«Ведьму вызывали?»

Ведьму вызывали? (fb2) - Ведьму вызывали? (Сказочный мир) 171K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ольга Сергеевна Шерстобитова

Ольга Шерстобитова

Ведьму вызывали?

Мирослава.

– Ведьму вызывали?

Я спросила громким и уверенным голосом, оглядывая ряды самых простых домов и толпу народа, собравшуюся на деревенской площади. Впрочем, назвать это место именно так, язык не поворачивался. Обычно перед Храмом всех богов люди следили за чистотой – убирали солому, сметали листья, иногда даже цветы садили. Здесь же… валялись какие-то обгоревшие ветки и прохудившиеся корзины, в которых словно таскали булыжники. И народ выглядел не просто потрепанным, а каким-то испуганным.

Что же у них случилось, что меня решили вызвать?

Люди не любят ведьм. Люди очень не любят ведьм. Вот прямо совсем. Я давно уже спокойно относилась к тому, что меня встречают в любой деревне с вилами да косами. Ага, сами сначала призывают, а потом с огородным инвентарем выходят. Логика у простого народа железная и не убиваемая. И ведь верят, будто эти грабли да косы ведьму, если что, остановят! Да мне пары секунд хватит, чтобы их в пыль обратить, не особо напрягаясь. Эти, кстати, поступили по-умному, просто пришли.

Хмм…

Но своего интереса в подобной ситуации решила ничем пока не выдавать, хотя любопытство прямо распирало.

– Здравствуйте, госпожа ведьма! – Передо мной из толпы вышел коренастый мужчина, одетый в холщовую рубаху и темные штаны.

Неуверенно потер небольшую бородку, оглянулся на людей, что стояли за его спиной, будто не решался начать и ему требовалось одобрение.

– И вам не хворать, – отозвалась я, рассматривая небо, покрытое сизыми тучами.

Можно было, конечно, обойтись и без этого приветствия, но раз здесь знали, как обращаться к ведьме… Уважили, что скажешь!

– Меня Михей зовут, я староста Лебяжьей Пади.

Я глупо моргнула, оглядела покосившиеся домики, Храм всех богов с облупившейся краской, одетых в заштопанную одежду людей, подумала, что название деревни мне послышалось. Упомянутыми белоснежными пернатыми тут и не пахло. Глухомань…

Я впервые о такой слышала, если честно. Это куда же меня занесло? И главное, как буду обратно добираться? Вызывающее заклинание в этот раз было столь неожиданным, что я даже метлу не прихватила. Да какой там! Как была в простой походной одежде, отправившись собирать травы, так и оказалась здесь. Впрочем, свою зачарованную сумку я смогу призвать, да и метлу тоже, только чуть позже, иначе совсем народ запугаю. Чар они опасаются, и не зря. Разные они бывают, разные…

– Что стряслось? – не выдержала я, понимая, что так могу и до вечера не выяснить, зачем меня вызвали.

И если какая-нибудь глупость… Впрочем, о характерах ведьм все наслышаны, рисковать не станут.

– У нас люди в деревне стали пропадать, – выпалил Михей и поднял на меня глаза.

Они у него оказались ясными, как небо в погожий день, и какими-то чересчур честными, что ли. Староста, похоже, действительно, был напуган тем, что происходило в глухой, забытой всеми богами, деревне.

– Сколько?

– Трое вчера, двое позавчера.

Хм…

– Медведей и волков голодных в округе нет? – поинтересовалась я, переводя взгляд с испуганной ребятни, прятавшейся за юбки женщин на Михея.

И даже неясно, кого они страшились больше: неожиданной беды, свалившейся на деревню, или неизвестно откуда появившейся ведьмы.

– Нет, госпожа ведьма.

– А нечисть?

Староста вздрогнул, сделал отворяющий зло знак, покачал головой.

– Мы бы заметили. Нечисть же… она когда убивает, оставляет следы.

Что верно, то верно. И следы эти не самые приятные. Я вспомнила, как пару месяцев назад вылавливала болотницу, которая утягивала в трясину путников, оставляя от них сначала лишь одежду, а потом возвращая уже мертвеца, из которого вытягивала жизненную силу, на окраину своих владений. То еще зрелище… не для слабонервных. Невольно поморщилась.

– Госпожа ведьма, вы не подумайте, мы заплатим. Сколько скажете, заплатим, – выпалил Михей, не сводя с меня глаз.

Ого! Это вообще что-то из ряда вон выходящее! Чтобы ведьме да заплатили сколько захочет… Обычно мне всегда приходилось торговаться. Те, кто меня вызывал, видел перед собой курносую девчонку с темно-вишневыми волосами, не подозревая о моей силе. И лишь когда я применяла чары, сразу же отбивая ретивым желание сомневаться в моей магии, все недовольства затихали. Но платили все равно мало. Порой еле концы с концами сводила. Только об этом никто и не догадывается. Мы же ведьмы, чтоб нас, гордые! И о помощи никогда и никого не просим.

Я снова покосилась на Михея и жителей деревни, что перешептывались, но в наш разговор не вмешивались. Староста уставился на меня, ожидая ответа.

Тут дело, похоже, и правда непростое, раз вызвали именно ведьму, а не мага, человека с даром, закончившего Академию магии, который возьмет втридорога. Сейчас эту цену испуганные жители готовы заплатить мне, ведьме. Оно и понятно… Чревато последствиями вмешивать в свои дела тех, кто имеет большую власть. От магов напастей может быть больше, чем от самой черной ведьмы.

Нас, конечно, опасаются и не без причин. Каждая ведьма – фея, по какой-либо причине потерявшая крылья. Легко ли после такого удержаться и не начать мстить, творя зло? К нему ведь… привыкаешь. И черных ведьм, тех, кто навсегда шагнули за грань, люди избегают и боятся больше чумы. Но ведь есть и такие, как я. Ни разу не убившие невинного, сумевшие сохранить в себе свет феи, не желающие всю жизнь провести, мстя за свою утрату. Да, это больно и горько! Будто у тебя ни крылья забрали, а душу вынули. И не отогреть ее, не сделать прежней… Только ведь не вернуть себе радость полета, если начать убивать. Я за свою жизнь уже навидалась таких случаев.

– Госпожа ведьма, так что, поможете? Мы уж вас не обидим…

– Кого не обидите? – вырвалась я из своих воспоминаний.

– Вас… – пролепетал староста.

Я снова глупо захлопала глазами. Это они что, меня, ведьму, обещают не обижать?

– Мы о вас наслышаны… И в Сивых Горках вы ребяток просто так спасли от Мары, не взяв платы. И в Зарубинках…

Т-а-ак… Это кто же у нас такой болтливый? Ух, наведаюсь я потом в эти Сивые Горки, если вспомню, где они находятся. И в Зарубинки загляну. И так доходчиво объясню, что я – ведьма, даром точно не работаю, раз у кого-то язык без костей, когда хлебнет лишнего.

Я зло уставилась на старосту, который тут же смолк и шаркнул ножкой, как нашкодивший ребенок. Вот даже интересно, это он платить не хочет и на мою жалость давит или хочет доверие завоевать? Только, гад такой, репутацию грозной ведьмы мне портит!

– Оплата, как договорились! – рявкнула я. – Жить…

– Мы домик вам приготовили на окраине деревне, – выпалил Михей, старательно пряча довольную улыбку.

Ну надо же! И почему я не удивлена? Женщины любой деревни предпочитают не пускать ведьму в свой дом, опасаясь как минимум сглаза, порчи и измены родного мужа. Ага, все разом прям! И ведь не докажешь, что меня эти сомнительные женихи не интересуют от слова «совсем».

– А может, за день управитесь, и домик не понадобится? – послышался смелый женский голосок.

Ну все, достали! У них тут явно какое-то темное колдовство вершилось, а они меня дома лишить хотят для отдыха. В общем, психанула я и привычное заклинание произнесла. Ох, и визгу было! Я даже успела пожалеть, что не выбрала что-то другое. Так и оглохнуть можно.

Староста посмотрел, как абсолютно голый народ разбегается и прячется, кто куда, нервно икнул. Сам он остался в одежде, потому что кто-то в домик-то меня проводить должен. Ага, с почетом и уважением. А что, ведьма я или кто?

Домик мне понравился. Добротный такой, крепко слаженный. В нем имелась пусть и простая, но вся необходимая мне мебель и посуда. И даже занавески на явно только недавно вымытых окнах висели. Беленькие такие, в мелкий цветочек. А в печи обнаружился котелок со сладкой горячей кашей да каравай хлеба. Староста, убедившись, что мне все нравится, вскоре исчез, пообещав, что через час ко мне придет кто-то из деревни, чтобы показать место, где пропадали люди, но подробнее ничего объяснять не стал. Странный он какой-то… И торопился так, будто в деревне пожар случился. Хотя, если посудить… Ведьма случилась. И она хуже любой напасти. Наверняка Михей побежал жителей успокаивать после моих чар.

Я скинула дорожный плащ, уселась на лавку и вздохнула. Последние дни у меня выдались неудачными. Нужных трав для зелий не нашла, припасы заканчивались, а раздумья были самыми невеселыми. И пусть до конца лета еще долго, но надо присматривать место, где буду зимовать. В прошлый раз повезло – нашла заброшенный домик лесничего. Да и жители мое соседство стерпели, пока жених дочки старосты не пошел ко мне свататься. Всю малину мне тогда испортил, охламон несчастный! Пришлось бросать насиженное место и уходить в неизвестность. А ведь почти прижилась, думала, наконец-таки нашла место, которое станет моим домом. Но ведьма и дом, видимо, понятия несовместимые.

Я поднялась, выглянула в окно. По веткам огромной ели, что росла неподалеку, скакали две рыжие непоседливые белки. Странно, если честно. Обычно, когда поблизости творится черное колдовство, все зверье прячется. А эти… знай себе, резвятся да жизни радуются. Но раздумывать уже было некогда. Я быстро поела, сходила к ручью, что так удачно тек неподалеку, и умылась. В отражении на меня смотрела самая обычная девушка, каких полно на свете. Конопатый нос, глаза черные, темно-вишневые волосы… Говорят, большинство ведьм до безумия красивы. Мужчины готовы умереть, чтобы оказаться их избранником. Но это, видимо, не про меня. Да и надо ли мне такое счастье? Столько историй про несчастную любовь наслушалась… Сомневаюсь, существует ли она вообще, эта самая любовь.

– Госпожа ведьма! – отвлек меня от размышлений звонкий мальчишечий голосок.

Я оглянулась. Мальчишка лет десяти стоял на тропинке, но к ручью спускаться не рисковал.

– Михей прислал? – поинтересовалась я.

Кивнул.

– Ну пошли, покажешь место, где у вас пропадают люди.

Мальчишка сноровисто пригладил вихры и показал рукой в сторону, где виднелась едва заметная тропинка. Сначала она вела через небольшую еловую рощу, а потом вывела в смешанный лес. Вдыхая привычные ароматы трав и хвои, я немного расслабилась. Денек выдался на диво чудесный. И на небе не было ни облачка, и птицы щебетали вовсю, наполняя лес трелями. Даже не верится, что где-то тут меньше суток назад творилась магия.

– Вот это место, госпожа ведьма! – выпалил мальчишка, оглядываясь так, словно ожидал, будто на него сейчас нападет невиданный зверь.

Я оглядела небольшую полянку, заросшую дикими колокольчиками и медуницей, покосилась на пробежавшую мимо лисицу.

– То есть все пропавшие доходят сюда, а потом исчезают? – поинтересовалась я, не чувствуя никаких чар.

– Да. Мне можно идти? Сами дорогу найдете? – спросил мальчишка.

Я кивнула, задумчиво сорвав колокольчик. А пацаненка как ветром сдуло. Понятное дело, страшно ему. Да и помочь он мне вряд ли чем сможет, только отвлекать будет да мешать. Магия ведьмы требует сосредоточенности и в идеальном случае – еще и уединения.

Я откинула в сторону цветок, прошла в центр поляны. В воздухе разливался медовый аромат, кружили пчелы, легкий ветерок скользил по ногам, щекоча колени. Никаких темных чар я все равно не чувствовала.

Сосредоточилась, прошептала заклинание, призывая свою сумку с зельями и травами. И едва она оказалась у меня в руках, вынула маленькую бутылочку с серебряной жидкостью. Осторожно выдавила каплю, растерла в руках, зажмурилась на мгновение. Когда в руках появился шар света, подняла повыше, дунула. Молча наблюдала, как он облетает поляну, рассыпая искры, ни разу не меняя цвета. Подплыл ко мне, с хлопком исчез, едва к нему прикоснулась.

Чудны дела! Магии тут не чувствуется вообще никакой, а люди пропадали. Я вытащила из сумки травы, рассыпала по кругу, зашептала заклинание, теперь всматриваясь в окружающее особым магическим зрением. И снова… ничего!

Решив, что местные могли и ошибиться, обошла часть леса вокруг поляны, рассматривая каждый куст. Лес жил своей жизнью, словно так и надо. Но ведь местные меня не обманули, точно знаю! Есть во мне особый дар – дар, который позволяет распознать любую ложь или почувствовать, когда кто-то чего-то не договаривает.

Осмотрев на всякий случай поляну, вернулась в деревню и нашла старосту. Выспрашивала подробности долго. Первая троица мужчин отправилась на рассвете в соседнюю деревню, чтобы обменять часть вещей и еды на какие-то железяки. В Лебяжьей Пади кузнеца не было, подался в город прошлой осенью, вот и выкручивались деревенские, как могли. Мужчины должны были вернуться к вечеру. Когда утром к старосте пришла Марья, жена Архипа, одного из троицы, Михей предложил подождать до вечера. Ну мало ли… загуляли мужики. Всякое бывает. Но к утру пропала Марья, а за ней и Фекла, ее подруга.

– А все остальные точно на месте?

– Да. Проверил уже.

Староста посмотрел на меня, вздохнул, почесал бородку. Затем поднялся, налил себе кваса, плеснул и в мою кружку, явно не зная, как иначе предложить угощение.

– Ночью они пропадают.

– С чего взял?

– Говорят, госпожа ведьма, шла Марья по деревне к лесу…

– Кто говорит? Как вы вообще поляну нашли?

– Так Федор… братишка Феклы за ягодами в тот день отправился. Домой возвращался, когда солнце садилось. Он и увидел, как Марья шла к поляне. Выглянул из-за куста… а ее и след простыл.

– А те трое?

– Ходили мы в деревню. Говорят, обратно направились, как вечереть начало.

То есть все же кто-то людей похищает? Но как? Я много слышала и видала, но чтобы магия не оставляла никаких следов… Или же я просто не могу их увидеть? Немыслимо! Любая, даже самая слабая ведьма почует магию.

– Перед закатом наложу на деревню сильное защитное заклинание. Контур будет светиться светло-зеленым. Предупреди, чтобы никто его не преступал, – сказала я, поднимаясь со скамьи.

Михей кивнул, потирая бороду. Взгляд у него был серьезный, сосредоточенный. Он явно не поленится каждую избу обойти и предупредить об опасности. Повезло народу в Лебяжьей Пади хоть со старостой.

Я же вернулась в избушку, поела и вызвала зачарованную книгу всех ведьм. В ней были собраны заклинания, рецепты зелий и снадобий, а так же написано обо всех видах нечисти. Фолиант был своеобразным, не всегда показывал то, что требовалось. Его и призвать-то могла не каждая ведьма. Вот и сейчас вместо помощи в поиске информации о невидимке, что похищает людей посреди леса, почему-то он открылся на страницах об эльфах и их магии.

На кой дырявый мухомор мне сдались ушастые? Они, конечно, знатные целители и лес чуют так, словно дышат, только что с того? Я попыталась перевернуть страницу, но упрямая колдовская книга не поддавалась. Я фыркнула и отложила ее на стол. Та слабо засветилась и исчезла.

Эльлирин.

Розы в матушкином саду разрослись так, что уже напоминали заросли. Обычно она за ними ухаживает сама, на худой конец просит Олафа или нас с братьями, но в последние месяцы, когда наша магия вдруг ни с того ни с сего стала таять, всем было не до цветов.

Месяц прошел, когда это несчастье, свалившееся на эльфийский народ, обнаружилось. И отец с матушкой до сих пор ищут причину. Теперь вот улетели советоваться к драконам, а Лад и Эр – два моих старших брата отправились на край света к предсказательнице, в надежде узнать, чем мы прогневали богов. Меня оставили во дворце за главного. И я исправно проводил совещания, выслушивал жалобы, мчался на помощь к каждому, кто в ней нуждался, но сердце ела тоска.

Она появилась внезапно, практически сразу прошла, и я успокоился. Но вскоре снова вернулась, вонзилась как игла в сердце, и ни вдохнуть порой, ни выдохнуть. Силы таяли, магия исчезала. Я смотрел на себя в зеркало и все чаще напоминал тень. Будто что-то темное по капле в день забирало меня самого, а определить, что именно, я не мог. И бороться тоже не получалось.

– Лир! Мы вернулись!

Я отбросил в сторону белую розу, оглянулся.

Лад и Эр в дорожных костюмах и серых плащах стояли неподалеку и удивленно смотрели в мою сторону.

– Что случилось? На тебе лица нет!

– Сам понять не могу, Лад, что происходит, – сознался я.

– Будто прокляли… – прошептал Эр, проводя по воздуху рукой. – Но следов чужих чар нет. Как странно!

Я только вздохнул, покосился на братьев.

– Как ваша поездка? Удачная?

Эр и Лад переглянулись, а потом быстро оказались рядом и крепко обняли. Да что с ними такое? Я вдруг почувствовал, как меня переполняет сила, ласкает внутри, разливается теплом по телу.

– Спасибо, – прошептал, понимая, что братья поделились магией.

– Это малость, – отозвался Лад.

– Мы такое узнали…

Эр, который родился на три минуты позже Лада, округлил глаза, скинул плащ и уселся на скамейку, даже не стряхнув белые лепестки роз, которые были здесь повсюду.

– И что же именно?

– Если быть кратким… то… Помнишь Рирадель?

– Нашу…эм… троюрудную сестру по линии дяди со стороны матери, которая живет в людском королевстве? – вспомнил я, радуясь, что я с детства зубрил эльфийские родословные, которые были весьма запутаны.

– Ее самую. Так оказывается, дядя выдал ее замуж против воли!

Я вздрогнул и недоверчиво уставился на братьев.

– Да быть такого не может! Каждый эльф знает, что подобное запрещено богами!

Лад и Эр кивнули.

Еще в древние времена, когда эльфы были многочисленным народом, они соединяли судьбы по велению сердца. Но потом… когда жадность и алчность заглушили разум, браки стали договорными, откупы все богаче, а магии меньше.

Прогневали мы богов, что сказать. Возможность найти истинную пару и связать с ней судьбу, была их самым бесценным подарком. А наши предки осквернили дар. И стали эльфы терять силы, да и дети почти не рождались. Мы в одно мгновение оказались на грани исчезновения.

И тогда одна истинная влюбленная пара отправилась в Храм всех богов и отдала свои жизни, прося богов о милосердии. И те эту жертву приняли, наложив на эльфийский народ один-единственный запрет: не создавать пару с тем, к кому не лежит сердце.

Кто-то из людей считал это выдумкой, сказкой. Но мы, эльфы, жили слишком долго, копили мудрость веками. И запрет этот не переступали.

– Что будем делать? – только и спросил я, понимая, что дяди давно уже и след простыл.

Только разве от себя сбежишь? Его накажет собственная магия.

– Неделю назад можно было принести богам богатые дары, попросить прощения, но теперь…

– Что? – испугался я, чувствуя слабость.

– Рирадель умерла.

Видимо, на моем лице отразился ужас.

– Мы не сможем усмирить гнев богов, – осознал я. – Ее смерти эльфам не простят. Она же была верховной жрицей, женщиной, которая…

– …берегла любовь других пар, – печально закончил Лад. – Но есть и хорошая новость, братец.

– Это которая? – поинтересовался я, предчувствуя новую напасть.

– Риарда, предсказательница, к которой мы ездили, сказала, что боги смилостивятся над нашим народом, если один из трех наследных принцев в течение трех суток найдет свою суженую и на ней женится.

– Пресветлый лес!

Невыполнимое задание. Ведь избранницу можно встретить где угодно и когда угодно. И не существует на свете чар, которые помогут отыскать свою половинку.

– Вижу, масштаб катастрофы ты оценил, – усмехнулся Эр.

– Риарда дала зелье, которое нам нужно разбить. Оно переместит нас... Вообще-то, нам нужно искать суженых в разных направлениях.

– Каких? – я уже не удивлялся и был готов к чему угодно.

Просто эльфы не умеют сдаваться. Мы всегда используем все шансы и возможности. И умираем лишь тогда, когда не остается даже самой крошечной надежды. Сейчас она у нас была. Пока что…

– Драконы, оборотни, люди, – усмехнулся Лад.

– И как же определить, кто куда направится? – спросил я, зная, что у старшего брата найдется ответ и на этот вопрос.

– Бросим жребий. К слову сказать, у нас осталось на поиски три ночи и два дня. И… как сказала Риарда, только сердце подскажет, дорогу к любви укажет.

И мне почему-то отчаянно захотелось выругаться. Ненавижу, когда судьба эльфийского народа зависит от нас с братьями.

Мирослава.

Когда наступил вечер, я зачаровала деревню, вглядываясь в испуганные лица людей, которые спать, кажется, не собирались, решив дождаться, чем закончится мой поход. Я подозвала Михея и объяснила, что мне может понадобиться немало времени. Так что… пусть лучше расходятся. С ними точно ничего не случится. Мои чары крепкие, надежные. Они и против полчища нечисти выдержат, потому что на крови держатся. И исчезнут только в одном случае – если я умру. Но умирать я не собиралась. Наоборот, очень хотелось этому непонятному похитителю насолить и показать, что с ведьмами шутки плохи. Тоже мне… удумал людей пугать!

Через лес я шла осторожно, прислушиваясь и приглядываясь. Обычно, когда творится ворожба, можно уловить знаки. Перестают щебетать птицы, не шелохнется ни единая веточка, в воздухе ощущается наступающая гроза. Но все мои усилия были напрасны. Благоухали ночные фиалки, журчал вдали ручей, а в ветвях сладко пел соловей, тревожа душу. Я бы даже осталась, послушала, наслаждаясь трелями. Но поляна была близко, а дело ждало. Окружив себя защитными чарами, спряталась за дерево и приготовилась ждать. Время шло, ничего на поляне не происходило. Уже близилась полночь, на небе сияли яркие звезды, а луна серебрила деревья.

А потом – резко и сразу все изменилось. Лес затих. Исчезли звуки и запахи, небо со звездами почернело, а по поляне стал серебриться туман. Я сжала в руке самое сильное зелье, приготовившись вместе с ним шептать лишающее сил заклинание. И… охнула, не сдержавшись.

Нет, я была готова к тому, что будет твориться ворожба, но такое… Поляны уже не было, вместо нее замерцало озеро. Вода казалась перламутровой, словно кто-то растворил в ней сотни жемчужин. Я даже глаза протерла, а потом осторожно подошла к краю, не снимая с себя защитных чар.

Музыка возникла неожиданно. Пронзительная, заставляющая слезиться глаза. Она манила, звала, обещая счастье. И ее источник явно находился в озере. Я попыталась сбросить с себя оцепенение, смотря на озерцо, затянутое туманом. Ведь сгину же, если коснусь воды! Но отойти была не в силах. Музыка будто вытрясла из меня душу, обещая исполнить самое заветное желание, вернуть сокровенное, дать то, что отняли.

И вдруг справа на меня что-то налетело, сбивая с ног. Я покатилась по мокрой от росы траве, отчаянно крича и теряя связь с реальностью.

– Ты с ума сошла?

Голос был хриплый, мужской и какой-то певучий. Я, сдерживая стон, села и уставилась на незнакомца в светло-сером плаще. В льняного цвета волосах застряли травинки и колокольчики, в ухе блеснула серьга с каким-то зеленым камнем, а глаза… Такие зеленые, что и малахит не сравнится, лишали возможности дышать.

А потом я как-то вспомнила, что, во-первых, я – ведьма, а во-вторых, здесь по делу. Вскочила, рассматривая поляну. На ней снова благоухали цветы, и блестела роса на траве. А может, озеро мне приснилось?

Позади послышался стон. Я оглянулась и уставилась на мужчину, который тоже поднялся, но почему-то тяжело дыша, держался одной рукой за дерево, а второй явно пытался сотворить какое-то заклинание, явно поддерживающие силы. Ну не против меня же он его шептал? Не бывает так… сначала спас, а потом убить решил. Я бросилась к нему, не думая о последствиях, подхватила. Но мужчина вдруг закатил глаза и потерял сознание.

Восхитительно, в общем. И что с ним делать? Звать на помощь кого-то из деревни? Но как его здесь оставишь одного? А если это озеро вернется и поманит его за собой так же, как и меня? Или еще что похуже случится? Я ведь даже понятия не имею, что это было за колдовство и как с ним бороться! Проклиная свою везучесть, зашептала заклинание левитации. И оно почему-то не сработало! Что за напасть! Ведь есть во мне магия, сила есть… чувствую! Только не действует. Ох и странная ночка выдалась!

И как этого спасителя глупых ведьм до деревни дотащить?

Вздохнула, ругаясь про себя не весь белый свет, взвалила на спину. Пошатываясь и спотыкаясь о корни деревьев, поволокла. Мужчина, как назло, оказался тяжелым. А когда я прошла полпути до моей избушки, послышались раскаты грома, и хлынул ливень. Мокрая, уставшая, голодная и злая я ввалилась в дом, опуская мужчину на пол. Попробовала призвать магию, чтобы разжечь огонь, но та не отозвалась. Пришлось повозиться, пока искала свечи, а потом и дрова. И только когда в избушке стало светло и тепло, быстро переоделась в сухое, вытащив одежду из сумки, и направилась к мужчине, который все так же лежал, не подавая признаков движения. Попыталась привести его в сознание, используя заклинания и свои зелья, но результата не было. Ругаясь, как сапожник, принялась раздевать. Откинула белоснежные волосы с его лба и глазам не поверила. Нет, мужчина был красив, с тонкими чертами лица, изящным подбородком и забавной родинкой на щеке, но уши…

– Ведьмочки ненаглядные, спасите меня несчастную! Мне только эльфа для полного счастья не хватало!

Ох, чую, добром наша случайная встреча не кончится.

– И откуда ж ты взялся на мою голову?

Мужчина застонал.

– Кто взялся? – вдруг поинтересовался он, открывая свои бесподобные глаза.

– Ты. Смотрю и в себя пришел.

– Ве-едьмочка… Спасла…

Мужчина вгляделся в мое лицо, протянул руку и снова потерял сознание.

Следующий час я провозилась с незнакомцем. Стянула с него мокрую одежду, развесив сушиться, а потом обнаружила, что у эльфа начался жар, а затем он начал шептать что-то на незнакомом певучем языке. Бредил, похоже. Я с большим трудом перетащила его на кровать, растирая настойкой, снимающей жар, заставила выпить зелье, прошептала все нужные для этого случая заклинания. И через время поняла, что все мои усилия напрасны. Мужчина был горячим, как огонь, метался по постели, а я бегала по избушке, потому что не знала, что с ним делать. Лечить эльфов от непонятной горячки мне не приходилась.

Вспомнилось, как настойчиво колдовская книга открылась на странице с необходимой мне информацией, но я ее, увы, не прочитала. А как бы сейчас пригодилась! Я точно самая глупая ведьма на свете!

А если мужчина умрет? Что будет со мной? Никто ведь не поверит ведьме, что это не я его до такого состояния довела. Да и… он меня спас! И в душе от этого было как-то тепло и легко, несмотря на ситуацию.

Эльф вдруг застонал. Я бросилась к нему.

– Иди ко мне, – вдруг тихо попросил он, так и не открывая глаз.

Я вздохнула, окунула платок в целебный настой и принялась растирать его лоб, а потом плечи и грудь. Когда его руки оказались на моей талии, попыталась высвободиться, но перед глазами все поплыло. Мир закачался, стремительно исчезая. Последнее, что я запомнила, как моя голова коснулась его плеча, а потом меня сморил неожиданно появившийся сон.

Очнулась я, когда солнце светило в окна, а день перевалил за середину. Села, огляделась и потерла виски. А потом вдруг вспомнила, что произошло ночью. И мой неудавшийся поход, и незнакомого мужчину… Кстати, где он? Осмотрела комнату – ни следа не осталось.

Может, я схожу с ума и мне все привиделось? Но думать об этом не хотелось. Похоже, неизвестно как попавшему в эту глухомань эльфу стало лучше, все же столько целительских зелий на него извела, и он просто ушел.

Не то чтобы я ждала благодарностей – спорный вопрос, кто кого из нас спасал этой ночью, но попрощаться бы мог. Хотя бы из вежливости.

Я доела остатки каши, умылась и отправилась к старосте. Михей мне обрадовался, рассказал, что из деревни никто не исчез, ненавязчиво поинтересовался, куда пропали люди.

– Чары там есть. Сильные…

Михей замер, жадно ловя каждое мое слово. Он уже понимал, что назад пропавшие не вернутся, но хотел уберечь остальных от неизвестной напасти.

– Я справлюсь. Не волнуйтесь.

И правда, никому не обязательно знать, что я понятия не имею, что это за озеро, которое заманивает людей, и что потом с ними делает.

Про эльфа, кстати, староста не обмолвился ни словом, из чего я сделала вывод, что здесь мужчина, спасший меня ночью от опасности, не показывался.

Захватив еды, я снова вернулась в избушку, призвала колдовскую книгу. Та, как ни странно, на этот раз не стала, как и любой артефакт, проявлять характер, позволяя ее листать и искать информацию. И я углубилась в чтение.

Эльлирин.

Только сердце подскажет, дорогу к любви укажет…

Ну-ну. И почему я оказался в каком-то болоте? Вон и лягушки квакают. Я поморщился, покосился на заросли осоки и стал пробираться через трясину. Магию, конечно, пришлось задействовать, иначе бы утонул, однозначно. А в этом богами забытом месте, сомневаюсь, что кто-то бы стал меня спасать.

Эх, повезло Эру! К драконам отправился. Наверняка найдет там ту, что по сердцу. И Ладу повезло. Его темперамент оборотни точно оценят. А вот обрадуются ли эльфу люди…

Я высушил дорожную одежду, перекусил лепешкой с сыром, что предусмотрительно положил в походный мешок. Солнце уже клонилось к горизонту. Мне оставалось часов восемь до рассвета, прежде чем заклинание вышвырнет меня обратно домой.

Но жаловаться на столь странное зелье предсказательницы не хотелось. Риарда и так помогла, чем смогла. Теперь все в наших с братьями руках. Правда, настроение от этого не улучшилось. Зато хоть слабость и тоска, что мучили последнее время затихли. Еще бы! В сердце появилась надежда, что сами небеса дали мне шанс найти ту, что изменит мою жизнь. И мне остается… верить душой, что все получится.

Я вышел на тропинку, оглянулся, рассматривая самый обычный лес. Нам с братьями приходилось бывать в людских землях, и не раз даже, но я уже успел забыть, каково это – вдыхать ароматы трав и хвои, привыкать к новым ощущениям.

Немного прошел вперед, прислушиваясь к птичьим переливам, а потом подошел к ближайшему дереву. Дуб был крепкий, хоть и молодой, щедро поделился своей силой, а я отдал часть магии, чтобы сберечь его от любых напастей на год.

Прижался лбом, провалился в неторопливый шепот. Лес ведь живой, хранит бережно свои тайны, но любой эльф может его почувствовать, услышать, расспросить. И сейчас мне это казалось самой хорошей идеей, что у меня возникла.

Дубок оказался молодым и безумно болтливым. И про ручьи рассказал, и про пни, где прячутся самые лучшие грибы, и про изобилие дикой малины за небольшой еловой рощицей, укрытой от постороннего взгляда. И я стоял, прислонившись к дереву, слушал, впуская в душу покой. И уходить не хотелось. А когда деревья зашелестели историю про молодую ведьмочку, которую ждет беда, замер. Девчонка пытается спасти деревню от Чарующих вод, похоже, даже не подозревая, чем для нее все может закончиться.

Нет, если бы она была мудрой и сильной духом, то противостоять магии, а потом и уничтожить ее, смогла бы. Но ведьмочка такой не была. И лес желал помочь, спасти, защитить ту, в чьем сердце жил свет фей. И скрыл следы чужой магии, надеясь, что девчонка откажется от затеи.

Не отказалась. И сейчас сидела на краю поляны, готовясь к битве, которую ей не выдержать.

Я сорвался и помчался туда, куда вела тропинка. И только через мгновение осознал, что творю. Мне суженую надо искать, а не спасать неразумных ведьмочек. Наверное…

Лес, как старый добрый друг, безошибочно показал дорогу, вывел к поляне. Девчонку я и разглядеть не успел, только пронесся вихрем, сбил с ног, отгоняя чары и отдавая всю магию, что во мне была. И даже сорвался, накричал на нее. А она поднялась, оглянулась, охнула.

Чудная какая! Смотрит неверяще… Глазами своими огромными на меня пялится, будто никогда не видела эльфа! И стало мне вдруг так сладко от этого взгляда, словно в душу вернулся прежний свет.

Мир вдруг покачнулся, перед глазами все поплыло. Я машинально схватился рукой за ствол дерева, не понимая происходящего. Слабости не было, боли не было, тоски не было… А мир исчезал в какой-то мутноватой пелене. Я на мгновение вырвался из этого кошмара, когда ведьмочка каким-то немыслимым образом оказалась рядом, поддерживая и помогая мне не упасть. Ее прикосновение отозвалось молнией в позвоночнике, растеклось жаром, запылало где-то в сердце огнем. И глаза эти…черные, колдовские, как ночь, казалось, смотрят в душу, видят меня насквозь. И вдохнуть бы да не выходит. Последнее, что я запомнил, как падаю.

Мирослава.

В общем, я вляпалась. Да-да, именно так! Это не просто озеро оказалось, а Чарующие воды. Откуда они точно появились, не знал никто. То ли боги создали, то ли какой-то сильный колдун. Но магия у них… жуткая! Из источника обычно звучит красивая мелодия, которую слышат те, у кого есть сильное заветное, но невыполнимое желание. И вот готовы они за него отдать все, включая свою жизнь. И эта мелодия – мелодия их желания. Она манит, зачаровывает, человек входит в озеро, ныряет и… погибает.

Я дочитала страницу колдовской книги до конца, заметив в конце небольшую приписку. Если желание бескорыстное, светлое, то Чарующие воды могут его исполнить, но такие случаи единичные. Здесь нужно великое сердце, не оскверненное ни злом, ни тьмой, ни завистью. Проще говоря, нужно загадывать не для себя, а для кого-то, неся этим самым свет.

Я вздохнула, захлопнула книгу. Знала уже, какими могут быть людские желания. В лучшем случае, безрассудные и отчаянные, но никак не бескорыстные. Даже я вот не готова загадать что-то для других. Интересно, а тот эльф, что встретился мне ночью и спас от беды, что пожелал бы он?

Глупость, конечно… У него-то наверняка все есть.

Я тряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивую мысль о мужчине, образ которого преследовал меня целый день. Было в нем что-то… родное, знакомое. М-да… не доведет до добра одиночество. Уже в незнакомце вижу того, кто стал так дорог.

На миг прикрыла глаза, вспоминая и беззащитный взгляд зеленых глаз, и забавные ямочки на щеках, и хриплый шепот. И от этих воспоминаний по телу пошла волна жара, руки задрожали, выронив колдовской фолиант, посыпались от ладоней зеленые и белые искры. Я испуганно уставилась на них, не понимая происходящего. Это что? Откуда подобная магия? Я же даже заклинаний никаких не шептала! Попыталась успокоиться, задышала глубоко и часто, а когда искры исчезли, мир вдруг закачался. И ничего, кроме желания бежать и искать несносного эльфа не осталось.

В себя я пришла лишь на мгновение, когда обнаружила, что ползу по полу на четвереньках, пытаясь обнаружить следы незнакомца, а потом уже произнести поисковое заклинание.

Чур меня! Минуй же пуще всех печалей такая любовь!

Я села, потрясла головой, надеясь, что непонятное наваждение исчезнет. Может, просто ослабла после похода на озеро? Сил-то вытянули эти Чарующие воды немало. Облизала пересохшие губы, сосредоточилась.

Наваждение это все, мавки да кикиморы, что в лесу живут, забавляются. Нет, меня точно не тронут, но проказничать нечисть любит.

Я поднялась, сбегала к ручью и умылась ледяной водой, стараясь не думать об эльфе. Получалось плохо. Он мерещился мне за каждый деревом и кустом.

Ну уж нет! Кто бы из нечисти со мной так не забавлялся, себя опозорить не дам! Не нужен мне никакой эльф! Разозленная, как шершень, вернулась в избушку и принялась за приготовления зелий и разных настроек. Сдается, скоро точно кто-то из жителей, осмелев, явится либо за приворотным, либо за целебным. Другие снадобья почему-то в последнее время пользовались редким спросом.

Так и случилось. Сначала, робко постучав, пожаловала дочка старосты за приворотным. При этом долго мялась, комкала подол платья и глаза опускала, прежде чем осмелилась просьбу сказать. Зелье я ей дала, золотой взяла, но честно предупредила, что сработает только в том случае, если мужчина испытывает к ней симпатию. Стоило только дочери старосты уйти, народ пошел косяком. Они не скупились, я щедро разливала зелья во флаконы и радовала деревенских.

Эх, жаль, что более сильных трав у меня нет! Настойки с ними стоят дороже, эффект от использования в разы быстрее и лучше. Наверняка в эльфийских лесах растут, но разве пустят ушастые и высокомерные заразы в свое королевство ведьму? А как же хочется там побродить! Я столько об этих заповедных лесах наслышана! Там и папоротник, говорят, цветет раз в году, и многоглазка, дарующая мудрость, есть, и даже ведьмин цвет ковром стелется, только и успевай листья обрывать, что усиливают любые чары. Еще одна моя несбыточная мечта.

К вечеру народ разошелся, довольный своими приобретениями, а я подсчитала заработок, прикинула, сколько еще нужно, чтобы скопить на собственную избушку, спрятала в заветный узелок, который кроме меня никто не развяжет.

Ритуал с нанесением защитной магии пришлось повторить. Мои чары рассеялись с рассветом, а лишние сгинувшие люди мне были не нужны. Со старостой я уже поговорила, объяснила, с чем пришлось столкнуться. Нет, ни ведьма, ни маг не смогут уничтожить озеро, но перенести его туда, где никто не найдет, было в моих силах. Главное – справиться со своими желаниями, не дать им завладеть собой.

Я пошла по тропинке. В этот раз шла медленнее, четко про себя повторяя действия ритуала, который поможет перенести озеро. Уселась на пне, приготовилась ждать.

И все было, как и в прошлый раз. Смолк лес, затянуло сизыми тучами небо, расплескалось озеро, окутанное туманом. И поплыла мелодия, пронзая сердце. И всколыхнула все то, что пряталось в самых заветных уголках души. Детство, где были родители – мама и папа. Счастливые, улыбчивые, такие гордые от того, что в дочери проснулся дар феи. Хорошо, что они не видели, как их дочь отдала крылья богам в качестве дара, избавив деревню от дюжины темных колдунов, насылавших проклятья. Слишком было бы для них горько, слишком больно узнать, что любимая дочь стала ведьмой. По своей воле. Это не поймут самые близкие. Что уж говорить о людях, которых ты спасала? Они гнали меня через деревню и лес с вилами и косами. Чадили самодельные факелы, лаяли собаки, чуя добычу. И сколько бы я отдала за возможность иметь крылья? Сколько?

Я стряхнула наваждение, которое создала мелодия, бросилась бегом вокруг воды, рассыпая травы, шепча слова ограждающего заклинания. Резанула ладонь, позволяя крови стечь вниз, создавая защитный барьер.

И мелодия вдруг окутала меня всю, лаская и согревая, как материнские объятья, которых мне уже никогда не познать. Умерла матушка, а потом и батюшка в ту роковую ночь, когда пришли к нам черным маги, давно приступившие грань. Им нужна была сила, чтобы вершить проклятия дальше, а ее могла дать только жизнь. Кем были те маги, что вынудили меня отдать крылья, вынув душу? Я до сих пор не знала. И не узнаю. А крылья… как наяву вижу. Прозрачные, как у стрекозы. Сверкают на солнце, искрятся…

– Они тебе не нужны, – вдруг раздался спокойный мужской голос.

Он казался знакомым, но вспомнить его я не могла.

– Не нужны тебе крылья, ведьмочка. И без них проживешь. Света в тебе немерено.

Я протянула руку к тому, что сверкало прямо передо мной. Еще шажочек. Маленький, почти крошечный. Я смогу. Я сделаю. Я…

– Я готов дать тебе большее, слышишь? Всю любовь, на которую способен.

Я замерла, почти коснувшись крыльев.

– Ты сможешь парить от счастья, летать так высоко, как ни одни крылья не поднимут. Я обещаю. И никогда не пожалеешь, что сделала такой выбор.

Время замерло, мир застыл.

– И что же для этого надо сделать? – прошептала я.

– Всего лишь оглянуться. И протянуть мне свою ладонь. Решайся.

Мелодия вдруг стала сильнее, сковала, лишая воли. Крылья затрепетали, словно их коснулся невидимый ветер. Я неимоверным усилием опустила руку и оглянулась.

Эльф стоял в двух шагах от меня во все том же сером плаще, с рассыпанными по плечам белоснежными волосами и протянутой рукой. Моя ладонь, когда я ее положила в его, дрожала.

И мир уже тонул не от мелодии, что звучала где-то там, вдали, а от пронзительного взгляда зеленых глаз.

– Почему у меня ощущение, что я ждала тебя всю жизнь? – прошептала, чувствуя, как по щекам текут слезы.

Эльф не ответил, притянул к себе, подхватывая на руки. И только тогда я осознала, что по пояс находилась в озере! Дрожь усилилась, я жалобно всхлипнула, ощущая себя маленькой и глупой девчонкой, а не всемогущей ведьмой.

– Тише, мой рассвет, тише, – прошептал мужчина совсем нежно, словно убаюкивал.

Но справиться с эмоциями у меня не получалось. Осознав, что чуть не нырнула за крыльями в озеро, оказавшись на грани смерти, рыдала в голос, уткнувшись в надежное плечо, заслонившее от беды.

Эльф же только изредка касался губами моей макушки, шептал что-то успокаивающее и куда-то меня нес. Ливень на этот раз застал нас на полпути к избушке. И только тогда я немного пришла в себя и попыталась выпутаться из его объятий, пойти сама, но мужчина не дал. Зашептала заклинание, пытаясь создать купол, чтобы скрыться от дождя, но ничего не вышло.

– Когда появляются Чарующие воды, вся магия на время перестает действовать, – тихо сказал он.

– Почему? – я поймала его взгляд, сгорая от желания убрать мокрую прядь волос с его щеки.

Точно наваждение!

– Это озеро – сама магия, поэтому справиться с ним при помощи волшебства не получится. Ты только усугубила ситуацию, когда попыталась провести ритуал, усилила чары.

Эльф говорил спокойно, не ругался и не выговаривал за то, что совершила ошибку. И от этого снова захотелось плакать.

– И как же это озеро перенести? – поинтересовалась я, чувствуя, как хрипит горло.

– Его не перенесешь, ведьмочка. Его можно только уничтожить. Но лет через триста оно снова возникнет. Ничего с этим не поделать.

– А в моей колдовской книге написано иное.

– Охотно верю. Подобное бы сработало, если бы ты не имела никаких желаний.

– То есть ты считаешь меня слабой и безвольной ведьмой? – возмутилась я, мгновенно оказываясь на земле.

Эльф замер, откинул мокрые волосы за плечи, внимательно оглядел меня.

– Не совсем так.

Я уперла руки в бока, зачем-то призвала метлу.

– Желаний не имеют только черные ведьмы. Они давно перешли грань. Им справиться с Чарующими водами под силу.

Свое летное средство пришлось опустить.

– В дом пойдем или так и будем мокнуть? – поинтересовался эльф.

– А как ты справился с чарами озера? – спросила я и чихнула.

Эльф закатил глаза, гневно уставился на меня. Хм… А я слышала, что ушастые высокомерные и ледяные. А по этому и не скажешь…

– А мое желание озеро решило исполнить, – едко заметил он.

– Это какое же?

Меня перекинули на плечо, как мешок с картошкой, понесли к дому. Ну никакого уважения к ведьме! Уууу…. Ушастый!

– Эй, ты не ответил! – возмутилась я и попыталась эльфа ударить по руке.

Тот не удержал равновесия, и удар пришелся по мягкому месту.

– Еще раз так сделаешь, сам отшлепаю, – прорычал он, открывая дверь ногой и тут же ее захлопывая.

Это он зря сказал. Злить меня, особенно после неудачи с ритуалом, точно не стоило.

– И даже не надейся применить ко мне свои чары! Не сработают! – заметил мужчина, подходя к печи и разжигая огонь.

– Да неужели? – усмехнулась я, призывая метлу.

Единственная, к слову вещь, которая связана со мной так, что и без магии появится, стоит только пожелать.

– Даже не думай… – в полутьме гневно сверкнул очами эльф.

Я коварно улыбнулась, подняла метлу…

– Ай! Ой! Прекрати! Ай! Царапается!

Эльф помчался по избе, я, естественно, следом за ним, замахиваясь своим инвентарем. Так мы и носились, пока я не запыхалась, а эльф, ругаясь, не потянулся за платком. Приложил сначала к царапине на щеке, а потом к кровавой полосе на подбородке. И мне почему-то даже не было стыдно. Пусть знает, как с ведьмой обращаться. А то думал… спас меня – и все можно! И гадости говорить, и как мешок с картошкой носить. Тоже мне, ушастый!

Пока я размышляла, эльф оказался совсем близко. Притиснул к себе, сжал одной рукой мой затылок, а второй талию и поцеловал так, что чуть сердце не остановилось. Тело опалило, будто я обняла сказочную жар-птицу, ноги подкосились, все закружилось. Но едва его губы заскользили по моему подбородку и шее, я со всей силы наступила эльфу на ноги.

Ишь, чего удумал, ушастый!

Эльф выругался, зло сверкнул глазами и так возмущенно на меня уставился, а потом и заметил:

– Между прочим, на поцелуй ты ответила!

– Ах ты, ирод проклятый! Доходяга несчастный! Все уши оборву! – пошла в разнос я, призывая метлу.

В этот раз эльф даже не попытался бегать по избе, просто каким-то мудреным движением отбросил мою метлу, перекинул злую меня через плечо, а потом… В общем, сегодня явно был не мой день, потому что я случайно прошептала злополучное заклинание, лишая мужчины одежды, а оно почему-то сработало. А ведь не должно было! Неужели желание отомстить оказалось сильнее? Вот и пойми эту магию!

– И за что мне это наказание! – возмутился абсолютно голый эльф, перекидывая меня и поднимая перед собой так, что мои ноги болтались в воздухе, а глаза оказались напротив его. – Или ты полюбоваться хотела на обнаженного мужчину?

– Я…

– Ну это я тебе устрою! – рявкнул он, снова впиваясь в мои губы.

Целоваться эльф умел, что тут скажешь. Я сразу же забыла, о чем шла речь, позволяя себе наслаждаться этим страстным бешеным напором, когда кажется, что горишь вся, нагая и беспомощная, а покидать этот огонь даже на мгновение не хочется. Ох и врут любовные романы, где все эльфы поголовно нежные и заботливые. Мне достался невменяемый, темпераментный и страстный, как дракон. Он покрывал лицо и шею горячими быстрыми поцелуями, что-то рычал и не собирался давать мне передышку.

– Слышишь, убогий, остановись уже, – выпалила я, замирая и тая от каждого прикосновения.

Ну я же ведьма, мне положено вредничать.

Эльф оторвался от моих губ, зло уставился и так спокойно заметил:

– Ну теперь точно напросилась.

Опомниться мне не дали. Очередной поцелуй, который лишил дыхания и всех здравых мыслей, а потом я оказалась на постели… связанной.

– Ты что удумал? – возмутилась я, пытаясь освободить руки и заодно лягнуть эльфа ногами, которые по счастливой случайности оказались свободными.

– Злить меня не надо, – прошептал эльф в самое мое ухо, чуть его прикусив.

И я вздрогнула и замерла. Почему-то была уверена, что зла этот мужчина мне причинить не сможет. Ведьминская интуиция, что тут скажешь? Или обычная женская глупость.

Но в ушах все еще звучали те сладкие слова, что эльф говорил у озеро, а губы горели от поцелуев. И хотя бы на несколько мгновений мне безумно хотелось забыть про свое одиночество и поверить мужчине, который рассматривал меня так, словно я была для него величайшей драгоценностью на свете.

Не бывает так… Знаю. Не бывает так со мной, ведьмой. Но теплые ладони мужчины нежно коснулись лица, и я невольно зажмурилась, предвкушая.

Он прижался ко мне, заскользил руками по мокрому платью, лаская и заставляя отзываться на каждое прикосновение, а когда я не смогла скрыть стон, кусая подушку, развернул к себе и поцеловал в губы.

Меня околдовали. Однозначно. Меня завоевали. Безжалостно и беспощадно. Меня свели с ума эти сумасшедшие губы и бесстыдные ласки. А потом мужчина вдруг остановился, заглянул в мои глаза и тихо-тихо спросил:

– Когда завтра вернусь, станешь моей?

Очаровательно!

– А разве…

– Это только начало, ведьмочка. Чтобы помнила весь день обо мне, – усмехнулся ушастый.

– Гад! Ирод проклятущий! Ненавижу!

Распалил меня, как лучину и теперь дает деру! Однозначно, издевается. Ну доберусь я до тебя, мало не покажется!

Я снова попыталась избавиться от веревки, но та не поддавалась.

– И к озеру без меня не ходи. Вместе с ним разберемся. Я знаю, как, – велел ушастый.

– Убью! – прошипела разозленная я.

Он так красиво бровку приподнял, смерил насмешливым взглядом взбешенную и абсолютно беспомощную меня и снова спокойно заявил:

– Если не обнаружу тебе за час до полуночи здесь, жалеть не буду. Всю твою метлу на хворостины пущу.

– Извращенец! – выпалила я.

Наклонился, поцеловал так сладко, что гнев стремительно стал таять.

– До встречи, ведьмочка!

– Все равно убью, – выпалила я в ответ, ощущая, как веревки с моих рук исчезают, а я проваливаюсь в сон.

И вот что это, вообще, было? И, ой поганки лесные, что еще будет…

Эльлирин.

Лад и Эр хохотали второй час. Оно и понятно. Узреть меня, всегда так щепетильно относившегося к одежде и прическе, взлохмаченным, голым и расцарапанным – то еще зрелище. Да и перемещение было неудачным – сразу оказался в тронном зале, а тут отец с матерью от драконов прибыли, захватив делегацию крылатых в гости. Глаза у всех сначала округлились от неожиданности, а потом уже загорелись нездоровым любопытством. Лад опомнился первым, все же старший брат, привык к выкрутасам Эра, поэтому и на мои решил внимания не обращать. Пока что. Лишь молча протянул плащ, сдерживая смешок.

Сам он выглядел довольным и счастливым. Еще вчера выяснилось, что ему приглянулась дочка вожака стаи северных волков. Красавица, умница, но характер… Только брат сдаваться не намерен, даже несмотря на то, что никаких знаков, что встретил суженую, не появилось. Он просто уверен в своем выборе и пойдет до конца. И Эр тоже улыбался загадочно. Братцу пришлась по сердцу дочь советника, серьезная и вдумчивая. Уж как этот шалопай ее завоевывать будет? Ума не приложу. Впрочем, Эр тоже сознался, что никаких знаков о заветной встрече не получал. Но братья не расстраивались, знаки проявляются по-разному и не всегда сразу. Иногда для них нужно время.

А вот у меня… И жар после того, как ее спас был, что является первым признаком. И позвать ее, несмотря на гадкое колдовство Чарующих вод смог. Ведьмочка даже и не поняла, что моим желанием была она. И если бы не оглянулась, сгинули бы с ней вместе в этом проклятом озере. Я рисковал всем. Своей жизнью, ее, судьбой эльфийского народа. Любовь бывает и такой. Безрассудной, как пламя. Не укротить, не удержать, только позволить наполнить сердце. И еще одним знаком было – вернулась моя магия, почти вся. И когда я целовал свою ведьмочку, она выплескивалась, расползалась по лесу. Боюсь и представить, что там теперь растет. Впрочем, люди всему и всегда найдут объяснение.

Но как я на ведьме-то женюсь? Нет, меня не смущает и не пугает, кем оказалась моя избранная. Любую приму. Нельзя отказываться от того, к кому лежит сердце, кем бы она ни была. Это же моя половинка, часть меня. Уже… Как же все быстро-то! Но как убедить девчонку стать моей женой? С ее-то темпераментом… Но ведь старался же быть терпеливым и выдержанным! Какой там! Во мне будто проснулось все то, что я так долго и упорно прятал. И боялся не сдержаться и сорваться. Мой рассвет, моя ведьмочка, заря моя ясная… Я вдруг вспомнил, сколько наговорил ей в последнюю ночь и клятвенно пообещал себе быть самым нежным и ласковым. Будто бы я могу иначе!

– Ну, рассказывай, – заходя в мою комнату и усаживаясь в кресло, велел Лад.

– Что именно? – хмуро поинтересовался я.

– Откуда царапины? Не от кошки же! – Эр тоже появился в комнате, уселся на подоконник.

Я смазал целебным зельем подбородок, вздохнул и покосился на братьев. Боюсь и представить, что они подумают, когда я расскажу, как меня суженая метлой гоняла, будто приблудного кота. Но братья точно не отстанут. Пришлось выкладывать правду, слушать их хохот и пытаться не злиться. А потом Лад поднялся, подошел ко мне, коснулся плеча.

– Ты знаешь, как преодолеть магию Чарующих вод, брат.

– Если моя ведьма снова глупость не сделает и туда не отправится! – выпалил я.

– На то ты ей и нужен… Оберегать и защищать, быть опорой и стеной от всех бед, – серьезно заметил Лад.

– Я бы на твоем месте сначала бы к озеру наведался, – поддержал Эр.

Я вздохнул, покосился на братьев и тихо поинтересовался:

– Думаете, она все же согласится стать моей женой?

– Почему бы и нет?

– Она ничего обо мне не знает. Ни имени, ни того, кто я, – заметил я.

– Она знает, Лир, какое у тебя верное любящее сердце, – тихо заметил Лад. – И это главное.

– Да и изменить ты все равно ничего не сможешь. Согласно правилам выбора суженой, вы не должны даже знать имен друг друга.

Я представил, как сильно мне достанется от избранницы, когда поведаю ей правду о своем происхождении. Захочет ли она жить тут, в моем королевстве? Или мне навсегда придется покинуть родной дом, лишь бы быть с ней? Я готов и к этому, как бы горько не стало. Любовь стоит таких жертв, она несет счастье и мир в душу. Я точно знаю.

– Расскажи ей правду за час до рассвета, Лир, – посоветовал Лад.

Я усмехнулся. Самое оно будет. Тогда моя ведьмочка настолько утомится от наших ласк, что метлу вряд ли станет вызывать. Глядишь, и уберегу себя от царапин.

Я вдруг представил, что скоро навсегда перестану быть один, вспомнил мою ведьмочку, и сердце наполнилось небывалой нежностью.

– Мы с Эром приготовим все к официальному обряду, – вдруг сказал Лад. – Когда появитесь, сразу отведем вас в Храм всех богов. Вы уже будете скреплены древней магией суженых, но все же… лучше официально.

Я кивнул, снова думая о моей ведьмочке. И расстались-то всего часов пять назад, а так хочется вернуться к ней… единственной на свете. Обнять крепко-крепко, окунуться в ее волосы, пахнущие лесными цветами, найти желанные мягкие губы, зацеловать всю…

– Рекомендую отоспаться, – понимающе предложил Лад, вставая и покидая комнату.

– Я разбужу за час перед закатом, – улыбнулся Эр, подмигивая и исчезая за дверью.

Мне все еще хотелось вскочить и бежать на поиск моей ведьмочки, но я понимал, что магия заклинания предсказательницы не позволит сейчас найти путь к суженой. Все должно быть правильно. Но сколько же я готов отдать, чтобы время побежало быстрее, а я оказался рядом с самой желанной на свете!

Глупо улыбаясь, я закрыл глаза.

Ничего. Я ждал ее безумно много. Подожду и еще чуть-чуть.

Мирослава.

День выдался сложным. Даже не так. День выдался безумно-безумно сложным! Сначала я злилась. Долго злилась, со вкусом. Это я умею. Разгромила половину избы, выскочила на крыльцо и так и села на голые доски, потирая глаза. Кругом цвели белые розы. Я посмотрела влево, потом вправо, замечая, что в кустах прячется кто-то из деревни. Жителям явно от меня было что-то нужно, но идти к разбушевавшейся ведьме не рискнул никто, так и отсиживались, слушая погром.

Знатный, кстати, вышел, что тут скажешь. У меня вон рука до сих пор болит от того как ухват ни в чем неповинную стену швырнула. Но как же хорошо на тот момент было представить, что я так эльфа уложила. Аж сердце порадовалось. А затем я вдруг вспомнила, как мы добирались до избушки и жадно целовались. И стыдно так стало… Наверное от стыда я и подушки-то пуховые разорвала и кровать разломала. Интересно, что обо мне теперь в деревне скажут?

– Госпожа ведьма, – послышался шепот.

– Что? – хмуро отозвалась я, невольно вдыхая нежно-сладкий аромат роз, над которыми жужжали пчелы.

– У вас зелья от похмелья не осталось?

Из-за кустов выглянула сначала одна вихрастая голова, а потом и вторая – рыжая.

– Ну есть где-то.

– Уж помогите нам, госпожа ведьма. А мы… мы…

Мужики мялись, явно не зная, что для меня сделать.

– Дом в порядок приведете, и кусты роз повыдергаете, – закончила я за них.

Те закивали.

Я поднялась и отправилась искать нужное зелье. Сдается, никто еще так не радовался моей настойке, как семеро мужиков, которые явно что-то отмечали прошлой ночью. Или от страха напились, узнав про озеро?

Убедившись, что зелье подействовало, а горемыки приступили к работе, перешептываясь и переглядываясь, я направилась к ручью погоревать о своей жизнью. Горевать получалось плохо, а вспоминать эльфа и краснеть – хорошо. Собрав все известные ругательства и выдумав новые, поднялась. Вот нашла я о ком думать! Об эльфе, чьего имени даже не знаю. Да откуда он вообще взялся? И куда, интересно, делся? Может, чары озера сказались, и он мне приснился?

Вспомнилось, какими нежными были его ласки, когда этот гад связал мои руки. Такое при всем своем богатом воображении я бы не смогла представить ни под какими наводящими чарами. Значит, было. И обещал вернуться… Сердце забилось пойманной птицей от предвкушения. Уж сегодняшней ночью я точно у него выведаю и кто он, и откуда, и зачем спасал.

Вот угораздило же меня влюбиться! И кажется, это на всю жизнь. Уже знала, что у ведьм такое часто случается. Судьба, чтоб ее, называется. Истинная любовь, связь навеки. И узнать того, кто тебе предназначен, легко. Весь жар пламени своего сердца захочется отдать, пойти за ним хоть на край света, душу, если нужно, отдать…

И я бы рада сказать, что ничего такого не чувствую, но какой смысл себе лгать? Чувствую, гори оно все синим пламенем!

Всегда молилась богам, чтобы меня эта участь – истинной любви миновала. Но небеса меня, похоже, не услышали.

И теперь предстоит мне либо счастливой стать, либо всю жизнь от горечи и тоски по свету бродить, пытаясь забыться. Третьего уже не дано.

Несносный эльф! И откуда же ты на мою голову взялся? Ненавижу! Убью! Зацелую…

– Госпожа ведьма!

Я оглянулась.

– А… это… ваш сад не исчезает. Магия, поди, – заметил один из деревенских.

Покосилась на него, вздохнула, сощурилась. Мужиков, что успели привести в порядок избушку, отпустила, но те попрятались за ближайшие деревья, решив понаблюдать за моим колдовством. Я сделала вид, что их не заметила. Глядишь, расскажут пару баек о моей силе, так и заработок возрастет.

И начала я колдовать. Что только с этими цветами проклятущими не делала! И жгла, и мор на них напустила, и гусениц призвала. Им хоть бы что! Знай себе, цветут да благоухают! Мне аж расплакаться от бессилия захотелось.

– А, по-моему, с ними лучше, госпожа ведьма! – послышался голос одного из мужиков, сидевших в засаде, который явно хотел меня подбодрить.

Другие тут же на него шикнули, мол, он их выдал.

– Вы такие красивые создали! А аромату-то… Вот уж моей Марьене по нраву придутся, если позволите сорвать.

Хм… Может, все не так плохо? Раз все решили, что это я сотворила, извлеку пользу и выгоду, осчастливлю деревенских.

– Не советую их рвать, – скептически напомнила я.

– Это почему же? – поинтересовался один из мужиков, явно сгорая от любопытства.

– Чары в них сильные, любовные…

Зря, кажется, сказала. Но было поздно. Расцарапанные колючками, но с охапками цветов и довольные, как коты после миски сметаны, мужики потопали к своим благоверным. А я отправилась читать свою колдовскую книгу, надеясь найти в них информацию о том, как же можно это озеро уничтожить, не становясь черной ведьмой.

И да, отправилась в заколдованное место. А то… ишь что! Запретить этот ушастый мне пытался. Не на ту попал! Я же ведьма! А значит, всегда поступаю по-своему!

В этот раз я решила поступить мудрее. Пока не появилось озеро, очертила защитный круг, разбросала травы, зажгла свечи. Затем призвала метлу, поднялась в воздух с зажатым в руке зельем. Только появятся Чарующие воды – брошу самое сильное средство, что у меня имелось. Берегла на всякий случай, все-таки живую воду добыть непросто. Но только она, пусть даже капелька, может уничтожить любую темную магию.

– Так и знал, что тебя здесь найду!

– Да неужели? – не оборачиваясь, поинтересовалась я у эльфа, который стоял за спиной.

А сердце чуть не выскочило. И даже тот факт, что мужчина в прошлый раз пообещал на хворостины метлу пустить, не остановил от желания снова ощутить его губы на своих.

Да уж… Я, определенно, либо под неведомыми чарами, либо влюблена. Раз даже сейчас мечтаю об эльфе.

– Ты же ведьма, – заметил он, обходя поляну и замирая напротив меня. – И упрямая…

Я фыркнула.

– Ничего из твоих зелий не поможет, сказал же!

– Даже живая вода? – лениво спросила я, пряча зевок.

– У тебя есть такая редкость? – поразился эльф, от чего его бесподобные зеленые глаза стали огромными.

– Слушай, если хочешь поговорить, давай потом. У меня еще должок есть за вчерашнее.

Сбежать я ему точно не дам. И месть моя… будет… стоящей.

Эльф посмотрел на меня, будто прочитал мысли, хмыкнул.

– А сейчас что?

– Занята я! Надо эту пакость, что появляется, устранить.

Мужчина осмотрел меня и тихо спросил:

– Сколько они готовы тебе заплатить, чтобы избавила их от Чарующих вод?

– Десять золотых, – выпалила я, не задумываясь.

– Я дам сотню, если сейчас окажешься рядом.

– То есть сотня за то, чтобы я не спасала людей? – поинтересовалась я, чувствуя, что начинаю закипать.

– Сотня, чтобы ты не рисковала собой, – еще тише отозвался он.

– Ушастый, я – ведьма. Я всегда хожу по грани, пусть и не потому, что хочется.

– Я готов дать тебе все, что захочешь. Только с метлы слезь, а, – попросил он.

– Все, что захочу, значит? – усмехнулась я.

– Да.

– Свободы! И поверь, ушастый, никакая клетка, пусть она будет даже из золота, ее не заменит!

С этими словами я разогнала метлу, поднялась так, что лес стал казаться одним сплошным черным пятном, а потом стала падать. Живую воду надо вылить прямо в источник.

У меня почти получилось, пока наглый эльф не слевитировал сбоку и не сшиб метлу. Та, печально треснув, исчезла, а я оказалась лежащий на траве, придавленная мужчиной.

– Я тебя убью, – хрипло заметила я, даже не пытаясь подняться.

– Глупая, не поможет тут живая вода.

– Да я даже не пробовала!

– Ведьмочка моя сладкая, – прошептал этот нахал, всматриваясь в мое лицо, – откуда берется живая вода, знаешь?

Эм… Уел, что тут скажешь.

– Дается источником этих самых Чарующих вод тому, кто не имеет корысти.

Я открыла рот, закрыла, посмотрела на эльфа, который нежно гладил мои щеки пальцами.

– Ладно, – сдалась я. – И что ты предлагаешь?

Мне не ответили, лишь еще раз ласково провели пальцами по губам.

– Эй! Мы мир спасать будем или как?

– Будем, – как-то счастливо улыбнулся он.

Отстранился, помог мне подняться.

Музыка снова наполнила воздух, заставляя забыть обо всем на свете.

– Не слушай. Только мой голос, хорошо?

– Д-да.

– И доверься мне, пожалуйста.

Выбора у меня не было. Из двух зол, в данном случае Чарующих вод и незнакомого эльфа, в которого успела влюбиться, я выбрала второе.

Мы подошли к самому берегу, а потом вошли в воду. Эльф рассказывал какую-то историю, отвлекая от щемящей мелодии. Где-то передо мной замерцали крылья феи.

– Не смотри. Только на меня, – велел он, останавливаясь и разворачиваясь.

– И? – поинтересовалась я, сгорая от желания полюбоваться на волшебные крылья, которых у меня никогда не будет.

– Есть магия сильнее этой. Та, что идет от сердца.

– То есть? Хватит говорить загадками.

Эльф улыбнулся так, что у меня чуть не остановилось сердце. И в следующее мгновение его губы накрыли мои. Поцелуй был ласковым и нежным. Мужчина не торопился, словно у нас это впервые, и он меня изучал. Я поддалась, забыв обо всех своих кровожадных мыслях в отношении ушастого. Меня прижимали все теснее, целовали все жарче и крепче, заставляя почти терять сознание. А потом я вдруг поняла, что мы висим над озером, которое слабо светится золотым. Удивиться не успела. Вода внизу замерцала и… исчезла.

Мы плавно опустились на пустую поляну.

И лес мгновенно ожил. Засвистел ветер, предвещая бурю, которая бывает после любого сильного колдовства, зашумели деревья, тревожно защебетали птицы.

Я оторвалась от плеча мужчины, который меня обнимал, готовая потребовать объяснений, но поймала его взгляд и навсегда утонула в этих зеленых омутах.

Как мы добирались до избушки – не помню. Целовались чуть ли не у каждого дерева, стонали в унисон, и даже когда начался дождь, не остановились. И так сладко было, так безумно тепло от того, что между нами происходило, что даже думать о чем-то еще не хотелось.

Возле крыльца меня подхватили на руки, понесли в дом уже обессиленную, готовую к чему угодно. Но мужчина был непредсказуем. Усадил на стол мокрую и плохо соображающую меня, а потом принялся разжигать огонь. И лишь когда стало теплее, подошел, рывком стягивая с меня платье.

Разум стал возвращаться, я попыталась сбежать, но мне не дали, покрывая плечи поцелуями. И я понимала – попрошу, тут же остановится, но… не хотелось. Наоборот жажда объятий этого мужчины стала невыносима. И захотелось быть ближе, слиться с ним и снова почувствовать, как за спиной появляются крылья. Пусть не такие как у феи, а другие. Те, что дают счастье.

И я не возражала, когда меня несли на кровать, а мои руки путались в его волосах, таких мягких и тонких, словно шелковые нити. И на каждую жаркую ласку ответила тем же. И лишь раз жалобно всхлипнула, когда нежность мужчины стала беспредельной. Он тут же замер, остановился, спрашивая, что случилось.

– Не оставляй меня, – прошептала я, тут же испугавшись этих слов.

Никому и никогда их не говорила. Если такое произнесешь, то потом падать будет безумно больно.

– Никогда, – заверил мужчина, укрывая собой.

И мир стал делиться на мгновения, таять, оставляя только жар и пламя, в котором мы плавились вместе. И казалось, что мы выныривали из этой страсти только для того, чтобы хотя бы немного отдышаться, а потом снова принимались целоваться.

– Я так тебя люблю, ведьмочка моя, – услышала, уплывая в сладкий сон.

Однозначно, мне это чудится.

На руку скользнуло что-то прохладное, а потом я потерлась щекой о плечо мужчины и под его ласковый шепот и нежные поцелуи закрыла глаза.

Утро выдалось… ужасным. Уж лучше бы похмелье, чем смотреть на себя в зеркало и пытаться расчесать волосы. Да я когда на метле летала, в таком виде не возвращалась. А летала я, надо заметить, иногда почти всю ночь. Отбросила гребень, посмотрела в зеркало, вздохнула.

Губы опухшие, под глазами круги, все тело болит. И эльфа… эльфа и след простыл.

Мне не хотелось придумывать причины его исчезновению. Мне вообще сейчас ни о чем думать не хотелось. Надо просто забыть случившееся этой ночью. Одеться, умыться, перекусить, забрать плату за выполненную работу и… жить дальше.

Но почему-то безудержно хотелось плакать. И слезам я не давала течь по одной-единственной причине. Не стоит эльф без имени моих страданий. Вот ни капельки!

Я быстро собрала свои немногочисленные вещи, привела себя в порядок, позавтракала кашей и отправилась в деревню. Староста посмотрел на меня как-то странно, деньги почему-то отдал с поклоном, а когда я с ним распрощалась, поинтересовался, не показать ли дорогу.

В общем, перепил мужик. Иных объяснений у меня не было. Ведь только произнес слова, означающие, что договор выполнен, я в лесу оказалась возле своей корзины с завядшими травами. Посмотрела на нее, скинула походную сумку с плеча, села и от души поплакала.

Влюбиться в эльфа! И что за жизнь у меня… ведьминская!

– Ведьму вызывали?

Я произнесла эти слова, не задумываясь, и лишь испуганно вздрогнула, когда поняла, что оказалась не в обычной деревне, а в светлом уютном зале с витыми арками и белокаменными колоннами, увитыми гирляндами цветов. Такое помещение обычно пахнет для ведьмы… неприятностями!

– Она? – произнес мужской голос.

Я оглянулась. Двое мужчин красоты неописуемой, сияя зелеными, как весенняя трава, глазами, не стесняясь, меня рассматривали. Тот, что показался постарше, поправил ворот рубашки, очаровательно улыбнулся.

Ох, бежать бы без оглядки, но ноги словно приросли к полу. Околдовали, что ли? Но чар не чувствую, хоть убейте!

– Что вам от меня нужно?

Ненавижу иметь дело с аристократами! Платят они, конечно, хорошо, но и проблем с ними немерено.

Тот мужчина, что стоял слева, откинул белоснежные волосы и…

– Опять эльфы!

– О! Лад, точно она! Я сейчас Лира позову!

Второй ушастый исчез, а я призвала метлу и достала бутылек с одним экспериментальным зельем. Будет в случае чего, на ком его опробовать.

– А глаза-то выплакала, – заметил мужчина, ни капельки не испугавшись моих действий.

– А тебе какое дело до моих глаз? – разозлилась я. – Вызывали зачем?

– Брат у меня есть, младший, – улыбнулся он.

– И я тут при чем?

– Влюбился он... в ведьму. Истинная пара…

Ответить и осознать сказанное я не успела.

– Нашли! – раздался вдруг до боли знакомый голос, но я не посмела даже оглянуться.

Если увижу того, кто разбил мне сердце, снова расплачусь.

– И всего-то семнадцатой по счету оказалась, – заметил Лад, убирая в карман свиток, который держал в руке, и устало вытирая лоб ладонью.

– Ведьмочка моя!

Меня сграбастали в объятья, стиснули так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть.

– Ты… ты…

– Рассвет мой. Никуда не отпущу. Никогда…

– Ты уже отпустил. Сбежал…

Мужчина, разбивший мне сердце, прекратил целовать мои волосы и заглянул в глаза.

– Прости. Чары подействовали, утянули меня, а я так тебе ничего и не объяснил.

– И осталось на это… всего минут десять, – заметил Лад. – Иначе церемонию будет не провести. У жреца очередь.

– Какую церемонию? И что ты мне не объяснил? – поинтересовалась я, почему-то не в силах сдвинуться с места.

– Ведьмочка моя, я – Эльлирин, один из наследных принцев эльфийского народа.

Я открыла рот, ошарашено уставилась на него. Ой, что сейчас будет… Я же его… метлой гоняла.

– У нас беда случилась в королевстве, магия стала исчезать. И чтобы ее вернуть, кому-то из нас с братьями нужно было найти свою избранницу. Мне повезло. Я нашел. Тебя нашел, – ласково провел он по моей щеке.

Я не удержалась, всхлипнула. Слишком сильно помнила, как все эти двое суток, что мы расстались, сходила с ума от отчаяния.

– Прости, что не сказал. Думал, за час до рассвета… Не успел. Прости, пожалуйста… эмммм…

– Мирослава, – снова всхлипнула я.

– Сердце мое, – прошептал он, не сводя с меня глаз. – Я вернулся за тобой, едва нашел поисковое заклинание, а тебя в той деревни не было. И мы с братьями в архиве список ведьм добыли…

– Он нас чуть с ума не свел, – проворчал Лад за моей спиной.

– И всех ведьм вызывали, пока сил хватало. Я же твоего имени не знал. И спросить не мог.

– Почему?

– Избранную нужно принимать сердцем, не взирая на титулы и богатства. И меня ты тоже должна была принять таким же.

Я не удержалась и снова всхлипнула.

– Братишка, времени совсем мало осталось, – раздался голос Эра, который появился перед нами.

– Мира, ведьмочка моя, – прошептал Лир, опускаясь на колени, – я уже сделал одну непростительную вещь.

Это какую же? Я их совершила в сотни раз больше.

– Надел без твоего разрешения брачный браслет на твою руку.

Я посмотрела на запястье. Упрямое украшение никак не снималось, сколько ни пробовала. И обидно было от этого напоминания, и сладко все эти дни. А оказывается… браслет это эльфийский, брачный.

И мне бы сделать хоть что-то… ведьминское в отместку ненаглядному эльфу, а я только на украшение на запястье смотрю и плакать от счастья все сильнее хочется.

– По всем законам магии ты уже моя половинка, суженая, избранница.

– Т-а-ак…

– Можешь достать метлу и поколотить… после. Заслужил, – спокойно заметил Лир. – Сейчас же… я прошу стань моей женой.

Я сощурилась и из вредности так протянула:

– Ну… даже не знаю.

– А он все это время только о тебе и говорил, ведьмочка, – заметил Лад, явно пытаясь склонить меня к положительному ответу.

А у самого смешинки в глазах пляшут. Он понимает, что никуда я от его младшего братца не денусь.

– Рассвет мой…

Глаза у моего суженого были наполнены тревогой и отчаянием.

– И все наши эльфийские леса будут в твоем распоряжении, – добил Лад, явно решив окончательно меня добить.

– Правда? – оживилась я, сразу же готовая мчатся и за цветком папортника, и за многоглазкой в самую чащу. Только…

– Мира! Я же не собираюсь держать тебя в клетке. Помогать буду, оберегать, любить… Любить так, как никто на всем белом свете.

Я не смогла сдержать улыбку. На душе впервые за последние дни стало легко и радостно. Словно все вдруг встало на свои места.

– Да.

– А ты сомневаешься?

– Это мой ответ. Я согласна, ушастый.

– Ну и чудесно! – раздался голос Лада, пока Лир целовал меня так, будто я была для него источником воды в жаркой пустыне. – И кстати, пташки влюбленные, отправляйтесь уже на официальную церемонию. Я смогу прикрыть вашу ауру максимум на час от любопытных жрецов.

– Зачем? – хрипло поинтересовалась я, пытаясь прийти в себя.

– А им не объяснишь, почему вы уже станете родителями, официально не поженившись.

До меня дошло не сразу, а вот Лир…

– Эр, где платье для моей невесты! Неси немедленно! Лад, зови родителей!

А потом развернулся к растерянной таким поворотом мне, одарил счастливой улыбкой.

– Радость моя, тебе нельзя волноваться, поэтому мы сейчас быстренько сходим в храм, поженимся, а потом…

Лир предвкушающее улыбнулся, заставляя меня краснеть.

Я хихикнула, представляя это самое «потом» и сама потянулась к губам своего мужчины в поисках поцелуя.

И если кто-нибудь когда-нибудь скажет вам, что эльфы – высокомерные и ледяные, мой вам совет – не верьте! У моего ушастого бьется горячее, как пламя дракона, и смелое, как первое прикосновение, сердце.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg