дома в деревушках тоже стали совсем другими. Ушли белый и красный в стенах и на крышах. Остался строгий серый. Таким был камень высоких фундаментов, ставшие тверже него от старости и воздействия климата бревна стен. Даже дранка на крышах была цвета зимнего неба… Но и это тоже было хорошо. Саша Иртеньева словно домой на родную Онегу вернулась.

На обед остановились в небольшой чистенькой таверне и только-только приступили к трапезе, как в нее ввалилось пятеро мужчин, одетых в теплые меховые куртки и засаленные кожаные штаны. Их высокие сапоги были грязны, лица небриты… Больше всего они походили на шайку разбойников, но вскоре выяснилось, что это регулярный пограничный наряд, состоявший из солдат пресветлого дора Несланда, объезжавший его неспокойные из-за близости аж двух границ земли.

Глядя на таких стражей, Янис-Эль подумала, что не удивилась бы, увидев их самих в роли контрабандистов и грабителей. Капитан Александра Иртеньева возмущенно рыкнула у Янис-Эль в груди. Эти, с позволения сказать, солдаты позорили себя и своего командира… Или хозяина, не важно. Главное, что это было неправильно. И это следовало категорически менять, приструнив раздолбаев твердой рукой, но… Янис-Эль одернула себя. Это было не ее дело.

Комментарий к Глава 10

Сменяющиеся виды из окошка кареты Янис-Эль:

-j4wORwU.jpg

========== Глава 11 ==========

Перекусив, вновь отправились в путь. Янис-Эль уже садилась в карету, когда один из людей дора Несланда подошел к Титусу. Пришлось притормозить на подножке и прислушаться. Неприязненно кривясь и периодически сплевывая себе под ноги, солдат говорил о том, что в окрестностях были замечены кадехо. Кто это такие, Янис-Эль не знала, но, судя по тому, как вытянулось лицо у дядюшки Титуса, ничего хорошего в полученной информации не было.

— Мы направляемся в Несланд Эльц в гости к хозяину, пресветлому дору Несланду. Я — фьорнис Титус-Тит Моберг, а это моя племянница, — Титус небрежно ткнул пальцем в хмурую Янис-Эль, — будущая супруга дора Несланда.

Солдат мазнул по Янис-Эль неожиданно цепким, очень внимательным взглядом. На мгновение глаза его задержались на поясе с ножнами, а после вернулись к лицу, и Янис-Эль увидела в них иронию, которая почему-то больно резанула по самолюбию. Еще секунду подумав, солдат кивнул.

— Мое имя — Гаррик Фьорнфельт. Капитан Фьорнфельт. Пресветлый дор Несланд, правда, ничего не говорил о вашем прибытии, но раз уж вы здесь, господа эльфы, мы вас проводим. Прошу следовать за нами.

Солдаты — и свита фьорниса Титуса, и люди дора Несланда — легко вскочили в седла. Мрачная Янис-Эль забралась в карету, в очередной раз при этом неловко наступив себе на подол треклятого платья. Следом за ней влез «дорогой дядюшка», и процессия тронулась.

— Кто такие кадехо?

Титус глянул косо, совсем по-человечески пожевал узкими бледными губами и после выдал:

— Волноваться не о чем, моя юная фьорнэ. Тебе о таких вещах не стоит думать.

Янис-Эль скривилась.

— Не надо разговаривать со мной как с истеричной человеческой девицей пятнадцати лет от роду. Я задала вопрос и прошу на него ответить.

Титус усмехнулся. Его нечеловеческие дымно-зеленые глаза стали злыми.

— Черные псы, Гончие ада — имен у кадехо много. Суть одна — это здоровенные вечно голодные твари, которые еще и магией природной наделены. В наших краях их, слава Вечному лесу, извели несколько веков назад. А здесь в предгорьях они встречаются часто. Если бы ты, фьорнэ, больше читала и меньше времени тратила на балы и флирт, ты бы это знала…

На очередной выпад Янис-Эль реагировать не стала. Вопросов у нее было еще предостаточно — например, почему это пресветлый дор Несланд, зная о том, что в округе появились опасные твари, и не подумал позаботиться о встрече невесты. Их что, вообще не ждут? Или на безопасность гостей просто наплевать? Но Титус на эти вопросы мог ответить только собственными измышлениями, да и общаться с ним в принципе не хотелось, так что Янис-Эль просто кивнула и откинулась на спинку сиденья, вновь уставившись на проплывающий пейзаж.

Эльфы… Драконы… Адские гончие… Мир, в котором очутилась Александра Иртеньева, становился, как говорила Алиса, попав в Страну Чудес, «все страньше и страньше». Да и сама она оказалась типичной Алисой… Вон, и платьице подогнали подходящего дебильного фасончика… Была капитаном Иртеньевой, стала — «Алисой» с длинными надоедливо подвижными ушами… А при военных чинах тут другие…

Янис-Эль прижалась щекой к ледяному стеклу оконца, чтобы видеть всадников впереди. В седлах они держались уверенно, да и как могло быть иначе? Вот только внешний вид… Видеть солдат такими было остро неприятно. И не из каких-то там гламурно-эстетических соображений. Причина была в другом. Солдат, не приученный следить за личной дисциплиной, самым наглядным проявлением которой является внешний вид, поведет себя так же разболтанно и в бою. Да и отношение жителей… Одно дело, когда твой страж выглядит подтянутым, чистым и, как следствие, уверенным в себе, и совсем другое — когда он сам похож на бандита.

Янис-Эль уставилась в спину тому, что подходил к Титусу и представился капитаном Фьорнфельтом. Словно почувствовав ее взгляд, солдат оглянулся, потом махнул рукой своим товарищам, чтобы не сбавляли темпа, а сам развернул сарима и направился к карете. Поравнявшись с ней, он вновь развернул своего зубастого коня — идеально чистого и ухоженного, в отличие от самого всадника — и пригнулся, впиваясь глазами Янис-Эль в лицо. Она в ответ откинула оконце, приделанное на кожаных петлях.

— Ты что-то хочешь от меня, фьорнэ? Что ты так на меня смотришь всю дорогу?

— Ты? — перенимая тон, ответила Янис-Эль и вопросительно выгнула бровь. — Что-то я не помню, капитан, чтобы я разрешала вам себе «тыкать». Для этого мы не настолько хорошо знакомы.

Титус за спиной Янис-Эль негромко хмыкнул. Капитан смотрел зверем, но Янис-Эль таким было не пробрать. Помолчав еще немного, она продолжила:

— Вы командуете гарнизоном в замке Несланд Эльц?

Фьорнфельт какое-то время еще продолжал сверлить ее сердитым взглядом, а после все же счел нужным ответить.

— Нет. Всем командует наш господин — пресветлый дор Несланд. В моем подчинении лишь наряды, которые объезжают окрестности. А что?

Янис-Эль пожала плечами. Что-то проскользнуло в интонациях капитана, когда он заговорил о своем командире и господине. Но что именно, было непонятно. Слишком мало Янис-Эль знала, чтобы делать выводы… Стоило бы вообще промолчать, но сил на это не было — так и свербело высказаться. Что она и сделала.

— Просто смотрю на ваших солдат и делаю выводы… Как сказал один великий полководец: у победы три главных составляющих успеха — храбрость, дисциплина и опрятность*.

— Прошу прощения, фьорнэ, если мой вид оскорбил ваш утонченный эльфийский вкус, — капитан склонился в шутовском поклоне, но, распрямившись, заговорил серьезно и резко. — Мы уже третий день почти не спим — кадехо, чтоб им. И не тебе, остроухой чистоплюйке, судить…

Янис-Эль усмехнулась и кивнула, перебивая:

— Конечно. Прошу прощения.

Место у оконца тут же занял благородный дор Титус. Он что-то говорил, что-то объяснял, за что-то извинялся, прикладывая руку к груди — видимо, за поведение «дорогой племянницы». Янис-Эль не слушала. На душе стало совсем пакостно. Действительно, чего она полезла с нравоучениями и «моралями»? Так зацепило звание этого человека? То самое, что когда-то, в прошлой жизни носила она сама?.. Как бы то ни было, высказалась она зря. Только, вполне возможно, нажила себе врага. Да и выяснилось, что попрекать отсутствием дисциплины надо было совсем не капитана Фьорнфельта, а его господина, с которым еще только предстояло познакомиться…

Янис-Эль молчала всю оставшуюся дорогу. Титус тоже не заговаривал с ней, пребывая в явной задумчивости — даже уши не шевелились. Лишь перед самым въездом в ворота Несланд Эльца он коснулся колена Янис-Эль, привлекая ее внимание.

— Ты спрашивала, кто такие кадехо? Можешь посмотреть.

Янис-Эль вскинулась, почему-то решив, что сейчас увидит живого зверя, но это были лишь искусно сделанные статуи, которые стояли на постаментах по обеим сторонам перекинутого через ров подъемного моста**.

— Кстати, здесь звери изображены в полную величину.

Да-а… Твари были ростом с теленка… Очень хищного и зубастого теленка. Встретиться с такой зверюгой один на один, если, конечно, Титус не соврал по поводу их размеров, было смерти подобно. Но в этот самый момент куда больше кадехо Янис-Эль волновало совсем другое. Еще буквально несколько минут, и она увидит человека, который ее, по сути, купил и вскоре собирается трахать. Человека, который, тем не менее, о ее приезде забыл или наплевал на него. Человека, который не хочет или не умеет поддерживать среди своих солдат необходимую дисциплину.

Карета тем временем вкатилась во внутренний двор и замерла перед высокой стрельчатой аркой главного входа. Однако тяжелые двустворчатые двери так и остались закрыты, навстречу вновь прибывшим никто не вышел…

Солдаты капитана Фьорнфельта, сочтя свои обязанности выполненными, вновь пришпорили саримов и бодрым аллюром вынеслись за ворота замка, которые тут же захлопнулись у них за спиной. Свита дора Титуса спешилась и теперь неуверенно топталась рядом с каретой. Сам «дорогой дядюшка» прокашлялся и наклонился к Янис-Эль.

— Ты еще не определилась со своим решением относительно брака? Теперь самое время. Ты же видишь, как тебе тут «рады».

Янис-Эль глянула хмуро и только плотнее запахнула свой теплый плащ — в карете стало уже откровенно холодно.

— Почему отец выбрал мне в мужья именно дора Несланда?

— Я никогда не спрашивал. Но у меня сложилось впечатление, что на момент принятия окончательного решения, когда фьорн Фотис-Ольв уже был мертв, мой отец и твой опекун — фьорнанг Дитер-Сур — и сам не знал, что ему с тобой делать, Янис-Эль. А потому плыл по течению. Родственники пресветлого дора Несланда сделали предложение, фьорнанг Дитер-Сур дал согласие. Но теперь ты сама можешь изменить свою судьбу.

— Это точно, — пробормотала Янис-Эль и, решившись, распахнула дверцу кареты.

Ледяной ветер тут же ворвался в нее, мгновенно опалив чуткие уши и разметав со лба волосы, которые Янис-Эль уже довольно давно не подстригала. Волосы для капитана спецназа Александры Иртеньевой, которая большую часть жизни проходила стриженной по-солдатски коротко, были проблемой. Парикмахеры во Фраганаре имелись, но все они, словно сговорившись, наотрез отказывались стричь «такую хорошенькую фьорнэ», ограничиваясь подравниванием челки, чтобы та в глаза не лезла. В какой-то момент Янис-Эль решила справиться с длиной сама и уже занесла нож… Но потом подумала, что шевелюру можно заплетать, как это делает король Драконьего королевства… Пальцы с далекого детства помнили как плести косы, да и такая прическа вдруг оказалась удобной…

Выбравшись из кареты, Янис-Эль решительно шагнула к двери и толкнула ее. Оказалось не заперто. Еще раз смерив прищуренными глазами широкий мощеный камнем двор замка, она шагнула за порог. Титус окликнул ее, но останавливаться Янис-Эль не стала. Сумрачный коридор вывел в широкую залу, которая явно служила трапезной — вдоль стен стояли длинные столы. Но сейчас здесь было пусто и оттого гулко и как-то душевно холодно. Так, словно в этом месте уже давно никто не смеялся и не поднимал чарки за здоровье и счастье.

Приметив в дальнем конце зала еще одну дверь, Янис-Эль двинулась к ней. Еще один коридор закончился в холле, из которого тяжелая каменная лестница вела на второй этаж. Кроме нее здесь обнаружилось еще несколько дверей. При этом в доме по-прежнему было пусто и тихо, словно в могиле… Стало как-то не по себе.

— Эни бени рес, квинтер финтер жес, — бодря саму себя, начала Янис-Эль, тыкая пальцем в каждую дверь по очереди. — Эни бени ряба, квинтер финтер жаба, — палец уперся в створку под лестницей.

— И ничего я не жаба! — закричал вдруг кто-то так громко и звонко, что Янис-Эль от неожиданности подпрыгнула.

Под лестницей, в сторону которой все еще был уперт ее указующий перст, завозились, и вскоре из темной щели выбрался… мальчик. Светлые, почти белые волосы его были покрыты паутиной. Совсем некрасивая, но при этом ужасно уморительная и милая мордаха перепачкана чем-то вроде сажи.

— Вижу, что не жаба. Я и не про тебя. А ты кто?

Мальчик шмыгнул носом, а потом решительно размазал непокорные сопли ребром ладони, которую тут же обтер о пыльные штаны. Под носом теперь образовались еще и грязные «усы». Но Янис-Эль мужественно сдержала смех — мальчишка, несмотря на браваду, выглядел слишком уж несчастным.

— Я пресветлый дор Несланд!

Янис-Эль выпучила глаза, наверняка став похожей на офигевшую ушастую сову, и разинула рот. Кто? Кто?! Несланд? Ее муж? Который будет ее?.. Вечный лес! Видимо, изумление на ее лице было столь всеобъемлющим, что мальчишка неуверенно засмеялся. Янис-Эль сглотнула и все же решила довыяснить.

— Значит, это ты хозяин замка?

Сорванец захихикал еще веселее.

— Нет, глупая эльфа. Мой папа. А я — пресветлый дор Несланд-младший. Его наследник.

— Та-а-ак… — сказала Янис-Эль и испытала острое желание присесть. — Та-а-ак… А имя у тебя есть, чтобы я вас не путала? А то как закричу: «Пресветлый дор Несланд!», а вы и прибежите оба.

Мальчишка опять хихикнул и переступил с ноги на ногу. Ноги у него оказались босыми и, наверняка, мерзли.

— Меня зовут Альф.

Янис-Эль, сразу вспомнив рыжее веселое хулиганистое чудовище из сериала, подошла поближе, присела на корточки перед мальчиком и, послюнив большой палец, принялась оттирать ему «усы» под носом.

— Имя — что надо. Тебе подходит.

— Правда?

— Точно тебе говорю. Слушай, а чего ты тут один? Где все остальные? Твой папа, например?

— Он и Лута в церкви. С дядей Халльродом.

— Понятно. А ты чего не пошел?

Альф отвернулся.

— Они… Они молятся и маму вспоминают. А я… Я ее не помню… — уголки рта Альфа поползли вниз, глаза мгновенно стали словно бы еще больше и наполнились слезами.

— Э-э-э! Постой! — перепуганно забормотала Янис-Эль.

Как себя вести с детьми она вообще представляла себе слабо, а уж что делать с плачущими детьми — и вовсе… Но мальчишка не разревелся. Он просто шагнул к Янис-Эль еще ближе и прижался своей по-прежнему изумительно грязной мордочкой ей к плечу. Помедлив секунду, Янис-Эль обняла его и прижала к себе покрепче. Наверно, надо было что-то сказать, но она не знала, что именно, а потому просто молчала и дышала в кудрявую мальчишескую макушку, которая почему-то, несмотря на пыль и паутину, пахла теплым молоком.

Внезапно в отдалении послышались шаги и голоса. Альф мгновенно подобрался — Янис-Эль почувствовала это, — вывернулся из объятий, решительно шмыгнул носом и поволок свежеобретенную подружку в то самое свое логово под лестницей, из которого выбрался, когда подумал, что Янис-Эль назвала его жабой. Там было тесно и по-прежнему полно паутины. Мальчишка ужиком проскользнул чуть ли не под нижнюю ступеньку, куда более крупная Янис-Эль такое совершить оказалась не в состоянии. Можно было надеяться только на то, что темный плащ с капюшоном идеально скроет ее скорчившуюся фигуру, совершенно потерявшись в темноте.

Мгновение спустя в холл вошли двое. Высокий, прямой как палка и худой тип в торжественном белом одеянии до пола, которое Янис-Эль тут же напомнило парадную сутану католических монахов. Вторым был фьорнис Титус.

— И куда, скажите на милость, делась фьорнэ Янис-Эль?

— Если бы вы не забыли о нашем приезде, пресветлый дор Халльрод, ей не пришлось бы отправляться вас искать, а мне стоять на холоде и ждать. Хорошо, что мы наткнулись на тех солдат, и они проводили нас до замка. Кадехо! Подумать только! А вы даже встречать нас никого не выслали.

— У нас траур.

— И что? Хотите, чтобы в этот день количество умерших, которых следует поминать, прибавилось за наш счет?

— Не говорите глупостей, фьорнис Титус-Тит. Давайте лучше о делах. Когда вы планируете подписать бумагу?

— Чем раньше, тем лучше. Чего тянуть?

— Хорошо. Тогда пройдемте ко мне.

— У вас же траур, — передразнил Титус сварливо, Халльрод на это ничего ответить не успел, потому что в холл ворвалась женщина, внешне изумительно похожая на него самого — такая же тощая и с осанкой «оглоблю проглотила».

— Что ты носишься, Ханна, как дворовая девка? Разве так положено вести себя приличной женщине?

— Юный Альф пропал, святой отец.

— Куда опять задевался этот мелкий паразит?!

Альф под своей ступенькой в ответ на это прозвище тихонько, но злобно зарычал, а Янис-Эль внутренне захихикала — уж больно знакомым показалось данное мальчишке его родственничком определение.

— Сбежал, пока я готовила ванну.

— Обыскать все — сараи, конюшню, кухню. Под лестницами посмотрите и во всех чуланах. Найти и привести его в церковь, — священник решительно махнул рукой и двинулся к одной из дверей, ведших из холла в еще один темный коридор.

Ханна тоже умчалась, направившись в ту сторону, откуда не так давно пришла Янис-Эль. В холле вновь стало тихо.

— Пошли, — шепнула Янис-Эль и потянула Альфа за собой. — Тут тебя скоро обнаружат, а я знаю место, где никто искать и не подумает.

Альф уперся.

— Какое еще место? И вообще… И вообще, ты кто такая-то?

— Невеста твоего излишне религиозного папаши.

— Он не… Кто?! — Альф чертиком выскочил из-под лестницы и во все свои нереально-голубые глазищи уставился на сидящую на полу Янис-Эль. — Ты ведь… — мальчик закатил глаза, явно вспоминая услышанное. — Ты ведь развратная эльфийская дрянь!

Янис-Эль скривилась и, встав, начала отряхиваться.

— Тогда ты — мелкий паразит.

— Я не…

— И я не! А подслушивать разговоры взрослых нехорошо. А если уж подслушиваешь, то умей брехню от правды отличать.

— Я не!..

— А я — да.

Янис-Эль подмигнула. Мальчишка в ответ захохотал, но тут же зажал себе рот обеими ладошками.

— Пошли. Показывай, где тебя собирались купать?

— А зачем?

— Мотай на ус! Никому и в голову не придет, что пока все они носятся по замку в поисках тебя, ты мирно и послушно сидишь в приготовленной тебе ванне. А значит — что?

— Что? — уголки рта мальчишки поползли вверх, превращая его физиономию в откровенно хулиганскую.

— То, что искать там не будут и в церковь не поведут. А если и найдут, так обвинить не в чем: как и было велено, сидел и мылся. Пошли. Тем более что отчистить тебя действительно не помешает.

— А уши пощупать дашь?

— Дам.

Мальчишка разулыбался, запрыгал на месте от нетерпения, схватил Янис-Эль за руку и поволок ее по нескончаемым коридорам первого этажа. Замок казался запутанным лабиринтом, но Альф ориентировался в нем без проблем. И вскоре за одной из дверей обнаружилась просторная купальня, в центре которой парила теплой водой глубокая бочка, вроде тех, в которых имели обыкновение мыться древние японцы.

Янис-Эль тут же скинула плащ — здесь было слишком жарко. Альф разделся сам, небрежно побросав все на пол, и тут же с подставленной скамеечки забрался в бадью.

— Хочешь, залезай ко мне.

Янис-Эль вздохнула. С дороги помыться хотелось остро, но позволить это она пока себе не могла. Прежде чем начинать банные процедуры, все же следовало хотя бы с хозяином замка познакомиться. Так что она отказалась и занялась тем, что стала отмывать мальчишку. Тот хихикал и брызгался, Янис-Эль в ответ смеялась и пыталась засунуть его в бочку с головой. Мальчишка вертелся, дразнился, а потом заныл, что ему мыло попало в глаза. Янис-Эль начала его умывать и вдруг поняла, что давно не проводила время так тепло и душевно, как с этим мелканом. Наверно, потому, что слишком уж сын ее потенциального супруга был похож на Сашу Иртеньеву в детстве — такой же хулиган и придумщик. А может, еще и потому, что в те далекие времена, когда капитан Иртеньева была еще замужем и иногда думала о детях, она каждый раз представляла себе, что если кто у них с Ильей и появится, то это будет именно такой вот непоседливый и славный мальчишка…

Они уже домылись, и теперь Янис-Эль вытирала стоявшего на табуретке Альфа насухо, когда дверь в купальню распахнулась так, что ударилась о стену.

— Папочка! — радостно пропищал мальчишка, выглядывая из-под полотенца, которым Янис-Эль в этот момент вытирала ему голову. — Папочка! А я помылся! Видишь? А еще она совсем не развратная дрянь, а я не мелкий паразит! Дядя Халльрод опять все сказал неправильно…

Янис-Эль крякнула и медленно повернулась.

В дверях, опираясь мелко подрагивавшей рукой о косяк, застыл высокий русоволосый… парень. Назвать его мужчиной у Янис-Эль язык не повернулся. И в первую очередь потому, что с его бледного и какого-то изможденного, измученного лица смотрели точно такие же глаза, что и у маленького Альфа — голубые, обрамленные густыми ресницами, перепуганные и добрые до беспомощной, почти детской наивности…

Комментарий к Глава 11

* Цитата не полная, но в развернутом варианте принадлежит высказывание Александру Суворову.

** Статуи кадехо перед въездом в ворота Несланд Эльца:

Вид сзади:

-DbU.jpg

Сбоку:

Альф Несланд в первые минуты знакомства с Янис-Эльом:

Пресветлый дор Несланд:

========== Глава 12 ==========

Пресветлый дор Несланд шагнул мимо замершей в нерешительности Янис-Эль так, словно ее здесь и в помине не было, и, подхватив Альфа на руки, прижал его к себе.

— Папочка… — пролепетал мальчик несколько удивленно — вид у его отца был… странным.

«Перепугался, что ли? Но чего?» — подумала Янис-Эль, с любопытством наблюдая за этими двоими.

— Я решил, тебя кадехо сманили, Альфи. Зачем ты убежал от Ханны?

— Она противная и постоянно на меня орет.

— А как на тебя не орать, если ты неслух? Тебя и выпороть мало! Я чуть с ума не сошел, пока тебя искал.

Действительно перепугался… Но пороть? Маленького Альфа? Янис-Эль уже собралась сознаться, что это она подучила ребенка спрятаться именно здесь, но Альф испуганным совсем не выглядел, а значит, слова его отца о порке были лишь угрозой, всерьез никогда не применявшейся.

Тем временем дор Несланд (кстати, интересно, как его-то зовут?) обернул сына полотенцем и понес вон из купальни. А Янис-Эль так и осталась стоять у бадьи с грязной водой. Может, пресветлый дор принял ее за прислугу? Это было единственное разумное объяснение, которое тем не менее не нравилось совсем. У них в замке что, валом служанок с такими ушами, как у Янис-Эль? Сильно вряд ли… Тогда что же получается? Кто угодно может проникнуть в купальню единственного сына владетеля лена? И это на границе страны, которая ведет постоянные войны с соседями!

Качнув головой, Янис-Эль перекинула плащ через руку и вышла в коридор. И куда теперь? Пришлось включать свой внутренний радар, чтобы найти дядюшку Титуса. Тот был, по сути, на противоположном конце замка в компании еще одного индивидуума. И оба были слышны Янис-Эль, как что-то неприятное. Настолько, что звучание их душ и мелодией-то назвать было сложно. Решив, что второй — это, скорее всего, тот тощий дядя Халльрод, который считает ее «развратной дрянью», Янис-Эль отправилась знакомиться.

Однако в том самом холле, в котором она имела удовольствие свести знакомство с юным Альфом Несландом, ее перехватили.

— А вот и наша потеря, — криво усмехнулся капитан Фьорнфельт и упер руки в бока, преграждая Янис-Эль дорогу. — И почему мне, интересно знать, приходится тратить время, отпущенное на отдых, на поиски всяких потерявшихся коротышек?

— Вы про Альфа? — Янис-Эль смешливо вскинула бровь. — Ну так можете не трудиться, я его уже нашла, и теперь он с отцом.

Капитан на предложенный Янис-Эль вариант не согласился. Ему явно хотелось сказать гадость именно упрекнувшей его в нечистоплотности и недисциплинированности эльфийке.

— Я про тебя, — Фьорнфельт усмехнулся, голосом подчеркнув это «тебя».

Янис-Эль вздохнула. И правда не стоило лезть с нравоучениями. Теперь вот расхлебывай. Конфликтовать не хотелось, но обширный опыт подсказывал, что такие дела надо пресекать на корню. И раз на «ты», значит, на «ты».

— Я чувствую, между нами возникло какое-то непонимание, капитан. Как предпочитаешь его решить? Здесь и сейчас? Или утром во дворе? Об одном прошу — обойдемся без острого железа. Лишние трупы никому не нужны.

Непонимание на лице Фьорнфельта сменилось искренним весельем.

— Ты, что ли, мне на кулачках сойтись предлагаешь?

— Ага. Или слабо?

— Мне?

— Ну не мне же, — Янис-Эль дернула ушами. — Просто скажи: где и когда?

Капитан смерил ее долгим взглядом.

— Надеешься на эйнор-тоу? Так я и не таких…

— Клянусь Вечным лесом, что не буду использовать клыки.

Теперь в глазах капитана поселилась задумчивость.

— Странно. Ты совершенно уверена в себе, кроха ушастая. А потому или глупа как пробка, или и правда кое-что умеешь. Это может быть интересно. Завтра. В восемь утра. Во дворе. Не обессудь, но позову зрителей.

— Твое право. И ты не обессудь за то, что случится у них на глазах. Сам этого захотел.

Фьорнфельт хмыкнул и глянул почти игриво.

— На желание?

Янис-Эль раздвинула губы в подобии улыбки.

— Однозначно. Но чтобы потом не увиливать.

— Слово капитана Фьорнфельта. Но тогда уж и ты после не хнычь.

— Если только совсем чуть-чуть, — Янис-Эль рассмеялась. — Кстати, знаешь, что на эльфийском означает твоя фамилия, капитан? Человек на службе главы эльфийского фьора. Фьорн — глава фьора или Дома по вашему. Фельт — слуга-человек.

Капитан скривился и Янис-Эль заключила, что расшифровка фамилии для него не новость, и усмехнулась. С Фьорнфельтом все было просто, понятно и привычно. И уже поэтому он Янис-Эль не мог не нравиться.

Капитан проводил Янис-Эль в то самое помещение, к которому она, собственно, и шла — туда, где был фьорнис Титус и, как выяснилось, действительно священник по имени Халльрод. Они сидели за столом и попивали винцо, и при этом вид у обоих был таким довольным, что Янис-Эль стало не по себе. Знаменитая интуиция Александры Иртеньевой задергала больным зубом.

— А вот и моя подопечная, — радостно возвестил «дорогой дядюшка». — Куда ты пропала? Тут все с ног сбились в поисках тебя.

— Заблудилась, — кратко пояснила Янис-Эль и поискала глазами, куда бы сесть.

Однако в комнате, которая, судя по всему, служила кабинетом, было всего два стула, и оба они были уже заняты. Нет традиции вставать, когда в комнату входит дама? Ну тогда и «дама» имеет право вести себя по-современному. Даешь феминизм и все такое… Янис-Эль усмехнулась, шагнула к окну и уселась на подоконник, свесив недостающие до пола ноги. И Титус, и, главное, Халльрод уставились на нее с оскорбленным изумлением — так, как могла бы смотреть сама Янис-Эль, в бытность свою капитаном Иртеньевой, на рядового, который принялся ковырять пальцем в носу на праздничном построении в День Красной Армии.

— Она дурно воспитана даже для эльфийки, — сказал Халльрод Титусу, и «дорогой дядюшка» нервно дернул ушами. — Но я сумею это исправить.

— Не сомневаюсь, пресветлый дор, — подлюка Титус усмехнулся этак пакостно.

— Встаньте, Янис-Эль, — взглядом Халльрода можно было резать стекло, как алмазом, — и подойдите сюда.

Решив до поры в лишние «контры» не вступать, Янис-Эль спрыгнула с подоконника и подошла ближе к столу.

— Я прошу прощения, пресветлый дор, но нас никто друг другу так и не представил. Вы знаете, как меня зовут, я вас вижу впервые в жизни.

Сказала и испугалась — а вдруг все не так? Вдруг Янис-Эль уже встречалась с этим типом? Но, судя по тому, что даже будущий супруг ее не узнал там, в купальне, можно было надеяться, что и с дором Халльродом ранее они не виделись. Оказалось, угадала.

— Я старший брат безвременно почившей супруги вашего мужа — дора Несланда. Обращаться ко мне надо так: пресветлый дор Халльрод.

Янис-Эль легко поклонилась в ответ и вновь выжидающе уставилась на тощего хмыря.

— Вы разве не знаете, что садиться без разрешения старших по статусу вам не разрешено?

Вечный лес!

— Прошу прощения. А могу я узнать, кто именно здесь старше по статусу? Вы?

— Любой мужчина в этом доме.

— Но… — Янис-Эль удивленно взглянула на «дорогого дядюшку», который ранее вроде сидеть при себе не запрещал.

Тот усмехнулся еще более пакостно, чем обычно.

— В твоей судьбе, дорогая племянница, произошли счастливые перемены. Теперь ты не фьорнэ Моберг, а пресветлая дора Несланд.

— Нес… — Янис-Эль запнулась и сжала кулаки.

Несланд… Значит, что? Значит, она уже… окольцована? Но… как?! Та самая бумага, подписывать которую эти двое отправились, пока она и Альф сидели под лестницей? Или?.. Или даже саму свадьбу сыграли без нее? Кровавая пелена нестерпимо горячего, как пламя ада, гнева буквально рухнула на Янис-Эль, лишив ее зрения и слуха. Она так долго сдерживала себя, так долго выжидала, присматривалась и старалась подстроиться. Так долго строила планы, решала, как ей быть, если вдруг… И все эти идиотские наивные построения обвалились в одну секунду. Разом. Вмиг.

Из последних сил удерживая себя на краю ямы, заполненной гневом, как котел кипящим молоком, Янис-Эль, цепляясь языком за мгновенно заострившиеся зубы, спросила:

— Как это стало возможно, дорогой дядюшка?

Титус стрельнул ушами.

— Я решил, что так будет правильно. Твой опекун наделил меня правом быть твоим представителем на бракосочетании. Дор Несланд свое согласие на брак с тобой сегодня подтвердил. Так что вот уже полчаса, как ты замужем, Янис-Эль, и впереди у тебя первая брачная ночь, — Титус потер лапки так, словно собирался лично принять в ней участие.

Остро захотелось кого-нибудь убить. Можно двоих. Например, вот этих, сидевших с бокальчиками вина в руках. Свадебку, стало быть, празднуют, дело обстряпали и обмывают. Но куда, черт его раздери, этот треклятый дор Несланд смотрел? Ему что, после смерти жены вообще все в этой жизни по фигу? Он же знал, что в Несланд Эльц должен приехать не только Титус, чтоб ему собственным дерьмом подавиться. Кроме него планировалось ведь и прибытие невесты. Так почему же дор Несланд дал согласие на этот дикий брак с участием представителя — дора Титуса — вместо личного присутствия Янис-Эль?!

Фокусная точка гнева теперь сместилась с двух мерзавцев напротив на этого долботряса с глазками наивного младенчика. Сука! У этих двоих, по крайней мере, какие-то цели в этом деле были, причем наверняка уважительные — корыстные, но что от всей этой дикости мог выиграть ее свежеобразовавшийся муженек? Слов не хватало даже в матерном. Янис-Эль зарычала зверем, уже не пряча клыки, глянула так, что у внезапно побледневшего и прижавшего к черепу уши Титуса вино плеснуло через край дрогнувшего бокала, и выкатилась вон.

— Стой! — крикнул ей в спину дор Халльрод.

Янис-Эль засмеялась. Неужели святой отец и правда рассчитывал, что его попискивания смогут кого-то испугать или тем более остановить? Волна гнева несла Янис-Эль дальше, туда, где, судя по «данным» внутреннего радара, пребывал ее новоиспеченный супруг.

Обнаружился он в комнате, которая явно служила детской. Пресветлый дор Несланд, чтоб ему черти не ленивые в аду попались, сидел в широком мягком кресле. На коленях у него устроился Альф, а рядом на свободном кусочке сиденья умостилась хорошенькая девочка лет шести в платье с кружавчиками. «Их у него двое!» — подумала Янис-Эль и внезапно вспомнила свой давний страшный сон, когда она была вроде как в армии, но в строю стояла в компании с двумя детьми… Как бабушка в таких случаях говорила? Сон в руку?

Альф, увидев Янис-Эль, радостно запищал и полез с коленей отца, явно намереваясь поближе поздороваться с новой подружкой. Девочка смотрела удивленно. Последним от книги поднял свои невероятные глаза христианского великомученика дор Несланд, но взбешенная Янис-Эль теперь не увидела в его лице ни святости, ни детской наивности. Только вселенскую глупость. Потрепав подбежавшего Альфа по белобрысой голове, Янис-Эль развернула его от себя и даже подтолкнула, придавая ускорение.

— Альф, бери-ка ты, парень, сестру, и идите прогуляйтесь. Нам… нам с вашим папочкой поговорить надо. Очень.

Несланд поднялся с кресла, при этом сразу став на голову выше Янис-Эль.

— Вы?.. Вы, вообще, кто?

— Я?! — у Янис-Эль в очередной раз потемнело в глазах от злости. Не имея больше сил терпеть и уже не думая о присутствующих детях, она шагнула вперед, ухватила Несланда за грудки и хорошенько тряхнула. — Кто я такая?!

Если бы не Альф, этот гад уже давно получил бы по зубам, а после пару раз по ребрам, но теперь приходилось сдерживаться. Изумление в глазах Несланда сменилось опасением, почти страхом, полным какого-то обреченного понимания. Он взглянул на притихших детей и ровно попросил:

— Альфи, Лута, вам пора ужинать. Ханна уже наверняка ждет вас. Идите.

— Но?.. — Альф придвинулся ближе.

Янис-Эль зажмурилась пытаясь контролировать свое охваченное бешенством эйнор-тоу тело.

— Альфи, маленький, богом прошу, идите вы отсюда от греха подальше. Я тебе потом расскажу, что тут было.

— Ну ладно, — Альф пожал плечами и, развернувшись, двинулся к выходу.

Девочка осталась на месте.

— Вы будете драться?

— Нет, милая, — Несланд стряхнул с себя руки Янис-Эль и улыбнулся. — Слышала ведь, эта юная эльфийка хочет поговорить. Иди.

Девочка наконец-то послушалась, но в дверях вновь обернулась и тихо сказала, глядя на Янис-Эль:

— Я позову стражу.

Янис-Эль кивнула, не сомневаясь ни минуты, что ее позвали и так. Причем сразу после того, как она ураганом вылетела из кабинета дора Халльрода.

Наконец дверь закрылась, Несланд повернулся к Янис-Эль и тут же поймал хороший апперкот снизу в челюсть. Грохнувшись на спину, он на мгновение замер, потом попытался подняться, но Янис-Эль уже напрыгнула на него и, ухватив обеими руками за горло, пару раз хорошенько приложила затылком об пол.

— Значит, спрашиваешь, кто я такая, да? Значит, не знаешь?

— Я что, еще и всех наемных душегубов знать в лицо должен?

— Каких на хрен душегубов? — Янис-Эль так изумилась, что даже ослабила хватку. Чем и воспользовался ее муженек.

Осознав, что его бьют, а не убивают, пресветлый дор вцепился в запястья Янис-Эль и оторвал ее руки от себя, доказав, что взрослый мужчина физически все же гораздо сильнее маленькой эльфийки, даже охваченной эйнор-тоу.

— Таких! Которых уже двое было!

— Я не убийца. Это ты, зараза, мне всю жизнь испоганил!

— Что ты несешь? Я тебя вижу впервые, как я мог?..

— То-то и оно что впервые, ленивая ты задница! То-то и оно!

— Убери от меня свои ручонки, остроухая. Если ты не за моей смертью пришла, то кто ты вообще такая, драконовы боги тебя побери, и кто тебе позволил вламываться сюда и пугать детей? Кто, я спрашиваю?!

— Это я тебя спрашиваю! — рычала в ответ Янис-Эль, скалясь и пытаясь освободить захваченные Несландом руки. Попытки извернуться и провести болевой захват ногами ни к чему не привели — долбаное платье перекрутилось и спеленало Янис-Эль, аки младенчика. Она была в таком бешенстве, что, набрасываясь на Несланда, совсем забыла о своем «славном» одеянии, а пускать в ход зубы было все же как-то слишком. — Зачем ты это сделал, мудель царя небесного? А? Зачем?! Неужели хоть поговорить прежде нельзя было?

— Да отцепись ты от меня, зашибу ненароком!

— Еще кто кого зашибет, сволочь ты равнодушная.

— Да о чем?..

И в этот момент в комнату кто-то ворвался. Кто именно, Янис-Эль увидеть не успела, потому как этот некто первым делом со всей дури приложил чем-то тяжелым ей точнехонько по затылку.

***

— Здорóво! — сказал черт и примостился на корточках рядом.

Смотреть на него было тошно, и Янис-Эль оттолкнула гада от себя прочь, а после села, уткнувшись лицом в сложенные на коленях ладони.

— Я что, снова померла? Очень в духе всего.

На душе было мерзко. И что за судьба?

— Сама выбрала, — проскрипел черт совсем рядом и хихикнул на редкость пакостно. — Жила бы сейчас мышью, горя бы не знала.

Янис-Эль глянула, чувствуя, как в глазах закипают непрошенные слезы.

— Уныние и тоска — это смертные грехи, — невесть откуда взявшийся ангел положил легкую руку Янис-Эль на плечо, но та в раздражении стряхнула ее. — Да не переживайте, вот увидите, все будет хорошо! Будете жить в согласии и благочестии с мужем… Детки, опять же…

— Что — детки? — Янис-Эль прищурилась.

— Хорошие, — очень честно сказал ангел и кивнул так энергично, что после пришлось подправлять съехавший на глаз нимб.

Черт хмыкнул и, извернувшись, смачно почесал себе спину — хрысь, хрысь, хрысь. Янис-Эль передернулась и вздохнула с пристоном. В компании этих двоих прятать свои истинные чувства и изображать из себя супергероя было глупо. Напротив, можно было позволить себе честно пострадать. Вот только так, похоже, считала только сама Янис-Эль.

— Что ты разнылась-то? — черт опять почесался, словно был не нечистью, а обычной блохастой собакой. — Достался тебе классный муженек — красавчик, еще поискать. Живи и радуйся!

Янис-Эль попыталась ухватить черта, чтобы вбить в него свою злость, которая так и осталась нерастраченной после слишком короткой и совершенно дурацкой драки с Несландом, но вдруг все поплыло, неожиданно навалилась мерзкая тупая боль, начавшая распирать ей черепушку, и она вдруг осознала, что лежит на полу детской в замке дора Несланда, а над ней ругаются несколько человек.

Сучки и шишки! Значит, все-таки опять померла не до конца…

Янис-Эль попробовала открыть глаза, но там, наверху, было слишком светло. Пришлось повернуть голову и только после повторить попытку. Осторожно приподняв одно веко, она тут же уткнулась взглядом в детское личико прямо напротив. Это был не Альф, а второй ребенок дора Несланда — девочка. Она лежала на животе под ногами увлеченных руганью взрослых, подложив под подбородок скрещенные руки, и в упор изучала незнакомую эльфийку.

— Привет! — сказала Янис-Эль шепотом и поморщилась — в затылке тут же стрельнуло как из пушки.

— Привет! — так же шепотом откликнулась девочка. — Альф сказал, что ты невеста папы.

— Была. Теперь — жена.

— Ты из-за этого драться полезла? Тебя замуж насильно выдали?

— Точно.

— А я выйду только за того, за кого сама захочу.

Янис-Эль вздохнула и попробовала открыть второй глаз. Получилось не сразу.

— Я тоже так думала.

— А почему ты не любишь нашего папу? Он хороший.

— Как тебя зовут?

— Лута.

— Меня Янис-Эль. Понимаешь, Лута, я не могу его любить или не любить. Я его только что увидела первый раз в жизни. Меня даже на мою же свадьбу не позвали!

Девочка округлила ротик и вскинула бровки. Что-то варилось в ее голове под пушистыми русыми волосами. Янис-Эль ждала, тем временем прислушиваясь к тому, что творилось над ней. А там продолжали орать. И громче всех вопил проклятый муженек. Так, словно задался целью добить свою «половину» если не кулаками, так интенсивностью звука, который ввинчивался в голову Янис-Эль жестоко и беспощадно.

— Драконовы боги, зачем надо было бить ее так сильно?! А если она теперь умрет? Или идиоткой станет?

— Она и так идиотка, — орал в ответ дор Халльрод. — Особенно если судить по тому, как она себя смеет вести. Поднять руку на супруга!

— И об этом я тоже хотел бы узнать поподробнее! Почему, если она сама здесь, я стоял перед алтарем с каким-то разряженным типом?

— Я попросил бы! — голос «дорогого дядюшки».

— Я же говорил тебе, Эйсон, — снова Халльрод, — это фьорнис Титус-Тит, официальный представитель…

— Но мне же не с этим самым Типусом жить…

— Титусом.

— Да какая, к дракону, разница!

Янис-Эль тихо засмеялась. Лута тоже ухмыльнулась.

— Ты забавная. И уши у тебя смешные. Мне тебя жаль.

— Чегой-то?

— Дядя Халльрод сказал, что тебя выпорют завтра за то, что ты ударила супруга.

— А что же сам супруг? Разве не ему решать в таком деле?

Лута пожала плечиками.

— Он вообще мало что здесь решает.

— А почему?

— Он хороший. А дядя плохой. А плохие всегда командуют хорошими.

— Эйсон, — резко выкрикнул над головами Янис-Эль и Луты пресветлый дор Халльрод, — как я сказал, так и будет!

Девочка отвела глаза, а Янис-Эль нахмурилась. Что ж это за дом-то такой, в котором дети с младенчества узнают такую истину, которую поведала только что Лута? Что ж за муженек ей достался, который, будучи главой семьи, тем не менее позволяет распоряжаться всем какому-то левому дяде в сутане? И что теперь будет с ней самой? Она замужем! Господи боже мой! Янис-Эль раз за разом повторяла это себе слово «замужем», но понимание так и не приходило. Словно не она. Словно не с ней. Казалось, впереди еще как минимум полгода, за которые можно будет как-то наладить свою жизнь, выстроить ее так, чтобы ситуация, в которой она сейчас оказалась, стала просто невозможна. Что же теперь?

Как сказал святоша, так и будет? Значит, порка? Ну нет. Она лучше умрет, чем позволит сотворить с собой такое. Будет биться до последнего, но в руки не дастся. Даже зубы в ход пустит! Хотя… Опыт подсказывал, что против толпы солдат не выстоит никто. Кто-то да подберется ближе — или с сетью, или вот так, как сегодня, ударит по голове… Бежать? Тогда прямо этой ночью. Сегодня прикинуться немощной и больной, чтобы не сильно стерегли… Сегодня… Твою-то маму! Сегодня ж у нее первая брачная ночь!

Бешенство снова вскипело в груди, и Янис-Эль злобно уставилась на дора Несланда, колонной возвышавшегося над ней. Словно почувствовав ее взгляд, тот наконец-то замолчал и опустил свои невозможные глаза вниз, на распростертое тело. Нет, не на тело Янис-Эль, как было подумала она, а на Луту, на которую чудом еще никто не наступил.

— Лута! Я же просил тебя побыть с Альфом!

— Мне с ним скучно.

Лута встала и расправила помявшееся платье.

— Ты большая и должна нести ответственность за него.

— Не буду.

Янис-Эль вздохнула и с кряхтением поднялась на четвереньки. На нее по-прежнему никто не обращал внимания. Дурдом на выезде, а не семейка. И слава тебе, Господи, что детей у нее самой в прошлой жизни так и не случилось. Одуреешь с ними.

Она уже почти добралась до того самого кресла, в котором чуть раньше сидел ее муженек с детьми, как в комнату влетел солдат.

— Господин! Господин! Кадехо! Кто-то оставил калитку открытой, и они прорвались во внутренний двор! А Стефан недавно видел, как юный дор Альф побежал на ту сторону, наверно, в стойла саримов!

Комментарий к Глава 12

Парадный портрет пресветлого дора Халльрода в большом зале Несланд Эльца:

Лута Несланд на полу возле Янис-Эль: -goluboglazaya-portret.jpg

========== Глава 13 ==========

Разом переменившись в лице, Эйсон Несланд кинулся прочь из комнаты, за ним поспешили остальные. Остались только перепуганная Лута и Янис-Эль, привалившаяся больной головой к сиденью кресла, в которое сесть она так и не успела. Надо было вставать. И идти. Она-то Альфа найдет сразу. Да и что искать — вот он. Мелодия души чистая и звонкая. Путь к мальчику Янис-Эль видела так же ясно, как узор на обивке кресла перед своим носом. Но поскольку в жилище своего благоверного (чтоб ему!) она еще совершенно не ориентировалась, то сказать кому-то, как называется та часть замка, где пребывал этот мелкий хулиган, было невозможно.

Янис-Эль стиснула зубы и поднялась, придерживая голову обеими руками, чтобы не отвалилась. Что ж так все удачно-то?.. Чесались уши, горел нос, в затылке дергало и стреляло. А треклятое платье так и норовило опутать ноги и свалить обратно на пол.

— Лута, прошу тебя, иди к себе и никуда — слышишь? — никуда не выходи. Альфа мы найдем и спасем, тут можешь не сомневаться. Все. Иди. И я тоже… пойду.

Выпроводив девочку в коридор, Янис-Эль безошибочно направила ее в нужную сторону и проследила за тем, чтобы подавленная Лута закрыла за собой дверь, а после поволокла себя в сторону выхода во внутренний двор. Как ни странно, то ли движение, то ли новая порция адреналина от страха за маленького Альфа, подействовали на нее благотворно — идти стало легче, и Янис-Эль даже смогла без проблем (ни разу не оступившись!) спуститься по лестнице, пересечь холл и вывалиться в темный двор, освещенный редкими факелами.

В его дальнем конце, у низких хозяйственных построек, был шум и толчея. Люди кричали — кто-то яростно, кто-то так, что мороз по коже драл. Мучительно, словно от острой боли. В очередной раз почесав уши и нос, Янис-Эль поковыляла туда же — внутренний радар указывал, что Альф тоже где-то там, в той стороне, где кто-то бился с врагом, а кто-то умирал, пораженный им.

Дед капитана Иртеньевой всегда говорил про внучку, когда она вновь попадала в переплет, так: «Не девка, а сто рублев убытку». Похоже, Альф был из той же категории. И вот чего ему понадобилось на ночь глядя у саримов? Или где он там на самом деле?

Янис-Эль была на полпути к месту схватки, когда плотная толпа солдат, чьи спины она до этого только и видела, расступилась, как-то вмиг распавшись на части. С людьми вообще происходило что-то непонятное, и вели они себя странно. Янис-Эль даже не сразу поняла, в чем дело, и только потом осознала — все они, как альпинисты, были связаны друг с другом веревками! Вечный лес! Зачем? Как можно сражаться в такой вот связке? Янис-Эль заковыляла быстрее и вдруг замерла, упершись, словно в стену, в тяжелый, направленный прямо на нее взгляд красных злых глаз.

Животное было черным и огромным. И совсем не таким красивым, как то, что было запечатлено в камне перед въездом в Несланд Эльц. Скульптор кадехо явно польстил. Покрытая совсем не чешуей, а густой жесткой шерстью тварь была ужасна. Огромная пасть, полная острейших клыков — куда там «неотразимой» улыбке Янис-Эль! Глаза, горевшие в темноте голодными яростными угольями, острые, как пики, уши, мощные лапы. Солдаты, воспользовавшись секундной передышкой, вновь сомкнули ряды, наставляя на кадехо длинные мечи и копья, зверь зарычал, и где-то в стороне ему откликнулся другой, а после и третий. Янис-Эль отмерла, как-то сразу придя в себя. Ясная мелодия души Альфа по-прежнему звала ее, и она, задирая подол платья помчалась в обход места схватки.

И совсем не в сарай с денниками саримов, мимо широких ворот которого она пробежала, не притормаживая. Там тоже вопили люди и перепуганно кричали саримы, но Янис-Эль отвлекаться не стала. Надо было найти и вытащить Альфа.

Мальчишка обнаружился на овчарне — по крайней мере, именно так определила для себя это место далекая от радостей сельской жизни Янис-Эль. Он сидел на сене в самом дальнем стойле, где отдельно от всех обитала недавно окотившаяся* самка. Неподалеку на псарне гончие и волкодавы выли и метались, чуя близкое присутствие кадехо, а здесь все было тихо и мирно. Овца что-то меланхолично жевала, Альф играл с маленькими ягнятами.

— Альфи, — позвала Янис-Эль негромко, и мальчик, улыбаясь, поднял голову.

— Смотри, какие хорошенькие. У эльфов такие есть?

— Есть. Но нам пора идти. Там во дворе проблемы. Кадехо прорвались, и тебе надо в замок. К Луте.

Янис-Эль решила ничего от мальчика не скрывать за разными глупостями, которые часто говорят детям, не желая их пугать. Альф все равно через минуту окажется во дворе и все увидит своими глазами. Но реакция юного дора Несланда оказалась совсем не такой, как она ждала. Мальчик вдруг метнулся к изгороди стойла, схватил веревку, которой до этого наверняка привязывали овец, а после начал неловко обматываться ей сам.

— Что ты делаешь? — Янис-Эль даже глаза вытаращила.

— Папа всегда говорит, что если появятся кадехо, надо привязаться к чему-нибудь, чтобы они не смогли сманить.

Ничего не понимая, Янис-Эль схватилась за голову и без того чугунно-тупую после удара. А Альф тем временем продолжал высоким перепуганным голоском:

— Кадехо, они смотрят… Знаешь, смотрят на тебя, словно со всех сторон… Словно у них много-много страшных красных глаз. И ты начинаешь их слушаться. Я сам видел, как люди шли к ним. Сами шли!

В висках у Янис-Эль стреляло, в затылок словно кирпич засунули, уши по-прежнему нестерпимо чесались. Уши… Она ухватила себя за них и зарычала сквозь зубы. Идиотка! Она же слышала и раньше это слово «сманили», ей же говорили, что кадехо наделены природной магией, у нее ведь уже давно чешутся уши — и что?! Она думает о чем угодно, кроме как о ментальном вторжении в свое сознание! Так вот почему солдаты, сражавшиеся с тварями, тоже все обвязались веревками! Чтобы удержать того, кто поддастся влиянию кадехо и захочет пойти к ним на съедение! Мать твою! На Земле о чем-то похожем Янис-Эль читала только про змей, которые гипнотизировали свою потенциальную жертву, чтобы потом ловчее сожрать. Тут, в этом гадском магическом мире, природа, как видно, пошла дальше и наделила кадехо не просто способностью к гипнозу, но магическим умением внушать…

Янис-Эль прислушалась к себе и уловила что-то вроде далекого фона. Наверно, именно так мог звучать в голове жертвы знаменитый «зов» вампиров, о котором столько понаписали разные земные авторы. Но тогда почему все люди в атакованном кадехо замке не кинулись прямо к ним в зубы? Понятно, почему это не сделала она с ее непрошибаемостью к любым ментальным воздействиям, но ведь и Альф, похоже, ничего пока не чувствует… Объяснить это можно было только тем, что звери либо оказались ментально слабы, либо умели влиять лишь на одного человека или эльфа за раз. Обе гипотезы в качестве рабочих вполне годились. С остальным можно было разобраться позднее. Сейчас, пока кадехо не решили поужинать вместо опасных разумных мирными овцами и не заявились прямо сюда, надо было вытаскивать мальчишку.

Она нетерпеливо выпутала было заспорившего с ней Альфа из веревки, подхватила его на руки и поволокла прочь. Но когда они выбрались из загона, в широкие двери овчарни уже входил здоровенный кадехо. Янис-Эль выругалась. Черный монстр оскалил зубы и склонил голову набок, уставившись ей глаза в глаза. Недолго думая, Янис-Эль шарахнула по разуму зверя своим сознанием так, как некогда по мэтру Шуппе. Кадехо тряхнул головой и отступил, но не более. Причем скорее от неожиданности, чем от того, что удар действительно достиг цели. Черт! Черт! Черт! Вечный лес и все его шишки!

Ссадив Альфа с рук и упихав его себе за спину, Янис-Эль вытянула из ножен меч. Драконья сталь тускло сверкнула, зверь рыкнул откровенно издевательски и медленно двинулся вперед и в сторону, обходя с фланга. Янис-Эль стала поворачиваться следом за ним, но в какой-то момент замерла, не желая оказаться спиной к распахнутому входу в овчарню. Она искренне надеялась, что кадехо заинтересуется скотиной, в страхе жавшейся в дальнем углу, но этого не произошло. То ли люди и эльфы, по мнению зверя, были вкуснее, то ли опытная тварь, как и сама Янис-Эль, не хотела получить врага в тылу.

Что произошло дальше, она так и не успела осознать. Альф за спиной как-то странно всхлипнул и вдруг двинулся в сторону кадехо, Янис-Эль ухватила его за шкирку, и в этот самый миг тварь прыгнула… Огромное тяжелое тело, сплошь состоящее из мышц, опрокинуло разом и Янис-Эль, и Альфа. Острые зубы клацнули у самого лица… А после из разинутой пасти хлынула кровь…

Из оцепенения Янис-Эль вывел плач погребенного под тушей кадехо Альфа. Она завозилась и столкнула зверя в сторону, одновременно вытягивая из его мощной груди меч. Крови сразу стало еще больше. Она била фонтаном из раны, растекалась по полу, пачкая идиотское платье, а вот сам клинок был поразительно чист, словно и не он только что стал причиной смерти огромного магического зверя. Решив, что и об этом можно подумать позже, Янис-Эль с кряхтением поднялась на ноги, подхватила с пола плачущего Альфа и прижала его к себе свободной рукой.

— Не реви. Он сдох.

— Он не сдох. Он не может сдохнуть от честной стали. Папа всегда так говорит. Рана затянется, а он встанет и сожрет нас.

О как! Янис-Эль на всякий случай отодвинулась чуть дальше, а потом пнула кадехо сапогом в бок. Но тот выглядел однозначно дохлым, и было совсем непохоже, что тварь сможет восстать из мертвых… Дела… Неужели магия драконова меча? Янис-Эль тяжело вздохнула. Как же все эти колдовские заморочки уже задолбали!

— Значит, у меня сталь особая, потому как этот — совершенно точно помер. Смотри сам.

Альф посмотрел и даже икать от страха начал. Прислонив меч на время к стене, Янис-Эль вновь подхватила мальчика на руки. А после, вооружившись, двинулась к выходу. Надо будет позднее выбить кадехо клык и подарить его Альфу. На память. И как лекарство от страха, и как напоминание о том, что и самые кошмарные ужасы — конечны и даже смертны.

Ситуация во внутреннем дворе изменилась. На залитом кровью пространстве, где еще полчаса назад кипел бой, лежало несколько окровавленных тел, но солдатам удалось отжать кадехо к той самой калитке, в которую твари и ворвались. Интересно, какая скотина была так тупа и ленива, что не потрудилась ее как следует запереть? Янис-Эль вздохнула. Хозяйство дора Несланда явно нуждалось в крепкой руке. И столь же очевидно было, что сам пресветлый дор стать этой самой «крепкой рукой» по каким-то причинам не сумел…

Добравшись до входа в дом, она сдала все еще плачущего Альфа на руки перепуганной Ханне. Та обнаружилась в комнате Луты. Девочка, увидев в дверях Янис-Эль, заорала благим матом. Да и Ханна поначалу разинула рот и немом ужасе. Вручив ей Альфа, Янис-Эль отправилась обратно, во двор. Встреченная ей в коридоре служанка тоже убежала с визгом. Озабоченная совсем другим, Янис-Эль ничего не поняла. И только зеркало, мимо которого она ковыляла на выход, показало ей правду — из серебристого стекла на нее смотрел… монстр. Залитое кровью кадехо перекошенное лицо, некогда блондинистые волосы, теперь слипшиеся острыми кроваво-черными колючками, и кажущиеся на этом фоне совсем светлыми огромные нечеловеческие глаза…

Увидев такое, Янис-Эль и сама бы заорала, как Лута или служанка, но от себя, как известно, не убежишь. Может, не умываться и такой вот явиться в спальню к супругу на церемонию торжественного открытия первой брачной ночи? Ухмыльнувшись себе в зеркале, Янис-Эль развернулась и поспешила обратно во двор. Но, как оказалось, у калитки ее помощь была не нужна. Солдаты уже заперли засов и теперь стояли рядом, опустив оружие и приходя в себя.

Капитана Фьорнфельта среди них Янис-Эль не увидела и нахмурилась. Неужели убит? Убрав меч в ножны, она двинулась в центр двора, туда, где лежали тела. Пятеро. Слишком большая плата за чью-то забывчивость или преступное раздолбайство. Какими бы умными, коварными или магически подкованными ни были кадехо, замки на дверях они отпирать сами вряд ли умели. А значит, кто-то это сделал за них. Кто, скорее всего, уже не выяснишь. А вот ситуацию с дисциплиной в гарнизоне в целом следовало изменить раз и навсегда.

Она уже почти добралась до первого тела, намереваясь убедиться в том, что человек действительно мертв, а не ранен, когда из распахнутых дверей сарая с саримами вновь раздались крики.

— Да чтоб вам пусто было! — заорала Янис-Эль и побежала туда.

Гадское платье, тяжелое от пропитавшей его крови кадехо, путалось в ногах и шлепало по голенищам сапог. Янис-Эль подхватила его за подол, будто кокетливая горничная в костюмном фильме, и прибавила шагу. Сзади топали солдаты, тоже услышавшие шум. Но они еще были на полпути, когда Янис-Эль уже влетела в широкий проем ворот, приспособленный для того, чтобы в них мог проехать всадник на сариме. Открывшаяся ей картина могла бы показаться забавной, если бы это было кино, а не жизнь. Пресветлый дор Халльрод и фьорнис Титус-Тит заперлись в свободном деннике, где и сидели, пуча глаза и разевая рты. А вот свежеиспеченный муженек Янис-Эль замер в проходе, выставив перед собой меч. Прямо напротив него, рыча и хлопая себя по бокам длинным тяжелым хвостом, стоял кадехо.

На мгновение Янис-Эль показалась исключительно перспективной мысль позволить твари сожрать «дорогого супруга». Был муж и не стало! Прекрасное решение всех проблем! Но это было как-то… нечестно и неправильно. Янис-Эль вздохнула и вновь вытащила меч дора Тарона из коротких магических ножен.

— Собачка, иди сюда! — позвала она и присвистнула.

Несланд, напряженный как струна, заметно вздрогнул, словно выходя из транса. Кадехо лениво повернул голову.

— Иди. Я, ей-богу, вкуснее, чем этот придурок, — продолжила Янис-Эль и поманила тварь пальцем.

Кадехо хлестнул себя по бокам хвостом и отвернулся, вновь уставившись на дора Несланда. Янис-Эль осмотрелась. Рядом с денником валялась старая подкова. Подняв, она запустила ее в сторону зверя. Не попала, но еще раз на время оттянула его внимание на себя.

— Не стойте столбом, пресветлый дор! Быстро в денник и запритесь!

— Нет. Мой сын…

И в этот момент зверь прыгнул. Несланд рухнул навзничь и, выпустив уже бесполезный меч, обеими руками ухватил кадехо за горло, пытаясь удержать на расстоянии от себя его кошмарную пасть. Не медля больше ни секунды, Янис-Эль подскочила к твари и с размаху погрузила свой сегодня уже исправно послуживший меч ей в левый бок между ребрами. Кадехо взвыл коротко, дернулся и сдох. Но Янис-Эль на всякий случай, выдернув меч из его тела, проткнула зверя еще пару раз, а после пнула его сапогом, сталкивая с распростертого на полу Эйсона Несланда. Тот смотрел ошеломленно. И глаза его опять стали не сосредоточенными и злыми глазами воина в момент боя, а наивными голубыми лýпалками. Янис-Эль сплюнула в сердцах, сунула по-прежнему совершенно чистый меч в ножны и пошла прочь. Что сын, то и отец — те же «сто рублев убытку». А туда же — глава Дома!

Теперь следовало позаботиться об убитых и раненых. Приказать отмыть брусчатку двора и учинить расследование по факту допущенного разгильдяйства. Она же теперь тут, блин, хозяйка? Жена пресветлого дора Несланда, чтоб ему, не так ли? Да, жена, которая не имеет права даже присесть в присутствии мужчин, но Янис-Эль была уверена — такая мелочь казнить и миловать ей сейчас никак не помешает.

Она разрезала собравшуюся в воротах толпу из солдат и прислуги, как горячий нож масло, а после обернулась и скомандовала — негромко, но так, что ее услышал каждый.

— Тела со двора убрать. Раненым оказать помощь. Мертвых обиходить и приготовить к похоронам. Капитана Фьорнфельта, если он жив и в состоянии ходить — ко мне. И еще. Ты, — Янис-Эль ткнула пальцем в солдата, стоявшего относительно недалеко и имевшего не такой обалделый вид, как у остальных. — Ты возьмешь себе помощников и сожжешь трупы кадехо. Одна тварь здесь, вторая в овчарне. У той, что в овчарне, прежде вырвать самый большой клык. Его помоешь и отдашь мне. Все понятно? Выполнять.

Повисла тишина, в которой стало отчетливо слышно, как где-то в стороне плачет женщина. Никто не шевельнулся. Янис-Эль прикрыла глаза, пытаясь удержать рвавшееся наружу бешенство, и рявкнула уже в полный голос:

— Выполнять, я сказала!

Голова тут же загудела, как набатный колокол, и Янис-Эль застонала сквозь заострившиеся зубы, прижимая пальцами виски. Что бы она стала делать, если бы ее не послушались, было непонятно, но тут во дворе все-таки началась какая-то движуха. Первыми опомнились слуги, привыкшие подчиняться любому приказу. Они засуетились, двинулись, начали переговариваться. Их действия вывели из ступора и солдат. К тому моменту, когда из дверей сарая показались дор Несланд в сопровождении Халльрода в перепачканной чем-то коричневым сутане и все еще очень сильно перепуганного Титуса, мертвых с недавнего поля боя уже унесли, над двоими ранеными хлопотала решительная женщина, назвавшаяся местной знахаркой, а четверо солдат во главе с тем самым, которого выбрала Янис-Эль, уже вытаскивали из овчарни труп кадехо.

Дор Несланд выглядел скверно. Его безумный, полный отчаяния взгляд шарил по сторонам, и Янис-Эль вдруг со стыдом поняла — она не сказала отцу, что его сын в безопасности. Таить эту информацию было слишком жестоко. И Янис-Эль шагнула ближе к ненавистной троице.

— Что с твоим лицом и с волосами, дорогая племянница? — заговорил первым фьорнис Титус, тараща глаза. — Ты выглядишь ужасно.

— Это сейчас, конечно, важно, — очень серьезно кивнула Янис-Эль и посмотрела на… Язык не поворачивался назвать этого человека «мужем», но факты, чтоб им, на этот раз оказались штукой еще более упрямой, чем обычно. — Дор Несланд, я все еще рассчитываю на разговор с вами в более… спокойной обстановке. А пока просто хочу сказать, что с Альфом все в порядке. Я нашла его и передала на попечение Ханне в самом начале всего этого безобразия.

Невероятные глаза Эйсона Несланда распахнулись, потом заморгали быстро-быстро, а после он шагнул к Янис-Эль и просто молча обнял ее. Она же в ответ замерла столбом, чувствуя себя до крайности неловко.

К счастью, именно в этот момент ворота замка со скрипом распахнулись, и в них влетело несколько всадников во главе с капитаном Фьорнфельтом. Он придержал сарима и с изумлением осмотрел окровавленный двор, откуда как раз осторожно выносили перебинтованных раненых, а после тело кадехо, которое солдаты проволокли мимо него в сторону скотного двора. Воспользовавшись этим событием, Янис-Эль выскользнула из смутивших ее до крайности объятий и повернулась к вновь прибывшим.

— Что за?.. — начал было Фьорнфельт, но заткнулся и уставился на группку, которую образовали хозяева замка и примкнувшие к ним эльфы.

Спешившись, он пошел было к ним с явным намерением задать очевидные вопросы, но был перехвачен на полпути мальчишкой-слугой, который дернул его за рукав, а после зашептал что-то на ухо, при этом периодически указывая рукой в сторону Янис-Эль. Капитан выслушал его, кивнул, усмехнувшись, и, сделав еще несколько шагов, раскланялся не без язвительности в жестах.

— Пресветлый дор Несланд. Пресветлый дор Халльрод. Фьорнис Титус-Тит.

Янис-Эль прищурилась нехорошо. То, что чертов упрямец Фьорнфельт подчеркнуто с ней не поздоровался, зацепило.

— Что здесь произошло? — распрямившись, капитан быстро обежал всех внимательным взглядом.

Эйсон развел руками. Халльрод разинул рот. Титус вскинул брови…

— Нападение кадехо, — отрезала Янис-Эль, — которое стало возможно в том числе и по твоей вине. Из тебя плохой слуга, человек.

Янис-Эль понимала, что обвинение было сильным и не совсем справедливым. Да и выпад про слугу — не больно-то честным. Но хорошая встряска всей этой богадельне была совершенно необходима. Фьорнфельт стиснул рукоять меча и собственные зубы так, что Янис-Эль послышался хруст.

— Мне сказали, — проскрипел он задушенно и откашлялся, — ты что-то лепетала о том, что срочно желаешь меня видеть, но я даже не предполагал…

Янис-Эль нетерпеливо отмахнулась.

— Хватит! Погибли люди! Твои люди, а тебя в это время где-то черти носили! Где ты был?

— Я не обязан…

— Теперь обязан! Знаешь, я тут совершенно случайно выяснила, что уже часа два как ношу фамилию Несланд. Так что теперь я, хоть и по-прежнему «эльфа» и «коротышка», но тебе все же госпожа. А потому встань ровно и слушай, что тебе говорят. Сил у меня нет еще и с тобой, капитан, препираться. Какая-то скотина так приложила меня по башке, что того гляди мозги через уши вытекут. Узнаю кто, кишки зубами выгрызу. А теперь просто ответь мне — где ты был, когда на замок напали кадехо?

Фьорнфельт дернул щекой и потупился.

— Я получил приказ от пресветлого дора Халльрода съездить…

— Стоп. Разве не ты говорил мне, что гарнизоном замка командует пресветлый дор Несланд?

— Все так. Командует, — в голосе капитана послышалась скрытая издевка.

— Тогда какого хрена ты выполняешь приказы посторонних лиц?

— Позвольте, — начал было Халльрод, но Янис-Эль ничего и никому этим вечером позволять не собиралась.

— С этого момента, — она повысила голос, и звук его отразился от стен, вспугнув устроившихся ночевать на башнях замка птиц. — С этого момента ты будешь выполнять команды, которые тебе поступят только от пресветлого дора Несланда. Или от меня, поскольку ему, как мне теперь очевидно, заниматься такими вещами совершенно недосуг. Более того, теперь непосредственным командиром гарнизона замка назначаешься ты, капитан. Теперь только ты несешь ответственность за то, как себя ведут, как выглядят и как воюют твои солдаты. И с тебя за это будет спрос. Это ясно? — Фьорнфельт выглядел странно, но ситуация его совершенно явно устраивала, а потому он лишь смешливо вздернул брови и кивнул. — Возражений нет? — Янис-Эль повернулась к дору Несланду.

Судя по выражению лица, они совершенно точно были у дора Халльрода, но что-то сказать он просто не успел — Эйсон Несланд вдруг улыбнулся и кивнул. Янис-Эль, на мгновение буквально ослепленная увиденным, отвернулась, тряхнула головой, совершенно забыв, что делать этого не стоило — боль тут же плеснула из затылка в виски — и вновь уставилась на замершего перед ней высоченного капитана Фьорнфельта.

— Возражений нет. Господин мой пресветлый муж, — невольно передразнивая интонации Гюльчатай, продолжила Янис-Эль, — сказанное мной утвердил. Тогда слушай первый приказ. Сегодня, после того как дор Халльрод велел тебе уехать из замка, а ты его почему-то послушался, ничего не доложив своему командиру, кто-то открыл калитку, через которую во внутренний двор проникли кадехо. В результате, повторюсь, погибли люди, и чудом уцелел юный Альф Несланд, — Фьорнфельт вскинул было опущенные глаза, и Янис-Эль ответила ему таким же серьезным взглядом. — И я хочу знать, кто это сделал. А после сама, не полагаясь на мягкосердечие дора Несланда, которым вы все, судя по всему, привыкли пользоваться, решу судьбу этого человека. С этим тоже, надеюсь, все ясно, и возражений не имеется?

Фьорнфельт кивнул, и глаза его стали как щелки, а на щеках заходили желваки. Горе-супруг Янис-Эль последовал его примеру и тоже кивнул, а после спохватился и покачал головой. Янис-Эль перевела это так: да — все ясно, нет — возражений не имеется.

— Прекрасно. И тогда последнее, третье, капитан. Наша завтрашняя утренняя… гм… разминка в свете последних событий переносится. Боюсь, я не в форме, — Янис-Эль коснулась рукой гудевшего затылка.

— Да какие утренние разминки, пресветлая дора? — Халльрод мстительно хмыкнул. — У вас ведь сегодня первая брачная ночь! А утром вас будут пороть по моему приказу за поведение, недостойное женщины и супруги. Так что, боюсь, завтра вам и ходить-то тяжеловато будет, не то что… гм… разминаться.

Укус был так себе, исподтишка, но стоило запомнить — дор Халльрод не просто скотина, но к тому же скотина злопамятная и мстительная. Янис-Эль, совершенно уверенная в том, что проблема не стоит выеденного яйца и разрешится вот прямо сейчас, одним коротким словом «нет» из уст мужа, которому она только что спасла жизнь и сына, подмигнула явно шокированному Фьорнфельту и вопросительно вздернула бровь.

— Что скажете, Эйсон?

Дор Несланд отрицательно закрутил головой, задвигал руками, словно отталкивая от себя что-то…

— Как я сказал, так и будет, — негромко напомнил дор Халльрод, и Янис-Эль увидела, как эти слова ударили в ее мужа, словно бронебойный снаряд под башню танку, попавшему в засаду в чеченских горах.

Пресветлый дор Несланд вздрогнул всем телом, выпрямился и, пряча глаза, произнес свое короткое слово:

— Да.

Комментарий к Глава 13

* ОКО́Т, окота, мн. нет, муж. (спец.). Действие по гл. окотиться; роды кошки и некоторых других животных (крольчихи, белки, львицы, овцы и др.).

Толковый словарь Ушакова. Д.Н. Ушаков. 1935-1940.

Синонимы: роды, ягнение

Капитан Фьорнфельт:

Кадехо в представлении юного дора Альфа Несланда: -zone.ru/inc/bash_pics/2011/12/24244.jpg

========== Глава 14 ==========

Янис-Эль, шокированная до глубины души, замерла, всматриваясь в лицо дора Несланда. Глаза у того были по-прежнему потуплены. Уши пылали.

— И кто же будет моим палачом?

«Благодарный» супруг не ответил. Лишь желваки играли у него на бледных щеках. Халльрод усмехнулся.

— А вот хоть бы и наш новый начальник гарнизона капитан Фьорнфельт…

— Прошу простить, пресветлый дор, не обучен. Это не входит в мои должностные обязанности, — лицо капитана сделалось простым, как топор, и таким же жестким.

Халльрод поизучал его несколько секунд, недовольно пожевал губами и махнул рукой в сторону столпившихся рядом солдат.

— Ну так назначьте кого-нибудь!

Фьорнфельт, сохраняя на лице то же самое «топорное» выражение, развернулся к разномастной толпе.

— Кто-нибудь желает завтра утречком высечь молодую супругу нашего господина?

— Эльфу-то эту мелкую? А за что? — донеслось откуда-то из самой гущи.

Фьорнфельт вновь обратил взгляд на пресветлых доров и вопросительно вскинул бровь. Халльрод распрямил плечи и шагнул вперед, встав рядом с капитаном. Пошарив по толпе глазами, словно в поисках чего-то, он выкрикнул:

— Пресветлая дора Янис-Эль посмела поднять руку на своего супруга. Ударила его.

— Бьет — значит, любит, — донеслось из толпы, и солдаты заржали, толкая друг друга локтями.

Несланд молчал, по-прежнему глядя в землю. На душе у Янис-Эль было так пакостно, что не хотелось ни говорить, ни что-то доказывать, ни даже сопротивляться. Вот прикажи сука Халльрод пороть ее прямо сейчас, она бы и пальцем не шевельнула против… Наверно.

Пауза затягивалась. Фьорнфельт с кривой ухмылкой вновь спросил о наличии желающих примерить на себя роль палача, но таковых не нашлось. Более того, люди постепенно начали расходиться, переговариваясь и косо поглядывая на Янис-Эль и тех, кто стоял с ней рядом.

— Добровольцев нет, — Фьорнфельт обозначил поклон в сторону пресветлого дора Халльрода. — А приказывать не имею права. Не заплечных дел мастерами служить нанимались.

Халльрод смотрел на капитана со злостью и предупреждением, но лицо Фьорнфельта хранило все то же непрошибаемое выражение, к которому теперь добавилась и доля иронии. Так здоровенный волкодав мог бы наблюдать за мелкой салонной собачонкой. Титус, следивший за развитием событий с неприкрытым любопытством, хмыкнул. Халльрод нервно дернул тощей шеей.

— Тогда я лично накажу вашу жену, Эйсон. Или вы предпочтете провести экзекуцию сами?

— Нет, — сказал дор Несланд и обхватил себя за плечи руками, словно так хотел унять охватившую его дрожь. — Нет! НЕТ! Никогда ничего подобного в моем Доме не было! И не будет! — Несланда колотило все сильнее. Он уже слова-то выговаривал с трудом — так тряслись губы и цеплялись друг за друга зубы. — Не было и не будет! Все слышали?!

— Да, — тут же подтвердил капитан Фьорнфельт и повторил в полный голос — так, что звук разнесся по всему внутреннему двору. — Никаких порок не было и не будет. Так сказал наш господин.

— Эйсон! — выкрикнул Халльрод и уже собрался произнести еще что-то, но тут Несланд, у которого его странный припадок сделался еще сильнее, вдруг упал на землю и забился в судорогах, закатывая глаза. Из уголка его рта побежала кровь.

Началась суета. Хозяина замка подняли на руки и перенесли в дом — в его спальню на втором этаже, расположенную, как поняла Янис-Эль, в непосредственной близости от детских. Вновь вызванная знахарка заохала и велела немедленно послать нарочного в город, где наличествовал практикующий маг-лекарь.

Про Янис-Эль и порку все забыли…

Можно было бы вздохнуть с облегчением, но мужа-«сто рублев убытку» почему-то было чертовски жаль. Янис-Эль стояла в углу, чтобы не мешать знахарке и суетившимся слугам, которые по ее приказу приносили то одно, то другое, смотрела на разом посеревшее и постаревшее лицо этого дуралея и думала о том, что он еще, на самом деле, совсем молоденький — лет двадцати пяти, не больше, и по этой причине наивный и глупый, и жизнь его не трепала, как следует, а если и трепала, то совсем не закалила, а, скорее, надломила, и рана эта совсем свежа и все еще причиняет острую боль…

Стоять и вот так жалеть дора Несланда было глупо. Нужно бы не о нем, а о собственном положении думать, решать, как быть дальше. Но Янис-Эль стояла и жалела, пока оставались силы. А после ушла, никем не замеченная. Помочь она все равно ничем не могла. Выйдя в коридор, она свернула направо, и сама не заметила, как закруглилась в комнату к детям. Да и куда еще ей было идти в этом совершенно чужом доме, в котором она тем не менее уже успела обзавестись мужем, подраться с ним, получить по башке, убить парочку кадехо и чудом избежать порки?

В детской было тихо и покойно*. Ханна читала, пристроив на носу очки с толстенными линзами. Дети слушали. И так увлеченно, что тихое появление Янис-Эль прошло для них незамеченным. Она присела к стене у двери прямо на пол и обхватила себя руками за колени. Все еще болела голова — но уже как-то тупо, привычно. И тянуло в животе — в последний раз она ела что-то на постоялом дворе днем. И было это, как казалось теперь, сто лет назад. Проклятое платье начало подсыхать и теперь стояло колом и даже как-то хрустело, сминаясь. Лицо, уши и кожа головы под слипшимися от крови кадехо волосами нестерпимо чесались, и Янис-Эль твердо знала, что виной тому не магическое внушение, а банальная грязь. Ей требовалось помыться, постирать и хоть что-нибудь съесть, но опять в этом проклятом доме никто и не подумал позаботиться о ее нуждах.

Можно, конечно, было бы самой сходить распорядиться и о том, чтобы погрели воды, и об ужине, но сил ни на что не было совсем… Больше всего хотелось уснуть прямо здесь, свернувшись клубочком на полу — лишь бы не идти никуда, только бы не шевелиться и ничего не делать.

Ханна закончила читать, громко захлопнув книгу, и этот резкий звук разбудил Янис-Эль, которая только в этот момент поняла, что, кажется, действительно задремала.

— Теперь молоко с пряником и по кроватям.

Услышав про молоко и пряник, живот Янис-Эль окончательно взбунтовался и потребовал себе пропитания долгим и громким бурчанием.

— Ой, — сказала Ханна и вытаращила свои и без того огромные из-за толстых линз глаза, которые теперь, казалось, полностью заполнили собой стеклянные выпуклости.

— Янис-Эль! — завопил Альф и подскочил на ноги. — Ты такая смешная! Папе надо тебя нарисовать.

Лута подошла ближе и присела на корточки.

— Что с тобой?

— Устала, перепачкалась, оголодала и вконец измучилась.

— Бедная, — Лута было протянула руку, но отдернула ее в последний момент, сморщившись. — И некому о тебе позаботиться.

— Некому, — подтвердила Янис-Эль и вздохнула, почти всхлипнула — так себя неожиданно стало жалко.

— Вам бы переодеться и для начала хотя бы умыться, — поджимая губы, сказала Ханна.

— Да я бы с радостью, — Янис-Эль пожала плечами. — Вопрос — где? И во что? Потому как никто мне комнату мою не показал, если такая для меня вообще была предусмотрена. Да и где мои вещи, я понятия не имею.

Конечно, она в некоторой степени кривила душой. Где ее сумка, Янис-Эль видела прекрасно. И, скорее всего, она была как раз в комнате, которую выделили для будущей супруги главы Дома, так что найти ее не представляло труда. Но все это оставалось лишь предположением. А чем его подкрепить, было непонятно. Все оказались слишком заняты этим дураком непутевым — пресветлым дором Несландом. Что, интересно, скажет вызванный из города лекарь о том странном приступе? Ведь до него впечатления тяжело больного человека Эйсон совсем не производил. Скорее, человека, измученного жизнью. «Или собственной глупостью!» — постановила Янис-Эль и начала с кряхтением вставать.

Некоторое время она размышляла, надо ли сообщить детям, что их отец заболел, но потом решила, что это преждевременно. Да и хватит им на сегодня страхов и переживаний. Утро, как известно, вечера мудреней.

— Пойдем, — сказал Альф, — я провожу тебя до купален. Это там, где ты меня мыла, но ты точно заблудишься.

— А мы с Лутой позаботимся о том, чтобы вас чем-нибудь накормили, — Ханна тоже поднялась со своего места и отложила книгу. — Не совсем понимаю, почему распоряжения такого рода не отдал сам пресветлый дор Несланд, но…

— Он сражался с кадехо, как и Янис-Эль, и тоже устал, — Альф возмущенно всплеснул руками.

— Да, — подтвердила упомянутая Янис-Эль и кивнула китайским болванчиком. — Совершенно верно.

Альф улыбнулся, запрыгал, словно заводной чертик, и поволок свою внезапную мачеху за собой. Минут через сорок Янис-Эль уже собиралась лезть в ту самую бадью, где не так давно сама купала мальчика — воду в достаточном количестве уже нагрели. Альф порывался ответить «симметричными мерами» и уже энергично мылил мочалку, но, на счастье Янис-Эль, в купальню явился слуга, который поставил на высокий табурет рядом с купелью тарелку с прекрасными бутербродами из толстых кусков хлеба и не менее толстых ломтей копченого мяса, и пузатый кубок с каким-то пенным напитком. Сгрузив все это, он забрал Альфа с собой — мальчика звала Ханна, чтобы уложить в постель.

Янис-Эль вздохнула с некоторым облегчением и потянулась к кубку. Понюхав его содержимое, она с сожалением отставила напиток. Питье явно было алкогольным, а она уже имела возможность убедиться в том, что ее новое тело, в отличие от старого, тренированного в том числе и по этой части, на выпивку реагировало очень остро — срубалось буквально от одной рюмки. Перспектива выглядела весьма привлекательной, но не сегодня и не здесь. Так что Янис-Эль выплеснула питье в дыру в полу, предназначенную для стока, и налила в кубок чистой воды из кувшина для ополаскивания после мытья.

Забравшись в бадью, она смыла с себя кровь и грязь. И как-то сразу повеселела, словно вместе с ними с нее стекли и усталость с плохим настроением. А потом просто сидела, поедая бутерброды, и жмурилась от удовольствия. Появившаяся служанка притащила длинную до пола ночную рубашку с игривыми кружавчиками у ворота и такой же длинный халат.

После та же служанка проводила «пресветлую дору» в предназначенную для нее комнату. Она соседствовала с покоями Эйсона и даже сообщалась с ними дверью — ничто не могло стать препятствием на пути любви, твою мать! Но самым любопытным в этой самой двери было то, что если со стороны комнаты Янис-Эль никакого замка не наблюдалось, то с обратной стороны имелась щеколда. Правда, не задвинутая. В этом Янис-Эль убедилась, когда приоткрыла дверь, чтобы в щель посмотреть, как там дела у этого припадочного.

Разница в статусах, так сказать, в наглядном виде. Если муж в любой момент мог заявиться в комнату к жене и оприходовать ее, то жена, возжелай она любви и дружбы в тот момент, когда супруг того не хотел, должна была потерпе-е-еть. Интересно, кто в этой комнате жил до нее? Покойная супруга Эйсона Несланда? Янис-Эль скривилась и снова приникла к щели.

Пресветлый дор Несланд все еще неподвижно лежал в кровати, а над ним в прямом смысле этого слова колдовал какой-то крендель в мантии того же образца, что носил магистр Шуппе и накинутом на голову капюшоне. Рядом в кресле сидел дор Халльрод. Более в комнате никого не наблюдалось. Что-то во всем этом Янис-Эль остро не понравилось, но вмешаться в действо повода не нашлось, как, впрочем, и желания. И даже подслушивать было неинтересно, потому что над кроватью больного висела глухая могильная тишина. Передернувшись, Янис-Эль бесшумно прикрыла дверь и отправилась на боковую.

Однако сон не шел. Мысли, как блохи, скакали с одного на другое. То Янис-Эль вспоминала, как Несланд оговорился и обозвал Титуса Типусом, и невольно при этом улыбалась, то думала думы куда более тяжелые. Например, о том, что за странный народ населяет Несланд Эльц. Играются все в какие-то дурацкие статусные игры, суют нос в чужую спальню, норовят устроить показательную экзекуцию, а о главном Янис-Эль так никто и не спросил, не захотел узнать, как она ухитрилась прирезать двух кадехо, которые до этого момента считались неубиваемыми. Или Альф был неправ, и тварей можно убить не только драконьей сталью и магией?

Она уже почти заснула, когда в дверь ее комнаты — ту, что выводила в коридор, а не в спальню ее полудохлого супруга — поскреблись. Янис-Эль только запалила свечу и потянулась к брошенному рядом на стул халату, как створка, также лишенная задвижки изнутри, бесшумно открылась, и на пороге замер улыбающийся фьорнис Титус-Тит.

— Я пришел узнать, как ты устроилась, Янис-Эль.

— До самого последнего времени все было хорошо.

Титус улыбнулся еще шире и, прикрыв за собой дверь, проследовал к тому самому креслу, на котором лежал халат Янис-Эль. Сдвинув его в сторону, он уселся и вольготно закинул ногу на ногу, демонстрируя прекрасно пошитый сапог.

— Нам надо серьезно поговорить.

Янис-Эль, лишенная возможности одеться, подбила подушки повыше и устроилась поудобнее. А что? Вон, французские короли, как пишут, принимали посетителей даже сидя на горшке. Чем она хуже? В кровати — значит, в кровати.

— Слушаю вас, дядя.

— Называй меня по имени — Титус-Тит.

«Типус!» — мелькнуло в голове, и Янис-Эль потупилась, пытаясь скрыть улыбку. «Дорогой дядя» расценил ее движение иначе.

— Не стесняйся. Меня не надо стесняться. И потом, ты такая красивая, Янис-Эль. Я удивлен, насколько мало это оценили здесь, в Несланд Эльце.

— Может, потому, что вы сами на любование мной им времени совсем не оставили, дядя? Хлоп — и замуж. И я вообще не поняла, что это был за странный жест с вашей стороны. Вроде речь шла совсем о другом.

— Тебе не о чем беспокоиться, Янис-Эль! Главное, не лезь на рожон, не напрашивайся на новое наказание, которого ты сегодня чудом избежала. Что это тебе ударило в голову начать командовать?

— Кто-то же должен, — Янис-Эль нетерпеливо дернула ушами.

Титус в ответ хмыкнул.

— Да уж, твой батюшка, пусть драконовы облака ему будут пухом, за то, что творится здесь, голов бы пооткусывал немало…

— И был бы прав.

Титус кивнул.

— Не спорю. Но ты не в том положении… — «дорогой дядюшка» пошевелил пальцами, подбирая слова, но после оборвал сам себя, сменив тему. — Ладно, сейчас не об этом. Помни, я целиком и полностью на твоей стороне и сделаю все, что смогу, для твоего благополучия. Не испорти все своим поведением. И отдай мне свой меч. Женщинам у тхлен мечи вообще не положены.

Янис-Эль усмехнулась. Меч лежал у нее под подушкой рядом с королевским кольцом. Теперь, когда в ножнах он стал совсем коротким, держать его рядом с собой стало даже удобнее.

— У меня нет меча, только нож, дядя.

— Но я же видел, — Титус пошарил глазами по комнате, ничего, понятно, не нашел и вновь уставился на «племянницу». — Мне вообще показалось…

— У страха глаза велики, — усмехнулась Янис-Эль и скрестила руки на груди.

Щеки и уши Титуса окрасились нежно-розовым.

— Зачем ты пришел так поздно, дядя?

— Я же сказал — проведать тебя, посмотреть, как ты устроилась…

— У меня все хорошо, спасибо. Теперь я могу уже спать? Очень хочется.

Дымно-зеленые, нечеловеческие глаза «дорогого дяди» плотоядно вспыхнули, и он склонился вперед, чтобы стать еще ближе.

— Я был бы не прочь скрасить тебе эту ночь, Янис-Эль. Раз уж твой супруг-тхлен не в состоянии выполнить свой мужской долг… — Титус пересел из кресла на кровать и через одеяло погладил Янис-Эль по бедру. — Уверен, с твоим темпераментом тебе уже не хватает…

В дверь постучали. Титус подпрыгнул как ужаленный и мгновенно пересел обратно в кресло.

— Войдите! — с трудом сдерживая нервный смех, крикнула Янис-Эль.

Кто там, интересно, притащился? Кузнец? «Она ведь не одна придет, она с кузнецом придет…» Нет, они совершенно точно тут все с ума посходили!

Дверь открылась, и в нее торжественно ступил пресветлый дор Халльрод в новой, совершенно чистой сутане.

— Вы, я вижу, не одна, Янис-Эль…

Титус поднялся с кресла и отвесил легкий поклон.

— Решил поддержать племянницу в столь сложный для нее период, святой отец.

— Да, период действительно непростой…

— Как чувствует себя мой супруг, что с ним вообще приключилось? — вопрос этот Янис-Эль действительно интересовал, а потому прозвучал заинтересованно и искренне.

Титус покосился на нее с некоторым удивлением и даже восхищением, явно решив, что юная фьорнэ демонстрирует чудеса актерского мастерства.

— Спит. Все в порядке. Завтра и не вспомнит об этом приступе. Нервы. Он вообще человек крайне тонкой душевной организации… Мда… Собственно, я пришел не за этим. Сегодня обстоятельства сложились так, что вам, Янис-Эль, удалось избежать заслуженного наказания. Настаивать на его выполнении я не стану. Но это на первый раз. Более таких поступков я не потерплю. Вы — нижняя по статусу и должны целиком и полностью быть в подчинении у своего супруга…

«Который в полном подчинении у тебя, скотина, — мрачно подумала Янис-Эль. — Кстати, очень хотелось бы понять, чем ты его так держишь, что он словно собачка на поводке бегает».

— Завтра, я уверен, пресветлый дор Несланд уже будет достаточно здоров, чтобы скрепить узы вашего брака общей постелью. Хотелось бы думать, что новых проблем с вами, Янис-Эль, не возникнет, и вы выполните свой супружеский долг покорно, как и полагается супруге. Ваш сегодняшний поступок заставил меня сомневаться в том, что вы настроены благоразумно. Надеюсь, мне не придется звать солдат для того, чтобы мой зять мог вступить в свои супружеские права.

— Думаю, что это вообще не ваше дело. Что и как нам делать в кровати, мы разберемся сами. Без советчиков, заинтересованных зрителей и уж точно без солдат. Групповушка в присутствии зрителей в мои планы не входит.

Титус хмыкнул. Щеки Халльрода запылали — в точности так, как недавно у самого «дорогого дядюшки».

— Я вас предупредил, моя юная дора. До меня доходили слухи о вашем непозволительном поведении в военной Академии, где вы непонятно зачем учитесь. Вы позволяете себе показывать посторонним ноги и другие части тела… Даже сейчас ваши соски просвечивают через слишком тонкую ткань рубашки… А святой Вазилеос не зря учил, что соски — как женские, так и мужские — порочны и могут совратить с пути…

— Святой кто?! — Янис-Эль даже с подушек привстала, из-за чего одеяло сползло еще ниже, а незастегнутый ворот ночнушки, которая была сильно велика маленькой эльфийке, распахнулся еще шире.

Халльрод сглотнул, резко повернулся и двинулся на выход. Но на пороге все же нашел в себе силы остановиться и обратиться уже не к Янис-Эль, а к Титусу.

— Думаю, дорогой родственник, вам тоже стоит уйти. Время позднее, а репутация супруги моего зятя должна быть незапятнанной.

Титус вскинул голову, нервно дернув ушами.

— Вы что же, подозреваете меня?..

Янис-Эль все-таки захохотала. И хохотала до тех пор, пока тяжелая дверь за обоими спорщиками, которые рычали друг на друга и, похоже, были готовы вцепиться друг другу в глотки, не закрылась.

— Святой Вазилеос, твою мать! Святой, твою мать, Вазилеос!

Отсмеявшись, она показала в сторону двери оттопыренный средний палец, задула свечу и, улегшись поудобнее, закрыла глаза.

***

— Вот так! — с восторгом сказал черт и от переизбытка чувств чмокнул стоявшего рядом с ним ангела прямо в нимб.

— Уймись, — недовольно пробормотал ангел, стащил блескучее кольцо, протер его рукавом в том месте, где к нему приложились адские губы, и вновь пристроил на место.

— А Вазилеос…

— Уймись, сказал! Святой человек был. Постоянно — и днем, и ночью — носил тугой кожаный лифчик, чтобы видом своих обнаженных сосков не подвергать окружающих соблазну.

— А кожаные трусы?

Янис-Эль слушала с интересом. Тем более что в кои-то веки эти двое на нее не обращали никакого внимания, будучи полностью поглощены собой и вопросами теологии. Черт дразнился и хихикал. Ангел краснел и отталкивал от себя его загребущие лапки.

— А ты носишь те, что я тебе подарил? Ну покажи, ангел мой.

— Мы не можем…

Но черт уже полез ангелу под его платье, и восторженный зритель в лице Янис-Эль даже успел увидеть полоску изящных стрингов с прозрачной вставочкой прямо на гениталиях, но она тут же оказалась скрыта упавшим подолом. Ангел запунцовел и энергично оттолкнул от себя адские поползновения. Янис-Эль восхитилась, предвкушая, как будет подсматривать и дальше… И тут что-то пошло не так! Оба — и черт, и ангел — вдруг замерли, словно к чему-то прислушиваясь. А после посмотрели прямо на Янис-Эль. Ангел возмущенно, черт по-прежнему игриво.

— Чем наслаждаться всякими непотребствами, — щеки ангела так и пылали, — лучше просыпались бы, юная фьорнэ.

— Ага, — черт кивнул и загоготал, — а то оприходуют тебя, красотуля, охнуть не успеешь.

Янис-Эль дернулась, просыпаясь, и тут же почувствовала рядом с собой чье-то горячее, жадно прижимающееся к ее спине тело…

Комментарий к Глава 14

* Это не опечатка! В русском языке есть и такое слово: поко́йно - предик. разг.

1. О состоянии покоя.

2. Об ощущении душевного спокойствия.

Толковый словарь Ефремовой. Т. Ф. Ефремова. 2000.

Святой Вазилеос в выходной день, когда он позволял себе надевать цветной шелковый лифчик: -33876.jpg

Трусики, которые черт подарил ангелу:

Трусики, которые ангел предпочел надеть в этот раз: -i-2-1-com-img-48407-845x1000.jpg

========== Глава 15 ==========

Влажная и какая-то отвратительно алчная рука пошарила по животу, быстро сместилась вверх — пальцы коснулись соска, несильно сжали грудь, потом метнулась ниже, осторожно скользнув между ног. Глубокий возбужденный вздох шевельнул волосы на затылке…

Ночной гость завозился, его рука на мгновение пропала с тела, сам он придвинулся еще ближе… И Янис-Эль вдруг с отвращением и гневом почувствовала, как долбаный стручок этого мерзавца — сухой и горячий — целеустремленно всунулся ей в расщелину между ягодицами.

Это мгновенно вывело из ступора, в котором Янис-Эль неожиданно для себя оказалась по выходе из сна — слишком внезапной была смена обстановки. Да и сам факт того, что кто-то собрался снасильничать супругу хозяина замка (да еще и извращенным способом!) в ее собственной постели просто-таки оглушил. Вопрос «кто?» в этот момент даже не возник. Ослепительное, застилающее глаза бешенство лишило Янис-Эль самой возможности задавать вопросы.

Извернувшись, она и со всей силы ударила своим маленьким острым кулаком в мягкое незащищенное подреберье ночного гостя. Тот хрюкнул и тут же скрючился в позу эмбриона — вокруг судорожно сжавшегося, лишая возможности дышать, «солнечного сплетения». Но Янис-Эль такая поза «клиента» никак не устраивала — с ним еще было о чем поговорить. Сев, она ухватила паразита за что попалось — оказалось, за волосы. В кромешной тьме спальни, где мало того что были задернуты шторы, так еще и снаружи закрыты ставни, даже с ночным эльфийским зрением не было видно и кончика пальца, даже если поднести его к носу. Но помехой для Янис-Эль это не стало. Прямо так — за волосы — она рванула голову гостя вверх и, размахнувшись, от всей души впечатала в нее кулак. Гость опять хрюкнул и, брыкнув ногами, грохнулся с кровати. Причем звук был таким, словно при этом он приложился об пол затылком — аж звон пошел.

— А-а-а! — тоненько заскулил этот мерзавец и закашлялся. — Ты же… Ты же должна спать…

Бешенство опять плеснуло через край, и Янис-Эль, одним рывком преодолев пространство кровати, прыгнула вниз, ориентируясь на звук, который издавал шебуршившийся на полу гость. Оказалось, что этот гад уже поднялся на четвереньки и, похоже, замышлял дать деру. Щас! Сатанея от ненависти, Янис-Эль навалилась ему на спину и зафиксировала, обхватив рукой за шею.

— Говоришь: спать должна? Разве ты не хочешь, чтобы тебе отвечали на ласки, дерьмоглот ты этакий? — Янис-Эль просунула свободную руку под живот мерзавца и со всей силы сжала в кулаке его мотню.

Он завизжал поросенком. Янис-Эль покрепче стиснула локоть на его шее и злобно зашипела пойманному гостю на ухо:

— Чего разорался? Хочешь, чтобы свидетели набежали?

— Я не… Не…

— Тогда заткнись и наслаждайся, сука! Знаешь, у нас говорят: «Кто к нам с мечом придет — тот от него и погибнет». А ты заявился с членом. Чуешь, к чему веду?

— Нет! Не на…

— Что «не на»? — продолжала шипеть Янис-Эль, потому как ее улыбка вновь стала «неотразимой», так что заострившиеся зубы и вытянувшиеся клыки цеплялись друг за друга. Да и вообще челюсти просто-таки сводило от злости.

Очень хотелось рассмотреть подлеца, но свеча стояла далеко — где-то на прикроватном столике. Да и чтобы зажечь ее, потребовалось бы выпустить из рук этого долбодура, который продолжал скулить от боли и страха. Янис-Эль придавила ему шею еще чуть сильнее и вновь выкрутила яйца, сопровождая каждый оборот словами:

— Стало быть, я спать была должна? Хотел потрахаться по-тихому, да? Нравится, когда без согласия, насильно?

Тело под ней продолжало хрипеть и биться. Оставалось лишь пожалеть, что давний сон, в котором у нее внезапно появились мужские первичные половые признаки, был лишь сном. А так было бы круто засадить этой падали по самые гланды, чтобы навек запомнил. Напоследок почти выдрав захваченные яйца с корнем, Янис-Эль встала на ноги и отвесила по выставленному вражьему заду здоровый пинок.

Гость опять взвизгнул и, судя по звукам, кинулся прочь — коленки застучали по полу. Янис-Эль погналась за ним и в запальчивости попыталась еще прибавить ему ускорения, но запуталась в слишком длинном подоле чертовой ночнушки, упустила время, так что в итоге вместо мягкой плоти попала ногой по чему-то твердому — скорее всего, по стулу у двери — и теперь взвыла от боли сама. Попрыгав немного, сжимая ладонями отбитые пальцы и матерясь, она, хромая, выскочила в коридор, но там тоже царила кромешная тьма и, что поразительно, глухая могильная тишина. Любитель сладенького словно взлетел или в воздухе растворился — не было слышно ни топота, ни даже звука дыхания…

«Ладно, пусть побегает, — решила Янис-Эль. — Завтра уже вряд ли таким шустрым будет, тварь». Доковыляв до прикроватного столика, она все-таки запалила свечу. После чернильной темноты, которая царила в комнате до того, маленький язычок пламени показался ослепительным, и поначалу пришлось зажмуриться. Зато потом получилось осмотреться. Проклятый стул валялся на боку. Дверь в коридор была приоткрыта. Янис-Эль попыталась собрать в кучку расплавленные гневом мозги. Раз носитель свежеоторванных яиц убежал именно в коридор, значит, скорее всего, посетителем, охочим до запретных ночных забав, был не ее новообретенный супруг. Скорее всего…

И чтоб ей начать ощупывать этой гниде не «погремушку», а уши! Как бы сразу сузился круг подозреваемых! От одного только воспоминания о чужой плоти в пальцах стало мерзко. Отодвинув от себя руку так далеко, как было возможно, Янис-Эль отнесла ее к стоявшему у дальней стены на тумбе кувшину с водой для умывания, а после долго оттирала пальцы, продолжая глухо и монотонно материться.

Наконец удовлетворившись достигнутой чистотой, она закрыла дверь в коридор и, немного повозившись, приперла ее под ручку тем самым тяжелым стулом, об который чуть не сломала палец на ноге. Хоть что-то… Кто ж знал, что в этом проклятущем доме кому-то придет в голову покушаться на ее честь с подобной наглостью? Нет, ну какая сволочь! Интересно, кто это был? Логика подсказывала, что кто угодно: и «дорогой дядюшка» Титус, который так мечтал осчастливить племянницу порцией здорового секса, и святой отец Халльрод — истый поклонник учения святого Вазилеоса, блин, который на соски Янис-Эль вчера разве что слюной не капал, и тот солдат из свиты Титуса, которого она на постоялом дворе послала покрутиться на корешке Вечного леса, и… И все-таки муженек, который, по словам Халльрода, уже оправился от своего странного приступа и, вполне возможно, надумал заявиться к своей женушке, чтобы выполнить супружеский долг… Формально он, конечно, был в своем праве, но чисто по-человечески… Да и по-эльфийски тоже… А еще: почему тогда через «задние ворота»?

Нет. Все же нет. Гость был уверен, что Янис-Эль будет спать. Следовательно, как-то организовал (или думал, что организовал) снотворное ей в еду или питье… Но ела тут Янис-Эль всего один раз — в купальне, и ее «дорогой супруг» в этот момент уже был в отключке… Распорядился до того? Но когда? Сразу после «свадьбы», на которую Янис-Эль позабыли пригласить? Потому как потом ему заниматься этим точно было некогда. Возможностей озаботиться «правильным» питьем для юной фьорнэ имелось куда больше у других… Янис-Эль мотнула головой. Да. Все так. Но убедиться в верности построений все же стоило.

Подойдя к той двери, что вела в апартаменты мужа, Янис-Эль приоткрыла ее, поднимая свечу повыше. В спальне у дора Несланда тоже царила полная тьма, в которой было отчетливо слышно неровное дыхание. Так мог дышать больной… Или тот, кто только что пережил нечто неожиданное и болезненное. Дьявольщина. Вопрос оставлять открытым было нельзя.

Стараясь действовать бесшумно, Янис-Эль добралась до кровати горе-супруга. Спал тот на боку, свернувшись калачиком, словно маленький ребенок. И только грудь его ходила ходуном так, словно Несланд только что пробежал километров десять.

— Эй! — позвала Янис-Эль негромко, внимательно всматриваясь в бледное лицо.

Пресветлый дор не шевельнулся. Тогда Янис-Эль тряхнула его за плечо. Но Эйсон никак не отреагировал. Зато его кожа оказалась на ощупь просто-таки очень горячей. Да что там! Она горела, словно в огне. Янис-Эль приложила раскрытую ладонь ко лбу горе-супруга. У этого дуралея был сильнейший жар! И в таком состоянии ему явно было не до постельных утех — жúву* бы остаться.

Решив перенести разрешение загадки личности ночного посетителя на потом, Янис-Эль вернулась к себе, торопливо сменила ночную рубашку на привычную одежду — штаны, сапоги, рубашку и куртку от формы Академии… Ну, за неимением чистого платья, положенного замужней женщине. То, что перед поездкой принес ей Титус, так и осталось валяться в купальне, так ведь?

Прихватив с собой от греха меч и королевское кольцо (а то не комната, а проходной двор, чесс-слово), она торопливо вышла в коридор, одновременно включая свой внутренний радар. Ей нужна была знахарка, которая показалась Янис-Эль толковой и вполне компетентной. Женщина нашлась довольно быстро, правда, в комнате она была не одна, и на стук из дверей показался не кто-нибудь, а капитан Фьорнфельт собственной персоной. Полуодетый, лохматый и злой как собака.

— Ты?!

— Прости, — Янис-Эль улыбнулась криво. — Не хотела мешать, но муженек мой плох. Услышала что-то из своей комнаты, пошла проверить, а он горячий, как кухонная плита. Разве только не обжигает. Может, что-то…

Янис-Эль не договорила. В этот момент капитан был отодвинут решительной рукой, и в дверях появилась хозяйка комнаты — растрепанная, тоже одетая в одну лишь длинную простую рубаху, но, несмотря на это, до крайности серьезная и деловая.

— Горит, говорите? Непонятно. Погодите минутку, накину на себя что-нибудь. А ты, Гар, зайка, не стой столбом. Лучше тоже одевайся, поможешь мне сумку донести.

Знахарка скрылась в комнате, и Янис-Эль позволила своим губам расплыться в улыбке.

— Зайка?

Фьорнфельт молча поднес к ее носу свой здоровенный кулак. Янис-Эль, по-прежнему задушено хихикая, изобразила пантомиму, запирая свой рот на невидимый замок невидимым ключом. Фьорнфельт все так же молча погрозил ей пальцем и тоже скрылся за дверью. Через пять минут они уже торопливо шли по пустым и гулким коридорам Несланд Эльца. В комнате хозяина замка знахарка — теперь Янис-Эль знала, что зовут ее Агнессой — тут же пошла к кровати больного, а хмурый Фьорнфельт принялся зажигать дополнительные светильники.

— И правда жар… Не понимаю. Был ведь маг городской мэтр Курдбах… Так. Ладно. Гар, зая, сходи в погреб. Нужна бутылка горлодера — обтирать господина.

— Я могу чем-то помочь? — Янис-Эль подошла ближе.

— Да. Давайте-ка пособите мне. Надо его раздеть и уложить на спину.

Янис-Эль помогла Агнессе стянуть с дора Несланда пропитанную потом ночную рубашку со знакомыми кокетливыми кружавчиками у ворота. «Стало быть, служанка мне в качестве сменной одежки вещи этого дуралея притащила. То-то я в них на привидение похожа была — настолько велики оказались», — подумала Янис-Эль и принялась рассматривать мужа. Он был красив. Широкие плечи, руки прекрасной лепки, выпуклая грудь с темными, четко очерченными и весьма привлекательными — о, святой Вазилеос! — сосками. Темный, совершенный по форме провал пупка манил, но взгляд сам собой бежал от него ниже, вдоль узкой полоски волос. Стройная талия перетекала в столь же стройные бедра и длинные ноги. Даже стопы были гармоничны, как у античной статуи — узкие, с высокими подъемом и красивыми идеально вылепленными пальцами. Вот только то, что у «дорогого супруга» имелось между ног, античным назвать язык не поворачивался никак.

Янис-Эль, в бытность ее капитаном Иртеньевой, всегда занимал вопрос: почему древние греки, изображая в камне своих героев и прочих дискоболов, всегда приделывали им совершенно детские пиписьки? Что ими двигало? Крохотная детская плоть казалась красивее? Бред. Как бы то ни было, мужской орган у горе-мужа Янис-Эль был совсем не детским, а очень впечатляющим даже в таком, как сейчас, расслабленном состоянии. Крупный, ровный, прекрасно вылепленный. Так и хотелось погладить — такой нежной даже на вид была обтягивавшая его кожа.

Янис-Эль сглотнула. Одно было совершенно ясно — встреться она с таким вот парнем в прошлой жизни, она бы стала его любовницей с величайшей охотой… Впрочем, на такую, как Александра Иртеньева, красавчик вроде Эйсона, скорее всего, даже и не взглянул бы…

— Придержите ему голову, надо его заставить снадобье выпить.

Присев на кровать, Янис-Эль подняла тяжелую голову Несланда, пристроив ее себе на бедро.

— Вот так. А теперь попробуйте ему зубы разжать.

Янис-Эль нажала на две хорошо известные ей точки по бокам от нижней челюсти, и она тут же распахнулась. Агнесса хмыкнула, покачав головой, но ничего говорить не стала, принявшись осторожно вливать в рот Несланду что-то янтарно-солнечное, пахнувшее травами и летом.

— Прекрасно. Гар вернется, и надо будет господина периодически растирать, чтобы температуру…

Знахарка не успела договорить, как вдруг Несланда, который все еще лежал головой на коленях у Янис-Эль, выгнуло, а в горле у него как-то ужасно забулькало. Агнесса кинулась и едва успела повернуть голову страдальца набок, свесив ее с кровати, как Эйсона мучительно вырвало.

— Драконовы боги! — удивленно выговорила знахарка, вытирая чистой тряпицей перепачканный рот больного. — Что творится-то? Чем это бедолагу рвет?

Янис-Эль посмотрела. Противно ей не было. За свою долгую боевую биографию она побывала в самых разных ситуациях. И первую помощь приходилось оказывать, и за ранеными ходить. Так что брезгливость, если в ней когда и была, то вся вышла. Рвота действительно была странной. Не переваренная пища, которую можно было бы ждать, а что-то черное, даже на вид опасное, неправильное, злое.

Агнесса сунулась ближе, принюхалась, и глаза у нее стали колючими и подозрительными.

— Та-ак… Ох, давно я подозревала…

— Что?

Знахарка помолчала, и ее молодое веснушчатое лицо как-то потемнело, сделавшись суше и строже.

— Надо проверить. Да. Надо мне утром все это проверить.

Агнесса собрала часть того, что вышло из Несланда, в небольшую склянку, остальное тщательно вытерла, а тряпку спрятала в свою большую лекарскую сумку. И только проделав все это, взглянула на Янис-Эль.

— Надеюсь, никому об этом не расскажете, пресветлая дора.

Янис-Эль кивнула.

— Но и вы, госпожа Агнесса, уж потом сообщите мне, к чему пришли после проверки. Чем это таким хитросделанным моего супруга напоил заезжий маг-лекарь.

— За «госпожу» спасибо, пресветлая дора. Но непривычно мне это, смущает. Так что — просто Агнесса. И лучше скажите, откуда вы знаете, что сделал это именно мэтр Курдбах? Он всегда казался мне очень приличным человеком. Скорее, я бы подумала…

Агнесса поджала губы и замолчала, стрельнув глазами в Янис-Эль. Та усмехнулась понимающе. Первым, на кого подумала бы и она сама, был святоша, захвативший власть в Доме. Но ведь и его участие нельзя было исключать. Недаром тогда в комнате Несланда Халльрод сидел рядом с колдующим мэтром Курдбахом.

— Видела, как он с ним, — Янис-Эль кивнула на Эйсона, — возился. Руками над ним водил и поил чем-то. Но мне и в голову не пришло, что это может быть не лекарство, а какая-то пакость.

Агнесса стиснула зубы и отвернулась.

— Рано еще судить. Посмотрим. Надо окно открыть, проветрить, а то…

В этот момент как раз вернулся капитан Фьорнфельт с бутылкой в руках и тут же был брошен на новый фронт работ — Агнесса попросила его открыть ставню на том окне, что было ближе к кровати.

Они просидели возле дора Несланда до самого утра. Эйсона вырвало еще трижды, и всякий раз Фьорнфельт, который хмурился все больше, по просьбе Агнессы уносил горшок с содержимым желудка своего господина прочь из комнаты, а после возвращался с идеально чистой посудиной. «Следы заметают», — решила Янис-Эль и полностью согласилась с этим решением. Вскоре после того, как Эйсона перестало рвать, более не нужный капитан Фьорнфельт заснул в кресле и теперь оглашал комнату громким храпом, но Агнесса упорно продолжала нести вахту, словно стойкий оловянный солдатик. При помощи Янис-Эль она раз за разом обтирала дора Несланда горлодером, пытаясь сбить температуру. И в конце концов, ему действительно стало легче. То ли из-за их усилий, то ли потому, что организм с рвотой сумел избавиться от черной отравы. Как бы то ни было, к утру Эйсон уже не сгорал от внутреннего жара, да и дыхание выровнялось, сделавшись спокойным и ровным.

Янис-Эль вздохнула с облегчением и тут же, как всегда с недосыпу, впала в состояние острого раздражения, которое самым естественным образом сконцентрировалось на ее супруге-«сто рублев убытку».

— Вот ведь горе луковое! — выпалила она после того, как Несланд в который раз сбросил со лба холодный компресс. — И как с такими талантами-то сам жив до сих пор, и людей всех в замке кадехо не пожрали!

Агнесса усмехнулась.

— Он у нас мечтатель, — знахарка неожиданно нежно погладила своего господина по руке, — больше смотрит на облака и птиц в небе, чем себе под ноги. А иногда не мешало бы…

Янис-Эль скривилась.

— Это точно.

— При доре Паломе, пусть ей драконовы облака будут пухом, все было здесь не так. Она была старше, разумней и много крепче стояла на земле, чем наш Эйсон. К тому же еще со времен батюшки пресветлого дора в замке был грамотный управляющий. Господин Лангенфельт. Тогда поместье, несмотря на соседство с границей и регулярные набеги кадехо, процветало. Дора Палома взяла на себя дом. Господин Лангенфельт заботился о хозяйстве за стенами замка.

— А чем тем временем занимался этот долботряс? — Янис-Эль снова поправила на лбу заметавшегося супруга компресс.

Агнесса улыбнулась.

— Познакомитесь ближе, покажет.

— Покажет он, — проворчала Янис-Эль, мрачно зевая. — Уж насмотрелась… Гарнизон — как бандитская шайка, дисциплины — ноль. Гм… Не в укор капитану Фьорнфельту будь сказано. Да и по хозяйству… Пока ехала видела — фермы запущены, в замке хозяйской руки тоже не видно… Мрачно, холодно, как в могиле. А вы, госпожа, говорите — хороший управляющий.

Агнесса только со вздохом покачала головой.

— Так нет уж его, господина Лангенфельта-то. Пресветлый дор Халльрод, как в поместье поселился после смерти доры Паломы, так все тут и переиначил. И управляющего уволил и прежнего командира гарнизона — благородного дора Гриниха.

Янис-Эль кивнула, делая себе в памяти зарубку — в свете этих знаний очень недурственно будет проверить бухгалтерские книги Несланд Эльца и прочую хозяйственную отчетность. Благо в таких делах — хвала мэтру Викстрёму с его строгостью и конспектам Джоанны! — она теперь могла разобраться вполне уверенно.

Говорили они еще долго. И Янис-Эль в результате этой неспешной беседы узнала и поняла очень многое. И о своем горе-супруге, и о том «положении», в которое он попал, оставшись вдовцом с двумя детьми. Но основой, китом всех проблем в доме был зловредный поклонник сосков и святого Вазилеоса пресветлый дор Халльрод. Вот только как избавиться от него и отправить восвояси туда, откуда этот «божий человек» прибыл, пока что было совершенно неясно…

Что за отраву явно по его указке приезжий маг дал дору Несланду? Сразу вспомнились собственные родственнички-отравители, а после и кубок с пенным напитком, который она не стала пить в купальне… То-то этот хмырь, которому она наглядно объяснила, что секс приятен, только когда желание взаимно, так удивился, обнаружив ее бодрствующей, а не бревноподобной. «Ты же должна спать!» Ага! Жди! Теперь Янис-Эль и здесь, в Несланд Эльце, будет пить только воду, которую сама, лично достанет из колодца… И есть с общего стола приготовленное для всех. Сволочи! Нет, ну какие же сволочи!

Только после того, как миновал рассвет — страшное время для серьезно больных, когда госпожа-смерть собирает самую обильную жатву, — Агнесса вздохнула с облегчением, растолкала Фьорнфельта, который долго не мог сообразить, где он и по какой причине, и увела его за собой чуть ли не за руку.

Янис-Эль посмотрела им вслед с разрастающейся симпатией. Эта парочка ей все больше нравилась. Хорошие люди, на которых можно будет положиться. В случае чего.

Ведь теперь то, что творилось в доме ее нежданного и нежеланного супруга… «Ну, то есть как нежеланного?» — перебила она сама себя. Эх… Говоря по чести, очень даже желанного в строго физиологическом смысле, но совершенно ненужного и странного именно в роли мужа, да еще со статусом «хозяина жизни», без разрешения которого и сесть-то нельзя! Так вот. Янис-Эль и сама не заметила, с какого момента то, что происходило в Несланд Эльце, стало для нее личным вызовом. То ли с первого же знакомства с юным Альфом, то ли с этой ночи, когда многое тайное стало явным… Как бы то ни было, теперь для капитана Александры Иртеньевой стало делом чести вычистить этот змеюшник, а всех ядовитых гадов раздавить или загнать так глубоко в норы, чтобы жидко гадили от страха при одной только мысли высунуться.

Прикинув так и так, а после перетащив в комнату горе-супруга свою подушку и одеяло, Янис-Эль заперла обе защелки — и на двери в свою комнату, и на той, что вела в коридор, — а после, разувшись и сняв пояс с ножнами, устроилась на свободной половине огромной кровати, вздохнула с облегчением и закрыла глаза, мгновенно проваливаясь в крепкий сон.

Комментарий к Глава 15

* Есть такая замечательная русская пословица: “Не до жиру, быть бы жИву”. Чем хуже подобное же применение слова (не спорю - просторечное) в моем случае?

Агнесса: -content/uploads/2010/05/1430.jpg

========== Глава 16 ==========

Янис-Эль разбудило солнце. Не по-зимнему теплый луч пощекотал сначала ухо, потом коснулся закрытых век. Чихнув, она перекрутилась на бок и, потершись щекой о подушку, чтобы удобнее пристроить подмявшееся ухо, вновь умостилась поудобнее, намереваясь еще понежиться. Однако теперь стало мешать что-то другое. Ощущение было надоедливым, как зудеж комара. Янис-Эль его хорошо знала — именно так в прошлой жизни она ощущала чужой пристальный взгляд, направленный на нее в упор. Опять визитеры? И кому на сей раз ее персона спать спокойно не дает?

Янис-Эль распахнула глаза. Над ней нависал ее горе-супруг. Причем выражение его все еще бледного лица было каким-то… брезгливым.

— Не нравлюсь?

Эйсон нервно улыбнулся, тут же отводя глаза в сторону, и покачал головой.

— Нет, что ты, Янис-Эль. Ты… Ты очень красивая. Очень. Я даже хотел просить тебя позировать мне…

— Тогда чего смотришь, как на что-то мерзкое?

Эйсон окончательно засмущался и откинулся назад, на подушки. Теперь настала очередь Янис-Эль нависать над ним, изучая лицо и ловя во взгляде правду.

— Ты — эльфийка…

— И что?

— Это… Ты не понимаешь. Эльфы для нашей семьи… Несланд Эльц стоит на самой границе ваших земель. Более того, он был построен эльфами и когда-то принадлежал вашему народу. Точнее, одному из вас.

— Вот как? Почему же он жил не в доме-дереве в Вечном лесу?

Эйсон глянул коротко и вновь отвел взгляд.

— Потому что полюбил человеческую женщину, женился на ней и завел с ней детей… И за это его изгнали.

— Значит, ты отчасти эльф?

— Это было очень давно. С тех пор было много войн. Люди стали ненавидеть эльфов, а не почитать, как раньше. А эльфы… Короче говоря, больше межрасовых браков в нашем роду не было… Так что вашей крови во мне разве что ложка. Ложка дегтя…

Янис-Эль глянула на мужа внимательнее. Чуть заостренное ухо Эйсона говорило об обратном. А вот его глаза оказались обычными, человеческими. Да и общее сложение тела тоже. Эльфы по сравнению с людьми были существами куда более изящными и воздушными.

— И все равно не понимаю, как это связано с тем, что ты смотрел на меня, как на мерзкую гусеницу? Это потому что ты тоже ненавидишь эльфов?

Эйсон вздохнул.

— Нет… Наверно… Глупо распространять ненависть к вполне конкретному представителю вашей расы на всех… Просто я думал о поцелуе. Но, понимаешь, я … Я никогда раньше не целовался с эльфийками. Да и не собирался, если честно… Твои глаза. Я не могу в них смотреть. А как подумаю о том, во что может превратиться твой рот… — Эйсон передернул плечами. — После представлять поцелуй и вовсе неприятно.

Что ж… По крайней мере, это было честно. Но зато ранее возникшие вопросы по поводу этого странного, обреченного на бездетность брака между человеком и эльфийкой стали еще весомей, заматерели. Янис-Эль уселась в кровати и уставилась на своего суженого-ряженого, который, пока она спала, уже успел натянуть на себя чистую ночную рубашку — на этот раз не с кружавчиками, а с рюшечкой у ворота, и, судя по тому, что в комнате было светло, раздернул шторы и открыл все ставни.

— Зачем ты тогда согласился на брак со мной? На фиг я тебе сдалась-то, если даже от одной мысли о том, чтобы меня поцеловать, у тебя такое выражение лица делается?

Эйсон стрельнул на нее глазами и вновь отвернулся. Его прямые красивые брови сошлись на переносице, заложив складками совершенный лоб. Захотелось протянуть руку и пальцами разгладить эти морщины, а вместе с ними стереть и дурные мысли…

— У меня не было выбора.

Янис-Эль затрясла головой.

— Выбор есть всегда. Не всегда находится решимость, чтобы сделать его правильно. Но это уже совсем другой вопрос.

— Если тебе так легче думать, то пусть так.

— Мне легче всего думать, что все это страшный сон, муженек ты мой ненаглядный. И ты, и твой замок, и свадьба, на которую меня никто даже позвать не подумал, и вообще все. У тебя, в отличие от меня, выбор был! Так что перестань изображать обиженного и оскорбленного, а лучше рассказывай по какой-такой причине ты вдруг решил осчастливить меня своим обществом? Да еще в ускоренные сроки.

— После смерти доры Паломы я дал клятву, что более никогда не лягу в постель с женщиной…

— Идиотина, — Янис-Эль покачала головой. — Чего это тебе в голову-то ударило?

— Таково было условие родственников доры Паломы. Гарантия, что наследником Несланд Эльца станет именно ее ребенок.

— А с какого испуга они вдруг решили, что могут распоряжаться твоим Домом, твоими землями и, более того, хозяйничать в твоей постели?

Эйсон открыл рот, потом захлопнул его, на его лице отобразилась какая-то внутренняя борьба, а после он деревянным голосом сказал:

— Так было нужно. Так было правильно.

— Угу… — Янис-Эль кивнула. — Понятненько. Ладно. Хорошо. Допустим. Но с эльфийкой-то тебе зачем свадебку играть? Ну завяжи член узелком, раз «так было нужно и правильно», — Янис-Эль передразнила интонацию мужа, — и сиди себе, детишек — будущих наследников — расти.

— Они сказали… — Эйсон потупился. — Они сказали, что рано или поздно я не удержусь и пересплю с кем-нибудь, и она забеременеет. А эльфийка поможет мне спустить пар и детей в подоле не принесет.

Что-то в интонациях Эйсона, в том, как он произнес последнюю фразу, показалось Янис-Эль удивительно знакомым. Так, словно устами горе-супруга говорил кто-то другой. И мыслишка о том, кто именно, родилась сразу, без задержек. Соски пресветлого Вазилеоса торчали из-за этой истории так же очевидно, как обычно торчат заячьи уши.

— И ты согласился.

— И я согласился.

— А теперь тебе меня даже поцеловать противно.

— А теперь… Нет. Нет, Янис-Эль! Ты не думай…

— А я и не думаю. Чего тут думать, если и так все понятно? Ты мне только скажи, как ты при таком отношении к эльфам меня трахать-то собирался?

— Я не… Ну… Дор Халльрод сказал, что все почти так же, как с человеческой женщиной. И даже лучше.

Янис-Эль не удержалась и захохотала, вспоминая свои ночные приключения. Неужели и правда этой ночью ее посетил святой отец Халльрод?

— Похоже, пресветлый дор в таких вопросах человек авторитетный. Меня тебе в жены, кстати, тоже выбирал он?

— Да. А что?

— Нет. Ничего. Я так… Уточняю детали…

Янис-Эль не удержалась и опять захихикала, и получилось это, видимо, достаточно глумливо, потому как дор Несланд внезапно обиделся.

— Не вижу ничего смешного! И вообще, что ты делаешь в моей комнате и в моей постели?

Янис-Эль, по-прежнему от души забавляясь, вскинула бровь.

— У нас была первая брачная ночь, дорогой. Забыл?

Эйсон, до сих пор все больше красневший, резко побледнел.

— Нет, я… Но я… — теперь посерели даже губы. — Я ничего не помню…

— Ка-а-ак? — Янис-Эль театрально всплеснула руками. — Ты забыл нашу первую ночь любви? Все страстные поцелуи и нежные слова? То, как твой горячий фаллос раз за разом проникал в мою тайную пещеру страсти? То, как мои губы ласкали твой нефритовый жезл и пили сливки любви?

Глаза Эйсона стали по-совиному круглыми. На его лице был написан такой ужас, что Янис-Эль, разом перестав веселиться, только головой покачала.

— Что, это проблема?

— Нет… Да! Драконовы боги! Так мы с тобой?.. А я и не…

— Не бзди, — Янис-Эль усмехнулась криво и полезла из кровати. На душе резко посмурнело — словно туча солнышко закрыла. — Сегодня ночью мы развлекались совсем иначе. Ты сначала метался в жару, а после блевал дальше, чем видишь. А я на пару с госпожой Агнессой скакала вокруг тебя — обмывала да обтирала. Поверишь — совсем не эротичное занятие.

Янис-Эль уже обулась и даже опоясалась ремнем с мечом, когда ее горе-муженек все-таки заговорил:

— Прости. Я… Я совершенно не помню… И вообще не понимаю, что со мной произошло. Кадехо, бой, а потом… Потом как отрубило. Чернота одна… Стоп! А ты… Ты что, действительно убила кадехо?

— Двух, — Янис-Эль показала муженьку два пальца для наглядности.

«Даже странно, что об этом со мной заговорил именно этот дурик. Дядюшку Типуса, кажется, только мой меч интересовал, а святошу Халльрода — мои соски, а вовсе не убитые твари».

— Но как тебе это удалось? Ты должна сказать. Это важно, Янис-Эль. Это может спасти жизни…

— Только там, где окажусь я сама, Эйсон.

— Что ты имеешь в виду? — Несланд теперь тоже сел в кровати. На макушке у него торчал вихор, который почему-то делал этого взрослого мужика — отца двоих детей и старшего в Доме — умилительным и славным, а не глупым и смешным.

— Что я имею в виду? Только то, что убил их мой… клинок. А он у меня один.

— Дай взглянуть!

Эйсон протянул руку. Янис-Эль посмотрела на нее с сомнением. Длинные сильные пальцы дрожали. Как и голос, которым Несланд продолжил убеждать ее.

— Не знаю, известно ли тебе это, но до настоящего момента еще никому не удавалось уничтожить этих тварей просто сталью. Всегда требовалось вмешательство магии. Ты магичка?

На эту тему Янис-Эль не хотелось распространяться вовсе. Но и показывать меч тоже резону не было никакого.

— Это всего лишь оружие, Эйсон. Всего лишь клинок. Но он очень древний. Человек, от которого я его получила, сказал мне, что ковался он на настоящем драконьем огне и закалялся в драконьей крови. Думаю, дело именно в этом.

— Я все же хотел бы взглянуть на него. Пожалуйста.

Черт! И что теперь делать? Отвлечь? Что ж, один непростой вопрос у Янис-Эль к Эйсону был.

— Погоди. Скажи мне сначала вот что: когда мы с тобой только… эмм… познакомились, ты меня за убийцу принял. Причем за очередного. О чем это ты тогда говорил?

— Ни о чем таком…

— Не глупи, Эйсон. Если тебя хотят убить, я об этом должна знать. Ведь в этом случае и я под ударом. И твои дети.

Несланд отвернулся, уставившись куда-то за окно, и некоторое время посидел так, играя желваками на щеках.

— Ты права. Но я… Понимаешь, я не уверен, Янис-Эль. Один раз это было еще давно, в ту пору, когда была жива дора Палома. Меня отравили. Госпожа Агнесса была уверена, что намеренно. Но супруга моя сомневалась — ведь меня удалось выходить. Она говорила, что во-первых, делать это незачем, а во-вторых, что если бы травили осознанно, то довели бы дело до конца. Так что она просто выгнала повариху и велела слугам внимательней относиться к тем продуктам, которые они закупают.

Янис-Эль кивнула, пытаясь верно оценить и уложить в голове эти новые факты. Судя по всему, дора Палома действительно была женщиной разумной и по-мужски уравновешенной и спокойной. То что надо для этого чудика в рюшечках на ночнушке, блин!

— А второй раз? Ты говорил о двух случаях.

— Второй был совсем недавно. Буквально за день до твоего приезда, Янис-Эль.

— Тоже травили?

— Нет. Странная история. Меня во время охоты сбросил сарим. А потом у него под седлом нашли колючую ветку, которая ранила ему спину. Думаю, спасло меня чудо. Мы с капитаном Фьорнфельтом в самый последний момент изменили маршрут. Поехали не сразу в горы, а эта дорога очень сложная — узкая и сплошняком осыпи и обрывы, а отправились в объезд — сначала по ровному. Так что свалился я не в пропасть на камни, а на ровную поверхность и на снежок. Ну и отделался в итоге легким испугом. Вернулись, стали искать конюха, который собирал для меня сарима в дорогу, но он исчез. А после под утесом, на котором стоит замок, нашли его труп. Так ничего выяснить и не удалось. Я ответил на твой вопрос? — Янис-Эль кивнула, пребывая в глубочайшей задумчивости. — Тогда вернемся к тому, от чего ты меня пыталась отвлечь. Покажи мне свой меч!

Сучки и шишки! Янис-Эль взглянула на супруга с некоторым удивлением. Тютя, но не дурак. Незатейливые маневры Янис-Эль понял и оценил верно. Меч ему…

— Он не терпит чужих прикосновений, Эйсон, пойми. Он почти живой. Я могу тебе его, конечно, показать, но только в том случае, если ты мне пообещаешь кое-что. Дашь клятву… И лучше в письменной форме.

— Что?! Ты что, мне не доверяешь?

Похоже, муженек оскорбился, но Янис-Эль до подобных душевных тонкостей не было дела.

— Ты уже показал мне, насколько можешь быть… непостоянным в своих решениях. Так что не взыщи, но я тебе действительно не доверяю. Иначе никак.

Эйсон отвел глаза, плечи его ссутулились. Потом он сполз с кровати, неуверенно шаркая ногами добрел до стола, стоявшего в нише у окна, и буквально упал на стул. Янис-Эль в очередной раз стало его жалко. Слабость Несланда, измотанного ночным приступом, была слишком очевидна.

— Что писать?

— Давай так: я, пресветлый дор Эйсон Несланд, разрешаю своей супруге пресветлой доре Янис-Эль Несланд, иметь личное оружие любого вида и, в случае нужды, использовать его. Написал? Молодец. Теперь так: также я разрешаю ей отказаться от традиционного платья в пользу обычной одежды эльфийских женщин.

— Нет, — Эйсон отложил перо. — Это я не могу, даже не проси.

— Почему это? Я из-за этого дурацкого наряда в бою с кадехо чуть не сдохла. А сдохла бы — и твой сын следом отправился. Я знаю, у вас, у людей, по традиции супруг имеет право разрешить…

Но Несланд только упрямо покачал головой.

— Если бы речь шла только обо мне, я бы позор и перешептывания за спиной стерпел, но у меня дети. И я бы не хотел, чтобы к тому моменту, когда Лута подрастет и ее надо будет отдавать замуж, у нее была репутация девушки, выросшей в семье, где не чтят традиции, где супруга ходит неподобающе одетой, а старший в Доме ей это позволяет. Да и Альф… Какой пример он будет видеть перед глазами?

Черт! Долбаные традиции, долбаный статус и долбаная репутация! Янис-Эль покачала головой. Да… О детях она, затевая свою мини-революцию, действительно не подумала… Что делать? И тут проклятущий супруг поднял голову и улыбнулся неуверенно.

— Даже не предполагал, что когда-нибудь встречу такую женщину, как ты, несогласную носить традиционное платье. Но, знаешь… Короче, пойдем!

Неожиданно оживившись, Эйсон ухватил Янис-Эль за руку и поволок ее за собой куда-то в угол комнаты. До этого Янис-Эль эту дверь даже и не замечала. Причина была ясна — створку скрывали тяжелые толстые портьеры. За ней обнаружилась крутая винтовая лестница, которая вела куда-то наверх. Эйсон подхватил подол своего белого размахаистого одеяния из тонкой, по виду похожей на хлопок ткани, и решительно затопал по ступенькам. Янис-Эль поплелась следом, не отрывая глаз от его сухощавых икр и неожиданно розовых нежных пяток, которые так и мелькали у нее перед носом.

Лестница вывела их в просторное круглое помещение, которое, судя по всему, занимало весь верх небольшой башни. Окна, расположенные по кругу, давали море света. Посередине разместился прикрытый холстиной мольберт, а вдоль стен стояли десятки, если не сотни, подрамников с яркими картинами…

Сказать, что Янис-Эль обалдела, значило — не сказать ничего. Здесь были портреты, натюрморты, пейзажи. А кроме того многочисленные изображения Альфа, Луты и раз за разом повторяющееся лицо молодой женщины — в общем-то красивой, но какой-то слишком уж суровой и строгой. По всей видимости, это и была дора Палома. Янис-Эль присмотрелась к своей предшественнице внимательнее: яркая, полная жизни голубоглазая блондинка, крупная, с сильной шеей и высокой грудью, которую едва сдерживало строгое платье… Прямая противоположность сухощавой стройности, которой обладали все без исключения эльфы… Эх…

Янис-Эль отвернулась от портрета доры Паломы и переместилась к чему-то куда более нейтральному — пейзажам. Эйсон с удовольствием рисовал собственный дом, и Несланд Эльц в его исполнении выглядел совершенно сказочным и прекрасным. И вообще, картины ее горе-супруга все были сказочными и прекрасными. Янис-Эль ни черта не понимала в живописи, но при одном взгляде на эти полотна было ясно — произведения Эйсона Несланда гениальны. И не потому, что были исполнены точно с технической точки зрения, и нарисованное на них сразу узнавалось. Нет. Основой заключенной в них светлой магии было то, что все они оказались наполнены невероятно теплой и поразительно мощной энергетикой. К ним хотелось прикоснуться, их хотелось иметь рядом.

Более того, что-то именно такое сама Янис-Эль, обычно совершенно равнодушная к таким делам, хотела бы повесить на стену перед своей кроватью. Так, чтобы творение Эйсона каждый день становилось тем, что она видела бы, открывая глаза…

— Да где ж они? — вскричал в нетерпении Несланд, и Янис-Эль обернулась, отрываясь от картин.

Гений и, вполне возможно, величайший художник этого мира рылся в завале бумаг на одном из столов. Оттопыренная задница манила своими очертаниями, а стройные ноги просвечивали сквозь пронизанную солнцем ткань ночной рубахи. Янис-Эль сглотнула и подошла поближе.

— Вот! — Эйсон рассмеялся довольно и выпрямился, потрясая в воздухе зажатыми листами. — Понимаешь, я давно об этом думал. В одежде, которую все мы носим, все так традиционно, так скучно. Ничего не меняется веками. Так ходил мой дед, потом отец, а после будет ходить Альф и его дети. А уж женские платья и вовсе… Мне казалось, что все это должно давным-давно надоесть. И я рисовал… Посмотри вот на такой вариант. Он, конечно, очень смелый, но… В общем, посмотри.

Эйсон ткнул Янис-Эль в грудь стопкой листов. Та приняла их. На рисунках были изображены мужчины и женщины, одетые ярко и, по сравнению с тем, что привыкла видеть Янис-Эль на людях этого мира, необычно и действительно по-революционному. Но для капитана Александры Иртеньевой рисунки странными совсем не выглядели. То, что предлагал в качестве супер-смелой одежды Эйсон, на Земле в Средние века носили рыцари в Европе: сапоги или туфли, узкие штаны или лосины, рубашка с широкими рукавами, а поверх всего этого свободная туника длиной чуть ниже попы или до середины икры (кому что стройность ног позволяла). В качестве основного аксессуара — богато украшенный пояс и вышивка у ворота и на манжетах. Правда, в период земного Средневековья никому бы и в голову не пришло предлагать что-то подобное женщинам, а Эйсон сделал это. Повседневные туники, предназначенные для дам, были длиннее мужских. Но и их, по замыслу Эйсона, следовало надевать поверх рубах и плотных штанов, заправленных в короткие изящные сапожки вроде традиционных эльфийских. А вот нарядные платья для торжеств, которые уже не предусматривали под собой штанов и сапог, а лишь чулочки и туфельки, позволяли видеть не только щиколотки, но и голени. Революция! Натуральная революция!

Для себя Янис-Эль присмотрела наряд из узких, облегающих ногу штанов, сапог длиной до колена, рубашки с широкими присборенными рукавами и свободным отложным воротником и длинного приталенного жилета, который прикрывал бы ей ноги до колен. Такая длина позволяла и на сарима сесть и, в случае чего, пендель отвесить. А приличия можно было при этом соблюсти, накинув сверху что-то вроде длинного восточного халата или русского кафтана.

Эйсон, в нетерпении заглядывавший ей через плечо, оживился и ткнул пальцем в тунику.

— Я хотел как-то назвать такую длину платья, но не придумал…

— Назови его «мини», — перебила Янис-Эль, усмехаясь, — и, клянусь сосками святого Вазилеоса, ты войдешь в историю этого мира.

— Так ты согласна носить что-то подобное?

— Еще как! Но только если разрешение на это от тебя будет в письменной форме.

— Это я подпишу. Это все же… не так смело, как привыкли ходить вы, эльфийки, понимаешь? Я думал, если правильно… ну, понимаешь, правильно подать при дворе… Это может стать популярным.

— А ты заработаешь на этом денег.

— Денег? — Эйсон удивленно вскинул брови.

Янис-Эль только молча возвела глаза к потолку. Да уж, случай ей достался действительно тяжелый. Бабушка Саши Иртеньевой про таких говорила: «не от мира сего». И ведь точно — в делах дурак дураком. Глаз да глаз за таким вот «христосиком» нужен… Янис-Эль уже начала увлеченно строить планы того, как она проведет рекламную кампанию и запустит производство… А после, разом погрустнев, одернула сама себя. Какие еще планы? Какие еще, на фиг, планы? Или она вдруг сошла с ума и решила тут остаться, добровольно улегшись в постель под этого чудика? Она что же, этого… хочет?!

Окончательно запутавшись в собственных мыслях, Янис-Эль тряхнула головой, в очередной раз постановив, что проблемы следует решать по мере их поступления. Для начала она узаконит свой меч и собственные штаны на заду, укоротит себе платьишко по самое «не балуйся» — уже шаг вперед на пути к вселенскому счастью, — а уж после…

Из мастерской они опять спустились вниз, в спальню, где Эйсон дописал заказанную ему «разрешительную» бумажку. Перечитав, Янис-Эль тщательно сложила ее, и сунула в карман штанов. Муженек проследил за ее рукой, и взгляд его тут же уцепился за ножны.

— Теперь показывай.

По мере того, как меч покидал свои короткие магические ножны, взгляд дора Несланда становился все более изумленным. А под конец, когда Янис-Эль вытащила клинок до конца и протянула его горе-супругу, сжав рукоять одной рукой, а лезвие положив на ладонь второй, Эйсон и вовсе выглядел человеком потрясенным до самого основания личности.

— Но это же…

— Меч пресветлого дора Тарона. Тот самый, которым ему отсекли руку. Клинку больше трех тысяч лет. Он обладает своей собственной магией, основанной на пламени и крови драконов, и он выбрал меня после того, как прежний хозяин решил от него отказаться. Мы с ним соединены и должны быть рядом, чувствовать друг друга, понимаешь?

— Да-а, — благоговейно протянул Эйсон и покачал головой. — Ты полна сюрпризов, жена моя.

— Как и ты, муж мой, как и ты, — Янис-Эль ухмыльнулась.

Эйсон покраснел и начал нервно разглаживать у себя на коленях тонкую ткань ночной рубахи. «Словно дéвица на первом свидании», — подумала Янис-Эль и усмехнулась еще шире. Игривое настроение снова вернулось — муженек разжигал его не хуже горлодера. Так что, когда Эйсон попросил разрешить ему взять меч в руки, она ответила так:

— А что я получу взамен?

Эйсон глянул возмущенно… И вдруг кончики его ушей запылали так, словно он увидел в лице или во взгляде Янис-Эль что-то сильно его смутившее. И ведь наверняка увидел! Провоцировать горе-супруга оказалось сплошным удовольствием. Продолжая забавляться, Янис-Эль шагнула ближе и склонилась к совершенно растерянному лицу Несланда.

— Как насчет поцелуя? Ну, чтобы ты раз и навсегда смог ответить себе на вопрос: каково это — целоваться с эльфийкой?

— Х-хорошо, — пробормотал Эйсон и вдруг встал, сразу напомнив Янис-Эль о том, что муженек-то, несмотря на все свои стеснения, закидоны и чудаковатость, сильнее ее физически, шире в плечах и выше на голову. — Хорошо. Думаю… Думаю, это будет верный шаг, если мы хотим… Нам ведь нужно как-то?.. Но сначала меч!

«Тьфу!» — подумала Янис-Эль, которая уже настроилась на порцию нежностей.

Дор Несланд принял драконий клинок с видимым трепетом. Глаза его горели, а рука, обхватившая рукоять, дрожала.

— Он жжет меня. Пока не обжигает до боли, но и не позволяет стиснуть ладонь. Это… Это как предупреждение. Поразительно. Просто поразительно. Ай! — Несланд сунул палец, которым надумал попробовать заточку лезвия, в рот. — Острый.

— Острый, — передразнила Янис-Эль, отбирая оружие у горе-супруга. — Ясен пень, острый, горе ты луковое!

Засунув меч обратно в ножны, Янис-Эль деловито уперла руки в бока.

— Ну вот. Посмотрел? Теперь решай, как будем целоваться. Стоя или лежа?

Поцеловать Эйсона хотелось на самом деле. Но еще приятнее было другое. Этот дурень так мило и потешно смущался, так по-девичьи тискал своими совершенно мужскими сильными пальцами ткань ночнушки, так славно алел щеками и ушами, что сам процесс обольщения превратился во что-то совершенно феерическое. Так Янис-Эль не развлекалась уже давно. Чувствуя себя коварным совратителем малолетних по имени Гумберт Гумберт, она привстала на цыпочки и шепнула муженьку прямо в ухо, при этом едва сдерживая смех и оттого задыхаясь.

— Решай, пирожок ты мой сладенький.

Эйсон сопнул носом, шарахнулся, сбив стул, с которого только что поднялся и, с силой оттолкнув жену, как был — в неглиже — выскочил в коридор. Янис-Эль же, широко улыбаясь, почти протанцевала до двери в свою комнату и, отодвинув защелку, распахнула ее.

В отведенной ей комнате было по-прежнему абсолютно темно, а потому стремительный бросок, который кто-то совершил Янис-Эль в ноги, захватывая колени, она остановить не успела.

Комментарий к Глава 16

Несланд Эльц (в реале замок Нойшванштайн в Баварии):

-na-stol.com/pub/original_images/oboi-na-stol.com-271319-gorod-alpy-germaniya-zamok-noyshvanshtayn-bovariya-zima.jpg

========== Глава 17 ==========

От неожиданности Янис-Эль грохнулась на задницу и, к счастью, назад, в прекрасно освещенную комнату Эйсона, а потому сразу увидела, кто именно ее атаковал. Сердце от мгновенного выброса адреналина все еще колотилось, казалось, ударяясь о ребра, клыки заострились, а она уже вскочила на ноги и вздернула за шкирку вверх улыбающегося от уха до уха Альфа.

— Я к тебе, а тут заперто, а там Халльрод, а мы с Лутой…

— Стоп! — сказала Янис-Эль и перевела дыхание, загоняя вовнутрь вспыхнувшее эйнор-тоу. — Что ты, мелочь, здесь делаешь?

Альф задрыгал ногами и задергал руками, словно был куклой на ниточках, захихикал и сообщил:

— Мы тут прячемся. Ты сказала, надо там, где точно не будут искать, а у вас с папой — первая брачная ночь, и мы…

— Мы?

— Здравствуй, Янис-Эль, — из темноты выступила Лута.

Мордочка и у нее была плутовской и сильно смущенной, из чего явственно следовало, что эти двое где-то здорово напакостили.

— Ну, рассказывайте!

Альф, который уже почти выкрутился из своей курточки и теперь выглядывал из ее оттянутого рукой Янис-Эль ворота, как мелкий зверек из дупла, опять задрыгал ногами.

— Пусти.

— Не пущу. Напугал меня до колик, поросенок ты этакий. Говори, что натворил, иначе запытаю жестоко.

— Ка-а-а-к? — глаза у Луты сделались круглыми, и Янис-Эль, поняв, что невольно напугала девочку, выпустила Альфа и ухватила ее.

— Буду щекотать, пока не описаешься от смеха, — Янис-Эль ткнула указательными пальцами Луте в бока.

Та заверещала счастливо и начала отбиваться. Альф напрыгнул на Янис-Эль сзади, получилась куча-мала. Разогнал ее вернувшийся в свою комнату Эйсон. Был он уже не в ночнушке, а в привычном темном костюме. А кроме того, и по настроению сумрачен и строг.

— У пресветлого дора Халльрода разбито лицо и вывихнута нога. И он уверяет, что это ваших рук дело, дети. Что кто-то из вас натянул на лестнице поперек ступеней веревку, о которую ваш дядя и споткнулся.

Янис-Эль дернула ушами и удивленно округлила рот. Новость породила двойственные мысли. С одной стороны, все еще не успокоившаяся месть замурлыкала довольным котом. Жаль было только, что она лично не видела этот прекрасный полет любителя сосков к грешной земле. С другой — теперь по лицу дора Халльрода уже совершенно точно было не определить — состоялась ли у него до падения встреча с кулаком Янис-Эль, или в темноте спальни она расквасила физиономию кому-то другому. Может, никакой веревки и в помине не было, и тощий гад все свои обвинения придумал, чтобы объяснить состояние личика?

Но Альф и Лута выглядели пристыженными, из чего было нетрудно сделать вывод — веревка таки была и натянули ее именно эти двое.

— Это совершенно недопустимо. Ваш дядя мог убиться до смерти! Как вы не понимаете это?

Альф и Лута смотрели в пол. Янис-Эль покусывала нижнюю губу, но молчала. Вмешиваться в воспитательный процесс было нельзя, хотя лично она жалела только о том, что пресветлый дор только физиономию себе подправил, а не шею свернул.

— Ваши игры зашли слишком далеко. И вместо того, чтобы честно нести ответственность за то, что вы сделали, вы спрятались. Из-за чего десять взрослых людей вынуждены были отвлечься от своих дел и искать вас по всему дому, — Эйсон провел рукой по лицу. — Как же я от вас устал, кто бы знал. Дор Халльрод настаивает на порке, и я…

— Твой шурин, Эйсон, — все-таки не сдержалась и влезла Янис-Эль, — только и делает, что настаивает на порке. А ты еще вчера сказал, что ничего подобного в твоем доме не было и не будет.

— Но ведь как-то наказать этих хулиганов надо…

— Не спорю. Даже в этом возрасте любое разумное существо должно видеть границу между шалостью и смертоубийством. Как бы ни был вам противен тот, против кого вы замыслили свое коварство. А вдруг о вашу веревку споткнулся бы кто-то другой? Ваш отец, например. — Лута раскрыла шире глаза и в них тут же заблестели слезы, Альф смотрел хмуро. — Или какой-нибудь старик, или женщина, для которых такое падение могло бы обернуться куда более серьезными увечьями. Пакость всегда должна быть направлена строго против того, кому и есть намерение пакостить.

— Янис-Эль! — Эйсон сверкнул глазами. — Чему ты их учишь?

— Плохому, — честно ответила та и улыбнулась. — Накажи меня тоже. И мы все вместе отправимся это наказание отбывать. М? Я в окно видела, там вроде снег выпал? Двор уже расчистили? Нет? Тогда отправь нас убирать снег. Физический труд на свежем воздухе не только прекрасно вправляет мозги, но и не вредит здоровью.

Эйсон немного поразмыслил, несколько раз раскрывал рот, чтобы что-то сказать, а после, махнув рукой, повернулся к детям.

— Надеюсь, вы все поняли?

— Да, папа, — прогундосила Лута, хлюпая носом, Альф молчал и только стрелял глазками из-под насупленных бровей.

Янис-Эль подумала, что если с Луты впору было писать картину «Раскаяние», то выражение лица Альфа вполне адекватно бы смотрелось на фотке анфас и в профиль в личном деле матерого рецидивиста. Было ясно, что если это будет зависеть от Альфа, беды дора Халльрода продлятся вечно. «Красота!» — подумала Янис-Эль и совсем непедагогично подмигнула мальчишке.

— Что еще сказать надо?

— Папочка, прости нас!

— Прощение будете просить у дяди. А мне надо пообещать…

Янис-Эль скривилась. На ее непросвещенный взгляд было совершенно бессмысленно требовать от детей говорить: «Я больше не буду шалить!», если всем понятно, что будут и не раз. Нет, на роль Макаренко Янис-Эль не претендовала, но все же кое-какие вещи казались слишком очевидными. А может, все дело в том, что дети были не ее?..

Мысль царапнула и ушла. Янис-Эль молчала до самого конца отповеди, которую старательно прочел детям Эйсон. Думая, что на этом все закончится и можно будет идти во двор, она уже повернулась к дверям, но не тут-то было. Теперь «дорогой супруг» направил свои воспитательные усилия на нее.

— Надеюсь, ты не собираешься ходить в таком виде? — Эйсон обвел рукой штаны и куртку Янис-Эль.

— Мне больше не в чем. Твои домашние кадехо мое платьице совсем испортили.

— Оно что, у тебя — одно?

— Ага, — Янис-Эль усмехнулась.

Эйсон выглядел несколько растерянно. Видно, у него в голове сей факт укладывался плохо.

— Ладно. Я распоряжусь, чтобы тебя, Янис-Эль, во второй половине дня посетила портниха. А пока пойдем. Лута, Альф, отправляйтесь к себе и скажите Ханне, чтобы она одела вас потеплее. Янис-Эль к вам скоро присоединится.

Эйсон углубился в длинные темные коридоры, а после спустился по узкой лестнице, в начале которой заботливо прихватил с собой факел. Распахнув какую-то дверь, «дорогой супруг» сделал Янис-Эль приглашающий жест, пропуская ее перед собой.

«Какой Версаль!» — по-прежнему игриво подумала она и вошла.

Это было громадное помещение, сплошь забитое каким-то шмотьем. Оно было в тюках, на полках и в шкафах — везде. Эйсон дернул Янис-Эль за рукав, направляя в нужную сторону, и вскоре они уперлись в длинный ряд вешалок с характерными темными платьями. Поглядев на них с отвращением, Янис-Эль взяла первое попавшееся и приложила к Несланду.

— Тебе бы подошло, — тот резко отстранился. В свете факела, который делал лицо Эйсона особо фактурным, Янис-Эль отчетливо увидела, как прошлись по его щекам желваки, и закончила мстительно. — А мне длинновато будет.

Янис-Эль уложила платье на пол, а после вынула меч и, особо не целясь, уполовинила имевшуюся длину.

— Ты! — начал было Эйсон, но Янис-Эль подняла голову, в упор уставилась «дорогому супругу» в глаза, и тот споткнулся. — Ты испортила вещь… — упавшим голосом закончил Несланд и отвернулся.

— Я ее подогнала под свой рост, Эйсон. Легким движением руки платье превращается… Превращается платье… — Янис-Эль сложила покалеченную одежку так, чтобы выровнять по длине рукава, и отчекрыжила и их. — Вот. В элегантную тунику.

Янис-Эль убрала меч в ножны, а после, поднявшись, отстегнула пояс, на котором они висели. Накинув на себя платье, которое теперь более всего походило на длинную безрукавку а-ля Д’Артаньян, она перепоясалась поверх и разогнала образовавшиеся складки с живота к бокам. Из срезов неаккуратно торчали нитки, но Янис-Эль постановила на такие мелочи наплевать.

— Тебе идет, — неожиданно сказал Эйсон, и Янис-Эль вскинула на него удивленные глаза. — Ты красивая, Янис-Эль. Наверно, поэтому.

Сделав шаг вперед, горе-супруг положил ей руки на плечи и замер, всматриваясь в лицо. Стало как-то не по себе. Одно дело, самой клеиться к смущенному мужчине и подшучивать над ним, а другое — вот так оказаться с ним наедине в полутемном подвале. И дело было не в том, что Янис-Эль боялась не отбиться. Насиловать ее Эйсон не будет, тут сомнений не было, но… Но что ему сказать, если он?.. Вечный лес!

— У тебя есть опыт подобных отношений?

— В смысле? — Янис-Эль прищурилась и отступила назад. Руки Эйсона безвольно упали.

— Ну… Ты уже спала с людьми?

— Если тебя терзают мысли о моей девственности… — начиная заводиться, почти прорычала Янис-Эль и стиснула кулаки.

Эйсон взглянул удивленно, потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся.

— Нет. Драконовы боги. Я и не подумал, что ты воспримешь так. Я вообще думал, уж извини, о себе, а не о тебе.

— В смысле? — опять повторила Янис-Эль и уперла руки в бока.

— Я… У меня никогда не было ни одной эльфийки… Да и женщина была лишь одна — моя ныне покойная супруга… И вот… Короче говоря, я смотрел на тебя и пытался представить, что мы с тобой… И не смог. Как мы будем этим заниматься, если у меня… Если я совсем не хочу тебя, — почти шепотом добавил он и отвернулся.

Янис-Эль хмыкнула и покрутила головой. Было… больно.

— Ты тоже красивый, Эйсон. И я много думаю о тебе в совершенно определенном ключе. Но я точно не собираюсь ложиться с тобой в постель только потому, что это «надо»! Понимаешь? Ты обещал, что позволишь мне доучиться в Академии и получить диплом.

Эйсон кивнул, по-прежнему пряча глаза.

— Твоя позиция после свадьбы изменилась?

Эйсон покачал головой.

— Ну вот и славно. А пока давай постараемся узнать друг друга лучше, насколько это возможно. И для начала просто подружимся.

На лице горе-супруга проступило столь явное облегчение, что Янис-Эль невольно прыснула.

— Что? — Эйсон вскинул одновременно плечи и брови, став похожим на нахохлившегося любопытного воробья.

«Все же мне повезло, и он славный малый», — решила Янис-Эль и шагнула ближе.

— Ты мне кое-что задолжал.

— Я не…

— А я да!

— Ты же сказала — дружба…

— Ага.

Янис-Эль наступала, Эйсон шаг за шагом пятился и в итоге все-таки с размаху сел на груду тюков, сунувшихся ему под колени. Толкнув его в плечи, Янис-Эль навалилась сверху и внимательно изучила опрокинутое и перепуганное лицо мужа.

— Знаешь, я раньше никогда не насиловала мужчин — ни эльфов, ни людей. Хотя иногда сделать это очень хотелось, — сообщила она Эйсону раздумчиво и потерлась носом о его нос.

— Я… — просипел Эйсон и быстро облизнул свои явно пересохшие от волнения губы.

Это было очень возбуждающе. Янис-Эль склонилась и вновь коснулась носом носа Эйсона, потом высунула язык и лизнула уголок его изумленно приоткрытого рта, провела влажную дорожку к шее, где под тонкой кожей суматошно бился пульс. А после, прихватив горе-супруга за короткие волосы на затылке, чтобы не рыпался, наконец-то по-настоящему поцеловала.

Несланд с утра не брился — видно, не до того было, а потому губы, сползая с мягкой кожи чужого рта, то и дело проезжались по неприятно колючей щетине. К тому же Эйсон, придя в себя, тут же попытался вытолкнуть язык Янис-Эль из своего рта и перехватить инициативу, но она рыкнула и не дала. И горе-супруг вдруг… уступил. И тут же стало жарко, сладко и невероятно.

Янис-Эль оторвалась от губ Эйсона и уткнулась ему лбом в плечо. Возле уха теперь слышалось столь же рваное — чуть ли не со всхлипом — дыхание. Полежав чуть-чуть, пережидая приступ острого возбуждения и с сожалением констатируя, что, судя по ощущениям под закинутой на бедра супруга ногой, ответного чувства ее «поцелуйные» усилия не вызвали, Янис-Эль встала и протянула Эйсону руку.

— Вставай. Дети уж, поди, заждались.

Несланд поднялся и, как лунатик, поплелся следом. Янис-Эль пришлось нести факел — супруг явно был не в себе и плохо держался на ногах. На повороте он врезался плечом в угол, на выходе чуть не снес дверной косяк. А после молча удалился к себе и тихонько прикрыл дверь. Янис-Эль постояла, размышляя и прислушиваясь, а после отправилась в детскую. Эйсону явно требовалось время, чтобы прийти в себя.

Детей укутали так, словно они не работать на свежем воздухе собирались, а зимовать в сугробе. Янис-Эль, презрев протесты Ханны, частично разоблачила их, а после выпроводила на улицу. Снег продолжал идти, и те тропинки, которые кто-то уже прочистил во дворе, покрылись тонким слоем свежего снежка. Сначала они почистили эти узкие пути. Причем если Лута действительно помогала, то Альф все больше мешал, путался под ногами и кидался снежками, а когда Янис-Эль отвесила ему вразумляющий поджопник, совершенно не расстроился и стал на неочищенных местах изображать бабочку, гребя ногами и руками по снежной целине.

Следом за дорожками взялись чистить ступеньки — чтобы никто не поскользнулся и не упал больше ни с одной лестницы в доме. Посыпать их после очистки песком было поручено Альфу, и вскоре они местами стали походить на барханы. А потом из казармы показалось несколько солдат с лопатами и капитан Фьорнфельт, который порыкивал на них с ленцой, скорее для порядка. Вот теперь работа действительно пошла. Счищенный снег стаскивали к дальней стене замка, и вскоре там выросла здоровенная куча. По просьбе Янис-Эль солдаты утрамбовали ее и сбоку сделали ступеньки, а после один из них сбегал за водой на кухню.

В итоге получилась отличная, хоть и слишком короткая ледяная горка, а Лута украсила ее, слепив рядом снеговика — кривого, но милого, как постановили хором все участники этой «стройки века».

С куцей горки катались долго и увлеченно, словно всем — и солдатам, и капитану Фьорнфельту, и Янис-Эль — вдруг стало по пять лет, как Альфу. Сначала скатывались просто так. Потом на спор — кто проедет дальше всех. Победила наука физика, и дальше всех укатился здоровенный Фьорнфельт. Но приз все равно получил не он, а Альф. Тот самый солдат, которому Янис-Эль поручила добыть клык убитого кадехо, как раз принес его, чтобы передать новой госпоже. А та, в свою очередь, не медля вручила его Альфу, который пришел от подарка в полнейший восторг.

На короткое платье Янис-Эль, явно обрезанное впопыхах, солдаты смотрели, скорее, с любопытством и вполне читаемым сексуальным интересом, но точно не осуждающе. А вскоре им и вовсе стало не до того: капитан, заявив, что-то типа: «Потехе — час, а делу — время», весь свободный от патрулирования личный состав выгнал на тренировку.

Янис-Эль некоторое время наблюдала за ними. И уже почти решила, что ей стоит присоединиться к ним и пофехтовать, но тут появилась Ханна, чтобы позвать детей обедать, и Янис-Эль в который раз в этом долбанном доме поняла, что ела последний раз еще вчера и были это одни лишь жалкие бутерброды. Так что она пошла вместе с Альфом и Лутой, и вскоре уже сидела с ними за широким столом на кухне.

Есть после игрищ на свежем воздухе хотелось нестерпимо, и Янис-Эль уже предвкушала, как запустит зубы во что-то горячее, вкусное и мясное, но ее ждало разочарование. Мяса не было, потому как среда в этом проклятущем доме оказалась постным днем (как, впрочем, понедельник и пятница). Размазывая по тарелке кашу, более всего похожую на овсянку, которую Янис-Эль терпеть не могла еще с детского сада, она в который раз размышляла о том, как же ей быть дальше.

Эйсон Несланд — талантливый художник и, судя по всему, просто хороший человек — явно был в опасности. А следовательно, под ударом были и его дети. Альф и Лута. И Янис-Эль слишком хорошо знала себя, чтобы понимать: она не успокоится, пока ситуацию не разрулит. Не поймет причин происходящего, движущих мотивов и перспектив. Именно несправедливость всегда угнетала и задевала ее больше всего. А тут она была так очевидна, что хоть от злости рычи.

Кто и зачем покушался на Эйсона? Что за дрянь дал ему заезжий маг? Халльрод ответ на этот последний вопрос мог дать совершенно точно, но вряд ли согласился бы на это добровольно. Разве что оттаранить его в подвал и применить к его тощему тельцу кое-что из арсенала земного средневековья… Собственно, хватит одной длинной и крепкой веревочки, завязанной узелками, и такой же крепкой палочки… Веревочку вокруг башки, палочку между ней и черепушкой… И немного покрутить. Эффект — выше всяких ожиданий! Такой подход Янис-Эль ничуть не смущал. Допросы разной степени тяжести она в своей прошлой жизни проводила не раз, и не два. Да и на себе кое-что испытала… Но подобное выглядело на этом этапе преждевременным. Да и вообще, надо было учиться действовать тоньше. Не в горячей точке она, в конце концов, находится!

Вторым очевидным шагом было съездить в город и посетить мэтра Курдбаха… Передать ему привет от мэтра Шуппе… Поговорить… Припугнуть, блин! И посмотреть на то, какой будет реакция. Да! Точно! Она сообщит Эйсону, что есть нужда посетить город, прикажет Фьорнфельту и его людям сопровождать себя и… И, помимо прочего, сможет в городе нормально пообедать, черт возьми! Или лучше воспользоваться дядиной каретой?.. Стоп. А вот ее-то она во дворе как раз не видела! Загнали в какой-нибудь сарай, или?.. Янис-Эль перевела сузившиеся глаза на Ханну.

— А он рано утром приказал запрягать и отбыл, не сказавшись куда, — скучливо пояснила та, пытаясь всунуть ложку с неаппетитным варевом Альфу в рот.

«Вот, значит, как — отбыл „не сказавшись“, — подумала Янис-Эль и решительно пододвинула к себе чашку с местным полукофе-получаем и тарелку с нарезанным хлебом — кашу жрать было решительно невозможно. — А вчерась ведь ни слова об этом не сказал. Только наводил туман о том, что Янис-Эль главное довериться, раздвинув при этом ножки или оттопырив попку, и все у нее после будет хорошо. Ага. И куда „дорогого дядюшку“, интересно, понесло? Фингал прячет или правда дела появились?»

Вообще, судьба над Янис-Эль явно издевалась. Так славно засветить неудачливому насильнику по мордасам, чтобы теперь не иметь никакой возможности увидеть результат! Дядюшка усвистал куда-то, наверняка прихватив с собой того охочего до секса с молодой госпожой солдата, который как-то уже был послан в светлые дали. А Халльрод стараниями младших Несландов лежал в кровати с холодными компрессами на лице и вокруг щиколотки.

После того, как дети доели, и Ханна увела их почитать перед дневным сном, скука навалилась с новой силой. Хотелось действовать. И действовать немедленно. Куда-то идти, что-то искать… Короче говоря, на месте не сиделось вообще. Мама Саши Иртеньевой в таких случаях обычно говорила про свою дочь: «Шлея попала под хвост».

Оставшись одна, Янис-Эль некоторое время уныло бродила по замку, пытаясь придумать себе занятие. Горе-супруг, которого можно было бы еще немного подразнить и посмущать, как окопался у себя в комнате, так и носу не казал. Янис-Эль решила, что он наверняка уже давно поднялся в свое тайное убежище с картинами и засел там, спасаясь от стресса за рисованием.

«Кстати!» — Янис-Эль уже вполне целеустремленно побрела по коридорам и залам Несланд Эльца. На стенах висело старое оружие, чьи-то рога, темные семейные портреты, древние, как дерьмо мамонта, и такие же… коричневые. Сквозь копоть даже лица уже различались с трудом, и только на некоторых — самых старых — можно было рассмотреть характерные островерхие уши. Но где же прекрасные, сказочные и яркие картины Эйсона? Почему они не украшают и без того мрачные стены его родового гнезда? Тоже драгоценный святоша вместе с нормальной жратвой запретил?

«Хороший вопрос!» — решила Янис-Эль и, свернув за угол, чуть не впечаталась в тощее тело, обряженное в белую сутану.

Комментарий к Глава 17

Лута строит снеговика: http://img-fotki.yandex.ru/get/16155/59709858.94/0_10c677_f1336ff0_orig

========== Глава 18 ==========

— Вот помяни хорошего человека, а он тут как тут! — возвестила Янис-Эль и внимательно уставилась в лицо пресветлому дору Халльроду.

По всей левой стороне его малоприятной физиономии наливался победным фиолетовым цветом здоровенный синяк. Скверно. Вот был бы он на правой, а левая сторона оставалась чистой, тогда это могло бы стать для святого отца вполне себе полновесным алиби. Ночному гостю Янис-Эль засветила с правой, а значит, потенциальный след должен был остаться на его роже слева. Он и наличествовал, но, согласно официальной версии, после падения с лестницы.

— Здравствуйте, пресветлая дора, — проскрипел Халльрод, изучая Янис-Эль так же внимательно. — Как ваше самочувствие?

— Спасибо, не жалуюсь.

— Мне сообщили, что вы провели всю ночь в комнате супруга и утром проснулись достаточно поздно. Не думаю, что вы в супружеской постели узнали для себя что-то новое, но все же, заботясь о ближнем, не могу не спросить: не требуется ли помощь лекаря? Эйсон слишком долго воздерживался, чтобы…

— Спасибо за заботу, святой отец, но мое, — Янис-Эль нарочно сделала ударение на последнем слове, — здоровье этой ночью совершенно не пострадало.

«А этому самому „сообщившему“, как только я его вычислю, сказать то же про свое долго не удастся. Что-то мой боевой ремень залежался без дела. Поймаю и отделаю, как бог черепаху — и ходить так же после будет, паскуда».

Халльрод смотрел задумчиво, то поджимая, то, наоборот, выпячивая губы.

— Эйсон что, не смог выполнить свой супружеский долг, или?..

— Или, — отрезала Янис-Эль. — А как себя чувствуете вы? В вашем возрасте такие приключения…

— Я вполне здоров, — сварливо сообщил Халльрод и, отодвинув нежданную и явно нежеланную собеседницу плечом с дороги, двинулся дальше.

Делать Янис-Эль было нечего, и она, развернувшись, потопала следом. Халльрод шел пингвиньей походкой, при этом сильно хромая на вывихнутую при падении ногу и при каждом шаге опираясь на высокую хитровырезанную палку. Янис-Эль следила за его движениями очень внимательно, ведь вывернутые почти что с корнем яйца ночного гостя должны были наутро сильно вспухнуть и здорово болеть… Но и по походке ничего вычислить не удалось. Так вышагивать можно было и из-за боли в паху, и из-за вывиха.

— Вы мне пониже спины дыру вот-вот прожжете, юная дора! — Халльрод остановился так внезапно, что задумавшаяся Янис-Эль едва не налетела на него, лишь в последний момент притормозив.

— Вряд ли вы узнаете для себя что-то новое, святой отец, — не удержалась и передразнила Янис-Эль, — но она там уже есть. Это совершенно точно. Я видела.

Халльрод развернулся, пылая гневом, но Янис-Эль в ответ лишь мило улыбнулась и похлопала ресницами.

— Вы ведете себя… И вообще, я только сейчас обратил внимание — что это такое на вас надето?

— Последняя столичная мода, дор Халльрод. Во всех приближенных к королевскому двору пресветлых Домах нынче носят только такое. Фасон получил название «мини» и призван ублажать взгляд мужа видом стройных ног его жены.

— Совсем с ума посходили, — возвестил Халльрод и вновь пошкандыбал по коридору прочь, а Янис-Эль двинулась следом. — Я поговорю с Эйсоном. Нам в Несланд Эльце все эти богомерзкие новшества не нужны. Вам следует прикрыться, это просто непристойно!

«Угу, — думала Янис-Эль, — ходить без белья, с голой задницей, так чтобы тебе могли в любой момент задрать платьишко и незамедлительно стребовать супружеский долг — это прилично, а вот так — нет!»

Остро захотелось наговорить мерзкому родственничку Эйсона каких-нибудь гадостей, и Янис-Эль себе в этом удовольствии отказывать не стала.

— Пресветлый дор, а я вот спросить хотела и не решалась: а священнослужители под сутаной тоже белье не носят?

Халльрод опять замер соляным столбом, но Янис-Эль чего-то подобного ждала и на этот раз остановилась без угрозы создания аварийной ситуации. Опять гневный взгляд через плечо от святого отца, и ответное хлопанье ресницами в исполнении «юной доры». По-видимому, решив игнорировать нахалку, Халльрод не сказал ничего и снова двинулся в путь. Продолжая развлекаться, Янис-Эль припустила следом, умудряясь при этом развесисто врать:

— Я читала, что некоторые святые отцы, во избежание соблазна, не только скрывают свои соски под тугими кожаными лифчиками, но и носят специальные генитальные бандажи, которые лишают их возможности осквернить себя мастурбацией…

— Да что вы себе позволяете?! — Халльрод заорал так, что дрогнули портьеры на окнах, и даже немного покосился его собственный портрет на стене в холле, в который они с Янис-Эль в этот момент как раз вышли.

Захлопали двери, сразу несколько человек — слуги и двое солдат — выглянули в холл, но, увидев господ, скрылись обратно.

— Святой отец, я просто хотела узнать… — заблеяла Янис-Эль, едва удерживая смех. — Мне любопытно, а спросить больше не у кого. А вы же теперь мой родственник. Наверно, шу-урин? А я вам дорогая невестка… Или я что-то путаю?

— Оставьте меня в покое! — взвыл Халльрод и пошкандыбал быстрее, по-прежнему сильно припадая на левую ногу.

Но Янис-Эль слушать этот крик души пресветлого дора и не подумала и проводила его непосредственно до того места, куда священник и стремился — то есть до кабинета. Почтительно отодвинув Халльроду кресло, Янис-Эль проследила за тем, как тот сядет. Пресветлый дор опустился на сиденье осторожно, но оно, увы, было снабжено мягкой подушечкой, а потому точно увериться в том, что шел святой отец «пингвином» совсем не от падения, а по другим причинам, так и не удалось.

Ругнувшись про себя, Янис-Эль осмотрелась. Вспомнилась идейка проверить всю бухгалтерию Несланд Эльца… А что? Дети спят, муженек забился в свою мастерскую, а что делать ей? Скучь смертная, самое время посчитать расходы и доходы.

— Пресветлый дор, как супруга хозяина этого Дома, я готова принять на себя ответственность и освободить вас от всех тех дел, которыми обычно занимаются жены. Вы и так сделали для Эйсона так много! Теперь я с удовольствием и благодарностью облегчу вашу ношу, дорогой шу-урин.

— Я вам не шурин, — Халльрод даже ладонью по столу хлопнул, после чего, впрочем, тут же сморщился от боли, ухватившись за голову.

Янис-Эль его прекрасно понимала. Шишка, образовавшаяся на ее собственной черепушке после вчерашнего удара, тоже тянула и иногда дергала как больной зуб. Янис-Эль напомнила себе, что нужно найти того идиота, который так ее приложил, и доходчиво объяснить ему, как плохо он себя вел. Списочек тех, кого следовало найти в этом проклятущем доме для последующей расправы, стал еще длиннее, но Янис-Эль решила, что займется фигурировавшими в нем личностями чуть позже. Сейчас надо разобраться с деловой отчетностью Несланд Эльца.

— Не шурин? Жаль, ну да ладно. Я, собственно, не об этом. Я хотела лишь сказать, что для начала просто мечтаю изучить бухгалтерские книги и прочие финансовые документы.

Повисла тяжелая пауза. И Янис-Эль своими глазами увидела, как выглядит дор Халльрод, когда сердится по-настоящему*. Ни один подкол, ни один пошлый намек, даже на редкость противное слово «шу-урин», не смогли обозлить его до такой степени, как это, казалось бы, невинное предложение.

«Не покажет!» — поняла Янис-Эль и выпятила челюсть.

Эх, книги эти увидеть бы хоть одним глазочком, чтобы знать, как именно они выглядят. Тогда уж она попробовала бы изучить их иначе, своим радаром. Уж постаралась бы ради такого дела! Это ведь поважнее экзамена по снабжению армии будет…

«Ну давай, ты, вонючка! — думала Янис-Эль. — Колись».

Но Халльрод ментальный посыл своей свежеобретенной родственницы явно не слышал или клал на него с прибором. Гляделки окончились в ничью, потому что поединок грубо прервали. Дверь распахнулась, и в комнату ввалился капитан Фьорнфельт. Мазнув по Янис-Эль нечитаемым взглядом, он коротко поклонился Халльроду и сразу приступил к делу:

— Госпоже Агнессе нужно в город, пресветлый дор. Почти закончились эликсиры и снадобья. Я думаю отправить с ней пятерых солдат…

— И меня, — тут же сунулась Янис-Эль, памятуя о своем собственном решении отправиться с визитом к мэтру Курдбаху.

Мысль показалась удачной. И потому, что свербело выбраться за стены. И потому, что иная возможность могла представиться еще не скоро. И потому, что… Ну, пусть это опять был голос знаменитой интуиции капитана Александры Иртеньевой, но Янис-Эль чувствовала — это будет правильно.

— Драконовы боги! Вам-то зачем? Вы же только… — заломил руки дор Халльрод.

— Я хочу купить модные ткани и красивую тесьму, — сияя максимально дебильной улыбкой, сообщила Янис-Эль. — Мой дорогой супруг сказал, что пришлет мне портниху, чтобы я могла заказать себе новые платья.

— Мы еще должны обсудить их фасон, — неприязненно проскрипел дор Халльрод, но в его тоне послышалось отчетливое облегчение — ветренная и пустоголовая эльфийка уже увлеклась другой идеей, глядишь, про книги и забудет.

«Ага! Жди!» — пообещала Янис-Эль, но вслух, понятно, произнесла другое:

— Вы не думайте, я не стану обузой. Бывший опекун, фьорнанг Моберг, прислал мне некоторую сумму…

— Прекрасно, это прекрасно, — Халльрод даже потер лапки, услышав о том, что ему на нужды эльфийской родни тратиться не придется. — Насчет платьев поговорим позже. Надеюсь, вам хватит ума купить ткани достойного, не вызывающего цвета. В остальном, — святой отец повернулся к Фьорнфельту, — ничего не имею против, капитан. Пусть едут. Распорядитесь. И чтобы охрана была по-настоящему надежной.

— Я сам…

— Нет. Вы будете нужны здесь.

Капитан опять поклонился — почти кивнул — и вышел. Янис-Эль потрусила следом.

— Слышь ты, Халк недоделанный…

— Кто?!

— Это из мифологии диких племен с Запада, — отмахнулась Янис-Эль и пристроилась рядом с широко шагавшим капитаном. — Ты мне лучше скажи: чего опять за спросом к этому святоше пришел, а не к дору Несланду?

— Потому что, в отличие от тебя, не дурак попусту на неприятности нарываться. Если я спрошу обоих и от обоих получу разрешение, мне, знаешь, хуже не будет.

Подход был верным. Янис-Эль вздохнула. Капитан разумно не желал втягиваться в склоку по переделу власти, и понять его было несложно. Так — вдвоем — они добрались до комнаты Эйсона, и Фьорнфельт постучал.

— Да он, небось… — начала Янис-Эль, но дверь распахнулась.

Янис-Эль тут же уставилась в лицо супругу, пытаясь понять, пришел тот в себя после поцелуя или все еще бьется в истерике. Эйсон, судя по всему, успешно справился с собой. Но все же не до конца, потому как смотрел куда угодно, кроме как на жену.

Фьорнфельт принялся излагать свое дело и, заодно, дело Янис-Эль. Эйсон, едва дослушав, кивнул, разрешая поездку, но тоже попросил Фьорнфельта обеспечить достойную охрану. Янис-Эль послала супругу воздушный поцелуй и помчалась собираться.

Госпожа Агнесса намеревалась выехать не позже чем через полчаса, чтобы успеть сделать все дела и засветло вернуться из города. Янис-Эль приготовили невысокого, крепкого и удивительно лохматого сарима. Сначала на него водрузили женское седло, но после недолгих препирательств сменили его на обычное. Янис-Эль в своем «мини» чувствовала себя замечательно, а теплый плащ на меху обеспечивал максимально возможный комфорт. Агнесса женским седлом тоже пренебрегла, и Янис-Эль с интересом проследила за тем, как та усаживается на сарима, расправляя юбку, снабженную длинными удобными для верховой езды разрезами, под которой обнаружились прочные штаны и высокие сапоги.

Как видно, женщинам, которые не принадлежали к человеческой знати, жить в смысле традиций и устоев в одежде было проще. Удобство в носке побеждало любые закидоны.

Когда выехали из ворот замка, миновав статуи серебрившихся инеем, а потому совершенно белых кадехо, Агнесса поравнялась с Янис-Эль.

— Зачем отправились со мной, пресветлая дора?

— Не с вами, уважаемая Агнесса, а по тем же делам, — Янис-Эль усмехнулась. — Свербит мне в гости к мэтру Курдбаху наведаться и кое-какие вопросы задать.

— Опасно это, — Агнесса задумчиво покрутила свернутыми в петлю поводьями. — Он сильный маг.

Янис-Эль вскинула брови.

— Думаете, попробует и против меня колдовать?

Агнесса кивнула.

— Если он действительно повинен в магическом отравлении дора Несланда, еще как попробует, если в лоб переть.

Янис-Эль усмехнулась.

— А я не в лоб, я с тылу.

Агнесса глянула непонимающе, Янис-Эль ухмыльнулась и пояснила:

— Наплету чего-нибудь…

— И чего же?

— Ну-у… Например, попрошу у него магическое приворотное зелье. Скажу: мол, супруг равнодушен к моей дивной красоте.

Агнесса некоторое время порассматривала Янис-Эль.

— Отличная идея с приворотом. Даже странно, что она пришла в голову именно вам…

— Я что, так глупо выгляжу?

— Не в этом дело. Просто тут речь о вещах, которые обычный человек… эмм… простите, обычный эльф, а не подготовленный маг, знать не может.

— Вот как? Ну… Круто. Я ведь действительно, что в голову первым пришло, то и ляпнула.

Агнесса рассмеялась.

— У вас интуиция работает — просто на зависть. Интересно, как мэтр Курдбах выкручиваться будет, ведь заклятье приворота к вам, пресветлая дора, вступит в жесткий конфликт с заклятием подчинения другому человеку. Понимаете?

— Да-а… — задумчиво протянула Янис-Эль и дернула себя за губу. — Точно. Ведь если Эйсон вдруг страстно возлюбит меня, то мне он будет подчиняться еще с большей охотой, чем другому кукловоду…

— Именно.

— Агнесса! А зачем дору Халльроду, а у меня сомнений по поводу его роли во всем этом нет никаких, вообще понадобились эти самые заговоры и зелья? Муженек-то мой — тютя-тютей. Им и без всякой магии манипулировать можно.

Знахарка вздохнула.

— Не во всем, пресветлая дора…

— Янис-Эль. Называйте меня так, Агнесса. Пресветлой я стала только что, да и то, по сути, против воли, а Янис-Эль… Янис-Эль я уже давно хожу. Ну или хотя бы фьорнэ.

Агнесса улыбнулась и, немного помедлив, кивнула.

— Так вот, фьорнэ, не во всем. Дор Несланд человек принципиальный.

— Христосик, — пробурчала себе под нос Янис-Эль.

Агнесса нахмурилась, естественно, слово не поняв, но переспрашивать не стала, а продолжила.

— Он не разбирается в хозяйственных делах, да и не интересны они ему. Он не умеет интриговать и никогда не видит ничьего коварства. Но честность и порядочность для него — совсем не пустой звук. И если он узнает о том, что на его землях или в его доме творится что-то незаконное и злое, он это не потерпит.

— Звучит так, словно вы, Агнесса, обвиняете дора Халльрода в том, что он замыслил именно такие дела…

Агнесса, не будь дурой, просто промолчала, но Янис-Эль свои выводы уже сделала. И, надо признать, была со знахаркой полностью согласна. Но что именно затеял проклятый святоша? Необходимость хотя бы изучить бухгалтерские книги стала еще острее. И она сделает это! Так или иначе! Но для начала стоило понять, какую роль во всем этом сыграл чертов маг. Если самую что ни на есть активную, если он осознанно травил дора Несланда… Что ж… Значит, он сам выбрал свою судьбу и заплатит за свои поступки сполна.

— Я вот еще что узнать хотела, — Янис-Эль помолчала, подбирая слова. — Эйсон тут мне рассказал, что его уже как-то пытались отравить. Еще в ту пору, когда была жива дора Палома. И вы были уверены, что это не случайность, а осознанное действие…

Агнесса кивнула.

— И сегодня не сомневаюсь. Но господа затевать расследование не захотели, а кто я такая, чтобы им перечить?

— Это могло быть частью того, что происходит с Эйсоном сейчас?

— Нет. Там речь шла не о передозировке зелья подчинения, а о конкретной отраве, которую, к счастью, молодой и сильный организм дора Несланда сумел перебороть. Более ничего вам сказать, фьорнэ, не смогу. Ни о том, кому это могло понадобиться, ни о целях, которые, возможно, при этом преследовались. Не знаю ничего о таких материях и знать не хочу.

Янис-Эль кивнула, признавая полное право знахарки на такую позицию. Дальше ехали молча. Каждый думал о своем. Но если Агнесса погрузилась в свои мысли полностью, то Янис-Эль обдумывать планы «страшной мести» постоянно мешало то самое чувство, когда кажется, что кто-то настойчиво смотрит тебе в спину. Она даже несколько раз резко оборачивалась, но кроме троих солдат, которые замыкали их небольшую кавалькаду, никого там не обнаруживалось. Кто-то из них? Янис-Эль раз за разом изучала их грубоватые лица. Двоих она немного знала — именно с ними она и дети катались с горки. Третий был незнаком, но коварным злодеем от этого все равно не становился.

Чувство было таким навязчивым, что Янис-Эль даже решила: кто-то пытается влезть ей в голову. Уши не чесались, но она все равно сосредоточилась и попыталась отыскать внутри себя чужое присутствие. Однако имелся лишь тот самый фон — вампирский «зов» кадехо. Но был он слаб и ни на кого конкретно не направлен. Тогда что же это? Янис-Эль передернулась. Чертов магический мир, к которому она никак не могла привыкнуть! Нет чтоб попасть куда-нибудь попроще! Тут же вспомнился черт с его «жила бы мышью, горя бы не знала». Янис-Эль хмыкнула. Может, у нее еще все впереди! Колданет мэтр Курдбах, из бороденки волосик выдернет, и побежит Янис-Эль от него уже на четырех мелких лапках до первого же кота…

Да-а… Жрать кактус следовало осторожно…

Городок под забавным названием Тилитон был небольшим, чистеньким и веселым. В том числе и потому, что весь уже был украшен в связи с наступающими новогодними праздниками. Янис-Эль смотрела по сторонам и в очередной раз думала, как сильно Несланд Эльц отличается от этого яркого места. А ведь в нем жили дети. Ситуацию следовало менять, и Янис-Эль наказала сама себе перед отъездом, если она, конечно, к этому моменту все еще будет эльфийкой, а не мышью, купить все необходимое для праздника: яркие игрушки, гирлянды и другие украшения. Кроме того, следовало бы узнать, что тут есть в смысле всяческих фейерверков и петард. Не пороховых, так магических. В конце концов, это будет ее первый Новый год в новом мире… И в новом теле… И при новом расчудесном замужнем статусе.

В городе они с Агнессой разделились. Знахарка отправилась по своим делам, перед этим объяснив Янис-Эль, где именно проживает мэтр Курдбах, а после еще раз попросив ее быть осторожной и не снимать без нужды капюшон — как и говорил Эйсон, эльфов в этих приграничных краях не любили.

Домик мага был небольшим и очень уютным. Янис-Эль спешилась, приказала солдатам, которые сопровождали ее, ждать, сколько бы ни пришлось, и, поднявшись по ступенькам, постучала в дверь.

Комментарий к Глава 18

* Взгляд святого отца Халльрода после того, как Янис-Эль попросила бухгалтерские книги: -content/uploads/2012/08/monje_muerto.jpg

========== Глава 19 ==========

Ждать пришлось долго. Только минут через пять, когда Янис-Эль в нетерпении уже стала оглядываться по сторонам и даже, отойдя немного в сторону, засматривать в окна домика мага, дверь наконец-то открылась, и на пороге возник невысокий, седой как лунь и поразительно лохматый старик в съехавших на кончик убедительно красного носа очках.

— Здравствуйте, мэтр Курдбах, с наступающим вас праздником! — тут же прокричала проходившая мимо женщина, и Янис-Эль прищурилась, закусив губу — тот человек, которого она видела у кровати Эйсона, и про которого до сих пор думала, что именно он — городской маг, был выше на голову и заметно стройнее.

Мэтр прокричал что-то вежливое в ответ женщине, называя ее соседкой, а после перевел свои маленькие доброжелательные глазки на Янис-Эль.

— Чем могу служить, юная фьорнэ?

Все тщательно выстроенные планы рухнули вмиг, и Янис-Эль несколько растерялась.

— Ну входите же, не стесняйтесь.

— Да я не стесняюсь, — в некотором раздражении пробормотала себе под нос Янис-Эль и переступила порог.

И что теперь делать? Что говорить? Чем объяснять свой визит? Может, и правда попросить приворотное зелье для Эйсона? Янис-Эль невольно хихикнула, представив себе последствия, и покосилась на старика. Тот, обойдя застывшую в центре гостиной гостью, тем временем обстоятельно усаживался в кресле, а после приглашающе махнул рукой в сторону другого, стоявшего напротив.

— Садитесь, фьорнэ, и рассказывайте, с чем пришли.

— Да я… — заблеяла Янис-Эль, водя глазами по потолку.

— Позвольте угадаю! — старик потер свои сухонькие ладошки. — Вы влюблены, а ответного чувства нет. Идти к своим, эльфийским магам стыдновато, а вот к человеку, который вас совсем не знает, проще. Я прав? Ну конечно прав! Что еще такому юному и оттого нетерпеливому существу может потребоваться от старика Курдбаха? Так вот, уверяю вас — не стоит. Любовь такая штука, что магией ее не добьешься и за деньги не купишь. Можно на время околдовать человека или эльфа, внушить ему что-то, заманить его, но вы сами ведь всегда будете знать, что все его чувства к вам — неискренние, — старик нагнулся вперед и очень внимательно взглянул на Янис-Эль. — Счастья не будет.

Маг сам предложил выход. Теперь можно было сообщить ему, что Янис-Эль, убежденная его словами, покупать приворотное зелье передумала, встать и уйти, но что-то удерживало от такого шага. Нужно было разобраться до конца. И если старый маг — совсем не тот, кто стоял над постелью Эйсона в тот вечер, когда у того приключился передоз, то он ведь, наверно, сам должен быть заинтересован вывести отравителя, прикрывшегося его именем, на чистую воду.

— Мэтр Курдбах, прошу прощения, но я… Позвольте, я сначала представлюсь как положено. Меня зовут Янис-Эль Несланд, — мэтр удивленно округлил рот и обежал гостью быстрым цепким взглядом. — Так уж получилось, что вот уже почти сутки я жена пресветлого дора Несланда…

— Так уж получилось? — переспросил старик и вскинул лохматые брови.

Янис-Эль кивнула.

— Иначе не скажешь. Я была его невестой, приехала на каникулы, чтобы лучше познакомиться с будущим супругом, а потом — оп! — и вдруг выяснила, что я уже замужем. Хотя и свадьбы не было, и клятв никаких я не давала. Опекуны расстарались, а о чем думал пресветлый дор Несланд, когда соглашался на такой брак, не мне судить. Я сейчас вообще не об этом.

— А о чем?

— Я мало что знаю о магии и зельях, — осторожно подбирая слова, начала Янис-Эль. — Я учусь в военной Академии, и мой учитель мэтр Шуппе мне кое-что объяснял, но…

— Мэтр Шуппе? — старик задрал брови еще выше. — Малыш Колин Шуппе?

Янис-Эль неуверенно кивнула, а старик вдруг откинулся в своем кресле и захохотал. Причем делал он это так задорно и заразительно, что Янис-Эль тоже невольно заулыбалась, хотя повод для веселья был ей не очень понятен. «Малыш Колин»? Звучало забавно, но никакой ясности не вносило. Наконец, мэтр Курдбах успокоился, вытер большим клетчатым платком заслезившиеся глаза, смачно высморкался и вновь сосредоточился на Янис-Эль.

— И что же мэтр Шуппе?

— Он стал заниматься со мной совсем недавно…

— А вы к тому же были не самой усердной ученицей, — вновь перебил мэтр Курдбах и закивал сам себе.

Привычка додумывать за собеседника ответы на свои вопросы, как видно, была в старом маге так же сильна, как вера в порочную привлекательность сосков в святом Вазилеосе и его идейном последователе пресветлом доре Халльроде.

— Ну… Да… — Янис-Эль развела руками.

— Молодость, молодость, — качая головой, пробормотал Курдбах. — Но ведь, насколько я знаю, в военной Академии магию студентам не преподают. Тогда почему мэтр стал заниматься с вами, юная фьорнэ?.. Или теперь вас правильнее будет называть пресветлой дорой?

Отмахавшись от такой чести, Яннис-Эль выиграла немного времени. Шишки и сучки! Она ведь действительно даже не подумала, что сам факт индивидуального обучения азам магии уже выдает ее с головой и торчащими над ней эльфийскими ушами… Как теперь выкручиваться?

— Это… факультатив. Я… Я проявила интерес, стала задавать вопросы, а мэтру Шуппе показалось это интересным и важным… Да! У него есть мысль как раз-таки начать преподавание основ магии будущим офицерам. Не в том смысле, чтобы научить их колдовать — это невозможно. А в том, что они, как будущие военные, которым в том числе предстоит противостоять и вражеским магам, должны знать, с чем именно им придется иметь дело. Я стала для него… экспериментом. Вот.

— Хитрó… А ведь верная мысль! Молодец… — продолжая качать головой, но на этот раз не осуждающе, а уважительно, Курдбах потянулся к оставленной на низком столике у кресла кружке и хлебнул из нее.

Пахнуло травами и алкоголем, и Янис-Эль усмехнулась. Старый маг, больше всего похожий на Деда Мороза, снявшего свой красный халат, чтобы спокойно расслабиться дома, ей нравился.

— Мэтр Курдбах, скажу вам честно, я ждала, что наша с вами беседа будет совсем иной и даже строила некоторые планы, но… Вы можете дать мне слово, что мой рассказ за пределы этой комнаты не выйдет?

Маг отставил свою кружку и вновь наклонился к Янис-Эль, изучая ее поверх очков.

— Только в том случае, если мне не придется покрывать преступление, юная фьорнэ. Если же речь идет о всяких там амурах и тужурах — можете не сомневаться, ваши сердечные тайны так тайнами и останутся.

Янис-Эль вздохнула и нахохлилась.

— В том-то и дело, мэтр, что речь пойдет о плохом. Мне нужен совет, и госпожа Агнесса…

— Милейшая, милейшая дама, жаль давно не виделись…

— И вот это в моей истории — существенная часть того плохого, о чем я хотела говорить. Судя по этим вашим словам, вы в Несланд Эльце не были уже довольно давно.

— Да, все верно. Уж с месяц, наверно. Тогда юный Альф застрял головой в чугунке. Да так, что и вынуть никак не могли, и чугунок на голове пилить страшно было. Вот и пришлось мне приезжать. Не ребенок, а сто монет убытку.

Янис-Эль засмеялась. Оказалось, что родная пословица была в ходу и здесь, разве что денежные единицы различались. Это неожиданно согрело и как-то успокоило, что ли…

Иногда прошлая жизнь — Земля, ребята из отряда, большой город-муравейник и всяческая жизненная суета, — все это забывалось, уходило куда-то в самую глубину памяти. Но когда воспоминания всплывали, то втыкались в сердце и в душу, как острые иглы. Вспоминались отец и мать. Дед с бабкой, которые умерли уже совсем давно, но Саша Иртеньева их помнила и по-прежнему любила. Кто теперь будет ходить за их могилками? Кто отчистит после зимы старые черно-белые портреты на дешевеньких цементных памятниках? А ведь где-то там и ее собственная могила. Тоже портрет, дата рождения, дата смерти…

Как-то ей довелось пообщаться с ветераном Великой Отечественной. Старика пригласили к ним в отряд перед очередной годовщиной Победы с целью патриотического воспитания состава. Все морщились, иронизировали по этому поводу, а после увлеклись. Старик оказался невероятным. Глядя на него, тогда еще не капитан, а старший лейтенант Александра Иртеньева поняла, почему СССР победил в той войне — благодаря таким вот людям. Простым, веселым и невероятно жизнелюбивым.

Старик рассказывал много смешного, вспоминал погибших друзей — но тоже как-то не с тоской, а словно бы просто соскучился по ним, словно они в отпуск к морю уехали, а не погибли страшно и мучительно. А после поведал и о себе. И опять смеялся, рассказывая о том, как ему позвонили из муниципалитета какого-то белорусского городка и пригласили посетить имевшийся там памятник погибшим солдатам. Сказали — ваш отец похоронен здесь. Старый солдат удивился — его отец лежал на одном из Подмосковных кладбищ. Стал выяснять и с изумлением узнал, что на том памятнике выбито его собственное имя. «Вот так я, братцы, и сподобился побывать на своей могиле. Тогда путаницы много было. Вот и схоронили меня и даже похоронку матери отправили. Тоже берегу ее». «Ну и как ощущения?» — спросила тогда Александра. Старик вновь засмеялся, покрутил головой и сказал: «Сначала дико было. А потом решил — знак. На войне, знаешь, хорошей приметой было, когда кого-то мертвым сочли, а он живой оказался. Считалось, что больше смерть уж не придет — как бомба не падает дважды в одну воронку, так и тут. Вот я и решил — раз один раз уже схоронили, второй раз нескоро придется. Ну и прав оказался — видите, вот все еще копчу небо».

Интересно, тот факт, что ее схоронили на Земле, станет хорошей приметой здесь, в этом странном мире? Янис-Эль тряхнула головой, прогоняя воспоминания и ненужные сейчас мысли. Следовало думать о сегодняшних проблемах, благо их хватало.

— Что Альф, что папаша его — одного поля ягоды. Сто монет убытку. Верно вы говорите, мэтр. Плохо другое. Госпожа Агнесса уверена, что вы были в замке вчера, когда пресветлому дору Несланду плохо стало.

— Ему было плохо?

— Да. И госпожа Агнесса велела вызвать вас. Но лечил его какой-то другой человек. Я видела его случайно. Вас-то я до этого не знала, ну и подумала, что это вы. А как сегодня приехала — сразу поняла, что ничего подобного.

— Кто-то назвался моим именем?! — старик даже привстал из своего кресла.

— Не знаю, как дело было. Может, за вами и не посылали, хотя я сама слышала, как госпожа Агнесса настаивала на этом, но точно могу вам сказать, что какой-то маг Эйсона лечил, а после этот бедолага чуть не умер.

Мэтр Курдбах плюхнулся обратно в свое кресло, сделал добрый глоток из своей верной кружки, махнул рукой и приказал:

— Рассказывайте, фьорнэ!

Янис-Эль и рассказала. А затем пересказала еще раз, попутно отвечая на очень точные и въедливые вопросы старого мага.

— Значит, вот оно ка-а-ак… — протянул тот после и дернул себя за бороду. Правда, к счастью, не ради того, чтобы вырвать волосок и, словно старик Хоттабыч, сказавши «трах-тибидох», превратить Янис-Эль в мышь.

— Мы с госпожой Агнессой решили, что это была передозировка. Что кто-то решил — Эйсон вышел из повиновения, а значит, действие зелья заканчивается, и напоил его новой дозой. А в итоге чуть не угробил.

— Кто-то… — мрачно повторил маг и снова дернул себя за бороду. — Кто-то, дрын ему в зад.

Янис-Эль усмехнулась, вспомнив свои ночные «амуры». Старик покосился на нее неодобрительно.

— Молодость. Все вам смешно, фьорнэ. А сами… Ко мне чего шли-то? А если бы я тем самым злодеем был? Что б тогда делать стали?

— Был план, — Янис-Эль развела руками. — Мне казалось — хороший. Наврала бы вам с три короба, идиоткой сладкой прикинулась, а там бы уж как пошло.

— Самоуверенность вас погубит, — старик погрозил Янис-Эль пальцем. — Ладно. Думать надо. Больше этого человека, что над пресветлым дором колдовал, в замке не видели?

— Нет. Да и в плаще с капюшоном он был. Видела только, что высокий, стройный и черноволосый — кончик довольно длинной косы мелькнул. Ну и главное: я была уверена, что это вы, а потому никого и не искала, сразу к вам рванула.

— Молодость, — опять повторил мэтр Курдбах и задумался.

— А нельзя какое-то зелье сварить, чтобы оно влияние того, чем Эйсона опоили, сняло подчистую?

— Нет. Тем более если он эту гадость давно пьет. Тут только время поможет. Надо, чтобы все это из него само вышло. Но кое-что предпринять все же можно. Да! — старик решительно поднялся. — Сейчас!

Янис-Эль проследила за тем, как тот отошел вглубь комнаты, где обнаружилась неприметная дверь, распахнул ее и скрылся в соседнем помещении. Помедлив немного, Янис-Эль встала и, прокравшись следом, заглянула. Старый маг рылся в каком-то здоровенном сундуке у дальней стены, бормоча себе под нос:

— Ну где же эта зараза, дрын те в зад? Ага! — старик распрямился, и Янис-Эль кинулась прочь — обратно в свое кресло.

Мэтр Курдбах вернулся, неся в руке что-то небольшое. Это оказалось кольцо — очень простое, даже неприметное, но украшенное тонкой, филигранно выполненной резьбой. Больше всего оно было похоже на обручальное, и Янис-Эль усмехнулась. Вот и подарочек к свадебке муженьку будет.

— Берите. Пусть пресветлый дор Несланд носит его не снимая.

— Что это даст?

— Наша основная задача сейчас не позволить ему и дальше принимать ту дрянь, которой его опаивают. А это колечко вызовет у него стойкое отвращение к любым магическим зельям. Он просто не захочет есть или пить то, во что его подмешают.

— То что надо на первое время! — Янис-Эль протянула руку, но старик кольцо не отдал, продолжая внимательно вглядываться ей в лицо.

Резко зачесались уши, и Янис-Эль поразилась — вот ведь старый жулик! Значит, успел-таки махануть магического эликсира в той комнатенке перед тем, как полез кольцо искать и теперь что-то внушить хочет. Но что? Янис-Эль сосредоточилась, прислушиваясь к себе. Голосок, зудевший на задворках ее сознания, был совсем тихим, практически неощутимым. Если бы не тренировки с мэтром Шуппе, Янис-Эль его шепот и вовсе не разобрала бы. Интересное наблюдение. Даже кое-какие выводы сделать можно. Шуппе считается одним из сильнейших магов, и шепот его магического внушения «громче». Мэтр Курдбах явно в магическом смысле слабее, иначе не сидел бы в захолустном городишке, а потому его внушение вообще едва ощутимо. Черт! Понять бы, что этот чудодел от нее теперь хочет!

Целиком превратившись в одно большое эльфийское ухо, Янис-Эль напряглась еще больше и наконец-то разобрала: старик пытался поработать чем-то вроде детектора лжи и призывал говорить ему правду, только правду и ничего, кроме правды. Это было несложно — врать Янис-Эль и так вроде пока не собиралась. Интересно было лишь узнать, что именно начнет спрашивать старый маг. И тут, словно услышав ее, Курдбах заговорил:

— Скажите мне, фьорнэ, все сказанное вами — правда?

— Да.

— Вы клянетесь передать кольцо дору Несланду и проследить за тем, чтобы он пользовался им, как сказано мной?

Янис-Эль пожала плечами.

— Да. Но когда закончатся мои каникулы, я уеду обратно в Академию. И тогда за дором Несландом и вашим кольцом придется проследить кому-то другому.

— Плохо, — сказал старик и вытер пот со лба. Похоже, чародейство давалось ему с некоторым трудом. — Надо бы сообщить куда следует…

— Куда? — тут же спросила Янис-Эль, и мэтр взглянул на нее с удивлением — так, словно с ним внезапно заговорила тумбочка.

Янис-Эль примолкла — а вдруг внушение подавляет всякую инициативу, и человек под его воздействием только на вопросы может отвечать?

— Куда… Куда… — вновь забормотал старик. — Я должен подумать, чтобы не наломать дров. Должен подумать… Да и не очень понятно, что именно сообщать. Кто был тот человек, которого вы видели в замке и решили, что это я? Какова во всем этом роль пресветлого дора Халльрода? Он слишком уважаемый человек, чтобы вот так, без доказательств, только со слов эльфийки… Ладно. Последний вопрос: что висит у вас на шее? Какой магический амулет?

Опа! К этому вопросу Янис-Эль была не готова. Соврать? Или, наоборот, закрепить свои позиции, показав королевское кольцо — как выяснилось, еще и магический амулет, который старик каким-то образом почуял? Если не показывать, придется сознаться, что старый маг ничего ей на самом деле не внушил, да и внушить не мог. Это минус. Если показать — двойной плюс. И свою невосприимчивость к ментальным штучкам местных колдунов сохранить в тайне получится, и весомость своей персоне придать. С другой стороны… Янис-Эль еще колебалась, но старик уже в нетерпении протянул руку. Пальцы у него мелко дрожали. «От напряжения!» — решила Янис-Эль и ей старого мага вдруг стало жалко. Подцепив шнурок, на котором висело кольцо, она потащила его через ворот, а после, уложив на ладонь, протянула Курдбаху.

Старик подпихнул поудобнее очки, прищурился, и вдруг Янис-Эль увидела, как выглядит на самом деле реальное воплощение фразы «глаза полезли на лоб». Сначала они заполнили собой все очки, а после поднялись над ними… Янис-Эль тряхнула головой. Фух! Это не глаза, это просто очки у старика опять сползли на кончик носа, а то уж она испугалась…

— Эт-то… Эт-то что?

— Кольцо, которое мне подарил пресветлый лир Бьюрефельт.

Старик протянул было руку, потом отдернул ее, словно обжегшись, и покачал головой.

— Вы полны сюрпризов, моя юная фьорнэ.

«Вы даже не представляете себе насколько!» — подумала Янис-Эль и вздохнула.

— Не стоит носить подобное так открыто. Совсем не стоит. Сейчас…

Старый маг опять кинулся в соседнюю комнату и вновь чуть ли не с головой зарылся в свой полный чудес сундук.

— Вот. Не зря хранил. Всегда знал — пригодится. Это особый мешочек. Любой магический предмет, спрятанный в него, не будет чувствоваться совсем. Даже если кто-то захочет проверить вас на наличие чего-то подобного, у него ничего не выйдет. Гм… Могу я узнать, за какие заслуги вы удостоились столь значимого дара?

— В Академии я как-то избавила от неприятностей… эээ… супругу… ну-у… друга пресветлого лира.

Старик помолчал, явно что-то прикидывая, а после просто отдал принесенный мешочек гостье и поплелся обратно в свое кресло, где, усевшись, тут же лихо глотнул из кружки. При этом шепот магического внушения в голове у Янис-Эль пропал. Мешочек, в который следовало упрятать от греха подальше кольцо местного короля, был неказистым и кривеньким. Но сомнений в том, что он окажется вполне эффективным, не возникло. Так-то действительно понадежнее. И от всяких там любопытных не в меру чудодеев убережет, и просто от лишних глаз.

Убирая кольцо сначала в мешочек, а после себе за шиворот, Янис-Эль размышляла над словами старого мага о том, что дор Халльрод — слишком уважаемый человек, чтобы обвинения в его адрес от «какой-то там» эльфийки могли быть восприняты всерьез. Плохо. И в первую очередь плохо то, что Янис-Эль так толком и не разобралась в местной системе, скажем так, силовых ведомств. У нее было кольцо самого короля. Весомый довод в пользу того, чтобы к ее словам отнеслись с известным вниманием. Но кому именно его показывать, с кем говорить о том, что творилось в Несланд Эльце? Насколько она понимала местное устройство, главным человеком на земле дора Несланда был сам дор Несланд. А это могло значить только одно: тут жаловаться некому. Надо ехать в столицу и искать правду там. Янис-Эль скривила губы. Да уж! Пока будешь ездить, этого дурика как раз на тот свет и отправят, а Янис-Эль к нему уже как-то… пригляделась. Красивый, зараза. И забавный невероятно. И талантливый, хоть и «сто рублев убытку»… И дети у него, у идиота…

Нет. Надо действовать самой. Может, убить святошу, и вся недолга? Нет человека, нет проблемы? Придушить по-тихому, да за стену замка выкинуть… Концы — кадехо в зубы…

Идея была хорошей. Но сначала стоило выяснить, кто был тем вторым, кого Янис-Эль видела у постели Эйсона, и что эти двое замыслили на самом деле? В конце концов, в замке она провела ночь да неполный день. Слишком мало для того, чтобы принимать решения кого казнить, а кого миловать. «Спеши медленно», — подумала Янис-Эль, всегда уважавшая мудрых древних греков, и, подойдя к старому магу, протянула руку.

— Колечко для дора Несланда, не забыли?

— А? Да, конечно. Вот. И помните, моя юная фьорнэ, надо сделать так, чтобы ваш супруг носил его не снимая. Даже в то время, когда вас с ним рядом не будет.

— Я что-нибудь придумаю, — Янис-Эль кивнула. — Но что будет, если тот, другой маг, который готовил для него зелье, увидит кольцо у дора Несланда на пальце? Он поймет его назначение?

Мэтр Курдбах устало покачал головой.

— Нет. Кольцо и создавалось с учетом того, чтобы не привлекать к себе внимания… Еще один очень хороший вопрос. Вы задаете на удивление правильные вопросы, фьорнэ. Теперь я понимаю, почему мэтр Шуппе заинтересовался вами. Да и сам он, по всей видимости, оказался хорошим преподавателем. Мои ему комплименты.

Янис-Эль обещала непременно передать, попутно думая, что хорошим учителем все же был, скорее, не чудаковатый магистр военной Академии, а сука-жизнь, которая упорно била ключом, причем не только по голове, но и в самые удивительные места. А кроме того, явно задалась целью не оставлять Янис-Эль в покое нигде и никогда. Спрятав кольцо для дора Несланда в тот же магический мешочек, где уже лежал королевский подарок, она начала прощаться. И тут старик встрепенулся, поднял голову и возвестил:

— Пятьдесят золотых, моя юная фьорнэ. Сорок за кольцо и десять за магический мешочек.

Янис-Эль крякнула. Сумма была оч-чень приличной. Зато подход порадовал. А то уж она даже начала сомневаться в старом маге: с чего вдруг такая щедрость-то? Деньги с собой были — собиралась ведь покупать в городе всякие подарки к Новому году. Однако эта незапланированная трата в корне подрывала бюджет на этот день, а следовательно, разрушала планы на шоппинг. Оставалось одно — торговаться.

Через полчаса возмущенных криков и ответной лести, посулов и встречных завуалированных угроз Янис-Эль, стерев со лба трудовой пот, с победным облегчением отсчитала мэтру Курдбаху тридцать монет. Тот принял их с самым мрачным видом, но, уже провожая гостью, не без некоторого уважения сказал, что жена пресветлому дору Несланду досталась правильная.

— Никогда не думал, что эльфы такие… гм… гм… такие люди, да простится мне такая аналогия. А вот дор Несланд — как раз вылитый эльф. Так и витает где-то среди зеленых кущ Вечного леса.

Янис-Эль, вспомнив своих хитрозадых родственничков-отравителей, мрачно сообщила старику, что эльфы, как и люди, бывают сильно разными. А их возвышенная натура — миф, грамотно созданный самими же эльфами.

Мэтр Курдбах похихикал, поглядывая на Янис-Эль уважительно, а после все-таки сказал, что при любом раскладе дору Несланду повезло — с такой женой, как юная фьорнэ, не пропадешь.

«Выйти замуж не напасть, как бы замужем не пропасть», — в очередной раз потешаясь над собственным положением, подумала Янис-Эль и пошла к поджидавшим ее солдатам.

Комментарий к Глава 19

Мэтр Курдбах:

========== Глава 20 ==========

Несмотря ни на что, настроение было отличным. Почему-то очень грел душу тот факт, что этот забавный старикашка — мэтр Курдбах — оказался не злодеем, а нормальным человеком. Пусть и со своими тараканами в голове, но честным. Последним доказательством безвинности старого мага в отравлении Эйсона стало то, что Курдбах использовал магическое внушение, чтобы убедиться в честности Янис-Эль, но даже и не подумал его применить с целью заставить неуступчивую покупательницу согласиться на выгодную для старика цену за его магические штучки или, тем более, вынудить забыть ненужные вопросы и подозрения по поводу состояния мужа.

Выйдя из дома мага, Янис-Эль первым делом спросила у солдат, где тут можно нормально пожрать. Те переглянулись с пониманием и молча проводили ее до симпатичного трактира. Здание было приземистым и даже с виду очень старым, но все еще крепким и надежным. Таким, как на взгляд Янис-Эль, и должен был выглядеть настоящий трактир. Мощеный двор был аккуратно расчищен от снега, а коновязь — в смысле саримовязь — оказалась изумительно длинной. Любому сразу становилось ясно — здесь привыкли к большому количеству посетителей. Да и сейчас штук пять расседланных зубастых зверюг невозмутимо лакомились чем-то явно не вегетарианским из подвешенных кормушек.

Привязав на свободное место своего косматого сарима, который по традиции тут же попытался начать кусаться, за что получил по носу, Янис-Эль переступила порог заведения и в ту же секунду поняла, что зашла исключительно правильно. Пахло здесь так, что рот сразу наполнился слюной. Сглотнув и предвкушающе потерев ручки, юная фьорнэ уселась за приглянувшийся ей стол у окна, махнула солдатам, чтобы присоединялись, и поманила к себе хозяина.

Немногочисленные в этот час посетители косились на наглые эльфийские уши, негромко переговариваясь. Но присутствие солдат, видимо, действовало получше «Новопассита». Трактирщик поначалу тоже был мрачен, но, услышав заказ, сразу повеселел.

— Эльфы ж вроде не едят мяса, — осторожно поинтересовался один из солдат — один из тех двоих, с которыми Янис-Эль каталась с горки.

— Может, какие и не едят, а я с удовольствием, — сообщила Янис-Эль и приступила к трапезе.

На самом деле после совместных обедов и ужинов с «дорогим дядюшкой» Титусом, который неизменно заказывал именно овощные блюда или фрукты, она думала об этом, не желая попасться на привычках, совершенно для эльфов невозможных. И пришла к выводу, что существа с такими зубками, которые проявляли себя в состоянии эйнор-тоу, вряд ли могут быть бескомпромиссными вегетарианцами. Да и где в густом лесу расти картошке и кабачкам? А вот дичи всякой там как раз полным-полно. Так что нечего господам эльфам прикидываться божьими одуванами, неспособными причинить боль ни одной животинке!

Они уже приканчивали честно разделенный на троих свиной бок, поданный с острым, похожим на земной хрен соусом, когда дверь в трактир распахнулась, и в зал вступил какой-то тип. Янис-Эль его не знала, но солдатам мужчина явно был знаком. Вошедший сразу направился в их сторону. Пожелав приятного аппетита и сказав еще пару вежливых фраз, он передал приказ дора Несланда. Тем двоим подчиненным капитана Фьорнфельта, с которыми Янис-Эль так приятно пообедала, следовало немедленно присоединиться к общему отряду.

— В замке срочно нужна госпожа Агнесса. Поваренок себе чуть руку топором не отхватил. Вы поедете с ней. Кстати, все остальные уже отправились, и вам придется догонять, так что не медлите.

— А я? — несколько удивленно поинтересовалась Янис-Эль.

— А чтобы не сорвать вам ваши планы, пресветлая дора, ваш супруг прислал нас, — солдат еще раз вежливо поклонился. — Так и госпожа Агнесса вернется домой под надежной охраной, и вы тоже не останетесь всего с двумя солдатами.

Янис-Эль кивнула, невольно давя в себе улыбку. Заботливость зацелованного давеча Эйсона грела. Значит, поцелуи понравились, раз столько реверансов вокруг. Интересно, какой эффект вызовет минет…

Солдаты торопливо собрались и вышли. Тот, что явился им на смену, тоже не остался в трактире, а отправился во двор. Янис-Эль не спеша доела, в окошко наблюдая за тем, как четверо воинов, прибывших, чтобы охранять ее, болтали, попутно ухаживая за пробежавшими не один километр саримами.

Когда она расплатилась и вышла на улицу, солнышко светило вовсю. Морозец приятно щипал щеки и уши. Жизнь была прекрасна. И даже замужний статус на плечи совсем не давил. Ну — жена, ну существо второго сорта по меркам местных человеков. И что? На Земле Янис-Эль знала немало семей, где главой, несмотря на все мужские амбиции, был вовсе не муж, а жена…

В любом случае проявленная Эйсоном забота грела и даже как-то льстила. Но самое главное, была красноречиво многообещающей. Янис-Эль, довольно прижмурившись, вспомнила, как Эйсон краснел, бледнел, дрожал, а после сдался напору ее губ… Воспоминание тут же отозвалось сладким томлением внизу живота. Захотелось мурлыкать и потягиваться, как сытой и вдоволь натрахавшейся кошке — по-местному маргаю — на теплой печке. И предвкушать… Но в полной мере насладиться фантазиями ярко выраженного порнографического толка пока, увы, не было возможности.

Саримов оставили у таверны. Местный мальчишка-прислужник, тершийся рядом, за мелкую монетку взялся за ними присмотреть. А после все отправились на базарную площадь, где Янис-Эль рассчитывала основательно закупиться для предстоящего праздника. Денег, правда, после посещения мэтра Курдбаха осталось не так много, как хотелось. Но это значило лишь одно — придется много торговаться.

Янис-Эль накупила всяческих украшений для дома — яркие, сверкающие гирлянды и шарики, звездочки и забавные фигурки. Все это легло в большую корзину, которую теперь таскал в руках один из солдат. После дело дошло до выбора подарков: здоровенный деревянный сарим (по-земному — лошадка-качалка) для Альфа, кукла в нарядном платье и с изящной фарфоровой головкой для Луты, богато украшенный набор кистей и красок для Эйсона и увесистый талмуд, который Янис-Эль определила для себя, как «Книгу о вкусной и здоровой пище», для пресветлого дора Халльрода. Пусть, паскудник, читает в постные дни и мучается… Фьорнису Титусу был куплен ночной горшок, расписанный голубыми цветочками, а капитану Фьорнфельту Янис-Эль, уже откровенно расхулиганившись, присмотрела веселого керамического зайчика в передничке…

На странную эльфийку в сопровождении знакомых солдат из Несланд Эльца косились. Цены поначалу задирали. Но Янис-Эль сумела очень быстро доказать местным торговцам, что не на ту напали. В итоге если на рынок она вошла под неприязненный шепоток, то вышла с него, сопровождаемая уважительными взглядами. Знай наших!

Теперь солдаты из эскорта больше всего напоминали Янис-Эль цыганский табор — столько всего яркого им пришлось тащить на себе. А ведь еще следовало купить ткани… Как ни странно, они своим разнообразием не впечатляли, но Янис-Эль и так не собиралась покупать что-то в горошек или в розочку. Даже для того, чтобы подразнить дора Халльрода. Это можно было делать и бесплатно. Так что, в конце концов, ее выбор остановился на плотной темно-зеленой и более тонкой светло-бежевой шерстяной ткани. Кроме них Янис-Эль прикупила такой же строгий и не менее качественный хлопок для летних, прости господи, сарафанчиков. Ко всему этому набору кокетливая и бойкая девица, торговавшая в лавке, помогла подобрать тесьму и пуговицы: золото и резная кость. Выглядело неплохо, хотя без этих финтифлюшек Янис-Эль вполне могла бы и обойтись. Но положение, бубеныть! Положение обязывало.

Прихватив еще несколько ярких — апельсиново-оранжевых, солнечно-желтых и маково-красных — отрезов в подарок госпоже Агнессе, Ханне и Луте, Янис-Эль почувствовала себя полностью удовлетворенной. Да и кошелек опустел. Пора было возвращаться в Несланд Эльц.

Но перед этим следовало сделать еще одно дело, которое Янис-Эль запланировала, услышав о том, что до приезда дора Халльрода в поместье был хороший управляющий — господин Лангенфельт. Может, далеко он не уехал, а остался в городе, и с ним удастся поговорить? Девушка в лавке с текстилем про бывшего управляющего Несланд Эльца ничего не знала. Зато хозяин трактира его прекрасно помнил, вот только никакого разговора с господином Лангенфельтом у Янис-Эль все равно не случилось и случиться не могло. Протирая пузатые пивные кружки, трактирщик с грустью в голосе сообщил, что Курта Лангенфельта теперь можно найти только на городском кладбище.

— Был человек, и не стало.

— А что случилось-то? Я слышала, что, когда господин Лангенфельт в Несланд Эльце хозяйством занимался, он на здоровье совсем не жаловался.

— А здоровье тут и ни при чем. Кадехо его сожрали. Только косточки обглоданные и нашли.

Янис-Эль присвистнула в задумчивости. Сожрали, значит…

— И часто в ваших краях такое бывает?

— Случается, фьорнэ. Потому и не стоит одной за ворота выходить, какой бы серьезной нужда ни была. Добром не кончится.

Янис-Эль кивнула, благодаря за совет, и двинулась к выходу из трактира. Солдаты ждали ее в седлах, сдерживая пританцовывавших саримов. Самые объемные покупки вроде ночного горшка и деревянной «лошадки» для Альфа пристроили на одного сарима, оставив трех других налегке. Но Янис-Эль задаваться вопросом о причинах такого не стала. Как парням удобнее, так пусть и делают. Куда больше беспокоиться стоило о другом — на дворе резко стемнело, начинался снег.

Янис-Эль забралась в седло своего кудлатого чудо-коня, расправила теплый плащ, накинула на голову и проклятые, вконец замерзшие уши капюшон и тронула поводья.

И опять, стоило им выбраться за городские ворота, в спину острой пикой уперся чей-то настойчивый взгляд. И даже вроде уши зачесались, но сколько Янис-Эль к себе ни прислушивалась, уловить что-то кроме того самого фонового «зова» кадехо не удавалось. Что ж такое-то?

Стоп! А может, это мэтр Шуппе с его экспериментами? Обещал же, что попытается добраться до своей нерадивой студентки через разделяющее их расстояние. А поскольку маг далеко, то уловить что-то точно и не удается. Янис-Эль даже повеселела. Ну конечно! А она-то уже тревожиться начала! Опять вернулось прекрасное настроение, захотелось чтобы далекий «малыш Колин Шуппе» почувствовал, что Янис-Эль ему рада. А потому вместо того, чтобы по обычаю отвесить невидимому посетителю в своей башке щелбан, она погладила чужое сознание легкими теплыми касаниями. И с изумлением почувствовала ответную радость — кипучую и какую-то отчаянную. Словно тот, кто находился на том конце образовавшейся ниточки незримой связи, уже почти отчаялся, а теперь вдруг, в последний момент, получил то, на что уже и надеяться перестал.

Янис-Эль улыбнулась, потянулась снова, чтобы уже не погладить, а игриво пощекотать визитера… И в этот миг ее сарим вдруг взвился на дыбы и понесся куда-то в сторону от дороги. Янис-Эль, которая в родео никогда не участвовала, да и просто подобной подлянки от кусачей, но в остальном абсолютно смирной скотинки совсем не ждала, мгновенно упустила поводья и удержалась в седле только потому, что успела вцепиться сариму в гриву. Поваливший еще сильнее снег лупил в лицо, сарим несся, не снижая темпа, а потом опять дернулся, брыкнул задними ногами, закричал испуганно и одновременно злобно, и Янис-Эль, которая до этого еще питала какие-то надежды удержаться, в ту же секунду взлетела в воздух, а после встретилась с землей.

К счастью, свалилась она в сугроб, а потому ударилась не сильно. Только снег набился всюду — за ворот, в рукава и в сапоги. Хорошее настроение при этом совсем не выветрилось, и Янис-Эль захохотала, пытаясь выбраться из снежного плена и готовясь встретить град насмешек от сопровождавших ее солдат. Но те не смеялись. А один из них, тот самый, что заходил в трактир, вдруг как-то особо гикнул, хлестнул своего сарима и направил его прямо на все еще стоявшую на четвереньках Янис-Эль. Увернулась она от острых копыт только в самую последнюю секунду, вскочила на ноги и тут же вновь полетела в снег, сбитая вторым всадником.

То, что это совсем не игра, стало понятно очень быстро. А еще чуть позднее выяснилось, что жива Янис-Эль до сих пор только потому, что убивать ее никто не собирался. По крайней мере, не острой сталью и не арбалетным болтом. Копыта или зубы сарима, сбросившего неумелую наездницу — куда более удобное для объяснений орудие убийства. Если, конечно, объяснения эти вообще потребуются. А скорее всего, просто по весне кто-то найдет обглоданный кадехо скелет. Очередной. «Случается!» Вечный лес! Сучки и шишки! И надо было так расслабиться!

Янис-Эль металась и уворачивалась, но раз за разом молчаливые всадники — трое, четвертый, нагруженный покупками, лишь следил за происходящим — догоняли ее и сшибали на землю. Левая рука висела плетью, совершенно точно сломанная. Кровь из рассеченной брови текла прямо в глаз, мешая видеть. Одежда на спине, плечах и руках, а под ней и кожа с мясом были порваны в клочья острыми зубами саримов. Ноги, по которым не раз прошлись их копыта, уже не держали. Меч, вынутый Янис-Эль из ножен в самом начале, после удара тяжелого сапога одного из всадников, который пришелся в центр спины, отлетел в сторону — в самую толщу пока еще никем не тронутого снега. И только уши самым чудесным образом никак в этом кошмаре не пострадали и продолжали нестерпимо чесаться.

Солдаты оставили Янис-Эль в покое только после того, как убедились — их жертва пострадала достаточно сильно и не сможет добраться до человеческого жилья и попросить о помощи. «Господа кадехо, кушать подано…» Потратив некоторое время на поиски отлетевшего в снег меча, который почему-то особо интересовал того типа, что был за главного, но так и не найдя его, солдаты уселись в седла и отбыли.

Когда топот копыт их саримов стих вдали, Янис-Эль попробовала подняться из окровавленного снежного месива, в котором лежала, но тут же упала. Так. Стало быть, идти не получится, только ползком. Дерьмо. Маресьев, твою мать. А что делать? Просто тихо сдохнуть, как и было запланировано? А вот те шиш! Бодря себя злобным матом, который всегда почему-то действовал в этом смысле исключительно правильно, Янис-Эль поползла, подтягивая себя вперед более или менее целой правой рукой. Для начала следовало подобрать меч.

К счастью, башка хоть и пострадала, но мозги отбиты не были, а вместе с ними спаслось и доставшееся в качестве бонуса от черта с ангелом умение четко определять нужный путь. Меч, вынутый из сугроба, на ощупь был сухим и теплым. Янис-Эль прижала его к себе и даже некоторое время полежала в обнимку со своим чудо-оружием, словно подпитываясь от него силами. А после снова включила свой внутренний радар и попробовала поискать людей. Ближе всех, понятно, оказались ее торопливо удалявшиеся с места преступления убийцы. Остальные… Янис-Эль стиснула зубы. Остальные были далеко. Очень далеко.

Даже неизвестно, до чего было ближе — до города, из которого она выехала в таком, сука, хорошем настроении, или до Несланд Эльца, где какой-то гад решил-таки ее угробить и организовал всю эту гнусь. Интересно — с чего именно сейчас? Дор Халльрод так перебздел от вопроса про бухгалтерские книги? Неизвестный высокий и черноволосый маг увидел для себя угрозу? Непонятно куда смывшийся дядюшка Титус передумал жениться и решил довести до конца замысел родственничков из Высокого фьора Моберг? Или это привет от ночного гостя? На мужа Янис-Эль не грешила — этот одуванец на такое подлое убийство был не способен. Да и уж больно одинаковым способом попытались угробить сначала самого дора Несланда, а теперь и Янис-Эль — задуривший сарим сбросил… Почерк, как говорится, почерк, зараза такая… Или все-таки зря она исключает дорогого супруга из числа подозреваемых, и про второе покушение Эйсон просто соврал?

Снег валил все гуще, сил почти не осталось, периодически накатывала чернота, из которой Янис-Эль выныривала, лежа заледеневшей физиономией в снегу.

— Здравствуй, жопа, Новый год! — хрипло возвестила она и, приподнявшись, попробовала осмотреться.

Но вокруг был только снег. Он окутывал землю, он неостановимо сыпал со ставших почти черными небес. Казалось, даже внутри у Янис-Эль тоже был именно он — так все заледенело и слиплось за ребрами и внутри живота.

Больше всего хотелось закрыть глаза, свернуться клубком и… И что?! И что, блин?!

— А вот те шиш! — проорала Янис-Эль в черные небеса и снова поползла.

Настойчивый взгляд, который преследовал ее все время пути — что в город, что обратно — и который было пропал подчистую во время нападения, вдруг вновь проявил себя. И теперь Янис-Эль различала в нем оттенок тревоги и даже страха.

— Не бзди, — проворчала она, подтягивая себя еще на десять сантиметров, — прор… — снежный наст под ее телом хрустнул, проваливаясь, и Янис-Эль рухнула в какую-то темную дыру.

Упав прямо на сломанную левую руку, она заорала от режущей боли, и чернота поглотила ее окончательно.

Янис-Эль честно ждала, что, вынырнув из нее, увидит привычных черта с ангелом и даже постаралась настроиться на то, что на этот раз ей скажут: «Извини, чувиха, но хватит прыгать между жизнью и смертью, оставайся уж с нами!», однако вместо сладкой парочки ее ждал грустный жиробас. Совершенно голый и дивно волосатый, он сидел в позе роденовского «Мыслителя», подперев круглый подбородок пухлым кулаком, и укоризненно смотрел на визитершу.

— Здорово! — неуверенно поприветствовала его Янис-Эль, совершенно не понимая, чего ей от этой встречи ждать.

Жиробас распрямился, развел руками так, что сиськи дрогнули, хлопнул себя по ляжкам и вдруг заплакал. Крупные детские слезы катились по его отвисшим щекам, скользили на шею и терялись в поросли на груди. Жиробас растирал их по лицу сосискообразными пальцами, тихо подвывал и всхлипывал.

— Эй, ты чего? — Янис-Эль даже нашла в себе силы приподняться, хотя на этот раз, что удивительно, все у нее болело даже здесь, в этом совсем уж нереальном месте между мирами.

— Ты меня не любишь, — выл жиробас. — Никто меня не люби-и-ит… Ы-ы-ы-ы…

— Я тебя люблю… Как друга, — еще более неуверенно ответила Янис-Эль. — Ты мне очень помог.

— А мне надо, чтобы не как друга! — вдруг выкрикнул жиробас, вскочил и затопал к Янис-Эль.

Сиськи его при этом прыгали, словно у девицы с обложки «Плейбоя», невероятный живот, свисавший вялым фартучком, дрожал, а кончик члена, один только и видимый из-под складок кожи, мотался из стороны в сторону, словно какой-то дикий маятник.

Янис-Эль, наверно, убежала бы, но избитое и изувеченное тело не слушалось. А жиробас бахнулся на колени, а после вдруг разлегся, прижимаясь к Янис-Эль всем своим шерстистым организмом.

— Ты такая красивая, — нежно проворковал персональный кошмар Янис-Эль и вдруг лизнул ее в щеку длинным и удивительно шершавым языком. — Можно я хотя бы просто полежу с тобой рядом?

И опять Янис-Эль рада была бы возразить, но тело распорядилось иначе. Жиробас был большим, меховым и жарким, как печка. Хрупкое эльфийское тельце кузнечика-переростка будто провалилось в шерстяные объятия, как в пуховую перину. Стало мягко, тепло, покойно… И вроде даже боль немного отступила, притупилась, стала терпимой. Словно жиробас взял часть ее на себя.

— Ты хороший, — на сей раз совершенно твердо сказала Янис-Эль и робко обняла жиробаса в ответ.

Тот заскулил, завертелся и вновь принялся лизать Янис-Эль в лицо — в нос, в щеки, в закрытые веки. Янис-Эль засмеялась, стала отпихивать его от себя… и очнулась.

В ее жизни было много самых странных пробуждений: после вчерашней пьянки в непонятно чьей постели, после контузии в чистом поле, на выходе из наркоза в больничной палате… Но все же это, последнее, было самым диким. И в первую очередь потому, что не только во сне, но и наяву ее кто-то энергично лизал. Янис-Эль вскинула правую руку, которой на удивление еще могла шевелить, и ее пальцы зарылись в густую жесткую шерсть. Вечный лес! Глаз удалось разлепить только один. Было довольно-таки темно. Но темнота оказалась какой-то… белой. «Разве бывает белая темнота?» — подумала Янис-Эль и снова пощупала вокруг себя. Снег. И кто-то шерстяной рядом… Теперь он перестал лизать Янис-Эль и просто дышал прямо в лицо — быстро и горячо.

Как ни странно, было тепло. Янис-Эль помнила, что она провалилась в какую-то яму под снег. Наверно, проделанную ей дыру после завалило сверху, и получилось что-то вроде иглу. Но все равно, даже с учетом всего сказанного, так тепло под снегом быть не могло. Тем более что, к счастью, завал не был совершенно герметичным — в противном случае, Янис-Эль просто задохнулась бы. А тут прямо у себя над головой она отчетливо видела просвет. Просвет… Это что же, пока она валялась в отключке и обнималась с жиробасом, наступило утро?! Да-а…

Некто опять тревожно лизнул Янис-Эль в подбородок, и она отпихнула от себя приставучую морду… Стоп… Морду! Сначала под ищущую руку попались островерхие лохматые уши, потом холодный мокрый нос, а после пальцы соскользнули и попали существу в пасть… Твою-то ма-аму-у… Она не была большой, совсем нет. Рядом с Янис-Эль оказался не какой-то громадный монстр, но зубищи в случайно ощупанном «ротике» были острыми, как иглы, и изобильными, как неприятности, свалившиеся на голову Янис-Эль за последнее время.

Она попробовала отодвинуться, но этим движением потревожила кого-то еще. В ногах, словно бы укрытых теплым пледом, зашевелились, задвигались, а после еще одно существо поползло прямо по Янис-Эль в сторону ее головы. Этот новый гость был тяжеленьким, тоже невероятно шерстяным и, наверняка, не менее зубастым. Куда это Янис-Эль попала? В нору к каким-то зверям? Тогда почему они ее не сожрали, грели всю ночь, а теперь, когда наступило утро, принялись будить, вылизывая, словно верные псы?

Зачесались уши, Янис-Эль потянулась, чтобы унять зуд, и замерла. Прикосновение чужого разума было знакомым — это его она приняла за «дружественный визит» мэтра Шуппе и, обрадовавшись, даже погладила в ответ. Но теперь она четко различала, что имеет дело не с одним, а с двумя разными существами, которые одновременно влезли ей в голову и теперь крутились и вертелись там в полном восторге — словно два щенка, радующиеся возвращению хозяина домой.

Щенки… Ментальная активность… Зубы…

— Кадехо! — выдохнула Янис-Эль и рывком села.

Потревоженный снег пластами обрушился в нору, сразу стало светло и очень холодно. Рядом зачихали и завозились, а после из сугробов по бокам от болезненно застонавшей после резкого движения Янис-Эль прямо из снега высунулись две совершенно белые и невероятно голубоглазые мордочки.

Щенки — а это совершенно точно были именно детеныши какого-то крупного зверя — смотрели на Янис-Эль преданно и очень внимательно. По-прежнему чесались уши, но уже не так сильно, как раньше. Похоже, сознание постепенно привыкало к ментальному вторжению этих двоих, приспосабливалось. А кроме того, в голове разливались тепло и ласка, оплетенные тонкой паутиной неуверенности и страха. «Они боятся, что я их брошу», — поняла Янис-Эль и улыбнулась, попутно запуская руку в густую шерсть на шее того щенка, что был от нее справа. Левая рука по-прежнему висела изломанной плетью. Кости, судя по всему, были перебиты, причем не в одном месте. Янис-Эль попробовала пошевелить пальцами ног и с облегчением поняла, что нижние конечности, по крайней мере, не парализованы.

После некоторых усилий даже удалось встать. Голова кружилась, белые щенки, которые так и крутились под ногами, и вовсе не позволяли настроить резкость.

— Сидеть, — неуверенно сказала Янис-Эль и предсказуемо не увидела никакого эффекта. — Ладно, попробуем иначе.

Она сосредоточилась на присутствии у себя в голове и скомандовала уже про себя: «Сидеть!» Щенки замерли, разинули розовые поразительно зубастые пасти и завертели хвостиками. Черт. Хорошо, а вот так? Янис-Эль с трудом, но представила себе этих двух непосед сидящими. И — о чудо! — оба белоснежных шерстяных комка тут же плюхнулись на толстые попки и замерли, глядя на Янис-Эль еще более преданно. «Молодцы», — подумала она и мысленно погладила щенков. И сколько на нее в ответ вылилось восторга!

— Мало мне мужа «сто рублев убытку», двух его детей-разбойников, пачки наемных убийц во главе с магом, одного насильника и родственничков-отравителей, так еще и два щенка теперь на голову свалились. И что мне с вами делать? Может, идите домой? А? А то скоро ваша мамка придет и меня враз схомячит…

Щенки пригорюнились и даже натопыренные ушки у них поникли. В голове у Янис-Эль промелькнула вереница картинок: большой черный зверь — на этот раз совершенно точно кадехо, — еще несколько, оскаленные зубы, драка, летящая на снег кровь, распластанное мертвое тело, снова оскаленные зубы и сумасшедший бег… Понятно. Мамка не придет. Свои же и загрызли. А эти два мелкана — почему-то белые, а не черные — оказались никому не нужны…

«Помрут ведь, если бросить, — жалостливо подумала Янис-Эль, а потом вздохнула. — Нашла, о ком переживать. Сама вот-вот загнусь…»

Эх! Если бы не убежал сарим… Она бы, наверно, сумела взобраться в седло, и скотинка, по какой-то непонятной причине вдруг взбесившаяся под ней прошедшим вечером, может быть, довезла бы до Несланд Эльца… А там тепло, еда и Агнесса… Левую, совершенно изуродованную руку с учетом состояния местной медицины, наверно, не спасти, но хоть бы живой остаться. И отомстить!

Маленькие кадехо сидели и внимательно смотрели на нее, одинаково склонив на бок остроухие головы. Так, словно слушали очень внимательно и вникали во все детали. А после так же синхронно отвернулись и уставились куда-то в сторону далекого леса. Янис-Эль, устав стоять, со стоном опустилась в сугроб и отчетливо поняла, что из него уже, скорее всего, не встанет. Всегда думала, что смерть — черная. А она, зараза такая, оказалась снежно-белой…

Янис-Эль уже почти задремала, в забытьи находя пристанище и от холода, и от боли, когда один из щенков сунулся ближе и принялся лизать ей беспомощную левую руку. Резкая боль от прикосновения привела в себя, Янис-Эль вздрогнула, подняла голову… и поняла, что все еще спит. Только теперь ей снятся не ангел с чертом и даже не жиробас. Отчаянно цепляющийся за жизнь организм подкинул куда более издевательское видение — из близкого леса, между редеющими деревьями к ней смирно шла ее косматая и зубастая лошаденка…

Внезапно сарим мотнул головой, что-то почуяв, и громко заржал. Янис-Эль вскинулась и только теперь осознала, что зверюга — не сон.

Чудеса… Но как?.. Щенок, все еще тершийся рядом, вновь лизнул ей пальцы. Второй же по-прежнему смотрел в сторону леса, склоняя ушастую голову то в одну сторону, то в другую. Вечный лес, грибки и ягодки! Да они же сарима-то сюда и приманили! Янис-Эль же рассказывали: кадехо именно так и охотятся, гипнотизируя добычу и зазывая ее к себе. А эти двое заставили прийти к ней ее личный транспорт… Боже. В это не верилось, но чем иным можно было объяснить то, что сарим, действительно словно загипнотизированный, прямиком подошел к сидевшей на снегу Янис-Эль и тершимся рядом щенкам и здесь замер, склонив к земле голову.

Больше всего на свете страшась спугнуть его, Янис-Эль протянула правую руку и как могла крепко ухватила волочившиеся по земле поводья. К глазам подступили слезы, подбородок задрожал и пришлось с силой закусить губы, чтобы самым позорным образом не разреветься, словно жиробас из сна. Оказалось, что она очень хочет жить. Просто очень. И не важно — чьей-то подневольной женой, мужиком с толстым задом или мышью с выпученными глазками…

С трудом поднявшись и придавив коленом поводья, Янис-Эль подхватила под пузико сначала одного щенка и, болезненно охая, засунула его себе за пазуху — прямо под свое платье, удачно перехваченное на талии поясом с верным мечом в магических ножнах. Следом за первым щенком туда же — в нагретое телом Янис-Эль нутро — отправился и было заскуливший второй.

— Тихо, — сказала Янис-Эль и погладила обоих теплой волной мыслей. — Тихо, малышня. Теперь все у нас будет хорошо…

Комментарий к Глава 20

Белый кадехо в снегу:

========== Глава 21 ==========

Дорога стала адом. С величайшим трудом забравшись в седло, Янис-Эль некоторое время размышляла, куда именно ей податься. В город к мэтру Курдбаху, который все-таки был практикующим магом-лекарем, или в Несланд Эльц, где была Агнесса, которой Янис-Эль верила. Первое выглядело предпочтительнее. Хотя бы потому, что в Несланд Эльце, помимо надежной и честной Агнессы, был и человек, организовавший нападение. А кроме него и сами нападавшие. А воевать с ними сейчас не было никаких сил.

Однако сарим все решил сам. В какой-то момент Янис-Эль то ли потеряла сознание, то ли просто задремала от слабости, а когда очнулась, выяснилось, что оставленная на «производство» судьбы скотинка бодро потрусила в сторону дорогой ее сердцу «саримяшни» в Несланд Эльце, и более того, преодолела большую часть пути — впереди уже замаячили знакомые очертания вознесенного на горный уступ замка.

Сзади раздался нарастающий стук копыт. Янис-Эль попыталась оглянуться, но тут же чуть не сверзилась с седла — голова закружилась, тело прострелило болью. Щенки за пазухой испуганно завозились, поскуливая. Успокоив их, насколько это было возможно, она развернула сарима и вытащила меч. Всадники приближались. Своим единственным более или менее открывающимся глазом Янис-Эль всматривалась в их силуэты, но пока различить толком ничего не могла. Потом, обозвав себя идиоткой, включила свой внутренний радар, пытаясь с его помощью выяснить, с кем именно на этот раз свела судьба, и с облегчением узнала в том, кто ехал впереди, капитана Фьорнфельта — мелодия его души, сплетенная из барабанов и труб, звучала ярко и прямо.

Пока Янис-Эль прятала меч обратно, всадники подъехали вплотную.

— Драконовы боги! — заорал Фьорнфельт и спрыгнул с сарима. — Где тебя черти носили, эльфа? Мы с ног сбились, а ты… — тут он замолчал, потому как подбежал ближе и увидел, в каком Янис-Эль состоянии. — Что произошло?

— Сарим сбросил.

— Этот?! — Фьорнфельт изумленно воззрился на тихую скотинку.

Мрачная и окровавленная Янис-Эль тем временем очень внимательно осматривала солдат, что прискакали с капитаном. Тех, кто на нее покушался, среди вновь прибывших не было. Уже хорошо.

— Ты ему на круп глянь и все поймешь.

Фьорнфельт вскинул брови, а после пошел по кругу, осматривая коняшку. И вскоре отчетливо крякнул, увидев то, что сама Янис-Эль заметила еще тогда, когда сарим вернулся к ней. В заднице бедной скотинки, ближе к хвосту торчала короткая стрела. Та самая, что, по всей видимости, и заставила сарима взбрыкнуть и, в конце концов, сбросить Янис-Эль. Лицо у капитана сделалось предельно серьезным.

— Видела, кто это сделал?

— Кто-то из твоих солдат. Из числа той четверки, что ты по приказу дора Несланда отправил за мной в город, — негромко пояснила Янис-Эль и скосила глаза на тех, кто был вместе с капитаном. — А потом они все вместе немного потоптались по мне, чтобы наверняка. Если б не натуральное чудо, весной нашли бы мое тельце и хором постановили: «Кадехо сожрали! Случается!». В точности как с господином Лангенфельтом было. Чем я тебе так досадила, капитан, что ты отдал им такой вот расчудесный приказ?

Фьорнфельт глянул обиженно и даже зло, затряс башкой и тоже оглянулся на своих людей.

— Ничего не понимаю… Я не приказывал… Ладно. Давай об этом… позже. Просто поверь — это не я. Веришь? — Янис-Эль с некоторым облегчением кивнула. Верить в это очень хотелось. Фьорнфельт усмехнулся криво и подступил еще ближе. — Ты как? Доехать до дома сможешь?

— А у меня есть варианты?

— Можем разбить лагерь, а я тем временем пошлю за каретой. Твой дядюшка, знаешь ли, вернулся. Так что сможешь добраться с комфортом.

— Нет. Мне кажется, если я просто попробую слезть с этой чертовой скотины, я умру на месте. Так что поехали. Просто не дай мне упасть.

— Не дам. Не сомневайся, — капитан вернулся к своему сариму, которого придерживал под уздцы один из его людей, что-то приказал ему, а после вскочил в седло. — Поехали. Драконовы боги! Всю ночь тебя искал. Мотался из города в Несланд Эльц как заведенный. Но снег, сука. Ни следочка не осталось. Как ты ночь-то пережила?

Янис-Эль, чувствуя нарастающую слабость, только головой качнула.

— Потом расскажу.

Как они добрались до замка, она не запомнила — все перед глазами плыло, накатывала дурнота, да и слабость была такой, что если бы не Фьорнфельт, самостоятельно в седле она бы не усидела. Щенки притихли и, похоже, заснули, угревшись у Янис-Эль на груди. Их сознание, теперь ощущавшееся постоянно, стало текучим, теплым и вкусным, как молоко. «Кстати, — вяло думала Янис-Эль, — надо их ведь будет чем-то кормить…» Тут же заурчало в ее собственном голодном животе, но от одной только мысли о еде стало тошнить.

Она была в полуобморочном состоянии, когда ее бережно снимали с сарима, а рядом орали и суетились. Потом кто-то подхватил «бедную фьорнэ» под левую руку, и заорала уже она.

— Осторожнее! — гаркнул кто-то решительно, и это было последнее, что Янис-Эль услышала перед очередным обмороком.

Сколько она пробыла в отключке, было непонятно, но вынырнув из привычной черноты, обнаружила себя лежащей поверх покрывала на собственной постели. А прямо на ней — на груди и на животе — сидели двое мелких кадехо и злобно рычали на сгрудившихся вокруг людей. Среди них Янис-Эль узнала своего горе-супруга, дора Халльрода, дядюшку Титуса и Агнессу. Знахарка и дор Несланд молчали, широко раскрыв глаза. А дядя Титус и дор Халльрод ругались в голос. При этом первый укачивал явно укушенную руку.

— Надо убить этих тварей, пока не поздно! — вопил Титус.

От волнения его и без того сильный акцент стал еще более тяжелым, а эмоции у обычно высокомерно-спесивого эльфа и вовсе неприлично зашкаливали.

— Вы что — идиот? — орал в ответ Халльрод, не испытывая перед долгоживущим гостем никакого пиетета, и глаза у него при этом горели фанатичным огнем. — Это белые кадехо! Белые! Кадехо! Вы что, не понимаете?

— Не понимаю! И понимать не хочу! Они опасны! Моя племянница…

— Ваша племянница вот-вот умрет, — негромко вклинилась госпожа Агнесса, и все тут же замолчали, — а я из-за этих зубастых малышей, что защищают ее так рьяно, не могу даже повязки наложить. И где она только их взяла?

— Моя племянница… — опять завел дядюшка Титус.

— Тихо, — решительно произнес дор Несланд, и Янис-Эль взглянула на него удивленно.

Такого тона от своего мужа она не слышала никогда и, честно сказать, не думала, что когда-нибудь услышит. В нем была сухая, как песок в выжженной пустыне, ярость, и скрежет металла, и обещание чего-то такого, от чего даже у Янис-Эль, на которую гнев Эйсона не был направлен совершенно точно, мурашки по коже пошли. Да что там говорить? Даже щенки кадехо перестали рычать и прижали уши к головам, а по сознанию Янис-Эль пронеслась волна их страха.

— Дор Халльрод, фьорнис Типус-Тип…

— Титус-Тит… — пискнул укушенный эльф, и Янис-Эль невольно улыбнулась той стороной лица, которая была в состоянии это сделать.

Эйсон же, кажется, на поправку внимания не обратил, потому как просто продолжил:

— …прошу вас уйти. Вы нервируете кадехо и мешаете госпоже Агнессе.

— Я… — начал было дор Халльрод, но Эйсон договорить ему не дал.

— Не заставляйте меня повторять!

Халльрод смерил зятя долгим задумчивым взглядом и молча двинулся на выход. Фьорнис «Типус-Тип» поплелся следом, и маленькие кадехо тут же молча оскалились ему в спину.

— Так, — Эйсон повернулся к Агнессе. — Сейчас я попробую ухватить их за шкирки и унесу…

— Может, лучше позвать солдат? Ваши руки…

— Нет. Белые кадехо — часть истории моего рода, и я должен сам…

Янис-Эль вздохнула и тут же закашлялась. Агнесса, позабыв о щенках, кинулась вперед, кадехо зарычали на нее, припадая на передние лапки, и тут же оказались ухвачены Эйсоном. Они извивались и норовили начать кусаться, но пресветлый дор держал их крепко.

— Я отнесу их на псарню и велю покормить, а там уж разберемся, что с ними делать. А вы, госпожа Агнесса, постарайтесь… Я… Я вас… прошу… Надо не дать ей умереть до приезда мэтра Курдбаха. Любой ценой. Капитан Фьорнфельт послал за ним еще с дороги, но…

— Я сделаю все, что смогу, — серьезно пообещала знахарка. — И во время визита мэтра Курдбаха от ее постели не отойду. Кстати, было бы неплохо, чтобы вы присутствовали тоже.

Эйсон кивнул и пошел прочь, неся за шкирки на вытянутых руках по-прежнему извивавшихся и рычащих щенков. Янис-Эль попыталась ментально успокоить малышей, но получилось у нее плохо — опять наплывала чернота.

В следующий раз она очнулась, когда уже стемнело. Или просто закрыли ставни?.. В комнате горела всего одна свеча, отбрасывая по углам глубокие ломаные тени. Тело по-прежнему жестоко болело, но боль эту Янис-Эль воспринимала уже как-то отстраненно. Такими же отстраненными были и долетавшие до нее звуки, и тут же взорвавшиеся радостью эмоции маленьких кадехо. Ощущение было таким, словно ей в башку напихали ваты, и все шло через нее.

— Она умирает, — сказал кто-то габаритами похожий на капитана Фьорнфельта. — Я раненых-то повидал немало… Вот ведь глупость какая! Смерть такой юной эльфийки, которая могла бы жить еще несколько сотен лет, это…

Тень Фьорнфельта на стене качнулась и как-то даже изогнулась, хищно нависая над кроватью Янис-Эль. Навстречу ей двинулась вторая — более угловатая и изломанная.

— Что она успела сказать вам? — этот вроде был горе-супругом Янис-Эль, только интонации его обычно мягкого голоса словно кто-то отточил — да так, что порезаться можно.

— Что нападение совершили солдаты, посланные охранять фьорнэ. Выстрелили в сарима — дротик в крупе скотины действительно торчит, — а после, когда зверь сбросил ее, пытались добить. Травили саримами, насколько я понял. Видимо, чтобы придать убийству вид несчастного случая. Отсюда и все эти кошмарные синяки, переломы и рваные раны.

— И что эти четверо?

— В замок не вернулись.

Янис-Эль затопила вялая обида. Подарки… «Лошадка» для Альфа, кукла для Луты… Краски для Эйсона… Помнится, покупая этот подарок, она мечтала обменять его на еще один поцелуй… А может и на что другое…

— Предательство? — тем временем продолжил Эйсон.

— Несомненно. Только — чье? Ясно же, что эти четверо лишь исполняли приказ.

— Драконовы боги, когда же это все кончится?

— Никогда, — капитан Фьорнфельт хмыкнул. — Несланд Эльц — слишком сладкий кусок, чтобы вас оставили в покое.

— Но она? Почему она? Кому могла помешать эта юная эльфийка?

— Ваша супруга, пресветлый дор, уж простите за откровенность, та еще заноза в заднице. Значит, куда-то свой любопытный нос уже успела сунуть.

— А теперь еще и кадехо. Почему именно она? Почему наше фамильное проклятие вернулось именно через нее? Она же не Несланд по крови. Она вообще из другого народа!

— Зато, кажется, весьма похожа на Несландов по духу, — пробормотал Фьорнфельт, и его тень развела руками. — Простите, пресветлый дор, но вы как раз совсем нетипичный представитель своего рода. Я слишком много слышал от своего предшественника — капитана Гриниха — про вашего батюшку, пусть ему драконовы облака будут пухом.

— Но белые кадехо пришли не к отцу…

— Нет. И слава богу, скажу я вам. Вот когда горя бы хлебнули. Да и потом вы точно знаете, что кадехо приходили к членам вашей семьи на зов человечьей крови, а не крови ваших эльфийских пращуров?

Тень Эйсона где-то на потолке над кроватью Янис-Эль дрогнула. Повисла тяжелая и какая-то леденяще-многозначительная пауза. И в ее тягучей давящей тишине в отдалении послышались шаги и голоса. Дверь открылась, и в комнату вошла, почти вбежала, госпожа Агнесса, а следом за ней, сопя и задыхаясь, ввалился мэтр Курдбах.

— Ох! — сказал старик и схватился за бок. — Стар я стал для такого. Девчонка хоть жива пока? Не зря я пупок рвал?

— Не дождетесь, — прохрипела Янис-Эль, и все тут же кинулись к ней.

Агнесса проверять свои повязки, опутывавшие пациентку с ног до головы, словно мумию египетского фараона. Фьорнфельт, похоже, удивленный тем, что его мрачный прогноз касательно скорой смерти Янис-Эль не сбылся. А Эйсон просто шагнул ближе к кровати и стиснул ее довольно высокое изножье так, что побелели пальцы.

И только мэтр Курдбах удивленным в общем-то не выглядел. Качнув головой и пробормотав себе под нос что-то очень похожее на «дрын те в зад», он привычным жестом вытащил из внутреннего кармана большую флягу и начал отвинчивать крышечку. Потом раздраженно ахнул, скривился, крышечку завинтил, флягу спрятал и выхватил взамен ей аккуратный стеклянный флакон с притертой пробкой.

«Эликсир», — поняла Янис-Эль и приготовилась испытать на себе лечебное чудодейство старого мэтра. В то, что сработает, не верилось. Раз магическое внушение ей — что слону дробина, так с чего бы иным видам колдовства иначе себя оказывать? Да и потом почему-то казалось, что человек эльфу вообще не помощник. Где долгоживущие эльфы, а где те, кого они высокомерно именуют тхлен…

Но реакция ее изломанного и избитого до сплошного «синего поля» тела оказалась неожиданно острой и быстрой. Левая рука, аккуратно выпрямленная Агнессой между несколькими плоскими деревяшками, как-то словно зачесалась изнутри. Под кожей, в толще плоти почувствовалось отчетливое шевеление, щекотное движение — словно какие-то мелкие кусочки ползли друг навстречу другу. Одновременно резко прошла боль в голове, и открылся, словно сам собой, второй, до этого совершенно заплывший глаз.

Старик, продолжая напевать себе под нос что-то тягучее и спокойное, водил руками вдоль вытянутого на кровати тела Янис-Эль, и магия с его сухоньких пальцев, словно электрический ток в разряженный аккумулятор, вливалась в организм, напитывая его силой и избавляя от страданий.

— Ох и ни фига ж себе! — воскликнула Янис-Эль и резко села.

Голова тут же закружилась, тело взвыло множеством очагов боли, и Янис-Эль следом тоже застонала в голос.

— Куда поскакала, козочка ты моя горная, дрын те… гм… — проворчал мэтр Курдбах, при помощи Агнессы укладывая шипящую через зубы пациентку обратно на простыни. — Я ж не бог и даже не владыка-дракон, чтобы все симптомы разом снять. Переломы срастил, самые серьезные увечья убрал. И хватит с вас. Синяки и ссадины со временем сами пройдут. Потерпите. Вы и так своему супругу в копеечку встали, юная фьорнэ.

Янис-Эль тут же навострила уши.

— И сколько?

Старик хихикнул и погрозил пальцем.

— С вами я больше никаких финансовых дел иметь не буду.

— Или со мной, или никак!

— Но я… — проговорил ничего не понимающий Эйсон.

На него одновременно предупреждающе зыркнули оба спорщика — и чудом выжившая супруга и вылечивший ее маг. Причем зыркнули так, что глава пресветлого Дома Несланд тут же захлопнул рот.

— Двести монет, — возвестил старик и прищурился.

Янис-Эль только ушами возмущенно задергала да руками всплеснула.

— Так не пойдет. Давайте сначала посчитаем, на сколько потянули расходники.

— Что? — изумился старый маг.

— Сколько стоит тот глоток эликсира, что вы использовали на мое лечение?

— Ну-у… — протянул Курдбах, заводя глаза к потолку. — Скажем, десять монет.

Янис-Эль скосила глаза на Агнессу, и та жестом показала ей, что примерно так и есть.

— Допустим, — изрекла Янис-Эль и взбила повыше подушку. — Теперь ваш приезд сюда. На своем транспорте добирались? Износ сарима во сколько оцените? А оплата ваших трудов, мэтр, почасовая или сдельная? А прайсик имеется? Хотелось бы взглянуть.

— Что-о-о? — еще громче возопил старый маг, и Янис-Эль удовлетворенно скрестила руки на груди.

Как и в первый раз, торговались долго и с обоюдным удовольствием, и в итоге мэтр Курдбах удалился, громко ругаясь и обещая больше никогда не являться в этот дом, но унося в цепкой лапке сто пятьдесят отвоеванных монет, а Янис-Эль откинулась на подушки довольная не меньше его. Эйсон помчался следом, чтобы успокоить, как ему казалось, обиженного до смерти старика, а капитан Фьорнфельт тут же был отправлен за ними — проследить, чтобы хитрющий маг ничего не выцыганил у добросердечного хозяина Несланд Эльца поверх сговоренной суммы. Янис-Эль же осталась наедине с Агнессой. Знахарка покачала головой и усмехнулась.

— С ума сойти! В первый раз вижу, чтобы мэтра Курдбаха удалось так в цене подвинуть.

— Денежка счет любит, — поучительно сказала Янис-Эль и усмехнулась. — А старый колдун, в свою очередь, любит торговаться больше всего на свете. Это я про него сразу поняла, еще в городе, когда к нему в дом приперлась.

Агнесса посерьезнела.

— Я волновалась, когда он тут сегодня появился, но иного выхода не было. Я бы вас, фьорнэ Янис-Эль, без него не спасла.

— Все хорошо… Или, наоборот, все плохо, госпожа Агнесса, — Янис-Эль поманила знахарку поближе к себе и зашелестела прямо ей в ухо. — Потому как у кровати дора Несланда я видела совершенно другого человека. Как выяснилось, не мэтр Курдбах — здешний злой гений, а кто-то другой. Кто-то выше его, стройнее и с черными волосами.

Агнесса собралась что-то ответить, но в этот момент дверь в спальню Янис-Эль приоткрылась, и в образовавшуюся щель тут же пролезли два белых щенка. Они подбежали и, встав на задние лапки, а передними опершись о край, начали скулить, желая забраться на кровать, но из-за размеров не имея такой возможности.

— Идите, идите, — Янис-Эль свесилась с кровати и подхватила щенков. — Кто, интересно, вас сюда пустил?

Агнесса покачала головой.

— Да кто угодно. Они ведь — кадехо. Так что могут приманить и заставить сделать любого человека или эльфа все, что им угодно. Говорят, они даже нагами управлять до определенной степени могут, а ведь эти твари ментально очень сильны. А уж у нас здесь — вообще никаких проблем… Один человек задвижку на загоне в псарне откроет, другой дверь дома отворит… Любой…

Янис-Эль, занятая тем, что почесывала довольным щенкам заметно округлившиеся после ужина пузики, качнула головой.

— Не любой.

Агнесса прищурилась. Янис-Эль взглянула на нее со значением. Знахарка даже ладонью рот округлившийся прикрыла, утвердившись в возникших подозрениях.

— Так вот как получилось… — Агнесса глянула на приоткрытую дверь, захлопнула ее и только после, вернувшись к кровати Янис-Эль, вновь заговорила. — Так вот как получилось, что вы выстояли против черных кадехо! Не думала, что когда-то столкнусь с чем-то подобным… Неужели вы действительно совершенно невосприимчивы к внушению этих зверей?

— Я слышу их. Сейчас вот, например, эти двое желают, чтобы я перестала чесать им животы и почесала спинку возле хвостика, — Янис-Эль улыбнулась и переместила руки на жопки щенков. — Я думала об этом. Может, из-за того, что я, с одной стороны, восприимчива, а с другой — не подвержена внушению, они меня и выбрали.

Агнесса покачала головой.

— Тут все намного сложнее, фьорнэ. История рода Несланд всегда была самым тесным образом связана с кадехо. Причем именно с белыми кадехо…

— А чем они отличаются?

— Видели статуи на въезде в Несланд Эльц?

Янис-Эль кивнула.

— Вот и сравнивайте. Но и это еще не все. Белые кадехо иные. Их всегда было крайне мало. Их никогда не удавалось разводить, как домашних животных. Они всегда приходили сами, уже будучи взрослыми особями, сами выбирали себе спутника — не хозяина, а именно спутника — и верно шли с ним по жизни до конца дней. Своих или этого человека. Служили ему верой и правдой, но и от него требовали многого. Только очень сильные люди могли справиться с их звериной сущностью и сами при этом не становились похожими на жестоких зверей… Правда, все это легенды. Последний раз белого кадехо видели в этих краях почти тысячу лет назад. Так что появление сразу двух щенков, да еще таких маленьких — это чудо. Вы, фьорнэ Янис-Эль, войдете в историю рода.

Янис-Эль отмахнулась и в задумчивости уставилась в потолок. Щенки наконец-то угомонились и устроились у нее под боком спать, забавно вытянувшись и выставив на обозрение свои еще совсем нежные детские пяточки. Агнесса улыбнулась.

— Альф вам обзавидуется.

— Я разрешу им играть вместе. Лучше скажите: поваренок, к которому вас вызвали так срочно, действительно повредил себе руку, или это был лишь предлог?

— Повредил, бедолага. Без двух пальцев остался, а денег на мага нет…

Янис-Эль отмахнулась.

— Ерунда, я заплачу. Значит, скорее всего, нападение на меня было экспромтом…

— Почему вы так думаете? — Агнесса смотрела на Янис-Эль удивленно и недоверчиво.

— Уж очень удачно все сложилось — поваренок, начавшийся снег… Выходит, за мной постоянно следили… Но кто? Вы что-то знаете о тех четверых, что меня чуть на тот свет не отправили?

— Об этом надо Гаррика спрашивать. Он своих солдат лучше, чем кто бы то ни было знает.

Янис-Эль кивнула.

— Спрошу. А вы расскажите, удалось ли выяснить, чем именно опаивали дора Несланда?

Агнесса поморщилась.

— Понимаете, фьорнэ, я могу более или менее точно определить состав зелья, то, как оно изготавливалось, а вот все, что касается магии… Какое заклятье на него наложили? — Агнесса пожала плечами и отвернулась. — Предполагаю, что заклятье повиновения. И по поведению пресветлого дора Несланда похоже, да и состав питья, что ему дали — идеальная основа именно для такого чародейства. И еще… Мне неловко об этом говорить, фьорнэ, но… Но некоторые использованные ингредиенты… Они редки у нас, у людей. Но широко используются вашим народом.

Эльфы… Какая скверная картина-то получается! Зелье повиновения, сваренное кем-то из долгоживущих. И тут же появление Янис-Эль в роли супруги отравленного магическим питьем хозяина пограничного замка… Замка, который когда-то построили эльфы, и в котором живут их очень отдаленные, но все же потомки… Но если Янис-Эль была нужна для того, чтобы наверняка после смерти Эйсона прибрать к рукам Дом Несланд, то как с этим вяжется совершенное на нее покушение? Вопросов, как водится, была прорва, а вот по части ответов наблюдался большой и круглый ноль.

— Надо быть сильным магом, чтобы сделать что-то подобное? — Янис-Эль решила зайти с другой стороны.

— Да. Достаточно сильным.

— А таких, насколько я понимаю, не так и много как среди людей, так и среди эльфов…

— Верно. Но что это может вам дать?

— Например, вернувшись в Академию, я могла бы совершенно точно узнать, кто из живущих сейчас колдунов в состоянии сделать такое зелье. Или магически внушить сразу четверым солдатам желание напасть на меня. И, более того, действовать точно в рамках его задумки — так, чтобы все можно было списать на несчастный случай.

— Думаете, они были околдованы?

— Есть такая мыслишка.

— А мне кажется, и в их случае было зелье повинно…

Щенки вскочили и тихо зарычали на дверь. Янис-Эль села и схватилась за свой меч, лежавший у ее изголовья. Агнесса замолчала, сделав шаг ближе к эльфийке, словно ища защиты. И в этот момент в комнату заглянул капитан Фьорнфельт. Щенки зарычали громче, но Янис-Эль, вздохнув с облегчением, успокоила их мягкими ментальными прикосновениями. Капитан покосился на них и покачал головой.

— Вот где, оказывается, эти мелкие тварюшки. Я мог бы и догадаться. А мы уж с ног сбились в поисках… Ладно. Я, собственно, по другому поводу. Нашли тех четверых, что напали на тебя, пресветлая дора.

Янис-Эль оживилась.

— И что они говорят?

— Ничего. И уже никогда ничего не скажут. Зарезали их, как курей.

Комментарий к Глава 21

Пяточки и хвостики бедых кадехо (это, конечно, судя по ушам, кто-то другой, но пяточки очень похожи):

Зубки подрощенных белых кадехо:

========== Глава 22 ==========

Убитых солдат нашли после того, как к замку прибежал раненый сарим. Кстати, тот самый, на которого изначально навьючили габаритные подарки, купленные Янис-Эль. «Есть-таки справедливость!» — подумала она и вновь навострила уши. В ее комнате стихийно организовалось что-то вроде штаба. Следом за Фьорнфельтом пришел мрачный и сосредоточенный Эйсон, за ним, по-прежнему прихрамывая, приперся дор Халльрод, а после подтянулся и дядюшка Титус с перемотанной тряпицей рукой.

Кстати, лицо его было лишено каких бы то ни было признаков встречи с карающим кулаком, да и походка никак не намекала на перенесенные испытания. Но теперь Янис-Эль прекрасно знала — ничего это не значит. «Типуса» не было достаточно долго, чтобы он успел найти какого-нибудь другого мага — мэтр Курдбах был опасно близок к обитателям Несланд Эльца, — а тот уже с легкостью, одним взмахом руки, устранил с его физиономии все улики, а с других стратегических мест скверные последствия… В связи с этим вопрос: почему не стал подобным образом исправлять результаты падения дор Халльрод? Жаба задушила? Или причины были иными? Надо будет спросить…

— По следу сарима пустили следопыта с канисом, — докладывал, расстроенно хмурясь, капитан Фьорнфельт. — Так и вышли к телам.

Янис-Эль погладила по головкам нервничавших из-за соседства такого количества людей щенков. Сейчас, в своем нежном возрасте, они тоже выглядели вылитыми канисами — так в этом мире называли животных, схожих с земными собаками. Разве только были позубастее и куда сообразительней. Да и канисы, в отличие от кадехо, никакими магическими умениями не обладали. А значит, ничего сообщить своему хозяину не могли. А было бы интересно…

— Эти солдаты были убиты в бою? — спросила Янис-Эль.

Фьорнфельт глянул на нее озадаченно, почесал в затылке, сунулся в коридор и приказал кому-то привести сюда командира отряда, который и нашел тела. Вскоре всем стало ясно, что Янис-Эль задала очередной «очень правильный вопрос»: все выглядело так, словно парни совершенно не сопротивлялись, а то так и вообще перерезали себе глотки сами. А до этого убили своих саримов. Точнее, убили троих, а четвертый, как видно, вырвался.

Агнесса в ответ на многозначительный взгляд Янис-Эль незаметно кивнула. Этот факт стал хоть и косвенным, но более чем весомым доказательством того, что в истории был замешан сильный маг. Солдаты просто до конца выполнили внушенную им программу — совершили нападение, а после «самоликвидировались». Удобно.

«Чертов магический мир! — подумалось в очередной раз. — И чертов дом, в котором меня опять забыли покормить!» Есть хотелось нестерпимо. Подлеченный магом организм оживился и требовал своего, но влезать в серьезный разговор, который вели родственнички и капитан Фьорнфельт, с такой просьбой было как-то неловко. Там люди погибли, а она — жрать.

— Ладно. Остальное — завтра, — махнул рукой Эйсон и перевел взгляд на Янис-Эль. — Моей супруге надо отдохнуть.

Все закивали, вразнобой пожелали пресветлой доре Несланд скорейшего выздоровления и двинулись к выходу.

— Тебе что-нибудь надо? — Эйсон подошел к кровати, строго глянул на зарычавших щенков и прикоснулся ладонью ко лбу Янис-Эль — так, словно температуру у ребенка проверял.

— Надо, — плаксиво ответила она, почуяв, что наконец-то появился шанс получить хотя бы что-то. — Есть хочу, а еще хочу, чтобы ты не уходил и посидел со мной. А еще лучше полежал. Я уж думала никогда тебя больше не увижу. И вообще никого. И мне было страшно, а пожалеть некому.

Эйсон смерил ее критическим взглядом и усмехнулся.

— Не придуривайся, у тебя плохо получается. Альф и то более талантливый актер.

— Да? Надо потренироваться, — Янис-Эль устроилась на подушках поудобнее. — Но есть я все равно хочу страшно. И с тобой поговорить бы надо без посторонних ушей.

— Что-то важное? Ты что-то вспомнила?

— Важное. И не забывала. Но сначала — еды. И побольше.

И вскоре все так и стало. Еда в количествах, радующих глаз и желудок, возникла словно ниоткуда. Глядя за ловкими руками слуг, которые расставляли ее на придвинутом к кровати столике, Янис-Эль подумала, что за всей этой непрекращающейся свистопляской упустила кое-что важное — так и не попыталась найти и допросить того самого слугу, что принес ей еду в купальню. А вместе с ней и то пенное питье со снотворным, на действие которого так рассчитывал неудачливый насильник. Да и поинтересоваться личностью того, кто ее по башке приложил в самый первый день, не помешало бы.

«Вот немного на ноги встану и займусь», — пообещала она себе и подтянула ближе тарелку с сочными кусками жареного мяса. Повезло хотя бы в этом, день был явно не постным. Янис-Эль впилась зубами в мякоть и чуть не застонала от наслаждения — так было вкусно. Но и принесенные вместе с мясом овощи тоже неожиданно пошли на ура. Надо же как оголодала!

Проводив слуг, Эйсон выглянул в коридор и отдал несколько коротких приказаний. Раздались шаги, а после повисла тишина, ставшая совсем глухой после того, как горе-супруг Янис-Эль закрыл дверь.

— Что ты хотела мне сказать?

— Я купила всем подарки на Новый год.

— И мне? — Эйсон склонил голову к плечу, изучая энергично жующую Янис-Эль.

— Тебе первому. Сейчас, — Янис-Эль облизала жирные пальцы, потом тщательно вытерла их салфеткой и полезла за ворот ночной рубашки, в которую ее обрядили, укладывая в кровать. — Вот, — она вынула из магического мешочка то самое неброское кольцо, которое ей дал старый маг. — Носи не снимая, и будет тебе счастье.

— Спасибо, — несколько удивленно проговорил Эйсон, рассматривая подарок.

— Я купила его у мэтра Курдбаха, — негромко пояснила Янис-Эль. — Это непростое кольцо, Эйсон. Надевай и, серьезно тебе говорю, не снимай никогда. Здоровей будешь.

— В смысле? — горе-супруг взвесил подарок Янис-Эль на раскрытой ладони.

— Это колечко — магический амулет. Поможет тебе быть разборчивей в еде и в питье.

— Думаешь, меня опять хотят отравить? — Эйсон иронично усмехнулся и уселся в кресло рядом с кроватью.

— Думаю, травят и весьма успешно. Была возможность убедиться. Не простым ядом, конечно, да и это кольцо обычный яд не определит, а вот любое магическое зелье — легко. Ты мне сейчас не поверишь. Таково, помимо прочего, побочное действие той дряни, которой тебя поят. Мэтр Курдбах вообще сомневался в том, что тебе нужно что-то говорить по этому поводу, но я привыкла играть честно, да и ты идиотом не выглядишь, должен верно оценить происходящее.

— И что же происходит? — Эйсон прищурился, и глаза его стали острыми и цепкими.

Янис-Эль посмотрела-посмотрела и решила, что привычный взгляд «прекраснодушного чудика» ей в исполнении Эйсона нравится больше. Этот новый дор Несланд, пожалуй, даже… страшил. Не так чтобы всерьез, но просто открытие второго лика горе-супруга было странным. Если от Эйсона-чудика никаких неприятностей ждать не приходилось, то этот стал неожиданностью и сюрпризом… И затащить его в постель захотелось еще острее. Ощутить в руках, внутри себя, кожа к коже, стонущим от страсти… Рррр… Янис-Эль тряхнула головой, прогоняя жаркие видения. Нужно было думать о настоящем.

— Ты под длительным воздействием зелья с заговором подчинения. Кто кукловод, не знаю, хотя и догадываюсь. Помнишь твой приступ после нападения кадехо? Тебя рвало какой-то дрянью. Госпожа Агнесса считает, что тебе дали слишком большую дозу, что и вызвало такую реакцию. Мэтр Курдбах придерживается той же точки зрения… Что? Не веришь?

— Нет, — Эйсон решительно покачал головой. — Но… Но все слишком странно в последнее время. Тут ты права. И это дикое нападение на тебя… Кстати, подозрительно похожее на то, что было совершено в отношении меня…

Приятно было сознавать, что супруг, когда действительно было нужно, соображал вполне быстро и логично. Янис-Эль кивнула удовлетворенно. Эйсон потер лоб.

— Но зачем убивать тебя? И тем более непонятно, к чему было организовывать покушение на меня, если я и так был под заклятьем подчинения?

Янис-Эль пожала плечами.

— Про себя сама не понимаю. Что до тебя… Может, устранить физически надо было. Или еще хитрей: кому-то ты нужен живой, но послушный, а кому-то — мертвый. Но если новые покушения со стороны второго никак не предотвратить, не раскрыв личность самого «покушальщика», то первому вполне можно противодействовать. При помощи этого кольца. Надевай, — настойчиво повторила Янис-Эль.

— И что это даст?

— Тебе будет противно есть или пить то, что несет в себе хоть толику магии. Так вся эта дрянь из тебя постепенно выйдет, Эйсон. Я выясняла — иного пути просто нет.

— И откуда ты все это знаешь? — раздраженно воскликнул горе-супруг и распрямился в своем кресле.

Кольцо он так и не надел, а по-прежнему сжимал в кулаке. Янис-Эль поморщилась. Выходило, что мудрый старый маг был прав: надо было просто отдать кольцо в качестве подарка и не морочиться больше. А снял бы — разыграть вселенскую обиду. Так нет же, на честность потянуло.

— Это видно, Эйсон, если смотреть незамыленным взглядом, поверь. Надень, прошу. Хуже ведь тебе от этого не будет. Заодно проверим, не подмешали ли чего и мне, раз прикончить там, в лесу, не удалось.

Это сработало. Эйсон тревожно взглянул на еду, выставленную на столике перед Янис-Эль, а потом, еще немного помедлив, все же просунул безымянный палец в тонкий серебряный ободок магического кольца. Оно на удивление пришлось впору, а потом… Янис-Эль даже протерла глаза — только что левая рука Эйсона была украшена тонкой полоской резного серебра, и вдруг — оп! — словно бы и нет.

— Круто! — Янис-Эль потянулась, ухватила своего горе-супруга за ладонь и пощупала. Но так кольцо тоже не определялось. — А ты? Чувствуешь его?

Не менее Янис-Эль озадаченный Эйсон посмотрел, пошевелил пальцами, тряхнул кистью.

— Ну хоть не мешает…

— Погоди, — Янис-Эль опять притянула к себе руку мужа. — Ты его видишь?

— Ну да, а что?..

— Для меня его просто нет! И глазами не вижу, и на ощупь тоже — никак. Круто! И правда — магия! А теперь на еду глянь. Что-нибудь тебе противно?

— Еще как! — Эйсон сморщился. — Не выношу лук.

— Да нет! Не то, что всегда терпеть не мог, а так, чтобы обычно любил, а теперь — ну никак.

Эйсон посмотрел, пожевал губами и, наконец, качнул головой.

— Нет. Все вроде как всегда.

— Ну и замечательно, — с облегчением возвестила Янис-Эль и подтянула к себе тарелку со следующим кушаньем — это был какой-то воздушный десерт со взбитыми сливками.

Наевшись и позволив щенкам доесть то, что не влезло, Янис-Эль откинулась на подушки. По телу разлилась приятная истома, отчасти даже притупившая ноющую боль от синяков и ссадин, и сразу остро захотелось спать.

— Отдыхай, я пойду, — Эйсон поднялся.

— Нет, — капризно возразила Янис-Эль и сама почувствовала, что на этот раз получилось искренне. Видимо, потому что все на самом деле так и было.

Оставаться одной не хотелось. И даже присутствие маленьких кадехо не спасало. Рядом нужен был человек. В точности так, как у капитана Александры Иртеньевой обычно и бывало после боя, когда позади осталась опасность, которая едва не стоила жизни. В очередной раз ухватив Эйсона за руку, Янис-Эль подтянула его к краю кровати.

— Полежи со мной. Тошно что-то на душе.

Эйсон помедлил, а потом начал молча раздеваться. Оставив на себе одни подштанники, он осторожно забрался на кровать и улегся поверх одеяла.

— Не дури, — проворчала Янис-Эль. — Или так уж противно прикасаться?

Эйсон вздохнул и залез в теплую глубину, прижавшись к Янис-Эль со спины и неловко обняв ее одной рукой поперек живота. Критически следившие за его действиями щенки тем не менее на удивление спокойно позволили ему сделать это и сразу после угомонились сами, опять улегшись на другой стороне кровати в уже знакомую позу — смешно вытянув задние лапки. И стало… хорошо. Тепло, покойно** и правильно. Янис-Эль улыбнулась, потерлась щекой о подушку, поудобнее устраивая ухо, потом вспомнила, что неплохо бы загасить свечу, но та стояла далеко, а тревожить так удачно сложившую конструкцию из тел совсем не хотелось. Черт. А может?.. Янис-Эль сосредоточилась, уставившись на зыбкий огонек. Он дрогнул… Пламя колыхнулось раз, другой, щенки подняли головы и натопырили ушки… И тут стало темно.

«Все-таки что-то в этой магии есть!» — решила Янис-Эль, положила свою ладонь поверх руки Эйсона и закрыла глаза.

Снилось ей что-то мутное. Куда-то она бежала, кто-то за ней гнался и при этом кричал: «Мышь! Мышь!» А потом Янис-Эль куда-то провалилась и оказалась нос к носу с чертом.

— Давно не виделись, — с ленцой сообщил тот и почесал свое волосатое пузцо.

— Век бы тебя, сволочь рогатая, не видать, — сварливо ответила Янис-Эль, но почему-то вместо слов у нее изо рта вырвался один лишь писк.

— А все потому, что ты даже помереть нормально, как все люди, не можешь. До чего дошло? Уж очередь из желающих угробить стоит!

— Укушу! — пропищала Янис-Эль и направилась к черту.

— За копыто? — презрительно вопросил тот и оттопырил губу. — Давно говорил я ангелу — измельчали людишки, так измельчали…

Вконец озлобившаяся Янис-Эль разбежалась и подпрыгнула, вцепившись мелкими острыми зубками черту прямо в его розовые яички. Точнее — в правое, которое висело чуть ниже. Черт заорал срывающимся фальцетом, на его крик примчался ангел и остолбенел, глядя на то, как его волосатый и рогатый приятель скачет, растопыривая коленки и приседая, а у него между ног висит что-то серое с выпученными глазками.

— На чужой каравай рот не разевай! — патетически выкрикнул ангел и обеими руками обхватил мышиное тельце Янис-Эль.

— Оторвешь! — еще громче заголосил черт.

Янис-Эль, растянутая между правым яйцом черта, которое она выпускать из зубов не хотела уже из чистого упрямства, и потными руками ангела, взволнованного судьбой причиндалов его подельника, молчала и только еще больше таращилась. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы Янис-Эль вдруг не обернулась собой. Держать черта зубами за столь интимное место тут же стало противно, и она все прикушенное в мышиной запальчивости с отвращением выплюнула. Ангел отскочил от нее сам, по всей видимости, опасаясь за себя — с мышью сражаться было не так страшно, как с бывшим капитаном спецназа.

— Сволочи, — горестно сказала Янис-Эль и полезла пальцами в рот — между зубов застрял волосок. — Что ж вы делаете-то со мной?

— Мы? — взвыл черт, сжимая в ладошках пострадавшую мотню. — Мы?! Мало того, что ты мне хвост сломала и в зад трахнула, так еще и яйца чуть не отгрызла! А после еще имеешь наглость спрашивать — что МЫ с тобой делаем?!

— А кто, если не вы?! — Янис-Эль вскочила на ноги и выплюнула еще один чертов в прямом смысле этого слова волосок, на этот раз прилипший к языку. — И вообще — мы квиты. Я тебе хвост, а вы мне жизнь сломали.

— О как! — вновь возмутился черт. — Запричитала! Иди давай отсюда. Чего приперлась-то? У нее муж в постели совсем нетраханный лежит, а она тут чужие яйца в рот тянет! — черт подскочил к Янис-Эль, та инстинктивно шарахнулась, но все равно услышала конфузливый шепот. — А я их, между прочим, уже недели две не мыл.

— Твою мать! — взвыла Янис-Эль… и проснулась.

В комнате было светло. Щенков кадехо ни в постели, ни в комнате не наблюдалось, хотя дверь была по-прежнему плотно прикрыта. Впрочем, думать об этой странности оказалось сложно. И в первую очередь потому, что рядом сонно шевельнулся Эйсон… Его рука все еще лежала у Янис-Эль на животе, а между половинками ее ягодиц настойчиво вжимался полностью эрегированный член.

Особо обольщаться не стоило. Скорее всего — обычный утренний стояк. Но ситуацией было грех не воспользоваться. Осторожно скинув в сторону одеяло, Янис-Эль извернулась, открывая себе пространство для маневра. Эйсон опять шевельнулся, теперь закидывая руку себе за голову и больше перекатываясь на спину. Стало еще удобнее. Янис-Эль прижмурилась от удовольствия и начала бережно развязывать шнурки, удерживавшие подштанники ее горе-супруга на бедрах, а потом потянула их вниз.

Эйсон был еще красивее, чем Янис-Эль помнилось. Совершенное тело, гладкая, чуть смугловатая кожа, завитки бронзовеющих в свете утреннего солнца волос в паху. Янис-Эль запустила в них пальцы, а после коснулась напряженного члена, лежавшего на животе, вытянувшись почти до пупка. В ответ на прикосновение он дернулся, и на его кончике блеснула капелька влаги.

Усмехнувшись, Янис-Эль сместилась ниже и слизала ее, одновременно вдыхая в себя немного терпкий и теплый запах. Это было… волнительно и очень, просто очень интимно. Янис-Эль устроилась поудобнее, любуясь открывшимся ей видом, и бережно, едва ощутимо провела пальцами по внутренней стороне бедра Эйсона. Тот тихо простонал и немного развел ноги. Улыбнувшись еще более удовлетворенно, она приподнялась и осторожно потянула подштанники супруга ниже. Кожа стройных лодыжек оказалась особенно нежной, и Янис-Эль, избавив Эйсона от одежды, с наслаждением огладила их, почти пощекотала самыми кончиками пальцев. Эйсон вновь длинно вздохнул, и член его дрогнул, приподнимаясь с живота. Эрогенная зона? Здесь?

Янис-Эль качнула головой и опять провела пальцами по косточке на левой щиколотке Эйсона. Тот застонал и развел ноги еще шире. Полная восторга и приятного возбуждения, она огладила напряженный член мужа… И тот вдруг кончил.

Усмехнувшись почти счастливо, Янис-Эль бережно вытерла живот Эйсона подолом своей рубашки, потянулась за одеялом… и напоролась на взгляд проснувшегося горе-супруга.

Пресветлый дор Несланд смотрел ошеломленно, а потом это самое изумление в его взгляде стало сменяться обидой, а затем и гневом.

«Бл-и-ин…» — с тоской подумала Янис-Эль и неуверенно улыбнулась.

— У тебя встал, и я…

— Не на тебя, — отрезал Эйсон и полез из кровати.

Его колотило. Закусив губу, Янис-Эль смотрела, как ее горе-муженек дрожащими руками натянул на себя подштанники, потом подхватил остальную одежду и, громко топая, скрылся в своей комнате, напоследок весомо щелкнув задвижкой.

— Гадство! — рявкнула Янис-Эль и села, обхватив себя руками за согнутые колени.

Поверх разочарования и обиды тут же навалилась боль. Ныли местами сине-фиолетовые ноги. Тянул живот и ломила спина. Болезненно дергали свежесрощенная левая рука и ребра, которые, по всей видимости, целыми после копыт саримов тоже остались далеко не все…

А еще впервые с того момента, как Янис-Эль оказалась в этом проклятом мире, остро захотелось напиться. Вдрызг, до поросячьего визга, а лучше до полной отключки. Вопрос: «С кем?» даже не возник. Янис-Эль оделась, натянув на себя последние целые штаны и рубашку, и отправилась в казармы. Ну да. А с кем еще пить, кроме как с солдатней, чтобы реальный толк был?

Но добраться до цели ей не дали. В украшенном по-прежнему перекошенным портретом дора Халльрода холле вокруг кучи какого-то шмотья, в котором Янис-Эль с трудом, но узнала свои городские покупки, сидели Альф, Лута и два щенка кадехо. Точнее, сидела только Лута, любовно прижимая к себе куклу, Альф же с гиканьем носился вокруг, а за ним бегали его четвероногие подельники.

Все трое одинаково обрадовались появлению Янис-Эль и кинулись ей в ноги, едва не завалив.

— Янис-Эль! — вопил Альф, перекрикивая нетерпеливые подвывания щенков, суетившихся под ногами. — Янис-Эль! Это ты нам все это купила? На Новый год? Ты такая добрая мачеха!

— Вам. На Новый год, — мрачно подтвердила «добрая мачеха» и присела на рулон ткани — ноги по-прежнему держали плохо.

— Спасибо, — с чувством сказала Лута, на четвереньках подобралась к Янис-Эль и поцеловала ее в щеку, крепко обхватив за шею. — Ты и правда такая добрая.

— Сама себе удивляюсь, — проворчала Янис-Эль.

— А это кому? Мне? — спросил Альф и уселся на горшок с цветочками.

Однако ночная ваза, каким-то чудом не разбившаяся в ходе всех этих приключений, была, скажем так, взрослой, а потому мелкий хулиган провалился в нее и, естественно, застрял.

— Не тебе, — по-прежнему ворчливо ответила Янис-Эль, с кряхтением извлекая Альфа из горшка. — Тебе — вот, — она ткнула пальцем в деревянного сарима, торчавшего из мотков тесьмы и сбитых отрезов ткани.

— Ну-у, — протянул Альф, а после стрельнул глазами в Янис-Эль. — А давай меняться. Тебе сарима, а мне вот его, — и мальчик обнял того щенка, который в этот момент оказался к нему ближе.

Маленький кадехо тут же клацнул зубами, но, на удивление, не укусил, а только пугнул, заставив Альфа разжать руки. Странное дело, но щенки, похоже, действительно относились к представителям рода Несланд не так, как к остальным людям. Или не совсем людям… Янис-Эль критически осмотрела розовое ушко Альфа, чтобы убедиться в том, что и у него оно все еще хранило намек на примесь эльфийской крови. Еще менее явный, чем у Эйсона, но, похоже, неистребимый. Сколько поколений Несландов сменилось с тех пор, как их родоначальник-эльф привел в дом человеческую женщину? Судя по фамильным портретам, немало, а кровь долгоживущих все еще оказывала себя в потомках…

Интересно, что сталось с тем самым эльфом-родоначальником?.. Если не напоролся на чей-то ловко подставленный клинок или не наелся яду, то ведь вполне может быть жив… Наверно…

Щенок убежал к своему брату, и они тут же затеяли буйную драку с погонями. Несколько обиженный Альф проводил его взглядом и вздохнул.

— Вредина.

— А мы всем этим дом наряжать будем? — спросила Лута и потянула из кучи длинную блескучую гирлянду.

— Обязательно, — вздохнув еще тяжелее, чем отвергнутый кадехо Альф, ответила Янис-Эль.

Радости добровольной алкогольной интоксикации организма отдалились в неизведанные дали.

Комментарий к Глава 22

* Канис, или Canis lupus familiaris - латинское наименование собак. Просто решила не выдумывать новое название местным животным, как и с маргаями. :)

** Толковый словарь Ушакова: ПОКО́ЙНЫЙ.

1. Не нарушающий покоя, тихий, кроткий, удобный, не беспокоящий. Покойный ребенок. Покойный нрав. «Покоен, прочен и легок на диво сложенный возок.» Некрасов.

2. только полн. формы. Умерший.

Мышь с выпученными глазками:

На самом деле, животное называется долгопят или лупоглаз (из песни слово не выкинешь).

Черт и ангел на отдыхе:

========== Глава 23 ==========

Неожиданно предложенный Лутой способ оказался еще более действенным, чем беспробудное пьянство в компании солдат. Через час дом кипел. Дети носились с гирляндами и украшениями. Щенки дрались из-за блестящих обрезков, с рычанием бегали по залу, вцепившись в один кусок и дергая его из стороны в сторону. Слуги, поднятые по тревоге, были вооружены вениками и тряпками.

Щенки и пугали, и одновременно привлекали их. Ожившая легенда рода Несланд все-таки оставалась именно легендой, да и то, насколько поняла Янис-Эль, страшной. А вполне живые черные кадехо, регулярно убивавшие людей, были как раз реальностью. Причем еще более пугающей, чем семейные сказания Несландов. Но щенки были маленькими, забавными, игривыми и, главное, вроде как беспрекословно слушались молодую эльфийку — новую жену господина, которая их в Несланд Эльц и привела. Правда, сама пресветлая дора снисходила до того, чтобы их унять, редко…

Но вскоре, несмотря на путавшихся под ногами щенков и детей, большой зал Несланд Эльца, избранный Янис-Эль для празднования Нового года и встречи волшебного дракона Ультен-Кир-Шуи, засиял. Вековая пыль покинула насиженные места, загаженные мухами предки Альфа и Луты, кажется, даже начали улыбаться со своих отмытых портретов, отодвинутые к стенам за ненадобностью столы заняли положенные им места в центре, под огромной люстрой.

Сама же Янис-Эль командовала «парадом», стоя на табурете. И не потому, что возомнила себя Наполеоном, а по той простой причине, что ей занималась портниха. Эту женщину привела растерянная, но при этом, кажется, обрадованная Ханна. Янис-Эль было хотела от встречи уклониться, но жизнь не позволила. После всех последних перипетий носить было уже совершенно нечего. Штаны и прочая одежка в этом гадском месте становились воистину одноразовыми.

Поскольку Эйсон вновь заперся у себя в комнате и носа из нее не казал, то всю красоту и модную продвинутость модели мини-платья и положенного к нему «халата» Янис-Эль пришлось объяснять портнихе на пальцах. Попытки нарисовать что-то похожее ни к чему не привели — художник из Янис-Эль был хуже, чем из дерьма пуля. Много вони — толку чуть.

В самый разгар «веселья» заявился дор Халльрод. У него за спиной маячил слуга, и маячил как-то так, что сразу стало понятно — именно он святоше и донес о том, что творилось в большом зале Несланд Эльца. А стало быть, вполне возможно, именно он ранее нашептал ему и о том, где и как провела ночь жена хозяина замка. Что ж, одной проблемой меньше. Теперь Янис-Эль, по крайней мере, знала в лицо стукача, которого не так давно сама себе пообещала отделать ремнем совсем не в садистских, а в самых что ни на есть правильных, воспитательных целях. Одно было плохо — лицо это совсем не совпало с физиономией того типа, что приносил ей еду и пенное питье в купальню. Значит… А что это значит? Да ничего, кроме того, что было понятно и раньше: гадючник — на то и гадючник, чтобы в нем гадов было, как фантиков у дурака.

Некоторое время дор Халльрод следил за мечущимися слугами и Янис-Эль, стоявшей с раскинутыми в стороны руками, а после все-таки решил вмешаться. Дело сразу застопорилось, слуги замерли, посматривая то на Янис-Эль, то на Халльрода. Зараза! Досадную помеху требовалось нейтрализовать.

— Дорогой шу-урин! — заорала Янис-Эль со своей табуретки, поцелуйно выпячивая губы на длинном «у».

— Я вам не шурин, — тут же послушно взъярился святой отец и двинулся к Янис-Эль.

— Вы очень вовремя, — продолжала орать она, не обратив никакого внимания на поправку. — Я как раз хотела посоветоваться с вами по поводу длины своего праздничного платья.

Халльрод зашаркал ногами еще быстрее, но зал был воистину огромным.

— Мой супруг, пресветлый дор Несланд, — вопила Янис-Эль, — считает, что оно должно быть таким, — подол хламиды, которую на ней, словно на манекене, собирала булавками портниха, был тут же подтянут так, что едва покрыл попу, — а мне кажется, что таким, — подол спустился сантиметра на два ниже. — Так, я считаю, намного, намно-о-ого целомудреннее.

— Что?! — взвыл Халльрод и аж закашлялся, подавившись воздухом и собственным ядом. — Эйсон считает?! Что?! Мне немедленно следует переговорить с ним!

Святой отец развернулся и зашкандыбал уже в сторону лестницы, явно намереваясь выковырять хозяина замка из его норы и хорошенько помучить.

— Бдыщ, бдыщ, — пробурчала себе под нос Янис-Эль и изобразила руками стрельбу из двух пистолетов. — Одним махом двоих побивахом, — а потом, когда дверь за тощей спиной дора Халльрода захлопнулась, добавила громче: — Чего замерли, сукины дети? Противник на время нейтрализован. За дело! Уберетесь здесь, займетесь остальным замком! А то дожили — скоро крысы на головы гадить будут, если среди тараканов проберутся! Неужто самим не противно?

Когда портниха, разметившая все, что необходимо, наконец-то освободила свою новую госпожу от себя и своих вездесущих и до крайности острых булавок, Янис-Эль еще какое-то время позанималась украшательством вместе с Лутой и Альфом — вспомнив собственное детство, научила их вырезать из плотных листов какой-то фигни, которую она определила для себя как бумагу, дырчатые снежинки и звездочки, чтобы после приклеить их клейстером на окна. Потом, памятуя о своих постоянных мучениях от недоедания, бросила дальнейшее руководство уборкой на удачно подвернувшуюся под руку Агнессу и направилась на кухню, где битый час делала вид, что обсуждает праздничное меню, в котором на самом деле ни черта не понимала, а тем временем лакомилась горяченькими пирожками с какой-то невероятно вкусной фруктовой начинкой.

Щенки кадехо, явно считав ее мыслишки про место, где вкусно кормят, бросили Альфа и увязались следом. И теперь тоже поджирали что-то из мисок на полу, чавкая и от нетерпения подрагивая хвостиками и ушками. Лута украсила малышей цветными ленточками на шеях — одному досталась красная, другому синяя. Теперь их было легче различать, и Янис-Эль подумала о том, что неплохо бы как-то назвать этих непосед.

Начала что-то изыскивать и вдруг обнаружила, что сидит с недоеденным пирожком в руке, уставившись в одну точку, и думает об… Эйсоне. Вечный лес! Недотрога, мать его! Цветок роза, ненюханная даже пчелкой… Больше всего хотелось дать этому говнюку в морду, а потом еще и коленом поддых добавить, но совесть скреблась где-то внутри и мерзким голоском шептала, что и сама Янис-Эль хороша. Чего полезла к спящему без спросу? Любви и ласки захотелось? Ну что? Получила? Получи-и-ила. Так, что мало не показалось.

Нет, ну что за непруха? Ведь изначально ситуация, казалось бы, сложилась самым идеальным образом. Так, как и хотелось, лучше не придумаешь: муж, который не имеет никаких видов на ее тело, удаленное тихое место, хозяйство и гарнизон, которыми можно заниматься, чтобы не заскучать… Живи — и радуйся. Так ведь нет! Надо ведь было как последней дуре запасть на этого чудика с наивными ангельскими глазками!

И ведь кто б подумал такое? Ехала-то сюда и все думала, как будущего муженька — однозначно похотливую скотину — от себя поганой метлой гонять будет. А теперь сама… Эх. Нет в жизни справедливости, прав был дед Саши Иртеньевой, который всегда именно так завершал свои вздохи и охи по поводу очередных свалившихся на него проблем.

«Но дальше — все! — пообещала себе Янис-Эль. — Нет — значит нет. Никогда не навязывалась и начинать не буду!»

Приказав себе перестать разводить нюни, она запихала в рот остатки пирожка. Сказала румяной поварихе, что она — гений, а предложенное ею меню Новогоднего стола — достойно внимания самого пресветлого лира Бьюрефельта и, свистнув было задремавших прямо возле мисок щенков, имена которым она так и не придумала, отправилась обратно в большой зал. Однако войти в него не рискнула — за тяжелыми двустворчатыми дверями ругались.

— Да мне нет дела до того, во что она будет одета! — затравленно рычал пресветлый дор Несланд.

— А должно быть! — гневливо гавкал в ответ пресветлый дор Халльрод. — Она ваша супруга, Эйсон, и вы обязаны…

— Оставьте меня в покое, наконец!

Янис-Эль усмехнулась и показала двери кукиш.

— Что значит — в покое? Этими своими «мини» она опозорит и вас, и весь Несланд Эльц. Она и так сегодня весь день бегает по дому в совершенно непристойном виде. Кто угодно может видеть ее ягодицы…

Янис-Эль повиляла задом и сделала губки бантиком.

— Она что — вообще без штанов?!

— Нет, но…

— Так какого хрена?

— Не заставляйте меня объяснять очевидные вещи!

— А я все же послушал бы!

Янис-Эль скрестила руки на груди и закивала в сторону скрытых за дверями спорщиков: ей тоже хотелось послушать, как святой отец Халльрод будет рассказывать пресветлому дору Несланду о тычинках и пестиках. Но тут к спору присоединились новые, совершенно нежданные участники.

— А что такое ягодицы? — спросил Альф, и святой отец Халльрод, по всей видимости, уже набравший воздуха для очередной гневной энциклики, закашлялся, вновь им подавившись.

— Это попа, глупый, — тут же пояснила Лута, — правильно, папочка?

— Правильно, — мрачно подтвердил дор Несланд. — И идите уже оба отсюда, не влезайте, когда говорят на взрослые темы.

— А почему эти… ягодки Янис-Эль — это взрослая тема? — тут же снова влез Альф, и сама хозяйка «ягодок» за дверью зажала себе рот обеими руками, чтобы не загоготать в голос. — А мои ягодки — это тоже взрослая тема? А Лутины? Или у Луты и у меня — попа, а ягодки только у Янис-Эль? А что такое — тема?

— Драконовы боги, — проскулил пресветлый дор Халльрод, шаркнул ногами, видимо разворачиваясь, и дверь самым неудачным образом распахнулась…

— Янис-Эль, — завопил Альф, тараща глаза, — а мы тут о твоих ягодках говорим!

Капитан Иртеньева, неожиданно вспомнив старый анекдот, который заканчивался словами «Гусары, молчать!», постояла еще немного, по-прежнему удерживая рвущийся комментарий руками, а после, справившись с собой, все же отняла их от рта, вздохнула и обреченно покачала головой.

— Тема исключительно важная и особо уместная.

А после с мстительным удовлетворением проследила за тем, как пошел пятнами дор Несланд и захрипел, хватаясь за горло, его собеседник-святоша.

***

Новый год стараниями Янис-Эль, которая за всей этой беготней упорно пыталась забыть Эйсона с его выкрутасами, встретили весело и вкусно. Двое слуг, изображавших в специально пошитом костюме дракона Ультен-Кир-Шуи, подарили подарки детям и после изрядно повеселили взрослых. И даже дор Халльрод ничего не возразил, когда богатые столы, за которые Янис-Эль распорядилась усадить всех обитателей замка от мала до велика, украсились блюдами из дичи. А ведь это была среда!

Янис-Эль тоже раздарила всем купленные ей подарки. Чуть не огребла от капитана Фьорнфельта за зайчика, но была спасена Агнессой, которая от купленного ей Янис-Эль пришла в восторг. Ответных даров не было. Порадовал госпожу неожиданным съедобным подарком лишь поваренок, которому мэтр Курдбах отрастил пальцы на деньги Янис-Эль, но она решила не принимать это лично в свой адрес, а списала все на то, что, судя по всему, такие праздники в Несланд Эльце были просто не приняты, а потому и подарками никто не привык обмениваться.

После застолья были танцы под задорную музыку струнного ансамбля, который Янис-Эль выписала из города. И на этом этапе она сама предпочла свалить по-тихому, прихватив со стола почти полную бутылку крепкого и сладкого вина, напоминавшего земной портвейн. Самое то, чтобы надраться самым пошлым образом. До розовых чертей и утреннего блева.

Не желая, чтобы и на этот раз ей кто-то помешал, Янис-Эль влезла на стену Несланд Эльца и, притулившись между зубцами, хорошо защищавшими от ветра, сделала вступительный глоток.

Эйсон… Да нет, блин, не Эйсон, а пресветлый дор Несланд, чтоб ему! Так вот: за все то время, что прошло с момента их ссоры в супружеской постели, этот говнюк не сделал ни одного шага навстречу, не сказал ни одного примирительного слова и вообще почти не показывался из своей комнаты, а скорее всего, как подозревала Янис-Эль, из своей мастерской. Не пропускал он лишь неизменный вечерний ритуал — читал детям перед сном. Янис-Эль иногда слушала его глубокий музыкальный голос, стоя под дверью. В других случаях, когда, не удержавшись, она искала Эйсона, чтобы немного побыть рядом с ним хотя бы ментально, душа горе-супруга звучала для нее столь же гармонично и прекрасно. И при этом легко, светло и ярко. Классическую музыку Саша Иртеньева не любила и не понимала, пожалуй, за одним единственным исключением — Моцарт. Его светлые, жизнеутверждающие и романтичные произведения нравились ей, как ничто другое. Так вот — музыка души Эйсона была словно бы написана гениальным австрийцем.

Вновь нарисовался с разговорами дядюшка Титус, который, как выяснилось, все еще питал надежду утешить явно одинокую племянницу в постельке, но на этот раз был прямым текстом послан в пешее эротическое путешествие — далекое и полное приключений.

Что еще? Янис-Эль провела разъяснительно-воспитательную работу со слугой, который имел обыкновение наушничать дору Халльроду. В процессе, воспользовавшись ситуацией сполна, она к тому же узнала имя солдата, который засадил ей по башке в тот раз, когда она кинулась драться с Эйсоном в свой самый первый день в Несланд Эльце. А вот имя того слуги, который принес Янис-Эль пенное питье в купальню, так и осталось неизвестным — хорошенько выпоротый стукач описанного ему человека просто не знал. Это было странно, но изменить ситуацию не представлялось возможным, и Янис-Эль, напоследок отвесив слуге здоровенный пендель и насмерть перепугав его своей «неотразимой» улыбочкой, отпустила его восвояси.

Следуя дальше по своему списку под названием «Нужно разобраться», Янис-Эль занялась солдатом, которому была обязана шишкой. Но он оказался откровенным идиотом, требовать объяснений с которого было делом бесполезным. Янис-Эль просто наваляла ему как следует, пообещав в следующий раз просто убить. И видимо, оказалась так убедительна, что теперь солдат вздрагивал всякий раз, как видел ее…

А вот попытки стребовать с дора Халльрода бухгалтерские книги замка для изучения успехом так и не увенчались. Святой отец не желал показывать их, хоть тресни.

Что еще? Да! Янис-Эль наконец-то придумала имена щенкам! Один из них оказался девочкой, и эти двое непосед и затейников стали именоваться Чертом и Ангелой. Имена родились словно сами собой. Янис-Эль проснулась как-то утром и поняла, что именно так и надо, именно так правильно. Когда же Альф спросил, что это значит, Янис-Эль в очередной раз наплела что-то о диких племенах с Запада и их верованиях. А на следующий день получила в подарок рисунок, на котором Альф старательно изобразил эту сладкую парочку — почему-то радикально красного черта и румяного благодушного ангела. Картинку Янис-Эль повесила в изголовье своей кровати и считала ее своим оберегом — с тех пор, как она повисла над ее головой, эти двое ей больше не снились.

Каникулы заканчивались уже меньше чем через неделю, а это означало, что через пару дней нужно будет отправляться в дорогу. Думалось об этом с некоторым облегчением. В Академии все было хорошо, понятно и предсказуемо. Чего совсем не скажешь о Несланд Эльце.

Янис-Эль сделала еще один глоток из прихваченной с праздничного стола бутыли и прислонилась головой к камню за спиной. В отдалении послышались шаги. Сердце стукнуло — вдруг да Эйсон собрался поговорить и выбрал время, чтобы точно застать свою эльфийскую жену в одиночестве? Но, естественно, это оказался не он, а какой-то высокий и совершенно незнакомый тип, укутанный в тяжелый меховой плащ с низко надвинутым капюшоном. Он остановился в некотором отдалении и начал смотреть на заснеженные горы, окружавшие замок.

Прошло минут пять. Янис-Эль, не желая обнаруживать себя, затаилась. Мужик стоял, нервно притопывая ногой по камню, которым был замощен верх замковых стен, и явно чего-то ждал. А потом вдруг захлопали крылья, и большая белая птица спустилась на зубец прямо перед ним. Она что-то резко проклекотала, незнакомец в плаще ответил ей странным пересвистом, а после вынул из-под плаща небольшой кожаный мешок и принялся привязывать его к лапе пернатого гонца.

«Шпион! — как-то сразу и совершенно отчетливо поняла Янис-Эль. — А граница — рядом. На западе — Вечный лес. За перевалом севернее — Великое княжество Кальтейское. И что теперь делать?» В руках была одна только недопитая бутылка, ею-то она и кинула в сторону странной парочки. Не попала, но шуму наделала изрядно. Птица тут же взмахнула крыльями и канула в темноту, мужик шарахнулся, выронив из рук свой мешок, который тут же соскользнул со стены и бесшумно упал куда-то вниз, в пропасть, окружавшую замок с трех сторон.

Янис-Эль вскочила и погналась за неизвестным, но поскользнулась на ступеньке и едва вновь не отправилась на свиданку с чертом и ангелом. Однако падение на этот раз было удачным — кости остались целы. Правду говорят — пьяных бог бережет. Вот только неизвестный шпион сбежал и, что самое обидное, даже рассмотреть его не удалось. И что теперь? Идти к Эйсону? Или к капитану Фьорнфельту? Второе было проще. С муженьком общаться не хотелось совсем. Обида так и не прошла, а наоборот, из-за молчания горе-супруга расцвела пышным цветом. Так что Янис-Эль отряхнула себя от снега и отправилась искать бравого капитана.

Тот был благодушен и тоже немного пьян. Янис-Эль выслушал, но только пожал плечами: мешок теперь точно не найти, да и человека как искать, если пресветлая дора Несланд даже лица его не видела?

— Он попробует еще раз отправить новое сообщение в самое ближайшее время, — мрачно стояла на своем Янис-Эль.

Капитан не спорил и даже обещал удвоить количество патрулей, но почему-то в их эффективность не верилось. Эх, найти бы мешок… А собственно… Собственно, почему бы нет? Присев на скамью у окна, Янис-Эль включила свой внутренний радар. Мешок она видела мельком, но все же успела рассмотреть хорошо. Да и вряд ли таких под стенами замка валяется много. Но — увы! Ничего из этой затеи не получилось. Словно в природе вообще не существовало такого предмета.

Стоп! Янис-Эль схватилась за грудь, нащупывая под одеждой кошелечек, который скрывал кольцо короля. Точно! А что если тот мешок, в котором отправлял свое послание шпион, был таким же — магическим? Тогда понятно, почему Янис-Эль не может обнаружить его при помощи своего дара!

Вот ведь зараза какая! Делать было нечего. Оставалось смириться. Но что же затевается в этом гадском замке? Чем все это грозит его обитателям? И кому об этом следует доложить? Написать Тарону? Или, может, Джоанне, чтобы та с мужем поговорила? Но сколько будут идти эти письма? Янис-Эль скорее сама встретится с обоими. Лично. Если, конечно, все будет нормально…

Погоревав немного по поводу того, что напиться опять не удалось, шпион сбежал, мешок его потерялся, а Эйсон — скотина, Янис-Эль отправилась на боковую, от пьяной лени сняв только свое «мини-платье» и ремень с ножнами. Со вздохом устроившись на кровати, она немного посверлила взглядом по-прежнему запертую дверь в комнату дора Несланда, а после свернулась клубком и закрыла глаза. Было грустно и одиноко, как тому голубому щенку из старого советского мультика, с которым никто не хотел играть. И даже маленькие кадехо куда-то пропали, по всей видимости, предпочтя скучному обществу своей унылой хозяйки более приятную компанию. Янис-Эль потянулась к ним разумом, но щенки были чем-то очень сильно заняты и, по сути, от нее отмахнулись, послав в ответ что-то неясное — вроде торопливого «скоро-скоро-не сейчас».

Выпитого Янис-Эль на празднике, который все еще шумел под окнами, было явно мало, чтобы отрубить ей соображалку, но как раз хватило в качестве снотворного. Она и не заметила, как заснула, даже не загасив свечу. И наверняка проспала бы до утра, если бы ее не выдернули из дремы, словно репку из грядки. Янис-Эль села и уставилась на дверь, в которую кто-то упорно скребся. Впрочем, это «кто-то» было лишь оборотом речи. Потому как такое же настойчивое царапанье в голове со стопроцентной гарантией указывало на то, что к ней в гости заявились Чертик и Ангела.

— Паразиты мелкие, — заворчала Янис-Эль и поплелась открывать. — Ни минуты покоя измученной недоперепитием душе. Входите, что уж…

Продолжая ворчать, она открыла дверь, щенки тут же протиснулись в комнату. Но почему-то жопками вперед. Впрочем, недоумевала Янис-Эль недолго, потому как буквально через минуту поняла причину происходящего.

— Поросяточки мои! — почти простонала она и бахнулась на колени.

Щенки закрутили хвостами, кинулись лизаться и сопеть тепло и влажно Янис-Эль в лицо. Наласкав их, наобнимав и начесав им ушки и спинки, она наконец-то смогла отпихать их в сторону и потянула к себе влажный и очень холодный мешок из плотной кожи. Боги! Тот самый, который неизвестный шпион уронил со стены, и который ей самой не удалось найти при помощи магии. А эти малыши поняли ее нужду, как-то выбрались за стены, отыскали и притащили сюда. А она еще грешила на этот мир — мол, ни одного подарка к праздничку, кроме наивного, но очень вкусного сюрприза от поваренка!

В мешке лежали плотно свернутые в трубочку листы из той самой хрени, из которой были сделаны те, что Янис-Эль использовала, обучая детей вырезать звездочки. Развернув документы, она только собралась вчитаться в плотные строки, как вдруг почувствовала на себе пристальный неприязненный взгляд.

— Лучше не стоит, фьорнэ.

— А то что? — Янис-Эль, прищурившись, уставилась на того самого — высокого, которого и спугнула со стены, заставив уронить мешок, теперь лежавший у нее на коленях.

— А то пару ближайших лет будешь обслуживать своим тощим тельцем контингент тюрьмы в Роросе. До тех пор, пока не замучают тебя до смерти.

— С чего бы? — опять переспросила Янис-Эль и поднялась на ноги, одновременно отбрасывая документы и мешок себе на кровать — подальше от входа.

Щенки кадехо тихо рычали и жались к ногам, и Янис-Эль их понимала — было остро не по себе. Что-то такое присутствовало в этом типе — темное, опасное. Вот он скинул с головы плотный капюшон, открывая свои длинные черные волосы и острые уши эльфа, а после… После вытянул из-за ворота в точности такое же кольцо, что украшало шею Янис-Эль — с королевским вензелем.

Комментарий к Глава 23

Черт и ангел «кисти» юного Альфа: -images/articles/goodaboutprobono.jpg

Человек в капюшоне:

========== Глава 24 ==========

Янис-Эль уставилась на предъявленный ей аргумент во все глаза. Это что ж получается? Шпион — очевидный половинчик с человеческими глазами, в которых тем не менее были узкие эльфийские зрачки, и хоть и не такими длинными, как у чистокровных эльфов, но однозначно островерхими ушами, — вовсе не враг, а «свой»? Но о чем он тогда спешил доложить в столицу? Янис-Эль покосилась на отброшенные ей в сторону листки.

— Не твоего ума это дело, юная фьорнэ, — с каким-то совершенно мерзопакостным намеком в голосе сообщил черноволосый, и Янис-Эль мысленно возвела глаза к потолку — ну сколько можно? Или чувак не понимает, что именно подобные фразы — гарантия того, что любой почтет дело, от которого его или ее пытаются отвадить таким вот способом, именно что своим? Это ж как бензин, который плеснули в костер любопытства и упрямства.

«Придется меряться кольцами», — поняла Янис-Эль, вытащила из-за пазухи свой магический мешочек и молча предъявила его содержимое оппоненту.

Реакция была мгновенной — изумление, вспышка страха, сосредоточенное осмысление и новая, полная пошлых намеков ухмылка.

— Если ты легла под кого-то из Совета пресветлых доров, то это не значит…

Честно? Первое, что почувствовала, услышав это, капитан спецназа Александра Иртеньева, была жгучая радость. Вот ей богу. Она так давно терпела все эти гадости, так долго сдерживала себя и старалась быть разумной и поступать рассудочно и взвешенно, что теперь просто невероятно обрадовалась возможности тупо дать по морде. Что и сделала сразу после того, как аккуратно убрала свое кольцо обратно в мешочек, а после за шиворот рубахи.

Черноволосый полуэльф, так и стоявший все это время в дверях, скрестив руки на груди, после удара звезданулся затылком о косяк, хрюкнул, тряхнул башкой и прыгнул вперед. Янис-Эль отступила в сторону, уходя от атаки и пуская в ход любимое айкидо, про которое еще в Академии поняла, что именно оно идеально для боевого применения с учетом ее малого веса и роста. Полуэльф, пойманный на прием, предсказуемо упал, но мягко перекатился, вставая на ноги, а после буквально перетекая в боевую стойку.

Янис-Эль улыбнулась — похоже, ей наконец-то достался по-настоящему сильный противник. Даже жаль, что сама она не в лучшей форме. С того момента, как на нее было совершено нападение, прошло уже четыре дня, синяки начали сходить, но тело все еще ныло, да и переломы напоминали о себе и будут делать это еще не один месяц.

Главным было не попасть в захват, из которого Янис-Эль со своими куриными силенками не выбралась бы даже с помощью эйнор-тоу ни за что. Но входить в этот эльфийский вариант боевой трансформации казалось неспортивным, и она уворачивалась как могла. Теперь в добавок к айкидо в ход пошли приемы из муай-тай — удары ногами и коленями. Черноволосому сильно мешал плащ и кадехо, которые то и дело вцеплялись ему в щиколотки. Особых ранений от этого не было — сапоги у шпиона оказались крепкими. Но из-за щенков, путавшихся в ногах, противник Янис-Эль постоянно спотыкался. У него уже был подбит глаз и кровил нос, а в глазах поселилась дикая волчья злоба.

«Давай, — думала Янис-Эль, — разозлись еще сильнее. И наделай глупостей. Я буду рада».

Она выжидала, уходя от ударов и уклоняясь от захватов, и таки дождалась. Как ни странно, помог тот самый перстень, что все еще украшал шею полуэльфа. В отличие от кольца Янис-Эль, которое она, будучи опытным бойцом, сразу убрала за шиворот, он болтался поверх одежды. Примерившись, Янис-Эль ухватила противника за крепкий кожаный ремешок, на котором висел перстень, вертанулась, перекидывая свое тело так, чтобы оказаться у черноволосого за спиной, и намотала шнурок на кулак. Полуэльф захрипел и завалился на спину, чтобы придавить собой Янис-Эль, но та была готова к такому и свою импровизированную узду не выпустила, изо всех сил напрягая руки, а ногами охватив противника вокруг талии, чтобы тот не смог сбросить ее.

— Что скажешь теперь, половинка от нормы? — пропыхтела Янис-Эль.

— Пошла ты! — рыкнул мерзавец и тут же саданул головой назад, пытаясь впечатать затылок Янис-Эль в лицо. Но она, предполагая возможность такого, все это время оставалась чуть выше, и удар лишь мазнул ей по подбородку.

— Из захвата ты не выберешься. Сдаешься? Расслабься и получишь удовольствие, гарантирую.

— Дерьмо! — сипло выругался черноволосый полуэльф, внезапно выхватил нож и размашисто чиркнул им по натянутой коже ремешка, едва не оттяпав Янис-Эль пальцы.

В итоге намотанный на кулак шнурок с кольцом остался у нее в руке, а его хозяин откатился в сторону, вскочил и замер посреди комнаты — стойка на полусогнутых ногах, нож зажат обратным хватом.

— Нечестно, — прокомментировала Янис-Эль.

Ее собственный ремень с пристегнутыми к нему ножнами висел как раз за спиной этого очередного незваного гостя — на спинке кресла. Там, куда вечером она его спьяну и пристроила. А зря, как выясняется.

«Гадский дом! Впору в собственной постели спать мало того что одетой, так и полностью вооруженной».

Янис-Эль поднялась на ноги и сдвинулась правее, стремясь вынудить противника пойти по кругу. Это позволило бы ей тоже сместиться и оказаться ближе к столь недальновидно оставленному оружию, но полуэльф лишь усмехнулся и атаковал. Причем как-то так, что сразу стало понятно — бой, который сама Янис-Эль воспринимала, скорее, как продолжение разговора с использованием новых, более сильных аргументов, стал настоящим, до смерти. Нож полоснул вновь уклонившуюся Янис-Эль поперек живота, но, к счастью, лишь поцарапал кожу, прорезав рубашку. Дело запахло жареным.

Клыки во рту тут же заострились, и Янис-Эль, уже не стесняясь, продемонстрировала их противнику, искренне надеясь на то, что возможность принимать эйнор-тоу присуща лишь чистокровным эльфам, и ее противник дополнительных очков себе за счет боевой трансформации не наберет. И что теперь? Звать на помощь? Но, блин, кого? Все до сих пор пьют и веселятся во дворе или в большом зале. За время драки, свалив все стулья, что были в комнате, и обрушив прикроватную тумбу, они с этим дерьмоглотом и так шумели достаточно, но никто узнать, в чем причина переполоха, так и не пришел.

Маленькие кадехо, которых этот гад несколько раз сильно ударил ногами, давно убежали, громко скуля и жалуясь. Да и что они могли? Притащить сюда за штаны Эйсона, который встанет столбом, разинув рот? Или капитана Фьорнфельта? Было бы неплохо, и Янис-Эль даже мысленно попросила малышей об этом, но в ответ получила лишь волну паники, боли и страха. Чертик и Ангела еще были детьми, и пройдет немало времени, пока на них можно будет рассчитывать как на настоящих бойцов. Если Янис-Эль, конечно, доживет до этого милого ее сердцу момента.

За спиной осталась дверь в покои муженька, но она была заперта с тех самых пор, как пресветлый дор Несланд, обиженный в лучших чувствах утренним минетом, удалился к себе. Дверь в коридор была слева, но вряд ли полуэльф с ножом позволит Янис-Эль беспрепятственно добраться до нее. Действительно — дерьмо…

Не отрывая взгляда, Янис-Эль следила за противником — глаза в глаза, никак иначе. Только начинающие бойцы смотрят за движениями рук или ног нападающего. Опытные следят за его взглядом, в нем считывая момент и направление новой атаки. Вот прорези зрачков черноволосого двинулись влево, и при этом взгляд приобрел какую-то особую сосредоточенность. «Сейчас», — поняла она и кинулась вправо и вниз. Нож по широкой дуге просвистел у нее над головой, и Янис-Эль с размаху врезалась противнику в ноги, захватывая колени.

Тот не удержал равновесие и опрокинулся назад, сбив то самое кресло, на котором висел драконий меч. Но при этом пояс с ножнами, зараза, отлетел еще дальше, в самый угол. «Да чтоб тебя! — взвыла про себя Янис-Эль. — И почему я не джедай? Щас бы колданула, и прилетел бы он мне прямо в ручки как миленький». Оставалось бороться за нож, все еще зажатый в кулаке черноволосого. Не видя иного пути, Янис-Эль впилась в его широкое, совсем не эльфийское запястье зубами. Во рту тут же стало солоно. Мужик взвыл, роняя нож, но тут же отшвырнул Янис-Эль от себя так, что она хорошенько приложилась спиной о стену и стекла на пол.

— Дерешься, как маленькая девочка. Еще царапаться начни, — заметил этот гад и неторопливо поднялся, попутно подобрав оружие здоровой рукой и наглядно продемонстрировав Янис-Эль, что он к тому же и амбидекстр*.

С прокушенного запястья на пол текла кровь, но это ни на минуту не заставило полуэльфа отвлечься или хотя бы отвести глаза.

— А ты как трусливый и бесчестный сосунок, — огрызнулась Янис-Эль и сплюнула в сторону кровавой слюной.

— Если кто из нас двоих и сосет — так это ты.

— Мозги совсем растерял, убогий? На что рассчитываешь, ножичком тут размахивая? На то, что колечко тебя потом убережет? Так оно у меня, — и Янис-Эль потрясла своей добычей, которая все еще болталась на шнурке, туго намотавшемся у нее вокруг ладони.

— Отдай, и я убью тебя быстро.

Янис-Эль покачала головой и усмехнулась как могла гадко, продемонстрировав свои перепачканные в крови незнакомца зубы.

— Болтай дольше, я никуда не тороплюсь. Как раз вопросец к тебе имею: а зачем ты меня убивать-то собрался? Комплексы житья не дают? Обидно, что меленькая, но чистокровная эльфийка тебе — здоровому такому, но половинчику — наваляла? Или в чем причина? Что тебе надо в моем замке?

— В твоем? — незваный гость смешливо вскинул брови и внезапно убрал нож в сапог.

Янис-Эль следила за его действиями прищурившись. Что еще затеял этот гад? Вот он сместился правее, к тому углу, в который отлетел ремень с закрепленными на нем магическими ножнами, подобрал их и демонстративно покрутил, показывая Янис-Эль.

Поднявшись на ноги, та замерла, впившись глазами в здоровую руку черноволосого: «Да. Давай, чувачок, возьмись за рукоять. Ну же!» Она прекрасно помнила рассказ Тарона о том, что меч «сопротивлялся», когда попал в чужие руки. А кроме того, слова Эйсона про рукоять, которая жгла ему ладонь, а ведь своему горе-супругу она дала меч в руки сама — просто посмотреть. Что произойдет сейчас, когда клинок попал в руки к врагу? «Давай, тормоз, берись уже!» И этот дебил послушался! Ухватившись за оплетенную кожей рукоять драконьего меча, полуэльф дернул его из ножен и даже успел высвободить полностью до того, как почувствовал, что ему не рады.

Заорав, он выронил меч на пол. Только того и ждавшая Янис-Эль кинулась вперед, подхватила свое чудо-оружие и приставила острие клинка к горлу шпиона. И ровно в этот момент, ни минутой позже и не получасом раньше, что было бы особенно хорошо, дверь за ее спиной распахнулась.

Первыми в нее влетели щенки кадехо, тут же вновь вцепившиеся замершему под угрозой оружия черноволосому в обе щиколотки, а потом Янис-Эль услышала голос «дорогого» супруга.

— Что здесь?.. Драконовы боги! Корис? Неужели это ты?! Но как?..

Небрежно оттолкнув от своей шеи неуверенно дрогнувший меч, черноволосый стряхнул с ног рычащих щенков, шагнул в сторону, раскрыл объятия, и потрясенная до глубины души Янис-Эль увидела, как ее муженек, едва ли не прослезившись, ступил в них.

«Прекрасно!» — оценила она, не зная, что и подумать. Набежавшие следом за Эйсоном капитан Фьорнфельт, несколько солдат и благородный дор Титус смотрели не менее потрясенно. Правда, если солдатня пялилась в первую очередь на незнакомца, непонятно как оказавшегося в самом сердце замка — в хозяйских покоях, то «дорогой дядюшка», сузив глаза, смотрел на меч в руках Янис-Эль. Скрывать факт его существования уже было поздно, и она, пожав плечами, демонстративно, на глазах у изумленной публики, убрала его в свои короткие магические ножны.

Дядюшка тряхнул головой, словно избавляясь от видения, промаршировал к Янис-Эль и протянул руку ладонью вверх.

— Меч!

— Что — меч? — сварливо переспросила она и принялась застегивать ремень с ножнами на своей талии.

Царапина на животе щипала, разрез на ткани рубашки даже немного окрасился красным, но это никого здесь, похоже, совершенно не волновало. Почему-то куда более важным дорогим родственничкам, и в первую очередь дядюшке Титусу, казалось другое.

— Женщинам у тхлен не положено иметь боевое оружие, — по-эльфийски зашипел дядюшка, но, судя по выражению лиц, едва ли не все присутствующие его поняли — граница, черт ее дери. Но Титус сей факт как-то упустил и продолжил в том же духе: — Это… Это недопустимо! Дай его сюда, Янис-Эль, и я…

— И вы заработаете вот это, — перебил его так же, по-эльфийски, шпион по имени Корис, а после показал свою обожженную до пузырей ладонь. — Этот меч, как видно, не признает чужих.

Эйсон ухватил руку черноволосого, осмотрел ее, заметил вторую — прокушенную, а потом с обвинением во взоре уставился на Янис-Эль. Ну конечно! Как иначе-то? Найден корень всех бед! Наконец-то!

— Нечего было лезть, — буркнула Янис-Эль и поправила меч, смещая его на поясе поудобнее.

Дядюшка Титус изумленно переводил взгляд с обожженной руки Кориса на руку Янис-Эль, спокойно лежавшую на рукояти, а после как-то сжался, смиряясь, и отступил. Мимо него в комнату тут же протолкался пресветлый дор Халльрод и в точности как Эйсон замер соляным столбом, воскликнув:

— Корис? Но почему?..

Янис-Эль прикусила губу. Изумленно-радостное «как?» в исполнении Эйсона так же сильно отличалось от удивленно-перепуганного «почему?» дора Халльрода, как облитый шоколадом эклер от бутерброда со стрихнином. Что таилось за этими столь разными по градусу эмоций возгласами ее новых родственничков? И кто такой на самом деле этот самый черноволосый полуэльф?

— Кто вы такой, драконовы боги вас разбери?

За этот вопрос Янис-Эль готова была расцеловать капитана Фьорнфельта, потому как спрашивать что-то подобное самой гордость не позволяла, а знать хотелось просто-таки до чертиков. Повисла пауза, которую Янис-Эль тут же поспешила заполнить.

— Это тот самый шпион, про которого я тебе говорила, капитан. Тот, кого я спугнула со стены, помешав ему отправить сообщение. Само его послание — вон там, на моей кровати. Мои кадехо нашли мешок под стеной и притащили мне. А после явился этот господин и попытался его у меня отнять.

— К моему глубокому сожалению, безуспешно, — черноволосый усмехнулся и легко поклонился в сторону Янис-Эль. — Что до остального, я — пресветлый дор Корис Несланд, тайный агент на службе у пресветлого лира Бьюрефельта, а, кроме того сводный брат малыша Эйсона. Незаконнорожденный брат, — черноволосый потрепал горе-супруга Янис-Эль по голове, словно комнатную болонку, и тот даже не попытался отстраниться.

«Дебил!» — зло подумала Янис-Эль, а после шокированно проследила за тем, как здоровая ладонь Кориса скользнула вокруг талии все еще стоявшего рядом Эйсона. Так это с намеком скользнула… Это что же?.. Может, потому муженьку-одувану и не интересен секс с женщинами?.. Но ведь была дора Палома… И дети… Или это лишь прикрышка, а истинная любовь всей жизни — именно этот тип, которого где-то нагуляла мать Эйсона, а ее муж почему-то принял и признал? Стало… больно. Но не устраивать же сцену ревности с царапаньем морды-лица более удачливому сопернику? Глупо. Да и любовь так не завоюешь… Она либо есть, либо ее нет. Так что…

— Ну раз все так замечательно разъяснилось, и ни у кого больше никаких вопросов и претензий к пресветлому дору Корису нет, то не пошли бы вы все отсюда куда-нибудь, а?

Дядюшка Титус, словно только теперь придя в себя, тут же развернулся и двинулся на выход. Следом за ним отправился мрачный капитан Фьорнфельт, напоследок со значением указав Янис-Эль взглядом на бумаги на ее кровати. Но отдавать разведданные до того, как ознакомится с ними сама, капитан Иртеньева и так не собиралась — пусть этот самый Корис хоть трижды посланец пресветлого лира Бьюрефельта, но свои интриги он начал разводить в доме, который Янис-Эль с некоторых пор считала своим, а значит, кому как не супруге хозяина Несланд Эльца знать, что именно тут затевается? Раз уж так получилось, что самому главе семейства до всего этого и дела нет.

А потому, когда Корис, отлепившись от Эйсона, направился к кровати, явно собираясь забрать свои писульки, Янис-Эль ему дорогу намеренно и со значением заступила. И даже приготовилась снова вытащить меч, чтобы отбить свою добычу, но черноволосый наглец лишь криво усмехнулся и тут же сдался, вернувшись на исходную позицию и обняв Эйсона за талию, пачкая его одежду своей кровью.

Это было сделано так демонстративно, что Янис-Эль даже качнула головой. Детский сад — штаны на лямках. Этот тип действительно рассчитывает, что ему сейчас меняться предложат, как давеча это сделал Альф? Я тебе сарима деревянного, а ты мне щенка? В смысле: я тебе бумажки, а ты мне мужа непользованного? Ага! Конечно.

За Эйсона, стоявшего бездушным столбом со странным выражением на лице, было, конечно, невероятно обидно, но Янис-Эль считала себя достаточно взрослой, чтобы понимать разницу между словом «хочу» и словом «должна». Девиз капитана Иртеньевой и английских лордов «Делай, что должен, и будь, что будет» никто не отменял. А потому Янис-Эль просто вежливым жестом указала своим незваным гостям в сторону двери в коридор и осталась там, где стояла. Дор Халльрод, все еще колебавшийся уходить ему или нет, покачал головой и захромал в сторону выхода. За ним потянулись солдаты. Последними вышли Эйсон и Корис.

Янис-Эль дождалась, когда ее комнату покинут все, после самым тщательным образом подперла обе двери — и ту, что сообщалась с комнатой горе-супруга, которого, словно тихую овечку, увел за собой долбаный Корис, и ту, что выходила в коридор. Надо было в городе не подарки всему этому серпентарию покупать, а засовы себе на двери. Да поздоровее.

Настроение было поганым, спать не хотелось, по-прежнему терзало острое желание напиться, но Янис-Эль уже смирилась с тем, что сделать это ей не суждено. Да и просто опасно. Вот нализалась бы она вчерась до изумления, как и планировала, и Корис без проблем отобрал бы у щенков свой мешок и смылся. Не-ет! Напиваться можно только среди хороших друзей. Среди врагов — себе дороже.

Так. Янис-Эль уселась на кровать и потянула к себе по-прежнему свернутые листы донесения. Они были исписаны мелким убористым почерком и содержали самый подробный отчет о том, что за последние дни произошло в замке. Нападение на Янис-Эль и ее чудесное спасение никак не упоминались, из чего можно было заключить, что все это уже отправилось адресату в предыдущем сообщении. Жаль. Почитать то, что написал своему господину шпион по этому поводу, было бы интересно. А так все оказалось довольно скучно — про подготовку к празднику Янис-Эль и сама все знала.

Любопытной была только оценка меняющейся расстановки сил в Несланд Эльце. Корис отмечал, что молодая эльфийская жена Эйсона Несланда неожиданно стала набирать влияние и, вполне возможно, с ней скоро придется считаться, обдумывая дальнейшие планы. Это, с одной стороны, грело самолюбие, а с другой — смещало Янис-Эль с позиции никому не интересной пешки на левом фланге в центр игрового поля. Кто знает, чем это обернется, если кто-то решит, что пешка эта мешает? Или уже решил, и недавнее нападение стало логическим следствием этого вывода, а вовсе не происками родственничков?

Кстати, об этих прекрасных добросердечных людях. Что связывает законного наследника Несланд Эльца и его сводного брата, рожденного вне брака, но раньше него? Причем рожденного матерью Эйсона от связи с каким-то эльфом… Почему пресветлый дор Йоррик Несланд, про которого тот же Фьорнфельт говорил, что был он человеком сложным и с адским характером, простил жену, принял ее ублюдка и, более того, наделил его фамильным титулом? И еще интересно: эти двое — Корис и Эйсон — росли вместе или нет? И как отнесся к появлению законного претендента на Несланд Эльц к тому моменту уже как минимум восьмилетний полуэльф? Он полюбил младшего брата как родного? Или наоборот, возненавидел всей душой? Кому бы задать все эти вопросы? На ум приходил только мэтр Курдбах — в силу возраста и наверняка немалой вовлеченности в дела семьи из-за специфики своих услуг. Но мэтр был в данный момент недостижим, да и не имелось никакой уверенности в том, что он в те годы жил в Тилитоне. Тогда кто?

Агнесса и капитан Фьорнфельт отпадали, потому что оба были слишком молоды, чтобы правильно оценить происходившее в Несланд Эльце почти тридцать лет назад, даже если и находились тогда здесь. Дор Халльрод появился в доме совсем недавно… Не годится… Да! И еще очень хороший вопрос: а не дор ли Корис в погоне за утраченным наследством уже дважды покушался на жизнь Эйсона? Вопросы были. Ответов не имелось.

Делать нечего, надо было снова ложиться спать. Янис-Эль уговорила себя раздеться, тем не менее оставив на себе белье, положила ножны с верным мечом под подушку и потянулась сознанием, чтобы погасить свечу. С того вечера — последнего перед ссорой с Эйсоном, когда удалось сделать это в первый раз, — она практиковала подобное постоянно, и с каждым разом получалось все легче. Это не могло не радовать, но из-за того, что произошло потом между ней и Эйсоном, вызывало лишь болезненные воспоминания.

Янис-Эль уже закрыла глаза, когда за дверью, которая вела в комнату ее горе-супруга, послышались голоса. Один принадлежал пресветлому дору Несланду, другой тоже не вызвал проблем с идентификацией — это был ублюдок (причем не по рождению, а по своей гнилой сути) по имени Корис. Голоса сначала слышались явно издалека, потом Корис подошел ближе.

— Я вижу, ты запираешься от своей жены?

Что ответил Эйсон, Янис-Эль не разобрала — тот явно стоял существенно дальше. Но слова Кориса были совершенно отчетливы. Словно он говорил осознанно громко, чтобы ни один нюанс не проскользнул мимо ушей слушателя в соседнем помещении.

— Правильно делаешь. Таких надо держать в узде. Красивая она, конечно… Ну, для тех кому нравятся эльфы. Но я бы посоветовал тебе посадить ее на цепь. Если не хочешь потом слушать сплетни о любовных похождениях у себя за спиной. Не смотри на меня так. Я слышал о ней слишком много. Ладно. Я так рад тебя видеть, братишка, что совершенно не хочу тратить драгоценное время на разговоры о твоей новой постельной грелке. Покажешь, что ты делал все это время, пока я служил родине? А потом мы могли бы…

Голоса отдалились, а Янис-Эль отчетливо поняла, что теперь уже точно не заснет.

Комментарий к Глава 24

* Человек, одинаково хорошо владеющий обеими руками.

========== Глава 25 ==========

Вновь запалив свечу, Янис-Эль осмотрела комнату. Сломанные стулья, поваленное кресло, развалившаяся на части тумбочка… Гадина! Явился, напакостил и смотался, как ни в чем не бывало. Еще и муженька с собой прихватил и теперь мозги ему промывает… На кровати завозились щенки, и Янис-Эль приказала себе не думать об этом одуване с наивными глазками. Следовало заботиться о тех, кому она, по крайней мере, небезразлична. Тщательно ощупав обрадовавшихся вниманию маленьких кадехо на предмет возможных ран после драки, Янис-Эль убедилась в том, что они не пострадали. Уже хорошо.

Встав и одевшись (рубашка, порезанная Корисом, опять на выброс!), она было взялась за уборку, но плюнула и, отбросив в сторону перекошенный стул, который подпирал дверь в коридор, вышла вон. Чертик и Ангела тут же увязались следом. Везде было пусто и тихо. Замок наконец-то угомонился. Следовало отнести шпионское донесение так заинтересовавшемуся им капитану Фьорнфельту, и Янис-Эль побрела в сторону комнаты госпожи Агнессы. Но капитана там не оказалось — внутренний радар показал Янис-Эль, что за дощатой дверью находится только один человек, и он, судя по всему, мирно спит. Поискав, она обнаружила капитана (его мелодию из барабанов и труб) в кабинете у пресветлого дора Халльрода (визгливые скрипки). Это было странно, а странности Янис-Эль с каждым новым днем пребывания в Несланд Эльце не любила все больше и больше.

Решив быть вежливой, она постучала, а после вошла, застав капитана и хозяина кабинета в позе двух быков перед схваткой — оба стояли, опершись руками на противоположные стороны стола и наклонившись вперед, словно вот-вот начнут бодаться. И даже появление Янис-Эль не заставило их распрямиться и перестать буравить друг друга взглядами. Подойдя, Янис-Эль молча выложила на стол свернутые в трубку бумаги, магический мешок, в котором они были, и с особой осторожностью — за шнурок, на котором оно все еще болталось — кольцо, сорванное с шеи Кориса.

Капитан тут же ухватился за бумаги и, наконец-то отвлекшись от поединка взглядов со святошей, зашелестел ими. Халльрод уселся за свой стол и теперь уставился на Янис-Эль. Та тоже демонстративно и обстоятельно уместила зад на стуле, наплевав на то, что святой отец тут же начал кривить лицо.

— Я устала, — пояснила Янис-Эль. — И точно заслужила то, чтобы, по крайней мере, понимать, что происходит в этом треклятом доме. Почему моя собственная спальня похожа на проходной двор — заходи кто хочу, делай что хочу? Хорошо, что я не спала и смогла постоять за себя…

— И это самая странная часть рассказанного тобой, фьорнэ, — проворчал себе под нос Фьорнфельт.

— Не начинай, — устало огрызнулась Янис-Эль. — Не моя вина, что времени набить тебе морду у меня так и не появилось. Сейчас бы ни в чем таком не сомневался.

— И все же, — проскрипел дор Халльрод, — хотелось бы понять, как юной эльфийке вашего сложения, Янис-Эль, удалось противостоять обученному воину, которым, несомненно, является Корис. Тем более, что ваш дядя уверил меня, что вы из-за свойств характера не способны к эйнор-тоу.

Опа! Янис-Эль навострила уши. Это было… неожиданно. Значит, прежняя Янис-Эль была такой размазней, что даже не могла в нужный момент обрасти клыками? Тогда понятно, почему ее так не уважали собратья эльфы… Или Титус просто тупо наврал? Вариант. Вечный лес! Как бы уже во всем этом, наконец, разобраться.

— А давайте меняться, — сказала Янис-Эль и состроила рожицу, пытаясь изобразить Альфа.

— В смысле? — Халльрод неприязненно прищурился.

— Я вам поведаю все о себе, а вы мне о братце Корисе. Идет?

— Хорошо, — Халльрод махнул рукой. — Но я знаю только то, что рассказывали мне. Сам я с дором Корисом знаком… поверхностно.

— Но все же достаточно, чтобы сильно не обрадоваться его появлению в замке. В чем причина подобного отношения?

— Я задал свой вопрос первым, Янис-Эль. И помимо того, что уже спросил, я хотел бы узнать, откуда у вас меч, который обжигает руки всем, кроме вас, и который оказался способен убить кадехо.

Янис-Эль поднялась и вынула клинок из ножен, а после аккуратно положила его туда же — на стол.

— Это меч пресветлого дора Тарона…

— Тот самый? — с недоверием в голосе перебил Фьорнфельт и, забыв про бумаги, во все глаза уставился на отблескивающее синим лезвие на столе.

— Тот самый, — сварливо огрызнулась злая и невыспавшаяся Янис-Эль, а потом убрала клинок назад в ножны. — Пресветлый дор Тарон и научил меня обращению с ним, а кроме того, и многому другому. Так что и я, дор Халльрод, умею сражаться и подготовлена не хуже дора Кориса.

— Я слышал о вас совсем другое, — растерянно проговорил Халльрод и развел руками.

— Вам наврали, — сказала Янис-Эль и продемонстрировала свои клыки, которые с каждым принятием эйнор-тоу становились все более послушным инструментом. — И это одна из тех тем, которые я очень хотела бы обсудить с вами, дорогой шурин. Почему вы выбрали в жены Эйсону именно меня, если были прекрасно наслышаны о моей скверной репутации? В чем была причина?

— Я… Мне сказали…

— Ну?

Янис-Эль была уверена, что вот прямо сейчас зажатый в угол святоша наконец-то скажет что-то важное, раскроет какие-то свои карты, но в который раз ошиблась. Этот паразит, запылав ушами, уткнулся взглядом в столешницу и заблеял что-то совершенно дикое. О том, что предполагал: только опытная в постельных делах эльфийка, имевшая секс не только с сородичами, но и с людьми, сможет соблазнить Эйсона. А тот факт, что невеста, лишенная способностей к эйнор-тоу, еще и не смогла бы в случае чего отгрызть жениху голову, только укрепил пресветлого дора Халльрода в верности выбора…

— Гениально, — прокомментировала Янис-Эль и вздохнула. — Ладно. Поговорим о вернувшемся в Несланд Эльц блудном сыне его бывшей хозяйки. Кстати, как получилось, что пресветлая дора — матушка моего мужа — так безответственно нагуляла первенца на стороне?

Халльрод вздохнул, и малиновый цвет стал уходить с его ушей и щек.

— Это не было результатом… адюльтера. Пресветлая дора подверглась насилию.

Янис-Эль прикрыла рот ладонью. Вот, значит, как…

— Выяснить, кто именно надругался над дорой Нин, не удалось. Пресветлая дора была в отчаянии и даже пыталась покончить с собой, но дор Йоррик сумел супругу успокоить. Он любил ее и даже рожденного в результате насилия ребенка наделил родовым титулом и растил как своего сына. Правда, при этом прописал, что полуэльф станет его наследником только в том случае, если более в семье не родится ни одного мальчика.

— А после на свет появился Эйсон, — Янис-Эль задумчиво кивнула — картина становилась все более понятной. — Как к этому отнесся Корис?

— Ну как? А как он мог отнестись? Насколько я знаю, серьезных конфликтов у них никогда не было, а потом Корис из замка просто уехал и больше не возвращался.

— И все же вы узнали его, едва увидели, пресветлый дор.

— Я… Ну я… Он… Он появился некоторое время назад. Вскоре после смерти моей сестры, когда я как раз переехал в Несланд Эльц. Предъявил вот это самое кольцо, представился королевским тайным агентом и… предложил помочь.

Все еще изучавший донесение капитан Фьорнфельт отвлекся от своего занятия и поднял голову.

— Вот как?

— Да.

— И что потребовал за это?

— Он… Он не сразу. Он сначала совершенно бескорыстно, из любви к брату… Как я думал… А потом он… Недавно… Он попросил помогать в сборе данных.

Фьорнфельт хмыкнул.

— Почему же он обратился именно к вам, а не к брату, пресветлому дору Несланду?

— Дор Корис сказал, что имя Несландов не должно засветиться в этом деле. Нужно было, чтобы Эйсон ничего про его шпионские дела не знал.

— Почему?

Халльрод открыл рот, закрыл, и его лицо вдруг стало растерянным.

— Я не помню.

Янис-Эль и капитан Фьорнфельт мрачно переглянулись.

— А в чем заключалась его помощь вам с проблемами Эйсона?

— Я… Ну я… Вы не понимаете. Эйсон тогда был в ужасном состоянии, я уж не чаял, как его от крайностей удержать. А Корис мне… действительно помог.

— Чем же?

Халльрод вновь забегал глазками, а Янис-Эль вдруг все поняла. И прокляла себя за то, что не дотумкала до этого раньше. Высокий и черноволосый Корис вполне мог быть тем самым неизвестным магом, которого она сама, правда только со спины, видела у постели больного Эйсона на пару с дором Халльродом! Твою мать!

Янис-Эль вскочила, кинулась к проклятому святоше и, выдернув его из кресла, затрясла, как осинку.

— И помогал все три года, да?

— Отпустите меня, сумасшедшая! — заверещал Халльрод и попытался вырваться, но Янис-Эль была для этого слишком зла.

Завалив Халльрода на спину прямо на его рабочий стол, она ухватила его за горло и принялась колотить тупой башкой этого гада по гулкой столешнице. На пол полетели бумаги, свалился магический мешок и еще что-то. Фьорнфельт не вмешивался, а напротив, наблюдал за происходящим с искренним любопытством зрителя на цирковом представлении и с легкой приятной улыбкой на лице.

— Сколько раз ты давал этому бедолаге зелье с заговором подчинения? А? Говори, а то я тебе морду обгрызу, сволочь!

Фьорнфельт улыбаться тут же перестал и подобрался.

— Я не… Редко! Честное слово, я делал это редко! Только когда у него приключался очередной срыв!

— Как после нападения кадехо, когда он просто не захотел меня пороть? Это ты называешь срывом, дерьмоглот?

— Вы не представляете, как сильно он переживал смерть доры Паломы. Я его из петли, можно сказать, вытащил.

— Прошло три года, дрянь ты этакая. Три года! За это время кто угодно в себя придет. Но ты его в покое не оставил! Привык? Безопасно оказалось послушную марионетку рядом с собой иметь? А сам? Проворовался, небось, присвоил всю казну, а хозяйство по ветру пустил? А? Поэтому мне бухгалтерские книги и не давал?

И тут Янис-Эль увидела, как Халльрод заплакал. Рот у него скривился и поехал куда-то вбок, нос мгновенно покраснел, веки набухли… От неожиданности она даже выпустила тощую шею пресветлого дора и отступила в сторону. Воспользовавшись свободой, Халльрод сполз со стола на пол и уткнулся лицом в подрагивающие ладони. Янис-Эль взглянула на вскочившего Фьорнфельта, который все еще сжимал в руке листы шпионского донесения. Тот в ответ посмотрел на нее ошарашенно, но с полным пониманием ситуации… И тут щенки кадехо, которые все это время удивительно смирно сидели рядом с дверью, отчетливо и злобно зарычали, уставившись на нее.

Янис-Эль обежала взглядом стол — кольцо шпиона пропало, видно, свалившись на пол во время драки. Капитан, поняв, что именно ищет эльфийка, увидел королевский перстень первым, быстро нагнулся и поднял его, засунув себе в карман… Янис-Эль замерла. Он взял кольцо… рукой… Стоп! Но она же совершенно отчетливо помнила слова пресветлого лира Бьюрефельта о том, что никто не сможет отобрать его подарок! После перед глазами встала картинка — мэтр Курдбах пытается взять ее колечко, чтобы лучше рассмотреть, и отдергивает руку, словно обжегшись. Это что получается? Кольцо Кориса — подделка?

Дверь распахнулась, и в комнату ступил этот долбаный тип, которого Янис-Эль только что и явно не к добру помянула, а вместе с ним ворвалась волна магии. Щенки кадехо заскулили и легли на пол, пряча мордочки в передних лапках, а уши у Янис-Эль зачесались так, что впору было оторвать. Капитан Фьорнфельт замер, словно был игрушечным роботом, у которого кончилась батарейка. Пресветлый дор Халльрод просто завалился набок и тоже застыл. Корис абсолютно уверенно проследовал в кабинет, осмотрелся, выдернул из безвольной руки Фьорнфельта листы со своим донесением и спрятал их в карман свободной куртки, а после принялся искать еще что-то.

«Кольцо и свой мешок, — поняла изумленно застывшая Янис-Эль. — Только хрен ты что получишь!»

Уже совершенно осознанно сохраняя неподвижность, она дождалась, когда Корис нагнулся прямо перед ней, заглядывая под стол, неторопливо взяла с него тяжелый подсвечник, чудом не свалившийся на пол во время драки с Халльродом, и со всей дури саданула им по вражескому затылку. Корис хрюкнул и упал, а Янис-Эль сосредоточилась и добавила ему уже мысленно — так, как ее учил мэтр Шуппе на своих занятиях.

И тут же перестали чесаться уши, капитан Фьорнфельт задвигался и заозирался с диким выражением на лице, и даже дор Халльрод, моргая словно сова, полез из-под стола.

— Падаль гнойная, — сказала Янис-Эль и сплюнула.

— Как? Что? — бормотал дор Халльрод и озирался, не замечая за столом распростертое тело Кориса. — Что случилось?

— Это ты его? — поинтересовался Фьорнфельт, которому как раз все было замечательно видно. — Но почему я ничего?..

— Это была магическая ментальная атака, — мрачно пояснила Янис-Эль.

— А почему она не подействовала на тебя? — капитан прищурился, а потом присел у тела и с некоторым усилием перевернул Кориса на спину.

Халльрод обошел стол и ахнул, прикусив кулак.

— Потому что потому все кончается на «у», — проворчала Янис-Эль, тоже присаживаясь и пытаясь нащупать пульс на шее шпиона.

Тот был жив, но пребывал в глубокой отключке. Теперь следовало лишить его эликсира, и дальше уже можно будет обращаться с ним, как с самым обычным пленником, а не магом. Янис-Эль принялась обыскивать Кориса. Вернула Фьорнфельту отобранные у него листки с донесением, вытрясла кучу какой-то мелочевки, и в том числе маленький пузырек. Он был пуст, и Янис-Эль вздохнула с некоторым облегчением. Отсюда опасность уже не грозила, ведь, насколько она себе уяснила, в этом мире только она сама в силу своего немыслимого попаданства могла колдовать без эликсира. Больше ничего интересного у шпиона не нашлось. Ну, если не считать интересными ножи в голенищах сапог и длинную острую булавку, скрытую в шве левого рукава.

— Зараза, — прокомментировал Фьорнфельт и поднялся на ноги.

Янис-Эль же сдернула с Кориса ремень, перевернула его обратно на живот и принялась вязать этой паскуде руки. А после, воспользовавшись шнуром от портьеры, стянула накрепко и ноги.

— Теперь бы его в подвальчик и поговорить.

Фьорнфельт осклабился с выражением полного понимания. Халльрод же, напротив, замахал руками в ужасе.

— Это агент самого пресветлого лира Бьюрефельта!

— Он такой же королевский агент, как я цветок фиялка.

— Почему так уверена, фьорнэ? — Фьорнфельт, хмыкнув на «фиялку», вскинул бровь.

— Хотите доказательств? — и Фьорнфельт, и Халльрод закивали, а Янис-Эль вздохнула. — Тогда ты, капитан, доставай из кармана кольцо этого недобитка и отдай его дору Халльроду в руки.

Фьорнфельт пожал плечами и проделал все, что Янис-Эль и говорила — достал кольцо и отдал его святому отцу. Тот, в свою очередь, принял его и внимательно осмотрел.

— И что?

— А теперь попробуйте взяться вот за это, — Янис-Эль вытащила из-за ворота свое.

— Опа! — ошарашенно выговорил капитан и потянулся к королевскому подарку.

Потянулся… и тут же отдернул руку, зашипев сквозь зубы.

— То-то и оно, — пояснила Янис-Эль, — а за колечко этого самозванца вы оба без проблем голыми ручками хватаетесь.

— Он меня что же, обманул?! — взвыл Халльрод, тоже попытавшись прикоснуться к кольцу Янис-Эль.

Убедившись в том, что это невозможно, он плюнул, а после забормотал что-то себе под нос, осеняя себя каким-то знаком — касался большим пальцем правой руки сначала лба, потом губ, после живота и в этот момент немного кланялся.

Янис-Эль проследила за этим с интересом. Надо признать, что Халльрод до этого при ней никаких ритуалов веры ни разу не совершал. Может, и не такой уж он святоша? Вон, и проворовался, как самый нормальный человек…

— Именно. Обманул, пресветлый дор, и использовал по полной. Осталось лишь выяснить степень злокозненности вашего участия в этом деле. И узнать, с какой целью все это проделал Корис.

— В подвале есть отличная сырая камера, экранированная от магии, — негромко пробурчал Фьорнфельт и хрустнул пальцами.

Халльрод глянул на него с неодобрением и даже некоторым высокомерием, а потом полез в стол и вытащил из него крупный бутылек темного аптекарского стекла.

— Зачем подвал? У меня еще немного его зелья с магией подчинения осталось. Сам все расскажет, а после сделает то, что захотим.

Но Янис-Эль тут же бутылку отобрала.

— Потом, может, для чего другого пригодится, пресветлый дор. А в этом случае лично я предпочитаю простые и временем проверенные пытки. Сочетание раскаленных щипцов и голых яиц, поверьте, обладает куда более сильным магическим воздействием, чем любое зелье.

— Вы страшная личность, пресветлая дора.

— Вы даже не представляете себе, до какой степени, святой отец. Но обещаю, мы вернемся к этому разговору, когда я буду просматривать бухгалтерские книги Несланд Эльца.

— Я не хотел…

— Тогда же обсудим и это.

Плечи дора Халльрода поникли, длинный нос стал еще более унылым, он развернулся и зашаркал к стоявшему в углу большому железному шкафу, явно намереваясь достать доказательства своей преступной хозяйственной деятельности. Он все еще прихрамывал, и Янис-Эль вспомнила, что хотела поинтересоваться и этим.

— Кстати, дорогой шу-урин!

Плечи Халльрода вздрогнули и закаменели, но он на ненавистное обращение ничего не возразил. Янис-Эль ухмыльнулась.

— Я хотела спросить: что, денег совсем не осталось, раз вы даже не обратились к мэтру Курдбаху, чтобы он вас подлечил после падения?

Халльрод даже подпрыгнул.

— Если у вас, моя юная дора, нет в жизни ничего святого, никаких принципов, то я не такой. Я не из числа тех священнослужителей, которые на словах ратуют за запрет святотатственной магии, а когда им самим это становится нужно, бегут к колдунам за помощью! Нет!

— Так вам что же, вера лечиться при помощи магии не позволяет?

— Вера! Да что вы знаете о вере? Не марайте это понятие своим нечистым ртом…

— Вас слишком сильно занимает мой рот, святой отец, мои соски и мое тело в целом! — гаркнула Янис-Эль и поднялась с корточек. — И я до сих пор не знаю, не вы ли в мою первую ночь в этом доме побывали у меня в комнате, будучи уверенным, что я сплю.

— Тебя что же, кто-то трахнуть пытался? — Фьорнфельт недоверчиво округлил глаза, в то время как Халльрод схватился рукой за горло и всячески демонстрировал, что оскорблен до самых основ личности.

— Пытался, — Янис-Эль вздохнула. — Ушел неудовлетворенным. И с фингалом в точности на той стороне морды лица, что и у пресветлого дора.

Капитан хмыкнул, смерил Халльрода испытующим взглядом, а потом пожал плечами.

— Совпадение, конечно, явное, но уверяю тебя, фьорнэ, это был точно не дор Халльрод.

— Почему это? — проворчала Янис-Эль, а бедный святой отец как-то весь сжался и отвернулся к стене.

Фьорнфельт вновь глянул на него, потом на Янис-Эль, после опять на Халльрода.

— Сами скажете, или мне?

— Да чего уж… — печально произнес пресветлый дор и окончательно пригорюнился. — Говорите.

— Дело в том, что два года назад святой отец с копытом сарима неудачно встретился, — капитан знаком показал Янис-Эль, куда именно коварная скотина лягнула бедолагу Халльрода. — Моя Агнешка с тех пор его лечит. К магам же он идти не хочет — веру блюдет. Ну и вот… Простите, святой отец, за откровения, но думаю, пресветлой доре нужно знать, что не вы хотели ее снасильничать. Это важнее.

Халльрод дернул плечом. Янис-Эль стало неловко.

— Простите, дор Халльрод, но я не могла не подозревать…

— Я понимаю, но… Но все это… Вы ничего не путаете, моя юная дора?

— А думаете, можно спутать член, которым тебе в задницу тычут, с чем-то еще?

Фьорнфельт пошло заржал.

— На божий дар точно не похоже.

— Вот и я о том же. Так. Ладно. Об этом забыли на время. Еще раз прошу у вас, дор Халльрод, прощения за то, что подозревала, а теперь давайте перетащим этого орла в темницу сырую. Пусть посидит, о жизни подумает, проголодается. А как дозреет, поговорим душевно — с чувством, толком и расстановкой.

Когда Кориса закинули на лежанку из гнилой соломы, он как раз пришел в себя и грязно матерился, но на его вопли никто не обратил внимания. Янис-Эль лично заперла каземат, а ключ сунула в магический мешок, в котором шпион пытался отправить свое послание. Штука оказалась удобной и отлично устроилась у нее на поясе.

Когда Фьорнфельт, Халльрод и замыкавшая шествие Янис-Эль выбрались из подвалов Несланд Эльца, солнце уже окрасило заснеженные вершины гор нежно-розовым.

— Надо отдохнуть, — потягиваясь, сообщил капитан и зевнул с хрустом. — А то башка совсем не соображает. А после нам с тобой, фьорнэ Янис-Эль, перетереть бы по поводу твоего колечка.

— Перетрем, — Янис-Эль вздохнула. — Чего ж не перетереть-то?

Все кивнули друг другу, после чего каждый поплелся в свою сторону — досыпать. Даже щенки кадехо, которые все время упорно бродили за Янис-Эль, выглядели сонными и усталыми, а уж это было и вовсе чем-то нереальным. До сих пор казалось, что их утомить в принципе невозможно — куда там розовому зайцу с батарейкой в пузе.

В комнате по-прежнему царил жесточайший кавардак, но начать уборку и в голову не пришло. Спать, спать и только спать. Янис-Эль опять подперла дверь недоломанным стулом, разделась до белья, сунула под подушку ножны с мечом, пристроила туда же бутылку с зельем и со вздохом улеглась в кровать.

========== Глава 26 ==========

Снилось ей в который раз что-то странное — была она опять-таки мышью, но теперь вступила в сражение не со зловредным, но мелким чертом, а со зверюгой воистину колоссальных размеров. Башка у твари была рогатой. Костяной гребень шел вдоль всей спины и заканчивался на кончике мощного хвоста. Огромные крылья били так, что воздух вокруг был полон пыли и каких-то ошметков, а из пасти зверя вырывались клубы дыма. «Дракон!» — с восторгом поняла Янис-Эль-мышь и атаковала с воинственным писком. Дракон взвыл… и кинулся бежать, поджимая хвост и вздергивая крылья повыше — так, словно это был подол платья у пугливой барышни.

— Мышей боишься?! — воинственно верещала Янис-Эль и со всей силы молотила лапками, чтобы поспевать за улепетывавшим ящером.

— С детства боюсь! Пакость какая! Отстань, отвяжись! — трубил дракон и мчался еще быстрее.

— Поймаю и укушу! — обещала Янис-Эль, забавляясь от всей души и чувствуя себя победительницей мира.

— Нехор-р-ршо, — вдруг мурлыкнул громадный черный кот и тяжело спрыгнул откуда-то сверху прямо перед Янис-Эль. — Злая ты, Янис-Эль. Нет в тебе любви к людям.

— Есть, — возразила Янис-Эль и присела на лапки, тормозя.

— Нет. А любовь — всем нужна, — возразил кот, вздохнул, и Янис-Эль с изумлением узнала в нем жиробаса.

— Ты чего это в коты заделался?

— Так лучше, — доверительно сообщил тот и попытался начать лизать себе между задних лапок, но пузо у него было слишком толстым и ничего не получилось — бедолага только потерял равновесие, свалился на спину и обиженно вытаращился на Янис-Эль. Потом вздохнул и, немного повозившись, сел, растопырившись. — Люди — странные существа. Обожают в котах то, что ненавидят в людях. Вот ты, когда замужем была, что думала о супруге, стоило ему улечься на диван?

— Ленивая скотина, — с готовностью откликнулась Янис-Эль, увлеченная рассуждениями жиробаса — Илья действительно просто подчистую выводил своей патологической ленью.

— То-то и оно. А кота? Упрекала ты за это когда-нибудь своего кота?

— Нет, — подтвердила Янис-Эль. — Возможно, потому что у меня его не было. Но ход твоих мыслей мне понятен.

— То-то и оно! Твой Илья был стройным, весь из себя гламурным, зарабатывал деньги, почти не гулял и пил вполне себе умеренно, но ты его все равно выгнала. А иной кот — и жирный, и только жрет, спит и срет, но его все равно носят на руках. Чуешь, о чем я?

— Ага, — вновь подтвердила Янис-Эль.

— А чего ж тогда спрашиваешь — почему я в коты подался? Теперь меня любят за то, за что раньше презирали — жирное пузо стало милым толстеньким брюшком, мерзкие волосы на теле — прекрасной густой шерсткой… И аппетит не отвращает, а только радует. Кладут добавку и приговаривают: «Кушай, золотко! Вот молодец какой!»

Янис-Эль подумала-подумала и пригорюнилась. Во всем жиробас был прав, с какой стороны ни взгляни. Много она добра видела от людей, будучи человеком или теперь, став эльфийкой? Да вообще, считай, ничего. Кормить — не кормят, а вместо того, чтобы погладить, все больше пнуть побольнее норовят. Она — со всей душой, а ей в ответ…. Ы-ы-ы-ы…

— Янис-Эль, ты чего?! — вклинился вдруг чей-то голос. — Эй!

— Отстаньте, дайте хоть пожалеть себя без того, чтобы кто-нибудь и тут помешал! — прохныкала Янис-Эль и перевернулась на другой бок.

— Да хватит придуриваться! — воскликнул тот самый «кто-нибудь» и потряс ее за плечо. — Мы к тебе развлекаться, а она тут ревет. Эй! Просыпайся уже!

Янис-Эль замерла… и вскочила, одновременно выхватывая из-под подушки меч. От ее кровати отпрыгнули. Двое нормально, третья — поразительно рыжая — споткнулась за обломки стула и упала на попу, но даже не вскрикнула, изумленно тараща глаза на клинок, замерший в сантиметре от ее носа.

— Вы кто? — пораженно спросила Янис-Эль и скосила глаза на двери — обе были по-прежнему подперты под ручки и явно снаружи не открывались. — И как сюда попали?!

— Через окошко, — пояснила совершенно незнакомая лохматая эльфийка и вдруг захохотала, глядя на выражение лица Янис-Эль.

— Теперь что, и с той стороны нападения ждать прикажете? — взвыла та и взмахнула мечом.

— Тихо, — сказала третья гостья и шагнула ближе. — Янис-Эль, ты чего? Неужто все так плохо? То-то мне на душе муторно было. Все думала — надо навестить, но пока Тэйя с Эри-Ри не объявились, не знала как.

— Джоанна?! — с изумлением выговорила Янис-Эль, опуская меч и вытаращивая глаза.

Лохматая эльфийка — Эри-Ри? — снова задорно захохотала и уселась рядом с рыжей.

— Ага, — подтвердила Джоанна и тоже залихватски ухмыльнулась. — Не ждала?

Сказать «не ждала», значило — ничего не сказать.

— Джоанна, — повторила Янис-Эль и покачала головой. — Как же я тебе рада. Ты бы только знала.

— Что у вас тут творится, фьорнэ? — мягко произнесла рыжая и обвела разгромленную комнату рукой.

— Да чего тут только не творится! — Янис-Эль отмахнулась и принялась запихивать меч в ножны. — Как вы все тут очутились-то?

— Был транспорт попутный, — захихикала лохматая Эри-Ри и встала, потянув за собой рыжую. — А Джоанна все хотела нас с тобой познакомить. Мы же «на ты»?

Янис-Эль кивнула, прищурившись. Что-то было… Что-то знакомое… Вот лохматая эльфийка помогла подняться подруге, а после обняла ее совершенно красноречиво и однозначно. А та смущенно улыбнулась и вдруг обняла лохматую в ответ… И Янис-Эль вспомнила. Это же те две девицы, которых она видела в купальне пресветлого лира Бьюрефельта! Те, которые сначала занимались любовью друг с другом, а после… После король заметил чужое присутствие и вышиб незваную гостью из собственной купальни с треском. Опаньки!

— Мы «на ты», — подтвердила Янис-Эль. — Но, Джоанна, может, все-таки познакомишь нас как следует?

Соседка кивнула и, подойдя к парочке, отодрала лохматую и рыжую друг от друга, а после, встав между ними, по-приятельски обняла их за плечи — благо была выше на полголовы.

— Это, — Джоанна тряхнула рыжую, — пресветлая дора Тэйя Бьюрефельт, супруга короля нашего. А это, — теперь тычок достался веселой эльфийке, — фьорнэ Эри-Ри — фаворитка пресветлого лира и всадница госпожи Фрейи.

Что значит «всадница госпожи Фрейи», Янис-Эль с разбегу не поняла, а вот с остальным все было предельно ясно — супруга короля и его официальная любовница (Вот даже как! Эльфийка в роли постельной игрушки у человеческого государя!) в компании жены командующего местным войском запросто завалились на огонек в приграничную крепость — причем проникли в нее через окно. Супер.

— А вы хоть охраной-то озаботились?

Троица переглянулась.

— И правда все тут не гладко, — решила Тэйя и покачала головой. — Говорила я этому упрямцу, что на границе неспокойно, а он: будем устранять проблемы по мере их поступления.

— Не волнуйся, — кивнула Эри-Ри Янис-Эль и опять заулыбалась. — За нами есть кому присмотреть. А вот как ты тут? Джоанна говорила, что тебя замуж насильно собрались отдать. Причем за человека. Это, — она ткнула ногой обломок стула, — последствия бурной любовной схватки с красавцем-женихом? Или все несколько хуже?

— Он уже не жених, а муж, — кисло сообщила Янис-Эль, а после коротко пересказала все, что произошло за последние дни.

— Дела, — проговорила рыжая.

— Нужно сообщить Оки и пресветлому лиру, — откликнулась Джоанна.

— Уже, — буркнула Эри-Ри и стрельнула глазами в сторону окна.

— А тебя отсюда надо вывозить, — Джоанна шагнула к Янис-Эль, все еще сидевшей в кровати, и положила ей руки на плечи.

— Сейчас никак не могу. У меня шпион в подземелье, муж в тоске и печали и два щен… Кстати, где мои щенки?

— Под кроватью сидят, — сообщила Эри-Ри. — По-моему, их наш транспорт испугал.

— Чертик, Ангела, — позвала Янис-Эль и свесилась головой вниз, задирая угол одеяла.

Щенки действительно обнаружились под кроватью — Янис-Эль увидела угольки их глаз. Удивительное дело: днем глазки у обоих были совершенно голубыми, а в темноте горели, как у взрослых черных кадехо — красным.

— Выходите, трусишки, у нас гости.

Уговаривать пришлось долго, но и выбравшись наружу, щенки гладить себя не позволили, демонстративно залезли к Янис-Эль на кровать (не без ее помощи) и уселись, порыкивая и скаля свои зубы-иглы.

— Ух ты, — сказала Эри-Ри, посасывая укушенный палец. — Никогда не видела белых кадехо. И Фрейя говорит, что тоже не видела. Хотя ей-то уж… — Эри засмеялась. — Хорошо-хорошо, о твоем возрасте молчу.

Янис-Эль покосилась на нее с некоторым удивлением — сама с собой, что ли, разговаривает? — но решила внимания не обращать. К ней подруга приехала! Единственная в этом долбаном мире подруга, а она сидит и на жизнь жалуется.

— Пошли. Кормить вас буду и поить. И сама, черт возьми, наконец-то нормально выпью.

— А давайте устроим пенную вечеринку, как пресветлый лир любит, — предложила Эри-Ри, задорно блестя глазами. — В купальне. Будем мыльные пузыри пускать, брызгаться и выпивать.

— Круто! — постановила Янис-Эль и принялась натягивать на себя свое новое мини-платье.

— Ух ты! — воскликнула Джоанна.

— Какая прелесть, — почти простонала Тэйя.

— Смело для человеческих традиций, — решила Эри-Ри и протянула руку, чтобы пощупать одежку Янис-Эль.

Сама она была одета как большинство эльфиек: в плотные штаны, заправленные в высокие сапоги на шнуровке, рубашку со свободным воротом, поверх которой была надета коротенькая курточка до талии. И в итоге рядом с консервативно одетой в строгое темное платье Тэйей выглядела шкодливым мальчиком-подростком, который принялся ухлестывать за взрослой девицей. Как ее занесло в постель к пресветлому лиру и почему королева позволяет мужу это?..

— Тэйя, ты в таком будешь смотреться так сексуально, что Лир сна лишится.

— Ты думаешь?

— Уверена!

— Тогда…

— Не тогда, а сейчас. Я тоже на тебя хочу посмотреть в новом платье!

— У меня еще только одно такое, а остальные пошить не успели.

— Давай, — оживилась Эри. — Тэйя, у тебя там штаны есть?

Рыжая смущенно покраснела.

— Ага. Надела для тепла перед полетом.

— И я, — Джоанна задрала свое платье, под которым тоже обнаружились плотные кожаные штаны, заправленные в короткие сапожки.

— Супер.

— Но у Янис-Эль для Джоанны еще одного платья нет, — рассудительно сообщила Тэйя и развела руками.

— Мне оно все равно было бы слишком уж коротко, — ответила Джоанна, но было заметно, что она расстроена.

— Фигня вопрос, — возразила Янис-Эль и вновь потянула из-под подушки меч.

На Джоанне сотворенное ей мини смотрелось отлично. Для высокой и довольно крепкой фигуры супруги главного вояки страны традиционное платье было вообще не самым удачным вариантом. А вот Тэйя слишком сильно смущалась и постоянно одергивала свой наряд, тем самым страшно забавляя Эри-Ри. Янис-Эль посматривала на эту парочку с улыбкой, такими славными они выглядели в своей искренней привязанности друг к другу. Бутылку с остатками зелья Янис-Эль упихала в тот же магический мешок, где уже лежал ключ от камеры Кориса, а после заметно потяжелевший пояс застегнула на талии. «Все свое ношу с собой», — сказала она сама себе и повернулась к приятельницам.

— Запомните. Это последняя столичная мода. Называется «мини».

— Ага, — закивали Джоанна и Тэйя.

— А теперь пошли. Сначала совершим набег на кухню, а потом пойдем в купальню. Только вода там, небось, холодная.

— А мы разве куда-нибудь торопимся? — захихикала Эри-Ри. — Фрейя соберется назад лишь к вечеру, так что веселье только начинается. Показывай, где у тебя тут что.

Через полчаса жизнь в замке закипела. Одни слуги таскали воду из колодца, другие разводили огонь под огромными чанами, чтобы ее нагреть, третьи подносами носили в купальню еду и выпивку.

— Волшебно, — сообщила Эри-Ри, погружаясь в воду рядом с Тэйей.

— Ага, — подтвердила та и отсалютовала Янис-Эль полным бокалом.

В большой купели, которую пришлось основательно отмывать, потому как ей не пользовались, казалось, с момента постройки замка, поместились все. И только щенки кадехо скакали вокруг и возбужденно скулили. Им хотелось к Янис-Эль, но в воду они лезть категорически не желали.

Раскованная Эри-Ри сразу разделась догола, Джоанна и Тэйя предпочли остаться в нижних рубашках, и Янис-Эль, наученная всегда держать в этом чертовом доме ухо востро, последовала их примеру и белье снимать не стала. Вода парила и приятно расслабляла. Еда была вкусной, питье — хмельным, а разговор самым что ни на есть подходящим. Джоанна сплетничала про их с Янис-Эль соучеников. Эри-Ри трепалась про каких-то совершенно неизвестных людей и эльфов, но так смешно, что все, включая хозяйку вечеринки, периодически принимались хохотать. И даже Тэйя, увлекшись, рассказала пару скабрезных анекдотов про самих членов Совета пресветлых доров, одному из которых наставляла рога молодая жена, а второй сам гулял направо и налево, но был пойман супругой и получил за свои похождения сполна, едва не лишившись причинного места.

Однако, вскоре тему пришлось резко сменить, потому как в купальню пробрался неугомонный и вездесущий Альф. Смущенная Эри-Ри была вынуждена одеваться под водой — благо пенная шапка на поверхности помогла ей прикрыться на первых порах. Выгнать Альфа не удалось, и через три минуты он уже сидел рядом с Янис-Эль в горячей воде и, поблескивая глазками, слушал разговоры «на взрослые темы». («Янис-Эль, а все-таки что такое тема? А почему эта тема взрослая? А твои ягодки — о них говорить можно?»)

Следом за братом пришла Лута, и Луте все сообщили, что она очень хорошенькая. Она разулыбалась и принялась кокетничать, как истинная женщина. Но когда в поисках детей в купальню, близоруко щуря глаза, вперлась Ханна, Янис-Эль решила, что это уже слишком.

— Ханна, — рявкнула она так, что щенки кадехо присели, а захмелевшая быстрее всех Тэйя выронила свой бокал. — Ну куда вас несет-то? Или стучать в этом доме в принципе не принято?

Ханна пискнула вполне по-мышиному и ретировалась, утащив за собой расстроенную Луту, но так и не заметив притаившегося Альфа, и захлопнув дверь, щеколды на которой не наблюдалось и в помине.

— Поразительное место, — проворчала Янис-Эль. — Даже поср… гм… Короче, нигде без свидетелей не обойдешься. Задвижки есть только на той двери, при помощи которой мой муженек запирается от меня.

— А он от тебя запирается? — вытаращила глаза Джоанна.

— Совсем его заездила? — радостно захихикала Эри-Ри и пихнула Тэйю, которая примостилась у нее на плече спать.

— Кто? Я? — встрепенулась рыжая и захлопала ресницами. — Еще кто кого заездил! Это ты с него вчера ночью не слезала… Ой!

Тэйя покраснела, как маков цвет. Эри-Ри от хохота ушла с головой под воду. Джоанна сконфуженно отвернулась. А Альф, заулыбавшись, спросил:

— А вы тоже в саримов играть любите, да? Мне Янис-Эль на Новый год тако-ого сарима деревянного подарила! Я бы с него тоже не слезал, если бы мне разрешали. И Янис-Эль бы не слезала. Но этот ей мал, а подходящего нет.

Эри-Ри вновь скрылась под пеной на поверхности и теперь булькала под водой, дрыгая ногами. Тэйя сделала вид, что жестоко закашлялась. Джоанна с каменным лицом уставилась в потолок, но в конце концов и у нее задрожал подбородок. И только Янис-Эль было почему-то невесело. Вот у одних все, как у людей (хоть некоторые из них эльфийки), а другим…

— Что здесь происходит? — спросил дор Халльрод и смерил веселящуюся компанию строгим взглядом.

«…а у других — сплошной дор Халльрод вместо подходящего „сарима“!» — додумала Янис-Эль и длинно вздохнула.

Джоанна вежливо поздоровалась и резко сползла пониже в воду. Эри-Ри прикрыла собой Тэйю, которая теперь высматривала у нее из-за спины округлившимися глазами. И только Альф, естественно, не смутился совсем.

— У нас вечеринка из пены, дядя. И мы говорим о саримах.

Эри-Ри не удержалась и опять хихикнула, а Тэйя у нее за спиной неожиданно громко икнула и окончательно смутилась.

— О саримах? О каких еще саримах? — переспросил Халльрод.

— О скаковых, — отрезала Янис-Эль. — Вы, как всегда, вовремя, дорогой шурин. Но раз уж явились, знакомьтесь. Это мои подруги, которые прибыли к нам ненадолго в гости.

— Эт-то… Эт-то… Эт-то недопустимо! — наконец-то разродился святой отец и даже застучал по полу своей клюкой. — В-вы… В-вы… В-вы, Янис-Эль, голая…

— Твой шурин что — заика? — вежливо поинтересовалась Джоанна и вопросительно взглянула на Янис-Эль.

— Нет. Он зануда.

— Это вы — распутница! — взвыл пресветлый дор. — Как можно? В одной ванне с двумя посторонними женщинами! Да еще и с юным эльфом…

— И со мной, — вклинился Альф.

— Да, — подтвердила Янис-Эль. — И с ним. И чего такого?

— Вы все голые!

— А вы принимаете ванну одетым?

— Но… Но как же?.. Кто же?.. Да кто вы все такие, в конце концов?

— Это супруга пресветлого лира Бьюрефельта, моя всадница — эльфийка, а вовсе не «юный эльф» — и их лучшая подруга пресветлая дора Торефельт, — сообщила молодая решительная женщина, и Янис-Эль округлила глаза, не понимая, откуда еще и она здесь взялась. — А я — Френериль-Мир-Тэ. Еще вопросы есть, отступник?

Янис-Эль показалось, что она ослышалась, но нет, единственная в этом мире драконица (так вот какой у троицы, оказывается, был транспорт!) действительно назвала дора Халльрода «отступником». И тот, что поразительно, обращение это, в устах гостьи больше всего похожее на оскорбление, съел и даже не подавился, а лишь согнулся в подобострастном поклоне. Дора Фрейя некоторое время поизучала его лысую макушку, а после повернулась к купели.

— Нам пора, детки. Повеселились, пора и честь знать.

— Но мы мокрые, — загундосила Эри-Ри.

— И пьяные, — кивнула Фрейя и подбоченилась.

— Ничего подобного, — высунулась Тэйя и тут же опять предательски икнула.

— Та-ак, — сказала Фрейя, и Янис-Эль с изумлением увидела, как ее незваные, но милые сердцу гостьи, чуть не отталкивая друг друга, полезли из купели.

Халльрод попытался в этот момент распрямиться, но Фрейя положила ему на голову свою изящную руку с неожиданно появившимися из тонких пальцев загнутыми когтями, и тот так и остался стоять, глядя в пол.

— Передом, — скомандовала Фрейя, и троица выстроилась, раскинув руки.

Мгновенно пахнуло жаром, и кто-то ойкнул.

— Развернитесь.

Подружки развернулись, теперь глядя на все еще сидевших в ванной Янис-Эль и Альфа. Опять дыхание неизвестно откуда взявшегося жара, словно из открытой кем-то дверцы печи, и изумленная Янис-Эль увидела, что девицы уже совершенно обсохли, и рубашки на них выглядели даже не влажными.

— Ах ты ж! — заверещал Альф и тоже полез из ванной. — А меня так? А меня так можно, госпожа Фрей-Там?

— Легко, — рассмеялась Фрейя и подмигнула Янис-Эль. — Но только если наша радушная хозяйка присоединится к тебе. Ей тоже пора.

— Янис-Эль, давай, — громко зашептал Альф, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Не видя смысла изображать стыдливость, Янис-Эль тоже выбралась из воды и встала, раскинув руки. И тотчас на нее словно из мощного фена подуло — так, что аж качнуло.

— Чудеса. Спасибо.

— Да не за что. И поспеши, хранительница. Я троих твоих подружек забираю, мальчика сдай вон этому, — Фрейя пренебрежительно качнула вниз безропотно склоненную вниз голову дора Халльрода, — а сама к мужу своему иди. Неладно с ним. Сильно неладно. А когда придешь… Когда придешь — прояви мудрость и деликатность. Мой тебе совет.

И Янис-Эль кинулась одеваться. Просто потому, что сказано это было как-то так, что и сомнений в необходимости спешить не возникло, и лишние вопросы задавать желания не появилось.

Фрейя пошла прочь, за ней, торопливо простившись, двинулись уже тоже одевшиеся Джоанна, Тэйя и Эри-Ри. Янис-Эль проводила их взглядом, а сама прямо босиком, прижимая сапоги и ремень с ножнами и магическим мешком к груди, кинулась бежать по лестнице наверх, в покои дора Несланда.

Комментарий к Глава 26

Жиробас после попытки полизать себе яйца:

Портрет доры Фрейи кисти Эйсона Несланда (да простит меня настоящий автор): /девушка-огонь-арт-красивые-картинки-638566.jpeg

========== Глава 27 ==========

Сначала она по инерции забежала к себе, но тут же сообразила, что дверь, ведущая из ее спальни в комнату к Эйсону, заперта, и выскочила в коридор. Но и отсюда попасть в покои горе-супруга сразу не удалось. Из темной ниши выступила фигура и молчаливо перегородила проход.

— Хозяин просил не тревожить.

— Да ну? — произнесла Янис-Эль и склонила голову к плечу, всматриваясь.

В коридоре было темновато, но ночное эльфийское зрение справилось с этим легко. Да и вообще что-то в посадке головы… Точно! Незваный охранник чужой спальни немного повернулся, и Янис-Эль убедилась, что наконец-то обнаружила свою давнишнюю пропажу — того самого слугу, который в первый же день в этом доме принес ей в купальню еду, а заодно и пенное питье со снотворным.

— Хозяин, говоришь? А кто твой хозяин, мил человек, а?

Слуга (если он, конечно, вообще был слугой) улыбнулся и развел руками, изображая удивление — мол, какой же другой хозяин, кроме владельца замка тут вообще может быть? Но Янис-Эль играть в эти игры было некогда. Почему-то она была абсолютно уверена, что нужна Эйсону срочно. Вот прямо сейчас. А потому без долгих разговоров и прочих политесов треснула своего визави по яйцам, а когда тот согнулся с хрипом, вырубила его ударом колена в висок.

Наскоро обыскав слугу, Янис-Эль не обнаружила ничего интересного, а после затащила его в ту самую темную нишу, откуда он и появился. Щенки кадехо, которые все это время преданно крутились рядом, присели на попки и внимательно следили за действиями хозяйки.

«Спрячьтесь, — мысленно велела им Янис-Эль. — А когда он очухается и куда-то пойдет, проследите. Хочу знать, к кому он побежит жаловаться».

Щенки вскочили и засуетились, демонстрируя всяческое рвение. Янис-Эль улыбнулась: «Молодцы. Люблю вас, хвостики вы мои приставучие». Чертик и Ангела кинулись лизаться, а потом послушно отступили в самый темный угол, где у стены стоял какой-то сундук. Теперь из щели между ним и стеной лишь горели красным угольки их внимательных глаз.

Янис-Эль еще раз ментально приласкала их и, развернувшись, толкнула дверь в комнату Эйсона. Она не поддалась. Янис-Эль энергично постучала, а после приложила ухо к створке, чтобы услышать хоть что-то, но никакого шевеления за дверью не было и в помине. Подумав, что горе-муженек, скорее всего, сидит у себя в мастерской — на вершине башни, а, следовательно, ничегошеньки из происходящего этажом ниже просто не слышит, Янис-Эль прикинула так и так, а после уселась на пол и принялась обуваться. В сапогах высаживать двери как-то было привычней.

Но сколько она ни билась, проклиная свой птичий вес и изящное телосложение, как не пыталась справиться с проклятой дверью, приняв эйнор-тоу, ничего не получилось — дверь оказалась заперта не на щеколду, а на замок. А значит, скорее всего, не изнутри, а снаружи. Это было плохо. Совсем плохо. Знаменитая интуиция капитана Иртеньевой запустила когти Янис-Эль прямо в сердце и сжимала его, протыкая насквозь ржавыми крючьями самых скверных предположений. Искать ключ было непонятно где, да и по ощущениям некогда.

Снова вернувшись к себе, Янис-Эль попыталась высадить дверь, которая вела в покои Эйсона из ее комнаты. На этот раз повезло. Щеколда отлетела после третьего удара ногой, и створка, распахнувшись, с грохотом ударилась о стену. Янис-Эль всунулась внутрь — никого. Переступив порог, она вновь прикрыла дверь и даже для надежности приперла ее, подтащив тяжелый сундук. Удар в спину был по-прежнему чем-то вполне ожидаемым в этом проклятущем доме, и стоило предусмотреть хоть какую-то преграду для возможных гостей.

Эйсон действительно обнаружился у себя в мастерской. Янис-Эль даже всплеснула руками: пресветлый дор Несланд изволил рисовать! Уже собравшись высказать все свое возмущение — она-то уж вся испереживалась, а этого, прости господи, творца просто муза посетила — Янис-Эль разинула рот и вдруг притормозила… Что-то было не так. Резкие движения, застывшая спина и море изрисованных не красками, а самым обычный углем из камина листов, которые рассыпались вокруг так, словно горе-супруг Янис-Эль был деревом, для которого наступила осень с порой листопада.

— Эйсон, — окликнула его Янис-Эль и шагнула ближе.

Но тот лишь сжался еще больше, а уголек в его руке вдруг рассыпался в крошево — так он стиснул его в пальцах.

— Что с тобой?

— Уйди, — простонал Несланд и, зажмурившись, вдруг отшвырнул от себя новый набросок вместе c доской, на которой он и рисовал, сидя прямо на полу. — Уйди, прошу.

Но Янис-Эль лишь подошла еще ближе и тоже присела рядом, расчистив себе место среди рисунков. При этом взгляд ее невольно зацепился за один из них, который, в отличие от прочих, лежал лицевой стороной вверх. На нем была… она сама. С улыбкой на пол-лица и такими же веселыми хоть и совсем нечеловеческими глазами. Янис-Эль уже и не помнила, когда была так весела и счастлива — а вот муженек где-то подсмотрел…

Придвинув к себе еще несколько листов, Янис-Эль начала переворачивать их. И на всех была только она — грустная, веселая, усталая, спящая… Черт! Ласкающая языком член! Еще… И еще раз… Твою мать! Янис-Эль встала на четвереньки и поползла, переворачивая листы. Вскоре стало ясно, что начал Эйсон совсем не с нее — на тех рисунках, которые лежали в самом низу, а следовательно, были нарисованы, а после брошены на пол первыми, обнаружилась дора Палома. Потом появились дети — их портретов было совсем мало, словно художник очень быстро разочаровался в таком способе излить свои эмоции. А потом начались просто какие-то фрагменты — руки, длинное ухо среди прядей волос, край губ и щека с ямочкой… Янис-Эль пальцами прикоснулась к своему лицу — ее щека с ее ямочкой… Что ж творится-то?

Не вставая на ноги, по-прежнему на четвереньках, Янис-Эль подползла к Эйсону, который так и сидел зажмурившись, обхватив себя руками за плечи и раскачиваясь.

— Что происходит? Что с тобой, горе ты луковое?

— Уйди, хуже будет, — почти прорычал Эйсон и еще сильнее вцепился руками себе в плечи. Так, что Янис-Эль показалось: делает он это только затем, чтобы этими же самыми руками не ухватить что-то другое. Или кого-то другого.

— Пока не скажешь, в чем причина всего этого, никуда я не уйду.

Эйсон взвыл и вдруг растянулся на полу лицом прямо в свои рисунки. Янис-Эль пододвинулась еще ближе.

— Это Корис? Он что-то сделал с тобой?

— Да, — проскулил Эйсон и скрутился в клубок — так, как будто у него остро заболел живот. — Он — страшный человек.

— Я пришла к этому выводу раньше, — сварливо сказала Янис-Эль. — Но рада, что и ты наконец-то прозрел. Хоть какая-то гарантия, что не взъешься на меня еще и за то, что я его в подвале заперла до лучших времен.

— Как… заперла? — Эйсон даже перестал трястись и приподнял голову, чтобы взглянуть на Янис-Эль, но тут же заскулил и снова уткнулся в засыпанный листами пол.

— На ключик.

— Слава владыке-дракону, — глухо пробормотал Эйсон. — А теперь уходи. Прошу, Янис-Эль, уходи.

— Да почему, черт тебя разбери? Что он с тобой сделал, горе ты мое?

— Мне стыдно.

— Стыдно, у кого видно, — проворчала Янис-Эль и, ухватив Эйсона за плечо, решительно перевернула его на спину и испытующе уставилась ему в лицо.

Горе-супруга по-прежнему трясло, щеки покраснели, губы призывно распахнулись, дыхание сбилось… Так, словно он был отчаянно, до умопомрачения возбужден… Стоп!

— Где твое кольцо, тютя с матютей?! — взвыла Янис-Эль и цапнула Эйсона за руку.

На ощупь на безымянном пальце ничего не обнаруживалось, но Янис-Эль уже знала, что это ничего не значит.

— Куда ты его дел, мудель царя небесного?

— Снял, — провыл Эйсон и вновь попытался перевернуться на живот, но Янис-Эль не дала. — Обиделся на тебя за то… За то, что было тогда утром, и снял…

— Тебе что — пять лет? — заорала Янис-Эль и затрясла Эйсона за грудки. — Обиделся он, твою мать! Обиделся на то, что его собственная жена утречком немного приласкала. И ведь правда — страшная, нестерпимая обида! Такая огромная, что, видно, вытеснила все умные мысли, которые у тебя в башке еще оставались. Кольцо-то тут при чем? Чем этот твой Корис тебя опоил? Ну? Говори, не то действительно хуже будет. Это я тебе точно обещаю.

— Не знаю, — прохныкал Эйсон и вдруг потянулся к Янис-Эль, ухватил ее за уши и притянул к своему лицу. — Но больше ни о чем, кроме секса, я думать не могу. Пытался о другом, и нет — не могу. Ты… Ты не могла бы… Драконовы боги! Отдайся мне, Янис-Эль, а? Пожалуйста! Лучше я буду с тобой, чем с ним, а он сказал… Он сказал, что я еще и просить буду, — Эйсон стиснул зубы, застонал и выгнулся, при этом по-прежнему крепко и больно удерживая Янис-Эль за уши.

Вот, значит, как…

— Не сходи с ума, Эйсон. Ты ж меня же потом за это еще и презирать будешь.

— Буду. И себя, и тебя, — согласился Эйсон и зажмурился. — Потому и прошу — уйди.

И Янис-Эль бы совершенно точно ушла, но во-первых, Эйсон по-прежнему удерживал ее за уши, а во-вторых, она кое-что знала от Марики про то, что из себя представляет магический афродизиак, которым, судя по всему, и угостили этого дурака.

Как-то, когда она сидела у госпожи Марики, в дверь постучали. Магесса вышла в соседнюю комнату, и вскоре оттуда раздались рассерженные голоса. А после ее рыжеволосая учительница вернулась расстроенная и злая. Оказалось, что к ней пришел какой-то тип, который требовал приготовить ему магический афродизиак. Платил богато, но Марика все равно отказала.

— Почему? — спросила тогда Янис-Эль.

— Потому что зло это. Если что-то пойдет не так, все может закончиться смертью.

— Как это? Ну полюбит тот, кому такое подмешают, совсем не того, кого полюбил бы без вмешательства магии. Ничего хорошего, конечно, но при чем здесь смерть?

— Дурочка ты необразованная, — зло бросила тогда Марика. — Это ж не любовное зелье, про которое ты говоришь, это заговор на секс. Любовь как вспыхнула, так и пройдет. Она и в реальной жизни сама собой рано или поздно закончиться может. А тут другое. Человек под воздействием магического афродизиака становится буквально одержим. Невинная девица с восторгом ляжет под роту солдат, убежденный гомофоб, если ему это велит тот, кто зелье дал, начнет сам подставляться мужикам и добавки просить. Но потом действие зелья закончится, и как жить дальше? Как принять то, что ты сам сотворил с собой?

— Молча, — буркнула Янис-Эль, которая, в бытность свою капитаном Иртеньевой, прошла через такое, что, как говорится, ни в сказке сказать, ни пером описать.

— «Молча», — Марика покачала головой и села за стол. — Ничего-то ты в жизни не повидала, вот и судишь так легко, — Янис-Эль хмыкнула, но по понятным причинам промолчала, а Марика продолжила: — Люди разные. И по-разному к таким вещам относятся. Кто-то напьется и забудет, а кто-то руки на себя наложит.

И вот теперь Янис-Эль смотрела на своего горе-супруга и совершенно отчетливо понимала, почему пресветлая дора Фрейя советовала ей быть мудрой и деликатной… И что делать? Трахнуться с ним, как Эйсон и просит, и тем самым навсегда поломать их возможные отношения в будущем? Или уйти и позволить этому бедолаге тут с ума сходить, а то так и помчаться искать удовлетворения с первой встречной?.. Или того хуже — с первым встречным… С проклятым Корисом! И так ведь сколько этот одуван божий продержался! Не всякий сможет так долго. Марика говорила, что все действует сразу, как обухом по голове. И если приказ давшего зелье не исполнить сразу, то и действительно умереть можно. Мозги просто вскипят. Или что-то вроде инсульта долбанет.

«А он терпел и сидел рисовал… — думала Янис-Эль с неожиданным теплом. — Меня рисовал… Мои руки, мою улыбку… Минет в моем исполнении, на который так обиделся… Глупый…»

Янис-Эль сунулась ближе к лицу Эйсона и уставилась в его зажмуренные глаза, размышляя. Делать это было трудно. И в первую очередь потому, что кровь уже давно отлила от мозга существенно ниже. Возбуждение туманило голову. Нестерпимо хотелось отдаться и в то же время взять, завладеть Эйсоном, о котором Янис-Эль думала с того самого момента, как только увидела этого чудика с его невероятными по-детски доверчивыми и наивными глазами.

— Что он тебе сказал после того, как ты выпил с ним за компанию, а? Что ты должен сделать, чтобы соответствовать условиям заклинания, которое смешали с зельем? Вспоминай, глупая твоя башка!

— Он сказал… Мне стыдно, Янис-Эль.

— Чего стыдно-то? Того, что поступил, как болван первостатейный? Ну тут уж ничего не поделаешь. Так что давай. Колись.

— Он… Он сначала спросил, как я себя чувствую.

— Заботливый, гнида. Ну?

— Потом стал вспоминать наше детство. Он… Понимаешь, Янис-Эль… Мне было десять, а ему восемнадцать… И в общем, я ничего не понимал, а он… Отец как-то застал нас, когда он… В общем, потом Корису пришлось уехать…

— Он что — соблазнил тебя? — вновь наливаясь диким гневом, тихо спросила Янис-Эль.

— Нет, — Эйсон закрутил головой, но глаз так и не открыл. — Он говорил, что боги что-то перепутали. Что это ему надо было быть наследником Дома, а мне сама судьба — быть… Быть нижним… Под ним… И по характеру, и вообще…

— Тогда чего ж ты обрадовался ему, как родному?

— Почему «как»? Он мой брат, мой единственный близкий родственник…

— Твои единственные близкие родственники — это Лута и Альф, Эйсон. Гнать его надо было поганой метлой, а ты его к себе повел картины показывать. Ему — картины!

Почему-то этот факт задевал особенно жестоко. Янис-Эль казалось, что картины Эйсона, его мастерская — это что-то личное, почти интимное. И показать их чужому, злому человеку — хуже супружеской измены. Если о ее нежданном муженьке и о ней самой вообще можно говорить с этой точки зрения. Ведь как можно изменить тому, с кем тебя ничего не связывает? Не рассматривать же в качестве клятв верности то, что вместо нее сказал у алтаря фьорнис Титус-Тит, чтоб ему в подаренном Янис-Эль горшке навеки задницей тощей застрять. Ладно… Чего уж теперь… Теперь главное выпутаться из всего этого без больших потерь.

— Так что он тебе сказал?

— Сказал… Сказал, что теперь я запою по-иному… Что теперь не буду отбрыкиваться и нос воротить… Что сам буду просить… мечтать ублажить… хоть кто-нибудь из презираемых мной эльфов… тех, в ком течет эльфийская кровь… Потому что именно для этого я только и годен… Картинки малевать и служить постельной грелкой… А потом… После… всего… Сказал, что все-таки убьет.

Эйсон с каждым словом говорил все тише и тише. Пальцы его ослабели и выпустили захваченные в плен уши. Янис-Эль, получив свободу, обняла этого дурака, удобно улегшись ему щекой на грудь, прямо туда, где заходилось нервным стаккато сердце. Корис был слишком самоуверен, слава богу. Он не додумался кодировать Эйсона на себя лично, а лишь издевался над ним, рисуя общие перспективы. Значит, у Янис-Эль получится… Вот только, как сам Эйсон после будет думать о своей и без того нежеланной жене, с которой пришлось переспать, будучи околдованным магическим афродизиаком?

— Ты из-за него так скверно к эльфам относишься? Из-за того, что у тебя произошло с Корисом, когда ты сам был ребенком?

— Из-за него. И из-за его отца. Из-за того, что этот мерзавец сделал с мамой…

— Не знаешь, кто это был?

Эйсон качнул отрицательно головой и вдруг открыл глаза. И Янис-Эль утонула в его взгляде. Никогда… Никогда она не думала, что все эти розовые сопли, все эти сюси-пуси, вся эта любовь-морковь приключится с ней. Да еще вот так — ярко, остро, буквально с первого взгляда. Нет, конечно в свое время она даже мечтала о чем-то таком. О том, что когда станет совсем взрослой, и ей исполнится целых десять или даже одиннадцать лет, то она встретит свою настоящую любовь на всю жизнь. И будет он в модных джинсах на болтах, майке с крутой надписью и с ирокезом на голове. Но после того, как ей исполнилось двадцать три, мечты о чем-то подобном ушли. Во-первых, потому что она вышла замуж, а во-вторых, потому, что в ее жизнь пришла армия и война. И под напором этих обстоятельств действительно непреодолимой силы все романтические глупости подвыветрились и очень быстро. Какая, на фиг, любовь? К кому? К этому патологически ленивому, постоянно всем недовольному мужчине? К Родине, блин? Даже Родину, хотя она и уродина, любить было проще.

Нет, иногда, особенно в очередной раз оказавшись на больничной койке после неудачно закончившейся для нее операции, Александра Иртеньева все-таки думала о том, что было бы хорошо, если бы в ее жизни появился настоящий мужик — сильный и надежный. Который полюбил бы ее просто так — «занизачто». И она бы его полюбила в ответ. Или очень постаралась полюбить… Но даже в эти моменты очевидной слабости капитан Александра Иртеньева обсмеяла бы любого, кто заговорил бы с ней о любви с первого взгляда. А уж того, кто предположил бы, что эта самая ее внезапная любовь окажется тютей и романтическим одуваном с серьезными творческими закидонами, она бы и побить могла…

Янис-Эль вздохнула. Правду говорят: человек предполагает, а бог располагает. Или так: если хочешь рассмешить бога — начни строить планы.

Подтянувшись выше, она приникла к дрожащим губам Эйсона и поцеловала его со всей уже давно плескавшей через край страстью. И опять супруг попытался перехватить инициативу, и Янис-Эль… позволила ему это. Она ведь хотела быть деликатной, так? В точности как ей советовала мудрая драконица Фрейнериль-Мир-Тэ… Что ж, самое время, по крайней мере, попытаться следовать ее наказу…

Руки Эйсона, которые теперь торопливо расправлялись с одеждой — своей и Янис-Эль, — дрожали. И было непонятно, что стало причиной этого — страх или страсть. Да и понимать не больно-то хотелось. Целиком погрузившись в тактильный экстаз, Янис-Эль трогала, гладила, сжимала и охватывала. Кожа Эйсона, которая постепенно все больше оголялась, была горячей и нежной. Янис-Эль целовала ему грудь и плечи, живот и бедра. Гладила ее — особенно тонкую и мягкую — на сгибах локтей и в паху. А потом, помня о своем первом сексуальном опыте с этим мужчиной, провела рукой по согнутой в колене ноге Эйсона и нежно коснулась сухощавой стройной щиколотки.

— Драконовы боги, — выдохнул тот и опять выгнулся в пояснице.

— Тише, тише, — шептала Янис-Эль. — Сейчас. Я все сделаю. Сама. Не бойся. Я хочу, чтобы все было правильно, чтобы тебе было так же хорошо, как и мне.

Но Эйсон был явно не в себе и только прижимался и пристанывал сквозь зубы. Бедолагу, судя по всему, окончательно накрыло. Оказалось достаточно чуть-чуть отпустить натянутые вожжи, которыми все это время он удерживал сам себя, и магически наколдованная страсть прорвалась. Янис-Эль старалась не думать о том, что все это — именно что наколдованное. Потом. Самокопанием, самобичеванием и прочим самоедством она займется после.

Эйсон, раскинувшийся среди своих рисунков, был прекрасен, даже символичен и абсолютно сюрреалистичен — обнаженное совершенное тело поверх десятков портретов, на которых была изображена та, с которой он сейчас и готовился слиться. Янис-Эль хотела позвать его в спальню, на нормальную кровать, где не придется ссаживать коленки о камень пола и не будет риска пошло натереть копчик, но вдруг поняла, что все должно случиться именно так и именно здесь. В мастерской, которая была центром жизни Эйсона Несланда и среди картин, которые, в свою очередь, были центром его личности.

Так что Янис-Эль только прихватила со стоявшего в углу кресла подушку и вновь опустилась на пол рядом со своим горе-супругом, который тут же притянул ее к себе с протяжным стоном.

— Тише, тише, — вновь зашептала Янис-Эль. — Я здесь. Я с тобой. Все будет хорошо. Мы не будем торопиться. У нас вся ночь впереди, красивый мой. Забудь о зелье, не думай о предателе, который тебя им опоил. Здесь только ты и я — твоя, черт побери, законная жена. И между нами нет ничего такого, чего тебе надо было бы стыдиться.

Сместившись с поцелуями ниже, Янис-Эль устроилась на коленях между ног Эйсона и коснулась губами его налитой плоти, скользнула языком, вызывая ответный стон. Эйсон метался, сминая пальцами листы с портретами Янис-Эль. А она сама буквально растекалась от любви и нежности.

Предстояло выяснить, каково это — трахаться в чужом, эльфийском теле. В том, что Янис-Эль досталась Саше Иртеньевой далеко не девочкой, сомнений не было. Что ж, тем проще. И ей самой, и Эйсону. Вновь сместившись выше, к лицу горе-супруга, Янис-Эль поцеловала его в зажмуренные глаза и в губы, а после внимательно осмотрела, продолжая медленно ласкать его рукой. Вот ресницы Эйсона дрогнули, и он наконец-то решился взглянуть на Янис-Эль. В его глазах не было страха или отвращения, а лишь возбужденное нетерпение.

— Сейчас, красивый мой, — пообещала Янис-Эль, глупо улыбаясь непонятно чему.

Припасенная подушка удобно легла под задницу. Эйсон выдохнул, почти застонал и навис сверху.

— Сейчас, — повторила Янис-Эль скорее себе, чем мужу, и обвила его за бедра ногами.

— Ах, — вскрикнул Эйсон. — Я… Драконовы боги!

Отвечая стоном на каждый толчок, Янис-Эль обхватила ладонями его ягодицы, то притягивая их к себе, то немного ослабляя захват, чтобы Эйсон мог свободно двигаться. Оргазм был уже близок, и она решила с ним не тянуть, искренне полагая, что достичь его одновременно с партнером — это что-то из разряда фантастической небывальщины. Но Эйсон кончил если и не в один момент с ней, то сразу после. А потом скатился в сторону и закрыл глаза, еще и для верности закинув на лицо согнутую в локте руку.

Пребывая в посторгазменной неге, Янис-Эль прижалась к нему всем телом, обвила гибкой кошкой, уткнулась лицом в изгиб потной шеи. И через какое-то время с замиранием сердца почувствовала, как пальцы Эйсона легко огладили ей кромку уха…

========== Глава 28 ==========

Эйсон еще спал. Янис-Эль торопливо разделась, прошкандыбала по ледяному полу совершенно выстуженного к утру замка к кровати и забралась под одеяло. Там было тепло и пахло сексом. Янис-Эль с наслаждением принюхалась, пристроила, повозившись, замерзшие ступни к жарким ногам мужа и затихла, наслаждаясь.

Эта ночь была длинной. Очень длинной. Эйсона никак не отпускало зелье. И Янис-Эль в итоге теперь ходила той самой «пингвиньей» походкой, которую некоторое время назад все пыталась обнаружить у дора Халльрода. Горячая ванна с травами, в которой она просидела почти час по рекомендации деловитой и абсолютно серьезной Агнессы, к которой пришлось сбегать, проснувшись, действительно помогла.

Янис-Эль была благодарна знахарке и за травы, и особенно за эту самую профессиональную серьезность. Рассказывать о своих специфических проблемах все же было стыдновато. Зато вспоминать о причинах их возникновения — приятно до сладкой дрожи где-то внизу живота. Все в строгом соответствии с аксиомой о том, как именно надо жить: чтобы рассказать стыдно, а вспомнить сладко. Картинки одна соблазнительней другой так и мелькали у Янис-Эль перед внутренним взором. В спальне Эйсона имелось довольно большое и удачно расположенное зеркало, и то, что периодически всплывало в темном стекле и выхватывалось боковым зрением, заводило не по-детски.

Согревшись, Янис-Эль захотела нежности. Не почти звериного, жесткого, полного страсти секса, которого было в избытке, а именно нежности — прикосновений, медленных ласк, легких поцелуев… Пробравшись рукой под одеялом, она бережно коснулась груди Эйсона, а потом двинула пальцы вбок, желая нащупать бархатистую мягкость соска. Эйсон вздрогнул, и тут же рука Янис-Эль оказалась в захвате.

— Что это ты задумала?

Голос Эйсона был холодным и абсолютно не сонным. Янис-Эль вздохнула. Значит, не спал, а лежал и притворялся бревном, чтобы выиграть время и понять, что надо после всего произошедшего говорить и как на это все реагировать.

— Хочу тебя потрогать. Просто потрогать, Эйсон.

— Ночью не натрогалась?

— Нет.

Повисла пауза. Эйсон смотрел в потолок. На щеках играли желваки. Янис-Эль опять вздохнула и потянула руку из пальцев горе-супруга.

— Хочешь сделаю тебе массаж? Ну же, муж мой, не сердись. Не знаю, как тебе, а мне с тобой было очень хорошо. Давай. Помну тебе плечи… И твою роскошную задницу…

Эйсон помедлил, потом все же лег, уткнувшись в согнутую в локте руку. Янис-Эль решила, что его согласие на массаж — лишь следствие того, что нестерпимо хотелось спрятать слишком зримое смущение на лице. И точно уши горе-муженька алели. Янис-Эль улыбнулась и поцеловала то, что было ближе. Эйсон дернулся, словно его не поцеловали, а укусили, но позу не сменил. Янис-Эль села в кровати, одновременно сдвигая в сторону одеяло. Ягодицы и лопатки пресветлого дора Несланда все еще были местами черными, перепачканной оказалась и простыня. Вчера, перебираясь в кровать из мастерской, где они любили друг друга на изрисованных углем листах бумаги, сходить помыться они и не подумали. Не до того было.

— Ты такой красивый, Эйсон, — шепнула Янис-Эль.

Тот дернул плечом, и уши его стали уже не красными, а малиновыми.

— Это с каких же пор эльфийкам стали нравиться тхлен — грубые, неповоротливые и живущие постыдно мало?

Так и тянуло сказать, что на самом деле никакая она не эльфийка, а самая обычная человеческая женщина. Причем в прошлой и пока еще главной жизни — далеко не самая привлекательная… Но трудно было представить реакцию на такое вот сообщение со стороны горе-супруга, нервишкам которого в последнее время и так досталось, и Янис-Эль о своей прошлой жизни промолчала. А, начав разминать напряженные мышцы на плечах Эйсона, ответила совсем не так, как хотелось. Хотя и эти слова были правдой.

— Мне не интересно то, как это все бывает у остальных. У меня так: ты для меня красив и сексуально привлекателен… Ты знаешь, что у тебя здесь, — Янис-Эль тронула пальцем правую ягодицу Эйсона, — две маленькие родинки рядышком? Очень милые.

Янис-Эль склонилась и поцеловала их. Эйсон вздрогнул и вдруг перевернулся, попутно дернув на себя угол одеяла.

— Неужели тебе — долгоживущей эльфийке из Вечного леса — на самом деле приятно целовать человеку задницу?

Янис-Эль, которую движение Эйсона сбросило на край кровати, поморщилась и принялась осматриваться в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыться — одежда-то осталась наверху, в мастерской.

— Целовать мне нравится не все человеческие задницы, а твою, Эйсон. Надеюсь, ты понимаешь разницу.

Опять повисла пауза. Янис-Эль нагнулась и потянула к себе халат Эйсона, который обнаружился на спинке рядом стоящего стула.

— Ты ночью называла меня «любовь моя», — негромко выговорил Эйсон и отвернулся. — Это… просто постельный словесный оборот, или?..

— Или, — отрезала Янис-Эль и встала, завязывая на талии пояс.

Сознаваться в своих нежданных и по большому счету нежеланных чувствах, обращаясь к макушке и левому уху Эйсона, было… неприятно. И, пожалуй, страшно. Она уже сделала шаг в сторону дверей в свою комнату, когда Эйсон, наконец, повернулся и схватил ее за запястье. Лицо у него было смущенным, взгляд метался из стороны в сторону, лишь на долю секунды задерживаясь на Янис-Эль.

— Я бесконечно благодарен тебе за то, что было этой ночью. Просто… Просто я…

— Я знаю… — Янис-Эль дернула уголком рта. — Не оправдывайся. Об одном прошу, надень то кольцо, что я тебе подарила, и больше не снимай.

Эйсон кивнул, по-прежнему отводя глаза. Янис-Эль осторожно высвободила запястье из его пальцев и вышла, тихо притворив за собой дверь с болтающейся задвижкой. Неожиданно стало интересно — прикажет ли Эйсон после всего, что между ними случилось, привинтить ее назад, или?.. Опять это «или». Одно сплошное «или». Янис-Эль тряхнула головой.

В своей комнате — и вовсе ледяной и словно бы нежилой, но, по крайней мере, уже освобожденной от обломков мебели — она остановилась перед зеркалом, которое чудом пережило драку с Корисом. Из отполированного до блеска металла на нее смотрела хмурая лохматая эльфа. Не воздушная и благородная эльфийка, а именно эльфа — усталая и несчастная. Синяки под глазами — от недосыпа, чрезмерно изобильных физических упражнений в постельке и голодного пайка, который стал для нее в этом чертовом замке нормой. А кроме них, если распахнуть полы слишком большого и длинного для нее халата — синяки по всему худому и все-таки, несмотря на все сходство, нечеловеческому, слишком худому и угловатому телу. Старые, уже пожелтевшие от нападения тех четверых солдат, и новые бодро-фиолетовые — от кулаков и сапог Кориса. Тонкий порез на животе — уже от его ножа. Просто блеск! Мечта и сексуальная фантазия извращенца! Не удивительно, что Эйсон…

Янис-Эль вздохнула и начала одеваться, пряча под слоями ткани тело недобитого кузнечика-переростка и одновременно пытаясь ментально связаться со щенками, которые не заявляли о себе слишком уж долго. Но в ответ услышала лишь глухую тишину. Это ее встревожило. Куда малыши подевались? Неужели ушли так далеко, что до них просто не получалось дотянуться? Или дело в другом?

Янис-Эль торопливо засунула ноги в сапоги, замахнула на талии ремень с ножнами и магическим мешком и, застегивая его на ходу, пошла прочь из комнаты. Следовало спуститься в подвал и проверить Кориса, но прежде все же стоило хоть что-то закинуть в «топку». Так что первым делом Янис-Эль направилась в сторону кухни. Идти было больновато, но она мужественно терпела.

Толстая повариха тут же заохала и начала расставлять на столе тарелки с хлебом, мясом, вареными яйцами и овощами. Мяса почему-то совершенно не хотелось, а вот все остальное пошло «на ура». Запивая еду местным получаем-полукофе, Янис-Эль было почувствовала, что счастье в этой жизни все же есть, но тут дверь распахнулась, и в кухню ввалился мрачный капитан Фьорнфельт.

— Вот она. Сидит жрет.

— Сам-то тройную порцию с утра уже умял? Умял. Так чего к нашей эльфиечке маленькой цепляешься? — тут же вступилась за Янис-Эль повариха, и та, заимев такого союзника, даже не стала отвлекаться от процесса жевания на пустые препирательства.

Наевшись так, чтобы впрок, Янис-Эль поблагодарила повариху и, наконец, повернулась к поджидавшему ее капитану.

— Пошли?

— Куда?

— На площадь труда, — огрызнулась Янис-Эль и пошкандыбала прочь, почему-то припадая на левую ногу, хотя болело точно между конечностями.

Фьорнфельт у нее за спиной пошло хмыкнул. Янис-Эль подняла вверх руку и изобразила классический «фак».

— И что бы это значило?

Янис-Эль вздохнула и остановилась.

— У диких племен с Запада оттопыренный средний палец символизирует собой эрегированный половой орган. Тем самым жест означает: «Драла я тебя, капитан, всяко и разно».

Фьорнфельт заржал и тут же скрутил из собственных крепких пальцев ту же конструкцию, осмотрел и снова заржал. Янис-Эль возвела глаза к потолку и вздохнула. Не тот взнос в копилку местной культуры, которым можно было бы гордиться. Повернувшись, она похромала дальше по коридору. Фьорнфельт догнал ее и пошел рядом.

— Так куда мы идем?

— А ты зачем меня искал?

— В подвальчик наведаться.

— Ну вот туда и идем.

— А-а-а…

— Бе-е… И прошу, там внизу не вмешивайся. Мне информация нужна, и получить ее я намерена максимально быстро.

Фьорнфельт кивнул, задумчиво посматривая на Янис-Эль.

— Непростая ты штучка, пресветлая дора. Никак тебя не пойму. Что-то не сходится в тебе, не срастается. Выглядишь, как девочка-фиалка, а ведешь себя как взрослый сорокалетний мужик с непростым жизненным опытом. Если ты сейчас такая, какой же в реальные сорок лет станешь? Или что там у вас, у эльфов, этому человечьему возрасту соответствует?

— Что бы ни соответствовало, до этого еще дожить надо, — отрезала Янис-Эль и начала спускаться по лестнице вниз.

Капитан прихватил со стены коридора факел и пристроился сзади.

— Не расскажешь, как и с какой целью тебе колечко было выдано?

— Чего ж не рассказать? Расскажу. Не шпионка я и никакой не агент короля, если ты про это. И тут никакого спецзадания не имею. Но дору Халльроду об этом лучше не знать. Пусть и дальше бздит, а то что-то больно расслабился.

— Это да, — откликнулся капитан, топая следом. — Тогда, если не шпионка, откуда кольцо?

— Подарок. За помощь в одном дельце. О подробностях не спрашивай.

— Это кольцо тебя от той магической атаки уберегло, когда Корис за своими вещичками явился?

Янис-Эль вздохнула и с ленцой в голосе соврала:

— Да.

Фьорнфельт помолчал, а потом выдал:

— Брешешь.

Янис-Эль рассмеялась и кивнула утвердительно.

— Да.

Больше капитан ничего спрашивать не стал, и Янис-Эль поставила ему еще один плюсик: этот здоровяк дуболомного вида был умен и обладал хорошим чутьем. Понял, что сунул нос, куда в общем-то не следовало бы, и тут же остановился. Молодец. Сама Янис-Эль так этому и не научилась. Ни в прошлой жизни, ни в этой.

Дверь камеры, в которую поместили Кориса, была заперта, щенков и тем более давешнего слуги рядом не наблюдалось. Янис-Эль опять попыталась установить контакт с Чертиком и Ангелой, но между ней и маленькими кадехо по-прежнему словно стена какая-то стояла. Это все больше тревожило, но все же сначала следовало разобраться с подлюкой Корисом.

Остро хотелось его просто прирезать. Быстро и без затей. Но так, увы, не выйдет. Вытащив ключ, Янис-Эль вложила его в замочную скважину. Замок послушно щелкнул. Фьорнфельт потянул на себя тяжелую створку и вошел первым, разом осветив темную камеру принесенным им факелом. Корис по-прежнему лежал на соломе, связанный, как рождественский гусь. Гостей он встретил отборной руганью.

— Пить хочешь? — спросила Янис-Эль, и Корис тут же замолчал. — Хочешь. Знаю. Но пока не заслужил.

Пленник снова выругался, а после мерзко ухмыльнулся.

— Как себя чувствует Эйсон?

— Удовлетворенным, — усмехнулась Янис-Эль, в упор глядя на Кориса. — Все получилось, как ты и хотел, мудила. С той только разницей, что получила его страсть я, а не ты.

Корис зарычал злобно и вновь задергался, грязно матерясь. Фьорнфельт сдержанно кашлянул в кулак.

— В пыточную потащим или тут делом займемся?

— Да зачем мне пыточная? — Янис-Эль вновь усмехнулась, рассматривая Кориса. — Я сама — ходячая пыточная. Знаешь, капитан, чем интересен клинок пресветлого дора Тарона? — Янис-Эль вынула из ножен драконий меч, и Корис тут же уставился на него расширившимися глазами. — То, что сделано им, никакой маг не исправит. Если отрубить, к примеру пальчик, то уже новый не отрастишь, как ни тужься. Но мы размениваться на всякие незначительные части тела не будем. Чего время-то тратить? Мы сразу за главное возьмемся, как считаешь?

— Ты про голову?

— Я про головку. Чик и все. Был мужчина да весь вышел.

— Кишка тонка у тебя, — насмешливо сказал Корис.

Янис-Эль в ответ молча шагнула ближе к распростертому на полу телу, ухватила Кориса за ухо и легким движением клинка срезала мочку. Хлынула кровь, Корис заорал, Фьорнфельт выругался, Янис-Эль кинула добытый кусок уха на пол и придавила его сапогом, словно окурок. А после присела у распростертого тела и пожаловалась:

— Я так давно никого не убивала, — и тут же, резко склонившись к невольно шарахнувшемуся от нее шпиону, продолжила тихо и доверительно: — Соскучилась.

А после, поднявшись на ноги, Янис-Эль обернулась к Фьорнфельту и приказала:

— Капитан, снимай с него штаны.

Корис бился, брыкался и сыпал ругательствами. Его залитое кровью из подрезанного уха лицо было перекошено от страха и ненависти. Янис-Эль смотрела на него с нетерпением. Когда шпион скрючился на грязной соломе уже со спущенными к сапогам штанами, она подошла ближе и вновь присела на корточки.

— А знаешь, чем еще хорош мой меч, ты, тварь ублюдочная? Он всегда чист. Смотри, как блестит, — Янис-Эль провела клинком у самого лица замершего Кориса, — словно и не резал тебя. И после того, как я отрублю сначала твой жалкий член, а потом яйца, он останется таким же — сияюще совершенным. Хочешь убедиться в этом?

Она опять взмахнула мечом, Корис вскрикнул и зажмурил глаза.

— Говори! — заорала вдруг Янис-Эль. — Хочешь убедиться?

— Нет, — проскулил шпион.

— Что-то плохо слышу, гниль подзаборная! — гаркнула Янис-Эль еще громче, вложив в свой голос всю свою ненависть к этому типу, который посмел когда-то домогаться маленького Эйсона. Маленького, тихого, романтичного и нежного Эйсона. А после поднял на него руку, возжелав унизить, а после убить из-за проклятого наследства… Сука!

— Нет! Я… Я не…

— Ну кто б сомневался, что ты «не»! — Янис-Эль скривилась. — Тогда слушай внимательно мой первый вопрос: для кого ты тут шпионил?

— Пресветлый лир… — залепетал Корис.

Янис-Эль, брезгливо оттянув крайнюю плоть, приставила к ней острие. Появилась кровь. Корис замер, забыв, как дышать, и кося глазами на свой пах, а потом залепетал:

— Нет, стой! Стой, пожалуйста. Я все скажу.

— Ну так говори, — Янис-Эль чуть-чуть отвела лезвие.

— Я… Я… Я работал на разведку соседей. Я имею в виду вас, эльфов.

— Раскатали губу на Несланд Эльц, так? Себе забрать решили?

— Да, — Корис уткнулся лицом в солому и мелко дрожал.

— Какие у них планы? Как все по их задумке пройти должно? И когда?

— Я не знаю… Нет! — взвыл Корис, когда Янис-Эль молча отхватила ему крайнюю плоть.

Здесь кровотечение оказалось еще более сильным. Янис-Эль поднялась и брезгливо отступила в сторону, стряхивая с пальцев скользкий кусочек отрубленной кожи.

— Не скажешь быстро все, что я хочу знать, — загнешься. Скажешь — обработаю рану, и после, как подживет, даже трахаться сможешь. Еще раз соврешь, сделаю из тебя кастрата и продам в бордель «Глубокая радость». Станешь там, сука, ублажать таких же моральных уродов, как ты сам. Ну?

— Душно здесь, — вдруг сказал все это время молчавший Фьорнфельт, шагнул к двери и распахнул ее.

Янис-Эль проводила его насмешливым взглядом, вновь повернулась к Корису и увидела, как тот вдруг начал хватать разинутым ртом воздух и прямо на глазах синеть. Причин на то не было никаких, кроме…

— Дверь! — завопила Янис-Эль и кинулась мимо застывшего столбом капитана к распахнутой створке.

Захлопнув ее, она торопливо вернулась к телу на соломе, но Корис уже не шевелился, и его неестественно выпученные глаза не моргали. Присев на корточки, Янис-Эль в отчаянии попыталась нащупать пульс, хоть и понимала уже, что это бесполезно. Капитан спецназа Александра Иртеньева повидала на своем веку достаточно трупов, чтобы спутать этот, свеженький, с живым человеком, который просто временно вырубился.

— Твою мать! — заорала она в бешенстве и, вскочив, со всей силы пнула сапогом в бок ныне благополучно покойного Кориса, а после обернулась к изумленному Фьорнфельту. — Какого хрена тебе приспичило воздушком подышать, а? Поплохело? Крови не видал никогда? — Янис-Эль сунулась к капитану, скаля мгновенно заострившиеся зубы и стискивая кулаки. — Теперь эта гнида сдохла, и мы никогда не узнаем, какие у них были планы.

— Что случилось? — пораженно пролепетал капитан.

Янис-Эль плюнула и отошла в сторону. Ее затопило острое разочарование, разом вымыв из души кураж и ощущение скорой победы.

— Что-что? Произошло то, что я спраздновала дуру.

— Ты его убила?

Янис-Эль махнула рукой.

— Так ничего и не понял, да, капитан? Скажи мне, что это за камера?

— Защищенная от магии, — выговорил Фьорнфельт и хлопнул себя ладонью по лбу, сразу осознав все.

— Точно, — Янис-Эль кивнула. — Что произошло, когда ты открыл дверь?

— Я разорвал плетение магического щита.

— Бинго! — кивнула Янис-Эль. — Ты открыл дверь экранированной от магии камеры, и какой-то треклятый маг этим в ту же секунду воспользовался. Какая-то скотская скотина, которая все время трется рядом, в двух шагах, но которую никто и в глаза не видал. И этот-то шустряк, — Янис-Эль вновь злобно пнула мертвеца, — чудом мне на глаза попался. Не замок, а дырявое корыто, капитан! И в каждую дырку кто-то со своим «надом» лезет и делает, что заблагорассудится. И кто за это должен мне ответить, а?

— Я, — понуро сказал Фьорнфельт и повесил голову.

— Я, — передразнила Янис-Эль. — И что мне толку от этого твоего «я»? Тем более, что и сама я тоже хороша. И с чего решила, что именно этот гондон — дорогой братец Корис, блин! — главный маг и злодей? С чего вот я, идиотка такая, это подумала? Пузыречек у него в кармане нашла? Решила, что он от магического эликсира? А ведь гад этот в нем просто заранее приготовленное зелье для Эйсона носил! — Янис-Эль вцепилась себе в волосы и хорошенько дернула. — Ну почему, почему не я заинтересовалась, откуда маг так ловко умеет с ножиком управляться? Говорил же мне мэтр Шуппе, что сильные маги — ни разу не фехтовальщики. Без надобности им такая наука. А этот… Этот дерьмоглот мастером был… — Янис-Эль повернулась к стене и оперлась о нее ладонями, свесив голову. — И Чертик с Ангелой пропали… Великий лес, как же я устала! Что ж в этом проклятом богами доме творится-то?

========== Глава 29 ==========

Сначала они с капитаном собрали солдат и обыскали замок от подвала до чердака. Но не обнаружили ничего интересного. Малыши кадехо как сквозь землю провалились. Слуга, давеча поставленный неизвестным «хозяином» охранять вход в спальню Эйсона, тоже пропал. Фьорнфельт был уверен, что парень был приспешником Кориса. Тот опоил пресветлого дора Несланда зельем и, прежде чем отправиться добывать свои вещички, отобранные у него Янис-Эль, поручил этому малому охранять дверь. Все было логично, но интуиция капитана Иртеньевой в тельце Янис-Эль недоверчиво кривилась.

И в первую очередь потому, что если охрана спальни Эйсона Корису была действительно нужна, то в том, чтобы опаивать сонным зельем Янис-Эль прямо в день ее приезда, не было никакого смысла. Да и насильник, который в итоге отправился восвояси с открученными яйцами, был совсем не таким здоровяком, как Корис. Этого мордоворота Янис-Эль, пожалуй, не одолела бы. По крайней мере, так легко.

Торжественных похорон Корису Янис-Эль устраивать не стала. Незачем было светить тот факт, что шпион и одновременно сводный брат хозяина замка убит. Тело просто вынесли на стены и скинули вниз — кадехо на прокорм. Эйсону об этом тоже говорить не стали. Ему и так было о чем подумать. Капитану Фьорнфельту Янис-Эль велела поступить так: сам Эйсон о брате спросит — тогда и сообщить. А не спросит — и слава богу.

Засев в кабинете пресветлого дора Халльрода и обложившись бухгалтерскими книгами, Янис-Эль задала поискам в замке новое направление. Теперь солдаты под командованием своего капитана получили приказ искать не людей, а попытаться выяснить, что из замка пропало. Халльрод, нахохленной вороной примостившийся в углу, смотрел исподлобья и только кривился, поглядывая на то, как эльфийская супруга владельца замка уверенно просматривает колонки цифр и записи доходов и расходов.

Вскоре картина стала предельно ясной, и Янис-Эль поразилась, насколько ловко ей удалось это просчитать. На пользу, ох на пользу пошла строгость мэтра Викстрёма! И совершенно прав оказался старый оружейник Ноймайер, который ругал Янис-Эль на чем свет стоит, указывая ей на то, что вопросы снабжения армии ничем не отличаются от вопросов снабжения большого замка.

Проблемы возникли только в части подсчета прибылей. В сельском хозяйстве Янис-Эль не понимала ни черта, в ценах на овощи, мясо и шерсть не ориентировалась, а потому понять, не искажены ли суммы, вырученные за продажу всего этого, не смогла.

Кроме того, выяснилось, что неожиданно обширный лен пресветлого дора Несланда богат не только лесами и, как следствие, древесиной, но и залежами различных руд. А на самом севере имелась даже вполне себе небедная золотая жила, которую начал разрабатывать еще отец Эйсона. Несланд Эльц действительно был жирным куском, который к тому же граничил сразу с двумя не самыми мирными соседями. С Княжеством Кальтейским, из которого на земли лена семьи Несланд выводил через горы единственный в этих краях перевал. Летом по нему шли торговые караваны, но, естественно, могли пройти и солдаты… А вот обширный лес, который начинался в предгорьях и протирался далеко вглубь материка, принадлежал уже эльфам. От самых границ лена Несланд он, не прерываясь практически нигде, вел к сердцу эльфийского государства — к Вечному лесу, в котором и росли столбовые деревья-дома или фьоры, и жила вся аристократия…

Выяснив все это, Янис-Эль только головой покачала. Пресветлый лир Бьюрефельт серьезно подрастерял в ее глазах свою репутацию разумного правителя. Оставить охрану столь важной части границы Драконьего королевства на пресветлого дора Несланда и небольшой гарнизон его замка было, скажем так, ну очень недальновидно. Янис-Эль дала себе зарок: по прибытии в Академию серьезно поговорить со всеми, с кем будет возможно. И с Тароном, и с Джоанной, а через них, как она надеялась, и с дором Торефельтом, а то так и с самим королем. Ну не поговорить — кто она, в конце концов, такая? — но хоть бы просто информацию передать. А раз так, следовало составить подробный отчет, в котором не только обрисовать ситуацию, но и выдать свои оценки и рекомендации по устроению пограничных застав и заслонов, по расширению контингента войск на территории Северного Перевала — оказывается, именно так назывался лен Несландов, в который входил замок Несланд Эльц, города Тилитон и Майтон, а кроме них несчетное количество деревень и хуторов.

Но это потом. Пока — бухгалтерия. Янис-Эль читала, считала и писала. А кроме того, собачилась с дором Халльродом, который время от времени пытался что-то объяснять и оправдываться. Периодически приходили сообщения от капитана Фьорнфельта, и Янис-Эль тут же принималась давать новые указания. А после снова утыкалась в цифры. Короче говоря, делала все для того, чтобы не думать постоянно о горе-супруге, который опять окопался у себя в норе, и не переживать по поводу пропажи щенков. Янис-Эль не сомневалась, что преданные Чертик и Ангела все сделали, как она, дура такая, им приказала: проследили за слугой до его хозяина. А им, скорее всего, был тот самый главный маг-злодей, который все это время маячил где-то на горизонте черной тенью…

О том, что произошло со щенками дальше, думать было страшно. Но Янис-Эль все равно постоянно думала. Присутствие Чертика и Ангелы было обнаружено? И что? Маг убил их? Схватил и как-то сумел отрезать от общения с Янис-Эль? Бедные малыши…

Особенно мучили мысли о том, что она сама избавилась от них. В центре всего для нее тогда был Эйсон, щенков следовало пристроить к какому-то делу, чтобы они не мешались под ногами, пока Янис-Эль будет решать проблемы горе-супруга, вот она их и сплавила следить за слугой, совершенно не подумав о том, чем это все может обернуться для двух таких маленьких и пока что совершенно беззащитных существ. Хотелось ругаться и крушить что-то вокруг. Но приходилось сидеть, умножать столбиком и делить, истово сожалея об отсутствии самого банального калькулятора. В конце концов, стало ясно, что все не так уж и плохо. Несланд Эльц был так богат, что разорить его даже с такими талантами, коими обладал пресветлый дор Халльрод, оказалось задачей невыполнимой.

К тому моменту, когда Янис-Эль окончательно убедилась в том, что святой отец не вор, а просто долбак, которого надо было поганой метлой гнать от любого хозяйства, выяснилось и другое: из конюшни пропали два сарима со всей необходимой упряжью и седлами.

— Два? — переспросила Янис-Эль.

— Два, — кивнул Фьорнфельт. — Ты была права, пресветлая дора, этот твой слуга был не один.

— Кто-нибудь видел, как они уезжали?

Фьорнфельт покачал головой и повесил голову. Янис-Эль прикусила губу, сдерживая ярость.

— Если вы правы, Янис-Эль, и вторым был маг, за которого мы приняли Кориса, то это вполне объяснимо, — вмешался Халльрод. — Дозорным на воротах просто могли отвести глаза. Ничего сложного для сильного мага — лишь вариант магического внушения. Да и без него вполне можно было обойтись. Ворота днем открываются постоянно — все время кто-нибудь то едет в замок, то, наоборот, отправляется из него в город. Так что выскользнуть вместе с каким-нибудь обозом несложно.

Янис-Эль кивнула и перевела взгляд на застывшего в кресле капитана.

— С этого момента обыскивать всех на входе и выезде так, чтобы муха не пролетела. Удвоить патрули. А кроме того, на дозорных башнях посадить тайных наблюдателей. Чтобы когда этот гад назад в замок надумает влезть и решит замылить глаза основным дозорным, те, о которых он не будет знать — тайные, — его все-таки увидели. Дальше. Про численность гарнизона. Считаю, его тоже надо удвоить. Как минимум. Официальная причина — участившиеся нападения кадехо. Кроме того, организовать гарнизоны в городах. Пусть жители скинутся на их содержание. В конце концов, это в их интересах. Командовать ими поставить надежных людей, которые будут в курсе всего происходящего.

— Как думаешь, пресветлая дора, когда ждать начала активных действий? — негромко поинтересовался Фьорнфельт. — Сколько у нас есть времени на подготовку?

— Зимой вряд ли кто-то затеваться будет. Глупо по сугробам против чужой не самой слабой армии переть. Другое дело — всякая дрянь вроде Кориса. Эти будут продолжать лезть и сейчас. Причем самым активным образом. И такой возможности их надо лишить. Нам здесь совсем не нужны люди, которые способны в критический момент отворить ворота врагу — так, как кто-то отворил калитку кадехо. Так что надо будет всем следить за всеми, а каждого нового человека в замке проверять и перепроверять, капитан. Но есть и еще одно вполне себе логичное предположение: а с чего мы с тобой решили, что речь о новой войне между Вечным лесом и Драконьим королевством?

Фьорнфельт вопросительно вскинул брови. Янис-Эль кивнула, продолжая развивать свою мысль:

— Корис сказал, что работал на эльфов. Но ведь не исключено, что на вполне конкретных. Не на государство, а на ту или иную семью, тот или иной фьорн, самым банальным образом заинтересованный в том, чтобы прирезать себе земельку Северного Перевала? Это могут быть родичи прародителя рода Несландов… И это могут быть мои чудесные родственнички… Зная их, совершенно такой вариант не исключаю, а поскольку тебя, капитан, дураком не считаю, сразу говорю: если и есть такая задумка у фьорнанга Дитер-Сура, моего опекуна, или кого-то еще из фьора Моберг, меня в нее не посвятили.

Фьорнфельт задумчиво кивнул, стрельнув в ответ прищуренными, очень внимательными глазами, а Янис-Эль еще немного подумала и опять продолжила:

— Готовиться, как водится, надо к самому худшему, но лучше бы заранее знать, к чему. А потому нужно организовать регулярный сбор информации — пересудов, сплетен, сведений о странных случаях, о неожиданных переездах, чудесных обогащениях и слишком любопытных торговцах. Все, что людям покажется подозрительным, мы должны узнать первыми. За это предлагаю платить. Дальше. В Несланд Эльц следует пригласить опытного управляющего. Помимо прочего, он должен будет заняться тем, чтобы максимально тайно создать в замке крепкий запас провианта на случай осады. Практика показала, что дор Халльрод для этих дел не годится.

— Но я… — заблеял тот, однако Янис-Эль заткнула его одним решительным жестом.

— А вы, святой отец, займетесь тем, что умеете, я надеюсь, лучше. Например, станете учить Луту и Альфа читать и писать.

— Луту? — Халльрод высокомерно вздернул брови, но Янис-Эль смотрела на него тяжело, и тот смешался и отвел глаза.

— Луту и Альфа. Если увижу, что не справляетесь и здесь, найму другого учителя, а вам урежу паек, как бесполезному нахлебнику. Станете святее всех святых, потому как не только понедельник, среда и пятница, а все дни у вас, дорогой шурин, станут постными.

— Но Эйсон… — попытался еще раз возразить Халльрод и вдруг замолк — дверь тихо отворилась, и на пороге застыл пресветлый дор Несланд собственной персоной.

Янис-Эль быстро переглянулась с Фьорнфельтом. Оба, судя по всему, подумали об одном и том же: как давно хозяин Несланд Эльца стоит за дверью и, соответственно, что он успел услышать. Оказалось — достаточно. Но катастрофы, как опасалась Янис-Эль, не случилось. Ее горе-супруг был хмур, но тем не менее одобрил все приказы и нововведения за исключением одного:

— Управляющий в Несланд Эльц, как я вижу, не нужен совершенно. Моя супруга, пресветлая дора Несланд, с легкостью справится с этим сама.

— Но я… — начала Янис-Эль, со стыдом слыша, насколько ее собственное робкое возражение похоже на нытье дора Халльрода.

— Я помню, что ты должна завтра уезжать обратно в Академию, жена моя, — Эйсон дернул уголком рта, видимо, изображая улыбку. — Но учиться тебе осталось всего полгода.

— Это слишком важные для Северного Перевала полгода, Эйсон.

— Я понимаю. Но есть решение. Я уже давно хотел нанять в Несланд Эльц мага, который мог бы обеспечить замок магической почтой.

— Это расточительно… — начал дор Халльрод, но Эйсон прервал его.

— Зато решит все проблемы разом и обеспечит лену дополнительную безопасность. В случае, если Янис-Эль и капитан Фьорнфельт правы, и нам действительно грозит война с Вечным лесом или попытка захвата земель кем-то из фьорнов, возможность сообщить о такой беде станет хорошей гарантией того, что нам вовремя смогут помочь.

— Отличная идея, Эйсон, — Янис-Эль даже ручки потерла.

Супруг улыбнулся ей по-прежнему кривовато и продолжил, разом заметно снизив Янис-Эль градус ее довольства.

— Кроме того, вся бухгалтерская отчетность будет сразу поступать к моей супруге, которая и на расстоянии сможет заниматься хозяйством Несланд Эльца, раз уж у нее это все так здорово получается.

— Я никогда… — Янис-Эль даже на ноги вскочила. — Я понятия не имею… И вообще тебе бы и меня подозревать в том, что я — участница затеянной кем-то из моих сородичей авантюры…

— Я и подозреваю, — Эйсон усмехнулся. — А потому буду за тобой очень пристально следить. А что до хозяйственных дел… Мы с дором Халльродом пока тебя подстрахуем.

Янис-Эль скривилась. Следить он будет и страховать! Хороша страховка — святоша, который уже доказал свою полную неспособность к занятиям такого рода, и горе-супруг, проводящий все свободное время в своей мастерской.

Эйсон отошел к окну и остановился там спиной ко всем. Плечи у него были напряжены. Янис-Эль смотрела на них и ждала того, что вот-вот будет произнесено.

— Благодаря тебе, Янис-Эль, — начал Эйсон и повернулся, — я наконец-то осознал, насколько дор Халльрод был прав, когда постоянно твердил мне, что пора вылезать из своей раковины и возвращаться к жизни. В конце концов, не зря же отец потратил столько времени и сил для того, чтобы научить меня быть главой Дома. Я справлюсь.

И Янис-Эль осталось только кивнуть, соглашаясь.

— А теперь иди. Тебя ждет твой дядя — фьорнис Типус-Тип.

— Титус-Тит, — тихонько поправили из коридора.

Эйсон в который раз сделал вид, что поправку не заметил, хотя Янис-Эль увидела в глубине его глаз быстро мелькнувшую усмешку. Фьорнфельт хрюкнул в кулак, Халльрод сделал постное лицо, а Янис-Эль… Янис-Эль вдруг испугалась.

Все, что творилось здесь, в кабинете святого отца, совершенно не предназначалось для ушей «дорогого дядюшки». И по политическим причинам — а вдруг Янис-Эль права, и всю кашу вокруг Несланд Эльца заварили ее же родственнички-отравители? И по чисто эгоистическим причинам. И так Янис-Эль чудом до сих пор не запалили. Чудом никто пока не начал бегать с криками: «А фьорнэ-то не настоящая!» И только потому, что «дорогой дядюшка» Титус предпочитал провинциальной глуши фьора Моберг жизнь в центре Вечного леса, ближе к тем столбовым домам-деревьям, где проживали приближенные к правителю эльфов семьи. А потому весьма поверхностно знал Янис-Эль до того, как в ней нашла пристанище Александра Иртеньева.

О том, как может пройти встреча с теми, кто близко знал прежнюю Янис-Эль с пеленок, думать было страшновато. Придется много врать. Это было очевидно. А теперь она сама, позволив подслушать себя из коридора не только Эйсону, но и Титусу, дала ему в руки козырь. Ведь даже самое поверхностное знакомство с прежней юной фьорнэ Моберг могло дать о ней четкое представление, как о существе совсем иного склада характера, иного опыта и иных интересов. Теперь же Титус получил возможность услышать, как его «племянница» — девочка-пустышка, по общему мнению озабоченная лишь балами, нарядами, охотой и нескончаемыми постельными романами, — вдруг заговорила так, как говорить-то по большому счету просто не могла. Это было плохо. Очень плохо. И проблему эту придется решать в самое ближайшее время. Собственно, скорее всего, завтра. В тряской карете, которая повезет ее и фьорниса Титуса назад, в сторону Академии.

Титус увел Янис-Эль в ее комнату. По его словам, следовало начинать собирать вещи в дорогу.

— Щенки пропали, — хмуро возразила Янис-Эль. — А без Чертика и Ангелы я никуда не поеду, дорогой дядя.

— Глупости, — отрезал тот. — Все равно их пришлось бы оставить здесь. Кто бы позволил тебе тащить во Фраганар двух кадехо? Они опасны. Скоро у щенков начнется период магической перестройки организма. Будет лучше, если они пройдут ее здесь. В Несланд Эльце они — часть семейной легенды. К ним относятся хоть и с опаской, но и с некоторым уважением. В Академии или в городе их просто убьют. Вообще не понимаю, о чем ты думала, когда тащила их за собой, но теперь об этом поздно говорить. Так что моли Вечный лес, чтобы они так и пропали. Столько проблем сразу решится!

— Без них не поеду, — упрямо отрезала Янис-Эль. — И что это за период перестройки?

— Как и любое магическое существо, они должны обрести свою истинную форму. У кадехо это взрывная перестройка всего тела. Болезненная и сложная. Подробностей уже никто не помнит. Последние белые кадехо вымерли слишком давно.

Янис-Эль кивнула, давая себе зарок в Академии первым делом сходить в библиотеку и прочитать все, что удастся найти по этому поводу. Пока же… Пока же надо было как-то не скатиться в черную печаль. Уезжать из замка назад на учебу и без того остро не хотелось. В первую очередь из-за Эйсона, отношения с которым — странные и шаткие — только-только начали формироваться. Расставание на полгода снова низведет их от зыбкого «свой» в твердое «чужой».

Кроме того, опасным отъезд казался и из-за общей ситуации вокруг Несланд Эльца. Оставлять его сейчас, в такой сложный момент? Сама мысль об этом выглядела неумной. И вообще представлялась чем-то вроде бегства или вообще предательства. Но и не ехать было нельзя. Во-первых, надо было донести свежую информацию о потенциальной военной угрозе до заинтересованных лиц. И лучше это было сделать лично. Да и надежнее стократ. Забавная рыженькая Тэйя — жена пресветлого лира Бьюрефельта, конечно, обещала сказать королю, что на границе неспокойно, но Янис-Эль почему-то не верила в то, что эта молодая женщина сможет быть достаточно убедительной. Во-вторых, диплом об окончании военной Академии для самой Янис-Эль в этом странном мире стал бы чем-то вроде якоря. Одно дело — наследница Высокого фьора Моберг, в которой с минуты на минуту признают самозванку, или жена пресветлого дора Несланда — нелюбимая и нежеланная. И совсем другое — дипломированный военный специалист.

Может быть, Янис-Эль ошибалась. Может быть, на такое вот восприятие слишком сильно влияли все еще не забытые реалии оставшейся где-то в непонятных далях Земли, но доучиться казалось важным. Потому-то она и решила в конечном итоге ехать. Снег и в самом деле должен был стать препятствием на пути захватчиков, а к тому моменту, когда он растает, Янис-Эль, быть может, уже удастся организовать подмогу гарнизону Несланд Эльца… Да и потом, логично было предположить, что после гибели Кориса, который ведь вполне мог успеть выболтать все о планах захвата Несланд Эльца перед своей безвременной кончиной, эльфы — кем бы они ни были — предпочтут операцию отложить… И только Янис-Эль убедила себя, что можно смело ехать в Академию и учиться, как пропали щенки…

Их продолжали искать. Янис-Эль лично спускалась в подвалы замка и обшарила все камеры, экранированные от магии — ей подумалось, что та стена, которую она чувствует и из-за которой не может связаться с малышами, вполне может быть таким вот, как в этих камерах, магическим контуром или щитом. Но камеры были давно заброшены, и никаких щенков в них не было и в помине.

Лута, узнав, что Чертик и Ангела пропали, расплакалась. Альф долго крепился, но после тоже заревел. Теперь надо было утешать еще и их. Эйсону пришлось забрать детей к себе в постель, и только там, рядом с отцом, они наконец-то успокоились и заснули. А вот Янис-Эль в своих планах провести последнюю ночь перед отъездом со своим горе-супругом обломалась. Нет, о полноценном сексе она и не мечтала! Ее тощее эльфийское тельце не оправилось еще и от предыдущего раунда. Но ведь можно было бы потешить друг друга при помощи губ или рук… Ну ладно! Допустим, не друг друга — вряд ли Эйсон согласился бы целовать нелюбимую эльфийскую жену «туда». А вот Янис-Эль сделала бы мужу минет с удовольствием… Или они могли бы просто поспать вместе, обнявшись и делясь теплом своих тел, раз уж сердце Эйсона было по отношению к супруге так холодно…

Но нет. Ничего из этих планов не вышло. Эйсон спал у себя — с Альфом под правой рукой, и с Лутой — под левой. А Янис-Эль… Янис-Эль продолжила понуро таскаться по замку, потому как в своей комнате — холодной и пустой из-за очевидного недостатка мебели после драки — чувствовала себя настолько несчастной и одинокой, насколько это вообще было возможно.

Утром она предсказуемо была еще более мрачной. Да к тому же усталой и невыспавшейся. Карету фьорниса Титус-Тита приготовили к дороге. Вещи уже были уложены в нее. Ждали только Янис-Эль, которая по-прежнему тормозила и выжидала, надеясь, что Чертик и Ангела вот-вот найдутся.

— Если они вернутся, я тут же прикажу переправить их к тебе, — Эйсон, склонив голову, смотрел Янис-Эль в лицо. — Будем надеяться на лучшее. Мало ли какие дела их отвлекли? Они ведь хоть и магические существа, но в первую очередь животные.

Янис-Эль кивала, со всем соглашаясь, но настроение от этого у нее никак не поднималось. В конце концов, ее все же уговорили. Пора прощания настала…

— Мы будем тебя ждать, — Эйсон притянул к себе грустных Луту и Альфа.

Физиономия у мальчишки опять была подозрительно грязной — почти, как в тот день, когда Янис-Эль увидела его впервые. Присев на корточки перед ним и послюнив палец, она принялся оттирать черные размазанные усы. Альф хлюпнул носом и отвернулся.

— Не реви, — сказала Янис-Эль. — Чертик и Ангела не захотят возвращаться к такому реве. Ты мужчина, ты должен быть сильным. Когда они вернутся, то будут голодными, усталыми и замерзшими. Их надо будет покормить, согреть и уложить спать. Сделаешь это вместо меня?

— Да, — снова хлюпнул Альф. — А вдруг они не вернутся?

— Вернутся.

— А ты? Ты вернешься?

— Ну, куда я теперь от вас денусь?

— Возвращайся, — Альф обнял Янис-Эль и вздохнул.

— Без тебя будет скучно, — подтвердила Лута и, потянувшись, поцеловала Янис-Эль в щеку.

Почувствовав, что сама вот-вот захлюпает, Янис-Эль сняла с себя руки Альфа и поднялась.

— Ну, кажется, все.

— Да, — подтвердил Эйсон и отвел глаза.

Янис-Эль потопталась немного, повернулась и полезла в карету, где ее уже в нетерпении поджидал фьорнис Титус. «Во всем надо искать хорошее, — думала Янис-Эль, усаживаясь. — По крайней мере, теперь я могу по ступенькам подняться, не рискуя свалиться и разбить себе нос из-за того, что в очередной раз наступила на подол своего платья».

Титус, отвернувшись к другому окну, прощался с дором Халльродом. Чуть в стороне капитан Фьорнфельт вскочил в седло и сделал отмашку своему отряду. Эльфы из фьора Моберг последовали примеру людей. Эйсон так и смотрел в сторону, и Янис-Эль почувствовала, как в ее груди словно бы что-то тихонько тренькнуло. Так, будто оборвалась совсем тонкая, но туго натянутая струна. Карета дернулась, трогаясь. Янис-Эль вздохнула, внутренне собираясь, изобразила на лице радостную улыбку и принялась махать в окошко Луте и Альфу, которые отвечали ей тем же.

— Это просто неприлично, — сказал «дорогой дядюшка» Титус и поплотнее закутался в плащ.

— Что? — Янис-Эль закрыла окно и откинулась на спинку сиденья.

— Он мог бы тебя и поцеловать на прощание. Такое подчеркнутое равнодушие к супруге — оскорбительно.

— Я себя оскорбленной не чувствую, — отрезала Янис-Эль и стиснула зубы.

В таком глухом молчании они и ехали дальше. Капитан Фьорнфельт проводил их до того постоялого двора, на котором путники планировали ночевать. Янис-Эль еще провела в его компании приятный вечерок, результатом которого стало тяжкое похмелье утром, а после их пути разошлись. Капитан и его люди повернули обратно к Несланд Эльцу, а карета фьорниса Титуса в сопровождении шестерых эльфов в униформе фьора Моберг отправилась в сторону Академии.

Янис-Эль смотрела в окно на заснеженные пейзажи и думала о том, как все переменилось за эти неполные две недели. И сколько за этот короткий срок в ее жизни произошло. Она влюбилась, чудом осталась жива, обзавелась двумя щенками и подружилась с двумя детьми… Еще пару дней назад она молилась, чтобы все это безумие, в которое превратились ее каникулы, прекратилось, и вот теперь Несланд Эльц остался позади. Но наступившая тишина и покой почему-то совершенно не радовали. От полной тоски Янис-Эль даже попыталась беседовать с дядюшкой Титусом, но тот был на удивление молчалив и задумчив.

У следующего постоялого двора остановились поздно вечером. Уже в полной темноте. Янис-Эль перекусила и быстро ушла в свою комнату. А Титус остался в компании солдат и нескольких бутылок горлодера. Это радовало. По крайней мере, к Янис-Эль «дорогой дядюшка» клеиться перестал. Может, смирился с ее замужним статусом, который, собственно, сам же и организовал. А может, строил какие-нибудь очередные далекоидущие планы.

Памятуя о коварстве родственничков, Янис-Эль на всякий случай строго ела только то, что ели все, накладывая себе из общей тарелки, и пила лишь воду из колодца. Хотя причин травить ее теперь, после заключения брака, вроде бы и не было. Даже если она формально и оставалась наследницей фьора Моберг, править им она уже не сможет никогда. Эльфийка, выданная замуж за тхлен, автоматически теряла такое право. Зато Янис-Эль теперь стала первой в линии наследования после супруга. И она будет править Домом до момента достижения совершеннолетия Альфом… Если тот до этого светлого мига доживет…

Так что, если в планах стоял захват власти в Доме Несланд, то теперь травить надо было именно мужчин из рода Несланд. Смертельно устав разбираться во всем этом паучьем царстве, Янис-Эль в который раз осознала, что в интригах она ни черта не понимает, плести их не умеет, а расплетать тем более. Скорей бы уж Академия и вояки — простые и понятные. Янис-Эль стала с теплом вспоминать дора Тарона, других преподавателей. Радовала и предстоящая встреча с Джоанной — тогда Фрейнериль-Мир-Тэ — или Фрейя, как ее называла Эри-Ри, разогнала их пенную вечеринку слишком быстро, и вдоволь насладиться компанией подруги Янис-Эль не смогла.

Наутро снова двинулись в путь. Но теперь дор Титус выглядел куда менее мрачным и замкнутым. Он снова болтал всякие глупости. Пытался убедить Янис-Эль в том, что ее «мини», может, штука модная при дворе, но для уважающей себя замужней дамы из знатного рода тхлен — слишком вызывающая. А после заговорил о мече. Придирчиво расспрашивал, как получилось, что клинок выбрал именно ее, Янис-Эль. Почему всех он жжет и отталкивает, а ей дается в руки. Что сделал дор Тарон, чтобы клинок стал ничейным и получил возможность выбрать нового хозяина. Янис-Эль отвечала неохотно, но все же отвечала — ехать и дальше в молчании не было никаких сил.

После остановки на обед фьорнис Титус и вовсе подобрел и разулыбался, а затем, подмигнув Янис-Эль, вдруг вытащил из-за пазухи какую-то свернутую в трубочку бумагу, которая была просунута в крупное и довольно-таки тяжеловесное, даже аляповатое кольцо.

— Твой супруг, Янис-Эль, просил меня отдать это в твои руки только в Академии, но ты выглядишь все это время такой печальной, что я решил сделать это сейчас.

Янис-Эль взяла письмо, вытянула его из кольца, которое по-прежнему казалось ей… Поначалу она даже затруднилась подобрать верное определение, а потом нашла — неподходящее. Кольцо было неподходящим. Оно не подходило Эйсону, не соответствовало его тонкому художественному вкусу. Почему-то казалось, что Эйсон никогда бы ничего подобного не подарил. Но думать обо всей этой… стилистике Янис-Эль перестала, как только вчиталась в суть послания. Почерк мужа она узнала сразу — в бумагах Несланд Эльца, особенно в документах трехгодичной давности, написанного Эйсоном было достаточно много.

«Янис-Эль, супруга моя, — писал он, — я знаю, это стыдно и глупо, но такой уж я человек. Мне проще написать, чем сказать. И проще нарисовать, чем написать. В багаже кареты твоего дяди портрет. Он совсем маленький по размеру. Там я и дети. Мне бы хотелось, чтобы ты повесила его в своей комнате в Академии. Быть может, это смогло бы сделать нас всех ближе друг другу. Не скажу — понятнее. То, что произошло между нами из-за моей глупости и магического зелья, до сих пор выбивает меня из колеи. Лишает покоя и возможности связно мыслить. Мне надо это принять. Но одно я могу сказать тебе, жена моя, совершенно точно: я рад, что именно ты была в те часы рядом со мной. Я не понимаю и боюсь тебя. Нет, не так. Боюсь себя и того, что ты будишь во мне. Ты ворвалась в мою жизнь, как ураган. Все вроде бы перекрутила и перепутала, а теперь я вижу, что совсем наоборот — выпрямила и развязала… А где не получилось — разрубила с поразительной прямотой и решительностью. Не стоило тебя отпускать в эту твою Академию. Правильнее было бы оставить рядом, чтобы понять, чтобы разобраться. Но я обещал. И я знаю, что для тебя это важно. Так что езжай. Учись. И возвращайся. Мы… Нет, не так — я! Я буду тебя ждать».

Янис-Эль сглотнула и улыбнулась. Эта самая улыбка распирала ее, сочилась изо всех щелей, словно прибывающая вода. Удержать ее в себе Янис-Эль не смогла бы, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Это было… Боже. Нет, Эйсон не признался в любви и не сказал ничего такого, из-за чего можно было бы скакать и прыгать от счастья, но что-то в интонациях, что-то во всем этом… Янис-Эль покрутила головой, продолжая глупо улыбаться, и перевела глаза на постскриптум.

«Я никак не мог решиться на это, все то времени не находил, то желания не было, то еще что-то. Но ехать тебе в Академию, будучи законной супругой, но не имея на пальце обручального кольца — нелепо и даже оскорбительно для меня и для тебя. Догадываюсь, что твой статус тебя, вполне возможно, принижает в глазах соотечественников, но тогда хоть прими это фамильное кольцо рода Несландов… Не знаю… Может, просто для того, чтобы помнить о том, что я есть?».

Янис-Эль, по-прежнему пребывая в сладкой нирване, покрутила в пальцах перстень, в который изначально было вставлено послание. Покачала головой, в очередной раз поражаясь его вычурной аляповатости, но теперь понимая ее причины. Фамильное кольцо — есть фамильное кольцо. А после, рассмеявшись совершенно счастливо, всунула в металлический ободок украшения палец… И тут же зашипела сквозь зубы, когда что-то острое, какой-то металлический заусенец или плохо отполированный выступ сильно, до крови царапнул кожу…

Она потянула кольцо назад, чтобы рассмотреть, но тут ощутила, что проваливается… Проваливается и летит в черную крутящуюся водоворотом бездну, теряя себя и реальность.

Комментарий к Глава 29

То, что видела Янис-Эль из окошка кареты, все дальше уезжая от Несланд Эльца:

========== Глава 30 ==========

Янис-Эль пришла в себя от того, что ее кто-то энергично лизал. «Малыши нашлись!» — первым делом подумала она и распахнула глаза. Но это были не маленькие беленькие щенки кадехо, а совсем наоборот. Лизуном оказался здоровенный черный кот.

— Уйди, — буркнула Янис-Эль и, откатившись в сторону, села. — Сначала яйца, понимаешь, полирует, а потом тем же языком мне физиономию.

— Грязные инсинуации, — муркнул кот. — Я до яиц не достаю. Видишь?

Жиробас — а это, вне всяких сомнений, был именно он — изогнулся и в очередной раз продемонстрировал Янис-Эль свою полную беспомощность в таком важном для любого уважающего себя кота деле, как половая гигиена. Янис-Эль неприязненно проследила за его копошением, а потом решила осмотреться вокруг. Да-а… Могла и не трудиться. Ничего здесь не изменилось. Та же вселенская пустота, рассеянный свет, льющийся непонятно откуда, и та же глухая ватная тишина.

— Я что — снова померла?

— Нет, — жиробас уселся, растопырив задние лапки по сторонам от распиравшего их брюха. — Ты в отключке. Ну и чтобы ты не скучала, пока твое тельце таскают туда сюда, как тюфяк, я решил позвать тебя на рюмочку молочка.

— Спасибо, — вежливо ответила Янис-Эль.

— А да не за что. У меня теперь этого самого молока — хоть попой пей.

— Повезло, — откликнулась Янис-Эль.

Жиробас помолчал, потом встал с кряхтеньем и подошел поближе.

— Эй, ты чего такая смурная-то? Подумаешь, очередные убивцы*. Привыкнуть уж должна была.

— Я и привыкла.

— Эй! — жиробас придвинулся еще ближе и начал с урчанием тереться Янис-Эль о согнутые в коленях ноги. — Не вешай нос.

— Угу, — вяло откликнулась та.

— Ну чего ты?

Кот настойчиво пихался лобастой башкой ей под руку, и Янис-Эль почти автоматически принялась чесать его за ушами, одновременно начав самокопание:

— Понимаешь, я с чего-то вдруг решила, что все теперь у меня под контролем. Все самое плохое позади. Расслабилась, а оно — вон как.

— Врешь, — муркнул жиробас, заурчал еще громче и завалился на бок, подставляя брюшко. Янис-Эль почесала и его. — Ты из-за Эйсона. Боишься, что это он тебя подставил с кольцом-то? Не глупи. Он бы так никогда не поступил.

— Я не хочу в это верить, но…

— Ну так и не верь. Письмо и все, что в нем написано — всамделишное, а кольцо Титус подменил. То, что от Эйсона, у него в кармашке лежит. Жадный он и трусливый, за это и поплатится. Почеши теперь повыше чуток. Ага. Нет, левее. А то, понимаешь, не достаю.

Янис-Эль почесала, жиробас затарахтел еще энергичнее, что впрочем, совершенно не мешало ему продолжать болтать.

— Хорошая ты девка, Александра, — жиробас потянулся, выпустив когти-сабли. — Только недолюбленная. Прям как я раньше. Шла бы ты ко мне, в кошки — горя бы не знала.

— Мне в кошки нельзя. Мне по авторитетному прогнозу только в мышах — горя не знать. А я в мыши не хочу. Или ты сожрешь, или наступит кто…

— Фи. Я мышей не ем. Это пошло.

— А где эти двое — черт с ангелом?

— Да кто их знает… Шляются где-то.

— Жаль… Может, хоть сказали бы, сколько вся эта канитель продолжаться со мной будет. Наверняка ведь знают — кто, по какой причине, с какой целью и все такое…

— Не скажут, — убежденно сказал жиробас и зевнул. — Им тогда за тобой наблюдать скучно станет.

— А так весело, да?

— Не знаю, — ответил жиробас и с трудом встал. — Одно могу сказать точно — мне скучно с тобой сейчас. Какая-то ты на себя непохожая, сестричка.

— Сволочь ты неблагодарная! Чесала его, чесала, а он… Не сестра я тебе, черная ты морда!

— Но-но! Попрошу без ксенофобии! И вообще, тебе пора. Там вроде движуха какая-то начинается. И без тебя, ты пойми, ну никак! Так что — извини.

Янис-Эль только собралась спросить, что именно жиробас имел в виду, как вдруг почувствовала, что его рядом уже нет, да и пустота вокруг исчезла. По крайней мере, снизу точно. Под грудью и животом она совершенно четко ощущала какую-то жесткую неласковую поверхность. Руки были заведены вперед и крепко зафиксированы так, что подтянуть их к себе было невозможно. Широко расставленные ноги тоже были к чему-то привязаны. Осторожно приоткрыв один глаз, Янис-Эль увидела перед носом плотно пригнанные и отполированные доски. Так. Похоже на обеденный стол, а ноги и руки привязаны как раз к его ножкам. Блин! В такой позе — самое то насиловать. Для того и приготовили?

В груди похолодело. Да сколько ж можно-то? Сколько еще она будет жить в перманентном состоянии груши для битья или цели для всех заинтересованных членов? Сколько этот долбаный мир еще будет испытывать ее на прочность?!

В дверь комнаты энергично постучали — два раза быстро и один раз после паузы. Рядом послышалось какое-то шевеление, и Янис-Эль, не желая раньше времени показать, что уже в сознании, замерла и снова зажмурилась. Кто-то неторопливо прошел мимо нее, обдав запахом кожи, железа и весьма специфического пота сарима. «Один из солдат», — решила Янис-Эль. Щелкнул замок, скрипнула дверь. Раздались негромкие голоса. Говорили по-эльфийски. Солдат, судя по интонациям, что-то доложил, а после был отправлен восвояси. Вместо него в комнату вошли двое. Оба были раздражены и явно продолжали начатый ранее спор. Янис-Эль прислушалась и по голосу сразу узнала одного из них — «дорогой дядюшка», чтоб ему пусто было. Голос второго тоже показался знакомым, но как Янис-Эль ни старалась, вспомнить, где она его слышала, так и не смогла.

— Я это заслужил, — капризно возражал на что-то Титус.

— Чем это? — отвечал неопознанный. — Тем, что сидел в замке, пил сладко, жрал вкусно и девок человечьих в свое удовольствие портил?

— Да? А кто в самую холодину по твоим делам хрен знает куда таскался? Вокруг кадехо стаями бродят, а я — на другой конец долины за этим твоим Корисом… А ты — чем заслужил? Да всем! Я уже давно все, что тебе должен, отработал! А ты обещал — после того, как доставлю тебе эту паразитку со всеми пожитками, мы будем в расчете.

— Обещал. Но первым ее трахать все равно буду я.

— А я?

— А что ты? Тебе меч, о котором ты так мечтал, мне кошель.

— Чую, опять надул ты меня. Что в этом мешке такого, что ты на похищение решился?

«Опа! — подумала Янис-Эль. — Это он что же, про магический мешок Кориса?»

Двое над ней тем временем продолжали препираться.

— Не твоего ума дело! — рычал неопознанный тип. — Тебе меч, Титус-Тит, мне мешок с содержимым. Все. Договор был такой. А эту мелкую дрянь по очереди оприходуем. Только потом, если она еще живой останется, надо будет ее добить. И так столько всего понаворотила — кто бы мне рассказал, что она окажется на это способна, не поверил бы ни за что.

— Я тебе уже сообщал и могу повторить снова, — напирал Титус. — Наблюдая за ней, я пришел к выводу, что это вообще не фьорнэ Янис-Эль Моберг. Ты-то на все со стороны смотрел, а я с ней достаточно пообщался, чтобы…

— Не говори ерунды, Титус-Тит! Кто это еще-то может быть? — с издевкой возражал незнакомец.

— Шпионка короля драконьего. Лазутчица, которую при помощи какой-то магии сделали как две капли воды похожей на нашу паразитку.

— Чушь, — возразил незнакомец, и Янис-Эль почувствовала как чужие руки просунулись ей под живот и принялись расстегивать штаны. — Любую магию я почувствую за версту.

— Что, чуйка уже восстановилась после того обморока, в который ты свалился тогда? — с ответной издевкой мстительно поинтересовался Титус.

Незнакомец ничего не ответил, но его руки, которые возились под животом Янис-Эль, стали действовать как-то более зло и резко. Стараясь отвлечься от их мерзкого шевеления, с которым ничего поделать она все равно не могла, и задавить в душе поднимающуюся панику, Янис-Эль снова стала размышлять об услышанном. Маг? Обморок? Тот самый маг, который действовал в Несланд Эльце за спиной у Кориса, и, как теперь выясняется, при содействии Титуса? Тогда о каком обмороке речь? Уж не о том ли, который, вполне возможно, наступил, когда Янис-Эль долбанула ментально в ответ на попытку магического воздействия на нее в кабинете у дора Халльрода? Была уверена, что бьет по Корису, а на самом деле приложила вот этого самого незнакомца, который откуда-то со стороны и осуществил магическую атаку?

Логично, однако. Ведь еще во время занятий с мэтром Шуппе свое взаимодействие с ним Янис-Эль представляла так: маг, пытаясь повлиять на нее, прокладывает что-то вроде рельсов и по ним запускает вагончик внушения. Янис-Эль же с силой толкает его назад, и он с грохотом врывается в мозг атаковавшего, круша все на своем пути. Но всегда, в любом случае, это была именно «одноколейка». Причем сама Янис-Эль выстроить ее не могла. Ее «ответ Чемберлену» всегда происходил только вот так — обратным маршрутом, по уже проторенной другим магом колее. Почему именно так? Ответа на этот вопрос не знал ни мэтр Шуппе, ни Марика, ни тем более сама Янис-Эль.

Значит, тогда, в кабинете дора Халльрода, она отфутболила вагончик магического внушения не в башку Кориса, а дальше — в мозг незнакомца, который теперь возился у Янис-Эль за спиной, развязывая ей штаны. Этот красноречивый процесс затянулся, потому что распутать шнурки можно было только наощупь, а узлы Янис-Эль с некоторых пор на всякий случай завязывала хитрые.

Отчаянно хотелось сделать хоть что-то, чтобы убрать мерзкое шевеление чужих пальцев под животом, но приходилось изо всех сил сдерживать себя. Пока не стоило давать знать о том, что она уже все слышит и понимает. Так что теперь оставалось лишь терпеть, стиснув зубы, и сожалеть о том, что не била тогда по проклятому магу сильнее и не выжгла ему мозги до угольков. А теперь шанса, наверно, не будет. Или стоит попытаться как-то расшевелить этого мудака, что ли? Зацепить, разозлить, как-то вынудить его атаковать Янис-Эль еще и ментально. Но тогда надо «приходить в себя». Тем более, что последние завязки уже сдались, и эта сука сзади потянула штаны вниз…

— Ладненькая, — с придыханием прокомментировал незнакомец, и его холодные пальцы легли на половинки ягодиц, разводя их. — Я слышал, дор Несланд все-таки решился исполнить супружеский долг. А то все я, все я за него отдувался.

Янис-Эль от изумления выпучила глаза. В смысле? Отдувался за Эйсона? Но… Но о чем эта гнида вообще трындит?

— Вот именно, — обиженно заворчал Титус и подошел поближе, попутно расстегивая свои штаны и высвобождая из них член. — Ты ее уже несколько раз только за последние две недели трахнул, а я вообще ни разу. Мне она все время отказывала. И теперь я понимаю почему. Зачем ей был нужен еще и я, если ее только в замке трахали трое?

— А могу я узнать, кто именно? — спросила Янис-Эль, и все замерли — Титус напротив ее головы с членом наперевес, незнакомец сзади.

— Ты же говорил, что она не очухается до самого конца! — завопил Титус и отпрыгнул в сторону, как олень, наступивший на змею.

Член его мотнулся и обвис поверх бархата штанов.

— Да какая теперь разница-то? Очухалась, нет, — заорал в ответ второй. — Все равно ее убивать. И вообще, кончай нудить, Тит, и сунь ей член в пасть — меньше шуму будет и больше дела.

— Да, засовывайте, дядюшка, — попросила Янис-Эль и клацнула заострившимися зубами. — Засовывайте, если он вам совсем надоел.

— Сам и засовывай! — по-прежнему истерично и перепугано заголосил Титус.

— Да чего ты бздишь! Она ведь даже эйнор-тоу принять не мож…

— Ага! Не может! Как это не может, если вон чего!

Янис-Эль оскалилась еще выразительнее и услышала, как незнакомец у нее за спиной выругался шокированно. А после завопил еще громче — тоже с нотками истерики в голосе:

— Тогда найди еще что-нибудь, чтобы заткнуть ее по-другому!

— Да, дядюшка, — вновь подхватила Янис-Эль, — найдите что-нибудь поскорее, а то вдруг я возьму и расскажу вам, что на самом деле этот говнюк, что теперь пыхтит сзади, явился ко мне в первую же ночь, думая, что я, выпив сонного зелья, отрубилась. Но я, знаете ли, не спала, потому как зелье мне это — что дракону щелбан. Так что когда он попытался меня трахнуть, сам огреб по полной. Яйца-то как, уже не болят? А пиписька действует? О! Вы бы видели, дядюшка Титус, как он вертелся! Как коленками по полу стучал! Как скулил! До сих пор вспоминаю.

— Заткни ей пасть! — еще отчаяннее взвыл незнакомец.

Янис-Эль в этот момент дернулась изо всех сил, проверяя крепость веревок и устойчивость стола. Увы! Привязана она была надежно, а стол под ней даже не покачнулся. «Гадство!» — подумала она и от полной безысходности продолжила свои недозволенные речи. Янис-Эль была уверена: стоит ей замолчать, как все тут же и случится. Чужой отвратительный член вопрется в ее тело и начнет там орудовать, разрывая ткани и гордость. Сначала один, потом второй… Страшно не было. Было отвратительно и… обидно. До злых слез обидно, что все происходит именно так. И главное — уже, наверно, ничего не изменишь.

Но не сдаваться же по такой смешной причине, как безысходность? Картинка со знаменитой лягушкой, чья голова уже была в клюве у цапли, но которая при том продолжала сжимать птице горло, не давая себя проглотить, висела в шкафчике капитана Иртеньевой в тренировочном центре уже давно. И она эту картинку любила. А теперь сама оказалась в роли той самой лягушки. Правда, вместо лап, которыми она могла бы вцепиться в чью-то глотку, у нее остался один только болтливый язык. Что бы еще сказать такого, чтобы всем пятки подпалить? Про полуоторванные яйца незнакомца она уже сообщила. Теперь надо растрепать про планы Титуса.

— Правильно говорят: все мужики сволочи. И вы, дорогой дядюшка, из них — первейшая. Сначала замуж звали, обещали дора Несланда ради такого дела на тот свет отправить и всех, кто во фьоре Моберг мешаться будет, тоже, а теперь даже член мне в рот сунуть жалеете.

— Она все врет! — взвыл Титус. — Ничего такого я не говорил!

— Нет, не вру. Чего мне теперь врать-то? Этот гад на место моего отца метил. Причем хотел править не только фьором Моберг, но и Домом Несланд! Я это сразу поняла! Через постель — и в дамки. Все клеился ко мне, за коленки хватал и сексуально ублажить предлагал, пакость хитрозадая!

— Ах ты! — звук пощечины согрел душу Янис-Эль, но веревки это тепло, увы, не растопило.

И все же пока эти двое выясняли отношения и обоюдно обвиняли друг друга во всех смертных грехах, ее саму, по крайней мере, никто не насиловал. Не самая долгая отсрочка, но все же. Продолжая дергать связанные руки и ноги, чтобы еще хотя бы совсем чуть-чуть ослабить свои путы, Янис-Эль мечтала лишь об одном: чтобы развязанный ей спор перешел в поножовщину. Но мечты эти оказались несбыточными. Вскоре словесная баталия утихла, и после этого руки незнакомца вернулись на ее тело, сжимая и тиская. Было больно и по-прежнему жестоко обидно. Быть оттраханной, а после зарезанной, как курица — не та смерть, которой можно было бы гордиться. Янис-Эль выла злобно, дергалась, не обращая внимания на то, что веревки врезаются ей в запястья, и судорожно соображала. Что делать-то?

Она потянулась разумом к мечу. Клинок был рядом, в этой же комнате, но так же недостижим, как луна на небе. Потянулась к метру Шуппе, дору Тарону, Эйсону и пресветлому лиру Бьюрефельту. Ко всем, о ком успела вспомнить. Нет, конечно, не для того, чтобы позвать на помощь. Какая уж тут помощь? Просто в слабой надежде, что ее услышат и поймут. А значит, будут знать о том, что… О чем, черт побери? О том, что она вот-вот умрет в сто сорок пятый, блин, раз?

Как ни странно, в ответ на призыв в ее разум тут же ворвались ответные эмоции, которые сильно, до боли, прошили все существо Янис-Эль, заставив выгнуться и закричать. Сзади засмеялись, и уже знакомый сухой и мерзкий стручок пристроился ко входу в тело.

— Сейчас узнаешь, — бормотал этот гад. — Узнаешь. Раскаешься, что посмела…

Голос постепенно стал совсем близким, и Янис-Эль резко откинула голову назад, стремясь попасть по нависшей над ней роже. Попала, но у самой тоже в глазах поплыли звездочки.

— Паразитка! — заорали сзади.

На поясницу стали падать теплые капли, и Янис-Эль с мстительным удовлетворением поняла, что то ли разбила паскуде нос, то ли рассекла губу. Но и это смогло оттянуть момент неизбежного насилия лишь на пару минут. Руки мерзавца снова вернулись ей на ягодицы, удерживая их, а член опять начал отвратно моститься и тыкаться.

Янис-Эль, продолжая грязно материться, изо всех сил зажмурила глаза, стиснула внутренние мышцы — все, какие нашла — и задергала задницей, насколько позволяли веревки. Увы, но это было все, что в создавшейся ситуации она могла противопоставить агрессору. Постыдная малость, но тем не менее отвратный стручок незнакомца в очередной раз сбился с прицела и скользнул мимо, больно ткнув Янис-Эль рядом.

— Держи ее! — заорал тот Титусу.

— Позорище, — рявкнула в ответ Янис-Эль, заглушая несмелые повизгивания Титуса, а попутно продолжая свои маневры уклонения. — Привязанную и то трахнуть не получается.

— Держи, я сказал, — выл незнакомец, но Титус, которого Янис-Эль по-прежнему видела только от пояса и вниз, лишь пятился назад, попутно упихивая свой член обратно в штаны.

— Я на такое не подписывался. Не хочу я ее держать, не могу, — стенал «дорогой дядюшка». — Ты обещал, что все будет просто. Что ты отдашь мне долговые расписки и меч, и мы разойдемся, как в море корабли.

— Идиот! Не хочешь, так убирайся отсюда и позови кого-нибудь из солдат. Тряпка!

Титус обиженно затопал прочь. Вновь распахнулась дверь, обдав голый зад Янис-Эль струей почему-то совершенно ледяного воздуха. И вместе с ним в комнату ворвались крики и какие-то ужасные звуки. Кто-то огромный то ли шипел рассерженной кошкой, то ли рычал совсем по-медвежьи. Одновременно раздавались тяжелые прыжки, удары, новые вопли. А кроме них — отвратительные влажные раздирающие звуки и хруст. Словно кто-то отрывал от мягких человеческих тел большие кровавые куски мяса, попутно с легкостью перекусывая кости.

Титус заголосил и вдруг заткнулся, словно ему махом откусили голову. Так и не опознанный Янис-Эль насильник тоже заорал, и его гадостный член наконец-то убрался. Сама Янис-Эль как могла вывернула голову в тщетной попытке увидеть, что же происходит, но так ничего и не рассмотрела, потому что ровно в этот момент кто-то свалился прямо на нее и забился в предсмертных судорогах — дрыгая ногами, хрипя и скребя ногтями по гладкой столешнице.

Сказать, что Янис-Эль испугалась — значило не сказать ничего. Если раньше она была непосредственной участницей триллера эротического, то теперь где-то там, за ее беззащитной, выставленной на всеобщее обозрение, доступной для любого супостата филейной частью происходил натуральный ужастик. Что-то вроде «Техасской резни бензопилой» пополам с «Парком Юрского периода». Кто-то всех увлеченно жрал, заливая окрестности литрами крови, а Янис-Эль в ответ по-прежнему могла только задом вилять и испуганно материться.

Наконец, все стихло. И в этой тишине раздались шаги — мягкие и в то же время тяжелые. Так мог бы идти большой зверь, чьи подушечки лап немного скользили по гладкому полу, расходясь в стороны под весом крупного тела — шшш, шшш, шшш. Тварь подошла так близко, что замершая Янис-Эль почувствовала ее влажное дыхание на своих трусливо поджавшихся ягодицах, а потом лизнула ее — длинно и щекотно. Так, словно пробовала — хорошо ли поперчено блюдо или надо добавить специй перед тем, как начать есть. Янис-Эль замерла, боясь шевельнуться, дыхание зверя сместилось. Мгновение, и острые зубы вцепились, кажется, прямо в щиколотку. И вот тут-то она не выдержала и заорала, срывая голос.

Комментарий к Глава 30

Жиробас: -fullphoto.jpg

* Это не опечатка, ребята! http://enc-dic.com/kuzhecov/Ubivec-74007/

========== Глава 31 ==========

Как она от страха не обделалась, Янис-Эль так и не поняла. Хоть бы банальный дамский обморок накрыл — и то дело! Но спасительная чернота на нее так и не снизошла, а потому она по-прежнему прекрасно чувствовала, как громадный зверь увлеченно обгладывает ей ногу. Словно собака, блин, косточку.

Хотя… Перестав орать для того, чтобы набрать новую порцию воздуха, Янис-Эль вдруг поняла: ей почему-то не больно. Ну то есть больно, но совсем немного. Не так, как если бы тварь и правда отгрызала конечность. А так выходило, что зверь просто иногда неловко прикусывал кожу, когда здоровенные челюсти промахивались… Ну да! Промахивались мимо веревок!

Это что же? Ее просто… освобождают? Но кто, черт побери? Янис-Эль задергалась, стремясь скинуть с себя труп, который так и лежал у нее на спине. Существо бросило грызть веревки, сместилось вправо, и тело убитого тут же отлетело в сторону, отвратно шмякнувшись о стену комнаты. Янис-Эль вздернула голову и во все глаза уставилась на зверя, который вот только что, пару минут назад расправился с шестью вооруженными солдатами из эскорта фьорниса Титус-Тита, а заодно, похоже, и с ним самим.

Он… впечатлял. Огромная голова. Пасть такого размера, что впору было в цирке выступать — голова человека поместилась бы в ней с легкостью. А в пасти зубы — как гвозди сотого калибра. Острые, частые и… Вечный лес!.. у основания испачканные в крови. А кроме этого внушительного набора еще и клыки, изогнутые кривыми восточными саблями. Глаза как у кошки, змеи или… эльфов — с вертикальными зрачками. Да и зубы строением похожи на те, что появлялись во рту у самой Янис-Эль в момент эйнор-тоу… А вот уши вполне собачьи. И при этом грива, похожая на львиную, но состоящая из крупных чешуек, которые сейчас были встопорщены, как у встревоженного ежа.

Остальное тело — мощное, мускулистое и гибкое — тоже было покрыто плотной перламутрово-переливчатой чешуей. На спине и внешней части лап более крупной, на животе мелкой. Таким же — чешуйчатым — был и длинный змееобразный хвост. Довольно толстый у основания, он сужался к концу, оканчиваясь чем-то вроде пики или жала. Такие же острые и опасные когти-жала были у существа и на ногах — там, где у собак располагается рудиментарный палец. Сами же лапы — тяжелые и большие — тоже были вполне собачьими. Крупные и острые когти внутрь подушечек, как у котов, не убирались.

Существо, по-прежнему пугавшее до дрожи, сделало шаг вперед и разинуло пасть. Янис-Эль зажмурилась, прощаясь с жизнью, но вдруг почувствовала, что ее опять… лижут. На этот раз в лицо, в нос, в губы, в уши — всюду, куда дотягивался здоровенный мокрый язык. Изо рта зверя пахло кровью и почему-то холодом и снегом. Словно он перед тем, как пойти рвать на клочки стражу Титуса, жевал «Орбит — морозная свежесть». Господи, что ж происходит-то? Что это за новая напасть ей на голову и на беспомощно выставленный зад свалилась?

Янис-Эль в отчаянии опять дернула веревку, и она внезапно подалась. Похоже, существо ее все-таки перегрызло. С кряхтением, опираясь на все еще связанные вместе руки, Янис-Эль выпрямилась и огляделась. У стены тряпичной куклой валялся труп солдата — того самого, что недавно отправился в полет со спины Янис-Эль. Кровь из его разорванного горла уже пропитала краешек ковра. Больше в комнате никого не было. Только зверь, теперь присевший на зад и склонивший голову набок. Его невероятные глаза по-прежнему преданно ели Янис-Эль, словно та была сладкой булочкой. Или, вернее, сочным бифштексом.

Не отводя взгляда от твари, Янис-Эль вцепилась зубами в веревку, которая обматывала запястья. Дело шло медленно — дергаясь под долбанным магом, она изрядно затянула узлы. «Меч бы!» — подумала Янис-Эль, от шока забыв про эйнор-тоу, и скосила глаза на стул, на котором лежал ее ремень с пристегнутыми к нему ножнами. Зверь легко поднялся, неторопливо прошел мимо — шшш, шшш, шшш — а потом ухватил зубами меч, подтащил его к столу и осторожно положил на него. Янис-Эль, мягко говоря, офигела. Это существо что же, не только не собирается ее жрать, не только помогло ей отвязаться, но и понимает мысли и готово помогать? Но почему?

Вопрос был, конечно, интересным, но поискать на него ответ можно было и как-нибудь позднее. Янис-Эль повернула ножны рукоятью меча к себе, повозившись, вытянула клинок и, несколько раз порезавшись и изрядно поматерившись, все же расправилась с долбаными веревками на руках, а потом и с теми, что зверь не догрыз у нее на ногах. Освободившись, Янис-Эль первым делом с облегчением вернула на место белье и штаны. А потом, прихватив с собой обнаженный клинок, двинулась из комнаты прочь. Из нее вели две двери, но одна была закрыта, и Янис-Эль не видела, чтобы ей пользовались. А вот та, через которую сначала вошли ее несостоявшиеся «любовнички», а после проник зверь, была приоткрыта, и за ней слышалось какое-то движение. Так что Янис-Эль решила сначала глянуть, что происходит там. Зверь промчался мимо, плечом распахнув створку так, что она со всей силы долбанулась о стену. Тут же послышалась новая порция порыкиваний и возни в сопровождении полных ужаса криков.

Янис-Эль притормозила, вздохнула, прогоняя накативший страх и тошноту, покрепче сжала в ладони рукоятку меча и все-таки шагнула за порог.

Если раньше выражение «кровавая баня» было для нее лишь неким абстрактным литературным образом, то теперь она могла бы сказать: «А! Вот оно как на самом деле выглядит!» Могла, но не рискнула разжать зубы, боясь, что даже ее крепкий желудок все-таки не выдержит, и ее вывернет.

Пол и стены были все в красных брызгах и извилистых потеках того же цвета. С люстры, собранной из острых оленьих рогов, вниз свисало что-то отвратительно похожее на кишки. И везде валялись какие-то клочья и ошметки. Когда же Янис-Эль все-таки решилась двинуться дальше, ковер, постеленный и здесь, вязко захлюпал под ногами.

— Что у нас зимой и летом — одним цветом? — громко спросила она сама себя и тут же ответила: — Кровища-а-а!

Зверя в комнате не было. Но уже знакомые звуки — шипение и рык — неслись из раскрытой двери, которая вела куда-то дальше. Янис-Эль прочавкала по ковру и выглянула. Это был коридор, который заканчивался выходом на улицу. Дверь была распахнута настежь, и из нее несло лютым холодом. Но Янис-Эль на это не обратила никакого внимания, потому как застыла на пороге совсем по другой причине — их было двое! Два совершенно одинаковых громадных зверя — перламутрово-белых, хвостатых и чешуйчатых — синхронным движением обернулись к ней, а потом уселись на задницы и закрутили хвостами, радостно разинув пасти, из которых тут же свесились длинные раздвоенные на конце языки.

Это, наверно, было бы мило в исполнении двух маленьких домашних собачек. Но в пастях размером с доменную печь иглами торчали впечатляющие зубы, а хвосты оказались такими мощными, что просто снесли все, до чего дотянулись — грохнулся стул, отлетели в сторону вещи, сложенные у стены, и тоскливо взвыл какой-то человек, которого, похоже, поймала и все это время удерживала вторая животина.

«Кто это, интересно, там?» — заторможенно подумала Янис-Эль и в изумлении увидела, как твари подхватились на мощные лапы и расступились, открывая ей обзор.

Тип в углу был весь в крови, но вполне живой, судя по тому, что мог издавать столь громкие и отчаянные звуки. Но Янис-Эль куда интереснее показалось другое.

«Вы что же, действительно понимаете, о чем я думаю?» — мысленно спросил она, обращаясь к существам.

Те вновь завиляли хвостами так, что мужик на полу — судя по острым ушам, эльф — начал прикрываться руками и еще сильнее завывать, вжимаясь в угол.

«Но… кто вы?»

Звери заволновались, даже заскулили, что в их исполнении прозвучало бесконечно странно, а после на Янис-Эль обрушилась волна образов и эмоций. Поток был таким мощным, что она схватилась за голову и рухнула на колени. Казалось, что башка сейчас просто взорвется, разлетится кусками и брызгами, как подгнившая тыква, которую уронили на пол.

«Стоп, тише!» — взмолилась Янис-Эль, раскачиваясь из стороны в сторону. И в ту же секунду все прекратилось. Словно кто-то в непогоду, войдя в дом, захлопнул хорошо пригнанную дверь, и дождь со штормовым ветром сразу остались за ней, отрезанные этой крепкой преградой.

Янис-Эль приоткрыла один глаз. Звери опять уселись на задницы, синхронно склонив гривастые головы набок, и тревожно смотрели на нее. И тут Янис-Эль вдруг все поняла. Причем помогли ей в этом даже не образы, что вихрем пронеслись через ее измученный мозг, раня его и разрушая своей мощью. Нет. Вот именно это знакомое, милое сердцу движение — две головы, одновременно склоненные вправо, — сказали ей все.

— Чертик? Ангела? Но как?..

Договорить она не успела. Кадехо, которых теперь смешно было называть щенками и уж тем более маленькими, со слоновьим топотом кинулись к ней и, повалив, принялись отчаянно вылизывать. Смеясь и отпихивая их морды от себя, Янис-Эль попыталась хоть что-то осознать. Из того месива, которое только что поступило ей в мозг, едва его не взорвав, а вернее из тех смазанных клочков, которые она сумела воспринять, Янис-Эль поняла, что Чертик и Ангела действительно проследили путь слуги до его господина. А потом их обоих прочь из замка. А вот что произошло со щенками потом, Янис-Эль так до конца и не «вкурила».

Они попали в беду — это было очевидно. Был страх и мучительная боль, пропало зрение и слух, тело словно выворачивало наизнанку… И при этом жестоко хотелось есть. И они ели… Да что там — жрали, скуля от наслаждения. Жрали все, что только удавалось поймать и убить. Сейчас щенки были сытыми. Это Янис-Эль чувствовала совершенно точно, даже несмотря на новую прочную стену, которая отсекла ее от них. Думать о том, что именно послужило им пищей на этот раз, категорически не хотелось. Янис-Эль и не стала, предпочтя этому возможность строить предположения о том, как два маленьких шерстяных комка превратились в двух чешуйчатых монстров.

Вспомнился «дорогой дядюшка» Титус и его слова о магической перестройке, через которую должны пройти кадехо, чтобы обрести свою истинную форму. Что ж, глядя на них, логично было предположить, что именно это с Чертиком и Ангелой и произошло. В результате они в считанные часы выросли в несколько раз. Естественно, что им хотелось есть! Чему ж удивляться-то? Магия — магией, а закон сохранения массы никто ведь не отменял.

— И чего мне теперь с вами делать? — спросила Янис-Эль и почесала своих кадехо за ушами и под нижней челюстью.

Чешуйки на голове были жесткими настолько, что Янис-Эль чуть не порезалась. А вот более мелкие, которые обнаружились ближе к шее, оказались на ощупь куда приятнее. Но самое главное, и те, и другие были теплыми, живыми. «Хорошие мои! — подумала Янис-Эль счастливо. — Нашлись!» Кадехо заскулили, закрутились и вновь сунулись лизаться.

— Кыш, стойте, остался еще один вопрос: почему я с вами связаться никак не могла?

Черт и Ангела подняли морды и уставились на Янис-Эль своими невероятными глазами. На мгновение снова приоткрылась бездна их ментального мира — словно ураганный порыв ветра, ворвавшийся в форточку, и Янис-Эль кивнула, соглашаясь.

— Да. Кажется, поняла. Если бы вы не закрывались от меня постоянно, я бы уже давно свихнулась. Вы еще не умеете контролировать свою силу. А я, похоже, не готова ее через себя пропустить без потерь, — Янис-Эль вздохнула и, кряхтя, поднялась на ноги. — Но это не беда. Будем учиться. Так ведь, малыши вы мои перерощенные?

Кадехо тоже вскочили и запрыгали вокруг с тяжеловесной грацией.

— Тихо! — приструнила их Янис-Эль, опасаясь, что на радостях ее сейчас снова свалят, а после просто затопчут.

Взгляд ее скользнул вдоль коридора и остановился на том самом месте, где еще совсем недавно жался от страха какой-то окровавленный эльф. Теперь там было пусто. Янис-Эль усмехнулась и скомандовала: «Взять!» Понятно, что далеко убежать этот говнюк не сумел, и через пять минут Янис-Эль уже смогла рассмотреть, кого именно кадехо оставили в живых. Злобно, по-кошачьи или, скорее, по-змеиному шипя ему в спину, они быстро пригнали своего пленника назад.

— Дорогой дядя! — всплеснув руками, воскликнула Янис-Эль и осклабилась. — Какая встреча!

— Ы-ы-ы-ы! — завыл Титус и снова попытался сбежать.

Был он явно не в себе, смотрел дико, а из уголка рта у него тонкой струйкой сбегала слюна. «Трындец котенку!» — подумала Янис-Эль с некоторым сожалением — стало очевидно, что допрос с пристрастием устроить не выйдет. А жаль.

Ухватив шарахнувшегося дядюшку за шиворот, она подволокла его поближе и занялась обыском. Во внутреннем кармане плотной куртки или камзола обнаружились какие-то бумаги. Янис-Эль переложила их в карман своих штанов. Во вместительном кошеле на поясе были деньги и… кольцо. Янис-Эль вынула его, осмотрела и сразу поняла — оно. Именно таким и должно было быть кольцо Несландов, кольцо, которое Эйсон выбрал для того, чтобы его жена носила его в качестве обручального. Оно было с одной стороны филигранно изящным, а с другой — очень строгим. Крупный камень, украшавший его навершие, был прорезан витиеватой буквой «Н».

Янис-Эль еще немного полюбовалась им и… тоже сунула в карман. Об этом еще надо было подумать. Эйфория, в которую она впала, прочтя письмо горе-супруга, после всего пережитого как-то спала. И радость от того, что Эйсон все-таки решился сказать что-то более или менее приветливое и теплое, несколько омрачилась простым осознанием того, что, надев это кольцо, Янис-Эль тем самым признает свой насильственный брак. Хотя так ли уж он был ей противен?..

Потом! Об этом — потом. Дорогой дядюшка дергался, скулил, а затем описался — Янис-Эль поняла это по донесшемуся до нее резкому запаху.

— Паскудник! И что мне теперь с тобой делать?

— Ы-ы-ы-ы-ы, — выл Титус и дико косился на двух кадехо у себя за спиной.

«Придется тащить с собой, — поняла Янис-Эль и вздохнула. — Может, мэтр Шуппе или Марика смогут вернуть ему разум? И тогда сведения в башке у дорогого родственничка станут доступны… Но как это сделать? Карету придется бросить. „Рулить“ ей самостоятельно не удастся, а больше править ей некому — возничих или тоже… гм… сожрали, или они разбежались от страха».

Затащив дядюшку в дом и привязав его для надежности к стулу, Янис-Эль пошла обратно в комнату, где ее чуть не оприходовали на двоих. Веревки на ножках стола заставили передернуться. А резко накатившее воспоминание — чужие пальцы на теле — и вовсе пробрало до печенок. Теперь она это все забудет не скоро… Брр.

Янис-Эль убрала меч в ножны, а после уже привычным жестом запахнула ремень на талии… И только тогда поняла, что на нем чего-то не хватает. Причем чего-то более чем важного. Магический мешок! На ремне остались лишь полоски кожи, при помощи которых он к нему и крепился. Сам же кошель, как его называл неизвестный маг, исчез… Янис-Эль осмотрелась. Нету. Тогда она кинулась в соседнюю комнату, одновременно давая установку кадехо искать вполне конкретный предмет. Но и среди обгрызенных костей, в которые превратились солдаты фьорниса Титус-Тита, ничего хотя бы отдаленно похожего на магический мешок Кориса не нашлось.

И что это могло значить? Самые скверные предположения закрутились у Янис-Эль там, где обычно обреталась ее знаменитая интуиция. Сам собой мешок из дома уйти не мог. Значит, его кто-то унес. Кто? Кто-то, кому неизвестный маг отдал его еще до того, как пошел насиловать Янис-Эль? Но тогда он, скорее всего, просто спокойно снял бы его с ремня, а не стал резать ремешки крепления. Вторая версия была куда как неприятнее: маг отрубил кошель от крепления второпях, в тот самый миг, когда в дом ворвались кадехо. Когда убегал от них сам… Меч дора Тарона оставил, не пожелав связываться с непростой магической вещью, привязанной к конкретному человеку, да еще слишком узнаваемой, а вот кошель… Кошель, сволочь такая, унес.

«Ищем мага!» — велела Янис-Эль и передала Черту и Ангеле картинку — она сама, привязанная к столу и некто у нее за спиной. Кадехо закрутили головами и заскулили непонимающе и растерянно. Янис-Эль поманила их к тому месту, где достаточно долго простоял этот мерзавец — к торцу стола — и велела взять след, чтобы искать по запаху.

Черт и Ангела принюхались вполне по-собачьи и даже побежали по комнате к неприметной двери в углу — той самой, про которую Янис-Эль необдуманно решила, что обследует то, что за ней, потом… Вот только, выскочив на открытую террасу, куда она и вела, оба кадехо вдруг начали чихать, тереть лапами носы, а после заскулили потерянно.

Янис-Эль присмотрелась — терраса и ступени были сбрызнуты какой-то жидкостью. Присев на корточки, она мазнула по ней — маслянистая. И запах мерзкий. Как видно, как раз такой, чтобы отбить нюх псам-канисам. Но и на кадехо эта пакость подействовала вполне эффективно. Вот дрянь запасливая! Даже такой вариант предусмотрел. И ведь опять не магия в чистом виде, а именно зелье! Какой-то он, что ли, спец именно по зельеварению? Вечно недомытый профессор Снегг, твою мать!

Янис-Эль выругалась и поднялась на ноги. С террасы ступени убегали через неширокий двор в лес. Снег на открытом пространстве еще хранил несколько глубоких следов, но они упирались в пятачок, истоптанный копытами… Янис-Эль двинулась вокруг дома. Следы предсказуемо довели ее до сарая, в котором испуганно покрикивали те саримы, что привезли Титуса со всей честной компанией сюда, в этот самый домишко, возле которого Янис-Эль теперь и бродила. Пересчитав четвероногий транспорт, она поняла, что здесь действительно только те звери, которые были в составе группы Титуса: шесть животин, на которых верхом ехали солдаты, и четыре, тащившие карету. Но ведь чертов маг не на метле сюда прилетел!

Янис-Эль вздохнула: все было ясно — на чем эта паскуда добралась, на том и выбралась. И, судя по тому, что сарима ему подогнали прямо, считай, к крыльцу, был он не один. Тот самый проклятый слуга? Ловкая тварь… Что и говорить… Ловкая и умная. Сразу сообразил, что дело пахнет керосином, оседлал саримов и свалил, вовремя прихватив и своего господина…

Тоже седлать сарима и преследовать эту парочку? Но куда тогда девать дядюшку? Да и кадехо по следу идти теперь не смогут — зелье не пустит. Вот ведь зараза какая! И Титус теперь — овощ… Не спросишь у него, что ж за хмырь его в ежовых рукавицах долгов держал…

Янис-Эль вернулась в дом и занялась его планомерным обыском. Быть может, если удастся выяснить, кому он принадлежит, что-то станет яснее и с фигурой мага, к которому счет уже стал неподъемно большим? Но дом, просто, но добротно обставленный и явно не заброшенный, хранил полную анонимность. Ни портретов на стенах, ни личных писем в ящике стола, ни чеков из ближайшего гастронома, ни счетов из прачечной, елки-метелки. Янис-Эль попыталась задействовать свой дар и через вещи поискать хозяина, но была вынуждена с отвращением бросить это занятие, потому как магический поиск завел ее прямиком в ту самую комнату, где лежали ошметки тел солдат фьорниса Титуса, а с люстры свисали кишки. Вполне возможно, что они и принадлежали как раз владельцу дома.

Вдруг накатила усталость. Резко захотелось бросить все к черту лысому, отмыть эту теперь ничейную хибару и остаться в ней. Одной в компании надежных и любящих кадехо. Никуда не ездить, ни с кем не общаться… Спать, есть, ходить на охоту, учиться общаться с Чертиком и Ангелой… И как страшный сон забыть все, что происходило в ее жизни в последние месяцы. Незваная любовь к Эйсону со временем пройдет, зато сама Янис-Эль обретет наконец-то душевное равновесие… Но потом она подумала о Луте и Альфе, о капитане Фьорнфельте и Агнессе… И о затаившихся в Вечном лесу врагах, которые вынашивают какие-то свои наверняка жестокие планы. Оставить жителей Несланд Эльца наедине с их возможной судьбой? Устраниться? Янис-Эль скривилась, жестко сказала себе: «Соберись, тряпка!», еще раз посмотрела на кишки, на чью-то полуобглоданную руку, плюнула и пошла седлать саримов. Ловить здесь больше было нечего.

Титуса к седлу пришлось привязать, предварительно закатав его в тот ковер, который меньше всего оказался испачкан кровью. Иначе ничего не получалось, потому как фьорнис норовил начать кусаться, как дикий сарим, вопил и брыкался. Янис-Эль чуть не родила, пока затаскивала его наверх. Одно было хорошо — внутренний радар подсказывал, что, хоть они и отклонились от пути в Академию, до Фраганара все равно оставалось недалеко — где-то полдня небыстрой езды.

Янис-Эль собрала в дорогу трех саримов — для себя, для Титуса и под поклажу, которую было удобнее приторочить, как и безумного дядюшку, именно к седлу. Из-за последних передряг совершенно не хотелось бросать свое и без того небогатое добро — новую одежду, форму Академии, тетрадки с записями… Посмотрев на них, Янис-Эль усмехнулась: неужели она была так наивна, что планировала во время каникул повторить пройденный материал?

Обыскав карету, она нашла и свои вещи, и приличный мешочек с золотом, припрятанный на самом дне, и картину, о которой в своем письме говорил Эйсон. Она была хорошо упакована, и разворачивать ее Янис-Эль не стала, хотя взглянуть на подарок горе-супруга было любопытно до чертиков. «Как только доберусь», — дала она себе зарок и пришпорила «коняшку». Следом потянулся весь ее небольшой караван — саримы с поклажей и с дядюшкой Титусом и белые кадехо, которые замыкали процессию. Янис-Эль поначалу дивилась: как это верховые звери их не боятся, а потом вдруг поняла, что она идиотка. Чертик с Ангелой ведь были не кем-нибудь, а кадехо и могли внушить саримам все, что угодно. Вплоть до полного доверия и даже любви к себе.

Но одно дело — саримы, и совсем другое — стража на воротах. А что как солдаты начнут стрелять в Чертика и Ангелу, не разобравшись? Янис-Эль решила, что надо подгадать так, чтобы въехать в город ночью. В темноте кадехо примут за каких-нибудь ослов или пони, а уж в воротах Академии, когда стражники осознают свою ошибку, можно будет начать размахивать королевским кольцом, которое чудом сохранилось на шее, никем не замеченное. Должен же подарок пресветлого лира наконец-то пригодиться!

Дорогой особо никто ей не попался, городки и деревни Янис-Эль предусмотрительно объехала стороной. Темноты пришлось ждать в ближайшем лесочке. Однако все прошло на удивление тихо и мирно. Редкие прохожие на городских улицах вели себя так, словно каждый день на пути домой встречали парочку подрощенных кадехо. А стража в воротах и вовсе на Янис-Эль не взглянула. При этом Чертик и Ангела вид имели совершенно невинный, но Янис-Эль была уверена — без них тут дело не обошлось. Как и в случае с саримами.

Значить это могло лишь то, что Янис-Эль поняла и раньше, на себе. А именно: ментальная сила белых кадехо не шла ни в какое сравнение с даром внушения кадехо черных. Черт и Ангела были несопоставимо сильнее и пользовались этим без зазрения совести, убедив всех: нет ничего удивительного в том, что студентка вернулась с каникул, имея в багаже завернутого в ковер эльфа, периодически оравшего что-то невнятное, и двух милых зверюшек, которые, как считалось, вымерли пару тысяч лет назад…

Янис-Эль пожала плечами и улыбнулась: ну вот и славно!

Комментарий к Глава 31

Статуи кадехо при входе в Несланд Эльц – чтобы вспомнить их и сравнить с подросшими малышами:

Вид сзади:

-DbU.jpg

Сбоку:

========== Глава 32 ==========

Джоанна с каникул еще не вернулась, и Янис-Эль спокойно устроилась в их комнате со всей своей странноватой компанией — с безумным дядюшкой и двумя кадехо. Дядюшку, правда, пришлось запереть от греха в платяном шкафу, который был пока что пуст, и Титусу, похоже, сразу понравился. Он забился в дальний угол и сразу примолк. Янис-Эль вздохнула с облегчением и тоже начала готовиться ко сну. Сходила в купальни — смыть с себя чужие жадные прикосновения хотелось нестерпимо. Потом переоделась в домашнее, прихватила с собой тщательно завернутую в плотную местную «бумагу» картину Эйсона — действительно совсем небольшую, где-то двадцать на тридцать сантиметров — и забралась под одеяло.

Кадехо заскулили и попытались запрыгнуть к ней. Кровать затрещала, здоровенная лапа наступила Янис-Эль на ногу, едва ее не расплющив. Она взвыла и прогнала дуралеев на пол. Те некоторое время возмущенно шипели друг на друга, разевая утыканные зубами пасти, но потом поделили пространство рядом с кроватью, улеглись, повздыхали умиротворенно и наконец-то затихли.

Янис-Эль тоже повздыхала — облегченно — и принялась развязывать многочисленные узлы на упаковке картины. Когда изображение наконец-то открылось, она почувствовала, что ее губы сами собой расползаются в улыбке. Как и писал Эйсон, на полотне был Альф — непривычно чистый и аккуратно причесанный, торжественная Лута, в нарядном платье похожая на маленькую принцессу, и сам Эйсон. Себя пресветлый дор Несланд изобразил сидящим на стуле. Альф устроился у него на одном колене, а Лута стояла рядом с другой стороны.

Янис-Эль аккуратно, кончиком пальца погладила лица детей, а потом перевела взгляд на своего горе-супруга. На мгновение показалось, что тот имеет несколько виноватый вид, но потом стало ясно, что Янис-Эль лишь увидела то, что подспудно хотела. Нет, супруг просто нарисовал себя таким, какой есть. И даже взгляд своих невозможных, по-детски наивных глаз на автопортрете передал совершенно точно. Янис-Эль тронула его улыбку, а потом руку с длинными и изящными, но сильными пальцами, которые, как помнилось, могли и сжимать до боли, и вдруг становиться нежными и трепетными. Безымянный украшало кольцо. Прорисовано оно было схематично — художник явно больше внимания уделил лицам — но все же заставило Янис-Эль призадуматься.

Потянувшись к своей одежде, сваленной кучей на стуле, Янис-Эль нащупала кошель, снятый с пояса дядюшки взамен утраченного магического. В него она еще во время пути сложила бумаги, найденные у Титуса, письмо, которое она получила от Эйсона, и подаренное им кольцо. Вытащив эту фамильную драгоценность семейства Несландов, Янис-Эль покрутила ее в пальцах. Надеть? Еще немножко подумав, она убрала колечко в магический мешочек, где хранилось кольцо короля. Потом с непривычной и от того особо странной нежностью поглядывая на портрет, который удобно устроился у нее на животе, облокотившись на согнутые в коленях ноги, перечитала письмо от Эйсона.

«Янис-Эль, супруга моя». «Я рад, что это была именно ты». «Не стоило тебя отпускать в эту твою Академию. Но я обещал». «Возвращайся. Я буду тебя ждать».

Все это было… приятно. Янис-Эль улыбнулась, убрала письмо Эйсона и вытащила бумаги, найденные у Титуса. Тут был экземпляр брачного контракта, подписанный «дорогим дядюшкой» вместо Янис-Эль. Пробежавшись по нему, она только поморщилась. «Обязуется быть верной, безотказно исполнять супружеские обязанности и во всем слушаться супруга…» Но интересней всего оказался пункт, согласно которому все имущество Янис-Эль после заключения брака переходило во владение дора Несланда. Ниже шел списочек: деньги (смехотворно мало — столько она в своем сыскном агентстве зарабатывала за месяц), какие-то фамильные драгоценности (три штуки) и некоторое количество домашнего скота, включая кур, коз и трех саримов (где все это, кстати?). И больше ничего. Словно не наследницу Высокого фьора, а дочь зажиточного крестьянина замуж выдавали.

Интересненько. А кому в таком случае переходит фьор Моберг? И еще пара вопросцев: такие условия вступления Янис-Эль в брак с дором Несландом были оговорены с самого начала или оказались внесены в контракт дором Халльродом и фьорнисом Титусом уже позднее? И что по этому поводу думает нынешний и.о. главы фьора — теперь уже бывший опекун Янис-Эль фьорнанг Дитер-Сур Моберг? Довольно потирает лапки или даже не подозревает обо всем этом? У кого бы узнать?

Янис-Эль недружелюбно глянула на шкаф, в котором шуршал и скребся дядюшка Титус, но, к сожалению, узнать что-то у него не представлялось возможным. У кого еще? У самого фьорнанга Моберга? Или у фьорниса Рууз-Рога, который на пару с ним травил Янис-Эль? Эти двое наверняка знают. Вот только попадаться им на глаза раньше времени точно ни к чему — они-то сразу поймут, что «понедельничная» юная фьорнэ уж как-то слишком сильно отличается от «пятничной». Вздохнув, Янис-Эль вернулась к чтению.

Помимо брачного контракта среди бумаг дядюшки обнаружилось письмо от какой-то незнакомки, полное скабрезных намеков и прочих интимных пошлостей. Все остальное оказалось долговыми расписками. Одежда, украшения, новые сапоги… Янис-Эль с отвращением смяла их в кулаке. Мерзко и больно было знать, что именно в такую цену — в цену сапог, финтифлюшек и модной куртки дядя оценил жизнь своей племянницы. И продал ее проклятому магу, словно молочного поросенка.

Янис-Эль еще более хмуро взглянула на шкаф, от которого, как ей казалось, отчетливо смердело… Стоп! Запах… Великий лес! Шишки и сучки! Запах был отнюдь не следствием эмоциональной реакции на мерзопакостного типа в шкафу, а отвратной реальностью. Янис-Эль торопливо выбралась из кровати, чуть не наступив на мирно дремавших кадехо, и распахнула створку. Точно. Этот гад мало того, что нагадил, так после все это размазал по стенкам.

Отмывая чужое дерьмо и матерясь по-черному, Янис-Эль решила, что вопрос с родственничком надо как-то решать. Проще всего его было скормить кадехо. Тем более что Чертик и Ангела и так уже посматривали на Титуса с вполне себе гастрономическим интересом. Кстати, еще одна проблема — как обеспечить едой этих двоих живоглотов? Если проблемой всерьез не озаботиться, то количество студентов Академии начнет постепенно сокращаться… Так что действовать следовало решительно.

Утром невыспавшаяся и злая Янис-Эль отправилась на поиски пресветлого дора Тарона. Слегка подванивавшего дядюшку, который теперь не орал, но зато начал глупо хихикать, Янис-Эль гнала пред собой. Процессию замыкали кадехо. На этот раз их появление не прошло незамеченным. Встреченные в коридорах общаги курсанты с воплями кидались кто куда, а дежурный, стоявший в карауле в центре плаца, поразительно ловко залез за флагшток и смотрел оттуда, выпучив глаза так, словно был не человеком, а лемуром.

Начальник Академии предсказуемо обнаружился у себя в кабинете и очень быстро встал, когда Янис-Эль, получив разрешение входить, пропустила вперед себя всю свою шайку-лейку.

— У меня проблема, пресветлый дор, — понуро сообщила Янис-Эль и отпихнула от себя дядюшку, который норовил начать лизать ей ухо.

— Вижу, — ответил Тарон, переступив с ноги на ногу. — Причем, судя по всему, не одна.

— Они не нападут, — заверила Янис-Эль и мысленно приказала кадехо лечь в уголочке, чтобы лишний раз не нервировать хозяина кабинета.

— Гм… Постараюсь поверить. Тогда, может, присядете и расскажете обо всем, фьорнэ?

Янис-Эль плюхнулась на стул, Тарон, глянув на кадехо, мирно устроившихся на полу, тоже осторожно опустился обратно в свое кресло. Дядюшка опять идиотски захихикал и пополз к нему под стол. Тарон попытался его выпихнуть, не преуспел, покачал головой и вновь перевел взгляд на Янис-Эль.

— Вы скверно выглядите, фьорнэ. Настолько, что я даже боюсь спрашивать, чем все это вызвано? — Тарон единым жестом обвел и саму Янис-Эль, и залегших в углу кадехо, и шебуршившегося у него в ногах Титуса.

Янис-Эль сопнула носом, нахохлилась и принялась рассказывать. События подверглись жестокой цензуре, но все равно пересказ всего, что произошло за время каникул, занял немало времени.

— Та-а-ак… — протянул Тарон, дослушав, и привычно забарабанил по столешнице пальцами своей единственной руки. — Та-а-ак… Давайте уточним, все ли я правильно понял. По дороге в Несланд Эльц ваш дядя предлагал вам брак и обещал убить пресветлого дора Несланда, но вы отказались и от первого, и от второго.

Янис-Эль кивнула.

— Тогда вас сразу по прибытии без вашего ведома выдали замуж за упомянутого дора, а потом в замок кто-то запустил стаю черных кадехо, в результате чего и дор Несланд, и его единственный наследник чудом остались в живых.

Янис-Эль кивнула еще раз.

— А кроме того, стало ясно, что гарнизон замка недостаточен по своему составу, плохо обучен и находится под командованием человека, который ничего в таких вещах не смыслит. Я имею в виду самого дора Несланда.

Янис-Эль почему-то захотелось оправдать своего горе-супруга, и она возразила:

— Его опаивали зельем с заговором подчинения.

Тарон кивнул, нехорошо усмехаясь.

— И это в крепости, расположенной на границе сразу с двумя странами, с которыми у нас отношения, скажем, далеки от идеальных.

— Корис, пока его не добили, сказал, что работает на Вечный лес.

— То есть, на ваших, фьорнэ, сородичей. Гм…

— Я не имею к этому никакого отношения, пресветлый дор.

— Допускаю, потому что при ином раскладе с вашей стороны было бы чрезвычайной глупостью рассказывать кому бы то ни было о событиях в Несланд Эльце. Но вернемся к ним. Вы поняли, что с помощью магического зелья дора Несланда держит в подчинении дор Халльрод, а саму отраву ему поставляет упомянутый дор Корис — полуэльф и незаконнорожденный брат дора Несланда, который в свою очередь, по всей видимости, берет зелье у мага, чью личность вам выяснить не удалось.

Янис-Эль скривилась и повесила голову.

— Идем далее, — Тарон немного помолчал, барабаня пальцами по столу, а после заговорил снова. — Затем на вас было совершено покушение — четверо солдат сначала изувечили вас, а после бросили умирать в метель в чистом поле. Пока ничего не путаю?

— Нет, — мрачно ответила Янис-Эль и невольно потерла сломанную тогда руку. — Но все ведь закончилось хорошо. Малыши меня спасли.

Кадехо, не поднимая лобастых голов с передних лап, синхронно закрутили хвостами. Грохнулся стоявший ближе всего стул, от которого тут же отвалилась ножка, а дядюшка под столом тихо заскулил и обхватил дора Тарона за колени.

— Малыши, — повторил Тарон, покачал головой и начал планомерно избавляться от цепких пальцев фьорниса Титус-Тита. — О ваших «малышах», фьорнэ… гм… Или теперь вернее будет говорить — пресветлая дора Несланд?

Янис-Эль махнула рукой — мол, мне без разницы. Тарон кивнул.

— Так вот, о вашем зверинце мы тоже поговорим позднее, а пока драконом прошу — уберите от меня этого вашего… родственника.

Янис-Эль вздохнула и полезла под стол следом за Титусом. Но ее усилия ни к чему не привели. Дядюшка хихикал и отбивался, забравшись теперь уже под кресло начальника Академии. Тарон терпел-терпел, а после просто встал и отошел к окну.

— Оставьте его. Продолжим. На чем мы с вами остановились?

— На солдатах, — мрачно сообщила Янис-Эль и вернулась на свой стул.

— Да, — Тарон кивнул, — на солдатах, которых потом нашли зарезанными. И выглядело это так, словно они сами покончили с собой.

— Именно. Я предположила, что это было магическое внушение или все то же зелье подчинения.

— И, думаю, были правы. Затем вы случайно наткнулись на дора Кориса, который пытался отправить сообщение. Вы забрали его магический мешок, а затем Корис попытался вернуть его себе. Сначала при помощи кулаков и ножа, а после при поддержке все того же мага. Но благодаря вашей прекрасной физической подготовке и, главное, невосприимчивости к магическому внушению, в этом не преуспел.

— Я, дура такая, уже тогда должна была догадаться, что в мешке есть что-то еще, что-то действительно важное. Ведь то сообщение, которое я прочитала, было совершенно нейтральным. Такое можно было бы отправить кому угодно, хоть действительно пресветлому лиру Бьюрефельту. Однако, Корис сделал все, чтобы мешок с ним себе вернуть, и я, дубина, даже не задумалась о том, с какой целью. Когда он вломился в кабинет к Халльроду, я была уверена, что он ищет свое фальшивое кольцо…

Тарон кивнул и прищурился.

— Потом Корис был убит, не успев ничего толком сообщить, но сознавшись в том, что ранее покушался на Эйсона Несланда. Мешок же остался у вас. И на обратном пути в Академию ваш дядя — фьорнис Титус-Тит, — Тарон кивнул под свой стол, — подсунул вам кольцо с отравленным жалом. В итоге вас захватили, чудом не убили, а магический мешок все-таки забрали. И кто это сделал, вы так и не узнали.

Янис-Эль понурилась и в сто сорок пятый раз кивнула.

— Вы думаете, я идиотка?

— Я думаю о другом, моя юная фьорнэ. Я думаю о том, как это вы сами до сих пор остались живы при таком насыщенном графике покушений и передряг? А еще думаю, что теперь ваш усталый вид меня совершенно не удивляет. Ладно. Теперь об остальном. Прошу еще раз повторить, какие указания вы оставили капитану Фьорнфельту.

Янис-Эль перечислила.

— Хорошо, — Тарон кивнул, а после поднял голову к потолку и скучливо произнес: — Все передать в канцелярию пресветлого лира Бьюрефельта и пресветлому дору Торефельту лично. Гриф — совершенно секретно.

Янис-Эль заозиралась. Тарон усмехнулся и подмигнул.

— Удобная штука эта магическая почта. Особенно, когда все отлажено, как надо. А теперь, моя юная фьорнэ…

Но договорить Тарон не успел, потому как ровно в этот момент дверь в его кабинет открылась, и два поваренка в белых передниках и колпаках безмолвно, ни на кого не глядя, вошли в комнату, как крысы за дудочкой крысолова проследовали к тут же усевшимся кадехо и поставили перед ними по здоровенному жбану с какой-то вкуснейшей, судя по запаху, жратвой. Янис-Эль принюхалась тоскливо, вспомнив, что вчера не ужинала, а сегодня забыла позавтракать. Тарон так и остался стоять, разинув рот. Черт с Ангелой принялись с аппетитом есть. А поварята так же безмолвно развернулись и покинули святая святых Академии — кабинет ее начальника.

— Что это такое? — немного помолчав, спросил этот господин, начав нервно притопывать ногой.

Янис-Эль еще раз принюхалась и ответила:

— Мясо с луком.

Тарон закатил глаза.

— Это и без ваших пояснений очевидно. Вы же понимаете, фьорнэ Мо… гм… Несланд, что я о другом.

— Малыши проголодались, — сварливо ответила Янис-Эль. — Растущие организмы…

— Растущие, — повторил Тарон и вдруг засмеялся. — Вы не перестаете меня удивлять. Как вы это сделали?

— Это не она, — вместо Янис-Эль ответил мэтр Шуппе, чья голова внезапно возникла в дверях. — Прошу меня простить, но я почувствовал волну магии и не мог не проследить. Поразительно. Это действительно белые кадехо, или я слишком часто проверял на выходе качество своего горлодера?

— Если верить фьорнэ Мо… — начал недовольно Тарон и чертыхнулся: — Да дракон его побери! Пресветлой доре Несланд! Когда уж запомню-то?! Так вот, если верить ей, то — да, белые кадехо. Но я подобного раньше никогда не видел.

— Ничего удивительного, пресветлый дор, никто не видел их уже две с гаком тысячи лет. Где вы их взяли, Янис-Эль?

— Это они «взяли» меня, мэтр. Здравствуйте, рада вас видеть.

— Взаимно, взаимно, — рассеянно пробормотал Шуппе, сдергивая с носа очки.

Как следует протерев линзы подолом своей мантии, магистр снова вооружил свой взгляд и во все глаза уставился на жадно жующих щенков.

— Какие громадные… Сколько им лет?

— Они только пару дней назад прошли магическую перестройку организма. Не знаю. Маленькие еще. Месяца три-четыре.

— Тогда им надо есть много и часто, — Шуппе кивнул и осторожно вдвинулся в кабинет.

— Они и едят, — ядовито откликнулся Тарон. — И, судя по всему, как раз то, что на обед должны были есть мои курсанты.

Шуппе пожал плечами. Его возможная недокормленность слушателей Академии, похоже, не волновала вообще. В этот момент безумный дядюшка на четвереньках выбрался из-под стола, поразительно быстро дополз до кадехо и запустил руку в один из жбанов. Черт, на порцию которого он и покусился, злобно зашипел. Дядюшка зашипел в ответ, засунул добытый кусок мяса себе в рот и стремительно, но все так же на четвереньках, убежал обратно под стол.

— Еще и этот, — Тарон хлопнул себя ладонью по лбу и возвел глаза к потолку.

Шуппе смотрел на произошедшее с веселым изумлением.

— А это кто?

— Родственник, — коротко ответила Янис-Эль. — Слетел с катушек от страха. Мэтр, скажите, можно его будет починить? Хотя бы немножко. Чтобы хоть не гадил под себя, а?

Тарон опасливо заглянул под стол. Дядюшка жрал мясо и злобно косился по сторонам, явно боясь того, что еду у него вот-вот начнут отнимать.

— А он что — гадит?

Янис-Эль кивнула. Шуппе захохотал. Тарон скривился. И только кадехо продолжали есть, более ни на что не отвлекаясь. Когда жбаны опустели, в дверях снова появились зомбированные поварята и посуду унесли.

— Офигеть! — возвестил Шуппе.

Тарон смотрел на Янис-Эль так, словно примеривался треснуть да покрепче. Янис-Эль развела руками.

— Я не виновата. Они сами. Белые кадехо обладают довольно сильным природным даром магического внушения.

Тарон стремительно шагнул к своей ученице, нависая над ней черной окутанной гневом тучей, и Янис-Эль заторопилась:

— Но пользоваться им без моего приказа они не будут, если… Если их вовремя кормить…

Шуппе продолжал тихо хихикать, утирая кончиками пальцев уголки глаз под очками. Тарон распрямился, но все еще был мрачным.

— Меня они тоже могут заставить сделать все, что им нужно будет?

— Ну-у… — сказала Янис-Эль, но продолжать не стала, чуя, что запахло жареным.

— Тогда я запре…

Янис-Эль зажмурилась и выпалила:

— А мне муж разрешил!

— Что? — Тарон вскинул брови. — Что вы сказали, Янис-Эль?

— Кадехо — мое личное оружие, а пресветлый дор Несланд, мой драгоценный супруг, заботясь о моей безопасности, в письменной форме разрешил мне его всегда иметь при себе. Вот, — Янис-Эль выдернула из кошеля ту самую писульку, которую стребовала с Эйсона чуть ли не в первый же день своего пребывания в Несланд Эльце.

Тарон принял ее, Шуппе тут же забежал сбоку и бессовестно заглянул в написанное.

— «Я, пресветлый дор Эйсон Несланд, — забормотал он себе под нос, — разрешаю своей супруге пресветлой доре Янис-Эль Несланд иметь личное оружие любого вида и в случае нужды использовать его. Также я разрешаю ей отказаться от традиционного платья в пользу мини»…

Повисла тишина. Шуппе отошел от Тарона, качая головой.

— Ну вы, Янис-Эль, и шустрая девица, даром что эльфийка! А что такое «мини»?

— Короткое платье, которое только недавно вошло в моду при дворе, — Янис-Эль шмыгнула носом и отвернулась. — Я и сейчас в нем. Вот.

Тарон и мэтр Шуппе осмотрели ее критически.

— Что-то я, когда там был… — начал Тарон и вдруг замолчал, меряя Янис-Эль изучающим взглядом. — Хотя нет. Точно. Был там какой-то страшный скандал. Оки Торефельт ревел раненым медведем на свою жену, одетую очень похоже на вас, а супруга пресветлого лира Бьюрефельта дора Тэйя привлекла всеобщее внимание рассказом о новых моделях платьев, которые создал… — Тарон вдруг хмыкнул. — Создал как раз пресветлый дор Несланд… Мне уже страшно, моя юная фьорнэ. Когда вы все успеваете?

— Жить захочешь, еще не так раскорячишься, — мрачно сообщила Янис-Эль. — Муж у меня — тютя-тютей, дети его — бандиты малолетние, шурин пустил по ветру почти всю казну, граница под носом, а гарнизон не на что кормить. Да и кадехо у меня… того-с… тоже покушать очень любят. Где на все это прикажете деньги брать?

Тарон и Шуппе переглянулись.

— И при чем тут платья?

Янис-Эль только руками всплеснула.

— Вот вы, дор Тарон, были в королевском дворце. Вам женские наряды сильно интересны?

— Ну-у…

— Я имею в виду точное их соответствие моде и все такое.

Тарон отрицательно покрутил головой и отдал Янис-Эль писульку дора Несланда. Янис-Эль тщательно сложила ее и убрала обратно во внутренний карман.

— Вот именно. Вам это не интересно, но даже вы о том, что такое «мини», теперь знаете. А через неделю об этом заговорят в каждом доме. Все жены начнут выносить мозг своим мужьям, чтобы и они позволили им одеться по последней моде — в мини. А где они будут брать модели для своих новых костюмов? Правильно. У пресветлого дора Несланда. А если быть совсем точным, то у меня. Поскольку именно я — деловой представитель моего талантливого, но безалаберного супруга. А уж я позабочусь о том, чтобы придуманная Эйсоном идея и разработанные им модели обернулись для семейства Несланд звонкой монетой.

Тарон и Шуппе снова переглянулись.

— Мы обучали интенданта, а воспитали монстра, — тихонько сказал Шуппе. — Если ей поручить снабжение армии, солдаты будут есть на серебре, семейство Несландов на золоте, а вся остальная страна без штанов останется.

— Вы страшное существо, фьорнэ, — подтвердил Тарон.

Та лишь пожала плечами.

— Я знаю.

Комментарий к Глава 32

Место, в которое желает попасть каждый уважающий себя растущий организм, особенно если он - щенок кадехо:

Дядюшка Титус с добытым куском мяса (не эльф, конечно, но это вторично):

========== Глава 33 ==========

После похода к главе Академии жизненные перспективы Янис-Эль сразу стали куда более радужными… Безумного дядюшку обещал забрать «на опыты» мэтр Шуппе. Он же, блестя глазами, убедил Тарона и в том, что белые кадехо — такая великая ценность и столь богатый материал для изучения, что Академия просто обязана взять их на прокорм.

— В научных целях.

Тарон взглянул на своего зама по науке скептически, но тот вид имел увлеченный и оттого даже воинственный.

— Янис-Эль будет учиться ментальному общению с ними, а я стану все это исследовать. О! Редчайший, уникальный материал для монографии! Я произведу фурор, выступив в Совете магов, и, главное, утру нос этому старому сморчку мэтру Курдбаху!

Янис-Эль встрепенулась.

— Совсем забыла! Он вам, мэтр Шуппе, передавал привет.

— Что?! — маг закашлялся так, что дядюшка Титус, прижимая к груди недоеденный кусок мяса, снова забился Тарону под стул, а кадехо подняли головы и теперь смотрели на магистра с неким ожиданием — останется жив или съесть можно будет?

Но Шуппе оправился довольно быстро, и Янис-Эль, тоже во все глаза наблюдавшая за ним, решила мэтру немного… добавить. А что? Интересно же. Исследование, которые так любит мэтр. Сделав невинную мордашку, она пояснила:

— Ну да. Просил сказать: мол, передавай привет малышу Колину.

— Старый гриб! — магистр даже ногой топнул — так возмутился.

— И где ж вы, фьорнэ, столкнулись с уважаемым мэтром Курдбахом? — спросил Тарон меланхолично, уже, похоже, ничему не удивляясь.

— Он маг-лекарь в Тилитоне. Это город неподалеку от Несланд Эльца. Как раз мэтр Курдбах меня лечил после того, как по мне саримы потоптались… Ну, вы помните, дор Тарон.

Глава Академии утвердительно склонил голову.

— Вот, оказывается, куда старика занесло… Мир тесен.

— Это точно, — откликнулась Янис-Эль, с интересом поглядывая на Тарона и Шуппе, который, похоже, совершенно забыв о кадехо и едва не наступая им на лапы и хвосты, бегал из угла в угол по кабинету своего начальника. — А вы мэтра Курдбаха откуда знаете?

— Магистр Шуппе, — Тарон улыбнулся чуть иронично, — был его учеником. И, как вы, должно быть, уже догадались, они не сильно ладили. А потом мэтр Курдбах… перегорел. Произошло… гм… кое-что, из-за чего его магический дар почти ушел, и старик предпочел оставить столичную Школу магии и выйти из Совета. Значит, он теперь живет в Тилитоне… Буду знать…

Что так особенно заинтересовало в этом факте дора Тарона, Янис-Эль не поняла, да и думала не об этом. Встав, она подошла к мэтру Шуппе и сказала:

— Он о вас, магистр, очень тепло отзывался. Думаю, я должна это вам сказать. И это «малыш» в его устах уничижительно совсем не звучало. Скорее… по-отцовски. Знаете, у меня создалось впечатление, что он вами гордится.

Маг взглянул на Янис-Эль сердито. Затряс головой и кинулся вон из кабинета. Потом хлопнул себя по лбу, подскочил к столу Тарона и, ухватив за шиворот Титуса, решительно выволок его на свет божий. Безумный дядюшка тут же заорал и начал упираться. Черт с Ангелой предупреждающе зашипели на Шуппе, но тот с ситуацией справился с ловкостью истинного факира. Миг — и в пальцах мэтра возникла румяная печенька, посыпанная колотыми орешками. Дядюшка тут же потянулся за ней и в итоге, как осел за морковкой, потрусил за Шуппе.

Тарон покачал головой, поглядывая на нервничавших кадехо.

— Ваши зверюги, фьорнэ Янис-Эль, этого безумца явно как-то выделяют среди прочих. И мясо из-под носа позволили стащить, и вообще…

Янис-Эль кивнула.

— У меня только одно объяснение: они чувствуют в нем мою кровь.

— Возможно. Хотя это и странно. Насколько я помню, кадехо ведь были фамильным проклятием семьи Несландов.

— Я тоже теперь Несланд, — пробурчала Янис-Эль и усмехнулась криво.

— Не по крови, — возразил Тарон.

Янис-Эль пожала плечами. Спорить по этому поводу было глупо — факт-то очевидный. Однако ж кадехо пришли именно к ней, выбрали ее. Значит, посчитали своей. Пусть не урожденной Несланд, но личностью, которая действительно способна позаботиться о семье. Об Эйсоне с его закидонами. О маленьком бандите Альфе. О прелестной Луте… И видит Вечный лес, она позаботится! Янис-Эль взглянула на Тарона решительно и даже с вызовом. Тот усмехнулся, неторопливо вернулся за свой стол, освобожденный от присутствия безумного дядюшки, и удобно уселся в любимом кресле.

— Пресветлая дора Несланд, я принял решение. Академия возьмет на себя треть финансовой нагрузки по прокорму ваших кадехо.

— Две трети, — тут же откликнулась Янис-Эль.

— Эт-то наглость, — опешив, возразил Тарон.

— Ну хорошо. Так и быть — половину, — смилостивилась Янис-Эль и затаила дыхание.

Тарон засмеялся.

— Все-таки вы поразительно похожи на человека, фьорнэ… Даже удивительно. Или это тлетворное влияние мэтра Курдбаха? — Янис-Эль усмехнулась, Тарон покачал головой. — Идет — половину. Но учтите: если хотя бы один преподаватель пожалуется мне на то, что стал жертвой ментального воздействия и под его влиянием поставил вам необоснованно высокую оценку, я приму самые жесткие дисциплинарные меры воздействия. Это ясно?

— И вы им поверите на слово? — возмутилась Янис-Эль, которая, надо признать, такое полезное коварство действительно замышляла.

Тарон отрицательно мотнул головой, продолжая улыбаться.

— Я заставлю вас сдавать экзамен по теме письменно в закрытом снаружи кабинете, и все сразу станет ясно.

Янис-Эль надулась, как мышь на крупу, но промолчала. Возразить опять-таки было нечего.

— И чтобы во время занятий, — продолжил Тарон, — ваши комнатные зверюшки не путались под ногами у студентов и преподавателей, и уж тем более не промышляли на кухне. Надеюсь, это тоже понятно.

Янис-Эль переглянулась с кадехо и кивнула, тряхнув ушами. Всем все было понятно.

— Вот и хорошо. Можете быть свободны. И да! Что касается наших с вами индивидуальных занятий… Теперь вы замужняя дама…

— И что? — Янис-Эль воинственно выпятила челюсть.

— Будет неприлично…

— Простите, пресветлый дор, — Янис-Эль выпрямилась и стиснула кулаки. — На мой взгляд, неприлично то, что сейчас говорите вы. Я никогда не давала вам повода…

Споткнувшись на полуфразе, она вдруг вспомнила о той репутации, которая тянулась за ней, а вернее, за истинной Янис-Эль Моберг, как грязные следы за человеком, вошедшим зимой с улицы в дом, на свежевымытый пол. Устыдившись, Янис-Эль заискивающе спросила:

— Ведь не давала же?..

Тарон расхохотался и покачал головой, а Янис-Эль, почувствовав облегчение, продолжила:

— В общем, я не считаю, что мой новый статус может как-то повлиять на то, что вы со мной занимаетесь дополнительно. Ну давайте, если вам это по каким-то причинам важно, посадим в угол тренировочного зала кадехо. Пусть караулят мою честь, раз уж иначе никак. Или пригласим в зал… ну… кого-то еще.

Тарон подумал, побарабанил пальцами по столу и, наконец, кивнул.

— Хорошо. Тогда завтра после основных занятий. Как обычно.

На том и расстались. Янис-Эль с некоторым облегчением выбралась из кабинета начальника и в сопровождении сытых, а потому игривых и миролюбивых кадехо отправилась в сторону сарая с саримами. Следовало посетить Марику и наведаться в свое агентство — проверить, вышли ли сотрудники после отпуска на службу и нет ли новых заказов. Кроме того, Янис-Эль планировала наведаться к оружейнику Ноймайеру за советом. Если она на самом деле собиралась заняться организацией модного бизнеса, следовало торопиться. А значит, нужен был опытный портной — владелец большой мастерской, помещение для торгового зала и персонал для работы в нем. С продавцами проблем не должно было возникнуть, а вот с управляющим…

Пример дора Халльрода, который, действуя из лучших побуждений, чуть не обанкротил Несланд Эльц, был слишком красноречивым, чтобы Янис-Эль решилась поручить такое дело абы кому.

Оседлав одного из принадлежавших теперь ей саримов — того, что с самого начала глянулся ей больше всех, потому как не имел привычки кусаться, Янис-Эль в сопровождении кадехо выбралась в город. И опять появление щенков вызвало фурор — люди с криками бросались кто куда, двери домов и магазинов с грохотом захлопывались. Янис-Эль покосилась на Черта с Ангелой с недовольством. «Заигрались! — укорила она их. — Хватит народ пугать, а то будут проблемы!» Щенки виновато повесили хвосты и морды. «Разрешу поиграть в Академии!» — пообещала Янис-Эль и улыбнулась, увидев как чешуйчатая парочка малолетних четырехлапых хулиганов вновь приободрилась.

Дальше ехали вполне мирно. Кадехо, как видно, вновь включили режим ментального успокоения граждан. Однако с этим все-таки опоздали, потому как вскоре дорогу Янис-Эль перегородили уже знакомые по прежним делам стражники. Солдаты недвусмысленно нацелили арбалеты на щенков, офицер, не рискуя приближаться, издалека передал приказ от градоначальника — явиться в ратушу для объяснений.

«Ну вот и пригодится колечко!» — мрачно подумала Янис-Эль, направляясь в указанное место. Сначала здесь с ней попытались говорить через губу — как видно, в традиционной манере всех чиновников Вселенной. Но Янис-Эль сразу выложила свой главный аргумент — королевское кольцо, а вид имела наглый и самоуверенный. Все это произвело должное впечатление, но от проблем не избавило. Битый час она ругалась и что-то доказывала надутому типу в поразительных ярко-красных штанах. Как ни странно, вопрос решил тот факт, что кадехо были приняты на постой и довольствие в Академии.

— Ну что же вы сразу не сказали, пресветлая дора. Это же совсем другое дело, — заявил чиновник и ляпнул печать на свиток, который должен был стать для кадехо охранной грамотой.

В чем тут суть и почему это так важно, Янис-Эль так и не поняла (впрочем, логику мышления чиновников капитан Александра Иртеньева не понимала и на Земле). Да это было и не важно. Проблема разрешилась — и слава богу. Утерев трудовой пот, она сунула новую бумажку в кошель на поясе — вдобавок к остальным — и выкатилась из начальственного кабинета в приемную, где под прицелом арбалетов все это время содержались щенки.

— Пошли, — скомандовала она им, и Черт с Ангелой с готовностью вскочили. — И чтобы больше никаких игрищ на улицах. А то всадит вам кто со страху стрелу в зад, а потом хорони этого горе-стреляльщика.

Стражники тут же как-то подрастеряли боевой задор, отступили, разом опуская оружие. Янис-Эль глянула на них со значением, кадехо молча оскалились, и все они наконец-то смогли отправиться дальше по своим делам.

Дверь в сыскное агентство была не заперта — уже хорошо. Велев щенкам остаться у порога, Янис-Эль вошла в приемную. С диванчика ей навстречу поднялись громилы. За конторкой обнаружился молодой человек с хитрой крысиной мордочкой — основная надёжа и опора Янис-Эль в организации трудового процесса. За время работы в агентстве он отъелся, раздался в плечах и на злобного грызуна уже походил мало, но характерец остался прежним. И это Янис-Эль полностью устраивало. Поздоровавшись и узнав последние новости, Янис-Эль разобралась с новыми заказами — к счастью, совсем несложными — и отдала поручения по части поиска утерянных предметов. Громилы засобирались на выход. «Крысеныш» вновь уткнулся в большую амбарную книгу, в которую записывал все доходы и расходы агентства.

И тут вдруг в дверь агентства вошла высокая и очень худая эльфийка. Янис-Эль сначала решила, что это клиентка, но выяснилось, что девушка ищет работу и слышала, что в агентстве есть вакантное место. Это было правдой — Николь, как и говорила, уволилась. Эльфийка оказалась из простых, обращаться к ней следовало не фьорнэ, а пьён — пьён Торин-Тор. Янис-Эль переговорила с ней и почему-то пожалела. Девушка показалась ей несчастной и колючей, как еж. Смотрела исподлобья, зло. И в то же время выглядела беззащитной. Так что Янис-Эль, обговорив зарплату, велела ей приступать, а сама, ментально окликнув кадехо, отправилась дальше вполне довольная жизнью.

Все шло своим чередом, и это не могло не радовать. Янис-Эль хоть формально и была теперь замужем за весьма обеспеченным человеком, отказываться от личного заработка не собиралась. Более того не оставляло желание его преумножить. А для этого следовало посетить старика Густава Ноймайера. У того тоже, слава богу, было все в порядке. Праздники прошли хорошо, в обществе любимой дочери и — Янис-Эль заулыбалась — ее кавалера мэтра Шуппе.

— Задохлик, конечно, если так-то взглянуть, — ворчал старик, — но его горлодер — это что-то. Да и маг, говорят, один из сильнейших. И нос не задирает, не важничает. Ко мне — со всем уважением, как положено. Ладно. Посмотрим…

Идею Янис-Эль об организации большой мастерской по пошиву готового платья с целью его дальнейшей продажи, старик воспринял скептически — виданное ли дело, чтобы шить не для конкретного человека, а просто так? Но Янис-Эль настаивала, и в итоге через час они с господином Ноймайером сидели в мастерской еще одного старика — почтенного Якова Эткинда.

Янис-Эль осмотрелась с интересом. У большого окна протянулся длинный, широкий и довольно высокий дощатый настил, на котором с ногами — кто по-турецки, кто боком, сидели трое мастеров и что-то шили. На открытых полках высотой до потолка лежали рулоны тканей, мотки тесьмы, различных шнуров, галунов и прочих украшений. В отдельных коробках хранились пуговицы. Особый стол, расположенный по центру, был предназначен для раскроя — над ним с ножницами в руках склонился еще один человек.

Сам владелец мастерской Яков Эткинд встретил гостей за небольшим столиком, на котором шустрый мальчик тут же расставил питье и закуски. Портной сидел в удобном кресле. За спиной у него стояли двое его сыновей, которые, надо признать, слушали Янис-Эль так внимательно и даже жадно, что у той не возникло никаких сомнений — если сам старик Эткинд идею и забракует, эти двое будут на стороне прогресса обеими умелыми руками.

Так все и получилось. Сошлись на том, что почтенный Яков Эткинд похлопочет о получении разрешения на открытие своего дела со стороны Гильдии портных, а его сыновья займутся поисками помещения и подбором персонала. Янис-Эль со своей стороны обязалась запросить из Несланд Эльца у своего горе-супруга рисунки придуманных им моделей платьев, а с целью ускорения процесса предоставить для изучения то, что привезла с собой — те платья и верхние штуки вроде приталенного кафтана, которые ей пошила портниха в Несланд Эльце. Особое внимание Янис-Эль уделила тому, чтобы объяснить младшим Эткиндам — Лейбе и Хаиму — то, какими должны быть продавщицы в зале, где будут вывешены первые пошитые ими модели: это должны быть женщины или девушки приятной наружности, способные сами носить новый фасон легко и с изяществом.

— А еще нужны манекены, — судорожно вспоминая собственный небогатый опыт, сказала Янис-Эль.

В течение своей земной жизни, она по магазинам ходить терпеть не могла. Да и нужды особой не было — форма решала кучу проблем. Зато если уж нужда купить что-то возникала, она очень часто брала именно тот комплект одежды, который привлекал ее внимание на красиво одетом манекене.

— Манекены? — переспросили ее чуть ли не хором.

Янис-Эль рассказала и поняла, что теперь ее авторитет в глазах новых бизнес-партнеров упрочился до необычайности. Когда она и мастер Ноймайер, обговорив все возможные детали, вышли из мастерской Якова Эткинда, оставленные у порога щенки что-то с увлечением ели. Янис-Эль поглядела на кости, которые они глодали, с некоторым страхом — а ну как в городе стало на пару жителей меньше? Но нет. Костомыги явно были иного происхождения.

— Откуда взяли? — нахмурившись, спросила она.

Щенки завиляли хвостами, поулыбались зубасто, и в голове Янис-Эль стремительным ураганом, заставившим ее покачнуться, пронеслись картинки: повозка мясника, нападение стаи беспризорных собак, перепуганный человек, кадехо, разогнавшие свору, попутно уполовинив ее, и благодарность спасенного торговца мясом в виде изрядной порции вкусных костей.

«Молодцы, — похвалила Янис-Эль. — Все в меня. Хозяйственные».

Ноймайер смотрел на кадехо с понятной опаской.

— Знатные у тебя звери, девочка.

— Да уж. Проще убить, чем прокормить.

Ноймайер рассмеялся. Щенки глянули обиженно, Янис-Эль ментально приласкала их и показала, что шутит. Те крутанули хвостами и вернулись к еде.

— У дочери сегодня день рождения, — Ноймайер улыбнулся еще шире, — помнишь?

Янис-Эль, конечно же, не помнила, но сознаваться в этом не стала.

— Собиралась зайти к ней. Поздороваться после каникул, узнать, когда занятия. Да и вообще вопросов у меня к ней накопилось немало.

— Ну вот и приходи сегодня вечерком. Она тебе будет рада.

Янис-Эль кивнула, попутно соображая, что бы такое подарить госпоже Марике. Проблема решилась легко — в первом же ювелирном магазине. После Янис-Эль засела в таверне по соседству, заказала себе еды — столовая-то в Академии еще не работала! — а кроме того бумагу и чернильницу. Начать оказалось легко: «Здравствуй, Эйсон!» — вывела она и зависла. Написать сухое, сугубо деловое письмо в ответ на то, что передал ей от мужа Титус, казалось неправильным. И все же проще было говорить именно по делу.

«Я добралась до Академии. С некоторыми приключениями, но без особых потерь. Наоборот, с приобретением. Передай, пожалуйста, Альфу и Луте, что нашлись щенки. Оказывается, они прошли магическую перестройку тела и теперь… В общем, теперь их не узнать. Скажем так: они сильно выросли. Настолько, что Альф сможет кататься на них, как на саримах».

Янис-Эль поулыбалась, вспомнив свою пенную вечеринку, и вновь вернулась к письму.

«У меня к тебе дело, Эйсон. Пришли мне, пожалуйста, рисунки твоих платьев — те, что ты показывал мне. Здесь ими многие заинтересовались, и я намерена начать производство одежды по твоим моделям. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я назову предприятие „Торговый дом Несланд“?»

Янис-Эль в задумчивости еще немного погрызла кончик пера и приступила к самому трудному.

«Прости, но я должна спросить: то письмо, с которым ты передал мне кольцо, написал ты сам? То есть не так: это была твоя идея написать? Мне правда нужно знать, это важно. Кольцо прекрасно, но решимости надеть его и носить не снимая (как, я надеюсь, носишь ты то, которое должно уберечь тебя от магических зелий), у меня пока нет. Возможно, все было бы иначе, если бы ты отдал его мне сам, а не так — через посредника… Благодаря странному выверту судьбы и коварству Кориса мы сделали очень важный шаг в наших отношениях и стали друг другу ближе, но ты не смог это принять. Я понимаю тебя и готова ждать, надеясь, что что-то в этом смысле все же изменится. Но пока длится это ожидание, твое кольцо я не надену. Прости. А вот картину повешу над своей кроватью уже сегодня. И с удовольствием. Она прекрасна. Спасибо тебе за нее».

Янис-Эль поставила точку и уже собралась присыпать письмо песком, чтобы не размазались чернила, но вдруг словно сам кудлатый шкодник черт толкнул ее под руку, заставив приписать постскриптум:

«Была бы рада получить от тебя еще одну — вроде тех, что ты рисовал тогда, под воздействием зелья. Только чтобы моделью была не я, а ты сам. Я уже скучаю по тебе, Эйсон. И по твоим двум маленьким родинкам».

Улыбаясь чуть смущенно и однозначно мечтательно, Янис-Эль присыпала чернильные строчки, смахнула песок на пол, а после, запечатав послание, подозвала слугу. Отправка писем в этом мире была делом дорогим и не очень надежным — почтальона вполне могли сожрать те же кадехо, — но Янис-Эль была готова раскошелиться даже в том случае, если бы у нее к Эйсону не было никакого дела. А так — и новости сообщила, и рисунки моделей попросила, и даже решилась немножко понежничать. Настроение стало прекрасным. Насвистывая, Янис-Эль в сопровождении щенков отправилась в сторону Академии. Надо было выяснить, как там дела у мэтра Шуппе и дядюшки Титуса.

Комментарий к Глава 33

Портняжная мастерская в разные эпохи:

-admin/images/new18/REMBRANDT%20Harmenszoon%20van%20Rijn-563532.jpg

А вот этой прелестной гравюрке портной и сапожник в своих мастерских. Подпись под ней: «Новый способ обеспечить себе большинство, или негрязная работа - все сгодится». (Published by William Wells, 1784). Наверно, предвыборная, и целовальщик - депутат в Парламент. ☺

========== Глава 34 ==========

По возвращении Янис-Эль убедилась в том, что курсантов, прибывших с каникул, в Академии стало заметно больше. Кадехо, двигавшиеся у нее в кильватере, радостно скалились и шипели на тех, кто не убрался с дороги сразу. Янис-Эль делала вид, что ничего не слышит и не видит.

Посреди ее с Джоанной комнаты обнаружился сундук. «Она приехала», — поняла Янис-Эль и, усевшись на подоконник, принялась ждать, поглядывая то в окно, то на дверь. Джоанна появилась буквально через несколько минут, и Янис-Эль расплылась в улыбке, рассмотрев одежду подруги. А было это короткое синее платье, подпоясанное мягким и широким кожаным ремнем, и более темный «кафтан» с длинными разрезами по бокам. Все было просто и стильно, но при этом в руках у Джоанны обнаружилась никак не сочетавшаяся с созданной Эйсоном моделью здоровенная меховая муфта… Черт! Не муфта! Это был… Это был кот!

— Мя-я-я!!! — взвыл этот монстр невиданных размеров, увидев вскочивших на ноги кадехо, и словно по дереву полез по Джоанне наверх.

— А-а-а!!! — подхватила Джоанна и отшвырнула его от себя.

— Рррршшш! — задорно откликнулись кадехо и с дружным топотом погнались за котом, снося все на своем пути.

— Твою мать! — рявкнула Янис-Эль и шустро подобрала под себя ноги, когда мимо промчалась кавалькада из орущего кота впереди и двух щенков кадехо позади. — Это кто?

— А это? — не менее возмущенно выкрикнула Джоанна и стремительно забралась на шкаф, в котором прошлой ночью содержался безумный дядюшка.

Янис-Эль захохотала, подивившись резвости подруги, и заорала, перекрикивая топот и визг:

— Привет, Джоанна! Я так рада тебя видеть! И твое новое платье — крутое, очень смелое, и в нем ты очень ловко лазаешь!

— Привет, Янис-Эль! — Джоанна уселась удобнее и внезапно улыбнулась от уха до уха. — Я тоже рада! Но все-таки кто это такие? Нас не сожрут сразу после того, как расправятся с бедным Жиробасом?

— С кем?! — переспросила Янис-Эль и перевела глаза на кучу-малу, которая по-прежнему крутилась по комнате вокруг Джоанниного сундука.

— С маргаем. Я его так назвала. Он куда-то очень целеустремленно шел вдоль дороги, и я его подобрала, когда поняла, что он совсем ручной.

— Ну дела! — не веря глазам, воскликнула Янис-Эль.

Кот — или по-местному маргай — по имени Жиробас действительно был невероятно толстым. Правда, не черным, как во сне, а серо-полосатым с белым пузиком. Кадехо все-таки загнали его в угол, но почему-то не жрали, а тщательно обнюхивали, тычась носами недовольно шипящему маргаю то под хвост, то прямо в морду. Правда, и Жиробас, несмотря на все свое возмущение, отбиваясь от здоровенных носов кадехо, когти, похоже, не выпускал. Янис-Эль спрыгнула с подоконника и подошла к этой странной компашке.

— А ну-ка, — растолкав кадехо, она присела на корточки. — Здорово, Жиробас. Ну ты и жироба-ас. Не маргай, а столбик жира.

Кот, сидевший на заднице в точности, как человек, глянул на нее недовольно. Янис-Эль протянула руку, чтобы его почесать, но тут же получила лапой. Причем, на этот раз зверь совершенно не церемонился, и удар был настоящий, с когтями — на тыльной стороне ладони у Янис-Эль остались три борозды, мгновенно наполнившиеся кровью.

— Сволочь хвостатая! — возмутилась Янис-Эль и принялась зализывать царапины.

— Янис-Эль, — осторожно позвала Джоанна, и та обернулась.

Оба кадехо, встав на задние лапы, а передними опершись о шкаф, придирчиво принюхивались, теперь глядя уже на Джоанну.

«Своя, друг, хорошая», — сообщила им Янис-Эль, и щенки закрутили хвостами и радостно раскрыли утыканные зубами пасти, вывалив свои раздвоенные языки.

— Драконовы боги! — заскулила Джоанна и отодвинулась подальше от края.

— Слезай, — велела Янис-Эль. — Чертик и Ангела тебя не убьют. Разве что залижут до смерти.

— Я не хочу, чтобы меня… зализали, — резонно возразила Джоанна.

— Придется потерпеть, — Янис-Эль пожала плечами. — Слезай, и закончим с этим.

— Я, знаешь… боюсь. Здоровые такие. Кто это?

— Белые кадехо. Магические звери семейства Несландов. Помнишь, ты видела их. Чертик тогда еще Эри-Ри за палец цапнул.

— Они же были маленькими, — Джоанна изумленно задрала брови. — Как же?..

— Магическая перестройка тела.

— Ух ты! — воскликнула Джоанна и все-таки полезла со шкафа вниз.

Кадехо едва не повалили ее, одновременно кинувшись знакомиться повторно. Но вскоре все наладилось и успокоилось. И даже Жиробас перестал оскорбленно вылизываться и забрался на кровать к Джоанне, уютно устроившись поверх покрывала.

— Теперь у нас не комната, а зверинец, — усмехнулась Джоанна, и Янис-Эль кивнула, вспомнив Тарона, который именно так все и назвал, еще даже не подозревая, что к кадехо присоединится маргай.

— Зато не будет грызунов и незваных гостей.

— Это точно! — Джоанна засмеялась. — Как ты, Янис-Эль? Госпожа Фрейя тогда нас забрала слишком быстро. Толком и не попрощались.

— Нормально. Жива.

— Рада, что муж отпустил тебя доучиться.

— Он хороший парень. И потрясающий художник. Смотри, — Янис-Эль шагнула к своей кровати и аккуратно вытащила портрет. — Это он рисовал.

Джоанна приняла картину и долго ее рассматривала.

— Здорово. Альф и девочка… Как ее зовут?

— Лута.

— Красавица. И на отца очень похожа… Он… Он производит впечатление мягкого человека. Я не ошибаюсь, Янис-Эль?

— Нет. Все так и есть. Он мягкий… Но при этом упрямый. Удивительное сочетание, с которым непонятно, что делать.

— Главное, было бы такое желание — что-то делать с этим. Как — оно есть? — Джоанна улыбаясь склонила голову.

Янис-Эль кивнула смущенно и тоже улыбнулась.

— Ну и славно. А теперь дело. Я чувствую себя в центре самого что ни на есть настоящего заговора, подруга, но у меня к тебе секретное послание.

— Погоди, — перебила Янис-Эль и ментально отправила кадехо в коридор — караулить.

Кот проводил их ленивым взглядом, лизнул лапку, после тяжело спрыгнул с кровати — аж пол дрогнул — и пошел следом за щенками. Янис-Эль прикрыла за зверинцем дверь.

— Теперь говори.

— Завтра вечером ты должна быть в том месте, куда в прошлый раз провожала меня. Тебя там будут ждать. Это… Ну, Оки хотел поговорить с тобой о ситуации на границе.

Янис-Эль кивнула.

— Очень хорошо. Потому как мне есть чего добавить к тому, что знаешь ты. Дор Тарон сегодня отправил магическую почту, но все же доложить лично будет полезнее.

Джоанна кивнула, глядя с острым любопытством, но Янис-Эль промолчала, и та отвернулась несколько обиженно. Решив как-то сгладить ситуацию, Янис-Эль рассказала приятельнице о своих планах по устройству модельного бизнеса, а после о том, что идет сегодня в гости, и даже взяла на себя смелость пригласить Джоанну с собой. В конце концов, одним незваным гостем больше, одним меньше — разницы нет. Джоанна сначала отнекивалась, но, в конце концов, согласилась. Сидеть в общаге одной ей явно не хотелось.

В итоге вечер прошел весело и вкусно. Марика Янис-Эль обрадовалась, Джоанну тоже встретила тепло и радушно. Старик Ноймайер наслаждался обществом молодежи. И только мэтр Шуппе явно чувствовал себя не в своей тарелке в компании двух своих студенток. Однако пара рюмочек горлодера, как это обычно и бывает, сгладила все острые углы. Янис-Эль рассказывала о Несланд Эльце. Джоанна — о праздновании Нового года в королевском дворце. Шуппе все больше зудел о своих магических изысканиях, жаловался на Совет магов, в котором, на его взгляд, засели натуральные фанатики, застрявшие мозгами в далеком прошлом, и расспрашивал о связи Янис-Эль с кадехо и о том, как она изменилась после их магической трансформации. А потом вдруг заявил, что безумный дядюшка Янис-Эль неизлечим — так овощем и останется. Марика, до этого слушавшая его молча и с заметным восторгом, вдруг насупилась и возразила, что настоящий специалист за дело пока просто не брался. Мэтр разинул рот, чтобы возмутиться постановкой вопроса, но увидел подмигивание Янис-Эль и не стал, а напротив принялся любезничать, обещая пригласить госпожу Марику на консультацию. Магесса тут же растаяла, вновь стала милой и предложила гостям чая с пирожными.

Все согласились. Марика ушла на кухню, Шуппе тут же отправился ей помочь. Мастер Ноймайер давно дремал в своем кресле. А Янис-Эль, которой разговор о «дорогом дядюшке» напомнил кое-что важное, дернула Джоанну за рукав.

— Спросить тебя хотела. Про наследство. Я ж не помню ничего… Это нормально, что мне в качестве приданого дали три колечка, десяток кур и коз, да трех саримов? И при этом сам фьор Моберг в брачном контракте даже не упомянут.

Джоанна изумленно выгнула брови и уставилась на Янис-Эль во все глаза.

— Этого не может быть. Ты что-то не так поняла.

— Понять тут что-то «не так» невозможно. Другое дело, что я могла что-то забыть. Вдруг я еще до отравления подписала какую-нибудь бумажку с отречением от всех своих прав на наследование?

— Не могла, — категорически возразила Джоанна. — В этом смысле и у людей, и у эльфов все одинаково. Ты не имела права сделать это как несовершеннолетняя.

— А мой опекун?

— И он не мог. Такие дела опекуны не решают. Единственная версия, которая имеет право на существование, такова: так всем распорядился еще твой отец, Янис-Эль. До своей смерти. Например, подписал какой-нибудь договор, согласно которому ты лишаешься прав на фьор сразу после брака. Или еще что-то вроде того. Мне жаль, но в этом случае ничего уже изменить нельзя. Ты потеряла свой фьор и свой лес. Но ты ведь и так совсем не бедна. Может, и бог с ним? Зато родственнички от тебя теперь точно отстанут.

Янис-Эль кивнула, но на самом деле согласиться с предположениями Джоанны никак не получалось. Если все так, как говорит подруга, то зачем было затевать отравление? И почему в подслушанном Янис-Эль разговоре между фьорнангом Дитер-Суром Мобергом и фьорнисом Рууз-Рогом все крутилось вокруг того, что нельзя отдавать управление фьором «паразитке»? Оба ничего не знали о том, что Янис-Эль уже не наследница или не будет ей после брака? Но как такое возможно? Да и Титус… Не из любви же к Янис-Эль он уговаривал ее дать согласие стать его супругой? Нет. Янис-Эль уже давно поняла, что тем самым щеголем, который заходил в лавку к мастеру Ноймайеру и интересовался мечом дора Тарона, был именно Титус. Меч он тогда не купил, но сказал, что придет за ним через пару месяцев, когда решит свои финансовые проблемы.

Каким образом? Ответ казался очевидным, ведь именно после этого он стал уговаривать Янис-Эль на брак с собой, явно рассчитывая завладеть деньгами фьора Моберг. Но сразу по приезде в Несланд Эльц все резко переменилось, и Янис-Эль мгновенно оказалась замужем не за Титусом, а за дором Несландом… Что же могло произойти? Титус столкнулся с тем самым неизвестным магом, который очень быстро объяснил ему, насколько он неправ?

От размышлений Янис-Эль отвлекла Марика, которая вошла в комнату с подносом, полным сластей. Следом за ней торжественно выступал мэтр Шуппе с горячим чайником. За чаем засиделись до середины ночи, а когда собрались расходиться по домам, выяснилось, что курсантам и их учителю по пути. Мэтр, как оказалось, жил там же, где работал. В точности как и другой такой же одиночка — дор Тарон. Дорóгой всё больше молчали. Янис-Эль только спросила, не пытался ли мэтр Шуппе связаться с ней ментально, как и планировал. Чтобы попробовать сделать это на расстоянии. Мэтр очевидно сконфузился и признался, что сделать это… забыл. Янис-Эль усмехнулась — причина забывчивости влюбленного мага была очевидна. И только перед самым расставанием Янис-Эль решилась поинтересоваться у магистра еще и тем, что, как ей казалось, могло помочь в поисках долбаного мага, чьи уши, похоже, торчали ну просто везде — даже в деле о наследовании фьора Моберг.

— Мэтр Шуппе, скажите, а маги ведь обязательно имеют какую-то специализацию? Я права?

— Как правило, да, — мэтр кивнул и уставился на Янис-Эль внимательно. — А что?

— А есть ли такая специализация, — Янис-Эль покрутила пальцами, — когда маг действует в основном не заклятьями, а при помощи различных зелий?

— Хороший вопрос, фьорнэ. Такой специализации нет. Чувствую, что я вас разочаровал, но — увы. Тут можно только говорить об увлечении определенными методами… Ну и о привычке.

— Жаль. Я надеялась, что это поможет мне найти…

— Мага?

— Ну да.

— Тогда, если интересующий вас колдун — человек, то проще искать по Большой книге магов. В ней упомянуты все жившие или сегодня живущие чародеи, а кроме того, каждому дано краткое описание — в чем особый дар, какова сила, ну и все такое. Старая традиция, которая уходит своими корнями еще во времена Инквизиции, когда это были списки тех, кого следовало уничтожить. Сегодня это лишь что-то вроде перечня членов той или иной профессиональной гильдии. В данном случае магической.

Кем был напавший на нее маг — человеком, эльфом или кем-то еще (поди разбери этот проклятый волшебный мир!) — Янис-Эль не знала, но все же решила уточнить:

— А где эту книгу можно взять?

— Взять — нигде. Ее никому не выдают. А вот ознакомиться с ней можно в Школе магии, в столице. Там, где я и учился. Где все человеческие маги учились. Если же речь о маге из числа эльфов, то и в Вечном лесу есть похожее учебное заведение. Я как-то был там, приглашали прочитать курс лекций. Так вот все наделенные магией эльфы тоже обязаны пройти и проходят обучение в стенах этого весьма уважаемого и очень древнего учебного заведения. Ну, кроме вас с вашим странным даром, Янис-Эль. Упс! — мэтр Шуппе хлопнул себя ладонью по рту и уставился на Джоанну.

— Она знает, — улыбнулась Янис-Эль. — Первой тут, в Академии, узнала. Так уж получилось.

— Тогда ладно, — с облегчением выдохнул магистр и, махнув на прощание рукой, отправился в сторону учебного корпуса, в котором располагалась его лаборатория — наверняка проверить свой самогонный аппарат.

Джоанна и Янис-Эль потопали к себе. В комнату обе входили с некоторой опаской — перед походом к Марике они оставили здесь компанию в составе щенков кадехо и Жиробаса. Но в помещении, освещенном через окно местным ночным светилом, было тихо и пусто. Янис-Эль запалила свечу и еще раз осмотрелась. Точно — никого.

— Ну, и где они? — тревожно спросила Джоанна.

— Да кто ж их знает? — несколько кривя душой, откликнулась Янис-Эль и торопливо пошла из комнаты.

Черт с Ангелой и Жиробас были где-то наверху. При этом щенки оказались так чем-то увлечены, что даже не откликались на зов Янис-Эль. Преодолев несколько лестничных маршей так быстро, что сбилось дыхание, подруги остановились и тут же услышали странные, леденящие душу звуки.

— Что это? — дрогнувшим голосом спросила Джоанна и попятилась.

— Скорее, надо спрашивать: кто это? — проворчала Янис-Эль и двинулась на звук.

Короткий коридор окончился маленькой дверью, которая, как выяснилось, вела на крышу. И вот за ней-то обе студентки и обнаружили картину, более всего отдававшую полной и окончательной нереальщиной.

— Ты видишь то же, что и я? — прошептала Джоанна, нависая у Янис-Эль над плечом.

— Ага, — потрясенно откликнулась та, — если, конечно, ты видишь то же, что и я. И чем это нас госпожа Марика поила?

— Горлодером мэтра Шуппе.

— Больше никогда его не буду пить. Ну на фиг! Если после него такое мерещиться начинает…

— ЭТО, увы, вам обеим не мерещится. ЭТО, увы, реальность. И если вы в два счета это безобразие не прекратите, я сделаю это сам, — раздался сердитый голос сзади, и Янис-Эль, в который раз позорно пропустившая момент появления у себя за спиной Тарона, подпрыгнула, а после протерла глаза и снова посмотрела на открывшуюся ей на крыше картину.

На самом краю, у водостока, сидели трое. Янис-Эль видела только их почти призрачные на фоне местной луны силуэты, причем в профиль, но от этого видение становилось только еще более странным и невероятным. Дальше всех сидел огромный Черт, рядом Ангела, которая в силу того, что была девочкой, оказалась меньше размером, а потом, ближе всего к двери, разместился Жиробас. И при этом вся троица, синхронно разевая пасти и задирая головы, орала на луну. Воем, вроде волчьего, эти звуки было назвать трудно. Мяуканьем тоже. Одно можно было сказать точно — это было совершенно отвратно, невероятно громогласно и невыносимо жалостливо.

— Чертик, Ангела! — неуверенно позвала Янис-Эль, но на нее не обратили внимания.

«А ну прекратить, если и дальше на халяву жрать хотите!» — рявкнула она уже ментально, и это возымело мгновенное действие. Кадехо тут же захлопнули свои огромные пасти. Вовремя не сориентировавшийся Жиробас еще вывел последнее противное «Мяу-у-у!», и наступила тишина.

— То-то, — проворчал Тарон и повернулся уходить.

— Пресветлый дор, — окликнула его Янис-Эль. — Раз уж вы здесь…

— А где ж мне еще быть в это время суток? Неужели ж в постели? — язвительно откликнулся начальник Академии. — Предупреждаю — еще раз…

— Я про завтра, — перебила Янис-Эль. — Я завтра на занятие вечером прийти не смогу. Меня… вызывают поговорить про Несланд Эльц. Джоанна передала…

Тарон обернулся, смерил Янис-Эль внимательным взглядом. После так же придирчиво осмотрел Джоанну и кивнул.

— Тогда перенесем на послезавтра. Спокойной ночи, пресветлые доры. Надеюсь, все оставшееся время она действительно будет именно такой.

— Спокойной ночи, — заунывными голосами привидений в заброшенном доме откликнулись Янис-Эль и Джоанна, глядя в удаляющуюся спину Тарона, а после отправились к себе. Впереди, задрав хвост, важно шел Жиробас, следом — щенки кадехо, и позади всех брели две резко протрезвевших студентки.

Джоанна улеглась первой, милостиво позволив маргаю греть себе ноги, и тут же размеренно засопела. Янис-Эль, забравшись в кровать и велев Черту с Ангелой не издавать более ни звука, привычно загасила свечу легким ментальным посылом и уютно свернулась клубком. Алкоголь еще бродил в крови. Настроение сделалось томным. Но поскольку применить его было не к кому, оставалось лишь вспоминать и фантазировать. Например, о том, как когда-то удалось подсмотреть за сексуальными игрищами самого короля. А вдруг получится что-то типа того с Эйсоном? Что он, интересно, поделывает сейчас в своем далеком замке? Спит уже, наверно. Почитал детям и спит. В кровати. Голым… Одеяло оставляет открытыми его широкие плечи и руки, обхватившие подушку… И узкую породистую ступню… И стройную щиколотку, нежность кожи которой Янис-Эль так и ощущала под пальцами… Эх… Сейчас бы потянуть это самое одеяло вниз, медленно обнажая гладкость кожи, ямочки над ягодицами и сами эти завлекательные холмы, украшенные двумя маленькими родинками…

От видения Янис-Эль взмокла и скинула с себя свое одеяло. После замерзла и снова укуталась. Покрутившись так с полчаса, она все-таки решилась. Вытащила из кармана подаренное ей Эйсоном кольцо и сжала его в кулаке, как когда-то кольцо пресветлого лира Бьюрефельта. А после потянулась разумом к далекому Несланд Эльцу и к комнате в его самой высокой башне…

Мелодия души Эйсона, как и он сам, в очередной раз показалась Янис-Эль бесконечно красивой и манящей. Она подтянула себя поближе, ориентируясь на этот сказочный звук, и, наконец, увидела. Эйсон не спал. В этом Янис-Эль ошиблась. Зато в главном угадала верно — ее горе-супруг лежал в кровати и был совершенно обнажен. На мгновение стало неловко. Подсматривать — дело, конечно, хорошее, но полезное не всегда. Вот так сунешь нос, куда не следовало, и увидишь то, что лучше бы не видеть… Так, как она однажды и сунула, после чего приключился у нее развод… Но Эйсон, к счастью, был один. Хоть и занимался тем, чем лучше бы заниматься вдвоем. Его глаза были прикрыты, а рука ритмично двигалась по предельно возбужденному члену.

Янис-Эль смотрела, затаив дыхание и мечтая лишь об одном — оказаться рядом. Наконец, Эйсон застонал, запрокидывая голову и стискивая челюсти. Еще несколько рваных, резких движений, и, наконец, облегченный вздох…

«Интересно, о ком ты сейчас мечтаешь, любовь моя? Хотелось бы верить, что обо мне», — подумала Янис-Эль. Эйсон же у себя в спальне отчаянно выругался, нетерпеливо вытерся углом простыни, загасил между пальцев огонек свечи и замер, постепенно успокаивая дыхание. Наступившая темнота укутала его тело и скрыла лицо. Но Янис-Эль не нужно было его видеть — облик супруга и так врезался ей в память слишком сильно. Непозволительно сильно для человека… или, вернее, эльфийки, которая не очень-то верила, что ее чувство когда-то перестанет быть безответным. Все-таки хорошо, что она уехала. Разлука поможет ей самой справиться с ненужным взрывом эмоций. Да и Эйсону даст время разобраться с собой…

Горе-супруг вздохнул тяжело и шевельнулся, меняя позу, и Янис-Эль стыдливо ускользнула из спальни, а после и из Несланд Эльца. Мысли ее были ленивыми и теплыми. Она и не заметила, как заснула.

Комментарий к Глава 34

Кот, которого подобрала Джоанна:

Жиробас и кадехо на крыше:

========== Глава 35 ==========

Первый учебный день прошел, как и большинство первых учебных дней — сумбурно. Курсанты не столько учились, сколько делились впечатлениями о прошедших каникулах. Преподаватели не столько учили, сколько давали установки на предстоящий семестр и пытались вернуть в классы утраченную за время перерыва дисциплину.

Щенки кадехо произвели предсказуемый фурор. Большинство рассматривали их с опасливым восторгом. Некоторые делали вид, что ничего странного вообще не происходит. А курсант Кирл-Сон в окружении приятелей все больше рассуждал о том, что Янис-Эль обзавелась такой охраной в первую очередь потому, что боится его — фьорниса Кирл-Сона. Пришлось по-тихому дать ему пару раз по почкам для профилактики синдрома воспаленного воображения и в целях лечения острой наглости.

На переменах больше всего обсуждали новую учительницу, представленную на утреннем построении. И новый предмет, введенный в Академии с ее приходом — танцы. Мрачный до необычайности дор Тарон довел до сведения курсантов, что армейский офицер не может считаться в полной мере офицером, если не умеет красиво провести даму по бальному залу в туре вальса.

— А что такое вальс? — крикнул кто-то из шеренги.

Преподавательница танцев — миниатюрная и гибкая до изящества женщина лет тридцати с мягко вьющимися светлыми волосами, представленная Тароном как благородная дора Ивонна Лотинфельт, — улыбнулась, продемонстрировав задорную ямочку на щеке, и пообещала, что скоро все это узнают.

— А если я откажусь учиться этой фигне? — спросили с другого конца плаца.

— То вы, курсант, нарушите прямой приказ пресветлого лира Бьюрефельта, — припечатал замогильным голосом дор Тарон и раздраженно притопнул ногой.

Янис-Эль все эти нововведения интересовали мало. Что такое вальс, она знала и даже могла его недурно исполнить. Интересно было другое — как для того же вальса в Академии будут организовываться пары? Девушек-то среди учащихся было три штуки! Мужики будут вальсировать с мужиками? Янис-Эль усмехнулась, представив себе, курсанта Кирл-Сона, танцующего на пару, скажем, с учителем взрывного дела мэтром Боргеном, и едва сдержала смех.

На большой перемене, наскоро перекусив, Янис-Эль помчалась к мэтру Шуппе, чтобы проведать безумного дядюшку. Во-первых, она все еще надеялась, что тот хоть немного придет в себя и его можно будет допросить. А во-вторых… Во-вторых, ну родственник все-таки, хоть и гнида распоследняя. Однако состояние Титуса ничуть за прошедшее время не изменилось — он по-прежнему глупо хихикал, иногда орал что-то невразумительное и комфортно чувствовал себя лишь в шкафу или под столом у мэтра Шуппе.

— Сегодня придет госпожа Марика. Может, ей и правда удастся то, что не вышло у меня. Кстати, она хотела, чтобы вы, Янис-Эль, тоже пришли. Сказала, что вы можете попробовать поискать сознание этого вашего родственничка, как это вами уже было однажды проделано. М? Понимаете, о чем она? Я лично — нет.

Янис-Эль понимала, но сообщать об этом мэтру Шуппе не стала. И так все подошло к опасной черте. Вот-вот объединятся два знания о ее личности, которые она так старательно разделяла: факт ее невосприимчивости к магическому внушению, и то, что она — маг-пространственник, способный колдовать без помощи магического эликсира. И как это предотвратить в свете того, что все время каникул мэтр Шуппе самым серьезным образом ухаживал за госпожой Марикой, Янис-Эль понятия не имела. Наверно, пора было сдаваться… Или еще немного подождать?

— А когда она придет, мэтр? Я вечером не могу. У меня… встреча.

Шуппе погрозил Янис-Эль пальцем, напомнил о ее замужнем статусе («Кстати, где ваше кольцо, юная дора?») и сообщил, что госпожа Марика обещала быть сразу после окончания занятий. Так что Янис-Эль вполне успеет и к мэтру Шуппе, и на свою встречу.

Она и успела. Однако, сколько Марика ни билась, сколько Янис-Эль ни пыталась ей помочь, безумный дядюшка таковым и остался. Усталая магесса сказала, что ей надо подумать. А Янис-Эль, остро желая избежать вопросов, которые так и вились вокруг кудлатой головы мэтра Шуппе, словно «неправильные» пчелы вокруг Винни-Пуха, сбежала к себе, сказав, что ей пора собираться.

Ожидая увидеть в лесочке знакомую карету Оки Торефельта, Янис-Эль была совсем не готова к тому, что из кустов ей навстречу выберется фьорнэ Эри-Ри — та самая лохматая эльфийка, которая числилась официальной фавориткой пресветлого лира Бьюрефельта и приезжала к Янис-Эль в Несланд Эльц вместе с Джоанной. Но самое странное было в том, что Эри-Ри была одна. Вообще. Словно упала в этот лесок возле городских стен Фраганара с неба. Или… где-то поблизости Фрейнериль-Мир-Тэ?..

— Здоров, — поприветствовала Эри-Ри Янис-Эль и тут же принялась чесать подбежавших к ней кадехо под подбородками. — Во вымахали! Видно, кормишь их хорошо.

— Это точно, — растерянно подтвердила Янис-Эль, с изумлением наблюдая за своими щенками и этой странной девицей, которая их совершенно не боялась.

— Пошли. Тебя уже ждут. Ты как? Высоты боишься?

— Нет, — откликнулась Янис-Эль, следуя за Эри в чащу леса.

— Это хорошо. А то нам немного полетать придется.

— Полетать? — переспросила с замиранием сердца Янис-Эль, борясь с ветками густого подлеска, которые так и норовили выколоть ей глаза или намертво вцепиться в одежду.

Неужели Фрейнериль-Мир-Тэ действительно?.. Эри-Ри уже собралась пускаться в объяснения, но в этот момент кадехо кинулись вперед, а Янис-Эль опалила прорвавшаяся через выставленную ими преграду слепящая радость, даже восторг…

— Почуяли. Глупыши. А ведь в первый раз перепугались до усрачки, — улыбаясь, сообщила Эри-Ри. — Давай, топай быстрее, а то получим на орехи.

И Янис-Эль «топала быстрее» до того самого момента, пока последние ветки не расступились и они с Эри не оказались на большой поляне, посреди которой обнаружился… дракон. Янис-Эль ждала чего-то подобного, но все равно… Господи, это было… Это было восхитительно и невероятно. Зверь был в точности таким, как на многочисленных картинках в земных фэнтезийных книжках — огромный, огненно-красный, опасный. И сейчас возле него во всю крутились и прыгали оба щенка кадехо, которые рядом с этой зубастой махиной казались болонками.

Янис-Эль перепугалась. А ну как эти дурни кинутся кусаться или как-то еще станут нападать на Фрейнериль-Мир-Тэ в стремлении защитить свою хозяйку? А дракониха возьмет…

— Не бойся, ничего она им не сделает. Кадехо и драконы — старые знакомые.

Про «старых знакомых» Янис-Эль ничего не поняла, но и без того было видно, что дракон и ее щенки рады друг другу. Кадехо, словно здоровенные коты, отирались о лапы драконицы, а та в ответ тыкалась в них своей гигантской рогатой мордой. И только тут Янис-Эль осознала, насколько они, на самом деле, похожи. Кадехо по большому счету не хватало лишь крыльев, чтобы стать чем-то вроде мини-дракончиков. В остальном же эти магические звери — и дракон, и белые кадехо — были словно одной породы. Гибкое чешуйчатое тело, зубастые пасти, длинные сильные хвосты… Даже языки щенков, и тот, что быстро мелькнул в пасти драконицы, были одинаковыми — длинными и по-змеиному раздвоенными на конце.

— Пошли, — Эри-Ри дернула Янис-Эль за рукав. — Фрейнериль-Мир-Тэ говорит, что у нас слишком мало времени.

— Она говорит с тобой? Ментально?

Эри-Ри улыбнулась.

— Говорит. Так же как твои кадехо с тобой, Янис-Эль. Я — ее всадница, ты — их хранительница. Не знала, что это так называется?

— Нет, — Янис-Эль покачала головой и подняла голову вверх. Туда, откуда на нее смотрели внимательные глаза цвета пламени с темными вертикальными зрачками.

— Слишком давно на земле обитали последние белые кадехо, слишком давно приходила в мир хранительница. Все позабылось. Но Фрейя говорит, что рада: некогда нарушенное равновесие начинает восстанавливаться даже в этом.

Янис-Эль, перепуганная словами «приходила в мир», дальнейшие рассуждения Эри-Ри пропустила. Драконица тоже в некотором нетерпении перевела взгляд на свою всадницу. Та сразу же замолчала и улыбнулась сконфуженно.

— Время. А я болтаю… Кадехо тебе придется оставить здесь, Янис-Эль. Фрейя говорит, что их на себе не понесет. Так что прикажи им ждать и караулить твоего сарима. А ты давай забирайся. По крылу. Видишь? Как я.

Янис-Эль, быстро переговорив с загрустившими щенками и приласкав их как только могла нежно, полезла следом за ловкой, будто ящерка, Эри-Ри и вскоре уже сидела на широкой драконьей спине — в удобной выемке между острыми зубьями костяного гребня.

И уже в следующий миг драконица, мощно оттолкнувшись лапами, прыгнула вверх, одновременно ловя ветер огромными крыльями, а желудок Янис-Эль вдруг влетел, кажется, ей прямо в горло. Затолкав его на место, она не без опаски покосилась на землю, которая стремительно уходила вниз. Высоченные деревья, похожие формой на земные елки, стали игрушечными, а сиротливо замершие посреди поляны кадехо и вовсе превратились в светлые точки.

— Через пять минут будем на месте, — перекрикивая ветер, заорала Эри-Ри, сидевшая чуть впереди.

— Хорошо, — отозвалась Янис-Эль, начиная осваиваться.

Ветер бил в лицо, но в остальном лететь было даже комфортнее, чем на «вертушке» — не оглушал грохот двигателя и рев винтов, яростно рубивших воздух, не было мелкой неприятной тряски. Магический зверь не боролся с воздушной стихией, он был ее частью. И полет был для него не работой, а наслаждением. Янис-Эль осторожно погладила гладкую чешую рядом со своим бедром и улыбнулась. Она была такой же теплой и бархатистой на ощупь, как мелкие чешуйки на шеях ее кадехо. Только куда более горячей. Транспорт Янис-Эль достался с опциями: обогрев сидений был устроен покруче, чем в элитной иномарке.

Она только-только начала по-настоящему наслаждаться полетом, как Фрейя устремилась вниз, к земле. Вскоре Янис-Эль поняла, что ее цель — большая площадка на крыше огромного замка, расположенного на высоком морском берегу. В нем было что-то знакомое, словно Янис-Эль его уже как-то видела. Потом пришло понимание — это королевский дворец. Тот самый, в котором довелось побывать незваной ментальной гостьей…

Сразу после приземления, Янис-Эль увидела, что из темноты выступила высокая фигура.

— Спасибо, Фрейя, — мужчина приложился щекой к носу склонившей к нему шею драконицы.

— Не за что, Бьюр, — услышала Янис-Эль и в тот же момент изрядно приложилась задницей о камень площадки.

— Оу! — взвыла Эри-Ри, оказавшаяся рядом. — Фрейя, больно же.

— А вы не рассиживайтесь. Что я вам — сарим?

Янис-Эль протерла глаза и посмотрела еще раз — там, где только что был дракон, на котором она прилетела сюда, теперь стояла пресветлая дора Фрейя. А рядом с ней… ну да. Рядом с ней был сам король — пресветлый лир Бьюрефельт, который смотрел на Янис-Эль своими очень темными глазами внимательно и даже как-то испытующе.

Янис-Эль поежилась и встала, отряхивая форменные штаны. Рядом кряхтела и терла поясницу и то, что пониже, насупленная Эри-Ри.

— Ну ладно тебе, не дуйся, — чуть смущенно сказала Фрейя и обняла эльфийку за плечи. — Признаю, шутка была не очень удачной.

— Я потом тебя там полечу, — с улыбкой проворчал король и поцеловал Эри-Ри в подставленные не без удовольствия губы.

Смущенная Янис-Эль кашлянула, привлекая к себе внимание.

Король тут же посерьезнел, оторвался от Эри-Ри и сделал приглашающий жест рукой.

— Тоже приношу извинения за… жесткое приземление и прошу следовать за мной, пресветлая дора Несланд. Разговор обещает быть интересным.

Янис-Эль пошла за королем, который, привычно прихватив со стены факел, начал спускаться куда-то вниз по узкой винтовой лестнице. Коридорами и галереями они добрались до большой и хорошо освещенной комнаты. В кресле у горящего камина сидел здоровенный лысый мужик, в котором Янис-Эль с некоторым смущением признала дора Торефельта. Во втором с ногами устроилась Тэйя, чье присутствие на этом тайном совещании для Янис-Эль стало сюрпризом. Как-то во время пенной вечеринки королева на Янис-Эль не произвела впечатление серьезного и влиятельного человека.

— Ну, вот она, — возвестил король и, воткнув факел в свободный держатель, проследовал к своему столу. — Могла бы свою приятельницу и сама встретить, Тэй.

— Ворчишь, как старый дед, — рассеянно отозвалась Тэйя, дочитывая какое-то послание.

Через секунду, захлопнув раскрытую у нее на коленях папку, она встала, отложила ее на столик и улыбнулась Янис-Эль, неловко мявшейся посреди кабинета. Сесть ей никто не предложил, и она чувствовала себя до крайности неловко.

— Здравствуй, Янис-Эль, — поздоровалась Тэйя. — Замерзла?

Янис-Эль кивнула. В полете было действительно прохладно. Морозный воздух так и обжигал лицо.

— Садись сюда, — Тэйя отошла от своего кресла и приглашающе махнула на него рукой.

Янис-Эль возражать не стала, но, проходя мимо рыжеволосой королевы, успела шепнуть ей на ухо:

— Отличное платье!

Тэйя смутилась и одернула свой наряд — не такой короткий, как у решительной Джоанны, длиной чуть ниже коленей, но зато не темный, а светло-зеленый и украшенный золотой тесьмой. Выглядело это достойно и богато. Так, как и дóлжно выглядеть супруге самого короля.

Улыбнувшись Тэйе, Янис-Эль устроилась рядом с огнем. Оки Торефельт молчал и изучал ее своими маленькими и острыми, как буравчики, глазками, а потом буркнул с явным скепсисом:

— Ну что ж, рассказывайте, пресветлая дора, какие у вас там соображения имеются…

— Мне понадобится карта, — твердо глядя ему в глаза, откликнулась Янис-Эль.

Оки качнул головой, крякнул с некоторым недоверием и пошел прочь из кабинета.

— Оки у нас — человек старой закалки, — пояснил король, улыбаясь одними глазами. — Он безмерно уважает полководческие таланты эльфийских воительниц, но при этом все равно считает, что женщины и война — две вещи несовместные.

— Как гений и злодейство? — иронично поинтересовалась Янис-Эль и увидела, что лицо у пресветлого лира вытянулось в изумлении.

Король уже раскрыл рот, явно намереваясь задать вопрос, но тут дверь вновь распахнулась. Вернулся дор Окинус с большим рулоном в руке. При помощи Тэйи он расстелил его на королевском столе, придавив по углам чернильницей и еще какими-то тяжелыми финтифлюшками.

— Прошу.

Янис-Эль скинула на кресло свой тяжелый меховой плащ, в котором вдруг стало очень жарко, и подошла. Карта была подробной, но очень вычурной. Похожей на те, что на Земле рисовали в Средние века. Янис-Эль не сразу, но нашла на ней Несланд Эльц и Тилитон. Дальше пошло проще. С особым вниманием она изучила местность возле горного перевала и, главное, ту, что расстилалась правее — на территории Вечного леса.

— Мы ждем, — негромко напомнил король. — Давайте, моя юная фьорнэ.

И Янис-Эль дала. Да так, что Оки замер, разинув рот, а пресветлый лир стал смотреть на «юную фьорнэ» еще более внимательно и странно. А она обрисовала ситуацию в замке и на землях лена. Четко определила слабые места в обороне крепости. Нужные мероприятия по усилению границы. Точки, где следовало организовать заставы. И меры по возможному перекрытию дорог и мостов в том случае, если начнется вторжение. А после еще раз сформулировала свои выводы насчет действий шпионов в Несланд Эльце и повторила указания, отданные ей перед отъездом капитану Фьорнфельту.

— А вас не смущает, что вы строите военные планы против своего народа? — король смотрел очень внимательно и, как показалось Янис-Эль, даже неприязненно. Считал предательницей?

— С вашего позволения, пресветлый лир, но вы напрасно обобщаете. Не против народа. Но против отдельных его представителей, которые почему-то решили, что могут наложить лапу на мой дом. А Несланд Эльц теперь — мой дом. Его хозяин дор Несланд — мой муж. А его дети — мои дети. Не думайте, что я вдруг прониклась безмерной любовью к вам и вашему королевству. По большому счету, мне до вас дела нет. Но Несланд Эльц принадлежит моей новой семье. И я буду делать все, чтобы стасус-кво сохранился.

Король негромко покашлял, поглядывая на Янис-Эль с непонятным ей выражением, а после резко сменил тему:

— Чувствуется великолепная подготовка. Академия себя, похоже, оправдывает. Дор Тарон, как ты, Оки, и говорил, стал идеальной кандидатурой на должность начальника.

Пресветлый дор Торефельт захлопнул рот, сделал вид, что совершенно не удивлен выступлением “юной фьорнэ”, и важно кивнул. Янис-Эль же в глубине души усмехнулась. Еще б ей не иметь великолепную подготовку после стольких-то лет разнообразного обучения и такого богатого опыта! А потом ее вдруг накрыло понимание, что понтовалась-то она зря. Надо было быть попроще, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Но уж больно задело пренебрежение чертова дора Торефельта.

— Нужно помочь дору Несланду… гм… и доре Несланд в организации магической почты. Они совершенно правы — мера необходимая. Что слышно от наших соседей, Тэй?

Рыжеволосая королева вздохнула и развела руками.

— Мало. Постоянных источников у меня там пока что нет. Так что приходится собирать слухи, которые приносит на хвосте Фрейя, а вернее, Эри-Ри. А они таковы, что, похоже, дора Янис-Эль права — какая-то каша там варится. И каша серьезная.

— Значит, действительно очередная война?

— Совершенно не обязательно, — поморщилась Тэйя и присела на краешек стола. — Ты сам устроил это твое дурацкое «самоопределение наций», когда подписывал конституцию своего королевства, Лир.

Янис-Эль навострила уши и теперь тоже начала смотреть на короля с некоторым нездоровым интересом — эт-то что еще за цитаты из Владимира Ульянова-Ленина? Какое-такое «право наций на самоопределение» в королевстве?

Про эти материи им немало лили в уши на занятиях. И не только. В Чечне, в Таджикистане, в Казахстане, в Осетии, да и вообще везде в бывших республиках СССР местные активисты этим самым «правом» так и размахивали, словно флагом. Еще тогда капитан Иртеньева Ленина остро невзлюбила, хоть с его трудами знакома в общем-то не была. Но уж больно, сука, много от его идеек развелось проблем вокруг.

— Теперь, — продолжила тем временем Тэйя, — в том случае, если пресветлый дор Эйсон Несланд захочет освободиться от твоей власти и стать самостоятельным правителем… Ну, или сделать свой лен частью Вечного леса, он будет целиком и полностью в своем праве.

— Так во-от почему его на наркоту подсадили! — Янис-Эль хлопнула себя по лбу. — А я-то, идиотка, и правда поверила, что это только из-за того, что он никак после смерти жены оправиться не мог!

— Именно, — кивнул король. — Магическое внушение — штука куда более действенная, но разовая. Подпишет ваш супруг, дора Несланд, грамоту о выходе его земель из моего королевства и о переходе под руку владык Вечного леса, потом придет в себя, и заявит, что действовал под влиянием магии. Будет скандал в высоком семействе. Такие вещи никто из местных правителей прощать не будет. Времена, когда маги безраздельно правили миром, ушли. Никому из нынешних князей или владетелей независимых ленов не захочется примерить роль чьей-то марионетки и на себя. А вот зелье — иное дело. Им человека можно поить годами, и в итоге ни у кого не возникнет сомнений в том, что он действовал по собственной воле.

— Гады, — заключила Янис-Эль и стукнула кулаком по карте в том месте, где как раз располагался Вечный лес. — Мне срочно надо в Несланд Эльц.

— Вам надо назад в Академию, юная дора, — возразил Оки Торефельт. — Учитесь спокойно. Разберемся без вас. Зачем рисковать жизнью столь юной и столь красивой дамы?

Янис-Эль глянула на местного Генералиссимуса зло и предупреждающе. Король усмехнулся. Тэйя насупилась. Оки кашлянул и пошел на попятный.

— Да и потом — вы правы. Зимой, скорее всего, ничего важного не произойдет. Снег и лед остудят горячие головы. А я позабочусь о том, чтобы ваш супруг не остался с проблемой один на один. Опытный и преданный короне маг в Несланд Эльце поможет решить многие вопросы. А такой человек у меня там есть. И магическая почта наладится, и чужое влияние на дора Несланда вовремя будет замечено и обезврежено.

— Прошу прощения, но о ком речь? — нахмурилась Янис-Эль.

Дор Окинус переглянулся с королем и королевой, те кивнули, и супруг Джоанны, который пока что Янис-Эль откровенно раздражал, соизволил пояснить:

— Мэтр Курдбах.

Янис-Эль вскинула брови, вспомнила все, что знала о старике, и осторожно поинтересовалась:

— Могу я предположить, что мэтр оказался на должности мага-лекаря заштатного Тилитона не случайно?

Окинус опять переглянулся, но уже только с рыжей Тэйей, понимание значимости и влияния которой Янис-Эль пришлось резко пересмотреть, и кивнул.

— Я был совершенно прав, когда еще три года назад согласился с пресветлой дорой Тэйей и отправил уважаемого магистра в те края. Мэтр Курдбах хотел отдохнуть. Хотел освободить дорогу более молодым, — Окинус улыбнулся и подмигнул заулыбавшейся королеве. — Вот и освободил, оказавшись в самом центре событий.

— В нужное время, в нужном месте, — Янис-Эль кивнула и хлопнула Тэйю по плечу. — А ты хитрая, недаром рыжая.

— А почему вы, юная дора, считаете, что раз рыжая, значит — хитрая? — вдруг вклинился в разговор король и прищурил свои темные глаза.

— Ну как?.. — начала было Янис-Эль и вдруг заткнулась. По одной очень простой причине — в этом мире не было лис. И, соответственно, никто не сочинял детских сказок об их хитрости.

========== Глава 36 ==========

Янис-Эль завралась. Это стало ясно очень быстро, но остановиться она уже не могла.

— В сказаниях диких племен с Запада, — плела она, бродя глазами по высокому сводчатому потолку, — упоминаются красные или иначе рыжие… эм-м… маргаи, которые отличаются особой хитростью. Рыжего Братца Маргая смог перехитрить только Братец… эм-м… Кролик.

— Кролик? — переспросил король, а после уточнил: — Тоже рыжий?

— Серенький, но с рыжими подпалинами, — твердо ответила Янис-Эль и уставилась на местного монарха взглядом пробы «предельная честность», по которому сама, как правило, и определяла первостатейного вруна.

— Понятно, — король кивнул. — Все у них там, на этом самом Диком Западе, хитро-рыжие… И Братцы Маргаи, и Братцы Кролики…

— Ага, — подтвердила Янис-Эль, тоскуя.

Король покачал головой, хмыкнул и вдруг захохотал. Тэйя и Оки смотрели на него с некоторым изумлением, явно не понимая, чем вызван этот приступ веселья. Янис-Эль — с откровенным испугом. Но король отсмеялся, вытер заслезившиеся глаза и, как ни в чем не бывало, вернулся к куда более насущным вопросам безопасности Несланд Эльца и земель, расположенных вдоль границы Вечного леса и Великого княжества Кальтейского в целом.

Янис-Эль вздохнула с облегчением. А то уж ей показалось… Да нет! Ерунда! Еще один землянин да еще на должности местного владыки? Мелодраматический бред как раз в духе дешевой фэнтезюхи: убогий дворник-попаданец мало того, что становится в новом мире писаным красавцем, так еще и ни разу не слугой или каким-нибудь погонщиком мулов, а сразу аристократом или уж — чего там! — наследным принцем или королем. Бред. Точно бред… Или?..

Монарх смотрел по-прежнему смешливо и даже с некоторым вызовом. Янис-Эль с трудом удержала себя от детского желания показать ему язык. А затем разговор о перспективах обороны Несланд Эльца от потенциального захвата увлек ее, и о своих опасениях она на время забыла. Потому как больше всего в этой истории Янис-Эль беспокоили дети. Еще в бытность свою капитаном Александрой Иртеньевой, она всегда сильнее всего злилась и переживала, когда дети становились заложниками политики, криминала или экономики (впрочем, последнее всегда включало в себя и первое, и второе). Когда террорист, желая что-то там такое доказать сильным мира сего, изменить какие-то жизненные реалии, почему-то не шел взрывать Белый Дом, Кремль или Вестминстерский дворец, а перся в соседнюю школу или детский садик.

Так и здесь. Все было бы ничего, пусть бы эта троица, а кроме них хоть все эльфы Вечного леса скопом играли в свои политические игры и плели интриги, но от них могли пострадать Альф и Лута. А вместе с ними Эйсон — тоже во всех этих делах дитя неразумное.

— Я так понимаю, — склонив голову спросил король, — что ваш брак, пресветлая дора Янис-Эль, хоть и был вам навязан, как чистая формальность вами уже не воспринимается? Вы говорите о доре Несланде и его детях, как о своей семье.

Янис-Эль улыбнулась чуть смущенно и развела руками. Пресветлый лир Бьюрефельт кивнул, явно адресуясь не столько собеседнику, сколько своим мыслям.

— Я рад.

— Я обещаю, за ними присмотрят, — Тэйя подошла ближе и положила руку Янис-Эль на плечо. — И мэтр Курдбах получит соответствующее указание, и… Короче, присмотрят.

— Интриганка, — проворчала Янис-Эль. — Хитрая рыжая интриганка.

Тэйя засмущалась и опять принялась одергивать платье. Король смотрел на нее тепло и с очевидной любовью, а потом подмигнул Янис-Эль:

— Настоящие хитрецы у нас в Совете магов сидят. Тэйя еще только учится. И правильно делает. Кто-то же должен в семье понимать, что к чему.

Эри-Ри и Фрейнериль-Мир-Тэ в два счета доставили Янис-Эль на поляну, где был привязан сарим и поджидали кадехо, быстро простились и отбыли. Янис-Эль долго смотрела им вслед с улыбкой. Странная все же эта королевская семья. И по местным меркам, и по земным уж точно. Какая бы нормальная жена потерпела рядом с собой официальную любовницу своего супруга? Да еще с учетом того, что к этой самой любовнице-эльфийке комплектом шла своенравная драконица, которая, похоже, относилась к ним всем, включая самого пресветлого лира, как к своим… гм… детям. Точно! Янис-Эль вспомнила, как дора Фрейя выудила из купели подгулявшую компанию, прибывшую навестить ее в Несланд Эльц, обсушила их и погнала домой, словно нашкодивших девчонок-хулиганок. Дети. Именно так. Да и чему удивляться? Как иначе могло относиться к людям с их жалкой продолжительностью жизни, да и к эльфам тоже столь могучее и древнее существо?

Покачав головой, Янис-Эль отправилась к сариму. Кадехо поприветствовали ее волной радостных мыслей и попытками поставить на плечи лапы, чтобы ловчее было лизать. Намерение затоптать себя Янис-Эль пресекла, на ментальную ласку ответила нежностью.

Стражники пускать ее в Академию сначала отказывались наотрез, потом вдруг стали смирными и благодушными — видимо, не без влияния кадехо. Корпуса — и учебные, и здание общежития — были темными и тихими. И лишь в большом тренировочном зале мерцал свет. Янис-Эль удивилась и отправилась посмотреть. Окно располагалось довольно высоко, но она забралась на спины не сильно довольных этим кадехо и все-таки сумела заглянуть внутрь. А заглянув — замерла…

В зале была одна лишь благородная дора Ивонна Лотинфельт — новая преподавательница, которая обещала в самом скором времени всех без исключения студентов заставить вальсировать. И теперь, глядя на нее, Янис-Эль понимала, что это самое малое, чему могла обучить дуболомов-курсантов эта маленькая женщина.

Дора Лотинфельт танцевала. Легко и свободно — так, словно дышала. Говорят: пишет, как дышит. А вот теперь Янис-Эль увидела, что значит — танцует, как дышит. Стройное гибкое тело балерины изгибалось, скручивалось и неожиданно распрямлялось в звенящую напряжением струну. Каждая мышца, каждая линия тела была совершенна. А растяжке Ивонны Лотинфельт могла бы позавидовать и сама великая Майя Плисецкая.

Янис-Эль смотрела долго, приникнув лбом к стеклу. И с каждой минутой все больше убеждалась, что танцует дора Лотинфельт не от радости, а совсем наоборот. Словно выплескивает в танце свое отчаяние. Когда же, устав, она рухнула на пол — словно умирающий лебедь, как-то виденный капитаном Александрой Иртеньевой на сцене Большого театра, — что-то рухнуло и в душе у тех, кто за ней смотрел. А выяснилось, что их как минимум двое. Сама Янис-Эль, неустойчиво балансировавшая на спинах своих кадехо, и кто-то еще, выдавший себя неосторожным движением в темном провале полуоткрытой двери.

Пребывая в странном состоянии какого-то мистического восторга, Янис-Эль сползла на землю и, качая головой, пошла к себе. Она всегда завидовала людям, которые вот так, какими-то физическими действиями, могли выразить столь многое. Как Эйсон, рисуя, как Ивонна Лотинфельт в танце.

Джоанна давно и счастливо спала. Янис-Эль разделась, почесала на сон грядущий кадехо и подобравшегося к ней Жиробаса, который все-таки принял ее и теперь не царапался по поводу и без, а после, наконец, смежила усталые глаза.

Звуки побудки застали ее в самой скверной фазе сна — она подхватилась, ловя ртом воздух и дико озираясь. Сердце колотилось так, что прыгала грудь, а в животе что-то мерзко тряслось. Джоанны в комнате не было — видно, проснулась раньше и уже ушла умываться. Уняв сердцебиение, Янис-Эль тоже собралась и отправилась в купальни. Джоанна обнаружилась возле умывальника, над которым склонилась, начищая себе зубы.

— Джоанна, доброе утро, пойдешь сегодня вечером со мной на тренировку к дору Тарону? А то у него какие-то странные идеи о том, что наши с ним дополнительные занятия способны подорвать кому-то из нас репутацию.

— Тэбэ, — невнятно ответила Джоанна, потом сплюнула, прополоскала рот и пояснила. — Тебе, Янис-Эль. Потому что его репутация — как Отрезанные горы. Неприступна, белоснежна и холодна.

Тем не менее Джоанна свое согласие поприсутствовать на тренировках дала, и Янис-Эль решила, что в очередной раз убила двух зайцев (однозначно рыжих!) одним выстрелом. И себе «алиби» создала, и Джоанну можно будет самозащите подучить.

Первая учебная неделя прошла вполне обычно. Разнообразие внесли лишь уроки танцев. Столько Янис-Эль не танцевала никогда в жизни. Когда выяснилось, что она, в отличие от многих других студентов, делает это уверенно и вполне умело, дора Лотинфельт с танцпола ее уже не отпускала. В итоге к концу урока Янис-Эль мечтала всех своих однокурсников убить с особой жестокостью. За оттоптанные ноги и нескончаемый поток плоских пошлых шуточек, на которые и обижаться-то глупо, и терпеть — сил нет.

Помимо основной программы Академии, по-прежнему приходилось уделять время занятиям с мэтром Шуппе и с Марикой, которая бесконечно обрадовалась тому, что за каникулы ее подопечная научилась гасить свечу одним лишь ментальным посылом.

— А зажигать? — тут же спросила она, и Янис-Эль поразилась, как это она не додумалась до подобного сама.

Урвав кусочек свободного времени, Янис-Эль, как и планировала, сходила в библиотеку, чтобы почитать про белых кадехо. Но — увы! — особо библиотекарь ей помочь не смог. В собрании военной Академии большого выбора книг по магическим существам просто не было. В отличие от Школы магии. Еще один повод все же попасть туда.

Состояние дядюшки Титуса не менялось. Мэтр Шуппе начал поговаривать, что надо бы его куда-нибудь — того-с — сплавить. Отдавать дядюшку в дурдом было как-то совестно, и Янис-Эль было решила написать во фьор Моберг — мол, забирайте родственничка. Остановила ее мысль, что в ответ на такое письмо вполне можно было ждать появления в Академии фьорнанга Дитер-Сура Моберга собственной персоной. И тогда во весь рост встанет проблема «пятничной я», сильно отличающейся от «я» «понедельничной».

Янис-Эль решила задачу радикально: наняла людей, которые подрядились отвезти «дорогого дядюшку» во фьор Моберг и оставить его там на попечении прочих родственничков. Избавившись от ответственности за Титуса, она почувствовала такое облегчение, словно все это время носила дядюшку у себя на закорках. Теперь Янис-Эль искренне наслаждалась спокойствием и размеренным течением жизни. После бесконечной нервотрепки и свистопляски, в которые превратились ее короткие зимние каникулы, учеба в Академии стала просто бальзамом на раны. В прямом смысле этого слова. Даже синяки наконец-то сошли, и рука перестала тянуть и дергать после того, как над ней поколдовала госпожа Марика.

Сыскное агентство по-прежнему приносило устойчивый доход, который Янис-Эль тут же вкладывала в развитие своего второго бизнеса — портняжного. Эльфийка пьён Торин-Тор — поначалу мрачная и напряженная — постепенно как-то оттаяла, изменилась и влилась в тесный коллектив. Янис-Эль взяла над ней своеобразное шефство. Озаботилась тем, где девушка живет, а когда поняла, что денег, которые та зарабатывала в сыскном агентстве, на нормальную жизнь не хватает, предложила ей более высокооплачиваемое место продавщицы в своем первом модном салоне.

Как Янис-Эль и предполагала, дело пошло в гору. И это во Фраганаре! Если бы такое же ателье с торговым залом открыть в столице королевства городе Роросе — вот где денежки потекли бы в карманы рекой! Но об этом можно будет подумать только после того, как разрешится проблема с попыткой отторжения Несланд Эльца, а сама Янис-Эль закончит учебу.

Она очень ждала ответного письма от Эйсона, но сообщение пришло по магической почте, а потому было деловым и безэмоциональным. Горе-супруг сообщал о самом факте наличия теперь в Несланд Эльце такого вида связи, передавал привет от детей — и самой Янис-Эль, и «щеночкам», — уверял, что все в замке идет своим путем и без особых проблем, заверял, что рисунки моделей отослал обычной почтой, и лишь под конец буквально парой фраз подарил Янис-Эль зыбкую надежду на что-то более личное: «Я отправил тебе еще кое-что, помимо рисунков платьев. Надеюсь, ты поймешь меня правильно».

«Интересно, что он имел в виду под этим „надеюсь, поймешь правильно“? В письме какая-то гадость, которую этот дурень не решился доверить магической почте? Или что-то, что его самого смущает?»

Хотелось верить, что речь как раз о картине в стиле «ню» с Эйсоном в роли модели и о сопроводительном письме, полном эротических нежностей. Но жизненный опыт подсказывал, что такое счастье бывает только в сказках.

Учеба шла своим чередом. Преподаватели не могли нарадоваться на разительно изменившуюся в лучшую сторону студентку. У Ивонны Лотинфельт она и вовсе стала примой, как шутя говорила та. И только дор Тарон — на удивление мрачный и теперь вечно раздраженный — гонял Янис-Эль еще жестче, чем ранее. А вместе с ней и бедняжку Джоанну, которая уже раз сто прокляла себя за свое недальновидное обещание походить с подругой на дополнительные занятия к начальнику Академии.

Зато Тарон разрешил Янис-Эль не посещать основные уроки по физподготовке. Правда, полодырничать в это время все равно не удалось. Оказалось, начальник Академии заранее сговорился с мэтром Шуппе, чтобы отдать эту пару дополнительных часов в жизненном расписании Янис-Эль для усиленного изучения и развития магического дара.

Магистр теперь работал над тем, чтобы научить Янис-Эль влиять на других самостоятельно, а не только в порядке ответа на чужое воздействие. Иногда обоим начинало казаться, что что-то получается, но каждый раз это оборачивалось пшиком. Шуппе предположил, что проводником для Янис-Эль на этом пути смогут стать ее кадехо. Они-то умеют по своему желанию связываться с сознанием любого человека или иного живого существа. Быть может, Янис-Эль, пользуясь ментальной силой зверей, пройдет по проложенному ими пути в точности так, как проходила до этого по «узкоколейке» направленного на нее магического внушения? Но тут все упиралось в то, что после перестройки организмов сознание белых кадехо никак не могло войти в гармоничное соприкосновение с сознанием Янис-Эль. Все попытки общаться с Чертом и Ангелой напрямую, как раньше, заканчивались жестокой головной болью.

И все же некоторый прогресс был. Связь получалось поддерживать все дольше, Янис-Эль казалось, что ее мозг словно бы привыкал к ментальной силе кадехо, как привыкают руки к тяжелой работе — набивались своего рода профессиональные мозоли. Щенки со своей стороны тоже учились контролировать себя. Янис-Эль этим тренировкам уделяла огромное внимание. Даже когда Шуппе притормаживал ее, уверяя, что необходимо отдохнуть, она настаивала на продолжении. Казалось слишком важным упрочить связь, чтобы юные белые кадехо действительно стали ее личным оружием. К тому же Янис-Эль очень рассчитывала с их помощью все-таки добраться до вражеского мага, и — чем черт с ангелом не шутят? — вломить ему ментально так, чтобы, как дядя Титус, только слюни пускал да гадил жидко.

Думая о такой возможности, она уговорила мэтра Шуппе начать и тренировки иного рода — по ментальному взлому магических экранов вроде того, который сам магистр установил для защиты самогонного аппарата от ненужного внимания. Янис-Эль не раз пыталась обнаружить вражеского мага при помощи своего радара, но каждый раз упиралась в глухой щит, в который билась словно оса в стекло — без малейшей возможности ужалить. Для этого пришлось изучать сами формы и способы установки такого рода магических завес. А вскоре Янис-Эль поняла, что каждый маг этого мира не строит и не создает целиком, а словно паук ткет такого рода магические экраны вокруг себя или чего-то для него важного.

Иногда даже казалось, что Янис-Эль начинает различать индивидуальные рисунки защитных плетений — то, о чем много и увлеченно говорил ее вечно лохматый преподаватель. Наконец, пытаясь доказать мэтру Шуппе, что с магическими завесами она действительно разобралась, Янис-Эль взяла да и сплела что-то подобное вокруг себя. Когда эта штука у нее получилась и даже заработала, она чуть не запрыгала от счастья, но тут же за свою радость поплатилась. Мэтр Шуппе вцепился в нее клещом с требованием объяснить: как это юная дора Янис-Эль сумела сделать что-то подобное, не прибегая к помощи магического эликсира? Это что — невероятный научный прорыв, совершенный эльфийскими магами, или генетические особенности ее рода?

«Сучки и шишки!» — подумала Янис-Эль и начала каяться. Еще через час — благо тренинг с мэтром Шуппе был последним уроком в этот день — они сидели в гостиной госпожи Марики. То есть сидели сама магесса и Янис-Эль, а вот «малыш» Колин Шуппе бегал по комнате, словно за ним кадехо гонялись.

— Это… потрясающе! Это… невероятно! Это… фантастика! Первая после стольких сотен лет магесса, способная на колдовское воздействие своими силами, а не при помощи эликсира! Об этом должны узнать! Об этом… Драконовы боги! Об этом как раз никто не должен знать! Если уж вашу невосприимчивость к магическому воздействию, юная дора, тут же засекретили, то уж тот факт, что в мир пришла колдунья, способная воздействовать на само пространство, на мир вокруг, колдунья, сила которой никак не зависит от дополнительной подпитки, точно сочтут государственной тайной!

Янис-Эль слушала его и все больше мрачнела. Запрут! Аки редкую зверюшку в клетку! И будут спускать с поводка только по острой государственной нужде! Причем и бежать-то некуда. Каждый государь поступит с такой силой, как Янис-Эль, одинаково, кем бы он ни был — королем людей, владыкой эльфов или эмиром нагов. Вот счастье-то!

— Не переживай, Янис-Эль, — участливо сказала Марика, все это время изучавшая лицо своей ученицы. — Если ты опять про клетку думаешь, то должна еще раз повторить — ничего подобного не будет. Какой идиот станет покушаться на свободу мага? Совет магов — орган очень влиятельный. Некоторые из нас — колдунов — уверены, что его влияние даже выше, чем принято считать.

— И ни к чему хорошему это не приведет, — проворчал Шуппе.

Но Янис-Эль было не до проблем чародеев этого мира. Ей бы свои решить.

— И что — мне позволят послать всех на фиг и жить своей жизнью, словно никакого особого дара у меня нет?

Марика и Шуппе переглянулись, и мэтр с неким сожалением покачал головой.

— Нет, моя юная дора. И вы сами это прекрасно понимаете. От такой ценности, как вы, никто добровольно не откажется, но и насилия никакого в ваш адрес не будет. Магическое сообщество ничего подобного просто не потерпит… Но сообщить о вас в Совет магов и своему королю я просто обязан. Скажу… Скажу, что проявилось это ваше умение сегодня… Случайно… Во время эксперимента.

— Спасибо, — мрачно откликнулась Янис-Эль, и щенки кадехо, лежавшие у ее ног, заскулили и полезли лизаться, желая поддержать вконец загрустившую хозяйку.

Чувствуя себя арестантом под конвоем, Янис-Эль была препровождена мэтром Шуппе прямиком в Академию. Они уже шли по коридору в сторону кабинета дора Тарона, когда дверь в логово начальника распахнулась, и на пороге спиной к мэтру Шуппе и Янис-Эль замерла учительница танцев благородная дора Лотинфельт.

— Повторяю! Я не знала, что вы — это вы! Мне этот факт, знаете ли, тоже радости не доставляет!

Тарон что-то рыкнул из глубины кабинета — как злой великан из своей пещеры. Ивонна Лотинфельт еще сильнее выпрямила спину, вздернула подбородок и отрубила:

— Полностью согласна, не должно и не повторится.

Янис-Эль, понявшая, что вот прямо сейчас, в эту самую секунду разговор между начальником академии и его новой преподавательницей закончится, дора Лотинфельт обернется и увидит, что ее с Тароном тайны — совершенно непонятные, но от того еще более притягательные — стали известны посторонним и… И что из этого всего выйдет, Янис-Эль узнавать категорически не хотела. А потому дернула за рукав замершего с разинутым ртом мэтра Шуппе, ментально подпихнула щенков и уволокла всех в боковой коридор, где утрамбовала в глубокую оконную нишу.

И вовремя — в отдалении хлопнула дверь, Ивонна Лотинфельт, печатая шаг, как солдат Кремлевского полка во время смены караула, промаршировала прочь, и наконец, все стихло. Шуппе захлопнул рот и со значением взглянул на Янис-Эль. Та кивнула, и они выбрались из ниши, вновь направляясь к кабинету начальника Академии. Тарон был предсказуемо мрачен. Но теперь Янис-Эль была практически уверена, что причина этого вполне может крыться в появлении в Академии новой учительницы — доры Ивонны Лотинфельт. Что связывало этих двоих? Почему один ходит мрачнее тучи, а вторая танцует ночами так, словно душу в танце выплакивает?

Ответов на эти вопросы, кроме того самого засоса, который случайно обнаружился на шее дора Тарона еще до каникул, у Янис-Эль не было. А если она права, то это не те материи, за обсуждение которых начальник Академии будет благодарен. Да и в данный момент полезнее было подумать о себе, чем маяться дурью в виде чужих несложившихся чувств. Но Янис-Эль все равно думала, разглядывая лицо пресветлого дора Тарона, пока мэтр Шуппе, по привычке бегая из угла в угол и чуть не наступая на лапы следивших за ним одними глазами кадехо, рассказывал о «вновь вскрывшихся» талантах Янис-Эль.

Информация, казалось, Тарона как-то приободрила, что ли. Вытянула из океана мрачных мыслей на твердый берег привычных проблем Академии. Он подобрался, взгляд его перестал быть взглядом больной собаки, а вновь сделался сосредоточенным и твердым.

— Та-а-ак… — сказал дор Тарон и забарабанил по столешнице длинными крепкими пальцами. — Та-а-ак…

Янис-Эль усмехнулась, уже слишком хорошо зная эту привычку начальника Академии реагировать подобным образом на очередное крышесносное известие. Сейчас переварит и скажет что-то дельное и по-военному краткое.

Но ничего подобного не произошло, потому как в тот самый момент, когда дор Тарон уже созрел для того, чтобы для начала выдать, судя по выражению его лица, емкое по сути и живописное по форме ругательство, дверь в его кабинет открылась, и в нее в сопровождении четырех солдат в незнакомой Янис-Эль форме вошел какой-то невысокий решительный эльф.

Просто-таки кожей чувствуя исходящую от него опасность, Янис-Эль вскочила на ноги, кадехо последовали ее примеру и, что называется, сомкнули ряды, прикрыв собой хозяйку. Дор Тарон, напротив, откинулся на спинку своего кресла и с некоторой ленцой поинтересовался:

— Чему обязан, господа?

И тогда вошедший упер решительный палец Янис-Эль, кажется, прямо в лоб и подозрительно знакомым, очень характерным сиплым басом произнес:

— Я обвиняю это существо в том, что оно убило мою воспитанницу фьорнэ Янис-Эль Моберг и колдовством захватило ее тело.

«Бли-ин», — подумала Янис-Эль и осмотрелась. Бежать было некуда.

========== Глава 37 ==========

Нехорошую паузу, которая повисла после заявления фьорнанга Дитер-Сура Моберга — а Янис-Эль не сомневалась, что перед ней именно он — разбили солдаты. Кстати, люди, а не эльфы! Они, словно повинуясь неслышной команде, шагнули вперед и взяли Янис-Эль и оскалившихся на них кадехо в клещи.

— Стоп, — сказал Тарон и поднялся.

Мэтр Шуппе торопливо вытянул из кармана флакон с эликсиром, отхлебнул изрядный глоток, скривился, передернулся и придвинулся ближе к начальнику Академии. Их очевидная готовность выступить на ее защиту вывела Янис-Эль из ступора. Чего она испугалась-то? По части захвата чужого тела все верно? Ну так и что? В остальном-то чистой воды вранье! А первое еще нужно доказать. И вообще — нападение лучший способ защиты!

— А я обвиняю этого эльфа в том, что он травил меня! — заорала Янис-Эль и тоже уставила на своего бывшего опекуна палец. — И не с мифической целью захвата чьего-то там тела, а чтобы завладеть принадлежащим мне по праву наследования фьором Моберг!

— Это ложь! — с сильным акцентом выкрикнул фьорнанг Дитер-Сур и стиснул кулаки.

— А у меня есть доказательства! — еще громче завопила Янис-Эль и полезла в кошель на поясе, где носила самое ценное в любом из обитаемых миров — бумажки с печатями и подписями. — Вот!

Выбрав нужную, Янис-Эль развернула ее и замахала, как флагом. Один из солдат потянулся к ней, Черт клацнул зубами возле его кисти, а Янис-Эль прижала документ к груди.

— Отдам, но только пресветлому дору Тарону. Кто вы такие, я знать не знаю, так что — обломитесь, господа!

Солдат глянул злобно, но более ничего предпринимать не стал. Янис-Эль бочком подобралась ближе к столу дора Тарона и положила на него свой брачный контракт. Тарон поднял бумажку и внимательно вчитался в нее. Шуппе, тут же сунувший в нее нос сбоку, только присвистнул:

— Три колечка и стадо курей?

— Кто это подписывал? — Тарон поднял голову. — Вы, пресветлая дора Несланд?

— Нет. В собственном бракосочетании я участия не принимала. Документ за меня подписал фьорнис Титус-Тит, который действовал, как он сам мне не раз говорил, пока не свихнулся, по поручению моего опекуна, — Янис-Эль вновь уперла свой немного дрожащий палец в посетителя, — фьорнанга Моберга. Нашла я эту бумагу только после того, как фьорнис Титус-Тит стал… гм… недееспособен, и, надо признать, ознакомившись, сильно удивилась. Вот только никаких действий, к сожалению, пока что предпринять не успела.

— Можно было и не трудиться, — резко ответил фьорнанг Дитер-Сур и набычился. — Все в рамках закона. Фьор Моберг в приданое моей воспитанницы не входил. И вы это прекрасно знали бы, если бы были настоящей Янис-Эль Моберг.

Это был провал. Сказать в ответ было нечего. Янис-Эль в отчаянии заметалась глазами по кабинету дора Тарона, словно надеялась увидеть подсказку на его стенах, однако ничего подходящего там, понятно, не было. Но не отступать же!

— Я и знаю! Но ведь и те крохи, которые вы мне выделили, мой дорогой супруг от вас так и не получил! Сперли! Даже этих… как их… курей и то сперли!

— Это действительно так? — холодновато спросил дор Тарон.

Янис-Эль кивнула, хотя ни в чем подобном уверена не была. Ее куцее наследство Титус вполне мог передать на баланс Несланд Эльца, ничего об этом самой Янис-Эль и не сказав. Но ведь кроме кареты «дорогого дядюшки» и шестерки саримов, на которых ехали его солдаты, с ними больше ничего и никого не было. Допустим, три кольца дядя мог везти в кармане, предположим, три сарима его стражи были по приезде отданы в виде приданного, но куры и козы! Их-то не было точно!

— Ложь! — возразил фьорнанг Моберг.

— Насколько я знаю, в Несланд Эльце недавно заработала магическая почта. Возникшее противоречие можно разъяснить очень быстро, — негромко вклинился в спор мэтр Шуппе.

— Действуйте, — коротко приказал Тарон.

Шуппе прикрыл глаза, помолчал, потом вдруг улыбнулся и заявил:

— Повезло. Мэтр Курдбах как раз в кабинете пресветлого дора Халльрода, который на данный момент управляет хозяйством Несланд Эльца, и супруг доры Янис-Эль — пресветлый дор Эйсон Несланд рядом. Ответ получим тотчас же.

Янис-Эль невольно потянулась сознанием к Несланд Эльцу и… И с несказанным изумлением обнаружила, что мэтра Курдбаха в замке нет вовсе, а ее горе-супруг и дор Халльрод находятся в его разных частях. Янис-Эль глянула на мэтра Шуппе, но тот имел вид сосредоточенный и предельно честный.

«Вот ведь», — с теплотой подумала она и невольно улыбнулась. Рядом тревожно задвигались кадехо. Их в очередной раз пришлось успокаивать и удерживать от начала активных действий. В итоге первые слова мэтра Шуппе Янис-Эль пропустила. Но и пойманного ей хвоста оказалось достаточно, чтобы уловить суть — приданое Янис-Эль в Несланд Эльц не прибыло!

— Налицо откровенное воровство, — весомо сообщил дор Тарон. — В свете этого ваше обвинение, фьорнанг Моберг, лично для меня существенно теряет свой вес. Надо разбираться. А пока…

— А пока у нас приказ доставить пресветлую дору Янис-Эль Несланд в тюрьму, — сообщил тот самый солдат, которому Черт едва не отхватил пальцы, когда тот попытался завладеть брачным контрактом Янис-Эль.

— От кого? — вскинул бровь дор Тарон.

— От Совета магов, — с легким высокомерием пояснил солдат и, шагнув к начальнику Академии, протянул ему какой-то документ.

Тарон принялся читать, Шуппе тут же сунул нос и в эту бумажку, а после с негодованием воскликнул:

— Я — член Совета магов! Почему я ничего не знаю о таком решении? Почему здесь всего одна подпись?

— Не могу знать, — солдат сделал деревянное лицо.

— Все это очень странно, — пробормотал дор Тарон и отбросил бумажку из Совета магов на стол. — И пока все эти странности не разрешатся, я не могу позволить вам распоряжаться…

— При всем моем уважении, не в вашей компетенции, пресветлый дор, — солдат усмехнулся. — И вы это знаете. Магические преступления — сфера Совета магов.

Тарон смерил солдата убийственным взглядом, а после посмотрел на замершую Янис-Эль.

— Мне жаль, — он дернул щекой, — но это действительно так. Однако я немедленно свяжусь с пресветлым лиром Бьюрефельтом, Янис-Эль. А он, в свою очередь, думаю, даст поручение выйти на правителя Вечного леса…

— Ваше право, — солдат коротко поклонился. — Прошу следовать за мной, пресветлая дора.

«Бегите», — приказала Янис-Эль кадехо и шагнула к тому солдату, который перегораживал своей тушей дверь. Что произошло дальше, она даже понять не успела. Двое других солдат, которые оказались по бокам от нее, вдруг синхронно взмахнули руками, что-то словно само собой зазмеилось из их пальцев, и через секунду шеи и морды кадехо оказались опутаны чем-то. Щенки дернулись, пытаясь вырваться, но не смогли — странные серебристые струи-веревки явно магического происхождения удержали их как на поводках. При этом причинив кадехо боль — они глухо заскулили и присели на задние лапы, мотая головами.

— А какое преступление совершили Черт и Ангела? — с ненавистью спросила Янис-Эль, оборачиваясь к тому из солдат, кто в этой компашке явно был старшим. — За что с ними-то так?

— Во избежание, — пояснил тот и с явным намеком крутнул в руке чем-то весьма похожим на те магические путы, при помощи которых усмирили кадехо.

Черт и Ангела по-прежнему скулили, в душе Янис-Эль росла и наливались черной кровью ненависть. Она заполняла ее сознание, мешая мыслить и рассуждать. Янис-Эль зажмурилась и постаралась взять себя в руки. Побеситься всласть и потом возможностей будет хоть отбавляй. Сейчас разум нужно было иметь чистым и холодным. Повернувшись к дору Тарону, она произнесла:

— Пресветлый дор, а вы не могли бы связаться с пресветлым лиром прямо сейчас? Пока все мы здесь. Происходит что-то странное. Откуда мой бывший опекун знает о том, что потребуются магические путы для кадехо? Почему мной заинтересовался именно Совет магов? Не связанно ли это все с тем, что я…

Договорить Янис-Эль просто не успела — вокруг ее головы и шеи обвилось что-то мерзкое и сильное. Она дернулась, пытаясь вырваться или хотя бы заговорить, но сумела лишь замычать, словно бедняги кадехо.

— Это недопустимо! — выкрикнул Тарон и двинулся вокруг стола. — Моя студентка не оказывала сопротивления! И вообще, я не понимаю, почему за ней прибыли люди, а не ее сородичи? В чем причина того? Это межгосударственный вопрос, и я не позволю…

— Стойте, где стоите, — неприятный тоном перебил его солдат (хотя теперь Янис-Эль подозревала, что ранг этого типа был существенно выше). — Мера объективно необходимая в свете выдвинутых против этого существа обвинений. Никто не знает, на что оно способно.

— Все это ничем не подтвержденная чушь! — воскликнул Шуппе. — Если бы произошло то, о чем талдычит этот… фьорнанг, — мэтр ткнул пальцем в застывшего с разинутым ртом Дитер-Сура, — я бы это определил сразу. Если юная фьорнэ повзрослела, взялась за ум и начала учиться, а не продолжила лодырничать, это теперь значит, что она — злая сущность из другого мира? Конечно, ее за это надо связать, как бешеного гаяла, и отдать палачам на перевоспитание! Пусть снова бросит учиться и начнет вертеть задницей, как было раньше! Вам именно этого надо?

— Кстати, почему фьор Моберг не вошел в приданое моей студентки? — Тарон негромко, но весомо вклинился в полные экспрессии вопли мэтра Шуппе, из кончиков пальцев которого от злости, кажется, даже искры сыпаться начали. — Кому он теперь отойдет? И кто будет распоря…

— Прошу прощения, — перебил Тарона солдат. — Об этом вы сможете побеседовать после нашего ухода. Совет магов вопросы наследования не интересуют.

— Мэтр, немедленно свяжитесь с дором Торефельтом и с пресветлым лиром, — велел Тарон. — А пока… — начальник академии шагнул к пойманной в магические сети Янис-Эль и выдернул из ножен на ее поясе некогда принадлежавший ему меч.

Ему попытались помешать, но Тарон одним резким движением с силой вогнал клинок в камень стены кабинета, а после усмехнулся.

— Ее оружие вам точно не достанется. Тоже… во избежание.

Главный из солдат выругался зло и кивнул тому из четверки, чьи руки все еще были свободны. Тот ухватил меч за рукоять, пытаясь его выдернуть, но тут же с проклятьями отскочил — его правая ладонь разве что не дымилась. Тарон усмехнулся еще неприятнее, а после показал всем свою покрасневшую руку.

— Теперь никто не сможет взять его, кроме фьорнэ Янис-Эль Несланд.

Главный из четверки солдат прикрыл глаза, явно усмиряя свой гнев, а после кивнул своим людям на дверь. Первыми потащили в коридор упиравшихся и скуливших кадехо. Следом в путь отправилась скрученная болью и отчаянием Янис-Эль. «Надо взять себя в руки, — повторяла она как мантру, — надо что-то придумать и предпринять. Надо…»

Какая-то серая тень метнулась прямо в ноги тому солдату, который волок за собой по ступенькам лестницы Черта. Солдат вскрикнул, оступился, выпустил магический поводок и с грохотом покатился вниз. Та же стремительная тень («Жиробас! — подумала Янис-Эль с восторгом. — Жиробасенька!») опять рванулась вперед, вспрыгнула Черту на спину и с воинственным ором кинулась на второго солдата — того, кто вел Ангелу. Тот заверещал, пытаясь отодрать атаковавшего его маргая от своего лица и, естественно, тоже выпустив поводок.

«Бегите! — опять решительно приказала Янис-Эль кадехо. — Воспользуйтесь геройством Жиробаса, бегите и спрячьтесь. Потом вернетесь сюда, и мэтр Шуппе поможет вам избавиться от этой дряни, что на вас нацепили. А после найдете меня».

Щенки дружно взвыли, сунулись было к солдату, который удерживал Янис-Эль, но дорогу им перегородил тот, что обжег себе руку, а снизу уже карабкался по ступенькам, матерясь и припадая на правую ногу, еще один.

«Бегите!» — еще более решительно приказала Янис-Эль, и щенки ее наконец-то послушались. Янис-Эль проследила за тем, как они с топотом промчались вниз по лестнице, снова сбив с ног того солдата, что уже один раз пересчитал ступеньки. И даже успела увидеть, как быстрая, несмотря на габариты, серая туша героического Жиробаса догнала их и, вспрыгнув на спину Черту, унеслась прочь по гулким коридорам вместе, а вернее, верхом на кадехо.

— Кто это? — взревел старший из солдат. — Кто это был, вашу мать? Что за, пропади оно пропадом, зверинец? Поймать эту тварь и убить! А кадехо вернуть.

— Эта тварь, — меланхолично пояснил сзади дор Тарон, — ручной маргай курсантки Джоанны Торефельт — любимой супруги пресветлого дора Окинуса Торефельта. Так что… не рекомендовал бы, господа.

— Срань драконья! — опять рыкнул солдат, поразмыслил секунду, а после дернул Янис-Эль за поводок и потащил ее за собой вниз по ступенькам. — За этими тварями вернемся после того, как доставим основную пленницу по назначению.

— Мы будем вас ждать, — все так же меланхолично откликнулся дор Тарон.

Дальнейший путь для Янис-Эль прошел в полной тьме. На пороге корпуса ей на голову накинули плотный плащ и спеленали, словно похищенную невесту. Проклятый магический поводок жестоко смял уши — настолько, что Янис-Эль перестала их чувствовать. Дорога перекинутой вниз головой через спину сарима хорошего самочувствия и настроения ей тоже не прибавила. Но она по-прежнему ничего не могла изменить — магический поводок делал тело непослушным и безвольным. В пути они пробыли три полных дня, и все это время Янис-Эль не кормили и не поили. Она для себя объясняла это одним — солдаты боялись снимать с нее магическую «упряжь», чтобы она, не дай бог, не выкинула какой-нибудь фортель. В итоге довезли ее полумертвой. Провести трое суток не жравши капитан Иртеньева могла. Опыт такой был. И не раз. А вот без воды… Еще хорошо, что вокруг по-прежнему царствовала зима. Летом, по жаре, она могла бы до места назначения и не дожить.

Поводок стянули только в темном и душном подземелье, в одной из камер, в которую ее доставили без преувеличения волоком. После солдаты тут же ушли и захлопнули тяжелую дверь.

Янис-Эль с трудом подняла голову и осмотрелась. Пахло влагой. Ее измученный жаждой организм уловил этот запах так же четко, как нос пограничной собаки след нарушителя. И точно — в углу камеры из стены сочилась вода. Ручейком это назвать было сложно — вода не текла, а именно просачивалась так, что ее приходилось слизывать с камня, но Янис-Эль это, понятно, не остановило, и она лизала со стонами и всхлипами, наслаждаясь прохладой и самой жизнью, которая, казалось, возвращалась к ней с каждым скупым глотком.

Как только она напилась, остро захотелось есть. Но такой сервис в камере для нее предусмотрен не был. Янис-Эль попыталась установить свое местонахождение, включив внутренний радар и тут же благополучно обломалась в этом стремлении. Ощущения были знакомыми — именно так она себя чувствовала в экранированной от магии камере, в которой содержался Корис. Но теперь благодаря занятиям с мэтром Шуппе она стала опытнее и даже сумела разглядеть паутину магического плетения экрана. Она была сложной и многослойной. Янис-Эль явно не по зубам. Хотя…

В детстве в качестве главного наказания для внучки, любившей похулиганить почище иного мальчишки, бабушка Саши Иртеньевой использовала метод воистину садистский, как считала сама девочка. Бабуля сажала ее распутывать сбившиеся клубки ниток. И она часами, тяжко вздыхая и обиженно всхлипывая, сидела над разноцветным хитросплетением в коробке для рукоделия. Бабуля тогда любила приговаривать: «Глаза боятся, а руки делают!» Чем магические нити экрана отличаются от шерсти или хлопка? Надо для начала просто найти свободный кончик.

Через пару часов сосредоточенных поисков сделать это удалось, и Янис-Эль усмехнулась, ощутив, как затеплился у нее в душе огонек надежды. Теперь бы еще съесть хоть что-то — и вообще можно считать, что жизнь наладилась… Но жрать было нечего, а потому оставалось только с упорством маньяка ковыряться в магической сети вокруг камеры и думать.

Все было очень, просто очень странно. Появление ее бывшего опекуна в Академии стало, в общем-то, предсказуемым. Чего-то подобного Янис-Эль постоянно ждала и боялась. Тем более что и повод она дала сама — отправила во фьор Моберг безумного Титуса. Не удивительно, что его отец Дитер-Сур по этому поводу возбудился. Странно другое — откуда у него взялось сопровождение в виде солдат-людей, вооруженных бумажкой из Совета магов? Да и само обвинение тоже было не из числа тех, что логично вытекали из ситуации. С чего фьорнанг Моберг взял, что тело его воспитанницы захвачено «инопланетным разумом»? Как он вообще мог прийти к такому выводу, если с Янис-Эль не общался? По письмам мэтра Викстрёма? Ерунда. Из лепета дядюшки Титуса? Вообще — нереал Мадрид. В то, что дядюшка все это время ловко водил за нос и ее саму, и мэтра Шуппе, и госпожу Марику, а на самом деле был совершенно нормален, Янис-Эль не верила. Значит — что?

Значит, то, что к фьорнангу Мобергу наведался уже знакомый Янис-Эль враг — маг, который ворочал делами в Несланд Эльце. Или его скользкий слуга-человек (хотя бы в расовой принадлежности этого мерзавца не было сомнений!), который, вполне возможно, был вовсе не лакеем, а таким же агентом, как и сам его «хозяин». Логично? Да. Маг явился в замок Моберг, наплел Дитер-Суру с три короба, а то так и пошел по уже не раз проторенному пути и опоил зельем подчинения, а после заставил сделать то, что хотел. Вопросом «зачем?» Янис-Эль даже не задавалась. Ответов могло быть сколь угодно много. Янис-Эль мешала? Янис-Эль устранили. Все.

Очень хотелось верить в то, что ее вовремя найдут, что вмешается король, прилетит Фрейнериль-Мир-Тэ, поможет Оки Торефельт и наколдует чего-нибудь полезное мэтр Шуппе… Очень хотелось. И Янис-Эль в это как-то вроде бы даже поверила. Настолько, что почти убедила себя: ей повезло, что враг наконец-то начал действовать открыто. Вполне возможно, он вот-вот встретится с ней лицом к лицу и уж тогда…

В итоге Янис-Эль почти обрадовалась, когда замки на двери в ее камеру наконец-то загремели. Она сосредоточилась и в тот короткий момент, пока створка была раскрыта, даже успела выстрелить в нее ментальным посылом в поисках кадехо и в надежде одновременно выяснить, где ее держат. Но сознание отскочило, как теннисный мячик от корта, от магического экрана вроде того, что прикрывал камеру. Они что, им все здание затянули, что ли?!

В дверь вошли двое в глубоких капюшонах, надвинутых на лица, а с ними солдаты и слуга со стулом. Янис-Эль вздернули на ноги и сноровисто прикрутили к нему. Она бесилась и брыкалась, но принять эйнор-тоу так и не смогла — элементарно не хватило сил. Потом солдаты и слуга вышли, а замершие возле стены главные посетители остались. Повисло молчание. Янис-Эль разглядывала этих двоих — точнее их темные мантии-балахоны, потому как больше ничего видно просто не было. Они, наверно, как-то разглядывали ее… Хотя что там можно было увидеть через плотную ткань в слабо освещенном помещении?

Наконец, один из них шевельнулся и сдвинул капюшон. Это был эльф — худой, высокий и черноволосый. Лицо у него оказалось неприятным, но ничего Янис-Эль не сообщило. Незнакомец разглядывал ее с мерзкой полуулыбкой, склонив голову к плечу. Янис-Эль попробовала скользнуть в его сознание, как учил мэтр Шуппе, но натолкнулась на уже знакомую стену из скрученных волокон магии…

Стоп! Стена действительно была очень и очень знакомой! Именно ее она все время и ощущала, когда пыталась найти вражеского чародея! Теперь, опять-таки благодаря урокам мэтра Шуппе, Янис-Эль знала, что каждый маг строит свои заклинания очень индивидуально. До такой степени, что рисунок той же магической завесы у каждого колдуна был также неповторим, как отпечатки пальцев. Опытный маг, не раз сталкивавшийся со своими собратьями по ремеслу, только по нему мог определить, с кем пришлось иметь дело на этот раз. Высшим пилотажем считалось умение подделать чужой почерк в заклятиях. Янис-Эль таким обширным опытом не обладала, но было в этом утверждении одно исключение — этот самый гад, который теперь стоял перед ней и ухмылялся. Потому как слишком много времени Янис-Эль долбилась в сплетенный им вокруг себя купол в надежде найти в нем прореху, чтобы теперь с чем-то спутать сотни раз виденный рисунок заклинания.

«Ну давай! — молила Янис-Эль. — Попробуй мне что-нибудь внушить!» Но чертов маг не делал ничего и лишь разглядывал ее все с той же неприятной усмешкой.

— Узнаешь меня? — наконец произнес он и ухмыльнулся еще более противно.

Что ж, следовало признать, что рисунок защитного поля Янис-Эль «срисовала» совершенно правильно. Голос, который тоже помнился слишком хорошо, принадлежал тому самому подонку-магу. Сука! Надо попробовать его разозлить как следует, может, тогда он попытается атаковать ментально и…

— Я тебя на ощупь лучше знаю, — откликнулась Янис-Эль и пошло осклабилась. — Как, яйца тебе подлечить удалось после того, как я с ними поиграла? Жаль не оторвала вовсе.

— Вы правы, — негромко заговорил второй тип в капюшоне. — Она вас не узнаёт, фьорнис. В памяти только недавние события.

«Блин, — в очередной раз за сегодняшний день подумала Янис-Эль, — значит, этот тип — из прошлой жизни Янис-Эль. И я, дебилка, сама доказала им, что я — совершенно точно не она».

Что ж, произошло то, что и должно было рано или поздно. Проехали. Следующая остановка — поселок Полный Звездец. Но, может, еще удастся соскочить? Кто, интересно, этот второй? Янис-Эль уставилась на нового для нее врага. Неужели она добралась до вершины, до самого главного, до того, кто был мозгом всего этого действа? Щит, за которым этот тип скрывал суть своей натуры, был мощным и даже вычурным по своему плетению. Маг. И очень, просто очень сильный. Кто он? Человек? Эльф?.. Резко зачесались уши, Янис-Эль, не раздумывая, саданула в ответ на воздействие, но «окапюшоненный» колдун лишь дернул головой — в точности, как черный кадехо, которого Янис-Эль тоже попыталась контратаковать ментально. Силен, зараза… Или просто был готов к тому, что она ответит подобным образом и заранее предпринял какие-то защитные меры.

— И здесь вы правы. Реакция в точности как у пресветлого лира Бьюрефельта. Превосходно. Займитесь ей. Если нам удастся понять, как именно это работает на примере вашей… гм… на примере этой девицы, нам станет подконтролен и король.

— Не сомневайтесь, магистр, мы узнаем все, — пообещала эта гнида и вытащила нож.

Комментарий к Глава 37

Эльфийский маг в капюшоне: -1-66.jpg

========== Глава 38 ==========

— Слушай, а зачем тебе ножик? Ты же маг, — спросила Янис-Эль, делая вид, что абсолютно спокойна. — Сначала подпоить каким-то зельем хотел, чтобы я спала, когда ты меня трахать придешь. Теперь вот ножом размахиваешь, как банальный грабитель с большой дороги. Зачем? Колдани — и дело в шляпе. Крекс-пекс-фекс и все такое. Или твои магические способности до конца так и не восстановились, как Титус и говорил?

Второй хмырь в капюшоне, так и не показавший свое лицо и свои, зараза такая, уши, хмыкнул и двинулся на выход, аккуратно прикрыв за собой дверь. Тот, что был с ножом, наоборот подступил еще ближе.

— Заткнись, — прорычал он. — А то я тебе язык отрежу.

— Незадача, — Янис-Эль цыкнула зубом. — Единственное, что ты мне не можешь отрезать — это как раз язык. Тебе ж от меня информация нужна, а как я тебе ее сообщу без языка-то?

— Зато есть много чего другого. Для меня не столь ценного.

— Тогда приступай. А то у тебя совсем мало времени. Найдут меня очень скоро.

— Не обольщайся. Это место слишком хорошо защищено, чтобы тебя можно было хоть как-то обнаружить. Так что как раз времени на то, чтобы порезать тебя на ленточки — более чем достаточно, паразитка!

Слово это что-то сдвинуло в памяти, но сосредоточиться Янис-Эль не смогла — острая сталь впилась ей в щеку.

— Такая красотка… была…

— Что тебе моя красота-то покоя все не дает? Тебе велено у меня конкретные сведения получить, а ты все членом думаешь. Или проблема как раз в этом, а? Членом-то и не получается?

Маг дернулся, сталь полоснула Янис-Эль от скулы до подбородка, но она удержалась от крика и даже изобразила на лице что-то вроде улыбки.

— Ну конечно! Как я сразу не поняла-то? А ведь читала о таком.

— О чем таком ты могла читать, убогая?

— Ну как? Классический случай прямого влияния магического эликсира на половую функцию некоторых магов эльфийской расы. Так ты из их числа? Приходится выбирать: либо колдовство, либо здоровый секс? Когда колдуешь — писюн не стоит? Бедный. Из-за этого и зельями увлекся, чтобы реже эликсир хлебать?

— Заткнись, я сказал! — сказал маг с такой яростью, что брызнувшая изо рта слюна мерзко окропила Янис-Эль лицо. — А то я тебе губы отрежу и нос вырву. Раскаленные щипцы — чик! — и нет носа. И прижигает заодно — от потери крови не помрешь.

— Потом отрастет. А вот тебя после того, как мои кадехо тобой пообедают, уже ни один маг не восстановит. Хотя… Может, так ты и получился — из чьего-то дерьма? Вот ты мне скажи, какой у тебя интерес в этом деле? Что ты рассчитываешь получить такого, чего у тебя не было, и ради чего стоит рисковать жизнью и добрым именем, а? Деньги? Власть? Что? Твой командир — тот, что на тебя сейчас грязную работу повесил и свинтил, похихикав над твоим половым бессилием, под пресветлого лира зачем-то копает. Дурачок. А ты? Что тебе-то в этом? Писька у тебя от того, что ты меня мучить будешь, стоять лучше все равно не захочет, личико краше тоже не сделается.

— Твое личико тоже уже никогда прежним не будет, — с заметным наслаждением вновь проводя ножом по щеке Янис-Эль, выдохнул маг, — не только мечом дора Тарона, который как-то у тебя оказался, отрезать навсегда можно. И как он к тебе попал? Ты ведь — сплошной позор семьи, недоразумение, которое вдруг вообразило себя наследницей фьора…

— Так вот что тебя больше всего заедает — наследство мое…

В голове как-то сразу все встало на свои места. Наследство, «паразитка», голос — довольно высокий тенор… Фьорнис Рууз-Рог собственной персоной! Тот самый Рууз-Рог, который сначала ее безуспешно травил на пару с Дитер-Суром Мобергом, потом, как выяснилось, трахнуть хотел, а теперь пытает так отвратительно увлеченно. И чтоб капитану Александре Иртеньевой тогда, во фьоре Моберг, в самую первую ночь ее пребывания в этом мире, не прирезать своих новых «родственничков» по-тихому? Насколько все было бы проще! Эх…

— Фьорнис Рууз-Рог, — позвала Янис-Эль, и рука с ножом, вновь потянувшаяся к ее лицу, заметно дрогнула. — Это ведь ты, а не мой опекун Дитер-Сур, придумал мне яду подсыпать? И метод-то какой-то бабский выбрал, но даже так не справился. С дозой ошибся… И, главное, зачем? Фьор ты не получишь…

Проклятый маг рассмеялся.

— Как наивно! Фьор Моберг уже давно принадлежит мне! Еще твой папаша-покойник — конечно, не без моего внушения — отписал его в мою пользу, а после благополучно скончался на пару со своим старшим сыном. Бумажка у меня лежит до поры, и в нужный момент я ее обнародую. Как раз, когда соберусь объединить свой фьор и Несланд Эльц. Подготовка к твоему браку с его хозяином стала прекрасным поводом мне и моим людям бывать там часто и при этом не вызывать подозрений. Правда, я не рассчитывал, что свадьба состоится на самом деле. Совершенно было ни к чему. Но идиот Титус убедил меня в том, что, раз уж ты выжила, то брак с дором Несландом пойдет на пользу нашему делу…

— Ему, как и тебе, не давала покоя моя красота. Хотел после свадьбы угробить Эйсона, а затем, взяв меня в жены, стать хозяином Северного Перевала.

— Идиот, — фьорнис Рууз-Рог пожал плечами. — С такими мозгами только в свои игры и играть… Конечно, я не доверял ему. Пришлось опять ехать в Несланд Эльц, чтобы навести порядок.

— А что тебя вообще понесло в те пенаты? С чего такой интерес именно к Несланд Эльцу?

— Это земля эльфов, территория Вечного леса…

— Не морочь мне голову! Никогда не поверю в россказни о том, что ты радетель за нужды всего эльфийского народа. Ты алчная и эгоистичная сволочь, я тебя насквозь вижу. Так что ты себе Несланд Эльц подгрести хотел. Таким образом мы возвращаемся к моему вопросу — почему именно эта земля и именно эта человеческая семья? Моя семья, чтоб ты сдох, сволочь!

— Твоя семья? Ха-ха! Расскажи это моему ублюдку Корису и его мамаше-тхлен!

— Твоему?..

Все встало на свои места. Так вот кто был отцом убитого шпиона! Вот на кого он на самом деле работал. И правда — ублюдок. Так ненавидеть человеческую семью, которая его приняла и вырастила, несмотря на то, что пришлось пережить супруге тогдашнего владетеля Несланд Эльца! Так хотеть быть эльфом, а не тхлен, чтобы связаться со своим отцом-насильником…

— Так Корис — твой сын?..

Рууз-Рог лишь молчал и мерзко усмехался. Янис-Эль затошнило. Убийца! Перед ней стоял тот, кто сначала использовал, а потом, не задумываясь, убил своего собственного ребенка. Просто потому, что была некоторая вероятность того, что тот под пыткой назовет имя своего отца и выдаст его планы… Что ж… За что боролся, на то и напоролся. Яблочко от яблоньки… И все такое…

Сын стоил отца, а отец сына. В какой-то степени справедливость восторжествовала. И огромное счастье, что родители Эйсона, и в особенности его мама до этой самой «справедливости» не дожили.

— Ты, гнида, что-то плел о позоре семьи и эльфийской расы. Наверно, знал, о чем говорил. Потому как теперь, глядя на тебя, я точно знаю, как именно это выглядит.

Рууз-Рог глянул злобно и вновь вонзил нож, изувечив Янис-Эль другую щеку. На этот раз стон сдержать не удалось, и чертов палач, услышав его, даже вздохнул удовлетворенно.

— Я тебя буду резать долго. И долго не позволю умереть. И ты мне расскажешь все про свою невосприимчивость к магическому внушению, а после сдохнешь, чтобы более не мешать мне в Несланд Эльце!

Говоря это, Рууз-Рог спустился ниже и с видимым наслаждением распорол Янис-Эль одежду на груди. При этом стал виден магический мешочек, в котором теперь хранилось не только королевское кольцо, но и подарок Эйсона. И естественно, долбаный эльф тотчас же заинтересовался находкой и резко сдернул мешочек у Янис-Эль с шеи.

— А что у нас ту-ут? — игриво протянул он и вытряхнул себе на ладонь фамильное кольцо Несландов, лежавшее сверху. — Ух ты. Лунный бриллиант, буковка «Н»… Обручальное? А чего ж не на пальце?

— От ворья вроде тебя берегу.

Рууз-Рог, особо не целясь, отвесил Янис-Эль оплеуху, спрятал кольцо Эйсона себе в карман и продолжил изучение содержимого мешочка. Но кольцо короля оказалось не самым лучшим объектом для чужого любопытства. Едва оно коснулось руки Рууз-Рога, тот взвыл и уронил все на пол, с шипением схватившись за ладонь.

— Вечный лес!

Немного успокоив боль и пару раз от злости ударив Янис-Эль, куда пришлось, Рууз-Рог присел на корточки, чтобы рассмотреть то, что обожгло его. Глаза его сузились, а после он поднял взгляд на свою пленницу.

— Кольцо королевской милости. Вот как… Неужели, Титус был прав, и ты не Янис-Эль Моберг? Обвинение было удобным, Дитер-Сура я именно в этом и убедил, но сам до конца не верил, а теперь думаю — может, правда… Это многое объясняет…

Фьорнис Рууз-Рог вскочил и приставил свой нож Янис-Эль к горлу, задрав ей голову за волосы.

— Ну? Говори? Кто ты есть на самом деле?

Янис-Эль усмехнулась и промолчала.

— Ничего, — маг кивнул и отступил в сторону. — Ты еще увидишь, как Несланд Эльц вновь станет эльфийским, а власти человеческого короля придет конец…

— Зачем тебе это? Чем лично тебе насолил пресветлый лир? Или… Или дело в другом… Его невосприимчивость к магическому внушению, вот, что вас заедает…

— Да, — рявкнул Рууз-Рог. — Никто не может быть выше Совета магов. Ни один на земле властитель! Будь он человек, наг или даже эльф.

Янис-Эль прищурилась. Совет магов был конторой серьезной. Как справедливо заметил в разговоре с Янис-Эль король, когда-то он реально правил миром. Драконам-то дела людей были, по большому счету, не интересны. Чего не скажешь о магах. Если верить старым хроникам, в которые Янис-Эль, любопытствуя, сунула нос еще в ту пору, когда только осваивалась в этом мире, правили маги жестоко и несправедливо. Ну и нарвались… В среде обычных, лишенных магического дара людей вырос им серьезный противник — святые отцы, которые призвали народ бить чародеев, как существ богопротивных. Народу богопротивность магов была до звезды, а вот их власть давно стояла поперек горла.

Как ни странно, к этой поначалу чисто человеческой войне против засилья магов присоединились все. Дорвавшиеся до такой возможности не-маги одинаково зло били их в пустынях Мердриба, в Вечном лесу и за Отрезанными горами. Везде. Кого-то за дело, кого-то просто из зависти… И в итоге так серьезно сократили число чародеев, а заодно и так основательно насолили драконам, что мир едва не развалился на части.

С тех пор положение несколько выправилось. Страсти поутихли. Владыка-дракон Кантуниль-Кин-Ха нашел среди людей своего всадника, тем самым сбросив с себя многовековое проклятие. Единственная в мире драконица Фрейнериль-Мир-Тэ тоже отрастила крылья, обретя свою половинку, свою всадницу среди эльфов. Святых отцов и прочих идейных борцов с магами приструнили, а их деятельность ввели в некие совершенно определенные рамки, заставив их заниматься тем, чем им и положено — душами людей и нелюдей. Магов реабилитировали и позволили им жить спокойно. Тем более, что прежней силы они лишились и теперь могли колдовать, только выпив эликсира, на продажу которого каждый разумный правитель установил что-то вроде государственной монополии. Время шло. Маги тихо враждовали со священниками, народ и аристократию это полностью устраивало. Ведь при этом ни одна из противоборствующих сторон не лезла во власть.

С этой поры мир начал на глазах оживать. Магия постепенно стала возвращаться — появление белых кадехо было тому лучшим доказательством. Как следствие, влияние чародеев возросло. Межрасовый Совет магов, который теперь стоял хоть и в стороне от власти, но, по сути, все равно над всеми «светскими» правителями, не то чтобы командовал ими напрямую, но был силой, с которой нельзя было не считаться. А потом к власти в стране, куда нелегкая и занесла Янис-Эль, пришел пресветлый лир Бьюрефельт — первый человек, который оказался ментально неподвластен чародейству…

И это, как видно, положило начало новому этапу, новому витку в истории. Причины, по которым когда-то магов отстранили от власти и почти уничтожили, позабылись. Зато в Совет вошли люди, которым воспоминания о былом величии не давали спокойно спать… Грабли расставлены — добро пожаловать наступать.

Все эти мысли пронеслись в голове бешеным хороводом, и Янис-Эль подняла залитое кровью лицо к фьорнису Рууз-Рогу.

— Позволь вернуть тебе твое же определение, потому как оно явно не по адресу. Если уж кто тут идиот, так точно не я. Во-первых, для меня совершенно очевидно, что митингуешь ты тут не от имени всего Совета, а от горстки каких-то самоубийц. Во-вторых, вы правда рассчитываете сковырнуть с трона такого человека, как пресветлый лир Бьюрефельт? Человека, который, несмотря на все ваши интриги и его личные ошибки, все-таки сумел продержаться у власти в созданном им государстве уже несколько лет? Человека, с которым дружна Фрейнериль-Мир-Те? Не задумывался о причинах этого? — спросила Янис-Эль и осклабилась, увидев, что эта ее стрела попала в цель.

— Может, ты подскажешь, в чем тут секрет, раз уж ты каким-то образом стала настолько близка к человечьему владыке, что получила от него Кольцо королевской милости? — проскрипел Рууз-Рог и поднес свой нож — такой же чистый, как обычно бывал меч дора Тарона после любых воздействий — к глазу Янис-Эль.

— А чего ж не сказать? — судорожно соображая, что б такое соврать, откликнулась она.

— Ну так скажи и, может быть, я пока что оставлю тебе один глаз.

— Дело в том… Дело в том, что пресветлый лир — тоже дракон! — выпалила Янис-Эль и с изумлением увидела, как Рууз-Рог, до этого напряженный и собранный, расслабился и даже рассмеялся.

— Тоже мне секрет! Мы, маги, это уже давно подозреваем. Даже думали, что его невосприимчивость к магическому внушению связана именно с этим. Но тут появилась ты… И это прекрасно, потому что, пока король человечий истинную форму не обрел, а потому слаб, у нас будет время найти к нему правильный подход. Мы взрежем тебя, покопаемся в твоих мозгах и научимся управлять тобой, а потом и им. Мы разрушим его умение противостоять магическому воздействию, и когда он все-таки станет истинным владыкой этого мира, над ним будем стоять мы — маги!

Рууз-Рог воздел руки к потолку. Лицо его горело фанатизмом. Янис-Эль поежилась. Идейные террористы всегда казались ей самыми страшными существами. В первую очередь потому, что она никогда не могла осознать, что ими движет. Деньги и власть — это понятно. Но убивать только для того, чтобы доказать, что Аллах лучше Иисуса Христа или католики больше христиане, чем православные? Нет. Это казалось капитану Иртеньевой чем-то сродни окончательному и неизлечимому безумию. И вот в лапы таких безумцев она теперь и угодила.

— Идиоты, — пробурчала она и понурилась.

Кровь из ран на лице медленными тяжелыми каплями падала ей на ноги, впитываясь в форменную юбку. Смотреть на нее было неприятно. Еще более неприятными были мысли о том, что ждало впереди, о том, что еще предстоит пережить. Сколько она продержится? Сумеют ли ее все-таки освободить до того, как она превратится в воющий кусок мяса?.. Ни на что не годный кусок мяса…

Внезапно дверь в каземат распахнулась, и в нее просунулась голова солдата.

— Магистр Айрманн зовет вас, фьорнис.

— Вовремя, — ответил Рууз-Рог. — У меня как раз есть для него весьма интересные новости.

Аккуратно, кончиком ножа подцепив королевское кольцо, проклятый маг затолкал его обратно в магический мешочек, выпрямился, глянул на Янис-Эль победно, а после, коротко размахнувшись, саданул рукоятью ей прямо в висок.

Когда она сумела разлепить глаза, то предсказуемо обнаружила себя в окружении иномирного ничто, в которое обычно попадала, когда умирала или оказывалась в отключке по той или иной причине. Янис-Эль села и огляделась. На этот раз тут не было вообще никого — ни черного черта, ни белоснежного ангела, ни даже мудро половинчатого черно-белого кота-жиробаса. Цвет вообще ушел из этого странного места и лишь густые бордово-красные капли крови, которые все еще падали у Янис-Эль с лица, яркими бусинами повисали между ничем и ничем, окрашивая собой окружающую нереальность. Янис-Эль встала и двинулась куда-нибудь подальше от их скопления. Идти было странно. Все вокруг выглядело одинаково никаким. В какой-то момент Янис-Эль и вовсе решила, что это не она идет из абстрактного пункта А в некий пункт Б, а поверхность под ней вращается, сама подстилаясь под ноги. Так, как подстилается под лапки белке поверхность колеса, в котором она будет бежать, пока не сдохнет…

Янис-Эль глянула вниз и увидела, что у нее нет ног и рук, зато действительно наличествуют четыре маленькие лапки. «Не зря говорят, что мысль материальна, — подумала она вяло, — я что, теперь и правда белка?» Но тощий нежно-розовый хвост, который она обнаружила на собственной заднице, когда попыталась осмотреть себя, указал ей со всей очевидностью, что она ни разу не белка, а опять-таки мышь. Это как-то сразу успокоило. Мышью быть — горя не знать. Мышь в норку — деду в репку… От бабки…

За углом (хотя это и было очень странно — ну откуда в нереальности, лишенной всего материального, углы?) обнаружилась здоровенная кровать. Янис-Эль подошла к ней и уцепилась лапками за свисавшее к полу одеяло. Пока она с сопением лезла наверх, по-прежнему пачкая все своей темной кровью, пространство вокруг словно бы заросло. Сначала полом с ковром и потолком с люстрой, потом мебелью у стен, а в конце и самими стенами, в которых цветами распустились двери и окна со звездной ночью за ними.

Когда помещение окончательно сформировалось, Янис-Эль как раз долезла до верха и тут же наткнулась на чью-то крупную расслабленную руку. Следуя вдоль нее, она забралась на грудь спящему. Очевидно, человеку. Но может и эльфу…

Несмотря на общую заторможенность и вялость, Янис-Эль захотелось рассмотреть, кто же ей привиделся в этом странном сне, и она побрела в сторону примятой головой подушки. Человек — все-таки, судя по массивности тела, это был именно человек, а не эльф — лежал так, что заглянуть ему в лицо было трудновато. Янис-Эль подобралась как могла близко, цепляясь коготками за ткань и по-прежнему оставляя на ней мелкие кровавые следы. Человек шевельнулся, Янис-Эль замерла. Человек потянул на себя одеяло, пряча выставленную руку, которая, как видно, замерзла, и вместе с одеялом двинулась в путь и Янис-Эль. Дело кончилось тем, что она подъехала к лицу спящего вплотную и случайно усами пощекотала его прямо под носом. Тот чихнул, раскрыл свои пугающе черные глаза… и вдруг заорал так, что у бедной маленькой Янис-Эль заложило не только уши, но и весь мозг целиком.

Что приключилось дальше, она своим оцепенелым от силы звуковой волны умишком просто не восприняла. Все вокруг вдруг всклубилось, взметнулось и понеслось. Одеяло отлетело куда-то в сторону, как ковер-самолет унося с собой и Янис-Эль, а когда она выбралась из-под него, в комнате уже никого не было. Только в стене, в том месте, где недавно было окно, зиял пролом словно после попадания ракеты или артиллерийского снаряда — края почернели и вроде даже оплавились…

Янис-Эль осторожно подобралась к этой непонятной дыре. Но за ней ничего не было, кроме далекого неба наверху и близкого, но куда более опасного моря, бившегося о скалы внизу. Опять навалилась апатия, и, пожав своими мышиными плечами, Янис-Эль побрела обратно — туда, где уже размывались в бесцветном и беззвучном ничто стены комнаты, мебель, ковры и кровать… Лишь цепочка из капель крови, которую оставила за собой Янис-Эль, когда шла сюда, так и висела алыми каплями в пространстве. Своей мышиной лапкой она тронула одну из них, и кровавый шарик тут же лопнул с приятным хлопком. Янис-Эль тронула еще один — и произошло то же самое. Игра показалась забавной, и Янис-Эль стала по очереди лопать все капли. Так, как лопают на специальном упаковочном целлофане ряды вздутых для мягкости пузыриков — бездумно и расслабленно.

А потом вдруг кто-то ухватил ее за шкирку и поднял высоко-высоко вверх. Янис-Эль, по-прежнему пребывая в странно заторможенном состоянии, даже не сопротивлялась, повиснув полудохлой тушкой.

— Да-а-а… — сказал неизвестный, которого Янис-Эль увидеть никак не могла. — Получилось. И ведь действительно все просто оказалось…

— Опять ты мучаешь животных, Кин? — раздалось сбоку, и чьи-то заботливые ладони приняли Янис-Эль в свою теплую лодочку. — Бедненькая. И кровь идет. Полечи!

— Мышь?!

— А что? Смотри, какая хорошенькая. А кто-то ее поранил, — осторожный палец коснулся сначала одной больной щеки Янис-Эль, потом второй, и она даже прижмурила глазки от такой приятной заботы. — Ну Ки-и-ин! Ну что тебе жалко, что ли?

Раздался тяжелый вздох.

— Ладно, давай ее сюда. В конце концов, она это заслужила! Но все-таки лизать мышь, Рей…

— Я же лижу тебя…

— Я-то ведь не мышь!

— Ты хуже.

Кто-то басовито хмыкнул, а после горячий и влажный язык — большой, как давешнее одеяло — бережно прошелся по шерстяному тельцу Янис-Эль одним неторопливым движением от носа до хвоста. Она вздохнула удовлетворенно, потянулась… и пришла в себя на соломе в камере.

Здесь царила глухая бархатная темнота. По всей видимости, эта падаль помойная по имени Рууз-Рог, уходя, унесла факел с собой. Зато Янис-Эль совершенно точно была здесь одна и не связана. Уже хорошо. По-прежнему зверски хотелось есть, но была возможность только напиться, полизав стены. Сразу вспомнились недавние дикие видения. Интересно, а она сама согласилась бы лизать мышь, если бы ее попросил кто-нибудь важный для нее? Ну, например, Эйсон… Брр. А этот лизал и ничего… Зачем вот только непонятно… Хотя… Черт! Изрезанные щеки не болели! То есть вообще! Янис-Эль осторожно потрогала себя и с безмерным удивлением поняла, что раны, оставленные ножом долбаного Рууз-Рога, пропали, словно их и не было никогда!

— Дела! — пораженно сказала Янис-Эль сама себе. — И кто это меня, интересно, почтил вниманием? Бог какой-нибудь, что ли? Тогда кто был второй, который просил его за меня?

Вариантов не было. В местном пантеоне, кроме неких драконовых богов (по имени Янис-Эль знала только одного — здешнего Деда Мороза дракона Ультен-Кир-Шуи), особо больше никого и не было. Ну, то есть в других странах наверняка имелось что-то свое, отличное от верований людей из Драконьего королевства, но любые религии были слишком далеки от сферы ее интересов.

Многие товарищи капитана Александры Иртеньевой по службе, повидав на войне всякое, чудом разминувшись со смертью, обретали Бога и веру в него. А вот сама Саша так ни к чему подобному и не пришла, оставшись… Нет, не атеисткой, потому что где-то в глубине души она была уверена, что что-то такое — могучее, непонятное, мудрое — в мире есть. Но это мистическое нечто всегда было как-то само по себе, а капитан Иртеньева тоже отдельно от него… По крайней мере, так было до тех пор, пока она чудесным образом не оказалась в другом теле и в другом мире. Может, теперь стоило пересмотреть и свои взгляды на веру в некие высшие силы?..

Решив очень серьезно подумать об этом в том случае, если она останется жива, Янис-Эль уселась на пол и, привалившись к стене, вновь взялась за оставленное с приходом незваных гостей занятие — начала методично расплетать сложную паутину защитного магического кокона вокруг камеры. Боги — богами, драконы — драконами, а если сама себе не поможешь, хрен тебе кто поможет. Не зря говорят: на бога надейся, а сам не плошай.

Сколько времени она провела за этим вязанием наоборот, понять было сложно. В голове мутилось от голода. Но все-таки настал момент, когда узкий мышиный лаз, в который Янис-Эль вполне могла просунуться ментально, появился. И мир сразу обрел запахи, звуки и краски! Янис-Эль до этого момента даже не осознавала, насколько стала зависима от своего магического дара, насколько привыкла им пользоваться, сканируя все вокруг и, по сути, не замечая, что делает это.

Янис-Эль первым делом потянулась к щенкам… и с отчаянием поняла, что ее первое предположение оказалось верным — магически защищена была не только камера, но и весь дом или замок, в подвале которого она располагалась. Тот фон, который теперь стал слышен, оказался лишь внутренним «гулом», который издавали те, кто пребывал в данный момент внутри строения.

Янис-Эль без труда нашла Рууз-Рога, который был в каком-то довольно большом помещении. Рядом с ним обнаружился второй тип, что в самом начале заходил в камеру вместе с ним. Оба по-прежнему были прикрыты магическими полями, но их рисунок Янис-Эль уже знала. Разговор этих двоих подслушать не представлялось возможным, и Янис-Эль, по-прежнему сидевшая в кромешной тьме, чтобы хоть как-то обоим напакостить, загасила им в зале весь огонь разом — и в камине, и горевшие на стенах факелы, и светильник, стоявший на столе.

Загасила… И обалдела сама. Столь… масштабных «противопожарных» мероприятий она не проводила еще никогда. Она что же… стала сильнее? От голодной диеты? Меньше жрешь, больше силы становится? Или это часть божественной благодати в виде чьего-то лечебного языка, которая снизошла на нее, пока она валялась в обмороке? Да нет… Наверно, дело все-таки в том, что для эффективного воздействия просто надо было как следует разозлиться. Если так, то этого «топлива» в ней еще предостаточно!

Коварно усмехаясь, Янис-Эль вновь потянулась сознанием в тот зал, где заседали фьорнис Рууз-Рог и его начальник. Как его? А! Магистр Айрманн. Их магические экраны не двигались — видимо, оба все еще пребывали в некотором шоке от мгновенно наступившей тьмы. «Сейчас!» — пообещала им Янис-Эль и проделала то, что ей никак не удавалось на уроках с госпожой Марикой: одновременно запалила все, что в зале горело до этого. Камин полыхнул так, что обуглилась стена над ним, факелы вспыхнули и мгновенно истлели, как спички, а масляная лампа на столе просто лопнула от жара, подпалив бумаги.

Магические щиты Рууз-Рога и магистра Айрманна пришли в движение — сначала они кинулись от полыхающего стола в разные стороны, потом повернули обратно и в центре зала врезались друг в друга так, что смялись и деформировались (и Янис-Эль искренне пожелала, чтобы смялись и деформировались не только щиты, но и те, кто их на себе носил).

Осмотрев содеянное с удовлетворением и несколько запоздало решив все же не устраивать настоящий пожар, чтобы не сгореть в нем самой, Янис-Эль вернулась к прежнему занятию — принялась искать незакрепленный конец магической нити, чтобы распутать теперь то плетение, которое экранировало собой от проникновения чужой магии весь дом.

Делать это надо было скорее, потому что сразу после того, как спала злая эйфория, под влиянием которой Янис-Эль и намагичила пожар для Рууз-Рога и его шефа, стало ясно, что действие это — дурацкое, ничего не давшее — выпило из нее остаток сил. Голодное тело отдало свои последние резервы…

========== Глава 39 ==========

Дело шло медленно — плетение было густым и очень аккуратным. У Янис-Эль сложилось впечатление, что камеру, в которой она сейчас сидела, вообще оплетали защитой спустя рукава. Видимо, решили, что незачем особо утруждаться, раз в защитном коконе весь дом…

Стоп! Янис-Эль даже потянулась к затылку, чтобы почесать его для более эффективного разрешения трудных вопросов. Стоп… С учетом того, что маги этого долбаного мирка могут колдовать только при помощи эликсира, как удается поддерживать в постоянно рабочем состоянии этот мощнейший щит? Какой-нибудь супер-амулет или накопитель силы? Но ни Марика, ни мэтр Шуппе никогда ни о чем подобном не говорили… Напротив, постоянно упирали на то, что вся сила мага — лишь в нем самом. И сколько тебе ее дано, столько и есть… А это значит, что любое колдовство — будь то магическое внушение или защитный купол — возможно только при помощи эликсира и собственной магии. Тяпнул эликсира — внушил, еще тяпнул — укрепил защиту. Стала она на тебе слабеть — опять придется пить и колдовать. И так постоянно.

Может ли держать махину, подобную той, что оплетала замок, да еще и некоторые помещения внутри, один человек или эльф? Янис-Эль не знала. Одно она могла сказать точно — это было бы неразумно. Тогда этому человеку пришлось бы всю жизнь работать чем-то вроде батарейки и сидеть в замке, никуда не отлучаясь. Кто на такое согласится? Никто. Да и вдруг «батарейка» возьмет и окочурится? Или враги до нее доберутся — и ку-ку? Замок лишится сразу всей своей защиты.

Сама Янис-Эль так никогда бы не поступила. И не привыкла думать, что другие ее глупее. Вывод: скорее всего, ответственность за купол в более или менее равных долях распределили на всех магов, заинтересованных в том, чтобы он исправно работал. Рууз-Рог из-за проблем с пиписькой и постоянных разъездов взял поменьше. Магистр Айрманн, как более сильный маг — больше… Может, есть и еще кто-то. Янис-Эль даже не сомневалась в этом. Заговор против короля суверенной, сильной страны плести вдвоем — что-то из разряда полной нереальщины. Стало быть, магов довольно много, и все они, занятые устройством государственного переворота, время от времени наезжая сюда, прихлебывают по глоточку эликсир и часть сил отдают на общую защиту. Выглядит вполне себе жизненно… Гм…

Потихоньку ковыряясь в плетении завесы, Янис-Эль продолжала размышлять.

Эликсир… Гм… У каждого свой? Или где-то в особо охраняемом заветном месте стоит большой чан, из которого все подливают в свои личные бутыльки и жбанчики? Возможно. Вполне возможно. Запас, как известно, карман не тянет… Опять-таки вдруг кто-то свою дозу дома позабыл, или эликсир у него внезапно и очень не ко времени кончился… Не-ет, стратегический запас магического «топлива» в замке быть просто-таки обязан. Даже у мэтра Шуппе в Академии и то стояла в кабинете здоровенная бутыль, которую Янис-Эль не раз видела во время занятий. И чтобы у заговорщиков не было такой же бутыли, но побольше? Чушь. Конечно, она есть. И вот ведь супер-место для потенциальной диверсии против этих дерьмоглотов! Эх… Найти бы его.

Но чтобы начать поиски такого вот чана, бутыли или кадушки, эту самую потенциально возможную емкость надо, как минимум, увидеть хоть раз. Или очень хорошо представлять себе, как она выглядит. Ну или проследить кого-нибудь, не защищенного личным экраном, до места и рассмотреть заветное хранилище силы его глазами.

Янис-Эль в тоске вновь вернулась сознанием в тот зал, где по-прежнему суетились два магических экрана, прикрывавших Рууз-Рога и магистра Айрманна. Опа! К ним присоединился кто-то еще. Причем, в отличие от них, ничем не прикрытый. Янис-Эль вслушалась в звучание струны его души и вдруг узнала мелодию: да это ж тот самый слуга, который чуть не опоил ее снотворным и которому она потом наваляла в коридоре перед дверью в спальню Эйсона. И этот тут! С другой стороны, где ж ему еще быть, если хозяин тоже здесь?

Янис-Эль потянулась к нему и вдруг увидела комнату, которую только что подожгла. Так, как некогда видела все в спальне короля, а потом в спальне Эйсона, когда подсматривала за своим мужем, который так сладко удовлетворял себя, лежа в постели. Эх… Доведется ли увидеть вживую?..

Уже который раз приказав себе строго: «Соберись, тряпка!», Янис-Эль вновь сосредоточилась. Рууз-Рог в некоторой растерянности перебирал остатки сгоревших бумаг на столе. Нахохленный магистр Айрманн сидел в кресле. Теперь, когда он скинул с головы капюшон, стало ясно, что он человек. Интересно, каково это Рууз-Рогу с его амбициями и мнением о тхлен ходить под человеком, осознавая, что тот магически сильнее? Магистр Айрманн заговорил. Это выглядело странно. Он разевал рот, но до Янис-Эль не долетало ни звука. А вот слуга, как видно, его прекрасно слышал, потому как вдруг принялся ему отвечать.

— Да, магистр. Все верно. Мэтр Олеарий по магической почте сообщает, что пресветлый лир Бьюрефельт исчез из своей спальни при странных обстоятельствах. И где он теперь, никто не знает.

Айрманн переглянулся с Рууз-Рогом и вновь что-то сказал. Рууз-Рог ответил — Янис-Эль видела, как его губы тоже пришли в движение, но при этом опять не услышала ни звука. Зато слова слуги по-прежнему звучали четко и громко. Оставалось предположить, что это следствие того, что маги были прикрыты экранами, а слуга нет. Иного объяснения Янис-Эль просто не находила. Да и какая, на фиг, разница? Пока и так все вроде ясно. Колдуны расспрашивают, слуга докладывает:

— Именно. В стене пролом, как от порохового взрыва. Края обуглились. А одеяло с королевской кровати перепачкано кровью.

Рууз-Рог мерзко ухмыльнулся и что-то сказал Айрманну — для Янис-Эль опять-таки беззвучно. Тот дернул щекой и ответил явно что-то резкое, потому как глаза эльфа неприязненно сузились. Дальше озвучки и вовсе не потребовалось — эти двое совершенно очевидно принялись ругаться. В какой-то момент магистр Айрманн махнул слуге рукой — мол, выметайся — и тот, коротко поклонившись, вышел вон. От нечего делать Янис-Эль потянулась сознанием за ним. Слуга, насвистывая, двигался длинными полутемными коридорами куда-то вниз. Наконец, добравшись до нужного места, распахнул дверь… Вечный лес! Это была кухня! Смотреть на многочисленные котлы, в которых все кипело и булькало, на поварят, которые суетились вокруг, что-то нарезая, добавляя и пробуя, не было сил, Янис-Эль шарахнулась и вновь увидела перед собой лишь могильную черноту своего каземата. Настолько плотную, что и эльфийское ночное зрение не справлялось.

Интересно, ее вообще собираются кормить? Или решили уморить голодом? Об этом думать было категорически нельзя, а потому Янис-Эль приказала себе сосредоточиться на только что подслушанном. Значит, пролом в стене королевской спальни, а сам король пропал? Интересное кино! Это что ж получается? Ее видение и в этой части было… эм… и не видением вовсе? Она что, действительно заявилась в спальню к пресветлому лиру в виде мыши, перепугала его до усрачки и… И что же произошло дальше? Взрыв? Да не было никакого взрыва-то! Уж взрыв капитан спецназа Александра Иртеньева ни с чем бы не перепутала. А тут звуки были совсем другими… Непонятно. Но она ведь тогда сходила посмотрела — внизу, под проломом, никакого трупа, убившегося о скалы при падении с высоты, не было. И? И какой из этого следует вывод? Пресветлый лир Бьюрефельт… улетел? Как Карлсон? И даже вернуться не пообещал?

Наверно, если бы Янис-Эль была чуть менее измученной и чуть более сытой, она бы сообразила быстрее, а так ей потребовалось немало времени и вялых мозговых усилий, которые могли бы назвать «мозговым штурмом» только полные имбецилы, чтобы понять: король, которого местные маги давно подозревают в том, что он — не обретший истинную форму дракон, действительно улетел. На самом деле расправил крылья и…

Янис-Эль представила пресветлого лира в виде юного фея с прозрачными слюдяными крылышками за спиной и даже хихикнула — такой идиотской получилась картинка. А вот короля-дракона из этого черноволосого здоровяка воображение рисовало очень даже легко. Только где ж его носит — этого самого зверя размером с железнодорожный вагон, который испугался мыши так, что выпрыгнул в окошко, вынеся заодно и полстены? Янис-Эль опять хихикнула.

Очень хотелось верить, что в этот самый миг громадный ящер, страшный, как все силы ада, коршуном кружит над крышами того самого замка, в подвале которого в этот самый миг сидит она — Янис-Эль. И прилетел он как раз для того, чтобы вызволить ее из темницы. Но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Янис-Эль вздохнула и продолжила шарить по нитям колдовского плетения.

Его структура была более ячеистой у основания, ближе к земле, а чем выше, тем становилась все плотнее и плотнее. Словно хозяева замка более всего боялись магического вторжения именно с неба. Как раз со стороны драконов? Ответа на этот вопрос Янис-Эль не имела. В данный момент твердо она знала лишь одно — внизу, там где нити магической завесы хоть как-то получалось подцепить и отъединить одну от другой, не было ни свободных кончиков, ни даже узелков, которые можно было бы попытаться развязать.

От грустных мыслей по этому поводу Янис-Эль отвлек скрежет ключа в замке. Она ждала появления Рууз-Рога и даже строила на его счет некоторые планы, но в проем шагнул давешний слуга-человек с факелом в руке. Шагнул и тут же прикрыл дверь за собой.

— Жрать хочешь? — спросил он, пристраивая факел в держатель на стене.

Янис-Эль кивнула, внимательно изучая этого человека сразу заслезившимися с непривычки к свету глазами. Пожалуй, впервые она получила такую возможность. В первое ее с ним столкновение и мыслей не возникло, что надо бы повнимательнее приглядеться к слуге, который просто принес еду в купальню. Во второй раз — в коридоре у спальни Эйсона — было темно. А вот теперь шанс получше рассмотреть противника представился. Парень был… никаким. Крепкий, плечистый, но в остальном ничем не выдающийся — обычная средняя фигура, обычное среднее лицо. И даже волосы какого-то непонятного среднего цвета — и не светлые, и не темные. Идеальный шпион.

— Еды дам, если ответишь на мои вопросы, — слуга склонил голову, впиваясь взглядом в Янис-Эль.

— Отвечу, если скажешь, кто ты такой, — откликнулась она, осматривая гостя не менее внимательно.

— Меня зовут…

— Бонд? — перебила Янис-Эль, усмехаясь. — Джеймс Бонд?

Слуга пожал плечами.

— Не угадала. И вообще, что за странное имя? Нет. Я — Вазилис.

Янис-Эль округлила глаза, сжала губы, а после не удержалась и все-таки прыснула со смеху.

— А соски тебе порочными кажутся?

— Еще как, — хмыкнул гость и шагнул ближе. — Но если предложишь посмотреть на свои, я, пожалуй, откажусь.

— Что так? — поинтересовалась Янис-Эль и села поудобнее. Голова кружилась, а перед глазами скакали черные точки.

— Ты не в моем вкусе. Тощая, как скорпион. И такая же ядовитая. Нет. Вот женушку нашего короля я б трахнул. Да так, чтоб орала от боли. Есть в ней, знаешь, что-то такое…

Слуга, не подобрав сразу слов, щелкнул пальцами. Янис-Эль осклабилась неприятно.

— Извращенцам вроде тебя в радость?

Гость, совершенно не обидевшись, растянул губы в улыбке и кивнул.

— Сладенькая, пугливая, мягонькая…

— Закатай губу, — посоветовала Янис-Эль. — А то мухи обосрут. И рассказывай дальше, кто ты таков, неблагородный дор Вазилис.

И опять этого странного парня обидеть или просто зацепить не удалось. Он лишь усмехнулся и вновь склонил голову, рассматривая Янис-Эль.

— Скажем так: в данный момент я на твоей стороне.

— А какая сторона моя? — Янис-Эль вытянула ноги и пошевелила затекшими пальцами внутри сапог.

— Хватит трепаться попусту. Достаточно того, что я готов тебе помочь. Как только привезут твоих кадехо…

— Не глупи. Ты же знаешь, что их не привезут. Сожрут они этих ваших засланцев и не подавятся. И в первый раз бы сожрали, да я, дура, все придерживала их. Не поняла вовремя, к чему дело идет.

— И правда, дура… Так будешь отвечать?

— Ходят слухи, за спрос не бьют в нос. Так что спрашивай, чего уж там.

— Откуда у тебя кольцо пресветлого лира? Причем не хрень какая-нибудь, а перстень с его пальца. Личный.

Янис-Эль прищурилась. Дело приобретало интересный оборот. Как говорила незабвенная Алиса, которую в этом долбаном мире хотелось поминать чуть не каждый день: «Все страньше и страньше». Как этот левый тип понял, что кольцо именно с пальца? Откуда узнал? Или есть какая-то разница, о которой Янис-Эль и понятия не имела?

— Ну, а как думаешь, откуда? От него, конечно. Снял и дал. Будем считать, понравилась я ему. Характером.

Вазилис хмыкнул и покрутил головой. «Ну давай, — подумала Янис-Эль, — еще хоть один шажочек ко мне сделай! Ну хоть полшажочка». Но этот гад, словно услышав ее мысли, наоборот, отступил назад, поближе к двери.

— Одного не пойму — чего ж ты не воспользовалась-то им, пока возможность была? — Вазилис опять покрутил головой — так, будто проверял, крепко ли она сидит, и сделал еще шаг в сторону двери. — А теперь под магическим колпаком от него толку — чуть. Не сработает.

— О чем это ты? — подозрительно спросила Янис-Эль, но этот гад только рассмеялся.

— Я был, как и Фьорнфельт, уверен, что твоя невосприимчивость к магическому внушению — работа кольца. Но оно теперь у магистра Айрманна. А ты как была непробиваемой, так и осталась. Расскажешь, в чем секрет, я тебе хлеба принесу. И мяса.

Янис-Эль сглотнула. Жрать хотелось смертельно. Практически в прямом смысле этого слова.

— А как проверять будешь, правду я тебе сказала или нет?

Вазилис постучал себя кончиком пальца по носу.

— Почую. Говори.

— Я скажу, а ты жратвы так и не дашь…

Слуга шагнул еще ближе к двери, приоткрыл ее и втянул в камеру грубую глиняную тарелку, на которой действительно лежали хлеб и мясо. У Янис-Эль поплыло в глазах, а живот, который давно уже просто-таки прилип к позвоночнику, взволновался и выдал громкое жадное бурчание.

— Скажешь, а после сразу поешь. Ну?

— Да уродилась я такой, — мрачно проговорила Янис-Эль, не сводя глаз с еды, которая манила ее, как дудочка Крысолова. — Никакого секрета-то и нет.

— Где уродилась? — щуря глаза, спросил этот гад, и Янис-Эль замерла.

«Та-а-ак!» — как сказал бы дор Тарон. И что теперь?

— Не здесь, — ответила Янис-Эль, желая ответить так, чтобы и не соврать, и правды не сказать, а то кто этих долбаных магов знает? Да и их слуг тоже. — А в остальном — как все. У мамки с папкой. Жрать давай. Ты обещал.

Запах хлеба и мяса проник в ноздри, сводил с ума. Но этот мерзавец никуда не торопился. Кстати, интересно — почему? Так уверен, что его тут не застанут? Или все дело в том, что он действует по поручению хозяина? Янис-Эль потянулась сознанием к фьорнису Рууз-Рогу и обнаружила, что этот тип стоит прямо за дверью. Понятно. А где у нас магистр Айрманн? Янис-Эль пошарила по замку. Маг сидел у себя в кабинете. Или стоял. Из-за плотной защитной завесы даже это определить было невозможно. Так, с этим понятно. Ждет, чем дело тут кончится. Янис-Эль с трудом перевела взгляд с тарелки с едой на лицо слуги.

— Дам я тебе поесть, — кивнул тот. — И помогу, как смогу. Мне с королем в контры вступать — без интересу.

— Верю, — очень честно сказала Янис-Эль и вздохнула.

— И правильно. Я тебе не враг. Только еще один вопрос: а как получилось, что магическое зелье фьорниса Рууз-Рога на тебя тоже не подействовало?

— А дракон его знает, — Янис-Эль пожала плечами. — Как-то его влияние просто мимо меня прошло. Все теперь?

— Все, — Вазилис усмехнулся мерзко, шагнул к двери, подхватил тарелку с едой и… выставил ее наружу, одновременно впуская внутрь явно торжествующего Рууз-Рога.

«Кино и немцы!» — злобно подумала Янис-Эль, провожая глазами свою последнюю надежду поесть перед смертью. А после постаралась изобразить на лице максимальную растерянность и даже испуг при виде нового посетителя — его ж никто здесь не ждал, правда? Вот только вышло у нее нужное выражение лица или нет, понять не удалось, потому как «дорогой родственничек», едва взглянув на Янис-Эль, подпрыгнул, шарахнулся назад, выпучил глаза и вдруг вытянул вперед дрожащий палец.

— Она… Она… — залепетал дор Рууз.

«Вечный лес…», — подумала Янис-Эль, которая поняла, что так впечатлило эльфийского мага. А ведь сама она успела благополучно забыть, что на ее щеках не осталось и намека на прежние «украшения», появившиеся после того, как Рууз-Рог отрихтовал ей лицо своим драконьим ножом! Раны, про которые этот гондон с уверенностью говорил, что они на щеках некогда красивой «паразитки» навсегда…

Интересно, что теперь? Какой будет дальнейшая реакция?

— Она ни разу не соврала, фьорнис, — пояснил Вазилис, несколько удивленный такой реакцией Рууз-Рога.

Глядя на него, Янис-Эль решила, что слуга, видимо, просто не знал о том, что треклятый маг подправил ей внешность.

— Заткнись, — рявкнул Рууз-Рог. — Заткнись, Вечный лес тебя побери.

Янис-Эль просто-таки видела, как ее «дорогой родственничек» постепенно наливается гремучей смесью страха и бешенства. По своему прежнему опыту она знала, что именно в таком состоянии люди наиболее опасны.

— Как тебе это удалось, паразитка?! Как?!

Янис-Эль подобралась, судорожно соображая, что бы сказать. Врать? Говорить правду? Чем не вариант? Она ведь такая дикая, что и врать-то не надо. Все равно только полный идиот может поверить в такое.

— Да легко, — решившись, ответил она. — Сделалась мышью, сходила к одному местному богу, он меня полизал, и все прошло.

— Что ты несе… — закономерно начал Рууз-Рог, но тут его перебили.

— Она не врет! — выкрикнул Вазилис и попятился к двери. — Она опять говорит правду! Драконовы боги! Как же это? Вы же знаете, я всегда чувствую…

Рууз-Рог глянул на него дико, потом снова посмотрел на Янис-Эль и стремительно сунул руку во внутренний карман мантии. И тут же у него в ладони оказалась темная бутылочка. «Эликсир! — поняла Янис-Эль. — Сейчас!» И ровно в тот момент, когда фьорнис поднес пузырек к губам, на мгновение запрокидывая голову, она кинулась на него, сбивая с ног. Конечно, к Рууз-Рогу на помощь тут же подоспел совсем не святой Вазилис — ценитель жесткого секса с теми, кто послабее. Конечно, они после еще долго били Янис-Эль ногами — словно мягкую игрушку безвольную пинали. Конечно, орали и матерились, уже ничего не страшась, потому как было слишком очевидно — сопротивления и ждать-то не приходится. Но главное Янис-Эль все же сделала. Бутылочка отлетела в сторону, и глянцево-черная жидкость широкой волной плеснула из нее на пол.

А когда и Рууз-Рог, и Вазилис утомились и оставили Янис-Эль валяться на полу кучкой мяса, костей и тряпья, произошло то, ради чего она все это и затевала. Все-таки произошло! Грязно ругаясь, Рууз-Рог поднял с пола свой заветный бутылек и перевернул его вверх дном, чтобы убедиться — он пуст.

— Срань драконья!

— Принести? — Вазилис с готовностью протянул руку.

Янис-Эль даже дышать перестала. «Ну давай же!» Ведь было совершенно очевидно: проследить так, чтобы все увидеть, можно только за слугой. Если пойдет Рууз… Если пойдет Рууз-Рог, то все напрасно.

— Нет, — проклятый эльф дернул щекой. — Я сам. Карауль ее, а я быстро.

«Твою же маму всяко и разно», — подумала Янис-Эль и тут же, будто в ответ, получила злобный удар по почкам. Выместив свое расстройство, Рууз-Рог вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Вазилис что-то сказал, но Янис-Эль не стала отвлекаться ни на разговор с ним, ни на укачивание своей боли. Ее охватило отчаяние. И только по этой причине — от полного отчаяния — она все же последовала за проклятым магом, куда бы он ни шел. Прикрыв глаза и собрав последние силы, Янис-Эль опять пробралась через проделанный ей мышиный лаз в магическом экране своей камеры и мертвой ментальной хваткой вцепилась в уходящего Рууз-Рога, думая лишь об одном: повезет? Нет? Верны ли предположения о едином хранилище эликсира для всех магов замка? Удастся ли его вычислить? Или все было зря?

И ей повезло! В который раз повезло! Так, как, наверно, не везло никогда в ее бесконечно странной жизни. Ни в первой части, когда капитану Александре Иртеньевой раз за разом говорили: «Ну тебе и везет!», ни в новой, сам факт которой, по большому счету, тоже был одной большой удачей. Что бы в ней ни происходило.

Сначала Янис-Эль, из-за личного магического купола Рууз-Рога не имея возможности видеть, куда он идет, просто не выпускала мага из поля зрения своего внутреннего радара. А потом эльфийский маг взял да и подарил ей самый настоящий подарок, внезапно сбросив свою защиту, словно Гарри Поттер плащ-невидимку. И Янис-Эль сразу увидела, что стоит Рууз-Рог в каком-то коридоре, освещенном единственным факелом, который сам маг и держал в руке, а перед ним находится низкая плотная дверь. Вот он вынул из внутреннего кармана ключи и отпер ее. А после, пригнувшись, вошел в небольшое помещение, на полках которого стояли бутылки, бутылочки, пузыречки и флакончики. Самые разные, на все вкусы и размеры.

«О да. О да, детка!» — почти простонала про себя Янис-Эль и ударила. Ударила, повторяя то, что ей, считай, случайно удалось совсем недавно, когда она в ярости подпалила комнату магистра Айрманна. Вот только теперь сделала она это не в качестве пробы сил, как тогда, а выкладываясь действительно полностью.

Пламя на факеле, который принес с собой в кладовую Рууз-Рог, взвилось к потолку, сбежало с него по стенам и мгновенно перекинулось на деревянные полки, заставленные пузырьками с эликсиром и, наверняка, с зельями, заготовленными магом впрок. Сам Рууз-Рог, тоже мгновенно охваченный огнем, завопил и бросился бежать, но успел лишь выскочить в длинный коридор, который вел от потайной комнаты к лестнице. Посередине его он упал, пылая и крича высоко и ужасно, и через несколько кошмарных минут все было кончено. Лишь черное обугленное нечто в форме скорченного тела осталось лежать на каменном полу. А секундой позже комната, из которой он только что выскочил, взорвалась так, словно была начинена не склянками с жидкостями, а динамитом.

Пол под реальным, физическим телом Янис-Эль дрогнул, как во время землетрясения, и ее внутренний радар от этого словно бы погас, выключился. Вазилис рядом подпрыгнул от неожиданности. А Янис-Эль усмехнулась, подумав, что не зря ей все время казалось, что маги лакают свой эликсир, словно заправские алкаши крепкие горячительные напитки — магическая жидкость-то была не иначе как на спирту. При другом раскладе — с чего бы так полыхнуло-то? Или все-таки дело было не в спирте, а в силе вырвавшейся магии?

Вазилис, напоследок дико глянув на распростертую на полу Янис-Эль, выскочил вон, впрочем, не забыв запереть за собой дверь камеры.

Подумалось: «Теперь если и придут ко мне, то не скоро. Пока разберутся, что произошло, пока побегают и поорут, пока примут какие-то решения… Главное, теперь не помереть раньше времени. Главное, теперь дождаться».

Чего? Годилось все. Но сама Янис-Эль, строя свой план, в первую очередь рассчитывала на то, что лишив противника «боезапаса», она не позволит ему и дальше полноценно поддерживать защитное плетение вокруг замка. Оно начнет слабеть, и Янис-Эль сможет через него прорваться и позвать кадехо, а уж они приведут остальных! Так и будет! Она сможет! Во что бы то ни стало! Она позовет, ее услышат и спасут. И тогда в этом клоповнике никому мало не покажется. Никому… Не покажется…

Чернота накатила беззвучной ледяной волной и унесла прочь от твердого и надежного берега.

— Готова, — сказал кто-то и пренебрежительно ткнул ее носком странной, очень жесткой обуви в бок.

— Убери копыта, — сварливо огрызнулся другой.

— Да ла-а-адно, — протянул первый. — Ей уже все равно.

Проклятое копыто снова больно ткнулось под ребра, Янис-Эль зарычала и, не глядя ухватив черта за ногу, дернула на себя. Раздался грохот.

— Ёшкин кот! Я, кажется, хвост себе сломал!

— Жаль, не шею, — мстительно откликнулся ангел, и Янис-Эль вдруг стало страшно.

Все было… Все было в точности так, как в тот раз, когда она появилась в иномирье впервые. Вот сейчас черт встанет и скажет, что придется отращивать хвост.

— Злой ты, — меланхолично сказал черт и завозился, поднимаясь на ноги. — А еще — ангел. Ну точно! Опять придется заново отращивать.

— А ты так ходи, — отозвался ангел. — Оторви, где переломилось, и ходи. Будешь похож на…

— Рогатого спаниеля, — громко повторила Янис-Эль и поднялась на ноги. — Привет, ребята.

— Ой! — сказал ангел и прикрыл ладошкой рот.

— Офигеть, — подтвердил черт и хлопнул себя волосатыми лапками по бедрам.

— Не то слово. И давайте без этих ваших разговоров задушевных, просто поскорее возвращайте меня назад, и все.

— Ку-куда? — спросил ангел и покосился на черта. — Эт-то… Эт-то твои проделки?

— Да хрен там! Сам, небось, чего-то намудрил, а теперь на меня собак вешаешь!

— Да ничего я!..

— Ох нам и…

— И ничего вам не влетит! — рявкнула Янис-Эль, чувствуя, как липкий страх сжимает ей сердце и как-то вроде даже и легкие, потому что вдруг стало трудно дышать. — Вы чего, вообще? Не узнаете меня, что ли?

— Н-не узнаем?

— Да откуда мы тебя знать-то должны, дуру здоровенную? Раскомандовалась тут, понимаешь — отправляй ее! — черт подбоченился. — Ходють тут всякие, а мне потом хвосты заново рóстить приходится.

— Ребята! — взмолилась Янис-Эль и, не зная от вселенского ледяного ужаса, что еще предпринять, бахнулась на колени. — Пожалуйста. Мне… Ну как же? Мне ведь еще…

Перед глазами стремительно пронеслось все. Эйсон — талантливый и наивный, Альф — забавный и хулиганистый, Лута — нежная и рассудительная. Дор Тарон, которого она так и не успела вытащить из той эмоциональной ямы, в которую тот сам себя загнал после того, как стал калекой. Капитан Фьорнфельт и Агнесса. Мэтр Шуппе и Марика. Жиробас — недолюбленный и храбрый… И щенки. Ее такие здоровенные, но все еще такие маленькие щенки, которых она приручила и за которых была в ответе. Как же они теперь без нее? Как? Теперь ради того, чтобы вернуться в мир, который она, казалось, ненавидела, который в любой момент была готова променять на свою прошлую жизнь, Янис-Эль пошла бы на все. Как в старом анекдоте: хоть тушкой, хоть чучелком — лишь бы назад.

— А мышью? — спросил черт и подло захихикал. — Мышью пойдешь?

Янис-Эль вздохнула, развела руками… и кивнула.

Комментарий к Глава 39

Мечта Янис-Эль о спасении:

========== Глава 40 ==========

— Так ты пропустишь все самое интересное, — сказал кто-то и подхватил Янис-Эль под пузцо.

Сытое пузцо. Янис-Эль вздохнула и в который раз попыталась убедить себя, что жить мышью не так и плохо. По крайней мере, с едой точно проблем никаких. А теперь вот и покататься взяли.

Ветер раздувал Янис-Эль воинственно встопорщенные усы, далеко внизу бликовала в свете местной луны извилистая лента реки, а значительно ближе, но все равно в некотором отдалении, лениво взбивали воздух огромные крылья. При этом сама Янис-Эль удобно устроилась на руках у какой-то светловолосой девицы, сидевшей между острыми зубцами костяного гребня на спине… Ну да! На спине у дракона! Только это была не Фрейя. Драконицу Янис-Эль помнила, как огненно-красную, изящную и гибкую зверюгу, а этот был здоровее раза в два, мощнее сложением и совсем другого цвета — иссиня-черного.

Вот гигант заложил крутой вираж, и Янис-Эль увидела, что дракон тут не один. Еще один зверь — такой же черный и громадный — кружил над каким-то большим каменным строением, увлеченно поливая его огнем. Замок горел и содрогался.

— Так он спалит все до головешек, — тревожно сказала светловолосая, на руках у которой и устроилась Янис-Эль. — Вот ведь разошелся. Неопытный еще… Нет, я не спорю, Кин. Это понятно, что опыт — дело наживное. Но сейчас-то! Надо бы его как-то придержать, что ли…

«Я бы смогла, — бравируя и немного потешаясь над собой — такой сильной и огромной — подумала Янис-Эль. — Практика показала, что с драконами у меня разговор короткий. Боятся они меня. Я ведь, ежли что, покусаю».

Замок уже был совсем близко и, соответственно, второй дракон тоже.

— Он один! — еще более тревожно воскликнула светловолосая. — Кин, он один! Без Тэйи! Вот беда-то! Что будем делать? Как его вернуть обратно? Как остановить? Вот горе…

Дракон рыкнул коротко и буквально рухнул на спину своему товарищу, сбивая его на скалы у подножия сожженного замка. Второй зверь попытался извернуться, хотел контратаковать, но тот, что напал на него; тот, на спине которого и сидели Янис-Эль и светловолосая девушка, явно был опытнее и сильнее. В итоге через несколько минут второй дракон уже был им подмят под себя, а громадная челюсть первого сомкнулась на шее бедолаги.

— Как же так? Нет! Не надо! — запищала Янис-Эль.

Ей вдруг стало нестерпимо жаль непутевого зверя, который что-то, как видно, сделал не так. Вывернувшись из руки светловолосой, Янис-Эль помчалась по шее своего верхового дракона к страшной голове, пробежала мимо изумленно скосившегося на нее громадного глаза и спрыгнула на побежденного им зверя. Короткие мышиные лапки оскальзывались на гладкой, отливавшей кобальтовой синевой чешуе, но Янис-Эль упорно мчалась вперед — к голове второго дракона. И добежала, изо всех сил притормозив уже на морде, прямо на покрытом костяными наростами носу. Дыхание сбилось, мелкое сердечко заходилось барабанной дробью. Янис-Эль присела на задние лапки, разевая рот… и вдруг увидела отражение самой себя в медленно расширяющихся зрачках дракона.

— Ррраааа! — взвыл дракон.

— Мамочки, — пискнула Янис-Эль и полетела вниз.

И ведь убилась бы, если бы не заботливые руки светловолосой, которая в очередной раз умудрилась как-то ее поймать.

— Ух ты! — сказала ее спасительница и улыбнулась от уха до уха.

— А ты говоришь — как возвращать, — сказал здоровенный мужик с длинной черной косой ниже пояса, а после небрежно пнул в бок распростертое на земле нагое тело, над которым до этого склонялся.

— Вставай, а то все самое ценное застудишь. Не прериаль месяц, чай, на дворе.

Голый застонал, плечи его — мощные и широкие — напряглись, руки уперлись в камень под ним, поднимая крупное тело, и он повернул голову. Глаза его — черные, как у первого мужика, но откровенно перепуганные — зашарили вокруг и остановились на Янис-Эль, которая по-прежнему с удобством сидела в ладонях светловолосой.

— О господи! — сказал голый и вдруг сел, обхватил руками согнутые колени. — Господи Исусе Христе!

Янис-Эль натопырила уши. Какой-такой Иисус Христос в этом драконьем мире? Или мир уже совсем другой, а Янис-Эль этого просто не поняла? Но если так, то придется признать, что и сидевший на земле голяком пресветлый лир Бьюрефельт — а это был именно он! — каким-то образом перенесся вместе с ней.

— Уберите ее с глаз моих, — король вновь глянул на Янис-Эль и отвернулся. — Господи, как же я…

— Ты неблагодарная скотина, Лир, — сказала светловолосая и шагнула ближе. — Она тебя спасла и вообще, а ты… Посмотри, какая она славная, усатенькая. И хвостик у нее…

Светловолосая протянула Янис-Эль прямо к носу короля, и тот предсказуемо шарахнулся, отъехав в сторону по камням прямо на голой заднице.

— Прекрати, Рей, — вмешался тот здоровяк, который, судя по всему, еще десять минут назад был драконом по имени Кин. — Он сейчас обратно со страху в дракона перекинется, и все заново придется начинать. Ничего. Привыкнет постепенно. Мы ему Янис-Эль отдадим и…

— Янис-Эль? — король поднял голову. — О какой Янис-Эль речь?

— Вот об этой, — сказала Рей и вновь протянула пресветлому лиру руку с сидевшей на ней насупившейся мышью.

Тот скривился, но биться в истерике и ударяться в бегство уже не стал, а, напротив, поднялся на ноги и даже шагнул ближе. Рей осмотрела его с видимым удовольствием, а после повернула голову к Кину.

— Вы просто как родные братья. Одинаково здоровые… Везде.

Черные прямые брови Кина сошлись на переносице, а взгляд стал тяжелым. Торопливо содрав с себя куртку, он швырнул ее королю:

— Прикройся. А то развесил, понимаешь.

— Я не нарочно, — огрызнулся пресветлый лир Бьюрефельт и обмотал бедра доставшейся одежкой, скрыв от заинтересованных взглядов Янис-Эль и Рей свою весьма выразительную наготу. — Из-за этой вот, — он указал подбородком в сторону мыши, — голяком из кровати и выскочил. Почему вы ее назвали Янис-Эль?

— Потому что она Янис-Эль и есть, — немного обиженно отозвалась Рей.

— Та, которая?..

— Ага.

— А почему она?..

— В реинкарнацию веришь? Нет? А зря. Потому что именно она-то с ней и приключилась.

— С чего бы?

— Так доконали меня эти ваши заговорщики, — злобно пропищала Янис-Эль и окрысилась на короля, скаля мелкие частые зубки. — Развели, понимаешь, гадючник. Под каждым кустом по гаду. И все на мою бедную голову.

— Мало того, что мышь, так еще и говорящая… А-фи-геть… — пресветлый лир вздохнул, покачал головой, потом энергично потер руками лицо, встряхнулся, собрался, передернулся и, наконец, обхватил себя за плечи.

— Пошли, что ли, внутрь, а то и правда что-то свежоповато здесь. Там и расскажете остальное.

Камень подъездной дороги, которая вела по скалам к воротам замка, все еще был раскаленным до красноты. Так что Кину пришлось вновь перекидываться в дракона (Янис-Эль следила за этим, затаив дыхание) и сажать остальную компанию себе на спину. Королю пока обращаться в зверя он не рекомендовал, пояснив, что поучиться надо бы, во-первых, а во-вторых, делать подобное только в компании со своей всадницей. Иначе — беда может выйти.

Король кивнул и более не спорил. Он явно чувствовал себя сильно не в своей тарелке — нижняя челюсть подрагивала, губы были плотно сжаты, глаза сощурены. В замке оказалось тихо, как в могиле. И не потому, что не было людей. Просто все они — и солдаты, и прислуга — жались к стенам и круглыми от страха глазами провожали странную компанию, вломившуюся к ним. Король первым делом выбрал себе из них того, что более или менее подходил габаритами, и заставил раздеться и отдать сапоги.

— Так-то лучше.

— Эт точно, — откликнулся Кин.

— А мне и раньше нравилось, — пожала плечами Рей, и Янис-Эль, по-прежнему сидевшая у нее на раскрытой ладони, кивнула, соглашаясь целиком и полностью.

А что? Посмотреть-то действительно было на что. Так бы и укусила… Ну или полизала… Вот только вряд ли кто даст. Про секс с лошадками, овечками или даже собачками Янис-Эль в своей прошлой жизни слышала. Но вот о том, чтобы кто-то вступил в любовную связь с мышью… На душе стало погано.

— Ну и что ты надулась как мышь на крупу?

— Как раз потому, что я мышь, — мрачно пропищала Янис-Эль и понурилась. — Нам, кстати, направо и вниз. И пусть первым идет кто-то, кто лучше всего сможет противодействовать магической атаке. Нас уже ждут.

Драконы переглянулись. Кин упихал себе за спину Рей. Король одернул немного тесноватую одежонку, и оба плечом к плечу двинулись по коридору вперед, а после в большую комнату, в которой все еще отчетливо воняло гарью.

— Магистр Айрманн, — холодновато поздоровался пресветлый лир.

— Вижу, что мы все-таки опоздали, — отозвался тот. — Я вас недооценил. Кто же вам помог? Кто проник в хранилище зелий и устроил там пожар, лишив меня и моих людей сил на поддержание магической защиты замка?

Янис-Эль присмотрелась своим внутренним видением. Точно. Место, которое было раньше защищено получше хранилища Центрального банка, теперь было голым и открытым всем магическим ветрам. Значит, сработало! Значит, план ее был верным! На душе сразу стало как-то посветлее. И даже гордость подняла голову. Роль мыши в истории и все такое… Целый заговор против короны благодаря ей — такой маленькой — вскрылся как-никак!

Король качнул отрицательно головой и что-то начал отвечать, но тут Айрманн внезапно атаковал. Что произошло дальше, Янис-Эль не увидела. Кин решительно оттолкнул Рей обратно в коридор, та потеряла равновесие и взмахнула руками, Янис-Эль в своем мышином тельце свалилась у нее с ладони, испытала мгновение острого ужаса, а вовсе не радость полета, но потом всеми четырьмя лапками вполне себе ловко приземлилась на камни пола.

Вот только после этого все происходящее превратилось для нее в мельтешение здоровенных ног, которые так и норовили на нее наступить, и град из падающих вокруг гигантских тяжелых предметов, от которых иногда удавалось увернуться просто чудом. Осознав, что делать ей в этой кутерьме совершенно нечего — драконы справятся и без ее мышиной помощи, она выбралась из кучи-малы в спокойное тихое место за углом и вновь включила свой внутренний радар, который, как видно, никак не был связан с телом, в котором Янис-Эль пребывала. Пусть эти дуболомы здоровенные выясняют отношения, как хотят. Свой серебряный рубль она в копилку победы уже внесла. Теперь можно и о себе немного подумать.

Пошарив в пространстве, Янис-Эль сразу нашла обоих щенков — кадехо двигались по заснеженной дороге во главе довольно многолюдной процессии, причем на спине у Черта ближе к заднице, где чешуя была помельче и помягче, важно сидел Жиробас. Магические поводки со щенков кто-то уже снял, и Янис-Эль вздохнула с облегчением. Кадехо обрадовались, с ног до головы облили хозяйку любовью и быстро, буквально в нескольких картинках, рассказали о том, что произошло за время ее отсутствия — как они прятались, как хорошая подруга помогла им и освободила.

«Хвостики мои», — с нежностью подумала Янис-Эль.

И кадехо у нее в мозгу радостно закрутились, словно опять стали игривыми и пушистыми щенками. А после вновь показали дорогу и ее конечную цель — замок, в котором Янис-Эль в данный момент и находилась. Правда, не в своем, а в мышином теле… Как это скажется на ее отношениях с кадехо? Хоть они-то не покинут ее, когда отвернутся все?..

Общаться со щенками было неожиданно легко. Даже боли, которая раньше буквально разрывала башку, теперь не было. Осталось лишь странное ощущение, которое бывает, когда идешь против очень сильного ветра. Приходится тратить определенные усилия, упираться, чтобы тебя не снесло, но и все! И правда — «жила бы мышью, горя бы не знала!» Или это было следствием того, что магически она стала сильнее? Эта мысль грела, но принять ее было сложно. Слишком хорошо Янис-Эль помнила, как силы утекали из нее, когда она творила свое последнее колдовство, стоившее жизни фьорнису Рууз-Рогу…

Кому теперь, интересно, достанется фьор Моберг? Мыши ведь уж точно не могут претендовать на наследство… Ну и ладно. Права была Джоанна, надо на это долбаное приданое забить и жить дальше. У нее будет чудная компания — два пса-кадехо, кот-маргай и она сама — мышь банальная, серая, лучший материал для чьих-то опытов, блин. Живут мыши недолго, но она ведь мышь магическая, и хоть что-то да будет ей отпущено. И эти месяцы или годы она проведет с теми, кого любит. Вместе с кадехо она вернется в Несланд Эльц, прогрызет себе норку прямо в спальне Эйсона и ночью будет забираться к нему в постель, как можно ближе к теплому и расслабленному во сне телу… А днем станет играть с Альфом и пугать Луту! Да!

Янис-Эль остановилась и осмотрелась. Оказалось, что все то время, которое она предавалась своим по большому счету не больно-то веселым фантазиям, она, сама не замечая этого, брела по коридору и теперь остановилась у самой лестницы, ведущей вниз, в подземелья. Причем тут же пришло понимание, что брела она не просто так — что-то непонятное, но настойчивое и сильное тянуло ее за собой. Да так, что она и противиться не могла. Ступени были для ее мышиного тельца огромными и высокими, но прыгать по ним оказалось довольно легко. Янис-Эль и не заметила, как скатилась вниз — на тот самый этаж, где располагалась камера, в которой она провела свой последний в очередной предыдущей жизни день и в которой умерла.

Дверь в нее была распахнута. Янис-Эль заглянула и увидела собственное мертвое тело, распростертое в центре, и… Вазилиса. Слуга что-то делал, стоя над трупом на коленях спиной ко входу. Сначала Янис-Эль с ее позиции в пяти сантиметрах от пола — непривычной и неудобной для восприятия общей картины, — показалось, что этот тип окончательно съехал с катушек и желает вступить с трупом, который совсем недавно носил имя Янис-Эль Несланд, в противоестественную половую связь. А пока морально готовится, целуя и тиская его.

Но потом Вазилис забормотал, и Янис-Эль поняла, что была идиоткой, у которой от застарелого недотраха крышак снесло.

— Ну давай. Дыши, — шептал этот странный тип. — Ты же упрямая. Не сдавайся. Ну же!

«Он пытается меня вернуть с того света!» — поняла Янис-Эль и вдруг преисполнилась благодарности. Надо же! Вот от кого точно не ждала! Вопрос только: зачем ему это? Не все узнал в процессе допроса? Янис-Эль вздохнула и, не желая смотреть на себя — окровавленную и растерзанную, — повернулась, чтобы уходить… И опять что-то удержало ее, притягивая магнитом.

Со стороны лестницы раздался топот. Вазилис поднял голову, а после мягко встал, распрямившись словно пружина. В руке его словно ниоткуда появился нож.

— Стой! Ни шагу дальше! — заорал кто-то сзади, и Янис-Эль от неожиданности дернулась, привлекая к себе внимание слуги в камере.

Но грызуны в подвале явно не были чем-то редким, и тот снова перевел напряженный взгляд выше — в коридор, откуда приближался кто-то явно более крупный и опасный.

— Стой! — вновь заорали с лестницы.

Янис-Эль повернулась — на последних ступенях уже мелькали обутые в сапоги ноги. Много. Решив убраться в сторону с торного пути, чтобы ее не затоптали теперь, раз уж раньше не получилось, она шмыгнула в камеру.

— Не-ет! — взвыл кто-то сзади.

И Янис-Эль вдруг поняла, что все эти крики не были воплями преследования и не предназначались кому-то неизвестному, кто убегал от драконов, ища спасения внизу. Они были адресованы именно ей! И именно ее отчаянно призывали стоять на месте и не двигаться. Она замерла, занеся одну лапку и покачиваясь на трех. Она повернула свою усатую мордочку в сторону того, кто ее предупреждал. Она даже успела увидеть в дверном проеме светловолосую всадницу по имени Рей, которая и бежала впереди всех, но тут что-то взорвалось у нее в голове почище тайной комнаты с эликсирами. Лапки у Янис-Эль подогнулись, и она беспомощно ткнулась носом в непривычно близкий и замусоренный чем-то пол.

Комментарий к Глава 40

Дракон:

Мышь:

========== Глава 41 ==========

Когда ее мозг снова стал способен на что-то реагировать, Янис-Эль поразилась, что над ней на удивление не дрались, а только ругались. Правда, так, что хотелось куда-нибудь заползти и спрятаться, прикрыв морду лапками.

— Вы — два дебила! Точнее, дебил и идиотка! — убежденно шипел невероятно злой и острый, как лезвие бритвы, женский голос. — Ладно, этот — король наш пресветлый! Ему можно! Он по сравнению с вами — младенец! Да к тому же из другого мира! Но вы-то! Как вы позволили этому случиться? Как?!

— Но, Фрейя… — виновато пробасил кто-то в ответ, однако драконица — а, как выяснилось, это была именно она — перебить себя не позволила.

— На эту несчастную землю, ко всем существам, которые населяют ее с тех времен, когда никто даже не знал, кто такие люди, пришла их хранительница! Через две тысячи лет после того, как была убита последняя! И вы не сумели ее уберечь!

— Фрейя, по-моему, ты значение этого слишком сильно преувеличиваешь. Ну подумаешь…

— Кантуниль-Кин-Ха! — Фрейя произнесла это так, что даже вроде бы мертвая Янис-Эль, правда, в этот момент серьезно отвлекшаяся на слова драконицы о том, что Лир — «из другого мира», внутренне вытянулась по стойке «смирно». — Понятно, что тебе с твоей заоблачной высоты все это кажется далеким и неинтересным, но вспомни, наконец: ты хоть и владыка-дракон, но не владыка этой земли! Твои здесь — только небеса и твоя всадница. И все. Остальное — ее.

«Чье?» — удивленно подумала Янис-Эль и попыталась приоткрыть хотя бы один глаз. Безуспешно.

— Ты должен был охранять ее пуще собственного… члена, твою мать!

— Я приставил к ней троих…

— И где эти твои долботрясы? Где, я спрашиваю? Как получилось то, что она теперь мертва?

Янис-Эль попробовала возразить, но у нее ничего не вышло. Тело было словно бы замерзшим. Оно, кажется, оттаивало, но так медленно, что при подобной скорости ее еще, чего доброго, в гроб положат и гвоздями забьют!

— Ладно, допустим, она с ее способностями действительно была совершенно необходима для того, чтобы Лир наконец-то бросил дурить и обрел себя. Я не одобряла эту идею, но она сработала. Но как ты позволил этим идиотам из Совета магов захватить ее, пытать и убить, скажи мне?

— Гм… Прошу прощения, госпожа… — произнес новый голос, по ощущениям принадлежавший глубокому старику.

Но Фрейя пиетета перед сединами явно не испытывала, а потому заставила замолчать и этого своего «собеседника».

— При всем моем уважении, архимаг Лиметрий, я еще сказала не все. К вам у меня тоже имеется счет. Как получилось, что вы прощелкали у себя под носом заговор? Опять-таки, Лир по сравнению с вами — мальчишка…

— Ну, Фрейя! — голос короля.

— Мальчишка, — припечатала она, и пресветлый лир со своими протестами увял, как до него владыка-дракон Кантуниль-Кин-Ха, а после архимаг Лиметрий.

Кто это такой, Янис-Эль не знала, но подозревала, что, скорее всего, глава Совета магов. Рей, судя по тому, что Фрейя упоминала «дебила и идиотку», в помещении тоже присутствовала, но благоразумно молчала. А кто, интересно, здесь еще? И вообще, где дело-то происходит?

Янис-Эль опять попыталась разлепить глаза и вновь безуспешно.

— И наконец, последний, самый важный вопрос. После того, как мы все вместе взятые профукали всё, что только можно было, и наворотили таких дел, что и подумать страшно, как, каким образом вы трое расслабились настолько, что позволили звериной ипостаси хранительницы оказаться рядом с ее мертвым эльфийским телом?! А? Как?!

— Мы дураки, Фрейя, ты это хочешь от нас услышать?

— Нет. На фиг мне слышать от вас то, что я и так знаю? Лучше думайте, как теперь со всем этим жить дальше.

Раздраженное притопывание, ответная тишина и виноватое сопение.

— Лир, — еще более виноватый голос Тэйи.

— Что, маленькая моя?

— Там… Там пресветлый дор Несланд приехал…

Шарканье ног, возбужденное дыхание, тихие переговоры и, наконец, громкое:

— Да хватит уже за меня цепляться! — голос у Эйсона немного перепуганный, очень взволнованный, но при этом решительный. — Я все равно войду.

— Кадехо, кадехо держите! — и тут же горячее дыхание рядом и тихий скулеж, в котором отчетливо слышался еще более ощутимый, чем в голосе Эйсона, испуг.

«Хвостики мои, — ласково подумала Янис-Эль, и щенки тут же затопотали рядом, а чей-то восторженный хвост, как это обычно и бывало, снес ближайший стул. — Я хоть и мышь, но это я. Правда».

Топот и громкое возбужденное дыхание отдалились, но тут же вновь послышались рядом — теперь с двух сторон.

— Моя жена… — опять Эйсон. — Да не цепляйтесь вы, дайте мне к ней подойти. Что с ней случилось? Как она… умерла?

«Нет! — завопила Янис-Эль и задергалась в темнице своего неподвижного тела. — Я жива. И я люблю тебя, Эйсон!»

— Это называется полное магическое истощение, пресветлый дор, — холодновато ответила Фрейя. — Маги именно так и умирают, когда с ними происходит подобное.

— Янис-Эль — маг?!

— Была магом. И, судя по тому, что я услышал, магом совершенно уникальным, — устало произнес старик, про которого Янис-Эль решила, что он — глава Совета магов. — Увы. Такая потеря.

— Ваша супруга, дор Несланд, стала жертвой заговорщиков, — голос короля. — Она спасла мне жизнь и трон, и моя благодарность…

— Мне без надобности, пресветлый лир. Простите, но я… Я забираю ее домой. Здесь… Здесь дурно пахнет.

— Я готов доставить вас…

— Нет! Нет… Спасибо, пресветлый лир. И… Еще раз простите и поймите правильно.

— Я понимаю. Мне жаль…

Чьи-то руки коснулись Янис-Эль… Эйсон! Она вновь рванулась изо всех сил… И вдруг услышала приближающейся топот.

— Что? Да кто там?.. — шевеление, шарканье ног, любопытные шепотки.

Янис-Эль почувствовала, что ее поднимают… И вдруг звонкий голос мэтра Шуппе:

— Стойте! Да подождите же! У нас с мэтром Курдбахом есть идея!

— Какая? — скептически спросила Фрейя. — Мы своей драконьей магией сделали все, что могли. Ее тело исцелено целиком и полностью, но этого оказалось… недостаточно.

«Это о каком теле речь-то?» — подумала Янис-Эль и в который раз попыталась пошевелиться. Ничего. Эйсон, прислушиваясь к разговору, вновь аккуратно положил Янис-Эль на поверхность, на которой она все это время, как видно, и лежала, а после бережно коснулся кончиками пальцев ее лица. Или мордочки? Стоп! Так лица или?.. Фрейя сказала, что «тело исцелено»… Но… Мышиное-то тельце было вполне здоровеньким. Это эльфийское тело бедолаги Янис-Эль Моберг как сквозь мясорубку пропустили. Тогда… Тогда что же получается?

— Насколько я понимаю суть произошедшего магического… эм… казуса, — заговорил мэтр Шуппе, — моя ученица, полностью израсходовавшая к моменту смерти своей физической оболочки магический потенциал, была выброшена в тело… гм… мыши. Маленькое и хорошо знакомое ей по прежним… эм… воплощениям. Так?

— Именно, — важно подтвердил архимаг Лиметрий.

— И в этом теле была вполне жива-здорова.

— Совершенно верно.

— Но потом случилось так, что Янис-Эль в ипостаси мыши оказалась рядом со своей эльфийской оболочкой. К этому моменту мертвой.

— Я не смог, — голос Вазилиса.

Янис-Эль подобралась. Этого типа что, даже не арестовали? Что он тут делает? Рядом с Эйсоном и щенками! Вечный лес! Как же быть? Как выбраться, защитить?..

— Но мне до последнего казалось, что не все потеряно.

— Если бы вы хотя бы смогли ее накормить…

— Я пытался. И даже все устроил, но фьорнис Рууз-Рог… Ладно, что теперь об этом? Я прежде всего думал о своей миссии, пресветлый лир. Если бы я повел себя иначе, я бы провалил дело, на которое потратил не один год. Я не мог так рисковать. Кто ж знал, что эта эльфийка столь важна?..

— Я не виню вас, Вазилис. Не мне вас винить. Все мы… не сделали то, что были должны.

— Да подождите вы посыпать голову пеплом! — опять Шуппе, в голосе нетерпение. — Дор Вазилис, что произошло после того, как вы увидели мышь в камере?

— Это практически совпало с приходом всех остальных. Она шмыгнула внутрь, но тут же раздался топот на лестнице, и я отвлекся на него. Я ведь не знал, кого на этот раз в подвалы принесло. А мышей тут полно. Я и внимание-то на нее обратил, просто среагировав на движение.

— Значит, вы не видели момент перехода?

— Нет. Увы.

Если б Янис-Эль могла, она бы схватилась за голову. Значит, этот тип, идеально похожий на шпиона, и на самом деле был им? Только шпионил не в пользу магистра Айрмана или фьорниса Рууз-Рога, чтоб ему черти в аду неленивые попались, а в пользу короны? И о каком переходе говорит Шуппе? Суворова через Альпы, блин? Или старушки через оживленное шоссе?

— Жаль, — Шуппе подошел ближе — его голос стал громче. — Тогда остается только строить догадки. И я убежден, что Янис-Эль, будучи сильной, но неопытной магичкой, просто попалась в ловушку собственного эльфийского тела. Ее выбросило из тельца мыши, а из-за нехватки магических сил со своим собственным телом она справиться не смогла.

— Гм… Прошу прощения, мэтр, — неуверенный голос короля. — Но и это тело ей не родное, насколько я успел понять. Она, как и я — пришелица из другого мира.

— Если пресветлая дора Фрейя права, и Янис-Эль действительно хранительница, то ничего удивительного. Про хранительниц и хранителей ведь именно так всегда и писали в древних книгах — пришел или пришла в этот мир. Не родилась, а именно пришла. Однако с этим телом она уже сжилась, в нем она…

— Вы рассуждаете так, словно Янис-Эль это тело… на себя как платье натянула, — дрожащий нервом голос Эйсона. — Словно она — злобная сущность, вытеснившая из оболочки ее истинную хозяйку… А это не так! Она была веселой, щедрой на ласку и заботу… И она была доброй! И мои дети полюбили ее!

— Если она пришла из другого мира, — негромко в общем молчании заговорила Рей, — это не значит, что там, в этом другом мире, она была дрянью. Души плохих людей не получают второй шанс на спасение. И уж тем более не становятся хранительницами. Наверняка и там она была такой же — доброй, щедрой и заботливой. И если идея мэтра Шуппе, которую мы никак не даем ему донести до нас, сработает, останется такой же.

— Останется?..

— Именно! Именно! Я… Мы с мэтром Курдбахом думаем, что дело именно в том, что Янис-Эль опустошена магически. Мэтр, мой учитель, сам прошел через что-то подобное, и он считает…

— Да. Я считаю, что эту девушку вполне можно вернуть в норму, — старик Курдбах заговорил негромко, но услышали его все. — Я бы еще усомнился в этом, если бы это была простая лесная пьён без грана магии внутри. Если бы не вмешались драконы со своим лечебным колдовством. И если бы юная фьорнэ не была хранительницей для всего живущего на нашей земле. Думали ли вы, все здесь присутствующие, что такое магический эликсир по своей сути?

Послышалось нестройное бормотание, и мэтр возвысил голос.

— Вспоминает ли кто-то изначальное его название — кровь мира?

— Постойте, — вступил в разговор владыка-дракон Кантуниль-Кин-Ха, — вы что же предлагаете?..

— Именно!

«Да что именно-то?!» — взвыла внутри тюрьмы своего (все-таки, слава богу, эльфийского, а не мышиного!) тела Янис-Эль, когда ее вновь подхватили на руки и поволокли вон.

«Куда?» — вопила она, когда ее голой, едва прикрытой какой-то попонкой, вытащили на мороз. «Зачем?» — завывала она вместе с ветром, когда дракон, на которого ее пристроили, взмыл вверх, набирая скорость и высоту. «Мама!» — скулила она, и ей с соседнего крылатого зверя вторили кадехо, которых на этот раз приказано было не оставлять, а, напротив, обязательно взять с собой.

— Они мне расцарапали шею и обоссали со страху спину, — мрачно пожаловался пресветлый лир после приземления. — Но в остальном полет — это что-то совершенно феерическое. Составишь мне компанию, Тэйя, после того, как маги твою подругу починить попробуют?

«Паскуды! — убежденно постановила замерзшая и злая как черт Янис-Эль. — Я тут померла, а им покатушки!» Тем временем ее опять подхватили на руки. Причем за это право некоторое время с Эйсоном воевал треклятый Вазилис. Но дор Несланд возможность самостоятельно тащить супругу все же отстоял. К несказанному облегчению Янис-Эль. Как-то ей этот тип — тезка местного святого с уж очень сильно нетрадиционными взглядами — доверия по-прежнему не внушал.

Куда ее приволокли, Янис-Эль так и не поняла. Да и что собирались делать, не осознала. Эйсон тоже пытался задавать полные тревоги вопросы, но всем было почему-то не до него, и он вскоре замолчал, по-прежнему прижимая к себе Янис-Эль. А та грелась в этой близости, как кот под лучами теплого майского солнышка. Как-то до сих пор никто ее на руках никогда не носил. Раненую в бою перемещали или на носилках, или просто волоком. И все. А тут — такой Версаль! Теперь она очень хорошо понимала знакомых девушек, которые рассказывали ей о чем-то подобном, закатывая глаза от восторга. Это действительно было… приятно. Даже лучше, чем летать на драконе.

Наконец, развившаяся вокруг суета закончилась, и Янис-Эль осторожно забрали у Эйсона из рук.

— А это точно поможет? — с тревогой спрашивал он, до последнего удерживая безвольные пальцы жены.

— Точно, — ответил мэтр Шуппе, но Янис-Эль и не открывая глаз, по одному голосу, могла сказать, что магистр врет — на самом деле никакой уверенности у него не было и в помине.

— Держите кадехо, — скомандовал кто-то решительно, и Янис-Эль внутри себя усмехнулась — интересно, как они собираются это сделать?

— Да, так, — подтвердил сосредоточенный Шуппе. — Они должны быть рядом, но не мешать. А где этот? Третий?

— Тут он. Тут, с-скотина, — прошипел еще кто-то, кого Янис-Эль тоже не узнала. — Изодрал мне все.

— Мяу, — злобно сказал Жиробас, и Янис-Эль опять мысленно улыбнулась. Всех собрали.

— А мышь? Мышь где?

— Так она ж дохлая!

— Драконовы боги! Что, не взяли?

— Да взяли, взяли, Колин, не дребезди, дрын те в зад. Вот она. Ее кадехо сильно обслюнявили, и я ее — видишь? — в холстинку завернул.

— Кидайте ее туда же.

— Точно?

— Не знаю! Не суп же по бабушкиному рецепту варить собираюсь. Осторожнее! Теперь ее опускайте. Медленнее, с ног начинайте. Так. Хорошо.

Янис-Эль почувствовала, что ее замерзших ступней коснулось что-то и вовсе ледяное. «Паскуды! — взвыла она отчаянно. — Куда? Зачем?» Ступни сначала закололо, а потом как кипятком обожгло. А после них — щиколотки, голени, а еще через минуту все сразу — ягодицы, руки, плечи. «Мамочки!» — повторила Янис-Эль, мысленно цепляясь за все, за что только могла. За сознание и без того перепуганных кадехо, за Жиробаса, с которым продолжал, злобно матерясь сквозь зубы, воевать кто-то его сюда и привезший, за дохлую мышь и вполне живого Эйсона, который был где-то рядом и сильно, очень сильно переживал и волновался.

— Теперь совсем медленно, тиха-а… — выкрикнул мэтр Шуппе и от волнения в конце дал «петуха», а после закашлялся. — Бережно. С головой.

И Янис-Эль почувствовала, как какая-то непонятная жидкость, в которую ее все это время садистски медленно погружали, смыкается над ней. «А дышать? — растерянно подумала она. — Или они меня что, утопить решили?..»

Иголочки, которые яростно кололи все ее тело снаружи, по ощущениям стали длиннее и злее и теперь раз за разом пронзали насквозь, впиваясь в сердце, в мозг, в нервные окончания. Боль была адской, но хуже всего оказалось то, что Янис-Эль ее и выплеснуть-то не могла никак. Легкие сдулись и даже, кажется, слиплись… Да что ж за напасть-то такая? Сколько ж можно?!

Рядом скулили и метались кадехо, в некотором отдалении яростно орал Жиробас, кричали саримы в сарае, мычали гаялы на пастбище, и даже черные кадехо далеко в горах поднимали к небесам свои страшные морды и красные яростные глаза и выли так, что люди в соседних деревнях попрятались в дома, заперев двери и ставни. Казалось, все живое на земле, каждая скотинка, птица и таракашка мучились и страдали вместе с Янис-Эль. И это было… страшно. Это было неправильно и жестоко.

— Паскуды! — заорала Янис-Эль и внезапно хлебанула то, в чем ее топили. Причем так, что оно сразу заполнило ее изнутри полностью — легкие, пищевод, желудок. Заполнило и мгновенно всосалось в мясо и кости, выворачивая и скручивая их болью. — Паскудины! Да что б у вас…

Чья-то решительная рука зажала Янис-Эль рот, мгновенно лишив ее возможности огласить весь список «добрых» пожеланий.

— Тихо! — сказал Кантуниль-Кин-Ха и улыбнулся Янис-Эль. — Тихо, девочка! А то такого сейчас в сердцах наворожишь, что всем Советом магов потом будет не расхлебать. И с возвращением. Ну надо же! А я не верил — такая ты дохлая с виду была… Ай! Ты чего кусаешься?

— По старой доброй мышиной привычке, — мстительно ответила Янис-Эль, с некоторым удовлетворением следя за тем, как владыка-дракон потирает укушенную ладонь. А то — дохлая, понимаешь. — Кстати, где мой шустрый четвероногий друг, которого вы утопили вместе со мной?

Но мыши в ванне, в которой все еще сидела Янис-Эль, не было и в помине. Растворилась, просочилась через канализацию?

— Стала частью тебя, как ей и положено, — пояснила дора Фрейя.

Янис-Эль еще пошарила вокруг глазами, но увидела лишь собственные голые и какие-то синие ноги и… И все остальное — такое же голое… Ванна, которая совершенно точно была полна, когда ее в нее опускали, теперь стояла пустой. И Янис-Эль, торопливо прикрыв ладошками стратегические места, почувствовала себя в ней полной идиоткой. В том числе и потому, что вокруг нее толпились все, кто хоть как-то участвовал в операции «Спасение живых мертвецов» — щенки кадехо и Жиробас, мэтр Шуппе и мэтр Курдбах, пресветлый лир Бьюрефельт и его супруга дора Тэйя, владыка-дракон Кантуниль-Кин-Ха и его всадница Рей, Фрейнериль-Мир-Тэ и Эри-Ри, архимаг Лиметрий и совсем уж нежданный дор Тарон. Но Янис-Эль в этот момент хотела видеть только одного из них.

— Эйсон, — позвала она как могла плаксиво, и все вдруг зашевелились, заозирались и стали отступать в сторону. — Эйсон, твою мать! Я голая, я замерзла, я устала, и я дико, просто-таки нереально хочу жрать. Полежишь со мной рядышком сегодня ночью? Ну пожа-а-алуйста…

Комментарий к Глава 41

Надеюсь, всем понятно, откуда родом способ излечения Янис-Эль? :)))

А еще все уже наверняка и так поняли, у кого Янис-Эль училась смотреть так, чтобы ей не отказали: “Пожа-а-алуйста!”: -der-ringe-film.de/data/1436/snap406.jpg

А вот, похоже, оригинал, с которого рисовали героя “Шрека”:

========== Глава 42 ==========

Столбовое дерево-дом фьора Моберг Янис-Эль категорически не понравилось. Мрачное, приземистое, с толстыми ветками, нескончаемыми подвесными лестницами и заросшими плющом маленькими окнами. Ничего общего с легким, каким-то летящим среди гор Несланд Эльцем. Удирая из «родного дома» в первый свой день в этом мире, Янис-Эль его и не подумала рассматривать. Во-первых, было темно. А во-вторых, просто не до того. Теперь же, когда громада фьора приближалась с каждой минутой, возвышаясь могучей громадой над обычными деревьями Вечного леса, только и оставалось что изучать его.

— Жить тут я бы не хотела, — заключила Янис-Эль, и Жиробас, который ехал практически вровень с ней на спине Черта, одобрительно взмуркнул.

— А ты собиралась здесь остаться? — вскинув бровь, спросил Эйсон.

Янис-Эль повернулась к нему и, как всегда, почувствовала прилив нежности. Лицо горе-супруга разрумянилось от ветра, глаза сияли, губы сами собой складывались в легкую улыбку. Так бы и съела его всего! Как видно, прочтя это желание во взгляде своей жены, Эйсон засмущался. Его и без того раскрасневшиеся щеки и уши стали и вовсе малиновыми. Это умение пресветлого дора Несланда бурно краснеть по поводу и без приводило Янис-Эль в щенячий восторг.

«Правда, красавчик?» — спросила она троих своих верных спутников, и те тут же подтвердили — да. «Валить и трахать», — подумал Черт. «Упасть и отдаться», — возразила Ангела. «Полизать везде», — добавил свои пять копеек Жиробас и потянулся. «И то, и другое, и третье», — постановила Янис-Эль и снова взглянула на супруга. Тот опустил глаза долу, словно девица на выданье, и всячески отворачивал свое смущенное лицо. Янис-Эль тихонько зарычала — вот как хотелось накинуться на Эйсона, забив на все дела и приличия. Но — увы. «Хорошо быть кисою, хорошо собакою, где хочу пописаю, где хочу потрахаюсь». А вот пресветлым дорам и юным фьорнэ приходится держать себя в руках, чтоб ему, этому статусу. И до поры лишь предаваться мечтаниям и вспоминать.

Вечер и ночь после своего воскрешения Янис-Эль провела просто прекрасно. Помылась в горячущей воде, наелась до отвалу всякой вкусноты, с удивлением осознавая, что ее окончательно отвернуло от мясных блюд, тяпнула рюмочку и в состоянии счастливого обалдения была сопровождена в комнату, посреди которой стояла огромная кровать под фантастически вычурным балдахином с малиновыми рюшами.

— Ну и ну, — пробормотала Янис-Эль, скидывая напяленную на нее ночную рубашку до пят и забираясь под одеяло. — Это чья ж опочивальня, интересно? Не кровать, а просто-таки гимн разврату.

Эйсон улыбнулся и промолчал, теребя манжет рубашки. Больше никого в комнате не было. Все, слава богу, убрались, оставив ее наедине с мужем. Только, судя по возне, порыкиванию и шипению, кадехо и примкнувший к ним Жиробас в коридоре ругались за место под дверью. Уединением грех было не воспользоваться, и Янис-Эль откинула уголок одеяла, призывно похлопав по матрацу рядом с собой.

— Иди ко мне.

— Зачем? — задушенно спросил Эйсон и теперь принялся откручивать пуговицу на манжете.

Янис-Эль было возвела глаза к потолку, но уперлась взглядом в малиновые рюши балдахина и чертыхнулась про себя: «Зачем, блин! А то не ясно!»

— Хочу поздороваться с твоими родинками. Или… ты против?

— Я… Я нет… Да. Подожди, Янис-Эль… Или как мне тебя называть теперь?..

Горе-супруг наконец-то благополучно оторвал пуговицу и уставился на Янис-Эль тревожными и печальными, как у брошенной собаки, глазами.

— Иди сюда, и я тебе все расскажу, Эйсон. Иди уже, и я помогу тебе раздеться, а то ты, того гляди, вообще все пуговицы на своей одежде от нервов оторвешь.

— Ты говоришь со мной, как с ребенком! Нет, я понимаю, что ты старше и…

— Не смей называть меня старухой и не веди себя, как ребенок, любовь моя! Я правда расскажу тебе все, что ты захочешь, и не сделаю ничего, против чего ты категорически будешь возражать. Но мне очень нужно сейчас твое тепло рядом. Нужен ты, чтобы обнять, прижаться… Знаешь, помирать совсем не весело…

— Это шантаж, — сказал Эйсон и принялся расстегивать штаны.

— Ага! — подтвердила Янис-Эль, с жадностью следя за его пальцами.

Эйсон стащил через голову рубашку, потом, усевшись на край кровати, скинул сапоги и, наконец, поднявшись потянул вниз штаны… Янис-Эль шустро переместилась ближе и взялась за шнурок, удерживавший на бедрах Эйсона подштанники. Член горе-супруга был полувозбужденным и красивым до умопомрачения. Янис-Эль отвела его носом в сторону и поцеловала складочку кожи между яичками и ногой, одновременно вдыхая ни с чем не сравнимый запах тела Эйсона. Пахло травами и немного потом. Так вкусно, что Янис-Эль даже заскулила от восторга…

А потом все же притормозила, очнувшись.

— Ложись рядышком и спрашивай, — отстранившись, со вздохом проговорила она и свернулась клубком вокруг своего возбуждения.

Эйсон — красный и тоже взволнованный до сбившегося дыхания — послушался и торопливо, пряча глаза, забрался под одеяло. Янис-Эль тут же устроила его на спине, а после забралась ему под мышку, всем телом вытянувшись вдоль его бока и закинув ногу ему на бедра.

— Ты так славно смущаешься и краснеешь, что хочется немедленно тебя зацеловать, Эйсон. А после и еще чего-нибудь сделать…

— Как тебя зовут, Янис-Эль? — перебил горе-супруг. — Как тебя на самом деле зовут? Сколько тебе реальных лет? И… И кто ты? Кого тебе пришлось оставить в том мире, из которого ты… пришла?

Янис-Эль вздохнула, подвигалась и якобы случайно опустила руку рядом с мужским достоинством супруга, попутно погладив его.

— Звали, Эйсон. Это уже в прошлом. Там, в том мире, я погибла во время военной операции.

— Ты была воительницей?

— Да. Меня звали Александра Иртеньева. Мне было… ну почти столько же лет, сколько тебе сейчас. Чуть больше. И я была… Помнишь, ты меня спрашивал, как эльфийка может полюбить человека, как он вообще может ей нравиться? Так вот. В прошлой жизни я была обычной человеческой женщиной. В нашем мире вообще нет никого, кроме людей — ни эльфов, ни нагов, ни драконов. И магии тоже нет.

Но магия и драконы Эйсону были сейчас, похоже, совершенно неинтересны.

— Ты… Ты любила там кого-то? У тебя были дети? Муж?..

— Нет, никого у меня не было, — ответила Янис-Эль, решив не вдаваться в подробности. — Я была замужем за своей службой. И она-то меня и доконала. Но, знаешь, Эйсон, я ни о чем не жалею. Потому что здесь судьба мне подарила тебя.

Янис-Эль замолчала и вдруг почувствовала, как у нее под рукой кое-что весьма впечатляющее шевельнулось и еще больше окрепло.

«Полизать!» — муркнул Жиробас. «Трахнуть!» — рыкнул Черт. «Дай ему побыть главным и все сделать самому!» — мягко посоветовала Ангела, и Янис-Эль засмеялась. Уединение оказалось весьма спорным. Но, видимо, теперь ее жизнь всегда будет именно такой.

Она послушалась Ангелу и ничуть не пожалела. Эйсон был робким и неловким, его постоянно приходилось подбадривать. Да и кончил он задолго до того, как сама Янис-Эль успела приблизиться к пику своего наслаждения. Но она все равно была в полнейшем восторге: Эйсон хотел ее, Эйсон справился со своими давними предубеждениями и страхами, Эйсон решился, открылся перед Янис-Эль и был готов принять ее в качестве своей жены, члена своей семьи, продолжить строить совместную жизнь несмотря ни на что. А любовь… Ну что любовь? У нее у самой ее было так много, что наверняка хватит на двоих. Нет, на четверых. Ведь еще были Альф и Лута. Дети Эйсона, к которым Янис-Эль привязалась, как к своим…

Это «как» вновь царапнуло что-то в душе, но счастье, которое буквально переполняло душу, мгновенно залечило эту ранку. Тем более что Эйсон, отдышавшись и вновь прелестно смущаясь, вернулся к прерванным ласкам. И весьма успешно…

— Ты сводишь меня с ума, — качая головой сказала Янис-Эль после и притянула мужа к себе для поцелуя.

— Ты даже не представляешь, что сама делаешь со мной. Даже не представляешь, Янис… Или?..

— Янис-Эль, — твердо подтвердила Александра Иртеньева. — Пусть прошлое остается в прошлом.

— А пресветлый лир?.. Он тоже, как и ты?..

Янис-Эль оживилась.

— Самое забавное, что я о нем в своем мире слышала. Он был крутым парнем и там. Чемпион, победитель… А потом что-то случилось, какая-то трагедия… Не помню. Помню только, что еще подумала тогда: жаль парня. А он, оказывается, здесь…

Янис-Эль покачала головой и сладко зевнула. Эйсон засуетился и куда-то полез из кровати. Она цапнула его за руку и притянула обратно.

— Ты устала. Тебе отдохнуть…

— Вот и полежи рядышком, как обещал. Помнишь?

И Эйсон остался. А утром вновь вернулся к тому, с чем вчера из-за усталости Янис-Эль и собственного смущения справился совсем не блестяще. Ну, а после еще разик… И уже нацелился на третий заход, когда Янис-Эль заворчала недовольно о том, что ей, между прочим, сегодня еще в седло… Тогда они оба еще были уверены, что тут же уедут в Несланд Эльц…

Точнее так: сначала заедут в Академию, чтобы забрать из кабинета дора Тарона драконий меч. А кроме того Янис-Эль планировала узнать, не пришла ли на ее имя почта из Несланд Эльца. Вопрос этот Эйсона волновал и смущал так сильно, что Янис-Эль теперь и самой страстно хотелось выяснить, что же именно муж прислал ей. Движимая любопытством, она, конечно же, попыталась выяснить это у самого Эйсона, но тот молчал, как партизан на допросе, тем самым доведя Янис-Эль до состояния столь острого любопытства, что аж чесалось везде.

Кроме того, в планах было выклянчить у дора Тарона дополнительные каникулы. Небольшие. На недельку. И Янис-Эль даже заикнулась об этом, провожая начальника Академии и мэтра Шуппе, которые уезжали из столицы обратно во Фраганар. Но Тарон вдруг неожиданно в просьбе отказал, заявив, что пресветлая дора Несланд должна определиться, что ей нужнее — учиться и получить диплом или балду гонять. Выражение это вызвало совершенно понятные пошлые ассоциации, и Янис-Эль, захихикав, уже была готова отвесить соответствующий комментарий. Но Тарон был хмур и строг, и Янис-Эль придержала свое разудалое веселье, как-то сразу осознав всю его неуместность.

Начальник Академии и ее главный маг уехали, но каникулы у четы Несланд все равно получились. Причем сами собой, по совершенно не зависящим от них причинам. Сразу отпускать Янис-Эль из стольного града Ророса одновременно отказались как пресветлый лир, так и архимаг Лиметрий. Причем у каждого в этом был свой шкурный интерес. Еще до отъезда дора Тарона Лиметрий постоянно прицеплялся к нему, настаивая на том, что Янис-Эль абсолютно не место в военной Академии, среди тупых солдафонов, и Тарон, каменея лицом, принимался рычать в ответ, что это его студентка, и не какому-то там магу решать…

Янис-Эль подозревала, что именно эти стычки и стали основной причиной того, что начальник Академии отказал ей в маленьких каникулах. Когда Тарон отбыл, Лиметрий было почувствовал себя победителем, но тут его «сделал на повороте» сам король, который просто приказал Янис-Эль перебираться из Школы магии, где ее и «топили» в ванне с эликсиром, в свой замок. Здесь им с Эйсоном выделили целую анфиладу комнат. В одной устроились кадехо с Жиробасом, который категорически отказался возвращаться во Фраганар к несколько обиженной этим Джоанне, в другой — Янис-Эль с мужем.

Каждый день король вызывал ее в свой кабинет и усаживал в кресло перед своим заваленным бумагами столом. Здесь, в этой большой и мрачноватой комнате, Янис-Эль узнала для себя много нового из жизни мира, в который попала. Именно сюда приносили шпионские донесения с границ королевства и приводили на допрос арестованных магов — участников раскрытого заговора. Здесь дор Торефельт, Тэйя и сам пресветлый лир, совершенно не стесняясь присутствия Янис-Эль, обсуждали интриги и дальнейшую политику государства, во главе которого и стоял Лир. Сюда из библиотеки Школы магии приносили древние книги и манускрипты, листая которые Янис-Эль пыталась уяснить для себя, кто же такая хранительница и каково ее значение в этом мире.

Как и в случае с историческими источниками на Земле, ни черта не было понятно — одни лишь иносказания, да гиперболы пополам с метафорами. «Придется осваивать методом научного тыка», — поняла Янис-Эль и приободрилась, решив, что это всяко интереснее, чем пыль в архивах глотать.

Как-то на пути в кабинет короля, куда ее вызвали в этот раз особенно поздно, Янис-Эль в темном коридоре напоролась на Вазилиса, бесшумной тенью выступившего из ниши.

— Привет, — сказал этот странный тип и ухмыльнулся.

— И тебе не кашлять, — откликнулась Янис-Эль, внутренне подбираясь.

— Я колечко тебе вернуть хотел. На, бери и больше не теряй, — шпион протянул Янис-Эль ее магический мешочек, с которым та уже успела проститься. — Кстати, это я вытащил его за охранный периметр, чтобы оно смогло сработать и позвать на помощь.

Теперь Янис-Эль прекрасно понимала, о чем идет речь. Архимаг Лиметрий объяснил ей суть действия кольца Королевской милости. Причем у самого Лира при этом вид был такой удивленный, что Янис-Эль совершенно четко уяснила для себя, что и для него слова старого мага — новость. Небось, объясняли, ему, дураку, а он все мимо ушей пропустил… Эх… Ладно, чего уж теперь. Обошлось благодаря этому мутному типу — дору Вазилису, — и слава богу.

— Сказала бы тебе — спасибо, — проворчала Янис-Эль, принимая от шпиона королевское кольцо, — да слишком сильно сломанные тобой ребра болят.

— Ты должна меня понять…

— Да я понимаю, — Янис-Эль махнула рукой. — Политика и шпионство — всегда дело грязное. Но, знаешь что, Вася, несмотря на это мое понимание, ты рядом с Несланд Эльцем и с моей семьей больше не трись никогда. Поймаю — глотку перегрызу. И это не фигура речи.

Вазилис усмехнулся и вновь той же бесшумной тенью скрылся в темноте ночного коридора, а Янис-Эль отправилась дальше, унося на дне души что-то темное и тяжелое. Словно свинца хлебнула.

На этот раз король вызвал ее для того, чтобы решить судьбу фьорнанга Дитер-Сур Моберга. Судя по тому, как тот выглядел, благородный дор все это время провел в каталажке — измятая и местами порванная одежда, всклокоченные нечесаные волосы, какие-то мятые уши и запах соответствующий. Бывшего опекуна Янис-Эль уже допросили, причем с применением магии, так что сомневаться в его словах не было никакого смысла.

Фьорнанг Дитер-Сур, как и сама Янис-Эль, стал жертвой коварства фьорниса Рууз-Рога. Опоенный зельем подчинения, он сначала подстроил смерть отца Янис-Эль и ее старшего брата — наследника фьора, а после покушался и на нее саму, подсыпав яд в еду. Да и обвинение Янис-Эль в том, что она — злая сущность из иного мира, тоже было идеей Рууз-Рога. Но это на фоне всего остального выглядело совершенно невинным деянием, хоть именно оно в итоге чудом не отправило Янис-Эль на тот свет в очередной раз.

— Он приказал, и я — как безмозглая овца… — тихо, не поднимая глаз, говорил фьорнанг Дитер-Сур, и Янис-Эль остро его жалела.

Мало того, что такой грех на душу взял, так еще и единственный сын, фьорнис Титус-Тит — теперь идиотиком жизнь доживет… А все жадность и злоба эльфа, которого Дитер-Сур вырастил и опекал как умел.

Янис-Эль прикинула, что своих детей или детей Эйсона она бы ему не поручила. Воспитатель из фьорнанга Моберга был аховый — «удались» все, что Рууз-Рог, что Титус-Тит, что сама «паразитка» Янис-Эль. Но это вовсе не значило, что сам Дитер-Сур был плохим. Скорее, наоборот — слишком мягким. Детям воинственных эльфов для становления был нужен воспитатель пожестче. Кстати, скорее всего, эта мягкость Дитер-Сура и позволила суке-Руузу так легко обстряпать свои делишки.

— Привык, гнида, каштаны из огня чужими руками таскать, — проворчал король, словно подслушав ее мысли, и Янис-Эль кивнула.

Все казалось более или менее ясным. Владыки Вечного леса к затее Рууз-Рога в отношении Несланд Эльца не имели никакого отношения. И это для пресветлого лира было важнее всего. Значит, не новая война. Значит, просто «местечковые» интриги, с которыми справиться куда как проще.

Что до остального… Рууз-Рог действительно был гнидой, но точно не дураком. Если бы Янис-Эль осталась собой, если бы не вмешалась судьба и не подсунула придумчивому фьорнису подлянку в виде капитана Александры Иртеньевой в теле «паразитки», все бы у него вышло просто прекрасно. Хозяев фьора Моберг убил Дитер-Сур. Все бы указало именно на него. Рууз-Рог бы донес, и фьорнанга Моберга казнили за такое. Титус-Тит был давно и крепко у Рууз-Рога на крючке, да и он наверняка на этом свете не зажился бы. А фьорнис Рууз-Рог Питерих бы легко и естественно встал бы во главе фьора Моберг, ни у кого не вызвав никаких подозрений. А после и Дома Несланд… Следующий шаг вытекал из этого самым естественным образом — новый длинноухий хозяин Северной Долины, пользуясь «правом наций на самоопределение», естественно, тут же заявил бы о своем желании свалить под руку владетелю Вечного леса венценосному фьорну Оукин-Соду и…

— Что решаешь с ним? — спросил король, перебивая мысли Янис-Эль, и кивнул на нахохлившегося фьорнанга Дитера-Сура.

— Я? — поразилась Янис-Эль. — Откуда мне знать законы?

— Закон тут простой — кто сильнее, тот и прав, — еще более мрачно буркнул Лир. — А поскольку сильнее всех тут я, то мне и решать. Тем более, что мой коллега — владетель Вечного леса — отдал судьбу этого эльфа в мои руки. Вот я и говорю — как ты скажешь, так и будет.

— Он не виноват ни в чем, — тяжело сказала Янис-Эль. — И, несмотря на это, наказан так, что никому не пожелаешь. Если это зависит от меня, и если фьорнанг Дитер-Сур сам этого хочет, то пусть возвращается домой, во фьор Моберг, и делает то, что делал раньше — управляет хозяйством, — Янис-Эль повернулась к Дитер-Суру. — Я была бы вам, фьорнанг, за это очень благодарна. А теперь давайте, что ли, нажремся, а то что-то на душе — как в давно нечищеном сортире. Сплошное скопление дерьма.

И они, отправив Дитер-Сура восвояси, а ему взамен вызвав Оки Торефельта, таки нажрались. Да так, что после в памяти остались одни разрозненные и никак не связанные картины одна чуднее другой. Янис-Эль в конце концов увел Эйсон, которого, как выяснилось потом, позвали кадехо. Лир и Оки остались допивать, хотя оба тоже к этому моменту надрались до поросячьего визга.

А еще через день Янис-Эль, Эйсон и фьорнанг Дитер-Сур оказались на пути в Вечный лес, во фьор Моберг. Король, наобщавшись и от души поностальгировав по старушке-Земле в обществе землячки, наконец-то отпустил ее восвояси. Правда, как подчеркнул, лишь на время.

— Ты мне скоро будешь очень нужна, Янис-Эль. У меня для тебя дело есть. Съезди домой, ну то есть… Короче, ты меня поняла… Извини, если зацепил…

Янис-Эль махнула рукой — домом для нее уже стал этот мир. Причем как только пришло это понимание, мысли о Земле перестали мучить, оставшись лишь светлой памятью обо всем хорошем, что было там. Король поизучал землячку, еще немного помолчал, улыбнулся, как показалось Янис-Эль с пониманием, и продолжил:

— Так вот. Проводи фьорнанга Дитера-Сура в Моберг, осмотрись там, посети вашего эльфийского владыку — он проявил в этом крайнюю заинтересованность, съезди в Несланд Эльц, глянь как там — потом расскажешь. Ну, а после давай доучивайся, получай бумажку о местном верхнем образовании. И я тогда с твоей помощью начну выстраивать здесь кое-что.

— Что? — закономерно поинтересовалась Янис-Эль, но в ответ услышала лишь что-то вроде классического: «Увищ!»

Так что Дитер-Сур, которого Янис-Эль как-то очень легко и естественно стала называть дядей, причем безо всяких подколов, как в случае с Титусом, теперь просто возвращался домой, Янис-Эль ехала с ним, потому что, помимо прочего, действительно хотела еще раз посмотреть на место, в котором ее предшественница в этом теле — настоящая Янис-Эль Моберг — родилась и прожила первые девяносто лет своей жизни, а Эйсон… Эйсона она просто не хотела от себя никуда отпускать и все тут. В конце концов, у них ведь был самый настоящий медовый месяц!

Фьор приближался, темной разлапистой громадой нависая над путниками. Янис-Эль даже поежилась. Ощущение было таким… Когда-то, кажется, уже очень давно, ее командир в отряде специального назначения говорил про такое: «Будто кто-то по могиле моей походил!» Вот и сейчас Янис-Эль чувствовала, что здесь, в этом месте, где она впервые осознала себя в новом мире, считай, заново родилась, ее уже очень скоро ждет что-то… Что-то такое… важное. Пожалуй, это было единственное, что она могла сказать точно.

========== Глава 43 ==========

Янис-Эль ждала, что фьор встретит их мрачной тишиной — в соответствии с тем, как он выглядел снаружи. Но здесь оказалось неожиданно шумно. Слуги сновали вверх-вниз по лестницам, а из кухни доносились аппетитнейшие запахи.

— Вы, дядя, что, как-то предупредили о нашем приезде? — удивилась Янис-Эль, но Дитер-Сур в ответ только поморщился.

— Увы, скорее всего, просто фьорн Магнус-Мос приехал.

— Эт-то еще кто? — спросила Янис-Эль, закипая.

Как-то она совсем не планировала рассиживаться с непонятными и совершенно посторонними ей людьми. Эмм… то есть эльфами, чтоб им уши пообморозило. Как раз перед их отъездом Янис-Эль переправили из Фраганара то самое письмо от Эйсона, которое его так смущало. Оно было толстеньким и довольно большим по формату. Янис-Эль, выбрав момент, естественно, сунула в него нос и теперь предвкушала, как будет рассматривать его содержимое в присутствии пресветлого дора Несланда, раз за разом вгоняя своего горе-супруга в краску. Потому что внутри обнаружились рисунки. Много рисунков. И на всех были люди и эльфийки в постели или в объятиях друг друга. Лиц Эйсон особо не выписывал, но все же ошибиться и принять этих двоих за кого-то, кроме самого дора Несланда и его супруги, было сложно.

Помимо самих рисунков в конверте обнаружилось короткое письмецо. Всего шесть слов: «Я много думаю о тебе, Янис-Эль!» Но каждое из них, а уж все вместе тем более, возносили на вершины блаженства. Эротические мечтания так и бурлили у нее в голове, словно вкусный наваристый и хорошо перченый суп в кастрюльке. Она уже видела, как дверь их общей с Эйсоном спальни во фьоре Моберг закрывается, и они… О! О том, что они будут делать наедине, Янис-Эль думала так сосредоточенно и ярко, что чуть не протерла себе штаны, бесконечно ерзая в седле, чтобы унять понятный зуд в стратегических местах.

И вот теперь выяснялось, что все эти приятные и более чем животрепещущие перспективы придется отложить на неопределенный срок из-за какого-то никому не известного типа… Или это был очередной, прости господи, родственничек? Оказалось, что нет — просто назойливый и хамоватый сосед, который, посещая фьор Моберг с завидным постоянством, вел себя в нем так, словно был не гостем, а хозяином.

— А гнать взашей не пробовали? — риторически поинтересовалась Янис-Эль, прекрасно понимая, что такое совершенно не в характере дяди Дитер-Сура.

Фьорн Магнус-Мос предсказуемо обнаружился в столовой. Он сидел за накрытым столом в гордом одиночестве, а у него за спиной замерла понурая фигура более молодого эльфа, которая при появлении новых лиц как-то еще больше сжалась и скукожилась, опуская голову и втягивая ее в плечи. «И сесть не предложил, и пожрать не дал», — отметила про себя Янис-Эль и с повышенной бодростью в голосе вопросила:

— Дорогие гости, а не помешали ли вам хозяева?

Магнус замер с непрожеванным куском во рту и, выпучив глаза, уставился на Янис-Эль, потом увидел за ее спиной фьорнанга Дитер-Сура и, успокоившись, вновь энергично задвигал челюстями, одновременно поднимаясь из-за стола, вытирая о скатерть жирные пальцы и направляясь навстречу вновь прибывшим.

— Дорогой сосед!

— Здравствуйте, фьорн Магнус-Мос.

— А я приехал рассказать о том, что взял себе нового элклифа, а вас нет. Ну я и решил подождать. Повариха у вас, фьорнанг Моберг, я считаю, кудесница. Просто кудесница.

— Нового? — вяло поинтересовался дядя Дитер-Сур, с очевидным неудовольствием пожимая не сильно чистую руку соседа, а после принимаясь незаметно обтирать ее о свои штаны. — А что случилось со старым?

— Хлипкий оказался. А этот ничего. Вон, — Магнус небрежно ткнул пальцем себе за спину в сторону мрачной фигуры, которая так и стояла без движения. — Пока норовистый. Объезжаю.

Фьон Магнус-Мос захихикал совершенно мерзопакостно, и Янис-Эль буквально перекосило. Объезжает он, сука, видите ли. Одного уже, похоже, заездил, теперь за следующего взялся. Эта традиция, когда молодых эльфов из бедных благородных семей отдавали в качестве непонятно кого в дома богатеев, ее основательно смущала. Именно тем, что элклиф — тот самый отданный то ли в услужение, то ли в качестве постельной грелки и груши для битья молодой эльф — автоматически становился никем. Бесправной игрушкой для своего господина.

Собственно, изначала традиция была прекрасной. Молодой перспективный, но бедный эльф или эльфийка получали поддержку более богатой и влиятельной семьи, перед ними открывались новые перспективы и так далее. Но этот никак толком не прописанный и ничем не ограниченный статус элклифа открывал для тех, к кому юных эльфов и отдавали, совершенно неограниченные возможности. И тут уж как везло. Один юный эльф получал блестящий, ранее недостижимый его семье старт в жизни. А второй мог и погибнуть от рук своего мучителя-господина.

И чем больше Янис-Эль смотрела на фьорна Магнуса (еще и имя-то какое гнусное — Магнус-гнус!) и на его элклифа, тем более понимала, что случай перед ней как раз второй.

— Я слышал, что в вашей семье тоже большие перемены… — фьорн Магнус-Мос пожевал губами, подбирая слова. — Рассказывают совершенно невероятные вещи… Гм… Это правда?

— Что? — обреченно переспросил Дитер-Сур и направился к столу, где слуги из числа пьён уже расставляли столовые приборы для вернувшихся домой господ.

Янис-Эль выставленная там еда тоже чрезвычайно манила — пахла она ну очень зазывно.

— Эйсон, ты голоден? — спросила она, перебивая начавшего что-то говорить Магнуса, и протянула мужу руку ладонью вверх. — Я очень.

— И куда в тебя все это помещается? — улыбаясь, поинтересовался тот и сжал пальцы Янис-Эль в своих. — Ты же и так постоянно что-то грызешь, как крольчиха, Янис-Эль.

— Создаю стратегические запасы, — пояснила та и потащила Эйсона к столу в обход застывшего и, кажется, шокированного гостя. — У меня психологическая травма. Я неделю назад умерла от голода.

— От магического истощения, — поправил Эйсон, явно забавляясь.

— Мне виднее, от чего я умерла, — возразила Янис-Эль и, добравшись до стола, жадно осмотрела блюда. — Вкуснота какая!

— Ваша воспитанница, дорогой сосед… — начал недовольно насупившийся гость.

— Теперь уже бывшая, — торопливо поправил его фьорнанг Дитер-Сур и выставил перед собой ладони, словно заранее отрекаясь от всех возможных упреков.

— Да, я слышал и об этом. И тем более удивлен, что вы после того, как юная фьорнэ стала супругой тхлен, позволяете подобное в своем фьоре…

— Садись, я за тобой поухаживаю, любовь моя, — делая вид, что просто не слышит произнесенного у нее за спиной, проворковала Янис-Эль и отодвинула Эйсону стул.

— После тебя, Янис-Эль, — возразил Эйсон, улыбаясь ей одними глазами, и усадил жену на то место, которое та приготовила для него самого. — Тебе как всегда — много и всего?

— Кроме мяса.

— Эт-то… — вновь начал Магнус.

— Меня зовут пресветлый дор Несланд, — с достоинством произнес Эйсон на уверенном эльфийском и коротко склонил голову в сторону Магнуса, здороваясь. — Я — тот самый тхлен, за которого вышла замуж бывшая воспитанница фьорнанга Дитера-Сура, — Эйсон положил руку Янис-Эль на плечо и усмехнулся.

Магнус немного помолчал, а после все же решил быть вежливым.

— Позвольте представиться в свою очередь — я владетель фьора Эркин фьорн Магнус-Мос. Сосед фьорнанга Моберга, добрый друг фьорниса Рууз-Рога.

Дитер-Сур кашлянул в кулак с некоторым намеком, но он гостем воспринят не был.

— Такая утрата. Благороднейший, приятнейший во всех отношениях эльф был. Я глубоко убежден: все то, о чем теперь рассказывают в его отношении — это какая-то ошибка.

Эйсон, который уже знал, что именно фьорнис Рууз-Рог и был тем негодяем, который когда-то надругался над его матерью, дернулся вперед, ближе к Магнусу. Но Янис-Эль не пустила.

— Да, — подтвердила она в звенящей тишине. — Наверняка. Но я могу рассказать вам чистую правду. Он был дрянью и сдох, как дряни и положено. Говорю вам это со всей ответственностью, потому как я его и прикончила. Эйсон, садись. Я уверена, ты тоже голоден. Смотри, какой роскошный пирог.

Фьорн Магнус-Мос набычился, уставившись на Янис-Эль так, словно вместо нее с ним заговорил стул или супница на столе, а после перевел взгляд на Эйсона.

— При всем моем уважении, пресветлый дор, — начал фьорн Магнус-Мос, все больше наливаясь гневом, — ваша жена дурно воспитана, и вы должны доходчиво объяснить ей…

Янис-Эль уже приготовилась вступить в словесную перепалку с этим мерзким типом, защищая уже даже не себя, а Эйсона, который наверняка не сможет… И не успела. Пальцы супруга предупреждающе сжались у нее на плече.

— Должен? — с прекрасно прорисованным ироничным высокомерием переспросил Эйсон, и Янис-Эль тут же прикрыла рот, наглядно увидев, что разница между быдловатым эльфом явно из числа нуворишей и представителем древней человеческой фамилии все-таки есть. Более того, она огромна и демонстрирует наглядно, что есть существа, которым даже почти что бесконечная жизнь не может дать благородство и ум.

Причем для этого оказалось достаточно одного слова, интонации, вскинутой брови и легкой презрительной усмешки, затаившейся в уголках рта пресветлого дора Несланда. «Получи, фашист, гранату от советского бойца!» — подумала Янис-Эль про себя и усмехнулась, следя за выражением лица гостя. Тот раздувал щеки, супил брови, дергал ушами, но… молчал. Янис-Эль показала ему под столом победительный фак и вернулась к еде. Все было действительно изумительно вкусно. Как-то не пафосно, а по-домашнему, сытно и точно так, как Янис-Эль любила. Даже посолено идеально.

— Вы даже по человеческим меркам еще слишком молоды, пресветлый дор, — наконец-то переварив «гранату», выдал фьорн Магнус, вернулся к своему стулу, утвердил на нем свой тощий зад и закончил. — И я с вершин своего опыта и прожитых лет считаю своим долгом обратить ваше внимание на то, что люди и эльфы, которые чтят традиции, просто обязаны держать своих жен или элклифов в строгости и воспитывать в почтении к своим мужьями или хозяевам. И если не действуют слова, то со старых времен никто еще не придумал способа лучше, чем порка.

Темная фигура за спиной фьора Магнуса-Мос заметно дрогнула, сжимаясь еще сильнее, и Янис-Эль взглянула на парня с состраданием. Взглянула… и замерла, изумленно приоткрыв рот.

— Кирл-Сон? Ты?

И курсант Кирл-Сон, тот, который изводил Янис-Эль своими приставаниями в Академии, всячески демонстрируя свое превосходство над эльфийкой, которой предстояло выйти замуж за тхлен, вдруг сорвался с места и, неуклюже прихрамывая, побежал прочь из зала.

— Ты куда, дрянь такая? — завопил Магнус, возмущенно выпучивая глаза, и Янис-Эль вновь скрутило от ненависти.

Бросив вилку и нож, она помчалась следом за Кирл-Соном, уже на выходе из столовой услышав за спиной топот, проклятие, звук падения какого-то тела и подчеркнуто вежливый голос Эйсона:

— Прошу прощения, фьорн. Я так неловок.

Главного врага своей студенческой жизни Янис-Эль обнаружила на подвижном, неустойчивом конце продуваемой всеми ветрами самой верхней ветви жилых уровней фьора Моберг. И только благодаря своему радару.

— Оставь меня в покое, — мрачно потребовал Кирл-Сон, увидев нарисовавшуюся перед ним Янис-Эль, и шмыгнул носом.

Но Янис-Эль его претензии на свободу страданий в гордом одиночестве презрела и, усевшись рядом, потребовала:

— Рассказывай.

Кирл-Сон ругался, изворачивался и даже попытался треснуть Янис-Эль, но та была настойчива, от кулака уклонилась, а ругань оставила без внимания. И, в конце концов, узнала все. История Кирл-Сона была проста и печальна. Родился он в родовитой, но очень бедной семье. И родился вторым. На пять минут позже своего брата-близнеца. Тот стал будущим фьорном, а Кирл-Сон лишь фьорнисом без каких бы то ни было перспектив. Брат любил его, родители тоже. Отец, желая хоть как-то уравновесить несправедливость судьбы, отдал младшего сына учиться в людскую военную Академию — просто потому, что обучение в сходном заведении у эльфов стоило существенно дороже. Кирл-Сон грыз гранит науки со всей страстью эльфа, который в этом видел для себя единственный выход из положения.

— Учеба продвигалась. Учителя меня ценили и предрекали мне прекрасное будущее. Мне казалось, что все просто отлично. Я и не подозревал, что финансовое положение в моей семье тем временем становилось все хуже. Отец, помимо прочего, очень сильно задолжал соседу, фьорну Магнус-Мосу. Остальные готовы были ждать, готовы были предоставить ему рассрочку до того момента, когда ситуация изменится к лучшему — например, когда я доучусь и смогу хорошо зарабатывать, а он…

— А он потребовал тебя в элклифы в обмен на обещание долг простить.

Кирл-Сон кивнул и обхватил себя руками за плечи.

— Выхода у отца не было. Они подписали с фьорном Магнус-Мосом договор. И при этом отец, к сожалению, не письменно, а лишь устно оговорил с ним то, что касалось лично меня. Моей учебы… Он-то был уверен, что мой новый господин будет заинтересован в том, чтобы получить себе в распоряжение хорошо обученного военного специалиста. Но Магнус думал иначе… Моя семья освободилась от основной части долга, я стал элклифом, и мой хозяин тут же забрал меня из Академии, сказав, что мне нужна совсем другая наука.

Янис-Эль кивнула, с содроганием догадываясь, что имелось в виду.

— С тех пор он мне ее преподает практически ежедневно.

— Но почему ты терпишь, почему не окажешь сопротивление?

— Ты не понимаешь, — Кирл-Сон покачал головой. — Он просто зовет слуг из числа пьён, и те… держат меня. Ты же слышала: лучшего метода воздействия на непокорных элклифов, чем порка, еще не придумано…

Янис-Эль стиснула зубы. Порка, значит. Все это было дико, ужасно, несправедливо… И это было неправильно! Не так, как надо! Не так, как должно быть в этом мире! Янис-Эль зажмурилась и замотала головой. Не так!

— Я тебе обещаю, сегодня же ты сядешь на сарима… Гм… Как только сможешь, Кирл-Сон, ты сядешь на сарима и отправишься в Академию доучиваться. А после… После посмотрим.

Кирл-Сон усмехнулся недоверчиво и вновь перевел взгляд вниз, на острые камни под ветвями фьора Моберг. И Янис-Эль, вдруг как-то сразу поняв все его мысли и намерения, ухватила бедолагу за рукав и решительно поволокла за собой, приговаривая:

— Даже не думай. Слышишь? Ты. Даже. Не. Думай. Иначе я не знаю, что сотворю.

Гнев Янис-Эль был так силен, что, казалось, сгустился над ней, словно черная туча над перевалом в горах Несланд Эльца. И из нее разве что молнии не били. При этом тело Янис-Эль, ее душа стали чем-то вроде огромной воронки, в которую, крутясь, стягивалась вся чернота вокруг, все самое скверное и злое. Зачем? Янис-Эль ответа на этот вопрос не знала. Да и не хотела знать. Зато у нее была цель, и она двинулась к ней, таща за собой обалдевшего и перепуганного Кирл-Сона. Внизу закричали саримы, в отдалении, на скотном дворе, замычали гаялы, заблеяли овцы и козы. Птицы, несмотря на ночное время, взмыли с веток деревьев и теперь кружили над фьором Моберг. На верху лестницы Янис-Эль встретились кадехо, а парой пролетов ниже запыхавшийся Жиробас.

— Пошли, — велела им Янис-Эль и двинулась туда, где по-прежнему сидели дядя Дитер-Сур, Эйсон и эта гнида — Магнус-Мос.

Кадехо, никак не сдерживаемые своей хозяйкой, длинными скачками пролетели прямо к последнему и повалили его вместе со стулом на пол, нависнув страшными клыкастыми мордами у Магнуса над рожей.

— У вас в семье несчастные случаи были? — злобно спросила Янис-Эль и, распихав своих супер-щенков, склонилась над незваным гостем фьора Моберг, чувствуя, как и ее собственные губы неудержимо щерятся в зверином оскале, обнажая острые клыки. А после сама, первой, ответила на свой же вопрос, пообещав замогильно: — Будут.

========== Эпилог ==========

— Ты была тогда великолепна, — вспоминая и при этом мечтательно щурясь, сказал Эйсон и c удовольствием чмокнул Янис-Эль в ухо. — Но в какой-то момент испугался даже я. Мне показалось, или у тебя действительно от злости глаза как у кадехо красным налились?

— Не знаю, но по ощущениям могли. Ты говоришь — испугался. Я сама себя тогда боялась! Как же он меня разозлил, этот фьорн Гнус. С-скотина! Чтоб ему жидко сраться до конца дней!

Эйсон хмыкнул.

— Он, насколько я знаю, и срется.

— Ты интересовался, да? — меланхолично спросила Янис-Эль и принялась снимать с пальцев кольца.

То, что подарил ей когда-то Эйсон, так и сгинуло где-то, так что теперь палец Янис-Эль украшало другое. Но оно ей нравилось значительно больше. И в первую очередь потому, что Эйсон не передавал его через посредников, а вручил сам — краснея и смущаясь.

Следом за этим кольцом на тумбочку у кровати — самой обычной, человеческой, которую специально поставили в спальне Янис-Эль на жилом уровне фьора Моберг взамен висевшего здесь ранее гамака — отправился перстень короля. Его подогнали под куда более тонкий палец Янис-Эль, и теперь она носила его открыто, а не в магическом мешочке. Да и смысл было скрывать его наличие, если и так каждый знал, что пресветлая дора Янис-Эль Несланд («Женщина да еще и эльфийка! Представляете? Куда катится мир?!») — личный советник пресветлого лира Бьюрефельта и глава вновь созданного ведомства, о полномочиях которого в королевстве смели только шептаться. Да и то очень тихо и тщательно выбирая слова, потому как любой неосторожный шепот удивительным образом тоже становился известен.

Работа отнимала массу времени и сил, и Янис-Эль с тоской вспоминала те времена, когда могла позволить себе все переложить на плечи пронырливого юноши с крысиной мордочкой и двух громил. Агентство по розыску утерянных предметов и людей пришлось закрыть. Впрочем, все его сотрудники никуда не делись и теперь исправно трудились на короля. За исключением пьён Торин-Тор. Сначала она с успехом трудилась во вновь открытом Янис-Эль ателье, а точнее, в магазине готового платья при нем. А потом куда-то исчезла не сказавшись и не оставив проявившей к ней так много участия Янис-Эль никакой весточки.

Зато сам модный бизнес процветал! Как и предсказывала в свое время Янис-Эль, стоило открыть магазин и цех по пошиву не во Фраганаре, а в самом столичном Роросе, как в королевстве пресветлого лира Бьюрефельта, а потом и в сопредельных людских странах начался натуральный бум — вся знать без исключения переодевала своих супруг и любовниц в новое модное платье от самого дора Эйсона Несланда.

Сам же пресветлый дор, периодически, как и положено, впадая в творческий кризис или просто ударяясь в обычную для людей его склада сезонную хандру, неизменно жаловался Янис-Эль на то, что известность к нему пришла не благодаря картинам, которым он посвятил столько сил и времени, а через полную банальность — новые модели платьев, которые он рисовал левой пяткой, за десять минут штуку.

Янис-Эль, которой Эйсон обычно и плакался на жизнь, знала только один верный способ утешить супруга наиболее эффективно, и, усмехаясь, принималась снимать с пальцев кольца перед тем, как скинуть с себя все остальное. Сегодня вот, правда, последовательность сбилась, и от колец она избавилась только теперь, положив их рядом со своим драконьим мечом в коротких магических ножнах. Новых, потому как старые тоже пропали где-то в замке заговорщика магистра Айрманна. А вот сам меч стараниями дора Тарона дождался возвращения Янис-Эль в стене кабинета главы Академии.

— И откуда ты узнал о том, как проводит время фьорн Магнус-Мос? — спросила Янис-Эль и вновь расслабилась под рукой мужа, который делал ей ленивый массаж, лежа рядом на боку.

— Мне твой дядя фьорнанг Дитер-Сур насплетничал. А что? Ты разве этих подробностей не знала? — спросил Эйсон, продолжая разминать Янис-Эль то одно, то другое плечо.

— Знала, — Янис-Эль хмыкнула. — Мне Кирл-Сон регулярно присылает письма с отчетом о состоянии здоровья своего бывшего господина. И знаешь что? По-моему, он просто прется от того, что тот теперь дальше туалета из своей комнаты никуда не выбирается. Да и туда-то выходить боится, требуя, чтобы его кто-то сопровождал и даже в самый ответственный момент держал за ручку…

Эйсон рассмеялся.

— Странно, что он вообще ходит. Ты бы себя тогда видела!

Янис-Эль поежилась, а потом повернулась к Эйсону и обняла его, прижавшись к нему всем телом.

— Я в ту пору совсем не могла еще себя контролировать. Но ты не удрал от меня в ужасе, не испугался, что бы ты сейчас ни говорил. И даже сумел меня остановить.

— Наверно, потому, что боялся не тебя, а за тебя. Кстати, давно хотел спросить: что сказал венценосный фьорн Оукин-Сох, ваш эльфийский владыка, когда узнал, что ты от его имени объявила элклифа Кирл-Сона опекуном и правопреемником фьора Магнус-Моса из-за его внезапной… гм… недееспособности?

— Пожал плечами. А что ему еще оставалось? Статус-то элклифов действительно весьма мутный. Это в последние несколько сотен лет все стало сползать в сторону того, что элклиф — слуга, зависимый, подневольный и так далее. А в старых сводах законов, где этот статус впервые и упомянут, все звучит несколько иначе: помощник, компаньон, воспитанник. Ну вот Кирл-Сон теперь и помогает Магнусу изо всех сил, правя за него фьором, — Янис-Эль хмыкнула и еще плотнее прижалась к Эйсону. — Так что когда мы с фьорнангом Кирл-Соном вернулись доучиваться, дор Тарон молча хлопнул меня по плечу. Знаешь, так — со значением.

— Ты ломаешь традиции, Янис-Эль. Люди и без того косятся на эльфийку, которая стала, по сути, правой рукой человеческого короля. Так ты еще и к эльфам со своим иномирным укладом полезла.

— Ничего. Потерпят. «Бог терпел и нам велел», — так говорила моя бабушка, а она была женщиной мудрой. И вообще, я не собираюсь воевать с традициями, Эйсон… Нет, неправильно я сформулировала. Скажем так: я никогда не буду ломать их, устраивая революцию, ломать вместе с людскими судьбами, включая наши с тобой, любовь моя. Это все равно, что сражаться с ветряными мельницами, а я ни разу не Дон… гм… дор Кихот. Традиции или отомрут сами, если окажутся нежизнеспособными, или останутся неизменными, если устраивают всех. Но я никогда не буду спокойно смотреть на жестокость и несправедливость, Эйсон. Да и в любом случае, масштабные перемены невозможны за маленький срок. Это платья можно укоротить за год, а вот уклад жизни того или иного народа… Одно тебе могу сказать, когда мы с Джоанной получали свои дипломы по завершении учебы в Академии, нас на потоке было всего четверо женщин. А среди курсантов, которые тогда же пришли учиться на первый курс, девиц разного возраста и разных рас было уже пятнадцать.

— Ты как ураган, Янис-Эль. Все перевернула с ног на голову. И в моем маленьком мирке, и сразу в двух странах — в Драконьем королевстве и в Вечном лесу. Всего-то год прошел с того момента, как я увидел тебя, а… все так изменилось. Наверно, даже хорошо, что я умру задолго до того, как ты развернешься в полную силу…

Эта тема — несоответствие отпущенного эльфам и людям срока жизни — была самой сложной в их отношениях. В минуты самой черной меланхолии Эйсон любил попугать Янис-Эль тем, что скоро он станет древней развалиной с трясущимися руками и сгорбленной спиной, в то время как его супруга так и останется молоденькой эльфийкой в начале жизненного пути. Думать об этом Янис-Эль не могла и не хотела. Ни сейчас, ни даже, соответствуясь с заветами Скарлет О’Хары, завтра.

Фрейнериль-Мир-Тэ с которой она как-то это решилась обсудить, ничего о спутниках прежних хранителей и хранительниц не помнила, но не исключала, что здесь вполне может работать тот же механизм, что и в случае со всадниками драконов. Их жизни словно синхронизировались, а судьбы становились нераздельными. Янис-Эль искренне надеялась, что в ее случае все окажется именно так. Да! Она на это очень надеялась и, кажется, нашла своим надеждам вполне логичное обоснование.

— Знаешь, я тут подумала… Собственно, давно об этом размышляю… Вот у драконов… У них же есть всадники, да? И, на мой взгляд, их основное предназначение — уравновешивать собственной добротой и мягкостью жестокую и взрывную сущность самих драконов.

— И? — спросил Эйсон. — Ты намекаешь на то, что ты — что-то вроде дракона, и тебе тоже нужен… гм… всадник, чтобы регулярно тебя… ммм… объезжать? Но, знаешь, у меня есть подозрение, что ты вовсе не дракон.

— А кто же? — насторожилась Янис-Эль.

— У тебя в роду кроликов не было?

— Кроликов?

— Это такие серые милые зверьки, которые только и делают, что что-то жуют и трахаются.

— Они еще и плодятся пачками, а это точно не про меня! Я — хранительница…

— Да. И иногда мне кажется, я начинаю понимать, что это на самом деле значит. И что это значит лично для меня. Ты права: у каждого дракона — всадник. А у каждой хранительницы что? Или, вернее, кто? Я тут думал и… Мне пришло в голову слово «посох». То, на что хранительница в своем пути по миру всегда может опереться, тот, кто поможет ей выпасать стада, косяки и стаи своих зверей, кто не подведет и… да, наверно, как и в случае со всадниками, поддержит, если сама хранительница вдруг потеряет равновесие.

— В древних книгах, которые я честно пыталась изучить, ни слова ни о каком посохе нет, Эйсон. Но мне это твое рассуждение нравится. Посох, — Янис-Эль повела рукой вниз по животу Эйсона. — Посох — это звучит весомо… И очень сексуально. У тебя, Эйсон, совершенно фантастический посох.

Тот, улыбнувшись, прикрыл глаза, целиком отдаваясь ощущениям.

— Я люблю его. И я люблю тебя.

Эйсон рассмеялся и подтянул Янис-Эль к своим губам.

— И я лю… — начал он…

И ровно в этот момент в дверь их комнаты настойчиво забарабанили. Янис-Эль, зарычав разъяренной самкой кадехо, вывернулась из рук мужа и уставилась на створки. Ее внутренний радар подсказывал, что за ними… За ними было многолюдно. Или про эльфов так сказать нельзя?.. Как бы то ни было, все эти гады, явившиеся в столь неудачный момент, были сильно взволнованы. Что за? Вот спрашивается: и с чего она решила, что будет хорошей идеей навестить дядю Дитер-Сура в Новый год? Дома бы никому и в голову не пришло лезть к ним с Эйсоном в спальню об эту пору*. Ну разве что Альфу или Луте…

Мысль о детях в очередной раз что-то зацепила в душе, но ее смыло и увело на второй план предчувствие. То самое, что посетило Янис-Эль еще тогда, когда она ехала во фьор Моберг вскоре после своей неудавшейся кончины от магического истощения. Впрочем, это ожидание чего-то важного возникало всегда, как она приезжала сюда, но в этот раз… Да что такое случилось-то? Янис-Эль тревожно глянула на Эйсона, поднялась и, накинув халат на голое тело, отправилась открывать.

В коридоре за дверью обнаружился дядя Дитер-Сур, взбудораженные кадехо, вездесущий Жиробас, радостный Титус-Тит с обслюнявленной печенькой, зажатой в кулаке, и несколько прислужников-пьён. В руках у одного из них Янис-Эль увидела большую плоскую корзину, которая почему-то встревожила ее до необычайности. Она пугала ее и манила одновременно.

Оттеснив с дороги Янис-Эль, дядя Дитер-Сур — совершенно потерянный и выглядевший дико и взъерошенно — вошел в комнату, а за ним потянулись остальные. Титус тут же забрался в шкаф и прикрыл створку, выглядывая наружу через щель. Остальные столпились у кровати, на которую была поставлена корзина. Эйсон — несколько смущенный и даже рассерженный подобным вторжением, подтянул повыше простыню и сел, опершись спиной о подушки.

— Дядя? — спросила Янис-Эль, вздергивая брови. — Что?..

— Янис-Эль, девочка моя, тебе… эм… письмо. Вот. Его… ну-у… оставили, — Дитер-Сур махнул рукой куда-то в сторону и вниз, — у подножия фьора. Ты… эм… почитай, а мы пока пойдем. Титус! Титус, иди сюда, негодник! Опять ты за свое!

Фьорнанг Дитер-Сур выволок сына из шкафа и утащил его за собой. За ним, оглядываясь и перешептываясь, ушли все остальные, кроме Жиробаса и Черта с Ангелой. Кадехо уселись по бокам от кровати, Жиробас вспрыгнул на нее и подошел… Черт! Они оставили корзину! Янис-Эль смотрела на нее вопросительно. Корзина была действительно большой, а сверху ее прикрывала чистая белая салфетка или скатерть. Жиробас ходил вокруг этого плетеного монстра кругами, урчал, словно у него внутри был маленький дизельный мотор, и отирался боками и головой. Какая-нибудь жратва, решила Янис-Эль и перевела взгляд на письмо у себя в руке.

Это был сложенный пополам плотный лист, который Янис-Эль по старой привычке предпочитала называть бумагой.

«Здравствуй, фьорнэ Моберг!» — значилось на самом верху, и Янис-Эль удивленно вскинула брови. Тот, кто писал письмо, явно отстал от жизни, ведь Янис-Эль носила фамилию Несланд уже, считай, ровно год. Пожав плечами, она стала читать дальше.

«Надеюсь, ты меня помнишь. Я пьён Торин-Тор. Я работала в твоем агентстве, а потом в ателье. Ты была добра ко мне, и, должна признать, это стало для меня огромной неожиданностью, потому что до встречи с тобой я думала, что все члены семьи Моберг — злобные, бесчестные твари. Собственно, поначалу я планировала тебя убить, но после передумала. Мне показалось разумнее поступить иначе».

Янис-Эль изумленно покосилась на Эйсона и вновь вернулась к чтению. Ее знаменитая интуиция выла тревожной сиреной, предрекая крупные неприятности.

«Я ушла из твоего магазина, как ты, возможно, знаешь. Твоя забота и участие позволили мне продержаться нужное время. Но теперь мне снова надо заботиться в первую очередь о себе. Мои проблемы остались, я уверена, позади. Теперь — твоя очередь. Это, я считаю, будет справедливо. Ты — наследница фьора Моберг, из-за тебя фьорнис Титус-Тит, который обещал взять меня в жены, вдруг изменил свои планы. Тебе и ухаживать за детьми, рожденными от него, будь он проклят. Слышала, мой бывший женишок повредился умом. Потому детей и отправляю не ему, а тебе. Я хоть и скверная мать, но все же не сука последняя. Уверена, что у тебя возможностей обеспечить им хорошие условия значительно больше. И ты добра, как я успела понять за то время, что общалась с тобой. Засим прощаюсь. Пьён Торин-Тор. Р.S. Придумай малышам имена сама».

— Что?! — заорала Янис-Эль, и в корзине, все еще тихо стоявшей посреди кровати рядом с ногами Эйсона, кто-то зашевелился. — Что? — страшным шепотом повторила Янис-Эль, и перепуганный Эйсон подтянул к себе колени, чтобы оказаться дальше от плетеной емкости, которая вдруг показалась опасной.

Все еще тершийся рядом с ней Жиробас взмуркнул повелительно, и Черт аккуратно прихватил за край пеленку, накрывавшую корзину сверху.

— Драконовы боги! — проговорил Эйсон и стремительно встал на четвереньки, заглядывая в нее. — Янис-Эль! Это?..

— Кажется, это дети Титус-Тита, Эйсон, — слабо отозвалась Янис-Эль и присела на край кровати. Ноги ее не держали. — Но ответственность за них автор письма повесила почему-то именно на меня. Так что, получается, они… мои.

«Эльфятки! — подтвердил Черт, и Жиробас тоже муркнул утвердительно. — Они пахнут вкусно — кровью семьи Моберг и тобой, хранительница».

— Все? — глубокомысленно спросил Эйсон, понятно, эти переговоры не слышавший, и поднял изумленные глаза на супругу.

— Нет, половина, — огрызнулась Янис-Эль, во все глаза рассматривая тройню, которая мирно спала, обнявшись и прижавшись друг к другу. — Эйсон, я не…

— Драконовы боги, какая прелесть, — проговорил Эйсон и, отодвинув не сильно довольного таким обращением Жиробаса, подобрался вплотную к корзине. — Янис-Эль, я всегда знал, что ты счастливица, но чтобы до такой степени!

— Да? — переспросила Янис-Эль и нервно прикусила ноготь на большом пальце. — Ты точно знаешь, что это и есть везение?

— Дурочка, — ласково сказал Эйсон и осторожно коснулся головки одного из детей — нежной и покрытой редким пушком. — Тебя отдали замуж за тхлен, вполне возможно для того, чтобы фьор Моберг на тебе и закончился, чтобы твоя наследственная линия не получила своего продолжения. Возможно, и Титуса Рууз-Рог планировал убить. И тут вдруг, после того, как Титус обезумел, а ты…, а у нас ничего не изменилось в том смысле, что я никогда не смогу дать тебе детей, драконовы боги преподносят тебе такой дар!

— Драконовы боги? — скептически переспросила Янис-Эль.

Эйсон кивнул, улыбаясь, просунул руку глубже и пошарил в складках застилавшей дно корзины ворсистой ткани. — Смотри. Видишь?

— Игрушечная фигурка Ультен-Кир-Шуи, — Янис-Эль пожала плечами и, тоже встав на четвереньки, наклонилась над корзиной, содержимое которой ее по-прежнему и манило, и одновременно пугало до дрожи. — И что? Новый год же…

— Возьми ее в руки.

Янис-Эль взяла и вдруг ойкнула, увидев, как маленький, вроде бы керамический дракончик неожиданно расправил крылья, взмыл с ее ладони, а после исчез прямо над корзинкой, осыпав детей яркими звездочками, которые мгновенно истаяли, коснувшись их нежной кожи и при этом словно бы втянувшись в нее. Янис-Эль смотрела на это действо, затаив дыхание. Было в нем что-то прекрасное, таинственное и очень романтичное. В духе волшебных сказок про фей.

— И что это значит? — спросила она и тоже осторожно коснулась лобика того эльфенка, который улыбался во сне.

— Ты сама сказала — Новый год, — Эйсон засмеялся, потрепав растерянную и совершенно обалдевшую Янис-Эль по волосам. — Древние сказания говорят, что мудрый дракон Ультен-Кир-Шуи в течение всего года подслушивает самые заветные, невысказанные, а иногда даже и не додуманные до конца желания людей, эльфов и нагов — всех, кто живет в этом мире. И если они кажутся ему достойными и добрыми, он просто выполняет их.

— Но я… — Янис-Эль начала и замолчала.

Что она собралась говорить? Что никогда ничего подобного не хотела? Что ей не надо? Что мудрый дракон ошибся? И кому она собралась врать? От чего отказываться? Нет, она хоть и была идиоткой, но все же не до такой степени! А потому она улыбнулась, переводя взгляд со спящих детей на замершего над ними Эйсона, с Жиробаса, так и сидевшего рядом с корзинкой с видом собственника, на двух кадехо, которые, положив свои громадные головы на края постели, внимательными глазами с узкими вертикальными зрачками следили за всем, улыбнулась и сказала так тихо, что, считай, про себя, и при этом обращаясь даже не к мудрому Ультен-Кир-Шуи, а ко всему миру, который приютил ее и стал для нее родным:

— Спасибо!

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg