«Месть Черного Дракона»

Месть Черного Дракона (fb2) - Месть Черного Дракона [publisher: SelfPub.ru] 992K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Юлия Александровна Пульс

Юлия Пульс Месть черного дракона

Месть — это удовлетворение чувства чести, как бы извращенно, преступно или болезненно это чувство подчас ни проявлялось.

Йохан Хёйзинга

Пролог

Обитель Драконий Предел с распростертыми объятиями принимала всех детей, в чьих жилах текла кровь дракона. Огромный приют на краю четырех королевств, располагался на склоне горы Увару. Я полюбила это место всем сердцем и на его просторах нашла прекрасную скрытую от посторонних глаз заводь, на берегу которой могла сидеть часами, наблюдая, как поток воды, будто прямо с неба падает в каменную чашу. Как над заводью поднимается туман и мягко стелется по траве. От этого вида у меня внутри разливался покой и умиротворение. Здесь забывалось, что я принцесса Дагайна — наследница престола воздушных драконов и представитель могущественной расы люминов. Здесь я была обычной одинокой девчонкой, чьи интересы и желания всегда уходили на второй план. Я привыкла так жить. Долг превыше всего! Меня учили этому с рождения.

Нянечка Салетт заменила мне и мать, и отца, а единственным родным человеком в Обители был мой брат близнец Йон. Его отправили сюда вместе со мной спустя неделю после рождения. Так принято у владык и знати всех королевств. Брат всегда защищал меня, жалел, слушал. Я не чаяла в нем души. Он — мой свежий глоток воздуха в затхлой жизни, больше напоминающей вязкое болото.

С утра до вечера нас учили всему, что должен знать будущий дракон и наследник престола. Чем старше мы становились, тем больше приходилось всего осваивать. Иногда я падала на кровать без сил. От усталости болела голова, а ног почти не чувствовала. Йон всегда меня утешал, учил быть сильной и не сдаваться. К пятнадцати годам я свыклась настолько, что уже не мыслила жизни без Обители, нянечки Салетт, любимого брата и… Я не удержалась от тяжелого вздоха. Слишком больно даже думать о НЕМ!

Вчерашний день стал роковым для всей нашей семьи. Йона не стало! Я сидела на влажной траве, трясясь от холода, и не могла поверить в то, что его больше нет. Из-за меня! Повинуясь чувствам, я оступилась, совершила непростительную для люмина ошибку! Порочную и позорную!

Ни для кого не секрет, что Драконий Предел неприкосновенен при любых распрях в королевствах. Войны и конфликты всегда оставались за воротами Обители, а послушников учили уважать друг друга, не взирая ни на что. Но на самом деле все было далеко не так. Четыре королевства, принадлежащие драконам каждой из стихий: воздух, огонь, вода и земля, всегда враждовали между собой. Пусть не открыто, но внутри царских семей не могли не обсуждать политику и в те редкие дни, когда дети королей и знати гостили в замках родителей, то невольно слышали разговоры родных. Не все они носили мирный характер, хотя бесспорно я лично могла отметить то, что представители земных драконов — кармазины, являлись самой мирной расой из всех имеющихся. Водные — блуасаны, зачастую держали нейтралитет и «подкусывали» остальных исподтишка. А вот огненные — антарийцы, постоянно вступали в открытый конфликт и славились крайне вспыльчивым нравом. Противостоять им боялись все, но только не люмины — воздушные драконы. Мы — представители воздушных драконов, чтили древние обычаи своего народа и никогда бы не позволили кому-то навязывать нам свой жизненный уклад. Каждый Совет Четырех Стихий непременно заканчивался конфликтом огненных и воздушных. Король огненных драконов — Алтар, не упускал возможности больно укусить моего отца, препираясь с ним в самых незначительных и даже мелких вопросах. И все же пусть шаткий, висящий на волоске, но мир. Всяко лучше войны. Это понимали они оба.

Если я отстраненно смотрела на политику королевств, предпочитая ее не касаться до того момента, когда это не понадобится, то Йон заводился с полуоборота. Последней каплей для него стало то, что на Совете Алтар в запале спора плеснул в лицо отца вино из своего кубка. Если бы другие короли не вмешались в конфликт, драка была бы неизбежна, а за ней не за горами и объявление войны. Отец стерпел оскорбление, чтобы защитить свой народ от бессмысленной бойни, но затаил сильнейшую обиду. Это не могло не сказаться на нас с братом. Мы заочно невзлюбили антарийцев. Я старалась обходить их стороной, а Йон, пользуясь силой и положением, собрав вокруг себя целую свиту люминов, не упускал возможности лишний раз задеть, а то и избить любого огненного, который посмел не так взглянуть в его сторону.

Особенно он злился, когда кто-то из антарийцев оказывал мне знаки внимания. Я понимала, почему, ведь целомудрие для люмина стояло на первом месте. В момент полового созревания, который происходит у мужчин нашей расы в возрасте семнадцати лет, а у женщин в возрасте двадцати одного года нужно явиться в храм Великого Дракона Воздуха и молиться о милости не меньше двух часов подряд в полном одиночестве. Если просящий посмел переступить порог Храма, будучи опороченным, потеряв невинность до совершеннолетия, никакие молитвы не заставят магический свет опуститься в чашу и одарить его ипостасью дракона. А все потому, что несколько веков назад, когда нашим миром правили Великие Боги Драконы Четырех Стихий, избранница Дракона Воздуха обманула его, вступая с ним в барк опороченной. Ей хотелось власти и богатства, а вовсе не истинной любви. Аорелия обладала редкой красотой, но на самом деле была блудницей, голодной до наслаждений и утех. Чтобы обмануть Дракона, она пошла на хитрость и попросила Целителя с помощью магии восстановить девственную плеву. Но не знала блудница, что Дракон Воздуха тоже обладал магией и во время совокупления осознал обман. В гневе он сбросил обманщицу с высокой скалы и наказал всем отпрыскам своего рода хранить невинность до совершеннолетия, иначе же они будут лишены великого дара преображения. Это касалось как мужчин, так и женщин. Поэтому перед тем, как принять ипостась дракона, люмины молились об упокоении души Аорелии и просили Бога отпустить ее грехи, простить за обман.

Не прохождение ритуала считалось позором для всего рода люмина и смыть его с семьи можно было только кровью. Только спрыгнув со скалы и оросив ее кровью, возможно избавить род от проклятья Аорелии. В противном же случае последующее поколение люминов будет обречено остаться без ипостаси дракона навсегда.

Йон не допустил бы такого позора никогда! Он отгонял от меня каждого. В итоге дошло до абсурда. Брат заставлял меня прикрывать лицо вуалью и в таком виде разгуливать по Обители. Я наотрез отказывалась! Думала, что и без его помощи смогу сохранить себя для мужа, выбранного отцом. Герцога Ларса я видела лишь однажды. Тогда мне было всего одиннадцать лет, а ему уже тридцать. Разница в возрасте меня не смущала. Так уж испокон веков повелось в нашей семье. Считалось, что мудреный опытом мужчина не станет предаваться утехам на стороне, порождая бастардов, а молодая жена будет способна не только разжечь вулкан страсти, но и произвести на свет как можно больше здоровых отпрысков.

Сейчас я довольно размыто представляла его образ, ведь прошло целых четыре долгих года, хотя тогда, когда впервые его увидела, старалась запомнить каждую черточку его лица. Герцог пожелал увидеть избранницу задолго до свадьбы и явился на помолвку в замок Ветреный пик, принадлежащий моей семье. Я кружилась с ним в танце и смотрела на Ларса, как на божество. Статный, обходительный, улыбчивый. Олицетворение идеального мужа для юной принцессы.

После этой теплой встречи я грезила герцогом. Мне часто снилась наша пышная свадьба и дом, полон детей, пока в Драконий Предел не приехал незаконнорожденный сын короля огненных драконов. Алтар лично сопроводил отпрыска до покоев Обители. Все послушники, включая меня, с открытыми ртами наблюдали за этим действом. Случай из ряда вон выходящий! Бастарды были не в фаворе. Их считали отбросами знатного общества, и редко короли сохраняли жизнь таким отпрыскам. А если и сохраняли, то держали в тайне и никогда не привозили в Драконий Предел для обучения, даже чистокровных бастардов. А тут прибыл мальчишка лет двенадцати, хотя было принято отправлять в Обитель совсем еще малышей. Но огненные всегда любили нарушать правила. Правда, король не подумал о том, как сложится судьба Лориана в нашей Обители.

Не проходило ни дня без издевательств и избиений несчастного бастарда. Порой, я даже плакала, увидев новые следы побоев на лице скромного и забитого мальчишки. Йон же потешался над несчастным и только подливал масло в огонь.

Однажды на занятии по вызову трэлла — маленького призрачного дракончика, который появлялся у каждого обладателя драконьей крови и оберегал хозяина от мелких неприятностей, я стояла рядом с Лорианом. Мой трэлл уже появился из воздуха и мирно сидел у меня на плече, сложив крылья, а у мальчишки все никак не получалось его вызвать. Я решила ему помочь, ведь владела вызовом в совершенстве.

— Не правильно, — шепнула я ему на ухо. — Энергия должна появиться отсюда, — я невольно коснулась его груди в области сердца и поспешила оторвать руку, пока никто не заметил. Столкнулась с его взглядом и застыла. Лориан обладал необычной для огненных внешностью. Чистокровные антарийцы имели смуглую кожу с пепельным отливом, желтые, реже красные глаза и рыжие, будто само пламя волосы, в отличие от воздушных. Наша раса славилась светлой с серебряным мерцанием кожей, небесного цвета глазами, подернутыми сизой дымкой, и белыми волосами с голубым отливом. Бастард же больше походил на обычного человека. Смуглая кожа, угловатые черты лица, острый нос, пухлые губы, цепкий взгляд темно-карих глаз и черные, будто сама ночь волосы, торчащие в разные стороны.

— Спасибо, — улыбнулся он. — Я, Лориан, — протянул он мне руку. — А тебя как зовут?

— Солара, — прошептала я и, озираясь по сторонам, вложила дрожащую руку в его теплую ладонь, которую он протянул мне для знакомства. Снова поспешила отстраниться. Мой трэлл встрепенулся и взмыл над головой. Я щелкнула пальцами, прогоняя дракончика, чтобы своим поведением он не выдал нашего общения.

— Принцесса воздушных. Слышал. У тебя хорошо получается, Солара, — протянул он с придыханием каждую букву в моем имени, отчего по телу пробежали мурашки.

— И у тебя получится. Просто надо чаще практиковаться, — вымучила я улыбку, а потом судорожно начала глазами искать в толпе брата. Лишь бы не увидел, что я заговорила с бастардом, иначе бедолаге конец!

Слава Великому Дракону, что наш разговор никто не услышал! С того дня в Обители у меня появился тайный друг. Мы от всех скрывали наше общение. Я показала Лориану поляну у заводи, которую трудно найти, и лесную тропинку, ведущую к воде. Мы не часто встречались в нашем секретном месте, ведь занятия отнимали уйму времени, а вырваться из-под пристального контроля брата вообще тяжело.

Но в редкие минуты уединения Лориан рассказывал мне о своей жизни в Пламенном дворце — сердце огненных драконов. Оказалось, что король Алтар был частым гостем в королевстве земных драконов, налаживая с ними дружественные отношения, заручаясь поддержкой кармазинов. В один из таких визитов, король безоглядно влюбился в прислужницу редкой красоты. Близость случилась прямо во дворце Зеленые земли. После этого Алтар грезил девушкой, обезумев до предела. Рвался в Маркат под любым предлогом, чтобы вновь вкусить прелести прислужницы. Плодом их бесшабашной любви стал Лориан. Король проявил благородство и позволил Лориану появиться на свет, хотя бастардов всегда было принято убивать еще во чреве матери.

Мальчика скрывали от всех, кто мог что-то заподозрить. Он вырос на королевской конюшне и с теплом вспоминал беззаботное детство. А потом жена короля Алтара скончалась при родах. Маленькую дочь тоже не удалось спасти. Кроме родного чистокровного сына антарийца, Талоса, у короля никого не осталось. Тогда он принял решение забрать незаконнорожденного Лориана из Марката — столицы земных драконов, и отправить в Драконий Предел, чтобы мальчик стал правой рукой Талоса и помогал ему во всем после того, как тот взойдет на престол огненных.

Я уже тогда понимала, что у Лориана не завидная судьба и, возможно, он вообще не доживет до совершеннолетия, которое у огненных наступало в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Созревание проявлялось не так, как у представителей других стихий, и сопровождалось появлением знака в виде языков пламени на внешней стороне правой ладони. У огненных нет храма. Они не поклоняются Богу Великого Дракона Огня и верят в то, что он незримо присутствует в жизни каждого из них, не требуя поклонения. В момент появления метки, антариец тут же принимает ипостась дракона не зависимо от того, где находится, поэтому до полного созревания их держат в отдельном корпусе общей Обители, окутанной специальным заклинанием, которое позволяет не распространять пламя дальше Обители, если оно бесконтрольно вырывалось наружу. Молодые огненные драконы в первые дни после инициации почти не способны контролировать свое превращение и нуждаются в помощи наставника, которого приставляют к каждому, как только антарийцу исполняется шестнадцать.

Но тогда мы с Лорианом не думали о будущем, наслаждаясь тайной дружбой. Все изменилось в тот день, когда мне исполнилось пятнадцать. Мы привычно сидели на траве и откровенно высмеивали вражду наших отцов. Лориан резко замолчал и опустил руку в карман.

— Закрой глаза, — вкрадчиво проговорил он. Я заулыбалась и зажмурилась, предвкушая что-то неожиданное, ведь Лориан так и не поздравил меня с днем рождения. — Открывай!

Я распахнула глаза и увидела, как он держит в раскрытых ладонях подвеску на витиеватой цепи. Круглый камень ослеплял сиянием. Казалось, что в нем переливалось жидкое пламя, а в сердцевине царил настоящий мрак самой темной ночи.

— Око Дракона. Это очень редкий камень. Отец подарил мне его в тот день, когда привез в Обитель. Сказал, что его с трудом можно добыть только в землях Стагмара, и он приносит своему владельцу удачу. Я отдал его ювелиру, и тот заключил его в подвеску из красного алтанита. Тоже редкий и драгоценный металл. Я подумал, что на тебе мой подарок будет смотреться красиво.

— Я не могу его принять, — растерянно покачала головой, не в силах оторвать взгляда от необычной вещицы неописуемой красоты.

— Пожалуйста, прошу, прими, — посмотрел он на меня так искренне и тепло, что я не смогла отказать и кивнула.

Осторожно и нежно Лориан убрал мои волосы с плеч и наклонился так близко, что я ощутила на коже его дыхание. Сама же забыла, как дышать, пока он застегивал цепочку. А потом и вовсе окунулась в странное томное забвение. Звуки природы стихли, осталось только сильное биение сердца, что отдавалось в висках. Руки невольно потянулись к Лориану и обвили его шею. Он посмотрел на меня с удивлением и хотел что-то сказать, но не успел. Я покрыла его рот губами и ощутила, как неистово он начал отвечать на поцелуй. Его горячие ладони заскользили по ткани платья на спине. Он прижал меня к себе так крепко, что я растворилась в жарком объятии. В этот миг я не думала о том, что нарушаю все каноны воздушных. О том, что уже помолвлена с герцогом. О том, что этой выходкой, поддавшись порыву чувств, могу обречь весь свой род на страшное проклятие Аорелии. Просто порхала пальцами по груди Лориана, развязывая тесемки камзола. Наваждение, магия, безрассудство! Я не знала, как объяснить эту тягу, эту судорожную необходимость прикоснуться к его коже. Я ощущала, как дрожит его тело, будто в ознобе, как неловко он пытается оголить мое плечо и подалась вперед, откликалась на ласки, позволяя делать со мной все, что ему захочется.

Страсть, которая окутала нас непробиваемым куполом и отстранила от внешнего мира, не позволила вовремя услышать приближение послушников Обители. Когда ветка под ногами моего брата треснула, разрушая иллюзию уединения, я отскочила от Лориана, как от прокаженного, натягивая платье на плечи. Лориан же спокойно поднялся на ноги и посмотрел на Йона, с вызовом сжимая кулаки.

— Грязный бастард! Как ты посмел коснуться моей сестры?! — зарычал от злости брат. Я прижалась спиной к дереву и почувствовала, как от жуткого страха немеют пальцы на руках. В горле пересохло, а в глазах застыли слезы. Я боялась представить, что будет дальше и не хотела смотреть на расправу. На негнущихся ногах отошла от дерева и попыталась рвануть в сторону густого леса, где ждала спасительная тропинка к Обители, но меня остановили сильные руки лучшего друга Йона. Он прижал меня к себе, не позволяя вырваться, заставляя смотреть на картину, разворачивающуюся на поляне. — Я спрашиваю в последний раз, отродье! Как ты посмел тронуть Солару?!

Лориан метнул на меня цепкий взгляд и прищурился. Я знала, он надеялся на мою защиту, надеялся, что смогу остановить брата. Но я онемела от страха. Жуткий холодок пробежал по позвоночнику. Если скажу, что сама сделала шаг навстречу близости и хотела этого не меньше… Так низко пасть в глазах самого родного человека! Нет! Я не могла этого сделать!

— Молчишь? — ухмыльнулся Йон и почти вплотную подошел к Лориану. — Солара, — бросил он через плечо. — Он хотел тебя изнасиловать?

Я не решалась ответить, а когда столкнулась взглядом с братом, то вовсе поникла. Коротко кивнула и отвернула голову, чтобы не видеть реакции Лориана. На удивление, он не стал оправдываться. Не проронил ни слова. Я услышала звук удара и начала вырываться из рук послушника. Пока билась в его руках, увидела, как подвеска упала в траву. Он ослабил хватку, и я сумела вырваться. Бросилась бежать со всех ног, чтобы ничего не видеть и не слышать, но крики брата все еще доносились с поляны. Последняя фраза заставила меня остановиться и замереть на месте.

— Сейчас ты на своей шкуре ощутишь, что такое насилие! Раздевай его, Кайт! Дай мне ту палку!

Я закрыла лицо ладонями, до конца не веря тому, что они хотят сделать с Лорианом. Проклинала себя за малодушие, но ничего не могла с собой поделать. Страх плетью подстегивал меня бежать, как можно дальше. Я вихрем пронеслась мимо площади и ворвалась в Обитель. Не задержавшись в холле ни на секунду, взбежала по лестнице и ворвалась в комнату нянечки Салетт. Упала перед ней на колени и разрыдалась.

Она опустилась на пол, обняла меня, прижимая к груди, и погладила по волосам, не задавая вопросов. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я пришла в себя и смогла говорить. Всхлипывая, я выдала ей все как на духу и попросила совета.

— Ты поступила правильно, дитя. Правда не спасла бы мальчишку от Йона. Ты ведь сама это знаешь.

— Но я даже не попыталась.

— Не вини себя. Тебе просто не стоило заводить с ним дружбу. Тайное всегда становиться явным, Солара.

От разговора нас отвлекли крики, доносящиеся с улицы. Я подбежала к окну и увидела, как учителя несут Лориана, чье тело походило на кусок мяса. Дорожка из капель бордовой крови тянулась до дверей Храма Целителя. Меня замутило от этой картины, я едва удерживалась на ногах, а тело снова сотрясалось от рыданий.

— Добром это не кончится. Хоть Лориан и бастард, но король огненных не спустит такое Йону с рук. Лишь бы не было войны.

— Все из-за меня, нянь.

В ту ночь я не могла уснуть. Ворочалась в постели, обливаясь холодным потом. А что если Лориан умрет? Вдруг Целитель не сможет залечить его раны? Я боялась войны, но больше всего страшилась того, что никогда не увижу темно-карих глаз. Я должна убедиться в том, что Лориан жив, иначе мне вовек не уснуть. Накинув плащ и натянув капюшон на лицо, я тихо покинула Обитель и прошуршала в Храм, который всегда был открыт.

Шла по темному коридору, от волнения заламывая пальцы. Мимо пробежал мальчишка, не обратив на меня внимания. Я застыла на перекрестке. Справа располагались молитвенные комнаты, а слева палаты для больных. Я юркнула влево и остановилась у приоткрытой двери. Блеклый свет от масляных ламп просачивался в коридор через щель. Трясущейся рукой я осторожно приоткрыла дверь и заглянула в палату. В конце комнаты в полном одиночестве на кровати лежал Лориан, а над его головой в воздухе завис трэлл. Я никогда не видела таких драконов. Полупрозрачный трэлл напоминал черную дымку. Морда объята пламенем, по всему телу шипы, изумрудные глазницы сверкали ярче драгоценных камней. Крылья невесомые, большие, похожие на атласную ткань. Такие бывают только у воздушных. А хвост — длинный и мощный. Лориан никогда не показывал мне своего трэлла, а на занятиях продолжал делать вид, что у него не получается вызов. Теперь я поняла почему.

Стоило мне приблизиться к кровати, как дракон взревел, пробуждая своего хозяина, на котором не было живого места от побоев. Я сначала испугалась и хотела уйти, пока Лориан не заметил моего присутствия, но было уже поздно.

— Солара, — прохрипел он, и дракон сел на спинку кровати, сложив крылья. Я подтащила стул к изголовью и села. Накрыла ладонью его холодную как лед руку и глубоко вздохнула.

— Лориан, — шепнула в ответ. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, не стоит беспокойства, принцесса, — он никогда так со мной не разговаривал, но я заслуживала этот тон и не стала заострять на нем внимание.

— Чем я могу помочь?

— Вы уже помогли, принцесса.

Я сглотнула ком в горле, стараясь не выдать накатывающихся слез.

— Прости, — еле слышно произнесла и опустила взгляд в пол, больше не в силах смотреть на искалеченное тело, не в силах выдерживать полный ненависти и презрения взор.

— Вы с Йоном сильно пожалеете о том, что сегодня произошло, — отдернул он ладонь и стиснул зубы. Дракон в мгновение ока оказался рядом и опалил мою руку пламенем. Я вскрикнула и выбежала из палаты.

Пока дошла до своей комнаты, боль стала почти невыносимой. Кожа покрылась волдырями, но я не спешила бежать к нянечке. Трэлл не может причинить физический вред человеку! Это невозможно! Никто не поверит в то, что со мной случилось!

Я подошла к лохани с холодной водой и опустила руку. Выдохнула с облегчением, наслаждаясь живительной влагой. Когда боль немного утихла, я отправилась в постель, но до рассвета так и не уснула.

С первыми лучами солнца отправилась к нянечке Салетт, и она намазала обожженную кожу мазью. Я отказалась идти к Целителю. Он обязательно спросит, откуда ожог, а я не смогу солгать и снова подставлю Лориана под удар.

Но все это было ничем по сравнению с известием, которое обрушилось на меня, как снег на голову. Йон умер этой ночью. Задохнулся во сне. Целитель так и нашел следов насилия на его теле, будто брат просто забыл, как дышать. Более нелепой смерти я и представить не могла! При этом лучший друг брата, Кайт, который участвовал в расправе над Лорианом, упал со скалы. Никто так и не понял, как он там оказался среди ночи и зачем. Я не верила в совпадения и сразу сообразила, чьих это рук дело. Вспомнила странного трэлла, который способен причинить вред, и все стало на свои места.

Казалось, у меня вырвали часть души. Я больше не могла находиться в стенах Обители. Меня снова со страшной силой потянуло в то место, которое любила. К заводи. Туман успокаивал, но не сегодня. Я смотрела в него и видела образ Йона. Капли крови на траве не давали забыть о том, что здесь произошло накануне. Я плакала, давая волю чувствам, кричала от боли, что терзала сердце. Вырывала кровавую траву с корнями и швыряла в воду. А в голове звучали слова Лориана о том, что мы с Йоном пожалеем. В эту секунду я возненавидела бастарда так сильно, что перестала испытывать к нему чувство жалости. Пусть сгниет! Пусть испустит дух здесь, в Обители, вне стен родного дома, как мой брат!

Под руку попалось что-то скользкое и холодное. Я стерла слезы, застилающие глаза и посмотрела на подарок бастарда. Захотелось тут же отправить его вслед за травой. Замахнулась, а потом разжала ладонь и вгляделась в Око Дракона.

— Приносит удачу, говоришь? — прошептала себе под нос и ухмыльнулась. Завернула подвеску в платок и покинула заводь.

Глава 1

В углу темной, едва освещенной свечами комнаты Обители, играла на арфе одна из прислужниц, чье имя я даже не знала. Играла отвратительно! Часто не попадала в ноты и при этом пела писклявым, но при этом громким голосом. Меня учили искусству игре на арфе с детства великие и именитые мастера, а тут такая халтура под носом! Я так и порывалась занять ее место и показать, что такое на самом деле красиво играть и петь.

Но я была вынуждена спокойно сидеть в кресле и наблюдать за тем, как Киара — учитель по соблазнению, крутится вокруг обрюзгшего конюха, что вывалил свое достоинство из штанов. По его похотливому и липкому взгляду было видно, что он получает истинное наслаждение от урока. Меня же тошнило от этой картины и запахов благовоний, исходящих от свечей. До совершеннолетия остался ровно месяц и занятия, которые поначалу вызывали стыдливый румянец на щеках, теперь до жути опостылели. Я смотрела на прелестное, облаченное в соблазнительную прозрачную сорочку, тело Киары отрешенно. Она же не сводила с меня глаз, показывая, как нужно изгибаться перед мужчиной так, чтобы он захотел совокупиться со мной в ту же секунду. Я не удержалась от улыбки, когда конюх вцепился руками в ручки кресла и исторг из себя семя прямо на пол. Его взгляд заволокло пеленой, а губы подрагивали, выпуская прерывистое дыхание, похожее на свист.

— Высшая степень мастерства, если мужчина доходит до пика наслаждения, даже не касаясь женщины, — сделала вывод из урока Киара, хотя я заметила, что подобная пошлость в ней самой не вызвала ни малейшего отклика. Странно, что разрядку этого отвратительного существа она поставила мне в пример. Как по мне, так стоило просто показать ему оголенную грудь и триумф обеспечен, не обязательно было так старательно перед ним выплясывать.

— А что же женщина? Не имеет право на наслаждение? — рассмеялась я, откровенно потешаясь над учителем, что с таким серьезным видом преподносила свой предмет.

— Герцог Ларс в Драконьем Пределе обучался искусству соблазнения, как и вы, принцесса. У вас нет повода для беспокойства, — усмехнулась Киара и резко стерла улыбку с лица. — И все-таки хочу еще раз повторить. Вбейте себе в голову то, что муж на первом месте, так же, как и его наслаждение. Это важно для сохранения брака. Это позволяет предотвратить рождение бастардов. Верность, преданность, уважение и любовь. Все эти семейные качества полностью зависят от женщины.

— Я усвоила урок, спасибо, — поднялась я с кресла, собираясь уйти, но Киара жестом усадила меня обратно.

Как же хотелось закричать! Я больше не могла видеть этот разврат. Противно до одури! Но куда деваться? Пропускать занятия нельзя. Я постаралась отрешиться от происходящего, лишь делая вид, что внимательно наблюдаю за Киарой, сама же с головой ушла в свои мысли. Вспомнила размытый образ герцога Ларса. Он больше не казался мне таким прекрасным, как при первой встрече. Я ведь вообще ничего о нем не знала. Мне предстояло отдаться незнакомцу в брачную ночь после того, как приму ипостась дракона. Но выбора не было. Я обязательно выполню свой долг, как подобает наследнице престола, и буду ему верной женой. Сделаю все для того, чтобы мы хотя бы подружились. И все же сейчас не стоило думать о предстоящей свадьбе. Еще целый месяц до инициации. Жаль, что брат не увидит меня в белом платье, не подарит танец, не обнимет, не защитит, если вдруг муж посмеет обидеть. Я совсем одна. У меня есть только нянечка Салетт, ведь родителей я не видела почти шесть лет. Похоже, они вообще забыли о моем существовании, а последнее письмо от отца сквозило могильным холодом. Ни одного теплого слова. Все кратко и по делу. Мне не хотелось покидать Обитель и возвращаться в Ветреный пик. Здесь мой родной дом, а там я никого не знала.

Я пыталась не вспоминать тот черный день, когда погиб Йон, но почему-то именно сейчас не смогла избавиться от наваждения. Образ брата вновь и вновь всплывал перед глазами, как живой. Ком подкатил к горлу. Я сжала кулаки и проглотила боль. Принцессе воздушных драконов не подобает распускать нюни. Я стала сильной, как и учил брат. Йон гордился бы мной.

Я тут же вспомнила Лориана — проклятого убийцу, и жгучей лавой гнева обожгло мое сердце! Прошло столько лет, а рана все так же свежа! Я в подробностях помнила похороны. Помнила, как рыдала у каменной плиты над бесчувственным телом, как Йона сбрасывали в бездонную пропасть, чья огромная пасть поглощала испустивших дух люминов. Помнила каменные лица отца и матери, не понимая, почему смерть Йона не тронула их до слез. Но поняла это сейчас. Что бы ни случилось, владыки Дагайна должны оставаться беспристрастными и сильными.

— Принцесса Солара! Я понимаю, что ваша привлекательная внешность сможет все сделать за вас, но все же азы и вам не помешает знать. Поэтому обратите все свое внимание на стол! Не витайте в облаках!

За ходом мыслей я даже не заметила, как прислужница и конюх покинули комнату, оставляя нас наедине с учителем. Хотелось вздохнуть с облегчением, но Киара начала доставать из сумки глиняные изваяния мужских достоинств разных размеров, выстраивая их на стол в ряд прямо перед моим носом. Я не удержалась от смеха и прикрыла рот рукой, пытаясь от него избавиться. Даже уголок губ учителя не дрогнул. Она оставалась серьезной. А когда поставила последний атрибут, то посмотрела мне прямо в глаза.

— Ничего смешного, Солара. Вы еще вспомните этот урок и не пожалеете о нем, когда впервые увидите обнаженного мужчину, который разделит с вами постель. Неизвестно каким окажется его достоинство…

— А какой у Ларса? — хихикнула я и скользнула взглядом по скульптурам. Никак не могла успокоиться, содрогаясь от смеха.

Киара глубоко вздохнула и бросила на меня озлобленный взгляд.

— Герцог Ларс у меня не обучался, ничего по этому поводу сказать не могу. Нужно быть готовой ко всему. От такого, — указала она на самое крохотное и невзрачное достоинство, — до такого, — коснулась Киара кончиком пальца вершины огромного и толстого фаллоса. Я невольно округлила глаза. Даже представить не могла, как сумею вместить в себя нечто подобное. Я плотно скрестила ноги и напряглась. Кровь тут же прилила к щекам. Я ощутила жар на лице и поспешила остудить себя прохладными ладонями. Резко стало не до смеха. — В первый раз будет больно. Боль часто провоцирует внутреннего дракона на пробуждение. Постарайтесь не принять драконью ипостась во время совокупления. Разрушения и жертвы никому не нужны. Не делайте вызов трэлла. Он только помешает. Перед первой близостью с мужем следует принять снадобье Монтикоры. Оно притупит боль и избавит от неприятных ощущений.

— Можно пить его постоянно? — я раньше не знала о таком снадобье и обрадовалась возможности ничего не чувствовать, исполняя супружеский долг.

— Лучше этого не делать. В больших количествах снадобье может нанести вред вплоть до смерти. В нем содержится яд Арахнида. Поверьте, принцесса, когда ваше тело начнет откликаться на ласки мужчины, оно не пригодится.

Ласки… О них я почти ничего не знала. Поцелуй с Лорианом выжгла из памяти и, казалось, что той странной близости никогда не было. Чувство стыда тоже перестало терзать. Пятнадцатилетняя наивная девчонка осталась в прошлом. Я научилась смотреть на мир иначе.

— Что делать если…

Я не успела закончить фразу, как в комнату ворвался запыхавшийся прислужник. Переступив порог, он перевел дух, отвесил поклон и пролепетал:

— Принцесса Солара, король Туллий и герцог Ларс прибыли в Обитель. Требуют немедленной встречи. Извольте пройти следом за мной, — указал на дверь прислужник.

Я с удивлением пожала плечами и поднялась с кресла. Они должны были явиться за мной в день рождения и отвезти в Храм Бога Дракона Воздуха для принятия ипостаси. Слишком рано жених и отец почтили меня своим присутствием! Слуга семенил впереди, а я шла за ним и пыталась понять, что привело гостей в Драконий Предел.

Двери в бальный зал были распахнуты. Я не стала останавливаться на пороге и смело двинулась дальше, замечая, как ярко освещают мне путь маслянистые лампы, расставленные на длинном столе. Тот, кто украшал когда-то этот зал, явно обладал талантом художника. На каждой из четырех стен застыли изображения драконов каждой из стихий. Отец восседал в ажурном кресле в конце помещения, а за его спиной на стене раскинул крылья Дракон Воздуха. Я невольно залюбовалась утонченными изгибами тела животного. Почти прозрачные крылья, напоминающие ткань, белоснежное брюшко и длинная голубая шея. Вытянутая морда с острыми ледяными шипами на голове. Совсем скоро и я смогу принять эту прекрасную ипостась. Как же я гордилась, что в моих жилах текла кровь люмина!

Герцог Ларс стоял рядом с королем, скрестив руки на груди. Белоснежный камзол сидел на нем, как влитой и подчеркивал стройность фигуры. Ларс — абсолютно типичный представитель нашей расы. Белые с голубоватым отливом волосы собраны в хвост на затылке. От сизых глаз веяло холодом, а кожа мерцала серебром. Не могла не заметить их схожести с королем. Чистокровные люмины кардинально никогда не отличались друг от друга. Разнились только черты лица и цвет глаз. Мы с Йоном были рождены с небесно-голубым цветом радужки, но она могла становиться сизой в зависимости от настроения.

— Приветствую вас, принцесса Солара, — подошел ко мне Ларс, поклонился и учтиво коснулся губами руки. Слуга выбежал из зала, с грохотом закрывая за собой двери. Я улыбнулась герцогу и перевела взгляд на отца. Такое чужое и безучастное выражение лица! Казалось, Ларс больше короля был рад нашей встрече.

— Чем обязана, король?

Отец поднялся с кресла, завел руки за спину и обошел меня по кругу, вперив взгляд в пол.

— Алтар сегодня испустил дух.

Мне показалось или отец опечален известием о смерти врага?

— Завтра на закате состоится коронация принца Талоса. Мы приглашены на бал.

У меня все упало от этих слов. Сердце птицей забилось в груди, а дыхание перехватило. Меньше всего на свете я хотела бы посетить Пламенный дворец и столкнуться с бастардом!

— Не думаю, что смогу успеть так скоро прибыть в земли Стагмара. Бальные наряды остались в родовом замке…

— Ты можешь надеть любое платье, коих скопилось немало за все эти годы в Обители. Не хочешь ли ты укорить меня в том, что я редко одаривал единственную дочь?

— Нет, отец, — опустила я взгляд. — Я прикажу собрать обоз…

— Ничего собирать не нужно! Ты сейчас же отправишься в свои покои и облачишься в наряд. Полетишь вместе с герцогом. Мы с супругой прибудем позже. У меня есть дело в Рифтене.

Я потеряла дар речи! Полетим?! Спешку понять могла, ведь до Стагмара неделя езды, но отец не учел того, что после полета на драконе я буду выглядеть хуже любой прислужницы! Я не могла появиться на балу в таком виде!

— Но, отец…

— Это приказ, Солара! У меня нет времени с тобой церемониться!

Король покинул зал, оставляя меня в полном смятении наедине с Ларсом. Я смотрела в глаза герцога и пыталась представить, что меня ждет в Пламенном дворце.

— Принцесса, не стоит волноваться, — проурчал он ласковым голосом и улыбнулся краешком губ. — Я буду осторожен со столь ценным сокровищем, как вы. Мы прилетим в столицу огненных раньше коронации. Я позаботился о том, чтобы вам выделили отдельные покои и прислужниц, которые помогут подготовиться к балу. В нарядах тоже не будет нужды.

— Благодарю, — выдохнула я. Кажется, мой будущий муж далеко не черствый человек. Думаю, мы сможем подружиться. Внешне Ларс не вызывал отвращения, хотя был намного старше. Люмины, как и другие стихийные расы, располагали такой же продолжительностью жизни, что и обычные люди, но драконья кровь способна долго сохранять красоту и молодость. Лишь почти незаметные морщинки под глазами мужчины выдавали его истинный возраст.

— Я буду ждать вас на площади, принцесса.

Я кивнула и покинула зал. Быстрым шагом направилась в свои покои. Распахнула шкаф и выбрала самое удобное и теплое платье. Пока собиралась, старалась не думать о Лориане, хотя все тело сотрясалось от страха, будто в ознобе. Рука сама потянулась к шкатулке, где все эти годы покоился подарок бастарда. С того дня я не надевала Око Дракона и сейчас не горела желанием это делать. Коснулась холодного камня кончиком пальца, ощущая его идеальную гладкость, а потом решительно завернула в платок и положила в карман мантии. Набросив на голову капюшон, покинула комнату и зашла в покои нянечки Салетт, чтобы попрощаться. Мне не хотелось расставаться с женщиной, которая заменила мне родную мать, но ослушаться приказа короля я не могла.

Глава 2

Так больно, как сейчас, наверное, мне никогда еще не было. Даже трэлл опустил голову, будто в поклоне перед телом по-настоящему великого правителя Стагмара. Костер разгорался быстро, с жадностью пожирая отца. Стоило пламени коснуться лица Алтара, как я уже не мог на это смотреть. Отвлекся на брата, который в такой тяжелый миг вел себя, как всегда отвратительно! Без стеснения флиртовал с гостем из королевства земных драконов. Трогал его за ягодицы и улыбался.

В Пламенном дворце ни для кого не секрет, что Талос имел особые интимные предпочтения, допуская в свою постель лишь юношей. Отец всегда гневался и презирал эту черту в характере сына, но ничего не смог изменить. Талос только делал вид, что увлечен очередной наложницей. На самом же деле его верный слуга и любовник вечно прятался под кроватью его покоев. Когда замок засыпал, у них начиналась оргия. Однажды мне случайно довелось лицезреть это действо, когда ходил по потайному ходу замка, пытаясь быть в курсе всех дворцовых интриг.

Талос настолько глуп, насколько добр. Я полюбил брата. Пусть он не вписывался в мое представление об истинном короле огненных драконов, но все же не вызывал такого уж сильного отвращения, даже после того, как через глазок я воочию увидел его развратную сущность. Сразу вспомнился фрагмент, который постыдно даже вспоминать! Я гнал от себя эту картину, но не сумел избавиться от наваждения даже во время похорон отца.

Тогда я еще не принял ипостась. Бродил по запретным лабиринтам замка и наткнулся на отверстие, что оголяло покои принца. Припав к стене лицом, начал наблюдать за тем, как ладонь прислужника принялась ласкать мужское достоинство Талоса, размазывая по всей длине белый крем. Талос вздыхал и извивался так, как ни одна наложница. Будто одно лишь прикосновение пробуждало в нем такую бурю наслаждения, что спрятать ее невозможно. Потом тихо застонал и стал подаваться навстречу ласкающим ладоням прислужника. Тот понятливо улыбнулся и чуть увеличил темп. Когда же Талос уже был готов излиться, слуга внезапно отпустил его. Спустил штаны и встал на четвереньки. Впился руками в меховой ковер и через плечо посмотрел на принца.

Набухшее от страсти достоинство Талоса жаждало ворваться в плоть юноши. Он вошел в узкое ущелье между ягодиц слуги, и тот задвигал бедрами навстречу своему хозяину. Еще пара быстрых движений и Талос излился в подрагивающую плоть прислужника. Я поежился и отпрянул от глазка. Тут же захотелось помыться, будто на меня опрокинули ушат с помоями.

Другие королевства называли Стагмар клоакой разврата, и в тот момент я понял почему, но со временем привык к пристрастиям брата. Его любовные утехи больше не вызывали во мне протеста и брезгливости.

Мне и шестнадцати не исполнилось, когда Алтар привел наложниц в мои покои. Я мог выбрать любую, а предпочел ту, в чьих жилах текла кровь воздушных драконов. Когда впервые овладевал женщиной на глазах отца, вспоминал поцелуй Солары. Дерзкий и в то же время томный. Страстный и невинный. А небесно-голубые глаза, подернутые сизой дымкой, отпечатались в памяти так явно, что не сразу получилось от них избавиться. Когда принцесса пришла ко мне в Храм Обители, я не увидел в ее глазах раскаяние. Она не могла не знать о том унижении, которому меня подверг ее брат. И это сухое: — «Прости»… Мой трэлл с яростью опалил ее руку, напугав до смерти. А мне хотелось кричать от злости! Убивать! Мстить! До сих пор во мне плескалась эта ярость. Еще тогда в палате Храма я решил, что смерть для Солары будет слишком гуманным наказанием. Я желал наблюдать за ее мучениями, ведь знал, на что можно больно надавить. Знал, что придет тот день и час, когда она пожалеет о том, что заговорила тогда с бастардом!

Прошло уже немало времени и казалось, что боль притупилась, а ярость потухла. Мы с ней были всего лишь заложниками традиций. Все можно простить, но не наглую ложь!

Никогда не забуду покорный взгляд и легкий кивок, что подписал мне смертельный приговор, ведь после того, что произошло потом, во мне умерла душа. Она умирала с каждым движением внутри моего тела. С каждым ударом камня, что разрывали мою плоть. Прислужники были сильнее и наглядно показали, что такое насилие. Мои раны со временем затянулись, а вот душа…

Самое противное, что я полюбил Солару в тот день, когда она впервые со мной заговорила. Эта невинная красота воздушных драконов опьянила так, что я жил от встречи до встречи. Горделивая, недоступная, но все же нежная и покорная. Солара… Я засыпал и просыпался с ее именем на устах. Я мечтал провозгласить ее своей женой. Я заведомо проклинал герцога Ларса.

Она не могла стать моей женой! Не могла стать моей любовницей! Титул принцессы не позволял даже смотреть на нее! И я старался не смотреть. В те редкие встречи у заводи, я забывал о том, что ее теплую и гладкую руку сжимает бастард огненных. Будучи мальчишкой, я больше всего на свете хотел порадовать принцессу. Ощутить себя мужчиной, способным обойти герцога Ларса. Она говорила о нем постоянно. Ставила в пример. А что я?! Я ничего не мог ей дать! Будущее в изгнании и презрении! Солара всегда была достойна той правильной жизни, которую ей выбрали родные.

Но я никак не мог забыть того унижения! Йон и Солара — одно лицо! Когда она пришла ко мне в палату, я понял, что не прощу. Никогда! Смотрел в ее глаза и видел звериный оскал Йона. Она навсегда останется для меня олицетворением мучителя. Этого не исправить! Даже сейчас у кострища, поглощающего моего отца, я ненавидел Солару всем нутром. Я хотел отомстить и знал, как это сделать. Знал, что она пожалеет о том, что не умерла вместе с братом в Обители. Единственная наследница престола Дагайна падет так низко и мерзко, что захочет умереть! Сейчас, когда Талос взойдет на престол, их воздушное королевство рухнет под натиском Черного Дракона! Я имел над братом власть. Такую безграничную и вездесущую, что даже отец порой удивлялся.

Смерть Алтара вызывала у меня немало подозрений. Великий правитель и заядлый охотник не мог так просто погибнуть от лап зверя. Я чувствовал, что это подстава, но доказать не получилось. Талос не пошел бы на такое ради трона. Он слишком глуп! Слишком добр! Он вообще ничего не видел дальше своего носа и постели. Вино, юноши, балы — все, что ему нужно в этой жизни.

Отец готовил меня к тому, что все важные для королевства решения буду принимать я. Талос обязан подчиниться! У него нет выбора! Он и сам прекрасно понимал, что не сможет править королевством так, как отец. Стагмар потеряет свое величие. Огненных перестанут уважать в тот же день, когда Талос откроет рот и начнет нести чушь в присутствии далеко не глупых королей. Поэтому я лично написал ему речь для коронации и уговорил на людях не показывать своего развратного нутра, потерпеть один лишь вечер. Мы не ударим в грязь лицом, не упадем в глазах других королевств!

В тренировках я провел почти шесть лет. Не было дня, чтобы я не упражнялся в фехтовании. Все, что могла дать Обитель, отец лично заложил в меня с лихвой. А потом настал момент, когда Алтар подумал, что теряет своего незаконнорожденного сына. В восемнадцать лет меня свалила с ног непонятная хворь. Даже придворный Маг и Целители разводили руками. Никто не верил, что после недели на грани смерти я поднимусь с постели, подойду к обрыву и преображусь так кардинально, что все рты пооткрывают.

Я смутно помнил тот день, будто хмеля перебрал. Но отвесная скала поманила со страшной силой. Так свою ипостась принимают только воздушные. Первый полет! Вот что их отличало от остальных. Из Обители они улетали прямо в Дагайн.

Но я не воздушный! Не огненный! Не водный! Не земной!

Я посмотрел вниз на крутой обрыв и сжался от страха. Мой трэлл плавно опустился на камень и крылом указал на скалу. Я понял его без слов. Зажмурился, расставил руки в стороны и сделал решающий шаг.

Как только почва ушла из-под ног, ощутил сильное жжение во всем теле. А потом раскрыл глаза, созерцая долину. Все четыре королевства лежали передо мной, как на ладони. Опустившись у большой воды, я взглянул на себя в отражении. Увидел огромного черного дракона с шипами по всему телу. Испугался. Взлетел. Вернулся в Пламенный дворец и рассказал о превращении отцу. Он незамедлительно выдвинулся в королевство земных, а когда вернулся, поведал мне такую историю, о которой лучше молчать.

— Все готово к коронации? — вырвал меня из воспоминаний брат. Тело отца почти догорело, и я позволил себе поклониться новому королю, кивнуть и уйти.

Со времен правления Алтара повелось так, что дворцовые жители прозвали бастарда Черным Драконом. Бастард! Время унижений давно прошло. И все равно я предпочитал, чтобы меня называли Черным Драконом. Даже Талос к этому привык. С его уст редко слетало мое настоящее имя.

Сейчас же Пламенный дворец взрывался от наплыва гостей. Я прошел мимо покоев, которые были отведены герцогу Ларсу для его будущей супруги. Остановился в коридоре, закрыл глаза и попытался увести наваждение прочь. Он ее будущий муж. Связь, помолвка, семья. Она сама этого хотела. Я знал. Но как же жаль, что бедная принцесса Солара никогда в своей никчемной жизни не узнает, что такое любовь, благополучие, уважение и настоящая семья! Она заслужила пытки большей, чем я ей уготовил, но дружба, что связывала нас, позволяла немного смягчиться. На коронации Талоса все решится. Мне просто нужно заглянуть в ее глаза.

Уже находясь в своих покоях, я улыбнулся самому себе, подбрасывая дрова в камин. Поднял со стола кубок, наполненный вином, и глубоко вздохнул. Осушил его залпом, облизнул губы, ощущая терпкость напитка на языке, и снова вспомнил заводь. Вновь смотрел в эти небесные глаза и боялся прикоснуться к серебристой коже. Она сама этого хотела! Она сама предала меня, хотя могла спасти.

Вот и все! Завтра коронация! Завтра я окончательно для себя все пойму! Я так долго вынашивал месть, что странно было бы ей не воспользоваться. Солару ждет жестокость нашего мира! Ждет ее самый главный страх! Алтар однажды сказал мне то, что я дословно вспоминал до сих пор. Он знал обо всем, что случилось в Обители, и никогда не смотрел на меня с презрением. Наоборот, казалось, он нашел во мне родную душу, обрел истинного сына.

— Лориан, женщины — слабые существа. Они становятся сильными только со слабыми мужчинами. Пообещай, сынок, что выберешь в жены ту, которая покорится твоему нраву, будучи сильнее и выше тебя. Только тогда ты поймешь суть истинной любви. Суть завоевания женщины.

Тогда я не понимал сути этих слов, хотя запомнил их очень хорошо. Теперь же я собирался воспользоваться советом отца, но вовсе не для того, чтобы жениться. Солара станет моей личной игрушкой, и я буду сохранять ей жизнь до тех пор, пока в ней не останется и капли гордости, пока она — принцесса Дагайна, не будет ползать у ног бастарда!

Все складывалось так, как надо. Величие Стагмара не за горами. Нужно расширить территории и подчинить своей власти соседние королевства. Когда правил Алтар, он все же не решался на военные действия, страшась того, что драконы других стихий объединятся и нанесут сокрушительный удар по империи, которую он так долго строил и любил. Но, сохранив тогда жизнь бастарду, он принял правильное решение. Мир содрогнется под натиском Черного Дракона! Я один стоил огромной армии опытных воинов, и право пасть первым выпало Дагайну.

Глава 3

Мне и раньше доводилось летать. Отец иногда присылал за мной стражей-драконов, чтобы как можно скорее я могла оказаться в Дагайне. Это страшно, но лучше, чем обычная конная поездка по горам и долам. К концу такого путешествия меня начинало мутить, и я еще сутки отлеживалась в своих покоях.

Я считала дни до того часа, когда приму истинную ипостась и не буду нуждаться ни в чьей помощи! Настоящая свобода! Наконец, смогу посмотреть на мир, ведь кроме своего королевства и Драконьего Предела, ничего еще не видела. Самый короткий путь к Дагайну пролегал через пустынные земли, и полюбоваться красотами других королевств я не могла даже сверху. А путь к Стагмару вообще проходил через горный хребет, разделяя наши королевства огромным природным забором. Когда Ларс с легкостью его перелетал, задействуя потоки ветра и почти паря на его порывах, я осмелела и оторвала ладони от ручек специального кресла для передвижения на драконе. Стихия ветра вдыхала в меня новую жизнь. Расправив руки, будто птица, я посмотрела на облака, ощущая, как прохладный воздух ласкает кожу. Но не успела сполна насладиться полетом, как герцог начал пикировать вниз.

Стагмар предстал перед нами, как на ладони. Я снова приняла удобную позу и начала осматривать окрестности огненного королевства. Неприметные деревенские постройки окружали империю, будто утопая в низине, а в самом сердце Стагмара на вершине отвесной скалы помпезностью выделялась столица — Вайтран. Я слышала о ней, но не думала, что сверху она настолько красива. Знатные дворцы и поместья были построены так, что с высоты птичьего полета представляли собой эмблему королевства — огонь с тремя языками пламени, стремящимися вверх. Такой знак появлялся у огненных на руке в день полового созревания, а еще красовался на желтом флаге королевства.

— Держитесь крепче, принцесса, — прозвучал громогласный голос воздушного дракона.

Я изо всех сил вцепилась в страхующие веревки, и у меня тут же захватило дух. Так стремительно и быстро мы приближались к земле, что стало страшно. Я зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда Ларс плавно приземлился на просторную площадь у ворот Пламенно дворца. Прислужники огненных подбежали к нам и помогли мне спуститься. Поблагодарив герцога за прекрасный полет улыбкой и легким прикосновением к чешуйчатой шее, я отошла на пару шагов назад. Прошло несколько секунд, и Ларс вновь обрел человеческий облик. Слуга стремительно бросился к нему, набрасывая черную мантию на оголенное тело мужчины. Я стыдливо опустила взгляд.

— Позволите? — раздался над ухом его спокойный голос. Я посмотрела на будущего мужа, который предлагал мне локоть, и с улыбкой приняла его жест. — Я отведу вас в покои.

Мы шли по площади медленно, будто прогуливаясь, хотя погода в Вайтране не располагала к прогулкам. Слишком холодно для огненного королевства. Я нисколько не пожалела, что выбрала теплые вещи для путешествия.

У каменных ворот нас встретила стража. Отметив наше прибытие в списке приглашенных, с почтением впустили на территорию замка. И вот тут я обомлела, окончательно осознавая, куда попала. Вдоль каменной дорожки были расставлены огромные котлы, в которых бесновалось пламя. Щеки обдало жаром, а воздух показался спертым, дымным, пахнущим серой. Я невольно прижалась к Ларсу, и он погладил мою ладонь, давая понять, что паниковать не стоит. Я же глазами пыталась найти сад. Обычно он был неотъемлемой частью любого дворца, и я часто пряталась от шумного бала в саду Ветреного пика. Здесь же, кроме каменных статуй и открытого пламени, не было ничего. Хотя я еще не видела задний двор. Может, он порадует красотой природы?

— Герцог, скажите, есть ли здесь сад?

— На заднем дворе есть небольшой сад, но сейчас там нечем любоваться, кроме голых стволов деревьев.

Рядом с Ларсом я чувствовала себя защищенной, общение с этим мужчиной успело мне понравиться, но я не стала больше задавать вопросов, ведь мы подошли к дворцу. Завидев нас с герцогом, один из слуг засеменил впереди. Мы прошли мимо бального зала, заполненного разодетыми гостями. Я поспешила надвинуть капюшон на лицо, чтобы никто не успел увидеть меня в таком растрепанном виде. Расслабилась только тогда, когда мы поднялись по лестнице на второй этаж.

Если снаружи замок не представлял собой произведение искусства, а его серость не заставляла глазу зацепиться, то внутри все обстояло иначе. От ярко-красных портьер и оранжевых стен рябило в глазах. Повсюду ковры, а на стенах шкуры зверей, картины с изображением драконов огня и королевской охоты. Я слышала, что Алтар очень любил потешить себя погоней за зверьем, а ведь именно это его и сгубило. Никакой жалости к усопшему королю я не испытывала. Его кончина не вызвала в моей душе отклика. Может, это и к лучшему, если на престол взойдет Талос? Вдруг его политика будет разниться с политикой отца, и наше королевство, наконец, перестанет жить, как на пороховой бочке! Сложно делать столь скоропалительные прогнозы. Надо для начала послушать речь нового короля.

— Располагайтесь, принцесса, — Ларс предложил мне войти в покои. Я присела в реверансе, выражая свое почтение и благодарность, хотя могла этого не делать. Мой титул вообще позволял ходить по замку, высоко задрав голову, и быть учтивой лишь с королями и принцами. Но герцог вызывал у меня уважение помимо воли. Все же, отец не просчитался, когда выбрал мне в мужья Ларса. — Если буду нужен, то мои покои в конце коридора. Вы можете прислать слугу в любое время. Я выполню любой ваш каприз, моя принцесса, — он поклонился, с нежностью и трепетом взял мою руку и коснулся кожи легким поцелуем. Я почувствовала, как заалели щеки, и поспешила войти в покои, плотно закрывая за собой двери. Окинула просторную комнату взглядом. Нет белизны, присущей Ветреному пику, но золотистые стены и бордовые портьеры не резали глаз. Высокая кровать стояла у стены, упираясь в нее резной спинкой. Балдахина не оказалось, хотя я привыкла закрывать его на ночь. Но на эту мелочь не стоило обращать внимания.

Прислужница хлопотала возле каменной купели и уже сыпала в исходящую паром воду лепестки цветов. Посмотрела на меня и замерла, ожидая пока разденусь. Я не любила, когда за моей наготой кто-то наблюдал, поэтому предпочитала принимать ванну в одиночестве. Одним лишь жестом заставила ее покинуть комнату и задернула штору. С великим удовольствием сбросила с себя одежду и окунулась в горячую воду. Не удержалась он вздоха наслаждения. Вода согревала продрогшее тело, а дивный аромат цветов заставил улыбнуться. Хотя я быстро осеклась, вспоминая, что нахожусь во дворце, в котором живет убийца моего брата. Подняла руку, призывая трэлла, и дракончик вмиг появился из пара. Сел на бортик купели и склонил голову на бок.

— Здравствуй, — шепнула ему. — Давно не виделись.

Он встрепенулся, расправил крылья и приклонил передо мной голову. Жаль, что трэллы не умели говорить. Иметь под боком собеседника было бы неплохо.

Расслабиться и отпустить мысли в свободный полет не получилось. Я постоянно думала о коронации, а точнее о том, кого там увижу. Гнев и страх смешивались, вызывая внутри странное тянущее на дно чувство. Лориан… Интересно, он забыл о том, что случилось шесть лет назад или все еще копит ненависть?

А такое вообще можно забыть? Я вот не смогла. А простить? Смогла бы я простить, если бы подобное случилось со мной? О, Великий Дракон, сколько же вопросов сейчас кружилось в голове! Главное поскорее пережить коронацию, побыть немного на балу и покинуть Пламенный дворец. Лучше не сталкиваться взглядом с бастардом и вообще прикинуться призраком, раствориться в толпе. Самое плохое, что особы королевских кровей вынуждены поприветствовать нового короля лично. Мне придется отвесить поклон Талосу. Оставалось надеяться, что Лориан не будет стоять с ним рядом. Все же он бастард и если у них с Талосом натянутые отношения, то вряд ли принц при всех допустит его к своей персоне. Перед началом праздника надо ненавязчиво поговорить с Ларсом и узнать, чем «дышит» дворец огненных.

После приятной расслабляющей ванны, я набросила халат и вошла в покои. Сразу наткнулась взглядом на прислужниц. Одна девушка стояла у будуара и разглядывала украшения, разложенные на нем. Видимо, подарки герцога. Сразу вспомнила о вещице, что покоилась в кармане плаща. Но пока принимала ванну, мои походные вещи успели унести. Я так разозлилась, что прикрикнула на прислужницу, и та выбежала из покоев. Вторая осталась и принялась расчесывать мои волосы, пока я смотрела на свое отражение в зеркале трельяжа. Больно видеть в собственном лице черты Йона. Мы так походили друг на друга, что родная мать не могла нас в детстве отличить друг от друга. Но в итоге осталась я одна. Неприкаянная принцесса. Я видела, чувствовала, что Йона отец и мать любили больше. Истинный наследник престола отправился в царство вечного сна. Осталась только я. Кого в этом винить? Себя и Лориана?

— Вы готовы, принцесса, — отошла от меня прислужница, которая наносила на лицо косметику и делала прическу.

В покои вошла вторая слуга с мантией в руках. Я выхватила вещь из ее рук и выгнала посторонних их комнаты. Развернула платок и залюбовалась камнем, что мерцал ярче всех огней Стагмара. Впервые за столько лет повесила его на шею, но не взглянула на себя в зеркало. Решительно раскрыла двери шкафа и пробежалась пальцами по ткани платьев. Остановилась на том, что показалось более приятным. Его цвет меня тоже устроил. Небесно-голубой выгодно подчеркивал мои глаза и волосы, а корсет придавал телу стати, хотя и не смотрелся вычурно. Я опустила кулон в ложбинку между грудей и поежилась от его холодности. Обула белые туфли, усыпанные алмазами, подошла к будуару и закрепила на голове диадему, что своим невесомым мерцанием напоминала корону воздушных драконов. В отражении на меня смотрела истинная королева Дагайна. Гордая, величественная, непокорная.

Я выходила из покоев медленно, с уверенностью смотрела перед собой, не замечая никого вокруг. Сразу направилась в конец коридора и дошла до покоев герцога. Собралась с духом, подробно проговаривая внутри себя вопросы, которые хотела задать. Постучала и застыла на месте, сложив руки на пышных юбках платья. Ларс лично открыл мне двери и улыбнулся. Тут же склонился и переступил через порог. Я окинула его взглядом, замечая, что герцог надел камзол почти в тон моему платью.

— Простите, принцесса Солара, мне стоило прислать за вами слугу, я просто…

— Не стоит извинений, — перебила его я. — Я решила лично пригласить вас сопроводить меня на бал.

— С превеликим удовольствием, — подставил он локоть.

Мы молча шли по коридору, но уже у лестницы я решила спросить то, что волновало меня с момента прилета в Вайтран.

— Скажите, герцог, какое положение при дворе огненных занимает бастард Лориан?

— О! Милая Солара, не буду скрывать, что наслышан о происшествии с вашим братом в Обители, но вина бастарда в его смерти так и не доказана. Хотя есть большие сомнения. Что же до самого Лориана, то могу с уверенностью сказать, что принц Талос относится к нему с уважением.

— Благодарю за ответ, — улыбнулась я, когда мы уже стояли у входа в зал. Талос сидел на троне и приветствовал знатных гостей королевства. Перед нами с Ларсом расступилась толпа. Казалось, каждый оценивал нашу пару. Пересуды доносились до меня отголосками фраз. От восхищенных, до презренных. Меня готовили к таким приемам с детства, но волнение все же сказалось, отдаваясь дрожью в руках и коленях. Ларс почувствовал напряжение и прижал меня ближе к себе, давая понять, что не даст в обиду. И тогда я осмелела. Посмотрела прямо перед собой, столкнулась взглядом с Талосом, рассматривая его величественный вид.

— Принцесса Дагайна Солара и ее будущий супруг герцог Ларс, — представил глашатай.

Мне следовало преклониться перед будущим монархом в приветствии, как это сделал мой провожатый, но я замерла на месте, будто статуя. Бастард стоял рядом с троном, одетый в ярко-красный камзол, который сильно выделялся на фоне остальных довольно вульгарных нарядов придворной знати королевства. Я смутно узнавала в его взрослых чертах лица того мальчишку, с которым дружила в Обители. Крепкий высокий мужчина со смуглой, загорелой кожей. Короткие черные волосы, черные, как бездна усопших, глаза. Легкая небритость на лице. Прямой нос, чувственные алые губы, раздвоенный подбородок и мужественные напряженные скулы. У меня пересохло во рту, когда Лориан одарил меня легкой ухмылкой. Я физически не могла согнуться в реверансе, будто тело перестало исполнять приказы разума. Стояла истуканом, не выражая ни единой эмоции, хотя внутри бушевал ураган чувств. Больше преобладала ненависть к убийце моего брата. А я ведь так и не сказала отцу о том, что трэлл Лориана обжег меня тогда в Храме. Хотя могла. Могла развязать войну наших королевств, заявив на Совете Драконов о том, что именно бастард убил Йона. Но все это уже в прошлом. Сейчас мне следовало натянуть на лицо маску безразличия и непонимания, чтобы пережить эту коронацию. Так я и сделала. Метнула взгляд на Талоса и отвесила короткий поклон.

— Рад видеть вас, принцесса, герцог.

— Взаимно, — улыбнулся во весь рот Ларс.

— Где же ваш отец, принцесса? Коронация начнется с минуты на минуту, — раздался громкий голос Лориана.

Я так растерялась, что не ответила на вопрос. Посмотрела на герцога, и он заговорил вместо меня:

— Не думаю, что такие вопросы должны волновать бастарда, но если принцу важно знать, то король Туллий скоро явится на бал. Я так понимаю, не только он опаздывает на столь скорую коронацию, — намекнул Ларс на отсутствие водных драконов.

Лориан поджал губу и сжал кулак. Потом резко расслабился и улыбнулся лишь краешком губ.

— Что ж, ради дорогих гостей мы готовы подождать пару минут, не правда ли, брат?

— Конечно, — расплылся в довольной улыбке Талос. И тут я поняла, насколько близко принц подпустил к престолу бастарда. Если король внимает его словам и благоволит прихотям, то вряд ли мир между нашими королевствами будет сохранен. Лориан — убийца! Если совершил преступление однажды, то череда смертей не закончится, пока он жив. Смерть Алтара не случайна и, кажется, я знала, кто за этим стоял.

Где же отец? Почему позволил себе проявить неуважение в такой важный для нашего королевства момент? Я постоянно поглядывала на вход, с волнением ожидая появления короля Дагайна. Ларс стоял у длинного праздничного стола с кубком в руках и оживленно с кем-то беседовал. Я же не собиралась принимать участие в пире, предпочитая держаться подальше от особ королевской крови. Не хотелось лицемерить, фальшиво улыбаться и вести светскую беседу, когда душа сжималась от страха и переживаний.

— Что же заставило принцессу стоять в стороне от всех в полном одиночестве?

От голоса Лориана, что раздался над ухом, я вздрогнула, а руки заледенели, покрываясь холодным потом. Лицо обдало жаром, когда развернулась и столкнулась со взглядом черных глаз. Совсем другие! От карих очей, в которые любила заглядывать, не осталось и следа. Он держал в руках два кубка с вином и один протягивал мне. Лукавая ухмылка не сходила с его лица, а расслабленная поза и насмешливый взгляд говорили о том, что он вовсе не боится заговорить с той, что стала для него врагом.

— Спасибо, но я не пью, а такое понятие, как одиночество, мне не знакомо, — вскинула я подбородок, одарив бастарда презрительным взглядом. Надеюсь, поймет, что сейчас его общество мне не нужно. Да и вообще, я бы с удовольствием в ту же секунду покинула зал и отправилась в Обитель к нянечке Салетт.

— Ваши глаза кричат об обратном, — подмигнул Лориан, будто говорил не с принцессой, а с наложницей, нуждающейся в его внимании. — Поверьте, глоток вина вам не навредит и поможет расслабиться.

Какая наглость! Меня едва не разорвало от злости! Да как он посмел разговаривать со мной в таком тоне?! Я могла бы натянуть улыбку и отмолчаться, но гнев подмывал отшить наглеца так, чтобы он больше не посмел ко мне подойти!

— Не вам судить, о чем кричат мои глаза! Я не нуждаюсь в чьем-либо обществе, — выплюнула ему в лицо, с лихвой поливая каждое слово ядом. Не побоялась и выдержала его напряженный с легким прищуром взгляд. Когда Лориан повернул голову, я подумала, что выиграла эту немую схватку, но одна из придворных дам, разодетая так откровенно, что стыдно было даже смотреть, подбежала к бастарду, задевая меня плечом. Бросилась ему на шею, и кубок выскользнул из рук Лориана, а его содержимое окатило корсет моего платья. По ткани медленно расползалось бордовое пятно. Изнутри поднималась такая ярость, что я готова была порвать нахалку на месте!

— Простите, — пролепетала она и спряталась за спину бастарда, порхая пальчиками по его груди.

— Неловко получилось, — он едва сдерживал смех, хотя довольной улыбки скрыть не удалось.

— Неловко?! Разве вас не учили манерам?! Или подстилки бастардов не заслужили такой привилегии?!

От того, чтобы не выхватить оставшийся кубок из руки Лориана и не плеснуть ей в лицо, меня удержала мягкая рука Ларса, опустившаяся на плечо.

— Все хорошо, принцесса?

— Как видите! — указала я на испорченное платье.

— Простите леди ее неловкость, принцесса Солара. Я отведу вас в покои, и вы сможете сменить наряд, — попытался смягчить конфликт герцог.

— В Ветреном пике за подобную оплошность наказывали плетью! — я никак не могла успокоиться. Мне хотелось наказать бесцеремонную шлюху бастарда! Причем немедленно!

— Но вы в Пламенном дворце, принцесса, — протяжно произнес Лориан. — Здесь за такие мелочи не секут плетью. Это всего лишь платье. Не думаю, что для вас будет сложно его переодеть. Послушайте совета будущего мужа и отправляйтесь в свои покои.

Я почувствовала себя униженной и оскорбленной, будто только что получила хлесткий удар по щеке. Наша словесная перепалка могла продолжиться. Я не собиралась замалчивать негодование, но вокруг конфликта стали собираться люди. Даже Талос заинтересовался происходящим. Я решила проглотить обиду, чтобы не выглядеть неуравновешенной особой, которую очень легко можно вывести из себя.

Покинула бальный зал в гордом одиночестве, отказавшись от сопровождения герцога. Не хотела, чтобы он видел меня в таком состоянии, ведь слезы подступали к глазам, и мне как можно скорее следовало их унять.

Ворвавшись в покои, выгнала всю прислугу, стянула с себя платье и швырнула его в угол комнаты.

— Ненавижу! Грязный бастард! Как же я тебя ненавижу! — закричала от злости, которая искала выхода. Опустившись на край кровати, сжала кулаки и уставилась на стену. Не зря так не хотела ехать на коронацию. Лориан упивался моим унижением, смаковал этот позорный момент. Защитил свою шлюху, и никто, даже будущий король, ему не помешал. Проклятый Вайтран! Проклятый Пламенный дворец! Увидел бы отец…

Я ощутила, как слеза скатилась по щеке. Быстро ее смахнула. Не хватало еще того, чтобы красные глаза выдали мою слабость перед этой сворой! Хватит! Хватит себя жалеть! Надо вернуться и достойно выдержать церемонию. Скоро все закончится, и я вернусь к прежней жизни.

Распахнула шкаф, достала самое яркое платье оранжевого цвета и облачилась в новый наряд. Тяжело вздохнула, подошла к зеркалу и поправила прическу. Так просто им меня не сломать! Я наследница престола! Я будущая королева!

Набравшись смелости, покинула комнату и медленно пошла по коридору. Уже на лестнице услышала гневные крики мужчин, доносящиеся из зала. Что там случилось за время моего отсутствия?

Я поспешила на церемонию, вошла в помещение и увидела картину, которая просто обескуражила. Мой отец и принц водных — Фаркас стояли напротив Талоса, рядом с которым оперся на спинку трона Лориан. Его расслабленная поза, усмешки и взгляд говорили о неприязни к опоздавшим гостям.

— Вы нарушаете закон Совета Драконов Четырех Стихий! — прикрикнул Талос.

— По законам наших королевств, наши дети имеют право сочетаться узами брака. Для этого не нужно собирать Совет! — громогласно произнес отец. Я же так и осталась стоять посреди зала, не решаясь подойти ближе. Не нравилось мне то, что происходило! Особенно слова про узы брака.

— С каких это пор люмины стали так лояльно относиться к кровосмешению королевского рода? — отпустил смешок Лориан.

— Время идет, и законы меняются. Поэтому, примите мои поздравления, король Талос, но задержаться на пир мы не сможем. Надо готовиться к свадьбе. Солара, — обернулся отец, — помолвка с герцогом Ларсом расторгнута. Завтра ты выходишь замуж за принца Фаркаса. А сейчас мы незамедлительно отправляемся в Рифтен!

Я потеряла дар речи и едва не рухнула без чувств от такого заявления. Перед тем, как покинуть зал, чтобы поговорить с отцом наедине, посмотрела на Лориана. В этих черных омутах метался демонический огонь гнева. Стало страшно, но я пока не знала, чего именно мне бояться.

Глава 4

Когда верховный жрец Храма Четырех Стихий возлагал корону на голову брата, ничего трепетного и величественного я не почувствовал. Даже в этот важный для королевства момент я думал о том, что мой план провалился. Признаться, я не ожидал от короля Туллия такой прыти. Он явно почувствовал, что новый король Стагмара не будет поддерживать шаткий мир между нашими королевствами. Надо отдать должное Туллию. Он очень умело воспользовался своей дочерью, обручив ее с Фаркасом. Этот союз объединит империи, а я планировал завоевывать их одну за другой. Постепенно, тихо, без лишних жертв, но король не оставил мне выбора, подтолкнув на ожесточенную войну. Решение принято, отныне изменился только способ достижения цели. Так что войне — быть, хотят этого остальные или нет! Знал бы он, что совершил величайшую ошибку в своей жизни! Им не одолеть Черного Дракона. Я буду выжигать села и города. Беспощадно растаптывать каждого, кто посмеет взяться за оружие! Талос знает, что победа будет за нами, поэтому даже перечить не стал. Главное, чтобы его развратная жизнь не изменилась, а так и будет— в этом я ему помогу. Раздор королевств не скажется на брате, хотя по казне ударит. Придется увеличить налоги. Но это лишь временные трудности. Потом народ огненных ни в чем не будет нуждаться. На нас будут работать завоеванные королевства.

Я уже знал, как эффектно и нагло оповестить Дагайн и Ариум о войне. Придется нарушить законы Совета Драконов Четырех Стихий, но мне на них плевать! Ха! Я не первый, кто это сделал. Спасибо Туллию, он развязал мне руки. Благодаря ему, по сути, Совета больше нет. Драконы разделились. Земные не хотели вступать в конфликт, но им придется поддержать наше королевство. Не зря отец наладил с ними отличные торговые отношения. Они не захотят терять золотую жилу.

Раздались овации, и я прервал ход своих мыслей, натянул улыбку и первым поздравил нового короля. Потом окунулся в гущу пира с головой. Нашел в толпе Анис — девушку, которая невольно помогла мне затронуть гордость Солары. Я улыбнулся ей и получил взамен самый настоящий страстный призыв. Одним взглядом моя главная фаворитка могла возбудить в мужчине похоть. Я смотрел на ее рот, на язычок, что небрежно облизнул верхнюю губу и возбудился. Схватил со стола бутылку эля, осушил почти до половины и двинулся навстречу наслаждению. Анис призывно задирала пышные юбки и без того короткого платья. Она могла вытворять на балах все, что хотела, никто бы и слова не сказал. Никто из придворной знати не мог даже близко к ней подойти. Все боялись моего гнева. Анис стала для меня не только лучшей любовницей, но и другом. Бывало, я делился с ней душевными переживаниями, и она понимала меня, как никто. Наши судьбы оказались схожи.

Анис — полукровка. Ее отец был простолюдином, а мать тоже полукровкой, в чьих жилах текла капля крови воздушных драконов. Это чудо, что в Анис проявилась кровь дракона, но она могла лишь вызывать трэлла. Истинной ипостасью Великий Бог Воздушного Дракона ее не наделил. Но вовсе не потому, что она была недостаточно чистокровной, а потому, что в возрасте шестнадцати лет над ней надругался отчим. Лишившись невинности и чести, Анис поклялась, что никогда не родит ребенка, чтобы не обречь его на участь быть проклятым. Она подалась в бега, и судьба привела ее в Стагмар. Отдав нашему придворному Магу все свои сбережения, она лишилась способности зачать ребенка. Попросила стать прислугой в Пламенном дворце. Рабочей силы не хватало, и Анис взяли помощницей на королевской кухне. Впервые я увидел эту девушку на балу, когда она носила подносы с закусками и предлагала гостям. Юная, прекрасная, обладающая красотой воздушных драконов, она сразу обратила на себя мое внимание. Пусть пшеничные волосы не отдавали белесой голубизной, но сизые глаза, полные боли, подкупили сразу. Я видел в них отражение израненной души. Отражение себя.

Я не прогадал, когда выбрал Анис в фаворитки, одаривая ее украшениями и нарядами. Своей необузданной и первобытной страстью она с лихвой покрывала все мои расходы и исполняла самые изощренные желания.

Сегодня мне не хотелось говорить с ней и делиться переживаниями. Я просто хотел забыться в ее объятиях. Окунуться в пучину наслаждения, не вспоминая о том, что задумал проделать с утра. Забыть о мести и планах по завоеванию королевств.

— Господин желает уединиться? — шепнула мне в ухо Анис, слегка прикусив мочку.

— Очень желает, — я посмотрел на Талоса. Он держался величаво и не собирался покидать трон. Я мог немного расслабиться, ведь брат обещал вести себя достойно даже после официальной части торжества. Не думаю, что здесь все еще нужен мой контроль.

Анис повела меня за собой, виляя бедрами и постоянно оборачиваясь. Вскоре мы ввалились в покои, едва не споткнувшись о край ковра у порога. Как только дверь за нами захлопнулась, Анис превратилась в голодного зверя. Она пожирала меня глазами, пыталась коснуться каждой части тела. Начала сдирать с меня камзол, но я перехватил ее руки и посмотрел в широко распахнутые от удивления глаза.

— Я хочу смотреть на тебя, — присел на край кровати и издевательски медленно спустил с ее плеча бретельку платья. Ее кожа покрылась мурашками. Вторая бретелька соскользнула по плечу, и Анис повернулась ко мне спиной, убирая распущенные волосы на бок. Я потянул за шнуровки, и платье с легким шорохом сползло к ее ногам.

Девушка стояла передо мной полностью обнаженная, и мне хотелось, чтобы она молчала. Не портила словами этот интимный момент. Я представлял, что она принцесса. Скромная и невинная. Впервые познающая ласки мужчины, но Анис на выдохе произнесла:

— Возьми меня, Лориан, — легла на ковер у моих ног и запустила руку себе между ног, разрушая тот образ, что я рисовал в голове.

Лунный свет, льющийся из окна, создавал вокруг Анис иллюзию сияния, напоминая серебристое мерцание кожи воздушных драконов. Я вновь представил на ее месте другую, упиваясь красотой ее стройного тела.

Она прикусила губу и задвигала пальцами внутри лона, выпуская призывные стоны. Снова вернула меня в реальность, и я понял, что самообман не поможет. Здесь и сейчас я мог овладеть лишь Анис, такой, какая она есть.

Поднявшись с кровати, я склонился над ней и отбросил ее руки от истекающего соками чрева. Коснулся трепещущего бугорка между ее ног и резко подхватил девушку на руки. Бросил на постель и начал снимать с себя сковывающую движения одежду. Анис смотрела на меня с вожделением, подрагивая. Ее дыхание постоянно сбивалось, а шаловливые руки так и норовили начать ласкать саму себя. Одним лишь взглядом я запретил ей это делать. Сегодня ее тело лишь в моей власти и никто не посмеет его коснуться, даже она сама!

Как только я наклонился и потянул ее за ноги на край кровати, в камине громко затрещал огонь, будто живой, он подогревал мою страсть. Одобрял все, что хочу сделать с этой девушкой.

Анис привстала на локтях и облизнула мою дрожащую от возбуждения плоть туманным взглядом. Настолько откровенно и интимно она смотрела на меня, что каждая мышца тела напряглась в предвкушении будущих ласк. Она присела на постели, широко расставив ноги. Я подошел ближе и встал между ними, соприкасаясь с теплой кожей Анис. Провел пальцем по ее скуле до подбородка, коснулся губ, очерчивая их соблазнительный контур, и наклонился, одарив девушку легким, почти невесомым поцелуем. Она затаила дыхание и замерла, прикрывая глаза.

Как только я отстранился, Анис с жадностью обернула рукой мой орган и стала медленно его поглаживать, задевая мягкими пальцами самые чувствительные участки на головке, которая отличалась от всех, что девушке доводилось видеть. Новая сущность, которую даровал мне Черный Дракон, изменила мое тело странным образом. Мужское достоинство увеличилось почти вдвое, а на конце появились отростки, напоминающие шипы. Они наливались кровью во время возбуждения и вздымались, жаждая окунуться в негу наслаждения женского тела. Не всем моим любовницам была по нраву такая особенность моего организма. Многие не выдерживали напора, и нежная кожа рвалась под натиском орудия. Анис же подходила идеально. Ее не страшила моя сущность, а наоборот. Она часто любовалась моим чревом, как сейчас, могла долго рассматривать и целовать, плавно облизывая языком каждый нарост.

Анис обдала горячим дыханием мою плоть и посмотрела прямо в глаза, ожидая разрешения продолжить томительную ласку. Я покачал головой и схватил ее за волосы, запрокидывая голову девушки назад, оттягивая ее от себя. Нет! Сегодня я хотел брать ее жестко и остервенело до тех пор, пока мысли о Соларе не исчезнут из головы окончательно.

Чтобы больше не смотреть в сизые глаза своей фаворитки, что всегда были наполнены любовь и страстью при соитии, я схватил ее за талию и повернул к себе спиной. Провел пальцем по позвоночнику, заставляя ее выгнуться дугой, и сжал в руке ягодицу, оставляя красный отпечаток на ее нежной коже. Анис задышала так громко, что заглушила треск камина. Попятилась мне навстречу, выставляя соблазнительный зад в выгодном положении для свободного входа. Я тронул нежные и влажные складочки между ее подрагивающих от возбуждения ног. Резко вогнал палец в сочное лоно, подготавливая чрево для нового более сильного вторжения. С губ Анис слетел протяжный стон. Как же я любил, когда она кричала подо мной так, что в коридоре было слышно.

Вынув палец, я впился в ее ягодицы двумя руками и вошел грубо, резко, сильно, на полную длину. Она выгнулась еще сильнее и застонала, как раненный зверь. Я знал, что ей больно, знал, что она едва вмещает меня в себе, но также прекрасно знал, что ей это безумно нравилось. С каждым толчком я увеличивал темп, выбивая из нее все новые более громкие стоны. Спина Анис покрылась испариной. Капельки пота сияли на ее коже в свете луны, как драгоценные камни. Я ухватил ее за плечи и потянул на себя. Девушка почти сложилась вдвое и не могла дышать, пытаясь в таком положении встретиться с моим взглядом. Я сжалился и вышел из нее, выпустил из рук, позволяя отдышаться.

Анис попятилась назад и перевернулась на спину. Мокрые спутанные волосы закрыли часть ее лица и прилипли к соскам аккуратной груди. Я улыбнулся, в голове представляя, как именно буду получать долгожданную разрядку. Опрокинул ее на бок, лицом к себе и нащупал разгоряченную мокрую расщелину между ног. Ворвался внутрь, погружаясь глубоко и начал двигаться уже медленно. Периодически головка показывалась наружу, а потом снова окуналась в горячую плоть. Анис схватила меня за шею и впилась в губы наглым поцелуем, тут же проникая в рот языком и выписывая в нем виртуозные пируэты. Я прикусил кончик ее языка, и ощутить привкус солоноватой крови. Девушка ответила мне тем же, но не отстранилась. Оттолкнула руками так, что я лег на спину, и взгромоздилась сверху. Сама направила в себя мое достоинство и резко насадилась на него, подкатывая глаза, поджимая губы, чтобы не вскрикнуть. Я провел руками по ее груди и обхватил талию. Крепко сжал, и Анис посмотрела на меня.

— Кричи! Не сдерживай себя!

И она ускорила темп, начала кричать так, что в ушах зазвенело. Это возбуждало меня до пика, до мощного взрыва, и вскоре я излился в ее недра. Так бурно и мощно, что семя толчками выплескивалось из нее.

После разрядки, которая подарила моему телу расслабленность, мы с Анис лежали в постели и смотрели на камин. Поочередно пили прямо из бутылки вино. В момент соития я и правда забылся, как и хотел, а сейчас мрачные мысли снова стали появляться в голове, напоминая о том, что хотел сделать с Соларой.

— Я видела, как ты смотрел на нее. Узнала ее. Та самая принцесса, чей брат…

— Не хочу об этом говорить. Если желаешь остаться на ночь в моих покоях, то молчи и пей.

— Вот как? Теперь мне все понятно. Надеюсь, ты убьешь ее на месте, как хотел раньше и не притащишь во дворец.

Анис ухмыльнулась, показывая недовольство, поднялась с кровати и начала одеваться.

Я отвернулся и больше не смотрел в ее сторону. Только услышал, как хлопнула дверь. Отхлебнул вино и поджал губы. Языки пламени бесновались в камине, жадно облизывая поленья, и я снова вспомнил тот день у заводи, когда Солара подарила мне первый поцелуй…

Глава 5

Из Пламенного дворца мы не уходили, а убегали. У меня так и не получилось поговорить с отцом, ведь находилась под постоянным надзором герцога. Он не оставлял меня ни на секунду. Я даже переодеться не успела. Пришлось набросить мантию прямо на бальное платье. На мои вопросы он не отвечал. Стоял истуканом с каменным лицом и, казалось, разумом находился где-то далеко от моих покоев. Наверное, новость о расторжении нашей помолвки и для него стала неожиданностью. Резко куда-то улетучились обходительность и обаяние, что сопровождали меня каждую минуту в его обществе. Действительно! А зачем церемониться с принцессой, которая ему больше не принадлежит?

Оказавшись на главной площади Вайтрана, я увидела двух драконов. Отца узнала сразу, собственно, как и принца. Мне и раньше приходилось видеть водных драконов в истинной ипостаси, а превращение Фаркаса я лицезрела два года назад в Обители. Размерами принц уступал любому люмину в облике драконьей сущности. А вот в красоте и грации нисколько. Чешуя глубокого изумрудного цвета переливалась в лунном свете, а огни вездесущего пламени отражались в ней, будто в зеркале. Длинная шея вытянута вперед, голова гладкая без единого выступа, белые, словно снег глаза, а перепончатые, почти прозрачные крылья вздыблены ввысь и готовы к полету.

Ларс превратился в дракона и спокойно ждал, когда слуга установит на его спину специальное кресло для перелетов и закрепит на нем страховочные веревки. Я поднялась на дракона и удобно устроилась в кресле. Новый перелет. Новое королевство. Я же хотела увидеть Ариум. Вот тебе, пожалуйста!

В этот раз путь пролегал через пустыни, ведь перемахнуть через высокие горы способен только воздушный дракон. Водные так высоко взлетать не могут. Блуасаны вообще необыкновенный народ со своими обычаями. Их женщины не могли принимать ипостась дракона. Издревле повелось, что этого дара достойны только мужчины, а женщины им нужны только для того, чтобы производить потомство, ублажать мужа и сохранять мир в семье. Фаркас — единственный отпрыск мужского пола в семье короля Олуэна. Я знала, что у него было еще три сестры, но их в расчет никто не брал. Стать наследницами престола им бы никто не позволил. Поэтому для Фаркаса обрести драконью сущность, было делом государственной важности. Но у блуасанов, как и люминов, все не так просто. Если мы хранили свою невинность до нужного часа, то они наоборот. В день полового созревания мужчина должен совокупиться с женщиной и неважно, какой расы и крови она будет. После близости, водные идут в Храм и просят Великого Дракона Воды одарить их ипостасью.

История превращения Фаркаса разворачивалась на глазах у всей Обители. Я всегда с осторожностью относилась к этому парню. Он вызывал внутри странное ощущение отторжения, хотя и выглядел довольно привлекательно. С виду воспитанный и благородный он обладал белой с едва уловимым голубым мерцанием кожей и огромными изумрудными глазами. Волосы короткие белее снега. Аристократический профиль и бледные тонкие губы. Телосложение не выдающееся. Высокий и худощавый. Истинный чистокровный блуасан!

После происшествия с Лорианом, я ни с кем больше не заводила дружбу и держалась особняком даже от девчонок своей расы. Но с Тилмой — дочерью графа воздушных драконов Свена, я могла перекинуться парой фраз во время занятий. Я уже давно замечала, как она смотрит на Фаркаса. Это обожание в серых глазах невозможно было скрыть. Однажды ночью я застукала их в коридоре Обители целующимися и поняла, что была права в своих догадках. Не стала вмешиваться в чужие отношения, хотя, скорее всего, следовало, может, тогда получилось бы избежать трагедии.

Не знаю, почему из всех желающих разделить с ним ночь перед инициацией, Фаркас выбрал именно люмина Тилму. А она глупая поверила в его любовь и решилась на отчаянный шаг. Ходили слухи, что Фаркас обещал жениться на Тилме после близости и увести ее в Ариум. Для водных все равно неважно, будет ли избранница обладать ипостасью или нет. В ту ночь Тилма обрекла свой род на проклятие Аорелии, но почему-то порхала по Обители, будто блаженная.

Принц покинул Драконий Предел, а потом от него пришло письмо. Не знаю, почему Тилма тайком пробралась именно в мои покои и показала бумагу. До сих пор помню ее слезы отчаяния и боли, а еще слова в письме о том, что Фаркас помолвлен с другой.

Я утишала Тилму как могла, но она была безутешна. Лила горькие слезы и проклинала свое решение отдаться принцу. А под утро и вовсе стрелой вылетела из комнаты. Я побежала за ней, но смогла догнать лишь на краю скалы. Боялась дотронуться до девушки, чтобы не спровоцировать на прыжок. Пыталась уговорить одуматься.

— Я не обреку свой род на проклятие, Солара.

Это были ее последние слова. Она сделала шаг навстречу смерти и разбилась о скалы. Меня накрыло такой жуткой истерикой после этой трагедии, что почти неделю пролежала в Храме Целителя, приходя в себя.

Сейчас я смотрела на Фаркаса, который летел впереди, и до конца не могла поверить, что стану его женой. Как же страшно! Что если он поступит со мной точно так же? Что если лишит невинности в брачную ночь, которая состоится уже завтра? Как отец мог пойти на такое?! Нам явно нужно серьезно поговорить перед свадьбой!

Наконец показалось королевство Водных Драконов. Долина походила на огромную каплю воды. Их дворцы, замки, деревушки были построены сплошь на воде. Как крохотные островки в бесконечной синеве океана. Столица королевства — Рифтен выделялась из массы построек, как и у других королевств, но находилась на возвышенности и омывалась морем со всех сторон. Соленый бриз ударил в лицо, когда Ларс начал снижаться. Я ловила ртом воздух, подпитываясь его потоками, но умиротворение в душу этот бриз так и не навеял. Я переживала, думала, размышляла о будущем.

Дворец Водный всплеск встретил гостей дружелюбно. Не хватало только оваций. Если слуги огненных выполняли работу нехотя, то водные обожали своего правителя и его сына. С их мерцающих лиц не сходили улыбки. Так учтиво и трепетно за мной еще никто не ухаживал. Целая делегация снимала меня с дракона. А Ларсу не потребовалось сопровождать меня в покои, ведь слуги дружной гурьбой окружили и провели через ворота замка. Я шла вперед и постоянно оборачивалась, пытаясь найти глазами отца. Увидела, что он идет позади, беседуя о чем-то с принцем. Немного успокоилась. А потом воочию лицезрела сам дворец. Никак не смогла не задержаться, любуясь его красотами. Он походил на сказочное изваяние из хрусталя. Каждая башенка переливалась в лучах солнца так, что приходилось щуриться. Главные ступени и холл были выполнены из прочного стекла. Почти каждая стена прозрачна и в то же время многогранна. Эти грани переливались в свете маслянистых ламп. Я будто попала в невесомый и почти невидимый глазу призрачный дворец.

Слуги провели меня на третий этаж и указали на резную белую дверь. Потом впустили в покои и начали кланяться, в ожидании распоряжений. Я отправила всех куда подальше, хотя ванная все еще была не наполнена.

Оставшись наедине с собой, начала рассматривать комнату. Стены не пропускали свет, но оставались такими же невесомыми, как и везде. Ни единого украшения спальни. Кровать с белоснежным балдахином стала самым прекрасным в этом помещении событием. Я услышала звук льющейся воды и открыла ширму, что вела в уборную. Чуть дар речи не потеряла от красоты! С потолка в огромную мраморную чашу каскадным водопадом лилась прозрачная как слеза вода. Я подошла ближе и теплые брызги каплями застыли на теплой мантии. Как же мне хотелось окунуться в воду с головой и забыть обо всем! Но разум не позволил вот так просто забыться. Я скинула с себя неудобную одежду и открыла шкаф. Нашла в нем платье обычного покроя и облачилась. Вышла из покоев и направилась на поиски отца.

Исколесила почти весь замок, пока добралась до бального зала. В него привела меня прислуга, которую встретила в коридорах дворца.

Отец сидел в кресле, напоминающем трон, и беседовал о чем-то с королем Олуэном. Принц Фаркас медленно поедал ужин и не сразу обратил внимание на незваную гостью, впрочем, как и остальные. Наверное, мне следовало вызвать отца на приватный разговор, но я больше не могла ждать. Меня переполняли эмоции, а возмущению не было предела!

— Мне надо поговорить с вами, отец, — без приветствий начала я. — Я хочу знать, почему помолвка с герцогом расторгнута! Почему вы приняли решение связать меня узами брака с принцем Фаркасом!

На меня устремились удивленные взгляды.

— Солара, разве в Обители тебя не учили, что врываться и…

— Меня многому научили в Обители, но не подготовили к тому, что случилось в Вайтране! — от злости я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик и тем самым не опозорить отца перед королевскими особами.

— Думаю, нам с сыном следует оставить вас наедине, — улыбнулся король. Не ожидала, что Олуэн проявит снисхождение и покинет собственный зал, чтобы дать нам возможность поговорить.

Как только за ними закрылись двери, я подошла к отцу, скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела в его глаза.

— Было неуважительно с твоей стороны вот так врываться! — я ощутила в его строгом тоне недовольство, но страха перед отцом не испытала.

— Я вовсе не бездушная кукла, я ваша дочь и поэтому требую объяснений! Чем спровоцировано такое скорое решение о свадьбе?

— Нападки с твоей стороны я не потерплю, Солара! — поднялся он с трона и подошел ко мне. Погладил по щеке и глубоко вздохнул. Мне захотелось отстраниться, но я наглядно не стала выказывать недовольство его прикосновением. Я вообще забыла, когда он в последний раз просто обнимал свою единственную дочь. — От тебя зависит судьба нашего королевства. Я бы не пошел на такой отчаянный шаг, ели бы над Дагайном не нависла угроза со стороны Стагмара. Алтар погиб. Мои люди доложили, что Талос собирается идти войной на Дагайн и поработить наше королевство. Этому не бывать! Огненных надо было напугать! Олуэн согласился стать союзником Дагайна в этом противостоянии, но выставил свое условие. Ты должна стать женой Фаркаса.

— Хорошо, — кивнула я. — Если все так, как вы говорите, то вы не могли не подумать о проклятии Аорелии. Я не собираюсь терять свою ипостась!

— Конечно, я подумал об этом, Солара. Принц сохранит твою невинность до дня инициации. Он дал клятву.

— Клятву?! — закричала я. — Это просто слова! Пустые слова! Хотите увидеть тело своей дочери на скалах?!

— Прекрати! — он поджал губы и прищурился. Казалось, едва сдерживался, чтобы не отвесить мне пощечину. Я еще никогда не разговаривала с отцом в таком тоне. — Будет так, как я сказал! Нашему роду не нужно проклятие, особенно учитывая то, что твоя мать снова беременна! Прорицатель сказал, что будет мальчик! Поверь, я не лишу наследника драконьей сущности!

Я рассмеялась, уронив лицо в ладони. Никак не могла унять истерический хохот. Только благодаря ему сумела не показать слез. А вот душа обливалась слезами. Родные и раньше-то меня не замечали, а теперь я им и вовсе не нужна! Сбагрили Фаркасу, провернув политический ход! Никто не подумал о моих чувствах! Никто даже не рассказал, что у меня будет брат! Будто вместе с Йоном тогда и меня похоронили!

— Когда вы собирались мне об этом сообщить? — я не узнавала собственного голоса, будто за меня говорил кто-то другой.

— Перед свадьбой. Твоя мать скоро прибудет в королевство и будет жить с тобой рядом, пока не разрешится конфликт. Здесь вы будете в безопасности.

— Я все поняла, отец. Надеюсь, наш союз с принцем будет полезен королевству и вам лично.

— Позаботься о матери. Сейчас ей нужен покой. И иди, готовься к свадьбе.

Я ничего не ответила. Развернулась и выбежала из зала, чтобы поскорее убраться подальше от отца и хорошо обдумать каждое его слово.

Глава 6

У меня так и не получилось принять теплую ванну и побыть в одиночестве. Стук в дверь заставил трэлла встрепенуться и подлететь к порогу. Дракончик внимательно прислушался, склонив голову на бок, и одобрительно поклонился. Значит, за дверью не прислуга, а кто-то из королевских, ведь я наказала трэллу отгонять от меня назойливых прислужниц.

— Входите!

Я поднялась с кровати, расправила юбку платья и увидела, как в покои входит герцог Ларс. Черный строгий камзол без присущей таким вещам золотой оторочки, смотрелся на мужчине, как траурный наряд. Он сам не решился посмотреть мне прямо в глаза, но понять, почему он так себя ведет, я не смогла. В расторгнутой помолвке вины Ларса нет. Он пострадал так же, как и я.

— Принцесса… — протянул он, плотно закрывая за собой дверь. Так и застыл у порога, не решаясь подойти ко мне ближе. Я щелкнула пальцами, и трэлл испарился. Мне показалось, что герцогу так будет легче говорить откровенно. — Дорогая Солара, мне искренне жаль, что наши пути разошлись. Я говорю это сейчас вовсе не потому, что сожалею о потерянном престоле. Больше всего мне жаль, что я потерял именно вас.

Я улыбнулась, сделала шаги к нему навстречу и коснулась плеча мужчины. Ощутила приятную бархатную ткань его камзола, скользнула рукой вниз к его ладони. Ларс тоже улыбнулся в ответ и крепко сжал мою руку.

— И мне жаль. Я бы с радостью стала вашей женой, но отец решил иначе.

— Ваш отец мудрый правитель и принял правильное для королевства решение. Я понимаю, что вы должны его исполнить. Но мы можем остаться хорошими друзьями.

— Конечно.

Его рука стала горячее углей и задрожала, еще крепче сжав мою.

— Солара, я хочу, чтобы вы знали и всегда помнили, что бы ни случилось, я на вашей стороне и готов прийти на помощь в любую минуту. Я не последний человек в королевстве, у меня много связей не только в Дагайне.

— Спасибо, Ларс, очень приятно знать, что есть тот, кто готов мне помочь.

Такое тепло разливалось в душе от его доброго взгляда, что мне захотелось обнять мужчину, припасть к груди и почувствовать настоящую отеческую защиту, которую мне никогда не мог дать король. Но я так и не позволила себе проявить слабость. Даже перед герцогом боялась показаться девушкой, которая как в свежем воздухе нуждается в чьей-то ласке и любви.

— Увы, я не смогу присутствовать на церемонии. Желаю вам удачи, принцесса.

— Спасибо, — опустила я взгляд на наши скрещенные руки. Герцог нехотя разжал пальцы, склонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони. Этот поцелуй был отнюдь не таким, какие он раздавал мне ранее. Чувственно, медленно и томно он касался моей кожи. От его горячего дыхания по телу пробежали мурашки, и я отпрянула. Ларс еще раз посмотрел мне в глаза, глубоко вздохнул и вышел за дверь.

Я вернулась к кровати и села на постель. Уставилась на стену и задумалась. Появление герцога в моей жизни стало единственным светлым лучиков в беспроглядной тьме. Он единственный, кто предложил помощь. Я поверила в искренность его слов. Жаль, что даже Ларс не в силах отменить решение короля! В голове промелькнула безумная мысль о побеге, но я тут же ее отмела. Если отец меня найдет… Страшно представить, что будет с принцессой, которая ослушалась приказа короля. Но если Фаркас попробует хоть пальцем меня тронуть этой ночью, я сбегу и плевать на последствия! А Ларс меня прикроет. В этом я нисколько не сомневалась после нашего разговора. Наконец, я почувствовала поддержку, и страх перед свадьбой почти пропал. Оставалось собраться с силами и достойно выдержать церемонию. Придется много улыбаться и изображать на лице безмерное счастье. Я умела лицемерить, но это всегда давалось мне тяжело.

Без стука в покои неожиданно ворвалась целая свора слуг. Я так возмутилась, что тут же подскочила с кровати и хотела вызвать трэлла, но увидела в дверях мать. Одна из прислужниц поставила на стол блюдо с фруктами, другая взбила подушки на кресле, а остальные скрылись за ширмой уборной. Я подбежала к матери, которая опиралась о дверной косяк и тяжело дышала. Сзади ее поддерживала девушка, но я жестом велела ей отпустить женщину. Глянула на большой живот матери и побоялась даже предположить срок. Казалось, она родит совсем скоро. Это так меня разозлило, что я едва сдерживалась, чтобы не начать разговор с грубости. Как можно было столько времени скрывать от меня беременность? Похоже, я вообще в этой семье ничего не значу!

Усадив мать в удобное кресло, я присела напротив.

— Королева Люсия, вам еще что-нибудь нужно? — пролепетала служанка, приклоняясь.

— Нет. Можете идти. Я хочу поговорить с дочерью наедине.

— Неужели? — не удержалась я от сарказма и ухмыльнулась. Мать дождалась, пока все до единой прислуги не покинут комнату и только тогда заговорила:

— Я была готова к твоему негодованию. О моей беременности вообще мало кто знал, но это все в целях безопасности. Еще месяц и твой брат появится на свет. Мне придется рожать здесь. Под защитой водных.

Пока она говорила, я не сводила взгляда с живота матери. Заметив, что братишка зашевелился, не удержалась, улыбнулась и подошла к королеве.

— Позволите? — спросила я разрешения приложить ладони к ее животу. Мать кивнула.

Как только малыш стукнул в мою руку, я вообще забыла обо всем на свете! Уже полюбила это крохотное существо всей душой. Подумать только, у меня будет брат! Пропала вся злость и обида. Я никак не могла себя заставить оторвать руки от живота. Мне хотелось снова и снова ощущать его движения во чреве матери.

— Как назовете? — прошептала я, нехотя отойдя от королевы и устроившись в кресле напротив.

— Думаю, ты знаешь, как, — ее многозначительный взгляд говорил о том, что и так вертелось у меня в голове.

— Не надо! — резко ответила я. — Придумайте ему новое имя.

— Например?

Я пожала плечами.

— Может, Эрссер?

Как-то само пришло на ум. Когда изучала летописи изначального мира, наткнулась на легенду о словном воине-драконе Эрссере, который доблестно сражался с неверными. Я даже не ожидала, что смогу так сразу придумать имя брату.

— Хорошо, Солара, если Туллий позволит, так и назовем. Ты готова выйти сегодня замуж за принца?

— Нет, — честно призналась я. — Но это мой долг.

— Ты стала такой взрослой, — умилилась мать. — Ладно, — резко вернулась королевская стать и решимость. — Надо готовиться к свадьбе. У нас мало времени. Зови прислугу.

* * *

Подготовка к церемонии пролетела, как одно мгновение. Я толком и понять-то ничего не успела, а уже стояла посреди бального зала в белоснежном платье с букетом цветов в руках. На голове хрустальная корона водных драконов, а под корсетом платья холодило кожу Око Дракона. Я хотела снять подвеску, но не сумела расстегнуть застежку. Пришлось идти так, как есть. Не было времени возиться с цепью.

Слова Верховного Жреца Храма Четырех Стихий пролетали мимо ушей. Я не понимала их смысла. Они расплывались в голове вязкой кашей. Зато я четко видела перед собой лицо будущего мужа. Фаркас стоял напротив и улыбался. Его лицо сияло от радости, будто он ждал этого дня всю свою жизнь. Видимо, не я одна умела лицемерить.

Захотелось рассмеяться, но никто бы не понял, что именно меня рассмешило. Я краем глаза посмотрела на мать и удивилась тому, что она незаметно вытирает слезы платком. Похоже, беременность в ней многое изменила. Жаль, что с отцом не произошло такой метаморфозы. Король не выдал ни единой эмоции, хотя даже отец Фаркаса едва сдерживал чувства.

— Согласны? — донеслись до меня слова Жреца. Похоже, он повторил их не в первый раз.

— Да, — кивнула я и посмотрела на принца.

— Согласен.

С этого момента началась настоящая свадьба. С официальной частью покончено, и гости дружно ринулись к столам, разметая закуски. Мы с Фаркасом заняли отведенные молодоженам места в конце зала рядом с троном короля. Я подняла наполненный рубиновым вином кубок и посмотрела на мужа, но не успела произнести тост, как он меня опередил:

— Теперь ты часть моей семьи, Солара. В нашем королевстве не принято дарить женам подарки на свадьбу, — он посмотрел куда-то поверх моей головы, будто сзади что-то интересное. Я не оборачивалась, чтобы не портить трепет момента, но уже приготовилась к тому, что Фаркас изменит традициям и преподнесет мне подарок. — Я решил не изменять традициям своей семьи и думаю, что ты не обидишься, если останешься без очередного бесполезного украшения, — рассмеялся он мне в лицо. Я уже многое пережила и, казалось, меня трудно чем-то удивить, но насмешка принца выбила меня из колеи. В этот миг я думала только об этом гадком и низком унижении. Мне хотелось ответить тем же. Наплевав на манеры и на все, чему учили в Драконьем Пределе, поднялась с кресла, не опуская кубок на стол.

— Я не нуждаюсь в твоих подачках! Недаром Дагайн считается самым богатым королевством! А вот унижения своей личности, я не потреплю даже от мужа!

Фаркас продолжал ухмыляться, пока я все это говорила. Раскинулся на кресле в вальяжной позе и с издевкой смотрел в мои глаза.

Содержимое моего кубка до последней капли оказалось на голове принца. Он опешил вместе со всем залом, на который опустилась гробовая тишина. Я отвесила реверанс и с улыбкой произнесла:

— Разрешите удалиться в уборную? Меня весь вечер немного подташнивает от едкого запаха вашего отвратительного парфюма, милый супруг.

Не дожидаясь ответа от остолбеневшего Фаркаса, я продефилировала по центру зала, как ни в чем не бывало, вышла и со всей силы захлопнула за собой двери. Шум эхом понесся по коридорам замка, а я ринулась за ним. Из окна покоев я видела красивый сад и собиралась сейчас же его посетить. Свежий воздух приведет в порядок нервы и снимет волнение.

Оказавшись на улице, я уже не могла держаться гордо и отстраненно, будто ничего не произошло. Я подняла длинный шлейф платья, пышные юбки и скинула туфли. Со всех ног бросилась вперед по вымощенной камнем обледенелой дорожке, ведущей в сад. Бежала без оглядки, не чувствуя холода и пронизывающих насквозь потоков мокрого воздуха.

Остановилась у самой дальней крытой беседки, оплетенной огромными искусственными белыми цветами, и юркнула внутрь. Села на скамью, прижала к груди колени и разрыдалась в голос. Громко и отчаянно, не сдерживая слез. Я так давно не плакала душой. Не плакала так искренне, навзрыд, постоянно сдерживала эмоции, а сейчас сорвалась. Казалось бы! Было бы из-за чего впадать в такую истерику! Но выходка Фаркаса стала последней каплей в переполненной чаше моего терпения. Что плохого я ему сделала, чтобы вот так унизить на ровном месте? Интуиция меня не подвела! Уверена, Фаркас не сдержит клятву, данную моему отцу, и попытается лишить меня невинности раньше срока. Зачем ему жена, способная дать отпор не только в человеческом облике! Снова закралась мысль о побеге, но кто мне поможет? Здесь, в стенах Водного всплеска, я чужая.

— Принцесса, — послышался мужской голос снаружи беседки. Я притаилась, потом быстро стерла слезы с лица, не узнав голоса, и села, как подобает благородной леди.

Никак не ожидала увидеть в беседке седовласого правителя Ариума. Сам король почтил меня своим присутствием! Сел напротив, будто старый друг пришел утешить обиженную подругу. Он держал в руках два кубка, от которых исходил дивный аромат. Протянул один мне, и я приняла его, крепко зажав в ладонях и греясь теплом напитка.

— Попробуй. Это горячий эль с травами. У вас в королевстве такого не делают. Очень успокаивает и расслабляет. Я часто им балуюсь, — с теплом улыбнулся Олуэн.

— Благодарю, — пропищала я еле слышно и сделала глоток. Хмель приятно обжег горло, а по телу разлилась настоящая пламенная лава. Сначала меня окинуло жаром, а потом я ощутила легкость и блаженство. Аромат трав сводил с ума, а сладковатый, немного терпкий, местами горьковатый вкус понравился мне больше рубинового вина.

Казалось, король смотрел на меня с жалостью и пониманием, но разве я могла доверять этим ощущениям? Все правители сотканы изо лжи и фальши. Я знала это на примере своих родителей.

— Солара, у меня три дочери и я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Фаркас оступился. Он глуп и молод. Всего восемнадцать лет мальчонке. Не держи на него обиды. Прости ему оплошность. Он только учится общению с женщинами. Хочешь, я заставлю его извиниться перед тобой прилюдно?

— Нет. Я не хочу извинений, — выплюнула с гневом, потом резко осеклась, набрала полную грудь воздуха и заставила себя немного улыбнуться. — Я понимаю. Мне следовало сдержаться. Просто столько всего навалилось в последнее время…

— Не знаешь, что делать и как жить дальше?

Я кивнула и сделала еще один большой глоток отвара. Стало так тепло и хорошо, что мне захотелось открыть душу королю. Поговорить с ним, как с другом, которого у меня давно уже не было.

— Солара, ты умна и красива. Моему сыну досталась замечательная партия. Он просто пока этого не понимает. Можно я дам тебе один совет?

— Конечно, — я не заметила, как осушила кубок, и Олуэн протянул мне свой. С благодарностью приняла дар и приготовилась слушать.

— Ты сейчас наберись терпения. Не руби с плеча. Подружись с ним. Он озорной, но хороший и добрый. Вы обязательно будете счастливы в браке. Наши империи будут процветать благодаря вашему союзу.

— Я постараюсь. Спасибо вам, — опустила я взгляд в пол. Как же мне хотелось, чтобы на месте Олуэна сидел мой отец и говорил те же самые слова. Но Туллий умел только приказывать и отчитывать за любую оплошность.

— Пойдем, дорогая, здесь холодно, простынешь. Я отведу тебя в ваши общие с мужем покои.

Перспектива оказаться с Фаркасом наедине, совсем не радовала, но из уст короля она звучала иначе.

Мы шли по дорожке и разговаривали о красотах дворца. Олуэн рассказывал, как он строился и на что еще можно посмотреть в столице королевства — Рифтене. За непринужденной беседой я почти не заметила, как мы поднялись на второй этаж и остановились у огромных белых дверей с золотой отделкой. Своих босых ног я уже не чувствовала от холода, но не стала жаловаться. Сейчас мне поможет горячая ванна и еще один кубок травяного эля.

Король оставил меня у дверей и покинул коридор. Я не стала долго собираться духом и вошла в покои молодоженов. Сразу наткнулась взглядом на Фаркаса. Он лежал на кровати полностью обнаженный и даже не прикрыл свое совсем уж не выдающееся достоинство при моем появлении. Я не обронила ни слова, прошла в уборную и плотно зашторила ширму. Вызвала трэлла, наспех разделась и погрузилась в купель, наполненную горячей водой. Тело расслабилось, но тревога осталась. Я не сводила глаз с дракончика, который в ту же секунду оповестил о приближении постороннего.

Так и знала, что принц явится и все испортит! Я хотела было встать из купели и поскорее набросить на себя полотенце, но было уже поздно. Фаркас нависал надо мной, нахально разглядывая мое нагое тело.

— Чем обязана?

— Многим, дорогая.

— Тебе не кажется, что лицезреть меня голой немного несвоевременно? — съязвила я, намекая на клятву.

— От чего же? Смотреть как раз никто не запрещал. Я помню обещание, которое дал твоему отцу и не стану его нарушать.

Я хохотнула. Вот уж не ожидала такого благородства от озорного принца!

— В таком случае, вам лучше отправиться в постель и перед тем, как отойти ко сну, прикрыть наготу.

Фаркас заулыбался и присел на край бортика каменной купели. Трэлл приготовился к атаке.

— Убери его! — приказал муж.

— Нет! Он останется со мной! — отрезала я.

— Хочешь, чтобы наши трэллы подрались?

— Почему бы и нет? — поддела его я. — Мой в Обители всегда выигрывал турниры.

— Помню, — протянул Фаркас. — Убери. Я же сказал, что не собираюсь лишать тебя невинности.

Все мое нутро сопротивлялось, говорило о том, что нужно сражаться прямо сейчас, но разум твердил обратное, вспоминая слова короля. Я щелкнула пальцами и дракончик исчез. Недолго думая, принц плюхнулся в купель. Я прижалась к стенке, стараясь его не касаться, но Фаркас настиг меня в одно мгновение. Обхватил за талию и прижал к себе так крепко, что в мой живот уткнулось его твердое достоинство. Так мерзко и отвратительно мне еще никогда не было. Я попыталась вырваться, но он схватил меня за шею, почти лишая возможности дышать и прошептал на ухо:

— Кроме области между ног, у женщин есть и другие интересные части тела, способные удовлетворить своего мужчину. Тебя учили этому в Обители. Мне нужна разрядка в нашу брачную ночь, поэтому, дорогая жена, ты уж раскрой свой ротик и удовлетвори мужа.

Казалось, что кулон с камнем Ока Дракона вспыхнул пламенем, обжигая мою кожу. Я вскрикнула от боли и со всей силы отбросила от себя Фаркаса. Хватала ртом воздух, когда выбиралась из воды, но он успел схватить меня за ногу и затащить обратно. Я с головой погрузилась в воду и сквозь нее посмотрела в изумрудные обезумевшие от похоти глаза. Он не спешил поднимать меня со дна, чтобы смогла вздохнуть. Казалось, что еще мгновение и утону вот так банально в замке Водный всплеск. Из последних сил щелкнула пальцами, и трэлл вцепился в волосы принца, отвлекая его от меня. Я вынырнула, выскочила из купели и как есть побежала к выходу.

Не успела коснуться ручки двери, как упала на пол от мощного толчка. Дворец содрогнулся, а следом прямо в покои, ломая прочные стены замка на своем пути, влетел Черный Дракон. Я уже видела это животное! Когда-то оно обожгло мне руку, а теперь махина стояла передо мной живее всех живых. От страха я заметалась из стороны в сторону, но так и не смогла найти укрытие. Здоровые холодные лапы обхватили мое тело и прижали к горячему брюху дракона. Я зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда боль в ребре стала невыносимой, а конечности безжалостно хлестал мокрый ветер.

Глава 7

Захватить дворец Водный всплеск не удалось, однако подпортить архитектуру древнего строения получилось неплохо. Я был удивлен, застав Солару обнаженной, пытающейся убежать из покоев принца. Не знал, что между ними произошло, и знать не хотел. Главное, своей цели я добился и то, ради чего собиралась армия огненных драконов, выполнено. Прозвучало объявление войны, а принцесса Воздушных Драконов отныне моя пленница.

Я понимал, что мог повредить ее хрупкое тело когтями, поэтому старался как можно бережней прижимать девушку к себе. Но все же слишком рискованно нести ее по холоду до Пламенного дворца. Соларе рано умирать. Ее час еще не настал.

Я решил, что для начала лучше остановиться во владении Черные холмы, которое располагалось вначале Стагмара на одной из высоких скал королевства. Я выиграл его на Турнире Четырех Драконов совсем недавно и посетил его всего единожды, отдав распоряжения изменить его вид как снаружи, так и внутри. Уж слишком светло там было, а я всегда предпочитал темные оттенки в интерьере.

Уже на подлете к Черным холмам, почувствовал, что Солара перестала шевелиться в моих лапах. Стрелой спикировал вниз и вскоре завис над круглой поляной, припорошенной снегом. Закричал так, что в ту же секунду сбежались все слуги. Плавно опустил девушку в их руки и принял человеческий облик. Набросил на плечи плащ и взглянул на мертвенно-бледное лицо принцессы. Лицо, которое постоянно окунало меня в воспоминания о том, что пришлось пережить в Драконьем Пределе. Невольно сжались кулаки и промелькнула мысль о том, что лучше оставить ее здесь спокойно умирать от холода. Наверное, так было бы гуманнее, но я уже давно забыл об этом понятии. Йон со мной не церемонился, отчего же я должен жалеть его сестру, которая так подло подставила и предала без зазрения совести!

Мой взгляд заскользил от подбородка к шее Солары, на которой красовалось Око Дракона. Не думал, что принцесса сохранит мой подарок и даже будет его носить! Что бы это могло значить? Память о моем унижении или о брате, что его причинил? Или девушка поверила в то, что камень и правда приносит удачу? Лишь позже я узнал, что это были всего лишь байки отца. Но все же камень не так прост, как другие. Он обладал своей памятью и силой.

— Что с ней? — спросил я у придворного лекаря, когда тот подбежал к Соларе.

— Без сознания, но жива. Ничего не сломано, но есть ссадины и ушибы, — он внимательно осмотрел ее тело и с умным видом заключил: — Она сильно замерзла. Нужно как можно скорее положить ее в теплую постель. Приготовить грелки и ванну.

— Выполняйте! Отнесите ее в мои покои! Я буду находиться в соседних. Приведите в порядок и оденьте. Как только очнется, оповестите. Горячий ужин и эль для меня принесите прямо в комнату.

Прислуга засуетилась, стараясь как можно быстрее выполнить распоряжения хозяина. Я не удосужился посмотреть еще раз на Солару и прямиком отправился на первый этаж замка. Комната, в которой собирался провести время наедине с собой, была меньше хозяйской, но нравилась мне больше. В детстве жил в крохотной коморке возле конюшни и с того времени не любил слишком просторные помещения. А вот для принцессы в самый раз. Пусть набирается сил перед встречей с бывшим другом. Почувствовал, как на моем лице невольно расползается ухмылка.

Вскоре я сидел за столом из черного дерева и вертел кубок с элем в руках. Медленно, наслаждаясь горьковатым вкусом, потягивал хмель. После сытного ужина как раз то, что нужно. Напиток согревал и прояснял разум, заставлял думать о будущем вражеских королевств. Представляю, как обозлились короли! Посмотреть бы сейчас на их лица. Никто явно не ожидал, что я нападу на Водный всплеск, а не на Ветреный пик. С обороной у Рифтена большие проблемы! Драконы-стражи не достаточно натренированы, и их ничтожно мало. Я мог бы в одиночку захватить дворец, но решил избежать невинных жертв. Короли могли бы сами встать на защиту замка, но трусливо прятались за спинами стражей! Проклятье! Давно я так не веселился! Хорошо размял косточки и теперь можно приступить к мести, которую столько лет взращивал внутри. Не раз представлял, как Солара рыдает и искренне раскаивается в том, что сделала, а потом молит о скорой смерти. Ее слезы бальзамом прольются на мою израненную душу. Я уже предвкушал то удовольствие, которое получу, но настала глубокая ночь, а прислужник не пришел с новостью о том, что принцесса очнулась. Я начинал волноваться. Все ли в порядке с Соларой? Лекарь не стал бы мне врать о состоянии ее здоровья.

В бутылке уже не осталось эля, когда я решил лично посетить покои принцессы. Открыл дверь в комнату и сразу подошел к кровати, у которой сидел лекарь. Взглянул на Солару. Она лежала с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками, будто готовилась к отходу в мир иной.

— Как она? — громко спросил я склонившего передо мной голову старика.

— Все хорошо. Она просто спит.

Я заметил, как дрогнули ее ресницы и засомневался в том, что девушка погружена в сон.

— Принцесса! Можете больше не притворяться! — почти закричал я, но реакции не последовало. — Что ж, вы не оставили мне выбора, дорогая, — ухмыльнулся я. — Кайт, принеси лохань холодной воды!

Надо же! Эта реплика не заставила ее резко очнуться, но пальцы заметно задрожали. Вот упрямая! У меня получилось сдержать смех, но улыбка не сходила с лица, когда представлял, как окачу ее водой.

Я держал лохань прямо над головой Солары, но пока не наклонял. Решил дать ей последний шанс. Кайт тоже с улыбкой наблюдал за этим действом и явно хотел посмотреть, что будет дальше.

— Все покинули помещение! — приказал я прислуге.

Лекарь расстроился и вышел последним, все еще пытаясь подсмотреть. Как только дверь захлопнулась, я начал медленно наклонять чашу, внимательно наблюдая за мимикой принцессы. Как только первая капля коснулась ее лба, Солара распахнула глаза.

— Не надо, — прошептала она и села в постели, опершись на спинку кровати. Натянула на себя одеяло до подбородка и со злостью посмотрела на меня исподлобья. Я поставил лохань на пол и улыбнулся.

— Добро пожаловать во владения Черного Дракона, принцесса.

— А ты, стало быть, и есть хозяин этих владений? — утвердительно спросила она и злобно ухмыльнулась.

— Все верно, — кивнул я и присел на край кровати. Солара тут же отстранилась, будто от прокаженного. В ее небесных глазах так и читалась брезгливость. Она смотрела на меня так же, как когда-то Йон. Страх смешивался с омерзением, обволакивая голубую радужку сизой дымкой. Раньше я любил наблюдать за волшебством ее глаз, а сейчас видел в них врага. Похоже, Солара ненавидела меня так же сильно, как и я ее. Что ж, еще изощреннее и интереснее будет месть.

— Зачем ты притащил меня сюда? Мог бы просто убить на месте! — в ее голосе читался настоящий вызов. Она пыталась скрыть страх передо мной, но у нее это плохо получалось. Выдавали подрагивающие губы и учащенное дыхание.

— Ваше время не пришло, принцесса, — протянул я с издевкой и придвинулся ближе. Она сглотнула, дернулась, но не стала отстраняться. Быстро взглянула на край кровати, а потом на меня.

— Значит, я пленница Стагмара? Какой выкуп хочешь за меня? У отца много…

— Мне не нужен выкуп! А ваш отец скоро лишится богатства и королевства. Вы не в плену, принцесса, теперь вы просто моя собственность. Вещь, которой я буду распоряжаться, как угодно.

— Вот как? — прищурилась она, будто пыталась испепелить одним взглядом. — А можно узнать, как именно?

— Все будет зависеть от моей фантазии, принцесса, — подмигнул я, расплываясь в самодовольной ухмылке.

Солара со злостью скинула с себя одеяло и подскочила с кровати. Обошла ее и остановилась напротив меня, с презрением оглядывая сверху вниз, будто это я находился у нее в плену.

— О, Лориан! Брось уже эти фамильярности! Давай поговорим честно и открыто? Без фальши! Как на духу! — с пылкостью выговаривала она каждое слово, чем повеселила меня еще больше. Ее высокомерию не было предела! Но я собирался сбить с нее королевскую спесь!

Поднялся с постели, подошел вплотную и схватил Солару за подбородок. Так крепко стиснул пальцы, что вокруг них на серебристой коже стали проявляться едва заметные алые круги.

— Честности захотелось, принцесса? Справедливости? — растягивал я слова, буравя ее ненавистным взглядом. — Где же ваша честность была раньше?!

— Я уже извинялась за это, Лориан. Хочешь, чтобы я сделала это еще раз?

— Нет! Мне не нужны ваши извинения, — отдернул я руку от ее лица, прошел к столу и сел в кресло. Солара так и осталась стоять на месте неподвижно. Спустя мгновение приложила ладонь к подбородку и поморщилась от боли.

— Что тебе нужно от меня?

— Хочу проверить успел ли Фаркас лишить вас невинности в брачную ночь, — рассмеялся я, закинув ногу на ногу.

— Не надо проверять, — опустила она взгляд, а ее щеки заалели. — Не лишил. Для начала мне нужно принять истинную ипостась. Тебе ли не знать, как это важно для меня! — стиснула она кулачки.

— Знаю, — кивнул я. — Раздевайтесь, принцесса, и ложитесь на кровать.

Я начал медленно развязывать тесемки камзола и внимательно наблюдать за ее реакцией. Я ожидал, что она тут же бросится на колени у моих ног и начнет молить не делать этого, но прогадал. Солара направилась ко мне быстрым шагом, поступью истинной королевы с гордо поднятой головой и холодным взглядом. Прошла мимо и приблизилась к камину. Я видел ее со спины и не мог понять, что сейчас выражает ее лицо.

— Лучше сожги меня здесь и сейчас, выпусти трэлла или задуши. Давай покончим с этим раз и навсегда! Если считаешь, что я должна заплатить за предательство, то я выбираю смерть. Не обрекай мой род на проклятие Аорелии. Моя мать ждет ребенка. — Глядя на огонь в камине, спокойно проговорила она.

Какая пылкая речь! Солара наивно предположила, что сможет выдавить из меня жалость! Не получится! Я не знал, что такое жалость, сочувствие и участие! Наивный, затравленный мальчишка умер в Драконьем Пределе!

— Положение вашей матери меня отнюдь не трогает! И заботиться о вашем никчемном роде я не собираюсь!

Как же я разозлился! От гнева напряглись все мышцы. Я встал с кресла, рванул на себе верхнюю часть камзола и бросил ее на пол, оставляя торс обнаженным. Принцесса не повернулась даже тогда, когда я обхватил ее за талию и силой рванул на себя. Другой рукой провел от шеи до груди. Запустил ладонь в вырез платья и пальцами разорвал тонкую ткань. Бретели упали с ее плеч, и меня накрыло такое дикое возбуждение, что разум затуманился. Никогда еще так страстно никого не желал! Как же мне хотелось ощутить вкус ее кожи на языке, вдохнуть ее аромат. До дрожи в коленях хотел разложить ее прямо здесь, на ковре у камина и вторгнуться в девственное тело.

Солара прогнулась, запрокинув голову мне на плечо. Мы встретились взглядами. Казалось, я увидел в ее сизых глазах вожделение. Сочные, немного приоткрытые, губы манили. Я ослабил хватку, медленно поглаживая ее обнаженную грудь, и потянулся к алым устам. Почти коснулся их поцелуем, но принцесса резко вырвалась, схватила недогоревшее полено и запустила им в мое лицо. Я чудом увернулся от удара.

Она бросилась к двери, но я поймал ее у порога и скрутил руки за спиной, заставляя ее наклониться почти до самого пола. Подвел к кровати и бросил на постель.

— Значит, по-хорошему вы не хотите?

— Ты думал, я позволю тебе лишить себя чести?! Меня проще убить, чем изнасиловать! Не смей прикасаться ко мне, грязный бастард!

Какие знакомые слова! Где-то я их уже слышал. Только из уст другого человека. Зря она это сказала! Я и так был не в духе! А теперь и вовсе пылал от ненависти. Мысленно вызвал трэлла. Дракон навис над принцессой, грозно оскалившись.

— Охраняй. Если посмеет двинуться с места, сожги ей лицо.

Я вышел из покоев и позвал прислугу. В голове уже созрел план, как унять дерзость Солары. Она добровольно ляжет со мной в постель! Это будет для нее самым унизительным поступком. Я мог просто взять ее силой, разорвать одежду, привязать руки, даже посадить на цепь, как собаку! Мог иметь ее сутки напролет, но Солара сильная личность и убивать в ней чувство собственного достоинства надо постепенно.

— Приведи наложницу. Выбери ту, что обладает кровью воздушных.

— Есть такая.

— Спустись в конюшни и приведи трех конюхов. Пусть придут, как есть. Не моются.

— Да, хозяин.

— И поскорее.

— Да, хозяин.

— И прихвати пару бутылок эля.

Прислужник убежал выполнять приказ, а я снова вошел в покои, не закрывая за собой двери. Солара лежала неподвижно и в упор смотрела на моего трэлла. Не решилась сопротивляться, значит, не так уж сильно желает смерти! Лицемерка! Ее ждет грандиозное шоу!

— Ваш пыл остыл, принцесса?

Я убрал дракона и сел рядом. Она быстро прикрыла оголенную грудь одеялом и прижалась к спинке кровати. Отвела взгляд в сторону и глубоко вздохнула.

Слуга принес эль и поставил на тумбу. Я взял бутылку и предложил Соларе. Она отмахнулась.

— Зря. Расслабляет, — сделал я глоток и устроился рядом с принцессой на кровати, поглядывая на вход.

— Если ты хотел меня проучить, у тебя получилось. Давай закончим на этом? Я уйду и уговорю отца не нападать на Стагмар.

Я аж поперхнулся от смеха.

— Какое заманчивое предложение, — заметил с сарказмом. — Я готов рискнуть благополучием королевства.

— Я так много стою?

— О да! Наблюдать за вами — бесценно, принцесса, — я взглянул на тонкую шею девушки и снова задался вопросом, зачем она носит камень? — Вижу, вам по душе пришелся мой подарок.

Она коснулась кулона и посмотрела мне в глаза. Радужка снова стала небесной, а невинный, немного растерянный взгляд не вязался с высокомерной сущностью принцессы. Казалось, что на меня смотрела девчонка, которая сидела на берегу заводи, и каждый раз смущалась, когда я пытался невзначай коснуться ее руки. Уверен, что Солара сейчас вспоминала те дни, когда мы дружили. Об этом говорил камень, который замерцал еще ярче, проливая свет наружу между пальцев девушки. Мало того, что Око Дракона обладало памятью прошедших событий, оно ментально связывало дарящего и одаряемого. Я не мог прочесть мысли Солары, но четко ощущал эмоции, которые она сейчас испытывала. Это отчаяние, злость и смятение. Если я надену кулон, то принцесса сможет почувствовать мои эмоции. Но ей не обязательно об этом знать.

— Надела на свадьбу. Думала, принесет удачу.

— Так и есть, — заулыбался я. — Я спас вас от Фаркаса, который не успел осуществить задуманное.

— Спас… — рассмеялась она. — Из одного плена в другой!

— Не совсем так. Со мной вам будет гораздо веселее проводить время, принцесса.

— Не сомневаюсь! Давно это планировал?

— Всего лишь каких-то шесть лет.

Прислужник привел белокурую наложницу и конюхов. Поклонился, удалился и закрыл за собой двери. Они выстроились в ряд посреди комнаты. Опустили головы и покорно ждали указаний. Покои наполнились запахом навоза и пота, что исходил от мужчин. Их неопрятный вид и вздыбленные сальные волосы даже у видавшей виды наложницы вызвали отвращение. Солара бросила на меня взгляд и непонимающе свела брови.

— Можете отыметь ее! Сразу втроем! Приступайте, — мужчины дружно оскалились, похотливо разглядывая прелести наложницы, прикрытые лишь прозрачной сорочкой.

Я взглянул на принцессу. Ее глаза округлились и подернулись сизой дымкой. Я знал, что в Драконьем Пределе учили искусству соблазнения и многое показывали наглядно, но уверен, что такого зрелища она еще не видела!

Я схватил Солару за руку и потащил за собой. Сел в кресло и усадил ее себе на колени, крепко удерживая за талию одной рукой. Еще раз предложил принцессе испить хмель. Она вновь отказалась. Я пожал плечами и с улыбкой начал наблюдать за представлением. Мы находились так близко к действу, что можно сделать шаг и оказаться в гуще событий. Да и вонь здесь была такой невыносимой, что Солара не удержалась, зажимая нос рукой.

Не вдаваясь в прелюдии, изголодавшиеся по женскому телу конюхи, принялись срывать с девушки сорочку. Она закричала так громко, что принцесса вздрогнула. Я улыбнулся. А ведь это только начало!

Наложница привыкла ублажать господ, пусть даже и каждого со своими причудами, но совокупляться с грязными неотесанными мужиками она будет впервые. Ее серые глаза наполнились слезами, как только ткань была изорвана на мелкие клочки. Она пыталась прикрыть свои выдающиеся прелести руками, а конюхов это больше забавляло и раззадоривало. Они стали откровенно глумиться над бедняжкой, раздавая ей легкие оплеухи, облизывая ее нежную кожу языками. Один протиснул руку между сжатых ног девушки и начал силой вкручивать палец в ее нутро. Как же она кричала! Просто песня! Я хотел, чтобы Солара увидела отчаяние и боль наложницы, представила себя на ее месте. Но принцесса все еще держалась, стараясь не выдать истинных эмоций.

Одержимые похотью конюхи набросились на девушку, как на сочный кусок мяса. Один повалил ее на ковер и поставил на четвереньки. Она подползла к моим ногам и вцепилась в штанину. С мольбой посмотрела мне в глаза.

— Пожалуйста, хозяин, отпустите, — простонала она, обливаясь слезами. Я перестал держать Солару за талию, наклонился вперед и взял в руку ее подбородок, подтянул к себе, коснулся губ легким поцелуем и сочувственно вздохнул. Резко перевел взгляд на мужиков и ногой оттолкнул от себя наложницу, отдавая ее на растерзание конюхам.

— Животное, — прошептала Солара и опустила взгляд, не в силах смотреть на зверство, но я заставил ее наблюдать за оргией. Схватил за затылок, встряхнул.

— Смотри!

Наложница зарыдала в голос, когда один из мужчин лег на пол, а второй насадил ее на него. Ударил по спине, заставляя прижаться к тому, что снизу, а сам навис сверху, раздвигая ягодицы. Смочив пальцы слюной, он ворвался в ее задний проход, повторяя движения члена в ее лоне. С губ девушки снова слетели мольбы, которые перемешивались с криками боли.

Солара попыталась подскочить с места, но я заставил ее сидеть у меня на коленях. Еще сильнее сжал ее затылок и дернул за волосы.

Крики стихли, как только третий повернул голову наложницы и провел пальцем по ее губам. Надавил на челюсть, будто пробуя ее на прочность, и опустил твердую плоть в рот почти до упора. Начал ритмично иметь лицо девушки, не давая ей возможности глубоко вздохнуть. Из глаз бедняжки потоком брызнули слезы.

Размяв грязными слюнявыми пальцами щель между ягодиц, конюх с трудом протиснул толстый член в узкую дырочку. Девушка замычала, ее лицо стало пунцовым от недостатка воздуха. Казалось, еще немного и наложница потеряет сознание, но я намерено не останавливал разбушевавшихся конюхов.

В Пламенном дворце мне доводилось лицезреть оргии похлеще этой, но и такой сцены было достаточно, чтобы шокировать принцессу.

Вскоре она не выдержала напряжения и закрыла лицо ладонями. Замотала головой, пытаясь вырваться из моего захвата.

— Останови! Прошу!

Я оторвал ее руки от лица, снова заставляя смотреть вперед.

— Смотрите, принцесса! Смотрите внимательно! Скоро вам предстоит испытать это на себе! — кричал я. — Я предоставляю вам выбор. Либо вы по доброй воле отдаетесь мне, либо будете лежать на месте наложницы, и вас будут иметь три конюха одновременно!

Она недолго думала. Коротко кивнула. Сдалась. Не выдержала напряжения.

— Хорошо! Останови это!

— Слышали?! — закричал я на мужиков. — Забирайте девушку и убирайтесь!

В душе я ликовал, ведь привык добиваться того, чего хотел, и Солара не стала исключением!

Глава 8

Раньше я даже не подозревала, что чувство ненависти к кому-то может быть таким огромным! Таким всепоглощающим, мощным, необъятным! Каждое движение, мимика, голос, жесты — все вызывало у меня внутри вулкан из злости с кипящей лавой. Вложи мне сейчас в руки нож, и я без зазрения совести вспорола бы Лориану живот! Даже Фаркас со своей отвратительной выходкой, вызывал меньше отклика в моей душе! Лориан обскакал его, устроив омерзительную сцену у камина. Мне и раньше доводилось видеть разврат в Обители на уроках по соблазнению, но чтобы такое! Я прекрасно понимала, для чего разыгрывалось откровенное представление и старалась держаться отрешенно, но жалость к девушке подтолкнула остановить это безумие, пока она не потеряла сознание от боли и страданий. У бастарда получилось меня напугать! Стоило хоть на миг представить, что займу место наложницы, как терялись остатки разума. Я больше не могла держать себя в руках и делать вид, что ничего ужасного не происходит. Трое вонючих конюхов, разрывающие тело девушки на части, подорвали мою выдержку, но не выжгли королевскую кровь из моих вен! Лориан сможет обесчестить лишь мой хладный труп! Пока жива, я не позволю ему лишить меня драконьей сущности! Не позволю навлечь проклятие Аорелии на мой род! В голове набатом била мысль о том, что во чреве матери есть крохотная жизнь. От меня зависела судьба братишки. Он не станет изгоем в Драконьем Пределе лишь потому, что его сестра не уберегла свою честь!

После того, как конюхи ушли, я продолжала сидеть на коленях бастарда, просто потому, что нет возможности вырваться. Он слишком крепко стискивал мое тело своими огромными ручищами. Я с вызовом вглядываясь в его иссиня черные глаза. В них не осталось того искреннего доброго блеска, который я видела в Обители. В них читались жажда, голод, злоба и желание унизить, поглумиться над моей беспомощностью. Как же я ненавидела его! Как же мне хотелось, чтобы в бутылке с элем оказался яд! Мне не место во владениях Черного Дракона! Пусть Фаркас оказался омерзительной личностью, но с ним бы я справилась. В Водном всплеске я могла рассчитывать на помощь со стороны, а здесь я совсем одна. Наедине со своим самым сильным страхом, которым бастард подпитывался, будто живительной влагой. С удовольствием сейчас бы отвесила ему оплеуху и убежала, куда глаза гладят. Но я боялась разозлить его еще больше. Предпочла еще раз попробовать договориться. Вдруг в его черной душонке осталось хоть что-то светлое!

— Лориан, — произнесла я полушепотом, опустив взгляд. От бастарда пахло элем и еще чем-то терпким, но не резким. И все же зловонье, что конюхи оставили после себя, забивало амбре мужчины. Мне было противно не только от того, что дух позорной сцены продолжал витать в воздухе, но и от того, что рука ненавистного и наглого бастарда продолжала обвивать мою талию. Крепко и властно его пальцы сжимали ткань платья, будто в следующую секунду, он с легкостью ее разорвет. — Я не хочу, чтобы мы оставались врагами, — слова давались мне с трудом, но нужно перебороть себя и попытаться решить все разногласия здесь и сейчас. Когда-то бастард был обычным затравленным мальчишкой, который смотрел на меня с восхищением и радовался каждой редкой встрече. Пусть эти времена остались в прошлом, и я не могла не заметить в нем изменений, но надежда на то, что он вспомнит нашу дружбу, все еще теплилась внутри. — Давай забудем все обиды и разойдемся по разным сторонам? Нас больше ничего не связывает. Йон отплатил за нас двоих своей жизнью. Поверь, мне было нелегко смириться с тем, что его больше нет. Но я нашла в себе силы простить тебя.

— Простить меня!? — рассмеялся бастард, схватил меня за руку и скинул с себя прямо на пол. Я лежала у его ног, едва сдерживая злобу. Не шевелилась, снизу вверх наблюдая за его взглядом. Надеюсь, уже то, что я лежу у его ног, потешит самолюбие Лориана, и он примет правильное решение.

Он наклонился, с отвращением разглядывая меня. Ухмыльнулся и откинулся на кресле. Глотнул эля и покачал головой, жмурясь от крепости напитка.

— Надо же, не ожидал, что вы сможете меня простить, принцесса. Я польщен! Согласен, нас ничто не связывает, и я зря привез вас в свои владения. С моей стороны было бестактно лишать вас первой брачной ночи с принцем! Что ж, вы можете идти, — указал он пальцем на дверь. Я пыталась увидеть в его взгляде подвох, но каменное лицо не выражало ни единой эмоции. Я медленно поднялась на ноги и попятилась назад, внимательно наблюдая за реакцией Лориана. Неужели сжалился и отпустил? Я не ошиблась, когда подумала, что в нем все еще жива память о нашей дружбе?

Когда до двери оставалось несколько шагов, я рискнула повернуться к бастарду спиной и броситься к выходу со всех ног, пока не передумал меня отпускать. Я не знала, куда пойду, и что буду делать в чужом королевстве. Но подаренная свобода так окрыляла, что я практически летела по коридорам замка. Не обращала внимания ни на прислугу, ни на красоту владения. Искала выход. А когда нашла, вышла на морозный воздух и вдохнула полной грудью, стало так легко, что даже все страхи испарились. Было плевать на то, что платье не располагало к долгим прогулкам! Главное поскорее покинуть имение Черного Дракона, продать подвеску и нанять повозку до Дагайна. А там уже начать подготовку к войне. Если раньше я старалась не вмешиваться в дела королевства, то теперь собиралась бросить все силы на защиту Дагайна! Талос проклянет тот день, когда решил бросить люминам вызов! А Черный Дракон будет повержен могущественной армией Воздушных Драконов. Я приму ипостась и лично пойду против Стагмара! Отомщу за смерть брата!

В голове рисовалось светлое будущее и величие Дагайна, и я не сразу заметила, что подошла к концу заснеженной площади. Легкая обувь и тонкое платье не спасали от холода, и я успела продрогнуть, но не собиралась возвращаться в теплые покои!

Странно, но площадь заканчивалась крутым обрывом. Никакого склона и лестниц вниз. Значит, должен быть другой путь. И я тут же отправилась на его поиски. Шла по краю владения, постоянно вглядываясь вниз, но за туманом не было видно даже дна ущелья. Черный замок острыми пиками прорезал облака и, казалось, парил в воздухе. Я стала искать задний двор, где должны находиться конюшни. Хорошо бы расспросить прислугу о том, как выбраться из имения. Но как назло, никто не попадался на глаза, а идти к похотливым конюхам не хотелось.

Вскоре я по краю обошла всю территорию замка и вернулась на площадь. Остановилась на краю обрыва и обняла себя руками, чтобы хоть немного согреться. Все тело дрожало в ознобе, зуб на зуб не попадал, но все это мелочи по сравнению с тем, что я сейчас чувствовала.

— Красиво, правда? — позади раздался знакомый мужской голос, но я не удосужилась повернуться, прекрасно понимая, почему он так просто меня отпустил. Очередная глумливая шутка! — Из Черных холмов есть два выхода. Возле первого вы стоите, принцесса, а для второго нужно быть настоящим драконом, — в каждом его слове сквозило насмешкой. Я стиснула кулаки от злости и обиды. Размечталась! Как можно было поверить этому лицемеру! Будь он проклят! — Предлагаю вам вернуться в теплую комнату и выпить эля.

— Нет! Я никуда отсюда не уйду! — пусть мои слова звучали глупо и по-детски, но одна мысль о том, что мне снова придется терпеть на себе его взгляд и ощущать прикосновения, заставляла ноги прирасти к земле.

— Предпочитаете замерзнуть насмерть? Ваше право! Мне холод не страшен, так что полюбуюсь красотами своего владения вместе с вами.

Лориан поравнялся со мной, и я краем глаза заметила, что он стоял без рубахи с оголенным торсом. От его кожи исходил едва уловимый пар, а вот моя скоро покроется инеем.

Я отвернулась, чтобы его не видеть, но продолжала ощущать на себе тяжелый взгляд Лориана. О чем он сейчас думал? Как поизощреннее надо мной поиздеваться? Как одним движением лишить меня жизни, наблюдая за падением принцессы воздушных драконов? Я бы с радостью избавилась от Лориана прямо сейчас, но бесполезно толкать его в пропасть. Черный Дракон выживет даже в темной бесконечной бездне, а чудовище, обитающее в его душе, обязательно отомстит обидчику. Почему раньше, в миг нашей первой встречи, я не заметила, какой непроглядный мрак несут собой глаза мальчишки? О, Великий Дракон! Зачем я заговорила с ним тогда? Не стояла бы сейчас у обрыва растерянная, напуганная, продрогшая. Я не знала, что сделать, что сказать такого Лориану, чтобы он отпустил меня с миром.

Мои душевные метания нарушил громкий гонг. Звук доносился из высокой башни замка и заставил обернуться. Прислуга сбегалась к площади, а Лориан смотрел на горизонт. Я проследила за его взглядом и заметила красного дракона, который быстро приближался к имению. Как жаль, что в очертаниях дракона я сразу узнала огненного. Похоже, новоиспеченный муж и родня не собирались вызволять меня из плена.

Бастард обнял меня одной рукой и прижал к горячему торсу. Поток воздуха от приземления дракона едва не сбил нас с ног прямо в пропасть. Лориан резко взял меня за руку и потянул за собой. Пока мы шли, прибывший дракон успел принять человеческий облик и накинуть теплую мантию на голое тело. Рыжие волосы доставали до плеч гостя, смуглая кожа с пепельным отливом сочеталась с цветом накидки, а узкие красные глаза пытливо меня разглядывали. Чистокровный антариец, не иначе. Судя по тому, что замер в поклоне перед бастардом, не из королевской знати. Скорее всего, страж.

— Господин Лориан, я прибыл оповестить вас о том, что король Талос хочет видеть вас в родовом замке. Прямо сейчас.

— К чему такая спешка? — недовольно бросил Лориан, продолжая сжимать мое запястье.

— Король не пояснил. Отдал срочный приказ.

— Накормить и выделить покои стражу. Девушку подготовить к перелету. Выполнять! — прикрикнул на прислужников бастард.

Меня тут же окружили и повели во дворец. Я успела услышать лишь одну фразу из уст стража.

— Та самая принцесса воздушных, господин?

Не знаю, что ответил Лориан, но меня это уже мало волновало. Главное, что удалось отстрочить свой позор. Как же вовремя Талос захотел увидеть своего брата! Пламенный дворец! Я искренне обрадовалась тому, что покину Черные холмы! Во дворце у меня будет шанс спастись. Я найду способ отправить весточку герцогу Ларсу. Он дал мне понять, что могу рассчитывать на его помощь.

Я не любила, когда моего тела касались слуги, и попыталась выгнать всех из покоев, но они настолько буквально восприняли приказ хозяина, что и не думали оставлять меня в одиночестве. Пришлось терпеть их навязчивость и чрезмерную заботу.

Вскоре я была облачена в удобное теплое платье и походный плащ с меховой подстежкой. Вышла через парадные двери прямо на площадь и увидела Лориана в истинной ипостаси. Что за кровь текла в его венах? Я никогда не видела настолько мощных и устрашающих драконов. Страшно даже представить, какие способности проявятся у него в схватке. Не мудрено, что Фаркас не стал вступать в бой с Черным Драконом и позволил ему меня похитить.

— Готовы? — прозвучал громкий гортанный голос. Я кивнула и подошла к нему сбоку, пытаясь найти лаз и взгромоздиться на кресло, приделанное к спине. Ничего подобного! Я растерялась, когда поняла, что спина животного не оборудована, как надо.

Лориан взмыл ввысь, отрываясь от земли, мощным воздушным потоком он сбил меня с ног. Я упала лицом в снег и закашлялась. Потом быстро поднялась на ноги и с ужасом посмотрела на приближающегося дракона, который вытянул лапы вперед, чтобы подхватить меня на лету. Сжалась в тугой комок, когда угодила в захват. Вцепилась руками в мягкую чешую и закрыла глаза, не выдержав порывов холодного ветра на лице.

Грязный бастард не захотел, чтобы его дракона оседлала ненавистная принцесса! Самомнения хоть отбавляй! Он вовсе не подумал, какого это проводить свой путь в лапах животного! И трястись всякий раз, когда захват ослабевает. Я уже не говорю о приземлении! Сейчас я как раз ощущала, что дракон начал пикировать вниз. До боли в костях вцепилась в лапу Лориана и заставила себя распахнуть глаза. Увидела площадь Пламенного дворца. Дракон принял вертикальное положение и поставил меня на камни. Хорошо хоть не швырнул, как куклу!

Снова появилась вездесущая прислуга, от которой не спрятаться, не скрыться. Окружили Лориана и помогли спрятать наготу. Я ждала в сторонке, разглядывая высокие ворота и кучу стражей-драконов, что сидели по всему периметру территории дворца на возвышенных постаментах. Они охраняли воздушное пространство Стагмара. Даже на коронации я не видела столько стражи. Похоже, война набирала обороты, и Талос опасался нападения сразу двух королевств. И не зря опасался! Наш союз с блуасанами даст свои плоды, даже если антарийцам станут помогать земные, в чем я сильно сомневалась.

— Идемте за мной, принцесса, — махнул рукой Лориан. Мне хотелось убежать в тот же миг, а не идти за ним, но не успею и шага в сторону ступить, как схватят и потащат силой. Пришлось подчиниться.

Я шла по коридорам замка, и все в нем было мне знакомо. Я помнила, где располагались покои, отведенные для меня в день коронации, но мы свернули в противоположную сторону.

Массивная черная дверь выделялась из всех, что находились в этом крыле. И стало понятно, кому принадлежит комната, возле которой мы остановились. Положение бастарда при дворе меня удивляло. Как он смог за последние годы так прочно укрепить свою сомнительную власть? Какой лапши навешал на уши Талосу, что тот завел с ним близкую дружбу!? Мне только предстояло во всем этом разобраться, а сейчас лучше подумать, как избежать близости с Лорианом.

Бастард тронул коридорный колокольчик, висящий на стене у двери, и на зов сбежались прислужники.

— Охранять девушку! Никого не впускать и не выпускать!

— Лориан, — он глянул на меня отстраненно и нахмурился. — Мне нужен лекарь. Я плохо себя чувствую после путешествия.

— Позови лекаря. Кроме него никого не впускать, — бросил он одному из слуг и быстрым шагом пошел по коридору.

Я вошла в покои и услышала, как за моей спиной захлопнулась дверь, и зашумел ключ в скважине замка. Новая клетка! Пусть более роскошная и просторная, но все же клетка. Вид огромной кровати с черным балдахином заставил поежиться. Я обошла мрачную комнату и заглянула в уборную, где стояла огромная купель из черного камня, наполненная теплой водой. Мне хотелось раздеться и окунуться в нее, смывая весь позор прошлой ночи, но не рискнула это сделать. Я села в кресло в ожидании лекаря. Оставалось надеяться на его милость. План о том, как отсрочить близость, нарисовался в голове сразу по прилету во дворец. Правда, он слишком шаток для моего положения и полностью зависел от лекаря.

Наконец, седовласый старец появился в покоях в красной мантии и с бархатным мешочком в руках. Я подошла к нему и склонилась в реверансе, чтобы сразу расположить к себе и показать, что я не чураюсь раздавать поклоны людям, в чьих жилах не текла кровь драконов.

— Приветствую вас, принцесса. Мне сказали, что вы нуждаетесь в помощи и плохо себя чувствуете. Расскажите, что вас беспокоит.

— Солара. Можете обращаться ко мне по имени. У меня к вам деликатное дело. Присядем?

— Конечно. Я внимательно вас слушаю, — опустился он в кресло напротив моего. Нас разделял небольшой круглый стол. Я отодвинула вазу, чтобы посмотреть в глаза старца. Постаралась, чтобы мое лицо выглядело жалким, и с отчаянием выпалила:

— Я очень боюсь близости с Лорианом. Для меня это впервые. Поймите, мне очень страшно. Я еще не готова лишиться невинности.

Он слегка улыбнулся и пожал плечами.

— Но чем я могу вам помочь, Солара?

— Прошу, скажите ему, что в ближайшие дни я не смогу разделить с ним ложе по чисто женским причинам, — взмолилась я, готовая упасть на колени, лишь бы он помог.

Лекарь вскочил с кресла и замотал головой.

— Я не могу обманывать господина! Долгие годы я работал, чтобы получить место при дворе и не собираюсь его терять!

Старик собрался уходить, и тут уж я действительно отчаялась. Упала на колени, вцепившись в полог его мантии.

— Молю! Помогите! Я сделаю все, что вы скажете, только помогите мне, не оставьте в беде!

Казалось, на его сморщенном лице залегло еще несколько глубоких морщин. Он молчал и смотрел на меня с жалостью. Я видела, чувствовала, что он хотел помочь.

— Пожалуйста. Я буду благодарна вам до конца своих дней.

— Так долго мне не прожить, — улыбнулся старик. — Солара, вы же понимаете, что Лориан может проверить у вас наличие крови и тогда обман будет раскрыт. Меня накажут.

— Дайте мне снадобье. У вас ведь должно быть что-то на такой случай.

— Встаньте с колен, дорогая, — помог он мне подняться. — Можно попробовать зелье Энви. Его пьют в случае нежелательного зачатия. Но я не могу ручаться за быстрый результат, — зашарил рукой в мешочке лекарь. Выудил склянку, вчитался в надпись и протянул мне. Жидкость бордового цвета походила на кровь, но мне было все равно, какая у нее консистенция и вкус. Я откупорила склянку и разом выпила все ее содержимое. Меня передернуло от горечи и кислоты зелья.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— В случае если господин что-то заподозрит, я скажу, что поверил вам на слово, так как вы отказались от того, чтобы я вас осмотрел.

— Хорошо. Спасибо вам огромное, — пожала я ему руку.

— Хмель может ускорить действие зелья. Предлагаю вам в ожидании господина выпить не меньше трех бокалов игристого вина, — покосился он на тумбу, где покоился графин рубинового напитка и золотистый поднос с фруктами.

Я кивнула и проводила лекаря до двери. Подошла к кровати, села на постель и наполнила кубок игристым хмелем. Вгляделась в пузырьки, принюхалась к приятному запаху и глубоко вздохнула. Лишь бы все получилось!

Глава 9

Когда я подошел к комнате советов, где меня ожидал брат, то столкнулся с придворным Магом Фергусом, который как раз выходил от Талоса. Мне сразу не понравился лукавый взгляд мужчины и пренебрежительное отношение к моей персоне. Мы и раньше с подозрением относились друг к другу и откровенно ненавидели даже находиться вместе в одном помещении. Но на сей раз он не поприветствовал меня, не поклонился, как подобает, не проявил даже напускного уважения. Его сиреневый плащ путался в ногах и шуршал дорогой тканью, когда он прошел мимо с гордо поднятой головой.

Именно из-за Фергуса мои первые годы жизни во дворце были испорчены. Слухи о том, что произошло со мной в Обители, с удовольствием разносил по всему замку Маг. Он изначально невзлюбил меня и всячески пытался убедить отца отправить меня обратно в Драконий Предел. Король не собирался внимать советам Фергуса и продолжал учить меня всему, что знал. Наверное, без поддержки отца, я бы не стал тем, кем являюсь сейчас. Не завоевал бы высокого положения при дворе. Но король не мог уберечь меня от сплетен, насмешек и издевательств посторонних. Сначала я терпел и делал вид, что оскорбления меня никак не трогают, но становилось хуже с каждым днем. Разве что охотничьи псы короля не судачили о том позоре, что случился в Обители. У меня не было друзей. Мало кто вообще мог перекинуться со мной парой фраз. А Талос изначально поглядывал на меня плотоядно и подавал не двузначные намеки.

Грязный бастард! Униженный, растоптанный мальчишка! Каждый спешил напомнить мне о насилии, но зачем напоминать, когда я и так никогда этого не забуду! До сих пор я так и не узнал, что такое спокойный сон. Во сне я всякий раз видел лица обидчиков. Они сменяли друг друга, издевались, глумились надо мной, а Солара кивала. Смотрела большими небесными глазами и кивала! Клянусь, что растопчу, унижу и уничтожу девушку, чей вид стал олицетворением моих страданий и боли! Может тогда я смогу, наконец, забыться обычным долгим сном и окончательно вычеркнуть из жизни тот самый страшный эпизод! Мысли о мести позволяли не сойти с ума и любыми путями прорываться к своей цели сквозь тернии, что уготовила мне судьба.

С теми, кто позволил себе унижать меня в стенах родного замка, я разобрался по-своему. О-о-о-о! Моя месть была прекрасна! Первым при странных обстоятельствах скончался отпрыск графа. Второй жертвой моего трэлла стала дочь герцога. Третьей, молодой лекарь, которого отец быстро заменил на более опытного старца Крауса. Никто не мог ничего доказать, но каждый знал, кто стоит за этими смертями. Тогда меня стали бояться и обходить стороной. А некоторые даже вдруг начали уважать. Но все же главный зачинщик дворцовых пересуд — Фергус, увы, оставался в живых. Зато умолк и с тех пор не позволял себе колких высказываний в мой адрес. В последнее время я часто видел его в компании Талоса и начал подозревать неладное. Всякий раз, когда Фергус посещал его покои, король начинал пререкаться со мной в политических делах. Сегодня же я окончательно убедился в своих подозрениях, когда Маг вышел из комнаты советов. Метит на должность советника! Пытается занять мое место! Фергус зря это затеял. Я найду способ тихо убрать его с дороги.

Я постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, ворвался в помещение. Подошел к столу, за которым сидел Талос и с умным видом перебирал бумаги. Без приветствий сразу начал с главного:

— Что за срочность? Что случилось?

Талос почесал лоб, поправил рыжую гриву и откинулся на кресле.

— Король Туллий требует вернуть ему дочь, иначе он будет вынужден атаковать Пламенный дворец, — я почувствовал истерические нотки в голосе брата. Он испугался войны, а Фергус укрепил его страх перед сражением. — А ты торчишь в своем имении! Пришлось поднимать всю стражу! Блуасаны помогут люминам! От них прилетал посол с требованием отпустить принцессу! Они обещали, что если мы вернем Солару, они подпишут с нами мирный договор и забудут о разрушении Водного всплеска.

Я рассмеялся и сел напротив короля. Бросил взгляд на письмо с гербом воздушных. Смял листок и швырнул на пол.

— Право, Талос! Ты им веришь?! Договор о мире можно разорвать в любую секунду! Если мы отдадим Солару и пойдем на мировую, нашему королевству конец! Мало того, что потеряем уважение в глазах земных, так еще и поставим под удар величие империи антарийцев! Что может быть хуже, чем сдаться без боя! Клянусь, если они посмеют сунуться на наши территории, я лично разгромлю их армию! Ты знаешь, на что я способен!

Брат подскочил с кресла и начал расхаживать по комнате. Не обронил ни слова и просто смотрел в пол.

— Это Фергус тебя надоумил?! — закричал я, сжимая кулаки. — Что между вами?! Залез к тебе в постель?! Подлый мерзавец! Раньше его интересовали только женщины!

— Он тут не причем, — еле слышно проговорил Талос. — Я боюсь, что мы не выстоим в войне против двух королевств. А если земные…

— Пригласи посла из Марката в Стагмар на переговоры. Я решу этот вопрос. Я мог бы вылететь прямо сейчас, но в связи с угрозами воздушных, не покину Пламенный дворец.

— Хорошо. Я сделаю так, как ты сказал, но если кармазины нас не поддержат…

— Я же сказал! Я решу этот вопрос!

Я старался сдерживать накопившийся гнев, чтобы не волновать Талоса. Он не любил разговоры на повышенных тонах и любое проявление агрессии. Я понял это еще в тот день, когда сплетни обо мне были главным развлечением придворной знати. Как-то брат подстерег меня в дальнем коридоре дворца и попытался поцеловать, схватив за ягодицу. Я отвесил ему такую сильную оплеуху, что тот навзничь упал на пол. Мой трэлл тут же появился из воздуха, завис над его лицом и произнес: «Смерть обидчикам хозяина!». Я и сам тогда обомлел не меньше Талоса. Трэлл Черного Дракона вообще с самого начала очень странно себя проявлял. В первое время я не мог его вызывать. Даже советы Солары не помогали. Учителя тоже разводили руками. Он появился сам по себе без призыва тогда в палате Храма. А впервые заговорил, когда напал на Талоса. Иногда мне казалось, что я боюсь его не меньше остальных, но своей безграничной преданностью он доказал мне обратное. Спустя годы я понял, как делать призыв трэлла. Нашел тот самый потайной уголок связи с драконом внутри своих мыслей. Это была моя одна из первых серьезных побед.

— Что ты хочешь с ней сделать? — неожиданно спросил Талос, когда я уже собирался покинуть комнату советов.

— Она будет страдать не меньше меня! А потом умрет в агонии боли и отчаяния!

— Не жалко? Говорили, что раньше ты ее…

— Нет! Мне не жаль.

Я поспешил выйти из комнаты и убраться от ненавистного разговора подальше. Никто не смеет лезть в мою душу, даже король!

Стоило войти в коридор, ведущий в мои покои, как услышал шум. На всех порах ко мне бежал лекарь Краус. Старик в панике отвесил поклон и начал сумбурно говорить:

— Я все сделал, господин. Я дал ей все необходимое, но, похоже, принцесса выпила игристого вина и…

— Говори толком! Я ничего не пойму! — криком прервал его я и остановился у двери покоев. Обвел взглядом перепуганную прислугу, а потом услышал звук колокольчика, доносящийся из комнаты, вслед за звуком дверь заходила ходуном под натиском разбушевавшейся девицы.

— Я приказываю выпустить меня отсюда и доставить в Ветреный пик сейчас же!

Я не смог сдержать улыбки и с недоумением посмотрел на Крауса. Тот пожал плечами и опустил взгляд.

— Принцесса пожаловалась на недомогание, связанное с женскими особыми днями, господин. Я дал ей все необходимое на этот случай и ушел. Когда выходил, заметил, что она наливает в кубок вино, — он поднял на меня виноватые и жалобные глаза.

— Понятно, — снова улыбнулся я. — Уходите! Все уходите! Я сам с этим разберусь!

Лекарь передал мне ключ от двери и засеменил вслед за прислугой.

— Это приказ! Слышите! Мой отец казнит каждого! Я вас запомнила! — не стихали крики.

Забавная реакция на хмель. Теперь понятно, почему Солара отказывалась от эля. Что ж, она быстро протрезвеет, когда я укажу ей на ее истинное место и положение в этом замке!

Прокрутив ключ в двери и распахнув ее, я не успел ничего понять, как принцесса упала в мои объятия. В одной руке она держала оторванный от стены колокольчик, в другой пустой кубок.

— О! Явился! — звонко рассмеялась она, отпрянула и неровной походкой направилась к креслу, по пути захватив графин с остатками вина и швырнув колокольчик на пол.

Медленно присела, положила ногу на ногу и поднесла горлышко графина к губам. Я запер дверь и подошел к ней, внимательно наблюдая за каждым движением Солары. Скрестил руки на груди.

— Не надо так смотреть! Никогда не видел захмелевшей женщины? Ха! Твои шлюхи что не пьют? А принцессы пьют! Понял! — осушила она графин с остатками до дна и с грохотом поставила его на стол. — Что молчишь? Сволочь! Что задумал?

— Наблюдаю за представлением, — рассмеялся я. Никогда бы не подумал, что будет так забавно наблюдать за Соларой в таком состоянии. Даже оскорбление сейчас из ее уст не звучало оскорблением. Скорее жалкой попыткой защититься.

— Смеешься?! Смейся, пока можешь! Скоро тебе будет не до смеха!

— Правда? И что же вы сделаете, принцесса? — присел я в кресло напротив.

— Подожди немного. Я приму ипостась и убью твоего Черного дракона! — стиснула она кулаки и прищурилась.

— Вы не станете драконом, принцесса, — спокойно ответил я, замечая, как ее глаза заволакивает сизой дымкой. Ее злость была для меня сладким нектаром. Я с удовольствием его вкушал и улыбался от блаженства.

— Трус! — выпалила она и подскочила на ноги. Подошла ко мне, наклонилась и выплюнула пропитанные ядом слова: — Сразись со мной в честном поединке и утоли свою месть, если сможешь победить! — отвесила мне пощечину. Да такую сильную, что даже голова повернулась в сторону. Еще мгновение и трэлл вылетит на защиту. Я едва смог сдержать его появление. А вот гнев от этой выходки уже не сумел погасить. Резко схватил ее за горло и опрокинул на пол. Навис сверху и зажал ее руки, коленом раздвинул ноги и навалился всем телом.

— Будь ты проклят, бастард! Убери от меня свои грязные руки! Трус! Мерзавец! — летели оскорбления из ее уст. Я впился в ее губы грубым поцелуем, заглушая крики, ощущая на языке привкус вина. С таким остервенением стискивал ее губы, что принцесса не могла нормально дышать. Извивалась в моих руках, пытаясь выбраться, но сил не хватало. Тогда она до крови прокусила мою нижнюю губу. Я взвыл от боли, оторвался и со всего размаха влепил ей пощечину. Шлепок громким эхом отразился от стен покоев и Солара умолкла. На серебристой коже проявился красный след от удара. Я облизнул кровь с губы и наклонился, шепнув ей прямо в ухо:

— Еще одна такая выходка и я устрою для вас порку на площади, на глазах у всего дворца, — пока говорил, медленно проводил рукой по бархатной коже от колена вверх по внутренней части бедра, задирая ткань ее платья. Солара замерла без движения. Лишь тяжело дышала. Казалось, сейчас расплачется и начнет умолять меня остановиться, но она молчала. Я посмотрел в ее сизые глаза, выпустил ее руки из захвата и второй рукой коснулся побагровевшей щеки. — Больно? — прошептал я.

Она закрыла глаза и отвернула голову.

— Запомните эту боль, принцесса. Это только начало. Я окуну вас в страдания с головой и буду тешиться вашей агонией.

Она поджала губы и напряглась всем телом, а я продолжал шептать:

— И никто вас не спасет. Каждый, кто посмеет бросить мне вызов, будет мертв. Я буду править вашим королевством, а ваш народ станет рабами Стагмара. А вы, принцесса, отныне наложница бастарда. Без права на милость и свободу. Я буду иметь вас, как захочу и сколько захочу.

— Это жестоко, Лориан. Ты чудовище, — выдохнула она, повернулась и посмотрела мне в глаза.

— А кто меня таким сделал, принцесса? Вспоминайте.

— Ты сам.

Я смотрел на ее лицо и в подробностях вспоминал тот злосчастный день. Как же она похожа на него! До малейшей черточки она походила на зверя, совершившего насилие. Эта холодность в словах и взглядах, высокомерность, брезгливость. Как же я хотел опорочить Солару здесь и сейчас! Но лекарь дал понять, что сейчас не то время, когда тело принцессы готово к вторжению. Я мог бы наплевать на все. Никогда не боялся вида крови. Но спать с грязной женщиной не входило в мои планы. У меня еще будет возможность осуществить запланированное.

— Думаю, вам стоит посидеть на привязи и подумать над своим поведением, принцесса. Отныне я запрещаю вам пить!

Глава 10

Громкие стоны и шлепки доносились из комнаты в уборную, где я сидела на полу, прикованная цепями к металлическому выступу купели. Голова раскалывалась от боли, во рту пересохло, а Лориан не удосужился оставить мне даже питьевой воды! Животное, имеющее свою шлюху за стеной! Она так противно кричала, что приходилось закрывать уши руками, чтобы не слышать грязных, развратных, отвратительных звуков совокупления. Меня тошнило не только от выпитого графина вина, но и от происходящего в целом. Плевать, кого и как имеет бастард. Лишь бы не в моем присутствии! Это сильно подрывало мой дух и оголяло потаенные страхи. Продираясь через невыносимую головную боль, я старалась придумать, как еще можно отсрочить неминуемое насилие и потерю чести. Зелье, что дал лекарь, помогло, но ненадолго. Я уже чувствовала, что кровотечение прекратилось. Взглянула на купель, наполненную водой, и облизнула пересохшие губы. Лязгая цепями, подползла к бортику и зачерпнула воду ладонью. Пила так жадно, что задыхалась. Никак не могла насытиться влагой. И только когда почувствовала колики в переполненном животе, умыла лицо. Стоило прикоснуться к щеке, как меня пронзила боль более сильная, чем головная. Щека саднила и опухла от удара Лориана. О, Великий Дракон, где же войско отца?! Почему он до сих пор даже не попытался вызволить меня из плена? Если судьба дочери ему неважна, то он должен был подумать о будущем наследнике престола! Проклятие ляжет на весь род, если я останусь в живых. Эта мысль пронзила душу тысячью острых игл. Если вернусь во дворец опороченной, то мне заказан путь на скалу. Потеря чести приравнивалась к смерти! А мне так хотелось жить!

Я свернулась калачиком на махровом ковре и закрыла глаза, пытаясь ни о чем не думать и погрузиться в сон. Но тревожные мысли не отпускали, а в горле образовался ком страха. Глаза защипало от накатывающих слез. Нет! Нельзя плакать! Нельзя падать духом! Я все еще жива и непорочна! Надо бороться! Бороться до конца! До последнего вздоха! До последней капли крови! На его стороне сила, власть, злость ослепленного местью зверя. А у меня ничего, кроме знаний, что дала Обитель. Я совсем одна в огромном Пламенном дворце. Мне нужен союзник так же люто ненавидящий бастарда, как и я. Готовый на все, чтобы его уничтожить. Только избавившись от Лориана, я смогу обрести свободу и спасти свой народ от жестокой войны. Но где взять союзника, сидя на цепи в уборной?

Я не сразу заметила, что звуки совокупления стихли. Не сразу поняла, что кто-то отодвинул ширму и застыл на пороге. С трудом оторвалась от пола и посмотрела на того, кто нарушил мой покой.

Обнаженная белокурая девушка со стальным взглядом стояла на пороге и ехидно улыбалась, разглядывая меня с ног до головы. Я одарила ее презренным взглядом, подползла к стене и прильнула к ней спиной. Трудно было не узнать ту самую нахалку, что опрокинула на меня кубок с вином во время коронации.

— Жалкое зрелище, — рассмеялась она, медленно подошла к купели и присела на бортик. Опустила руку в воду и начала плавно водить ладонью по глади. При этом не сводила с меня глаз, улыбалась, склонив голову набок. Я заметила остатки белого мужского семени на ее животе, и меня едва не вывернуло наизнанку.

Резко перекинув ноги через бортик, девушка плюхнулась в ванну так, что брызги воды попали мне на лицо. Тошнота подкатила к горлу. Я начала быстро стирать с себя капли подолом платья, опасаясь, что мерзкая субстанция могла меня коснуться.

Наблюдая за тем, как она плещется в купели, я скривилась от брезгливости. Совсем недавно я пила эту воду! Как назло во рту снова пересохло, а когда я попыталась встать, голова закружилась. Я решила остаться в прежнем положении. Просто отвернулась в сторону ширмы, чтобы не видеть, как девушка выходит из купели и без стеснения вытирает нагое тело полотенцем.

— Слушай меня, принцесса, — вдруг резко подскочила она ко мне и схватила за волосы, оттягивая голову назад. Стало так невыносимо больно, что дыхание перехватило. Я не ожидала этого нападения и растерялась до такой степени, что ничем не смогла ответить. — Только посмей прыгнуть к нему в постель, — прошипела она мне в ухо, будто змея. — Я лично отправлю тебя к праотцам, понятно?

Я собрала оставшиеся силы и вцепилась ногтями в ее руку. Начала раздирать кожу до крови. Прежде чем отскочить, она успела ударить меня по больной щеке. От острой боли потемнело в глазах. Я вскрикнула и упала на ковер.

— Грязная шлюха! — вырвалось у меня на вздохе. — Скажи своему бастарду, пусть не лезет ко мне!

— Ах, ты мразь! Это кто тут шлюха?! — она снова подскочила ко мне, сжимая ладонью пораженную мной руку. Не решилась вновь на меня напасть, но от пинка в живот не удержалась. Такая же трусливая сволочь, как и бастард! Они стоили друг друга! — Запомни это место! Оно станет твоей могилой! Обещаю!

Не знаю, чем бы закончилась наша борьба, если бы не вмешался Лориан.

— Вышла! — закричал он на девушку.

Впервые я обрадовалась его появлению. Кое-как села, прислонившись спиной к стене и бросив взгляд на парочку. Лориан успел прикрыть наготу штанами, но крепкий торс остался обнаженным. По напряженным мышцам и стиснутым кулакам было видно, что он злится. Но вовсе не на меня. Гневный взгляд он устремил на девушку, которая так и не сдвинулась с места, вперила руки в бока и посмотрела на него с немым вызовом.

— Анис, тебе что-то не понятно?!

Раздался оглушительный звук барабанов и колоколов. За ним последовали крики людей. Лориан выбежал из уборной, и Анис засеменила вслед за ним. Мне тоже хотелось посмотреть, что происходит, но цепи не позволяли близко подобраться в ширме. Я замерла и прислушалась.

— На нас напали? — послышался голос девушки.

— Да! Оставайся здесь и охраняй принцессу. Я приставлю к дверям стражу. Узнаю, что ты хоть пальцем ее тронула, убью!

Я почувствовала, как дворец сотрясается от натиска драконов. Наконец-то! Отец пришел за мной! Неужели скоро закончится этот кошмар? От радостной новости я даже забыла о боли, но Анис не дала мне насладиться предвкушением победы. Вошла в уборную уже в прозрачном халате и вновь села на бортик купели.

— Лориан всех убьет, — ухмыльнулась она. — А потом и тебя.

— Слушай, Анис, — не выдержала я. — Я тебе не враг. Поверь, меньше всего на свете я хочу оказаться в постели твоего бастарда!

— Зато он хочет лишить тебя невинности! — со злостью проговорила она и ударила кулаком по воде. Окатила себя брызгами и обвела меня оценивающим взглядом.

И тут я совсем иначе посмотрела на подстилку Лориана. Мы обе не хотели, чтобы этот гад лишил меня невинности! Из каких соображений Анис так важно оставаться единственной для Черного Дракона, я не знала. Любовь или теплое местечко? Совершенно не важно!

— Так помоги мне, — прошептала я и подалась немного вперед. Она округлила глаза.

— С чего бы это?!

— Тебе нужен Лориан, а мне свобода. В суматохе никто не заметит, что я исчезла. Помоги мне, Анис, — с надеждой в голосе я произнесла имя девушки, в руках которой сейчас находилась моя судьба. Плевать кто она, что сделала со мной несколькими минутами ранее! Главное уговорить ее сбросить с меня цепи и отвлечь стражу. Мне надо добежать до любого воздушного дракона и заявить о себе.

Стены замка снова пошатнулись, и Анис в испуге подскочила с купели. Села на корточки напротив меня и стала вглядываться в мое лицо, покусывая нижнюю губу. Я молила Великого Дракона о том, чтобы она согласилась. Сейчас самое подходящее время для побега. Нельзя упустить такой шанс.

— Лориан поймет, что это я тебя отпустила. Он убьет меня за такое предательство.

— Боишься его? — глянула я на цепи, стараясь найти слабое звено.

— Его все боятся, — рассмеялась девушка. — Но меня он любит, — заявила она, как истину. — Ладно. Сжалюсь над тобой, принцесса. Знала бы ты, что он для тебя уготовил! Считай, я твой спаситель. Только ты должна наверняка покинуть замок, иначе нам обоим конец.

Я закивала от радости и едва не захлопала в ладоши. Анис вышла из уборной, а потом вернулась со шпилькой в руках. Никогда не видела, чтобы кто-то так лихо мог открывать замки.

Вскоре она освободила меня от оков, крепко взяла за руку и повела за собой. Мы подошли к окну, и Анис распахнула его створки. Я посмотрела вниз. Довольно высоко для прыжка. Я могу ноги переломать.

— Нет, — запротестовала я.

— Слушай, неженка, ты сбежать хочешь или как?! Делай, что я говорю! Иди за мной! Помоги сорвать балдахин. Ткань прочная. Выдержит тебя. Да и длины хватит, чтобы спрыгнуть.

Мы в два счета оборвали балдахин с кровати и подбежали к окну. Анис окинула комнату взглядом, а потом резко опрокинула круглый стол и пододвинула его к подоконнику. Намотала край ткани на прочную стальную ножку и посмотрела на меня.

— Я буду тебя держать, пока не спустишься вниз. Потом прикую себя цепями и скажу Лориану, что ты на меня напала и сильно ударила по голове, а когда я очнулась, тебя уже не было. Если тебя поймают, только посмей меня сдать! Убью в тот же день, поняла?

— Поняла, — кивнула я, со страхом поглядывая вниз.

Анис подбежала к шкафу, достала теплую черную мантию и бросила ее к моим ногам.

— Надевай. Накинешь капюшон. Постарайся прибиться к потоку спасающихся людей. Постоянно следи за небом. Главное, чтобы Черный Дракон тебя не заметил.

— Спасибо, — обронила я, застегивая пуговицу мантии на шее.

— Не для тебя стараюсь, — рассмеялась девушка. — Иди. И больше не возвращайся!

Я перевела дух и, стараясь не смотреть вниз, села на подоконник и перекинула ноги. Аккуратно перевернулась на живот и руками вцепилась в ткань балдахина. Хоть бы не сорваться! Раньше я ничего подобного не делала. К побегам в Обители не готовили.

— Зажми ткань между ног и карабкайся вниз! Я крепко держу! — дала напоследок совет Анис.

Я сделала в точности, как она сказала. Руки и ноги дрожали. Сердце гулко билось в груди от страха. Стоило полностью выползти из окна и зависнуть в воздухе, как меня накрыл леденящий ужас. Казалось, еще секунда и сорвусь. Не знаю, что помогло мне собраться с духом, то ли вопли людей, бегущих от драконов, то ли ощущение, что воздушные обязательно меня спасут. Я начала медленно перебирать руками и ногами. Потихоньку, без спешки добралась до края ткани и посмотрела вниз. Земля была совсем рядом. Можно прыгать. Я зажмурилась и прыгнула. Приземлилась на ноги, но они подкосились, и я рухнула на вытянутые руки, стесывая ладони до крови. Но боль сейчас волновала меня меньше всего. Я взглянула наверх и увидела в окне лицо Анис. Она ткнула пальцем куда-то в небо, и я проследила за ее рукой. Огромный Черный Дракон сражался сразу с целой армией воздушных. Ему помогали красные драконы-стражи, но казалось, что он справился бы и без их помощи. Один за другим побитые люмины улетали с поля боя. От мощного столба огненного дыхания Лориана было не скрыться. Сажа и копоть витали в воздухе. Массивными черными крыльями он распалял огонь еще пуще, так, что небо почти полностью заволокло пламенем.

Воздушные проигрывали. Они трусливо отступали от дворца. Мне не добраться до своих! Надо просто бежать, куда глаза глядят. Выбираться из Стагмара во что бы то не стало! И я рванула вперед со всех ног, по пути накидывая на голову капюшон. Люди в панике разбегались кто куда, и я постаралась затеряться в толпе, как советовала Анис.

Вскоре добралась до главных ворот дворца, которые были разрушены в бою. Перемахнула через груду камней и попала в столицу королевства Вайтран. Каменный мост через пропасть был заполнен людьми. Из-за всеобщей паники образовался затор. Я никак не могла протиснуться вперед и решила найти другой путь из Вайтрана. Успела отойти от моста лишь на пару шагов, как Око Дракона обожгло кожу. Я попыталась оборвать цепь и избавиться от камня, но она оказалась настолько крепкой, что порвать ее сил не хватило.

— Стойте на месте, принцесса, — раздался мужской голос. Я начала озираться по сторонам, но никого рядом не увидела. Так перепугалась, что бросила затею с кулоном и бросилась бежать в сторону знатных имений. Вдруг кто-то укажет другой путь из города.

— Остановитесь сейчас же!

Я старалась не думать о голосе, который прозвучал где-то совсем рядом. Натянула капюшон на лицо так, что видела только проторенную дорожку. Хватала ртом воздух, пыталась унять рвущееся из груди сердце, но ничего не получалось. Меня кто-то преследовал. Страх подстегивал не останавливаться, попытаться убежать как можно дальше.

— Я вынужден вас атаковать, принцесса, — снова прозвучал спокойный голос над ухом.

Я не выдержала. Остановилась. Скинула капюшон, чтобы посмотреть страху в лицо. Подняла взгляд и увидела трэлла Лориана. Дракончик угрожающе махал крыльями и открыл пасть, готовясь к нападению. Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Я обомлела! Смотрела на него немигающим взглядом и никак не могла уложить в голове случившееся. Трэллы не разговаривают! Так не бывает! Да кто же такой этот проклятый бастард?! Как от него убежать? Где скрыться?

— Хозяин зол, — произнес дракон и посмотрел на небо. Я проследила за его взглядом и приросла к земле от дикого ужаса. Прямо на меня летел разъяренный Черный Дракон, а за ним шлейфом следовало пламя. Выжившие воздушные в спешке покидали Стагмар, поджав хвосты. Лориан победил. Я схватилась за голову, присела на корточки, сворачиваясь в тугой комок, закрывая глаза, чтобы не видеть своей неминуемой гибели. Закричала так громко и отчаянно, как не кричала никогда. В следующую секунду ощутила грубую руку на шее. Обнаженный, покрытый копотью Лориан, тяжело дышал, медленно отрывая меня от земли и перекрывая дыхание захватом. В его черных глазах бесновалось пламя. Он прожигал меня гневным взглядом так сильно, что кулон вновь напомнил о себе. Я пыталась вздохнуть, но не получилось. Он полностью перекрыл мне дыхание. Из глаз непроизвольно покатились слезы. Я почувствовала, что начинаю терять сознание. Тело обмякло, руки обессилено повисли. И только тогда он отшвырнул меня от себя. Я упала на бок и начала судорожно глотать воздух. Не успела до конца прийти в себя, как Лориан подхватил меня на руки, будто пушинку и понес в сторону ближайшего дома.

— Отпусти, — хрипло и тихо произнесла я, но он меня не слышал. Горячее тело мужчины опаляло меня яростью и такой всепоглощающей злобой, что смерть показалась мне лучшим выходом.

Он с ноги выбил дверь в чужой дом и закричал:

— Вышли все!

— Помогите, — молила я из последних сил, но люди безропотно подчинились, оставляя меня наедине с чудовищем.

С дверью в покои он обошелся так же жестоко. Бросил меня на кровать и предстал передо мной во всей своей обнаженной красе. Я сотрясалась от дикого ужаса, не в силах сдержать слез. Посмотрела на его возбужденное мужское достоинство и потеряла дар речи. Никогда не видела ничего подобного! Не осмелилась даже представить, что ТАКОЕ огромное покрытое шипами орудие вскоре окажется во мне! Попятилась назад в глупой попытке убежать, но он схватил меня за щиколотку и рывком подтащил к краю кровати. Улыбнулся так, как прежде не улыбался ни один мужчина из моего окружения. Не улыбка, не ухмылка! Голодный оскал чудовища! Самого страшного чудовища, что вышло из кромешной тьмы в поисках жертвы. Его пучинно-черные глаза впились в меня обезумевшим взглядом. Я испугалась так, что забыла обо всем.

— Пожалуйста, Лориан. Прошу. Не надо. Умоляю. Не трогай меня, Лориан, — проговаривала я, словно молитву. Без остановки, без передышки, взывая к тому мальчишке, который скрашивал мои будни в Обители шутками и льстил постоянным вниманием. Но передо мной стоял НЕ Лориан, а Зверь, который меня не слышал.

Бастард набросился на меня, в клочья разрывая одежду. Я даже не успела понять, в какой момент осталась совершенно голой, беззащитной, слабой перед ним. Он остановился, с придыханием рассматривая мою грудь, талию, область между ног. Облизывал губы, медленно протягивая ко мне руки. Начал гладить меня по ключице, сильными пальцами до боли надавливая на кожу. Спускался все ниже. Положил ладонь на грудь и стиснул ее в руке. Сосок проступил между его пальцев, напрягся от боли, и по телу пробежала волна жутких мурашек. Я ощутила холод страха, пробегающий по позвоночнику. Волосы вставали дыбом, когда мужская рука проскользнула ниже к сосредоточению моего естества. Я опять попыталась попятиться назад, стараясь ударить его ногами, но железные мышцы были непробиваемы. Он зафиксировал мои ноги, расставив их в стороны до предела. Встал между ними, упираясь своим достоинством во внутреннюю часть бедра. Опустил голову, приближаясь к моему естеству, вбирая носом воздух. Потом резко посмотрел в мое лицо и со странной нежностью провел рукой по моему дрожащему чреву.

Я застыла в отвратительном понимании, что не смогу себя защитить. Мне просто не справиться с сильным мужчиной! И вот тут мне стало по-настоящему страшно!

Это конец! Я обречена! Тайный, самый жуткий страх сбывался прямо сейчас! Вот он! Стоял передо мной, направляя возбужденную плоть в мое нутро!

— Это называется насилием, принцесса, — прорычал он и ворвался в меня резко, сильно, до упора. Из глаз брызнули слезы от сильнейшей боли, которую я никогда еще не испытывала. Будто меня насквозь пронзили острым клинком и медленно прокручивали, поражая все внутренности, разрезая их на куски, на жалкие окровавленные обрывки плоти. Я слышала, как затрещала моя кожа под натиском орудия Лориана, как порвалось то, что я так долго берегла. Я закричала в агонии бешеной боли, замолотила кулаками по каменной спине мужчины. Слезы не переставали течь из глаз, обжигая саднящую щеку. И тогда я вцепилась в спину бастарда ногтями, стараясь разорвать его кожу, добраться до костей, изувечить, убить, но он продолжал причинять мне боль быстрыми и резкими толчками. Нещадно вдалбливался в меня, сжимал грудь, до крови прокусывал сосок. Я чувствовала себя сплошным окровавленным куском мяса. Моя кровь, его кровь — она была повсюду. Ее капли отскакивали от наших тел, поражая все вокруг. Во рту, на руках, под ногтями, на лице. Я ощущала, как она вытекает из моего чрева и впитывается в простыни.

Вдруг силы так резко покинули тело, что я обмякла под напором Лориана и перестала сопротивляться. Наверное, даже горделивая душа решила, что это бесполезно. Дело сделано! Я опорочена! И это уже не исправить! Он сделал со мной то, что обещал. Мой род отныне проклят! Я никогда не стану драконом! Мой брат никогда не станет драконом! Лориан отнял у меня смысл жизни! Лориан отнял у меня жизнь!

— Ненавижу, — шепнула я, а он впился в мои губы поцелуем, и я ощутила привкус свежей крови на языке. Стиснула зубы, не позволяя ему проникнуть глубоко.

— Хочешь умереть? — выдохнул он мне в рот, не прекращая быстрых движений внутри меня.

— Только вместе с тобой! — закричала я так громко, что не узнала собственного голоса.

Лориан закрыл мне рот рукой и припал к шее, до боли покусывая кожу, будто изголодавшийся зверь, который добрался до сочного куска мяса. А потом зарычал, как животное, и вышел из меня, изливаясь мне на живот. Тошнота подкатила к горлу от этой картины. В жизни не испытывала такого отвращения. Белое семя расползалось по коже при малейшем движении и смешивалось с кровью. Я из последних сил схватила край простыни и стерла с себя его сущность. Перекатилась набок и закашлялась, подрагивая всем телом. Бастард стоял возле кровати и наблюдал за тем, как во мне умирает дракон. Я щелкнула пальцами, пытаясь вызвать трэлла, но он так и не появился. Он умер вместе с моей честью.

Крик ужаса сорвался с моих губ, но его заглушил издевательский хохот мужчины, с которым когда-то я дружила, который когда-то подарил мне первый поцелуй, которого когда-то я ЛЮБИЛА!

Я физически почувствовала, как моя душа наполняется тьмой, а в сердце раскрывается пасть непроглядной черной бездны. Теперь я поняла, что такое настоящая ненависть, что такое настоящая жажда мести. Он не убил меня сегодня, чем подписал себе смертный приговор! Когда буду падать со скалы, я утащу бастарда за собой!

Глава 11

Ослепленный скорой победой в бою, я пребывал в отличном расположении духа и с потехой наблюдал за тем, как поверженные воздушные в спешке покидают Стагмар, но сполна вкусить триумф не удалось. Трэлл оповестил о том, что Солара сбежала. Я уже знал, кто ей в этом помог, и где она находится. Отправил дракона остановить девушку, а когда увидел, что принцесса убегает от трэлла без оглядки, пришел в такую ярость, что едва сдержался, чтобы не испепелить ее на месте. В тот миг больше всего на свете мне хотелось причинить ей боль, заставить страдать, заставить подчиниться, сломить ее дух!

Я думал, что у меня это получилось, когда почувствовал, как ее тугое чрево разрывается от моего натиска, как из небесных глаз льются слезы. Стоило мне увидеть ее окровавленное, разорванное мной тело, которое содрогалось в ознобе, я вспомнил себя, лежащего на траве у заводи, побитого, униженного, мертвого. В первый миг от созерцания подобной сцены с Соларой, я ужаснулся, ведь как никто другой знал, что она испытывает. А потом пришло осознание свершившейся мести, и я ощутил легкость, даже эйфорию. Удовольствие большее, чем подарило мне ее невинное тело. Я не удержался от смеха. Испытывал триумфальное чувство! Но по затуманенному сизой дымкой взгляду принцессы, понял, что не растоптал ее душу до конца, хотя рану, что никогда не зарубцуется, нанес.

Пока искал в чужом шкафу подходящие вещи и слушал жалобные всхлипы Солары, думал о том, что возможно пока с нее хватит. Не буду трогать принцессу, как женщину, пока не придет в себя и не залечит раны. Хотя это будет трудно. Уж слишком сильное возбуждение во мне вызывало ее прекрасное тело, а чувство ненависти пробуждало роковую страсть на грани одержимости. Такую дикую, что хотелось рвать на ней одежду, терзать нежную кожу, впиваться в сочные мягкие губы. А строптивость ее нрава вообще сводила меня с ума! Мне еще никогда не приходилось брать женщину силой. И мне очень понравился первый опыт. Понравилось подминать под себя, подчинять, ломать. Солара — моя личная живая игрушка, и я буду играть с ней до тех пор, пока эта игра мне не наскучит. Вот тогда я позволю ей умереть или убью собственными руками. Тогда весь ее род будет навеки обречен на проклятие Аорелии, и я наконец-то буду отомщен. Я прекрасно знал, что снять проклятие можно лишь одним единственным способом — добровольно прыгнуть со скалы!

— Оденься, — бросил я на кровать хозяйское платье. — Мы идем во дворец.

Она ничего не ответила, стерла слезы с лица, встала с кровати, покачиваясь, и натянула платье на окровавленное тело. Я набросил на себя плащ и схватил ее за руку. Повел за собой через Вайтран, который не сильно пострадал от нападения люминов. Я понимал, что это не конец. Они еще вернутся, но уже со всей своей армией и поддержкой водных. Атака была лишь вылазкой в стан врага. Они проверяли, на что мы способны. Теперь главное сделать шаг на опережение. Уже на рассвете Стагмар нападет на Дагайн. Завтра королевство Воздушных Драконов станет моим. С него и начнется завоевание целого мира.

Когда мы шли по главной площади города, а потом и дворца, я с насмешкой замечал косые взгляды людей. Кто-то с жалостью смотрел на принцессу, кто-то с презрением. Солара опустила взгляд, пытаясь скрыть от всех лицо, а меня уже давно перестали волновать пересуды. На мнение окружающих я плевал. Пусть думают, что хотят, говорят, что хотят. Ни один из них не посмеет открыть рот в сторону Черного Дракона! Они боялись меня больше короля.

Уже у дверей моих покоев, Солара начала оседать. Я едва успел подхватить ее на руки, когда она без сознания чуть не рухнула на пол. Я велел стражам разойтись и позвать лекаря. Вошел в комнату и уложил принцессу на кровать. Посмотрел на окно и опрокинутый стол под ним, к которому был привязан балдахин. Мне даже не нужен был донос трэлла, я бы и так понял, чьих это рук дело! Анис!

Я услышал плач своей фаворитки и прошел в уборную. Анис бросилась ко мне, подползая на коленях, закованная в цепи и с несчастным видом. Никогда не видел такой фальшивой игры! Даже рассмеялся, обдумывая, как поступить с предательницей.

— Она напала на меня, Лориан! Ударила по голове! Я очнулась и…

— Довольно! — остановил я поток откровенной лжи. Анис обвела меня взглядом и ее глаза округлились догадкой.

— Ты сделал это, — шепнула она и уронила лицо в ладони. — Я же просила! Умоляла! Лориан! Как ты мог?! — подскочила на ноги и попыталась наброситься на меня, но цепи сковали ее порыв.

— Забыла свое место?! — разозлился я. — Тебе напомнить?!

— Мое место рядом с тобой…

Я вышел из уборной, достал ключ от цепей из тумбы и освободил девушку. Анис попыталась кинуться мне на шею с объятиями, но стало так противно находиться рядом с предательницей, что я откинул от себя ее руки.

— Десять ударов плетьми в бальном зале! На глазах у всего двора! — озвучил я приговор.

— Но Лориан… — она снова пустила в ход слезы, которые меня не тронули.

— Не испытывай мое терпение! Ты знаешь, что я могу тебя убить! Готовься к наказанию! Только попробуй бежать! Я найду тебя везде! Ты знаешь!

Только после угрозы Анис замолчала и медленно пошла к выходу. Задержалась у кровати, разглядывая Солару. Потом посмотрела на меня со злостью и стрелой вылетела из покоев. По пути чуть не сбила с ног Крауса. Склянки в его мешочке зазвенели, и он прижал его к груди, чтобы не уронить. Прихрамывая, старик подошел к постели и убрал прядь волос с лица принцессы. Приложил пальцы к ее шее, почесал лоб и начал развязывать тесемки платья.

Лекарь многое поведал на своем веку, и я не думал, что его глаза наполняться страхом при виде истерзанного тела Солары.

— Ты соврал мне на счет особых женских дней! У нее не было крови, когда я… — осекся, не стал продолжать. Старик и так все прекрасно понял.

— Она не позволила себя осмотреть.

— Ты поверил на слово?!

Краус кивнул и развязал мешочек. Начал вытаскивать бутылочки с разными зельями и раскладывать их на тумбе. Я не стал отчитывать его за оплошность. Главное, чтобы он как можно скорее поставил Солару на ноги. Уже на рассвете я покину дворец и оставлю трэлла приглядывать за принцессой. Без него будет труднее сражаться с воздушными. Он распознает приближение противника со спины и подает мне сигнал. Но теперь мне не до выбора. Ни на кого в замке я не мог полностью положиться и довериться. Даже Анис укусила исподтишка, хотя в ее преданности я бы усомнился в последнюю очередь. Всегда знал, что она питает ко мне большие и искренние чувства и часто пользовался этим для достижения своих целей. Анис, как смертоносная змея, умела нанести удар моим противникам так, что все выглядело несчастным случаем. Я хотел натравить ее на Мага, но теперь лучше сделать все самому. Так надежнее. Я вычеркнул ее из списка союзников, и он окончательно опустел. У Черного Дракона никогда не было друзей и не будет! Я одиночка! И уничтожением Фергуса я займусь после того, как завоюю Дагайн, окончательно срывая титул с принцессы! Таких чистокровных и благородных наложниц у меня еще не было!

Мне хотелось смыть с себя грязь после битвы и промыть раны, что нанесла на спину Солара, но сел в кресло у камина, наполнил кубок элем и стал внимательно наблюдать за действиями лекаря. Он принес из уборной лохань с водой, намочил кусок ткани и начал бережно обтирать тело девушки. Она открыла глаза, посмотрела на Крауса и отвернулась, уставившись куда-то на стену пустым и отрешенным взглядом. Больше она не шевелилась. Лежала на постели сломанной куклой, и я как никто другой сейчас понимал ее состояние. Сам прибывал где-то между небом и землей после насилия. Вспоминая те дни, где-то в глубине души мне стало даже жаль принцессу, но минутная слабость очень быстро прошла. Ее заглушила темнота, которая шипела внутри и бесновалась, радуясь первой большой победе.

Я вызвал трэлла и мысленно приказал ему находиться рядом с Соларой и ни на секунду не сводить с нее глаз. Он сел на спинку кровати и сложил крылья. Принцесса даже не взглянула на своего стража. Она не моргала, уставившись в одну точку остекленевшими небесно-голубыми глазами. Так странно вспоминать, как влюбился в эти глаза в тот же день, когда впервые их увидел. Чистые, искренние, озорные. Когда Солара улыбалась, они начинали блестеть ярче любого драгоценного камня. Я видел в них свое счастье, отраду, судьбу. Умилялся, боясь прикоснуться к прекрасному хрупкому созданию. Оберегал ее пуще золота. С трепетом внимал каждому слову, жесту, взгляду.

Глупый мальчишка! Как хорошо, что я задушил его у себя внутри! Сжег, утопил, закопал, пустил по ветру! Все это мне подходило. Ведь я заключал в себе сразу четыре стихии. С момента принятия ипостаси я начал интересоваться своим происхождением. Мне хотелось понять, кто я такой и почему отличаюсь от других драконов. Поэтому стал изучать историю изначального мира, когда на свет появился Дракон Четырех Стихий. Библиотека Пламенного дворца была довольно скудна и посвящалась в основном стихии огня. Легенды и трактаты зачастую рассказывали лишь об антарийцах. Тогда я уговорил отца отпустить меня в Великий Храм Четырех Стихий, что находился на краю мира. Там я мог найти ответы на свои вопросы и даже поговорить с Верховным Прорицателем! Правда, мало кого допускали к древним монументам, а тем более летописям. Без объяснения причин, Прорицатель мог не пустить на порог даже короля!

Но я изначально во что бы то не стало привык добиваться своих целей. После месяца тяжелой работы на благо Храма, меня признали почетным прихожанином и допустили к тайной библиотеке. Сутки напролет я рылся в трактатах изначального мира.

В итоге нашел легенду «О Заблудшем Драконе». Дракон Четырех Стихий появился из пасти самого глубокого и темного ущелья. Он скитался по свету и нашел земли, где обитали люди. Народ людской так понравился Дракону, что он решил даровать им свою силу и разделил свое тело на четыре части. Каждая из стихий досталась четырем королевствам, и мир разделился. С тех пор междоусобицы стали частым явлением. Каждый, в ком текла кровь дракона, считал, что именно его стихия преобладает над всеми. Мировое господство — вот что нужно было правителям каждого королевства во всех поколениях. Кровопролитные войны за территории никогда не заканчивались победой ни одного королевства, ведь их силы были равны.

С тех времен ходили разные легенды. У каждой из стихий они свои. Но писание гласило, что Черный Дракон Четырех Стихий однажды возродится для того, чтобы объединить королевства под своим началом и править ими до скончания веков. Власть и сила Великого Дракона будет безгранична до тех пор, пока он не впустит в сердце истинную любовь. Пророчество гласило, что править миром и объединить четыре королевства сможет только Черный Дракон с пустым и черным сердцем. Тьма, поглотившая его душу и сердце, подарит ему бессмертие.

Уже тогда я понял, кто такой и во многом был обязан родителям. Их случайная связь подарила мне Великую и неповторимую ипостась! Я знал, куда ведет пророчество. Мне нравился этот путь. Я не собирался с него сворачивать. Но одних писаний было мало. Я хотел поговорить с Провидцем и понять, что именно нужно делать, чтобы стать владыкой мира.

Однажды представилась такая возможность. Верховный принял меня и, как только впервые увидел, сразу начал говорить о том, что сердце мое не опустело. Если я хочу по праву занять престол четырех стихий, то нужно избавиться от той, которая так сильно укоренилась внутри.

В тот день у меня появилась еще одна причина выжечь из сердца образ Солары. Я шел к этому долго и даже отцу не рассказывал о том, что узнал в Храме. А когда увидел ее на коронации, понял, что годы ненависти не избавили меня от странного наваждения. Я ощутил, как что-то екнуло внутри, и всячески старался потушить в себе этот огонек. Злость и ненависть порождали дикое чувство мести. Сегодня я воплотил его в жизнь и окончательно заполнил душу тьмой. Ничего не осталось от той глупой первой любви. Поэтому я смогу без последствий позабавиться принцессой, а потом без жалости выкинуть ее из своей жизни. Я выдержал испытание, которое уготовила мне судьба. Отчистил сердце! Теперь там пусто и темно.

— Господин, через несколько минут с тела девушки необходимо смыть зелье, иначе оно может вызвать ожоги. Ей нужен покой, обильное питье и питание, — заключил лекарь.

Я кивнул.

— Пришли прислугу. Пусть принесут ей еду, а мне еще эля.

— Да, господин, — поклонился Краус и вышел из покоев.

Я прошел в ванную комнату и посмотрел на купель, наполненную чистой теплой водой. Захотелось сейчас же окунуться и расслабиться с кубком хмеля перед битвой, но для начала надо позаботиться о Соларе. Ей рано умирать. Я еще не насытился ее агонией и прекрасным телом.

Глубоко вздохнул и закрыл глаза, окунаясь в недавние воспоминания. Сразу ощутил на языке вкус ее крови и почувствовал, как тело стало реагировать на мысли о ней. Как моя плоть наливается и твердеет. Я резко распахнул глаза и прогнал от себя наваждение. Сейчас нельзя думать о близости, иначе могу не сдержаться, а Соларе нужен покой. Надо как можно скорее выполнить наставление лекаря и самому еще успеть отдохнуть перед осадой Дагайна.

Я вернулся в комнату, подошел к кровати и посмотрел на ее бесчувственно бледное, изувеченное лицо.

— Тебе нужно принять ванну.

Она не ответила, не пошевелилась, будто перед ней стоял не я, а всего лишь бестелесный призрак. Солара смотрела сквозь меня немигающим стеклянным взглядом. Ее небесные глаза померкли. Я никогда не видел таких прозрачных и пустых глазниц. Они отражали состояние ее души. Я знал, что эта пустота уже наполняется тьмой. Ее персональной Тьмой!

Я присел на край постели и осторожно коснулся ее опухшей щеки. Принцесса вздрогнула и посмотрела мне в лицо, прожигая огнем колючего, ненавистного взгляда. Потом натянула одеяло до подбородка и произнесла равнодушным голосом:

— Да, я позже попробую встать.

— Я могу тебя отнести.

— Нет! — вскрикнула она и резко отшатнулась, скорчившись от боли. Одеяло упало, оголяя ее грудь, а вместе с ней и Око Дракона. Я протянул руку, чтобы прикоснуться к камню и ощутить, что она чувствует, но Солара из последних сил рванула на себе цепь, зажмурившись от новой вспышки боли.

— Хочешь его снять? Я могу помочь.

Она отрешенно улыбнулась.

— Смотрю, что ты снял маску вежливости и открыл истинное лицо! Мог бы сразу это сделать и обойтись без фамильярностей.

— Ты уже не принцесса, и даже не дракон. К чему мне церемониться с тобой?! — ухмыльнулся я. — Так что? Тебе помочь снять кулон? — я протянул руку к ее шее, но Солара отстранилась, прикрывая камень ладонью.

— Мне не нужна твоя помощь! — оставила она попытки сорвать цепь и отвернулась.

Я решил, что лучше как можно скорее покончить с рекомендацией лекаря. Не стал дожидаться, пока девушка сама надумает встать с постели. Скинул одеяло на пол и подхватил ее на руки. Сопротивления не встретил. Скорее всего, на него у нее просто не осталось сил. Я понес ее в ванную комнату, вглядываясь в холодные безликие глаза. Аккуратно опустил измазанное зельями тело в купель и вышел.

— Позови, если не сможешь встать, — бросил через плечо и подошел к опрокинутому столу. Поставил его на место, отвязал ткань балдахина, вышвырнул ее в окно и закрыл его. Вылил остатки эля в кубок и присел у камина, наблюдая за танцем пламени. Трэлл взлетел в воздух, покидая спинку кровати, и скрылся за ширмой ванной комнаты. Я не отдавал ему приказ. Он лучше знает, когда и как нужно наблюдать за принцессой.

Глава 12

Зелья лекаря почти сняли боль, а вода очистила тело. Но ей никогда не смыть мой позор, не вернуть поруганную честь, не избавить от проклятия! Я лежала в одной постели с врагом и смотрела, как он спокойно спит. На его безмятежном лице не дрогнул ни один мускул под моим пристальным взглядом. Странно, что он не ощущал ту ненависть и злобу, что лилась из меня нескончаемым потоком. В ней можно было утонуть, сгореть в кипящей лаве! А тонула и сгорала я сама! Как же мне хотелось схватить нож и перерезать горло Лориану! Прямо сейчас, пока он спит и ничего не подозревает! Легкая смерть! Слишком легкая для такого мерзавца! Но я согласна и на это! Лишь бы вычеркнуть его из своей жизни одним движением острого клинка по смуглой коже. Умыться кровью врага и со спокойной душой отправиться к праотцам. Но вездесущий трэлл бастарда не сводил с меня взгляда. Защищал хозяина верой и правдой, а моего отняли, будто отсекли часть души! Как я буду жить дальше без своего призрачного дракончика?! Только с ним могла поделиться сокровенным, открывая свои самые глубокие тайны. Только ему я могла слепо и безоговорочно доверять, зная, что он всегда прикроет мне спину и никогда не предаст. Его немая поддержка всегда была необходима мне, как воздух, а уж сейчас тем более, когда в душе не осталось ничего светлого. Мое сердце обливалось кровью, когда вспоминала небесного трэлла, моего друга, мою частичку. То, как он сидел у меня на плече, склонив голову, едва касаясь волос. Я всегда чувствовала безграничную любовь животного к своему хозяину. Такую теплую, преданную и искреннюю любовь не сможет подарить ни один человек!

Лориан отнял у меня брата, потом честь и истинную сущность, а теперь на рассвете отнимет еще и королевство! Я уже в этом не сомневалась, ведь воочию наблюдала за Черным Драконом в бою. Он уничтожил ВСЕ, что у меня было. Он погубил мою жизнь — растоптал, разорвал на куски, лишил будущего, лишил даже надежды. Взамен вселил дикое, необъятное, темное желание погубить все, что с ним связано, погубить его самого! Я готова на все, чтобы это случилось! Абсолютно на все! Никаких моральных преград! Нет ничего, чтобы могло меня остановить! В Драконьем Пределе меня готовили к трону, учили тому, что должна знать истинная королева. Никогда бы не подумала, что эти знания направлю совсем в другое русло! Уроки по соблазнению тоже пригодятся. Мне нужно втереться в доверие к Талосу и уговорить его приструнить свою бешеную черную собачонку! Из рассказов Ларса я поняла, что королем можно легко манипулировать. Отлично! Главное всеми путями привязать его к себе, влюбить. Только как это сделать, когда трэлл контролирует каждый мой шаг? Я посмотрела на ненавистного дракончика, а потом на его спящего хозяина. Точеные черты красивого и мужественного лица не вязались с сущностью зверя у него внутри. Маска! Обман! Лицемерие! Получается, полюбила я тогда лишь маску. Только сейчас все маски сорваны, а под ними открылась личина чудовища. Беспощадного, голодного, безумного!

Лориан перевернулся на бок и властным движением подгреб меня под себя. Я старалась плавно, медленно, чтобы не разбудить мужчину, вылезти из его горячих объятий, но каждое движение болью отдавалось во всем теле. Хотелось закричать и впиться ногтями в его кожу, но трэлл на чеку даже тогда, когда его крылья прижаты к тельцу! Что ж, я потерплю. Я уже пережила самое страшное, выдержу и это. Хотя уснуть в руках врага я так и не смогла. До самого рассвета лежала тихо и спокойно, размышляя о том, как отомстить Лориану. Его вообще можно убить?! Я так остервенело рвала на нем кожу, что вряд ли можно уснуть спокойно с такими ранами. Я приподнялась на локтях и взглянула на спину бастарда. Такое ощущение, что плоть была изувечена не меньше месяца назад и успешно заживала!

От досады я прикусила губу и вернулась в прежнее положение, чувствуя, как Лориан сильнее сжимает меня в руках, будто в тесках. Ярость трудно было держать в узде, но я старалась изо всех сил. Тешила себя тем, что он вот-вот проснется и покинет замок.

— Как себя чувствуешь? — я вздрогнула от голоса бастарда и посмотрела в его черные глаза.

— А как ты себя чувствовал, когда Йон осуществлял насилие над тобой?! — не удержалась я от желчного высказывания. По озлобленному оскалу заметила, что сумела его задеть. Впредь так будет всегда! Я постоянно буду напоминать ему о самом паршивом дне в его жизни! Окунать в ту жгучую боль снова и снова, раз за разом. Хоть я и горела в лаве воспоминаний вместе с ним, но это того стоило.

— Значит, плохо, — резко сменил он гнев на милость и улыбнулся. — Это ничего. Ты не одинока в своей боли. Сегодня ее разделят твои родные.

— Только тронь! — я потеряла всякий страх и вышла из равновесия. Схватила его за горло и стала сжимать изо всех сил. Трэлл встрепенулся, но Лориан махнул рукой, подавая дракону знак не вмешиваться. Он продолжал издевательски улыбаться над моими глупыми попытками его задушить. Стальные мышцы шеи не позволяли перекрыть ему дыхание, зато ногти впивались в кожу до крови. Он смотрел на меня, не отрываясь, и терпел. Это раздражало меня еще больше, я надавила сильнее, сломала ноготь и вскрикнула. Поднесла палец ко рту, но Лориан перехватил мою руку и слизнул кровь с открытой раны, не отводя от меня взгляда. Я застыла без движения, наблюдая, как кончик его языка проводит влажную дорожку до основания пальца и переходит на ладонь. По телу пробежали мурашки. Я отдернула руку и стиснула кулаки, ощущая неприятную пульсирующую боль на кончике пальца.

— Твоя кровь слаще вина, Солара, — прошептал он, облизывая губы. — Лучше зря не проливать такой нектар. А если будешь послушной, обещаю, больше не прольется ни капли, а твоим родным я подарю жизнь.

Я откинулась на спинку кровати и громко рассмеялась.

— Что в твоем понятии послушание, Лориан?

Он поднялся с постели и подошел к шкафу. Набросил плащ на голое тело и повернулся ко мне лицом.

— Если будешь делать все, что я скажу, то твои дни во дворце станут намного светлее, — подмигнул он и улыбнулся краешком губ.

— Интересно, — протянула я, скрещивая руки на груди. — И что же должна делать принцесса, чтобы угодить бастарду? — я знала, что Лориану не нравилось, когда ему напоминали об истинном положении при дворе. Реакция последовала тут же. Он поменялся в лице, и на скулах заходили желваки.

— Не принцесса, а наложница! — выплюнул он с ядом в каждой букве.

— От чего же? Мой брак с Фаркасом не расторгнут! Королевства воздушных и водных не захвачены! Мой титул при мне, как и раньше.

Он рассмеялся в голос и ничего не ответил, хотя я ждала другой реакции.

— И что же конкретно мне нужно делать, чтобы ты не тронул моих родных?

— Жди меня, — с придыханием произнес он и медленно подошел к изголовью кровати. Протянул ко мне руку и кончиками пальцев провел по выбившейся пряди волос. Я стряхнула его прикосновение и посмотрела в блестящие черные глаза.

— Так же, как Анис ждет порки? — ухмыльнулась я.

— Да. Но она будет ждать в темнице, а ты в королевских покоях. Я разрешаю тебе гулять по дворцу под присмотром Фотала, — посмотрел он на дракончика. Лориан дал имя трэллу! В Драконьем Пределе нас учили относиться к трэллам, как к безликим существам, а не домашним питомцам. Своему я так и не успела дать имя, хотя часто думала об этом.

— Не в королевских! — тут же выпалила я, чтобы еще раз сделать акцент на его происхождении.

— Смотрю, что высокомерность из тебя ничем не выбить, — бросил он напоследок и вышел из комнаты, оставляя меня с Фоталом наедине.

Я вздохнула с облегчением. Наконец смогла расслабиться и принять удобную для сна позу. От переживаний, усталости и боли почти сразу уснула, погружаясь в полное забвение. Темное и приятное, без картинок из воспоминаний. Я совсем потерялась во времени, но казалось, что не прошло и часа, как услышала шаги и ощутила приторный запах чего-то сладко-цветочного. Лориан так не пах. Его запах я не спутаю ни с чем, он навсегда останется во мне варевом отчаяния и боли, привкусом крови на губах.

Я осторожно открыла глаза, не шелохнувшись, чтобы не выдать свое пробуждение. Трэлл застыл на спинке кровати без движения, будто статуя из черного стекла. В воздухе витала серебристая пыль, закручиваясь в вихри и плавно оседая на подушку. Я не понимала, что происходит, но боялась перевернуться и посмотреть на того, кто стоит сзади, хотя каждой клеточкой тела ощущала тяжелый взгляд.

— Принцесса, — раздался тихий мужской голос. Мягкий и тягучий, как кленовый сироп. — Я знаю, что вы не спите, — уже более настойчиво произнес незнакомец.

Я повернулась и увидела мужчину лет сорока. Приятная внешность, благородные черты лица, пшеничного цвета волосы до плеч завивались на кончиках. Зеленые глаза светились добротой, а тонкие алые губы расплылись в улыбке. Он был облачен в сиреневую мантию до пола, скрывающую его фигуру. По одежде я сразу поняла, кто мог стоять передо мной. У нас в королевстве Маги тоже носили такие мантии, но судя по обшитой золотой оторочкой пятиконечной звезде на груди, Маг принадлежал к касте Высших.

Я поспешила сесть и прикрыть одеялом глубокий вырез ночной сорочки. Еще раз мельком взглянула на застывшего трэлла и посмотрела в зеленые глаза мужчины с удивлением. Ума не могла приложить, что он сделал с Фоталом и зачем пришел в покои Лориана.

— Позвольте представиться, Фергус — придворный Маг, — поклонился он. — Принцесса Солара, я знаю о том, что с вами сделал бастард и пришел помочь. Не без своей выгоды, конечно, — улыбнулся он. — Я хочу сразу начать с сути своего визита.

Я кивнула и приготовилась внимательно его слушать. Отодвинулась на середину постели, чтобы он мог присесть на кровать.

— Благодарю, — учтиво произнес Фергус и присел.

— Я вся внимание, — не выдержала я паузы. Даже дыхание сбилось от волнения.

Маг это заметил и поспешил продолжить свою речь.

— Лориан не только вам перешел дорогу. От его жестокости пострадало много антарийцев, в числе которых были мои друзья. Не секрет, что король Талос внимает каждому его слову. Война с вашим королевством лишь прихоть бастарда. Она не нужна ни Дагайну ни Стагмару. После смерти Алтара Лориан как с цепи сорвался. Перестал здраво мыслить и сбивает брата с мирного пути.

— Согласна! — оживилась я. — Но чем я могу вам помочь? Мое нынешнее положение в качестве пленницы сковывает похлеще цепей! Я бы с радостью лично отправила бастарда к праотцам!

— У вас будет такая возможность, Солара, — хитро заулыбался Маг. — Вы согласны помочь мне избавиться от тирании Черного Дракона?

— С удовольствием! Что от меня требуется?

— Лориан никогда ни с кем не делился своим происхождением. Никогда не заводил друзей, а его фаворитка не располагает нужными сведениями. Хорошо, если вы добудете эту информацию. Тогда я смогу понять, как от него избавиться. Я уже все яды перепробовал. Лориана ничего не берет. За все эти годы я лишь создал порошок, который вводит его трэлла в оцепенение на несколько часов.

Он протянул мне металлическую баночку. Я покрутила ее в руках и открыла крышку. Заглянула внутрь и увидела серебристую пыль, за танцем которой недавно наблюдала.

— Пользуйтесь аккуратно. Только в случае крайней необходимости. Надежно спрячьте от посторонних глаз.

— Хорошо, — прижала я ценность к груди.

— Понимаю, что на выполнение этого задания вам понадобится время и терпение. Я готов ждать, и попытаюсь уговорить Талоса прекратить вторжение и пойти на мир с другими королевствами.

— Но как? Если он во всем слушает брата?

— У меня к нему особый подход, — он резко посерьезнел, нахмурился, будто вспомнил нечто плохое. — Но это не ваша проблема, принцесса. Выполните то, что я сказал, и ваше королевство будет процветать, как и раньше.

— Можете на меня рассчитывать, Фергус.

— Спасибо, был очень рад нашему знакомству, но мне пора. Действия порошка хватит еще на несколько минут. Он вызывает забвение, поэтому трэлл не вспомнит о моем появлении. Вам лучше вернуться в прежнее положение и набраться сил перед прилетом бастарда.

Я кивнула и проследила за Магом, который отодвинул большую картину, что висела на стене рядом с камином, в сторону, не касаясь ее руками. Вошел в темный проем и скрылся, шурша тканью плаща. Я поспешила спрятать баночку под кровать и лечь в то положение, в котором засыпала.

Глава 13

Впервые за долгие годы меня не терзали мрачные сновидения. Я просто забылся глубоким сном, а когда проснулся, лицо принцессы перед глазами уже не вызывало столько ненависти и неприязни, как раньше. Лишь острый язычок Солары портил приподнятое настроение. Хотя чаще все же забавлял.

Я шел по коридорам замка и предвкушал скорую победу над Дагайном. Она станет для меня триумфом в мести, что я планировал. Первым королевством, которое завоевал Черный дракон! Даже на секунду я не сомневался, что одержу верх над люминами, даже если им будут помогать блуасаны. Жаль, Талос не выделил мне на подмогу самое сильное драконье войско, оставив его на защите Стагмара. Что ж, мне хватит и того, что есть. Но я все же надеялся на поддержку Звинси и шел в комнату советов на переговоры с послом земных драконов. Он должен был прибыть еще вчера, но задержался в пути. Поэтому пришлось на несколько часов отложить наступление на Ветреный пик.

Снова не стал стучать в дверь, оставляя фамильярности за порогом комнаты. Вошел и сел напротив посла Лизарда, поприветствовал его кивком и взглянул на Талоса. Брат восседал в золотистом кресле с величественным видом и каменным лицом. Но по бегающим из стороны в сторону глазам, я сразу понял, что спокойствие наносное. Обычно в моем присутствии он всегда расслаблялся и вверял судьбу переговоров в мои руки. Сегодня все было наоборот, и я знал, чьих это рук дело!

— Советник Лориан, приветствую вас, — тихо проговорил Лизард и уткнулся взглядом в бумаги, что лежали перед ним на столе. Темная, почти черная кожа рук выделялась на фоне белоснежного листа. Посол прочистил горло и поправил каштановые волосы, что ниспали на лицо. Посмотрел на меня из-под длинной челки зелеными, будто трава, глазами и заговорил уже громче:

— Я уже говорил королю Талосу о решении Звинси не вступать в конфликт. Король Баот направил меня, чтобы поставить вас в известность. Мы за мир четырех королевств и считаем эту войну бессмысленной.

— Значит, вы отказываете нам в помощи?! — я поднялся с кресла, наклонился вперед и уперся руками в стол. Я до последнего надеялся, что земные поддержат Стагмар, ведь внешние отношения с ними были налажены уже давно, еще во времена правления отца.

— Да. Вы все правильно поняли, — ровным тоном произнес он и начал складывать бумаги в стопку. — Более того, мы считаем, что Стагмар должен пойти на мировую…

— А мне плевать, что вы считаете! — взорвался я и едва сдержал себя, чтобы не наброситься на Лизарда!

— Лориан, — подал голос Талос. — Давай проводим дорогого гостя и поговорим?

— Конечно, — процедил я сквозь зубы, провожая взглядом посла, который стрелой вылетел из комнаты советов. Дверь захлопнулась, и я наткнулся на недовольный взгляд Талоса.

— Ты потерял всякую выдержку, Лориан! — я счел его тон оскорбительным, но припираться с королем сейчас не в моих интересах. — Не хватало еще и с королевством земных испортить отношения! Я понимаю, что твоя ипостась стоит армии драконов, но если они объединятся и поднимут все силы, даже тебе не справиться.

Я рассмеялся в ответ и подошел к брату ближе. Он тарабанил пальцами по спинке кресла и покусывал нижнюю губу, каждым движением выдавая страх и волнение. Он не мог посмотреть мне прямо в глаза и вообще очень редко это делал. Я всегда ощущал его животный страх передо мной, и он не зря боялся. Талос — единственный наследник престола. У него нет преемников и не будет, судя по страстному увлечению мужчинами. Законы Стагмара позволяли взойти на престол даже бастарду, если других наследников у королевства нет. Брат боялся расправы, как огня. И я мог бы убрать его с пути, но дал отцу обещание, что всегда буду его защищать. Если Талос и лишится власти, то после того, как остальные королевства падут под моим гнетом. Мы просто поменяемся местами. Брат станет моим советником и будет продолжать наслаждаться разгульной и безбедной жизнью во дворце.

Мы всегда находили с ним общий язык, но Маг, похоже, перешел в наступление, планомерно настраивая Талоса против меня. В каждом слове короля я слышал голос Фергуса и понимал, откуда дует ветер. Но я не мог расправиться с ним лично, пока не займу трон, ведь Маг был не последним человеком в Стагмаре. Он считался одним из лучших Верховных Магов мира. А мне пока не нужен бунт в магических кругах. Фотал не смог задушить его во сне. Фергус не расслабляется ни на секунду, выстраивая вокруг себя мощную защиту. Надо будет хорошо подумать, как хотя бы отвадить его от Талоса. Наглец ни чем не чурается! Так низко пасть ради того, чтобы втереться в доверие королю! Невообразимо!

— Талос, ты говоришь так, будто вовсе меня не знаешь. Мой Черный Дракон стоит тысячи армий! Неужто тебя снова одолел страх? Когда я тебя подводил? Разве я когда-нибудь проигрывал хоть один бой? Ты видишь только то, что перед носом. Посмотри дальше, как истинный король, как достойная замена Алтару! Разве ты не видишь, что уже сегодня Дагайн будет наш? А это — новая армия и еще одна казна. Самая богатая, прошу заметить! А потом и водные падут так же быстро, как их союзники.

Талос посмотрел в сторону зашторенного окна и тяжело вздохнул.

— Думаешь, я этого не хочу? Очень хочу, но опасаюсь в неравной схватке потерять то, что есть.

— Когда я вернусь из Дагайна с перечеркнутым знаменем воздушных, ты, наконец, перестанешь сомневаться?

— Возможно, — улыбнулся он.

— Тогда лучше не терять время.

Я развернулся, но не успел сделать и шага в сторону выхода, как брат снова заговорил:

— Если Дагайн и Ариум будут нашими, то что будем делать с земными?

— Ничего. Они сдадутся без боя, если мы этого захотим, — подмигнул я королю, отвесил поклон и вышел из комнаты с улыбкой на лице.

На площади меня ждало драконье войско. Они кружили над дворцом, ожидая распоряжений. Я вышел на середину, и прислуга разбежалась, освобождая пространство для превращения. Мой дракон превосходил любого другого в размерах почти в два раза. Я мог ненароком задеть кого-то. Такое уже случалось и привело к смерти одного из прислужников, который обычно подавал мне плащ. Он не отошел на достаточное расстояние, и я задел его острием крыла. Яд на кончиках моих шипов смертелен, и противоядия пока не нашел даже наш лекарь.

Скинув с себя плащ, я поднял взгляд в небо и закрыл глаза, расставив руки в стороны. По венам побежали всполохи огня, превращая кровь в кипящую лаву. Я любил ощущение того, как каждая мышца наливается силой, как светлеет в глазах, как кожа покрывается чешуей и растягивается, вмещая в себя мою истинную сущность. Один миг и я превратился в Черного Дракона. Мир преобразился. Я чувствовал природу каждой клеточкой тела, ощущал направление даже самого легкого ветра, чувствовал запах воды, земли и огня. Я есть сама стихия, я есть этот мир!

Громогласным криком я позвал войско за собой и взмыл ввысь. Никогда раньше не летал через королевство воздушных. Не хотел видеть логово врага, но сейчас, подлетая к Дагайну, сразу пожалел об этом. Их империя по праву считалась самой богатой и роскошной. Это не просто хаотичные постройки и крохотные деревушки. Даже на окраинах королевства располагались такие красивые дома с острыми крышами, что их трудно было назвать хижинами бедняков. А в самом центре Дагайна, на высоченной горе, достающей до облаков, красовался белоснежный дворец. Он ослеплял белизной, сиял в свете солнечных лучей, переливался острыми гранями. Столько башен я не видел ни в одном замке. Их пики, будто клинки, пронизывали небо, а вокруг дворца разросся вечно зеленый сад. Даже площадка для драконов была покрыта травой, словно мягким ковром, а не камнями, как в Сатагмере.

Стоило мне нарушить воздушное пространство Дагайна, как нас атаковало войско водных. У них было преимущество перед огненными, они могли мощным водным потоком затушить пламенное дыхание. Но король Олуэн послал на защиту воздушных неопытный молодняк, поэтому с ними мы разобрались очень быстро. Я лично перебил почти всех, даже не касаясь противника. Пламя и крылья создали мощную смертоносную воронку.

Барьер водных преодолели без потерь и направились на сам Ветреный пик. Я готовился к ожесточенному сражению, не отдаст Туллий так просто свое королевство!

Вышло так, как я и предполагал! Дворец со всех сторон окружали стражи в сияющих драконьих доспехах. Они дружно махали крыльями, создавая поток холодного воздуха, направленный на мое войско. Армия антарийцев и близко не смогла подойти к противнику. Даже я с трудом преодолел защиту Ветреного пика и заметил, что сам король Туллий принял ипостась, чтобы защитить свое королевство. Он сидел на самом высоком выступе в первом ряду стражей, облаченный в золотые доспехи. Буравил меня ненавистным взглядом и подбадривал драконов, которые растерялись от того, что я приблизился к рубежу их защиты.

— Сдавайтесь! — крикнул я. — Пожалей воинов, Туллий! Давай обойдемся без жертв!

— Никогда! — провозгласил он. — Держать строй! Создавать поток! — отдал он распоряжение стражам.

Зря король понадеялся на воздушную защиту. Она хороша и действенна, но не против Черного Дракона! В ней имелась большая брешь! Стоит мне убить одного дракона и поток потеряет свою мощь. Как в цепи, убирая одно звено, она порвется, а соединить их я не позволю!

Туллий не оставил мне выбора. Я набрался сил и накинулся на стражника, вгрызаясь в его глотку острыми зубами. Как только пролилась первая кровь, король приказал нападать. Они потеряли воздушный барьер, и моя армия вступила в бой. Давно я уже не сражался с достойным противником, давно не получал глубокие раны, не взвывал от боли! Это только придавало мне сил, азарта и даже остервенения. Я уже мало что понимал и видел. Кровь застилала глаза, и трэлл был бы сейчас как раз кстати! Но пришлось справляться самому. Мы несли потери, я слышал жалобные, отчаянные крики своих воинов, и каждый раз они отзывались в моем сердце болью. Настал миг, когда я вообще усомнился во всей этой затее, и только когда воцарилась мертвая тишина, я стряхнул кровь с глаз и посмотрел на короля. По голубой чешуе Туллия скатилась скупая слеза. Он окинул взглядом поверженное войско и посмотрел на знамя Дагайна, что развивалось на ветру.

— Пощады. У меня жена на сносях, — прорычал он и склонил голову.

А я и не собирался его убивать. Вовсе не потому, что обещал Соларе. Я больше не хотел невинных жертв. Ни в чем неповинный народ Дагайна не пострадал, и бывший король тоже останется в живых.

— Признаешь поражение? Сдаешься?

Он кивнул, оторвался от постамента, подлетел к высокой башне и вырвал зубами знамя. Преподнес его мне, окончательно признавая свое поражение.

— Ты можешь лететь, Туллий. У тебя больше нет королевства, — с удовольствием произнес я.

— Лориан, что с моей дочерью? Королевство твое! Верни мне Солару!

— У тебя больше нет дочери, — вспомнил я провожающий взгляд принцессы, и огонь ненависти в ее глазах. — Она принадлежит мне. Лети, пока я не передумал!

Он улетел, покинув Ветреный пик, оставив его мне. Настал миг триумфа, и я должен испытать истинное наслаждение, вкусив сладость победы. Я добился, чего хотел. Но в душе все также сильно бесновался мрак. Отныне он всегда со мной. Однако впору отметить победу, наградить моих смелых воинов за отвагу и отправить в последний путь погибших!

Приняв человеческую ипостась, мы собрались на площади. Прислуга не заставила себя ждать. Они неслись к нам с плащами в руках, приветствовали нового хозяина и ждали распоряжений.

— Подготовить все для пира и избавиться от тел!

Я глубоко вздохнул, глядя на окровавленную площадь и обнаженных мертвецов. Драконы всегда превращались в людей, когда испускали дух. Я насчитал их не меньше двадцати и стиснул кулаки. Туллий сам обрек свое войско на смерть и утащил в пучину тьмы не только своих, но и моих воинов. Все они сражались до последнего, защищая каждый свою империю. Они достойны традиционных похорон Дагайна!

— Похоронить с почестями! — отдал я приказ, набросил плащ и направился к замку.

На пороге дворца меня встретил герцог Ларс с поклоном. Не ожидал его здесь увидеть. Думал, что он проявит отвагу и будет защищать свое королевство наряду со всеми.

— Недавно король назначил меня советником. Если король Талос желает назначить кого-то другого…

— Нет! Будешь служить, как и раньше. А сейчас покажи, где казна и введи меня в курс дел королевства.

— Конечно, господин Лориан. Идите за мной.

Я решил оставить Ларса. Забавно, что бывший будущий жених Солары станет мне прислуживать! Тем более я знал его, как учтивого, воспитанного и ответственного человека. Надо же на кого-то оставлять правление, когда меня не будет в Дагайне.

Ларс повел меня в подземелье дворца. Мы прошли мимо темниц и спустились еще ниже. От холода и сырости герцог заметно вздрогнул, а меня уже давно не пугали подобные мелочи. Хотя слабость в израненном теле давала о себе знать, но стоит мне поспать одну ночь, и увечья уже не будут казаться такими глубокими. Боль отступит, а раны зарубцуются. Особенность моей ипостаси — быстрая регенерация. Такой не могли похвастаться другие драконы!

Советник достал из кармана штанов ключ и остановился у металлической двери. Провернул его в скважине два раза и потянул дверь на себя, пропуская меня вперед. Я забрал у него ключ и вошел в настоящую сокровищницу! Огромное помещение было почти полностью до самого потолка забито золотыми монетами и драгоценностями. У стены стоял стол и стул. Ларс подошел к нему, открыл тумбу и достал кипу бумаг.

— Вам стоит прочесть свод законов Дагайна и передать бумаги королю Талосу. Может он захочет внести изменения. Я могу вам сейчас вкратце рассказать об экономике королевства, — начал герцог, но сейчас мне не хотелось ни во что вникать. Я планировал заняться этим завтра, а сейчас должен поддержать свое войско и отдохнуть вместе с ними после боя.

— Все дела отложим на завтра. Сейчас нужно вознаградить воинов Стагмара золотом. Собери мешки и выдай. Пригласи на пир всех наложниц, что есть во дворце. Отдай распоряжение сменить знамя и присоединяйся к празднованию.

— Да, господин, возьмите, — вытащил он из стопки бумаг одну и протянул мне. — Здесь подсчеты казны.

— Благодарю, — улыбнулся я и свернул листок. — И еще, — Ларс посмотрел на меня с нескрываемым интересом. — Можешь больше не упоминать имя Талоса. В случае победы, брат обещал подарить мне Дагайн. Поэтому теперь я ваш король!

— Конечно, король Лориан, как скажете.

Когда я расставил все акценты, пора было занять покои короля и облачиться в камзол. Не стал спрашивать у Ларса, где искать нужную комнату. Остановил прислужницу, которая несла запеченную курицу в бальный зал для пира. Она сказала, что покои короля находятся на третьем этаже замка и занимают целое крыло. Противоположное крыло отводилось дочери и покойному сыну Туллия.

Меня потянуло как раз в то, противоположное, крыло, где когда-то гостили мои лютые враги. Я медленно шел по пустому коридору, слушая собственные шаги, и остановился только тогда, когда увидел первую дверь. Ее невесомый, ажурный вид сразу вызвал отклик в душе. Белая, с узором голубых облаков, обрамленных сеточкой воздушного золота. Я коснулся гладкой изогнутой ручки и нажал на нее, отворяя дверь. Уже на пороге комнаты ощутил приятный аромат цветов. Узнал бы его из тысячи! Солара всегда так пахла. Я наслаждался этим запахом с того самого дня, когда его впервые вдохнул. Казалось, он преследовал меня все шесть лет разлуки, а сейчас напомнил о себе стойким амбре.

Я медленно вошел в покои, закрывая за собой дверь. Замер посреди комнаты, разглядывая убранство. Хоть и не любил светлые помещения, не мог не отметить, что тут было поистине красиво. Огромная кровать стояла возле большого окна. Невесомый, нежно-голубого цвета балдахин просвечивал белоснежное постельное белье и кучу круглых подушек. Я представил, как Солара нежилась на перине, засыпая здесь в дни приезда. Захотелось самому ощутить мягкость постели, но усмирил этот странный порыв и подошел к платяному шкафу. Раскрыл его и взглянул на дорогие наряды преимущественно голубого цвета, что в точности повторял оттенок волос принцессы. Бросил взгляд на будуар с украшениями и сразу заметил корону из белого золота с синими камнями. Взял ее в руки и покрутил. Увидел свое отражение и улыбнулся. Грязный после боя, затравленный зверь касался чего-то светлого и заражал его тьмой, как в тот миг, когда опорочил невинное тело Солары.

Держа в руках корону, покинул покои принцессы, не захотел посетить комнату Йона и сразу направился в королевскую опочивальню. Не стал рассматривать слишком просторную и белую комнату. Тут же прошел к шкафу и достал из него единственный темный камзол. Не черный, но темно-синий. Он оказался мне немного не впору. Я превосходил Туллия и в росте и в мускулатуре. Но сейчас было не до выбора.

Я спустился в бальный зал, где за столом сидели воины, и занял трон. Налил кубок белого вина, положил перед собой корону Солары и стал наблюдать за тем, как наложницы танцуют в откровенных нарядах. Люмины! Ни одной девушки другой расы! А в Стагмаре они всегда были редкостью, поэтому я выбрал Анис в фаворитки. Тягу к воздушным так и не смог убить после пребывания в Драконьем Пределе. А теперь так и подавно, когда вкусил запретный плод в виде Солары. Даже не представлял, что смогу прикоснуться к другой женщине! Они все померкли на фоне строптивой принцессы, а ведь мне придется задержаться в Дагайне на пару дней, чтобы разобраться с делами. Небесные глаза я еще долго не увижу, и стоило развлечься с наложницами, присоединиться к своим верным воинам, но сегодня мне хотелось расслабиться лишь от хмеля. Я вновь посмотрел на переливы синих камней и улыбнулся.

Глава 14

Фергус оставил меня наедине с целым ворохом противоречивых мыслей. Я жаждала погубить Лориана и отомстить за поруганную честь. Так яростно этого желала, что могла согласиться на что угодно, лишь бы добраться до цели. Но самое противное, что придется сблизиться с бастардом, залезть в его душу, чтобы узнать то, о чем просит Маг. То, что Лориан рассказывал в Обители, не отвечало на вопрос о том, кто он такой. А копать так глубоко мне не хотелось, я и так видела ту обжигающую тьму, что воцарилась в его сердце. Касаться, щупать, изучать — что могло быть хуже?! Я умела лицемерить, но не на столько. Где взять маску обожания, уважения и заинтересованности, если таких никогда не водилось в моем арсенале? Создать! Конечно! Что могло быть проще! Но все самые светлые и теплые воспоминания о нем перекрывал вчерашний день. Он вообще разделил мою жизнь напополам. Если со смертью брата я смогла свыкнуться, то с проклятием никогда! Впору усыпить трэлла порошком, найти отвесную скалу и исполнить долг перед своим родом. Но я боялась смерти! Так сильно боялась, что все равно продолжала цепляться за жизнь. Не время умирать. Я поклялась самой себе, что унесу Черного Дракона за собой в могилу. Так и будет! Ярость толкала на действия, не позволяла впасть в уныние и отчаяться до конца. Сейчас Лориана нет! Во мне еще теплилась надежда, что отец уничтожил это отродье, и больше я никогда его не увижу. Но время шло, Фотал очнулся и снова принялся меня охранять, а я лежала в постели, погруженная в мысли. Ни барабанов, ни фанфар. Ни поражения, ни победы! Даже не знала, что думать. Наверное, ожесточенный бой еще не окончился.

В дверь покоев постучали, и она медленно отворилась. Сначала вошла прислужница с подносом ароматной пищи в руках, а за ней и лекарь. Девушка поставила еду на тумбу, поклонилась и ушла. Я посмотрела на тарелку с мясным супом, кусок пирога и травяной чай. Как же захотелось тут же вкусить дары и восстановить силы, но Краус присел на край кровати и загремел склянками.

— Как ваше самочувствие, принцесса?

— Уже лучше, спасибо, но все еще болит внутри, — покраснела я от стыда и отвернулась.

— Понимаю, — со всей серьезностью кивнул он. — Если позволите, я могу помочь, но вам нужно снять белье. Если мазь проникнет вглубь, то боль уйдет через несколько часов.

Ну уж нет! Даже старику я не позволю копаться в моем теле! Это недопустимо и возмутительно!

— Оставьте мазь. Я сама ее нанесу.

— Хорошо. Ее не нужно вымывать, — предупредил Краус. Я кивнула и откинула одеяло, позволяя ему обработать раны на теле, которые за ночь успели покрыться легкой коркой. Будь у меня ипостась, не пришлось бы прибегать к помощи лекаря! Проклятый бастард! Как же я ненавидела его! Хоть бы люмины оторвали ему голову! Но взглянув на Фотала, я поняла, что его хозяин жив, иначе животное исчезло бы навсегда. — Точно справитесь сами?

— Да, — кивнула я. — Краус, — старик посмотрел мне в глаза. — Вы давно знаете Лориана?

— Достаточно, чтобы знать, что трэлл расскажет хозяину о нашем разговоре.

Я осеклась и прожгла Фотала ненавистным взглядом. Тут же захотелось достать порошок и окатить его серебристой пылью, но я не стала рисковать и делать это при лекаре.

— Вы не знаете, когда он вернется? — я хотела понять, сколько у меня осталось времени до его появления.

— Никто не знает, Солара, — пожал плечами старик. — Советую вам воспользоваться мазью, отобедать и пройтись по замку.

Тут он прав! Я должна изучить все лабиринты дворца, все выходы и входы, чтобы в нужный момент было проще сбежать. Хотя и бежать мне уже не хотелось, да и зачем, если моя судьба уже очевидна. А если бастард захватил королевство, то и некуда. Отсюда у меня один путь — прямо на скалу! В необъятную темную бездну, которая целиком поглотит мое тело навсегда. Сердце гулко застучало от этой мысли. Что там за гранью бытия? Я встречусь с братом или кану во мрак вечности? Как же я ненавидела себя за трусость! Могла ведь не уподобляться Лориану, не мстить, а просто отпустить обиду и уйти. Но с каким сердцем я буду отдавать свою жизнь, когда виновник всех моих бед не понесет наказание?

— Спасибо.

— Всего хорошего, принцесса. Если буду нужен, пришлите за мной прислугу, — поднялся он с постели и захромал к выходу.

Я снова осталась наедине с Фоталом. Посмотрела сначала на баночку с мазью, потом на дракона.

— Так и будешь смотреть?! — прикрикнула на него я.

Трэлл отвернулся, но не сдвинулся с места. Тогда я со злостью откупорила баночку, зачерпнула пальцем мазь и нырнула под одеяло. Долго не могла решиться опустить руку между ног, но боль внутри чрева, что отзывалась при каждом движении, заставила проделать то, что советовал лекарь. Я прикусила губу, задержала дыхание и обработала раны, корчась от неприятных ощущений. Потом прошла в ванную комнату и освежила истерзанную кожу теплой водой. Набросила тонкий халат на голое тело и с удовольствием отобедала. Отставив тарелки в сторону, поднялась из-за стола и остановилась у большого зеркала. Ужаснулась своему растрепанному и побитому виду. Опухлость сошла со щеки, но синева все еще проступала. Губы пересохли и потрескались, а волосы спутались. Я принялась их расчесывать, найдя в ванной чей-то гребень, укладывая их в подобие прически. В покоях бастарда не было ничего, что необходимо женщине как воздух. Даже халат, который недавно надела, похоже, принадлежал Анис. Он источал запах совокупления и вызывал отвращение.

Я вернулась к постели и подняла с пола колокольчик, что сама же нещадно оторвала от стены. Зазвонила, призывая прислужников, отдала приказ оборудовать комнату будуаром и принести новые, никем не ношенные платья. Прислуга в Пламенном дворце оказалась ответственной, и вскоре мои поручения были исполнены.

После того, как придала лицу и волосам подобающий вид, облачилась в не пышное длинное бежевое платье и взглянула на картину, которая висела на стене рядом с камином. В моем родовом замке тоже имелись картины, за которыми находились потайные ходы, но я редко ими пользовалась. Только если нужно было быстро добраться до покоев брата. Сейчас же меня тянуло к этой картине со страшной силой. Я должна знать, чем дышит дворец!

— Вы прекрасны, принцесса. Хозяину понравится, — я едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Наверное, никогда не привыкну к тому, что трэлл Лориана умеет говорить.

— Не для него старалась! — ухмыльнулась я. — Твой хозяин не заслуживает того, чтобы я что-то делала ради него!

— Хозяин добрый и благородный…

— Очень! Я уже это заметила! — рассмеялась я и подошла к тому краю кровати, где спрятала магический порошок. — Твой хозяин — чудовище!

Дракон больше не стал со мной пререкаться и замолчал, опустив голову. Наверное, понял, что мои слова — это чистая правда и обелять образ мерзавца нет смысла. Но сейчас я думала не о нем, хотя внутри переполняла злость. Я пыталась незаметно выудить из-под кровати баночку под видом того, что присела поправить ленты на сандалиях.

Мне удалось схватить щепотку серебряной пыли и бросить ее в морду дракона. Он резко застыл, будто остекленел. Интересно, если схватить трэлла и бросить об стену, он разобьется и погибнет? Хотя нет! В Обители нам рассказывали, что, по сути, бестелесное существо невозможно умертвить.

Я не знала, сколько времени есть в моем распоряжении. Фотан мог очнуться когда угодно, а его безумный хозяин мог прибыть во дворец в любую минуту. Нужно поторопиться. На всякий случай я взяла баночку с порошком с собой и подошла к картине с изображением танцующих на балу пар. Взялась за край рамы и отодвинула ее в сторону. Заглянула в темное углубление и ничего не увидела. Решила прихватить с собой свечу и только тогда вошла в узкий коридор, разглядывая каменные черные стены.

Поначалу коридор был прямым и не имел ответвлений. Я шла по нему уверенно и тихо, прислушиваясь к каждому звуку. А потом застыла на перепутье, стараясь выбрать правильное направление. Главное, не заблудиться и найти дорогу назад. Я свернула налево и вновь оказалась в длинном коридоре. Услышав чей-то разговор, подкралась к стене и начала искать глазок, через который можно увидеть, что происходит в покоях.

Обожгла тыльную сторону ладони воском, пока нашла умело запрятанное крохотное отверстие. Припала к нему глазом и сразу поняла, что наткнулась не на царские покои. Не помпезное и строгое, скорее, скромное убранство комнаты говорило о том, что она принадлежит мужчине. Вскоре я увидела хозяина. Фергус расхаживал в кафтане без рукавов из серебристого бархата с затейливым сиреневым орнаментом, что доходил ему до пят. В руке держал кубок, медленно потягивая какой-то напиток.

— Все зашло слишком далеко, Талос… — короля я не увидела. Он не попал в зону моего видения. — Лориан погубит Стагмар!

— Он знает, что делает. Хочу заметить, пришло известие о том, что Дагайн наш.

Крохотная надежда на то, что у бастарда ничего не получится, рухнула на меня гранитной плитой после слов короля. Я стояла без движения, а картинка расплывалась перед глазами от накативших слез. Вот и все. Я лишилась чести, короны и дома.

— Дагайн вовсе не твой, Талос. Ты подарил его брату, разве не так?

— Он заслужил иметь свое королевство. Мне хватит и трех.

Я стерла слезы с лица и собралась с силами, чтобы не пропустить ни одного слова. Талос особо не скрывал своей наготы. Тонкий, почти прозрачный, красный халат был накинут на обнаженное тело. Король подошел к Магу сзади и обнял его за талию. Провел рукой по затылку мужчины и припал губами к шее. С каждым новым поцелуем почва медленно уходила из-под моих ног. А я еще хотела соблазнить короля! И знать не знала, что у Талоса особые предпочтения на этот счет!

— Не надо, — отстранился Фергус и сел в кресло у камина. Поставил кубок на круглый деревянный столик и глубоко вздохнул. — Ты знаешь, я люблю тебя, Талос, — не видя его лица, я сразу поняла, что от слов любви сквозит ложью, а вот король, похоже, ничего такого не заметил, потому что расплылся в нежной улыбке и снова подошел к Магу. Положил руку ему на плечо. Фергус накрыл ее своей.

— Я тоже люблю тебя, но в последнее время ты постоянно не в настроении. Я скучаю.

— Мне не дают покоя мысли о Стагмаре. Право, я удивлен, что ты совсем не думаешь о благе королевства, позволяя Лориану творить все, что ему вздумается у тебя под носом. Не равен час он и тебя убьет, чтобы занять трон, а я не хочу тебя терять.

— Лориан мой брат и советник. Я верю ему.

— Зря! — с горечью выпалил Маг.

— Чего ты хочешь, Фергус? Я все сделаю ради нашей любви.

— Забери Дагайн себе и запрети Лориану нападать на Ариум. Мощь бастарда растет и вскоре никто не сможет его остановить, даже ты. Нужно действовать уже сейчас, иначе мы все станем его рабами!

Мне хотелось подписаться под каждым словом Мага, но я продолжала тихо следить за происходящим, не выдавая себя.

Талос провел пальцем по руке мужчины, взял его ладонь в руки и начал покрывать кожу легкими кроткими поцелуями.

— Я сделаю так, как ты сказал, только позволь мне быть ближе. Я думаю о тебе постоянно, вспоминаю наши ночи.

— Я не верю тебе! — брезгливо бросил Фергус и слегка оттолкнул короля, не давая ему возможности и дальше касаться его руки. Талос опустился перед Магом на колени, и я опешила. — Ты уже не исполнил обещание, которое давал. Не вернул принцессу и не остановил Лориана, позволив атаковать Дагайн!

— Поверь мне, как только Лориан вернется, я поговорю с ним и все решу. Заберу королевство себе и назначу тебя моим советником в Дагайне.

Фергус повернулся в сторону короля и пристально посмотрел ему в глаза. Приподнял лицо Талоса за подбородок и наклонился для поцелуя. В тот момент, когда их губы соприкоснулись, король остервенел. Он обнял Мага и одним резким движением стащил его с кресла на пол. Поставил на четвереньки и начал судорожно поднимать ткань кафтана до груди мужчины, оголяя его ягодицы. Талос скинул с себя халат и погладил свое набухшее достоинство. Потянулся за баночкой с кремом, стоящей на столе, и щедро нанес его на возбужденный орган. Фергус смирно ждал вторжения, не шелохнувшись, и вздрогнул только в тот момент, когда твердая плоть короля коснулась его бедра. Раздвинув упругие полушария, Талос то же самое проделал и с дырочкой молчаливого Мага. Откинув смазку в сторону, он нетерпеливо опустился на колени позади Фергуса и схватился за его волосы, запрокидывая его голову назад. Приставив налитую головку ко входу в мужское тело, король широкой ладонью накрыл сжатые в нитку губы Мага и одним мощным рывком проник в него. С губ моего союзника слетел жалобный стон боли, и я больше не смогла на это смотреть. Свеча почти прогорела в моей руке, а баночка с порошком запотела в ладони.

Я вихрем сорвалась с места и побежала по коридору в покои Лориана. Ворвалась в комнату, закрыла за собой проход и посмотрела на застывшего трэлла. Спрятала серебреную пыль под кровать и присела на ее край, пытаясь собрать мысли в кучу и осознать увиденное и услышанное. Какой бы противной и низкой не была картина, которую мне предстало лицезреть, я знала одно — Талос заберет у Лориана Дагайн, и все планы бастарда полетят в пропасть. Осталось только дождаться его прибытия. Я уже предвкушала его реакцию!

Глава 15

Я так и не смог уснуть в ночь своей победы. Даже на секунду не сомкнул глаз. Ни королевские покои, ни мягкие перины не помогали. С первыми рассветными лучами я отправился к Ларсу, и мы выяснили все, что связано с королевством. Поделили казну так, чтобы народ Дагайна пока не нуждался ни в чем. К обеду было все готово к отбытию в Стагмар. Воины, сытые и довольные, брали в лапы поклажу и улетали из Ветреного пика домой. Вещи, которые собрал в покоях Солары, я решил понести лично. Пусть принцесса вспомнит жизнь во дворце. Все равно больше никогда сюда не вернется. Отныне Дагайн мой! Казалось, что я до конца этого не понимал. Слишком быстро, слишком просто! Но это произошло! Я завоевал свое первое королевство и положил начало завоеванию всего мира! Мне было не с кем поделиться радостью, даже Фотал не сидел рядом на плече. Кто мог порадоваться вместе со мной? Талос? Ему все равно! Я прибывал в одиночестве боли, в одиночестве триумфа, в одиночестве счастья! За прошлые годы так и не нашел настоящего друга. Раньше наивно полагал, что им могла стать Анис, но после предательства и в ней разочаровался. Я нажил столько врагов, что не счесть. Каждый видел во мне угрозу, чувствовал ее на инстинктивном уровне. С этим я ничего не мог поделать, зато научился не обращать внимания на гневные взгляды. Сейчас как раз летел в логово разврата, лжи и злобы. Пламенный дворец был таким, сколько себя помню. А со смертью отца стало еще хуже. Талос не авторитет для дворцовой знати и сам в этом виноват! Но мне на руку то, что он делает все так, как я скажу.

В Вайтран я прибыл позже всех, и прислуга выстроилась на площади, чтобы встретить меня. Золото велел отнести королю, а вещи Солары в мои покои. Только переступив порог замка, я ощутил усталость. Здесь я чувствовал себя дома и мог расслабиться, но отдыхать рано. Нужно наказать Анис и дать понять Соларе, что бывает за непослушание! Я спешил поскорее попасть в свои покои и увидеть убитое горем лицо принцессы, может, тогда мне станет легче на душе, и сегодня я смогу уснуть спокойно рядом с ней.

Дверь в комнату была распахнута, а прислуга кружила вокруг вещей, разбирая их и раскладывая по местам. Я сразу заметил, что покои преобразились. Появился будуар с зеркалом и косметикой. Солара тоже кардинально поменялась. Она сидела в кресле и отрешенно наблюдала за снующей прислугой. Волосы аккуратно собраны в прическу и почти потеряли небесный оттенок, больше отливая серебром. Глаза подернуты сталью, а на лице почти не осталось следа от удара. Мази лекаря помогали быстро, а косметика скрыла остатки синевы. Я даже представить не мог, что проклятие скажется даже на внешности принцессы! Стоял, как вкопанный у кровати и смотрел, не в силах увести взгляд в сторону. Солара будто совсем не замечала, что я пришел. Моему появлению был рад только трэлл. Уселся на плечо и прислонил голову к моей щеке.

— Даже не поприветствуешь? Как самочувствие?

Стоило мне заговорить, и прислуга испарилась, будто и не заходила в комнату. Вещи аккуратно лежали на своих местах, и покои стали походить больше на женские. Я видел, что Солара не сводит взгляда с той самой короны, которую я крутил в руках на пире в Дагайне. Это корона принцессы! Корона наследницы престола Воздушных Драконов! ТВОЯ корона! Но ты больше никогда не наденешь ее по праву, ведь стала моей личной игрушкой!

Я заметил, что глаза Солары стали сизыми и заблестели, будто через мгновение из них покатятся слезы. Она молчала и поджимала губы. Я испытал давно забытое чувство жалости и пожалел о том, что напомнил ей о родовом замке. Сразу возненавидел себя за слабость. Чувство жалости надо растаптывать, уничтожать в зачатке, не позволять укорениться в сердце, чтобы не страдать от него, не мучиться угрызениями совести и дальше идти к цели, сметая на пути все препятствия. Я тут же постарался прогнать это противное чувство, но не получалось. Боль не отступала. Я будто смотрел на отражение самого себя шесть лет назад. Пик отчаяния! Ее душа утопала в ненависти и обиде. Раскалывалась на куски, истекала кровью, кричала от дикой боли! Кому, как ни мне знать насколько это тяжело. Я хотел, чтобы Солара побыла в моей шкуре и прочувствовала каждую грань жестоких терзаний. Я всегда добивался того, чего хотел, но сейчас был этому не рад. Корил себя за проявленную слабость и останавливал себя, чтобы не сделать шаг навстречу той, что когда-то предала.

Принцесса медленно поднялась с кресла, подошла к зеркалу и, не глядя на свое отражение, схватила корону, крепко стискивая ее в руке. Приблизилась к окну, открыла створку и со всей силы вышвырнула вещицу на улицу. Потом прижалась к стене, обнимая себя за плечи, и сползла на пол. Обхватила колени руками и уронила голову в ладони. Я не услышал ни единого звука, но по вздрагиваниям тела понял, что она плачет. Больше не мог держать себя в руках. Подошел к Соларе и присел на корточки. Коснулся ее холодной руки и глубоко вздохнул. Понимал, что не смогу ее утешить, а скорее, наоборот, причиню новую боль, но слова выливались рекой:

— Твои мать и отец живы. Народ Дагайна не пострадал. А герцог Ларс остался при дворе на должности королевского советника. Все не так плохо, как тебе могло показаться. Королевство будет процветать. Я не собираюсь губить то, что веками создавали твои предки. Не плач, Солара, не рви душу.

— Какое тебе дело до моей души? — проговорила она в ладони, всхлипывая. — Своей лишился и мою загубил.

Она стряхнула с себя мою руку и вздрогнула. Я поднялся на ноги и отошел к камину. Схватил со стола бутылку эля и сделал большой глоток, стараясь с помощью хмеля выгнать изнутри отвратительное чувство жалости и отвращения к самому себе, а еще подступающую злобу на эту несносную девчонку. Пил жадно и много до тех пор, пока не увидел пустое дно. Взгляд затуманился, огонь в камине расплывался перед глазами, а Солара продолжала плакать. Фотал взлетел с моего плеча и приземлился у ног принцессы. Я с удивлением наблюдал за тем, как он трется головой о подол ее платья.

— Вас никто больше не обидит. Я не позволю, — выпалил дракон, и я потерял дар речи. Солара подняла на него взгляд и протянула руку. Погладила моего трэлла и улыбнулась, стирая слезы с лица тыльной стороной ладони.

Я мысленно его прогнал, и Фотал растворился в черной дымке. Не хватало еще лишиться единственного друга! Да как он вообще посмел раздавать подобные обещания?! В голове не укладывалось! Я тут же протрезвел! Кого я теперь оставлю на охране принцессы, кому вообще теперь смогу доверять, если собственный трэлл вытворяет подобное!

Раздался стук в дверь, и я ринулся к ней. Прислужник сообщил, что Талос желает меня видеть в своих покоях. Я приказал слуге следить за Соларой и вышел в коридор, ведя внутреннюю беседу с Фоталом по поводу произошедшего. Он ответил, что пожалел принцессу и больше этого не повторится, и только тогда я позволил ему отправиться в покои, чтобы следить за ее передвижениями.

Тревожные мысли не оставляли меня весь путь до опочивальни короля. Я все никак не мог взять в толк, почему трэлл так поступил? Он всегда служил мне верой и правдой. Никогда никого не жалел и беспрекословно выполнял любой приказ. Что Солара сделала с ним за время моего отсутствия? Что говорила? О чем просила? Оставалось только гадать! Но увидев лицо Талоса, я тут же перестал думать о драконе. Брат сидел на постели в прозрачном халате и усердно что-то жевал. Глаза бегали из стороны в сторону с такой скоростью, что я не мог за ними уследить. Что это с ним?

Без приветствий он указал на кровать, жестом предлагая мне присесть напротив. Я подчинился и взял с подноса виноградину. Покрутил ее в пальцах и закинул в рот, чувствуя сладковатый привкус на языке. Специально не заговорил первым, ждал, когда он начнет свою речь с поздравлений.

— Я хотел поговорить с тобой о Дагайне, — проговорил он тихо, и я заметил, как его рука задрожала, потянувшись к подносу. Он поспешил спрятать ее за спину и поднялся с кровати. Начал нервно расхаживать по кругу махрового ковра. — Я очень рад победе. Достаток королевства поистине впечатляет, и я хотел бы единолично править Дагайном.

Мой внутренний мир пошатнулся. Я никак не ожидал от брата подобного! С каких пор его стала волновать власть в ее первозданном виде?

— Талос, ты обещал, — процедил я сквозь зубы, едва сдерживая гнев. — Дагайн мой. Ты знаешь, что я по праву заслужил иметь свое королевство!

От волнения я не смог усидеть на месте и поднялся с постели. Подошел к Талосу и схватил его за плечи, заставляя смотреть мне прямо в глаза. Я ощущал от него дикий страх и желание подчиниться.

— Нет! — прокричал он мне в лицо. — Дагайн мой! И я запрещаю тебе нападать на Ариум! Мне хватит и двух королевств!

Как же слова разнились с чувствами, что я прочел в его глазах. Разум подсказывал, почему Талос так резко поменял свое решение, и ярость зажигалась внутри. Она бежала по венам, как во время перевоплощения. Вспышка жара от моих рук обдала кожу Талоса, и он попытался вырваться из захвата.

— Фергус, — выплюнул я имя врага с презрением. — Что он сказал тебе? Что ты ему пообещал?

— Ничего. Я сам принял это решение, — он продолжал отбрыкиваться и вырываться из моего захвата, но я припечатал его к стене и схватил за шею одной рукой. Начал медленно сжимать горло, перекрывая воздух.

— Не ври! — прорычал ему в лицо.

— Отпусти, — прохрипел брат, и его трэлл закружил над моей головой.

Я оттолкнул его и отошел на два шага назад, наблюдая, как Талос дрожит и хватается за шею. Я уже корил себя за то, что не сдержался и набросился на брата, ведь обещал отцу, что не обижу его непутевого отпрыска. Как Талос мог ударить по самому больному?! Я так долго шел к завоеванию Дагайна — шесть долгих лет готовился к вторжению! Ему не отнять у меня королевство! Он не понимал, чем грозит подобное решение Стагмару! Кто будет защищать Пламенный дворец, если я его покину? Армия огненных не справится с опытными бойцами Ариума. Мы потеряем Стагмар и весь мой план завоевания превратится в прах. Фергус постоянно вставлял мне палки в колеса! Почувствовал, что моя власть будет крепнуть с каждым днем, и испугался за собственную шкуру. Решил убрать меня с пути руками короля! Ничего у него не получится! Зря он пожертвовал собственным телом ради достижения цели! С Талосом я церемониться не буду!

— Сядь! — указал я на кресло, и брат подчинился. Начал нервно заламывать пальцы и покусывать нижнюю губу. Он напоминал мне глупого подростка, который напакостил и ждет наказания от отца. Поведение не достойное истинного короля Стагмара! До сих пор не мог понять, как у Алтара на свет появилось такое жалкое подобие принца? — Я не буду разбираться в том, кто тебя надоумил забрать у меня Дагайн. Ответ на этот вопрос очевиден, — ухмыльнулся я. — Ты, как истинный правитель Стагмара, должен понимать, что это решение не правильное, — я говорил ровно и спокойно, пытаясь донести до его умишка нужную мысль. — Если хочешь забрать Дагайн, то забирай, но знай, я сегодня же покину дворец, и королевство останется без защиты Черного Дракона! Как только об этом прознает Ариум, ты потеряешь все. Сначала Стагмар, а потом и Дагайн. Подумай, стоит ли этого мнимая любовь Мага? Стоят ли этого ваши утехи?

Наконец, я увидел на лице Талоса растерянность и попытки мыслить здраво. Он молчал, обдумывая мои слова, а потом прошептал:

— Я люблю его, Лориан. Ничего не могу с собой поделать. Ты знаешь, что это такое.

— Не знаю, — отрезал я.

— Знаешь. Поэтому не убил принцессу на месте. Поэтому держишь ее в своих покоях. Поэтому лишил ее чести. Хотел, чтобы она полностью принадлежала только тебе. Я испытываю такую же страсть к Фергусу и готов на все, чтобы быть рядом с ним всегда.

Я рассмеялся в ответ.

— Ты не прав. Солара расплачивается за то, что сделала шесть лет назад. А сегодня на примере Анис узнает, что бывает за непослушание. Советую и тебе приструнить своего любовника подобным образом. Зачем завоевывать любовь, если можешь взять ее силой? Припугни Фергуса, и он будет отдаваться тебе каждую ночь, если дорожит своей головой.

Взгляд брата прояснился, а на лице расплылась лукавая улыбка.

— Верно говоришь, Лориан. Я все же его король, и он обязан исполнять мои приказы, — застучал он пальцами по столу и взглянул на картину с изображением обнаженного мужчины. — Хорошо. Забирай Дагайн и не вздумай покидать замок, оставляя его беззащитным. С Фергусом я разберусь.

— Тогда за победу! — подошел я к столу и наполнил кубки элем.

— За победу! — поддержал меня повеселевший брат и сделал глоток. Я поднес кубок к губам, но не успел испить хмель. Талос снова заговорил:

— Бальный зал подготовили. Анис уже там. Ждет наказания. Я велел палачу не бить ее в полную силу.

— От чего же?! Пусть не сдерживается! Анис заслужила порку за предательство. Весь дворец должен увидеть и услышать, что бывает за непослушание. Включая Фергуса и Солару.

— Хорошо, — подмигнул Талос. — Бери свою принцессу и спускайся. Я велю подать эля и закуски. Надо отметить победу! Давно мы не устраивали прилюдные порки! Повеселимся!

— Вот теперь узнаю своего брата, — рассмеялся я, отвесил поклон и вышел из комнаты короля.

Шел по коридорам в прекрасном расположении духа. Даже не сразу заметил, что замок опустел. Народ собрался в бальном зале, чтобы посмотреть на представление. О! Дворцовая знать любила потешиться! Казни, порки, пытки — все это было редким явлением для Стагмара. Наши законы не столь суровы, как в других королевствах. Казнить могли лишь за убийство. За предательство и воровство пороли или пытали. А тех, кто после наказания повторял преступление, заточали в темницы пожизненно.

Слуга открыл двери моих покоев, учтиво впуская внутрь. Я сразу заметил, что принцесса заметно повеселела, будто и не лила горькие слезы несколько минут назад. Она стояла у зеркала, внимательно разглядывая голубое бальное платье, в которое успела переодеться, пока меня не было. Кончиками пальцев прикасалась к серебристому узору на ткани, очерчивая руками его витиеватые контуры. Взметнула ладонь вверх и остановилась на глубоком вырезе, который красиво выделял ложбинку между грудей. Провела указательным пальцем по канту декольте и глубоко вздохнула.

Эти не затейливые движения вызвали во мне настоящую лавину возбуждения. Пологи плотного плаща скрывали мое налитое силой достоинство, но Солара увидела мое подернутое страстью лицо в отражении зеркала и обернулась. Замотала головой из стороны в сторону и отошла на шаг назад, врезаясь в комод. Вцепилась руками в дерево и часто задышала. Я с похотью наблюдал за тем, как вздымается ее грудь и едва сдерживал порыв вожделения. Медленно шел вперед, и с каждым моим шагом принцесса сжималась от страха. Я приблизился к ней вплотную и посмотрел в стальные глаза.

— Ты изменилась, — шепнул ей на ухо и коснулся губами шеи. От вкуса бархатной кожи едва не зарычал. В паху заныло такой нестерпимой болью, что готов был получить разрядку прямо сейчас. От одного лишь вида привлекательного тела.

Обвил ее талию руками и прижал к себе.

— Внутри меня сгорает кровь дракона, Лориан. Скоро ее совсем не станет. Так действует проклятие Аорелии. Жизнь в личине обычного человека или смерть, — она говорила с придыханием, со страхом в каждом слове, но не отстранилась от меня. Отстранился я сам, когда случайно коснулся Ока Дракона и ощутил ту жгучую боль, что Солара сейчас испытывала.

— Ты выбираешь жизнь?

Принцесса грустно улыбнулась и опустила взгляд.

— Я уже одной ногой на краю пропасти. Осталось только подтолкнуть. Я уже не живу и не хочу такой жизни. Я выполню долг перед своим родом и смою проклятие. Исправлю наши ошибки, Лориан.

— Правда? — рассмеялся я. — Значит, ты не живешь! Ох, Солара, ты просто лишилась дракона и не знаешь, что такое стоять на краю, не знаешь, что такое настоящая боль! Я тебе покажу! Иди за мной!

Я не стал надевать камзол, ведь планировал избавить принцессу от сомнений самым верным способом. А для начала пусть посмотрит на показательную порку. Те крохотные зачатки жалости, что я сегодня испытал, канули во мрак. Ко мне вернулась сила. Вот что действительно важно! Сила духа! Беспощадная и безграничная!

Солара шла следом за мной слишком медленно, и я схватил ее за руку. Толкнул в бальный зал вперед себя и указал на место рядом с королем. Брат закатил целый пир в честь наказания фаворитки и победы над Дагайном. Ожидалось веселье на крови! Море хмеля и разнообразные закуски.

Анис стояла в центре зала, привязанная к столбу, а рядом расхаживал палач в кожаной маске с плеткой в руках. Разминался перед поркой и плотоядно смотрел на обнаженную девушку. Анис плакала и молила меня о пощаде, но я улыбался и смотрел в сторону входа. Маг появился в дверях одним из последних. Прошел по залу и присел рядом с королем с другой стороны. Не нравилась мне его триумфальная улыбка! Похоже, он еще не знал, что брат оставил мне королевство. Солара вела себя странно. Не находила себе места и поглядывала на Фергуса. Где же маска безразличия на ее лице?

Талос поднял кубок и заговорил:

— Сегодня вершится суд над фавориткой моего советника за то, что ослушалась его приказа. Десять ударов плетью!

Народ заревел, предвкушая кровавую расправу. А я все ждал, когда же Талос объявит о победе и умоет Фергуса. Но он замолчал. Видимо, решил это сделать позже. Что ж, мне некуда спешить.

— Умоляю, Лориан! Я ни в чем не виновата! — разрывалась от крика Анис.

Я кивнул палачу, и он размахнулся. Со свистом плеть прорезала плечи девушки. От дикого крика зазвенело в ушах. Капли крови потекли по спине Анис. Она больше не могла связно говорить. Задыхалась от боли, прислонившись щекой к столбу, что обвивала перевязанными руками. Палач не дал ей сполна отдышаться и нанес другой удар. Более сильный и глубокий, по той же самой ране. Новый крик боли, и запах крови заполнил помещение. Я взглянул на Солару. Она отвернулась в сторону короля и старалась не смотреть на пытку, хотя вздрагивала в тот момент, когда плеть со свистом прорезала воздух. Запахи и звуки смешивались, создавая сплошную агонию боли. Я видел, что Солара едва сдерживается, чтобы не выскочить из зала и не понестись прочь.

Третий удар прошелся по пояснице девушки, оставляя кровавую рану. А потом по ягодицам, разрезая живую мягкую плоть. Когда-то я любил касаться ее кожи, но сейчас мне было совсем не жаль. Хмель ударил в голову, а рев толпы поддерживал наказание, заставляя палача окончательно остервенеть.

На восьмом ударе Анис потеряла сознание, но мужчина доделал дело до конца, оставляя после себя сплошную кровавую рану на теле наложницы. Отвязал от столба, забросил на плечи и понес прочь из зала. Солара стискивала кулачки и буравила меня ненавистным взглядом.

— Наверное, никогда не перестану удивляться твоей чудовищной сущности, Лориан!

— Это ты еще всего не знаешь, — рассмеялся я, и она потянулась к кубку с вином. Я перехватил ее руку. — Я запретил тебе пить, забыла?

Она злобно прищурилась, откинулась в кресле и скрестила руки на груди, еще больше подчеркивая ее очертания этим жестом. Я гнал от себя наваждение и фантазии, связанные с ее телом. Надо подождать еще хотя бы день, чтобы увечия зажили окончательно, но как же трудно ждать! Я изнывал от желания вновь оказаться внутри Солары. Стал заливать вспышку вожделения элем.

— Мы собрались сегодня здесь не только ради наказания Анис. Поднимите кубки! Сегодня мы будем отмечать победу! Победу, которую принес нам Лориан! Дагайн наш! — поднявшись с трона, провозгласил Талос. — Новый король Дагайна отныне Лориан! И это еще не предел наших завоеваний! Скоро весь мир будет принадлежать антарийцам! За, антарийцев!

Фергус подскочил с места и выронил свой кубок на пол. Зыркнул в мою сторону и покинул праздник. Талос пожал плечами и опустился на трон, но я по глазам видел, что не будь здесь всех этих людей, он бы сорвался с места и побежал вслед за своим обожаемым Фергусом! Солара побледнела и посмотрела на меня широко распахнутыми удивленными глазами.

— Ты не заслужил Дагайн! — прокричала она.

— Я завоевал Дагайн! А твой отец лично вручил мне знамя королевства!

— Будь ты проклят! — выпалила она со всем своим внутренним гневом.

— Проклята ты, Солара, а не я. Так что, будешь с этим жить или умрешь?

— Я лучше умру, чем буду терпеть твое присутствие!

— Вот как, — сказал я уже спокойно и протянул ей руку. — Пойдем. Я помогу тебе избавиться от проклятия.

Солара смутилась, разглядывая мою руку. Потом посмотрела на Фотала, что сидел у меня на плече. Я тут же его прогнал, чтобы не помешал мне сделать то, что я планировал.

— Боишься? — ухмыльнулся я.

— Я уже ничего не боюсь, — вложила она ладонь в мою руку и встала из-за стола.

Мы вышли из дворца, и Солара тут же задрожала от холода. Молча обогнули дворец и оказались в продрогшем саду с лысыми деревьями и заснеженными беседками.

— Куда ты меня ведешь? — не выдержала она. — Опять хочешь надругаться?

Я ничего не ответил и подвел ее к выступу отвесной скалы. Пламенные котлы прорезали сгустившиеся над Стагмаром сумерки и огненными бликами плясали в перепуганных серых глазах Солары. Она посмотрела вниз, а потом на меня.

— Прыгай. Ты же хотела избавиться от проклятия, — потешался я, удерживая ее за талию и подталкивая все ближе к обрыву. Она вцепилась в ворот моего плаща и закричала:

— Ты совсем ума лишился?!

— От чего же? Выполняю волю принцессы. Зачем тебе такая жизнь? Один шаг и ты больше никогда меня не увидишь.

— Заманчиво, — снова она наклонилась и посмотрела в темноту. — Но не сегодня.

Солара резко развернулась и угодила прямо в мои объятия. Наши взгляды столкнулись. Я никак не мог прочитать в ее глазах истинных чувств. Они быстро сменяли друг друга от недоумения, до страха.

— Не хочешь снять проклятие? А как же малыш во чреве твоей матери? Каково ему будет?

Я специально вынуждал ее сделать шаг навстречу смерти, и ее маска лицемерия слетела. Не хотела умирать, не готова жертвовать собой ради блага родных. Она молчала, глядя мне в глаза, потому что нет слов оправдания, и не будет никогда!

— Я помогу, — шепнул я и со всей силы оттолкнул ее от себя. Не удержавшись на краю, принцесса упала в бездну с застывшим ужасом в глазах.

Глава 16

Я забыла обо всем на свете. Как дышать, как двигаться, как мыслить. Тело мне больше не принадлежало, а душа, объятая жутким страхом, металась в непроглядной тьме пропасти, пытаясь спастись. Казалось, я падала целую вечность! Зажмурившись, приготовилась к дикой боли и неминуемой смерти. Вдруг, услышала рев дракона и почувствовала мощный холодный поток воздуха. Распахнула глаза и обомлела. Огромный Черный Дракон приближался ко мне с безумной скоростью. Каждая жилка на его теле горела огнем. Он схватил меня лапами и перевернулся на спину. Мы вместе упали в воду, и колючие ледяные брызги окатили меня с ног до головы. Лориан начал уменьшаться на глазах, превращаясь в человека, но так и продолжал удерживать меня за талию у себя над головой. Река оказалась не глубокой, но очень холодной. Я не чувствовала ни рук, ни ног, зуб на зуб не попадал. А от страха, что пришлось пережить, потеряла дар речи. Но даже прибывая в таком отвратительном состоянии, не могла не заметить, как бастард улыбается. В лунном свете его улыбка казалась злобным оскалом зверя. Черные глаза блестели. В них медленно тухло красное пламя, окончательно возвращая Лориана в человеческое обличие. Он прижал меня к горячему торсу и начал выходить из реки на берег. Я теснилась к нему, чтобы хоть немного согреться и с ужасом поняла, что из глаз катятся слезы. Я плакала второй раз за день и ничего не могла с этим поделать. Мысленно до конца еще не осознала, что случилось несколько минут назад. Сердце колотилось в груди так громко, что я слышала его биение в висках. Лориан прижал меня к себе еще крепче, так крепко, что не хватало воздуха. Я хватала его ртом и всхлипывала от рыданий. Тряслась в его руках, как лист на ветру.

Он присел на валун, не выпуская меня из объятий, и ослабил хватку, чтобы посмотреть в лицо. Я тоже смотрела на него, в ожидании новых издевательских слов о том, что я слабая и трусливая личность, что мое рвение покончить с собой ради семьи всего лишь пшик, что я ничем не лучше его самого. Все это было правдой. Я понимала и корила себя за малодушие, но услышать подобное из его уст будет гораздо страшнее, чем просто размышлять и съедать себя изнутри.

— Ты очень красивая, Солара, — прошептал он с такой нежностью, что я невольно вспомнила наши тайные встречи у заводи. Даже тембр голоса напомнил о тех счастливых днях. Только тогда он смущался и краснел, когда делал мне комплименты, а сейчас нет. Сейчас он смотрел мне прямо в глаза и не собирался уводить взгляд в сторону.

— Я раньше была красивая, а теперь обычная, — проговорила я в ответ, чувствуя, как его затвердевшее достоинство упирается мне в бок. Я старалась не обращать на это внимания и поменьше ерзать, чтобы не усилить похоть бастарда.

— Нет, — протянул он и уставился на мою грудь. — Ничего не изменилось. Ты так же прекрасна, — он провел пальцем по канту выреза, едва касаясь кожи, которая тут же покрылась мурашками. Я затаила дыхание, опасаясь невольно спровоцировать мужчину на дальнейшие действия. Как же плотоядно он смотрел на меня! Вожделел мое тело до дрожи, до одурения и сумасшествия в темных глазах. Его рука медленно скользила по моей талии, аккуратно очерчивая ее контуры. Я уже не могла сдерживать дыхание и начала хватать ртом морозный воздух. Сердце пропустило удар, когда Лориан наклонился и коснулся горячими все еще сладковатыми от эля устами моих губ. Легкий, почти невесомый поцелуй, не требующий ответа. Его дыхание обжигало кожу лица, а капли воды, спадающие с черных волос, охлаждали, разбиваясь о мою щеку.

В какой-то момент показалось, что я начала отвечать на этот странный, слишком трепетный для такого чудовища, как Лориан, поцелуй. Осеклась и посмотрела на мужчину, замечая, что он закрыл глаза, как тогда у заводи. А потом воспоминания последствий вплоть до толчка в пропасть завертелись в голове. Ненависть смешивалась с болью и обидой, но усилием воли я потушила жгучую лаву в душе. Слова Мага зазвучали в голове. Сейчас Лориан пьян и на удивление не груб. Когда еще представится возможность заглянуть в его мрачную душу?

Я набралась смелости и обвила его шею руками, скрещивая их на затылке бастарда. Прислонилась к крепкой груди и положила голову ему на плечо. Он стиснул объятия и начал медленно водить ладонями по моей спине.

— Ты думал о нас, Лориан? Думал о том, как сложилась бы наша судьба, не попадись мы тогда Йону на глаза? — я говорила и сама не верила, что смогла так просто поднять эту тему, и ведь даже голос не дрогнул, а шепот походил на шорох листвы.

Он долго молчал, замерев, а потом глубоко вздохнул и уткнулся носом в мою шею.

— Я не думал, я представлял, но даже в самых смелых фантазиях бастард и принцесса в итоге расставались, — от его бархатного до боли знакомого голоса, по телу пробежали мурашки. Я прикусила губу, чтобы прогнать наваждение.

— Почему?

— Потому что твой титул, Солара, не позволял мне даже прикоснуться к тебе, — с нотками грусти в голосе ответил он.

— А ты хотел меня касаться?

Я начала понимать, что наш разговор заходит не в то русло, а возбуждение Лориана лишь растет. Мне нужно узнать, как он стал Черным Драконом и где его слабое место, а не бередить давно забытые и погибшие чувства.

— Не просто касаться, — посмотрел он мне в лицо и улыбнулся. — Я хотел жениться, — рассмеялся он, потешаясь над своими же словами.

Я нервно сглотнула ком в горле. Когда-то я тоже была такой же глупой, как он и в серьез думала о том, чтобы сбежать с ним из Обители, ослушаться отца и вообще отказаться от семьи, лишая себя титула. Даже смешно об этом вспоминать!

— А я бы тогда вышла за тебя, Лориан, — я говорила и не понимала, солгала или сказала правду. Эта фраза подействовала на него отрезвляюще. Он даже рот приоткрыл от удивления. Свет заискрился в черных глазах. Мягкая и легкая, как летний ветер улыбка озарила его лицо. — Кто ты, Лориан? Что случилось с тобой в день инициации? — аккуратно подошла к сути. Не знаю, что бастард наговорил королю, но ухищрения Фергуса не помогли, хотя я была почти уверена, что Талос заберет Дагайн. Если даже король Стагмара не смог приструнить бастарда, то его оставалось только убить. Я должна узнать о Лориане все, чего бы мне это не стоило!

— В тот день я превратился в Черного Дракона, — шепнул он и потянулся ко мне. Нет! Нельзя заглушать разговор поцелуем! Надо тянуть из бастарда правду по крупицам, осторожно и очень аккуратно.

— Я таких никогда не видела, — выдохнула ему в губы, едва соприкасаясь, и немного отстранилась, чтобы услышать ответ. Лориан прищурился, будто пытался заглянуть мне прямо в душу, а руки медленно, но ловко развязывали тесемки платья на спине. Меня обдало жаром его дыхания, а от прикосновений горячих рук к голой коже, зарделось сердце. Я даже обрадовалась, что морозный воздух остужал тот огонь, что горел между нами. Только спустя мгновение я поняла, что камень в подвеске заискрил жидким пламенем.

— А таких и нет во всем мире, — шепнул он, не сводя взгляда с Ока Дракона. — Я и есть сама стихия, Солара.

Я ждала конкретики, а он ходил вокруг, говорил загадками и пожирал меня глазами без остатка. Спустил платье до пояса, оголяя грудь. Мне тут же захотелось вырваться и убежать подальше от его объятий, подальше от сумасшедшего вожделения и тьмы, что бесновалась в его глазах. Теплые пальцы Лориана очерчивали окружность соска с трепетом, и я удивилась тому, как тело предательски реагирует на его ласки и льнет к нему все ближе. Я тушила в себе зачатки страсти, что поднимались изнутри. Он не заслужил моего расположения. Пусть довольствуется маской. Ему не запустить чудовищные когти в мою душу, не разорвать ее, не вывернуть наизнанку.

— Что ты чувствуешь в момент превращения? — продолжила я, когда его губы сомкнулись на моей груди. Запустила руку в его волосы, пропуская пряди между пальцами и немного оттягивая их назад.

— Я чувствую себя Богом, — ответил он и резко сорвал с меня юбку платья. Кружевное белье полетело на песок следом за ним. Он жадно прижимал меня к себе, стараясь не упустить ни один участок тела, ощупывая кожу уже не так аккуратно, как раньше. Внешней стороной ягодицы я сполна ощутила его огромное твердое, словно гранит, орудие. Было страшно представить, что его мужская мощь снова окажется у меня внутри, разрывая плоть до крови. Волна мурашек прокатилась по телу, когда Лориан опустил руку между моих ног и нащупал бугорок. Стал медленно и нежно проникать пальцем во чрево. Я сжалась, пытаясь вытолкнуть из себя его палец, но он продолжал медленно проталкиваться, не переставая покрывать мою грудь поцелуями.

Смогу ли вновь вытерпеть эту пытку? Но как вырваться из железной хватки обезумевшего похотью зверя? Я стиснула зубы, зажмурилась и расслабила мышцы. Пусть делает с моим телом, что захочет. Придет час расплаты, и он будет наказан за все те унижения, в которые посмел меня окунуть. А сейчас пусть думает, что я смирилась, пусть поверит, что я ему не враг. Только так смогу понять, где его слабое место, и вот тогда острие моего клинка угодит именно туда!

Лориан встал с валуна, не выпуская меня из рук, я открыла глаза и увидела, что он укладывает меня поверх платья, что лежало на песчаном берегу реки. Сам же опустился на колени между моих ног, впиваясь цепким взглядом в мое лицо. Я отвернулась и зажмурилась, до боли прикусывая губу, ожидая вторжения мощной плоти, но он не спешил проникнуть в мое нутро. С новой силой и большей страстью начал покрывать мою кожу поцелуями. А потом я почувствовала, как его достоинство касается складочек между ног. Как шипы на головке его плоти шевелятся и пробираются в мое нутро. Крохотный резкий толчок и я скривилась от боли, едва сдерживая крик.

— Все еще больно? — выдохнул он мне в ухо. Я кивнула в ответ и ощутила пустоту. Поток холодного воздуха пробрал до дрожи, и я открыла глаза. Лориан стоял надо мной, протягивая руку. — Вставай. Одевайся. Мы еще немного полетаем, тебе же понравилось? — ухмыльнулся он, окидывая скалу взглядом.

Глава 17

Я парил над замком, удерживая Солару в лапах. Этот полет мне был необходим. Только так мог унять тот внутренний огонь, что распалила принцесса. Прыжок со скалы пошел ей на пользу. Наконец, посмотрела вглубь себя и поняла, что далеко не идеальная. Наносное благородство растворилось в морозном воздухе и кануло в пучину реки. Не хочет она смерти и никогда не решится на отчаянный шаг, но я подтолкну, когда придет время. Не все тяготы судьбы, что выпали на мою долю, прочувствовала Солара. Одно мгновение, которое отделяло меня от смерти после прибытия в Пламенный дворец, я не любил вспоминать, но сейчас эта картина всплыла на поверхность сознания и стояла перед глазами. В тот роковой день случился пик насмешек, которые приходилось терпеть ежедневно. Дети дворцовой знати пригласили меня в зал на представление, которое сами же и устроили. Сценка начиналась невинно, и я с любопытством за ней наблюдал, надеясь, что все забыли о случае в Обители и приняли меня в свою свиту. Тогда я все еще нуждался в поддержке и хотел хоть с кем-то подружиться. Кроме отца мне и поговорить-то было не с кем, а тут меня пригласили на спектакль, да еще посадили в первый ряд.

Но радость оказалась преждевременной. Меня позвали вовсе не для того, чтобы подружиться, а чтобы в очередной раз унизить, облить помоями с ног до головы и вновь напомнить о том, что случилось у заводи.

Трое ребят стояли на сцене и смеялись, изображая акт насилия. Тот мальчишка, что изображал меня в этой сценке, всегда задирался больше всех. То, как он показывал на себе пытки, заставило меня обезуметь. Слезы подступили к глазам, я сорвался с места, как последний трус, и выбежал из зала под громкий хохот ребят. Казалось, что разыгранное представление нанесло мне большую рану, чем само насилие! Я перестал думать о будущем, о том, как решить проблему, и просто сдался. Подумал, что будет проще просто покинуть этот мир. Я нуждался в забвении, я устал от постоянных издевательств, у меня не было сил бороться с толпой.

Вскоре я стоял на краю той самой скалы, с которой столкнул сегодня Солару и смотрел вниз. Страх перед смертью и дикое желание избавить себя от страданий боролись внутри. Душа металась, а сердце выпрыгивало из груди. Я презирал себя за слабость, ненавидел за трусость, за подступающие слезы, но мне хотелось жить! Я уже отошел на шаг назад от пропасти, чтобы с разбега кинуться в пропасть, ведь еще не знал, как смогу вернуться и посмотреть им всем в глаза. Как смогу жить дальше в болоте унижений и страха. Фотал появился без вызова и завис напротив лица. Я заметил пламя в его белесых глазах, жгучее пламя ненависти и готовность помочь. Однажды трэлл уже наказал моих обидчиков и сделает это еще раз. Мне стоит только попросить. И я попросил…

Давно я уже не вспоминал прошлое, давно мое сердце так сильно не стучало в груди, очень давно! Солара сотворила со мной нечто невообразимое! Будто это не я прижимал ее к себе, не я открывал душу и признавался в том, что всегда хотел быть с ней рядом. Тот мальчишка умер. Его больше нет. И даже принцессе не воскресить его во мне. Нельзя оглядываться назад. Это делает меня слабее. Каждый раз я слабел перед девушкой, которая однажды меня предала, когда подпускал ее близко к душе. Нельзя искать в Соларе друга. Его не будет никогда! Мы враги навеки. Я сам сжег последний мост, который нас связывал, когда лишил ее всего. Она просто игрушка для утех, наложница королевских кровей. Прекрасная, красивая и статная любовница! Ее удел доставлять мне удовольствие и развлекать! Не понимаю, почему вообще остановился, не желая причинять ей боль. Что на меня нашло?! Почему снова одолела эта глупая жалость?! Пора исправить ошибку, которую допустил, и показать принцессе ее истинное место на моем празднике жизни!

Я спикировал вниз на площадь и поставил Солару на землю. Вернулся в человеческий облик и принял плащ от слуги. Звуки пира лились из окон на улицу. Праздник был в самом разгаре, но я не хотел находиться в шумной компании дворцовой знати, которая меня ненавидела. Я придумал развлечение получше. Не зря же оставил свою личную игрушку в живых! Пора отплатить мне за спасение!

Я шел по замку, едва сдерживая улыбку. Солара не отставала. Она молчала и поглядывала на мое лицо с интересом. По пути в покои я остановил прислужницу и распорядился принести в комнату закуски, эль и арфу. Когда принцесса услышала это, то не удержалась от вопроса:

— Зачем арфа?

— Будешь играть для меня. Тебя же учили этому в Обители, — подмигнул я и улыбнулся.

— Меня учили этому для того, чтобы играть мужу, если попросит.

Она остановилась посреди коридора и посмотрела на меня исподлобья. Конечно же, я знал, что особе королевских кровей не предстало демонстрировать свой талант кому попало. Искусству соблазнения, танцам и игре на арфе ее учили для того, чтобы развлекать мужа.

— Представь, что я твой муж. Ты же хотела выйти за меня. Сама говорила, — рассмеялся я, а она едва не закипела от злости. Так комично поджимала губу, что мне хотелось продолжать потешаться над ней. Солара напоминала непослушного ребенка, которого оторвали от интересной игры и отправляют в постель.

Она не нашла, что ответить и прошла следом за мной в покои. Я сразу подошел к шкафу и начал искать в нем подходящий для наложницы наряд. Самое откровенное, что удалось найти — это белый кружевной пеньюар.

— Что ты ищешь? — приблизилась ко мне сзади Солара.

— Наденешь это, — вручил я ей одежду. — И нижнее белье сними.

— Это уже слишком, Лориан! — запротестовала она и чуть не швырнула пеньюар в камин. Я перехватил ее руку и крепко сжал запястье. Посмотрел в глаза.

— Надевай! Или хочешь, чтобы я лично выпорол тебя при всех на потеху толпы?

Угроза подействовала, особенно учитывая то, с каким страхом принцесса наблюдала за наказанием Анис. Глядя мне прямо в глаза, все с теми же поджатыми от злости губами, она начала развязывать тесемки платья. Я с удовольствием наблюдал, как она обнажается и ощущал прилив сил. Наваждение, что накрыло меня у реки, прошло, но похоть и дикое вожделение остались. Я собирался отметить победу над Дагайном по-своему. Сегодня меня будет развлекать наследница престола Воздушных Драконов. МЕНЯ. Бастарда и убийцу ее брата. Как неожиданно для Солары повернулась судьба!

Я больше не позволю ей вести со мной разговоры о прошлом и выбивать меня из колеи! Пусть лучше ненавидит! Пусть придется брать ее силой! Так я больше не окунусь в помои воспоминаний о прошлом, где не было ничего хорошего.

— Тебе мало, Лориан? Только что сбросил со скалы! Зачем-то спас, а сейчас решил в очередной раз меня унизить? Ты вообще понимаешь, что делаешь или совсем лишился разума, почувствовав себя Великим Богом Драконов?

Она стояла у камина, облаченная в белоснежную кружевную ткань, через прозрачный узор которой проглядывали ее прелести, и я вновь не мог отвести взгляд от прекрасного создания. Посмотрел на ее тонкую шею и вздохнул.

— Распусти волосы, — отдал я приказ, не отвечая на ее вопросы. Она усмехнулась и вытащила гребень из прически. Тряхнула головой и волнистые серебристые локоны упали на плечи. Завиток одной пряди красиво лег на грудь, повторяя контур круглого выреза. Захотелось тут же наброситься на ее соблазнительное тело и разложить Солару прямо на махровом ковре у камина, но сдерживал себя. Еще не время. Сначала я хотел насладиться ее игрой. Игрой на арфе только для меня одного!

Прислуга вошла в покои, выполнила мое распоряжение, поставив инструмент со стулом в центре комнаты, а хмель и закуски на стол. Я закрыл за ними дверь на ключ и подошел к креслу, которое стояло как раз напротив арфы. Наполнил кубки элем и присел. Взглядом указал на стол и проговорил:

— Можешь немного выпить. Я разрешаю.

— Благодарю, — с наигранной вежливостью сказала она и отвесила картинный поклон, — Нет желания.

— Как знаешь, — махнул я рукой, удобно устроился в кресле и сделал глоток. — Начинай!

Солара обреченно вздохнула и присела на стул. Ощупала струны и облизнула нижнюю губу, осматривая инструмент. На ее крохотный жест мое тело отреагировало вспышкой вожделения и стало невыносимо жарко. Я снял плащ с плеч, оставаясь перед ней обнаженным. Принцесса мельком взглянула на меня, и ее пальцы задрожали. Я наблюдал за тем, как она пытается унять дрожь усилием воли, и медленно попивал хмель.

Когда у Солары получилось справиться со страхом, она заиграла, и я замер от красивых звуков, что полились из арфы и заполнили собой комнату. У меня еще никогда от музыки не бежали мурашки по коже. Я вообще не представлял, что такое возможно, хотя не раз слышал арфу во дворце, да и в Обители. Мне сразу захотелось узнать, что за странную и грустную мелодию она играет, но боялся даже словом вмешаться в искусство, которое она творила на моих глазах, виртуозно перебирая тонкими пальцами по струнам. Я поймал себя на мысли, что Ларсу бы очень повезло с супругой. Ухмыльнулся, вспоминая, как герцог лебезил передо мной в замке. Его избранница отныне принадлежала мне и играла только для меня. Как же приятно это осознавать! Ведь раньше я завидовал ему, ревновал, пытался походить на него во всем, чтобы завоевать сердце Солары. А сейчас считал жалким прихвостнем. Жизнь расставила все на свои места.

Я вынырнул из вороха воспоминаний только тогда, когда тишина зазвенела в ушах. Принцесса закинула ногу на ногу и смотрела на меня в немом ожидании.

— Что за мелодию ты играла?

— Ода Аорелии. Была написана по легенде «Проклятие Аорелии». Раньше пользовалась популярностью в нашем королевстве, а сейчас, наверное, в Дагайне будут звучать только барабаны, — взгрустнула принцесса.

— Отчего же, — улыбнулся я. — Я не собираюсь менять традиции люминов.

— Какой же благородный правитель у Дагайна! Легендарный Черный Дракон! Мне следовало упасть на колени и целовать тебе ноги, Лориан!

Мне не понравился ее сарказм!

— Договоришься, Солара! Я ведь могу и заставить тебя целовать мне ноги!

— Я в этом нисколько не сомневаюсь! — ухмыльнулась она. — Надо ведь унизить, растоптать предательницу! Скажи, Лориан, тебе от этого становится легче?

Мне хотелось ответить, что она даже представить себе не может, какое это удовольствие! Я упивался местью, словно сладким вином. Мне нравилось ее ломать и подчинять. Нравилось причинять ей боль. В тот миг, когда жалость не запускала когтистую лапу в мою душу, я получал истинное наслаждение от ее агонии. Сейчас как раз настал такой миг, когда внутренняя тьма проголодалась, требуя новой жертвы.

— Я знаю, от чего мне станет хорошо, — расплылся я в предвкушающей улыбке. — Подойди.

Солара и не думала подниматься с места и исполнять приказ. Строптивая девчонка смотрела на меня с вызовом. Ее противостояние веселило меня, подогревало интерес к игре под названием «сладкая месть».

— Я не хочу новой боли, Лориан. С меня на сегодня хватит. Не находишь?

— Все только начинается. Я хочу провести эту ночь с пользой. Мне нужно расслабиться и получить удовольствие. Ты мне в этом поможешь. Иди сюда, Солара. У тебя все равно нет выбора.

— Тогда что тебя остановило у реки?

Я не знал, что ответить на этот вопрос. Сам не понимал, что именно меня остановило, почему повел себя так странно. Каким-то чудом у Солары получилось пробить мою защиту и вызвать жалость, но сейчас я не позволю снова это со мной проделать!

— Не заставляй меня подниматься с места! Подчинись, и я сделаю все аккуратно. Тебе не будет больно. Ни с одной из наложниц я так не церемонился. Цени это!

— Я польщена! — рассмеялась она. — Так приведи наложниц и имей их всю ночь! А меня не трогай!

Я с силой сжал в руке кубок и пристально посмотрел на Солару. Медленно отвел руку в сторону и поставил кубок на стол. Поднялся с кресла, не сдерживая возбуждения при виде упрямой, но красивой девушки. Подошел к ней и схватил за подбородок. Посмотрел в отражение сизых глаз и увидел в нем себя. Теперь понимал ее страх перед моей персоной. В ее глазах я отражался чудовищем, окутанным тьмой. Порочным существом, что пленило принцессу у себя в логове, и она ждет спасителя. Прекрасного принца, который убьет чудовище, освободит принцессу и увезет ее в далекое королевство, где они будут жить долго и счастливо. Я знал, что нянечка Салетт часто рассказывала ей подобные сказки на ночь. Но в нашей с ней страшной сказке не будет счастливого конца, потому что Черного Дракона не победить никому. Наверное, я так и буду мучить ее, терзать, развлекаться, пока мне это окончательно не надоест…

Надоест ли? Я даже сейчас не мог надышаться ей. Держал ее лицо крепко, не позволяя пошевелиться, и умирал от желания прикоснуться к изгибу соблазнительных губ. Наложницы? Я мог привести целую дюжину женщин в свои покои, и они будут делать все, что пожелаю прямо у Солары на глазах. Но я хотел только ее. Целиком и полностью! И душу и тело!

— Не могу тебя не трогать, — прошептал я и наклонился, касаясь ее губ поцелуем. Она на него не ответила, а я безумно хотел, чтобы она упивалась страстью так же, как и я. Но Солара оставалась холодной, словно льды Ариума. Как заставить ее меня вожделеть? Приказы она выполняет через раз только под угрозами.

Я отстранился от теплых, неподвижных губ, подхватил Солару на руки и понес на кровать. Аккуратно положил на постель и залюбовался раскинутым по простыням волосам. Фантазия рисовала картины нашей страсти, где из сладких уст вырывались стоны наслаждения, а не крики боли, но я прекрасно понимал, что силой никогда не добьюсь от нее искренности, а маска мне не нужна. Пусть лучше корчится от боли и кричит, чем притворяется, изображая удовольствие.

Я подкрался к ней и навис сверху, удерживая торс на руках, что упирались в постель рядом с ее шеей. Движением колена расставил ее ноги в стороны и оказался между ними. Головка моего достоинства упиралась в низ живота принцессы и вздрагивала от дикого желания поскорее оказаться внутри прекрасного тела. Солара напряглась и отвернулась, зажмуривая глаза. Впервые мне стало больно от того, что она не хочет на меня смотреть. Я набрал полную грудь воздуха и попытался прогнать из головы все мысли. Пусть сегодня мной управляет лишь похоть. Так будет легче.

Она не сопротивлялась, и напряженно ждала, когда я войду в нее. И я хотел ворваться в ее чрево резко, до упора, как проделывал это с фавориткой. Но обещал Соларе, что если она не будет сопротивляться, сделаю все аккуратно. Втянув носом цветочный аромат, что источала ее кожа, я закрыл глаза и припал губами к ее груди. Ласкал затвердевший сосок языком, посасывая и полизывая с таким удовольствием, что едва сдерживался, чтобы не зарычать от наслаждения. Я чувствовал, как ее тело реагирует на мои ласки, как быстро начинает биться сердце, как учащается дыхание. Она пыталась не двигаться, сдерживала себя, но я ощущал, что ей нравятся мои прикосновения. Пусть душа сопротивлялась, но тело сдалось.

Я медленно покрывал поцелуями ее нежную кожу, спускаясь все ниже к сосредоточению ее естества. Провел пальцем по складочкам между ее ног, и Солара вздрогнула, задышала еще чаще, слегка прогнулась в спине. Я посмотрел на нее. Каменное лицо, будто у изваяния из мрамора, глаза все так же закрыты и лишь влажные губы, которые она старалась поджать, выдавали истинную тягу к моим ласкам.

Я развел ее ноги еще шире, крепко стискивая руками ягодицы и немного отрывая их от постели. Склонился и кончиком языка коснулся трепещущего бугорка ее мягкой плоти. Она дернулась, но не отстранилась. Я не удержался от блаженной улыбки. Никогда не испытывал такого прилива возбуждения от того, что просто кого-то трогал. Не мог остановиться, продолжал ласкать ее нежный цветок, стервенея с каждым новым движением языка внутри ее плоти. Как бы Солара не пыталась сдержаться, но тихий стон слетел с ее губ и я едва не получил разрядку от придыхания ее уст. Отстранился и судорожно направил свое орудие в сочное лоно. Начал входить томительно медленно и сам вздрагивал не меньше принцессы от божественного ощущения истинной близости. Без грубости и боли. Со всей нежностью, на которую был способен.

— Хозяин, у нас незваные гости! Надо скорее идти. Стража уже идет за вами, — Фотал появился передо мной без вызова. В самый неподходящий момент. Я разозлился, нехотя встал с кровати и посмотрел на встревоженного дракона. Обвел Солару страстным взглядом и сжал кулаки, когда она свернулась калачиком на постели и отвернулась.

Исторгая ругательства, мучаясь от тянущей боли в паху, я подошел к креслу, где лежал плащ. Накинул его, и мы с трэллом вышли в коридор. Я запер дверь в покои на ключ и не стал оставлять Фотала с Соларой. Сейчас он мне необходим больше, чем ей.

Глава 18

Я лежала на кровати, обнимая себя руками, и смотрела на подушку, размышляя о том, что произошло. Я ощущала на себе запах Лориана, но почему-то он не вызывал отвращения. Еще мгновение назад впервые в жизни я почувствовала, что такое возбуждение. Я вовсе не хотела, чтобы подобное удовольствие мне доставил тот, кто совсем недавно нещадно лишил меня чести! Это настолько неправильно и безумно, что даже в голове не укладывалось! Внизу живота я до сил пор ощущала пульсацию, а дикое желание вновь пережить подобное меня пугало. Мне захотелось встряхнуть себя, заставить опомниться и все забыть. Я ненавидела свое тело за такое жестокое предательство души! Сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони до боли. Наконец, разум прояснился, и я подскочила с кровати, осмотрелась, понимая, что никто меня не охраняет, а нежданные гости, возможно, пришли за мной. Подбежав к шкафу, я сорвала с себя неприлично просвечивающийся пеньюар и прямо на голое тело натянула самое простое и удобное платье. Обула сандалии и подошла к картине. Обернулась на кровать, под которой была спрятана баночка с порошком и решила на всякий случай прихватить ее с собой. Зажгла масляную лампу и протиснулась в отверстие потайного хода.

С каждым шагом во мрачном коридоре мое сердце начинало биться чаще. Из-за его громкого стука я почти ничего не слышала, хотя должна была найти комнату, где принимают прибывших в замок гостей. Прислонялась к стенам, искала глазки и уходила все дальше в лабиринт хода. Рисковала вообще не найти обратного пути, но сейчас это не столь важно. Главное понять, кто приехал. Вдруг получится сбежать! После последнего неудачного побега страшно даже подумать о нем снова, но надежда на спасение все еще теплилась внутри. Я понятия не имела, как это возможно. У меня не было никакого плана. Я просто шла вперед, полагаясь на удачу, а когда свернула налево в коридор, до которого раньше не доходила, обомлела. Фигуру в плаще узнала сразу. Светлые волосы Мага отливали золотом в свете свечи. Он стоял у стены без движения, вглядываясь в отверстие. Я подошла к нему тихо и медленно. Положила руку на плечо мужчины, и он ничуть не испугался моего появления, вроде все это время ждал именно меня. Оторвался от стены и улыбнулся. Поцеловал мою руку, повернув голову в бок.

— Приветствую вас, принцесса. Так и знал, что встречу вас здесь. Лориан прихватил с собой трэлла, — подмигнул он и аккуратно обвил мою талию рукой, притягивая к себе так близко, что я ощутила приятный фруктовый аромат, исходящий от его кожи.

— Рада вас видеть, — парировала я. Сразу в памяти всплыла картина их близости с королем, и я невольно поморщилась от того, что так могла пахнуть смазка для утех. Прогнала от себя эти отвратительные мысли и прижалась к Фергусу так плотно, чтобы одним глазом посмотреть за тем, что происходит в комнате. Я старалась не упустить ни малейшего жеста, ни единого слова незваных гостей.

В первую очередь взгляд упал на муженька. Фаркас стоял напротив Лориана, а его трэлл шипел на Фотала. Дракончик бастарда держался так же свободно и спокойно, как и его хозяин, не выдав ни капли страха или волнения. В этой комнате вообще нервничали лишь два человека. Мой юный женишок и король Стагмара. Хотя трэллов выпустили все, даже правитель Ариума Олуэн. Вот уж кого я вспомнила с теплом! Даже ощутила на языке вкус теплого травяного эля, что он предлагал мне испить в холодной беседке. Напряжение между этой четверкой так и витало в воздухе. Одно то, что они вели переговоры стоя, не удосужившись присесть за круглый стол, уже говорило об этом.

— Мы не подпишем договор о перемирии, — отрезал Лориан, и сразу стало понятно, что именно из их разговора я пропустила.

Я ощутила, как мышцы Фергуса напряглись, а рука еще крепче сжала мою талию, но я застыла без движения, боясь даже дышать, чтобы не упустить ничего важного в беседе королей.

— Подумай, Лориан, на что ты обрекаешь наш мир, — начал Олуэн. — Ты молод, горяч и очень силен, но война может длиться веками. Подумай, на какую жизнь ты обрекаешь своих будущих отпрысков…

— Это меня не волнует! Детей у меня не будет, а война закончится быстро! — перебил его бастард и нахально улыбнулся в глаза королю.

— Самонадеянность губительна для любого правителя, Лориан. Ты должен понимать, что мы будем насмерть биться за Ариум и бросим все силы, включая обычный народ. К чему проливать столько крови? У тебя есть Дагайн. Ты завоевал его, честно сражаясь с армией воздушных. Ты пленил принцессу Дагайна, законную супругу моего сына. Разве этого мало? Прямо здесь и сейчас мы можем оставить все разногласия в прошлом и пойти вместе в светлое будущее.

Лориан рассмеялся, а я едва не расплакалась, когда поняла, что водные пришли вовсе не за мной. Они боялись за свое королевство, а на мне и вовсе поставили крест! Наверное, мне стоило плюнуть на все это и продолжать искать слабое место Черного Дракона, но шанс покинуть замок прямо сейчас я упустить не могла. Не думаю, что Лориан посмеет напасть на короля Ариума у себя же в замке…

— Даже не думай, — шепнул мне на ухо Фергус без всяких фамильярностей, будто знал меня уже давно. Я слышала о том, что Верховные Маги владеют способностью иногда проникать в голову обычных людей и читать их мысли, но не думала, что драконья кровь окончательно меня покинула уже сегодня. Так отвратительно я себя еще никогда не чувствовала! Все равно, что умереть и очнуться в теле чужого человека. Из королевы превратиться в прислугу! Сейчас я даже о мести думать не могла. Мне просто хотелось домой… Но дом Лориан у меня тоже отнял!

— Я не хочу здесь оставаться! — сказала я громко, но Маг накинул на нас непроницаемые чары, чтобы никто не услышал моего отчаянного голоса.

— Солара, я понимаю твои чувства и верю, что ты хочешь вернуться к родным, но если сейчас ты ворвешься в комнату и упадешь в объятия Фаркаса, беды не миновать. Лориан не позволит тебе уйти, а если принц будет на этом настаивать, то бастард убьет его! Война начнется прямо здесь!

— Неважно, где начнется война! — высказала я ему в лицо. — Ее не избежать! Лориан поработит весь мир, вот увидишь! Он безумный зверь! Чудовище, не знающее жалости!

— Нет! — он вцепился в мои плечи и слегка меня встряхнул, заглядывая в глаза. — Мы убьем его. Мы найдем способ. Ты главное держись, терпи, Солара, как бы противно не было!

Я больше не могла смотреть в его зеленые глаза, ведь в них плескалась боль похожая на мою собственную. Маг жертвовал своим телом ради определенной цели. Я понимала, что он хочет убить Лориана для того, чтобы не подпустить его к власти, хотя Дагайн уже пал под гнетом Черного Дракона. Любую благородную цель обычно сопровождают личные мотивы, иначе, зачем такие жертвы?

— Скажи мне правду, Фергус… — помедлила я, разглядывая эмблему на его мантии, но он молчал. Маслянистая лампа потрескивала в моей руке и источала жар, заставляя меня покрываться испариной. Я опустила ее на пол, но Фергус не убрал ладони с моих плеч, опускаясь вместе со мной. Мы так и остались сидеть на корточках. Я снова заглянула в его глаза. — Я видела, как ты с Талосом… — я не сумела продолжить, но знала, что он понял, о чем я говорю, ведь тяжело вздохнул и отвел взгляд. — Почему? Какое тебе дело до всего мира? Какая разница, кто будет править королевствами? Чем тебе лично насолил Лориан? — я могла задавать вопросы бесконечно, но мне хотелось получить внятный ответ хотя бы на последний.

И тогда Маг уставился опустошенными глазами в стену. Я почувствовала, как его руки задрожали на моих плечах, и он поспешил их отнять. Тяжело вздохнул и вкрадчиво заговорил:

— Ты права, Солара, в первую очередь я думал вовсе не о твоем королевстве и не о мире в целом. Лориан отнял у меня самое дорогое. Он убил Нэлин. Не получилось доказать его причастность, но я знал, что его трэлл сделал свое черное дело.

Я на собственной шкуре ощутила, каким Лориан может быть жестоким, но он не стал губить народ Дагайна и отпустил моего отца. Это уже говорило о том, что бастард не стал бы убивать кого-то просто так. На все должна быть своя причина.

— За что?

— Все знали о случившемся в Обители. Никто с ним особо не общался, включая меня. Честно признаться, мне было противно даже находиться с ним в одном помещении. Я был помолвлен с дочерью графа. До свадьбы оставалось несколько дней. Я любил ее всей душой и был так счастлив, что не передать словами. Истинная антарийка с огненными волосами и желтыми глазами. До сих пор помню каждую черточку лица Нэлин. А когда она приняла ипостась, я вообще часами любовался полетом ее красного дракона. Это большая удача, что ее отец разрешил нам пожениться. Обычно огненные выбирали пару под стать себе, чистокровных драконов, а я лишь Маг. Пусть и Верховный. Результатом наших тайных встреч стала беременность Нэлин. Никто о ней не знал. Мы решили, что сообщим об этом после свадьбы, но она не дожила до церемонии, ведь наряду со всеми не скрывала презрения к бастарду. За ненавистные ему слова и шутки она поплатилась жизнью. Но в тот день он убил не только ее и ребенка, но и меня. Все эти годы я искал способ покончить с Лорианом и узнаю, как это сделать, чего бы мне это не стоило! С помощью Талоса я пытался занять место Лориана, стать советником короля, чтобы и близко не подпустить к власти убийцу. Но Талос труслив и глуп. Он развязал руки бастарду. Отдал Дагайн! Теперь мощь Лориана будет только расти.

— Значит, ты мстишь за Нэлин, — ухмыльнулась я. Не совсем верилось в то, что Лориан убил девушку всего лишь из-за шуток в его адрес. Думаю, случилось что-то серьезное и Маг не договаривает, пытаясь обелить свою любимую. Ему нужно, чтобы я продолжала ненавидеть Лориана. Но мне уже все равно кого он убил из дворцовой знати. Повод для ненависти у меня был личный.

Самое интересное, что нас всех объединила непроглядная черная месть, которой нет ни конца, ни края! Сейчас я впервые сполна осознала, что только один мой жест, тот проклятый легкий кивок брату породил целую пучину тьмы, жестокости и смертей. Разве тогда я могла хоть на секунду представить, что трусость сыграет со мной такую злую шутку? Тогда я думала лишь о себе, а страх перед Йоном не позволял мыслить здраво. Если бы тогда я не испугалась и остановила брата…

— Ничто не может оправдать его жестокость, Солара. Потерять все из-за глупости, что совершила в тот день, кивнув брату, это слишком жестокая расплата!

Он снова прочел мои мысли, и я ощутила, как алеют щеки. Нельзя отпускать мысли в полет в присутствии Мага. Я поспешила подняться на ноги и посмотреть в отверстие. За разговором с Фергусом совсем забыла о важности беседы королей, но комната опустела, и мне стало очень страшно. Я так и не узнала, что решил Лориан, и где он сейчас. Я взглянула на догоревшую свечу, что лежала на полу и перевела взгляд на мужчину.

— Он не отступил от цели, — ответил Маг на мой немой вопрос. — Лориан пойдет на Ариум. Олуэн готовится к войне и в данный момент улетает из Пламенного дворца, а Лориан направляется в свои покои. Надо спешить. Если он узнает, что ты нашла потайной ход…

— О! Великий Дракон! — вырвалось у меня. От страха перехватило дыхание, а мысли спутались. Я не могла сообразить в какую сторону бежать. — Укажи путь!

Фергус схватил меня за руку, и мы вместе понеслись по лабиринтам коридора в полной темноте. Я судорожно сжимала баночку с порошком и постоянно спотыкалась. Магу же ничего не стоило ловко пробираться через тьму. Ему помогала магия, и я полностью доверилась его силе.

Только когда он остановился как вкопанный, я заметила быстро приближающийся к нам огонек. Во рту пересохло, а сердце пропустило удар. Я выронила баночку, и она со звоном покатилась по полу. Я почувствовала, как крепко Маг прижал меня к себе. Уткнулась в его грудь и зажмурилась, хотя и так почти ничего не видела, только слышала тяжелые шаги.

А потом произошло то, что я вообще не могла даже представить. Фергус неожиданно поднял за подбородок мое лицо и впился в уста требовательным и страстным поцелуем. Я так растерялась, что тело перестало слушаться. Все мое нутро хотело оттолкнуть Мага, но губы продолжали смыкаться на его теплых губах. Только тогда я поняла, что это чары Фергуса удерживали меня на месте.

Я почувствовала резкую боль, ощущая, как мощная рука Лориана смыкается на моей шее и отбрасывает меня от Мага к стене. Я ударилась спиной и вскрикнула от боли. Попыталась проследить за действиями Фергуса, но его и след простыл. Передо мной стоял разъяренный Лориан, а Фотал прикрыл голову крылом, восседая на плече хозяина.

Глава 19

В последнее время я вообще себя не узнавал. Почему все, к чему так долго шел, тщательно планируя завоевание, отошло на второй план? Почему некогда небесные, а отныне потухшие стальные глаза вызывали во мне больше интереса, чем визит короля Ариума? Почему мне хотелось удушить Мага на месте вовсе не от того, что у нас неприязненные отношения, а от того, что он посмел прикоснуться к принцессе? А самое странное, что ярость, которая обуяла меня при созерцании сцены поцелуя, почти прошла, стоило мне окунуться с серый омут глаз Солары. Она боялась меня, дрожала и, казалось, сейчас упадет в обморок от напряжения, но не отвела взгляд. Просто смотрела, молчала и ждала чего-то. Наверное, наказания. И мне следовало ее наказать хотя бы за то, что покинула комнату. Я знал, что Фергус всегда сует свой нос во все дворцовые дела и ищет способ мне насолить. Должен признать, что у него получилось, но не так как он хотел. Я увидел мимолетную магическую воронку, что кружила над девушкой в момент поцелуя, арканом заставляя ее не сопротивляться мужчине. Маг не успел ее скрыть, видимо, слишком переволновался. А в итоге и вовсе исчез, нещадно подставив Солару под удар. Даже смешно. Верховный просчитался так же, как и с Талосом. Теперь моя очередь наносить ответный удар, и я уже знал, как это сделать.

Улыбнувшись, я протянул руку принцессе и наткнулся на растерянный и удивленный взгляд. Признаться, я и сам был удивлен тому, что злость так быстро прошла.

— Пошли. Здесь холодно. В покоях поговорим, — произнес я ровным тоном. Солара заозиралась по сторонам и зашагала вперед, не приняв мою руку. Я шел за ней следом, переглядываясь с Фоталом. Трэлл молчал и спокойно сидел на плече. Я не стал его тревожить ментальными разговорами. Он переволновался не меньше моего во время визита гостей из Ариума, хотя и не выдал переживаний.

Олуэн пытался убедить меня в том, что мир для наших королевств — лучший выход, но не убедил. Даже брошенная на прощание через плечо угроза не подействовала. Он намекнул, что земные придут им на помощь. Все может быть! Королевства встрепенулись после того, как Дагайн достался мне так просто. Я понимал, что за Ариум придется побороться и пролить немало крови, но разве я мог отступить от цели? За безграничную власть над миром надо воевать и без жертв никак не обойтись. Я не хотел бессмысленного кровопролития мирного народа, но король не оставил мне выбора. Уже сейчас пора собирать армию воздушных и огненных для нападения на Ариум. Чем раньше это сделаю, тем больше шансов на победу. Нельзя давать Олуэну дополнительное время. С каждым днем защита королевства водных будет только расти. Сразу после разговора с принцессой, я сообщу Талосу о предательстве его обожаемого Мага и отправлюсь в Дагайн. А вот что делать с Соларой я пока не решил. Оставлять ее в Пламенном дворце нельзя. Здесь у меня слишком много врагов.

Оказавшись в покоях, я сразу прогнал Фотала, присел на кровать и пальцем подозвал к себе девушку. Похлопал по коленям, и она покорно на них опустилась. Но покорность была наносная. В глазах читался протест, а вот отвращения я не уловил. Что-то в ней изменилось за то время, пока я отсутствовал. Или это лишь маска?

— Солара, зачем ты ослушалась и покинула комнату? Хотела сбежать или тайком бегала на свидание к Фергусу? — я старался говорить спокойно, упоминая в речи лютого врага.

— Разве ты приказывал оставаться в комнате? Не помню такого, — улыбнулась она и провела рукой по своим серебристым волосам. Захотелось прильнуть к мочке ее уха, ощутить ее мягкость и бархатистость, а потом осыпать поцелуями шею, оставляя красные отметины, заклеймить ее собой, утвердить свои права, дать понять всем, что принцесса принадлежит только мне. Едва уловимый запах Мага на ее теле раздражал так, что появилось желание содрать с нее кожу! Как он посмел коснуться ее губ своим грязным ртом?! Он посягнул на то, что принадлежит мне и поплатится за это!

— Что ты делала в тайном коридоре дворца и как нашла в него вход? — я заводился с каждым словом и то спокойствие, которое обрел недавно, испарялось, когда смотрел в ее наглые глаза.

— Я нашла его случайно, когда разглядывала картину. Любопытство повело меня по коридору, где я встретила Фергуса. Дело в том, что я заблудилась, и он любезно сопровождал меня обратно в твои покои.

Она говорила так складно, что сложно было не поверить, даже голос не дрогнул, даже взгляд не отвела.

— Допустим… — прищурился я, пытаясь уловить подвох. — Что он тебе говорил?

— Ничего особенного, — пожала она плечами. — Поливал тебя грязью, и я этому совершенно не удивилась.

— Я тоже, — рассмеялся я, вспоминая историю, которая стала последней каплей в наших и без того не простых отношениях. — Жаловался на то, как безжалостно судьба обошлась с Нэлин?

— Не судьба, а Фотал. Ведь это ты натравил трэлла на беременную девушку?

— Да. Но я не знал, что она носит под сердцем ребенка.

Я старался не вспоминать о том происшествии, но Солара напомнила. Капнула вглубь, и я не смог избавиться от мыслей о Нэлин.

— Расскажи за что? За издевательства, за шутки над тобой?

Солара обвила мою шею руками и наклонилась вперед так близко, что мы соприкоснулись лбами. Я видел в ее глазах истинный интерес к этой истории, а еще понимание и ни капли осуждения. Никогда и ни с кем я не делился этим воспоминанием, ведь оно ставило меня под удар. Кто мне принцесса? Друг, враг, чужая, своя? Я уже давно запутался, и все грани стерты. Что будет, если она узнает мою тайну? Как поступит?

Нэлин! Ах! Нэлин! Я знал, что она помолвлена с Фергусом, поэтому мой выбор сразу пал на нее. Я задумал изощренную месть, ведь понимал, что Маг души в ней не чаял. В обществе она относилась ко мне так же, как и все, а когда мы оставались наедине, то превращалась в соблазнительную, неутомимую любовницу. Эта связь была лишь похотью, животной страстью, которой ей так не хватало с Фергусом. Но я знал, что придет момент, и он узнает об этом. Я хотел видеть его глаза в тот миг, когда наша связь раскроется, но у меня ничего не получилось…

Нэлин всегда любила ходить по прорицателям. Она жаждала узнать свое будущее и однажды отправилась в дальние земли Стагмара, чтобы встретиться с прорицателем, который, как судачили, появился ниоткуда и обладает такими безграничными способностями, что мог указать верный путь в жизни каждому. Он принимал лишь избранных, только тех, кого сам посчитает достойным пророчества. Он отказал даже моему отцу, и я не верил в удачный исход ее поездки.

Когда Нэлин вернулась, она прямиком направилась в мои покои. Перепуганная, всклокоченная, с обезумевшим от страха взглядом. Опустилась в кресло и достала из походной сумки сверток из белой ткани. Не спешила его разворачивать, но не выпускала из дрожащих рук. А потом начала говорить. Она говорила и говорила, не переставая, а я стоял на месте и не верил, что все это мог поведать ей прорицатель.

Пророчество не относилось к ней, оно касалось меня и всего мира. Как и любое другое пророчество, это вызывало много вопросов, содержало ворох метафор и уловить тонкую нить сути было довольно сложно. Только спустя годы, после того, как посетил Великий Храм, я понял, что имел в виду Прорицатель. Странно, что он выбрал именно Нэлин, чтобы рассказать о будущем королевства. Она совершила огромную ошибку, когда в первую очередь пришла с этой вестью ко мне.

Как только девушка закончила свою речь, она развернула ткань и схватилась за резную ручку белоснежного костяного стилета с нанесенными на него черными символами. Я еще никогда не видел столь необычного и одновременно простого оружия. Нэлин приближалась ко мне, замахнувшись для удара, и старалась убедить меня в том, что так будет лучше, что моя смерть избавит мир от гибели. Тогда ее слова казались бредом, но я уже понимал, что о пророчестве никто не должен знать.

Я бросился на девушку и выбил из ее рук стилет. Поднял его с пола и вышел из покоев, оставляя за дверью Фотала. Он сделал то, о чем я его попросил. А еще в ту же ночь Великий Прорицатель скончался в своей постели без моего вмешательства. Вместе с ним умерла моя самая страшная тайна. Сейчас оружие, которое может меня убить, надежно спрятано во владениях Черные холмы.

— Нэлин узнала, как уничтожить Черного Дракона, — ухмыльнулся я, внимательно наблюдая за реакцией Солары. — За это и поплатилась.

Принцесса закрыла глаза и положила голову мне на плечо. Ее дыхание участилось, обжигая мою кожу. Она явно не хотела на меня смотреть, чтобы я не увидел в ее глазах того, чего мне знать не стоит. Но я чувствовал, что этим признанием коснулся кипящей тьмы в ее душе. Я молчал и ждал, когда она задаст вопрос, который выдаст ее истинные мотивы с потрохами!

— Ты соврал, что не знал о ее беременности? — огорошила меня принцесса. Почему судьба Нэлин и ее не рожденного ребенка волновала Солару больше, чем сведения о том, как от меня избавиться? Я не врал. Я действительно не знал, но вряд ли это могло что-то изменить. Я никогда не оставлял свое семя внутри девушки, если не был уверен, что она защищена, и ребенок был точно не мой. Так отчего мне жалеть плод любви Фергуса?

Я не стал говорить об этом принцессе. Она и без того считала меня чудовищем.

— Я не знал. Это чистая правда, — шепнул я, прижимая ее к себе, вдыхая цветочный аромат ее волос, одуревая от неповторимого амбре. На меня никогда не действовали чары Мага, но сейчас казалось, что они окутали мое сознание, приковывая и душу, и тело к Соларе. Перед самым страшным и ответственным боем я хотел насладиться принцессой сполна, насыщаясь ее плотью, будто изголодавшийся зверь. Даже если она станет сопротивляться, я возьму ее силой! Больше нет сил терпеть!

На этот раз Солара вела себя более расковано. Наверное, я бы удивился этому, если бы мог хоть о чем-то думать рядом с ней. Мои руки скользили по ткани ее платья. Я судорожно искал тесемки, но затуманенный разум не позволял мыслить правильно. Я припал к ее мягким устам, терзая их, дразня языком, наслаждаясь вкусом. Принцесса ответила на поцелуй легкими и мягкими движениями губ, вгоняя меня в состояние полнейшего безумия. Ее тонкие пальцы порхали по моему затылку, зарывались в волосах. Я прижал ее к себе так крепко, что толчок выбил воздух из ее легких.

— Лориан… — отрывистый шепот сорвался с ее губ в мои уста непроизвольно и был похож на тихую мольбу, а не на протест. Я не ощутил фальши и притворства. Оторвался от Солары, заключил ее вспыхнувшее стыдом лицо в ладони и пытливо заглянул в глаза.

— Хочешь, чтобы я ушел? — хрипло выдохнул я, пробегаясь жадным взглядом по вырезу ее платья.

Принцесса опустила ресницы и едва уловимо отрицательно качнула головой. Я испытал нечто большее, чем триумф, чем удовлетворение от победы. Это чувство до боли походило на счастье, хотя я и не знал, что есть на самом деле счастье. Как вообще такое возможно?! Как получилось так, что самое страшное произошло со мной из-за одного кивка девушки, что теперь осчастливила меня одним движением головы?

Я обнял ее и встал с кровати. Понес Солару к камину и уложил на мягкий махровый ковер. Скинул с себя плащ и отбросил его в сторону. Опустился на колени справа от девушки и стянул рукава ее платья с нежных плеч, продолжая медленно освобождать ее тело от ткани. На мгновение платье задержалось на бедрах Солары, и я остановился, разглядывая ее, будто ожившую прекрасную статую, ноги которой задрапированы тканью. Совершенное создание неземной красоты принадлежало только мне! Эта мысль распаляла огонь страсти, заставляя взгляд блуждать сверху вниз, не оставляя без внимания ни один изгиб ее божественного тела. Потом тот же путь проделали мои руки, окончательно освобождая ее от одежды. Я скользнул пальцами по ее груди, задерживаясь на упругих сосках, очерчивая их контур круговыми движениями. Солара медленно закрыла глаза и выгнулась мне навстречу. Я обнял ее стройную талию, а потом обхватил соблазнительные бедра. Треск огня в камине не мог заглушить мое учащенное дыхание при виде обнаженной принцессы.

Я хотел смотреть на нее вечно, касаться ее кожи каждую секунду. Не выдержав напряжения, я резко подхватил Солару на руки, и она распахнула глаза, растерянно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я поставил ее на ноги и отошел на пару шагов назад. Она смущенно улыбнулась и прикрыла рукой низ живота. В этой невероятно соблазнительной позе, в пылу огня и золотистых бликов она смотрелась божеством. Идеальная! Истинная королева! Моя королева!

Я подошел к ней так близко, как только мог и медленно опустился на колени, требовательно сжимая ее бедра и притягивая их к себе. Она положила руки мне на плечи и закрыла глаза, запрокинула голову, и серебристая волна волос упала ей на спину. Я прильнул к ее животу, очерчивая языком влажную дорожку вокруг ее пупка. Ее мышцы напряглись, а дыхание перехватило. Я и сам мог едва дышать, продолжая с нежностью касаться ее плоского живота, медленно спускаясь все ниже к сосредоточению ее трепещущего естества. Ноги Солары задрожали, когда я провел кончиком языка по ее мягким складочкам. Невесомо, почти мимолетно я исследовал ее внизу и изнывал от дикого желания насытиться прекрасным телом. Ее тихие, едва сдерживаемые стоны пробуждали во мне сумасшедшую страсть. Такую сильную и необузданную, что я сам испугался. Мне не хотелось причинять ей боль, лишь наслаждение, эйфорию и истинное удовольствие.

Очень трепетно и тщательно, ни на секунду не отрываясь от ее подвижных складочек, я продолжал исследовать ее нутро, ощупывая языком гладкие лепестки, впитывая в себя ее влагу. Пальцы Солары оторвались от моих плеч и забрались в мои волосы, стали перебирать каждую прядь. Я добрался до самого сокровенного и чувствительного источника наслаждения и принялся ласкать его с осторожностью.

С ее губ слетел тихий и протяжный стон. Длинными ногтями принцесса впилась в мою кожу, причиняя мне сладкую боль, и только через несколько секунд она разжала пальцы, будто больше не хотела доставлять мне боль. В ответ на это невольное движение я еще сильнее сдавил ее бедра, желая, чтобы упругие окружности влились в мои ладони. Потом я двинулся рукой к заветному треугольнику и раздвинул складочки нежной кожи, продолжая изощренные ласки уже более требовательно и страстно.

Тело Солары изогнулось, задрожало, руки ослабли, и она начала оседать на пол. Я поддержал ее, помогая опуститься на колени рядом со мной. Заглянул в ее затуманенные опьяненные наслаждением глаза и улыбнулся. Притянул ее к себе за шею, требовательно приник к ее рту и протиснулся языком между ее зубов, вернулся назад и снова погрузился в теплую глубину ее сладких губ. Вновь пробрался к ее жаркому трепещущему источнику, и она ответила на мое прикосновение глухим стоном, похожим на призыв. Я ощутил, как схожу с ума от прилива неистового возбуждения. Я уже не мог держать в себе то, что копилось так долго. Я хотел здесь и сейчас оказаться внутри желанного тела, иначе мог напрочь потерять остатки рассудка.

А когда Солара опустила руку и едва коснулась кончика моей плоти, я вообще пропал. Тяжелые веки сомкнулись, погружая в пучину непроглядной тьмы блаженства. Я ощутил теплые влажные губы на шее и распахнул глаза, не веря тому, что увидел. Принцесса целовала меня! Без принуждений! Просто потому, что захотела сама. От одной этой мысли можно было излиться прямо на ковер, но я терпел, растягивал удовольствие нашей безумной близости.

Я заключил в ладони ее грудь, и Солара оторвала губы от моей кожи, выгибаясь назад. Затаив дыхание, я стал смотреть, как вытягиваются розовые соски, окруженные яркими ореолами. Пальцы сами потянулись к упругим бутонам и стали их массировать. — Как же ты прекрасна, — с изумлением произнес я. — Моя Солара.

— Я всегда была твоя, — выдохнула она почти не слышным шепотом и сильнее сдавила мою плоть.

Я обхватил ее талию руками, потянул Солару на себя и лег на пол так, что ее бедра оказались зажаты моими коленями. Я подтянул ее повыше, так, что она легла мне на грудь. Казалось, принцесса слушает биение моего сердца. Она застыла без движения, будто боялась испортить момент. Но я уже не мог просто смотреть и трогать. Я хотел ее. Хотел всю без остатка.

Одним резким движением я перевернул ее на спину и навис сверху, заглядывая в серебристые глаза. Я видел в них желание. Настоящее не поддельное желание сблизиться. Расставив ее ноги пошире, я аккуратно вошел в ее нутро, наблюдая за тем, как меняется ее лицо.

— Тебе больно? — замер я.

— Нет. Мне хорошо, — ответила она.

Я протиснул свою плоть в ее чрево до упора. Начал двигаться медленно и томно, опуская корпус все ниже. Мы обняли друг друга, прижимаясь телами. Я целовал ее сладкие губы. Мы дышали одним воздухом. Задыхались от наслаждения. Впервые за всю свою жизнь мне не захотелось выходить из девушки в миг пика блаженства. Я уже чувствовал, как огонь страсти обжигает пах, как ноет каждая мышца тела, как наступает момент неземного блаженства. Я взорвался, будто вулкан, извергающий лаву, и не удержался от громкого вздоха, сливающегося со стоном Солары. Мне еще никогда не было так хорошо и спокойно. Я прижимал ее к себе и не хотел отпускать. В голове промелькнула мысль о том, что теперь, когда я стал королем, а она потеряла титул, я по праву могу на ней жениться.

Глава 20

Чем дольше я находилась в горячих объятиях Лориана, тем больше погружалась в странное состояние невесомости. Эйфория от нашей близости продолжала дымкой застилать разум. Теперь я смотрела в его глаза без страха, и они не казались мне такими иссиня черными, как всегда. Они отливали глубиной синего озера с ровной неподвижной гладью и источали умиротворение. Я чувствовала, что в нем что-то поменялось, но пока не понимала что и главное почему. Я вообще мало что сейчас соображала. Никогда бы не подумала, что смогу вместить в себе его огромную твердую плоть и не ощутить боль. Этот вечер странных открытий совсем загнал меня в тупик. Я почти забыла, зачем была нежна с Лорианом на самом деле и что именно мне нужно у него выведать.

Чтобы не растерять остатки здравого смысла, я повернулась к бастарду спиной и всмотрелась в огонь. Мужчина прижал меня к себе еще крепче и стал покрывать шею нежными поцелуями. Я невольно закрыла глаза от удовольствия, но все еще пыталась взять себя в руки. Как жаль, что возлюбленной Фергуса не стало! Она знала то, что мне сейчас необходимо, как воздух. Наша близость с Лорианом была прекрасна. Я никогда не чувствовала себя лучше, но ей не перекрыть того, что он сделал со мной. Наслаждение — лишь моя временная иллюзия. Я просто слишком хорошо вошла в роль любящей и нежной женщины, хотя на самом деле никогда такой не стану. Не рядом с ним уж точно!

Если сейчас бастард находился в таком же состоянии, как и я, то самое время начать разговор по душам. Шансов на то, что он все мне расскажет, слишком мало, но я не могла не попытаться. Теперь мне нужна правда не для того, чтобы донести ее Магу! Фергус подставил меня перед Лорианом и смылся. Мне чудом удалось избежать наказания! Отныне я никому не буду доверять! Пусть в одиночку я слишком слаба, но саму себя не предам и отомщу в тот момент, когда бастард не будет этого ожидать.

— Лориан… — выдохнула я его имя, набралась сил и повернулась к нему лицом.

Он посмотрел на меня с улыбкой и приподнял голову с ковра. Подставил руку под затылок и начал разглядывать меня так жадно, будто впервые видел. Я едва выдерживала этот пристальный взгляд. Почувствовала, как от стыда заалели щеки, и невольно прикрыла ладонью обнаженную грудь.

— Солара, — прошептал он. — Тебе не стоит меня стесняться.

Я отняла руку от груди и улыбнулась. Сейчас ему нельзя перечить. Нельзя нарушить хрупкий мир между нами.

— Кто же ты, Лориан? — провела я кончиками пальцев по его щеке до краешка губ. — Почему ты всегда такой разный? Я не могу понять твоих поступков. То ты груб, то нежен.

Я затаила дыхание, ожидая ответа. Лориан отвел взгляд и погрустнел. От напряжения у меня свело все мышцы. Я застыла без движения и немного расслабилась только тогда, когда он заговорил спокойным голосом:

— Я уже рассказывал тебе о своей жизни в Звинси. Моя мать была необычным драконом и сочетала в себе сразу три стихии, хоть и считалась кармазином. О ее истинном происхождении я узнал после того, как покинул Обитель, — я кивнула, вспоминая историю, которую он когда-то рассказывал у заводи. — Младенцем ее подкинули в королевские конюшни. Говорили, что одеяло, в которое она была завернута, соткано из чешуи дракона. Таких не делают ни в одном из королевств. Конюх, который подобрал мою мать, скрыл от всех эту тайну и выдал ее за родную дочь. Она выросла при дворе и стала служить в замке прислужницей. Это все, что смог узнать о ней мой отец. Я же решил пойти дальше и понять, кто принес младенца, откуда и зачем.

Лориан поднялся на ноги и подошел к комоду. Достал из него деревянную шкатулку и провернул механизм три раза по часовой стрелке. Взял аккуратно сложенную ткань и принес мне. Я смотрела на нее, но не решалась взять в руки, хотя он протягивал ладонь, позволяя мне это сделать.

Я никогда не видела такой ткани. Каждая крохотная чешуйка переливалась всеми цветами радуги и будто излучала мерцающий свет. Я прикоснулась к ней, ощущая подушечками пальцев идеальную гладкость.

— В Верховном Храме я нашел ответы на свои вопросы, — продолжил Лориан, поглаживая мое запястье. — Моя мать часть великого пророчества. Вернее, его исток. Сам Великий Дракон создал ее из трех стихий и даровал способность произвести на свет истинного правителя четырех королевств. Алтар не знал о пророчестве, когда оставлял жизнь бастарду. Он не знал кем я стану, когда придет время. Все получилось именно так, как в писании. Я и есть новый Великий Дракон Четырех Стихий. Я буду править миром, Солара, и никто мне не помешает.

В его глазах вспыхнула тьма, и лукавая улыбка говорила о том, что он ни перед чем не остановится. Я смотрела на него и думала о том, что уже все равно, кто будет править миром. Я уже лишилась всего и мне не за что бороться. Я хотела просто отомстить ему любым способом и со спокойной душой покинуть этот мир.

— Ты убил Нэлин, значит, испугался. Значит, Великий Черный Дракон не так уж неуязвим, как хочет показаться, — я непринужденно рассмеялась, пожала плечами и оторвала руки от ткани, что он мне дал. Лориан улыбнулся и свернул ее. Уложил обратно в шкатулку и убрал ее в комод.

— Конечно! Есть оружие способное меня убить, но оно надежно спрятано, как и слова последнего пророчества.

Меня так и подмывало спросить, где именно он его спрятал, но я понимала, что он не так глуп, чтобы вложить оружие в руки врага. Я читала в его взгляде недоверие. Чтобы его заслужить мне придется потратить немало сил и времени.

— Одевайся, Солара. Мы идем к Талосу. Ты должна подтвердить, что Фергус тебя поцеловал. Пора уже открыть брату глаза.

А вот и первая проверка. Я могла бы отказаться. Уж больно знакомая ситуация получается! И вообще мне нет никакого дела до чувств короля! Но просьбу Лориана надо выполнить.

Вскоре мы с Лорианом шли по коридору замка в покои Талоса. Дворец опустел. Все готовились ко сну. Слишком тихо и малолюдно вокруг. Даже Фотал притих на плече хозяина, будто прислушивался к каждому шороху. Интересно, что король сделает с Магом, когда поймет, что тот все это время водил его за нос? Сможет ли он отделаться одной лишь поркой? Хотя законов империи Фергус и не нарушил, зато предал чувства Талоса. До сих пор мне было дико вспоминать ту интимную сцену между ними.

Лориан остановился у дверей в царские покои и взял меня за руку. Он не постучал, не попросил разрешения войти. Уверенно толкнул дверь вперед и переступил порог. Я последовала за ним.

В комнате царил полумрак. Почти все свечи догорели, а огонь в камине медленно потухал. Талос лежал на постели, уткнувшись в подушки лицом. Мы подошли ближе к королю, и я с улыбкой заметила, что на нем женская кружевная сорочка. Я взглянула на Лориана. Каменное, испуганное лицо бастарда ввело меня в оцепенение. Я крепче сжала его руку, но он разжал ладонь и двинулся к кровати. Склонился над братом и резким движением развернул его лицом к себе. Я невольно вскрикнула и зажала рот. Широко распахнутые глаза короля застекленели, в них застыл глубокий ужас. Бледные губы искривлены странной улыбкой, а кожа бледная, будто мраморная. На шее едва заметный узкий след. Такой ровный, будто король не сопротивлялся, пока его душили чем-то тонким, но прочным.

Лориан припал ухом к груди брата, а потом перевел на меня растерянный взгляд. Мы смотрели друг на друга и не могли обмолвиться ни словом. Смерть короля стала для меня настоящей неожиданностью, как и для Лориана.

Не успела прийти в себя, как в покои ворвалась чуть ли ни вся дворцовая знать. Мага, что стоял посреди толпы и картинно хватался за сердце, я узнала в первую очередь. Он начал громко причитать и обвинять бастарда в убийстве короля с целью завладеть престолом огненных. Толпа поддерживала Фергуса во всем и началась настоящая травля. Они обступили Лориана со всех сторон. Я едва успела встать с ним рядом и сама оказалась в гуще событий. На мужчину показывали пальцами, оскорбляли такими унизительными словами, что даже мне было неприятно это слышать. Не чурались напомнить о том случае в Обители. Фергус так вообще обвинял Лориана в смерти Йона, его друга и другой дворцовой знати, включая свою Нэлин. Пусть обвинения были не беспочвенны, но подача…

Я посмотрела на бастарда. Впервые видела его таким растерянным, даже затравленным. Он находился в ступоре от того, что нашел брата мертвым и не мог ничего ответить этому зверью, что продолжало нападать стаей на одного. В какой-то момент мне захотелось схватить полено из камина и отогнать шакалов от Лориана. Ему нужно прийти в себя. Сейчас совсем не время защищаться от стаи.

— Прекратите! — закричала я и пристально посмотрела на Фергуса. — Лориан ни в чем не виноват! Когда мы пришли в покои, король был уже мертв!

— Подстилка бастарда! Да как ты смеешь открывать свой рот! — посыпалось на меня из толпы.

Лориан до боли сжал мое запястье. Я ощутила, как гнев внутри него поднимается наружу, как чернеют некогда спокойные глаза.

— Я смотрю, вы совсем потеряли страх перед советником Талоса и новым королем Дагайна! — закричал он таким грозным голосом, что я сама невольно сжалась. Фотал взлетел над головой хозяина и угрожающе ощетинился. — Еще одно слово в сторону принцессы и головы полетят с плеч! По законам Стагмара после смерти короля советник вступает в права по управлению королевством! Вы обязаны мне подчиняться!

Знать притихла, но Фергус не собирался сдаваться. Он подошел к Лориану и оскалился.

— Господин Лориан, вы обвиняетесь в убийстве короля Талоса! Совет Пламенного дворца будет решать вашу судьбу! До суда вы не имеете право покидать королевство!

— В таком случае я требую, чтобы суд состоялся прямо сейчас! — Лориан наклонился к Магу и тихо проговорил: — Ты ответишь за смерть моего брата. Не думай, что этой выходкой тебе удастся задержать меня в Стагмаре, — А потом объявил во всеуслышание: — Собирайте Магов королевства. Через час в зале состоится суд! После суда организуйте похороны.

Фергус прищурился и бросил на меня злобный взгляд, от которого по телу пробежали мурашки. А чего он ждал от девушки, которую недавно так жестоко подставил в потайном коридоре? Отныне мы не заодно. Теперь мне куда ближе бастард, чем Маг. Я смотрела на Фергуса и ни на секунду не сомневалась, что смерть короля его рук дело. Он решил таким способом задержать Лориана и дать Ариуму время подготовиться к войне. А еще если Лориана признают виновным, то ему придется бежать из Стагмара без поддержки армии огненных. Фергус тем временем сделает все, чтобы занять его место на престоле королевства. Рискованно, но действенно.

Маг отвесил нам поклон и покинул комнату вслед за остальными. Лориан метнул взгляд в сторону брата и глубоко вздохнул. Сжал кулаки, и на его скулах заходили желваки. Я знала, что будет дальше, но больше боялась не за Лориана, а за Фергуса. Зря он бросил открытый вызов Черному Дракону, ведь так и не выяснил, как его можно уничтожить.

— Идем за мной, — бросил он мне через плечо, подошел к картине и открыл потайной ход. Я пошла вслед за ним по темному коридору, постоянно вглядываясь в пол в поисках той самой баночки с порошком, которую обронила недавно. Фотал улетел далеко вперед, когда я увидела баночку и быстро подобрала ее. Спрятала за спину и нагнала Лориана уже у входа в его покои. Подбежала к комоду и поставила находку среди склянок с духами.

— Одевайся теплее, Солара, возьми только самое необходимое. Я доставлю тебя в Черные холмы на время слушанья.

Я кивнула, не стала задавать вопросов и принялась выбирать удобную одежду для перелета.

— Я буду ждать тебя на площади. Прошу, не усложняй свое положение, не вздумай бежать. Я все равно тебя найду.

— Хорошо, — улыбнулась я, поглядывая на трэлла. Он сел на плечо Лориана, и они покинули комнату.

Я с облегчением вздохнула и сложила в походную кожаную сумочку порошок. Туда же собрала самые дорогие свои украшения. Вдруг все-таки придется бежать и подкупить кого-то для этого. Из Черных холмов можно выбраться лишь верхом на драконе, вдруг подвернется такая возможность?

Я окинула покои прощальным взглядом и вышла в коридор. Никогда еще я не чувствовала себя так отвратительно в присутствии дворцовой знати. Брезгливые взгляды, смешки, унизительные реплики. Я сполна прочувствовала, что такое быть изгоем. И как только Лориану удалось выжить среди этого клубка ядовитых змей? Мне хотелось задушить собственными руками каждого, кто издевался надо мной самым унизительным способом. Что может быть трусливее, чем нападать на беззащитную девушку толпой?

Стискивая кулаки и зубы от злости, я, наконец, вышла на площадь, где меня ждал Черный Дракон. Прислужник подбежал ко мне и указал на седло, что было установлено на спине дракона. Я так удивилась увиденному, что мигом забыла о неприятных пересудах Пламенного дворца. Неужели Лориан позволит мне оседлать Великого Дракона Четырех Стихий?!

— Скорее, — прозвучал громкий голос с нотками шипения.

Прислужник помог мне подняться и затянул страховочные стропы. Я коснулась шиповатой гривы дракона, провела ладонью по гладкой черной чешуе и почувствовала от нее дикий жар. Оторвала руку и посмотрела в мрачное небо. Лориан взлетел плавно, а потом резко увеличил скорость и взмыл ввысь. Я не могла ни о чем думать, лишь о том, как удержаться в кресле и не пораниться о шипы.

Глава 21

Вот уж чего я действительно не ожидал, так это того, что Фергус решится на такой риск, как избавиться от Талоса! В голове не укладывалось то, что брата больше нет. Я не выполнил обещание, данное отцу, не уберег Талоса! Проклятый Маг поплатится за все, чего бы мне это не стоило! Я не допущу, чтобы меня осудили за то, чего я не совершал! У Мага большие связи в совете, но на моей стороне правда и сила Великого Дракона.

Никто из знати не жалует бастарда. Пока отец был жив, они не решались выдвигать против меня обвинения, а сейчас, после того, как Талоса не стало, у них развязались руки. Если все пойдет не так, как я задумал, то можно сказать, что армии огненных я лишился и завоевывать Стагмар мне придется наряду с Ариумом. Если они объединят силы, то шансы на победу уменьшатся.

Надо хорошо обдумать новый план по завоеванию королевств, а у меня в голове так и вертелись воспоминания о сцене, где Солара заступилась за меня в покоях короля. Почему она это сделала? Зачем вообще вмешалась и перетянула гнев толпы на себя? Неужели в глубине души чувствовала свою вину за то, что случилось в Обители, и пыталась все исправить? Но ведь уже поздно что-то исправлять! И чем больше я ломал ее, топтал, разрывал на куски, тем глубже окунался в черную пучину своей истерзанной души. Там на дне обитали чудовища прошлого, которые питались моей болью, наслаждались агонией терзаний, невыносимыми мучениями и ликовали всякий раз, когда я подкидывал им окровавленные куски мяса. Но самое странное, что я больше не хотел прибывать во тьме. Я искал последний лучик света, чтобы найти путь наружу. Казалось, я нашел его в ее стальных глазах, но он давно потух. И потушил его я. Навсегда. Безвозвратно. Теперь мы оба скитались в темноте и кормили каждый своих чудовищ. Ничего не исправить. Ничего не изменить. Такие глубокие раны, что мы нанесли друг другу, не залечит даже любовь. Часть того трогательного трепетного чувства погибла на берегу заводи, а другая часть умерла на чужой холодной постели, когда я насиловал ее, лишал чести, титула и дракона.

Только сейчас, когда чувствовал ее прикосновение чешуйчатой кожей спины, понял, что совершил самую большую ошибку в жизни, когда обесчестил девушку, мысли о которой помогали не сойти с ума. Я жил вовсе не жаждой мести, а ожиданием встречи с ней. Я сам все испортил и теперь мне больше никогда не увидеть в прекрасных глазах истинных чувств. За маской нежности и трепета скрывался мрак, который я сам же и посеял. Я мог сказать прости. Я хотел сказать прости, но пустые слова не вернут поруганную честь, не избавят от проклятья. Все что я мог сейчас для нее сделать, так это защитить от внешнего мира. Отгородить от страданий и не позволить исполнить страшный долг, чтобы искупить наши общие грехи. Солара может просто жить рядом со мной, если захочет.

Я уже сделал то, что хотел. Отомстил. Но стало только хуже. Я погубил нас обоих! Этого вовек не исправить! Разумом я это понимал, но где-то в глубине души продолжал надеяться на то, что когда-нибудь она меня простит. А простил ли я сам ее за предательство?

Приземлившись у замка, сразу подозвал прислужников, чтобы они как можно скорее сняли с меня девушку. Я совсем лишился разума, если поставил ее комфорт выше своей гордости! Меня пугали необдуманные поступки, на которые толкала принцесса. Как только она ступила на землю, я сменил облик на человеческий и столкнулся с ней взглядом. Будто загипнотизированный смотрел в большие и светлые стальные глаза. Я не видел в них ненависти, но ведь это всего лишь вершина. Там глубоко изнутри они прожигали меня черным огнем. Больно осознавать, что Солара просто притворяется нежной, стараясь меня не злить. Просто боится меня. Я просто уже ее сломал!

— Будь осторожен, Лориан, — шепнула она и коснулась моей щеки своей теплой ладонью, заставляя меня прикрыть глаза от удовольствия.

— Волнуешься за меня, Солара? — накрыл я ее руку своей и сжал пальцы. Принцесса отвела взгляд и ничего не ответила. Вырвала руку из моего захвата и посмотрела на двери замка. — Пока побудешь здесь, а потом я вернусь и решу, что с тобой делать.

— Фотал останется со мной? — вдруг спросила она.

— Нет. Он мне нужен. Тебе придется скучать в одиночестве.

— Прекрасно, — натянула она улыбку и двинулась ко входу во дворец. Я проводил ее взглядом, принял облик дракона и покинул Черные холмы.

Опять во время полета все мои мысли занимала принцесса. Какое-то наваждение, магия, яд! Я не знал, как не думать о ней! А самое противное, что я не знал, как с ней поступить. Как спрятать ее так, чтобы никто не смог до нее добраться? Фергус уже понял, что Солара мне стала дорога и попытается надавить на слабое место. Я боялся за ее жизнь, и эти метания разрывали мою душу на части. Я вновь и вновь вспоминал пророчество, пытаясь найти в нем брешь, позволяющую быть рядом с Соларой, позволяющую мне любить. Я мог наплевать на все и впустить в сердце чувство, которое столько времени пытался погасить, но оно может помешать мне в достижении цели, оно может сбить меня с пути, ослабить. Да и Солара не захочет быть со мной после всего, что я с ней сделал. Я понимал, что она лишь притворяется. Хочет узнать, как убить меня. Хочет отомстить так же жестоко, как недавно хотел я. Вот и вся наша любовь. Ее просто нет. Кроме ненависти и злости ничего не осталось. Но я не мог ее отпустить, не мог позволить ей сбежать. Слишком опасно для нее самой выйти из-под моей защиты. Теперь, когда она лишилась всего, Солара больше никому не нужна. Ее безумный отец обязательно настоит на том, чтобы она смыла с их рода проклятие Аорелии своей кровью. Я не мог этого допустить! Пусть лучше остается моей пленницей навеки!

Прислуга суетилась и уже ждала моего приземления. Я набросил плащ и уверенной походкой вошел во дворец. Сразу вспомнились дни, когда меня травили и оскорбляли, но мне было настолько наплевать, что осуждающие взгляды отскакивали, а слова тонули в воздухе. В большом зале уже восседали члены совета Пламенного дворца. Одиннадцать Магов и три герцога. Фергус председательствовал, поэтому занял место в центре стола. Я присел напротив врага, и Фотал плавно опустился на стол. Сегодня я не собирался скрывать от всех особенности моего трэлла, не собирался лицемерить. Пусть все они узнают, с кем на самом деле имеют дело, кого на самом деле решили обвинить.

— Прежде чем вы начнете предъявлять мне беспочвенное обвинение в убийстве моего брата, я хочу сказать, что не убивал Талоса, — смешок прокатился по залу, но я сделал вид, что не заметил его. — Король Алтар был великим правителем Стагмара. Я любил своего отца и обещал ему беречь Талоса, но не сдержал своего слова, ведь не предвидел, что Фергус задумает подобную подлость. Я далеко не без греха и мои обидчики получили по заслугам, Фотал не даст соврать, правда, дружок?

— Да, хозяин, — ответил трэлл, и на зал опустилась звенящая тишина. Члены совета приоткрыли рты, включая Фергуса. Никто так и не вымолвил ни слова, хотя я дал им для этого время.

— Мои способности не знают границ, господа. Я тот, кто будет править миром, хотите вы этого или нет. И сейчас я по праву займу трон Стагмара вместо Талоса. Это не противоречит законам королевства. Я думаю, сейчас нам стоит наказать того, кто действительно повинен в смерти короля.

Члены советы начали перешептываться, а Фергус не сводил с меня перепуганного взгляда. Он, так же как и я, понимал, что его план провалился. Совет не пойдет против того, кто сильнее их. Не пойдет против законов королевства. Я являлся единственным наследником Стагмара и мог обвинить каждого из них в причастности к убийству. Чисто физически им не пленить меня, не изгнать, не поменять законы, которые писались годами. Фергус проиграл, не успев сказать даже слова в свое оправдание.

— Я думаю, нам стоит более тщательно изучить дело и вызвать Лекаря, который определит, от чего скончался король, — выступил один из герцогов.

— С этого и надо было начать, — подал голос Фотал и снова обескуражил народ. Я не удержался от смеха. Забавно наблюдать за ошарашенными членами совета. Отныне они не будут смотреть на меня так высокомерно, как раньше. Давно пора было поставить дворцовую знать на место.

Фергус не сводил с меня взгляда и явно что-то задумал. Мне хотелось тут же свернуть ему шею, но я сдерживал себя, как мог. Лучше выследить его и устранить без лишних глаз.

Маг будто почувствовал мой настрой. Он поднялся из-за стола и испарился в воздухе. Никто даже внимания не обратил на его исчезновение, пока я не указал на пропажу.

— Разве побег Фергуса не является доказательством его причастности к смерти Талоса? Особенно учитывая то, что Верховный Маг состоял с братом в интимной связи.

Кто-то охнул, кто-то покачал головой, а я встал из-за стола и начал отдавать приказы:

— Заключение Лекаря принести мне в покои. Готовьтесь к похоронам и коронации. У вас на все есть лишь одна ночь. Я отлучусь и прибуду на рассвете на коронацию. Объявите Фергуса в розыск. Выполняйте!

Я подставил плечо Фоталу и мы триумфально покинули зал. Я поспешил на главную площадь, чтобы поскорее оказаться в Черных холмах и решить свою главную проблему. На раздумья у меня была всего лишь ночь. Последняя ночь, когда нужно принять единственное правильное решение. От него зависела дальнейшая судьба Солары.

Глава 22

Интересно сколько у меня есть времени на то, чтобы обыскать опочивальню Лориана? Мне не давали покоя его откровения по поводу пророчества и особого оружия. Бастард бы явно не стал прятать это все в Пламенном дворце. У него там действительно слишком много врагов. Единственное место, где он был полноправным хозяином — это Черные холмы. Но владения огромные и отыскать в них крохотный листок с пророчеством будет не просто. Здесь наверняка немало тайных комнат, потайных ходов и рвов. Мне и за неделю не управиться, даже если не спать и не есть. И все же я решила не терять время. Фотала рядом нет, а значит, его хозяин не узнает, чем я занималась в его отсутствие.

Первым делом я спрятала походную сумку под кровать и скинула с себя теплую одежду. Осталась в сером неприметном платье и застыла посреди покоев, внимательно рассматривая каждую вещь в интерьере. Так мрачно и темно могло быть лишь во владениях Черного Дракона. Даже стены давили своей чернотой. Их украшала единственная большая картина с изображением черной морской пучины и одинокого белого корабля. Очень похоже на вход в потайной коридор. Я двинулась к картине. Провела ладонью по холсту и начала ощупывать раму. Нашла небольшую защелку, но она никак не поддавалась. Требовался специальный ключ. Но где его искать?

Я обшарила каждый комод, шкаф, тумбы, но так и не нашла ничего подходящего. Глубоко вздохнула и села на кровать, чувствуя, как надежда меня покидает. Зарылась пальцами в волосы и прикусила губу, разглядывая бордовые узоры на бархатистом черном постельном белье. Фантазия рисовала в голове странные картины нашей близости с Лорианом. Его запах, прикосновения, слова, улыбки. Я ощущала их так явно, будто эта самая постель еще не остыла и источала теплоту наших будущих ласк. Я начала медленно сходить с ума, если позволила себе думать о таких вещах. Он слишком сильно привлекал меня физически, а еще я начинала его понимать и оправдывать его поступки. Для меня эти мысли не позволительная роскошь. Нельзя жалеть палача, который лишил меня жизни и превратил в ничтожество. Даже если палач чертовски хорош собой и стал относиться ко мне иначе! Сейчас мне был бы на руку его арест. Причем, чем дольше, тем лучше. Вдруг у Фергуса получится подставить бастарда так, чтобы задержать его во дворце? Тогда я смогла бы выиграть время и попытаться найти оружие. Тогда дело оставалось бы за малым. Убить Лориана и вернуться к своей семье, где меня наверняка подведут к обрыву. Мне все еще не хотелось умирать, но я настраивала себя на исполнение долга. Так надо и мои чувства ничего не значат. Другого выхода нет.

Я попыталась представить, как убиваю бастарда, как наслаждаюсь долгожданной местью, но разум вновь шутил со мной и показывал совсем другие картины. Злость куда-то уходила, и ей на смену являлась пустота, которую я жаждала заполнить тем единственным мужчиной, что превратил меня в обычную наложницу. Я уже почти забыла, что когда-то была принцессой, что когда-то мечтала расправить крылья и улететь далеко от Обители, наслаждаясь потоком свежего воздуха. Станет ли мне легче от того, что убью Лориана? Принесет ли эта месть в мою душу покой? Я в этом сильно сомневалась, но попробовать стоило. Уж лучше так, чем жить рядом с тем, кто может в любую минуту, наигравшись любовницей, выкинуть ее из своей жизни и растоптать, унизить в очередной раз. От одной этой мысли я начинала злиться и ненавидеть Лориана почти так же сильно, как в тот день, когда он лишил меня чести. В состоянии гнева я ощущала себя комфортно. Это было так естественно, как дышать. Я радовалась тому, что смогла вернуть разум на место и отогнать постыдное наваждение.

Раздался стук в дверь, и в покои заглянула прислужница. Я посмотрела на нее с немым вопросом, и она вошла в комнату, а за ней пара крепких мужчин с большой лоханью горячей воды, от которой исходил пар. Пока мужчины наполняли купель водой, девушка наливала благоухающие масла. Я сидела на кровати и наблюдала за их передвижениями. Только когда на столе появились яства и хмель, а прислуга покинула помещение, я встала с постели и подошла к подносу. Посмотрела на еду, исходя слюной, но рука потянулась к графину с вином. Сразу вспомнила, что Лориан запретил мне пить, и с коварной улыбкой наполнила кубок до краев. Бросила взгляд на приоткрытую ширму, что отделяла купель от комнаты. Положила на тарелку фрукты и аккуратно направилась к купели, стараясь не расплескать бордовую жидкость на пол. Поставив еду на широкий бортик, я быстро разделась и погрузилась в горячую воду, затаив дыхание. Каждая мышца тела расслабилась, вода прогревала до костей и приятно обжигала кожу. Даже мысли прояснились, как только сделала первый глоток. Фрукты таяли во рту, и я едва не урчала от удовольствия. Как же хорошо оказаться в полном одиночестве. Наедине с собственными мыслями и чувствами. Пар от воды благоухал цветочным ароматом. Я вдыхала приятные пары, прикрыв глаза, и думала о том, как себя вести с Лорианом, когда он появится. Стоит ли продолжать переступать через себя и быть с ним нежной и покорной? Или сменить тактику? Маска легкой влюбленности принесла свои плоды. Он начал открываться и даже приоткрыл завесу своей тайны. Но Лориан не настолько глуп и безумен, чтобы вложить в мои руки оружие, способное его убить. Он чувствовал от меня фальшь и не доверял. Да и как довериться той, что мечтает отомстить. Как мне убедить его в том, что не держу обиды, не собираюсь мстить и влюблена по уши, когда на самом деле это не так.

— Можно к тебе?

От неожиданности я едва удержала равновесие и устремила взгляд на ширму. Лориан, облаченный в черный плащ, стоял у стены, облокотившись на нее боком. Руки скрещены на груди, а на лице задорная улыбка. По одному лишь взгляду стало понятно, что суд в Пламенном дворце прошел в его пользу. Все мои надежды разбились. Фергус не смог его пленить. Наверное, никто в нашем бренном мире не способен пленить Черного Дракона. Я же вообще ставила перед собой утопичную цель. Если самому Верховному Магу не удалось обыграть бастарда, то мне лучше забыть о мести. Но я не могла забыть. У меня больше ничего не осталось. И если я погибну от рук Лориана, то буду хотя бы знать, что попыталась и не струсила.

— Как пожелаешь, — проворковала я и картинно сделала глоток вина. Он рассмеялся и ушел в комнату. Вернулся полностью обнаженный с подносом еды и хмеля. Аккуратно вошел в воду и лег напротив меня. Наши ноги соприкасались, и казалось, что вода в купели стала еще горячее.

Лориан наполнил свой кубок и поднес его к улыбающимся губам.

— Как тебе в моих владениях? — сделал он глоток, и я проделала то же самое.

— Мрачновато, — пожала я плечами.

— Это конечно не Ветреный пик, но и ты не воздушный дракон.

Его слова резанули сердце без ножа. Я стиснула зубы, пытаясь сдержать гнев, а он явно потешался, наблюдая за моей реакцией. Гадкий бастард вернулся! Учтивого отношения надолго не хватило.

— Зачем ты обижаешь меня, Лориан? Мы оба знаем, кто виноват в том, что я стала такой.

Издевательская улыбка сошла с его лица. Он глубоко вздохнул и отвел взгляд, будто сам пожалел о том, что сказал. Но почему тогда говорил? Я никак не могла его раскусить, будто в нем воевали двое — мальчишка из Обители и жестокий Черный Дракон. Кто победит в этой войне? Уж лучше бы мальчишка. Его я хотя бы знаю.

— Мы оба виноваты, — прошептал он.

— Согласна, — осушила я кубок до дна, и хмель резко ударил в голову. — Свою вину с твоей помощью я уже искупила.

— Согласен, — кивнул он. — Теперь моя очередь искупить свою. Чего ты хочешь, Солара? Что мне сделать, чтобы ты простила меня?

Я опешила и потеряла дар речи. Смотрела в его пытливые глаза и в голове подбирала нужные слова. С чего это вдруг Лориан захотел моего прощения? Зачем оно ему нужно? Ведь теперь он Великий Дракон Четырех Стихий, завоеватель мира и любая женщина упадет к его ногам. Богатство и власть — что еще нужно мужчине с темной душой?

— Верни мне мою истинную сущность, поруганную честь и титул, — выпалила я, как на духу со всей той злостью, что съедала изнутри. Лориан не отвел взгляд. В его черных глазах заплясал огонь, а ухмылка говорила о том, что он что-то задумал. На секунду мне даже страшно стало.

— Честь и титул я могу тебе вернуть. Если выйдешь за меня замуж, то будешь править Дагайном. Стань моей королевой, Солара.

Я так растерялась, что выронила кубок. Он коснулся дна, и я уже не могла оторвать от него взгляд. Боялась посмотреть на Лориана и вновь увидеть в его глазах издевку.

Он поднял кубок со дна, вылил из него воду и наполнил вином. Протянул мне. Трясущимися руками я обхватила ножку бокала и решилась посмотреть в лицо бастарда. Спокойное и безмятежное без толики иронии или лжи. Я вглядывалась в его глаза, пытаясь найти подвох, но не видела ничего, кроме серьезности намерений. Черный Дракон сошел с ума! Он просто лишился разума, если решил связать свою судьбу с той, что жаждет всадить ему нож в спину! С той, в жилах которой больше не течет кровь дракона! С обычной обозленной на весь мир женщиной! Я никогда не стану для него примерной супругой, никогда не захочу родить ему детей. Даже мерзавец Фаркас больше подходил на роль моего мужа. Как же мне хотелось сказать Лориану, что его смерть стала бы лучшим подарком и искуплением всех грехов, но промолчала. Я боялась потерять нашу хрупкую связь и цеплялась за тонкую нить, что могла привести меня к пророчеству.

Чтобы собраться силами для ответа, я залпом осушила кубок и поставила его на бортик купели.

— Если тебе нужна жена, то выбери другую. Я не подхожу на эту роль. Мне скоро умирать, Лориан, я не подвергну свой род проклятию Аорелии. Это мой долг перед семьей и я его исполню.

— Глупая, — улыбнулся он. — Я не позволю тебе умереть.

Его шепот ласкал слух и казался далеким шелестом листвы. Мне захотелось забыть все то, что было и почувствовать себя любимой, желанной, единственной. Пусть все это всего лишь фарс, но лучше, чем совсем ничего. Я сама потянулась к нему. Мне так захотелось тепла и как же жаль, что найти его я могла лишь в объятиях врага.

Лориан принял меня, прижал к себе так крепко, что дыхание перехватило. И почему в объятиях ненавистного мужчины я чувствовала себя защищенной? Так странно, глупо, страшно. Я не узнавала саму себя. Мое тело мне больше не принадлежало. Оно отзывалось на ласки Лориана и жаждало любви и нежности, которые может дать только он. Только мой первый и единственный мужчина. Когда-то я любила его, смотрела в его глаза и мечтала стать его женой, стать счастливой рядом с ним. Но сама все испортила. Сама сделала тот роковой жест. И пусть Лориан наказал меня за это, но в душе я сама не могла себя простить. Я сломала ему жизнь. Я сделала из него чудовище. Я сама стала чудовищем, которое просит крови. Сейчас, перебирая пальцами его волосы, касаясь мощного торса, прижимаясь к горячей коже, я понимала, что хочу все забыть и простить. Просто отдаться порыву души и не вспоминать о том, что должна думать о своем роде. Думать о тех, кто никогда меня не любил. Об отце, который после смерти Йона перестал меня замечать, о матери, которая сейчас думает только о малыше. Я никому не нужна в этом мире! И слова Лориана о том, что он не даст мне умереть, грели душу. Сейчас я чувствовала себя нужной, хотя не понимала, зачем и почему.

Он провел ладонью по изгибу моей талии и задержался на груди, ощупывая ее нежно и трепетно. Я посмотрела в его подернутые страстью глаза и растворилась в их глубоком омуте. Припала к теплым и влажным губам, отдалась чувствам целиком. Его прерывистое дыхание сливалось с моим. Мы дышали одним воздухом и задыхались от близости, которой мне так сейчас хотелось! Я без стеснения касалась напряженного живота мужчины, скользя рукой все ниже, ощущая горячую воду, что вскипала от наших ласк. Нащупала твердый огромный орган и провела пальцами по шиповатой головке. Лориан до боли стиснул мои ягодицы руками и посадил меня на себя сверху. Заключил лицо в ладони и прошептал:

— Солара, будь моей. Я больше никогда тебя не обижу.

— Сейчас я твоя, Лориан, — ответила я и коснулась его губ. Мне не хотелось говорить. Я не хотела думать. Я просто хотела раствориться в наслаждении, что он мне дарил. Ощутить его внутри себя и получить долгожданное высвобождение тех чувств, что комком скопились внизу живота.

Он томительно медленно, сантиметр за сантиметром протискивался в мое нутро. Боль от вторжения казалась естественной и приятной. Я пыталась поскорее вместить его горячую плоть, но Лориан останавливал меня, покрывая плечи и грудь страстными поцелуями. Я откинулась назад, доверившись его умелым рукам, и закрыла глаза, ощущая, как его руки и губы синхронно терзают мою кожу. Мышцы между моих ног сжимались в экстазе. Я старалась насадиться на его орудие до упора, но Лориан не позволял. Издевался, мучил, терзал до тех пор, пока я не обезумела и не вцепилась в его плечи ногтями. Я посмотрела на него требовательно, но наткнулась на легкую улыбку. Он понял, к чему я стремлюсь и играл со мной. Дразнил, оттягивая момент истинного удовольствия. Я впилась ногтями в его шею, пытаясь немного придушить, а он лишь больше распалялся и отталкивал меня, не входя на полную длину. Я злилась, подаваясь вперед, но он с легкостью удерживал меня за талию на месте. И тогда я оттолкнулась от него и облокотилась спиной о противоположный бортик купели. Скрестила ноги и улыбнулась. Теперь мой ход в этой игре полов. Пусть теперь попробует взять меня силой.

Я поднялась на ноги, наполнила кубок и стоя сделала глоток. Пролила немного на шею и посмотрела на Лориана. Он исходил соками от этого зрелища. Я рассмеялась и вылила вино на грудь, размазывая бордовую жидкость по телу. Он резко подскочил ко мне и припал губами к соскам. Очерчивал каждый поочередно языком, вгоняя меня в состояние невесомости и эйфории. Опускался все ниже к моему естеству. Наконец достиг трепещущего бугорка и коснулся его кончиком языка. Я не удержалась от стона. А потом ощутила, что опора уходит из-под ног. Лориан подхватил меня на руки и понес в комнату. Бросил на постель и навис сверху. Одарил возбужденным взглядом и схватил за волосы, оттягивая их назад, заставляя меня выгнуться ему навстречу. Одним резким движением он расставил мои ноги в стороны и протиснулся между ними.

— Все еще не хочешь быть моей женой?

— Нет, — рассмеялась я.

— Ты хорошо подумала?

Шипы проникли в мое нутро, приятно щекоча кожу. Потом Лориан протиснулся глубже, не отрывая от меня взгляда.

— Хорошо, — выдохнула я, и он резко вошел в меня до предела, до боли, до кульминации. Я вцепилась пальцами в простыни и закричала. Он остановился, поглаживая меня по щеке.

— Я могу остановиться. Только попроси.

Я покачала головой и подалась немного вперед, до конца вбирая в себя его мощь. Лориан начал двигаться во мне быстро и резко. Так резко, что я перестала дышать и думать. Я просто наслаждалась сладкой болью, что он дарил мне с каждым рывком. Никогда бы не подумала, что буду получать удовольствие от совокупления с Лорианом. С диким, странным, необузданным мужчиной, которого так и не смогла понять.

Вскоре я вообще не могла мыслить и утонула в водовороте безумной похоти. Чувствовала, как пульсирует внизу живота, а все тело содрогается от волны наслаждения. Не сразу поняла, что Лориан вновь излился в меня, не заставив перед этим принять специальное снадобье. Но эта мысль промелькнула так мимолетно, что спустя мгновение, я уже о ней забыла.

Мы лежали рядом и смотрели друг на друга. Он пожирал меня глазами, а я позволяла ему это делать столько, сколько он захочет. Мне хотелось вновь и вновь касаться его кожи, но эйфория прошла, и я запретила себе это делать. Зато Лориан не стеснял себя в движениях. Он то и дело касался моих волос, губ, груди.

— На рассвете состоится моя коронация в Стагмаре. Потом я отправлюсь в Дагайн собирать войско, чтобы напасть на Ариум. Все это время ты будешь жить здесь. Прислуга выполнит любую твою прихоть. Фотал будет тебя навещать. Дождись меня, Солара. Подумай над моим предложением. Я приму любое твое решение.

— Хорошо, Лориан. Я подумаю. Удачи тебе на войне. Береги себя.

— Ты серьезно? — рассмеялся он. — Разве не будешь радоваться, если проиграю?

— Буду, — улыбнулась я. — Но ты победишь.

Глава 23

С первыми рассветными лучами я улетал из Черных холмов с тяжелым сердцем. Солара еще спала, когда я поцеловал ее на прощание и вышел из комнаты. Отдал прислужникам распоряжение усилить охрану владения и, в случае попытки побега или приезда незваных гостей, наказал тут же сообщить мне через дракона-гонца. Я не знал, когда смогу вернуться и вновь увидеть принцессу. Оставить с ней Фотала тоже не мог, ведь дракон необходим мне на коронации и в бою. Пришлось полностью положиться на благоразумие девушки и надеяться на то, что она хорошо обдумает мое предложение и согласится его принять. Для меня ее отказ стал неожиданностью, будто удар под дых. Шесть лет назад я боялся даже заговорить с ней о женитьбе, ведь понимал, что ей не позволят связать свою судьбу с бастардом, но сейчас все изменилось. Я сам поставил ее в такое положение, где не до выбора. Только переступив через долг перед своим родом, она сможет жить дальше не хуже, чем раньше. Я видел в ее глазах жажду к жизни, но Солара специально ломала себя изнутри, заставляя эту жажду утихать. Неужели ее любовь к еще не рожденному брату настолько сильна, чтобы совершить такой страшный поступок? Я даже ощутил укол ревности, когда подумал об этом. Мне в ее жизни отведена лишь роль лютого врага и палача. И вряд ли она смогла бы совершить такой поступок ради меня. В моменты близости с принцессой я об этом забывал, но стоило с ней заговорить, как выстраивался барьер ненависти. Через него сложно пробиться и, возможно, у меня никогда не получится заслужить хоть немного искренней нежности. Но уже не это главное! Теперь я просто хотел, чтобы Солара не страдала. Сочувствие к девушке, которую любил, пересилило внутреннюю жестокость. Я понимал, что она сделала меня слабым, но противиться своим чувствам уже не мог и не хотел. Я мог бы заставить ее быть со мной всегда. Силой принудить угождать мне во всем и развлекать до тех пор, пока мне не надоест. Но я больше не хотел держать ее в плену. Когда Ариум падет к моим ногам, я позволю Соларе сделать выбор. И если она захочет выбросить свою жизнь в пропасть, я больше не стану ее останавливать. Не стану неволить и заставлять делать так, как пожелаю.

На подлете к Пламенному дворцу я сразу заметил, что к коронации все готово. Прислуга облачена в праздничные наряды. Они выстроились в два ряда, приветствуя меня овациями. Им все равно кому служить, поэтому в неподдельную радость народа я верил. А вот в самом замке никто из знати так меня и не встретил. Я ожидал столь холодного приема, поэтому не расстроился, но щемящее душу одиночество вгоняло в апатию и грусть. Я всегда был один среди всей этой толпы ядовитого стада, что вечно шли за своим предводителем Фергусом и заглядывали ему в рот. Но он предал даже их, позорно исчезнув из замка. Поступок настоящего труса!

Оказавшись в покоях, я взглянул на стол, где лежало заключение лекаря о причине смерти брата. Как раз то, что я и ожидал — без магии не обошлось! Аркан смерти очень сильное заклинание, поэтому оставило на шее Талоса еле заметный след. Фергус убивал его намеренно и наверняка, не позволяя драконьей крови вовремя исцелить тело короля.

Я наспех натянул красный королевский камзол, свернул листок и положил его в карман. Прихвостни Фергуса сегодня узнают, что их друг убийца. Он ничем не лучше меня, и факт его преступления доказан, а моего нет.

Первым делом я отправился на похороны брата. Костер разожгли прямо на площади, уложив тело Талоса в центр кострища. Я снова с сожалением смотрел на то, как огонь поглощает родного человека. Сначала отец, а теперь и брат. У меня осталась только мать, которую я не видел уже много лет. Но сейчас ей безопаснее оставаться в королевстве земных, чем жить со мной во дворце. Вокруг меня постоянно кто-то умирает. Я даже начал к этому привыкать, но Талос не заслужил такой смерти. Пусть король из него получился не самый лучший, но зла он в этой жизни никому не сделал. Фергус ответит за смерть моего брата и отца! Теперь я и секунды не сомневался, что случай на охоте дело рук Фергуса! Клянусь Великим Драконом, что он пожалеет о том, что тронул мою семью! Особенно теперь, когда моя власть росла с каждым днем, ищейки Стагмара найдут его, а я назначу самую изощренную казнь и буду с упоением наблюдать за тем, как тело Мага разрывают на куски!

Мысленно попрощавшись с Талосом, я прямиком направился в бальный зал. Мой трон стоял на постаменте, а внизу поодаль от всеобщего пиршества за круглым столом расселись члены совета. Никто не удосужился даже поклон отвесить при моем появлении, что странно. Раньше я был достоин хотя бы картинных почестей. Но я не стал заострять на этом внимание. Вскоре они все будут ползать у моих ног. После того, как стану королем Стагмара, с них всех полетят чины. Я отберу у них все и верну только тем, кто будет верен новому королю! Я заставлю их уважать меня!

Хорошо бы поскорее покончить с церемонией и отправиться в Дагайн. Там я полноправный король. Там даже Ларс внимал каждому моему слову. Там я чувствовал себя, как дома. Но существовала серьезная проблема! Я не знал на кого оставить Стагмар. Любой заговор против меня надо пресекать на корню, но кто может справиться с такой серьезной задачей? У меня нет ни одного союзника в Пламенном дворце!

Когда вся знать собралась в зале, я встал и произнес стандартную речь будущего короля. Говорил спокойно, даже тихо, но уверенно и убедительно, всем видом показывая, что лучше не пререкаться с новым правителем. А главное, что они должны уяснить и сделать — это выполнить мой первый приказ по подготовке огненного войска к нападению на королевство водных драконов. И этот приказ не обсуждался. А посему уже к вечеру сегодняшнего дня лучшие бойцы Стагмара должны были ожидать меня на главной площади дворца. Потом я заговорил о смерти брата и привел бесспорное доказательство причастности Фергуса к этому ужасному преступлению. Распорядился найти Мага и объявил за его поимку большую награду.

Стоило мне закончить свою речь, как начались перешептывания в совете. Гудение змеиного клубка раздражало до такой степени, что захотелось всех отправить на плаху! Когда обвел взглядом толпу, то наткнулся на радостное лицо Анис. Девушка любезничала с мужчинами, пила вино и вела себя так же раскрепощено, как и всегда, будто и не было того позорного наказания, что состоялось в этом же зале неделю назад. Я внимательно следил за каждым ее движением и думал о том, что фаворитка всегда находилась в приятельских отношениях со всей знатью дворца. Она умна и хитра. Чем не новый советник короля? У меня все равно не было выбора. Оставалось надеяться на то, что Анис не затаила злобу за порку и поняла, что получила по заслугам. Новая должность станет для нее настоящим вознаграждением за страдания. Представляю, какой резонанс в совете вызовет мое решение, ведь каждый из них тайно мечтал приблизиться к управлению королевством.

Заиграла помпезная музыка и мне, наконец, возложили на голову корону огненного дракона. С этой минуты я стал новым законным королем Стагмара, но радости на лицах людей я не увидел. Меня ненавидели, презирали, и я ощущал это кожей. Пусть продолжают источать яд. Сегодня я хотел показать свою безграничную власть. Сегодня обычная наложница станет правой рукой короля, и никто не сможет мне возразить!

Одним движением руки я заставил музыкантов прекратить игру. Ко мне приковались сотни взглядов, а я смотрел, не отрываясь, на Анис. Она улыбалась хмельной и одновременно лукавой улыбкой, напоминая мне о днях нашей дикой и животной связи.

— Своим советником я назначаю Анис. Вы все обязаны подчиняться ей, пока я буду отсутствовать во дворце.

Люди расступились перед моей фавориткой, образовывая живой коридор, ведущий к трону. Анис растерялась так, что приоткрыла рот от удивления и не сразу сообразила, что надо подойти к королю и поцеловать его руку в благодарность за новую должность. Я решил ее поторопить, слегка улыбнулся и кивнул. Девушка протянула кому-то свой кубок с вином и поправила юбки пышного, но откровенного красного платья. Она двинулась ко мне не ровной походкой и склонилась в поклоне, с нежностью поднесла тыльную сторону моей ладони к губам и припала к коже поцелуем. По движениям влажного языка и мягких губ я сразу прочел призыв к близости. Она вскинула на меня взгляд. Ее глаза кричали, умоляли разложить ее прямо здесь на виду у всех и взять так грубо, как она любила. Я остановил ее затянувшийся поцелуй поглаживанием по светлым волосам.

— Встань, — произнес я. Анис вышла из поклона и повернулась лицом к обитателям замка в ожидании того, что они склонят головы перед новым советником. Нашлись те, кто так и поступил. Члены совета обомлели. Они явно не ожидали от меня такого решения.

Я махнул рукой музыкантам, и праздник продолжился. Присутствовать на нем не было никакого желания, я хотел поговорить с Анис наедине. Поэтому вышел из зала. Фаворитка засеменила вслед за мной. Я направился в мрачный зимний сад. Там можно было спрятаться от посторонних глаз и ушей.

Я медленно шел по вымощенной камнями дорожке, разглядывая котлы с открытым пламенем. Морозный воздух приятно охлаждал кожу, и разум все больше прояснялся. Меня снова одолели мысли о Соларе. Особенно, когда я подошел к краю скалы, и вспомнил, с каким ужасом в глазах она с нее падала. Я правильно сделал, что показал ей, что такое смерть. Поселил в ее душу сомнение. Быть может этот случай сыграет мне на руку и заставит принцессу принять правильное решение? И зачем я собственноручно создал себе столько проблем?!

— Поздравляю вас, мой король, — раздался позади женский голос. Я повернулся и улыбнулся Анис. Она стала единственным человеком, который поздравил меня с этим триумфальным событием.

— Спасибо. Я надеюсь на твою преданность.

— Знаешь, спина еще болит после твоей показательной порки, — рассмеялась она с истерическими нотками в голосе, — но я рада, что Стагмар твой. Ты и так им правил руками брата. Можешь рассчитывать на мою преданность. Право, я польщена, что ты оказал мне такое доверие. Я не подведу тебя, Лориан, — шепнула она, подошла ко мне вплотную и обвила шею руками. Потянулась к губам, прикрывая глаза, но я отвернулся и скинул с себя ее ладони, что начали ласкать мои плечи.

— У меня много дел, Анис. Мне пора лететь в Дагайн за войском. Проследи, чтобы к моему визиту армия огненных была готова. В мое отсутствие пресекай любой бунт и неповиновение. Я разрешаю тебе наказывать каждого, кто посмеет тебе перечить или будет высказываться нелицеприятно в сторону нового короля, — подмигнул ей я.

— О! Лориан! Можешь в этом не сомневаться!

Она снова попыталась броситься мне на шею, но я остановил ее.

— Сейчас я хочу побыть в одиночестве и хорошо все обдумать. Возвращайся на бал и покажи этим змеям, кто теперь хозяин.

Анис не удержалась от коварной улыбки и не стала пререкаться. Ей явно нравилась данная мной власть. Она пересилила даже жгучее желание близости со мной и довольная собой она вильнула хвостом платья, направившись к выходу из сада. Я следил за ней до тех пор, пока она не скрылась из виду. Сомнения закрались в мою душу. Я понимал, что никому не могу доверять, даже ей. Хитрая и расчетливая женщина не самое лучшее решение для такой ответственной должности, как советник короля, но у меня не было выбора. Анис — это меньшее из зол. Ее хотя бы можно приструнить в любой момент!

Я глубоко вздохнул, снял корону с головы и посмотрел на красно-желтые камни. Символ моей власти над Стагмаром совсем не радовал, не приносил умиротворение в душу. Мне хотелось выкинуть корону в пропасть, но я положил ее на землю и раскинул руки в стороны. Почувствовал, как лава потекла по венам, как тело увеличивается, разрывая камзол, и покрывается чешуей. Я сделал шаг вперед и полетел вниз. На лету превратился в дракона, крылом коснулся реки и взмыл вверх так высоко, насколько мог и направился через горный хребет в Дагайн. Пора уже притворять план по завоеванию Ариума в жизнь и перестать думать о Соларе. Впереди меня ждал славный бой. Надо на него настроиться. Даже с трэллом я не стал разговаривать, хотя он пытался мне что-то ментально сказать. Я просто его не слушал, а когда подлетел к Ветреному пику, был сильно удивлен тому, что меня никто не встретил. Где же прислужник с плащом для короля?

Я не спешил возвращаться в человеческий облик. Всматривался в опустевшие окрестности замка и ждал появления хотя бы одной живой души. Вскоре дождался советника Ларса, который шел мне навстречу в сопровождении прислужника с плащом в руках. Только тогда я вышел из ипостаси.

— Приветствую вас, король Лориан, — поклонился Ларс. Я прикрыл наготу и снова обвел окрестности взглядом.

— Что здесь происходит?

— Большая часть прислуги покинула замок вслед за некоторыми знатными особами, что высказались против вашего правления. Я распорядился о найме новой прислуги. Скоро все будет, как раньше, повелитель.

— Спасибо, Ларс. Подготовь приказ об увеличении твоего жалования вдвое. Той прислуге, что осталась в замке, тоже увеличь жалование. Составь список тех господ, что высказались против моего правления. Я лично его просмотрю и приму решение об изгнании неверных из Дагайна, — Ларс кивнул в ответ. — Что с армией? Воздушные готовы к бою с водными?

— Армия готова пойти за вас на войну, король Лориан.

— Отлично, — улыбнулся я. Не зря подкупил их вознаграждением. — Объяви им, что за боевые заслуги в бою против Ариума я буду присваивать звания всем, кто отличится отвагой. Мы выдвигаемся в путь через три часа. Сначала посетим Стагмар и присоединим армию огненных, потом полетим прямо на Ариум.

— Я сейчас же займусь этим, повелитель, — раскланялся Ларс.

Глава 24

Я слышала, как уходил Лориан, чувствовала теплый поцелуй на губах, но специально притворилась спящей. Мне не хотелось провожать его в путь и напоследок смотреть в его черные от вожделения глаза. У меня могло снова произойти помутнение рассудка. Вдруг я бы передумала искать оружие и могла согласиться на предложение бастарда?! Глубоко внутри я ощущала тягу к новой жизни, что он предлагал. Мне, как и любой женщине хотелось счастья, но для проклятой, как я, это не позволительная роскошь. Не стоит тешить себя мечтами о светлом будущем, когда реальность настолько страшна и очевидна. Я уже приняла решение, что выполню свой долг и уйду из этого мира, а еще постараюсь прихватить с собой Черного Дракона и тем самым вернуть Дагайн отцу. Надеюсь, мой маленький брат будет гордиться своей сестрой, и мать расскажет ему о жертве, которую пришлось заплатить ради того, чтобы его жизнь не была такой несчастной, как у меня.

Эта светлая мысль толкнула на решительные действия. Я поднялась с кровати и отправилась в ванную комнату. Привела себя в порядок, подкрепилась завтраком и вновь подошла к картине, которая не давала покоя. Такого странного замка я еще никогда не видела и даже не представляла, как должен выглядеть ключ. Что если я уже на него натыкалась, но не поняла, что это он?

Взгляд упал на прикроватную тумбочку. Насколько помнила, там лежало много мелких вещиц. Я направилась на поиски ключа с надеждой в душе и принялась рьяно осматривать каждый предмет. Кроме драгоценных перстней и старых бумаг, которые никак не касались пророчества, ничего похожего на ключ я не нашла. Со злостью захлопнула тумбу и стиснула кулаки, но не стала отчаиваться. Подошла к комоду и начала остервенело все из него выбрасывать. Расселась на ковре и сгребла в кучу вещи. Наткнулась на крохотную в пол ладони деревянную шкатулку, украшенную завитками из красного золота. Милая вещица! Ценная! Но увы тоже требовала ключ. Я долго крутила ее в руках, пыталась чем-то подковырнуть замок, но не получалось. В итоге я так разнервничалась, что со всей силы зашвырнула шкатулку в стену и крышка отлетела. Небольшой ключик со звоном упал на пол. Я подбежала к нему, схватила и даже не стала рассматривать. Подбежала к картине и с волнением вставила в скважину. Начала быстро прокручивать. После трех оборотов картина немного отошла от стены. Я с опаской заозиралась по сторонам. Подошла к разбросанным вещам и гамузом свалила их обратно в комод вместе с поломанной шкатулкой.

— Приветствую вас, принцесса, — раздался над ухом мужской голос. Я так испугалась, что подпрыгнула на месте. Повернулась в сторону голоса и вздохнула, узнав в незваном госте трэлла Лориана. Как хорошо, что я сразу не открыла картину! Поспешила тут же взять себя в руки и сделать непринужденный вид. И зачем бастард так не вовремя послал ко мне Фотала? Неужели заподозрил неладное?

Я никак не могла избавиться от страха. Трясущиеся руки выдавали волнение. Я бросила мимолетный взгляд на кровать, под которой покоилась сумка с порошком. Возможно, дракончика придется усыпить, чтобы он не успел заметить изменений в картине.

— Здравствуй, Фотал! Чем обязана? — спросила в недоумении я, после чего подошла к креслу, что стояло возле камина, и присела. Так легче не выдать себя. Главное сейчас не смотреть в сторону картины.

— Хозяин прислал меня проверить, все ли у вас хорошо, — опустился на спинку кресла дракончик.

— Передай ему, что все отлично. Пусть не переживает за свою пленницу и спокойно продолжает ставить мир на колени, — не удержалась я от сарказма.

Фотал издал нечто похожее на смешок и поспешил прикрыть довольную мордочку крылом. Я смотрела на него и умилялась, вспоминая своего трэлла. И как у такого жестокого и бездушного хозяина мог образоваться такой верный и добрый помощник?

— Как ваше самочувствие, принцесса? — вновь подал голос дракончик.

— Не жалуюсь, спасибо.

Он посмотрел на меня как-то странно. Глазницы заблестели, а спина ощетинилась. А потом он резко испарился в воздухе. Я осталась одна, но все еще продолжала сидеть в кресле. Вдруг Фотал вернется? Лучше переждать.

Но приоткрытая картина подогревала любопытство, и я едва сдерживала себя, чтобы тут же не сорваться с места. Посмотрела на огонь в камине, чтобы успокоиться, но танец пламени не помогал и даже убаюкивающий треск поленьев не смог успокоить мое волнение. Тогда я решила рискнуть. На всякий случай достала из сумки порошок и двинулась к стене, до боли сжимая коробочку в ладони.

Распахнула картину и заглянула в темный коридор. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я зажгла лампу и переступила через порог. Начала внимательно разглядывать черные стены коридора. Он оказался намного уже того, что находился в Пламенном дворце, но ответвлений было гораздо меньше. Я просто шла вперед наугад, надеясь, что сумею наткнуться на что-то дельное.

В итоге обшарила почти весь потайной ход и вернулась к его середине. Свернула в правую сторону и поняла, что коридор сужается. В конце пути я почти протискивалась вперед. Зашла в тупик и наткнулась на дверь. Взялась за металлическую ручку и дернула на себя. Снова замок! Я так расстроилась, что пнула дверь и опустилась на корточки. Поставила лампу перед собой и стала судорожно думать, где искать нужный ключ.

Пока бесцельно разглядывала стену, стараясь логически мыслить, поняла, что под низким потолком есть еле заметное углубление. Будто кто-то очертил этот крохотный участок прямоугольной фигурой. Я поднялась на ноги и поднесла лампу к находке. Прищурилась, всматриваясь в необычной кусок стены, и рука сама к нему потянулась. Подушечками пальцев я слегка надавила на углубление и услышала щелчок. Взглянула на дверь и заликовала! Бросилась к ней и медленно приоткрыла. Направила свет, но не спешила переступать порог. Вдруг Лориан установил ловушки! Я бросила на пол баночку с порошком и стала прислушиваться. Ничего не произошло, и я осмелилась войти в мрачную комнату. Посреди нее стоял темно-коричневый абсолютно обычный платяной шкаф, упирающийся в потолок. Я поставила лампу на пол и двинулась к находке. Приготовилась к тому, что новый замок преградит мне путь внутрь шкафа, но ошиблась. Нажав на ручку, я легко отворила створку и посмотрела на дно. Не густо для того, чтобы так далеко прятать. Первым делом я потянулась к отвернутой к стенке шкафа картине и развернула ее к себе лицевой стороной. Сразу узнала свой портрет. На нем мне было четырнадцать лет. Голубые волосы и небесные глаза, открытая и добрая улыбка на лице. Я вспомнила, как с меня в Обители писали этот портрет. Он таинственным образом исчез из моей комнаты в тот день, когда Лориан покинул Драконий Предел. Тогда я не придала этому значения из-за всех тех ужасов, что произошли. Но зачем Лориан его украл и почему хранил столько лет? Я вдруг представила, как он тайком приходит в эту комнату и смотрит на него. Сердце пропустило удар. Я едва сдержала слезы отчаяния, когда поняла, что детские чувства так до конца и не покинули душу Лориана. Снова в голове вихрем закрутились воспоминания о нашем знакомстве, о разговорах у заводи, о первом поцелуе.

Я была уже не в силах стоять на ногах. Присела прямо на голый пол, не выпуская портрет из рук. Провела пальцами по чертам своего миловидного и юного лица. Я уже не сомневалась в чувствах бастарда. Он все еще меня любил, хотя и старался это скрывать. Поэтому он был со мной так жесток. Хотел вырвать из сердца образ той, что предала его. Из-за лютой ненависти и мести я не замечала очевидного, но как же поздно я все это осознала! Ведь у меня теперь нет обратного пути! Я уже одной ногой в могиле, и даже Великому Дракону не спасти меня! Ах, если бы Лориан подождал всего лишь месяц до принятия моей ипостаси, все могло бы сложиться иначе!

От боли и безысходности я не удержалась и дала волю слезам. Они потекли по щекам до подбородка и закапали на картину, которая расплывалась у меня перед глазами. Отшвырнув портрет в сторону, я уронила голову в ладони. Больше не могла ни о чем думать. Просто тонула в обиде и жалости к самой себе и Лориану. Зарыдала в голос со всем отчаянием, что разрывало душу на куски. О, Великий Дракон! Как же больно! Мне никогда еще не было так больно! Будто кто-то вскрыл ножом старые раны!

Я не знала, сколько просидела, пытаясь унять ту боль, что лавиной обрушилась на меня и мое сознание. Придя немного в себя, я поняла, что нужно поскорее изучить остальное содержимое шкафа и отправляться в покои. Фотал может прибыть в любую минуту. Но я ничего не могла с собой поделать. Истерика нарастала с каждой секундой. Мне хотелось разнести вдребезги эту картину, что навеяла горькие воспоминания, эту комнату, что скрывала слишком много загадок, чтобы хоть как-то выплеснуть жгучие чувства наружу, но я лишь вцепилась в ткань платья, добела сжимая пальцы. Так я пыталась успокоиться и взять себя в руки. Ведь все решено и не стоит рвать себе душу глупыми и никчемными истериками. Я уже давно не маленькая капризная принцесса. Я женщина, которая должна поквитаться со своим обидчиком и выполнить долг чести перед родными.

Смахнув слезы с лица, потянулась к тому, что лежало на дне шкафа. Им оказался сверток ткани. Уложила его на колени и развернула. Долго разглядывала диковинный белый стилет, украшенный не знакомой мне ранее символикой. Рукоять показалась очень необычной. Ее аккуратно вырезали в форме обнимающихся мужчины и женщины. Я сжала рукоять в ладони и посмотрела на свернутый кусок пергамента. Стилет выпал из руки, и я начала трясущимися пальцами разворачивать листок. Взгляд побежал по затертым временем строчкам:

«Да придет тот час, когда в глубинах изначального мира родится дракон трех стихий. Да воплотится в теле его отпрыска сам Великий Дракон и объединит мир под своим началом. Черный в душе и черный снаружи, не познавший истинной любви, но познавший зло разделенного на части мира, он покарает тех, кто не внял наставлениям Великого Дракона. И будет он бессмертен до тех пор, пока не отыщется оружие, способное умертвить его оболочку…».

Конец пророчества был стерт так, что и слова больше не разобрать. Я стала гадать, что могло быть написано дальше, но ничего дельного в голову не лезло. Тогда я свернула листок и вернула его на дно шкафа. Посмотрела на стилет, аккуратно подняла его с пола и завернула в тряпицу. Поднялась на ноги, чтобы как можно скорее покинуть комнату. Взглянула на баночку, крышка которой отлетела и весь порошок высыпался. Я не стала собирать порошок обратно в банку, а, схватив лампу, вышла из помещения. Стрелой побежала по коридору потайного хода и только когда оказалась в покоях, смогла выровнять дыхание. Поспешила закрыть замок картины и положила в испорченную шкатулку ключ. Сердце не переставало стучать с бешеной скоростью от страха и волнения. Мне все еще не верилось, что я смогла так быстро найти предсказание. Осталось понять, что было написано в конце него. Но одно очевидно, что стилет — это оружие против Лориана.

Я положила находку в свою походную сумку и села на кровать. Теперь осталось дождаться Лориана и всадить ему в сердце стилет. Наверное, лучше это сделать тогда, когда он будет спать… Меня стали пугать собственные мысли! Я никогда не была кровожадной и жестокой, никогда не совершала преступлений. И с чего вообще взяла, что рука поднимется на Лориана? Но тогда зачем искала оружие, способное его убить? Я так запуталась в себе, что не могла ответить ни на один вопрос.

Нельзя придаваться сомнениям! Все давно решено. Я просто должна сделать то, что должна! Главное отбросить все чувства, сомнения и страхи, вспомнить насилие, загубленные мечты. После позорной сцены в чужом доме я дала себе обещание отомстить бастарду и не отступлюсь от своей цели. И пусть уподоблюсь такому же подлому поступку! Зато буду отомщена и умру со спокойной душой!

Пребывая в состоянии ненависти, я провела весь день в комнате. Мне не хотелось ни есть, ни пить. Я ходила из угла в угол, будто загнанный в клетку зверь и думала только о том, как бы поскорее покончить с Лорианом. Я старалась набраться смелости, уговаривала себя, что поступлю правильно. Всем станет легче, если освобожу мир от правления Черного Дракона и не позволю пророчеству свершиться.

Ноги уже болели от постоянного хождения, но я не могла заставить себя присесть даже на секунду. Когда на Черные холмы опустились сумерки, я уже была на грани обморока. Подошла к окну, которое выходило на площадь, и стала наблюдать за снующей снаружи прислугой. Казалось, что они в панике бегали туда-сюда, но я не сразу сообразила, с чем это связано, пока не увидела, как на площадку приземлился воздушный дракон. Я сразу его узнала, ведь раньше мне доводилось на нем летать. Сердце зарделось! Герцог Ларс! Зачем он здесь? Его прислал Лориан? Может, что-то случилось? Не успела я ничего понять, как увидела, что в небе начинается настоящая битва. Огненная стража Черных холмов нападала на небольшую армию воздушных драконов. Ларс тем временем перевоплотился в человеческий облик, полоснул кинжалом по шее одного из прислужников и облачился в его одежду. Я в панике заметалась по комнате. Первым делом достала сумку из-под кровати и перекинула ее через плечо. Подбежала к двери и застыла на месте. Я не понимала мотивов герцога. Зачем он напал на владения Лориана? С какой целью прибыл? Я тут же вспомнила его обещание о том, что могу рассчитывать на его помощь, но о помощи я не просила!

Пока я ломала голову, как лучше поступить, и металась в поисках выхода из сложившейся ситуации, в покои ворвался Ларс. Его одежда была забрызгана кровью, а из коридора доносились жуткие крики людей. Сердце ухнуло в пятки, а тело сковал страх. Я смотрела на герцога широко распахнутыми глазами и не могла вымолвить и слова.

— Скорее, Солара! — схватил он меня за руку и потянул на себя. — Надо уходить! Пойдем со мной!

Он потащил меня за собой в коридор. Я едва успевала бежать. Спотыкалась о мертвые тела прислуги, скользила по лужам крови. Крик застрял в горле. Я никогда не видела такой жестокой бойни! Люди Ларса расправлялись с каждым, кого встречали на пути и расчищали нам путь к выходу из замка. В небе над владением все еще кружили драконы-стражи, храбро сражаясь за Черные холмы. Огненное дыхание драконов всполохами озаряло небо, а сильные порывы ветра от взмаха крыльев воздушных, отталкивали огонь, разнося его все дальше за горизонт. От громкого, всепоглощающего рева драконов все смешалось в голове.

Герцог отпихнул меня от себя на безопасное расстояние, чтобы принять ипостась. Оказавшись в гуще бойни, я пришла в себя. Мне нельзя покидать владения бастарда, иначе не смогу исполнить свой долг. Я попятилась назад, а потом резко сорвалась с места и побежала в сторону конюшни. Мне нужно было найти укромный уголок и спрятаться от Ларса, чтобы дождаться пока все утихнет и попытаться все ему объяснить. В запале драки он не понял бы ни единого моего слова.

Я неслась вперед на пределе своих сил. Старалась не смотреть в небо. Видела перед собой только землю и пыталась не споткнуться о камни и не упасть. Наконец показались конюшни, но я не успела до них добежать. Меня сковала дикая боль в ребрах. Взглянув вверх, я увидела брюхо Ларса. Его когтистые лапы сжали меня в захвате. С молниеносной скоростью он взмыл вверх к мрачным, наполненным копотью облакам. От мощного потока воздуха, я не могла нормально дышать. Хватала его ртом и старалась расслабить тело, чтобы тиски не причиняли такую невыносимую боль. От страха все мысли улетучились из головы. Я просто барахталась в пространстве с закрытыми глазами будто рыба, которую выкинули на берег. Время потеряло всякий смысл, и я обмякла, больше не стараясь выжить. Беспамятство стало для меня спасением.

* * *

Я очнулась от резкого и противного запаха, который так резко вырвал меня из обморока, что я тут же распахнула глаза и закашлялась. Сразу начала нащупывать сумку и с облегчением поняла, что она на месте. Повернув голову, увидела Ларса с флакончиком дурно пахнущей жидкости в руках. Он быстро его закупорил и поставил на прикроватный столик. Я огляделась. Комната, в которой очутилась, была меньше стандартных замковых покоев в несколько раз, но кровать не уступала в мягкости и комфорте той, что стояла в опочивальне Лориана. Канделябр вмещал в себя пять крупных свечей и находился в противоположном от меня углу комнаты. Огонь хорошо освещал тесное помещение, где кроме комода, кровати и стола ничего больше не было. Даже камина нет! От холода уже начинали стыть конечности, и я натянула на себя теплое одеяло.

— Выпей. Согреешься, — Ларс протянул мне стакан с травяным чаем. Я присела в кровати, скривилась от боли в спине и вдохнула его приятные пары, которые избавили мой нос от назойливого запаха странной жидкости.

— Спасибо, — сделала я глоток и тут же обожгла язык. Скривилась от новой боли, но продолжила пить маленькими глотками. Сразу ощутила, как заныли ребра от перелета, и старалась лишний раз не двигаться.

— Прости, пришлось действовать быстро. Лекарь сказал, что ничего серьезного, но синяки останутся. Почему ты убегала, Солара? — он с сожалением посмотрел на меня.

— Я просто испугалась. Сама не знаю, почему побежала, — слукавила я. Пока не узнаю, где нахожусь и зачем, лучше не трепать языком о такой важной находке.

— Я обещал, что обязательно помогу тебе. Пришлось какое-то время играть роль послушного советника, чтобы усыпить бдительность Лориана. Как только он с войском покинул Дагайн, почти вся знать королевства встала на защиту нашей плененной принцессы, — мягко улыбнулся Ларс и нежно коснулся моего плеча.

— Где мы? — обвела я комнату взглядом.

— Мы в убежище Верховного Мага Стагмара. Оно годами строилось в подземелье горы Увару и хорошо спрятано от посторонних глаз. Послушники и учителя Драконьего Предела не догадывались, что рядом с Обителью есть место, где можно укрыться от войны. Хотя сама Обитель тоже является безопасным местом.

— Фергус? — заикаясь, произнесла я имя Мага и отставила недопитую чашку. Меня затрясло от такой новости.

Ларс кивнул и отнял от моего плеча ладонь. Встал с края кровати и присел за столик. Открыл крышку, что прикрывала тарелку с ароматным овощным рагу. Жестом предложил мне отведать. Я пересела с кровати на стул напротив герцога и подтянула к себе тарелку. От дивного аромата у меня закружилась голова. Я еще никогда не чувствовала себя такой голодной. Накинулась на еду, не соблюдая этикета, не обращая внимания на то, что за мной пристально наблюдает Ларс. Он молча дождался, пока закончу трапезу и заговорил только тогда, когда я потянулась к стакану с остывшим чаем.

— Фергус давно готовил восстание. Он наперед предвидел, что Лориан пойдет по головам ради власти. Убить родного отца и брата! У него совсем нет сердца! — со злостью выплюнул Ларс. Меня это так задело, что я не смогла сдержаться.

— Он не убивал ни отца, ни брата! Это вранье! Фергус убил Талоса! Я уверена!

— Почему ты защищаешь его, Солара? И это после того, что он с тобой сделал?!

Герцог бросил взгляд на мои волосы, и мне стало неловко. Я совсем забыла, что мой внешний вид без слов показывал, что в моих венах больше не текла драконья кровь. Изменился и цвет волос, и цвет глаз. Не надо рассказывать, как это случилось. Любой люмин знает про проклятие Аорелии и о том, как оно появляется. Я осеклась. Мне не хотелось говорить об этом с Ларсом, но он не собирался заканчивать наш разговор.

— Твой отец сейчас в нашем убежище, а мать в комнате лекаря уже час, как рожает.

Я опустила взгляд. Смерть приблизилась ко мне еще на один шаг.

— Так вот для чего ты принес меня сюда, — прошептала я. — Отец приказал?

— Вовсе нет! — протянул он ко мне руку через стол и накрыл мою ладонью. Я ее отдернула и встала из-за стола. Ларс подбежал ко мне и заключил в объятия, так крепко прижимая к груди, что все тело пронзила вспышка боли. — Я спас тебя от него. Лориан больше тебя не тронет. Я не позволю. И никто не тронет!

— Это не спасение. Ты лишь приблизил меня к краю скалы. И место выбрал подходящее. В Обители как раз есть такая, — отчаянно вырываясь из его объятий, закричала я, вспомнив историю Тилмы.

— Посмотри на меня! — прикрикнул он. Заключил мое лицо в ладони и заставил взглянуть ему прямо в глаза. — Ты не станешь избавлять семью от проклятия. Никто не посмеет тебя заставить, иначе будет иметь дело со мной. Мне жаль, что наша свадьба сорвалась. Я привел тебя сюда, чтобы исправить эту ошибку. Мне плевать на проклятие! Я полюбил тебя в тот миг, когда увидел на балу и все это время мечтал только о тебе! Выходи за меня замуж, Солара!

Глава 25

Мы летели на Ариум. Я и армия огненных и воздушных драконов. Все мои мысли были далеки от войны. Я думал о Саларе. О нашем будущем. Возможно ли оно? Что ждет нас впереди? Многое зависело от ее решения. Если она сделает правильный выбор, то станет настоящей королевой целого мира, а если нет — умрет. Я не хотел ее терять. Пусть и боялся признаться в этом самому себе, но от правды не убежать. Нужно принять ее как данность и попытаться исправить ошибки. Я знал, что могло спасти наши отношения — мне нужно вернуть ей драконью ипостась и тем самым снять с ее рода проклятие. Только в таком случае я мог рассчитывать на прощение. Но как это сделать я не представлял.

Лишь бы за время моего отсутствия в Черных холмах Солара не наделала глупостей. Будет сложно пережить новое предательство. Уж слишком много грязи было в моей жизни! Я больше не хотел в ней купаться.

Чтобы проверить, как там принцесса, я не удержался и отправил Фотала на разведку в свои владения. Остался без трэлла перед жестоким боем, но не посчитал, что это слишком большая жертва за сведения о Соларе. Летел и ждал вестей. А у границы водного королевства завис в воздухе, оценивая обстановку. Блуасаны успели подготовиться к атаке. Задействовали армию обычных людей и выставили ее на амбразуру. Мы могли бы перебить их в два счета! Просто сжечь дотла за несколько минут!

Я смотрел на них. Растерянных, слабых, невинных. Мне стало жаль свой будущий народ. Я понимал, зачем правитель Ариума отправил на фронт пушечное мясо. Он взывал к моему сочувствию и здравому смыслу. И не зря! Я не собирался их убивать, хотя они бросали в небо вилы и ножи, чем только рассмешили драконов. Я подал союзникам сигнал о том, чтобы они не нападали, и опустился на землю.

Мне хотелось уговорить мирный народ отступить. Ни к чему эти жертвы! Воевать за свое королевство должны истинные драконы, а не люди! Я видел страх в глазах никчемных защитников. Они понимали, что умрут сегодня, но не смогут задержать мою армию. Бессмысленная жертва! Олуэн не пожалел свой народ! Так пожалею я!

— Уходите! — закричал во весь голос. — Вернитесь к своим семьям! Я прибыл в ваше королевство для того, чтобы сражаться с драконами! Не губите свои жизни зря! Каждого из вас дома ждут родные!

Я замер, ожидая реакции их предводителя. Видел, что он настроен воинственно. Храбрый отчаянный мужчина, который выполнит любой приказ своего короля! Но цена этого приказа слишком велика и бессмысленна! Я ждал от него правильного решения, обводя взглядом несчастный народ. Моя армия была готова к бойне. Я спиной ощущал, что многим не терпелось начать.

— Отступаем! — закричал предводитель. Его голос дрогнул. Для блуасанов такое решение народа покажется предательством, а я вот вздохнул с облегчением. Не придется сжигать окрестности королевства дотла вместе с его жителями. Страх перед смертью пересилил отвагу людей.

Тучная армия противника начала расходиться, образовывая живой коридор, свободно впуская нас на территорию Ариума. Смехотворное против драконов оружие в виде мечей, палок, факелов и вил полегло на землю.

Я взмыл в воздух и повел соратников за собой прямо на замок Водный всплеск. Его восстановили после нападения, но дыры, которые так быстро не залатать, выдавали с лихвой мое недавнее вторжение. Драконы-стражи непробиваемой стеной окружили дворец. У них было хорошее преимущество против огненных. Пламенное дыхание антарийцев они могли потушить на раз, поэтому на штурм я отправил воздушных. Они кружили высоко в небе, массивными крыльями создавая воздушный поток, сбивающий с ног водных. Блуасаны не умели так высоко летать, но сейчас главное не вступать с ними в телесный контакт. Водные умели выпускать острые ядовитые зубы. После такого укуса редко кто выживал. Смертоносный яд проникал в кровь и разъедал внутренние органы противника. Медленно, болезненно и страшно драконы умирали после такой атаки. Для меня ценна жизнь каждого бойца, ведь численностью мы не превосходили блуасанов. Скорее наоборот. Олуэн бросил на защиту замка все силы. Даже знать не пожалел. Казалось, каждый житель Ариума сегодня принимал участие в бою. Что ж, я понимал, что будет нелегко, и война может затянуться надолго. Все же рассчитывал на то, что моя сила Великого Дракона поможет победить.

С самого начала сражения я не спешил вступать в бой, оценивая обстановку и выявляя слабые места противника. Фотал бы сейчас пришелся как раз кстати! Каждый дракон успел выпустить своего трэлла. Они нападали друг на друга, сражаясь не менее храбро, чем их хозяева.

Когда моя армия начала нести первые потери, я ринулся в атаку на главные ворота дворца. Именно там скопилась основная часть водных драконов. Я не боялся их укусов, ведь на меня не действовал страшный яд. Стоило мне оказаться в гуще сражения, как с другой стороны замка на подмогу блуасанам бросились земные драконы. Кармазины всегда считались мирным народом. Даже внешний вид этих драконов не внушал противнику страх. Коричнево-зеленая гладкая чешуя без единой зазубрины. Приплюснутая морда, короткий хвост и маленькие крылья. Они могли взлететь немного выше высоких деревьев и единственное, чем могли похвастаться в бою, как это зелеными ядовитыми парами, что исторгали из пасти в близком контакте с противником.

Я был готов к тому, что кармазины нарушат нейтралитет, вступившись за Ариум, но все же до конца надеялся на то, что этого не случится. Страх быть порабощенными Черным Драконом толкнул их на кардинальные меры. Они надеялись отстоять Ариум, чтобы при нападении на Звинси, Олуэн не пожалел водных и отправил свой народ на новый бой. Что ж, они сильно просчитались. Я собирался идти до конца. Безжалостно жег и кусал противников, обливаясь их кровью. Главное добраться до сердца Водного всплеска и заставить Олуэна сдаться.

Я рвал противников на куски, пробираясь к главной цели. Не щадил никого! Крушил стены замка, башни и пики. Мне все равно никогда не нравился светлый дворец водных. На его месте я хотел построить замок истинного и единого правителя мира. Замок Черного Дракона будет настолько величественным, что никто не посмеет пойти на него войной.

В запале боя я перестал чувствовать боль и не сразу понял, что Фотал заговорил со мной ментально. Я отвлекся только в тот миг, когда он появился перед глазами. Не сразу до меня дошел смысл слов, которые он произносил снова и снова. А вот когда я понял их смысл, то пропустил мощный удар стража-дракона и упал на разбитую площадь. Тут же взмыл в небо так высоко, чтобы никто не смог меня достать. Новость, которую принес треэлл, поразила меня до глубины души. Я смотрел в пустоту и видел в ней образ Солары. Принцесса держала на руках ребенка. Моего ребенка!

Я никогда не хотел детей! Им не место в этом жестоком мире! Не место в Драконьем Пределе! Зачем обрекать крохотное невинное существо на такую же никчемную жизнь, какая была у меня? Так я рассуждал всегда. Ровно до того момента, как Фотал не принес мне весть о том, что Солара ждет от меня ребенка. Он и сам не понял, как это почувствовал, но был уверен в своих ощущениях. Во чреве принцессы зародилась новая жизнь!

Я кружил над Водным всплеском и не знал, что делать. Бросить все и полететь в Черные холмы не мог. Моей армии без предводителя не выстоять в этом бою. Отступить на время? Что может быть хуже? Я никогда не отступал!

— Хозяин, к нам летит страж Черных холмов, — заговорил Фотал и уставился вдаль. Как только я увидел приближающегося огненного дракона, то сразу понял, что в моем владении что-то произошло. Я полетел ему на встречу и заметил раны на теле дракона. От потери крови он едва держался в воздухе.

— Господин, на Черные холмы напали. Принцессу забрали.

— Кто?! — прорычал я, чувствуя, как от злости и тревоги по венам потекла жгучая лава.

— Воздушные. Они называли своего предводителя Ларсом…

На секунду мне показалось, что мир рухнул. Я перестал слышать рев дерущихся драконов и дальнейшие слова огненного стража. Тьма, что обитала в моей душе, кричала от злобы и вырывалась наружу. Я даже забыл, зачем вообще прибыл в Ариум. Мне стало наплевать на исход войны! Больше всего на свете сейчас мне хотелось оторвать голову предателю Ларсу, что так искусно обвел меня вокруг пальца! Я достану его из-под земли и верну Солару! Пусть только посмеет тронуть ее! Пусть только позволит ей подойти к краю скалы! Я сотру расу люминов в порошок! Они канут в небытие вслед за своей принцессой! Не пощажу ни одного!

— Хозяин, армия, — закричал трэлл. Я посмотрел вниз и ужаснулся тому, как мои бойцы гибнут в страшных муках от укусов блуасанов. Еще никогда я не стоял перед таким сложным выбором. Каждая минута на счету! Надо решить, что для меня важнее. Я взглянул в глаза Фотала, и мой верный помощник помог определиться. Острием крыла он указал в сторону Стагмара.

Я взревел и отдал приказ отступать. Впервые в жизни я на собственной шкуре ощутил, что такое проигрывать бой. Меня захлестнули отчаяние и злоба, но Солара и будущий ребенок важнее всех побед, важнее власти над миром!

Раненных пришлось оставить погибать, а тех, кто уцелел, я повел за собой на Черные холмы. Безустанно летел в Стагмар, не обращая внимания на раны, которые совсем скоро затянутся. Я спешил добраться до своих владений и проверить тайник, где покоился стилет. Допросить выживших и отправиться на поиски принцессы.

Когда с высоты полета я увидел Черные холмы, то завис в воздухе в полном оцепенении. Воздушные разрушили мой замок, а площадь была усыпана окровавленными телами. Я спикировал вниз и опустился прямо на мертвых стражей. Сразу принял человеческий облик, и армия последовала моему примеру.

— Найдите живых. Я сейчас вернусь, — бросил я, поднял с земли грязный плащ и накинул его на плечи. Ринулся в замок, прорывая себе путь к покоям через груду обломков. По пути встретил чудом уцелевшую прислугу и велел им покинуть дворец, который норовил вот-вот рухнуть и засыпать их обломками.

Лестница, что вела в нужный мне коридор, почти не пострадала. Я быстро вбежал по ней в правое крыло и вскоре оказался у дверей опочивальни, где должна была меня ждать Солара. Вошел в покои и окинул их взглядом. Присмотрелся к картине, что висела на стене напротив. На первый взгляд ничего не изменилось, но стоило мне открыть комод, как сразу заметил, что шкатулка лежала не на том месте, где я ее оставлял. Взял ее в руки и понял, что крышка смещена. Внутри лежал ключ от потайного хода. Я вставил его в скважину замка и зашел в темный коридор. Выпустил трэлла и побежал вслед за ним.

Когда отворилась дверь тайника, сердце забилось чаще. Взгляд тут же застыл на странного вида баночке, из которой высыпался серебристый порошок. Я опустился на корточки и начал втирать порошок в пальцы. От новой волны гнева стиснул кулаки. Фергус! Только Маг мог создать нечто подобное. Фотал встрепенулся и отошел подальше от находки. Я же поднялся на ноги и приблизился к шкафу. Уже понимал, что не следует тешить себя надеждой на хороший исход. Тот, кто приходил сюда, знал, зачем идет.

Так и вышло! Я со злостью ударил кулаком по двери, и она отвалилась. Портрет, который шесть лет назад Фотал по моему приказу выкрал из комнаты Солары, упал лицевой стороной вниз. Я аккуратно его поднял и вгляделся в милые черты девчонки с небесными глазами. Судьба дала нам второй шанс. Ребенок поможет забыть все обиды и объединит нас. Главное не опоздать! Главное найти ее как можно скорее!

Я понимал, откуда дул ветер. Пусть Фергус и завладел смертельным для меня оружием, я не боялся его гнева, не боялся сражения. Мне было за что сражаться. Я буду биться за то светлое, что у меня осталось и готов пожертвовать всем миром и собственной жизнью ради того, чтобы сберечь Солару и ребенка.

Глава 26

Я смотрела в сияющие глаза Ларса и не верила своим ушам. Раньше он никогда не показывал своих истинных чувств по отношению ко мне. Я всегда думала, что герцог скорее выполнял долг, согласившись взять меня в жены, чем следовал велению сердца. От столь неожиданного предложения я потеряла дар речи, а мысли в голове закрутились с такой силой, что их было трудно уловить. Я зацепилась за ту, что сейчас важнее. Ларсу все равно, проклята я или нет, что уже очень странно для знатного люмина. Наши дети никогда не получат ипостась дракона и обрекать их на жалкое существование в теле обычного человека я не хотела. Наша с ним бессмысленная связь ни к чему хорошему не приведет. Когда-то я хотела быть хранительницей семейного очага, жить в счастье и теплоте с любимым мужем, но судьба сложилась иначе, лишив меня этого навсегда. Моя миссия заключалась в том, чтобы отомстить Лориану и умереть. Даже неожиданное появление надежного союзника ничего не меняло. Единственное, чем Ларс мог облегчить мою участь, так это собственноручно избавиться от Черного Дракона. Мне оставалось лишь вложить в его руки стилет.

— Признаться, я не ожидала такого предложения, — я аккуратно убрала его руки от своего лица и отошла на крохотный шаг назад. — Но хочу заметить, что все еще являюсь женой Фаркаса.

Он рассмеялся и покачал головой, будто заподозрил, что я специально пытаюсь придумать причину отказа. На самом деле так и было. Я не хотела обидеть герцога и потерять новоиспеченного друга, который, как оказалось, уже давно ко мне не ровно дышал.

— Принц Фаркас отказался от тебя, Солара. Он лично сообщил об этом твоему отцу. По законам блуасанов муж вправе отказаться от жены и расторгнуть брак, даже не объясняя причин, — с придыханием говорил Ларс, не скрывая радости от таких новостей. Я ничуть не удивилась решению муженька. Это стало очевидно еще в тот день, когда они с Олуэном прибыли в Пламенный дворец для заключения перемирия. Кому я нужна в этом мире? Лориану и Ларсу, которые сделали мне предложение в каких-то своих корыстных целях? Родителям? У них будет другой ребенок. Я одинока! И умирать буду в одиночестве. Что ж, значит, таков мой удел. Нужно принять судьбу и бесстрашно идти к поставленной цели. Но с передачей оружия я решила повременить. Пыталась найти этому решению правильное объяснение, но не смогла.

— Я рада, что даже официально больше никому не принадлежу и хочу, чтобы все осталось так, как есть.

— Я так понимаю, это окончательный отказ? — посерьезнел Ларс.

Я глубоко вздохнула и кивнула.

— Не следует принимать скоропалительных решений, Солара. Я готов ждать и отказа не приму.

Я впервые увидела зачатки настоящего гнева в глазах всегда учтивого и доброго герцога. Его взгляд пронизывал насквозь и вселял страх. Я ощутила, как по спине пробежал жуткий холодок. Даже Лориан в порыве дикой злости не страшил меня так сильно. Тихая, глубоко запрятанная ненависть куда опаснее открытого гнева. Последние слова Ларса не давали мне выбора. Похоже, я оказалась в новом плену, и только время покажет, какой из них хуже. Стоило лишь подумать об этом, как в голове всплыл образ бастарда. Не того мальчишки, которого встретила в Обители, а взрослого, сильного и жестокого мужчины. Он причинил мне много боли, упиваясь местью, но взамен пробудил внутри странное чувство нежности. Я могла смело сказать, что скучала по его черным глазам и горячим рукам. Даже по ранящим сердце словам и бархатистому голосу, отдающему приказы. Наверное, я окончательно сошла с ума, если чудовище стало мне милее того, кто никогда меня не обижал и сейчас старался помочь.

— Ждать придется долго, — улыбнулась я в надежде на то, что Ларс ответит мне улыбкой, но он не собирался шутить. Обвел меня сверху донизу оценивающим взглядом и заговорил:

— Солара, в твоих же интересах принять правильное решение как можно раньше, иначе у меня не будет должных прав, чтобы защитить тебя от твоей же семьи.

Я сразу поняла, на что намекнул герцог. Передо мной стоял серьезный выбор между жизнью и смертью. Раньше за меня принимал решения отец, потом Лориан, а теперь и Ларс. Но герцог не учел одного — мне нечего терять.

— Я не нуждаюсь в защите! — рассмеялась я. — А вот тебе бы она не помешала. Не думаю, что Черный Дракон обрадуется, когда узнает, кто выкрал из его владений любимую игрушку. В этом случае ни убежище, ни Фергус тебя не спасут.

Я заметила, как его руки затряслись от злости, а в глазах заплясали огоньки. Значит, получилось надавить на слабое место. Он боялся гнева Лориана!

— Фергус ожидает твоего визита, — Ларс резко надел невозмутимую маску и сменил тон на более дружественный.

— Я готова.

Герцог учтиво открыл дверь и жестом предложил мне покинуть комнату. Я вышла в коридор, который было трудно назвать коридором. Скорее ров с редкими факелами на осыпающихся земляных стенах. Стойкий запах сырости ударил в нос. В покоях я его не ощущала так явно.

Мы прошли мимо трех дверей, и коридор стал расширяться. Он вывел нас в помещение, своей формой напоминающее чашу. В центре стоял огромный деревянный стол, за которым сидели люди разных рас. Я даже насчитала несколько антарийцев. Они галдели и принимали пищу, стуча ложками по чаркам. Поодаль от стола располагалась целая кухня, на которой суетились повара. На раздаче стояла молодая девушка воздушных кровей. Я снова ощутила пустоту в желудке, будто не ела целый день. Сглотнув слюну, прошла следом за Ларсом в арку, что привела нас в помещение поменьше. Он остановился у единственной здесь большой двери и постучал. Заглянул внутрь и махнул мне рукой.

Я смело вошла в кабинет, который был отделан в стиле замковых покоев. За квадратным столом в мягком кресле восседал Маг. Без приглашения я присела на скрипучий стул напротив Фергуса и откинулась на спинку, ожидая от него приветствия.

— Рад снова видеть вас, принцесса, — начал с фамильярностей Маг, оскалившись в хитрой ухмылке. Мне тут же захотелось съездить чем-нибудь тяжелым по его наглой физиономии за то, что он тогда меня подставил перед Лорианом, но пыталась сдерживать кипящий гнев. Я не ответила на его приветствие, продолжая в упор смотреть в зеленые глаза. — Как вам наше убежище? — обвел он кабинет руками.

— Ничего хорошего. Видно, что создавалось в спешке. Повсюду сырость. А повара отличные. Рагу получилось отменное.

Не стоило говорить о еде. Желудок вновь напомнил о себе.

— Это конечно не покои советника Талоса, но привыкнуть можно, — улыбнулся Фергус. — Придется, — добавил он, подмигнув.

— Зачем я вам нужна? — я не стала ходить вокруг да около и сразу задала интересующий вопрос.

— Надеюсь, вы не забыли о нашем уговоре, принцесса? — застучал он тонкими пальцами по столу. Я всматривалась в нервные движения его руки и ухмылялась. Наглости ему не занимать.

— Разве он не отменился в тот миг, когда вы насильно меня поцеловали и бросили на растерзание Лориану?

— Поверьте, милая Солара, я знал, что делаю. Я прекрасно понимал, что бастард вам ничего плохого не сделает, а вот позлить этого выскочку всегда приятно.

Я не удержалась от истерического смеха. Кажется, Фергус считал меня совсем глупой, если позволил себе подобные высказывания. Мне даже не нашлось, что ответить на его наглость. Я начала подниматься со стула, но Маг заговорил вновь:

— Мы не договорили, Солара.

— Мне нечего сказать, Фергус, — я со злостью выплюнула его имя.

— Удалось узнать, как убить бастарда?

Я уже успела забыть о том, что за моей спиной в походной сумке покоилось оружие против Лориана, но стоило Магу об этом напомнить, как поясницу обдало огнем, будто стилет задался пламенем. Главное не выдать волнения, ведь Фергус мог прочесть мои мысли. Хотя Лориан и заслуживал смерти, но погибнуть от рук Мага я не пожелала бы даже ему. Я просто перестала думать об оружии.

— Нет, — отрезала я. — Мне не хватило времени. Лориан никому не доверяет. Тем более мне.

— Я огорчен, принцесса. Очень надеялся на вас…

Фергус не успел закончить фразу, и в дверь постучали. В кабинет заглянул прислужник.

— Королева Люсия родила мальчика! Хочет видеть дочь! — прокричал он, и я подскочила с места, как ошпаренная. Тут же покинула комнату Мага и бросилась вслед за прислугой. Бежала по затхлым коридорам и остановилась у распахнутой настежь белой двери, завешенной прозрачной тканью. Прислужник приподнял полог, и я вошла в крохотную белоснежную келью. Мать лежала на кровати, укрытая одеялом. Рядом стояла колыбель, над которой склонился отец. Жрец Храма Воздушных драконов поклонился и покинул комнату. Прислуга тоже быстро испарилась, а я стояла рядом с порогом, прижавшись спиной к стене, и не решалась подойти к матери. Чувство страха окутало меня коконом, не позволяя сдвинуться с места. Я не понимала, чего именно боюсь. Заглянуть в счастливые глаза матери? Поговорить с отцом о проклятии? Или увидеть братика?

— Подойди, дочь, — прохрипела мама и вымученно улыбнулась. Было видно, что ей больно даже говорить. В Обители рассказывали, что роды у воздушных всегда проходят очень тяжело и женщина испытывает такие жуткие муки, что ни одно снадобье не способно заглушить эту дикую боль.

Я двинулась к ней на ватных ногах, встала у подножия кровати и заметила капли крови на белых простынях. Мне и раньше доводилось видеть кровь и даже смерть, но сейчас меня замутило с такой силой, что я едва не рухнула на пол. Усилием воли заставила себя смотреть прямо матери в глаза и не уводить взгляд в сторону. Будто безмятежные небеса в ясную погоду они светились любовью и нежностью, но не ко мне, а к тому крохотному комочку, что отец достал из кроватки и начал качать на руках. Из-за кружев, в которые был завернут ребенок, я не смогла увидеть личика малютки.

— Мы назвали его Эрссер, как ты хотела, — полушепотом произнесла мать, а у меня ком застрял в горле. Я не могла вымолвить ни слова. Просто качнула головой и решилась взглянуть в лицо отца. Он улыбался, прижимая сына к груди. Неожиданно и резко я почувствовала внутри прилив самой настоящей ненависти и ревности. Та любовь, которая предназначалась мне, досталась брату. Так было всегда! Йона они любили больше, чем меня. А теперь ему на смену пришел Эрссер и обо мне забыли вновь. Я изгой в родной семье. Почему? За что?

Хорошо, что у меня нет детей. Некому будет упрекнуть в том, что не отдала достаточно любви и ласки. Я все равно никогда никого не смогу полюбить.

— Подойди, Солара. Посмотри на брата, — в приказном тоне бросил отец. Как же мне хотелось убежать подальше от семьи! Расправить крылья и улететь в пустые земли мира. Так далеко, чтобы никто не нашел. Но крылья мне обрезали!

Разве я когда-нибудь отказывала отцу? Нет! Всегда смиренно выполняла любой приказ, надеясь заслужить хоть капельку тепла. Но каждый раз натыкалась на холодную стену стеклянных абсолютно бесчувственных глаз. Я впервые видела в этом строгом взгляде нежность. Значит, он все же умеет любить. Просто я в чем-то провинилась перед ним, поэтому не заслужила благосклонности. Что ж, не время бередить старую душевную рану. Братишка ни в чем не виноват и ненависть — лишь моя проблема. Надо перестать вести себя, будто капризный ребенок. Я давно уже не маленькая девочка. Я стала женщиной, пусть и немного раньше срока.

Я подошла к отцу и потянула к ребенку трясущиеся руки. О, Великий Дракон! Как же я боялась навредить малышу! Уронить или сильно прижать. Но отец смело передал мне брата. Я держала его на весу, словно драгоценное сокровище и боялась даже дышать. Ощутила, как от волнения начинают подкашиваться ноги и плавно опустилась на колени. Немного прижала его к груди, локтем поддерживая головку, и откинула с личика кружево.

Огромные невинные небесные глаза смотрели на меня, не моргая. Причудливый крохотный носик был вздернут, а пухлые губки сложены бантиком. Белесая кожа отдавала мерцающим голубоватым блеском. Эрссер сморщился и чихнул, чем рассмешил меня до колик в животе. Я прижимала братишку к себе и не хотела отпускать. Моя мать поистине самая счастливая в мире женщина! Я завидовала ей, как никому другому. Завидовала и радовалась одновременно. От противоречивых чувств из моих глаз катились слезы. Как жаль, что я никогда не увижу, каким Эрссер станет в будущем. Не увижу, как он расправит крылья и полетит ввысь к небесам, к родной стихии. Красивый, свободный, любимый, родной! Он даже не вспомнит моего лица. Лица изгоя, который отдаст свою жизнь ради того, чтобы ему было хорошо.

Я поднялась с колен и нехотя отдала ребенка отцу. Стерла слезы и глубоко вздохнула, набираясь сил сказать важные слова.

— Мам, пап, — посмотрела я сначала на одного, а потом на другого. — Пожалуйста, пообещайте, что не отдадите Эрссера в Драконий Предел в чужие руки. Просто любите его и научите всему, что знаете.

Они смотрели на меня в четыре глаза, когда я пятилась назад к выходу и не произнесли ни слова. Уже на пороге, когда я собралась развернуться к ним спиной, мама закричала:

— Солара! Доченька! Не ходи! Останься!

Братишка испугался крика и расплакался, а я вместе с ним.

— Все хорошо. Я очень люблю тебя, мам, — мой голос дрогнул. Я проглотила тяжелый ком в горле и посмотрела на отца. — И вас люблю, отец. Расскажите, что у него была сестра и брат.

Я повернулась к родным спиной и приподняла ткань, чтобы беспрепятственно выйти.

— Солара! Нет! Не надо! Прошу!

Я не удержалась и обернулась. Мать пыталась встать с кровати, но отец положил Эрссера в колыбель и не дал ей даже подняться с подушки. Мама рыдала, разрывая мое сердце на куски. Как же я хотела подбежать к ней и обнять в последний раз, вдохнуть аромат ее кожи, ощутить объятия теплых рук. Но разве я могла, когда между нами каменной стеной стоял отец?

— Туллий! Останови ее! Не дай ей это сделать! Мы проживем и так! Я не хочу терять дочь! — билась мама в истерике, а отец стоял и смотрел мне прямо в глаза. Из-за потока слез, что катились из глаз, он казался мне размытой фигурой на картине. Такой же безжизненной и холодной. Статуя, изваяние, которое я любила, и всегда буду любить, не смотря ни на что.

— Все хорошо. Все хорошо… — шептала я себе под нос, будто в бреду.

— Прости, Солара. Ты знаешь, что такое долг, — донеслись до меня его слова.

— Да, — шепнула я и вихрем сорвалась с места, чтобы поскорее убежать от душераздирающих криков матери и ребенка.

Я не понимала, куда бегу. Стирала слезы с лица и старалась сориентироваться на местности. Попала в какой-то жуткий темный коридор и остановилась. Благо навстречу шел прислужник. Я схватила его за руку и приказала:

— Веди меня к выходу! Мне нужно наверх! В Обитель!

— Но туда только на драконе, — затрясся он от страха.

— Так найди мне дракона! Скорее!

Я сняла с себя драгоценный перстень и вложила в его ладонь.

— Бегите за мной! — просиял мальчишка.

Он быстро вывел меня из убежища таким путем, что по дороге мы ни с кем не столкнулись. Вскоре я оказалась снаружи и резко глотнула морозного воздуха. Закашлялась и едва не упала в обморок от свежести. Споткнулась о камень и рухнула на землю, подставляя ладони. Стесала их до крови, но быстро поднялась. Прислужник помог.

Я побежала за ним, отдаляясь от мрачного входа в убежище. У утеса горы Увару возле костра сидели мужчины. Преимущественно люмины. Я не узнала ни одного. Подошла к тому, что находился ближе, и сняла с себя браслеты и серьги. Протянула ему.

— Мне нужно в Обитель на край отвесной скалы. Прямо сейчас. Как можно быстрее.

Он лениво оценивал вещицы, передавая их по кругу остальным. Я же переминалась с ноги на ногу от волнения, в ожидании решения.

— Хорошо, — обнажился мужчина, и я отвела взгляд от его достоинства. — Кресла нет. Понесу в лапах.

Я закивала, соглашаясь на его условия. В один миг он принял ипостась воздушного дракона и взмыл вверх. Поймал меня на лету и понес в Драконий Предел. Я закрыла глаза, стараясь не думать ни о чем, не вспоминать ни о чем. Просто пустота в голове, сердце и душе. Всегда проще сбросить со скалы пустую оболочку.

Я открыла глаза только тогда, когда дракон стал пикировать вниз. Он аккуратно поставил меня на ноги почти у самого края скалы и улетел. Я обернулась и увидела здание Обители. Вспомнила историю Тилмы, которая упала с этой самой скалы. Как же раньше я боялась повторить ее судьбу! Боялась до дрожи в коленях, до замирания сердца. И вот сейчас, стоя на краю, я больше ничего не боялась. Просто вспоминала свою жизнь с того момента, как привязалась к нянечке Салетт, как познакомилась с герцогом Ларсом на балу, как впервые встретила Лориана. Его растерянный взгляд карих глаз. Наши разговоры у заводи. Наш первый поцелуй. С него все и началось. Наши жизни разорвало на куски, на кровавые ошметки в тот роковой день. Я виновата. Он виноват. Мы стоили друг друга. Мы оба достойны смерти. Но если мне есть ради чего умирать, то у Лориана нет!

Я взяла в руку кулон, который он мне подарил, и сжала до боли, до одурения, до слез, до последнего отчаянного крика и рванула вниз. Цепь порвалась, освобождая меня от оков. Камень в ладони начал нагреваться, обжигая кожу, но я терпела. Пусть прожжет дыру, но я не выпущу его из рук, пока буду умирать. Это все равно, что лететь вниз вместе с Лорианом.

Свободной рукой я перекинула сумку вперед и достала из нее стилет. Вытянула руку над пропастью. Оставалось лишь разжать ладонь.

Пусть правит миром, пусть будет счастлив в своей власти! Пусть живет! Я больше не злюсь! Я больше не хочу мести! Я, наконец, свободна! Этот один шаг я сделала смело, отпустив все чувства, растворив их в морозном воздухе!

Глава 27

— Он приходил за Соларой?

Пленные едва дышали от страха, ведь понимали, что я не отступлю, не сжалюсь и буду пытать их до тех пор, пока они не скажут правду. Они могли скончаться от ран, что я наносил, в любой момент, но пощады не будет! Я собирался пытать их до тех пор, пока они не скажут правду. Специально оставил их на площади, среди груды мертвых тел и каждого поставил на колени. Здесь, где все пропахло смертью, у них быстрее развяжется язык. Дорога была каждая минута, каждая секунда! На кону стояло не королевство, не мир! Я рисковал жизнью Солары и ребенка! Разве жалость, доблесть и честь могли меня остановить? Нет! Никогда! Я пытал пленных жестоко. Собственноручно выламывал суставы и загонял под кожу иглы. Неужели они так преданы Ларсу, что не вымолвят ни слова?! Мой гнев нарастал и дошел до предела. В ярости я схватил факел и поджег одного из пленных. Пусть остальные видят, что за участь ждет каждого из них! Мне бы только узнать в каком направлении улетел Ларс!

— Куда он унес принцессу?! — закричал я, едва заглушая предсмертные крики люмина. Подошел к тому, что выглядел живее всех и схватил его за шею, заставляя смотреть мне прямо в глаза. Одно неверное слово в ответ и я собирался свернуть ему шею одним движением руки.

Люмина затрясло от страха. Он начал задыхаться и хвататься за горло, пытался оторвать мою ладонь от шеи, но не смог справиться с моей силой. А когда Фотал обезвредил трэлла воздушного дракона и навис над головой пленника, готовясь исторгнуть из пасти пламя, он заговорил:

— Я не знаю, куда он ее унес, но слышал, как Ларс говорил о Драконьем Пределе, — прохрипел пленник, и я ослабил хватку. Задумался о правдивости его слов. Обитель всегда держалась особняком от любых конфликтов королевств. Этакий тихий островок, где послушники драконов всегда находились под защитой педагогов. Мало верилось в то, что Драконий Предел укрывал у себя Ларса с его соратниками. Но заметив реакцию остальных пленников на слова о Драконьем Пределе, я понял, что люмин не соврал. Отступил от него на несколько шагов назад и приказал убить всех, кто был причастен к нападению на Черные холмы.

Я отобрал из армии огненных драконов самых сильных и преданных воинов, а воздушных и часть огненных оставил во владении очищать площадь и замок от тел. Решил, что на такое ответственное дело, как спасение Солары, лучше взять тех, в ком уверен.

Никогда бы не подумал, что придется вернуться в то место, что стало для меня ненавистнее всех. Но ради Солары я готов был лететь куда угодно и столкнуться с любым, даже самым невыносимым страхом, что засел глубоко в душе. Давно уже я в подробностях не вспоминал тот день, когда подвергся насилию. Давно перед глазами не вставал образ обидчика. Солара внешне изменилась и перестала напоминать Йона. Но сейчас мне казалось, что он смотрит мне прямо вглубь души и потешается. А потом она кивнула, и я оказался во мраке безумия и боли.

Снова ожила давняя обида на принцессу за предательство. Я стоял на месте без движения и смотрел вдаль. Воины ждали от меня распоряжений, а я и слова вымолвить не мог. Во мне боролись две стороны сущности. Одна простила Солару, любила ее, рвалась к ней и рисовала радужные картины будущего. Семья, о которой я даже мечтать не смел. А другая окунала в ужас прожитых в Стагмаре лет. Я вспомнил каждое колкое слово, каждое перенесенное унижение и невольно сжал кулаки от злости. Изначально я хотел, чтобы Солара умерла, чтобы познала все грани боли и по собственной воле прыгнула со скалы от безысходности. Настало время, когда мое желание может сбыться. Как я посмел свернуть с цели? Отступить во время такого важного боя? Что она сделала со мной? Не зря в конце пророчества говорилось, что любовь может помешать мне обрести власть над миром. Я воистину ослеп и пожертвовал ради нее всем, что у меня было.

— Хозяин, — отвлек меня от мыслей Фотал. — Вы уже сделали выбор. Принцесса без вас умрет. Они ее заставят прыгнуть. Ребенок умрет… — печально опустил голову мой друг.

Я смотрел на трэлла, который оказался гораздо мудрее своего хозяина и мало верил в то, что еще минуту назад сомневался в своем выборе. Нет мне жизни без Солары! Пришла пора отпустить все, что случилось шесть лет назад. Перечеркнуть, забыть и идти дальше. Я уже давно не тот беззащитный и слабый мальчишка-бастард. Я Черный Дракон! Единственный в своем роде! Меня боятся, передо мной трепещут и склоняют головы! Я не победим! И мне плевать на пророчество. Я сам выбрал свой путь и больше никогда с него не сверну и не усомнюсь в своем выборе! Даже пропажа стилета меня не страшила!

— Летим на Драконий Предел! — объявил я и вмиг принял ипостась дракона. Никогда еще не чувствовал в мышцах такого прилива сил. А Фотал ментально подпитывал меня радостными эмоциями и настраивал на хороший лад. Он верил, что Солара простит меня. Что мы забудем все, что было и начнем заново. Только бы успеть! Только бы поскорее вырвать ее из рук Ларса!

Я взмыл ввысь и устремился в сторону Обители сквозь мрачные тучи, что норовили исторгнуть из себя дождь. Уже в начале пути крупные капли впились в меня колющими иглами, смешиваясь с сильным потоком ветра. Но я любил ощущение влаги на теле. Меня никогда не пугали ни холод, ни жара. Все четыре стихии так гармонично сочетались между собой, что я чувствовал себя Богом! Так и было на самом деле. Я ощущал в себе сущность того божества, что создало наш мир. Порой мне казалось, что Фотал и есть голос Великого Дракона, его душа и разум. Поэтому я доверял трэллу больше, чем себе. И сейчас он летел впереди и вел меня за собой.

Когда взору предстала гора Увару и огромное здание Драконьего Предела на ее вершине, я ускорился. Приземлился на отведенную для взлетов площадку и не стал менять ипостась. Моя армия окружила Обитель, паря в воздухе, а я взревел, что было мочи. Тут же из здания начали выходить преподаватели и послушники. Они столпились у входа и не решились выйти мне навстречу. Стали расступаться перед Наивысшим Магом четырех королевств и хозяином Обители.

Мужчина внешне походил на Фергуса, но отличался сединой и золотистой мантией, что развевалась на ветру. Огромная эмблема Драконьего Предела в виде дракона, который не успел расправить крылья, красовалась у него на груди. Ликан одним только видом и манерами внушал уважение каждому воспитаннику и персоналу Обители. Я тоже когда-то боялся его гнева, но те времена остались позади. Я больше не страшился его магии, ведь понимал, что она почти бессильна против меня. Я прочитал на его лице удивление от проявленной мной наглости.

— Я слышал о могуществе Черного Дракона, но чем наша скромная Обитель обязана столь неожиданному визиту? — заговорил Маг.

— Я не собираюсь нападать на Драконий Предел. Мне нужна Солара — воздушная принцесса Дагайна!

— Принцесса Солара покинула Драконий Предел еще до принятия ипостаси и вышла замуж за принца водных драконов Фаркаса. С тех пор в Драконьем Пределе она не появлялась, — ровным тоном пояснил Ликан.

— А герцог Ларс? — прорычал я его имя.

— Он тоже не появлялся с тех пор, как увез принцессу на коронацию в Стагмар. Лориан, мы никого здесь не укрываем. Обитель продолжает соблюдать нейтралитет. Мы не касаемся войны и не участвуем в ней. Мы готовим драконов к взрослой жизни. Учим их и оберегаем, не вступая в конфликт, поэтому прошу тебя покинуть территорию Драконьего Предела и искать принцессу в другом месте.

Я посмотрел на Фотала. Дракончик понял меня без слов и пролетел мимо толпы, проникая внутрь здания. Во взгляде Мага промелькнула злость, но он не стал останавливать трэлла. Значит, ему нечего скрывать и пленник соврал!

Прожигая взглядом каждого послушника, я вновь окунулся в воспоминания. Издалека завидел место заводи, прикрытое кроной деревьев. Но на сей раз, вспоминал не тот день, что испортил мне жизнь, а те редкие моменты нашей с Соларой дружбы. Наши разговоры, улыбки, объятия. Я был счастлив здесь. Я был счастлив рядом с ней. Вот что действительно важно. Я хотел, чтобы она стала моей женой и сделаю все, чтобы так и случилось. Но как мне отыскать ее? Куда проклятый Ларс спрятал мою принцессу?

Фотал вернулся ни с чем. Он качнул головой и печально на меня посмотрел. Нет смысла оставаться здесь. Солары нет в Драконьем Пределе.

Не прощаясь с Ликаном, я покинул Обитель и завис на перепутье. Куда лететь? Где искать принцессу? Фотал тоже разводил крыльями, сообщая мне, что он совсем ее не чувствует. Тогда я решил посетить Стагмар. Войску нужен отдых, а мне покой, чтобы поразмыслить, в каком направлении лучше искать.

Я повел воинов за собой на королевство огненных. Перемахнув через гору, мы быстро оказались в Стагмаре. Пролетая мимо Черных холмов, я заметил, что драконы исполняют мой приказ, сжигая тела прямо на площади в кострище. В сердце защемило от вида разрушенных владений, но это мелочь по сравнению с тем, что я так и не нашел Солару. Время против нас! Как же я боялся опоздать, но даже не представлял, куда увез ее Ларс. Явно не в Дагайн, но на всякий случай я послал одного из воинов туда на разведку. Другого в Звинси. Он должен доложить о состоянии моей матери. Пора уже забирать ее оттуда, ведь земные обозначили свою сторону в этом сражении. Сейчас она может оказаться под ударом.

В Стагмаре меня встретили уже не так холодно, как во время коронации. Прислуга суетилась на площади, а некоторые знатные особы стояли у входа во дворец и кланялись своему королю с улыбками на лицах. Я понимал, что это заслуга Анис. У девушки получилось склонить на мою строну хотя бы малую часть знати.

Я набросил королевскую красную мантию на плечи и распорядился накормить, напоить и ублажить воинов. Они заслужили отдых. Сам же отправился в свои покои. По пути встретил советника. Анис облачилась в роскошный наряд и походила на истинную королеву. Вальяжная уверенная походка и высокомерный взгляд вписались в ее образ идеально. Сразу заметил, что она получает истинное удовольствие от новой должности.

— Приветствую вас, мой король, — подобрала она пышные юбки и склонилась передо мной, целуя тыльную сторону моей ладони. — Вы пожаловали к нам с победой?

— Нет! — отрезал я.

Анис вскинула на меня удивленный взгляд и вышла из поклона.

— Что случилось?!

— Не здесь!

Девушка проследовала вслед за мной в покои и расположилась в кресле у камина.

— Я во внимании, Лориан.

Я наполнил кубок элем и глубоко вздохнул. Прогнал Фотала и присел напротив советника. В серых глазах Анис увидел неподдельный интерес и тревогу. Смотрел на нее и думал, а стоило ли вообще что-то рассказывать? Я больше никому не доверял. Особенно Анис, которая явно питала ко мне больше чем дружеские чувства.

Я сделал большой глоток, ощущая приятное тепло в горле, и произнес еле слышно:

— Неважно. Займись делами.

Она вскочила с места и повысила голос:

— Думаешь, я не знаю, что на Черные холмы напали воздушные?! Расскажи мне, что случилось! Я все же твой советник!

— Не сейчас, — отмахнулся я. Не было сил даже пререкаться.

Слова Анис я больше не слышал. Неожиданно мной овладела такая боль, тоска и отчаяние, что я забыл, как дышать. В области груди кожа горела огнем, а Фотал кричал так громко, что я ничего не смог разобрать.

— Солара! — услышал наконец я. — На скале Увару!

Я больше не помнил себя. Подбежал к окну, отворил створки и выпрыгнул, превращаясь в дракона.

Глава 28

Я смотрела вдаль на горизонт, но не видела ни неба, ни земли. Перед глазами предстало личико маленького Эрссера. То как он смешно чихнул, вновь заставило улыбнуться. Я до сих пор чувствовала тепло крохотного комочка, которого совсем недавно держала на руках. А вот и Йон пришел навестить меня перед кончиной. Я узнала прежнюю себя в чертах его лица. Каким бы он не был в глазах других, для меня Йон навсегда остался любимым братишкой, половинкой меня самой, частичкой души. Сейчас он улыбался и подзывал меня к себе в своем излюбленном с детства жесте. Я потянулась к нему, чтобы обнять, но образ брата растворился в воздухе, сменяясь грозным и величественным профилем Лориана. Я отшатнулась назад. Черный Дракон стоял неподвижно, скрестив руки на груди, а потом повернул голову в мою сторону и зашептал что-то совсем неуловимое моему слуху. В черных глазах бесновался огонь, затягивая меня в пучину тьмы. ТЬМЫ под названием Лориан! Зачем судьба свела наши пути?! Зачем сейчас смеялась надо мной, так четко показывая образ мужчины, который стал для меня одновременно проклятием и спасением?! Зачем я коснулась его темной сущности?! Почему мне было в ней так комфортно, как нигде, и ни с кем? Даже сейчас от одних лишь воспоминаний мое сердце замирало, а кожа покрывалась мурашками. Я болезненно желала еще раз прикоснуться к его плечам, провести ладонью по гладким волосам, поцеловать, уснуть на крепкой груди. Он многое отнял у меня, но взамен дал то, что не купишь ни за какие сокровища мира. Он подарил мне нежность необузданного зверя, научил любить вопреки всему, показал, что даже в жгучей мести и обидах можно отыскать крупицу света, вернув к жизни прежние чувства. В его сильных и порой жестоких руках я обрела истинное женское счастье. Будто разверзнувшийся вулкан он взорвал во мне чувства, на которые я никогда не была способна. Я горела в кипящей лаве вместе с ним и по глупости противилась самому великому дару, что преподнесла мне судьба в тот день, когда впервые я увидела его в Обители — дару под названием ЛЮБОВЬ.

Образ Лориана начал медленно исчезать, зарождая тревогу в моей душе. Я не хотела его отпускать. Он был той тонкой нитью, что все еще удерживала меня на скале, не позволяя сделать крохотный шаг в пустоту.

— Не уходи, — шепнула я, прижимая к груди стилет, чувствуя, как в другой ладони раскаляется Око Дракона. Почему именно сейчас у меня получилось так легко снять его с шеи? Наверное, даже камень перестал связывать нас. — Останься, — пробормотала я себе под нос, но Лориан растворился в воздухе, оставляя меня наедине с диким страхом, заставляющим онеметь все тело. Надо выбросить стилет! Сейчас! Как можно скорее избавиться от оружия, которое может навредить Лориану! Но руки перестали слушаться, будто закостенели. Я не сумела разжать пальцы и разрыдалась с новой силой. Что со мной? Почему не могла сдвинуться с места? Будто невидимая сила сковала меня прочной цепью по рукам и ногам. Я постаралась наклониться вперед, но за спиной услышала шаги. Сердце пропустило удар, а дыхание оборвалось.

— Я так и думал, что тебе удалось его найти. Не зря раздвигала перед бастардом ноги. Похвально, принцесса, — раздался насмешливый голос Фергуса. Он схватил меня за волосы и подтянул к себе. Вырвал из руки стилет, и аркан исчез. Я начала жадно глотать воздух и упала на дрожащие колени. Схватилась за горло, которое горело огнем от боли, будто выпила жгучее снадобье. Последствия воздействия магии Фергуса!

Все тело трясло, будто в диком ознобе, а кожа рук покрылась кровоточащими трещинами. Я взвыла от этой пытки и выпустила камень из руки. Только бы Маг позволил мне прыгнуть со скалы и снять проклятие! Только бы не убил сейчас на месте! — Задумала обмануть меня? Не побоялась? — он присел на корточки напротив меня и начал крутить в руке у моего лица стилет. — Что-то твой бастард не спешит тебя спасать, Солара. Ах! Принцесса! Зря отказала моему хорошему другу в женитьбе. Не правда ли, Ларс?

Корчась в адских муках боли, я не заметила, как на скале появился герцог. Он встал рядом с Фергусом и обвел меня насмешливым взглядом.

— Хватит с нее.

Вмиг наступило облегчение. Прошли озноб и боль. Я сумела глубоко вздохнуть и откашляться.

— Ты всегда был жалостлив к этой особе, Ларс. Право, не могу понять, зачем ты и сейчас с ней церемонишься. Посмотри внимательно. В ней от принцессы ничего не осталось. Ни единой капли драконьей крови не течет в ее венах. Потрепанная подстилка бастарда, — рассмеялся Маг, схватил меня за подбородок двумя пальцами, будто боялся испачкать руки и с отвращением посмотрел в глаза. Отстранился и поднялся на ноги.

— Расплатой за отказ будет смерть. Она пришла исполнить долг, но прежде… Знаешь, Фергус, я вовсе не брезглив, — подмигнул Магу герцог и облизнул меня похотливым взглядом.

Не им рассуждать о чести! Один сначала предал короля воздушных драконов, а потом и Лориана, а другой вообще тонул в утехах с мужчиной ради власти. Эти отвратительные люди с гнилыми душами еще смели обвинять меня в связи с бастардом! О! Как же мне хотелось выплюнуть им в лица все, что я о них думала! Но Ларс медленно приближался ко мне, облизывая нижнюю губу. Опьяненный похотью взгляд был красноречивее любых слов, а мои оскорбительные реплики могли лишь больше разжечь в нем костер соблазна.

Я молчала и смотрела на него в упор, пытаясь собраться с последними силами и подняться на ноги, чтобы добежать до площади Драконьего Предела и попросить о помощи. Куда подевались учителя и ученики? Неужели занятия закончились? Или настало время обеда? Я совсем потерялась в пространстве.

Наверное, все же лучше закричать. Вдруг кто-то услышит! Я втянула носом воздух и стиснула кулаки. Мне должно хватить сил на крик! Я должна попытаться спастись от Ларса, но стоило мне открыть рот, как герцог подскочил ко мне, наклонился и накрыл губы жестким поцелуем. До боли вцепился цепкими пальцами в мои плечи и резко толкнул на спину. Я ударилась о землю и обхватила его шею руками в попытке задушить мужчину. Но герцог с легкостью оторвал от себя мои руки и поднял их над моей головой, широкой ладонью обвивая запястья. Свободной рукой одним движением порвал мое платье, оголяя грудь.

— Нет! Прошу! Пожалуйста! Позволь мне спокойно умереть, — взмолилась я, взывая к его совести и замерла.

Стоило лишь на миг представить то, что собирался сделать со мной Ларс, как едва не потеряла сознание от чувства омерзения. Проклятый предатель! Прихвостень Фергуса! Лицемер! Вот и упала маска благодетеля с его ехидного лица. Вот и открылись истинные мотивы «благородного спасителя»! Как я могла когда-то мечтать выйти за него замуж?! Глупая девчонка! Я совершила столько ошибок в своей жизни, что их не искупить даже кровью! Больше всего на свете я сейчас жалела о том, что не успела выкинуть стилет в пропасть! Не успела отправиться вслед за ним и уберечь Лориана от подонков, мечтающих его погубить! Тайна смертоносного оружия должна была умереть вместе со мной!

Липкий похотливый взгляд герцога коснулся моей груди, и я стиснула зубы, сдерживая слезы. Привычка, которая останется со мной навсегда. Я могла плакать лишь в одиночестве! Никто не должен видеть мою боль. Но сейчас все правила казались глупыми, а воспитание бессмысленным. Неловкими движениями ног я пыталась сберечь остатки своей чести. А Фергус наблюдал за нами и потешался, подначивая Ларса разложить меня прямо здесь и надругаться, как над грязной трактирной шлюхой!

— Тебе нечего терять, Солара, — шепнул мне на ухо Ларс. — Не надо противиться и я буду нежен с тобой. Лучше Лориана, поверь. Чего тебе стоит порадовать меня перед кончиной?

— Будь ты проклят, лицемер! — процедила я сквозь зубы и попыталась отползти, но герцог навалился на меня всем телом, сдавливая локтем мою шею, лишая возможности дышать. Улыбнулся, облизывая кончиком языка нижнюю губу. Отвратительный, наполненный вожделением жест вызвал у меня приступ тошноты. Я смотрела в сизые глаза истинного люмина и не понимала, что могло толкнуть на такое гнусное преступление воздушного дракона благородных кровей. Неужели мой отказ так сильно ударил по его самолюбию? Неужели он так принципиален, что готов переступить через честь и устои нашей расы только ради того, чтобы грязно овладеть мной на глазах у Мага?

— Герцог Ларс, опомнитесь! Не пятнайте мою и свою честь бесстыдным поступком, — прохрипела я, но он сдавил мое горло до такого предела, что глаза заболели от недостатка воздуха. Его прерывистое возбужденное дыхание и обезумевшие от похоти глаза говорили сами за себя. Мои слова его не остановят! Такому не учили в Обители, поэтому я не знала, что делать. Оставалось лишь молить Богов о том, чтобы умереть как можно скорее. Я не хотела ощущать внутри своего тела кого-то другого, кого-то чужого. Уж лучше провалиться в беспамятство, лучше покинуть этот мир, воображая, что там за гранью я, наконец, обрету свободу и счастье.

Но прикосновение горячих, дрожащих от вожделения рук, ни с чем не спутаешь. Ларс задрал подол моего платья и коснулся внутренней части бедра, медленно продвигаясь вглубь. Я сжалась в тугой комок, не позволяя ему проникнуть туда, где билось сосредоточение моего естества. Махала руками в попытке подрать его кожу, но чувствовала, как ладони холодеют и немеют, не слушаясь моих приказов.

Ларс остервенел до предела и еще пуще надавил на мою шею. От недостатка воздуха я начала терять сознание. Уже была не способна контролировать свое тело. Жаль, что с забвением не ушло ощущение того, как он трогает меня, вторгаясь пальцами в самое нутро. Скользкие губы начали покрывать мою кожу холодными и липкими поцелуями. Я открыла рот в последнем вздохе и посмотрела на серые небеса. Мертвые небеса! Таких я никогда еще не видела. Будто вот-вот они рухнут прямо на голову, погребая в сизом тумане каждого, кто посмел на них взглянуть. Умирать не страшно. Наоборот. Мне хотелось этого сейчас. Страшно осознавать, что там за гранью нет ничего. Нет ЕГО.

Противный смех Фергуса прорезал слух и вырвал меня из пучины безумного забвения. Я зажмурилась и замерла, готовясь к мучительной смерти. Пусть лучше Ларс задушит меня до того, как успеет надругаться. Не хочу умирать сошедшей с ума принцессой! Я находилась на грани безумия и агонии. До разрыва сердца и души. Я взывала! Я звала ЕГО так, как никогда! Я из последних сил, на последнем издыхании просила Лориана спасти меня. Лориана! Бастарда! Мальчишку! Мужчину! Единственного человека в этом мире, которому была не безразлична моя судьба. Я знала, я чувствовала, я хотела, чтобы он пришел. Тем временем, Ларс уже начал стягивать с себя штаны.

Вдруг над Обителью раздался оглушающий, сотрясающий землю рев дракона. Я сразу его узнала. Мой Лориан! Мой Черный Дракон пришел! Пришел за мной! Ради меня! Оставил Ариум и пришел!

Я резко ощутила прилив сил и воздуха в груди, ведь Ларс подскочил, натягивая штаны. Вгляделся вдаль, а потом в страхе посмотрел на Фергуса. Я оправилась, откашлялась и, пошатываясь, поднялась с земли. На горизонте появилась фигура грозного, объятого пламенем Черного Дракона и его соратников.

Маг засуетился и вскинул руку в небо. Тут же из убежища поднялись драконы, окружая Драконий Предел плотной стеной. За спиной раздался шум. Жители Обители выбегали из здания, чтобы посмотреть на нечто необъяснимое. Такого никогда не случалось в Драконьем Пределе. Любые войны обходили его стороной, но сегодня на вершине горы Увару развернется самый настоящий ожесточенный бой. Я понимала, что Лориан летел вовсе не для того, чтобы мирно поговорить со своим лютым врагом. Он летел убивать его. Даже сам Наивысший Маг и хозяин Обители не смог загнать всех зевак в безопасное для послушников здание. Ликан расправил мантию и поравнялся с Фергусом. Они переглянулись и пожали друг другу руки. Я обомлела от этой картины. Наивысший никогда не вмешивался в конфликт, но сейчас я видела совсем другой настрой. Он готовился к бою против Черного Дракона, приняв привычную для Магов стойку.

Две армии схлестнулись в воздухе в самой настоящей ожесточенной схватке. Соратники Лориана явно проигрывали в численности, но сражались за предводителя до последнего вздоха. Сам же Лориан расчищал себе путь к выступу скалы, где находилась я, безжалостно сжигая врагов в огненной воронке. Я как завороженная смотрела на кровавое безумие, на черное, будто сам дракон небо и ощущала едкий запах горящей плоти. В ушах звенело от рева драконов и беснующейся толпы за спиной.

Ларс стоял слишком близко ко мне, когда принял ипостась дракона и одним легким ударом крыла отбросил меня назад на площадь Драконьего Предела. Я упала на камни и почувствовала новую острую боль в спине. Поползла в сторону выступа сквозь толпу зевак, что остались посмотреть на бойню, но не сумела подобраться к нему близко. Армия Фергуса заполонила собой все пространство — и небо, и землю. Я смотрела на небо, но не видела Лориана, лишь слышала его грозный рев, сотрясающий Обитель. Едва не угодила под размах мощной лапы земного дракона. Прижалась к камням, закрыла голову руками и закричала от страха. Нельзя сдаваться! Не сейчас! Я должна была предупредить Лориана о том, что стилет у Фергуса. Это моя ошибка, моя глупость! Я должна была все исправить пока не поздно! Собрала всю волю в кулак, отбрасывая все страхи, и поползла вперед.

Но как? Как добраться до Лориана?! О, Великий Дракон! Помоги! Прикусывая до боли губу, я сумела сдержать слезы. Неожиданно взглядом наткнулась на Око Дракона и протянула к нему руку. Камень воспламенился, языками огня касаясь кончиков моих пальцев, но не обжег их. Я не успела поднять камень с земли. Она содрогнулась, а в ушах зазвенел голос Фотала.

— У кого оружие, принцесса?

— У Фергуса! — выкрикнула я.

Маг появился ниоткуда и бросил серебристую пыль в трэлла Лориана. Фотал застыл, и я обомлела. Ликан магически воздействовал на Черного Дракона. Вместе с Фергусом они создали едва уловимую взгляду воздушную воронку, в которую засасывало Лориана. Армия соратников была не в силах ему помочь. Они просто не сумели пройти магический барьер. Я кричала, пытаясь его предупредить, но он меня не слышал. Он сражался, стараясь сжечь всех на своем пути, но Ларс подлетел к Лориану и вцепился лапами в его шею, а Ликан закручивал радугу магии в вихрь, превращая его в ловушку для Черного Дракона.

— Фотал! Фотал! — на надрыве кричала я. — Пусть уходит! Надо отступать! Помоги!

Он меня услышал! Он очнулся! Справился с магией Фергуса.

Я увидела призрачный трэлл над головой Лориана. Фотал пытался спасти хозяина, не подпуская к нему армию Мага, но трэллы врагов окружили его плотным забором, не позволяя прорваться.

Как же я кричала! Как же я хотела, чтобы Черный Дракон испепелил весь этот жестокий мир!

Лориан сражался храбро. Без остатка отдавал все силы, пробираясь ко мне через магический аркан.

— Солара! Беги! — прорычал он в тот миг, когда на него обрушилась стена вражеских драконов. Мощным потоком воздуха и пламени меня откинуло к дверям Обители. Боль перестала меня удивлять. Я даже не вскрикнула, когда ударилась лопатками о камни. Кто-то сзади подхватил меня за руки и поволок в главное здание Обители. Уже на пороге я начала сопротивляться и вырвалась, посмотрев в лицо тому, кто тащил меня внутрь.

— Нянечка…

— Дитя мое, пошли со мной. Пусть мужчины бьются. Я уберегу тебя, Солара.

Подернутое старостью лицо нянечки Салетт было обеспокоено. Я любила ее больше родной матери и всегда прислушивалась к советам женщины, но сейчас понимала, что жизнь Лориана под угрозой. И все из-за меня! Ему надо помочь!

— Лориан, нянь, — шепнула я и поднялась с пола.

Она погладила меня по плечу и глубоко вздохнула, опуская голову. Я накрыла ее теплую руку ладонью и поцеловала каждый пальчик милой и доброй женщины, что вырастила меня словно родное дитя.

— Спасайся, нянь. Мне надо идти.

— Солара, — прослезилась она. — Дитя…

— Я люблю тебя и никогда не забуду.

Не дожидаясь ее слезной реплики в ответ на мои слова, я вышла из Обители и побежала на скалу через груду тел. Во всеобщей панике меня едва не затоптали, но я прорывалась вперед из последних сил. Отталкивала всех, кто встречался на пути, даже мужчин. Обезумев, шла к своей цели. Шла к НЕМУ.

Резко замерла на месте посреди площади от картины, что развернулась перед глазами. Среди мертвых тел соратников Лориана, что прилетели за него сражаться, что были повержены в бою, лежал Черный Дракон. У самого обрыва, с завязанной цепью мордой его удерживали десятки драконов, а мощный магический аркан прибивал огромные крылья к земле. Над головой Лориана бесновался Фотал, пытаясь сжечь каждого, кто посмел прикоснуться к его хозяину. Он нападал на Ликана, остервенело атакуя Мага. Фергус метался из стороны в сторону, пытаясь спастись от пламенного дыхания Черного дракона, который все же сумел скинуть цепь с морды. Наивысший подался в бега не в силах справиться с Фоталом, но не успел добежать до площади. Трэлл накрыл его голову крыльями, впиваясь в кожу острыми когтями. Приоткрыв пасть, он исторг из себя едкий зеленый туман, и лицо Ликана покрылось страшными волдырями. Он забился в конвульсиях и замертво рухнул на землю. Фотал полетел к Фергусу, что пытался вонзить стилет в сердце прикованного к земле Черного Дракона, но путь ему преградил Ларс, взмахом мощного крыла отбрасывая дракончика далеко назад. Я растерялась, не зная, что делать. Посмотрела на Лориана, и сердце зашлось от страха. Без магии Ликана Фергус не смог удержать аркан, и Лориан освободился. Они с Магом схлестнулись в бою. Фергус парировал атаки, исчезая и появляясь в воздухе из неоткуда. В какой-то неуловимый взгляду миг Лориан подмял под себя врага, приложив его к земле мощным телом. Ларс бросился на помощь другу, но его остановил Фотал. Отбившись от назойливого и бесполезного в бою трэлла герцога, Фотал подлетел к Ларсу и принялся выжигать его глазницы красным пламенем. От душераздирающего крика дракона, я заскрежетала зубами. Наблюдать за тем, как в муках умирает подлый и ненавистный мне человек оказалось труднее, чем рисовала фантазия. Я не наслаждалась местью. Я думала лишь о том, чтобы Лориан как можно скорее расправился с Фергусом и избавил этот мир от такого гнусного и подлого создания.

Как только Ларс издал последний предсмертный крик и рухнул на землю, я сумела сойти с места, к которому приросла ногами, и направилась навстречу Черному Дракону. Я уже не видела Фергуса. Лориан придавил его своим телом. Он повернул голову в мою сторону, и наши взгляды встретились. Я увидела в его глазах отражение себя. Измученной, но радостной, что, наконец, закончилось это безумие. Лориан слез с Фергуса и сделал несколько шагов вперед. И только тогда я заметила, что еле живой Маг совершил резкий рывок в сторону Лориана и вонзил в него стилет, прорезая прочную чешую дракона. После чего обессилено рухнул на землю и отправился к праотцам с ухмылкой победителя, что так и застыла на его лице.

От увиденного я окаменела, оставшись стоять в нескольких шагах от бастарда. Взгляд упал на Фотала, что в тот же миг превратился в огненный шар и исчез в сердцевине медальона, который рассыпался на камнях, словно пепел.

Я видела, как стремительно Лориан принимает человеческую ипостась и хватается за рукоять стилета, пытаясь вырвать острие из тела. Когда умирает истинный дракон, его трэлл бесследно испаряется в воздухе, а сам хозяин принимает облик человека. Правила жизни и смерти. Это первое, чему учили в Обители. Простые правила, простые слова, которые за одну секунду обнажили мое сердце, разорвали его на кровавые куски и вывернули наизнанку душу! На моих глазах умирал Черный Дракон, мальчишка-бастард, мой первый мужчина, моя первая и единственная любовь. Его дракон угасал, окунаясь в бренную человеческую плоть. Из некогда могущественной армии Лориана в живых на скале не осталось никого кроме меня. Звенящая тишина опустилась на гору Увару. Казалось, сама Обитель умерла вместе с Лорианом. Здесь все началось, и здесь же все закончилось. Для меня и для него.

Когда я медленно шла к нему, когда упала перед ним на колени и припала ко все еще теплой груди, я даже до конца не понимала, что произошло. Мне казалось, что все это сон, и сейчас мой дракон улыбнется, обнимет и унесет меня в свои владения. И он улыбнулся. Мягкой и нежной улыбкой. Болезненно морщась от боли, он посмотрел мне в глаза.

— Лориан…

— Моя Солара…

— Я вытащу его. Ничего страшного. Рана затянется, ты поправишься, — начала причитать я, хватаясь за рукоять стилета. Он накрыл ладонью мою руку и покачал головой.

— Я всегда любил тебя, принцесса. Я мечтал о тебе…

Я коснулась его холодного лба. Убрала черную прядь с бледного лица и затаила дыхание.

— Нет, Лориан. Не говори ничего. Мы потом поговорим, когда…

— Солара! — он прервал меня и резко дернулся. Из раны с новой силой хлынула багровая кровь. Я разорвала подол своего платья и приложила кусок к его груди, который в один миг окрасился почти черной кровью дракона. Слезы покатились из глаз огромными каплями, размывая черты его лица. Как тогда, когда стояла на скале.

— Не уходи, — шепнула я.

— Солара, прошу. Сбереги его. Сбереги нашего ребенка, — опустил он взгляд на мой живот. Я прикоснулась к нему, и недавние события обрушились на меня тяжелой волной. Как я могла не понять, что беременна?!

— Лориан! Лориан! Не закрывай глаза! — закричала я, увидев, как опускаются его веки.

Но он уже меня не слышал. Издал последний вздох, и я увидела, как его глаза остекленели.

— ЛОРИАН! Н-е-е-е-т! — прокричала я, припадая к его груди лицом. — О Боги! За что?! Почему?! — я схватилась за сердце, которое остановилось в груди в тот самый момент, когда перестало биться ЕГО сердце. А моя душа разорвалась на миллионы частиц. И не было ничего в этом мире, что смогло бы собрать ее воедино. Я умерла, когда умер Лориан. Я погибла вместе с ним на этой проклятой горе! Я не просто плакала, я выла от бессилия, что-либо изменить. Мое тело содрогалось в конвульсиях над телом любимого и единственного мужчины в моей жизни. Одиночество?! Да это ни что! Я всегда была одинока! Потеря! Отчаяние! Боль! Проклятие! Вот то, что заставляло меня жить и бороться. Но разве сейчас это имело какое-то значение, когда перестало биться ЕГО сердце?

— Как? Зачем? Почему? — я кричала так громко, что почти оглохла. А потом у меня пропал голос, пропали чувства. Я смотрела на него. Такого красивого, мертвого, но моего. Я боялась притронуться к его фарфоровой коже. Лишь в невесомости могла его обнять. Лишь в мечтах, в забытых воспоминаниях тонула в его горячих объятиях. Мне больше никогда не оказаться в его личной ТЬМЕ. Мне больше никогда не утонуть в пучине нежности и звериной любви. О! Лориан! Я так тебя любила! Я так тебя люблю!

— Прости… Не уходи… О Боги!

Лориана больше нет! Как же мне хотелось закричать. Закричать так громко, чтобы целый мир услышал и прочувствовал ту всепоглощающую боль утраты, что я испытывала. Разве любая физическая боль могла сравниться с той душевной, что я сейчас испытывала? Я чувствовала боль несравнимую ни с одной из известных мне казней. Казалось, меня одновременно жгли на костре, четвертовали, отрубали голову и сдирали кожу. В агонии безумия мои глаза горели от потока соленых слез. Я хватала ртом воздух, но он казался мне болотной жижей, перекрывающей дыхание. Я тонула в топи черной вязкой боли и сходила с ума от ощущения беспомощности и понимания того, что произошло. Я перестала ощущать присутствие души, будто она погибла вместе с Черным Драконом, будто оставила меня пустой оболочкой. Как же он дорог мне! Как же я люблю его! Как я могла желать ему смерти, если меня без него нет! Я уже мертва! Я уже чувствовала, как холодеют пальцы, как сердце покрывается коркой толстого льда. Осталось лишь вырвать его из груди и разбить вдребезги о камни.

Я прижала ладонь к животу и опустила взгляд на мертвое тело Лориана. Да простят меня Великие Боги! Но я не собиралась сохранять жизнь нашему ребенку! Пусть лучше он никогда не увидит этот мир, чем будет мучиться в теле обычного человека и проклинать мать за предательство. Он никогда не увидит отца, никогда не ощутит, что такое родительское тепло. Пусть лучше умрет во чреве вместе со мной, чем познает все тяготы нашего мира. Ему не нужен дедушка, который не жалеет собственное дитя, не нужна бабушка, которая исполняет любую прихоть мужа, не нужна несчастная мать, которая каждый день будет думать о смерти, проклиная тот час, когда узнала о беременности. Если нет Лориана, то и нас нет. Там! Далеко! Там! За гранью этого жестокого мира мы будем счастливы вместе! Когда-нибудь…

На трясущихся ногах я поднялась с колен и в беспамятстве отправилась к обрыву. Больше не собиралась думать. Не хотела ни с кем прощаться. Мне никто не нужен в этом мире. У меня не осталось никого, кто был бы мне дорог. Лишь дитя, что зародилось во чреве было мне дорого. Я положила руку на живот, слегка его поглаживая.

— Я должна взять на себя этот грех. Я буду расплачиваться за него сама. Прости меня, дитя. Так будет лучше. Прости, что жизни не дала. Прости за слабость. Поверь, о нас никто даже не вспомнит. Никто не станет оплакивать, лишь обрадуются, что проклятие Аорелии будет снято с нашего рода. Мы никому не нужны. Мы даруем Эрссеру свободу и уйдем спокойно к твоему папе, который уже ждет нас в небесных чертогах.

Я говорила и сама не верила своим словам. Я понимала, что убивала нас двоих, осознавая всю правильность принятого решения. Так твердил пока еще незамутненный разум, а сердце почти перестало биться. Я его почти не чувствовала. Я вообще больше не чувствовала ничего. Только колючий ветер, что бросал мне в лицо пепел от сражения.

— Прости, малыш… — я закрыла глаза и сделала шаг в пропасть.

— Мама, — зазвенело в ушах. — Я тебя люблю!

О Боги! За что?! Я летела вниз и слышала голос мальчика. Он раздавался повсюду! В мыслях я видела образ темноволосого ребенка, который улыбался и тянул ко мне ручки. Казалось, что уже в полете я почувствовала сердцебиение моей крохи, а внизу живота раздалась жгучая боль.

Глава 29

Взмывая в небо Стагмара, я издал грозный клич, призывая соратников оставить пиршество и отправиться вслед за своим правителем. Они услышали меня, они пошли за своим хозяином. Мы вновь летели на Драконий Предел! И я не представлял, что ждет нас впереди. Я хотел уберечь Солару, забрать ее из Обители и увести в родное королевство. Люминам придется смириться и подчиниться новому правителю Дагайна, у них нет выбора! Я собирался вернуть ей титул и отдать престол. Она заслужила править королевством воздушных драконов больше, чем ее трусливый отец. Главное успеть и не позволить принцессе совершить непоправимую ошибку. Она должна жить и я обязательно найду способ вернуть ей крылья, даже если это будет стоить мне жизни! Она все еще не знала, что мы зачали ребенка, иначе по собственной воле не подошла бы к пропасти. Я ускорил полет пламенным дыханием. Огненным шаром несся на гору на пределе своих сил, оставляя позади армию драконов.

Уже издали увидел, что возле Обители на выступе горы Увару находилась не только принцесса. Приблизившись, заметил, что Ларс склонился над ней, впиваясь грязным поцелуем в нежные уста женщины, что всегда принадлежала лишь мне! Он разорвал на ней платье и посмел коснуться ее кожи! О Боги! Он порочил не ее! Он хотел опорочить меня, пытаясь нагло овладеть женщиной, которую я любил больше жизни! Это в сотню раз больнее того, что я испытал в Обители! Но я больше не мальчик, что не сумел постоять за свою честь! Я Черный Дракон! Я безжалостный кровавый убийца, а Ларс уже мертвец! От всепоглощающей злости я заревел не своим голосом! Голосом всех моих предков, который волной обрушился на Обитель, сотрясая землю. Сегодня я убью каждого, кто посмел обидеть МОЮ Солару. Буду рвать их плоть острыми зубами и сжигать дотла, до пепла, что развеется на ветру! Они увидят настоящую ярость Черного Дракона, почувствуют ее на своей паршивой шкуре! И Фергус, и Ларс ответят за все! Расплата будет страшной!

Стоило мне взглянуть на истерзанную Ларсом, измученную Солару, вглядеться вглубь ее стальных глаз, как начал без предупреждения атаковать Мага. Мой преданный трэлл помогал, как мог, да и армия подоспела вовремя, схлестнувшись в жестокой схватке с соратниками Фергуса. Я никак не ожидал, что Ликан предаст, перейдя на сторону Фергуса, и поддержит его в этой войне, что он пойдет против Черного Дракона и нарушит нейтралитет Обители. Его мощная магия вкупе с магией Фергуса подкосила меня. Я никак не мог подобраться к ним на нужное расстояние, чтобы испепелить, наслаждаясь смертью предателей. В запале битвы потерял Солару из вида. Мне оставалось лишь надеяться на то, что ей удастся убежать с поля сражения и спастись. Я послал Фотала на ее поиски, и он нашел, сообщив мне и о том, что у Фергуса стилет.

Я ничуть не удивился! Вот почему этот трус решился на неравный бой! Он думал, что сможет избавиться от меня! Но все не так просто! Я не собирался сдаваться! Я готов был убивать, растаптывать, уничтожать любого, кто посмел встать на сторону Мага!

Похоже, Фергус долго готовился к этому сражению. Моя армия проигрывала в неравном бою. Мои воины достойно сражались и так же достойно погибали. Еще никогда я не был так горд за них. Они рвали на части врагов, сами погибая в неравном бою. Земля и небо превратились в кромешный ад, полного пламени, крови и боли. Я как мог изо всех сил дрался наравне со своим войском. Но было трудно, как никогда. Маги сплели вокруг меня магический аркан, что сковывал движения, притягивая к земле. И все же, не смотря ни на что, мне удалось уничтожить подкрепление Фергуса.

Фотал атаковал Ликана, я видел, как его тело покрывается волдырями, как он умирает в агонии. Я ликовал. Одним предателем стало меньше. Фергус, оказавшись без поддержки, уже не смог удерживать меня на месте. Я вырвался и вцепился в его поганую плоть зубами, но не успел достаточно стиснуть челюсти, чтобы перекусить его пополам. Он пропал и появился поодаль. Я едва удерживался на лапах от полученных ран. Слишком много сил отобрала у меня битва с драконами, я не успел полностью восстановиться. Но перед глазами стояла моя Солара, моя измученная девочка, ради которой я жил и сейчас убивал наших врагов. Я бросился на Фергуса, пытаясь задавить весом своего тела, ведь он продолжал удерживать над собой защиту от огня. Я подмял его своим телом, думая, что тяжесть моего дракона просто расплющит его. Тем временем Фотал расправился еще и с Ларсом. Эта мерзкая тварь умирала в страшных муках, что придавало мне больше сил!

Оглянувшись, среди груды мертвых тел я увидел перепачканное сажей прекрасное лицо Солары. Она так и не послушала меня. Не убежала в Обитель с поля боя! Упрямая девчонка!

Теперь, когда с врагами покончено, я мог подойти к ней и сообщить самое главное, самое важное, что в бесконечном круге вертелось у меня в голове. Я слез с Фергуса и сделал шаг ей навстречу. Неожиданно ощутил пронзительную боль, что ворвалась в мое тело, разрывая его на части изнутри, и почувствовал, как дракон покидает меня, возвращая человеческий облик. Я схватился за проклятый стилет, но не сумел вытащить его из плоти. Так и рухнул на землю, осознавая, что подлый предатель все-таки осуществил свою месть. Я чувствовал, как жизненная сила стала покидать тело. Я умирал, но так и не успел сказать Соларе самого главного!

Сквозь пелену на глазах я видел, как она медленно подошла ко мне и склонилась, пытаясь помочь, но я знал, что моя смерть уже стоит рядом, готовая в любую минуту забрать мою душу. Это был конец, конец моей никчемной жизни. Пророчество сбылось. Черный Дракон пал…

* * *

— Не правильно, — шепнула она мне на ухо приятным и обволакивающим голосом. — Энергия должна появиться отсюда, — Солара коснулась моей груди в области сердца, и даже через ткань я ощутил приятное тепло ее ладони. Тело обдало огненной вспышкой, а по венам потекла жгучая лава.

Она резко одернула руку и суетливо посмотрела по сторонам. Я заворожено вглядывался в прелестные мягкие черты лица. Ее большие небесные глаза, обрамленные густыми синими ресницами, блестели. Алые губы пьянили, а горделиво вздернутый носик придавал профилю величественности. Уже тогда я знал, кто такая Солара. Я заметил ее в первый же день прибытия в Обитель и уже не мог спасть спокойно. Любовь не бывает постепенной. Она обрушивается на голову, будто сход лавины, обливает мощной волной, отравляя своим ядом каждую клеточку тела, проникает в самую суть естества и остается там навсегда.

Я часто тайком наблюдал за ней на уроках. Все не решался подойти и заговорить, ведь принцесса Дагайна — это нечто недостижимое для бастарда Стагмара. Запретный плод, который нельзя вкусить. Поэтому я просто смотрел и вожделел. А ее брат Йон пугал меня одним лишь взглядом. С остервенением безумца он опекал сестру. Я никогда не видел подобного и считал его одержимым расовой принадлежностью драконом. С такими лучше не связываться и держаться подальше. Йон никогда не ходил в одиночку. Он всегда водил за собой свиту таких же обезумевших и жестоких людей, как он сам. Но крохотное прикосновение принцессы развеяло все мои страхи. Я уже не думал о последствиях. Мне было плевать, увидит Йон нас вместе или нет, но Солара затряслась, как лист на ветру, озираясь по сторонам.

— Спасибо, — улыбнулся я, стараясь продолжить разговор. До одури я страшился того, что она убежит и больше никогда на меня не посмотрит. Побоится гнева брата, посчитав, что наше общение не стоит таких жертв. — Я, Лориан, — протянул ей руку для пожатия. — А тебя как зовут?

Казалось, напряжение ушло, как только она коснулась моей ладони. Принцесса улыбнулась лишь краешком губ и одарила меня теплым взглядом, который обволакивал разум туманом.

— Солара, — шепнула она, вновь начала оглядываться, отдернув руку. Я хватал ладонью пустоту и мечтал о том, чтобы она сказала что-то еще своим льющимся, словно река голосом. Я знал о принцессе воздушных драконов все, в том числе и имя. Но то, как она его произнесла… Каждая буква этого прекрасного имени просочилась в мое сердце. Раз и навсегда!

Я снова и снова прокручивал самое яркое в своей жизни воспоминание, погружаясь в агонию предсмертной мучительной боли. Но боль ушла так же резко, как и появилась. Я окончательно окунулся в смерть и переступил грань бытия. Но все, что мне оставалось в этой странной вязкой тьме — это мысли и эмоции. Я не чувствовал тела. Ощущал себя крохотным бесплотным сгустком, наполненным лишь воспоминаниями о Соларе. Я думал только о ней и представлял, как сложилась бы наша судьба, не будь разницы в титулах, не будь Йона, не убей меня Маг. Наверное, мы обязательно нашли бы путь друг к другу. Короткий и гладкий путь к счастью. Без боли, обид и мести. В последнее время я так редко видел ее улыбку, что приходилось вспоминать наши свидания у заводи. Наедине со мной она всегда улыбалась, смеялась моим шуткам и шутила сама. Нам было так хорошо и спокойно, как дышать. И мы дышали друг другом, боясь признаться в том, что уже давно перешли грань обычной дружбы. Порой она говорила, а я не слышал слов, мечтая о том, чтобы коснуться алых губ хотя бы на миг и ощутить их вкус на языке. Украсть прекрасный поцелуй принцессы. Я готов был жизнь отдать за один единственный поцелуй Солары. Я никогда не чувствовал себя таким счастливым, как в тот день, когда подарил ей Око Дракона. Наши губы слились воедино. Я трогал хрупкие плечи, нежную бархатистую кожу и окунался в эйфорию любви, что она мне даровала.

Жизнь так непредсказуема! В один миг самый счастливый день стал для меня самым ужасным, позорным. Теперь, в конце пути я мог подробно вспомнить все, что случилось с мальчишкой-бастардом у заводи реки. Я впервые так подробно видел картину насилия, совершенного озлобленными и жестокими подростками. Впервые понимал, что слова Солары не остановили бы этого безумия. В глазах Йона читался настоящий звериный запал. Словно безжалостное животное он терзал свою жертву, наслаждаясь процессом. Это и к лучшему, что принцесса не вмешалась. Он мог причинить ей боль, унизить и нанести травму, которая погубила бы ее жизнь. Он мог превратить свою сестру в такое же чудовище, каким стал я. Тогда этого не случилось, но спустя шесть лет я исправил эту ошибку, сподобившись зверю, которого ненавидел всей душой, который заслужил смерть. Я пал так низко, так грязно и больно, что стал хуже своего мучителя. Я уходил из ее искалеченной жизни. А смерть — лишь малая расплата за то зло, что я ей причинил, лишая чести, титула и будущего. Но слезы отчаяния и слова любви из ее уст, которые я не заслуживал, отпустили все мои грехи. Я должен был вымаливать у нее прощение каждую минуту и жалел, что осознание пришло ко мне так поздно. Я очень многое хотел сказать Соларе, но захлебываясь кровью, сумел лишь повторить ее дивное имя и сообщить о ребенке. Она должна знать, должна сделать правильный выбор, чтобы забыть о долге и посвятить себя нашему еще не рожденному малышу. О Боги! Как же мне хотелось повернуть время вспять и исправить совершенные в порыве ненависти злодеяния. Но смерть не предоставила второго шанса. За свои тяжкие грехи я буду вечно гореть в котле страдания и боли. Вот мой удел. В огне мне самое место!

Я вновь и вновь вспоминал нашу первую встречу и мысленно взывал к милости Великого Дракона. На надрыве истерзанной души молил его помочь Соларе и малышу. Она должна жить! Она заслужила жизнь в истинном теле гордого воздушного дракона. Я хотел вернуть ей то, что безжалостно отнял. Но что может сделать мертвое тело бастарда Стагмара?! Отныне я не Черный Дракон!

Я взывал, молил, кричал, но меня никто не слышал. В тишине и темноте наедине с собственными мыслями моя проклятая душа металась, пытаясь найти выход, но из ТЬМЫ, которой я всегда дышал, которую сам же и создал, но выхода не было.

Образ Солары расплывался перед глазами и погружался в непроглядную темноту. Я не слышал ее голоса, не видел ее лица. Я ушел туда, откуда не возвращаются…

Глава 30

Умирать не страшно. Страшно осознавать, что больше никогда не увижу лица родных и любимого. Никогда не узнаю, что такое материнство, не испытаю счастье от первой улыбки своей крохи. Но я исполнила долг, как истинная принцесса Дагайна, как достойная дочь правителя воздушных драконов, как сестра маленького Эрссера!

Казалось, я падала вниз целую вечность. Мне хотелось как можно скорее покончить с этим, чтобы больше ни о чем не думать и не ощущать то, насколько отчаянно ноет каждая клеточка тела, по спине пробегает холодок ужаса, а исполосованная острым лезвием душа мечется внутри бренной плоти. Я сходила с ума от жуткого крика моего ни в чем не повинного малыша. Он раздавался в висках, впивался в разум, выворачивая его наизнанку. Я совершала тяжкий грех, проклиная свою душу и одновременно смывая позор со своего рода! Пусть буду вечность скитаться в темноте, изнывая от невыносимой боли! Пусть! Я принимаю эту страшную участь! Жизнь без НЕГО гораздо хуже!

Когда мне показалось, что вот-вот ударюсь о каменистый берег и разобьюсь, поток сильного ветра подхватил и заключил меня в холодные объятия, заставляя тело зависнуть в воздухе. Я распахнула глаза и увидела русло бурлящей горной реки. Так близко, что можно было смело падать в воду, но я не могла упасть. Будто на мягкой подушке меня на месте удерживал плотный воздух. А потом я увидела Фотала. Он кружил над водой, беспрестанно махая крыльями. Ветер вихрился ввысь, закручиваясь в странные голубоватые узоры. Я впервые видела воздух в его первозданном виде, таким, каким его видят воздушные истинные драконы. По легенде, только чистокровный люмин способен увидеть волшебство ветра перед превращением в дракона.

Я хотела окликнуть Фотала, но изо рта вырвался звонкий рев. Я сразу ощутила, как приятный холодок касается глаз, будто через глазницы он вошел вглубь моего тела и понесся по венам. Трещины на коже рук вмиг затянулись. Стала проявляться гладкая, сверкающая синяя чешуя, а потом ткань платья разорвалась в клочья вместе с человеческой оболочкой, выпуская изнутри истинного воздушного дракона. Моего дракона! Мой маленький родной трэлл появился из воздуха и закружил над моей головой.

Резко ощутив, что воздух перестал удерживать меня навесу, я рухнула в бурлящую реку, которая была по колено моему дракону, расправила крылья и посмотрела вверх на отвесную скалу.

— Принцесса, вы прекрасны, — заговорил Фотал и опустился на берег, склонив передо мной голову.

— Но как? — прорычала я, не узнавая своего голоса.

— Дар господина Лориана. Великий Дракон услышал его мольбы, — улыбнулся Фотал, и его глазницы сверкнули огоньками пламени. — Вы должны сберечь свое дитя, принцесса. В нем душа Правителя мира. Истинного Черного Дракона Четырех Стихий, который был зачат союзом двух любящих сердец. Он станет Великим правителем! Справедливым и добрым. Объединит королевства под своим началом, и закончатся распри между драконами. И настанет долгожданный мир. Берегите его хрупкую душу, не обижайте. Нельзя допустить, чтобы в его душе поселилась тьма, иначе мир познает истинное Зло, и даже искренняя любовь не поможет все исправить. Нельзя допустить того, чтобы история Лориана повторилась. Мне нужен хозяин с чистой душой и добрыми помыслами.

— Хозяин? — обомлела я, догадавшись, что говорю с самим Великим Драконом! — Значит, Л-лориана не вернуть? — запнулась я на его имени, пытаясь проглотить ком, что застрял в горле. Раньше я думала, что драконы не умеют плакать. Не правда! Драконьи слезы отчаяния гораздо холоднее любой горной реки. Своим льдом они прожигали даже прочную чешую.

— Лориан отдал свою воздушную сущность, а я даровал ее вам, принцесса, смывая проклятие Аорелии с вашего рода. Черного Дракона больше нет, — казалось, я снова пережила гибель Лориана, снова окунулась в безумную боль, от которой старалась убежать и найти покой в смерти. Слова Великого Дракона ранили мою и без того истерзанную душу, пронзили сердце острым клинком, оставляя на нем рубец, который никогда не заживет. Как я смогу жить с кровоточащей раной внутри? Как смогу воспитать свое дитя в любви и радости, когда плакать и скорбеть по своему любимому не перестану никогда?! — Он изменился. В нем осталось лишь три стихии, принцесса. — Фотал поднял голову и посмотрел на скалу. — Разве я мог лишить своего хозяина возможности стать самым лучшим во все времена отцом? — весело рассмеялся дракончик. — Лети, Солара, разбуди своего дракона! И помни о моем наставлении!

Я онемела, до конца не понимая смысла его слов. Когда спустя мгновение на меня упало осознание происходящего, я больше ничего вокруг не видела и не слышала. Расправила крылья и взмыла ввысь. Так легко парила на ветру, что не ощущала тяжести своей новой ипостаси. Я — сама стихия ветра, ее воплощение и олицетворение. Я столько раз представляла свой первый полет, но даже на шаг в своих мечтах не приблизилась к ощущению, которое испытывала. Мир вокруг заиграл яркими красками. Я слышала, как плывут облака, как шепчет река, как шуршат листья деревьев, травы, цветы.

Полет показался мне долгой пыткой, хотя и прошло лишь несколько мгновений и взмахов массивных крыльев. Когда же я долетела до края скалы, то увидела все ту же страшную картину.

Мой Лориан лежал в луже крови с торчащим из плоти стилетом, истерзанный, израненный врагами. Его смуглая кожа побледнела, а некогда иссиня-черные волосы посветлели, приобретая золотистый оттенок. Я не смогла сдержать истошный крик, что рвался наружу, и округу огласил рык боли моего дракона. Приняв человеческую ипостась, опустилась на колени перед его телом и обвила шею руками, придерживая голову. Притянула к себе, прижав к груди.

— Лориан, ты нужен нам! Проснись! Умоляю! Вернись! Я не могу без тебя! — кричала я, заливаясь слезами. Вздрагивала от холода и страха, что он может не очнуться! Что если Фотал решил жестоко надо мной подшутить? Что если Лориан никогда не откроет глаза? Я больше не могла кричать. Я выла над пропастью, крепко прижимая его к себе. За спиной услышала топот и ахи толпы. На мой вой из Обители вышли люди, но было плевать на то, что они смотрят на меня в такой тяжелый час. Я больше не стеснялась своих слез и наготы. Чудовищная мука сменялась ненавистью к самой себе! К этому проклятому стилету, что выкрала из владений Лориана! Будь он проклят! В зверском порыве гнева я схватилась за рукоять и вытащила его из плоти любимого. Вышвырнула в пропасть и припала к холодным губам требовательным и властным поцелуем. Прикрыла веки, как в тот день, когда впервые касалась его соблазнительных губ. Казалось, что я вернулась в то время, когда мы встречались у заводи. Как же я любила те редкие минуты наедине с мальчишкой, что ворвался в мое сердце в тот миг, когда я его увидела на пороге Обители. Не было в моей жизни ничего слаще того поцелуя. По детской глупости, наивности и малодушию, которые ничем нельзя объяснить и оправдать, я подставила его под удар, предала, искалечив этим поступком всю его жизнь. Я первая начала войну, а он ступил на тропу мести, создавая замкнутый круг боли и вероломства. Смерть Лориана оборвала порочный круг. Он вернул мне крылья и подарил будущее, а я не хотела принимать этот дар. Он мне не нужен без него!

Вдруг я ощутила, как губы Лориана слегка потеплели и зашевелились, отвечая на мой поцелуй, а руки обвили талию так крепко, что я перестала дышать. Сердце, пропустив удар, будто воскресло, забившись в груди так сильно, что я слышала его биение в висках. Тепло от его поцелуя проникало в меня, согревая душу, залечивая кровоточащие раны. Впервые за долгое время я почувствовала, как живая энергия стала проникать в меня, наполняя светом, и в этот самый момент я почувствовала себя живой, будто все предыдущие года я не жила, а просто существовала. Его жаркое дыхание ласкало кожу лица нежнее теплого ветра. Я готова была утопать в его объятиях вечность, растворяясь в нем, отдавая всю себя до последнего вздоха, без остатка. Моя первая роковая любовь оказалась такой чистой и невинной. Она расцвела под теплым поцелуем моего единственного и обожаемого мужчины, раскрашивая мир яркими узорами, и не было больше необходимости прятать ее где-то в глубине. Пусть все видят. Отныне она на поверхности. Ее можно потрогать, увидеть, ощутить. Она неподвластна контролю. Она просто есть, и ничто не сможет ее разрушить. Она сущность, которая вышла из тени. Лориан раскрыл ее. МОЙ Лориан! МОЙ! РОДНОЙ! ЖИВОЙ!

Я распахнула глаза, чтобы увидеть его лицо и обомлела. От той тьмы, что бесновалась в его глазницах, не осталось и следа. Два больших лазурита, что затягивали в пучину самого глубокого моря, разбивая меня о дно, грозовое небо, что вот-вот пронзит молния, спокойная гладь изумрудного озера, которая таит в себе неизведанное. Вот то, что излучали его глаза. Он стал другим, но остался моим…

Глава 31

Темнота поглотила меня целиком, пожирая воспоминания, чувства, эмоции. В вязкой болотной тьме я больше не ощущал себя человеком. Бесплотный дух, мечущийся в пустоте. Одинокий и несчастный я растворялся в небытие, смирившись со своей участью. Все равно, что погрузиться в сон без сновидений, кануть в бездну, в воронку, что медленно затягивает в черную дыру.

Там на самом дне бренного мира, окунувшись в покой, я услышал ее голос, зовущий меня, увидел лучик света впереди. Он разрастался, превращаясь в золотистый шар. Чувства стали возвращаться вместе с дикой болью во всем теле. Я распахнул глаза и сморщился от рези. Но любая боль была ничем по сравнению с восторгом от поцелуя Солары, что вырвал меня из тьмы, вернул оттуда, откуда не возвращаются.

Я касался теплых влажных губ и все еще не верил, что так явно ощущаю тепло ее тела и мягкое, но в то же время страстное прикосновение на губах, будто с головы до пят меня пронизывали сотни маленьких молний, что прорывались через душу и сердце, возвращая к жизни. Легкие наполнялись воздухом, и я смог ощутить ее неповторимый запах, запах моей девочки. Вобрать, впитать его в себя кожей, каждой клеточкой тела, наслаждаясь, упиваясь, пробуждаясь.

Я встретился взглядом с Соларой. Боги! Сколько любви и нежности я увидел в ее наполненных слезами глазах. Неужели я живой и вижу мою Солару? Великий, ты услышал мои мольбы и спас ЕЕ! Благодарю тебя о, Великий Дракон! Но, разве я не умер? Я чувствовал тепло, свое и ее, а упавшие на мое лицо небесные локоны щекотали кожу. Я смотрел на нее и ощущал, как жар расползается по венам, возрождая нового меня.

Что-то внутри изменилось. Нет той наполненности и чувства превосходства над миром. Тьма покинула меня. Не было Фотала, который всегда говорил со мной ментально. Раньше я мог мысленно к нему обратиться, но сейчас он молчал.

Солара обернулась на шум, и я прижал ее к себе еще крепче. Привстал, прикрывая ее своим телом, стараясь защитить от людей, что окружили нас плотной стеной. Сразу узнал нянечку Салетт, которая засеменила к нам, сжимая в руках плащи. Заботливо накинула на плечи принцессы ткань и погладила по голове с доброй улыбкой на лице. Я облачился в мантию и обвел взглядом учителей и учеников. Был готов защитить Солару от любого, кто посмеет ее тронуть, но не ощущал агрессии от людей.

Они безропотно расступились, и нянечка повела нас в здание Обители, беспрестанно бормоча себе под нос молитвы Великому Дракону. Солара жалась ко мне, даже, на миг не выпуская из руки мою ладонь. Отныне я хотел всегда быть рядом с ней, всегда с трепетом касаться ее нежной кожи и смотреть в небесные глаза. Кровь воздушного дракона вернула ей истинный цвет глаз и волос, залечила раны.

Уже в комнате Солары, куда нас привела нянечка, я взглянул на себя в зеркало и не узнал. Лишившись одной из четырех стихий, я потерял ту тьму, что мне присуща и искренне радовался. Будто отчистился от грязи и мрака, которые всегда во мне присутствовали, от чудовищ, что жаждали жертв, заставляя совершать злодеяния. Стало легко и свободно. Я будто заново родился.

Нянечка Салетт подготовила для нас купель с теплой водой, разложила на кресле чистые вещи и покинула ту самую комнату, в которой когда-то жила Солара. Я повел принцессу за собой в ванную, не отрывая взгляда от ее искрящихся счастьем глаз. С трепетом обнажил ее плечи, и мантия скользнула на пол. Сам скинул с себя плащ и подхватил Солару на руки, аккуратно укладывая в купель. Склонился над ней, провел по изгибам тела душистым мылом, наслаждаясь прикосновением к ее гладкой коже. Мы смотрели друг на друга и без слов понимали, что началась новая жизнь. Осталось лишь смыть последствия войны. Сажу и пепел уносила вода.

Теперь Солара смывала с меня запах сражения так же трепетно, как и я с нее. Мы не могли друг другом надышаться, насытиться близостью наших тел, насмотреться. Это больше чем любовь. Это молчаливое безумие, когда, чтобы выразить чувства, слова не нужны. Каждое прикосновение, словно ожег. Каждый жадный взгляд, словно снежная буря. На контрасте, на краю вселенной, на пределе дыхания!

Мы обнимались до тех пор, пока вода в купели не остыла. Я впервые ощутил, что такое прохлада. Раньше меня всегда преследовал жар адского пламени, как наказание за ненависть, что бесновалась внутри. Отныне я свободен! Черного Дракона больше нет!

Я укутал Солару в махровое полотенце и понес на кровать. Прилег рядом, забравшись под теплое одеяло, и она опустила голову на мое плечо. Маленький трэлл принцессы появился в воздухе, приветствуя хозяйку драконьим реверансом. Я вспомнил, о чем учила Солара, и легким щелчком пальцев вызвал своего трэлла. С нескрываемым удивлением смотрел на странного молчаливого дракончика. Он сочетал в себе три стихии. Крылья огненных, тело водных и мордочка земных. Забавный и несуразный. Добрый и призрачный. Он смотрел на воздушного трэлла Солары, склонив голову набок. Они знакомились, а мы посмотрели на них и рассмеялись.

— Нужно дать ему имя, — шепнул я ей на ухо и не удержался от поцелуя в соблазнительный изгиб шеи. Погладил ее живот, в котором зародилась крохотная жизнь, и ощущал себя самым счастливым на свете! Великий Дракон услышал мои молитвы, подарил второй шанс. Я не переставал мысленно благодарить его, представляя образ Фотала. Мудрого и сильного призрачного дракона, который всегда был рядом, верно служа и защищая меня.

— Алвор, — улыбнулась она, и ее трэлл закружил под потолком, выражая радость от того, что у него появилось имя.

— Почему? — шепнул я.

— Означает, возрожденный из пепла.

— Символично, — рассмеялся я.

— Твоя очередь, — посмотрела она мне прямо в глаза. И я пропал в синеве безоблачных небес.

— У тебя лучше получается.

— Тогда… — нахмурилась она, покусывая нижнюю губу. — Если он не против. Виллен!

Мой трэлл одобрил новое имя коротким кивком и присоединился к Алвору. Они играли, покусывая друг друга за хвост.

— Почему?

— Вездесущий, — раздался ее звонкий смех. Такой певучий и приятный, будто голос ветра.

— Знаешь, я тут подумал…

Она вскинула брови, ожидая моих слов.

— Имя нашему ребенку будешь выбирать ты.

— Согласна!

Наши взгляды встретились, и мы одновременно прогнали драконов, чтобы остаться наедине на тесной кровати, что едва умещала двоих. Далеко не дворцовые покои, но мне было здесь так комфортно, как нигде. Она рядом, она со мной. Смотрит с такой нежностью, а обнимает так искренне. Не нужно заставлять, приказывать, принуждать. Солара потянулась ко мне по собственной воле, потому что так хотела! Вот то, чего я добивался, чего вожделел, о чем я даже и мечтать не мог. Даже надеяться не смел, что когда-нибудь она примет меня такого, какой я есть, отдаст себя зверю, которого ненавидела, подтверждая принадлежность одному единственному мужчине. Я млел от ее поцелуев, что спускались от скулы до шеи, очерчивая точками, будто горящими огненными вспышками влажную дорожку к торсу. Я трогал ее небесные волосы, перекатывая гладкие пряди между пальцами, касался овала лица, мочки уха, затылка. Захотелось мертвой хваткой вцепиться в ее шею и притянуть к губам, вгрызаясь в нежную плоть, рыча от изнеможения. Моя звериная сущность пробудилась. Я хотел не просто целовать и ласкать, я хотел терзать до сладострастной боли, до крика на грани безумия. Я хотел оставить отметины на ее прелестном теле, чтобы потом любоваться, убеждаясь в том, что она всецело принадлежит лишь мне. Гладкая, бархатная, серебристая кожа манила припасть к ней губами и не упустить ни один участок дивного соблазнительно тела.

Едва касаясь лишь краешком губ, Солара опускалась все ниже, доводя меня до бури, до вихря, до взрыва. Я желал ее так сильно, что изнывал от ноющей боли в паху. Взгляд затуманился, окутывая ее пологом сизого дыма. Я обхватил ее лицо руками и пальцем провел по пухлым алым губам. Спустился ниже, так низко, что наши уста соприкоснулись. Я подхватил ее за бедра и рванул на себя, перевернул на живот, укладывая на себя сверху. Впился пальцами в сочные округлости и припал к ложбинке между ее ног. Вкусил соки, ощущая приятную влагу на языке. Вторгался в ее нутро нагло и нежно, страстно и тихо до стонов, что она пыталась сдержать. До хрипотцы в ее несвязных словах. Солара обхватила мою плоть властно, крепко сжимая в руке. Провела горячим языком по наростам, что встрепенулись и зашевелились. Она резко отпрянула, но вскоре расслабилась, вновь припав губами к моей плоти, плавно поглощая ее ртом. Никогда в своей никчемной жизни я не испытывал такого блаженства! Все наложницы королевства, включая Анис, так и не сумели доставить мне такого невесомое всепоглощающее наслаждение. Я никого никогда не любил и не желал так сильно, как Солару. Все они лишь бездушные тела, сосуды, куда я справлял нужду.

Упиваясь сладким нектаром ее недр, я получал безумное удовольствие от ее цепких рук и упругих губ. Каждое легкое движение внутри ее рта отдавалось вспышкой пламени внутри меня. Это чувство обладания и подчинения одновременно. Мы сливались в одно целое так медленно и одновременно стремительно, что не описать словами. Этой страсти не было ни конца ни края.

Я гладил изгибы ее талии, проводил кончиками пальцев по бедрам и изнывал от подступающей разрядки. Сдерживался как мог, а когда пытка стала невыносимой, резким движением перевернул Солару на спину и навис над ней, любуясь прелестями, что блестели от пота в свете свечи. Я слизывал с ее кожи соленые крупинки, упиваясь ее сущностью, словно терпким элем. Смотрел в подернутые страстью глаза и сам падал в бездну разврата вместе с ней. Хватал ее тело руками, сжимая так сильно, что она вскрикивала. Я знал, что кровь дракона очистит ее кожу и избавит от боли. Я не сдерживал зверя, что она пробудила во мне. Я дал ему волю, выпустил на волю по тропам ее божественного тела. Трогал внутреннюю часть дрожащего бедра, подбираясь к сосредоточению ее естества. Посмотрел на манящие складочки между ног и провел по ним кончиком указательного пальца вдоль, погружаясь в теплое влажное нутро. Солара выгнулась, запрокидывая голову назад, издав самый настоящий рык дракона. Завела меня настолько, что плоть трепетала от желания поскорее оказаться внутри ее лона.

Я вторгался медленно и томно в узкую расщелину, что принимала меня плавно. А когда вошел на всю длину, мой зверь снова остервенел. Толчок за толчком я неистово вколачивал Солару в себя, не давая ей возможности даже вздохнуть. МОЯ! Только моя! Единственная, неповторимая, потрясающая! Я овладевал ей так, как хотел, как позволяло ее извивающееся подо мной тело. Вторгался, обжигал страстью, изнывал от наслаждения. Она кричала, стонала, впиваясь пальцами в ткань простыни, прикусывала губу до крови. Я ощутил, как ее мышцы стали сокращаться в спазме и отпрянул, не позволяя ей разрядиться до конца. Перевернул на живот, приподнимая ягодицы. Вновь полоснул взглядом соблазнительные формы и рывком подтянул к себе. Вошел так быстро, как хотел. До упора, до одури, до хрипа. Схватился за длинные голубые волосы и потянул на себя, наматывая их жгутом на кулак. Этот порочный изгиб ее спины и округлость ягодиц пробудили настоящий вулкан вожделения. Я входил в нее снова и снова лишь на мгновение, и каждый раз пытал самого себя этой странной игрой. Она пятилась ко мне, приподняв корпус, хватая мою руку и укладывая ее на свою грудь, заставляя ласкать упругий сосок. Не выходя из ее нутра, я покрывал страстными поцелуями ее грудь и талию. Вонзался резко до дрожи в коленях. Ухватился за подбородок, поворачивая ее лицо к себе. Впился жадным поцелуем, будто они единственный источник влаги в пустыне. Упивался соками и сгорал в костре вожделения. Горел так, как никогда не горел. Умирал и возрождался вновь.

В один миг она отпрянула, лишая меня своей плоти, посмотрела в глаза, обхватив лицо руками, и заставила лечь на спину. Склонилась надо мной, путаясь во влажных волосах. Расправила руки, словно крылья и села на меня так, что я вновь оказался внутри ее естества. Задвигалась медленно круговыми движениями, выписывая на мне настоящий безумный танец стихий. Ее кожа покрылась синей чешуей, а глаза коркой льда. Ресницы побелели, будто припорошенные снегом. Волосы завихрились на ветру, сплетаясь в высокую прическу. Прекрасное мифическое существо любило меня сегодня! Я даже не знал, что можно сдержать сущность дракона, остановив превращение на той стадии, какой хочешь. Солара сделала это, выпустив на волю своего зверя, что тисками сжимал мою плоть, не позволяя даже дернуться. Она овладевала мной, как хотела, а я не противился. Подчинился ее воле, расслабив все мышцы и закатив глаза. Раз, два, три и я уже не чувствовал себя. Я бурно изливался в нее, не сдерживая порывов, не страшась последствий. Солара кричала в настоящей агонии экстаза. Ее стоны заполнили все пространство, врезаясь в мой разум музыкой страсти. И не было в этом мире ничего прекраснее этой мелодии любви.

Я подарил себя той, кого любил. Она в ответ подарила мне себя. И будет дарить каждую ночь! А наш малыш станет самым счастливым на свете драконом! Ведь у него есть мы — два самых любящих и самых счастливых родителя! И всегда будем!

Эпилог

Век за веком я наблюдал за драконами, что должны были выполнить свою миссию и вернуть миру истинного правителя. Но впервые я так неистово верил в то, что мое пророчество сбудется. Я переписывал его уже сотню раз, но концовка всегда менялась. Лориан стал моим любимым хозяином. Ни в ком я не видел такого самобичевания и ярости, даже в его матери, которой пришлось пережить немало испытаний. Своей неправильной любовью он тронул меня. Заставил изменить пророчество вновь. Я всегда находился рядом, старясь помочь ему, направить на верный путь, но он редко слушал указания призрачного трэлла. Отныне я не стану церемониться со смертными. Их удел служить Великому Дракону! И я готов ждать того, кто поступит правильно, кто рассудит о мире так, как положено истинному Дракону Четырех Стихий. Такой человек жил внутри принцессы Солары. Я знал это точно. Я слышал его голос. Отныне я всегда был рядом с принцессой, хотя она меня не видела.

Вместе с ними я переживал все события, что происходили в мире после боя на краю Обители. Наблюдал за скорбью семей погибших в бою драконов. За тем, как Лориан едва держался невозмутимым во время погребения, как отдал часть казны Стагмара на то, чтобы целое поколение павших воинов могло жить безбедно. Тех же, кто сотрудничал с предателями, прилюдно казнил на площади Пламенного дворца, укореняя свою власть в королевстве.

Я видел, как Лориан созывал Великий Совет Правителей, решая судьбу королевств. В этот день Совет решил, что принцесса станет новой хозяйкой Обители Драконий Предел. Магов же, объявили предателями, ведь Ликан нарушил древнейший завет Великого Дракона и встал на путь войны. Оказалось, что Маги давно готовили переворот, чтобы оказаться у власти над драконами. Их объявили вне закона и отправили в ссылку на каторжные работы в Храм Великого Дракона.

Лориан подписал вечное мировое соглашение с Ариумом и Звиси. Забрал мать из королевства земных. Но она не захотела жить во дворце, предпочитая находиться рядом с Соларой и помогать ей с малышом. Стала нянечкой наряду с Салетт.

Дагайн Лориан отдал истинному маленькому королю Эрссеру, ведь Солара не пожелала править государством воздушных драконов. Мать, как опекун взошла на престол, а отец… Туллий, увы, так и не попросил прощения у дочери, не осознал своей ошибки, хотя она и ждала от него раскаяния. Но он оказался слишком гордым, чтобы попросить прощения у той, которая всегда любила его и готова была принести себя в жертву ради рода. Он по-прежнему занимался внутренними делами дворца, не пытаясь наладить отношения с дочерью. Тогда Солара приняла решение о том, чтобы Эрссер воспитывался в Драконьем Пределе под ее наблюдением. Она преподавала детям искусство игры на арфе и наслаждалась спокойствием на краю мира. В Обители, которая всегда была для нее настоящим домом.

Даже за пышной свадьбой, что состоялась в Дагайне в родовом замке Солары Ветреный пик, Туллий наблюдал со стороны, не пожелав участвовать в обряде. Народ же, напротив, с радостью пировал на балу и восхвалял принцессу, которая обрела крылья и титул. Об их с Лорианом паре слагали легенды, записав ее в летопись Великого Храма Четырех Стихий. Отныне она навсегда останется в памяти человечества, и будет служить наглядным примером того, что у любви нет ни титула, ни расы.

Анис жаждала власти, но боролась за трон недолго. Все козни девушки Лориан быстро пресекал, а потом и вовсе снял ее с должности советника ради спокойствия принцессы. Отдал ей во владение Черные холмы, которые быстро восстановил после нападения Ларса. Удовлетворенная подарком Анис купалась в роскоши, но неизлечимая болезнь, которой она заразилась во время беспорядочных связей с прислугой поместья, отправила ее к праотцам уже после свадьбы Солары и Лориана.

Когда Лориан по праву с почестями взошел на престол Стагмара, народ принял его. Принял так, как он всегда хотел. Люди увидели в нем справедливого и щедрого правителя, каким он и оказался на самом деле. Но в последнее время он все чаще покидал королевство огненных, ведь его супруга находилась в Обители Драконий Предел на сносях.

И вот настал великий день! Я сидел на спинке кровати Солары, и лишь ее трэлл ощущал мое незримое присутствие. Я с волнением и трепетом ждал рождения нового хозяина. Смотрел, как прислуга суетится вокруг принцессы, которая кричала от жуткой боли. Кричала рыком дракона, покрываясь синей чешуей, отдавая все силы, помогая ребенку явиться на свет.

Лориан мерил холл шагами, периодически подходя к двери и прислушиваясь. То и дело выспрашивал у выходящих женщин о самочувствии принцессы. Пытался ворваться в комнату, когда видел тазы с белыми тканями, пропитанными кровью Солары, но его не пускали.

— Все хорошо. Это нормально, — успокаивала его мать, поглаживая сына по плечу.

— Она кричит!

— Наберись терпения.

Он разбил бутылку эля о стену и схватил выходящую из спальни прислужницу за грудки.

— Я должен видеть!

— Но… — не успела она ничего сказать, как Лориан отшвырнул ее и ворвался в комнату.

Солара прижимала к груди крохотный сверток, в котором теплилась жизнь моего хозяина. Лориан склонился над ним, вглядываясь в личико малыша, узнавая в нем прежнего себя. Ребенок закряхтел и сморщил носик.

— Как его зовут? — прижался он губами к испарине на лбу жены.

— Дестер. Рожденный в любви, — шепнула она.

Так и есть. Я знал, что Солара запомнила мое наставление и обязательно окружит ребенка любовью и заботой. Они с Лорианом дадут этому человечку то, чего сами всегда были лишены — ЛЮБОВЬ. Нет в мире ничего сильнее этого прекрасного чувства.

Я улыбнулся, любуясь трогательной сценой и исчез, но ровно до того момента, как Дестер примет ипостась Черного Дракона!

КОНЕЦ

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg