«Ведьмовская триада»

Ведьмовская триада (fb2) - Ведьмовская триада 640K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Марьяна дю Плесси

Ведьмовская триада Марьяна дю Плесси

Пролог

 Дом, милый дом!

      Сумки, брошенные у двери, были слегка помяты и замараны, хотя дождь за окном давно закончился.

Все оставалось так же, как и до моего отъезда. Вот только оглушающая тишина напрягала. Словно весь звук в доме выключили, желая свести проживающих в нем с ума. Странно. Очень странно.

      В животе что-то сжималось и разжималось, будто перед важной контрольной, но… Что не так?

      Те же бархатные шторы, та же мебель, ковры, цветы и приятные глазу безделушки. Что в этом доме не так?

      И тут до меня дошло. Кот. Где кот Саймон, который, услышав мои шаги, сразу же мчался к двери встречать и обласкивать мою тушку своим успокаивающим мурчанием? На улицу его не выпускали, боясь, что он потеряется, а меня он обожал и не мог просто проигнорировать мой приезд.

      Захотелось закричать, заплакать, сломать что-то, чтобы нарушить звенящую тишину и гармонию этого ужасающего дома. Но я лишь пошла вперед, стараясь не наделать лишнего шума, дыша через раз и готовясь к тому, что мне явно не понравится.

      Дверь открылась бесшумно, явив мне ужасающую картину.

Тела, кровь, странные символы, которыми были исчерчены все стены в гостиной. Опрокинутые диваны, сдернутые занавески, выбитые окна…

      Дверь резко захлопнулась, буквально вытолкнув меня в коридор.

      — Еще одна Мор! - то, что убило моих родителей, сейчас было в этом доме. И оно хотело убить меня.

      Мир передо мной померк.

***

      Из года в год мне снился один и тот же сон.

      Глаза открылись неохотно, словно они хотели продолжения того кошмара, который творился со мной в этих ужасных снах.

      На щеке был липкий след от слюней, а на душе полная разруха и анархия. Ненавижу волшебный мир, в который я попала.

      Мне было восемнадцать лет, когда моих родителей убили.

      Мне было восемнадцать лет, когда я обнаружила, что моя мать была ведьмой, а отец — магом.

      Мне было восемнадцать лет, когда я узнала, что магия существует.

      Мне было восемнадцать лет, когда меня зачислили (без моего ведома) в Школу Ведьм.

      Сейчас мне двадцать два, и я готова на все, чтобы убить тех, кто четыре года назад лишил меня нормальной жизни.

Глава первая. Адский Охотник

 Когда ведьме исполняется двадцать три, она обязана найти свой Ведьминский круг и сделать так, чтобы он был активирован (об этом читайте в разделе «Активация Ведьминского круга. Подробности и разные техники»). В случае невыполнения этого условия силы всего круга перегорают.

      С помощью Ведьминского круга ведьмы могут вызывать высших демонов, варить зелья «красной» сложности, участвовать и выигрывать во «Всемирных Волшебных Играх».

      Но так же не стоит забывать о том, что при нерациональном использовании силы Ведьминского круга ведьмы могут перегореть или, как это бывало в прошлом, умереть.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Осенний дождь продолжался около недели, а я все больше хотела нормально отоспаться. Меня совершенно не привлекало то, что через некоторое время я могла быть связана с абсолютно чужими для меня людьми.

      От раздражения я была готова заскрипеть зубами, но приходилось лишь выдавливать дружелюбную улыбку и записывать очередную реплику преподавателя.

      — Как вы все знаете, ведьмы — чистый источник силы для магов, которой у них постоянно нет. Поэтому у вас есть универсальные амулеты защиты, которые могут расстегнуться только после того, как вы капнете на замок кровью. Если кровь ваша — замок откроется, если же нет… На мага будет наложено проклятие, а ведьмой лично займется наша уважаемая директриса. Но об этом вы все прекрасно знаете и без меня. Как я и говорил ранее, ведьмы — чистый источник силы, которую забирают через что?

Я резко вскинула руку.

      — Да, Мор?

      — Через интимный контакт. То есть поцелуй, секс или другие извращения, как вы их называете, — от сладенькой улыбки преподавателя захотелось повеситься на ручке от сумки. Как же все надоело.

Почему я просиживаю штаны в этой… школе, когда могу сделать все для того, чтобы, наконец, отомстить тем, кто наслал проклятие на наш дом?

      Проклятие, которое обратилось призраком и убило моих родителей. Проклятие, из-за которого Министерство Волшебства сожгло мой дом. Сожгло мое детство и трупы родителей. Но не смогло дать ответ на вопрос, который тревожил весь волшебный мир в течение полугода после трагедии.

      Кто вызвал демона и, убив его, привязал проклятие к моему старому дому? Проклятие такой силы, что на земле, на которой стоит дом, потом вообще ничего нельзя было строить.

      Я вбухала практически все наследство родителей в поиски убийцы. Но не получила ровным счетом ничего.

      — Все свободны, удачного дня, — еще одна «сладенькая» улыбка преподавателя, и он поворачивается к своей сумке, желая собрать наши домашние работы в папку. Банально, ожидаемо, неинтересно.

      Но я лишь снова улыбаюсь так, что у меня сводит челюсть, и выскальзываю из аудитории, желая скрыться с глаз своих однокурсниц.

      Сегодня предстоит главная встреча за мои последние четыре года.

***

      Приложив руку к двери, я шагнула в образовавшийся проем и слегка поежилась от лязга металла о металл. Все же в данном месте мне не нравилось.

      Темные, пропахшие куревом и закопченые стены, скользкие полы и на каждые пятьдесят метров проем, который обязательно нужно открывать прикосновением. Конечно, я тут наследила, но дверь просто не открывалась. Наверняка этот высокомерный «Адский Охотник» хотел удостовериться в том, действительно это я или нет.

      Очередной перестук моих каблучков, шорох мантии. Очередное прикосновение к холодному металлу и, наконец, последняя дверь.

      Дорогое дерево, первая дверная ручка за целый вечер и молоточек для двери в виде золотого льва. О волшебство, какой пафос.

      Легкое прикосновение ко льву, и резкий удар в дверь кулаком. Я устала блуждать по этому коридору.

      — Заходите, уважаемая госпожа Мор, — дверь сама открылась, явив мне полутемный кабинет, из которого несло табачным дымом и запахом горелых дров.

      Но стоило мне сделать шаг, как весь запах из кабинета испарился.

Помещение выглядело весьма… экстравагантно. Черно-красный цвет, огромное количество бархата и половина комнаты, скрытая темнотой. Еще и камин за спиной этого… охотника.

      — Добро пожаловать, госпожа Мор, — в каждом слове этого, несомненно, опасного человека сквозила насмешка. Неприкрытая, язвительная и одновременно ироничная. Словно человек, сидящий в кресле, разговаривает с тем, кто тупее его в несколько раз.

      — Здравствуйте, — я присела в кресло, расположенное напротив его стола, и закинула ногу на ногу. Пальцы слегка подрагивали от напряжения.

      — Итак, вы связались со мной ради… чего? — каждое его слово набатом звучало в голове, от чего меня слегка подташнивало. Этот человек завладевал вниманием людей, к которым обращался.

      — Мне нужно найти человека, а после уничтожить его. И предоставить доказательства того, что вы свой уговор выполнили, — он слегка кивал при каждом моем словосочетании, словно соглашаясь со смыслом.

Мой нос тем временем учуял запах благовоний. Руки дрожали, а ноги, казалось, онемели. Что за?..

      — Дайте-ка подумать… Я так понимаю, что это связано со смертью ваших родителей, уважаемая госпожа Мор? — я медленно кивнула, пытаясь не казаться застенчивой школьницей на первом свидании.

      — Ничего другого от вас я не ожидал. Все будет сделано в ближайшее время. До свидания, — он махнул рукой, и дверь за моей спиной открылась. — Договор пришлю по почте, как и цену.

      Я медленно поднялась с кресла и, окатив его презрительным взглядом, удалилась. В коридоре меня чуть не стошнило. Казалось, что я попала в клетку ко льву и еле выжила. Все конечности дрожали, а в голове вообще не было мыслей, кроме одной: «Беги».

      Обняв себя руками, я попыталась удалиться с места моего позора, но ноги предательски подкосились.

      О, черт, что со мной?

***

      Утро моего дня рождения было наполнено… А ничем оно не было наполнено. Только соленый привкус на губах после ночных слез и запах книжной пыли в комнате.

      «Адский Охотник» не появлялся в моей жизни уже около двух недель, а я продолжала делать все автоматически. Не чувствуя вкуса еды, отвечая на уроках на автомате и просто ожидая, что скоро моя месть будет исполнена. А что дальше? У многих моих однокурсниц уже были планы на будущее, мечты, но я же просто жила ради одного — мести. И скоро, совсем скоро, эта месть будет исполнена.

      А что дальше?

      Налив кофе в кружку, я уселась за стол и уставилась в раскрытое окно. Шторы слегка подрагивали на ветру, иногда успокаиваясь, но позже снова возвращаясь в этот танец с воздушными потоками.

      На подоконник натекла уже значительная лужа, но у меня не было никаких сил, чтобы ее убрать.

      Правая рука слегка чесалась, и я, наконец, обратила на это внимание. Слегка закатав рукав своей старой рубашки, я провела пальцем по черной, в некоторых местах фиолетово-серебристой татуировке старого, засохшего дерева, которое распространилось по всему левому предплечью. Как ни странно, но дерево имело шипы. Несмотря на то, что засохшие, гнилые деревья в принципе не могут быть привлекательными, это притягивало взгляд небольшими, на первый взгляд незаметными деталями декора, которые, если их собрать в общую картину, казались абсолютно уродливыми.

      Усмехнувшись, я вернулась к кружке с кофе, не собираясь посвящать этой татуировке слишком много времени. Покопаюсь в книжках и сегодня днем активирую эту татуировку. Делов-то?

      Но сейчас меня ждала кружка с кофе и серое, бесконечно серое утреннее небо.

Глава вторая. Информация - сила

У Ведьминского круга есть одно важное отличие от обычной ведьмы, которая своего круга лишилась. Это — магические дары, которые активируются в моменты стресса круга или же только одной ведьмы. Бывали случаи, когда дары активировались у ведьмы в пятьдесят, а иногда и в семьдесят лет.

      Дары у каждой ведьмы разные. Дар может переходить по наследству, но только в случае того, если был проведён ритуал (о ритуале наследования дара читайте в разделе «Темная магия для светлых ведьм. Как завещать дочке дар и остаться живой?»).

      Ведьма, которая обладает даром чтения мыслей, может активировать дар не стрессом (или другим обычным способом), а прикосновением к человеку, который в будущем носителя дара может сыграть не последнюю роль.

При смерти своего круга ведьма лишается своего дара.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Школа была наполнена запахом корицы и свежесваренного кофе. Наверняка третий курс опять провинился и отрабатывает в столовой. Третий курс был у нас проклятым. Именно в двадцать один год сила старается нормализоваться и сделать так, чтобы ее хозяйка выжила при перестройках внутренних магических каналов. Можно даже сказать, что двадцать один год — это месячные.

      Например, мы в свое время подожгли библиотеку. И то это было случайно. Просто зелье оказалось очень уж взрывоопасным.

      Забив на первый урок, я пошла к библиотеке, чтобы найти хоть один нормальный ритуал по оживлению метки.

      Дыхание слегка сперло от бега, но я продолжала рыскать по длинным стеллажам, не беспокоясь о том, в каком виде после моих поисков будет одежда.

      В голове начинали крутиться навязчивые мысли. Кто эти девушки, с которыми я буду жить бок о бок следующие сто пятьдесят лет? Не может же магия ошибаться? Или я все же тот самый один процент, который будет страдать от неудачно подобранной компании?

      «Для того, чтобы активировать свою метку, нужно капнуть каплю своей слюны на самую верхнюю часть рисунка и втереть жидкость в кожу»

      Бред. Не знала, что для активации придется размазывать по своей руке слюни.

Но, усевшись за один из столов, я обслюнявила палец и потерла верхнюю часть рисунка.

      Метка заискрилась, переливаясь разными цветами, но, в конце концов, она просто засияла синим.

Я прикрыла ее рукой, но тут же ее отдернула, из-за того, что из метки шел могильный, промораживающий до костей холод.

      Спустя секунд сорок метка вообще перестала существовать, просто растворившись на моей руке.

Но нет, через минуты три она, похоже, ушла под кожу, став вместо черной просто синей. Создавалось такое ощущение, что сама она состоит из вен.

      А что дальше?

      «После того, как метка сделает все, чтобы ее нельзя было уничтожить, сдернув вместе с кожей или же ликвидировав другим путем, все метки найдут пути для сближения своих носителей».

      Шикарно.

      Раскатав рукава, я поправила одежду и убрала лишнюю пыль с брюк. Пора возвращаться к учебе. А остальные ведьмы найдут меня сами. Ну, я на это надеюсь.

***

      Именно сегодня я проспала.

      Поднявшись ровно в девять по будильнику, я тут же принялась переодеваться, стараясь успеть хоть на первую пару. Допивая на ходу кофе, я выскочила из квартиры с еле расчесанными волосами. Оставив кружку на подставке для обуви, я понеслась к Школе, стараясь успеть хоть на первую пару.

      Двадцать три года. Спешу в школу. Смешно.

      Поскользнувшись на луже, я шлепнулась прямо на дорогу. Благо успела подняться до того, как по грязному асфальту проедет первая машина. Вон и фары виднеются, уже почти близко.

      Но пальто испорчено.

      В раздевалке было необычайно пусто, хотя чего я ожидала? Практически половина первой пары прошла.

Переплетя волосы, я оправила пиджак и попыталась сделать вид, что все так, как и должно быть. Наконец, я поднялась на третий этаж к нужной аудитории.

      Три коротких стука, язвительное «войдите!» и терпкий запах мужского одеколона в воздухе.

Какого? .. Расы у нас обычно вела миленькая старушка преклонных лет.

      — О, Владислава! Какая неожиданность, что вы почтили нас своим присутствием! — я кивнула, продолжая удерживать на лице дружелюбную улыбку и делать вид, что все так и запланировано.

      — Садитесь за первую парту, — я снова кивнула, понимая, что не готова отвечать.

Но время шло, а нас не спрашивали.

      Я же все сильнее утверждалась в мысли о том, что «Адский Охотник» — это наш новый преподаватель. То же поведение, тон, которым он вещает о вампирах. Да и манера держаться практически одна и та же. Когда прозвенел звонок, я помедлила с сумкой, стараясь остаться последней.

      Но «Адский Охотник» лишь ухмыльнулся и исчез в портале. Мерзавец.

***

      Пытаясь разобраться с тем, что он делал в Школе, я не заметила, как в кого-то врезалась.

      — Ох, прошу меня простить, я случайно… — я затронула руку девушки, и мир передо мной видоизменился.

Вместо серого коридора появился темный, непролазный лес, а девушка стала темной фигурой с арбалетом в руках.

Ботинки были все в грязи, а старые листья прилипли к подошве. Девушка, с которой я столкнулась, стояла рядом со мной, отбивая нападки точно таких же темных фигур.

      — Я тебе говорю, брачный контракт — наше все! — я точно была уверена в том, что это она, хотя ее волосы были совершенно другого цвета. Да и вела она себя непринужденно, словно я — ее близкая подруга. А в коридоре она была совершенно отстраненной и даже немного высокомерной.

      — Еще и Игры эти неприличные, всю честь мою девичью запятнали! Демонские родственники на меня странно смотрят. Опасаются, ироды!

      — О магия, какая у тебя девичья честь? У тебя двойня! — слова словно шли не от меня. Она подавилась смехом, чуть не пропустив удар противника.

      — С тобой все в порядке? — я глубоко вздохнула и закашлялась. Левое предплечье онемело из-за могильного холода, а лоб покрылся испариной.

      В коридоре волосы девушки оказались темными. Шатенка, точно шатенка. Выше меня на пол головы, она смотрела сверху вниз, интересуясь моим состоянием здоровья и не желая знать, что со мной. Высокомерная отстраненность, привитая с молоком матери. Уверена, что у нее в роду есть вампиры или демоны. Только у них такая выдержка и такое же отрешенное выражение лица в любой ситуации.

      — Да, спасибо. Можно посмотреть твою метку? — она вопросительно приподняла брови, но показала руку.

      Так я и знала.

      — Приятно познакомиться. Владислава, — я протянула ей руку так, чтобы она увидела мою метку.

      — Бажена Савельева, — она пожала мою руку, и метка тут же потеплела. Между нашими пальцами пролетело несколько десятков искр, которые растворились в воздухе.

***

      Домой я приползла только к семи вечера. С ведьмой из одного круга мы ушли с пар и хорошо поговорили у нее дома, стараясь выработать график тренировок, чтобы сработаться в команде. Скоро практика, а там придется расправляться с нечистью.

      Поставив обувь на полку, я заметила, что кружка из-под кофе стоит ручкой к двери туалета, а не к зеркалу, как я ее оставила утром. Подняв ее, я обнаружила под ней письмо. Как я его только не заметила?

Прошу простить за столь долгую задержку.

Ваши родители сейчас живы. Вами они не интересуются и, кажется, совсем забыли о вашем существовании. Курьер доставит вам подробную информацию о вашей бывшей семье сегодня в десять часов вечера.

Удачного дня и стабильного волшебства.

p.s. Счет отдам лично.

      То есть они живы? Они просто живы и сейчас тщательно от меня скрываются? А как же трупы? Странные знаки?

Моя собственная семья решила меня обдурить и просто бросила одну тогда, когда мне была нужна помощь?

Бросили осознавать то, что мое детство разрушено, и я — ведьма с нестабильными возможностями? Подстроили собственную смерть? Но почему?

      До десяти вечера я проходила в мрачных раздумьях, стараясь понять, зачем и как они это провернули.

Ровно в десять в дверь постучал прыщавый паренек лет девятнадцати. Протянув мне увесистый пакет, он попросил расписаться и тут же исчез в темноте подъезда.

      Просидев до трех ночи с бумагами из пакета, я успела нарыдаться и осознать собственную никчемность.

Когда мне было восемнадцать лет, мои родители подстроили собственную смерть и сбежали в другой город, одурачив весь волшебный мир и собственную дочь. К тому же я в семье не единственный ребенок. Есть еще одна девушка, которая, возможно, вообще не знает о моем существовании. Сейчас они выполняют заказы одних из самых влиятельных людей и нелюдей волшебного мира, отстроив себе особнячок на окраине леса и живя припеваючи.

      До утра я так и не заснула, рыдая в подушку и еще сильнее убеждаясь в своей никчемности.

      Умывшись, я открыла окно, глядя на холодные октябрьские улицы. Пора навести визит родителям.

Глава третья. Кристальная Академия

Во всех расах бывают полукровки. Так же происходит и в магическом мире. Например, если мать ведьма, а отец - маг, то ребенок может быть либо магом, либо ведьмой. Никто не может использовать потоки магов и ведьм одновременно.

      В волшебном мире не приняты браки ведьм и магов, так как одному из супругов пришлось бы покидать своих друзей, семью и подстраиваться под второго супруга.

Но, опять же, есть исключения.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Запахнув пальто, я ускорила шаг и обошла очередную лужу, увязнув каблуком в грязи.

      Я еще раз взглянула на бумажку, прочитав адрес.

      Настроение было паршивым и откровенно гадким. Предали родные, бросив одну? Пора высказать им свое «фи». Внутри все сжалось от страха, когда ни один мускул на лице даже не дрогнул.

      Наконец, я дошла до дома. Кованые ворота, приличный трехэтажный домик, детские качели и много деревьев.

Перемахнув через ворота, я быстро прошагала к двери.

      Два нажатия на позолоченную кнопку и бесконечные секунды ожидания.

      В животе органы то сжимала, то отпускала холодная рука липкого страха.

      Серые тучи нависли над городом, грозясь сбросить на землю прозрачные капли дождя. За дверью послышались шаги. В следующую секунду она отворилась, явив мне девушку с кудрявыми волосами и небесно голубыми глазами.

      Вот только мои глаза были гораздо, гораздо темнее.

      — Сестрица, значит. Где отец и мать? — я оттеснила ее к косяку двери, а сама вошла в дом.

      — Т-ты?! — она хлопнула дверью, не желая выносить сор из избы.

      — Я. Не заткнешься — выдеру волосы и скажу, что так и было. Где твои родители? — ярость во мне буквально кипела, хотя мне хотелось заплакать. Меня променяли на вот это? Черт возьми, я собиралась разрушить дом этой семейки! От лестницы послышались быстрые шаги, и я, наконец, обернулась.

      — Владислава? — мама остановилась на середине лестницы, осмысливая мое прибытие в дом их идеальной семьи. Я же сняла перчатки, стараясь успокоить ярость в груди.

      — Мамочка! Какой приятный сюрприз! Знаешь, решила заглянуть на огонек, поинтересоваться, в кого вы такие мрази. Бабушка с дедушкой вроде были нормальными. А вы? Серьезно? Подстроить собственную смерть, лишь бы избавиться от меня? И обменять меня вот на… это? — я махнула рукой в сторону своей «сестрицы» и бросила перчатки в лицо матери.

      — Где отец?

      — У него важный заказ. Прошу тебя, покинь наш дом… — я опешила от такой наглости, но в следующею минуту лишь скривила губы в презрительной усмешке.

      — Тогда скажи, почему? Чем я хуже этой куртизанки? Чем я хуже? — глаза застилали слезы, но я продолжала стоять в коридоре, стараясь не слышать недовольного сопения старшей «сестрицы».

      — Ты — ведьма. Тебе не место в мире магов. Ты чужая, — я рассмеялась истеричным смехом.

      — Ты сама ведьма. Ты прогнулась. Сделала так, что тебя подмяли под себя. Ты бросила своих. Не удивлюсь, если ты растрепала много секретов про ведьм. Об этом узнают. Я сделаю так, чтобы вы были навсегда опозорены. Вы мне больше не семья, — я призвала перчатки и, оттолкнув сестрицу к стене, вышла из дома.

      С неба падал мягкий снег, оседая на деревьях и земле. Я глубоко вздохнула, стараясь не разреветься в этом проклятом месте.

      Ворота распахнулись, пропуская в сад машину. Я сошла с крыльца и выпорхнула через открывшийся проход.

Настало время мести.

***

      Слезы катились по щекам, оставляя отвратительные разводы туши. Телефон в кармане завибрировал, и я тут же вытащила его из теплого плена, предварительно нажимая на «Ответить».

      — Влада, ты где? Тебя не было на занятиях, с тобой точно все в порядке? Тут такое произошло! — я расслабилась из-за веселого голоса Бажены.

      — Я сейчас на вокзале. Можешь меня забрать? Просто… мои родители, оказывается, живы, — я позорно разревелась в трубку. Она была единственным человеком, которому я могла довериться в этом мире. Пусть мы и знакомы два с половиной дня.

      — Сейчас буду, — она отключилась, а я присела на скамейку, стараясь привести себя в порядок.

Достав зеркало, я попыталась поправить макияж и убрать эти ужасные разводы. Но мой план потерпел фиаско.

Ледяной ветер забирался под пальто, охлаждая разгоряченную кожу.

      Все прошло — пройдет и это.

      По крайней мере, я готова сделать все, чтобы разрушить счастье этой поганой семейки. Пусть это жестоко. Плевала я на все это дерьмо.

      Глотнув воды, я выпила успокоительного и глубоко вздохнула. Сколько можно переживать? Подумаешь. Жила же без них практически пять лет, так почему я накручиваю себя сейчас? Бред все это, как есть бред. И без этого проблем хватает.

      За размышлениями прошло около двадцати минут, и, наконец, из-за угла вырулила машина Бажены. Она резко затормозила и буквально вылетела из нее. Осмотрев меня на повреждения, она… заплакала.

      — Эй, ты чего? — уткнувшись мне в плечо, она хныкала, стараясь скрыть это.

      — Мне так тебя жалко, — я погладила ее по волосам и глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок.

      — Отставить слезы. Все нормально, честно. Надо просто пережить и перетерпеть, — она подняла голову с моего плеча и вытерла слезы.

      — С тобой точно все нормально? Ты слишком спокойно к этому относишься, — я кивнула, благосклонно ей улыбаясь.

      — Я привыкла жить без них, так что изменилось на данный момент? Они далеко и лично для меня мертвы, — от этих слов разрывалось сердце, хотелось просто лечь на пол и заплакать, но я лишь улыбнулась.

      — Садись в машину, мы поедем в Академию, — она отворила дверь машины и тут же впихнула меня внутрь.

      — Какую Академию? У нас школа, ты забыла? — я забросила сумку на заднее сидение и пристегнула ремень безопасности.

      — Новый директор. Новое учебное заведение. Живем теперь при Академии, вещи нужно собрать до послезавтра. Никаких исключений, — я сжала левую руку, стараясь снять напряжение.

      Что ж творится-то, а?

      — Сначала к тебе, потом ко мне. Тебе еще что-нибудь нужно? — я вспомнила о том, что собиралась опозорить всю свою семейку на весь волшебный мир.

      — Давай в издательство «Красная Искра». Есть один весьма занимательный материал о тех, кто бросил меня пять лет назад. Уверена, это будет бомба! — я открыла сумку и начала выискивать массивный конверт, который собиралась предъявить родителям. Но не срослось, что я еще могу сказать?

      — Слушай, а как же третья ведьма? — Бажена лишь качнула головой, отказываясь говорить о третьей участнице нашей триады.

      Кто она? Где сейчас находится? Почему не с Баженой, раз они состоят в одной триаде и явно знакомы дольше меня? Море вопросов — ноль ответов.

Глава четвертая. Дикие Игры

Обычно учебные заведения магов находятся в «закрытых» городах. В России их минимум пятнадцать.

Именно в закрытых городах находятся самые сильные учебные заведения страны. Обычно там сразу несколько профилей, начиная от некромантии и заканчивая целительством. Идет усиленное финансирование всех закрытых городов для воспитания специализированных магов разнообразных направлений и профессий. Каждый воспитанник закрытых городов должен отработать год на государство.

      Ведьмы не имеют права находиться в закрытых городах.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      К школе (или Академии?) мы подъехали довольно-таки быстро. Взбежав на третий этаж административного корпуса, мы тут же подошли к заместителю нового директора.

      — Галина Анатольевна, что происходит? — она кивнула на листок на столе и продолжила собирать вещи.

Я тут же его подхватила и развернула, пробежавшись глазами по строчкам. Краткая суть такова — один из закрытых городов отдали ведьмам.

      — Какое адепты имеют право читать важные документы, связанные с делами Академии? — я сглотнула слюну и повернулась, видимо, к новому директору. Высокий. Хмурый. Страшный.

      — Прошу простить, но нам разрешила… — я обернулась к заместителю, но она лишь продолжила складывать вещи. Уволили.

      — Немедленно расходитесь по домам и собирайте вещи. Послезавтра в двенадцать дня откроется последний портал в закрытый город. Успеете перевезти все вещи, адептки? — его кривая ухмылка вызвала во мне дрожь.

      — Прошу простить, лорд директор, но с чем связана столь резкая… Перемена профиля нашего учебного заведения? — я сглотнула набежавшую слюну и выпрямилась.

      - Это связано с тем, что ваша Академия показывает значительные успехи в обучении юных ведьм. К тому же, сейчас волшебный мир хочет стать более толерантным. Навряд ли вас, ведьм, будут притеснять и дальше. Я об этом позабочусь, — лорд директор выглядел сейчас невероятно озабоченно.

      - Спасибо, директор, — Бажена потянула меня к выходу, а я же, не отрываясь, смотрела в глаза нового директора. Демон.

      Как только мы отошли от директорского кабинета на значительное расстояние, Бажена заговорила:

      — Черт, эти его глаза… Сегодня на первом занятии всех согнали в актовый зал и его представили. Он в клубе черного дыма появился, представляешь себе? Маг, демон! Еще и ведьм ему доверили, это же просто уму непостижимо!

Так вот, заявился, сказал, что его сюда сослали для того, чтобы устроить из этой школы лучшую ведьминскую Академию во всей России. Блин, мы — выпускной курс, они годик потерпеть не могли? — я прислонилась к выкрашенной побелкой стене, не страшась пятен, и вздохнула. Дело дрянь. Надо звонить хозяйке и говорить, что я уезжаю.

      — Ладно, пошли. Еще с вещами разбираться. И где мы жить-то будем, а?

***

      На следующий день уже начиналось отбытие людей. Никого не спрашивали — просто ставили перед фактом. Либо вы уезжаете в закрытый город, либо исключение без права получения стандартной ведьминской лицензии. За всеми этими хлопотами с отбытием я совсем забыла о родителях. И сегодня мне принесли «Красную Искру».

Заголовок был обведен трижды, а новости меня, честно говоря, порадовали. Репутация семьи уничтожена. Месть, наконец-то, совершена.

      Загрузив в коробку очередную книгу, я присмотрелась к сумкам, сложенным у двери. Сказали, что мы будем жить на территории Академии, а не в самом закрытом городе. Хоть что-то радует.

      Бажена сейчас была у себя и собирала свои пожитки, стараясь впихнуть неописуемо много вещей, включая много книг по расоведению.

      Почему я вообще ничего не знаю о тех, с кем мне придется сблизиться на всю жизнь? Распродав одну половину своей мебели, другую я оставила хозяйке квартиры. Да и куда ее девать? Комнаты оснащены всей мебелью, которой и должны были. Наконец, все необходимые вещи были упакованы. Взглянув на часы, я решила звонить Бажене, которая обещала меня забрать.

      Спустя полчаса в дверь позвонили. Я тут же поспешила открыть дверь, но увидела на холодной площадке не Бажену.

      Высокая, чересчур серьезная. И красивая. Зеленые глаза, короткие белые волосы и белая, словно молоко, кожа.

      — Привет. Я Анастасия. Не Настя, Анастасия, — я кивнула, не зная, что делать.

      — Я Владислава. Здравствуй, а кто…

      — Настя, я попросила не звонить без меня, — я услышала голос Бажены. На лице блондинки промелькнула усмешка, и я поняла, что с ней мне придется сходиться долго.

***

      Через портал нас пропустили вместе с машиной. Только приказали потом ее вывезти из города — низя. Разгрузившись около одного из главных корпусов, мы начали перетаскивать общие вещи в нашу совместную комнату. Шкаф, ванная, общая гостиная сразу для пяти комнат. Неплохо.

      — До ужина у вас есть время разобрать вещи. После ужина — собрание в главном зале, — комендант зашла именно в тот момент, когда я разбирала нижнее белье.

      — А остальные адепты, которые приедут только завтра? С ними как?

      — Таких нет, — она ухмыльнулась.

      Анастасия кивнула, уменьшая сумку в размерах и убирая ее на полку с духами. Бажена же только раскладывала книги и учебники.

      — Мор, к директору, — металлический голос проскрипел, кажется, на весь закрытый город.

Я лишь закрыла свою часть шкафа и пошла к Административной Башне. Сделанная из черного камня, она возвышалась над территорией всей Академии, словно одно большое око Саурона. Директорский кабинет находился на самом верху, поэтому меня ждал долгий подъем по винтовой лестнице. И это после трудного переезда.

      Добравшись-таки до кабинета директора, я постучала. Дверь тут же открылась.

      — Адептка Мор, добро пожаловать. Как вам Академия? — я шагнула в кабинет, стараясь рассмотреть его во всех подробностях. Высокие потолки, узкие окна-бойницы с темными шторами из бархата. Темный массивный стол, камин, пара кресел и огромное количество стеллажей с различной литературой. Не удивлюсь, если тут есть парочка запретных книг из личной коллекции директора.

      — Прекрасно, лорд директор, — я завела руки за спину, стараясь скрыть то, как пальцы слегка подрагивают от волнения.

      — Я рад, что смог удовлетворить ваши запросы по проживанию, — он ухмыльнулся, исследуя меня взглядом. — Вы в курсе, зачем я вас позвал?

      — Нет, лорд директор.

      — Вы слышали о «Диких Играх»? — я кивнула, вздрагивая от его обжигающего взгляда. — В этом году они проходят в нашей Академии. До первого декабря большинство команд съедутся сюда. Второго числа — представление участников. Знаете, кто будет идти от нашей Академии? — я похолодела, о мысли об этом. Ужасно. Нет, серьезно. Мы даже толком не знакомы, а тут придется прикрывать спины друг друга от ударов. Да и дары у нас не развиты.

      — Ваша триада, Мор, ваша триада. С завтрашнего дня я лично займусь подготовкой триады к будущим играм. Вы обязаны войти в тройку победителей, обогнав, как минимум, три команды. Максимум — пять. От экзаменов вы всей триадой освобождаетесь в любом случае. Расписание выдадут сегодня после ужина. Сразу и занятий, и тренировок. Ясно? — я кивнула, осмысливая сказанное директором.

      — Лорд директор, простите, а почему я? — он скривился.

      — Сами догадайтесь, Мор. Вы — Ведущая, будьте добры вести себя соответственно, — я кивнула, дыша через раз от страха.

      Ведущая в триаде — это огромная ответственность. То есть ты один отвечаешь за всех, принимаешь решения в битвах и несешь ответственность перед своим куратором. В нашем случае — это лорд директор. Но почему я?

Непозволительная роскошь, которая будет стоить мне следующих семи месяцев. Великолепно.

***

      Актовый зал, казалось, мог вместить около тысячи людей. Но нет — только семьсот. Нас же было около трехсот. Мы с Анастасией и Баженой сели в третьем ряду, стараясь скрыться среди толпы.

      — Добрый вечер, адепты. Как вы знаете, сегодня состоялся основной и единственный день заезда в Академию. Завтра уже начинаются занятия, по той причине, что сегодня прибыли все. Так же хочу вам сказать, что расписания вывесят в холлах ваших корпусов. Новая форма уже лежит у каждого в комнате. Также хочется вам рассказать о том, что в этом году в нашей Академии проводятся Дикие игры. Нас представляет одна триада, о которой вы узнаете непосредственно в день открытия. Завтра вместо первых двух пар будет инструктаж и оформление бумаг о том, действительно ли вы согласны проживать и находиться на территории Кристальной Академии, — лорд директор осмотрел весь зал, остановив взгляд на нашей триаде. Я тут же залилась краской, стараясь отвести взгляд и сделать вид, что я его не разглядывала. Не получилось.

      — Всем спасибо, все свободны.

      В комнате на кроватях лежала наша форма. Несколько голубых, черных и белых рубашек с длинным и коротким рукавом, две юбки (одна черная, другая синяя) и черные брюки. Ну и форменные пиджаки со значками.

      А также письмо от «Адского Охотника» вместе со счетом и похвалой за месть родителям. Расписавшись, я сожгла счет, уведомляя о том, что он оплачен (волшебная банковская система весьма странная), и, убрав одежду в шкаф, легла спать.

      Сил для ванной просто не было.

Глава пятая. Лорд директор

Дикие Игры — одно из важнейших событий волшебного мира. Проводятся они каждые три года в одном из самых престижных учебных заведений. Это может быть как Черная Академия (некромантское учебное заведение), так и Белая Академия (целительское учебное заведение). Опять же, место проведения выбирается обыкновенной жеребьевкой.

      Дикие Игры имеют три этапа. Суть этапов оглашается за три дня до их проведения. Третий этап обычно проводится в лесу, хоть задания и могут меняться. Например, на одних из Игр было задание спалить целый лес, не используя магию. Таким способом комиссия пыталась выявить самую продвинутую и находчивую команду.

      Участие в Диких Играх принимают только триады.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      День начался в пять утра. Я просто проснулась, без постороннего вмешательства. Повтыкав в потолок, я встала с кровати.

      На улице еще было темно, как, в принципе, и в комнате. Я достала из шкафа вещи и пошла в душ.

Неужели я сегодня выспалась?

      Все страдания, которые я испытала два дня назад, казались мне пустыми и ненужными. Плевать на них. Жила и буду жить дальше. К тому же я Ведущая. И без того проблем хватает.

      Переодевшись в новую форму, я высушила волосы и заплела их в косу. Правда, она еле доставала мне до плеч, но не плевать ли? Таскаться по тренировкам с распущенными волосами — самодурство.

Даже когда я вышла из ванной, все спали.

      Засев за учебники, я не заметила, как пролетело полтора часа, и все в комнате проснулись. Потушив небольшой огонек над головой щелчком пальцев, я слезла с кровати.

      — Ты действительно Ведущая? — Анастасия была все так же невозмутима и холодна. Вытирая свои короткие белобрысые волосы, она источала спокойствие и степенность. Ее зеленые глаза казались невозможно огромными. Казалось, что вместо глаз у нее изумруды.

      — Так сказал лорд директор, — она пожала плечами и, убрав полотенце, достала из шкафа комплект нижнего белья и форму.

      Я прикрыла глаза, стараясь вернуть спокойствие. Анастасия меня будоражила. Она была лучше во всем. Даже немного красивее. Хотя кого я обманываю? Намного, намного красивее. Она — Ведущая, не я. Неужели лорд директор ошибся?

***

      За завтраком обнаружилось, что Анастасия саламандра. Одна из самых привлекательных рас. Черт, это невозможно.

      Пары прошли более или менее спокойно. Хотя Бажена с Анастасией и сели вместе, а меня просто проигнорировали, я не отчаивалась. Впереди тренировки, вот там-то я и покажу, на что способна.

      Сразу после пар нас вытянули на спортивную площадку, на которой до сих пор буйствовало лето. Изумрудно-зеленый газон покрывал всю территорию, кое-где проглядывались небольшие деревья.

      — Полог защиты от непогоды, — задумчиво выдала Бажена и обогнала меня, примечая лорда директора на другой стороне площадки.

      — Для начала — пять кругов бега. После обычная разминка. Дальше спарринг. Вместе со мной, — на последней части своего мини-монолога лорд улыбнулся. Спарринг с ним? Лучше сразу в морг.

      Выполнив весь спектр упражнений, мы остановились около директора. Он оглянул нас с ног до головы и изменил свое прошлое решение:

      — Спарринг друг с другом. Мор против Крах. Савельева против Крах. Мор против Савельевой. Время — пять минут, — он отошел в тень одного из деревьев.

      Только сейчас я почувствовала обжигающий холод осени. Изо рта вырвался клубок пара, и я, проследив за его перемещением, ушла на другой край поля. Анастасия замерла, даже не пытаясь встать в стойку. Выкинув вперед правую руку, она выпустила пульсирующий шар огня. Он пронесся несколько метров и потух. Я оглянулась на директора, потеряв бдительность. И тут — резкий удар в спину. Мой позорный полет стал достоянием общественности.

      — Никогда не расслабляйтесь, Мор. Это чревато, — голос лорда директора слышался словно сквозь вату. — Крах, отлично.

      — Это нечестно! — мой голос казался глухим и… обиженным?

      — Мор, не ведите себя как пятилетний ребенок. В настоящем бою никто про честность даже заикаться не будет. Прошу покинуть площадку, — я встала с мокрого газона и отошла в сторону.

      Чувствовался едва ощутимый морозец, а я без куртки. Бестолочь. Лорд директор уничтожал мою самооценку просто одним своим присутствием, даже не беспокоясь о моих чувствах. Но должен ли? Да и прав он, сама потеряла бдительность. Но удар в спину? .. От Анастасии можно ожидать всего. Вечно холодно-отстраненная, Снежная Королева, твою мать.

      Бажена с Анастасией дрались гораздо дольше, чем я со второй. Минут десять точно. Лорд директор явно считал, что преподает мне важный урок. Чертов сноб.

      Анастасия нападала, ударяя всегда огнем, а Бажена тут же отражала, даже не пытаясь сделать хоть минимальный выпад в сторону Крах. Наконец, Бажену задел один из огненных сгустков, и вся ее защита лопнула, как мыльный пузырь.

      — Крах, отлично. Савельева, хорошо. Бажена, делай более совершенную защиту, концентрируйся. Опять же, поищи информацию по всесторонним щитам. Ее довольно-таки много в нашей библиотеке, — лорд директор возник рядом с девушками, не обращая внимания на меня.

      — Мор и Савельева вперед, — он изогнул губы в улыбке, веселясь от ситуации.

      Я прошлась по мокрой траве и встала в стойку. Бажена ободряюще улыбнулась, поддерживая. Меня же внутри захлестывала всепоглощающая ярость. Хотелось разорвать всех и вся, чтобы выпустить пар. Первым ударом оказался мой. Молния ударила в место рядом с Баженой, чуть не задев ее, но она лишь улыбнулась, выстраивая защиту.

      Удары истощали меня, выматывали. Бажена же продолжала держать защиту, особо не заботясь о том, как дела у меня.

Наконец, я рухнула на траву без сил.

      — Дальше все предсказуемо. Савельева добивает Мор, и та оканчивает свою никчемную жизнь на траве. Достойный конец, не правда ли? — лорд директор возник прямо надо мной, напугав до чертиков. Бажена стояла чуть поодаль, даже не улыбаясь.

      — Нет, лорд директор, — я попыталась подняться с травы, и у меня это получилось. С пятого раза.

      — Знаете, Мор, я уже сожалею о том, что назначил вас Ведущей. Как думаете, еще не поздно передумать? — с каждым словом его лицо мрачнело, а мне становилось все хуже. — Спасает только то, что вас просто некуда поставить. Думаю, твои сокурсницы всю ситуацию на Диких Играх вытянут, верно?

      Я просто развернулась, подошла к краю поля и, подхватив сумку с пиджаком, ушла.

      — До свидания, — кажется, или в моем голосе послышалась дрожь? Слезы катились по щекам, но я даже не пыталась их вытереть.

      В очередной раз я оказалась ничтожеством.

***

      Анастасия перевела взгляд со спины Владиславы на лицо Бажены.

      — Лорд директор, вы не думаете, что поступили немного грубо? — он лишь фыркнул, игнорируя девушку.

      — Сейчас она — твердый середняк. А нам нужны идеальные результаты. Скажите ей, чтобы явилась завтра с утра на пробежку. В шесть, — он растворился в клубах тумана, даже не попрощавшись.

      Бажена пожала плечами, не считая, что такое положение вещей верно.

***

      Ворвавшись в комнату, я кинула сумку на кровать, а пиджак на подоконник. Забежав в душ, я попыталась смыть пот, слезы и свое паршивое настроение.

      Не получилось. Почему лорд директор такой невозмутимый и холодный? Они с Анастасией очень хорошо смотрелись бы вместе. Две ледышки. Тьфу. Причесав волосы, я вернулась в комнату. Моя триада засела за уроки, проигнорировав бодрящий душ.

      — Он сказал тебе явиться завтра на пробежку. В шесть, — Анастасия даже не оторвалась от учебников, полностью меня игнорируя.

      — Хорошо, — я махнула рукой, высушивая волосы и собираясь тоже сесть за занятия.

      Потрепанный томик «Страшных зелий красной сложности» так и валялся на кровати. Вздохнув, я достала тетрадь и тщательно переписала формулу «Анархичного Сна». Идиотское название, ничего не скажешь. Вечер тек мирно и вполне мило, если бы не ярость на лорда директора. Как он вообще мог так сказать? Обнаглевший демон с завышенной самооценкой и полной уверенностью в себе.

      Теперь победа в Диких Играх стала для меня приоритетной. Я докажу этому индюку, что он ошибался.

Глава шестая. Саламандра

Среди магов ходят слухи, что ведьмы весьма ветрены и любвеобильны (этому способствуют любовные зелья). На самом деле это не так. Ведьмы не ведут беспорядочную половую жизнь и совсем не рожают от каждого встречного-поперечного.

      Обычно ведьмы выбирают себе партнера из людей, и совсем редкость — из магов. Так же бывает, что дочь ведьмы ведьмой не становится. А вот внучка да, может.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Туман укутывал, погружая в сон, унося в сказочную страну грез и мечт. Хотелось закутаться в пуховое одеяло и спать, спать, спать! Никогда не видеть больше свою триаду, директора, всех этих ведьм. Никогда не вспоминать язвительного, иногда даже оскорбляющего тона лорда директора. Не видеть безразличного ко всему лица Анастасии. Просто забыться в пуховом одеяле и никогда не просыпаться и не вспоминать, не видеть, не думать. Но перед глазами тут же появился лорд директор с презрительной улыбкой на губах.

      — Решили сдаться, Мор? Как раз этого я от Вас и ожидал. Так и будете продолжать строить из себя жертву? Зря я все же назначил Вас Ведущей, Мор, очень зря!

      Я открыла глаза, не желая слушать его пустые, никому не нужные оскорбления, которые втаптывали мою самооценку в грязь.

      Часы показывали двадцать минут шестого. Самое время встать и одеться. Но одеяло манило своей теплотой, подушка так мягко окутывала голову, словно кокон, а мысли текли медленно, словно сладкая нуга.

      Но тут же вспомнилось лицо лорда директора из сна. Как же, его Величество пустит очередную сальную шуточку в мой адрес. Пришлось встать, пытаясь нащупать в темноте тапочки. Не получилось.

      Бросив последний взгляд на кровать, я закуталась в халат и зашла в ванную. Кожа тут же покрылась мурашками просто от одной мысли о том, что придется лезть в душ, под холодную воду. А потом — тренировки, тренировки, тренировки. Учеба, гонка за победой, тренировки, учеба, гонка за победой, тренировки. А зачем мне победа, когда кровать такая теплая, мягкая и принимает меня такой, какая я есть? Свет, мигнув, погас. С пальцев сорвался небольшой пульсирующий шар света, который вознесся к потолку, освещая всю комнату.

      Подойдя к зеркалу, я открыла шкафчик с нужной для девушки мелочевкой. Косметика, крема, зубные щетки, салфетки, еще что-то непонятное и мало различимое.

      Душ включился от одного нажатия на рычаг. Вода сначала была теплой, а позже резко похолодела, став почти ледяной. Запах земляничного шампуня распространился по комнате, сметая последние преграды сна. Новый день начинался с холодного душа, земляничного шампуня и тренировочной формы.

***

      Поле для тренировок встретило холодом, мокрой травой и ковром из желтых листьев. Деревья, которые и так поддерживались магией, скинули надоевшую «одежду». Лорда директора не было.

      Скинув сумку со скудным завтраком и куртку на сырую землю, я растерла руки, желая согреться. Но майка этому не способствовала, как и весьма тонкие тренировочные штаны. Разминка началась лениво, потом я взбодрилась.

      Влажные волосы превратились в сосульки, нос и руки окончательно замерзли, но я продолжала приседать, освещая поле лишь несколькими огоньками магии в воздухе, которые кружились, словно мотыльки около пламени, силясь потухнуть, но я лишь усиливала их напор.

      — Похвально, похвально. Но на улице минус десять, чем вы думаете? — я прикусила язык, не обращая внимания на реплику лорда директора и продолжая отжиматься.

      — Адептка Мор, я задал вопрос. Вы обязаны ответить, - я, наконец, повернула голову. Он возвышался надо мной, хотя и был на значительном расстоянии.

      Высокий, широкоплечий, он казался грозным в этом черном пальто с воротником-стойкой и великолепно отглаженных брюках. Темно-синий шарф он держал в руках, явно пытаясь его завязать.

      — Мне нечего сказать, лорд директор, — казалось, на улице похолодело еще сильнее.

      О, мне было что ему сказать! Но за это меня как минимум исключат. Максимум — сотрут в порошок. Демоны оскорблений не прощают. Пусть даже это и будет зарвавшаяся сопливая адептка.

      — Мне так не кажется, — он расстегнул верхние пуговки пальто, собираясь его снять. Я ухмыльнулась, возвращаясь к прерванному занятию.

      Хотелось нагрубить, съязвить, втоптать в грязь! Но я лишь опустилась на землю, касаясь руками холодной, слишком зеленой для ноября, травы.

      — Мор, вы так и будете молчать? — я прикусила язык, отсчитывая в голове до десяти и только потом силясь открыть рот и вымолвить хоть слово.

      — Да, лорд директор, — послышалось ехидное, даже оскорбительное, хмыканье. Меня в очередной раз не восприняли всерьез. Я ускорилась в отжимании, не чувствуя онемевших рук. Верхние зубы еще сильнее врезались в язык, успокаивая мой горячий гнев.

      — Немедленно поднимайтесь, Мор. Будем отрабатывать удары, — я неохотно поднялась, ежась от его насмешливого взгляда, и немного отошла, словно желая сбежать от его холодной насмешки. Во рту появился привкус металла. Я прокусила язык. Чудесно.

***

      Спустя двадцать минут отрабатывания ударов, я удостоилась весьма сомнительной чести провести небольшую битву с лордом директором.

      — Мор, на другой конец поля. Начнем, — я отпустила нити управления магическими шарами освещения, и поле погрузилось в темноту.

      На другой конец поля я даже не собиралась отходить. Нападение из-за спины - это, конечно, трусость, но все же. Отойдя немного влево, я выпустила первый сгусток пламени. Резкая перебежка, и я уже у него за спиной.

Холодная ярость затапливала душу, желая вырваться из жестких оков моей безукоризненной вежливости и самообладания.

Несколько довольно больших сгустков света сорвались с моих пальцев, несясь к небу и еще более холодному воздуху.

Лорда директора на поле не было.

      — Мор, Вы меня удивляете! Напасть из темноты. На демона, — он не сказал, но во взгляде явственно читалось то, насколько я сегодня дурна на голову. — Перечислите мне основные черты демонов.

      — Скорость, призыв стихий даже в той местности, где нет магии, повышенный болевой порог, регенерация, зрение, позволяющее видеть в темноте… — только моя гордость спасла меня от смачного удара собственной рукой по своему же лбу. Ну я ду-ура!

      — Теорию вы знаете прекрасно, так что же мешает Вам ей пользоваться? Свободны. Тренировка в семь, уже всей триадой. Завтра так же явитесь в шесть утра на это же поле, — он растворился в клубах черного полудыма-полутумана.

      Легкий завтрак на холодной, мокрой траве — это же то, о чем я мечтала, верно?

***

      Административный корпус встретил гулом голосов и запахом кофе, который прямо тянул к столовой. Но я лишь покачала головой, возвращаясь в свои мысли, которые были такими же медленными, как и утром. С Анастасией и Баженой я не разговаривала, хотя и понимала, что это глупо.

      Они пытались (точнее, Бажена) вывести меня на разговор, но я отвечала односложно, даже не ставя перед собой цели облегчить им жизнь. Хоть в голове и билась мысль о том, что я веду себя как маленькая девочка, но я просто не могла с этим справиться. Да и не хотела. Называйте это как хотите, но я не собиралась больше даже рот открывать без причины. Устала, разочаровалась, повзрослела.

      Кабинет радовал глаз светлыми ученическими партами и новым ремонтом.Расоведение — весьма интересный предмет, хоть его и ведет такой «божий одуванчик». Кафедра была пуста, как и рядом стоящие столы. Я села за третью парту первого ряда, стараясь частично слиться с темными шторами.

      Получилось. Меня практически не заметили, а моя триада села вообще на другой ряд, крутя головами в поисках меня. Меня с головой накрыло отрешение. Становлюсь похожей на Анастасию. Смешно.

      — Доброе утро, адепты. Сразу к делу, — милый твидовый костюм Елены Петровны так гармонировал с обстановкой в кабинете, что у меня возникли подозрения в том, не подбирала ли она наряд так, чтобы он сочетался с кабинетом?

      — Сегодня изучаем саламандр, — зачарованный мел послушно вывел тему пары на доске и замер, иногда подрагивая. Словно ожидая команды к действию. — Как я знаю, у нас на потоке есть одна. Прошу подняться.

      Анастасия нехотя поднялась со стула, смущенно одергивая пиджак. Смущение? Наша Холодная Королева чего-то смущается? Интересно…

      — У всех саламандр волосы темные или рыжие… — Елена Петровна не закончила свою речь, нарушаемая довольно-таки громким кашлем Анастасии.

      — Вы ошибаетесь, Елена Петровна, — я сама не поняла, как произнесла это. Просто вырвалось.

      — Да-да, действительно, вы правы! Прошу меня простить, садитесь, — Анастасия присела на краешек стула, оставляя спину идеально прямой. Весьма и весьма занятно.

      — Саламандры отличаются веселым, иногда буйным нравом. Это как раз и описывает их стихию — огонь. Они очень привязываются к семье, иногда они готовы даже пойти на тяжкое преступление ради нее. Из их весьма занимательных способностей можно выделить сразу несколько, например, перемещение через огонь. Этот, так сказать, дар открывается сразу после инициации, которая происходит у саламандры после первого полового акта, — в кабинете послышались тихие ехидные смешки. Елена Петровна продолжала ничего не замечать и говорила, говорила, говорила. Про то, как проходит инициация, что нужно для этого, почему инициация может не произойти. Анастасия с каждым потоком слов становилась все краснее.

      Неужели она прошла инициацию?

Глава седьмая. Неудавшееся самоубийство

Перед тем, как варить зелье «красного» уровня сложности, убедитесь в том, что все ингредиенты свежи, оборудование подготовлено, а у вас есть знания или преподаватель, который за вами присмотрит.

      В случае невыполнения этих условий результат может быть весьма плачевным.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Солнечные лучи еле-еле показывались из-за горизонта, но совсем скоро, буквально через несколько минут, солнце должно появиться наполовину.

      Я ненавидела зиму. Особенно то, что рассвет начинался позже, гораздо позже. Да и осень ассоциировалась у меня со смертью. Медленной, мучительной смертью. Наконец, горизонт озарился первыми серьезными лучами осеннего солнца. Деревья покачивались от слишком резких порывов ветра, с неба то ли падал снег, то ли начинался дождь.

      Ненавижу ноябрь. И алхимию тоже ненавижу. Хоть наука и полезная, но очень, очень скучная. Зельеварение да, вот это дело. А алхимия — это одни формулы.

      Последние несколько недель пролетели в темпе вальса. Хоть и были последние числа ноября, погода до сих пор не нормализовалась. С лордом директором у нас сложились весьма странные отношения. Он постоянно язвил, я молчала.

В новом классе уже пахло мелом, пылью и мокрой землей. Вся академия кипела перед приездом важных гостей. Ведьмам раздавали амулеты против вмешательства в память, а тренировки становились все жестче и жестче. Нас уже стравливали с оборотнем, вурдалаком и мумией древнего фараона. После этого я просто боялась спать ночами, хотя Анастасия и Бажена, как только приходили в комнату, сразу отрубались.

      Звонок выдернул меня из собственных мыслей, возвращая в скучную и серую реальность. Тренировки, учеба, зубрежка. Тренировки, учеба, зубрежка. Никаких светлых просветов между убогими буднями адепта Кристальной Академии.

      — Адептка Мор, к директору. Вместе с триадой, — металлический голос затих, хотя еще несколько секунд звучал набатом в голове.

      Длинные, практически нескончаемые коридоры в абсолютной тишине показались одной сплошной пыткой. Анастасия ходила мрачнее тучи, а Бажена постоянно молчала.

      Хоть сперва наши отношения и казались натянутыми, теперь они стали просто безразличными, отчего возникал закономерный вопрос: волшебство ошиблось? Опять лестница, медленный подъем и все та же дверь.

      — Входите! — сразу ясно, лорд директор раздражен. Дверь открылась с легким щелчком. На замке? Интересно.

      — Доброе утро, лорд директор, — банальная фраза, которой требовала обыкновенная вежливость.

      — Доброе утро, адептки. Плохие новости: первое испытание будет четвертого декабря, — налет легкой безразличности слетел с меня в секунду.

      — Нам сказали, что не раньше февраля! — рот наполнился вязкой слюной, от которой никак не получалось избавиться.

      — Я не знаю, что у них там случилось, но в итоге первое испытание через неделю! — я отошла и плюхнулась около стены. Хотелось постучаться головой, но гордость только недовольно на меня зашипела.

      — Мы провалим. Мы все провалим, — уныние захлестнуло с головой.

      — Мор, ты кто? Ведущая или сопливая школьница? Быстро поднимись! — от громкого окрика лорда директора я подскочила и тут же выпрямилась в струнку.

      — Так, с занятий я вас снимаю. Следующая неделя у вас расписана по часам, ясно? Тренировки увеличим до четырех часов, урегулировку дара — до восьми. Четыре часа — самые глубокие познания по профильным предметам. Пять часов на сон, час на все прочие дела вроде душа, еды и так далее. Три часа каждый день — борьба с нежитью. Всем все ясно? Будить завтра приду лично я. Сегодня свободны. Выспитесь, наберитесь сил. Вам они понадобятся, — нас отпустили взмахом руки, а сам лорд директор вернулся к древним фолиантам, с которыми сидел до нашего прихода.

***

      Я знала, что это будет тяжело, но не думала, что настолько. Я даже не успевала дышать, а все тело, казалось, выворачивало наизнанку.

      Проходила очередная вечерняя тренировка, когда случилось то, чего никто не ожидал. Кроме лорда директора.Когда мы в очередной раз отрабатывали удары на манекенах, Анастасия впервые проявила свой дар. Она целый день была раздражена из-за того, что сегодня с утра ей пришло письмо. Никто его содержания не знал, но сразу после прочтения Анастасия помрачнела лицом и вообще перестала разговаривать. Манекены ломались под ее жесткими, резкими ударами, а иногда еще и подгорали. Я оглянулась на Бажену, на что та лишь пожала плечами и отставила манекен в сторону. Пришлось идти мне. С каждым шагом ноги все сильнее увязали в грязи. Грязи? Снег выпал и не таял уже около двух дней.

      Приближаясь, я чувствовала, как около саламандры становилось все жарче и жарче. Скинув ветровку, я подошла и слегка коснулась пальцами плеча Анастасии. Она тут же повернулась, и я застыла. В прямом смысле.

Я даже не могла пошевелить рукой и так и оставалась в одной позе. Нога чуть отставлена назад, а рука касается воротника белой рубашки, в которой девушка сегодня занималась.

      — Влада? Что с тобой? — в глазах Анастасии застыли слезинки. Я попыталась улыбнуться, потрепать ее по плечу, успокоить, но не могла сдвинуться с места. В животе свернулся тугой клубок боли. Я хотела согнуться, чтобы упасть на землю, но так и осталась стоять на месте.

      Бажена оказалась рядом в одно мгновенье и попыталась схватить меня за руку. Не получилось — ее обожгло, из-за чего она тихо ругнулась и отпрыгнула от меня. По лицу Анастасии уже текли ручьем слезы, а я пыталась сломать магию, которая оказалась на мне. Не получалось. Лорд директор стоял за моей спиной, поэтому я не могла за ним нормально следить.

      — Помогите же ей! — Анастасия закричала настолько пронзительно и моляще, что мне самой захотелось себе помочь. Но я лишь продолжала истуканом стоять и смотреть на всю ту драму, что разворачивалась сейчас передо мной. Бажена дернулась, словно от ожога, но подошла ко мне и приложила руку к сердцу. Выглядела девушка весьма странно. Волосы резко начали светлеть, а в некоторых местах вообще становились разноцветными, а небольшой нитяной амулет с простой подвеской, который висел у нее на руке, начал словно таять в воздухе.

      В следующую минуту мне стало не до разглядывания амулетов. Меня скрутило от боли, и я упала в грязную лужу, пропахав носом сантиметров десять. Кончики пальцев холодели, ноги онемели, а в животе будто засела огромная змея, которая то сворачивала, то распускала кольца. Змея по имени Боль. Бажена снова наклонилась ко мне и провела рукой по лбу. Как только я попыталась приподняться с земли, Анастасия налетела на меня, снова уронив в грязь. Бажена всхлипывала в стороне, поправляя разноцветные волосы, но в конце концов тоже попала в наши объятья.

      — Анастасия только что заморозила Мор своим даром. Еще несколько часов промедления — и смерть, — от осознания этой мысли у меня все похолодело внутри. Но Анастасию я не отпустила, продолжая удерживать ее в объятьях.

      — Бажена же перенаправила силовые потоки Мор, и та сама смогла подавить магию. Вот мы и выяснили ваши дары. Мор видит будущее, об этом я узнал еще три недели назад. Крах использует заморозку в качестве средства устранения того, что ей сейчас мешает, или того, чего она боится. Савельева может управлять силовыми потоками, помогая пострадавшему быстрее восстановиться или просто подпитывая того своей силой, — руки Анастасии двумя плетями упали вдоль тела, а она сама сорвалась с места.

      Лорд директор лишь пожал плечами, этот факт игнорируя. Я кивнула Бажене, и мы устремились за беглянкой.

***

      Анастасия успела убежать в корпус и закрыться в ванной, рыдая там.

      — Слышь, Русалочка, вылезай! — раздражение глухой волной поднялось во мне, хотя еще три минуты назад я готова была разрыдаться прямо при лорде директоре.

      — Я… Я монстр, Влада! Монстр! — я ударила кулаком в стену, пытаясь не рычать.

      — Настя, прекрати городить чушь! Ты не могла это контролировать, немедленно прекрати истерить! — из-за двери послышались глухие рыдания и звуки, словно включили душ.

      Тут Бажена не стерпела и выломала дверь магией. Коридор заволокло строительной крошкой, кусками побелки и щепками от двери. Анастасия уже держала в руках, ножницы, собираясь всадить их себе в сердце.

      Не успела я все обдумать, как подлетела к Насте и выхватила из ее вмиг ослабевших рук миниатюрные ножницы для ногтей. Залепив ей пощечину, я включила холодную воду и направила на нее тугую струю воды.

      Это, несомненно, должно ее остудить.

Глава восьмая. Открытие Диких Игр

У ведьм свой особый стиль, которому они безукоризненно следуют. Например, раньше младшие ведьмы были обязаны носить белые манжеты и воротники. Сейчас же в ведьмовском обществе это не является обязательным, хотя некоторые более старые ведьмы все равно пытаются исправить эту оплошность молодого поколения.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Анастасия, после того, как я предотвратила ее самоубийство, стала смотреть на меня более благосклонно.

Высказав ей все то, что я о ней думаю, я опустилась на кровать, глядя на ее мокрую голову и грязную одежду.

      — Влада… Да, ты права! Я не виновата, мне нужно учиться это контролировать, — впервые за время нашего знакомства Анастасия выглядела такой счастливой и… простой. Бажена отошла от стены и покачала головой.

      — Итак, дамы, раз вы начали нормально общаться, будем решать проблемы. Первая проблема — завтра открытие. То есть скоро начнутся Дикие Игры, — я поправила мокрую прядь волос и бросила неосторожный взгляд на шкаф.

      — Так открытие же третьего, — Настя перевела взгляд с лица Бажены на мое.

      — Лорд директор сказал, что открытие четвертого. Надо было слушать внимательнее, — я лишь покачала головой. Мокрая рубашка липла к телу, и я решила переодеться.

      Свитер с высоким горлом согрел окоченевшие руки, а носки отогрели пальцы ног. Настя уползла в душ, Бажена засела за книги. Окна нашей комнаты выходили на еловый лес и часть забора. Снег укутывал деревья, скрывая темно-зеленые ветки и превращая до сих пор мрачный лес в сказочное место.Сугробов еще не было, но при таком снегопаде они обещали скоро появиться. Я же подумывала о том, чтобы сменить пальто на пуховик. Слишком уж холодно в нем становилось.

      Прямо перед моим носом возникла записка:

Все занятия отменяются, отдыхайте. Повторите все то, что считаете нужным. Завтра с утра к вам зайдут. Лорд директор.

      — Бажена, отдыхаем. Нас освободили, — она лишь кивнула, перечитывая учебник по боевым чарам раз в десятый.

Анастасия выплыла из ванной в облачке пара и запахе мангового геля для душа и обычного мыла. Я ожидала того, что она снова станет той Снежной Королевой, которой и была до своего срыва. Это нормально, честно говоря. Слишком много на нас свалилось, ее же проявление дара стало самым неожиданным.

      Но она бросила мокрое полотенце на кровать и плюхнулась рядом со мной, приобняв меня за плечи. На лице у нее сияла радостная, даже немного сумасшедшая улыбка, а сама она была теплой и такой домашней. Я уткнулась в ее волосы и вдохнула этот запах. Мангового геля для душа и обычного мыла.

***

      Четвертого декабря к нам прямо с утра заявилось несколько самых молодых преподавательниц с черными чехлами в руках. Они отправили нас в душ, твердя что-то про то, какой нам выпал «шанс»! Я вообще не втыкала, про что они там говорят, и пыталась отоспаться, когда другие были в душе. Но постоянное трындение над ухом выводило из себя похлеще лорда директора в первые дни нашего знакомства. Наконец, мне дали уйти в душ и нормально отмыть все свои конечности.

      Волосы слегка вились после душа, а мне вообще не хотелось выходить из прогретого паром помещения в серую комнату к этим курицам-преподавателям. Но, пересилив свою брезгливость, я вышла. Комната оказалась пуста и безмолвна. Шторы слегка покачивались от ветра, который в комнату просачивался сквозь слегка открытое окно. Ушли? Нет. Об этом свидетельствовала косметичка, небрежно брошенная на мою кровать, и тот самый чехол, видимо, с одеждой. Ветер пробрался сквозь влажную ткань полотенца, пробежался по спине и заставил меня поежиться. Тут же скинув полотенце, я надела белье и открыла чехол.

      Синий костюм с брюками. Все под цвет формы, только брюки черные.Переодевшись, я побрызгала духами на свое запястье и принюхалась. Нормально, всего в меру.Когда я натягивала высокие сапоги, в комнату влетели преподавательницы с весьма замученными Анастасией и Баженой. Волосы Анастасии были собраны в своеобразную прическу, а Бажена дефилировала с распущенными волосами.

      — Ох, Владислава! Лучше сними сапоги, тебе подойдут туфли с каблуком, — я перевязала волосы ремешком и слегка подкрасила брови черной краской.

      — Я пойду в том, в чем считаю нужным. Я — Ведущая, и только я решаю, в чем идет моя триада. Хотите сделать из нас кукол? Не получится. Прошу прощения, но Ваша помощь больше не понадобится, госпожи преподавательницы, — я развернулась к опешившим от такой наглости женщинам и поправила воротник рубашки. Все будет так, как я считаю нужным. Я в форме Академии? Пусть радуются этому. Хлопнув дверью, женщины удалились, тихо перешептываясь. Одна из них уже отправляла послание лорду директору. Стукачки.

      — Проблем от лорда директора не оберешься, — я прислонилась спиной к шкафу, наблюдая за сборами своей триады.

      — Я знаю. Плевала я на это все. Я рискую своей жизнью ради престижа Академии, а мне еще и указывают, в чем идти и кому улыбаться? Уж увольте. И прекрасно известно, что лорд директор с одной из этих клуш спит, — в женском коллективе, который к тому же наделен магией, ничего не укроешь.

      — Это его проблемы. Но сама представь, это — откровенное хамство, — я кивнула, соглашаясь с ее точкой зрения.

Ситуация немного выбешивала, но я через силу натянула улыбку на лицо и поправила волосы. Все впереди, особенно Открытие.

      — Все готовы? Вперед.

***

      От директора я лично получила выговор с формулировкой о том, что если бы не мое участие в Играх, то я бы просто вылетела из Академии как пробка. Видимо, его подстилка добавила пару интересных подробностей. Но тем не менее нас выперли в библиотеку, приказав сидеть тут и ждать, когда за нами придут. Высокие окна пропускали в зал много света, освещая практически каждый угол.

      Небо заволокло белыми тучами, как перед метелью, а лучи солнца даже не пробивались сквозь такое плотное полотно. От белизны снега и туч слезились и болели глаза, но я продолжала смотреть в окно и мечтать, мечтать, мечтать.О нормальной семье, нормальных отношениях и счастье. Но что я имею на данный момент? Триада, с которой у меня весьма хрупкие отношения, ублюдская семья и неизвестность. Неизвестность того, где я буду через год, и что я буду делать. Но Дикие Игры точно должны что-то, да прояснить. Наверное.

      Вытянув ноги в сапогах ближе к камину, я хлебнула кофе, который нам принесли, и углубилась в «Некромантию для чайников».

***

      Спустя практически шесть часов, нас выпустили из библиотеки и отвели черными ходами в актовый зал, стараясь ни перед кем не светить. Чудачество да и только. Мы остались за кулисами. Один из «высоких шишек» представлял команды одну за другой, перечисляя еще и их участников.Меня морозило изнутри, и я боялась. Раздавалась музыка, хлопки, сладкоголосые речи этой самой «высокой шишки».Перерывы между представлениями команд были просто огромными, и «шишка» заливал про дружество всех рас и про то, что «маги и ведьмы ничем не отличаются»! Мне хотелось сблевнуть прямо тут. Из-за этого я лишилась семьи, а он смеет что-то мне говорить? Ничтожество.Смесь раздражения и страха «вытолкнула» на лицо маску отстраненного безразличия. Сжав ладони Бажены и Анастасии, я слегка им кивнула и улыбнулась. Делать вид, что все нормально, я умела просто отлично.

      Вспомнив все, что нам утром говорил лорд директор, я шагнула на освещенную софитами сцену. Для нас было специальное место, про которое сегодня утром толковал директор.Оказывается, мы были последними. Но поток того «меда», которой лился из уст «шишки», просто поражал. Настоящий чиновник, ничего не скажешь. Хоть на зрительский зал и было больно смотреть из-за света, который выжигал глаза, я все равно смотрела.

      Первый ряд был весьма примечательным. Директора всех Академий благосклонно кивали и ухмылялись, видимо, думая так же, как и я.Но кроме них в первом ряду сидел весьма странный, слишком молодой мужчина. Лет двадцать пять — двадцать семь.

      — Так же хочу представить вам одного замечательного молодого человека, который оказался пятикратным чемпионом Диких Игр вместе со своей командой, которая сегодня, к сожалению, не смогла приехать. Адепт Черной Академии, преуспевающий и весьма талантливый некромант. Это очень большая честь для нас, — парень привстал, приветствуя зал, и снова сел, сложив руки на груди. Хоть его лицо ничего не выражало, сразу было видно, как он «рад» оказаться здесь.

      А чиновник продолжал заливаться соловьем:

      — Наконец, настало время того, что мы сегодня ждали! Оглашение задания первого этапа. После него из Игры выбудет одна команда, и, соответсвенно, одна Академия. Итак, ровно через три дня Вы окажетесь в самом пугающем месте, которое некоторым участникам принесет лишь быт и повседневность. И встретитесь с теми, кого не ждали увидеть. Выберите, подчиниться или идти против течения? Зал взорвался аплодисментами, а я прикусила губу, пытаясь призадуматься. Всеобщий шум мешал, хотелось просто лечь в темноту и подумать.

      По взгляду лорда директора я сразу поняла, что придется нам худо.Нам говорили, что задания оглашают за три дня до испытания, но не говорили, в какой форме.

      Типичные чиновники.

Глава девятая. Испытание на прочность

 Души умерших бывают двух типов: с памятью и без нее. Души (или призраки) умерших без памяти не требуют особых условий, кроме костей умершего. А вот для того, чтобы вызвать призрака с памятью, нужна кровь его близкого человека или же другие предметы вроде волос либо ногтей.

      Но если маг, вызывающий призрака умершего вместе с его памятью, задействует достаточно энергии, то призрак будет помнить все, вплоть до снов.

      К тому же призраки с памятью материальны. То есть их можно коснуться и, например, прижать к чему нибудь.

Отрывок из книги: «Умри или знай. Энциклопедия для боевого мага».

***

      Три дня пролетели как один.

      Постоянные тренировки и задания отрывали от реального мира, заставляя просто целыми днями учиться. На теле появлялось все больше синяков, директор с каждым днем становился все злее, срываясь на нас, а я уже просто начинала грубить. Мысли сбивались в один комок, и я не могла вычленить что-либо одно. Если бы у меня спросили даже самое элементарное, я бы не ответила.

      Застегнув ворот куртки, я прислонилась к двери душа, разглядывая себя в зеркале. Огромные синяки под глазами были замазаны тоналкой, а губы сжаты в тонкую полоску. Руки слегка подрагивали от волнения, а уменьшенная метла в кармане впивалась черенком в бок.Перевязав волосы дополнительной лентой, я завязала одну на руке, случайно задев синяк. Ботинки были идеально начищены, амулеты навешаны на руки, шею и уши, а настроение было откровенно паршивым. Даже в теплых кофтах я мерзла от того груза, который свалился на мои плечи. Разгладив брови пальцами, я придала лицу нейтральное выражение и открыла дверь ванной.

      — Я готова. Вперед.

***

      Из портала мы попали на кладбище.

      Вполне банально, но не очень ожидаемо. Ноги утонули в грязи. Я чувствовала напряжение триады и готовилась в любую минуту пустить во врага сгусток пламени.

      Напряжение сквозилось в воздухе, обволакивая и напрягая, заставляя прислушиваться к звенящей тишине. Черный туман поглотил все, оставляя лишь небольшой участок свободной земли передо мной.

Я отпустила огонь исследовать территорию, но как только он подлетел к кромке черного тумана, то тут же зашипел и истаял в воздухе. Все погрузилось в легкий полумрак, а триады рядом не было. Черт. Туман стелился к ногам, ластился, словно домашняя кошка, давно не видевшая хозяина. Наконец, черную темень разрезал призрак моей покойной бабушки. Шикарно.

      — Жопка? Ты чего там стоишь, иди сюда, — я не сдвинулась с места, контролируя себя и стараясь не разрыдаться в голос. Но внутри все вопило о том, что это — одна и большая подстава.

      — Ба, я не могу, честно, там все так напряженно… — она лишь улыбнулась, словно маленькому ребенку, и подлетела ближе.

      — Дорогая, что ты? Ты должна быть рядом со мной! Как ты не можешь понять — там ты никому не нужна, а я всегда буду с тобой, — хотелось пойти за ней, сделать так, как хочет она, и навсегда быть счастливой. Но бесплатный сыр только в мышеловке, ведь так? Замерев на месте, я пыталась пошевелить рукой, но не получалось. Лишь на глаза накатывались слезы, но я с каждым разом смаргивала их, пытаясь сглотнуть комок в горле. Опять не получалось.

      — Ба, там моя триада, я нужна им, отпусти, — она улыбнулась своей мягкой, такой понимающей улыбкой, а в следующую минуту ее рот превратился в челюсть с немереным количеством мелких и очень острых зубов.

      Я уже занесла руку с огнем, но она вдруг заговорила.

      — Ты думаешь, что кому-то нужна?! Ха! Знаешь, что от тебя хотели отказаться в роддоме? Ты — ведьма! Жалкая ведьма! Не маг! Не маг! Не маг! А триада твоя поганая забудет о тебе! Перестань бороться! Сдайся! — замерев на несколько секунд, я сжала губы в тонкую полоску и пустила в призрак бабушки огнем. Она тут же зашипела и попыталась на меня наброситься. Уклонившись, я прижала ее ногой к земле и, ударив по щеке, сожгла одним из боевых заклятий. Плевать, это — призрак.

      Хоть в душе я и была уверена, что она врет, я опасалась такого исхода. Вытерев лицо рукой, я пошла за огнем.

Черный туман тут же рассеялся, открывая мне старые, покрытые мхом надгробия. Тишины больше не было. Кровь стучала в голове, а я все больше хотела спалить все чертово кладбище. Но надо найти триаду.

      Настя нашлась около парня, очень похожего на нее, готовая прыгнуть в его объятья и раствориться в нем, отдав себя. Глаза у него мерцали приглушенно, словно сквозь пленку.

      Анастасия выглядела такой счастливой и одновременно грустной, что хотелось ее обнять и успокоить, укрыть от этого кошмара, через который ей пришлось пройти. Она была настолько поглощена парнем, что даже если бы у нее из-под ног ушла земля, а рядом произошел взрыв, она бы не заметила. Настя была вся зареванная. Скользнув взглядом по лицу парня, я посмотрела на его шею, обнаружив темное пятно веревки. Повесился. Интересно.

      Скользнув сквозь туман, я пригнулась к надгробию, скрывшись за ним. Ее брат говорил что-то о том, что они теперь будут всегда счастливы, а какая-то Маргарита навсегда исчезнет из их жизни. Он словно гипнотизировал такую счастливую Анастасию. Неожиданно выпрыгнув, я напугала Настю и завалила призрака.

      Он шипел, вырывался, обнажая такие же, как и у бабушки, клыки. Ударив его кулаком в нос, я подожгла его немного отросшие волосы.

      В итоге я просто зарубила его кинжалом, измазавшись в белой, вязкой жидкости, очень похожей на свежую кровь. Вот только густела она очень быстро. Поднявшись с земли, я отряхнула руки, и оглянулась на Настю. Та просто смотрела на труп брата и не понимала, что произошло.

      — Брат? — задала я глупый вопрос.

      — Брат. Он повесился за год до моего обучения. Все из-за одной… девушки. Она его бросила, отвергла его любовь, лишила жизни, доведя до самоубийства. А ее брат ко мне сейчас сватается. Вот, родители письмо прислали, — она махнула в сторону, в которой находился портал, и уставилась на стремительно тающий труп белобрысого парня.

      Она была на удивление спокойной, рассудительной и холодной.

      — Плохо? — она лишь кивнула, не желая размыкать губ. — Пошли, у нас еще Бажена одна осталась. И лишь что-то в ее поведении говорило, что она очень сожалеет о том, что не пошла вместе со своим братом.

***

      Бажена нашлась около одного из надгробий, тщательно отмывая свои руки от призрачной крови.

      — Кинжал? — та лишь кивнула, сжигая салфетки в руках. Труп, видимо, ее матери лежал за деревом, куда она его и оттащила.

      Мерзко. Больно. Жизнь.

      — Ненавижу фей. Легкомысленные потаскушки, слабые на передок. Это касается и парней-фей. У меня отец был таким. Узнал, что мама беременная, и скрылся в темноте, сказав, что они «еще не готовы к серьезным отношениям». Одну. С ребенком на руках. Мразь. Мама умерла при родах, воспитывала меня тетя. Это все, что скрывает мое прошлое. А ты, Настя?

      Та пересказала ситуацию менторским тоном, остановив взгляд чуть выше головы Бажены. Пустой, стеклянный, он пугал и будоражил одновременно.

      — Я должна подчиниться воле родителей. У саламандр слишком строгие правила по этому поводу. Я обязана отчитываться перед своей семьей, — она впервые за вечер взглянула нам в глаза.

      — Призеры Диких Игр имеют всеобщий почет и славу, так? Так. Мы станем призерами, чего бы нам это не стоило. Настя получит свободу от мнения и воли родителей, Бажена хоть немного отвлечется от того, что творится там, в реальном мире, а я… Я утру нос своей семейке, — они обе кивнули моим умозаключениям, я же улыбнулась.

      — Пора выбираться, — первой тишину нарушила Настя, видимо, окончательно продрогнув на ледяном ветру.

      Она настолько страдает, что у саламандры успокоился внутренний огонь? Страшно жить, страшно.

***

      Мы пришли вторыми. Первой была Черная Академия.

      Тройка парней развалилась на сидениях, игнорируя окружающий мир и переговариваясь с пятикратным чемпионом. Я плюхнулась на скамейку около стены. Посидев так минут пять, я встала и начала ходить из угла в угол. Время текло медленно, и из портала вываливалось все больше команд.

      И тут ко мне с походкой от бедра приблизилась моя сестрица. Черные волосы собраны в хвост, костюм идеально выглажен, на хлебалище выражение полной никчемности моего существования. Я напряглась и приготовилась к нападению. Если не физическому, то моральному точно.

      — Сестренка. Привет, как твои дела? Надеюсь, ты хорошо поживаешь? — язвительность так и сквозилась в ее голосе.

      — Нормально. Чего хотела? — я слегка пошевелила запястьем, которое отчего-то дико болело. Ударила, наверное.

      — Слушай сюда, потаскуха, не лезь к Марку. Увижу рядом — убью! — она вцепилась мне ногтями в лицо, оставляя маленькие красные бороздки на щеках.

      Я резко замахнулась и ударила ее в лицо. Плевать! Черт возьми, плевать!

      На имидж Академии, на то, что обо мне подумают! Я хотела выцарапать ей глаза, чтобы она навсегда запомнила, насколько это хорошо, когда от тебя отказываются только из-за того, что ты — чертова ведьма! Меня пытались оттащить от нее, но я лишь била всех тех, кто дотрагивался до меня. Эта дура визжала, пытаясь вырваться.

      Идиотка.

Глава десятая. Если не я, то кто?

Отстранение от Диких Игр происходит только в случае очень тяжкого преступления, повлекшего за собой многочисленные смерти.

      Если же проступок административный, то с команды просто снимаются баллы.

      Их количество выбирает директор той Академии, в которой проходят Дикие Игры.

Отрывок из книги «Дикие Игры. Правила и советы по выживанию».

***

      Низкие тучи нависали над землей, укрывая, укутывая, заставляя просто лечь на пол и подумать о том, куда катится твоя жизнь. Но я лишь сидела в кабинете директора своей Академии и думала о том, что жизнь несправедлива.

      — Адептка Мор, вы в курсе, что сломали своей сестре Анне нос и разодрали бровь? — я поправила складку на плаще и промолчала. Костяшки пальцев нестерпимо саднило, хотелось плакать, но я должна была сидеть и выслушивать эти глупые, никому не нужные вопросы.

      — В курсе, лорд директор, — слова складывались неохотно, буквы путались в голове, а мысли сбились в один ком.

      — С вашей триады снято двадцать баллов. Свободны, — он отвернулся, смотря на заснеженный двор Академии и думая о чем-то своем.

      — До свидания, лорд директор.

      И только когда я уже почти вышла за дверь, он, все так же не отрываясь от разглядывания двора, произнес:

      — Прекрасная выдержка.

      Я так и не поняла, про что он. Про Дикие Игры или про мою ситуацию с семьей, о которой он, несомненно, знал?

***

      В коридоре меня встретила моя триада. Анастасия была собрана, готова к драке в любой момент, а Бажена просто зла.

      — Сняли двадцать баллов, — я готовилась ко всему, но только не к дружеским, крепким объятьям.

      — Плевать! Ты бы видела ее лицо, когда тебя от нее оттащили, это просто великолепно, — Бажена вновь стала той Баженой, которой и была до первого испытания. А Анастасия просто улыбнулась. Настолько тепло, что хотелось греться в лучах ее улыбки.

      — У нашей команды около двухсот баллов! — я пожала плечами, пребывая в недоумении.

      — Что? — меня тут же схватили за руку и потянули к выходу.

      Волосы взметнулись вверх от слишком сильного ветра, а мелкие снежинки залетели за шиворот.

      — Участницы Диких Игр не боятся холода? — я замерла с занесенной для шага ногой в воздухе. Обернувшись, я обнаружила за спиной того самого пятикратного чемпиона Диких Игр.

      — Ты Марк? — он поправил воротник пальто и убрал руки в карман.

      — Так точно, леди, — Анастасия смерила его мрачным взглядом и потянула меня в сторону жилого корпуса.

      — Прошу простить, но нам некогда, — Бажена подхватила меня под вторую руку и накинула на мою шею шарф.

      И только когда мы отошли от него на значительное расстояние, Анастасия заговорила.

      — Полукровка. Демон с примесью дриады. Не смей в него влюбляться, мне нужна нормальная и живая подруга, без желания умереть из-за неразделенной любви, — я прикрыла рот ладонью, желая не оглашать округу своим смехом.

      — Ты как это вообще узнала? — Бажена остановилась и встала впереди меня.

      — Перстень с гербом старого демонского рода. Парень симпатичный, а демоны в основном все страшные. Значит, полукровка. А быстрее и безопаснее всех с демонами сходятся дриады. Правда, я могу быть не права, но суть от этого не изменяется, — я рассмеялась, отпуская последние нити самообладания.

      — Ты чего смеешься?

      — Нет, девочки, вы не правы. Да и кому я нужна? Буду всю жизнь одна, — прищуренные глаза моей триады явно говорили о том, что я идиотка. Ну и плевать!

      — Найдем тебе самого лучшего мужа, — Анастасия снова схватила меня за руку и поволокла к корпусам. Бажена не отставала.

      А я просто была счастлива и надеялась, что дух моей бабушки не прав.

***

      В комнату мы буквально влетели, оставив грязные лужи после снега на полу. Бардак, который царил в комнате, поражал своим масштабом. Выудив из груды мусора на столе белоснежную бумажку, Анастасия сунула ее мне прямо в руки, чуть не оторвав замусоленный край.

Итоги первого этапа Диких Игр

Команда Черной Академии (некроманты)  — двести семьдесят баллов + десять баллов за самый быстрый результат

Команда Кристальной Академии (ведьмы)  — двести пятьдесят баллов — двадцать баллов за административное нарушение Ведущей

Команда Белой Академии (целители)  — сто восемьдесят баллов. Дополнительных и отрицательных баллов нет

Команда Серебряной Академии (боевые маги)  — двести баллов + двадцать баллов за быстрое уничтожение нежити высшего порядка

Команда Радужной Академии (иллюзорники)  — сто семьдесят баллов. Дополнительных и отрицательных баллов нет

Выбывает команда Радужной Академии

      — Второе место — тоже хорошо, особенно за первый тур. Немного подтянуть все, что только можно, и вперед, — я пожала плечами, сминая листок в руках. Это все моя несдержанность. Нужно быть умнее и контролировать все свои чувства.

      Ведь я же не своя сестра?

      — Я в душ, — помахивая полотенцем, я удалилась мыться.

***

      В зеркале я выглядела просто ужасно. На всей поверхности лица остались мелкие кровоточащие ранки от ногтей сестры. Ярость тут же затопила меня, вынуждая сжать край раковины, чтобы не спалить все, что можно.

      Мазь от мелких ран была как раз кстати. Замазывая раны, я думала о том, что не зря все-таки избила свою сестру. Никто не имеет права прикасаться к лицу ведьмы. Особенно такие жалкие маги. Ранки затягивались прямо на глазах, оставляя после себя небольшой зуд и покраснение. К утру пройдет, я думаю.

      Пар от горячей воды наполнил комнату, а немного пены для ванной окончательно сняло усталость и сонливость. Хотелось вытянуть ноги, свернуться клубочком у камина и заснуть, желая забыть и призрак бабушки, и эту идиотку — сестру, и все, что со мной сегодня приключилось.

      Только в ванной я действительно могла расслабиться и посвятить хоть немного времени себе. Вся мирская суета, тревога, волнение оставались за порогом.

      Только в ванной я могла просто лежать, ни о чем не думать и наблюдать за тем, как на пальцах то возникает, то гаснет огонь, освещая воду, в которой я лежу.

      Вот только смогу ли я когда-нибудь найти человека, с которым я смогу отпустить нити самообладания и стать той, которой я являюсь на самом деле?

***

      Книги, сваленные кучей на столе, то и дело падали, создавая невообразимый для тихой комнаты шум.

Никто на это даже не реагировал, продолжая изучать литературу по выбранной теме.

      Я занималась нечистью. Бажена — опасными растениями и животными, а Анастасия одновременно изучала и боевые заклятья, и целительские.

      Шторы покачивались от легких порывов сквозняка, который проникал в щель между полом и дверью.

      — Влада, что за письмо? — я дочитала страницу и заложила на ней палец.

      — Какое письмо? — Бажена смотрела на меня в упор, даже не мигая.

      — Обычное. Тебе минут двадцать назад пришло, — я сжала под одеялом руку с письмом и недоуменно приподняла брови.

      — От женщины, у которой я снимаю квартиру, — Бажена задумчиво кивнула и принялась сосать конец ручки.

      Им совсем необязательно знать, что письмо было из Министерства по борьбе с нечестными магами.

      Им совсем необязательно знать, что моих родителей собрались упечь за решетку.

      Им совсем необязательно знать, что я выступаю главным свидетелем.

      Им совсем необязательно знать, что сумка с вещами убрана под кровать и тщательно накрыта мороком.

      Настало время покончить с тем дерьмом, которое я раньше называла своими родителями.

      Если не я, то кто?

Глава одиннадцатая. Второе видение

В ведьминском, да и, пожалуй, во всем волшебном мире, дискриминация по магическому признаку — большой порок, за который можно получить так называемый "срок".

      Будь ты ведьмой или магом — перед законом равны все.

Отрывок из книги "Волшебные права и обязанности. Как выиграть в волшебном суде и сделать вид, что это получилось случайно".

***

      Вещи, упакованные в сумку, стояли около двери. Кровать пугала своей белизной и этакой холодной отстраненностью типичных номеров отелей класса „люкс“. Все белое, стерильное, идеально оформленное. Обои в цвет штор, пыли нет и никогда не было. Последний взгляд на окно — и вперед.

      Я думала о всем, о чем угодно, кроме того, что буду говорить девочкам. Мое практически двухнедельное отсутствие наверняка должно выбить их из колеи. Я припустилась к центру, обходя слишком медленных сегодня пешеходов.

Родителей посадили. Наследство разделили на три части. Одна - мне, другая — Анне, третья — государству в счет уплаты задолженностей по налогам. Поганая семейка.

      Анна даже не явилась на суд, просто забив на это все. Где же ее пыл? Где ее яростность? Это в очередной раз подтверждает то, что Анне плевать на тех, кто рядом. Ей нужны люди только для достижения своих корыстных целей, а дальше и трава не расти.

      Грязные улочки шумного мегаполиса приносили фоновый шум, который лично мне помогал лучше думать и даже просто ориентироваться в ситуации. Поэтому я не сразу заметила знакомого парня, погруженная в свои мысли.

      — Участница Диких Игр? Кажется, Владислава, — я обернулась на голос и встретилась с серыми, словно серебро, глазами Марка.

      — Так и есть. Прошу простить, мне надо спешить, — я попыталась его обойти, на что он лишь выставил руку, преградив мне дорогу. Я как раз хотела свернуть в темный, не тронутый снегом проулок.

      — Не хотите позавтракать? — его вполне дружелюбный вопрос вызвал у меня стаю мурашек на спине. Голос Анастасии в голове вопил об опасности и о том, что я дура.

      — Прошу простить, но портал открывается в одиннадцать, — я бросила взгляд на часы и разочаровалась. Восемь минут девятого. Черт.

      — Оу, не знал, что до него так долго идти, — я перевела взгляд на здание Волшебного Министерства Передвижений за его спиной, скрытое за мороком старой канцелярской лавки, и еле сдержалась от стона.

      — Я согласна, — он подставил мне свой локоть и взмахом руки приманил мою сумку. Мерзавец.

***

      Темное кафе на углу улицы притягивало запахом кофе и булочек с корицей. Пропустив меня вперед, Марк придержал дверь и вообще вел себя как джентльмен.

      Видимо, кафе было для министерских работников, раз открывалось так рано. Действительно. Марк шепнул что-то сонной официантке, и та быстро отвела нас в темный коридор со множеством дверей. Доведя до середины коридора, официантка открыла одну дверь и запустила нас внутрь.

      Кабинка с приглушенным светом и окном, которое можно было увидеть только изнутри. Снаружи, со стороны улицы, его вообще не было видно. Лампа висела над небольшим резным столом из дерева с милой скатертью. Окно было во всю стену, и это не смущало, так как я просто знала, что снаружи нас не видно. Милый букетик посередине стола лишь добавлял комнате уюта и такого утреннего ленивого спокойствия, когда просто не хочется никуда идти. Вот только компания очень неподходящая.А вот с девчонками я бы сюда сходила, да.

      Я села на мягкий диван и положила сумку с телефоном рядом. Нервы были натянуты до предела. Марк сел напротив, глядя на меня насмешливо и с долей некого ехидства.

      Наконец, в воздухе материализовалось меню. Я знала, как это все работает, поэтому просто записала, что хочу, на специально приложенном листике.

      И снова спрятала глаза за меню, разглядывая цены кофе. От окна немного тянуло холодом, поэтому я поежилась. В кабине тут же стало тепло.

      — Прекрасная сегодня погодка, правда? — он откинулся на спинку сидения и поправил манжет черной рубашки.

      — Действительно, — я нахмурилась, разглядывая белесые тучи за окном. Из них вот-вот и повалят тонны снега, а у него "прекрасная" погода!

      — Ты слишком серьезная, — он рассмеялся таким довольным смехом, что мне тут же захотелось его ударить по лицу.

      — Не помню того, чтобы разрешала Вам переходить на „ты“, — даже мой самый холодный тон его не остудил. Он так и продолжал быть ехидным засранцем.

      — Прошу простить мне мою фамильярность, — его ситуация забавляла, меня же выводила из себя. Если раньше я и могла помыслить об отношениях с ним, то теперь же все мечты и надежды рухнули. Да и сдался мне он?

      Эта мысль расслабила, дала нужное успокоение.

      — Как прошел судебный процесс Ваших родителей? — он сложил руки на груди, продолжая за мной наблюдать.

      — Вам правдивую версию или ложную? Мне без разницы, что обо мне подумает общественность, — чашка с кофе появилась прямо из воздуха, заставив меня напрячься. Я вдохнула запах лимонных пирожных и слегка повела плечами, чувствуя себя не в своей тарелке.

      — Это похвально, но очень опасно. Вы в курсе? — я повернула голову в его сторону, слегка сощурив глаза.

      — В курсе, — он лишь прикрыл глаза и чуть опустил голову, продолжая рассматривать меня исподлобья.

      Я примерялась к пирожным, примерно представляя, как и где их куснуть, чтобы съесть больше крема за раз, предварительно в нем не измазавшись.

      — Вы красивая, Владислава, — и только я решила куснуть кусочек, как он заговорил.

      — Спасибо, — прожевав, ответила я, влив в себя всю кружку кофе сразу и пытаясь вытереть рот салфеткой. Разговор переставал быть "милой" беседой.

      — Мне хотелось бы сделать Вам подарок, — он протянул мне медальон со сложным рисунком, в котором был герб, кажется, его семьи. Надевать медальон с символикой рода человека, о котором ты ничего не знаешь? Еще и мага?

      — Нет, спасибо, я не приму, — он положил медальон на стол, от чего цепочка издала тихий звук.

      — Должен же я сделать подарок на помолвку? — я замерла с кружкой кофе, занесенной для глотка.

      — Что? — он быстро схватил меня за руку, и мир снова видоизменился.

Степь. Бескрайняя степь пшеницы. Пшеничные колосья раскачиваются, то склоняясь к земле, то снова возвращаясь в "боевое" состояние.

Солнце нещадно палило, на что я вообще не обращала внимания.

Руку сжимала чужая рука, а кто-то сзади прижимался ко мне, положив голову мне на плечо.

      — Ты уверена? — голос мужчины, казалось, заглушал все звуки вокруг — настолько я любила этого человека.

      — Конечно, Марк. Ты во мне сомневаешься? — полураздраженный, полусмешливый тон заставил его тихо засмеяться, сжимая меня в своих объятьях.

      — Не стоит вмешиваться туда, откуда не знаешь как выбраться.

      Минуты две я просто сидела, глядя перед собой стеклянным взглядом, а после соскочила с места, собираясь уйти отсюда.

      — Владислава, подожди! — он схватил меня за руку, а я шарахнулась от него, упершись спиной в стену.

      — Не смей ко мне подходить! Этого не будет! — я совсем позабыла о сумке с вещами, но сейчас меня это не волновало.

      Мысли сбивались в кучу, а тело дрожало, словно после холодного душа. Влетев в холл Волшебного Министерства Передвижения, я кинулась к одной из дверей, в которой находился портал. Государственный служащий в форме встретил меня сухим кивком и немым вопросом во взгляде. Я тут же протянула ему допуск к порталу.

      — Куда? — холодный менторский тон еще более вводил в состояние полной апатии.

      — Хрустальная Академия.

***

      Когда я пришла в комнату, там был идеальный порядок. Продрогнув на промозглом ветру, я переоделась и успела сходить в душ. Девочек все также не было. Проходил час, другой, а они так и не появлялись.

      Я успокаивалась, превозмогая страх в себе. Откуда такая реакция? Неужели я боюсь будущего и того, что произойдет со мной через несколько лет? Или я боюсь человека, с которым у меня это самое будущее будет? И что за дело, в которое мне не стоит вмешиваться? Неужели это связано с родителями? Дверь открылась, запуская девушек.

      — Было видение и… там был Марк. В качестве моего возлюбленного, — я закрыла лицо ладонями.

      — Блин, ну я же говорила!

Глава двенадцатая. Маньяк

Русалки — это одни из самых паршивых видов нечисти. Заманивая мужчин в глубины вод, они топят их, сперва изнасиловав. Женщин же они просто оглушают своим криком, а после сжирают, предварительно попытав.

      Русалки обитают только в пресных озерах с достаточно глубоким дном.

Отрывок из книги «Каждой твари по паре. Классификация нежити».

***

      — В зелье кратковременной памяти нужно добавлять два крыла летучей мыши среднего размера, а не одно большое, Мор, — я закрыла лицо волосами и закатила глаза. Третий час занятий зельеварения выводил из себя. Анастасия уже плевала на свою идеальную укладку и просто закрепила волосы огромной заколкой, забыв про эстетичность и красоту.

Бажена же изучала талмуд с древними зельями и помешивала варево в котле. Лишь ко мне этот черт прицепился.

Индивидуальные занятия с лордом директором — плохая мысль.

      — Если не уберете волосы — испортите зелье, — я пропустила через пальцы короткие пряди и недовольно засопела.

      — Злость — одна из худших эмоций. Вы знали, адептка Мор? — его ехидный тон выводил из себя, совершенно не помогая варке зелья.

      — Знала, лорд директор, — безукоризненная вежливость, которая всегда была со мной.

      С тех пор, как я вернулась в Академию, прошла неделя.

      Неделя, когда нашу комнату закидывали записками. Пока что записками. А что будет дальше? Страшно предположить. Хоть мы и находились в подземельях, даже тут были окна, которые открывали прекрасный вид на цветущий круглый год сад. Все же волшебство — не такая плохая вещь, как это может показаться поначалу.

Чириканье птиц за окном раздражало. Хотелось забиться в угол теплого, прогретого камином кресла и заснуть.

Но я дозировала слизь русалок и вливала ее в это адское зелье.

      — Пять минут на огне, и оно готово, лорд директор, — холодный тон давался с трудом, я еле сдерживалась от того, чтобы не опустить голову с глухим стуком на стол и не заснуть. Анастасия засунула уменьшенную метлу в свои волосы, видимо, чтобы не забыть ее на столе, как это было в прошлый раз.

      Хоть на метлах мы и не летали, они всегда обязаны быть при нас. Куда бы ты не шел — метла всегда с тобой. Хоть и в уменьшенном состоянии.

      Принюхавшись к зелью, лорд директор махнул нам рукой, видимо, отпуская. Мы тихо собрали свои вещи и вышли из кабинета. Волшебные светлячки кружили над нами, иногда сталкиваясь. Я натянула на окоченевшие пальцы перчатки и повязала на шею шарф. Куртка сейчас беспечно лежала в комнате, забытая вместе с расческой для волос.

      — Гребанный лорд директор, — Анастасия также завязала шарф и что-то тихо пробормотала, видимо, для себя.

      — В библиотеку? — Бажена прислонилась спиной к стене из грязного необтесанного камня и сложила руки на груди, наблюдая за нашими манипуляциями.

      — Должна же я узнать, что за медальон мне пытались впарить? — Анастасия даже не расправила волосы, так и продолжая дефилировать с гнездом на голове. Полное безразличие к прическе — редкость для нее.

      Проходя бесконечные галереи с картинами, мы переговаривались и спорили о том, что тот чертов медальон мог значить. Когда мы подошли к библиотеке и намеревались открыть дверь, сзади нас раздался голос, от которого хотелось скрыться.

      — Так почему бы не спросить у владельца медальона, что он значит? — Марк выглядел таким сосредоточенным, что становилось страшно.

      Словно маска незаинтересованной ленцы слетела с него, явив нам сосредоточенного демона с огромными связями и поистине внушающими намерениями. Руки вспотели, а по спине пробежались мурашки. В горле пересохло.

      — Что дамы делают в такое позднее время около библиотеки? — задав глупый вопрос, он снял перчатки и размял пальцы, словно готовясь к бою.

      — Не твоего ума дело, Градин, — Бажена развернулась к нему спиной и толкнула дверь библиотеки, запуская нас в холодный зал со множеством столов и стульев.

      Камин давно погас, а окна были задернуты тяжелыми шторами. Все адептки прекрасно знали о том, что шторы — это защита. Дотронешься — тут же появится лорд директор и впишет знатных люлей. Я бросила сумку в кресло и разожгла камин. Присутствие Марка я чувствовала спиной.

      — Нам надо поговорить, — я зажгла несколько волшебных светлячков в воздухе и потянулась, разминая руки.

Сидеть ночью в библиотеке — это лучшее, что пришло нам в голову.

      — Нам не о чем с тобой разговаривать, — Бажена отошла от меня и приблизилась к столу библиотекарши. Я достала из сумки блокнот и открыла первую чистую страницу. Обойдя Марка, я подошла к первому попавшемуся стеллажу и осторожно провела пальцами по корешкам книг. Сирены не взвыли, а значит, директор открыл нам доступ, как я его и просила.

      Вообще, у нас было множество преимуществ перед обычными адептами. Например, мы могли беспрепятственно брать еду прямо с кухни. У нас тренировки, и поэтому мы заползали на завтрак довольно-таки поздно. Да и занятия у нас были только с лордом директором. Нас даже можно было считать этакой «элитой», если бы не одно «но». Лорд директор — не самый приятный в общении человек. Его не спасает даже показная вежливость.

      — Я признаю, что слишком поспешил с э-э-э… подарком, но не стоит делать из этого драму, — я прикрыла рот ладонью и зевнула, пытаясь подумать, получится у меня дотянуться до сумки и взять кофе или нет.

      — Подожди, подожди. Мы не знаем друг друга. О чем ты вообще говоришь? Ты похож на маньяка, честно слово. Прекрати меня преследовать. Без разницы, что будет в будущем. Сейчас ты — чужой для меня человек. И точка, — я не видела его лица, но в воздухе так и сквозилась злость. Как же. Бедный маленький мальчик не получил то, что хотел.

      — Я приму твой выбор, — я ожидала всего, что угодно, но только не того, что он просто уйдет, прикрыв за собой дверь.

      Я опустилась в кресло, пытаясь снять надоевшие сапоги просто так, не расстегивая. Не получилось.

      В воздухе материализовалась записка именно в тот момент, когда я разливала кофе в пластиковые стаканчики. От испуга я пролила горячий напиток себе на ладонь и тихо выругалась. Вылечив руку, я выдернула записку из кольца телепорта и тут же развернула лист с типичной для лорда директора подписью: «Самой противной триаде за срок моего преподавательства». Вчитавшись в текст, я чуть ли не завизжала от радости.

      — Девки, собирайтесь, мы идем ловить маньяка!

***

      Ноги, обтянутые слишком узкими джинсами, замерзли. Пальто, которое исполняло чисто декоративные цели, не грело. Волосы сбивались в один комок от слишком сильного ветра, так что выглядела я не очень. Да и быть проституткой — занятие весьма и весьма странное. Наушник в ухе противно попискивал, каждую секунду уведомляя о себе. Сегодня мы ловили маньяка, так сказать, на живца.

      Известно, что убивал он только блондинок со вторым размером груди и карими глазами. На мой вполне логичный вопрос, почему не Анастасия, та лишь покачала головой и показала три пальца. У нее третий размер груди, черт бы ее побрал. И вот спустя полтора часа я стою красивой блондинкой около какой-то обрыгаловки и строю из себя этакую «элитную» проститутку, которая сначала поломается, а потом уже даст. Черт возьми, почему приманка всегда я?

      Искать ключи в сумочке мне надоело, поэтому я начала копаться в телефоне, который был обклеен стразами по самое не хочу.

      — Привет. Хорошо выглядишь. Тебя подвезти? — я бросила взгляд на мужика в машине и прислушалась ко звукам в наушниках.

      «Он» — прошелестело мне оттуда.

      Я тут же с грацией дикой пантеры (мне так казалось) выпрямилась и бросила на маньяка вожделеющий взгляд.

Дурость ситуации поражала. Убрав телефон в карман, я поправила край пальто и приблизилась к черной иномарке.

      — Какой си-и-ильный…ик… мужчина, — изображать из себя пьяную — то еще занятие. Особенно в три ночи, когда хочется одновременно и спать, и есть.

      Дверь открылась с тихим щелчком, запустив меня в кожаный салон. Не прошло и секунды, как мы стартанули с места. В первые несколько мгновений меня буквально вжало в кресло, но потом я пообвыкла к такой скорости и принюхалась. В салоне пахло новой кожей, очистителем для воздуха и мятной жвачкой.

— А куда мы…ик, едем, красавчик? — я прижалась к плечу, которое было обтянуто дорогим костюмом.

Пальцы уже нащупывали в кармане склянку с зельем сна, а другая рука так и продолжала поглаживать шею маньяка.

      — Не притворяйся. Я тебя раскрыл, — я дернула рукой, вызывая огонь и одновременно открывая зелье. Метка накалилась, и сейчас предплечье горело огнем. Влив зелье в рот маньяка, я попыталась сделать так, чтобы мы не попали в аварию.

      Не получилось.

Глава тринадцатая. Лорд Высший Вампир

Волшебный шоу-бизнес практически ничем не отличается от обычного. В нем также есть свои звезды, знаменитости и эпатажные личности.

      Также в волшебном мире проводятся свои недели моды, конкурсы красоты и прочие шоу, созданные специально для развлечения волшебной публики.

      Так же существуют собственные радиостанции. Телевизоры, радио и прочую технику, созданную специально для магов и ведьм, можно найти в специализированных магазинах, о которых знают только сами маги.

Отрывок из книги «Ориентирование в волшебном мире. Обзор новинок для чайников».

***

Дым от покореженной машины заполнял, казалось, всю улицу. Жители ближайших многоэтажек даже не выглядывали из окон. Щеку вместе с бровью саднило, а предплечье адски болело.

      — Владислава, ты — конченая дура, — Бажена ощупывала руку, кое-где надавливая, от чего я шипела.

      — Я в курсе.

      — Растяжение, — спустя минут пять вынесла она приговор, захватывая мои пальцы в плен своих цепких рук.

В итоге боль уже была снята, спустя минут десять.

      — Хорошо, что ты первая, кто научился более или менее управлять своим даром, — Настя похлопала Бажену по плечу и бросила на меня гневный взгляд. Да, я ступила. Почему я не могла подождать, когда этот маньяк просто остановит машину?

      Дура.

      Предплечье со временем успокоилось. Мы же ждали лорда директора, который где-то задержался, совсем о нас позабыв. Фонари освещали пространство под собой, разгоняя зимнюю тьму резким белым светом.

      Я поежилась от обжигающего холода. Пальто так и продолжало выполнять чисто декоративные цели, а туфли на огромном каблуке не оставляли даже шанса на то, что домой я вернусь здоровой. Анастасия скинула куртку и пуловер и в следующую секунду просто… загорелась. Волосы оказались объяты пламенем, а глаза наполнились желтым светом.

      — Поэтому мне присылают одежду из дома. Она зачарована против загорания. Все же я еще юная саламандра и не могу удержать себя в узде, — она обняла меня, а я даже не попыталась отпрянуть. Огонь не обжигал, а согревал.

Руки начало слегка покалывать, словно магия требовала того, чтобы ее впустили. Лорд директор подошел незаметно, напугав и меня, и мою триаду.

      — Вы чего тут стоите? Быстро в Академию. Мор, плохо. Очень плохо. Где ваша терпимость? — я понурила голову, разглядывая край майки Насти и ее забавный кулон в виде огонька.

      Красивая вещичка.

      Я протянула руку к цепочке и коснулась ее. Анастасия даже не повернула в мою сторону голову, продолжая язвить директору. Бажена лишь наблюдала за их перепалкой и улыбалась.

      Я приподняла цепочку с ключицы Анастасии и пропустила между пальцами. Когда подушечек пальцев коснулась прохладная подвеска, я отлетела метров на десять, получив при этом маленький разряд тока. А надо мной нависал мужчина лет тридцати с огненным мечом в руках. В его глазах полыхало пламя, которое, казалось, не сможет потушить никто.

      Снег забрался под воротник пальто и там таял, превращаясь в ледяную воду, которая стекала по спине и впитывалась в тоненькую шифоновую блузку. Казалось, что мужик убьет меня прямо тут, даже не сомневаясь. Но нет, он лишь поднял меня с земли за ворот пальто, отчего тот затрещал, явно прощаясь с основной тканью.

      Справа на нас мчалась странная темная тень, а слева уже давала разгон Анастасия, явно собираясь выбить все дерьмо из этого мужчины. Но тень остановилась на полпути, замерев, словно послушная собака от приказа хозяина.

      — Что у тебя с ней?! — я сжалась под грозным взглядом этого намеренно пугающего парня и приготовилась к смерти.

      Но нет. Я лишь снова повалилась в снег и зашипела от холодной воды, опять затекшей за ворот блузки. Пальто же просто слетело в процессе полета.

      Не успела я вякнуть, как на тихой до нашего прихода улице появились люди в мантиях и с огнестрелом. Да что ж творится, твою же мать?!

      Анастасия повалила мужика в снег, чуть не спалив его волосы огнем, который горел теперь вокруг нее не мягким ореолом, а был похож на костер, в который вылили бензина. Первый удар пришелся на скулу непонятного мужика, и я ожидала увидеть на ней крупный ожог. Он и был, да. Но затянулся спустя три-две секунды.

      По спине пробежались мурашки, а руки замерли, образовывая заклинание. Вампир. Высший вампир. У низших ожоги и раны затягивались несколько минут. Я сама не поняла, как смогла так быстро среагировать. Минута, и у меня в руке формируется убивающее заклятье, слова летят из уст настолько молниеносно, что я даже не успеваю сориентироваться.

      Каждая ведьма знает, что если на вас или вашу семью напал высший вампир, первое, что вы должны сделать — это убить его. Если же у вас это не получилось, вам стоит молиться.

      — Владислава, остановись! — впервые за срок нашего общения лорд директор назвал меня по имени. Черт. Я отвлеклась на минуту, а меня уже уложили мордой в снег, забрав и нити убивающего заклятье. Уроды. Держали меня крепко, но осторожно, словно боясь меня поранить и нанести хоть малейший вред. Как только уложили, так сразу и подняли, связав руки и накрыв одеялом.

      Анастасию держали точно также, только уже высший вампир. Та шипела и вырывалась, еще и матерясь на своего спарринг-партнера.

      — Я тебя предупредил. Хочешь время? Получай время. Одно условие! Одно! Никаких потрахушек со всякими… девками и парнями! — в меня метнули злой взгляд, который мог испепелить на месте.

      — Ты придурок что ли?! Это моя триада, чертов ты вампиреныш! — Анастасия извернулась и лягнула вампира по ноге. Судя по всему, саламандра и высший были давно знакомы и состояли в самых близких отношениях. А у меня появлялись смутные подозрения.

      — Не оправдывайся! — наконец, Анастасия вывернулась из крепкого захвата вампира и приставила к его горлу огненный меч. Но тут же его опустила, из-за чего тот острием уткнулся в сугроб. Снег тут же начал таять, превращаясь в лужу.

      — У меня… получилось, — Анастасия тут же приблизила меч к лицу, не боясь обжечься. Но, прикоснувшись к лезвию, она лишь счастливо улыбнулась. Меч в ее руке погас, а сама она вернула лицу то невозмутимое выражение, которое было у нее и раньше.

      — Со мной все в порядке, как ты видишь. А Владислава — часть моей триады. Ведущая, между прочим, а ты ведешь себя как неотесанный мужлан. Позже поговорим, — вампир же продолжал оставаться на месте, придирчиво осматривая меня и Анастасию. Бажена была у него за спиной.

      Люди (или нелюди?) с огнестрелом застыли, готовые в любую минуту выпустить в нарушителей спокойствия пулю. Я же оглянулась и поняла, что нахожусь за линией огня. Тем более по телу расползалась странная ленца, свойственная лишь успокоительным и сонным заклятьям. Я сама не поняла, как высвободилась. Резкий удар головой в подбородок противника (меня уже успели поднять и ненавязчиво вывести из-под линии обстрела), удар рукой по коленке, и вот я на свободе. Срываюсь на бег и мчусь к Анастасии. Бажена также резко сорвалась с места. Спина к спине, защищая друг друга до последнего. Тень уже собралась метнуться ко мне, но резкий пас руками — и в нее мчится несколько сотен ледяных иголок. Простейшая боевая магия и немного бабской выдумки. В итоге — смертоносное оружие.

      — Мор, прекрати строить из себя героиню дешевых боевиков. В стойку, — перед лордом директором расступились тени, и он вышел к нам.Стойка заключалась в том, чтобы мы встали в линию, строго по линеечке. Я — Ведущая, я постоянно первая.

      — Немедленно в портал, — небольшая дымка возникла прямо перед моим носом, маня своей загадочностью и тайной. Хотя, я знала, что будет в портале. Кабинет директора и так знакомые для меня стеллажи.

      — Как пожелаете, лорд директор.

***

      Как оказалось, высший вампир — жених приблудной Анастасии, из которой приходилось вытаскивать всю информацию клещами.

      Со своим женихом Анастасия была помолвлена с шестнадцати. Брат поддерживал решение ее семьи, говоря, что родители Анастасии все делают правильно. А все из-за Маргариты, в которую брат Анастасии был влюблен. В итоге он повесился, а Маргариту принесли в жертву несколько месяцев назад. Именно поэтому лорд Высший Вампир такой психованный, а не только потому, что он — истеричка в третьем поколении.

      Как нам рассказал потом директор, тени в мантиях и с огнестрелом — низшие демоны, которые принадлежат одному конкретному роду.

      Нам надо срочно поговорить с Марком.

Глава четырнадцатая. Сладкая месть

Браки в волшебном мире заключаются по традициям той расы, к которой принадлежат муж и жена. Если, например, муж — высший вампир, а жена — дриада, то брак будет заключен дважды, только в разных храмах и, естественно, по разным традициям.

      Перед заключением брака обоих супругов проверяют на чары подчинения. Если они есть — супруга, которого подвергли чарам, отправляют в больницу, а на другого заводят уголовное дело.

Отрывок из книги «Давай поженимся! Брачные законы и традиции рас».

***

      Дверь из темного дерева манила своей ручкой, так и прося, чтобы ее коснулись. Темная табличка с витиеватыми буквами висела слегка неровно, поэтому я осторожно ее поправила, стараясь не касаться нити охраняющего заклятья.

Еще минута раздумий — и осторожный удар костяшками пальцев по идеально гладкой поверхности двери. Дверь открылась только спустя две с половиной минуты — в голове я отсчитывала секунды.

      — Владислава? Рад видеть, — Марк продолжал быть невозмутимым и таким серьезным, что создавалось впечатление, будто он вызвал меня «на ковер». Чертовы демоны.

      — Привет. Примешь? — он кивнул и посторонился, пропуская меня в первую комнату своих апартаментов.

      Гости Академии жили в специальном корпусе, который находился на значительном удалении от основных корпусов. Да и роскошнее он был в разы. Я села на ближайшее кресло, сложив руки на коленях.

      — Чаю?

      — Не откажусь, — я сцепила пальцы в замок, напряженно глядя за прямой спиной Марка. В комнате повисло тяжелое молчание.

      Когда чашка с чаем оказалась на столе, прямо передо мной, я слегка напряглась. Невозмутимое лицо Марка лишь усиливало напряжение, доводя меня до повышенной нервозности.

      — Убери от меня своих охранников. Я сама в состоянии справляться со своими проблемами, — сразу начала я.

      — Нет, — ответ последовал незамедлительно.

      — Ты издеваешься? Мы никто друг другу. Ни-кто, — произнесла я по слогам, даже не собираясь притрагиваться к чаю. Руки слегка дрожали, поэтому я боялась того, что просто выплесну половину чашки себе на форму.

      — Ты даже не желаешь сблизиться, — он откинулся на спинку кресла, отхлебывая чаек из чашки. Еще бы печенье макал, демон проклятый.

      — А почему должна? Ты следуешь глупому пророчеству, которое тебе дал непонятно кто. Приставляешь ко мне низших демонов, которые, если бы захотели, уничтожили всю Академию в считанные секунды! — к концу фразы я сорвалась на крик.

      — Пророчество не глупое — это раз. Два — дала мне его Ефросинья, — от последнего имени у меня скривилось лицо. Ефросинья — одна из самых значимых фигур мира, который видит будущее. И я точно знаю, у какой семьи она является постоянной провидицей вот уже много лет. Сила демонского рода обеспечила ей бессмертие, пока глава рода жив — жива и она.

      — Это ничего не меняет. Убери охрану, —, но Марк лишь покачал головой.

      — Как ты определил, что это я? Я — твоя невеста! Бред.

      — Внешность, имя. И была такая строчка в предсказании: «Да пойдет она против крови своей и победит». У тебя есть родинка на шее. В виде укуса вампира, — я тут же тронула шею, ту сторону, которая всегда была прикрыта волосами.

      — Ты ко мне ничего не испытываешь, в конце концов! Ты просто подчиняешься пророчеству, — он ухмыльнулся, но как-то устало.

      — С чего ты это взяла? Сама сказала, что мы друг друга знаем слишком мало, — он быстро оказался за моей спиной, еле касаясь ее пальцами.

      — Это ничего не значит. Ты не знаешь обо мне всего, — он провел рукой по моим волосам и замер.

      — Я бы не был так в этом уверен, — его дыхание опалило ухо и край щеки, но я лишь выпрямила спину и придала лицу непринужденное выражение.

      — Ты даже не желаешь знакомиться. Жаль, — в следующую минуту он оказался на прежнем месте, все с той же чашкой чая, или что он там пьет, чертов маньяк? Я встала с места, поняв, что от Марка я больше ничего не добьюсь. А жаль. Придется подключать директора.

      — Даже не думай подключать директора. Обижусь. Надеюсь, ты знаешь, насколько демоны бывают обидчивыми? — в его голосе сквозилась такая неприкрытая угроза, что ладони сами собой вспотели.

      — Знаю.

      — Не бойся. Тебе я зла не причиню, — я захлопнула дверь и оперлась на нее, прикладывая холодные руки к горящим от гнева щекам. Вздохнув, я поправила воротник пиджака и провела рукой по волосам. Выруливая к выходу из небольшого тупика, в котором находились апартаменты Марка, я столкнулась нос к носу со своей сестрицей.

      — Неужели наша паинька Владислава ходит к Ма-арку? Как неожиданно! Потаскуха! — в этот раз она вцепилась мне в волосы.

      Резкий удар по колену, ребром ладони по запястью, и та падает на пол, громко завизжав. Я опустилась на одно колено, глядя на то, как сестра буквально плачет от боли. Удар хорошо поставлен. Аве мне.

      — Кто еще из нас потаскуха? Сама-то куда направлялась? Единственные апартаменты в этой части корпуса — Градина. А то, что я делала у него — не твоя забота, — я легко поднялась с колена и направилась к выходу.

      Шляться раздетой по морозу становилось моей привычкой.

***

      В комнату я влетела рассерженной фурией. Бажена лишь подняла взгляд от глянцевого журнала и лениво зевнула.

      — Я тебе говорила, — Бажена закрыла журнал и потянулась. Лорда директора сегодня не было, поэтому мы просто страдали фигней целый день.

      — Да знаю я, знаю, — раздраженно бросила я, скидывая пиджак на собственную кровать и разыскивая книгу по простым заклятьям весьма неприятного действия. Анастасия выплыла из ванной, размахивая руками и пытаясь высушить лак на ногтях за короткое время.

      — Бажена тебе говорила, — ее невозмутимый вид иногда бесил.

      — Знаю. Проблема в другом. Сестрица. Как насчет того, чтобы устроить ей небольшую разминку? — Бажена тут же выпрямилась, опустив ноги на ковер. Анастасия поправила манжет рубашки и села на соседний стул.

      — Глаголь.

      Спустя полтора часа яростных споров, мы создали один единый план по превращению жизни Анны в ад. Я писала письма знакомым ведьмам с одной мыслью — всех ведьм называют шлюхами. Главный источник распространения ложной информации — Анна Мор. Ведьмы всегда были едины. Особенно когда их оскорбляли всякие шавки. Бажена доставала арсенал своих косметических зелий, Анастасия сидела за огромным талмудом по превращению «дурнушки» в писаную красавицу.

***

      Взламывать защиту комнат — это не то, чему нас учил лорд директор. Но справлялись триадой, знаками показывая, чтобы ведьмы внизу сильно не шумели, строя свою ловушку. Было известно (от тех же ведьм), что у сестрицы аллергия на клубнику и шоколад. Наконец, защита именно на этой комнате пала, а окно спокойно открылось, явив нам спальню в типичных для Академии тонах. Много серых, мало светлых тонов. Если в наших спальнях скука и унылость разгонялась милыми девичьим сердцам вещам, вроде мягких игрушек и плакатов с известными группами, то эта комната была пуста. Все строго так, как было во всех спальнях Академии. Только флакон духов стоит на столе, да шкаф чуть приоткрыт, показывая содержимое.

      Я ступила на паркет и прислушалась к звукам в коридоре. Тишина. Три стука в дверь означали, что другие ведьмы встали на шухер.

      Я прошла дальше в комнату, осматриваясь. Вообще никаких личных вещей. Анастасия слегка похлопала меня по плечу и кивнула головой на стол. Я легко отодвинула первый ящик стола и все тщательно прощупала. Пусто. Лишь завалявшийся чек из «Пятерочки».

      Анастасия шуршала в вещах сестрицы, разыскивая ее принадлежности для душа. Далеко убрала, стерва. Я проследила за тем, как она добавляет сок клубники и в гель, и в шампунь. Дорого нам этот сок обошелся, между прочим. Бажена замерла около двери, прислушиваясь к звукам в коридоре. Мы еле дышали, боясь того, что нас раскроют. Если попадемся, дисквалификация из Диких Игр — минимум того, что с нами сделают. Но я знала, что ведьмы нас не сдадут. Иначе не ведьмы они, а так, неудачная пародия. Об этом знали все. Ведьмы друг за друга горой, что бы не случилось.

      Устранив запах клубники в геле и шампуне, Анастасия осторожно убрала все обратно, сделав так, как все было. А я же достала несколько креветок из кармана и поднялась на стул, намереваясь засунуть их в гардины. Старый прикол, о котором нам рассказала девочка с курса младше. Так она отомстила парню за измену.

      Я подошла к зеркалу и сделала пас рукой, вскрывая магическим путем сферу с заклинанием. Сущность в нем была весьма противная. Дух ведьмы, который живет только в зеркалах. Так, страшилка для младшеклассников, которая пропадает из зеркала спустя семь часов максимум.

      — Пугай, когда заснет хозяйка. Исчезни сразу после того, как она убежит из комнаты, — прошептала я заклятью и вдавила его в зеркальную гладь. Она слегка подернулась рябью, и оттуда на меня оскалилась старуха с несколькими шрамами и седыми волосами. Ряды редких желтых зубов наводили презрение и брезгливость.

      Я выскользнула за окно последней, пропустив вперед триаду. Три стука по двери, и я взбираюсь на подоконник, увеличивая метлу тремя ударами черенка о пластиковый подоконник. Защиту я включала уже вися на метле в воздухе.

      Выдохнув клуб пара в воздух, я захлопнула окно и спланировала вниз. Потом мы всем составом зачищали снег под окнами, который успели изрядно притоптать. Наконец, мы разошлись по комнатам. Усталые, но с надеждой, что Анна получит по заслугам.

Глава пятнадцатая. Супермаркет

 Вампиры — один из самых опасных видов нежити.

      Хотя назвать вампира нежитью — это все равно, что картошку назвать фруктом. Вампиры гораздо выше нежити. Кое-какие маги даже ставят их на один уровень с демонами, и мы не можем их за это винить.

      Молодые вампиры могут быть слишком агрессивными, а иногда и жестокими. Молодых или, как их еще называют, низших вампиров принимают в тот род, глава которого обратил человека в вампира. Право обращать людей имеют только главы родов.

      За этим внимательно следят волшебные органы правопорядка и министерство по делам новообращенных. Да и кровь вампиры пьют только добровольно и только у тех доноров, которые были проверены и подписали все нужные документы.

Отрывок из книги «Вампиры. Как не попасть на обеденный стол?»

***

      Собирать стол из Икеи — самое жестокое наказание для трех молодых девушек.

      Бажена ползала по комнате, осматривая небольшой чертеж. Анастасия копалась в интернете, пытаясь выяснить, что, куда, зачем, откуда, почему, зачем и как? Я же просто тупо пялилась на вывернутую наизнанку коробку и пыталась вспомнить, взяла ли я с собой хоть одно платье или нет. В пятницу, сразу после занятий с лордом директором, он сообщил нам, чтобы мы собирали вещи.

      — Зачем? — я пыталась застегнуть сумку, в которую просто скинула все учебники.

      — К нам пришел приказ. Теперь все ученики Академий закрытого типа будут иметь два дня в неделю, в течение которых они будут жить за пределами Академии. Стационарные порталы постоянного типа скоро установят. Вы получаете информацию из уст директора, так сказать. Всем другим сегодня объявят, — я поправила лямку и подняла взгляд на директора. Он был все также мрачен и холоден, как всегда.

      Вот так нам и пришлось искать квартиру. Нашли мы ее, как ни странно, довольно-таки быстро. А потом нас просто выпнули с вещами из Академии, даже не помахав ручкой. Встретившись с домовладелицей, мы заключили контракт до июня. А потом… А потом будь что будет.

***

      Наконец, стол был собран и убран в угол комнаты. На полу валялись три матраса, на которых нам и предстояло спать.

      — Кто пойдет в магазин? — я лишь подняла с пола куртку и начала обуваться.

      На улице темнело значительно раньше, поэтому я решила поторопиться, чтобы вернуться домой до темноты. Ближайший магазин находился буквально в двухстах метрах от дома. Тут раньше жила моя подруга по школе, и мы с ней хорошо общались.

      Но… Когда это было? Прошло столько лет, началась новая жизнь в виде ведьмы и Ведущей своей собственной триады. Прошло столько лет со «смерти» моих родителей. Я засадила их в тюрьму, разрушив жизнь, так как они сделали это со мной несколько лет назад. Лучше бы меня оставили в детском доме.

      Хотя смогла бы я тогда познакомиться с такими великолепными людьми, как лорд директор, Анастасия и Бажена? Сейчас моя триада - все, что у меня есть. Я восстанавливаю свою жизнь по крупицам, пытаясь снова стать той жизнерадостной Владиславой, которой я была тогда, пять лет назад.

      В наушниках играла очередная попса, крутимая по радио, а я бодро шагала по тротуарам, мешая ботинками подтаявший снег. Рядом затормозила машина, и я машинально вынула наушник из уха, силясь услышать то, что мне говорили из приоткрытого окна. Но дверь резко отъехала в сторону, а меня попытались затащить в салон. С одной целью — похищение. Я даже вякнуть не успела, как человек, который пытался затащить меня в машину, был растерзан молодым демоном.

      — Я всегда прав, — меня затащили уже в другую машину и повезли в совершенно противоположном направлении. Перед глазами стояла голова похитителя, которая с тихим «плюх» падает на пол, разбрызгивая кровь по всему салону.

      — У меня триада… дома, — я была в слегка заторможенном состоянии. — Еще и список покупок.

      Я вытащила незначимый в данной ситуации список продуктов и слегка помахала им перед носом Марка. Он лишь улыбнулся уголками губ и свернул к ближайшему супермаркету.

***

Опомнилась я лишь на кассе.

Протягивая кассирше пластиковую карточку, я отбивалась от Марка с его «я сам заплачу, я должен». Я резко поежилась от того, насколько в теплом зале супермаркета стало холодно. На моих глазах человеку отрубили голову. Или это был не человек?

Глаза тут же начали застилать слезы, и я еле сдерживалась от того, чтобы не разрыдаться. Марк словно понял это и слегка сжал мою талию, закрытую пуховиком. От этого стало так спокойно и тепло, что я чуть не разрыдалась. Только уже от захватывающей меня нежности.

Забрав у ожидающей продавщицы карточку, я быстро убрала ее в карман. Сумки Марк у меня все же выхватил и даже довез мое бренное, чуть ли не рыдающее тело до дома. Похлопав себя по карманам, я поняла, что ключей нет.

— Ладно, — Марк нажал кнопку звонка, а я в последний момент поняла, что будет, если Анастасия и Марк столкнутся.

— Да тебя только за смертью посылать, Мор… — Анастасия так и не договорила, все сильнее хмурясь и глядя на нас с Градиным.

— Влада, заходи. А ты, суженный-ряженый, стой здесь, — и Анастасия быстро втолкнула меня в квартиру, захлопнув дверь. Бажена выключила музыку в комнате и громко рассмеялась.

— Блин, Настя, ну не укусит же он Владу? Пришел парень, продукты принес, чего ты его прогоняешь. Он же не изнасиловал ее, ей Богу! — Бажена выплыла из комнаты в теплом свитере и тонких леггинсах.

— Не факт, — я сбросила куртку на вешалку и сняла шарф. Рука, за которую меня схватил похититель, неистово болела и саднила. Так и есть. На предплечье оказался синяк и царапина.

— Ты где это так? — Савельева провела пальцем по граням сине-фиолетового синяка и вопросительно приподняла бровь.

— Не важно, — я спрятала руку за спину и слегка поморщилась из-за обжигающей боли на левом предплечье. Метка горела огнем.

Марк прошел на кухню, даже не сняв обувь. Поставил пакеты и снова вышел, желая снять верхнюю одежду. В этот раз вместо его постоянных черных костюмов с черной рубашкой на нем была водолазка и темно-синие джинсы.

Мажор.

— Чай, кофе, крови новорожденных младенцев? — Анастасия сверлила его недоверчивым взглядом, а Бажена тихо посмеивалась, расчесывая волосы. Я же просто молча стояла у окна и разглядывала метку. Та словно видоизменялась, становилась более красивой, резковатость из рисунка ушла, появилась некоторая плавность, даже грация.На метку было приятно смотреть.

— Я знаю, что будет во втором этапе Диких Игр. Подслушал у кабинета отца, когда ему докладывали о делах в волшебном мире, — я резко повернулась к нему, из-за чего мои волосы ударили Настю по лицу.

— Сколько раз я тебе говорила прибирать твои патлы, а? — я лишь отмахнулась от нее.

— И что же будет во втором этапе, господин Градин? — Бажена заинтересованно подняла взгляд на меня, словно заново узнавая.

— Но у информации есть своя цена. Готовы ли вы услышать ее? — я закатила глаза.

— Мраку не нагоняй, я тебя умоляю. Пошло, банально и скучно. Называй свою цену, рогатый, — я тряхнула головой, желая поправить волосы. Не получилось.

— Ты идешь со мной на один из балов, который предстоит в этом году, или поцелуй, — Анастасия зарычала и чуть не вылила горячий чай на голову Градину.

— Идет. С тебя приглашение на бал, а я не откажусь от столь «приятной» чести. Теперь суть второго испытания и быстро, — я оперлась на столешницу руками и нависла над Марком.

— Не хотелось бы тебя расстраивать, но у тебя вырез на майке, дорогая моя, — отпрянув, я сложила руки на груди и недовольно засопела.

— Суть второго испытания в том, что вам придется поймать один из видов нечисти, кроме вампиров. Например, у Черной Академии будет гарпия. А у вас — русалка, — я пожала плечами.

— Это же просто. Просто нужно оглушить русалку и все, — Бажена задумчиво накрутила прядь волос на палец и отпила из чашки свой крепкий кофе без молока и сахара.

— Нет. Вас засунут в лес, полный нечисти и умертвий. Даже сами организаторы не знают, что за твари в нем водятся. Озеро с русалками посередине леса, — я примерно подсчитывала, что будет с нами в этом чертовом лесу.

И приходила в ужас.

— Нужно сказать лорду директору, — я вынесла вердикт твердо и точно.

— Нельзя. Вас дисквалифицируют в тот же момент, — Настя с громким стуком поставила чашку с чаем перед Марком и оперлась плечом на косяк двери за его спиной.

— Но я могу помочь. За своеобразную плату, конечно, — он принюхался к содержимому чашки и убрал ее подальше от своего лица. Анастасия за его спиной насупилась.

— Дай угадаю. Поцелуй? — вид за окном не радовал. Улицы заметало снегом, а я хотела нормально подумать. В полной тишине, которой не было в городе. Из-за окна то и дело доносились звуки машин.

— Бинго, — выглядел Марк самодовольным и настолько счастливым, что хотелось его прибить сковородкой, которая так удобно стояла под рукой.

Но пришлось отлепиться от подоконника и нагнуться к нему, чтобы запечатлеть на его губах долгий и такой сладкий поцелуй. И когда я успела влюбиться?

Глава шестнадцатая. Загнанная в угол ведьма

Ведьминская метка со временем может видоизменяться, как и характер человека. Также на метке могут проявляться новые или наиболее сильные чувства ведьмы. Если одна из частей рисунка метки начнет резко видоизменяться в худшую       сторону, то это значит, что с ведьмой из триады что-то случилось.

      Через некоторое время после получения метки ведьмы могут ментально общаться с помощью нее.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      На метке начали распускаться розы. Красные, с огромными бутонами, они заслоняли практически весь рисунок. С тех пор я начала носить рубашки с длинным рукавом, скрывая метку. Девочки внимания на это не обращали, но я понимала, что скрывать мою влюбленность так долго не получится. Все же Бажена с Анастасией — не дуры и могут понять, что творится с Ведущей их триады.

      Но сейчас я отбивала удары лорда директора и делала вид, что продолжаю оставаться такой же невозмутимой и сдержанной, какой и была раньше. Наконец, когда я чуть не упала в снег от волшебного истощения, лорд директор отпустил лично меня «отдохнуть». Про второе испытание он явно знал, иногда намекая словами.

      Каждую новую тренировку он начинал со слов: «Вам понадобится много серебра, адептки!». И мы учились метать кинжалы, ножи и все, что вообще можно метать.

      С Марком я старалась не видеться, наивно думая, что моя влюбленность пройдет и исчезнет. Но с каждым днем понимала, что стараюсь зря.

***

      Сбежав с тренировки, я засела в библиотеке. Я догадывалась о том, что именно сестра пыталась меня тогда похитить. Вопрос «Зачем?» здесь неуместен.

      Во-первых, моя часть наследства перейдет ей, так как завещания у меня нет.

      Во-вторых, триада сама уйдет из Диких Игр, так как ей придется долгое время оправляться после моей потери. Включая и эмоциональный, и волшебный план.

      А в-третьих — Марк. Анна наверняка не настолько дура, что не может заметить того, как Градин ко мне относится.Но я же просто хочу сделать так, чтобы она сама покинула Академию.

      Триада зашла за мной спустя час. Тем временем я уже успела накидать примерный план того, что мне придется сделать для того, чтобы Анна отвязалась от меня. До актового зала мы шли молча. Девочки были вымотаны, а я обдумывала в голове весь свой план по устранению моей сестры из моей же жизни. Зал уже был наполнен практически наполовину.

Сев у самой дальней стены, мы просто тихо переговаривались о тренировках и о предстоящих испытаниях.

      Я же еще и параллельно думала о семье Марка. Поиски в волшебной сети только еще сильнее вогнали меня в уныние. Отец — глава рода, мать — бывшая работница спец. служб. Что вообще могло свести их вместе?

Да и в поисковике была лишь одна общая фотография. Марку на фото было лет пятнадцать, и даже тогда он был серьезным и собранным, словно его прямо сейчас собрались кинуть на арену Диких Игр. А мать у него была воистину очаровательной дриадой. Высокая, статная, она приковывала взгляд и задерживала его своей красотой, но одновременно отталкивала таким серьезным, тяжелым взглядом.А отец… От одного взгляда на отца Марка мне стало страшно. Да и сама внешность была примечательной. Черные, практически прямые волосы, такие же черные глаза и небольшие рога, которые кокетливо (?) проглядывали сквозь густые волосы.Он возвышался над своей женой и сыном, словно огромный монстр, который собирался сожрать собственную семью.

И я впервые задумалась о жизни и детстве Марка. Все же демонские рода — это не обычная российская семья с выгулом детей по воскресеньям в парк.

      Бажена ущипнула меня, возвращая в реальный мир. Лорд директор уныло приветствовал всех собравшихся, включая даже гостей Академии.Я искала глазам Марка, но так и не нашла. Зато Анна «мило» улыбалась мне со своего места. Даже ручкой помахала, скотина.

      — Дорогие адептки и гости Кристальной Академии! В этом году у нас проходит первый конкурс красоты «Хрустальная Королева»! Участие могут принять все желающие. Заявки принимаются до двадцать пятого января. Более подробную информацию вы можете получить у преподавателей, — и он растворился в черном тумане.

      Я поморщилась от радостного визга в зале и быстро встала с места. Анастасия и Бажена загадочно переглядывались и улыбались.

      — Подадите за меня заявку на участие — опозорю обеих, — те быстро сникли и понуро покивали, разочаровано повесив головы.

      Вот только участия в этом рассаднике сексизма мне не хватало.

***

      На улице темнело. Снежинки медленно опускались на землю, деревья, здания, образовывая тонкую пленку «свежего» снега на всем, что было в их распоряжении. Тихий хруст снега разгонял тишину сумрачного вечера, как уличный фонарь разгонял смыкающуюся тьму своим теплым, почти ламповым светом.

      Куртка, по моей привычке, оказалась забыта в жилом корпусе, поэтому я опять щеголяла лишь в пиджаке и брюках. Сумка оттягивала плечо, а плеер, с которым я ходила постоянно, сегодня просто разрядился.

Триада ушла раньше, плюнув на меня. Все же в библиотеке я засиживалась довольно-таки часто. Даже поесть сегодня не успела, а спускаться на кухню было просто лень.Я сразу почувствовала, что за мной кто-то идет. Нет, хруста снега не было. Даже тень не скользила впереди меня.

      Просто было ощущение, что кто-то меня ненавидит и сейчас идет буквально по пятам за мной. Сгусток пламени образовался на руке сам собой. Я остановилась, словно «копаясь» в сумке и ища что-то. Мои подозрения оказались верны. Я увидела чуть впереди себя небольшой кусок чужой тени. Вроде рука.Неизвестный терпеливо выжидал, дожидаясь, пока я продолжу свою вечернюю «прогулку» по территории Академии. Огонь заменился спутывающим заклятьем, но он, мой тайный преследователь, успел ускользнуть. Я осталась одна в окружении снега и теплого, практически лампового света.

      Так кто же это, друг или враг?

***

      Солнце заглядывало в окна, освещая новые парты, некоторых адептов и половину кабинета. Тихий бубнеж преподавателя успокаивал, практически толкая в объятья Морфея. Глаза слипались, а рот уже болел от непрерывных зевков.

      Стержень самопищущей ручки тихо скрипел от непрерывного заполнения листов бумаги очередным бесполезным бредом.Кто вообще ввел в обучение двадцатитрехлетних девушек такой предмет, как этика? Если они надеялись воспитать из нас консервативных молодых «лэди», то немного ошиблись с возрастом.

      Звонок был спасительным. Ручка же просто тихо упала, остановившись посреди предложения.Собрав сумки, мы с триадой, позевывая, пошли на обед.

      Коридоры встречали нас нескончаемым солнцем и холодной взвешенностью интерьера. Меньше украшений — больше окон. Из-за этого в коридорах было светло даже ночью. Свет уличных фонарей буквально бил в окна, освещая и здание, и парк возле зданий. Мы свернули в самый заброшенный коридор, намереваясь срезать путь. И встретили интересную компанию.

      Анна зажимала в углу ведьму, кажется, с четвертого курса, а ее прихлебалы закрывали выход ведьме, даже если та вырвется из железной хватки моей сестрицы.

      — Попробуешь подать заявку на конкурс — встретишься с моим гневом, — она шипела, словно змея, пытаясь напугать человека заведомо слабее себя.

      — Что, Аннушка, настолько не уверена в своих силах, что запугиваешь других участниц? Как это жалко. Я считала тебя умнее, — я оперлась плечом о стену и сложила руки на груди.

      — Тебе какое дело, мерзкое отродье? Второсортная потаскуха! — она чуть ли не шипела.

      — Кто из нас второсортная, и кто из нас потаскуха? Подумай хорошенько, а то извилина у тебя одна, да и та прямая, — ведьма, которую Анна зажимала в углу, вырвалась и перебежала к нам, разыскивая у нас поддержку.

      — Ты приворожила Марка! Как он мог влюбиться в такую моль, как ты?! Ни сисек, ни жопы, — она сморщила нос в наигранной брезгливости.

      — Ну я хоть силиконом не перекачена, тупая ты овца. А если ты считаешь, что в девушке важна только внешность, то ты глубоко ошибаешься, — я покачала головой, не соглашаясь с выводами сестры.

      — Влада, пошли, чего время на всякий сброд тратить? — Анастасия потянула меня к выходу из коридора, но я задержалась всего на секунду, уводя за собой еще и другую ведьму.

      Анна доигралась.

Глава семнадцатая. Желтая пресса

Участники Диких Игр всегда были и будут оставаться публичными персонами. Специально для этого участники вместе с директором своего учебного заведения вырабатывают линию поведения, которая будет оптимально доброжелательной.

      Так же, как и все публичные люди, участники Диких Игр имеют право не являться на некоторые мероприятия.

Отрывок из книги "Дикие Игры. Правила и советы по выживанию".

***

      Голова просто разрывалась от жгучей, тянущей в висках боли. Я была готова поклясться, что за таблетку парацетамола продам Родину. Но действие заклятья началось довольно-таки быстро, поэтому я взяла все свои слова назад. Помассировав виски подушечками пальцев, я снова попыталась вернуться в разговор.

      Но Анастасия с Баженой перешли на новую тему, в которой я была полным профаном, поэтому я лишь начала помешивать молочный коктейль трубочкой.

      Сегодня у нас должны были брать интервью. Только подумать. Интервью. Пятница, вечер, тихое уютное кафе в центре города и мы, все такие красивые.

      Ну как красивые. Если красотой можно считать огромные синяки под глазами (лорд директор с каждым днем зверствовал все больше и больше) и многочисленные ушибы и ссадины на руках, так умело прикрытые длинными рукавами. Мы всей триадой были похожи на жертв домашнего насилия. Наконец, к нашему столу привели веселую и не в меру болтливую… Девушку? Нет, девчушку. Ей только бантики да шортики носить, ничего более. Но она вырядилась в деловой фиолетовый костюм вместе с узкими очками, которые ей вообще не шли.

      — Доброго дня! Меня зовут Анна, — от знакомого имени я поморщилась, и головная боль, которая вроде исчезла, с еще большей силой начала бить по моим натянутым, словно струна, нервам. Но я лишь притворно улыбнулась и приложилась к молочному коктейлю, вкус которого даже не чувствовала на языке.

      — Добрый вечер. С нами Вы, надеюсь, знакомы? — Анна энергично кивнула, из-за чего из ее деловой прически вырвался один локон.

      Оказалось, что Анна — кудрявая. И это лишь еще больше добавляло ей сходства с ребенком, который накрасился маминой помадой и влез в ее туфли, которые ей оказались не по размеру. Бажена вновь нацепила на себя маску той отрешенной холодности, которая была на ней в наше первое знакомство. Девушки с каждым днем открывались для меня с новой стороны.

      Например, кто бы мог подумать, что "Ледяная Королева" Анастасия Крах во сне себя не контролирует?

Разговаривает, неся какой-то бред о мишках Гамми и шоколадном печенье, так еще и просыпается с таким видом, будто ей подарили первые подарки на Новый год. Сказочно счастливая и такая сонная, что хочется вечно за ней наблюдать.

Но стоит ей зайти в ванную, как она снова становится той, кем и всегда была на публике. Ледяной, такой манящей, но обжигающе холодной.

      — Владислава, Вы же Ведущая в вашей триаде? — смысл вопроса дошел до меня спустя секунд тридцать.

Снег за окном завораживал, вталкивая в сонную дрему.

      — Да, так и есть, — я снова перемешала коктейль в массивном стакане и глотнула, на этот раз вкус ощущая. Сахарно-ванильный. Гадство, какое гадство!

      — Как Вы попали в списки участников Диких Игр? — вопрос предназначался всем нам, но взглядом Анна сверлила только меня. Почему все Анны цепляются только ко мне?

      Была заготовлена красивая легенда о том, что мы так долго ждали, старались, надеялись получить эти заветные места участников. И то, как мы были рады, когда нам об этом объявили. Реальность же оказалась такой же простой и банальной, как и палка в руках у ребенка. Нас вызвали — у нас просто не было выбора.

Навряд ли кто-то хотел бы оказаться на нашем месте. Мои циничные раздумья вызывали горьковатую усмешку на губах.

Свет от уличного фонаря бил прямо в окно кафе, что нарушало его уютность и такую теплую отрешенность от мира.

Уличный свет был холодным, белым и не согревающим.

      — Владислава, как Вы относитесь к лорду директору? — я повернулась на звук голоса и слегка причмокнула губами, собираясь с мыслями.

      — Нормально к нему отношусь. У него свои жесткие методы воспитания адептов, и я не могу его за это судить. Он поступает так, как считает нужным. И я вынуждена с его мнением соглашаться, хотя кое-где он может быть и не прав, — я пожала плечами, возвращаясь к лицезрению проезжающих машин за окном.

      — То есть вам он нравится? — ее самодовольные глазки так и блестели жаждой наживы или новой сенсации в стиле

"Участница Диких Игр влюблена в своего лорда директора!".

      Если они это напишут, то я посчитаю "Красную Искру" самым пошлым и никчемным изданием во всем волшебном мире.

Дальше были вполне типичные вопросы, вроде: "Сколько Вам лет? Каким занятием вы любите больше всего заниматься?" — и прочие, никому, кроме нас, не интересные вопросы.

      Проходило десять минут. Потом двадцать. После двадцати — тридцать. Время текло медленно, словно загустевшее старое варенье.

      Анна что-то рассказывала о забавных случаях из своей практики (срок которой максимум год), иногда перебиваясь на вопросы, которые заранее были выписаны у нее на отдельный листочек. Истории вообще никого не колыхали, но все терпеливо слушали, разглядывая помногу раз интерьер кафе, вид за окном, официанток и прочие важные для каждого кафе мелочи.

      Я поставила руку локтем на чуть шероховатую столешницу и положила на нее голову, продолжая рассеянно слушать Анну и даже пытаясь вникнуть в смысл слов. Клянусь волшебством, не получалось. Слишком широкий рукав шелковой блузки сполз по гладкой коже предплечья, обнажив его. Я опомнилась довольно-таки быстро, но Анна уже успела заметить крупные бутоны роз, распустившиеся прямо на дереве.

      — Ой, девочки, а можете показать Ваши Ведьминские метки? — Бажена первой оголила предплечье, явив миру свою метку. Вместо черного дерево было нежно-фиолетовое, с более плавными изгибами веток и самого ствола. У Насти дерево вообще оказалось белым, с чуть заметными синими прожилками. Все же в самом рисунке была некоторая жесткость и резкость, так не свойственная девушкам. Да и сама метка казалась наброском, слишком точным, но наброском.

      — На синяки не обращайте внимания — мы много тренируемся, — Бажена покачала головой и отпила свой кофе без молока и сахара. Два сиротливых кусочка так и остались лежать на белом фарфором изделии.

      — А Вы, Владислава? Как же Ваша метка? — я поежилась от столь голодного в плане наживы взгляда Анны и отрицательно покачала головой

      Не показать метку — значит, подтвердить догадки Анны по поводу моей влюбленности, показать — еще и принести ей на блюдечке доказательства.

      — Я воздержусь от ее показа, — Анна покивала, а я в очередной раз убедилась в том, что за личиной "веселой энергичной Анны" скрывается настоящая акула мира желтой прессы.

***

      Журнал принесли нам в субботу.

      Глянцевая обложка пестрила различными надписями, начиная от "Как похудеть за восемь недель" и заканчивая „Как приготовить торт из десяти продуктов“. Вот что значит действительно глянцевый журнал.

      И на обложке красовались наши лица, такие собранные и серьезные, что хотелось этот журнал порвать.

Наше интервью, как я и ожидала, было первым. Как же! Ведьмы участвуют в Диких Играх! Долой сексизм Мы за равноправие! И черт возьми, почему я сразу не порвала чертов журнал?

      «Как заметила наша корреспондентка Анна Васильцова, на левых предплечьях у девушек есть своеобразные рисунки — Ведьминские метки. У каждой триады ведьм они разные. У наших героинь это были старые, засохшие деревья без листьев.

      У Бажены Савельевой дерево было более плавным да и цвет у него был соответствующий — нежно-фиолетовый. У Анастасии рисунок был похож на схему, который ничем не привлекал, а иногда даже отталкивал.

Но нам бы хотелось рассказать про метку Владиславы Мор, героини, которая всего пару месяцев назад узнала, что ее родители, которые "умерли" несколько лет назад, оказались живы. Через некоторое время они были посажены в тюрьму за сокрытие ведьмы-дочери.

      На метке Владиславы распустились огромные красные розы! Хоть это и смотрелось красиво, но возникает сразу несколько вопросов. Что это значит? Как известно, метка ведьм может видоизменяться под влиянием эмоций ее носительницы. Например, если эмоция или чувство было испытано впервые, или оно настолько сильное, что это отразилось на рисунке Ведьминской метки.

      Второй вопрос: что это рисунок значит? Мы думаем, что это любовь или, на крайний случай, влюбленность! Ох, эта молодость!

      Третий вопрос: если это любовь (или влюбленность), то к кому она испытывается? Ответов на этот вопрос может быть несметное количество. Но хотелось бы заметить, что в начале интервью Владислава практически лестно выразилась о своем лорде директоре, которого характеризуют как "жесткого собственника-ревнивца" его собственные знакомые и коллеги. Неужели юная ведьмочка влюбилась в лорда директора Кристальной Академии?»

      Я с громким стуком уронила голову на стол.

Глава восемнадцатая. Отцы и дети

 Знание этикета — одно из важнейших правил в современном волшебном обществе.

Многих детей в волшебном мире воспитывают так, что они могут оскорбить человека, когда тот этого даже не заподозрит.

      Но этим не стоит злоупотреблять.

Отрывок из книги «Ориентирование в волшебном мире. Обзор новинок для чайников».

***

      Ноги, облаченные в высокие каблуки, адски болели. Короткая и не в меру узкая юбка мешала передвижению по огромному залу, освещенному, казалось, тысячами ламп. Наш столик находился практически в центре первого ряда, прямо перед самой сценой. Это и напрягало, и возвышало нас в круг некой «элиты».

      Моя самая элегантная походка в этих туфлях выглядела как неудачное передвижение раненого тюленя. Благотворительный ужин в честь участников «Диких Игр» проходил вяло и скучно.

      Три бокала шампанского меня даже не опьянили. Пиджак был на размер меньше, чтобы я казалась стройнее и куда более привлекательнее, чем в обычных тренировочных штанах.

      Несколько десятков шагов по красной дорожке — и я у своего столика. Бажена ухмылялась, прихлебывая красное вино, Анастасия пыталась что-то найти в своем супер маленьком клатче, а лорд директор, который сидел с нами, пытался скрыть скуку, которая у него вырисовывалась на лице, маской показного веселья и воодушевления. Бред да и только.

      Я села на через чур мягкий стул и слегка повела плечами, из-за чего мягкие локоны волос слегка сбились в один комок. Я тут же их поправила легким и почти мимолетным движеньем, которому меня обучила Анастасия накануне.

      — Вам не холодно, моя дорогая? — лорд директор ехидно улыбнулся, из-за чего я чуть не закатила глаза.

      — Лорд директор, я не виновата, что эта Анна неправильно понимает ситуацию, — лорд директор лишь улыбнулся краешком губ.

      Издевался, мерзавец.

***

      Продуктовая тележка, казалось, весила тонну. Множество продуктов, начиная от бутылки вина и заканчивая кормом для кота (зачем?), уже просто не помещалось в наш «транспорт». Каблуки отбивали медленную дробь, пока я ждала, когда Анастасия выберет шоколад к бутылке винишка, которую мы собирались сегодня втроем распить.

      — Может еще бутылочку? — Бажена облокотилась на тележку и вопросительно приподняла бровь. Я лишь согласно кивнула. Побудем алкашами хоть немного, имеем право.

      Тяжелая неделя общения с элитой волшебного мира заканчивалась. Ноги, обутые в обычные сапоги с низким каблуком (наконец-то!), слегка побаливали, а я могла расставить их на ширину плеч, не получив от своей триады гневных взглядов. Все же общественная жизнь не для меня. Особенно такая насыщенная. Каждый день — слой макияжа, строгий костюм в пастельных тонах, идеальная укладка и полное отсутствие нормальной человеческой еды.

      Расковыряв на одном из ногтей лак, я слегка пнула ногой Анастасию, на что та лишь недовольно зашипела, вчитываясь в цветастую обертку очередной шоколадки. Из-за стенда с семечками вырулила Бажена с бутылкой вина в каждой руке и связкой бананов подмышкой. Я взглядом показала ей, что поступок ее не одобряю. Но она лишь закатила глаза и чуть сбавила шаг, рассматривая плакат на стене. Пятница.

      Наконец, Анастасия выбрала две шоколадки и сунула их в корзину, словно оканчивая наш вечерний променад за покупками. Хоть магазин и находился недалеко от дома, тащить три огромных пакета с едой — дело не из легких.

      — О магия, почему у нас нет рабов? — Анастасия бухнула пакет с едой в сугроб и попыталась отдышаться.

Слава магии и волшебству, вино было в пакете у Бажены.

***

      В подъезде было прохладно, если не холодно. Перед выходом надо было хоть куртку накинуть, серьезно. Короткие шорты не способствовали выбрасыванию мусора, как и тряпичные тапочки, натянутые поверх носков. Пакет знатно оттягивал руку, но сегодня мусор выбрасываю я.

      Захлопнув крышку мусоропровода, я начала подниматься на свой этаж и обернулась на хлопнувшую дверь одной из квартир. Мужчина выбежал из квартиры, даже не закрыв ее на ключ. Торопился? Вполне возможно. Слишком уж он был взбудоражен.

      Я, по доброте душевной, решила дверь хотя бы просто прикрыть, так как та была открыта почти наполовину.

Холодный металл ручки неприятно обжег руку, и я поспешила прикрыть дверь побыстрее, чтобы согреть руки в карманах шорт.

      Но краем глаза я заметила странные пятна на полу прихожей. Немного приоткрыв дверь, я чуть не заорала. На полу было несколько довольно-таки больших луж крови, а на стене разводы, той же самой крови. Разводы напоминали пальцы рук. Я тут же отпрянула от двери, словно застигнутая на месте преступления. Руки дрожали, но я быстро прикрыла дверь. Буквально взлетев на свой этаж, я затарабанила в дверь нашей квартиры.

      — Ты чего? Позвонить не пробовала? — Бажена посторонилась, пропуская меня в квартиру, а я тут же ринулась к мобильному телефону, который оставила на матрасе.

      Номер полиции набрался сам собой, а название улицы, номер дома и подъезда вылетели прямо из уст, словно из пулемета.

      — Что случилось? — Бажена вплыла в комнату с бокалом вина и запахом темного шоколада.

      — Там… Там кого-то убили, в пятой квартире, — Бажена сглотнула вино, которое успела отпить из бокала, и натянула поверх майки с собакой пуловер. Телефон она тут же засунула в карман, а в другой запихнула складной нож.

      Вода на кухне выключилась, но Анастасия продолжила греметь сковородками и слушать очередную попсу по радио. Бажена вылетела из квартиры, а я побежала за ней. Полиция приехала быстро, вызвав еще и «скорую».

      Два часа они снимали отпечатки, заполняли протоколы и делали другие, непонятные нам, вещи. В самом начале осмотра квартиры из нее вынесли труп девушки, прикрытый белой простыней.

Но ее длинные волосы подметали пол, размазывая по нему кровь, которая впиталась в них. Видимо, она лежала в луже крови. Оплошность быстро исправили, а кровавые следы вытерли.

      Вот так и оказываешься посреди смерти людей, даже не замечая этого.

***

      Субботнее утро встретило меня серым небом и холодом в квартире. Окно на кухне закрыть забыли. Холодный паркет раздражал, хотелось поскорее согреть ноги, но я где-то посеяла тапочки.

      Неделю меня таскали по допросам, буквально вытаскивая с занятий с лордом директором, на что тот лишь морщился, но отпускал, каждый раз с издевкой спрашивая, что я, такая красивая, успела натворить. Но я лишь отмалчивалась, прекрасно понимая, что ему уже доложили обо всем.

      Кухня у нас была такой холодной, словно царство Снежной Королевы. Иронично, особенно принимая во внимание тот факт, что Анастасия — единственная из триады, кто умел готовить. Снежное Царство для Снежной Королевы.

      Кофе в белой чашке, белые шторы, белый холодильник. Свет я не зажигала принципиально, желая не нарушать тот утренний зимний полумрак, который меня всегда привлекал. Именно в нем можно подумать о чем угодно. А можно просто насладиться горьким кофе без сахара и молока — все как любит Бажена.

      Было лень вставать и закрывать окно, поэтому я мерзла, думая, что именно в эту секунду нужно встать. Но не вставала. Короткий звонок в дверь разрушил очарование раннего утра, заставив встать меня с прогретого стула и вместе с чашкой двинуться прихожую.

      Бажена выползла из спальни, кивнув мне, приветствуя. Я отдала ей чашку с кофе и прошлепала к двери.

Меня мой вид не смущал. Короткие шорты, майка и растрепанные волосы. Чего наши утренние гости ожидали от девушек в восемь утра? Короткий щелчок замка, и я открываю дверь. Люди за ней были весьма примечательными. Точнее, саламандры.

      — Доброе утро, девушка, — я кивнула головой, осматривая мать Анастасии с ног до головы. Длинные рыжие волосы, неброский макияж, скромный, но явно дорогой костюм. Мужчина был платиновым блондином с твердым взглядом и слишком кустистыми бровями. А еще Анастасия была очень на него похожа. Просто до ужаса.

      — Можно? — баритон у отца Анастасии оказался грубым, словно у… моего отца.

      Я растерялась и дала ответ только спустя десять секунд.

      — Да, конечно, проходите.

      И так стыдно стало за то, что я в пижаме, с растрепанными волосами и не выгляжу так же сиятельно, как эта парочка. А еще за то, что я начала бояться отца Анастасии. Из-за его голоса.

Глава девятнадцатая. Букет, брошенный в снег

Ведьмы вольны сами выбирать себе пару. Единственное, от чего может зависеть их выбор — это личная привязанность.

Если ведьму попробуют выдать замуж насильно, то на этого человека сразу же откроется охота.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Свет проникал в комнату, освещая наши матрасы, родителей Анастасии и саму Анастасию.

      — Что вам надо? Как узнали адрес? — Анастасия сложила руки на груди и слегка покачала головой.

      — Спросили у лорда директора. Замужество — твой прямой долг перед семьей, — мать Насти сразу перешла к делу, не желая больше тянуть кота за все подробности.

      — У меня нет долга перед вами. Я — не часть вашей семьи, — я слегка сжала руку Бажены, стараясь забыть своих родителей и их последний осуждающий взгляд на вынесении приговора.

      — Ты, мелкая девчонка, не понимаешь, что городишь! Немедленно домой! — находиться посередине семейного скандала — то еще удовольствие.

      — Не вернусь в дом, в котором меня продали! — обстановка накалялась.

      Спустя десять минут взаимного обмена «любезностями» я встала с дивана и расправила плечи.

      — Прошу вас покинуть наш дом. Ваш визит затянулся, — мать Насти повернула ко мне голову и также расправила плечи. Отец продолжал сверлить Крах осуждающим взглядом.

      — Тебя, сопля, никто не спрашивал, — я ухмыльнулась и перевела взгляд с лица матери на лицо отца.

      — И это один из влиятельных родов саламандр. Никакого воспитания. Немедленно покиньте наш дом, — я угрожающе сощурила глаза и вытянула руку с огнем в руке.

      — Я — саламандра! — мать выпрямилась, словно нависая надо мной, и выгнула губы в язвительной усмешке.

      — А это — мертвый огонь, приятно познакомиться, — мать отшатнулась от моей руки и вышла из комнаты, а позже вообще хлопнула дверью квартиры. Отец последовал ее примеру.

      Анастасия последовала за отцом и, как только он вышел за порог, хлопнула дверью, из-за чего со стены отвалилось несколько кусочков штукатурки.

      — Серьезно, мертвый огонь? — мертвого огня саламандры боялись, так как он просто высасывал из них их внутреннюю «искру», из-за чего саламандры умирали спустя три-четыре дня.

      — Нет, конечно, иначе нас бы уже повязали. За мертвым огнем строго следят, сама знаешь, — я пожала плечами и прошлепала босыми ногами на кухню.

      Настя села напротив, и я сунула ей чашку с кофе, на что она лишь поморщилась.

      — Настя, наплюй, — Крах покивала, но пара соленых капель все равно сорвались в горячий напиток. Я приобняла ее, прекрасно понимая.

      Родители-мрази сближают.

***

      В строй адептов мы вернулись довольно-таки быстро. В нашей Академии начинали травить Белую Академию. За излишнюю заносчивость. Ну и за Анну тоже, кстати. Та позорно затихла, словно планируя что-то.

      Учеба продолжалась в том же темпе, что и раньше. Тренировки, тренировки, тренировки. Учеба, множество учебы и постоянные подколы лорда директора по теме статьи.

      Но не было Марка. Он словно исчез из Академии, потеряв ко мне интерес. Словно в жизни чего-то не хватало. И первые двадцать минут меня это радовало. А потом я осознала свою влюбленность. Хоть я и раньше понимала, что влюблена, сейчас отсутствие объекта моей влюбленности вылилось в мою нервозность.

      На тренировках я то и дело промахивалась, выполняя удары, которые раньше у меня выходили прекрасно, учеба отошла на второй план. Я начала грубить лорду директору, где раньше молчала и лишь ухмылялась. Даже Анастасия начала странно на меня коситься, иногда останавливаясь при выполнении упражнений.

      — С тобой все нормально? Ты стала слишком дерганной в последнее время, — я кивнула, снова погружаясь в свои мысли и втыкая в уши наушники. Разговаривать не хотелось.

      Душу наполнял и страх и злость. Страх за Марка, за то, что с ним что-то случилось. Злость за то, что он меня даже не предупредил о том, что исчезнет. И за то, что он бросил свои попытки меня завоевать.

Ну что ж, не судьба. На улице был полный штиль. Ни ветерка, ни снежинки. Снег на дорожках убран, поэтому можно просто бегать, не заботясь о том, как что-то помешает передвижению ног.

      — Владислава! Подожди! — я остановилась и выключила музыку в плеере.

      — Привет! Меня Матвей зовут, — я приподняла бровь, демонстрируя свое пренебрежение. Настроение было откровенно дерьмовым, и этот «Матвей» его лишь ухудшал.

      — Приятно, конечно, познакомиться, но я немного занята, — я метнула взгляд за спину Матвея и тщательно скрыла на лице выражение счастья. Марк шел в своем неизменном черном пальто и с шустро бегущей собакой.

      — Владислава, какая приятная встреча. Здравствуй… — Марк остановился около нас, вопросительно глядя на Матвея. Хоть на его лице и была улыбка, он явно собирался скормить бедного парня своему псу, который спокойно сел около моих ног.

      — Матвей, — он протянул Марку руку, и тот ее пожал. Настолько сильно, что у парня хрустнули кости.

      — Владислава, как насчет прогуляться? — Марк потерял к собеседнику малейший интерес и повернулся ко мне.

      — Я не против, — Градин улыбнулся, словно ему сунули под нос коробку конфет, и подставил мне локоть. Я лишь кивнула, кладя на его локоть свою руку.

      И все стало так… правильно?

      — Впервые гуляем вместе. Что-то вроде первого свидания? — Марк засунул руку в карман пальто.

      — Считай это как хочешь, я просто отвязалась от парня, — я лгала и даже не краснела. Создавалось такое ощущение, что Градин мою ложь почувствовал и сейчас просто насмехался. Мерзавец.

      — Ну да, у тебя же есть лорд директор, — хоть голос у него и был иронично-издевательским, я учуяла недовольство. Кто-то ревнует?

      — Ты серьезно веришь в ту тупую статейку? Они просто повышают рейтинг. Сам подумай, кому я сдалась? — собака Марка убежала в глубину парка, а сам Градин остановился и развернулся ко мне лицом.

      — Мне, — и он наклонялся и наклонялся, а я просто стояла в ступоре и не знала, что делать. Поддаться? Или оттолкнуть?

      Хватит играть в кошки-мышки, если он меня бросит, то… это будет моим жизненным уроком. Я сократила расстояние между нами и впилась ему в губы, с твердой уверенностью в том, что если он предложит сходить с ним на свидание — я соглашусь.

***

      Матвей оказался парнем настырным.

      Ухаживать он умел, как и быстро надоедать. Если в первые дни своих ухаживаний меня это забавляло и льстило, то спустя неделю я была готова этого Матвея избить и бросить умирать в грязном снегу. Настолько он был надоедливым и приставучим.

      Но последней каплей стал один случай, после которого его возненавидел весь наш корпус.

      Ночь надвигалась на Академию, не считаясь с нашими планами. Тренировка в этот раз была более жесткой, чем я ее вообще могу представить. В итоге у меня на лице синяк от падения на землю. Правда, лечить его очень просто, но сама мысль о том, что у меня на лице расплывается отвратительное пятно, выводила из себя. Злость то оседала, то вновь подхватывала меня на свои волны. В конечном итоге в корпус я заползла раздраженной, злой и жутко воняющей.

      Триада моя мне не уступала. Наконец, мы заснули и забылись во сне, который никто из нас на утро даже не вспомнит.

Проснулась я от того, что под моим окном кто-то «чувственно» и фальшиво пел песню о сраной любви.

Выглянув в окно, я потянулась к джинсам, желая сказать гребанному Матвею все, что я о нем думаю. На часах было три утра. Прекрасно.

      Морозный ночной ветер остудил мое пылающее лицо, но не ярость, которая плескалась внутри, грозясь вырваться наружу и сжечь все дотла. Перебравшись через сугроб, я подошла к ничего не подозревавшему Матвею.

      — О Владислава, свет моих очей! Ваша холодность ввергает меня в уныние! — он встал на одно колено и протянул мне букет.

      Я перехватила его покрепче и начала мудохать ничего не подозревающего Матвея букетом роз. С шипами.

      — Как же ты меня достал! Отстань уже от меня, баб тебе в округе мало, что ли? Ты в гребанной ведьминской Академии, найди себе уже другую жертву для пыток, — Матвей упал прямо в снег, но девушки лежачих бьют, так что «ухажеру» пришлось терпеть мои истерические удары.

      — Мор, девушку себе в Академии он не найдет! — выкрик из окна второго этажа остудил меня, и я, бросив цветы в снег, удалилась досыпать считанные часы.

Глава двадцатая. Письмо

Результаты Диких Игр и победителей оглашают на балу, который состоится сразу после них.

      Есть интересный факт, что если в тройку лидеров вошла команда, полностью состоящая из девушек, то им выдают диадемы с гравировкой: «В прошлой жизни ты была ведьмой».

Отрывок из книги «Дикие Игры. Правила и советы по выживанию».

***

      Матвей ко мне больше не подходил, что меня радовало просто до одури. Марк лишь каждый раз провожал от жилого корпуса до административного, с площадки для тренировок до жилого корпуса. Все с той же неизменной собакой, которая на меня даже внимания не обращала, больше исследуя окрестности нашего парка. Вела она себя не по-собачьи. Слишком взгляд был осмысленным, а движения выверенными.

— Как насчет свиданья? — я вопросительно приподняла бровь и застегнула куртку — холодало.

— Долго же ты решался. Я не против, — Марк лишь ухмыльнулся, поправляя лямку моей сумки на своем плече.

— Боялся тебя спугнуть, — засунув руки в карманы, я нащупала пальцами телефон и успокоилась.

— Я тебе не птица, чтобы меня спугивать, — шли мы раздельно друг от друга, даже плечами не прижимаясь.

— Допустим. Но если я тебе сейчас предложу секс, то что ты сделаешь? — он повернул в мою сторону голову.

Я прикусила губу и задумалась. Рано.

— Ударю тебя по лицу и пожалуюсь Насте, которая из тебя все кишки потом вытащит, — он промолчал, но я просто увидела немое превосходство во взгляде.

— Вот, — я закатила глаза и начала сильнее сжимать тонкий корпус телефона в руке.

      Пять минут молчания. Но мне было уютно просто идти рядом с ним, не разговаривая и даже не смотря на его вечно самодовольное и сосредоточенное лицо.

— Куда ты уезжал практически на три недели? — впереди нас замелькала черная тушка собаки, бодро перебирающая лапами и мчащаяся прямо в нашу сторону.

— Решал твои проблемы, вроде похищения, — он провел рукой по волосам, и я заметила шрам на руке. Раньше его не было.

      Я вытянула руку вперед, из-за чего телефон выпал из кармана и, похоже, разбился. Пальцы Марка были сухие, но холодные. Шрам пересекал большой палец у основания. Я провела по нему пальцем и вздохнула. В этот раз видения не было.

— Откуда? — Марк поморщился и засмотрелся на быстро бегущую на нас собаку.

— Неудачно с кое-кем подрался, — я сжала его ладонь и немного отошла, создавая между нами расстояние. В итоге зашла в сугроб.

— Марк, что случилось? Проблемы связаны со мной, так что выкладывай, — Марк посуровел лицом и даже немного вытянулся росте, словно надо мной нависая.

— Все проблемы, связанные с тобой, теперь мои проблемы. Больше это не обсуждается, — я сжала его руку, впиваясь ногтями в кожу и оставляя красные бороздки. Он даже не поморщился. Я отпустила его руку и наклонилась, чтобы поднять телефон.

— Не злись. Как только я разберусь, ты обо всем узнаешь. От меня, — я провела пальцем по царапине на экране и вздохнула, засовывая телефон в карман куртки.

— Хорошо. Буду ждать, — ждать я не собиралась и минуты. Плевала я на мнение Марка. Узнаю любыми путями.

— Вот и чудно, — собака потерлась о ноги Марка, словно о чем-то уведомляя.

      До корпуса мы дошли в полном молчании.

***

      В кабинет к лорду директору нас вызвали спустя полтора часа после разговора с Марком.

      Дверь в кабинет оказалась незаперта, поэтому мы просто зашли и сели, не обсуждая никаких важных вещей внутри. Все же определенное недоверие у нас к нему было. Настя думала, что он как-то докладывает ее родителям о том, что она делает в Академии и как себя ведет.

      От ветра, сотрясающего окна, я даже не морщилась, продолжая разглядывать полку с книгами, на которой стояли весьма занимательные экземпляры по Высшей Некромантии.

— Думали уже, какие платья будете выбирать на бал Закрытия Диких Игр? — я перевела взгляд на лицо Анастасии и потеребила пуговку на пиджаке.

— Темно-фиолетовое с неглубоким вырезом, примерно до колен. Даже туфли в определенном магазине высмотрела, — Бажена зевнула и положила голову на слишком жесткую спинку кресла.

— У меня синее, расшитое бисером с лицевой стороны. Короткое, правда, но плевала я. А ты, Влада?

— Я впервые о бале узнала, о платье и вообще не думала, — пожав плечами, я встала с неудобного кресла и отошла к окну. От него шел довольно-таки сильный сквозняк, но это мне и нужно было.

— Оп, какие новости! Ничего, у тебя будет лучшее платье! — я повернулась на звук голоса Насти и увидела у нее в руках блокнот, в котором она нередко что-то рисовала на самых скучных парах. Но в последнее время общие пары вместе с курсом мы посещали, может, раза три в месяц — лорд директор вплотную занялся нашей учебой.

      Бажена тоже встала с кресла и перегнулась через плечо Насти. Та что-то увлеченно рисовала в блокноте, забив на наш разговор.

— Шлейф убери. Ага, да. Цветы тоже говно. Лучше сделай сетку кружев на ключице и плечах. Цветом сделаем… кремовый? — я закатила глаза и прислонилась плечом к стеклу. Так оно хоть переставало дребезжать.

Бажена изредка давала Насте советы, что и куда добавить, а я следила за ее рукой, которая с точностью хирурга выводила линии на бумаге.

      Наконец, Бажена выпрямилась и взяла у Анастасии листок с рисунком.

— Закажу тете, она знает пару адресов, где это могут шикарно выполнить, — сложив листок втрое, Бажена снова села в кресло и закрыла глаза, отвлекаясь от окружающей среды.

      Настя размялась, походила по кабинету, не трогая книжные полки, и снова села, погрузившись в виртуальную сеть. Лорд директор возник в собственном кабинете из клубов черного дыма. Я отпрянула от окна, чуть не снеся своей тушей стул.

— Ой, Мор, расслабьтесь. Без моего ведома вы бы даже к двери не приблизились, — я все равно отошла от окна и села в кресло.

      Лорд директор стряхнул с головы несколько снежинок и поправил пиджак делового костюма.

— Итак, для чего я вас тут собрал? — он подбросил конверт, который достал из ящика стола, в воздух, и тот спланировал ко мне на колени. Я повела плечами, догадываясь, что в нем находится.

— Думаю, мы все поняли, что в нем. Свободны, — я подала девочкам знак, и они ушли без меня.

— Лорд директор, мне нужно кое-что у вас спросить, — он лишь бросил в камин шарик огня. Дрова тут же загорелись и наполнили комнату успокаивающим треском, но я лишь попыталась придать лицу независимое выражение. В этот раз получилось.

— Да, Мор? — лорд директор прошел к одному из стеллажей и взял первую попавшуюся книгу. Пролистал пару листов, что-то прочитал и с громким хлопком закрыл ее.

— Что случилось с той девушкой, которую убили в моем подъезде? — я знала, что это было не простое убийство. Нет. Охотились за мной, просто кто-то… перепутал? Или пугал меня?

— Не лезьте, если хотите остаться живой, — я сложила руки «замком» и сцепила зубы, стараясь не нагрубить.

— Это связано со мной. Будьте так добры признаться! — лорд директор обошел стол по периметру, приблизился к огню, из-за чего тот вспыхнул еще выше, и сложил руки за спиной.

— Вам был отдан четкий приказ. Не лезьте, — я расслабилась и попыталась сделать вид, что эта тема меня больше не интересует.

— Конечно, лорд директор. Мне просто нужно смириться с тем, что людей убивают из-за меня! Это же так просто, — язвительность просто хлестала из меня, и я даже не пыталась это скрыть. Такова моя природа.

— Свободны, Мор. Иногда все же стоит слушать своих возлюбленных, — я подскочила с кресла, из-за чего конверт плюхнулся на ковер и чуть не улетел в камин.

— Он мне не возлюбленный! — директор промолчал.

      Я подняла конверт с пола и выбежала из кабинета, даже не попрощавшись.

***

      До жилого корпуса я добралась быстро.

      Ярость в груди клокотала и мешала адекватно мыслить. Достали уже со своими «возлюбленный» и «суженный»! Когда до крыльца оставалось метров десять, я словно прошла сквозь тонкую пленку. Воздух перехватило, руки покрылись мурашками, а сама я упала на грязный асфальт, содрав с ладоней кожу. Но спустя секунд тридцать странные симптомы прошли, хотя у меня немного и кружилась голова.

В комнату я зашла, придерживаясь за стены.

— Что это?

— Участки вместе с корпусами избавили от магии. Полностью, — я попыталась зажечь огонь на руке и ничего. С чего такие меры?

      Но сейчас меня больше занимал конверт, который буквально «жег» внутренний карман куртки.

Порвав его, мы выудили наружу тонкий листок бумаги. Так и есть.

Через три дня, восемнадцатого февраля, состоится второй этап Диких Игр.

Пройдите испытания, продеритесь сквозь темноту и найдите сиятельную красавицу с волосами цвета морской пены.

— Все же придется ловить русалку. Черт, — молчание было мне ответом. Все оказались согласны.

Глава двадцать первая. Гаргулья, русалка и пару умертвий

Русалок можно уничтожить сразу несколькими способами.

Первый и самый используемый способ — удаление русалки из привычной среды обитания. Есть несколько видов русалок.

      Морские, речные и озерные. Озерные — одни из самых жестоких и сексуальных, из-за чего этих водоемах исчезает много путников. Если в озере/море/реке изменился уровень соли, то русалки умирают. Это первый способ.

      Второй способ — убийство русалки с помощью серебряной или золотой пули.

      Третий способ — солнце. Русалки, как и практически вся нежить, боятся солнца и стараются скрыться от него в водной пучине.

      Также русалки имеют примечательный окрас волос, который ни с чем не спутаешь.

Отрывок из книги «Каждой твари по паре. Классификация нежити».

***

      С утра, перед вторым испытанием, у меня на столе оказался конверт. Белая, ничем не примечательная бумага без опознавательных знаков. Как он сюда попал, если в корпусе нет магии — неизвестно. Разорвав конверт, я вытащила наружу тонкий лист бумаги, свернутый напополам.

      Анастасия покосилась на меня, но промолчала, продолжая укладывать волосы. Все же для девушек красота на первом месте, пусть тебя даже отправляют ловить нежить, которая жрет всех, кого попало.

Дорогая Ведущая!

Поздравляю вас с началом второго этапа и открытия на вас охоты. Я прекрасно осведомлен о планах ваших недоброжелателей, но вмешиваться не буду, пока Анастасии не угрожает опасность. Со своими проблемами вы должны разбираться сами.

Единственная подсказка, которую я вам могу дать — боевики тоже в сговоре.

Искренне надеюсь, что о моем письме никто не узнает.

Удачи и счастливого второго этапа!

С уважением, лорд Высший Вампир

      Я скомкала письмо в руке и попыталась его поджечь. Лишь спустя секунд десять я поняла, что все мои попытки рухнули, словно карточный домик. Завязав шнурки на ботинках, я засунула письмо в карман, желая сжечь его за территорией корпуса. Что-то внутри меня вопило о том, что так и нужно поступить. Бажена подкрасила глаза и нацепила на руку запасную резинку — мало ли что может произойти при поисках этой русалки.

      — Не боишься, что потом превратишься в панду? — Бажена закатила глаза и показала мне фак, полностью игнорируя.

      Меня слегка потряхивало от содержимого письма. Боевики открыли на меня охоту? Зачем? Тем более они явно не одни. Ледяная догадка поразила меня, заставив отвернуться от подруг и скрыть слезу, скатившуюся по щеке.

Неужели Марк? Но я тут же отбросила эту мысль. Ведь… не мог он так поступить со мной, верно? Скорее всего это Анна и… кто еще?

      — Влада? Все нормально? — я повернулась на звук голоса Насти и кивнула, пытаясь улыбнуться. Получилось, но улыбка вышла чересчур жалкой.

***

      Портал выплюнул нас на кладбище. Чего оно им так нравится, черт бы их побрал? Снег был нетронут, а кладбище явно было старым, настолько старым, что некоторые памятники превратились в огромные куски. Мысль о том, что тут водится тот, кто может крошить камень, пугала. Я вскинула руку, и снег начал таять, превращаясь в лужи. Пусть выходят, мы готовы к бою.

      Идти по грязи гораздо проще, чем идти по снегу. Огонь освещал оградки могил, редкие деревья и слишком узкие для людей дорожки. По телу пробежала дрожь, и я создала вокруг нас купол защиты, который предупреждал о приближении кого бы то ни было.

      Огонь на руке полыхал все сильнее, освещая лицо и волосы, собранные в аккуратный пучок. На другом конце кладбища раздался жуткий, промораживающий до костей вой.

      Мы сорвались на бег. Что лучше: скрыться или бороться хер знает с чем? Перед глазами мелькали многочисленные ограды, памятники, прогнившие столики со скамейками и засохшие кусты сирени. Забор, окружавший кладбище, виднелся чуть впереди.

      Я потушила большую часть огней, и дальше мы добирались по двухметровым сугробам. Слава волшебству, снег сверху превратился в лед. Но все равно, бежать по снегу, который в любую минуту может обвалиться — то еще удовольствие.

      За Настей и Баженой я следила краем глаза, стараясь еще и контролировать территорию впереди меня. Настя завизжала и резко бросилась в сторону, словно уходя от удара. Я обернулась и чуть не пропахала носом снег. Огромная, под четыре метра, змея шипела и собиралась разорвать Насте горло. Я разбежалась и резко прислонила к липкой и скользкой от странной слизи чешуе руки, собираясь поджечь ползучую мразь изнутри.

      Но та лишь начала извиваться, пытаясь сбросить меня. Я одной рукой зацепилась за ее мерзкое туловище, а другой потянулась к сапогу — там находился серебряный кинжал, приготовленный для русалочки Ариэль. Но рука соскользнула, и я прокатилась по шкуре твари, словно по горке, и в итоге рухнула в снег.

      Бажена скинула куртку и перчатки и бросилась на змею. Та начала визжать, пока Савельева работала с внутренними потоками змеи. В итоге, змея последний раз оглушительно зашипела, и ее голова взорвалась, окропив нас и всю округу кровью и мозгами.

      Анастасия без чувств лежала метрах в ста от нас. Бажена подобрала рюкзак с петардами и достала из внешнего кармана влажные салфетки. Кровь змейки воняла. Тело лежало без движенья и не подавало признаков жизни. Я обтерла лицо и направилась к Насте с миссией вернуть ей прошлую прыть. Пара пощечин еще никому не помешала.

***

      За кладбищем был бескрайний темный лес. Сосны примыкали к калитке, и я сама удивлялась тому, как мы его не заметили.

      Огни кружились около нас, подрагивая от каждого мановения ветерка. Я прислушивалась, старалась идти тихо и вообще делала все для того, чтобы оказаться незаметной. Снег становился все рыхлее, так что ходили мы не очень тихо и незаметно. Я отказалась от растапливания снега — слишком энергозатратно, а нам еще придется перебить хрен знает сколько нежити.

      Полчаса прошли в полной, с натяжкой, тишине. Мы молчали, смотрели в оба глаза и прислушивались.

Лес молчал, продолжая оставаться таким же темным, каким он и был все время нашего пути. Никаких умертвий, змей и медведей. Тихо, мирно, пугает.

      Чистую от снега и деревьев поляну мы увидели издалека. Слишком она выделялась на фоне мрачного леса. Ускорившись, мы настигли ее минут за пять, предварительно потушив весь огонь. Я на стылую землю спрыгнула первой. Создавалось такое ощущение, что именно эту полянку специально убрали, отчистили от снега. В противоположной стороне поляны лежало сено и несколько яиц.

      И я насторожилась.

      — Бажена, напомни-ка мне, где гаргульи стоят гнезда? — Бажена закусила губу, но ответила быстро.

      — Летом живут на деревьях, а зимой переселяются на землю, — я пнула почву и застонала.

      — Убираемся.

      От гнезда гаргульи мы бежали около получаса. Бодро, стильно, молодежно! Лишь когда Настя чуть не свалилась в снег, мы сделали десятиминутный привал, еще раз обсудив, что будем делать с русалками.

      Петард у нас было около двадцати штук. Я собиралась запустить все разом, но это не получалось чисто физически, поэтому мы решили запускать по три штуки каждую минуту. Эту у нас должно получиться. Дальше — выползают русалки, большинство мы просто пристреливаем, одной пускаем кровь и тащим до портала, который находится на кладбище.

      Тяжело, да, но осуществимо? Осуществимо.

      Потом был бег с препятствиями, который перебивался пешим променадом с препятствиями. Рюкзак, скотина, натирал плечи, но была моя очередь нести его на своем горбу, поэтому у меня просто не было другого выхода. Я лидер, а не босс. Озеро мы заприметили примерно километров за двадцать до него.

      Сверкало оно, словно гирлянда на елке. И что самое странное, оно не было покрыто льдом. Лишь подойдя ближе, мы поняли, что лед русалки просто разрушали, выбрасывая огромные льдины на берег. Но искры разных цветов то и дело возносились от воды в воздух, оседая на низко склоняющихся к воде ветках ели.

      Когда до озера оставалось меньше двухсот метров, из земли вылезли умертвия.

Заметила это я, когда кто-то схватил меня за ногу и потянул под снег. Они под снегом, что ли, скрываются? Снег пришлось топить. Топить так, чтобы нас не заметили русалки.

      Умертвия представляли собой чистые скелеты без мяса. Сжечь их хоть и было довольно проблематично, но справились мы довольно быстро. Час энергичного боя, чтобы тебя не сожрали — это ведь легко? Адреналина в крови было больше, чем крови, но нас это не оправдывало.

      Когда последняя кучка пепла была развеяна по воздуху, мы успокоились и достали пистолеты.

      Руки слегка потряхивало, но я с точностью ювелира проделывала все, что нужно для ловли русалки. Выдав триаде по петарде, я подожгла первой.

      Дыма было больше, чем воздуха, но как только моя последняя петарда была брошена в воду, я вытащила пистолет и замерла, готовая ко всему.

      Первая русалка выпрыгнула из воды спустя минут пять. А дальше начался полный ад. Но патронов хватило, в итоге — вода из темно-синей превратилась в кроваво-алую, а у нас осталась единственная более или менее живая русалка. В ушах звенело от выстрелов, но я успела нацепить на нее кляп и связать.

      Выглядела она примечательно. Длинные волосы цвета неба, грудь третьего размера и вполне симпатичное личико. Кроме глаз. Как раз они были чернее ночи.

Русалку мы тащили за волосы. С помощью магии, да, но по-другому у нас не получалось. Я постоянно зевала, стараясь контролировать окружающую среду, поэтому горгулью заметила довольно-таки быстро.

      Она спикировала на нас молниеносно, но я успела защитить русалку, которая мычала и пыталась уползти по снегу. Но моя жестокость ей этого не дала. Я припечатала ее хвост каблуком сапога и начала плести защищающий полог. В итоге — птица мертва, русалка рыдает над своим отдавленным хвостом, мы разбомбили дерево.

      — Может, еще и горгулью возьмем? — Бажена прислонилась к дереву и сползла по нему без сил. Я закинула рюкзак на спину и схватила русалку за волосы, восстанавливая волшебные нити управления.

      Голубоволосая лишь всхлипнула.

      — Тогда тащишь ее ты, — Настя вытерла руки от крови птицы и пошла впереди всех. До портала мы дошли спустя час-полтора. У меня отваливались и ноги, и руки, волосы Бажены сейчас искрились всеми цветами радуги от магического истощения, а я молилась всем богам, лишь бы на кладбище никого не было.

      Слава волшебству, мои молитвы были услышаны.

***

      Из портала мы вывалились третьими. Боевики нас опередили на десять жалких минут. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Русалку я просто бросила около портала и тут же плюхнулась на пол, не глядя ни на кого. Бажена поправила свою шевелюру, погладила труп гаргульи и упала рядом со мной.

      А русалка начала рыдать. Рыдала она, должна я сказать, как Богиня. Мне ее самой стало жалко. На две секунды.

      — Заткнись, а то пристрелю! — она тут же замолкла и попыталась от меня отползти.

      К нам подошел директор Черной Академии и заржал.

      — О волшебство, Волков, кого ты в Академию набираешь? Они у целителей задание отобрали! — лорд директор нахмурился и посмотрел на нас своим самым угрожающим взглядом.

      Я встала и, пошатываясь, попыталась выпрямиться. Чуть не упала, правда.

      — Волков, да ты убийц воспитываешь!

      — Заткнись, пожалуйста. Триада, за мной! Распорядитесь, чтобы задание убрали. И целителей тоже, — за нами увязался директор Черной Академии, видимо, с одной целью — поржать.

      Я не ошиблась. В кресло мы плюхнулись сразу же, как зашли в кабинет лорда директора.

      — Юные леди, как вы объясните то, что отобрали у целителей их задание на втором турнире? — отвечать мне было, честно говоря, лень. Но пришлось встать.

      — Когда мы шли обратно к порталу, на нас напала эта птичка, поэтому мы не придумали ничего другого, кроме того, как убить ее. Ну и труп ее в Академию принесли, ей от этого не лучше. Да и не знали мы, что это задание целителей, — я понуро опустила голову, пытаясь скрыть торжествующую усмешку. Эта падла Анна будет исключена!

      — Да и бросили бы гаргулью, ее бы потом целители подобрали. Мы, значит, боролись, а им все даром?! Не-ет, дело так не пойдет! - я вообще не поняла, зачем это сказала.

      Я ожидала от лорда директора всего, кроме веселого смеха.

Глава двадцать вторая. Наверное, мы это заслужили? Часть первая

Высший Ведьмовский Совет — один из самых авторитетных органов во всем волшебном мире. Ведьмы, которые страдают от домашнего насилия, притеснений со стороны магов и прочих гадостей, могут попросить убежища после судебного разбирательства. Ведьмы выигрывают девяносто пять дел из ста.

      Также заседательницы могут вызывать особо отличившихся ведьм. Принятие в Ведьмовский Совет без очереди — большая честь.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов»

***

      Результаты пришли довольно-таки быстро. Я даже нормально отоспаться не успела, как лорд директор заглянул к нам с утра. Как мы его не послали — вопрос.

Итоги второго этапа Диких Игр

Команда Черной Академии (некроманты)  — триста баллов + сорок баллов за самый быстрый результат

Команда Кристальной Академии (ведьмы)  — двести девяносто баллов + тридцать баллов за выполнение задания Команды Белой Академии

Команда Серебряной Академии (боевые маги)  — двести баллов. Дополнительных баллов нет

Выбывает команда Белой Академии из-за отсутствия задания.

      Я провела в уме простые вычисления и довольно прикрыла глаза. Все складывалось наилучшим образом.

      — Наши готики-задротики получают за два этапа шестьсот двадцать баллов. У нас пятьсот шестьдесят баллов, а у боевиков — четыреста сорок. И моя сестрица вместе со своей командой выбыла. Шикарно, — потянувшись, я снова закрылась одеялом, намереваясь немного поспать. Хоть у нас было несколько дней для отдыха, я не собиралась встречать рассветы. Хотелось просто немного полежать, обдумать все, что со мной случилось, и понять, когда я успела так кардинально измениться.

      — «Готики-задротики»? Ты серьезно? — Бажена опустила ноги на холодный пол и провела рукой по радужным волосам.

      — Баж, а Баж! Что у тебя с волосами? — Настя задала вопрос быстрее меня, опередив на несколько секунд. Я подперла голову рукой и сладко зевнула. Впервые нам пришлось включить нормальные электрические светильники в комнате — раньше мы пользовались только магией.

      — Это мой настоящий цвет. Я - фея, хоть у меня и нет крыльев, волшебной пыльцы и палочки. Единственное, чем папаша меня не обделил, — Бажена посуровела в одну секунду, чуть не сломав в руке карандаш, который взяла, чтобы написать список продуктов домой. Отдыхать мы собрались в нашем родном гнездище.

      — А так у меня есть амулет, который скрывает волосы и подпитывается от моей энергии. Мало берет, но как только я истрачу основной резерв — он ломается. Чтобы восстановиться, ему надо несколько дней. Придется походить так, — Савельева наклонилась к бумажке, собираясь что-то дописать, а я призадумалась. Как-то настораживает, что у нас у всех есть проблемы с родней. Странно это. Настя упала в подушки и тут же заснула, особо не о чем не заботясь. Я последовала ее примеру.

***

      Второй раз я проснулась в три часа дня. На улице, как и всегда, было пасмурно. Но снег не шел. Бажена пыталась настроить свой браслет (видимо, он и был амулетом), а Анастасия безбожно спала, игнорируя все вокруг. Я подхватила сменное белье и припустилась в душ. Быстрые водные процедуры, просушка волос феном, прическа на скорую руку, и я готова к новым подвигам. Даже синяки под глазами не стала тоналкой замазывать — зачем? Все равно я сегодня не собиралась выходить из корпуса.

      Когда я пришла комнату, Анастасия до сих пор спала. А волосы Бажены начали стремительно темнеть, приобретая ее привычный оттенок. Форточка резко распахнулась, в комнату влетел сноп снежинок и ветер, который принес с собой и письмо. Ветер принес нам письмо? Н-да.

      Письмо пролетело несколько метров и спикировало на меня. У меня настолько была развита реакция, что я подхватила конверт за долю секунды.

      Бумага была через чур теплой. Такое чувство, что она не по зимней российской улице летела, а на батарее лежала. Даже сургучная печать была.

      Я разломала кругляшок и откинула верхнюю часть конверта. Та с тихим шелестом распалась у меня в руках снопом зеленых искр. Конверт из магии. Интересно.

      Бажена уже дышала мне в шею, а я разворачивала тонкую бумагу, исписанную мелким заковыристым почерком.

Уважаемые ведьмы Владислава, Анастасия и Бажена!

Мы рады сообщить вам, что вы приняты в Высший Ведьмовский Совет!

Ваши членские кольца лежат в конверте, просим надеть их, как только прочитаете письмо.

Приглашаем Вас на наш первый ужин в честь окончания второго этапа Диких Игр!

Одежда самая черная и самая сексуальная!

Внизу вы можете почитать все о том, как до нас добраться!

Удачного дня и счастливой дороги!

      Я тряхнула конверт, и из него выпали три черных кольца с гербом Высшего Ведьмовского Совета. Белая кошка склоняет голову к правому плечу и мерцает загадочными зелеными глазами. Бажена дотронулась дрожащей рукой до кольца, и то тут же взлетело к ней на руку, словно ластясь. Савельева его натянула и покрутила рукой, рассматривая. Смотрелось неплохо.

      — Настя, вставай! Мы теперь Высшие Ведьмы! — Настя поднялась с кровати и мазнула взглядом по кольцу на руке Бажены. Та прямо светилась от счастья. Мне же просто было неудобно от того, что нас приглашают в такую влиятельную организацию как их членов. Но опять же, мы первые ведьмы, которых допустили до Диких Игр.

Настя качнула головой, подхватила полотенце и скрылась в ванной.

***

      Спустя два часа бесцельных блужданий по Торговому Центру я была готова повеситься на декоративной лиане. Настя перебирала очередные пары туфель, что-то бормоча о том, что сейчас «совершенно невозможно найти нормальную обувь!». Я посмотрела на пакеты около своих ног и чуть не застонала от усталости.

Бажена ушла за водой, решив бросить меня одну.

      — Нашла, — Настя возникла рядом со мной, демонстрируя мне пару туфель, которые она десять минут назад назвала «прошлым веком».

      — Да ты издеваешься, — та лишь лишь ухмыльнулась и направилась к кассе. Я взяла сумки в руки и попыталась догнать ее. Бажену мы встретили у самого выхода с огромным пакетом еды и тремя мелкими пакетами из какой-то странной бумаги. Та словно светилась изнутри.

      — Что это? — Настя кивнула на пакетики.

      — Нам это пригодится.

***

      В пакетиках оказались миленькие брошки, похожие       друг на друга, как две капли воды. Только цвет разным был.

      — Я читала, что триады, приглашенные на их первый ужин в столь высокопоставленном обществе, должны иметь похожие украшения или бижутерию, — я открыла очередной пакет и достала из него свои туфли. Черные каблуки с отсутствием украшений радовали глаз своей простой элегантностью.

      — Ты уверена, что хочешь пойти в брюках? Будешь выглядеть как школьница на первом сентября, — Настя кивнула на мой пакет, в котором лежала моя одежда.

      — Но у первоклассниц белые рубашки, а не черные. Не смешивай, — Настя закатила глаза и тряхнула мокрыми волосами.

      — Итак, что мы знаем о Высшем Ведьмовском Совете? — Бажена оторвалась от своих покупок и обвела нас раздраженным взглядом.

      — Он был основан в 1712 году тремя ведьмами. Он существует до сих пор. Это одновременно и светский, и государственный орган. Он имеет право судить, карать. В Высшем Ведьмовском Совете собраны только самые влиятельные ведьмы со всей Земли. В него имеют право входить только отличившиеся, богатые, знатные ведьмы. Но ведьм, приглашенных в Совет «по связям», с девяностых стали исключать, так что теперь большинство ведьм в нем хорошо разбираются в той отрасли, из-за которой они в этот самый Совет и попали. «Званые» ужины Совет устраивает после каких-либо важных мероприятий. Кроме ведьм на ужине еще могут присутствовать важные политики вместе с семьями, — Анастасия отбарабанила это без запинки, даже не смотря на гневающуюся Савельеву. Та благосклонно кивнула и посмотрела на меня своим взглядом а-ля «смотри, учись, запоминай!». Сборы на ужин проходили медленно. Пока Бажена отмачивала свою тушку, я полировала метлу и одним глазом смотрела телевизор. Настя пилила ногти и магией управляла утюгом, который выглаживал ее платье.

      — Сожжешь мою рубашку — пущу на ингредиенты для зелья, — Настя закатила глаза и поправила складку на платье. Бажена выползла из ванной, приятно пахнущая и отвратительно довольно выглядящая.

      — Владушка, а зачем ты свою метлу полируешь? — ее честные глазенки выдали ее с потрахами.

      — Новички должны являться на свой первый ужин на собственных метлах. Так они навсегда привязываются к особняку, в котором происходят собрания, ужины и прочие важные мероприятия Ведьмовского Совета, — я стукнула черенком метлы по полу три раза, и та уменьшилась.

      — Все же слушаешь меня, стерва, — я кивнула и пошла в душ.

***

      Лететь зимой на метле — не самая лучшая идея.

      Задница стала такой деревянной, что я ее даже не чувствовала, плащ, который нам надо было нацепить, развевался, словно у Бэтмена, а тонкая рубашка скорее не согревала, а остужала. Я точно знала, что Бажена сейчас слушает музыку в наушниках, а Настя пытается управлять метлой одной рукой, так как второй набирает сообщение. Хоть остроконечные шляпы не заставили надевать.

      Особняк с воздуха был огромен. Белое, абсолютно белое здание с остроконечными шпилями на крышах, которые буквально разрезали небо. Короткий пас рукой, и мы идем на снижение. Бажена тут же вытащила наушники из ушей и слегка ускорилась, равняясь со мной, а Настя убрала телефон в карман своей декоративной сумочки, в которую помещался только телефон и минимальный набор косметики. Я, когда приземлялась, чуть не угодила в сугроб. Но перед особняком даже был расчищенный асфальт. И небольшая парковка для машин.

      — Почему мы новички, а? Лучше бы на машине приехали, — я приказала молчать и поднесла руку к забору. Надавила кольцом на небольшую выемку и замерла.

      Главным моим страхом было то, что это все окажется сном. Слишком уж это нереально выглядело.

Но ворота щелкнули и начали медленно открываться. Я пригладила волосы рукой и шагнула в парк, щедро освещенный светом из окон и волшебными шарами, которые то и дело загадочно мерцали, маня на свои территории. Оглянувшись, я кивнула девушкам.

      Наверное, мы это заслужили.

Глава двадцать третья. Наверное, мы это заслужили? Часть вторая

Званые ужины могущественнейших организаций волшебного мира — самые влиятельные мероприятия года. Устраиваются они раз в полгода, но если есть веский повод, то они могут проводиться бесчисленное количество раз за год. Попасть на такой ужин — большая честь.

      Именно на нем вы можете познакомиться с самыми влиятельными людьми, наладить отношения и контакты. Нередко были зарегистрированы случаи, когда важные для всего волшебного сообщества контракты и перемирия заключались именно на этих званых ужинах.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов»

***

      С каждым шагом ледяная рука страха в животе сжимала органы все сильнее и сильнее. Я боялась опозорить себя и нашу триаду, сделать что-то не так. Я начинала бояться людей. Черт.

      Ноги замерзли, но быстрый взмах пальца — и они в тепле. Хотелось развернуться, оседлать метлу и скрыться в черном небе. Волосы отросли, и сейчас особо длинные пряди лезли в лицо. Я остановилась.

      — Настя, невидимый полог, — как только легкая дымка окутала нас, я села на мокрый асфальт и попыталась отдышаться. Воздуха не хватало, а страх усиливался и усиливался, практически становясь паническим.

Пощечина от Баж привела меня в чувство, и я смогла взглянуть на вещи как всегда.

      — Слышь, истеричка, что за припадки? Вдохни, успокойся, перестань заморачиваться. Ты такая, какая есть, и с этим ничего не поделаешь. Просто попытайся быть отрешенной и холодной. Все! Ты — наша подруга и Ведущая в триаде. Просто будь собой, — Бажена встала с корточек и протянула мне руку. Я схватилась за ее теплую ладонь и встала.

      Мне не полегчало, но я понимала, что если мы сейчас уйдем — это будет верхом неуважения.

Невидимый полог растаял, и мы двинулись к мраморному крыльцу. Я сняла с себя все заклятья и постучала дверным молоточком по искусно сделанной двери.

      Она открылась спустя десять секунд с характерным щелчком замка. Я успела в последний момент сделать каменное выражение лица и настроиться на то, что в этот вечер мне придется быть «светской дамой с презрением в глазах», как говорила Анастасия.

      Дворецкий был солидным мужчиной в годах, в идеально отглаженном сюртуке и с немым вопросом «Что вам тут надо, плебеи?» во взгляде. Хоть ему и было за шестьдесят, седина еле тронула его виски.

      — Добрый вечер. Вы триада из Кристальной Академии? Анастасия Крах, Владислава Мор и Бажена Савельева? — в его голосе сквозилась незаинтересованность разговором и полное безразличие к нашим персонам, смешанное с презрением.

      — Так и есть, сэр, — голос Анастасии прозвучал слегка глуховато, словно через вату.

      — Кольца? — мы синхронно показали ему руки. — Вас ожидают.

      Интересно, интересно. Запустив нас в святую святых, дворецкий повел нас бесчисленными длинными коридорами и такими же длинными лестницами. С каждым шагом я становилась равнодушнее и равнодушнее, просто хотелось, чтобы нас отвели в столовую. Ноги болели, просто жуть.

      Но нет. Нас подвели к дверям из черного дерева, что слегка выбивалось из привычного интерьера. Везде двери были красно-коричневыми. А тут полностью черная, без ручки и каких-либо опознавательных знаков.

      — Леди, явилась триада из Кристальной Академии, — у меня свело зубы от такой показательной вежливости, но я лишь натянуто улыбнулась и сжала руки в кулаки, из-за чего ногти впились в ладони, и я чуть не зашипела от боли.

      — Пусть войдет. Ты свободен, Димитрий, — дворецкий поклонился нам и растаял в воздухе. Я отшатнулась от места, где он стоял две секунды назад, и дотронулась до внезапно появившейся ручки. Та нагрелась. Я легко повернула ее и открыла дверь. Комната была оформлена в темных тонах, и у меня появилось ощущение, что мы попали в логово вампиров.

      — Влада! Рада видеть тебя! Почему не отвечала на письма? — я подняла удивленный взгляд на женщину в черном платье с корсетом. Пепельные, чуть ниже лопаток, волосы спадали мягким каскадом на плечи. Вообще она выглядела как слишком серьезный человек со своими принципами и мнением по любому вопросу.

      — Прошу прощения, но я не имею понятия, кто Вы. Никаких писем от вас я не получала, — рыжеволосая женщина в кресле нахмурилась и подошла ко мне. Я резко отпрянула от нее, не желая, чтобы она прикасалась ко мне. Боялась я ее.

      — Влада, ты меня не помнишь? — я язвительно улыбнулась и отошла от нее на шаг, оттесняя и триаду к двери.

      — Как я могу вас помнить, даже если я вас не знаю? — резкий выпад рыжей женщины заставил меня выставить щит, но та сломала его одним щелчком пальцев.

      Холодное прикосновение к вискам — и я погружаюсь во тьму.

***

      Голова адски болела, а я, кажется, лежала на холодном полу. Черная мгла в голове заполнялась разными сценами из моей жизни, которые я не помнила. Вот прогулка в темном парке в компании четырех женщин. Одна из них — моя бабушка. Остальные — те самые три женщины, которые сидели сейчас в этом кабинете. Я открыла глаза и тут же их прикрыла, страдая от белого, выжигающего сетчатку света.

      — Она очнулась, — голос Бажены я узнала бы из тысячи.

      И снова я открыла глаза и села на месте.

      — Стерли память, — констатировала рыжая ведьма и вытерла руки салфеткой. Настя сидела связанной в углу и яростно что-то мычала, пытаясь жестикулировать. Кляп из полотенца мешал ей произнести хоть слово. Бажена оставила меня и быстро пересекла комнату, намереваясь развязать Крах.

      — Незачем было меня связывать! — Настя потерла запястья и метнула угрожающий взгляд на ведьм.

Брюнетка с необычными черными глазами пожала плечами и поправила юбку у ярко-красного платья.

      — А что я должна была сделать, чтобы ты успокоилась? — брюнетка помогла мне подняться и протянула бокал с мерзко пахнущей субстанцией. Я взяла его, пытаясь не морщиться. В рот словно песок насыпали.

      — А что я должна была подумать, когда вы у нее кровь начали брать?! — Настя встала с пола и поправила платье. — Между прочим, самые опасные и кровавые некромантские ритуалы происходят из-за того, что у жертвы берут кровь.

      Я сфокусировала взгляд на своем ноющем запястье и не заметила ровным счетом ничего.

      — Не беспокойся, мы чисто работаем, — рыжая покрутила в руке использованный шприц, и тот растворился, не оставив даже и следа.

      — А почему шприцем? — Бажена нахмурилась и осмотрела мою голову.

      — Иначе бы охрана на Владе взвыла, и сюда бы примчался лорд юный демон, — одна из ведьм встала из кресла, в котором сидела, и приблизилась к рабочему столу.

      — Пей, — я тут же осушила бокал, морщась от противного запаха и мерзкого вкуса. Как только в бокале не осталось и капли зелья, я упала на пол.

      Картины, картины, картины! Так много воспоминаний!

      — Вы - триада моей бабушки, — боль словно превратилась в обруч. Он сдавливал голову, будто оставляя на ней красный рубцы. Но одно мгновенье — и все прекратилось.

      Я попыталась встать, но пошатнулась и, упав на мягкий ковер, зарыдала. Настя гладила меня по волосам, а слезы все текли, текли и текли. Бажена что-то говорила, обнимая за плечи, совала под нос платок, но я вообще на это не реагировала. Мою бабушку, мою милую бабушку убила моя тварь мать.

      — Она видела ее смерть, — я кивнула и попыталась успокоиться. Бокал воды пришелся как раз кстати.

      — Раз так, то кто ее убил? — ведьма с волосами цвета пепла подошла ко мне и взяла меня за руку.

      — Моя мать.

      Ведьма кивнула, и ее лицо расслабилось.

      — Все так, как мы и думали. Настало время шабаша! — лицо рыжей ведьмы озарилось поистине детским восторгом. Она подхватила со стола ручку и бумагу и начала что-то яростно писать, улыбаясь поистине сумасшедшей улыбкой. Я встала и взяла протянутые Настей салфетки и зеркало. Пара взмахов рукой, совсем немного работы с косметикой — и никаких следов того, что я плакала.

      — Можно ваши имена, достопочтенные ведьмы? — Настя обвела всех презрительным взглядом и сложила руки на груди, словно защищаясь.

      — Юлия Смолова, хранительница Ведьмовского Особняка, — блондинка поклонилась, и ее глаза наполнились нескрываемым ехидством.

      — Милена Олганская, — брюнетка, которая молчала до этого, тоже поклонилась. — Вторая Хранительница Ведьмовского Особняка.

      — Ярослава Власова, — рыжая ведьма запечатала письмо и бросила его в открывшийся портал. — Третья Хранительница Ведьмовского Особняка.

      — Надеюсь, мы свободны? — ведьмы кивнули, и мы двинулись к дверям. Ноги словно стали ватными, а настроение из дерьмового перешло в охренительно дерьмовое. Как начать жить с теми воспоминаниями, которые мне вернула триада моей бабушки?

      — Владислава, подожди, — я застыла в дверях и боялась повернуться.

      — Ты же понимаешь, что тебе лучше не вспоминать о том, что здесь было и кто это делал? — я горько усмехнулась.

      — Конечно.

***

      Вечер… Вечер был ужасен. Свет множества светильников озарял столовую и людей, в ней находящихся. Именно тут я поняла, что все эти «званые ужины» — не моё. А самое главное в том, что Марк был здесь. Вместе с родителями. И он меня игнорировал. Все, все чертовы люди меня игнорировали!

      К Бажене и Насте то и дело подходили, здоровались, а на меня даже не смотрели. Я ушла раньше всех, сославшись на плохое самочувствие. Все покивали головами, а через минуту обо мне и вовсе забыли. Лишь триада намеревалась соскочить и унестись за мной.

      Но я не дала, скрывшись в неизвестном, в том числе и для меня, направлении.

Глава двадцать четвёртая. Об отелях, кофе и предательствах

После потери одного из участников триады остальные проходят долгий восстанавливающий курс лечения. При этом пропадает индивидуальный дар каждой из ведьм триады. Все ведьмы старше сорока обязаны иметь человеческую женщину как запасной вариант замены одной из ведьм в случае смерти последней.

      В этом случае есть специальный ритуал, который волшебство умершей ведьмы перенаправляет в новообращенную. Ритуал, с помощью которого можно перенаправить волшебство, держится в строжайшей тайне.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Я сидела на дереве и пялилась на пруд. Кофе в руках остыло, как и несколько кексов в коробке рядом. В парке было тихо. Корочка льда покрыла всю территорию пруда, словно панцирь черепаху.

      Спать совершенно не хотелось. Есть, впрочем, тоже. Согревающее заклятье то и дело таяло, погружая меня в холод. Полумрак ночного зимнего парка разгонялся тусклым и довольно-таки редким светом фонарей. А я выглядела как мечта для насильника. Но мне было хорошо. Пока в голову вновь не ударяли мысли о том, что я опозорила триаду и повела себя в вышей степени эгоистично. Но я тут же давила эти мысли, растворяясь в том холоде, который наступал каждые десять минут. Голова гудела от мыслей о том, что я веду себя, словно обиженный эгоистичный ребёнок. Возможно, это и было так.

      Наконец, когда холодный кофе закончился, я встала с прогретой своим телом скамейки и, выбросив так и нетронутые кексы в урну, побрела по идеально вычищенным дорожкам в сторону выхода. Пустая бумажная коробка из-под кофе так и осталась в руках. Выкидывать её не хотелось — словно та была единственной гранью между моими переживаниями и реальным миром.

      Волшебные силы были на исходе, как и моральные. Воспоминания, мысли, переживания… Все это находилось в голове и мешало рационально размышлять.

      Дорога домой пролетела перед глазами. Лишь круглосуточно работающий киоск с газетами привлёк моё внимание своей неоновой вывеской и практически спящим продавцом. В кармане было немного мелочи, поэтому я подошла к киоску и постучала в окошечко. Продавец встрепенулся и бросил на меня недовольный взгляд.

      — «Красную Искру», пожалуйста, — для всех обычных людей «Красная Искра» была обычным сборником сплетен о знаменитостях. Волшебники и ведьмы же получали новости о всех сферах волшебной жизни. Продавец захлопнул створку окна, а я зевнула и двинулась к дому.

      На журнал я даже не взглянула.

      Лишь около дверей подъезда я присела на скамейку и засунула руки в карманы, не желая идти домой и позориться.

Бросив неосторожный взгляд на журнал, я застыла.

      «Ещё одна пара из Кристальной Академии! Анастасия Крах и Марк Градин встречаются?!» Я подхватила холодный журнал со скамейки и открыла нужную страницу.

      «Сегодня вечером состоялось одно из важнейших мероприятий волшебного мира — один из ежегодных Ведьмовских Ужинов. Именно там, на одном из открытых балконов, была запечатлена новая пара Кристальной Академии — Марк Градин и Анастасия Крах. Вы только посмотрите на то, как они близко склоняются друг к другу!»

      Действительно. Тёмный мрак балкона разгоняется парочкой волшебных светлячков, а Настя и Марк так нежно друг на друга смотрят, что мне хочется повеситься на ближайшем дереве. Ярость затопила всю душу, злость так и хотела вырваться наружу. Я бросила журнал в урну и, набрав код на домофоне, вошла в подъезд.

***

      В кармане я нащупала ключи от квартиры, так что мне не пришлось звонить. Коридор был погружен в темноту, но на кухне горел свет. Я скинула туфли и прошлась по ламинату, чувствуя вымораживающий душу холод. Наконец, в голове все прояснилось.

      Небольшая сумка с вещами была не разобрана, поэтому я выудила из неё чёрные джинсы и быстро юркнула в ванную. Макияж был смыт за две минуты, а джинсы надеты за тридцать секунд. Сумку и деньги я предварительно выставила в коридор. Ботинки не согревали ноги, а только вымораживали их. Истерик я устраивать не хотела. Как и сцен ревности. Как бы тихо я себя не вела, я спалилась, когда переплетала волосы.

      Расческа бухнулась с комода, а я бросила ключи в специальную тарелочку и выбежала за дверь, громко ее захлопнув. На улице была тишь да гладь. Лишь мои громкие и чересчур резкие шаги нарушали идиллию зимней холодной ночи.

      — Куда ты собралась? — Марк возник передо мной, напугав до одури. Я замерла, пытаясь справиться с яростью.

      — Не твоё дело, Градин, — я обошла его по дуге и углубилась в мини-парк, разбитый под окнами многоэтажек.

      — Моё. Куда ты собралась? — он снова возник перед моим носом, но в этот раз я лишь окатила его ледяным презрением.

      Пусть катится, куда хочет и с кем хочет. Молчание в ответ, и я перехожу на медленный бег.

      — Влада! Ты куда? — голос Насти резанул по ушам, и я остановилась, сбросив сумку на грязный асфальт.

      Дальше все происходило настолько быстро, что я даже растерялась от своей напористости.

      Вот я быстро иду к Насте, а та ежится от ледяного ветра, а вот я разбегаюсь и набрасываюсь на нее, повалив в снег. Она даже пикнуть не успела, как я наношу первый удар. Настя этого не ожидала и даже не попыталась защищаться, доверяя мне. Очередной замах для удара, и меня поднимают за шкирку в воздух.

      — Владислава Мор, что ты творишь?! — глаза Марка темнели за считанные секунды, а я делала определённые выводы.

      Он её защищает так, как раньше защищал меня. Я успела лишь зашипеть, когда он ударил меня ладонью по щеке. Не больно, должна я признать. Но я прикусила губу. Вырвавшись, я подхватила сумку и скрылась за углом дома, не давая никому опомниться. Щека горела, из губы сочилась кровь, а я в очередной раз сожалела о том, что доверилась людям.

***

      Гостиница, находящаяся практически на окраине города, встретила меня улыбчивой девушкой за ресепшеном, запахом жидкости для мытья полов и медным привкусом на губах. Глядя на моё чуть разбитое лицо (я подскользнулась, пока выходила из метро), девушка кивала на мои требования к номеру.

      — Вот ваш ключ. Извините, что вмешиваюсь, но он вас бил? — она наверняка приняла меня за очередную жертву домашнего тирана.

      — Это не вашего ума дело, — грубо оборвала я её, забирая из скользких и холодных рук ключи. Она лишь растерянно мне улыбнулась.

      Номер я нашла быстро. Все выдержано в одном стиле, цвета спокойные, все вылизано. Это и бесило. Хотелось крушить, ломать, сжигать! Но я лишь сбросила ботинки около порога и бросилась в душ.

      Так и есть, падение на лестнице оставило свои следы. На щеке расплывался огромный синяк. Губы обветрились и были все искусаны, ещё и кровь в уголках рта запеклась.

      Я сбросила одежду и включила горячий душ. Сил ни на что не было. Лишь намочив волосы, я тут же вышла из-под горячей струи воды и переползла в кровать. В горле першило, голова, как и щека, болела. Руки и ноги были холоднее трупа.А ещё я не могла нормально колдовать.

      Волшебные светлячки, как только воспаряли к потолку, там же и распадались, осыпая меня снопом искр.

      Я закрыла глаза и провалилась в крепкие объятья Морфея.

Глава двадцать пятая. Психованная ревнивая истеричка

Демоны, если судить по мифам — это воины, готовые на все ради своих принципов и целей. У демонов есть три стадии превращения.

      Первая стадия: человеческий вид. Максимум, что может измениться в демоне в этой стадии — это рога, которые могут появиться внезапно, или же цвет глаз.

      Вторая стадия: частичное превращение. Тут у демона кроме рогов и цвета глаз могут появиться копыта, когти или же хвост.

      Третья стадия: полное превращение. Демон полностью видоизменяется, обращаясь «чудовищем» из сказок и мифов. То есть демон резко увеличивается в росте, становясь в два-три раза выше и сильнее. Так же цвет кожи тоже видоизменяется, лицо окрашивается черным либо красным. Также рога становятся массивней. У более взрослых демонов появляется шерсть.

Отрывок из книги «Демоны. Почему их не стоит вызывать».

***

      Глаза не открывались, я еле могла поднять голову с подушки.

      Такое чувство, что я вчера пила, а не дралась с собственной триадой. Голова словно была сделана из свинца. Губы, похоже, вообще слиплись, становясь одной сплошной линией. Я села на кровати и протерла лицо руками. В горле неистово саднило, а магия так и не вернулась. Я встала и чуть не упала на ковер, пытаясь добраться до ванной.

      С третьей попытки получилось.

      В зеркале я увидела некое привидение, а не себя. Впалые щеки, бледный вид, огромные синяки под глазами, абсолютно белые губы и звериная тоска во взгляде.

      Я повернула кран на себя и сполоснула лицо. Почистив зубы, я заплела волосы в хвост и начала одеваться. Хоть никуда выходить и не хотелось, мне надо было сходить за лекарствами, нормально поесть и вообще привести себя в божеский вид.

      Улица встретила теплой безветренной погодой и солнцем, которое скалилось с абсолютно синего неба.

      До ближайшей аптеки нужно было плестись около десяти минут. Закупившись лекарствами и едой, я вернулась в номер. Девушка за ресепшеном была другая.

      Как сводить синяк, не имея при себе магии? Не мазаться же мне постоянно тональным кремом, черт возьми. Телевизор не показывал ровным счетом ничего, и я вышла в магическую сеть.

      Афиши пестрели моими фотками, конкуренцию им составляла только обложка «Красной Искры». Я поморщилась и вчиталась в текст. Ищут меня. Полудурки.

      Горькое на вкус зелье принесло долгожданное облегчение. Голова перестала болеть, а синяк, щедро намазанный мазью, стал уменьшаться в размерах, что меня радовало.

      Солнце светило в окно, и я уже подумывала закрыть шторы. О том, что было вчера, я старалась не думать, просматривая очередное видео на Ютубе.

      Сейчас… Сейчас мне нужен отдых, нормальная еда и здоровый сон.

      А потом будь что будет.

***

      На третий день моего самовольного заточения я начала гнить от скуки. На улицу я старалась не выходить, питаясь едой, которую мне приносила горничная. Синяк практически прошел, лишь небольшое покраснение говорило о том, что со мной что-то было.

      Горло только сегодня успокоилось, перестав першить. Да и температура спала. Синяки тоже пропали, как и необычайно нездоровая бледность.

      Я буквально дышала здоровьем, мне хотелось позаниматься с лордом директором, отбить пару-тройку атак. Статьи из волшебной сети наводили на мысли о том, что я скучаю по учебе. Но возвращаться туда, где меня предали, я не собиралась. Пусть ищут, сколько хотят — вернусь тогда, когда посчитаю нужным. К концу дня я сдалась.

      Три кофты грели, как и нормальная обувь. Сумка с вещами неприятно оттягивала плечо, и я собиралась вернуться в Академию. И навсегда покончить с тем, что я называла своим счастливым настоящим.

      Небольшой телепортационный ключ, зажатый в руке, неприятно холодил руку без перчаток. Я все не решалась произнести заклятье и вернуться. На улице нестерпимо пахло помоями, маковыми булочками и корицей.

      Я глубоко вздохнула, сжала ключ в руке и сплошной скороговоркой выговорила заклятье.

      Очутилась я в сугробе перед административным корпусом. Натянув на лицо шарф, я бодрым шагом устремилась к главной двери, намереваясь переговорить с директором, который наверняка меня ищет. Винтовая лестница показалась сущим адом после холодной улицы и промозглого ветра. Конец февраля, как-никак. Три коротких стука и раздраженное «войдите». Я повернула ручку двери и жалко улыбнулась.

      В кабинете лорд директор был не один. Марк что-то яростно писал на листе, чуть ли не кромсая его своими когтями.

      — Ой, ну раз вы заняты, мне пора, — я попыталась выскользнуть за дверь, но та захлопнулась.

      Марк с каменным лицом сжег свое послание и повернулся ко мне. Я нахмурилась и стянула с плеча сумку.

      — Блудная адептка вернулась! — лорд директор прожег меня ненавидящим взглядом и расслабился.

      — В детстве тебя не пороли, я так понимаю? — я тут же поникла, вспоминая о том, что мне бы повторно хотелось забыть.

      — Мое детство — не ваша проблема, лорд директор, — я села в предложенное кресло и бездумно уставилась на огонь.

      — Это скоро станет моей проблемой, — Марк встал из кресла и прошелся по комнате, демонстрируя свое недовольство.

      — Катись в задницу, придурок, — я сложила руки на коленях и приняла благодушный вид. Лорд директор дописал записку и кинул ее в портал. Я даже догадывалась, кому он ее написал.

      — Итак, адептка Мор. Что это мы из себя истеричных барышень застроили-то, а? Ну, подумаешь, пососался некромант с другой, какие проблемы? Взяла, прикопнула соперницу под березой и все, нет проблемы, — я подняла ошарашенный взгляд на лорда директора, и тот мне оскалился, демонстрируя несколько внушительных клыков.

      — Зря я, все же, вернулась.

      — Ты знаешь, сколько человек тебя искало?! — Марк оперся руками в подлокотники моего кресла и навис надо мной.

      — Нет. И мне плевать, — я вымучено улыбнулась.

      И вот, когда напряжение настолько усилилось, что его можно было резать ножом, дверь чуть не слетела с петель под натиском Бажены и Насти. Последняя рыдала и выглядела, должна я признать, хуже меня.

      — Владислава! — Настя бухнулась ко мне на колени, обливая слезами еще и меня. Мне стало ее жаль.

      — Владислава Мор, мы думали, ты завершила жизнь самоубийством, — Бажена остановилась на пороге, сверля меня раздраженным взглядом.

      — О волшебство, сколько пафоса! — я бездумно начала поглаживать Настю по волосам, а та только завывала и старалась меня утопить в своих слезах. Стерва.

      — Заткнись, — Бажена села напротив огня и отвернулась от нас, погружаясь в свои мысли.

      — Обложка — подделка. Все это — проделки твоей сестры. Она хочет вывести вас из Игры, — моя рука всего на секунду дрогнула, но даже это Марк успел заметить.

      — Из Диких Игр? Сука, — я начала перебирать варианты того, что с ней могу сделать. В основном в голову приходили пытки.

      — Но против нее доказательств нет. Все делалось через третьи лица. Покушения на тебя — тоже ее рук дело. Самое страшное — мы не знаем, кто с ней заодно, — я кивнула. Волосы Анастасии на ощупь были настоящий шелк.

      — Требую доказательства того, что обложка — подделка. Как и статья, — мне протянули «Красную Искру». Страницы вещали о том, что их корреспондентка Анна впервые (о ужас!) ошиблась. Сейчас она уволена и на нее подан иск в Мировой Волшебный Суд. Я ухмыльнулась и бросила журнал на стол.

      Анастасия успокоилась, как и я. Лишь Бажена хранила мрачное молчание и недовольно зыркала на меня исподлобья.

      — Влада, ты же вернешься в квартиру? — я кивнула, и Настя зарыдала, видимо, от счастья. А я впервые задумалась о том, что я — психованная ревнивая истеричка.

      И взгляд Марка это только подтверждал.

Глава двадцать шестая. Думаешь, ты такая умная?

В России есть несколько сотен опасных волшебных мест, в которые лучше не соваться без сопровождения специально обученных боевых магов. Например, Лес Таинственных Деревьев на северо-западе страны. Деревья в том лесу волшебные, разумные и агрессивные.

      Все опасные места тщательно скрываются от человеческого населения.

Отрывок из книги «Ориентирование в волшебном мире. Обзор новинок для чайников».

***

      Блокировка, перебежка, удар, удар, удар, перебежка, блокировка.

      Тренировка проходила просто ужасно. На руке краснел удар от плети, голова разрывалась от визгов тварей, которых я прикончила, пока перебегала к очередному дереву, а тяжелые мужские берцы натерли ноги. Казалось, что в них хлюпает не мой пот, а кровь.

      — Владислава, из тебя Ведущая, как из меня балерина! — лорд директор издевался, находясь на небольшой горке из снега, которую построил магией. Засранец.

      — Лорд директор, пригласите на свое выступление? — он засмеялся, чуть не навернувшись с горки. Да и вообще он выглядел слишком счастливым в последнее время. Странно.

      Очередная тварь протянула ко мне руку, но резкий удар ногой — и она воет от боли, держась за обрубленную конечность. Все же от этих калош есть своя польза. Очередная перебежка, нервное оглядывание окрестностей. Настя находилась метрах в двухстах от меня, тщательно рубя нежить в капусту.

      Я боялась третьего испытания. Боялась до дрожи.

      Лорд директор усилил нагрузку, выбивая из нас все, что вообще можно было выбить. В комнаты мы заползали еле живыми, иногда заваливаясь в окровавленной одежде прямо на кровать. В итоге — восемь жалоб от завхоза за испорченное спальное белье. Впереди замаячила красная пленка, которую надо порвать. Я вздохнула, перехватила меч поудобней и рванула вперед, отбивая атаки нежити. В итоге — я первая, Настя вторая, Бажена третья. Я взглянула на окровавленное лицо Савельевой и слегка потрепала ее по плечу.

      — Баж, с тобой все в порядке? Раньше ты приходила первой, — она неуверенно улыбнулась и начала соскребать с подошвы берц кровавую смесь из прогнивших органов нежити.

      — Да, все в норме. Я немного устала, но это пройдет, — Настя убрала меч в ножны и скинула черный плащ с плеч.

      Я потянулась, чуть не отдавив одному трупу голову, и тоже убрала меч в ножны. Голова раскалывалась, рука ощутимо начинала болеть, Бажена выглядела слишком измотанной, и это пугало. Нагрузки у нас одинаковые, так почему она выглядит хуже нас?

***

      Шум снизу нас не пугал — мы остались незамеченными.

      Внизу, на полу, проходила генеральная репетиция первого этапа конкурса красоты. Мы сидели на балках в актовом зале, поедая бутерброды, нагло стянутые из столовой. Вообще, мы «скрывались» от лорда директора. Хотя я уверена, что он прекрасно знал о том, где мы находимся. Но игнорировал этот факт, давая нам несколько часов на отдых.

Очередная фифочка продефилировала по подиуму, словно не касаясь пола. Высокая, стройная, красивая, словно ведьма. А на самом деле целитель.

      Сестрица моя стояла и улыбалась настолько благожелательно, что хотелось заорать «Да ты же сука!» и бросить в неё бутылкой из-под сока.

      Но я лишь вгрызалась в бутерброд, следя за Марком, который развалился в кресле в первом ряду. И смотрел он прямо на нас, игнорируя толпу стройных длинноногих и красивых девок, которые были готовы ему в рот заглядывать.

      Глаза у них влажно поблескивали, губы приоткрывались, а вырезы на блузках магическим образом увеличивались, только при одном (!) взгляде на демона. Чёртов соблазнитель.

      — Как думаешь, кто призовое место займёт? — Бажена толкнула меня в бок локтем, привлекая внимание.

      Я перевела взгляд на девушек на сцене и призадумалась.

      — Вон та в третьем ряду, во втором и в четвёртом, — показала я, честно говоря, наугад.

      — Неплохой выбор.

      И тут мне в голову пришла дурацкая, дебильная и сумасшедшая идея.

      — Девки, а девки. Давайте испоганим моей сестрице её выход? — Анна стояла в первом ряду, но начинали они с конца.

      — Ага, у нас и так проблем мало. Пошли, — Настя собрала волосы в хвост, мы закрепили за каждой из нас полог невидимости, а продукты перекинули в комнату простеньким порталом.

      Самое странное, что друг друга мы видели. И Марк нас тоже видел. Первые несколько секунд он недоумевал, а потом взглядом показал, что это делать не стоит. Мы проигнорировали.

      Сказано — сделано.

      Мы распределились так, что Бажена подставляет подножку сестрице в самом начале, Настя поджигает у той платье, а я его тушу спустя десять секунд горения. И все с нашим участием, но так, чтобы об этом никто не узнал. Терпеливое ожидание в течение двадцати минут дало свои плоды.

      Анна шла с гордо поднятой головой, сияющей улыбкой и полным презрением во взгляде. Не успела она пройти и пяти метров, как чуть не навернулась. На абсолютно ровном месте. Но она лишь выпрямилась, улыбнулась и спрятала злость в глубину своей поганой душонки.

      Дальше — лучше. Дойдя до середины подиума, она резко… загорелась. Должна признать, что одевалась она только в платья. Длинные, открытые, но одновременно строгие. Но так было только в стенах Академии. Секунд пять она вообще не понимала, почему ей припекает, а потом она заголосила так, что у половины народа заложило уши.

      Мой резкий взмах рукой — и на нее обрушиваются столб воды.

Секунды три она просто стояла с ошарашенным лицом и смотрела на то, как с неё несутся целые потоки воды.

      — Это все моя сестра! Это все эта поганая ведьма! Это она! — попытавшись сделать шаг, она подскользнулась и упала, покраснев от ярости.

      Так быстро мы не бегали никогда. Ржали, впрочем, тоже.

***

      В кабинет лорда директора нас вызвали спустя минут тридцать. Сестрица-мразь действовала весьма оперативно.Убрав все следы заклятий и мороков, мы пошли на нашу прилюдную «казнь».

      В кабинете находилась моя сестрица и директор ее Академии. Я вопросительно приподняла брови, ничего не говоря. Делала вид, что вообще не понимаю, зачем нас сюда позвали.

      Женщина в кресле улыбнулась ярко накрашенными губами, но ее взгляд промораживал до костей. Выглядела она как элитная шлюха. Деловой костюм, похоже, из сексшопа, туфли на длинном каблуке, укладка, которая стоила, казалось, больше, чем вся одежда нашей триады вместе взятая.

      Змея, ничего не скажешь.

      — Добрый день, дамы. Рада с вами познакомиться, — она с грацией пантеры поднялась из кресла и прошлась по кабинету, покачивая бедрами.

      Бажена напряглась и как-то странно посмотрела на лорда директора. Тот нахмурился.

      — Добрый день. По какому поводу нас вызвали? — я «случайно» дернула рукой, прикрывая плащом то, как Бажена вцепилась мне в руку, чуть ли не раздирая ее до крови.

      — По поводу того, что вы опозорили мою адептку. Просто так я это не оставлю! — она резко пересекла разделяющее нас расстояние и впилась в мое лицо ногтями. Я резко схватила ее за запястье и заломила руку ей за спину, утыкаясь коленом в спину.

      — Я не давала вам разрешения пересекать личное пространство моей триады. Первое предупреждение, — я отпустила ее, и она чуть не грохнулась, огласив кабинет своим противным визгом.

      — Какое предупреждение, мерзавка? Я подам на тебя в суд! — я пожала плечами, демонстрируя мое отношение к данному вопросу.

      Мне было плевать. Но не лорду директору.

      — Владислава, наказание. Теперь перейдем к нашему вопросу. Я лично могу поручиться за то, что эта триада была на моих приватных занятиях. К чему эти пустые, ничем не обоснованные подозрения? — Анна покраснела. Я усмехнулась.

      — Это она! Я клянусь, она! Никто иной не мог это сделать! Она желает мне зла! — я вопросительно приподняла брови, игнорируя восклицания сестрицы.

      — С Вашим характером, Анна, вам много кто желал, желает и будет желать зла. Но напрашивается один вопрос. Почему именно ваша сестра? Может, вы просто злы на то, что Владислава удачливее вас? Все же она обошла вас на втором этапе Диких Игр, забрав у вашей команды задание. Неужели вы руководствуетесь завистью? — Анна опустила взгляд на пол, поникнув.

      Директриса Белой Академии поправила одежду и, выдернув Анну из кресла, двинулась к выходу. Мы посторонились, но эта шлюха директриса все равно умудрилась задеть меня плечом.

      — Я этого так просто не оставлю! — дверь хлопнула так сильно, что на нас подул небольшой ветерок. Я расслабилась. Оказалось — зря.

      — Бажена, Анастасия, выйдите, — Настя и Бажена вылетели за дверь, прикрыв ее.

      Лорд директор орал. Орал так, что я боялась даже просто вздохнуть.

      — Владислава Мор, чем вы думаете, когда толкаете свою триаду в объятья опасности и риска? Ради чего вы это делаете?! Чтобы показать, что вы такая умная и дерзкая? Так вот, это ложь! Необдуманный риск! Перестаньте быть эгоисткой и начните думать головой! Анна и так зла на вас, так вы даете ей больше мотивов для вашего устранения! — Волков бросил папку с бумагами на стол так, что листы разлетелись по всему кабинету. Я вздохнула.

      — Вы правы, лорд директор. Я поступила необдуманно, — Волков бросил на меня злой взгляд и махнул рукой на дверь, отворачиваясь к окну.

      Разговор окончен. Я унижена. Лорд директор победил.

Глава двадцать седьмая. О вреде курения и незапланированных браков

 Принятие в демонский род происходит с помощью двух ритуалов. Тут право выбирать имеет как глава рода, так и сам принимаемый в род. Самые распространенные причины принятия — это свадьба и поощрение за заслуги перед родом. В обоих случаях принимаемым придется пролить свою кровь на камень рода.

      Традиция нерушима.

      Отрывок из книги «Давай поженимся! Брачные законы и традиции рас»

***

      Бажена вернулась в комнату только в пять утра. Я затаилась в кровати и закрыла глаза. Луч света мазнул по моему лицу и тут же потух. Бажена успокоилась. Где наша скромница гуляла до пяти утра, хотя в душ ушла часов в одиннадцать? Пошуршав одеждой, она легла в кровать и успокоилась.

      С утра голова болела, а синяки под глазами проявились сильнее. Настя была полна сил и энергии, а Бажена — встревожена. Сильно встревожена.

      Уроки проходили как всегда, за исключением одного. Бажена вообще не смотрела в глаза лорду директору. То есть раньше ее взгляд был на уровне его носа, теперь же она вообще его игнорировала. Лорд директор был самим собой, таким же несносным и эгоистичным. Марш бросок через лес навевал мысли о самоубийстве.       Но делать нечего — вперед по грязи.

      Весна в этом году началась неожиданно рано. Март, а уже таят сугробы, и солнышко светит. Наверное, это связано с тем, что около Академии большое количество магии. Пробежав около половины пути, я остановилась возле дерева — прикурить. Когда я начала курить? Неделю назад? Но с такой охраной это было сложно. Приходилось уходить по смешным и не очень причинам. Сизый дым окутал лицо, но тут же растаял, оставляя запах сигарет. Тонкие я презирала — слишком слабыми были. Пройдясь вокруг дерева, я сделала очередную затяжку и прислонилась к холодной коре плечом.

      Где-то на грани слышимости я услышала голоса. Насторожившись, я притушила сигарету и засунула окурок в карман — мусорить, как и оставлять за собой улики, не особо хотелось. Идя на странные, слишком громкие голоса, я все сильнее напрягалась. Лес около Академии, полностью огороженная территория, охрана и голоса, которых тут не должно быть. В голову приходили самые страшные мысли, начиная от покушения на Волкова и заканчивая захватом Академии.

      Когда до двух незнакомцев оставалось около двухсот метров, я спряталась за здоровым деревом и прислушалась.

      — Ты не можешь это игнорировать, дорогая. Одно свидание. Одно. И не нужно говорить, что наш секс был ошибкой, ты сама понимаешь, что неправа, — румянец залил щеки, руки словно примерзли к стволу дерева.

      — Ты уговариваешь меня уже минут пятнадцать, Волков. Девочки проходят препятствия, а я тут с тобой разговоры разговариваю. Не честно. Но… нет. Извини, — голос Бажены резанул по ушам.

      — Как скажешь. Если захочешь поговорить — приходи в «Золотой Феникс». В семь. Тебя там узнают, — голоса пропали, наверняка они телепортировались.

      Отмерев, я пошевелила рукой. Их нет. Бажена спит с лордом директором, и сегодня у них свидание, о котором я узнала, их подслушав.

      А свидание у них будет, я в этом уверена. Бажена явно не против, только боится.

      Вспомнив о задании, я убрала сигареты во внутренний карман куртки и сорвалась с места. Мысли в голове роились, словно растревоженные пчелы. Преодолев небольшую поляну, я чуть не подскользнулась на снеге и не упала в канаву.

      Восстановив дыхание, я поправила куртку и перевязала волосы лентой, все же бегать с распущенными очень сложно.

      Прибежала я последней. В основном из-за того, что раза два останавливалась покурить — нервы начинали сдавать. Все же в отношения Бажены с лордом директором я мало верила. Но стоит проверить, не так ли?

      — Начинаешь сдавать, Мор? — Анастасия шутливо ударила меня по плечу, а я чуть ли не опрокинула ее в снег.

      — Хорошая реакция, — вставил свои пять копеек лорд директор, растворяясь в черном тумане.

***

      Марк появился передо мной ровно в пять часов. Я застегнула последнюю пуговку на рубашке и схватила клатч с сигаретами.

      — Даже неожиданно, что это ты пригласила меня на свидание, — я закатила глаза.

      — Мне нужно кое-что узнать. И все. Это не свидание, — Марк пожал плечами.

      — Могла бы промолчать.

      Телепортировались мы прямо на на порог «Золотого Феникса». Слишком много позолоты и обслуги. Раздражает. Градин подхватил меня под руку и смерил недовольным взглядом официанта, который презрительно улыбнулся при моем появлении. Странно даже для таких заведений.

      — Прошу, — другой учтивый официант махнул рукой в сторону широкой мраморной лестницы на другой стороне зала. Проходя мимо столиков, я ловила на себе оценивающие, презрительные, понимающие, но только не доброжелательные взгляды.

      Казалось, в мире не осталось больше звуков, кроме звучания моих шагов. Небольшой коридор с прозрачным полом поначалу напряг настолько, что в животе скрутился небольшой ком страха.

      Официант вдруг резко стал вещать:

      — Закрытые кабинки оборудованы личными ванными, мини баром и раскладными диванами, если вам это понадобится, — я уже открыла рот, намереваясь высказать официанту все, что я о нем думаю (слишком уж пошло он это сказал), но Марк меня опередил.

      — Будьте уверены, нам он не понадобиться. А вам стоило бы придержать язык за зубами, — официант бросил испепеляющий взгляд на меня.

      Остальная часть пути прошла в молчании.

***

      — Они в соседней кабинке, да? — я провела пальцем по краю фужера и посмотрела на Марка, который спокойно пил чай напротив.

      — Да. Уже пришли, — посмотрев на часы, произнес он.

      — Ты говорил, что тут есть окна слежки. Где? — поставив чашку с чаем на блюдце, Марк кивнул на личный туалет.

Проведя пальцем по блестящей глади зеркала, он слегка сдвинул его в сторону, открывая пространство за зеркалом и небольшую дырку.

      — С той стороны она прикрывается картиной. Об этом знает лишь несколько десятков людей, включая моего отца. Ну и я, естественно, — я пожала плечами, прислушиваясь к разговору в соседней кабинке.

      Тихое звучание голосов то отдалялось, то приближалось.

      — Сеть настраиваю, — шепнул на ухо Градин. Его близость если и беспокоила, то не так сильно, как это бывало раньше. Сейчас все мои мысли занимала Бажена.

Вдруг перезвон вилок прервался, и лорд директор заговорил:

      — Бажена, я понимаю, что для тебя это в новинку, но все же, я тебя люблю. Выходи за меня? — я замерла, не веря в услышанное. Бажена икнула.

      — Что? То есть ты серьезно? Прям замуж?

      — Конечно. Я тебя люблю и готов разделить с тобой все твои печали и радости, победы и падения. Я хочу стать твоим мужем, Бажена, — я резко захлопнула стекло и сползла по кафелю.

      — Владислава, ты чего? — Марк присел на корточки, ощупывая мой лоб. Губами.

      — Она же теперь замуж выйдет? .. — я сама не поняла, факт я констатировала, или вопрос задала.

      — Не факт. Но это ее жизнь. Не твоя, — подняв меня с холодного пола, он бросил деньги на стол и потащил меня на свежий воздух. В кабинке становилось слишком душно.

      Холодный ветер обдул лицо, приводя в сознание. В душе была странная пустота.

      Я автоматически залезла в клатч и достала упаковку сигарет. Чиркнув зажигалкой, я подожгла сигарету. Совсем забыла про магию, ничего не скажешь.

      — Ты куришь? — я промолчала, игнорируя вопрос. Слишком много в моей жизни становилось недомолвок.

      Сигарета вылетела из моих пальцев, и я поперхнулась дымом от неожиданности.

      — Ты сдурел, что ли? Отдай сигарету! —, но Марк мою просьбу проигнорировал и втоптал ее в снег. Я поморщилась и потянулась за пачкой. Но белых трубочек из бумаги там не было.

      — Мать моих детей никогда не будет курить, — я закатила глаза и сложила руки на груди.

      — Ну, пусть не курит, мне какая разница? Я же не мать твоих детей, верно? — мой иронично-непонимающий тон его слегка вывел из себя, но я даже не обратила на это внимания.

      — Ты намеков не понимаешь, да? — я скривилась и попыталась прикинуть, сколько у меня с собой денег. Дозу никотина хотелось получить прямо сейчас.

      — Нет, дорогой, не понимаю. Где тут ближайший магазин? — Марк уставился на меня своими огромными серыми глазами и махнул рукой.

      — Теперь от тебя не пахнет, — я зло засмеялась и поправила рубашку.

      — Брезгуешь? — Марк притянул меня к себе, захватывая в плен своих рук.

      — Возможно.

Глава двадцать восьмая. Пачка пепла

Дикие Игры — это не единственные магические соревнования, которые проводятся в волшебном мире. Так же есть еще и «Всемирные Волшебные Игры», но они, в основном, менее «экстремальны» и опасны, чем Дикие Игры.

      Отрывок из книги «Дикие Игры. Правила и советы по выживанию»

***

      Бажена вернулась домой только в двенадцатом часу ночи. Счастливая, с обычным серебряным кольцом на пальце и затаенной надеждой в глазах.       Я сразу же нахмурилась, но тут же прикрыла лицо учебником. Несколько секунд мне хватило на то, чтобы успокоиться и вернуть лицу равнодушное выражение. Учебник я захлопнула слишком, как мне показалось, резко. Но тут же исправилась, обезоруживающе улыбнувшись.

      — Привет, Баж, как тетушка? — на пару секунд я успела поймать ее непонимающий взгляд, но через секунду она улыбнулась и начала нести милый бред о том, что с тетушкой все нормально, и дела у нее идут неплохо.

      — А колечко откуда? — заинтересованно спросила Настя, перехватывая запястье Савельевой. Но та резко его отдернула. Видимо, на кольце морок.

      — Тетя подарила. На нем кое-какие чары, не хочу, чтобы ты пострадала, — Настя безразлично кивнула и снова уставилась в конспект, желая продолжать обогащаться.

      Я же прищурила глаза и, завернувшись в одеяло, села на кровать. На губах все еще был вкус дыма и губ Градина.

***

      Прекрасный день нарушился отвратительной и премерзкой новостью — В Академии будет бал. Первокурсницы визжали от одной только мысли об этом, Анастасия безразлично смотрела на всеобщую радость и недоумевала. Бажена вообще была в сказочной стране облаков. Свадьба, как никак. Хоть об этом и знают четыре человека.

      — Пойдем? — я зевнула и перехватила падающий учебник у самой земли. Тренировала реакцию.

      — Нет, кон…

      — Пойдете, куда вы денетесь! — лорд директор возник прямо перед нами, из-за чего злосчастный учебник все же выскользнул из моих пальцев и упал на пол. Исписанные листы бумаги тут же разлетелись по коридору. Я сжала пальцы в кармане пиджака и улыбнулась.

      — С какой стати мы должны идти? — Бажена покраснела, пригладила и без того идеальные волосы и сделала шаг вперед, начиная внимать словам Волкова. Тот лишь посмотрел на нее. Со всей своей страстью, на которую был способен.

      Мне так показалось, по крайней мере.

      — Вы — светские персоны и должны понимать, что эти балы для вас — не просто пустая трата денег и сил, а повод блеснуть нарядами и привлечь сторонников. Вам надо быть более знаменитыми. Поэтому вы просто обязаны посетить этот бал, — я закатила глаза и нагнулась для того, чтобы собрать все бумажки.

      — Бал хоть в честь чего? — я в очередной раз зевнула и бросила неосторожный взгляд на руки лорда директора. На нем кольца не было.

      — В честь победительницы конкурса красоты, — Настя ехидно засмеялась, прислоняясь спиной к стене.

      — Уже? — Бажена, молчавшая до этого, поправила край пиджака. И подняла взгляд с носков своих туфель.

      — Да. Последний этап прошел недавно, — в коридоре повисла неловкая пауза. Я кашлянула и, схватив Бажену за руку, потащила ее ко второй лестнице.

      — Ой, все, прошу нас простить, нам пора. Дела, дела, сами понимаете, — Настя сунула последний лист с пола к себе в сумку и помчалась за нами.

      Как только мы завернули в ближайший коридор, мы ускорили шаг.

      — Он меня уже стал напрягать своим вниманием. Такое чувство, что мы маленькие дети, честное слово! — Настя протянула мне помятый лист, и я тут же убрала его обратно в учебник.

      — Он просто заботится о нас, — уныло возразила Бажена, поправляя волосы.

      — Маньяк, как есть маньяк!

***

      На балу было скучно. Очень скучно. Победительницей конкурса красоты оказалась целительница с лицом «Барби» и мозгами курицы. Мы же на этом увеселительном мероприятии были вроде заднего фона, который и мешается, и выкинуть его жалко. Аннушка была на почетном третьем месте и сейчас сверкала диадемой из стекляшек. Марк крутился на другом конце зала, не выпуская нашу триаду из виду. А еще он угрожающе на меня хмурился, когда я пыталась скрыться — покурить. Наконец, Анна решила к нам подойти. Мое настроение тут же испортилось, хотя шла она, как оказалось, не к нам, а к столику с шампанским. Наблюдать ее счастливую рожу — худшее наказание для меня.

      Поравнявшись с нашей триадой, она на секунду презрительно скривила губы, но тут же отвернулась. Скотина. Я попивала шампанское из бокала, посматривала на танцующие пары и нервно теребила сумочку, в которой лежали сигареты и зажигалка. Бажена куда-то скрылась (я даже догадывалась куда, так как лорда директора не было видно вообще), Анастасия ушла к своему вампиру, так как он тоже решил посетить это никому ненужное мероприятие. Я прислонилась к колонне около столика с напитками и, сама того не понимая, начала прислушиваться к разговору сестры и ее безмозглой подружки.

      — Представляешь, он пригласил меня в ресторан! Ох, ты даже не представляешь, какой он галантный! — Анна закатила на последнем предложении глаза и протяжно застонала.

      — Марк? — подружка глотнула шампанского и уставилась на Анну, внимая ее словам.

      — Он самый! — я отлипла от колонны и немного размяла пальцы. Повесив сумочку на плечо, я начала пересекать зал, огибая танцующие пары.

      Марк на мои телодвижения лишь вопросительно приподнял брови и согласно пошел туда, куда я указала ему кивком головы. Скрывшись на главной лестнице, мы добрались до ближайшего выхода в сад и затерялись среди вечно зеленых деревьев. Все же магия может творить чудеса.

      — Зачем звала? — Градин выудил у меня из сумки сигареты и поджег их. В воздухе тут же запахло тем желанным дымом. Который эта сволочь у меня отбирала.

      — Ты правда с Анной ходил в ресторан? — похоже, он ожидал другого вопроса, потому что он подавился воздухом.

      — Давно, конечно, но было дело. Еще до знакомства с тобой, — я прикрыла глаза, переваривая информацию и думая над тем, что с ней делать.

      — Как давно это было? — я присела на лавочку и закинула ногу на ногу.

      — Ну, лет шесть назад, наверное. Мама перебирала кандидатуры тех, кто может на мне жениться, — Марк вопросительно поднял брови. - Что?

      — Ничего, ничего, — я встала и отобрав у него сумочку, начала в ней рыться в поисках сигарет. Одна все же нашлась.

      Покрутив ее между пальцев, я пыталась привести в порядок мысли.

      — Ты что, ревнуешь? — я резко подожгла сигарету пальцем и поморщилась.

      — Нет, ни в коем случае. Мы даже не встречаемся, — я покивала своим мыслям и погасила огонек на кончике пальца. Даже сигарета не могла меня успокоить. Все катилось к чертям.

      — Но ты же хочешь этого, да? — я хотела его до дрожи в коленках, но тщательно это скрывала. И буду скрывать.

      — Нет, — моя показная уверенность его даже не задела.

      — Прекрати сопротивляться. Просто плыви по течению, и все сложится так, как и должно. Ты же видишь будущее,

ты сама должна это понимать, — я отрицательно покачала головой и прислонилась головой к спинке скамейки.

      Три минуты молчания успокоили меня. Немного, но успокоили. Я встала с холодного сидения и отправила юбку у бежевого короткого платья.

      Марк проследил за мной с невозмутимым взглядом.

      Сунув мне в руку пачку от сигарет и приподнял мой подбородок двумя пальцами. Я следила за каждым движением его рук, стараясь не упустить ничего. Если упущу — что-то изменится. Он наклонился, провел пальцами по линии подбородка и нежно, очень нежно поцеловал меня в губы. Казалось, он хотел меня раздразнить, заставить решиться на что-то новое, неизведанное и жутко опасное.

      — Ожидание сжигает интерес, — и Марк исчез в клубах черного дыма, оставив меня одну.

      Одну, вместе с пачкой сигарет, полной пепла.

***

      Утро началось не с кофе, а с дикого крика Анастасии, которая материлась и пыталась что-то порвать. Я нехотя приоткрыла глаза и уставилась на ее мечущуюся по комнате фигуру. Бажена приподнялась на локтях, стараясь не светить засосом на шее, который я отчетливо видела.

      — Что случилось? — во рту словно кошки нагадили, хотя я вчера не пила. Да и ситуация с Марком… Может, он прав?

      — Любуйся! — мне в лицо прилетела «Красная Искра». Я даже не успела уклониться от глянцевой пакости, которая чуть не вскрыла мне лицо.

      Подняв журнал с мягкого одеяла, я уставилась на обложку. Я целуюсь с Градиным, в руках у меня пачка с сигаретами, а внизу красуется замечательная красная подпись: «Неужели Владислава Мор еще не определилась?! Читайте интервью ее сестры в этом номере!».

Глава двадцать девятая. Не доверяй демонам

Эмоциональные срывы у ведьм бывают двух типов.

      Первый тип — истерически-контролируемый. Во время этого срыва ведьма может управлять потоками энергии, которые вытекают и втекают в нее. Она просто находится в истеричном состоянии и способна наломать много дров, не причинив себе при этом никаких увечий.

      Второй тип — истерически-неконтролируемый. При этом срыве ведьма не контролирует абсолютно ничего. Ни себя, ни волшебные потоки внутри себя, ни состояние окружающей среды. Ведьма просто пытается устранить источник своего раздражения. И с большим успехом это делает.

      Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов»

***

      Погода радовала теплом, поистине жарким солнцем (каким оно может быть в середине марта) и кашей из снега и грязи везде, где только можно.

      Внутри триады отношения были весьма напряженными, хотя все делали вид, что все нормально. Бажена продолжала отлучаться по «важным» делам в районе одиннадцати-двенадцати часов. Ночи. Настя если и начинала что-то подозревать (а она начинала, это было ясно по ее задумчивому взгляду, всякий раз, когда Бажена собиралась потрахиваться с лордом директором), то виду не подавала. Я же пыталась разобраться в своих чувствах к Градину. Доверять ему — большой риск, как и большое удовольствие. Все же я слишком привыкла взваливать все проблемы на себя.

      И сейчас мне нужно попросить этого черта об одной очень важной услуге.

      Перед входом в «гостевой» корпус обувь сама собой очищалась от грязи, а тебя еще и обдувало ветром. Пригладив растрепавшиеся волосы, я осторожно постучалась. Какие шансы, что он сейчас вообще на территории Академии?

      — Входи, — я облегченно выдохнула и тут же распахнула дверь. Градин сидел на кресле и что-то читал, не обращая внимания ни на кого. Я помялась у входа, но все же подошла к нему ближе.

      — О, привет. Даже как-то странно видеть тебя в своих апартаментах. Соскучилась? — его язвительный тон лишь сильнее напрягал меня и уводил с нужной мысли.

      — Не совсем. Мне нужна твоя помощь, — его лицо тут же помрачнело.

      — Опять? — я проигнорировала вопрос и незамедлительно продолжила.

      — Можешь надавить на «Красную Искру»? Они задолбали выпускать эти статейки, где завуалированно называют меня шлюхой и проституткой, которая получила место на Диких Играх через постель, — я сунула ему под нос глянцевый журнал и застегнула сумку.

      — Нет, — от ответа я опешила.

      Все же Марк стал моей опорой. Я понимала, что могу на него положиться и в случае чего надеяться. И сейчас получить ответ «нет» оказалось для меня ударом. Значимым ударом.

      — Почему? — я сжала пальцы, с желанием их согреть.

      — Я устал, Владислава. Просто устал. Ты мне нравишься, даже больше — я тебя люблю, но дальше так продолжаться больше не может. Я не альтруист, чтобы помогать абсолютно чужим людям. Извини, — я уже собиралась развернуться, но некоторая деталь наших взаимоотношений меня остановила.

      — Ты сказал, что любишь меня, но… не готов помогать? Я не понимаю твоей логики, честно, — Марк поднял на меня глаза и глубоко вздохнул, словно собираясь объяснять маленькому ребенку, что да как.

      — Я готов свернуть для своей второй половинки горы, сделать так, чтобы она ни в чем не нуждалась и оградить ее полной защитой, но смысл в том, что ты моей половинкой не являешься. Может, ты и моя Единственная, но сама не хочешь этого признавать. Я пытался тебя завоевать, но ты меня игнорируешь. Выход один — забыть о тебе, — я поперхнулась воздухом и убрала руки за спину, не желая показывать то, как весело огонь пожирает часть моей рубашки.

      — Да и к тому же, я всегда могу найти себе точно такую же невесту из нашего, демонского, общества и спокойно на ней жениться, — тем временем продолжал Марк. А я уже чувствовала, как и ноги мои начинают подгорать.

      — Но! Ты не можешь так со мной поступить! — я отошла от него на несколько шагов и попыталась успокоиться.

      — Могу. Я не мальчик на побегушках, чтобы исполнять твои желания, дорогая, — я тут я перестала чувствовать косу у себя на плече. Оглянувшись, я поняла, что волосы окружают мою голову ореолом пылающего огня.

      — Ты — жалкий подлец, который не способен добиваться девушки! — хоть я и понимала, что в корне неправа, я пыталась отстоять свою точку зрения.

      — А ты — самовлюбленная эгоистка, которая строит из себя не пойми кого! — я резко приблизилась к Марку и схватила его за лацканы пиджака.

      Он лишь смотрел на меня своими огромными серыми глазами, которые именно сегодня сверкали ярче самой большой звезды.

      — Я не эгоистка!

      — Ты хуже! — Марк попытался отцепить от себя мои руки, но была готова задушить его, поэтому не далась.

      — Не факт! — ситуация накалялась и из небольшой ссоры (ха!) могла стать огромным скандалом.

      — Ты даже не можешь встретиться с моими родителями! Трусиха, перекладывающая свои обязанности на других! — огонь сверкал все ярче, я хотела доказать, что хоть чего-то стою, поэтому сделала, наверное, свой самый глупый поступок в жизни.

      — Могу!

      — Клянешься своей триадой? — я все сильнее сжимала лацканы его пиджака и готова была согласиться с чем угодно.

      — Клянусь своей триадой! — и как только я это завопила, лицо Марка приобрело выражение кота, нажравшегося сметаны.

      — Вот и отлично. Готовься к субботе, зайду в семь, — он уже открыл портал и собирался меня в него забросить. — И помни. Демоны от своего не отказываются никогда.

      В комнате я оказалась неожиданно для себя самой.

      — Влада? Ты чего из портала?

      — Я только что вами… поклялась. Вы или знакомство с родителями Градина, — я села на кровать в полном опустошении. Меня только что провели! Меня!

      — Ну ты и вляпалась, дорогая, — выразила общие мысли Бажена, плюхаясь на кровать.

Глава тридцатая. Клятва и хрустальная метла

Нимфы всегда были народом легкомысленным и любвеобильным. Известен случай, когда у одной нимфы на протяжении всей жизни было зарегистрировано около пятидесяти браков. С людьми обоих полов.

      Отрывок из книги «Каждой твари по паре. Классификация нежити».

***

      Туфли были выкинуты, как только я вошла в корпус. А моя доброжелательная маска святой наивности навсегда (надеюсь) исчезла с моего лица. Лизнув внутреннюю сторону ладони, я слизала кровь, не желая испачкать платье. Все же это странно — собственными ногтями до крови расцарапать себе ладонь. Короткие, по сути, коридоры корпуса сейчас показались мне нереально длинными. А ковры более отвратительными, чем раньше. И когда до нашей комнаты оставалось метров десять, меня окликнули. В этот момент я проклинала все.

      — Хей, Владислава! — с девушкой я была незнакома. Но я точно видела ее пару раз в коридорах.

      — Добрый день, — я еле сдерживала рвущееся наружу раздражение.

      — Добрый, добрый. Угомони свою триаду, они уже третий час что-то двигают в своей комнате и орут друг на друга. Удачи, — она развернулась настолько резко, что хлестнула меня волосами по лицу. Я подняла руки и уже собиралась сжать шею этой нахалки, но она быстро передвигалась, черт возьми.

      Что они творят без меня? Несколько шагов — и дверь сама распахивается передо мной. Не успела я и рта раскрыть, как на меня обрушился поток белой краски.

      — Да заебали, идите в жопу! — и дверь захлопнулась.

      Отличный день.

***

      В комнате все было по-другому. Стены теперь были мягкого персикового оттенка, который я ненавидела, а мебель стояла на других местах.

      — Ну извини, я думала, что это те стервы! — я убрала от лица полотенце и бросила на Бажену предупреждающий взгляд. Она тут же замолкла.

      — То есть пока я «проводила приятный вечер с родителями Марка», вы решили устроить перестановку? — Анастасия энергично закивала, пытаясь расчесать мои волосы.

      Теперь они были непонятно какого цвета. Словно я резко начала седеть.

      — Какие вы энергичные! — я дождалась того момента, когда Настя скрутила мои волосы в жгут и закрепила его на голове, и упала спиной на кровать.

      — Как тебе… встреча? — я застонала, закрывая голову подушкой. Вспоминать ничего не хочу! Но придется.

      — Все было идеально! Прекрасный дом, вежливые родители, счастливый Марк! — я перевернулась на бок, желая спокойно уснуть. Но отвратительных запах краски мешал. Как и два выжидающих взгляда, которые сверлили мне спину.

      — Ладно. Все было настолько идеально и прилизанно, что хотелось блевать. И родители! Такие сдержанные и дружелюбные, но глаза… Ты бы видела глаза его матери. Это же ледяная пустыня. А еще у него есть сестра. Вот точная копия Марка! Они даже хмурятся одинаково! И она явно не собирается так просто отдавать мне своего брата. Это просто ужасно, — я резко дернула головой, и волосы рассыпались по плечам, освобождаясь из плена резинки. Схватив прядь двумя пальцами, я понюхала ее и поморщилась от резкого запаха. Запах шампуня даже не чувствовался.

      — Это проверка. Причем не скрытая, — тон Анастасии пугал. Она смотрела словно сквозь меня, сжимая в руках расческу. Та сначала покрылась коркой льда, а потом разлетелась на маленькие кусочки.

      — Насть? — Бажена дотронулась до плеча Крах, и та словно отмерла. Посмотрев на свои руки, она продолжила.

      — Это первая часть проверки среди аристократических семей волшебного мира. Ее проходят все, кто принимается в богатую семью. Я ее проходила, ее проходили около тридцати невест брата. На первом этапе они и заваливались, — Настя неотрывно смотрела на свои ногти, не решаясь поднять глаза. Поняли все — она плакала. — Ладно, спокойной ночи.

      Она встала с моей постели и, дойдя до своей, рухнула на нее, сразу отворачиваясь к стене. Сегодня свет тушила Бажена.

***

      Утро было самым хмурым и пасмурным из всех за мои двадцать три года. В комнате нестерпимо воняло краской, вещи были разбросаны, а дверь открыта настежь. Я еле разлепила глаза повторно, пытаясь нащупать вокруг себя хоть что-то. Рука утонула в пуховом одеяле. Потянувшись, я осмотрела комнату, пытаясь обнаружить Бажену или Настю. Но никого не было. Зато из холла доносился громкий голос лорда директора.

      — Где Мор? — я подскочила с постели и, завернувшись в одеяло, устремилась на выход.

      В холле корпуса были собраны все девушки. Некоторые позевывали и как и я были завернуты в одеяло, другие же были на начальной стадии подготовки к выходу на учебу.

      — О, а вот и последняя студентка. У меня важное объявление. Сегодня все занятия отменяются, так как будет нечто… грандиозное, — большинство людей не могли этого увидеть, но лорд директор явно был зол. Словно сегодня будет то, что у него не запланировано. — Все свободны.

      И он снова испарился в своем черном тумане. Я собиралась вернуться в комнату, как меня саму поглотил это чертов туман. В кабинете лорда директора все было так же, как и множество раз до этого. Только в этот раз лорд директор ходил из угла в угол и явно был чем-то огорчен или же встревожен.

      — Сегодня будет показательная битва, — я оглянулась, разыскивая часть своей триады. Но кроме меня и лорда директора никого не было.

      И я вспомнила, что спать завалилась в одной лишь черной огромной майке, которая еле прикрывала мою пятую точку. Укутавшись в одеяло поплотней, я сделала несколько шагов.

      — О какой показательной битве Вы говорите? — лорд директор резко остановился и посмотрел на меня.

      — Сегодня между триадами всех Академий будет показательная битва. Это способ вернуть одну триаду, которая выбыла на прошлых испытаниях. Но если вернется одна триада, выбудет другая, — голос его казался надломленным, а глаза горели адским пламенем.

      — И что? — хотя меня это напрягло, я думаю, мы пробьемся.

      — В битве можно использовать запрещенную магию, — я зажмурилась и резко открыла глаза, желая убедиться, что мне это не снится.

      — В этой битве можно погибнуть? — вопрос был чисто риторическим. Запретное волшебство дает как многие преимущества, так и требует большую цену. В виде человеческих жизней.

      — А почему Вы говорите это только мне? Как же остальная триада? — лорд директор подошел ко мне почти впритык.

      — Я… прошу тебя о помощи. Как только вы выйдите на арену, спадут все защитные заклинания, все защитные артефакты перестанут действовать. У меня нет силы, чтобы защитить Бажену. И я прошу тебя об этом, — лорд директор схватил меня за плечи и начал слегка потряхивать. — Ты клянешься, что любыми способами защитишь Бажену Савельеву?

      — Клянусь, — слово далось мне слишком просто.

      Тысячи, миллионы искр закружились вокруг нас, танцуя свой странный, сумасшедший танец. Танец, который сводил с ума.

***

      Очередные костюмы нам принесли за час до выхода. Все синее. Кроме ботинок, правда. Да и костюм был весьма скудным. Лосины, майка, мантия и ботинки. Ну и значок с символом Академии. У нас это была хрустальная метла.

      — Волосы убрать, все помнят свои позиции? — Бажена и Настя утвердительно кивнули, пытаясь собрать волосы так, чтобы они не лезли в глаза и за них нельзя было повалить человека на землю.

      На переодевания нам дали минут двадцать, не больше. Не успела я закрепить свою прическу долговечным лаком, как нас выдернули из комнаты прямо в кабинет к Волкову. Тот был собран, сосредоточен и максимально зол.

      — Я дам каждой из Вас одну вещь, которая может вам пригодиться в бою, — перед нашими лицами возникли маленькие коробочки.

      Подхватив свою, я открыла ее, нажав на небольшой камень прямо посредине крышки. На небольшой подушечке лежал значок, очень похожий на тот, который был приколот у меня на груди.

      — Что это?

      — Это эксклюзивный талисман, пользоваться которым вас научит время, — я осторожно отцепила предыдущую безделушку и прикрепила талисман.

      — Желаю вам удачной битвы.

***

      Огромная арена, и тысячи сидений, сокрытые темнотой. Тем не менее, темнота не могла скрыть гул толпы. Такое чувство, что сейчас будет бокс. Однако его не было. Был лишь купол, который переливался всеми цветами радуги. От него так и исходило волшебство. Такое соблазнительное, сочное, но способное убить. Поэтому я лишь отшатнулась от него. Мантии мы сбросили на самом выходе, сунув их одной из ведьм, которая там ошивалась. В общем, вся арена была поделена на секторы. И наш светился темно-синим, таким манящим светом. Но пришлось сбавить шаг, чтобы не показаться напуганными. Остальные сектора уже были заняты. Мы, как всегда, последние. Талисман приятно грел грудь, и это тепло скорее сжигало весь страх, чем растило его. Еще шаг — и я на своей территории. И это придавало уверенности где-то внутри, глубоко-глубоко внутри. Как только триада остановилась у меня за спиной, начался бой. Не прошло даже и секунды, как в нас полетел сгусток воды, который то и дело увеличивался. Отразила эту атаку я как-то рефлексорно. Просто выставила руку, и огромный щит из огня поглотил воду, задавив ту. Напротив нас находилась сестрица с ее бездарной и ни на что не годной триадой. С нее я и решила начать.

      Я становилась магией. Я управляла всеми потоками волшебства, что были во мне. Я делала так, чтобы магия поглощала меня. Удар ноги о пол создал волну огня, которая направилась во все стороны. Некроманты ориентировались быстро, создавая щиты и готовя запасные ходы отступления. Их моя волна, впрочем, не задела.       Но иллюзорники вылетели практически мгновенно, отлетев к стенам барьера. Тот тут же поглотил тела и выплюнул их с другой стороны. Я так и знала, что они самая слабая триада. Вокруг нас уже возникал щит, который поглощал любую магию и перенаправлял ее всем участникам триады в виде чистой энергии. Полезная штука.

      С каждым ударом мы становились сильней и сильней. И, наконец, Анастасия решила перейти в наступление. Она была огнем. Она горела в прямом смысле этого слова. Сжигала всех дотла, превращая в пепел. Каждый ее шаг оставлял на земле небольшой выжженный след.       И мы начали смещаться вместе с ней. Первыми мы пошли на сестрицу. Она яростно отбивалась, крича что-то о том, какая я бездарность и шлюха. Я же просто исподтишка плела заклятья и подпитывала Анастасию, которая делала так, чтобы наши дорогие магички потом раскошеливались на зелья против ожогов. Но Настя резко начала угасать. Огонь в ее волосах начал тухнуть, а сама она практически валилась без сил. И я поняла, кто виноват. Анна язвительно ухмылялась из-за щита.

      — Ты посмотри на некромантов! Только и делают, что защищаются. Никакого нападения — выжидают, — крик Бажены донесся до меня словно из другой вселенной. Я пыталась оттащить бесчувственную Настю из-под обстрела магией.

      Та хоть и была худой, весила, казалось, килограмм восемьдесят. Наконец, я сбагрила ее на Бажену и создала вокруг них двойной щит. Все же адреналин в крови подстегивал меня на самые безрассудные поступки. Я решила лично вышвырнуть Анну за купол. Но как только я перебила триаду Анны и пошла на саму сестрицу, мне в спину прилетело заклятье от боевиков. Я закричала и упала на землю, пытаясь не плакать от липкой боли, которая пропитала, казалось, все тело. Тень, которая опустилась на лицо, немного напугала. А резкий удар ногой по лицу вырубил меня.

***

      Голова болела, а яркий свет софитов выжигал глаза. Лишь спустя секунду я поняла, где нахожусь и что со мной. Меня явно волокли к стене барьера. Прошло не больше четырех минут. Резкий удар по ноге противника вывел того из равновесия. Анна явно пыталась сделать так, чтобы я навсегда узнала, кто среди нас младшая сестра, а кто старшая. Поднявшись на ноги, я старалась ухватиться за что-либо. Голова кружилась. Анна схватила меня за ногу и попыталась повалить на землю, но резкий удар по руке явно помешал ей это сделать. Еще более резкий удар по лицу вообще заставил ее закричать.

      За грань я выбросила ее с помощью магии. Пора уже понять, что ей ничего не достанется. Но она явно не хотела отдавать пальму первенства своей «младшей сестре-выскочке». Когда я обернулась с целью посмотреть то, что творится на арене, я остолбенела. Анастасия бесчувственным мешком с костями лежала около края арены, куда ее пытались выбросить боевые маги. Бажена же отбивалась от еще одного боевика. Некроманты сохраняли нейтралитет, продолжая удерживать защиту, и, кажется, играть в карты. Передо мной встал сложный выбор. Кому помогать? Но Анастасия выиграла за счет своей бессознательности. Резкий удар в спину ошеломил боевого мага, который держал Настю за ноги и раскачивал, с намерением выбросить за грань. Второй же даже не смотрел в эту сторону.

      Бой оказался неожиданно быстрым. Пару взмахов рукой — и парень отлетает к стенке, исчезая в ней. Со вторым пришлось труднее. Тот еще отбивался минут десять, к тому же пытаясь все же сунуть хоть голову Анастасии в вязкую, словно патока, стену. И только под конец я поняла, что это был Матвей. Тот самый Матвей, который ходил за мной некоторое время. Тот самый Матвей, которого я ударом ноги отправила за грань, похоже, сломав себе руку от неудачного движения. Но расслабляться нельзя — впереди еще защита Бажены. Та уже верещала от того, что боевик выкручивал ей руку и явно пытался сломать. Моя же повисла безжизненной плетью, не собираясь мне помогать.

      Первым делом я ударила боевика по яйцам (уж больно поза у него удачная была), но тот даже не вздрогнул. Отвлекшись от Савельевой, он обернулся ко мне, явно собираясь высказать свое «фи». И я его понимала. Пытаться перекинуть через себя девяносто килограмм веса — та еще задача, с которой я не справилась. Бажена всхлипывала около меня и ничего не могла сделать — ее попросту связало магией.

      Пока меня били по лицу, явно пытаясь вырубить столь варварским способом, я пыталась причинить противнику хоть какой-то урон. Но, к сожалению, не получалось. Лишь в последний момент я вспомнила о загадочной броши, которую нам перед боем дал лорд директор. К счастью, она до сих пор была у меня на груди. Резко сжав ее, я завизжала, что есть мочи.

      Боевика разорвало моим криком. Брызги крови окропили все вокруг, заляпав в первую очередь меня. Но больше всего меня потрясли органы, которые разлетелись по всему полю словно снег по улице. Еще бьющееся сердце упало прямо в руки Бажене, от чего та завизжала и грохнулась в обморок. Я же еще перед своим низким падением успела показать всем свой завтрак и знак, который показывал наше намерение закончить данный ужас.

      Зачем я вообще ввязалась в эти Дикие Игры?

Глава тридцать первая. Нежность

В волшебном мире стирание памяти практикуют нечасто. В основном это происходит в случаях, когда с человеком случилось нечто ужасное.

Отрывок из книги «Ориентирование в волшебном мире. Обзор новинок для чайников».

***

      Темнота. Она была настолько ласковой и родной, что её не хотелось покидать. Она то и дело касалась меня своими мягкими лапами, убаюкивая.

      Очнулась я быстро. Просто в голове что-то взорвалось. Комната была несколько темной, но я прекрасно различалась окружающие меня предметы. Рука была в гипсе, во рту такая сухость, словно я вчера пила, а не… А что я делала. Помнились лишь смутные очертания событий. Я могла описать, что вчера делала, но без подробностей. Словно все события были за серой, немного прозрачной пеленой. Дверь тихо скрипнула, пропуская в комнату постороннего.

      — Привет. Как себя чувствуешь? — Марк осторожно присел на краешек кровати и взял меня за здоровую руку.

      — Привет. Нормально. А что вчера было? — Марк замялся на долю секунды, но потом как-то виновато улыбнулся, глядя на меня взглядом побитого щенка.

      — Вчера было третье испытания. Игры окончены, — я замерла, не пытаясь даже слова вымолвить.

      — Как закончены? Там же ещё третий этап!

      — Это и был третий этап. Об этом знали все, кроме участников. Специально так сделали, чтобы застать настоящих вас, — я сжала его руку и сглотнула несуществующую слюну.

      — Кто… Кто выиграл? — молчание длилось, казалось, вечность, хотя не прошло и трёх секунд.

      — Некроманты, — и сердце падает в пятки, забирая с собой последнюю надежду. Мы проиграли. — У вас второе место. Но ведь второе место — это тоже хорошо? Но почему тогда так обидно?

      — Если у меня будут дети, они станут некромантами, — за этой неудачной шуткой я попыталась скрыть всю свою боль, которая меня буквально переполняла.

      — Мне стёрли память? — Марк кивнул и начал гладить мои пальцы.

      — Не совсем стёрли. Спрятали. Через год ты начнешь получать небольшие кусочки этих воспоминаний. Лет через двадцать у тебя будет полная картина, из-за которой ты не захочешь вскрыть себе вены, — я как-то вяло попыталась улыбнуться, но ничего не получилось.

      — Как девочки? — Марк ближе продвинулся ко мне, уже приобнимая.

      — Хорошо. Над Баженой и её волшебством сейчас трясётся лорд директор. Кто знал, что мужика так переклинит? — он осторожно уложил меня на кровать и лёг сам, словно желая убедиться, что я живая и более или менее здоровая.

      — Настю забрал её вампир, что-то шипя о женском упрямстве. Думаю, все будет хорошо. Вы просто без волшебства. Все нормализуется, — я расслабилась. Все страхи и сомнения уходили, оставалась только всепоглощающая нежность.

      Это ли не счастье?

***

      Бал закрытия Диких Игр был на удивление унылым. Нам вручили символы нашей Академии вместе с небольшим призом в денежном эквиваленте. По сто тысяч. Каждому из участников триад-победителей.Во время бала на меня косились. На всю нашу триаду косились. Мы были в обычной форме. Только те самые значки загадочно поблескивали у нас на груди.

      Вообще, как нам объяснила позже директор, при активации этого самого амулета усиливается физическая сила. А также есть такая функция, когда может увеличится сила, например, магии или голоса. Полезная штука, в общем. Марка, как на зло, не было. Вообще все прошло удивление странно. Перед тем как уйти, он попросил меня сегодня быть восхитительной и поцеловал в губы. Я все больше перестаю понимать, что происходит вокруг меня.Мы с триадой стояли у столов с едой, когда Анастасия при поглощении очередного бутерброда с красной икрой поперхнулась.

      — Там Марк с родителями, — лишь огромная выдержка заставила меня не оглянуться.

      — Валим, — проследив за моим выражением лица выдала Бажена, подхватывая нас под белы рученьки и уводя к выходу. Я не оглядывалась до самого выхода, но в конце концов не стерпела.

      Марк смотрел на меня с таким выражением лица, что хотелось самой провалиться сквозь землю. Но я лишь прикрыла за собой дверь и устремилась за триадой.

      Не хочу я с его семьей встречаться. Слишком они… демоны.

***

      В квартире было слишком жарко. Даже распахнутые окна не устраняли ту духоту, которая заполняла каждую вещь в квартире.Анастасия металась между кухонными тумбами, что-то бурча себе под нос, и одновременно готовила. Я же бездумно пялилась в окно и молчала. Ситуация была успокаивающей.Мне было тепло, уютно и просто удобно. Мягкий стул расслаблял напряженный мышцы, а тот факт, что я впервые за много дней нашего совместного проживания могла закинуть ноги на стол, несказанно меня радовал — Анастасия впервые не скидывала ноги и не орала о том, что «люди здесь едят!».

      Не знаю, что изменилось за те несколько секунд, пока я я смотрела в распахнутое окно, но мне резко поплохело.

В голове словно засела огромная муха, которая кружилась и жужжала-жужжала-жужжала, вынося мне все мозги. Живот скрутило, и меня чуть не вывернуло на ковер. Анастасия обернулась на шум моего кашля и тут же бухнулась на колени передо мной. Зрение резко ухудшилось, и я еле могла различить ее черты лица. Она трясла меня за плечи и что-то спрашивала. Но язык просто не поворачивался ответить ей хоть что-то вразумительное. В итоге она просто схватила мой мобильник и начала кого-то набирать, что-то истерично крича в трубку. Я попыталась приподняться с пола (когда я успела упасть со стула?), но это все закончилось тем, что я лишь снова близко познакомилась с ковром. Еще и лопаткой о ножку стула приложилась.Тем не менее, голова была у меня ясная, словно я хорошо выспалась. Меня снова потрясли за плечи, но я даже не могла открыть рта. А рук и ног я вообще не чувствовала. Повеяло холодом, словно кто-то зашел в дом.

      Я закрыла глаза и обратилась в слух, хотя это вызвало у меня очередной приступ боли. Похоже, пришла Бажена, раз я отчетливо услышала шелест пакетов — она уходила в магазин. Холодная рука накрыла мой лоб, словно Бажена проверяла мою температуру. Я открыла слезящиеся из-за света глаза и попыталась нащупать хоть что-то, за что можно было уцепиться. Но рядом была лишь нога Анастасии и чертовы пакеты с продуктами, которые Бажена бухнула прямо рядом со мной. Не успев ни за что уцепиться, я зашлась в очередном, вырывающем легкие, приступе кашля. Пройдясь пальцами по ковру, я попыталась опереться руками и встать на ноги. Анастасия тут же схватила меня за плечо и, приняв на себя часть моего веса, закинула мою руку себе на шею. Холодный воздух так и наполнял прихожую.

      Кажется, на улице вновь началось внеочередное похолодание. Конец марта выдался на удивление холодным. Ноги как-то странно подгибались, и когда я собиралась в очередной раз упасть, Анастасия ухватывала меня за руку и поддерживала. На диван меня уложили так, словно я хрупкая фарфоровая ваза. На лоб тут же легла холодная мокрая тряпка, закрыв мне весь обзор. Меня поглаживали по руке и что-то шептали, прося не отключаться. Но глаза так и слипались — сил находиться в сознании уже просто не было. Очередная смена тряпки знаменовала одно — прошло уже пятнадцать минут.       Пятнадцать минут моего полного бездействия. Дверной звонок взорвался в моей голове тысячами искр, чуть ли не вынеся мне мозг. В ушах так и раздавался эта треклятая мелодия, которая заставляла все органы нервно сжиматься.

      Я сразу поняла, что это Марк — парфюм. Слишком он у него был примечательным. Иногда мне казалось, что я могла узнать его из тысячи. Меня осторожно завернули в одеяло и взяли на руки, словно маленького котенка.

      — Она в сознании? — я попыталась что-то сказать, но язык просто напросто не ворочался, а губы не раскрывались даже на миллиметр.

      — Вроде бы да, — я попыталась прижаться к Марку, но лишь открыла ноги, которые раньше были закрыты одеялом.

      — Градин, что это за чертовщина?! — Анастасия под конец фразы сорвалась на крик, чуть не оглушив меня.

      — Проклятье, наложенное на квартиру. Вас не затронуло, потому что у Вас защиты родов. А у нее… у нее все смело напрочь. Собирайте вещи, скоро за Вами приедет машина, — сказанное меня, честно говоря, даже не задело. Чего-то подобного я, надо сказать, и ожидала. Все же Анна не умеет проигрывать и принимать тот факт, что ее «выскочка-сестра», как она выражалась, может быть счастлива. Ветер бросил мне в лицо россыпь снежинок.

      Я потеряла сознание.

Глава тридцать вторая. Спящая красавица

Глава написана от лица Анастасии Крах.

Проклятия — один из самых разрушающих разделов магии. В основном это происходит за счёт того, что проклясть можно все, начиная от человека и заканчивая его домашним животным. Но при этом проклятье может само появиться из-за плохой энергетики. Но это происходит только в жилых помещениях.

 Большинство проклятий запрещены в использовании.

Отрывок из книги «Ориентирование в волшебном мире. Обзор новинок для чайников».

***

      Владислава лежала на кровати, словно прекрасная скульптура. Волосы лежали идеально прямыми прядями, закрывая её плечи. Руки, так непривычно сложенные на животе, даже не вздрагивали.Вот только губы. Они были синими. Шторы слегка колыхнулись из-за очередного порыва ветра, и я вздрогнула, поджимая под себя ноги.Она была без сознания уже второй день.

      Бажена выглядела слишком измотанной. Огромные синие синяки залегли под глазами, а безупречное платье, в котором она выходила из дома тогда, два дня назад, сейчас было изрядно помято. Хоть наши вещи и были в соседних комнатах, мы просто не решались выйти, боясь, что именно в этот момент Влада очнется или же… умрёт.Наконец, мне надоело. Я соскочила с места и начала бездумно шататься по комнате, чуть ли не воя от пустоты и ужаса, который разъедал изнутри.

      — Я знаю, кого мы убьем в первую очередь. Пора, — Бажена встала с дивана и, укрыв пледом Владу, протянула меня в нашу комнату.

***

      Переодевшись и приведя себя в порядок, мы выскользнули в окно особняка Марка, который сейчас рвал и метал по всему волшебном сообществу. Уже вышла парочка газет, в которых писалось, что Владислава Мор скончалась. Газеты эти, как понятно, были тут же закрыты. И я могла это понять.Порталом нас выбросило прямо в лужу. Ворота оказались позади довольно быстро, а наш путь лежал через парк. Кажется, что иногда мы даже перебивались на бег. Но вот они. Двери гостевого корпуса.Тишина заполняла его коридоры, невыносимо давя на уши. Но вот последний поворот и дверь комнаты. Она оказалась не закрыта, что нас обрадовало.Проникнув в комнату, мы тихо захлопнули за собой дверь.Вообще в помещении царил просто дикий беспорядок, но я первым делом приметила полусобранные сумки, которые лежали то тут, то там.

      Сама хозяйка, видимо, была в душе. Хоть я буквально и кипела изнутри, я просто села на кровать и сложила руки на коленях. Бажена последовала моему примеру.

      Спустя десять минут в комнату вошла Анна с мокрыми после душа волосами. Нас она видеть явно не ожидала.

      — Вы живы? — она отпрянула к двери, но я быстро захлопнули её с помощью магии.

      — Представь себе, — Бажена сделала шаг по направлению к этой идиотке, но та резко начала,

а что-то говорить.

      — Альмени фор… — Бажену я потерять не могла. Кожа у Анны оказалась холодной и немного скользкой. Замерзала та быстро, покрываясь тонким, почти незаметным слоем льда. И вот. Она лежит около моих ног холодной ледышкой, просто до одури похожей на Владиславу.       На миг, всего лишь на миг, внутри промелькнуло чувство полного удовлетворения. Я отомстила. Сделала так, чтобы она была мертва. Но это не изменит одного — Владислава как была на грани жизни и смерти, так там и останется. Сжигали её труп мы вместе, выжигая дотла ковер. Но вот ничего, кроме праха, от неё не осталось.

      Последнее заклинание очищения комнаты — и нас тут больше нет. И никогда не было. И если и были, то кто это докажет?

***

      Темные коридоры корпуса были как всегда молчаливы. Голова была чугунной от постоянных раздумий, попыток решить сложившуюся ситуацию и страха, который наполнял голову до края. Хотелось что-то сломать, разбить, уничтожить! Но я могла лишь идти по коридору, сгорбившись и засунув руки в карманы. До выхода оставалось совсем ничего — парочка поворотов и небольшая лестница в главном холле. А потом… Потом все та же комната, в которой, скорее всего, и закончится жизнь Владиславы Мор.       А как же хорошо начиналась эта история. На глаза накатились непрошеные слезы, и я укусила язык, желая не разрыдаться прямо здесь, в безлюдном коридоре. Я видела напряжение Бажены, у которой глаза, кажется, тоже слезились. На улице было омерзительно холодно. Где же то тепло, где солнце, которое было тут буквально три дня назад? Но сейчас все небо заволокло тучами.

      Из портала мы выпали около забора дома Марка. Тишина была разрушена дождем, который начался ровно в тот момент, когда я сделала шаг на тротуар. Пришлось в скором порядке перелезать через забор. Дверь открылась с тихим щелчком, пропустив нас во внутрь. Сняв обувь, мы уже подошли к концу коридора, когда услышали тихий разговор в гостиной.

      Выглянув из-за угла, я обнаружила Владиславу, тихо сидящую в объятьях у Марка. Она была такой бледной, словно мертвец. Вот только губы были розовыми, а не синим, как несколько часов назад. Что-то остановило меня от того, чтобы не броситься с объятьями к Владе. Просто… она была слишком спокойной и родной рядом с Марком. А он явно был счастлив уже от того, что она ему доверяет.

      И это было так странно: они знакомы несколько месяцев, и такой уровень отношений? Это было выше, чем обычные отношения, это было выше, чем плотская, или же платоническая любовь.Создавалось такое ощущение, словно они предназначены друг для друга. И я была склонна с этим соглашаться.Но вот я показательно громко прошлась до середины комнаты и утянула за собой Бажену. Владислава повернула голову в нашу строну и просияла. Я никогда не замечала за ней того «света» в глазах, который был у многих молодых девушек.

      Она скорее смотрела как-то уверенно, словно уже приняла решение насчет твоей судьбы и была готова привести его в действие. Но сейчас… Сейчас она буквально сияла изнутри, и Марк ей любовался, не отводя от нее взгляд. И я впервые за несколько месяцев была готова отпустить Владиславу, так сказать, на волю. Он ее достоин.

      В голове пропал тот клубок из проблем, который там был уже на протяжении нескольких дней. Одна из трех частей меня была жива и даже самостоятельно передвигалась.

      Что ж. Это уже хорошо.

***

      Павел появился в моей комнате в три ночи. «Лорд высокородный вампир» сидел в кресле около окна и недовольно покачивал ножкой, рассматривая тетрадки, сваленные у меня на столе. Я, привыкшая к тому, что он может появиться в любой момент где захочет, лишь оторвала голову от телефона и тут же заблокировала экран. Все же надо ложиться спать. Выключив настольную лампу, я завалилась поверх одеяла и, укрывшись одной из его сторон, попыталась заснуть.

      — Ты так и будешь тут жить? — я открыла глаза и зевнула, перебрасывая косу с одного плеча на другое.

      — Владислава собирается остаться тут. Но говорит, что не хочет как-то утеснять нас. Скорее всего мы снимем квартиру, — от последних известий лицо Павла исказила гримаса обыкновенного смирения и некоторой усталости.

      — Ты абсолютно не хочешь меня даже слушать. Это плохо и нелогично, — лорд высокородный вампир едва заметно нахмурился и поправил трость у себя на коленях. Вообще он выглядел как испанский мафиози.

      — Это моя жизнь, я делаю, что хочу, — он закатил глаза и поднялся из кресла, бросив трость туда, где сидел несколько секунд назад.

      — Все же это не может продолжаться вечно, тебе пора сделать Выбор, — от одного этого слова у меня все сжалось внутри.

      Выбор — древний саламандрский ритуал, во время которого ты должен выбрать себе истинную пару на всю жизнь. Мой срок близился к концу, и мне уже пора определиться.

      — Павел, я не знаю, что буду делать завтра, а насчет Выбора я не имею никаких мыслей. Я запуталась, — я поправила край майки и села на постели, укрывая ноги одеялом. Скоро, очень скоро, мне придется решиться.

      — Ты же не злишься из-за брата? — напоминание о нем только усилило мой страх будущего. Я так и не могла довериться Павлу после того… случая. Все же это сложно. Где-то глубоко в голове была мысль о том, что Павел не виноват в том, что случилось несколько лет назад. И я была вынуждена с этим соглашаться.

      — Нет. Ты ни в чем не виноват, — осознание этого факта давалось слишком сложно. Но это жизнь. Тут всегда так.

      — Я люблю тебя. В своей бесчувственной, слишком ревнивой манере, но я люблю тебя, Настя, просто пойми это, — холодные губы ощущались на моей щеке лишь секунду, но они, кажется, прожгли в щеке дыру.

      Я осталась одна. В темной комнате, полной промораживающего холода, и с моей щекой, которая горела от мимолетного, но наполненного такой страстью, поцелуя.

Глава тридцать третья. Лимонный чай

Беременность у ведьм проходит сложно. Во время неё ведьма может не контролировать собственное волшебство и наломать много дров.

      Абсолютно точно не бывает чистокровных ведьм. Так или иначе, могут проявляться способности отца.

Отрывок из книги «Ведьмоведение. Все о ведьмах для магов».

***

      Новая квартира была намного больше старой. У нас даже появились отдельные комнаты — все же призовой фонд пошёл на благое дело. Внутренняя отделка в квартире была весьма бедноватой, но нас, вечных студентов, это устраивало. Да и жить нам тут оставалось не больше трех месяцев.

      Также моё пробуждение было оправдано тем, что триада спасла мою жизнь. С помощью новейших разработок в секретных лабораториях. Я этому не верила. Я знала, что Марк — большая шишка, но за такой короткий отрезок даже он не смог бы ничего сделать.

      А также была новость о том, что Анна пропала. То есть совсем. В её комнате был бардак, но это списали на то, что она собиралась уезжать. Но я умела складывать два плюс два и сразу поняла — триада её убила. Марка явно все понял и сделал так, чтобы их даже не заподозрили. Не сказать, что это меня как-то тревожило. Исчезла проблема всей моей жизни. Проблема, из-за которой я лишилась всего, что любила. Начиная от семьи и заканчивая родным домом.

      Видимо, проклятье зависело от Анны. Скорее всего подпитывалось, или на ней была формула. Она надеялась на то, раз я её сестра, то никто её даже пальцем не тронет. Какая поразительная самонадеянность. Иногда меня даже радовала ее невежественная глупость. Она серьезно надеялась на то, что может спокойно жить, пока жива я? Нет. Она решила показать «глупой выскочке» где ее место. За что и поплатилась.

      Утро было наполнено прохладой и едва заметным запахом яиц в воздухе — Настя решила побаловать нас своим фирменным омлетом, чему мы были очень рады. Что-что, а омлет у нее даже в плохом настроении получался восхитительный. Бажена как-то резко позеленела и покачнулась на стуле, вцепившись рукой в угол стола. Не успела я даже рот открыть, как она резко сорвалась с места и выбежала из комнаты. Я только вышла в коридор, а уже слышала звуки того, как из нее извергается завтрак. Первым делом я подумала на отравление, все же это не редкость в наше время. Особенно в последнее время Бажена становилась через чур странной и какой-то беспокойной. Но потом червячок сомнений начал грызть мне мозг изнутри. А что если она забеременела?

      Анастасия бросила телефон на стол, из-за чего телефон немного проехал по гладкой поверхности и врезался в стену. Ее домашний халат немного задрался, но она особо не обратила на это внимания, расчищая себе путь в коридоре — мы так и не успели убрать сумки и коробки, в которых перевозили вещи. Я вернулась на кухню и налила в стакан воды. Выпила. Налила еще один. Быстрым шагом пошла облегчать Савельевой жизнь.

      В туалете творилось что-то невообразимое. Баж пыталась выблевать себе кишки, Анастасия с безразличным лицом держала ей волосы, а я стояла около входа как дворецкий, который ждет прихода хозяина. Наконец, наша горемычная прекратила издавать весьма нелицеприятные звуки и поднялась на ноги с абсолютно белым лицом и едва заметными зелеными нотками.

      — Я говорила тебе, что не стоило есть ту пиццу. Она явно была испорчена, — Настя гладила страдающую по спине, а я стояла, упершись плечом в косяк двери. Бажена покорно опустошила стакан с водой, и покачиваясь, пошла в свою спальню.

      В своей комнате она закрылась, даже не запустив нас. Телефона ее, при внимательном поиске, в квартире не оказалось. А она с кем-то тихо разговаривала за стеной.

      Что ж. Сегодня схожу в аптеку, и если Баж залетела, то устрою этой парочке предродовую депрессию.

      Что скрывает наша девочка?

***

      Мои страхи оправдались.

      Я к новости о том, что у Бажены появится ребёнок, только недовольно хмурилась. Настя же вообще была в полном ауте.

      — Ну и кто отец? — я вперилась в неё рассерженный взглядом и приготовились ко лжи.

      — Лорд директор, — мне даже удивление было лень изображать.

      — Здрасьте приехали, — Настя закинула ноги на журнальный столик и схватила телефон.

      — Предохранялись бы хоть, молодожёны, — я уперлась локтями в колени и невозмутимо продолжала рассматривать нашу роженицу.

      — А вы чего такие спокойные?

      — А мы догадывались. Штирлиц, дорогая, из тебя ни-ка-кой, — Крах встала с дивана и проследовала к двери, остановившись на выходе лишь на секунду.

      — Завтра будем знакомиться с отцом.

***

      В кабинете у лорда директора все было так же мрачно. Даже сам лорд директор был мрачный. Вот как всегда, блин.

      — Здрасьте, — нагло поздоровалась Настя, продолжая сверлить Волкова испытующим взглядом.

      — Добрый день. Можно было и повежливее, — Настя покивала в такт его словам и выставила вперёд явно смущенную Савельеву.

      — Уважаемый лорд директор, раз Вы у нас такой сильный и могучий, расскажите-ка нам, сирым и убогим… — Волкову надоело терпеть хамское поведение Насти.

      — Объяснитесь, адептка Крах.

      — Бажена от вас беременна, — за одну жалкую секунду на лице у Волкова сменилось восемь чувств. Начиная от непонимания и заканчивая радостью. Дикой радостью. Бажена исчезла с глаз наших, растворившись в чёрном дыме.

      — С понедельника будете учиться вместе со всеми! — и хозяин кабинета тоже исчез в сером дыме, оставив нас один на один.

      — Вот падла, а! — выразила мои мысли Анастасия, хлопая ладонью по массивному столу Волкова. Каков подлец!

***

      От общества других ведьм мы отвыкли, практически находясь в изоляции. Но дни летели, а все было так обычно и повседневно, что хотелось взвыть от тоски.       Анастасия прилежно училась и постоянно была в раздумьях, закрываясь в своей комнате и рисуя. Бажену постоянно рвало, и половину времени она жила у лорда директора, возвращаясь в Академию лишь для того, чтобы поучиться и спросить домашнее задание.

      Я же не могла разобраться в себе. Вся моя семья исчезла с лица земли, так как сухой, несущий только информацию документ ясно гласил: «Ваша родители умерли в тюрьме. Мать вскрыла вены, а отец повесился на веревке». И я опять одна. Если раньше я и верила в то, что однажды они, возможно, исправятся, но сейчас эта надежда исчезла. Хотя, может, это справедливость? Однажды за все придется расплатиться. Начиная от обычной булки хлеба и заканчивая тройным убийством с изнасилованием трупов.

      Жизнь продолжала быть такой реалистичной и жестокой, такой скоротечной, что иногда хотелось нажать на «стоп», но я никогда не могла этого сделать, осмысливая все происходящее на ходу.

      И сейчас, находясь практически в полудреме, я искренне сожалела о том, что потратила несколько лет своей драгоценной жизни на этих незначащих и пустых людей.

***

      Время летело очень быстро, приводя старший курс Хрустальной Академии в панику. Девушки уже с середины апреля начали судорожно искать каталоги бальных платьев, подбирать к платьям туфли и уже к туфлям сумочки.

      Первое июня началось у меня с громкого крика за стеной. Я перевернулась на другой бок, надеясь, что эти странные и нереально бесящие леди заткнутся.       Но воистину куриное кудахтанье за стеной только усиливалось, приводя весь этаж в бешенство на грани массового убийства. Наконец, раздался последний вскрик, и на этаже стало оглушительно тихо.

      Лучи солнца били прямо в незашторенное окно, раздражая посильнее утреннего концерта. Повозившись в кровати, я окончательно поняла, что нормально сна мне сегодня не видать.

      Кровать Насти была заправлена, а Бажена опять ночевала у лорда директора.

      Я сбросила все учебники со стола на кровать и уселась на стул, намереваясь повторить все маловажное перед началом уроков. Но потом до меня дошло. Последнее занятие было вчера. А сегодня — каникулы.

      А через неделю выпускной.

      Все сильнее хотелось повесится или вскрыться. Академия снова оживала, и в коридоре уже кто-то завывал, носился и орал о всемирной несправедливости.

      Было стойкое желание завалиться на кровать, но воля и банальная лень убирать учебники победили, и я пошла в душ. По возвращению ничего не изменилось. В комнате было все так же пусто и тепло. Солнце словно взбесилось в последнее время. Уже в начале мая температура стойко удерживалась на отметке «двадцать градусов». Что же говорить о начале июня?

      Когда я уже оделась и высушила волосы, в комнату влетела растрепанная Анастасия. Первое, что мне бросилось в глаза — это ее нереально длинные волосы. Они доставали до попы и сейчас мило завивались. Анастасия была не в самом лучшем расположении духа, и это было ясно по ее нахмуренному лицу.

      Лишь потом я заметила, что волосы ее значительно порыжели и из блондинистых стали ближе к русым или каштановым.

      — Не слишком рано для салона? — зевнула я и накинула легкую кофту на плечи.

      — Вчера ночью я сделала свой Выбор. Я теперь замужняя дама, — я хихикнула и оперлась плечом на косяк.

      О Выборе она нам рассказала в начале апреля. Явно чем-то озабоченная, она все время вела себя несколько нервно.

      — Ты серьезно? — она кивнула и плюхнулась на кровать, зашипев от того, что прижала своим седалищем собственные волосы.

      — Да. Я теперь с заметной рыжиной в волосах и кольцом на пальце! - то, что я поначалу приняла за раздражение, на самом деле оказалось банальной усталостью.

      — Ох ты ж твою мать, — села я на кровать, рассматривая протянутую руку. Так и есть. Человеческое обручальное кольцо и татуировка. Вампирская.

      — Лорд вампир? — она кивнула и упала на кровать спиной.

      Еще одна замужняя дама. Да что ж это такое!

***

      Бажена явно не была рада тому, что Анастасия теперь будет замужней дамой. Наоборот, она была в полной ярости.

      — И ты ничего не сказала нам? Что ты творишь!

      — Кто бы говорил! Ты вообще беременная! — Бажена надулась и погладила появившийся живот. Лорд директор холил и лелеял нашу ведьмочку, поэтому сейчас она красовалась с идеальным маникюром. В порванных джинсах и старой рубашке. Что-то все же не меняется.

      — И что? Ой, иди ты в жопу, Крах, — Бажена уместилась на стуле и вытянула ноги, сбрасывая со ступней свои балетки. Амулет, который маскировал ее настоящую внешность, звякнул ей в такт, когда она неосторожно мотнула головой.

      — Как грубо. Скоро выпускной. Что у вас с мантиями? — я вытащила вешалку со своей мантией и бросила ее на кровать. Бажена тут же схватила ее и встряхнула, освобождая от пыли. Моя мантия была готова еще месяц назад.

      — Моя уже весит в шкафу, только на квартире, — кивнула Анастасия и закинула ноги на стол.

      — Мою подгоняют по фигуре и накладывают заклятья, чтобы живот не было видно. Ну и чтобы оно делало мои движения нормальными, — Савельева осторожно поправила бесформенную ткань и тут же убрала ее обратно в шкаф. — Пора собирать вещи.

      Моя мантия была закрыта в темном, практически не проветриваемом пространстве, и мне было плевать, хотя еще неделю назад я тряслась над ней как над писаной торбой.

      — Как насчет нашего дела, кстати говоря? — Анастасия расчесала очередную прядь нереально длинных волос и тут же закрепила ее заколкой.

      — Я улаживаю с помощью связей последние вопросы. Скоро предоставят помещение.

      С недавних пор мы страстно захотели открыть свой собственный магазин волшебных штучек. Начиная от зелий и заканчивая алхимическими зельями. Волков нам отказывался помогать, отговариваясь тем, что мы задумали полный бред. Но с помощью его связей мы смогли получить лицензию и более или менее нормальное помещение. Наша мечта близилась к исполнению, чему мы были очень рады. Но тщательно это скрывали.

***

      Последний бал готовили все, кроме нас. В итоге мне все не нравилось. И шарики висели криво, и цвет у них не тот, и закуска какая-то плохая.

      — Слушай, Влада, ты привередливей меня, — Бажена сглотнула набежавшую слюну и засунула в рот очередной бутерброд. В сапогах мне было слишком жарко, пиджак жал в плечах, а полы мантии постоянно за что-то цеплялись, из-за чего мне приходилось извиняться по несколько десятков раз за час.

      А еще мне мешался собственный диплом, который приходилось таскать вместе с собой весь вечер. Награждение я так и не помню — все проходило как в тумане. Трясущиеся руки, ослепляющий свет софитов, который бил в глаза, и всегда такой высокомерный лорд директор, который награждал нашу триаду первой. Большая честь — огромная ответственность.

      Но вот. Сейчас мы с Настей подбухиваем около стола с закутками, и я жду Марка. Который, скорее всего, тут появится не скоро. Но нет. Не прошло и двадцати минут, как тот вырулил из-за угла, на ходу поправляя пиджак и ворот рубашки.

      — Приветствую. Поздравляю с выпуском, — я благосклонно кивнула и приняла из его рук небольшой букет с розами. — Как все прошло? Мне пришлось немного задержаться.

      — О, не беспокойся, все нормально. Дипломы, — я показала ему небольшой футляр с моим дипломом и неуверенно улыбнулась. Он протянул мне руку, и я ее приняла. Как в старом кино, честное слово. Музыка пока не грохотала, но звук нарастал с каждой песней. Ведьмы собирались отдохнуть в прощальный, последний раз. Нас ждут миллионы, если не миллиарды открытий. Некоторые будут открывать новые разделы магии, другие же так и останутся серыми посредственностями. Но сейчас — вечер без мыслей. Вечер алкоголя, музыки и закусок. Анастасия и Бажена остались за спиной, а я была готова внимать каждому слову Марка.

      — Помнишь тот случай в вашем подъезде? — я задумчиво пожевала губу и кивнула.

      — Ты что-то узнал? — он отвел меня на открытый балкон, и я поняла, как в зале было душно. Тут уже не так отчетливо была слышна музыка, а крики веселых студентов вообще исчезли.

      Как и запах потных тел и алкоголя. Лишь цветочные нотки в воздухе и море, одно сплошное море свежести.

      — Это была твоя сестра. И за тем неудавшимся похищением стояла тоже она, — я безразлично пожала плечами и ближе наклонилась к бутону странного цветка с намерением поглубже вдохнуть его запах и ощутить ту свежесть на лице, которая буквально пропитывала весь воздух. — Мы только сейчас можем сказать это с уверенностью.

      — Знаешь, мне уже плевать. Она мертва, и как бы это не было плохо, я рада данному факту. Она была прогнившей насквозь. Как и мои родители. Они недостойны жить. И они не живут, — выдала я очевидную мысль и уместила свое седалище на слишком широкой периле подоконника.

      — Как-то слишком цинично и странно для тебя. С тобой все в порядке? — я согласно кивнула и уставилась в небо. Оно сияло и переливалось, словно огромный мыльный пузырь. Ах, нет. Это всего-лишь защитный полог. Как давно я не видела чистого звездного неба?

      — У меня есть к тебе предложение, — Марк сел рядом со мной, беря меня за руку. Я напряглась, но виду не подала.

      — Что такое? — рука у Марка была большой и теплой. От него так и веяло домашним уютом и добротой. Как странно.

      — Ты будешь со мной встречаться? — я перестала покачивать ногой всего-лишь на секунду, но он уже успел это заметить. — Я понимаю, как это сложно для тебя, но я никогда не встречал более подходящего для меня человека, чем ты. Я готов сказать тебе, что люблю, но ты только напугаешься от этого. А пока — ты мне нравишься. И я хочу встречаться с тобой.

      Повисла гнетущая тишина, которая разбавлялась только звуками орущей за стенами музыки. Я уже открыла рот, чтобы вынести свой вердикт, но дверь на балкон резко распахнулась, и Анастасия схватила меня за руку и поволокла на выход.

      — Ох, Маркуша, извини, нам пора, дела-дела! — Марк смотрел на нашу парочку как-то странно. С долей уверенности и насмешки. Словно знал то, чего не знали мы. Насмешка, в этот раз, была доброй и какой-то домашней.

      Когда мы вышли из шумного зала в цветущий парк, то первое, что увидели — это Бажену с разноцветными волосами и небольшим животом. Она стаскивала мантию с плеч и собиралась ее куда-то убрать.

      — Не паникуй, сейчас забросим в комнату и заберем еду. Даже шампанское есть. Но тебе нельзя, — Бажена надулась и расправила белую рубашку.

      — Тебе не холодно? — на чистом автомате поинтересовалась я, не отойдя еще от шока.

      — Неа, все нормально. Чего ты встала? Двигаем-двигаем, пока твой хахаль от первого шока не очнулся! — Бажена подхватила меня за вторую свободную руку и утащила в портал. Как всегда. Все решения принимают без меня.

***

      Поляна на опушке леса уже была подготовлена к нашему визиту. Начиная от небольших огоньков, паривших над зеркальной гладью озера, и заканчивая пологом защиты, который явно натянул Волков.

      — Ну вот. Мы спасли тебя от выбора и привели в самое волшебное место этой ночи. Что может быть лучше, чем пожрать на природе? — я плюхнулась на расстеленный плед и укрылась собственной мантией.

      У наших ног был целый мир. Мир открытых дверей. Мир, в котором ты больше ни от кого не зависишь, и не обязан кому бы то ни было. Где ты просто можешь жить и наслаждаться тем, что живешь. Где ты можешь быть самим собой. Где тебя любят такой, какая ты есть. Где тебя уважают за твои поступки и действия, а не за то, насколько толстый у тебя кошелек. Мир волшебства и настоящей ведьминской дружбы.

      Где-то там остался Марк, ждущий моего ответа. Но я уже готова сказать ему да. Может, даже поцеловать. Это же так странно. У нас больше сто двадцати лет впереди. Неужели мы не сможем тысячу раз сказать да? Или у нас не хватит времени?

      Иногда взгляды красноречивее слов. Иногда дружба может начаться из ничего. Иногда семья может предать. Ведь на то он и мир, чтобы быть таким жестоким, многогранным, иногда яростным, но к тому же таким реалистичным и волшебным.

      А Марку я готова сказать да. На все его вопросы я готова ответить да. Рядом тихо переговаривались девочки, попивая теплый чай, от которого едва заметно тянуло лимоном. Рядом была миска с моим любимым печеньем и наши дипломы.

      Дипломы, ради которых нам пришлось пройти несколько лет ада. Чтобы обрести себя, дружбу и навсегда разрушить стереотипы.

      Это жизнь. И она великолепна.

Больше книг Вы можете скачать на сайте — Knigochei.net

Оглавление

Ведьмовская триада Марьяна дю Плесси

Пролог

Глава первая. Адский Охотник Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg