«О чём мечтают драконы»

О чём мечтают драконы (fb2) - О чём мечтают драконы 632K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Елена Литвинова

О чём мечтают драконы Елена Литвинова

Глава первая, попаданская.

Когда  очнулась у старухи, боль, терзавшая моё тело уже почти прошла, отдаваясь слабыми отголосками в голове , руках и ногах. Воспоминаний о прошедших днях или неделях у меня не осталось. Помню только лишь жар, охвативший моё тело и судороги в мышцах.

- Ну что, милая, пришла в себя?- спросила старуха.

- Не совсем. Где я? -Мой голос был похож на воронье карканье. Язык еле шевелился во рту. Губы были сухими и потрескавшимися.

- В Тихом лесу.

- Что значит в Тихом лесу? Я в лесу?- мои слова и ответы старухи больше походили на диалог главврача психбольницы с буйнопомешанным.- А что я здесь делаю?- Единственное, что я могла сделать сейчас, это слегка повернуть голову и осмотреться.

Я смотрела на стены из брёвен, увешенные пучками трав и какими-то тряпками, похожими на лоскутные одеяла, и старую женщину, слегка сутулую и опрятно одетую. Хриплый, дребезжащий голос выдавал её старость и дряхлость. Движения были немного суетливы, когда она положила мне подушку под голову, а пальцы показались сухими и сильными.

- Кто вы? Как вас зовут? Что случилось со мной?

- Тише, деточка, не так быстро,- продребезжала старуха, подавая мне что-то в глиняном сосуде,- вот, попей немного, легче станет.

Я отпила и откинулась назад. Через несколько минут я заснула.

Следующее моё пробуждение было от шума: где-то за стеной  мужчина что-то кому-то доказывал, и ему отвечали.

Дверь заскрипела.

- Ты проснулась, деточка?

- Да.- Свой голос я слышала как через вату.- С кем вы разговаривали?  Это за мной? Муж? -Я не понимала, что происходит и где я.

-Муж?- Удивлённо преспросила старуха.- Нет, милая, Минок приходил, про тебя расспрашивал.

- А кто это?

- Минок, что ль?

- Да.

- А это спаситель твой, деревенский дурачок. Это он тебя в лесу нашёл и ко мне притащил. Хорошо что он, другой бы не донёс, там в ведьминых кругах бы и бросил...

- Почему?

- Так сильный он. Самый сильный и в Волчьем Логу и в Нетленке, а, может, и во всём Издолье. А ты милая, была в два раза, хмм.. Тяжелее и больше, чем сейчас.  И куда всё делось?

Я с трудом подняла руку и ахнула: тоненькие синенькие пальчики на тоненькой ручке. Отодвинула какую-то тряпку, какой была укрыта. Если бы смогла, закричала! Моё тело было таким худым, каким я его не видела лет двадцать: помню, родственники меня всё пытались откормить, а как забеременнела и родила- посадить на диету. Последние годы мой вес был сто!!! килограммов, а сейчас я бы дала пятьдесят... Точно, в половину...

А старуха продолжала:

- Минок хорошо, что силки пошёл проверить, ведь непогода была- ойооой! Ливень, град, ураган, вон сколько деревьев повалял! Жуть. А тут ты, в ведьмином круге лежишь, вроде как мёртвая. Дааа...- Старуха на мгновенье замолчала.- Голова не прикрыта, волосы сострижены, как после чёрной смерти, да только научила я его, Минка-то, по биению определять, жив человек или нет. А сама -то ты откуда будешь? Одёжка странная на тебе была- штаны да кофта с фуфайкой. Наш дурачок тебя сначала за мужика принял, только когда ближе подошёл, титьки увидал...

 Я промолчала. С моей грудью четвёртого размера я попрощалась благополучно, она была такой только в поправившемся теле, у худой меня не дотягивала и до единички. Старуха опять мне дала какой-то отвар и я уснула.

 Так проходили дни. Я лечилась, лежала и слушала старуху. Горькая правда доходила до меня постепенно: я не на Земле. После осознания этого факта я разрыдалась. Старуха успокаивала меня, как могла. Она сначала не поняла, от чего я так расстроилась, ведь она всего лишь в очередной раз рассказала мн новости, которые рано утром с молоком и творогом принёс ей Минок: хозяин их земель господин (ГОСПОДИН) Арай вместе с придворным магом (КЕМ-КЕМ?) будут проезжать через Волчий Лог, а староста готовит им налоги и девушек! Вот как! После моей истерики, я спокойно, относительно, конечно, рассказала бабуле, что меня зовут Изабелла Ивановна Грановская, мне 45 лет, я замужем, у меня двое взрослых детей, сыну семнадцать, а дочери двадцать один, сын заканчивает одиннадцатый класс, а дочь учится в институте, А живу я в России, в мире, под названием Земля.

- Деточка, а как же ты сюда попала? Это мир Архорн. Как Грань-то прошла?- Пришёл теперь черёд удивлятся старухе.- За Грань у нас только великие маги могли  ходить, да только  было это много столетий назад, сейчас таких нет. А меня Аной кличут, а как на самом деле зовут, не скажу, сама уже не помню.- Женщина улыбнулась.- А про Грань, свой возраст и мужа никому не говори.

- Почему?

- У нас многие ауру могут видеть, особенно маги и драконы, драконы даже всполохи мыслей и чувств по ауре прочесть могут, только выглядишь ты как юная девушка, а аура показывает, что мужчину ты ещё не познала!

- Ана! У вас есть зеркало?

- Нет, милая, ни к чему мне оно здесь, но медный подносик найдётся.

 Я посмотрела на своё отражение в подносике: это была я, только как раз лет эдак двадцать пять назад. Следующий мой вопрос был о драконах.

- В Архорне есть драконы?

Старуха рассмеялась:- Не просто есть, они хозяева всего, что в нашем мире.

- А этот господин Арай он тоже...?

- Да, детонька, да...

- А девушки ему зачем?

Ана отвернулась и буркнула:- Зачем, зачем, за тем же, что и всем мужикам...

- А как же они... Они же драконы... У них физиология другая...

- На мужиков они наших похожи, только красивше. А девки в замке служить будут, кто кем.Кухарки и прачки везде нужны, только господам отказывать нельзя... Ни в чём... Поэтому мой теб совет, деточка: не попадайся на глаза драконам! Выходи замуж и рожай быстрее, счастливее будешь!

Глава вторая, мечтательная.

Мне снился сон. Не так: СОН! Яркий, красочный и фантастичный! Первый сон в этом месте... или мире.

Я летала! Мои перепончатые крылья рассекали воздух, ветер бил мн в лицо,надо мной, где-то рядом проплывали облака, а внизу стелились поля и леса. Я была лёгкой , весёлой и счастливой! Меня то уносило потоками воздуха вверх, то, как с горки, складывая крылья, я падала вниз, едва не касаясь крылом деревьев.

Это было восхитительно! Ощущение полёта было захватывающим и нереальным!

И тут появился ОН! Огромный, золотисто- жёлтый дракон медленно и плавно спускался ко мне из-за облаков. Солнце освещало каждый сантиметр его великолепного драконьего тела! А размах таких же, как и у меня , перепончатых крыльев, был просто огромен! ОН был великолепен! Во сне я точно знала, что это ОН! Самец, мужчина, и моя пара! Мои ноздри затрепетали, пытаясь втянуть запах. Я скосила глаза и увидела, что у меня не лицо, а драконья... морда! Светло-коричневого цвета, покрытая блестящей чешуёй! От неожиданности я перестала махать... крыльями, и меня потащило к земле всё быстрее и быстрей! Чуть-чуть, и разобьюсь! Тут же я проснулась. Оглядела привычную комнату и подняла руки: это были руки, а не крылья!

- Фу-у-у...

- Проснулась?- Ана зашла ко мне со стороны изголовья.

- Да. Скажите, Ана, а драконы, они какие? Это люди или больше животные? И кто такие маги в вашем мире?

- Давай ты поешь, а я тебе всё расскажу.

Она начала свой рассказ издалека, со времён сотворения. В каждом мире и народе существуют такие легенды. Легенды Архорна были удивительными и странными.

- Когда наш мир был ещё холоден и мёртв, и лучи солнца не могли пробиться к земле, что бы обогреть и оживить, прилетели драконы. Они вдохнули силу в камни и песок, и появились моря, океаны, растения и животные. Тогда драконы назвали этот мир Архорн, что по драконьи значит цветущий, и поделили его между собой. Ледяные драконы стали вить гнёзда во льдах, огненные драконы поселились в самых высоких горах, рядом с текущими лавой вулканами, водяные обжили моря и большие озёра, каменные поселились в каменистых равнинах и на плато, солнечные или золотые заселили равнины, древесные стали жить в лесах. У каждого клана был свой мир и своя жизнь, пока в этом мире не появились первые люди. Они были слабы и плохо приспособлены для жизни в Архорне, и тогда драконы решили поделиться с ними магией, что бы помочь выжить. Маги и есть потомки этих первых людей.

- А остальные? Не все же люди маги?

- Конечно нет! -Засмеялась Ана.- Остальные пришли в Архорн позже. Как и откуда, неизвестно, может, как ты, из других миров, но с ними драконы магией уже делится не захотели.

- А почему?

- Драконы не вмешивались в жизнь первых людей, а люди, обладающие драконьей магией начали первую войну. Что уже они не поделили, никто не помнит, но Варея была уничтожена. Там даже каменные драконы жить теперь не могут.

Варея- это целый континент где-то за морем, я так поняла.

- Первых людей осталось очень мало, поэтому магов в нашем мире почти не осталось, и с каждым поколением их всё меньше и меньше. Когда драконы осознали, что случилось, они созвали Большой совет кланов. На нём было решено, что люди нуждаются в присмотре и управлении, а поэтому клан золотых драконов стал правящим над людьми и главным в этом мире. Все господа- солнечные драконы. Маги у них на службе, но выше всех- Большой совет кланов. За ним последнее слово. Правда, драконы собирают его очень редко. Золотые драконы, как правители людей, с помощью магии обрели способность превращаться в человека. Но, говорят, ещё многие драконы это умеют, просто не очень хотят, да и ни к чему это им.

Старуха помолчала.

- Деточка, а ты как? Не помнишь, как сюда-то попала?

На глаза навернулись слёзы.

- Умерла я там, у себя, умерла. Разбилась на машине. Это повозка такая, только без лошадей.

Ана посмотрела на меня внимательно и вышла. Одно из оконец избушки было приоткрыто, там виднелся кусок неба и крона какого-то дерева. Так захотелось встать и выйти на улицу! Но я ещё была слаба. Мысли захлестнули меня: как умудрилась тут оказаться, почему омолодилась, на каком языке разговариваю, почему всё понимаю? Так как питьё мне сегодня не дали, спать не хотелось, мысли разогнать не получалось. Накатила тоска. Я вспомнила мужа, детей, свою квартирку, родной город. И разревелась. Я всегда была склонна к меланхолии, но почему-то только сейчас, после нескольких дней, которых я осознанно помню в этом мире, мне захотелось поплакать. Наревевшись, я успокоилась и уставилась в окно. Как же мне хотелось подняться и выйти на улицу и посмотреть новый мир, людей, драконов и магов! Слабость, проклятая слабость...

Глава третья, очумелая.

Мне опять снился ОН: прекрасный жёлто-золотой дракон, теперь в другом антураже. Мне снилось, что я, полетав немного над горами, устала и приземлилась, спланировав, на высокую отвесную скалу. Внизу расстилалась зелёная равнина, а позади возвышались горы со снежными шапками. ОН, покружив немного надо мной, приземлился рядом, но не очень близко, где-то  на расстоянии трёх взмахов моего крыла. Странный сон и странный ящер волновали меня, я нервничала, но сидела, чувствуя себя курицей- несушкой: на дух лапах и попе... ОН начал поглядывать на меня, я в ответ тоже скосила глаза и мои ноздри опять встрепенулись. Наконец- то я почувствовала странный, но очень приятный запах. Этот запах возбуждал и манил меня. Дракон решил приблизиться и боком сделал ко мне шаг. Мои нервы не выдержали. Я оттолкнулась и прыгнула со скалы вниз! Я проснулась.

 За окном Ана опять с кем-то спорила, и. судя по всему, опять с тем, кто меня притащил из леса. Потом раздались шаги, и, накнец, я увидела своего спасителя.

- Здравствуйте, тисса. Как ваше здоровье?- Он был высок, широк в плечах. Так в детств я себе представляла богатырей. Но на лице у него застыло умильно- невинное детское выражение. Нет, он не был дурачком по развитию, но, кажется, в этом мире такое наивное и доверчивое восприятие жизни, так же как и в нашем, считалось признаком откровенной тупости. Я улыбнулась. Минок улыбнулся в ответ.

- Я благодарю тебя, добрый юноша, за своё спасение.- Почему-то с ним хотелось разговаривать именно так: высокопарно и в то же время искренне,- извини, но сейчас ничем не могу отблагодарить тебя.

- Ничего не надо, тисса. Ваша улыбка и известие о добром здравии- вот моя награда,- юноша немного неловко улыбнулся.

Вот тебе и дурачок! Я всегда знала, что те, кого большинство считает недалёкими или дурачками, это или гении, не понятые толпой, или добряки с огромным сердцем! Интересно, сколько этот богатырь тащил меня к бабусе?

Минок потоптался и вскоре ушёл. Бабка скосила на меня глаза:

- Не понравился?

 - Что?- я ухмыльнулась.- Ана, я вам, конечно, очень благодарна за своё спасение и исцеление, но не надо меня сватать. В своём мире я дважды была замужем и, скажем так, мне там не понравилось. Если вы хотите материальной благодарности, то вам придётся подождать: встану, всё вам отработаю.

- Ты о чём деточка? И не думала тебя сватать, но чем Дракон первоначальный не играет?(Я перевела: чем чёрт нешутит). Может, приглянулись бы друг другу, и неприятностей было бы меньше.

- Какие неприятности?

- Не нравится мне, что господин Айра здесь со своим магом шастают, никак не уедут, и аура твоя ещё... непонятная.

- Это чем же?

- Странная она, дракон или сильный маг увидят, неприятности будут... А ещё твоя девственность....

- А чем это-то плохо? У нас до сих пор ценят невинность. хотя многие моральные и семейные ценности исчезли.

- У нас тоже ценят,- буркнула под нос старуха,- ЛУЧШЕ БЫ НЕ ЦЕНИЛИ!

Я ничего не поняла, но задуматься ни о чём не успела: в дверь без стука забежали. По голосу я поняла, что это какой-то пацанёнок, видимо из деревни.

- Едут, едут,- громко крикнул с порога. Я с вопросом посмотрела на знахарку, та отвела взгляд и сказала:-Спасибо, внучек!- и отсыпала ему каких- то то ли камней, то ли монет из тряпичного кошелька. Пацанёнок быстро пропал.

- А теперь, послушай, деточка. Здесь скоро кое-кто объявится, так ты притворись, как буд-то спишь, дыши тихо и размеренно. Зелье не дам, маг почует. Всё зависит от тебя.

Я решила прислушаться к совету:  приключений на свою пятую точку не хотелось, осталось только ждать, с кем ещё познакомит меня этот странный мир Архорн.

Глава четвёртая, дорожная.

 Ана подошла к шкафчику, единственному в этом домике, пошарила там, погремела чем-то и выдохнув, сказала своим дребезжащим голосом:

- Слава, Великий! Осталось немного. Этой мазью натри всё тело, где не достанешь, я помогу.- Я была ещё слаба.- Она поможет тебе скрыть ауру.

- А зачем её скрывать?

- Она у тебя странная, в Архорне таких нет, как буд-то за ней есть ещё что-то, но я не сильный маг и не дракон, не скажу, что это значит, может, в вашем мире у всех она такая, а может только у тебя.

Совместными усилиями моё худое тельце было натёрто резко пахнущей мазью болотно-зелёного цвета, видимо, из-за растений, из которых она была изготовлена.

Вскоре на улице послышался топот и грохот, раздалось множество голосов, как от десятка человек, я быстрее прикрылась тряпицей, расправила длинную рубашку, в которой лежала. Осталось притвориться спящей.

По полу загромыхали тяжёлые шаги от нескольких человек, запахло резко потом и псиной.

- Приветствую тебя, Ариана Менгора, как твои дела, как здоровье? Не надоело в этой глуши?- какой-то мужик противно подхихикнул.

- И тебе не хворать, Арайтерн Обрион Солнечный, рада видеть вас в своём скромном жилище, наследник Золотого трона!

Я лежала и и боялась пошевелится: вот это знакомства у старухи! Не всегда она, видимо, найденных девок лечила!

- А это кто у тебя? Из деревни кто-то? - спросил другой мужчина с писклявыми нотками в голосе.

- Нет, это племянник мой привёз свою родственницу на излечение из Сара. Она у него в харчевне посудомойкой работает. Белкой её кличут.

Белка? Пусть будет Белка, хотя моё имя никто до этого так не коверкал.

- Странно, не вижу её ауры, только часть. Девица?- Спросил первый мужчина.

- Да,господин.-Ответила Ана или Ариана.

- Только в Саре мы налоги уже собрали, господин наследник,- опять этот мерзкий писклявый голос.

- Ну что ж, нет ли у тебя жалоб или просьб, почтенная Ариана?- первый голос.

- Нет, милостивый господин, мне здесь нравится и всё устраивает.

- Тогда прощай, магиня Менгора, а с твоей родственницей, я думаю встретимся в Саре, у меня там будут дела на обратном пути.

Мужчины вышли. Я потихоньку зашевелилась, руки и ноги мои затекли  без движения, я встряхнула кисти, в дом как раз возвратилась Ана, провожала гостей.

- Плохие дела, деточка, господин Арай захотел на тебя посмотреть в Саре, придётся тебе после выздоровления отправится туда. Своему племяннику Фауду я завтра напишу, Минок отнесёт письмо в Сар, а тебе придётся уехать туда и поработать в харчевне.

- Я не против, если это нужно для алиби.

- Для ал.. чего?

- Ну, как объяснить, чтобы нас не рассекретили, так у нас в мире говорят. Ана, а ты кто? Магиня?

- Бывшая. Раньше в столице Златграде при дворе Властелина работала, не повезло мне...

- Как это?

- Молодая была, глупая, полюбила не того. Маг он был, один из сильнейших, да затеял с друзьями смуту против драконов, что бы не правили они больше над людьми. Потом всё открылось, его казнили, а меня выслали из столицы и дворца подальше, запрет наложили на магию, теперь деревенских травками лечу. ведь знания никуда не делись, Академию как -никак окончила, старею только быстро, ведь маги дольше обычных людей живут, потомки Первых всё-таки.

- И когда мне над будет ехать в этот Сар?

- Да через ночей пять и отправишься, Минка тебе в провожатые выделю.

Богатырь в провожатые- это хорошо, охрана в дороге.

- Жаль, что не понраву тебе он пришёлся,- заговорила опять Ана,- а то бы сладили свадебку. Неприятностей меньше. Может, передумаешь?

Передумывать я не собиралась. Если боги или кто-то ещё дал мне шанс на жизнь в этом мире, то я не собиралась сразу кидаться в семью, мужа и пелёнки. И этот деревенский богатырь- увалень явно не герой моего романа.

Через пять дней на шестой, держась за плечо старухи наконец-то я вышла на улицу. Всеми красками цвело лето, солнце слепило мои отвыкшие от яркого света глаза. Минок улыбался, Ана щурилась, деревья шелестели листвой. Красота! Уезжать никуда не хотелось, но я помнила о словах того господина, поэтому выхода не было. Мы договорились с Аной и Фаудом, что я отработаю у него до приезда в город наследника, а потом вернусь в Волчий Лог, поселюсь в заброшенном домике и буду там жить, благо после како-то эпидемии пять лет назад, несколько домов остались свободными и на них никто не претендовал. Староста, родственник Минка, был только за. Тепло попрощавшись с бывшей магиней, мы отправились в путь: я в телеге, Минок с вожжами и кнутом рядом с лошадьми.

Глава пятая, вдумчивая.

Я ехала на телеге и смотрела по сторонам: грунтовая дорога пробиваась среди высоких деревьев Ехали мы в полной тишине, только ветер в кронах деревьев и редкие трели птиц иногда слышались где-то издалека. Тихий лес полностью оправдывал своё название. Животные, тащившие телегу, были похожи и в то же время отличались от наших лошаде: вместо копыт- широкая лапа, вместо гривы- ёжик похожих на щетину или густую шерсть коротких прядей, свисающих на лобастые морды.

Я ехала и вспоминала слова, которые при прощании сказала мне Ана:

- Остерегайся драконов, перед встречей с ними, натрись той мазью, что прошлый раз, я сложила тебе её в суму. Как Господин Арай посмотрит на тебя  в харчевне, так и возвращайся с обозом, каждую седьмицу с восходом солнца обозники выдвигаются  в нашу сторону по тракту. В Саре не задерживайся, если только не выйдешь там замуж. Если кто приглянётся, поторопись, не привередничай.

Неспешный ход телеги по нетряской дороге предполагал разговоры или раздумья. Минок в разговорах был не силён, на все вопросы отвечал односложно, единственное. что я узнала, что ехать нам до Сара три ночи и четыре полудня. Так местные считали время: ночи и дни отдельно. Я рассматривала деревья, которые, при всей схожести с деревьями средей России, тоже были немного другими. Я,конечно, не очень в этом разбиралась, но форма листьев, цвет коры, высота крон были совсем не такими, как у нас.

Иногда на меня накатывала глухая тоска по дому, но я понимала, что в такой аварии не выживают: удар в отбойник на скорости девяностя километров в час и полёт с моста в реку. В аварии я была не виновата: меня ударила другая машина справа сзади. Глазом уловила чёрный силуэт огромной, похожей на танк, машины. Потом удар, полёт, удар головой об руль... и  потеря сознания, после которой первое воспоминание- домик старухи. Моё тело ещё было очень слабым, но слава богу, я начала чуть-чуть сооброжать, а то после снадобий мысли ворочались в голове с большой неохотой.

Мне вспомнилась вся информация, которую я получила по этому миру: драконы и их кланы, правители людей, маги, сам драконий мир Архорн, в котором уже многие тысячелетия не человек- венец природы, а совсем другие существа, и мне нужно здесь как-то приспособиться и жить. Как здесь живут люди? Знаю я немного, даже в деревне ни разу не была. А что будет в городе? Здесь какой уровень развития общества: средневековье, раннее или позднее, просвещённый восемнадцатый или техичский девятнадцатый? Есть ли здесь рабство, какова роль женщины в жизни общества? Ничего из этого ч не знала, сначала спрашивать было невозможно по состоянию здоровья или из-за травок старухи-магини, а потом голова была забита предстоящим отъездом и ознакомлением с одеждой, обувью и едой, с приготовлением которой приходилось знакомиться на ходу. Ана учила меня варить местную кашу с солью и приправами, местную похлёбку и учила со мной названия продуктов и съедобных животных, которых можно есть. Знание языка, полученное мной при переходе в этот мир, не давало представление о бытовых мелочах. В чём миры были похожи- приготовление пищи и хозяйствование по дому было, как и в нашем мире, прерогативой женщины. Хлеб в этом мире не выпекали, определённым образом на углях зажаривали лепёшки, это Ана показать мне не смогла: лепёшки в обмен на настойки и мази ей привозил Минок из деревни. Ещё мне была непонятна повёрнутость хозяев жизни- драконов на девственности. Ана что-то пробормотала про обмен магией, я её не поняла. Как можно обменяться чем-то с тем, у кого этого нет? Я решила не забивать себе голову, пока никакой магии я в Архорне не встречала, а в России полстраны лечиться травками, меня, сорокапятилетнюю тётку, этим не удивить. Поэтому я решила последовать только одному совету старухи- магини: держаться подальше от драконов, всех драконов. И от всех мужиков. Ага...

А вечером мы проехали мимо деревни, где жил мой спаситель и провожатый- Волчьего лога. Деревня была небольшой, дворов тридцать- сорок, разбросанных по берегу неширокой реки. Мы остановились на холме, когда дорога вынырнула из леса и радвоилась на опушке. Одна вела под холм в деревню, а вторая через несколько километров где-то на горизонте опять ныряла в лес, но уже другой. Эти два леса и разделяла река и заливные зелёные луга, прорезанные полосами огородов.

Телега и мы вместе с ней повернули к далёкому лесу под глубокий выдох Минка. Остановились на ночь на опушке, разожгли костёр, и я стала претворять в жизнь навыки, полученные у Аны. Поев, я устроилась на телеге, завернувшись в кокон из одеяла и соломы, Минок лёг возле. костра, перед эти насыпав из мешочка, похожего на кисет, серого порошка, вокруг костра, лошадей и телеги. На мой вопрос, что он сделал,  буркнул под нос и улёгся спать. Послышалось сопение-он спал. Ночь была тиха, поэтому и я сразу уснула.

Выспаться мне не удалось- меня разбудил голос Минка и возня: не пересекая серые дорожки из порошка, вокруг нас собралось несколько десятков ежей- переростков, скалящих острые зубы на вытянутых мордах, и пытающихся войти в отсыпанное пространство. От неожиданности я взвизгнула, Минок обернулся и сказал:

- Не бойся, Белка, нас уварки не достанут. Ведьмино зелье им не по зубам.

- Они чем питаются, надеюсь, не людьми?- Минок засмеялся. Когда он улыбался, детское выражение пропадало с его лица, и он становился вполне сипатичным молодым мужчиной с голубыми глазами и светло-русыми волосами.

- Нет, их привлёк запак варёной огары.- Так звалась птица, похожая на утку, которая стала нашим ужином.- Спи, сейчас походят и уйдут, скоро рассвет, а они охотятся ночью.

Я опять улеглась и подумала, что мои знания о мире, где я оказалась, не тянут даже на знания детей: есть то, что можно впитать только с молоком матери, и поэтому мне нужно быть очень осторожной и держать ушки на макушке, что бы не попадать в неприятности или неудобные ситуации.

На следующее утро наш отряд продолжил свой путь по новому для меня лесу.

-

Глава шестая, рабочая.

Вот уже три месяца я трудилась полотёршей и посудомойкой в харчевне в Саре. Каждый день я мечтала скрыться отсюда, но обещание, данное Ане, я не могла не исполнить. Я в этом мире понимала очень мало, но то, что связываться с сильными мира сего- это азбука в любом мире и любом времени. Эти мысли помогали мне держаться вдали от определённой публики, охочей до лёгкой и платной любви.

В первые дни моей работы в харчевне произошла очень неприятная история, которая сделала мне зарубочку по отношению к этому миру. В харчевню зашёл тип, очень богато, по меркам этого мира, одетый. Эрана, наша подавальщица, секс-звезда местного масштаба, встала в стойку: она подрабатывала случайными связями и специализировалась как раз на сильных мира сего, благо внешние данные позволяли: огромный, вылезающий из одежды, бюст, вихляющая походка, высокий рост и тонкая талия. Эрана была вдовой, от которой отказались родственники, содержать сына ей приходилось самостоятельно, поэтому проституция была для неё одной из статей дохода, а для Фауда - причина для ночёвки некоторых состоятельных клиентов.

Эрана засунула в своё необъятное декольте пару монет, похожих на золотые, и поднялась  на второй этаж с клиентом. Через какое-то время послышались стоны и крики, потом всё стихло. Эрана из комнаты постояльца так и не вышла.

На следующее утро я поднялась очень рано: мне понравилась харчевня, её хозяин Фауд, пусть не очень престижный, но не тяжёлый заработок, неплохой график работы: пара часов с утра- помочь на кухне убраться и помыть посуду, и вечерняя- с первым трейвом (ударом в метное подобие колокола, когда на улицу выходит стража) до последнего клиента. Весь день был в моём распоряжении, и если приходилось поздно укладываться спать, днём я могла нагнать сладкие утренние часы в своей каморке.

Я вышла во двор, посмотреть. не нужно ли набрать воды для завтрака или обеда из колодца, и увидела повозку с животными, на которых вёз меня Минок. Только повозка была выше, и на ней стоял предмет, похожий на гроб. Я подошла и посмотрела: любопытство не является особой чертой моего характера, но никого во дворе не было, и я решила заглянуть внутрь повозки. В гробу лежала Эрана, мёртвая, с синими пятнами. похожими на следы пальцев, на шее.

Я, конечно, не отличаюсь любовью к покойникам, но ни какого крика или звука не издала, мне даже не затошнило. Почему-то мне подумалось, что если я раскрою рот, следующей в этом ящике могу быть я. Конечно, интуиция- это не информация, но терпением, пусть и небольшим, я обладала.

Сначала я зашла в свою каморку и умылась холодной водой из бадьи, потом вышла в едальный зал, подошла к хозяину и встала рядом, мне хотелось посмотреть в его глаза, а потом решить, что делать дальше. Фауд, писавший что- то на листке, поднял на меня глаза, а потом резко опустил взгляд обратно.

-Белка, я тебя прошу, если с тобой что-то случится, Ана меня убьёт... Белка, пожалуйста, вечером в едальном зале не появляйся, а если будет нужда- Ана дала тебе мазь, натрись и только тогда выходи, и лицо натри сажей из жаровни, что на ночь ставишь. Ты поняла?

- Да... А Эрана?- тихо- тихо спросила я. Фауд пожал губы.

- Ей уже не помочь. Сын нуждаться не будет, я за этим пригляжу.

- А как же стража?- ещё тише спросила я.

- Какая стража, девочка? Это же драконы!!!

После этого случая при слове ДРАКОНЫ я покрывалась холодным потом, у меня тряслись поджилки, если я выходила на вонючие улицы этого омерзительного Сара, я была закутана и намазана жиром, наподобие барсучьего (вонючим и липким), а мужиков, одетых, чуть лучше, чем в лохмотья, обходила десятой дорогой.

Но от неприятностей это меня всё равно не спасло. Вернуться в Волчий лог я смогла не скоро.

Глава седьмая, продолжающая.

Мне опять приснился сон.

Я кружила над горами, мои шоколадные крылья отбрасывали на камни тень, но ощущение полёта, лёгкости и счастья были прекрасны! Я летела, ныряя вверх и вниз, подхватываемая потоками воздуха, кружила и млела от непередоваемого чувства свободы!

И тут опять появился ОН. Огромный, блестящий крылатый ящер завис неподалёку в воздухе, не приближаясь ко мне. Я развернулась и полетела в обратную сторону, крылья затрепетали, как у маленькой птички, серце бухало со всей силой. Затем меня накрыла тень. Я задрала морду увидела над собой летящего дракона: ОН был рядом, но не старался приблизиться ко мне, но всё равно моё сердце сжалось от тревоги, я начала просыпаться, и уже на грани сна и реальности услышала рёв, сложившийся в слова:

- Кто ты? Как тебя зовут?!!

Я прснулась в своей каморке в харчевне, вся мокрая и с гулко колотящимся в груди сердцем. "Что за фигня?"- не очень вежливо подумалось мне, я собралась и вышла во двор, где находились все "удобства". Потом утренняя рутина заставила меня забыть о странных снах.

На улице накрапывал дождь, а в такую погоду меня всегда охватывала сонливость. Мои вечерние обязанности никто не отменял, ноя выбрала время и решила часик- другой покемарить на кровати, благо каморка находилась недалеко от едальни, а подавальщиц просила, если что, меня разбудить. Но разбудил меня крик Фауда.

- Белка, дура, куда пропала!

Я вскочила с кровати и побежала на рабочее место, еле успев повязать на голову тряпицу, используемую вместо платка.

- Белка, давай, мой полы и скамьи, я уже закрываюсь!

- Так рано?

- Завтра праздник Зимнего солнца, надо будет приготовиться, всем работы хватит, а сейчас мы закрываемся.

Я, подхватив деревянное корыто, используемое мной вместо ведра,выскочила во двор набрать воды у колодца. Тут в ворота постучали, да так, что они чуть не слетели с петель. Это было странно, так как ворота выходили на глухой переулок, по которому редко ходили и ездили, все клиенты Фауда заходили в главную дверь, которая находилась на обратной стороне здания, там как раз и была центральная улица Сара.

Фауд выскочил на грохот.

-Кто?

- Открывай, хозяин, господин Арайтерн Обрион Солнечный желает остановиться в твоей харчевне на ночь!

Фауда заметно тряхнуло, с дрожащими руками он сам стал снимать огромный засов с ворот, этот засов, обычно, снимали трое работников. Я застыла от страха и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Засов был снят, и череда всадников въехала в ворота. Я так и стояла с корытом в руках, с открытым ртом, не спуская глаз с въехавших. Впереди на низенькой "лошадке" сидел толстяк с усами ниточкой и аккуратной бородой клинышком. Его щёки вот-вот были готовы лопнуть от важности собственного существования, за ним следовал шатен с зелёными слегка раскосыми глазами и странной, женской причёской- длинными, ниже поясницы, вьющимися волосами, его конь был в два раза больше и на голову выше лошади первого. Третий всадник так же был огромен и величественен: его лошадь была белой, а такие же распущенные бело-золотистые волосы прямыми линиями ложились позади на дорогую одежду чёрного цвета, украшенную золотом и серебром. Позади двое в громыхающих доспехах и шлемах завершали въезд кавалькады на наш грязный и захламлённый двор.

- Коней напоить и накормить, предоставить комнаты нам и охране!- пропищал знакомым голоском толстяк с бородкой.

- Есть, ваша милость, как прикажете,- я не узнавала хозяйственного и властного Фауда в этом раболепном и забитом существе. Я вспомнила про непомытые полы, отмерла и стала наполнять водой свою бадейку.

- Белка, быстро на кухню, прикажи подать господам еды,- крикнул в мою сторону Фауд. Я бросила корытцеи побежала в сторону кухни.

- Стой! - повелительно донеслось до меня со стороны гостей, но я не собиралась останавливаться. Близко подходить к драконам без старухиной мази я не собиралась. Передав слова хозяина сонной кухарке, я полетела в свою каморку, нащупала в ней банку с мазью и очень быстро стала втирать её в тело. Почему-то, думалось мне, этот господин Арай сегодня ещё до сна захочет меня увидеть. Я не ошиблась.

Глава восьмая, тяжёлая.

 Я ПОПАЛА! Ничего хорошего от  визита драконов в харчевню, я не ждала. Не успев вытереть руки от противной мази, мне пришлось спешить на крик.

- Белка, иди сюда быстрее!

Я поторопилась в зал, уже подумалось, что Фауд начнёт отчитывать за невымытый пол.

- Белка,- глаза мужчины вращались,- прости меня, но драконам не отказывают...

- Вы о чём это вы говорите, тес Фауд?- руки мужчины тряслись, он пытался вытереть стойку.

- Тебе приказано отнести ужин в комнату господина Айры,  и я не могу ему отказать.- Голос Фауда дрогнул,- не протився, девочка, от судьбы не уйдёшь, на всё воля Великого.

- Я отнесу ужин, тес Фауд, не пойму причину вашей паники. Я не Эйнара, спать за деньги с господами не собираюсь, а помирать и подавно.

- Драконам не отказывают, ты понимаешь?- Фауд эти слова почти прошипел,- а мне придётся матушке Ане объяснять, что я не уберёг тебя.

- Не волнуйтесь заранее, проговорила я , беря в руки поднос с едой. - Если что, расскажете всё Минку, он обещал в начале зимы приехать.

Руки у меня, в отличие от Фауда, не дрожали, хотя я была вся, как натянутая струна. Ноги еле сгибались в коленях, хорошо, что юбки были не до пола, а чуть выше щиколоток, иначе без потерь на второй этаж таверны я бы не дошла.

Там было всего три комнаты, но дракона могли поселить только в самую лучшую, а это была бижайшая к лестнице. Я постучала. Мне открыл высокий чужчина с каштановыми волосами и зелёными глазами. Я замерла на пороге, он тоже.

- Еда для господина Айры,- промямлила я.

- Его здесь нет, милая девушка, он в соседней комнате. А мне ужин полагается? Ещё я хочу принять ванну, ваш хозяин обещал горячей воды.- Его руки протянулись к подносу, и он его забрал у меня. Я стояла столбом. Дракон попытался подтолкнуть меня в комнату, но я схватилась за дверь и залепетала:

- Вы меня извините, я должна отнести ужин господину Айре, я пойду.- Но дракон крепко держал меня за локоть.

- Я надеюсь, такая милая девушка составит мне компанию и помоет мне голову, а то я сам не справлюсь,- промурлыкал это тип, глядя мне в глаза, а я, уставившись в них, увидела среди зелени радужки узкий вертикальный зрачок.

- Нет, Туран, эта милая девушка сейчас спустится и принесёт ужин МНЕ,- прорычали у меня над ухом, я подпрыгнула, вырвала руку, и, не глядя на стоящего позади, побежала вниз, ещё на лестнице меня начал пробирать истерический хохот, стоявший столбом Фауд посмотрел на меня с открытым ртом. До кухни я не дошла, а забежала к себе, где завалилась на кровать и начала хохотать почти в голос. Два мужика с такой внешностью чуть не подрались сейчас из-за меня! Я потихоньку успокоилась и подумала, что ужин мне всё равно нести: отлежаться не дадут. Перед смертью не надышишься, а страхам надо смотреть в лицо. Единственное, боялась расхохотаться при драконе: вдруг неправильно поймёт, прикажет выпороть или посадить в местную темницу за неуважение к властьимущим! Поднимаясь по лестнице, немного подумала о происходящем, которое мне до сих пор казалось нереальным сном, мои полёты во сне иногда даже были реальнее, чем эта странная попаданская жизнь.

Красотой я и в прошлой жизни не отличалась, а сейчас, вернувшись в свои восемнадцать, однажды без особого интереса рассмотрев себя в медном тазу, зеркала были дорогими и редкими, в таком задрипанном городишке, как Сар отродясь не водились; я увидела свои же маленькие карие глаза с короткими ресницами, тёмно-русые волосы, которые немного отрасли до плеч, ноя всё равно их прятала под платок, а раньше родной цвет мне и подавно не нравился и сцветами я постоянно эксперементировала. Грудь стремилась к нулю.

Так что поверить в неземную любовь или даже симпатию со стороны драконов, которым никто ни в чём не мог отказать, я не могла. Проснулись наши подавальщицы, и сонно выглядывали из своих дверй, были удивлены, наверно, что их не позвали: они-то точно этим мужикам пришлись бы по вкусу: с грудью, и прочими частями тела там обстояло всё гораздо лучше. Девки оную грудь постоянно выставляли для обзора, в отличии от меня, которая куталась в закрытые вещи.

На втором этаже я увидела сразу, где разместился главный дракон: два стражника торчали под дверью. Я не поняла, как могла так промахнуться, волнение, скорее всего.

- Можно?- Я постучала и вошла. Господин Айра возлежал на кровати в небольшой комнате и держал в руках нбольшой свиток. Рядом на скамейке стояла бутыль с вином и глиняная кружка. Столика в этой комнате не было, и где оставить ужин, я не знала.

- Проходи, Белка, ведь тебя так зовут?

- Да, господин.- Я опять чуть не засмеялась, но уголки губ всё равно немного дёрнулись: мне это напомнило игру в БДСМ. Господин и раба, ага.

Дракон убрал со скамейки бутыль и показал рукой, что я могу поставить туда свой поднос. Сам сел на край кровати и молча следил за мной. Его взгляд я чувствовала кожей.

- Я могу идти, господин дракон?- Я осмелилась взглянуть на его лицо. Он был красив, как может быть красив мужчина с правильными, но не сладкими чертами лица, синими глазами, небрежно распущенными волосами цвета белого золота.

- Нет, Белка, сначала мы поговорим, а потом я решу.

Глава девятая, начинающая.

Я замерла в дверях,ухмыляться резко разхотелось, я понимала, что в его словах есть сексуальная подоплёка, но меня это не устраивало: становиться игрушкой драконов и рисковать жизнью мне как-то не хотелось. Совсем!

- Что у тебя с аурой?- Он встал и начал медленно подходить ко мне.- Ника не пойму.- Вдруг его ноздри затрепетали,- а-а-а, теперь понятно, кервийская мазь, проделки этой старой ведьмы Менгоры! Что она решила спрятать? Что такого есть в этой маленькой девочке, что мне хочется подойти и дотронуться до тебя?- Приблизившись на расстояние вытянутой руки, дракон посмотрел на меня так пристально, что, казалось, хочет увидеть, то что скрыто внутри.

Но девочка была не маленькая, поэтому я сделала шаг по направлению к двери. Дверь тут же захлопнулась с громким стуком. От неожиданности я подпрыгнула, пезко обернувшись, и стала дёргать за огромную дверную ручку. Но дерь открываться не собиралась. На плечо мне легла рука.

- Куда собралась?- Я вздрогнула и повела плечом. Руку убрали. Повернувшись лицом к этому господину, я сказала:

- Что, господин дракон, любите маленьких и невинных девочек? Только мне как-то не хочется умирать, у меня другие планы.

Дракон засмеялся.

- А с чего ты взяла, что от ЭТОГО умирают?

- Знаю, видела. Эрайна...

- Вот оно что, - меня беззастенчиво перебили,- это была ошибка, досадное недоразумение, её сын получил мног денег и новых родителей. Хоя, это не твоё дело...

В комнате воцарилась тишина. Ничего говорить и просить я не собиралась: я всегда была фаталисткой, и считала, что уж мне, с багажем двух мужей и некоторого количества любовников в прошлой жизни, ломаться не с руки, просто моё отношение к таким наглым и беспринципным людям или не людям (как посмотреть), всегда было резко отрицательным, и сейчас моё мнение никак не переменилося.

Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, несмотря на то, что я старалась скрыть охватившее меня презрение и брезгливость. Но, может, от человека свои чувства мне скрыть бы и удалось, а от дракона, скорее всего, нет, потому что грбо и жёстко мне было сказано:

- Пошла вон, и передай, что бы быстрее притащили бадью с водой, иначе твой дядя не получит ни солинга от меня за постой!

Дверь оказалась открыта на распашку, и я побежала в свою каморку, радуясь, что легко отделалась, и через несколько дней прибудет Минок, и я смогу уехать. Дольше нескольких дней вперёд о своей судьбе в этом мире я старалась не задумываться. Когда спускалась по лестнице, то увидела двух подавальщиц, с многозначительными улыбками поднимающимися наверх. Фауд обеспечил и "досуг" для своих гостей. Я ухмыльнулась опять: драконам не отказывают!

Глава десятая, дерзкая.

Ночь мне опять снился ОН, только теперь мы летели близко - близко друг к другу, едва не касаясь крлом. Потом я зависла вертикально в золодном облаке, фыркнув от попавшей в ноздри влаги, и ОН приблизился ко мне . И тут наши драконьи тела начали дигать друг напроти друга, почти прижимаясь телом к телу, скользя влажными чешуйками в опасной близости, а длинные драконьи шеи чуть ли не переплетались. моё тело охватила лёгкость! Я была счастлива: от чувства полёта, от близости этого красивого самца рядом, от странного танца в облаках! Всё испортил рык, прозвучавший прямо мне в ухо:

- О Великий! Так кто же ты, ответь!!!- И я проснулась.

Несмотря на вчерашний тяжёлый вечер и странный сон, я чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся, первые солнечные лучи пробивались в маленькое окошко каморки, и я была готова к трудовым подвигам, радуясь, что карьера полотёрки - посудомойки скоро закончится, и я вернусь, пусть к чужим, но всё- таки более менее приятным людям, и начну карьеру крестьянки, благо небольшой опыт по посадке и выращиванию растений я получила на своей пятисотчной даче, которую мы обрабатывали вместе с мужем. Воспоминания о прошлой жизни не сильно тревожили меня, отдаваясь где-то в груди лёгким оттенком грусти. Я понимала, что для всех "там" я погибла, а Бог или провидение дали мне шанс прожить жизнь в этом мире, пусть странном, фантастичном и откровенно недружелюбном, особенно к женщинам. Представление об этом у меня уже было: женщина - жена, домохозяйка и бесправное существо, хотя это мне повезло родиться в конце двадцатого века в стране, где женщины имеют более- менее равные права с мужчинами, а не где-нибудь, на Ближнем или Среднем Востоке. Так что дискриминацией меня не напугаешь. Устраивать движение суфражисток или революцию я не собиралась- со своим уставом в чужой моеастырь не ходят, с устройством своём в этом мире бы разобраться.

Вот с такими мыслями я вышла во двор, после дождя блестевшие камни доржки были скользкими, и несколько раз я с ведром чуть не упала из-за скользкой подошвы моих ботинок. Решила по дорожке воду не таскать, а обойти . Несколько следующих шагов показали мне мою ошибку: я заскользила по грязи и опять чуть не упала, но была подхвачена сильными руками.

- Девочка, осторожнее,- я посмотрела на спасителя, а тот резко вдохнул воздух, как будто обнюхал, и с прищуром начал меня осматривать.

- Всё- таки странный запах и странная аура .- господин Арай закрыл глаза ещё раз втянул в себя воздух. Вдруг его глаза резко распахнулись, вертикальные зрачки превратились в узкую линию, а губы поджались.

- Так, ты сейчас собираешься и едешь со мной!

- К-куда,- промычала я от удивления,-  никуда я не поеду!

- Хозяин,- закричал дракон,- нам  дороге понадобится прислуга. Я хочу, чтобы с нами поехала твоя племянница! Деньгами ни её, ни тебя не обижу!

"Племянница" и Фауд застыли в изумлении и ужасе, глядя друг на друга.

- Да, господин Арай, как скажете,- поклонился Фауд, продемонстрировав правило: драконам не отказывают.

Я в шоке не могла сделать и шага со своего места из грязной лужи, пока одна из подавальщиц не подбежала ко мне и не прошипела:

- Дура, чего застыла? Иди собирайся, господа сразу после завтрака отбывают.

Я на негнущихся ногах зашла в харчевню и пошла складывать свои немудрёные пожитки.  В едальном зале собрались все, прибывшие вчера: два дракона, толстый маг с писклявым голосом и двое стражников. Мне пришлось идти под их пристальными взглядами.

- Белка, поспеши, мы долго ждать тебя не будем .-сообщил главный дракрн.

Проходя мимо хозяина харчевни, я решила остановиться и попросить рассказать всё в письме старухе Ане, но Фауд качнул головой: разговаривать со мной, почему-то он не захотел. Я зашла в свою каморку, в которой прожила последние три месяца, сгребла пожитки в холщовую сумку, накинула видавший виды плащ, подаренный мне старухой- волшебницей, и пошла к новой жизни. То, что моя судьба сильно изменится, моя интуиция не просто кричала, а вопила в голос. Только к хорошему или плохому ответить не могла.

Глава одиннадцатая, дорожная.

- Тисса Белка, пришпорьте своего коня, а то мы так три дня до столицы добираться будем,- это стражник мне, и заржал.. .Ага, коня.

Ехала я верхом на осле. Коней боюсь с детства, не то что сидеть или ехать, а даже подходить к ним страшно, а в этом мире кони вообще странные. Фауд хорошо, что это знал и мне привели осла, вернее, животину, просто на осла очень похожую: длинные уши, хвост и такой же упёртый характер. Теперь один из  стражников смеялся надо мной, не успели мы выехать из Сара.

Драконы на своих громадинах ехали или скакали где-то далеко впереди, а я, вместе с ткругленьким колдуном и стражниками, ползла по неширокой, но достаточно ровной дороге, тянувшейся по полям. Ближе к обеду, проехав по мосту небольшую речку, мы остановились на привал.

Верхом я сроду не ездила, поэтому кулём свалилась с ослика и стала седе приглядывать место для отдыха. Но тут ко мне подошёл господин Арай:

- Сходи, принеси воды и приготовь что- нибудь. Припасы у Ульфа в мешке.- И показал рукой на лошадь мага.

Я взяла котелок и еле-еле потащилась обратно к реке. Набрать воды- не проблема, а вот подойти к огромной иномирной лошади- просто невозможно!. Но пришлось. Связываться с драконами и их сопровождением не хотелось. Только я протянула руку к мешку, как почувствовала удар по ноге, и ещё меня, кажется, укусили... Ненавижу! Меня накрыла темнота...

Очнулась я уже ночью, лёжа на чём-то мягком, где-то сбоку играло пламя костра и доносились тихие мужские голоса, несколько минут соображала, почему я лежу не на кровати и что происходит. Затем прислушалась: драконы разговаривали.

- Зря мы здесь остановились, Ай. Здесь видели оборотней.

- Я знаю, Ай, ноты слышал Ульфа, везти её дальше было нельзя.

- Зачем ты вообще потащил её с нами? Приказал бы, вместе с другими бы привезли.

- Ан, ты не поймёшь... Запах у неё странный, да ещё и аура... Ульф засомневался, что она- человек, восстанавливается для людей слишком быстро.

- Всё равно не пойму, тебя во дворце та-акой цветник ждёт,- тут господин Туран хохотнул.

- Я сам не знаю, давай лучше проверим защитный периметр.- Послышались шаги, через некоторое время кто-то нагнулся надо мной.

- Проснулась, красавица?- Маг решил меня проверить.- Открывай глаза, я посмотрю твои ранения.

Мне пришлось подняться. И тут к нам  вышло несколько мужчин.

- Привествуем вас, Наследник Арайтерн и Доверас Туран!- Дружно хорам сказали пришлые.- Что привело вас в наши края?

- И мы приветствуем вас, дети Вольной стаи! Мы остановились в ваших землях на ночлег, так как наша спутница пострадала,- произнёс Туран.

Мужчины дружно посмотрели на меня:

- Человек, девица, без метки,- донеслись слова.

- Вы знаете наши обычаи, право ночной охоты.- Сказал самый высокий из мужчин и сделал шаг к костру, скривившись, как от зубной боли, потихоньку стал подходить ко мне.

Я подскочила, как ошпаренная.

- Господин Туран, о чём это они?

- Они в своём праве, девочка,- за дракона ответил маг.

- У драконов права, у этих мужиков из леса права, а у нас, беззащитных человеческих женщин значит никаких прав?- Мой вопрос был проигнорирован, мужик так же продолжал подходить. Я стала двигаться от него вокруг костра. Тут увидела рядом с костром здоровую палку, схватила её и засунула один конец в огонь.Просто так сдаваться я не собиралась. Тут отмер Арай:

- Мы можем выкупить у вас эту женщину, Вольная стая!

Но мужик не реагировал, и тут меня схватили сзади и попытались потащить. Удар горящей палкой, и я услышала скулёж, переходящий в вой. Меня отпустили, а мужик, шедший ко мне, вдруг перепрыгнул смазанным движением через огонь.

- Ах ты, тварь,- он нанёс мне удр по лицу,- ты тронула моего сына!- Мужик занёс руку для второго удара.

Мои глаза застилали слёзы: незнакомый мужик ударил меня!

- Стой, вожак, ты и так перешёл все границы, это не ваши суки, ударив, ты покалечишь её или убьёшь! Тогда уже ты и твоя стая будете должны нам, правящему дому!

От удара я не очень удачно упала, и еперь моя нога, покалеченная лошадью, опять начала болеть. От боли и унижений я разрыдалась, поэтому не заметила, как чужаки ушли с поляны.

- Ну, будет, девочка, будет,- стражник, который смеялся надо мной, сейчас гладил меня по голове и успокаивал. Подошёл маг и протянул какой- то флакончик из синего стекла:

- Выпей глоток, станет легче.- Отпила, по- немногу, истерика уходила. Драконы продолжали стоять и смотрть в темноту.

После этого я доползла до своего ложа, укрылась плащом и отрубилась

-

Глава двенадцатая, впечатлительная

 На следующее утро я проснулась больная. Что сказалось: нападение на меня лошади, общение с оборотнями или ночёвка на земле, ведь уже глубокая осень, я не скажу, но спина просто отваливалась, болел низ живота, нос заложило. Больной живот напомнил мне об одной странности, которая приключилась со мной в  Архорне - критических дней до сих пор не было, сначала я списывала это на болезнь или стресс, а потом задумываться о причинах стало как-то не досуг.

С места ночёвки мы выехали почти прежним составом: все, кроме господина Арая. Дракон куда-то пропал, Туран вёл его лошадь под уздцы. Ехали в полной тишине, даже стражники не открывали свой рот для новых шуток надо мной, а только как-то странно посматривали и переглядывались. К обеду объявился встрёпанный Арай, вышедший из каких-то кустов, растущих недалеко от дороги.

- Как всё прошло?- Спросил его Туран, искоса глянув на меня. Тот же в ответ только кивнул и тоже посмотрел в мою сторону. А я то при чём? Задумываться над этим я не стала, голова и так кружилась от этого мира, драконов, оборотней, дурацких законов, смысл которых понять в силу моей иномирности было практически невозможно. Вот что это за примочки с девственностью? Права была магиня, когда давала совет побыстрее с ней расстаться. А что меня сдерживало? Наличие в мужьях чужого для меня человека. Если бы можно было бы это сделать, оставаясь свободной, то это был бы другой разговор, но здесь я была бы приравнена к шлюхе и отказать любому другому мужчине было бы очень трудно. У Фауда в подавальщицах были молодые вдовы, не вышедшие повторно замуж и поэтому зарабатывающие таким образом. Становиться шлюхой или выйти замуж за нелюбимого- странный, но для Архорна вполне понятный выбор. Может, и я встану перед такой диллемой, но меня пока это не касалось.

Ещё одно правило- драконам не отказывают- было мне в морали этого мира более менее понятно, но я не могла его внутренне принять. Рабское положение женщин- знакомо, у нас до сих пор есть страны, где женщины даже не могут управлять автомобилем и иметь имущественные, равные с супругом, права, а про проживание детей после развода с мужем, я вообще молчу. Про прошлое человечества даже и говорить не нужно. Так что в чужой монастырь со своим уставом... Только вот устав мне не очень знаком- могу проколоться на мелочи. Недаром Ана просила скрывать свою иномирность.

Такие мыли посещали меня всю дорогу до столицы Калема- города золотых драконв.

Мы подъехали к нему уже в сумерках. С холма, с которого спускалась дорога, открылся прекрасный вид на город. Он был чудесен! В лучах заходящего солнца стены крепости отливали золотом, к воротам вела мощёная дорога из белого камня, а над городом словно парил белоснежный замок! Он был так высок, что город казался подножием у длинной и тонкой, заканчивающейся шпилем из золота, башни.

Мы выехали на мостовую и ещё несколько часов двигались по ней, казалось, город не приближался, только рядом с воротами я поняла, насколько высоки стены, сложенные из белого с золотистыми прожилками камня, и как огромен уходящий в небеса замок!

- Дорогу Наследнику Золотого трона! Дорогу Наследнику!- Оживилась наша стража и криками разгоняла около ворот толпу, желающих попасть в город до заката было очень много. Почти все расступались или отъезжали в сторну на кобылах или телегах, кто не успевал, получал тыльной стороной копья по спине или тому, чему придётся.Драконы смотрели на всё с высокомерными лицами и продолжали свой путь. Тут один из стражей замахнулся на солодую женщину, не успевшую вовремя свернуть с его пути.

- Сто-о-ой!!! - Заорала я во весь голос, - не сме-е-ей! - А голос у меня знатный, как рявкну, все шарахались или стояли по стойке "смирно", в этом мире  свои командные нотки ещё не успела проявить- командовали, в основном, мной.

Стражники остановились, остановился так же и весь народ. Даже Драконы обернулись и посмотрели на меня. Особенно удивлёнными выглядели глаза той особы, за которую я попыталась заступится. Я сама опешила от своей наглости, но всё равно, только тише, договорила:

- Не смейте бить женщину.

Какое то время стояла тишина, но потихоньку все отмерли, началась обычная городская суета, и мы продолжили путь. Стражники уже не пытались, так свирепствовать, а наследник остановил коня и дождался, когда подъеду.

- Тисса Белка,- вежливо начал говорить он, - не стоит юной девушке совать свой нос в дела городской стражи. - И, помолчав, добавил: - Вообще старайся никуда не совать свой милый носик, куда не просят.- И поехал догонять своего товарища.

Через двадцать минут мы стояли возле увиденного мной издалека прекрасного летящего замка. Я задрала голову, да так, что платок свалился с моей головы, но увидеть верх так и не получилось. "Настоящий небоскрёб!"-подумалось мне. Тут я обратила внимание, что стражники и Ульф уставились мне на голову.

- Покройте голову, тисса Белка,- тихо сказал Туран.- Ваши волосы...

Что не так с моими волосами, я поняла в процессе наматывания платка- они у меня были непростительно коротки для девушки- по плечи, да ещё не заплетены определённым образом, как плетут волосы местные девицы. Этот недостаток я собиралась маскировать платком и дальше.

Огромная, похожая на деревянные ворота, окованные золотом, дверь в замок открылась. Что ждало меня дальше? Увидим. разберёмся...

Глава тринадцатая, пошлая.

Уже неделю я жила во дворце повелителей людей - Золтых драконов, и опять... мыла полы. Мне выделили два коридора в почти пустующем служебном крыле с хозяйственными помещениями. Тряпка скользила туда- сюда по полу, браслеты на руках тихо позвякивали- дзинь- дзинь. В первый же день меня разместили в одной комнате с двумя молоденькими служанками, а потом пришёл управляющий: высокий и очень массивный, я бы сказала, толстый дракон, с жёлтыми змеиными глазами с вертикальным зрачком.

- Дай сюда руки, человечка, - сухо произнёс он.

Я убрала руки за спину.

- Дай руки,- повторил он, вытаскивая откуда-то из балахонистых одежд чёрную шкатулку.- Нужно надеть защитные браслеты, если не дашь сама... - И так посмотрел на меня, что я вытянула дрожащие руки вперёд.На моих запястьях оказалось два золотых тоненьких браслета в виде цепочки, похожих на те, которые я когда-то носила на земле, но без застёжки.

- Ты теперь собственность Наследника, браслеты защитят тебя от других драконов,- объясняла вечером мне одна из моих жиличек Раина, такая же прислуга, как и я. Я вытерла слёзы с лица и в который раз уточнила:

- Я что, теперь рабыня? - Мне бьыло обидно так вляпаться, но я знала по Земле своё везение.

- Нет, просто...

- Просто теперь именно ЭТОТ дракон захочет взять тебя в свои покои на месячник.- Перебила её другая соседка, более красивая и высокомерная Миона.

- Месячник? А что это?

- Из какой дыры ты вылезла, дура? - Миона напрашивалась на драку. Несмотря на более маленький, чем у неё рост, я подскочила к ней и схватила её за косу, которую носили все девицы в этом мире, оттянула назад и ударила кулаком в солнечное сплетение. Никто не ожидал от меня такой прыти, да и сама я никак не ожидала. Но, видимо, нервные переживания последних дней пошли мне не на пользу. Ещё я помнила про земную дедовщину: один раз покажи слабость, заклюют, а женский коллектив - это серпентарий подруг, и неизвестно, сколько ещё мне в нём оставаться.

- Ещё раз раскроешь своё хайло, дылда, я ночью тебе все косы пообкарнаю, а теперь отвечай на мой вопрос, сука! - Проорала я в лицо шипящей девице.

- Белка, не надо, отпусти её! Она ходит с Каролой! Если пожалуется ей, тебе не сдобровать! А на твои вопросы я и сама отвечу!- Жалобно проблеяла Раина. Этой девочке на вид было лет шестнадцать, не то что Мионе: с высоким ростом и грудью четвёртого размера она выглядела тёлкой перестаркой по сравнению с нами. Только девица, конечно, ошибалась в моём фактическом возрасте, отсюда и её высокомерие.

Потом Раина рассказала мне очень много интересного, от чего моя челюсть начала болеть: я сидела с открытым ртом и была в шоке, как одна из наших суперзвёзд!

Драконы получали от девственниц энергию достаточно определённым образом: в момент дефлорации (лишения девственности), а так же секса на протяжении где-то последующего месяца мужчина- дракон впитывал силу, которую давала ему юная девушка, эта сила была так же уникальна для оборотней и некоторых магов. После месяца траха сила у девушки- женщины ослабевала, и той давалось приданное ("Хорошее",- пояснила Раина), и девушка выдавалась замуж, если до этого был жених - за него, если не было, то дракон сам искал такового, даже предлагал нескольких претендентов на выбор, и девушка всё равно выдавалась замуж. Саму Раину дракону отдали родители - бедная многодетная семья из города Мейнса. Они расчитывали на приданное, а жених у неё был.

- А если я не захочу ни спать с драконом, но даже если не придётся отвертеться, не пойду ни за кого замуж, что тогда?

- Ты что, попасть сюда - большая честь, ведь драконы из многих выбирают только несколько девушек! Самых красивых! - С гордостью проговорила Раина.

- Это ты, что ли, красивая,- подала голос Миона. - Не по красоте выбирают, а по уровню силы, мне отец говорил, а он магу нашему Сеорену Горскому прислуживал, и замолкайте уже, спать охота.

Вот такую свинью мне подложил этот мир, думала я, драя коридоры. Но логическое мышление, хоть немного, но у меня было: драконам такая сила была нужна где-то раз в полгода, сейчас на месячник к господину Айре собирается Карола, а потом,кто будет следующей, неизвестно! Я как раз придумаю, как отсюда смыться и избежать и месячника с драконом, и нежданного замужества!

С такими мыслями я замурлыкала себе под нос "Нас не догонят!", отнесла моющий инвентарь и направилась в столовую для слуг ужинать. Но, как говорится, человек предполагает, а Великий располагает...

Глава четырнадцатая, переворачивающая.

Мне опять снился ОН! Прекрасный, огромный, блестящий на солнце каждой своей чешуйкой! В эту ночь мы летали так близко друг к другу, и наш полёт, кружение, внезапные остановки в воздухе - это танец тел, души! Я чувствовала его запах, похожий на запах горячего песка, когда он слегка прикасался к моей голове крылом или шеей! Это было волнительно и прекрасно! Мои ноздри трепетали, как и я сама! Из сна меня вытащил его рык:

- Кто ты, девочка!? Где ты!?

И я проснулась на своей кровати в "замке " в трехместном "номере" своего далеко ни пятизвездочного "отеля". Мои соседки ещё спали, а я лежала и улыбалась первым лучам солнца, заново переживая счастливые моменты из сна.

Через некоторое время зашевелилась Миона. Она больше не трогала меня, но я знала такую породу людей: она мне отомстит или, хотя бы, попытается это сделать. Вся их компашка, состоящая из высоких и достачно симпатичных девиц с большой грудью, прислуживала наверху, в хозяйских и гостевых покоях, поэтому на нас, прислугу с нижних этажей этого огромного, уходящего высоко вверх и глубоко в скалу, дворца или замка, где проживала правящая семья вместе со двором и большим количеством родственников, так называемого, клана золотых драконов, смотрела сверху вниз и, при случае, старалась поддеть или унизить. Жили они в комнатах получше нашей и все, как одна, просто мечтали попасть в койку к наследнику или к кому- нибудь из приближённых к правящей фамилии, и получить мужа и приданное! Хотя, как я поняла, об этом мечтали все встреченные мной тут девицы. Одна я оказалась белой вороной: этот откровенный разврат и торговля телом - не для меня! Нет, я не ханжа, но в этом мире что-то было неправильно с этим ненормальным: "драконам не отказывают" и "женщина или жена, или шлюха".

Сегодня был первый из двух выходных, положенный мне через десять дней работы. Раина вчера предложила сходить в город, посмотреть на столицу. Я посчмтала, что лучшея сегодня потрачу свой выходной на стирку и купание в горячем источнике, бьющем под замком. Там были, по рассказам девушек, две огромные купальни- пещеры, с проточной горячей водой и тёплое озеро. Одна купальня большего размера, была хозяйской, а прислуге был выделен небольшой закуток. Ещё был мужской и женский час, слуги мужского пола тут практически не было: два мальчика- подростка, главный повар, который жил в гостевом крыле и был с хозяевами на ты, и старичок - конюх. Стража во дворце появлялась очень редко, видимо, у неё были свои места типа казарм  для жилья, и свои купальни. А тяжёлую физическую работу выполняли три огромные женщины, как сказала Раина, полукровки толи орков, то ли гоблинов, я не очень то поняла. Один раз одна из них проходила около моего рабочего места в коридоре, и я увидела мясистые, чуть заострённые, уши, при не очень высоком росте - внушительная ширина плеч, огромные ступни ( женщина шла босиком), выпирающие, как у неадертальца, надбровные дуги. При этом на спине лежало три! мешка муки.

Я потихоньку встала с постели, взяла чистое серое одеяние (других у меня не было), простыню вместо полотенца, какой-то травяной раствор, полученный мной от старшей над нами тиссы Вайгам, и которым, с разной степенью успеха, я пыталась в тазике промыть свои густые и достаточно жёстские тёмно - русые волосы. Ещё мечтала найти у кого- нибудь ножницы, что бы их отрезать покороче: расчесать при помощи местных гребней мою отросшую ниже плеч шевелюру было практически невозможно! Я хотела состряпать у себя на голове что- нибудь похожее на каре: волосы я предпочитала до сих пор прятать под платком.

Спустившись вниз в столовую для прислуги, я увидела свою начальницу, тиссу Вайгам. Она вовсю очитывала горничных с хозяйских "этажей".

Увидев меня, она спросила:

- А почему ты до сих пор не на работе? Что у тебя?

- Приветствую вас, уважаемая тисса, господин управляющий дал мне выходной, и я хочу посетить купальню. Не най дётся ли у вас прибора для отрезания материи, я хочу заштопать своё платье? - Слово "ножницы" здесь было не в ходу, хотя сами они существовали и были огромными, портновскими, волосы в Архорне не стригли, а обрезали: человеческие мужчины низких чинов и официальные шлюхи не могли носить длинные волосы.

Я получила заветный предмет с указанием вернуть его до захода, и отправилась вглубь скалы по длинным и тёмным переходом, высеченным, говорят, гномами для Повелителя людских земель. Я шла и шла, пока до меня не начало доходить, что я иду как-то долго. Но потом я себя одёрнула: ориентация в пространстве у меня хорошая, и раз, побывав в каком-то месте, я всегда его отыщу. Через три спуска по лестницам и два поворота, я услышала знакомый шум воды. Зайдя за очередной поворот, я поняла, что всё-таки проссчиталась! Это был вход в хозяйскую купальню, а до входа в другой зал мне нужно будет вернуться в начало своего путешествия и пойти немного другим путём! Если честно, меня сморила такая лень, и я решила на свой страх и риск пойти помыться в большом зале. Я открыла дверь и ахнула: все стены были украшены разноцветной мозаикой с изображением драконов: красных, белых, чёрных! Драконы летали, лежали, ползали, и делали что-то там ещё, но разевать рот и рассматривать мне было некогда, хотя очень хотелось. Часть озера подсвечивалась снизу, и в зеленоватом свете вся пещера выглядела очень сказочно! Я нашла небольшое углубление в полу с горячей водой и быстро разделась, зашла поколено в воду и стала мочить себя водой, а затем намыливать. Помыв голову, я взяла в одну руку ножницы, а в другую волосы, и по пряди начала их отстригать. И тут за щёлканьем мне послышался вздох. Я оглянулась: никого не было, но мне почудилось, что надо отсюда бежать. Кое-как дорезав пряди, я почти мгновенно оделась и выскочила из купальни, не зная ещё, что за моим купанием и парикмахерскими экспериментами наблюдала внимательная пара драконьих глаз.

Глава пятнадцатая, решающая.

Выходные пролетели, как и не было, на следующий рабочий день я опять стояла и мыла полы. Топот бегущих ног и крики: "Белка! Белка!" удивили меня, ещё больше удивила бегущая ко мне Раина.

- Ты представляешь? Тут такое случилось, ТАКОЕ!!! - Она была вся раскрасневшаяся и запыханная. - Ты даже и представить себе не можешь!!!

- Успокойся,- я не понимала, что могло мою жиличку заставить придти ко мне в разгар рабочего дня, до этого она никогда так не делала. - И рассказывай всё по порядку! Потоп, землетрясение или налёт гхарков?

- Каролу не взяли в Девичьи покои! И теперь никто не знает, кого призовут следующей! - У Раины на лице появилось мечтательное выражение: она закатила глаза, щёки раскраснелись, - я так жду, когда опять вернусь к своему Яноку! Вот бы выбрали меня! Я приехала бы в наш посёлок на повозке, украшенной свадебным узором, с подарками для всей семьи, а потом куплю себе домик с садом и рожу Яноку трёх карапузов! Правда, здорово!?

Я скептически хмыкнула, выслушав тираду Раины. Вот же ж нашли девки счастье торговать своей невинностью!

- Белка, пошли на обед, уже солнце в приярке (зените).

В нашей "служебной" столовой царило необычайное оживление. Девицы перешёптывались, переглядывались, ёрзали на своих местах, только за столом, где сидела Карола и её "свита", стояла напряжённая тишина. Глаза Каролы были красные и воспалённые. У её подружек лица были притворно- скорбные, а на самом деле глаза, блестевшие, как и у других девушек, выдавали их радость и нетерпение. Одна я была островком спокойствия в этом бушующем море радости и предвкушения.

 "Какие же дуры!"- думала я, осматривая это безумие. -"За деньги и жениха отдаваться незнакомому... существу мужского пола!" Хотя надо всё- таки признать, что мне, не местной, может, просто не понятны нравы и традиции всё ещё чуждого для меня мира и общества!

Вдруг в столовой наступила тишина. Я подняла лицо от своей тарелки и увидела, что все девушки смотрят на вход. Я то же посмотрела: в дверях стоял тот противный дракон- управляющий, одевший на меня браслеты, и наша начальница тисса Вайгам.

- Белка здесь? - Прозвучал её громкий голос, и все взгляды вдруг устремились ко мне. Я увидела в них ужас, неприязнь, любопытство и банальную зависть. Ложка выпала из руки прямо на колени, заляпав похлёбкой чистое платье, которое я вчера весь выходной мучалась и стирала. Глянув на подругу, я поняла, что с этого момента подруги у меня больше нет. Глаза Раины светились такой ненавистью, что моё тело покрылось мурашками.

- Белка, подойди к нам! Не пристало господам разыскивать девиц по замку!

До меня только после этих слов начал доходить смысл того, что сейчас происходит.

- Нет, - тихо и чётко произнесла я, - выберите кого- нибудь другого для своих господ, вон хотя бы ту же Раину, побежит в припрыжку, - от злости и ярости у меня задрожали руки и колени. - А я замуж пока не собираюсь, мала ещё, тятька с мамкой не велели! - Я вышла из- за стола в полной и оглушительной тишине: только скрежет скамьи по полу обозначил моё движение.

- Да как ты... да как ты посмела! - Подавилась возмущением тисса - начальница, а толстый дракон насупил брови и начал что-то тихо-тихо шептать на своём, наверное, драконьем. Потом он протянул руку вперёд и сделал какой-то пасс, тут же браслеты на моих руках стали нагреваться всё сильнее и сильнее!

- Чёртовы маги! Чёртовы драконы! Да пошли вы все на х...!!! - Голосила я, пытаясь сорвать хотя бы один браслет со своих рук, но они уже были красными от жара, а руки под ними, ладони и пальцы уже покрылись волдырями, которые стали лопаться прямо на моих глазах. И тут от боли я потеряла сознание.

Очнулась я лёжа на кровати в незнакомой комнате. Размером она была на чуть- чуть больше, чем та, где мы жили с девушками. Подняла руки, оглядела, и слёзы непрошенно покатились из моих глаз: кисти и запясть были перебинтованы, из под повязок пахло чем- то травяным, и мне стало так себя жалко, что я зарыдала в голос. Успокоилась я не скоро, истерика подкатывала к горлу и подкатывала: мне до последнего не верилось, что со мной могло произойти что-то плохое в этом мире, что-то ужасное, лишающее воли и сил, ведь так всё хорошо началось! Мне попадались нормальные, адекватные люди: и старуха- магиня, и Фауд отнеслись ко мне нормально, ни к чему не принуждали, вели себя очень и очень прилично! А про Минка я могла вспоминать только с теплотой и надеждой ещё раз встретиться в Волчьем логу, когда вернусь обратно... если вернусь! И надо же было этому проклятому дракону притащить меня сюда во дворец! И кстати, а кому меня так скоро хотят предоставить в качестве магической батарейки? Я, вроде как, принадлежу наследнику... Неужели... Извращенец!!! Ведь была возможность попользоваться мной и в харчевне, и в дороге! Не-е-т, ждал "десертика"! Я же сейчас дохлая и облезлая, выгляжу на лет восемнадцать максимум! Ну, точно, извращенец!!! Ведь ему лет триста, если я не ошибаюсь!!! Бежать, бежать отсюда надо было! Не надеятся на чудо, а бежать!!!

Я подлетела к двери и, через боль, подёргала за ручку, толкая дверь туда- сюда. Она был, конечно, заперта. Кто же бы оставил такой "вкусный" обед без присмотра!

Вот с такими мыслями, нарыдавшись, я уснула, и опять мне снился ОН!

Глава шестнадцатая, продажная.

Ещё находясь во власти красивого сна, где я опять летала с красивым драконом, я начала потихоньку просыпаться, и лучи солнца мешали мне открыть глаза. Улыбнулась и над головой раздалось чьё-то шипение:

- Бес-с-стыжая девица, устроила скандал, а теперь лежит и улыбается!

Я, наконец, открыла глаза. Надо мной стояла женщина, нет, ДАМА, да, вот так, с большой буквы! Высокая, статная, неопределённого возраста, с аккуратной причёской и макияжем. Пальцы рук были унизаны множеством золотых колец с камнями и без. В ушах сверкали бриллиантами длинные, почти до плеч, серьги. Я перевела взгляд на лицо и в глазах её, выражающих злость и презрение, мелькнула вертикальная чёрточка. Драконица! На мой любопытствующий взгляд она ответила хмыканьем и заговорила приказным тоном:

 - Быстро встала, сходила в умывальню и оделась, Варина тебе поможет,- за спиной дамы стояла одна из девушек, подружек отвергнутой Каролы, - затем завтрак, и тебе принесут бумаги...

 - Во-первых, представьтесь, госпожа, кто вы, и почему я должна выслушивать от вас оскорбления? - Грубо перебила её, вставая с кровати. - Неужели вы думаете, что я позволю этой, - я показала пальцем на Варину, - кормить себя завтраком и всё остальное? - Я была груба, но сама ситуация требовала от меня такого поведения, пока я нужна господину Араю, могу покачать права и ставить условия.

- Что?! - Драконица от удивления широко распахнула глаза, в которых засверкали золотые искры, лицо её покраснело, а зрачок расширился, из полоски превращаясь в овал, - ты, девка, знай своё место! Тебе оказали честь!!!

Я расхохоталась, наиграно и неумело, но как могла, актриса из меня плохая:

 - Я-то его знаю, я - подстилка для наследника, но я такое место не хотела!  У вас вон целый этаж девиц мечтающих о подобной "чести"!

 Драконица от удивления открыла свой накрашенный рот, а потом, подумав, закрыла, внимательно посмотрела на меня и, к моему удивлению, ответила мне уже в другом тоне:

- Извини, тисса Белка, меня зовут Элейран Торион Золотая, я являюсь первой фрейлиной Правительницы Светлого королевства людей и драконов Зариана госпожи Шелейран Обрион Солнечной. Мне поручено подготовить тебя к Ночи Свершений! ("Какое красивое название придумали, зас...цы!")

- Я тоже прошу у вас прощения, госпожа Элей, ведь можно вас так называть? - Я села на край кровати выпрямила спину и сложила руки на колени.

Госпожа Элей глянула на мои повязки.

 - Я вас слушаю, - очень величаво произнесла я.

- Тисса, сйчас придёт королевский лекарь и осмотрит твои раны. Потом мы приведём тебя в порядок и подпишем бумаги о твоём приданном и муже.

 - Подождите, госпожа Элей, никакие бумаги я подписывать не собираюсь, вы, конечно, можете заставить меня это сделать, - я подняла руки и потрясла ими, - но добровольно - нет, подписывать я ничего не буду!

Госпожа Элей махнула рукой, и Варина с поклоном вышла из комнаты. Я поняла, что сейчас будет серьёзный разговор.

- Тисса Белка, дворцовый управляющий господин Марион Золотой был наказан Правителем за самоуправство! Он не имел полномочий тебя наказывать, особенно публично! ("Так и запишем: на едине - мог, прилюдно - нет...")

- А кто мог? Мой... гмм... хозяин? - я почти выплюнула это слово, никак не привыкну к статусу почти рабыни.

 - Господин Арай не будет наказывать невинную девушка таким варварским способом! Твой господин очень хороший и порядочный мужчина! Скоро ты с ним познакомишься и поймёшь это!

Я поняла, что фрейлина не в курсе нашего знакомства с наследником, и рассказывать об этом ей я не собиралась.

- Тисса, а почему ты не хочешь получить приданное? Ведь мне сказали, что ты - сирота и работаешь в харчевне посудомойкой, приданное и муж поменяют твой статус, ты станешь уважаемой в своём городе, как его, Саре, дамой. Поверь, мужа тебе найдут самого богатого и приличного человека! - Во время своей речи драконица подошла ко мне поближе и положила руку на плечо. - Девочка, неужели тебе не хочется нарядных платьев, красивого дома, заботливого мужа, собственного выезда?

Если бы я действительно была неразумной девочкой со всеми вытекающими из этого последствиями, я, может быть, и призадумалась серьёзно о её словах. Но в своей новой жизни я хотела только одного: по- максимуму решать всё, что касается меня и моей судьбы, самой! Недаром боги или кто-то не менее великий дали мне второй шанс на новую жизнь, и этот шанс я попытаюсь не опустить!

Я убрала руку драконицы с плеча и встала с кровати.

- Госпожа Элей, я хочу, что бы вы сразу поняли и донесли до тех, кто будет составлять бумаги: если мне не оставят выбора и я разделю ложе с ва... наследником Арайтерном, я хочу получить только приданное в золоте, мужа подыскивать мне не нужно, замуж выходить сейчас я не готова. Мои покойные родители сошлись по любви, и так же собираюсь поступить и я! У меня есть близкие люди, к которым мне хотелось бы вернуться, и они живут не в Саре, поэтому золото и свобода - это мои условия!

Глава семнадцатая, решительная.

Госпожа Элей уже ушла, прибежала какая-то девчонка, слава богу, не Варина, и начала щебетать о купании, одевании, завтраке, о том, что будет моей горничной, а я стояла у подоконника и смотрела на кусочек голубого неба, плывущие облака - это было всё, что открывал вид из окна - стояла и думала: я уже взрослая женщина с двумя бывшими мужьями и некоторым количеством любовников, бояться постели с мужчиной, дракон он там или ещё кто-то, я не боюсь, первый раз потерплю. Просто в моей прежней жизни мне повезло и очень, когда я лишалась невинности, так везёт очень мало кому: в нашей семье это было всегда только по любви. Мои родители, тётки, у всех первый раз было именно так, единственное, что замуж, в отличие от них, за свою первую любовь я так и не вышла. Но, глядя на своих подруг и знакомых, я считаю, что мне всё равно очень повезло, что такая любовь существовала в моей жизни! Поэтому сейчас трудно было осознать факт продажи своей невинности, и, главное, надо терпеть в своей постели не совсем знакомого мне мужчину ещё на протяжении тридцати дней. Я назвала это месячник, как субботник. Потом мои мысли повернулись к наследнику: он, конечно, в моём вкусе, блондин, худощавого телосложения, синеглазый, на лицо очень и очень, вон, как все девки на него облизываются! Так что к постельным подвигам я морально готова, выбора всё равно у меня нет.

Умывшись, девчонка помогла одеться в красивое платье залотисто - коричнего цвета, в тон моим русо- каштановым волосам, сделала мне причёску.

Потом пришёл сухонький седой старичок с козлиной бородкой проплешинами, представился тесом Гольдом, дворцовым лекарем, снял повязки и осмотрел раны. Руки у меня практически выздоровели, в местах ожогов розовела новая кожа, только больно было шевелить пальцами, хотя с завтраком я справилась самостоятельно.

Следующий меня почтил своим визитом толстяк- управляющий. Его мерзкая рожа была мне противна, но я стояла и слушала его высокомерные речи про честь, оказанную мне, недостойное поведение "всяких девок", и возмущение тем, что он ДОЛЖЕН передо мной извиниться. Управляющий достал из очередной шкатулки свиток и швырнул на столик, на пол полетели и разбились пузырёк с мазью для моего лечения, а так же маленькое настоящее зеркальце, очень дорогая вещь, по меркам Архорна. Моя неприязнь к этому типу возросла многократно, и я, хотя собиралась молча выдержать словесный понос дракона, не смогла, эмоции били через край:

- Господин Марион, я знаю, что вы не имели права наказывать меня без ведома моего хозяина, наследника Арайтерна Облиона Солнечного, поэтому понесли СПРАВЕДЛИВОЕ наказание! А лично я прошу вас НИКОГДА не приближаться к этой комнате и ко мне, пока я здесь нахожусь, постарайтесь сделать так, что бы я больше НИКОГДА вас не видела! - Прорычала я, мой голос очень низок, и когда я ору, стёкла начинают дребезжать, - ПОШЁЛ ВОН!!!

Дракон вылетел, как ошпаренный, а я схватила стул и швырнула его в закрывающуюся дверь. Через секунду дверь начала открываться опять, но я уже к ней подлетала, хватая что-то по пути.

- Тисса Белка, что за шум? - Спросила входящая госпожа Элей. - В чём дело?  - Спросила она и осмотрела комнату, увидев разбитые предметы, драконица глянула на меня с недовольным прищуром: - Так ты относишься к подаркам?

После истерики у меня начинается отходняк:я задыхаюсь, в организме наступает слабость, руки и ноги начинает трясти.

 - Это н-н-неее я-я... - Смогла проблеять в ответ, Элей усадила меня на кровать и дала попить воды. Зубы колотились об чашку. - Этот козёл, то есть, извините, господин управляющиц, это он разбил, швырнув какой-то свиток, - на одном выдохе затараторила я.

 - Свиток? Дай- ка посмотрю! - Госпожа Элей взяла в руки бумагу и тут отбросила её: - Ну, Марион, я просто так тебе этого не оставлю.Белка, не бери свиток в руки, я сейчас приду. Новый договор тебе принесут чуть позже. В комнату никого, кроме меня и своей горничной, не пускай. Жди.

Она выскочила за дверь, а я потихоньку приходила в себя. Брать в руки свиток я не собиралась, но решила посмотреть, смогу я прочитать, что в нём написано, или чтение мне в голову не вложили? Я аккуратно подошла к столику и посмотрела на кусочек текста, видимый мне: хотя буквы были и незнакомы, смысл слов я вполне понимала, только не знала, как такое возможно. Отрывок гласил:

- Арайтерн Облион Солнечный обязуется так же предоставить девице Белке мещанского сословия дом в городе Саре в два этажа; двадцать коргов тканей как: шёлк - три корга, бархат - три корга, шитьё - пять коргов, цветного холста - девять коргов; извозных животных в виде двух голов; а также...

Что там было ещё, я не разглядела, но поняла, что слушать меня не захотели: менталитет не прошибить. Пожалеть себя я не успела, вошла драконица с новым свитком. Оценив выражение моего лица, сказала:

- Вот твой договор, Марион взял обычный и, якобы, пошёл к тебе извиняться, а сам замыслил... гмм... пакость. Давай я тебе прочту твой!

 - Спасибо, не нужно, я прочту сама, - и только тут поняла, как прокололась: читать девице моего положения не положено! - Меня дядя выучил, - поспешно добавила я.

 - Ну так, читай!

Новый договор гласил, что после Ночи свершений и последующего месяца я получу восемьдесят шазов, а так же меня доставят с сопровождением и охраной туда, куда я укажу. Шазы - это была драконья золотая монета размером с мою ладонь, у людей они были не в ходу, и по меркам Архорна я должна была получить целое состояние в золоте.

- Я согласна, как подписать?

Госпожа Элей протянула мне золотую булавку:

- Проколи мизинец и приложи в самом низу в любом месте. Бумаги получат след твоей ауры, и договор будет нерушим.

Я всё сделала, и меня стали готовить к ночи с наследником, только почему "свершений", что там свершиться, я не понимала...

Глава восемнадцатая, ночная.

Я ходила по своей новой комнате из угла в угол: все приготовления к "судьбоносной" встрече с драконом были проделаны. Искупанная, с красивыми локонами наплечах, даже подкрашенная странной косметикой, заставляющей кожу сиять (без магии явно не обошлось), я выглядела хорошо, хотя и старше своих "реальных" лет. Комнату тоже преобразили: застелили очень тонкое бельё золотистого цвета, меня вырядили в ночнушку к нему в тон, и по кругу расставили красные и зелёные криссталлы на золотых треножниках, сопровождая каждое действие  пением на непонятном языке. Меня попросили побыть в купальне, но я в щёлочку подсмотрела, ага...

Теперь мне осталось только ждать, хотя выдумщики - драконы уложили меня в кровать и госпожа Элей посоветовала именно в ней дожидаться "своего" господина. После ухода всей толпы, которая меня "готовила", я осмотрела рубашку на предмет прорези на самом интересном месте, что бы убедиться, что её там, всё- таки, нет. А как же исторические романы и "Думай о Британии"? Потом я вскочила и начала ходить по комнате, сначала по кругу, а потом из угла в угол: по кругу ходить было чревато - могла посшибать на эмоциях треножники. Ещё одной такой же процедуры я в своём состоянии не пережила: скатилась бы в банальную истерику, и не факт, если бы плакала. Сто процентов разобрал бы истерический смех - это всегда запоздалая реакция моего организма на стресс...

Когда я уже устала ждать и стояла возле окна, рассматривая незнакомые звёзды на кусочке неба, дверь распахулась, свечи при этом моргнули. Я резко подскочила, оборачиваясь.

- Ну здравствуй, Белка. Давно не виделись, как твои дела?

- Здравствуйте, господин Арай! - Мой дрожащий от напряжения голос ещё хрипел или переходил на ультразвук. Что там мне сказала фрейлина? Поклониться? Не смогу, ноги меня не удержат! Ничего, перебьётся, не за реверансами сюда пришёл, ишь как лыбиться.

- Не хочешь присесть? - Говорит этот драконище, садясь на край кровати.

Ага, и присесть и прилечь, и всё остальное просто хочу-немогу. Замираю статуей и не знаю, что делать. Поднимаю взгляд и обмираю: какая же красивая улыбка! И какой он вообще просто супер-мужчина! В золотистой рубашке, расстёгнутой на груди, в обтягивающих мускулистые ноги чёрных брючках, и почему бы не улыбнуться в ответ такому красавцу и обояшке? Подойти, потрогать его грудь через вырез в рубашке, присесть рядом, обнять, прижаться к нему и поцеловать в эти самые прекрасные губы! И я делаю шаг...

Что за чертовщина происходит? Встряхиваю головой, прогоняя остатки любовного дурмана, и говорю:

- Не надо этих ваших штучек, прекратите, и без магии обойдёмся, хорошо?

- Ну как хочешь, - протянул дракон, и у меня теперь тело затрепетало от его голоса.

- Девушка вас попросила, - говорю я, отворачиваясь обратно к окну. - И вообще, почему я?! - Оборачиваюсь, он стоит рядом, смотрит серьёзно, но как-то особенно заглядывая в глаза, вроде бы пытаясь в них что-то увидеть.

 И этот сладкий поцелуй, отключающий разум. Нет, ничего у меня в душе не среагировало, не ёкнуло, не было никаких преславутых бабочек, просто отказали на данный момент мои мозги и заработали реакции тела, которые встали в стойку на привлекательную особь противоположного пола. Ещё мне понравился его запах: у меня фобия, если у мужчины плохо пахнет изо рта, а плохо может включать в себя достаточно широкий диапазон, то он явно не герой моего романа, здесь же всё было настолько для меня в порядке, что я подумала, что так не бывает, и начала принюхиваться, обратила внимание на то, что дракон между поцелуями делал тоже самое! Потом было раздевание друг друга, прошедшее в тумане, моцелуи, ласки, опять поцелуи из серии: куда достану, а затем пришла БОЛЬ, нет слово "боль" не передаёт весь спектр ощущений этому ужасу, который начался! Я орала, пыталась освободиться, вырваться, но меня не отпускали. Болезненные толчки отдавались пульсацией даже на кончиках пальцев рук, голова моя дёргалась с каждым новым движением, в какой-то момент я просто потеряла сознание, ведь боль - это то, на что мой организм всегда реагирует очень плохо...

Через какое-то время я очнулась и струдом открыла глаза: в комнате я была одна, а разбудил меня дискомфорт, который я почувствовала в кровати. Я лежала в луже СОБСТВЕННОЙ КРОВИ!!!  Попробовав встать, я поняла, что мне каждое движение даётся с огромным трудом, но, пересилив слабость и головокружение, я дошла до купальни и стёрла с себя кровавые разводы. Вот дура! Поцелуйчики, секс с драконом, а-ха-ха! Да я же реально ночью чуть под ним не сдохла! Тут меня накрыло: я хохотала так, что скоро мой живот подал сигнал: пора прекращать истерику, иначе загнёшься прямо сейчас! Я посмотрела вниз на свои ноги и увидела тонкие струйки и небольшие капли, которые покрывали пол. Думать над тем, что это: кровотечение или наконец-то пришедшие критические дни, я не стала, помощи, я поняла, тоже не дождусь, по крайней мере, скорой (три ха-ха), нашла в купальне чистые простыни и начала их рвать с целью использования по определённому назначению. Потом порылась в шкафы и из угла выудила кружевные на завязках штанишки, похожие на паналоны, нацепила их. Потом подумала, подошла к двери и подёргала: как и предполагалось, меня опять заперли, помощь точно придёт не скоро. " А есть мне сегодня дадут?"- промелькнула шальная мысль. Я расстелила на холодном полу свёрнутое вдвое одеяло, сняла с кровати одну из двух, не вымазанную в кровь, подушку, прилегла и вырубилась. Мне приснился вновь мой дракон, но теперь, во сне, я улепётывала от него на всех парах!!! ОН что-то кричал мне во след, но оборачиваться назад и слушать его у меня не было моральных сил. Сказачки для меня закончились.

Глава девятнадцатая, курительная.

- О Великий! Кого здесь убивали?!!! Девочка, очнись, ты жива?!!! - меня тряхнули за плечо и сунули под нос вонючую гадость. Я нехотя открыла глаза и посмотрела на госпожу Элей. - Ну слава Великому! Жива!!!

Вокруг меня поднялась суета, отголоски которой с трудом доходили до края моего сознания. Меня, по-моему, осматривали, пытались поднять на ноги, но ноги меня не слушались, потом кто-то подхватил меня на руки и понёс, меня опять положили, влили в рот какую-то гадость и опять осматривали. Я снова вырубилась. Во сне меня преследовал дракон с красными глазами, а я улепётывала, всё быстрее и отчаяннее работая крыльями. Резко открыла глаза и огляделась: эта уже была другая комната с огромной кроватью, тремя стрельчатыми окнами, размером от пола до потолка. Рядом со мной на кресле спала госпожа Элей, а в углу на стуле дремала моя горничная. Я попробывала встать, и, как ни странно, у меня это получилось.

Я тихонечко подошла к окну, стараясь никого не разбудить, и увидела за окном целую террасу. Найдя дверь, вышла на улицу. Хорошо! Холодный ветер забрался мне под одежду, которой на мне сейчас было мало, и я зашла обратно в помещение. " Балконная" дверь громко хлопнула, звякнув стеклом, и драконица проснулась:

- Ты что встала? Лекарь запретил тебе пока подниматься, ты что, на улицу выходила? Дурочка, ведь начало зимы, простудишься!

- Госпожа, а что со мной будет дальше, - проблеяла, не узнав свой голос, - что будет с договором?

- А что будет с договором? - Другим, жёстским тоном сказала.госпожа Элей, вставая с кресла, - ты еговыполнишь.

- Я не смогу, поймите, мне не нужно никакое золото, пусть меня отпустят!

- Я говорю, это невозможно! -Драконица повернулась ко мне боком, в её глазах промелькнуло что-то похожее на жалость и страх, - ты выполнишь договор, просто тебе придётся чуть подзадержаться.

- Какое-то безумие, - я нервически засмеялась, - вам всем так хочется угробить меня?

Драконица ничего мне не ответила и начала давать указания проснувшейся служанке. Я поняла, что разговаривать со мной никто не будет, и решила поговорить с наследником: неужели и он решиться повторить этот кошмар?

Мне принесли еды, и я поняла, что жутко голодна и дико хочу пить. Взяв чашку с питьём и сделав глоток, чуть не выплюнула: это была такая тошнотворная гадость!

- Что это? Что за гадость?

- Лекарь сказал выпить всё до дна.

- Лучше бы отвар дурнянки с мёдом бы назначил, и пить приятно, и кровь останавливает, и воспаление снимает.

- В вашей деревне так лечат?

- Нет, меня так одна магиня лечила, и помогало, а эта дрянь в рот не лезет..

- А что за магиня?

- Ариана Менгора.

Звякнула упавшая ложка:- Как ты сказала? Менгора? Она жива? Где она?

Я поняла, что ляпнула что-то не то. На Элей не было лица, вернее, оно у неё стало серо-зелёного цвета. С выпученными глазами и огромными вертикальными зрачками это смотрелось страшно.

- Госпожа, что с вами? Вам плохо? - Я сунула под нос драконице своё вонючее пойло. Она заморгала:

- Правда гадость, вылей, - служанке, - найди дурнянку и сделай отвар с мёдом, как скажет тисса Белка. Живо!!! - Она явно выпроваживала лишние уши. - Так где она?

Я подумала, что это не секрет, и ничего не будет, если я скажу.

- Она в Волчьем логу, это туда хочу вернуться. Она там лекаркой трудится.

- О, Великий и Изначальный!!! Как она?

- Вроде бы, хорошо! Я так понимаю, вы знакомы!

- Давай не будем об этом! И никому здесь про неё не говори! Особенно правящему гнезду (драконьей семье)!!!

- Конечно! А скажите, госпожа Элей, а когда наследник может в следующий раз почтить меня своим присутствием?

- Что ты задумала, Белка?

- Ничего, просто хочу с ним поговорить! Может господин Арай сам откажется от договора?

- Это невозможно, не надейся на это, девочка. Я буду молить Великого, чтобы больше с тобой ничего не случилось!

- Спасибо, госпожа Элей!

Она подошла к окну и откуда-то из пышных складок платья достала трубку и кисет, насыпала в трубку щепоть табака, направила палец и зажёгся огонёк. Драконица затянулась.

- Белка, ты знаешь Ариану. Мы с ней когда-то были очень дружны. Если тебе понадобиться моя помощь, можешь на неё рассчитывать!

 - Спасибо, госпожа, я запомню...

Глава двадцатая, хмурая.

Где- то неделю мне пришлось проваляться, прежде чем прекратилось кровотечение. Зеркало горничная мне выдала, видимо, по приказу драконицы, только как раз на седьмой день. Да-а-а-а... Краше только в гроб кладут! Под глазами голубые круги, щёки ввалились, губы стали синего цвета. Горничная тут же начала что-то щебетать про то, что сейчас всё замажет, напудрит и надушит. Я спросила:

- Вира, что так пляшешь вокруг меня? Что случилось?

- Так после приярка господин Арайтерн со своей невестой к тебе обещались придти, госпожа Элейран дала указание собрать тебя, привести, значица, в порядок!

Я как раз жевала свой обед, чуть не подавилась.

- А что, всех своих баб, то есть, девушек, наследник невесте показывает?

- Нет, как можно! У него невеста только три на десять дней назад объявилась, родичи, говорят, сговорились. Только вот что скажу, - Вира нагнулась к моему уху, - она не истинная пара ему, обряд проводить будут, очень Правителю внук нужен!

Я с умным видом покачала головой: ай-йа-йай! А сама думаю: что за истинная, что за обряд, и, вообще, при чём здесь я?.Надо же додуматься, что бы невесту к любовнице, пусть и временной, тащить! Что за дикие нравы! Как бы мне такое внимание к своей персоне боком не вышло!

Через некоторое время, наряженная в кружевную сорочку и причёсанная, я созерцала наследника с его невестой, молодой темноволосой  и зеленоглазой драконицей. Мне её представили как Мулейран Вереон Чёрную, я про себя ещё подумала: "Здравствуй, Муля! Сестричка!"

Она подошла к моей кровати и протянула мне свёрток со словами:

- Это тебе, тисса, дар за твои страдания! - И отошла. Я всё это время смотрела на дракона и ждала хоть каких- нибудь слов, сожалений, извинений. Но лицо оставалось непроницаемым, со мной глазами он старался не встречаться. И куда только девалась знаменитая драконья наглость!

Госпожа Элей, стоящая у моего изголовья, сделала знак рукой, что бы я ответила, как она меня научила: "Спасибо за беспокойство! Я чувствую себя гораздо лучше!" Но я молчала и смотрела в лицо этому мужчине, пытаясь понять, испытывает ли он хоть малейшее чувство вины за то, что чуть меня не убил?

- Мулей, пойдём отсюда, милая, нам здесь явно не рады, - это были первые слова, что он произнёс, и утащил свою невесту на выход.

- Что ты делаешь? - Прошипела на меня Госпожа Элей, когда за ними закрылась дверь, - тебе обязательно конфликтовать с ним? Драконы злопамятны!

- Я тоже! Он мог просто извиниться, но, наверное, титул не позволяет? А как он после этого собирается ко мне в постель? С помощью магии?

- Какая магия? О чём ты? - Госпожа Элей отвернулась.

 - Мне магиня рассказала, и я знаю, что наследник на мне применил драконье очарование!

- Ты не могла почувствовать!

- А я и не почувствовала! У меня голова потом долго болела, это признак драконьей магии!

- Не вздумай никому говорить! Это секрет нашего народа! Ариана не должна была о нём рассказывать!

- Не казнят же её за это?!!

- Нет, просто никому больше не говори.

Я про себя ухмыльнулась: моя догадка подтвердилась, магиня была не при чём! Недаром читала столько фэнтези! Арайтерн применил магическое воздействие, что бы без проблем получить желаемую энергию, и это была именно сильнейшая приворотная драконья магия, гипнозу я не поддаюсь.

Это был мой последний спокойный вечер в этом дворце.

Глава двадцать первая, нервная.

На следующий день меня переселили в другие покои, расположенные ещё выше. Они состояли из огромной спальни, небольшой гостинной и гардеробной комната без окон. Из спальни маленькая дверца вела в маленькую уборную, где стояла небольшая ёмкость, похожая на ванну. Покои были отделаны светлой тканью, окна были ещё больше, потолки ещё выше.

- Какая красота! - Восхитилась Вира, - Белка, это же покои для фавориток!

Я только пожала плечами: как любовницу или шлюху не обзови, от этого ничего не поменяется. Я надеялась, что мне дадут хотя бы день для привыкания и обустройства, но ближе к вечеру опять начались мои сборы, только криссталлы вставили в специальные отверстия, расположенные в стенах.

Теперь я не металась по комнате в ожидании дракона, а спокойна легла в кровать и решила подремать: моё спокойствие меня саму удивляло. Сквозь дрёму я услышала шаги, кто-то присел на краешек кровати.

- Белка, ты спишь?

Я открыла глаза. Он смотрел на меня. На лице не было и тени улыбки, как в прошлый раз.

- Нет, господин Арай.

 - Как ты? - тихо и даже нежно произнёс он, протянув свою руку к моей и слегка дотронувшись кончиками пальцев.

Я молчала, пауза затягивалась, его ладонь увереннее нашла мою и легонько сжала. Потом он придвинулся:

- Извини, - было произнесено мне на ухо, и мужчина поцеловал меня. В этом поцелуе не было того напора и желания, как в первый раз. Это был поцелуй-нежность и извинение. И магии обольщения тоже не было, может, по-этому, а, может, потому что недавняя боль ещё пульсировала воспоминанием в моей голове, я отстранилась. Дракону это не понравилось: он поджал губы, глаза его засверкали, и меня опять стало обвалакивать облаком чувственного желания. "Магия", - думала я, но уже не была властна над своим телом и со всем жаром отвечала на поцелуи, целовала сама, стонала и выгибалась в руках мужчины. Всё было как в тумане. Когда сам любовный акт был закончен, дракон встал с постели, подошёл к криссталлам и осмотрел их. Туман в моей голове начал по-тихоньку проходить, и я отметила, что, несмотря на сильное возбуждение, оргазма у меня не случилось, но порадовалась, что и боли в этот раз тоже не случилось.Тяжёлое дыхание начало выравниваться, шевелиться не хотелось, я лишь глазами наблюдала, как наследник молча одевается, и собирает только красные криссталлы, зелёные после осмотра оставляя на месте. В мою сторону дракон даже не посмотрел, вышел, не прощаясь.

К чему были все  эти расшаркивания до? Хотел по-хорошему? А не всё ли равно, ведь девицы лишь источник магической силы, при чём я, видимо, и не очень-то и сильный: половина криссталлов явно была не заполнена!

Немного порасстраивавшись обстоятельствам, которые привели меня в эту неприятную ситуацию, я уснула. Утро встретила ближе к обеду, хорошо выспавшись, под трескотню Виры, которая что-то болтала. Из её слов я выделила только одно: Раина была выбрана каким-то чином из придворных Золотых с трудновыговаривемым именем, и скоро тоже отправиться домой к жениху (мечты исполнятся), а Каролу так до сих пор никто и не выбрал, и убирать комнаты дворца ей придётся ещё очень долго (это лучший был бы вариант для меня).

К вечеру всё повторилось, я легла в постель и поняла, что спать не очень-то и хочется: без работы или каких- нибудь занятий, прогулок, уставшей я не была и во сне сегодня сильно не нуждалась. Возникла идея попросить у фрейлины принести что- нибудь почитать, книгу местных легенд, например, от безделья и скуки надо было занятие. Чтение развлекло бы и отвлекло меня от упаднических мыслей, а то так недолго скатиться в банальную депрессию.

Пришёл дракон и прямо с порога ударил по мне своим обоянием, поэтому сегодня я даже не дёргалась. Быстро сделав свои дела, собрал криссталлы и ушёл. Я осталась лежать, глядя в потолок: тяжело чувствовать себя использованной! Как ни странно, слёз не было, но и сна тоже. Мысль о чтении закрепилась в моей голове, и на следующий день я спросила о книгах госпожу Элей.

- Может, тебе принести вышивание? -Я засмеялась.

- Нет, хочу почитать книгу, есть сборник легенд Архорна? Или сказки? А исторический трактат? Хоть что- нибудь?

Сказать, что драконица была удивлена, ничего не сказать!

- Знаешь, ты не похожа на деревенских девушек, но и на городских тоже мало. Где тебя нашла Ариана? Всё это очень странно! - Но книгу, больше похожую на несколько скреплённых между собой свитков всё-таки принесла. Не скажу, что чтение мне давалось легко, хотя читать, как оказалось ранее, я умела. В свитках содержались слова и понятия, смысл которых от меня ускользал. Иногда я не понимала целые фразы, но решила потом расспросить фрейлину. Так прошло время до ночи, в которую всё повторилось: драконья магия, короткий акт "любви", сбор криссталлов и молчаливый уход. Но меня всё устроило, я зажгла свечи и при их тусклом свете продолжила своё увлекательное занятие.

На следующий день меня попытались убить.

Глава двадцать вторая, жуткая

Утром я проснулась от дребезжащих звуков, раздавшихся прямо под ухом, открыла глаза и увидела незнакомую девушку в форме прислуги, ставящую у изголовья кровати завтрак. Ложки позвякивали. Я немного удивилась: будить меня было не принято, ведь неизвестно, во сколько наследник закончит со мнеой свои... игры.

- Что ты тут делаешь?

- Извините, тисса, госпожа Элейран приказала мне принести вам завтрак пораньше, сейчас придёт сама, у неё какое-то дело.

- А где Вира? - Мне не понравилась эта девица: глаза бегают, руки дрожат, голос срывается на писк. Вира никогда мне не выкала, она знала, что я такая же, как она. Эту девицу я даже не помнила по совместным трапезам с прислугой.

- А Вира приболела, сегодня мне приказали поработать у вас, тисса.

Я поднялась с кровати и посмотрела на принесённый мною завтрак. Подозрения усилились: я терпеть не могла кашу из местной крупы - рапеи, она была похожа одновременно и на овсянку, и на перловку, только ярко - зелёного цвета. Мне её подать на завтрак не могли. А в чашке было питьё из молока неизвестного для меня животного - тарса, по запаху похожее на овечье. Баранина и овечье молоко всегда были для меня табу: я их на запах определяла, хотя местные ничего страшного в этом противном запахе не видели и применяли в готовке очень широко. Я такие блюда обходила стороной.

- Почему тисса не ест?

- Сейчас, умоюсь, - а сама думаю, как спровадить эту девицу и кого- нибудь позвать, например, драконицу. Конечно, это не она попросила доставить мне завтрак, а вонючие блюда были выбраны для отвлечения внимания то чего-то другого, яда, например.

Я подошла к своей гардеробной и стала рассматривать вещи, якобы выбирая, что одеть.

- Вам помочь, тисса?

- Да, помоги. Видишь, в углу валяется какая-то тряпка? Не пойму, что это, рубашка или новое платье, - в угол мы с Вирой складывали испорченные вещи, которые она потом относила или в починку, или выкидывала. Девушка заглянула в открытую дверь.

- Во-о-он, в том углу! - Гардеробной была целая комната, но без окна. Девушка сделала шаг внутрь, я толкнула её,  резко щёлкнул замок: комната закрывалась только снаружи. Ещё я притащила кресло, тяжёлое и массивное, и подперла им дверь. Подёргала ручку двери - опять закрыто! "Услышат или нет?" - и начала барабанить и кричать:

 - Эй, кто- нибудь! Позовите срочно госпожу Элей! Вы меня слышите? Мне плохо! Позовите госпожу Элей!

Через минут пять я села на пол, кричать тупо надоело, и стала ждать. Девушка в гардеробной сидела тихо. Вскоре я услышала топот ног в коридоре и крики:

- Открывайте быстрее, во имя Великого! - Это ко мне спешила фрейлина. - Девочка, что случилось, почему ты на полу?- За ней стоял знакомый лекарь.

- Со мной, слава Великому и Изначальному, всё в порядке, только немного перенервничала. Скажите, госпожа, можно ли определить яд или зелье в еде или питье прямо сейчас?

- Да, мы, драконы, очень хорошо определяем яды.

- Вот мой завтрак, а в гардеробной - девица, которая мне его принесла.

- Так ты не ешь кашу из рапеи, а там кто - Вира?

- Не ем, не Вира. Я не знаю, кто она, и что она здесь делает!

- Сейчас выясним.

Девушку увела стража, в каше и питье оказался яд непсии, ядовитой для людей и практически безвредной для драконов травки. Он действительно имеет резкий запах, но это - гарантированная смерть даже от нескольких капель! А драконы им лечат какую-то болезнь то ли кожи, то ли чешуи, подробно мне никто не объяснял. Не дожидаясь обычного часа примчался наследник и начал на всех орать: на стражу, что пропустила ко мне непонятно кого (ого! меня охраняют целых два человека!), на фрейлину, что плохо смотрит за своей подопечной, на Виру, что оставляет меня на долго одну (ещё не хватало, что бы Вира нам свечку держала!).

Я смотрела на это представление и мечтала о попкорне и пиве. Потом дракон развернулся ко мне, и полыхающая ярость в глазах сменилась... нежностью, но  через мгновенье опять былао не лицо, а непроницаемая маска, через которую не пробивались и проблески чувств.

- Тисса Белка, я обещаю тебе, что виновные будут найдены и наказаны, - развернулся и ушёл.

Я понимала, что реальный убийца - не эта неизвестная девушка, я даже не успела спросить её имя, а кто-то более могущественный, при чём к поздней ночи выяснилось, что на неё было оказано воздействие: как минимум, драконье очарование и что-то ещё, и она не помнит лица, приказавшего отнести мне отравленный завтрак, не знает, мужчина это был, или женщина.

Наказание служанке было назначено на завтра.

Глава двадцать третья, казённая

я пЯ стояла в толпе девушек рядом с Вирой, в одном из небольших дворов замка, обнесённом высокими каменными стенами. Перед выходом госпожа Элей принесла мне белоснежный плащ, подбитый таким же белоснежным мехом неизвестного животного: на улице давно наступила зима. Только трое из доброй сотни девиц были в таких же плащах, остальные кутались кто во что: плащи, шали или, похожие на овечьи тулупы, одёжки. Все ждали наказания, которое должна была понести та девушка, пытавшаяся меня отравить. Вернее, я знала, кого и за что будут наказывать, а собравшийся народ только предполагал.

Стража вывела девушку, которая была простоволоса и в одной тонкой рубашке на голое тело, босая, она шла по снегу, низко опустив голову. Среди людей прокатилась волна узнавания. Шепотом девушки спрашивали друг у друга: за что?

На балконе, опоясывающем стену, появились хозяева - драконы. Первым вышел наследник со своей невестой, за ними шли три мужчины, среди которых я узнала управляющего, и две женщины, одной была госпожа Элейран.

Все застыли в ожидании. Тут над всеми разнёсся глубокий голос наследника:

- Я Арайтерн Облион Солнечный, стоящий перед ликом Великого и Изначального, обвиняю эту девицу в покушении на убийство моей эметы. Я в своём праве?

Люди на улице и драконы на балконе дружно выдохнули:

- Да-а-а-а...

Я почувствовала на себе множество взглядов и отступила из первых рядов вглубь, но послышавшиеся крики и вопли толпы заставили меня растолкать впередистоящих локтями и услышать от Виры, разговаривающей с какой-то девушкой:

- Волосы срезали, сейчас клеймо ставить будут.

- А потом? - Поинтересовалась собеседница Виры.

- Сначала на забаву стражникам отдадут, а потом в весёлый дом.

- Что ты сказала? Повтори! - Я была в ужасе.

- Успокойся, Белка. Ты чего? Зато жива останется!

Я во все глаза начала следить за происходящим: двое стражников держали девушку, стоящую на коленях, за плечи. Человек с закрытым шапкой с прорезями лицом, похожий на средневекового палача, поднёс накалённый металлический прут к её плечу. Девушка взвыла от боли и потеряла сознание. Один из стражников поднёс к её лицу какую-то тряпицу, и преступница очнулась. На этом её мучения не закончились. Все посмотрели вверх, на балкон. Наследник сделал знак рукой. Стражники сорвали с несчастной остатки одежды и повалили на землю, в снег. Её голубые глаза с расширенными от ужаса зрачками смотрели на толпу стоящих людей с надеждой.

- Кто готов выкупить её? - Спросил наследник. Толпа замерла. Я смотрела на стоящих вокруг людей: все молчали.

- Сколько? Сколько стоит выкуп? - Я начала трясти за руку Виру. Та с удивлением глянула на меня:

- Белка, поверь, у тебя таких денег нет. Это сто шазов.

- Кто готов выкупить преступницу? - опять донеслось до меня.

- Неужели никто не выкупит?

- Да кому она нужна, - сказала знакомая Виры, - была бы девственница, выкупил для забав кто-то из хозяев, была бы дочка богача - отец, а так - одна дорога.

Когда дракон третий раз задал свой вопрос, я почувствовала предвкушение, возникшие в толпе. От этого меня пробрала жуть. Наследник в очередной раз сделал жест рукой, и... на девушку набросились все стражники, стоявшие неподалёку. В комке шевелящихся и постанывавших мужских оголённых ягодиц мелькала то нога, то рука, то вывернутая под странным углом шея с головой: на глазах дворового люда вершилось групповое насилие. Через небольшое время, когда эта копошащаяся масса тел стала уменьшаться, я смогла оторвать отнеё взгляд и посмотрела на балкон: Арайтерн смотрел прямо на меня. В его глазах было торжество, но я всё смотрела и смотрела на него, и его лицо поменялось. Он сказал:

- Достаточно! Наказанная отправится в лёгкий дом "Заречный"! - и опять жеструкой. Толпа стала расходиться, а я всё стояла и смотрела на балкон, где уже никогоне было. Вира и стражники ждали меня молча. Потом Вира захотела затеять свою обычную трескотню, но слово: "заткнись" успокоило её. Со мной в этот день она больше не пыталась заговорить, а я и не хотела. По дворцовым коридором я летела, наверное,  с таким зверским выражением лица, что все отступали от нашей группы в стороны. В покоях меня поджидала госпожа Элей. Я пролетела мимо неё в уборную, и меня вырвало.

Умывшись, я не раздеваясь улеглась на кровать прямо в обуви, сжалась в комок и уставилась в одну точку. Мой рот смог открыться только через час, примерно, для единственной фразы, которую я произнесла в тот день и вечер несколько сот раз: "Ужасный мир! Ужас ужасный! Полный п....ц! Ужасный мир! Ужас ужасный! Полный п....ц!" Я не знала, что говорю на русском.

Глава двадцать четвёртая, романтичная

- Белка, вставай, - голос Виры. Я открыла глаза:

- Не хочу.

 Мне тут жн в голову лезли омерзительные картинки, от воспоминаний о которых я подскочила и побежала местный санузел.

Умывшись, послушала сегодняшнюю программу действий "от Виры":

- Умойся, позавтракай, и одевайся потеплее, сейчас гулять пойдёшь.

- Гулять? Зачем и с кем?

- Не знаю, велели тебе помочь собраться и всё, больше ничего не знаю.

И вот я стою на открытой всем зимним ветрам террасе, выложенной белоснежным, с золотыми прожилками,  камнем и прячу лицо в капюшон знакомого плаща. Два стражника застыли позади меня безмолвными изваяниями. Мы кого-то ждём. Тут недалеко от нас открывается потайная дверь и выходит... наследник.

- Здравствуй, Белка!

- Здравствуйте.

Да-а-а, сегодня я не многословна, но ничего говорить и не хочется. Дракон молча подаёт мне руку, и мы идём вдоль баллюстрады. Где-то внизу, укутанный снегом и дымящий трубами печей и каминов, виднеется столица. Мужчина останавливается и пристально смотрит в моё лицо:

- Ты как? Чувствуешь себя хорошо?

 - Да, спасибо, господин Арай, - а сама думаю о том, что мне осталось десять дней "отпахать" на сексуальной ниве и можно будет уехать.

- Скажи, мне интересно, а что ты вчера вечером говорила такое, какое- нибудь заклинание? Тебя Ариана Менгора научила?

- О чём вы говорите? Извините, вчерашний день, как и вечер плохо отложился в моей голове.

 - У-у--зя-а--с-с у-у--зя-а--с-с--ны... по-о--ль--ны-ы пи-и--сь--те--с...

- Чего?!! Откуда вы?!! Да вы подслушивали!!!- возмутилась я. Отошла в сторону и отвернулась.

- Так что это? Ты повторяла и повторяла эти слова много раз! - А сам подошёл сзади, обнял, прижал спиною к своей груди. Вот кобель! И что сказать?

- Да, это заклинание успокоения, Ариана Менгора научила, действует только на меня, - обернулась в объятьях, глянуть в глаза, и потерялась. Его синии глаза прожигали, манили, обещали, желали. Меня прижали ещё крепче, опустили капюшон и начали покрывать поцелуями шею.

- Здесь холодно, - я попыталась отстранится и вернуть капюшон на место.

- Да, конечно, пойдём в тепло. - Дракон подхватил меня на руки и понёс внутрь дворца.

- Отпустите, не надо, я сама...

Мне закрыли рот поцелуем:

- Вот именно, не надо, не противься...

Хорошо, что в коридоре было пусто, нас, кроме стражи, никто не видел. Поцелуи дракона обжигали меня, я горела и плавилась. Мозг, говоривший мне постоянно, что это всего лишь игра, что девушки всего лишь источник магической энергии, что люди для драконов - пыль под ногами и другие "гадости", отключился на третьей секунде глубокого поцелуя. Наследник занёс меня в комнату.

- Пошла вон,- приказал Вире, та испарилась. Только на кровати мы начали раздеваться, отбрасывая одежду в стороны, вверх и куда придётся! Меня целовали, я целовала, а сердечко выскакивало из груди. Потом как- то я оказалась сверху и в восхищении не могла отвести взгляд: как же он был красив! Белоснежные длинные волосы разметались по тёмному покрывалу, синие глаза были затуманены желанием, тело мускулистое, но поджарое, широкие плечи и узкий таз. Я рассмотрела ВСЁ, и мне всё понравилось! Я завелась не на шутку!

Сколько мы не вылезали из постели, я не знаю, отрубившись, я проснулась уже ночью. В гостинной был свет и два мужских голоса о чём то тихо разговаривали. Я накинула на себя одеяло и на цыпочках подошла к двери, приставило ухо к оставшейся щели и услышала:

- Тес Ульф, мне кажется, что это не ваше дело.

- Я придворный маг, и всё, что касается благополучия моей страны, моё дело! Наследник Арайтерн, вы ведёте себя не осмотрительно! Ваша невеста не довольна таким вниманием к девушке, сами знаете, если Мулейран недовольна, то и её отец, глва клана Чёрных, недоволен вдвойне!

- Моё внимание к девушке привело к тому, что запас зелёных криссталлов вновь пополнен, поэтому не надо учить меня обращаться с девицами!

- Попомните мои слова, это всё плохо кончится! Ариана Менгора покровительствует  вашей... игрушке, и если она подумает, что с ней плохо обращались...

- И что мне может сделать старая, лишённая магии, женщина? Она живёт благодаря милости моего отца! А девочка меня забавляет, так и передай старой грымзе!

Меня как буд-то ударили под дых! Я, конечно, не ждала любви до гроба, но такой откровенный цинизм меня просто выморозил. Я подошла к кровати, легла лицом вверх и задумалась: как я теперь буду спать с этим козлом, то есть, драконом? Вот тебе и романтика! А зелёных криссталликов больше не будет!

-

Глава двадцать пятая, скучная

Когда Дракон вернулся в спальню посл разговора с магом, я сделала вид, что сплю. Почувствовала дыхание на своей щеке и лёгкий поцелуй. Потом дверь в мои покои хлопнула.

"Фу-у-у, слава богу, ушёл!" - Я была рада, что сегодня мне не нужно будет притворяться и изображать страсть, хотя, по отсутствию энергии, наполняющей зелёные криссталлы, наследник всё бы понял, а потом опять была бы драконья магия и моё подчинение. Я этого больше не хотела.

Я выспалась и чувствовала себя отдохнувшей, значит могла росвятить своё время свитку с легендами и историями, принесёнными Элей. Ещё три чумовых дня, проведённых во дворце, прошли, осталось восемь ночей, и меня отпустят на свободу!!! Как пребывание в своеобразной тюрьме я воспринимала свою жизнь здесь, даже в харчевне у Фауда занимаясь тяжёлой, иногда грязной, работой я продолжала оставаться собой, в свободное время занималась, чем хотела, а тут из комнаты никуда не выпускали, даже погулять.

Я взяла в руки свиток и опять пробежала глазами первые строки: заглавия у текста не было:

"Великий и Изначальный открыл уста и изрёк слово своё, непостижимое и неслышимое".

Вот такой текст, похожий на белеберду, содержал этот трактат. Я смогла разобраться только в первых абзацах, а мне нужна была бумага и перо, или чем они здесь пишут, что бы копировать непонятные отрывки и узнавать их значение, но драконица сказала, что мне бумага и, что-то там такое, не положены. Поэтому я медленно, но продвигала своё чтение. Наверное, если бы в восемнадцать не выскочила первый раз замуж, а пошла учиться в институт на дневное, а не заканчивала заочно, могла бы стать известным учёным, например, ага!

Пока первые лучи солнца не оасетили спальни, я читала и запоминала новые слова, что бы спросить их смысл. Потом я уснула, но постучавшая Вира разбудила меня и сказала, что уже приярок, и сейчас придёт госпожа Элей.

Фрейлина была сегодня великолепна: уложенные красивой волной золотистые волосы, платье золотисто - розового оттенка с золотыми пуговицами и крючками. Я отвесила ей комплимент, сказав, что она - прекрасный восход. Она зарделась, но выражения лица не помняла: оно у неё было необычайно серьёзно.

- Белка, скажи мне, а ты задумывалась о том, что будешь делать потом, когда покинешь дворец и столицу?

- Конечно, госпожа Элей! Я куплю в Саре дом, заведу себе выезд и найду богатого мужа, буду каждый день шить себе по новому платью и какаться в повозке по улицам: пусть соседи завидуют!

Драконица наконец-то улыбнулась, а Вира захихикала.

- Вира, сходи, принеси нам с Белкой отвар из дурнянки с двумя ложечками мёда, - я поняла, что драконица выпроваживает служанку. - Белка, тебе поступило предложение, - она многозначительно замолчала.

- От которого невозможно отказаться? Ведь драконам не отказывают, так? - чего было больше в моих словах, иронии или горечи, я не знаю.

- Понимаешь, наследник...

- Остановитесь, подождите, прежде чем вы продолжите свою речь, я сразу скажу: мне осталось восемь дней. Я отрабатываю их в качестве подстилки и источника магической энергии и ухожу с теми деньгами, что мне были обещаны! Я не знаю, на что я буду способна, если меня попробует кто- нибудь задержать!

- Белка, не кричи, и у стен есть уши, а предложение наследника...

- Ничего не хочу слышать! Мне плевать на предложения и всё такое прочее!  Я хочу выйти отсюда и забыть навсегда про этого дракона!

В дверях послышались хлопки. Господин Арайтерн, наследник чего-то там стоял и хлопал в ладоши...

- Дерзкая девчонка! - Его улыбка была похожа на оскал. - Вот так и узнаёшь настоящее отношение женщины к тебе! А ты хорошо притворяешься, Белка, и стоны настоящие, и криссталлы заполнились с избытком. Молодец! Сегодня я не приду к тебе, поэтому останешься ещё но одну ночь во дворце, а меня заждались мои фаворитки, они оче-е-ень соскучились!

Развернулся и вышел. Хоть моя истерика немного и успокоилась, чувства досады и неловкости не было: я люблю ставить точки над и.

- Ты дура, Белка! - С такими словами меня покинула и Элей. Вот я, зас...ка, довела таких прекрасных драконов до ручки!

Вернувшаяся с отваром Вира застала меня хохочущей во всё горло: весёлый выдался денёк!

Глава двадцать шестая, плодородная.

Уже пятую ночь я ждала дракона, но его всё не было. Ожидание опустошало, настроение было всё хуже и хуже, ночи тянулись бессонной чередой, засыпала только на рассвете. Я опять лежала без сна и думала о том, сколько ещё пройдёт времени, прежде чем я смогу покинуть этот замок, столицу и начать более - менее осмысленную жизнь в новом мире. Пока смысла не было: я плыла по течению, куда выбрасывала меня судьба, мои поступки и слова были всего лишь трепыханиями листика на ветру, несущемуся в неизвестность.

Я лежала с закрытыми глазами и вспоминала все события, которые привели меня в эту ситуацию. Думала о том, могла ли я что- нибудь изменить, или это было невозможно? Все эти дни фрейлина не разговаривала со мной, даже практически перестала отвечать на мои вопросы по трактату. Задремала под утро, и мне приснился сон о пустоте, в которой я сначала плавала, не ведая, где верх, низ, право или лево; потом я взмахнула крыльями и оказалась в прекрасном искрящемся облаке, состоящем из золотых частиц. И в этом облаке я скользила бесконечно долго, казалось, целую вечность! Из сна меня вывел знакомый мне рык:

- Кто ты? Где ты?!!! Я всё равно найду тебя!!! - ЕГО голос во сне я узнала бы из тысячи!

Я открыла глаза, потянулась и решила, что пора бросать заниматься самокопанием и заняться, хотя бы, чтением свитка. Рядом с собой почувствовала шевеление и изумилась: в изголовье рядом с моей кроватью в кресле спал наследник. Его лицо было умиротворённым, но каким-то измученным или уставшим: на лбу пролегала морщина, а кругипод глазами были серо-зелёного цвета.

 За его спиной стояла Вира и о чём-то сигнализировала : именно так я восприняла её подмигивания и выпученные глаза. Я ничего не поняла, махнула ей рукой, мол, уходи! Я присела на кровати и стала ждать пробуждения дракона. Видимо, от моего пристального взгляда господин Арай проснулся.

- Доброе утро, тисса Белка!

- Доброе, господин Арай! Что привело вас ко мне? - Я уже хотела узнать новости о себе, какими, хорошими или не очень они бы оказались.

- Тисса Белка, я считаю наш с тобой договор выполненым,  - тон его был суров и сух, но я всё равно начала улыбаться. - Подожди радоваться, - мужчина встал и повернулся ко мне боком так, что я перестала видеть его лицо, - ещё три дня поживёшь в этих покоях, иначе другие... не посчитают договор исполненным... А сейчас я хочу попрощаться, - короткий взгляд в мою сторону. - Прощай, Белка! - И он резко развернулся и вышел из комнаты.

Следующие два дня тянулись как десять, на третий уже с раннего утра я одетая в своёчудом сохранившееся старое платье ждала, когда приготовят деньги и соберут отряд  сопровождения - это рассказала забежавшая ко мне Вира, которую уже вернули на прежнее место работы.

Когда открылась дверь, я радостно подскочила на ноги: это была госпожа Элей.

- Я зашла попрощаться и проводить тебя к Восточному входу, тебя уже ждут, - она подошла, чтобы обнять меня, я уже тоже потянулась к нй на встречу, когда меня толкнули, и драконица закричала:

- Что с твоей аурой! Ты что... Не может быть!!! - Без объяснений она выскочила  из комнаты и в дверях повернули ключ. Я в недоумении опять уселась в кресло и стала ждать, скоро по коридору раздался топот множества ног. В комнату ввалились и фрейлина, и лекарь, и Вира, несколько стражников; на моё удивлённое выражение лица никто не среагировал.

- Тес Вазиль,  я прошу осмотреть ауру девицы Белки и подтвердить или опровергнуть мои подозрения.

- Госпожа Элейран, я вижу золотистый характер вкраплений в ауру тиссы, и я подтверждаю, да, тисса беременна.

После этих слов лекаря я изменилась в лице! Меня же все уверяли, что человеческая девушка НИКОГДА не сможет родить ребёнка дракону! Мы - разные виды!

Я сидела в ступоре и не обращала внимание на суету вокруг. Но наступившая через какое-то время тишина заставила меня очнуться.

- Все вон отсюда, - наследник Арайтерн Облион Солнечный явно был в ярости, все люди и драконы, заполнившие до этого спальню, вышли, но до меня всё доходило как через вату, казалось, мыси и чувства оставили меня.

Дракон вытянул вперёд руку, и я почувствовала на своей шее пальцы, которые стали сдавливать моё горло:

- Шлюха... Тварь... Говори, чей ребёнок?...Быстрее... Убью...

Я висела в воздухе хрипя и дёргая ногами. "Ну вот и всё!" - подумала и начала терять сознание, и через пелену услышала голос фрейлины: "Арай! Не смей!", и, упав на пол,закашляла, а затем глубоко вздохнула. "Жива", - подумалось мне: " А наследник-то псих и убийца!"

- Живая, слава Великому! От тебя, Арай, такого я не ожидала! Ты же чуть её не убил!

- Я был бы в своём праве!

- Она тебе не жена и даже не твоя фаворитка, что бы использовать право Первой руки, а её измену надо доказать, хотя она эмети, после другого мужчины криссталлы не смогли бы получить энергию, ты же это знаешь.

- Последние восемь дней я... не входил к ней.

- Аура меняется на седьмой - восьмой, а я вчера не была у неё...

А я подумала, что я тут корчусь от кашля на полу от того, что меня чуть не убил наследник, а они выясняют, мог ли он быть отцом ребёнка или нет? А интересно, кто получится: человек или дракон?

Тут оба дракона посмотрели на меня, и я провалилась в глубокий сон.

Глава двадцать седьмая, шумная.

Я опять мыла полы. По приказу наследника меня переселили на этаж к прислуге, правда, выделили отдельную комнату, которой было, конечно, далеко до роскоши прежних аппартаментов, а потом пришла тисса Вайгам.

- Тисса Белка, просто так находится здесь не позволительно! Работать тебе всё равно придётся. Учитывая твоё.. гмм... положение, работа будет не тяжёлой. Но приказам моим и господина управляющего ты подчиняться обязана!

Я мыла полы и думала о том, что я, Изабелла Ивановна Грановская, опять жду ребёнка. Только спустя несколько дней после той сцены с наследником пришло осознание. Оно накрыло меня, и я не знала, плакать мне или смеяться. То что я беременна - это плюс, детей я люблю, то, что папы, скорее всего, у моего малыша не будет - это, пусть не большой но минус: дракон уверен, что ребёнок не от него. Ещё одним минусом был непонятный статус матери-одиночки, ведь это не современный мир, а непонятное, чуждое для меня общество, со странными нормами морали и права, где переплелись разврат и пуританство. Денег за свою "работу" я, видимо, не получу, а деньги мне будут нужны хотя бы для обустройства.

Вот такие мысли одолевали меня последние дни. Со мной никто не общался, даже девушки из прислуги, в общей столовой мне появлятся было запрещено, два раза в день, с утра и вечером, мне стучали в дверь и оставляли поднос с кашей и хлебом: обеда мне не полагалось, из дворца тоже не выпускали, хотя я спрашивала у своей начальницы о прогулках.

Когда объявилась фрейлина, я уже вовсю подумывала о побеге.

- Здравствуй, Белка!

- Здравствуйте, госпожа Элей!

- Плохо выглядишь! Я скажу тиссе Вайгам, чтобы давала тебе поменьше работы! Завтра с утра к тебе придёт лекарь!

- С чего это такая забота о безродной сироте? Лекаря не нужно, лучше прикажите давать мне хоть иногда мясо и овощи, и пусть разрешат мне прогулки во дворе! Хоть под стражей!

- Тебя плохо кормят? Ведь прислуге положены и мясо и овощи, схожу проверю столовую.

- Я там не ем, мне запрещено, меня кормят отдельно, - что-то этот бесполезный разговор стал меня напрягать, как- будто гнобить меня начали без приказа сверху. - Что ещё для моего наказания придумает господин Арай? Если он уверен, что ребёнок не его, пусть отпустит меня, да я пешком дойду, на корячках доползу до Волчьего лога и Тихого леса, лишь бы не видеть ваши рожи!

Фрейлина переменилась в лице: я её сильно оскорбила, но предел есть у каждого, а я начала его проходить.

- Во-первых, Белка, немедленно извинись, ты оскорбила вышестоящего по положению и более старшего по возрасту и , если бы не твоя беременность и расположение к тебе Аны, ты была бы жестоко наказана;. а во-вторых, ещё не известно, чей это ребёнок, если окажется, что МЫ ошиблись, и ты действительно беременна от наследника, то твоё положение во дворце будет очень высоко, я боюсь даже представить, КАК высоко, ты понимаешь меня?

- Извините меня,госпожа Элей, - сказала искренне, - я чего-то не знаю?

- Может быть, может быть... - пробормотала себе под нос драконица и ушла.

Наутро пришёл лекарь и осмотрел меня. Диагноз был понятен: неправильное питание и отсутствие свежего воздуха, ещё так укоризненно посмотрел на меня и вздохнул так, ка буд-то я сама ничего не ем, и меня всеми силами выталкивают на улицу, а я сопротивляюсь.

Мой режим дня претерпел изменения: кормить меня стали лучше и чаще, ра в день, на закате, в сопровождении одного мочаливого стражника я могла выйти в маленький дворик, расположенный за потайной дверью на этаж выше от моего жилья.

Спать я стала лучше, хотя несколько раз просыпалась от ощущения постороннего присутсвия в комнате, утром меня преследовал запах наследника, который оставался после него раньше. А одну ночь я чётко услышала слова: " Ма аэ, драгх варрн". Я открыла глаза: маленькая комнатушка вся была как на ладони, и вней никого, кроме меня не было.

 А на следующий день и  в этой комнате уже не было меня.

Глава двадцать восьмая, унизительная.

Перемены в моей жизни принёс на следующий день толстяк - управляющий господин Марион. Я не успела обуться на прогулку, как дверь в мою комнату открылась отсильного удара. С управляющим пришло несколько незнакомых мне стражников. Не говоря ни слова, этот гад схватил меня за волосы и потащил по коридору. Я схватила его за руку и пыталась отрвать, тогда он уронил моё тело на пол и поволок за волосы... Я кричала во всю глотку, стражники пинали меня, управляющий кричал, чтобы я заткнулась. Тут я увидела госпожу Элейн:

- Помогите! - Протянула к ней руки, но в ответувидела поджатые губы и лёгкое покачивание. Что происходит, я не понимала. Боль и ужас, несправедливость и незаслуженность происходящего угнетали. Меня выволокли в хозяйственный двор и посадили в холодный сарай, где раньше держали животных, что я определила по запаху. Конечно, сначала я была в шоке и глотала злые слёзы. Ещё своего добавили охранники, которые начали смеяться и оскорблять меня, один из них открыл дверь и попытался помочиться в мою сторону, но тут один из стражников громко сказал:

- Не делай глупостей, Широк, прелетит наследник, тебе не поздоровится!

Я просидела на соломе в сарае всю ночь, думала и думала, плакала и злилась, а ещё и мёрзла. К утру, сидя, задремала. Потом услышала чей-то шёпот:

- Белка, Белка, ты тут?

Я не поверила своим ушам: это был Минок.

- Минок, это ты? Как ты меня нашёл?

- Белка, сейчас поменяется стража, послушай, ничего не бойся, тебе помогут, мне больше нельзя, я потом тебя найду!!!

- Минок, Минок!!! - И в ответ я услышала тишину и ржание местных коней.

Ближе к обеду дверь сарая открылась и стражники мне приказали выйти. Весь двор, вчера показавшийся огромным, стал тесным из-за людей, находящихся на нём. Я вышла и меня подтолкнули в центр раздавшегося широкого круга. за шиворот один из стражников развернул меня лицом к балкону, и я узнала место: на нём недавно подвергли экзекуции девушку, принёсшую мне отравленную еду. Меня теперь заколотило не только от холода, но и от страха.

На балкон вышли незнакомые мне драконы, впереди шла прекрасная пара: очень красивый синеглазый мужчина с длинными белыми волосами и прекрасная, вся в золоте, золотоволосая женщина. В руках у мужчины был посох с навершием в виде фигуры каког-то животного.

- Я, Айделеон Золоторождённый, Владыка земли людей, глава клана Золотых драконов и Первый среди Солнечных, именем Великого и Изначального обвиняю эту женщину, - он показал своим посохом не меня, - в предательстве и измене!!!. Я в своём праве?

Драконы, стоящие за его спиной, дружно ответили: "Да". Люди на улице молчали.

- Я  в своём праве?!!! - Яростно взревел Владыка, и только тут обитатели замка неслаженно промычали и прохрипели своё "да". Я подняла взгляд на балкон и усмехнулась. Чтобы сейчас не произошло, я не имею права на унижение самой себя, слёзы и жалость. Мне вспомнилось, что сила в правде, а я права, я никому ничего плохого просто не успела сделать, хотя именно сейчас очень хотелось.

Ко мне подошёл человек в маске палача, а я смотрела на Владыку, у меня отрезали почти под корень волосы, а я смотрела на Владыку, принесли прут, на котором горело огненное клеймо, а я смотрела на Владыку, и когда мне выжигали им плечо, я смотрела не Владыку и улыбалась. В моей улыбке была вся ненависть и ярость, которой я хотела бы снести этих нелюдей к чертям собачьим!

Я предполагала, что будет дальше: меня изнасилуют. хоть себя мне и было жаль, но скорбила я по нерождённому ребёнку: после такого, что я видела в прошлый раз, шансов сохранить беременность у меня не было!

- Кто готов выкупить изменницу?

И тишина, а я не свожу глаз с балкона и улыбаюсь. Затем, почти сразу:

- Кто готов выкупить? У кого есть двести шазов за её тело?

Да-а-а... Подняли на меня расценки... Смотрю на Владыку... Тут и он посмотрел на меня, взмах рукой...

А я стала осматриваться: ну кто же решиться первым? Стражники пока стояли на своём месте и переглядывались, подходить никто не решался.

- Она ваша! - Крик с балкона, и несколько самых наглых сделали первые шаги в мою сторону.

- Стойте! Я выкупаю эту женщину и буду её хозяином перед лицом Великокого и Изначального!

Я посмотрела на говорившего, это был дракон, с которым я путешествовала, друг наследника. За его спиной стояли маг Ульф и госпожа Элейн.

Мужчина подошёл ко мне, кинул мне под ноги сундучок, из которого на снег высыпались огромные золотые монеты - шазы:

 - Пересчитайте! - Меня взяли на руки, посадили на лошадь, и я покинула дворец.

Глава двадцать девятая, спокойная.

Я открыла глаза уже в огромной комнате, залитой светом свечей. Меня, видимо, выключило ещё верхом на лошади, а теперь я сидела в огромном кресле, укрытая пледом. Ноги мои отогрелись, только плечо, куда поставили клеймо немного жгло. Волна ненависти и обиды тут же накрыла меня, в глазах защипало: за что? Кому я и что плохого сделала? Проклятые драконы! Решили превратить меня в шлюху! И тут в за дверью раздались мужские голоса. Плакать перехотелось, захотелось подслушать разговор и выяснить, что за интерес был выкупать меня. Я притворилась спящей.

- Ульф, говори тише, разбудишь нашу красавицу! - Меня и будить не надо, я и так не сплю. - Я помогу вывезти её из столицы, но дальше думай сам, куда её спрятать. Арай пробудет у Чёрных ещё две луны - раньше ему не вырваться, все послания проверяются. Правитель заинтересован в браке между Араем и Мулейран! Есть предположение, что Мой друг даже не знает, что произошло сегодня!

Интриги, блин, а в центре - я! Ага, и ещё, в опасности! Это и дураку понятно...

- Туран, а куда я могу её спрятать? Завтра же сюда прибудут люди Владыки и потребуют предъявить её вместе с рабским ошейником, на котором, кстати, должно стоять твоё имя!.Если на ней не будет ошейника, они мами наденут его! А я даже потом снять его не смогу, скорее всего, Владыка заговорит его на своей крови! - пропищал свои тонким голоском, переходящим в шёпот, маг.

 - Что делать? Может иллюзия?

- А ты уверен, что среди стражи не будет сильного мага?

Наступила тишина, раздался скрип мебели: мужчины присели. Так как решалась моя судьба, я поспешила "проснуться" и поучавствовать в обсуждении моего спасения.

Потянулась, зевнула.

- Добрый вечер, господа, - маг и дракон смотрели на меня с такой жалостью, что захотелось подойти к ним и врезать по лицу: в жалости на данный момент я нуждалась меньше всего! - Я узнать, где я?

- Да, - ответил маг, - ты у меня в гостях, тисса Белка.

- Изабелла.

- Что, прости?

- Изабелла, это моё имя, мне уже в печёнках сидит эта кличка. Можно просто Белла.

-  Так значит, Белка - это не твоё настояще имя? - вкрадчиво спросил господин Туран.

- Нет, и я хочу поблагодарить вас, господа, за спасение меня и моего нерождённого ребёнка.

Я встала и поклонилась им. Мужчины оба вскочили тут же на ноги:

- Мы принимаем твою благодарность, но женщине, которая носит ребёнка наследника, не пристало кланяться никому! Это мы должну кланяться тебе, Изабелла! - И дракон с магом дружно мне поклонились.

 - Но ведь наследник думает, что ребёнок не его?

- Уже на третий месяц беременности будет понятно не только дракону, но и любому магу, кто у тебя под сердцем: аура рода правителей очень сильна. Госпожа Элейран уверена, что измены с твоей стороны не было, - маг многозначительно посмотрел на меня.

А я стояла и не знала, что ответить: поклясться в своей верности или лучше промолчать, если и так будет всё понятно!

 - Извините, господа, я ненароком подслушала конец вашего разговора, - тут я слукавила, - и так как вопрос, что вы обсуждали касается лично меня, я могу высказать своё мнение?

У обоих мужчин от удивления глаза полезли на лоб: моя витиеватая речь просто вогнала их в ступор, а я подумала: "Знай наших! Хвать играть роль дурочки - простушки! Эта роль чуть меня не угробила!"

- Да, конечно,тисса Изабелла, что вы можете предложить?

- Где-то здесь в городе остановился мой знакомый и доверенное лицо одной всем известной магини из Тихого леса, тес Минок. Я переоденусь в мужскую одежду, волосы у меня сейчас короткие, и с Минком выеду из города, мы доберёмся до магини Арианы, а там... - Что будет дальше, я не знала, не придумала, но моя уверенность перешла и на мужчин.

- Я сейчас же отправлю доверенных людей, до утра мы найдём этого Минка,  - маг выскочил из комнаты.

- А я найду для тебя одежду и поставлю защиту на ауру, правда, продержиться она не долго, но для выезда из столицы должно хватить. И, Изабелла, не держи обиды на Арая, он никогда бы...

- Ну хватит, сейчас я не намерена обсуждать с вами, господин Туран, мои отношения с наследником. Меня волнуют более насущные проблемы, нежели поведение вашего друга. И сильнее всего я хочу убраться из этого города.

- Тебе когда- нибудь придётся сюда вернуться и вернуться во дворец, ты понимаешь это?

- А это мы ещё посмотрим!

Дракон ехидно ухмыльнулся и вышел.

Глава тридцатая, умиротворённая.

На рассвете мы покидали столицу. Я ехала в повозке в образе деревенского паренька. Шапка огромного размера сползала мне на глаза, но я не жаловалась узнать меня становилось труднее.

Минок с довольным видом крестьянина, который хорошо распродал свой товар на торжище, шёл впереди лошади, ведя её на поводу. Где-то не очень далеко впереди мелькал хвост огромного коня турана. Когда мы подъезжали к городским воротам, я увидела среди стражей двух человек в богатой одежде. "Маги," - предположила я. Туран приблизился к ним и начал о чём-то с ними разговаривать, затем спрыгнул и подошёл поближе, загораживая проход и часть улицы своей спиной от взглядов магов. Хотя ауру Ульф мне магически подправил, но нужно быть осторожнее: внимательный маг отличит ауру беременной женщины от ауры мальчишки.

Когда ворота остались позади, и повозка стала месить мокрый снег с грязью на просёлочной дороге, мы с Минком остановились попить воды и, впервые за несколько долгих месяцев, поговорили.

- Как ты оказался здесь, да ещё тогда, когда мне потребовалась помощь?

- Белка, тисса Ана две десятницы назад видела плохой сон и велела мне отправиться в столицу: в том сне ты умирала от потери крови.

- Надо же! А ведь я и правда не так давно чуть не умерла от потери крови! Спасибо тебе, Минок! Ты очень преданный и верный! А ещё ты добрый и сильный! - Я обняла его и прижалась к широкой груди.

- Да что я... - Минок застеснялся и покраснел, - ты тиссу Ану благодари, когда доберёмся!

Несмотря на ветренную и слякотную погоду, у меня было прекрасное настроение! Я свободна! От дворца - терпеть не могу скандалы, интриги, расследования; от работы прислугой - мытьё полов уже сидит в печёнках; от дракона, с которым нужно спать, изображая страсть! Я ехала и улыбалась!

За пять дней мы добрались до Сара, ночуя в повозке под тулупами и шкурами, тесно прижавшись друг к другу, но заезжать в харчевню к Фауду не стали, хотя были очень вымотаны: решили побыстрее добраться до места.

И через два дня в дверях своего домишки в Тихом лесу меня встречала постаревшая Ана. После баньки и еды меня потянуло в сон, и разговор у нас получился только на следующий день.

- Вот такие дела, тисса Ана, - заканчивала я свой рассказ, - теперь я понимаю кое-что в вашем укладе, но хочу знать больше. Почему Элей, Туран и Ульф заговорили о моём высоком положении в последние дни, а Владыка попытался от меня избавиться?

- Владыка, возможно, и не хотел твоей смерти, просто он пытался опорочить тебя, а ребёнка твоего от наследника погубить. Зная характер нашего правителя, я могу сказать, что он очень любит власть, а союз с Чёрными драконами даст ему много голосов на Большом совете, который состоится следующим летом. А про положение твоё... Ты знаешь, что такое истинная пара? - Магиня внимательно посмотрела мне в глаза.

- В своём мире я немного об этом читала. Истинная пара - это любовь и верность на всю жизнь, супружество и смерть чуть ли не в один день.

- У драконов всё так и немного не так. Истинная пара - это две половинки, которые встречаются и никогда не расстаются, хотя супругами они могут и не быть. Только у истинных пар происходит зачатие потомства.

- А как же замужество?

- Если дракон и драконица долго не встречают свою истинную пару, они могут пожениться и один раз провести обряд, который им поможет завести только одного ребёнка. После этого обряда оба дракона даже с истинной парой не могут иметь детей, поэтому драконы не спешат связывать себя узами брака.

- А зачем им девственницы, красные и зелёные кристаллы?

- Когда мужчина-дракон встречает свою истинную пару, то в процессе соития между ними происходит взаимная передача магической энергии. Драконицы менее чувствительны к этому, только мужчины могут стать сильными магами, хотя, если сравнивать с человеческими магами, любой дракон всё равно сильнее. И пока нет истинной пары, магическую энергию, правда не очень много, драконы получают от человеческих девушек. Красные кристаллы - это мужская сила и удовольствие, зелёная - женская. Понятно?

- А я, получается, истинная пара наследника? Но как это возможно? Я же человек?

- А ты в этом уверена? У тебя странная аура и запах, на это обращают внимание все, кто тебя видит. Просто кто-то постарался и скрыл твою ауру, тебе остаётся только ждать, возможно, скоро у тебя будет первый оборот!

- Что? Ка-к-кой оборот?

- В дракона, девочка, в дракона. Ранняя инициация и ранняя беременность - ранний оборот!

- Мне сорок шесть скоро...

- Для драконов это не возраст! Это юность, ранняя юность!

Вот такая ранняя и юная я хорошо призадумалась, и решила: оборот - хорошо, смогу летать... Ура!

Глава тридцать первая, личная.

Я жила у магини уже второй месяц. На улице мело, вьюги и метели сменялись оттепелью и обледенением. Иногда по ночам слышылся волчий вой. В плохую погоду к нам никто не приезжал и не приходил: дорог не было. Хорошо Минок потратил часть денег, привезённых мной из столицы, на продукты, поэтому в еде мы не нуждались.

Иногда я очень скучала и плакала. Тоска скребла моё сердце: это воспоминания о прошлой жизни пытались выйти с моими слезами. Ещё я думала о нерождённом ребёнке: что с нами будет? Старуха Ана не давала мне захандрить окончательно.

Под её чутким руководством я продолжила обучение чтению и письму, магиня учила меня варить настойки и отвары, помогающие при болях, воспалениях, травмах. Я научилась делать омолаживающие мази, хотя как ботаник я не очень-то и отличала одну тарву от другой, но с упорством и терпением разбиралась в названиях и свойствах. Через четыре десятницы в очередную оттепель приехал Минок и рассказал, что у нас скоро будут гости.

- Господин Арай и большой отряд стражи вчера прибыли в Волчий лог. Завтра с утра господин Арай будет здесь. Тётка Териана слышала, что приехал он за тобой, Белка. Сказал старосте:"За своей женщиной приехал, заберу обратно в столицу. Нечего моему ребёнку в такой глуши прозябать!"

Мы с магиней переглянулись, и я уселась на лавку и закрыла лицо руками.

- Что же будет-то? Как не хочется опять в этот гадюшник!

- Судьба такая, девочка, говорита тебе, выходи за Минка, а ты нос воротила, а девке одной никак нельзя. А теперь что и говорить... Завтра посмотрим, что будет, и что тебе скажет твой дракон.

Приезд наследника я проспала: всю ночь ворочалась и не могла заснуть, а под утро меня, как всегда, вырубило. Проснулась от того, что магиня трясёт меня за плечо и шепчет:"Просыпайся быстрее, да просыпайся, наконец!"

Я вскочила с лежанки и увидела, что напротив меня за столом сидит сам господин Арай, его блестящая одежда переливается, волосы сверкают в лучах неяркого зимнего солнца, а синие глаза глядят с насмешкой и... сияют! Радостно и счастливо дракон смотрел на меня и улыбался.

- Доброе утро, Белка!

- Доброе, господин Арай, только я не Белка, - моё плохое настроение, испорченное недосыпом, упало ещё ниже.

- А кто же ты?

- Изабелла. Меня так зовут.

- Приятно познакомться, тисса Изабелла, - в его глазах сильнее загорались смешинки, видимо наш диалог он считал забавным. Ну что ж, придётся подпортить и ему настроение:

- Ваше появление в этом доме - такая честь для нас, Наследник Арайтерн Обрион Солнечный, чем обязаны? - Вежливо и немного свысока произнесла я, натягивая плащ прямо на рубашку, в которой спала.

- Я приехал за тобой, Белка. О-о-о, простите, тисса Изабелла. Так что собирайся, да побыстрее, мои люди ждут нас в деревне. Сейчас зайдёт маг и проверит твою ауру. Он должен засвидетельствовать, что ребёнок - мой,

- Я никуда с вами не поеду, господин Арай.

- Почему же? - Он продолжал улыбаться, но огонёк в глазах угас.

- Вот поэтому! - Крикнула я, оголяя плечо. - Мало?!!! Да я во дворце три раза чуть не сдохла!!! - Вскочила я с места, - что не понятно вам, ГОСПОДИН НАСЛЕДНИК?

Дракон тоже вскочил: я добилась своего, и улыбка, превратившись сначала в оскал, пропала с его такогосамодовольного лица.

- Ты не будешь жить во дворце, ты будешь жить в моём замке в Синих горах.

- В качестве кого? - Я немного успокоилась, но бой не прекращала. - В качестве кого я буду жить у вас в замке? В эмети я уже не гожусь, роль фаворитки меня тоже не устраивает, и, кстати, я уже могу поздравить вас со свадьбой? - Вот теперь я стёрла с лица наследника и его высокомерную ухмылку, которой он сопровождал каждую мою фразу.

В домике воцарилась тишина, было слышно моё частое, его глубокое и хриплое дыхание старухи.

- Ты - моя истинная пара, ма аэ, ты - мать моего ребёнка, ты выше всех, ты - единственная! - Я стояла и слушала, а сердце - замирало. Дракон подошёл близко - близко...

- Нет, я никуда не поеду! - Стряхнула с себя наваждение: да сколько можно воздействовать на меня своей магией? А как же настоящие чувства? Как разобраться, где твоё желание, а где - наведённое?

Я - стрелец по гороскопу, меня тяжело переупрямить, ещё родилась в год дракона... Но теперь это даже звучит не смешно!

- Прекратите, наследник, это вредно для ребёнка! - Поддержала мою мысль Ариана Менгора. - Дайте мне поговорить с Изабеллой, я ей всё объясню!

Дракон внимательно посмотрел на меня и вышел на улицу, накинув на плечи меховой плащ, лежавший рядом с ним на лавке. Решается моя судьба - а я думаю в это время о гороскопах! Ну я и ду-у-ура-а-а!!!

Глава тридцать вторая, безумная.

Полозья повозки скользили по дороге, покрытой толстым слоем снега. Я, укутанная с ног до головы в меховые парки, и накрытая тяжёлым плащом, отправлялась в путешествие в неизвестность. Солнце клонилось к закату, а мы всё ехали по заснеженному лесу, которому не было ни конца, ни края.

- Замёрзла? - Дракон подъехал ко мне на своём огромном коне и попытался начать разговор, но его попытка не увенчалась успехом. Разговаривать с ним никакого желания не было. В дорогу я отправилась только после разговора с магиней.

- Девочка, ты ждёшь ребёнка не от простого дракона, входящего в любой из кланов. Ты - будущая мать наследника. Золотые правят Издольем тысячи лет. Неужели ты думаешь, что у них нет врагов, которые захотят избавиться от тебя - истинной пары Арайтерна, или твоего ребёнка? Твои сложности с Араем и его родителями покажутся тебе незначительными, если ты попадёшь в руки тех, кто действительно захочет от тебя избавиться!

- Владыка же хотел....

- Владыка хочет политического брака, и он его получит! Считай, что твоё клеймо - плата за твой будущий статус истинной пары нового правителя страны людей.

Разумом я всё понимала, но на сердце мне слова старухи не ложились. Я оставалась в непонятной ситуации с неясными перспективами. И было ещё одно, что тяжким грузом лежало на моей душе: что хочет от меня сам наследник, что он ко мне чувсвует? Была простой девицей, которой попользовались для магических целей, а стала - истинной парой, вроде бы как настоящей любовью. Но, несмотря на то, что Арайтерн мне нравился, я помнила его поведение, его попытки не поговорить со мной, а использовать магию, что бы я поступала так, как ему нужно...

Не дождавшись моего ответа, дракон ускакал вперёд. Моя повозка (я назвала бы её сани, но такого слова в языке Архорна не было) находилась в середине отряда, состоящего из нескольких десятков стражников в блестящих латах. Уже поздно ночью мы остановились на постой возле дороги. Был разбит лагерь, и меня отвели в огромный, самый большой шатёр, где уже расстелили огромное ложе из звериных шкур. Я зарылась в мех и заснула. Всю ночь мне снился красивый дракон с блестящей чешуёй, летающий на небольшом отдалении от меня, но не приближающийся, а постепенно уплывающий в мутную даль.

А утром на наш лагерь напали голодные гхарки. Эти огромные кровожадные птицы с загнутым клювом и острыми когтями хватали лошадей за спины и утаскивали их. Я услышала шум и выскочила на улицу, но Арайтерн крикнул:

- Не выходи!

Стражники метали копья, рубили лапы и крылья мечами, но гхарок смог отогнать только дракон.

Это я узнала, сидя на повозке и жуя свой нехитрый завтрак. Два стражника, ехавшие рядом со мной, обсуждали нападение хищников.

- Хорошо, что никого не утащили, - вставила я.

- Лошадей жаль, такую кобылку у Мерика запортили, всю спину когтями раполосовали, пришлось прирезать. А господин Арай был хорош! Настоящий красавец! Как дрался!

- Да-а-а... Что ему эти букашки, раз - дыхнул пламенем, и нету стаи!

В этот момент я пожалела, что не видела наследника в своём драконьем облике: наверно, реально красиво! Я завертела головой, пытаясь отыскать его, но за хвостами и спинами ничего не было видно.

- Не волнутесь, госпожа, ваш Истинный на такой же повозке спереди едет, отдохнуть ему нужно.

- Досталось ему?

- Немного, одна из птичек когтём во время оборота зацепила, а когти-то у них ядовитые!.Только не волнуйтесь, на драконов яды не действуют!

- Я знаю, да и не волнуюсь я, с чего ты взял? - Я сурово посмотрела на стражника: не хватало ещё, чтобы о моём волнении узнал дракон.

- Так кажная ба... женщина за своего мужчину волнуется.

- Он не мой, ты ошибаешься.

- Ваш, ваш, поскакал в такую даль по сугробам. Не каждый помчится.

- Долетел бы, раз по сугробам тяжело, - я сама не понимала, что я так завелась на слова незнакомого стража.

- Так нельзя драконам оборачиваться над землёй людей, только при угрозе, - ответил другой стражник. - Разве госпожа не знает?

- Госпожа долго болела и потеряла память.

- А-а-а-а...

Только скрип снега под ногами лошадей и редкое фырканье разбавляли установившуюся тишину.

Глава тридцать третья, семейная.

Через неделю мы прибыли в Сайтель - замок в Синих горах. Я не знаю, кто строил драконам их дворцы и замки, может быть, и вправду гномы, которые и в этом мире были легендарными, но опять было чувство восторга и парения в облаках: замок как-будто летел по небу, подпирая небесную синь! Это было прекрасно!

- Я знаю, почему эти горы - Синие! - Сказала я стражу, ехавшему немного поотдаль от моей повозки.

- И почему же, госпожа?

- На горизонте они сливаются с небом, становясь одинакового синего цвета.

Наследник, ехавший рядом со мной, громко хмыкнул и умчался вперёд. Почти всю дорогу после нападения гхарков он старался ехать неподалёку, но мы за семь дней не перекинулись с ним и парой слов: я демонстративно его игнорировала. Прилюдно, видимо, он свою магию применить ко мне не мог.

В замке нас встретил небольшой штат прислуги, и меня сразу познакомили с молоденькой горничной, дочерью дворецкого, которые были людьми. Мне было интересно, как своим людям меня представит дракон, ведь охрана, похоже, знала, что я - истинная пара Арайтерна. Дракон представил меня как свою... гостью! Однако выделил мне под жильё не просто гостевые покои, а целый этаж с отдельной маленькой лестницей в концй коридора.

Там я сразу осмотрелась: в спальне мне не понравилась огромная кровать, которая предназначалась явно не для сна, мои выводы подтвердились сненами, изображёнными на гобеленах. Мужчины и женщины на них сплетали в экстазе свои тела, а драконы в воздухе сплетали шеи и хвосты (сразу вспомнился трактат, который я читала во дворце - соитие драконов в воздухе сопровождалось сплетением этих частей тела). Эта кровать была застелена кроваво-красным покрывалом. Так что спать в ней я не собиралась. Для сна мной был выбран мягкий и удобный диванчик в одной из трёх!!! гостинных, расположенной вдалеке от главного входа на этаж.

Первым делом я проверила дверь на предмет замка или щеколды, оную не нашла, зато нашла небольшую, но тяжёлую тумбу, которой решила подпирать дверь. Потом попросила горничную раздеть меня и приготовить купальню, которая, слава богу, наличествовала в этих же хоромах. Пока готовилась ванна, я взяла зажённую свечу и обошла стены гостинной на предмет скрытых дверей и тайных ходов, предварительно устранив в комнате сквозняки.У одной из стен мне не понравилось мерцание пламени. Пришлось звать горничную и из соседней комнаты перетаскивать тяжёлый шкаф. Ванная остыла, пришлось горничной заново набирать горячую воду, так что на новом месте я улеглась далеко за полночь (тёмный час, как тут говорили).

"На новом месте приснись жених невесте", - усмехнулась про себя и уснула, но в эту ночь все последующие мне никто не снился.

Наследник Арайтерн с утра пригласил меня на завтрак, потом на обед и на ужин. На этих трапезах, проходивших на этаж ниже в огромной и светлой обеденной зале, с длинным столом на тридцать человек, нас сажали на разные концы стола. Соответственно, разговаривать между собой мы не могли: приходилось бы перекрикиваться. Но как раз к разговорам я склонна и не была: не по своей воле я попала в эту ситуацию, я винила во всех неприятностях, случившихся со мной, этого конкретного дракона. За столом старалась не поднимать глаз и не бросать даже взгляда в его сторону. Аппетита такие трапезы мне не добавляли. На следующий день в мой режим вошла утренняя прогулка наедине с наледником: после завтрака меня добровольно-принудительно "попросили" одеться потеплее и вывели гулять во внутренний дворик замка.

- Изабелла, тебе нужен свежий воздух. - Видимо, другую причину для прогулок со мной Арайтерн найти не мог.

- Я могу гулять со своей камеристкой, зачем же Вам утруждать себя?  - Нежным голоском, вложив в него капельку яда спросила я.

- Мне не трудно прогуляться с тобой, дела подождут, - как-то излишне сухо сказал мужчина, отвернувшись, когда я решила взглянуть в его бесстыжие глаза.

Мне предложили руку, и, как чинная пара, мы гуляли туда-сюда. Молча. На следующий день. И на следующий...

На четвёртый день мне надоели эти игры в благопристойную семейную пару, я решила на прогулку не идти.

Арайтерн сам зашёл за мной и попросил не рисковать здоровьем малыша. Скрипя зубами, я собралась и вышла, но теперь на предложенную мне руку даже и не взглянула.

-Изабелла, ты сегодня хорошо выглядишь,- ого, это был первый комплимент в мой адрес за почти полугодовалое знакомство!

- Господин Арайтерн, чего Вы добиваетесь?

- О чём ты, Изабелла? - А сам так серьёзно смотрит на меня, словно подозревая меня в недоверии.

- Давайте не будете изображать передо мной заботливого мужа и отца: первым Вы не являетесь по определению, а вторым ещё не стали. Мне приятна Ваша забота, но не более. Мне надоели эти игры в благопристойность и пару!

Лицо у дракона окаменело.

- Во-первых, дорогая Изабелла, МЫ не играем в пару, МЫ ей являемся, нравится это НАМ или нет! Во-вторых, если я ТАК тебе неприятен, то можешь говорить прямо, не надо мне подыгрывать, я не терплю лживых женщин, и сам не люблю обманывать! А в-третьих, НАШ малыш - это самое лучшее, что случается в жизни любого дракона, и даже неблагодарная и грубая девица в роли его мамаши не может МНЕ испортить один из прекраснейших моментов в жизни!

После такой отповеди я в шоке открыла рот, а наследник развернулся и ушёл, не говоря ни слова. Я простояла так несколько минут, пока не вышла моя горничная и не сопроводила меня внутрь.

Если бы я знала, что с этим мужчиной я поговорю теперь не скоро, то, может быть, попридержала бы свой язык. Обида и гордость в этот день сделали своё чёрное дело.

Глава тридцать четвёртая, воинственная.

Сидя у камина в гостинной, я глядела на огонь и вспоминала последний разговор с отцом своего ребёнка. Я не понимала ни его слов, ни его поступков: сначала неоправданные подозрения, затем ухаживания, при том, что скоро должна состояться его свадьба. В этот же вечер, после нашго разговора, он уехал, о чём мне сообщили только на следующее утро, и вот уже две десятницы не было о нём никаких известий. Один раз я робко поинтересовалась у главы стражи, которая охраняет замок, когда вернётся хозяин, но с ухмылкой прозвучал ответ, что об этом ему никто не докладывает. Больше с распросами я ни к кому не лезла. А живот мой начал расти. На коленях у меня лежала книга ещё с одним трактатом о драконах, которую я недавно начала читать. Я задумалась над фразой, которую никак не могла понять:

"И вышли они из одного гнезда, рождённые от одних отцов одними матерями..."

И тут послышались громкие восклицания моей горничной, топот шагов, дверь в гостинную распахнулась и на пороге я увидела женщину в длинном плаще,  уверенным шагом направилась ко мне, а моя камеристка что-то лепетала ей сзади.

Я поднялась из кресла. Когда женщина подошла ближе, я узнала её, хотя видела всего однажды, на моей несостоявшейся экзекуции. Это была жена Владыки - Шелейран Обрион Солнечная, мать наследника, золотая драконица. Я молча посмотрела на её лицо. Заговаривать первой не стала, решила потянуть паузу. "Хорошо, что здесь не приняты реверансы, а то ещё приседай перед ней", - со злорадством подумала я. Никакого страха, уважения или нервоза перед этой дамой я не ощущала: тот день на коленях во дворе смёл мои последние эмоции и чувства, при воспоминании о той беспричинной жестокости мою душу тревожила лишь обида.

- Собирайся, мы сейчас же уезжаем, - при этих словах я открыла рот от удивления.

- Я никуда не поеду, особенно с Вами, госпожа.

- Поедешь, дрянь, никуда не денешься, - на жёстком лице проступило выражение такой ненависти ко мне, что я отшатнулась, - мой сын умирает, и только ты, - ненависть сменилась яростью, - можешь забрать его из лап Изначального!

- Умирает? - Вскрикнула горничная.

- Да, его ранили тролли на границе. А ты... - Её лицо почернело от гнева, - сидишь тут, в его замке на всём готовом, а должна выхаживать своего Истинного или помочь ему отойти за Грань!

После слов драконицы наступила тишина, только служанка зашмыгала нос. Я пыталась прийти в себя.

- Собирай вещи этой... этой... - хотела опять меня оскорбить царственная особа, но потом развернулась и вышла, у двери добавила:

- Потарапливайся, иначе прикажу страже приволочь в том, во что будешь одета, поедешь голая.

- Да как же это, - со слезами на глазах сказала служанка.

- Давай собираться, складывай только самое необходимое, а я оденусь потеплее, рыдать будешь потом, - сказала строго и начала механически переодеваться. Где-то через полчаса я уже садилась в огромную крытую повозку, в которой меня ждала мать наследника.

- Едем, - приказала она начальнику своего маленького отряда, и мы двинулись в путь.

Пять дней мы добирались до столицы, почти всю дорогу я проспала, укрытая множеством шкур. Несмотря на своё презрение и ненависть ко мне, драконица помогала мне справиться с трудностями дорожного быта, а когда мы прибыли во дворец, то меня провели через центральный вход, который я до этого никогда не видела. Мы шли в крыло дворца, где я до этого тоже не бывала, это было крыло правящей семьи, про него мне говорила госпожа Элей.

- Вот твоя комната, - показала рукой на приоткрытую дверь правительница, быстрым шагом проходя к соседней, - здесь покои моего сына, будешь жить по-соседству. Твоя помощь может понадобиться и ночью.

Не раздеваясь, мы прошли в помещение, где я почувствовала запах лекарственных отваров и крови, а так же волнами расходилась чья-то магия. Мы подошли к кровати, возле которой сидел придворный лекарь, старый слуга вытирал пот со лба Арайтерна, лежащего без сознания на кровати.

- Как он? - С нежностью в голосе произнесла драконица.

- По-прежнему, - сказал сидевший ко мне лекарь, - Вы привезли её?

- Подойди сюда, - было приказано мне.

Я подошла поближе к постели и увидела, что вся грудь наследника  - сплошное кровавое месиво.

- Госпожа, - обратился ко мне лекарь, - снимите плащ, садитесь рядом и держите Истинного за руку, можете разговаривать с ним, от ваших усилий зависит, уйдёт он за Грань или нет!

Я последовала совету доктора и села в кресло рядом с кроватью. Почти всё время на протяжении последующих трёх дней я провела в этом кресле, сначала отходя на сон, а потом, один раз, я прилегла рядом и уснула. На утро, вошедшая мать-драконица мне ничего на это не сказала, а лекарь подтвердил:

- Всё правильно, так связь между Истинными сильнее, больше шансов на успех.

А я постоянно наклонялась к раненому дракону и слушала дыхание. Жив.

Глава тридцать пятая, чудесная.

Мне снился сон: ласковые тёплые губы целовали меня в шею, за ушком, прикусывая мочку. Потом перебрались на грудь. Чьи-то руки нежно развязали шнуровку на платье. Эти губы дотронулись до моего соска, и он оказался в чьём-то горячем рту. Я застонала от острого желания!

 Мой стон меня и разбудил. Я увидела синие глаза, которые рассматривают моё лицо, пока рот вытворяет такие безобразия! Но беременность и гормоны сделали своё дело: я умирала от нахлынувшей волны желания, моё тело поддалось вверх, чтобы сильнее прижатся к одному очень наглому и явно уже здоровому дракону!

Затем его руки оказались у меня под юбками, я лежала на кровати в платье, которое вскоре отправилось на полу. Прикосновения были нежными, а поцелуи - сладкими, мои бёдра приподнялись вверх, требуя большего. И мне это дали! Начался древний, как мир, танец любви... Кажется, кто-то пытался войти, но был остановлен громовым:

- Пошли все вон!

Наслаждение было ярким, сквозь затуманенное сознание я увидела, как красные нити энергии, выходящие из тела дракона, сливаются с моими зелёными, превращаясь в единый поток золотого цвета! И этот поток становится шире и выше, и несётся куда-то вдаль!

Сколько продолжалось это безумие, я не знаю, но когда я проснулась, то увидела, как две девушки - служанки раскладывают мои вещи в спальне у наследника, старательно не обращая внимания на мой внешний вид и смятую кровать. Так  я переехала в покои Арайтерна.

Через несколько дней состоялся примечательный обед в роскошной столовой, на который меня пригласили Владыка и его жена.

Я ела всегда в гостинной, куда мне приносили еду слуги, на обед меня позвали впервые. Идти я не хотела, но Арай был немногословен:

- Ну пойдём, пойдём, - перемешивал слова с поцелуями. Голова от них шла кругом, наверное, поэтому в эти дни я плохо соображала. От любви, да ещё преправленной беременностью, сносило крышу!

- Добрый день..., Изабелла, кажется? - Владыка сделал вид, что плохо знает, как меня зовут.

- Добрый день, Владыка. -Я старалась быть вежливой, хотя от отца наследника чувсвовала волну неприятия, да и сама я прекрасно всё помнила.

- Добрый день, мама, отец, - Арайтерн поцеловал в щеку обоих родителей.

После обмена приветствиями за столом возникло затишье. Мне кусок в горло не лез, но я старательно пережёвывала какой-то попавшийся мне на вилку овощ. Почему-то возникло ощущение беды.

- Арайтерн, ты помнишь, что в день празднования победы над Первыми состоится приём и бал?

- Да, конечно, мама.

- В этом году приедут главы и представители почти всех кланов. Только серые как всегда останутся в стороне. Валейтерн Сивион Чёрный с семьёй.

За столом опять возникла двусмысленная пауза. Я, конечно, понимала эти далеко не прозрачные намёки, но решила послушать, что скажет МОЙ мужчина! Его ответ мне не понравился:

- Я помню свой долг, мама. Не нужно мне напоминать об этом каждый день.

И опять тишина. А владыка пристально посмотрел на меня. Я глупо, как могла, улыбнулась в ответ, под дурочку косить в такой ситуации - единственный выход.

Арайтерн исчез на следующее утро. До вечера в покои он не вернулся, зато пришла правительница.

- Изабелла, мне нужно с тобой поговорить.

Служанки тут же испарились.

- Да, госпожа, я Вас слушаю, - я знала, что произнесённое сейчас опять что-то поменяет в моей и так пространной жизни, морально я уже была готова ко всему.

- На празднование и бал прибудет невеста Арайтерна, ты понимаешь, о чём я говорю?

- Нет, - я всё прекрасно понимала, но хотелось разговора напрямик, эти предворные намёки и церемонии были мне чужды.

- Невесте наследника и её отцу может не понравится, что какая-то... фаворитка живёт в одной комнате с её женихом и спит с ним в одной кровати...

- Но это же по вашему приказу я переехала сюда! А что скажет Арайтерн, когда Вы меня отсюда выселите?

- Тогда это было так нужно, - она помолчала, - а мой сын знает свой долг перед страной и троном!

- Давайте дождёмся его, что он скажет!

Драконица засмеялась:

- Долго ждать придётся! Он на границе, прилетит только на праздник! А что, тебе ничего не говорил? Ну-ну, делой выводы сама, девочка!

Выводы я сделала и на следующее утро обживала крохотную комнатушку в одной из крайних башен замка.

Глава тридцать шестая, осмысленная.

Я стояла перед небольшим зеркалом и осматривало своё тело, которое менялось  из-за беременности. На кровати лежало бледно-голубое платье, которое мне передали вместе с приглашением на приём и бал. Идти туда я не собиралась. Мне надоели эти непонятные игры, которые на самом деле, если вникнуть были очень жестоки: я никому не нужна в этом бездушном дворце среди этих неприятных для меня личностей! Служанки хихикают надо мною за спиной, на прогулку выходить можно только в определённое время, но больше всего убивет отсутствие каких-либо занятий.

В дверь постучали.

- Войдите, - уже давно ко мн никто не заходил, стучась, но увидев вошедшую, я расцвела в улыбке: - Госпожа Элей! Неужели Вы решили зайти ко мне?

- Здравствуй, Белка. Можешь называть меня на ты и по имени, твой статус теперь изменился - Истинная наследника не может мне выкать! - Говорила она, обнимая меня. - А почему ты до сих пор неодета и не причёсана? Арайтерн должен сейчас зайти к тебе и принести драгоценности, подходящие к платью! Так что, собирайся, девочка! - И тут она увидела платье. Её лицо потемнело, - совсем из ума выжили, нарушать традиции...

Она резко замолчала.

- Госпожа Элей, я, конечно рада Вашему приходу, но я никуда не собираюсь. Какие драгоценности? Кто мне их даст? Вы сейчас меня рассмешили.

- Сегодня большой праздник для всех драконов.

- Я знаю...

- Не перебивай, послушай, клан каменных впервые за сто лет привёз к нам, золотым, свой священный камень - Карилату. Этот камень, он особенный, без него мы бы давно выродились. Тебе нужно сегодня спуститься к гостям, а после приёма подойти к нему и пожелать счастья, здоровья и благополучия для ребёнка. А арайтерн принесёт фамильные драгоценности! Я в этом уверена! Только Истинная может надеть их и осветить ими свой путь!

Я смотрела на одухотворённое и счастливое лицо женщины и недоумевала, как во столькл лет можно остаться такой наивной! Я не стала говорить ей, что Наследник вернулся уже как два дня назад и НИ РАЗУ  не соизволил зайти и поинтересоваться, как я себя чувствую, или, хотя бы, как растёт ребёнок! Но она меня уговорила одеться и сделать причёску. Голубой цвет - не моё, поэтому я в этом платье выглядела как бледная моль с синими кругами под глазами. Но другого нарядного платья во дворце у меня не было. К вечеру, когда время приёма стало стремительно приближаться, госпожа Элей стала меняться в лице. Она хмуро поглядывала на дверь, а я сидела и усмехалась:

- Госпожа Элей, фамильные драгоценности мне носить не по чину. Они уже на шее у Мулейран Чёрной! А от меня все ждут, когда же я рожу. А потом в лучшем случае выкинут меня на улицу, а в худшем...

- Замолчи, глупая! Ну ошиблись в тот раз правители, но мы же тебе помогли! Больше никто и никогда не посмеет...

- Никогда не говори никогда, есть такое выражение у мудрецов. Вы и сейчас будете утверждать, что я должна быть там, где меня никто не ждёт?

- Если бы не Карилата, я бы с тобой согласилась, но неужели же он не понимает...

Опять пауза и мучительная мыслительная работа на её лице. Кто такой этот он, мне и так понятно, но что он не понимает... Я с новой силой возненавидела этот дворец, эти недомолвки, эти прыжки от любви до полного забвения. Мне так хотелось отсюда вырваться!

- Нужно идти, девочка, как бы тебе не хотелось остаться. Трудности будем встречать лицом к лицу! - С этими словами неугомонной фрейлины я могла полностью согласиться.

Так как за нами никто не пришёл и не позвал, во сколько идти мы решили сами и подумали, что если немного опоздаем, ничего страшного не случиться.

Перед огромными каменными дверями с позолотой я застыла, собираясь с духом. Первый бал в новом мире! Было бы прекрасно, если бы не было всё так плохо!

Глава тридцать седьмая, бальная.

- Первая фрейлина королевства людей и драконов Зариана Элейран Торион Золотая! - Объявил церемонимейстер. Меня не объявили. Вообще.

Когда я вслед за драконицей шла по залу, недоумение и неприязнь читались почти на всех лицах, находившихся здесь. А помщение было большим и полностью заполненым драконами и драконицами, основным цветом волос которых был жёлтый во всех его оттенках. Кое-где проскальзывали чёрные или рыжие волосы. Возле стены я увидела две не большие группы с белыми, почти до седены, и ярко-красными волосами: видимо, это были гости из других кланов. Такого цвета волос, как у меня, тёмно-русого с каштановым отливом, не было ни у кого из присутствующих! Я, в своём неудачном платье, с нестандартным по драконьим меркам цветом волос, была белой вороной в ворохе сверкавших одежд и украшений. Мы шли по залу, как два корабля, разрезающих льды в море, перед нами все расступались. Как оказалось, Элейран вела меня прямиком к трону, где находился Владыка. Рядом стояли его жена и сын, на которм вискла знакомая уже мне черноволосая драконица. О чём-то говорившие драконы разом замолчали и вместе с остальными уставились на нас. Владыка смотрел с презрением, его жена - с ненавистью, Мулейран - с испугом, а Арайтерн... Я чувствовала, как его взгляд обжигал моё лицо, но в его сторону я старалась не смотреть: в горле застрял комок, руки вспотели, но моя голова была поднята, а на лице я изобразила, как смогла, усмешку.

Все драконы могут видеть ауру, кто-то лучше, кто-то хуже, но беременность, особенно от золотого, я думаю, успели рассмотреть почти все. Наш приход вызывал скандал. По драконьим правилам я должна была войти в зал под руку с отцом ребёнка. Но так как я явилась одна, скорее всего, никто не мог понять, кто отец и кто я такая.

- Милая Элей, рады твоему присутствию на празднике, - залебезила Шелейран, игнорируя меня. Она подошла к своей фрейлине так, что я оказалась от неё в стороне. Я оглянулась: вокруг меня недоумённые взгляды и презрительные усмешки потихоньку стали пропадать. Все занялись делом: болтовнёй друг с другом и, когда заиграла музыка, танцами. Правитель пригласил правительницу, наследник - свою невесту, Элей шла с каким-то придворным хлыщём с противной рожей.

А я отошла тихонечко к стене. Неподалёку неприглашёнными остались две юные драконицы из клана золотых, которые начали предаваться излюбленному занятию всех дам и некоторых мужчин - сплетням.

- Какой красивый наш наследник!

- Не вздыхай, говорят он скоро женится!

- Но он не может же жениться на этой чёрной!

- А ещё говорят, что он встретил Истинную!

- Не может быть! Почему он тогда не с ней? В этом году только две Истинных - стоят у столика с напитками!

Я посмотрела в указанном направлении: там действительно были двое мужчин и две женщины, которые держались за руки. Обе девушки были в белоснежных, похожих на свадебные, платьях. У каждой на шее сверкали драгоценными камнями немыслимой красоты ожерелья. Их мужчины не отходили от своих дам ни на шаг. Они смотрели на всех остальных с улыбкой победителей!

И тут за моей спиной раздался хорошо знакомый мне голос.

- Не поворачивайся, - сказал Арайтерн, - тебе сейчас не стоило сюда приходить, я бы пришёл за тобой позже. Очень плохо, что тебя многие сегодня увидели.

Я хотела ответить что-нибудь, попыталась обернуться...

- Не поворачивайся, я сказал, - зарычал дракон, - делай вид, что меня здесь нет! А теперь слушай внимательно: сейчас постоишь здесь надолго и пройдёшь к колоннаде у входа в зал. Там к тебе подойдёт Туран и выведет тебя. Поняла? - Его руки легли мне на плечи и слегка встряхнули. - Маленькая дура, решила мне всё испортить? Делай, как я говорю.

Руки с плеч пропали, а я стояла и не знала, что делать. Эмоции переполняли меня, поэтому я решила не выполнять указания одного слишком зарвавшегося дракона и просто молча исчезнуть с праздника. Я шла вдоль стены и увидела неприметную дверь, из которой нарядно одетые слуги выносили напитки и еду. Прошмыгнув за неё, я оказалась в одном из знакомых коридоров: когда-то я проходила здесь с Раиной. Я быстро пробежала по маленькому проходу и выскочила в большой коридор хозяйственных помещений. Здесь я была почти как дома. "Только не реветь, не реветь," - шептала я всю дорогу до единственного места, где никто не будет сегодня меня искать - дворцовых купален. Я нашла купальни для слуг, села на лавку и в отупении сидела там, пока не заснула.

Глава тридцать восьмая, свадебная.

На следующее утро, когда я вернулась в свою комнату, меня навестила фрейлина.

- Ну и куда ты вчера пропала? - Строго спросила она, скрестив руки на груди. - Мы с Араем тебя полночи искали, еле уговорила его успокоится и уйти спать.

- А с чего бы ему разыскивать меня? Мы с ним вчера на празднике мило пообщалсь!

- Сегодня увозят Карилату.

- А я то тут при чём?

- Глупая, ночью у тебя был шанс...

- Хватит с меня ночных шансов!

- Не о том думаешь... А теперь Арайтерн женится на этой дряни!

И чем же, интересно, эта Мулейран нашей фрейлине не угодила? Я усмехнулась: - Так пусть женится, я то тут при чём? Разве в моей власти что-то поменять?

- Ты не понимаешь... Если бы Карилату признал вас с Араем истинной парой, то правитель и Шелей ничего бы не смогли сделать! Свадьба бы с Чёрной не состоялась!

- Ну не состоялась бы свадьба с этой дамой, и что тогда? Он бы побежал жениться на мне? А моё мнение? Зачем мне нужен мужчина, который не любит меня, а собирается жениться по одобрению какого-то камня?. А сколько раз он уже предавал меня, - я хотела добавить "и мои чувства", но во время остановилась, - предав единожды - предаст ещё раз!

- Не кричи, Изабелла, нас могут услышать...

- Мне как-то всё равно, со мной, с той поры, как я попала сюда, никто не считался, у меня ни разу никто, особенно Арайтерн, не спросил, а что хочу я, что МНЕ нужно? Почему я здесь кому-то постоянно что-то должна! Моей ошибкой было подписать договор эмети, я только сейчас это хорошо осознала!!!

Меня на несколько дней оставили в покое, а потом ко мне в комнату заявилась... Мулейран! Я сидела и от нечего делать смотрела в окно. Тоска поглощала меня. Поэтому на появление незванной гостьи я отреагровала довольно спокойно. Я сидела и молча продолжила смотреть в окно. На голове было воронье гнездо, сама я была в середине дня в одной рубашке: внешний вид меня не очень-то и заботил. Зато Чёрная была велколепна: глаза сверкали, волосы, уложенные в замысловатую  очень красивую причёску, блестели, платье переливалось отцветом драгоценностей, казалось, она и есть одна огромная сверкающая драгоценность.

Но так как моё состояние скатывалось к депрессии, всё это я отметила как-то отстранённо, посчитала даже забавным, что такая красавица припёрлась к толстой  страшной мне, видимо, не всё так гладко в датском королевстве!

- Деревенская девка, Арайтерн мой! Запомни это! Скоро наша свадьба, а потом обряд, и у него появится законный ребёнок! Законный! Ты слышишь?!!

Она подошла ко мне так близко, а я была ну совсем не в настроении. с ней разговаривать, поэтому молча встала и схватила её за горло и стала за шею выталкивать её в дверь. Две драконицы, пришедшие с ней, кинулись на меня, пытаясь отцепить меня от её горла, но я махнула рукой,  они отлетели в стороны: я сама от себя не ожидала такой силы! Беременность и адреналин правят бал!

Потом долго не могла прийти в себя от "общения" с милой дамой, руки и ноги тряслись, колени подогнулись, и я рухнула в кровать: "Да сколько-то можно! И когда все оставят меня в покое?"

Служанки появлялись у меня редко, с неохотой убирали, хорошо, хоть кормить не забывали. И, когда через несколько дней я у себя в комнате увидела подозртельную активность в лице сразу трёх служанок, я поняла, что грядут опять какие-то перемены.

Одна из девушек нарочито небрежно заговорила:

- Слышала, Мирна, сегодня праздник будет, - а сама зырк на меня, а я стою и всё почти понимаю, - говорят, сегодня даже Серые прибудут, а они такие красавчики! - А сама ждёт, что я расспрашивать про праздник начну, но я молчу. И слушаю дальше.

- Слышала, - через мгновенье откликается другая девица, такое ощущение, что полдня репетировали, только кто режиссёр? - Говорят, сразу после свадьбы обряд проведут на рождение наследника.

- А ещё говорят, что господин Арай подарил невесте такой гарнитур! Белые и розовые бриллианты, сказал, что после рождения сына подарит ей замок в Синих горах, а если родться дочь - город Сар и окрестности!

Дальше я уже ничего не слышала. Эти слова выбили из меня воздух: замок, где осталсь прекрасные воспоминания, Сар, Волчий лог, эти места были названы не просто так, а значит...

Я испугалась. Сильно. За себя и ребёнка, ещё не рождённого, и желание скрыться из этого, внешне прекрасного, но изнутри прогнившего, места, стало настолько сильным, что выжигало мне душу!

Глава тридцать девятая, беременная.

Дело уже шло к весне, во дворике, куда я каждый день выходла гулять, солнце на камнях всё чаще оставляло мокрые следы от растаявшего снега. Моя беременность протекала хорошо, без токсикозов и отёков, только заметно вырос живот, и походка моя стала напоминать походку утки.

Ещё я узнала, что отец моего ребёнка женился, а новобрачные уехали или улетели куда-то в клан Чёрных драконов - на родину невесты. На следующий день после свадьбы ко мне приходила фрейлина - госпожа Элей. Разговор у нас с ней не клеился, поэтому она большую часть времени сидела на кресле и вздыхала, расспрашивая о моём самочувствии. Недавно ребёнок начал шевелиться, и я дала ей потрогать свой живот.

- Не скучуешь по нему?

- По кому?

- Ты знаешь!

- Нет, даже не понимаю, о ком Вы говорите...

Один раз в одном из коридоров я встретила Турана, он быстро поздоровался, резко отвёл взгляд в сторону и, не останавливаясь, прошагал дальше.

Возле моих дверей поставили стражу, хотя я и сама понимала, что на большом сроке мне никуда убежать не получится, но мечтать о свободе я продолжала. В своих мечтах я уносилась на крыльях далеко-далеко отсюда! Туда, где никто не будет указывать мне, как поступать, где хозяйкой своей жизни опять буду Я! И ни один мужчина не посмеет меня унизить и оскорбить!

А один раз мне прснилось, что золотой дракон из моих прошлых грёз, лежит раненый на снегу  истекает кровью... А всё пытаюсь к нему подойти и не могу! Мои усилия разбиваются о стеклянную преграду между мной ним! Проснулась от слёз - гормоны, наверное...

И вот в начале весны у меня в комнате опять объявилась жена Арайтерна.

- Ну как там НАШ малыш? - Сказала красавица, сверкая улыбкой и бриллиантами. Я молчала.

- Оглохла, деревенщина? Меченая шлюха, чтоб тебя гхарки на клочки подрали, - её прекрасное лицо превращалось с каждым словом в уродливую маску. Я молчала, даже не поворачивала голову в её сторону.

Она быстрым шагом приблизлась ко мне и хотела вцепться в мо порядком отросшие волосы, но бывшие с ней драконицы что-то прошипел ей на ухо, и она отошла от меня. Я даже не дрогнула и не попыталась отшатнуться.

Молча эта делегация ушла, а вечером, когда я уже кое-как улеглась на кровать, пытаясь найти удобное положение для живота, в дверь постучали.

- Войдите, - я накрылась до подбородка толстым одеялом - теперь я постоянно мёрзла,  удивилась вошедшему. Это был наследник собстваенной персоной.

- Здравствуй, Изабелла. Как твои дела? - Он был сама вежливость и предупредительность. Сел на кресло в изголовье, и, я даже не успела открыть рот, чтобы поблагодарть его за беспокойство о своей персоне, услышала:

- Завтра собирай все свои вещи и одевайся теплее. Мы уезжаем.

- Куда?

- На границу. Не волнуся, с нами отправятся маг и повитуха: ребёнка рожать во дворце не будешь.На Северной Заставе у меня дом, там всё нужное есть. Отряд отправится до ужина.

Я так мечтала вырваться из дворца, что новость об отъезде, пусть и с этим конкретным драконом, принесла мне облегчение. А ещё, не признаваясь открыто даже самой себе, я была рада маленькой победе над Чёрной Мулей: её брать никто в эту поездку явно не собирался.

С утра с воодушевлением я складывала вещи в дорожный мешок, и не могла даже присесть от нетерпения: мне хотелось эфемерного чувства свободы, отдыха от мешка этих давящих на меня стен.

Вечером за мной зашли четверо стражников и провели к одному из чёрных входов. Маленький дворик был забит лошадьми,  людьми и драконами в блестящих доспехах. Арайтерн, сидя на своём коне, быстро посмотел в мою сторону и подал знак рукой стражникам, приведшим меня. Тут же подъехала очень маленькая крытая повозка на колёсах, запряжённая парой лошадок, я села, и длинная вереница воинов выехала со двора.

Повозка была сидячей формы, похожей на пролётку, поэтому меня трясло, укачивало, ноги начали отекать. Хорошо, что мы выехал вечером, и да первой стоянки добрались очень быстро. Меня отвели спать в один шатёр с Арайтерном. Несмотря на жаровню и обилие шкур на лежанке и мне, ночью я замёрзла. Неосознанно во сне задрожала и почувствовала чьё-то тело рядом со мной. Меня обняли и прижали к себе. А за прошедшее на утро я весь следующий день себя ругала:

- "Дураааа!!! Какая же я дура!!! Вот и погрелась в мужских объятьях! Идиотка!!!" - Даже немного всплакнула, но к вечеру разум взял своё, казнить я себя перестала: гормоны, отсутствие мужской ласки и даже просто душевного тепла, сделали своё дело: я опять отдалась дракону. Если бы не мои моральные терзания по этому поводу, то чувствовала я себя просто замечательно! Весна и ощущение предстоящей свободы пьянили меня!

Глава сороковая, боевая.

Арайтерн вёл себя со мной безукоризненно: проверял, чтобы я хорошо питалась, не мёрзла и сильно не утомлялась.Своим вниманием, при этом, не злоупотреблял, а ночью... был просто восхитителен! Между нами опять сверкал золотые скры магии, которые, казалось, видел весь отряд: меня по утрам не будили, ждали, когда я высплюсь! Конечно, назвать моё состояние счастьем было нельзя, но после тоски дворца я наслаждалась каждой минутой, не зная , что будет завтра! О прошлом с наследником я старалась не заговаривать, ничего не спрашивать, да и о будущем тоже.

- Скоро мы прибудем на место, - в один из вечеров, когда я готовилась ко сну, сказал Арай, - Изабелла, скажи, - он подошёл ко мне и посмотрел в мои глаза, моё дыхание стало частым, сердце пропустило несколько ударов, - тебе хорошо со мной? - И что-то яркое сверкало в его глазах. Но мгновене было разрушено криком:

- Гхарки! Господин Арай, быстрее!

Дракон отвернулся, и, выходя из палатки, сказал, резко и грубо:

- Сиди здесь, никуда не выходи.

На улице слышались шум, крики, лязганье металла.Я села и стала ждать. Крики начали отдаляться от меня, я подскочила ко входу и выглянула. На поляне, где мы расположились на отдых, не было никого. Невдалке над лесом я увидела стаю огромных хищных птиц, которые, словно туча, кружили над тремя драконами. Драконы плевались огнём, рвали хищников когтями и зубами, снизу летели стрелы и копья. Но стая была слишком велика. В лучах заходящего солнца я увидела знакомый мне по снам блеск золотой чешуи. Этот дракон был прекрасен! Огромный, мощный, его пламя уничтожала птиц десятками! Моё сердце застучало отрадоси: МОЙ ДРАКОН! Тут несколько тварей изловчились и вцепились в шею золотого дракона и начали её рвать.

- Не-е-е-ет!!! - Закричала я и побежала верёд и вперёд, быстрее и быстрее, пока не почувствовала, как мои широко расставленные руки превратились в крылья, я прыгнула, оттолкнулась от земли и... полетела спасать своего красавца! Я рвала зубами и когтями, чувствуя во рту жуткий вкус хищной крови, плевалась сгустками чего-то, похожего на туман, но разившего тварей насмерть! Но мне не повезло в этом бою, сзади на мой хребет обрушился удар, я покачнулась, и стала стремительно приближаться к земле, потом с усилием выровнила свой полёт, несмотря на тяжесть на спине, но сражающиеся с гхарками драконы были уже далеко от меня, я перевернулась в возлухе, пытаясь сбросить с себя тяжесть. Краем глаза увидела, что одна из гхарок отцепилась, а вторая продолжала рвать когтями мне спину, пытаясь достать нервные узлы. Я посмотрела вниз: там тянулся редкий пролесок с низкорослыми деревьями, и тут вторая птица подлетела ко мне и нацелилась на мой живот. Материнский инстинкт наконец- то сработал: я резко нырнула вниз, перевернулась мордой к верху и стала падать на спину, одновременно полосуя когтями и туманом вторую тварь.Когда хищница была убита и упала поломанной кучей, первая, на спине, не хотела отцепиться от меня. Я стала биться спиной об деревья,и, уже ослабевая и находясь на грани потер сознания, я почувствовала лёгкость.

"Ура! Получилось!" - Темнота накрыла меня.

Сквозь гул в голове я слышала обрывки чьих-то разговоров. Голоса были мужскими.

- Невероятно... Беременная драконица... Одна в лесу... Клан... Чей клан... Ребёнок золотых... Брачных татуировок нет... Клемо на плече... Много женщин, вот и не дорожат... Понесли...

Меня куда-то несли, а я качалась, словно на волнах, а в голове крутилась песенка:

- "От Махачкалы до Баку

Волны катятся на боку..."

Потянуло запахом моря, сырым и солёным, и, уже проваливаясь в тёмную безпамятность, я услышала:

- Дома!

Спина горела огнём, руки выкручивало, кое-как я с закрытыми глазами дотянулась до живота.

- С ребёнком всё в порядке. Как тебя зовут, красавица?

Я с трудом открыла глаза:

- Где я?-  Произнесла хрипло.

- Ты в родовом замке клана Серых драконов. А я - его глава. Меня зовут Сейвр Серый. А тебя? - Тон мужчины был вежливым, я попыталась сфокусировать расплывающуюся картинку.

- Изабелла.

- Просто Изабелла? Не Солнечная? Не Золотая?

- Нет, просто Изабелла.

- Очень интересно! Ну хорошо, тебе надо поесть и выспаться, а потом я приду и мы серьёзно поговорим, откуда ты взялась, просто Изабелла..

Мне под спину осторожно подложили подушку и с ложечк начали кормить. Делал это сам Сейвр. Не прислуга, нет. Потом мужчина ушёл, а я, от сытости, задремала.

Глава сорок первая, сердечная.

Сейвр Серый оказался превосходным лекарем, и за три дня мои раны затянулись, оставив тонкие, белёсые рубцы на спине и шее.

- Хорошо, что до горла не достали, гхарки любят сразу туда вцепляться. Мой младший сын с друзьями издалека видел твоё сражение с этими тварями. - Сказал мне как-то дракон, - но не успевал прийти на помощь, они летели слишком далеко. Как ты вообще оказалась одна в наших лесах, да ещё и беременная?

- Я была не одна, а с отрядом, только в пылу сражения не заметила, наверное, как пролетела далеко. Гхарки на нас напали, и их было слишком много... Вот я и решила вмешаться...

- Ты знаешь, что оборот для беременных слишком опасен?

- Я не собиралась оборачиваться, как-то всё само собой произошло... - Не рассказывать же незнакомому чел... дракону, что мои сердце и душа сами устремились ввысь!

- Ну что ж, что ты собираешься делать дальше?

- Не знаю ещё, хотелось бы вернуться...

- Куда? К своему золотому? - Как-то слишком быстро произнёс Сейвр.

- К золотому?

- Нууу... К отцу ребёнка... Он жив?

- Жив, надеюсь. - Я призадумалась: а ведь правда, я сейчас вольна поступать, как считаю нужным, то, что я драконица - доказано,  никто не может отнять у меня самого главного - свободы!

- Ты так говоришь об отце ребёнка, как-будто не хочешь о нём разговаривать.

- Да, пока не хочу, мне нужно время, чтобы разобраться в себе. "И в своих чувствах", - хотела добавить, но не стала, но Сейвр кажется это понял.

- Изабелла, у нас в клане не приняты титулы и представления, поэтому твоё "господин" при обращении ко мне или кому-нибудь другому неуместно. У нас всё просто - имя и всё. Когда мы выезжаем за пределы территории клана, мы стараемся поддерживать те традиции, которые в том месте приняты, но между собой общаемся просто. Хотя  выезжаем мы редко. Хочешь познакомиться с нашим кланом? Твои спасители очень этого хотят! Уже три раза просились тебя навестить!

- Так почему же ты им не разрешил? - Я заулыбалась.

- Нечего беспокоить беременную и раненую женщину, - шутливо заворчал дракон, подавая мне руку, - пойдём в обеденный зал, там сейчас начнётся ужин, на котором тебя и представим всем.

Мы шли по каменному коридору, и я увидела простоту убранства, отсутствие позолоты и роскоши, простые деревянные ступени вели вниз, в зал, который был небольшим, но уютным, с красивыми занавесями и горящим огромным камином, рядом с которым лежала поленница дров.

За огромным столом, расположенном буквой "П" сидели, смеялись, ели и пили около пяти десятков человек, большинство из которых были мужчины. Я увидела только четырёх женщин, две из которых были в солидном возрасте, одна молодой - она держала на руках годовалого ребёнка, и одну средних лет.

Глава клана определил мне место во главе стола рядом с ним, я попыталась протестовать, но мне было сказано:

- Ты - наша гостья.

Затем дракон налил в кубок из кувшина напитка и встал.

- Клан Серых! Давайте поприветствуем в наших стенах гостью - госпожу Изабеллу!

- Хей!Хей! - Закричали, вставая из-за стола мужчины - драконы, когда все женщины остались сидеть за столом.

- Можно просто Белла, - потом произнесла я, когда все выпили и сели на места. Ещё с удивлением обнаружила, что кроме драконов из-за стола встали и несколько мужчин - людей.

- Ну что, Белла, а теперь познакомься со всеми получше. - Сейвр начал представлять по именам мне всех членов своего клана... - ... А это - мой младший сын Гевейн, это он со своми друзьями нашёл тебя в лесу, а вот и его друзья - Ролейн и Гевар, - эти молодые драконы сидел рядом  непринуждённо друг с другом разговаривали, подливая вино из кувшина. Все обслуживали себя сами: бегающей вокруг прислуги не было. На столе стояло вдоволь и еды, и напитков.

- У тебя удивлённое лицо, - наклонил ко мне голову Сейвр, я посмотрела на его лицо и отметла тёмно-карие с золотыми искринками глаза. И тёмно-русые волосы были короткими, никто из драконов в этом клане не носил длинные волосы. Длинноволосыми были только женщины.

- У вас нет слуг, для меня это удивительно!

- Аааа, ты вот чему удивляешься, привыкла жить на всём готовеньком? - Усмехнулся дракон.

- Не только этому, у вас в клане люди, и почему так мало женщин?

Дракон тихонько засмеялся:

- Столько вопросов. И не знаешь, что сказать... А ты и в правду не понимаешь?

- Чего?

- Про женщин.

- Нет, я вообще мало что знаю про драконов, только то немногое, что прочитала...

- Ты умеешь ЧИТАТЬ? - Это было сказано таким тоном и так громко, что сидяще вблизи повернулись к нам.

- Ну да...

- О, Великий! Если бы я встретил Владыку, то я расхохотался бы ему в лицо! - Опять его слова зазвучали под сводами зала раскатисто и гулко. - Это же надо быть такими идиотами, чтобы упустить такое чудо!

Я поняла, что чудо - я, и покраснела...

Глава сорок вторая, новостная.

После ужина две женщины и трое мужчин начали убирать со столов, а Сейвр решил дать ответы на мои вопросы в своём кабинете, куда и пригласил очень вежливо и деликатно.

Мы прошли туда, и я увидела на стенах небольшой комнаты множество книг, от обилия которых у меня загорелись глаза, а на специальной полке лежало несколько десятков свитков, от старых до совсем новых, блестевших желтизной бумаги. Я пошла к ним и понюхала: этот запах - запах библиотеки, я просто обожала!

А ещё осмелилась и провела рукой по красивым фолиантам в обложках из тиснёной кожи. Некоторые были украшены золотом и камнями, на некоторых золотом было выложено только название, а другие были простыми.

- А можно будет что-нибудь взять почитать?

- А что ты хочешь? - Глаза дракона лучились удовольствием.

- Не знаю, люблю легенды и истории из древности.

- Вот эту осилишь? - Он подал мне небольшую, но довольно толстую книгу, в которой мелким почерком на первой странице было написано:

"Становление, взлёт и падение Первых магов людей. Том Первый"

Я запрыгала от радости: - Класс!!!

- Ты необычная.

- Для дракона? - Я закрыла улыбающееся лицо книгой.

- Нет, для этого мира. Таких как ты я никогда не встречал... - Сейвр замолчал и отвёл взгляд от моего лица. Я смутилась, пауза затягивалась, но потом услышала:

- Так что ты хотела бы узнать про наш клан?

- Всё!

- Всё так всё. Клан Серых - самый маленький из всех драконьих кланов, - дракон говорил сухо, старательно отводя от меня глаза. - Нас, чистых драконов, осталось всего тридцать два, а молодых, способных к продолжению рода - девять... Всего девять драконов, способных найти себе пару  принести потомство! А дракониц из них - всего одна!

- А как же те, что сидели за ужином...

- Одна пожилая, Шира, - человек, вторая, Никея, уже вышла из возраста деторождения, с Сайрой в детстве произошёл несчастный случай, она безплодна, хотя и была за мужем. Её муж - Истинный, погиб десять зим назад, так что единственная наша драконица  надежда на возрождение - Сурея. Её с ребёнком ты видела в зале.

- Но почему...

- Почему? - Дракон задумался. - Что ты знаешь о проклятии Архорна?

- Ничего, в трактатах о нём ничего не было!

 - Об этом практическ никто не знает, да и я бы не знал, если бы однажды молодым в лесу мы не подобрали бы старого человеческого мага. Он и рассказал...Перед смертью...

 - Что рассказал? О проклятьи?

- Да, мой отец - глава клана в то время, а это было несколько столетий назад, и я выслушал очень интересный рассказ, в который мы сразу не поверили, но после смерти отца я убедился в правдивости слов того человека. Драконы Архорна прокляты, и проклили их Сумеречные драконы, которые покинули этот мир. Проклятие заключается в том, что с каждым веком дракониц будет рождаться всё меньше и меньше, и кланы станут вымирать.

- Но у Золотых вроде много женщин, я видела...

- Всё равно, даже у Золотых и Солнечных рождается мужчин в несколько раз больше, а за каждой драконицей детородного возраста идёт охота. Те, кто побогаче и познатнее сразу покупают себе жену, чуть ли не с пелёнок!

- Как это? - Я открыла рот от удивления, - а как же истинная пара? Дети же могут быть только от неё? Или ещё я слышала про какой-то обряд, но там же ребёнок может быть только один!

- Да, всё верно, не так давно я с двумя старшим сыновьями гулял на такой свадьбе,  Арайтерн Золотой женился на Мулейран Чёрной. Этот брак - договорной, и что бы у них родились дети...

- Знаю, знаю, какой-то обряд, - я не хотела разговаривать об этом здесь и сейчас. - Но это же тоже уменьшает численность драконов?

- Да, ты умная девочка, я сразу понял. А ещё Золотые драконы обладают магией драконьего обаяния, умеют в себя влюблять, конечно, на их женщин оно не сильно действует, а вот на дракониц других кланов...- Он быстро глянул на меня. Я промолчала. - Ты же по рождению не золотая? А носишь Золотого ребёнка. Почему его отец не женился на тебе? Это же такое счастье...

- Не надо... - Комок в горле не дал мне договорить, - Давайте продолжим разговор завтра!

Я взяла книгу и выскочила из кабинета.

Глава сорок третья, приятная.

Всю ночь я металась по кровати: сначала горькие мысли не давали мне заснуть, а потом тревожные сны. Я думала сначала об Арайтерне, о моём отношени к нему. Я наконец-то призналась себе, что этот дракон мне небезразличен, у нас всё могло бы сложиться. Могло бы, если бы не много но... Наше знакомство в таверне у Фауда, когда я просто утонула в его синих глазах, непристойное предложение, которое он мне сделал во дворце, моя беременность и свадьба... не со мной. А ведь в замке в Синих горах я на мгновение позволила себе возомнить, что он любит меня! Как горько... Наша поездка на заставу, а тот золотой дракон из моего сна и дракон, сражающийся с хищинками - это Арай... Я же бросилась спасать его! А значит, чувства мои не остыли, даже после унижений дворца, его свадьбы  моей роли свиноматки и постельной игрушки... Обида захлёстывала меня, ведь я - его Истинная! Как он так со мной мог... Но слёз не было.

Потом я вспомнила свою жизнь на Земле, детей, мужа, работу. Эти воспоминания были одновременно грустны и светлы, они не несли тяжести и позволили душе расслабится. Я вспоминала людей и драконов, которые хорошо отнеслись ко мне уже здесь, и некоторых я полюбила...

Сны в эту ночь были кровавы  беспокойны, наполнены предчувствием если не беды, то неприятностей.

Утром я умылась, и человеческая женщина, кажется, Шира, позвала меня на завтрак. Он проходил на кухне. За небольшим столом, за которым впритык устроились пятнадцать драконов и людей. Место нашлось и для нас с Широй. Сайра сидела, уткнувшись в тарелку и не на кого не глядя, с постным выражением на стогом лице, Никея с Широй отрывисто принялись обсуждать хозяйственные вопросы, а Никея, державшая младенца, что-то тихонько ему напевала, в промежутках запихивая себе в рот маленькой ложкой жидкую кашу, которую подали на завтрак. Перед мужчинами на другом конце стояла небольшая тарелка с варёным мясом. Я поковырялась в тарелке, бессонная ночь не способствовала аппетиту, и спросила у мужчин:

- А где все?

- Остальные уже позавтракали и отправились по делам, - ответил взрослый дракон с натруженными руками. - Одни обходят границу, другие занимаются ремонтом стен.

- А Сейвр? - Сорвалось у меня с языка.

- На границе.

После завтрака я сам вызвалась помогать на кухне: убрать со стола, помыть посуду, напросилась на нарезку овощей на обед. Шира и Никея выделили мне самый удобный стул, а я сидела и слушала их разговоры про неурожай в прошлом году, про горных троллей, от которых приходится оборонять границу, иначе они нападают на сёла, крадут лошадей и зерно, таскают к себе и женщин, от которых рожают полукровок. (Таких полукровок, кажется, я и видела во дворце.)

На обед мужчины приходили группами, и кто-нибудь постоянно в удивлении бросал:

- Мать Золотого - на кухне?

Но я не обижалась, я сама видела высокомерие Золотых, море слуг, одной из которых я была когда-то. И ещё я поняла: мне нравится простая жизнь Серых, её демократизм, уважительное отношение к людям в клане. Ни разу я не услышала фразы, которая так популярна в Издолье и королевстве Золотых: Драконам не отказывают!

После обеда меня потянуло в сон, и я, когда помогла домыть грязную посуду, ушла в свою комнату и погрузлась,лёжа на кровати, в чтение манускрипта о Первых древних магах.

Ужин проходил в зале, на большой стол накрывали сами, только мужчины были не те, что помогали вчера. "Дежурство! Восхитительно!" - удивлялась я этому. Такое обустройство жизни было по мне: без унизительных поклонов, без расшаркиваний и церемоний! Только быт был менее обустроен, но я не очень привиредливая, ко всему привыкну!

Сейвр и несколько молодых драконов появились, когда ужин был в самом разгаре. Я заняла место вместе с другми женщинами: привилегий я не хотела. Хоть вид у Сейвра был уставший, но он выглядел мужественно, я не могла отвести от него глаз, пока он шёл к своему месту: высокий, кареглазый, с взъерошенной густой шевелюрой. Потом я почувствовала обратный взгляд и отвела глаза. После ужина я опять помогала с посудой, но один из драконов, один из моих спасителей, зашёл на кухню и сказал:

- Белла, тебя просил зайти Сейвр. Ты сможешь?

- Да, сейчас, - наш вчерашний разговор не был доведён до конца помоей вине, а теперь меня сжигало любопытство.

Я зашла в кабинет. Сейвр, сидя на кресле, устало вытянул ноги.

- Ты устал сегодня? Может, завтра поговорим?

- Нет, некоторые вещи лучше выяснить сейчас. - Он подобрался с кресла, как хищное животное, и в два шага подошёл ко мне. - Ты собираешься возвращаться к Золотым? Ведь отец ребёнка будет тебя искать, кто-нибудь ему расскажет, что рядом с Северной Заставой видели Серых.

- Скажи, - я посмотрела ему в глаза, - а у меня есть возможность остаться у вас?

Дракон отвернулся от меня, подошёл к маленькому окну, и стал смотреть в него. Я подошла ближе.

- Ну скажи мне, Сейвр Серый, можешь ты принять меня в свой клан?

- Белла, - он повернулся ко мне, а на лице его отражалась мука, - ты сможешь обойтись без прислуги, разнообразных яств, и, главное, своего... Истинного?

Я засмеялась. Меня, почему-то, считали белоручкой.

- Я до конца осени мыла полы, сначала в таверне, а потом во дворце. А до этого жила со знахаркой в лесу. И зимой, уже беременная, прожила у неё три десятницы, колола дрова, носила воду из колодца, а из еды у нас частенько была только каша, которую я терпеть не могу! Яства! Насмешил!

- Я не просто удивлён, я потрясён! А кто твои родители? Где твой клан? Как ты оказалась у Золотых во дворце?

- Сколько вопросов, Сейвр Серый! Но пока ты не ответишь на мои, я не отвечу на твои! По рукам? - Я протянула ему руку, дракон с удивлением смотрел то на лицо, то на протянутую руку. - Ну пожмите её! Скрепим пожатием наш уговор! Если ты согласен!

- Дааааа... Ты - не просто чудо! Ты - самое интересное, что могли найти эти оболтусы в лесу!

Я опять покраснела...

Глава сорок четвёртая, разговорная.

Я гуляла по окрестностям замка Серых, осматривала толстые стены, широкий ров, и мне казалось, что сам замок, как и его обитатели, такой же добротный и основательный, а ещё и надёжный. На ум мне пришли слова Сейвра:

- ...Мы стараемся не вмешваться в дела других кланов, жизнь людей ли оборотней, с троллями воюем лишь тогда, когда они начинают наглеть. Но мы - Серые драконы, так же не любим, когда вмешиваются в нашу жизнь. Она у нас проста и сурова, как природа этих мест, но мы любим и ценим её, и не собираемся никогда предавать...

А дальше я стала вспоминать и о многом другом, что узнала вчера.

- ... Когда драконы пришли в Архорн, деления на кланы не было, все драконы были единым народом, но рождались все с магией разных стихий: огня, воды, воздуха, земли. Дети рождались с магией отцов, это сохранилось и сейчас. Но условия жизни в новом мире менял и драконов, всё чаще стали рождаться дети со способностями, которые отличались от традиционных: среди водяных драконов появились ледяные и туманные, морские и речные, их магия была другой, драконы с со стихей земли разделилсь на лавовых, золотых, каменных и чёрных, огненные драконы стали рождать солнечных, а воздушные - серых и сумеречных...

- Стоп, стоп, стоп, Сейвр, подожди, ведь Золотые и Солнечные это...

- Да, сейчас это единый клан, но раньше всё было не так! Солнечных было мало, после проклятия женщин у них не осталось, поэтому несколько веков назад эти два клана решил объединиться. Магия у них была схожей, хотя и разнонаправленной... Ты всё понимаешь? - Спросил дракон, и, взяв лист бумаги начал рвать его на маленькие кусочки.

- Да-да, продолжай, очень интересно!

- Так вот, магия золотых и солнечных - магия разума, они могут внушать мысли и чувства, - "Знаем, проходили", - хотя стихии у них и разные, но оказалось, что дети могут наследовать магию обоих родителей, что для нас - большая редкость!

- А что за проклятье? Я так и не поняла.

- Сумеречные драконы, ещё их называли призрачными, имели очень интересную способность: они могли перемещаться сквозь время и пространство практически мгновенно...

- Если с пространством, то мне понятно, но как перемещались сквозь время? - Меня заинтересовал этот вопрос, ведь теоретически машину времени создать нельзя, ведь эффект бабочки никто не отменял....

- Понятно про пространство? Ты вправду очень необычная драконица, ни одна наша женщина не поняла бы... Так вот, они могли выбрать определённый момент времен из прошлого, только своего, и возвращаться туда множество раз, чтобы, например, что-то вспомнить ил помочь себе в трудную минуту. Как это происходило, никто не знает, сейчас об этом ничего не известно, ведь Сумеречные ушли... - Сейвр задумался.

- А почему они ушли и куда?

- Куда? Тоже неизвестно, а почему, это нам с отцом и поведал перед смертью маг. На очередном Большом Совете Сумеречным предложили вернуться в прошлое одного из их клана, который пережил древнюю войну с Первыми магами. Тот дракон должен был найти и убить главу Ковена Магов, и тем самым, помочь выиграть войну без уничтожения Вареи. Но Сумеречные отказались. Остальные кланы стали возмущаться и указывать на то, что земли и моря для жизни всех драконов не хватает, поэтому обязанность Сумеречных - выполнить условие Совета! Мы, Серые, не поддержали это решение, но и не выступили против. Нас было мало, а политика невмешательства оказала нам тогда плохую услугу. Сумеречных начали подталкивать к "верному" решению. Сначала был несчастный случай с одной беременной драконицей, которая была Истинной главы клана, потом ещё и ещё... Сумеречные обозлились, и в один день приняли решение покинуть Архорн. Всей магией клана они создали портал, который вёл в какой-то другой мир. Но, уходя, прокляли нас, оставшихся тут: раз нам мало места для жизни, сказали они, значит будет места много, а драконов - мало! Теперь на восемь мужчин рождается одна женщина, а детей в гнёздах становится всё меньше и меньше.

- Так у тебя трое сыновей...

- Это - большая редкость! Если драконица может принести одного - это уже хорошо! Поэтому я удивлён, почему такую драгоценность, как ты, Золотые даже и не приняли в свой клан!

- Сейвр, скажи мне, а где твоя Истинная?

Дракон помрачнел.

- Моя Истинная погибла в экспедиции, которую мы, вместе с Морскими, организовали на погибшей земле - Варее. Там до сих пор остались места, где работают древние, смертельно опасные заклинания. В одно з этих мест и попала моя единственная...

На этой грустной ноте и закончился наш разговор.

Глава сорок пятая, откровенная.

Разговор с главой клана обо мне пришлось на несколько дней отложить: драконы улетали патрулировать границу, а я стояла вместе с другми женщинами на крепостной стене восхищалась красотой Серых драконов.

- Какие красавцы! - Серыми они назывались не из-за цвета чешуи, а по названию Серого Предгорья, где испокон веков проживал клан. Сами драконы были чёрными с золотыми  серебрянным прожилками.

- Наш клан - самые быстрые, - сказала рядом стоящая Никея, неизменно с малышом на руках.

- А с какого возраста дети начинают оборачиваться?

- Ты и этого не знаешь? - Услышал Гевейн, который оставался в крепости за старшего.

- Я про драконов ничего не знаю, потому что до недавнего времени думала, что я - человек! - усмехнулась я.

- Первый оборот у дракона происходит в три года, - сказала Никея, - а почему у тебя не было? Может, это какое - нибудь проклятье?

" Ага, проклятье, мир без маг и драконов ", - думала я и не в попад кивала.

- Серые драконы могут из-за своей скорости и силы облететь наш мир - улететь на запад, а вернуться с востока! Этого не может никто больше! Наша мать была самой быстрой в клане, её звали Лорея Быстрокрылая, но её крылья не уберегли нашу мать от древней магии.

- А что за экспедиция была на Варею?

- Морские драконы живут далеко в море на маленьких островах, но раз в год на праздник Цветения прилетают в столицу страны людей и драконов. Там моя мать и повстречала одного из Морских - мудреца Митена Аварда Морского. Он много лет занимался изучением древних трактатов, в одном из которых нашёл сведения об утерянном амулете Великого и Изначального. На поиски этого амулета и отправилась моя мать вместе с тремя доверенными драконами. Все они вернулись, а Лорея Быстрокрылая - нет...

- Мне жаль...

- Я плохо её помню, я тогда был ещё маленьким - пяти лет от роду. Но отец горюет до сих пор, хотя старается это не показывать.

- Я поняла, извини за моё любопытство...

А через три дня вечером драконы вернулись из дозора. Все мужчины уже сели за столы, а я с Широй продолжала приносить блюда голодным воинам. Сейвр увидел это и сказал:

- Белла, присядь, отдохни, поешь со мной.

Я села рядом, и только хотела отправить ложку в рот, как один из самых взрослых драконов - Ромейн - произнёс:

- Скажи мне, Сейвр, а что, наша гостья собирается возвращаться к своему Истинному в клан Золотых? Недавно в Миоре я встретил людей наследника, которые разыскивали беременную драконицу - Изабеллу Солнечную.

Кусок застрял у меня в горле.

- Я надеюсь, Ромейн, ты ничего не рассказал о нашей гостье этим людям?

- Нет, конечно, но ты понимаешь, что...

- Да, я понимаю!!! - Стук кулака по столу оглушил меня, Сейвр вскочил из-за стола и ушёл. Тишина оглушила меня. Я подняла глаза - на меня смотрел ВСЕ!

Я решила сказать своё слово, отложив ложку в сторону,  вставая:

- Я не хочу возвращаться к Золотым или серебрянным, я попросила Сейвра остаться у вас  войти в клан!

- Урааа!!! - Закричали молодые драконы, друзья Гевейна и он сам, ещё одна драконица в клане, да ещё и беременная! Мы сможем выступать на Совете!!!

- Ещё ничего не известно, - тихо сказал Ромейн, но его услышали все присутствующие, - Золотые могут потребовать у тебя отдать им ребёнка! Ты подумала об этом? А видеть его сможешь только раз в год!

Я посмотрела на малыша Никеи и представила, что у меня забирают младенца. От страха и гнева меня затрясло!

- Пусть только попробуют! - Я выскочила из обеденного зала и побежала быстро, как могла, в кабинет Сейвра.

- Это правда, что у меня могут забрать ребёнка? - Закричала я, вламываясь без стука в кабинет.

Дракон сидел за столом, подперев голову об подбородок одной рукой, глаза его резко открылись.

- Да, это правда...

- Но как же?...

- Проходи, поговорим и подумаем, что можно сделать.

Глава сорок шестая, обрядная.

- Ты что-то уже придумал? Я так плохо знаю законы драконов! Сейвр! Если у меня заберут малыша, я не знаю, что сделаю! Умру, наверное! Какой ужас! Ужас ужасный! Полный...

- Помолчи, Белла! Ты не даёшь мне и слова вставить! - Резко сказал он. - Для начала, я думаю, тебе надо вступить в наш клан, ты же всерьёз решила остаться у нас? - Дракон встал из-за стола. - Не передумаешь потом? У нас нет кричащей роскоши Золотых, никто не будет тебе прислуживать, ты точно согласна на такую жизнь?

- Да! Наелась я жизнью во дворце! Золотая клетка! Интриги! Отравления! - Я говорила искренне.- Тут даже и говорить не о чем!

Сейвр подошёл ко мне поближе.

- Успокойся, завтра подходящий день для проведения обряда. На закате мы можем его провести.

- Это поможет защитить моего ребёнка?

- Это поможет защитить тебя! - Он поднял руку и провёл ладонью по моей щеке, этот жест одновременно и успокаивал и вызывал трепет и волнение, много нежности было в его взгляде. Я смотрела, как зачарованная в его карие глаза! Мужчина резко отпрянул, как от сна, отвернулся и сказал:

- Скажи Шире дать тебе успокаивающий отвар, а завтра проведём обряд вступления в клан! Волшебной ночи!

Я поняла, что разговор окончен, и пошла спать.

А к следующему вечеру мне принесли белое плать, похожее на длинную и широкую ночную рубашку. Никея, прешедшая, как ни странно, без ребёнка, помогла мне одеть это платье, попросила распустить волосы и разуться. Обряд предписывал новичку быть простоволосым и босым. Потом мы с ней сидели и ждали. Перед закатом, когда солнце уже низко склонилось над горзонтом, а его косые лучи почти перестали освещать мою комнату, единственное окно которой выходило на юг, замок вздрогнул от гула. Этот гул, переходящий в резкий шум, как-будто кто-то совсем недалеко бил в огромный барабан, подстегнул Никею.

- Пора! -  Сказала она, и я, шлёпая босыми ногами по холодному каменному полу, старалась успеть за легконогой драконицей, ведущей меня по коридорам и лестницам вниз, туда, где был подземный этаж с кладовыми и тюрьмой из двух камер. Но мы прошли чуть дальше, и за очередной дверью нам открылся огромный зал с потолком, уходящм ввысь. Я подняла голову и увидела, что в куполообразном потолке прямо посередине было круглое отверстие, за которым уже чернело наливающееся звёздами весеннее небо.

Барабан оказался странным инструментом, похожим на волынку, но издающем и гул, и стук в чужеродном ритме. Играл на нём один измужчин клана, имя которого я не запомнила. Весь клан, даже престарелая драконица, был в сборе! И вс они были одеты примерно так же, как и я! Одна Никея, проводив меня, удалилась. На середину зала вышел Сейвр: его длинное белое одеяние подпоясывал пояс из белого металла, усыпанный россыпью небольших камней.

- Услышь! Великий и Изначальный! Архорн! Твоё имя - шум и тишина! Огонь и вода! Ветер и песок! Услышь! Призываю тебя я, Сейвр Серый! Мастер воздуха! Повелитель дыхания! Владыка Серых гор и предгорий! Глава своего клана! Услышь!

Эти слова ложились на странную музыку в рваном ритме. Получался то тягучий и медленный, то дерзкий и горячий напев. Заворожённая, я стояла  слушала, пока сзади один из драконов не взял меня за руку и не повёл к Сейвру. Потом мне несильно надавили на плечи, заставив опуститься на колени. Сейвр глазами показал, что нужно опустить голову и закрыть глаза. Музыка нарастала, потом резко стихла,  остался один ритм, под который непроизвольно стало покачиваться моё тело как в каком-то трансе.

Но и это резко оборвалось яркой вспышкой, резанувшей даже по закрытым глазам.

- Вставай, Изабелла Серая! Ты принята в клан! - Я встала.

- Протяни руки! - Я протянула. - Открой глаза! - Открыла. На руке у Сейвра лежал кристалл серо-голубого цвета, он приложил его к моей ладони, не отпуская своей руки, потом резко её отдёрнул, и я увидела на ладони каплю серо - голубого цвета, истончаясь, превращавшуюся в туман. Когда она истаяла, на ладони проявилась руна драконьего письма, обозначающая "влажный воздух, туман". Потом она пропала. Но Сейвр увидел и прошептал: "Никому не говори!"

Потом все подошли поздравить меня, была небольшая пирушка, на которую Никея и Шира принесл всем обувь, а с утра Сейвр зашёл ко мне ещё до завтрака  и сказал:

- Надо поговорить,  - и закрыл на засов дверь в мою комнату. Засов был очень тяжёлым, я никогда им не пользовалась, но Сейвр, почему-то в своём замке решил в каждой комнате поставить такие засовы. И сейчас закрыл меня и себя на один из них.

- Белла, откуда ты? - Я испугалась. Что произошло вчера во время обряда такого, что дракон обо мне понял, я не знала, но, видимо, пора рассказать правду.

 - Я - из другого мира. Меня около года назад, весной, нашли в Ведьмином кругу. В своём мире я умерла, но появилась здесь в своём теле, которое, почему- то сильно изменилось.

- Та-а-ак, давай дальше...

Моя история в кратком пересказе заняла не так уж и много времени. Под конец я спросила:

- Что ты понял обо мне там, во время обряда?

- Ты - одна из Сумеречных...

- Не может быть! - Я засмеялась, моя реакция на стресс- хохот, но в истерику это не переросло, потому что Сейвр сказал мне:

- Так Арайтерн - отец твоего ребёнка?

- Да.

- Всё это интересно и необычно, но так же я знаю, что только воля Великого могла привести тебя к нам в клан, ко мне!

Наш разговор прервал стук в дверь:

- Сейвр! Белла! Открывайте! У нас гости!

Через минуту мы знали, что в окрестностях замка остановился лагерем отряд Золотых. Он ждут согласия главы клана для визита. Колен у меня задрожали.

Глава сорок седьмая, гостевая.

К завтраку я не вышла, около полудня зашла Никея и занесла мне кусок хлеба с мясом. В её глазах горело понимание. Она сказала:

- Гостей разместили в другом крыле, и если выйдешь на кухню, то ни с кем не встретишься! - Сейвр никому не успел бы рассказать об отце моего ребёнка, но я знала, что и так скоро все всё узнают!

Перед ужином она опять заглянула ко мне и передала просьбу Сейвра хорошо одеться и сделать причёску.  Выбора в одежде у меня особо и не было, но я надела самое приличное из платьев и собрала волосы наверх. Потом в дверь опять постучали. Это был сам глава клана.

- Собралась? Молодец! Одень на шею это, - дракон подал мне небольшой кулон на тоненькой цепочке, - защита от ментальной магии. Идём? - Он протянул руку, я положила свою ладонь сверху на его, наши соединённые руки оказались вытянуты вперёд. Так мы зашли в обеденный зал: моя рука в его. Мы прошли и сели во главе стола, от переживаний я ничего перед собой не видела, но, садясь на лавку, сделала глубокий вдох и привела нервы в порядок. Потом оглядела зал.

Недалеко от нас, на вершине ножки "П" с правой стороны сидели трое золотых: Арайтерн, не сводящий с меня глаз, Туран, что-то рассказывающий ему, и какой-то неизвестный мне мужчина в возрасте, но с такой же золотой копной волос, скользящих по спине ниже пояса. Сейвр встал из-за стола, и все замолчали:

- Я, Сейвр Серый, приветствую у себя в гостях наследника Владыки королевства драконов и людей Арайтерна Обриона Солнечного! Хе-э-эй! - Клан Серых подхватил крик и застучал деревянными ложками по столу, пока их глава пил напиток из чаши. Арайтерн не сводил с меня глаз, но я старалась не встречаться с ним взглядом.

- Что привело вас в наш земли? - Спросил Сейвр, возвращаясь на место.

Арайтерн встал, и тут мне пришлось взглянуть на него, лицо дракона казалось бесстрастным, только взгляд, направленный на меня, прожигал, от чего меня бросило в жар.

- Приветствую тебя, Сейвр Серый, Благородный и Мужественный, и спасибо за твоё гостепреимство! До меня дошли слухи, что ты приютил у себя молодую драконицу, входящую в наш клан. Я приехал узнать, что послужило причиной её побега и постараться вернуть её в семью, где её ждут, - с каждым сказанным словом мой рот открывался всё шире и шире: "Ну и наглость! Оказывается, я сбежала!"

- У нас действительно находилась в гостях юная драконица, - ответил Сейвр, - но она не могла прнадлежать к вашему клану, потому что не принадлежала никакому! По её просьбе мы приняли её в свой клан, теперь она наша сестра!

- Вы не могли!!! - Вскрикнул Арайтерн, но Туран схватил его за руку.

- Изабелла, расскажи ВСЁ! - Приказал мне Сейвр Серый, глава клана, и мне пришлось подчиниться. Я боялась, что начну закаться  лепетать, но открыв рот, я почувствовала себя уверенно: меня поддерживал целый клан и его глава, а ещё мо страхи развеяла моя правота!

- Я, Изабелла Серая, не могла сбежать из клана Золотых либо какого-нибудь ещё по той причине, что я не состояла ни в одном из кланов Архорна, и долгое время вообще считалась человеком! Тебе ли знать об этом, Арайтерн Солнечный? Ведь благодаря тебе возникло подозрение, что я - не человек?

Арайтерн хотел вскочить со своего места, но Туран и другой дракон не дали ему это сделать.

- Я вступила в клан Серых, и поэтому ни ты - Арайтерн Солнечный, ни твой отец, не имеете ко мне никакого отношения!

- Имею!  - Этот гад решился!  - Я - отец твоего ребёнка!

В зале наступила тишина. Клан Серых не ожидал такого поворота: я ждала наследника от... наследника!

 - И что это меняет?

- Это меняет всё. - Ответил за всех Ромейн. - Наследник Арайтерн может после рождения ребёнка потребовать его возвращения в свой клан, а ведь ты же не бросишь малыша? Нет? И поеедешь за ним.

 - Давайте успокомся, - Сейвр остановил бурное обсуждение, вспыхнувшее в зале, - ребёнок ещё не родился, а мы решаем, где и с кем он будет жить! В крайнем случае, решать это будет Большой Совет, а не мы! - Под конец прорычал дракон, и в его голосе послышалась угроза.

- Ты угрожаешь мне, Сейвр Серый? - Обманчиво спокойно проговорил Арайтерн.

- Упаси, Великий! Просто рано делить перья живой гхарки! А теперь давайте выпьем за наших гостей! - И веселье продолжилось.

После пирушки Сейвр попросил меня зайти к нему в кабинет, а потом сказал:

- Арайтерн просит меня о встрече с тобой наедине, - а я сразу потянулась к кулончику защиты, - если не захочешь, я ему откажу!

- Нет, я поговорю с ним, только завтра!

- Возле твох дверей и окна я поставлю по стражнику, ты не против?

Я усмехнулась. Кого от кого будут они охранять? Меня от Арая или... Арая от меня! Вот вопрос!

Глава сорок восьмая, перевёрнутая.

Спала я плохо: близость Арайтерна и неприятностей дейсвовала на нервы. Но к разговору морально подготовилась с помощью мата и успокаивающей настойки Ширы. Я зашла в кабинет Сейвра если не в хорошем настроении, то и не расстроенная или потерянная. Выглядела я, несмотря на недосып, хорошо: Никея постаралась.

- Здравствуйте, господин Арай! - Я старалась быть вежливой и нести себя с гордым видом.

- Здравствуй, Изабелла, как твоё самочувствие?

- Всё хорошо, спасибо. - И пауза, если дракон думал, что я начну разговор, то он ошибся: это он хотел меня видеть, а не я его!

- Белла, почему ты убежала тогда, во время нападения? - Я вылупила глаза:

- Что, что?

- Когда мы вернулись к палатке, тебя в ней не было. Что я мог подумать?

- Наверное, что я раненая лежу в чужом лесу?

- Как тебя ранили?

- А разве ты не помнишь? - Мне стало смешно. Меня держат за дуру!

- Белла, но я... Нет! Не может быть! - Дракон начал приближаться ко мне.

- Стой, где стоишь! Не подходи ко мне! Иначе никакого разговора не будет!

Арайтерн остановился, я посмотрела на него и увидела потрясённый взгляд, с какой-то тайной надеждой глядящий на меня.

- Так это ты?... Там была ты... И во сне...

- Во сне? Каком сне? - Теперь была моя очередь удивляться. - Ты видел со мной сны, - догадалась я, - так же, как и я с тобой! Я не знала... - потрясению нешему не было предела.

- Белла, ты - моя Истинная пара! Давай уедем в замок в Синих горах! Нам же там было так хорошо! - Арай приблжался всё ближе и ближе, а я смотрела на него, заворожённая открывшейся правдой и его мягким, бархатным голосом. - Ты спасла меня, бросилась на стаю хищников, ты испугалась за меня... Мне так приятно... - Мурлычащие, как у кота, нотки в голосе раздались у моего уха. - Белка...

Назвать меня Белкой было большой ошибкой с его стороны: в моей голове вспыхнули все воспоминания, особенно не очень приятные, связанные с этим прозвищем. Особенно момент с клеймением меня его отцом в присутствии его матери, а также всплыли оскорбления его матушки и жены. Жена. У дракона была жена...

 - До свидания, господин Арай. - Я развернулась и пошла на выход, но он дёрнул меня за рукав моего платья.

- Упрямая, да? Только я упрямее! - Я не смотрела на лицо Арая, но в голосе слышались гнев и злость. Куда делось мурчание, непонятно!

- Отпусти руку, а то закричу! - Резко сказала я, выдёргивая рукав из его пальцев. - Можешь мне не угрожать, я тебя и твоих родственников не боюсь! По их и твоей вине я несколько раз чуть не погибла! Так что иди ты... лесом, наследник! - А на самом деле хотелось послать его совсем по другому маршруту! Я вышла из кабинета.

 В обед Золотые уехали, а ближе к вечеру Сейвр отдал мне письмо, оставленное для меня Арайтерном.

"Изабелла, я понимаю, что наш с тобой разговор прошёл как-то не так, но помни, он ещё не окончен! Ты и малыш много значите для меня, поэтому сейчас я не буду тебя больше беспокоить, но после рождения ребёнка, я думаю, тебе придётся меня выслушать!    Твой Истинный Арайтерн".

Я дала прочитать это послание Сейвру  напрямую спросила:

- Можно ли воспринимать эти слова, как угрозу или попытку заставить вернуться меня к Золотым?

Сейвр ответил, подумав:

- Может, он хочет тебя вернуть себе? Только вот вопрос, а чего хочешь ты сама, Белла?

Хороший вопрос.

- Я знаю только то, что обратно во дворец, в эту золотую клетку я не собираюсь, меня устраивает жизнь здесь. Здесь мне всё по душе: драконы, люди, сам замок, чудесная природа! Меня здесь полюбили и уважают, а там... Не хочу! Пусть живёт с женой и наследует свой трон! А от меня отстанет!

- Арайтерн от тебя не отстанет, не надейся на это, ты носишь его ребёнка.

- Пусть заведет ребёнка с женой! Кто против?

- Насколько я знаю, обряд они ещё не провели. А недавно Мулейран вообще уехала из столицы. Не всё так, как кажется...

- Я не хочу ничего слушать про него и его жену!

- По закону, когда Истинная или жена отказывается проживать со своим мужем, отец может забрать ребёнка в свой клан. Я же рассказывал тебе, что магию дети наследуют от отцов. Арайтерн будет в своём праве! Чтобы не расставаться с ребёнком, тебе придётся уехать туда!

- Я сбегу! Ишь, чего захотел! И ребёнка, и меня! Не получит! Я для этого всё сделаю!

- Точно всё?

- Точно! А что? Ты что-то придумал?

- Возможно, возможно...

Глава сорок девятая, летняя.

Лето приближалось неумолимо, быстрое течение времени не замечалось бы мной, если бы не выросший живот, пихание ребёнка в утробе, боли в пояснице и бессонные ночи. С утра я вставала хмурая, невыспавшаяся, но день приносил дела и заботы. Приготовить поесть вместе с женщинами, помочь убрать и вымыть посуду. Хоть меня старались  не перегружать, но я понимала, что моя помощь необходима. И разговоры.

Мы с Сейвром стали часто проводить вместе время: гулять по ближайшему лесу и отрогам гор, разговаривать. Я рассказывала о своей человеческой жизни, о выросших детях, о спасшей меня Ариане, Минке, о госпоже Элей. Единственный, о ком я не хотела разговаривать, был Арайтерн. Сейвр с пониманием относился к этому. Сам он рассказывал о своей погибшей жене, о том, что тела так и не нашли, да и не искали по-хорошему, местность очень опасная. Говорил о сыновьях, о том, как им трудно найти себе жену.

Я интересовалась магией и обычаями драконов. Он рассказывал. А потом, увидев кое-что в стенах замка, я спросила:

- Сейвр, а скажи... Мне даже как-то неудобно об этом говорить... Вот Никея... А кто отец её ребёнка? Я никак не пойму...

Сейвр рассмеялся:

- Ты что-то увидела?

- Да, мне, с моим человеческим опытом... Я не ханжа, знаешь, в своём мире я видела фильмы, ну-у-у, как тебе объяснить... Где мужчины и женщина... Она одна, а их несколько...

- Стой, не продолжай! Я понял, о чём ты. Нет, ты не так всё понмаешь! - Дракон веселился. - Никея - Истинная Вейлору, - этот неулыбчивый мужчина был начальником гарнизона, я видела, как Никея провожала его на границу, а потом целовалась с Арейном, средним сыном Сейвра, и делала это, особо не скрываясь! - Ведь, я так понимаю, ты видела Никею с моим сыном? - В его глазах продолжало плескаться веселье.

- Да, но истинность пар...

- Истинность пар не является препятствием для брака с другим, ведь ты сама это знаешь. Никея свободна, а Вейлор - отец  этого ребёнка и её будущих детей, я знаю, что они договорились о трёх совместных детях. Но любит она Арейна! И выйдет за него замуж, когда договор будет исполнен! А потом они пройдут обряд, и у них появится совместный ребёнок, правда один!

- Получается,что истинная пара - это не синоним любви?

- В большинстве случаев - синоним, ты спроси Никею, и она тебе скажет, что она любит Вейлора, но Арейна она любит сильнее! И вообще, вы, драконицы, настолько свободолюбивы, что я не представляю, как вас можно заставить лечь в постель с нелюбимым мужчиной!

Я призадумалась. Моя история с Араем была необычной, и постель я с ним разделила не совсем добровольно, но так ли я этого не хотела? Он же мне сразу понравился, ещё там, в Саре, в таверне Фауда.

- А как же они будут жить дальше?

- Нормально, ты вообще слышала что-нибудь о драконьих гнёздах?

- Да, прочитала в одном трактате, но ничего не поняла!

- У детей из гнезда больше одной мамы или папы! Все дети являются детьми гнезда! Для тебя звучит странно, да и мы сами привыкли рядом с людьми держаться понятия - семья: отец, мать и дети. Но в древности семьёй для драконов было гнездо, где понятия о родственниках отличались от нынешних. Случай с Никеей и двумя мужьями - теперь это исключение, чем правило! У меня с Лореей была и истинность и брак...

Дракон замолчал, а я опять призадумалась. Мне тяжело давались обычаи нового мира, но я старалась если не принять их, то хотя бы понять.

- Скажи, Сейвр, а ты ничего пока не придумал, как можно помочь мне, чтобы оставить ребёнка в нашем клане, а не отдавать его отцу? - Прервала я недолгое молчание.

- Мысль есть, но надо дождаться Большого совета кланов, добиться твоего присутствия на нём, ведь драконицам не позволено там выступать. А ты должна сказать своё слово! Мы не знаем, какое решение примет совет, может быть, оно будет в твою пользу. Если же решение тебя не устроит, то у меня есть задумка, правда, говорить об этом ещё рано!

- А когда состоится совет?

- Слава Великому, ещё до рожденя твоего малыша, поэтому готовься там выступить. Осталось сто дней.

- А кто там будет?

- Главы всех кланов и по несколько доверенных драконов. Так как Золотые правят уже несколько тысяч лет, к ним прислушиваются, у них большая поддержка. Но твоя история может многим кланам не прийтись по нраву. Драконы очень консервативны по своей сути, а также маленькое число самок, то есть, женщин... На нашей стороне ещё будут факты недостойного обращения с молодой беременной драконицей её Истнного...

- Мне не хочется всё это выносит на публику, но если я увижу, что чаша весо склониться не в мою пользу, я расскажу тогда всё...

Мы опять замолчали. Очень приятно иногда просто так с кем-нибудь просто помолчать!

Глава пятидесятая, дружеская.

Лето принесло отёкшие ноги и новости. Как-то в один из дней, прогуливаясь с Сейвром, я увидела несколько всаднков недалеко от замка. Одним из всадников была женщина.

- Изабелла! - Этот голос я тут же узнала, это была первая фрейлина Элейран.

- Элей! Как вы тут оказались? - Спросила я у спешившейся всадницы.

- Я теперь живу в Миоре, как и половина нашего двора.

- С чего бы это двору Золотых переезжать на территорию Серых?

- Так ты ничего не знаешь? - Я посмотрела на Сейвра, тот стоял, нахмурившись.

- Что вы скрыли от меня, господин дракон?

- Извини, Изабелла, кажется я вмешалась не в своё дело, - попыталась загладить неловкость Элей.

- Нет, нет, раз уже начала, то договаривай. Беременным вредно нервничать, а я уже начинаю.

- Так Арайтерн строит в городе дом и хочет остаться тут надолго. Не догадываешься, почему? - Она лукаво улыбнулась.

- Та-а-ак, Сейвр, и когда ты собирался мне об этом рассказать? - Я посмотрела на главу клана.

- Прости, Белла, мне не хотелось бы внушать тебе ложные иллюзии...

- Ложные иллюзии? Ты о чём, Сейвр? Ты думал, что я помчусь к нему, как только узнаю обо всём? Значит, ты ещё плохо меня знаешь! Просто я не люблю, когда от меня скрывают то, что меня касается!

- Ещё раз прости...

Я развернулась и пошла в сторону ворот, мне нужно было обдумать всё, ведь Арай рано или поздно захочет поговорить, и мне надо быть к этому готовой!

Дни проходили, Элей стала желанной гостьей в замке, я даже заметила, что Ромейн очень ждёт её презда, хотя стоит драконице оказаться с ним в одном помещении, он начинает слишком показательно возмущаться тем, что Золотых стало слишком много в Серых землях, а одна из этого клана слишком мелькает у него перед глазами. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Элей что отвечала и начинала хохотать, а мы с Сейвром многозначительно переглядывались. Арайтерн не объявлялся ни разу, но Сейвр сказал, что каждую десятницу тот получает письмо с вопросами о моём самочувствии, и на него приходится отвечать.

До Большого совета оставалось всё меньше и меньше времени, но Сейвр не делился пока со мной своими планами на то, как мне остаться в клане и оставить здесь своего ребёнка.

- Сейвр, у тебя есть план?

- Я думаю, - такой разговор происходил чуть ли не каждый день.

А потом, наконец-то я услышала:

- Тебе нужно выступить на совете, и я придумал, как ты туда попадёшь! Мы полетим в драконьих сущностях, самку разглядят не сразу. Когда начнётся совет и Владыка поднимет вопрос о ребёнке, твоё появление будет решающим! Ты должна будешь рассказать всё! Ты сможешь? Не начнёшь плакать? От твоего рассказа будет зависеть твоя судьба и судьба твоего малыша!

- Я постараюсь быть сильной! Не вредно ли будет оборачиваться мне на таком позднем сроке?

- Я узнал, что если обернуться на немного, опастностей никаких нет, так что не переживай.

- Там будет наследник? На совете?

- Не знаю, но надеюсь, что нет! Я думаю, Владыка захочет решить вопрос без участия сына.

Время неумолимо приближало то, от чего зависела моя жизнь. Я старалась не считать дни, а просто жить дальше!

Глава пятьдесят первая, верная.

- Белла, может ты всё-таки дашь шанс Араю? - Говорила мне Элейран, помогая запихнуть мо ноги в местную обувь. Ноги разнесло так, что смотреть было жутко.

- И какой шанс ещё ему нужен? Это он просил тебя со мной поговорить? - Слишком резко отвечала я драконице. - Он женился, пусть проводят свой обряд и живут - поживают! А, кстати! Его жёнушка Муля тоже в Миор вместе с ним припёрлась?

Драконица засмеялась:

- Ты злишься, значит у наследника есть шанс! Он хочет с тобой встретиться, ты согласна?

- Нет, так и передай! Если совет решит мой вопрос не в МОЮ пользу, то так и быть, разговор состоится. А если я отобьюсь от твоих полоумных сородичей, то видеть их не хочу! Шанс - шанс... У него столько было шансов всё исправить... - Уже про себя пробормотала я, когда Элей отвернулась.

Время Большого совета приближалось. Я и Сейвр разрабатывали разные варианты развития событий, но если честно, мы с ним оба понимали, что против главы клана Золотых наши шансы ничтожно малы. Но Сейвр успокаивал меня, говоря, что есть несколько правил, которыми даже Большой совет пренебречь не может, они  будут нашим тайным оружием в борьбе за моего ребёнка. Что это за правила, Сейвр не объяснил, но про одно я поняла и сама: моё вступление в клан Серых во время беременности. Какие козыри в рукаве ещё спрятал дракон, я не дагадывалась, но знала, что у него они есть!

Сейвр один раз тоже попытался меня спросить, не хочу л я встретиться с Арайтерном, но я категорически отказалась: я и так плохо спала, нервы поэтому были ни к чёрту, поэтому ещё больше заводиться мне не хотелось!

 И вот в конце лета, когда крестьяне начали собирать урожай с полей, и подводы с зерном  овощами потянулись в замок, за ужином Ромейн сказал:

- Через три дня на четвёртую ночь начнётся Большой совет. Нужно решить, кто полетит. В этом году решено отправить по пять представителей кланов.

- Ты сам, Ромейн, не желаешь поучавствовать? - Спросил у него Сейвр.

- Нет, возьми кого-нибудь из сыновей и несколько молодых. Пусть молодёжь приобщается к нашим традициям. И ещё, Сейвр, Тащить туда Изабеллу - плохая идея! Если Каменные увидят на совете женщину, они могут потребовать переноса его на другое время! А это - не в наших интересах!

- Я знаю о приверженности Каменных древним традициям, но Белла полетит с нами, и это не обсуждается! Я думаю, что нам получится убедить Каменных в том, что мать имеет право защищать жизнь и честь свою и своего ребёнка. И мы как раз и ударим по тому, что они очень сильно чтут традиции нашего народа!

На утро перед советом ко мне пришла Элей, она не знала, что мы задумали вместе с Сейвром, никто из клана Серых, даже Ромейн, ухаживающий за ней, не смел пойти против главы и тем самым нарушить наши планы. Она позвала меня на прогулку, делая глазами странные знаки, подмигивая и улыбаясь, я уже хотела было согласиться, но пришёл Сейвр и сказал, что у него ко мне срочное дело. В его кабинете я увидела незнакомого мне мужчину - человека.

- Познакомься, Изабелла, это Вегор, он маг нашего клана.

- Да? А почему я не видела его раньше?

- Он проживает в Миоре, и ещё, ктому же, долгое время был в отъезде. Сейчас, я думаю, пришло время тебе с ним познакомиться и поговорить. - Сейвр вышел. Я не поняла, при чём тут маг!

- Здравствуйте, Изабелла Серая, господина Сейвра я знаю довольно давно и уже пятнадцать лет состою у него на службе...

- Это всё замечательно, но о чём мы с вами, по мнению Сейвра, должны поговорить?

- О том, как не узнанной, вам попасть на совет, а затем в нужный момент открыться!

- Это интересно! И что же вы предлагаете?

Идея мага была проста, как всё гениальное, задумка была хитрой, а исполнение - волшебным! Драконы чувствуют магию, да, но если использовать магию сразу после оборота, то чувствительность приглушается!. Сейвр и маг придумали, как ненадолго обмануть совет, и я поняла, что не всё потеряно!

Глава пятьдесят вторая, вершительная.

- Я, Айделеон Золоторождённый, глава клана Золотых и Первый среди Солнечных, Владыка королевства людей и драконов, призываю тебя, Архорн, Великий и Изначальный! Прими нашу веру и преданность, возвысь над всем миром и приди на совет Равных и Единых!

Вокруг Владыки, стоящего в середине площадки, расположенной на очень высокой горе, начало образовываться светящееся облако, которое в наступивших сумерках отливало всеми цветами жёлтого и оранжевого цвета. Это облако постепенно перемещалось в прозрачный кристалл, стоящий на возвышени недалеко от Каменных. Когда сияние камня на секунду ослепило глаза присутствующих, раздались возбуждённые крики:

- Архорн принял жертву! Принял! Он здесь!

Разноголосый гомон раздавался и от высоких валунов, на которых разместились морские и речные кланы, и от высоких деревьев, растущих на самом краю площадки, где проходил совет, и на ветвях которых, как птицы, восседали серые и чёрные кланы. Каменные держались особняком, они уже перевоплотились в людей и ждали того же самого от всех присутствующих на Большом совете кланов драконов Архорна. Но многие нарушал традиции и не спешили изменять драконью ипостась. От каждого клана присутствовало по шесть представителей, но количество голосов, которых мог отдать клан за то или иное решение, было различным. Самым большим количеством обладали Золотые и Солнечные: они голосовали всем шестью голосами. По пять голосов было у Каменных и Чёрных. Чёрные приобрели это право совсем недавно, когда дочь главы клана стала женой наследника Золотых, поэтому Чёрные будут поддерживать Владыку во всех его решениях. Остальным доставалось по четыре, три и два голоса. Самым малньким количеством обладал клан Серых. Свой голос мог высказать только глава - Сейвр Серый. Это было из-за того, что клан Серых считался самым малочисленным, а так же у этого клана было самое маленькое количество... самок! Три, а со мной стало четыре! На неполных четыре десятка мужчин-драконов - ничтожно мало! Что может сделать один голос сред большинства других? Практически, ничего! Но наши козыри ещё не были разыграны...

- Начнём совет!  - Айделеон взял в руки огромный посох и напрвил его на Сейвра. - Ты, глава клана Серых, предстань перед советом и ответь ему, на каком основании ты удерживаешь у себя беременныю драконицу из нашего клана?

Айделеон спешил разобраться с неприятным делом поскорее, когда драконы ослаблены перелётом и обращенем, и не всегда адекватны в своих реакциях!

- Я не кого не удерживаю! - Ответ обратившегося в человека Сейвра был встречен шквалом негодования.

- Ты обвиняешь Владыку в обмане? - Проскрипел голос со стороны Каменных.

- Нет, я не думаю, что Владыка обманывает, возможно, его ввели в заблуждение... - Опять негодование со стороны прсутствующих. Они не дают до конца договорить ни одной фразы Сейвру.

- Владыка, ты обвиняешь Сейвра Серого в похищении самки? - Опять скрипящий голос каменного.

- Я обвиняю его не в похищении, а в удержании драконицы, которая понесла от Золотого и является его Истинной! - Несмотря на слова, которыеказались правдой, в них было столько недомолвок и лжи, что правда таковой уже не являлась!

- Что скажешь, Сейвр?

- Драконица живёт в нашем клане по своей воле! Она захотела... - Договорть опять не дают: больше всех шумят Чёрные, так и представляется, что у Владыки уговор с ними на то, чтобы Сейвр поменьше говорил. Но почему-то все остальные так же шумят и возмущаются. Терпению Сейвра приходит конец. - Если мне не дают говорить, то больше никаких слов и оправданий! - Как неприятно было этому гордому дракону видеть неуважение своих собратьев и чувствовать обиду за несправедливые обвинения!

- Раз Сейвр не собирается выступать, то я предлагаю приступить к голосованию! - Владыка опасно скор в своих решениях  поступках, уж мне ли это не знать!

Драконы начинают отдавать свои голоса за мой возврат к Золотым, но тут неожданно скрипучий голос главы Каменного клана приводит драконов в чувство:

- Мы не можем позволить свершиться этому! Пока кто-либо из клана Серых не скажет слова в защиту вожака, раз тот отказался от своей защиты, голосованию не бывать! Это отход от наших традиций!

Все сразу замолкают и смотрят в сторону Серых.

- Ну что же ты, Ромейн Серый, молчишь? Не хочешь выступить на совете? Твоё мнение может быть решающим! Ведь мы знаем тебя, как верного товарища, но и справедливого дракона! - Владыка удивлён, он не хочет выступления Ромейна, но против традиций, за которым ревностно следят Каменные, он бессилен.

Вот и мгновение или триумфа, или падения! Я, в образе Ромейна, выхожу в центр полутёмной площадки и резко скидываю с плеч плащ, который всё это время держал качественную иллюзию. На мир опускается тишина...

Глава пятьдесят третья, победная.

Я стояла и ждала, когда мир взорвётся вновь красками и звуками, но тишина оглушала. Начать говорить первой, без разрешения Владыки, я не могла, это была ещё одна из странных и древних традиций, но раз мне пришлось их нарушить, то нужно было нарушать сразу все!

- Именем Великого и Изначального! Я призываю в свидетели вас, кланы драконов! Я желаю говорить!

- Кто ты? Как твоё имя? - Проскрипел Каменный, оставшийся для меня безымянным.

- Я - Изабелла Серая! И это мою судьбу и судьбу моего не родившегося ребёнка вы, совет, собрались сейчас вершить!

- Ты знаешь, что нарушила древние традиции, Изабелла Серая? - Продолжал Каменный. - Мы можем закончить совет, потому что ты - самка! Самкам не место на Большом совете!

- О-о-о, да! - Я поклонилась, как могла. - У вас же осталось столько много самок, что одной больше или меньше, какая разница! - Я била по больному, но, как известно, лучшая защита - нападение!

- Что ты несёшь, глупая самка! - В наш разговор вклинился Владыка, оправившийся от шока. - Ты нам смеешь угрожать? - В его "нам" слышалось "мне".

- Ну что вы, Владыка, пока угрожают всегда только мне! Куда мне с моими угрозами до ваших! - Я не собиралась хамить, это вышло непроизвольно!

- Кто смел угрожать беременной самке? - Раздался голос с того места, где находились Морские и Речные кланы. - Владыка?

- Да заткните её уже! - Начал орать глава Чёрных. - Мы не собираемся слушать ложь от пробравшейся на совет девки!

- Она не лжёт... - Просвистел... ветер? Нет, это был чей-то голос,похожий на свист ветра.

- Туманные чувствуют ложь, - проскрипел Каменный, - или ты забыл об этом, Чёрный? Я предлагаю дать высказаться девчонке, а потом принять решение. Так как, Владыка?...

Опять пауза и тишина...

- Хорошо, пусть говорит! - Лицо Владыки в этот момент напоминало маску со страшным оскалом. - Только побыстрее, мы не можем разбирать один вопрос всю ночь! А потом пусть убирается!

- Я сам задам ей все вопросы! - Каменный решил взять инициативу в свои руки, видимо, моя наглость как-то зацепила его.

- Скажи, Изабелла, Сейвр удерживал тебя насильно? Заставлял отказаться от клана Истинного?

- Я добровольно вошла в клан Серых и собираюсь и дальше оставаться в нём! А кто такой Истинный? Я только слышу о нём, но не понимаю значение этого слова!

- Ты врёшь! - Владыку затрясло.

- Она говорит правду... - Опять зашелестел голос по вершине горы.

- Где ты росла? Кто твои родители? - Отвечать ВСЮ правду я не собиралась, но и врать было опасно, несколько раз с Сейвром мы проговаривали ответы на этот и подобные вопросы.

- До последнего времени я была уверена, что я - человек! Мои родители - обычные люди! Ни к одному из кланов принадлежать я не могла!

- Ты не оборачивалась в детстве?

- Нет.

- Когда ты узнала, что ты - дракон?

- Когда забеременела.

- Кто отец твоего ребёнка?

- Арайтерн Обрион Солнечный!

- Ты проходила обряд Истинности у Карилаты?  - Слово показалось знакомым, но от волнения я не могла вспомнить, где и когда я его слышала.

- Нет, а что это? Извините, что-то знакомое, но не могу вспомнить! - Я мельком взглянула на лицо Владыки, маска превращалась в оскал!

- Девочка, твой Истинный - это Арайтерн, он должен был провести с тобой соответствующий обряд, чтобы закрепить вашу связь! Тогда ребёнок рождается сильным и здоровым! У тебя есть брачные метки?

- Насчёт брачных, не знаю, у меня есть одна только метка, - я частично трансформировала руку в лапу с когтями и разорвала рукав. Над советом будто промчался ураган: шум, крики, вопли и возгласы легли мне на душу бальзамом. Я поняла, что победила!

Глава пятьдесят четвёртая, романтичная.

На следующий вечер между мной и Сейвром состоялся примечательный разговор, который опять переворачивал мою судьбу и жизнь на сто восемдесят градусов. Я находилась в его кабинете в ожидании решения совета, которое мне не удалось узнать. Драконы попросили меня удалиться, да и я после своего выступления еле стояла на ногах. Сейвр дал мне в сопровождающие своего среднего сына, присутствовашего на совете.

- Ну как всё прошло? - Был мой первый вопрос угрюмому дракону, ворвавшемуся в свой кабинет, не обращая на меня внимания. - Неужели?...

- Нет, Белла, не переживай, ты остаёшься в нашем клане, а твой малыш будет жить с тобой. За это проголосовало большинство. - Шира! Приготовь, пожалуйста, мне ванну! - Крикнул  дракон, приоткрыв дверь.

- Я уже попросила наших женщин, всё давно готово!

- Спасибо! Ты понимаешь, что за каждое решение в жизни нужно расплачиваться?

Его слова показались мне странными и неуместными в данной ситуации: мне хотелось радоваться тому, что я теперь свободна!

- Ты о чём, Сейвр?

- Айделеон не простил нам с тобой ни одного слова, произнесённого на совете!

- А нам-то какое теперь до него дело?

- Он лишился внука или внучки, ведь Арайтерн и Мулейран не спешат провести обряд Рождения. Арайтерн даже, по слухам, проживает отдельно от своей жены!

- А мне-то что за дело до наследника и его семьи! Он свой выбор сделал!

- Да-а-а... Он сделал выбор, но нам с тобой такого выбора сделать не позволили!

- Ты о чём, Сейвр? Не пугай меня заранее! - Я не на шутку заволновалась.

- Владыка сказал на совете, что ты дерзкая и необученная молодая драконица, что тебя нужно сдерживать и направлять, и ещё, что тебя необходимо срочно выдать замуж!

- Да пошёл он... - Я не сдержалась, как меня достал этот несостоявшийся свёкр!

- Вот-вот, об этом он и говорил, что у тебя нет авторитетов, ты не уважаешь традици и обычаи..

- Извини, Сейвр, я не хочу выслушивать мнение о себе личности, которую даже не уважаю, это точно! Лучше скажи, как он оправдывался, если такое и было, насчёт клейма на моём плече?

- Он поклялся, что не знал о твоей беременности, и поэтому ему был непонятен интерес его сына к тебе!

- Владыку не поймал на вранье? Странно...

- Ничего странного, у Золотых хорошая ментальная защита. А почему ты не спросишь, что решил совет насчёт твоего замужества?

- Неужели совет подобрал мне подходящую кандидатуру? - Я засмеялась. - Я такая важная персона, что вопрос о моём браке решает Большой совет!

- А вот мне, Изабелла, не до веселья! - Тон Сейвра стал очень серьёзен. - Айделеон сумел отомстить и мне, и тебе!

- Это как?

- Поздравляю! С сегодняшнего дня мы - жених и невеста! Ты рада, милая? - У меня отвисла челюсть.

- А-а-а... Почему? Зачем?

- Ещё спроси: для чего и кто... - Неудачно пошутил Сейвр. - Они хотели выдать тебя замуж за одного из моих сыновей, но я решил, что мои мальчики не те драконы, которые смогут противостоять твоему Истинному, у них не хватит сил и воли. Я предложил свою кандидатуру. Большинство меня поддержало! Так что, поздравляю, невеста!

- Спасибо, жених... - Сухими губами произнесла я. Вот это поворот!

Глава пятьдесят пятая, сильная.

Я не спала всю ночь, и думала над перепитиями своей судьбы, приведшей меня в этом мире к нынешнему результату, который мне казался не таким уж и плохим выходом из моего положения.

На завтраке Сейвр официально представил меня как свою невесту собравшемуся клану, особой реакци у остальных драконов я не заметила, все отнеслись к объявлению так, как будто этого и следовало ожидать! А к обеду замок посетила делегация Золотых во главе с Арайтерном.

Ещё когда они подъезжали к воротам, наши стражники закричали:

- Впускаем? Или нет? - Обращаясь при этом ко мне. Я с другими женщинами стояла во дворе и вешала бельё.

- Может, спросим у Сейвра? - Мой ответ был похож на козлиное блеяние, мне особо не хотелось учавствовать в принятии решений  и приёме делегаций. Но стражники ответили:

- Сейвр на патрулировании, когда будет, неизвестно, тебе, Белла, решать, ты теперь вместо главы.

Так что принимать Золотых пришлось именно мне, невесте главы клана! Я взяла себя в руки и подошла к воротам крепостной стены. Пятеро всадников въехали в них, и, кроме Арайтерна, я узнала Турана и Элей. Два других мне были незнакомы, видимо, охрана.

Когда приветственные речи были закончены, Арай подошёл ко мне очень близко, и, глядя мне в глаза, произнёс:

- Изабелла Серая, прошу тебя о разговоре, наедине...

Я стояла и не знала, как мне поступить, и всё-таки решилась выяснить с драконом всё до конца!

- Прошу в кабинет моего жениха, - твёрдо произнесла я.

В кабинете я села за стол, оставив мжду мной и Араем такую преграду, а его попросила присесть в кресло напротив.

- Ну что ж, Белла, позволь тебя поздравить с помолвкой, хотя меня ты даже со свадьбой не поздравила! - С усмешкой произнёс наследник, опираясь на столешницу локтями рук.

Я от такого заявления впала в ступор:

- Что? - И тут "Остапа понесло". - Что? Я должна была тебя поздравлять? Ты, бросивший меня на растерзание змеюкам - своей матери и жене - бросивший беременную девушку одну во дворце, где мне никто не рад, где я пережила ТРИ покушения? О том, что я твоя Истинная, я думаю и не стоит вспоминать? Ну ты наглец, Арайтерн Солнечный! Я рада, что ты женился на своей змеюке и поздравляю тебя сейчас! Всё! Разговор окончен!

- Нет, Белла! - Мужчина одним неуловимым движением перескочил через стол и схватил меня двумя руками за плечи. - Разговор только начинается! Ты отказываешься от меня? А как же наш ребёнок?

- Совет решил: ребёнок останется со мной! А я стану женой Сейвра! Это было не нашим решением, но мы приняли его!

- Не вашим? - Арайтерн задумался. - Хотя, может быть, и не твоим, но Сейвра - точно!

- О чём ты?

 - Когда мой отец предложил заниматься воспитанием нашего ребёнка после первого оборота, то Сейвр отказался! И именно он предложил это решение - брак с тобой!

- Что? Этого не может быть!

- А тебе не рассказали? - Арайтерн ухмыльнулся. - Забавно... Так что благородный герой может и совсем не так уж и благороден, да, Белка? - Если бы при этом выражение лица дракона не было таким самодовольным и наглым, то я бы прислушалась к его словам. - Откажсь от брака! Вернись ко мне!

- Слишком много слов и обещаний, я их уже наслушалась! - Поняла, что руки и ноги подводят меня, этот разговор нужно было заканчивать.

- Подожди, но ведь ты и сейчас можешь не выходить замуж за Сейвра! Мы можем...

- Нет, Арайтерн!  - Сказала я, вставая и подходя к двери. - Нет никакого МЫ! Есть ты - наследник и муж, и есть я - невеста и будущая мать! Тебе и мне Великий дал такую судьбу! Прими её! Не мучь меня больше!

Я выскочила за дверь и побежала по коридору в свою комнату. Слава богу, меня никто не остановил! Я заперла дверь на засов и наревелась всласть, пока не заснула. Общение с некоторым представителями мужского пола не проходит бесследно!

Глава пятьдесят шестая, родовая

Лето закончилось быстро, и, как-то незаметно пршло время родов. Я расспрашивала у Никеи и Элей, как проходят роды у дракониц, они рассказали. Принципиальной разницы с человеческим я не заметила. Госпожа Элей ушла со службы из дворца и большую часть времен проводила со мной, в замке Серых, бросив на слуг свой новый дом в Миоре.

- Что у тебя с Сейвром? - Как-то спросила она.

- А что у тебя с Ромейном? - В ответ сказала я, не думая о странностях наших взаимоотношений с главой клана. - Вашеё симпатии не заметил только ленивый! - Попеняла смущённой драконице.

- Мы говорим сейчас о тебе. - Продолжила гнуть своё Элейран. - На какое число назначили обряд? - В местной системе чисел я ещё плохо ориентировалась, но на этот вопрос у меня был готов ответ.

- Да ни на какое, Сейвр мне сказал, что мы хоть несколько лет сможем ходить в женихах и невестах.

- Ходить-то вы можете, только кто вам даст? - Элей засмеялась. - Все дороги назад закрыты, ты должна выйти за него замуж до зимы.

- А кто это решил?

- Хранители наших традиций - Каменные. Они проследят, чтобы всё прошло во время!

- А почему об этом я ничего не знаю?

- Спроси у своего Сейвра... И чем тебе не мил Арайтерн? Такой мужчина! Говорят, что он...

- Хватит! Ничего не хочу слышать ни про него, ни про его папашу! - Все разговоры об Арайтерне, которые она пыталась со мной завести ни один раз, я присекала на корню.

- У вас будет общий ребёнок!

- И хорошо, что общий... А смогли бы - отобрали у меня! Сволочи...

- Ты не права...

И так до бесконечности! В начале осени, после схваток, длившихся полдня, я родила чудесную маленькую дочку, красненькую, кричащую, но со светлыми волосёнками и огромными синими, ещё бессмысленными глазками!

- Солнечная... - Шептались вокруг женщины.

"Моя!" - Думала я и не спускала младенца с рук.

В один из дней, заполненных кормлением и сменой пелёнок, зашёл Сейвр и искренне поздравил меня. Я воспользовалась случаем, чтобы поговорить с ним: в последний месяц мы практически не виделись.

- Элей сказала мне, что свадебный обряд мы должны провести до зимы. Это требование Каменных. Когда ты собирался мне об этом сообщить? - Я была злая и невыспавшаяся, малышка не давала мне спать всю ночь.

- Мы можем провести обряд хоть завтра...

- Так в чём же дело? Надоело отвечать на глупые вопросы: когда свадьба! Ты не хочешь на мне жениться?

- А ТЫ хочешь? - Он подошёл ко мне близко - близко и посмотрел пристально мне в глаза.

- Хочу... Вроде, у нас как бы не выбора... - Залепетала я, понимая, что сама напрашиваюсь замуж!

- Ты уверена?

- Да... - Неуверенно пролепетала я.

- У драконов разводов нет, и если сомневаешься, - Сейвр подошёл ко мне так близко, что я чувствовала его дыхание в своих волосах, - то, может, лучше отказаться от этой свадьбы?

- А ты? Ты сомневаешься?

- Нет... - Выдохнул он мне в волосы и... обнял меня, а я спрятала своё лицо у него на груди. - Я думал, что это глупо, чтобы мне кто-нибудь понравился... В моём возрасте... После смерти Лорейн...

Я подняла глаза, немного отстранвшись: дракон улыбался!

- Ты думал, не хочу я, я думала, что не хочешь ты... Смешно!

Так мы и порешили, что через две десятницы сыграем свадьбу. А на следующий день объявился счастливый отец.

Глава пятьдесят седьмая, случайная.

Сейвр объяснил мне, что имя для ребёнка у драконов должен давать отец, а в тех редких случаях, когда тот погиб или просто умер до рождения, старший родственник или глава клана.

Встреча с Арайтерном прошла "в тёплой и дружественной атмосфере". Я укачивала расшумевшуюся малышку, Элей и Никея носились со своими советами рядом со мной по комнате, а Сейвр с невозмутимым выражением на лице разбирал свои бумаги прямо здесь, в нашем с ребёнком жилище. Раздался стук, и кто-то из Серых сообщил о визите наследника. Началась ещё большая суета, так как на невыспавшейся мне женщины, выхватив младенца, пытались создать приемлемую причёску, или, хотя бы просто расчесать волосы, которые отрасли очень сильно, и, за неимением времени, свалялись и превратились в лохмы.

- А ну, быстро успокоились, - коротко осадил этих куриц Сейвр, - идите к себе.

Мы остались втроём с ребёнком, которого мой будущий муж забрал к себе на руки. Зачем он так поступил, я поняла чуть позже.

- Здравствуй, Сейвр Серый! Здравствуй, Изабелла! - Наследник лучился довольством и гордостью. - Можно? - Обратился он к главе.

- Да, конечно! - Тот дал ему в руки ребёнка.

- Айрелла! Я думаю, что это имя ей очень подойдёт! - Арайтерн посмотрел на меня. - Ты не против? - У меня ещё спрашивают разрешение!!? Странно!

 Вежливо улыбаюсь папаше:

- А что значит "Айрелла"?

- Сияющая!

- Красиво! Пусть будет Айреллой!

- Айрелла Солнечная! Звучит! - Наследник улыбается, он счастлив, и девочка успокаивается в его руках и засыпает.

- Я могу приезжать сюда каждый день? Что скажете, Сейвр? - А сам смотрит на меня со своей ехдной ухмылочкой.

- Д-да-а... - Сейвру явно не хочется видеть так часто Солнечного, но отказать нельзя.

- А что со свадьбой, Истинная? Ты всё-таки выходишь замуж за главу?

Я подхожу к Серому и обнимаю его за талию.

- Свадьба через двадцать дней! Я и мой жених хотим пригласить тебя!

- Я буду! Уже половина нашего двора перебралась в Миор, надеюсь, если я захвачу несколько Золотых, нам не откажут в гостеприимстве? - Арай нагло ухмыляется, только не пойму, что он хочет доказать!

- Нет, - отвечает мой жених, - но, надеюсь, это будут НЕСКОЛЬКО драконов, а не весь клан Золотых и Солнечных!

Я подхожу к папаше и забираю из его рук малышку.

- Нам скоро кушать, и мне тоже хотелось бы поесть и отдохнуть.

- Ты кормишь сама!!!? - Наследник удивлён. - В моёи доме этим бы занимались кормилицы...

- Поэтому я и не в твоём доме! Своим ребёнком я буду заниматься САМА!

- Арайтерн, ты убедился, что твоей Истинной и её... то есть... вашей дочери здесь хорошо и безопасно?

- Да, глава. Завтра с утра я приеду опять... убеждаться! А теперь хочу попрощаться с вами, голубки! - Его тон был издевательским, Сейвр нахмурлся, но промолчал.

Когда наследник ушёл, я задала Сейвру только один вопрос:

- Чего он добивается?

- Не знаю, но во время свадьбы веселья точно не будет, хм.. Айреллу возьмём в пиршественный зал, вот только во время обряда в нашем храме мы с тобой и жрецами Изначального будем там... Ребёнку нужна будет охрана!

- Ты думаешь...

- Да, может попытаться! - Я охнула и встревоженно глянула на малышку.

- Ну у тебя и папаша! Козёл козлом!

- Козёл? А кто это? - Я и забыла, что на другой планете!

- Как поженимся, обязательно расскажу!

Глава пятьдесят восьмая, предсвадебная.

За несколько дней до свадьбы у меня с Сейвром состоялся примечательный разговор. Мы вышли прогуляться с ребёнком на крепостную стену, осенний ветер, дующий с гор, уже хорошо охлаждал и воздух, и нас.

- Изабелла, - сказал мой жених неожиданно поворачиваясь ко мне и прожигая своим проницательным взглядом, - ты понимаешь, что наш с тобой союз будет настоящим?

- Да, понимаю... Погоди, ты о чём?

- Об этом самом, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями?

Я засмеялась:

- Я не напуганная девственница! К чему такие разговоры?

- Я просто вижу, как ты смотришь на Солнечного, когда он этого не видит. Не будет ли для тебя пыткой каждый день ложиться со мною в постель?

- О каких взглядах ты говоришь? - Моё возмущение было немного наигранным: в обществе Арайтерна я действительно чувствовала себя, как та, упомянутая мной ранее, девственница. Я краснела, бледнела, слишком подолгу зависала, когда мне приходилось с ним общаться. - У него жена и эти, как их... эмети...

Скрыть сквозившую в мох словах досаду мне, кажется, удалось...

- Эмети? Ну-ну... - Сейвр поморщился. - Я не собирался говорить тебе об этом, зная, что ты не хочешь вспоминать прошлое, но наследник запретил клану Золотых брать эмети. Владыка и часть старейшин клана возмутились, но Арайтерн пригрозил раскрыть секреты клана на Большом совете.

- И что? - Я слишком явно выразила своё любопытство, и поэтому пришлось прикусить губу и отвернуться. Дура! Какая я дура! Хватит думать о несбывшемся! Двести лет мне сдался этот драконистый мерзавец вместе со своим папашей!

- Тебе правда интересно? - Сейвр насмехался надо мной, но в его насмешке мне почудилась обида.

- Если честно, то нет, - я уже взяла себя в руки. - Хватит говорить о других. Твои слова я услышала, поверь, ты мне нравишься, ты красивый  сильный, не пойму никак, что ещё ты хочешь от меня услышать?

- Да нет, ничего... Пойдём, нагулялись...

Дн шли своей чередой, из которой иногда меня выбивали визиты Арая, но я уже приноровилась к своей роли невесты главы клана Серых. Когда Сейвра не бывало дома, все вопросы, связанные с замком, охраной, городскими налогами, приходилось решать мне.

Элейран во всю флиртовала с Ромейном, но пока ничего серьёзного между ними не происходило. Она иногда, оставаясь со мной наедине, пыталась о чём-то сказать, но всё время себя как-будто одёргивала. Такое поведение драконицей казалось мне странным, но что-либо спрашивать я не собиралась, размышляя, что захочет - расскажет сама. Приготовления к свадьбе проходили как-то мимо меня, ведь брачный обряд у драконов был иным, нежели чем у людей. Я примерно вызнала, что будет происходить,  ничего слишком страшного не увидела: весь смысл обряда - получение от Великого и Изначального благословления, которое он проявляет брачными татуировками, расположенными на запястьях. Так как у Сейвра был уже брак, да ещё и с Истинной, его татуировка расположится чуть выше запястья. Я однажды рассматривала его руку, и видела, что еле заметные узоры покрывали её наподобие браслета. Такая же была и у Никеи, хотя та старалась её прятать за длинными рукавами.

- У нас будет такая же? - Тогда спросила я.

- Нет, у нас будет совсем другая, и гораздо ярче, ведь моя жена мерва...

Я старалась поэтому больше не лезть к Сейвру со своими расспросами и положиться на волю судьбы: как всё буде, так и будет!

За день до свадьбы я проснулась с первыми лучами солнца, ещё до пробуждения малышки. Это было большой редкостью, но в моменты крутых поворотов в судьбе у меня пропадает желание спать. Это было и в моей прежней жзни, продолжилось и сейчас. Я встала, умылась, и посмотрела в окно. Как странно шутит судьба! Кто бы мог подумать: из поломойки - в невесты главы клана, из человека - в дракона! Убеждаюсь, что предназначенное нам никуда от нас не убежит, а если не наше, то и не жаль потерять! Я вспомнила попадание в этот мир, старуху-магиню, её верного Минка. Как они там? Вспоминают ли обо мне? Я поняла, что ещё чуть- чуть, и я скачусь в меланхолию, поэтому оглянулась на свою дочь, которую её отец назвал прекрасным именем - Айрелла - и приготовилась встречать предназначенное судьбой со всей силой и радостью, что давала мне моя чудесная малышка!

глава пятьдесят девятая, свадебная.

Вот я опять в священном месте Серого клана. Здесь нас трое - Сейвр, Ромейн и я. Ромейн согласился провести обряд в качестве главы и жреца. Его высокопарные слова всё льются и льются, наполняя мою душу спокойствием и уверенностью в завтрашнем дне. Мы с Сейвром стоим на коленях перед алтарём, на котором крссталл белого цвета. Когда Ромейн заканчивает свою речь, мы протягиваем руки к криссталлу и одновременно прикасаемся. Вспышка! Она не на долго ослепляет меня. Я смотрю на свою руку: на правом запястье оранжевые узоры, которые двигаются и вызывают зуд. Но знаю, что трогать сразу нельзя. Гляжу на руку Сейвра: над его выцветшей татуировкой вижу такой же как у меня браслет из узоров, света и движения. Всё! Мы - муж и жена!

Не помню, как идём в зал, где нас ждут клан и гости. В голове туман, босые ноги холодит каменный пол замка. Мы проходим к своим местам за празднчным столом. Теперь моё место рядом слева от главы - место его законной жены. Поздравления, тосты, опять поздравления, мы целуемся, правда, не сильно и не глубоко, но мой муж делает это постоянно и часто! Смех, музыка, танцы под неизвестные мне мелодии, похожие на шотландские наигрыши волынки, опять поздравления... И посреди этого - лицо Арайтерна - белое, со сжатым губами. Он и несколько Золотых, кроме Элейн, не пьют, не едят, не учавствуют в охватившем замок веселье. Только тихо переговариваются между собой, а Арайтерн не спускает с меня своих синих глаз. Его взгляд преследует меня и во время танцев, и в тот момент, когда гости провожают меня с Сейвром на брачное ложе.

Я слегка пьяна, настроение странное. Раздеваюсь, хорошо платье похоже на ночнушку, и снимается легко. Сейвр отвернулся и смотрит в окно, хотя за окном и ночь, гости переместились во двор и продолжают веселиться на улице. Ложусь на кровать и укрываюсь спочти с головой, благо, что в спальне Сейвра прохладно. Он тушит свет и ложится рядом на покрывало.

- Ты как?

- Ничего, продержалась.

- Спи, сегодня не до чего... Устал...

Я слышу тяжёлое дыхание своего ... мужа? Я тоже устала, но долго не могу уснуть, в голову лезет всякая ерунда. Потом забываюсь неглубоким сном. А утром...

- Поцелуй меня, Белла!

Поцелуй изнежного становится сладким, тягучим, потом требовательным и властным. Так мы ещё не целовались. А потом мы становимся мужем и женой в полном смысле этого слова. Несмотря на удовольствие, которое доставляет мне мой муж, я не вижу той пробивающей энерги, которая делала каждый наш с Арайтерном акт любви ярким и незабываемым. Но это не мешает мне жить здесь и сейчас и получать от жизни удовольствие! Да! Я - эгоистка! Впрочем, как и все драконы!

Свой первый супружеский день встречала на кухне, помогая готовить ужин посетившим нас гостям. Женщины хотели отправить меня с кухни к дочери, но я попросила Ширу с ней посидеть: мне хотелось выйти из комнаты и принять участие в совместном деле, да и просто посплетничать! После первой брачной ночи настроение у меня было приподнятое. Женщины рассказывали о гостях, говорили о том, как перепились человеческая стража: Сейвр выделил им три бочки вина; меня шутя спрашивали о первой брачной ночи, а я так же отшучивалась; а потом разговор зашёл о Золотых.

- Ночью уехали, Ромейн и сыновья Сейвра их уговаривали остаться ещё на день, но они отказались. У наследника было такое лицо, как-будто вот-вот обратится!

- Ничего, доберутся до Миора, говорят, у Арайтерна там теперь дворец, даже жену в него перевёз!

- Что ему в столице-то не сидится? - Никея жалобно взглянула на меня, думая, что я не вижу.

- А что ему там делать? С женой обряд Рождения проводить отказался, а дочка единственная тут!

- Как отказался? - Спрашиваю я, - Собирался же...

- А вот так! - Отвечает старая драконица. - Что только Владыка не делал, как не уговаривал, бесполезно! Говорят, сказал отцу, что больше не позволит тому влезать в его дела!

Я продолжаю чистить овощи и уже не вслушиваюсь в продолжающуюся болтовню, думаю: что это значит или будет значить для меня и дочери? Чего Арай добивается? Непонятно! Настроение сразу куда-то делась, но меня позвали кормить мою Айреллу и я решила подумать обо всём потом!

Глава шестидесятая, сумбурная.

В один из холодных осенних дней, предвещающих наступление зимы, я встала с супружеской постели и подошла к кроватке дочери. Айрелла росла крепким и здоровым ребёнком, практически не доставляя мне забот, иногда могла покапризничать и покричать. Моя девочка, несмотря на позднее утро, спала, но её сонное дыхание мне не понравилось: оно было хриплым  натужным, а личико неестественно красным.

- Сейвр! - Толкнула я спящего мужа. - Мне не нравится малышка, здесь есть врач... То есть лекарь?

- Что ты говоришь, дорогая? - Сейвр вернулся с границы поздно ночью,  до утра я слышала его возню в постели. Муж уснул только под утро.

- Малышка, кажется, заболела!  Нужен лекарь! - Я пыталась достучаться до невыспавшегося дракона.

- Драконы не болеют, милая, особенно в детстве!

- Я болею, так что нужен осмотр и диагноз! Ну де, Сейвр! - Растолкать муженька получалось плохо. - Посмотри, хотя бы за ней, а я сбегаю за Нкеей, может, посоветует что-нибудь!

- Ты непонятно выражаешься, милая, я всё, встаю... - Через мгновение ему стало не до сна - он увидел ребёнка!

Через несколько часов беготн и нервотрёпки у меня стали отказывать тормоза: я орала, визжала, хватала дочь на руки, укладывала обратно в кроватку и не могла понять, что происходит. Малышка угасала. Сейвр приказал привести мага клана Серых из Миора, но вперёд него примчался Арайтерн. Глядя на меня и на дочь, лицо его становилось всё мрачнее.

- Выйдите все! - Приказал наследник собравшемся в нашей спальне драконам и людям. - Положи её в кроватку и тоже выйди! - Это уже мне.

- Нет, зачем?!!! - Я плохо соображала, бившись в истерике.

- Сейвр, убери её! Так надо, девочка, выйди! - Арай подошёл провёл своей рукой по моей, заглянув в глаза. Я немного успокоилась. Мы вышли. Я прислонилась спиной к двери и почувствовала себя такой беспомощной и слабой в мире, где нет современной медицины, где летают драконы, и нет скорой помощи.

Сейвр обнял меня за плечи и стал что-то ласково нашёптывать на ухо, но я плохо воспринимала реальность, слова не доходили до меня, все мысли занимала внезапная болезнь малышки. Арайтерн вышел.

- Что? - Спросил Сейвр.

- Чёрная магия...

Я схватилась за Сейвра, сжав его пальцы своими до боли.

- Что это значит? Что с моим ребёнком? - И влетела в комнату.Девочка крепко спала, её дыхание немного выровнялось. - Сейвр! Арай! Что с ней?!!! Объясните!

- Белла, кто-то применил чёрную магию к нашей дочери, я немного ослабил действие, но драконам трудно противостоять ей, это - магия Первых, и такое воздействие мог оказать только сильный человеческий маг, но я даже не могу сказать, кто! Мы с отцом старались разыскать всех сильных чёрных магов в королевстве и лишить их силы, но, возможно, мы кого-то упустили!

- Разве ничего нельзя сделать?

- Только ждать! Когда драконья сила и человеческая магия взаимодействуют, результат непредсказуем!

Ждать и догонять - это были те вещи, которые я не просто не любила, а ненавидела!

- Может, найти чёрного мага, лишённого сил, и спросить у него?

- Милая, - Арайтерн подошёл ко мне очень близко, - нельзя доводить себя до такого состояния! С девочкой, НАШЕЙ девочкой, будет всё в порядке! Я весь Архорн переверну, но мы её вылечим, слышишь? - И опять посмотрел на меня своими невозможными синими глазами.

- Да... слышу... - Как под гпнозом повторила я и отрубилась.

Очнулась вечером, лёжа на кровати. Возле дочери дежурила Шира.

- Проснулась, мамочка? Покорми теперь ребёночка! - Шира положила вяло попискивающую малышку к моей груди. Девочка немного пососола и уснула. - Не плачь больше, молоко пропадёт!

- Хорошо! А где...

- Твои мужчины отправились искать чёрного мага, только чует моё сердце, не найдут!

- Почему?

- А потому что это мог быть и не маг, а какая-нибудь безделушка, ну, заколка или булавка, сделанная давным-давно, но потерявшая свою силу!

- Ведь можно найти её и выкинуть?

- А магию куда денешь? Э-э-э, нет! Она уже выплеснулась, нужно обезвредить!

Тут в комнату без стука ворвалась Элей.

Глава шестьдесят первая, разоблачающая.

- Изабелла! - С порога запрчитала она. - Да как же так, девочка?!!!

- Тссс... Разбудишь! - Я показала на спящую дочь. - Здравствуй! Я думала, ты в замке!

- Нет, уезжала в город! Я приехала вместе с вашим магом, Вегором. Великий и Изначальный! Что за напасти ты посылаешь на эту бедную головку!

- Ну хватит, - я прервала поток жалостливых речей, - Сейвр и Арай отправились искать чёрного мага, надеюсь, найдут и помогут!

- А что его искать- то?

- В смысле?

- Изабелла! Ты что! Ты с таким магом много времени рядом прожила!

- Ты это о ком?

- Ну как же, наша с тобой общая знакомая, магиня Ариана Менгора!

- А она...

- Да-да! Она чёрная магиня, лишённая своей силы! Да, кстати, сейчас придёт ваш маг и осмотрит малышку ещё раз...

Она продолжала что-то говорить, а я не верила своим ушам: Ариана - чёрная магиня? У меня чёрные маги всегда ассоциировались со злом, но я видела, что в старухе нет зла! Пусть она и затворница не с очень простым характером, но черноты я в ней не видела!

- Белла, ты слушаешь меня?

- А-а-а-а, да, конечно! - Мои представления об окружающих людях и драконах сегодня очередной раз перевернулись с ног на голову. Вот даже Сейвр и Арай вместе отправились искать помощь, вместо того чтобы мериться мужским достоинством и выяснять отношения! Хотя болезнь ребёнка может и врагов сделать если не друзьям, то соратниками!

- Ты что? - Элей разволновалась. - Тебе плохо? Дать воды?

- Я не могу поверть, что Ариана - чёрный маг! - Высказалась я.

- Теперь понятно, только что тебя удивляет?

- Чёрная магия - это же плохая магия...

- Не говори глупости, Белла! Ты стала матерью, а ведёшь и мыслишь, как ребёнок! Чёрная магия - это всего лшь один из видов магии, не бывает плохой или хорошей силы, есть драконы и люди, которые применяют её по-разному! - В этот момент она мне напомнила моё бытиё во дворце Золотых, когда учила меня этикету и жизни.

- Но Арайтерн сказал, что они с отцом искали чёрных магов и унчтожали их!

- Не уничтожали, а забирали силу! Есть один драконий артефакт, который хранит наш клан, и он позволяет это делать не только с чёрным магом, но и с любым другим!

- Понятно... А Ариана может помочь Айрелле?

- Ты знаешь, когда она ещё практиковала чёрную магию, многие людские маги называли её сильнейшей и мудрейшей среди всех!

- Шира говорит, что эту гадость могли принести на каком-либо предмете.

- Давай проверим! Есть, куда переехать?

- В каком смысле?

- Ну, тебе с дочкой есть место, где пожить?

- Да, моя старая комната свободна! Элей, ты что-то придумала?

- Да, есть одна мысль...

Я без вещей и кроватки перешла в свою прежнюю спальню, а драконица что-то шаманила в нашей с Сейвром спальне.

Уже поздно ночью она меня разбудила:

- Есть! Эту дрянь я нашла! Кто тебе принёс вышитое полотенце?

- Какое именно?

- С красным драконом и солнцем!

- Это было в свадебных подарках, я даже не помню, от кого оно!

- Знаешь, нужен толковый маг, а Ариана - именно то, что надо! Нужно только уговорить Арайтерна Привезти её сюда!

- Я думаю, что ради своей дочери он сделает и не такое!

Мне показалось, что Элей пробормотала что-то вроди: " Не только ради дочери..." и ушла.

Глава шестьдесят вторая, лёгкая.

На следующее утро меня позвали на завтрак в обеденный зал. Я оставила малышку с Широй и быстрым шагом помчалась туда. Сейвр сидел во главе стола, недалеко расположился и Арай, я подскочила к ним с вопросом:

- Ну что?

- Доброе утро, милая! Как малышка?

- Пока спит, Жара больше не было, Сейвр, вы нашли кого -нибудь?

Сейвр посмотрел на Арая.

- Доброе утро... Белка... Изабелла. Сейвр просит отменить наказание для твоей знакомой магини, но я пока не могу связаться с отцом, он улетел куда-то по делам, а когда вернётся, неизвестно! - Мужчина сморщил лоб. - Других чёрных не осталось - кто-то умер, кто-то скрывается так, что невозможно найти...

За столом повисла пауза.

- И что нам теперь делать? - В моём голосе сквозило отчаяние, которое висело на моём сердце. - Доченька моя, а вдруг ей опять станет плохо... - Прошептала хриплым голосом и поняла, что опять скатываюсь в истерику! Ничего в этом мире не заставляло меня ТАК страдать: ни пренебрежение Арайтерна, ни издевательства его отца, ни моя болезнь после появления в Архорне! Но беззащитность перед непредвиденным заболеванием малышки вывела меня из накатанной колеи, заставляя душу разрываться от беспомощности!

- Так, всё, Белла, успокойся! - Приказным тоном начал Сейвр. - Я сейчас же отправляюсь за Арианой, а все вопросы с Владыкой Арайтерн выяснит ПОЗЖЕ! - Я посмотрела на своего мужа и поняла, что не прогадала, став его: он был НАДЁЖНЫМ и сильным, уверенным в себе и дающим эту уверенность мне!

- Хорошо! Так и сделаем, - сказал Арай и вышел из-за стола. - А теперь пойдём к дочери и будем ждать помощи вместе с ней!

К вечеру, казалось, что моё терпение вот-вот лопнет, в комнату забежала Никея и возбуждённо заговорила.

- Там такое! Сейвр на себе притащил какую-то старуху вместе с парнем, похожим на дурочка, и сказал, что это лекарка! Ей сто лет в обед! И она человек! Жди, сейчас придут!

Я от нетерпения начала метаться по комнате, не спуская Айреллу с рук.

- Успокойся, Белла, - сказал наследник, сидящей в кресле тут же. - Сейчас всё и решиться, сможет она нам помочь или нет!

Дверь открылась и за спиной Сейвра я увидела невысокую старую женщину, по которой соскучилась очень сильно! Я подошла к ней и обняла одной рукой, в другой держа малышку.

- Ну, здравствуй, Ана!

- Здравствуй, Белка! Что там у тебя опять стряслось? Дочка заболела? Дай её мне!

Старуха взяла её на руки и начала припевать и нашёптывать что-то.

- Выйдете из комнаты все, кроме матери! - Коротко приказала она. - Когда мы закончим, то позовём вас!

Когда все вышли, я посмотрела на лекарку, но та, даже не взглянув на меня, положила дочь на большую кровать и распеленала. Когда малышка осталась лежать голенькой, Ана достала из-за пояса юбки маленький кинжал с украшенной камнями рукояткой.

- Не бойся, это ритуальный кинжал, он поможет в лечении.

Она стала водить им над головой дочери, малышка начала хныкать.

- Проклятье очень сильное, уже впиталось в ребёнка, но можно приостановить действие на долгие годы, даже и века!

- Я могу чем-то помочь?

- Да, дашь свою кровь, она у тебя сильная!

Ана подошла ко мне и резко резанула кинжалом по запястью вдоль, а не поперёк, когда самоубийцы пытаются порезать вены. Затем поднесла кинжал кончиком к губам малышки и в рот дочери упала капля моей крови. Ребёнок резко успокоился, а Ана начала опять петь и нашёптывать непонятные мне слова.

Через небольшое время Айрелла уснула, а я обратила внимание, что Ана еле стоит на ногах, а лицо покрыто потом.

- Дай воды, я уже не девочка, чтобы проводить такие сложные обряды, да и силы во мне осталась капля. Но слава Великому, ум мой при мне, знания тоже!

- Спасибо! Я тебе столько должна...

- Помолчи! Лучше скажи, как понять, что я отпускала тебя с одним мужиком, а ты оказалась за мужем за другим?

- Э-э-э... Это долгая история!

- А мы никуда и не спешим! Твои мужики не знают, сколько времени будет идти лечен, так что готова выслушать тебя!

Глава шестьдесят третья, болтливая.

- Да... Всё это очень интересно, - через какое-то время после моей исповеди  небольшой паузы сказала магиня. - Но знаешь, что определённо очень хорошо?

- Что?

- Что твой муж и отец твоей дочери нашли между собой общий язык, пытаясь спасти ребёнка! Это очень хорошо! Ты знаешь, что единственный вариант, как снять проклятье, есть соединение твоё с твоим Истинным на Камне Судеб - Карилату? А лучше всего - брак с ним?

- Но как же... Мы же оба женаты....

- Положим, что Камню Судьбы всё равно, кто там в каком браке состоит! И ещё, девочка, ты забываешь тот факт, что ты - дракон, а не человек! Что можно дракону, то не позволено никому! Драконы создавали этот мир и правила с законами в нём!

- Но Карилату же у Каменных...

- Слетаете в их клан!

- А если он не захочет?

- Спасти своего ребёнка? О чём ты, Белка? Ребёнок - это самое дорогое для любого дракона, особенно когда после проклятья их рождается так мало! Говоришь, Сейвр думант, что ты - Сумеречная?

- Да, так он сказал!

- Возможно, ведь только Сумеречные могли проходить в двери между мирами! Он знает?

- Да! Но больше - никто!

- Я никогда ничего не расскажу, не волнуйся! Даже твой любимый Арайтерн не догадывается?

- Он не мой и не любимый...

- Ври, только не себе и не мне! Я очень уважаю твоего мужа, хотя знакома с ним не очень хорошо, но всё что видела и слышала о нём, мне нравится! Он - настоящий мужчина! Но сердце твоё не с ним!

 - Ничего не изменишь...

- Не говори - каша, пока не съешь! Даже до нашего глухого уголка доходили кое-какие слухи: об отказе от дани девственницами, о переезде в клан Серых и возведении нового дворца в Миоре! А ещё о том, что со своей женой он уже как много десятниц не живёт и отправил её к отцу!

- И что теперь? Мне бросить всё и кинуться к нему в обьятия? - Резко сказала я. - У драконов нет разводов! Ты прекрасно это знаешь!

- Да, но есть ещё и другое...

Договорить Ане не дали: в дверь постучали. Это был предмет нашего разговора - Арайтерн.

- Вы уже закончили? Всё в порядке? Мы с Сейвром волнуемся! Как прошло?

- Проходи, господин Арай, не стесняйся! На охотника и дичь спешит!

- Мне что-то нужно сделать?

- Да, Арай! - Я посмотрела в его глаза и решилась: - Нам нужно с тобой провести обряд Единения! Только он поможет Айрелле избавиться от проклятья полностью!

- Да-да, господин наследник! В этом случае даже я бессильна! - Магиня внимательно глядела на дракона. - Что скажешь?

- А что сказать? Если бы Изабелла тогда не исчезла с бала, мы уже давно бы прошли этот обряд и наши судьбы были бы связаны почти год назад!

- Ты тогда хотел... Я ничего не знала! - Обвиняюще глянула на него. - Ты там был с этой... Мулей!

- Ты приревновала меня? Приятно слышать! Только ты знала, что этот союз - политика и ничего более! Я сказал тебе ждать меня, но ты ушла!

- Остановитесь оба! - Рявкнула на нас магиня. - Отношения свои выясните потом! А сейчас скажите Сейвру, что бы он договаривался с Каменными об обряде и как можно скорее летите к ним в клан! Перелёт, как я знаю, займёт целый день! Вылечите сначала своего ребёнка! - А потом она резко сменила тон. - Как я люблю смотреть, когда ссоряться влюблённые! Особенно если потом будет сладкое перемирие!

Я возмущённо зашипела, но не успела ничего сказать, так как в комнату вошёл Сейвр. По его лицу я не поняла, что он успел услышать из нашего разговора. Но от волнения у меня затряслись руки и подкосились ноги. Я отвернулась лицом к дочери и взяла сонную малышку на руки.

Глава шестьдесят четвёртая, явственная.

Тишину в комнате, возникшую с появленем Сейвра, прервала магиня:

- Вы тут сами разбирайтесь, а я пойду посплю, жутко устала!

Она вышла из комнаты, оставив нас троём.

- Сейвр, я...

- Подожди, Белла! Говорить обо всём с твоим мужем буду я! - Арайтерн перебил меня, чему я, если честно, была рада: мне как-то не хотелось сейчас оправдываться и выяснять отношения! - Сейвр Серый! Я прошу тебя дать разрешение на прохождение обряда Соединения судеб с твоей женой, Изабеллой Серой!

Вот и прозвучали слова, которые я никогда бы не осмелилась произнести!

- Это связано с проклятием? - Коротко поинтересовался Сейвр. В это время я смотрела на его лицо, оно оставалось бесстрастным, только небольшие морщинки вокруг глаз стали ещё глубже.

- Да, Ариана сказала, что это снимет проклятье навсегда!

- Да, я знаю, дети Истинных пар защищены магией Карилату от негативных воздействий! Я даю вам своё согласие. Сегодня же я извещу клан Каменных о вашем прибытии. Отправитесь завтра с рассветом! А теперь, Арайтерн, оставь меня с моей женой, нам нужно поговорить!

Как только наследник вышел, Сейвр подошёл ко мне и обнял.

- Глупенькая! Сразу видно, что ты не воспитывалась среди драконов! Ты думала, что мне будет неприятно?

- Но как же, Сейвр...

- Подожди, обряд с Арайтерном вам так и так пришлось бы проходить, только я не думал, что это будет так быстро и при таких ужасных обстоятельствах!

- Всё равно бы пришлось? Почему?

- Так положено! Это непреложный закон, оставленный нам Великим и Изначальным! Жизнь дракона измеряется не одной сотней, и даже тысячей лет. И нам нужно знать, что где-то есть человек, который близок нам не только по родству, но и по духу. Истинная пара - это не просто супруги или любовники, это нечто большее! Мы с Лорейн чувствовали друг друга на расстоянии, её смерть я пережил, как свою! И только сыновья помогли мне справиться с болью утраты! Поэтому не думаю, что я смог бы помешать вашему с Араем воссоединению, которое случилось бы раньше или позже!

- Но я не собираюсь с ним воссоединяться!

- Может быть в том смысле, что ты подумала, и нет! Скажи, он же тебе снился?

- Да, как ты узнал?

- Все Истинные связаны даже снами! Это магия Архорна! Не нам ей противостоять!

Я задумалась: что я знаю о драконах и их магии? Я всего лишь чуть больше года нахожусь здесь и всё мне приходится узнавать в процессе. В драконьих книгах написано таким эзоповым языком, что пока расшифруешь, поймёшь, пройдёт очень много времени! Сами драконы не очень-то спешат сразу расскрывать все свои секреты, а, может быть, привыкли к ним, и не поймут, что кто-то из их племени может быть просто не осведомлён об кажущихся им привычными вещах!

С такими мыслями я собиралась до рассвета в свой первый долгий полёт в образе дракона. Дав указания по уходу за дочерью женщинам, я пошла на единственную высокую башню нашего замка, которая оканчивалась большой площадкой. С неё все драконы отправлялись в свои путешествия. Там меня уже ждал Арайтерн.

- Что мне нужно делать? - Спросила я у него.

- Повторяй за мной! - Он подошёл к краю площадки, взмахнул руками, его на секунду окутало золотое облако, и передо мною предстал прекрасный и огромный дракон! Опять на яву, а не во сне , я увидела ЕГО!

Я подошла к краю и глянула вниз: высоты я никогда не боялась. Перед моими глазами простиралась предгорная долина, покрытая редколесьем, а в далеке синели горы. Я взмахнула руками, и перед глазами замелькали красно-коричневые всполохи, а затем я стала больше и сильнее! Золотой дракон взмахнул крыльям и спрыгнул с башни, вслед за ним полетела и я! Это был мой третий полёт, но лететь так, на рассвете, с золотым, ощущения, мысли, эмоции бурлили во мне! Энергия переполняла меня через край! Я была в этот момент счастлива!

Глава шестьдесят пятая, вечерняя.

Целый день мы летели над миром, который я рассматривала с большим удовольствием! Убранные поля, голые деревья, деревни мы облетали, но на дорогах иногда видели путников на конях ил обозы. Всё это было размером с булавочную головку. Дракон летел спереди, но иногда я догоняла его, или подлнтала к нему снизу: это давало мне ощущение безопасности. До сих пор я не могла забыть налёт хищных птичек - гхарок!.

Мы летели в сторону синеющих на горизонте гор, которые стали приближаться к нам с каждым часом. Когда солнце стало клониться к закату, я почувствовало усталость не только в крыльях, но и во всём моём драконьем существе. Стала заметно отставать от Арая, хорошо, что он обратил на это внимание и стал постепенно снижаться. Мы опустились на небольшую площадку на берегу маленькой речушки. Дракон опять обратился в человека, а я не спешила - захотела отдышаться.

- Давай, Белла! Нас ждут на рассвете! На отдых у нас мало времени!

Я осторожно опустила драконью морду на землю и в таком положении опять стала человеком. Моё лежащее на земле тело Арайтерн подхватил на руки и произнёс:

- С ума сошла? Здесь ещё холоднее, чем в предгорьях! Замёрзнешь - лететь будем дольше!

Я выбралась из его рук и с трудом встала на ноги.

- Устала сильно, не думала, что это так тяжело! - Смущённо улыбнулась.

- Ничего, отдохнёшь у Каменных, хоть они до сих пор предпочитают пещеры, комфорт они любят, как и все мы! Горячую ванну и мягкую постель, я думаю, тебе предоставят! - Он вынул из-за плечного мешка, похожего на рюкзак, фляжку с водой и кусок хлеба с мясом. - Воду из этого ручья пить не советую, она слишком холодная, берёт исток в ледниках Серых гор.

 - Я и не собиралась! Спасибо тебе!

- За что? - Арайтерн присел на небольшой камень.

- За всё! За еду, за дочь... и за то, что ты просто есть!

Арайтерн встал и подошёл ко мне: наши глаза встретились, мне показалось, что он хочет меня поцеловать, вот так, без магии, без своих претензий, просто так! Итут я опомнилась и испугалась своих неуместных в данный момент желаний, отвела взгляд и посмотрела на заходящее за горы солнце.

- Так сколько нам лететь? До утра?

- Белка... Ты когда - нибудь сможешь простить меня?!!! - Услышала в ответ. Эти слова, произнесённые, казалось, с таким отчаянием, не могли не задеть струны в моей душе. Я молчала. А что говорить? Слова были давно все сказаны, их повторять я не видела смысла.

Я оглянулась и ещё раз посмотрела на дракона:

- Мне кажется, нам уже пора! Быстрее вылетим, быстрее будем на месте! И это... Арай, пожалуйста, не думай, что обряд что-то поменяет между нами... У меня есть муж! Он - моё настоящее, а ты - прошлое!

- Я понял, тебя, Истинная... Полетели!

Я искренне верила в то, что говорила и не понимала, зачем он всё время крутиться рядом, неужели на что-то надеится? Я  так старалась не давать поводов для таких надежд, мне было бы проще видеть его не очень часто, а ещё мне было не понятно поведение Сейвра. Неужели он не настолько дорожит нашими отношениями, что позволяет кому-то в них влезать? Хотя что я могу знать о логике и мировоззрении драконв, да ещё мужчин? Его объяснения про Истинность показались мне немного надуманными. На мой взгляд, ни какая Истинность не может простить предательство и пренебрежение со стороны своей пары. Разбитую чашку не склеить! А была ли чашка? То же вопрос!

Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, я огляделась вокруг и увидела, что мы уже приблизились к высоким горам. Ночное драконье зрение - незаменимая вещь в дальних ночных странствиях. В таком зрении золото драконьей чешуи Арайтерна казалось мерцающим камнем, а мои крылья и лапы походили на полупрозрачные ткани: вроде есть, если пощупать, но сквозь видно всё!

Арайтерн оглянулся на меня, повернув морду, и завис, опустив туловище вниз, взмахивая крыльями быстро - быстро! " Похож на колибри над цветком в замедленной съёмке," - подумалось мне почему-то. Рёв, раздавшийся из его пасти, заставил меня вздрогнуть.

- СУМЕРЕЧНАЯ! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

- Может! - Рыкнула в ответ: в драконьем облике разговаривать было тяжело.

Дракон облетел меня по кругу и дохнул жаром в морду моего лица:

- МОЯ! НЕ ОТДАМ!

Мне надоели эти пляски в воздухе и я сильнее замахала крыльями, но разве я могу сравниться в силе с огромным драконом? Меня нагнали через несколько секунд, опять дыхнули в морду, а потом этот... козёл... схватил меня зубами за шею и потащил куда-то вниз...

Глава шестьдесят шестая, признательная.

Предательница! Мерзавец! Сволочь! После всего произошедшего, только такие мысли посещали меня во обряда Соединения судеб. Я стояла напротив Карилату и вместе с Арайтерном мы держали свои руки сверху огромного криссталла, пока жрец Каменных драконов произносил слова обряда. Когда у меня защипало на спине и задней поверхности шеи, я поняла, что образуется татуировка Истинности, которая будет связывать меня и дракона. На наследника я старалась не смотреть: мне хватило его самодовольной рожи, когда мы обращались в людей на площадке перед пещерой. Я наоборот была зла и в расстрёпанных чувствах, поэтому знакомство с некоторыми Каменными прошло мимо меня!

Я не знала, считается ли измена в облике дракона настоящей, стоит ли сразу признаваться во всём Сейвру или стои подождать с этим... Тысяча вопросов одолевали меня, вместо того, чтобы внимать жрецу!

После обряда Арайтерн попытался взять меня за руку, но я быстро обошла его по кругу и вышла из пещеры. Он шёл за мной. На площадке нас встречала целая делегация клана Каменных: они начали поздравлять нас, я вежливо улыбалась  принимала поздравления, но быстро отошла, оставив эту првилегию Арайтерну. Он задержался, беседуя с одним из Каменных драконов, мужчиной в преклонных годах. Тот постоянно посматривал на меня, объясняя что-то Араю. Хорошо, что я не встретила никого из клана Каменных, присутствовавших тогда на совете: стыдно было бы объяснять, что я здесь делаю с тем, кто раньше незахотел проводить со мной этот обряд!

- Ну что, полетели? - Я и не заметила, как Арай подошёл ко мне и лёгким движением отодвинул мне с шеи волосы, рассматривая татуировку. Я отошла в сторону, сбрасывая с плеча его руку. - Злишься?

- Нет, не злюсь, полетели!

- Злишься! Только на кого: на меня или на себя? - На этот вопрос не было ответа.

Обратная дорога запомнилась только тем, что я старалась держаться подальше от Солнечного, и ответы на вопросы: " Кто виноват?" и "Что делать?" я решила оставить на потом.

Прилетели в наш замок уже ночью, малышка начала просыпаться для кормления, Никея, остававшаяся с ней, увидев меня, берущую дочь на руки, выскользнула тихонько из комнаты. Сейвра в замке не было. Стражи сказали, что он отбыл на патрулирование границы. Я решила, что всё к лучшему, но ни к следующему утру, ни к ужину, Сейвр так и не объявился! За то весь день я тут и там натыкалась на Арайтерна: то он стоит и смеётся в коридоре с нашими женщинами, то на обеде рассказывает мужчинам какие-то забавные случаи из своего воинского опыта, то заглянет к дочери и таскает её на руках так долго, что приходится выгонять!

Мне это всё надоело, и после ужина я захотела остаться в одиночестве и погулять. Оставив Практически уже выздоровевшую Айреллу на Ширу, я вышла во двор и пошла к крепостной стене, чтобы пройтись и осмыслть всё происходящее. И кто же оказался на моём пути? Правильно! Арайтерн Обрион Солнечный собственной персоной!

- Добрый вечер! Гуляешь? - От его наглой улыбки у меня заходили желваки.

- Арайтерн, чего ты добиваешься? Может, собрался к нам переехать?

- А что, хорошая мысль! Буду рядом с дочерью и... тобой...

- Да? А как же твой дворец в Миоре? Твоя молодая жена, твои обязанности наследника престола? Твоему отцу точно не понравится, что ты проводишь в клане Серых больше времени, чем в своём!

- Я рад, что ты беспокоишься обо мне! - Усмешка не сходила с его лица. Как можно быть таким несерьёзным? Он был намного старше меня, а в голове оставался мальчишкой! Или это всего лишь маска? Я вгляделась в его черты: красота, как мужская, так и женская, всегда привлекает людей. Но за этой красотой должно быть ещё что-то, черты ли характера, обаяние ли, какой-то внутренний стержень, картинка может смазаться, а это никогда не пройдёт и добавит владельцу, если он к тому же ещё и првлекателен внешне, ещё больше очков!

Как оказалось, Арайтерна я совсем не знала, подтверждая ещё одну аксиому родного мира - секс - не повод для знакомства! Какие причины толкали его сейчас так себя вести, мне было не понятно, а он и не торопился что-либо объяснять, пряча свои мысли и эмоции под этой циничной усмешкой. Что за дракон является моей Истнной парой? Какие секреты он скрывает? Что на самом деле им движет в поступках в отношении меня? Реакцией на все эти воросы был испуг: я боялась узнать неприятную для себя правду! Поэтому развернулась и пошла обратно в замок, не обращая внимание на зовущие меня слова:

 - Белла, постой! Белла!

Глава шестьдесят седьмая, испорченная.

Я шла в кабинет к Сейвру, а в голове крутилось:" Что сказать? Милый, я тебе изменила как-бы, но не совсем, я была не я! Или начать разговор так: Прости, дорогой! Не виноватая я! Он сам пришёл!" Смех сквозь слёзы, одним словом!

Я постучала и, дождавшись короткого: "Войди!" зашла в кабинет.

- Доброе утро! - Я подошла и поцеловала мужа в щёку. Он сидел за столом с таким усталым видом, что я струсила и решила отложить свои признания на потом. - Как дела на границе? Какие-то трудности? - Трудности были всегда - тролли лезли из своих нор постоянно и посстоянно воровали людей, нападая на приграничные деревушки. Но этот вопрос был всего лишь началом, нужно было что-то решать с Арайтерном и срочно!

- Как Айрелла? Ей стало лучше? - Сейвр поднял голову и взглянул пристально мне в глаза.

- Да! Ариана была права! Обряд сработал, даже Венгор это подтвердил!

- Это хорошо... Но ты же не это хотела мне сказать, не так ли? - Взгляд Сейвра, казалось, пронизывал меня насквозь, тревожа мою и так не спокойную совесть.

- Да, ты прав... Скажи, это ты пригласил наследника пожить в нашем клане?

- Пригласил? Странное выражение, конечно, я его не приглашал, но когда малышка заболела, глупо было выгонять её отца из дома, ты так не думаешь? Что ты хочешь мне сказать НА САМОМ ДЕЛЕ?

Я молчала, не зная, с чего начать, но тут всё перевернулось так, что мои признания оказались бессмысленными. За дверью раздались голоса, постучали, и в кабинет зашли несколько Серых.

- Сейвр, прибыл Владыка, говорит, что по срочному делу!

А этому-то что у нас надо? Я выскочила из кабинета и вместе с мужчинами пошла в обеденный зал, где, как сказали, главу клана Серых уже дожидалась делегация Золотых.

- Здравствуй, Айделеон Золоторождённый, Владыка королевства людей и драконов! Извини, что встречаю тебя в неподобающем виде, но не ждал тебя раньше следующего утра!

- Здравствуй, Сейвр Серый! Приветствую тебя в твоём доме! Мое дело срочное и не терпит отлагательства!

- И что за срочное дело привело тебя сюда, Владыка?

- Дело государственной важности! Мой сын отказался от престола! Он теперь не является моим наследником!

- И чем же тебе могу помочь я?

- Пусть твоя ждена - Истинная моего сына вразумит его! Это из-за неё

Глава шестьдесят восьмая, мужская откровенная первая.

- Довольно! - Закричал Владыка и кулаком врезал по столу, разбив несколько тарелок и разбросав столовые приборы. - Ты совсем ополоумел, сын! Нельзя оказываться от того, что дано тебе при рождении, из-за женщины! У тебя может быть огромная власть, место в совете, поддержка многих кланов! А ты решил прозябать здесь, на краю нашей страны! Это говоришь не ты! ЭТА!

Я посмотрела на Владыку: сбрендил что ли? От его криков и обвинений у меня помутилось в голове, и я захотела уже вцепиться в него, но мне на плечо легла чья-то рука. Ариана тихо подошла ко мне сзади и шепнула: "Не смей! Мужчины сами разберутся!" Владыка выхватил откуда-то меч и выбежал из-за стола, многие Золотые последовали за ним. Арайтерн остался стоять посреди зала и продолжал смотреть на меня.

- Ответь, Белла! - В его глазах было столько всего: боли, надежды, и ещё какого-то чувства, из-за которого моё сердце забилось в рваном ритме.

- Арайтерн! Мне кажется, что ты должен дать своей Истинной время всё осмыслить! - На удивление Сейвр был спокоен и насмешлив.

- Пойдём отсюда, тебе нужно идти к дочери, - шепнула магиня.

Вечером в кабинете Сейвра я устроила скандал.

- Ты знал! Только не ври мне, что предложение Арайтерн мне сделал неожиданно! Ты был даже не удивлён!

- Белла, скажи мне, ты счастлива со мной?

- Глупый вопрос, конечно! Ты верный, надёжный, умный, добрый...

- Хорошо, хватит, я понял! - Сейвр встал и повернулся ко мне спиной к окну. - Сейчас ты описала мне кого: мужа, отца, брата, защитника? Кого, Белла? Подумай! Ты ни разу не  назвала меня "любимый" или "родной", или ещё как-то так! Я же был женат на любимой и любящей женщине, я знаю, как это!

- Когда мы с тобой женились, тебя всё устраивало, Сейвр! Ты мог отказаться или сделать наш брак не настоящм! Но ты сам не захотел этого! Ты знал, что я тебя не люблю, но не возмущался и спал со мной! Что теперь тебя не устраивет? Что за представление вы с Арайтерном устроили сегодня?

- Выслушай меня, - он повернулся лицом ко мне, и закатное солнце отразилось в его вертикальных зрачках на короткий миг. - Когда малышка заболела, ты ушла в своё горе, а я невольно стал общаться с твоим Истинным больше и я понял одну вещь: вы не просто так соединены Великим, а по настоящему любите друг друга, но твои обиды и амбиции Арайтерна мешали вам понять это! Что-то же случилось, когда вы летали проходить обряд? Я прав?

- Да, извини...

- Не нужно извиняться! Если ты думаешь, что ты изменила мне ты ошибаешься! Ты изменила не мне, а Арайтерну СО МНОЙ!

Мне, наверное, как пришелице из другого мира, трудно было понять логику драконов.

- Как это?

- Белла!  - Сейвр подошёл ко мне и взял меня за руку. - Ты была обижена, правда, было за что, но нельзя всю жизнь лелеять свои обиды! Ты стала мне дорога, как друг, хочешь, как сестра, и я желаю тебе только счастья! Но у нас с тобой всё равно ничего бьы не вышло! Я не бросаю тебя и не расстаюсь с тобой, да и не возможно это теперь, ты до моей или своей смерти будешь связана со мной, получишьт любую помощь и поддержку, но прошу тебя, не отказывайся просто так от любви! Когда погибла Лорейн, я думал, что не выживу, так я её любил! Только дети сдержали меня от последнего полёта! Любовь нам даётся, возможно, только раз в жизни, и нельзя расскидываться этим чувством, разменивать его на обиды и пустые терзания себя и окружающих!

- Кого ты уговариваешь больше, Сейвр! Себя или меня? Я - твоя жена, а ты предлагаешь мне пойти лечь под другого?

- Ты больше не человек, а дракон! При чём из древнего клана Сумеречных! Поэтому глупо мерять свою жизнь людскими воззрениями и моралью! Да, у драконов, пусть и не часто, случается двое- и троемужество или многожёнство! Но это не значит, что и я, и Арай, будем с тобой спать! Ты выберешь кого-то одного, просто перед другими у тебя будет два мужа!

- Хорошо, а если я выберу тебя?

- Не смешно, Белла!

- И как же это будет выглядеть? И куда денется жена Арайтерна - Мулейран Чёрная?

- У драконов это называется гнездо, по-моему, я тебе уже рассказывал об этом! А его жена будет решать, захочет она войти в гнездо или нет!

- А если я не захочу, что бы она входила?

- Над эти твоей власти нет - это буду решать я, как первый муж!

- Сейвр, я не пойму, ты на чьей стороне?

- Ты - моя жена! И я всегда буду только на твоей стороне! А теперь тебе нужно пойти подумать обо всём и с утра дать ответ! Спать сегодня я останусь здесь! Спокойной ночи, дорогая!

Глава шестьдесят девятая, переворачивающая.

Я не спала всю ночь, даже усталость, навалившаяся на меня после вчерашнего насыщенного событиями дня, не помогла заснуть,только усилила нервное напряжение, которое не давало закрыть глаза и расслабиться. Я не пошла на общий завтрак, перекусив на кухне: видеть обоих мужчин мне не хотелось. Слова Сейвра жгли раскалённым пламенем мне мозг. Я понимала, что то, нормальное для этого мира и для драконов, не совсем нормально для меня. На обед меня позвала Шира, сказав, что глава попросил меня присутствовать. Ага, как же, "попросил"! Приказал, вот верное слово! Я в растрёпанных чувствах, подхватив дочь на руки, зашла в зал. Все уже сидели на своих местах. Место рядом с Сейвром было свободно и явно ждало меня, только рядом сидел Арайтерн. Я подошла к женщинам и попросила из подвинуться. Все недоумённо на меня посмотрели, но моё настроение катилось к нулю, поэтому на взгляды я плевала. Если меня начать к чему-нибудь принуждать, то можно нарваться на противоположную реакцию!

 Элейран, сидевшая напротив, спросила:

- Белла, что случилось? На тебе лица нет!

- Всё нормально, просто не выспалась.

- Давай после обеда я посижу с Айреллой, а ты отдохнёшь!

- Хорошо!

Но отдохнуть мне так и не дали. Когда Элей забрала дочь, раздался стук в дверь. Это был Сейвр.

- Я так понял, что мне теперь здесь не рады? - Сейвр почему-то улыбался, и тон его был весёлым, как-будто бы речь шла не о нашей размолвке, а о прогулке или совместном ужине.

- С чего ты это взял? - Любимое правило ухода от ответа - ответить вопросом на вопрос - сейчас не сработало.

- Ты не хочешь меня видеть, не приходишь на завтраки и обеды, а когда я тебя позвал, демонстративно села не со мной, как мне это понимать? Только тому, что ты не хочешь меня видеть.

- Если честно, Сейвр, мне не хочется сейчас выяснять с тобой отношения. Я устала и хочу прилечь, пока мне дали такую возможность.

- Извини, сейчас у тебя это сделать никак не получится. Арайтерн улетает надолго и далеко, а перед этим он хотел бы с тобой поговорить, и я считаю, что тебе нужно его выслушать!

- А если я откажусь?

- Ты сильно упадёшь в моих глазах, я женлся на смелой и решительной драконице, не хотелось бы разочаровываться в тебе!

- Все твои речи о том, что ты будешь во всём поддерживать меня, оказались ложью! Как ещё мне понимать по другому твои слова, Сейвр?

- Я не пойму, что ты упрямишься, как будто тебе хотят только плохого! Я тебе не враг! Да и Арайтерн тоже!

- Но и не друг, как оказалось...

- Ты не справедлива к нам обоим!

- Когда это ты и нас... Арай стали "мы"?

- Может, когда спасали твою дочь!

- Я вам обоим очень благодарна, но ты требуешь от меня невозможного!

- Я ничего от тебя не требую, ты ошибаешься! Это всего лишь разговор! Ты ведёшь себя не разумно!

Он подошёл ко мне и дотронулся до моего лица.

- Белла, девочка моя! Перестань видеть во всех врагов, поговори с отцом своего ребёнка, выслушай! Никто тебя ничего не заставит делать против твоей воли! Арайтерн улетает в клан Чёрных, его не будет долго, у тебя будет время подумать и решить, что делать дальше! Не упрямься!

- Хорошо! Только один разговор!

В кабинете меня уже ждал Арайтерн. Лицо его было задумчивым, взгляд - серьёзным, н тени усмешки, обычно блуждающей по его губам.

Я молча вошла и стала ждать, что он мне скажет.

- Добрый день, Изабелла! Рад, что ты согласилась меня выслушать!

- Скажи спасибо Сейвру! - Невежливо буркнула я и присела на скамейку, стоящую рядом со столом.

- Ты знаешь, что я уезжаю?

- Да.

- Меня не будет всю зиму, у тебя будет время подумать над моим предложением. Ты помнишь, что я сказал тогда, во время приёма?

Глава семидесятая, откровенная мужская номер два.

- Да, Арай, я всё помню. - Я смотрела куда угодно - на пол, в окно, на свои руки, теребившие ткань платья, только не на дракона.

- Я хочу жить с тобой и нашей дочерью, заботиться о вас, я отказался от всего, что дано было мне при рождении - власти и титула, я собираюсь поехать в клан Чёрных, что бы договориться со своей женой и её отцом о раздельном проживании. Просто я хочу знать: ты примешь меня? Ты выйдешь за меня замуж?

- Я не знаю...

- Просто скажи, что ты чувствуешь рядом со мной? Неужели ничего не осталось от того, что было с нами в замке в Синих горах? Белла, подумай, пожалуйста, только хорошо! И ответь!

Я подняла глаза. В глазах моего Истинного я увидела нежность и... смирение! Он был готов к любому моему ответу, даже отказу!

- Хорошо! Если я соглашусь, у меня будет несколько условий.

- Ну, давай, говори! Мне интересно, как ты будешь меня наказывать! - В словах Арайтерна сквозил неприкрытый сарказм, но я всё равно не собиралась менять своих решений!

- Свадьба будет после твоего приезда, половину ночей я оставляю за своим первым мужем, и только на другую половину у тебя будут права! - Я дерзко глянула ему в лицо, но он скрыл свои эмоции за непроницаемой маской. Я не собиралась ему признаваться, что Сейвр уже отказался быть моим мужем по-настоящему: так было интересней! Дракон долго морочил мне голову, пора и мне начать это делать, лишь бы Сейвр не проболтался!

- Хорошо, я согласен! Только встречное условие - ещё, как минимум, двое детей ты должна будешь мне родить, прежде чем пройдёшь обряд с Сейвром!

Выполнить это условие я собиралась не очень-то и скоро, а обряд с Сейвром проходить я и так не собиралась!

- Я рожу тебе детей, МИЛЫЙ! Но только когда я этого сама захочу!

- Согласен! - Наша беседа потихоньку превращалась в безумный диалог двух психов, но от этого кровь начала бурлить в моих жилах. Арайтерн не спускал глаз с моего лица и губ, а я начала их облизывать, не до конца понимая, что делаю! Он подходил ко мне всё ближе и ближе, а потом обнял и поцеловал так, что у меня подогнулись колени. Оттолкнув его, хоть и не сразу, я постаралась взять себя в руки.

- МИЛЫЙ! Все поцелуи и прочее только после свадьбы! - Я уже хотела выйти из кабинета, посчитав разговор оконченным, но Арай схватил меня за руку и чуть сжал ладонь.

- Белла, я хочу, что бы ты простила меня, и прошлое не стояло между нами! Давай жить сегодняшним днём и будущим! Я прошу тебя об этом!

Я посмотрела на него и ничего не сказала в ответ. Зачем? Я уже сделала и так огромный шаг к прощению, но до понимания его поступков было очень далеко. "Не всё сразу", - думала я, идя по коридору к обедеенному залу, отпуская все проблемы на волю.

- Как всё прошло? - Спросила меня Элей, когда я села за обеденный стол вместе с другими женщинами, было понятно, что весь замок в курсе моей личной жизни.

- Нормально, опять замуж выхожу... То никого, а то сразу двое... - И хохотнула так, противненько! Элейран посмотрела на меня долгим взглядом и  промолчала.

А вечером, рассказав всё Сейвру, я попросила его не рассказывать о том, что мы больше не муж и жена никому.

- Тогда ты должна вести себя как моя жена, а ты отстраняешься и на глазах у всех не садишься со мной за один стол! А что будем делать ночью?

- Я сяду с тобой за один стол, а ты, будь добр, приходи ночевать К НАМ в спальню, я буду ложиться на диванчике, не беспокойся, пожалуйста!

- Белла, прости, если обидел...

- Нет, Сейвр! Видимо, что не делается, то всё к лучшему! Это ты меня прости! Насильно мил не будешь!

Я задумалась: сколько раз колесо судьбы повернётся и встряхнёт меня? Я уже устала считать его повороты!

Глава семьдесят первая, неожиданная.

Арайтерн уехал, и зимние месяцы потекли, как вода. Дочь подростала, с Сейвром я помирилась, хотя и наше перемирие можно было назват лишь вооружённым нейтралитетом, того радостного и яркого, наполненного спорами и дискуссиями, общения не было. Но задумываться обо всём не было ни сил, ни желания! Теперь я в свободное время старалась не только что-нибудь почитать, но и полетать над замком и окрестностями, наслаждаясь свободой, возможной только в виде дракона!

Середина зимы принесла не только письмо от моего Избранного и будущего супруга, но и неожиданную гостью. В замок в одиночестве объявилась Мулейран Чёрная, настоящая жена Арайтерна. Женщины шептались: "Откуда взялась? Прилетела, что ли?" А я увидела её на обеде, которые очень часто пропускала и ела на кухне днём только, когда было время, и обалдела!

- Здравствуй, Мулейран Чёрная! Чем обязаны? - Сейвр, уже сидящий за столом, внимательно посмотрел на меня. - Не бойся, дорогой супруг! В драку не кинусь! Просто хочу знать: ЧТО ЕЙ ЗДЕСЬ НУЖНО? - Прорычала я, стоя за спиной драконицы. В зале воцарилась тишина.

- Здравствуй, Изабелла! - Мулейран встала из-за стола и повернулась ко мне лицом. - Плохо ты встречаешь своих родственников!

- Упаси меня Изначальный от такой родни! Что ей надо, Сейвр? Ты хоть мне ответь!

Сейвр тоже вышел из-за стола и подошёл ко мне, протянув руку:

- Давай, ты присядешь, дорогая, и мы спокойно выслушаем нашу гостью. Я думаю, что она нам СЕЙЧАС всё сама расскажет! Не так ли, Мулейран?

Бледное лицо драконицы пошло алыми пятнами, она опустила глаза и сделала невинное-невинное выражение лица.

- Да, конечно же, глава...

Я обалдела: Мулейран заигрывает с Сейвром? Я чего-то не понимала, хотя некоторые предположения у меня были, но думать о них было как-то стыдно.

- Как вам наш замок, Мулей? Пусть это не дворец Владыки, но крепость построена несколько тысячелетий назад и в своём роде уникальна - такие замк строили наши предки после Великого Переселения, и только клан Серых сохранил её изначальный вид. - Сейвр заговорил на свою любимую тему, чтобы убавить градус общения, я сидела и пыхтела, как паровоз, у меня только дым из ушей не шёл!

- Благодарю за рассказ, уважаемый Сейвр!  - Мулейран была сама любезность. На моём фоне - взбешённой фурии, она выглядела как девочка - припевочка из женской гмназии. Но с этой стервой я была хорошо знакома, да и Сейвр был тоже в курсе моих дворцовых приключений. Одного не могла понять: зачем быть с ней таким разлюбезным - можно быть просто вежливым?

- Так вы расскажете нам, что привело вас так далеко на север, любезная Мулейран? - Я уткнулась в тарелку и навострила уши.

- Я прибыла сюда, чтобы остаться здесь навсегда, быть рядом с мом супругом!

Вот это номер! Моя челюсть упала и я посмотрела на Сейвра. Тот показал мне глазами:" Я понял!" и продолжил свой допрос.

- Арайтерн же отправился в ваш клан, чтобы там решить все вопросы с вашм супружеством. А вы здесь... Ваш муж и отец уведомлены об этом?

- На данный момент отец думает, что я в столице, гощу у родителей мужа, поэтому на мои поиски он не кинется. А я решила, что раз моймуж хочет жить здесь, то и моё место тоже в этом замке, рядом с ним! Кстати, а почему во время еды слуги не убирают лишние приборы и посуду со стола? Вы бедны? В вашем замке не хватает слуг?

- У нас их вообще нет, милая, - мой голос стал сладким - сладким, как патока! - Видите ли, госпожа Мулейран, всю работу в замке мы делаем сами!

- Как это? - Её огромные глаза стали ещё больше.

- А вот так! - Я подошла к ней, забрала всю посуду и приборы и пошла на кухню, решив, что на сегодня мне этого цирка достаточно!

Сменив Ширу на посту возле дочери, которая спала своим дневным сном, я присела  засмеялась: потеряв первого мужа, могу не получить и второго! Опять ирония судьбы!

Глава семьдесят вторая, ироничная.

Все последующие дни я с иронией наблюдала за Сейвром и Мулейран, которые, казалось, не расставались ни на минуту. Мне как-то даже за ужином захотелось уступить своё место рядом с сейвром этой черноволосой драконице. Элей постоянно меня ловила в тёмных углах и пыталась допросить, что у нас с мужем происходит, я отделывалась шутками, слава Великому, мы ночевали в одной комнате.

Однажды я не выдержала и нарушила молчание, воцарявшееся в нашей комнате с наступлением темноты.

- Сейвр, скажи, мне уже, что происходит? Ты совсем перестал проводить со мной время, забросил патрулирование на границе, а с этой... Мулейран без конца таскаешься по замку и окрестностям! Смотреть противно! Мне уже все глаза покололи!

- Дорогая Белла, не строй из себя ревнивицу, тебе не идёт! - Ответил с умешкой мой муж. - Что происходит? Я пытаюсь взять удар на себя, чтобы она поменьше доставала тебя и других женщин. Ты сама знаешь различия в воспитании таких высокородных гордячек! Ещё я ей объясняю особенности нашего образа жизни. Ты была в этом лучше подкована из-за своего происхождения!

- Думаешь, испугается и уедет?

- Не всё так просто, Белла, не всё так просто... Она намерена вернуть внимание твоего светловолосого красавчика к своей персоне, и настрой у неё серьёзный! Мулей поссорилась со своим отцом из-за Арайтерна и того, что он устроил у себя в клане, поэтому ей возвращаться особо некуда. Хотя она не такая умная девушка, как ты, но очень забавная!

- Ты в ней заинтересован... - С удивлением заключила я. - И что дальше?

- А дальше - ждём Арайтерна! Только его появление и твой с ним возможный обряд смогут что-то решить. И вообще, Белла, я настолько старше тебя, что по-моему, глупо отчитываться в своих поступках перед молодыми особами такому старику!

Разговор был окончен. Я легла на свой диванчик, он на кровать. Вот и поговорили!

Через три дня к ужину объявился Арайтерн. Я не хотела идти в обеденный зал, предчувствуя непростую атмосферу, которая будет меня угнетать, но Элейран сказала, что Сейвр просил явиться, к столу выйдет даже до сих пор гостившая у нас Ариана. Магиня никогда не появлялась на совместных приёмах пищи, предпочитая привычное ей уединение. Она даже стала жить не в замке, а в комнате в старых казармах, расположенных во дворе, недалеко от ворот. Старухе оттуда было проще ходить в поле и рощу, собирать лечебные травы. Я практически последнее время её не видела, но женщины клана иногда передавали мне отнеё приветы.

Я зашла в зал вместе со всеми женщинами, готовившими еду и накрывавшими на стол. В руках у меня была дочь: сегодня оставить мне её было не с кем, так как глава ещё раз настойчиво попросил всех явиться на ужин. Я села на своё законное место рядом с Сейвром  оказалась между нм и Арайтерном, а Мулейран, как ни странно, восседала рядом с Сейвром с другой стороны. Она так мило глядела на главу клана, строила ему глазки и улыбалась, что было ощущение, что я - лишняя. Я взглянула на своего Истинного - Арайтерн был строг и серьёзен, делал вид, что Мулейран он не знает. Я с ним поздоровалась и спросила:

- Как дела? Плодотворно ли было твоё путешествие?

- Надеюсь, всё хорошо, подробно расскажу потом. Как малышка? Не сильно с ней устаёшь?

- Нет, она молодец! - И тут наш диалог прервал Сейвр, постучав чем-то по столу, призывая всех собравшихся к тишине.

- Уважаемый клан и его гости! Сегодня мы собрались здесь, чтобы посоветоваться с вами по поводу событий, одно из которых уже случилось, а второму предстоит случиться очень скоро! Первое событие - это болезнь дочери Изабеллы Серой, моей супруги! Я узнал, кто принёс к нам в замок проклятый предмет! Я думаю, что этот дракон должен сам признаться!

В зале наступила тишина. Сейвр обвёл всех взглядом, от которого даже у меня взмокла спина.

- Никея, встань! - Я выдохнула и удивлённо посмотрела на драконицу, встающую из-за стола. - Это полотенце тебе дал кто-то из Золотых?

Никея смотрела в пол. Её муж и сын Сейвра вскочили со своих мест и почти одновременно выкрикнули:

- Отец! Сейвр!

- Подождите! Пусть расскажет! Сама!

- Мне сказали... - Голос драконицы дрожал. - Что это заклинание отворота... Ваша супруга... Белла... У неё и так всё хорошо... Зачем ей ещё и наследник? Я поверила... Только когда дочка заболела, я всё поняла... Прости, Белла!

Я была в шоке! Семейка Арайтерна не гнушалась никакими методами, чтобы устранить такую красивую меня! Я взглянула на Арая - удивленя в его глазах не было. Он обо всём уже знал! Вот же мужики! И Сейвр, И Арайтерн не собирались мне всё рассказывать заранее!

- Садись, Никея. Наш клан Серых назначит тебе наказание! А твоих мужчин предупреждаю, чтобы не вмешивались! - Сейвр рыкнул так, что волосы на спине стали дыбом: вот это мощь! Я сразу поняла, что наказания Никее не избежать, хотя вряд ли оно будет очень серьёзным!

Глава семьдесят третья, входящая.

- А теперь ко второму, - продолжил Сейвр. - Наш клан сегодня увеличится на двоих членов - Арайтерн Солнечный и Мулейран Чёрная решили войти в клан Серых! Давайте подними свои кубки за них, пришедших к нам как гости, и остающихся как наши брат и сестра!

Все за столом приветственно закричали и стали пить. Я вопросительно посмотрела на Сейвра."Потом".- одними губами сказал мне дракон. Арайтерн уткнулся в тарелку и вяло в ней ковырялся. На его прекрасном лице застыла маска спокойствия и безразличия к происходящему. Увидев, что я на него смотрю, Истинный улыбнулся мне уголками губ и подмигнул, затем приняв тоже выражение отстранённости и безучастности. Это была игра, но только для кого? Может, для Мулейран? Следующие слова Сейвра отвлекли меня от размышлений.

- Сейчас я попрошу наших гостей удалиться, чтобы подготовиться к Обряду Принятия в клан.

Арайтерн и Мулейран одновременно встали и вышли из-за стола. Когда они вышли из зала, я шёпотом спросила Сейвра:

- Что сейчас было? Эта... гадина, то есть, женщина тоже будет здесь жить?

- Белла, Мулейран - жена Арая, при чём - первая. драконы не разводятся, в отличии от людей, ты уже это знаешь. Она САМА приняла такое решение, жить в клане вместе со своим мужем! Как я могу это запретить?

- Пусть не запретить, но отговорить ты, хотя бы, мог? Ты с ней столько времени провёл вместе! Почему она до сих пор здесь?!!!

- Белла, на нас смотрят... Если ты её боишься...

- С ума сошёл? Я! ЕЁ! Сейвр, от тебя я такого не ожидала! - Вот опять мы поссорились. У меня из глаз хлынули слёзы и собралась тоже выскочить из-за стола, но Сейвр схватил меня за руку.

- Сядь на место... - В ухо приказал мне он. - Я не то имел ввиду! В нашем клане тебе нечего бояться глупеньких дракониц с их недостойными выходками! Работа и тяжёлый быт быстро собьют с неё спесь! Сегодня же все её служанки отправятся обратно, а она из гостевых покоев переедет в обычные! Завтра жди Мулейран на кухне. Она там будет ещё до завтрака, а уж я и Шира тебе это гарантируем! Научишь её готовить, мыть посуду и стирать, а там посмотрим - захочет ли эта избалованная дурочка у нас остаться или нет! Теперь понятно?

- Сейвр, а если захочет? - В моём голосе появилось спокойствие.

- Время покажет! Только Великий и Изначальный знает, чем всё закончится! А что говорить о нас?

Философские высказывания Сейвра всегда успокаивали бурю эмоций в моей душе, поэтому я спокойно дождалась вечера, и когда в комнате появился мой муж, спросила:

- Ну как прошло?

- Почти как у тебя, только у Арайтерна криссталл был странной вытянуто- округлой формы, а у Мулейран он долго не образовывался, видимо, она сильно сомневалась в своём решении, а затем всё-таки приняла его.

- Она уже в новом окружении?

- Да, завтра увидишь! Большую часть её нарядов так же пришлось отправить вместе со слугами - всё просто не умещалось в шкаф, который оставили юной леди в её комнате!

Я тихонечко захихикала, представляя лицо Мулейран, когда она останется с несколькими платьями вместо нескольких десятков.

- А что, разве их с... мужем поселили не вместе?

- Нет, Арайтерн настоял на своём проживании на мужской половине, где обитают все холостые драконы. Мулей же будет жить в твоей бывшей комнате.

От крыла холостяков до моей комнаты, по ощущениям, полкилометра!

- Сейвр, я говорила тебе, что ты самый лучший?

- Когда-то давно!

- Я говорю тебе об этом ещё раз!

- Спасибо, дорогая жёнушка! Если бы мой сын с друзьями не встетил тогда тебя в лесу, я не знаю, как бы сложилась моя жизнь, но знаю точно одно: она была бы ужасно скучной!

Мы обнялись, затем глянули друг на друга... и расхохотались, правда, потом пришлось замолчать, иначе бы проснулась Айрелла.

Но Сейвр был бы не Сейвром, если бы не влил ложку дёгтя:

- Белла, пора назначать день твоей свадьбы с Араем...

Глава семьдесят четвёртая, мстящая.

На следующий день мы с Арайтерном взяли Айреллу и вышли прогуляться на крепостную стену. Снег и лёгкий морозец напомнили мне о родине, и я впала в лёгкую ностальгию, не желая особо разговаривать. Арай к разговорам со мной тоже не стремился, уделяя внимание в основном дочери. Но поговорить нам всё же пришлось.

- Белла, Сейвр передал мне, что ты назначила день свадебного обряда.

- Да, это так. - Я замолчала.

- Ты не хочешь сообщить своему будущему мужу, когда ты его готова будешь осчастливть? - Я подняла взгляд на дракона, оторвав его от горизонта, на который бездумно смотрела несколько последних минут. Арайтерн странно смотрел на меня, с усмешкой что ли, или с грустью.

- Да, это будет на следующую десятницу. - Мой голос даже мне показался грустным.

- Хорошо! Я могу теперь, как твой законный жених и твой Истинный, поцеловать тебя?

- Попробуй.

Он подошёл ко мне, держа Айреллу на руках, и наклонился. Наши губы слегка соприкоснулись, я вздрогнула, правда, сама не поняла, от чего: то ли от волнения, то ли от удовольствия! Так! Не хватало мне ещё вернуться к состоянию влюблённой дурочки! Арайтерн опять грустно ухмыльнулся и сказал:

- Я скоро стану твоим мужем, может, перестанешь избегать меня?

- Я тебя не избегаю, с чего ты взял?

- На совместные обеды-ужины практически не ходишь, когда я прихожу к дочери, отговариваешься делами и убегаешь. Что мне ещё думать? Кстати, а когда ты собираешься переехать в мои покои?

- Разве в замке Серых уже есть твои покои?

- Нет, но я говорил с Сейвром, и он отвёл нам с тобой Восточную башню. Кстати, там сейчас идёт ремонт.

Эта башня стояла заброшенной много лет, Сейвр использовал её как научную лабораторию.

- Арайтерн, ещё до твоего разговора с главой клана, у меня состоялся другой разговор с моим первым мужем. Переезжать я никуда не собираюсь, только половину своего ночного времени я смогу ночевать с тобой. Думаю, этого будет достаточно!

- Белла, я не верю тебе, ведь Сейвр обещал мне...

- Что тебе обещал мой супруг, я не знаю, но теперь ты только второй! Кстати, у Айреллы замёрз носик, пора в замок!

Моя маленькая мстя состоялась! Выражение лица Арайтерна было непередаваемым! Я пока не собиралась ему рассказывать о том, что с Сейвром мы останемся мужем и женой только формально, Сейвр мне обещал не выдавать! А он - ответственный чел..., то есть, дракон!

Вечером после ужина мне ещё раз удалось поглумиться: жертвой теперь стала Мулейран. На ужин она нарядилась в одно из своих платьев, которое, конечно, было поскромнее, чем обычно, но на фоне простых и строгих нарядов местных женщин выглядело как зефир в мешке картошки! Нежно-розовое, с бантиками и оборочками, по её мнению, должно было, наверное олицетворять скромность и наивность. Но когда все женщины и несколько дежурных воинов начали убирать со стола, на выражении лица этой драконьей принцессы было любо - дорого смотреть! Я стояла и смотрела на разворачивающееся шоу, благо, у меня в этот момент была на руках дочь, и женщины освободили меня от помощи по уборке. Мулейран взяла в руки одну тарелку и несколько столовых приборов и собралась идти с ними на кухню, но кто-то из женщин увидел это и добавил небольшую горку ей в руки, предметов эдак из десяти! Остатки еды плеснули на лицо и платье, вид у девушки стал, лучше не придумаешь! Может, одумается и уедет к нянькам и служанкам? Но я не до оценила драконицу: она быстро взяла себя в руки и потащилась за всеми на кухню. Я не собиралась и дальше за ней наблюдать, мне хватило бы и этого, но концерт вскоре продолжился.

Тут же раздался грохот и громкий крик. Я пошла в сторону кухи на шум и увидела,что Муля сидит на полу, на голове и платье у неё объедки, тарелки разбиты, а она воет не своим голосом! Её всхлипы и рыдания стали бальзамом на мою душу: на входе в кухню был маленький порожек, про который нужно было знать, а драконица, нёсшая посуду, мало того, что не знала про него, но даже не удосужилась посмотреть под ноги! Я хмыкнула: я мстю и мстя моя страшна!

- Шира, что случилось? - Моим голосом можно было забивать сваи.

- Белла, новенькая споткнулась и разбила посуду!

- Ай-ай-ай! Как нехорошо портить клановое имущество!

- Я... я... за-апла... чу... - Сквозь рыдания проговорила бывшая, надеюсь, жена моего, надеюсь, будущего мужа, тьфу, тьфу, тьфу...

- Нам не нужны твои деньги, милая, у моего супруга их и так хватает, а вот с рабочими руками - проблема! - Мулейран смотрела на меня сквозь слёзы. - Шира, проследи, пожалуйста, что бы завтра, до завтрака, наша новенькая начистила мешок соржи! Это будет твоя отработка и взнос в наш общий клан!

Соржа в этом мире - овощ, по вкусу нечто среднее между чесноком и хреном, чистить его надо в специальных варежках, иначе кожа покроется волдырями.

- Ты свободна, милая, мы здесь сами уберём, а ты не проспи своё задание, иначе глава будет не доволен тобой!

- Да... - Продолжая всхлпывать, это зефирное чудо убежала куда-то в замок, а я шепнула на ухо Шире, несущей веник:

- Перчатки положи на лавку, но ничего про них не говори!

- Но как же...

- Шира, пожалуйста! Здесь Ариана, если что - подлечит!

Глава семьдесят пятая, свадебная.

Я сидела на кровати и рассматривала своё лицо и одежду в небольшое зеркальце, подаренное Элейн. У Серых драконов не в чести были большие зеркала, они суеверно считали, что в большое зеркало можно перетянуть магическую силу и старались ими не пользоваться, а я радовалась, как дитя, когда Элейран притащила мне купленное в Миоре зеркало, пусть и небольшого размера. Я ждала, когда меня позовут на мою, уже вторую по счёту, брачную церемонию.

Раздался стук в дверь. Это была Шира.

- Белла, ты готова? Уже Сейвр направляется сюда. В храме тоже подготовка закончена. Твой Истинный будет тебя ждать там.

- Айрелла уже покушала, молоко и отвар от животика я тебе оставила, пелёнки знаешь где, она в них уже лежать не любит.

- Моя прелесть... - Шира начала возиться с малышкой, а я с волнением ожидала часа "икс".

- Белла, ты готова? - Сейвр залетел в комнату, как всегда сильный и быстрый.

- Да.

- Кстати, пока есть время, я хотел бы с тобой поговорить, - мы вышли в кордор и направились в подземный храм для церемонии.

- О чём это? - Я насторожилась.

- Не о чём, а о ком...

- А-а-а! - Я сразу поняла, что мне хотят сказать.

- Да-да, прекрати третировать её, - Сейвр нахмурился. - По-моему, ты уже достаточно поиздевалась над своей соперницей.

- Она что, жалуется на меня тебе?!!!

- Нет, наоборот, после твоей выходки с бельём, я спросил у неё, всё ли в порядке, Мулей ответила, что ни чего страшного, это она сама виновата...

- Лицемерная дрянь...

- Ты не справедлива к ней, может, она всё давно осознала.

- Сейвр, на меня во дворце Золотых было совершено ТРИ покушения! ТРИ! И, как минимум, в одном из них я чувствую руку этой двуличной твари...

Сейвр молчал, мы медленно спускались вниз, он продолжал вести меня за руку, которая начала дрожать. Я продолжила:

- Ты можешь относиться к ней как угодно, но не заставляй меня жалеть её, на моём месте она бы меня не пожалела!

- Я не хотел расстраивать тебя в такой момент, извини... Просто, мне казалось, что ты добрая и светлая...

Я остановилась, выдернув свою руку из руки Сейвра.

- Значит, ты ошибался во мне! Извини, что пускала тебе пыль в глаза, притворяясь не той, кто я есть! - Я быстрым шагом пошла навстречу очередному витку в своей судьбе. Сейвр неприятно удивил меня сегодня.

Церемония, как и праздничный обед, прошла успешно. И вот мы с Арайтерном уже поднимались в Восточную башню, где были отремонтированы покои для него и... меня, наверное. Где была Мулейран в этом уравнении, мне пока было не ясно.

- Ты сегодня какая-то задумчивая.

- Я? Да нет, просто у нас с Сейвром вышло небольшое недопонимание друг друга...

- В главной семье клана - проблемы?

- Ты - теперь тоже часть этой семьи, или гнезда, как говорят у вас, драконв.

- У вас? У нас, ты хотела сказать...

- Да-да, не придирайся к словам, я драконом стала лишь недавно, мне трудно бывает, я ещё не совсем привыкла...

- Ну да... Я думаю, придёт время, и ты расскажешь мне, почему ты считала себя человеком и кто скрыл твою ауру... Ведь Сейвра, наверняка, ты просветила? Так что произошло между вами?

- Не что, а кто... - Я ответила утренними словами Сейвра.

- Я даже знаю, о ком ты, о Мулейран. - Арайтенрн рассмеялся.

- А что смешного? Сейвр слишком предвзят к ней!

- Одна ты не видишь очевидного: эти двое симпатизируют друг другу, и при чём уже давно, почти с приезда моей... жены.

- Я так и думала...

- Ты ревнуешь? - Арайтерн сказал это глухо и как-то странно. Я посмотрела на него и ответила:

- Ревность здесь ни при чём, просто ангелочек Мулейран и чёрная ведьма я - так Сейвр сегодня обозначил наши взаимоотношения!

- Ты преувеличиваешь!

- Нет, я ещё приуменьшаю!

- Завтра я поговорю с ним, так сказать, открою ему глаза... А сегодня - наша ночь, и я не дам ни кому больше стоять между нами!

Я закрыла глаза, когда он меня поцеловал. Счастье, смешанное с лёгкой грустью, накрыло меня, и я улетела от всех проблем!

Глава семьдесят шестая, замужняя.

Мы лежали обнявшись и разговаривали. Говорил, в основном, Арайтерн, а я внимательно слушала.

- ... И вот отец мне сказал:" Арайтерн, ты знаешь свой долг! Хватит пренебрегать уже своими прямыми обязанностями! Если девка (извини, это его слова) от тебя забеременнела, это не значит, что мы должны отказать клану Чёрных! Их слово на совете много значит для нашего с тобой будущего!" Так я оказался женат, хотя уже не стремился к этому. Мы с Мулейран знакомы были с детства, вместе играли, когда наши родители прилетали друг к другу в гости. Это не оправдывает меня, но я тогда был ослеплён властью, а ещё, - дракон посмотрел на меня и поцеловал, - гордостью, что я, такой молодой, и уже нашёл истинную пару и стану отцом! Ни твои чувства, ни чувства Мулейран меня не волновали, я думал, что всё как-нибудь утрясётся само собой! Хотя первый звоночек был: покушения на тебя были такими, что без моих родственников явно дело не обошлось! А Мулейран ты прости - глупая избалованная кукла! Когда она за мной последовала сюда, её отец отказался от неё, ей теперь возвращаться некуда, Чёрные обратно не принимают. У них в клане с этим очень строго! Ты слушаешь меня?

- Я слушаю, слушаю... Но пока не жди от меня быстрого прощения, я очень мстительная! - Я улыбнулась и поцеловала мужа в нос.

- Я уже понял. Ты не отменишь своё решение о пяти ночах?

- Нет... - Я захотела отодвинуться, но Арай не дал мне этого сделать, теснее прижавшись ко мне.

- Я подожду прощения, хотя, судя по сегодняшней ночи, мне ждать осталось не долго!

Я закрыла глаза и как наяву увидела яркий свет, который шёл от нас во время акта любви. Такого единения никогда между нами не было! Мы угадывали чувства и желания друг друга без слов!

 - Да, весь клан всё видел и слышал... Как мы пойдём на обед? Я же умру со стыда...

- Не умрёшь! Так и должно быть между Истинными, которые стали мужем и женой! Спроси у своего Сейвра, как это было у него. Между вами же так не было?

- Нет...

- И больше не будет! Никак! Я сегодня же поговорю с главой, вещи и дочь мы перенесём сюда, в башню! Я так сказал!

- Прекрати командовать! - Я засмеялась и начала щекотать одного не в меру наглого и властолюбивого дракона. - Ты обещал перед сном сегодня полетать со мной!

Это была ещё одна из традиций - драконьи пары, после воссоединения, должны станцевать в воздухе драконий танец, который должен был закончиться актом любви в облике драконов. Акт любви уже был, остался танец, о котором я имела смутные представления. Арайтерн должен был сегодня вечером меня ему научить.

На обед мы пришли, держась за руки, и судя по настроениям в зале, праздник продолжался. Только двое выглядели на этом празднике жизни лишними - Сейвр и Мулейран. Они сидели рядом во главе стола, угрюмый взгляд Сейвра и заплаканное лицо Мулейран не соответствовали праздничной атмосфере вевселящихся драконов и людей!

- Что случилось? - Тихонько спросила я у Сейвра. - Это из-за нас вы такие?

- Нет, Белла, не думай, что весь мир вращается вокруг тебя! - Глава клана встал и вышел из зала. Я с недоумением посмотрела сначала на Мулейран, у которой на глазах выступили слёзы, а затем на Арайтерна.

- Мулей! - Правильно понял меня дракон. - У тебя всё в порядке? Может, позвать целителя?

- Отстаньте от меня! - Прошипела драконица, закрыла лицо руками, её плечи стали вздрагивать, как от рыданий.

Я вышла из-за стола, взяла её за руку и повела на улицу.

- Не нужно портить людям праздник, ведь так? - Как можно мягче, как с ребёнком, заговорила я с ней. За мной выскочила Элейран. Стражники недоумённо посмотрели на нас, когда мы вышли за ворота крепоти. Я повела всех на небольшую каменную полянку, которая была моим любимым местом для прогулок в окрестностях.

- Так что случилось, Мулей? Расскажи нам, мы чем сможем, поможем тебе!

- Это всё ты, ты виновата! - Лицо девушки исказила злая гримасса, но всё равно её поведение напоминало поведение обиженного ребёнка, у которого отобрали игрушку.

- Ты так злишься из-за Арайтерна?

- Да при чём здесь он...

- А-а-а... Ну всё понятно...

 Элейран недоумённо глянула на меня:

- Тебе всё понятно? И когда ты узнала?

- Арайтерн недавно просветил. Хочешь, я поговорю с Сейвром?

- Не... на.. до...Будет ху... же...

- Как хочешь...А теперь успокаивайся! Мужчины не должны видеть наши слёзы из-за них! Много чести!

Эпилог.

Год спустя.

Сегодня мы с Арайтерном ждали на ужин Сейвра. Я недавно переехала полностью в башню к своему мужу, который стал единственным и неповторимым. Свой дворец в городе Арай не забросил, а предложил в нём пожить Элейран и Ромейну, которые стали парой, пусть и не Истинной. Мулейран продолжала жить в клане, постепенно осваиваясь с обычаями и традициями, уже успешно готовила, стирала и убирала.Никто, даже я, больше над ней не смеялся!

Причина моего переезда в покои мужа была банальной - я опять была беременна. Когда скрывать это стало невозможным, Арайтерн устроил мне небольшой скандальчик, и я приняла его доводы, а потом он извинялся, долго и усердно... в постели. Хотя так и должны заканчиваться все ссоры между мужем и женой, не так ли?

И вот глава клана, и по совместительству, мой первый супруг, с которым у меня остались очень хорошие, дружеские отношения, решил сегодня нас навестить.

- Арай, как ты думаешь, в чём дело? Что за причина официальности визита? Мы и так часто видимся!

- Не знаю... Могу только догадываться, но давай спросим всё у него самого...

Сейвр пришёл в назначенный час и не один. За ручку с ним шла Мулейран. Об их отношениях, которые больше всего походили на войну - то холодную, то горячую, перемежавшуюся редкими перемириями, я знала практически всё! Мулейран сама мне об этом рассказывала. Пусть мы не стали подругами, но и врагами быть перестали тоже. Мулейран просто полюбила, и Арайтерн сразу выпал из сферы её интересов. Сейвр вёл себя по отношению к ней иногда как редкостный гад, но я думаю, что драконица сама в этом виновата, её амбиции и некоторые поступки не давали главе клана Серых возможности увидеть в ней свою спутницу жизни.

- Добрый вечер! Сейвр, Мулейран! Проходите, присаживайтесь! - сказала я. - Сейчас принесу горячее!

За столом разговор по началу не клеился, но Арай начал разговаривать с Сейвром о делах клана. Затем подключилась и я. Мулейран молчала и смотрела в свою тарелку, вяло ковыряясь в еде. Лишь изредка она посматривала на меня, вернее, на мой небольшой ещё живот.

- Белла, - вдруг сказал Сейвр, - я хотел бы поговорить с тобой по важному делу.

- Да, по какому? - насторожилась я. Тон у дракона был очень серьёзен.

- Через три десятницы нас посетит делегация морских. Они очень хотят увидеться с тобой и поговорить.

- О чём это, интересно? - Арайтерн насторожился.

- По поводу новой экспедиции в Варею.

- И зачем им я? Сейвр, если честно, как-то мне не очень хочется отправляться на неизвестный материк, на котором даже живого ничего не осталось, где сама природа пытается убить тебя, а воздухпропитан чёрной магией!

- Я это и ответил представителю Морских, но он был настойчив и попросил о личной встрече с тобой.

- Ты думаешь, что всё дело в моих способностях Сумеречной?

- Я в этом уверен.

- Сумеречная? - очнулась от своих мыслей Мулейран. - Ты - Сумеречная драконица? - в её глазах прочитался детский восторг. - Почему об этом никто не знает? Ведь Сумеречные драконы - это легенда!

 - Я надеюся, никто и не узнает... Ты поняла? - рявкнул на девушку Сейвр.

- Да... - как-то сразу сникла Мулей.

- Сейвр, не рычи на неё. Она теперь в нашем клане, не забывай! Ничего она не расскажет! Ведь так? - заступился за неё Арай.

- Да, не дура, понимаю... - настроение у драконицы было на нуле. Я решила немного развеять этот неприятный момент и перевела разговор на другую тему.

- Мулейран, а что у тебя с твоим обучением, расскажешь мне? - Мулей училась... вязать!

- Да, вот эти носочки, - она достала маленькие голубенькие носочки, больше похожие на пиньетки, - я связала тебе в подарок... ну-у-у, твоему малышу, то есть...

- Спасибо! - я взяла подарок в руки и поблагодарив, стала рассматривать. А красиво получалось! Я так не умела: узор был необычным, ажурным и очень красивым.

Когда все вышли з-за стола, Арай шепнул мне: "Ты молодец! Ловко увела разговор!"

"Нечего обижать женщин, пусть и не очень хороших!" - подумалось мне. Ну а кто из нас без недостатков? А поговорить с Морскими мне очень хотелось, хотя в ближайшее время ни в какие экспедиции отправляться  я не собиралась. Но женского любопытства никто не отменял!

Больше книг Вы можете скачать на сайте — Knigochei.net

Оглавление

О чём мечтают драконы Елена Литвинова

Глава первая, попаданская.

Эпилог. Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg