«ПНЛ или Приключения некромантки Леночки»

ПНЛ или Приключения некромантки Леночки (fb2) - ПНЛ или Приключения некромантки Леночки 1513K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Александра Тевс

ПНЛ или Приключения Некромантки Леночки

Введение

(от автора)

Признаюсь сразу, это первое введение, написанное мною, так что не судите строго. Зачем я это делаю? Захотелось немного рассказать о моем произведении и о том, как оно возникло. Если не хотите — не читайте, я сразу переходите к прологу, а если хотите…Ну, тогда садитесь поудобнее и не забудьте поп-корн.

Итак, Леночка. Как она появилась на свет? Как и большинство детей — незапланированно и неожиданно. Дело было вечером, делать было нечего, а я как раз откушала очередной фэнтэзятины, напичканной штампами, которые так часто встречаются в книгах такого рода: девственница-попаданка (вот не знаю, откуда взялся этот критерий отбора, но в 90 % это имеет место быть), которая вдруг оказывается сильнейшим магом/ведьмой и поступает в Академию или Высшую Школу Магии, где за ней начинают бегать косяком влюбленные в нее представители местной золотой молодежи, а так же ректор и парочка эльфийских принцев в придачу — при этом все поголовно писаные красавцы; злобный некромант, который гадит всем из принципа; раскрытие жуткого заговора и сражение Света и Тьмы (Свет, естественно, победит); хэппи энд с пышной свадьбой попаданки с избранным ею везунчиком и их незабываемая первая брачная ночь. Скучно, господа. Скучно и посредственно. И вот я принялась размышлять — а почему вся «малина» достается иномирным принцам? Чем наши, земные, парни хуже? И почему некроманты всегда редиски и в 99 % мрачные, черноволосые мужики без чувства юмора? А почему бы некромантом не быть, например, молодой девушке? Для разнообразия — блондинке, да еще и с чувством юмора? И почему бы ей не оказывать услуги населению во благо? Не знаю, что на меня вдруг нашло, но я взяла ручку, общую тетрадку и за 15 минут написала зарисовочку «Сборы на работу», которая в итоге стала прологом этого произведения.

Честно говоря, я не думала, что этот порыв выльется в то… во что в итоге вылилось. Я написала свою «ноту протеста» и думала на этом успокоиться, но не тут-то было! Эпизоды вдруг хлынули «стремительным домкратом» и я просто не успевала записывать! Да-да, вначале я писала все от руки в общей тетради в клеточку, но потом поняла, что так дальше дело не пойдет, приобрела русские наклейки на клавиатуру моего древнего компьютера и понеслось!

Писала я вначале просто разрозненные эпизоды, которые со временем обрастали подробностями, персонажи становились более комплексными, несколько раз менялся ход событий, отдельные кусочки складывались вместе, а затем снова разбивались на главы и части, я проводила полевые исследования и так далее о тому подобное…

В итоге получилось вот что. Я решила собрать фэнтэзийные штампы и, проехав по ним афальтоукладчиком логики и иронии, слепить что-то вроде как и знакомое, но…нестандартное, эдакую пародию. Главная героиня — сильный маг и девственница, которую хотят, а главный герой — крутой перец, красавчик и супермачо? Заверните! Только мозги и адекватность не забудьте добавить. Противный некромант? Будет, само собой, но только не классический дядька в черном балахоне, а эдакий любитель неформала. Эльфы и оборотни? Конечно! Только без голубых кровей, расовых предрассудков, длинных ушей и гонора. Магическая школа и другой мир — естественно! Только приспособленные к современным реалиям. И еще юмора, юмора побольше, ведь смех продлевает жизнь и помогает сжигать ненавистные калории.

А, еще предупреждаю — часто будет присутствовать «игра слов с использованием местных непереводимых выражений», а так же «живой» язык, с его слэнгом, приколами и тому подобное. Ну и еще герои будут иметь самые что ни на есть человеческие пороки — мелочность, жадность, озабоченность (я думаю, что тут всем есть 16 и вы догадываетесь, какую озабоченность я имею в виду;)), подлость, склонность к интригам и нечистой игре, а так же любовь к алкоголю и чипсам. Но хватит «сливать инфу», а то читать неинтересно будет…Хотя, нет, информацию я все-таки еще дам, чтобы было кое-что понятно.

Где происходит действие? На планете Земля, в одной русскоязычной стране, в большом городе. В какой стране и в каком городе именно — не важно. Каждый может «примерить» их к своему месту жительства.

Когда происходит действие? Тут несколько дат. Пролог, а так же Части 3–4 — 2016 г. н. э., летом. Часть 1 — 2015–2016 гг.н. э., Часть 2 — 2010–2015 гг. н. э. Хотя, я думаю, вы и так догадаетесь, по некоторым зацепкам и фактам;).

Откуда брались имена? Оттуда. Имена ВСЕ вымышленные. Все до единого. Так что если кто узнает себя, своего соседа, кума, брата или свата — ЭТО ЧИСТЕЙШЕЙ ВОДЫ СОВПАДЕНИЕ. То же самое касается и всех ситуаций, описанных мною.

В произведении я упоминаю некоторые товары, сериалы, названия песен и так далее, а так же мнение моих героев о них. Делаю это исключительно для полноты и реальности картины, а не в виде рекламы! Никто мне ничего не заказывал и ни о чем меня не просил, но если дадут денег — не откажусь.

Ну, вроде все сказала, вернее, написала, что хотела про произведение, а по сему перехожу к благодарностям. А благодарна я безмерно:

Моим родителям. Если б не они — меня бы небыло (логично).

Моему мужу — за то, что терпит мое писательское хобби.

Моим друзьям, коллегам по перу и просто прекрасным людям, а именно:

— Кейле Дже Мора Леманн — за консультации по вуду и за «умные» фразы на португальском.

— Юлии Кир — за красочные обложки, а так же за помощь в описании пейзажей и пейзан.

— Миле Бачуровой — за ловлю блох и поиски роялей в кустах в моих «художествах».

— Анастасии Тивяковой — за поддерку в моменты творческого кризиса и прикольные идеи, с помощью которых я немного разнообразила и освежила сюжет.

Всем, кто меня читает, рекомендует, делает репосты и пишет отзывы — это очень мотивирует на новые «подвиги».

И еще у меня будет ма-а-а-а-аленька просьба. Пожалуйста, не судите строго за описки, ошибки и опечатки — у меня отсутствует корректировка в ворде. Я-то, конечно, перечитываю и исправляю написанное по несколько раз, но какая-то бяка может просочиться.

Ну вот, теперь от автора все! Приятного вам чтения!

Пролог

Я отбросила волосы назад и посмотрела в зеркало. Мда……Клиент придет через 30 минут, а вид у меня отнюдь не товарный — слишком уж свежий и цветущий, не соответствующий моей профессии. Дело в том, что я — некромант. Попрошу называть меня именно так. Некромантка или некромантша звучит, на мой взгляд, как-то пренебрежительно. Что? Некромантами бывают только мужчины? Это сексизм! Ими бывают и женщины, но в большинстве своем они предпочитают называться более гламурно — медиум. Хотя это не одно и то же. Медиум умеет лишь общаться с духами умерших, а духи общаются с медиумом только если сами захотят. А некроманта так просто не пошлешь — вызовет, и будешь общаться, как миленький. А не то отправит на Кудыкину гору, вселит в какую-то бяку или служить себе заставит. Ну и прочие милые штучки, как упокоение различной нежити, дрессировка нечисти и тд. и тп. находятся в нашей компетенции. Да, мы такие!

Но что-то я увлеклась. Вздохнула, открыла свой «суднучок фокусника» и еще раз глянула в зеркало, решая, что бы сегодня с собой сотворить. Отражение угрюмо таращилось в ответ: овальное лицо, все в веснушках, с выгоревшими бровями и ресницами, носик-«картосик», светло-серые глаза, в которых читалась вселенская тоска (по даче, а не по кладбищу), обиженно надутые розовые губки — по отдельности вроде миленько, но в совокупности….Ах да, еще у меня были волосы. Русые. Волосы — это отдельная песня! Сей кошмар на моей многострадальной голове мне регулярно продавали в парикмахерской как «длинный рваный боб с косой челкой», но, как по мне, тут больше бы подошло название «я упала с сеновала, тормозила чем попало» — копна чуть ниже плеч, каждая прядь в которой жила своей собственной жизнью, загибаясь под самыми немысленными углами. Но хоть время на прическу тратить не надо — «некроманистая» укладка была мне регулярно обеспечена. Показав отражению язык, достала тюбик тонального крема и привычно стала размазывать его по своей физиономии. Физиономия послушно приняла цвет 3-х дневного покойника (несколько дней искала в торговых центрах и дебрях интернета сей ублюдочный оттенок, ведь порядочный некромант сам должен выглядеть, как зомбяк, иначе у клиента возникнут сомнения в его профессионализме). Затем такая же пудра. Почти невидимые под ее слоем брови придали лицу еще более «мистический» вид. Белая перламутровая помада окрасила губы в изумителый оттенок утопленической голубизны. Накладные ресницы и черная подводка жирным слоем. Теперь одежда. Ну, с этим проблем нет, дежурный костюмчик: черная гладкая водолазка, на фоне которой связка амулетов выглядит особенно эффектно (даже летом ее ношу, придает моему облику необходимую мрачность и солидность), черная, длинная — до пола — широкая юбка, колготы-сеточка и удобные кожаные ботинки на низком каблуке. Естественно, тоже черные. Пару капель духов (самодельных, с запахом яблок — не могу отказаться от них даже ради «имиджа») — и я готова!

Я — это Елена Вестовая (для клиентов — Хелен Вест), рост — метр+70 сантеметров, бараньего, как говорит моя мама, веса (хороший такой баранчик, 52 кг), 23-х лет от роду…..Ну ладно, ладно, 23 мне через месяц будет, но выгляжу я и в правду моложе, без паспорта мне не то что водку, пиво не продают. Чего еще? Ах да, не замужем (никто не рискнул пока), в порочащих девичью честь связях замечена не была (кого могут опорочить парочка духов и зомбиков?), выпускница-отличница Школы Магии и Ведовства и уже как чуть больше года частнопрактикующий некромант.

Я поправила свой диплом, висящий на стене в рамочке. Что? Конечно, такому учат! Да вы поглядите только, сейчас куда ни плюнь — в экстрасенса, ведьму или колдуна попадешь. Магия существует, к тому же нынче в моде, почете и уважении. Хотя…Магия существовала и раньше, и раньше ей тоже учили, но сие не афишировали и в Школы допускали лишь Одаренных. А Одаренные особо не демонстировали свою одаренность и предпочитали не связываться с общественностью — либо на костре поджарят, либо спецслужбы заберут на опыты или для борьбы с терроризмом, империализмом и прочими «измами». Но сейчас, в эпоху гласности, демократии и повального увлечения мистикой, маги вышли из подполья и моя Школа цвела, пахла и привлекала огромное количество желающих приобщиться к сверхъестественному. Школа принимала всех желающих, только обучение Одаренных и Неодаренных отличалось. Неодаренных обучали исключительно за деньги и исключительно безобидным вещам (в зависимости от выбранных ими курсов): вещать хорошо поставленным голосом, рисовать красивые защитные пентаграммы и символы, гадать по руке, на картах и кофейной гуще, готовить простенькие снадобья без магии, сила которых была в самих компонентах и пропорциях, плести простые обереги, фэн-шую и тому подобному. Через полгода эти гаврики получали бумагу о том, что прослушали у нас специализированный курс «молодого бойца», серебрянный значок в виде восьмиконечной звезды, а на последок — ментальное внушение из серии «не навреди ближнему своему» и перо в ж…, чтоб полет был высоким и приятным. Одаренных же гоняли, как сидоровых коз. Ведь Дар — это не только круто, но и огромная ответственность, если неправильно его использовать можно очень сильно испортить жизнь себе и окружающим. Но об этом я расскажу попозже…..

А клиент что-то запаздывает……Чтоб потянуть время, я стала перелистывать свежекупленный глянец. Скалящаяся с обложки девица обещала научить меня 10-ти способам удовлетворения мужчин (лично я знаю 2, но самые надежные и проверенные поколениями — пельмени и борщ) и помочь выбрать подходящий прикид для поездки на Ибицу. Ни то, ни другое мне, однако, не грозит. Я закрыла журнал. Хоть пробник шампуня неплохой попался… Интересно, а этот клиент с чем придет? Пообщаться с покойной троюродной тетей? С вредным барабашкой? Или с Черным Проклятьем и Смертельным Сглазом? Последнее — не ко мне. Проклятых и сглаженных я отправляю ведьме Ирэне (закадычная подружка из Школы Ирка Скребник). У нас с ней договор: я ей сглаженных, а она мне барабашек и чрезмерно шустрых покойников.

Наконец в дверь позвонили. И я, открывая ее, загробным голосом произнесла свое стандарное приветствие — «Входите».

Да, теперь люди ко мне ходят «на поклон». А ведь в начале я сама по клиентам, что тот Бобик бегала…Хотите узнать, как я начинала свою частную практику? Тогда переходите к главе № 1.

Часть 1. Частная практика

Глава 1 Спиритический сеанс

«Ты помнишь, как все начиналось

Все было впервые и вновь»….

Да помню я, конечно помню……Начало было у меня довольно веселенькое.

Вот как частнопрактикующий некромант ищет себе клиентов? Он дает объявление в газету! Да-да, ту самую, что Вам всучат у входа в метро или подкинут в почтовый ящик. А что, самый широкий круг читателей, ибо на халяву и уксус сладкий, ну и скучая в вагоне метро или даже заворачивая в бесплатную газетку селедочные останки Вы все равно хоть пару объявлений, да прочитаете. А может, среди них даже мое окажется. Естественно, я не стала шокировать публику полным перечнем своих услуг, а простенько и со вкусом сообщила, что: «Провожу спиритические сеансы. Результат гарантирую» и свой номер телефона. Нет, я конечно знала, что мир несовершенен и полон идиотов, но не настолько же!

Первый звонок был от частного кабинета скорой психиатрической помощи. Вкрадчивый голос поинтересовался, не нужна ли мне в общении с духами помощь профессионала.

— Я сама профессионал! — рявкнула я. Меня разбудили в 7 утра после весьма бурной ночи — я варила запас зелий, пересматривая при этом первый сезон «Сверхъестественного», и поэтому была злая, как линяющий оборотень в полнолуние и на диете.

Отбой — «Черный список».

Второй объявилась фирма, продающая БАДы.

— С нашим специальним чайным сбором общение с духами станет легким и приятным, а мир рассцветет новыми, яркими красками….

Отбой — «Черный список». Мухоморчиков я себе сама смогу сварить. Бесплатно.

Продавцы пылесосов тоже не заставили себя долго ждать и они же оказались самыми оригинальными.

— Здравствуйте! Наши пылесосы ХХХ с легкостью избавят Ваше жилище от нечисти!

— Ой, а Вы знаете, к меня тут больше с нежитью проблемы. И еще такой барабашка противный завелся. — я отоспалась, как раз пообедала, у меня было отличное настроение и захотелось поприкалываться.

— Не беспокойтесь! Наши пылесосы ХХХ удалят Вашего барабашку без следа из ковров, портьер и мягкой мебели!

— Ой, а он у меня в стенке на кухне обитает.

— А для кафеля и моющихся поверхностей у нас имеются великолепные пароочистители ХХХ с функцией….

А вот и кофе как раз сварился. Отбой — «Черный список».

И так 3 дня! И лишь на четвертый день мне позвонил милый и адекватный человек — мой первый клиент! Вернее, клиентка. Судя по голосу и манере разговора — девица лет 20–25 из обезжиренных сливок общества. Манерно растягивая гласные, она просветила меня о том, какая она утонченная натура, а спиритический сеанс — «это так мистически и романтически», что к ней сегодня вечером придут такие же утонченные подруги на чашечку мартини, и не могла бы я….Я могла, желала, просто жаждала и была руками и ногами «за»!

И вот в 20:00 я вошла в подъезд высотки, стоящей в престижном районе. Вахтер (хотя нет, тут это был портье) окинул меня в «рабочем виде» оценивающим взглядом, но пропустил — его предупредили. В лифте, кабина которого была размером с мою кухню, я поднялась на 7-й этаж и позвонила в квартиру заказчицы — единственную дверь на площадке (судя по наворотам, дверь была снята с хранилища швейцарского банка). Я была готова ко многому, но не к тому, что, когда эта дверь откроется, меня чуть не сбило с ног звуковой волной низкопробной попсы. Мда, не сильно похоже на вечер утонченных особ, скорее уж на вечеринку в стиле «родители уехали на дачу — я гуляю» — 10 блондинок отрывались по полной. Вообще-то, на таких мероприятиях в дверь должен звонить симпатичный и малоодетый разносчик пиццы, но, должно быть, девушки были на диете, поэтому пицца отменялась, а я, стало быть, была «за того парня».

— Кого вызывать будем? — спросила я «верховную блондинку» — хозяйку вечера и квартиры Марину Власову.

Мы сидели в гостиной за огромным столом — музыка и свет были выключены, я расставила свечи, расчехлила свою «спирит-доску» (на «Очумелых ручках» «отлично» за нее получила), увешанные моими защитными амулетами девицы прихлебывали мартини.

— Дух Александра Сергеевича Пушкина!

Вот не люблю я вызывать духи известных людей! На это есть 3 веские причины:

1. Мне их элементарно жалко — ведь их и так постоянно дергают и не дают им «спокойно жить» за Гранью.

2. У них отвратительный характер — даже самый миролюбивый дух взбесится, если его постоянно дергать будут.

3. На их вызов, удержание и контроль нужна бездна энергии — дух вредный и, чаще всего, старый, к тому же его личных вещей и фотографий у заказчика в большинстве случаев нет, а без этого вряд ли выйдет что-то стоящее.

Да и нафига ей Пушкин? Пока я заметила лишь одну книгу — «Как выйти замуж за олигарха» — и горы глянцевых журналов. О чем они общаться будут? С них и обычного духа хватит. Тэк-с, посмотрим, что тут у нас имеется — в любом районе найдется по близости хоть одна неупокоенная, но безобидная душа. Я прочла заклинание поиска и уже через минуту «клюнуло». Захады, дарагой, Пушкиным будешь! Призыв, подчинение, небольшая подпитка моей силой и в комнате материализовался невысокий плюгавенький кадр в майке-алкоголичке, растянутых на коленях трениках и одной тапочке.

— Приветствую тебя, дух Александра Сергеевича Пушкина! — это для девиц, так как всех вызванных (а иногда и самостоятельно припершихся) духов видела только я.

— Ты что, девка, белены объелась? Какой я Пушкин? Я Валька-алкаш.

— В носки вселю! Грязные. — шепнула я и пригрозила из-под тишка кулаком. — Александр Сергеевич, дайте нам знать о своем присутствии! — и показала глазами на спирит-доску.

Валька понял, что не на того напал и, почесав затылок, задвигал стрелкой по доске: «Здеся я».

Второй раз за вечер меня опять чуть было не сбило звуковой волной, но на этот раз не попсы, а оглушительного визга, переходящего в ультразвук. Хорошо, что стул, на котором я сидела, был крепкий и стабильный. Валька же подскочил в воздухе на метр и потерял свою вторую тапочку.

— Девочки, девочки, успокойтесь и ничего не бойтесь. На вас моя защита, а дорогой гость сегодня в хорошем настроении, абсолютно безобиден и с удовольствием ответит на все ваши вопросы. — я зыркнула на оглушенного Вальку и подпитала его еще немного — Приступайте!

И понеслось!

— Как Вам на том свете? — «Скушно»

— Почему — «Водки мало»

— Вы встречались после смерти с Дантесом? (ого, они такого знают!) — «Да»

— И как? — «Сообразили с ним и Ариной Родионовной на троих»

— Вас часто вызывают? — «Вызывают часто, прихожу редко»

«Девочки» заулыбались — надо же, они относятся к элите. Валька послушно отвечал на все вопросы — я ему суфлировала. Кстати, стрелку он двигал сам, а не как в кино показывают, когда все участники сеанса руки на нее кладут и по ощущениям ею туда-сюда водят. Нет, если бы вызывающий был обычным медиумом, то так бы и было, но я ведь некромант! К тому же эффект какой! А это лучший способ привлечь клиентов.

— Ну, девка, с тебя бутылка. — простонал вконец измученный Валька, только что подтвердивший культурную ценность реалити-шоу «Стройка 2». Ладно, хватит с него.

— Девочки, дух требует награду за услуги. Нет-нет, ничего страшного. У вас спиртное есть? («Только не мартини!!!» — влез Валька) Только не мартини, а что-нибудь покрепче?

— У папы коньяк есть, Hennessy. - подала голос Марина

Валька станцевал джигу.

— Годится!

Через минуту на столе стояла пузатая бутылка, а Валька смотрел на меня глазами котика из «Шрека». Я откупорила ее и кивнула — чтобы дух мог воспользоваться угощением, его необходимо было пригласить «к столу» — и половины содержимого как и не бывало! «Девочки» сдавленно пискнули.

— Ух, хорошо! Слышь, некромант, будь человеком, отнеси остаток в дом № 5 на этой же улице — второй подъезд, там вахтеров нет, код двери 3755 — и поставь под лестницей, я потом допью. Жалко такую вэщь да за один присест.

Я отпустила дух, распращалась с клиентками — заплатили мне очень щедро, даже дали бутылочку мартини и пообещали рекомендовать знакомым — забрала коньяк, сказав, что это Сергеичу на опохмел, и пошла искать дом № 5.

Валька уже ждал меня, сидя на лестнице.

— Милости прошу к нашему шалашу!

Я поставила бутылку туда, куда он указал и мы немного с ним поболтали о том, о сем. Он уже 18 лет был духом — упал по пьяни в котлован строящегося дома, сломал себе шею, а поскольку стройка была законсервированна, то нашли и похоронили его очень нескоро и в итоге он оказался привязанным к этому месту.

— Слышь, Валька, а хочешь, я тебя упокою? По высшему разряду все сделаю.

— Не, мне и тут весело. Иногда такие разборки бывают, что никакого кина не надо. Сегодня вот тоже поразвлекся и коньячевского отхватил. Лучше меня от привязки к месту освободи и если тебе еще раз Пушкин или Лермонтов понадобится — вызывай!

— О, а это идея! Только не вздумай хулиганить, а то…

— Да вот те пентаграмма!

С Валькой мы в последствии отлично сработались.

Глава 2 Самое страшное вуду

Сегодня у меня — «родительский день». То бишь клиентов у меня сегодня нет и я становлюсь примерной, любящей дочерью и прусь чуть ли не через весь город, чтобы нанести обязательный, по возможности еженедельный, визит маме с папой и показать, что я хоть и не упитанна, но жива и здорова. Ну и заодно я хотела зайти на обратном пути в торговый центр и купить себе новую курточку, чем я и спешила поделиться с мамой и продемонстрировать набитый купюрами кошелек, а то она вечно переживает, что моя работа меня недостаточно обеспечивает. И вот я уже переминалась с ноги на ногу у двери родительской квартиры, ожидая, когда мне откроют. Наконец щелкнул замок и в проеме показалась мама с необычайно грустной и немного перекошенной физиономией, а из квартиры потянуло запахом сигарет. Что такое? Ведь у нас никто не курит — папа бросил лет 10 назад, после того, как у него проблемы с легкими начались, а гости все должны были выходить на балкон. Я отодвинула маму и прошла на кухню. Там за столом в компании уже ополовиненной бутылки сидел папа. В одной руке он держал наполненную стопку, а в другой — малосольный огурец на вилке, а рядом с ним в консервной банке (за неимением пепельницы) в куче окурков дымилась сигарета.

— Пап, ты чего?

Ответом была випитая залпом стопка, хруст огурца и глубокая затяжка, а потом мой родитель уставился в пространство стеклянным взглядом. Красная, потная лысина весело сверкала, отражая яркий свет кухонной лампы. Блин! Это папино состояние я называла «ушел в себя — вернусь нескоро» и теперь из него я до завтра ничего не добьюсь. Придется «пытать» маму…Мама так и стояла в коридоре, я схватила ее за рукав и потащила в зал.

— Так, что случилось!?

— Ёлочка, тут такое дело…..

Та-а-ак, если я становлюсь «Ёлочкой», то меня ожидает прениприятное известие. Последний раз я была «Ёлочкой» 3 года назад, когда родители решили продать дачу. Я тогда жутко расстроилась, но…. Тогда я с головой ушла в учебу, на каникулах подрабатывала и не могла регулярно наведываться на «фазенду», а у родителей к «приусадебному хозяйству» небыло ни желания, ни способностей. Но что же случилось сейчас?

— Вас обокрали?

— Нет….

На папином гараже и на квартире родителей с моего позволения Иришка под присмотром препода отрабатывала заговоры от воровства. За 4 года гараж ни разу не тронули, хотя папиный «соседей» обчищали регулярно. Квартиру всякое жулье тоже обходило стороной.

— Мам, ну ты ж не партизан на допросе, не тяни.

— Тут такое…..Короче, у папы все лето клиентов почти небыло, а в последнем месяце вообще полный ноль. Он уже и объявления везде давал, и цену снизил — ничего не помогало. Звонят, спрашивают, но в итоге голяк. Ну, у нас была заначка, плюс еще моя зарплата, но в прошлом месяце у меня на работе обнаружилась крупная недостача и пришлось свои докладывать — почти все, что у нас было. Потом слухи о сокращении пошли, а после случившегося я первый кандидат «на выход». А 3 дня назад ко всему прочему зубы разболелись, жуть просто — врач сказал, надо коронки ставить, а денег нет, так как я заплатила в понедельник за коммуналку, а папа на последние закупился на оптушке самым необходимым и — и все…

Ну, насчет коммуналки — мое упущение. Надо будет попросить повесить моим родителям замедляющее заклинание — им это положено как членам семьи работника магпатруля. У меня такое, кстати, давно уже на всех счетчиках стоит — как только от родителей съехала — и за свет, воду и газ я плачу сущие копейки. Но вот все остальное….

— Так почему вы молчали!?

— Мы думали…Ты ведь недавно начала практиковать, клиентуру набираешь, у Павла Павловича дополнительно работаешь, в дела вникаешь…

— Индюк тоже думал, пока в суп не попал!

— Ёлочка, не ругайся, мы не хотели тебя расстраивать. И вообще, 4 дня назад у папы наконец клиент появился, ему надо было что-то там отрихтовать и покрасить — этих денег нам бы хватило на первое время, но…Вчера он расплатился с нам. Долларами. Папа пошел ко мне на работу, чтобы их поменять и…Хорошо, что на обмене валют Люся сидела, моя подруга — она папу знала и не стала поднимать шум… Короче, эти доллары оказались хорошо сделанными фальшивками. Папа как понял, что такое дело, так и…

— Вы на этого кадра заявили?

— Нет…

— Почему?

— А чем мы докажем, что это его деньги? Папа ему звонил, сначала пытался усовестить, потом ругался, а он его послал, говорит, я тебя не знаю и впервые вижу и слышу и вообще, докажи, что это я тебе их дал. Они же никого договора не заключали, свидетелей при передаче денег небыло. А бить ему морду все равно ничего не даст, кроме проблем с милицией. Да и не знаем мы, где он живет.

Я, в принципе, мордобитие тоже не приемлю и считаю его лишенным всяческого педагогического эффекта. Но существуют и другие, более действенные методы, а этот кадр, к тому же, не учел одну деталь — то, что я некромант, по совместительству сотрудник магпатруля и будить во мне зверя опасно. И даже если этот зверь всего лишь хомячок, он может тоже весьма и весьма усложнить кое-кому жизнь (был, помню, у меня хомячок Кузьма — однажды эта зараза сбежала и перед тем, как почить в бозе под диваном, перепортила нам все постельное белье, прогрызя лаз в стопке простыней и пододеяльников). Но для начала мне нужно было узнать имя, фамилию или номер этого урода

— Мам, а ты знаешь, как его зовут? Имя и фамилию?

— Папа его вроде как Лехой называл, а вот насчет фамилии — без понятия.

— А номер телефона есть?

— У папы вроде в мобилке сохранился.

— Давай мне его номер!

— Зачем?

— Так надо! — зная номер мобильника, Игорек с Шуриком, следопыты нашего магпатруля, могли запросто пробить имя, определить местонахождение владельца и такое прочее. Затем я достала кошелек и выгребла из него все деньги, оставив лишь на проезд и на батон с йогуртом. — Мам, может, на все зубы сразу не хватит, но…

— Да зачем….

— Затем! Не последние отдаю, не бойся. И еще. Знаешь, мне кажется, что скоро у вас все наладится — после черной полосы всегда будет белая…

— Игорек, привет!

— Привет, пупсик. Какими судьбами? Тревоги ведь небыло, а до патрулирования еще часов 7–8.

— У меня к тебе просьба.

— Валяй.

— Пробей мне хозяина этого номера, имя и адрес — я продиктовала переписанный из папиного мобильного номер с пометкой «СУКА»

— А тебе зачем?

— Есть подозрение в использовании ментальной магии в преступных целях! — тут я, конечно, дала маху, мы не занимались подобными мелкими жуликами, но мой боевой хомячок вышел на тропу войны и жаждал крови. Кроме того, если бы он действительно был менталистом (мой папа был не таким уж простофилей, чтобы ему запросто можно было всучить фальшивки), то в таком случае я бы оторвалась на этом гаде вполне легально. Однако, когда Игорек через чапару часов перезвонил, мои надежды не оправдались.

— Значит так. Цыплаков Алексей Владимирович, дата рождения, адрес, женат. Хозяин магазина женской одежды «Лола» — жуткий отстой кстати, ничего там не бери, если что. А вот насчет магии он чист — в реестрах его нет и магометр рядом с ним даже не пикнул. Хитрожопый — это да, но менталист из него, как из меня балерина.

Балерина из стокилограмового, стриженного под ноль Игорька выходила никакая. Я извинилась за беспокойство и отключилась. Значит, папа «лоханулся» — и на старуху бывает проруха, но опускать руки я не собиралась. Ведь я не зря была отличницей и, придя домой, уже через пару минут в конспектах по религиеведению и заклинаниям и ритуалам нашла то, что мне было нужно — «Вуду», «Заклинания вуду». Да не паникуйте, не собиралась я никого сводить в могилу! И вообще вуду — это не только черная магия, кровавые жертвоприношения и зомби! В этой религии существуют и добрые духи, которые помогут привлечь деньги, удачу или подсобить в делах любовных и которым не чуждо чувство юмора и справедливости. Вот удача мне, вернее, моим родителям, сейчас и нужна была. Вообще-то подобное, а именно заклинания и заговоры на удачу — не мой профиль, но Иришка с мамой и бабулей укатила на очередной шабаш, а обращаться к кому-нибудь другому я не хотела (не люблю, знаете ли, выносить сор из избы). К тому же, с духами умерших я неплохо ладила, так почему бы и этими не поладить? Короче говоря, я сшила для мамы с папой по специальной куколке, зелененькой и симпатичненькой, заговорила их на удачу и презентовала на следующий день в качестве брелка для ключей и украшения для салона машины. А вот с местью гадкому Лехе вышла загвоздка. Да, я могла устроить какой-нибудь полтергейст и испортить ему жизнь, но, во-первых, от этого могли пострадать другие жители квартиры, а во-вторых, деньги это не вернет, да и вряд ли направит его на путь истинный. Я даже слегка приуныла и, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, включила ноут и нарыла в ютьюбе старую сказку. «Должок!» — грозила страшная лапа из таза для умывания царю, а я покатывалась от хохота. И тут меня осенило — а ведь это та еще идея! И до начала патрулирования как раз успею все провернуть! Похрюкивая от предвкушения, я снова принялась листать конспект по вуду.

Это была узенькая и мелкая речка-вонючка недалеко от моего дома, но ничего более подходящего поблизости я не нашла. Ярко светила полная луна и вокруг небыло ни души, когда я бросила в воду 7 желтых хризантем и достала из пакета небольшой бубен.

Ai ei eu, Oxum, ai ei eu[1] — бам-бам-бам.

Как только я исполила сию сольную партию в седьмой раз и в седьмой раз отбила в бубен, вода в речушке забурлила и из нее высунулась женская головка с диадемой на ней. Глаза прекрастной дамы таинственно мерцали сквозь вуаль из мелкого речного жемчуга.

— Оi! Tudo bem?[2] — вежливо поинтересовалась я.

— Ну и произношение у тебя! — дух пресной воды показалась по пояс (желтое мокрое платье откровенно облепило женственную фигуру) и недовольно скривила губы — И что, почище местечка для вызова не нашлось?

— Звиняй, чем богаты, тем и рады.

— Так, чего тебе? — Ошум рассматривала меня, склонив набок хорошенькую головку. — Любви и ласки? Или уж сразу бэбика?

— Ни того, ни другого. — и я изложила ей свой план.

— Ты что, совсем того? Я же действую во имя любви! И если с водопроводом еще куда ни шло, то канализация…

— Да сейчас любая река — это сплошные сливные воды. А если обязательно нужна любовь, то пусть это будет любовь к искусству. К тому же, кто, как не ты, является специалистом по сведения мужчин с ума?

— Подлиза. — дух кокетливо улыбнулась — А что мне за это будет?

— Пол-литра — я вытащила из сумки баночку и, подсветив фонариком, продемонстрировала ее янтарное содержимое. — Майский, высший сорт!

Дух облизнулся

— Клиент?

— Все есть, в анфас и профиль — и я выложила полное досье на Леху.

— Все, сеньор Цыплаков, ты попал, ибо моя любовь к искусству не знает границ. Я согласна. Приступаю завтра. Ну, бывай.

— Obrigada. Ate mais, Linda![3]

Леха Цыплаков проснулся со счастливой улыбкой на устах. Жизнь налаживается! А ведь совсем недавно казалось, что она похожа на зебру и после черной полосы наступила полная жопа. Торговля китайскими платьями, драными джинсами, в которых дырок было больше, чем материи, и куцыми курточками кислотных расцветок с воротником из «мексиканского тушкана» шла ни шатко, ни валко, теща — мать ее — прикатила на «пару деньков», а в итоге целый месяц грызла Лехе плешь, да еще и машину по пьяни тюкнул — не вписался в гараж и бочину своей «ласточке» ободрал. Но все когда-нибудь кончается, кончились и неприятности — сначала укатила теща. Правда, сие радостное событие было все-таки немного омрачено: Леха был так рад, когда поезд, увозивший «дорогую мамочку» наконец-то скрылся с глаз долой, что хотел обнять весь мир и с радостью купил у «жутко спешащего на поезд и нуждающегося в нацвалюте» вертлявого мужичка по смехотворному курсу 200 долларов, которые оказались довольно неплохими фальшивками. Однако на этом неприятности окончательно прекратились. После выхода на экраны клипа одной безголосой, но эффектной певицы курточки и джинсы стали расхватываться, как горячие пирожки, так как дива была запечатлена в похожем прикиде, да еще и машину посчастливилось отремонтировать задаром. Вообще, этот мужик, которого Леха нашел по объявлению в бесплатной газете, сделал из его «ласточки» самую настоящую конфетку за символическую цену, но, как гласит народная мудрость, «без лоха и жизнь плоха» — и фальшивые баксы сменили хозяина. Правда, потом дядька принялся названивать и портить Лехе настроение, но для этих целей существует «черный список«…Леха встал, почесал небритый подбородок и пошел совершать утренний туалет. Фаянсовый друг с распростертыми объятьями принял лехины ягодицы и тут…У хозяина ягодиц душа ушла в пятки, а волосы на всем теле стали дыбом, так как в самую чувствительную часть его тела ткнулось что-то холодное, твердое и царапучее. С диким воплем мужчина вскочил с «постамента» и вытаращеными глазами уставился в его таинственные недра, чтобы секундой позже завопить еще громче — из недр торчала рука! Синяя, костлявая, с длинными, украшенными траурной каймой ногтями, она направила на Леху указательный палец: «Должок! Должок за тобой, Леха-ха-ха!» Стоит ли говорить, что утренний туалет был совершен, так сказать, «не отходя от кассы», вернее, от двери?

С тех пор Леха потерял покой. Рука преследовала его везде — в ванне, в сортире, грозила пальцем из слива раковины, из писсуаров общественного туалета, хватала за ноги сквозь канализационные решетки, а один раз она даже померещилась ему в кастрюле борща, заботливо сваренного супругой Веркой. И, что самое обидное, больше руку никто не видел! Леха осунулся, зарос и, не смотря на щедро распыляемый парфюм, воздух не озонировал, а жена морщилась и отказывала от доступа к телу. Леха питался бутербродами, яичницей и справлял нужду в кустах, за что его постоянно штрафовали, но проклятой руке и этого было мало — она добралась до него даже в бокале пива: «Отдай должок, Леха! За машину за тобой должок!» И в нос ему ткнулся палец с обкусанным ногтем.

— Да отдам, отдам, черт с тобой! Подавись, зараза! — прорыдал в бокал Леха и принялся рыться в черном списке своего мобильного…

— Ой, доця, а у меня новости! Да не волнуйся ты, все хорошо! Точно-точно! Зубы сделала, да. Кстати, спасибо за твою рекомендацию, такая девушка приятная, и сделала все хорошо и быстро. И парень рыжий по поводу счетчиков тоже приходил. Ах да, новости. Представь себе, у нас на работе поймали ворюгу! И кого! Ни за что не догадаешься — Таньку. Ага, ту самую, девочку-припевочку. По сумкам в день зарплаты лазила, зараза, и я не удивлюсь, что «недостача» — ее рук дело. Кстати, не только я так думаю, но доказать сложно будет. Сокращение? А вот ее и «сократили». Нет-нет, больше никого не будут. О, я еще в лотерею выиграла. Немного, но все таки. Давно хотела себе песцовый воротник. Я не транжира! У папы сейчас клиент просто косяком пошел — он теперь в мастерской днюет и ночует, но надо ковать железо, пока горячо, да. И еще. Помнишь того гада, что папу «кинул»? Так вот… та-да-да-дам! — он извинился и вернул нам деньги! Ты представляешь? Неужели совесть у него все-таки проснулась? Все-все, не буду тебя больше задерживать, раз у тебя клиент. Ты на этой неделе зайдешь? Я тебе еще деньги твои верну. Ну все, цем-цем.

Довольно лыбясь, я положила трубку — сегодня вечером Ошум получит свою честно заработанную «пол-литра».

Глава 3 Муля. Второе пришествие

Вот скажите мне, чем должна заниматься порядочная, одинокая девушка-некромант в воскресное утро в часиков, скажем, 11? Правильно, уборкой квартиры! К тому же, на улице ярко светило солнце, а у меня накопилась куча грязного белья, и поэтому я уже с 9 утра вовсю «гоняла» стиральную машину, вымыла холодильник и как раз драяла «Брэфом ультра-шмультра-павер» ванную, как звонок мобильного оторвал меня от этого увлекательнейшего занятия.

— Лен, привет! Чем занимаешься?

— Сижу, торчу, траву курю. — стандартный ответ, означающий полную занятость, на стандартный вопрос моей ненаглядной подруженьки Ирки Скребник, когда ей что-то от меня нужно.

— Понятно. Сортир драешь или ванну?

— Ванну. А что?

— Слушай, тут ко мне клиент один приехал, оказался мой бывший одноклассник, ну, еще из нормальной школы, но это по твоей части и я его к тебе направила.

— Что ему нужно? И когда он приедет?

— Приехать он должен….Вообще, минут через 5. А что ему нужно, сама увидишь.

— Ты офигела!? Я даже накраситься не успею, у меня вид несолидный!

Я посмотрела на себя в зеркало на свой «несолидный вид» — лохмы собраны в 2 хвостика пушистыми ярко-розовыми резинками, линялая футболка со слоганом «От работы кони дохнут», вытянутые на коленях треники и домашние тапочки с миньонами.

— Лен, он в безвыходной ситуации и ему начхать на твой несолидный вид, ты единственная, кто может ему помочь. К тому же, я тебя расписала в таких ярких красках, что он решит, ты специально так оделась, чтоб казаться безобидной, белой и пушистой.

— Ну, подруга, удружила…Ладно. Ты его предупредила, что в воскресенье и за срочность я беру по двойному тарифу?

— Я предупредила его, что у него тариф «Дружеский» — ты ведь мне друг, да?

— Типа того. — Ирку я бы и бесплатно обслужила, но делать скидку неизвестно кому….

— Так вот, сдери с него по-дружески — по тройному тарифу.

— ???

— Этот гад в школе меня постоянно из трубочки оплевывал и «Жиртрестом» дразнил!

— И ты это еще помнишь? Ирка, да ты ведьма!

— Мерси за комплеман. Ну так как, сделаешь?

— Ради тебя я пойду на все!

Тут в дверь позвонили.

— О, а вот и он, наверное. Ну, давай.

— Чао, бамбино. — Ирка хихикнула и отключилась.

— Здрасте, я Виталик от Иры….Ирэны. Она сказала, что только Вы можете мне помочь…

Амбал с лицом, не обезображенным интеллектом, робко переминался с ноги на ногу на пороге квартиры «страшной и ужасной Хелен», держа в руках коробку от навороченного магнитофона.

— Это что? — я потыкала пальцем, затянутым в хирургическую перчатку, в содержимое коробки.

— Это Муля.

— Она что, так сильно тебя нервировала? — вид у псинки системы «маленькое, лысое, но жутко дорогое недоразумение» был весьма и весьма нетоварный. И это даже после того, как я вставила ей назад выпавшие из глазниц глазики.

В ответ на мой вопрос Виталик поведал мне воистину душераздирающую историю. Эта Муля принадлежала его девушке Лерке — красивой и жутко стервозной особе, но любовь, как говорится, бывает очень зла. Так вот, Лерка уехала с родителями на 2 недели в Египет, а Мулю оставила Виталику (у леркиных подруг вдруг резко возникли неотложные дела и присмотреть за этим «подругом человека» никто из них не мог) и приказала беречь, как зеницу ока. Виталик берег, правда! Отваривал и мелко резал Муле курятину, кормил ее с рук, терпел ее постоянное несварение желудка, лужи в доме и погрызенные тапки. Единственное, что он не терпел, так это посягательств на свое кресло и гонял Мулю с него нещадно, так как наглая скотина это кресло тоже полюбила и спала исключительно в нем. Но вот сегодня утром Виталик пришел сильно «нафэйсконтроленный» после своей нелегкой охраннической смены в ночном клубе и рухнул в свое любимое кресло, забыв согнать с него Мулю….Оценив весовую категорию Виталика, я порадовалась, что смерть Мули была мгновенной и безболезненной. Так вот, это было еще не все. Именно сегодня, после обеда, возвращалась Лерка! И предъявить ей хладный труп любимого питомца Виталик никак не мог, ибо таком случае трупов стало бы два. Купить копию Мули несчастный никак не успевал — ему обещали достать подобную скотинку, но лишь в среду!

— А я тут при чем?

— Ну, Ирэна сказала, что Вы можете ее оживить. На время.

Ага, значит, сделать зомбика. Блин, не люблю делать зомбиков в домашних условиях, хоть это у меня и хорошо получается. Даже слишком хорошо — смею похвастаться, что лицензия на поднятие зомби в нашем городе есть только у меня. А почему не люблю делать? Так это ж сколько писанины потом — надо все зафиксировать, внести в учетный реестр нежити, а потом еще квартиру пару часов проветривать. Но за тройной тариф…

— Ладно. — я назвала цену, Виталик радостно закивал головой в знак согласия. — И еще мне понадобится Ваше участие в ритуале. — тут уж радости было поменьше. Но я же «страшная и ужасная», кроме того, это так приятно, когда у тебя есть «подай — принеси — пошел вон».

Я достала из холодильника кусок свежей, только вчера купленной печенки, «сцедила» из него немного крови, расстелила на полу «заготовочку» со специальными символами, покрыв ее сверху целлофаном, водрузила в центр Мулю, достала необходимые компоненты для проведения ритуала и мы приступили к таинству создания зомби. К слову, Виталик неплохо делжался, позеленел всего пару раз и не рухнул в обморок, когда воскресшая Муля с писклявым лаем бросилась к своему хозяину.

— Так, срок действия — 72 часа, потом она начнет портится. — я подманила зомбика, накапала ему ровно 72 капли настойки мертвецкого корня, при этом осмотрев творение рук своих. Творенье выглядело, как живое, разве что черезчур пучеглазое, но здесь даже я была бессильна, уж больно сильно Виталик ее придавил. — Программу я заложила в нее, как Вы и хотели — противно гавкать, грызть тапку, делать лужи, клянчить вкусняшки, лизать Лерку и ее маму в нос. Слушаться исключительно вас и вашу подругу. Ничего не забыла?

— Неа. А потом с ней что? Ну, когда она портится начнет…

— А потом она прибежит ко мне и я ее упокою. — это я тоже заложила в программу. Для этого мне пришлось пожертвовать несколькими каплями своей крови, став таким образом абсолютной хозяйкой и повелительницей Мули — меня она бы услышала и нашла бы и на краю света.

Парень расчитался со мной по-царски и пообещал, если дельце выгорит, рекомендовать меня всем своим знакомым. А ровно через 72 часа ко мне, как и полагается качественно сделанному зомби, вернулась Муля. Надо сказать, что ее появление оказалось весьма и весьма эффектным — она забралась на карниз моего окна в кабинете и начала скрестись и биться в стекло как раз в тот момент, когда очередной траченый молью дядечка после спиритического сеанса со своим дедушкой спрашивал меня, что я делаю сегодня вечером.

— Собачку выгуливать буду. — сказала я, впуская Мулю. Дядечка побледнел и быстренько засобирался, так как вид у «собачки» был еще тот — по пути ко мне ее минимум 2 раза переехали, но разве это может остановить целеустремленного зомби?

Короче, Мулю я упокоила, завернула в пакет и до выходных она пролежала в морозильнике среди пельмешек, а потом я положила ее тушку в ту коробку из-под магнитофона, в которой ее мне принес Виталик и решила отвезти за город и где-нибудь прикопать. Однако, меня избавили от сей необходимости — когда я шла к остановке на меня налетел какой-то парень и, чуть не сбив меня с ног, выхватил из рук коробку и запрыгнул в отъезжающую маршрутку. Как же меня крючило от смеха, представляя его фэйс когда он рассмотрит свою «добычу».

Кстати, Виталик сдержал свое слово по поводу рекомендации — ко мне время от времени приходили брутальные парни с печатью отчаяния на мужественных лицах и приносили раздавленных собачек, выпавших с балкона 9-го этажа кошечек, и не выдержавших трепетного мужского ухода шиншилл, которым я за тройной тариф продливала «срок годности» на 72 часа, спасая тем самым жо… то есть жизни этим самым парням. А затем, взяв на заметку свой первый «опыт избавления от трупов», я упаковывала исполнивших свою спасительную миссию зверушек в коробки из-под техники, тортов и лабутенов в зависимости от размера и мне НИ РАЗУ не пришлось зарывать их самостоятельно!!!

Глава 4 Кладбищенская тусовка

На улице весна и все цветет и пахнет. К тому же, сегодня пятница и завтра выходной, а ночь такая лунная…А что это значит? А это значит то, что я сегодня поеду за город добывать всякие нужные вершки-корешки для моих некромантских зелий, настоек и порошков. Я быстренько экипировалась (треники, кроссовки, ветровка, бандану на голову, намазалась специальной мазью — мерзкая на вид и запах, из пепла различных трав и вазелина, она прекрасно отпугивала комаров и других кровососов, как мелких, так и крупных, обладая к тому же эффектом отвода глаз), закинула на плечи рюкзак, захватила телефон со всежезакачанным музоном и наушники, села на велосипед и покрутила педали в сторону кладбища.

Вполне возможно, что словосочетание «некромант на велосипеде» вызовет у вас когнитивный диссонанс, но как еще добираться приличной одинокой девушке за город? Своей машины у меня нет — не нужна она мне особо, да и боюсь я за руль садиться (насмотрелась достаточно на всяких «шумахеров» на практике в морге), родителей посвящать в такие тонкости и нюансы своей работы я не хочу, эксплуатировать коллег патруля — тоже, а ловить частника — чревато. Вот представьте, что Вас остановила худенькая девушка в старых трениках, обмазанная какой-то черной гадостью и просит отвезти ее за город, желательно до посадки или до кладбища. Сценарий будет развиваться по 3-м вариантам:

Вариант 1. Водитель захлопнет дверь и с пробуксовкой рванет прочь, спасаясь от цепких объятий дедушки Кондратия;

Вариант 2. Водитель галантно посадит девушку в машину, пристегнет ее покрепче и отвезет в ближайшую психиатричку;

Вариант 3. (самый неприятный) Девушку таки отвезут за город, тюкнут её чем-то тяжелым по темечку и там же, в лесочке, и прикопают.

Поэтому для загородных поездок мной был куплен черный, блестящий велик с 27 скоростями, рамой-карбон, дисковыми тормозами и амортизаторами. Кстати, очень рекомендую! Езда на велосипеде улучшает кровообращение, предотвращает возникновение сердечно-сосудистых заболеваний и прекрасно укрепляет мышцы. Добавить к этому всему еще и любимый музон — так вообще лепота! Спустя примерно полтора часа я была на месте. В посадке толстой цепью пристегнула мой транспорт к дереву помощней (заговоры заговорами, но бдительность лучше не терять, даже ночью), достала из рюкзака складной ножик с изогнутым лезвием, чем-то похожий на серп в миниатюре и приступила к «жатве». Покой-трава, мертвецкий корень, поганочки, выросшие под лунным светом, гадючья шкурка, дохлая летучая мышь…..Рюкзак постепенно наполнялся, а я с энтузиазмом выдергивала, выковыривала и аккуратно срезала всякие разности пока не уперлась лбом в оградку одной из могил. Надо же, даже не заметила, что так далеко зашла! Я уже хотела развернуться и идти назад к велосипеду, как тут сквозь треск сверчков легкий ветерок донес до меня какой-то бубнеж и завывания, а пройдя метров 200 в сторону сих чарующих звуков в глубь кладбища, я заметила отблески огня, как от свечей. Ага, и по какому поводу вечеринка???

Я осторожно радвинула веточки туи — во блин, фанаты Князя Тьмы! Вот не люблю я их, да и за что их любить? Вызвать-то они нифига не вызовут, но нашумят, намусорят, еще животинку какую прирежут и дух усопшего, на чьей могиле это непотребство происходит, потревожат, а мне упокаивать его потом. Но что у этих ребят есть, так это чувство юмора, ибо смотреть без смеха на творившееся я не могла.

Для проведения «мессы» была выбрана небольшая полянка с кустиками остролиста и туи по краям. В центре стоял эдакий мавзолей — монументальный памятник, стоящий на еще более монументальной гранитной плите — судя по датам рождения, смерти и внушающей уважение мордатой фотографии, какого-то братка, «хлопнутого» в бурные 90-е. Сие изображало жертвенный алтарь. Лежащая на «алтаре» девица, очевидно, изображала девственницу, чья кровь, пролившись, должна была открыть парадный вход для Князя, но, как по мне, эта особа лишилась невинности еще в средней школе. Фигуристая краля с бордовыми волосами и такими же бордовыми губами, длинные черные ногти явно искусственного происхождения, а воздушную белую тогу жертвы заменяло весьма откровенное черно-красное неглиже и чулки-сеточка. Ко всему этому она была пьяна в стельку и все еще сжимала в руке полупустую бутылку водки. Однако…Хотя у группы поддержки в количестве 6-ти типов в черных балахонах не возникло сомнений во вкусовых пристрастиях Князя. Как и в музыкальных. Пятеро из них расположились вокруг «жертвенника» и раскачивались в такт жутким хрипам и завываниям, льющимся из небольшого портативного магнитофона (сие явно изображало хорал в честь Самого), а шестой что-то невнятно бормотал, размахивая руками над девицей. Время от времени он задевал ее рукавом по носу, от чего «жертва» мычала и морщилась. Кстати, я была не единственным зрителем — дух «братка» (я это был он, только еще мордатей, чем на фото, в бордовом пиджаке и допотопной мобилой-кирпичем в пальцах-сардельках) тоже весьма заинтересованно поглядывал на девицу и на всю композицию в целом.

Тут размахивающий руками «жрец» нагнулся и вытащил откуда-то НОЖ! Прям полуметровый «кинджял», которым продавцы летом на рынке режут длинные и сочные арбузы. Вечер резко перестал быть томным. Бли-и-и-и-н, неужели он ее действительно зарежет? Звонить в полицию? Так меня пошлют подальше. Начальнику магпатруля Палычу? Так ему тоже 5- 10 минут понадобится — не успеет! Да и не наша это юрисдикция. Мысли заметались — что делать?! Как говорил наш препод по физкультуре и тактике Конрад Карлович: «Не можешь разогнать бордель, так возглавь его, создав хотя бы иллюзию превосходства». Иллюзию…..Иллюзия? Иллюзия!!!

Резко взмахнула рука с кинжалом и торжественно замерла над пышной грудью «жертвы»

— Прими это скромное подношение, услышь наши взывания и явись, о великий Князь Тьмы!

— Вызывали?

Судя по воплям и топоту, мою иллюзию оценили весьма высоко. Вот странные люди — вызывали Князя, вызывали, а как явился, так сразу повернулись к нему задом. Я выглянула из-за куста — эх, хорошо бегут, явно легкоатлеты-профессионалы! А жертва так вообще впереди всех и даже бутылку не выпустила.

Да уж, иллюзия получилась — просто конфетка! 2-х метровый «шкаф» с фигурой Шварцнеггера и добрым, интеллигентным лицом одного боксера — чемпиона в тяжелом весе. Черный костюмчик «шкафа» заставил бы быстрее забиться сердца любителей садо-мазо и дивно гармонировал с темно-красным, лоснящимся телом. Милый образ дополняли причудливо изогнутые полуметровые рога, хвост с кисточкой и большие черные вилы. Вот не смогла сразу вспомнить, сколько у вил зубъев, поэтому изобразила 5 — на всякий пожарный. Дух, кстати, мои старания тоже оценил — испарился.

Я развеяла иллюзию (красивая, но энергии жрет, зараза!), вышла из кустов и принялась инспектировать «поле боя» и мой «улов». Первым делом выключила магнитофон, вытащила диск и запулила его в кусты. А магнитофончик-то хорош! С радиоприемником, с разъемом для флэшки да еще со встроенным аккумулятором, чтоб заряжать! Для семейных вылазок на природу или папе в мастерскую — самое то! Дальше что? Свечечки, черные, из натурального воска, в количестве 5 штук — берем! Собирая свечи, «заценила» пентаграмму, начертанную на земле — да за такие линии препод по черчению Анатолий Викторович нам руки б поотрывал! Кстати, я такой еще не видела — для чего именно предназначено это дивное творение? Хотя, судя по состоянию места — явно для вызова острого поноса. В дальнем углу полянки я обнаружила 2 интригующих пакета. В одном из них была 2-х литровая, уже початая (вот гады бессовестные!) баклага пива и копченый лещ, а в другом — коробочка конфет «Ассорти» и 2 бутылки водки. Интересный набор продуктов. Это чего, для фуршета в честь Князя? Мелковато, однако. А кофеты кому? Ему или Княгине? Хм, водку я на настойки пущу, конфеты еще закрыты — коробка в целлофан запаяна — сама съем, а вот что делать с остальным? Терпеть не могу выбрасывать продукты, но пить из початой бутыкли я не рискну, а лещ, преданно смотрящий на меня ввалившимися глазами, хоть и был соблазнительно румян и ароматен, но почил еще в прошлом году и прошел неизвестно через сколько рук. И тут у меня появилась идея. Носком кроссовки затерла «поносную» пентаграмму и начертила «арбузным» ножом вокруг плиты простенький контур с парой рун ограничения. Затем положила на надгробие пиво и леща, отошла на пару шагов и прочла заклинание краткосрочного вызова. Уже через секунду посередине плиты высунулась лысая голова и уставилась на меня, я же царственным жестом указала на угощение: «У тебя есть 30 минут». Через полчаса действие заклинания кончится и дух будет отправлен назад автоматически. «Браток» широко улыбнулся, сверкнув золотой фиксой, вылез из плиты полностью и принялся с энтузиазмом потрошить рыбку. Да-да, духи питаются материальной пищей, хоть и не нуждаются в ней, она просто дает им «ощущение полного морального удовлетворения» — как живым побывал. Так, а теперь что? Тихонько напевая под нос: «Забирай свое и беги-беги-беги, уноси свои ноги-ноги-ноги» я осторожно, чтобы не помять собранные травы, уложила на дно рюкзака свечи и конфеты. Бутылки не влезут, придется пакет на руль повесить. Набросила рюкзак на плечи, перехватила поудобнее магнитофон. «Браток» отсалютовал мне баклагой — я ответила ему пакетом с водкой. Да уж, вечер пятницы как всегда удался!

Глава 5 Нехорошая квартира

«Входите!» — загробным голосом сказала я.

Дверь скромно приоткрылась и в щели показался нос. Нос был покрыт толстым слоем бронзовой пудры, по идее призванный имитировать загар с берегов Сан-Тропе, но мне сей окрас до боли напинал курицу-гриль. Я откашлялась и уже нормальным голосом сказала: «Я не кусаюсь», и в коридор наконец просочилась клиентка.

— Здравствуйте Хелен, мне Вас Маринка Власова порекомендовала. Сказала, что Вы с духами на короткой ноге и запросто мне поможете. Меня Лиза зовут.

О, Маринка, ты до сих пор делаешь мне рекламу! Если так и дальше будет, то придется взять тебя в долю. Хотя девица могла и не говорить, от кого она — все Маринкины подружки словно вышли из одного солярия, то бишь инкубатора: длинные гелевые ногти, блондинистые локоны, полкило макияжа и дорогие шмотки.

— Очень приятно, Лиза, проходите, присаживайтесь. Так какая у Вас проблема?

— Это вопрос жизни и смерти!

— А поконкретней? (ко мне все с такими вопросами ходят, чаще всего, правда, по смерти)

— У меня квартира нехорошая!

— Однушка на первом этаже, соседи по площадке — алкоголики и бабуля-кошатница, а сверху — многодетная семья?

— Нет, еще хуже! — (хм, да куда уж хуже?) — Там полтергейст! И он ставит под угрозу мою личную жизнь!

— И каким же образом?

— У нас начались проблемы….с «этим».

— Ну, полтергейст тут не при чем. Это может быть вызвано переутомлением, стрессами…

— Вот! Вот от полтергейста как раз и стресс!

— А поконкретней?

— Это началось 4 месяца назад, когда ко мне переехал Владик. Вначале начали пропадать его вещи, глючить компьютер…

Я заулыбалась — да покажите мне мужчину, способного найти свои носки! Вон, даже Игорек иногда в разноцветных на работу приходил. А комп… «винда», небось, нелецензированная стоит. У меня тоже ноут частенько глючит.

— ….а потом началось ЭТО!

— Что ЭТО?

— Во время…ну…когда мы с ним, того, начинает трястись кровать!

— А он у Вас темпераментный, однако.

— Нет, это полтергейст начинает трясти кровать! Да еще и мерзко хихикать, подвывать и сбрасывать наши фотографии со стен!

О, а вот тут хаханьки заканчиваются. Это действительно похоже на шалости потустороннего мира. Только вот на кого напралено было недовольство и чем оно было вызвано? Или кем?

— Лиза, как давно Вы живете в этой квартире?

— Год.

— Раньше такое случалось?

— Нет. — так, значит недовольство было вызвано присутствием мужчины. С чего бы это?

— Квартира Вам от кого досталась? Прежние хозяева на что-то подобное жаловались?

— Квартира бабушкина. Она умерла чуть больше года назад, но она ничего такого не говорила.

— Я так понимаю, что вы с другом не расписаны?

— Нет. — значит, скорее всего хулиганит бабуля-моралистка — Но когда я была вместе в Пашей, Стасиком и Петей ничего подобного тоже небыло, только с Владиком! А ведь он мне уже и предложение сделал.

О, а вот это уже интересней. В таком случае имеются 2 варианта — либо духу не нравится именно Владик (почему бы это?), либо это не бабуля-моралистка, а кто-то другой. В любом случае, мне нужно туда поехать и осмотреться на месте. О чем я и сообщила клиентке. Лиза закивала и сказала, что она «на колесах» и домчит меня с комфортом, я взяла мой дежурный чемоданчик для выездов на дом, тубус с заготовочками и мы тронулись.

Нехорошая квартира имела, как и пологается порядочной квартире с чертовщиной, номер 13, а вообще, на первый взгляд это была светлая и симпатичниая двушка в хорошо сохранившейся хрущевке. Ну а какой она окажется на второй взгляд — покажет время. Владик, кстати, тоже был симпатичным, на первый взляд — модельная стрижечка, очечки, фирменный прикид (надо же, дома носить футболочку «с крокодильчиком» и джинсики «от Кляйна»), представился как «Владислав Игоревич, писатель» и улыбнулся во все 32 зуба. Но улыбка вышла отвратно фальшивой, в глазах читалось презрение, а когда я пожала ему руку, у меня возникло ощущение, как будто я потрогала какую-то бякость. А он, оказывается, не такой уж и симпатичный…Ладно, не мне с ним жить и детей крестить, сейчас нужно разобраться, что здесь вообще творится.

Хозяева квартиры при вызове духа учавствовать не пожелали и окопались на кухне — да, для начала я решила проверить версию с бабулей — но предоставили мне все необходимое, а именно фотографию покойной Матрены Осиповны (alias бабы Моти) и спальню, где и происходило это непотребство. Я расстелила на полу заготовочку пентаграммы для особо противных духов, приготовила парочку инструментов для запугивания и, глядя на физиономию Моти, принялась читать заклинание вызова…

— Так, Мотя, это ты хулиганишь?

В центре пентаграммы стояла бабка самого что ни на есть дерзкого вида и в «полном обмундировании» — тапки, вязанные носки, плиссированная юбка, кофта и платок на голове, уголки которого воинственно топорщились под подбородком. В руках Мотя держала скалку и поигрывала ей, как ниндзя нунчаками.

— Значит, хулиганишь? Жить спокойно внучке не даешь? Личной жизни лишаешь? — и я пару раз демонстративно подбросила мешочек с порошком из покой-травы (она действовала на духов, как перцовый баллончик).

— А нечего в моей квартире непотребством всяким заниматься! — наконец подала голос Мотя.

— Ой, да ладно тебе, ты, что ли, по молодости на сеновал не бегала? И вообще, он ей предложение сделал! К тому же, неплохая партия — на вид ничего, да еще и писатель. Роман напишет, станет знаменитым на весь мир…

— Да он отставной козы барабанщик, и к тому же блядун! Не пара он моей Лизоньке! Вот потому и подаю ей знаки, чтоб образумилась и сама его выгнала прежде чем он делишки свои грязные провернет! И не успокоюсь, пока дело до конца не доведу! — скалка рассекла воздух, аки самурайский меч.

— Так, Мотя, а вот отсюда давай поконкретней.

И дух поведал мне причину своего недовольства. Оказывается, Владик был обыкновенным жуликом из какого-то Задрищенска. Познакомились они на какой-то вечеринке, он наплел Лизавете, которая, оказывается, была довольно романтичной особой, что влюбился в нее с первого взгляда, она — его муза и он жить без нее не сможет, сразу въехал к ней в квартиру и стал жить на всем готовеньком. Аргументируя, что пишется ему лучше всего в спокойной, интимной обстановке, целыми днями сидел дома, играл в танчики, а отсутствие какого-либо зарабортка аргументировал тем, что здесь его гениальные творения никто не понимает, но вроде как с ним связываются литературные агенты аж из Штатов. Нужно всего лишь немного подождать и долáры хлынут стремительным домкратом. Лиза его утешала и поддерживала, покупая фирменные шмотки и дорогие часы «для встречи с агентами» и готовя домашние котлеты и рассольник. Затем последовало предложение пожениться и девушка набрала побольше клиентов, чтобы заработать на роскошную свадьбу («чтоб на весь мир прогремела!») Однако, это все было фикцией — когда Лиза уехала на мастер-класс по колорированию (а она была востребованным дамским мастером в элитном салоне) в квартире была устроена грандиозная пьянка и оргия!

— Я много чего перевидала, но такого….- делилась со мной Мотя, вытаращив глаза. — Бутылки батареямим стояли, а трусы, чулки и лифчики на каждом гвозде висели! За шкафом, кстати, до сих пор это позорище из веревочек валяется! А еще он хвастался своим друзьям, что так ловко «эту дурочку развел», и как только она соберет побольше денег «на свадьбу», то он свалит, прихватив все с собой, так как у него рыбка покрупней наклевывается.

Мда, ситуация. Мотя мне нравилась и мне не хотелось упокаивать ее насильно, да и права она была. Однако отказываться от дела тоже не хотелось — я как раз потратилась на новый холодильник — да и эту Лизу мне было жаль. Я принялась грызть ноготь на большом пальце и раздумывать, как поступить. Мотя, стоя в пентаграмме, тоже притихла, сунула скалку под мышку, вытащила из кармана юбки кулек с семечками и принялась их лузгать. Призрачная шелуха растворялась, не долетев до пола. Наконец у меня в голове возникло решение.

— Слышь, Мотя, а Лизавета — она ревнивая?

— Да! Она и с Петей из-за ревности рассталась, а такой хороший мальчик был! Нашла у него на пальто длинный черный волос — и сразу выгнала. А он был от продавщицы из ювелирного — он как раз кольцо купил и предложение делать собрался.

— Угу. А труселя, говоришь, за шкафом лежат? За этим, что ли?

— За этим.

— Так, я знаю, как мы выживем этого Владика, только ты мне помочь должна — и я изложила ей свой план…

Мое появление на кухне перед хозяивами квартиры было очень и очень эффектным — «некромантский взгляд» (стеклянные, почти белые глаза) и развевающиеся сами по себе волосы.

— Духи сообщили мне, что в вашей квартире находятся источники темных сил! — мой глос звучал, как из колодца (Мари Франсуановна, имджмейкер, бы мною гордилась!) — Они возникли здесь около 3-4-х месяцев назад и являются виновником всех бед!

— Ой, — пискнула Лиза — а Вы их можете найти и ликвидировать?

— Могу, но для этого требуется присутствие хозяев при ритуале!

— Конечно, конечно! А что нужно делать?

— Я дам Вам специальный амулет и мы обойдем с Вами все углы квартиры — амулет укажет нам источники зла и я их уничтожу.

Я сняла с шеи прикольную, но абсолютно немагическую побрякушку — черную черепушку с рогами — вручила ее Лизе и мы принялись обходить квартиру. Владик следовал за нами на некотором отдалении и «незлым тихим словом» комментировал мои действия, внешность и умственные способности. Это я-то лахудра? Да так называть меня имеют право лишь «особы, приближенные и императору», то бишь друзья и родители! Пальцы сами по себе сложились в кукиш и с губ сорвались несколько не слишком приличных слов — проклятие «на полшестого» будет Лизе «подарком от фирмы».

Сначала мы обошли залу. Амулет, в начале покорно висевший в лизиной руке, вдруг начал вращаться против часовой стрелки, а затем вытянулся горизонтально в «стрелку» и указал на компьютер Владика.

— Один из источников мы нашли, но давайте искать дальше, они редко когда бывают по одиночке.

И мы двинулись в спальню. В спальне амулет, как и в зале, в начале вел себя индифферентно, но как только мы подошли к шкафу, завертелся волчком и, вырвавшись из рук Лизы, стрелой улетел за шкаф.

— О, а вот здесь находится основной источник. Отодвиньте мебель!

— Владик, отодвинь шкаф, пожалуйста!

Стеная и жалуясь на судьбу и тупых баб, жулик, кряхтя и охая, отодвинул предмет интерьера и….

— Что это!?

Лиза держала двумя пальцами покрытые пылью стринги самого что ни на есть блядского фасона. К тому же, в них поместились бы полторы Лизы.

— Лиза, это Ваше?

— Конечно нет! Вла-а-а-а-дик, ты мне ничего объяснить не хочешь? — от лизиного голоса даже у меня, некроманта и сотрудника магпатруля, мороз по коже прошел.

— Может, это бабулины? — выдал тот.

— Хам! — не сдержалась Мотя и замахнулась скалкой, но я зыркнула на нее, что бы не мешала мне «ломать комедию».

— Насколько мне известно, бабуля почила год назад, а этот источник — свежий. Но не суть важно. Сейчас самое главное — немедленно уничтожить источник зла через сожжение и изгнать нечистую силу!

«Источник» был положен в «ритуальную чашу» (миска эмалированная с выцарапанными на ней пентаграммами и нецензурными словами), посыпан «очищающей солью» («Экстра», застывающая монолитом в пачке), облит «слезами демона» (бензин для зажигалок) и подожжен «некромантскими спичками» (обычные спички в креативно расписанной коробочке). А я же принялась скакать вокруг «кострища» и исполнять эффектный танец с использованием отрывков ритуала изгнания мелкого беса. Мотя тоже отрывалась вовсю, прыгая по кровати, катаясь на люстре и исполня цыганочку с выходом. Как только «источник зла» догорел, то все стихло, как по мановению волшебной палочки, а мои глаза обрели обычный цвет.

— Фу-у-у-у-х, еле справилась…Лиза, Вы вовремя ко мне обратились — еще немного и случилось бы непоправимое.

— Это точно. — «некромантский взгляд» теперь демонстрировала хозяйка квартиры — сколько я Вам должна за очистку?

Я озвучила стандартную таксу, Лиза, не отрывая взгляд от кандидата в умертвия (хвала Высшим Силам — не меня) достала из комода возле кровати пачку денег, отсчитала несколько купюр с приятным количеством нулей и протянула мне. Я взяла их и, подхватив свои манатки, пятясь, покинула спальню, а затем и квартиру. И вовремя! Как только за мной закрылась входная дверь, раздался жуткий грохот.

— КОЗЕЛ!!!

— Ну, мне эта лампа все равно не нравилась. — материализовалась рядом со мной Мотя.

— Она его хоть не пришьет? — с опаской поинтересовалась у нее я. Из квартиры доносились весьма детальные описания извращенных пыток, а затем повторно загрохотало, но в этот раз на улице — очевидно, это был уничтожен второстепенный источник зла в виде компа путем вышвыривания из окна квартиры.

— Не боись, я все ножницы и прочие колюще-режещие попрятала, она их лишь завтра «найдет». И еще я чувствую, что мне пора, так что все будет хорошо. Ну, бывай, внучка.

Мотя заколебалась, ее очертания утратили четкость и спустя несколько секунд она растворилась в воздухе. Я же, насвистывая прилипчивую песенку про модельную обувь и какие-то там штаны, принялась спускаться вниз. Зуб даю, что скоро к воскрешениям Муль и прочих Тузиков прибавятся поиски «источников зла» и уже принялась подсчитывать барыши…

Мелодия про лабутены плавно перешла в «Money, money» группы ABBA и я побежала ловить частника — сейчас я могла это себе позволить…

Глава 6 Пара фактов обо мне — страшном некроманте

Каково это, быть некромантом? К сожалению, благодаря различным фэнтезийным романам, наш имидж оставляет желать лучшего и народ очень сложно убедить в обратном. Да и сам народ убеждаться обратно не желает. Дело в том, что благодаря Школе я стала довольно открытым и общительным человеком и легко знакомилась с новыми людьми, и когда на моих подработках во время каникул (я обжаривала бургеры в сетевых американских обжираловках и поторговывала фенечками на толкучках), а позже — на частной практике, меня спрашивали, как мне, такому некроманистому некроманту, живется на свете, то я в начале с удовольствием и честно отвечала, но…мне не верили! И просили не разыгрывать и не «гнать беса» (ха, видели бы вы, КАК гонют беса!) и ответить серьезно. Короче, со временем я убедилась, что поговорка «шок — это по-нашему» полностью соответствует желаниям и ожиданиям нашего народа, ибо чем грубее, глупее и шокирующе были ответы, тем больше мне верили. Со временем я собрала ТОП — 13 вопросов и придумала для них «правдоподобные» ответы, они же вариант а. Но поскольку я верю, что читающие сии строки люди — существа милые и адекватные, то дополнительно пишу о реальном положении вещей в варианте б. Итак, приступим.

Чем ты питаешься?

а. Предпочитаю младенцев и кровь девственниц, но поскольку это редкость, то только по праздникам. А так — головы змеиные с чесноком, жаркое из летучих мышей, сырую печенку (для крови полезно), пауков-фри, в четверг — рыбный день с лягушачьими лапками, по пятницам — рагу из мухоморов, так как по пятницам я мясного не ем. Все это запиваю затхлой жабячей водой, а если день был тяжелый — спиртом, настоянным на гядючьем яде и закусываю это все крысиными хвостиками.

б. Нет, ну вы странные, однако. Питаюсь я, как и все люди, обычной едой — я ведь тоже людь, пусть хоть и не совсем обычный. Очень люблю домашние пельмешки, борщ, суп куриный, домашнюю лапшу, пиццу «Гавайи» и салат «Оливье». Все это могу сама очень неплохо готовить, а в морозилке и меня всегда есть стратегический запас пельменей. Из сладкого обожаю торт «Птичье молоко», одноименные конфеты, печенье «Розочки» по бабушкиному рецепту (торт и печенье тоже сама пеку) и вишневые леденцы на палочке. Пью я минералку, яблочный сок и черный сладкий кофе (без него жить не могу, он мне нужен для восстановления сил после применения магии), из алкогольных — пиво, иногда текилу с апельсинчиком или мартини. Ну и фрукты, конечно — яблоки, абрикосы, вишни-черешни и дыньки.

2. Ты есть в соцсетях и пользуешься ли ты интернетом?

а. Нет, я регулярно выхожу в астрал и получаю всю информацию оттуда. Там же общаюсь с себе подобными.

б. В соцсетях меня действительно нет. Можете называть меня старомодным фриком, но я считаю это напрасной тратой времени. Если я захочу пообщаться, то я просто приглашу подругу в гости или съезжу к родителям, на худой конец — позвоню. А с бывшими однокласниками Школы, которые почти все были приезжими, я общаюсь в скайпе и ватсапе. Да и что бы я постила на своей странице? «А вот это мы зомби завалили — правда, красава?» А вообще, интернетом я, конечно, пользуюсь — смотрю фильмы, качаю музыку, читаю книги в интернет-бибилиотеке, шарю в гугле и википедии, иногда заказываю кое-чего в интернет-магазине.

3. Кто твои родители и как относятся к тому, чем ты занимаешься?

а. Я — потомственный некромант в 13-том поколении и мои родители — Эльвира и Бальтазар — просто в восторге от того, что дщерь пошла по их стопам и продолжает темное дело.

б. Мои родители — самы обычные и довольно милые люди без капли магии. Мама — Ирина Олеговна — бухгалтер-операционист в банке, филиалы которого в огромном количестве разбросаны на территории города и страны, папа — Александр Игнатьевич — в частном порядке занимается рихтовкой и покраской машин. Против моей работы ничего не имеют — ничего противозаконного и аморального я не делаю (почти), на шее у них не сижу, денег не прошу, к тому же официально еще и работаю на полставки у Пал Палыча секретарем и даже плачу налоги.

4. У тебя есть парень? (этот вопрос мне обычно задают субтильные «вьюноши» с длинной, покрашеной в черный цвет челкой, которая постоянно падает на обведенные каялом глаза)

а. У меня есть парочка инкубов по вызову. Могу телефончик дать.

б. Нету. Но об этом поподробней в следующих частях.

5. Что ты делаешь сегодня вечером? (кто задает — см. выше плюс траченые молью дядечки, годящиеся мне в отцы)

а. Cначала выгуляю своего Зомботузика, а потом устрою разнузданную оргию с жертвоприношением. Можете даже поучаствовать. Нет, не в оргии, а в жертвоприношении, в качестве жертвы. Не хотите? Ну, как хотите.

б. По настроению — либо ванна с пеной, либо любимый фильм/сериал в инете/на диске, либо валяние с книгой на диване, либо поседелки с подругой за рюмкой кофе.

6. Как ты проводишь свое свободное от работы время?

а. Варю жуткие некромантские зелья, насылаю проклятья, шляюсь по кладбищам, а так же занимаюсь охотой и собирательством для разнообразия своего рациона.

б. Ну вот вы как проводите свободное от работы время? Я тоже хожу в магазин, делаю уборку, навещаю родителей, встречаюсь с подругой, прогуливаюсь, занимаюсь спортом, колеся по городу на велике. Ну, зелья я тоже варю и на кладбище езжу за ингридиентами, но редко, раз в месяц где-то.

7. Какие фильмы и какую музыку предпочитаешь?

а. Естественно ужастики! И чем больше крови и расчлененки — тем лучше! А музыку — тоскливую, завывающую и прославляющую Князя Тьмы и смерть во всех видах и ракурсах, а еще death metal.

б. Обожаю старые советские комедии! Любовь к ним мне привила бабушка и у меня имеется обширная коллекция дисков с такими знакомыми и родными Демьяненко, Вициным, Никулиным, Леоновым, Папановым, Мироновым…Я все фразы уже наизусть выучила, но все равно не устаю просматривать эти в прямом смысле слова шедевры снова и снова. Конечно, кое-чего из современного тоже смотрю, экшн там с кучей спецэффектов, но действительно хорошие фильмы, к сожалению, уже давно не делают. А, еще сериал, тот, в котором два брата-акробата колесят в крутой тачке по стране и «мочат» различную нечисть. Что же касается музыки, то тут я, в принципе, всеядна, но больше всего уважаю качественный рок и такую же качественную попсу, из заграничных. Roxette, AC/DC, Bon Jovi, Nickelblack мирно соседствуют со старыми альбомами Pink, Майкла Джексона, Мадонны и Робби Вильямса. Из общей картины выпадают лишь 2 диска — Daft Punk из короткого периода увлечения электронной музыкой и Rammstein — «музыка тяжелого дня» (попускает меня, когда подрыгаюсь в такт и поподпеваю этим ребятам).

8. Какой у тебя стиль одежды?

а. Разве не видно? Мой гардероб выдержан преимущественно в черных тонах, а так же довольно балахонист и обильно украшен рунами и пентаграммами. Амулетики у меня тоже соответствующие — черепа в ассортименте, подвески и броши в виде пауков и летучих мышей, набивное чучело гадюки вместо горжетки. А для праздников и аудиенций у Князя Тьмы у меня имеется черный кожаный корсет с заклепками, лаковые ботфорты до середины бедра и плащ a la граф Дракула, который можно так эффектно распахивать.

б. Джинсы, футболки и удобная обувь без каблуков — это мое все! Обожаю футболки со всякими прикольными надписями и рисунками и кросы. Вообще, для меня на первом месте стоит комфорт. Да, платья у меня тоже есть — целых два. Первое — маленькое черное — еще с выпускного — для особо торжественных случаев, второе — светло-голубое с желтыми ромашками в стиле 50-х. с пышной юбкой чуть ниже колена — подарок от мамы на 18 лет. Очень миленькое, только я его носить боюсь — стоит только мне выйти в нем на улице, так за мной сразу увяжется пара неприятных личностей и примется нецензурно мною восхищаться. Конечно, и пара мрачных вещичек у меня имеется — еще со Школы, я их сейчас на работу одеваю, чтоб поддерживать имидж некроманистого некроманта. Ах, да, амулеты. Их у меня много, только прячу их под одежду — они должны соприкасаться с телом, чтобы действовать. А вот та мишура, которую вы видите — почти вся для эффектности.

9. Где ты живешь?

а. В склепе улучшенной планировки.

б. Особенно умиляет этот вопрос, когда мне его задают клиенты, пришедшие ко мне НА ДОМ! Неужели не видно, что я живу и р-р-работаю в квартире? Правда, комнат в ней не 7, как у профессора Преображенского, а всего 2, но мне хватает.

10. Ты будешь участвовать в «Сражении экстрасенсов»?

а. Зачем? Я и так знаю, что я лучшая.

б. Зачем? Ради пиара? У меня и так клиентов хватает. Кроме того, многие испытания не имеют никакого отношения к некромантии, сами по себе глупы, смешны и бессмысленны, а проведение ритуалов — вещь сложная, кропотливая и не такая уж аппетитная. А по сему мне просто жаль тратить на подобное свое время и нервы.

11. Ты можешь поднять зомби? Такого, как в кино? Или вызвать демона?

а. Демонов мне вызывать не нужно — они ко мне и так без стука входят, чтобы пропустить чарочку вышеупомянутого спирта. А зомби я, конечно, поднять могу. У меня даже один готовенький есть, в кладовке сидит. Могу показать, только он некормленный давно, и платой за просмотр станут ваши мозги. Показывать? Нет? Ну, как хотите.

б. Помимо Зомботузиков, я могу поднять и самого настоящего зомби, только зачем? Прислуживать? Я вас разочарую — зомби в большинстве своем не отличаются умом и сообразительностью, а еще быстро портятся и плохо пахнут. Да и с работой по дому я справляюсь сама. Нет, конечно, я могу сделать и зомби высшего уровня, более разумного, но не хочу. Во-первых, нужен подходящий труп, во-вторых — свежая кровь черной курицы или петуха, которые достать не так уж и просто? Да и «птичку жалко» — кур мне для ритуалов всегда резал Костик, мой сосед по парте в Школе Магии. Кстати, таких вот качественных зомби очень трудно контролировать, чтобы они не «сорвались» (это невероятно сильные, быстрые и выносливые твари), и их нужно постоянно подпитывать настойкой мертвецкого корня (редкая и дорогая вещь) и той же самой куриной кровью. Так что овчинка выделки не стоит. А вот насчет демонов… Нет, я не могу их вызвать. Никто на Земле этого сделать не может. Сил не хватит, да и все описания ритуалов были уничтожены много веков назад. «А как же мальчики из твоего любимого сериала?» — спросите вы. — «Ведь стоит им нарисовать какие-то кракозябры и произнести пару слов тарабарщины — и вот они, родимые! В ассортименте — хоть мелкая сошка, хоть сам король ада». Знаете, почему мы, Одаренные, этот сериал смотрим? Во-первых, там неплохой актерский состав, во-вторых — классный музон, а в-третьих, заклинания — обхохочешься. Кстати, некоторые учителя используют отрывки сериала как учебное пособие наоборот — как на самом деле НЕ НАДО делать! А препод по черчению так вообще ядом исходит, глядя на ихние пентаграммы. Да и вообще, зачем они нужны, демоны эти? Поверьте мне, здесь и без них хватает всякой гадости.

12. У тебя есть фамилиар, помощник в колдовстве или домашнее животное?

а. Есть. Карманный мелкий бес. Любит вселяться в любопытных людей и заставлять их делать всякие глупости. Показывать? Нет? Ну, как хотите.

б. Нету у меня фамилиара — я же не ведьма. Да и помощники мне не нужны, я всегда напрямую работаю. А из питомцев у меня дома есть только Михалыч. Кто это такой? Это мой кактус. Михалычем я его назвала потому, что лишь он, как одноименный персонаж из юмористической передачи, мог сносить приступы моей «нетрадиционноы любви» — я то забывала о нем на долгие месяцы, то принималась ежедневно поливать, обмахивать с него кисточкой пыль и снимать дохлых мух с его колючек. Цветы в горшках, которые мне регулярно приносила мама, дабы «оживить» мою квартиру, так же регулярно дохли, и лишь Михалыч оставался зелен, колюч, иногда цвел бледно-розовыми цветами и «приносил в подоле» кактусят. Последних я цинично продавала как обереги от нежити, рассадив в черные, собсвенноручно расписанные пентаграммами и рунами горшочки, даже инструкцию по эксплуатации сочинила. Вот такую:

«Дорогой покупатель, дорогая покупательница!

Большое спасибо за то, что Вы приобрели оригинальный некромантский кактус модели «Михалыч»! Я уверена, что Вы об этом не пожалеете!

Сфера приминения: отпугивает нечисть, нежить и изгоняет нежелательных гостей.

Способы приминения: Для отпугивания нечисти и нежити — просто поставьте на подоконник. Для изгнания нежелательных гостей — поставить на кресло/стул/диван либо вручить пришедшему колючками вперед.

Уход: Михалыч не привиредоив и спокойно выносит как длительную засуху, так и обильный полив, но будет Вам особо благодарен, если Вы поставите его на солнце, польете раз в 2 недели, время от времени будете снимать с его колючек дохлых мух и раз в 2 месяца (лучше всего в полнолуние) удобрять удобрением по моему спецрецепту (помет летучей мыши, чешуя змеиная и кровь черного петуха. Приобрести можно у меня же).

Гарантия: пожизненная. Если кактус сдохнет — гарантия истекает.

Желаю Вам удачного пользоавния сей покупкой!

Ваша Хелен, некромант третьего уровня».

13. Каково это, служить Дьяволу? Не бошься ли ты адских мук после смерти? И веришь ли ты в Бога?

а. Оч-ч-ч-чень выразительный некромантский взгляд.

б. Начну с последнего вопроса. Представьте себе, я даже крещеная, православная христианка. Правда, меня тогда особо никто не спрашивал, мне всего 4 месяца было — покрестили и сказали, что так и было. И в церковь я тоже хожу, раз в год — с мамой за компанию на Пасху куличи святить. Ну а насчет веры…Верю, конечно, только мы это называем Высшие Силы. Как Света, так и Тьмы. Да и как не верить, если постоянно сталкиваешься с проявлениями этих самых Высших Сил? Ведь откуда мы получаем наш Дар, откуда берутся все эти духи, нечисть и нежить? Кстати, Дьяволу я не служу. С чего бы это? Ах, это потому, что я некромант и мой Дар от него? Ничего подобного. Все зависит от того, как я этот Дар буду использовать, во благо или нет. От этого же будет зависить и то, каково мне будет за Гранью, то бишь после смерти, хорошо или плохо.

Такие вот пирожки с котятами и щенятами…

Вот так я и жила, занималась частной практикой — изгоняла мелких бесов, призывала духов, устраивала спиритические сеансы, поднимала Зомботузиков и ездила на кладбища — в полнолуние «отрывалась» на нечисти с нежитью в магпатруле, в общем все было в ажуре, пока…

Я и понятия не имела, что у меня через неделю после поиска «источника зла» в квартире у Лизы моя жизнь забъет ключем мне же по голове, в магпатруле случится та еще заварушка, а звезды в очередной раз станут раком, суля те еще приключения….

Ну что, Вам стало интересно? Хотите узнать, как я дошла до такой некромантской жизни, какую роль в ней играет положения звезд и кто такие эти загадочные Иришка, Палыч, Игорек и магпатруль? Тогда добро пожаловать во вторую и третью части.;)

Часть 2. Жизнь замечательного некроманта

Глава 1. О детстве и отрочестве

Как я дошла до жизни такой и стала некромантом? Как говорят серьезные дяди в очках, при галстуках и в накрахмаленных белых халатах — все наши проблемы уходят корнями в детство.

Ничего удивительного — даже во время моего рождения звезды стали раком, ибо родилась я, как и положено всякому порядочному некроманту, в год черного петуха, под огненным знаком в пятницу 13-го, в 3 часа ночи. Я — единственный ребенок в семье. Мои родители не решились повторить сей кунстштюк, да и мама после меня больше не могла иметь детей. Вообще-то, врачи ей говорили, что у нее детей никогда не будет, но я наглядно продемонстрировала, насколько они были не правы, показав им кукиш актом своего рождения, а так же во время оного — в эту незамысловатую фигуру были сложены пальчики на обеих ручках новорожденной. И на Земле одним некромантом стало больше.

Конечно, тогда еще никто об этом не знал, но я все равно отличалась от многих моих сверстников. Нет, я не была проблемным или дефективным ребенком, скорее уж немного странным. Болезненная и толстая в детстве, я предпочитала сидеть дома и читать книги. По первым двум причинам меня так же миновал период увлечения различными спортивными секциями — на художественную гимнастику меня не взяли, в группе настольного тенниса с первой же подачи я получила знатный бланш, а в бассейне сразу покрывалась сыпью от хлорки. Но меня это не особо волновало — ведь и меня были КНИГИ! Я начала читать, когда мне небыло еще 5-ти, а научила меня этому (да и многим другим полезным вещам) бабушка, мамина мама. Она рано вышла на пенсию и часто приезжала к нам посидеть со мной (в садике я слыла ходячей катастрофой, так как постоянно собирала в нем все болячки и, проходив в него пару дней, оказывалась дома на пару недель с простудой, ветрянкой и прочая, и прочая), пока родители крутились и вертелись, зарабатывая на хлеб насущный. И, желательно, еще и на колбаску к этому хлебу. Дедушки у меня, к сожалению, небыло — он погиб в результате ДТП когда мне было около года. Что же касается родственников со стороны отца…Папа мой не сирота, но вырос в детдоме. Как он туда попал рассказывать не буду, так как не люблю выносить сор из избы, но с родственниками его желания общаться у нас нет и не будет. Но не нужно больше о грустном.

Так вот, я читала запоем. Начиная со сказок и заканчивая более серьезными вещами. Аверченко, Беляев, Булгаков, Булычев, Велтисов, О'Генри, Зощенко, Ильф&Петров, Карсак, Лондон, Ремарк…Всех и не запомнишь. У нас была неплохая библиотека и до 12 лет я перечитала почти все книги. Почти, так как одна книга таки избежала участи быть мною прочитанной — некая «Эммануэль». Она лежала на самой дальней полке в самом дальнем углу. Я уже приготовилась её почитать после школы, но она исчезла со стола, на котором я её оставила (честно признаться, я не много потеряла, ибо, взяв спустя 5 лет этот «шедевр» в библиотеке, не осилила и 15-ти страниц, а потом долго мыла руки с мылом).

В школу я пошла, когда мне едва исполнилось 6. А чего ждать у моря погоды? Полную коллекцию детсадовских болячек я к тому времени уже собрала, бегло читала, неплохо считала и писала, стихов знала выше крыши…После проверки на «профпригодность» меня зачислили в 1-й А класс средней школы № 6.

С одноклассниками у меня сложились неплохие отношения — я их не трогала, а они не трогали меня. Во-первых, я была самой младшей в классе, а маленьких обижать нехорошо, во-вторых, я не реагировала на всякие дразнилки и прозвища (да и кого может обидеть «Ленка-пенка-колбаса» или «Пончик»?), а посему дразнить меня было неинересно, ну а в третьих — у кого еще можно было списать домашку или попросить пересказать заданную для прочтения книгу? В школе я, правда, звезд с неба не хватала — училась на «4» и «5», иногда, конечно, случались тройбаны и двойки, но не от тупости, а скорее от лени. Ведь куда интереснее завалиться на диван со взятой в библиотке новой книженцией, прогуляться по парку или покататься на велике, чем предаваться зубрежке. Кстати, о велике. Сие гениальное изобретение я получила в подарок на 10-тилетие — первый серьезный юбилей. Кататься на нем я, правда, тогда не умела, но папа провел экспресс-курс обучения, спустив меня за городом с горочки. Я проехала 5 метров, прежде чем приземлилась в куст шиповника, сразу прониклась и тех пор рассекала, как тот Армстронг — падать в шиповник мне очень не понравилось. Правда, по городу я стала ездить позже, повзрослев, в основном же я каталась на даче у бабушки. О, эта дача. Да, у нас, вернее, у бабушки, была дача за городом — легендарные 6 соток — и бабуля там, считай, жила все лето, а я регулярно её проведывала. Мне нравилось возиться в земле, нравился этот воздух, нравилось ездить на велике за хлебом и лимонадом в небольшой магазинчик на станции…Почти все каникулы я проводила здесь.

Вообще, я была идеальной дочерью — в меру самостоятельной, не требующей от родителей яблокофонов и дорогих шмоток (ходить я предпочитала в футболках и джинсах, ценя в одежде комфорт и функциональность, а не понты и моду), помогающей по мере сил по дому, не заводящей сомнительных знакомств, а тихо-мирно почитывающей книжечки. Правда, когда мне исполнилось 14 лет, родители вспомнили о моем воспитании — мама прочла лекцию о вреде алкоголя, никотина и других нехороших излишеств, о контрацепции и вдобавок снабдила ворохом журналов с улыбающимимся и накрашенными девочками и субтильными мальчиками на обложках; папа же лаконично пообещал выпороть, если буду шляться по вечерам неизвестно где и с кем. Я еле сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Сигареты, водка и «дурь» меня не интересовали — ни любопытства, ни желания самоутвердиться таким способом у меня небыло, да и перед кем? Контрацепция? Не смешите мои тапочки! Со «шваброй» («пончиком» я перестала быть в 13 лет — резко вытянулась и похудела) одноклассников связывали сугубо деловые отношения, да и кто западет на «чучундру» с вечно торчащими волосами и одетую в джинсы и балахонистую футболку? А насчет «шляния» — это ж чистейшей воды поклеп! Ведь доподлинно же известно, что я просто скромненько прогуливаюсь во дворе перед сном, дышу свежим воздухом и иногда разглядываю в бинокль звезды или соседние дома. Ладно, сознаюсь, второе — это было не совсем скромненько. А журналы? Прочитала парочку — ну и хрень, причем во всех про одно и то же! «Как одеться, чтоб понравиться мальчику», «Как накраситься, чтоб понравиться…», «Как раздеться…». А потом «Ы-ы-ы, меня парень бросил!», «А-а-а, у меня задержка, что делать»? Нафига оно мне надо? К тому же, задерживаться было нечему — «гости» осчастливили меня своим присутствием, когда мне исполнилось 15. А, еще меня пытались накрасить. Именно, что пытались — после памятного разговора мама 2 недели безуспешно пыталась зажать меня в угол и провести пытку тушью, но затем оставила это неблагодарное занятие. Однако реванш она все-таки получила спустя почти 3 года и отыгралась за все перед выпускным. Дело в том, что за 2 месяца до этого события случилось ЧП — у меня выросла грудь! С 0-го до 1-го размера. И мама поклялась на косметичке и Библии, что на выпускной я пойду НОРМАЛЬНОЙ девушкой.

Я была в шоке. Тощие ноги, упакованные в колготки цвета «бразильский загар» обрели приятную глазу округлость, шпильки заставили выпрямиться сутулую спину и превратили плоскую попу в «яблочко», а грудь, собранная в кучку пуш-апом и подбитая для пущей важности поролоном, дерзко смотрела на мир из большого выреза маленького черного платья. Ну и 3-х часовые страдания у парикмахера и визажиста тоже не прошли бесследно. Одноклассники были в шоке еще большем. Димка Солунцев даже попытался зажать меня в темном уголке, за что получил коленом по стратегически важным органам. А вообще, выпускной запомнился мне фальшивящей живой музыкой, теплым шампанским, стертыми в кровь ногами и первым жутким похмельем.

После школы я решила поступать на экономический факультет одного из многочисленных ВУЗов нашего города. Не то чтобы я была в таком восторге от экономики, но туда шли все, к тому же мама пообещала пристроить меня в контору, где она сама работала бухгалтером. Поэтому подготовительные курсы были пройдены, тесты написаны и мой аттестат перекочевал в руки приемной комиссии. Но тут звезды стали раком во второй раз — у меня проявился мой Дар и показал всем индейскую национальную избу под названием «фиг вам».

Глава 2 О Даре и о том, как я узнала, что магия существует

Это случилось примерно за месяц до моего Дня Рождения, в аномально жаркое лето. Родители тогда уехали на море, а я — к бабушке на дачу. На море меня, конечно же, тоже звали, но я не захотела. Нет, у меня были отличные отношения с родителями и я любила море, но такое, как на открытке — бирюзовая водичка, белый песочек, раскидистые пальмы и просторное бунгало из ярко-желтой соломы, а не мутную лужу, где вперемешку плавают медузы, водоросли, пластиковые бутылки и пакеты, и не пляж, сосотоящий из гальки и окурков в пропорции 1:1, где место нужно было занимать в 5 утра, а вместо бунгало ютиться втроем в темном «курятнике», спать на кроватях с продавленной панцирной сеткой и питаться чебуреками и пирожками в сомнительных кафешках. Это не отдых, а стресс в чистом виде! А на даче тишь да гладь, можно загорать без риска, что на тебя наступят или мячем по голове запулят, освежиться чистой воличкой из поливочного шланга и безлимитно есть малину, абрикосы и вишню-чернокорку.

В тот день с утра в воздухе витало что-то странное, но я не могла объяснить, что именно и списала все на жару. Вначале мы проинспектировали картошку на наличие отсутствия колорадского жука и прочей гадости, а затем я полезла обрывать абрикосы, а бабушка — собирать остатки смородины. Я уже почти дотянулась до соблазнительной абрикосины на кончике ветки, как услышала придушенный бабушкин голос: «Лена». Абрикос был забыт и я пулей слетела с дерева — бабушка стояла на четвереньках в кустах смородины и тяжело дышала.

— Ба, тебе плохо?

— Да, голова кружиться, давление, наверное, пошаливает… — бабушка была гипертоником с солидным стажем.

— Давай я тебя в домик отведу, там прохладней будет.

Несмотря на невысокий рост и достаточно стройную фигуру бабушка оказалась такой тяжелой, что я еле дотащила ее до диванчика. Уложила, достала автоматический тонометр и надела ей на запятье. Ничего себе, 240/140!

— Ба, я скорую вызову!

— Не надо, дай мне таблеточку и воды, попустит. А ты пойди смородину собери, о то я ведерко упустила и все рассыпала.

Я достала из сумки таблетки, протянула их бабушке со стаканом воды, положила ей на лоб мокрое полотенце и отправилась к смородине.

— Ба, тут всего две жмени, разве что компот сварить. Ба!?

Бабушка лежала на диванчике с отрешенным лицом и полуприкрытыми глазами. Меня затрясло так, что номер скорой я смогла набрать лишь с третьей попытки, но несмотря на мои нечленораздельные вопли меня точно поняли и карета приехала довольно таки быстро. Мокрые и измученные нарзаном (в прямом смысле — в руках у обоих было по бутылке воды) врач и фельдшер еле ползали, однако, заметив состояние бабушки и услышав про высокое давление, оживились, быстро её осмотрели и врач скомандовал: «Госпитализируем в ближайшее отделение!»

— Я поеду с вами — подала голос я.

— Девочка, не сходи с ума…

— Я! ПОЕДУ! С! ВАМИ!

Воздух вокруг словно наэлектрезировался и мне даже показалось, что мои волосы зашевелились и стали потрескивать. Врач дрогнул.

— Тогда в машину, немедленно!

Не закрыв домик и не переодеваясь с дачного я запрыгнула в кузов «скорой», которая, включив сирену, рванулась с места.

Это была какая-то затрапезная больница. Бабушку на каталке увезли по коридору, медсестра спросила, как её и меня зовут (я на «автопилоте» выдала «бабушка — Наталья Федоровна, а я — Елена Александровна»), и сказала ждать в «предбаннике». Странно, но здесь было абсолютно пусто и тихо. Эмоции внезапно покинули меня, я села на стул и уставилась на циферблат висящих на стене часов и принялась наблюдать за секундной стрелкой. Это успокаивало, гипнотизировало…Тик-так, тик-так, тик…так…Стрелка вдруг дернулась и замерла, я удивленно моргнула и заметила, как мимо меня прошла…бабушка!? Она была одета в свое любимое платье из синего бархата, волосы её были уложены «ракушкой», выглядела на несколько лет моложе и шла под ручку с каким-то мужчиной, довольно привлекательным и каким-то знакомым, в костюме и при галстуке и негромко с ним разговаривала, глядя на него сияющими глазами. Откуда у неё здесь это платье, прическа и кто этот мужчина меня не интересовало, главное, что с ней все было в порядке! Я расцвела в улыбке и вскочила со стула.

— Ба, ты поправилась? Тебя уже отпустили?

Бабушка и её спутник остановились и повернулись ко мне.

— Меня отпустили, да. — слово «меня» она как будто выделила. Я удивилась.

— А меня что, нет?

— А тебе еще рано. У тебя здесь еще дела, много дел.

— В смысле, много дел? Ба, ты о чем? Бумаги нужно какие-то подписать?

— Тебя зовут, Лена.

— А? Кто зовет?

— Елена….э-э-э Александровна — меня постучали по плечу. Я обернулась. Передо мной стоял мужчина средних лет, в белом халате и смотрел на меня как-то виновато.

— Да?

— Ваша бабушка, Наталья Федоровна…

— Ой, конечно, спасибо за помощь! Вы так быстро поставили её на ноги, а я волновалась, что дело совсем плохо. Она сказала, что мне придется тут еще задержаться. Нужно подписать какие-то бумаги?

Мужчина моргнул.

— Поставили на ноги? Сказала? Когда?

— Да вот только что, она и сейчас здесь. Ба? — я обернулась, но в коридоре никого небыло. — Ой, наверное она меня на улице ждет…

Врач как-то странно посмотрел на меня

— Мы сделали все, что могли, но…Дело в том, что Ваша бабушка скончалась несколько минут назад. Мне очень жаль…

— Но я видела её, только что!

— Видели? Елена Алек…Леночка, ты сядь, успокойся, я понимаю, что у тебя шок от всего этого. Неожиданная смерть близкого человека — это всегда сильный удар…

— Это что, шутка такая? Так вот, это не смешно! Где тут эта ваша скрытая камера?

— Успокойтся, пожалуйста, сейчас я тебе водички принесу. А может, укольчик?

— Засуньте этот укольчик себе сами знаете куда!

Вообще-то, я вежливый и спокойный человек, но это уже не лезло ни в какие ворота! Мне было известно о существовании различных глупых розыгрышей, но так «шутить» в больнице над родственниками пациентов, да еще и в такой ситуации…Меня повторно захлестнула волна эмоций, только на этот раз это были не страх и отчаяние, а злость — я схватила врача за воротник халата и затрясла его, как грушу. Надо же, не ожидала от себя подобного — дядька был на голову выше меня и раза в два тяжелее.

— Помогите. — пискнул он. — Па-па-павел, на помощь!

— Отпусти его, девочка. — эти слова были произнесены тихим, каким-то журчащим голосом прямо в ухо, на лоб и затылок мне опустились прохладные ладони, и меня как будто ударили по голове подушкой — не больно, но как-то оглушающе. Я послушно разжала пальцы.

— Сядь на стул и успокойся. — произнес тот же голос.

Как робот я подошла к стоящим у стены стульям и села на один из них и уставилась в пол. Как через вату я слышала разговор врача с каким-то мужчиной.

— Павел, какими судьбами?

— Да вот мимо проезжал, дай, думаю, вас с Гришей проведаю. А у тебя тут весело, я посмотрю.

— И хвала Высшим Силам, что ты так вовремя заглянул. Эта шмакодявка…она точно психическая! Я думал, что она меня задушит! Смотреть не на что, а силища! Слушай, ведь «психи» — это твоя специализация, приведи её в нормальный вид, а?

— А откуда у тебя «псих»? Это ж терапия…

— Да она на скорой вместе с одной пациенткой приехала — это её бабушка…была. Гипертонический криз, букет прочих заболеваний, преклонный возраст, жара эта, будь она неладна — у неё не выдержало сердце. Как целитель говорю — просто отжила свое…Ну, я и сказал, что бабушка умерла, а она начала нести чушь, что бабушка живая, только что мимо проходила и с ней разговаривала, а потом набросилась на меня и принялась орать, чтоб прекратили эти шуточки…

— Понятно. Тебе что-то конкретное от неё нужно знать?

— Да. Спроси у неё, с кем из родственников еще можно связаться? Что с телом делать и такое прочее.

— Тело пока в морг, в «холодильник» к Грише, а насчет родственников…Девочка, — загадочный «Павел» подошел ко мне и снова положил ладони на лоб и затылок, — где твои родители?

— На море.

— Еще родственники в городе есть?

— Нету.

— Как зовут родителей? Номера телефонов.

— Мама Ирина Олеговна, папа Александр Игнатьевич, номера телефонов….- я произносила это все ровным голосом, прямо как машина.

— Сёма, ты все записал?

— Да. Ты о ней позаботишься?

— Позабочусь, а ты можешь идти. Только скажи, как её зовут.

— Елена.

Прохладные пальцы перекочевали со лба и затылка на мои виски и мне приказали:

— Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Этот мужчина, сидящий перед мной на корточках, был старше врача, лет ему на вид было примерно 45, как моему папе, самой обычной внешности, разве что на правой половине лица было несколько мелких шрамов, похожих на оспины (они были особенно заметны на загорелой коже), коротко стриженые, почти полностью седые волосы, а глаза…В начале они были бледно-голубые, но вдруг потемнели и стали почти черными от расширившихся зрачков, бездонными. От этих глаз невозможно было оторвать взгляда, они подчиняли, затягивали, как в омут…

— Леночка, значит. Покажи мне, что случилось, Леночка.

И вдруг у меня перед глазами замелькали картинки. Дача, скорая, бабушка на каталке, а потом она же с тем мужчиной, мой с ней разговор и…яркая вспышка!

— Ого! — мужчина убрал пальцы с моих висков и встал. — Ты как себя сейчас чувствуешь?

— Нормально. — я действительно чувствовала себя…нормально. Я была спокойна, как удав, хоть и поняла, что бабушка умерла, а я разговаривала с ней после смерти, и еще я знала, что мои родители будут проинформированы о проишедшем, а этого мужчину не нужно бояться.

— Пойдем на улицу, нам нужно поговорить.

Мы вышли из больницы и уже через пару минут оказались в маленьком скверике на лавочке. Перед этим мой загадочный спутник ненадолго отошел, а затем вернулся с бутылкой колы и мороженым. Я выхлебала газировку чуть ли не одним глотком, а затем, сняв с эскимо фольгу, принялась обкусывать шоколадную глазурь — мне вдруг жутко захотелось сладкого.

— Для начала познакомимся. Меня зовут Павел Павлович Криницын.

— Очень приятно. То, что я Лена, вы уже знаете.

— Да. Сколько тебе лет, Лена?

— 17. Через месяц будет. Я школу только что окончила.

— Да? А я подумал, что тебе 14 или около того. Понятно, почему Сёма не чухнул, даже я удивился.

Я окинула себя взглядом — сэкондовская футболка со «Злюками бобрами», джинсовые шортики с бахромой, ноги все в синяках и обуты в розовые шлепки.

— Не переживайте, вы не первый, кто так подумал. А чему вы удивились?

— Тому, что ты сделала в больнице. Для 14-ти лет это было нереально.

— А, это вы про то, как я врача потрепала? Это явно было состояние аффекта — люди тогда творят абсолютно нереальные вещи.

— Нет, я не об этом, а о том, что ты сделала ДО этого. Я имею в виду, видение умерших и разговоры с ними. У тебя такое уже было? Или в семье случаи происходили? Ты можешь как-то объяснить себе подобное?

— Нет, сегодня — первый раз. И никто из родственников ничего похожего не рассказывал. А объяснить…Просто я сошла с ума и это такая досада.

— Значит, Пробуждение «самородока»… Подходящий возраст, сильный эмоциональный всплеск от потери близкого послужил толчком….- пробормотал он, а затем уже громче продолжил. — Нет, Лена, ты не сошла с ума. Этому есть другое, более реальное объяснение.

— Какое?

— Просто ты — некромант. Твой Дар только что пробудился, но уже сейчас довольно сильный.

— Прэле-э-э-э-стно — протянула я — и что мне теперь с этим Даром делать?

— Как что?! Развивать!

— На курсах личностного развития некромантов? И что это за зверь такой? — тогда я еще не увлекалась фэнтэзи, предпочитая им детективы.

— Некромант — это маг, который может общаться с духами умерших, контролировать и упокаивать их… да много чего может. И этот вид Дара довольно редок. А развить его ты сможешь в Школе Магии и Ведовства.

— Вообще-то, родители хотели, чтобы я училась на экономическом…

— А ты сама чего хочешь?

— Не знаю. Меня ничего особо не интересует. — я до скрипа обсосала палочку от мороженого и запулила её в урну.

— Вот видишь! Даже твое подсознание подсказывает тебе, что твой путь — не такой, как у остальных людей. Наша Школа — как раз для тебя.

Любому нормальному человеку подобный разговор показался бы бредом, но, поговорив с покойной бабушкой, я перестала быть нормальной, а ненормальным многое прощается, даже то, что они вдруг оказываются некромантами, им это сообщают в парке на лавочке под мороженое и колу и приглашают в магическию школу. А что, прикольно. К тому же, «Школа Магии и Ведовства» звучало куда интерсней, чем «Экономический факультет сто-пятисотого Университета». Только где она, эта Школа? Из города мне уезжать не хотелось.

— А эта Школа, она где?

— Здесь, в городе.

— А чего я о ней никогда не слышала?

— Слышала. Только она более известна как «Академия Космических Сил».

— Это несерьезно! Разве можно за пол-года научиться чему-то стоящему? — выпалила я. На рекламу сего заведения я время от времени натыкалась в интернете, а одна из бывших одноклассниц — Валя Черных — помешанная на всякой мистике, даже заканчивала там какие-то курсы, а потом гадала девчонкам на дому на картах Таро. Но это так, развлекаловка, а не серьезное образование.

— Ну, это курсы для Неодаренных, а ты — Одаренная и будешь учиться как положено, 5 лет.

— Ага, как особо одаренная, чтоб уж наверняка дошло.

— Да, ты действительно особо Одаренная. — Павел Павлович потрепал меня по волосам. — Ну так что, ты согласна?

— Да. Только как я скажу об этом родителям?

— Я с ними сам поговорю, через 2 недели — как раз с похоронами и поминками разберетесь. А пока…Тебя домой отвезти?

— Лучше на дачу. Я там все вещи, ключи, телефон оставила, даже домик не закрыла.

— Как скажешь.

Мы встали с лавочки, зашли за угол и подошли к неприметному серому форду фокусу. Павел Павлович галантно распахнул дверь.

— Прошу.

Затем он сел за руль, включил зажигание и…наверно, я вырубилась, так как поездка для меня продлилась минут 5, не более, а на скорой со включеной сиреной мы добирались гораздо дольше. На даче он помог убрать мне брошенный на участке инвентарь, погрузил в багажник машины вещи и собранные фрукты, мы заперли домик, я назвала ему свой домашний адрес и мы поехали домой. Поездка опять пролетела быстро. Как только мы сели в машину, у меня перед глазами все поплыло и буквально через четверть часа мы уже стояли у подъезда моего дома. Всевидящие бабки на наше появление никак не отреагировали, кажется, они даже не услышали моего приветствия, но это меня даже радовало, так как на меня навалилась такая апатия, что ни с кем особо говорить не хотелось, а допрос с пристрастием мне бы точно устроили — агенты «подъездно-лавочной» разведки обязаны были знать всё и про всех. Павел Павлович занес мои пожитки, ведерко с абрикосами и пакетик со смородиной на кухню сказал.

— Через пару часов действие успокаивающего заклинания закончится. Сейчас ты разберешь свои вещи, выпьешь таблетку анальгина и ляжешь спать. Через 2 недели я зайду к вам.

После его ухода я разобрала сумку с вещами, бросила на стол почему-то разрядившийся телефон, потом перебрала смородину, сварила из нее компот и поставила его в холодильник, туда же отправились и абрикосы, выпила анальгин, так как у меня начала болеть голова, и, не раздеваясь, рухнула на диван. Уже проваливаясь в сон, я вспомнила, почему мужчина, с которым ушла бабушка, показался мне знакомым. Так выглядел на своей последней фотографии мой покойный дедушка Олег, мамин папа.

Глава 3 Крестный фей и Школа для особо Одаренных

После проишедшего в больнице я проспала сутки. Я даже не слышала, как приехали родители и как они меня пытались разбудить. Мама потом рассказала, что ни хлопки по щекам, ни звон будильника, ни даже холодная вода не помогли, они даже хотели вызвать скорую, но как раз в этот момент я открыла глаза и потребовала шоколадку и чашку кофе.

Похороны и поминки бабушки были скромными — только я с родителями, пара бабушкиных подруг и соседок по подъезду (бабушка жила отдельно от нас). С организацией этого скорбного мероприятия помог нам тот самый доктор Сёма (он же Семен Иванович), в больнице которого умерла бабушка, и его знакомый Гриша (Григорий Андреевич) из морга. Они оказались друзьями Павла Павловича и порекомендовали нам хорошее бюро ритуальных услуг, где нам все сделали бысто, качественно и недорого, а Григорий Андреевич гримировал и одевал бабушку. Кстати, я тогда настояла, чтобы ее похоронили именно в том синем бархатном платье, в котором я ее видела — была уверена, что она хотела именно в нем отправиться в последний путь, а похоронах я была единственной, кто не плакал. Зачем? Я знаю, что ей там лучше и что она там рядом с любимым мужем — после дедушкиной смерти она замуж больше не выходила, хоть предложения и были, бабушка была очень симпатичной женщиной.

А затем, спустя обещанные 2 недели, к нам домой пришел Павел Павлович. Он сразу расположил к себе моих родителей и уже через 15 минут сидя на кухне и окуная в чашку с чаем ванильный сухарик, спросил их, как они относятся к тому, что их дочь будет учиться не на экономиста, а на некроманта. Мама, все еще носящая черную траурную косынку, просто кивнула головой и опять погрузилась в свои мысли, папа же нашел в себе силы спросить, чем эта «бурса имени Заратустры» лучше и какие у меня будут перспективы, когда я ее закончу. Павел Павлович доходчиво ему объяснил, что юристов и экономистов сейчас — что блох на бездомной собаке и хорошую работу будет найти ой как нелегко. А некроманты — товар штучный и пользуется спросом. Да посмотрите, хотя бы, на этих экстрасенсов, которых по телевизору показывают — все в мехах и золоте. Ах, это несерьезно и дурацкие фокусы? Ничего, бухгалтерские курсы в Школе тоже есть. И, что самое главное, обучение бесплатное. А если я буду хорошо учиться, то буду получать стипендию. Когда озвучили размер стипендии, то я даже присвистнула — она была что средняя зарплата. После этого проникся даже папа и дал мне свое родительское благословление, а так же напутствие учиться хорошо, иначе он меня выпорет за разбазаривание народных средств, пущенных на мою учебу, и за профуканную стипендию. Кстати, для справки — меня никогда никто не порол, это у папы поговорка такая была. Да и повода я тоже никогда не давала.

После того, как моя участь была решена, Павел Павлович отвел маму в зал и полчаса с ней разговаривал (после чего та легла на диван и проспала несколько часов, чтобы проснуться такой, как раньше — жизнерадостной, веселой и немного легкомысленной), а затем попрощался с папой и взял меня с собой, чтобы показать Школу.

Школа оказалась….самой обычной школой. Никаких там готических башенок, райских кущей или покосившихся надгробий и стоянки для ведьминских метл. Она очень походила на мою среднюю школу с ее заасфальтированным двором и стадионом за ней. Павел Павлович по хозяйски отпер ключем двери и повел меня по каким-то коридорам в глубь здания. Надо же, изнутри оно оказалось гораздо больше, чем снаружи. Наконец мы подошли к кабинету с табличкой «Директор» на двери, которая при нашем приближении гостеприимно распахнулась. Я зашла внутрь и уже открыла рот для приветствия, но кабинет был пуст.

— А где же директор?

— Я за него.

Павел Павлович обошел стоящую в дверях меня и принялся копаться в ящиках массивного письменного стола.

— Проходи, садись.

— Вы — директор магической школы!?

— Да, а что?

— Да ничего, просто…директора подобного заведения я представляла не так. — действительно, подтянутый, одетый в голубые джинсы и белую рубашку-поло и вставляющий в разговор словечки из молодежного слэнга, он не очень походил на всезнающего и мудрого мага, сидящего при свете свечи над толстым гримуаром.

— А кого ты ожидала увидеть? Сурового старика с бородрой до колен и в балахоне со звездочками? — он усмехнулся. — Это — позапрошлый век, сейчас у нас в моде кэжуал, а борода мне не идет абсолютно. Ты садись давай, сейчас я тебя оформлять буду.

— Ой, а я свой аттестат из универа так и не забрала. — вспомнила я, садясь в мягкое кресло у стола.

— Он уже у меня.

Он положил на стол тоненькую папку черного цвета, извлек из нее аттестат и продемонстрировал мне. Затем рядом с этой папкой легли 2 странных прибора — один из них был похож на допотопный карманный приемник с антенной и кучей лампочек, а другой — на измеритель биополя, с помощью которого продавцы всяких БАДов демонстрируют вам ваш убогий уровень внутренней энергии. Сначала в ход пошел «приемник» — Павел Павлович нажал на нем какую-то кнопку и принялся водить им вдоль моего тела.

— Фьюи-фьють. — удивленно присвистинул прибор и мигнул всеми лампочками сразу.

— Фьюи-фьють. — повторил вслед за ним директор Школы Магии. — Третий уровень!

— Это хорошо или плохо? — осторожно поинтересовалась я.

— Это — максимально возможный уровень на Земле. И так было понятно, что ты сильная, но я даже не думал, что настолько. А теперь на всякий случай проверим вид твоего Дара. Возьми эти штуки в руки и представь, что пропускаешь через них энергию.

Я сжала в ладонях две металлические ручки, прикрепленные проволокой к небольшому ящичку с циферблатом, который был разделен на 7 частей и был похож на цветик-семицветик, так как каждая часть была разного цвета, а именно — красного, зеленого, голубого, сиреневого, желтого, черного и белого. И как тут эту энергию пропускать? Я пристально уставилась на стрелку и вдруг она завертелась, как пропеллер, а затем так же внезапно замерла прямо посередине черного деления «циферблата».

— Как я и думал — некромантия.

Он убрал приборы обратно в стол.

— А теперь переходим к «бумажной части». Даже в магии без бумажки — никуда.

Мне протянули черную папку, которая до этого лежала на столе. Я открыла ее и уставилась на абсолютно белый титульный лист.

— И что теперь?

— Представь, что делаешь сэлфи.

— Чего? — вытаращила глаза я. Тут меня остепило вспышкой, а когда я проморгалась, то увидела на титульном листе свою фотку. Мда, просто страшная красота — глаза, как у какающей мышки, волосы торчат…Хотя, нечего на зеркало пенять, я давно знала, что не фотогеничная.

— А теперь дай руку, левую. Будет немного больно, но так надо.

Я протянула ему руку, Павел Павлович уколол мой безымянный палец копьем-скарификатором, прямо как в лаборатории, когда анализ крови делают и приказал приложить палец к листу папки.

— Она же испачкается.

— Не испачкается. Смотри.

Кровь словно впиталась в бумагу, не оставив следов, а затем изнутри стали проступать строчки, написанные изящным почерком с завитушками — мое имя, дата рождения, вид Дара и его уровень, даже семейное положение, хобби и вкусовые предпочтения!

— Теперь твое дело будет регулярно самообновляться в течении всей жизни. Не волнуйся, это конфиденциальная информация, доступная лишь директору. — успокоил он меня, когда заметил мое вытянувшееся лицо. — А вот твой студенческий и твоя зачетка — мне протянули 2 черные «корочки» — на них тоже кровью капни.

После проведенных манипуляций в «корочках» также возникли мое фото (такое же «красивое», как в личном деле), имя, дата рождения и описание «специализации».

— Дело здесь оставь, а студенческий и зачетку можешь уже сейчас забрать. По студенческому у тебя будет бесплатный проезд по городу и скидки при покупке билетов и такое прочее.

— Так я студентка, а не школьница?

— Конечно, студентка.

— А почему тогда заведение называется Школой, а не институтом, университетом или академией?

— А потому что этих академий тоже развелось, что у собаки блох, а Школа здесь одна. К тому же, она уже много столетий так называется, не хотелось название менять. Поэтому я директор, а не ректор, а преподаватели — просто учителя, а не всякие там магистры или профессора. «Студентами» мы сделали только учащихся, а то для «школьников» вы уже слишком взрослые, многие обижаются и говорят, что несолидно звучит, да по видам Дара на «факультеты» разделили и время обучения разбили на курсы и семестры. Хотя есть у нас и кусочек «академии» и «магистры» — для тех, кто на курсы ходит. Падок наш народ на громкие названияия и титулы, мда… Кстати, если ты не торопишься, могу устроить тебе небольшую экскурсию.

Конечно, я не торопилась — хотела посмотреть все неспеша, с чувством, толком и расстановкой, чтобы потом в начале учебного года не метаться по коридорам в поисках нужного кабинета. Изнутри Школа оказалась просто огромной, хотя чего тут удивляться, это явно были какие-то магические заморочки, влияющие на пространство или вроде того. Итак, в Школе было 7 факультетов и у каждого был свой «фирменный» цвет: боевой (красный), целительства (зеленый), ментальный (голубой), поисковый (сиреневый), бытовой (желтый), некромантии (черный) и ведовства (белый). Когда я спросила, кто учится на ведовстве, то мне ответили, что это ведьмы. Да-да, ведьмы здесь тоже имелись, в ассортименте. Коридоры были покрашены в разные цвета, так что можно было сразу определить, на каком факультете находишься (мой при этом выглядел довольно готичненько), кроме того, везде были указатели, кабинеты пронумерованы и чуть ли не на каждом углу висел план здания, так что заблудиться было проблематично. В Школе имелась так же библиотека с читальным залом, столовая, спортзал, мастерские в подвалах и даже…общежитие! Оказалось, что сюда приезжают со всей страны, и не только с нашей, и приезжим предоставляется место в общежитии. Мне даже показали одну комнатку — чистенько, уютненько, правда места маловато — в комнаты тут селили по четыре человека (судя по двум двухъярусным кроватям), но дареному коню в зубы не смотрят. Затем мы прошли в «Академию». Это было отдельная часть, для Неодаренных. На остальную территорию Школы таких не пускали. Здесь проводили уже известные мне курсы: фэн-шуй, гадание на картах, изготовление различных простеньких оберегов «для дома, для семьи», курсы личностного роста, изготовление лекарственных и косметических препаратов на травах и многое, многое другое, а так же секция йоги, чи-гонг, и даже группа раннего развития для детей! Когда я спросила, для чего тут нужно последнее, Павел Павлович серьезно ответил.

— Лена, дети — это наше будущее. И чем шире их кругозор, гибче мышление и выше уровень образования, тем лучше это самое будущее будет. К тому же, они еще верят во всякие чудеса. Вот мы и подготавливаем их к тому, что магия действительно существует и учим не боятся ее, но и относиться к ней серьезно. И, может быть, среди них окажутся Одаренные «самородки», которые потом не испугаются своей «ненормальности», а придут к нам оттачивать свое мастерство. Кстати, все эти курсы мы ведем для того, чтобы люди поверили в то, что существуют Высшие Силы, перестали бояться магии и тех, кто ее практикует. Ты ведь в обычной школе историю изучала? Помнишь, что раньше с магами и ведьмами творили? Пытки, виселица, плаха, костер или в воду с камнем на шее, а позже, когда это стало «негуманно» — «дурка» либо опыты в закрытых НИИ. Конечно, не каждый из нас был белым и пушистым, но для этого и существует эта Школа для вас — чтобы научиться управлять Силой и Даром, понять, какая это на самом деле ответственность и использовать их не во вред, я для пользы.

— А кто это все финансирует? Министерство магического образования?

— Нет, для вашего правительства мы — частная контора. Финансируем частично с помощью курсов, потом у нас есть меценаты — некоторые наши выпускники сейчас являются не последними людьми, гранты на разработку лекарств из натурального сырья или новых технологий — этим в основном целители и бытовики занимаются, пожертвования… Обучение бесплатное, чтобы каждый Одаренный имел шанс получить образование, а стипендии вам даются, чтобы вы действительно учились, а не бегали, высунув язык, голодные и холодные, по всяким подработкам. Подрабатывать, конечно, можно, но на каникулах или в выходные и чтобы учеба не страдала от этого. И еще — подработка с помощью магии и Дара — только с моего разрешения и только в определенных рамках, иначе могут возникнуть неприятности.

— А эта Школа — единственная в мире или еще подобные есть?

— Всего подобных Школ существует 5, но эта — самая крупная.

— А студентов как набираете? В смысле, Одаренных?

— Многие — потомственные маги и ведьмы, их родители сюда направляют, но есть еще и такие, как ты — «самородки», которые не знают, кем являются на самом деле. Тут уже многое зависит от случая. Вообще, в каждом крупном городе есть «охотники за головами» — маги, занимающиеся поиском Одаренных. Чаще всего это по совместительству медики, сотрудники милиции — когда у «самородков» просыпается Дар, они становятся неадекватными, буянят — или сотрудники магпатрулей. Вот я, например, еще и начальник магпатруля в предачу…

— А форму тут носят?

— Нет, каждый может приходить, в чем хочет. Но лучше всего в удобной, немаркой одежде и удобной обуви. На твоем факультете еще учитель один есть, по черчению — он немного консервативен, любит мрачные тона и девушек в юбках, так что для его занятий лучше приобрести длинную юбку, водолазку закрытую и не краситься, хотя я и так вижу, что ты этим не увлекаешься. Ну и физкультура у вас тоже будет, так что кроссовки и спортивный костюм тоже понадобится.

— А занятия когда начинаются? И как проходят? Ну, в смысле количество дней в учебной неделе, каникулы…

— Учебный год начинается как обычно, 1-го сентября. Может случиться, что кто-то позже еще подтянется — если у кого вдруг Дар проснется. Учебных дней в неделе — 5, с понедельника по пятницу, иногда, правда, и в выходные придется приходить — если полнолуние, затмение или там парад планет — чтобы отработать определенные заклинания или собрать редкие травы, но об этом предупреждают заранее. Каникулы у вас будут 2 недели зимой и 1,5 месяца летом, перед началом летних каникул — 4 недели практики. Хотя, у вас тут все равно будет больше практики, чем теории. Ну а занятия длятся с 8:00 до 14:30, есть еще дополнительные курсы и семинары, для расширения кругозора и по желанию, но они уже платные — не деньгами, но «отработками» у учителя. Ну и конечно после занятий можно будет остаться и сделать здесь домашнее задание или в заклинаниях потренироваться — пробовать что-то новое можно только на территории Школы и лучше всего под присмотром, а не то можно такого напортачить, что потом все учителя вместе разгрести не смогут.

После последовала краткая история Школы. В этом здании она находилась лишь последние 20 лет — оно предназначалось под снос, но его выкупили, привели в довольно таки хороший вид и собрали все факультеты под одной крышей. Раньше все это было «подпольно» — в частных домах, подвалах, задрипанных ДК под видом различных кружков и такое прочее. Так что мне, оказывается, еще очень повезло, что я буду учиться с таким комфортом. Вообще, мы очень мило пообщались. Когда экскурсия подошла к концу, Павел Павлович дал мне список того, что нужно взять с собой на первое занятие (ничего особенного, те же тетрадки-ручки-карандаши), которое состоится 1-го сентября в 8:00 в кабинете № 13, а потом вдруг спросил, буду ли я отмечать свой День Рождения.

— Не знаю еще…

Я действительно не знала, буду ли я его отмечать. Дело в том, что к этому празднику я относилась довольно индифферентно. Родственников у нас считай что и небыло, друзей у меня — тоже. Кого приглашать? Раньше мы отмечали в тесном семейном кругу — мама, папа, бабушка и моя крестная тетя Нина, по совместительству — мамина старинная, еще институтская, подруга. Мы готовили традиционную тушеную картошку с мясом, салат «Оливье», бутерброды со шпротами и торт «Птичье молоко», мой любимый. Мне вручали букет красных махровых астр — моих любимых цветов — и подарки, за столом обменивались новостями, а потом играли в карты. Но теперь бабушка умерла, а тетя Нина полгода назад в очередной раз вышла замуж и укатила на родину мужа, знаменитую своим шоколадом и банками, а затевать готовку ради троих человек не хотелось. И еще именно в день моего рождения на меня наваливалась какая-то усталость и я ходила «вареная». Наверное, просто сядем вечерком тортика покушать с чайком, кофейком и рюмашкой наливки и все. О чем я и поведала Павлу Павловичу.

— Ну а если я приду к вам на рюмку чая — впустишь?

— Конечно. Только…Пал Палыч — можно я вас так называть буду?

— Можно.

— Так вот, Пал Палыч, вы, пожалуйста, не обижайтесь, но…зачем вы это все делаете? Нет, я вам очень благодарна за помощь тогда в больнице, за то, что ваши друзья помогли нам с похоронами, за эту экскурсию, да за все. Но…почему?

— Я всегда помогаю своим студентам, да и маги стараются поддержать друг друга в непростых ситуациях. А ты — новорожденная магичка, у тебя сейчас очень непростой период.

— Это, конечно, понятно, но…разве вы ко всем своим студентам на День Рождения ходите?

— Нет, не ко всем. Дело в том, что еще там, в больнице, я почувствовал в тебе в каком-то роде родственную душу и проникся к тебе симпатией. И чем больше я с тобой общаюсь, тем глубже эта симпатия становится и мне нравится быть рядом с тобой.

Я непроизвольно отступила от него на шаг, треснулась затылком об угол рамки с планом здания и тихонько застонала, но не от боли, а от разочарования. Только не это! Конечно, я знала о существовании педофилов, старпёров — любителей молоденьких девушек, сексуальных маньяков и прочих извращенцев, но, как и всякая другая «наивная чукотская девушка» свято верила в то, что на моей пути они не встретятся. Я не могла поверить в то, что этот веселый, интересный мужчина относится к подобным кадрам! Да, он мне тоже нравился, но исключительно в виде дяди, крестного или друга семьи, но сейчас он стоит передо мной в коридоре абсолютно пустой Школы, говорит, что «проникся ко мне глубокой симпатией» и смотрит при этом в упор потемневшими глазами. Потемневшими? Я сразу вспомнила то, как он «успокоил» меня в больнице, как «смотрел» мои воспоминания, как сразу прасположил к себе моих родителей…Да он же явно этот, как его, ментальный маг, раз умеет так влиять на людей! И я даже вякнуть не успею, как…Ну что ж, напоследок я хочу посмотреть правде в глаза, в его глаза.

— Вы сейчас прочитали мои мысли?

— Да.

— Мои предположения верны?

— Насчет того, что я менталист — да.

— А насчет всего остального?

Он тяжело вздохнул.

— Знаешь, мне очень жаль, что мы живем в такое распущенное время, где в каждой фразе можно найти сексуальную подоплеку. Я действительно проникся к тебе симпатией, но отнюдь не в том смысле… просто я восхищаюсь тобой, как человеком. Мне нравится твоя сила духа и ясность ума, твоя прямота, смелость и отсутствие подхалимства — ведь ты не побоялась задать этот вопрос и, зная, что я директор этой школы, ни разу даже не подумала извлечь из этого какую-то выгоду для себя. Кроме того, ты сразу приняла свой Дар и серьезно насторена на его развитие — во время нашей экскурсии ты задавала вопросы по существу, а не спрашивала, на каком факультете учаться самые симпатичные мальчики и есть ли у нас команда для игры в квиддич.

— У вас есть команда для игры в квиддич?

— Нету.

— Тогда это неправильная магическа школа, так же как и вы — неправильный директор. — у меня в голове мелькнула мыслишка — хоть поёрничаю напоследок, все равно мне терять нечего. Это явно прорезался мой черный некромантский юмор.

— Хм, твое чувство юмора и то, что ты не унываешь в любой ситуации мне тоже нравится. Короче говоря… Лена, я не являюсь любителем молоденьких девочек, просто я испытываю к тебе что-то вроде родственных чувств, как племяннице или крестной дочери, магией клянусь.

После этих слов у него над головой вспыхнула и погасла маленькая искорка.

— Что это было?

— Добровольная магическая клятва. Искра вспыхивает, когда произнесенные слова являются истинными.

Я громко выдохнула — после этого объяснения у меня словно гора с плеч свалилась.

— Значит, хотите быть моим крестным феем?

— Если ты не против.

— Нет, не против. Наоборот, я обеими руками за.

Он улыбнулся.

— Ну что, на День Рождения позовешь?

— Позову. Только…пообещайте мне еще, пожалуйста, что больше не будете влиять на меня и читать мои мысли, только если я сама об этом попрошу.

— Магией клянусь, что не буду влиять на тебя и читать твои мысли без твоего разрешения — произнес он и искорка вспыхнула и погасла повторно.

— Ну, тогда и я магией клянусь, что буду рада видеть вас на моем Дне Рождения. Ну как, была искра?

— Была. Большая и красивая. Знаешь, я искренне рад, что мы во всем этом разобрались. Ну что, домой тебя отвезти или в еще куда-нибудь?

— Домой.

Я действительно была рада его видеть на моем Дне Рождения. Пал Палыч (с тех пор я назвывала его именно так) пришел в 19:00 в костюме, при галстуке и официально представился директором Школы, в которой я буду учиться и поблагодарил родителей за то, что вырастили такую прекрасную дочь. В довесок к благодарности были так же вручены огромная коробка «Рафаэлло» — маме (она обожала эти конфеты), коллекционный коньяк — папе, а «прекрасной дочери», то бишь мне — букет астр и интригующий сверток в черной бумаге и перевязанный такой же черной ленточкой. Поздно вечером, после того, как мы приговорили торт, несчетное количество раз сыграли в дурака (сегодня мне все поддавались), а мужчины распили коньяк, я закрылась в комнате и принялась распаковывать подарки. От мамы — традиционные помада и тушь для ресниц, от папы — купюры в конверте и заказанный мною альбом Discovery группы Daft Punk, а в коробке от Пал Палыча оказалась…готовальня! С кучей различный циркулей, рейсфедеров и прочая. Она была явно антикварная, инструменты были в прекрасном состоянии и украшены затейливыми завитушками, футляр изнутри был обит темно-синим бархатом, а на крышке был то ли вензель, то ли символ изготовителя. Он был чем-то похож на значек «евро» (€), только повернутый в другую сторону. В годы учебы этот подарок мне очень пригодился — у меня выходили самые лучшие чертежи. Но это было не все. Самый странный и запоминающийся подарок ожидал меня утром. Прямо у меня перед носом на подушке лежал конверт. В нем я обнаружила золотые сережки в виде небольших колечек, приличную сумму наличными и…бабушкино завещание, согласно которому я становилась владелицей бабушкиной малогабаритной двухкомнатной квартиры! Прочитав последнюю строчку, я вдруг почувствовала легкое прикосновение к щеке и словно ветерком прохладным подуло. Когда я позвала маму и спросила, что это значит, то она рассказала мне, что папа нашел этот конверт в шкафу под бельем, когда искал бабушкины «гробовые». На нем была пометка, что это мне, и родители решили вручить его мне на День Рождения, однако вчера они перерыли все, но конверт словно в воздухе растворился, чтобы сегодня утром материализоваться на подушке. Да уж, этот День Рождения вышел у меня запоминающимся…Бабушку я после этого больше не видела и не чувствовала, а, отучившись, не вызывала — пусть ей будет вечный покой за Гранью.

Глава 4 Руны разные писать…

Итак, 1-го сентября, в 7:50 я, одетая в любимые джинсы, футболку и кросы, со школьной сумкой сидела в кабинете № 13 на первой парте в среднем ряду. Классической «линейки» тут, по видимому, не устраивали, да и зачем она нужна? В обычной школе я просто изнывала от скуки, стоя на «плацу» и слушая заезженую пластинку о том, как нам хорошо будет в этом году учиться. Кстати, я порадовалась тому, что за пару дней до начала занятий протестировала, сколько добираться до Школы с утра на общественном транспорте — целых 1,5 часа! Да еще и тому, что Пал Палыч мне тогда экскурсию устроил и я сразу, не метаясь, нашла нужный кабинет — хоть тут и были везде указатели, но факультет некромантии находился чуть ли не на задворках Школы, да еще и атмосфера сейчас была совсем другая — нервная, все бегали и суетились. Дело в том, что я терпеть не могу опаздывать, а особенно еще и после того, как сам директор Школы захотел стать моим крестным феем, я не хотела его подводить и разочаровывать.

Спустя пару минут в класс подтянулись и остальные — всего нас оказалось 12 человек, и в большинстве своем это были парни. Из девушек были лишь я да медиум Алевтина (она оказалась дочерью хозяина того самого бюро ритуальных услуг, которое занималось похоронами бабушки) — высокая, бледная девица с геометрическим каре цвета «баклажан» и в трикотажном сером платье. Мы же и были единственными местными в классе. Вообще, состав «коллектива» поражал разнообразием: Батар, отличающийся раскосостью глаз, кривизной ног и огромным количеством матерных слов в его родном языке; шебутной, рыжий и конопатый Степка, который постоянно «шокал» и «гакал»; утонченный Мишель, говорящий с таким жутким прононсом, словно у него был хронический гайморит; флегматичный Валдис; тарахтящий без умолку Антонио; застенчивый Веня; белобрысые близнецы Зигфрид и Манфред; степенный, налегающий на «о» Тимофей; хипповатый Данька. Однако, со временем мы все перезнакомились и парни оказались классными чуваками и отличными друзьями. Кстати, через месяц нас стало 13 — первого октября к нам пришел Костик, мой сосед по парте на все время учебы. Среднего роста, худенький, сриженый под ноль (как он мне потом рассказал, у него был длинный, покрашеный в черный цвет хайер, от которого он избавился после того, как у него проснулся Дар. Натуральный же цвет Костиковых волос был русый, как и у меня, и нас даже принимали за родственников), одетый в балахонистые спортивные шмотки — он оказался «самородком» — некромантом третьего уровня. Пробуждение у него было очень и очень эффектное — дело в том, что Костик до этого был поклонником Князя Тьмы и во время одной из «месс» он нечаянно вызвал парочку мелких бесов, которые тут же вселились в Костиковых «коллег» и в итоге всех замели в «дурку», из которой члены князевого «фанклуба» выбрались лишь спустя 2 недели. Благодаря этому проишествию он невероятно серьезно относился к учебе и, так же, как и я, стал в итоге обладателем черного диплома и лицензией на поднятие зомби, а так же самым сильным некромантом в своем городе (он тоже был не местным), сотрудником магпатруля «охотником за головами», но не буду забегать вперед.

Итак, ровно в 8:00 прозвенел звонок и в кабинет вошел наш первый учитель магии…

Вообще, каково это, учиться в магической школе? Абсолютно не так, как это описывается во всяких фэнтэзийных романах. Мы не строили друг другу козни и не кичились уровнем своего Дара, не устраивали гонок на метлах, скачек на оборотнях или зомбибоев без правил, не раскрывали всемирных заговоров, не «мерялись пиписками» с другими Школами, никто не крутил лямуры с учителями и директором — мы просто-напросто УЧИЛИСЬ! И притом очень серьезно, без всякого там пофигизма или надеясь сдать, всучив нужному человеку взятку — здесь такой номер ни с кем не проходил. Обламывались даже те, кто учился на ментальном факультете — у всех учителей имелись амулеты защиты от ментального влияния, а если кто и пытался провернуть подобное, с тем разбирался лично Пал Палыч и после походов в его кабинет никто больше не предпринимал второй попытки.

Короче, писать «сто-пятисотую» книгу про учебу в Школе Магии я не буду — их и так достаточно написано. Но в кратце расскажу о наших предметах, чтобы вы имели представление о том, чем мы там 5 лет занимались.

«Травознание» (оно же «вершки-корешки») и «Зельеделание» (оно же «бурдель» или «бодяга»). Преподаватель — Бодягина Ядвига Гавриловна (alias Яга).

Не смотря на прозвище — милейшая женщина, роскошная брюнетка из тех, кто «ягодка опять», педагог от Высших Сил — за правильно сваренные некромантские зелья иногда давала бонусы в виде рецептов шампуней, кремов и прочих нужных в хозяйстве вещей. Кстати, именно у меня получался лучший в классе «Антипохмел», который пользовался большим спросом по понедельникам или после праздников.

«Физкультура и тактика» («умри, но не сейчас»). Преподаватель — Фельд Конрад Карлович (он же Фельдфебель, он же Кока).

Любимая фраза — «Не можешь разогнать бордель, так возглавь его, создав иллюзию превосходства». По иллюзиям Кока был тот еще спец — в самом начале учебы я побила все рекорды в беге с препятствиями на длинные дистанции, когда он натравил на меня оч-ч-ч-ч-ень реалистичного подпорченного зомби. А вообще, он был классный мужик, благодаря которому я научилась подтягиваться на перекладине, бегать, как легкоатлет-профессионал (если мне не стать чемпионом по боксу, так так стану хоть чемпионом по бегу), обрела спортивную (это вместо бухенвальдской) фигуру, а еще он был любителем печенек с молоком и за корзинку моих «Розочек» научил меня делать неплохие иллюзии.

«Черчение и каллиграфия» («7Ч» — разшифровывается как «Черные чумазые чертята чертили черными чернилами чертежи»). Преподаватель — Чернилин Анатолий Викторович (он же Черт).

Высокий, мрачный дядька, одетый и зимой, и летом в черный костюм-тройку — рядом с ним даже профессор Северус Снейп казался мальчиком-зайчиком… На первом же занятии просветил нас, что после смерти его кремируют синим пламенем и чтобы мы не обольщались. Я сначала не поняла, о чем речь, но уже через 5 минут убедилась в том, что Черт настроил против себя не одно поколение некромантов — своими заявочками, что наши круги больше похожи на пьяные эллипсы, звезды — на жервы аборта, символы — на неизвестные науке кракозябры, а призванный дух скончается в муках от хохота, глядя на наши пентаграммы он доводил меня (да и не только меня) до нервной икоты и белого каления. Однако со временем я поняла, что делал он это для нашего же блага и была ему безмерно благодарна — даже если бы меня в час ночи разбудили, я бы смогла нарисовать любую, хоть самую заковыристую пентаграмму, без каких-либо инструментов и пособий. В конце учебы Черт даже предложил мне пойти к нему в помощницы и личные ученицы (невиданная честь — такого он никогда никому не предлагал), но я вежливо отказалась. Буду лучше любить его на расстоянии.

«Анатомия и физиология» («расчлененка») и «Нечисть и нежить» («ужасы нашего городка»). Преподаватель — Штейн Франк Францевич (Франкенштейн).

На вид — милый, уютный дедушка в очочках, вязаной жилетке и штанах с подтяжками, но обладает очень специфическим чувством юмора. На первом же занятии по «расчлененке» я свалилась в обморок, когда он протянул мне на вилке чей-то глазик (Костик меня потом до-о-о-о-лго в сортире в чувство приводил да над раковиной держал), однако мастер своего дела. В конче учебы я могла разобрать на запчасти любое живое (вернее, предварительно умервщленное) существо, заново его собрать и забальзамировать, а мой порог брезгливости значительно повысился. А еще милашка Франкенштей знал все о нечисти и нежити, которой он, судя по его рассказам, «завалил» и выдрессировал больше, чем Ван Хельсинг и такую же высокую планку поставил и нам. Сейчас он, конечно, был больше по теории, но обожал устраивать совместные учения с Фельдфебелем Кокой и Кащеем Бессмертным (см. ниже).

«Заклинания и ритуалы» («танцы с бубном»). Преподаватель — Вещагин Констанин Борисович (Кащей Бессмертный или просто Кащей).

Те еще матерные выражения, сопровождаемые не слишком приличными жестами и телодвижениями. Невероятно развивает гибкость и чувство ритма. Естественно, сам Кащей телодвижений не делал — за него отдувались его помощницы — но дрючил нас нещадно, используя те же выражения, которые так часто фигурировали в заклинаниях. Любил устроить нам «Варфоломеевскую ночь» со своими закадычными друзьями (см. выше). Кстати, Кащей был не единственным преподавателем — к нам время от времени на семинары и тематические занятия заезжали и другие, весьма колоритные личности, о которых я более детально расскажу в описании следующего предмета.

«Религиоведение» («верую!»). Преподаватели — много.

Зачем некромантам изучать религии? Затем! Наши занятия не имели ничего общего с уроками Закона Божьего, хотя он тоже присутствовал. Дело в том, что в каждой религии есть свои духи, нечисть и нежить, как и методы борьбы или кооперации с ними. Вот мы и изучали это все, а поскольку кругозор у нас был широким, то и преподаватели были…разные. И седовласые строгие дяди в черных костюмах и белых воротничках, и замотанные в шкуры или одетые в юбочки из травы и перьев шаманы, но больше всего мне понравилась специалист по вуду из самой Бразилии, той самой, где так много дикий обезьян — Mae Serafine de Oxum, она же мама Фима. Загорелая до черноты и покрытая морщинами, но чумовая и классная тетка в пышном кружевном платье, с пестрым тюрбаном на голове, связкой бус на шее и неизменной трубкой в зубах, в которой тлел ей одной известный травяной сбор — на её занятиях было особенно весело. Она задержалась у нас дольше всего — скооперировавшись с Ягой, разработала новый сбор для курения, от которого видения были особенно яркими, а духи — благосклонными.

«Иностранные языки» («иняз» или «WTF» — объяснять не буду, английский вы, надеюсь, знаете). Одна из частей «танцев с бубном» и «верую» — ведь чтобы произнести заклинания того же вуду надо знать, ЧТО ты говоришь и как. Упор мы, конечно, больше делали на универсальный магический язык с его рунным алфавитом, но приходилось учить и латынь, греческий, бразильский португальский, а так же всякие «веселые» диалекты. Преподаватели были те же, что и в вышеупомянутых двух предметах. Кстати, благодаря инязу Яга получила новую порцию «рабов» — за рецепт зелья для улучшения памяти мы все по очереди собирали ей травы и мыли лабораторию.

«Амулеты, обереги, магические предметы, артефакты etc.» («очумелые ручки»). Преподаватель — Самсонов Денис Денисович (Самоделкин).

Тут мы изготовляли все эти нужные для нашей работы вещички — ритуальные посохи, ножи и чаши, спирит-доски, музыкальные инструменты (мой бубен — это было нечто!), защитные и другие нужные нам амулеты и прочая, и прочая. А вообще, Самоделкин был за креатифф и свободу творчества, поэтому мои фенечки у неформалов уходили влет (каюсь, поторговывала, но Пал Палыч разрешил, к тому же те, что подороже, еще и нечисть от носителей отпугивали).

«Домоводство» («домомучение»). Преподаватель — Херманссон Эрика Ларсовна (фрекен Бок).

Была невероятно похожа на одноименный персонаж монументальностью фигуры и крутым нравом, но и профессионализма ей было не занимать — даже парни научились у нее вышивать крестиком, гладью и бисером различные руны и защитные узоры, а так же шить «рабочие костюмы», вязать крючком и на спицах, разбираться в видах, сортах и свежести мяса, потрохов и молочных продуктов, готовить угощение и приманки для различных духов и нечисти (почему-то почти все предпочитали пирожки с ливерной начинкой и свежую печенку), а так же правильно затачивать и хранить ритуальные ножи и оформлять интерьер по фэн-шую. Кстати, после занятий у фрекен Бок я перестала упортеблять в пищу маргарин, полуфабрикаты и супермаркетовские фарш, колбасу и сосиски — ведь теперь я знала, ЧТО в них находится на самом деле. Молочные продукты я теперь покупала на рынке у проверенных продавцов, а мясо и колбасу — в маленьком магазинчике «бытовички» тети Клавы, ведь только у нее было все исключительно свежее и натуральное, а в колбасах из её мини-цеха было действительно МЯСО, которое при жизни хрюкало, мукало или кудахтало.

«Курсы первой помощи» («SOS!»). Преподаватель — Полевая Варвара Степановна (баба Варя).

Зачем некромантам нужен курс первой помощи, ведь наши «клиенты» в большинстве своем уже того? А затем! Вот представьте, что вас покусал оборотень, вампир или зомби. Вот вы знаете, что нужно делать, чтобы в следующее полнолуние вам не захотелось отведать чьей-то кровушки, повыть на эту самую полную луну или избежать гангрены укушенной конечности? Нет? А вот я знаю. У бабы Вари мы изучали способы обработки ран, нанесенных нечистью и нежитью, рецепты обеззараживающих, обезбаливающих и регенерирующих мазей и сывороток-антидотов, виды повязок, учились накладывать швы, шины и такое прочее — ведь не всегда рядом с нами будет находиться целитель. Конечно, она нам внушала, что это именно первая помощь и без целителя все равно не обойтись, но до этого целителя еще и дойти нужно было… А вообще, баба Варя была доброй и давала нам еще и рецепты средств от гриппа, «от головы и живота» и общеукрепляющих — за кулек жареных семечек. А за вязанные теплые шерстяные носки поделилась со мной рецептом очень хороших легочных капель для моего папы — конечно, я не была целителем, но именно в этом рецепте самой сильной составляющей была дочерняя любовь.

«Магэтика и магкодекс» («преступление и наказание»). Преподаватель — Криницын Павел Павлович (он же Папа или Пал Палыч для меня).

Дар в какой-то мере — это соблазн. Соблазн использовать его в нехороших, низких целях — подгадить конкуренту, навести за солидную сумму сильную порчу, ликвидировать неугодного человека, а менталистам, например, грабить банки. А что, посмотрел кассиру в глаза и она (или он) тебе сразу всю кассу отдаст, без шуму и пыли. Именно то, что мы выше всего этого и что Дар нам дан на самом деле, чтобы помогать тем, у кого его нет и внушал нам на своих лекциях Пал Палыч. Разбирались ситуации, в которых разрешалось применение магии, пределы ее применения, смягчающие обстоятельства, а так же санкции, которые последуют, если тебя поймают на нарушении. Еще изучались права и обязанности нечисти и нежити (да-да, у них тоже имелись права!), то, что им разрешено делать, а что нельзя, ну и те же санкции. Мне, как сотруднику магпатруля, его лекции очень пригодились в будущем.

«Деловодство», «Бухучет», «Основы экономики» («капитал»). Преподаватель — Розенберг Давид Яковлевич (Голиаф).

Сухонький, седенький старичок в старомодном клетчатом костюме был самым настоящим гением и гигантом мысли. После его лекций мы могли заплатить налоги и не пойти по миру, а к нашим бумагам не смог придраться бы самый дотошный налоговик или аудитор. Вообще, зачем нам, магам, было нужно подобное? Дело в том, что многие открывали свое дело и без этих знаний им пришлось бы туго — всякие бумажки, отчетности, налоги, определние стоимости услуг и так далее. Ну и на худой конец, если уж совсем прижмет, можно было бы устроиться куда-нибудь бухгалтером или делопроизводителем.

«Стиль. Создание имиджа» («понты»). Преподаватель — Дюпон Мари Франсуановна (Парижанка).

Была у нас недолго (чем невероятно расстроила Мишеля), но некромантам не нужно так много работать над имиджем — главное не носить белого и обтягивающего и повесить как больше фенечек, ну и глаза стеклянные да прически жуткие научила нас делать и голосом «потусторонним» говорить. Хотя по доброте душевной (и за 3 банки малинового варенья) дала мне несколько уроков макияжа, как некромантского (для пущей солидности), так и обычного — оказывается, за полчаса из меня можно было сделать что-то интересненькое, но пользовалась я этим крайне редко. Уж лучше посплю подольше.

Вот такие были у нас предметы

Замечу, что, не смотря на мои жалобы на некоторых преподов, все они были просто золотые люди, любящие свое дело и старающиеся вложить в наши головы все необходимые знания. Они никогда ни на кого просто так не орали, не заводили себе любимчиков, но и поблажек не делали, терпеливо объясняли сложные моменты и тому подобное — они сами были когда-то студентами нашей Школы и прекрасно знали, как нам приходится. Кстати, чтобы стать преподом, нужно было пойти в личные ученики на 5 лет — для передачи опыта и знаний «наставника» и педагогической практики. А, еще по поводу моего статуса «крестной дочери» — я старалась его не афишировать, так как не хотела выделятся на фоне других студентов. Конечно, со временем преподаватели узнали об этом, но никаких поблажек мне это не дало — ко мне относились как и прежде, разве что задания попадались более заковыристые, но это лишь раззадоривало меня доказать всем, что Пал Палыч выбрал не абы кого. Кстати, как меня и предупреждал Пал Палыч, у нас было больше практики, чем теории, к тому же, было приложено немало усилий для того, чтобы могли найти применение своему Дару в жизни после окончания Школы — ведь не все, как я, например, занимались частной практикой, да и сильно выделяться мы не стремились (обычным клиентам я не показывала и четверти того, что умею на самом деле, исключением были Зомботузики, но это ж ради спасения жизни, да и такие клиенты не бежали сообщать о подобном в газету и не трезвонили на каждом углу, информацию передавали лишь под большим секретом и только своим). А посему испытаю еще раз ваше терпение на прочность и расскажу вам, в каких сферах могут трудиться Одаренные.

Целители. Ну, это и так понятно — медицина и все, что с ней связано. Из целителей получались отличные разработчики лекарственных препаратов, врачи и медсестры, а из тех, кто послабее — массажисты или аптекари. Конечно, они не могли воскрешать мертвых, лечить СПИД и рак в четвертой степени, но если у пациента был хоть маленький шанс выкарабкаться, то целител использовал его на всю катушку — диагнозы они ставили быстро и на 100 % верно и назначали самое эффективное лечение, либо максимально облегчали страдания и продлевали жизнь, а если дело было совсем глухо — делали уход за Грань легким.

Боевики. В большинстве своем — военные (спецназ, десантники), милиция (группа захвата), МЧС-ники, некоторые идут в бодигарды (именно бодигарды экстракласса, а не те «шкафы», что перед клубами стоят), а так же встречаются тренеры, инструкторы и спортсмены-экстрималы.

Менталисты. Самые сильные идут в медицину — все, что начинается на «пси». Психологи, психиатры, психотерапевты и модные нынче психоаналитики. Уж кто, как не они, смогут вправить мозги? Естественно, клинических идиотов они не спасут, но помочь справиться человеку с проблемами — запросто. Те, кто послабее — становятся хорошими менеджерами по кадрам, да и просто управленцами, некоторые занимаются сетевым маркетингом или становятся учителями и воспитателями.

Поисковики. В основном занимаются частным сыском, либо работают следователями в милиции (пока вы не начали возмущаться, что такая раскрываемость низкая — туда идут очень немногие и из слабеньких, да и не стоит надеяться исключительно на магию — ведь Неодаренных тоже чему-то в их Академиях учат). Встречаются так же геологи, археологи, таможенники и — внимание — аудиторы и налоговые инспекторы.

Бытовики. Их можно встретить почти везде — зависит от того, какое дело бытовику ближе к сердцу и тогда все, что сделает такой маг, будет отличатся высоким качеством, долговечностью и приносить радость обладателю, да и работа у такого просто в руках горит. Мы их разделяем на 3 категории: Создатели (те, что что-то делают своими руками и не лишены креатива — архитекторы, строители, модельеры, швеи, отличные кулинары, столяры, садовники, программисты (это из молодежи) и т. д.), Восстанавливающие и Поддерживающие порядок (ремонтники всех сортов, техники, завхозы, реставраторы и работники музейных «запасников», экономки в «лучших домах Лондона и Парижа», бухгалтеры, архивариусы и т. д.) и Ликвидаторы (владельцы и работники клининговых фирм и химчисток, дезинфекторы, ликвидаторы последствий всяких «нехороших» аварий), хотя есть и такие, кто прекрасно чувствует себя во всех трех категориях. Очень часто они кооперируют с целителями и поисковиками — разработка новых технологий, изобретения новых приборов и веществ и такое прочее.

Некроманты (то бишь и я). В большинстве своем — работники (или владельцы) бюро ритуальных услуг и моргов, смотрители кладбищ, патологоанатомы и судмедэксперты. Некоторые идут работать в санстанции, мясокомбинаты или на рынки — как котролеры качества продукции, работники боен, мясники. Иногда имеют собственные фермы. А еще среди нас встречаются бухгалтеры, архивариусы и библиотекари — даже не знаю, почему.

Ведьмы. Не владеют каким-то конктретным видом Дара, умеют делать разные вещи, но «по чуть-чуть». Силу для своих ведьминских нужд фокусируют и направляют в нужное русло с помощью заклинаний, заговоров и прочих вспомагательных средств, и используют ее для своих ведьминских нужд. Профессии у них, как правило, типично «женские» — косметологи, парикмахеры, маникюрши, стилисты, визажисты, секретарши, актрисы, продавцы-консультанты в магазинах одежды и косметики, некоторые работают теми же аптрекарями, помощницами у целителей, бытовиков и поисковиков. Занимаются частной практикой — гадают на картах, снимают сглаз или порчу (восстанавливают энергетический баланс), улучшают атмосферу квартиры, задабривая или приманивая домового и оформляя её по фэн-шую, изготовляют отличную натуральную косметику. Прекрасно ладят с животными иногда работают ветеринарами и являются заводчиками кошек (как моя подруга Ирка, например, и у нее еще такой котяра шикарный — фамилиар Ефим). В большинстве своем очень женственны, красивы и сексуальны, любят красивую и веселую жизнь, не брезгуют быть содержанками богатых и знаменитых или подрабатывать стриптизом. Однако не спешите искать себе ведьмочку, ведь у них в избытке присутствуют и другие «женские» качества — стервозность, злопамятность и тщеславие (ох, сколько симпатичных парней они приворотными напичкали, чтобы похвастаться, у кого покрасивше и посолиднее коллекция!). Вообще, ведьм я не очень жалую и общаюсь всего с двумя — с той же Иришкой и еще иногда с Ритой, супругой одного из коллег магпатруля.

Вот в таких сферах мы трудимся. И еще будьте вежливы и обходительны со своей парикмахершей и «косметичкой» — а то разозлиться и будете потом пугалом ходить.

Кстати, вы наверно задались вопросом, как мы устраиваемся на работу — не с дипломом ли об окончании Школы Магии по специальности «Ведьма» или «Некромант»? По окончанию мы получаем 2 диплома — один «магический», а второй — по выбору «цивильной» специальности (я, например, бухгалтер и еще имею «корочку» об окончании курсов делопроизводителей — чтоб мама с папой не нервничали). «Цивильные» дипломы из ВУЗа по выбору нам добывал Пал Палыч. И не надо возмущаться, что они купленные — мы это все действительно умели (в отличие от некоторых).

Ах да, насчет Пал Палыча. Я регулярно его проведывала — ведь он, оказывается, жил в Школе! Кабинет директора был одновременно и квартирой директора, вернее, жил он не только в кабинете, а в трех комнатах: сам кабинет, в котором он работал, затем из него вела замаскированная дверь в гостиную, а за гостиной была спальня, санузел и небольшая кухонька (хотя питался он почти всегда в столовой). После занятий я частенько оставалась, чтобы сделать в спокойной обстановке библиотеки домашнее задание или поповторять заклинания на защищенном полигоне за Школой, а потом ходила к нему в гости на чашку чая с печеньками (печеньки приносила я), иногда он меня даже отвозил на машине домой, а когда я на втором курсе переехала от родителей в бабушкину квартиру — то время от времени заходил ко мне в гости. А вообще, он был очень сильно занят — ведь он координировал всю Школу, преподавал, занимался бумагами, да еще и в магпатруле работал (что это такое я расскажу чуть позже). Семьи и родственников у него небыло и жил он работой, правда, сплетники Школы приписывали ему романы то с Ягой, то с Парижанкой, то с другими преподшами с факультета ведовства, но мне было однофигственно, а сам Пал Палыч на жизнь мне не жаловался.

Короче говоря, мне очень понравилось здесь учиться и я с теплотой вспоминаю эти годы. Именно здесь, в «Школе для особо Одаренных», как мы сами ее называли, я избавилась от скованности, стала более общительной, расцвела (или, как сказал мой папа — «распушилась»), обзавелась приятелями и первой лучшей подругой, которая оказалась самой настоящей ведьмой и даже встретила так называемую первую любофф — о них и пойдет речь в следующей главе.

Глава 5 Мир, дружба, печенька

Где в «Школе для особо Одаренных» обретается лучшая подруга? Самое подходящее место для этого — библиотека, в чем я имела возможность убедиться. Когда началась учеба в Школе, я очень много времени проводила в читальном зале. А что? Тихо, спокойно, от выполнения домашнего задания ничего не отвлекает, книжки нужные всегда под рукой (информация, необходимая для написания рефератов да изучения заклинаний в гугле отсутствовала), а покушать и в столовой можно, вкусно и по символическим ценам. У меня со временем даже свой любимый столик в этом самом читальном зале появился — на «галерке» (библиотека была 2-х этажная, на второй этаж вела скрипучая деревянная лестница) в уголке за пышным фикусом. Правда, этом уголке я была не одна — столиков там было 2 и за одним из них почти всегда сидела рыженькая тостушка в очках и немного старомодном платье в горошек и с кружевным белым воротничком — явно «бытовичка», так как они в большинстве своем были такими уютными и спокойными. По началу мы просто кивали друг другу, затем шепотом здоровались, делились ручками, карандашами и тетрадками, иногда я угощала её печеньем, но на этом наше общение и заканчивалось — в читальном зале болтать было не принято, да и мы обе были заняты переписыванием нужной инфы. Да-да, именно переписыванием, как в старые-добрые времена — не знаю, почему, но магические книжки были защищены от копирования на ксероксе и от фотографирования телефоном, а некоторые еще и кровью приходилось задабривать — древние гримуары были время от времени капризны и «кровожадны». Так продолжалось примерно пару месяцев, а потом…

— Марьиванна, здравствуйте! — пожилая библиотекарь и смотритель читального зала вздрогнула и захлопнула томик в розовой обложке, на которой был изображен полуголый культурист, держащий в охапке мадаму с закрытыми глазами и открытым ртом. Золотистые буквы сообщали, что сие дивное творение зовется «В водовороте страсти». Надо же, она, взрослая женщина и некромант шестого уровня, такое читает!

— Леночка! Давно тебя не видно было…Недели две, да? Как мама, оправилась уже?

Моя мама умудрилась на ровном месте упасть и сломать правую руку. Конечно, на всяких спецпорошках от целителей кости сростались раза в три быстрее, но ей все равно пришлось ходить 1,5 недели в лонгетке, а мне в это время — заниматься домом и засидать в библиотеке я больше не могла.

— Да, лонгетку вчера сняли, теперь разрабатывать будет. А мне бы информацию по одной травке для реферата…

— И что за травка?

— Веселуха пупырчато-призрачная.

— Ого! И как ты умудрилась выбрать реферат на такую тему? Это же редчайшая вещь, да еще и вымершая, и книг по ней раз-два и обчелся.

— А вот так умудрилась. Польстилась на «веселенькое» название.

— Мда, «повеселишься» ты теперь с ней знатно…Тебе нужно в отдел редких книг — секция «Х», стеллажи 4, 6 и 11, полки с пометкой «В» и «П». Посмотри там, может, и найдешь чего. Вот тебе фонарик. И копье держи — она протянула мне стерильный скарификатор в упаковке. — они всегда крови требуют взамен на информацию.

Я взяла копье, фонарик и поплелась в самый дальний отдел библиотеки — именно здесь располагалась секция «Х», вход в которую напоминал черную дыру — как и положено всем редким магическим книгам, книги секции «Х» хранились в темноте, пыли и паутине. Радовало, что я тут хоть не одна — во мраке плясал кружок света от фонарика еще одного страждущего или страждущей. Включив свой фонарик, поминутно чихая от пыли и отплевываясь от мумифицированных мух я приступила к поискам. Так, посмотрим. Стеллажи 4, 6 и 11 с нужными пометками ассортиментом не баловали — книг здесь было мало, да и описания нужной травки были невероятно скудны или вовсе отсутствовали, а от ищущего отделывались ссылкой на какую-то древнюю энциклопедию. Держа фонарик в зубах я уж себе все пальцы исколола ради доступа, пока не наткнулась на самый толстый и древний талмуд в самом дальнем, задрапированном паутиной и покрытом самым толстым слоем пыли углу — «Энциклопедiя ингридiетновЪ i травЪ редкостных. ТиражЪ — 1 экземплярЪ». Ну, здравствуй, родимая! Уж если в этой книженции не найдется нужного, то я тогда не знаю. Я уже положила палец на корешок вожделенного изделия рукописно-пергаментной продукции, но тут меня опередили — чья-то шаловливая ручка дернула книгу с другой стороны полки.

— Моё!

— Выкуси, я первая её заметила!

Я отбросила фонарик, вцепилась в корешок книги, который был сантиметров 20 шириной, обеими руками и дернула талмуд на себя. С другой стороны послышалось злобное пыхтение и книга не двинулась с места — моя оппонентка (судя по голосу, это была девушка) тоже отбросила фонарик и теперь крепко держала добычу. Пару минут мы топтались на месте, поднимая пыль, а затем послышалось громкое «Апчхи!» и талмуд оказался в моих руках. Йес!

— Отдай! Так не честно! — раздалось сзади.

— Честно-честно.

— Отдай!

— Ага, щас, бегу и спотыкаюсь!

Я действительно перешла на бег, только в противоположную сторону — если я первая зарегестрирую книгу у Мариванны, то она будет моей — но не успела пробежать и пару метров, как запнулась и растянулась на полу. Топот ног — и у меня выхватили из рук талмуд, но я умудрилась схватить ворюгу за щиколотку.

— Куды!?

Раздался грохот и на меня навалился, судя по весу, слон. Если бы не сплошная темень, окружавшая нас, я бы могла сказать, что у меня даже в глазах потемнело. Я с трудом сбросила с себя эту тушку и принялась шарить по полу в поисках книги.

— Цыпа-цыпа-цыпа, иди к мамочке.

Вот зараза, ну куда она делась? Тут я подняла глаза и…книга лежала на полу у входа в секцию «Х» в пятне света — прямо как вожделенное сокровище в старых фильмах. И я, как и положено в старых фильмах, поползла на четвереньках к этому сокровищу, но конкуреция тоже не дремала — слон навалился на меня повторно.

— Не так быстро, дорогуша!

О, это было похоже на женский реслиг в грязи, только вместо грязи была библиотечная пыль, но нас это не смущало — мы валяли друг друга по полу, злобно пыхтели, выкручивались, ползли и снова падали и наконец…выкатились на свет.

— ТЫ!!! — выдали мы одновременно, рассмотрев с кем дрались.

Оказывается, меня поваляла знакомая «бытовичка». Правда, рыжая толстушка больше не выглядела милой и уютной — волосы стояли дыбом, воротничок платья отсутствовал, очки висели на одной дужке на ее правом ухе, она хлопала глазами, как сова, и к тому же она вся была в пыли и паутине. Хотя я, должно быть, тоже выглядела не лучшим образом.

— Ты? — опять одновременно выдали мы, только уже поспокойней. А я, оправившись от удивления, наконец вспомнила о книге и схватила ее в охапку.

— Ты меня извини за то, что наваляла, но мне эта книга действительно очень нужна — реферат нужно сдать завтра, прям кровь из носу, а то траблы по «вершкам-корешкам» будут.

Вообще-то, я ответственно относилась к учебе, но это проишествие с мамой немного выбило меня из колеи и про этот гребанный реферат я элементарно забыла! Конечно, я могла поплакаться Яге или даже Пал Палычу и отсрочить сдачу, но я не хотела прикрываться домашними проблемами и «блатом». Кроме того, реферат все равно пришлось бы сдавать, и именно сегодня я уже настроилась на писанину и отступать не собиралась.

— Да и ты меня извини. — «бытовичка» вытащила из кармана салфеточку, протерла очки и водрузила их на нос — Но и мне, представь себе, тоже нужно сдать реферат у Яги, завтра — последний день. Конечно, я сама виновата, что затянула со сдачей, но Ефима на прогулке сбила машина и я так переживала, что просто забыла об этом

— Твоего парня машина сбила?

— Пф, не парня. Из-за парня я бы так не парилась.

— А кто тогда этот Ефим?

— Мой фамилиар.

— Фа….Так ты ведьма!!!!???

Не люблю я ведьм! Факультеты бытовиков, некромантов и ведьм расположены в одном крыле, «ведьмацкий» — этажом выше нашего, и эти фифы постоянно блокировали наш девчачий туалет, заявляя, что нас тут три калеки в два ряда, а у них нехватка «посадочных мест». И курили в нашем туалете. И Веню по приколу приворотными накормили, и он на цветы и конфеты этим курицам всю стипендию истратил. А еще они высокомерные, грудасто-ногастые стервозы. Короче, не люблю я ведьм! Но эта девчонка на ведьму была не похожа абсолютно! И она мне нравилась! Не знаю, почему, но нравилась! Вообще, я подумывала уже предложить ей дружбу, так как с Алевтиной общение у меня не заладилось (я с ней не ссорилась, нет, просто «не получилось, не срослось»), с парнями «о девичьем» особо не поразговариваешь, так же как и с мамой — о Школе, преподах и уроках…

— Да. Потомственная, в не-знаю-в-каком-поколении. Конечно, сейчас я на ведьму не похожа, но это у нас наследственное — пока 18 не исполнится, вот таким чучелом ходить буду. Радует только, чте недолго осталось.

— Тебя как зовут?

— Ира. — надо же, как мою маму! Да это просто знак свыше.

— А меня — Лена. С некромантского.

— Ты некромант? Не похожа. Я думала, что ты с бытового…

— Я тоже думала, что ты с бытового — мы одновременно улыбнулись, а у меня в голове промелькула одна мысль — Ира, поскольку эта книга нужна нам обоим и обе мы такие вот…нестандартные, предлагаю нестандартное для ведьм и некромантов решение — скооперироваться и писать по очереди, страницу ты, страницу — я. Сначала я пишу на черновик, а когда книгу берешь ты, буду переписывать начисто. И наоборот. Идет?

— Да. Только согласится ли книга?

— Согласится. Это ж ей двойная порция крови будет. Эй, книженция, ты как?

Книга помахала полуистлевшей закладкой — прямо как собака хвостиком.

— Давай так. Я пойду её зарегестрирую и копья новые для нас обоих возьму, я ты фонарики подбери, встретимся за «нашими» столиками.

— А ты меня не «кинешь»?

— Нет. Вот те пентаграмма.

— А магией поклясться слабо?

Вообще-то, магическая клятва — это очень серьезная вещь, об этом я узнала лишь потом и оценила жест Пал Палыча, так как такими клятвами не разбрасывались, но эта Ира была мне невероятно симпатична и я вдруг почувствовала, что магическая клятва послужит крепким фундаментом нашей дружбы.

— Магией клянусь, что не обману тебя и буду ждать за нашим столиком. Ну как, была искра?

— Была. Большая и красивая. Хорошо, я тогда через пять минут подойду.

С Иришкой мы отлично скооперировались, а еще она была очень веселой и легкой в общении, только оценить это пока мало кто мог — Ира была такой же, как и я, «немного сумасшедшей» в плане учебы и не искала легких путей. Реферат она тоже выбрала довольно заковыристый — по безвременно почившей в бозе травке с обалденным названием «похухоль необыкновенная». Мне понадобилась вся моя некромантская выдержка, чтобы не заржать в голос, однако эта…необыкновенная травка нашим мальчикам очень бы пригодилась, ибо она являлась универсальным отворотным (интересно, ей кто искорениться помог?). Кстати, моя «веселуха» помогла бы вызвать любой дух, даже кремированного синим пламенем — очевидно в изничтожении сей флоры поучавствовал наш любимый Черт и его предки. Естественно, за наши рефераты мы получии у Яги «отлично», а за красочные иллюстрации (рисовала я для нас обоих, так как это у меня хорошо получается) она даже ращедрилась на рецепт духов с яблочным запахом для меня, и снадобья для похудения — для Иришки. Кстати, после зимних каникул, на которых ей исполнилось 18, Иришка преобразилась — она начала худеть, у нее изменилась походка, лицо стало словно светиться изнутри, волосы перестали напоминать воронье гнездо (из-за этого она их раньше скручивала в «гульку») и теперь медным водопадом падали ей на плечи, а на втором курсе она избавилась от очков, сделав лазерную коррекцию зрения, обновила гардероб и превратилась в самую настоящую красавицу. И да, у нее появилась присущая ведьмам женственность, сексуальность и стервозность, но последнего — самую малость, так что на нашу дружбу это не повлияло, наоборот, даже добавила ей «перчинки» и экшена. Вообще, с Иришкой мы стали не разлей вода, с удовольствием ходили друг к дружке в гости на рюмку кофе (она жила недалеко от бабушкиной квартиры, в которую я перебралась на втором курсе), время от времени — на тусовки, я угощала её своим фирменным печеньем и разрешала тренироваться в заговорах на моей и родительской квартирах, она делилась со мной рецептами и видами приворотных и отворотных (эту инфу я сливала нашим парням, так что в нашем классе, кроме Вени, обошлось без жертв), а так же научила страшному проклятью «на пол шестого» в целях самообороны, и еще, когда со мной случилась катастрофа под названием «первая любофф» — утешала и наставляла на путь истинный. Да-да, даже я, некромант третьего уровня, умудрилась однажды в это дело вляпаться. Как это произошло вы узнаете в следующей главе.

Глава 6 Любовь-морковь и прочие неприятности

Где в «Школе для особо Одаренных» встречают первую любовь? Самое подходящее место для этого — подвал. Вернее морг, расположенный в подвале Школы, в пятницу, часиков эдак в 5 вечера, когда коридоры пусты и тихи, лампы в целях экономии выключены, а те, которые все же включены — время от времени мигают и потрескивают, создавая непередаваемую атмосферу таинственности и романтики.

«One more time I gonna celebrate Oh yeah, all right, don't stop the dancin'»[4]

Чмок! — и вишневый чупа-чупс за щекой сменил дислокацию — переместился слева направо, а я, продолжая тихонько напевать незамысловатый мотивчик, принялась оформлять последнего «жмурика». Да-да, я занималась этим крайне занимательным делом вечером пятницы, притом добровольно — начав учиться на втором курсе Школы Магии и Ведовства я решила получить лицензию на поднятие зомби (она была доступна лишь лучшим ученикам, ну и я бы стала одной из очень немногих особ женского пола в нашей стране и в мире, которая ею обладала). Вообще-то, подобным занимались курсе на 4-ом, но я решила начать уже сейчас, собирая пункты по мелочи, чтобы потом не разрываться между курсовыми, дипломом и этим делом. Для получения лицензии нужны были дополнительные занятия с Франкенштейном и Кащеем, ну и допчасы работы в морге. Кащею я за это убирала квартиру, а вот Франкенштейн подрядил меня на выпечку пирожков с капустой, до которых он был очень охоч, а так же повесил на меня оформление трупов, которые в последствии становились «учебными материалами», то бишь кандидатами в зомби, которых старшекурсники сначала поднимали, а затем упокаивали, ну а потом — наглядными пособиями для «расчлененки». Трупы, кстати, были из тех, кто завещал себя после смерти науке или из бездомных и никому не нужных. Мы потом кремировали их за счет Школы и хоронили «у Федоровича» — он был директором одного из кладбищ нашего города.

Итак, я закрепила на планшете формуляр и, причмокивая леденцом (таким способом я отучала себя от брезгливости — до сих пор было стыдно за мой обморок на первом практическом занятии), занялась оформлением.

«Имя» — хм, этот был из «безымянных». Ладно, пусть будет Полиграф Полиграфович.

«Возраст» — ну, на вид лет 55.

«Пол» — я на всякий случай заново приподняла простыню. Мужской.

«Причина смерти» — отравление некачественной водкой. Эх вы, Полиграф Полиграфович, лучше б вы водочки в магазине купили, а не какую-то гадость самопальную в гаражах недалеко от стройки — сами видите, что из этого получилось.

Мысленно читая нотации, я оформила Полиграфа Полиграфовича, задвинула тело в холодильную камеру и хотела уже идти к учителю докладывать об исполнении, как вдруг на плечи мне опустились горячие ладони, а приятный мужской голос тихо и проникновенно прошептал мне в ухо: «Гав!»

Не заверещала я лишь по одной причине — у меня с перепугу случился спазм голосовых связок. Хорошо еще, что только их, а не мочевого пузыря, например, а не то вышел бы тот еще конфуз. Медленно и не делая резких движений я повернулась, взглянула на напугавшего меня «песика» и….чупа-чупс выпал у меня изо рта, колени задрожали, а в крови началась самая настоящая гормональная буря. Дело в том, что передо мной стоял темноволосый, широкоплечий и очень симпатичный парень в серой футболке и штанах камуфляжной расцветки, но меня поразила не сколько его внешность (у нас в классе тоже были симпатичные ребята, а Мишель даже подрабатывал моделью для модных журналов), сколько исходившая от него какая-то непонятная, сумасшедшая энергия, которая заставляла сердце трепыхаться, а всякие дофамины, серотонины, адреналины и эндорфины — отплясывать самбу похлеще танцовщиц на карнавале в Рио.

— Привет. Франк Францевич у себя?

Я не знаю, к кому там прилетают страдающие ожирением Амурчики и пронзают своими стрелами сердца и прочий ливер, но лично мне, как некроманту, достался маленький и вредный бесенок со снайперской винтовкой и который стрелял, как истинный профессионал, в голову — мозги мне вышибло настолько качественно, что я даже говорить разучилась. Должно быть, я сейчас напоминала умственно отсталую, так как стояла и молча таращилась на него с приоткрытым ртом, разве что слюной не капала. Да что же это со мной такое!? Кстати, парня мое состояние тоже обеспокоило.

— Эй, малая, что с тобой? А ну смотри сюда. — он щелкнул пальцами и у него в руке возник маленький, но яркий красный шарик, которым он принялся водить туда-сюда. — Хм, зрачки на свет реагируют…И ты кто такая вообще? Правнучка Францевича?

У Франкенштейна действительно была правнучка-аутистка, славная, но молчаливая девочка лет четырнадцати, которую он приводил время от времени к нашим менталистам и на которую я была даже немножко похожа (её, к тому же, тоже звали Лена), и меня не удивило то, что меня за нее приняли — я так же впала в ступор, как и она при виде незнакомого, была ненакрашеная (сегодня у нас было черчение), волосы собрала в тощий хвостик пушистой розовой резинкой, а челку заколола такой же розовой заколкой, одета была в спортивные штаны и балахонистую футболку с Микки Маусом, а моя грудь ушла в глубокое подполье, придушенная тугим спортивным лифчиком (последней парой была физкультура и я решила не переодеваться). Кстати, а вот и мой «прадедушка» — чавкая пирожком и распространяя аромат капусты, из своего кабинета вышел Франкенштейн.

— Леночка, ты уже закончила? Тогда давай… — тут он осекся, заметив парня. — Стрельников? А ты что здесь делаешь?

— Вас ищу, Франк Францевич. Я по делу.

— И по какому такому делу?

— У нас сегодня практические занятия — будем отрабатывать ловчие заклинания и удары на поражение в темное время суток на пересеченной местности и нам бы парочку зомбей пошустрей…

— А больше вам ничего не нужно? — желчно спросил учитель. Естественно, он помнил, что у боевого факультета намечены практические занятия, но время от времени любил поиграть во «вредного препода», подчеркнуть свою значимость и выцыганить дополнительный бонус. Визитер знал об этом и тоже включился в игру.

— Ну, если у вас в кунсткамере оборотень или вампир засиделся, мы его тоже возьмем…

Кунсткамерой мы называли подземную кутузку для проштрафившейся нечисти — в наказание на них студенты Школы отрабатывали всякие заклинания и зелья.

— …и я уже с Борисычем и Степановной договорился, и у Гавриловны мертвецкий корень выпросил, курочек черных закупил, только жмуриков поцелей нужно. Вы ведь сегодня новую партию получили, да? К тому же, с нас причитаться будет.

— Ладно, пошли в кабинет, обсудим.

Очевидно, обе стороны пришли к консенсусу, так как через пару минут парень покинул кабинет Франкенштейна с довольной улыбкой и подошел ко мне, все еще стоящей в ступоре.

— Малая, извини, что напугал. Я думал, что ты — очередная студентка на отработке. И за чупик извини. — он кивнул на лежащий на полу леденец — Знаешь, конфет у меня нету, но ты жвачку любишь? Фруктовую? — Я кивнула. — Вот и ладушки. Держи.

Он вытащил что-то из кармана и всунул мне это в руку, а сам, посвистывая, направился к выходу.

— Э-э-э? — парень обернулся, а я протягивала ему то, что он мне дал. Вообще-то, данное изделие содержало и резину, и фруктовый вкус и аромат, но было абсолютно не предназначено для жевания.

— Упс, обознатушки. — он молниеносно обменял «изделие № 2» на «Орбит лесная ягода». — Пока, малая. — и растворился в полумраке коридора.

— Леночка! — я обернулась. Франкенштейн смотрел на меня с ленинским прищуром. — А ты хочешь поучаствовать в создании зомби высшего порядка и увидеть их в действии?

Лирическое отступление «Доброй охоты»

Герр Штейн, учитель Школы Магии и Ведовства по предмету «Нечисть и нежить» нетерпеливо ходил туда-сюда перед вытянувшимися в струнку молодыми, подтянутыми людьми в камуфляже и берцах и хрустел пальцами в черных кожаных перчатках. Теперь он мало напоминал милашку Франкенштейна — брюки с подтяжками, вязаную жилетку и мягкие тапочки заменили вытащенные из закромов кабинета брезентовый комбинезон, кожаная куртка, вся испещреная рунами, и черные кожаные сапоги, круглые очки-ленонки — дивайс a la Риддик с функцией ночного видения и увеличения и теперь эта машина по уничтожению нежити и дрессировки нечисти (пусть хоть и устаревшая, немного заржавевшая и скрипящая, но от этого не менее опасная), раздраженно вопрошала:

— Ну чего мы стоим, кого ждем?

— Николая ждем, он последний раз целостность ограждений проверяет, не проник ли кто на территорию. — подал голос высокий, крепко сбитый мужчина средних лет, который был одним из преподов боевого факультета. Он так же был одет в камуфляж и берцы, как и студенты пятого курса, у которых сегодня было практическое занятие, но в отличие от парней, у него на шее висели бинокль и секундомер.

— Так ведь всего час назад учения у поисковиков были и они здесь все прочесали, ограждения магические поставили…

— Ограждения только нежить с нечистью не пропускают, но не обычных людей.

— А для людей ведь флажки красные и плакаты с надписью «Мины!» повесили. Так мы и до завтра не начнем! — герр Штейн был очень взволнован — глядя на пышущих здоровьем и силой парней он так захотел вспомнить молодость и погонять зомбей в естественных условиях! Это и было дополнительным бонусом за «организацию» жмуриков для зомби высшего порядка.

— Ха, да наших людей хлебом не корми, дай только влезть куда-нибудь. Вон в прошлом году парочка одна на полигон проникла — любви им захотелось, видете ли, на свежем воздухе да в экстримальных условиях. Пришлось потом срочно менталистов звать, чтоб им память подправили после того, как на них в самый интересный момент зомби оглушенный свалился.

Я смотрела на метания Франкенштейна со спокойствием буддийского монаха, познавшего дзен — я так бурно реагировала на то, что буду присутствовать на ритуале создания зомби высшего порядка, что заботливый «прадедушка» влил в меня солидную дозу успокоительных капель и меня до сих пор слегка «накрывало». Теперь, упакованная в джинсы, свитер, кроссовки, шапочку с помпоном и «броник» от нежити, я немного отрешенно разглядывала плоды совместных трудов меня (я была в роли «подай-принеси») и Кащея — четверых качественных «боевых» зомби. Кстати, среди них был и Полиграф Полиграфович — одетый в колоритное рубище и постоянно щелкающий зубами и рычащий, он прямо рвался в бой. Хм, надо будет с ним сфотаться и Ирке показать. Наконец раздался рокот мотоциклетного двигателя — это вернулся проверяющий Николай.

— Докладывай, Стрельников.

— Докладываю. Ограждения целы, посторонних не обнаружено, можем приступать.

Стрельников? Знакомая фамилия. И голос знакомый…

— Отлично. Стань в строй.

Звук шагов и мимо меня прошел…том самый парень из морга! Хорошо, что я была еще под действием успокоительного, поэтому мои гормоны лишь лениво сделали несколько па и вернулись к распитию кашасы.

— Итак, сегодня мы будет отрабатывать ловчие заклинания и удары на поражение на зомби. Начнем с ловчих. Задача — как можно скорее обездвижить объект без нанесения повреждений и без тесного контакта, то бишь файерами без нужды не швырятся и приемы каратэ не отрабатывать. Новиков, это особенно тебя касается. — самый крупный парень в строю смущенно улыбнулся — Затем будет отрабатывать на поражение. Поскольку вас тут 16, а зомбей всего 4, то сценарий следующий — на зомбях стоит защита, которая запраграммирована таким образом, что если удар будет «смертельным», то объект замирает с поднятыми руками. «Сдавшихся» больше не бить! Потом, у нас тут имеется оборотень. — преподаватель кивнул на заросшего, бомжеватого вида мужика в ошейнике, который зыркал фосфорицирующими глазами сквозь упавшие на лицо космы — Тот, кто покажет лучшие результаты, получит его в свое распоряжение и сможет заодно сдать норматив по «Укрощению оборотня». Все ясно?

— Так точно! — хором гаркнули парни.

— И еще. Сегодня у нас на учениях присутствуют ветеран Франк Францевич и дамы («дамами» были я и баба Варя в роли «санитарки на поле боя»). Так что покажите класс.

— Сергей Петрович, а ребенку можно присутствовать на учениях такого рода? — это подал голос тот самый Николай Стрельников.

— Где ты тут ребенка увидел?

— Да вот же. — и он кивнул в мою сторону.

— Коля, это не ребенок, а студентка второго курса, некромант третьего уровня Елена Вестовая, она Константину Борисовичу ассестировала. Еще вопросы есть? Нет? Ну тогда доброй охоты. Борисыч, спускай зомбя! — дав скрывшейся во тьме нежити положенное время форы, преподаватель боевого факультета махнул рукой.

— Антоненко, пошел!

— Ты видела? Видела? Ух, хороши, мальчики, хороши! А Коля так вообще отличился. Не зря его Сереженька, то есть Сергей Петрович, нахваливал! Видела, как он того оборотня на воротник пустил? Ух, хорош! Да и я еще поскриплю, есть еще порох в пороховницах!

После окончания учений раскрасневшийся Франкенштейн взялся отвезти меня на своей машине домой и всю дорогу возбужденно обсуждал учения и то, как он скрутил зомби (зомби, по правде говоря, был уже довольно таки потрепанный, замученный и наполовину упокоенный, но я не стала портить учителю настроение — ему ведь было так приятно вспомнить молодость!) А вот насчет Коли — он был действительно хорош! У их препода был запасной бинокль с функцией ночного видения и я смогла налюбоваться и на его «Ловчую сеть», и на «Огненный смерч» и на то, как он устроил родео на оборотне. Это зрелище настолько впечатлило меня, что когда я доползла до своего дивана и очутилась в объятиях Морфея, то мне приснился тот еще сон.

А снилось мне, что я опять в морге и вроде как должна оформлять жмуриков, только вместо Полиграфа Полиграфовича на столе, заложив руки за голову, лежит Коля, и не мертвый, а довольно таки живой, а я, одетая в куцый черный халатик и кокетливую шапочку с пентаграммой, веду допрос:

— Имя?

— Стрельников Николай.

— Возраст?

— В полном расцвете сил.

— Пол?

— Пупсик, что за глупый вопрос?

— Я тебе не пупсик, а некромант третьего уровня, так что отвечай как положено.

— Мужской. — и белозубая улыбка от уха до уха.

— Причина смерти?

— Зацелован до смерти самым горячим в мире некромантом третьего уровня — тут он протянул руку, схватил меня за полу халатика, притянул к себе и…потом началось такое, что проснулась я вся в поту, низ живота сводило судорогой, а по телу словно бегали электрические разряды. Проворочавшись в постели до утра, я позвонила Ирке и попросила ее срочно приехать.

— Ира, что со мной?

Подруга как раз закончила проверять меня на всякие проклятья, сглазы и прочую гадость и складывала свой ведьминский «Набор первой помощи» назад в чемоданчик.

— Все тесты отрицательные. Судя по симптомам, ты просто влюбилась. И то, что тебя так сильно накрыло, означает — ты подхватила этот вирус впервые.

— Блин, и что теперь делать?

— Ну, тут многое зависит от возбудителя сей болезни. Кстати, а кто он?

— Коля Стрельников с боевого факультета.

— ЧТО!!!??? Во ты попала, подруга. Не могла выбрать попроще?

— А что такое?

— Лен, да по Коле весь наш ведьмацкий факультет сохнет, вернее, мокнет и жаждет заполучить в свои загребущие ручки. И не только он. Блин, ну как ты умудрилась втюриться в самого вожделенного парня Школы, у которого в подружках исключительно красотки?

— А ты по нему тоже…того?

— Пф, нет. Слишком конкуренция большая, кроме того, судя по разговорам наших, он не поддается дрессировке. Может, это кому и нравится — азарт, охотничьи инстинкты и все такое — но я предпочитаю более податливый материал — Неодаренных. Ими вертеть легче.

Иришка действительно вертела Неодаренными как хотела — они снабжали ее модными шмотками, цветами, конфетами и украшениями, а так же «подгоняли» ей клиентов как по «цивильной» (официально моя подруга была ветеринаром, давала частные консультации и стригла собачек и кошечек), так и по магической специальности.

— Ну так что же мне теперь делать? И как вылечиться?

Становиться «дурочкой», страдать от недосыпа и постоянно пить успокоительные капли меня не прельщало.

— В данном случае существуют 3 варианта. Вариант № 1 — ты с ним переспишь, он тебя бросит, ты напьешься, погудишь в клубе и исцелишься.

— Не пойдет.

— Почему?

— Он в мою сторону даже не посмотрит.

Нет, я не была уродиной — у меня была неплохая фигура, небольшая, но красивой формы, грудь ну и если накрасится, то выглядела я довольно интересно, однако рядом с шикарными фифами с ведьмацкого факультета я походила на моль в обмороке. Кроме того, я помнила, как он называл меня «малой» и «ребенком».

— Ну, тебе глоточек «007», чтоб раскрепоститься, а ему — пузырек «Ягоды малины» в компотик…

— НЕТ! — ненавижу приворотные — пунктик у меня насчет их имеется. Я невзлюбила их после случая с одним из одноклассников, а когда еще и изучила более детально…Дрянь это, одним словом. А еще обман и в каком-то смысле — насилие над телом и психикой.

— Тогда вариант № 2 «с глаз долой — из сердца вон» — днем ты будешь его избегать, а ночами рыдать в подушку пока не «перегоришь», только это может долго длиться.

— А какой вариант № 3?

— Вариант № 3 называется «клин клином вышибает» — ты закрутишь роман с кем-нибудь другим, более доступным, и забудешь о нем.

— Ну и с кем ты мне закрутить предлагаешь? У меня нет времени на поиски, с моими-то дополнительными занятиями и домашним хозяйством.

В начале сентября я перехала в бабушкину квартиру — мне надоело тратить каждый день кучу времени на дорогу в Школу и из Школы домой. К тому же, родители начали нервничать, когда в моей комнате и на кухне стали появляться материалы для домашних заданий и ингридиенты для некромантских зелий — и материалы, и ингридиенты отличались интересным запахом и видом, а некоторые еще и таинственно шуршали и попискивали по ночам. С переездом и ремонтом (в квартире почти год жили квартиранты, так что видок у нее был еще тот) мне, помимо родителей, опять очень помог Пал Палыч. А особенно с ремонтом — ко мне были присланы трое старшекурсников с бытового факультета, которые под присмотром их препода все быстро и качественно привели в порядок, притом совершенно бесплатно (как они мне потом сказали, это был какой-то их проект и мой крестный фей направил их ко мне), я же только купила на сэкономленные со стипендии да заработанные за месяц в «Макдаке» и на продаже фенечек деньги стройматериалы да кое-что из сантехники, и часть бабушкиного наследства потратила на новый диван-кровать. Конечно, жить одной — это дополнительные расходы и хлопоты, но я действительно экономила время (от Школы теперь меня отделяли 20 минут на маршрутке), которое теперь могла потратить на дополнительные занятия, а благодаря повышенной стипендии и мелким подработкам на жизнь мне хватало. Да и зелья теперь можно было варить, не пугая родителей.

— Да хотя бы с Костиком твоим. Ведь он к тебе явно неровно дышит.

Мда, похоже, Костик ко мне действительно неровно дышал — на 8-е Марта он презентовал мне очень миленькую икебану из беладонны и полыни, а с начала второго курса периодически подкидывал мне в сумку дохлых и оглушенных мышей — как летучих, так и обычных — в коробочках, перевязанных черными ленточками. Это было очень мило с его стороны — ведь теперь мне не нужно было ловить их самой для изготовления различных некромантских зелий и практических занятий по «бурдели», «ужасам нашего городка» и «танцев с бубном».

— Ну и как я должна действовать?

— Пригласи его в киношку, ну а там…Полумрак, один поп-корн на двоих, жуть на экране — романтика!

В следующую пятницу (до которой я все время пила специальные зелья, чтобы спать без сновидений) мы с Костиком после занятий оправились в киношку на сеанс милого и романтичного (для некромантов) фильма «Паронормальное явление 3», после которого принялись бродить в сумерках по улочкам и скверикам. И вот в одном из сквериков это наконец и случилось — мы как раз увлеченно обсуждали последнее практическое заняти по созданию и программированию зомбиков низшего порядка из мелких грызунов, как он вдруг замолчал на полуслове, притянул меня к себе и поцеловал в губы. Механизм поцелуя сам по себе довольно прост и я ему с готовностью ответила, вот только…Никакого эффекта не последовало! Небыло ни буйства гормонов, которое я испытала тогда в морге рядом с Колей и во сне с ним же в главной роли, ни ощущения эйфории и трепета, о которых так часто пишут в розово-слюнявых романах (каюсь, читала, но исключительно ради того, чтобы понять, что находят в этих книжонках моя мама и Мариванна). Минут пять мы предавались этой незатейливой гимнастике (а я в уме повторяла заклинание упокоения зомбиков низшего порядка), а потом Костик отстранился от меня.

— Лен, что такое?

— Да ничего.

— Вот именно, что ничего. Как будто куклу целую, ведь ты мыслями сейчас где угодно, но только не здесь и не со мной — я это чувствую. Если я тебя не привлекаю как парень — так и скажи, я не обижусь.

После этих его слов мне стало стыдно и гадко, а еще я испугалась, что из-за этой дурацкой затеи я потеряю друга. Молчание затягивалось, но тут он, словно прочитав мои мысли, сказал.

— Значит, не привлекаю. Ну а зачем на свидание пригласила?

Естественно, я не призналась, что ему была отведена роль «клина», но сказала, что хотела отблагодарить его за заботу и подарки, ну вот и…

— Лен, если хочешь отблагодарить — просто скажи «спасибо» и добавь к этому спасибо баночку клубничного варенья, но не насилуй и не унижай себя, расплачиваясь ТАКОЙ «натурой». Ну а если мы уж и заговорили об этом…Ты мне действительно очень нравишься и я думал, что может у нас что и получится — мы ведь оба сильные некроманты, хорошо ладим друг с другом, могли бы работать вместе ну и скрывать наши способности друг от друга не нужно было бы. Но сейчас я понял, что ничего из этого не выйдет. Давай просто останемся друзьями, как раньше, и забудем об этом эпизоде.

Я облегченно выдохнула, обняла Костика и чмокнула его в щеку.

— Давай.

На том мы и порешили…

Узнав на следующее утро о результатах свидания с Костиком мой доктор Зигмунд Фрейд в лице Иришки авторитетно заявил:

— Лен, он просто еще совсем зеленый, да и знакомы вы давно и ты к нему теперь больше как к «подружке» или «братишке» относишься, поэтому и не вышло ничего. Тебе нужно попробовать с опытным, взрослым мужчиной — такой точно знает, как обходиться с девушкой. Кстати, я предвидела подобный исход событий и уже подсуетилась — нашла тут один сайт, на котором подобные кадры тусуются и ищут таких вот, как ты, недоразумений, чтобы показать им, как может быть прекрасен мир любви.

— Ирка, тьфу на тебя! Ты же знаешь мое отношение к этим всяким чатам и профилям!

— Знаю, поэтому подсуетилась и здесь — сегодня Кукленок18 встречается с Зорро69.

— ЧТО!!!???

— Вообще-то, я ожидала услышать «спасибо», но от вас, некромантов, этого хрен дождешься. Короче, сегодня у тебя в 2 часа свиданка с этим Зорро, и если ты не пойдешь, то я тебя прокляну, притом выберу что-нибудь мелкое, незапрещенное, но очень противное, вроде непроходящего прыща на носу.

— Блин! Вот повелась с ведьмой на свою голову! Ладно. А фотка хоть есть? А то с уродом каким-то встречаться не хочется. И «69» это что, возраст? Или год выпуска?

— Скорее всего, год выпуска. А фотка есть, только это Хью Джекман, но сам Зорро говорит, что очень на него похож.

— Ага, как свинья на коня. Чего же он тогда свою собственную не выложит? Кстати, о птичках — а ты какую фотку в якобы моем профиле засветила?

— Твою фотку я не выкладывала, даже имя не называла, просто описала тебя как «стройную сероглазую блондинку с ангельским лицом и дьявольским темпераментом, которой не везет со сверстниками» и общалась только под ником, а насчет его…Он женат и светиться не хочет — поэтому за него Хью отдувается.

— Так он еще и женатик! Ну спасибо, подруга!

— Кушайте на здоровье. Лен, тебе ведь с ним не жить, а так, пофестивалить немного в лечебных целях. К тому же, фотку он твою не видел — посмотришь на него издали и если это будет действительно какой-то облезлый старый козел, просто развернешься и уйдешь.

— А как я его узнаю? И где встречаемся?

— Он назначил встречу у кафе «Ромашка», ты знаешь, где это — там еще парк с прудиком, и еще сказал, что в руках будет держать плюшевого медведя.

Без пяти минут 2 я, одетая в Иришкины красную курточку и черную стрейчевую мини-юбку и в мои серую водолазку, серые колготы и начищенные до блеска «выходные» «гады», с выражением мрачной решимости и боевой раскраской шаолиня на лице, шла к кафе «Ромашка». Еще издали я заметила у входа дядечку, упакованного в джинсы и кожаную куртку и с белым плюшевым медежонком в руках — на первый взгляд дядечка оказался довольно таки ничего и поэтому, сделав глубокий вдох, я подошла к нему.

— Вы Зорро?

На Хью Джекмана этот мэн не особо походил, но был симпатичен, ухожен и с благородной сединой в каштановых волосах, но все же…

— Кукленок?

— Он самый.

— А как тебя в реале зовут?

— Маша. — выпалила я, глядя на медведя. Вот не знаю почему, но называть настоящее имя мне вдруг расхотелось.

— А я — Эдуард (имя тоже скорее всего было липовое). Это тебе. — он протянул мне игрушку — Маша, тебе 18 есть?

— Есть.

— Ну тогда пошли в кафе зайдем.

В кафе меня угостили молочным коктейлем (хотя я бы предпочла пиво — не знаю, почему, но в обществе Зорро мне все больше становилось не по себе, хотя, наверное, это был эффект «выбивания клина клином»), а затем мой спутник предложил пройтись к пруду и покормить уточек.

— Ну и где тут эти уточ….- начала было я, окинув взглядом унылую лужу, носящую гордое имя «пруд», но договорить мне не дали — Зорро прижал меня к стволу растущей на берегу ивы и впился в мои губы требовательным поцелуем. Хм, нужно было признаться, целовался он действительно гораздо лучше Костика, но толку от этого было ноль — я опять абсолютно ничего не почувствовала! Пару минут я терпела его «губодвижения», а потом мне это надоело и я, замычав, умерлась кулаками в его грудь. Однако мои трепыхания были поняты абсолютно не так, как бы мне хотелось — меня еще сильнее прижали к дереву с твердым намерением требовать продолжения банкета (это самое намерение стало ощутимо упираться мне в бедро) и дополнительно принялись шарить по моим верхним 90. Тут уж я не выдержала и тяпнула его за губу.

— Маша, да ты просто огонь. — пропыхтел Зорро, трогая укушенную губу — я думал, что насчет «дьявольского темперамента» ты просто для красного словца написала, но теперь…Обычно я на первом свидании не дохожу до этого, но ты такая горячая штучка, что…Короче, тут недалеко есть недорогая гостиница.

Это что, типа «Пойдемте в номера»? Да ну нафиг! К тому же, он явный извращенец — плюшевые мишки, молочные коктейли…Я вежливо отказалась и, мысленно костеря Иришку за такую подставу, а себя — за собственную глупость, развернулась и хотела было уже дать деру, но меня схватили за капюшон курточки.

— Любишь играть в кошки-мышки? — прошептал мне в ухо Зорро. — Чур, я буду котиком. А какие игры ты еще знаешь, Маша?

— Вот такие! — я резко развернулась и уткнула ему прямо в нос комбинацию из трех пальцев, а с губ сами по себе слетели несколько нецензурных слов. Зорро отпрянул от меня и пораженно уставился на свои «твердые намерения», которые скукожились и перестали подавать признаки жизни. Выкуси, дядя! Направленное проклятие «на пол шестого» было мгновенного действия и являлось секретным ведьминским оружием от таких вот «горячих мачо», которые не понимали слова «нет», кобелей-изменщиков, и прочих гадов, унижающих или принуждающих женщин — проклятый таким образом от недели до месяца (в зависимости от размера пригрешения) не могел и не хотел и тут не помогли бы ни «Виагра», ни что-либо другое, разве что сильная ведьма или тот, кто проклял, могли это отменить. И да, его нам разрешали использовать, так как действовало оно лишь на тех, кто действительно этого заслужил.

Оставив Зорро предаваться философским размышлениям о несовершенстве мира, я села в маршрутку и поехала домой…Медведя я, кстати, не выбросила, а использовала его сначала как подушечку для иголок, а попозже — как учебное пособие для вуду.

Прийдя домой, я заявила Иришке, что с нее причетается бутылка текилы за моральный ущерб, а так же то, что Кукленок18 почил в бозе и я выбираю вариант № 2, то бишь буду Колю просто избегать — ведь раньше-то я с ним не пересекалась и его не замечала. Но именно с той поры, согласно закону подлости, я стала натыкаться на него повсюду — и в коридорах Школы, и во дворе на переменах, в столовой, и в библиотеке, и на занятиях, и даже в кабинете у Пал Палыча! Поначалу я так же, как тогда в морге впадала в ступор и примеряла амплуа умственно отсталой, но со всременем именно эти встречи помогли мне «исцелиться» — мои гормоны, очевидно, просто устали от диких плясок и лишь время от времени изможденно подергивались, а еще я научилась как-то чувствовать Колино приближение и тогда старалась свернуть в другой коридор, примкнуть к какой-то компании или отсидеться в кабинете, только чтобы не встречаться с ним наедине. К сожалению, это не всегда мне удавалось, и я с ним все-таки время от времени пересекалась, но трясти меня начинало уже не от гормонов, а от желания треснуть его чем-то тяжелым, ибо Коля умудрялся каждую встречу превратить в тот еще цирк, а меня — в самого главного клоуна в этом самом цирке, что со временем стало невероятно бесить. Судите сами.

После пары по физкультуре я забежала в столовую, чтобы купить «Сникерс», но вожделенный батончик отсутствовал. Буфетчица тетя Глаша предложила мне взять что-нибудь другое, но тут лакомство, «полное орехов», шлепнулось прямо передо мной на прилавок, а такой знакомый голос на всю столовку заявил, что негоже оставаться ребенку без конфетки.

В библиотеке я наткнулась на него в секции «Х» во время поиска древних трактатов по упырям, дабы разнообразить свой реферат. Когда Колино лицо с красноватой «подсветкой» от мини-файера возникло передо мной как будто из ниоткуда, мои голосовые связки меня не подвели — от неожиданности я заорала так, что даже спугнула жившее в этой секции семейство летучих мышей и их пришлось ловить по всей библиотеке. Справедливости ради замечу, что ловил их Коля сам, с помощью «Воздушного сачка» (ну и «поймал» заодно и всех посетительниц читального зала), но весь положительный эффект сошел на нет, когда причиной переполоха была объявлена «малая, которая мышек испугалась». А еще и некромант! Будущий.

Пару раз он совместно с Фельдфебелем проводил у нас пары по физкультуре и однажды решил продемонстрировать нам пару приемчиков для самообороны из серии «как отбиться от маньяка» ну и проверить, как мы усвоили материал. Для этих целей было организовано совместное занятие с ведьмацким факультетом. Стоит ли упоминать о том, что «жертвы маньяка» и не думали от него отбиваться? А сам «маньяк» так расслабился, что едва успел поставить блок, когда я, как послушная ученица, применила тот самый прием, который мне показывали и который я вообще-то знала еще со своего выпускного. Но успел…А еще он успел перейти в боевой режим в итоге я была скручена чуть ли не в бублик и с бережно уложена на маты фэйсом вниз под хохот ненавистных мне ведьм.

Конечно, были и другие эпизоды, вроде тихонько подъехать сзади на черно-красном моцике (Коля был местным — это я определила по номерам этого самого моцика) и посигналить, после чего я подпрыгивала, как ужаленная, и тд. и тп., но наиболее неприятный осадок остался у меня после того, как мы пересеклись с ним в кабинете моего крестного фея. Дело было вечером, занятия давно закончились, а я решила проведать Пал Палыча — мы с ним уже больше двух недель не общались, кроме как на лекциях, а видок у него был довольно таки неважный, вот и захотелось его отвлечь и угостить самолично испеченным тортиком (во время занятий он был на хранении в холодильнике у тети Глаши). Сюрприз удался — когда я с подносом, на котором красовалось «Птичье молоко», явилась в его кабинет, он очень обрадовался, принял у меня угощение и пошел в свою кухню готовить нам чай, а я бросила куртку и сумку в кресло, переобулась в тапочки и уже хотела идти в его гостиную, как вдруг «входная» дверь кабинета открылась и в сам кабинет вошел Коля Стрельников собственной персоной. Окинув странным взглядом мой «домашний» вид, он спросил.

— Павел Павлович у себя?

— Он занят. Может, я тоже смогу тебе помочь?

Я время от времени занималась сортировкой бумаг и знала, где Пал Палыч хранит всякие списки заданий и такое прочее и если ему просто нужна была какая-то бумажка, то это могла и я организовать.

— Леночка, фруктовый чай «Дикая вишня» у меня кончился. Ты черный будешь? — раздалось из глубины квартиры. Коля вздрогнул, а я, прокричав: «Буду!», повернулась к нему снова.

— Ну так что? Это действительно важно или…?

— Или. Он мне тут кое-что подготовил, сказал, что могу просто зайти и забрать.

— Понятно. — я открыла один из шкафов, где лежали конверты с заданиями, направлениями и прочая и довольно быстро нашла нужное — красный конверт размером А4 с пометкой «Стрельников Н.». — Это?

— Да. — тут он опять странно посмотрел на меня — Приятного вечера.

Дверь за ним закрылась, а у меня вдруг появилось такое ощущение, словно меня окунули головой в помои. Но бежать за ним и убеждать в том, что я вовсе не любовница (фу, гадость какая!) нашего директора я не стала — во-первых, если ты начинаешь оправдываться, то значит тебе есть в чем, а во-вторых…а во-вторых, пошел бы ты, Коля, к упырю да густым лесом! Кто ты такой, чтобы судить меня? И вообще, каждый понимает в меру своей распущенности, и если тебе в слове «чай» привиделось какое-то непотребство, то это уже твои проблемы. Или я не права? Тряхнув головой, я отправилась в гостиную, где Пал Палыч уже расставил на столе чашки с чаем и теперь резал на кусочки торт.

— Наконец-то. А я уже собирался тебя в розыск объявлять….

— Да там посетитель один приходил, Стрельников Николай, за бумагами — вот я и задержалась немного, конверт искала.

— Ах, да, спасибо. — тут он поднял на меня глаза и.. — Что случилось? Он что, тебя обидел?

— С чего вы взяли? — блин, неужели мое состояние так заметно?

— Да ты сейчас как будто в воду опущенная! Если что, ты только скажи…

— Нет, Пал Палыч, все хорошо. Просто я устала очень — занятия дополнительные, проекты, сессия на носу… Когда я целый день в бегах была, то не замечала этого, а сейчас вот к вам пришла, расслабилась, ну и… — не хватало еще его своими проблемами грузить. Да и не стукачка я.

— Ну хочешь, я тебе тогда к чаю настоечки укрепляющей дам? На лесных ягодах?

— Хочу!

После этого вечера болезнь под названием «любовь» меня больше не тревожила. Колю я все равно время от времени встречала, но на встречи эти никак не реагировала, разве что «Привет» иногда говорила и все. К слову, надо было отдать ему должное — об увиденном и услышанном он не трепался — я время от времени прислушивалась к школьным сплетням, но о том, что у директора якобы роман с одной из студенток речи небыло. А потом…потом он выпустился и уехал куда-то вроде как служить по контракту — об этом мне поведала Иришка. В день выпускного я проходила мимо Школы и увидела его — как я тогда думала, в последний раз — и….Даже не знаю почему, но после этого я пришла домой, включила в ноуте сериал, достала купленную для изготовления настоек водку и, чокаясь с героем на эране, напилась до состояния плохо сделанного зомби, то бишь могла лишь лежать, мычать, бессмысленно хлопать глазами и подергиваться, как мои внезапно объявившиеся гормоны. Однако на следующий день, после принятия ударной дозы «Антипохмела» все снова пришло в норму и я положила на всю эту любовь с пробором, хоть и не сразу. Чуть попозже я еще пару раз пыталась встречаться и с парнями из Школы, и с Неодаренными, но ничего из этого не вышло — я опять ничего не чувствовала и отношения прерывались, не успев начаться (обычно после пары безрезультатных поцелуев). Да-да, до «этого» дело не доходило. Меня, правда, пытались убедить, что «аппетит приходит во время еды», но я стразу вспоминала слова Костика о том, что не нужно себя насиловать и давала от ворот поворот, а один раз даже воспользовалась проклятьем, когда меня попытались «накормить через нехочу». Именно после этого раза я окончательно забила на личную жизь. Да и нафиг оно надо, одни неприятности только. А так я никому ничего не была обязана, ела то, что хотела и когда хотела, почти все свободное время отдавала учебе и подработкам, шла на черный диплом, получила заранее свою лицензию на поднятие зомби и уже подумывала о том, чем я буду заниматься после окончания Школы, как….звезды в третий раз стали раком и я опять встретилась с Колей, работала с ним в магпатруле, а потом даже….

А вот про магпатруль, совместную работу и это самое «даже» вы сможете узнать в следующих частях.

Часть 3. Магпатруль

Глава 1. О чем чирикают птички и к чему приводят подслушанные разговоры

«Пролетели юности года, И проблему без труда Разрешили мы тогда: Словно птицы из гнезда Разлетались кто куда Мишель, Данька, Антон, Тимка Степан, Валдис, Константин и я….»[5]

— Так, некроманту больше не наливать! — моя ненагладная подруженька попыталась забрать у меня почти пустую бутылку, которую я использовала вместо микрофона, время от времени к ней прикладываясь.

— А тебя, ведьма, никто не спрашивает! И не трожь мое самосознание! — я увернулась, сделала очередной глоток, икнула и «сменила пластинку» — Э-э-э-эх, жизнь моя жестянка! Да ну ее в болото!

— Костик, ну хоть ты ей скажи! И вообще, это ты виноват — нафига про магпатруль заикнулся!

— Но я не думал, что она ТАК отреагирует!

— Конечно, ты ведь думать совсем не умеешь! Вот теперь и помогай мне ее уложить, пока она на репертуар «Раммштайна» не перешла!

— Напила-а-а-а-а-ся я пьяна, не дойду до дива-а-а-а-а-на.

— Дойдешь! — Ирка, особо не церемонясь, дала мне пендель, после которого я таки уронила бутылку и повалилась на диван, а Костик улегся на меня сверху, таким способом полностью обездвижив. Я возмущенно вякнула, но моих друзей это не остановило — Костик прижал меня еще сильнее, а противная ведьма принялась что-то шептать и водить у меня рукой перед глазами.

— Скребник, ты что с ней сделала?

— Ничего страшного — это просто заговор на глубокий, здоровый сон. Твой косяк, кстати, исправляю, так что с тебя причитаться будет. Все, можешь с нее слезать.

А ведь всего полчаса назад ничего не предвещало беды — я, Иришка и Костик сидели этим мартовским вечером в моей квартирке и отмечали мое получение лицензии на поднятие зомби — я получила ее экстерном, а у Костика экзамен будет через 4 месяца, после защиты диплома. И вот теперь мы решили коллективно надраться, дабы помочь мне снять стресс, но все пошло не так, как мы расчитывали. Нет, в начале все было классно, я делилась подробностями моего экзамена, мы пили текилу и заедали ее апельсинчиками, а затем стали делиться друг с другом своими планами и чем мы хотим заняться после Школы, и вот с этого момента все пошло наперекосяк.

Вообще-то, почти все студенты Школы после выхода из стен сей альма-матер были уже пристроены, ведь они были в большинстве своем потомственными магами и ведьмами и, в основном, продолжали семейное дело. Вот и в нашем классе после выпуска все «разлетятся кто куда»: Батар и Тимофей станут соответственно шаманом и колдуном, продолжив отцовское ремесло; Алевтина и Зигфрид с Манфредом будут работать в похоронных конторах родителей; у маман Мишеля и Валдиса имелись спиритические салоны на цетральных рю и тянав; Веню тетя пристроит в налоговую; у Степкиных родственников была ферма, где выращивали черных курочек, а так же свинок и коровок, которых он будет профессионально умервщлять и делать из некоторых их частей ингридиенты для ритуалов и зелий; Антонио дядя определит в тайный орден экзорцистом; Данька после годовой практики у мамы Фимы будет расширять родительский бизнес по продаже трав и различных побрякушек для неформалов. «Неустроенными» оставались только я да Костик. Хотя без работы мы бы все равно не остались, а меня так вообще звали сразу в несколько мест: Черт и Франкенштейн жаждали видеть меня их помощницей и личной ученицей, Григорий Андреевич зазывал к себе в морг, Голиаф обещал сделать рекомендацию в налоговую, даже Пал Палыч предлагал пойти к нему работать секретарем, но, блин, мне ничего этого не хотелось. От любимых преподов и не менее любимой Школы мне хотелось немного отдохнуть, в морге было скучно, да и не такая я пьющая, чтобы там работать, а бухучет и копание в бумагах навевало на меня тоску и сон. Нет, вот с Пал Палычем я бы с удовольствием работала, но только не секретаршей! Дело в том, что я до жути хотела попасть на работу в магпатруль, где мой крестный фей был начальником — ведь там я бы могла использовать ВСЕ приобретенные за время учебы знания — но именно туда меня никто не приглашал, даже наоборот, отпихивались от меня, как только можно. Почему? Да потому, что, не смотря на формальное равноправие полов, в магии тоже присутствовал сексизм — уровень Дара у женщин почти всегда был ниже, чем у мужчин (кроме ведьм — вот здесь пальма первенства принадлежала именно женщинам), и поэтому испокон веков повелось, что в патруле работают исключительно мужчины. Это невероятно меня бесило — ведь у меня был третий уровень и в некромантском мастерстве я со временем могла заткнуть за пояс любого, но Пал Палыч был неприклонен — не женское это дело! Травматизм, опасность и все такое. И вообще, местов и вакансий в местном патруле на должность некроманта нет! Теоретически, я могла уехать в другой город и попытаться пробиться там, но мне не хотелось бросать родителей и крестного, плюс имелся устроенный быт, да и город был большим и для частной практики очень даже подходящим. Да, в конце концов я решила заняться частной практикой, так как это давало мне возможность свободно распоряжаться своим временем, а не сидеть на рабочем месте «от звонка до звонка», да и разнообразия было бы побольше. Этими размышлениями я и поделилась со своими друзьями за рюмкой текилы, а после этого демон дернул меня за язык спросить Костика, а что же будет делать он, когда выпустится.

— Костя, а ты чего делать будешь?

— В свой город вернусь, на Надюшке женюсь….

Надюшка была поисковичкой, с которой мой друг познакомился в конце второго курса — симпатичная шатенка оказалась его землячкой, они провели вместе каникулы и завертелось….

….. а насчет работы — мне ее дядя обещал место судмедэксперта, он шишка в милиции. А потом в можно будет и в магпатруль пойти — мне птичка моя начирикала, что местный некромант уже старенький, на пенсию собирается через года-два уходить, а у меня третий уровень и лицензия, да и протекция будет, так что шансы очень неплохие, чтобы….Лен, извини, я не хотел — залепетал мой друг, видя, как опускаются уголки моих губ, но было уже поздно.

Мне стало так обидно! Нет, на Костика я не обижалась и не злилась, ведь не он придумал этот дебилизм, но именно он, сам того не желая, ткнул в мое больное место и настороение моментально упало ниже плинтуса. Я залпом опустошила рюмку текилы и затянула старую песенку про разлетевшихся по свету друзей, время от времени хлюпая носом и заливая в себя очередную порцию спиртного. Иришка попыталась экспроприировать у меня бутылку, но я вцепилась в нее похлеще, чем упырь в свою жертву и в итоге вечер был безнадежно испорчен. В конце концов меня скрутили и, успокоив заговором и прикрыв одеялом, оставили одну.

— Ей, Высшие Силы, ау. — я смотрела в потолок, по которому время от времени скользил свет фар от проезжающих мимо машин. — Вы где? Плиз, ну устройте так, чтобы я тоже попала в патруль, а? Я ведь хоро-о-о-о-шая.

Глаза мои закрылись, а по потолку проскользила очередная полоса света. Только была она немного ярче предыдущих.

Оказывается, Высшие Силы все-таки услышали меня и спустя 3 месяца я стала невольной свидетельницей одного разговора, который круто изменил мою жизнь. А случилось это вот как.

Лирическое отступление «В сортире»

Я сидела «на гнезде» и предавалась философским размышлениям о несовершенстве мира. Сие состояние, однако, было вызвано моей же собственной глупостью — ведь знала же, что нежелательно мешать зелье для улучшения памяти с зельем бодрости, но надеялась, что меня все же пронесет. Вот и пронесло. В буквальном смысле. Плохеть мне начало еще в маршрутке и я надеялась в первой пятерке сдать экзамен по черчению, но Черт приберег меня «на последок», а затем, поставив мне заслуженное «отлично», снова минут 10 убеждал меня пойти к нему в помощницы. В итоге я летела по опустевшим коридорам к заветному месту уединения чуть ли не на крыльях и еле-еле успела.

Наконец, я привела себя в порядок и собралась было уже выходить, но тут раздался цокот каблучков по кафелю, а спустя пару секунд завоняло сигаретами с ментолом. Ведьмы, мать их за ногу! Опять в наш туалет курить приперлись! С ведьмами я пересекаться категорически не хотела — ладно уж, посижу в кабинке лишние 5 минут, может, еще и сплетню какую услышу. Сплетню я и в самом деле услышала — да еще и такую, что мне пришлось снова сесть на «толчок», чтобы не рухнуть.

— Слышь, Катька, я тебя недавно с таким челом шикарным видела. Кто такой?

— У меня в коллекции все челы шикарные, так что уточни.

— Ну, пусечка такой, на актера еще из «Супернатурального» похож.

— Ах этот — ведьма выпустила струйку дыма, растягивая момент — это Коля Стрельников.

— Тот самый?

— Тот самый.

— Но как? Он же уехал из города.

— Как уехал, так и приехал, он же местный. Отыграл в войнушку и вернулся — теперь он предпочитает заниматься любовью, а не войной.

— И как занимается?

— Очень хорошо. Выносливый, изобретательный, не эгоист, а какой у него классный….

Что там у Коли такое классное, Катька произнести не успела, потому что ее собеседница издала странный звук, похожий на свист морской свинки, и спросила:

— А где ты с ним познакомилась? Может, и мне чего обломится?

— На работе. На своей. Меня на мальчишник пригласили, в качестве звезды программы и подарка на прощанье с вольной жизнью, и он был там.

А-а-а-а-а, понятно, какая это Катька — блондинистая красотка с четвертого курса с кодовым именем «Мисс Грудь», это она подрабатывает «экзотической танцовщицей», сиречь стриптизершей, в ночных клубах да на частных вечеринках.

— Он что, женится!!!???

— Не он, его коллега.

— А где он работает?

— Коля уже пол-года в магпатруле нечисть с нежитью гоняет — пришел на место того боевика, что на гонках нелегальных разбился. Так вот, он этот мальчишник организовывал — их некромант жениться и эмигрировать собрался. Я сначала для окольцованного перелетного птица станцевала, а потом Коле приватный танец устроила, ну и….

Дальше я не слушала. Вакансия! Вакансия на должность некроманта в магпатруле!

— А только ли это? А как же Коля? — спросил меня бесенок, внезапно возникший перед моим мысленным взглядом. Этот негодник, сидя на бачке с беломориной в зубах, деловито протирал свою снайперскую винтовку промасленной тряпочкой и косил на меня красным глазом.

— А Коля идет к упырю густым лесом! — так же мысленно ответила ему я.

— И что, ты и работать спокойно с ним сможешь? — теперь бесенок прилаживал к винтовке оптический прицел.

— Смогу! Он не в моем вкусе! Терпеть не могу таких вот редисок, которые меня ни во что не ставят! И не собираюсь отказываться от мечты ради этого….этого….

— Ню-ню…

— Молчи, а то изгоню к демоновой бабушке!

Я еле дождалась, пока ведьмы дососут свои сигареты и чуть ли не бегом отправилась в кабинет Пал Палыча.

— Даже не думай об этом!

— Это еще почему?

— Не женское это дело!

— А что тогда женское дело? В трех К[6] запереться?. И нафига я тогда 5 лет училась? Лицензию получала?

— Леночка, да я же не говорю, чтобы ты дома сидела. Ты ведь хотела заниматься частной практикой — так занимайся. Или пойди к Анатолию Викторовичу в помощницы….

— А кто тогда в патруле будет нежить упокаивать? Ведь ваш некромант уезжать собрался.

— А откуда ты это вообще узнала?

— Птичка одна начирикала. Ну так что?

— Нет! Я лучше Мельника возьму.

— Костик не согласиться — у него в его городе уже все схвачено плюс любовь.

— Тогда Гришу позову, а тебя — на его место.

— А у Григория Андреевича уровень ниже, чем у меня! А еще у него по «Нечисти и нежити» и по «Магэтике и магкодексу» всего лишь «хорошо» было, а у меня — «отлично»!

— А ЭТО ты откуда знаешь?

— Ой, да он такой болтливый становится и любит вспомнить былое когда спиртику медицинского выпьет. Пал Палыч, ну чего вы комедию ломаете? Я отличница, у меня третий уровень — самый высокий, между прочим —, лицензия на поднятие зомби есть…

— Лена, пойми, это опасно. Вон несколько месяцев назад даже боевой маг травму серьезную получил и ему пришлось замену искать, так он мужик здоровый, а ты — девушка. И что я твоим родителям скажу?

— А нечего было вашему боевому магу в нелегальных гонках участвовать! А родителям скажите, что я у вас секретарем подрабатывать буду.

— О, а это мысль — давай ты у меня секретарем будешь? Сидишь себе в тепле и тишине, бумажечки перебираешь, кофеек попиваешь. Лена….Лена, перестань! — я наконец решила использовать «тяжелую артиллерию» — скорчила жалобную рожицу и представила себе нечто ужасно грустное и обидное (а именно то, как у меня в самом начале учебы чертеж не получился и Черт со смаком комментировал все мои ошибки) и глаза налились слезами. Этого мой крестный фей вынести не смог. — Ладно. Я согласен, но с одним условием — если парни тебя в свой коллектив примут. А если нет, то не обессудь, но я буду искать тебе замену.

— Договорились! — ха, а то я с парнями общего языка не найду! Вон со всеми же в классе нашла. Принесу тортик, печенек или пирожков с мясом — и все в ажуре будет. Разве что Коля…Вот этот поганец мог испортить мне всю «малину» и мне придется поговорить с ним отдельно, чтобы уломать не лишать меня мечты.

— Тогда завтра в 7 вечера в Школу приходи, буду тебя со всеми знакомить.

На следующий день я уже с 18:30 крутилась у входа в Школу. Вообще, весь этот день я провела, как на иголках, даже выпечка пирожков и печенья меня не могли как следует успокоить. Да, я притащила с собой целую корзинку всякой всячины — очень хотелось понравиться своим будущим коллегам, а путь к сердцу мужчины лежит, как известно, через желудок, да и сытые люди всегда добрее и доброжелательнее голодных. А еще я старалась подчеркнуть то, что я девушка серьезная и прежде всего профессионал, а не вертихвостка какая, и оделась скромненько, но с некромантским вкусом — черная футболка без всяких выкрутасов, черные джинсы, удобные ботинки —, нанесла легкий макияж, чтобы казаться старше и солиднее, зачесала гладко волосы, собрала их в хвостик и закрепила все невидимками, чтоб ничего не торчало. Короче, мне б еще очки — и хоть табличку «Деловая колбаса» вешай. Наконец, в 18:55 я услышала шум двигателя и во двор Школы въехала черная ауди. Я спряталась за угол и принялась наблюдать — интересно, кто это? Оказывается, это был Коля (надо же, теперь у него вместо моцика тачка) — и это было мне очень даже на руку, так как я могла поговорить с ним без свидетелей. Поставив корзинку с гостинцами на землю, я тихонько подкралась к нему (он что-то искал в багажнике своей машины), и уже протянула руку, чтоб постучать его по плечу, как вдруг эту самую руку мне завернули за спину, я оказалась прижата лицом к стене за углом, из-за которого я и пыталась к нему подкрасться, а в ухо мне проникновенно прошептали:

— Что тебе от меня надо?

— Поговорить.

— О чем?

— О работе.

Он отпустил мою руку и развернул меня лицом к себе. Так, Лена, дыши глубже, ты взволнована.

— Ну так что, ты будешь говорить или дальше молчать и пыхтеть?

Я выдохнула в последний раз и подняла на него глаза. А он немного изменился внешне. Заматерел, так сказать — стал еще шире в плечах, черты лица стали немного жеще, «взрослее», однако его совсем не портило, а очень даже наоборот. Но по характеру как был редиской, так, видать, и остался — смотрел он меня с тем же выражением, как тогда в кабинете у Пал Палыча.

— Николай…

— Можно просто Коля.

— Хорошо, Коля. Тут такое дело — я претендую на место некроманта в вашем магпатруле.

Его брови поползли вверх, однако он быстро справился с удивлением, скрестил руки на груди и, прищурившись, спросил:

— Зачем? Это же чисто мужской коллектив. Кавалера, что ли, искать собралась? Так учти, работа в патруле — это тебе не хождение по ночным клубам, а серьезное и ответственное дело и цацкаться с тобой тут никто не будет.

— Вот именно. Я тоже хочу серьезными делами заниматься — я некромант третьего уровня, у меня лицензия на поднятие зомби и черный диплом почти в кармане, и я хочу использовать свой Дар и умение на полную катушку. А кавалеры мне нафиг не нужны!

— Да неужели? — он вдруг включил такого «обояшку» — нацепил на лицо озорную, но чертовски соблазнительную улыбку, провел рукой по волосам, принял эдакую расслабленную позу и ТАК посмотрел — что у меня появилась слабость в ногах, сердце пропустило удар, а в голове вихрем пронеслись неприличные мысли, но продлилось это пару секунд, не более — моя некромантская выдержка меня не подвела! А еще я разозлилась — это проверка была? Он что, таким способом баб цепляет? Ах ты ж, наглая коричневая морда! Ты что же думаешь, что я действительно ради тебя сюда пробиваюсь? А вот выкусите, мосье Стрельников! В ответ я продемонстрировала свой фирменный некромантский взгляд и твердым голосом сказала:

— Коля, если ты думаешь, что я рвусь сюда ради доступа к твоему телу, то ошибаешься — ты не в моем вкусе. Я действительно хочу использовать все полученные во время учебы знания, набираться опыта и так далее. И если с кем я и хочу работать вместе, так это с Павлом Павловичем.

— Хм, ну так иди к нему и его проси, я тут причем?

— А при том, что он сказал, что возьмет меня только в том случае, если остальные сотрудники против не будут и я найду с вами всеми общий язык. Коля, я догадываюсь, как ты ко мне относишься, но давай будем думать и вести себя, как профессионалы. Прежде всего я — отличный некромант, а наличие ХХ — хромосом не делает меня хуже или ущербней, и я тоже заслуживаю этот шанс. Поэтому очень тебя прошу — давай дружить. Я не буду к тебе лезть, а ты будь человеком и не губи мою карьеру, хорошо?

— Хорошо. Но только попробуй мне приворотные подмешать…

— Не дождешься!

— Ну-ну. И еще, за других я не ручаюсь — если они тебя не примут…

— Давай будем решать проблемы по мере их поступления. А тебе — спасибо. — а протянула ему руку и он, хмыкнув, пожал ее, причем пожал настолько крепко, что у меня даже пальцы хрустнули, но на моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Пожалуйста. Иди первой. Нас Палыч вообще-то на 19:30 позвал, а я просто рядом был, вот и приехал пораньше, да и поговорить о том, о сем хотел.

— Да? А меня на 19:00 ровно.

Он вглянул на свои наручные часы.

— Ну, так вперед — уже 19:03.

— Ой, тогда я побежала. Спасибо еще раз! — я подхватила корзинку с гостинцами и поспешила к крестному фею.

Глава 2 НАСТОЯЩЕЕ сверхестественное

Как я и думала, с «парнями» из магпатруля я довольно быстро нашла общий язык. Когда я вошла в кабинет Пал Палыча, он сразу погнал меня накрывать стол и готовить чай, а в 19:30 отправил в спальню и сказал подождать, пока меня не позовут. Я пыталась подслушать, о чем они там разговаривают, но в гостиной было глухо, как в танке — они явно использовали «полог тишины», как на экзаменах. Примерно в 20:00 дверь открылась и меня попросили. В гостиной за уже опустошенным столом (однако, какой аппетит у них!) сидели 6 представителей мужеского полу и молча смотрели на меня. Мой крестный фей кратко представил по именам и должностям присутствующих, а затем взял меня за плечи и, прикрываясь мною, как щитом, произнес.

— А это Елена Вестовая, некромант третьего уровня и наш новый сотрудник. Если вы не будете против.

А через несколько секунд от тишины и следа не осталось — присутствующие расплылись в самых что ни на есть радостных улыбках и наперебой загалдели, что рады видеть в своих рядах «этого пупсика». Особенно распинался…Коля! Он заявил, что с давно пора было найти замену витающему в облаках новобрачному, а от, что я девушка, обеспечит еще дополнительные бонусы в виде пирожков и ласки. Однако тут вмешался Пал Палыч — теперь он задвинул меня за спину и рявкнул, что я не девушка, а некромант, чтобы ко мне со всякими глупостями, не относящимся к работе, не лезли и если уж на то пошло, то лучше он «Гришу из морга дернет». Естественно, все стали хором оправдываться, что это «такой шютка был»: целитель поделился со мной информацией о том, что женат и в своей половине души не чает; следопыт номер раз — здоровый брутальный мэн — сказал, что я на его племяшку похожа, а он не из таких; следопыт номер два принялся демонстративно разглядывать свои покрытые бесцветным лаком ногти и как бы между делом напомнил всем, что он предпочитает джентельменов; бытовик заявил, что ему достаточно компьютерных красоток и его мамы; ну а Коля, потупив глазки, пробубнил, что просто хотел так выразить свое «одобрямс» и, если что, я не в его вкусе. Короче, после 5-ти минут галдежа присутствующие вынесли вердикт — «годна» (после чего присутствующий здесь же некромант Петр, тот самый «окольцованный перелетный птиц» и «витающий в облаках новобрачный» на радостях меня чуть не придушил — теперь он мог воссоединиться со своей лучшей половиной) и в патрулирование на следующее полнолуние они уже пойдут в новом составе, так как я как раз успею сдать все экзамены и диплом получить. Покончив с формальностями, все выпили за новую сотрудницу по чашке чая с конфетами и «загашника» нашего шефа (присутствующие были за рулем, поэтому алкоголя не употребляли), поболтали о жизни, Перт (или Питер, как его теперь именовали коллеги) объяснил мои обязанности, рассказал, что мне понадобится для патрулирования и даже обещал отдать некоторые «рабочие инструменты», а после мы обменялись адресами и телефонами — как рабочими, так и домашними — и обещаниями помочь по специальности, если что. Кстати, даже Коля назвал свой номер и адрес, причем с таким видом, словно давал мне ключ от квартиры, где деньги лежат и при этом наблюдал за моей реакцией. Однако восторженного визга и швыряния лифчика к его ногам он от меня не дождался — под его пристальным взглядом я, нацепив на лицо индифферентное выражение, забила данные в память телефона под именем «Редиска».

Разошлись, вернее, разъехались, мы часов в 11 вечера, причем все, включая вредного боевого мага, предлагали меня подвезти, но Пал Палыч сказал, что сам этим займется. И вот сейчас, припарковавшись у моего подъезда, он подвергал меня очередному допросу.

— Лена, ну зачем тебе это нужно?

— Как зачем? Ведь интересно же!

— А как же частная практика?

— Никуда эта частная практика не денется — вон все остальные сотрудники тоже работают, и ничего. А вы так вообще еще и директор Школы. Да и разве на частной практике у меня будет возможность упокаивать нежить, изгонять бесов и дрессировать вампиров и оборотней? Разве что пара барабашек вредных да сеансы спиритические. А тут — раздолье! И боевик подстрахует, если что.

— Кстати, о боевике. Он, конечно, сильный маг, а еще очень привлекательный, харизматичный и, в общем, неплохой молодой человек, но на серьезные отношения не настроен и если ты…

— Пал Палыч, вы что!? Зачем мне какой-то там боевик, если у меня есть вы — самый лучший в мире крестный фей? Да и лямуры мне эти ни к чему, проблемы только одни от них.

— Ну-ну…

Опять это «ну-ну»! Они что, сговорились все?

Да, они ВСЕ сговорились! Так же само «нукала» и Иришка, когда я сообщила ей о том, что я наконец получила то, о чем мечтала.

— Ну-ну…

— Блин, Ирка, хоть ты не «нукай»!

— Лен, ты кому лапшу на уши вешаешь? Не я ли тебе сопли вытирала, когда тебя на втором курсе плющило? Признайся, он тебе все еще нравится. Ведь почему сериал этот дурацкий до сих пор смотришь?

— Сериал я смотрю потому, что там полно ржачных моментов, клевая музычка и няшные актеры.

— Ага-а-а-а-а…

— Что «ага»? Ты тоже его смотришь — помнишь, как мы с тамошних ведьм и их заклинаний «гнали»? А еще у кого-то на первом курсе был блокнотик с…..- тут вредная ведьма сунула мне в рот «Рафаэлку», которую я от неожиданности проглотила не жуя, и, «заткнув» таким образом «фонтан», продлолжила «допрос».

— Ле-е-е-ена, не уходи от темы. Он тебе нравится?

— Ну-у-у-у-у. — так, это «нуканье» явно заразно.

— Так «да» или «нет»? — О, Иркиному умению «раскалывать» могла позавидовать даже святая инквизия.

— Немного… — да, стыдно признаться, но где-то очень глубоко, в потайных уголках моей неприступной некромантской души он все еще мне немного нравился. И хоть я убеждала себя, его и Пал Палыча в обратном, и хоть он был той еще редиской и бабником… Блин, неужели это как вирус герпеса — подхватишь 1 раз, а потом всю жизнь в себе носишь?

— Я так и знала! Ну так что, приворотные все таки варить?

— Ира, мы с ним заключили пакт о ненападении — он не вставляет мне палки в колеса и дает свое «добро» моей кандидатуре, а я не лезу к нему и не буду кормить его приворотными. Да и вообще, ты знаешь, как я эту дрянь не люблю, ведь насильно мил не будешь, а так шансов у меня — ноль целых, фиг десятых. И еще помнишь, я тебе рассказывала про его подколки, как он меня «малой» называл и как это меня доставало? Поэтому мы просто коллеги, он — просто боевой маг, а я — просто некромант.

Ирка, глядя на меня глазами змея-искусителя, подлила мне еще мартини и спросила.

— А ты не думала, что это он так свою симпатию выражает?

— Ир, мы взрослые люди, а это — детский сад, штаны на лямках. Если бы действительно случилось чудо и в нашем городе сдохли все оборотни, или Луна обратной стороной повернулась и он вдруг обратил на меня внимание, как на девушку, то это было бы по другому. И вообще, замяли тему! Это просто работа! Интересная и хорошо оплачиваемая работа!

— Ну-ну….

Все, дайте мне еще мартини, или я кого-то сейчас убью, затем подниму, буду долго мучать и лишь потом упокою!

Вас, наверное, заинтересовало, что такое магпатруль и почему я так жаждала в нем работать. Итак, магпатруль нужен для того, чтобы сверхъестесвенное, которое так прикольно смотрится по телеку, не подкараулило вас в темной подворотне и не дало вам же по темечку. Ведь одно дело «погнать» с резиновых зомбиков, обмазанных искусственной кровью «с ароматом клубники», повздыхать о няшных киношных вампирах, «замочить» какое-нибудь чудище в онлайн-игре, провести спиритический сеанс с Валькой в роли Пушкина под мартини или поохать над моими «правдивыми» ответами о жизни некромантов, а совсем другое дело — столкнуться с мстительным призраком, одержимостью бесами или со слетевшим с катушек во время полнолуния оборотнем. Да-да, это все действительно существует, пусть хоть и не в таком виде, как это показывают на экране! И наша обязанность — следить за тем, чтобы они не сильно бузили и не пополняли ряды клиентов психиатрических клиник, а иногда моргов или себе подобных…А что же меня в этом так привлекало? А привлекала меня, как я уже упоминала ранее, полная свобода действий и возможность использовать ВСЕ свои способности, не прячась, не шокируя общественность да еще и имея поддержку. Кроме того, в патруле платили зарплату — весьма неплохую, кстати, так как была надбавка за риск (да-да, риск был, но сейчас и переходя через улицу на зеленый свет, вы рискуете быть сбитым каким-то дальтоником-«шумахером») за выход по ночам, в выходные или праздники — а еще работать нужно было не так уж и много и все сотрудники магпатруля могли совмещать дежурства с «нормальной» жизнью и дополнительным заработком. В основном, патрулировали мы в полнолуние или в «опасные» дни, вернее, ночи — весеннего и осеннего равноденствия, летнего и зимнего солнцестояния, Ивана Купала, Рождество и некоторые другие праздники, ну а так же во время затмений, особых положений звезд и парадов планет. В общем, за месяц «набегало» в среднем около пяти ночей, во время которых мы садились в наши магически «прокачанные тачки» (я садилась к Пал Палычу, так как своей машины у меня небыло, да и он не хотел меня от себя отпускать), брали в руки магометры (приборы, реагирующие на магию) и начинали объезжать места зборов нечисти и нежити, контролировать и успокаивать сей чувствительный контингент, или же, если обнаруживалось что-то срочное, неслись всей гоп-компанией «на экстренный вызов». Кстати, если уж речь зашла о нашей «гоп-компании», то расскажу-ка я о ней поподробней.

В патруле нас было семеро и у каждого из нас был свой вид Дара и исходящая из него определенная должность и функции. А еще у нас имелись имена и кликухи, а так же «цивильные» работы, о который я вам сейчас поведаю. Итак.

Поисковики, они же следопыты. Эти ребята, честно говоря, делали самый большой объем работ — изучали сводки преступлений, выискивая следы чего-нибудь эдакого, проверяли зоны на аномальность, отрабатывали заявки других магов, которые заметили чрезмерную активность «сверхестественного» и себе подобных (вы можете назвать это стукачеством, но мы называли это «активной гражданской позицией»), а еще разыскивали проштрафившуюся нечисть и нежить, которая скрылась с места преступления. Поисковиков у нас было 2 — Ищенко Игорь alias Игорек и Носов Евгений, он же Шурик. Почему Шурик? Да потому, что он был необычайно похож на одноименного персонажа «Кавказской пленницы» — то же лицо, облондиненные волосы и очки в черной оправе, разве только одевался наш Шурик по последней моде, за которой очень следил. Вообще, на первый взгляд было непонятно, как 2 таких разных человека — здоровый, бритый, покрытый татухами Игорек в вечных спортивках и разнокалиберных носках и худенький, одетый с иголочки, с модной стрижечкой и «немножко фиолетовый» Шурик — могли прекрасно друг с другом работать как в патруле, так и в их собственном частном детективном агенстве.

Целитель. Был нашим «санитаром на поле боя», приводя в более-менее целый вид пострадавшее от нечисти и нежити цивильное население, а так же нас, если случались травмы, а еще он раздавал успокаивающие зелья оборотням и вампирам, чтобы у тех крышу не срывало, а последним еще дополнительно полученную с боен кровь. Этого «доброго доктора Айболита» звали Коновалов Анатолий, он же Толик, симпатичный, «уютный» блондин, в миру — гомеопат, занимающийся частной практикой, а так же владелец небольшой гомеопатической аптеки, примерный муж ведьмы Маргариты и брат стоматолога Тони, той самой «приятной девушки», которая моей маме зубы лечила.

Бытовик. Здесь ему отводилась роль универсального уборщика — это рыжее и лопоухое недоразумение по имени Фейман Георгий, которого иначе как Жориком никто не называл, восстанавливало после нас разгромленные кладбища и прочие пострадавшие объекты, соскребало со стен остатки упокоенной мною нежити, а еще повесило моим родителям на все счетчики замедляющее заклинание. В миру грозный Ликвидатор был большым любителем шоколадных конфет и маминой фаршированной рыбы, а еще и отличным программистом и делал на фрилансе нехилые бабки.

Менталист. Тоже в каком-то смысле был уборщиком — задачей менталиста было убрать из памяти пострадавших последствия встречи со всякой бякостью, а так же заложить «программу действий» на будущее. «Порванные» оборотнями, вурдалаками, упырями и вампирами становились «укушенными бродячими собаками» и направлялись на «уколы от бешенства» к доктору Семе или к тому же Толику, одержимым и их родственникам создавались новые, более приятные воспоминания, свидетелям наших разборок правилась память и такое прочее. Тяжелее всего было с убийствами, совершенными «нашим» контингентом, но подобное, хвала Высшим Силам и нам, случалось очень и очень редко. Менталистом в нашей компании был, как вы уже могли догадаться, наш любимый директор Школы Магии Пал Палыч (для меня), просто Палыч (для Коли) и Павел — для остальных членов группы.

Некромант. Задача — упокаивать мстительных и буйных призраков и нежить, изгонять вселившихся в людей бесов, дрессировать нечисть и варить для этой самой нечисти успокаивающие зелья (те самые, которые потом целитель раздает). В случае убийства — вызывать и допрашивать дух убитого, чтобы узнать, так сказать, «из первых рук» как это произошло и кем было совершено. Некромантом была ваша покорная слуга, отзывавшаяся на клички «пупсик» со стороны коллег, а так же «Леночка» со стороны Пал Палыча. Кстати, помимо вышеперечисленного, я еще время от времени баловала коллег пирожками и печеньками.

Боевик. Грубая сила. Нужен для того, чтобы усмирять и обезвреживать (а иногда и ликвидировать) черезчур буйную нечисть и нежить, страхуя коллег во время работы. В основном работает в тандеме с некромантом — боевик держит, чтоб не рыпались, а некромант упокаивает или успокаивает. Боевиком был дамский любимец и персональный тренер Николай Стрельников, он же Коля. Еще я его дополнительно про себя называла редиской, а коллеги время от времени — блудным попугаем. Связано это было отнюдь не с блудливостью, как я предполагала вначале (вернее, не только с ней), а с его жизненным путем после окончания Школы и с тем, как он попал в магпатруль. Как именно это произошло, мне потом поведали по секрету коллеги.

А попал Коля в патруль таким макаром.

После окончания Школы преподы агитировали его сразу же целиком и полностью посвятить себя военной службе, но Коля на провокацию не поддался и решил перед этим посмотреть, что оно такое. Сначала он отслужил срочную, отдавая долг Родине, а затем еще год по просьбе и протекции Сергея Петровича, того самого препода, на учениях которого я тогда побывала, участвовал за деньги во всяких военных заворушках и «спецзаданиях». В каких именно и в какой роли он не говорил, но именно после этого года он «забил» на карьеру в этой области, заявив, что все эти войны — дело рук упырей и оборотней (в плохом смысле этого слова) и ведутся они ради наживы, какими бы словами это не прикрывалось. «Забив», мосье Стрельников решил вернуться в родной город, обосноваться и начать все с начала. После возвращения и бурного отмечания сего события перед Колей возник вопрос в стиле Чернышевского, а именно: «Что делать?» Конечно, его с руками и ногами забрали бы в бодигарды, но защищать тех же упырей и оборотней боевой маг отказался — его учили их ликвидировать и дрессировать, но никак не плясать под их дудку. А посему, подумав, Коля стряхнул пыль со своей тренерской лицензии и пошел «сдаваться» в фитнесс-клуб, в котором подрабатывал еще будучи студентом Школы. Довольно быстро у него образовался солидный круг своих собственных клиентов (вернее, клиенток), которые жаждали заниматься исключительно в индивидуальном порядке под его чутким руководством, и он ушел из клуба «на вольные хлеба». Однако и это оказалось «не то». Нет, деньги он зарабатывал вполне приличные, но вот чего-то не хватало, а именно — использования своих магических способностей. И тут, прямо как по заказу, звонит мобильный и Пал Палыч спрашивает, не желает ли боевой маг третьего уровня перестать маяться дурью и пойти работать в магпатруль? Нечисть с нежитью погонять и вспомнить все то, чему его учили в Школе? Естественно, боевой маг желал, жаждал и был руками и ногами «за».

После того, как я узнала Колину историю, я несколько дней была жутко зла на моего крестного фея — надо же, этой редиске он сам позвонил, а от меня отпихивался! Но потом забила — в конце концов я тоже здесь очутилась, хоть и без красных ковровых дорожек и фанфар, а на обиженных, как известно, воду возят.

Кстати, вы, наверное, заметили, что в магпатруле небыло штатной ведьмы. Это объяснялось тем же сексизмом, а еще пониманием того, что брать в мужской коллектив ведьму — это все равно, что пустить козу в огород, ибо капризы, заигрывания и приворотные в компоте были бы обеспечены. Кроме того, помощь ведьмы нужна была нечасто — сами они редко когда делали что-либо «противозаконное», помня «веселые» времена Охоты на ведьм, а если все-таки требовалась их помощь, например, в снятии сильного проклятия, то для этих случаев имелись внештатные сотрудницы, или же привлекались сами «накосячившие».

Ах да, у нас всех был третий уровень, «максимально возможный на Земле», как изволил высказаться Пал Палыч во время моего оформления в Школу. Кстати, я потом не раз спрашивала его, почему он упоминает такую формулировку — где ж еще, как не на Земле? И почему максимальный третий уровень, а не высший, ведь уровней магии, если подумать, было восемь — от седьмого до высшего. Насчет «не на Земле» он, загадочно улыбаясь, ответил, что Вселенная безгранична, вряд ли мы в ней одни и надо мыслить глобально. Ну а про уровни…Оказывается, когда-то очень и очень давно на Земле было гораздо больше магии, чем сейчас — именно из тех времен сохранились упоминания о демонах, драконах, эльфах, гномах и могущественных магах — но потом вдруг уровень магии катастрофически понизился и «нелюди» приказали долго жить, а третий уровень по той, древней, шкале — стал «потолком возможностей». Но нам и этого хватало и никто ни о чем не жалел. Как говориться «небыли мы ни на каком Таити, нас и здесь неплохо кормят».

Со всеми коллегами у меня сложились неплохие отношения — мы иногда перезванивались, подкидывали друг другу работенку, после патрулирования время от времени ходили в макдак пить кофе, да и работать с ними было одно удовольствие. Даже с Колей работать было одно удовольствие. Да, мне не особо нравилось его отношение ко мне (время от времени он подкалывал меня, вспоминая мою любовь к вишневым леденцам, шлепая по попе и называя «пупсиком» с какой-то лишь ему присущей обидной интонацией), но он реально был классным спецом, действовал грамотно и быстро и даже Пал Палыч вынужден был признать, что наш «дуэт» — самый лучший за всю его практику. Не знаю, почему, но во время работы мы словно понимали друг друга с полуслова и всегда использовали наиболее эффективную тактику. Лишь один раз, в самом начале, я слишком увлеклась погоней за одним шустрым оборотнем и полезла поперед Коли, не давая ему воспользоваться ловчим заклинанием. Тогда я была поймана им за шкирку, закинута на плечо и отшлепана, да еще и обругана Пал Палычем, но это было нашей единственной ошибкой. А вот после окончания смены пониманию приходил финиш — Коля прощался с «пупсиком» и коллегами, садился в машину и уезжал. На посиделки он оставался редко, завозил меня домой или забирал на дежурство — еще реже, и никогда не звонил мне. Справедливости ради замечу, что я ему тоже не звонила, как Иришка меня не уламывала.

Вообще, работа в патруле при более детальном осмотре, не была прямо такой уж опасной, как пугал меня в начале Пал Палыч. Оборотни у нас все были хорошо выдрессированы, привиты и большинство — даже чипированы, вампиры — смирные и благочинно попивающие кровь из пластиковых стаканчиков, русалки, водяные и лешие тихонько шуршали по своим делам, не цепляясь к людям. Редко когда какой-нибудь упырь залетный объявится, или некромант нелицензированный зомбика погулять выпустит, или там оборотень молодой покуралесит, объевшись волчьих ягод, или бес мелкий в кого вселится и похулиганит. Короче, была в нашем городе тишь да гладь, пока на одной старой фабрике не случилось нечто из ряда вон выходящее и моя жизнь перевернулась с ног на голову…

Глава 3 Фабрика кошмара

Я как раз приготовилась погрузиться в пучину наслаждения, но меня нагло прервали.

«Cause this is thriller Thriller at night And no one's gonna save you From the beast about to strike»[7]

Оптимистично сообщил мне ныне покойный Майкл Джексон — это ожил на столе мой мобильник. Я нехотя разжала объятья и схватила ненавистную «трубку».

— Алё.

— Доброе утро, Леночка.

— Да какое оно к упырю доброе, Пал Палыч! Ну и шуточки а вас!

— Кончай бухтеть, Елена, у нас тут убийство с повышением магического фона. Так что 5 минут тебе на сборы, за тобой заедут. Надеюсь, ты еще не завтракала?

— Позавтракаешь тут с вами. — на часах было пол-шестого утра и я всего лишь полчаса назад вернулась с патрулирования — сегодня было полнолуние и мы всю ночь колесили по городу, следя, чтоб нечисть с нежитью сильно не бузили, и вот нате вам подарочек! Луна ведь уже зашла, начало светать и опасность миновала — кто же это так отличился?

— Ну и отлично, а то зрелище тут довольно неаппетитное. 5 минут, поняла? Все, отбой.

— Извини, любовь моя, но труба зовет — со слезами на глазах прошептала я подушке, которую всего минуту назад так страстно обнимала, вылезла из-под пледа и потопала в ванную. Поплескала в лицо ледяной водой, чтобы проснуться, прополоскала рот, вытащила из корзины с грязным бельем черные джинсы с дырками на коленках, в которых сегодня патрулировала (не хотелось пачкать еще одни, а эти хоть и изгвазданные, но еще носибельные). А вот футболку оставила «спальную» — и время сэкономлю, и для работы тоже пойдет — черную, с изображенным на ней букетом конопли и игривой надписью «Best flowers 4 your girlfriend». Черная кожаная курточка с испищренной защитными рунами спиной (мой «броник» от отдачи заклинаний да от всякой бякости), черные кросы и черный берет, прикрывающий нечесанные лохмы завершили милый образ «некроманта по вызову». Поправила амулеты, которые перекрутились под футболкой, захватила дежурный чамоданчик с «набором судмедэксперта», заперла дверь и вышла на улицу.

У подъезда уже стоял, пофыркивая заведенным двигателем, неприметный серенький сеат ибица — значит Шурик.

— Привет.

— От старых штиблет.

Шурик неодобрительно покосился на мои джинсы с художественно расположенными пятнами на них — он был жутким чистюлей и аккуратистом — но ничего не сказал, а включил передачу и окружающий пейзаж слился в сплошное размытое пятно. Это он активировал заклинание ускорения плюс небольшое искривление пространства — эта жутко дорогая и энергоемкая штука была установлена на машинах всех сотрудников магпатруля, чтобы в случае тревоги они максимум за 10 минут, игнорируя пробки и светофоры, могли добраться до любого уголка нашего города. И чаще всего это были самые неприглядные уголки.

Это была полуразрушенная фабрика. Помню, ее пытались несколько раз реанимировать, сдавали помещения под склады и такое прочее, но в конце концов махнули на нее рукой и фабрика ветшала, дичала и разрушалась на радость всякой швали. Я шла за Шуриком, поглядывая под ноги, чтобы не вступить в какую-нибудь гадость и не споткнуться об обломки кирпичей и узлы ржавой арматуры (как ее еще на металл не сдали?), в изобилии валяющиеся на полу. В одном из цехов меня уже ожидали — Пал Палыч, Толик, Игорек и Жора стояли спиной ко входу и негромко переговаривались, поглядывая в угол, освещенный «светлячками». А где же боевик? А, вон он, в другом углу на куче щебня сидит и в телефоне роется. Коля Стрельников — красавец мужчина и герой девичьих грез.

— Чего тут у нас?

— А вот чего. — Пал Палыч сделал приглашающий жест. — Твое мнение?

В силу специфики моей работы я перевидала многое, но это…Лужи черной свернувшейся крови, ошметки мяса и словно раздробленные кости, разбросанные внутренности — тело как будто…взорвали изнутри, с первого взгляда даже непонятно было, мужчиной или женщиной являлся покойный. Зеленоватые «светлячки» и проникающий через разбитые окна цеха летний рассвет добавлял красок этому месту, но красок отнюдь не веселых. Да, это была та еще жуть, но хуже всего была атмосфера этого места — темная, тяжелая, давящая на нервы. Меня мороз по коже продрал, желудок завязало узлом, а горло свела судорога.

— Я такого никогда не видела. Это ни на что не похоже — не оборотень, не вурдалак, не зомби — следы когтей и зубов отсутствуют, органы вроде все на месте. — тут я не выдержала и икнула. Так, соберись, Ленка, ты ж некромант с черным дипломом! — и не упырь — крови слишком много. Может, дело рук одержимого? Следов никаких не осталось?

— Нет, — подал голос Игорек — ни жертвы, ни убийцы. Словно по воздуху принесли.

— Я тоже ничего не почувствовал, когда мы шли, запахи полностью отсутствуют — Шурик шумно вдохнул воздух, а затем чихнул — вернее, запахов навалом, но не тех, которые требуются.

— На вампира тоже не похоже — они прыгают на большие расстояния, но только за жертвой, а не вместе с ней. Да и они просто высасывают, а не разрывают на части. — тут я икнула опять.

— Короче, вызывай дух убитого, может, он что-то скажет. — постановил начальник.

Я достала из чемоданчика специальный мел и приспособление для начертания пентаграмм в полевых условиях — два колышка с рулеткой. Круг, хоровод из рун границы и защиты, еще один круг внутри, поменьше размером, в этом круге — восьмиконечная звезда и руны призыва, удержания, подчинения и воспоминания. Пришлось немного повозиться, но так было нужно — на работе я всегда использовала «Двойную границу», которая могла удержать кого угодно, вплоть до крупного беса, и каждый раз рисовала новую, для большей эффективности. Лучше уж перебдеть, чем…ну, вы меня поняли. Закончив чертить, я щепочкой подцепила сгусток крови жертвы и положила его в центр своего художества, а затем, постоянно сглатывая, принялась читать заклинание вызова.

Дух стоял в центре чертежа — почти прозрачный и мигающий, как экран неисправного телевизора. Это была молодая девушка, совсем еще девчонка, в леггинсах, футболке, с короткой стрижкой и огромными грустными глазами. Меня передернуло — такая молодая и такая ужасна смерть. Но работа есть работа и я, загнав эмоции поглубже, приступила к допросу.

— Имя?

— Людмила Краюхина.

— Возраст?

— 18 лет.

— Есть ли кому скорбеть по тебе, Людмила? — странная формулировка, но именно так проверяется наличие родственников, друзей и прочих, кто мог бы подать в розыск и был заинтересован в расследовании дела.

— Нет. Я не местная, из деревни (судя по названию, это были какие-то Малые Дрищи Гадюкинского района — самая глубокая дыра). Из родственников — только тетка-алкоголичка, но ей все равно. А здесь я недавно, всего 3 дня. Приехала работу искать.

— Твой последний дом?

— Комнаты у вокзала, я там койку снимала. Адрес…

— Людмила, как ты погибла?

Дух задрожал, черты ее лица исказились.

— Я возвращалась с работы. Бар «Черная звезда», пробная ночь. За мной кто-то шел, тихо — я не слышала, а чувствовала. Побежала. Потеряла сумку. С меня вдруг стали срывать одежду. На бегу. А потом темнота. И боль. Много боли, очень много боли…

— Ты его видела? Он похож на кого-то? — я достала из чемоданчика «веселые картинки» с различной пакостью — зомби, обернувшиеся оборотни, упыри…

— Нет, нет, нет…это не то, не то. Здесь нет ничего подобного! Как же больно! Отпусти меня! Отпусти меня!

Дух заметался внутри октограммы. Так, с нее хватит — все, что мне было нужно я уже узнала, нечего мучить девушку, пусть покоится с миром. Я принялась читать заклинание упокоения, во время которого дух начал растворяться в воздухе и в конце концов, мигнув, погас окончательно. Тихо «выдохнула» последнее слово — теперь Люда обретет покой — и хотела было уже подойти к октограмме чтобы стереть ее, но вдруг в центре возникло что-то похожее на грязно-серое облако, которое за секунду сгустилось, сжалось и…передо мной стояло нечто с телом, словно сделанным из завязанных узлами веревок, получеловеческим-полузвериным лицом и глазами словно наполненными тьмой.

— Как ты посмела тревожить меня и отбирать мою добычу?

Не сводя с меня глаз, это существо подошло к границе внутреннего круга и протянуло ко мне тощую, узловатую лапу с длинными когтями.

— Но и ты — лакомый кусочек.

Я завороженно смотрела, как пальцы существа проникают через границу круга — сначало внутреннего, а затем и внешнего. Такого не может быть! Только не через «Двойную границу»! И вообще, чего это просто стою и смотрю на это, а не действую?

— Стоять!

Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг выхватила из чемоданчика черный ритуальный нож, полоснула себя по левой ладони и стряхнула капли крови прямо в октограмму. Она вспыхнула, как неоновая лампа и кончики пальцев существа, которые уже вышли за внешний круг, были словно отрублены острейшим клинком и за мгновение сгорели без следа. Существо отпрянуло от границы, заметалось внутри контура и завыло. У меня в голове загудело, словно я стояла внутри целого роя пчел, мир вокруг как будто замер и я вдруг четко осознала, что мне нужно делать. Перекинула нож в левую руку, полоснула и по правой ладони, отбросила нож, и соединила их вместе.

— Все отошли! Немедленно! Как можно дальше! — у меня в памяти вдруг всплыло заклинание абсолютной ликвидации. Я случайно нашла его в одном древнем талмуде из секции «Х», а затем спросила у Кащея, чем оно отличается от обычного развеивающего или изгоняющего. Учитель объяснил, что оно может уничтожить любое порождение Темных Сил, но использовать его нужно лишь в самом крайнем случае — оно было очень энергоемким и можно было запросто опустошить резерв, уйти в минус, переоценив свои силы, или даже «сгореть». Что ж, порождение стопудово темное, а случай крайнее некуда — я без запинки произнесла несколько длинных слов, развела руки в стороны и между ними засияло ярко-красное кружево, которое, слетев с моих ладоней, опутало существо словно сетью. Я снова начала сводить руки и сеть принялась сжиматься, раздавливая эту мерзость. Как же это было тяжело! Существо билось, выло, мои руки дрожали и еле-еле двигались, а потом совсем застопорились, но я знала, что ни в коем случае нельзя сдаваться, а не то нам всем придет полярная лисичка — и мне, и Пал Палычу, и парням и…Коле. Да, он, конечно, тот еще фрукт (вернее овощ, а еще вернее — корнеплод по имени редиска), но я не могла этого допустить! Просто не могла! Тут меня тряхнуло, как от удара током, но я не упала, так как меня словно кто-то держал за талию, а после этого вдруг открылось второе дыханье, руки обрели силу, ладони с громким хлопком соприкоснулись друг с другом, существо рассыпалось прахом, октограмма погасла.

Меня колотило, ноги подгибались и я бы плюхнулась на пятую точку, но меня опять подхватили и удержали. Какого зомби недоделанного? Я ведь просила всех отойти, чтоб отдачей не зацепило! Я уже хотела повернуться и сделать втык за самодеятельность, но тут ко мне подлетел Пал Палыч и тряхнул за плечи так, что у меня даже берет с головы слетел.

— Ты что ж это творишь, лахудра!? Хочешь меня до инфаркта довести!? Что это вообще за представление было!?

О, если я становлюсь лахудрой, то начальство изволит гневаться и сильно волноваться — лахудрой я была всего пару раз — когда в начале за оборотнем погналась поперед Коли, да после случая на кладбище с иллюзией. После этих моих приключений, по словам Пал Палыча, он лишился последних неседых волос.

— И-и-и-з-з-з-вините, но т-т-т-ак было нужно. — мои зубы стучали так, что я боялась прикусить себе язык.

— Демоны, да ты вся трясешься! Коля, посади это недоразумение вот сюда, на ящик. Толик, посмотри, что с ней?

Ого, так это Коля меня поддержал? И как допрыгнуть успел, ведь в самом дальнем углу сидел? Ну, с этим ничего не станется — на нем тоже защита неплохая. Но тут меня отвлекли от размышлений, так как ко мне подошел Толик, прикоснулся к моему запястью, прикрыл глаза и у меня по телу словно мурашки забегали. Примерно через минуту он доложил.

— Потеря крови минимальна, милилитров 5 от силы, а вот резерв — по нулям. Еще немного — в минус бы ушла и пару недель была бы тушкой, если не чучелом. Как ты это умудрилась? И нафига руки резала, дуреха? Повыделоваться захотела?

— Толик, я тебя тоже очень сильно люблю. — промямлила я.

— Она еще и ёрничает! — ладони горели, словно их облили спиртом, но через пару минут от порезов остались лишь тоненькие, красноватые шрамики — Толик был очень сильным целителем. — Павел, я закончил.

— Ну и что это было? — тихо спросил шеф, присаживаясь передо мной на корточки.

— А что вы видели?

— Ты вела допрос, как обычно, прочитала обычное заклинание упокоения, а потом вдруг разрезала себе руки и стала заваливаться. Николай тебя чудом подхватить успел.

— Да-а-а-а? — я вдруг принялась растягивать гласные, с трудом выталкивая их из себя. — это было далеко-о-о-о-о не все.

— Рассказывай давай! Лена, не спи!

— Па-а-а-ал Палыч, смотрите са-а-а-а-ми, я-а-а-а-а вам разрешаю.

6 лет назад я взяла с него обещание не влиять на меня, а так же не читать мои мысли и воспоминания без разрешения — терпеть не могу, когда кто-то роется в моих мозгах, но сейчас, когда язык, казалось, весил тонну, я просто не смогла бы ему все детально рассказать, а тянуть резину я не хотела — чем быстрее будут известны подробности, тем быстрее следопыты смогут начать поиски, зная точки отправления. Пал Палыч вздохнул, обхватил мое лицо ладонями, сжал указательными и средними пальцами мои виски и посмотрел мне в глаза. Зрачки его расширились и у меня перед глазами замелькали картинки, вспышка — и он отшатнулся от меня.

— Ничего себе!

— Ага-а-а-а, я такая! — я чувствовала, что мое лицо расплылось в идиотской улыбке. — А что это было?

— Не знаю, Лена, не знаю! Но надеюсь, что выясним. Так, Игорек, Шурик!

— Мы! — ответили хором следопыты.

— Бар «Черная звезда» знаете?

— Знаем, круглосуточный шалман недалеко от вокзала.

— Отправляемся туда, погибшая работала там. — он кратко описал девушку — Я подправлю народу память, а вы покрутитесь там, может, унюхаете чего необычного и найдете место, где на нее напали, следы нападавшего и такое прочее. Потом едем в комнаты, где она жила, изымаем вещи и правим память соседкам.

— Есть!

— Жора!

— Таки я.

— Проводишь зачистку места. Полную.

— Полную? В смысле…

— В смысле, сжечь тут все, чтоб никаких следов не осталось. Прах, если такой останется, в урну собрать и отвезти Федоровичу на спецзахоронение.

— Синее пламя? Но это же… половина резерва, как минимум. Да и дух потом допросить невозможно будет…

— Не будь жлобом, Жора! Резерв — это тебе не сберегательный счет, на него проценты не капают. Действуй, я сказал! Допрашивать там больше никого не нужно. Толик!

— Здесь.

— Бери эту лахудру под белы рученьки и вези домой. И дома ее обязательно кофе напои! Обязательно!

— Павел, ты извини, но может это сделает кто-то другой?

— Бунт на корабле?

— Нет, я тебя уважаю безмерно, и пупсика нашего обожаю, но…Мне бы поспать хоть с полчасика, а? Дней пять уже не высыпаюсь, у малого скачек роста, день и ночь нам с Ритусей прикурить дает, а от бодрящих зелий я уже совсем чумной стал.

— Так ты ж целитель, сделай что-нибудь!

— Так это ж не болезнь, а естественный период развития.

Я собрала глаза в кучку и посмотрела на Толика. Он действительно в последнее время выглядел неважно, а после того, как «подлатал» меня, стал похож на сдувшийся воздушный шарик.

— Ладно. Коля!

— Да!

— Возлагаю эту почетную миссию на тебя. Отвези домой и накофеинь её. Кофе варить умеешь?

— Естественно.

— А что же касается тебя, красавица — шеф надел мне на голову упавший берет — то тебя я отправляю в отпуск до выяснения обстоятельств. Пей кофе, поправляйся и не смей магичить, поняла!? Да и без особой нужды из квартиры старайся не выходить.

— Но у меня клиенты…

— К демонам клиентов! Скажешь, что в небесной канцелярии переучет и духи временно недоступны. Отмени все визиты!

— А если…

— Никаких «если»! Понадобится некромант — я Гришу из морга дерну, а то он совсем обленился и мхом там зарос. Коля, забирай её.

Коля подхатил меня под руки и поставил на ноги.

— Держись.

Я вцепилась ему в бицепс, который был приятной твердости и округлость, Пал Палыч всучил ему мой чемоданчик.

— Ну, трогай.

И мы тронулись…За нашими спинами утробно загудело Жорино синее пламя.

Глава 4 О пользе кофеина и углеводов

Пока мы шли до его машины — черной и блестящей ауди А6 — у меня в голове немного прояснилось, я стала чуть резвей перебирать ножками и даже попыталась уже идти сама, но как только я отпустила его руку, то меня сразу повело в сторону и мне пришлось оставить эту затею. Коля распахнул передо мной двери, я села и пристегнулась.

— Коля, ты не слишком торопишься?

— А что?

— Давай без ускорителя поедем. Мне и так сейчас хреново, а от мельтешения, боюсь, вообще стошнит.

— Ладно.

Он сел за руль, повернул ключ в замке зажигания и машина плавно двинулась с места.

— У тебя кофе дома есть? — нарушил он тишину спустя 10 минут.

— Блин, кончился…

Последнюю порцию я употребила вчера вечером перед патрулированием, планировала пополнить запасы после того, как отосплюсь и не думала, что все так вот обернется.

— Тогда в силу вступает план «Б». - он вдруг включил поворотник и ловко припарковался у обочины.

— Ты чего?

Он вышел, открыл дверь и помог мне выбраться.

— Как чего? Следуя заветам нашего дорогого Палыча, кофеинить тебя буду. Пошли.

Я подняла глаза и увидела, что мы запарковались рядом с каким-то кафе. О, я даже через закрытые двери учуяла божественный аромат свежесваренного кофе и мой рот сразу наполнился слюной, но я нашла в себе силы потянуть его за рукав.

— Я не могу.

— Ножки не идут? Могу на ручках отнести.

— Нет, просто… У меня с собой, того, денег нет.

Он страдальчески закатил глаза.

— Ты что, Вестовая, издеваешься? Разве я на нищеброда похож, у которого на чашку кофе наличных не хватит? Пошли давай.

Он толкнул дверь и мы вошли в почти пустой зал. Стильный интерьер, стойка баристы с огромным, сверкающим агрегатом для варки кофе, витрина с тортиками и улыбающаяся девушка за стойкой — заведение было явно не из дешевых. Увидя пару новых посетителей, официантка заулыбалась еще шире, а заметив «сильную половину» этой самой пары, еще и украдкой рассегнула верхнюю пуговичку на белой форменной блузке. Я машинально глянула на бэйдж с именем, который висел на краю выреза — «Светлана».

— Доброго утра. Что желаете?

— Кофе. Покрепче и самую большую чашку.

— С молоком? Взбитыми сливками? Сиропом? — ого, да таким голосом ей нужно романы эротические вслух читать. Коля покосился на меня, но я отрицательно качнула головой.

— Без ничего. Просто кофе.

— А для вашей спутницы?

— Это как раз для нее. А мне — капуччино, средний. И какао сверху не сыпьте. Так, а к кофе нам нужно сладкое. Пупсик! — шлепок пониже спины вывел меня из состояния нирваны, в которое я погрузилась, вдыхая кофейный аромат. Вот же редиска! — Леденцов на палочке, которые ты так любишь, я здесь не вижу, так что выбери себе чего-нибудь из выпечки.

— Не нужно мне ничего.

— Нужно-нужно. После такой бурной ночи и не менее бурного утра необходимы углеводы для восстановления сил.

У Светланы отвисла челюсть — она явно принялась фантазировать насчет нашей «бурной ночи». Дорогая моя, тебе лучше не знать, ЧЕМ на самом деле мы всю ночь занимались. Я же, тяжело вздохнув, принялась разглядывать витрину — как бы я не выделывалась, но сладкое сейчас мне не повредило бы, а до домашнего печенья еще ехать и ехать. Хм, что же выбрать? Тирамизу и всякие тортики с кремом и взбитыми сливками я отмела сразу — они довольно часто представляют собой «колыбель жизни» для разнообразных микроорганизмов, а вот маффины…Этими отравиться довольно сложно. Значит, на них и остановимся. Я ткнула пальцем в шоколадные холмики, посыпанные сахарной пудрой.

— Вот это.

— Маффины свежие? — строго спросил Коля.

— Свежайшие! Мягкие, сладкие, во рту тают! — Светлана грудью бросилась на защиту выпечки и подалась вперед так, словно предлагала с помощью этой самой груди оценить свежесть и мягкость маффинов. Коля окинул взглядом знатока предложенное и кивнул.

— Три штуки.

— Присаживайтесь, я через минуту все принесу.

Мы выбрали столик в небольшой нише у окна, а через минуту к нам походкой «от бедра» «приплыла» Светлана с подносом. Улыбаясь, как актриса в рекламном ролике зубной пасты, она зажгла свечу на столике, поставила перед нами чашки с напитками и тарелочки с маффинами — 1 мне и 2 Коле. На его выпечке красовались 2 захаренные вишенки.

— Если вы желаете что-нибудь еще…

— Нам больше ничего не нужно. Спасибо.

После того, как Светлана удалилась, рисуя попой восьмерки, Коля поменял тарелки местами. Я же попыталась взять сахарницу-дозатор, но пальцы вдруг стали настолько слабы, что она выскользнула из них и со стуком упала на стол. Вот зараза!

— Тебе сколько сахара положить?

— 3 ложки, пожалуйста.

Он отмерял 3 ложки сахара и перемешал кофе.

— Удержать сможешь? Или мне соломинку принести?

— Да не на… — я еще не успела договорить, как он встал и подошел к стойке, а еще через секунду в моей чашке торчала черная соломинка для латте макиато и я присосалась к ней, как голодный вампир к шее жертвы. Чашка опустела секунд за сорок, следом за ней был проглочен почти целиком первый маффин, а я откинулась на стул, отдавшись непередаваемым ощущениям. Наверное, со стороны я выглядела, как наркоман под кайфом — закатившиеся глазки и блаженная улыбка, разве что не стонала в голос, так как внутри меня словно взорвался маленький файер и по венам побежала энергия в чистом виде. Примерно через пару минут меня попустило, я села поровнее на стул, взяла с тарелки второй маффин и принялась его потрошить, из-под ресниц наблюдая при этом за Колей, который деликатно отвернулся к окну когда я «ловила кайф», и сейчас продолжал в него смотреть, меланхолично прихлебывая свой капуччино. Вообще, мне все равно было на кого смотреть пока у меня «наведется резкость» и окончательно прояснится в глазах, но я выбрала своего напарника, так как на него смотреть было особенно приятно — он хоть и был той еще редиской, но редиской очень симпатичной. Да судите сами: рост — 1.87 м., сколько весит не знаю, но фигура — пальчики оближешь, ведь не зря тренером персональным работает, ну и фэйс, конечно, не подкачал. Дело в том, что Коля был невероятно похож на актера Дженсена Эклза. Да-да, того самого пусечку, который играет Дина Винчестера в нашем «антиобразовательно-юмористическом» сериале. Итак, чтобы представить Колю, возьмите Дина (лучше всего из первого сезона, где он еще свеженький и не сильно побитый жизнью), дайте его шевелюре отрасти на пару сантиметров и покрасьте её в цвет «горький шоколад», сделайте ему лицо попроще, убрав с него печать вечной скорби и мешки под глазами от недосыпа и злоупотребления алкоголем, вставьте в эти самые глаза линзы карего цвета, а потом засуньте полученного субъекта в солярий и тщательно выбрейте напоследок. Теперь, я думаю, вам стало понятно, почему за ним бегал весь ведьмацкий факультет, да и не только он, и почему перед ним так мела хвостом эта Светлана. Кстати, как я уже упоминала, меня поражала в нем не сколько внешность, сколько какая-то исходившая от него непонятная энергия, а еще то, что он почти никогда не пачкался, даже в самых обыкновенных, как сейчас, шмотках — синих джинсах, затрапезной серой футболке и черной курточке — выглядел на все 100 (это я после патрулирования тем еще свиненком и растрепой была, а его — хоть сейчас на обложку модного журнала) и всегда, ВСЕГДА был тщательно выбрит. В любое время дня и ночи. На фоне нынче «модной» небритости это выглядело необычно, но мне нравилось. И вообще, я не пойму, кто придумал эту глупость, что заросший мужик — это сексуально и красиво? Лично у меня небритые физиономиии ассоциируются исключительно с запоями и финансовыми неудачами, да и колется это дело, наверное… Мой взгляд заскользил по его подбородку, щеке, затем чуть выше и…мы встретились взглядами. Оказывается, он хоть и сидел, повернувшись к окну, но краем глаза наблюдал за мной, и вот сейчас, поймав меня с поличным, широко заулыбался и демонстративно повернулся в анфас, затем другой стороной и напоследок сделал бровки домиком.

— Слышь, Ленка, если я тебе все-таки нравлюсь и ты хочешь меня обсмотреть, то только скажи, и я продемонстрирую себя во всех ракурсах.

— Не дождешься. — буркнула я и запихала в себя остатки маффина. Надеюсь, под волосами не видно, как горят мои уши. Вообще, Коля был сильным магом, настоящим профессионалом и отличным напарником, а если б не его кобелизм и отношение ко мне, то был бы и классным парнем, но…

— Да ну? А кто только что во мне дырку взглядом протирал? У меня даже щека зачесалась.

— Просто хочу, чтобы глаза после всей той расчлененки отдохнули.

— Ну, если ты опять выделываться и ёрничать начала, значит, тебе уже лучше. Или хочешь повторить? Я имею в виду кофе.

— Нет, на первое время этого достаточно. И знаешь, мне бы сейчас домой, а то меня скоро в сон восстанавливающий клонить начнет.

— Ясненько. Девушка! — Светлана словно выростла из-под земли — Будьте так любезны, счет.

Он взял из рук официантки чек, мельком глянул на него и сунул в карман, не давая мне увидеть, сколько что стоило, достал из нагрудного кармана «рабочей» курточки портмоне, а из него — купюру.

— Сдачи не надо.

Судя по широте улыбки, чаевые были очень щедрые.

— Ну что, трогаем?

— Секунду. — он вдруг нагнулся ко мне и вытащил из моих волос маленькое сизое перышко — явно из подушки (блин, неужели я все время вот таким чудом в перьях ходила?), затем завернул свой нетронутый маффин в салфетку и одним глотком допил свой каппучино. — а вот теперь трогаем.

Часть 3. МП. Глава 5 О том, что происходит на Земле и не на Земле

Не знаю, как и почему, но в машине меня вдруг вырубило. Я не заметила, что мы притормозили у круглосуточного магазина. Я не слышала, как мы подъехали к моему дому. Не чувствовала, как меня вытащили из салона и на руках отнесли в мою квартиру, там же аккуратно положили на диван и еще аккуратней сняли с меня кроссовки, курточку, а после небольшой заминки и грязные джинсы, а затем накрыли тонким пледом. А еще я не узнала о том, что меня погладили по голове, а потом, взохнув, прошептали: «Спокойного дня, чудо в перьях».

Разбудило меня бьющее в лицо солнце. Я приоткрыла один глаз и посмотрела на настенные часы — половина второго. Мда, маловато я поспала после такой бурной ночки…и утра — сначала патрулирование, затем эта фабрика…Ну да ладно, зато потом мне такой сон классный снился — с вкусным кофе, маффинами и Колей в роли личного слуги. И у меня с сегодняшнего дня типа отпуск, так что отосплюсь. Ой, надо будет еще позвонить клиентам и отменить встречи — более-менее серьезно магичить я теперь несколько дней не смогу, хотя…Состояние не такое уж и хреновое для резерва на нуле. Вернее, очень даже неплохое состояние — словно резерв вовсе не на нуле, а довольно таки полный, что странно, так как на первичное восстановление обычно минимум сутки уходят. Ладно, для начала я выпью кофе, чтобы привести мозги в рабочее состояние, а потом уже буду звонить и разбираться со своим резервом и с тем, что это за фигня такая была, а то никак не припомню подобного. Блин, а кофе-то у меня кончился. Тогда хоть чаю выпью.

Я зевнула, потянулась, встала с дивана, почапала на кухню, поставила чайник, достала заварник, чашку и ситечко для чая. Чай я не очень жаловала, но он у меня всегда был — держала для Иришки и Пал Палыча. Открыв шкафчик, я потянулась за жестянкой с «английским завтраком» и замерла — на полке стояла банка кофе! Жутко дорогого, да еще и в подарочной упаковке с пошлым розовым бантиком! Подарок от благодарного клиента, о котором я забыла? О, какой приятный сюрприз! Я сварила себе огромную, пол-литровую кружку «любимого наркотика», насыпала в нее 5 ложек сахара и полезла в холодильник за маслом и колбасной «жопкой» для бутерброда, но тут меня ожидал второй сюрприз — на полке холодильника на блюдечке лежал маффин! Так кафешка мне не приснилась? Ну ничего себе, Коля Стрельников разорился мне на кофеек и «к кофейку», да еще и обслужил «с доставкой на дом»! Хм, надо будет ему деньги вернуть. Или нет, обойдется — Пал Палыч возместит, ибо это было «не удовольствия ради, а токмо волей пославшего начальства». Я выпила кофе с бутербродом и маффином, обзвонила клиентов, полистала конспекты (безрезультатно), а затем принялась раздумывать, как бы мне провести остаток этого дня…

А вообще, если бы я напрягла извилины, то вспомнила бы, что таких подарков мне клиенты никогда не дарили.

Хранитель Магического Источника Эрдара сидел в кресле в своем роскошном кабиненте, задумчиво вертел на безымянном пальце перстень к крупным прозрачным камнем и до последнего оттягивал исполнение своих служебных обязанностей. Его рабочий день начинался с обязательного слияния с Источником, но — какая ирония судьбы! — Хранитель терпеть этого не мог. Да, они все, и он в том числе, получали свою порцию Силы от источника, но именно слияние не приносило Хранителю никаких бонусов, а всего лишь мерзкую слабость во всем теле, а иногда — какой ужас! — даже мигрень. Но такова плата за красивую, богатую, размеренную, полную всеобщего уважения и любви жизнь….

Хранитель встал и подошел к окну. Это был высокий мужчина с фигурой постоянного посетителя спортзала и любителя протеиновых коктейлей и с лицом падшего ангела. Свелые пряди его волос (парикмахеры с благоговением называли этот оттенок «платиновый блонд») каскадом падали на широкие плечи, прекрасно гармонируя с темно-синей рубашкой. Они бы и с серыми брюками прекрасно гармонировали, по длинна волос была всего лишь до лопаток. На вид ему было лет 28–30, но только на вид. Внимательно присмотревшись, можно было заметить, что он гораздо, гораздо старше — это было заметно по глазам. Ярко-голубые, цепкие и холодные, как осколки льда, окруженные почти невидимыми морщинками — они выдавали его истинный возраст.

Мужчина разраженно щелкнул пальцами по оконному стеклу — и стекло сразу потемнело, стало матовым, а кабинет погрузился в полумрак. Оттягивать момент дальше не имеет смысла — Хранитель глубоко вдохнул, сжал в кулаке свой перстень, который являлся древним, сильным артефактом и делал взможным слияние, с головой погрузился в Источник и слился в ним в одно целое…

Источник всегда казался ему чем-то вроде сердца какого-то очень крупного животного и теперь он сам был этим сердцем. Это он медленно, размеренно «сокращался» и гнал кровь — магию — по семи «артериям» «тела»-Эрдара. И от этих «артерий», каждая их которых относилась к определенному виду Дара, отходили «артерийки» к округам его мира, которые разветвлялись на «капилляры», питающие каждую из его «клеток» — Одаренных жителей. И он чувствовал, как эти клетки оттягивают, отсасывают «кровь» на себя и на свои нужды — на исцеление, поиски, соблюдение общественого порядка, создание различных амулетов и зелий, зарядку кристаллов передвижения и так далее и тому подобное. Кое-где колдовали некроманты, с «огоньком», но не выходя за рамки — судя по поданным заявкам, поднимают зомбиков для сельскохозяйственных нужд. Опять. Мда, зомби нынче какой-то дохлый пошел — неделю поработает и адью. Ну а так все спокойно. Никакого крупного несанкционированного использования магии обнаружено небыло. Хранитель «сократился» в последний раз и «вынырнул» из Источника.

— Фу-у-у-ух!

С минуту он стоял у окна, прижавшись лбом к стеклу и опираясь ладонями на подоконник, а затем прошел два шага и рухнул в кресло. Как будто это из него кровушки отсосали! Теперь полчаса, а то и час он будет чувствовать себя выжатым лимоном…Хотя, есть один способ получить заряд бодрости и «восстановить энергетический баланс». Как там зовут эту новенькую ведьмочку-секретаршу, которая вчера целый день поедала его взглядом, словно ненароком демонстрировала грудь четвертого размера, принося документы на подпись, и при этом её мысли, так легко читаемые на смазливом личике с пухлыми губками, были одна другой неприличней. Ирина? Ирма? Инга! Он покрутил в пальцах серебристый стержень, заменявший здесь шариковую ручку, нажал на проекторе кнопку внутренней связи и негромко сказал: «Инга, зайди»

— Вызывали, господин Хранитель?

В дверном проеме кабинета стояла аппетитная блондинка в очках и в деловом костюме темно-красного цвета.

— Да, Инга. Мне нужна твоя помощь.

— Желаете чаю, кофе или чего-нибудь покрепче?

— Ни того, ни другого, не третьего, — он откинулся в кресле и подарил секретарше самую действенную улыбку из своего богатого арсенала — немного уставшую, но чертовски соблазнительную. — В данный момент я больше всего нуждаюсь, так сказать, в моральной (между буквами «м» и «о» Хранитель сделал крошечную, почти незаметную, паузу, но судя по тому, как блеснули глазки Инги за стеклами очков, его правильно поняли) поддержке. Начало рабочего дня — оно всегда тяжелое, да и слияние забирает так много сил…

— Неужели работа Хранителя настолько изматывающая? — сочувственно произнесла секретарша и грудь ее всколыхнулась в вырезе узкого пиждака.

— О да, это — тяжкое бремя и огромная ответственность. Но к счастью, у Хранителя есть помощники, на которых он всегда может положиться и которые рады помочь ему в трудную минуту, не так ли?

— Естественно, господин Хранитель.

— Зови меня просто Фридрих, детка — и он подарил ей еще одну соблазнительную улыбку.

Секретарша улыбнулась в ответ, провела кончиком языка по ярко-красным губам, вошла в кабинет и заперла за собой дверь.

Коля Стрельников занимался непривычным для мужчин делом — мультитаскингом. Он делал одновременно 2 вещи — засовывал в спортивную сумку полотенце, резиновый жгут, утяжелители и прочие «спортивные снаряды» для домашних визитов и держал на расстоянии черезчур назойливую клиентку.

— Котик, ты что, уже уходишь?

— Да, Анна, тренировку вы, как всегда, отработали на все 100, новые упражнения для ваших, кхм, проблемных зон я вам дал и исполнение проконтролировал — вы все делали идеально. Приятно иметь дело с такой ответственной и целеустремленной женщиной.

— Может, ты хочешь в душ сходить, освежиться?

— Спасибо, но я предпочитаю делать это у себя дома.

— А как насчет протеинового шейка? Для восстановления сил? — у Анны в кухонном шкафу ждал своего часа флакончик с одной хитрой штукой, которая вкупе со специальными духами гарантировала, по словам ее «косметички», фееричную «разовую любовь» с объектом вожделения, а на этого мальчика она уже месяц точила фарфоровые зубки и гелевые коготки.

— Извините, Анна, но мне действительно пора.

— Котик, я же говорила, называй меня Нютой и перестань мне выкать, а то я чувствую себя старой теткой.

Хозяйка квартиры в микроскопических спортивных шортиках и таком же микроскопическом топике ходила вокруг него кругами, как кошка вокруг миски со сметаной.

— Меня зовут Коля. И вы совсем не старая, но вы — моя ВИП-клиентка и поэтому достойны особого уважения. Спасибо за чаевые, но мне действительно пора.

Коля наконец застегнул молнию сумки и забросил ее на плечо, а затем, решительно отодвинув в сторону Анну, прошел в коридор, на ходу подхватил с пола свои «уличные» кроссовки, выскочил из квартиры и шустро побежал вниз по лестнице, не желая ждать лифт — и так еле вырвался от этой грымзы.

Хотя, что это на него нашло? Да, тетке уже хорошо за тридцатник, но ухоженная, ни одной морщинки, фигура — во! (хоть и жалуется, что так тяжело держать форму и ей требуются регулярные тренеровки под его чутким руководством), буфера силиконовые — во! роскошная облондиненная грива, явно без комплексов — короче все, что так нравится Коле. Однако… Разве ему это действительно нравится? Вообще, он старался не связывать работу и личную жизнь, игнорируя намеки и заигрывания клиенток, да и в последнее время такие настырные и беспардонно лезущие ему в штаны дамочки не привлекали, а все больше раздражали его. Сегодня же он из последних сил удерживал на лице стандартно-вежливую улыбку, когда эта «ВИП-клиентка» — хвала Высшим Силам, последняя в этот день — попросила его проконтролировать, правильно ли она делает новые упражнения для мышц груди и ягодиц («Пощупай, эта мышца работает? Точно? Нет, не убирай руки, контролируй, чтобы я все правильно делала»), а потом принялась тереться об него своими надушенными «Соблазном» прелестями и, сунув ему в карман спортивных брюк сумму, которая вдвое привышала стоимость персональной тренировки (при этом как бы ненароком пощупав содержимое этих брюк спереди) пожаловалась на вечно работающего до позна и разъезжающего по командировкам мужа. И Коля дрогнул и решил спасаться бегством. Надо будет деликатно послать эту Анну, сославшись на отсутствие времени и такое прочее. Сейчас он это не сделал лишь по одной причине — просто устал и не хотел разборок. Сначала всю ночь по городу патрулировали, затем этот случай на старой фабрике, где Ленка отмочила тот еще номер, посиделки в кафе с Ленкой…Ленка. Его и раньше время от времени потряхивало рядом с ней и он иногда вел себя, как идиот, за что он на нее даже злился — терпеть не мог то непонятное смятение, которое охватывало его в ее присутствии, а так же ее нестандартное для девчонки поведение — но сегодня…Вечно растрепанное чудо в перьях, она не выделывалась, а действительно, рискуя своей жизнью, спасла их всех. Он до сих пор помнил ударную волну магии, которая исходила из этого хрупкого тельца во время уничтожения той непонятной, но жуткой гадости, и от этой магии даже у него, крепкого парня и боевого мага третьего уровня с сильной защитой, руки горели и ноги подгибались, когда он поддерживал ее, в то время как остальные просто стояли столбами и глаза таращили. А Ленка потом была настолько выжата, что даже идти сама не могла, но все равно ерепенилась, а по дороге домой, не смотря на кофе и сладкое, уснула прямо в машине. Она при этом так няшно (он что, действительно употребил это слово? Какой кошмар!) спала, приоткрыв рот, что он даже не удержался и сфотал ее на мобильник, а потом, поддавшись какому-то непонятному порыву, заехал в магазин и купил ей упаковку самого лучшего кофе. И еще она совершенно не тяжелая…И еще у нее волосы такие мягкие, не то, что эти нарощенные и крашеные мочалки… И пахнет от нее не сигаретами и не парфюмерной «химией», а так свежо и здорово — яблоками. Странно, почему он не замечал этого раньше, ведь он любил яблоки и мог есть их чуть ли не ведрами, а тогда еле сдержался, чтоб не «съесть» это «яблочко» вместе с «семечками и хвостиком», когда куртку и джинсы грязные с нее снимал… Парень тряхнул головой, отгоняя очень, о-о-о-очень нескромные мысли. Да что на него нашло, в самом-то деле? Приворотное зелье? Нет, не похоже — приворотные зелья он чуял сразу и к ним у него со временем выработался полный иммунитет. «Коля, да ты в нее втюрился, и при этом давно уже — ведь почему еще в Школе ее задирал, а потом свое согласие на ее работу в патруле дал? А не чухнул ты это потому, что доходит до тебя, как до того жирафа, а еще ты не желал расставаться с имиджем дамского любимца и крутого перца. Но теперь ты попал окончательно» — ехидно пропищал внутренний голос. Он? Влюбился!? В Ленку!!!??? От такого предположения Коля даже запнулся и чуть было не навернулся с лестницы, но успел-таки сгруппироваться и оттолкнуться от пола с помощью «Воздушной подушки». Затем замер на минуту и прислушался к своим ощущениям, но внутренний голос молчал. Парень шумно выдохнул и побежал дальше. Дожили! Уже всякая хрень мерещиться началась. Поспать ему надо, поспать. Только в начале душ принять. Лучше всего — ледяной.

Наконец он спустился в подземный гараж, где оставил свою машину, но только прошел пару шагов, как лампы на потолке замигали и погасли. Блин, ну и темень! Перестраиваться на «Ночное зрение» Коля не стал — этот процесс занимал около десяти секунд, да и сильно от этого глаза устают — а просто щелкнул пальцами и в левой руке у него возник яркий белый шарик. Белый? Надо же, у него они всегда красные были. Интересно…Он так увлеченно разглядывал новый файер, что запнулся вторично и выронил ключи от машины.

— Зараза!

Коля нагнулся и поднял упавшую связку, а когда выпрямился…

— А ты тоже лакомый кусочек! — протянуло к нему узловатые, когтистые лапы странное существо, состоящее словно из завязанных узлом веревок. Такое странное, но такое…знакомое? Но парень не стал вспоминать, где уже он видел похожую морду, а молниеносным, доведенным до автоматизма движением метнул внезапно увеличившийся до размеров футбольного мяча файер в цель…

Павел Павлович чувствовал себя преотвратно — будто его долго жевали, а затем выплюнули обратно. Он почти всю неделю не спал, испытывая какое-то странное возбуждение, словно вот-вот должно было что-то случиться. От этого состояния не спасали даже успокоительные зелья, но вот теперь, именно тогда, когда ему была необходима ясность ума, на него навалилась такая усталость…Это патрулирование далось ему очень нелегко, случай же на фабрике, на которую он заехал после окончания смены, поддавшись какому-то непонятному предчувствию, выбил из колеи окончательно, и у него потом еле хватило сил подправить память коллегам по работе и соседям по комнате погибшей. А затем он на последнем издыхании добрался до своего кабинета и вырубился прямо на полу. Проснулся Павел Павлович уже ближе к вечеру, с трудом встал, и, потирая одеревеневшую шею, подошел к шкафу с книгами, где принялся поддевать пальцем некоторые из них за корешки, словно выкладывая какой-то узор. В конце концов в стене что-то щелкнуло и шкаф отъехал в сторону, открыв взору мужчины еще один книжный шкаф. Павел Павлович задумчиво смотрел на фолианты, копаясь в памяти в поисках нужного, а затем, тяжело вздохнув, вытащил один из них — «Демонологію вЪ картинкахЪ» — обшарпанный, с обугленными краями и настолько ветхий, что держался он лишь на честном слове и нескольких слоях прозрачного скотча. Он открыл «Демонологію» и, кривя губы от отвращения, принялся ее перелистывать, с трудом продираясь через древний, наполовину выцвевший шрифт, полный всяких загогулин и завитушек, и лишь ближе к концу нашел то, что искал. Вернее, боялся найти. Но все же принялся читать и прочитанное ему очень и очень не понравилось.

Тварь из Глубин Тьмы и Хаоса умела ходить меж мирами, была сильной, злопамятной, подчинялась лишь тому, кто ее вызовет — сильнейшему некроманту — и имела с хозяином и своими сородичами что-то вроде ментального контакта. Питалась сия живность весьма специфически: в качестве закуски — ужасом, болью и отчаянием своей жертвы, а напоследок — ее же душой. В роли жертвы предпочитала видеть молодых, невинных девушек. Если же кто-то переходил этому существу дорогу, то он был обречен, особенно, если это был маг. За обидчиком охотились бы, не прекращая, ориентируясь на «запах» или «вибрации» его магии, да еще и «братьям по разуму» разтрезвонили бы о «лакомом кусочке». Короче, полная жесть! Сфера деятельности…Чтеца передернуло — и так было понятно, что такую «прелесть» вызывали отнюдь не для садово-огородных работ. Одно только радовало, что этих «милых зверушек» вызвать за раз можно было максимум две, да и повторить этот кунстштюк можно было далеко не сразу, так как подобное требовало огромный расход сил. Страницы с ритуалом вызова были вырваны, вернее, сожжены прямо в книге. И хвала Высшим Силам! Вот только…Во всех ли книгах? На Земле — так точно, к тому же, здесь это был единственный экземпляр. А не на Земле? И еще, как могла трехуровница уничтожить такого сильного демона, пусть хоть и не успевшего как следует «откормиться»? Конечно, хорошо, что ей это удалось, иначе она (да и все они, скорее всего, тоже), были бы сейчас покойниками, но все же…Ведь для вызова и контроля некроманту был необходим первый уровень! А для уничтожения — некроманту и/или боевому магу — так вообще высший! Или…она не трехуровница? Но как такое может быть, ведь он сам измерял ее уровень Силы? А на Земле прибор никогда не ошибался, плюс роспись кровью, да и учителя не заметили ничего особенного. Хотя…Наверное, они все так сильно уверовали в то, что здесь никто никогда выше третьего уровня не поднимется, что не стали более детально изучать ее, ну а в магической канцелярии произошла ошибка (видать от того, что кровь не натощак брали). И вот проворонили уникума. Опять.

Павел Павлович опять подошел к шкафу, поставил назад на полку «Демонологію» и вытащил «Справочник определения видов и уровней Дара в полевых условиях». Этот фолиант, благодаря переходу на магометры, популятностью не пользовался — слипшиеся от старости и неиспользования страницы с трудом можно было отодрать друг от друга и Павел Павлович даже вырвал кусок одной из них. «Исключительный случай пробуждения Высшей Силы был описан в древнеэльфийском пророчестве…» поведал обрывок. И мужчина с рычанием принялся терзать справочник.

В отделе описания высшего уровня (редчайшего даже не на Земле), из которого и был вырван интригующий обрывок, была ссылка на одно древнеэльфийское пророчество, которое якобы описывало пробуждение Высочайшей Силы у магов-трехуровневцев, землян-«самородков». За более детальной информацией чтец посылался к первоисточнику — деликатно выражаясь, к демонам в гости и на обратную сторону Луны. Но с Павлом этот номер не прошел — он в третий раз подошел к шкафу и вытащил оттуда тощую, облезлую книжонку. Она не имела ничего общего с солидными фолиантами, а больше всего походила на самиздатовские брошюрки советских времен с их дрянной бумагой и нечетким шрифтом. «Древнеэльфийскiя пророчества, преданiя i легенды о магахЪ. ТиражЪ 3 экзепляра» — гласила надпись на обложке, а внизу от руки было дописано «Пашке от Дарика на долгую память» и нарисован смайлик ^_^. Помянув «Дарика», «Пашка» раскрыл книжонку и сразу попал на нужное пророчество.

Пророчество оказалось целым сборником различных условий пробуждения этой самой Силы, и этих условий с лихвой бы хватило на десяток забористых фэнтэзи и любовный роман в трех томах в придачу. Здесь было и положение планет и звезд, и фазы Луны, и смертельная опасность, и «дева невинная с магическим даром, кровью жертвующая», и «отважный юноша с горячим сердцем» и тоже — представьте себе — магическим даром, этой самой «деве» в момент смертельной опасности помогающий и ее же защищающий, и «приход озарение свыше, что скрытую Силу разбудит», и что эта самая Сила им достанется, чтобы «спасти оба мира от прихода Тьмы и Хаоса», которые принесет «Зло возвратившееся». Еще они должны были получить подтверждение своей миссии у «Источника, что вручит им оружие воина и ЕЁ защитника», найдут себя «во время битвы великой, смерти в глаза заглянув», а затем, когда они «предназначенное выполнят», эта Сила их покинет, а сами они вернутся на Землю, дабы «сеять разумное, доброе, вечное». Тем же, кто помешает выполнению пророчества, обещались нешуточнуе кары — такие жуткие, которые могли привидеться только древним эльфам «на измене». Ну а «контрольным выстрелом» оказалось еще и то, что эти двое, ко всему прочему, являлись идеальной и неделимой парой. Как боевой, так и….Далее шаловливой рукой того же Дарика были нарисованы два страдающих ожирением сердца, пронзенных стрелой, больше похожей на китобойный гарпун.

После прочтения этого фееричного бреда, да еще и на не совсем свежую голову у Павла Павловича чуть ли не дым их ушей пошел. Древние эльфы, мать их за ногу! Интресно, что они курили, когда им это померещилось? Эти мальчик Проша и девочка Хавроша, которые, сообразив на двоих этой Суперсилы, покажут всем кузькину мать? Да и условия казались ему настолько невыполнимыми, невероятными и бредовыми, что он подумал, что это все произошедшее сегодня утром ему показалось или приснилось в страшном сне. Размышления его были прерваны жизнерадостным мотивчиком «Fireball» от Pitbull, издаваемым мобильником.

— Да!

— Палыч, тут такая фигня случилась…На меня было совершено нападение. Похожая хрень, как на фабрике. Я в неё файером еле успел запулить! Белым! Представляешь!?

Павел Павлович издал стон, как будто у него разболелись все зубы разом.

— Ты ЭТО тогда видел? Попал?

— Конечно, видел! Когда Ленку держал! А насчет попал — вроде, да.

— Вроде?

— Да там так шарахнуло, что я даже ослеп на пару секунд, и следов никаких не осталось, только выжженая дыра в полу!

— Демоны! Дуй к Елене! Живо!!!

Еще один уникум? Или это «вьюноша» объявился? Неужели предание становится былью? И если да…только бы этот паршивец не промазал, а эта лахудра не пробовала перед этим магичить! И лишь бы его оружие его же не подвело…

У боевого мага вдруг затряслись руки — чуть ли в первый раз в жизни — и ему понадобилась вся его выдержка, чтобы сразу попасть ключем в замок зажигания. Как только машина завелась, он вдавил педаль газа в пол и сразу же активировал заклинание ускорения. Пейзаж за окном слился в одно размытое пятно и он с трудом удерживал руль одной рукой, так как другой набирал номер на мобильном.

— Привет! — радостно прочирикал знакомый голосок после пяти убийственно длинных гудков.

— Лен…

— Я сейчас нахожусь в астрале. Оставьте свое сообщение после сигнала и я вам перезвоню.

— Демоны!

Он набрал номер еще раз, и еще… но абонент все еще находился в астрале, а ему оставалось лишь молить Высшие Силы чтобы с этим абонентом ничего не случилось…

Глава 6 50 оттенков неприятностей

Вот скажите мне на милость, чем должна заниматься порядочная, одинокая девушка-некромант, когда на нее свалился незапланированный отпуск, магичить нельзя, родители уехали на море, лучшая подруга занята по горло, по телеку показывают всякую муть, интернет глючит, а на улицу идти лень? Правильно, СПА-процедурами! Маникюр, педикюр, масочка на морду лица и, как достойный финал, полуторачасовая ванна с пеной в компании глянцевого журнала и тарелки мелко нарезанной сладкой дыньки.

Ванна расслабила, но спать мне почему-то расхотелось. Я опять пощелкала пультом телевизора, но там до сих пор шли тупые реалити-шоу, которые я просто органически не выносила (кстати, вот что делает из людей зомби! В плохом смысле этого слова). Может, на дисках чего посмотреть? О, мне же Ирка недавно один подкинула, с разрекламированными ею же «50 оттенками» («Там такие страсти! Может, тебе именно такое нравится? К тому же, это версия «без купюр»). Помню, кинотеатры на этот «шедевр» брали штурмом, но я предпочла отсиживаться в тылах. Во-первых, меня задавила жаба, так как билетам цены не могли сложить, а во-вторых, я считаю, что если уж и смотреть что-нибудь подобное, то не в набитом до отказа зале, а в домашней, интимной обстановке и на халяву из инета. Ну, или с пожертвованного лучшей подругой диска. Поэтому я поставила дивидишник раскочегариваться и пошла на кухню готовить «интимную обстановку» — жарить поп-корн. Вот такая у меня фишка — к кину мне всегда нужен поп-корн с сахарной пудрой. Наконец я набросила на ноги тонкий плед, поставила миску у кукурузой на колени и нажала «пуск».

«…..я хочу отвести тебя в игровую. Готова?…..Как ощущения? — Приятно, сэр.»

Я дожевывала белые сладкие хрустики, деловито шуршала в миске рукой, набирая новую порцию и косила на экран. Так, еще одно зернышко… и тут раздался грохот, словно моя входная дверь слетела с петель!

Я подпрыгнула и заорала, как резанная, поп-корн изо рта веером разлетелся по комнате, а миска описала полукруг, и, осыпав меня своим содержимым, приземлилась мне прямо на голову. В коридоре послышалась возня, а затем нарушитель моего спокойствия довольно эмоционально представился:

— Блять!!!

Что это была за блять!!! я узнала меньше, чем через секунду — сначала в комнату влетел Пал Палыч с испускающим голубоватое сияние мечем (ого, откуда он у него?), а спустя пару секунд — еще и Коля. В левой руке он держал огромный — с мяч величиной — белый и потрескивающий файер.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Да!

— А чего тогда орала?

— Испугалась! Не привыкла, чтоб мне двери выбивали.

— Коля, — подал голос Пал Палыч — обыщи комнату.

— Уже обыскал. Чисто.

Действительно, разговаривая со мной, он успел обойти зал, заглянуть на балкон, а затем,

потушив файер, подошел ко мне и взглянул на экран телевизора, где главные герои как раз сливались в экстазе. Я сняла с головы злополучную миску и ткнула в первую попавшуюся кнопку на пульте — ею оказалась «пауза» и парочка замерла в самый пикантный момент.

— Так вот в каком астрале ты находишься, лахудра!? — рявкнул шеф, узрев творившееся на экране непотребство — Где твой мобильник!?

— На зарядке.

— Где, я спрашиваю!?

— Ой, блин!

Когда я проснулась, то обнаружила, что мой телефон оказался полностью разряжен и поставила его на подзарядку в рабочем кабинете, так как оттуда звонила клиентам и отменяла визиты. Ну а потом просто оставила «трубку» дальше заряжаться, поставив еще на «бесшумный» режим, чтобы меня не разбудили, если мне приспичит поспать. И вот теперь любимая «Нокия» сообщала о семи пропущенных звонках: четыре от Пал Палыча и три от… Не веря своим глазам, я нажала кнопку «Позвонить» и Колины треники проникновенно запели «Feuer frei» из репертуара Rammstein. Это ж сколько оборотней сдохло?

— Лена, что случилось? Что с твоей дверью? Помощь нужна? — в зал вошел дядя Вова, сосед по лестничной площадке. Всклокоченный, слегка нетрезвый, в семейных трусах, майке-алкоголичке, тапочках на босу ногу, но с разводным ключом в руке он хмуро поглядывал на Колю и моего шефа. Последний, заметив, что все еще держит в руках свое орудие смертоубийства, крутанул это самое орудие в воздухе, приложил к правому бедру и меч словно впитался ему в ногу. Ну ничего себе!

— Все в порядке, — зажурчал тихим, убаюкивающим голосом Пал Палыч — мы — Ленины коллеги. Пришли ее проведать, а у нее замок заклинило и пришлось двери выбить. У Вас инструмент есть? Поможете их обратно поставить?

Он подхватил соседа под руку и вывел из комнаты, а затем в коридоре послышался стук молотка, коротко взвизгнула дрель. Мы с Колей ползали по полу, собирая поп-корн. Через несколько минут порядок был восстановлен.

— Так, — шеф вошел в комнату и окинул нас взглядом — дверь мы починили, защиту твою от всякой нечисти я проверил — очень неплохо, кстати — и от себя тоже кое-чего добавил. И еще, можно, я твоим кабинетом воспользуюсь?

— Конечно. Mi casa — su casa.[8]

— Коля, на пару слов.

Лирическое отступление «Брачные игры»

— Коля, на пару слов.

Павел Павлович вошел в кабинет своей подопечной и сел за рабочий стол, на один из двух стульев. Парень же остался стоять у двери.

— Зайди и дверь за собой закрой. Садись!

— Спасибо, я лучше постою.

— Сядь, я сказал.

Парень нехотя подчинился, а затем с удивлением наблюдал, как его начальник вытащил из кармана маленькую коробочку, нажал на ней кнопку и их окутало мерцающей голубой дымкой. Это была так называемая «глушилка» или «Полог тишины». Значит, разговор предстоял серьезный. Однако первая же фраза сбила его с толку.

— Ты как относишься к Елене? Только честно!

Вроде бы, это был самый обычный и невинный вопрос, но в Коле мутной волной поднялось раздражение.

— Это мое личное дело.

Вроде бы, самый обычный ответ, но тут нервишки сдали уже у начальства.

— Отвечай, когда я тебя спрашиваю, паршивец!

Парень набычился.

— А чего это ты кипишь поднял и в мою личную жизнь лезешь, Палыч? И чего к Ленке привязался? В Школе над ней квохтал и чаи с ней гонял, теперь в патруль взял, поближе к себе, и пылинки сдуваешь. Сам, что ли, клинья к ней подбиваешь? На свежатинку потянуло, старый ты козел?

— Ах, ты….ах, ты… — задохнулся от такой наглости Павел Павлович. Он вскочил, перемахнул через стол и схватил Колю за грудки — …сукин ты сын! — выдохнул он, подобрав наконец подходящий эпитет. — Ты что ж это подумал, извращенец!? Да она моя крестная дочь!

С минуту они сверлили друг друга взглядом, а затем парень опустил глаза.

— Простите, погорячился.

— Да и ты меня извини, нервы в последнее время ни к демону.

Павел Павлович отпустил Колю, демонстративно разгладил его помятую футболку и смахнул несуществующую соринку с плеча, а затем вернулся на свое место, сел.

— Я просто почему спрашиваю…Дело в том, что вам в Еленой с почти стопроцентной вероятностью придется отправится в одно место и я не знаю, смогу ли вас сопровождать. И даже если смогу, то не буду все время рядом с вами.

— Что за место?

— Это я скажу попозже, когда все будет известно наверняка, но мне будет спокойней, если я уже сейчас буду знать, как ты к ней относишься.

— Ну, вообще-то, положительно.

— Насколько положительно?

— Да люблю я ее, Палыч! — выпалил парень и сам удивился. Однако что это было чистой правдой — так четко и ясно он это вдруг осознал.

— Ты это серьезно?

— Магией клянусь. — над головой у него при этом вспыхнула и тут же погасла маленькая искорка — признак истинности слов.

— Даже так? Тогда это меня даже радует.

Коля вытаращил глаза — тогда к чему был весь этот цирк? А начальник принялся излагать дальше.

— Дело в том, что это место…Там запросто можно будет стать пешкой в чужой игре. А вы — кандидаты в эти пешки, особенно Лена. Она хоть и умница и очень сильный маг, но она все-таки молодая, неискушенная девушка и в одиночку, в незнакомом месте может запутаться, довериться не тем людям, пойти по неверному пути или просто сломаться под грузом тоски, одиночества и ответственности. Вам лучше всего держаться вместе, чтобы не стать жертвами интриг и еще…Ты старше, ты — боевой маг, уже кое-чего повидал и, в конце концов, ты мужчина и, в случае чего, сможешь защитить её. Без всяких приказов, добровольно. Ты понял?

— Да. Но вот как она отнесется к тому, что я все время вокруг нее крутиться буду? В Школе она от меня шугалась и на игнор ставила, в патруле заявила, что я не в ее вкусе, даже приворотные мне никогда не подмешивала. И еще это будет очень подозрительно, если я как охранник буду следовать за ней по пятам и при этом рассказывать, что все в шоколаде. Тут любой догадается, что что-то нечисто. А ведь, насколько я понимаю, ты не скажешь ей про то, что нас ожидает? По крайней мере, пока?

— Ты прав, я не хочу пугать ее раньше времени. Да и буду надеятся, что все-таки обойдется…

— Ну а если?

— А если…Включи мозги, ты ж отличником был! Стань ей не охранником, а другом! Кстати, вот тебе и возможность будет показать себя с этой твоей новой стороны. Поддержи ее в трудную минуту, покажи, чтот она интересует тебя, как личность, а не только как обладательница сисек — и я уверен, что она тоже проникнется, ты ведь, по сути, хороший парень. А затем начинай ухаживать, только действуй деликатно, без всяких дурацких шуточек и гусарских наскоков.

— Блин, Палыч, но как!? Я же не умею…деликатно.

— Да оборотень тебя задери, Коля, ты совсем уже оборзел? Привык, что бабы на тебя сами вешаются и при этом еще ногами от счастья дрыгают? Отвыкай теперь.

— А ты подскажешь, что ей в парнях нравится?

— Извини, но здесь я не помощник — на подобные темы я с ней никогда не разговаривал, не видел, чтобы она с кем-то встречалась, а лезть в ее мысли не буду, я ей клятву давал. Как и тебе, кстати. Поэтому действуй, как «обычные смертные». Почитай эти бабские журналы, чего там сейчас женщинам интересно, угости ее кофе, предложи помощь…по хозяйству, например. Вон, по радио еще постоянно песни заказывают — узнай любимого исполнителя…

— Цветы?

— Тоже можно. Ну, тут я тебе помогу — она астры любит. И торт «Птичье молоко». Только делай все в тему и без фанатизма, а то она может подумать, что ты над ней смеешься или издеваешься. В таком случае ничего хорошего из этого не выйдет… Короче, ты меня понял. Кстати, с кофе и демонстрацией «хозяйственности» я тебе тоже помогу — оставлю тебя сегодня здесь. Кроме того, это будет дополнительная охрана — вдруг ты эту тварь не пришиб — и заодно проведешь «разведку местности». Но без рук, усек?

— Палыч, последний вопрос — а что это было? Я подобного никогда не видел.

— Это были демоны. Те самые, которых мы так часто поминаем. Вот и допоминались.

— Но ведь это…невозможно.

— Я тоже на это надеялся.

— И это место, куда мы должны будем отправиться — это как-то с этим связано? И почему именно я и Ленка? За других ты ведь не волновался.

— Да, отправляться будем из-за этого. А охотятся за вами потому, что именно вы оказались не то время не в том месте.

— А…

— Коля, я и так уже на 3 вопроса ответил. Я сам мало чего понимаю сейчас, голова кругом от всего этого. Ах да, чуть не забыл. Эти твари реагируют на вашу магию, так что не смейте магичить, разве что при угрозе жизни. А теперь пошли, а то она волноваться начнет.

Интересно, чем они там так долго занимаются? Каюсь, я не выдержала и прижалась ухом к двери, но ничего не услышала — они явно использовали «глушилку» — да еще и поплатилась за своё любопытство — чуть было не рухнула на пол, когда дверь открылась. Естественно, я сразу приняла самый невинный вид из серии «я просто мимо проходила», но заявление Пал Палыча выбило меня из колеи полностью.

— Николай остается здесь ночевать.

— С чего это вдруг?

— Так надо, на всякий пожарный. Защита защитой, но дверь у тебя хлипковата, одним пинком вышибить можно. Мне будет спокойнее, если с тобой кто-то будет.

— А вы остаться не можете?

— Нет, мне нужно еще кое-кому позвонить и кое-что выяснить. Да не волнуйся ты, не кусается он. Завтра я к вам заеду.

— Во сколько?

— А вот как все выясню, то сразу же об этом сообщу. Ладно, поехал я. Спокойной ночи, дети мои.

Он вышел, демонстративно аккуратно закрыв входную дверь. Я прошла в зал и замерла посреди комнаты в нерешительности.

— И чего делать будем? — подал голос мой «охранник».

— Без понятия.

— Фильмец досмотреть не хочешь? — кивнул он на экран.

— Не хочу, хватит мне на сегодня неприятностей 50-ти оттенков.

Я выключила плэйер и телевизор и посмотрела на Колю. Он был еще в «рабочей одежде» — футболке, трениках и кросах — и весь какой-то взъерошенный. Да он ко мне прямо со своей работы примчался? Так, Лена, ты ж хозяйка, позаботься о «госте дорогом».

— Может, тебе в душ надо? Или покушать?

— Не откажусь.

— С чего начнешь?

— С покушать.

— У меня есть борщ — немого, правда, и еще пельмени, домашние. С кетчупом или сметаной. Только разогреть надо. Будешь?

— Супер! И то, и другое! Только я быстренько сбегаю машину переставлю, а то я ее посреди двора бросил, и вещи свои оттуда заберу. Дверь никому не открывай и не магичь! Я мигом.

Он действительно обернулся за минуту — я только успела кастрюльку с остатками борща на плиту поставить да наложить полную тарелку пельмешек и засунуть ее в микроволновку, достала ложку, нож, вилку и соусы. Оставив Колю уничтожать мои кулинарные изыски, пошла в ванную, где, предворительно попрятав в самый дальний угол свои «дамские штучки» и почистив зубы, приготовила ему полотенце и зубную щетку (по акции покупала «2 по цене 1»). Затем, уступив гостю ванную комнату, направилась в зал, достала из закромов вторую подушку и лысоватый «резервный» плед, натянула на них наволочку и пододеяльник, положила на кресло и принялась размышлять, куда же этого гостя уложить на ночь. У меня, как у одинокой, порядочной девушки, имелась всего одна кровать, то есть диван, тьфу, диван-кровать. И никаких раскладушек или там запасных матрацев. Но не на полу же ему спать! Хотя…Когда у меня на ночлег оставалась Иришка, мы ложились «валетом». Можно будет ему такой вариант предложить… Тут меня обдало запахом моего любимого геля для душа с ароматом яблок — это подошел ко мне накормленный и вымытый Коля.

— О чем задумалась?

— Да вот размышляю, как на ночлег устраиваться будем. Если разобрать диван, то можно будет валетом лечь, если, конечно, ты не про…

— НЕТ!!!

— Почему?

— А вдруг ты пинаешься?

Боевой маг отнюдь не боялся пинков, он мог вынести гораздо, гораздо больше, но не ночь с ней в одной постели — тогда без рук точно не обойдется, «деликатность» и дружба сразу прикажут долго жить, а «брачные игры» закончатся, не успев начаться, ибо противостоять подобному искушению было выше его сил.

— Дурак. Ну тогда спи на полу. Или вон в кресле.

— Идет. Я дома часто перед телеком в кресле вырубаюсь.

Я принялась разбирать свой диван и тут…

— Силы Высшие, ну и бред!

— Чего? — обернулась я. Коля стоял посреди комнаты и рассматривал округлившимися глазами мой «глянец» со скалящейся девицей. Я заглянула в журнал и наткнулась на заголовок про 10 способов удовлетворения.

— Это…это же бесчеловечно! Слышь, Ленка, пообещай, что никогда не будешь использовать подобное на живых людях! И на зомбях тоже.

— Вот те пентаграмма. Я хоть и некромант, но не на всю голову отмороженная. — успокоила его я. Предложенные способы были настолько интересными, а мое воображение — настолько бурным, что я чуть не утонула в ванне от смеха, когда сие читала — А вообще, чего ты это читать вздумал?

— Да так, просто заняться нечем.

— Ну хочешь, я тебе ноут дам попользоваться, только инет пока глючит.

— А карты у тебя есть? Давай сыграем во что-нибудь.

— Я умею только в дурака. В подкидного и переводного.

— Годится.

Коля ловко, прямо как фокусник, перетасовал выданную ему колоду, сдал и мы приступили к игре. По началу я «соблюдала дистанцию», по после того, как меня «сделали дурочкой» 5 раз подрят уже вопила вовсю, что он жулик и даже в шутку мутузила его. Кулаки, правда, об его пресс отбила, а он только ржал, как конь, и оставлял меня снова и снова. Но наконец мне это удалось — на восемнадцатый раз я его таки сделала! Всунула ему козырного туза, а затем влепила «погоны» из шестерок и как раз исполняла «танец победителя» с отрывками ритуала изгнания мелкого беса, как ожил мой мобильник.

— Алё!

— Вы чем там занимаетесь? — голос Пал Палыча был подозрителен и не совсем трезв.

— В карты дуемся. Я Колю как раз дураком сделала.

— Молодец! Так его! И это…я к вам утром часиков в 9-10 заеду и объясню, как будем дальше действовать. Передай это Николаю. До завтра.

— До завтра.

— Это Палыч звонил?

— Да, сказал, что завтра «часиков в 9-10» заедет и озвучит программу дальнейших действий. Кстати… — до меня наконец дошло, как до того жирафа, что я до сих пор не знаю, почему они ко мне вломились, так неожиданно это все случилось, а потом надо было обхаживать «дорогого гостя» по программе «бабёжкиного гостеприимства», то бишь кормить, поить, в душ водить, на ночлег определять. — … а что это сегодня было? Ты и Палыч и этот театр с дверью…

— Мы тебе звонили, а ты трубку не брала.

— Ну и что? Может, я спала или в душе была…

— Дело в том, что на меня было совершено нападение…

— Кто? Когда?

— После работы, в подземном гараже. Та же или похожая хрень, как утром на фабрике.

— И как ты ее?

— Файером поджарил. Представь, даже следа не осталось! От той хрени, я имею в виду, а вот на полу осталась выжженая дыра! Кстати, ты заметила, что у меня файеры теперь белого цвета?

— Да. Никогда не видела ничего подобного. Как и оружие нашего шефа. Откуда у него этот Экскалибур?

— Без понятия. Он у него просто в руке возник, как из воздуха.

— Мда…Палыч, как всегда, полон сюрпризов.

— Это точно.

— А ты не знаешь, что это было, а то я в конспектах ничего подобного не нашла? Он тебе ничего не говорил? И причем тут нападение на тебя и то, что вы мне дверь выбили?

— Когда я позвонил Палычу, то он заволновался и сказал к тебе ехать. Я так понял, что эти твари охотились за нами обоими и ты могла подвергнуться повторному нападению, а с нулевым резервом, да еще и застигнутая в расплох, ты была бы обречена.

— Но почему именно мы двое?

— Мы оказались не в то время не в том месте…

— Это из-за того, что ты меня тогда держал?

— Думаю, да.

— Извини, что втянула тебя во все это.

— Ничего. Мы же напарники, а прикрывать тебя — моя работа.

— Угу, напарники…Ну а что это было, ты не знаешь?

— Палыч сказал, что это были демоны, но он сам не уверен.

— Ну, это он загнул. На Земле никто не может вызвать демона, да и уничтожить его я бы не смогла. Скорее всего, бес какой-то генномодифицированный или что-то в этом роде.

На меня вдруг навалилась усталость и глаза стали закрываться сами собой. Я сегодня очень мало спала, а после того, как схлынул адренали, вызванный «вторжением», заботами о Коле и игрой с ним же, то из меня как будто вытащили батарейки, а мозг потребовал срочной перезагрузки — не зря же говорят, что утро вечера мудренее.

— Коля, я буду спать. — сказала я, принимая горизонтальное положение и непрерывно зевая. — Ели хочешь — бери ноут или книги вон в шкафу. На кухне чай есть и печенье.

— Хорошо. Спокойной ночи, чудо в перьях.

— Чего?

— Спокойной ночи, говорю.

— Аналогично.

Подождав, когда дыхание девушки станет глубоким и размеренным, боевой маг приступил к «разведке местности». Сначала прошел на кухню, открыл холодильник и принялся изучать его содержимое. «Значит, текилку мы любим, апельсинчиком закусываем» — на дверной полочке стояла почти пустая бутылка вышеупомянутого спиртного, а рядом с ней лежал ярко-оранжевый цитрус. Пара яиц, бутылка молока, баночка сметаны, сыра кусочек, контейнер с творогом, пакет яблочного сока — «набор» явно для одного человека. В морозильнике обнаружились залежи домашних пельменей — хозяйственная. Печеньки в вазочке тоже были «самопёк» и таяли во рту. Сжевав парочку печенек, он вернулся в зал. Так, теперь книжки. Надо же, никаких розовых соплей с длинноволосыми полуобнаженными красавчиками и дамочками в корсетах на обложках, а сплошь детективы, приключения да классика. Следующими на очереди оказались полки с дисками. «Хм, а у нее неплохой вкус, что фильмы, что музыка», подумал он, перебирая DVD, а затем и альбомы зарубежных исполнителей, «а что мы сейчас слушаем?» Один футляр был пуст. «Понятно, значит это. Ну, тоже неплохо. Вроде, у меня даже несколько песен в телефоне было».

Парень достал свой телефон, зашел в раздел «Моя музыка» и в закромах обнаружил песни искомого исполнителя. «Ну, под эти позажигать можно, а эти — для романтики, от них прямо мурашки по коже». Он создал новый список, не долго думая окрестил его «Любимый микс», перебросил туда выбранные песни, достал наушники и принялся слушать музыку, время от времени тихонько подпевая.

Глава 7 Как по телефону решаются судьбы и о роли картошки в незаконных операциях

А пока потенциальные жертвы древнеэльфийского пророчества подкреплялись, играли в карты и решали сложнейшие вопросы с размещением на ночлег, происходило вот что…

Убедившись в том, что его сотрудники в безопасности, Павел Павлович Криницын был вынужден сделать то, чего надеялся вообще никогда не делать. Вернувшись в Школу и снова пройдя в свой кабинет, он снял со второй сверху полки потайного книжного шкафа несколько фолиантов, за которыми обнаружилась дверца еще более потайного сейфа. Набрав на дверце мудреную комбинацию, мужчина осторожно, как змею из террариума, вынул из этого сейфа аппарат, похожий на допотопный черный дисковый телефон-коммутатор. То, что аппарат не был подключен и даже не имел шнура для этих целей Павла Павловича не смутило — тяжело вздохнув, он набрал номер.

— Я слушаю, — отозвалась трубка приятным мужским голосом.

— Демоны, Фридрих.

— Хм, Павел, я тоже не особо рад тебя слышать.

— Это я переживу, но то, что у нас появились демоны, меня очень напрягает. — голос директора Школы Магии звучал глухо и как-то надтреснуто.

— Павел, да ты, никак, пьян! — возмутился невидимый собеседник — И почему всем порядочным людям мерещатся розовые слоники или зеленые человечки, а тебе — так сразу демоны!?

— Лучше бы это действительно были зеленые человечки, но…без всяких шуток — сегодня нам встретились демоны.

— Кому это «нам»?

— Нашему магпатрулю. Сегодня рано утром мы наткнулись на следы, так сказать, жизнедеятельности одного из них. Я сам вначале не поверил, но потом наш некромант вызвал дух убитого. Это был Пожиратель Душ, Фридрих!

— Не может быть! У вас на Земле их вызвать просто нереально!

— Конечно, нереально. Но разве я сказал, что из вызывали на Земле?

— Нет! — отрезал голос — Здесь я регулярно проверяю и контролирую Источник. Такой отток силы из него не остался бы незамеченным.

— А если Силу брали, так сказать, окружными путями?

— Это какими такими путями? Не знаю, как там у вас, но у нас все под контролем. Кроме того, описания этих ритуалов были уничтожены, а единственный экземпляр хранится в даже для меня недоступном месте!

— А ты еще помнишь одного кадра с Северо-Запада? Ведь ему это тогда почти удалось, а я всегда говорил, что горбатого лишь могила исправит. К тому же, он был тем еще непризнанным гением… — Павел Павлович с каким-то садистским удовольствием слушал, как его собеседник скрипит зубами. Однако и Фридрих не хотел сдаваться так быстро.

— А скажи мне, друг любезный Павел, а как это вы встретились с якобы демонами и все еще живы?

Павел Павлович ожидал этот вопрос, и знал, что ему придется на него ответить, но все равно это было, как удар под дых.

— Как я уже говорил, сегодня утром мы обнаружили обезображенные останки, как оказалось — молодой девушки. Сначала я подумал, что это было дело лап какого-то обдолбанного и взбесившегося оборотня, но следопыты никаких следов не обнаружили. Наш некромант вызвал дух убитой, допросил и упокоил его, а потом кое-кто заявился за «отнятой добычей» и пришлось воспользоваться заклинанием абсолютной ликвидации, чтобы спасти наши жо…то есть жизни.

— Судя по тому, что ты сейчас действуешь мне на нервы, это ему удалось. Хотя я настаиваю, что это не мог быть демон — скорее всего бес какой-то генномодифицированный. А некроманта жалко — от этого заклинания маги сгорают, как спички. Но такой героический поступок не должен остаться незамеченным — его похороны я оплачу. Кремация синим пламенем, серебрянная урна для праха, веночек из полыни на могилку…

— Да типун тебе на язык! Девочка отделалась лишь небольшой кровопотерей, легким испугом и опустошенным резервом!

— Прямо таки девочка? — ехидным голосом уточнил собеседник.

— А вот это не твое дело! — тут Павел Павлович не выдержал и вспылил. Он относился к этому недоразумению как к своей дочери и подобные подколки и вопросы действовали на него, как красная тряпка на быка.

— И где же теперь эта твоя…девочка?

— Дома, я ей отпуск до выяснения обстоятельств дал, пусть успокоится.

— Да, крутые у тебя девочки, ничего не скажешь. Кстати, ты упомянул демонов во множественном числе. Остальных тоже супердевочка завалила?

— Нет. Позже было совершено еще одно нападение — на нашего боевого мага. И прежде, чем ты предложишь мне оплатить его похороны, включая веночек из полыни на могилку — он жив. Успел отбиться…белым файерболом. И тварь была того же сорта. Кстати, я проверил по «Демонологии» — проверь и ты. Страница 413.

В струбке что-то щелкнуло и зашуршало, а через пару минут раздался изумленный возглас.

— Белым!? Смогла уничтожить!? Как их зовут!?

— Стрельников и….Вестовая.

— Мне нужны их личные дела! Немедленно! И еще я переговорю здесь кое с кем. Но думаю, ты и так знаешь, чем это закончится. Оставайся на связи.

— Вот и поговорили. Хотя век бы тебя не слышал, сволочь белобрысая! — выдохнул Павел Павлович и аккуратно повесил трубку, которая уже вся была в трещинах от сминавших ее сильных мужских пальцев. Затем он вытащил из ящика письменного стола 2 тоненькие папки — красную и черную — положил их в сейф, из которого перед этим извлек «телефон», с грохотом захлопнул его дверцу и нажал на потайную кнопку, сделанную из темно-красного, величиной примерно с горошину, кристалла, а после этого рухнул в кресло и обхватил голову руками.

Теперь ему действительно захотелось напиться до зеленых человечков и розовых слоников.

Фридрих положил трубку и, пощелкав пальцами, выдвинул один из ящиков своего стола. Постоянно обновляющиеся дела всех выпускников Школ Магии и Ведовства хранились в архивах вышеупомянутых Школ 1000 лет и — надо же! — наконец эта макулатура хоть для чего-то пригодилась. Сейчас на полированной столешнице лежали 2 тоненькие папки — красная и черная — и ждали своего часа.

Первой Хранитель открыл красную. На фото титульного листа был изображен темноволосый, широкоплечий и довольно симпатичный парень. Намеренно сделанные домиком бровки и сложенные «уточкой» губы словно сообщали «Да, вот он я какой классный!». Стрельников Николай Сергеевич, дата рождения, боевой маг-«самородок» третьего — самого высокого доступного на Земле — уровня. С отличием закончил Школу, 2 года играл «в войнушки», 1,5 года безупречной службы в «Магпатруле», по совместительству — персональный тренер. Любит мясо в любых видах и холодное пиво. Хобби…ну, стандартный набор для такого экземпляра: «качалка», боевые искусства, машины-мотоциклы, ночные клубы. Холост, но явно пользуется невероятной популярностью у женского пола. Хранитель усмехнулся — такие кадры наверняка предпочитают пышногрудых, длинноногих блондинок. Или рыженьких с брюнетками такой же комплекции.

Так, с этим все ясно. Теперь черная папка.

С этого фото на Хранителя таращила большие, но невыразительные серые глаза в обрамлении белесых ресниц тощая, растрепанная девица, чем-то похожая на швабру и одетая в балахонистую футболку психоделической расцветки. На ней не за что было зацепиться взгляду, единственной более-менее привлекательной деталью на усыпанном веснушками лице были розовые губки. Вестовая Елена Александровна, год рождения, некромант-«самородок» третьего уровня. Интересно…Женщины Земли редко имели третий уровень, в этой же области их вообще почти не встречалось. Хотя назвать ЭТО женщиной у Фридриха язык не поворачивался. Так, тоже отличница, год в «Магпатруле», нареканий по службе не имеет, занимается частной практикой, даже имеет лицензию на поднятие зомби. В еде неприхотлива, довольствуется плебейскими блюдами типа пельменей и салата «Оливье» (сплошные углеводы — фу!), но не может без крепкого кофе с сахаром. Хобби — книги, старые фильмы, езда на велосипеде. А как же мальчики с пальчиками? В этой графе стоял толстый и ехидный прочерк. Ну, это и так было ясно. Кстати, это и облегчает задачу.

Хранитель захлопнул папки и положил их обратно в ящик стола. Интересное кино получается — трехуровневые гаврики смогли справиться с Пожирателями! Либо Пожиратели обмельчали, что абсолютно невозможно, либо…в делах ошибка (да-да, такое случается даже в магической канцелярии — поговаривают, из-за того, что кровь не натощак брали) и на обделенной магией Земле наконец-то родились 2 уникума. Это же какой шанс! Конечно, придется рассказать не только это, но и покаяться перед Правителем про демонов и кое-чьи пригрешения, но ради открывшихся перспектив это можно было вынести. Так же, как и эту «швабру». Хотя, губки у нее очень даже ничего. Да и мальчишку надо будет приручить и использовать потом…ну, скажем, как бодигарда, для престижу. Или сумку спортивную носить.

Он встал, с сожалением понимая, что тренировка и последующий заслуженный отдых в компании охлажденного безалкогольного пива, любимых чипсов и свежего номера «Шаловливых ведьмочек» откладывается на неопределенный срок, сделал несколько пассов руками, приводя одежду и волосы в порядок — сейчас ему предстояло нанести визит Правителю Эрдара…

Фридрих пересек пустынную приемную и замер перед дверью кабинета. Как же он не любил эти походы «на ковер», но надо, демоны, надо! А не то размеренная и приятная во всех отношениях жизнь накроется медным тазом. Он деликатно постучал а затем открыл дверь и вошел в кабинет.

— Правитель — легкий, но в то же время полный уважения поклон.

— Рад тебя видеть, Хранитель, — сидящий за столом мужчина отодвинул в сторону бумаги, которые только что просматривал и кивнул вошедшему. — Смог наконец оторваться от забот об Источник? Есть новости? Или ты просто на рюмку кофе?

— Есть новости. Хорошие и плохие. С какой начать?

— Все равно! Рассказывай! — перед Фридрихом появилось кресло. Он сел в него и пересказал случившийся полчаса назад разговор.

— …..!..….!!! И мать твою так и разэдак!

Хранитель от удивления чуть было не свалился с кресла. Правитель при нем никогда ТАК не ругался, а деликатно поминал лишь демонов и обратную сторону Луны.

— А ведь Павел предупреждал нас, что Северо-Запад нам еще аукнется. Да и я подозревал, что он когда-нибудь опять возьмется за свое и все эти игры в раскаяние, примерного гражданина и выращивание картошки — всего лишь прикрытие….

— Но картошечка у него действительно отменная! — оживился Хранитель. Он был мастером ухода от неприятных ему тем. — Натур продукт, без всяких примесей да еще и сорта редкие — просто объедение! Из «Демонских рожков» такое пюре прикольное получается, синего цвета, а из «Некромантской особой» изготовляют такие потрясающие чипсы! «Погорелец» со вкусом барбекю — это нечто!

Правитель, однако, сразу понял, куда ведет его собеседник, но все таки сам не удержался и скосил глаза на второй с низу ящик своего письменного стола. Там, среди бумаг государственной важности, лежал черный блестящий пакет с пентаграммой — знак качества — с одной стороны, и радостно скалящимся синим зомбиком, держащим в руках кринку, а в зубах — пучок зеленого лука с другой стороны. «Погорельцу» Правитель предпочитал «Утопленника» со вкусом сметаны и зелени. И еще, Правитель не удержался и задал давно интересующий его вопрос.

— Так ты что, чипсы ешь? Ты ж постоянно на низкоуглеводной диете.

— Ну, раз в неделю можно себя побаловать. К тому же, работа у меня напряженная, а углеводы полезны для мозга…

— Да, я вижу, насколько ты напряжен… Но мы отвлеклись. Как я уже говорил, я давно подозревал, что картошка — это лишь прикрытие для получения разрешения на поднятие «рабочих» зомби и покупки крупных партий мертвецкогот корня. Кстати, он к тому же наладил производство «Ножек Темного», острых маринованных крыльев «Адское пламя», куриных низкокалорийных сосисок и суповых наборов. И я просто уверен, что хотя бы часть этих курочек при жизни была черного цвета и их кровь знаешь для чего могла использоваться. И теперь вот на Земле объявились демоны. — и он осуждающе посмотрел на Фридриха.

— Да кто же мог подумать, что после 30-ти лет в башне в антимагическом ошейнике, клятвы и контроля у лучших менталистов он опять возьмется за свое! Ведь он уже 15 лет как в завязке! И я ведь регулярно контролирую Источник, а все его разработки, лаборатория и дом были уничтожены мною лично!

— Ну, мало ли. Прочитать его мысли и стереть память ему не смог даже Павел, так что…После выхода из башни он жил очень замкнуто, а последние несколько лет его вообще никто больше не видел, и даже лучшие следопыты его найти не могут, так как никакой его личной вещи, благодаря кое-чьим стараниям, у нас не осталось. Мало ли, чем он теперь занимается в свободное время.

Фридрих еле сдержался, чтобы не плюнуть с досады — он так показательно почистил жилище Темного своим синим пламенем, дабы «очистить все от скверны», а после отсидки — и его камеру «в знак полного раскаяния и начала новой жизни с чистого листа», что у них действительно не осталось ни одной зацепки. А управляющие фермами и зомби подручные-некроманты как заведенные повторяли, что хозяин либо в горах, либо на водах, поправляет подорванное за время в башне здоровье, а все указания передает через проектор. И вообще, чего прицепились к порядочному некроманту? Он раскаялся, за свои «ошибки молодости» заплатил, отсидев «от звонка до звонка», налоги платит исправно, картошку и курятину по льготным ценам в столовые Хранилища, учебных заведений и администрации Правителя поставляет. Прям показательный гражданин. Только показываться не любит.

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу Правитель — не будем терять время на разговоры и сожаления, это нам ничего не принесет. Надо срочно доставить сюда девушку, боевика и Павла. По ходу, только они смогут решить эту проблему — если уж у них хватило сил разобраться с Пожирателями на Земле, то тут им это труда не составит. Ну и заодно кое-кто не уронит свой престиж в глазах эрдарцев, так как операцию, надеюсь, мы сможем провернуть либо тайно, либо так, чтобы они увидели его истинное лицо. Но лучше, конечно, тайно.

— Но, Правитель, я не понимаю, зачем в таком случае вызывать Криницына? Он растерял свои способности, он слаб и стар и, к тому же, может спутать нам все карты. Да и вряд ли он согласится, ведь он Эрдар и меня терпеть не может. Вообще я полностью уверен, что двоих хватит.

— Кое в чем ты тоже был полностью уверен, а вот что вышло. А Павел умен и предвидел подобное развитие событий. Да и сомневаюсь я, что он так ослаб — он ведь уже сколько лет Школой заправляет и до сих пор в магпатруле работает! Кроме того, его подопечные ему доверяют и он сможет уговорить их прийти и помочь нам, а затем они быстрее с ним адаптируются к новому месту жительства. Так что постарайся быть очень убедительным. Вот кристаллы на вход для троих — и я хочу видеть здесь троих!

Он встал, вынул из спрятанного за картиной сейфа 3 темно-красных кристалла величиной с горошину. Это были кристаллы телепорта, невероятно энергоемкие и сложные в изготовлении, к тому же умением и секретом их изготовления обладал лишь Правитель. Затем достал из ящика стола золотисто-коричневый лист бумаги, черкнул на нем тонким черным стержнем несколько знаков и прижал кольцо-печатку, которую носил на большом пальце (учет подобных вещичек был очень строгим) и протянул все это Хранителю.

— Чем скорее они прибудут, тем лучше.

— Я начну готовить Переход сейчас же. И об их размещении также позабочусь.

Как только дверь кабинета закрылась за Хранителем, Правитель рывком открыл ящик стола, вытащил из него вожделенный пакет с «пищей для мозгов» и за пару секунд уничтожил его содержимое. А затем из того же ящика вытащил тощую, облезлую книжонку. Она была точно такой же, как у Павла, даже надпись была выполнена той же рукой, только предназначался этот экземпляр не «Пашке», а «Алеку». «Алек» так же помянул «Дарика» и принялся читать пророчество. В конце тоже была картинка, только на этот раз это были не 2 сердца, а общипанная курица, вдоль тощей тушки которой шла надпись «Птица обломинго». «Ну и язва ты, Дарик» — подумал Правитель — «ведь вариантов может быть 2. А вдруг это действительно уникумы? Они бы так органично вписались в нашу уникальную семью. Да и свежая магическая кровь не помешала бы. Хотя, если ты так на этом настаиваешь, я проверю и эту версию. Если не забуду». Делиться своими предположениями Правитель ни с кем не стал — сначала он все проверит, а потом сделает выводы. Больше же никто на Эрдаре об этих 2-х вариантах ничего знать не мог — третий экземпляр редчайшей книги принадлежал самому «Дарику», а тот болтливостью не отличался.

Когда в кабинете директора Школы Магии и Ведовства, а по совместительству и начальника магического патруля зазвонил телефон, бутылка дорогого коньяка из «бакшишных» запасников была на половину пуста, а хозяин кабинета прицеливался к очередной наполненной до краев рюмке. И тут пронзительная трель сбила ему «прицел».

— Твою ж налево! — рявкнул он, но тут понял, КАКОЙ телефон зазвонил. И сразу взял себя в руки.

— Да!

— Надо говорить «алло», а то сам знаешь, какое слово в рифму подходит. Переход будет открыт завтра. На троих. Координаты и время…

И гудки отбоя.

Опустошенная залпом рюмка перелетела через всю комнату и со звоном разбилась о стену. Да, Эрдар был его родиной, но он терпеть не мог его интриги и не жаловал царящие там порядки, хоть и уважал Правителя, но не особо доверял ему, а Хранителю — так до сих пор хотел набить морду. Поэтому он не хотел подвергать опасности этих двух, по сути, еще детей, и втягивать их в эти распри и игры. Но если здесь, на Земле, он бы просто «не заметил» уникума и оставил бы все как есть, то против демонов и древнеэльфийского пророчества не попрешь…

Павел Павлович витиевато помянул древних эльфов, их пристрастия к психотропным веществам и склонность к нетрадиционной любви, отхлебнул коньяк прямо из горла, а затем по телефону принес «благую весть» своим подопечным…

Глава 8 Операция «Э»

Мне снился дивный сон. Как будто я лежу на роскошной кровати в черной шелковой пижаме с пентаграммками, а милашка Дженсен Эклз, одетый в низко сидящие на бедрах джинсы, кургузую черную жилетку и галстук-бабочку, сервирует мне на прикроватном столике завтрак — тарелочка с румяными оладушками, политыми сметанкой, вазочка с вареньем, стакан сока, свернутая затейливой «дулькой» крахмальная салфеточка и блестящие приборы. Закончив красиво расставлять все эти вещи, он улыбнулся, заискивающе глядя мне в глаза, и сделал приглашающий жест. Я окинула сей натюрморт взглядом и недовольно произнесла: «А где мой кофе?». Дженсен сделал виноватое лицо, хлопнул в ладоши и у него в руках возникла чашка с испускающим пар содержимым, которую он с поклоном протянул мне. Я сделала глоток и скривилась.

— Фу, а почему без сахара?

Дженсен моргнул и вдруг молвил Колиным голосом.

— Ты чего, Вестовая? Я ж в него целых три ложки положил! И вообще, ты ведь еще и не попробовала!

— Как это не про….-начала было я, но тут очертания предметов стали размытыми и нечеткими, все вокруг завертелось и…я проснулась! Я лежала на животе, обняв подушку, а перед носом у меня водили чашкой, от которой одуряюще пахло кофе.

— С добрым утром, чудо в перьях.

Я протерла глаза, села, выудила из волос перо от подушки и уставилась на официанта — Коля, державший в руках чашку, был свеж, как майская роза (вернее, наливное яблочко, так как снова пах моим гелем для душа), бодр, доволен жизнью и опять-таки тщательно выбрит. И как он умудряется? Он что, бритву все время с собой носит? Или…Неужели все-таки нашел в шкафчике мою, розовенькую? А ведь я ею вчера ноги брила. И не только ноги. Но об этом я лучше промолчу.

— С добрым.

Он протянул мне чашку, я отхлебнула напиток и зажмурилась от удовольствия. Конечно, я умела варить кофе, у меня даже была специальная джезва, и поэтому была довольно привиредлива, но это было как раз то, что надо — крепкий, сладкий, без противных крупинок гущи.

— Ну как?

— То, что надо!

— Кушать хочешь?

Мой желудок выдал длинную руладу.

— Хочу. Ой, ты, наверное, тоже проголодался? Я сейчас быстренько в магазин сбегаю.

Да, в морозилке у меня имелся запас пельменей, но предлагать их еще и на завтрак не хотелось, а мелочей в холодильнике хватило бы разве что мне (вчера я не ходила за покупками, так как кофе у меня, оказывается, был), но теперь нас стало двое, причем вторым был немелкий такой парень.

— Не нужно никуда бегать — завтрак уже готов. Пошли на кухню.

выползла из-под пледа и, на ходу прихлебывая кофе, прошла на кухню, где меня усадили на стул и поставили передо мной…тарелку с румяными оладушками и вазочки со сметанкой и вареньем.

— Откуда ты это все взял?

— Приготовил. Вот это — сырники, у тебя творог и яйца в холодильнике были, а варенье я в шкафу нашел.

— Ты разве готовить умеешь?

— Конечно умею. Я ведь когда студентом был один жил, да и сейчас тоже, вот и научился. Кушать-то хочется, а химической лапшой и бутербродами питаться — это себя не уважать.

Ущипните меня кто-нибудь! Мужчина, умеющий готовить что-то кроме яичницы и бутербродов — да такое разве что в кулинарных шоу по телевизору показывают! И вообще, я думала, что Колю его подружки обхаживают, да и представить боевого мага в передничке у плиты было не под силу даже моему бурному воображению, но на кухне действительно пахло жареным, а на решетке над мойкой поблескивала свежевымытыми боками маленькая кастрюлька — неоповержимое доказательство. Я осторожно попробовала сырник, а, распробовав, вонзила в него зубы — не дурно, очень даже недурно. Не слишком сладкие, сочные, но не сырые внутри, поджаристые, но не подгоревшие, со сметанкой или вареньем — просто чудо…Мда, похоже популяции наших оборотней нанесен серъезный урон. Я так увлеклась поглощением сырников и подсчитыванием гипотетических потерь среди нечисти, что лишь вытерев тарелку последним кусочком, я вспомнила, что вроде бы являюсь принимающей стороной и прежде всего должна была позаботиться о госте.

— Ой, я тут увлеклась…

— Вкусно?

— Очень. И…ты извини, но я все слопала…

— Ничего страшного. Я уже позавтракал, а это все тебе.

— Чем это ты позавтракал? У меня ведь даже хлеб закончился.

— Овсянкой.

— А овсянку откуда взял?

— У тебя в шкафу еще был пакетик хлопьев, вот и…

В этот момент в дверь позвонили.

— Кого это там демоны принесли?

— Судя по времени — Коля посмотрел на наручные часы — Палыча.

— А который час?

— Половина десятого.

— Что? Блин, почему ты меня раньше не разбудил?

— Зачем? Тебе сон для восстановления необходим был, а позавтракать ты и так успела.

Я хотела было встать, чтобы открыть двери, но он опередил меня.

— Сиди, я открою.

Щелкнул замок и через секунду в кухню ввалился Пал Палыч, рухнул на стул и простонал

— Чаю мне, чаю! И покрепче.

Я уж было хотела поёрничать насчет «надо меньше пить», однако, присмотревшись к крестному фею внимательней, проглотила «шпильку» — выглядел он просто ужасно. Помятый, небритый, красноглазый и словно постаревший лет на десять. Мы с Колей переглянулись и, словно прочитав мысли друг друга, занялись каждый своим делом: он поставил на плиту чайник, а я побежала в свой кабинет за укрепляющей и бодрящей настойками. Через десять минут, испив целебной влаги, заев её печеньками и «полирнув» чаем, наш шеф посмотрел на нас, как на кандидатов в пособия для «расчлененки», и глухим головом произнес:

— Тут такое дело, дети мои. Собирайте вещи.

— Зачем? — не поняла я.

— Нам троим придется прогуляться.

— Куда?

— В другой мир.

— Куда!? — тут ко мне присоединился и Коля.

— В мир под названием Эрдар. А конкретней — в Центральный магический округ и его столицу…тоже Эрдар.

Ложечка, которой я выскребала остатки варенья из пиалки, выпала у меня из рук и, весело назвякивая мотив похоронного марша, запрыгала по кафелю….

— Переход будет открыт сегодня, в 17:00 ровно, на полигоне за Школой. Вещей с собой много не берите — на месте вас всем обеспечат. Разве что на первое время пару мелочей захватите — средства личной гигиены, любимые амулеты, аптечку на всякий пожарный, пару смен одежды, белья и обуви, летних. Одежду берите удобную, приличную, но без всяких выкрутасов — Эрдар довольно современный мир, не особо отличающийся от нашего, так что корсеты, камзолы и прочую чепуху там не носят. В запасе у вас еще примерно 7 часов, вы вполне успеете собраться. В 16:30 встречаемся у Школы — и не в коем случае не опаздывать! Вопросы есть?

— Да! — я наконец вышла из ступора, в который своими заявлениями загнал меня крестный фей. — Пал Палыч, вы, конечно, все так красиво разложили по полочкам, что нам брать и когда и где встречаться, но ни словом не обмолвились, с какой целью проводится это мероприятие…

— Операция. — вдруг выдал Коля.

— Какая операция?

— Операция «Э».

Я непроизвольно улыбнулась. А он, оказывается, тоже уважает «Приключения Шурика», но быстро взяла себя в руки. Не время сейчас расслабляться! К тому же неизвестно, кем мы будем — «Шуриками» или Трусом, Балбесом и Бывалым, для которых сия «операция» завершилась не особо удачно.

— Хорошо. Так скажите нам, дорогой начальник, с какой целью проводится эта операция «Э» и почему мы обязаны в ней участвовать? Мне что-то неособо хочется переться неизвестно куда и бросать здесь обустроенную, комфортную жизь, работу, родителей, в конце концов!

— А тебе разве не интересно? Ты ведь и в патруль из-за этого пошла работать, потому что «там интересно», а тут — целый другой мир, полный магии и новых возможностей…

— Не интересно. Тут-то я хоть знала, на что подписываюсь и для чего мы всем этим занимаемся, а это — неизвестно что, кот в мешке. Да и вообще, откуда он взялся, этот другой мир? Пал Палыч, а что вы вчера пили? Уж не «Мухоморовку» ли? От неё глюки недетские случаются…

— Лена, Эрдар существовал всегда и раньше очень даже активно сотрудничал с Землей — все эти упоминаниях демонах, могущественных магах и прочая относятся как раз к этому периоду. Кроме того, вчерашние события так же являются тому подтверждением.

Ах, да, события…

— А вот о событиях давайте поконктретнее. Что это за существо на фабрике было, что это у вас за меч, почему вы с Колей ко мне примчались якобы «спасать» и так далее по списку. И не надо сверкать мне тут глазами — ваши менталистские штучки я вам использовать не разрешаю!

— Поконкретнее? Ну что ж…

Я была невероятно рада тому, что стулья у меня были крепкие и устойчивые, не то я бы точно рухнула от свалившейся на меня информации. Оказывается, что мы с Колей действительно уничтожили самих настоящих демонов и что теперь их «родственнички» объявили нам вендетту и вынюхивает нас по «вибрациям» нашей с ним магии; что у нас с напарником, оказывается, высший уровень Дара; что наш любимый директор Школы Магии и начальник магпатруля — выходец из другого мира, менталист высшего уровня, особа, «приближенная к императору», то есть Правителю этого другого мира, а так же маг особого назначения. Этим он, кстати, и объяснил свой меч — оказывается, это был сильнейший боевой артефакт, который был лишь у избранных — а потом еще раз продемонстрировал этот девайс. Я завороженно рассматривала словно из воздуха возникший клинок, который Пал Палыч держал в руке.

— А почему он не светится?

— Потому что не приведен в боевое состояние.

— А почему?

— А потому, что на это энергии много уходит и тратить ее на баловство я не намерен — она мне сегодня еще пригодится.

— Но вчера-то вы его активировали.

— А вчера я одну любительницу астрала спасать собирался…

— Да я вовсе не любительница, просто хотелось знать, из-за чего такая буча поднялась…

Я покосилась на Колю — не знаю, почему, но мне не хотелось, чтобы он подумал, что я увлекаюсь подобным — однако, на удивление, он не стал подкалывать меня, а с серьезным лицом продолжал рассматривать меч нашего начальника. Так, быстро меняем тему!

— …а вот насчет спасения…Откуда вообще эти демоны могли взяться? Или… — внутри у меня вдруг все похолодело — это я их вызвала? Нечаянно? Когда дух той девушки допрашивала?

— Нет, Лена, случайно ТАКОЕ вызвать невозможно, да и Людмилу эту, пусть ей за Гранью вечный покой будет, ДО нас порешили. Демонов вызывали раньше и отнюдь не случайно.

— Но кто? Как? И для чего?

— Для чего именно — я пока точно не знаю, но явно не для красоты. А вот насет вызывающего у меня предположения есть…Вернее, я просто уверен, что это дело рук Тёмного.

— Какого Тёмного?

— Тёмный — сильнейший некромант, житель Эрдара. Та еще сволочь, изворотливая, изобретательная и злопамятная. Я предвидел, что такое может случиться, но меня тогда не послушали, а страдаете теперь вы.

— А что тогда случилось?

— Это очень долгая история, я вам потом расскажу. Сейчас же нам не стоит терять на это время — у нас его остается все меньше.

— Но если он живет на этом Эрдаре, то почему НАМ нужно идти туда? — подал голос Коля. — Зачем на рожон лезть? Я, конечно, не трус, просто логики не вижу, да и Ленка…

— Я тоже не трус…но я боюсь. А вот действительно, Пал Палыч, зачем нам туда? Может, мы тут отсидимся? Пока этого Тёмного не повяжут? Скинте ориентировочку, кому надо и…

— Не получится. Как я уже говорил, он довольно изобретателен и пока его найдут, мало ли что случиться может. Да, вы смогли разобраться с демонами, но, положа руку на сердце, скажу — вам просто невероятно повезло. Кстати, откуда ты это заклинание взяла? Неужели Кащей вас такому учил? — поймав мой удивленный взгляд, крестный фей усмехнулся. — А то я не знаю, какие вы нам клички придумали. За Папу спасибо — очень приятно знать, что я для вас не «страшный и ужасный» директор. Но я отвлекся — откуда заклинание?

— В талмуде одном нашла, в секции «Х», чисто случайно.

— Вот видишь, именно что случайно. А если бы ты не была такой «заучкой»?

Действительно….

— Коля, а ты как файер успел метнуть? Ведь для создания файеров нужно время, даже если это всего лишь пара секунд. Демон что, стоял и ждал, пока ты подготовишься?

— Нет, конечно. В гараже темно было — вот я и создал один, чтобы подсветить. Потом просто энергии в него закачал.

— Благодаря этим случайностям вы выжили. Но потом этих случайностей может и не быть — эти твари, как я и говорил, реагируют на вашу магию и теперь каждый раз, применяя ее, вы рискуете жизнью. Вы хотите постоянно трястить и ждать нападения?

— А на Эрдаре нас что, не учуют?

— Учуют. Но, во-первых, там на вас можно будет повесить мощную экранировку — тамошние маги гораздо сильней магов Земли, а во-вторых, вас там обучат более действенным заклинаниям и вы так же получите магическое оружие, вроде такого, как у меня, и сможете эффективнее использовать свои силы.

— А вот вы ведь тоже маг высшего уровня, вы нас обучить что, не сможете?

Да, такое поведение было нетипично для меня, однако мой «нижний мозг» активно сигнализировал мне, что на Эрдаре нас могут ожидать те еще приключения и как бы Пал Палыч не расписывал мне необходимость перехода туда, я все же хотела стоять до последнего. Коля пока помалкивал и выглядел, в принципе, спокойным, но и особой радости по поводу стать «попаданцем» не показывал.

— Не смогу. Я ведь менталист, а не боевик или некромант. Книг у меня нужных тоже нету — все они находятся на Эрдаре, да и оружие вы получите там.

— Ну, пусть тогда эти супер-маги к нам придут, вместе с книгами, экранировкой и оружием, и нас тут обучат. Ведь если вы здесь как-то очутились, значит, и они смогут.

— Лена, это не так-то просто. Дело в том, что на Земле эрдарцы слабеют — у вас здесь, по сравнению с Эрдаром, очень мало магии. Для наглядности — там это полноводная река, а здесь — пустыня с очень редкими оазисами. Вот представь, изнеженного европейца забросили в пустыню где-то в Африке. Да он же просто-напросто погибнет. Вы местные, вы уже родились в этих условиях, адаптировались, и как «жители пустыни» можете добывать свою «воду» из этих крох, «тумана», «росы» и так далее. Кстати, это и объясняет то, что выше третьего уровня земляне сейчас не поднимаются — вы стали своего рода «пигмеями». А вот вашим гипотетическим учителям здесь придется очень даже несладко и им будет не до вашего обучения — лишь бы самим выжить. Да и оружие вы сможете получить только лично, передать его вам не смогут.

Мы с Колей одновременно фыркнули — мы пигмеи! Хорошее сравненьице. Хотя минуточку…

— А вот если мы такие пигмеи, то как это у нас высший уровень нарисовался? Ведь во время оформления третий был. И как вы здесь оказались и выжили, если тут такие экстримальные условия?

— Как оказался — это опять же долгая история, но, уверяю тебя, я знал, на что шел и делал это абсолютно добровольно. А выжил…Думаешь, мне было легко? Несколько лет ушло на адаптацию, а это удается далеко не каждому, да и сейчас я в основном в Школе живу — в ней концентрация магии, по сравнению с обычными местами, более высокая, это меня и спасает. Но старею я все же быстрее, чем на Эрдаре, да и восстанавливаюсь медленнее. А про ваш уровень…Я сам удивился. Хотя…Феномен «самородков» мало изучен. Быть может, в момент смертельной опасности у вас активизировались какие-то скрытые резервы. Или в магической канцелярии ошибка произошла — такое иногда случается. А еще существует одно древнее пророчество, про пробуждение Высшей Силы.

Я закатила глаза — блин, вот только пророчеств мне не хватало! Ни в одной фэнтэзийной книге (каюсь, читала, но исключительночтобы поржать) ни одно пророчество ни к чему хорошему не приводило. А еще там обязательно фигурировал какой-то прынц, за которого «жертве пророчества» приходилось замуж выходить. Оно мне надо?

— Там про принцев хоть ничего не было?

Коля удивленно посмотрел на меня.

— Небыло.

Действительно, принцы в пророчестве не фигурировали. А вот про спасение обоих миров и «идеальную пару» Павел Павлович осознанно промолчал. Во-первых, кому понравится, что твою личную жизнь «расписали» много веков назад обдолбанные неизвестно чем древние эльфы, а во-вторых, рано еще им миры спасать. Пусть сначала переход осилят, обучатся, силу свою почувствуют, и вот тогда…

— Ну, хоть и на этом спасибо.

Я поняла, что отговорок больше не осталось и нам действительно придется уйти. Блин, как же не хочется! Кстати, а когда мы вернемся? Это же не навсегда? Я только собралась открыть рот, чтобы задать этот вопрос, но Коля меня опередил.

— Палыч, как долго нам придется там пробыть? У нас же здесь работа, родители, да и как ребятам из патруля ты объяснишь наше отсутствие? Ведь вся эта операция — секретная.

— Я думаю, что за пару месяцев вас успеют всему научить — вы ведь Школу на отлично закончили, основы знаете и даже больше, да и надеюсь, что на поиски Тёмного бросят все силы и найдут довольно быстро. Ребятам нашим скажу, что в командировку едем, в Бразилию, к маме Фиме в гости, новым методикам борьбы с чупакаброй обучаться.

Я не удержалась и хрюкнула.

— А они в этот бред поверят?

— Поверят, Лена. Менталист высшего уровня может быть очень убедительным. Я не люблю это делать со своими, но придется. Кроме того, мама Фима — одна из немногих, кто знает мою историю, и прикроет нас, если что. Нам на замену я позову Гришу из морга, Сергея с боевого факультета (он явно имел в виду Колиного препода Сергея Петровича) и менталиста Евгения — помнишь, он меня пару раз заменял на «Магэтике», когда я в другую Школу ездил? Своим временным И.О. назначу Францевича — он самый старый и уважаемый из всех учителей и он тоже знает, кто я. Клиентам своим соврите чего-нибудь, про мастер-класс какой нибудь или отпуск, а вот с семьями… Коля, тебя твои вряд ли сильно «пытать» будут, ты ведь раньше уже уезжал на длительные сроки, а вот Ленины…Там, где они отдыхают, вроде живет парочка сильных менталистов…

— Моим мозги промывать не позволю! Особенно неивестно кому. Скажу, что едем в командировку, в Бразилию…

— Хм…Что, так категорично? Ну ладно, ладно, Бразилия. Остутствие связи можно будет разницей во времени или плохим интернетом объяснить, Кузьмин по просьбе Фимы для достоверности пару открыточек с видами Рио пришлет, у вас почерка похожие…

Мой одноклассник Кузьмин — тот самый хипповатый Данька — после годовой практики решил остаться у мамы Фимы помощником.

…бутылка кашасы, бусы из семян и веер из перьев попугая у меня в кладовке есть, на сувениры — самое то, а фотки с пальмами и попугаями я тебе в фотошопе потом сварганю…

— Они хоть будут на настоящие похожи?

— Ну, на ваши «цивильные» дипломы пока еще никто не жаловался. Так, вроде все разрулили. Ладно, дети мои, вы давайте собирайтесь, а я поеду наших…убеждать, да Францевичу дела передать нужно. Лена, отдай мне свой «рабочий инструмент», он Грише потребуется. Ну все, в 16:30 я вас жду возле Школы. Не опаздывайте, это очень важно. До встречи.

— До встречи.

Я закрыла за Пал Палычем двери, вернулась на кухню и залпом дапила остывший чай, оставшийся на дне чашки наставника.

— Вот так сюр!

— Кофе будешь?

Честно говоря, мне сейчас больше хотелось допить бутылку текилы, оставшуюся в холодильнике после посиделок недельной давности, но мне сейчас нужны четко работающие мозги, а еще не хотелось перед Колей выглядеть такой вот алкашкой, которая уже с утра…

— Буду, спасибо.

Я уселась в уголке на стул и принялась наблюдать, как он готовит кофе — как засыпает порошок в джезву, добавляет воду, ставит посудину на огонь…Надо же, какой он спокойный, даже вроде песенку какую-то тихонько насвистывает — словно мы не в другой мир идти собрались, а так, на пикничок. Или как будто он уже заранее все знал. Я вдруг вспомнила, как они с Пал Палычем вчера шептались в моем кабинете. Вот же редиска! Две редиски!

— Слушай, Коля, а чего это ты такой спокойный? Ты что, это знал? Про тот мир, про Палыча?

— Не знал. — он снял джезву с плиты, подождал, пока осядет шапка кофейной «пены», затем перелил содержимое в чашку, добавил сахар и протянул мне. — Он мне вчера только сказал, что нам, возможно, придется уйти в одно место, но то, что это будет другой мир, я, естественно, не ожидал. А спокойный…Ну начал бы я охать и ахать — какая бы от этого была польза? Изменить бы ничего не смог, только обстановку еще больше накалил, а ты б еще больше разнервничалась — оно тебе надо?

Я отхлебнула горячий напиток.

— Как действовать будем?

— Предлагаю вот что. Сначала ты пакуешься и отзваниваешься, а я в это время твой холодильник разберу и все такое — если уж мы на такое время уезжаем, то все отключить нужно будет, потом едем ко мне, а потом оттуда — в Школу. Вместе и быстрее, и веселее.

— Хм, разумно. А ты это…справишься? С холодильником?

— Лен, ты меня что, совсем за идиота принимаешь?

— Извини. — я допила кофе и встала. — Ну что ж, приступим.

— Лед тронулся, господа присяжные заседатели.

Я улыбнулась — он и «12 стульев», оказывается, уважает — поставила чашку в раковину и пошла собирать вещи.

Глава 9 Быстрые сборы

Перед тем, как собирать вещи, я все-таки сходила в душ чтобы хоть как-то взбодриться и освежиться — «лед тронулся» в полдвенадцатого — а затем приступила к самому процессу. обирать, по сути, особо было нечего: амулеты все я и так носила на себе, зелья содержались в порядке и аптечка была быстро укомплетована, так же, как и косметичка. Разве что с одеждой я немного повозилась — не хотела шокировать жителей Эрдара мудрыми изречениями на своих футболках и дырками на штанах, поэтому пришлось покопаться, чтобы выбрать что-то нейтральное. В итоге в большую сумку на колесиках перекочевали серая маечка, 2 черные футболки (одна с черепушками, другая — без ничего) темно-синие спортивные брюки, леггинсы и толстовка, джинсовые капри, белье, носки, ветровка, завернутые в пакетики ботинки, кроссовки и балетки, а еще, после некоторых раздумий — и мое голубое платье с ромашками. Мало ли, вдруг пригодится. Сейчас же я «упаковалась» в серые узкие джинсы, зеленую тунику и серые «конверсы» — по-моему, вполне прилично, даже для другого мира. Отзваниваться долго не пришлось — клиентам на ближайшее время я уже вчера отзвонилась, а сейчас просто изменила сообщение в автоответчике на мобильном. Теперь я находилась не в астрале, а на 666-том всемирном съезде некромантов и обещала вернуться как только, так и сразу. Вообще, по существу мне нужно было сделать лишь 2 звонка — родителям и Иришке. Однако первые были недоступны как по мобильному, так и в скайпе (после нескольких попыток я в конце-концов написала маме СМС, что мне необходимо срочно с ними поговорить, желательно в скайпе — хотела напоследок увидеть их хоть так), а лучшая подруга была явно занята и к разговорам не готова — куда-то торопящаяся и запыхавшаяся Иришка просто пожелала мне удачно съездить, а ключи предложила отдать её маме или бабушке («Маман сегодня затеяла варку приворотных и целый день дома будет, бабушка тоже вроде никуда не собиралась»). Я уже полностью собралась, закинув напоследок в «школьную» сумку — пусть не особо красивую, но вместительную и удобную, с длинным ремнем, чтобы через через плечо носить — свой паспорт, мобильник с наушниками, универсальное зарядное устройство (про технику Пал Палыч ничего не говорил, но если мир современный, то вдруг пригодиться — если не для связи, то хоть музыку послушать), пару флэшек с мультиками и книгами и хотела уже было выключать и убирать в сумку ноут, как скайп «квакнул» и в диалоговом окне появилось типичное мамино сообщение: «Ку-ку». Я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, а потом нажала на «видеозвонок».

— Привет, мам.

Лирическое отступление «Долгие проводы», часть первая.

— Привет, мам.

Мамино лицо с красными щеками в обрамлении еще влажных волос возникло на экране ноута.

— Привет, доця. А я вот только с пляжа. Так здорово, ты даже не представляешь! Я наконец водном мотоцикле покаталась.

— А папа где?

— А папа набег на бар у бассейна устроил — ведь у нас все включено, вот он и отрывается. Сказал, пока все не препробует — с места не сдвинется….

Этим летом я наконец уговорила родителей поехать отдыхать «как белые люди», а именно на один из многочисленных курортов Турции, в отель 4 звезды, «все включено» — хватит уже по «курятникам» у приморских теток ютиться да пельмени из пластиковых тарелок кушать. К тому же, стоимость «горящих» путевок, которые достал по знакомству Пал Палыч, вполне вписывалась в отпускной бюджет, а загранпаспорта у родителей были — тоже не без помощи моего крестного фея.

— …А о чем ты так срочно поговорить хотела?

— Эм, да. Тут такое дело — мне уехать нужно будет. На пару месяцев.

У мамы вытянулось лицо.

— Зачем? Когда? Куда? С кем? Почему я только сейчас об этом узнаю!?

— От Школы, командировка в Бразилию. Я сама только сегодня узнала. Вернее, заявку подали мы уже давно, но неизвестно было, дадут ли нам разрешение, вот я и не хотела говорить заранее, а сегодня рано утром звонят и говорят: «Разрешение получено. Вот визы и билеты — и вперед и с песней, пока мы не передумали».

— О, Боже! А что вы там делать будете? И ты хоть не одна там будешь?

— Нет, конечно. С Павлом Павловичем и коллегой. А отправляемся мы в… этнографическую экспедицию. Будем там фольклор местных племен собирать и записывать.

— А ты что, умеешь по-бразильски?

— Bom dia! Tudo bem? Me llamo Helena. Vamos marcar alguma coisa juntos?[9]

— Ого! Ну, раз так…Что ж, хоть наконец мир посмотришь, а то сидишь тут сиднем…

— Я не сижу, я работаю.

— Работаешь и света белого не видишь. А там после рабочего дня хоть позагараешь на этой, как ее, Копакабане, а может, еще и с бразильцем каким пофестивалишь…

— Мама!!!

— Я уже почти 23 года мама. Лена, ты молодая, тебе развлекаться надо, романы крутить, да и потихоньку спутника жизни себе искать, а то я помру, и внуков поняньчить не успею…

Моя мама — здоровая (не без моей помощи, кстати), еще довольно привлекательная пятидесятилетняя женщина, которая недавно гоняла на водном мотоцикле — принялась расписывать, как она будет «умирать», а я с трудом подавила в себе желание побиться головою об стол. За «командировку» я больше не опасалась — мне поверили — а вот эта мамина песня про внуков…Воистину, благими намереньями вымощена дорога в ад. Полгода назад я купила себе новый ноут, а маме отдала свой старый, научила её пользоваться скайпом, рассказала о бесплатных онлайн-библиотеках и соцсетях и, по словам папы, кое-кто дорвался до интернета, как «дурак до пряников». Теперь ноут постоянно таскался с собой чуть ли не в сортир (а сейчас — был взят в отпуск), на кухне регулярно устраивались виртуальные посиделки с тетей Ниной, а еще через «Одноклассников» и «VK» были найдены несколько маминых школьных подруг и все они уже были бабушками!!! И на этой почве у моей родительницы возник эдакий бзик — она тоже хочет стать «членом клуба» и по сему в последнее время стала систематически выносить мне на эту тему мозг.

— Лена-а-а-а….- мама внезапно прервала свою «погребальную песнь» — а коллега — это он или она?

— Оно. — брякнула я, прекрасно зная, с какой целью интересуются гендерной принадлежностью «коллеги».

— Значит, мальчик. А он симпатичный?

— Ну-у-у-у…Э-э-э…Ничего так.

— Значит, симпатичный. А как его зовут?

— Коля.

— Здравствуй, Коля! — выдала вдруг моя мама, широко улыбнулась и замахала в камеру ноута. Я прям подпрыгнула от неожиданности и обернулась — в дверном проеме стоял Коля и, включив на полную мощность «обаяшку», махал моей маме в ответ.

— Здравствуйте…

— Ирина Олеговна я.

— Очень приятно познакомиться, Ирина Олеговна.

— Взаимно. Ты там присмотришь за Леночкой? А то чужая страна, а она первый раз за границу выезжает, я волнуюсь…

— Не волнуйтесь, Ирина Олеговна, присмотрю.

— Мама! Я уже взрослая и сама могу за собой присмотреть! Коля, выйди! Это личный разговор!

— Все, ухожу, ухожу…

— Лена-а-а-а, где мои 23? Боже, какой лапочка! И явно к тебе неравнодушен — как он на тебя смотрел! — громко зашептала моя мама, придвинув лицо чуть ли не в плотную к камере. — Дочь, ты будешь последней дурой, если не используешь такой шанс! Не забудь взять с собой средства защиты! Или нет, лучше забудь — я внуков хочу!

Кажется, на кухне что-то разбилось.

— Мама, мы просто коллеги! И вообще, нам пора, Коле еще паковаться надо! Давай, папе привет, тебя цем-цем! Звонить я вряд ли смогу — там интернет не везде ловит, а мобильная связь очень дорогая, но открытку пришлю обязательно и с дикими обезьянами сфотографируюсь. Ключи от квартиры я Скребникам оставлю, заберете потом, окей? Ну все, пора нам. Пока.

— Пока. И помни — вну….

— Помню, люблю, еще раз целую и обнимаю. Ты про ключи поняла?

— Поняла, ты их у Ирочки оставишь. Ладно, иди уже, а то парень тебя заждался.

— Да не парень он мне…

Но мама, послав мне воздушный поцелуй, уже отключилась.

— Коля, что это было за нафиг? — спросила я, зайдя на кухню. — Ты подслушивал?

— Нет, конечно. Просто посмотреть хотел, готова ты или нет, и чисто случайно в зоне видимости оказался. А в ответ помахал, потому что не хотел невежливым выглядить.

— Да? Ну извини тогда. Слушай, мне показалось или тут что-то разбилось?

— Это наверху — звукоизоляция здесь никакая.

Боевой маг соврал — стакан разбил все-таки он, но успел прибрать «место преступления». Не хотел выглядить слоном в посудной лавке, да и вообще, подобное было ему несвойственно, просто упоминание о детях выбило его из колеи — особенно представление самого процесса деланья этих самых детей…

— Я тут полностью закончил. Продукты вон в пакете, холодильник у тебя хороший, не намораживает — я его отключил и протер, всю остальную технику тоже из розеток вытащил, газ перекрыл, мусор вынес.

— Ого…Спасибо.

— В принципе, можем ехать. Если ты готова, конечно.

— Готова, только тут такое дело…Надо будет заскочить к моей подруге, ключи отдать. Это недалеко, буквально пару минут на машине.

Оставлять ключи соседям я не хотела. Дядя Вова хоть и был милейшим человеком, но, как любой порядочный слесарь, любил «заложить за воротник» и мог бы ключи потерять или куда-то засунуть и забыть, а старенькая и глуховатая, но не смотря на это очень любопытная Анна Яковлевна — запросто заработать инфаркт, увидев мой оформленный по всем правилам некромантского искусства рабочий кабинет.

— Без проблем.

Я в последний раз обошла квартиру, как бы прощаясь с нею, затем заперла дверь (починили её вчера неплохо, разве что замок немного заедал), вручила пакет с продуктами дяде Вове (он был в состоянии «после вчерашнего» и очень обрадовался моим пельменям и остаткам текилы), а затем мы двинулись к «ведьминому логову» — так я называла место жительства моей лучшей подруги.

«Ведьминым логовом» была самая обычная хрущевка, такая же, в которой жила и я сама. Я попросила Колю остановиться у третьего подъезда.

— Я быстренько, одна нога здесь — другая там.

— Я с тобой пойду.

— Да зачем?

— Затем.

— Ну ладно. Только там ведьмы живут — так что не обижайся, если к тебе приставать начнут.

Мы поднялись на второй этаж, где я по очереди нажала кнопки звонков сначала квартиры слева, а потом — справа (Ирка жила в «по середке» — семейству Скребник принадлежала вся площадка) — и принялась гадать, какую же дверь и кто именно мне откроет. Наконец щелкнул замок «левой» квартиры.

— Здравствуйте, тетя Ида.

Лирическое отступление «Долгие проводы», часть вторая.

— Здравствуйте, тетя Ида.

— Лена, ну сколько можно говорить — просто Ида, без всяких тёть! Ведь я еще не настолько стара.

«Просто Иде» было уже 54, но выглядела Иришкина мама максимум на 40, если она накладывала омолаживающую иллюзию — так вообще на 30, а фигурой, «затянутой» в черные леггинсы и красную маечку с глубоким декольте, могла дать фору даже молодой девушке. Ничего удивительного — за «фасадом» Ираида Альбертовна Скребник тщательно следила, так как была востребованным косметологом. И лицензированной торговкой приворотными зельями.

— К Ире пришла? А ее нету — уехала с Ефимом на выставку, будет только поздно вечером…

Фамилиар моей подруги — красавец-кот балийской породы — был призером многих выставок.

— …или все же ко мне? — тут она указала глазами на Колю, который стоял за моей спиной, и кокетливо поправила темно-рыжий локон.

— Нет, я просто ключи от квартиры оставить хотела — мои родители в отпуске, а мы уезжаем в командировку на долгий срок.

— Мы? Понятно…Может, все-таки зайдешь?

— Извините, но у нас еще дела.

— Ладно, давай ключи, я Ире передам. Да не через порог. Зайди, не съем я тебя. Так, слегка понадкусываю.

Я только успела переступить через порог, как Иркина мама схватила меня за полу туники, втащила мою тушку в коридор и захлопнула входную дверь, в которую сразу же забарабанили.

— А ну, не хулигань! — рявкнула хозяйка квартиры и двери — Верну тебе твою красавицу через 3 минуты, только пошепчусь с ней о нашем девичьем.

— Я засекаю время. — голос напарника был полон решимости.

— Так, колись давай — как ты умудрилась захомутать Колю Стрельникова? — принялась допрашивать меня «похитительница», прижав бюстом к стене.

— Да я не…

— Ведь он мне действительно через 3 минуты дверь выбивать начнет. Даже через 2 с половиной. Так что перестань ломаться, как сдобный пряник…

— Теть Ида, вот те пентаграмма — мы только работаем вместе в магпатруле и все!

— Детка, послушай старую ведьму — поучая, «просто Ида» всегда становилась «старой ведьмой» — на «просто коллегу» так не смотрят и двери ради нее выбивать не станут. Или ты действительно ничего не замечаешь? — Я ошарашенно посмотрела на нее и замотала головой, в которой, честно говоря, была сплошная каша. — Тьфу, какая молодежь тормознутая пошла, а мне думать за вас приходится.

Она вдруг отпустила меня, шмыгнула на кухню, и через секунду уже протягивала мне бутылочку из темного стекла с встроенной в крышку пипеткой.

— Мне не нужны приворотные!!!

— Дурочка, я и так вижу, что тебе не они нужны, а УЖЭ.

— Что?

— УЖЭ. Универсальный женский эликсир, суперконцентрат. Ежедневно по 2 капли, лучше всего утром — и никаких нежелательных последствий не будет, проверено поколениями.

— Да мы в командировку…

— Бери-бери, командированная ты моя. А будешь по 4 капли принимать — «гости» непрошенные не прийдут и каждый день командировки сможешь на всю катушку использовать. Этой бутылочки тебе минимум на 3 месяца хватит.

Ну раз так…Вообще-то, я старалась не вмешиваться в функции своего организма, но кто его знает, чем нам там заниматься придется, где именно и в каких условиях? Маяться и бегать постоянно в сортир «на контроль» мне не очень хотелось. Я взяла бутылочку и сунула ее в сумку.

— Спасибо.

— Вот и умница, вот и молодец. А теперь иди, а то он уже отсчет ведет.

Когда я, наконец, вышла из «логова ведьмы», Коля посматривал на часы и действительно шепотом вел отсчет

— Девять, восемь, семь…

— Держи свою красавицу — как видишь, ничего я с ней не сделала. Давайте, командируйтесь. Лена, я жду от тебя потом подобный отчет. Чао, бамбины.

До машины я шла, как пыльным мешком ударенная.

— Она с тобой что-то сделала?

— С чего ты взял?

— У тебя вид такой…странный.

Ха, а у кого бы он странный небыл, если с утра сказали, что нужно идти в другой мир, а потом дважды «выдали замуж» и где в роли «жениха» выступал парень, с которым а. Мне ничего не светит и б. Который даже на отношения длительные не способен (судя по обрывкам разговоров коллег, дольше месяца Коля ни с кем не встречался). А смотрит…Да присматривает просто. Боится, видать, чтоб я еще в какое дерьмо не вляпалась и его вслед за собой не потянула.

— Нормальный у меня вид. Как раз по обстоятельствам. Ладно, поехали к тебе. Надеюсь, там в соседках нету ведьм?

— Нету. Только извини, но мне ускоритель придется включить, а то можем не успеть.

— Извиняю. — на часах уже было без пяти два.

Честно говоря, от Колиной квартиры я ожидала что угодно — от холостяцкой берлоги до обстановки a la вилла Playboy — но увиденное меня приятно удивило. Симпатичная двушка в добротной «сталинке» в хорошем районе, светлая, с высокими потолками, довольно стильненько обставленая мебелью из «Икеи» (у меня тоже такой симпатичный комодик и коврик дома были, только цвета другого), и, что поразительно, чисто убрана — никакой пыли, мусора, разбросанных газет и шмоток, постеров с голыми девицами на стенах, и висящих на люстрах лифчиков. Только в гостиной я, присмотревшись, заметила под креслом пару носков — черных, в красный горошек — которые стыдливо жались друг другу. Ну наконец-то, хоть какой-то след пребывания здесь мужчины, а то я уж было подумала, что мы квартирой ошиблись.

Коля ушел в спальню переодеваться и собирать сумку, а я прошла на кухню, чтобы подготовить ее, как и мою, к длительному отъезду — вынесла и сполоснула мусорное ведро, проверила воду, перекрыла газ, выдернула из розетки всю технику и разобрала продукты из шкафов и холодильника. «Наборы», кстати, совпадали с моими, только вместо текилы имелись 2 бутылки пива, вместо пельменей — котлеты, явно домашние, и курица. Спустя чуть больше полутора часов сборы были закончены. Вообще, сумку Коля собрал довольно быстро, а вот на звонки потратил уйму времени — я тоже пару раз заглядывала к нему по поводу «готовности» и в эти моменты сдерживалась из последних сил, чтобы не заржать в голос, когда он проникновенным голосом рассказывал очередной «ВИП-клиентке», что едет на какой-то там супер-мастер-класс по «прокачке» ягодиц и что мадам будет первой в городе, которая сможет оценить сию невероятно эффективную программу, при этом устало закатывая глаза или корча страшные рожи и грозя кулаком мне, чтоб не отвлекала. Наконец он отзвонился, мы перекусили сделанными мной из остатков батона и сыра бутербродами, после чего он подхватил сумку с вещами и пакет с продуктами и мы вышли из квартиры.

— Фух, теперь осталось только соседку предупредить, ключи ей отдать и можно ехать.

Он подошел к квартире напротив и нажал кнопку звонка.

— Здравствуйте, Нинель Марковна

Лирическое отступление «Долгие проводы», часть третья

— Здравствуйте, Нинель Марковна.

— Здравствуй, Коленька! Ой, а это кто?

Из-за Колиного плеча выглянула невысокая, пожилая женщина лет 60-ти на вид — именно «пожилая женщина», а не «бабулька» — чистое, аккуратное домашнее платье, легкий макияж, профессионально покрашенные каштановые волосы уложены в старомодную, но очень идущую ей прическу «хала».

— Это Лена, моя коллега по работе. Мы в командировку уезжаем, на пару месяцев — вы не могли бы за квартирой присмотреть? Почту там из ящика вынимать, свет время от времени включать? Буду вам очень признателен. И еще тут продукты — все свежее, просто с собой взять не получится.

Он протянул соседке ключи и пакет, в который я сложила содержимое шкафов и холодильника (кроме пива — его Коля вытащил и убрал в сумку с вещами).

— Конечно-конечно, с радостью. Только…вы слишком торопитесь?

— А что такое?

— Да у меня опять что-то с компьютером — хотела своим по скайпу позвонить, а он что-то не запускается. Посмотри пожалуйста, а то уедешь и останусь я без связи.

Мы одновременно посмотрели на часы — время в запасе у нас еще было — а потом друг на друга.

— Лен, ты не будешь против, если…

Вообще-то, я надеялась спокойно, без ускорителя, добраться до Школы, а еще в макдак по пути заехать за кофе, но отказывать пожилой женщине в помощи… Я хоть и некромант, но все же не на всю голову отмороженная.

— Нет, конечно.

— Спасибо. Нинель Марковна, у нас еще минут сорок пять в запасе есть — я помотрю, что можно будет сделать. Но если не успею, то извините — нам опаздывать ни в коем случае нельзя.

— Конечно-конечно — засуетилась Нинель Марковна и, схватив нас за руки, втащила в квартиру — ты мальчик умненький, справишься. А мы с девушкой твоей на кухне пообщаемся…

— Я вовсе не его…

— Коленька, где компьютер ты знаешь.

— Знаю, конечно, не впервой…

Меня провели на кухню и усадили на табурет в центре.

— Деточка, у если у нас сорок пять минут в запасе, то я тебя как раз подстричь успею.

— Э-э-э-э?

— У тебя прелестное личико, но эта прическа тебе не идет и портит весь вид. Конечно, внешность в отношениях — это не главное, и любят за содержание, а не за обертку, но все же это не повод…

— В каких таких отношениях?

— В ваших.

— Нинель Марковна, мы с ним просто коллеги.

Колина соседка снисходительно улыбнулась и шутливо погрозила мне наманикюренным пальчиком — словно хотела сказать «ай-ай-ай, нехорошо тётю обанывать».

— Деточка, просто коллегу он бы мне не представил, к тому же по имени, и разрешения задержаться бы не спрашивал. Я много всяких девиц рядом с ним перевидала, но ни с одной он ко мне не заходил и не знакомил. Кроме того, когда я назвала тебя его девушкой, он даже не пикнул. Чайку?

— Мне бы просто водички.

А еще лучше — водочки. Опять нас с Колей «женят» — что за дурдом?

Нинель Марковна нацедила стакан воды из стоящего в углу кулера и протянула его мне, а затем вышла на минутку и вернулась с черной «пелериной» и чемоданчиком. Она что, не шутила? Насчет подстрижки? Я беспокойно заерзала на табурете. Вообще-то, я думала, что это шутка, а даже если и нет… Я все время ходила к одной и той же парикмахерше — тёте Рае — и хоть не была полностью довольна своей прической, парикмахера не меняла (помню, пошла как-то в один распиаренный салон, так меня там обкорнали, как подзаборного бобика), а тут неизвестно кто. Конечно, волосы — не зубы, отрастут, но доверяться человеку, которго я видела впервые в жизни…А может, это у нее уже маразм? Типа, поиграем, детки, в парикмахера? Нинель Марковна заметила мои телодвижения.

— Деточка, ты не бойся, я не чокнутая и не маразматичка, а на самом деле парикмахер и раньше ко мне только по записи попасть было можно.

После этих слов я заерзала еще больше и покосилась на «халу» Колиной соседки. Раньше — это когда? Не хватало еще, чтобы мне кондовый «горшок» на голове изобразили, как на той фотке, где мне 5 лет — жуть еще та. Или «вокухилу» — «привет» из восьмидесятых.

— Э-э-э, спасибо, но вам не стоит себя утруждать…

— Ну что ты, мне это даже в радость. И деточка, если ты думаешь, что я только «халу» крутить умею, то ты заблуждаешься — я ведь не тётя Фрося из Дома быта, которая только 2–3 стандартные стрижки знает, а, как сейчас принято выражаться, стилист, так что сделаю все в лучшем виде. И если тебя это успокоит — это я Коленьку стригу.

Прическа у «Коленьки» действительно была высший класс. Помню, как мы русалку брали и ему в пруд прыгать пришлось, так он даже после Жориной магической сушки выглядел, как будто только из салона. Ладно, судя по всему, «необолваненной» меня отсюда не выпустят, кроме того, манипуляции с волосами всегда действовали на меня успокаивающе, и уж если сюр, так полный…Я дала надеть на себя пелеринку и под щелканье ножниц мозг отключился сам по себе, но через несколько минут меня «выдернули» из этого состояния.

— Вы с Коленькой давно знакомы?

— Мы учились вместе, только он на три курса старше был. А сейчас по работе общаемся, год уже.

— А ты по какому спорту специалист?

Так, Коля же у нас персональный тренер и я, получается, тоже. Хм, что там у нас сейчас такое популярное и востребованное? Ах, да, было у меня на третьем курсе одно увлечение…

— Йога.

— Да? Я так и подумала. От тебя прямо такой позитив и умиротворение исходит (ха, скорее уж упокоение. Или покорность судьбе). А еще ты химией всякой себя не травишь — волосы у тебя натуральные, личико свежее, сигаретами от тебя не несёт. Коленьке как раз такая нужна, а не крашеная стервоза с цигаркой. Встречаетесь давно?

— Да не встречаемся мы!

— Ой, ну не хочешь говорить — не говори.

Щелк-щелк. Щелк-щелк.

— Повезло тебе с парнем.

— Да не парень он мне!

— Ну-ну…

Щелк-щелк. Щелк-щелк.

— Я Коленьку еще вот таким помню — расстояние между большим и указательным пальцами сообщало, что Нинель Марковна помнила моего напарника еще эмбрионом. — Они тогда все вместе тут жили — Клавочка и Николенька — это его дедушка с бабушкой, по отцовской линии, Сережа и Галочка — родители его, потом еще Ксюшенька родилась…

— Нинель Марковна, вы зачем мне все это рассказываете?

— Как зачем? Вы, современная молодежь, совсем биографией тех, с кем встречаетесь, не интересуетесь, а потом на всякие неприятные сюрпризы натыкаетесь — или в долгах по уши, или грубиян и пьяница, или же родственники все — наркоманы, бандюки да «сидельцы»…

Я отхлебнула водички, искренне моля Высшие Силы превратить сию жидкость в водочку.

— …но тут все в порядке. Родители у него обеспеченные, да и сами по себе неплохие люди. И Коленька такой хороший мальчик — воспитанный, вежливый, компьютер мне вот чинит, продукты, водичку для кулера покупает. Сынок мой, конечно, из Америки деньги шлет, но деньги деньгами, а вот водичку для кулера…

Я медленно выдохнула и принялась повторять про себя мантры, чтобы хоть как-то отвлечься и лишь время от времени говорила «ага» и «угу», имитируя свое участие в разговоре. Вот не люблю я, когда мне подноготную чужую рассказывают — если б Коля захотел, то сам бы рассказал о своей семье, а так у меня создалось такое ощущение, словно я без спроса роюсь в чужом белье. Нижнем.

…ребенком он, конечно, непоседливым был, даже руку ломал, с дерева свалившись, но лучше так, чем сейчас дети перед телевизором сидят, зомбируются…

…Сережа — отец его — в девяностые раскрутился, честно, без криминала всякого, квартиру купил и они переехали…

…пьянок-гулянок не устраивает. Девок, конечно, водил, куда ж без этого, но так даже лучше — перебесился, нагулялся. Вот уже больше месяца, как…

…а несколько дней назад…

— Нинель Марковна, я закончил, теперь все работает. Пойдемте, я вам покажу, в чем проблема была.

— Ой, как хорошо. А мы с Леночкой тоже закончили.

Она обмахнула меня пушистой кистью от обрезков волос, сняла с меня пелеринку, вручила в руки зеркало и, подхватив Колю под руку, пошла с ним к компьютеру, а я же принялась рассматривать свою новую прическу. А что, очень даже хорошо получилось. Длина осталась почти та же, только форма немного изменилась, но в лучшую сторону — теперь ничего не торчало, волосы обрели объем и челка, подстриженная короткими «перышками», делала лицо «открытым» и интересным.

— Спасибо, Коленька. Удачно вам съездить. Леночка, ты, как вернетесь, загляни ко мне — я тебя «освежу».

— Спасибо, обязательно.

— До свидания, Нинель Марковна.

— А тебе идет. — сказал он, когда мы, наконец, сели в машину и тронулись, активировав ускоритель — Марковна тебя не сильно заболтала?

— Есть немного.

— Она неплохая, только скучно ей — муж умер, сын в Штатах, приезжает раз в полгода. Он и ее хотел забрать, но она отказалась — сказала, что старая уже для таких перемен. Других родственников здесь у нее нету, только клиенты иногда ходят, а с местными бабульками она общаться не хочет, у них только и разговоров, что о болячках да засолке огурцов…

— Коля, ты лучше на дорогу смотри.

— Понял, молчу.

— Спасибо.

Быстрые сборы и долгие проводы довольно сильно утомили меня.

Во двор Школы мы въехали в 16:31. Пал Палыч нас уже ожидал. Одетый во все черное и расхаживающий туда-сюда с заложенными за спину руками он чем-то напомнил мне нахохлившегося ворона. Однако, завидев нас, он встрепенулся и бросился к нам на встречу.

— Ну наконец-то! — тут он заметил мою новую прическу — Не могла заранее оболваниться?

— Палыч, не бухти, она тут не при чем — это я собирался дольше, чем предполагал. А подстригла ее моя соседка, чтобы ждать не так скучно было.

— Ладно-ладно, я понял, защитничек. — хмыкнул начальник, но тут же спохватился и принялся командовать. — Машину свою в гараж подземный поставь, знаешь где. Вот ключи. Только шмеликом.

Через несколько минут мы уже шли по школьному полигону, причем мою сумку нес Коля. Вообще, начале я ее сама катила, но колесики постоянно то вязли в песке, то на них наматывались травяные стебли, да и ямы частенько встречались и в конце концов боевому магу надоел этот цирк и когда я в очередной раз «забуксовала», то он посто молча перехватил у меня ручку моего «чумадана». К слову, у Пал Палыча тоже имелся багаж — 2 довольно больших «винтажных» саквояжа из черной кожи с золотистым тиснением. Присмотревшись повнимательней, я узнала эти знаки — такое же «перевернутое евро» было на крышке подаренной им готовальни. Неужели я столько лет пользовалась иномирным предметом?

Наконец мы пришли. Это была небольшая полянка, окруженная густыми кустами — на таких частенько отрабатывают заклинания менталисты, так как место это было тихим и скрытым от ненужных глаз. Наставник посмотрел на часы.

— Успели. Даже пять минут еще в запасе есть. Дайте-ка я на вас посмотрю. Так, одежда на вас подходящая. С собой примерно то же? Отлично. Амулеты? — мы с Колей продемонстрировали свои «арсеналы» — Молодцы. Я вам, правда, тут еще по подарку приготовил. — он протянул нам по тоненькой серебряной цепочке с подвеской — черным шариком размером примерно с вишню. — Это сильнейшие амулеты защиты от ментального влияния. У вас сейчас высший уровень, да и ментальные блоки вас держать научили, но лучше перебдеть, чем…вы меня поняли.

Я кивнула и застегнула цепочку на шее, одновременно думая о том, ЧТО же такое нас может ожидать, если Пал Палыч беспокоится о непорочности наших с Колей мозгов. Ой, не нравится мне все это — дельце-то явно с душком…С таким странным…Как будто озоном запахло?

Внезапно воздух наэлектрезировался так, что мои волосы стали потрескивать, а еще раздался низкий гул, словно мы стояли рядом с трансформаторной будкой.

— Началось!

В центре полянки у самой земли вдруг вспыхнула ярко-красна искра, и еще одна, и еще! И от этих искр в воздух словно ракеты выстрелили, которые, описав в воздухе дугу и «нарисовав» светящуюся красную арку высотой метра два, ушли в землю. После этого в самой арке забурлило, как в кастрюле с киселем, а через несколько секунд раздалось глухое «бум!», бурлящее нечто успокоилось и сквозь него, как через стену из воды, я увидела высокую фигуру в светлой одежде. Фигура помахала нам рукой, а я как в трансе помахала в ответ. В чувство меня привел голос крестного фея.

— Готово. Проходить нужно по одному. Я пойду первым, затем Лена, замыкает Коля.

— Мне нужно будет что-то особенное сделать? — поинтересовался «замыкающий».

— Нет, переход сам закроется. Только не тяните время, действовать нужно быстро. Сама процедура не особо приятная, но длится всего несколько мгновений. Когда будете входить в арку — закройте глаза и задержите дыхание. Ну, ни пуха.

— К демону — хором ответили мы с Колей.

Пал Палыч подхватил свои саквояжи, подошел к арке перехода и…небыло ни всплеска, ни вспышки — он словно растворился в этой «воде», и почти сразу на другой стороне стояли уже 2 фигуры. Темная и светлая. Я взяла у Коли свою сумку и на негнущихся ногах двинулась к переходу в другой мир. Все будет хорошо, Лена, все будет хорошо… Глубокий вдох, как перед прыжком в воду, зажмуриться и сделать еще один шаг…

Ощущение было такое, как во время резкого перепада высоты — желудок ухнул вниз, уши заложило — а еще даже сквозь сомкнутые веки я видела какие-то вспышки. Однако это длилось действительно недолго. Пара секунд — и меня подхватили за руку, заставили сделать несколько шагов вперед и что-то сказали, но из-за заложеных ушей ничего небыло понятно. Я несколько раз сглотнула, осторожно открыла глаза и, увидев того, кто мне помогал, тихонько ойкнула и непроизвольно отшатнулась. Передо мной стоял ПРИНЦ! Стоял и улыбался во все 32 зуба! А затем произнес.

— Добро пожаловать на Эрдар!

Часть 4. Маг особого назначения

Глава 1 Добро пожаловать или посторонним вход запрещен

Я непроизвольно сделала еще один шаг назад от встречающего, налетела на Колю, который, видимо, только что вышел из портала и была тут же схвачена им за шкирку и задвинута ему же за спину.

— Добро пожаловать на Эрдар! — еще раз повторил принц, обращаясь, по видимому, к моему напарнику.

Почему я подумала, что встречал нас именно принц? А что еще можно было подумать, когда перед вами стоит индивид под два метра ростом, со спортивной фигурой, отфотошопенной до совершенства физиономией, ярко-голубыми глазами и длинными светлыми волосами, которые придерживал серебристый, покрытый орнаментом обруч? В дополнение ко всему на индивиде была типичная принцевая «униформа»: штаны системы «лосины» жемчужно-серого цвета, заправленные в высокие кожаные сапоги на тон темнее, белоснежная рубашка с кружавчиками, камзол в тон «лосинам» с обильным серебряным шитьем, а еще массивная серебряная цепь на шее с подвеской в виде того же «перевернутого евро» и перстень с большущим прозрачным камнем на безымянном пальце правой руки — эти причандалы были очень похожи на атрибуты власти. Кроме того, немного оглядевшись из-за Колиного плеча, я заметила «обязательное сопровождение» любого уважающего себя королевского отпрыска — белого коня, привязанного к деревцу в нескольких метрах от нас.

— Мама….- вырвалось у меня.

Ну вот что за нафиг! Ведь нам обещали современный мир без принцев, коней, камзолов и корсетов. Я поискала взглядом Пал Палыча — он стоял чуть в стороне — и, округлив глаза, задала немой вопрос «что все это значит?» Однако он выглядел ошарашенным не меньше меня и тоже удивленно смотрел на встречающего. Но тут очнулся Коля и задал самый правильный в данной ситуации вопрос.

— Вы кто?

— Хранитель Магического Источника Эрдара Фридрих Раухштайн — произнес встречающий, а затем сделал ногами какое-то замысловатое па, слегка поклонился, но почти сразу же выпрямился и выжидающе посмотрел на нас.

— Стрельников Николай — коротко представился мой напарник, сделал шаг вперед и протянул руку, показывая, что ни кланяться, ни шаркать ножкой он не собирается. Хранитель и так далее по списку с самым радостным видом пожал ему руку.

— Добро пожаловать на Эрдар, Николай! А вы, прелестное создание…

— Вестовая Елена. Можно просто Елена. — я подошла к Хранителю (фух, не принц — и то хорошо) и тоже протянула руку для пожатия, однако тут он отмочил тот еще номер — внезапно словно переломился в пояснице, схватил мою лапку и принялся ее целовать! Причем так страстно, что даже испугалась за сохранность моих пальцев и попыталась выдернуть конечность из его цепких рук, но не тут-то было! Наконец, обцеловав каждый сантиметр моей кисти он распрямился.

— Дорогая Елена, очень рад. Очень-очень рад!

Тут мое лицо расплылось в улыбке. Нет, я не была сражена наповал внешностью и манерами этого кадра, просто вся эта сцена с расшаркиванием, целованием ручек и последующей фразой очень напомнила мне эпизоды из «Ивана Васильевича» — но Хранитель, естественно, этого знать не мог. Он тут же заулыбался в ответ и cобрался облобызать мне ручку по второму кругу, но тут «ожил» Пал Палыч и просипел:

— Фридрих…

— Павел.

Хранитель нехотя оторвался от моей руки и подошел к наставнику.

— Решил-таки после стольких лет почтить нас своим присутствием?

— Да.

— Тогда тоже…добро пожаловать.

Мужчины разговаривали самым что ни на есть спокойным тоном и вежливо улыбались, пожимая друг другу руки, но в этой «композиции» все просто звенело от напряжения и мне вдруг показалось, что я, как в комиксах, «вижу» «пузырьки» их мыслей: «Сукин ты сын! Век бы тебя не видал! — Аналогично».

— А ты постарел.

— А ты совсем не изменился.

— Потому что веду здоровый образ жизни.

— Оно и видно…

«И без тебя, старого козла, обошлись бы. — А ты как был сволочью и гадом, так и остался».

Интересно зомби пляшут! Оказывается, они знакомы, и, видать, давно уже, к тому же явно не ладят друг с другом. Я незаметно вытерла обцелованную Хранителем руку о полу туники и переглянулась с Колей — судя по выражению его лица, он тоже заметил «обоюдную любовь» этих двоих. Хм, а почему бы это?

…Кстати, а в какой это глуши ты переход открыл? И что это за маскарад?

Тут я наконец заметила, что стоим мы все на небольшой полянке то ли в лесу, то ли в парке и кроме нас, встречающего нас Хранителя и сооружения, чем-то напонающего арку металлоискателя, здесь никого и ничего больше нет. Было тихо, лишь чирикали птички и негромко гудела небольшая установка рядом с аркой, эдакий «ядерный чемоданчик» к кучей мигающих лампочек.

— Мы находимся чуть ли не в центре столицы, в только что построенном элитном жилом квартале для работников Хранилища, администрации Правителя и магических учебных заведений. Много зелени, тишина, квартиры улучшенной планировки с хорошей защитой, сервис на уровне… Сюда еще никого не заселили и о вашем прибытии никто, кроме нужных персон, не узнает. Это необходимо для конспирации. А это — он поправил кружево на манжетах — не маскарад, а парадный костюм для встречи важных гостей. Совсем ты уже на Земле одичал.

— А кляча для чего? — Пал Палыч кивнул в сторону лошади.

— Это не кляча, а эльфийская сереброгривая! Для дамы — тут он повернулся ко мне и в очередной раз продемонстрировал белоснежные зубы и правильный прикус — ведь женщины труднее переносят переход. Вот я и решил позаботиться о транспорте.

Меня передернуло — терпеть не могу лошадей! Помню, когда мне 12 было, в парке на каком-то гулянии к нам подошла девушка с флегматичной кобылой и предложила «покатать ребенка». Но как только «ребенок» сел в седло, кобыла растеряла всю свою флегматичность и встала на дыбы, я рухнула на землю, лишь чудом ничего не сломав, а в довершение гребанная скотина меня еще и укусила. С тех пор на лошадей у меня стойкая аллергия. Нет, присутствующая здесь животинка выглядела просто лошадиным ангелочком — белоснежная, с действительно серебристой гривой, заплетенной в затейливые косы и огромными кроткими густо-синими глазами, но…Сесть на нее я не согласилась бы ни за какие коврижки. Бр-р-р-р-р!

— Благодарю, но я прекрасно себя чувствую и вполне способна передвигаться на своих двоих. — тут меня опять передернуло.

— Вам холодно? Тогда позвольте…

Хранитель материализовался рядом со мной и принялся расстегивать свой камзол, явно собираясь пожертвовать его «замерзающей».

— Не позволю. Мне не холодно, а жарко. — пискнула я.

На полянке действительно было тепло, а от всех переживаний и столь пристального внимания этого Хранителя меня прямо в жар бросило, кроме того, это его «разоблачение» напомнило мне мужской стриптиз (каюсь, ходила, это был Иришкин подарок на мое 21-летие — «Хоть на нормального, живого мужика наконец посмотришь, а не на жмурика!») и я стала медленно, но верно наливаться краской, а моя некромантская нервная система потребовала срочного отдыха от всяких внешних раздражителей. Коля, словно почувствовав мое состояние, подошел к «принимающей стороне».

— Господин Хранитель, у нас был невероятно насыщенный день. Вы сказали, что мы находимся в элитном жилом квартале?

— Да. — он все-таки снял камзол и, словно красуясь и демонстрируя достоинства своей фигуры, небрежно перекинул его через руку.

— Я так понимаю, нас разместят здесь, в этих квартирах.

— Правильно понимаете.

— Так вот, проводите нас туда. Мы бы хотели отдохнуть с дороги, собраться мыслями и так далее. Или вы еще сегодня что-то для нас запланировали?

— Нет-нет, сегодня вы будете отдыхать — я прекрасно понимаю, что все это было для вас довольно неожиданно. Аудиенция у Правителя назначена завтра, на 9:00, а сейчас я покажу вам ваши квартиры. Лично выбирал, самые лучшие, повышенной комфортности. Прошу.

Свободной рукой он описал в воздухе круг, а потом щелкнул пальцами и наши с Колей сумки, а так же саквояжи Пал Палыча поднялись в воздух и, когда мы двинулись в заданном Хранителем направлении, «поплыли» за нами следом. Шли мы недолго, всего минуты две-три от силы, и в это время нам в общих чертах рассказывали о мире, в котором мы очутились.

— Эрдар не сильно отличается от Земли — климат, жизненный уклад, пища, напитки, да и многое другое очень похожи — так что проблем с адаптацией, я думаю, не возникнет, разве что по началу вас в сон клонить будет, но это быстро пройдет. При переходе вы автоматически стали понимать наш язык, читать и писать вы тоже сможете — здесь пользуются рунным алфавитом, который вы учили в Школе. В году — 12 месяцев, в неделе — 7 дней, в сутках — 24 часа, разницы во времени нет, так что вы можете пользоваться вашими часами. Разве что календари немного отличаются — у нас сейчас не 22-е, а 8-е июля…

Тут мы вышли из «парка» и перед нашим взором возник очень симпатичный жилой массив: невысокие, в 3–4 этажа, дома веселых расцветок в окружении пестрых клумб, то здесь, то там виднелись лавочки, чуть в отдалении располагалась спортивная площадка. Прямо как картинка из рекламного буклета, не хватало только счастливого семейства с двумя румяными карапузами и золотистым ретривером. Мы подошли к розовому трехэтажному дому и Хранитель галантно распахнул дверь.

— Елена, прошу вас.

Я уже собралась было переступить через порог, как тут до меня дошло.

— Только я? А как же Коля и Павел Павлович?

— Николаю я подготовил квартиру в другом доме — так будет соблюденена приватность и вы не будете нарушать личное пространство друг друга. А Павла Правитель хочет иметь поближе к себе, поэтому он будет жить рядом с его резиденцией. Как в старые-добрые времена.

Нас разделить хотят? Ой, не нравится мне это! Да и какие к упырю «личное пространство» и «приватность»? Как по мне, нам лучше всем вместе держаться, по крайнер мере мне и Коле — если нас все-таки эти демоны унюхают, то мы от них вдвоем хоть отбиться сможем. И вообще, мы тут не на гульки приехали, а чтоб пересидеть опасные моменты и научиться защищаться. Я отступила назад.

— Одна я здесь жить не буду!

— Елена, вам нечего бояться. Здесь отличная защита, спокойное место…

— А от демонов тут защита тоже есть?

— Нет. Но если вы не будете пользоваться магией они вас не учуют, это я вам гарантирую.

Ага, ему легко говорить, он-то с ними не сталкивался. И не он будет один в целом доме. Я хоть и жила одна в своей квартире, но в нашей «хрущобе» всегда кипела жизнь и вокруг были живые люди…Я повернулась к «моим» мужчинам, ища поддержки, и она тут же объявилась — опять же в лице Коли.

— Господин Хранитель, я полностью согласен с Леной, что ей не стоит находиться одной в целом доме. Защита защитой, но мало ли, а если я буду рядом, то смогу прийти ей на помощь. Да и мне самому, честно говоря, некомфортно будет сидеть в одиночестве.

Хранитель приподнял одну бровь.

— Вы что же, хотите жить в одной квартире? Но вы ведь не семейная пара!

Ишь ты, какой поборник нравственности выискался! Прямо администратор совковой гостиницы!

— Ну, не обязательно в одной квартире, можно и в соседней. Мне так действительно будет гораздо спокойней и комфортней. Пожалуйста, господин Хранитель. — тут я, вспомнив, что являюсь «прелестным созданием», улыбнулась и похлопал глазками — Вы же хотите, чтобы мне было хорошо?

— Конечно, все для вас, Елена, все для вас. И вы можете звать меня просто Фридрих, без всякого господина. Ну что ж, если вы так настаиваете, то я поселю Николая в этом же доме, а вот Павла, увы, не могу — Правитель хочет видеть его рядом с собой.

— Спасибо, госпо….то есть Фридрих. — я опять изобразила «прелестное создание» — Тогда пойдемте, а то я очень устала и хочу отдохнуть.

— Конечно-конечно.

Проходя в придерживаемую Хранителем дверь, я оглянулась на Пал Палыча, дескать, все нормально? Он кивнул и нашими «рабочими» знаками из патруля показал «я в порядке» и «держитесь». Что ж, будем держаться… Мы поднялись на третий этаж и остановились перед роскошной дверью с табличкой № 5 (в этом доме на первом и втором этажах было по две квартиры, а на третьем — всего одна, очевидно, намек на пентхауз). Хранитель вынул из кармана камзола стопку серебристых прямоугольников, по форме и размером похожих на банковские карточки, выбрал два из них, приложил к табличке на двери, к моей руке — в этот момент я почувствовала 2 легких укола — а затем снова к двери, после чего на карточках возникла гравировка — цифра 5.

— Ай! Что это?

— Это настройка ключа на хозяина. Теперь эта квартира закреплена за вами.

— То есть, только я смогу открыть двери?

— Не совсем. Просто в ключах теперь находятся ваши данные и только этими ключами можно будет открыть именно эту дверь. Прошу. — и он протянул мне одну из карточек, а вторую собрался было спрятать в карман, но я пресекла это дело.

— А что вы собираетесь делать со вторым ключом?

— Отдам сервисной службе — к вам будут приходить кухарка и горничная, чтобы обеспечить максимальный комфорт.

Чтобы кто-то посторонний ходил по моей (пусть хоть и временно) квартире и трогал мои вещи? Да ни в жисть! К тому же, не такая я и барыня, сама смогу за собой и квартирой присмотреть. И еще, лучше я Коле дубликат отдам, на всякий пожарный.

— Не нужно мне обслуживания, я привыкла обходиться своими силами, да и конспирацию, опять же, соблюдем. Отдайте ключ, пусть лучше у меня запасной будет.

Хранитель дернул углом рта, очевидно выражая таким образом свое недовольство, но вернул мне карточку, а затем повернулся к Коле.

— Вас я поселю этажом ниже. Квартира, правда, не так комфортна, как та, что предназначалась вам изначально, да и не подготовлена она, но я пришлю обслуживающий персонал.

— Ничего страшного, я не привередлив.

— Воля ваша. Елена, не забудьте, в 9:00 у вас назначена аудиенция у Правителя. В 8:30 я заеду за вами. — он «подманил» мою сумку и вручил ее мне — Приятного вам отдыха. Надеюсь, вам здесь понравится. Чтобы открыть дверь, приложите карточку вот сюда. — мне указали на некоторое подобие замочной скважины рядом с дверной ручкой.

— Благодарю. И до завтра…Фридрих.

Я открыла дверь, вкатила сумку в коридор и рухнула на стоящий у входа пуфик. Ну наконец-то, покой и отдых! Меня действительно стало клонить в сон, хоть было всего лишь полшестого поэтому я поставила в мобильном будильник на 7:00, заодно подкорректировав и дату (мобильный работал, только показывал отсутствие сети), и принялась осматривать свои «покои».

Чем больше я их осматривала, тем больше сожалела, что отдала бутылку с остатками текилы дяде Вове — она бы мне очень пригодилась для снятия стресса. Нет, я не попала в средневековье, где сортиром служила ночная ваза, а для освещения использовались свечи и факелы. Вся обстановка была довольно-таки современной: в совмещенном санузле были унитаз, биде, душ и даже ванна системы «джакузи»; лампы были очень похожи на земные; на кухне обнружилась плита, точь в точь «индукционка»; холодильник почти не отличался от «нашего», разве что дизайн был немного необычный (он, кстати, был забит под завязку вполне узнаваемой едой — всякими салатами, сырами и колбасами, фруктами, было даже несколько бутылок с соками и газировкой). Но, во-первых, мне казалось, что я очутилась лабиринте — квартира была настолько огромная, что с непривычки я чувствовала себя «потеряшкой», а во-вторых, антураж был — хоть стой, хоть падай.

Я не знаю, чем думал Фридрих, выбирая мое «место жительства», но явно не головой, ибо квартиру можно было описать одним словом — «порнохата». Нет, серьезно, мне показалось, что я попала на съемочную площадку мьюзикла «Мулен Руж» или какого-нибудь фильма о «нелегкой гаремной жизни» — тяжелые шторы бордового бархата, шелковые обои «страстных оттенков», позолота, куча зеркал, оттоманок, пуфиков и прочей хрени, ковры, в толстый ворс которых мои ноги проваливались чуть ли не по щиколотку и так далее. Но «контрольный выстрел» поджидал меня в спальне — назначение этой комнаты я определила по огромной, 3х3 метра точно, кровати с балдахином, застеленной покрывалом «под леопарда». Помимо зеркал на стене обнаружился довольно интересный плакатик. Знаете, такие плакатики очень часто можно увидеть в чисто женских коллективах — симпатичный, малоодетый и щедро обмазанный сиропом, взбитыми сливками или маслом парень с томным взором. Так вот, плакатик был именно такого сорта, только вместо безымянного парня на нем был изображен…господин Хранитель собственной персоной! Без кружевной рубашки и камзола, но зато с «кубиками» пресса, бицепсами-трицепсами и в масле. Твою ж налево!

Я отодрала от стены плакат, бросила его на комод и в изнеможении села на кровать, которая вдруг заколыхалась, как желе. Сначала я подумала, что это меня от потрясения «повело» и приняла горизонтальное положение, но лучше от этого не стало — кровать заколыхалась еще сильнее и тихонько забулькала. Да как на таком спать можно? Мало того, что качает, так еще и звуки эти…В туалет не набегаешься потом. Хоть на полу спи. Бормоча под нос ругательства, я встала с кровати и как раз в этот момент раздалась громкая переливистая трель — очевидно, это был дверной звонок. Кого там демоны опять принесли?

Демоны принесли Колю с двумя бутылками пива — того самого, которое я вытащила из его холодильника.

— Привет! Я тут подумал, что после всех этих приключений неплохо было бы расслабиться и пивка выпить. Заодно и «новоселье» отметим. Ты как?

— Никак. Тут такое «новоселье», что одно пиво не поможет, тут 100 грамм нужны. А еще лучше — 200.

— А что такое?

— А ты сам посмотри.

Я провела его по квартире, а в конце показала спальню.

— Ну и как мне в этом кошмаре жить? Да еще и на кровати спать невозможно. — я продемонстировала ему колышущийся леопардовый кошмар. — У тебя тоже так?

— Да нет, самая обычная квартира: 3 комнаты, нормальная обстановка, стиль что-то вроде минимализма. Разве что в холодильнике пусто.

— Ничего, я тебе отсыплю из закромов. Все равно у меня тут аппетита точно не будет. И, наверное, придется мне завтра на поклон к этому павлину-альбиносу идти, чтоб он меня в другое место поселил.

— К кому на поклон?

— К Фридриху этому.

Коля хмыкнул.

— А что, похож. Хотя можно и без него обойтись. Если хочешь, можем махнуться квартирами.

— Супер! А тебя не смущает вся эта…обстановка?

— Неа. Мне и не в таких местах бывать приходилось, так что и это переживу. Ну что, будешь переселяться?

— Буду!

Он подхватил мою сумку и мы спустились этажом ниже. Действительно, его (а теперь, получается, моя) квартира радовала глаз — бежевая гамма, мебель только по существу, никаких побрякушек, а по сему светло и просторно, да и кровать была самая обычная — правда, двухспальная[A1], но не такой «испытательный полигон», как сверху.

— Ты располагайся, а я отнесу свои шмотки наверх и из холодильника еды захвачу.

— Угу.

Я только принялась разбирать свои вещи и разлаживать их в шкафу, как «зачирикал» дверной звонок.

— Ну и быстро же ты обернул… — начала было я, но слова застряли у меня в горле, когда я, открыв двери, увидела, КТО позвонил в этот самый звонок.

На лестничной площадке в самых что ни на есть соблазнительных позах стояли 3 ногасто-грудастые девицы — блондинка, брюнетка и рыжая — в куцых и глубоко декольтированных черных платьицах, крошечных белых фартучках и с белыми кружевными наколками в волосах. Несколько секунд мы молча таращились друг на друга, затем «отмерла» брюнетка.

— А где симпатяжка боевой маг?

— Я за него.

— А вы кто?

— Симпатяжка некромант. А ВЫ кто?

— А мы…горничные. Из фирмы «Комфорт плюс». Нас Хранитель прислал для уборки помещения.

Да неужели? Очень я сомневаюсь, что они в таких прикидах, лабутенах на 12- сантиметровых шпильках, да с таким макияжем и маникюром убирать будут. Кроме того, я не заметила у них никакого инвентаря, необходимого для сего действа — блондинка держала в руках метелочку с маленьким пучком ярко-красных перьев на конце и маленький красный лаковый чемоданчик, рыжая была обладательницей корзинки, из которой ощутимо тянуло шашлычком, а брюнетку немного «перекосило» от целой «связки» запотевших жестяных банок, подозрительно похожих на пивные. Хотя, кто его знает. Может, они местные супер-пупер «бытовички», но все равно…

— Эм, спасибо, конечно, но мне ваши услуги не понадобятся.

— Вам может и нет — вышла вперед блондинка, помахивая метелочкой — а вот молодому человеку скорее всего да, ведь мужчины в быту так беспомощны…

«Безпомощный мужчина» сварил мне сегодня прекрасный кофе, приготовил завтрак, вынес мусорное ведро и разобрал холодильник, но мало ли что. Пусть он сам решает, надо ему это «обслуживание» или нет.

— Коля! Тут к тебе пришли. — крикнула я, задрав голову.

Через секунду мой напарник уже был внизу и ошарашенно рассматривал «ассорти» из «горничных».

— Это еще что?

— Фирма «Комфорт плюс» — выполняем ВСЕ виды работ по дому по высшему разряду… — с придыханием сообщила рыжая, выпячивая бюст четвертого размера.

— Я сам в состоянии позаботиться и о себе, и о доме. Спасибо за доставку еды — он отобрал у девиц «шашлычную» корзинку и жестянки — но в остальном мне ваши услуги мне не потребуются. Всего хорошего, дамы.

Девицы попытались было его «окружить», чтобы убедить в обратном, но номер не прошел — ловко обойдя стоящую у него на пути блондинку и увернувшись от ее метелочки, Коля юркнул ко мне в квартиру и захлопнул дверь. В ту же секунду опять «зачирикал» звонок, затем в дверь постучали сначала тихонько, потом, судя по интенсивности звука, лабутеном и лишь через несколько минут воцарилась благословенная тишина.

— Блин, ну у них тут и сервис…навязчивый. Хорошо, что я у этого Фридриха дубликат забрал, а то никакого покоя небыло бы. Кстати, держи.

Он протянул мне 2 карточки, на которых была выгравирована «3». Я сунула одну из них в карман, а вторую вернула ему.

— Пусть у тебя будет. Чтоб дверь ломать не пришлось. А это тебе.

Я тоже отдала ему оба ключа, и он так же оставил мне дубликат со словами:

— Ты заходи, если что. Пивка выпьем, в картишки поиграем…

— Посмотрим. Спасибо за предложение.

— Ну что, будем новоселье отмечать?

Я зевнула.

— Извини, но нет. Ты не думай, я против тебя ничего не имею, но сейчас я хочу только покоя.

— Понимаю. Ну, не буду больше мешать. Только я продукты тебе занесу, хорошо?

— Хорошо.

Через пару минут он принес мне большой пакет с продуктами, еще раз поинтересовался, нужна ли мне какая-либо помощь или общество, а затем я наконец получила то, о чем мечтала — покой и отдых, хоть и не сразу. Сначала мне все-таки пришлось разложить в шкаф одежду, продукты — в холодильник, а косметику и аптечку — в ванную комнату. После этих манипуляций я с чувством выполненного долга откушала принесенного девицами шашлычка и пива (мы с Колей по-братски поделили их напополам), провела банные процедуры, натянула маечку, задернула шторы, рухнула на постель и только попыталась заснуть, как перед глазами замелькали кадры этого сумасшедшего дня, а Морфей «сделал ручкой» и свалил в неизвестном направлении. Помаявшись с полчаса, я легла на спину и уставилась в потолок. Блин! Обычно в такой ситуации я включала телевизор и под его бубнеж довольно-таки быстро засыпала, но откуда здесь быть телевизору? Хотя, если здесь есть холодильник, то…Кстати, а что это за штука на комоде стоит?

Я встала, подошла к комоду и принялась осматривать эту «штуку». «Штука» была черного цвета и напоминала формой и размером старый видеомагнитофон. В верхней части было прямоугольное углубление площадью чуть больше моей ладони, из «тылов» тянулся черный провод, исчезающий за комодом, а на «фасаде» находился ряд кнопочек. Присмотревшись повнимательней, я смогла разобрать надписи на них, сделанные рунами: «вкл.», «выкл.», значки «+» и «-» с изображенным над ними «рупором» и такое прочее. Немного подумав, нажала «вкл.» и от неожиданности отпрыгнула от комода на метр, когда «штука» замерцала синим, на стене «развернулся» полупрозрачный голубоватый экран, а приятный женский голос произнес «Добрый вечер».

— Ты кто? Или что?

— Универсальный интерактивный видео- и аудиопроектор «Радуга».

Ух ты! Магический телек+музыкальный центр! Прикольно. И что здесь смотрят?

— Вывести данные на экран! — скомандовала я, подражая капитану «Энтерпрайза». В этот же момент экран покрылся рунами, а мои глаза забегали по строчкам. Хм, что же выбрать? И тут мой взгляд «зацепился» за словосочитание «Телесная услада». Интересно, а это что такое?

— Проектор, включай «Телесную усладу»!

Непонятно откуда вдруг полилась тихая музыка, проектор и экран сменили цвет с синего на красный и тот же приятный голос, только теперь с придыханием, произнес.

— Проекции раздела «Телесная услада» доступны лишь лицам, достигшим 18-ти лет. Для получения допуска приложите к проектору удостоверение личности.

Это то, что я думаю? Да ну нафиг! Хватит с меня «астральных» киношек.

— Отмена!

Проектор опять засветился синим. Я порылась в сумке и достала из нее флэшку с мультиками.

— Ей, «Радуга», а ты мои…проекции показать сможешь?

— Положите ваш кристалл в углубление сверху.

Я положила флэшку в эту «лунку» и на экран сразу «выпрыгнули» такие знакомые названия, написанные кирилицей. Я выбрала одно из них, дала «отмашку» чудо-технике и некоторе время спустя, под песни «Бременских музыкантов», наконец погрузилась в глубокий, здоровый сон.

Глава 2 О павлинах и народной любви

Если меня попросят назвать 3 самых ужасных изобретений человечества, то я сразу отвечу:

Атомная бомба.

Реалити-шоу

Будильник.

Хотя будильник мне иногда хочется поставить на первое место. Вот сижу я в ванне с пеной, кушаю сладкую черешню размером с грецкий орех и тут смачный пендель, сопровождаемый противным «дзы-ы-ы-ы-ы-ынь!», вышвыривает меня из этого чудесного сна. Вот зараза! И вообще, нафига я его включила? Ведь мне Пал Палыч отпуск дал, после того, как на фабрике…И тут я все вспомнила: фабрика, демоны, переход в мир под названием Эрдар, Хранитель, которого я приняла за принца, и все остальные события вчерашнего сумасшедшего дня, а еще то, что сегодня у нас с Колей на 9 назначена встреча с Правителем и в 8:30 за нами заедут.

Поэтому пришлось мне вставать с такой удобной кровати, плестить в кухню, завтракать салатиком из креветок и апельсиновым соком — первое, что я нащупала в холодильнике, принимать контрастный душ, чтобы стать похожей на человека, а не на плохо сделанного зомби, а затем, сидя перед зеркалом, вспоминать уроки Парижанки. Вообще, я редко делала полный макияж «для себя», обходясь двумя мазками тушью по ресницам и нейтральной помадой. «Живописью по фэйсу» я занималась, гримируясь под «страшного и ужасного некроманта» для клиентов или же наводя марафет для редких вылазок в ночной клуб с Иришкой (иначе меня никакой фэйсконтроль не пропустил бы). На работу в магпатруле я не красилась — кроме того единственного раза, во время знакомства. Да и для кого? Коллегам моим по барабану, как я выгляжу, а упырям и зомбям — тем более. Но сейчас я в какой-то мере представляла магов Земли и идти на аудиенцию эдаким чучелом не хотелось. Поэтому пришлось повозиться с полчасика, но оно того стоило — теперь в зеркале отражалась милая мордашка с нежной фарфоровой кожей (умаялась, пока веснушки свои замазала), большими выразительными глазами в обрамлении густых ресниц (серые тени, кайал, тушь и ловкость рук) и сочными розовыми губами (подаренный Иришкой суперстойкий блеск оттенка «Лепесток розы»). Прическа — моя вечная головна боль — тоже радовала глаз — шедевру «от Марковны» хватило лишь пару взмахов расчески, чтобы обрести форму и объем. Теперь одежда. Тут я похвалила саму себя за сообразительность и захваченное голубое платье — как по мне, оно отлично подходило для «официального приема». Надеть балетки, побрызгаться духами — и можно ехать. Я поглядела на часы — 8:20. Сначала я решила подождать дома, но как только я села в кресло и приготовилась ждать, на меня навалились нервозность и волнение. В таком состоянии я усидеть на месте не могла — пометавшись пару минут по квартире, я вышла на улицу и на одной из лавочек сразу заметила Колю.

— Привет. — я подошла к нему и плюхнулась рядом.

— Привет. Классно выглядишь.

— Спасибо, ты тоже.

Тут я немножечко соврала — он выглядел не просто «классно». Оказывается, не только я хотела произвести приятное впечатление, репрезентируя Землю. Сменив вечные футболку, джинсы и кеды на голубую рубашку с нарочито-небрежно расстегнутым вороничком, бежевые брюки и коричневые замшевые ботинки выглядеть мой напарник стал не просто классно или на все сто, а офигенно и на целый миллион, а еще от него так здорово пахло туалетной водой Davidoff Cool Water (странно, почему я не замечала этого раньше? Ведь я обожала этот запах — наткнулась на него пару лет назад, выбирая папе подарок на День рождения и влюбилась в него, так сказать, с «первого нюха»).

— Нервничаешь?

Вообще, рядом с ним мой мандраж начал потихоньку отступать — то ли его общество на меня так подействовало, то ли любимый Davidoff.

— Есть немного. Поскорее б уж «отстреляться и забыться».

Тут среди деревьев мелькнуло что-то белое, а еще через секунду из-за поворота «выплыл» самый настоящий…белоснежный лимузин! Прямо как в кино о шикарной жизни.

— Ого! Как ты думаешь, кто это?

— Хранитель, кто же еще? Во-первых, время как раз половина, а во-вторых, белые лошади — это по его части.

Лимузин остановился метрах в десяти от нас, водительская дверь распахнулась и состоялось «явление Хранителя народу» — сначала ноги в белых лаковых туфлях, а затем и весь Фридрих целиком. Целиком в белом — белыми были не только туфли, а так же и брюки, рубашка и небрежно расстегнутый удлиненный пиджак. О, так эффектно из машин выходят только «звезды» на церемонии «Оскара»! И настолько все эта композиция была постановочной, нереально-идеальной, и «глянцево-журнальной», что что природа захотела внести свои коррективы — внезапно налетевший ветерок раздул и приподнял полы расстегнутого пиджака, взлохматил волосы на его макушке и мне на секунду показалось, что Фридрих распустил хвост и поднял хохолок, и впрямь как павлин-альбинос, которым я вчера спонтанно, но, как оказалось, довольно метко окрестила этого кадра. Я непроизвольно заулыбалась и покосилась на Колю — заметил ли он это? Оказывается, заметил.

— Мда, действительно, вылитый павлин — тот еще позер и показушник…

Хранитель в это время уже успел ликвидировать последствия природного смешательства и придирчиво инспектировал букет белых лилий, который извлек словно из воздуха.

…хотя, если павлина общипать, то от курицы и не отличишь…

— В каком смысле? — не поняла я.

— В любом. Что по виду, что по вкусу. Разве что павлин чуть покрупнее будет.

— А ты что, их ел? — нервозность отступила окончательно и я начала тихонько похрюкивать.

— Приходилось. — Коля впился взглядом в Хранителя, идущего к нам плавной, эдакой «подиумной» походкой с букетом наперевес, словно прикидывая, с чего начать — с грудки или ножки — Если на вертеле зажарить — от куры-гриль и не отличишь, чесночком натереть — получится знатный цыпленок табака, а еще можно…

Дальше я не слушала — так как не в силах больше сдерживаться закрыла лицо ладонями и затряслась от смеха, представив Фридриха в виде куриной тушки с белобрысой головой, насаженного на вертел и облитого чесноком. Ой, мамочки!

— Что здесь происходит? Елена, вам плохо?

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы хоть немного успокоиться и убрала ладони от лица.

— Все в порядке. Просто со мной такое случается, когда я нервничаю.

Не буду же я говорить, что мы только что с него «гнали».

— Что же вы, Николай, Елену поддержать и успокоить не смогли? — повернулся Хранитель к Коле.

— Смог. И по-моему, очень даже неплохо.

— И каким же это образом?

— Я ей некоторые факты о павлинах-альбиносах рассказывал.

Тут я я подняла глаза на на Хранителя и его белоснежный «прикид», меня опять «накрыло», а изо рта вырвался неэстетичный хрюк.

— И какие же факты? — поинтересовался представитель этих самых «пернатых», озадаченный моей реакцией.

— А такие, что даже под самым пышным хвостом скрывается самая что ни на есть обычная куриная гузка. — заявил Коля, поднимаясь с лавочки и становясь напротив Фридриха. Теперь рядом с надутым павлином находился эдакий задиристый боевой петух.

— Любите курочек и их гузки, Николай? — с ласковой улыбкой поинтересовался Хранитель. — Тогда я бы вам порекомендовал сходить в «Курьи ножки» — там имеется самый большой выбор.

— Лично проверяли, господин Хранитель? — с такой же ласково улыбкой ответил «Николай».

Мне показалось или тут действительно начались чисто мужские «наезды»? Так, пора заканчивать эти «петушиные бои». Одно дело — втихаря пошутить да похихикать, а другое — вот так открыто лезть на рожон. И вообще, такое поведение было нетипично для «непробиваемого» Коли с железной выдержкой. Что это на него нашло? «Синдром попаданца», так часто описанный в фэнтэзи, когда адекватный человек, попавший в другой мир становится хамом без руля, витрил и тормозов и собирает траблы, как бездомный пес — репьи? Да, мне тоже был не особо симпатичен этот расфуфыренный хмырь, особенно после выходки с квартирой и плакатиком, но ссориться с ним вряд ли было хорошей идеей — он явно занимает здесь высокий пост, а еще является довольно сильным магом — вон как сумки наши вчера левитировал, так не каждый может. А еще и демоны…Так, Лена, пора тебе включать «прелестное создание» и разруливать ситуэйшн!

— Ой, какие цветочки! — я встала с лавочки, подошла к Хранителю и подергала его за рукав. — А для кого они?

Фридрих перестал сверлить Колю взглядом, повернулся ко мне, протянул букет и расцвел в улыбке.

— Конечно для вас, Елена! Вам нравятся лилии?

— Обожаю! Особенно их дивный аромат! И как вы догадались об этом? — я взяла букет и, изобразив на лице эдакое восторженное выражение, зарылась в него носом.

Терпеть не могу лилии! И пусть они символизируют чистоту и невинность, но лично у меня они стойко ассоциировались с похоронным бюро, а от «дивного аромата» довольно быстро начинала болеть голова. Однако, что не сделаешь ради напарника!

— Просто они так напомнили мне вас. — тут он взял меня за «свободную» руку и принялся сыпать приторно-сладкими комплиментами, перемежая их с «чмоками» сей части тела — такие же совершенные по форме…чмок!..чистые…чмок! изящные…

— Господин Хранитель, у нас вроде как на девять назначено было. Не опоздать бы… — заткнул фонтан этого «ванильного сиропа» Коля и демонтративно постучал по наручным часам.

— Не опоздаем. — Фридрих нехотя отпустил мою руку. — Как я уже вчера сообщал, мы находимся чуть ли ни в центре столицы, администрация Правителя рядом, на моем магмобиле — он кивнул в сторону «лимузина» (ага, вот как называются местные авто) — мы туда за пять минут доедем. Прошу вас.

Мы сели в «лимузин» (причем меня усадили на пассажирское сидение спереди, а Колю — сзади) и, проехав метров триста мимо «веселых домиков» с клумбами, оказались возле изящного кованого забора серебристого цвета с голубой искрой и таких же ворот. Створки ворот разъехались в стороны, выпуская нас, и как только мы пересекли эту черту, в приоткрытое с водительской стороны окно сразу хлынул…шум большого города! Очевидно, вся огромная территория была накрыта «глушилкой», да и не только ею, а и искривлением пространства, пожалуй, тоже, ибо мы сразу оказались в «гуще событий» — буквально через несколько секунд мы выехали на довольно оживленную улицу — неспешно прогуливающиеся или куда-то торопящиеся пешеходы на тротуарах, вереницы магмобилей различных моделей на проезжей части (среди обычных «легковушек» я даже заметила что-то наподобие троллейбуса) и стоящие чуть ли не в притык друг к другу многоэтажные здания, на первых этажах которых находились магазины и кафе. Теперь ничто не напоминало тихий, уютный жилой район — это, скорее всего, был эдакий деловой, торговый или культурный центр. Ничего себе! Я завертела головой, разглядывая инормирный город. На первый взгляд он не сильно отличался от земного мегаполиса, но все равно мне было интересно. Хранитель, заметив это, сбавил скорость и принялся вещать голосом профессионального экскурсовода.

— Мы сейчас находимся на Центральномагическом проспекте, по-местному — просто Центральном. Название говорит само за себя — все важнейшие объекты города сосредоточены здесь и отсюда же можно попасть в любую его часть. Елена, вот здесь начинаются торговые ряды — очень рекомендую их посетить. А Николаю наверняка будет интересно это заведение — в этом ночном клубе каждый вечер очень разнообразные развлекательные программы…

Он притормозил, очевидно давая Коле время запомнить это место, и в этот момент одна из дамочек, стоящая на тротуаре возле ночного клуба с «разнообразными развлекательными программами», заметила наш «лимузин» с опущенным стеклом, его водителя и…завизжала, запрыгала и замахала руками, как фанатка при виде кумира. Хранитель благосклонно кивнул и махнул рукой ей в ответ, после чего дамочка забилась чуть ли не в истерике, а затем подскочила к магмобилю и чем-то швырнула в нас! Я инстинктивно спряталась за букет, который до сих пор держала в руках, однако швырнули в нас не яблочным огрызком и не тухлым яйцом, а каким-то маленьким розовым лоскутом! Хранитель тут же поднял стекло, дал по газам, а затем снял с моего букета повисшие на нем микроскопические кружевные стринги.

— Елена, прошу прощения за этот инцидент! — он сжал сей предмет туалета в кулаке, после чего тот вспыхныл синим пламенем и мгновенно превратился в прах. — Что поделаешь, иногда народная любовь принимает довольно…интересные формы.

— Любит наш народ….ля-ля-ля-ля-ля… — донеслось с заднего сиденья.

— О-о-о-о-о-о… — простонала я, до хруста сжимая в руках многострадальный букет и с нечеловеческим усилием подавляя рвущийся наружу гомерический смех. Что ж ты творишь, поганец!? Ведь мы оба прекрасно знали, ЧТО любит народ в этой песне, так как эта самая песня одно время была рингтоном на мобильнике Игорька, да и в данной ситуации это было, так сказать, «не в бровь, а в глаз», но…Блин, это же очередное махание красной тряпкой перед носом Хранителя, и если он это заметит, то распросов не миновать, а я сейчас не в состоянии даже слова сказать, чтобы разрулить ситуацию. Однако, к счастью, выпад остался незамеченным, так как проспект вдруг кончился и мы выехали на площадь. Площадь впечатляла — огроменный квадрат с фонтаном в цетре, вокруг фонтана — роскошные клумбы (правда, обнесенные забором), а на противоположной к нам стороне возвышались два «офисных» здания — этажей примерно в пятнадцать каждое, с облицованными стеклом фасадами и соедененными между собой стеклянными туннелями-переходами. За зданиями угадывался зеленый массив.

— Вот мы и у цели. Административная площадь. Здание справа — администрация Правителя, слева — Хранилище, а за парком расположена Школа Магии и Ведовства Центрального магического округа.

Мы сделали «круг почета» вокруг клумб с «редчайшими цветами» (цветы оказались красными махровыми астрами — такие у нас раньше на даче росли), а затем свернули на какую-то улочку и через полминуты притормозили у «тыла» правительской администрации.

— Прошу прощения за то, что мы заходим через черный ход, но чем меньше сотрудников нас будут видеть, тем лучше.

Мы вышли из лимузина, Хранитель открыл дверь с помощью «карточки», похожей на ключи от наших квартир и повел нас по полутемному коридору.

— Нам что же, вообще нельзя будет общаться с местными? — подал голос Коля.

— Можно. Только осторожно. О том, кто вы на самом деле, будет известно лишь очень узкому кругу лиц, а для остальных, если спросят, вы — новые практиканты, выпускники Школы Магии Северного магического округа. Этим вы будете объяснять ваше присутсвие в Хранилище, в администрации Правителя, а так же на полигоне нашей Школы Магии — на нем будут проходить тренировки. Только вот я обычно не занимаюсь «простыми практикантами» и если нас увидят вместе, то это может вызвать пересуды, а это нам сейчас не нужно.

Разговаривая, мы поднялись на лифте на последний — пятнадцатый — этаж и вошли в большую и светлую приемную, по которой было сразу заметно, что это приемная «большого босса»: стильный интерьер в золотисто-бежевой гамме, ряд даже на вид удобных плюшевых кресел «для просителей», роскошная пальма в кадке в углу, кулер с водой, рядом с ним столик с «башенкой» хрустальных стаканов и тарелочками со всякими конфетками-печеньками и внушительный письменный стол, за которым восседала худощавая строгая секретарша средних лет, одетая в наглухо застегнутый серый костюм и со стянутыми в «учительским» пучок пегими волосами. На лацкане пиджака я заметила золотой значок знакомой формы — похоже, этот «еврик» был гербом или символом Эрдара.

— Доброе утро, Юлия.

— Доброе утро, господин Раухштайн.

— У этих молодых людей назначено на девять.

— Я знаю. Правитель просил передать, что очень благодарен вам за заботу о наших гостях и не смеет вас больше задерживать. Для общения с землянами он освободил целый день, так что не тратьте ваше драгоценное время, ожидая их.

— А….

— О транспортировке и всем остальном мы позаботимся, не волнуйтесь. Всего вам доброго и приятного рабочего дня.

Хранитель попрощался, чмокнул мне напоследок ручку и вышел. Секретарша проводила его индифферентным взглядом, предложила нам «чувствовать себя, как дома», а затем вытащила из ящика стола нож для вскрытия писем и принялась «потрошить» толстую стопку лежащей пред ней корреспонденции.

— Интересно, а какой птицей окажется Правитель? — подмигнул мне Коля, присаживаясь в кресло.

Блин! Только не это! Неужели он собирается и здесь «петушиться»? Или он не замечает, что его стало на поворотах «заносить»? Похоже, кое-кому не мешало бы вправить мозги, и как можно скорее — часы над обитой бежевой кожей дверью, ведущей, очевидно, в кабинет правителя, показывали без трех минут девять — но делать это при секретарше не хотелось. О, эврика!

— Юлия, можно попросить вас об одном одолжении?

— Да.

— Вы не могли бы поставить цветы в воду?

— Конечно.

Секретарша встала из-за стола, взяла у меня букет и вышла в коридор, я же молнией метнулась к Коле, схватила его за воротник рубашки и приблизив лицо почти вплотную к его (вид у напарника при этом стал довольно офигевшим, а глаза как-то странно заблетели) шепотом зачастила.

— Коля, что на тебя нашло? Умоляю — веди себя прилично и не нарывайся!

— Да я не…

— Ты нарывался! Да, мне тоже не нравится этот Фридрих, но он местная шишка! За Правителя я вообще молчу! Мало нам неприятностей с демонами, что ли? И вообще…

— Точно не нравится?

— Кто? Что?

— Хранитель этот.

Тут настала моя очередь офигевать. С чего это он мне должен нравится? Да, красивый мужик, но мутный какой-то. А еще и с Пал Палычем не в ладах.

— Вот те пентаграмма.

— А почему глазки ему строила?

— Дурак, это была элементарная вежливость пополам с отвлекающим маневром, ведь нам с ним еще работать придется! И вообще, я тут по делу, а не лямуры с местными крутить.

— Понял, изнини. Больше это не повториться.

«Бом!», «бом!» — это «ожили» часы на стене, отбивая девять часов. Я как раз успела поправить Коле измятый мною воротник его рубашки и отойти на пару шагов, как дверь кабинета распахнулась, и приятный баритон произнес.

— Елена, Николай, прошу вас.

Ну, раз просят — значит пора. Перглянувшись, мы шагнули в кабинет Правителя Эрдара.

Глава 3 Маленькое, но ответственное поручение

Помня нашу первую встречу с Хранителем, в этом кабинете я ожидала увидеть расфуфыренного дядю в златотканом камзоле и с короной на голове, однако Правителем оказался мужчина лет 45-ти на вид, одетый в самые обычные бежевые льняные брюки, белую рубашку-поло и светло-коричневые сандалии, а из украшений были лишь золотой значок — такой же, как у секретарши — да тонкий браслет на правой руке.

— Елена, Николай, рад с вами наконец познакомиться очно. Я — Правитель Эрдара Александр. Можно просто Александр, без всяких господ и правителей.

Он протянул руку для пожатия сначала мне, а потом Коле. Ладонь была теплая и сухая, пожатие — крепким, улыбка — располагающей, да и сам Правитель просто источал уют и радушие (к тому же, звали его, как моего папу), но все же я не торопилась с выводами. Не знаю, но что-то у меня внутри на секунду сжалось — наверное, от того, что он был просто вылитый Хью Джекман. И лицом (разве что глаза не карие, а зеленые), и фигурой. Блин! Хью Джекман у меня теперь прочно ассоциировался с Зорро из инета, который оказался «с приветом». Надеюсь, что этот дядя окажется нормальным. Во всяком случае, хоть руки мне не слюнявил и с приторными комплиментами не лез.

— Прошу, присаживайтесь. — Александр жестом пригласил нас к небольшому столу, вокруг которого стояли три кресла — «кокона». — Чай, кофе? Может, хотите перекусить?

— Спасибо, не надо — я уже позавтракала.

— Я тоже. — добавил Коля.

— Как вам будет угодно. Но если у вас возникнут какие-нибудь потребности — говорите, не стесняйтесь. Разговор у нас будет долгий, так как вы — первые земляне, ступившие на Эрдар за многие, очень многие годы.

Разговор действительно вышел долгим — через час молчаливая Юлия принесла нам воду, кофе и печенье, а через два мужчины устроили «перекур», а дама — сбегала «попудрить носик». Но зато мы узнали много чего нового и интересного.

Сначала Александр поинтересовался нашим самочуствием после перехода, понравилось ли нам наше новое «место жительства» и не будет ли у нас каких-либо пожеланий. По поводу места жительства мы оба выразили свой полный восторг (я при этом под столом на всякий случай легонько наступила напарнику на ногу, чтоб не вякал), а вот насчет пожеланий — мы единогласно отказались от обслуживания, а еще Коля спросил насчет средств связи, документов и местной валюты.

— Конечно-конечно, мы всем вас обеспечим. — на столик легли 4 карточки и 2 небольшие коробки — Вот это — ваши удостоверения практикантов и одновременно пропуски в Хранилище и Администрацию. — Правитель подтолкнул нам 2 белых, словно заламинированых прямоугольника размером с игральную карту, на которых были изображены наши фэйсы и имена. Я хмыкнула — мое фото явно было из школьного дела, то самое, на котором я походила на помесь швабры и какающей мышки. Ну да ладно.

— Местная валюта. — теперь пришла очередь золотистых карточек с эмблемой Эрдара — просто вылитые «Visa Gold» — В столице в основном перешли на безналичный расчет, но наличность можно снять в любом банке. Приложите большой палец вот сюда и распишитесь на обратной стороне. На ваших счетах сейчас лежат по 20.000 эрдов, если понадобися еще — обратитесь ко мне или к моему секретарю, то бишь к Юлии.

Однако! Я еще не была знакома с местными ценами, но сумма показалась мне очень внушительной, да и злоупотреблять гостеприимством я не собиралась…

— Ну что вы, за пару месяцев мы столько не истратим.

— Не торопитесь с выводами. Может, вам здесь понравится и вы захотите задержаться…Или даже остаться. Мы будем очень этому рады — свежая магическая кровь нам не помешает…

Мне показалось, или нас окинули оценивающим взглядом? Таким, как фрэкен Бок, когда проверяла купленную нами печенку на свежесть? Но Правитель уже переключился на «коробочки», распаковывая их.

— А это — кристаллы связи, последняя модель…

Я взяла местную «мобилку» в руки и с любопытством принялась ее разглядывать. По размеру и форме — вылитый «яблокофон», только экран гораздо меньше и кнопки обычные, не сенсорные — с цифрами для набора, принятием вызова и т. д., прямо как в моём первом простеньком телефончике — а на обратной стороне этого дивайса был вмонтировам голубоватый кристалл размером с горошину.

— … ваши номера — ваши же даты рождения.

Агрегат в моих руках вдруг завибрировал и начал издавать звуки, похожие на примитивную полифонию типа «Кан-кан», а на экране высветились голубые цифры «111289». Я машинально нажала кнопку «принять» и приложила аппарат к уху.

— Алё?

— Аппатура принемм, как слышно? — это Коля с довольной улыбкой проводил тестирование иномирной «мобилки».

— В адресной книге кристалла сохранены нужные номера — моей приемной, а так же Павла. — подал голос Александр — Да и я вижу, с нашими приборами у вас проблем не возникнет. Кроме того, еще я познакомлю вас с несколькими местными жителями и они вам все детально объяснят, если какие вопросы возникнут. Ну а теперь позвольте мне немного рассказать вам об устройстве Эрдара.

Естественно, мы позволили.

Итак, мир Эрдар состоял из девяти магических автономных округов. Восемь из них были названы по частям света — Северный, Южный, Западный, Восточный, Северо-Западный, Северо-Восточный и так далее — а девятый находился как бы на песечении этих линий и именовался Центральным, в нем же и находилась одноименная столица мира — Эрдар. Мир этот населяли пять рас: люди (самая многочисленная), гномы, эльфы, оборотни и вампиры. Все расы были равны в правах и обязанностях. Тут я не выдержала.

— Как? Нечисть здесь с людьми и нелюдями на одном уровне?

— Но-но, это не политкорректно! — погрозил пальцем Правитель. — Оборотни и вампиры являются полноправными членами нашего общества. Кроме того, они существенно отличаются от ваших, земных, и в скором времени вы сами в этом убедитесь. Поехали дальше…

В Эрдаре был единый универсальный магический язык и рунный алфавит (с небольшими региональными отклонениями и диалектами), и единая валюта — эрды, в одном эрде было 100 эрдиков. Что касалось уровня развития, то он в среднем был схож с земным, с некоторыми отличиями. В некоторых отраслях здешний мир немного отставал — например, здесь небыло космических кораблей, интернета, комьютеров и самолетов (вместо них использовались…дирижабли!), а оружием служили боевые артефакты и заклинания, всякие же пистолеты-автоматы-бомбы отсутствовали (этим особенно интересовался Коля); в некоторых был на одном уровне с нашим — бытовые условия и мода, разнообразные проекторы — аналоги наших телевизоров, фотоаппаратов, видеомагнитофонов, стационарных телефонов и факсов, «мобилки»-кристаллы связи и магмобили, еще существовали «магтрамы» и корабли для дальних дистанций; а в некоторых даже перегонял — здесь пользовались, помимо энергии магической, еще и чем-то вроде электричества, добываемого по довольно заумной технологии из специальных кристаллов — эдакие безотходные и безопасные «атомки», плюс интерактивные «Радуги» и работающие на кристаллах передвижения — а по сему экологически чистые — магмобили. А вот телепортов, столь любимых фэнтези-писателями, здесь небыло. Вернее, были, но использовались лишь в редчайших случаях — уж очень это дело было кропотливым в изготовлении и энергоемким. Вообще, магией здесь был пронизан весь быт и ее «продуктами» в Эрдаре пользовались все, даже те, кто ею как таковой не обладал, магов тоже не боялись и уважали. Даже некромантов. Последние, оказывается, использовали свой Дар… в коммунальном и сельском хозяйствах, поднимая для грязных и тяжелых работ зомби!

Интересной была система правления. Помимо столицы, в которой находились в данный момент мы, существовали еще и региональные столицы с региональными же правителями, но все равно, самые важные вопросы решались именно здесь и без «добра» и ведома Александра ничего крупномасштабного не делалось. Должность Центрального Правителя была наследственной, то бишь как у королей власть передавалась старшему сыну, региональных правителей-заместителей назначал тоже Центр. Что же касается Хранителя, коим являлся наш павлин-альбинос Фридрих, то его должность была выборной, и ему отводилась роль…своего рода цензора или контролера. Только не обычного, а магического. Оказывается, каждый день Хранитель с помощью специального артефакта «сливался» с Источником Силы этого мира и следил, чтоб народ не злоупотреблял магией.

— У вас что, магпатрулей нет? — удивился Коля.

— У нас есть Служба Контроля Использования Магии. Это примерно тоже самое, только более развитая система.

— Тогда для чего тогда вообще нужна эта должность?

— Она возникла в результате сотрудничества Эрдара и Земли. Вернее, после отделения Эрдара от Земли. Чтобы не допустить повторения тех страшных событий…

— Каких?

— А вот таких…

Оказывается, несколько тысяч лет назад Эрдар тесно взаимодействовал с Землей — имелись 5 стационарных переходов между этими двумя мирами, да и Источник магии был общий. Нет, на Земле тоже имелась своя магия, но мало, вот Эрдар и делился. Когда и почему именно началось сотрудничество точно известно небыло — на все это знали ответ лишь Высшие Силы — но оно было очень плодотворным. Земляне оказались довольно изобретательным народом и с их помощью были созданы все известные в данный момент заклинания…Даже те, которые лучше было бы и не знать…Такие, например, как вызов демонов.

— Я не знаю, зачем древние занялись изучением глубин Тьмы и Хаоса. — вздохнул Правитель — Возможно, из любопытства — что же там такое скрывается? И вот изучили, задокументировали, а потом несколько земных «гениев» — некромантов решили найти тамошним обитателям практическое применение — ведь эти существа обладали недюженной силой и необычными способностями…Однако управлять ими мог далеко не каждый, и так же не все использовали это для пользы — глубинная нечисть стала своего рода жутким орудием давления и уничтожения, использовалась для мерзких войн и захвата власти, на Земле воцарился хаос, а жители Эрдара были просто в шоке от того, как использовали их магический «подарок», да от растранжиривания оного, так как для вызова этих тварей требовалась бездна магической энергии. Кроме того, эта ситуация существенно «подмочила» репутацию магов — толку якобы никакого, только вред — на которых не владеющие Даром объявили чуть ли не охоту. И мы решили отделиться от Земли, чтобы спасти своих Одаренных, не допустить использование нашего Источника для деструктивных целей, а еще, без нашей подпитки вызов демонов небыл бы возможен, так как на Земле, как я уже упоминал, магии для таких вещей не хватило.

Я слушала рассказ Александра и по спине бегали мурашки — мда, отличились наши предки, ничего не скажешь. Блин, оно даже и к лучшему тогда, что мы такими «пигмеями» являемся, а то мало ли…Хотя…Демоны, у меня ведь теперь высший уровень! Надеюсь, меня на запрут здесь, как потенциально опасную персону? От этого предположения я непроизвольно вцепилась под столом в Колину руку, да так, что у моего напарника даже пальцы захрустели. Коля, кстати, понял причину моего воления и, слегка нахмурившись, посмотрел на Правителя.

— Александр, уверяю Вас, ни я, ни Лена не собираемся приносить вред ни Земле, ни Эрдару — в Школе нам хорошо объяснили то, что мы должны помогать людям, а не использовать Дар для низменных целей. Кроме того, мы оба работаем в магпатруле и понимаем, какая это отвественность — быть магом.

— Что вы! — замахал руками Правитель — Естественно, я верю, что вы никому не желаете зла! К тому же, вы лучшие ученики Павла за всю его службу Наблюдающего на Земле, он вам целиком и полностью доверяет, а я — ему, да и отношение к магии на Земле, по его словам, сейчас самое что ни на есть положительное, а Одаренные стали куда сознательнее. Это просто был небольшой экскурс в историю. Успокойтесь, никто вас ни в чем не обвиняет и не собирается ограничивать вашу свободу или удерживать насильно. Хотя, я буду очень рад, если вы у нас останетесь — здесь у вас будет гораздо больше возможностей использовать свой Дар, да и свежая магическая кровь лишней не будет…

Опять он с этой «магической кровью»? Что он хочет этим сказать?

— …однако вернемся назад к истории…Так вот, после отделения Эрдара от Земли — весьма болезненного и повлекшего сильное понижение магического уровня на последней — и предшествующей этому отделению зачистки от всякой нечисти, мы задумались, что же делать дальше. Истреблять своих сильных некромантов было негуманно и мы не хотели этого, кроме того, не все — тут Александр бросил на меня красноречивый взгляд, типа спокойно, Лена, я знаю, что ты не редиска — собирались заниматься подобным. Но все-таки опасность существовала. И тогда мы решили создать новую должность — Хранителя Источника. Как я уже упоминал ранее, вызов демонов был невероятно энергоемким процессом и Хранитель мог бы заметить «откачку» магии. Для этих целей был создан мощнейший артефакт с частицей Проводника — вы увидете его, когда настанет время — и теперь каждый день действующий Хранитель словно сливается с источником и проверяет, все ли спокойно. Естественно, патрулирования проводятся и у нас, но лучше перебдеть, чем…

— Но тогда как так получилось, что эта дрянь появилась у нас, на Земле? — не выдержала я.

— Я не знаю. Но выясним, это я обещаю. А сейчас — Александр хлопнул ладонью по столешнице и встал — мы сделаем небольшой перерыв от всех этих страшилок и я познакомлю вас с несколькими жителями Эрдара. Они составят вам компанию, покажут город и, надеюсь, станут вашими друзьями. Кстати, они молоды, как и вы, являются довольно сильными магами, а еще представителями других рас — тех, о которых я вам рассказывал.

Мы вышли из кабинета в просторную приемную. В уголке, у столика со стаканами и конфетками-печеньками сидели два парня в одинаковых синих джинсах, черных футболках и мокасинах и, пользуясь отсутствием строгой секретарши, уничтожали запасы «вкусняшек», запивая все это дело водичкой из кулера. При виде нас они синхронно вскочили и я заметила, как один из них заныкал в карман последнюю печеньку. Я присмотрелась — да они были не только одинаково одеты, но и выглядели одинаково: невысокие (чуть выше меня ростом), крепко сбитые, с «шапками» пепельных кудряшек, янтарными глазами и добродушно-простоватыми мордахами. Различить их можно было лишь по двум приметам — один их них был немного лопоухий, а у другого на правой скуле была небольная родинка.

— Знакомтесь. Это некромант Вестовая Елена и боевой маг Стрельников Николай, с Земли. — коротко представил нас Правитель.

— Привет, я Ральф. Вольф Ральф. — лопоухий парень, стоящий справа, сделал шаг вперед и протянул руку сначала мне, а потом и Коле. — Второй следопыт Эрдара.

— А кто тогда первый? — сразу спросила я.

— Я! Вольф Рауль — «левый» парень с родинкой тоже сделал шаг вперед и протянул руку — первый следопыт Эрдара и старший брат этого — тут он указал пальцем на Ральфа — оболтуса.

— Да ладно, на 10 минут всего старше, а гонору-то, гонору!

Они обменялись шутливыми тычками в бока, дернули друг друга за уши, а затем повернулись к нам и широко улыбнулись, продемонстрирововав белоснежные голливудские улыбки. С крупными верхними и нижними клыками.

— Вы оборотни? — предположила я.

— Не просто оборотни, а истинные оборотни. — важно поправил меня Ральф.

Коля присвистнул, а я, позабыв о приличиях, принялась на них пялиться. Надо же, истинные оборотни! Как о них Франкенштейн соловьем заливался, и сетовал, что такие больше не водятся! Ведь это были совсем не те заросшие, нестабильные и психованные гаврики, у которых на каждое полнолуние крышу срывает и которых мы с Толиком прививали да специальным зельями пичкали — истинные оборотни не зависили от фаз луны и могли перекидываться, когда сами того захотят, сохраняя при этом разум и полный контроль над собой, не бросались на людей и не заражали их, а так же могли трансформироваться частично. Последнее, а именно частичную трансформацию, и продемонстрировал Ральф, заметив повышенный интерес с моей стороны к их персонам — он подмигнул мне и вдруг «отрастил«…большие серые уши, которые я с его же позволения потрогала. Уши оказались теплыми и словно плюшевыми. Вау!

— Извините за опоздание, но в пути мой магик забарахлил и пришлось ждать сервисную службу.

В приемную впорхнула просто нереальной красоты девушка — миниатюрная, с идеальной фигурой и не менее идеальным личиком загорелая синеглазая брюнетка в белых узких брючках, кофточке в бело-синюю полоску и синих балетках. Она широко улыбнулась нам всем и тряхнула роскошной гривой, уложенной с такой нарочитой небрежностью, за которую с вас в салоне сдерут крупненькую сумму. Стоящий рядом с Колей Рауль сразу напрягся, сделал на девушку стойку и восторженно засопел.

— Некромант Вестовая Елена и боевой маг Стрельников Николай, с Земли. Рауль и Ральф Вольф — поисковики, из наших. — представил нас девушке Правитель — а это — представительница элифийской расы и непревзойденный целитель…

— Ой, Правитель, перестаньте меня так хвалить, а то я засмущаюсь. Я ведь только на половину эльфийка, по матушке — девушка потупилась, по почти сразу подняла синие глаза, в которых плясали бесенята и подошла к нам.

— Травина Ольга. — мы все по очереди пожали тонкие пальчики с идеальным розовым маникюром.

— Ольга? Просто Ольга? Не Олеиниэль? — спросила я.

— С чего это вдруг? — удивилась девушка.

— Просто у нас во всех книгах у эльфов имена с кандибобером и мне вот любопытно стало…

— Это в каких книгах такую муть пишут?

— Ну….в фэнтэзи нашем.

— Вот уж не думала — хмыкнула Ольга, заправляя за ухо непослушный локон — что ты, дипломированный маг, читаешь желтую прессу да еще и всему там написанному веришь.

Я завороженно проследила за ее рукой и уставилась на ее ухо. Вполне обычное ухо, очень миленькое и округлое, украшенное десятком колечек и «гвоздиков». Мое пристальное внимание к органу слуха не осталось незамеченным.

— Одно из недавних достижений целителей Эрдара — пластическая хирургия. Терпеть не могла эти лопухи с острыми кончиками — это так неэстетично! Но все остальное у меня свое. — быстрый взгляд в сторону «мужского населения».

— А это…ни на что не влияет?

— Нет. Эльфа делают отнюдь не уши, да и слух не меняется. — Ольга снова стрельнула глазками в сторону парней, задержав свой взгляд на пускающем слюни Рауле — К тому же, вопреки распространенному мнению, уши не являются нашей самой чувствительной эрогенной зоной, так что… — мне показалось или действительно раздалось тихое и очень жалобное поскуливание?

— Ну, я вижу, вы сработаетесь и станете отличной командой. — хмыкнул Александр.

— В смысле, командой? — удивились мы с Колей.

— Дело в том, что у меня для вас будет одно маленькое, но ответственное поручение.

— Какое? — одновременно вырвалось у нас обоих.

— Спасти Эрдар от Тёмного. Ну и Землю тоже, заодно.

Сейчас я сама себе напоминала свой же проект на третьем семестре — свежеподнятого волнистого попугайчика Иннокентия. Я была такого же цвета — голубого с желтыми пятнышками —, так же, как и он, ходила взад-сперед кабинету Правителя, часто и резво перебирая ножками, разве что вместо «Кеша хороший» повторяла «Что за нафиг — миры спасать?»

— Елена, сядьте! — вдруг рявкнул Правитель и я от неожиданности как подкошенная рухнула в возникшее прямо под попой кресло. — Выпейте. — я цапнула протянутый им стакан с водой и осушила его чуть ли не залпом. — Успокоились?

— Да. Извините.

Конечно, нифига я не успокоилась, а до сих пор была в шоке от открывшихся «перспектив», но нужно было собрать себя в кучку — все таки не институтка, а некромант высшего, мать его, уровня! А еще перед Правителем и напарником не хотелось позориться бабскими истериками. Особенно перед напарником — ведь отсчитав Колю за его закидоны сама в итоге показала себя не с лучшей стороны.

— Александр, объясните нам, что это все значит? — Коля все-таки понял, что я лишь пытаюсь сделать хорошую мину при плохой игре и решил пока взять ситуацию в свои руки — Нам сказали, что мы здесь переждем опасные моменты, а еще то, что нас обучат защищаться от этой напасти. Но про спасение миров небыло и речи! Нет, со своей стороны мы вам, естественно, поможем по мере сил, но, насколько я понял, это больше ВАША проблема.

— Нет, теперь это НАША общая проблема. — отрезал Правитель — Ведь сначала эти твари похозяйничали на Земле, а затем нападали на вас. Где гарантии, что это не произойдет снова? Кроме того, вы — уникумы, маги высшего уровня, да еще и с необходимым видом Дара и только вы сможете сразиться с Тёмным и положить всему этому конец.

— Кстати, а кто этот Тёмный? — подала голос я из своего кресла.

— Сильнейший некромант. Тоже уникум, к сожалению, сильнейший на всем Эрдаре, а еще по совместительству редкостная сволочь, отплатившая нам презлым за предобрейшее.

— Что, сам захотел царствовать и всем владети и теперь повинен смерти? — машинально продолжила я.

— Да! Я просто уверен, что он хочет попрать наши нормы, разрушить существующий уклад и погрузить Эрдар в пучину хаоса. Смертная казнь в данном случае — целиком и полностью оправданное наказание. Кроме того, одно убийство — этой девушки, которую вы нашли — на его счету уже есть, его твари покушались на ваши жизни и теперь будут охотиться на вас. И все это были лишь цветочки.

— Так почему вы это раньше не сделали? В смысле, не казнили его?

— Я сам теперь жалею об этом. Но в тот момент была совсем другая ситуация, поэтому мы заменили казнь на самое длительное заключение, надеясь перевоспитать его — ведь он действительно был талантливейшим магом, но увы…Гуманизм сыграл с нами злую шутку. Но в этот раз мы примем крайние меры.

— Скажите, а без Лены обойтись нельзя? — подал голос Коля — Взять несколько боевых магов посильней и…

— К сожалению, нельзя. В случае чего, только сильнейший некромант сможет запечатать вход в глубины Хаоса, а еще…уничтожить себе подобного. И я имею в виду не только физически, а еще и дух. Чтоб он не мог вернуться и чтоб его даже теоретически вызвать нельзя было. Поэтому участие Елены так нам необходимо — она единственная равная ему по силе и сможет сделать это.

Я только открыла рот для вопроса: «Уничтожение духа! Разве такое возможно?», как…

— Возможно. — Александр словно прочитал мои мысли — Вас обучат этому. Не переживайте, вы справитесь — у вас будут лучшие учителя, из доверенных магов, вы получите мощнейшие боевые артефакты, а братья Вольф и мадемуазель Травина вас поддержут — они не только лучшие в своей области, а тоже уникумы и маги особого назначения, элитные воины, также обладающие магическим оружием. Кстати, Павел тоже будет участвовать в этой операции, а у него большой опыт в этих делах, он уже немного знаком с Тёмным, так что все будет хорошо. И еще — не распространяйтесь, кто вы и откуда. Операция сама по себе секретная, нам не нужна паника, да и слухи о том, что появились новые уникумы тоже. Пока вы — просто практиканты из Северного округа, а потом…потом видно будет. У вас еще есть вопросы?

— Когда мы получим это оружие и сможем приступить к тренировкам? — боевой маг явно был полон решимости поскорее «отстреляться».

— Как только вы полностью акклиматизируетесь и обживетесь. Через неделю-полторы, думаю, сможем приступить. В этом случае я свяжусь с вами. Что-нибудь еще?

— Да. — я выкарабкалась из кресла. — Мы можем идти?

— Вы можете быть свободны. Развлекайтесь, обживайтесь и, повторяю, не бойтесь! Мы сделаем со своей стороны все возможное, чтобы поддержать вас, разыскать Тёмного и разработаем план действий. Я просто уверен, что все пройдет без сучка и задоринки. Не забудьте ваши вещи. — нам протянули два пакета с логотипом Эрдара, раве что надписи «Спасибо за покупку» не хватало — Приятного вам дня.

— Коля, думай обо мне что хочешь, но мне срочно надо выпить.

Это была моя первая фраза, которую я произнесла после того, как мы вышли из кабинета Правителя. До озвучивания сей квинтэссенции гениальности мы 5 минут играли «в гляделки» с сидящей в приемной нашей новой командой и обдумывали ту жо…, вернее, ситуацию, в которой оказались…

— Думаю, что я хочу того же.

— Так, народ — обратилась я к нелюдям — кто знает приличный барчик, который сейчас открыт и где карточкой платить можно?

— Я! — подпрыгнул на стуле Ральф. — «У доброго гнома» открыто круглосуточно и можно расплатиться чем угодно, хоть исподним.

— Ну, если моим исподним расплачиваться, то мы столько не выпьем. — промурлыкала Ольга и демонстративно поправила выглянувшую из довольно глубокого выреза ее кофточки лямку бюстгальтера. — Эльфийское кружево, ручная работа…

После таких откровений несчастный Рауль громко сглотнул и пошел красными пятнами.

— Ничьим исподним расплачиваться не придется! — я демонстративно помахала в воздухе своей «Visa Gold». — Лично я хочу напиться до состояния плохо сделанного зомби. Кто со мной? Я плачу!

Похоже, Александр был прав и мы действительно сработаемся, так как все единогласно поддержали меня в этом моем начинании.

Глава 4 О политике. А по сему длинная, грязная и запутанная

Следующий день прошел для меня, как в тумане. Нет, я не мучалась похмельем после «шоковой терапии», так как у меня с собой был «Антипохмел», да и посидели мы вроде культурно, не смотря на мои гологласные заявления о желании напиться до состояния «плохо сделанного зомби» — «У доброго гнома» мы заняли столик в Малом зале, где оказались единственными посетителями, поболтали «о природе и погоде», пообедали блюдами гномьей кухни, а потом приступили к снятию стресса коктелем «Забой» — он был фишкой заведения и напоминал мне по вкусу и «ядрености» «Лонг Айленд Айс Ти». После первого «Забоя» у меня перестал дергаться правый глаз, после второго — стало легко и спокойно на душе, после третьего мы с Ольгой принялись обсуждать моду и косметические новинки обоих миров, а после четвертого я тихо-мирно уснула. Во всяком случае я помнила, что в зале включили негромкую «фоновую» музыку, потом был мягкий и уютный диванчик, с которого меня погрузили в такси, и последнее, что сохранила моя «карта памяти» была постель, в которую я рухнула, едва успев снять с себя платье и кое-как стерев макияж…

— Мы там точно без всяких эксцессов погудели? — поинтересовалась я на всякий случай у напарника, помятуя книжные описания пьяных загулов безбашенных попаданцев с исполнением матерных частушек, танцами на столах, порчей казенного имущества и следующими вслед за этим провалами в памяти.

— Точно. Все было чинно и благородно. — Коля поставил передо мной огромную чашку свежесваренного кофе — упаковку сего снадобья он, по его словам, нашел сегодня утром в одном из многочисленных кухонных шкафов своей квартиры, и пошел делиться со мной, болезной. — Когда тебя разморило, мы потихоньку домой засобирались, поймали магик-такси и поехали домой.

— А заплатить?

— Я заплатил. Все равно, кто это сделает, ведь деньги правительские. Кстати, как тебе наша новая команда?

— До вроде ничего так, прикольные ребята.

— Я того же мнения. Думаю, мы с ними хорошо сработаемся. И еще, мне кажется, что между Раулем и эльфийкой кое-что намечается…

Действительно, один раз, выходя «освежиться» я застукала эту «сладкую парочку» за обнимашками в темном уголке.

— Ты чем планируешь сегодня заняться? — Колин голос вырвал меня из «кофейной нирваны».

— Ничем. Спать буду — сплошной туман в голове.

— Слушай, а ты не заболела? Вид у тебя неважный… — он положил мне ладонь на лоб, проверяя температуру, заглянул мне в глаза, а потом взял за запястье и принялся считать пульс — Хм, вроде все в пределах нормы, но мало ли. Давай Ольге позвоним, пусть она тебя осмотрит как целитель.

— Да нормально все со мной — вяло отмахнулась я и допила остатки кофе — просто спать хочу. Это, наверное, акклиматизация до меня «докатилась» — ведь Хранитель предупреждал нас, что будет в сон клонить. Вот это, думаю, оно и есть. К тому же, меня при перемене места всегда «плющит», а тут другой мир…

— Как хочешь. Но если почувствуешь себя хуже, то сразу мне звони, я здесь рядом буду — хочу наш райончик немного осмотреть, да и заклинание на ограде очень интересное.

— Окей.

Проводив Колю, я рухнула в постель и действительно провела в ней почти весь день, с небольшими перерывами. Я спала, листала инструкцию кристалла связи, опять спала, клевала салатики и нарезку из холодильника, пила кофе, еще раз осмотрела квартиру, обнаружив при этом в гостиной (так я окрестила комнату с большим уютным диваном) еще одну «Радугу», в кабинете (огромный письменный стол и пустые книжные полки) — писчие принадлежности и некий гибрид стационарного телефона и факса, а в кухне — стиральную машину, полный набор посуды и маленькую кладовочку с местными пылесосом и шваброй, и, утомившись от всего этого, снова проваливалась в сон. Один раз мне позвонил Пал Палыч и справился о моем самочувствии (при этом коротко и ясно был послан к упырю — зла я была на своего крестного фея за то, что он утаил от нас истинную причину перехода), пару раз забегал Коля, очевидно проверяя, жива я еще или уже нет…

Короче говоря, больше суток я тупо прострадаля фигней, однако это пошло мне на пользу — в понедельник я была бодра и собранна, паника, которая охватывала меня позавчера от открывшихся перспектив, а так же обида на одного менталиста отступили, а голова работала на редкость четко и ясно. Что ж, надо сразиться — сразимся, только вот… Я поняла, что, не смотря на довольно содержательную беседу с Правителем, многие вопросы остались без ответа. Например, до сих пор было непонятно, почему Пал Палыч ушел отсюда на нашу негостеприимную Землю; ничего конкретного не было сказано о Тёмном и о том, почему его тогда оставили в живых; а еще меня очень напрягал повышенный и явно мужской интерес Хранителя к моей скромной персоне, ведь эти целования ручек, маскарад «под принца» и «цирк с конём» были явно направлены на то, чтобы сразить меня наповал, причем готовилось это еще до нашего очного знакомства. Короче, мне просто до трясучки захотелось расставить точки над «ё», чтобы получить полную картинку и выбрать правильную стратегию. Как битвы, так и поведения. А для этого мне нужна информация, поставщиком которой я решила сделать крестного фея — ведь он, по словам Правителя, был знаком с этим Тёмным, судя по всему, Фридриха он тоже неплохо знает, а еще он обещал потом рассказать «длинную историю» своего перехода, и это «потом» сейчас наступило…

Итак, наметив план действий, я позвонила Пал Палычу, чтобы уточнить его местонахождение («Я в архиве Хранилища и пробуду здесь весь день»), оделась попроще, дабы соответствовать образу провинциальной практикантки, бросила в сумку кристалл связи, денежную карточку и карту города, которая обнаружилась в пакете «от Правителя» и вышла во двор, где сразу наткнулась на мокрого как мышь Колю в спортивных шмотках — боевой маг проверял на прочность спортивную площадку.

— Привет! Тебе уже лучше? Куда собралась?

— В город, по делу одному.

— По какому?

— Хочу спокойно пройтись по этому Центральному проспекту, площадь еще раз осмотреть, ну и так, по мелочи. А что?

Я решила пока не рассказывать ему о своих планах, так как хотела поговорить с Пал Палычем наедине, особенно из-за Фридриха — уж больно неадекватно Коля на него реагировал, не хватало, чтоб он опять «в разнос» пошел.

— Да Ральф с Раулем попросили им земные картежные игры показать и предложили встретиться через… — тут он бросил взгляд на часы — … час и как раз в парке за Административной площадью. Давай вместе в город пойдем — я только в душ и переоденусь.

Боевой маг в очередной раз соврал — встречу братьям он назначил у себя дома. Не хотел оставлять это чудо в перьях без присмотра, а оборотни вцепились в него мертвой хваткой, требуя научить их играм в покер и такое прочее. Ну ничего, раз их так «прижало» — согласятся на перемену места.

— Давай.

Через полчаса мы бодро шагали по Центральномагическому проспекту и Коля «пытал» меня, какие «мелочи» я еще планирую. Пришлось сказать полуправду — что я направляюсь в Хранилище, дабы осмотреть оное — ведь мы вроде как практиканты — а потом хочу пройтись по торговым рядам для проведения сравнения с земными товарами. Попытки «упасть мне на хвост» я пресекла сразу — ведь он уже договорился о встрече, отменять которую так краткосрочно было бы невежливо.

— Ну ты это, если передумаешь, то можешь к нам подтянуться.

— Посмотрим. — тут мы проспект закончился и мы вышли на Административную площадь. — Ладно, пошла я. Привет парням.

Попрощавшись с Колей, я вошла в холл Хранилища.

— О, а вот и мой обед наконец пожаловал! А я уж боялся, что опять фастфудом травиться придется.

Сидящий на входе вахтер — сутулый, тощий и бледный до синевы брюнет средних лет в черном лапсердаке — который как раз собрался приложиться к жестянке с надписью «АВ (IV) Rh +», спрятал сию емкость под стойку и широко улыбнулся, демонстрируя длинные белоснежные клыки.

Ага, а вот еще один представитель рас Эрдара — истинный вампир, раз средь бела дня за стойкой сидит и не поджаривается. Я улыбнулась в ответ и произнесла приветствие, вычитанное в одном из талмудов моей горячо любимой секции «Х».

— Свежей крови и темной ночи, уважаемый.

— О, некроманточка? Ну спасибо, уважила. — вахтер перестал скалиться и окинул меня внимательным взглядом. — Тебе куда?

— В архив, у меня практика сегодня начинается — я продемонстрировала своё удостоверение-пропуск.

— Дорогу знаешь? Или тебе план дать? А то с непривычки заблудиться можно.

— Не знаю. Буду вам очень благодарна за план.

— Держи. Удачной практики.

— Спасибо.

Я взяла протянутый мне листок с планом, и, уткнувшись в него носом, шагнула в лабиринт коридоров, в котором почти сразу в кого-то врезалась!

— Блин! Извините, то есть.

— Ничего, я тоже виноват, задумался и выпал из реальности.

Передо мной, потирая грудь, стоял вылитый эльф с обложки фэнтэзийного романа — высокий, стройный, модно-загорелый, милая мордашка, зеленые глаза и светлые волосы чуть ниже плеч. Только уши были самые обычные и одет он был в темно-зеленую футболку и синие джинсы.

— Новенькая? — кивнул он на план, который я держала в руке.

— Да, практику проходить буду.

— Помощь нужна? Я тут все знаю, если что, могу проводить. Тебе куда?

— В архив.

— О, и мне в архив! Пошли, я тебе короткую дорогу покажу, а то если по плану идти — полдня потеряешь.

Он подхватил меня под локоть — я даже вякнуть не успела — и повел по коридору, непрерывно болтая.

— Ты откуда? У тебя такой акцент милый.

— Из Северного округа.

— Надолго к нам?

— На пару месяцев, наверное…

— Ну, если тебе у нас понравится — а тебе стопроцентно понравится — то можно будет запросто продлить. Или даже остаться.

— Это вряд ли…

— Да ладно, тут здорово, и возможностей гораздо больше, чем у вас… на Севере. Тебя как зовут?

— Лена.

— О, прикольно! Почти как меня!

— Это как?

— Меня Лёня зовут.

— Приятно познакомиться, Лёня.

— А мне то как… приятно. Вообще, здорово, что мы встретились — сейчас обед, все в столовке или по кабинетам сидят, кто бы тебя проводил?

Честно говоря, я уже и пожалела, что разрешила себя проводить — эта болтовня очень уж стала походить на заговаривание зубов, долгое шатание по действительно пустынным коридорам настораживало, а еще я почуствовала, что амулет защиты от ментального вмешательства слегка нагрелся под футболкой. Ой, не нравится мне это! Когда же мы придем наконец? Тут прямо как по заказу справа мелькнул указатель «В архив», но меня повели прямо.

— Эй, нам на право!

— А там ремонт, все заставлено и не пройти, а тут лазейка есть.

— Ну и где…

— А вот мы и пришли.

Не знаю, как ему, но мне тупичок, в котором стояли швабры, метлы и пара обшарпанных, явно просящихся на свалку, кресел не сильно напоминал архив Хранилища.

— Эй, Лёня, а ты ничего не перепутал? Разве ЭТО архив?

— Пупсик, да на кой тебе этот архив? Зачем такой милашке копаться в пыльных бумажках, когда можно заняться вещами куда более приятными.

— Чего!?

Я резко развернулась и уставилась этому «эльфенышу» в его бесстыжие зеленые глаза, которые теперь были почти черными от расширившихся зрачков, и в этот же момент в виски словно кто-то поскребся. Ах ты, морда менталистская! Думал наивную чукотскую девушку «проводить» в темный уголок? Не на ту напал, меня Пал Палыч научил щиты ментальные держать плюс высший уровень и амулет имеется. Только как теперь свалить от него? Над моими мозгами он не властен, но все равно сильнее физически и, судя по выражению лица, настроен весьма серьезно. Закричать? А толку? Здесь словно все вымерло, а использовать проклятье я не могла. Блин, не люблю грубые методы воздействия, но другого выхода нет. Теперь главное — как можно реалистичнее прикинуться шлангом, и тогда…Я пару раз моргнула, затем полуприкрыла глаза и придала лицу эдакое дебиловато-радостное выражение. Лёня победоносно улыбнулся, подошел ко мне чуть ли не в вплотную и наклонился, явно собираясь поцеловать.

— Тебе понравится, обещаю. Так понравится, что остаться у нас захочешь…

— Не думаю. — мое колено резко взметнулось вверх и впечаталось в то самое место, которым меня собирались убеждать остаться. Парень всхлипнул и согнулся, схватившись за свои «колокольчики», а я нажала на его ставшей доступной шее одну точку, после чего он беззвучно осел на пол и замер. Теперь он выбыл из строя минут на десять-пятнадцать — этот хитрый приемчик я хорошо запомнила еще из Школы, когда Коля учил нас «нейтрализовать маньяка». Причем на мне.

— Ты отдыхай, а у меня дела еще. Захочешь добавки — обращайся.

Продемонстрировав напоследок свой фирменный «некромантский» взгляд, я бегом понеслась в вожделенный архив, искренне моля Высшие Силы, чтобы мой наставник был там, а не в столовке.

Мои молитвы были не напрасны — первое, что я услышала, открыв дверь архива, были грохот и душевное «Твою ж налево!»

— Пал Палыч, вы где!

— Ну кого там демоны принесли?

Из-за стеллажей, бормоча ругательства и листая растерзанную папку, вышел мой наставник.

— Лена! Вот так сюрприз!

— Надеюсь, хороший?

— Конечно! Ты больше не обижаешься на меня? Поверь, я хотел, как лучше…

— А получилось как всегда. Все нормально, проехали, к тому же на обиженых воду возят.

Наставник облегченно выдохнул, но тут же снова нахмурился.

— А ты почему одна? Где Николай?

— Пал Палыч, ну что вы со мной, как с маленькой? Коля с местным населением сейчас контакты налаживает. Проводил меня чуть ли не порога Хранилища и пошел по своим делам…

— Понятно. Но могла бы и позвонить — я б тебя тогда у входа забрал, а то здесь с непривычки заблудиться можно.

— Мне вахтер план здания дал.

Об инциденете с Лёней я решила пока не рассказывать — сразу стала бы лахудрой, а Коля — получил незаслуженных звездюлей, плюс Пал Палыч мог все бросить и пойти устраивать «варфоломеевскую ночь» одному черезчур борзому менталисту. Лучше уж я на выходе вахтеру «стукну» о нарушении.

— Какой вахтер?

— Колоритный такой дядя, из истинных вампиров.

— Зиновий? Этот старый упырь? Надо же! Наверное, в зоопарке последний дракон издох…Но я очень рад, что ты решила меня проведать. Как самочувствие, как впечатления от места?

— Самочуствие нормальное, а вот впечатления…

Пал Палыч сразу напрягся.

— Что такое?

— Мне кажется, что нам чего-то не договаривают. Поэтому для полноты картины я хочу узнать вашу историю и мнение обо всем этом, а еще мне нужны ответы на несколько вопросов и мне кажется, дать их можете только вы.

— Хм, ну пойдем, присядем, только я дверь запру — в архив редко кто заглядывает, но по закону подлости всем сразу какая-то справка потребуется…

Он закрыл дверь (при этом по косяку пробежали голубоватые искры — очевидно, помимо замков тут еще и «глушилка» была), а затем мы зашли за стеллажи, где обнаружился большой стол, заваленный всякими папками, и два кресла.

— Вы чем тут занимаетесь вообще? — поинтересовалась я.

— Заполняю некоторые информационные пробелы — ведь я долгое время отсутствовал. А документы для меня — один из самых надежных источников информации. Хотя, тут тоже не все есть — хочу еще спецхран навестить, но Фридрих все никак пропуск мне не подпишет. Слишком занят, якобы. Ну и бес с ним, с тобой вот хоть пообщаться смогу. — он сгрузил папки с кресел и жестом предложил мне сесть. — Так какие у тебя вопросы, Лена?

— Пал Палыч, я хочу знать, почему вы ушли с Эрдара, более детальную информацию о Темном, а так же хотя бы краткое досье на Хранителя и Александра.

— Однако. С чего начинать-то?

— Почему вы ушли с Эрдара? Ведь у нас вам было тяжело, вы сами это говорили, а здесь магии завались, да и Правитель вас ценил и все такое.

— Я покинул Эрдар, так как оказалось, что не обладаю достаточной гибкостью.

— Это в каком смысле?

— А в таком, что не мог одновременно лизать задницу и преданно смотреть в глаза.

Представив директора Школы Магии, исполняющего сей акробатический этюд, я минут на пять выпала из реальности, извиваясь в кресле и размазывая по лицу выступившие от хохота слезы. Затем, с нечеловеческим усилием взяв себя в руки, села поровнее и попросила рассказать поконкретнее.

— Знаешь, если рассказывать конкретнее, то я в какой-то мере отвечу стразу на все твои вопросы, потому что это все взаимосвязано. Скажи-ка, ты как относишься к выборам?

— К каким выборам? — не поняла я.

— К политическим. Выборы депутатов, президента…

— Никак. Я на них не хожу.

— Почему?

— Потому что все уже выбрано за нас, а быть клоуном в этом цирке и я не намерена.

— Знаешь, в каком-то смысле ты права — это я тебе говорю, как инсайдер, так как был кандидатом на пост Хранителя…

— Вы это серьезно!?

— Да. Вам Правитель рассказывал про устройство Эрдара?

— Ну…да. Про округи, а еще про то, что должность Правителя передается по наследству, а Хранителя выбирает народ из достойных магов…

Вроде бы как выбирает. На самом деле все уже более-менее предрешено, как у нас…вас. на Земле, короче. Ведь это только в Конституции стоит, что каждый может стать президентом, а на самом деле попробуй, пробейся! Вот и на Эрдаре тоже — из «своих» отобрали нескольких «достойных» и стали готовить их к «выборам». Притом так готовить, чтобы победил именно тот, чью кандидатуру одобрили властьимущие…

— А почему нельзя было сразу просто назначить этого Хранителя из подходящих? Зачем такие сложности?

— А это нужно было для того, чтоб народ не бухтел, типа узурпация власти и его мнения не спрашивают. А так и волки сыти, и овцы целы…Так вот, вернемся к нашим баранам, то бишь кандидатурам. Одобрена была именно моя и именно на меня ставили Александр и тогдашний Хранитель, Станислав. Я подходил по всем параметрам: высший уровень — это важно, так как слияние с Источником отнимает много сил и слабый маг не смог бы этим долгое время заниматься, большой опыт работы в структурах — я тогда уже несколько лет Службой Контроля Использования Магии заведовал, до этого — работал в центральной Школе Магии заместителем директора и преподавал «Магэтику», плюс хорошие отношения с Правителем, ведь мне с ним потом пришлось бы плотно сотрудничать. Станислав это видел и от себя стал создавать мне эдакий положительный имидж — Службу Контроля хоть и уважали, но не особо любили. Пришлось сделать несколько послаблений, напомнить о моем педагогическом стаже и положительном отношении к молодежи и после них опросы показали, что мой рейтинг медленно, но уверенно пополз вверх, я стал набирать популярность. Короче, все шло по плану, пока на арену не вышел Фридрих…

Честно говоря, я очень удивился, увидев его среди кандидатов — ведь он хоть и был сильнейшим магом, уникумом, но еще в Школе был тем еще лодырем и интересовался больше вечеринками и противоположным полом, чем учебой, а выпустившись, тоже не особо выкладывался на работе…

— Вы у него преподавали? — перебила я Пал Палыча.

— Нет, я учился вместе с ним, только я был на ментальном факультете, а он — на бытовом.

— Но он…извините, но он выглядит гораздо моложе вас!

— Конечно. Я же говорил, что на Земле я старею быстрее, Фриди же всегда за фасадом следил, а сейчас, полагаю, пользуется омолаживающими иллюзиями. На самом же деле он мой ровесник и нам обоим по 123 года.

Я была в шоке. 123 года! Нет, мне было известно, что Одаренные живут дольше — вон Франкенштейн в прошлом году отметил столетний юбилей и до сих пор довольно бодр и временами даже гонял зомбей, недобитых студентами-боевиками, однако он был стариком, хоть и довольно крепким, но все же. А Пал Палыч выглядел на 45, ну 50 лет максимум, с ним даже мои ровесницы заигрывали…

— Лена, маги моего уровня могут жить до двухсот-двухсот пятидесяти лет. Особенно в благоприятной атмосфере Эрдара. — вывел меня из ступора голос наставника. — Но не будем отвлекаться на это. Так вот, как я и говорил, я очень удивился, увидев Фридриха среди своих соперников, но он все же имел на это полное право — у него тоже высший уровень, да и личностью известной был — занимался организацией общественных мероприятий, всяких там гуляний, праздников и такое прочее. Естественно, у него небыло такой поддержки и раскрутки, как у меня, но он все же довольно долго продержался «на плаву», даже вышел в заключительный тур выборов, хоть и с солидно отставая от меня, а потом случилось вот что…За несколько дней до «часа Хэ» он явился ко мне, предложил отметить мою скорую победу и немного отвлечься от постоянного стресса — якобы, он прекрасно понимает, что выиграл я, да и Хранителем ему становиться не особо хотелось — работа-то без выходных, ответственная чересчур, ну и устал он как собака от всей этой гонки…Короче, он пригласил меня в ресторан «Золотая лоза» — один из лучших на Эрдаре — «выпить и расслабиться». И я согласился. Не то, что мы с ним были такие прямо друзья, но, как я уже говорил, учились вместе, имели массу общих знакомых, иногда пересекались по работе, да и я тоже ужасно устал, был выжат и подумал, что небольшая смена обстановки пойдет мне на пользу. И действительно, сначала все было хорошо — в «Золотой лозе» у нас был столик в отдельном кабинете, мы поужинали, на удивление хорошо пообщались. Сначала под эльфийское шампанское, потом под вампирское вино, потом под гномью шестидесятиградусную настойку, а потом…

Пробуждение у меня было, как в «Мальчишнике в Вегасе» — ничего не помню, голова гудит, квартира разгромлена, разве что вместо тигра в ванной комнате какая-то неизвестная девица в обнимку с раковиной спала, а вместо вырванного зуба — лицо все словно осколками посечено. Однако память мне освежили довольно быстро — в квартиру вдруг ввалился Правитель и с помощью многоэтажных словестных конструкций высказал свое мнение обо мне, моих похождениях и обо всей ситуации в целом. А ситуация была — хуже не придумаешь.

Оказывается, откушав неизвестно какую по счету рюмку гномьей настойки, я взъелся на Фридриха, предравшись к какой-то мелочи — то ли он посмотрел на меня не так, то ли сказал не то — и полез с ним в драку, да еще и с использованием своего боевого артефакта. После того, как я разгромил кабинет в «Лозе» — сел пьяный в свой магмобиль и поехал в низкопробный ночной клуб, по пути изрядно попортив городское имущество, а в самом клубе опять подрался — на этот раз из-за девицы легкого поведения, той самой, что потом в ванной обнаружилась. Именно там мне физию и попортили — постучали фэйсом об тэйбл и о находящиеся на нем стаканы…

Так вот откуда у него шрамы на лице! Я-то думала, это последствия какой-то магической схватки, а оказалось — банальной кабацкой драки…Но все равно мне стало его так жалко!

— Пал Палыч, ну с кем не бывает. Ну, побуянили немного…Кто же не без греха?

— Лена, грехов за всеми нами предостаточно, но это случилось как раз накануне выборов! Представляешь, какой это был удар по моей репутации? Ведь свидетелей этого безобразия было много, да еще и репортер «Эрдарского вестника» среди них затесался — и сразу побежал «жареную» статейку писать, которая утром уже была напечатана и о ночном проишествии узнал чуть ли не весь Эрдар.

— Ой!

— Вот тебе и «ой!». А хуже всего было то, что Станислав этого не перенес — развернул за завтраком газетку, а там такой сюрприз! У него сразу удар от такого шока случился. И это стало для моей карьеры «контрольным выстрелом». На выборах, естественно, победил «белый и пушистый» Фридрих…

— Мне очень жаль…

— Мне тоже. Хотя потом, когда я более-менее оклемался, то заметил некоторую странность. Дело в том, что если я и выпью, то не становлюсь агрессивным, меня скорее в сон клонить начинает, да и не надирался я никогда до потери памяти. Скорее всего, последняя рюмка гномьей настойки была не на тех травках настояна…

— Но кто…?

— Лена, ну а с кем я в «Лозе» сидел? И кому потом козырная должность досталась?

— Фридрих…

— Он самый.

— Вот же сволочь! Вы это Правителю сказали?

— А до меня это уже потом дошло, после выборов — ведь я не ожидал от него такой подляны и по началу думал, что на меня, как на ту старуху, случилась проруха… Да и что бы это изменило? Доказать уже ничего нельзя — такие зелья выходят из организма очень быстро —, перевыборы затевать — это значить оставить Источник на долгое время без присмотра и вызвать недовольство граждан…

— Но Фридрих сам говорил, что не хочет быть Хранителем — якобы это хлопотно и все такое…

— Да он просто згрузил со временем бОльшую часть своих обязанностей на многочисленных помощников, а сам только бумажки подписывает да с Источником сливается, зато имеет за все это солидную зарплату, грудастую секретаршу, безграничную народную любовь да живет от государства на всем готовом.

— А вы на следующие выборы баллотироваться не хотели? Ведь через несколько лет об этом бы уже забыли и…

— Лена, Хранителя выбирают 1 раз и он занимает эту должность пожизненно. Уйти он мог либо по возрасту и состоянию здоровья, как Станислав, либо его могли снять, если уж очень сильно накосячит — поставит под угрозу мир в Эрдара, например.

— И вы вот после этого предательства решили уйти на Землю?

— Не совсем. Фридрих предложил мне «по старой дружбе» место своего заместителя и я, посоветовшись с Правителем, согласился. Конечно, мне теперь противно было даже стоять рядом с ним, но это политика, государственные, даже мировые интерсы и мое личное «фэ» отступало на второй план, когда речь шла о благе Эрдара…Я собрал себя в кучку и принялся вникать в дела, в то время как новый Хранитель устраивал праздники в свою честь. И доустраивался. Знаешь, именно в такие моменты начинаются всякие заворушки — новая власть еще не установилась и не наладила свою систему, Источник долгое время был без присмотра и кое-кто решил этим воспользоваться…В тот вечер, выйдя из Хранилища, я со своим бывшим заместителем, а теперь — новым начальником Службы Контроля Рудольфом — отправился патрулировать самый гнусный район, отвлекаясь таким образом от реалий своей новой должности и вспоминая веселые боевые деньки. И вот в этом районе мы наткнулись на один «привет» из прошлого, который, пользуясь теперешней неразберихой, решил оставить свой след в истории и вызвать демона…И вот теперь речь пойдет о Тёмном.

— О том самом?

— Да. Кстати, моя первая встреча с ним состоялась тогда, когда он был совсем еще мальчишкой, а я — заместителем директора Школы Магии и занимался приемом и размещением студентов. Во время нашей первой встречи я был, мягко говоря, шокирован — неформала такого разлива я не видел ни до, ни после. Темный был бунтарем, плодом антиавторитарного воспитания и старался всяческти это подчеркивать — немыслимые даже для некроманта шмотки, килограммы цепей и шипы везде, где только можно, немытый и нечесанный, но разноцветный хайер и стойкое пивное амбрэ. И это «чудо» оказалось «самородком» третьего уровня…как мы тогда подумали.

Сюда он приехал из Северо-Западного округа, документов никаких при себе не имел, даже толком не знал, когда родился, однако День Рождения отмечал исправно — каждую пятницу 13-го, а лет ему на вид было около 20-ти. Родители его, оказавшись в столице, на радостях дорасширялись сознание до того, что ушли вместе с духами, и обитал Тёмный с несколькими такими же неформалами за городом в каких-то жутких хибарах, работы как таковой не имел, питался в основном всякими ништяками со своего личного огорода, попрошайничал, выпрашивая у граждан «пару эрдиков на пиво» и, как я подозреваю, поторговывал галлюциногенными грибочками. И жил он так не тужил, пока во время попойки в честь очередного Дня Рождения, он вдруг не расчувствовался и не сказал, что хотел бы видеть рядом с собой своих родителей. И родители явились…В виде о-о-о-очень подпорченных зомби в драных оранжевых комбинезонах, за которыми бежал перепуганный некромант-коммунальщик. Прибывшие на место проишествия сотрудники местного магпатруля быстренько навели порядок и захватили с собой виновника этого безобразия, которого кое-как очистили от очисток и отправили в Школу для проверки на наличие Дара. Темному это не особо понравилось. Он вопил, что ему эта Школа нафиг не нужна, что он не хочет становится частью системы, Дара у него никакого нет и небыло, а зомби всем с пьяных глаз померещились. Короче, оставьте человека в покое! Лишь с большим трудом его смогли убедить, что это все делается для его блага, что Даром нужно научиться управлять и такое прочее. Немного успокоившись и наевшись в школьной столовой как на убой, он отправился ко мне на оформление. Магометр отреагировал на него довольно сдержанно, а роспись кровью показала наличие третьего уровня. И так в Школе появился студент Артем Чернышев…

Учиться ему понравилось. Правда, «Магэтика» и «Бухучет» его не особо интересовали, а вот по «Нечисти и нежити», «Травознанию», «Зельеделанию» и «Магпредметам» всегда было «отлично», кроме того, он активно общался с бытовиками и поисковиками, любил проводить разного рода эксперименты, иногда довольно любопытные, «заседал» в архивах и библиотеках и такое прочее. После окончании Школы ему даже предложили пойти работать в госструктуры, но он отказался, мотивируя тем, что не хочет загонять себя в тесные рамки и терять свободу творчества, а по сему будет заниматься частной практикой. И вот тут с ним опять начались проблемы. Частнопрактикующие некроманты всегда находились под пристальным вниманием служб — специальные лицензии, отчеты о поднятых зомби, запрет на определенные ритуалы в жилых районах, техника безопасности и так далее. Но это отнюдь не придурь, а ответственность и предупреждение всяких нехороших последствий — тебе ли не знать? Но вот именно это ему очень не нравилось — якобы, угнетают его некромантского брата и не дают спокойно жить и творить. Несколько раз он попадался на нелегальном поднятии зомби и воровстве черных кур и кошек, за что платил штрафы и даже отсидел несколько месяцев в кутузке, после чего проникся и успокоился. Вернее, затаился для одной грандиозной пакости…

Так вот, патрулируя с Рудольфом какую-то дыру, я словно нутром почуял что-то не то и поспешил к стоящему в тупике неказистому и облезлому домишке, в котором, оказалось, творилось древнее и страшное колдовство. Когда мы выбили двери, то я увидел такое, что у меня волосы на голове зашевелились — груды обезглавленных черных кур, жуткая вонь от них и от многочисленных курильниц с травами, грибочками, мертвецким корнем и прочими «милыми» вещами, все стены исписаны различными символами, на полу — начертанный кровью сложнейший чертеж, светящийся багровым цветом, и Тёмный, тоже весь в крови, шепчущий в магическом трансе какое-то заклинание.

Я поежилась. Ну и мерзость! У меня в арсенале тоже имелось несколько ритуалов с жертвоприношениями и кровью, но я старалась использовать их как можно реже. Особенно мне претили жертвоприношения. Нет, я не боялась крови, а во время учебы перерезала кучу различных тушек, но кромсать живое существо — это вам не хладный труп препарировать. И хоть на занятиях мне помогал Костик, но на лицензировании, экзаменах, защите диплома да и пару раз на работе в магпатруле мне приходилось самой потрошить черных кур и кошек, ворон, крыс и жаб, а потом по нескольку дней вспоминать их крики, писки и конвульсии. Б-р-р-р!

— Лена, ты как? Может, паузу сделать?

— Не надо. — я тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. — И как вы поступили?

— Ему Рудольф несколько пощечин дал, чтобы заткнуть и из магического транса вывести, а я тем временем своим мечом чертеж кромсал, чтобы прервать набирающий силу ритуал. Меня при этом так отдачей приложило, что чудом жив остался — лишь потому, что защита на мне хорошая была, а еще артефакт часть впитал…И вот схватили мы этого придурка и потащили его за шиворот в ближайший участок, чтоб вызвать эксперта для определения вида ритуала и поставить в известность Хранителя, ведь проишествие было далеко не рядовым. Мы надеялись провернуть все быстро и по-тихому, но тут, как по закону подлости, из подворотни вышла целая группа нетрезвых местных неформалов, а наш «клиент» очухался и начал вопить, что некромантов бьют и все такое. Естественно, никто его не бил — та пара оплеух от Рудольфа не в счет — но он был весь в крови и попробуй догадайся, его это или из несчастной черной куры. Короче, быстро и по-тихому доставить его в участок не получилось — мы с трудом отбились от разъяренной толпы, забаррикадировались в участке, вызвали подмогу, доверенного эксперта, а вот до Хранителя «достучаться» получилось не сразу — он был вместе с Правителем на очередном банкете. Но когда прибывший отряд боевиков разогнал местную шваль, а эксперт подтвердил мои наихудшие опасения, то мне стало не до церемоний — Фридрих был выдернут из-за стола и заставлен на месте слиться с Источником, дабы доказать, что имело место проведение ритуала для открытия входа в глубины Хаоса и вызова его милых обитателей.

Сказать, что мы были в шоке — это значит не сказать ничего! Во-первых, было непонятно, как некроманту третьего уровня почти удалось провести ритуал такой мощи, а во-вторых — откуда он взял его описание? Ведь такие книги лежат в спецхранах, и простым трехуровникам такое не преподают, только начиная со второго уровня, да и то лишь избранным. Однако выяснилось — «милый мальчик Тёмочка» часто навещал старенькую смотрительницу библиотеки и несколько месяцев назад помогал ей сортировать книги в спецхране, где, скорее всего, и было обнаружено интресное заклинание. А насчет уровня…Когда он более-менее очухался, его привели ко мне на допрос — Правитель хотел узнать, были ли у него сообщники, помощники и для чего проводилось это действо — но у меня не получилось пробиться в его мысли! Вернее, пробиться-то я пробился, но только до коллекции матерных частушек и пошлых анекдотов, а дальше — полный швах! И никакие ухищрения не помогали, что было очень странно. И тогда я вспомнил, что такое случается, когда маги одного уровня. Повторная проверка показала, что перед нами сидит уникум. Я не знаю, почему это не определилось раньше. Может, это его побрякушки настройку магометра сбили, может, из-за того, что он под мухой был, когда кровью расписывался. Иногда у нас случались небольшие сбои и отклонения, но чтобы так…Естественно, был поднят вопрос, что теперь с этим уникумом делать. И у меня уже был готов ответ — смертная казнь. За вызов демона полагалась смертная казнь — так было решено еще во время отделения Эрдара от Земли, но в этом начинании меня не поддержали.

— Почему? — удивилась я.

— По нескольким причинам. Фридрих не хотел начинать свою карьеру сразу с вынесения смертного приговора — не вязалось это с пафосностью сего момента и омрачало его. Потом, демона ведь не вызвали, а только ПОПЫТАЛИСЬ…

— Ну и что? Ведь только ваше вмешательство не допустило этой трагедии! Да и по оставленным следам можно было догадаться, чем он там занимался! Тогда никто бы вас не осудил за принятые меры.

— А следов-то никаких не осталось…

— Как так?

— Когда выяснилось, КАКОЙ ритуал проводился, Фридрих лично все зачистил синим пламенем, чтобы пресечь распространение всяких слухов, так как это могло изрядно подмочить ему репутацию и спровоцировать панику. Еще бы — попытка пробиться в глубины Хаоса! И где? В столице, у него под носом!

— А что же Правитель?

— Он стал на сторону Фридриха.

— Но почему?

— А потому, что он тоже не хотел паники и беспорядков.

— Ну так пришили бы этого Тёмного тихонько в застенке, без суда, шуму и пыли. — предложила я и даже на мгновение удивилась своей кровожадности.

— Я полагаю, что Правитель и планировал так поступить, но не получилось.

— Почему? — похоже, я все больше уподобляюсь попугайчику Иннокентию.

— Я упоминал, что при задержании Тёмного были свидетели. Много свидетелей. И весть об этом задержании и о «зверствах гребанных патрульных» разнеслась по андеграундной тусовке чуть ли не мгновенно, стали возникать стихийные демонтрации и митинги в защиту некромантов, неформалов и его конкретно, «группа поддержки» требовала отпустить «жертву произвола» и такое прочее, начались беспорядки…Да и этот кадр поняв, ЧТО ему грозит, начал биться в истерике и заявлять, что ничего такого не хотел, заклинание попробовал исключительно из любопытства — уж очень оно интересное и необычное было — и что он больше не будет, вот вам всем пентаграмма! Конечно, я не верил ни одному его слову — ведь проверить этого я не мог, как и стереть ему память, чтобы он начисто забыл все заклинания, о чем я честно сказал Правителю. Кроме того, он рецидивист, а такого разве что могила исправит. Тут «рецидивист» бухнулся на колени, принялся целовать нам ботинки и клясться всем подрят. Даже магией.

— И?

— Искра была.

— Но как тогда?

— А с этого урода станется! К тому же из-за его завываний вообще непонятно было, что он поклялся больше не делать, но искру видели и я, и Правитель, и Фридрих, который с очередной раз стал настаивать на отмене смертной казни и нецелесообразности «пускания в расход» уникума — ведь он же раскаялся. И Александр, поддавшись на его уговоры, согласился — кроме того, беспорядки набирали обороты, жители роптали и нужно было это все прекратить. Естественно, отпустить под чистую Тёмного не могли — раскаяние раскаянием, но присмотреть некоторое время за ним бы не мешало, — но и задерживать дольше без обвинения тоже, поэтому быстренько состряпали дело и впаяли ему 30 лет в башне за несколько нарушений и за грешки в прошлом. Вроде, все счастливы — Тёмный в башне «перевоспитывается», беспорядки прекращены, Хранитель с Правителем и дальше являются белыми и пушистыми…И только я один понимаю, что весь этот политес и игры в хороших дядей выйдут нам когда-нибудь боком. И я больше не хотел и не мог играть в эти игры, пресмыкаться перед этой сволочью Фридрихом и делать вид, что все отлично. Я начал задыхаться в этой атмосфере лжи и показухи, меня тошнило от политики и я просто не мог здесь больше находиться. И ушел на Землю Наблюдающим.

Тут Пал Палыч открыл ящик своего стола, вытащил оттуда бутылку лимонада и плоскую фляжку.

— Будешь?

Я замотала головой.

— А я выпью. — он сделал глоток из фляжки и запил лимонадом. — Извини, столько лет прошло, а до сих пор вспоминать тошно…

— А что это за должность такая — Наблюдающий? — спросила я, чтобы хоть как-то его отвлечь. Да и себя, честно говоря тоже, так как уж очень некрасивая картинка вырисовывалась — нашими руками решили убрать то дерьмо, в котором не захотели пачкаться местные «высокие мужи» и которое являлось результатом их же действий…

— Ну, Эрдар хоть и отделился от Земли, но не разорвал с ней контакт полностью. Помня изобретательность землян, было решено посыласть эдаких «охотников» за интересными заклинаниями, идеями, технологиями, а еще их задачей было донести до земных Одаренных пользу магии и научить использовать ее в полезных целях. Земные Школы — это наших рук дело.

— Но зачем это вам?

— Мы стемимся к повторному сотрудничеству — совместить вашу изобретательность и нашу магию. Но до этого еще очень далеко.

— А учителя наши — тоже иномиряне?

— Нет конечно. Где бы мы столько желающих нашли? Эта должность не пользовалась популярностью из-за суровых условий существования и подходила не каждому. Я был на Земле один. И это было так хорошо — без Хранителя, без Правителя, без всяких политических интриг…Только любимая работа — преподавание и магпатруль — да иногда отчеты о положении земных дел. Конечно, временами приходилось очень нелегко, но я ни разу не пожалел, что пришел к вам. Честно говоря, я сейчас дни считаю до нашего ухода…

О, кстати о птичках! У меня в памяти всплыло еще несколько вопросов.

— А мы точно уйти сможем? А то…

— Что? — Пал Палыч как раз собирался сделать очередной глоток из фляжки, но, услышав этот мой вопрос, отложил ее в сторону и пристально посмотрел на меня.

— Да просто Правитель хоть и убеждал нас, что не будет удерживать здесь насильно, но говорил, что будет рад, если мы тут останемся, типа, «свежая магическая кровь» не помешает, и денег нам дал. Много. А Хранитель ко мне явно клинья подбивает — цветочки, комплименты, целование ручек…А ведь это он переход открывает…

— Демоны! Мало мне его шуточек, так еще и эта сволочь белобрысая…

Павел Павлович вспомнил ужимки своего «заклятого друга» при их встрече, а еще разговоры с Александром за чашкой чая и не только. Что у него, Павла, такие воспитанники хорошие — уникумы, да еще и с Земли, да еще с таким редким Даром, а еще умные, ответственные, не испорченные, привлекательные и свободные молодые люди, а у него дочь в девках засиделась и сын не пристроенный, тоже сильные маги и весьма недурны собой…Интересно, а что выйдет, если оба мира «породнятся»? Ведь сильных магов много не бывает. А еще дети — цветы жизни, и чем их больше, тем «красивее цветник«…Увидев бурную и негативную реакцию Наблюдающего, Правитель перевел все в шутку, но, как говориться, в каждой шутке есть доля правды…

У меня засосало под ложечкой, когда наставник вскочил с кресла и принялся ходить взад-перед между стеллажей — вот чуяла я, что неспроста все это!

— Пал Палыч, не тяните, ведь нет ничего хуже неизвестности! У них на нас с Колей какие-то другие планы? Кроме уничтожения Тёмного?

— Боюсь, что да.

— И какие?

Он перестал мерять шагами пространство, тяжело опустился в кресло и сказал.

— У меня есть новости двух сортов — плохого и хорошего. С каких начать?

— Давайте с хороших. Для разнообразия.

— Хорошие новости — Правитель действительно не будет удерживать вас здесь насильно, а Фридрих не обязателен для открытия перехода.

— Фух! А плохие?

— А плохие…Александр сделает все, чтобы вы сами захотели остаться здесь. Он дал вам денег, потом предложит вам высокооплачиваемую и престижную работу по специальности, предоставит жилье…

— Это у меня и на Земле есть…да и у Коли тоже.

— …а еще вы оба молоды и не обремены отношениями и он познакомит тебя с перспективным и привлекательным молодым человеком, а Николая — с такой же девушкой.

— Зачем?

— Чтобы было, как в той песне «Никуда не денешься — влюбишься и женишься». Или замуж выйдешь. И останешься на исторической родине второй половины, ибо на Земле этой половине будет плохо, а здесь — обоим хорошо.

— Но с какой целью?

— Подозреваю, что для создания крепких и многодетных межмирово-магических семей.

Теперь настала моя очередь мерять «межстеллажное пространство». Какая гадость! Это что же, нас хотят не только для «уборки» использовать, но и «на развод»? А вот выкусите, теперь уже неуважаемый Правитель! Интересно, и кого же нам в мужья-жены подсунут? Наша новая команда? Не похоже — братья не делали попыток «клеиться» и весь вечер сидели с Колей, Ольга же не проявляла интереса к моему напарнику, а потом и вовсе у них с Раулем «завертелось». Неужели мне определили этого козла Фридриха!? Ведь если не знать, сколько ему лет, то запросто можно принять за «молодого человека». От такого предположения я споткнулась и чуть было не упала, после чего несколько раз глубоко вдохнула-выхонула и села назад в кресло.

— Пал Палыч, меня что, Фридриху отдадут?

— Нет. Насколько я понял, Александр его не очень жалует, а особенно после этого случая. Тебя он постарается свести со своим младшим сыном.

— Пусть старается, все равно обломается!

Ух, как я была зла! Готова была придушить и Александра, и его сыночка! Кстати, а как сыночек-то выглядит? Чтобы знать, кого душить.

— А как этот его сын выглядит? И как его зовут?

— Зовут его Леонидом, а выглядит…Довольно привлекательный зеленоглазый блондин — мастью он в маму пошел.

Хм, а портретик-то знакомый, как и имя. Уж не кандидата ли в мужья я нейтрализовала в том тупичке? А даже если и его — так ему и надо! Очень надеюсь, что отбила я ему не только его «причандалы», но и желание на мне жениться.

— А Коле кого?

— А ему — свою дочь, Викторию.

— Понятно.

Так, стоп, но если Правитель нас уже «определил», то причем тут повышенная активность Хранителя?

— Так а почему тогда Фридрих передо мной так стелется? Да и перед Колей тоже? — это я вспомнила «горничных» и рекомендации по поводу ночных клубов.

— А он хочет переманить вас на свою сторону — его положение сейчас довольно шатко и он расчитывает на вашу помощь и еще то, что вы похлопочете за «хорошего человека» перед Правителем…

Как бы мне небыло хреново на душе, но я расхохоталась! Хлопотать за Фридриха!? Я и раньше его не жаловала, а теперь, узнав что он собой представляет, мне одним воздухом с ним дышать противно.

— Ну, тут он пролетит, как фанера над Парижем — мы с Колей его терпеть не можем. Виду, конечно, подавать не будем, чтоб в открытую не ссориться, но на помощь от нас он может не расчитывать.

— Лена, а ты знаешь, он для достижения цели может перестраховаться и не побрезговать запрещенными приемами, как в моем случае. Ведь существуют всякие зелья, а его двоюродная бабушка была довольно сильной ведьмой…

— Он что, «Ваньку-встаньку» примет и в бой ринется? — прищурилась я. Очевидно, это у меня прорезался «юмор висельника» — «Ванька-встанька» предназначался тем, кто еще хочет, но уже не может.

Пал Палыч коротко рассмеялся, но потом почти сразу стал серьезным.

— Не только. Существуют и другие средства. Причем, я имею в виду не только афродизиаки с фруктово-ягодными вкусами, «007» от комплексов, духи с феромонами или «Динамо», а вещи куда посерьезней. Такие, например, как в твоей курсовой по «Магэтике и магкодексу».

Моя курсовая посвящалась использованию запрещенных приворотных зелий: их детальное описание, симптомы, возникающие после их принятия, и санкции за изготовление, продажу и применение. Значит, с едой и напитками, особенно в присутствии Хранителя, мне придется быть осторожной.

— Ну, хоть Коле это не грозит — ведь они оба мужчины и с ориентацией у них полный порядок…

— А к нему он может подослать кого-нибудь из своих, кхм, приближенных…

Действительно, можно устроить гулянку с тремя «горничными», угостив для надежности и остроты ощущений каким-нибудь хитрым «допингом», а потом попросить об одном одолжении для «хорошего человека«…Или подослать какую-нибудь лахудру со «Стрелой Амура» или «Огненной страстью», а потом через нее давать инструкции…

Я взяла со стола бутылку лимонада, сделала из нее большой глоток, дабы заглушить внезапно возникший во рту привкус желчи, и принялась обдумывать сложившуюся ситуацию…

Глава 5 О пользе кнута и вреде пряника

«А хочешь, я назначу тебя обер-канцлером? — Нет, Ваше Величество. Уж больно грязная это работа, а я всю жизнь чистоты добиваюсь.»

Именно этот диалог туалетного работника с королем Каином XVIII крутился у меня в голове после разговора с Пал Палычем. Мда, не так уж и прекрасен оказался этот магический мир с кучей возможностей — да по сравнению с этой клоакой последний привокзальный сортир на Земле был мне милее и казался просто образцом чистоты и рассадником добродетели! Как я понимаю своего наставника и то, что он ушел отсюда! Политика, грызня и подставы за лакомые кусочки, «династические» браки, интриги и подковерные игры — какая же это гадость! Но если дома, чтобы избавиться от этой гадости нужно было просто выключить телевизор или перестать читать сомнительную книжонку, то здесь я сама — действующий персонаж и запросто могу стать пешкой в руках «сильных мира сего». И чтобы не увязнуть в местном дерьме по уши, придется проявлять чудеса эквилибристики, балансируя на краю этой выгребной ямы — быть вежливой, дать парочку не сильно обязывающих авансов Фридриху, чтоб предупредить использование приворотных (дескать, он мне и без них нравится), не показывать свою осведомленность, быть как можно незаметней и не лезть на рожон, не знакомиться со всякими подозрительно симпатичными зеленоглазыми блондинам, быстро сделать свое дело и еще быстрее уносить отсюда ноги…Если они у меня останутся после ликвидации этого Тёмного — сильного, изворотливого и озлобленного противника.

— Лена, — вырвал меня из моих невеселых дум голос Пал Палыча — ты, пожалуйста, не паникуй. Озвученный здесь сценарий — самый негативный и чернушный, и не факт, что будет иметь место. Я уверен — все будет хорошо! Вы с Колей сильные и умные, вы справитесь и я помогу вам, чем смогу. И с Правителем насчет вас поговорю — рано еще начинать сотрудничество миров…Во всех смыслах. Так что думай позитивно и надейся на лучшее.

— Надеяться — это, конечно, хорошо, но и сидеть сложа руки тоже не стоит.

— Что ты собираешься делать? — насторожился наставник.

— Собираюсь быть пингвином из «Мадагаскара».

— Это как?

— Буду всем улыбаться и махать ручкой, но втихаря гнуть свою линию. — я коротко озвучила Пал Палычу свою стратегию поведения, которая заслужила немой похвалы в виде кивка и поднятого большого пальца. — Кстати — вспомнила я еще кое-что — вы Коле подобный сценарий озвучивали? Ведь это и его касается.

— Нет. Он ничего подобного мне не говорил, а я думал, что до этого не дойдет…

— Понятно. Значит, нужно его предупредить про приворотные и так далее. Я займусь этим, а вы…собирайте дальше информэйшн.

Я выкарабкалась из кресла и направилась к выходу. Крестный фей вызвался меня проводить, что было кстати — не хотелось снова встретиться в пустынном коридоре с уже очухавшимся Лёней. Однако «жених» отсутствовал, а коридоры больше небыли пустыми — видать, обед закончился и теперь везде сновал народ. И не успели мы пройти несколько шагов, как от этого «народа» отделилась приземистая тетенька, одетая в цветастое платье и с перманентом на голове, схватила Пал Палыча за рукав и, тараща круглые и темные как вишни глаза, затараторила, что разрешение на посещение спецхрана получено и она его сейчас туда проводит.

— Не так быстро — поморщился наставник — подождите 10 минут — я провожу девушку и тогда…

— Ну что вы, не стоит вам из-за меня задерживаться, я сама найду выход — вы очень детально все объяснили, спасибо. — громко сказала я, а затем шепотом добавила — Пал Палыч, идите, я не заблужусь, а если что — есть у кого дорогу спросить.

— Хорошо. Если возникнут вопросы во время практики — обращайтесь. Давай, ни пуха — это тоже шепотом добавил он и тетенька тут же уволокла его в вожделенный спецхран.

Подождав, пока они скроются в одном из коридоров, я достала план «старого упыря Зиновия» и двинулась к выходу, однако мой квест закончился, не успев начаться.

— Практикант Вестовая!

Я вздрогнула от неожиданности, когда за моей спиной раздался недовольный женский голос, и обернулась. Окликнувшая меня оказалась аппетитной блондинкой в очках, деловом темно-красном костюме и с папкой в руках, но, не смотря смотря на эти атрибуты «бизнес-леди», выглядела она как секретутка из фильмов +18 (каюсь, смотрела, пару раз: первый — в виде «аперитива», когда меня «через нехочу» покормить хотели, а второй — «на слабо» с одноклассниками). Откуда она меня знает и что ей нужно?

— Простите?

— Не прощу! Где вас демоны носят? Совсем уже в вашей Северной провинции рассобачились? Ваш куратор уже всю админстрацию на уши поставил, а нам что, больше делать нечего, как вас по всему Хранилищу разыскивать? А ну, пошли бысто!

Не желая привлекать внимание многочисленных сотрудников, которые уже начали косо на меня поглядывать, я, скорчив виноватую рожицу, двинулась за секретуткой, однако, свернув за угол, тронула эту особу за плечо.

— Извините, но вы меня с кем-то пререпутали.

— Нет, не перепутала. Просто господин Раухштайн хочет с вами поговорить в приватной обстановке и попросил меня привести вас к нему, вот и пришлось разыграть этот маленький спектакль, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Э-э-э-э, а кто этот господин Раухштайн?

— Господин Фридрих Раухштайн — это Хранитель Магического Источника Эрдара.

Вот же блин! Как говорится, вспомни…удобрение, вот и оно. Я брела за секретуткой и размышляла, насколько глубокой окажется выгребная яма, в которую я вот-вот свалюсь и, судя по всему, ее глубина равнялась глубине Марианской впадины. Немного поплутав по коридорам, а затем поднявшись на лифте на самый верх, мы, пройдя роскошную приемную, подошли к двери кабинета Хранителя. Хозяин нас уже ждал.

Фридрих выглядел ослепительно — светло-голубая льняная рубашка с нарочито небрежно закатанными рукавами и расстегнутым воротничком, идеально сидящие бежевые брюки и коричневые замшевые ботинки (на ком-то я уже видела похожие вещички), аристократичную бледность сменил золотистый ровный загар (100 % автозагар — под солнцем кожа так быстро и ровно не загорела бы), платиновые пряди с эффектом легкой растрепанности, улыбка во все 32 зуба на идеальном, гладко выбритом лице. На первый взгляд — картинка картинкой, но я-то знаю, какая ты на самом деле сволочь и чего тебе от меня нужно, да еще и лыба твоя насквозь фальшивая — глаза вон ледяные. У меня вдруг возникло ощущение, будто я стою перед Ганнибалом Лектором в маске. Жуть. Но не зря я была некромантом и повидала достаточно жути, поэтому я представила вместо Хранителя миленького такого подпорченного зомбика и после этого смогла даже выдавить из себя «здравствуйте» и похлопать глазками.

Хранитель улыбнулся еще шире, чем напомнил мне уже не Ганнибала Лектора, а Джокера, приложился к моей руке, а затем гостеприимно распахнул дверь и пропустил меня вперед. Я хотела было сесть в кресло «для посетителей», чтобы отгородиться от радушного хозяина огромным письменным столом, но он одним прыжком опередил меня, подхватил под локоть, подвел к маленькому столику у окна и услужливо отодвинул стул. Вот чтоб тебя!

— Инга, кофе и сладкое для дорогой гостьи и меня.

Блондинка с подносом в руках возникла в дверном проеме почти мгновенно. Фридрих тремя широкими шагами пересек кабинет, взял у нее поднос и закрыл дверь. Словно крышку гроба захлопнул. Затем он подошел к столу и занялся сервировкой — на подносе стояли кофейник на подставке с подогревом, 2 чашки с блюдцами, сахарница и тарелочка с какой-то выпечкой, очень похожей на турецкую пахлаву, обсыпанную фисташками. Он разлил по чашкам кофе, положил в одну из них 3 ложечки сахару, размешал и услужливо протянул её мне, а сам сел напротив.

— Ну что, Елена, как Вам Эрдар? Нравится?

— Пока затрудняюсь ответить. — я отхлебнула кофе. Кофе я пить не боялась — не знаю, почему, но в кофе многие приворотные зелья теряли силу (именно по этому их и рекомендуют подмешивать в чай, алкоголь, компот или прямо в пищу), а те, которые не теряли — придавали напитку сильную специфическую горечь, которую не перекрыл бы никакой сахар. — Не успела еще толком осмотреться.

— О, я уверен, вам здесь понравится — прекрасные перспективы, чудная природа, душевные местные жители (ага, а ты так самый душевный — душила б и душила). Кстати, а почему Вы не захотели жить в приготовленных для вас аппартаментах? Вам что-то не понравилось?

— Меня на водяном матрасе укачивает и я не высыпаюсь. А здоровый сон мне сейчас необходим.

— Хм, ну, если дело только в этом, то матрас и заменить можно…

— Благодарю, не стоит беспокоиться из-за такой мелочи, ведь вы такой занятой человек, да я обжилась уже в этой квартире.

Я допила кофе и уже собралась было встать с из-за стола, но Хранитель наполнил мою чашку снова и мне пришлось сесть назад.

— Елена, вы куда-то торопитесь?

— Нет, просто не хочу отнимать ваше драгоценное время.

— Ну, у меня сейчас небольшой послеобеденный перерыв и я с удовольствием проведу его в вашей компании — надоело сидеть в одиночестве. Кстати, попробуйте медовые прянички — это местная сладость. Невероятно вкусные и придают силы.

Он взял с тарелки кусочек этой «пахлавы», забросил в рот и принялся с энтузиазмом его жевать. Хм, ну если он их сам жрет, то, может, они и без «спецначинки», но рисковать я все же не хотела и собралась было проигнорировать приглашение отведать сие лакомство, но не тут-то было — Хранитель взял еще один «пряничек» и протянул его мне, уткнув прямо в губы.

— Ну же, попробуйте.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как, уподобившись ржущей лошади, взять зубами предложенное, но он все же как-то умудрился провести большим пальцем по моей нижней губе. Фу!

— Ну как? Нравится?

— Угум. — я не спешила глотать, катая этот кусочек во рту и давая вкусовым рецепторам проанализировать это. Так и есть — почти незаметный запах ванили, а потом в груди легонько кольнуло. Зараза! Но проглотить пришлось — правда, не жуя. Так будет медленнее всасываться. А еще я запила это дело кофе — и протолкнуть, инемного замедлить действие путем разбавления.

— Сам пек, по рецепту двоюродной бабушки.

Ага, и приворотное ты тоже сварганил по семейному рецептику.

— Вы любите готовить?

— Да. Это у меня хобби такое — выпечка. Если желаете, могу испечь тортик и прийти к вам в гости после работы, посидим в неформальной обстановке, пообщаемся, я вам про Эрдар побольше расскажу…

— Я подумаю, хорошо? Да и неловко мне, что вы так со мной возитесь…

— Думайте. А как надумаете — свяжитесь со мной. Это мой приватный номер, по нему я доступен в любое время дня и ночи. Ночи предпочтительнее.

Он многозначительно посмотрел на меня и положил возле моей чашки карточку с серебряным тиснением, а затем принялся вешать мне лапшу на уши и заливаться соловьем о «прекрасных перспективах на Эрдаре». Я машинально улыбалась, кивала в ответ и ерзала на стуле, как на горячей сковороде, отсчитывая оставшиеся минуты. Блин, да когда же он заткнется? Наконец мои телодвижения были замечены.

— Что с вами, Елена? Вам плохо? У Вас щеки так покраснели…

— Мне неловко об этом говорить.

— Со мной вам не нужно испытывать неловкость. — он перегнулся через столик, положил свою руку поверх моей и жарко задышал мне в лицо. — Говорите.

— Мне нужно в туалет по маленькому. Кофе, видать, перепила.

Фридрих отпрянул от меня, как будто я уже сходила по маленькому на этот стул или собралась присесть на ковер в его кабинете, и убрал руку.

— Тогда не смею вас больше задерживать. И не забудьте карточку. — я взяла со стола бумажный прямоугольник и сунула его в карман. — Приятного вам дня.

— Вам тоже, господин Хра…. то есть Фридрих.

Он облобызал мне ручку повторно, отодвинул стул, я вскочила и резвенько пошла на выход.

— Вы не подскажете, где здесь туалет? — обратилась придушенным шепотом я к сидящей за столом секретутке.

— В конце коридора, правая дверь. — в ее глазах читалась насмешка.

— Спасибо! — выйдя из приемной, я рванула к заветной двери, как кенийский спринтер к финишной черте.

Инга проводила девченку взглядом. Мда, работа Хранителя действительно тяжела и требует жертв — такое убожество окучивает, даже прянички медовые испечь попросил (ах, как он просил — до сих пор мурашки по коже, как вспомнит!), а потом сам все на подносе расставлял, наряжался, а её, Ингу, за этим чучелом в архив послал. Интересно, на кой ему эта провинциальная лахудра? Хотя, это не ее дело — ей сказали, а она выполнила. Ведь она магией клялась во всем слушаться своего господина и не задавать вопросов — тут и ежу понятно, что делает он это не удовольствия ради, а для блага Эрдара. Как же хорошо, что у Хранителя есть верная помощница — она с удовольствием скрасит ему «тяжелые трудовые будни» и окажет любую поддержку. «Зайди! — раздалось из аппарата внутренней связи. Секретарша улыбнулась, вынула шпильки из прически и скользнула в кабинет.

Хранитель проводил взглядом «швабру», идущую к выходу подпрыгивающей походкой — мда, девочка «поплыла», да как «поплыла». Ишь, на стуле как вертелась, краснела, и не знала куда себя деть. И даже если ей сейчас действительно лишь в сортир хотелось, все равно рано или поздно его зелье сработает на все 100 — максимум через месяц-два она будет у него из рук есть и каждое слово его ловить и никто не подкопается — влюбилась девочка в умного, красивого, благородного (и так далее по списку) Хранителя, а что не сделаешь ради самого дорогого человека? Сначала он использует ее «по назначению», а после того, как разберутся с Тёмным и заступятся за него перед Правителем — она станет его персональной девочкой на побегушках. Ха, целый некромант высшего уровня у него в услужении! К тому же, она не такая уж и страшная оказалась, наоборот, очень даже ничего: фигурка хоть и не особо «выдающаяся» в верхних 90, но гибкая и стройная, с новой прической и макияжем стала довольно миленькая и с «изюминкой», да и губки высший класс — пухленькие и мягкие. Хранитель сунул в рот большой палец — тот самый, которым он касался этих самых губок и на котором еще остались следы меда из пряничков. Он не боялся попасть под действие приворотного — в том кусочке, который ел он, «спецдобавки» небыло, а остатков на пальце хватало лишь для того, чтобы вызвать легкий возбуждающий эффект. А поскольку у него сейчас действительно очередной перерыв, а «швабру» пока трогать рановато, то почему бы не «поблагодарить» Ингу и не дать ей новое «спецзадание» — на этот раз по поводу одного слишком борзого боевого мага? «Зайди» — сказал он, нажав кнопку внутренней связи на проекторе.

Я влетела в туалет, закрыла дверь и, быстренько проинспектировав кабинки на наличие в них других страждущих (хвала Высшим Силам страждущих, кроме меня, небыло — дверь первой кабинки была распахнута, а на второй было написано «Закрыто на ремонт»), бросилась к умывальнику. Несколько жадных глотков из-под крана — и я засунула пальцы в рот. А через четверть часа, промыв себе несколько раз желудок, остервенело терла губы и язык мылом…Закончив с процедурами, я сползла по стенке, закрыла глаза и прислушалась к себе — жара в груди и внизу живота небыло, сердце, правда, билось быстрее обычного, но пульс со временем вошел в норму. Я успела!

— С-с-с-с-сука… — прохрипела я — Еле успела! В задницу бы тебе эту «Стрелу Амура» засунуть, Хранитель хренов!

Еще пару минут я перечисляла варианты использования «Стрелы Амура» в отношении Фридриха, затем, кряхтя, поднялась, привела одежду в порядок, провела пятерней по волосам, чтобы хоть как-то их расчесать, после чего достала кристалл связи и принялась вызванивать напарника…

А через некоторое время после того, как жертва «Стрелы Амура» покинула туалет, дверь кабинки с надписью «Закрыто на ремонт» приоткрылась и оттуда вышла обладательница изящных щиколоток и синих балеток. «Однако» — пробормотала она — «А он времени не теряет. С получением оружия и началом тренировок придется поторопиться». Перед тем, как покинуть дамскую комнату и отправиться к Правителю, она мельком глянула в зеркало, заправила за ухо непослушный черный локон, подмигнула своему отражению и безшумно заскользила прочь — прямо как существо с долей эльфийской крови.

Коля все еще находился в парке за Хранилищем, где я нашла его довольно быстро — по воплям Ральфа и Рауля. Оборотни ругались, срываясь на позорный щенячий визг, что мой напарник жулик и что они будут его бить по наглой коричневой морде.

— Что за шум, а драки нету? — я вышла на лужайку, в центре которой находились несколько столиков с лавочками. За одним из них засидала эта «сладкая троица» в окружении бутылок лимонада и бумажных пакетов, очень похожих на фастфудовские.

— Драка скоро будет! — рявкнул Рауль и бросил на стол карты — этот…боевой, мать его, маг нас как щенков слепых уделал! И в преф, и в покер, и — стыдно сказать! — в очко! А сейчас мы уже семнадцатый раз дураками стали!

Ха, ну насчет карт и деланья дураками — Коля в этом деле дока.

— Ребята, я его заберу на пару слов?

— Да пожалуйста, сделай милость, а то сейчас до смертоубийства дойдет.

— Коля, отойдем? А вы не подслушивайте, это личное.

Мы отошли подальше, за деревья, и я все ему рассказала — и про то, как Фридрих подставил Пал Палыча, и про матримониальные планы Александра, и про фокусы с приворотным зельями и кого к нему с этими самыми зельями могут подослать, и про мою «пингвинью» стратегию. Во время моего рассказа он все больше хмурился, запускал пальцы в волосы, а когда я закончила, вдруг сдвинул свои наручные часы и снял «спрятанный» под ними тонкий браслет.

— Проклятье! Если б знал, то сделал бы это раньше. Давай руку.

Я протянула ему свою лапку и он защелкнул не моем запястье покрытый патиной серебрянный ободок, который вдруг немного сжался и стал как влитой. Я присмотрелась и увидела на нем замысловатый узор.

— Что это?

— Универсальный индикатор всякой гадости. Реагирует на яды — как обычные, так и с магической составляющей, психотропные вещества и все приворотные.

— Ого! Да чтоб такое сделать…

— Больше недели с ним морочился, сил вложил немерянно, а Самоделкину за то, что помог его таким многофункциональным сделать, потом картошку на даче окучивал. Но это того стоило. Если ты возмешь что-то в руки со «спецдобавками», то получишь легкий укол.

— Спасибо! Но как же ты теперь? И не жалко такое мне отдавать?

— Жалко у пчелки, что же касается меня…Травить нас не будут — мы им нужны, из психотропных тут только грибочки, травки и сборы для курения, я у парней поспрашивал, а их трудно не заметить, особенно если ожидать чего-то подобного — уж больно вкус специфический, а приворотные я давно уже чую без всяких индикаторов и у меня к ним иммунитет выработался.

— Даже так?

— А то! Знаешь, сколько я их уже переел? Да на мне весь ведьмацкий факультет опыты ставил и не только он. Кстати, а ты мне почему ничего не подмешивала?

— Потому что это та еще дрянь, да и насильно мил все равно не будешь.

— А если не насильно?

— Чего?

— Ничего. Спасибо тебе, что предупредила. Я и раньше не собирался здесь ни жениться, ни размножаться, ни оставаться, а теперь, когда узнал ТАКОЕ, так тем более… Как там эта его секретутка Инга выглядит?

— О! — я скопировала жест Семена Семеновича Горбункова из «Бриллиантовой руки».

— Понятно. Типа «любимый цвет, любимый размер». Буду иметь в виду. Спасибо тебе еще раз за предупреждение и…того…будь осторожней.

— Конечно буду, я ведь у себя одна.

Он вдруг подошел ко мне почти вплотную — я даже почувствовала запах его туалетной воды и подсознательно принялась дышать глубже, стараясь «втянуть» побольше.

— Что еще сегодня делать будешь?

— Пойду по магазинам прошвырнусь — меня шоппинг с зырингом хорошо успокаивают, и еще для дома продуктов нужно закупить.

— Я с тобой!

— Зачем?

— Незнакомый город, мало ли что. И сумки помогу нести.

— Спасибо, но не нужно. Я сейчас хочу побыть одна, а сумки…На такси домой доберусь.

— А ты не боишься, что…

— Не боюсь. Мавр, то есть Фридрих, свое дело только что сделал и вряд ли в ближайшее время будет проявлять активность, магичить я не собираюсь, а средь бела дня в центре столицы что со мной может произойти? Да ты сейчас с парнями…

Тут, словно в подтверждение моих слов, в поле зрения появился Ральф и заорал:

— Колян, ну сколько можно! Мы тут с брателлой составили новую стратегию, как тебя дураком сделать! Иди сюда, сейчас мы ее опробуем!

— Ну, не буду тебя задерживать. Пока.

— Пока…

Я развернулась и пошла в сторону центра и торговых улиц. Дыхание сбилось, а серце вдруг стало биться, как сумасшедшее — наверное, от того, что, рассказывая, пережила все заново… Или от того, что шла быстро и немного в гору…Не знаю. Во всяком случае, я не услышала, как вслед мне прошептали: «А я и так дурак…Без всяких карт». А если б услышала, то обрадовалась, что не одна я являюсь той еще дурой — отойдя подальше и воровато оглянувшись, я сначала провела пальцем по узору бласлета, который еще хранил тепло Колиного тела, а затем почему-то потерлась о него щекой, после чего пульс опять вошел в норму, а мрачные мысли вылетели из головы.

Лирическое отступление «Игры под престолом»

Обладательница изящных щиколоток и синих балеток беззвучно вошла в приемную Правителя, улыбнулась и кивнула строгой секретарше, сортирующей почту, а затем спросила:

— Он у себя?

— Да.

— Занят?

— Посетителей нет, так что свободен.

— Отлично. Никого не пускай, пока мы не закончим.

Секретарша кивнула в ответ и вернулась к сортировке почты, а посетительница без стука вошла в кабинет Правителя, без приглашения уселась в возникшее перед ней кресло и рассказала о том, что 15 минут назад случилось в одном из туалетов Хранилища.

— ….!..…!!!! И мать твою так и разэдак!

— Алек, моя мать тут не при чем. И вообще, чего ты так ругаешься? Это же не эстетично.

— Зато практично — выругаюсь, и сразу прям на душе легчает. А за маму извини, я ее очень уважаю, но я не думал, что наш Фриди начнет к ней клинья подбивать, да еще и не согласовывая со мной! Я ему это еще припомню… А девочка — молодец, светлая голова, не зря Павел ее отметил. Как она только на его авансы не повелась и про приворотные подумала?

— Ну, я думаю, Павел ее и просветил. Она с ним в Хранилище встречалась, чтобы узнать причину его ухода на Землю и про Тёмного.

— Понятно. А насчет чего-нибудь еще он ее не просветил?

— Не знаю. Там же на дверях «глушилка».

— Ну да ладно. Значит, нам придется ускорить процесс — во время тренировок они будут под присмотром, и он к ней, да и к нему тоже, не полезет, а вы теперь еще внимательней следите, чтобы им ничего не подмешивали и всяких работниц фирмы «Комфорт плюс» не подпускайте. А потом, когда все закончится, я отправлю их в заслуженный отпуск, где она с Лёней познакомится, а он…

— Уже.

— Что уже?

— Она уже с Лёней познакомилась.

— Когда? И где?

— Да там же, в Хранилище. Ты ведь ему, небось, намекал, что на примете появилась кандидатка в невесты — умница-красавица в Земли?

— Ну, да…

— Вот ему и интересно стало. Он с утра вокруг того района околачивался, а потом к ней в Хранилище подвалил.

— Вот же…Варвара любопытная! И как?

— Судя по реакции, он не в ее вкусе — и посетительница, с трудом сдерживая улыбку, поведала о случившемся в «амурном тупичке».

— Мда, ситуация… — Правитель почесал затылок — Жаль, конечно, что так вышло, но, я думаю, в не такой напряженной обстановке она даст ему еще один шанс и…

— Пророчество, Алек.

— Какое пророчество?

— Ой, да не прикидывайся шлангом! Древнеэльфийское, про пробуждение Высшей Силы и такое прочее…

— А ты откуда о нем знаешь?

— Оттуда. Изучение древнеэльфийского творчества — это наше милое семейное хобби. Так вот, нужно проверить, не оно ли это сбываться начало? А то сам знаешь, перечить древним эльфам опасно — можно нарваться на нехилые траблы…

— Да ладно тебе! Ведь эти «дети цветов» перманентно сознание расширяли, а с укурки чего только не померещится…

— А пробуждение Высшей Силы у землян и возвращение Тёмного в компании с демонами — не слишком ли много совпадений? Или тебе твои эксперименты и лелеянье собственного эго важнее мира во всем мире?

— Ну ладно, ладно, извини. Проверю, конечно. Они ведь оружие должны вместе получать по пророчеству? И после этого все станет известно наверняка?

— Да.

— Ну, тогда завтра и проверим, чего уж резину тянуть. Судя по всему, они уже достаточно адаптировались — Правитель нажал кнопку связи с Хранителем на пректоре и в кабинете раздались тихие и мелодичные сигналы вызова. Первый…пятый…десятый.

— Слушаю! — раздался наконец голос Хранителя. Голос был какой-то глухой и запыхавшийся.

— Фридрих, нам нужно поговорить. Как можно скорее, с глазу на глаз. Это очень важно.

— Я буду через 5 минут. — связь прервалась.

— Ну, я пошла, а то мне этого…пострадавшего от любви еще домой отвезти нужно. — посетительница встала с кресла. — Ты мне сообщишь о результате разговора?

— Конечно. И еще я Рудольфа из отпуска вызову, а ты тогда тех двоих шалопаев предупреди и с Дариком свяжись насчет тренировок.

— Само собой. До связи.

Дверь за посетительницей закрылась.

— Прости, детка, но труба зовет — пропыхтел Фридрих, делая пассы руками вдоль тела, приводя таким образом одежду в порядок.

Секретарша с жалостью посмотрела на своего босса — воистину, работа Хранителя тяжела, даже заслуженного отдыха лишили, а это ведь так вредно для здоровья, когда тебя беспокоят во время перерыва! Да им уже молоко за вредность положено, при такой-то работе! Инга наконец отыскала «пропажу» — стринги ярко-красным флажком висели на торшере, который стоял в углу кабинета — сунула её в карман пиджака и засеменила вслед за Хранителем на выход.

— Правитель. — легкий, и в то же время полный уважения поклон.

— Хранитель.

— Так что же такое стряслось, Александр?

— Я по поводу наших уникумов.

— А что с ними?

— Я вот тут подумал…Чем быстрее они разберуться с Тёмным — тем лучше, поэтому не будем затягивать с их обучением и получением оружия.

— Отличная идея! И когда приступаем?

— Ну, оружие можно уже и завтра получить…

— Так быстро!? Но ведь все подготовить нужно…

— Да что там подготавливать? Разве что Проводник от пыли тряпочкой протереть. И еще, чтоб тебе два раза не возится, пусть они получают одновременно.

— Но одновременно получают лишь ближайшие родственники и… — тут он заглянул в свой «склерозник» в серебристой оболожке — …пары!!!???

— А они — и так пара! В нашем случае — идеальная боевая! Вместе на Земле работали, вместе будут бороться с Тёмным, уровень одинаковый…Да и время, повторяю, сэкономим — ведь это довольно длительная и болезненная процедура, требующая восстановления. А так сразу получат, быстрее оклемаются…

Фридрих машинально потер свой перстень. Он догадывался, насколько длительной и болезненной может быть процедура получения индивидуального боевого артефакта, да еще у таких сильных магов. Сам он такового не имел — не полагалось ему по должности — но во время своего первого слияния с Источником, когда происходила настройка перстня на нового Хранителя, он проторчал в комнате у Проводника около четырех часов, а затем провалялся двое суток в постели, не смотря на усилия приставленной к нему целительницы (или, правильнее сказать, из-за нее).

— Хорошо. Только я смогу завтра не раньше 17: 00 начать — дел много, да и подождать нужно, чтоб без свидетелей их провести и такое прочее…

— Отлично. Я им сообщу об этом, а тебя не смею больше отвлекать, раз дел так много.

Домой я попала уже под вечер. До этого я довольно долго бродила по городу и по магазинам, да и в банк местный зашла, чтобы снять наличность с карточки. Банки Эрдара ничем не отличались от наших, разве что очередей небыло и служащие не хамили и стремились всячески помочь — низенький, толстенький бородатый дяденька в клетчатом костюме (гном, наверное) с радостью объяснил «провинциалке» как пользоваться местным аналогом банкомата и я сняла 1000 эрдов со своего счета, а потом отправилась в торговые ряды.

Магазины (или лавки) торговых рядов тоже были почти как дома. В продуктовых ассортимент был вполне узнаваем: макароны, крупы и консервы на полках, знакомые фрукты и овощи в корзинках, мясо, колбаса, сыры и йогурты в холодильных витринах. Да что там колбаса, здесь были даже чипсы и шоколадные батончики! В одежных лавках присутствовали вполне земные одежда и обувь, даже логотипы и названия фирм были похожи — разве что не латиницей, а рунами были написаны, выбор косметики, бытовой химии и средств гигиены тоже радовали глаз.

Вообще, как я уже подметила в первый день, сама столица от земного города не сильно отличалась (кроме магии, конечно): блеск и чистота на центральных улицах благодаря стараниям зомби-уборщиков в оранжевых комбезах — и мусорные контейнеры, исписанные граффити стены и висящее на веревках белье в подворотнях; «упакованная» в фирму богатая публика — и разномастные попрошайки — бичи и неформалы — просящие «пару эрдиков на еду для себя и пиво для второй ипостаси»; «клубная» музыка, льющаяся из салонов блестящих магмобилей — и бренчащие на гитаре что-то вроде «Битлз» длинноволосые и ушастенькие «хиппи», явно из эльфов, перед которыми лежала потертая кепочка с мелочью; ювелирные лавки и местные «Диоры» и «Шанели» с бравыми боевиками-охранниками на проспектах — и маленькие лавочки ремесленников в боковых улочках…В одной из этих лавочек я прикупила себе пару интересных и милых девичьему серду вещичек: бандану с пентаграммками (давно такую искала!), прикольную майечку со скалящимся вампиром и очень симпатичный кожаный браслетик, чтобы прикрыть Колин подарок — я не хотела его светить, мало ли что. Тут же, одевая браслет, я решила купить кое-что и Коле. Пусть он и заявляет, что у него иммунитет, но лучше уж не рисковать, к тому же, тут часто попадались магазинчики с вывесками типа «Все для магии», «Ведьмин уголок», «Мечта алхимика» и такое прочее. В одну из этих лавок я и вошла через пару минут и принялась рассматривать ассортимент. К моему удивлению, ассортимент был довольно убогий и продавали здесь лишь всякую ерунду: простенькие обереги от сглаза и порчи, «Антипохмел», средства от бессонницы и головной боли, общеукрепляющие, травы, которые у нас дома можно купить в обычных аптеках или у бабушек на рынке. В дальнем углу, правда, обнаружилась витрина с мертвецким корнем, сушеными грибочками, сборами для курения и прочими более-менее серьезными вещами, но над ними висела грозная вывеска «Только по разрешению Хранилища!». Что за нафиг?

— Вам помочь? — ко мне подошла пожилая женщина в темном платье.

— Эм, да. Скажите, а приворотные и сопутствующие товары у вас есть? — я решила начать издалека, ведь если есть приворотные, тогда и отворотные, и индикаторы должны быть.

Женщина скривилась, как будто я сделал ей неприличное предложение.

— Девушка, ТАКИМ в обычных лавках не торгуют. Это Вам нужно в лавку сети «Телесная услада». - это название женщина выплюнула, словно залетевшую в рот навозную муху.

— А где я могу её найти? — я уже догадалась, лавка какого сорта мне нужна, но здесь, в центре, я ничего подобного не видела.

— В Веселом квартале. Там этого добра навалом.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Совсем молодежь стыд потеряла, а вот в наше время…

Последнюю фразу женщина проворчала себе под нос, повернувшись ко мне спиной. Однако мне было пофигу, чем там она занималась в их время — достав из сумки план города, я принялась искать Веселый квартал.

Веселый квартал полностью оправдывал свое название — это был…Квартал Красных Фонарей! Конечно, я не вчера родилась и знала о существовании подобного, да и в моем родном городе в избытке имелись «рабочие точки», стрип-бары, притоны всех мастей и такое прочее — мы частенько заглядывали в них «по работе», так как вампиры и оборотни вели в основном ночной образ жизни и являлись частыми посетителями таких вот «мест встречи». Но сейчас, без коллег по магпатрулю и возможности пользоваться магией, я чувствовала себя здесь не в своей тарелке. К тому же, стоило мне сделать пару шагов в направлении поросячье-розового здания с сердечками и амурчиками на подсвеченным красным светом витринах, как ко мне сразу подвалила размалеванная девица в мини и прошипела:

— Греби отсюда! Тут все занято!

— Да мне только в лавку «Телесная услада» нужно! — кивнула я в сторону своей «цели».

— Все вы так говорите, а оглянуться не успеешь — уже клиента из-под носа уводите.

— Блин, ну если не веришь — так проводи!

Я жутко разозлилась — так меня еще никто никогда не «опускал». Неужели я так похожа на представительницу древнейшей профессии? Да и разве в футболке с черепушками, джинсовых капри, «авоськой-нихренаськой» через плечо и «подпоясанными» ветровкой «на промысел» ходят?

Девица окинула меня взглядом, скривила губы, но кивнула: «Пошли».

Как я и ожидала, лавка оказалась вылитым земным секс-шопом (каюсь, ходила, но исключительно «по работе»): полки с журналами и коробочками (в них, очевидно, были кристаллы с «астральными киношками»), возле которых крутился тощий парень в мешковатых штанах, футболке-расписухе и бейсболке, из-под которой торчали дрэды неопределенного цвета, всякие «интересные» костюмчики, гипертофированные искуственные части тела и… витрина с надписью «Приворотные и сопутствующие товары». Наконец-то! Тэкс, помотрим. Мда, ничего особенного — та же «Ягода малина», «007» и прочая мура, но серьезные вещи я и не думала здесь найти. А что же сопутствующие товары? Они меня разочаровали! Дело в том, что на полке лежали лишь «изделия № 2» всевозможных размеров, цветов, запахов и вкусов, да парочка флакончиков «УЖЭ» но, блин, ни одного амулета! Только памятка «О прочих сопутствующих товарах спрашивайте продавца-консультанта».

— Вам помочь?

Я подняла глаза. Передо мной стояла мадемуазель с малиновыми волосами, пирсингом в носу, брове и губе и в куцем джинсовом комбинезоне. На лямке комбеза висел бэйдж «Консультант Дезире».

— Да. Девушка, а какие у вас еще средства защиты есть, кроме этих?

— На один раз или многоразовые?

— Многоразовые.

— Тогда могу порекомендовать вот это. — Дезире вытащила из-под прилавка коробочку и извлекла из нее довольно-таки аляповатую серьгу. — Сама подобным пользуюсь. Заговоренная на 3 месяца. Защищает от нежелательной беременности на 99 %. Если вставите в пупок…

— Нет! Вы меня не так поняли. Мне нужна защита от приворотных для парня. Ну, индикатор, например…

— Девушка, если он вас действительно любит, то никакие приворотные на него не подействуют. А если подействуют — то нафига Вам этот козел?

— Да он мне не парень! Это мой…брат. Младший.

— Тогда зачем оно вам? Пусть братик развлечется.

— Ну, дело в том, что он такой скромный, такой порядочный, решил, что «это» у него только с женой будет… — ну и бред же я несла, но не скажешь ведь, что моего напарника хотят опоить и крутить им как угодно — …а парень он очень симпатичный, в столице недавно, сами мы хоть и из провинции, но небедные. Не хочу, чтобы какая-то прошмадовка воспользовалась его наивностью и…

— Я вас поняла. Ладно, это будет стоить 150 эрдов. Давайте 50 предоплаты, имя и адрес и через неделю заходите.

— А почему так долго? И зачем мое имя и адрес оставлять?

— Я не знаю, как там у вас в провинции — я там не была (это, видать, был камень в огород «понаехавшим»), но здесь на изготовление подобных амулетов нужно заполнять заявку для Хранилища, а я туда раз в неделю хожу, по четвергам, плюс время на изготовление. Ну а имя и адрес мне нужны, если вдруг «скимники» с проверкой придут.

— Кто придет?

— Сотрудники Службы Контроля Использовании Магии. Девушка, вы из какой глуши вообще приехали?

— Из самой глухой.

— Оно и видно. Ну так что, заказ оформлять будем?

Блин! Свое имя называть не хотелось. И даже если я представлюсь Фросей Хакинзябовой из Дупово-Глубоково, неделю ждать — это слишком долго, Коле 100 раз какую-нибудь гадость подмешать успеют, если меня уже «в оборот» взяли. Мда, похоже, здесь я пролетела, как фанера над Парижем.

— Нет. Извините, но неделя — это слишком долго. Спасибо Вам за помощь, но я поищу уже готовые индикаторы.

— Ищите. Только вряд ли найдете — такие вещи изготовляются только на заказ, так как спросом не пользуются.

— Кто ищет — тот найдет.

Я вышла на улицу, зашла за угол и с досады пнула стену. Вот же засада! И где еще можно поискать подобное, да так, чтобы не особо светиться и не ждать?

— Эй, чувиха!

Я перестала пинать стену и обернулась — передо мной стоял тот тощий парень из лавки, который крутился возле журналов.

— Что?

— Если тебе индикатор нужен — могу помочь.

— Да ну? Хоть что-то стоящее?

— Механик туфту не предлагает. И конфиденциальность и быстроту выполнения гарантирует.

— И сколько?

— 300 эрдов — и можешь сразу забрать.

— Ты что, охренел? В лавке вон 150 стоит.

— А это надбавка за срочность. Ну ладно, ладно 280. Дешевле все равно никто не предложит. Кроме того — понизил он голос — он еще и на заперещенные и психотропные реагирует, в отличие от той магазинной фигни.

— Хорошо. Но если это все же будет туфта — найду и прокляну страшным некромантским проклятьем «на пол шестого» и ты месяц не будешь хотеть и могеть, даже журнальчики не помогут.

Парень вздрогнул, но не отступил и принялся рыться в карманах своих штанов. Наконец он что-то выудил оттуда и протянул это мне — на моей ладони лежал довольно кустарно сделанный перстень-печатка с эмблемой Эрдара. Такими торговали в каждой сувенирной лавке, только у этого на внутренней поверхности был замысловатый узор.

— Вот. Если он возмет что-то в руки со «спецдобавками», то получит легкий укол.

Я отсчитала 280 эрдов и протянула парню.

— Спасибо!

— Не за что. Бывай, чувиха. — Парень развернулся, юркнул в щель меж домами и через секунду его уже здесь небыло.

В темпе вальса я покинула «гостеприимный» Веселый квартал, закупилась в ближайшей лавке продуктами и, поймав магик-такси, отправилась домой. Коли дома еще небыло и я прилепила ему на дверь записку, чтобы он зашел ко мне когда вернется, поднялась к себе и занялась готовкой — лепкой пельменей, так как меня это хорошо успокаивало. Я как раз выуживала из кастрюли первую партию, как в дверь постучали — это пришел Коля, которому были сразу же вручены миска с пельменями, баночка со сметаной и приобретенный перстень.

— Лен, не стоило.

— Стоило-стоило. И вообще, товар возврату и обмену не подлежит, так что пользуйся — иммунитет иммунитетом, но мало ли что…

Коля хотел еще что-то сказать, как вдруг запиликал мой кристалл связи.

— Алё?

— Елена, это Александр. Правитель. Как вы себя чувствуете?

— Все отлично, а что?

— Тогда завтра в 17:00 Вы должны будете явиться в Хранилище для получения магического оружия

— Хорошо.

Тут же прозвучали гудки отбоя и через мгновение запиликал кристалл у Коли…

— Это был Александр? Насчет оружия?

— Да.

— Ура!

Надеюсь, хоть на время тренировок от нас отстанут.

Глава 6 Вооружены и очень опасны

Свершилось — сегодня мы получаем наше магическое оружие! Я была невероятно этому рада, но в то же время так же невероятно мандражировала, из-за чего проснулась сегодня ни свет, ни заря — в 7 утра. И это не смотря на то, что вчера легла за полночь: совместный ужин и мытье посуды после него, мои детальные рассказы Коле про поход в город продлились довольно долго, а потом еще мы спекулировали, какое же оружие нам достанется и как это все будет происходить. Нам вручат мечи, как у Пал Палыча? Или проведут в оружейную и предоставят свободный выбор? Тут я начала «пытать» Колю, какое оружие больше подошло бы мне, как полной дилетантке — ведь он боевик и разбирался во всем этом — но напарник ответил, что здесь он мне не советчик. Оказывается, он уже порасспрашивал оборотней про оружие и его виды (ведь они тоже им обладали), но что именно у них, они не сказали, отшутившись чем-то вроде «вот все укомплектуемся, тогда и померяемся», а еще добавили, что личные боевые артефакты — вещь сугубо индивидуальная и никто не знает, что в итоге получит. Сама процедура получения тоже осталась тайной, покрытой мраком. Разве что было сказано, что это «не слишком приятно, но терпимо» и что «от этого еще никто не умер и все получившие вышли из Хранилища своим ходом». Звучало «обнадеживающе».

И вот теперь я «подорвалась» за 10 часов до момента «Хэ» и не знала, куда же себя деть и чем заняться, так как мне очень мешало это треклятое волнение, от которого прямо живот сводило, невозможно было усидеть на месте и на чем-либо сконцентрироваться. Я жутко не любила это чувство — поэтому и на экзаменах всегда шла первой отвечать, чтобы от него избавиться, только здесь этот номер, к сожалению, не пройдет. Помаявшись, я наконец решила вспомнить свое давнее увлечение и заняться йогой, но тут пришло неожиданное спасение — запиликал мой кристалл связи. На проводе оказалась Ольга.

— Лена, привет! Чем занимаешься?

— Да вот, пытаюсь достичь внутренней гармонии. — пропыхтела я. Не знаю, почему, но сегодня ноги никак не хотели «укладываться» в позу лотоса.

— Ну и как?

— Пока никак.

— Что, волнуешься?

— Конечно!

— Ну, это ты зря — все будет отлично!

— Надеюсь…

— Какие планы на сегодня?

— Дожить до пяти вечера.

— Слушай, а как насчет поездки в местный парк развлечений — вы с Колей, я и братья?

И отвлечешься, и время быстрее пролетит, и на местную фауну посмотришь — там еще мини-зоопарк есть.

— Супер!

— Ну тогда собирайся, мы за вами через полчасика заедем.

Спустя полчаса мы впятером на магике братьев — огромном черном внедорожнике — ехали за город в столичный парк развлечений, и Ральф, вклинившийся между мной и Колей на заднем сиденьи, рассказывал, как там здорово и что у него там на кассе знакомая работает, которая «нам билеты по скидке продаст — как детям и инвалидам». Судя по вглядам, которые бросал Рауль на своего неугомонного братца в зеркало заднего вида, кандидат в инвалиды был уже определен. Наконец мы прибыли.

Парк развлечений был невероятно похож на наш земной Диснейлэнд — во всяком случае, именно так я представляла Диснейлэнд по увиденным по телеку передачам: воздушные шарики и пестрые фонарики, льющаяся со всех сторон музыка, аттракционы на любой вкус, персонал, наряженный в фей, принцев, волшебников и всяких зверушек, лотки с пестрой сладкой ватой, поп-корном и горячими сосисками и многое-многое другое. Правда, вход в это великолепие стоил дорого (это я поняла, ознакомившись вчера с местными ценами) — целых 50 эрдов! И это еще притом, что нам с Колей как «практикантам» полагалась 20-типроцентная скидка. Однако оно того стоило — кассир, одевая нам на запястья золотистые браслетики-пропуска, объяснила, что мы можем кататься на любых аттракционах сколько угодно, а еще посещать мини-зоопарк и «волшебный уголок» с его шоу-программами.

Нервозность была сразу забыта, а день пролетел, как один миг. Мы перепробывали все «взрослые» аттракционы (особенно мне понравились водные горки — плывешь себе спокойно в лодочке, а потом ррраз! — и летишь вниз, обдавая всех, и себя в том числе, брызгами), пообедали в «Толстом гноме» — местном аналоге макдака, продегустировали все сорта сладкой ваты, посетили световое шоу болотных огоньков и «Водную феерию» — синхронное плавание русалок — в «волшебном уголке», а затем направились в мини-зоопарк — «единственный зоопарк Эрдара, в котором Вы можете увидеть редчайших животных — единорогов и огнедышащего дракона!» (это сообщалось в рекламной брошюрке-путеводителе).

Честно говоря, «редчайшие животные» меня, насмотревшуюся фильмов с компьютерной графикой и спецэффектами, не сильно впечатлили. Например, единороги оказались обычными белыми лошадьми без всяких радуг под хвостами и блесток, разве что с витыми серебристыми рогами около 40 сантиметров длиной, ростущими у этих животинок посреди лба. Один из них был даже внуздан и оседлан и симпатичная служащая в костюме феи предлагала покатать всех желающих за 5 эрдов. Или сделать мгновенную проекцию за 3 эрда (судя по всему, это были местные «фотки»). Единорога осаждала целая толпа детей, которые его гладили и предлагали печеньки и яблочки, а в конце-концов эту толпу эдаким ледоколом раздвинула внушительных габаритов мамаша и, всучив «фее» купюру, водрузила на спину несчастного животного довольно упитанную девчушку в розовом платье. Мда, коммерция — она и в другом мире коммерция. Бросив прощальный взгляд на покорившегося судьбе «коняшку», который возил по кругу визжащую от восторга девчушку, мы направились к «огнедышащему дракону».

Дракон оказался куда эффектнее единорогов, хоть и не таким, как я его себе представляла — крылатый ящер насыщенно-синего цвета, прикованный толстой цепью к огромной гранитной глыбе, был размером примерно с корову и пламя не извергал, а грелся на солнышке, прикрыв глаза, время от времени выпуская из ноздрей струйки дыма, и, похоже, абсолютно не обращая внимание на суету вокруг него. А суеты было достаточно, так как дракон пользовался гораздо большим спросом, чем единороги: рядом с вольером торговали шашлыками, якобы изжареными на драконьем пламени, изделиями из «драконьей кожи» и «чешуи», а еще тоже можно было «сфотаться». Правда, здесь это удовольствие стоило уже не 3, а целых 10 эрдов, но в «сервис» была включена аренда разнокалиберных платьев различной степени прожженности и откровенности для похищенных чудовищем «прекрасных принцесс» и подкопченных лат и мечей для спасающих этих принцесс «рыцарей».

— Лен, сфотаться не хочешь? Суперский снимок получился бы. — Коля кивнул на рекламный плакат с изображенными на нем фигуристой красоткой в бикини и на удивление бодрым и явно увеличеным драконом. Задним фоном местным «фотошопером» для пущей эффектности были выбраны грозовые тучи.

— Это вряд ли, я не фотогеничная — а еще «верх» этого бикини я бы и наполовину не наполнила. — да и очередь там — ого-го, мы просто не успеем.

Действительно, на часах было уже начало пятого, а еще, не смотря на «драконовские» цены желающих увековечить себя было много. Вот и сейчас в вольер входили очередная «принцесса» в рубище малинового бархата и «рыцарь» в гремящих как кастрюли латах и шлеме с ощипанным плюмажем.

— Ребята, нам пора. — это «подтянулась» наша команда. Я сфотографировала дракона на прощание камерой мобильного и мы двинулись на выход.

Вот долгожданный момент «Хэ» наконец и наступил. На обратном пути мы еще весело болтали и делились впечатлениями, но когда подъехали к черному входу Хранилища, разговоры сами по себе стихли. Мы молча выбрались из магика и молча подошли к стоящему у входа Фридриху. Несмотря на всю мою неприязнь к нему, я должна была признать, что сегодня он как нельзя более соответствовал моменту — неподвижное, словно высеченное из мрамора, лицо, отсутствующий взгляд, высокая фигура затянута в светло-серый костюм, массивная серебрянная цепь на шее, а еще от него исходила такая торжественность, что у меня теперь язык не повернулся назвать его павлином-альбиносом. Хранитель кивнул нам, без единого звука вошел внутрь, а я и Коля потянулись за ним, как под гипнозом. Пройдя несколько метров по тускло освещенному коридору мы вошли в кабину лифта, Фридрих нажал на последнюю кнопку и мы поехали вниз. Спустя примерно минуту кабина дернулась и остановилась, но двери не раскрылись. Хранитель вытащил из кармана небольшой золотой ключ, вставил его в спрятанную под панелью замочную скважину и вруг под его пальцами вспыхнули и закружились в хороводе огненные руны, которые он принялся ловко выхватывать из этого волшебного танца и составлять лишь ему известный пароль. Последний знак, поворот ключа — и кабина снова поехала вниз. Опять прошло не меньше минуты, прежде чем движение прекратилось и двери со скрежетом разъехались, явив нам очередной тускло освещенный коридор. Звук наших шагов гулко отражался от его стен — на вид он напоминал коридоры атомных бункеров или бомбоубежищ, но воздух здесь не был влажным или затхлым, а пах озоном и я даже слышала низкое гудение, как возле высоковольтных линий. Любой коридор когда-нибудь заканчивается — закончился и этот, и мы подошли к святая святых Хранилища — каким-то внутренним чутьем я поняла, что это и есть Источник… Ключ, пароль — и дверь распахнулась.

Это была небольшая комната с облицованными серыми мраморными плитами полом и стенами и неожиданно высоким потолком, с которого лился холодный белый свет. Посередине комнаты стоял круглый стол из черного камня с прозрачными, слегка светящимися вкраплениями. И все.

— Раздевайтесь!

После такого долгого молчания это слово прозвучало, как выстрел, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Зачем? — подал голос Коля.

— При получении личного боевого артефакта ничего не должно припятствовать приему и циркуляции Силы Источника. Всю одежду, амулеты, украшения — снять. Одежду можете положить в угол у входа или здесь, у стены, а амулеты — вот сюда. — нам протянули два небольших лоточка. — Приступайте.

— А что, — пискнула я, — мы будем…одновременно?

— Да! Ваше оружие должно быть взаимодополняющим! Некромант и боевой маг, оба высшего уровня — для нашего случая это идеальная боевая пара!

«Идеальная пара» синхронно посмотрела друг на друга, а затем почти сразу так же синхронно принялась рассматривать противоположные стены.

— Не тяните с этим — процедура может оказаться довольно длительной, так что чем раньше начнете, тем быстрее закончите. Елена, вам помочь?

— Спасибо, я как-нибудь сама.

Я взяла свой лоточек, и, повернувшись спиной к Хранителю, сначала сняла все амулеты и украшения, а затем быстро и стараясь не замечать его оценивающего взгляда, разделась, сложила одежду стопочкой у стены и, скукожившись и прикрыв руками на сколько это было возможно «стратегические места», принялась ждать дальнейших указаний.

В комнате стоял просто собачий холод и тело сразу покрылось гусиной кожей. Такая у меня особенность «организьма» — начиная от +1 °C и ниже я начинаю мерзнуть, как цуцик. Нос, губы и пальцы на руках синеют, я вся покрываюсь пупырышками, а верхние 90 съеживаются до размера грецкого ореха — прямо суповой набор эпохи развитого социализма во всей красе. И если на мнение Фридриха мне было начхать, то «красоваться» перед напарником в таком непрезентабильном виде мне очень не хотелось.

— Подойдите к Проводнику и положите ладони в углубления!

Не отрывая взгляд от пола и моих побелевших ступней подошла к «столу» и поместила ладони в неглубокие лунки на поверхности. Коля встал напротив меня.

— Закройте глаза и ниочем не думайте. Ваше подсознание само выберет подходящее оружие и Сила Источника через Проводник предаст ему форму и вложит в него силу. Глаза не открывать! Сами почувствуете, когда все закончится.

И вышел, закрыв за собой дверь.

Я зажмурилась. Ниочем не думайте…..Да что может быть сложнее? Сразу в голову всякая ерунда лезть начинает! Почему-то я вдруг вспомнила, как в 6 лет посмотрела чемнионат по художественной гимнастике и была очарована тем, что выделывали девочки в сверкающих купальниках с мячами, обручами и лентами. Родители, поддавшись на мои уговоры, повели меня в секцию, но тренер, взглянув на «пончика», коим их тогда являлась, покрутила пальцем у виска и отказалась «мучить ребенка». Я тогда прорыдала весь день, успокоить меня не смог даже купленный мамой сникерс, а вечером папа принес мне ЛЕНТУ. Такую же, как у тех сверкающих девочек — узкую полоску серебристого атласа на палочке. Какие я ею выделывала петли и спирали! Лента! Моя серебристая Змейка! Такая красивая, такая послушная в моих руках, и в то же время такая стремительная, и такая…смертельно опасная?

На меня вдруг навалилась тяжесть, как будто на плечи навесили по мешку картошки, в голове загудело, а правую ногу стало жечь огнем! По щекам потекли слезы, пальцы судорожно сжались. Терпи, Ленка, еще рано! Еще немного…еще чуть-чуть. Боль и жжение внезапно исчезли, оставив после себя лишь странную легкость в теле, тепло и легкое покалывание. Можно? Да! Я открыла глаза и уставилась на свою ногу. Ну нифига себе!!!

Никогда не любила татуировки и не понимала людей, которые их делают, но ЭТО было нечто! Мое правое бедро — от колена и по самое никуда — обвивала черная змейка. Каждая чешуйка, каждый изгиб стройного тела, глаза с узкими поперечными зрачками были просто произведением искусства. Я не удержалась и погладила ее по треугольной голове — красавица ты моя! Змейка вдруг мигнула, скользнула мне на ладонь и…теперь я сжимала в руке рукоять, обтянутую черной чешуйчатой кожей и украшенную сверху змеиной головой с изумрудными глазами, а у моих ног лежал, свернувшись кольцами, серебристо-черный кнут. Я перехватила поудобнее рукоять. Взмах! Петля! И еще одна! А теперь закружиться по комнате, рисуя в воздухе узоры! Какя красота и мощь! С блаженной улыбкой я замерла посреди комнаты и кнут ласково обвил своим кончиком мою щиколотку. И тут я наконец посмотрела на Колю…

Он был как раз в процессе и «колбасило» его, судя по всему, еще больше, чем меня. Он прерывисто дышал, опустив голову, пот тек с него ручьями, пальцы судорожно сжимались и разжимались, а на правом предплечье проступал затейливым золотым узором…браслет? С глухим стоном Коля отшатнулся от стола и открыл глаза. Посмотрел на потемневшую «татушку», покрутил запястье, затем резко выбросил руку вперед и этот «браслет» распахнулся, как зонт, сверкающим золотым щитом. Оборот вокруг оси — щит с легким свистом рассек водух — и он замер, прислушиваясь к новым ощущениям. Я подошла и осторожно провела ногтем по краю щита — острый, как бритва! Тут Коля поднял глаза и взгляды наши встретились. Мы стояли и смотрели друг на друга, обнаженные, но вооруженные и очень опасные — Воин и ЕЁ Защитник.

Когда мы, пошатываясь и держась друг за дружку, вышли из Хранилища уже смеркалось. Не думала, что это длилось так долго — по ощущениям, мы провели в этой комнате не больше часа. Фридрих нас не забирал и не провожал — пошел, наверное, к своей секретутке стресс снимать после лицезрения моих синих прелестей. Даже из комнаты мы выбирались сами, после того, как разобрались с тем, как прятать наше оружие (оказалось, нужно было приложить его к «татушке» или мысленно «задвинуть» его в эту же «татушку», которая после этого стала невидимой; у меня получилось почти сразу, Коле же пришлось немного повозиться) и оделись — как только это произошло, дверь распахнулась, а лифт сам спустился и поднял нас наверх.

Наша компания обнаружилась в тихом скверике недалеко от заднего входа Хранилища — Ольга, Ральф и Рауль сидели на лавочке у небольшого фонтанчика. Увидев нас, они замахали руками и заулыбались, как китайские туристы. Мы подошли к друзьям и я со стоном рухнула на лавочку, откинулась на ее спинку и с наслаждением вытянула ноги, Коля направился к фонтанчику, окнунул голову в его чашу, а затем, кое как вытерев лицо ладонью, принялся жадно ловить ртом струйки воды.

— Ну, что у вас? — ерзая от любопытства спросила Ольга.

— У меня — кнут.

— О-о-о! — эльфийка умудрилась вложить в эту гласную бездну уважения, — а у Коли?

— Фыт — пробулькало за нашими спинами

— Щит у него, — перевела я на общедоступный

— О-о-о….

На этот раз «о» вышло каким-то странным. Неужели Коля из-за меня опять во что-то вляпался?

— Покажете? — встряли братцы-оборотни

— Потом! — отмахнулась я — я еще толком не разобралась как это работает, да и устала к тому же.

Действительно, как только мы вышли из Хранилища, тело налилось неприятной тяжестью, а ногу со Змейкой время от времени сводило судорогой.

— Это вы еще отлично держитесь и резервы ваши полны — сказала Ольга, «просканировав» сначала меня, а потом и Колю — я, помню, еле выползла оттуда, была почти на нуле и после сутки пластом лежала. Вас не тошнит, голова не кружится?

— Нет.

— Кстати, а у вас какое оружие? — спросил Коля, оторвавшись наконец от фонтанчика.

— У меня — лук. Очевидно, из-за моей эльфийской крови — ведь не зря в вашей «желтой прессе» нас называют непревзойденными лучниками.

Она сделала жест, как будто хотела что-то вытащить из-за спины и в ее руках возникли серебристые лук и стрела — лук в левой, а стрела в правой. Я присвистнула, разглядывая сей девайс. Он был абсолютно не похож на те финтифлюшки, с которыми бегали киношные Олечкины собратья, это был скорее лук профессионального спортсмена(или киллера) с кучей всяких наворотов и даже с оптическим прицелом.

— Моя Серебряная молния — Ольга нежно погладила пальчиком оптический прицел — бьет без промаха на расстояние до 1000 метров, на выбор имеются стрелы с со следящими, усыпляющими, парализующими, отравляющими и, конечно же, бронебойными и взрывающимися наконечниками

— Ого, солидно….А у вас что? — повернулась я к Раулю с Ральфом.

— А у нас — горты.

— А это что такое?

— Сейчас увидишь, — подмигнул Рауль.

Братья вскочили с лавочки и изобразили скульптурную композицию «Рабочий и колхозница», только вместь серпа и молота у них в руках были черные, изогнутые клинки, зазубренные с одной стороны. Постояв с минуту в сей эффектной позе, братцы заулыбались во все 64 зуба, а Ральф заявил:

— Ленусь, Колян, ваши приобретения нужно поскорее обмыть, чтоб не ржавели. Я знаю один классный барчик — самое лучшее пиво в Эрдаре и та-а-а-акие официанточки! Ведьмочки, и все, как на подбор — горячие штучки. — тут он даже причмокнул, за что получил подзатыльник от брата.

— За что!?

— Думай, что несешь — с нами дамы!

«Дамы» переглянулись — Оля фыркнула, отрицательно качнула головой и наморщила хорошенький носик, а я, потянувшись и похрустев при этом всеми костями разом, сказала:

— Не, ребята, я пас. Мне сейчас только перекусить, в душ и спать — день был довольно насыщенный.

Ральф сделал такое жалобное лицо, что даже котик из «Шрека» померк бы рядом с ним.

— Колян, ну хоть ты человеком будь, а не вредным некромантом, а? Пойдем, отметим. В «Курьих ножках» новая шоу-программа и до полуночи вход бесплатный — если уж девчонки с нами не хотят идти. К тому же, доставку на дом мы тоже организуем.

— Кого? Меня? Или шоу-программы?

— Это уже по желанию клиента.

Я заметила, что Коля колебался. Видать, и хочется, и колется — с одной стороны, развлечься не против, а с другой — помнил предупреждения насчет приворотных и подстав… Но тут заговорил Рауль:

— В «Курьи ножки» мы не пойдем.

— Это почему!? Там же новая шоу-программа и такое прочее! — взвился Ральф.

— А еще там пиво разбавлять и обсчитывать начали, да и разборки в последнее время участились — оно нам надо? Пойдем «К старому оборотню», посидим в тишине и спокойствии, без всяких свистоплясок, и вот там действительно самое лучшее пиво в Эрдаре.

Мой напарник вопросительно посмотрел на меня — я демонстративно закатила глаза и кивнула. Мог бы и не спрашивать.

— Лен, а ты как домой доберешься? — спросил он.

— Я ее отвезу, мой магик здесь за углом стоит. — подала голос Ольга.

— Ладно, — вздохнул Коля — я согласен. Но только ненадолго и только если там действительно самое лучшее пиво в Эрдаре…

— Да мы тебе отвечаем, в натуре!

Парни подхватили его под локти и троица, негромко переговариваясь, двинулась по аллейке к «самому лучшему пиву». Я, кряхтя, поднялась с лавочки.

— Пошли.

Ольга под руку подвела меня к своему магику — серебристому кабриолетику, невероятно похожему на фольксваген жук — и усадила на пассажирское сиденье спереди. Всю дорогу мы молчали — у меня небыло сил на болтовню, а «водительница» была целиком сконцентрирована на езде, проявляя чудеса ловкости чтобы никого не задеть — Центральномагический проспект был многолюден даже поздним вечером. Лишь подъехав к нашему дому она бросила на меня странный взгляд, побарабанила пальцами по рулю и спросила:

— Вы получали по отдельности или одновременно?

— Одновременно. Фридрих сказал, что мы — идеальная боевая пара и наше оружие должно быть взаимодополняющим. А что?

— Ничего, просто есть одно древнеэльфийское пророчество…

— Какое?

— Хорошее. Для всех. Да ладно, это я так просто, мысли в слух, так сказать. Иди спать, у вас скоро тренировки начинутся и силы ох как пригодятся.

Ну спать так спать. Я подумаю об этом завтра. Обо всем. А сейчас — спать!

Нелирическое дополнение «Винегрет»

Правитель сидел в своем кабинете, доедал уже третий пакет «Утопленника» и периодически погдядывал то на проектор, то на кристалл связи, но оба прибора молчали. Наконец, дверь бесшумно распахнулась и в кабинет неслышно вошла та, которую он так долго ждал.

— Наконец-то! Что так долго? И почему ты не выходила на связь?

— Получение артефактов затянулось — посетительница подошла к Правителю, взяла у него из рук пакет с «остатками роскоши» и уселась в возникшее перед ней кресло — а потом я хотела сообщить результаты лично. — она захрустела тонкими пождаристыми ломтиками — Слушай, а «Висельника» с паприкой у тебя нету?

— Нету. Давай, рассказывай, я и так долго ждал.

— Рассказываю. Можешь забыть о своих матримониальных планах, так как у нее — оружие воина, а у него — защитника.

— Значит, все же пророчество?

— Без всякого сомнения.

— Что ж… Жаль, конечно, что они такими «одноразовыми» уникумами оказались, ну да ладно. Как они перенесли получение оружия?

— На редкость хорошо. Настолько хорошо, что он даже отмечать с оборотнями пошел.

— А она?

— А она, как хорошая девочка, отправилась спать. Но тут дело исключительно в физической усталости — весь день на ногах. — После этого последовал краткий отчет о проведенном в парке развлечений дне.

— Понятно. Значит, ты считаешь, что они могут довольно быстро приступить к тренировкам?

— Да хоть завтра.

— Даже так? Очень хорошо. Тогда завтра же познакомим их с учителями и составим программу, только… Рудольф уже прибыл, а вот что там с Дариком?

— Сказал, что завтра в 12 будет на месте. Кстати, ты Хранителю не сообщишь о том, что…

— Нет.

— Почему?

— Потому. Много будет знать — скоро состарится. А еще я хоть развлекусь немного, гладя на его ужимки, дерганье и попытки переманить их на свою сторону.

— Сволочь ты Алек. Тебе что, детей не жалко?

— Но-но, полегче на поворотах. Имею право, а то все только о всеобщем благе пекусь да кабинетной пылью дышу… Кроме того, они давно уже совершеннолетние и раз являются идеальной, неделимой и прочие бла-бла парой, то никакие приворотные на них не подействуют — их уже Высшие Силы связали накрепко —, да и проникнутся друг к другу быстрее в экстримальной ситуации. Кстати, было бы неплохо перед уходом на Землю сделать их связь официальной, то бишь поженить по нашим обычаям — ух у Фриди морда лица вытянется!

— Это да. — посетительница улыбнулась, представив возможные выражения «морды лица» Хранителя. — Думаю, лучше всего с этим справится моя дорогая кузина.

— Вики? А что, это отличная идея! В случае чего она — надежный свидетель, да и обряд может получиться довольно интересным. Я с ней поговорю, ну а ты пока создавай им обстановочку…

— Хорошо. — посетительница смяла пустой пакет, бросила его в мусорное ведро и встала. — Ладно, поехала я, а то денек выдался довольно долгим и насыщенным.

— Не только у тебя.

Правитель и посетительница вышли из кабинета, спустились на лифте вниз, вышли на улицу, сели каждый в свой магмобиль и отправились к конечной за этот долгий день цели: она — в свою квартиру, в которой жила во время визитов в столицу, а он — в свою Резиденцию. И сидя за рулем, каждый думал о своем: она — где бы сейчас достать парочку пакетов «Висельника», чтобы скоротать себе ожидание, а он — о своей уникальной семье. А семья у Правителя была действительно уникальная.

Взять хотя бы самого Александра. Он не был магом в классическом понимании, но обладал их долголетием, а еще только он мог изготовлять кристаллы перехода и был абсолютно не восприимчив к магии — на него не мог воздействовать менталист, его дух после смерти не мог вызвать ни один некромант, его не брало ни одно боевое заклинание, не действовали проклятья и приворотные (магия целителей, правда, тоже не действовала, но благодаря исключительному здоровью, ускоренной регенерации и все больше развивающейся медицине это было для него не такой уж большой проблемой). Считалось, что это делает Правителя беспристрастным и не поддающимся каким-либо манипуляциям и эта особенность передавалась по наследству старшему сыну, который потом становился новым Правителем (сейчас Алек-младший «тренировался в управлении» в Южном магическом округе). А вот с последующими детьми выходила интересная история — все они были Одаренными, но с разным видом Дара и иногда довольно-таки неожиданным. Средняя дочь — Виктория — оказалась бытовичкой, а младшенький — Леонид — довольно сильным менталистом. Неромант в «уникальной семье» тоже имелся. Сильный, но с кандибобером и немного не от мира сего, он увлекся учениями древних эльфов (из-за чего потом оставил государственную службу) и женился на эльфийке, в результате чего на свет появилась полукровка с Даром целителя и множеством других невероятно полезных качеств. Вот такой винегрет. «Эх, все-таки жаль, что ушли два таких интересных ингридиента» — подумал Правитель, подъезжая к воротам своей Резиденции — «Хотя, если я правильно понял по ее рассказам, у нас скоро все-таки будет пополнение в виде одного поисковика. Интересно, какой же винегрет получится на этот раз?»

Глава 7 Тренировки на кошках

«Согласно подлости закону

Вниз маслом бутерброд летит с разгону….»

А еще, согласно закону подлости, если вам особенно сладко спится, то неприменно кому-то приспичит вас разбудить. Вот и сейчас я лежала на шезлонге под пальмами, созерцала бирюзовое море и как раз собралась пригубить «Текилу санрайз», как бокал завибрировал и стал издавать режущие слух звуки, до боли напоминающие примитивную полифонию «Кан-кан». Вот чтоб тебя!

— Алё?! — рявкнула я, не открывая глаз нашарив на тумбочке кристалл связи и приняв звонок. Однако глаза сразу распахнулись и приняли форму идеального круга — на связи оказался Правитель.

— Елена, здравствуйте. Это Александр. Я вас отвлек от чего-то важного?

— Нет-нет! Просто я не ожидала вашего звонка так рано.

— Кхм, вообще-то, уже одиннадцать. — Ух, ничего себе! Значит, я проспала 12 часов! — Или я вас разбудил?

— Ну что вы! Я уже давно на ногах. — словно доказывая свои слова я спрыгнула с постели и принялась ходить по комнате.

— Вы как себя чувствуете после получения боевого артефакта?

— Хорошо! Нет, даже отлично! — действительно, не смотря на «побудку» голова была ясной, а от усталости и тяжести в теле не осталось и следа. Наоборот, это самое тело просто переполняла энергия — я даже стала пританцовывать на месте.

— Готовы познакомиться в учителями и обсудить программу занятий?

— Всегда готова! — мне не терпелось начать тренировки — как говорится, раньше сядем, раньше выйдем.

— Тогда в 11: 45 за вами приедет магмобиль. До скорой встречи.

Спустя сорок пять минут я уже сидела на заднем сиденьи, смотрела на проплывающий за окном пейзаж и ерзала от нетерпения. Да, мне очень хотелось познакомиться с учителями, но еще больше хотелось выбраться из магика. Дело в том, что, вопреки моим предположениям, приехал за нами не Хранитель, и не кто-нибудь из нашей команды, а… Лёня! Я, честно говоря, глазам своим не поверила, когда увидела его за рулем неприметной серой «легковушки», притормозившей у нашего дома. Правда, теперь это был не наглый «эльфеныш» из Хранилища — в черных брюках, черных ботинках, белой рубашке с длинным рукавом, при галстуке, с собранными в хвостик волосами и «покерфэйсом» он больше напоминал служащего серьезной конторы. Это сходство усилилось, когда он официальным тоном представился Леонидом Мичуриным, вручил нам обоим визитки и добавил, что Правитель назначил его нашим шофером: отвозить на тренировки, после них — домой, ну и если нам еще куда-нибудь потребуется съездить. Очередная попытка Александа нас «свести»? Как говориться, не мытьем, так катаньем? Однако со временем я убедилась — Лёня понял, что он не в моем вкусе и ничего ему не светит. Он не пытался заигрывать со мной, не применял свой Дар менталиста, в еде, которую он привозил нам на полигон, никода небыло приворотных. Лишь однажды я поймала на себе его какой-то тоскливый взгляд, однако он так быстро натянул маску равнодушия, что я подумала — просто померещилось. Но все это случилось потом, а сейчас я ерзала на сиденьи и хотела как можно скорее очутиться на иместе назначения…

Ровно в 12:00 мы подъехали к полигону Школы Магии и Ведовства Центрального магического округа, гда нас ожидал «встречающий комитет» из Правителя, Фридриха, Пал Палыча, нашей команды и еще одного незнакомого мужчины, с которым нас тут же и познакомили. Это оказался Колин учитель — боевой маг высшего уровня, начальник Службы Контроля Рудольф Молнин. Это был тот самый Рудольф, с которым Пал Палыч тогда арестовал Тёмного и он сразу расположил нас к себе — не смотря на брутальную внешность (вылитый Дольф Лундгрен из «Солдат фортуны» — любимого фильма моего папы) и напускную суровость он на самом деле оказался легким в общении, классным и юморным дядькой (а вдальнейшем — и отличным учителем). Кстати, а кто же будет обучать меня? Пожав руку Рудольфу, я собралась было задать этот вопрос, как вдруг откуда-то зазвучала музычка а ля Вудсток, а Правитель произнес:

— Елена, а вот и ваш учитель прибыл.

Из-за поворота, покачиваясь в такт раздающейся из него той самой вудстокской музыке, выехал…раскрашенный во все цвета радуги фольксваген булли! Не доезжая до нас пару метров, этот чудо-транспорт затормозил, дверь распахнулась и оттуда, словно подгоняемый финальными аккордами и клубами дыма (судя по запаху — не только табачного) выпрыгнул последний участник «Операции Э» — высокий и жилистый, загорелый, длинноволосый, с редкой бородкой, в потертых джинсах, расписной футболке, драных кедах, с самокруткой в зубах и обвешенный фенечками, он больше походил на эдакого олдскульного хиппи, чем на крутого спеца некромантии. Однако, присмотревшись, я заметила, что цветочки и смайлики на его футболке образуют пентаграмму, а среди фенечек болталось несколько довольно сильных амулетов. Затянувшись в последний раз самокруткой и затушив ее о подошву кеда, «хиппи» подошел к Правителю.

— Здравствуй, Алек…сандр.

— Здравствуй, Дарий.

Пару секунд они смотрели друг на друга, а потом вдруг одновременно улыбнулись, сделали шаг вперед и хлопнули друг друга по плечам.

— Рад нашей встрече.

— Ну так! Это мы сколько не виделись? Лет десять?

— Почти одиннадцать. А все потому, что кто-то в столицу приезжать не хочет.

— Уж лучше вы к нам. Ты же знаешь, что у меня аллергия на столичные интриги — сразу расстройство желудка да насморк начинаются…

Тут Правитель вспомнил, что они здесь не одни и, негромко сказав «Потом поговорим», отошел в сторону, давая новоприбывшему возможность поприветствовать остальных.

— Пашка! Рудик!

— Здорово, Дарик! Сколько лет, сколько зим!

Вдоволь нахлопавшись по плечам и спинам с Пал Палычем и Рудольфом, потрепав за щечку Ольгу, пожав руки братьям и Лёне и кивнув Фридриху, он наконец подошел к нам.

— Елена, Николай, знакомьтесь — Дарий Травин, некромант первого уровня, эксперт-демонолог, маг особого назначения…

— Александр, перестань, я давно уже в отставке. И звать меня просто Дарик. Коля, Лена, очень приятно познакомиться с вами. Кстати, прекрасно смотритесь вместе из из вас выйдет отличная…

— …боевая пара. — закончил Правитель. — Так, раз теперь мы все в сборе, то давайте наконец приступим к обсуждению плана действий. — и он кивнул в сторону небольшого павильона.

Обсуждали мы довольно долго и эмоционально. И наобсуждали следующее.

Перво-наперво все присутствующие должны были поклясться магией о неразглашении этой операции, а мы с Колей — дополнительно о том, что при возвращении никому не расскажем о наших приключениях и приобретенных знаниях и не будем там использовать полученное здесь оружие, разве что при непосредсвенной угрозе своей жизни и жизни самых близких и дорогих нам людей. После принесения клятв наконец занялись обсуждением.

Первым делом Дарик с Рудольфом захотели узнать, как мы расправились с демонами на Земле, после чего устроили нам опрос, дабы узнать уровень нашей подготовки. Тут же, опираясь на полученную информацию, набросали примерную программу и список необходимых учебных материалов. К тренировкам решили приступить с завтрашнего дня, причем без перерывов и выходных. На последнем настояли мы с Колей — уж очень нам хотелось поскорее разобраться со всем этим. Правда, Фридрих начал было возмущаться, что мы так себя загоним, отдых нам необходим, но мы заверили его, что свои границы знаем, хотим поскорее разобраться с возникшей проблемой — и вот тогда отдохнем, ох отдохнем…

Затем Александр занялся раздачей ЦУ остальным.

Фридриха обязали в оба следить за Источником на предмет подозрительной активности в области некромантии (во избежание путаницы график наших тренировок ему предоставят).

Братья Вольф должны будут активизировать свою агентурную сеть для поисков Тёмного: осторожно понаблюдать за его фермами — не возникла ли там какая подозрительная возня, прошерстить все курорты, на которых он якобы отдыхает и андеграундные тусовки, докладывать о необычных явлениях и слухах. Если появится какая-либо ниточка — сразу проверять лично, а о результатах сообщать Правителю. Ну а в перерывах между проверками — помогать нам с Колей на тренировках и поддерживать морально в свободное от них время.

Пал Палыч так же обеспечивал поддержку на тренировках, а еще должен был просмотреть документы по Тёмному — как по старой, так и по новой, «мирной» деятельности — может, свежим взглядом тоже чего интересного заметит.

Ольгу назначили нашим «штатным врачом» — контролировать наше состояние, чтобы мы не «перегорели» от усердия. А еще она должна была «стоять на стреме» во время наших занятий и подать сигнал, если появятся какие-то непосвещенные в дело и подозрительные личности. Или же если демоны, не смотря на экранировку, все-таки учуют нашу магию и явятся за нами — задержать их, чтобы дать нам с Колей подготовиться.

Лёнина функция шофера, доставщика еды (подкрепляться мы решили на полигоне, чтобы не терять время на хождение по столовкам) и мальчика на побегушках подтвердилась Правителем.

После всех этих обсуждений Ольга увела нас показывать полигон и так же место, где можно будет переодеться, отдохнуть, принять душ, а еще провела комплексное обследование наших с Колей организмов, дабы убедиться, что мы находимся в отличной физической и магической форме и потянем интенсивные тренировки.

Короче, домой мы попали уже затемно, а на следующий день начались наши занятия.

Помните, я как-то упоминала, что нас, Одаренных, гоняли в Школе как сидоровых коз? Так вот, в Школе нас, оказывается, холили, лелеяли и давали какао с печеньками на полдник, а гонять начали именно здесь, на Эрдаре.

Занимались мы с 9:00 до 18:00, с часовым перерывом на обед. Занятия включали в себя как теорию, так и практику боевой магии и некромантии, а еще обучение владеть нашим новым оружием и изучение его свойств. И если с разучиванием заклинаний проблем у меня не возникло, то с оружием вышел тот еще гемор.

Как его вызывать и прятать мы более-менее разобрались еще в Хранилище, но теперь этот процесс должен быть стать молниеносным — не будет же враг сидеть и ждать, пока мы пыжимся? Пара дней ушла только на то, чтобы Змейка оказывалась у меня в руке рефлекторно и «поперед мысли». Но это было лишь первым шагом, ведь нужно было еще и научиться ею управлять. Именно как оружием, а не как игрушкой. О, тут Змейка, такая послушная в Хранилище, полностью показала свою «подколодную натуру»: петли и узоры — пожалуйста, но вот обезвредить противника — увольте. Вот и сейчас я уже который раз пыталась сбить поставленную Дариком на пенек жестянку из-под пива, но получила лишь кончиком кнута по спине. Вот чтоб тебя!

— Лена, так у тебя ничего не выйдет. — Дарик поднялся с коврика, на котором предавался медитации, созирцая бесплодные попытки своей ученицы, и подошел ко мне. — Ты должна слиться со своим оружием в одно целое и принять его, как часть себя.

— Оно и так часть меня. Блин, лучше уж мне щит достался, с ним хлопот меньше.

Действительно, Коля со своим щитом сразу нашел общий язык. Ух, что он с ним вытворял! И боевые заклинания и файеры, которыми в него Рудольф швырялся, отбивал, и мог резать им, как мечем, и даже отстегивать и метать, как фрисби! Глядя на него, я чувствовала себя криворукой калечью.

— Источник знает, что подойдет как можно лучше и никогда еще не ошибался! Он видит твою суть и отражает ее в полученном оружии.

— Это как?

— Вот смотри. — Дарик «выпустил» свое оружие. — На первый взгляд — безобидная игрушка, а на самом деле…

В руке моего учителя кутилось на веревочке и переливалось всеми цветами радуги йо йо. Да-да, игрушка йо йо! Я глазам своим не поверила, когда в первый раз увидела, но Дарик доказал, что этой штукой можно не только петли в воздухе рисовать. Вот и сейчас он решил провести мне очередную демонстрацию — резко выбросил руку вперед и нить этой «игрушки» словно бритвой срезала цветок, ростущий метрах в 10 от нас, затем обвила его и молниеносно вернулась в руку хозяина. Дарик протянул мне ромашку и принялся объяснять дальше.

— Вот и я не люблю оружие, стараюсь не лезть во всякие разборки и желаю мира во всем мире, но если по другому никак — смогу дать отпор. Потом Пашка. Прямолинейный, надежный, благородный — как и его меч. Рудик всегда все держит под контролем, отличный вербовщик, старается все просчитать, дотошен, терпелив и не отступит от своей цели.

Рудольф как раз активировал свое оружие — серебристую, слегка мерцающую сеть — и кружил вокруг Коли, как коршун. Бросок! Сеть куполом опустилась на моего напарника, но тот тоже оказался не пальцем деланным — щит вдруг растянулся и сеть оттолкнулась от него, как мячик от стены. Рудольф витиевато выругался, выражая таким образом свой восторг, и принялся опять кружить вокруг своего ученика, слегка помахивая сетью.

— Оля — он кивнул в сторону ростущего у самой границы экранного поля дерева, в густых ветвях которго притаилась наша «снайпер» — умна, дальновидна, действует без нахрапа, но эффективно и всегда добивается того, чего хочет. А за Колей, девочка моя, будешь ты, как за каменной стеной.

— Да уж — я принялась вертеть ромашку, пытаясь таким образом скрыть смущение (мне вдруг очень захотелось испытать — каково это быть за такой «стенкой», причем не только во время работы) и легкое разочарование в самой себе — Тогда получается, что я — эдакая змея подколодная?

— Тогда получается, что ты — гибкая, способная найти выход в любой ситуации, сильный противник, которого не стоит недооценивать. А еще змея — символ мудрости. По-моему, очень даже неплохой набор.

— Отличный набор! — я улыбнулась и заправила ромашку за ухо.

Странное дело, но после такого объяснения общий язык со Змейкой был найден и мы стали выделывать с ней просто невероятные вещи. Сбить жестянку? Да легко! Причем кнут удлиннялся до 15 метров! Обвить нужный предмет и доставить его мне? Запросто! Еще оказалось, что он лучше всяких некромантских чертежей может удерживать различную нечисть и нежить, причем даже самые буйные духи и бесы, вызванные Дариком, и сделанные им же боевые зомби в серебристо-черных «объятиях» становились смирными, как ягнята, а стоило мне посильней сжать рукоять и потянуть ее на себя, то упокаивались или развеивались! Причем мой учитель был уверен, что это еще не предел и придумывал мне все новые и новые «упражнения». Когда Змейка стала слушаться меня безпрекословно, нас с Колей стали учить работать в паре с новыми знаниями и оружием. Тут проблем не возникло — сработали рефлексы, приобретенные за год совместной работы. Стратегию мы, по мнению Рудольфа, выбирали всегда правильную, а еще в парной работе проявилось очередное умение Колиного щита — когда я во время во время «учебного» боя споткнулась о торчащий из земли корень и «открылась», он вдруг сорвался с руки моего напарника и…окутал меня эдаким защитным коконом! Учителя потом это несколько раз проверяли, имитируя внезапные нападения на меня — щит всегда «прилетал» на помощь. Мне по началу даже было стыдно перед Колей — что, если я лишу его оружия в самый неподходящий момент? Но он заверил меня, что так даже лучше — главное, я буду в безопасности, а за себя он всегда постоять сумеет.

Так и проходили дни. Подъем в 7:30. Завтрак. Поездка с Лёней на полигон. Тренировки с часовым перерывом на обед, редкие встречи с Пал Палычем и братьями, когда они приходили к Правителю с отчетами их деятельности- к сожалению, пока безрезультатной, опять тренировки, легкий ужин (его нам тоже привозил на полигон Лёня), душ, «техосмотр» у Ольги и, наконец, отбой. До следующего утра. А потом все начиналось сначала…

Примерно через полторы недели этой свистопляски я почувствовала, что начала потихоньку «сдуваться». Это заметила и наша целительница и предложила мне сделать небольшой перерыв, но я отказалась и попросила лишь легкое успокоительное и укрепляющее — дескать, нервишки немного пошаливают от ответственности и сплю я от этого неважно. На самом же деле меня жутко бесили некоторые личности, крутящиеся возле нашего полигона. И если Ингу, пытающуюся «просочиться» к нам в обеденный перерыв под видом массажистки, отвадила Ольга, «угостив» парализующей стрелой в задницу, то от Правителя, желающего узнать, как там наши успехи, и от Фридриха, все пытающегося пригласить меня в ресторан или театр, избавиться было не так уж просто. Первому приходилось бодро рапортовать и своих успехах, второму — улыбаться, хлопать глазками и жаловаться на тотальную занятость, внутренне же я просто кипела и мне стоило огромных сил сдерживать эмоции. Ольга помялась, однако пузырек с зельем дала, дополнительно посоветовав нервы беречь и не принимать все так близко к сердцу. Эх, легко сказать…Но зелье мне действительно помогло, а еще Фридриху, видать, подкинули дополнительную работенку, так как появляться на полигоне он перестал.

После тренировок я всегда шла «домой» пешком. Конечно, я выматывалась на них полностью и могла ехать на закрепленном за нами магике с молчаливым Лёней, но прогулка была для меня великолепным средством для отдыха мозгов, которые от обилия полученной информации в конце дня чуть ли не кипели. Да и просто хотелось побыть хоть полчаса обычным человеком, а не магом особого назначения: побродить по улицам, порассматривать витрины, зайти в магазин за продуктами для завтрака — от доставки еще и завтрака я отказалась, опять же для чувства «нормальности». Коля меня постоянно сопровождал, аргументируя это тем же. Первые пару дней мы просто молча шли рядом, затем начали обмениваться впечатлениями от тренировок, а потом как-то незаметно «съехали» на самые обычные темы — нашу работу на Земле, всякие приколы из детства и такое прочее, а однажды, после особо тяжелого дня, мы зашли в таверну, выпили пива и рассказали друг другу, как у нас проявился Дар. Так я узнала, как Коля стал боевым магом. И не только это.

Лирическое отступление «Пробуждение Дара и не только»

Он, как и я, был «самородком» и в день его рождения звезды так же стали раком, ибо родился Коля в год желтой змеи, в понедельник и под огненным знаком. И уже тогда стало ясно, что родителям достался тот еще подарочек — согласно семейной легенде мальчик, едва родившись, окропил принимающую роды акушерку отнюдь не святой водой, а на сжатых кулачках были оттопырены средние пальчики. Ребенком он рос резвым и любознательным и ни постоянно расквашенный нос, ни шишки, ни даже сломанная при падении с дерева рука не могли притупит его тягу к приключеним. Дворовые мальчишки единогласно избрали его вождем краснокожих и дали кликуху Змей, взрослые же ласково называли его гаденышем. Школа, в которую Змея отдали в нежном возрасте неполных семи лет, стала новым полигоном для испытания нервов взрослых и определения их барьера прочности: кнопки на стульях, натертая мылом доска, «взрослые» игральные карты, подложенные в журнал пожилой «историчке», петарды в школьных сортирах, эксперименты с сероводородом на уроках химии и дымовая шашка в кабинете директора — его фантазия не имела границ. Однако в девятом классе Коля внезапно образумился, начал учиться на «4» и «5», ходить в «качалку», научился бренчать на гитаре незамысловатые мелодии, а после того, как отбил одноклассницу от прицепившегося к ней пьяного люмпена стал еще и дамским любимцем. Учителя вытирали слезы умиления и стучали по дереву, чтоб не сглазить, девицы бегали за ним табунами, а сам он по завету родителей прилежно готовился поступать на экономический (мда, бедный экономический факультет — столько студентов из-за нас недосчитался), но тут пробудившийся Дар показал Коле и его планам тот самый палец, который Коля демонстрировал акушерке во время рождения. Вот как это произошло.

— Мне чуть больше семнадцать с половиной было. В тот вечер я с тренировки возвращался — конец июня, теплынь, светло еще, да и до дома всего ничего, только пару кварталов и через парк пройти. И вот иду через парк и слышу в кустах возню, пьяный смех и какое-то мычание непонятное, раздвинул ветки, а там…Четверо уродов девчонку поймали и над ней издеваются: двое за руки держат и рот зажимают, третий с нее спортивные штаны стаскивает (она явно на пробежку вышла и вот добегалась), а четвертый с банкой пива в руке вокруг ходит, ржет и их раззадоривает. А вокруг, как назло, ни души, хотя вечером здесь обычно народу полно и милицейские патрули чуть ли не на каждом шагу. Конечно, у меня одного против этих четверых бугаев шансов небыло, но я вдруг представил на месте этой девчонки мою сестру — она так на нее была похожа, тоже темноволосая и возраста того же, лет 16 от силы — и у меня словно сорвало крышу. Как их разбросал — не помню вообще, а как очнулся…Все кусты поломаны, гарью какой-то воняет, а девчонка в отключке на земле лежит. Я начал ее в чувство приводить — по щекам похлопал, водой из бутылки побрызгал, она глаза открыла и давай орать! А тут и патруль подоспел, как всегда «вовремя». Вот и представь «картину маслом» — разгром, девчонка полуголая вопит и я мокрый, красный, футболка почему-то в клочья порвана. Догадайся с трех раз, за кого меня приняли. Ну, они кинулись меня вязать, а я еще на адреналине был, одному из них в морду дал, но тут мне в глаза чем-то брызнули и демократизатором по затылку дали — и я отключился. В себя пришел уже в камере: тело все ломит, голова гудит, глаза заплыли так, что почти ничего не вижу, во рту Сахара пополам с кошачьим туалетом. Хорошо еще, что ничего не сломано было и зубы все на месте. Ситуация — полный пи…..абзац то есть, ведь даже если та девчонка оклемается и расскажет, как все на самом деле было, меня за сопротивление при задержании привлечь могли. И вот сижу я и думаю, как бы с отцом связаться — адвокаты, то да се — а тут дверь открывается и заходят два мужика, Палыч и Михалыч…

Виктор Михайлович занимал высокий пост «в органах» и помогал нам иногда в непростых ситуациях.

…только я, конечно, этого тогда не знал еще, подумал, что они пришли «чистосердечное признание» из меня выбивать. Но бить меня, естественно, никто не стал — Палыч посмотрел «картинки» и меня сразу же с извинениями отпустили и о проишедшем больше никто не узнал.

— А что с той девчонкой дальше было ты не знаешь?

— Палыч сказал, что ей память немного подправил. Попользоваться ею они не успели, так, пара синяков и штаны порванные — ну он и сделал ей воспоминания из серии «подскользнулся, упал», чтобы это как-то объяснить.

— А тех четверых нашли?

— Да, в «травме». Я ж их отделал по высшему разряду — это я потом уже вспомнил. «Весельчаку» с пивом — фэйс «подкорректировал» и зубы хорошо проредил, тем, которые держали — руки переломал, а четвертому, который ее раздевал — задницу файером поджарил, качественно так, до хрустящей корочки. А когда он повернулся — то и «перед» тоже. Сидеть он после этого очень долго не мог. А любить — еще дольше.

— Ну ты и зверюга, Коля — самое «ценное» не пощадил. А как же мужская солидарность? — подколола я его.

— Да разве то мужчины? Быдло и скоты — вот кем они были.

— Это да…А как ты родителям объяснил то, что «задержался» и отчего вдруг стал такой «красивый»?

— Знаешь, так получилось, что именно тогда никого из моих в городе небыло: дед за день до случившегося в санаторий уехал здоровье поправлять, а родители за город укатили — у одного папиного друга День рождения был и они там у него на даче гуляли с ночевкой, шашлыки жарили и все такое. Сестру они с собой захватили — хозяйские дочки-близняшки ее лучшие подруги, да и я, вообще-то, тоже с ними собирался, но в последний момент передумал. Так вот, Палыч меня как из ментовки вытащил, так сразу в Школу отвез и всех учителей с факультета целительства позвал — они меня всю ночь в чувство приводили. Утром я уже на человека стал похож, только ходил немного согнувшись и прихрамывая, а через пару дней на всяких зельях почти полностью поправился.

— Сочуствую. У меня Пробуждение тоже «веселенькое» было, но хоть без телесных повреждениий. Кстати, а как твои отреагировали на то, что ты оказался таким «боевым»?

— Сестра обрадовалась, дед сказал, что ожидал чего-то подобного, а мать с отцом принялись сначала бухтеть «а как же бизнес?», но ты ведь знаешь, НАСКОЛЬКО Палыч может быть убедительным.

— Знаю. А какой такой у вас бизнес?

— Два магазина у нас.

— С лабутенами?

— Не дождешься. Со стройматериалами. Один — попроще, а другой — со всякими итальянскими обоями, плиткой под мрамор, паркетом. Мать моя раньше в театре реквизитором была, а теперь интерьеры домов и квартир оформляет классно, и сестра вон еще на ландшафного дизайнера выучилась, «дачки» облагораживает. Им бы бытовик больше подошел.

— Да ладно, вот у меня родители порядочные люди, бухгалтер и авторемонтник, а дочь — некромант.

— Главное, что нам нравится наше дело, мы достаточно зарабатываем и не сидим ни у кого на шее.

— Ну, ты, судя по всему, вообще богатый жених, да еще и с такими тылами.

— Вообще-то, мои родители хоть и обеспечены, но отнюдь не олигархи, к тому же, я от них давно независим. И я не миллионер, но все что есть — все мое.

— И что же у тебя есть? — наверное, это выпитое на меня подействовало, так как меня это совсем не должно было касаться, но «Остапа уже понесло». Да и Коля не обиделся и не смутился, а с энтузиазмом принялся перечислять.

— Квартира. В хорошем районе, с ремонтом — да ты ее видела. И, заметь, без всяких там ипотек — от деда досталась. Когда я учиться начал, он к родителям перебрался. Они его давно к себе звали, так как внезапная смерть бабушки, то есть жены, его сильно подкосила — она просто уснула и не проснулась. Мне тогда 14 было…Извини, отвлекся. Так вот, они его звали, но он переехал лишь тогда, когда я на «бюджет» поступил, и квартиру мне «на растерзание» отдал. Сначала я там просто жил, а когда мне 20 исполнилось, дед дарственную на меня оформил и я теперь полноправный хозяин этих квадратных метров. Так, что еще? Мотоцикл, но это так, игрушка для души. Потом машина. Да, не «майбах» и не «макларен», зато без всяких кредитов купленная. Счет в банке…сказать, сколько?

— Не надо, ты что!

— Работа есть, даже две, не пью, разве что пиво иногда, не курю, в танчики сутками не играю, в карты — только на интерес, готовить и кофе варить умею, посуду мыть, пылесосом и стиральной машиной пользоваться — тоже…

Я чуть было не пустила слезу от умиления. Так бабушки в переходах расхваливают котят, пытаясь пристроить их «в хорошие руки» — и игривый, и ласковый, и без блох, и к лотку приучен. Вот не верю я, НЕ ВЕРЮ что все может быть настолько идеально!

— Коля, да на тебе прямо пробу негде ставить — такой идеальный, белый и пушистый.

— Ну, во-первых, не белый, а коричневый — он провел рукой по свей шевелюре — а во-вторых, один недостаток у меня все-таки есть.

— Приврать любишь?

— Нет, носки разбрасываю.

— Ну, это у мужчин врожденное и бороться с этим бесполезно, а в остальном…Симпатичный парень да еще и маг сильный, с машиной, с квартирой, при деньгах. Понятно, почему весь ведьмацкий факультет спал и видел, как бы тебя заполучить в свои загребущие ручки. И не только он.

— Лен, а это не так здорово, как кажется на первый взгляд. Да, по началу прикольно, когда на тебя девчонки вешаются, а ты лишь выбираешь самую-самую, но потом…Знаешь, это очень неприятно, когда тебя пичкают приворотными чтобы пополнить тобой свою «коллекцию», покрасоваться на тусовке с копией какого-то актера, развести на деньги или же использовать как «игрушку от скуки». Я устал и сейчас уже хочу нормальных отношений. Отдаться в хорошие руки, так сказать, и успокоиться.

Честно говоря, тут я ему не особо поверила. Чтоб Коля, да так легко отказался от всей этой «малины»? И чего это он вдруг на жалость давить начал? Вообще, пора уже закругляться с этими откровениями, а то он наговорит чего-нибудь лишнего, а потом жалеть будет, но второе пиво сделало свое дело — Остапа, то бишь меня, несло уже на пятой скороти и я все же не удержалась от вопроса.

— И какие же они должны быть, эти «хорошие руки»?

Он вдруг доверительно наклонился ко мне через столик и затем сказал.

— Они должны уметь варить борщ и лепить пельмени, не подмешивать мне приворотные и чтобы на них можно было положиться в любой ситуации.

От подобных заявлений у меня мурашки промаршировали по спине, в низу живота стало горячо, словно туда приложили грелку, а еще я вдруг ясно услышала, как мой бесенок передергивает затвор своей снайперской винтовки. Ой, блин, не хватало мне сейчас для полного «счастья» рецидива болезни под названием «первая безответная любовь»!

— А почему это безответная? — поинтересовался бесенок, устраиваясь поудобней и, поймав в прицел мой фэйс, навел «крестик» мне на переносицу. — А кто тебе кофе варил и завтрак готовил? Кто браслет-индикатор подарил? Моцион с тобой каждый вечер проводит? И заметь, больше пупсиком тебя не называет, по филею не шлепает и на других девок даже не смотрит. Так что, подруга, готовсь… — и когтистый пальчик медленно, как в покадровой съемке, принялся нажимать на курок.

Я резко вскочила, выходя из линии огня.

— Лен, что случилось?

— Пиво на выход просится. Я сейчас приду.

На подгибающихся ногах я бросилась в сортир — по ходу, мне надо срочно освежиться! Я так торопилась, что неслась не разбирая дороги и уже на подходе к месту уединения в кого-то врезалась.

— Блин! Извините, то есть.

— Ба, какие люди у сортире! Здорово, чувиха!

Я подняла глаза. Надо же, как тесен мир! Передо мной стоял Механик — тот самый парень, у которого я купила индикатор для Коли.

— Привет.

— Отойдем?

Мне стало любопытно — чего это он? Мы зашли за угол и он принялся копаться в карманах своих безразмерных штанов.

— Во, последняя осталась, по скидке отдам, за 150, хотя ей цена 180. Просто дизайн немного подгулял, но на эффективность это не влияет.

— Это что? — не поняла я. Парень протягивал мне какую-то аляповатую то ли клипсу, то ли сережку.

— Как что? Антизалетный амулет. Бери, не пожалеешь. Действует полгода, в отличие от магазинного, и гарантия 100 %.

— А-а-а-а-а зачем он мне?

— Как зачем? — удивился Механик — Ты с парнем сидишь, я видел — пивко, тужур-абажур, потом он тебе что-то сказал, у тебя глазки заблестели, ты резко подорвалась и я подумал…

— Да не парень он мне, это мой…младший брат.

Механик недоверчиво прищурился.

— Тот самый, что ли? Что-то не похож он на провинциального мальчика-колокольчика. А еще у вас обоих на лицах крупными буквами написано, что вы очень непрочь заняться друг с дружкой инцестом.

— Показалось тебе. — буркнула я, чувствуя, что еще немного, и от моих горящих ушей волосы задымятся.

— Не, у меня на это дело глаз наметанный. Ну что, брать будешь? Уступлю за 145 как постоянной клиентке.

— Нет, спасибо.

— Ну как хочешь. Бывай, чувиха.

Он уже развернулся, чтобы уйти, но тут у меня в мозгу промелькнула одна мысль…

— Эй, подожди!

— Чего?

— Можно задать тебе один вопрос?

— Валяй.

— Как ты это делаешь? Ведь эта Дезире тогда говорила, что на амулеты заявку нужно заполнять, имя для отчетов спрашивать, Служба Контроля с проверками ходит, а ты вот так вот просто.

— Совершенной системы нет, а любой контроль можно обойти — неожиданно серьезно сказал парень. — Просто дорожку нужно знать и сильно не борзеть. Вот я, например, кристаллы передвижения заряжаю не на 100, а на 99 %. 1 % — на первый взгляд вроде и мизер, но курочка по зернышку клюет и наедается. Я остаточки забираю и в амулетики вкладываю. Добавочка к зарплате, так сказать.

Нифига себе! А я думала, что только у нас бензин не доливают…

— Слушай, Механик, а ты не боишься это мне — первой встречной — вот так вот рассказывать? Может, я из этой самой Службы Контроля? Контрольную закупку делаю, так сказать? Или конкурирующая фирма, занимающаяся промышленным шпионажем?

— Ну, ты не первая встречная, мы с тобой уже встречались, и ты не из СКИМа — я их ж*пой чую, без этого в нашем деле никак. На насчет рассказывать…Даже не знаю, почему. Просто почувствовал, что это тебе очень пригодиться и совсем не для конкуренции. Ладно, еще вопросы будут? А то «братишка» твой нервничать начнет.

— Нет. И спасибо тебе, Механик.

— Не за что. Покеда.

Он растворился в полумраке коридора, а я вспомнила наконец, что вроде бы как хотела освежиться.

Когда я вошла в зал, Коля уже взолнованно поглядывал на часы, однако, заметив меня, расслабился и заулыбался, от чего мое сердце опять забилось в ритме самбы, а все «освежение» пошло оборотню под хвост.

— Ну что, еще по одной?

Блин, как же невовремя проснулись гребанные гормоны! Мне сейчас нужна незамутненная лямурами голова! Так, все, пора брать себя в руки!

— Нет!

— Почему?

— Да на часы посмотрела — ё-мое, позно то как! А завтра опять тренировки. Хочу поскорее отмучатся и домой вернуться…

— Ясно. Тогда трогаем. И за пиво плачу я. — припечатал он, заметя, что я роюсь в карманах.

Чтобы отвлечь себя от так некстати проснувшихся старых чувств, я полночи чиркала бумагу, размышляя над словами Механика. Получается, местный народец наловчился тырить и «отмывать» магию? А что, если Тёмный именно таким путем смог вызвать демонов? Например, отсчитался о 100 зомби, поднятых на окучивание картошки, а на самом деле поднял 99. Или попросил кого-то из своих знакомых-некромантов за денежку парочку лишних «мертвых душ» на себя записать, а сам…Короче, я вспомнила все, что рассказывал Голиаф об отмывании денег, «черной» бухгалтерии и прочих способах «натянуть» государство и не попасться. А поскольку бухучет всегда славился своим снотворным действием, то через некоторое время глаза начали слипаться, а потом я уткнулась носом в исписанные листки и не заметила, как уснула…

— Откуда ты это взяла?

Рудольф наконец отложил в сторону исписанные листки, которые он перечитал раза три, и нервно затянулся самокруткой, услужливо протянутой Дариком.

— Мне вчера ночью не спалось, вот я и начала раздумывать о том, откуда Тёмный мог взять магию для вызова демона. Ведь если разобраться, как он он это сделал, то можно будет и на него выйти. А что, я бред написала, да?

— Отнюдь. Вообще, я давно знаю об этом, как ты выразилась, «отмывании магии» — недозарядке кристаллов передвижения, изготовлении амулетов и зелий немного не того профиля и так далее — но этим в основном бытовики и ведьмы занимаются, иногда целители. Некроманты же грешат нелегальным выращиванием мертвецкого корня и галлюциногенных грибов, разведением черных кур да изготовлением боевых зомби вместо рабочих.

— А мог бы он сделать что-то вроде накопителя магической энергии некромантии и потом использовать ее? — это я, честно говоря, ляпнула наобум, так как подобных вещей у нас на Земле небыло, но если здесь магии много, да и всякие интересные кристаллы имеются, то может местному злому гению удалось что-нибудь подобное?

— С таким мы не сталкивались, и о подобных изобретениях не слышали…пока. Но чисто теоретически это возможно… Павел, кстати, тоже что-то подобное подозревал — сейчас он проверяет все заявки Тёмного на поднятие зомби и сравнивает с реестром нежити, ища несоответствия, но пока все сходится, да и проверки это подтвердили.

— Блин….- тогда выходит, что все напрасно?

— Но ты не расстраивайся. Я передам ему твои записи, может, его тоже «озарит», ведь иногда дилетант замечает то, что ускользнуло от профессионала. Особенно эти идеи мне понравились. — он отложил в сторону пару листков — кажется, на них я излагала идею с подставными лицами и офшорами — А теперь, дети мои, приступаем к тренировкам — и так полчаса уже прохлаждаемсся.

В этот вечер Коля опять пригласил меня в таверну, но я отказалась, сославшись на то, что нужно беречь силы — вдруг Тёмного не сегодня-завтра найдут, а мы с перепою или не выспавшиеся, как я сегодня? На самом же деле, я очень боялась заново влюбиться в моего напарника — ведь чем дольше я с ним общалась, тем больше замечала, что он на самом деле вроде как и не такая уж противная редиска — но вот каковы были шансы, что это чувство оказалось бы взаимным? Или что он не играет в какую-то игру? Если бы здесь была Иришка, то она бы мне что-нибудь посоветовала, но лучшая подруга осталась в другом мире, а обсуждать такие интимные вещи с Ольгой я не решалась. Да и вообще, лишние душевные терзания мне сейчас ни к чему — и так нервы ни к демону стали. Сейчас главное — это разобраться с Тёмным, а потом…Потом мы вернемся на Землю и я опять стану «Вестовой» и «пупсиком».

Короче, я стала эдакой зашоренной лошадью — неслась к цели, подстегивая себя зельями, не смотря по сторонам и не на что не отвлекаясь. Так прошли еще полторы недели, а потом…Потом наступил мой День рождения.

Глава 8 Праздник детства

Честно говоря, о своем Дне рождения в этой круговерти я забыла напрочь и несказанно удивилась, когда Рудольф с Дариком предложили отменить завтрешние тренировки.

— С чего это вдруг?

— Так у тебя же завтра День рождения! Отметишь, развеешься…

— Спасибо, обойдусь. Лучше еще раз в заклинаниях ликвидации поупражняюсь.

— Ну, как хочешь…Тогда до завтра, как всегда, в девять.

По дороге домой Коля принялся «пытать» меня, почему я не хочу отмечать, как он выразился, «Праздник детства». Пришлось, скрепя сердце и собрав нервы в кулак, объяснять напарнику «собенности некромантского Дня рождения» — что отмечаю это событие я всегда дома с родителями, Пал Палычем и лучшей подругой — да-да, даже повзрослев и переехав в собственную квартиру я продолжала блюсти традицию и мы отмечали мою днюху у родителей на кухне и лишь после этой «обязательной программы» шли с Иришкой в клуб на танцульки — под оливье, тортик и «Охотничьи» колбаски (ведьмочка терпеть не могла шпроты, даже запаха не выносила, зато обожала колбаски). А поскольку родители и подруга сейчас в другом мире, Пал Палыч пропадает по архивам и уже 2 дня не показывался, оборотни постоянно «в бегах», Ольге мы, скорее всего, уже надоели хуже горькой редьки — с кем, скажите на милость, я отмечать буду? Да и на готовку «Оливье», тортов и прочих вещей у меня сейчас просто нет сил. Выслушав мою немного нервную отповедь (последние пару дней я была немного на взводе, не смотря на зелья), Коля больше тему празднования не поднимал и я посчитала эту тему закрытой.

Следующий день начался с приятного сюрприза. Я, не глядя на шофера, привычно уселась на заднее сиденье магика, уставилась в окно и приготовилась к поездке, как вдруг…

— С Днем рожденья, Лена!

— Пал Палыч! Вот это сюрприз! Как я рада вас видеть! — на водительском месте сидел, улыбаясь, мой наставник. — А Лёня где?

— Он приболел, так что я за него. Да и тебя поздравить хотел, а то зарылся в бумагах по самые уши и совсем вас забросил. Так что сегодня я с вами до обеда на полигоне побуду, если вы не против.

— Да вы что, какое против! Это самый классный подарок, который вы мне сегодня сделаете!

— Ну, не только. Вот, держи. В этой коробке — от меня, а в этой — от Александра. Он сегодня занят и лично тебя поздравить не может, поэтому попросил меня передать.

Пал Палыч протянул мне два свертка и завел магик, я же принялась потрошить коробки. Первой я открыла перевязанную черной ленточкой — от наставника. В ней оказались классные кожаные перчатки — черные, с обрезанными пальцами, серебрянными заклепками да еще и с тиснением «под чешую». Я сразу натянула их на руки — сели, как влитые!

— Я так и знал, что тебе понравится — Пал Палыч заметил мою восторженную физиономию в зеркало заднего вида — да и к оружию твоему подойдет.

Действительно, моя Змейка была черно-серебристой, и в перчатках ладони меньше скользить по рукояти будут. Пал Палыч как всегда угадал с подарком. Не снимая перчаток, я открыла коробку от Правителя. В ней обнаружился золотой значок-«эрдик», свидетельство почетного гражданина Эрдара и чек на 5000 эрдов. Мда, Александр как всегда в свое репертуаре. Но коробку я все-таки положила в сумку — отказываться от правительского подарка было бы очень не вежливо. Лучше уж засуну его в самый дальний ящик комода с глаз долой и благополоучно «забуду»…

На тренировочном полигоне чествования моей скромной персоны продолжились. И если Коля, Ольга и Рудольф ограничились словами и ритуальным дерганьем за уши, то Дарик меня удивил — перед началом тренировки он шмыгнул в свой магик и, немного покопавшись, извлек оттуда черный кожаный пояс и вручил его мне.

— Дарик, спасибо огромное, но честно, не стоило…

— Тебе он нравится?

— Да-а-а-а….

Пояс был шикарный! Не новый — это было видно по немного потертой коже, но зато с какой-то потрясающей энергетикой. Вот знаете, бывает такое, что берешь вещь в руки и понимаешь — она просто создана для тебя. С этим поясом было точно так же: широкий, с серебряной бляхой, украшенной искуссно выгравираванной пентаграммой, с кучей практичных кармашков (я уже представила, как разложу в них специальные мелки, мешочки с покой-травой и прочие нужные в работе мелочи), с местом для ножен с ритуальным кинжалом. Одним словом — моя прелесть!

— Ну так бери и пользуйся. Я его тебе от всего сердца дарю, с наилучшими пожеланиями.

— Спасибо!

— Пожалуйста. Ну-с, а теперь давай повторим заклинание ликвидации демонов низшего порядка…

До обеда время пролетело незаметно. Мы тренировались с Пал Палычем и демонстрировали ему свои достижения, шутили, даже мои нервишки перестали шалить. А вот после обеда, когда наставник уехал, на меня постепенно стала наваливаться какая-то непонятная тоска…Да еще и Коля с Ольгой повели себя странно — когда тренировка закончилась, они быстро попрощались и ушли с поля, даже не переодевшись. Коля только спросил — больше для проформы — найду ли я сама дорогу домой и, получив положительный ответ, шустро ускакал с эльфийкой. Размышляя, что это такое было, я поплелась в раздевалку, где, убрав в шкафчик «спортивную форму» — футболку, лосины и кроссовки — приняла душ, переоделась в «уличное», подхватила сумку с подарками, вышла на улицу и…налетела прямо на Фридриха!

Хранитель как всегда выглядел ослепительно: в темно-синем костюме-тройке, белоснежной рубашке, лаковых черных штиблетах, с гладко зачесаными назад волосами, неизменной улыбкой во все 32 зуба и «веником» лилий. Блин, вот только тебя мне сегодня не хватало!

— Елена, добрый вечер. Поздравляю вас с Днем рождения!

— Спасибо. — с невероятным усилием я изобразила дежурные восторженный взгляд и глуповатую улыбку, принимая протянутый букет.

— Прошу прощения, что я так надолго пропал — дела, дела…Но сегодняшний вечер я хочу посвятить вам. Я зарезервировал столик в «Золотой лозе» — это лучший столичный ресторан с изысканной эльфийской кухней — чтобы достойно отметить День рождения прелестной девушки, от которой я просто без ума. — тут он схватил мою руку и обцеловал ее от кисти до локтя. Так, Лена, быстро представляй подпорченного зомбика, чтобы не скривиться.

— О, это так неожиданно…Извините, но я не могу принять ваше предложение, мне очень жаль…

— Почему не можете?

— Ну…э-э-э…я не думаю, что моя одежда подойдет для посещения такого шикарного места.

Я с деланной грустью окинула взглядом маечку с вампиром, джинсы и конверсы.

— Елена, для меня вы прекрасны в любом наряде, что же касается других посетителей…Столик находится в отдельном кабинете и нас никто не увидит.

— Все равно я не могу…Эти тренировки, я так устала…

— Елена, у меня возникло чувство, что вы меня избегаете.

Хранитель прищурился и я ясно заметила, что в его ледяных глазах появилось подозрение. Блин, похоже, он начинает понимать, что я его тупо динамлю…И чтобы убрать это подозрение и доказать, что я испытываю к нему самые что ни на есть сильные «чуйства», мне пришлось сделать то, чего надеялась никогда не делать — я подошла к Фридриху, встала на цыпочки и поцеловала его. Вообще, я надеялась обойтись целомудренным чмоком в угол рта, но не тут-то было — Хранитель сграбастал меня в охапку, сжал так, что у меня ребра захрустели и впился в мои губы, аки голодный вампир. К горлу сразу подкатилась тошнота, а еще через несколько минут у меня стало темнеть в глазах — Фридрих так увлекся, что не давал мне возможности даже толком дышать. Дабы избежать удушья, я задергалась и попыталась вырваться, но эти вялые трепыхания остались незамеченным, и тогда я использовала свой коронный прием — изо всех сил тяпнула «кавалера» за губу.

— Елена, что вы творите! — Хранитель наконец оторвался от меня, выпустил из своих удушающих объятий и вытер выступившие на губе капли крови.

— Извините, я…

— Вы…Вы просто сводите меня с ума! — ого, судя по осоловевшим глазам, его накрыло не по-детски. — К демонам ресторан! Поехали ко мне! Уверяю вас, ничто не дает такого прилива сил, как ночь любви. Мы оба взрослые люди и мы хотим друг друга, так зачем же мучить и изводить себя?

Вот же зараза! Из огня да в полымя!

— Да я бы с радостью, но…

— ЧТО «НО»!!!???

— У меня того…сегодня женские дни начались. Причем сильно так, а еще живот так крутит…

Естественно, небыло у меня никаких женских дней — как только начались наши тренировки я стала принимать УЖЭ — но упоминание об «этих самых» действовало на представителей сильного пола, как святая вода на беса. Фридрих тоже не являлся исключением — он отступил от меня на шаг, его лицо на мгновение исказилось гримасой брезгливости, однако сразу взял себя в руки и даже предложил подвести меня до дома. Чтобы окончательно усыпить его подозрительность пришлось согласиться, а еще позволить проводить себя до подъезда и еще раз поцеловать на прощанье. Фу!

По лестнице я поднималась отплевываясь, чихая — от треклятых лилий в носу зачесалось — и мечтая о воде и мыле, дабы продезинфицировать мой организм от Фридриха. Наконец я вползла в коридор своей квартиры, предусмотрительно оставив вонючий букет на лестничной площадке. Для начала потопала в ванну, прополоскала рот и тщательно вымыла руки, а потом направилась в гостиную — хоть мультики посмотрю, чтоб немного развеятся. Щелкнул выключатель и тут…

— Сюрприз!!!

Я с офигевшим видом таращилась на расположившуюся в моей гостиной скульптурную композицию из Ральфа, Рауля, Ольги и стоящего у окна Коли.

— Вы что тут делаете?

— Да вот, у нас появилось немного свободного времени и мы решили тебя отхэппибёздить. — заулыбался во все 32 зуба Рауль.

— А откуда вы знаете….

— Ленусь, мы — первые следопыты Эрдара, мы знаем все. Кроме того, у нас имеется весьма обширная агентурная сеть.

У «агентурной сети», стоящей в сторонке, предательски заалело левое ухо.

— А войти как смогли? Ах, да…

Ведь у Коли дубликат ключа был от этой квартиры, а я уже и забыла об этом.

— Нас Коля впустил. И вообще, прекращай париться и делать лишние телодвижения, расслабся и получай удовольствие. Это тебе от нас.

Братья поставили передо мной небольшой чемодан, который они извлекли из-за своих спин (вернее ног) и как фокусники в цирке принялись доставать из него разные разности: у Ральфа в руках появилась запотевшая литровая бутылка — судя по картинке и надписи — местной текилы, авоська крупных апельсинов и контейнер, содержимое которого было похоже на салат «Оливье», а у Рауля — бочонок пива и «букет» «Охотничьих» колбасок.

— Это для девочек — кивнул на текилу Рауль, — а это — он постучал пальцем по бочонку — для мальчиков. Оль, твоя очередь.

Ольга картинно взмахнула левой рукой, что-то прошептала и сделала не очень приличный жест и в правой руке у нее материализовался шикарный, в 3 этажа, торт, облитый шоколадной глазурью.

— «Летнее облако», то есть у вас это «Птичье молоко». Ты ведь такое любишь?

— Да, а откуда…

— Ну, я хоть и не следопыт, но тоже имею агентурную сеть.

У «агентурной сети» алели теперь оба уха.

— Ого! А что это за заклинание такое? А я так тоже смогу? Научишь, а? Буду себе тортики шаманить.

— Это заклинание называется «Сюрприз», в лавке магических приколов продается — очень эффектное появление, правда? А торт я в эльфийской кондитерской заказывала.

— У-у-у, а я уже обрадовалась…Надеюсь, больше никаких «сюрпризов» не будет? Или «агнентурная сеть» тоже что-то приготовила? — И я покосилась на Колю.

— Это тебе. — сказал он, делая шаг ко мне и вытаскивая руку из-за спины.

— О-о-о, мерси-с.

Я зарылась носом в букет роскошных, темно-красных махровых астр — живых помпонов, величиной с мой кулак — и засопела, как ежик, вдыхая их запах. Обожаю астры! И где он их достал? Сколько была на Эрдаре — нигде астр не видела, разве что на клумбах Административной площади. И именно эти клумбы были обнесены кованым, очень красивым но и высоким забором. Я ходила вокруг нее, как та лиса под виноградом — видит око, да зуб неймет. А мне так хотелось сорвать хоть одну или хоть понюхать!

— Ты где их взял?

— Там где взял, там больше нет.

— Административная площадь!? — он довольно заулыбался. — Так это же у всех на виду!

— У меня по маскировке всегда было «отлично».

— А еще там забор высокий…

— Лен, ну что такое двухметровый забор для боевого мага?

— И ты вот так просто…

— Ну, не совсем, там еще пара ловушек была..- он потер правое полушарие «нижнего мозга» — но это так, фигня. Что такое пара ловушек для боевого мага?

Я смотрела на боевого мага округлившимися, восторженными глазами — и ведь запомнил, что я астры люблю! Да еще ободрал клумбу перед самым носом сильных мира сего, чтобы добыть эти цветы! Такого для меня еще никто никогда не делал! Неужели….? Но развить мысль мне не дали.

Вот, Ленусь, — встрял Ральф, — парень для тебя самым ценным рисковал — своей жо…..жизнью, то есть. Как по мне он, как пострадавшая сторона, заслужил твой нежный, исцеляющий любые раны поцелуй.

Коля прикрыл свою «пострадавшую сторону» обеими руками и попятился, а я как представила, ЧТО у него могло быть ранено, сложилась пополам от хохота. Рауль тут же отвесил брату подзатыльник.

— За что!?

— За то, что вечно не вовремя пасть открываешь!

— Так, заканчивайте тут цирк-шапито на выезде представлять. Марш на кухню, на стол накрывать! — прикрикнула на них Ольга, и, придерживая торт, двинулась в заданном направлении. Рауль подхватили чемодан, отвесил «волшебный пендель» своему братцу и оборотни потрусили за эльфийкой. Мы остались одни. С минуту я еще похрюкивала от смеха в букет, а потом наконец успокоилась и спросила:

— Что, сильно зацепило?

— Нет, ерунда.

— Может, приложить чего-то холодного? Или Ольга пусть подлечит…

— Да не беспокойся, действительно не стоит. Лен, я вот что хотел спросить…

— Кушать подано, господа.

— РАЛЬФ!!!

Вопль раздался из кухни, но был такой силы, что даже в гостиной задребезжали стекла, а через скунду стоящего в проеме Ральфа словно дернула назад невидимая рука. В коридоре послышалась возня и такие звуки, как будто кто-то взбивал подушку, но они быстро стихли и снова воцарилась эдакая интимная тишина.

— Так что ты там спросить хотел?

— Тебе воротничок на пальто не нужен? Серенький, пушистенький такой, из одного болтливого оборотня?

Интимная тишина придушенно вякнула.

— А? Чего?

— Ничего, проехали. Пошли на кухню, цветы в вазу поставим, за твое здоровье выпьем.

На кухне все уже было готово к празднику плоти — стол был накрыт, салат выложен в красивую салатницу, апельсины нарезаны дольками, а рюмки, наполненные текилой, обещали веселую и незабываемую ночь. Бокалы с пенным пивом с рюмками были полностью солидарны. Я быстренько наполнила водой захваченную Колей из гостиной вазу и поставила в нее цветы, предварительно подрезав стебли, чтобы эта красота не так быстро завяла, и лишь после этого мы все сели за стол. Первый тост произнесла я и он был лаконичен: «За меня!», а потом…потом нам стало не до тостов, так как и без них было весело. Каюсь, я, соскучившись по своим любимым блюдам, обожралась — салат, колбаски и торт были оприходованы подчистую. Наконец, опрокинув в себя не-знаю-какую-по-счету рюмку текилы и запив ее апельниновым соком я откинулась на спинку стула и произнесла сакраментальную фразу: «Щас спою».

Естественно, петь я не собиралась (голос у меня сильный и красивый, но подходящий лишь для читки некромантских заклинаний), просто чувствовала себя, как волк из мультика «Жил-был пес» — такая же наеденная и довольная. Однако Рауль принял мои слова за чистую монету, прикрыл руками уши и округлил глаза.

— Только не про лабутены со штанами! Эта зараза такая прилипчивая, что я даже на аудиенции у Правителя ее напевал. Еле отделался от нее!

— А откуда ты эту песню знаешь? — удивилась я.

— Оттуда. Помнишь, как мы «У доброго гнома» гуляли? Так вот, после четвертого по счету коктейля «Забой» ты принялась исполнять сольную партию и замолчала лишь после пятого «Забоя», став «полностью выработанной породой», как любит выражаться добрый дядюшка гном. Или, по-вашему, «упокоенным зомби».

— Ой, бли-и-и-и-н… — Позорище! Всегда «гнала» с хамок-попаданок, а сама не лучше оказалась. А Коля, редиска такая, еще и промолчал об этом инциденте!

— Лена, все нормально. — погладила меня по плечу Ольга и метнула в Рауля такой взгляд, что первый следопыт Эрдара словно сдулся и стал раза в два меньше. — У тебя стресс был и нужно было расслабиться — это я тебе как медик говорю. Хочешь петь — пой, а мы тебе подпоём. Даже Рауль подпоёт, он может — сам недавно мне таку-у-у-ую песню душевную пел. Особенно у него «у» хорошо выходит — чисто, с переливами…

Коля хмыкнул, Ральф подавился последней колбаской и закашлялся, а Рауль покраснел, как помидор.

— Да я пошутила! Не хочу я петь, но вот музычка не помешала бы…

— О, а давай устроим диско «для своих»! — оживился Коля. — Лен, как ты на это смотришь?

— Вообще-то, положительно…

— Тогда айда в гостиную, у тебя там проектор стоит — качество звука гораздо лучше будет.

Всем скопом мы переместились из кухни в гостиную, где Коля включил проектор и положил на него свой мобильный. Комната погрузилась в интимный красноватый полумрак.

— Желаете посмотреть вашу любимую проекцию?

А ушки-то у моего напарника вспыхнули, словно их фонариком подсветили — даже в полумраке этом видно…

— Ой, а что это у тебя там за проек… — но договорить мене не дали — горячая ладонь зажала мне рот, а хозяин ладони скороговоркой выпалил.

— Нет! Играй «Любимый микс»!

Я отодрала его руку от моего рта и собралась было возмутиться — типа, мой День рождения, значит и музыка моя — но вместо этого я завизжала и запрыгала от восторга, ибо проектор грянул «Let me entertain you» в исполнении Робби Вильямса! Вот это был сюрприз! Незадолго до перехода в Эрдар я очередной раз «подсела» на его музыку и гоняла диски с его песнями по нескольку раз на дню. И вот сейчас это был кусочек той прежней, беззаботной жизни, от которого ощущение празника удвоилось. Ух, как мы зажигали! За «Let me…» последовали «Radio», «Hot Fudge», «Rock DJ», «Kids», «Lovelight«…Отплясав очередной шаманский «Танец дождя», мы устроили небольшой прерыв, пустив по кругу притащенную Ральфом бутылку текилы и тарелку с апельсинами. Отдышавшись и заправившись «топливом», мы дали отмашку проектору и тут…

«Come and hold my hand I wanna contact the living…»[10]

— Потанцуем? — спросил Коля и протянул мне руку.

— Я…не умею.

Действительно, в паре я танцевать не умела. Любой, даже самый заковыристый ритуал — пожалуйста, но вальс — или что там еще вместе танцуют — был для меня чем-то непостежимым.

— А я тоже не умею, так что нормально все.

«I just wanna feel real love fill the home that I live in….»[11]

— Ну вот видишь, не так уж это и сложно…

Несколько раз наступив друг другу на ноги, мы наконец выбрали самую безопасную для этих самых ног позицию: положили друг дружке руки на плечи и, стоя на месте, принялись слегка покачиваться в такт музыке. После «Feеl» наступил черед «Angels», затем «She`s the one«…Это были невероятно красивые баллады, под которые у нормальных девушек случаются признания в любви и первые поцелуи, но вот именно от осознания этого мне вдруг стало невероятно грустно. Ведь я — не нормальная девушка! Я — некромант высшего уровня, который должен спасти оба мира от съехавшего с катушек «коллеги». Я почувствовала, что глаза медленно наливаются слезами и чтобы это не заметили я подошла к Коле в плотную, таким образом спрятав лицо у него на груди, и старалась дышать глубоко и размеренно. Но тут проектор заиграл «Eternity» и вся моя выдержка полетела оборотню под хвост, ведь каждое слово этой песни описывало то, что я чувствовала. В начале я еще крепилась, вцепившись в Колю, как утопающий в спасательный круг, но когда Робби затянул затянул второй куплет — про прогулки и рассказы о папе с мамой — то плотину прорвало и слезы ручьем полелись из глаз прямо на футболку напарника.

— Лен, ты чего?

— Ничего. — буркнула я и предательски хлюпнула носом.

— Как это ничего? Ты ведь плачешь?

Я попыталась отвернуться, но он взял меня за подбородок и заставил поднять на него глаза.

— Что случилось? Музыка не нравится?

— Музыка прекрасная, просто…Это…Это другое.

— Так, пошли, и ты мне сейчас все расскажешь. Не хватало еще на собственном Дне Рождения в депрессуху впадать.

Я безвольно последовала за ним к дивану, на который он сел, а меня посадил к себе на колени, прям как маленькую. Ольга, Ральф и Рауль вышли из комнаты, оставив нас одних.

— Ну что, красавица, колись давай.

— Чем колоться? — я все же попыталась повернуть все в шутку.

— Ни чем, а как. Как гнилой орешек.

Я хихикнула сквозь слезы, затем набрала в грудь побольше воздуха и принялась «колоться». Про то, что мне до жути все это надоело: эта постоянная слежка за самой собой, чтобы не выдать себя словом или жестом; делать «морду кирпичем» перед Правителем и не подавать вид, что я ничего не знаю о его планах; отбиваться от домогательств Фридриха (тут уж я не выдержала и разревелась до икоты, рассказывая о сегодняшнем инциденте). Я устала от этих тренировок; от проверок еды на приворотные; я волнуюсь за своих родителей — принимает ли папа специальные легочные капли и не забыла ли мама где-нибудь свои куколку-удачу — моя мама ведь такая растеряша…Но больше всего я устала в одиночку тащить на себе этот груз ответственности за оба мира — ведь это именно я должна буду ликвидировать Тёмного. Да и смогу ли я сделать это?

«Кололась» я долго, должно быть с полчаса, а когда наконец высказалась, то была выжатая, как лимон налогового инспектора. Коля вытащил из кармана не-знаю-какой-по счету бумажный носовой платок, вытер мой зареванный фэйс и заставил высморкаться, а затем протянул мне бутылку текилы с остатками живительной жидкости на дне.

— Выпей.

— Да я и так уже никакая. Вот упьюсь сейчас и буду песни горланить. Про лабутены.

— Да хоть про карасика с красным плавничком. Зато тебе легче станет. Ну же, выпей. Залпом, как лекарство. И закуси. — в рот мне всунули ломтик апельсина. — А теперь скажи мне, с чего это вдруг ты должна расправляться с Тёмным в одиночку? А я тут для чего, для красоты, что ли? Не дрейфь, разберемся мы со всем этим дерьмом, вернемся домой и все будет хорошо.

— Честно?

— Честно-честно. Ну что, полегчало тебе? Петь будешь?

Конечно, умом я понимала, что от него это не зависит, но было так приятно вот так вот выплакаться на широкой, теплой, уютной и вкусно пахнущей туалетной водой и копчеными колбасками груди и что тебе хотя бы вот так для проформы пообещают во всем разобраться…

И мне стало легче. Гораздо легче, но петь я не хотела, наоборот, на меня снизошло спокойствие, умиротворение и сонливость. Глаза начали слипаться, но перед тем, как отключиться, я хотела ему кое-что сказать. И это кое-что было для меня очень важно.

— Коля, спасибо тебе за все. И за вечеринку — знаю, это твоя идея была, и за цветы, и за то, что выслушал. Без тебя я здесь просто не выдержала бы. Можно, я тебя поцелую?

— Можно.

Я обхватила его лицо ладонями, немножко притянула к себе и чмокнула в щеку.

— И еще…я хочу извиниться.

— За что?

— Тоже за все. За то, что втянула тебя во все это и за то, что думала, что ты бабник и противная редиска, а ты на самом деле классный парень, суперский напарник, отличный друг и еще…ты мне нравишься. Очень.

Выговорившись, я с чувством выполненного долга уткнулась носом ему где-то в район ключицы, обняла, как я это делала с плюшевым медведем Потапычем в детстве, и тихонько засопела — алкоголь и эмоциональный всплеск сделали свое дело.

После услышанного боевой маг еще несколько минут тихонько сидел, боясь пошевелиться — он набирался храбрости готовясь задать тот самый вопрос, подходящий момент для которого он выбирал весь вечер. И вот теперь теперь они одни, обстановка — как раз для откровений, а он волнуется, как подросток перед первым свиданием, мнущий в потных ладонях два билета в кино на последний ряд. Наконец он решился.

— Лен, ты мне тоже нравишься. Очень. Даже больше…Короче…Лен, будь моей девушкой. Я это абсолютно серьезно говорю и всей душой этого хочу. Если ты не против, конечно… Лен?

— М-м-м-м? А? Что?

— Ничего. Спокойной ночи, чудо…мое.

Лирическое дополнение «Раздача слонов»

Коля чмокнул девушку в макушку, отключил лежащую в кармане «глушилку», которую незаметно активировалво время «сеанса психотерапии», затем отнес в спальню свою «краму», где положил ее на кровать и укрыл одеялом.

— Ну что, вы объяснились?

В дверном проеме второй раз за вечер возник Ральф. Коля вышел из спальни, прикрыл за собой дверь и окинул взглядом мнущуюся в коридоре троицу.

— Объяснились.

— И что?

— И то. — Коля прошагал на кухню и залпом допил остатки пива из своего стакана. — Довели вы её до ручки, вот что! Ну, не вы конкретно — уточнил он, глядя на ошарашенные физиономии последовавших за ним друзей — а вся эта ситуация в целом.

— Коля, я ей уже несколько раз предлагала перерыв сделать, но она отказывалась — извиняющимся тоном сказала Ольга — Укрепляющие зелья требовала и настаивала на тренировках.

— А знаешь, почему она отказывалась? Да потому, что ноги отсюда поскорей сделать хочет! От всех этих ваших свар, подковерных игр и интриг. Вот и рвет себе жилы в надежде на то, что как только Тёмного найдут, то мы с ним сразу разберемся и уйдем. Кстати, как продвигаются его поиски?

Первый и второй следопыты Эрдара переглянулись.

— Ну-у-у-у-у….- протянули братья.

— Баранки гну! — рявкнул боевой маг не в силах больше сдерживаться. Ему тоже до одури надоел Эрдар, вся эта возня и секретность, а так же посягательство на их свободу — Да на кой ляд вам тогда нужна вся эта магия, все эти службы, Хранитель и прочая хрень, если вы этого Тёмного найти не можете?

— Можем. — нехотя признался Рауль.

— Что?!

— Мы догадываемся, где может находиться Тёмный.

— Так почему молчали? И как давно вы «догадываетесь»?

— Правитель не разрешал. Сказал, что когда все будет известно наверняка и вы в совершенстве овладеете заклинаниями и оружием, то он сам сообщит вам об этом. Да и вычислили его местонахождение лишь сегодня после обеда. Ленины записи в этом очень помогли, кстати — именно благодаря им Павел и нащупал нужную ниточку. Осталось лишь тихонько на месте осмотреться и можно будет разрабатывать план захвата.

— Ясно. Сколько времени это ваше «осмотреться» займет?

— Мы выдвигаемся завтра рано утром и за день, думаю, управимся.

— Хорошо. Ну а пока будем действовать так. Завтра я поговорю с Дариком и Рудольфом, спрошу у них, сколько нам еще учить осталось. Оружием мы владеем отлично, заклинаний дофига выучили, и если этого достаточно, то не будем больше сношать себе мозги. А если нет, то я тогда потренируюсь, а для Лены у них денек отдыха выбью…Ольга, здесь мне понадобится твоя помощь.

— Какая именно?

— Берешь её завтра в оборот и проводишь реанимационную программу — шоппинг, зыринг и прочие дамские штучки для поднятия настроения. Чтобы она хоть один день почувствала себя не некромантом высшего уровня, а обычной девушкой. Денег на это дело я тебе дам. Сделаешь?

Эльфийка уважительно посмотрела на боевого мага, кивнула, но от денег отказалась.

— И еще. — Коля снова повернулся к братьям. — Немекните Правителю, чтоб он Фридриху работенку какую подбросил, чтоб он к Лене цепляться перестал и хотя бы завтра ее не беспокоил.

— Сделаем.

«Раздав слонов» и отпустив нелюдей парень ликвидировал следы загула на кухне и в гостиной, затем поднялся в свою квартиру, где рухнул в кровать и мгновенно провалился в сон. В яркий, живой и с Ленкой в главной роли.

Глава 9 Медленный газ

Я совершила открытие века. И лишь через пару минут — второго века. Сегодняшнее пробуждение давалось мне очень и очень нелегко — глаза открывались «со скрипом», голова была чугунная, да и мне всей словно асфальтоукладчик проехался. Блин, как будто мне вчера 123, а не 23 года исполнилось. И, судя по моему состоянию и обрывочным воспоминаниям, отметили мы это событие вчера довольно-таки весело. И хоть сейчас я чувствовала себя плохо сделанным зомби, но была рада тому, что друзья все же нашли немного времени и поздравили меня, устроив такую классную пирушку. Жаль только, что убирать придется. Надеюсь, мы там не сильно насвинячили и до начала тренировки я успею хоть немного навести порядок. В последние несколько дней я просыпалась до звонка будильника, вот и сегодня меня разбудила не его противная трель, а чириканье птичек. Интересно, а сколько времени-то? Я пошарила на прикроватной тумбочке, но вместо мобильника наткнулась на пузырек с «Антипохмелом» и милой записочкой «Выпей меня». Живительная жидкость с лимонным вкусом сразу привела меня в чувство — я встала с кровати и потопала на поиски мобильника. Искомый обнаружился в сумке в чисто убранной кухне. Хм, неужели мне это все приснилось? Но нет — на подоконнике стояла ваза с астрами, глядя на которые я расцвела в улыбке, а в груди потеплело. Однако улыбка сразу померкла, когда я взглянула на выуженный из сумки мобильник — начало десятого! Твою ж налево! Я ринулась одеваться, попутно набирая на кристалле связи Колю, дабы поинтресоваться, почему он за мной не зашел, однако меня опередили — кристалл завибрировал от встречного звонка. Ольга.

— Оль, извини, я проспала! Сама не знаю, как такое получилось! И Коля, редиска такая….

— Лен, успокойся, все нормально. Я потому и звоню тебе — у тебя тренировки сегодня не будет.

— Как так?

— Дарику нужно было срочно отлучиться из столицы, его заменить никто не может, поэтому у тебя сегодня выходной.

— Понятно…

— Что-то я в твоем голосе радости не слышу.

— А чему радоваться? Придется одной целый день дома сидеть.

— А кто сказал, что ты будешь одна, да еще и дома сидеть? Это, кстати, второй повод, почему я тебе звоню — у меня для тебя сюрприз. Так что собирайся и через десять минут я тебя жду внизу.

Спустя примерно полчаса Ольга припарковала свой кабриолетик в тихом переулке незнакомого мне района, подвела меня к симпатичному домику песочного цвета и толкнула входную дверь. За дверью оказалась лестница, поднявшись по которой на один пролет, мы очутились в комнатке, чем-то напоминающей рецепшен роскошного отеля в миниатюре: бежевые обои, кресла и диванчики, обитые золотистым шелком, пушистый светлый ковер на полу, букеты цветов в напольных вазах, зеркало в золоченой раме и стойка из полированного светлого дерева.

— Где это мы?

— В салоне красоты «для своих».

— А что мы тут делать будем?

— Будем делать из тебя человека.

— Так я и так вроде как…

— Лен, извини за прямоту, но ты сейчас больше на несвежее умертвие похожа. Ты когда вообще в последний раз в зеркало смотрела? — и, не дожидаясь ответа, эльфийка взяла меня за плечи и подвела к искомому предмету.

Мда, вот уж действительно, «страшная красота»: потухший взгляд, припухшие веки, круги под глазами, тусклая, словно припорошенная пылью кожа, безжизненно висящие пряди в уже начавшей терять форму стрижке. Да, я прекрасно знала, что не являюсь красоткой, да и в теперешней круговерти я действительно немного запустила себя, но не думала, что все окажется так плохо — сейчас я действительно напоминала несвежее умертвие, даже без своего некромантского макияжа.

— Что вам угодно? — раздавшийся за нашими спинами мелодичный женский голос отвлек меня от созерцания пренеприятной картины. Мы с Ольгой одновременно повернулись — за стойкой стояла симпатичная рыжеволосая девушка — очевидно служащая салона — и вопросительно смотрела на нас.

— Нам угодно сделать из этого несвежего умертвия привлекательную молодую девушку. — заявила Ольга и подтолкнула меня к стойке.

Служащая окинула меня профессиональным взглядом и вздрогнула, представив объем работ.

— Мы работаем исключительно по записи.

— А мы записаны. Я вчера лично с госпожой Кузнецовой договаривалась — пакет «Шелк и бархат» для Травиной и «Весеннее очарование» для Вестовой. Проверьте.

Девушка открыла лежащий на стойке журнал регистраций, пробежала по нему взглядом и… расплылась в профессиональной улыбке, а перед нами словно из воздуха возникли два бокала, наполенные розовой пузырящейся жидкостью.

— Госпожа Травина, госпожа Вестовая! Рада приветствовать вас! К вашему визиту уже все подготовлено. Прошу!

В стене вдруг возник проем, в который нас провели, улыбаясь, кланяясь и извиняясь за то, что сразу не признали по причине недолгой работы здесь. Пройдя по пахнущему травами коридору, мы с Ольгой оказались в чем-то вроде раздевалки, где служащая нам вручила по перевязанному ленточкой свертку и исчезла. В свертках оказались длинный пушистый белый халат, тапочки и… микроскопические стринги.

— Это что? — спросила я деловито разоблачающуюся Ольгу.

— Это — наша с тобой одежка здесь. Одежду и белье положи в шкафчик, и амулеты тоже — не бойся, тут все свои и защита на высшем уровне.

— А кто эта госпожа Кузнецова? — поинтересовалась я, раздеваясь. Ольге я верила и подляны от нее не ожидала, просто любопытно стало.

— Танечка Кузнецова — хозяйка сего заведения и моя бывшая одноклассница, мы с ней в Школе Магии и Ведовства вместе учились. Целитель она, правда, слабенький, всего пятого уровня, но косметолог от Высших Сил. После окончания Школы я ей помогла в столице практику пройти и с открытием салона подсобила. Так что расслабся, ни о чем не думай, а просто получай удовольствие — это дополнительный подарок от меня тебе на День рождения.

Когда мы вышли из комнатки, то нас разделили и меня взяли в оборот сразу три служащие. Сначала меня уложили на теплую мраморную плиту и натерли чем-то, напоминающим скраб для тела с приятным фруктовым запахом, затем завернули в пропитанную кремом простыню, оставив снаружи лишь кисти рук, ступни и, естественно, голову, после чего последовали маникюр, педикюр, массаж лица с каким-то маслом, маска на волосы…Я даже немного подремала, прежде чем мелодично звякнул таймер — меня стали распаковывать из простыни, обтирать горячими влажными полотенцами, мыть и укладывать волосы.

Спустя 3 часа после того, как мы переступили порог салона, я стояла в раздевалке перед зеркалом и не верила своим глазам. Куда подевалось зачуханное существо? Лицо свежее, с нежным румянцем, глаза сияют, брови и ресницы слегка подкрашены — и заметно, и в то же время натурально, кожа тела покрытая легким золотистым загаром и словно шелковая, без единого волоска (кроме места, которое было прикрыто стрингами), ухоженные руки без царапин, заусенцев и мозолей от кнутовища. Но больше всего меня поразили мои волосы — они блестели, как в рекламе шампуня, а еще стали длиннее сантиметров на 30 (причем пряди были мои «родные», а не нарощенные) и вились крупными кольцами. У меня никогда небыло волос такой длинны, но шла мне эта прическа неимоверно — выглядела я даже лучше, чем после обработки у Марковны.

— Ну как? — в раздевалку вплыла посвежевшая и довольная как слон Ольга.

— У меня просто слов нет!

— В хорошем смысле или в плохом?

— Конечно в хорошем!

— Рада, что тебе понравилось. А теперь одеваемся и вперед — магазины Эрдара ждут нас!

Вообще-то, я ничего не собиралась покупать, но разве для того девушки ходят по магазинам? По магазинам ходят для того, чтобы на людей посмотреть, себя показать (особенно если есть что показывать), посмотреть на новинки моды и примерять их, покушать канапешек и попить коктейли на презентации нового запаха или открытии очередного бутика, поэкспериментировать с имиджем, покривляться в кабинке для переодеваний и так далее и тому подобное…Я под конец уже со счета сбилась, сколько магазинов мы обошли — косметический, обувной, магазин нижнего белья, галантерея…Ноги гудели, Ольга была обвешана пакетами, как новогодняя елка, и мы уже собрались было сделать перерыв, но тут мое внимание привлекла одна скромная вывеска — «Авторская мода».

— Зайдем?

— Конечно! Может ты себе наконец хоть что-то присмотришь.

Магазинчик был маленький и чем-то напоминал мастерскую — на стенах были развешаны эскизы платьев, портновские метры и гигантские подушечки, утыканные иголками, в углу стояла корзина с разноцветными клубками…Окинув взглядом «торговый зал» с довольно странными вещами я собралась уже развернуться и уйти, но тут я увидела ЭТО! На стоящем в углу манекене был надет просто невероятный сарафан — средней длинны, белый, кружевной, ручной работы. Это я определила, подойдя поближе — сарафан был связан крючком из тончайших ниток, причем в затейливом узоре угадывались руны защиты, здоровья и долголетия. Не знаю, что на меня нашло — я почти не носила платья и не особо жаловала белый цвет из-за его непрактичности, но твердо решила, что без этой вещи я отсюда не выйду.

— Правда, невероятно красиво?

Я вздорогнула и обернулась — в зале материализовалась миниатюрная шатенка, должно быть продавщица.

— Да. Сколько он стоит?

— Ручная работа, единственный экземпляр, защита от сноса и загрязнения бытовым заклинанием…

— Сколько он стоит? — повторила я.

От озвученной цены Ольга поперхнулась, но я недрогнувшей рукой достала из кошелька платежную карту и оплатила вещь, даже не примеряя — не на секунду не сомневалась, что она придет мне впору. И действительно, сарафан сел, как влитой и из зеркала теперь на меня смотрела эдакая фея в кружевах. И в конверсах.

— У меня еще подходяцие босоножки есть, ну точно ваш размер — подала голос продавщица.

В итоге к сарафану были куплены босоножки на плоской подошве, сплетенные из бежевых кожаных шнурков, белая сумочка, больше смахивающая на кошелек на веревочке, и еще обруч для волос, украшенный сшитыми из ленточек ромашками. Все это было сразу же и надето, а мои вещи — сложены в пакет.

Из магазина я выходила с чувством глубокого морального удовлетворения и улыбкой от уха до уха.

— Лен, такие приобретения грех не обмыть. — заявила Ольга, глядя на мою довольную физиономию. — Заодно и поужинаем. Как на это смотришь?

— Положительно. — дело близилось к вечеру, а за весь день я толком и не поела, разве что фруктовую нарезку в салоне, канепешки да мороженое.

— Вот и отлично! Если мне не изменяет память, тут недалеко есть один очень симпатичный ресторанчик.

Память Ольге не изменила — ресторанчик действительно оказался очень и очень симпатичным: расположенный в тихом переулке подальше от суеты центральных улиц, с террасой, увитой диким виноградом, предупредительными официантками и отличной кухней. Откушав блюдо дня — запеченую рыбу с гарниром — я откинулась на спинку стула и пригубила фирменный безалкогольный коктейль. Красота! Давно я так здорово не проводила время. Вообще, день получился почти идеальным. Почти? Да, теперь, успокоившись от салонно-магазинной круговерти и немного собравшись мыслями, я поняла, что мне все же чего-то не хватает. Вернее, кого-то, а именно — Коли. Я так привыкла к тому, что мы постоянно были вместе, что даже такой вот день не был идеальным без напарника.

— Слышь, подруга, кончай фигней страдать и называть его напарником! — на кромке стакана с коктейлем вдруг возник мой бесенок — без винтовки, но в солнцезащитных очках и розовых сланцах, которые непонятно как держались на его копытцах. — Парень он твой. Да еще и любимый.

— Изыди! — отбросив щелчком настырную нечисть я усиленно затянулась коктейлем через соломинку. Вот же зараза противная! И, что хуже всего, он был прав — похоже, не смотря на все предосторожности, я все-таки снова умудрилась влюбиться в Колю, да еще похлеще, чем в тогда в Школе. Блин, что же теперь делать и как быть? Мой взгляд рассеянно скользил по террасе и вдруг… Меня словно под дых ударили! Внутри все болезненно сжалось, но я все равно не могла отвести взгляд от этой пары — худенькая блондинка в белом платьице и высокий, широкоплечий, темноволосый и очень симпатичный парень в голубой рубашке и бежевых брюках.

— Лен, что с тобой? — Ольга потрясла меня за плечо, выводя из эдакого транса.

— Ничего. — еле выжала я.

— Как ничего? Да на тебе лица небыло! У тебя что-то болит? Или…. - тут она осеклась, проследила за моим взглядом и увидела парочку, направляющуюся к столику в дальнем углу — Ты подумала, что любимый, пользуясь твоим отсутствием, развлекаться пошел?

— Никакой он мне не любимый. — выдохнула я, глядя, как незнакомый парень отодвигает стул для своей спутницы. Незнакомый? Да, незнакомый — этот парень был невероятно похож на Колю и в первый момент я подумала, что именно Коля повел в ресторанчик эту девицу. Её, не меня! И это причинило мне чуть ли не физическую боль.

— Лен, слушай, кого ты тут обмануть пытаешься? Я же видела, как тебя накрыло — даже испугалась, что придется реанимационные мероприятия проводить. Ты ведь любишь его, да?

— Какое это имеет значение? — после пережитого эмоционально всплеска у меня начался «отходняк» и навалилось эдакое равнодушие.

— Большое. Ведь любовь — одно из самых прекрасных, сильных и значимых чувств.

В сапфировых глазах эльфийки появилось эдакое мечтательно выражение. Ого, похоже у них с Раулем действительно все серьезно. Что ж, я искренне рада за нее, но у меня немного другая ситуация…

— Если она взаимная, эта любовь. — я допила коктейль и принялась терзать нанизанный на бортик стакана ломтик апельсина.

— А почему ты так уверена, что она не взаимная? Я за вами уже больше месяца со стороны наблюдаю и вижу, как он на тебя во время тренировок смотрит…

— А на кого ж ему еще смотреть? Мы ж напарники, боевая пара…

— На простую напарницу так не смотрят, до дома каждый день не провожают и клумбу ради нее общипывать не будут. Ты просто прешь, как зашоренная лошадь, не глядя по сторонам, и пропускаешь все самое важное. Лен, я на 100 процентов уверена — Коля к тебе весьма и весьма не равнодушен. Да что там не равнодушем — влюблен он в тебя по уши.

— Да неужели? — после этих слов сердце вдруг забилось быстрее и равнодушие начало отступать на задний план, но мелкий и противный червячок сомнения не хотел сдаваться так быстро — И почему же он тогда мне это сам прямым текстом не скажет?

— Потому что боится.

— Чего?

— Того, что ты не ответишь взаимностью, не поверишь, решишь, что это шутка, розыгрыш…Вот и и надеется на то, что ты обратишь на него внимание и первая сделаешь этот шаг, показывая свои чувства и то, как ты ему важна другими способами.

— Какими?

— Ненавязчивая помощь, понимание и поддержка в трудную минуту, принятие тебя такой, какая ты есть, знакомство с близкими… Вроде мелочи, но именно такие мелочи говорят куда больше, чем битье кулаком в грудь и прочая показуха.

Я на секунду поморщилась, вспомнив Фридриха с его «вениками» и целованием ручек. Да уж, Коля такой фигней не страдал — он просто молча делал. Тут перед моим внутренним взором опять возник вредный бесенок — на этот раз с эдаким рулоном обоев, развернув который, продемонстрировал список Колиных «других способов». Здесь были и кофе и сырники в утро перед переходом, и помощь в подготовке квартиры, и знакомство с Нинелью Марковной, и обмен квартирами на Эрдаре, и дарение браслета-индикатора, и прогулки после тренировки, и организация праздника для меня с любимыми цветами и тортом, и вытирание моих пьяных соплей с последующим отпаиванием текилой (память любезно предоставила тот эпизод, где я, сидя на Колиных коленях, жалуюсь на жизнь — блин, и тут я отличилась)… А в конце списка толстым красным маркером была сделана приписка — должно быть, тем же вредным бесенком — «Лена, ты тормоз!!!»

— Я не тормоз, я медленный газ… — прошептала я, все еще не совсем веря в такую невороятную сбычу мечт.

— Что ж, осознание — это первый шаг к исправлению ситуации. — выдала Ольга премудрая. — Как по мне, тебе необходимо перестать страдать фигней, мучать вас обоих и признаться в том, что ты его любишь. И сразу станет легче, поверь.

— Ты точно уверена втом, что он…

— На 100, да нет, даже на 1000 %! Давай, примешь шампусика для храбрости, пойдешь и скажешь. — и, не дожидаясь моего ответа, махнула официантке. — Девушка, бутылку «Солнечного нектара»!

Шампанское действительно пошло мне на пользу — после пары бокальчиков этого «Нектара» моя неуверенность ушла «по-английски» и ее место занял эдакий кураж. Сегодня — мой день! Я — сильнейший и бесстрашный маг, а по совместительству еще и молодая, привлекательная, уверенная в себе девушка, и сегодня весь мир будет у моих ног! Вместе с одним классным парнем. И если действительно чувства будут взаимными, то, скорее всего, ночь тоже будет моя — не знаю, из чего это шампанское делалось, но картинки, промелькнувшие в моей голове, были весьма и весьма фривольными, от них меня прямо в жар бросило. А если нет…Как говорится — что случилось в Вегасе, то есть на Эрдаре, то и останется на Эрдаре. Возьму еще одну бутылочку «Нектара» и все станет пофигу.

Расправившись с принесенным напитком и заказав бутылку оного с собой, мы расплатились, сели в магик, который оказался припаркованным на соседней улице, врубили в нем на полную катушку залихватский музон и рванули домой. Уже через пятнадцать минут, я, «чокаясь» щечками, попрощалась с Ольгой и, напевая незамысловатый мотивчик последней прослушанной в магике песенки и помахивая пакетом с моими вещами и шампанским, двинулась к нашему дому. Однако на полпути мне пришлось сменить маршрут — нужный мне субъект сидел в уютной беседке, потягивал что-то из бутылки и рылся в телефоне. Услышав мои шаги, он отложил телефон, улыбнулся и помахал мне рукой. Я помахала в ответ и, так же улыбаясь, подошла к нему.

— Привет.

— Привет. Отлично выглядишь.

— Правда? — ох, ё-моё, неужели в моем голосе прорезалось кокетство?

— Правда. Тебе очень хорошо с этой прической. И платье это тебе очень и очень идет. Ты в нем прямо как невеста.

Этот «комплимент» выбил меня из колеи и чтобы скрыть смущение я затараторила.

— Ой, да я его чисто случайно купила — зашли с Ольгой в один магазинчик и наткнулись на него. А до этого мы в салоне красоты были, целых три часа. Ой, извини, тебе это, наверное, не интересно…

— Почему не интересно? Рад, что ты смогла наконец немного отдохнуть, развеятся.

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Пора! А то «Нектар», похоже, выветривается и мои коленки начали предательски слабеть.

— Коля…

— Что?

Блин, как же сложно выжать из себя эти слова!

— Я бы хотела поблагодарить тебя за вчерашнее.

— Не стоит.

— Стоит! Праздник просто суперский получился. И, это…Извини, если я по пьяной лавочке наболтала всякой ерунды. Не принимай это всерьез.

Он вдруг взрогнул, как от удара и улыбка сошла с его лица.

— Это ты о чем?

— Ну, про то, что Тёмного боюсь и как меня все достало. Устала я тогда просто, да и за родителями соскучилась — вот и расклеялась.

— Ах, это — он опять заулыбался — это нормально. Мы же люди, не роботы.

— А еще…Я хочу тебе кое-что сказать…Очень важное.

Он отставил в сторону бутылку, встал из-за столика и подошел ко мне чуть ли не в плотную.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Коля, я…

Пронзительная трель разорвала легкие летние сумерки и возникшее между нами волшебство! От неожиданности я даже уронила пакет, который все еще держала в руках Коле на ногу, а сам Коля тихо выругался, достал из кармана кристалл связи, и, взглянув на экран, принял звонок.

— Да!?

— Коля-а-а-а-ан! — я услышала вопль Ральфа даже без громкой связи — Мы нашли его!!!

Глава 10 Ревизоры

Я смотрела на свои лежащие на коленях руки в черных перчатках и глубоко и размеренно дышала, временами приказывая себе впадать в транс. Это была своего рода проверка, смогу ли я сразу впасть в это необходимое для ритуала запечатывания состояние, а еще именно это помогало мне отвлечься от всяких мрачных мыслей, успокоиться и без дрожи и волнения ехать к месту прохождения заключительного этапа «Операции «Э» — ферме с миленьким названьицем «Зомбилэнд»…

После звонка Ральфа вечер резко перестал быть томным — от подобных новостей я сразу же протрезвела окончательно, да и мой молчавший весь день кристалл тоже ожил. Первым — буквально спустя минуту — на связь вышел Дарик, «порадовав» тем, что тренировки возобновляются завтра и меня будет ждать нечто особенное, а по сему он желает видеть меня выспавшейся, отдохнувшей и полной сил. Затем нам с Колей по очереди позвонил Александр и сказал, что завтра за нами заедут на час раньше и чтобы мы были к этому готовы. Кстати, кроме Ральфа нам никто больше не сказал, что Тёмного наконец обнаружили, но и так было понятно — дело близится к финалу. Естественно, после всего этого ни о каком «романтизьме» больше речи быть не могло — теперь все мои мысли были лишь о том, чтобы ликвидировать этого «неуловимого мстителя» и, наконец, вернуться домой. Коля, правда, попытался вернуть разговор в старое русло и узнать, что же я такое хотела важное сказать, но я ответила, что это не срочно. В конце концов он проводил меня до квартиры, вручил оброненный мною пакет и, ушел к себе, пожелав спокойной ночи. Ночь действительно оказалась на редкость спокойной — благодаря насыщенному дню и ударной дозе Ольгиного зелья я спала без задних ног и всяких сновидений.

Да, можете назвать меня дурой и «бландинкой» в кружавчиках, но я не хотела признаваться в любви вот так вот на бегу да и отвлекаться на подобное сейчас не стоило. А еще боялась, что если, не смотря на заверения Ольги, чувство окажется не взаимным, я не смогу работать с Колей в команде как раньше и поставлю под угрозу все наше дело. Поэтому я решила открыться уже после проведения операции — либо отметим как следует, либо…по возвращению на Землю я уволюсь из магпатруля и пойду к Черту в ученицы или к Пал Палычу в секретари.

Следующим утром ровно в восемь мы в сопровождении взъерошенного и красноглазого Лёни вошли в кабинет Правителя, обстановка которого теперь мне больше напоминала эдакий военный штаб — задернутые шторы, плавающие в воздухе облака дыма (не только табачного), расстеленная на столе какая-то карта, вся истыканная разноцветными флажками и склонившиеся над этой картой «сильные мира сего», наши учителя, члены команды и Пал Палыч, которые, услышав наши шаги, сразу умолкли, подняли головы и уставились на нас. Ого, похоже они тут всю ночь безвылазно сидели судя по батарее бутылочек с бодрящим зельем и грязным тарелкам, которые Юлия убирала со стоящего в углу столика на тележку. Да и сами вон какие помятые, даже у Фридриха мешки под глазами.

— Доброе утро. — нарушила тишину я.

— Доброе. — Правитель отошел от карты, рухнул в свое кресло и охлебнул из чашки, которую его секретарь заботливо наполнила кофе из огромного термоса, прежде чем покинула кабинет. Это словно послужило сигналом к дальнейшим действиям — вокруг стола возникли кресла по количеству присутствующих и Александр жестом предложил сесть.

— Я пригласил вас сюда, чтобы сообщить отличную новость — мы наконец нашли убежище Тёмного…

— Где?! Как?!

— Успокойтесь, мы сейчас вам все расскажем.

Лирическое отступление «Совет в Филях»

Оказалось, что я все-таки не зря пачкала бумагу бессонной ночью — именно благодаря идее с подставными лицами Пал Палыч смог нащупать ту ниточку, которая в итоге и вывела к тому месту, где находился наш «объект».

— «Зомбилэнд». - коротко сказал мой наставник, просая на стол пухлую папку.

— Это что, спецкурорт для некромантов? — уточнила я.

— Нет, это ферма его приспешника, на которой он прячется.

Пал Палыч раскрыл папку и приступил к рассказу.

— Я уже, честно говоря, был в полном отчаянии: проверки ферм Тёмного результатов не дали — там все было идеально и на бумаге, и на деле, на курортах его не обнаружилось, никаких подозрительных слухов тоже не наблюдалось. И тут Рудик принес твои, Лена, записи, которые заставили меня посмотреть на это дело под новым углом. Да, все гениальное просто — у него должен был быть помощник, через которого он «отмывал» магию для вызова демонов и у которого он прятался. Но вот кто мог бы быть этим помощником? Проверили теперешних управляющих, но они оказались чисты, а после отсидки он больше ни с кем настолько близко не сходился, чтобы довериться в такой авантюре. Тупик? Но тут я подумал — что идея правильная, но ищем мы не там. Итак, субъект должен был знать, чем на самом деле занимается его «хозяин», и, не смотря на то, быть преданным ему, быть с ним знакомым еще со времен бурной криминальной молодости и иметь разрешение на поднятие зомби в больших количествах, ведь магической энергии для «этого дела» требовалось много. Теперь мы «прошерстили» круг старых знакомых Тёмного — его бывших «корешей»-неформалов, бывших одногруппников, особо активных членов «группы поддержки», которые тогда устраивали погромы, протестуя против ареста, сокамерников по прежним «залетам» и так далее, но и тут нас поджидал облом. Бывшие кореша уже давно ушли за Грань, отработав перед этом в коммунальных хозяйствах Эрдара в виде зомби-уборщиков, одногруппники с ним после выпуска больше не виделись, члены «группы поддержки» либо сидят, либо образумились и стали законопослушными гражданами. Да и никто из них не подавал заявок на повышенное использование Силы Источника. Опять тупик? Или мы все же кого-то упустили. Того, например, который не фигурировал в официальных документах, а по сему был вне подозрений для властей… После нескольких чашек крепкого чая, сдобренных зельем воспоминания, я, наконец, смог выудить из закоулков памяти одно имечко…

Из папки была извелечена карточка и протянута нам с Колей. С нее на нас смотрел…ну просто вылитый «голубой воришка Александр Яковлевич» из «12 стульев»! Не смотря на серьезность момента я не сдержалась и хрюкнула, да и Коля хмыкнул, а потом поинтересовался, что это за кадр.

— Аркадий Коробейников — некромант-самородок третьего, самого распространенного здесь, уровня, закончил здешнюю Школу Магии, бывший работник коммунального хозяйства одного из городов Центрального магического округа, а последние несколько лет — фермер, не женат, родители скончались. На первый взгляд — скучный, ничем не примечательный субъект, если бы ни одно «но» — раньше его семья проживала недалеко от дома Тёмного, а сам Аркаша принимал участие в беспорядках в поддержку господина Чернышева. Я его тогда еще среди задержанных отметил и удивился тому, как это он умудрился оказаться здесь. Он был самым молодым — всего 14 лет, да и не вписывался пухлый рыжий пацан в толпу асоциальных элементов, не смотря на неформальный прикид, который шел ему, как корове седло. А потом еще пришли родители и очень за него просили, дескать мальчик он не злой, а просто возраст такой — гормоны, поиски себя, от чего его потянуло на всякую неформальщину, вот попал под дурное влияние живописного соседа, постоянно травящего байки про зомбей да упырей. Сами же мы к некромантии никакого отношения не имеем, честно трудимся кассиром и грузчиком в магазине. Пожалейте нас и не ломайте жизнь ребенку…Поскольку проблем у нас и так хватало, да и другие задержанные представляли более серьезную угрозу, то я его отпустил, отвесив на последок подзатыльник и посчитав инцидент исчерпанным. И опять просчитался — и в итоге из мелкого поросенка вырос крупный свин…Меня уже небыло на Эрдаре, когда у него проснулся Дар некроманта, да и никто больше не знал о его симпатиях к Тёмному, поэтому Коробейниковым никто особо не интересовался — скучный, правильный тихоня, не отличник, но и не разгильдяй, а после — исполнительный, но не передовой или из ряда вон выходящий работник. Сейчас я понимаю — он просто увидел, что сделали с его кумиром, вот и предпочитал не высовываться. Когда Тёмный вышел на волю и занялся выращиванием картошки, наш товарищ последовал его примеру — уволился из коммунального хозяйства, купил на сэкономленные деньги набольшую ферму и так же принялся постигать азы аграрного искусства. Но и это для посторонних небыло чем-то необычным — воодушевленные примером, многие некроманты занялись подобным, да и программа возрождения сельского хозяйства Центрального округа как раз началась…Короче говоря, стал Аркаша выращивать картошечку, даже довольно неплохую, и все было бы ничего, если бы не его невезучие зомби. Они у него слишком уж быстро портились, калечились и упокаивались, а в последний год он чуть ли не каждую неделю присылал заявку на поднятие новых «работничков» для своей фермы, да еще и количество оных увеличил на треть. Когда его спросили, что зачем ему это, то он попенял на треклятого картофельного жука и на нехватку рабочих рук в битве за урожай. На этом он и прокололся.

Пал Палыч сел и кивнул Раулю, давая ему слово. Оборотень одним глотком допил свой кофе, встал и продолжил.

— Мы прибыли на место вчера утром и сразу заметили две вещи: никаким картофельным жуком там и не пахнет, а количество «работничков» явно не совпадает с реестрами нежити, да и зомби у него на редкость резвые, вовсе на задохликов, которыми он их выставляет, не похожие. Затем, внимательно осмотрев местность, мы отметили то, что года 3–4 назад здесь под землей построили что-то очень большое — судя по отвалам, поросших бурьяном и чахлыми кустиками, явно покрупнее погреба для хранения урожая, который значился в документах, к тому же наши приборы показали наличие целой системы тоннелей и повышенный магический фон — и это была не только бытовая магия. Ну и вишенкой на торте оказались обнаруженные нами в чаще курятник с черными курами и несколько делянок с очень интересными травками, редкими и специфическими — настолько тщательно замаскированные, что обычный поисковик ни за что не нашел. Так что это 100 % наш клиент — слишком уж много совпадений.

— И какой будет план действий? — подал голос Коля.

— Мы пришли к следующему решению. — Александр встал — мы все последовали его примеру — и, глядя на карту, принялся излагать плод коллективного творчества.

— «Зомбилэнд» находится вот здесь — он указал на красный флажок. Судя по всему, располагалась ферма в довольно пустынной местности, да еще и граничила с лесом. — До него примерно 3 часа езды на магмобиле, из них 1,5 — с ускорителем. Отправление завтра в восемь утра, на час раньше встречаемся здесь, в моем кабинете для переодевания и получения последних инструкций. В группе будут шестеро — вы — тут он указал на нас с Колей — братья Вольф, Ольга и Павел.

— А Рудольф и Дарик с нами поехать не могут? Вдруг нам подкрепление понадобится? — нет, я не трус…но я боюсь. Да и Дарик с его опытом мог бы помочь мне в непростой ситуации, если таковая возникнет, а Рудольф — поддержать Колю.

— Нет. Вы в шестером уже сработались, лишние люди будут только мешать, да и справитесь вы — вы невероятно сильные, отлично подготовленные и учителя вас очень хвалили. Так что сегодня разучиваете последние заклинания и ритуалы, репетируете ваши «роли» в операции и завтра под видом комплексной инспекции СКИМ отправитесь на «Зомбилэнд».

— А почему именно под видом инспекции, а не как боевая группа? — удивился Коля.

— Дело в том, что взять нахрапом его не получится. — опять подал голос Рауль. — В этом его бункере очень хорошая защита, которую мы сходу не взломаем, кроме того, в лабиринте тоннелей мы можем заплутать и потерять время, а пока мы будем плутать Тёмный, поняв, что его раскрыли, успеет уничтожить все улики и прикинется невинно пострадавшим, удерет через какой-нибудь хитрый потайной ход или что-то в этом роде. Конечно, можно было бы с помощью нескольких мощных взрывающихся артефактов устроить армагеддец местного масштаба, но мы не хотим привлекать лишнее внимание — ферма хоть и на отшибе, но мало ли. Потом нас опять зверями и беспредельщиками сделают. Поэтому мы решили спровоцировать и выманить его. Тогда, если что, можно будет списать наши действия на самооборону.

— Разве его можно будет выманить инспекцией? Ведь он тогда наоборот затаится, чтобы все переждать…

Рауль замолчал и отвел глаза, но Александр ответил за него.

— Нет. Мы выманим его тем, что так ему нужно — вами. А особенно — Леной. — Дарик — повернулся он к пощипывающему бородку учителю — изложи свою версию.

— Я тут еще раз пересмотрел «Демонологию», сопоставил полученную от мальчиков информацию и пришел к выводу, что Тёмный, скорее всего, не ограничится вызовом нескольких демонов, а захочет пробить брешь в глубины Тьмы и Хаоса, чтобы иметь постоянно пополняющийся запас тамошних обитателей, не проводя каждый раз ритуал вызова, а провести всего один — невероятно сильный, но и невероятно сложный, с человеческим жертвоприношением. Причем в роли жертвы должна быть — цитирую — «дева юная, прекрасная, с сильным даром магическим». - и тут он многозначительно посмотрел на меня.

Я поморщилась — ох уж эта мне повернутость древних магов на всяких «девах», девственницах, их крови, внешнем виде и такое прочее! Конечно, некоторые нюансы действительно соблюдать нужно (черные куры и кошки, например), но насчет именно этого ингридиента на практике уже давно доказали, что кровь здоровой женщины детородного возраста ничем не хуже, да и внешность роли не играет, разве что «кровь прекрасной девственницы» звучит куда пафосней, чем «кровь любой здоровой тетки до климакса». Уверена, что и жертвоприношений это тоже касается. А даже если и нет, то…

— Дарик, вы извините, но почему вы так уверены в том, что он клюнет именно на меня? Да, я знаю, что эти твари запали на нас с Колей после того, как мы ликвидировали их родственничков, но на роль жертвы подойдет, в принципе, любая магически одаренная девушка.

— Дело в том, Лена, что другую девушку еще поискать придется, а ты будешь у него как раз под носом, чуть ли не на блюдечке с голубой каемочкой — молодая, привлекательная, да еще и некромант высшего уровня. Принеся тебя в жертву, он одним выстрелом убьет двух зайцев — откроет парадный вход для всякой глубинной мерзости и избавится от единственного мага, который сможет ему противостоять. Идеально.

Меня передёрнуло — оказывается, слово «идеально» может иметь и негативное значение.

— Кстати, а как он узнает, что я, вся такая растакая, стою у него на пороге? Мне что, придется в бубен бить и табличку «Идеальная жертва» на шею повесить?

— Что-то вроде того. Упомяни свой уровень во время инспекции — я уверен, что этот прихвостень Коробейников доложит о том, что появился такой интересный объект. А для того, чтоб раззадорить его еще больше используйте свою магию — тогда вас еще и демоны учуют и доложат об этом своему хозяину. В этом случае он даже трех зайцев прихлопнет — ко всему прочему его зверушки получат сатисфакцию и успокоятся. Да, он опять вызвал демонов — вчера вечером Хранитель отметил повышенную активность в том районе (Фридрих при этом повернулся ко мне и устало улыбнулся — дескать, вот он я какой) и это одна из частей ритуала — поэтому мы и решили не терять времени, дабы не допустить проведение оного и избежать его катастрофических последствий.

Тут я вспомнила растерзанную Людмилу и вздрогнула — никому не пожелаю такой смерти! Кроме того, после открытия прохода эта погань хлынет на Землю тоже и жертвами могут стать дорогие мне люди. И в моих силах это предотвратить. Так, все, пора брать себя в руки! Я глубоко вдохнула, выдохнула и посмотрела в упор на Дарика.

— Что мне нужно будет сделать, чтобы покончить с этим раз и навсегда?

После поспешного завтрака в кабинете Правителя мы (кроме Александра, Лёни и Фридриха) отправились на полигон репетировать роли инспекторов, распределять действия каждого члена группы, придумывать псевдонимы (Ольгу, братьев и Пал Палыча было решено оправлять под вымышленными именами — чтобы не «спалиться» раньше времени), разучивать последние заклинания и готовить из меня наживку, на которую должен клюнуть и в итоге подавиться Тёмный.

С первыми тремя пунктами мы разобрались довольно быстро. Поскольку мы с Колей и Пал Палычем работали в магпатруле, да и остальные члены команды были магами особого назначения, то «умные» словечки, параграфы из законов и прочие вещи мы и так знали и с распределением ролей не пришлось заморачиваться: Ольгу сделали санитарным инспектором, меня — контролером нежити, Колю — испектором пожарной безопасности (он в этом деле оказался весьма подкован — это был один из его предметов первом курсе, чтоб файерами пожар не устроить), Рауля, Ральфа и Пал Палыча — молодыми аудиторами под началом опытного наставника соответственно. В «боевого модусе», мы действовали примерно так же, как на тренировках и в магпатруле: Ольга — врач и «прикрывающая тылы», братья должны будут предупреждать об опасности и вместе с Пал Палычем держать оборону, я — уничтожить демонов, Тёмного и запечатать этот гребанный Хаос, а Коля — поддерживать и прикрывать меня в этом деле. Ну а псевдонимы мы, не мудрствуя лукаво, взяли из одного произведения, так любимого мной, чем здорово разрядили обстановку. Затем меня принялись готовить к роли наживки. Естественно, никто не собирался демонстративно отдавать меня Тёмному на растерзание — наша задача заключалась в том, чтобы его выманить. Тут Коля поднял вопрос, который хотела задать и я — а что же будет, если он не выползет сам, а лишь пошлет за нами демонов и меня попросту похитят?

— Выползет. — заверил Дарик. — Слишком будет велик соблазн. Да и за демонами нужно будет присматривать, чтобы они вас на радостях не порвали.

— И даже если Лену похитят, то ей не о чем волноваться. — подал голос Рудольф. — Во-первых, мы повесим на нее маячок и по нему обнаружим её прежде, чем он сможет с ней что-то сделать — ритуал сложный и требует длительной подготовки, во-вторых, у нее есть мощное магическое оружие и она сможет постоять сама за себя, ну а в-третьих — твой щит, Коля, активируется во время угрозы ее жизни, и если что, он ее тоже прикроет.

Я бы не сказала, что это полностью меня успокоило, да и Пал Палыча с Колей, судя по выражению их лиц, тоже, но что делать? Пришлось репетировать роль подсадной утки, а после репетиции, уже под вечер, меня отвел в сторону Дарик и разучил со мной 2 последних, самых важных заклинания — уничтожения духа и запечатывания входа в Хаос.

Заклинания оказались на удивление легкими — заклинание уничтожения духа было очень похожим на заклинание абсолютной ликвидации, только два слова были другими, а чтобы запечатать вход Хаос мне нужно было лишь заменить в чертеже Тёмного руны открытия на руны запечатывания, произнести, повторяя, несколько раз одну и ту же фразу и добровольно сдобрить это дело своей кровью. Причем, харакири делать не требовалось — простого пореза вполне хватало. Как пошутил Дарик — «ломать-не строить». А ломать действительно было что.

Ритуал, который готовил Тёмный, поразил меня своей сложностью и какой-то извращенностью — какой же злой гений его придумал? Помимо жертвоприношения требовалось огромное количество редчайших ингридиентов, в том числе кровь жителя глубин Тьмы и Хаоса, причем чем глубже эти глубины, тем шире будет проход (очевидно, для этого и были вызваны демоны), бездна магической энергии и сложнейшие чертежи, при виде которых даже меня в пот бросило. Именно в центральном чертеже мне нужно было произвести замену рун.

— Дарик, скажите честно — я выживу? — мне уже приходилось сдабривать кровью заклинание, уничтожая демона на Земле и я тогда растратилась подчистую, тут же мне предстояло сделать это дважды, да и задача была более серьезная, и вдруг я «сгорю», то есть помимо магического резерва использую еще и резерв жизненный. Конечно, этим будут спасены целых оба мира, но умирать очень не хотелось — я планировала прожить еще лет эдак сто, и желательно вместе с любимым человеком.

— Конечно, выживешь. Ты невероятно сильный маг, у тебя хватит на это резерва, кроме того, в состоянии магического транса ты сможешь лучше контролировать потоки силы. На Земле ты просто дейтвовала спонтанно, без подготовки, поэтому так сильно выложилась. Да, я не исключаю вероятности того, что ты уйдешь в минус, но с тобой рядом будут ребята и они тебя поддержат. Так что все будет хорошо.

— Это еще бабка надвое сказала….

— Не бабка, а древние эльфы. Так что кончай тут пессимизм разводить. Вот, держи. — он протянул мне бутылочку причудливой формы, раскрашенную во все цвета радуги — Мой фирменный эликсир для хорошего настроения и восстановления сил — выпьешь на ночь, чтоб спалось хорошо и приятные сны снились. Ну, до завтра.

Сны мне не снились, но спала я действительно хорошо, и, проснувшись, была свежей и отдохнувшей. Правда, потом я опять начала мандражировать, но Дарик посоветовал мне тренироваться в магмобиле впаданию в транс. Чем я сейчас и занималась, глядя на лежащие на коленях руки в черных перчатках…

Магмобиль легонько качнуло и он остановился.

— Мы на месте. — доложил Рауль.

Я последний раз глубоко вдохнула и выдохнула, оторвала взгляд от своих лапок и посмотрела на нашу команду. Вообще, если б я не присутствовала на сегодняшнем переодевании, то ни за что не узнала бы своих друзей и наставника — благодаря стараниям Юлии и Фридриха они (да и я тоже) изменились до неузнаваемости.

Пал Палыча «наградили» седой козлиной бородкой, очочками «а ля кот Базилио», клетчатым костюмом-тройкой и специальной иллюзией, которая сделала моего наставника ниже ростом и «нарастила» ему солидное брюшко.

Рауля и Ральфа так же «упаковали» в костюмы, только из более дешевого материала, и зализали им гелем кудряшки, после чего парни стали больше напоминать мокрых котят чем брутальных оборотней.

Ольга немного поколдовала над лицом с помощью спонжика и кисточки, скрутила волосы в «дульку», нацепила на нос очки, поверх прикида в стиле Людмилы Прокофьевны из «Служебного романа» — белый халат и превратилась в типичную служащую санэпидемстанции — вечно чем-то недовольную особу неопределенного возраста.

Коля не брился сутки и теперь, весь такой в «модной» щетине, с набриолиненной прической и в черном кожанном костюме больше смахивал на прожигателя жизни, гуляку и бабника, чем на служащего такой серьезной организации, как СКИМ, да и я сама, честно говоря, выглядела не лучше.

Подозреваю, что прикид мне выбирал Фридрих лично, так как очень сомневаюсь, что Юлия по совственной инициативе нарядила бы меня в черные латексные леггинсы, ярко-розовую маечку с глубоким декольте, черные лаковые полусапожки на убойных каблуках и куцую кожаную курточку, тоже черную. Задачу свою — демострировать «товар» лицом — этот наряд выполнял отлично, но я, привыкшая к более закрытым и свободным вещам, чувствовала себя чуть ли не голой и все время хотела натянуть курточку пониже, а вырез маечки — повыше. Кукольный макияж, благодаря которому а стала похожей на персонажа японского аниме, и завитые волосы завершали образ юной, свежей и такой соблазнительной кандидатки в жертвы. Вообще, то, что я являюсь некромантом, а не случайно затесавшейся в эту группу малолетней участницей какого-то косплея, выдавали лишь Дариков пояс, в кармашки которого я рассовала мой рабочий набор, да защитные амулеты.

Что ж, надеюсь, мы все учли, не зря столько тренировались и справимся со своими ролями. Коля тронул меня за плечо.

— Лен, ты как, готова?

— Всегда готова. — я натянула на лицо глуповатую улыбку, похлопала накладными ресницами и храбро шагнула в любезно открытую Колей дверь магика-«микроавтобуса». It`s show time!

Магмобиль стоял недалеко от входа в небольшой коттедж, за которым виднелись хозпостройки, а еще дальше раскинулись картофельные поля, на которых, если хорошо присмотреться, можно было заметить одинокие фигурки работающих зомби. Перед домом, вернее, метрах в пятистах от него, начинался лес. Прям пастораль и идиллия. Кстати, а вот и хозяин этого «великолепия» — из коттеджа выскочил и, смешно подпрыгивая, подбежал к магику господин Коробейников собственной персоной, который «живьем» еще больше походил на персонажа из «12 стульев»: невысокий, с кругленькими щечками, бегающими глазками, в толстовке и брюках из «туальденора мышиного цвета». Брюки были заправлены в высокие резиновые сапоги, и в этом я очень ему позавидовала — двор покрывал слой размокшей глины, в которую мои сапожки «провалились» сантиметра на два.

— Господа, с кем имею честь?

— Аркадий Коробейников? — разговор начал Пал Палыч на правах старшего нашей группы.

— Он самый.

— Комплексная инспекция СКИМ. - перед носом инспектируемого раскрылась черная «корочка» с серебристым «эрдиком». — Старший аудитор Преображенский. Мои помощники — братья Шариковы, санитарный инспектор доктор Борменталь, пожарный инспектор господин Стрельников и контролер нежити госпожа Вестовая.

Мы по очереди предъявили такие же «корочки», причем свою я держала вверх ногами и попросила меня звать «просто Леночкой», так как «до госпожи я еще не доросла».

— Но меня уже проверяли, совсем недавно! И все было в порядке! — «Порядок» обошелся господину Коробейникову в мешок отборной картошки и засунутой в раритетный номер «Шаловливых ведьмочек» тысяче эрдов — хоть и не своих, но все равно жалко. А теперь вот еще и эту шоблу задабривай.

— Вас проверяла местная служба, а мы — из столицы. Выборочно контролируем работу на местах, так сказать. И если у вас все было в порядке, то волноваться вам не о чем, да и закончим мы быстро. Ну что ж, приступим?

— Одну минуточку, я только… чайник пойду выключу — ваш приезд был довольно неожиданным.

— О нашем прибытии докладывать пошел. — шепотом сообщил Ральф, направив трансформированное ухо в сторону дома.

Через минуту хозяин опять появился во дворе и поинтересовался, с чего мы хотим начать инспекцию. Может, с осмотра предмета его особой гордости — поля с редким сортом картофеля?

Ольга кивнула и морщась, словно ей сунули под нос что-то дурно пахнущее, направилась к картофельным рядам. Мы все двинулись следом.

— А что это она у вас такая желтая? — «санитарный инспектор» черным стерженьком — местной ручкой — подцепила поникший листок.

— Ну так, время такое — перед сбором она всегда жухнет. Вся сила, она в клубнях. Глядите, какая прелесть!

Хозяин ловко выдернул кустик и протянул Ольге «букет» из роскошных розоватых клубней размером с мою ладонь.

— Какая огромная! Вы что, используете магию роста?

— Конечно же нет! Исключительно натуральные удобрения, одобренные ассоциацией некромантов Эрдара.

— Уж не из зомбей ли?

— Помилуйте, мадам…

— Я мадемуазель.

— … мадемуазель! Зомбей мы утилизируем согласно инструкции — синим пламенем, к нам регулярно бытовик приезжает из местной службы — при желании можете ознакомиться с актами. — Бытовик Борис был большим любителем заложить за воротник и после энной рюмки гномьей настойки с радостью подписывал любые акты и на количестве утилизируемых зомбей внимание не заострял — А если хотите убедиться наверняка — проведите экспертизу. Готов предоставить материала, сколько потребуется — хоть мешок, хоть два.

«Доктор Борменталь» подозрительно прищурилась.

— Вы что, пытаетесь дать мне взятку?

— Ну что вы, просто чтобы на все экспертизы хватило — мне нечего скрывать. Прикажете отнести образцы в ваш магмобиль?

Ольга благосклонно кивнула.

— Только попозже, когда закончим. Может, нашему пожарному инспектору тоже какие-нибудь… образцы понадобятся.

— Ну, ЭТО, — Коля, до этого демонстративно заглядывающий в мое «прокачанное» пуш-апом декольте, пренебрежительно махнул в сторону грядок — к пожарной безопасности, которую я в данный момент представляю, не имеет никакого отношения. Я больше на всяких… горячих зонах, легковоспламеняющихся и взрывоопасных предметах специализируюсь и поэтому строго слежу за соблюдением норм безопасности, иначе возможны различные последствия нехорошие… Короче говоря, я хотел бы проинспектировать место, где вы зомбей сжигаете. Во избежание последствий, так сказать.

Господин Коробейников мысленно распрощался с еще одним номером «Шаловливых ведьмочек» и несколькими купюрами.

— Прошу!

Метрах в пятидесяти от дома находился эдакий мини-крематорий — домик веселого красного кирпича с чахлыми розовыми гераньками на подоконниках, черепичной крышей и огроменной закопченной трубой. Вся обстановка домика состояла лишь из солидных размеров печи. Коля с умным видом приступил к инспекции.

— В этой комнате примусов не зажигают?

— Нет, что вы, только эту печь.

Коля «выщелкнул» мини-файер и заглянул в трубу.

— Дымоход прочищаете регулярно?

— Конечно-конечно!

— Стены здесь из огнеупорного материала?

— Разумеется!

«Пожарный инспектор» «ловким движением руки» швырнул файер в стену, у умным видом поскреб пятно сажи, а затем, указав пальцем на небольшую неприметную дверцу в противоположной от печи стене, повернулся к почтительно склонившему голову хозяину.

— А там у вас что?

— А там у нас… зомбохранилище. Отработанных зомбей до утилизации храним.

— Ну, это пожарной опасности не представляет, а вот пупсику… то есть, контролеру Вестовой будет интересно.

— Ой, у вас там зомбики? — я расплылась в дурацкой улыбке. — Конечно, я хочу их посмотреть!

— Да там не на что смотреть! Они уже давно упокоены и…

— Ничего страшного, у меня высший уровень и я смогу их заново поднять и пообщаться. Ну же, открывайте скорей!

Зомбохранилище представляло собой жалкое зрелище, даже наши пособия по «расчленеке», побывавшие в шаловливых ручках третьекурсников, выглядели поприличней. У этих же кадавриков отсутствовали руки, ноги или даже головы, да и подпорчены они были сверх меры — не смотря на холод душок в комнатке стоял довольно таки ядреный. Мда, даже мне с моими умениями и теперешним уровнем придется очень постараться, чтобы «вдохнуть жизнь» в эту падаль. Конечно, заново поднимать уже упокоенных зомби — это редкостная дурь, но надо же как-то показать свои «понты»? Поэтому, вытащив нужный мелок, я минут десять чертила нужную схему, время от времени ойкая и исправляя начертанное, затем долго рассматривала и сортировала извлеченные из кармашков метариалы, пока наконец «созрела». Окинув последний раз свои художества, наметив в «жертву» более-менее хорошо сохранившееся тело, я звонким голосом киношной пионерки «выдала»:

— Коля, ты мне нужен как мужчина!

— Ну наконец-то! — широко улыбаясь, «пожарный инспектор» подошел ко мне и по-хозяйски положил мне руку на талию. — Я тогда сегодня вечером к тебе приеду — шампусик, то да се…

— Вечером я не могу, у меня сериал. Про вампиров. — мой пуговичный взгляд был лишен каких-либо признаков интеллекта. — И вообще, зачем ждать до вечера, если мне здесь и сейчас нужно.

Коля обвел взглядом хранилище отработанных зомби, мой чертеж, вытаращевшего глаза хозяина, подозрительно подергивающегося младшего «Шарикова», вздрогнул и убрал руку.

— Пупсик, я, конечно, люблю разнообразие и экстрим, но это, по-моему, уже перебор.

— Так что же, мне самой его брать и в чертеж помещать? — Я указала пальцем на кандидата в допрашиваемые, лежащего немного в сторонке от остальных останков. — Ну Ко-о-о-о-ля, ну пожалуйста, — добавив в голос децибел проканючила я — перенеси его «Воздушным сачком». А я тебе за это печенек испеку.

Коля демонстративно скривился — вот, дескать, с какой дурой работать приходиться — затем прошептал заклинание, скрутил из пальцев хитроумную комбинацию, после чего бывший-будущий зомби поднялся в воздух и плавно опустился в центре моей заготовочки.

Зомби я поднимала, не ломая комедию (изображать идиотку, если ей не являешься, оказалось очень утомительным занятием) — быстро прочитала нужное заклинание, побрызгала на тушку свиной кровью из маленького пузырька и уже через пару минут тело конвульсивно дернулось, а затем, противно похрустывая и хлюпая, поднялось на колени (ноги ниже колен отсутствовали) и уставилось на меня пустыми глазницами.

— Здравствуйте, как дела? — улыбнулась я.

«Свежеподняттый» выдал длинную, но неразборчивую тираду из гласных — при разложившихся голосовых связках это было не удивительно. Однако, и так было понятно, что особого восторга наш «Лазарь» не испытывал. Пришлось добавить немного силы, чтоб его утихомирить, после чего я продолжила наш «разговор».

— Скажите, вам понравилось здесь работать?

Зомби изобразил не совсем приличные движения тазом, от чего суставы угрожающе заскрипели. Понятно, поимели его здесь знатно, но поскольку я «бландинка», то…

— Что, на работу, как на праздник?

Несчастный махнул рукой — попробуй тут объяснить…

— И как долго вы здесь работали? На пальцах показать сможете?

Зомби протянул мне обе руки — на кистях было всего лишь по одному пальцу.

— Две недели?

Зомби отрицательно поматал головой, при этом шейные позвоки жалобно затрещали.

— Десять недель?!

Зомби кивнул, да так усердно, что позвонки не выдержали и голова, оторвавшись, с хрустом шмякнулась на бетонное покрытие. Мда, капец котенку. Но это и не удивительно, после двух с половиной месяцев круглосуточной эксплуатации. Пал Палыч принялся быстро строчить в своем блокноте, а я осуждающе посмотрела на побледневшего господина Коробейникова.

Как вам не стыдно! Ведь законом разрешено использовать зомби лишь в течении месяца, в исключительных случаях и при благоприятных условиях труда — полтора! А вы… вы этот…как его… эксплуататор, вот!

— Госпожа Вестовая, вот вам пентаграмма, брешет он — при жизни был тот еще мазурик, вот тело остаточную информацию сохранило. — «эксплуататор» брезгливо оттолкнул носком сапога прикатившуюся к нему голову, которая при этом попыталась цапнуть своего бывшего мучителя беззубыми деснами — И вообще, не надоело вам тут миазмами дышать? Пойдемте лучше на свежий воздух, я вам своих новых питомцев покажу. Вот то — орлы! Свеженькие, только что поднятые.

Естественно, я позволила себя увести, посмотрела на местных «орлов» и подивилась их «упитанности и воспитанности» (а зомбики действительно были очень ничего, только не рабочие, а явно «прокачанные» до полубоевых), похвалила господина Коробейникова и полностью оправдала его от гнусной клеветы бывшего мазурика. Короче, спустя час «инспекция» завершилась к полному удовлетворению обоих сторон, после чего окрыленный хозяин собрался было распорядиться насчет «образцов» для исследований, как вдруг у него «заквакал» кристалл связи.

— Извините, я отойду ненадолго. Важный разговор.

— Начальство вызвало. — шепотом ответил Ральф на наши вопросительные взгляды.

— Уверен? — так же шепотом спросил Пал Палыч — А то у него сильный «антиментал», я не смог ни одной его мысли прочесть.

— Уверен. Он «глушилку» включил, явно нас и план нашего захвата обсуждают.

— Понятно. С этого момента объявляю повышенную готовность.

— Прошу прощения, что это продлилось так долго. Один… оптовый закупщик позвонил, захотел кое-что обсудить. Кстати, я тут посмотрел — время-то обеднее. Не желаете ли подкрепиться перед отъездом? Курочка жареная, картошечка с маслицем, грибочки маринованные — сам собирал, настоечка гномья от нервов…

— Кхм, почему бы и нет? — почесал бородку Пал Палыч — Рабочий день до пяти, а в этой глуши вряд ли нам удасться найти более-менее приличное заведение…

— Но, господин Преображенский, обедать в такой антисанитарии… у меня до сих пор в носу стоит этот жуткий запах! — Ольга картинно закатила глаза и прижала к лицу надушенный платочек.

— Мадемуазель, уверяю вас, к приготовлению пищи зомби не привлекаются! А если вам здесь не нравится, то могу предложить одно дивное местечко — в десяти минутах ходьбы отсюда в лесу есть одна чудная полянка, для пикника самое то! И воздухом подышите, и подкрепитесь, и отдохнете, а затем со свежими силами можете приступить к своим обязанностям.

Мы переглянулись — похоже, рыбка клюнула — и согласно закивали головами.

— Вот и отлично! — засуетился Коробейников, пряча глазки — Я тогда быстренько корзиночку вам соберу, пледик принесу. А пока вы кушать будете, как раз образцов навыбираю…

Через несколько минут нам вручили корзинку, пледик в веселую черно-красную клеточку, детально объяснили, как добраться до вожделенной полянки и пожелали приятного аппетита и времяпровождения.

— Пал Палыч! — взмолилась я, как только мы вошли в лес и домик скрылся из виду.

Мой наставник выудил из своего «инспекторского» саквояжа кроссовки, которые я, постанывая от удовольствия, обула вместо гребанных каблуков, а затем быстренько заплела косу и спрятала ее за ворот курточки. Это словно послужило сигналом к дальнейшим действиям: Ольга сняла очки и избавилась от юбки, под которой оказались не сковывающие движения короткие эластичные шортики, Пал Палыч, Ральф и Рауль скинули слишком узкие в плечах пиджаки, после чего оборотни, трансформировав глаза, носы и уши, принялись усиленно исследовать окружающую среду, а Коля, передав корзинку Пал Палычу, крепко взял меня за руку. Наконец мы дошли до полянки, где, расстелив пледик и усевшись на него, принялись ожидать явление Тёмного народу. Минут пять ничего не происходило, затем Ральф дернул ухом, а Рауль резко втянул воздух и заявил.

— Ребята, у нас скоро будут гости.

Глава 11 Финита ля комедия

— Кто? Когда? Сколько?

Коля задавал вопросы с самым что ни на есть скучающим видом не меняя позы, но я почувствовала, что он напрягся и теперь напоминал сжатую пружину, готовую распрямиться и нанести удар в любой момент, да и остальные тоже приготовились — у Пал Палыча под небрежно брошенным на пледик пиджаком в руке возник его меч, Ольга словно от жары сняла свой халат, тем самым давая себе большую свободу движений, а затем принялась «любоваться видами» за нашими спинами, зорко высматривая «гостей», да и братья частично трансформировались — отрастили черные острые когти на руках и стали шире в плечах, при этом не переставая принюхиваться и шевелить «локаторами».

— Зомби. Полубоевые. Судя по запаху — полтора десятка. Будут здесь через минуту.

— И все? А демоны? Тёмный?

— Только зомби.

— Понятно.

И мне понятно — похоже, мы слишком хорошо изобразили цирк-шапито на выезде и за нами послали лишь «картофельное войско», надеясь, что окосевшие от настойки со спецдобавками инспекторы (когда я, из любопытства заглянув в корзинку, прикоснулась к бутылке, то почуствовала легкий укол) окажутся легкой добычей. На этот случай у нас тоже был план действий, а именно — обезвредить нападающих и заставить Тёмного самолично выйти и посмотреть, почему ему никак не доставят такой необходимый ингридиент.

— Сейчас начнется. — шепнул Рауль и в ту же секунду на полянку, окружая нас, почти беззвучно шагнули пятнадцать зомби.

Честно говоря, я даже немножко заволновалась, так как никогда не видела их вместе в таком количестве, но почти сразу убедилась, что против лома, то бишь магического оружия, нет приема — сраженные наповал Ольгиными стрелами с взрывающимися наконечниками в головы и порубленные в капусту сияющим мечем наставника или черными с фиолетовыми искрами гортами братьев члены воинства Тёмного буквально за минуту превратились в дурно пахнущие ошметки. Нам с Колей даже не пришлось использовать свою магию — мы были сторонними наблюдателями этого побоища, замерев чуть ли не в обнимку на пледике.

Последний поверженный зомби повалился на землю, на полянке воцарилась просто звенящая тишина, а мы с Колей все продолжали сидеть на пледе, так же как и наше «прикрытие» замерло с оружием на готове, ожидая прихода главгада. Однако время шло, у меня даже ноги затекли от сидения, солнце скрылось за верхушками высоченных деревьев, окружающих полянку, а главгад все не являлся. Наконец тишину нарушило бурчание чьего-то желудка (наверное, вечноголодного Ральфа) и это послужило сигналом к «отмиранию»: Пал Палыч опустил меч, братья — свои горты, Ольга, спрятав лук, подошла к мужчинам, проинспектировала их на наличие ранений, обработала и заживила подозрительные царапины (под балахонистым пиджаком у нее обнаружился похожий на мой пояс с необходимыми мазями и прочими целительскими штучками), а я, наконец, смогла подняться с пледика, дабы размять свои многострадальные ноги.

— Это все? — поинтересовался Коля у братьев и моего наставника.

— Странно, но… да. Я не чувствую постороннего присутствия. — Рауль поводил черной кнопочкой носа. — Хотя, при такой вони и не удивительно. Момент.

Тут он закрыл глаза, что-то прошептал и из его ладоней сорвались тончайшие полупрозрачные нити поискового заклинания, которые устремились в лес. Через минуту оборотень вздрогнул, открыл глаза и доложил.

— Кроме обычной лесной живности в радиусе пятисот метров никого и ничего нет.

— Тогда что это за фигня была? — прихрамывая, я подошла поближе к нашей команде — И что теперь нам делать?

— Мда, на битву великую действительно не очень похоже, хотя… Для ушастых пацифистов прокатит. — Пал Палыч почесал бутафорскую бородку, а затем раздраженно отодрал ее и сунул в карман — А делать… Я сейчас свяжусь с Александром, доложу ему, что его гениальный план провалился и действовать будем по моему.

— То есть? — удивилась я. О существовании плана Пал Палыча я ничего не знала. Похоже, его обсудили, когда я с Дариком разучивала последние заклинания.

— Под прикрытием отвода глаз возвращаемся к «Зомбилэнду», я устраиваю Коробейникову ментальный взлом, заставляю его выдать точное местонахождение Тёмного и способы попасть туда — он же всякие ингридиенты ему доставляет и знает все ловушки. Затем незаметно проникнем в этот его бункер, уничтожим, застав в расплох, а потом взорвем все к демоновой бабушке. Или же взорвем сразу, если увидим, что внутрь нам не пробраться или он начнет оказывать сопротивление. И финита ля комедия. Парни, — обратился он к оборотням — у меня в саквояже взрывающие артефакты и несколько «ширм» для отвода глаз — достаньте их и приведите в состояние готовности. Я звоню Правителю и Рудольфу, а вы — повернулся он ко мне, Коле и Ольге — держитесь вместе и никуда не отходите — хоть Рауль ничего не обнаружил, но рисковать не стоит. Лена, ты что-то хочешь сказать?

— Да. Пал Палыч, мне нужно отойти. Срочно.

— Зачем?

— Мне… Ну, мне очень надо. — когда я поднялась с пледа, то сразу почуствовала, что почки мои все время работали исправно и организм стремится как можно скорее избавиться от токсинов. Короче, я просто ужасно хотела по-маленькому и сдерживалась сейчас из последних сил, аж слезы на глаза навернулись.

— Хорошо, только быстро. Коля, проведи ее.

— Может, лучше Ольга? — справлять нужду перед парнем, которому собиралась потом признаваться в любви, я не могла. Да, вряд ли бы он увидел там что-то для себя новое, да и все мы люди, но влюбленные девушки — они такие… девушки. А сии нежные и возвышенные создания, как известно, не писают. Во всяком случае в открытую.

— Ладно. Идешь с Ольгой. Пять минут тебе хватит?

— Да!

Подходящие кустики (то бишь обеспечивающие нужное прикрытие и без ядовитых колючек и крапивы) обнаружились примерно в двадцати метрах от полянки. Игнорируя мои «пляски святого Вита» Ольга сначала тщательно осмотрела территорию, и лишь потом дала отмашку.

— Приступай!

На ходу стаскивая леггинсы, я ринулась в природный сортир. Ух, как же хорошо! Довольно долго я «изливала душу», затем принялась натягивать назад свою одежку, как вдруг почувствовала чье-тот присутствие.

— Оль, тебе тоже нужно? Оль?

Ответа не последовало. Вообще, вдруг стало невероятно тихо, словно кто-то активировал «глушилку». Странно. Рывком натянув противные узкие и скользкие штаны я подняла голову, и тут…

— Осторожно!

Прямо у меня перед носом промелькнуло что-то ярко-желтое. От неожиданности я рухнула в кусты, которые до этого служили мне прикрытием, а сверху меня накрыло золотистым защитным коконом Колиного щита! Неужели началось? Да, началось! Сквозь защитный экран долетал какой-то жуткий визг, чем-то напоминающий звук работающей цирклулярной пилы, а еще, подняв голову, я увидела эдакий клубок из двух тел — Коли и демона! Да, это была такая же тварь, которую я уничтожила на фабрике, только у этой кожа была еще покрыта редкой бурой шерстью. Ах, ты, сволочь! Меня словно пружиной подбросило, а кокон послушно раскрылся передо мной, как только мне руку скользнула Змейка. Взмах — и кожа на спине демона лопнула, из раны брызнула ярко-зеленая, как у Хищника, кровь, а сама тварь отлипилась от Коли и, противно вереща, бросилась ко мне, но я была уже готова. Еще один взмах — и вот уже демон спеленут черными путами; «выплюнутое» заклинание уничтожения и сжатие рукояти кнута — и у моих ног лежат лишь оскизлые ошметки, которые почти сразу привратились в серую пыль. Победа! Но где же все? Я оглядела место битвы: поломанные кусты, под которыми лежала разрезанная надвое и не подающая признаков жизни туша (очевидно, это был второй демон, которого перерубил щит перед тем, как прикрыть меня), пара обугленных дыр на земле и Коля, который стоял на четвереньках, тяжело дышал и тряс голосой, словно контуженный. Я бросилась к нему.

— Коля, ты как?!

Он неловко поднялся. Пот с него тёк градом, на щеке царапина, а еще он был бледен, как вампир.

— Цела?

— Да в порядке я, а ты?!

— Все пуч…ком.

Тут побледнел еще больше, потом словно запнулся и навалился на меня всем телом — при этом я еле удержалась на ногах — в нос мне ударил такой знакомый металлический запах крови, а рука, которой я успела обхватить Колю за талию, чтобы не дать ему упасть, наткнулась на что-то мокрое и теплое. Проклятье, да он серьезно ранен!

— ПОМОГИТЕ! ОЛЬГА!!!

Рявкнула я так, что даже у меня самой уши заложило, но эльфийка, вышедшая из-за дерева, словно меня не услышала. Вообще, Ольга сейчас напоминала мне сомнамбулу — стеклянные глаза и какие-то заторможенные, словно в замедленной съемке, движения. Да что это с ней такое!?

— Ольга….!

Мир вдруг обрушился на меня сотнями звуков, а девушка вдрогнула, хлопнула глазами, ошарашенно огляделась, словно очнувшись ото сна, и сразу бросилась к нам. Через пару секунд к ней присоединились оборотни и Пал Палыч.

— Что здесь произошло? — отрывисто спросил наставник, глядя, как братья аккуратно укладывают Колю на траву под руководством Ольги.

— На нас напали демоны. Вы что же, ничего не слышали? — я так же наблюдала за действиями эльфийки и братьев, впиваясь ногтями в свои ладони — боль помогала мне более-менее держать себя в руках и не разреветься.

— Нет. Я разговаривал с Александром, братья подготавливали артефакты и тут Николай вдруг рванул в лес. Мы сразу бросились за ним, но все равно опоздали. Ольга, ну что там?

Оборотни уложили Колю на бок, предварительно сняв с него куртку и футболку, разрезав вещи когтями, и теперь целительница, сосредоточенно нахмурившись, колдовала над раной. Саму рану я не видела — раненый лежал к нам лицом, но судя по тому, как побледнела и покрылась испариной от растраты Силы эльфийка, а Коля так и не подавал признаки жизни, то…

— Он потерял много крови и рана очень серьезная, но я смогла ее более-менее заживить и восстановить кровопотерю. — тут она подняла на нас глаза — прежде ярко-синие, а теперь словно выцвевшие от растрата резерва — и тяжело вздохнула. — Вот только не смотря на все усилия он не приходит в сознание, даже его дыхание и сердцебиение приходится поддерживать с помощью специальных артефактов. Он сейчас… живой труп, пустая оболочка. Я абсолютно ничего не пойму. Лена, мне очень жаль.

Из моего горла вырвался то ли хрип, то ли стон, ноги ослабели, я осела на траву и словно оглохла — как в немом кино я наблюдала, как Пал Палыч, размахивая руками, отдает оборотням какие-то приказы, как Ольга, ссутулившись и украдкой вытирая слезы, складывает в пояс свой целительский арсенал, а в голове билась лишь одна мысль: он не мог умереть! Просто не мог! Ведь он обещал мне, что мы вместе со всем разберемся! Так не честно, не честно! Он не может бросить меня здесь одну! Я не смогу без него, ведь я так его люблю!

Наверное, последнюю фразу я все же произнесла в слух, так как все члены команды замерли с разинутыми ртами, а такой знакомый голос поинтересовался:

— Да ну?

Я пораженно уставилась на лежащего на земле Колю и чуть было не завыла в голос. Дело в том, что возле тела на корточках сидел… еще один Коля, полупрозрачный и мигающий, как экран неисправного телевизора. Однако, примотревшись, заметила, что тело и дух связывают несколько тоненьких, почти невидимых ниточек — значит, еще не все потеряно, душа не отделилась полностью, не перешла Грань, отделяющую мир живых от мира мертвых ее еще можно вернуть в тело без ущерба для личности человека. Вот только я над такими душами, своенравными и немного неадекватными, как некромант еще не властна и могу лишь попытаться уговорить его остаться здесь. Я глубоко вдохнула, выдохнула, посмотрела в его полупрозрачные глаза и сказала.

— Да, я люблю тебя.

— Точно? А то говорила, что я тебе только «очень нравлюсь».

— Когда я такое говорила? — от неожиданности я аж поперхнулась.

— На своем дне рождения. Не помнишь разве? Эх, ты…

Дух поднялся, нити угрожающе натянулись, завибрировали — еще немного и…

— Подожди! Я люблю тебя! Магией клянусь!

Вспышка была настолько яркой, что я даже на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что Коля — именно парень, а не безтелесный дух — уже сидит на земле и озирается с самым офигевшим видом, а вокруг него суетятся Ольга и Ральф с Раулем, Пал Палыч орет в кристалл связи, чтобы немедленно открыли переход, забрали раненого и выслали Рудольфа для подмоги, на меня же вдруг навалилась такая слабость, что мир вокруг завертелся в каком-то сумасшедшем калейдоскопе и я принялась заваливаться назад. Последнее, что я запомнила был Ольгин вкрик и чьи-то холодные когтистые пальцы на моей шее. А потом наступила темнота.

Очнулась я от жуткого грохота, который лишь с большой натяжкой можно было назвать музыкой. Нет, я уважаю вкусы других людей, но только не тогда, когда голова разламывается от боли, в то время, как какой-то неизвестный дядька под аккомпонемент отбойного молотка хриплым голосом предлагает поиграть с ним в прятки и рассказывает, что со мной сделает, когда найдет.

— Блин, да выключите эту гадость!

«Гадость» сразу же была выключена, но я тут же пожалела об этом, так как прямо в ухо еще более гадким голосом мне сказали:

— О, очнулась! Как раз вовремя, а то бы все самое интересное пропустила.

Я распахнула глаза, повернулась на звук и… забилась в цепях, как муха в паутине, в то время как Тёмный с ехидной улыбочкой наблюдал за мной. Да, я была словно распята на ледяной каменной плите, причем даже на шее было что-то вроде металлического ошейника, а это без сомнений был главгад, ибо только у главгада могла быть такая отвратная внешность — бледное до синевы лицо с запавшими щеками, длинным крючковатым носом и горящими одержимостью глазами, редкие седые патлы и синюшное костлявое тело в вытянутых на коленках кожаных штанах, которое лишь каким-то чудом не сгибалось под тяжестью некромантской и неформальной атрибутики. Ух, сейчас ты у меня получишь! Я попыталась призвать Змейку, но… у меня ничего не получилось! Кроме того, по телу словно пробежал нехилый разряд тока, от чего я выгнулась дугой и едва сдержала рвущийся наружу крик.

— Антимагический ошейник, куколка. Очень полезное изобретение — блокирует выход магии, и еще наказывает за каждую попытку ею воспользоваться. И чем больше пыжишься, тем больнее будет, на себе проверял. Так что лучше не дергайся, а расслабся и постарайся получить удовольствие — шоу обещает быть незабываемым.

Высказавшись, он отошел в угол и принялся копаться там, периодически чем-то позвякивая и насвистывая при этом мелодию, поразительно похожую на «Сердце красавицы», я же решила пока оглядется и прикинуть, сколько у меня есть времени, прежде чем начнется ритуал и успеют ли меня спасти, «запеленоговав» по маячку, который находился в одном из многочистенных кармашков моего рабочего пояся. А со временем было туго — гавгад хорошо подготовился, так как вся комната была исчерчена символами, по углам стояли уже наполненные ингридиентами чаши, над которыми висели подвязанные за лапки черные куры с отлубленными головами, а последнюю и самую главную чашу сейчас, видать, подготавливал в углу Тёмный. Да, дело совсем дрянь: я не могла пользоваться магией, не знала, сколько пролежала в отключке и насколько оборотни продвинулись в моих поисках, не знала, сработает ли Колин щит после такого тяжелого ранения и временного выхода души. Но сидеть, сложа лапки (вернее, лежать, растопырив оные) и бездействовать? Низачто! Решено — буду максимально оттягивать «момент истины», чтобы выиграть время для нашей команды. Вот только как? Ах, да, в дешевых американских боевиках, которые так любил мой папа, главгад, наведя пистолет на жертву, долго и красочно рассказывает о своих далекоидущих планах, пока его не скрутит либо сам герой, избавившись за это время от наручников с помощью канцелярской скрепки, либо подоспевшая подмога. Так, скрепок у меня нету, а вот заболтать я при желании кого угодно смогу. Что ж, приступим.

— Эй, Тёмный!

Но он даже не повернулся, только пробурчал себе под нос.

— Это имя для своих, а ты мне не родственница, не кореш и даже не любовница. Хотя о последнем я подумаю, если после жертвоприношения у тебя вид товарный будет.

Тут он наконец повернулся и окинул меня таким взглядом, что попадать в категорию «своих» мне сразу расхотелось, а еще добавилась еще одна веская причина жертвоприношения не допускать. Правда, он тут же отвернулся и принялся дальше что-то смешивать в своей чаше.

— Господин Чернышев!

Главгад, бросив в чашу последний, особенно мерзко пахнущий ингридиент, встал и подошел ко мне.

— Ну чего тебе.

Я «включила блондинку» — похлопала накладными ресницами и глуповато улыбнулась, вызвав тем самым у моего мучителя ответную, хоть и мерзкую, улыбочку. Отлично, есть контакт!

— Я вот тут подумала, что вряд ли смогу оценить масштабность шоу, не зная его цели и предыстории, а это было бы очень обидно — такое событие, последнее в моей никчемной жизни, а я не смогу полностью проникнуться. Может, расскажете мне?

— Рассказать? Хм, а что, почему бы и нет? Тем более, несколько минут у нас есть — Аркашку после неудачной атаки зомби я демонам скормил, чтобы из него ничего не вытрясли, маячок твой — тут он помахал у меня перед носом кристаллом, раньше светящимся бледно-сиреневым цветом, а теперь потухшим и покрытым трещинами — я дезактивировал, ловушек в коридорах много. Конечно, я сразу понял, что вы по мою душу пришли, а ты являешься не только идеальной жертвой, но и подсадной уткой с сюрпризром — он скрипуче рассмеялся, увидев мое вытянувшееся лицо. — Что, удивил? Хе-хе-кха…

Тёмный закашлялся, подавившись последним смешком, причем кашель довольно быстро перешел в надсадное хрипение. Я с улыбкой — теперь уже искренней и больше похожей на оскал голодного упыря при виде долгожданной жертвы — смотрела на трясущегося и задыхающегося мага. Неужели этот урод загнется от банального приступа астмы? Но урод вдруг передумал загибаться — выудил из кармана штанов маленький блестящий цилиндр, пшикнул из него себе в рот, после чего почти сразу обрел способность дышать и говорить.

— Блядский бункер! Как только все проверну, сразу на Юг поеду, на самый жаркий курорт.

Выговорившись и смачно харнув на пол, он снова отвернулся от меня и двинулся к своей чаше. Э, нет, не так быстро, дорогой.

— Господин Чернышев, куда же вы! Неужели вы не хотите мне рассказать, как раскусили нас?

— Да элементарно! — Тёмный все-таки вернулся и присел на краешек жертвенной плиты, предварительно подложив под свой тощий зад мою кожаную курточку (ах вот почему у меня так спина мерзнет!) — Неужели вы подумали, что я поверю в то, что сюда чисто случайно приехала комиссия из столицы, да еще включающая в себя сильнейших магов, двое из которых завалили моих первых демонов, а четверо остальных, как потом выяснилось, обладают магическим оружием? Да, я наблюдал за побоищем на поляне, ведь не зря Аркашка направил вас именно туда — там была «гладелка» — транслирующий кристалл, передающий изображение на мой проектор. «Радуга», покажи последнюю проекцию!

Прямо перед моим лицом развернулся экран и замелькали кадры битвы — хренового качества, черно-белые и без звука, но все равно впечатляющие.

— Я надеялся вас вырубить зельем, но вы не притронулись к угощению и мне пришлось пожертовать своими зомбиками. Они забили нюх вашим оборотням, а еще заставили вас поверить в то, что это было все, расслабиться и даже отойти от группы до ветру.

Не смотря на ситуацию, щеки опалило жаром — неужели этот гад и там подсматривал?

— Там тоже «гляделка» была?

— Нет. Но понять, куда направляются вместе две девчонки, было несложно. Я выждал пару минут — драться со спущенными штанами гораздо сложней и послал за тобой своих зверушек, дав им твои координаты — этот участок леса я изучил, как свои пять пальцев и подходящее место для «этого дела» примерно вычислил. Знала бы ты, как Рыжик с Чернышем обрадовались и как мне трудно было их сдерживать, чтобы они не сожрали тебя на месте! Пришлось пообещать им самые лакомые кусочки после открытия Глубин Хаоса. Но увы, миссия стоила им жизни из-за этого гребанного боевика! Понятия не имею, как он там очутился, но надеюсь, что это был последний бой в его жизни.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки — и не надейся, гад! Коля… Коля, как ты? Где ты?

А Тёмный тем временем продолжал свой рассказ.

— Да, мои питомцы погибли, но их смерть была не напрасной и они все-таки выполнили свое предназначение — кровь у них я взял заранее, смертельно раненый Черныш, воспользовавшись суматохой, все же смог перенести тебя ко мне…

Ох и живучие твари! Значит, тот перерубленный демон оказался недостаточно дохлым и когда мы все были заняты Колей, сумел как-то подползти ко мне и…

— … и теперь лишь заклинание и удар жервенным кинжалом отделяет меня от власти, богатства и всеобщей любви!

Я аж поперхнулась — по поводу первых двух пунктов было все ясно, но добиться любви при помощи толп нечисти?

— Да, любви! — главгад мечтательно зажмурился. — Ты только представь себе, какая свобода настанет, когда я избавлю этот мир от Правителя, Хранителя, СКИМА и тотального контроля использования магии! Каждый сможет заниматься колдовством по своим возможностям, а не по разрешениям на бумажках! Не станет тюрем с их антимагическими ошейниками, штрафов и каких-либо запретов! Маги меня на руках носить будут за то, что избавил их от этого поводка! Да здравствует анархия — истинная мать порядка!

— Сомневаюсь я, однако, что эта «свобода» придется каждому по вкусу.

Да, я тоже была не в восторге от Александра, Фридриха и здешнего тотального контроля, но именно они были гарантами стабильности и безопасности, а если их не станет, то воцарится полный хаос!

— Ну, такие придутся по вкусу моим демонам.

А когда недовольные кончатся, ты, дабы не портить имидж «освободителя» и не лишиться подданных, отправишь свою нечисть кормиться на Землю. Ух, если взглядом можно было убивать, то Тёмный разлетелся бы на ошметки, органично вписываясь в антураж комнаты. Но увы, главгад остался цел. А еще, выговорившись, он встал с плиты и, не реагируя на мои дальнейшие вопросы, занялся реализацией мечты, то бишь проведением последнего этапа ритуала — зажег подготовленные смеси в чашах, погрузился в транс, сделав несколько дыхательных упражнений и пассов руками, а затем повернулся к центральному чертежу и принялся читать заклинание Открытия. Углы комнаты погрузились в темноту, воздух словно наэлектрезировался, по затейливым линиям чертежей забегали красные искры, чаши со смесями завибрировали и загудели, как колокола, а Тёмный, выкрикнув последнее слово и вытащив из ножен жертвенный кинжал, медленно направился ко мне. Еще немного — и будет поздно, а помощь все не шла! Я опять забилась в цепях и попробовала вызвать Змейку, снова заработала «разряды тока», но, глядя на гудящуюю воронку, в которую постепенно превращался центральный чертеж, и не подумала остановиться. В глазах потемнело, тело словно выворачивало на изнанку и поливало огнем, но в голове не переставала биться мысль: «Я смогу! Я найду выход! Как там говорил Дарик — змея вывернется из любой ситуации!» От последующей волны жара и боли меня словно подбросило вверх, в голове загудело, мир перед глазами вспыхнул и вдруг… все прекратилось! Ошейник с шеи исчез, а тело обрело долгожданную свободу и невероятную легкость. Что, меня уже убили? Да нет, главгад замер с занесенным кинжалом и пораженно таращится на меня.

— Это еще что?

Это? Да уж явно больше не жертва — в широком лезвии кинжала отразились изумрудные глаза и черная, блестящая чешуя.

— Это — твоя с-с-с-с-смерть, Тёмный.

Некромант тонко, по-бабьи завизжал и метнул в меня кинжал, но я оказалась проворней — черной молнией метнулась вперед, отбросила его к стене, ударив головой в грудь, а затем вцепилась ему в горло руками — ого, у меня опять есть руки! — и принялась душить. Тёмный извивался, зарапался до крови давно нестриженными ногтями, но я не обращала на это внимания. Получай, гад! За вызов демонов, за убитую на Земле девушку, за Колю! Как только тело в последний раз дернулось и испустило последний вздох, я прочитала заклинание уничтожения духа и кровь из нанесенный Тёмным царапин на моих руках сформировалась в эдакий щуп, который «нырнул» в грудь покойника и выдернул из нее грязно-серый, словно покрытый плесенью комок. Ну и мерзкая же у тебя душонка! Я сжала кулак — и комок лопнул, как гнилой помидор. Полностью поверженный враг сломанной куклой упал на пол, а я переключилась на следующую проблему — вход в Хаос.

Не смотря на гибель зачинщика и отсутствие жертвоприношения воронка продолжала расширяться и источала такой жар, что даже распустившиеся во время борьбы волосы вспыхнули на концах, а кожа, казалось, вот-вот покроется пузырями. Но «поджаривание» в антимагическом ошейнике закалило меня, а после впадания в магический транс я уже почти ничего не чувствовала — нарисовала окровавленным пальцем поверх руны открытия руну запечатывания, отступила на шаг и принялась читать заклинание, медленно сводя при этом руки. Гул усилился, внутри воронки закрутилось, а сам вход стал спазмически пульсировать. Ощущения были такие, словно я затягивала горловину мешка, в котором билось крупное и смертельно опасное животное — вход то сжимался, то опять расширялся, вытягивался, превращаясь из круга то в эллипс, то в непонятную кляксу… Меня уже всю трясло от напряжения, в глазах начало темнеть, а руки застопорились. Ну же, Ленка, поднажми! Совсем немного ведь осталось! Ах, проклятье! Ноги подломились, но я не упала, так как кто-то вдруг словно поддержал меня за талию, а обретя опору вложила все силы в последний рывок и… Воронка с противным чавканьем захлопнулась, чертежи погасли, жар исчез.

Меня колотило, словно в эпилептическом припадке, но меня опять поддержали, не дав упасть, и осторожно посадили на какую-то подставку. С трудом подняв голову, сфокусировала взгляд на моем помощнике.

— Коля!!!

Да, это действительно был он! Полуголый, весь в какой-то саже и паутине, но живой, ЖИВОЙ!!!

— Ага. — на закопченном лице «разцвела» белоснежная улыбка.

— А ты что здесь делаешь?

— Как что? Тебя, лахудру любимую, спасаю.

Я не поверила своим ушам.

— Какую лахудру?

— Любимую. Самую-самую любимую и единственную.

— Ты это серьезно?

— Магией клянусь!

Искра вспыхнула так ярко, что я даже зажмурилась, а лицо расплылось может и в глуповатой, но такой довольной улыбке.

— Ну раз так, тогда спасай.

— Вот и объяснились наконец! — я повернулась на звук — в проеме возникли скалящиеся во все 64 зуба Ральф с Раулем. Спустя секудну к ним присоединился еще Пал Палыч.

— Парни! — позвал Коля, поднимая меня. — Дайте что-нибудь из одежды! — только сейчас я заметила, что полностью обнажена.

Ральф подскочил к нам и услужливо протянул свою рубашку, в которую Коля меня тут же завернул, а затем, подхватив на руки, понес к выходу. По коридору, правда, мы ехали верхом на оборотнях — братья трансформировались в огромных, с теленка величиной, серебристо-серых волков — так как моему спасителю тоже хорошо досталось и пронести на руках он меня смог лишь символические несколько метров, после чего пошатнулся и чуть было не рухнул на наставника. Путь до выхода оказался неблизкий, но наконец впереди забрезжил свет в конце тоннеля, еще пара секунд — и мы уже на поверхности, где прямо по курсу переливается арка портала, возле которой стояли Дарик, Ольга и Рудольф. С помощью Пал Палыча и Коли я сползла со своего «транспорта», покачиваясь, подошла к порталу и шагнула в него — перед глазами вспыхнуло, желудок ухнул куда-то вниз и опять наступила темнота.

Хэппи энд и все-все-все. Часть 1

В себя я пришла внезапно, сразу и полностью, как будто кто-то переместил выключатель из положения «выкл.» в положение «вкл.» — просто открыла глаза, села и принялась осматриваться. Оказалось, я, одетая в балахонистую белую ночнушку, лежу (то есть, уже сижу) на неширокой, но удобной кровати в небольшой светлой комнате, чем-то похожей на больничную палату класса «люкс»: белые стены с парой простеньких пейзажей, пол, покрытый бежевым линолиумом, минимум мебели (стол, два стула, полочка с «Радугой», шкаф, прикроватная тумбочка и, собственно, кровать, на которой я сидела), умывальник в углу, рядом с ним — две двери, одна из которых, судя по значку, вела в санузел, а другая — скорее всего входная, специфический запах лекарств и моющих средств и попискивающие непонятные приборы в изголовьи моего «ложа», от которых к моим рукам и в вырез ночнушки тянулись полупрозрачные зеленые проводки. Я осторожно потянула за один из них — какой-то прибор вдруг пискнул особенно громко и в следующую же секунду входная дверь распахнулась и в палату влетела перепуганная Ольга с каким-то чемоданчиком, однако, завидев меня живой и здоровой, радостно заулыбалась, уронила чемоданчик, подскочила ко мне и принялась меня тискать как ребенок — любимого плюшевого мишку.

— Очнулась, наконец!!! Как ты себя чувствуешь? Пить или кушать хочешь? А может, в туалет?

Я даже слегка опешила от такого напора.

— Эм, да, очнулась. Чувствую себя отлично, ничего не хочу. Ольга, ну перестань! Подумаешь, в обморок свалилась. От этого же не умирают! Вот Коле куда больше досталось. Кстати, а где он? Как он себя чувствует?

Ольга наконец перестала меня тискать и присела на край кровати.

— Он сейчас курс регенерации проходит — шрамы сводит от демонского ранения и ожогов. Да не дергайся ты так, у него все в полном порядке, даже следов уже практически не осталось. Хотя по началу он напугал меня до седых волос. — тут она приподняла прядь у виска и действительно продемонстрировала седой волос. — Да и ты тоже отличилась — пролежала в отключке почти три дня…

— Что???!!!

— Да, почти три дня — сейчас у нас девятнадцатое августа, одиннадцать утра — при этом такое вытворяла…

— Про лабутены пела? Не переставая?

— Если бы. Знаешь, давай я тебя сейчас обследую, потом ты мне расскажешь, как ты попала в бункер и что с тобой там случилось, а потом я тебе расскажу, что с тобой происходило здесь. Идет?

— Идет. Только потом я хочу видеть Колю.

— Разумеется. Он тоже будет очень рад тебя видеть, особенно такой.

— Какой?

— Очнувшейся. Ну что, приступим?

Да.

Освободив меня от проводков и датчиков, Ольга попросила меня встать и полностью раздеться, после чего обмерила извлеченным из подобранного чемоданчика сантиметром и осмотрела тщательнейшим образом. Затем просканировала, как целитель, причем трижды, каждый разделая небольшую паузу и словно сравнивая полученные результаты, а под конец еще и магометром из того же чемоданчика измерила.

— Ну что, жить буду? — вопрос я задала шутливым тоном, но на самом деле от такого пристального изучения мне все больше становилось не по себе.

— Будешь. Очень долго и счастливо. А теперь рассказывай, что произошло с тобой, со всеми, даже мелкими деталями.

И я рассказала. Про то, что меня пренес к Тёмному недобитый демон, про антимагический ошеник с его «ударами током», про свое освободжение из оков путем превращения на несколько мгновений в Змейку, про нанесенные некромантом царапины (хрен его знает, что у него под ногтями могло быть), про использование заклинаний уничтожения духа и запечатывания входа в Хаос, и про помощь Коли во время запечатывания.

— Что ж, это хоть как-то объясняет то, что с вами, а особенно с тобой, происходило. — сказала Ольга, задумчиво теребя воротник халата (сейчас целительница была одета, как заправский доктор — белый халат, голубая тенниска, белые свободные брюки и тапочки на резиновом ходу).

— Ну так а что в конце-концов происходило то?

Эльфийка жестом показала мне снова лечь в кровать, затем придвинула к ней один из стульев, села и начала свой рассказ.

— Когда вы во время перехода потеряли сознание, то я по началу оценила случай как тяжелый, но, в принципе, не критический. Да, вы оба были в минусе, а Коля еще и ранен, но жизни вашей уже ничего не угрожало, плюс мы подготовились к подобному: вас сразу же поместили в спецклинику, я лично провела все необходимые процедуры, обработала всё до последней царапины и ввела вам универсальную сыворотку и укрепляющее. Сначала все шло по плану — вы впали в восстанавливающий сон, раны стали затягиваться, резерв — медленно пополняться, но спустя восемь часов началось ЭТО. У вас обоих вдруг резко поднялась температура, начались судорги и я не могла понять, что с вами происходит, так как не могла вас просканировать — каждый раз я словно натыкалась на стену! И если у Коли это состояние продлилось всего четыре часа, а еще через два он пришел в себя, то тебя с небольшими перерывами корежило почти двое суток! И к тому же, ко всему прочему, с тебя клочьями сходила кожа, целыми прядями выпадали волосы, отслаивались ногти…

— Ой, мама…

Я непроизвольно посмотрела на руки а потом потянулась к волосам.

— Нет, сейчас уже все нормально, они отрасли заново, но тогда… Это было жуткое зрелище, а я даже никакое зелье тебе дать не могла, потому что не знала, с чем имею дело и боялась навредить, если вмешаюсь. Единственное, что мы могли делать, это менять белье, обтирать тебя водой, поить по капле и ждать.

— Мы — это кто?

— Я и Груня, моя помощница и специалист по уходу. Коля тоже рвался помогать, только Груня — строгая поборница нравственности и блюстительница девичьей чести — быстро его отшила. Но он все равно умудрялся просочиться в палату, чтобы хоть рядом с тобой посидеть… Короче, двое суток ты давала нам прикурить, а потом это прекратилось так же внезапно, как и началось и вот сейчас, проспав двенадцать часов, ты очнулась здоровой и полной сил, а некоторые данные стали даже лучше прежних. За исключением двух моментов…

— Каких?

— Я сама не пойму толком, почему так стало, но… Мне очень жаль, но у тебя сейчас третий уровень.

В отличие от Ольги мне не было жаль. От этого высшего уровня одни проблемы — Правитель хотел меня на развод пустить, Фридрих — сделать своей шестеркой, а сейчас я снова стала обычной трехуровницей, которых здесь пруд пруди.

— Ничего страшного, всю жизнь с ним жила. А второй момент?

— А второй… Попробуй-ка призвать свой кнут.

Я попробовала, но безрезультатно. Вообще, я больше не чувствовала свою Змейку — за время тренировок у нас с ней образовалась какая-то необъяснимая, но связь, и вот сейчас этой связи больше небыло. Промучившись минут пять, я призналась Ольге в своей неудаче.

— Знаешь, я подозревала, что с падением уровня может случиться самоликвидация боевого артефакта. А посколько ты еще и на время сама стала твоей Змейкой, то поэтому тебя так сильно ломало. Получается, ты сбросила всю шкуру, прямо как змея при линьке.

— Понятно.

Что ж, потерять оружие было в какой-то степени обидно и жалко, но с другой стороны оно и к лучшему — теперь меня ничто не связывало с Эрдаром и миссию можно было считать полностью законченной. Хотя… Меня-то может уже и не связывает, а вот Колю…

— Оль, а Коля, он тоже?

— Да, у него теперь тоже третий уровень и он тоже лишился своего оружия. Наверное, из-за ранения. Или его отдачей приложило во время ритуала Закрытия, он же рядом был.

— И как он к этому отнесся? Надеюсь, он не сильно расстроился потере Силы?

— Слушай, а давай ты его сама об этом спросишь, а? Вообще, мне кажется, вам будет о чем поговорить. — Ольга встала со стула и направилась к двери.

— Оль!

— Что?

— У тебя есть зеркало?

После страшилок про облезшую кожу и выпавшие волосы я, не смотря на заверения, что все в порядке, хотела убедиться в этом лично перед встречей с любимым.

— В ванной комнате есть. — эльфийка одарила меня улыбкой Моны Лизы и вышла, а я сразу бросилась в ванную комнату.

Ну нифига себе! Я рассматривала в зеркале свой «полинявший» облик и не верила своим глазам. Во-первых, и кожа, и ногти, и волосы выглядели сейчас даже получше, чем после посещения салона красоты (разве что волосы стали немного короче — наверное, отрасти не еще не успели), во-вторых, глаза стали выразительней а губы — ярче, словно профессиональный визажист нанес мне макияж в стиле нюд, а в-третьих… мне кажется, или у меня действительно грудь выросла?

Звук открываемой входной двери и Колин голос отвлек меня от созерцания и ощупывания верхних 90.

— Ольга, где она?! Это что, шутка такая?! Смерти моей хочешь, да?!

Ой, не надо мне ничьей смерти! Я поправила ночнушку и вышла из ванной комнаты.

— Коль, успокойся, я здесь и со мной все в по…

Но договорить мне не дали — один сумасшедший боевой маг подхватил меня на руки и закружил по комнате.

— Ну, я пошла — это было последнее, что я услышала, прежде чем последующий после «кружения» горячий поцелуй унес меня из реальности.

Правда, лишь одним поцелуем дело не ограничилось: отдышавшись, мы сначала накинулись друг на друга с упреками («Какого лешего ты с демоном в рукопашную сцепился, а не заклинанием по нему долбанул?» — «Ты на линии огня стояла!» — «Так я ж под щитом была!» — «Так это потом, второй демон как раз успел сориентироваться и увернулся от файеров!» — «Тоже мне, боевой маг!»- «А ты дала себя похитить, не добив нечисть! Тоже мне некромант!» — «Тебя, редиску такую, с того света вытаскивала, вот и отвлеклась!»), затем с извинениями («Извини, что из-за этой передряги ты лишился оружия и Силы» — «А, фигня, я до этого без него обходился, и теперь обойдусь, и вообще, от этого высшего уровня одни проблемы были. Щита жаль, конечно, но зато нас здесь теперь ничего не держит»), потом с очередными признаниями («Я это, тебя еще со Школы люблю. Помнишь ту встречу в морге?» — «Дурак, почему раньше не сказал?» — «А вот такой я дурак. А ты когда поняла, что…» — «Не скажу!» — «А-а-а-а, ты тоже тогда. Хи-хи-ай! Ты что творишь!»), которые опять плавно перешли в поцелуи и прочие мелкие шалости. Мы бы с удовольствием перешли и к шалостям крупным — мой бесенок, воспользовавшись моментом, с воплем «йаба-даба-ду» всадил в меня всю обойму, от чего разум отключился, передав управление телом инстинктам и гормонам, да и Колю, судя по его виду и реакции определенной части тела, тоже неплохо так зацепило — но стоило только шаловливым ручкам нырнуть в вырез ночнушки или забраться под пижамную куртку, как тут же по закону подлости в комнату кто-то входил. То Груня — строгая кругленькая гномка в зеленом халате и белой косынке — принесла обед, а потом и ужин, то Ральф с Раулем притащили корзинку с фруктами и соками («Это тебе витаминки») и целый ворох новостей про «Зомбилэнд» («Мы там столько всяких штук интересных нашли, Дарик с Рудольфом их сейчас изучают»), то Ольга заглянула для очередного сканирования, то… И если на оборотней, которые искренне за нас радовались, я не могла злиться дольше пяти секунд, а Ольга и ее помощница просто выполняли свою работу, то припершегося вечером Лёню с приглашением на ужин, который «состоится завтра в 19:00 в узком кругу особо приближенных особ» от Правителя и корзиной лилий от Фридриха я чуть было не покусала. После его визита настроение испортилось окончательно, а в голове зароились нерадостные мысли — блин, ведь теперь придется объяснять сильным мира сего, что а. мы не хотим здесь оставаться и знакомиться с правительскими детишками и б. что Фридрих этот мне нафиг не нужен. Коле это, судя по всему, тоже послужило последней каплей — он схватил корзину с цветами и со словами «я скоро» вылетел из палаты. «Скоро» застянулось — за окном уже стало темнеть, а я уже собралась было идти его искать, как «пропажа» с довольной улыбкой вошла в комнату.

— Ты где был?

— Да так, дело одно улаживал. Лен, слушай, пойдем прогуляемся?

— Куда?

— Да здесь вокруг клиники такой сад красивый, и погода чудесная. Ноги разомнем, воздухом подышим, от всех этих… визитеров хоть ненадолго избавимся.

— А можно?

— Нужно.

— Тогда с радостью!

Я быстренько надела шлепанцы и халат, которые Коля извлек из шкафа и уже спустя пару минут мы вышли на улицу.

Погода действительно была чудесной — теплой, сухой и безветренной, а сад — невероятно красивым, с аккуратно подстриженными кустиками, пестрыми благоухающими клумбами и посыпанными гравием дорожками, которые освещали стилизованные под старину фонари и по которым было так здорово бесцельно ходить, держась за руки. Однако довольно скоро я поняла, что мы ходим отнюдь не бесцельно, а Коля меня специально куда-то ведет. Вернее, уже привел — свернув на лево и пройдя пару метров по сумеречной аллейке, мы остановились у небольшого строения, чем-то напоминающего часовню — с миниатюрной кололколенкой и витражами на окнах.

— Вот, вчера нашел, когда прогуливался здесь и захотел тебе показать.

— А что это?

— Что-то вроде местного храма — они тут тоже Высшие Силы чтят. Внутри очень красиво и ни на что у нас на Земле не похоже — думаю, тебе интересно будет посмотреть.

— Конечно! Только он, наверное, уже закрыт…

Коля подвел меня поближе и ткнул пальцем в медную табличку «Открыто круглосуточно. Проведение обрядов Соединения по предворительной записи по номеру…».

Ну, раз круглосуточно… Я толкнула дверь и мы вошли внутрь.

Изнутри этот храм оказался больше, чем снаружи и действительно невероятно красивый: на полу мозаикой была выложена картина подводного царства с его обитателями, витражи на окнах изображали различные цветы, птиц и животных, стены были покрыты фресками, на которых водили хороводы представители всех пяти рас Эрдара, на потолке серебрилась карта звездного неба, а напротив входа на возвышении у самой стены стояло что-то вроде алтаря из золотистого мрамора, над которым висел инкрустированный сверкающими кристаллами диск с изображенными на нем Солнцем и Луной. Причем все это… словно светилось изнутри, создавая в помещении абсолютно фантастическую атмосферу. Я принялась ходить вдоль стен и рассмативать фрески, но вдруг незнакомый голос отвлек меня от этого занятия.

— Вы — Елена Вестовая?

— А в чем дело? — знаю, невежливо отвечать вопросом на вопрос, но когда тобой вечером в удениненном месте интересуется человек в плаще до пола с подозрительным чемоданчиком в руках, пусть хоть и девушка (это я определила по голосу и фигуре — лицо незнакомки было скрыто капюшоном), то лучше уж сначала узнать, чего ей надобно, а уж потом признаваться, что, мол, да, аз есмь.

— Да не волнуйтесь вы, меня зовут Виктория и я пришла вам помочь.

— В чем помочь?

Тут рядом с нами материализовался Коля.

— Да, это и есть моя избранница Елена. Здравствуйте, Виктория! Большое спасибо, что согласились приехать, да еще и так быстро.

Девушка наконец сняла капюшон. Она оказалась молодой и очень симпатичной шатенкой с копной вьющихся волос, серыми глазами, сочными красными губами и очень светлой, словно прозрачной кожей.

— Ну как же иначе? Ведь это мое призвание, а случай — тут она окинула взглядом нашу больничную одежку — действительно срочный. Я тогда начну подготавливать все к обряду, а вы в это время можете помолить Высшие Силы о милости.

Как только Виктория отошла от нас к алтарю и принялась чем-то шуршать и позвякивать, я вцепилась Коле ворот пижамы, утащила его в самый дальний и темный угол и потребовала объяснений.

— Что это значит? Как и в чем нам собирается помочь эта Виктория, какой обряд она сейчас подготавливает и вообще, что здесь происходит?!

— Ну, если в двух словах, то происходит наша свадьба.

Если б я не держала «женишка» за воротник, то точно бы рухнула.

— С-с-с-свадьба?

— Этот обряд Соединения… Это что-то вроде нашего магического брака.

— Ты с ума сошел! Да это же… это же…

Магический брак не пользовался популярностью у Одаренных, ведь в отличие от обычного брака в ЗАГСе здесь не существовало разводов (фраза «пока смерть не разлучит нас» произносилась там отнюдь не для красного словца) и на такое решались пары, уже прошедшие вместе огонь, воду и медные трубы и решившие провести друг с другом всю жизнь.

— Лен, я абсолютно в своем уме, знаю, к чему это обязывает и я абсолютно этого не боюсь, наоборот, стремлюсь к этому. Я действительно хочу провести всю жизнь вместе с тобой.

— Я тоже, но… Может, давай для начала просто поживем вместе, узнаем друг друга поближе… Мы ведь объяснились только сегодня — что о нас подумают?

Да, я молола жуткую чушь, но имела же я право растеряться?

— Объяснились мы еще три дня назад, а насчет узнаем поближе… Я знаю, как ты выглядишь без макияжа, что обожаешь астры и торт «Птичье молоко», и кофе пьеш с тремя ложками сахара, а еще я знаю, что я люблю тебя и порву за тебя любого демона, а ты, поскольку тоже меня любишь, меня с того света вытащишь. Да, может, я тороплю события, но побывав в гостях у смерти я больше не хочу тратить такое драгоценное время на всякие глупые условности. И еще, после заключения магического брака ни Александр, ни этот Фридрих не будут иметь на нас никаких прав.

— Последнее мог бы и не говорить. — буркнула я.

Конечно, все, что сказал Коля, было чистейшей правдой: мы любили друг друга, я ничего не имела против долгой и счастливой совместной жизни, да и жить я бы смогла только с ним — в этом я убедилась за проведеное на Эрдаре время, а Правитель с Хранителем действительно не смогли бы нас разлучить, ибо таким обещались нехилые траблы от Высших Сил, но блин, упоминание об этом стало нехилой такой царапиной на розово-золотистой поверхности «романтизьма». Которая, впрочем, довольно быстро затянулась, так как один невозможный боевой маг вдруг опустился передо мной на одно колено и посмотрел щенячьими глазами.

— Лен, так ты согласна? Согласна выйти за меня?

Нет, ну вот как можно на него злиться?

— Согласна, конечно. Только потом не жалуйся.

— Да ни в коем разе!

Он резво вскочил с колен, схватил меня в охапку и собрался было поцеловать, но тут о себе дала знать Виктория.

— Николай, Елена, подойдите к алтарю.

Алтарь, к которому меня в лучших традициях любовных романов и романтических фэнтэзи отнесли на руках, уже был подготовлен к проведению обряда и я, не смотря на волнение, с любопытством принялась рассматривать стоящие на нем предметы: хрустальный шар размером с человеческую голову на потемневшей от времени подставке, пергаментный свиток, местная «ручка» — тонкий золотистый стержень, два тонких браслета, соединенных цепочкой и чем-то смахивающие на наручники и небольшой кинжал с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью. Виктория тоже была готова — в изумрудно-зеленом платье в греческом стиле, с диадемой, украшенной огромным зеленым камнем на голове, золотой цепью с подвеской — солнечно-лунным диском — на шее, и неподвижно-торжественным лицом она походила на жрицу какого-то древнего культа.

— Вы готовы?

— Готовы. — хором ответили мы.

— Вы знаете, к чему обязывает этот обряд?

— Да.

— Все равно перед началом, дабы избежать проблем в будущем, я бы хотела проверить, не находитесь ли вы под действием приворотного или подверглись ментальному внушению. Пожалуйста, положите руки на этот шар.

Мы с Колей не сговариваясь, одновременно положили наши ладони на шар, который вдруг вспыхнул, словно у него внутри включилась лампочка. Ой, надеюсь, мы его не сломали? Я покосилась на Викторию — но она вовсе не сердилась на нас, а наоборот, радостно улыбалась.

— Потрясающе! Давно я не видела таких искренних, глубоких и взаимных чувств. Теперь протяните руки мне.

Мы убрали наши лапки (шар сразу погас), протянули их «жрице», которая по очереди кинжалом уколола наши пальцы, попросила приложить их к определенным местам свитка — и на пергаменте проступили строчки с нашими данными

— Что ж, с формальностями покончено. Я могу приступать?

— ДА!

Не знаю почему, но именно сейчас это «да» отразилось эхом от стен храма. Виктория даже вздрогнула от неожиданности, но быстро справилась с удивлением, опять потребовала наши многострадальные лапки и сковала нас этими «наручниками» (теперь мы с Колей стояли лицом друг к другу, так как «браслеты» были на правых запястьях), после чего воздела руки к потолку (при этом «подсветка» храма погасла, лишь только на месте, где мы стояли, осталось пятно света) и на удивление сильным голосом произнесла.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы перед Высшими Силами соединить нерушими узами эту молодую пару…

Что она говорила дальше, я не слышала — непонятно откуда вдруг зазвучала музыка, такая знакомая, и в то же время словно неземная, пробирающая до глубины души и задевающая в ней самые чувствительные струны. Любовь, счастье, безграничная нежность — от этого «коктейля» у меня на глаза даже слезы навернулись. Я могла бы сто лет так стоять, слушая эту музыку и глядя на Колю, вернее, не только стоять и смотреть, а и готовить ему борщ и пельмени, собирать его носки, гонять сместе с ним нечисть в магпатруле, заниматься с ним любовью и рожать детей — хорошеньких и кареглазеньких боевых некромантиков. А спустя эти самые сто лет, или лучше сто пятьдесят, прогуливаться с ним под ручку по аллеям парка и вспоминать нашу бурную молодость.

— Ты точно этого хочешь, девочка? — вдруг прозвучало у меня в голове, причем мне показалось, что спрашивает что-то очень древний и мудрый.

— ДА!

— Что ж, так тому и быть.

— Объявляю вас мужем и женой перед лицом Высших Сил, а так же всех учреждений Эрдара. Можете поздравить друг друга. — музыка внезапно прекратилась, а голос Виктории подействовал на меня, как удар пыльным мешком. Я до того обалдела, что действительно брякнула «Поздравляю» в лицо моему новоиспеченному мужу, на что Коля, хмыкнув, притянул меня к себе и та-а-а-ак «поздравил», что у меня даже ноги подкосились. Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы опять не вмешалась «жрица».

— Кхе-кхе. — мы с трудом оторвались друг от друга и, дыша как загнанные лошади, повернулись к Виктории, которая смотрела на нас круглыми и очень удивленными глазами. — Эм, я вас тоже поздравляю и желаю долгой и счастливой семейной жизни. Сейчас я сниму с вас обрядовые браслеты, вы подпишите свидетельство о браке и можете быть свобод…ны.

Так, судя по еще больше округлившимся (хотя казалось — куда уж больше?) и приоткрытому рту девушки что-то пошло не совсем по плану и это «что-то» касается наших браслетов — во-первых, исчезла связывающая их цепочка, а во-вторых, вместо потемневших и непрезентабельных «наручников» на наших запястьях блестели… тонкие золотые ободки, покрытые затейлевым узором. Ой, надеюсь с нас компенсацию за порчу храмового имущества не потребуют? Но Виктория, повертевшая и так, и эдак наши «украшения», опять заулыбалась и поздравила нас, после чего мы по очереди расписались стерженьком-ручкой в низу свитка в графах «супруг» и «супруга» (причем я, даже не задумываясь расписалась как «Елена Стрельникова»), который тут же «раздвоился» на оригинал и копию. Копию Виктория забрала себе, как она выразилась, для архива, а оригинал — официальное свидетельство о браке — вручила нам, предварительно свернув в трубочку и упаковав в розовый пакетик, украшенный сердечками. Денег с нас, что удивительно, она не потребовала, даже наоборот, проведя нас до выхода из храма, еще и вручила «подарок от фирмы» — небольшую табличку с надписью «Молодожены. Просьба не беспокоить» — с наказом повесить на двери: «Это запирающее заклинание и полог тишины одновременно» — объяснила она, улыбаясь и закрывая за нами двери. Пару секунд мы, еще слегка обалдевшие от всего произошедшего, стояли на пороге храма, затем посмотрели друг на друга и… ринулись назад в палату.

Виктория не обманула — нас действительно никто не беспокоил. И как же здорово, что там была «глушилка» — процесс наверстывания моего двадцатитрехлетнего и Колиного трехмесячного воздержания проходил довольно таки бурно. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что заснули мы под утро — уставшие, но очень довольные.

Разбудил меня зов природы. Сначала я хотела его проигнорировать — ведь для этого пришлось бы выбираться из объятий моей персональной «грелки» и плестисть по холодному полу в санузел — и попыталась заснуть снова, но зов оказался очень настойчивым. Поминая незлым тихим словом сок от оборотней, которым мы «остужались» в «антрактах», я встала с кровати и направилась к месту уединения, которое оказалось не таким уж и уединенным — на «толчке», закинув ногу на ногу, сидела…

— Ольга!!!??? Как ты сюда попала!?

— Через окно.

Действительно, перед тем как уснуть мы открыли окно для свежего воздуха и комната наша находилась на первом этаже, но какого лешего она здесь делает? Я стянула с крючка банный халат, упаковала в него свою тушку и задала этот животрепещущий вопрос.

— Да вот, увидела на двери табличку и проверить решила, не скончались ли вы тут ненароком от переизбытка чувств, а то уже десять, а от вас ни слуху, ни духу….

— И как же ты собралась это определить, сидя с нашем сортире? — перебила ее я.

— В сортир я только что зашла — увидела, что ты ворочаешься и поняла, что сюда направишься, ну и захотела с тобой заодно о женском пошептаться.

— Ладно, только быстро.

— Ну это само собой. — она кивнула на мою руку — Вы, я так поняла, были в храме и провели обряд Соединения?

— Ага. — я с гордостью продемонстрировала браслет и сама же им залюбовалась. Вчера я не смогла детально его рассмотреть, и теперь с восхищением рассматривала затейливый растительный орнамент.

— Впечатляет. И дизайн такой необычный. Ну а… семейная жизнь как тебе?

— Феерично. — я почувствовала, как от вспоминания сегодняшней ночи щеки заливает краска.

— Поздравляю. — Ольга окинула меня таким пронизывающим взглядом, что я поплотнее запахнула халат и покраснела еще больше. — Ладно, не буду больше тебя задерживать своим присутствием, только… извини за вопрос, но вы предохранялись?

— Нет…

Меня мороз по коже продрал. Блин, ну где была моя голова? Естественно, предохранение было последним, о чем мы сегодня ночью думали. Конечно, я сейчас замужняя дама, но… Надеюсь, действие УЖЭ еще не прошло? Однако, Ольга тут же лишила меня этой надежды.

— Что, решили сразу? Что ж, вы оба полностью оправились, абсолютно здоровы, да и дни у тебя сейчас благоприятные, так что может даже уже…

— Ы-ы-ы-ы-ы… — протянула я, сползая по стеночке на пол. Нет, я не покривила душой в храме, когда думала о наших с Колей детях — я любила детей, и хотела иметь как минимум двоих, а еще лучше — троих, но не так вот сразу! Сначала нужно было обговорить этот вопрос с Колей, потом, я хотела поскорее свалить отсюда и кто его знает, вдруг портал меня не пропустит, если я буду в положении, а на Земле у меня родители, магпатруль и частная практика, по которой, вероятно, уже накопилась огромная куча заказов! Нет, дети — это прекрасно, но годика через два-три, когда все устаканится, я найду патрулю хорошую замену, потихоньку сверну частную практику, устроюсь на спокойную работу с соцпакетом, лучше всего немагическую, так как беременным магичить без крайней нужды не рекомандовалось, и вот тогда… Силы Высшие, ну войдите в мое положение!

— Эх, горе мое, иди сюда. — эльфийка, до этого наблюдавшая за моими терзаниями, вдруг кивнула, словно давая кому-то положительный ответ, после чего подошла ко мне, помогла подняться и положила свою ладонь мне на живот, от чего в этом самом животе словно иголочками закололо. Спустя примерно минуту она убрала руку. — Так, ваш сегодняшний «фестиваль» останется без последствий, ну а потом думай головой, а не грешным делом.

— Спасибо!

— Пожалуйста. Ах да, чуть не забыла — в одиннадцать к тебе придет Хранитель с официальным визитом. Конечно, вы с Колей теперь муж и жена, но лучше не стоит сразу шокировать нашего деятеля такими откровенными видами, у него и так в последнее время нервишки пошаливают. Так что буди своего спящего красавца, приводите себя в приличный вид и снимите эту штуку с двери, чтобы Груня могла войти и комнату прибрать.

Дверь за Ольгой закрылась, а я, сделав то, за чем сюда вообще направлялась, побежала будить Колю, снимать с двери запрещающую табличку и приводить себя в более-менее приличный вид.

Лирическое отступление «Реалити-шоу»

Ольга легко спрыгнула с подоконника «номера для новобрачных» на газон, зашла за угол, достала кристалл связи, украшенный подвеской-яблочком и набрала номер.

— Они провели обряд и уже закрепили связь.

— Я знаю. — отозвался кристалл голосом Правителя и девушка прямо поперхнулась от такого заявления.

— Откуда? Ты им что, свечку держал?

— Нет конечно. Просто видел запись из храма — Вики мне только что ее принесла — и, судя по тому, что там происходило…

— Эй, вы что, без меня смотрели? Так не честно! Алек, ты редиска!

— Но-но, племяшка, не горячись, это же запись, ее можно просматривать сколько угодно. Лучше прекращай ныть и езжай к нам поскорей, я тут тебе даже пакет твоего любимого «Висельника» припас.

Александр нажал «отбой» и, откинувшись в кресле, улыбнулся сидящей напротив него девушке.

— Вики, а давай еще разок просмотрим?

— Ну сколько можно! И вообще, мы же вроде как Ольгу ждем. — молоденькая шатенка в маечке с оскалившимся оборотнем — местной рок-звездой, модно драных джинсах и скрученными на манер рожек волосами капризно надула сочные красные губки и теперь в этой «оторве» только очень наблюдательный человек мог бы узнать пафосную «жрицу» из храма Высших Сил и начальницу столичного ЗАГСа Викторию Мичурину.

— Не любишь ты папку, маленькая вредина, не хочешь порадовать — я прямо нашу с мамой молодость вспоминаю, когда на них смотрю… Эх, когда все закончится, поедем на Юг в отпуск, Дарика с Майей проведаем… Так, пока она доедет, мы еще раз просмотреть успеем. «Радуга»… — начал было Правитель, но тут хлопнула дверь и в кабинет влетела пыхтящая как паровоз эльфийка.

— Что, опять без меня смотрите!?

Перед Ольгой тут же возникло кресло, в которое она села, ловко поймала пакет с чипсами, брошеный ей дядей Алеком, а любимая кузина Вики скомандовала:

— «Радуга», покажи проекцию в режиме 3D.

Комната погрузилась в интимный полумрак, а кристалл, ранее украшавший диадему «жрицы» в храме, а теперь находящийся в разъеме проектора, засветился изнутри и перед зрителями замелькали яркие и объемные кадры «реалити-шоу».

— Это нечто. Вики, ты гений! — протянула Ольга, когда проектор закончил трансляцию — Спецэффекты и музыка выше всяких похвал — никогда подобного не слышала. Кто это поет? И эта фишка с браслетами тоже что-то новенькое.

— Знаешь, а ведь я ничего не делала. — голос кузины прозвучал на удивление серьезно. — И этот столб света, и музыка, и браслеты — все это произошло само по себе, абсолютно от меня не завися. Кстати, браслеты эти… Оль, это необычайно древняя вещь, используется для обрядов уже незнаю сколько веков, но после окончания Соединения их снимали и одевали обычные «обручалки», я даже с собой взяла парочку, чтобы им потом как знак нового статуса вручить. А тут хлоп! — и произошло преобразование артефакта. Я сама обалдела тогда, хоть и ожидала чего-то подобного — в них чувствовалось что-то… особенное, отличающее их от обычных магов. Теперь я понимаю, почему Лёня так на нее запал и в последнее время стал часто уходить в штопор, а после вчерашнего похода в больницу запил.

— Вики, по-моему, ты сгущаешь краски. Просто она была первой девушкой, которая дала ему от ворот поворот, вот он и бесится, а пьянками-гулянками лечит свое ущемленное эго.

Александр выглядел беззаботным, но в душу все-таки закралась тревога. Неужели его, опытного политика и интригана обвел вокруг пальца мальчишка, пусть хоть и его собственный младший сын. Ведь после объяснения Леонид очень убедительно заверил его, что против Высших Сил идти и на Елену посягать не будет — дескать, не дурак, а девушка и так не в его вкусе — и даже предложил свою помощь в проведении «Операции Э», а на самом деле… Вот ведь… мазохист доморощенный! Так, надо отправить «сладкую парочку» поскорее назад на Землю — как говориться, с глаз долой, из сердца вон, а парня работой подгрузить, чтоб на всякие мысли глупые времени не осталось, или же в крайнем случае, если уж ему так понравилось по шее и прочим частям тела получать, соотвествующую «воспитательницу» подобрать из элитного заведения. Но это потом, а сейчас…

— «Радуга», покажи проекцию еще раз!

Когда ровно в одиннадцать Хранитель вошел в мою палату, то она была уже чисто убрана, а мы с Колей — уже умытые, причесанные и переодетые — сидели за столом и вкушали ланч, состоящий из сырников с вареньем, овсянки, апельсинового сока и кофе. И хоть все было пристойно, чинно и благородно, Хранителю это, судя по нахмуренным бровям, очень не понравилось. Однако он быстро взял себя в руки, вежливо поздоровался с Колей и принялся крутиться вокруг меня, пытаясь поймать и поцеловать мою руку и спрашивая о моем самочувствии и о том, получила ли я от него цветы. Я, вцепившись в кофейную чашку и обезопасив таким образом свою конечность, ответила ему, что нахожусь в полном порядке, а на лилии у меня аллергия и я их терпеть не могу. Это же относится и к дарителю. От этого заявления Фридрих поперхнулся очередным комплиментом, а я, допив кофе, протянула чашку Коле и попросила добавки, продемонстрировав при этом свой брачный браслет. Коля с удовольствием выполнил мою просьбу, так же продемонстрировав его украшение… Похоже, Хранителя еще никто так не обламывал — с минуту он пялился на нас, беззвучно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, а потом вихрем вылетел в коридор, при этом так хлопнув дверью, что даже тарелки на столе подпрыгнули.

— Лен, мне кажется или мы его расстроили? — произнес Коля, хитро улыбаясь.

— Да и хрен с ним. Главное, чтобы этот павлин недощипанный нам на последок никакой подляны не устроил…

— Пусть только попробует! Сырничек будешь?

Припарковав кое-как магмобиль на заднем дворе правительской Администрации, Фридрих, игнорируя лифт, пулей взлетел на последний этаж, одним скачком пересек приемную и уже протянул руку к ручке двери кабинета Правителя, как перед ним словно из-под земли выросла строгая секретарша.

— Он просил его не беспокоить.

— Но у меня срочное дело!

— Господин Раухштайн — в голосе секретарши прорезались рычащие нотки — Правитель дал мне четкие указания — никого не впускать, пока он не разрешит, пусть хоть нашествие демонов.

— Но я…

— Особенно это касается вас. Сядьте и ждите, пока вас не вызовут.

И Хранителю ничего больше не осталось, как отступить — ссора с Юлией Вольф не принесла бы ему ничего, кроме еще больших неприятностей. Эта волчица могла запросто пустить в ход острые зубы, длинные когти и нож для вскрытия писем — то, что она теперь была правой рукой Александра, давало ей очень широкие полномочия, а еще у ее сыночков, первого и второго следопытов Эрдара, запросто мог оказаться компромат на…

Фридрих тяжело вздохнул и сел в кресло для просителей, которое тут же мстительно укололо его пружиной в зад и мерзко скрипнуло, имитируя не совсем приличный звук. Не смотря на многочисленные «глушилки» и экранировки, Хранителю показалось, что из кабинета раздался издевательский смех…

О том, что Фридрих после посещения больницы приперся к Александру ябедничать, я узнала в тот же вечер. Оказывается, этот недощипанный павлин попытался добиться признания нашего брака недействительным! Сначала он заявил, что в момент заключения брака мы оба были в недееспособны от полученных ранений, однако Правитель продемонстировал ему заключение нашего лечащего врача — целителя высшего уровня, что мы с момента пробуждения являемся абсолютно здоровыми. Получив отпор с этой стороны, он попытался зайти с другой, предположив, что меня… могли опоить приворотным зельем или, промыв мозги, склонить к обряду, но и тут его пожидала птица обломиного. «Во-первых» — заявил Правитель — «откуда в больнице взяться приворотному зелью? Во-вторых, Николай боевой маг, а не менталист. В-третьих, обряд проводился знающим и доверенным магом, кроме того, была произведена проверка с помощью артефакта Истины, которая подтвердила искренность чувств. А в-четвертых, что это ты, друг любезный Фридрих, так задергался? Ну поженились — и ладушки. А еще, неужели тебе не хватает неприятностей, что ты Высшие Силы дополнительно гневить собрался?»

О кознях Фридриха мне поведала Ольга, когда мы с ней пошли попудрить носики, и судя по тому, что Хранитель не попал в «узкий круг избранных» на ужине у Александра, неприятностей у него и в прям было выше крыши.

Да, мы с Колей все же пошли на ужин, который, однако, прошел куда более весело, чем я его себе представляла — Хранитель, а так же отпрыски Александра отсутствовали, зато их общество с лихвой компенсировалось Пал Палычем, Рудольфом, Дариком, Ольгой, Ральфом, Раулем и Юлией. Правда, была еще одна незнакомая женщина — очень красивая сероглазая блондинка лет тридцати на вид, и я в начале даже слегка расстроилась, приняв ее за бывшую кандидатку в невесты для Коли, но Александр быстро расставил точки над «ё», представив нем эту женщину как свою супругу Софью. Вообще, это был очень хороший вечер с интересными и приятными в общении людьми и нелюдями, вкусной едой, поздравлениями и «раздачей слонов». Перед началом ужина Александр поздравил всех с удачным проведением операции, пообещав щедрые награды всем участникам, а затем — нас с Колей с бракосочетанием, «толкнув» очень красивую, местами даже в стихотворной форме, речь, суть которой сводилась к пожеланиям всех мыслимых и немыслимых благ на Земле, на которую мы сможем отправиться завтра в 17:00. После этого заявления мое отличное настроение не смогло испортить даже известие о подляне со стороны Хранителя…

Следующий день был посвящен прощанию с друзьями и пакованию сумок, количество которых удвоилось — из-за подарков. Да, кроме награды от Александра (он сказал нам, что мы сможем забрать наши «визы голд», перевести и обналичить лежащие на них эрды в созвучную земную валюту в определенном банке — Пал Палыч скажет, в каком), наши друзья и учителя надарили нам на свадьбу кучу всяких всякостей: сумку и портмоне из драконьей кожи мне и Коле соответсвенно от Рудольфа, редкие и дорогие ингридиенты и амулеты от Дарика, комплект постельного (а для меня — и нательного) белья от Ольги, корзину коллекционного «Солнечного нектара» от братьев и даже от Юлии нам передали два шикарных, теплых и легких, как пушинка свитера из серебристо-серой пушистой шерсти. «Им сносу не будет — сырье высшего качества» — заверили меня Ральф с Раулем. Судя по многозначительным улыбкам, они сами были источником сырья. Пал Палыч, кроме «родительского благословения» нам ничего не подарил, но пообещал по возвращению на Землю исправить это досадное недоразумение и оказывать нам посильную помощь во всех наших начинаниях.

Наконец, сумки были упакованы, провожающие обтисканы и обцелованы на прощанье, слезы и носы вытерты и ровно в 17:00 на полянке — той самой, на которую мы прибыли с Земли чуть больше полутора месяцев назад, притихшим и основательно ощипанным Фридрихом был открыт переход назад. Сначала в мареве растворился Пал Палыч, потом Коля с нашими сумками, потом, в последний раз обняв Ольгу, к переходу подошла я и… каюсь, я не смогла удержаться — перед тем, как шагнуть в «кисель», я повернулась к Хранителю и продемонстрировала ему кукиш, а губ сами по себе сорвались несколько неприличных слов.

В глазах вспыхнуло, желудок ухнул вниз, но в тот же момент меня подхватили под руки и даже не смотря на заложенные уши я услышала ставший уже таким родным Колин голос.

— Наконец-то мы дома!

Хэппи энд и все-все-все. Часть 2

«Дома» нас стречали первые желтые листочки на деревьях, мелкий дождик и суетящийся Франкенштейн. Последний, пообнимав и поприветствовав нас с Колей, переключился на Пал Палыча, принявшись что-то возбужденно ему рассказывать и тыкать чуть ли не в лицо какие-то бумаги.

— Франк, не трещи! — просипел слегка позеленевший и покачивающийся наставник — Просто ответь — в Школе и магпатруле все живы-здоровы? Да или нет?

— Да, но…

— Вот и отлично. Значит, позаменяешь меня еще чуть-чуть — мне после всего этого жизненно необходим отдых, хотя бы сутки. Дети мои, вы как? — обратился он к нам с Колей.

— Нормально. — хором ответили мы, хоть это было и не совсем так. Переход с Эрдара на Землю оказался тяжелее, чем с Земли на Эрдар — сейчас меня немного подташнивало, тело налилось тяжестью и жутко захотелось спать, да и Коля, не смотря на улыбку, явно чувствовал себя неважно — я видела, с каким трудом он держит наши баулы, даже вены на руках и шее вздулись, а его лоб и виски были мокрыми отнюдь не от дождя.

— Точно? До дома доехать сможете? Или лучше все-таки в общежитии переночуете?

— В общежитии в связи с началом учебного года сейчас настоящий Вавилон и мест практически нет. — вставил свои «пять копеек» Франкенштейн. — Разве что в твоей гостиной раскладушки поставить…

— Мы доедем. — твердо сказал Коля.

— Тогда пошли, машину свою заберешь. Франк, да убери ты эти демоновы бумаги! Я сказал — мне нужны сутки, чтобы хоть немного начать соображать. Как только я приду в себя, сразу всем займусь. Возьми лучше хоть один саквояж — я еле на ногах стою, а Николай и так нагружен.

Кое-как доковыляв до Школы, мы попрощались с Пал Палычем, который дал нам неделю для отдыха и улаживания накопившихся дел, забрали из гаража Колину «аудюху» и поехали к нему домой, где, не переодевшись и даже не сняв обуви, рухнули на кровать и сразу же отключились.

Весь следующий день мы почти не вылезали из постели. Нет, не из-за того, что вы, возможно, подумали — мы банально спали! Лишь время от времени, походкой плохо сделанного зомби, выходили либо по нужде, либо для того, чтобы забрать у курьера заказанную пиццу и сварить новую порцию кофе. И только поздно вечером мы более-менее пришли в себя и смогли съездить в магазин за самым необходимым, распаковать сумки и отзвониться своим родным. Каюсь, отзвон я оттягивала специально, так как а. в момент очередного просветления я просмотрела сообщения и, судя по ним, у родителей и подруги было все в порядке и б. я догадывалась, что меня будет ожидать, когда я им позвоню. И я не ошиблась — и мама, и Иришка сразу стали требовать от меня отчетов как по командировке, так и по «этому лапочке Коле»- «неукротимому Стрельникову», и я еле отвертелась, пообещав, что это сообщу при личной встрече, а пока у меня все хорошо, командировка прошла успешно, полет — тоже, только из-за разницы во времени я себя неважно чувствую. Нет, за ключами не приеду, у меня с собой второй комплект есть. И проведывать меня не надо! И пирожков приносить тоже!!! Короче, после пятиминутного разговора я опять была выжата, как лимон и Коля, забрав и отключив мой мобильник, влил в меня очередную чашку кофе, провел сеанс релаксирующей терапии по его собственной методике и со словами «Утро вечера мудренее» уложил баеньки.

Утро действительно оказалось мудренее вечера. И бодрее. Проснулись мы бодрые, полные сил и с энтузиазмом приступили к улаживанию накопившихся и нужных дел — после плотного завтрака мы погуглили адрес и часы работы ближайшего ЗАГСа и пошли подавать заявление на регистрацию уже обычного, земного брака. И это оказалось тем еще приключением.

Сидящая в нужном кабинете служащая оказалась точной копией Урсулы — злой ведьмы из диснеевской «Русалочки» — те же лицо, прическа и туго обтягивающее рубенсовские телеса черное платье. Однако первое впечатление было ошибочным — эта «Урсула», она же госпожа Севостьянова М.А. оказалась довольно милой и готовой помочь теткой. Когда мы под ее чутким руководством заполнили бланки, она, пролистав наши паспорта, повернулась к компьютеру, чтобы назначить дату нашей росписи.

— Вы хотите расписаться в какой-то определенный день, памятную дату?

Мы переглянулись, я отрицательно качнула головой, а Коля «озвучил» наше общее мнение.

— Нет, мы возьмем ближайшую возможную дату.

— Хм… Для торжественной росписи я могу предложить двенадцатое ноября, в субботу, в одиннадцать.

Надо же, как долго! Не ожидала, что будет столько желающий «забраковаться». Коля тоже удивился.

— А что, пораньше ничего нет? — ого, похоже, кое-кому не терпится получить штамп в паспорт, «застолбив» таким образом не только Эрдар, но и Землю. Хотя, положа руку на сердце, я тоже не хотела с этим затягивать.

— К сожалению, нет. — покачала головой «Урсула» и, словно предупреждая обычно следующую за таким ответом фразу «Будем искать», добавила — Молодые люди, поверьте, в других учреждениях та же картина.

Коля вздохнул.

— Ладно, тогда записывайте нас на…

— Подождите! — встрепенулась я. — А если не торжественно? Если просто расписаться, без вскяких… излишеств?

— Лен, ты уверена? Ведь «просто» у нас уже было ТАМ, а девушки любят, чтоб все красиво было, празднично.

Он что, намекает на нашу скоропалительную эрдарскую свадьбу в больничной ночнушке? А что, мне даже понравилось, хоть и неожиданно — быстренько «окольцевались» и пошли по своим новобрачным делам.

Вообще, в отличие от большинства девушек, я не мечтала о свадьбе-пире на весь мир: с бессовестно дорогим и непрактичным платьем и забетонированной лаком прической, выкупом, представлением в ЗАГСе с хлебом-солью, караваном машин с ленточками, паломничеством по памятным местам города и двухдневной пьянкой под вопли гиперактивного тамады. Откуда такой настрой? Да посчастливилось мне в начале мая сего года побывать на свадьбе Костика — моего одноклассника и друга, а еще понаблюдать за приготовлениями к этому знаменательному событию.

— Лен, это просто пи… абзац! — плакался по вечерам в скайпе «жених», пугая меня по-вампирски красными глазами и изрядно поредевшей растрепанной шевелюрой — Ну скажи мне, какая разница в том, какой формы будут салфетки и какие цветы будут стоять в вазах? Да на них никто смотреть не станет, все сразу начнут пить и есть! А платье с прической! Веришь, уже вторую неделю Надюшка портнихе и парикмахерше мозг выносит, а я уже наполовину облысел! Да пусть хоть мешок из-под картошки наденет — она для меня прекрасна в любой одежде. Лен, ну накой вам этот цирк? Ведь женятся не ради понтов и пьянки, а для того, чтобы быть вместе с любимым человеком. Или я не прав?

Честно говоря, я хоть и жалела Костика, но не особо ему верила. Однако, прибыв на место в качестве гостьи, убедилась, что он не приувеличивал, а наоборот, приуменьшал размеры катастрофы. Сначала был выкуп, во время которого соседки и подружки невесты — самые что ни на есть ведьмы в плохом смысле этого слова — не меньше часа изымалась над моим другом, придумывая всякие идиотские задания. Затем мы невероятно долго проторчали в ЗАГСе, где молодые слушали напутственные речи, шагали по рушникам, вкушали хлеб-соль и целовались по команде фотографа и оператора. Из ЗАГСа мы отправились в одиссею по «памятным местам» и лишь хорошо после обеда наконец прибыли в ресторан, но и тут мытарства не закончились! Тамада с жаром отрабатывала свой щедрый гонорар — тосты и конкурсы сыпались из неё, как гречка из дырявого пакета. Я даже поесть толком не смогла — не знаю, почему, но я пользовалась огромной популярностью среди родственников невесты, которые постоянно вытаскивали меня из-за стола, чтобы поучаствовать в очередной дебильной «забаве» вроде лопанья шариков попами или подергаться под шансон с вкраплениями Пугачевой и Аллегровой (песни про настоящего полковника, младшего лейтенанта и шальную императрицу пользовались особой популярностью — очевидно, потому, что кто платил, тот музыку и заказывал). В итоге я была голодная и ужасно уставшая, а еще на всех фотках получилась вылитым чучелом — растрепой с вытаращенными глазами и приоткрытым ртом. И пройти через это еще раз, да еще и в роли главного клоуна? Ни за что! А по сему…

— Не знаю, каким девушкам такое нравится, но лично мне побоку вся эта мишура. Главное, что ты будешь со мной. Госпожа Севостьянова, так что там с датой?

Служащая, которая во время нашего с Колей разговора смотрела в одну точку и чему-то улыбалась, вздрогнула, хлопнула глазами, а затем пару раз щелкнула мышкой, постучала немного по клавиатуре, бубня что-то про каких-то передумавших и спустя минуту выдала:

— Завтра в 16:30 подойдет?

— Вы шутите? — я читала, что в исключительных случаях расписывали бысто, но мы не походили не на умирающих, не на глубоко беременных, а «простым смертным» обычно давался месячный срок для «проверки чуйств».

— Отнюдь. Ну так что, хотите уже стать завтра мужем и женой ТУТ, по нашим законам?

Мы опять переглянулись с Колей и хором ответили:

— Да!

— Ну вы даете! Родители уже знают?

— Нет, мы решили сначала к вам. Потом поедем к моим — папа сегодня дома весь день, а мама в обеденный перерыв придет, ну а в шесть вечера — к Колиным…

Выйдя из ЗАГСа, мы, немного посовещавшись, пришли к выводу, что роспись без финтифлюшек — это, конечно, здорово, но утаивать сей факт от родных было бы большим свинством и поэтому решили пригласить на нее самых близких и дорогих нам людей. Естественно, к ним относился и наш любимый директор Школы Магии, крестный фей и наставник Павел Павлович Криницын. Его и родителей мы решили пригласить лично, остальным же мы ради экономии времени просто отзвонились.

— … Так вы придете? Или будете слишком заняты?

Кабинет директора выглядел, как пункт приема бумажного вторсырья — горы папок, несколько мешков с письмами и устланный газетами пол.

— Конечно, приду! Мне за вами заехать или уже там встретимся?

— Там, в холле, минут за десять до назначенного нам времени.

— Хорошо. Кстати, а где и как вы это событие отмечать будете?

— Ну, не знаю… Тортика, наверное, поедим в какой-нибудь кафешке… — проблеяла я.

Блин, ну вот точно влюбленные думают сначала грешным делом, а лишь потом головой! Ведь расписываемся мы вечером, народ явно после этого захочет кушать, да и родителям нашим скорее всего захочется друг с другом познакомиться, пообщаться и обсудить эдакий фортель своих чадушек, поэтому ресторан нам все же необходим. Но найти место в приличном заведении в такой короткий срок для нашей честной компании…

— Понятно, об этом вы не подумали. Тогда предлагаю отметить в нашей столовой — накроем стол, тот, который для преподавателей, Глаше я выделю нескольоко бытовичек-старшекурсниц, они и торт испекут, и салатиков настругают, и уберут все потом. Как вам вариант?

— Супер! А сколько…

— Нисколько. Это вам будет от меня свадебный подарок. Только список напишите, кого вы пригласили, чтоб примерно знать, на сколько человек накрывать.

Тут же в кабинете мы быстренько написали список. В итоге оказалось, что компания получится не такая уж и маленькая, целых пятнадцать человек: мы с Колей, родители — мои и Колины плюс его же сестра и дедушка, Иришка, Пал Палыч, Франкенштейн (как-никак, именно у него в морге мы познакомились, да и он был моим любимым учителем, после крестного фея, конешно), Нинель Марковна, которая по словам жениха заменила ему бабушку и ребята из магпатруля. Я бы еще и Костика пригласила, но вряд ли бы он успел к нам добраться, а еще вчера вечером я получила от него сообщение, что он станет папой, так что у него и без моей свадьбы забот сейчас хватало. Вручив список наставнику, заручившись его поддержкой в организации банкета и получив два пакета с сувенирами и фотографиями «из Бразилии», мы отправились к моим родителям.

— Коля, это мой папа, Александр Игнатьевич, а это мама, Ирина Олеговна, хотя, ты ее уже в скайпе видел. Мама, папа, а это Коля, мой муж. То есть почти муж. Короче, мы завтра в полпятого расписываемся и приглашаем вас на это… событие.

Первым, как всегда, в себя пришел мой папа. Окинув взглядом нового родственника, он со словами «Ну что, зятек, пойдем выпьем за знакомство» утащил Колю на кухню, а мне пришлось под ручку вести онемевшую от такого шока маму в зал, где она, рухнув на диван, наконец обрела дар речи.

— Лена, как ты могла так со мной поступить!? Почему не сказала раньше, что у вас отношения, да еще такие серьезные!? Почему утаила, что вы собираетесь пожениться!?

— Да мы как-то спонтанно на это решились. Просто в командировке познакомились поближе и поняли, что любим друг друга, вот и решили не терять времени и сразу после прибытия пошли и подали заявление. А то, что нас уже завтра распишут, стало для нас приятной неожиданностью.

— Это не неожиданность, а дурдом какой-то! Нет, я за вас рада, Коля хороший мальчик, но… всего лишь сутки на подготовку к такому событию! Мы же не успеем ни платье купить, ни ресторан, ни фотографа, ни тамаду найти! Может, все-таки пренесете дату хоть на неделю и мы сможем все по-людски устроить…

— Мама, успокойся! Платье подходящее у меня есть. — в памяти всплыл тот эпизод с купленным на Эрдаре белым сарафаном и Колиной репликой, что я в нем «прямо как невеста» — ну чем не свадебный наряд? — Отмечать будем в столовой нашей Школы — Пал Палыч об этом позаботится, а тамада и фотограф нам не нужен, так как нас немного будет и мы сами себя и «пощелкаем», и развлечем.

— Лен, если дело в деньгах, то я могу кредит взять — я на работе на хорошем счету, мне без вопросов выдадут. Или вы так торопите события из-за…

— Я не беременна! И не в деньгах дело! — после выписки я сразу же стала принимать УЖЭ, перед переходом еще раз проверилась у Ольги, которая подтвердила отсутствие последствий первой брачной ночи, а на наших счетах, если верить Александру, сейчас было около сорока тысяч «европейских рублей» — Просто я не хочу превращать свою свадьбу в цирк, а душевно посидеть с вами и близкими друзьями. Кстати, о посидеть — пошли уже на кухню, а то знаю я это папино «за знакомство» — сам наклюкается, и Колю приведет в состояние нестояния, а нам вечером еще к его родителям ехать…

Посидели мы, вопреки моим опасениям, очень миленько: смотрели фотографии, как «командировочные», с джунглями, обезьянами и колоритными туземцами, так и мои детские, пробовали сувенирную кашасу (папа — из своего либимого стограммового граненого стаканчика, а мы — чисто символически пригубили из «праздничных» хрустальных наперстков), рассказывали всякие смешные истории и так далее. Вообще, мои родители быстро приняли Колю в круг семьи, даже мой циничный, немного грубоватый, а временами просто несносный папа когда мы прощались отозвал меня в сторонку и расстроганно сказал, что давно мечтал иметь такого зятя — не пьет, не курит, имеет хорошую работу, квартиру и машину, дурью всякой не мается и, что самое главное, меня, недоразумение такое, любит.

Что ж, очень надеюсь, что Колина родня будет обо мне того же мнения…

— Лена, знакомся. Мой дедушка — Николай Афанасьевич, папа — Сергей Николаевич, мама — Галина Васильевна и сестра Ксения. А это — Лена, моя жена. Почти. Мы расписываемся завтра, в полпятого и будем рады видеть всех вас на нашей свадьбе.

Что тут началось! Колина маман — привлекательная и ухоженная миниатюрная шатенка — взвыла аки пилорама, в точности повторяя текст моей родительницы «да как же так, да что ж это такое, да как вы могли, да мы не успеем ничего организовать» и ни Коля с заверениями что нам никаких выкрутасов не нужно и что мы уже все сами организовали, ни мой будущий свекор — высокий, крепкий и нестарый, но уже почти полностью седой мужчина — никак не могли заткнуть этот фонтан. От такого мощного потока децибелл я даже чуточку оглохла, но тут пришла помощь в лице самого старшего Стрельникова — он с неожиданной для его возраста и комплекции силой жахнул клюкой по паркету и командирским басом рявкнул:

— Галина, перестань!

— Но…

— Что «но»? Это их свадьба — им и решать, как и когда ее проводить! Да и вообще, что это у вас за мода пошла, балаган из этого дела устраивать? Мы вот с Клавочкой просто после смены пошли и расписались, дома чаю с халвой и наливочкой попили — и прожили в любви и согласии сорок шесть лет, пока ее Господь не прибрал. А некоторые гулянку на неделю закатывают, а через полгода уже и разбегаются.

— Деда! — пролепетала, покраснев, моя будущая золовка — молодая мамочкина копия — Ну кто же знал, что Макс…

— Я тебе тогда сразу сказал — не нравится мне этот хорек! Но вы же умные, старших не слушаете. А тут сразу видно — хорошая девочка, не вертихвостка какая, и внучка моего любит по настоящему, а не за машину и квартиру. Короче, заканчивайте истерики и пошли на кухню чай пить, с вишневой наливочкой. Сам делал, самое то для душевного общения, не то, что эти ваши хенессИ и мартинИ.

Наливочка «деда Коли» — именно так попросил его называть Николай Афанасьевич — действительно оказалась чудодейственной — даже в гомеопатических дозах она свела на нет все непонимая и с Колиной семьей я в итоге нашла общий язык, а его маман, провожая нас, даже обняла меня на прощанье и заявила, что рада видеть меня в качестве родственницы. Что ж, посмотрим. Но наличие у меня амулета от сглаза и порчи я потом все же на всякий случай проверила.

Вам знакома поговорка «Хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах»? Так вот, в день заключения нашего брака на Земле я наблюдала ее в действии. И даже принимала непосредственное участие.

Время перед росписью мы планировали провести спокойно и без суеты: как следует выспаться, позавтракать (и не только) в постели, прогуляться по парку, вернувшись домой попить кофе с бутербродами и конфеткой на обед, а затем уже приводить себя с порядок и ехать в ЗАГС. Но, как я уже говорила, нашим планам не суждено было сбыться — свадебный день больше напоминал будни сотрудников горячей линии. Телефон трезвонил не переставая с восьми утра, причем это были такие люди, которых просто послать мне не позволяла совесть — звонили одноклассники, учителя и тётя Нина (с нею мы вообще проболтали почти час), поздравляляя и желая всевозможных благ; звонила Иришка, уточняя адрес и время росписи, по нескольку раз спрашивая, не шутка ли это; звонила в истерике мама, жалуясь на то, что ей нечего надеть; звонила тётя Глаша, чтобы увериться в том, что я все еще люблю торт «Птичье молоко» и салат «оливье» и уточнить, пойдет ли на «горячее» тушеная в красном вине говядина в картофелем и лейпцигским ассорти и лосось по-флорентийски или я все же хочу чего-нибудь особенного… Коле, кстати, приходилось не легче и стоит ли говорить, что когда в полвторого наши телефоны чуть ли не одновременно разрядились, мы были на седьмом небе от счастья, однако теперь уже принялись звонить в дверь — это пришла Нинель Марковна инспектировать наши головы, в результате чего я получила «головомойку» и укладку феном, а Коля — новую стрижку. Когда же долгожданная тишина наконец наступила, времени на «расслабон» уже небыло — быстренько выпив кофе и затолкав в себя по бутеру мы принялись одеваться…

К счастью, на этом наши «веселые приключения» закончились. До ЗАГСа мы добрались вовремя и без каких-либо проишествий (не смотря на то, что сидящая на заднем сиденьи Нинель Марковна постоянно охала и ругала «этих ненормальных» — движение на улицах в это время было довольно бойкое), и так же безпроблемно нас и расписали. Кстати, сама роспись длилась минут пять от силы — в тесном кабинете, в который смогли втиснуться лишь мы, «Урсула»-Севостьянова (сегодня — в лиловом платье с люрексом) и наши с Колей мамы с фотоаппаратами и мобильниками наперевес мы просто два раза «дакнули», расписались, получили свидетельство о браке и штампы в паспорта и могли быть свободны. После росписи мы еще пофотались в холле и перед зданием ЗАГСа, а затем поехали в Школу «на банкет».

С банкета мы удрали. Нет, не сразу, конечно. Сначала мы отдали должное стараниям тёти Глаши и ее помощниц (после такого сумасшедшего дня кушать нам хотелось очень и очень), под аплодисменты и вспышки фотоаппаратов и камер мобильников разрезали наш свадебный торт — трехэтажное «Птичье молоко» в шоколадной глазури, а вот когда нас все-таки заставили поцеловаться, вопя во все горло «Горько!»… Вот тогда мы поняли, что пора делать ноги — не смотря на задержку всего в в полтора суток проценты по супружескому долгу накапали драконовкие и нам срочно, ну просто жизненно важно нужно было их «выплатить». Мы уже не знали, куда себя деть и как бы половчее свинтить (гости веселились, общались и домой собираться даже не думали), как вдруг к нам подошел Пал Палыч и тихонько сказал:

— Идите домой, дети мои.

— А как же гости? — промямлила я, ерзая на стуле.

— Я сделаю так, что они не заметят вашего ухода и в течении следующих трех дней не будут докучать вам звонками и визитами.

— Спасибо!

— Не за что. Только не забудьте, что в это воскресенье истекает данная мною вам неделя. Так что в воскресенье в семь вечера чтоб были у меня в кабинете — заберете рабочий инструмент, примите дела у Гриши и Сережи, да и послушаете, чего нового за наше отсутствие здесь случилось. Ну все, идите.

Больше нас уговаривать не пришлось — сначала медленно и озираясь, а затем постепенно ускоряя шаг мы вышли из Школы, а выйдя, припустили чуть ли не галопом к машине. Когда Коля с пробуксовкой рванул с места и сразу же активировал ускоритель, я взвизгнула, но не от страха, а от куража и предвкушения. Ой, чую я, сегодня нам будет весело. И не только сегодня.

Лирическое заключение (оно же эпилог) «Последние точки над «Ё»

Около года спустя.

Павел Павлович Криницын откинулся в кресле, отхлебнул чаю из чашки и прикрыл глаза, уставшие от многочасового чтения документов. Начало учебного года — это хлопоты, и немалые, ведь нужно оформить и разместить новоприбывших, обсудить и утвердить планы занятий и уйму различных списков и смет — от продуктов для столовой до реактивов для «расчлененки» — и многое, многое другое… Но директору Школы Магии эти хлопоты были не в тягость — ему нравилось наблюдать за тем, как благодаря его работе эти мальчишки и девчонки становятся высококвалифицированными магами — да и помощница у него недавно появилась, с которой дело пошло быстрее и веселее. Хотя, когда Елена Стрельникова (в девичестве Вестовая) в середине августа пришла к нему, и, сказав, что прекращает частную практику, попросила взять ее в секретари, он учень удивился и даже поругал ее немного.

— Лена, что это за выкрутасы? Семь пятниц у тебя на неделе! Два года назад и слышать об этой работе не хотела, а теперь — нате! А вообще, чего это ты вдруг практиковать больше не хочешь? Клиентов мало? Или проблемы какие-то?

— Нет, дело не в этом, просто мне эта частная практика, того… разонравилась.

— Разонравилась! Может, тебе и патруль скоро разонравится и ты еще куда усвистишь?

Павел Павлович выпалил последнюю фразу и, посмотрев на свою крестницу, по ее бегающим глазкам догадался — и впрям усвистит. А по порозовевшим щекам понял и причину и… сразу же согласился взять ее на должность своего секретаря с гибким графиком, хорошей зарплатой и соцпакетом, а через пару дней как бы случайно оставил на ее столе несколько дел перспективных пятикурсников и молодых выпускников некромантского факультета — пусть почитает на досуге, с мужем посоветуется и неторопясь выберет себе подходящую замену.

Вообще, медитирующего сейчас в кресле Павла Павловича такой «расклад» даже радовал. Нет, он не был сексистом или домостроевцем, но, не смотря на все таланты и умения своей воспитанницы он видел ее не размалеванным «жутким некромантом в тринадцатом колене» и не своим в доску сотрудником магпатруля, бегающему по стройкам в драных джинсах, а такой вот спокойной, сообразительной и надежной помощницей (а то и его заместительницей) или же преподавателем Школы, например, по «Черчению и каллиграфии». И будет сеять разумное, доброе, вечное. Прямо как в том пророчестве. Пророчество… И тут у Павла Павловича словно что-то щелкнуло в голове.

— Что, Высшие Силы, скучно вам стало, вот и поиграть решили? — негромко произнес он, открыв глаза и уставившись в потолок.

А ведь действительно, все это их приключение напоминало эдакий тщательно спланированный и невероятно длинный квест с определенным сценарием — тем самым пророчеством, которые было «надиктовано» несколько веков назад окосевшим древним эльфам (согласно легендам, именно они, благодаря своему «расширенному сознанию» могли как-то кооперировать с Высшими Силами). Да и как еще можно было объяснить то, что его хваленая интуиция, которая привела его в приемный покой затрапезной больницы и камеру изолятора — места, где он нашел своих крестников, молчала во время встречи с Чернышевым и ужина с Фридрихом? А ведь если бы не это, то он бы еще зараннее не допустил вызова демонов, не ушел бы на Землю, не встретил… Ох, как же все запутанно! Радует только одно — они прошли весь путь до конца и вышли из игры. Павел Павлович облегченно выдохнул, снова закрыл глаза, незаметно для себя задремал и поэтому не заметил скользнувшую по потолку полосу света. Может, это баловался кто-то из студентов, светя фонариком в окно директорского кабинета, а может где-то начинался очередной тщательно спланированный и невероятно длинный квест.

Примечания

1

«Приветствую тебя, Ошум, приветствую» (португ.) — ритуальная фраза, используется в призывах духа

(обратно)

2

«Привет, как дела?» (португ.)

(обратно)

3

«Спасибо! До встречи, сладкая моя!» (португ.)

(обратно)

4

«Еще раз я собираюсь праздновать О да, ладно, не останавливай танец» (искаж. англ.) Песня Дафта Панка «Ещё раз» (обратно)

5

Отечественный вариант песни, исполнявшейся когда-то Мари Лафоре «Anton, Ivan, Вoris et Moi»

(обратно)

6

3 К — «Kinder, Kuche, Kirche» — «дети, кухня, церковь» нем. — прим. автора

(обратно)

7

Ведь это ужас, ночь ужаса! Никто не спасёт тебя от чудовища, которое вот-вот нападёт. Песня Майкла Джексона «Триллер» (обратно)

8

«Мой дом — ваш дом» (исп.)

(обратно)

9

«Добрый день! Как дела? Меня зовут Елена. Как насчет совместного времяпровождения» (португ.)

Я понимаю, что в переводе на русский фраза получается довольно двусмысленная, однако моя подруга — коренная бразильянка — заверила меня, что так часто приглашают в совместный поход в кино, на пляж или пропустить стаканчик пива. Все зависит от того, КАК вы это скажете.

(обратно)

10

Подойди и возьми меня за руку, Я хочу коснуться жизни… Песня Робби Уильямса «Чувствовать» (обратно)

11

Я просто хочу почувствовать, Как настоящая любовь наполняет дом, в котором я живу. Оттуда же (обратно)

Оглавление

Введение

Пролог

Часть 1. Частная практика

  Глава 1 Спиритический сеанс

  Глава 2 Самое страшное вуду

  Глава 3 Муля. Второе пришествие

  Глава 4 Кладбищенская тусовка

  Глава 5 Нехорошая квартира

  Глава 6 Пара фактов обо мне — страшном некроманте

Часть 2. Жизнь замечательного некроманта

  Глава 1. О детстве и отрочестве

  Глава 2 О Даре и о том, как я узнала, что магия существует

  Глава 3 Крестный фей и Школа для особо Одаренных

  Глава 4 Руны разные писать…

  Глава 5 Мир, дружба, печенька

  Глава 6 Любовь-морковь и прочие неприятности

Часть 3. Магпатруль

  Глава 1. О чем чирикают птички и к чему приводят подслушанные разговоры

  Глава 2 НАСТОЯЩЕЕ сверхестественное

  Глава 3 Фабрика кошмара

  Глава 4 О пользе кофеина и углеводов

  Часть 3. МП. Глава 5 О том, что происходит на Земле и не на Земле

  Глава 6 50 оттенков неприятностей

  Глава 7 Как по телефону решаются судьбы и о роли картошки в незаконных операциях

  Глава 8 Операция «Э»

  Глава 9 Быстрые сборы

Часть 4. Маг особого назначения

  Глава 1 Добро пожаловать или посторонним вход запрещен

  Глава 2 О павлинах и народной любви

  Глава 3 Маленькое, но ответственное поручение

  Глава 4 О политике. А по сему длинная, грязная и запутанная

  Глава 5 О пользе кнута и вреде пряника

  Глава 6 Вооружены и очень опасны

  Глава 7 Тренировки на кошках

  Глава 8 Праздник детства

  Глава 9 Медленный газ

  Глава 10 Ревизоры

  Глава 11 Финита ля комедия

Хэппи энд и все-все-все. Часть 1

Хэппи энд и все-все-все. Часть 2

Лирическое заключение (оно же эпилог) «Последние точки над «Ё» Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg