«В плену Звезд»

В плену Звезд (fb2) - В плену Звезд [litres] 1625K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Оксана Сергеевна Головина

Оксана Головина В плену Звезд

Пролог

Схватившись за ржавые прутья решетки, она осторожно выглянула наружу, насколько это было возможно. Между ними только ее рука и могла просунуться. Снаружи большого барака, в котором их держали, не смолкали громкие крики. Они смешивались с лязгом железа, злобным рычанием, воплями тех, кто бился, и тех, кто ликовал на трибунах.

Неизвестные чудовища, охранявшие вход, рванулись на своих цепях. Почуяв свежую кровь, и шаги их хозяев, они сгребали огромными лапами песок, пытаясь подтянуться ближе.

Вошли двое, волоча бездыханное тело существа, гремя тяжелой обувью и поблеклыми доспехами. Надзиратели походили на людей, но пугали больше тех монстров, которые метались по соседним клеткам, в ожидании своей участи. Они остановились недалеко от входа, и тело поверженного было брошено на землю, рядом с ней. Причем голова его повернулась в ее сторону, скалясь окровавленной мордой, и уставляясь остекленевшими глазами.

В ужасе и отвращении пленница отползла к задней стенке клетки, ржавчина с нее посыпалась ей на голову. Оставалось только прижиматься к холодным прутьям, и с колотившимся сердцем смотреть, как надзиратели направились к ней. Лица они скрывали чем-то наподобие шлемов, она была не сильна в этом. Только глаза отчетливо видны сквозь прорези, даже в полумраке странной тюрьмы. В этих глазах не было сожаления, не было ничего, они были пусты. Что там происходило, за стенами этого покрытого вековой пылью ангара, или барака, уставленного клетками, пустыми, и хранившими своих пленников?

Один из мужчин, стукнул по передней стенке, служившей дверью, длинным жезлом. Эта штука, напоминавшая металлическое копье с чудаковатым наконечником, была уже знакома ей. Не хочешь отключиться на пару часов, не дергайся, это она уяснила, после того, как данный «шокер» пару раз приложился к бедной спине. Две обугленные дырки вентилировали майку, а ожоги пекли адски, будто прижималась к раскаленной сковороде. Второй надзиратель мотнул головой, выкрикнув что-то на своем языке. Пленница уже привыкла не прислушиваться к словам, только к интонации. Слова последнее время потеряли для нее смысл. Ни одно живое существо здесь, не говорило так, чтоб она, хоть что-то поняла…

— Выходить? Значит, выходить… убивать меня собрались?

Или скормить тем шестипалым монстрякам, что истошно рычали, стоило кому-нибудь приблизиться к выходу? Огромные металлические ошейники, на которых крепилось по несколько увесистых цепей, сдерживали тварей на месте.

Пленница вышла к ним, пытаясь толком выровняться. Спина совсем затекла, а пустой живот скоро совсем прилипнет к позвоночнику!

Некоторым временным облегчением было освободиться от клетки, и сделать несколько шагов. Надзиратель толкнул в плечо, кивая следовать на выход. Она шла, дрожа от страха, в то же время, пытаясь держаться достойно. Им вовсе не нужно знать о том, что она чувствовала.

Стоило им пройти через распахнутые ворота ангара, и она, со своими конвоирами, сразу попала в некий лабиринт, смастеренный походу из тех же видавших виды железных прутьев, что и клетки. Местами на них были видны огромные царапины, многие на уровне выше ее рыжей головы, и ей не хотелось знать, что за чупакабра их оставил…

Решетки, по бокам, решетки над головой… пленница подняла голову — небо здесь по-своему красиво. Рыжеватое, линялое, и облака — бурые, серые, клубились тревожно. Небо всегда небо, и оно отвлекло ее ненадолго. Она вглядывалась в него, переставляя ноги в пыльных ботинках, вглядывалась до слез, потому что едкая пыль все норовила попасть в глаза. Но ничего не видела. Куда же нужно глядеть, чтоб увидеть, чертов голубой шарик?!

По всей видимости, она остановилась. Пленницу жестко толкнули, и бедняга чуть не свалилась на истоптанную мягкую землю, выходя из лабиринта. Хотя, землей это месиво серо-бурого песка и пыли назвать было сложно. Стоило пройти вперед, как со всех сторон принялись орать, хрипеть и улюлюкать разношерстные создания. Сейчас ей было ровным счетом плевать на их внешний вид. Сегодня ее мало чем, можно удивить, особенно после последних событий. Вот только испугать — да… и она боялась, ой как…

— Харрмма! Харррмммааа!! — хрипло выкрикивало существо с самой большой ложи.

Пленница узнала его. Кажется, это он вышел к ним в день их прибытия на песчаную планету. Или нет. Они все одинаковы.

Оно размахивало костлявыми руками, выглядывающими из-под длинных широких рукавов его одежд. Яркий, пестрый, как попугай, он никак не унимался.

— Что ты от меня хочешь? Что тебе надо?

Позади нее, раздался шум, она оглянулась, чувствуя, что от изумления, закололо где-то в груди, отдаваясь до самых кончиков грязных пальцев. Существо было по человеческим меркам огромным. Более двух метров. Мощные мускулы играли под темно-бурой плотной шерстью. Он шел прямо, гордо, высоко поднимая свою морду… морду, она не могла назвать этого зверя человеком.

Он оскалился, когда кто-то из надзирателей направил свое копье на него. Существо напоминало огромную собаку, и Боже, какие это были глаза… глубокие, темные, дикие, но вместе с тем не оставляли сомнений, он был мудр, этот… кто бы он ни был.

Вслед за предводителем костлявых существ, подключились и остальные «гоблины». В ответ на их карканье, к ногам пленницы полетела железяка, мягко вонзаясь в серый песок.

Девушка в ступоре перевела взгляд с тесака у ботинок, на скандирующую толпу. Она оторопело обвела взглядом окрестности. Все, что ей напомнило сооружение, вокруг круглой арены, где ступенеобразно возвышались несколько ярусов, так это старый амфитеатр. Каменные ложи поддерживались металлическим каркасом, Все строение было окружено высокими каменными стенами. О побеге можно было забыть вообще.

Теперь она поняла, что за забавы тут проводились. Ее зеленые глаза расширились от испуга.

Главный «гоблин» заурчал, глубоко, низко, проведя большим скрюченным пальцем по собственной шее, и тыкая, тем же самым пальцем, ей за спину. Туда, где стояла собака-переросток.

Они что, хотели, чтоб она с ним дралась? Она, с этим гигантом оборотнем?!

— Вы что, сду… сдурели?! — пленница зашлась сухим кашлем, горло совсем пересохло от поднятой пыли.

Сзади дико зарычали, сгребая противную смесь пыли и песка, ее шерстяной соперник кинулся к ней. Что делать, она инстинктивно схватила тесак. Как будто она умела им пользоваться…

— Ненавижу ножи! Ненавижу…

Еще недавно Кристина Петрова, студентка второго курса, умница, и мамина гордость, распевала песни у костра, кутаясь в теплую куртку того, кого однажды надеялась назвать своим парнем, слушала музыку, которая звучала из открытой машины, и, глядя на лица друзей, считала, что родилась под счастливой звездой…

Глава 1

Серо-бурая пыль была повсюду. Казалось, она была способна проникнуть куда угодно, и покрывала весь тот кусок планеты, который ей довелось увидеть, пока корабль садился.

Когда двигатели смолкли, и люк автоматически открылся, ее не церемонясь, вытолкали, заставляя спуститься на землю. Мягкая, сухая, она немедленно облепила ботинки, покрывая тонким липким слоем все открытые участки тела. На зубах горчило и скрипело.

Пленница постояла немного, вдыхая чужой колючий воздух, насыщенный непривычными запахами, пока ее похитители, выкрикивая на своем непонятном языке, спорили о чем-то.

Далеко впереди, за россыпями разноцветного песка и огромных голых скал, были видны очертания башен старого города. Темнело, или светало. Лишь кое-где в домах горели огни, и они выглядели совсем не приветливо.

Этот город, он больше напоминал огромную и мрачную крепость, и Кристина снова ощутила прилив страха, с которым так усиленно боролась все это время. Пить хотелось мучительно, губы пересохли, и от неловкого движения, на нижней губе образовалась трещина, защемив, и заставляя поджать их, взволнованно глядя на людей с оружием.

Всюду песок, он внушительным слоем занес большую каменную платформу. Похоже, на этом «космодроме», или как это зовется, действительно давно не садились корабли. Что-то, насвистывая, один из них, зашагал к городским воротам. Через какое-то время конвоир вернулся, кивком головы указывая девушке следовать за ним. Стоило пленнице помедлить, как он схватил ее за волосы, так ловко наматывая их на свой кулак, что бедняга и опомниться, не успела, и потащил вперед. Кристина упиралась, как могла, пытаясь освободить свой длинный хвост, и тишина этого пустынного мира, впервые была потревожена «великим и могучим» русским.

Немного отойдя от корабля, мужчина отпустил ее волосы, направляя в ее сторону оружие, и махая им, идти вперед. Он удивил девушку еще больше, когда подошел вплотную, и принялся отряхивать ее одежду, обтягивая майку. У нее мелькнула мысль, что ей пытались придать товарный вид.

— Ну, ты гад…

На ее лицо он глядел долго, и скептически. Потом махнул, явно разочаровавшись. Даже обидно стало. Она-то считала, что ничего так…

Оружие снова уткнулось в ее спину, и она побрела вперед.

Очертания города стали проясняться. Теперь можно было разглядеть башнеподобные дома круглой формы, беспорядочно жмущиеся друг к другу. Их крыши мерцали под поднимающимся светилом, а бесчисленные глазницы окон как — будто вглядывались, изучая гостей из чужого мира. Поднявшийся ветер бросал в лицо пригоршни колючих песчинок, заставляя оттирать их с губ, и постоянно щурить глаза. Город казался кладбищем, молчаливым и пустым. У Кристины мурашки побежали по спине, стоило громадным воротам со скрипом начать открываться.

Пятеро, видимо местных жителей, вышли к ним, становясь клином. Это были высокие, ростом около двух метров, существа, одетые в яркие балахоны, под которыми угадывались тощие, костлявые, фигуры. Они двигались рывками, все время, клонясь, то в одну сторону, то в другую, опираясь на длинные посохи из резного дерева или кости. Вытянутые морщинистые лица, янтарные немигающие глаза, упрятанные под лохматыми, выдающимися вперед надбровными дугами, заставляли чувствовать только неприязнь. Кем бы они ни были.

Увязая по щиколотку в песке, конвоир широкими шагами подошел к существу, стоявшему во главе клина, видимо он был предводитель их группы.

Стоило ему остановиться и заговорить, как одновременно, все остальные существа устремили на пленницу враждебные взгляды. О чем они говорили? Чего они так смотрели на нее? Кристина отступила на шаг, оглядываясь. Бежать? Куда? Песок и скалы… сколько она тут продержится?

Меж тем, мужчина жарко зажестикулировал, что-то доказывая костлявому существу, раскачивающемуся на длинных трехпалых ногах, укрытых ярким балахоном.

«Гоблин» был не согласен с заверениями человека, и, тыча в ее скромную персону скрюченным пальцем, мотал сморщенной головой, увенчанной на самой макушке мягкими темными перьями.

Охранник хрипло выругался, и сплюнул, презрительно глядя на цветастую делегацию.

Ее кинуло в жар, когда он развернулся, нацеливая свое оружие прямо ей в голову. По ходу, договориться этим негодяям не удалось. И он попросту решил от нее избавиться?! Все это только для того, чтобы пристрелить ее черт знает на какой планете?! Девушка возмущенно часто задышала, и вспомнила, чему учил брат. Уж не думала она, что пригодиться вот так…

Помни Петрова, если бандюк сам приставил к тебе дуло оружия, это говорит о его дилетантстве, мысленно проговаривала она. Когда оружие перед тобой, максимально быстрым движением отвести его в сторону, а второй рукой ударить в глаза….

Затем ногой в пах. Бить без пощады, человек с оружием — заведомый подонок. И не забыть отобрать оружие, выкрутив кисть, как только противник будет шокирован…

Рука ныла и дрожала, но держала непонятное оружие. Конвоир скорчился, хрипя, хватаясь руками за свое богатство. Местные жители напротив, оживились, радостно каркая.

Кивая головами, они приподнимали свои руки вверх. И что бы это значило?

— Харрмма! — сипло выкрикнул предводитель.

— Хааррррммма! — хором закудахтали его приспешники, вполне довольно кивая своими ощипанными головами.

Вот оно, великое заблуждение. В такой момент ты думаешь, что выиграл, а на самом деле подписался на большие неприятности. Она не знала, что было для нее в тот день хуже, позволить ему убить себя, или закончить свои дни так, стоя посреди арены, и глядя, как на нее несется огромный собака — мутант…

* * *

Он кинулся, девушка кое-как увернулась, сама себе, поражаясь, откуда столько ловкости. Снова бросок, снова уворот. Зашлась сухим кашлем, поднятая пыль выедала глаза. Даже истоптанная сотнями ног, она не улеглась здесь. Теперь Кристина поняла, дело было вовсе не в ее проворности. Пес позволял ей увернуться. Играл с ней? Мускулистая лапа, врезалась девушке в грудь, заставляя отлететь на добрых пару метров. Благо мягкий грунт спас ее бедные кости. Кристина задохнулась, задыхаясь в пыли, и все пыталась вдохнуть воздух. Приходя в себя, она поняла, он ударил ладонью, не кулаком… снова жалел?

Он вмиг оказался рядом, нависая надо нею, скалясь клыкастой пастью. Девушка набрала полную горсть песка, и швырнула ему в морду, пока он, рыча, мотал ею, перекатилась в сторону, и вскочила на ноги. Голова закружилась от голода, да и пинков на сегодня уже было достаточно.

Она поглядела на него исподлобья и почувствовала, что нож в руке становился все тяжелее. Он ходил кругами, опустив свою лохматую голову. Ее медные волосы, так некстати вылезли из резинки, и теперь липли к взмокшему лицу. Приходилось сердито сдувать их, и ходить по кругу вслед за ним. Первый испуг прошел. Теперь она чувствовала нарастающую ярость. Она зла на весь этот чертов мир! И теперь у нее появилась возможность хоть немного выплеснуть свою злость… перед смертью…

Кристина сжала рукоятку тесака, рука от волнения взмокла, и держать его стало еще сложнее. Он приблизился, и тогда она сделала выпад.

Пес подался на нож, и шерсть на его лапе моментом окрасилась алым. Зацепила все же… Он неожиданно одобрительно тявкнул, и в тот же миг, резко отпрянул, пытаясь нанести мощный удар лапой. Она смогла уйти от атаки, сохранив оружие. Пока девушка пыталась нанести новый удар, он, конечно же, опередил ее, выбивая нож, и она, злая и грязная, снова обнимала землю.

Пес яростно рычал, развлекая публику, делая к ней выпады. Играл отменно…

Она признаться честно, не могла понять, зачем этот шерстяной дядька тянул время. Изловчившись, она смогла ощутимо ударить его ногой по колену, ее соперник взвыл, немедленно возвращая удар. Сильнейший пинок, снова заставил кувыркаться в пыли.

— Вот козел…

Публика оживилась, скандируя.

Отфутболив нож носком своего сапога, он схватил ее за шею, поднимая перед собой. Публика орала, главный, что-то выкрикивал, тряся отвратительной мордой, но Кристина почти не слышала, и ей было плевать, что он там, брызжа слюной декламировал. Казалось, голова сейчас оторвется, и дышать она больше не могла.

С диким рыком, он, заканчивая этот странный бой, швырнул ее на землю, и огромная лапа, придавила ее, не давая подняться. Руками, девушка пыталась скинуть ее, но, закрывая лицо, он все сильнее прижимал ее голову к земле.

Где-то далеко, в шумевшей голове Кристина слышала, как он тихо урчал, каждый раз, как она пыталась сопротивляться. Этот звук был настолько тихим, что почти не различим среди выкриков толпы. У нее не было с собой словаря, переводившего с собачьего языка на человеческий, но мысленно, перевелось приблизительно так: Лежать. Не двигаться.

Ржавое небо перед глазами потемнело, и погасло. Все было кончено.

* * *

Она не парила, она падала в бездну. Все ниже и ниже, черная, бесконечная, она затягивала ее. К черноте прибавился шум сначала тихий, нерешительный, он нарастал, становясь всепоглощающим грохотом, дрожью отзываясь во всем ее теле.

Кристина открыла глаза, немедленно зажмуриваясь. Слой пыли уже успел осесть на веках, и теперь пытался выжечь глаза. Она попыталась стереть грязь с лица, но руки едва слушались. Земля под нею снова содрогнулась, и девушка попыталась разглядеть хоть что-то вокруг. Узнавая знакомую крышу, она поняла, что снова оказалась в ангаре, но только не было решеток. Не было закрытых на замок дверей. Она приподнялась, лихорадочно осматриваясь. Ее рука, ища опору, наткнулась на что-то мягкое, и холодное.

— О Боже! — она в ужасе отодвинулась как можно дальше, обнаружив, что ее просто-напросто кинули на свалку «поверженных», и именно об одно их мертвых тел, она и решила опереться.

Кожа убитого существа была холодной, тонкой, так, что были видны все сосуды под нею, и совсем сухой.

Всхлипнув, она принялась усердно оттирать руку о грязные штаны. Меж тем что-то непонятное продолжало происходить во дворе.

Небо потемнело, что-то взвыло, поднялся страшный ветер, вихрями поднимая проклятый песок. Кристина пригнулась, уже не различая ни неба, ни земли, натягивая майку до самых глаз. Она выбежала на улицу, успевая проскочить между кинувшимися шестилапыми церберами. Спотыкаясь и кашляя, девушка неслась вперед, не разбирая дороги. Куда? Не важно. Главное подальше отсюда. Она вылетела на открытую площадку, ощущая непривычную твердь под ногами, и больше не была одна. Звуки ведущегося боя оглушили ее. Совсем рядом с нею, неведомое орудие прорыло очередью серую землю.

— Мамочки!.. — она закрыла голову руками, не понимая, куда бежать, только бы найти хоть какую-нибудь стену, чтоб укрыться от этого хаоса и увидела их, виновников боевых действий.

Кораблей было несколько, их огни горели, теряясь в поднятой пыльной завесе, а очертания были совсем не ясными. Тот, что завис ближе над их головами, открыл люк, и выпустил трап. В тот же миг ее, как шкодливого кота схватили за шиворот, и печально знакомый пес, запрыгнул на край трапа, хватаясь свободной лапой, пытаясь удержаться.

Пальба ужесточилась. Складывалось ощущение, что это полиция накрыла притон с нелегальными боями. Гадость в космическом масштабе…

Ее закинули внутрь, и люк стал закрываться, отгораживая их от смертельной стихии.

— Бла! Бла! Бла! — рявкнули у нее над головой, и только тогда Кристина приметила пару отличных, надо сказать, ботинок, у которых она собственно и приземлилась.

Их счастливый обладатель снова громко крикнул и корабль тот час же дал такого ходу, что ее желудок едва не вывернулся наизнанку.

— Черт… — Кристина схватилась за решетку на полу, и подняла голову.

Он, уперев руки в бока, смотрел на нее сверху вниз.

— Здрасте… — она выдавила нервную улыбку.

Глаза человека, а внешне он выглядел именно человеком, были укрыты баллистическими очками, защищая от сильной пылевой бури. На нижнюю часть лица он, сильно не заморачиваясь, натянул линялый платок.

Человек поглядел на пса, небрежно опиравшегося в переборку, и рукой в потертой кожаной перчатке стянул очки. Он обратился к нему, принявшись сердито отчитывать. При этом незнакомец указывал прямо на нее, оставалось только гадать, чем было вызвано это недовольство.

Он был зол, что его собака притащила ее на корабль? Мужчина, а и в этом сомнений не осталось, стоило ему стянуть с вспотевшего небритого лица платок, подался вперед, и рывком поднял девушку с пола. Его руки держали ее повыше локтей, причиняя боль, видимо это он понял, осторожно разжимая ладони.

Пес, сердито пролаяв, отозвался за спиной. Он погрозил человеку огромной лапой, сжатой в кулак, и быстро прошел по длинному металлическому коридору. Туда же нежданную гостью потянул и человек. Корабль, время от времени продолжало трясти, пока неожиданно все не стихло, и только пол под ногами мерно вибрировал. Видимо указывая на работу каких-то двигателей. Интересно, додумается ли кто-нибудь из них, дать ей воды? Черт, или кусок хлеба. Можно черного. Можно черствого. Да что уж там! Она готова была съесть и с плесенью…

Тем временем, ее привели к какому-то отсеку, и стоило человеку приблизиться к двери, как она бесшумно отъехала в сторону, прячась в нише, и они вошли. Тут уж без слов было понятно, перед ними медотсек. Пока девушка, открыв рот, рассматривала содержимое бесчисленных приспособлений и приборов, назначение которым, и придумать не могла, у нее из рук отобрали некую «дрель» и усадили на жесткий край металлического стола.

Совсем рядом стояла большая емкость, наполненная до половины прозрачной жидкостью. Кристина с вожделением поглядела на нее, и потянулась рукой.

Ее спутник хрипло выкрикнул, веля сидеть смирно. Она, обидевшись, поджала пересохшие губы, наблюдая за его действиями.

Мужик, нормальный… без хвоста и рогов… симпатичный мужик. Глаза вроде серые, волосы короткие, взъерошенные, светлые. Серьезный такой. Покопался в выдвижных ящиках и достал… эй, эта штука была похожа на пистолет.

— Эй, эй-ей!! — Кристина схватилась за гладкий край стола, намереваясь спрыгнуть вниз.

Он снарядил чем-то свое «оружие», и направился прямиком к перепуганной девушке.

— Эй! — ее волосы снова намотали на руку, и безжалостно наклонили голову в бок.

Холодное железо прижалось к шее. Она задержала дыхание.

— Ну, стреляй, давай…

Он нажал что-то вроде курка, в шее что-то дико запекло и хрустнуло. Противное чувство, горьковатый привкус на языке, заставил неумолимо желать воды. Что происходит?!

— Какого черта ты сделал, идиот?! — она схватилась за болевшее место, отбирая свои волосы.

Так же мало церемонясь, он схватил ее подбородок, пристально вглядываясь в глаза, и рассматривая лицо.

— Уже не жжет?

— Иди к черту! — прокричала Кристина ему прямо в лицо, они почти соприкасались лбами, — козел!

— Ты сердишься, это хорошо, — он снял наконечник с «оружия» и выбросил его в какой-то бак, видимо с мед. отходами.

Пистолет вернул обратно в нишу. Только сейчас до нее дошло, что говорил он по-русски.

— Ты знаешь русский? — пробормотала она.

Он удивленно приподнял бровь:

— Нет. Ты знаешь «каруна».

— Чего?

— Язык, на котором ты говоришь. Большинство рас в конфедерации пользуется им, потому и создан модификатор, — он кивнул в сторону «оружия».

— Ты засунул мне в голову чип со словарем?

— Слушай, я не медик Я просто видел, как он это делает. Меня не спрашивай… поговоришь потом с ним.

— Что?? Ты ни черта не знаешь об этом, но стрелял этой штукой в меня! Ты мог убить меня!

— Не преувеличивай, — ее потрепали по голове как неведомую зверушку.

— Послушай! — Кристина вскочила, следуя за ним, — послушай!

Она схватила его за рукав покрытого пылью плаща. Мужчина обернулся, вопросительно глядя на гостью.

— Вы их прикрыли? Арестовали? Задержали их? Они больше не будут это делать?

— Гелиодор не входит в союз конфедерации. Эти бои легальны, — отозвался грубым низким голосом Пес, неожиданно присоединяясь к их компании.

— Как же так?!

— Мы оправдали свое вторжение только на основании того, что ими был задержан наш товарищ, — произнес человек, — ну и заодно потрепали их немного.

— Но они похищают людей! — не унималась Кристина.

— У вашей системы, насколько я могу понять, нет союза с нашей конфедерацией. А значит, и не было заключения подобных условий, — продолжил он терзать ее.

— Я Куорлун Саппер, — пес протянул ей волосатую ладонь.

Девушка оторопело пожала ее, пес оскалился в улыбке, она подумала, что так он мог запросто откусить ей голову…

— Далак Шейн, — представился человек в плаще.

— Капитан Далак Шейн, — поправил его Саппер.

— Кристина… — девушка удрученно присела обратно на край стола, и принялась перевязывать грязные волосы.

— Послушайте, вы же можете остановиться? — оживилась она, снова вставая на пол, — она должна быть недалеко. Мы недолго летели.

— Сколько? Сколько времени? — нетерпеливо поинтересовался Шейн, стоя у выхода из отсека.

— Когда напали, была ночь, — принялась вспоминать девушка, — когда мы прилетели, только вставало солнце, только… утро… начиналось…

Она замолчала, капитан, сложа руки на груди, сочувственно поглядел на нее.

Ну да, она дура… солнце вставало на чужой планете, все было чужое.

— Вы еще не освоили космические перелеты? — проговорил он.

Кристина хмуро поглядела на него.

— Я точно знаю, что летели мы несколько часов. Нас не кормили… а я… тогда только почувствовала голод…

Эти двое снова переглянулись.

— Они их не освоили, — снял маленькие круглые, непонятно откуда взявшиеся очки, Саппер — она может оказаться очень далеко.

— Это… это… — у нее просто не было слов, — скажи, они забрали меня…

— Да? — проурчал пес.

— Они похищают по одному? — девушка поглядела на него с надеждой. Она была ей так нужна, в этот момент.

Но, судя по выражению его лица, Кристина поняла, что ошибалась. Ее у нее попросту не было. Ее украли, как и собственно жизнь.

— Они не похитили бы женщину, для подобных боев. Это было скорее развлечение. Если ты была не одна, то твои товарищи, полагаю…

— Нет! — она мотнула рукой, отмахиваясь от него, — нет! Они точно сразу улетели! Я это помню! Они точно улетели сразу!

— Так и было, Кристи… — Саппер положил свою тяжелую, горячую лапу ей на спину, и осторожно погладил.

Кристина сбросила ее, отступая.

— Они могут быть еще живы!

— Кристи!

— Они могут!

— Это не так. Слишком много времени прошло. Твоя раса не так сильна, чтоб выжить в таких условиях, извини, — глухо проговорил Шейн.

— Но мне, же повезло… — слезы, текли по щекам, она не хотела, она не плакала при посторонних, но они текли в два ручья.

— Тебе просто повезло, что мы вернулись за Саппером, — подвел горький итог капитан.

— Это ты называешь везением? — сердито выкрикнула девушка.

Она растерла слезы, смешавшиеся с пылью, и совсем пачкая свое лицо.

Капитан ничего не ответил, молча выходя из отсека. Дверь за ним бесшумно закрылась, а она так и осталась стоять в растерянности. Саппер подошел к ней, и силком заставил присесть на один из округлых металлических стульев. В его лапе он смотрелся как игрушка.

— Кристи, — он присел рядом с ней, но все равно казался шерстяной горой. Его золотистые глаза с теплотой смотрели на нее, — ты никогда раньше не встречалась с корранцами. Верно?

Девушка, сложа руки на коленях, молча, кивнула.

— Ты молодец. Ты отлично справляешься. Я бы так не смог, — он увидел, как она недоверчиво поглядела на него, и хрипло хохотнул.

— А теперь давай помоем твои руки, и лицо. Я ужасно голоден. Ты поешь со мной, Кристи?

Она опять кивнула.

— Ну, вот и отлично. «Серый Путник» скоро прибудет в порт на Бериле. Наш доктор пополняет там свои припасы. Это торговая планета, хоть и не очень приглядная. Там полно народа, и возможно кто-нибудь из прибывших капитанов мог слышать о твоем доме. Пойдем, посмотрим, что из наших припасов не отравит тебя…

* * *

Сейчас она хоть и ощущала себя отбивной, которую долго роняли на пол, но несколько кусков солоноватого «хлеба», и железная кружка горячего варева, по вкусу напоминавшего чай из столовки в университете, спасли ее от голодной смерти. Саппер виновато поглядел на эти скудные «дары». Кристина понимала, совесть мучила бедную собаку, но он от всей своей лохматой, и видать очень широкой души, боялся ее отравить. Из солидарности, он давился теми же сухарями, запивая чайком, при этом забавно щурился, когда пар с его огромной кружки, поднимался вверх, к его морде.

— Почему ты оказался там, на Гелиодоре? — Кристина погрела руки, о кружку.

— Наша работа часто сопряжена с подобными «неприятными моментами» Кристи, — корранец краем острых, длинных клыков откусил кусок сухого хлеба.

— Кем же вы работаете?

— Сап! Ты мне нужен! — прозвучал голос Шейна из каюты управления, находящейся в носу мчавшегося корабля.

Их прервали, и пес был вынужден подняться и пройти к капитану. Кристина, боясь заблудиться среди бесконечных металлических перегородок, присоединилась к нему, догоняя по коридору. Ее быстрые шаги гулко раздавались в его тишине.

Управление полетом корабля осуществлялось в большом округлом помещении. Кристина открыла рот, ошеломленно глядя на обилие всевозможных приборов, панелей, и экранов. Это была святая святых «Серого Путника» — пульт управления им.

— Жалко, фотика нет…

Войдя, Саппер тяжело опустился в кресло пилота.

— Сап, внеси корректировку в траекторию полета и переведи двигательные установки на новый режим работы, — Шейн, сидя в центральном кресле, вглядывался в огромный экран.

Ничего не понимая в бежавшей по экрану информации, девушка осторожно присела на оставшееся свободное место.

— Эй! — теперь капитан повернулся к ней, — не вздумай прикасаться хоть к чему-нибудь!

— Я поняла, — пролепетала Кристина, продолжая умирать от любопытства.

Шейн скривился, глядя, как она склонилась над панелью, переливавшейся огнями, с восторгом глядя на работу приборов.

— Что тебя убедило в такой необходимости, капитан? Опять пищит по поводу и без повода?

— Да ты только погляди на индикатор третьего блока, после проверки контроля траектории полета он воет о начавшемся отклонении, хотя недавно показывал, что мы двигаемся в допустимых пределах!

Корранец удобнее умостился в тесноватом для его габаритов кресле и внимательно стал осматривать приборную доску. Затем он выдвинул панель с пультом управления и начал вводить в нее показания приборов, надеясь проверить правильность полученной информации.

Через некоторое время результат был получен, и информация оказалась верна. «Путник» начал отклонятся от расчетной траектории.

— Выравнивай Сап!

— Может быть, мы вошли в поле притяжения какой-то системы и она начала смещать корабль в свою сторону?

— Сформируй модель глубины ближайшего к нам района. Хочу глянуть на ее структуру. Посмотрим, может она влиять на условия пролета «Путника» через эту зону. А я попробую провести приборный анализ.

Саппер запустил программу поиска зоны, которую преодолевал их корабль. Кристина даже приподнялась со скрипнувшего кресла, когда в центре командного пункта, стала формироваться голограмма, передающая реальное расположение космических объектов за бортом их корабля.

— Вот, самая мощная звездная система здесь, — провел пальцем по голограмме Шейн, — она находится левее нашего маршрута. Она, конечно, может влиять на траекторию движения «Путника», но не настолько! Я не вижу ничего, что могло бы так повлиять на приборы!

Прибор, который так ругал капитан, подал сигнал, причем звук его становился все отчетливее и громче.

— Сап?! — Шейн, подошел к главному пульту, проверяя поступившие данные.

— Отклонение усиливается. Капитан, нас тянет в сторону, это похоже на силовое поле.

— Откуда?! Здесь ничего нет! Ты же видишь!

— Других причин нет, если только вся приборная панель не сошла с ума.

— Эй… — Кристина всматривалась в голограмму, замечая непонятное темное облако на ней, — эй, там на этой штуке, какая-то штука… эй!

Шейн обернулся к ней, сердито хмурясь, но стоило ему глянуть туда, куда она ткнула пальцем, как он молнией подлетел к управлению:

— Сап! Сап!! — мгновенно на обзорном экране, располагающимся напрямик от капитанского кресла появился огромный крейсер, — мы не одни Сап!

Корабль погибал. Повреждения его были чудовищными. Обшивка звездолета была пробита в нескольких местах.

Сигнал тревоги пронзительно взвыл и бил по ушам. На экране поверхность крейсера угрожающе приближалась.

— Компьютер, включить ручное управление. Капитан Шейн Далак, личный код 217.9

— Доступ разрешен. Ручное управление включено, — механический голос был заглушен воющей сиреной.

Добравшись до панели пилота, Шейн попытался выровнять корабль.

— Мы разобьемся об него?.. — Кристина ахнула, не сводя глаз с экрана.

— Молчать! — лицо Далака покрылось испариной.

Массивные лапы корранца летали над панелями. Саппер передвигался на своем кресле вдоль встроенных приборов. Кристина забыла дышать, с приоткрытым ртом глядя, как весь обзор закрывает погибший звездолет. Если так и дальше пойдет, он заберет на тот свет и их кораблик.

— Мамочки…

— Са-ап!! — хриплый голос Шейна заставил ее вздрогнуть.

— Отвожу!

— Са-а-ап!!!

— Отвожу!! — прорычал пес, следом удовлетворенно заурчав, когда сближение прекратилось.

— Ой… — девушка судорожно выдохнула, наблюдая, как «Путник» удаляется на безопасное расстояние.

— Вельтийские ревуны! Мы смогли! — Далак уперев руки в панель, тряхнул головой.

— Кто на них напал, Саппер? — Кристина пересекла мостик, и вернулась к креслу.

— Это пассажирский крейсер соларианцев. И то, что произошло в принципе немыслимо.

— Согласен. Компьютер, — Шейн шумно вздохнул, — сколько людей находится на корабле?

— Нет данных.

— Проводи полное сканирование.

— Операция невозможна.

— Нанкун… — он отбивал пальцами бессмысленный ритм на панели, — надо лично проверить весь корабль.

— Вам обязательно лезть туда? — ей мигом припомнились все ужастики, пересмотренные по видео, — там обязательно должны быть злые пришельцы, или зомби… может не надо?

Они поглядели на нее, как на умалишенную, и принялись собираться. Шейн прицепил к руке передатчик для связи с бортовым компьютером.

Глава 2

И зачем только она потянулась за ними? Что-то хрустнуло под подошвой ботинка, и душа у нее ушла в пятки. Бесконечный, огромный коридор был наполнен ядовитым дымом от горящей проводки, в котором Шейн, и лохматый корранец, казались просто неясными силуэтами. Здесь все было огромным, внушительным, гордо печальным… жаль, что ей не довелось увидеть крейсер в его великолепии. Кристина поторопилась за ними.

Времени у них было мало. Как скупо объяснил капитан, им следовало найти выживших офицеров и доложить ближайшим силам безопасности о произошедшей трагедии. Без скафандров на многих уровнях пройти было просто невозможно.

Саппер же поведал, что силовые щиты, используемые соларианцами на подобных крейсерах, служили верной защитой против и вражеского огня, и метеоров. Сам барьер располагался в пределах нескольких метров от обшивки корпуса, и расширялся, в случае необходимости, жадно повышая энергозатраты. Этот исполин мог защитить своим защитным полем другой корабль, окажись он, достаточно мал. Тому просто необходимо было находиться в пределах этих самых метров и желательно неподвижно… вот только что подвигло экипаж снять защиту?

Кристина старалась не смотреть, на погибших, не понимая, как с такой уверенностью и бесстрастностью, эти двое мужчин исследовали тела.

— Где же все? Куда пропал весь экипаж?! — Шейн сердито пнул перевернутый бак.

Мостик — основной командный пункт корабля, расположенный на первом уровне, был полностью уничтожен. Надеяться на сохранение каких-либо данных было глупо. Саппер смахнул толстый слой пыли и прочего мусора с искореженных панелей, низко урча от негодования.

В центре помещения, на возвышенности располагалось кресло капитана. С него осуществлялся контроль над работой тактических и двигательных систем, а также систем жизнеобеспечения. Правее, ранее располагалось кресло старшего помощника, теперь оно валялось у противоположной стены, разодранное надвое.

Левее — кресло второго помощника.

В углах помещения они разглядели разрушенные ниши турболифтов, ранее позволявших быстро добираться почти до любого уровня на корабле. Еще правее капитанского кресла, располагалась панель тактических систем, за которой предполагалось следить тактическому офицеру. С нее осуществлялось управление ударным, защитным вооружением и боевыми действиями вообще.

В кресле перед панелью сидел человек. Не нужно было подходить ближе, чтоб понять — он был мертв. Голова мужчины запрокинулась, форменная фуражка валялась позади кресла. Кровь, простая, алая, человеческая, заливала половину лица погибшего, и уже давно перестала впитываться в почерневшую форму.

Шейн подошел к нему, рукой оттирая грязь с плеча. Лицо его исказилось, сначала от жалости к последнему, кто пытался остановить это безумие, затем от непонятной Кристине ярости:

— Это не офицер! У соларианцев, насколько я могу знать, весь экипаж состоит из представителей собственной расы, а я не вижу ни одного, ни живого, ни мертвого. Экипаж просто пропал!

Он кинул гневный взгляд на разбитый обзорный экран, располагающийся напрямик от капитанского кресла:

— Они пытались справиться с управлением и сами того не зная, отключили поле! Попав в плотный метеоритный поток, корабль был обречен. То, что служило им защитой, их и погубило. Они сами себя уничтожили… Куда могла деться команда?

— Здесь можно блуждать бесконечно, — Саппер задумчиво остановился у большого экрана.

— Сап! Капитан покинул мостик! Просто покинул мостик, и бросил управление. Сап!!

— Идем дальше, Далак. Мы не знаем, что тут произошло.

Их маленькая группа спустилась на одну из палуб по искореженной лестнице. Задымленные коридоры были завалены грудами металла. Включив сканер, Шейн осторожно пробирался вперед. Прибор показывал слабый биосигнал в одном из отсеков. Добравшись до середины палубы, они нашли мужчину под грудой обломков. Он был без сознания, и рядом валялся почти разряженный коммуникатор.

— Живой? — Шейн попытался привести человека в чувство, в это время Саппер принялся разбирать обломки придавившие его.

Он был бледен, как снег, и кожа словно подернута серой паутиной сосудов, просвечивающих под нею. Кристине оставалось только гадать, было это следствием ранений, или же инопланетянин так и выглядел.

В его груди была глубокая рана, которая сильно кровоточила. Темная, почти черная «кровь» вымочила серую форму. Саппер бережно поднял беднягу на руки. Медицинский отсек находился палубой выше. Они его только что прошли, уже зная, что и там почти ничего не уцелело, и никто не уцелел…

Саппер опустил раненого на койку. Тот так и не очнулся.

— Компьютер! — выкрикнул капитан, однако ответом ему была тишина, только судорожно вздрагивал под ногами умирающий звездолет.

Шейн, теряя терпение, принялся разбирать заваленную обломками панель с голопроектором. Механизм был совсем разворочен. В отчаянии Далак со всей силы ударил его кулаками.

— Вас приветствует БИИ «Кармайн-Золла». Добро пожаловать на борт.

Виртуальное изображение невозмутимо продолжало выполнять свои функции, посреди разгромленного корабля. Кристина подивилась на изображение молодой женщины, спроецированной в отсеке. Как живая, поразительно.

— Он покинул этот мир… — глухой голос корранца заставил их оглянуться.

Пес, больше не проронив ни слова, накрыл тело погибшего.

— Предупреждение: разгерметизация третьего отсека, повреждена резервная система воздухоподачи, — голограмма БИИ дрогнула, на секунду искажаясь.

Шейн повернулся к ней:

— Сколько людей находится на корабле?

— Две тысячи сто пятьдесят один, — БИИ выдала запрограммированную улыбку. Совсем не к месту, подумалось девушке.

— Две тысячи сто пятьдесят один? Сап! — Далак кинул взгляд на корранца, — не сходится.

Пес кивнул лохматой головой.

— БИИ, сколько живых находится на корабле в данный момент?

— Три.

— То есть мы… — Шейн шумно вдохнул, для удобства упираясь руками в уцелевший стол, — так, мне нужна информация об общем количестве пассажиров на крейсере.

— Две тысячи.

— Команда?

— Сто шестьдесят три. Из них, сто сорок восемь — вспомогательный персонал.

— Да проклятье! — он зло ударил по столу, поднимая пыль, — сколько сейчас всего людей на борту?

— Две тысячи сто пятьдесят один, — невозмутимо проговорило изображение.

— Я ее разобью… — Шейн отошел от стола, упирая руки в бока, — отсутствует пятнадцать человек. Где экипаж, БИИ?

— Нет информации.

— Что значит, нет?! Когда экипаж покинул борт?

— Экипаж «Кармайн-Золла» не покидал корабль.

— Тогда где они?!!

— Информация отсутствует.

Капитан зарычал, подобно своему напарнику.

— Что тут случилось и почему они не послали сигнал бедствия?!

— Повреждения системы не позволили передать сигнал.

— Почему не передали сразу? Почему они не сменили курс?

— Не поступила соответствующая команда.

— Бессмыслица…

— Предупреждение: разгерметизация пятого отсека, повреждена резервная система воздухоподачи.

— Капитан, нужно уходить. Мы рухнем вместе с ними на ближайшую планету.

— В связи с отсутствием необходимости пребывания на борту «Кармайн-Золла», могу ли я интегрироваться с бортовой системой «Серого Путника»? — голограмма улыбнулась сияющей улыбкой.

— На моем корабле женщинам места нет! — категорически махнул рукой Шейн.

— Что это с ним? Почему он так не любит женщин? — проворчала Кристина.

— На это много причин… — уши Саппера вздернулись, — послушай, капитан. В памяти этого БИИ полно информации о том, что произошло с кораблем. Это может помочь многое прояснить, по прибытию на базу. Пока мы передадим его координаты и сигнал бедствия, пока сюда прибудет спасательная группа, все может быть потерянным.

Шейн стиснул зубы, и, мотнув светлой головой, сдался.

— Разрешаю… Компьютер, — Шейн подвел к лицу передатчик, — Капитан Шейн Далак, личный код 217.9 разрешаю интеграцию бортовой системы с БИИ «Кармайн-Золла»…

Мужчина сощурился, с подозрением глядя на сверкавшую голограмму.

* * *

Возвращаясь обратно на корабль, Кристина почувствовала себя немного спокойнее. Еще спокойнее стало, когда «Путник» начал расстыковку, и расстояние между ними, и погибшим гигантом стало увеличиваться. Шейн, сердито, и пафосно откинул за спину полы своего потертого плаща, и отправился обратно, к капитанскому мостику. С тех пор как они вернулись, он не произнес и слова. Саппер задумчиво подергивал левым ухом, направляясь вслед за своим капитаном. Девушка, вздохнула, запихнула руки в карманы грязных джинсов, и потопала по приглушенно освещенному коридору, глядя на огромную, волосатую спину пса.

— Саппер! — окликнула она его у входа на мостик.

Корранец незамедлительно обернулся, подзывая ее пальцем.

— Саппер, что вы будете… — Кристина недоговорила, поскольку пес нахмурился, и приложил палец к своей пасти, призывая молчать.

Она успела заметить, как осветился огромный экран, и раздался сердитый голос Далака:

— Сап! Убери ее с мостика! Привяжи где-нибудь, только чтоб ее тут не было до конца связи!

— Вот козел! — задохнулась девушка, грозно двинувшись к каюте управления. Да как он смел?!

Саппер тихо заурчал, подавляя смешок, и подхватывая ее, потащил к жилому отсеку.

— Отпусти! — она молотила его по спине кулаками, пока он нес ее перекинутую через плечо.

— Не сердись, Кристи, капитану нужно доложить. Нельзя чтоб тебя так видели, — корранец бережно опустил девушку около дверей одной из кают, — пока не прибудем на Берил, это будет твое пристанище. Отдохни Кристи.

— Я не хочу отдыхать! — она несчастно вздохнула, закрывая лицо руками, затем, убирая свои рыжие волосы за спину, Кристина выровнялась, глядя на пса, — Саппер, отвезите меня домой!

Он, молча, рыкнул, виновато прижимая небольшие уши к голове.

— Давай пройдем внутрь, Кристи, — корранец нажал на небольшую панель у дверей каюты, и, беря ее за руку, приложил ладонь к считывающему устройству, — напоминаю на всякий случай, у капитана доступ ко всем каютам. Независимо от введенного ключа. Тебе нужно будет прикладывать свою ладонь, чтоб дверь открылась. Поняла?

Кристина угрюмо кивнула. Она не собиралась задерживаться тут надолго. Так что подробные объяснения устройства замка ее мало волновали. Она ожидала других объяснений!

В небольшом помещении была узкая койка, да вещевой шкаф. У иллюминатора ютился полукруглый стол, на котором сиротливо стояло что-то наподобие компьютера.

— А там что? — проворчала девушка, указывая на небольшую дверь в стене, по правую сторону от входа.

Саппер терпеливо пояснил, что это (о, радость!) санузел.

— Вы отвезете меня домой? — Кристина почти умоляюще поглядела на корранца, и присела на край койки.

— У нас нет столько свободного времени, чтоб искать твой дом, Кристи. Мне очень жаль.

— Саппер! Но ведь, в самом деле! Не могли эти гады лететь через всю вселенную, что похитить несколько землян! Она должна быть недалеко, пожалуйста… — Кристина поднялась, подходя к нему ближе, — пожалуйста, Саппер!

— В каком-то смысле ты права, Кристи, — корранец в задумчивости потер шерстяной подбородок, — но мы, в некотором понимании, не располагаем собственным временем, в таком объеме. К тому ж, на «Путнике» нет подробных карт сектора Тишины. Для этого необходимо связываться с исследовательскими станциями, а это большая морока. Поверь мне. Капитан никогда не пойдет на это. Даже договорившись с кем-нибудь из капитанов на Бериле, тебе нужно быть готовой к тому, что уйдет немало времени, прежде чем вы начнете поиски, не говоря уже о том, что тебе, возможно, будет отказано в подобном запросе.

— Почему это?! — возмутилась девушка, — что значит, отказано?! Как мне могут отказать вернуться домой?! Черт!

— Законом Конфедерации запрещено тревожить молодые миры, не освоившие космические перелеты. Такие миры находятся в секторах Тишины, и любые пути лежат в обход них. Те охотники, нарушили закон, и вторглись в запретный сектор, чтоб получить свой «товар» Кристи. К сожалению, Исследовательским Союзом может быть принято решение, запретить повторное вторжение, поскольку оно может нанести больший вред, чем похищение одного из ее обитателей. Мне очень жаль, Кристи.

— Шейн может организовать это? — она сощурилась, поглядела на пса, который словно сжался и уменьшился под ее взглядом, прижимая левое ухо к голове, — так может, или нет?!

— Я бы сказал, но я тебе этого не говорил, Кристи, что капитан Далак Шейн, твой последний шанс. И думаю, что единственный. Но легче убедить ИсС, чем этого человека…

Кристина мрачно усмехнулась. Уж она постарается. Этому парню дешевле станется, если он ее вернет домой.

— Сап! — голос Шейна прозвучал у них над головами, — вернись на мостик.

— Идем! — девушка попыталась подтолкнуть Саппера, но тот даже не сдвинулся, довольно урча.

— Идем, Кристи, — пес послушно пошел следом за ней.

В этот раз она сориентировалась быстро. «Путник» был небольшим кораблем, но по нему можно было отлично пробежаться. Коридоры, как она смогла убедиться ранее, были выстроены так, что описывали почти полный круг, позволяя обойти корабль полностью, без страха заблудиться.

Кристина первой вошла в каюту управления, и Далак немедленно нахмурился, ожидая увидеть своего помощника. Девушка ответила ему таким же суровым взглядом, отодвигаясь в сторону, и пропуская на мостик Саппера. Капитан склонился над тем самым прибором, который ранее проецировал необходимый им сектор. Шейн запустил голопроектор, теперь отходя от него на пару шагов.

— Вас приветствует БИИ «Серого Путника». Добро пожаловать на борт, — яркая голограмма возникла в центре проектора, теперь работая на полную мощность.

— Она еще меня приветствует! — проворчал Далак.

Саппер хохотнул, проходя к своему креслу.

— Я выставил ограничение на доступ к тактическим системам и системе жизнеобеспечения для этого БИИ, — продолжил Шейн.

— Ты ее обидишь, капитан, — проурчал, давясь смешком пес.

— Я сейчас тебя обижу, Сап! — Шейн поглядел на молчавшую Кристину, — через два часа будем на Бериле, готовься. Хотя, что тебе готовиться.

— Далак! — двинулась на него девушка, возмущенная подобным заявлением, — к чему готовиться?!

— Предупреждение: критический уровень минокорна. Объект Шейн Далак. Рекомендация доктора Торна — прием блокатора.

Шейн фыркнул, глядя на БИИ:

— Я это и без тебя знаю. Нечего лезть в данные Торна!

— Данное поведение расценивается, как агрессивное, — БИИ синтезировало улыбку.

— Чего?! Я мил, а не агрессивен! И этому есть свои причины, проклятая картинка.

— Запись — тысяча сорок восемь: в естественной среде позиции его прекрасно упрочены, и он находит своему поведению великолепные оправдания. Вербальная агрессия изучаемого выражается в негативных чувствах через такую форму как крик и через словесные ответы (угрозы, проклятия).

— Чего?! Тысяча сорок восемь?! Изучаемый?! — Шейн возмущенно зарычал, не хуже корранца, потешавшегося в кресле позади него, — этот докторишка посмел изучать меня? Сап! Этот гад еще и записи делал!

— Запись — тысяча пятьдесят два, — очаровательно продолжила БИИ, — подозрительность изучаемого субъекта является отношением к индивидам, в диапазоне от осторожности до недоверия. Данный процесс сводится к убеждению, что другие личности планируют, а потом приносят вред. Доктор Торн.

— Я спокоен! — выкрикнул Шейн, — а осторожность — неотъемлемая часть моей работы! И прекрати копаться в записях Торна!

Капитан ткнул в светящуюся голограмму пальцем, и быстрым шагом покинул мостик. Кристина поспешила следом. Она догнала его у капитанской каюты.

Та была расположена на одном уровне с мостиком по левому борту корабля, чтобы он, в случае тревоги мог мгновенно прибыть в каюту управления. Шейн не закрыл за собой дверь, и девушка остановилась на входе. Она поглядела, как он закинул в рот какое-то драже, кривясь, разжевал его, глотая и не запивая.

И что у парней за привычка? Кто так принимает лекарство? И что за таблетку он прикончил? Болеет что ли? Кристина поглядела на его напряженную спину и перевела взгляд на саму каюту. Она отличалась от ее каморки.

Это была спальня, совмещенная с рабочим кабинетом. Также имелся санузел. В одном углу располагалась узкая койка со шкафом и полками, в другом — рабочий стол, оборудованный персональным компьютером. Позади рабочего стола вся стена была занята встроенными приборами. Он видимо мог проводить сеансы связи прямо из капитанской каюты. Ранее он уже просил Саппера перенаправить входящий контакт к себе на персональный компьютер.

Шейн тряхнул рукой, поднял ее перед своим лицом, оглядел внимательно, и опустил, пряча в кармане штанов.

— Что ты здесь забыла? — спросил капитан, не оборачиваясь.

— Далак, — Кристина попыталась завязать разговор, — когда мы приедем на Берил…

— Шейн. Не Далак, — он обернулся к ней, не приглашая войти, просто хмуро смотрел, — и не приедем. Мы не на ханка верхом. «Путник» прибудет в порт Берила уже через час.

Она набрала воздуха, чтоб говорить, но он ткнул в нее указательным пальцем, как ранее в БИИ, заявляя:

— В Занндала Сап передаст тебя первому посту сил безопасности планеты, думаю, это для тебя будет лучшим вариантом. Но если ты желаешь испытывать свое везение, можешь нанять одного из прибывших капитанов, — Шейн посуровел еще больше, и, вытаскивая руку из кармана, украдкой глянул на нее.

Вел он себя престранно. Может это действие его таблетки? Кристине сейчас было не до того.

— Я могу нанять тебя! — упрямо заявила девушка, не сводя с него зеленых глаз.

— У тебя нет средств, чтоб заплатить, девочка! — кинул он ей холодно.

— Тогда как я, по-твоему, заплачу тем мужикам?! — выходя из себя, выкрикнула Кристина.

Он уже набрал воздуха, чтоб ответить, и ей не нужно было это слышать, ответ она поняла по выражению его лица. Звонкая пощечина заалела на щеке капитана, и он двинулся на нее с видом, не предвещавшим ничего доброго.

— Ты гад, Далак Шейн!

— Так и есть, — он подошел к ней вплотную, мрачно глядя в ее глаза.

Она ответила тем же, с удивлением, замечая, как они наливались цветом и становились все ярче. Пронзительно голубой цвет его радужки делал мужчину похожим не на человека, а какого-то киборга.

Кристина не удержалась, и коснулась пальцем его щеки. Теплая. Колючая… живой вроде…

Капитан неожиданно судорожно выдохнул, и отпрянул от нее, будто она была ему отвратительна до безобразия. Что он за тип? Девушка возмущенно покинула каюту, решая, что лучше всего вернуться к добродушному псу.

— Что они тебе сделали, эти женщины? — Кристина фыркнула, расстроено бредя по коридору к мостику.

Живот снова заурчал от голода, и она похлопала по нему ладонью.

— Как же я хочу есть…

Она вошла в каюту управления, и подошла к большому экрану, разглядывая увеличивающуюся по мере их приближения планету. Желто-коричневый диск не вызывал у нее никакого доверия.

Берил находился на пересечении многих гиперпространственных маршрутов, а потому большое количество торговцев использовали космопорт Занндала в качестве пересадочной станции. Берил был далек от Ансорхеда, своеобразного «центра» территории Конфедерации независимых систем, и стал пристанищем для различного рода авантюристов — наемников, контрабандистов, охотников за головами, а также многих свободных торговцев, неохотно имевших дела с торговыми представительствами самой Конфедерации.

Климат Берила был достаточно сухой и жаркий, что не мешало немногочисленным местным жителям, а так же порой совсем странным формам жизни, обитающим в отдаленных областях. Большая территория этого негостеприимного мира была населена выходцами с различных планет.

Кристина провела пальцем по одной из панелей, стирая тонкий слой пыли. Саппер работал, изучая данные со своего места, и поглядел на нее, наклоняя вбок голову:

— О чем задумалась, Кристи?

— Вот скажи мне Саппер, где водятся такие типы как Шейн? На этой планете обязательно должна быть ядовитая атмосфера…

Пес заурчал усмехаясь.

— Капитан, как и доктор Алайн Торн — турианцы. Туриан входит в состав королевства созвездия Медозы.

— О как! Королевства прямо-таки! — проворчала девушка.

— Верно Кристи.

— Вы все про какую-то Конфедерацию говорите. Эта Медуза в нее входит, да?

— Медоза, Кристи. И — нет, не входит. Дочь короля Селен, является ведущим ученым ИсС и он оказывает особую поддержку союзу. Далак был добровольцем. Он из вольнонаемного состава, как и Торн, — терпеливо пояснил корранец.

— Какого состава? Состава чего? — не поняла его Кристина.

— Мы входим в атмосферу. Сядь в кресло Кристи. Будет интересно.

Глава 3

«Путник» спустился в порту, расположенном в северной части Занндала. Кристина спустилась по трапу вместе с корранцем, глядя на спину шагавшего впереди Шейна. Закат плавился, над черными пиками дальних гор. Жаркий воздух немедленно окутал ее, несмотря на вечер. Что же тут днем творится? Она поглядела на десятки звездолетов, совершенно различавшихся и размером и степенью поврежденности. Только парочка из них поблескивала новой обшивкой. Из дальней части космопорта поднялось несколько больших кораблей и пропало в вышине неба. Они шли мимо ожидавших своей очереди звездолетов, и чудаковато застывших самоходных кранов.

Громадное солнце почти село. Мягкие сиреневые тени сгущались, угрожая окутать город скорыми сумерками. Ошеломленная и подавленная, Кристина глядела, как на засыпанных песком, узких улицах, загораются редкие огни.

Здания в этом бесконечном старом городе казалось, вообще не имели формы. Словно одно перетекало в другое, и были выстроены ярусами, из светлого, почти белого камня. Полукруглые строения, шли волной, огибая земные неровности. Многие овальные глазницы окон были расписаны блеклыми сине-красноватыми красками. Несмотря на вечер, разношерстная толпа сновала туда-сюда, и от их голосов стоял нудный гул. Кристину ощутимо дернули за руку и обернувшись она увидела, как призывно скалясь, некое существо стало тыкать в нее разноцветными кусками материи. Видимо предлагая приобрести ее. Девушка категорично замотала головой, отступая вслед за корранцем.

— Держись рядом, Кристи, — глухо отозвался пес.

Она так и поступила. Две золотых луны поднимались в небо, в котором принялись сиять мириады звезд, складываясь в незнакомые созвездия. Этот великолепный вид захватил ненадолго ее внимание. Они все шли, пробираясь через толпу, и она сначала разволновалась, испугавшись, что капитан мог пропасть из вида, но потом успокоилась, видя и его спину, и понимая, что рядом с корранцем, ей мало что могло угрожать.

На какое-то время, Кристина просто закрыла глаза, держась за лапу Саппера. Господи, если не видеть все это, то запахи, шум, гул разных голосов, выкрики торговцев, предлагающих купить у них разную чепуху с пыльных прилавков, попрошаек, чумазых детишек и пьяную ругань, пусть и на неизвестных ей языках, можно было представить, что она снова дома. Как в тот раз, когда они с братом отправились в Дубай на недельный отдых, и посетили его бесконечные рынки. Немедленно ее горло сдавил предательский ком. Какое счастье, что брата не оказалось с ними в ту самую ночь. Кристина зажмурилась сильнее, чувствуя, как увлажнились глаза. Все то, что она гнала от себя последнее время, эти мысли и чувства обострились вдруг. Тоска по дому настолько охватила ее, что ей в пору было заголосить на весь этот пыльный мирок.

Меж тем, они куда-то прибыли. Шейн растолкал зевак у входа в большое, весьма жалкого вида заведение, и вошел, теряясь в клубах плотного цветного дыма. Корранец последовал за товарищем, оглядываясь, и следя за тем, чтоб она не отставала. По-видимому, это был какой-то бар. Поскольку находящиеся в помещении существа потягивали из своих емкостей разноцветные жидкости, и время от времени смачно ругались, толкая друг друга, то она согласилась с собственным предположением.

— Кристи, — Саппер положил лапу ей на плечо, и подтолкнул к барной стойке, — я оставлю тебя здесь.

Он усадил ее на скрипящее сиденье, и серьезно поглядел лицо.

— Никуда не ходи, ни во что не ввязывайся, даже не говори ни с кем.

— Сап! — Кристина не смогла скрыть страх, — Сап…

— Я буду наблюдать за тобой, но мне нужно отойти. Нельзя, чтоб нас видели вместе, Кристи.

— Да почему?! — возмутилась она, — что со мной не так?

— Ты женщина, — он коротко кивнул ей, и еще раз хлопнув по плечу, оставил одну.

— Женщина? Он серьезно? Это причина?! — она продолжала ворчать, оглядывая посетителей.

Конечно же, она представления не имела, кто еще населял просторы этой части вселенной, но среди посетителей, находящихся в этом заведении, могла с удивлением отметить преобладание гуманоидных рас. Пусть они и отличались от жителей земли цветом кожи или волос, но не чудовищных пауков, или склизких монстров она, слава Богу, не встретила. Пока…

Кристина вцепилась обеими руками в один единственный подлокотник своего сиденья, исцарапанный толи зубами, толи когтями, и попыталась взглядом отыскать своих спутников. Шейн и корранец сидели в самом конце заведения, почти невидимые за спинами пьющих посетителей. Девушка горько поджала пересохшие губы. Как же хотелось привести себя в порядок, скинуть эту грязную одежду, и… поесть…

К экипажу «Путника» присоединился высокий мужчина в темном плаще, и в отличие от одежды капитана, выглядел он гораздо приличнее, и чище. Они поздоровались, холодно, но знались, это она поняла.

— Что у них за секреты? — Кристина попыталась разглядеть лицо мужчины, но широкополая шляпа не давала ей это сделать, — на кой ему шляпа? Нет, ну честно?..

Собеседник Шейна выглядел слишком пафосно для этого места, и по всему видно, был этим самым фактом доволен. Самомнение у этого парня было что надо, держался он раскованно, сидел, откинувшись на грязную спинку широкого трехместного сиденья, и занимал его своим величием почти все.

Капитан что-то проговорил, и сощурился, глядя на нее сквозь цветной туман. Вяло махнув рукой, он разогнал мягкие клубы, продолжая беседовать с незнакомцем.

Она закатила глаза, теряя терпение.

— Как ты можешь пить?! Ты же за рулем!

— Да мы вели их до самого Ханоса! — донесся до ее слуха хриплый бас, — мы потеряли половину флота Тиминталлы, но разгромили тварей! Мы сделали это!..

Седой верзила со всей силы впечатал свой кулачище в хлипкий стол, и тот хрустнул, накренившись на бок, отчего емкости с напитками принялись скользить по его поверхности, грозя свалиться на грязный пол.

Его собеседники, или собутыльники заворчали, возмущенно замахали руками, хватая свою выпивку. Кристина автоматически подалась вперед, и подхватила последний катившийся стакан седого горемыки. Он что-то довольно забасил, переходя на свой родной язык, и она не поняла и слова, но тут же была стянута со своего места, и водружена между ним, и зеленоватым тощим соседом.

— Здрасте… — девушка нервно улыбнулась, когда все глаза, и маленькие, налитые кровью, и огромные, почти прозрачные, уставились на нее.

— Они мне не верят, малышка! — седой был видать каким-то ветераном.

— Да как же так-то?.. — она попыталась отодвинуться, это было бесполезно.

Мужчина все твердил о последнем выигранном сражении. На какое-то время девушка приоткрыв рот, заслушалась, так славно лилась его хриплая, горячая речь. Казалось, что она сама побывала там, среди величественных кораблей, атакующих неких вторженцев с Черных планет. Заправлял этим злодейством человек-существо, или еще кто, именуемый рассказчиком, единым повелителем тех самых Черных планет. Видимо еще тот был гад, и наверняка, подумалось девушке, Далак Шейн его прямой потомок. Судя по всему, этот мир совсем недавно пережил ужасную войну, и таких масштабов, что ей и не снилось. Половина лица бывшего солдата была обезображена шрамом, оставленным ожогом. Один его глаз был скрыт темной тряпичной накладкой, и теперь он напоминал ей пирата. Кристина вздохнула, поглядывая через плечо сидевшего напротив мужчины, укрытого пыльной накидкой, пытаясь снова разглядеть в дыму своих товарищей.

Шейн продолжая беседу с незнакомцем, криво усмехнулся, хватая кружку, моментом осушая половину ее содержимого.

— Хватит корчить из себя Хана Соло… ну, ты и гад, — сердито прошептала Кристина.

Ее живот некстати заурчал, печально и грустно, и вояка пододвинул к ней квадратную, глиняную миску с непонятным содержимым. На вид это были куски мяса, по крайней мере, они были поджарены так, что по краям обуглились. Помереть от голода, или от куска этого бифштекса? Девушка поняла, что голос разума звучал все тише, и благодарно кивая седому соседу, потянулась к угощению.

Стоило ей коснуться посуды с едой, как немедленно сосед напротив, вытянул руку и отодвигая пальцем миску, проговорил:

— Ты рисковая питта.

Мужчина стянул с головы широкий капюшон, и Кристина встретилась со знакомым взглядом. Голубые глаза смотрели на нее с некоторой насмешкой, хоть и без злобы. Светловолосый, как и Шейн, он напоминал его брата. Может этот гад, отобравший ее еду был с одной с ним планеты? Да какое ей собственно дело, откуда этот мужик?! Ее еда! Черт!

— Верни это на место! — указала она своим ободранным пальцем на вожделенную миску.

— Решила умереть от несварения? — незнакомец кинул взгляд на ее зеленого соседа, до сих пор не проронившего и слова, — держи свое паччо.

Он мягко запустил миску к нему, поднимаясь из-за стола.

— Решил, что можешь мне указывать?! — Кристина от голода и обиды, теряя всякий контроль, прокричала на всю пьяную обитель, поднимаясь вслед за негодяем в капюшоне.

— Иначе у меня не останется ни одного живого пациента, — неожиданно мягко улыбнулся мужчина, протягивая девушке свою на удивление чистую ладонь, — Торн. Доктор Торн.

— Привет… — оторопело пожала она руку мужчине.

Час от часу не легче. Все морды и лица обернулись к ней после ее выкрика. Кристина запаниковала, оглядываясь. Ей мгновенно захотелось стать невидимкой, но местные пьяницы видимо не сочли ее стоящей их драгоценного внимания, и вернулись к своему занятию — попиванию всяческой дряни. Когда же эти двое наговорятся?! Уже и их странный доктор нашелся, а они все сидят и сидят!

Торн, пользуясь моментом, пока девушка отвернулась от него, глядя на дальний угол бара, тихонько провел рядом с ней небольшим прибором. Он быстро повернул сканер передней панелью к себе, считывая результат. Светлые брови мужчины удивленно приподнялись, на панели его старенького сканера не так часто высвечивалось подобное, и если честно, то еще реже это было по случаю сканирования столь развитой формы жизни. Да черт, это вообще было впервые! Он еще раз провел прибором, поднося его ближе к спине девушки. «Форма жизни не распознана» он довольно ухмыльнулся.

— Интересненько…

Шейн кинул взгляд на стоящую девушку, и мгновенно нахмурился, стоило ему узнать фигуру в накидке, позади нее. Докторишка нашелся. И эти двое уже виделись! Черт! Все выходит из-под контроля. Нужно забирать Торна, и сматываться с Занндала. Но для начала нужно избавиться о компании проклятой ищейки.

— К делу, или катись к черту, Барк! — проворчал капитан, обращаясь к мужчине в шляпе.

Лицо одного из представителей союза галактических пиратов, стало еще темнее. Если это было возможно. Почти черная кожа и золотистые глаза добавляли ему хищности, которой и так было сполна. Он приподнял пальцем край шляпы:

— Дело наклевывается. У нас есть информация о некоторой подозрительной активности людей Фансии, причем у самого Ханоса… — последние слова Барк произнес совсем тихо, полагаясь на острый слух турианца, — они точно перевозят что-то ценное, нутром чую!

— Да с чего ты взял? — потянул лениво Шейн, незаметно давая условный знак своему товарищу.

Корранец прекрасно знал, как им нужен был этот заказ. Собственно войти в доверие к хозяину Барка они и намеревались. Не так конечно, и не сталкиваясь лбами на Занндала, но и такой вариант мог подойти. Любой мог подойти.

— Так с чего вдруг такое внимание к Фансии? Кучка его жалких приспешников смогла привлечь внимание самого Заури только потому, что ошивается у Ханоса? Мародеры вроде него, постоянно шныряют у этих кладбищ…

После окончания войны с чудовищным флотом существа, звавшего себя Фалатреном, осталось много подобных печальных мест. Они, даже спустя столько лет, молчаливо могли поведать часть той истории вторжения единого повелителя Черных планет. Сотни обломков от погибших звездолетов, тысячи погибших солдат, и невинных народов, которые попросту не способны были постоять за себя.

Так был уничтожен и мир Ханоса, в ту пору даже не открывший для себя космические перелеты. Представители единственной разумной расы населявшей планету были истреблены практически полностью. Но те, кто выжил, упорно не сдавались, и служили примером, который был честью даже для подобных Барку. Даже пираты чтили подвиг народа Ханоса, который стал последним рубежом, позволившим остановить, сражаясь наряду с солдатами флота Тиминталлы, остатки армады вторженцев.

— Допустим, — передразнивая капитана, лениво растянул руки вдоль спинки сиденья Барк, — но Заури интересует другой вопрос, и пока ты не ответишь мне, никаких подробностей не будет, Шейн. А если ответ мне не понравится, за тобой приду уже не я, турианец.

— И что же желает знать твой хозяин? — подался вперед Шейн, он стиснул зубы так, что желваки заходили на смуглых скулах.

До него в этот же самый момент дошло то, что он ввиду последних событий попросту забыл исправить. Черт! Как он мог забыть?!

— Заури желает знать, почему на твоей куче металлолома отключена входящая связь? Тебя не доискаться последние дни, капитан.

Шейн похолодел. Саппер складывая свои лапы на груди, тихо проурчал, сверля Барка своими янтарными глазами, но в разговор не вступил. Такими уж были правила их общения. Он едва сдерживался, позволяя своему капитану вести переговоры самому.

— Эй! «Путник» не куча металлолома! Так что прошу мой кораблик не оскорблять, а связи не было, потому что была аварийная ситуация! Из-за поломки вышла из строя половина систем!

Он нагло врал, сверкая гневно глазами. Хотя отчасти это являлось правдой, но к связи не имело никакого отношения. Только бы Барк повелся…

Сочинять приходилось на ходу, и капитан снова глянул на доктора, мирно беседовавшего с Кристиной.

— Проклятье… — тихо пробормотал он.

— Я тебе не верю турианец, и Заури не поверит этому жалкому оправданию! — поправил свой головной убор пират.

— Эй! Говорю же, была поломка. Верно Сап? — он кинул взгляд на корранца.

Тот рыкнул, согласно кивая головой, и глаза его хищно сощурились.

— Почему связь до сих пор не восстановлена? — продолжил допрос Барк.

— Заканчивается ремонт. Докупим нужные детали, и Сап закончит установку и регулировку системы, — твердо выдал Шейн, придавая своему голосу небрежности.

— Не верю я тебе! — Барк поднялся со своего места, стряхивая с плаща песок.

— Я буду отвечать перед Заури, когда связь будет восстановлена Барк, не перед тобой, — капитан поднялся следом, глядя на пирата глазами, которые так некстати снова принялись наливаться цветом.

Нужно было возвращаться на «Путник». Задержались они тут.

— И ты ответишь турианец. Твой кораблик не поднимется в небо Берила, пока нас не удовлетворит твой ответ, и пески Занндала станут вашей могилой, если он нам не понравится, капитан.

Барк вышел из-за стола, и покинул дымное помещение бара. Стоило пирату исчезнуть из вида, Далак развернулся к корранцу:

— Сап!

— Я понял, — проворчал задумчиво пес.

— Сап!! — Шейн допил вино из своей кружки, грубо кидая ее на исцарапанный стол.

— Я думаю, капитан… — корранец поглядел через все заведение на Торна и девушку.

Пока они в некоторой безопасности. Если не вздумают подойти к ним. Но это, конечно же, неизбежно, доктор уже тянул Кристину к их столу.

— Я не могу просто так взять и заявить Заури, что подбил клан Фансии напасть на один из его прибыльных объектов. Он с Гелиодора имеет достаточно много, и не должен знать, что я там ошивался. Что мы оба там ошивались, Сап!

— Да почему Саппер вообще там оказался? — прозвучал голос Кристины у капитана за спиной.

Он сердито обернулся, натыкаясь на нее. Рядышком ухмыляясь, стоял Торн.

— Расскажи ей, кап, — ухмылка доктора стала еще шире.

— Я его продал, — проговорил Шейн по слогам, прямо ей в раскрасневшееся лицо.

— Что?.. — ахнула Кристина, не поверив своим ушам, — ты продал своего собственного друга?!

— Саппер? — теперь она повернулась к псу, тот задумчиво почесал лохматую шею.

— Нам нужны были детали для «Путника». Другой идеи не было, а нужно было спешить, — проворчал корранец.

— Вы все — чокнутые… — обвела она их компанию пальцем, — точно, точно!

Далак внезапно задумался, разглядывая девушку так, словно видел впервые. Он отключил связь, не позволяя никому отследить их местоположение, когда вытаскивал Саппера с Гелиодора. А потом, попросту забыл включить ее обратно.

— Заури понадобятся доказательства того, где носило «Путник», — капитан закусил нижнюю губу, обходя Кристину вокруг, при этом словно ненароком толкая плечом Торна.

— Мы еще обсудим твои изыскания в области психологии, доктор, — кинул Шейн ему сердито, возвращаясь к главной проблеме, — если сказать ему, что мы совершали аварийную посадку, м-м?

Его команда вопросительно глядела на него разноцветными глазами.

— Ладно, — махнул капитан, поясняя свою мысль, — аварийная посадка. Потому и вырубили связь. Не хотели, чтоб кто-нибудь знал.

— Мы и так не хотели этого, кап, — вторгся в его размышления Торн.

— Сектор Тишины, — развел руками в ободранных перчатках Далак.

— И-и? — иронически скривился доктор.

— Нас отнесло туда, вот и присели на одну из планет, как только подлатали «Путник», улетели, но я просто забыл включить систему связи.

— Угу, так он и поверит, что это не ты шумел на Гелиодоре.

— ДА! — выкрикнул, выходя из себя Шейн.

— Доказательства! — едко протянул Торн.

— Да вот, Вельтийские ревуны, они перед вами! — капитан ткнул в девушку пальцем.

Она зло убрала его руку.

— Что еще ты задумал? — возмутилась Кристина, — я в твои игры не собираюсь играть!

— Еще как собираешься, девочка, — Далак окинул ее беглым взглядом с головы до ног, и распорядился, — Сап, отведи эту туземку на корабль, а ты, доктор, выкупи что-нибудь из одежды.

— Она женщина, кап, как ты собираешься, это провернуть, скажи на милость? — продолжил усмехаться Торн.

— Ты прекратишь ухмыляться, когда узнаешь, что на «Путнике» блокатор. Я даже не могу связаться с чертовым БИИ. И если я не докажу, что мы были в Тишине, ты будешь лечить деградантов на Занндала до конца своих дней… — хрипло, с последних сил сдерживая себя, процедил капитан.

— Нет, мне это определенно не нравится… — Торн снова накинул свой капюшон, и стал пробираться к выходу.

— Эй! — окликнул его Шейн, — штаны Торн, ты меня понял?

Доктор коротко кивнул, пряча лицо под серой тканью накидки, и вышел под ночное небо Берила.

— Шейн! — зло отозвалась Кристина, стоило корранцу мягко, но настойчиво подтолкнуть ее к выходу, — мы не договорили…

Саппер продолжал увлекать девушку за собой, и ей оставалось только тихо проклинать всех вокруг. Понимая, что привлекала все больше внимания, она утихала, лишь с обидой шмыгая носом.

Пес провел ее каким-то обходным путем, и они достигли «Путника», блестевшего поцарапанным боком гораздо быстрее их дороги к бару. Кристина взбежала по трапу, поднимаясь на борт. Корранец проследовал за ней, закрывая за собой входной люк. Теперь она могла обернуться к нему, и накричаться от души, что девушка и сделала. Она размахивала руками, и обзывала капитана, как только могла позволить себе ее разгневанная фантазия. Когда же ее энергия и злость исчерпала себя, Кристина бессильно уселась на металлическую решетку пола, и заплакала, пряча лицо в пыльных ладонях.

Саппер терпеливо, и участливо выслушал ее тираду, иногда кивал согласно, иногда его уши прижимались к лохматой голове, и он урчал тихонько, удивляясь ее воображению. Он сел рядышком с ней, выпрямляя свои огромные ноги в высоких сапогах. Корранец положил на них свои лапы, и серьезно поглядел на девушку, поворачивая к ней голову.

— Ты выговорилась, это хорошо. И ты прекрасно справилась.

— О чем ты?! — всхлипнула Кристина.

— Даже в приступе гнева и обиды, ты в первую очередь думала о безопасности. Причем не только своей. Ты думала о команде. Я доволен, Кристи. И капитан, несомненно, доволен тобой. Считай, что один бой ты выиграла.

— Я не понимаю… — она вытерла лицо краем грязной майки, растерянно глядя на пса покрасневшими глазами.

— Всему свое время, Кристи, — Саппер поднялся, поправляя тяжелый пояс, на котором крепились две кобуры. Он протянул ей свою лапу, помогая подняться.

— Я чувствую себя такой глупой, бесполезной, бессильной! Мне хочется кого-нибудь поколотить! — прорычала девушка, и тут же услышала, как смеясь, заурчал корранец.

— Я ненавижу твоего капитана! Чему ты смеешься?! — она сердито принялась чесать плечо, пока оно не покраснело.

Спасите ее кто-нибудь от этой грязи! Еще немного, и она убьет ради ванной. Конечно, в каюте был душ, но у нее не было и клочка чистой одежды, чтоб скинуть свою, грязную, хотя она, пожалуй, уже согласна ходить мокрой, и мыться не разуваясь…

— Кристи, я тебе скажу, но я тебе этого не говорил, — Саппер склонился к ней, изображая, что делился страшной тайной, — на «Путник» невозможно поставить блокатор. По крайней мере, Гайен Заури не обладает такими технологиями.

— Тогда как же?.. — девушка оторопело указала рукой куда-то в сторону выхода, — как же? Зачем же? Он же…

— Блокатора нет, нас просто перестреляют, если мы не дадим достойного ответа, удовлетворяющего Заури.

— Это ты меня сейчас так утешал?!

— Я пытаюсь сказать, что капитан искал повод, чтобы оставить тебя на борту, и при этом не потерять своего, так сказать лица.

— Да ну-у-у! — огрызнулась она, — а мне показалось, он свою задницу выгородить хотел!

— Тогда бы он сказал, что был на «Кармайн-Золла» в момент его гибели. И бортовой БИИ явился бы прекрасным доказательством, Кристи. Просто позволь капитану сыграть свою роль. Поверь мне, он недаром наш капитан. Он знает, что делает.

Она недоверчиво сощурилась, и нервно всхлипнула. Знает, что делает? Вот бы еще и она знала! Но они грозили ей новой одеждой, и этого для начала было больше чем достаточно. Еще бы поесть… она резко развернулась, чтоб идти к своей каюте, но в глазах потемнело. Она помнила, как падала, упираясь в мягкую грудь Саппера, а затем все оборвалось.

Очнулась она в мед. отсеке, под угрюмое ворчание того же Саппера. Она лежала на койке, а рядом стоял Торн, глядя на свою ладонь. На нее было одето что-то вроде перчатки, напоминавшей Кристине руку робота. Лицо доктора освещалось мягким голубоватым светом, видимо на этом приборе был установлен экран. Что он делал?

— Очнулась? Молодец, — он подался вперед, и склонился к ней, — открой рот, питта.

Девушка оторопело подчинилась, и он легко провел указательным пальцем перчатки по внутренней стороне ее нижней губы, немедленно разворачивая ладонь к себе. Кристина успела разглядеть на ней включенную панель.

— Что вы делаете? — она села на койке, упираясь спиной в стену, — что это такое?

— Это? — повернул к ней Торн руку, — это анализатор, удобная штука. Пока ты была без сознания, я взял пробу крови, сейчас мне нужна твоя слюна.

Кристина поморщилась, теперь ее изучали, как зверушку?

— Ты только посмотри, — обратился Торн к сидевшему на табурете корранцу, — регенерация почти нулевая, из раны до сих пор сочится кровь.

— Моя вина, — Саппер глухо рыкнул, потупив взгляд.

— Скелет совсем слаб, как ты выжила вообще? Сап, тебе повезло, что она жива осталась, гляди, одни синяки!

На шее Кристины и в самом деле красовался большой синяк, как и под майкой, включая ожоги. Стоп! Как этот доктор об этом узнал?!

— Я обработаю раны, и должен буду провести более тщательные анализы. Позволь мне сделать все толком? Ладно? — сверкнул улыбкой Торн, — твой организм не привит ни от одной нашей болезни, боюсь, что необдуманная инъекция в таком случае, может привести к летальному эффекту. Чтобы лечить тебя в дальнейшем, я должен знать кто ты.

Он очаровательно улыбнулся.

— Лечи ее, скорее, Торн! — вошедший капитан нахмурился, — и определи наконец, что из еды ей можно, я не собираюсь тратить время за зря! Делай свое дело!

— Я это и пытаюсь делать, не отвлекайте меня, — проворчал нетерпеливо Торн, — убирайтесь отсюда оба. Или осмотр затянется до вечера!

Стоило им покинуть отсек, доктор вернулся к своему занятию, надо сказать не без удовольствия.

— Вас это развлекает, да? — мрачно проговорила Кристина, стягивая майку и подставляя спину.

— Еще бы, — честно признался Торн, занимаясь ее ожогами, — моя компания, знаешь ли, не располагает к особому развлечению. Как называется твоя планета, Кристи?

— Земля.

— То есть, вы зовете землю, на которой живете — Земля? — приподнял одну светлую бровь доктор.

— Угу…

— Плоховато у вас с воображением видимо…

Девушка пожала плечами. Раны запекло нещадно, и она стиснула зубы, чтоб не вскрикнуть, хоть слезы и навернулись на глаза.

— Извини, — Торн похлопал ее по плечу, видя, как она дернулась, стоило ему приложить свою мазь к местам ожогов, — печет, я знаю, но потом онемеет, и ничего не почувствуешь.

— Может, мне все-таки стоило помыться перед тем, как вы их обработаете, а? — спросила Кристина, поворачивая в его сторону голову.

— Нет. Не нужно чтоб вода попадала на рану. На «Путнике» она проходит особую обработку, и это может вызвать нехорошие последствия. Я скрою их под водонепроницаемой повязкой, можешь не волноваться особо.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Твоя одежда в каюте. Пока ты будешь приводить себя в порядок, я определю чем тебя кормить… то есть, что ты можешь есть, — поправил себя Торн, видя, как она поджала губы.

Девушка снова натянула рваную майку, вставая на ноги. Доктор не удержался, и снова провел сканером перед нею.

— Форма жизни не распознана, — прогнусавил динамик.

— Чего? — удивилась Кристина, глядя на прибор, — да мы с вами одинаковые.

— Ты была бы о-о-очень удивлена, поверь мне… — Торн многозначительно улыбнулся, и прошел мимо нее, снимая с руки анализатор.

— У тебя их три, что ли?.. — возмущенно проворчала Кристина.

— Нет, — он усмехнулся, расслышав ее из другого края отсека, — может, как-нибудь расскажу, покажу…

Со слухом у турианцев точно все в порядке. Космический доктор строил ей глазки? Кристина закатила глаза, скривившись. Ей сейчас только этого не хватало. Что же он имел в виду?

Глава 4

Вода, свежая, теплая… девушка оперлась ладонями о стенку душа, опуская голову, и позволяя струям стекать по ее уставшему телу. Стоило ей смыть с себя всю грязь, как мир перестал казаться кромешным адом, даже чувство голода притупилось. Убедив себя, что теперь чиста, она принялась обтираться жестковатым полотенцем. Кристина с сомнением оглядела оставленную на ее койке одежду. Она была так схожа с той, которую носили Шейн и доктор, что девушка криво усмехнулась. Теперь она будет выглядеть, как их младший брат… бред…

Она накинула рубашку и черные штаны. Ботинки, чуть великоватые, высокие, и ремень — вот и все. Девушка продолжила промокать волосы, с которых капала вода на рукав рубашки, и только тогда услышала, как за спиной открылись двери ее каюты.

Шейн вошел и встал, опершись плечом о стену. Он окинул ее внимательным взглядом, и уголок его губ нервно дернулся.

— Стучать не учили? — возмутилась Кристина.

А ведь пес предупреждал, что у капитана доступ во все каюты! Как она могла забыть?

— Я стучал, — сухо отозвался Шейн.

— Мы так и не договорили! — Кристина кинула на край стола мокрое полотенце.

— Можешь говорить, пока я закончу, — капитан отпрянул от стены и, расстегивая ножны на поясе, достал нож.

Он направился прямиком к ней, и девушка в попытке защититься от него, схватила металлический табурет, выставляя его перед собой.

— Что ты делаешь? — не понимая, развел руками с оружием Далак.

— Это ты что делаешь?!

— Никто не должен знать, что у нас на борту женщина, проклятье! Нужно что-то сделать с твоей головой! С твоими волосами… — поправил себя капитан, видя, как округлились ее зеленые глаза.

— Я не собираюсь их обрезать! — махнула перед ним своим «щитом» Кристина.

— Я собираюсь! — он ловко сделал выпад, выкручивая ее руку, и заставляя разжать ладони, выпуская табурет, — я тебе не руку отрезать намерен! Они отрастут! Не время о них беспокоиться! Согласна?

Он, выжидая, поглядел ей в глаза, приподнимая руки, и показывая, что не собирается нападать. Нож блеснул при этом, и она поджала губы. Много выбора у нее было?

— Ладно… только не сильно коротко… — она несчастно повернулась к нему спиной, и капитан благодарно вздохнул, будучи рад тому, что они перестали тратить зря драгоценное время.

Он взял в руку ее волосы, ощущая под пальцами их мягкость. Нож дрогнул, когда он поднес его к блестящим влажным прядям. Она не могла видеть, как мужчина засомневался на секунду, жалея портить подобную красоту. Они напоминали ему воду с золотых озер Ре?мена. Но сейчас нужно было сохранить голову, на которой эта роскошь росла, а не жалеть о косах. Он легко провел лезвием, и пряди остались у него в руке. Капитан кинул их на стол, продолжая ровнять теперь короткие волосы.

Кристина печально вздохнула, ощущая непривычный холодок на шее, но Далак не дал ей повернуть голову, и поглядеть на свое потерянное богатство. Он, молча, наклонял ее голову то в одну сторону, то в другую, вытворяя что-то с остатками ее волос, а она задумалась тревожно. Стоило ли воспользоваться ситуацией? Кристина отстранилась от капитана, и повернулась к нему. Расстояние между ними было таким небольшим, что она спокойно могла разглядеть его глаза. Странный узор на радужке, пожалуй, был единственным, что выдавало в нем жителя с другого мира. Еще о каких-то различиях упоминал Торн, но это ее сейчас никак не волновало.

— Я помогу тебе, если ты отвезешь меня домой, — твердо заявила Кристина.

По крайней мере, ей хотелось, чтоб это звучало твердо. Он помолчал немного, доводя ее до дрожи этим фактом, потом проговорил, подходя еще ближе:

— А что помешает мне разорвать этот уговор после того, как я получу желаемое? — Шейн сощурился, следя за ее реакцией.

— А ты жестокий… — горько выдохнула девушка, — мог бы и соврать!

— Я предпочитаю, чтоб мои люди трезво смотрели на вещи и воспринимали действительность так, как она есть. Никаких иллюзий, Кристи, а как она есть. Ты больше не вернешься домой.

— Но почему?! — она зло ударила его обоими кулаками в грудь.

Он посуровел, но никак не отреагировал в ответ, и девушка бессильно опустила руки.

— Скоро ты поймешь. Мы не зря не тревожим эти миры, — мрачно отозвался капитан, — даже вернувшись, ты больше никогда не сможешь спать спокойно, никогда не посмотришь на небо без тревоги, зная, что там есть кто-то еще, и он не всегда придет с миром. А еще, ты будешь вынуждена нести это бремя одна, знать и ждать каждый день, и понимать, насколько бессилен твой мир.

— Нас устраивает такое положение дел! — прокричала она ему в лицо, — мы привыкли так жить! И будем жить еще долго, рано нам, понимаешь? Понимаешь?!

Шейн бесстрастно вернул нож в ножны на своем поясе:

— На Фарагоне, у подножья его гор, в Вельтийских лесах, обитают существа — ревуны, так мы их зовем, за их боевой клич, который он издают, защищая свои территории.

Шейн отпихнул ногой табурет, который отъехал по гладкому полу, ударяясь о металлический край стола, и кинул беглый взгляд на свою «работу». Неровные короткие пряди падали девушке на глаза, и она сердито их сдула, все же слушая капитана.

— Если ревуна вытащить из леса на открытое пространство, он перегрызет себе вены и предпочтет подохнуть. Таково его сознание. Оно не может шагнуть дальше своих границ, — Далак коснулся своих висков указательными пальцами.

— Я наблюдал за тобой все это время и утверждаю, что ты не вельтийский ревун девочка. Есть два типа живых существ — те, кто перегрызет себе вены, но не признает, что мир гораздо больше, чем он может себе вообразить, и те, кто сделает это, если у них этот мир отобрать, засунув обратно в его скорлупу!

— Я не убью себя, если вернусь домой!

— Это ты еще не видела храма «Вечности» на Ансорхеде, золотых озер Ремена, никогда не тающих льдов Паластриса и как поют титима на Эдере…

— Капитан, вызов! — прорычал Саппер по громкой связи.

Шейн вздохнул, направляясь к выходу из каюты.

— Нам пора.

Спустя несколько минут, она стояла за спиной Далака, перед большим экраном на мостике. Мужчина на самом экране держался, как и Барк, вальяжно, и себялюбиво. Внимание Кристины привлекли белые как снег волосы предводителя пиратов. Заури пристально поглядел на капитана, снимая свою шляпу и кидая куда-то за границы экрана. Ему было лет сорок. Черты лица хищные, острые, но что-то в них притягивало, возможно, это чувство опасности, которое плескалось в странных фиолетовых глазах, или во всем его пафосном виде, вплоть до последнего движения печами. Кристина представила его на одном из кораблей, бороздивших в прошлые века моря ее родины. Да, там Гайен Заури смотрелся бы на своем месте…

— Почему Барк вечно жалуется на тебя, а Шейн? — проворчал Заури, важно выхаживая по какой-то округлой площади.

За его спиной, стеной лил дождь, стекая потоками с края крыши, которая была видна на верхней части экрана. Его черный тяжелый плащ был вымокшим до последней нитки, или из чего он там был сделан. Каждый его шаг гулко отзывался тихим эхом. Кристине показалось, что на мгновение она ощутила запах дождя, и вдруг мучительно захотелось постоять под этой самой крышей, и протянуть руку, выставляя ее под падающие капли.

Только Шейн набрал воздуха, чтоб выдать очередную подготовленную ложь, как Заури сощурился, глядя ему за спину.

— Кто это? — указал он на Кристину кивком белой головы.

— Мой новый помощник, — небрежно отозвался Далак.

— Он не с Туриана, — подвел короткий итог пират, продолжая всматриваться в нее.

— Верно, не турианец — медленно кивнул Шейн, следя за глазами пирата, — он и не может им быть.

Он намекнул на ее более низкое происхождение?! Кристина едва сдержалась, чтоб не дать ему пинка, он так удобно стоял, что ее колено само просилось наподдать ему.

— Он из Тишины, — продолжил капитан, — собственно этот факт и стал причиной нашего «отсутствия» на ваших радарах Заури. Барк слишком нежен, чтоб слушать спокойно. Я обещал ему факты — вот они.

— Ты выкрал мальчишку из Тишины? — теперь пират принялся рассматривать Кристину, которой пришлось встать рядом с капитаном.

Девушка с таким же откровением принялась разглядывать и пирата, пряча кулаки в карманах великоватых штанов. Тяжеленный пояс давил на бедра, по бокам она видела крепления для оружия, которое, конечно же, ей не доверили. А может и не доверят никогда. Да собственно, что она могла с ним делать? Что ты вообще себе воображаешь, Петрова? Похоже, ты и в самом деле стала входить во вкус…

— Ты решил поспорить с запретом ИсС, турианец?

— Да плевать мне на ИсС! — Шейн прошел вдоль экрана. Опираясь на свое кресло, он, всем своим наглым видом показывал насколько ему было плевать на тот самый Исследовательский Союз, — «Путник» был поврежден, мы вынуждены были совершить аварийную посадку.

Заури нахмурился, слушая его «откровения».

— Этот вот, — капитан кивнул в сторону Кристины, — сам пристал к нам. Хотел пристрелить, да передумал. Может и сгодится на что.

Ах ты, скотина! Закипела девушка. Она стиснула зубы, и склонила свою безжалостно обкромсанную голову, боясь, что выдаст их всех, если только капитан не успокоится. Но этому не суждено было случиться.

— Интеллект достаточно развит? — скептически поинтересовался Заури.

— Сомневаюсь, — протянул небрежно Далак.

Она готова была его ударить. Бить долго, и больно…

— Вполне развитая форма жизни, — задумчиво принялся размышлять пират, потирая свой небритый подбородок, — схож с вами.

— Не думаю… — помрачнел Шейн.

Заури глянул на мостик и белоснежные брови удивленно приподнялись.

— Что это? На кой тебе БИИ соларианцев? — поморщился пират, — от них толку никакого, только трещат…

— Согласен, но не пропадать же добру… — холодно проговорил капитан.

— Хочешь сказать, что он с того самого соларианского корабля, что рухнул у Берила?

— Да.

— Иногда ты меня пугаешь, турианец, — встряхнул полы своего плаща Заури, — говорят, все погибли. Кому это нужно было?

— Не знаю.

— Ладно, это проблемы соларианцев, — хмурясь, предводитель пиратов задумался ненадолго, потом что-то решил и снова глянул на Шейна.

Позади него, неожиданно взорвался гейзер, выбрасывая в темное небо огромную струю, и пират выругался, отступая под спасительную крышу.

— Ты получишь карту, и должен будешь ожидать в отмеченном секторе.

— Так «Путник» в деле? — оживился капитан, подходя ближе к экрану.

— В деле, — лениво потянул Заури, — мне нужно кое-что с корыта этой жирной гуньши Фансии! Мне все равно, что будет с его судном. Как и с экипажем собственно.

Уточнил, небрежно пожимая плечами Заури.

— Два контейнера — все, что мне нужно. Плевать кто, ты или Барк — доставьте их целыми, — Заури подошел ближе к экрану, и Кристина могла разглядеть тонкую сетку морщин у него в уголках странных глаз, — поверь, моя щедрость тебя порадует.

— А порадует ли она Барка? — криво ухмыльнулся Шейн.

— Можете перегрызть дуг другу горло, или спариться, мне плевать! Груз — все, что должно вас волновать.

— Он так важен? — сощурился Далак, пропустив мимо ушей оскорбление.

Сейчас было не до того. Но Заури не ответил, лишь махнул кому-то невидимому рукой, веля прервать связь. Стоило экрану погаснуть, Шейн метнулся к приборам, по привычке обращаясь к помощнику, а не к сверкавшей БИИ:

— Что у нас есть, Сап? — он тревожно вглядывался в показания.

— Канал засекречен, кап. Ты ж не надеялся, что он выйдет по простой связи? — со скучающим видом отозвался Торн.

Шейн заскрежетал зубами, но сдержался.

— Доктор был прав, капитан, — проурчал пес, — приборы ничего нам не дают. Несколько раз пробовал.

— Пробуй еще! — прикрикнул Далак, сердито проходя мимо растерянной Кристины.

— Что происходит вообще? — она поглядела на озабоченное лицо капитана, и поджала губы.

Он улыбаться вообще умеет?

— Нам нужно выяснить местоположение человека, которого ты могла наблюдать ранее на экране, Кристи, — пояснил корранец.

— А почему вам у него не спросить? — задала она логичный вопрос, но видимо логичным он был только для нее, так как они уставились на нее втроем, совсем непонимающе.

— Согласно обновленному протоколу Сил безопасности — субъект известный как Гайен Заури является в розыске, за поимку которого предъявлена награда, в сумме двадцати тысяч ансорхедских надинов. За предоставление тела Гайена Заури назначена сумма в двенадцать тысяч ансорхедских надинов, — вежливо улыбаясь, пояснила БИИ.

— Ясно… — расстроенно пригладила Кристина свои несчастные волосы, — и сколько это, блин?

— Примерно тридцать пять тысяч турианских альдеонов, — широко ухмыляясь, поддразнил ее Торн.

— Наверное, это достаточно, раз вы все с ума посходили! — фыркнула она.

— Идем со мной, Кристи, — поманил ее пальцем Торн, — у меня к тебе хорошие новости, и нужно кое-что доделать.

Поскольку следующие полчаса она занималась тем, что ела до тех пор, пока, наконец, не почувствовала, как голод отступил, то позволила доктору продолжить свои изыскания, изучая ее. В итоге он достал уже знакомый ей «пистолет» и принялся снаряжать его.

— Это что? — как и в первый раз взволнованно соскочила со стола девушка.

Доктор не ответил, внезапно пальцем веля ей остановиться, и отложил дозатор. Он внимательно осмотрел свою поднятую ладонь, и вздохнув, покопался в кармане брюк.

— Что ты со мной делаешь, а Кристи? — подмигнул он ей, открывая маленький контейнер, в котором лежало с десяток драже, или таблеток, и закинул себе в рот, тут же запивая водой из стоявшей рядышком емкости.

Таблетки она узнала, как и тот факт, что доктор так же разглядывал свои руки, черт знает чего. И что он имел в виду, говоря, что это ее вина? Действительно ее вина? Может, из-за нее они чем-то заболели? Это какой-то вирус, типа гриппа с Земли? Что это, черт возьми?

— Что это? — кивнула, не выдерживая, Кристина на контейнер.

Доктор улыбнулся:

— Это обычная процедура. Некоторые вещества в нашей крови, вступая в реакцию, вне атмосферы нашей планеты вызывают нежелательные реакции.

— Вы страдаете? — взволнованно поинтересовалась девушка.

Ладно, хоть не она тому виной. Видимо шуточки у Торна такие…

— Хм… скорее безопасность войск конфедерации страдает. Хотя, многие находят данный эффект весьма завораживающим.

— Почему? Что это? Что с вами произойдет, если вы их вовремя не съедите? — закидала она его вопросами.

Он снова улыбнулся, но смолчал.

— Пф… ладно… больно надо… — надулась девушка, глядя, как он поднял дозатор, подойдя к ней, мягко, но требовательно взял за руку, и прижал его к ее плечу.

При этом его теплые пальцы не преминули провести по внутренней стороне ее руки.

— Не бойся. Это не больно.

Кристина услышала, щелчок, и плечо противно заныло. Это называется не больно?! Она отошла от него на безопасное расстояние.

— Это прививка? — девушка решительно проигнорировала все попытки доктора к заигрыванию, или еще черт знает чему, глядя в иллюминатор, и постукивая новым скрипящим сапогом по переборке.

— Почти.

— Пометил ее? — Шейн обратился к доктору, внезапно оказываясь у нее за спиной.

Кристина подпрыгнула от неожиданности. Как он так тихо подкрался?!

— Погодите-ка, — дошел до нее вопрос капитана, — что значит «пометил»?!

— Не сердись, Кристи, — с виноватым видом Торн склонил голову, поглядывая на нее своими светлыми глазами, — мы вынуждены взять тебя на борт корабля мародеров, если не обойдется иначе.

— И-и-и?! — она уперла руки в бока, сверля обоих мужчин взглядом.

— Мы не можем потерять тебя, маячок не позволит этой беде случиться, — пояснил примирительно доктор.

— Это бред! — отмахнулась она от них руками, но про себя отметила, что логика в этих действиях была.

Но злил тот факт бесконечно. Когда они перестанут обращаться с нею как со зверушкой?!

— Идем со мной, — подтолкнул ее Шейн к выходу.

— Погоди кап! — тормознул его Торн, — сколько у тебя в запасе осталось?

Далак задумался, потом вздохнул признаваясь:

— Штуки три…

— Ты ж не ешь их вместо завтрака, кап?! — возмутился Торн.

Он снова покопался в своем кармане, и кинул в сторону Шейна свой контейнер с таблетками. Капитан поймал его, потряс, слушая, как они гремят по пластику внутри него, и небрежно запихнул в нагрудный карман рубашки.

— Положи их нормально, опять потеряешь! — возмутился доктор, но Шейн уже тащил Кристину к своей собственной каюте.

Через минуту, он открыл двери капитанской каюты, и велел заходить. Кристина вяло подчинилась, вставая рядом с ним у стола, к которому капитан подошел.

Далак молча, положил перед нею на металлическую поверхность оружие, выжидающе глядя на ее лицо.

Она, так же молча, глядела то на него, то на стол. Он вздохнул:

— Ты вообще, знаешь, что это? — он не был ни зол, ни раздражен, интересовался вполне серьезно, и Кристина рискнула прикоснуться к оружию.

— Это… это лазер… — она зажмурилась, ощущая себя полной идиоткой, наглядевшейся голливудских фильмов, — или этот… бластер?

— Умница, — неожиданно похвалил ее капитан.

Этого она испугалась еще больше, чем его привычной ругани, и приоткрыла один глаз.

— Да ну?

— Ну да… — повел плечом капитан, поднимая черный «бластер», и принялся быстро разъяснять его ТТХ.

Спустя несколько минут, Кристина просто смирилась, понимая, что ровным счетом ничего не понимала.

— Это наиболее распространенное личное оружие, высокоэнергетическое устройство, поражающее цель лучом элементарных частиц.

— Угу…

— При выстреле, небольшое количество высокоэнергетического бластерного газа выпускается из газовой камеры в газовый конвертер, — принялся указывать на разные части оружия Шейн, — здесь газ возбуждается за счет энергии источника питания бластера, вот этот небольшой блок питания, видишь?

Он приподнял бровь, глядя на ее растерянное и виноватое лицо.

— Вижу… — проворчала девушка.

Неужели он не мог объяснить проще? Ее голова не усваивала поток исходившей с его губ информации.

Шейн вздохнул, сдаваясь:

— Результирующий луч содержит высокоэнергетические частицы, наносящие колоссальный урон всему, что и кто встретится у него на пути. А видимый луч, напоминающий банальную молнию, это всего лишь безвредный побочный продукт реакции. Ничего более… Понятно? — он выжидающе поглядел на нее.

— Да!

— Оптимальный радиус действия — от тридцати метров, до ста тридцати. Удар запросто пробьет доспех штурмовика и проникает через низкочастотное силовое поле, но не может нанести сквозную пробоину корпусу звездолета, этим он нам и подходит, понимаешь?

Это она понимала прекрасно. Для команды звездолета, эта штуковина была идеальна, иначе они рисковали уничтожить и свой корабль, и себя вместе с ним посреди космоса…

— Если установить на маломощный режим, то можно лишить человека сознания минут на десять-пятнадцать, — он пальцем указал на переключатель, ожидая ее реакции, — для тебя я думаю это самое то…

Она поджала губы, вспыхивая спичкой. Он намекал на то, что она не способна была ранить кого-либо? Он был прав… конечно, все зависело от ситуации, но она не собиралась заниматься ни грабежом, ни убийствами, в отличие от странной команды ее товарищей.

Шейн ничего не говоря, выдвинул один из ящиков своего стола, и взял нож, такой же, как крепился в ножнах на его поясе. Подтянув девушку к себе ближе, он закрепил нож у нее на поясе. Затем в удобную кобуру тяжестью лег и сам бластер.

— Кристи — нет, запомни это, — мрачно напомнил ей капитан, — теперь есть Крис…

* * *

Большой видавший виды звездолет Фансии начал торможение, по видимости достигнув оговоренной точки, где должен был передать неизвестному посреднику свой груз.

Пушки корабля мародеров были недостаточно мощны для эффективного противостояния крупным кораблям, но вполне достаточны для уничтожения большинства типов кораблей используемых пиратами, которые, как правило, являлись легкими вооруженными транспортниками и устаревшими моделями истребителей.

Но только не «Магра». Корабль пиратов, как и планировалось, возник прямо по курсу, давая предупредительный выстрел.

Бластерный звездолет такого типа широко использовался во времена последней войны с фалатренцами. И был перекуплен, черт знает у кого самим Заури. Он был больше и мощнее используемых до сих пор войсками конфедератов истребителей. Звездолет был модифицирован уже самими пиратами и теперь имел расширенный отсек для боеприпасов, торпедных и ракетных установок, повышающих боезапас «Магры» до десяти протонных торпед и шестнадцати ракет соответственно. Контрабандистский флот Заури имел три-четыре таких красавиц, и это только по слухам, которые Шейну и не терпелось опровергнуть, или подтвердить. Этих девочек спокойно можно отправлять в самое пекло, и быть уверенным в том, что они вернутся домой…

Но все, о чем сейчас думал Шейн, так это о том, чтоб жирная скотина Фансия не успел побеседовать с Заури до того, как они с ним покончат. Ибо тогда его шея будет следующая. Как-то неловко вышло, ну откуда ему было знать, что пиратам придет в голову грабить именно этого короля мародеров?! К огромному невезению именно он подвернулся в тот момент, когда нужно было прикрытие на Гелиодоре. Грех, было не воспользоваться…

Судя по тому, как бедняги попытались маневрировать и уходить от прямого удара, их появление было достаточно неожиданно, и должно быть вид стреляющей «Магры» на экранах, с размалеванной, устрашающей клыкастой мордой, впечатлил приспешников Фансии до глубины души.

Так далеко пираты обычно не забирались, своеобразная пустошь была скорее нейтральной территорией, что и позволило самонадеянности Фансии сработать им на руку.

На экране «Путника», который в это время отходил в бок атакуемого звездолета, не давая тому прикрыть самую слабую часть, эпично было видно скалившуюся громадину пиратского корабля, лениво приближавшегося к обреченной жертве.

Схема работы у пиратов обычная, отработанная еще с незапамятных времен. Да и к чему что-то менять? Даешь пару предупредительных выстрелов, выжидаешь немного и связываешься с капитаном атакуемого корабля, предлагая сдаться. Дальше идет шантаж, чем уже и занимался Барк, ввиду отрицательного ответа Фансии, упорно отказывающегося «пойти им на встречу», выполняя вполне гуманные требования. Барк по общей связи гаркнул, что расстреляет корабль к чертям, и Кристина поежилась от резкости звучавших фраз.

— Они не сдадутся? — не отрываясь от экрана, пробормотала девушка.

— Нет, — Шейн хмуро следил за событиями, ожидая команды.

— И тогда они всех их убьют, да? — дрогнувшим голосом продолжила спрашивать Кристина.

— Да, — сухо кинул капитан

— Просто возьмут, и перебьют там всех людей? — возмутилась она, поворачиваясь к команде.

Саппер заворчал глухо со своего места, а доктор мило улыбнулся, будто они на прогулку в парк собирались.

— Это мародеры, Кристи, — сухо отозвался Шейн, — нечего жалеть ни их, ни пиратов.

— Они — люди!

— Одни из этих людей продали тебя и твоих друзей, как животных на Гелиодор! — вспылил капитан, — они просто преступники, за голову которых назначена неплохая награда, в любом уголке этой галактики!

— А вы кто?! — фыркнула девушка.

Торн и Саппер переглянулись. Доктор расстегнул последнюю пуговицу на своей рубашке, вздыхая:

— Она и правда считает нас этим отребьем?

— Угу, — мрачно кинул Шейн.

Больше он их не слушал, давая команду перейти к управлению орудиями «Путника». Барк, находясь на борту «Магры» повторно потребовал сдаться, и после окончательного отказа мародерского корабля, дал команду на полноценный обстрел. Три ионных пушки среднего размера имели все шансы вывести из строя тяжелый боевой корабль, даже уступая тому в размерах. А бронированная обшивка его была настолько крепка, что людям Фансии долго бы пришлось пробивать ее с помощью лазерных пушек, что и делало Барка и его людей почти неуязвимыми.

Но работал Барк, скорее на испуг. Пока мародеры в панике пытались атаковать его, в дело вступил «Путник». Хоть и был он на порядок меньше корабля пиратов, но Шейну было чем гордиться.

«Серый Путник» был покрыт броней почти на каждом участке корпуса, и та выдерживала попадание бластера даже при сбитых щитах. Также на нем были установлены новые генераторы, выдерживающие попадание лазера. Корабль был устроен таким образом, чтобы почти ко всем системам можно было подобраться изнутри, и только три системы при поломке требовали ремонта снаружи.

«Путнику» часто приходилось в спешке ретироваться с мест «происшествия». Благодаря своему бортовому компьютеру он мог войти в гиперпространство за одну минуту, в то время как большинству других кораблей, включая «Магру» требовалось не менее шести…

«Путник» атаковал аккуратно, стараясь повредить ходовую часть, и не дать Фансии удрать, и Шейн приблизил корабль на расстояние, равное парализующему выстрелу. Одного хватило, чтоб бортовые системы мародеров вышли из строя. Правда ненадолго, но они и не собирались тут задерживаться. Но неожиданно щит вновь оказался включен, что заставило капитана хрипло выругаться, и приготовиться к новой атаке.

— Хотите поиграть? Отлично… — глухо процедил сквозь зубы Шейн.

Корабли кружили в космическом пространстве, как два голодных хищника, поражая друг друга. Барк казалось, только наслаждался происходящим, не вмешиваясь, но и не давая отойти.

Он бы в два счета справился. Наслаждался агонией мародерского судна? Или проверял, на что способен в действии «Путник»?

Схватка продолжалась уже более получаса и, слушая тихое грудное рычание Саппера, Кристина с замирающим сердцем наблюдала за этим действом, вцепившись взмокшими руками в приборную панель перед экраном.

Звездолеты маневрировали, выбирая моменты для очередной атаки, возобновляя свои силовые щиты после каждого ответного удара. Очередная атака «Путника» закончилась тем, что на борту мародерского судна вышла из строя половина обзорных экранов. Им удалось пробить защитное силовое поле, и звездолет получил серьезное повреждение.

Этот бой Фансия проиграл. И ему не позавидуешь. Барк принадлежал, как и собственно большая часть пиратов, к тому виду, которые способны ограбить любого, без разбора, и пристрелить не колеблясь, продавая оставшихся в живых. А за живой товар здесь, в этой части черного космоса платили достаточно, чтоб подобные Барку не гнушались ни чем.

Эти берут все, и уже у себя на базе разбираются, что, сколько стоит, и куда выгоднее продать. Эту вожделенную базу Шейн и намеревался, во что бы то ни стало отыскать. Даже взамен на разбой, вроде сегодняшнего. Конечно, грабили они не младенцев, а сброд, который мало чем отличался от самих пиратов, но факт оставался фактом.

Глава 5

Половину лица Шейна скрывал визер. Они уверенно и достаточно быстро проходили захваченный корабль.

— Ты мне скажи, на кой черт ты меня с собой взял? Я бесполезна! — проворчала Кристина, следуя тенью за ним.

Мародерское судно было стандартной постройки, поэтому никаких проблем со схемой расположения помещений капитан не испытывал.

— Прикрываешь меня, — кинул он коротко.

— И с каких это пор ты расхотел жить?! — возмущенно прошипела она у его плеча, — Саппер подошел бы идеально!

— Он нужен мне на корабле! — огрызнулся капитан.

— Тогда доктор!

— У Торна своя задача… справа! — внезапно выкрикнул Шейн, — и девушка резко повернулась. Она выстрелила раньше, чем поняла, что сделала. Один из мародеров отлетел к переборке, и, ударяясь об нее, сполз на пол.

Шейн довольно ухмыльнулся, не говоря ни слова, и продолжил идти. Девушка оцепенела на мгновение, но затем ей удалось на некоторое время совладать с эмоциями, и попытаться догнать капитана.

Меньше чем за три минуты они добрались до ходовой рубки и Шейн остановился перед ведущим в нее люком. Кристина вцепилась мертвой хваткой в оружие, прислушиваясь и вздрагивая от каждого резкого звука или выстрела. Люди Барка разбирались с сопротивлением на другой стороне звездолета, но шум боя был так явственно слышен и здесь, словно все происходило у нее за спиной.

Шейн быстро оглянулся, молча давая ей команду оставаться у стены, и не высовываться. Он знал, что обычно на мостике «мародера» Фансии находилось около шести человек. Причем вооруженных не хуже их.

Визер показывал троих, и убирать их придется в первую очередь. Шейн, в отличие от Барка и его людей, примерно представлял, где могли находиться члены экипажа Фансии, хотя в таких делах всегда остается место неблагоприятным случайностям. Так же он знал и то, что пирату не достанется вожделенный груз, поскольку Фансия хоть и был во многом недалек, но хранил свою добычу, а уж тем более груз для «клиента» совсем не за своей жирной задницей в собственной каюте. Тайник был совсем в другом месте. И в это самое время, Торн выуживал заветные ящики, намереваясь по-тихому переправить их на «Путник».

— Держись за спиной, — капитан с силой повернул запор люка, и толкнул его от себя.

Шейн выругался на своем непонятном языке, когда вместо троих, на мостике оказалось пятеро. Он скинул проклятый визер, который был бесполезен ввиду присутствия среди команды Фансии выходцев с Паластриса. Температура тела этих двухметровых твердолобых верзил в точности соответствовала окружающей среде, по причине, до которой Шейну не было ровно никакого дела. Прибор принимал их за кусок переборки, и теперь только гадать, когда следующий бледный «милаха» окажется у тебя за спиной.

Пока никто из команды еще не успел осознать произошедшего, не ожидая среди нападавших увидеть своего недавнего союзника, выстрел Шейна свалил главного навигатора. Дальше капитан стрелял без разбора, сокрушая остатки группы сопротивлявшихся. Кристи успела разглядеть, как раненный паластриец попытался выхватить свое оружие, и капитан добил его, снося пол головы. Она немедленно зажала рот рукой, поскольку содержимое желудка резко попросилось наружу. Вонь от горевшей плоти была почти невыносима.

Разделавшись с частью навигационной команды, Шейн заблокировал люк, ведущий на мостик.

Он сел в обожженное кресло первого пилота, и склонился над пультом, выискивая на нем что-то, понятное ему одному.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Кристина, глядя, как руки капитана быстро мелькали над разбитым пультом, чудом еще функционирующим.

— Проклятье! — капитан зло ударил по панели.

Та погасла, не подавая и малейшего сигнала о работе.

— Она, кажется, уничтожена, — нахмурилась девушка.

— Не, нет, нет… — продолжал капитан свои попытки.

Стоило панели тускло заморгать, отвечая на его мучения, Шейн вытащил из крепления на своем плаще небольшую пластину, и вставил ее в разъем на пульте. Что происходило, Кристина понятия не имела, подозревая, что капитан то ли копировал, толи удалял какие-то данные с памяти главного компьютера «мародера».

— Кап, — раздался знакомый голос Торна по внутренней связи их группы.

— Ну? — капитан извлек свою «флешку», запихивая обратно в крепление, и несколько раз проверяя, надежно ли припрятал.

— Девочки на борту… — загадочным голосом заявил их товарищ.

Кристина, даже не видя его, понимала, что доктор довольно улыбался.

— Что? — скривился Шейн.

— Все, говорю… — обиженно кинул в ответ Торн.

— Отлично! — докторишка доставил ящики.

Они тут закончили. Копия остатков уцелевшей памяти системы Фансии тоже готова. Капитан поднялся, направил оружие на теперь ненужный пульт управления, и расстрелял его, уничтожая полностью.

— Эй! Турианец, ты еще не подох ненароком?! — прогремел противный голос Барка в ушах у Кристины.

Как сделать тише, она понятия не имела, только стиснула зубы.

— Боишься, что твой зад некому прикрыть будет? — повторил его же тоном Шейн.

В ответ пират рассмеялся, заставляя девушку убрать от уха передатчик. Капитан сердито велел ей вернуть его на место. Ворча, Кристина послушалась. Их звали возвращаться к капитанской каюте, и Шейн разблокировал люк, выпуская их в темный коридор…

Фансия бессознательной тушей лежал у своего стола, но капитан видел по бьющейся жилке на толстой шее, тот был еще жив. Конечно, пираты еще не получили то, что искали… Барк остановился у выхода из капитанской каюты и внимательно рассмотрел Кристину. Наткнувшись на ее упрямый взгляд, он удивленно приподнял черную бровь.

Краем глаз она заметила летящий ей в лицо кулак. Один из пиратов, стоявших сбоку, размахнулся и попытался по совершенно непонятной причине ударить ее в лицо. Девушка разозлилась, не ожидая подобной выходки от недавних «союзников». Она среагировала автоматически, в момент, когда его правая рука начала движение назад и локоть разогнулся, Кристина начала действовать.

Сделать шаг назад правой ногой. Теперь его кулак не заденет лицо… она так устала, но собрала все свои оставшиеся силы, выставляя блок ребром левой ладони. Теперь направление удара изменено, и она отбила руку не ожидавшего ответной реакции противника влево.

Как брат и учил, ее левая рука соприкасалась с рукой пирата. Кристина схватила его запястье, потянула на себя и, когда его локоть разогнулся, ударила его под локоть своей правой ладонью. Кость была сломлена. Пусть знает, что для самозащиты не всегда нужно много силы…

Может она и не умела обращаться с оружием, стрельбу по пустым банкам на заднем дворе не назовешь большим опытом. Зато ее кулаки были при ней, и брат научил, кое-чему. Не будь она ленивой в ту пору, могла бы и большее. Никогда не думала, что это может пригодиться…

— Хорошая реакция, малыш, — лениво протянул Барк и, повернувшись к взвывшему от боли пирату, неожиданно вытащил свое оружие, и выстрелил ему в висок.

Кристина задохнулась от ужаса, отступая назад к угрюмому Шейну.

— Такой хороший плащ… зачем марать его… — процедил капитан сквозь зубы, стряхивая кровь убитого мужчины с полы своей одежды.

— На именины подарю тебе новый, турианец. На кой мне этот гуньши, которого может уделать и мальчишка? — Барк сплюнул от отвращения, и велел кивком головы двум своим людям, привести Фансию «в чувства».

— Эм… ка-ап… — взволнованно позвал Шейна доктор.

— Говори, — сухо кинул товарищу капитан.

— Вы там задержались! У вас, точнее у нас, кажется гости…

— Капитан! — один из помощников Барка подлетел к своему предводителю, похоже, с тем же известием.

Неизвестный корабль двигался с устрашающей скоростью, и размер судна превышал «Магру» почти вдвое. На его темных, почти черных бортах, не было ни единого опознавательного знака, который дал бы хоть какой-нибудь намек на возможного хозяина этой посудины.

Но что-то тревожное, холодное отозвалось в груди обоих мужчин, теперь глядевших в покрытый пылью иллюминатор. И Шейн и Барк, в свое время нагляделись на подобные черные призраки. Но эта модель была им обоим неизвестна. Изогнутый корпус напомнил Кристине некую осу, или другое насекомое с Земли.

— Са-ап! — крикнул капитан, вызывая по связи друга, — уводи «Путник»!

Без всякого предупреждения, словно прочитав мысли Шейна, корабль-призрак открыл огонь по всем находившимся в одной точке, звездолетам.

Корранец, перебиваемый возмущенным доктором рычал о том, чтоб они возвращались, но капитан прекрасно понимал, что пары прямых ударов этого судна будут фатальными для их корабля. Понимал это и пес.

Барк, поливая отборной бранью всех окружающих, отдавал распоряжения своим людям отходить к своему кораблю.

— Это и есть его заказчик?! — пират пнул сапогом Фансию, так и не приходившего в себя, — убирай свою развалюху турианец, вы идете со мной на «Магру»!

Он подошел вплотную к Шейну, склоняясь к его лицу, и угрожающе заявил:

— Отвечать перед Заури за потерянный груз будешь сам, капитан! Отходим!

Шейн сумел сдержать ухмылку, Барк и не догадывался, какой подарок ему сделал. Все же довольный без меры, капитан подмигнул Кристине, похлопав девушку по плечу, и подтолкнул к выходу из каюты. Очередной выстрел орудия «призрака» заставил корабль содрогнуться, и взвывшие сирены тревоги оповестили о сильнейших повреждениях. Несколько верхних отсеков были разгерметизированы, и доступ к ним был отрезан.

«Магра» как и подбитый «мародер» попали под жестокий обстрел. «Путник» совершив прыжок, смог уйти, но повреждения получил, и Шейну приходилось только гадать насколько они были серьезны.

Коридор сворачивал в новый проход, и казалось, им конца нет! Снова коридор, и следующий.

— Это не корабль, а лабиринт минотавра… — со сбивающимся дыханием проговорила Кристина.

Горящие красные аварийные сигналы и освещение давили на психику еще больше. Наконец, они смогли пробраться к транспортному отсеку. Их гулкие шаги отдавались эхом. Корабль продолжал содрогаться. Кристина, не переставая кашлять из-за едкого дыма, стирала пепел с лица, размазывая его еще больше, и пыталась не отставать от Шейна. С диким скрежетом пол стал крениться на один бок, заставляя незакрепленные предметы и их самих скатываться, ударяясь о стену. Капитан схватил ее за руку, подтягивая к себе, кое-как выбравшись из-под горелых обломков, он прокричал ей сквозь грохот, чтоб шевелилась резвее.

Впереди вспыхнули бледные голубоватые огни, указывая им направление. Барк махнул своим оружием, почти невидимый в своих черных одеждах и темной кожей. Шляпу он свою где-то потерял, и теперь длинные спутанные волосы липли к его лицу.

Значит, сейчас они окажутся на пиратском корабле? Когда понимаешь, что ты через минуту можешь умереть, оно конечно без разницы, кто протягивает тебе руку. Но сейчас она снова полностью окажется в их власти. Кристину обуяла паника, и она крепче сжала руку капитана, хватаясь за нее, как за последнюю надежду.

Еще немного, и они покинули мертвый звездолет, ступая на борт «Магры». Забрав своих пассажиров, корабль уносился прочь из-под обстрела, через несколько долгожданных минут совершая прыжок, оказываясь в безопасном секторе.

Кристина, тяжело дыша, поглядела на мерцающие стрелки на стенах корабля. Куда они указывали путь? Барк повел их небольшую группу мимо множества переходов, коридоров, и даже лифтов, которых не было на «Путнике». Как оказалось, указатели вели к капитанскому мостику. Хотя возле нее Барк свернул, и завел людей в видимо — кают-компанию.

— Когда «Путник» нас найдет? — прошептала Кристина Шейну на ухо.

От волнения она схватила его за рукав повыше локтя, и почти прижимаясь всем боком.

— Возможно, он нас не найдет, — мрачно отозвался капитан, отстраняясь от нее, но при этом, отодвигая ее к себе за спину, — тогда нам придется выбираться самим.

— Как? Как самим? — ахнула она у его плеча.

— Помолчи. Все объясню позже… — он установил маяк на «Магру» как только они поднялись на борт.

Оставалось надеяться, что в спешке пираты отвлекутся, и никто не напорется на используемую ими частоту, а так же на то, что полученные повреждения позволят «Путнику» вернуться на курс и продолжить преследование. Иначе они пропали. Себе он в этом мог признаться честно. Можно было только гадать, какой мощью обладали защитные системы на базе Заури, и даже если ему удастся угнать один из его кораблей, они могут попросту не взлететь, их собьют еще до того, как покинут атмосферу.

У нее все холодело каждый раз, как кто-нибудь из пиратов кидал на нее презрительный, или изучающий взгляд.

Если рассуждать логично, что она и пыталась делать, то этим отморозкам слабость свою показывать нельзя. Трусов они, конечно же, презирают, а вот выказывать откровенное неуважение и неповиновение вообще чревато бедой… Как бы палку-то не перегнуть, подумалось ей, и она дернулась, стоило Барку вскрикнуть, пиная ногой стул. Тот отлетел к стене, ударяясь об нее.

— Откуда хал брасс малдар ханн?!! Откуда взялся этот проклятый корабль?!

— Стоило ожидать того, что явится тот, кому этот груз обещан, Барк, — Шейн прислонился боком к стене, ухмыльнувшись, — я думаю сейчас важнее выяснить кто это, а не откуда.

— Давай! Поучи меня, как дела вести, турианец! — пират двинулся на капитана, сверкая своими желтыми глазами.

Кристина сама не поняла, как это вышло, но отчего-то вдруг оказалась перед Шейном, вставая между сердитыми мужчинами.

— Что ты делаешь? — тихо проворчал ей в затылок капитан.

Барк оскалился.

— Ты только погляди, теперь ты прикрываешься своей ручной то?рва?

Что за слово?! Кристина возмутилась, даже не зная перевода, уж слишком уничижительным тоном оно было произнесено, и видать имело аналог в малопристойной части великого и могучего русского…

Руки Шейна грубо убрали ее в сторону, глупая девчонка, ходячая провокация! И так, только такой идиот как помощник Заури мог не увидеть, что перед ним женщина! Он ответил Барку не менее красочно, переходя на родной язык пирата, с единственно понимаемого девушкой «каруна».

— Он вообще говорить умеет? Понимаешь нас?! — Барк поглядел на нее, как на простейшее, — ты меня понимаешь?

Он повторил по слогам, вглядываясь в ее раскрасневшееся лицо, и расхохотался, замечая, как она не смогла скрыть гнев, отводя взгляд.

— Понимает!

Неожиданно пират схватил ее за ворот, подтягивая к себе вплотную. Кристина уперлась кулаками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но мужчина был гораздо сильнее. К тому ж она не могла ударить его, как одного из помощников. Закончить свои дни на полу пиратского корабля она не намеревалась.

— Ты мне нравишься… — он пристально поглядел на ее большие зеленые глаза, и хорошенько встряхнул, — боится, но делает вид, что нет. А, турианец, продашь мне его?

Барк вопросительно кивнул черной головой Шейну. Тот процедил сквозь зубы очередную скабрезность, и в шаг, оказываясь рядом с пиратом, сжал его запястье, заставляя разжать ладонь, и выпустить рубашку девушки. Кристина шустро проскользнула между ними, останавливаясь только около иллюминатора, и принялась заправлять перетянутую одежду.

Мужчины так и стояли, молча рыча друг на друга, пока по громкой связи не сообщили, что они приближаются к намеченной цели.

Девушка повернулась, вглядываясь в черный кусок космоса за бортом «Магры»

— Добро пожаловать на Волома турианец. Гляди внимательно — это возможно последнее, что ты увидишь с борта. Заури ожидает с тобой встречи. С нетерпением…

Барк отошел от капитана, кидая напоследок:

— Когда он с тобой закончит, я заберу мальчишку.

— Не обольщайся… — Шейн прошел к Кристине, останавливаясь рядом.

Она слышала, как он глубоко вздохнул, и принялся что-то выискивать, хлопая себя по карманам.

— Проклятье…

— Ты потерял их? — взволнованно поинтересовалась девушка, вспоминая, как ругался Торн, веля капитану надежнее спрятать свое странное лекарство.

— Похоже на то, — мужчина закусил обветренную губу, что-то лихорадочно перебирая в голове.

Видимо он потерял контейнер, когда они убегали с мародера.

— Тебе станет плохо? Больно? — ее голос дрогнул.

— Нет, — Шейн сложил руки на груди, глядя, как росла перед иллюминатором серо-пепельная планета.

Стоило им войти в атмосферу Волома, рассекая плотный, невероятно широкий слой грозовых облаков, покрывавших казалось пол планеты, как мощным потоком на обшивку «Магра» опрокинулся холодный ливень.

— Вот, значит где ты ошиваешься, Заури… — мрачно проговорил капитан, разглядывая блестящие черные скалы, омываемые бесконечными дождями.

Клубы тумана не давали четкого обзора, но и так, то, что хотел, он увидел. Остальное станет ясно после приземления.

Их встретил теплый ливень, который к счастью прекратился так внезапно, что Кристина подняла голову, глядя на серое небо в рваных облаках. Волосы и кожа моментом сделались влажными. Сырость тут была отменной…

Насколько она могла видеть, эта часть Волома сплошь была покрыта скалами, в других местах, скудная, почти черная земля была раскроена неведомой ей стихией. Из расщелин то и дело вырвались столпы пенной воды, и пара, забрызгивая округу. Она поспешила за Шейном, стараясь держаться подальше от этих странных гейзеров.

Огромная площадка, перед входом в такую же огромную пещеру, была выстроена самой природой. Удобнее и придумать было сложно. Тут расположились некие ангары, блестя металлическими боками, мимо них вели несколько лестниц, пара из них уходила вверх, и куда, отсюда было не разглядеть. В компании Барка и нескольких его товарищей, они прошли в центр этой платформы, ожидая прибытия хозяина.

В принципе, никто не рождается пиратом. Когда-то и Гайен Заури уважал закон, или хотя бы пытался. Но в начале войны с фалатренцами, планета Шараменн и народ Заури первыми подверглись атаке черных вторженцев. И именно на жителях этого мира, захватчиками впервые было применено биологическое оружие, жестокое, ужасающее, разразившее междоусобную войну. Войну между мужчинами и женщинами планеты. Сейчас едва ли можно встретить представительниц Шараменн, разве что единицы уцелели, да и то скрывались на отдаленных уголках галактики. Неизвестное оружие, превратившее их в одночасье в обезумевших фурий, уничтожавших все живое на своем пути, вынудило мужчин остановить этот ад, расправляясь со своими же соотечественницами. Так и был уничтожен мир Гайена Заури, который, как и многие оставшиеся в живых жители планеты, покинули его. Пока шла война, было не до сентиментальности, хотя ярость, злость, отчаяние накапливалось, превращая его в итоге в того, кем предводитель пиратов на сегодняшний день и являлся. Человек без дома, представитель вымирающей расы, вне закона, вне истории.

Заури появился из недр пещеры, видимо укрывавшей в себе саму базу, и остановился перед ними, приподнимая пальцем край шляпы. Мокрые белые волосы он стянул шнурком в хвост, и теперь разглядывал прибывших, своим фиолетовым взглядом. Вблизи он оказался высоченным, почти в два метра ростом. К нему вскоре присоединилась еще пара людей, схожих внешне.

— Добро пожаловать на Валома! — хрипло поприветствовал он их, продолжая разглядывать, и обходя вокруг.

Кристина ухмыльнулась, стоя за спиной Шейна и припоминая, как ранее Барк пытался скопировать своего хозяина на борту «Магры». Теперь же черный пират кажись, даже побледнел, хотя кто его разберет?

Сколько за тебя говоришь, дают?.. Кристина пожевала губу, на минуту всерьез задумавшись о том, чтоб сдать Заури властям, и на вырученные деньги заказать себе «такси» домой.

— А ты что такой бледный, сынок? — предводитель шагнул к Барку, нависая над ним, — никак приболел? Устал? Не выспался?..

— Господин… — Барк не договорил, захрипев, когда рука в черной перчатке сомкнулась на его горле, он схватился за нее, пытаясь разжать пальцы, но сила Заури была превосходящей.

— Где груз?! — рявкнул Гайен, заставляя своих приспешников расступиться у него за спиной.

Ответить ему Барк не мог, задыхаясь, он дрожащим пальцем ткнул в Шейна, к его ужасу безмятежно наблюдавшего его агонию.

— Что ты тычешь в этого турианца, Барк?! — встряхнул своего помощника пират, — со мной говори!!

— Думаю, он хотел извиниться за свой жалкий провал, — без меры довольный собой, пояснил Шейн.

Кристина закатила глаза, вот позер. Но стоя теперь рядышком с ним, она могла видеть, как становились ярче его глаза. Видимо не так все и радужно было, как он хотел показать.

— Может, и ты хочешь извиниться?! — Заури отшвырнул едва живого помощника, и двинулся на капитана.

Далак невозмутимо выдержал его взгляд, деловито одергивая свой грязный плащ.

— Разве что за задержку, — капитан ухмыльнулся, видя, как желтые глаза Барка выпучились еще больше, он все кашлял, хрипя и держась за горло.

— А теперь давай подробнее, сынок, — Заури отечески приобнял Шейна за плечи, вынуждая прогуляться с ним по краю платформы.

Там внизу терялись в тумане пики черных скал, заставляя голову кружиться от одного взгляда на пропасть.

— Что за задержка такая? — его деланно участливый тон, заставил капитана скрипеть зубами, но терпеть подобное обращение.

Не в их положении выказывать открытое «непочтение».

— Пожалуй, я начну с того, что груз на борту «Путника»…

— Хороший мальчик! — широкая ухмылка блеснула на небритом лице пирата, он похлопал своей огромной ручищей по груди Шейна, едва не выбивая с того дух.

Кристина от греха подальше отступила от края платформы, останавливаясь недалеко от большого ангара, весь бок которого был изъеден рыжей ржавчиной.

— Да не стой под ними! — хрипло крикнул Заури, когда рядом с нею взорвался очередной гейзер, обрызгивая ее с головы до ног пенной водой, — ну вот, теперь неделю чесаться будешь, дурак!

Чертыхаясь, девушка отвернулась от них, принимаясь отжимать мокрую рубашку. Только и успела заметить гневный взгляд Шейна. Она не виновата, черт возьми! Сам притянул ее в эту баню!

Кристина встряхнула полы рубашки, проверяя, достаточно ли она суха, чтоб не облеплять ее так некстати. Вроде обошлось. Ткань была достаточно грубой, чтоб позволить ей сохранить свой «пол» в секрете. Но еще пара таких душей и она точно попадется. Никто из этих парней не догадался прихватить хоть что-нибудь, что она могла нацепить под рубашку. Видно на Занндала не водилось магазинов с женским бельем…

Меж тем, Заури остановился на самом краю, причем Шейн, вполне не случайно стоял перед ним, и сапогам капитана оставалось полшага, чтоб измерить глубину пропасти, позади него.

— Где «Путник» сейчас? — поинтересовался пират, глядя на гостя.

Ветер трепал короткие волосы Шейна, и тот чуть повернул голову, глядя вниз. Сглотнув ком в горле, капитан заставил себя улыбнуться.

— Ему пришлось совершить прыжок. Должен же я был позаботиться о контейнерах, Заури…

— Ты такой заботливый капитан, у меня прямо душа радуется, — мрачно отозвался пират.

В вышине послышался резкий пронзительный крик какого-то существа и к ним, падая вниз камнем, метнулась черная тень. У самой платформы тень резко замерла, расправляя кожистые крылья, и проворно взобралась на плечо Заури, который с довольным видом погладил остромордое существо, напомнившее Кристине детеныша огромной ящерицы, только с крыльями. Черт… да он был похож на маленького дракона… Ладно, вполне нормально. Кто попугаев разводит, у этого дядьки на плече дракон… нормально…

Чудь дальше от нее, злобно кряхтя, при помощи своих приспешников поднялся на ноги Барк. Публично униженный, мужчина едко воззрился на своего повелителя, сейчас не обращавшего на него ровным счетом никакого внимания, и отряхивая плащ, направился в сторону размалеванной «Магры». Резким кивком головы, он велел своим помощникам следовать за ним. Еще большая тревога охватила Кристину, глядевшую то на Барка, то на балансировавшего над пропастью Шейна.

— И почему Заури не прикончил его? — она умолкла, испугавшись своих кровожадных мыслей.

Капитан принялся резко отвечать пирату, и они вступили в громкий спор. И это на самом краю?! Она, негодуя, вышагивала у ангара, каждый раз, судорожно выдыхая, когда очередной порыв мокрого ветра грозил сорвать обоих глупцов со скользкой от дождя платформы.

— Отойдите оттуда… отойдите, пожалуйста… неужели вам негде поговорить?! — почти рычала она, не сводя с них глаз.

— Просто выйди с ними на связь, и убедись сам! — выкрикнул Шейн, и поглядел на Кристину, стоявшую вдалеке за спиной Заури.

— Не учи меня что делать, сынок!! — пробасил пират, хватая капитана за грудки.

Мужчины пошатнулись, едва устояв на краю, и тогда она запела… громко, бездарно, для пущего эффекта принялась раскачивать руками, и головой.

— В голубом космическом тума-а-ане, может быть не каждому видна, с неземным названием Туами, есть планета дивная-я-я одна-а-а!

Почему в голове всплыла эта детская песенка, она понятия не имела, но желаемый результат был достигнут.

Оба мужчины обернулись к ней, глядя как на умалишенное существо. Именно так, не больше.

Заури кивнул Шейну, мол, что с этим убогим, тот в свою очередь растерянно пожал плечами, пользуясь заминкой и отходя в сторону Кристины.

— Я выполнил заказ, Заури. Груз цел и в надежном месте. Как только будет установлена связь с «Путником» ты получишь свои контейнеры. Жаль, не обошлось без «сюрприза», но все сделано, — мрачно, медленно повторил капитан, вставая перед умолкшей девушкой.

У них за спинами плескалась и пенилась странная вода, поднимая облака пара из расщелины, широкой, в несколько метров. Казалось, на Валома вообще безопасно ходить нельзя. Странный кусок камня, то паривший почти в небе, то тонувший в бурливших водах.

— Что там насчет «сюрпризов», турианец… — они обернулись на голос Барка.

— Проклятье… — Шейн не мог поверить глазам, глядя, как за спиной пирата, двое его приспешников тащили по трапу тушку пришедшего в себя Фансии.

Когда этот ублюдок успел поднять его на корабль?! Заури захохотал, ударяя себя по бокам:

— Какие люди! Фансия, в моем скромном убежище! А я как-то и не подготовился…

Он трагически покачал белой головой, отчего у полного мужчины, которого бросили к ногам пирата, чуть не сделался удар. Он поднял к Заури голову, половину его лица заливала давно засохшая кровь, видно ранее его хорошенько приложили пираты, захватывая капитанскую каюту. Кристина спряталась за капитаном, едва заставляя себя выглянуть из-за его плеча. Сам он, казалось, обратился в камень. Такого выражения лица у него, она еще не видела.

— Какие интересные дела вырисовываются, а турианец! — теперь Барк был на подъеме, считая, что выиграл этот раунд.

Шейн выругался сквозь зубы, сканируя местность, для лучшего пути отступления. Варианты почти равнялись нулю. У них минута от силы.

— Да говори уже, — не выдержал Заури, — что вечно как баба мнешься, никак не родишь!

Барк побагровел, толкая сапогом в спину своего пленника.

— Этот кусок гуньши утверждает, что ты заплатил ему, за погром на арене! — сквозь зубы процедил пират, — после красочных подробностей, я склонен ему верить!

— Так и есть? — теперь Заури глядел прямо на Шейна.

Ярость делала его похожим на демона в этих черных одеждах, со страшным существом, восседавшим на его плече. До Кристины не сразу дошли слова капитана, да и тогда она не могла взять в толк, что он кричал

— Прыгай!

— Что?..

Он схватил ее за талию, увлекая за собой в бурлящую пропасть, стоило шумному потоку сомкнуться у них над головами, как по ним открыли огонь, благо пенная, соленая вода не давала толкового обзора, затягивая их все глубже.

Глава 6

Она наглоталась воды, моментом теряя ориентацию. Где было спасительное небо, а где дно, Кристина не могла понять. Один из лучей бластера проникая сквозь мутную почти горячую толщу, скользнул по спине капитана, мгновенно окрашивая алым цветом воду вокруг него. Шейн дернулся, замирая на мгновение, но затем, с проворностью акулы, хватая ее за руку, увлек за собой. Еще немного, и грудь сдавило, затем та загорелась огнем.

Ей просто необходимо было глотнуть воздуха, но ее товарищу казалось этого и не требовалось! Тогда она запаниковала. Перед глазами все темнело, их щипало от неизвестного состава воды, но они все плыли вперед, лавируя между черневшими скалами, или вообще неизвестно куда. Еще одна бесконечная минута, и все остановилось для нее.

Шейн вынырнул, судорожно хватая ртом воздух, немедленно подтягивая к себе Кристину, и поднимая ее голову над поверхностью воды.

— Кристи… Крис, открой глаза! — резко потребовал он, боясь признать очевидное, — Крис!

Капитан огляделся, кажется, они попали в какую-то пещеру. В центре ее виднелся небольшой островок, и он быстро поплыл к нему, придерживая девушку одной рукой. Спина ныла от малейшего движения, к тому ж длинный плащ никак не способствовал свободе действий.

Выбираясь, наконец, из воды, и теперь ступая по черному мокрому камню, Шейн осторожно положил на него Кристину.

Он скинул свой плащ, теперь испорченный, и стал на колени рядом с нею, наклоняясь к ее лицу.

— Крис… — вода с его волос капала на ее лицо, но, ни один мускул не дрогнул на нем, — Крис!

Проклятье! Кажется в отличие от народа турианцев, привыкших к водным просторам их мира, жители призрачной «Земли» и вовсе не могли находиться без воздуха! Они пробыли под водой всего несколько минут!

Капитан поднял подбородок Кристины кверху одной рукой и запрокинул назад ее голову. Нормальное дыхание у нее отсутствовало и он, зажав ей нос, сделал глубокий вдох, прижимаясь ртом к ее рту. Сделав сильный выдох, капитан через секунду повторил действие. Затем снова наклонился к ней, проверяя.

— Крис! — она так и не двигалась, не кашляла, не спорила, ничего!!

Продолжая перечислять все известные ругательства, Шейн двумя руками надавил в середине ее грудной клетки, затем снова и снова, чередуя с вдохами.

Прошла, казалось, бесконечность, пока долгожданный раздирающий кашель не вернул ее к жизни. Вода стекала по ее подбородку, и Шейн вытер ее краем мокрой рубашки. Судорожно хватая воздух, закашливаясь, Кристина распахнула глаза, не соображая, где находилась. Ей казалось, что легкие сейчас разорвутся, и все не могла надышаться. Постепенно зрение возвращалось к ней, но после пребывания в соленой, горячей воде, глаза слезились и их нещадно пекло.

— Мы… где мы?.. — прохрипела она между кашлем, и попыталась подняться, но капитан ладонью надавил ей на грудь, веля отдыхать и не двигаться.

— Я, кажется, команды умирать не давал… — хриплым голосом отозвался Шейн, теперь упираясь обеими руками по обе стороны от нее.

— Я не Ихтиандр, в отличие от некоторых! — сердито кинула ему в ответ Кристина.

Руки капитана дрогнули, теряя силу, рана продолжала кровоточить, и это его злило все больше.

Она это заметила, мгновенно вспоминая, что его ранили.

— Тебе больно? Давай я помогу… — она приподнялась, поздно понимая, что оказалась слишком близко от него.

Она еще раз прокляла прямолинейность Шейна, потому как свой голод он не скрывал, откровенно разглядывая ее округлые формы, облепленные полупрозрачной мокрой рубашкой.

— Удар у меня хороший… — Кристина нахмурилась, глядя, как глаза капитана становились все ярче и ярче.

Через мгновение мужчина шумно выдохнул, с силой ударяя кулаками по камню за ее спиной. Затем он и вовсе перестал дышать, а когда немного совладал с собой, глухо проговорил:

— Нужно идти…

— Да… погоди ты… — Кристина, кряхтя, поднялась, отворачиваясь от мужчины, и нервно отжимая свою одежду.

Он скептически поглядел на ее действия, затем на воду вокруг них. Смысл?? Но, видимо ей так было спокойнее… что ж, пусть так и думает. Он по привычке похлопал себя по карманам, вспоминая, что они были пусты. Если так пойдет и дальше… капитан поглядел на ее спину, так четко очерченную проклятой мокрой тканью, если так и дальше пойдет, то его время без приема блокатора сократится в разы.

Мало того что их работа сопровождается постоянным риском для жизни, что заставляет вырабатываться в крови слишком большое количество минокорна, который в чуждой атмосфере творит с этой самой кровью что попало! Так еще и чертово возбуждение, повышало температуру тела, заставляя минокорн зашкаливать.

Боль в спине отвлекла немного, хотя уже довольно горячая кровь стекала к самому ремню. Пока он размышлял, скрипя зубами, его рыжий напарник закончил мучить одежду, и повернулась к нему. Отлично… смятая рубашка, словно побывала в пасти жавды, и действительно теперь стала не прозрачной. Нужно будет не забыть свернуть шею докторишке… куртку эта скотина не додумалась прикупить!..

Кристина обошла капитана кругом, и остановилась у него за спиной. Она судорожно выдохнула, теперь видя почти обугленную рану, шириной с палец, которая шла наискосок от левого плеча к правой лопатке. Кровь сочилась, причем прилично, пропитывая рваные края рубашки.

— Нужно перевязать рану!

— Плевать на нее! Нас будут искать. Уже ищут. Нужно выбираться отсюда! Сама затянется. Я не так жалок, как ты, землянка!.. — Шейн сердито подхватил со скалы свой плащ, обыскивая все карманы, — так и знал…

Пока они ныряли, он умудрился потерять и накопитель. Прекрасно! Он отшвырнул одежду, и прошагал к воде, принимаясь выискивать самое мелкое место. Вода здесь была спокойна, имела зеленоватый оттенок, и была уже не так горяча, как в расщелине у платформы. Над их головами чернел влажный каменный свод, с которого мерно падали крупные капли соленой воды. Впереди, она видела бледный свет, который собственно и освещал этот кусок пещеры. Капитан махнул ей рукой, веля следовать за ним.

— Здесь вода по пояс максимум. Пройдем, — он дождался, пока она поравнялась с ним, и схватил за запястье, молча потянув за собой.

Через пару минут, под их ногами хрустела мелкая галька, а мутная вода осталась позади. Кристина кинула тревожный взгляд на спину товарища, некоторым облегчением был тот факт, что кровь, теперь не смываемая водой принялась подсыхать, и перестала течь. Но это никуда не годилось, им нужна была помощь. Каким образом им удастся выбраться с этой планеты, она не могла взять в толк.

— Далак, какой у тебя план? — она потянула свою руку, которую он по-прежнему удерживал, упорно пробираясь между мокрыми скалами.

Капитан остановился, прерывисто дыша, и поднял голову, глядя на небо. Всматривался он долго, и скорее размышлял, чем выискивал что-то среди рваных облаков.

— Нам нужно продержаться как можно дольше, — он оглянулся к девушке, — Крис.

— Да? — она подошла к нему ближе, чувствуя, как противно липла к телу мокрая одежда.

— Мы — или они, Крис, — Шейн кивнул головой, указывая на ее оружие, чудом не потерянное во время побега, — я должен быть уверен, что ты не будешь колебаться.

Он говорил твердо и тоном, не терпящим возражений. Кристина, не отстегивая кобуру, пальцами переключила оружие на полную мощность.

— Ты можешь быть уверен… — она нахмурилась, после последних событий, ее не нужно было убеждать в том, что прежней Кристины нет.

Он был прав, теперь есть Крис. Крис не станет сомневаться. Капитан одобряюще кивнул, и отворачиваясь от нее, поглядел на свои руки. В этот раз она подошла к нему вплотную, не давая скрыться, и глянула на его ладони. Ничего необычного, вроде. Разве что кожа казалась тоньше из-за просвечивающих вен.

— Ты мне ничего не хочешь сказать? Мы как бы команда… — Кристина сердито тряхнула мокрой головой.

— Нет.

— Точно?

— Мне жаль… — глухо кинул Шейн, и стал взбираться на гору камней, пытаясь выйти на одну из небольших площадок, которая дала бы хоть какой-то обзор.

— Оставайся здесь, я скоро вернусь.

— Эй! — она возмущенно дернула его за штанину, — я не собираюсь оставаться тут одна!

— Я осмотрюсь, мне не нужно, чтоб ты выдохлась, и пришлось тащить тебя! Жди! — мрачно пояснил капитан, скрываясь среди подсохших на ветру камней.

Хорошо, хоть дождь стих. Кристина потерла раздраженную кожу на запястье. Видимо пират был прав, теперь неделю чесаться будет. Если только у нее есть эта неделя!

Шейн соскользнул с очередного валуна, прыгая вниз. Скудные деревца без листьев, пригибались к каменистой почве, укрытые белесым налетом. Возможно, это был мох, возможно в какой-то момент, деревья скрывались под потоками воды, и это были остатки солей, которыми была так щедра Валома.

За его спиной раздался некий свистящий звук, затем что-то, или кто-то словно заскребся когтями по камням. Капитан медленно отстегнул кобуру, и достал оружие. Не делая резких движений, он повернулся, но успел заметить только тонкий серый хвост, мелькнувший в темной расщелине.

Какая-то местная живность? Далак не опустил бластер, удостоверяясь, что существо не вернется. Знал он таких. Только расслабишься, как очередная зверушка обглодает тебя за считаные минуты, притом, с совершенно невинным видом.

Хвостатое существо и не думало показываться, только противный скрежет когтей раздавался из кучи камней. Стоило капитану немного успокоиться, как к этому звуку добавился другой, заставивший мышцы Шейна немедленно сжаться, и мужчина тревожно вгляделся в прерывающуюся линию горизонта. Несколько подвижных точек возникло со стороны гор. Не узнать их капитан не мог. Моментом, он понесся обратно, возвращаясь к тому месту, где оставил свою напарницу.

— Крис! — на ходу он хлопнул девушку по спине, вынуждая подняться с земли, и следовать за ним, — они выпустили «ВоРов»! Уходим!

Воздушные Разведчики, которые пираты любили ласково называть просто и коротко «ВоР», были небольшими транспортами, предназначенными для выполнения наземных разведывательных задач. Гул их двигателей коснулся и слуха Кристины, прижимавшейся теперь к камням, и переводящей дыхание.

— Погоди… погоди, отдышусь… — девушка вздрогнула всем телом, ощущая небольшой озноб.

Нервы? Или она наглоталась слишком много противной воды? Сейчас не время было размышлять об этом.

— Нельзя останавливаться! — Шейн дернул ее за руку, увлекая вперед.

Неподалеку чернел некий лес. Голые изогнутые ветви сплетались, уходя под небеса.

— Здесь мы не укроемся, в лесу им будет труднее маневрировать, давай, Крис, вперед!

Вперед… у нее в боку противно закололо, и девушка схватилась за него, стискивая зубы, понимая, что мужчине, тянувшему ее за собой, приходилось намного труднее. Мало того, что он был ранен, он терял драгоценное время, передвигаясь в два раза медленнее из-за своей жалкой спутницы. Нет, она будет молчать, пока он не позволит упасть где-нибудь в более-менее безопасном месте.

— Сынок, давай сэкономим время, а? — хриплый голос Заури раздался над ними, стоило беглецам укрыться под странными деревьями.

Высоко, над головами пронеслась пара разведчиков, делая большой круг, и снова возвращаясь. Шейн вытер рукавом пот со лба, вглядываясь сверкавшими глазами в достаточно густые ветви. В следующий момент очередь прорезала влажную землю совсем рядом с ними, заставляя беглецов прижаться спинами к скользким, покрытым какой-то белесой глиной стволам.

— Я тебя чисто по доброте душевной предупреждаю, — продолжал по громкой связи свою речь предводитель пиратов, — как солнце сядет, сумерки Валома покажутся тебе адом.

— Он сам нас искать отправился? — задыхаясь, проговорила Кристина.

— Никогда… говорит по связи, просто транслирует, любит он это дело… — Шейн поднял свое оружие, вглядываясь в кроны деревьев.

Один из «ВоРов» пронесся недалеко над ними, разворачиваясь, капитан проследил за его траекторией. Эта машина могла развивать скорость до сорока сектора в час, и отличалась большой маневренностью, именно это позволяло им передвигаться там, где не смогли бы пройти другие. Для поверхности Валома они были незаменимы. Но, максимальная высота полета разведчика не превышала двадцати пяти метров, а значит, они не смогут преследовать их, если им удастся забраться вглубь леса. Там деревья намного выше, и пиратам придется лавировать среди них, рискуя потерять управление.

— Я так и быть тебя выслушаю, выходи, малыш, ну же! — хрипел дальше Заури.

— Не шевелись… — капитан прицелился.

Он знал, что элементы управления системами связи, сенсорными датчиками и оружейной системой были вмонтированы в панель на передней части седла.

— Некогда мне с тобой болтать, Заури…

Шейн выстрелил — разведчик, словно столкнулся с невидимой стеной, моментом задирая свой нос, скрываясь в облаке черного дыма, и через несколько мгновений с грохотом и треском рухнул, зацепляясь за толстые ветви, которые не дали машине врезаться в землю. Кристина увидела, как удерживаемый ремнями мертвый пилот повис, беспомощной куклой.

— Туда! — ткнул дулом капитан в сторону сгущавшегося леса.

— Послушай, что он там говорил про сумерки и ад? А? — спросила девушка, прикрывая голову руками.

Они побежали дальше, чувствуя, как ботинки вязли в мокрой земле, замедляя их. Запах прелой листвы, видимо опавшей раньше, резкий и терпкий, заставлял ее безудержно чихать, и прикрывая лицо свободной рукой, пытаться следить за дорогой. Стоило двум разведчикам настигнуть место падения своего товарища, стрельба возобновилась, теперь с ними не беседовали, их просто пытались уничтожить.

— Скоро должно стемнеть! — Кристина налетела на Шейна, едва не ударяясь в его раненную спину, — тогда они не найдут нас, правда?

Капитан так стиснул зубы, что желваки заходили на скулах. Он с силой вжал ее в ствол поваленного дерева.

— Послушай, — он отрывисто вздохнул, стискивая плечо девушки, — оружие у тебя есть. Время тоже. Передатчик работает…

Шейн устало ткнул пальцем в ее лоб, затем неожиданно мягко убирая ей волосы за ухо.

— К чему это ты ведешь, а? — насторожилась она.

— Я не знаю, о чем говорил Заури, я никогда не был на Валома и не слышал о ней. Но когда стемнеет, мы разделимся.

— Что?! — Кристина зло стукнула его кулаком в грудь, — какого черта?!

— У меня пару часов осталось, Крис. Я просто выдам наше местоположение. Я уведу их в другую сторону.

— Вот только не нужно всякую чушь нести! Я, знаешь ли, люблю мужиков геройских… но только по телевизору, понял? — она возмущенно помахала перед Шейном оружием, — куда ты, туда и я!

— Я тебе тут не душу изливаю, девочка, — зло процедил сквозь зубы капитан, — это приказ!

— Да почему ты со мной постоянно так говоришь?! Ты просто один из этих самых контрабандистов, или мародеров, или пиратов, это я пока не поняла! Почему ты постоянно поучаешь меня, кидаешься приказами, у меня порой складывается впечатление, что я какой-то солдат! Я не подчиняюсь тебе, хватит командовать мной! Я не останусь тут одна!

— Закончила? — он угрюмо поглядел на нее своим странным взглядом, и отступил в сторону.

Шейн отвернул манжет рубашки, закатал его немного, и протянул руку в тень, раскрывая ладонь. Кристина с широко раскрытыми глазами глядела, как происходило нечто совсем странное, ибо от ладони капитана исходил бледно-голубой свет, до этого незаметный на освещенной поляне.

— Ты хотела знать, что такое минакорн Крис…

— Ты светишься… — она изумленно ткнула пальцем, указывая на его руку.

— В чуждой атмосфере повышается температура тела, и в крови начинает вырабатываться минокорн, который заставляет нашу кровь флуоресцировать. Не очень хорошо, когда ты светишься, находясь в засаде, или скрываешься от разведчиков. При нашей работе минокорн бы постоянно вырабатывался. Поэтому и разработан блокатор. На Туриане нам нет необходимости принимать его, но здесь… Я стану отличной мишенью, причем уже совсем скоро.

— И… и ничего нельзя поделать с этим? Как-то остановить?

— На Валома нет ничего, что могло бы остановить процесс. Ни таблеток Торна, ни ледяной воды.

— Тогда просто спрячемся, и переждем! — мрачно отозвалась Кристина, — повторяю, что не останусь здесь одна. Не останусь!

Он поглядел на нее исподлобья, ничего не отвечая, и просто пошел вперед, вынуждая ее следовать за ним.

Кристина так и сделала, побежала следом, со страхом и сомнением глядя на его спину. Сумерки над Валома сгущались слишком резко. Совсем недавно было светло, и вот словно кто ладонью накрыл лес, она всматривалась в силуэт Шейна, пытаясь поспевать за ним. Их преследовали еще несколько раз. Еще несколько раз им приходилось, пригибаясь, почти ползком пробираться между скользких корней деревьев, и теперь они вдобавок были перепачканы отвратительной грязью.

Но стоило лесу потемнеть, как разведчики оставили их. И это показалось ей страшнее преследования. Внезапно нависшая тишина пугала больше выстрелов и погонь. Кристина остановилась, переводя дыхание, и прислушиваясь к шороху вокруг. Невнятный скрежет коснулся слуха, и она насторожилась. Шейн так же отчетливо услышал его, приподнимая руку, и молча веля ей оставаться на месте. Капитан не опуская бластер, развернулся, вглядываясь в округу. Впереди снова виднелись каменные насыпи, лес кончался так же резко, как и начался.

Длинная юркая тень скользнула между корней, и скрылась. Он не стрелял, не желая привлекать внимание других существ, в том числе и своих преследователей. Похоже, что это тот же зверь, которого он видел на камнях ранее. Шейн остановился, и сам передыхая.

— Вернемся к лесу, или пойдем вперед? — спросила Кристина, чувствуя, как горло пересохло от жажды.

— Я не знаю, что так напугало людей Заури. Но в любом случае, открытое небо нам не подойдет. Хорошо было бы отыскать что-то вроде той пещеры…

— Я думаю, их должно быть предостаточно, на этой чертовой планете! — список ненавидимых ею мест в галактике все увеличивался.

— Осторожно! — крикнул Шейн.

Пикируя с верхушки дерева, серая тварь кинулась к Кристине, шипя, и расцарапывая когтями кожу на плече.

Капитан выстрелил, и существо свалилось, конвульсивно дергая кожистыми крыльями.

— Что это?! — выкрикнула она в ужасе, зажимая плечо, — он похож на того, что был у Заури!

— Тот, что был у него — черный. Этот выглядит иначе! — Шейн отшвырнул ногой мелкого крылатого ящера, и подошел к Кристине, оглядывая ее плечо.

— Шейн… — еле слышно прошептала Кристина, медленно поднимая руку и указывая пальцем вверх.

Капитан глянул на небо, и его глаза расширились от увиденного.

— Только не кричи… — еле слышно прошептал он, медленно, без резких движений беря девушку за руку, — теперь медленно, очень медленно… идем…

Небо чернело, оно жило, мешалось клубами, которые они поначалу приняли за облака. Но они не имели никакого отношения к атмосфере Валомы. Неизвестные крылатые существа вышли в ночь, которую терпеливо ожидали в своих укромных жилищах. Сумерки Валомы принадлежали этим плотоядным рептилиям. Именно сотни подобных хищников, кружили сейчас в тревожном небе.

Она не то, что кричать, она дышать боялась. Кристина сдула прилипшую ко лбу прядь, с удивлением замечая, что та совсем побелела. Поседела что ли? Кошмар… если так дальше пойдет, она станет совсем жалкой.

Рука капитана становилась все ярче, теперь даже часть рукава и особенно спина отсвечивали в темноте.

— Светлячок…

— М-м? — Шейн на секунду оглянулся к ней, немедленно потянув на себя, толкая и прижимая к камням.

Отвратительный скрежет, а затем визг нарушил тишину. Капитан снова стрелял, отгоняя хищников. Один из них спикировал на него, заходя со спины, и тогда Кристина, не поднимаясь со скалы, выстрелила в существо, которое свалилось совсем рядом с нею.

— Я же говорил — напарники, — Шейн подмигнул ей, видя, как в панике расширились глаза девушки.

Он сбил еще пару «ящериц», понимая, что таким образом они только раздразнили тварей, которые теперь кружа черной тучей, перемещались в сторону скал, то и дело, планируя вниз, выискивая добычу.

Кристина поднялась, все так же держа оружие наготове. Когда их найдут? Она подавила панику, чувствуя, как все тело знобит и колотится рука, в которой она держала бластер. На мгновение девушка прикоснулась ладонью ко лбу. Либо руки у нее окончательно замерзли, либо у нее поднималась температура.

— Чудесно…

Шейн кивком головы позвал ее, и Кристина последовала за ним, придерживаясь рукой о шершавую поверхность огромного валуна, почти вжимаясь в нее. Плечо пекло, и она заставила себя не глядеть на черневшее пятно и торчащие клочки ткани, там, где ее разорвали когти.

— Кажется, я нашел что-то… — капитан вгляделся в темные камни, затем облегченно оглянулся к ней, — немного удачи мы заслужили, Крис…

Белоснежная улыбка блеснула на смуглом лице, и он сделал шаг в сторону небольшой пещеры, которая ютилась совсем недалеко, стоило только пересечь небольшое пространство.

— Шейн!! — ее звонкий крик взорвал тишину, как и грохот камней съезжавших вместе с мокрой галькой, куда-то вниз, увлекая за собой и капитана.

Еще секунду назад он стоял перед ней, и вот земля под его ногами просто раскрошилась.

— Шейн!! — она подползла к краю, едва камнепад прекратился, лихорадочно вглядываясь в темноту, — Далак скажи что-нибудь!!

— Я жив, — сипло отозвался Шейн, проверяя, не сломал ли чего во время падения.

Она заметила тусклый свет, исходящий от него, и подобралась еще ближе к краю.

— Давай мне руку, я помогу тебе! — она протянула к нему свою ладонь, но он, находясь на дне какого-то небольшого котлована, и не думал слушать ее.

Над ними, встревоженные ее криками, собирались хищники.

— Беги в пещеру!

— А то, как же!

— Крис! Немедленно беги в пещеру! — приказал капитан, видя, что время у нее почти не осталось.

Как собственно и у него. Но глупая девчонка не слушала его.

— Давай руку!!

— Вельтийские ревуны… Крис, тут метра четыре, я не дотянусь! Уходи.

— Опять в героя играешь? — зло отозвалась она, и капитан услышал, как посыпалась галька.

— Нет! Не вздумай!

Кристина спрыгнула, больно ударяясь о каменистое дно. Со стоном тряхнув головой, она попыталась выровняться, когда ее жестко схватили, и стали трясти, едва не выбивая дух.

— Я сказал уходить!! — прокричал он ей в лицо, окруженный тусклым ореолом света.

— Красиво… — проворчала она, отталкивая его от себя.

Он ничего не ответил на это неуместное заявление, обходя ее вокруг, и оглядываясь. Края их ловушки уходили вверх, причем загибаясь, как скорлупа гигантского яйца. О том, чтоб выбраться, не могло быть и речи. Разве что подсадить эту бестолковую может и выйдет что…

— Далак… — тихо позвала Кристина, — там что-то есть…

Стоило капитану оглянуться, как неизвестное существо, глухо стукнувшись об один из краев кратера, то ли хвостом, толи своим телом, исчезая из вида.

— Что это? — сипло, прошептала она, подбираясь к Шейну.

Вставая рядышком, она сама не заметила, как прижалась лбом к его плечу, переводя дыхание.

— Сап… давай же Сап… где тебя носит?.. — одними губами проговорил капитан.

Он видел, как тенью перемещалось то, чем бы оно ни было, причем существо было не одно. По всей видимости, они разрушили чье-то логово. Далак не мог взять в толк, почему «хозяева» еще не атаковали. Но потом глупое предположение закралось в голову. Он отстранил от себя девушку, и сделал шаг вперед. Раздался скрежет, и шелест крыльев.

— Он ему неприятен… свет, он ему неприятен… — так же медленно Шейн вернулся к Кристине, стоявшей в центре кратера.

— Крис, послушай…

Его голос был заглушен атаковавшими сверху хищниками. Капитан выстрелил, отгоняя их, но те снова и снова спускались, пикируя прямо в центр кратера, при этом притормаживая на подлете. Кажется у них один выход.

— Ударь меня! — потребовал неожиданно он.

— Что?! — она поглядела на него, явно сомневаясь в его рассудке.

— Ударь же! Давай! — дернул ее на себя Шейн, — так нужно!

Ударить? Это она бы с удовольствием, но не сейчас. Кристина осторожно толкнула его ладонью, боясь ранить.

— Крис, бей со всей силы! — крикнул капитан.

Она стукнула его чуть сильнее, но руки дрожали, и приложить больше силы даже при желании бы не вышло.

Тогда Шейн сдался, притянул ее к себе, и прижался губами к ее губам. Она хотела отстраниться, но он удержал ее за голову. Бледно-голубой свет, наполнял каждую его вену, заставляя светиться под кожей. Еще мгновение, и капитан сверкал, будто призрак, освещая собой все пространство вокруг них, не давая окружившим существам приблизиться к ним.

Надо сказать, целоваться турианцы умели не хуже, чем плавать…

Как тревожно задрожал воздух, и стали слышны далекие взрывы, похожие на раскаты грома, Кристина не сразу заметила. Только когда камни посыпались на них сверху, и рев двигателей заставил зажать уши, они смогла оторваться друг от друга, поднимая головы вверх.

Неизвестный штурмовик развернулся, снова пролетая над ними, сотрясая все вокруг ударами своих орудий. Их ловушка оседала, наполняясь камнями, грозя завалить к чертям.

Шейн разглядел на блестевшем боку звездолета, знакомую серебристо-черную эмблему флота Тиминталлы,

— Долго же вы… — судорожно выдыхая, проворчал он.

Глава 7

Даже когда их подняли на борт и за спиной спасительно закрылся люк, она продолжала ощущать дрожь во всем теле, вплоть до того, что зубы принялись стучать, и ей пришлось стиснуть их.

Истребитель, выполнив свою основную задачу, несся прочь, отдаляясь от темной планеты, и Кристина, обнимая себя руками, пытаясь таким образом успокоиться и согреться немного, не могла оторвать взгляда от иллюминатора. Шейн нетерпеливо дождался, пока один из офицеров-медиков вколет ему необходимое лекарство из дозатора, прижимая его к плечу. Она смотрела, как он прекращал походить на призрак, блокатор очищал его кровь. Закончив с ним, мужчина направился к ней, веля следовать за ним в соседнюю каюту. Кристина с опаской оглянулась на Шейна, но тот только мрачно кивнул ей подчиниться медику. Капитан поднялся, едва к нему подбежал молодой солдат, вытягиваясь по струнке, в своей черной форме.

— Где мой экипаж? — Шейн хмуро ждал ответа.

— По последним данным, офицеры Алайн Торн, и Саппер Куорлун находятся на борту «Палангары» под командованием адмирала Корсана.

— Ясно. Что с моим кораблем?

— «Серый Путник» находится в ангаре на резервной базе сил безопасности Ансорхеда, где производится ремонт

— Где?! — опешил Шейн, — почему он на базе конфедератов? По чьему указанию?! Отвечай!

— Это приказ адмирала Корсана, капитан! — доложил несчастный сержант, видя ярость офицера.

— Нельзя одних оставить ни на минуту! — Шейн оттолкнул его рукой в плечо, и сердито направился в небольшую каюту, использованную в данный момент для оказания первой помощи раненым.

Им нужно было добраться до одной из баз флота, чтоб Кристина могла получить достойный уход. Шейн повел плечами, чувствуя, что скоро это делать станет невозможным. Слишком долго они полоскались в дрянной воде Валомы.

Без стука он вошел в каюту, заставляя Кристину прижимать грязную рубашку к своей груди. Благо сидела она спиной, на которой офицер — медик обрабатывал раны.

— Ожидайте, капитан. Я займусь вами, как только закончу с… — мужчина замялся, — я не знаю вашего звания, прошу прощения.

Он прижал смоченную в какой-то мази повязку к ее плечу, заставляя Кристину вздрогнуть. Холодная, она моментом успокоила ее, унимая боль. Медик закрепил повязку, товарищески похлопав ее по здоровому плечу, и повернулся к капитану.

Шейн молчал, только все больше хмурился, глядя, как она дрожала всем телом.

— Сядьте, я осмотрю вас.

Не слушая его, Далак подошел к девушке и протянул руку к ее голове. Она, отодвинулась, смущаясь, и еще сильнее прижала рубашку. Но его интересовало другое. Ее волосы, еще недавно такие яркие, теперь блекли, и он разглядел пару и вовсе белых прядей. Его ладонь прижалась к ее лбу, и он выругался, обращаясь к медику:

— У нее жар!

— Я знаю, — согласно кивнул мужчина, снаряжая дозатор для возмущенного капитана, — я ввел ей универсальное средство, но, к сожалению, стеснен в своих возможностях. Скоро мы прибудем на «Палангару», где вам будет оказана вся необходимая помощь.

— Крис!

Она не отозвалась, чувствуя, как все темнело перед глазами, хорошо, что сидела не на самом краю койки, иначе свалилась бы на пол. Противный гул наполнил голову, и сознание просто отключилось.

* * *

Тяжелый, шестисотметровый Крейсер «Палангара» принадлежал к военно-космическому флоту Тименталла. Этот класс был оснащен двадцатью счетверенными лазерными пушками, предназначавшимися для ближнего боя против других больших боевых кораблей.

Командная башня «Палангары» нестандартно располагалась в надстройке, где и находились все необходимые системы, приборы управления бортовым компьютером и, конечно же, капитанским мостиком. Здесь был и купол генератора дефлекторного щита.

Истребитель достиг посадочного отсека, который в свою очередь был связан с внутренними отсеками передней части корабля, и соединялся с шахтами лифтов. Команда медиков уже спустилась к ним, стоило небольшой команде звездолета покинуть борт.

Шейн удостоверился в том, что его напарнице оказывалась надлежащая помощь, и она была направлена в медотсек корабля, и сам, отказываясь следовать за ними, поднялся на уровень, где располагались каюты личного состава.

— Ну, от тебя и разит… — вместо приветствия потянул Алайн Торн, неотрывно вглядываясь в очередной отчет на своем планшете.

— И тебе здравствуй! — Шейн мрачно прошел мимо довольного доктора, хоть и не выразившего свою радость, но усиленно сдерживавшего улыбку, по поводу возвращения своего капитана.

— Где питта? — внезапно опомнился Алайн, теперь откладывая свою «игрушку», — почему ты один?

— Крис с медиками! — Шейн принялся стягивать рваную рубашку, с тихим стоном поднимая руку, и освобождая ее от рукава.

— Она ранена? Не молчи! — Торн поглядел на спину капитана, и зло зарычал, — какого Нанкуна ты не в медотсеке?! Вас нельзя и на минуту оставить!

— Недху Нанкуна?! — огрызнулся, разворачиваясь Далак, он был так зол, что мог вспыхнуть сверхновой, благо вкачанная доза блокатора не дала ему выжечь глаза товарищу, — нас нельзя?! Как вы могли позволить отбуксировать «Путник» на Ансорхед?!

— Приведи себя в человеческий вид, кап, и явись на мостик. Корсан ждет твой рапорт, — Торн схватил со своего шкафчика небольшой баллончик, и сердито распылил его над спиной Шейна.

— А-а!! — резко выкрикнул капитан, отпрянув в сторону, и глядя на побелевшее от заморозки плечо, — что ты делаешь?!

— Дезинфицирую тебя, — прошипел Алайн, — ступай и вымойся!!

Развернувшись, доктор подобрал свой планшет, и пулей вылетел из каюты. Шейн слышал его гулкие шаги, направляющиеся в сторону лифта. Этот докторишка уже мчался к медикам!

Он сам себя поймал на мысли, что не мог толком сконцентрироваться на выполнении своей задачи, желая точно знать, что вся троица, постоянно заставлявшая его голову раскалываться, цела, и хоть на время в безопасности.

— Где Сап? — капитан встал под душ, руками прислоняясь к металлической стене, и понял, что видимо зря отругал Торна за его попытку обработать его спину.

Этой штуковине почти удалось обезболить рану, и теперь он мог свободно двигаться. Нужно будет стянуть этот баллончик, подумалось ему, уже на выходе из кабинки.

Еще пару минут, и застегивая последнюю серебристую пуговицу на кителе своей черной формы, Шейн сощурился, оглядывая себя в небольшом зеркале. Он походил на дальнего родственника ревуна…

Хмыкнув, он покинул каюту, направляясь по коридору к лифту, намереваясь подняться на капитанский мостик.

Стоило дверям турболифта раздвинуться, Шейн нетерпеливо вошел в огромное помещение, занимавшее почти полностью командную башню. В ее центре, на возвышенности, располагалось кресло капитана. Далак пожал руку тактическому офицеру, следившему за управлением вверенных систем.

Адмирал стоял перед обзорным экраном, заложив руки за спину. Экран отсвечивал, делая и без того серое лицо Корсана еще бледнее.

Особой красотой соларианцы не отличались, многим показались бы неприятными почти черные глазницы, с синеватым зрачком, и полное отсутствие волос, на всем теле. Но их стать, и некое аристократичное благородство, с лихвой возмещало эти, так сказать недостатки.

— Вы проделали хорошую работу, это будет учтено высшим командованием, — Корсан повернулся к Шейну.

Капитан склонил голову, приветствуя своего командира.

— Недостаточно хорошую…

— У вас еще будет шанс закончить ее, — адмирал прошелся вдоль экрана, затем остановился, и оглядел мостик, — я выслушаю вас в кают-зале для совещаний.

Соларианец направился в помещение, обустроенное на одном с каютой управления уровне, и Далак последовал за ним. Стоило дверям бесшумно закрыться за их спинами, адмирал повернулся к Шейну.

— Основная база была полностью уничтожена, но Гайен Заури не был найден, ни среди живых, ни среди убитых.

— Он ушел с Валома, еще до вашего прибытия! — зло процедил сквозь зубы Шейн.

— Согласен. Офицер Куорлун Саппер доложил о нападении неизвестного судна, во время операции по захвату корабля-мародера.

— Совершенно верно. Но информация с бортового компьютера Фансии была утеряна, — сухо доложил капитан, — нападавший на нас звездолет не опознан. Груз доставлен на борт «Путника» офицером Торном.

Корсан нахмурился, отчего на его высоком лбу стали отчетливее видны темные борозды.

— Эти данные были бы весьма полезны. Полагаю, наши специалисты изучат полученные кораблем повреждения, и смогут классифицировать атаковавший вас «призрак».

— Почему «Путник» на Ансорхеде?

— По этой причине я хотел говорить с вами без лишних глаз.

— Что я должен знать? — Шейн с недоверием поглядел на командира.

— Ваша команда, включая доставленную на борт девушку, успешно прошла проверку, поэтому у меня нет необходимости ограничивать вас и офицеров Торна и Куорлуна, в действиях, и передвижении.

— Какую проверку? — возмутился Далак.

— Ставлю вас в известность, что в данный момент на вашем корабле установлен блокатор, капитан.

— Что?!

— Распоряжение поступило из ИсС. Груз, изъятый вами с корабля-мародера, так же опечатан.

— С каких пор ИсС распоряжается кораблем военного флота?! — Шейн, от неожиданности заявления Корсана, повысил голос, следом немедленно умолкая.

— Вы забываете капитан, что «Серый Путник» не является собственностью Тиминталлы, и используется вами, и вашей командой для выполнения «особых» поручений. И только благодаря успешному завершению многих из них, это судно находится на безвозмездном содержании у флота.

Шейн поскрипел зубами, понимая, что адмирал прав. Но, проклятье!

— Зачем мой корабль Союзу? На предмет чего мою команду проверяли?!

— Ее высочество принцесса Селен находится со своей миссией на Ансорхеде. По прибытию в центральный порт Плеймн, вы в составе моей группы направитесь на базу ИсС, для выяснения обстоятельств, вынудивших Союз прибегнуть к подобным мерам.

* * *

Медотсек на крейсерах класса «Палангары» представлял собой округлое помещение, по сторонам которого были распределены шесть обычных и одна специализированная койка. Кроме офицера-медика, помощь раненым или болеющим оказывал ВиД — виртуальный доктор. Рядом с медотсеком располагалась каюта офицера-медика, чтобы в случае необходимости он успел вовремя помочь находящимся у него на лечении, и тем самым вероятно спасти жизнь, или же облегчить страдания. Также медотсек включал в себя и медицинскую лабораторию, где проводился весь процесс анализа данных раненых и больных.

Торн положил руку на плечо медику, нервно постукивая выключенным планшетом по своей ноге.

— Что с ней? — Алайн кивнул в сторону девушки, лежащей на одной из коек.

Кристина, наконец, перестала метаться, и жар удалось сбить. Он хотел подойти к ней, но офицер остановил его.

— Не тревожь. Ей нужен отдых, если ты так желаешь, чтоб ваша «льдинка» скорее поправилась.

Торн поглядел на ее волосы, они и в самом деле грозили стать похожими на нетающие льды Паластриса.

— Что с ней, Улви?к? Я никогда прежде не встречал подобной реакции… реакции на что?

— Ничего особо серьезного. Мутация ускорилась из-за незаживших ран на спине, и за счет попадания непосредственно в кровь веществ, находящихся видимо в одном из местных водоемов. Слишком большое количество было поглощено организмом за короткое время. Думаю, подобные изменения происходили бы менее болезненно, поступай данное вещество постепенно, небольшими регулярными порциями.

— Это была крайне глупая затея, допустить ее на Валома!

Офицер Улвик согласно кивнул, продолжая рассуждать:

— И плюс, отсутствие почти всего списка требуемого для ее расы прививания. Ее организм практически не защищен. Я удивлен, что девушка выжила. Помня трагедию, я понимаю, ее попытки скрыться. Видимо с рождения ей приходилось скитаться.

— Это вы сейчас о чем? — Алайн постарался не выдать свое удивление, осторожно отодвигаясь от Улвика.

— Мы взяли пробы, и, судя по доставленным на борт корабля телам пиратов, выходцам Шараменн, и реакции их тел на пребывание в атмосфере Валомы, я смею утверждать, что девушка если и не была рождена на своей родной планете, то является прямым потомком этой расы. Я бы хотел провести более детальное исследование, чтоб позволить ей скорее окрепнуть.

Торн заставил себя похвалить коллегу за такую оперативную работу и, кидая последний, тревожный взгляд на Кристину, постарался как можно естественней выскользнуть из медотсека. Стоило ему достигнуть коридора, как он дикарем понесся к жилому сектору.

— Сап! — позвал он на бегу корранца, по внутренней связи, — кап уже вернулся? Сап, у нас проблемы, Сап!!

Саппер гулко зарычал, когда Алайн налетел на него, неожиданно показавшегося из каюты, и врезался ему в грудь.

— Что случилось? — корранец отодвинул от себя товарища, наклоняясь и поднимая свои свалившиеся очки.

Маленькую потертую книжку, пес бережно спрятал в нагрудный карман формы. Торн и не думал успокаиваться, теперь таща его за собой внутрь.

Закрывая за ними дверь, он повернулся к Сапперу, и заговорщицки приставил планшет к лицу, прячась от посторонних, которых и не было вокруг.

— Я только что был в медотсеке.

— Капитан еще не вернулся с доклада, говори по порядку! — не выдержал пес, — ты навещал Кристи? Меня не пустили к ней, доктор Улвик опасается, что я могу усугубить ее состояние своим присутствием. Иногда я подозреваю его в расизме…

— Она белая, Сап! — хрипло зашептал Торн.

— Я это знаю.

— Да я не про кожу! Ее волосы, ты видел их?!

— Не обратил внимания. Говорю же, не впустили меня, — Саппер отобрал у доктора планшет, кидая его на койку.

— Они белые! Сап, Улвик утверждает, что это следствие какой-то мутации, которую вызывают вещества, содержащиеся в атмосфере Валомы.

— Это опасно для Кристи? — насторожился пес, и его уши приподнялись от волнения.

— Передаю его слова, дословно: после взятия проб у пациентки, и сравнения их с пробами, взятыми с тел убитых пиратов, выходцев Шараменн, Улвик утверждает, что девушка если и не была рождена на ней, то является прямым потомком этой расы!

Саппер рыкнул, отходя от доктора, шерсть на его спине вздыбилась, выдавая чувства.

— Думаешь, девочка солгала нам насчет своего происхождения? — глухо отозвался пес.

— Мне не приходилось рассматривать ее обследование с такой позиции. У меня есть пробы крови Кристи. Надо как-то добраться до тушек пиратов, и взять образцы, пока тела не кремировали.

— Я не верю, что она лгала. Нет, — корранец сложил мощные лапы на груди, с вызовом глядя на Алайна, — и какое вообще имеет значение, откуда она?

— Это нам с тобой, — Торн по очереди указал пальцем на себя и товарища, — нам все равно, откуда она.

Саппер заворчал, прижимая одно ухо к голове:

— Нельзя позволить, чтоб ценность Кристи так возросла в глазах ИсС. Нужно остановить капитана, если только он не успел рассказать все Корсану, — мрачно зарычал пес.

К дверям они кинулись оба, едва не вышибая ее. Саппер остановился, отодвинул товарища, и открыл ее нормально, заставляя себя идти достойно. Лишнее внимание им было не нужно.

— Иди к медикам, Алайн, я пройдусь на верхние палубы, проверю, на мостике капитан, или уже освободился.

Торн согласно кивнул ему, и поспешил обратно, к отсеку. Стоило ему подняться на нужный уровень, как он увидел знакомый силуэт. Ботинки заскользили по металлическому полу, когда он побежал вперед.

— Ка-а-ап!! — Торн схватил Шейна за рукав кителя, чуть не отрывая его, и не дал войти в медотсек.

— Какого ты творишь?! — стряхнул руку товарища капитан, — да что с тобой сегодня?!

— Ты не говорил с Корсаном, о Кристи? Скажи, что не говорил!

— Нет, мы не обсуждали это.

— Отлично…

Они отошли к иллюминатору, и Далак настороженно продолжил:

— Сейчас нам меньше всего нужны проблемы с Тишиной, Торн. Мы в дерьме по шею… и меня бесит то, что Корсан не говорит всего! У меня для вас плохие новости.

— У меня тоже… — нервно улыбнулся доктор.

Упираясь рукой в блестящий край иллюминатора, Алайн принялся выкладывать своему капитану сложившуюся ситуацию. Шейн слушал молча, только все больше мрачнел. Когда товарищ закончил говорить, он еще некоторое время молчал, глядя в чернеющий космос за круглым стеклом. Время шло, реакции не было никакой. Торн, зная его, понял, что лучше отойти в сторонку, ибо в подобном состоянии капитана лучше не трогать.

— Иди в каюту, Торн.

— Кап…

— Я буду думать… — Шейн стиснул край иллюминатора, не поворачиваясь к товарищу.

Он не помнил, сколько времени прошло, просто ударил ладонями по холодному железу, и пошел к медотсеку. Улвик скептически окинул капитана взглядом, проворчав, что он не посетитель, а скорее пациент, и разрешил войти под «кровную» клятву пройти полный осмотр. Шейн мрачно кивнул в знак согласия, пока его волновало другое.

Прозрачные двери бесшумно задвинулись за его спиной, и он остановился, глядя на койку, расположенную у одной из стен. Она лежала спиной к нему, и за широким вырезом медицинской рубашки была видна наложенная повязка. Далак тихо подошел, и присел на корточки рядом, глядя на белые пряди волос, в беспорядке падавших на шею девушки. Прикрывая рот кулаком, так, будто сдерживал свои эмоции, мужчина другой рукой неловко погладил ее по голове, и немедленно отдернул ее, поднимаясь, стоило Кристине повернуться к нему.

Не спала? Или разбудил? Шейн шумно выдохнул, пряча кулаки в карманах форменных брюк. Девушка распахнула свои глаза, и он стал еще мрачнее. Цвета снега укрытого тенью, они так ярко контрастировали с темными синяками под ними. Слабо улыбнувшись, она поджала пересохшие губы, и с видом знатока едва кивнула:

— А тебе идет…

— Что?.. — растерялся капитан, и сам не узнавая свой голос.

— Форма идет…

— Форма, как форма, — проворчал капитан, опираясь о переборку, и снова принялся разглядывать ее, будто видел впервые.

— Пока я была в отключке, ты ограбил военных? Или она твоя?..

По его нескрываемому возмущению, она поняла, что верно второе. Вот значит как? Значит, они все морочили ей голову! Но радость затаилась в глубине души. Уж кому-кому, а людям в форме она привыкла доверять почти безоговорочно. Спасибо, папе — полковнику в отставке и брату, заканчивавшему военную академию РВСН имени самого Петра Великого …

Кристина потерла глаза, кажется, резь в них стихла, и теперь они хотя бы не слезились.

— Как ты себя чувствуешь?

Она, казалось, совсем не заботилась собственными метаморфозами. Похоже, и не подозревала о том, что с ней происходило.

— Я себя «чувствую», это уже не плохо, верно? — девушка попыталась поднять подушку и сесть выше.

Шейн почти оторвался от стены, намереваясь помочь, но остановил себя, заставляя закончить то, зачем пришел. Она с похвальной ловкостью справилась с этой задачей, и приподнялась, натягивая тонкое одеяло почти до шеи.

— Крис.

— Да? — в какой-то момент ее взгляд опустился к его губам, и она поспешно отвела взгляд, только сгибая колени, и обхватывая их руками.

Шейн припомнил свою несдержанность на Валома, и отогнал прочь ненужные сейчас мысли, не позволяя себе отвлекаться.

— Мне бы хотелось говорить с тобой, когда ты будешь крепко стоять на своих ногах, но я не располагаю таким количеством времени.

— Что-то случилось с Сапом, или доктором? — встрепенулась Кристина.

— Нет.

— Тогда что?

Шейн обвел взглядом стол медика, и, подойдя к нему, быстро схватил одну из металлических емкостей, достаточно гладкую, чтоб давать, хоть мало-мальское отражение.

Сначала она, не понимая, поглядела на капитана, но он повернул ее голову, веля смотреть на блестящий бок посудины.

Незнакомая растрепанная блондинка, смотрела на нее, хлопая ресницами. Расширенные зрачки отливали фиолетовым цветом. Кристина отобрала у капитана сосуд и, поднеся ближе к лицу, молча продолжила глядеть на свое отражение.

— Я умру? — ее голос дрогнул, и она подняла голову.

— Доктор Улвик не находит твое состояние смертельно опасным. Не теперь, — Шейн сложил руки на груди, не сводя с напарницы пристального взгляда, — но сейчас все зависит от твоего ответа Крис.

— Спрашивай, я отвечу, — нахмурилась девушка.

Она не понимала, отчего капитан снова походил на того угрюмого типа, которого она впервые повстречала на борту «Путника».

— Я спрошу один раз, первый и последний, — ты мне лгала Крис? Не будет никаких поправок, и оправданий. Не будет второго шанса. Подумай, и ответь.

Он говорил медленно, и глухо, нарочито проговаривая для нее каждое слово. Кристина откинула край одеяла, и поднялась, ей хотелось стоять, как и он, и смотреть на него на равных, а не кутаться в больничное белье. Она подошла к нему, становясь напротив, и приподняла голову, глядя прямо в глаза.

— Я никогда не врала тебе, Шейн.

Он долго вглядывался в ее лицо, и ей становилось все тревожнее. Он пытался уловить тень сомнений, или удостовериться, что она отвечает за свои слова? Не похоже было, чтоб он сердился на нее, но негодовал, это точно.

— Что происходит?

— Вернись на койку! — велел Далак, вместо пояснений.

— Не раньше, чем мы закончим этот разговор! — вспылила она.

— Хочешь, чтоб я детально рассмотрел и нижнюю часть твоего тела? — холодно отозвался капитан, опуская взгляд на ее голые коленки.

Кристина, вспоминая свою вымоченную одежду, не удержалась, и сама не успела опомниться, как ее ладонь оставила алый отпечаток на щеке капитана.

Шейн шумно выдохнул и, схватив ее, вернул на койку, сердито накидывая край одеяла.

— Отдыхай, и не делай глупости!

Он ушел, оставив ее в полной растерянности. Надежда была на разговорчивого пса, который бы точно разъяснил все толком. Только так добраться до Саппера, и где корранец вообще?

Глава 8

Шейн открыл дверь в каюту, когда его товарищи жарко спорили, рыча друг на друга. Капитан молча, не обращая на них внимания, прошел к столу, и встал во главе его. Мужчины разом замолчали, зная, что так обычно и начиналось собрание их небольшой команды. Они подошли к стульям, отодвигая их, и присаживаясь.

— И так. Последняя операция, как выяснилось сегодня, была запрошена Исследовательским Союзом. Именно по этой причине, груз был опечатан и изъят агентами ИсС, так же как и заблокирован сам корабль. «Путник» находится на базе этих умников, и доступ к нему закрыт. В этих ящиках было нечто, что заставило ИсС запросить проверку всего экипажа, на предмет зараженности. На данном этапе мы ее прошли. Все.

Саппер глухо зарычал, стул заскрипел под его огромным весом.

— По прибытию на Ансорхед, я присоединюсь к группе Корсана, и встречусь с представителем Союза.

— В лице несравненного ее высочества? — потянул мрачно Торн.

— Да. Постараюсь выяснить на месте как можно больше. Пока ничего дополнительно узнать не представляется возможным. Без моего корабля я оттуда не выйду…

Шейн хлопнул руками по металлической поверхности стола:

— Следующее — Крис. Что мы имеем, Торн?

— Ты же знаешь Улвика. Мне не подобраться к его данным. Нужно попасть на «Путник», но!

— Но? — отозвался капитан.

— Мне нужны пробы с тел убитых, нужны образцы, чтобы я мог работать, кап.

— Они будут, — кивнул согласно Шейн.

Он уже имел представление, как достанет доктору ошметки этих отморозков, хотя ворчливому корранцу эта затея могла и не понравится…

— По предварительным данным, результаты показывают совпадение. А это значит…

— А это значит, — перебил товарища Шейн, — что Улвику придется доложить в ИсС. Это вопрос вымирания для высокоразвитой расы, и Союз до сих пор лелеет надежду воскрешения Шараменн.

— Нужно прекратить это, капитан, — хрипло отозвался корранец.

— До тех пор, пока Торн не получит свою лабораторию, — Шейн устало потер переносицу, опять прислоняясь к стене, — есть только один самый логичный вывод…

— Мать Крис? — уточнил Алайн.

Капитан согласно кивнул.

— Ну, если учитывать схожесть развития и биологический возраст Крис, то время попадает под период атаки на Шараменн. Женщины, находившиеся тогда вдалеке от своей родной планеты, просто спасались бегством, опасаясь расправы. Они были вынуждены скрываться на отдаленных участках космоса и вполне возможно, что одной из них удалось достичь призрачной Земли.

— Именно.

— Но ты сомневаешься. Я вижу, — заявил Алайн.

— Время Великого Расселения никто не отменял. Шараменн тоже когда-то была колонизирована.

— Можно защитить одну девушку, но не целую планету, капитан, — вмешался Саппер, — полагаю сейчас нужно остановиться на том, что Кристи всего лишь дочь своей матери.

— Заури знает правду, — зло отозвался Алайн.

— Кто поверит пирату? — прорычал пес.

— Найдутся те, кто задумается! — кинул в ответ Торн.

— Найдутся и те, кто заткнет его. К тому же, это в его интересах — молчать. Он никогда не согласиться делиться своим сокровищем с кем бы то ни было, — отозвался Далак.

— Тебе придется солгать Корсану, кап.

— Я не стану лгать ему.

— Тогда что ты намерен делать?

— Подбирать слова, Торн, подбирать слова, — Шейн отошел от стены, — и, кстати, капсулы с телами убитых помещены в один из трюмов перед передним пусковым отсеком. Сегодня дежурит офицер Миллек, так что Сап, твой ход.

Корранец возмущенно заворчал, от смущения прижимая острые уши к голове.

— Высшая несправедливость, капитан!

— Вся надежда на твое обаяние, Сап, — Шейн похлопал его по плечу, и покинул каюту.

Он направился к лифам, собираясь с мыслями, пока намеревался предстать перед адмиралом во второй раз. Оставалось надеяться на его благосклонность…

По прибытию на мостик выяснилось, что Корсан находился в капитанской каюте, расположенной рядом, и Шейн вышел в коридор, находя нужные ему двери. На мгновение он остановился, собираясь духом.

— Ладно… — он постучал, и услышал, как его пригласили войти.

Адмирал работал за своим столом, сидя перед экраном персонального компьютера.

— Капитан, — Корсан указал ему на стул, приглашая сесть, но Шейн, обойдя стол, остановился перед командиром, выравниваясь струной:

— Адмирал, разрешите вместо обещанной награды, обратиться с просьбой?

Корсан отложил данные, которые изучал до прихода капитана, и медленно кивнул головой:

— Заинтриговали, Шейн. Говорите.

— Разрешите мне ходатайствовать о зачислении в ряды флота Тиминталлы Кристины Келль! — выпалил он на одном дыхании, едва не кривясь.

И чего ему пришло в голову назвать ее этой «льдинкой»?? Сказал первое, что пришло в голову, и теперь надеялся, что это не будет стоить ему головы.

На сером лице адмирала застыло неподдельное удивление. Соларианец поднялся, одергивая китель, и внимательно поглядел на своего подчиненного.

— Мне доложили, что прибывшая с вами девушка является представительницей расы, коренных жителей многострадальной Шараменн… Кристина Кель?

— Келль… — глухо поправил его Шейн.

— Келль? Хм-м, — Корсан прошелся вдоль просторной каюты, подходя к овальному иллюминатору.

Капитан зажмурился на секунду, понимая, что выглядел почти идиотом.

— Здесь имеют место ваши личные интересы, капитан? — поинтересовался соларианец.

— Мои личные интересы никогда не влияли на мои решения, адмирал, — доза блокатора сработала отменно, скоро минокорн носом у него пойдет…

— Все бывает впервые, — уголок тонких губ Корсана дернулся.

— Эта девушка полноценно участвовала в прошедшей операции, и зарекомендовала себя с лучшей стороны. Я осознаю всю ответственность, — у него спина заныла от того, что не мог расслабить ни одну мышцу.

— Капитан, вы понимаете, что ранее лично ходатайствовали об отчислении из вашего экипажа офицеров Торна и Куорлуна? Три года прошло? Я помню этот момент. Теперь же все с точностью наоборот.

— Как сказал один человек — все бывает впервые…

Корсан усмехнулся.

— Вы понимаете, какой это вызовет резонанс? Принятие во флот уникального человека, способного повлиять на историю в каком-то смысле.

— Да.

— Вы что-то недоговариваете, капитан. Я вас знаю, вы не солжете — вы умолчите.

— Я пришел к вам с одним намерением, и высказал его. Я могу рассчитывать на вашу поддержку?

— Она не имеет должной подготовки.

— Верно, рядовой Келль пройдет подготовку на борту «Путника». Думаю, вы не станете сомневаться в компетенции офицеров Торна и Куорлуна. Как собственно и в моей способности обучить личный состав.

Давай, Корсан… ну же! Шейн желал напиться до беспамятства…

— Шейн.

Вот так всегда, стоило ситуации стать опасной, и голос адмирала менялся. Он может и сам не замечал это, но капитан различал до семи оттенков, и уже заранее знал, к чему готовиться. Сейчас соларианец сомневался. Выбирал между двумя проблемами, сравнивая возможные последствия.

Конечно, он не имел ни полномочий, ни власти над адмиралом флота. Но ввиду выполняемых экипажем капитана заданий, так часто скользящих по грани законности, которые флот по многим очевидным причинам не мог доверить своим офицерам, Корсану приходилось сомневаться. Контракт Шейна подходил к концу, еще полцикла, и придется его продлять. А он захочет его продлить, в этом капитан был уверен. На это собственно и рассчитывал.

Принятие на службу Кристины Келль, не нарушило бы ни одного закона, это первое, в чем убедил себя Корсан. ИсС обглодает ему все рукава, но это уже проблемы самого Союза. Никакого официального распоряжения о запрете подобных действий по отношению к данной расе не поступало. Адмирал твердо опустил обе большие ладони на свой стол, теперь обращаясь к своему подчиненному.

— Вы понимаете, что зачисление не гарантирует защиту от посягательств ИсС?

— Да.

— Так же понимаете, что при поступлении распоряжения от вышестоящего командования, рядовой Келль может быть командирована на одну из баз Союза, где ей будет рекомендовано сотрудничество?

— Да, — мрачно отозвался Шейн.

Он прекрасно это понимал, вот только один разговор с неизвестной девушкой, и другое дело солдат содружественного флота. Как бы Союз не пыжился, он не станет раздувать конфликт, даже ради Шараменн. Они вынуждены будут вежливо просить, именно это им и нужно было. На первое время достаточно.

— Я утверждаю ваше ходатайство, капитан. Вы потеряли очередное звание, уже в третий раз… — прокашлялся в кулак Корсан.

Новые блестящие нашивки лежали в его столе уже второй цикл, и ему уже порядком надоело смахивать с них пыль! Но, казалось, звание капитана приросло к этому человеку. В этот раз хотя бы не драка в храме «Вечности» на Ансорхеде. Угораздило же его находиться там с доставкой очередной исторической ценности, во время прибытия делегации гостей с Илейн, столицы Эдера, сердца королевства Медозы. Охране принцессы крепко досталось…

Корсан представил предстоящую встречу, и оба его сердца сжались от дурного предчувствия. Но, в этот раз ее высочество сама ходатайствовала о включении капитана Шейна в группу. Это немного успокаивало.

* * *

«Палангара» имела два посадочных отсека. Кормовой стыковочный отсек был основным. Он связывался с внутренними отсеками передней части корабля и трюмами, каждый из которых, в свою очередь, соединялся с несколькими шахтами лифтов. Перед трюмами располагался передний пусковой отсек. Куда собственно и направлялся Торн, почти силком таща за собой корранца. Возмущенный пес, пригладил лапой вздыбленную шерсть на своей голове, теперь проверяя сохранность всех блестящих пуговиц на своем кителе.

— Да расслабься ты! — отозвался у его плеча Алайн.

ППО использовался в основном для запуска боевых, десантных кораблей и наземных боевых транспортов, которые они только что благополучно миновали. К тому же прекрасно служил вспомогательным люком на тот случай, если основной стыковочный отсек выйдет из строя.

Слыша тихое урчание товарища, Торн кинул взгляд вперед, замечая работавшую за пультом женщину. Она склонила светлую, коротко стриженую голову, и на ее лице отсвечивал кран, меняя его цвет. Офицер Миллек, высокая, мощная телом турианка, заканчивала отчет, докладывая о происшествиях. Точнее об их отсутствии за время прошедшего дежурства.

Алайн немедленно притормозил, оставаясь за ровными рядами ящиков, принятых несколько дней назад с Паластриса. Его, голубоглазая турианка видеть не должна. Пока Саппер вызовет огонь на себя, он намеревался пробраться к тем заветным капсулам, которые блестели, уложенные в два ряда у противоположной стены ангара. Алайн насчитал шесть штук. Универсальный ключ, дубликат которого он сделал еще цикл назад, когда спер оригинал у Улвика, покоился в кармане формы.

Теперь доктор наблюдал, как товарищ, от неловкости прижимая свои уши к голове, подошел к пульту, и «улыбнулся», укладывая свои большие лапы на металлическую панель. Та нагрелась, хотя и не должна была, видимо какое-то повреждение вызывало такую теплоотдачу, и теперь согревала его шерсть.

Миллек белозубо улыбнулась, при виде лохматого корранца, и даже принялась покачиваться с носка на пятку, выдавая свое расположение к псу. Тот приподнял крышку панели, и принялся копаться в куче переплетенных проводов, выискивая неисправность. Турианка склонилась к пульту, наблюдая за его действиями, и улавливая момент, когда их головы почти соприкоснулись, потерлась вздернутым носом о его нос. Саппер тихо заурчал от удовольствия, одним глазком поглядывая, как Торн на цыпочках пробирался к отсеку с капсулами.

Алайн переводя дыхание, присел рядом с ними. Он осторожно провел плоским ключом по небольшой панели на боку капсулы, стараясь не стереть руками, или рукавом слой пыли, успевший осесть на ее поверхности. Аккуратно, и быстро. Именно. Отсюда он мог наблюдать за действиями корранца, видя его со спины, но широкие плечи товарища не скрывали офицера Миллек, которой вздумалось наклонять голову туда-сюда, что-то оживленно декламируя псу.

— Ты что, не знаешь, как зафиксировать эту женщину? — прошипел Торн, беря нужные пробы из тела убитого мужчины.

В груди пирата зияла огромная дыра и доктор, хоть и привыкший к подобному зрелищу, все равно испытал приступ тошноты, при виде развороченных внутренностей. Закончив свое незатейливое дело, Алайн вернул крышку капсулы на место, и бесшумно прокрался по решетчатому полу ангара в направлении выхода.

Он знал, что корранец заметил условный знак, сделанный им, и успел выйти из отсека, до тех пор, пока Миллек не решила оглянуться. Теперь пусть сам выбирается из мускулистых рук турианки, ухмыльнулся Торн. Сейчас ему нужно было спешить, и доставить пробы в каюту, где он мог поместить их в спец. контейнер, и сохранить до тех пор, пока, наконец, они не поднимутся на борт «Путника».

Там он сможет провести генетический анализ, который позволит определить в процентном отношении принадлежность Кристины к расе выходцев Шараменн.

Каждый человек генетически уникален, и в то же время ДНК разных людей с одной планеты совпадают на 99,9 процентов. Если учесть, к примеру, что код турианца содержит около трех миллиардов пар нуклеотидов, то у двух произвольно взятых людей, лишь около трех миллионов из них могут не совпадать. Много это или мало? Достаточно, чтоб быть уверенным. Алайн открыл двери, входя в каюту, и уперся взглядом в спину капитана, что-то сосредоточенно выискивавшего по всем шкафчикам.

— Какого нанкуна ты делаешь, кап? — проворчал доктор, сердито отталкивая плечом Шейна, и подбираясь к своим вещам.

— Торн, у тебя он должен был заваляться. У тебя вечно полно хлама… — не поворачиваясь к нему, продолжил поиски капитан.

— Какое тебе дело до моего хлама?! — Торн схватил с верхней полки контейнер, вытаскивая другой, поменьше, спрятанный за пазухой, и тщательно упаковал добытые образцы, — что тебе нужно, а?

— Мне нужен комплект формы! У тебя должен быть запасной!

— Зачем он тебе?!

— Для Крис…

— На мои штаны две Кристи надо, кап! Большевато будет… — он ткнул пальцем в сторону шкафчика корранца, предупреждая действия Далака, — Ка-ап! Задница Сапа еще больше! Все, стой на месте!

Алайн обошел своего командира кругом, и деловито захлопнул металлические дверцы всех личных шкафчиков, встроенных в одну из стен их каюты.

— Вдохнул… — доктор требовательно поглядел на Шейна, ожидая его действий, — Вдохнул, кап…

Капитан уперся обеими руками в стену, и закрывая глаза, шумно вдохнул.

— Теперь — выдох.

Шейн подчинился, выдыхая, и прижимаясь к холодной поверхности лбом.

— Полегчало? — Алайн дружески похлопал его по спине, забывая, что тот был ранен, и с виноватым видом отодвинулся от греха подальше, когда командир зло зарычал.

Но тут же снова глубоко задышал, успокаиваясь, теперь он повернулся к Торну.

— Даже не спрашиваю — ты справился, кап. Это хорошо. Ты убедил Корсана?

— Да.

— На сколько? — поинтересовался Алайн.

— Три цикла.

— Отлично. Ты говорил с Кристи?

— Еще нет. Сначала я должен найти форму! По прибытию на базу, ей предоставят все необходимое, но я хочу, чтоб она одела ее сейчас…

Ему нужно было натянуть на нее эту одежду, и успокоиться, наконец. Словно она могла служить ей броней!

— Хм-м… пока ты будешь искать, я пожалуй навещу ее.

— Оставайся на месте, Торн, — мрачно отозвался капитан, — я сам поговорю с ней.

— Ладно, — Алайн поднял перед собой обе ладони, показывая, что сдавался, — сам, так сам. А насчет одежды, это тебе лучше у женщин спросить. У них все должно быть. Только эти, из тех. отдела еще те штучки. Просто так не дадут.

— С чего это? — остановился на выходе капитан.

— Ну, пообещай им чего-нибудь, — поиграл светлыми бровями Торн.

Капитан нахмурился, желая стукнуть его по лбу, чтоб тот перестал корчить гримасы.

— Ладно, — сдался доктор, — я видел сегодня в ППО ящики с Паластриса. Точно знаю, эти ребята всегда передают несколько упаковок сладостей с Дастина (столицы Пластриса). Знаешь, какая это редкость? В столовой их оставляют для офицеров, принеси их девочкам, они и свою форму снимут и отдадут тебе, поверь моему опыту.

Через час, злой, и готовый проломить чью-нибудь голову, Шейн уже шел в направлении медотсека. В этот раз Улвик не повелся на его обещания, и заставил снять китель, и пройти осмотр. Пришлось подчиниться. Кристина, замечая его в соседней каюте, разделенной между собой прозрачной перегородкой, подошла к ней, и остановилась, прикладывая руки к стеклу.

Он сидел к ней передом, и она не могла видеть рану на его спине, зато прекрасно видела следы, которые оставили повреждения полученные капитаном ранее. На одном предплечье белело четыре параллельных шрама, и она принялась гадать, чьи когти сотворили это с ним. На груди, слева, недалеко от сердца, если у турианцев оно располагалось, как и у землян, виднелся еще один шрам. Ей приходилось видеть такие, папин сослуживец и друг, когда они купались на озере, показывал такой на своей спине. Это след от пули. Значит, тогда он мог запросто умереть? Кристина вздрогнула, отгоняя от себя тревожные мысли, и еще больше разволновалась, стоило Далаку поднять голову, и поглядеть на нее.

Он был как обычно серьезен, и она видела, как сжимал пальцы на коленях, сминая ткань на брюках, когда медик обрабатывал его рану. Лицо Шейна покрылось испариной, и ей захотелось хоть как-нибудь приободрить его, но она не придумала ничего внушительного, только подышала на стекло, и принялась пальцем рисовать идиотские рожицы. При этом как-то не подумала о том, что как обычно повторяла сама все свои художества. Сначала он нахмурился еще больше, но уже через минуту, глядя на то, как она строила эти рожицы, не удержался, и устало улыбнулся.

Улвик, за его спиной, покачал головой, но довольный тем, что пациентка шла на поправку.

— Ну вот, стоило так затягивать капитан? — медик закрепил повязку, еще раз убеждаясь, что она прочно держится, и велел одеваться.

— Спасибо, — Шейн торопливо оделся, и на ходу, застегивая ворот кителя, свободной рукой прихватил лежавшую рядом стопку одежды.

— Завтра явитесь на перевязку, не вздумайте забыть об этом!

Далак молча кивнул, и прошел к Кристине, задвигая за собой дверь. Она замерла, гадая, в каком он сейчас настроении, и только когда увидела, как Улвик вышел из каюты, оставляя их тактично одних, решилась подойти к нему.

Глава 9

— Знаешь, почему в ужастиках всех постоянно съедают, убивают?

— В чем? — не понял Шейн, и вложил в ее руки комплект черной формы.

— Короче! — она оторопело приняла вещи, и продолжила, — короче потому, что они не говорят ничего толком! Что происходит, Шейн?

— Давай-ка, немного присядем… — он кивнул ей на койку.

В этот раз Кристина послушно прошла к ней, и села на край. Капитан пододвинул к ней ближе стул, и сел на него. Он провел ладонью по лицу, будто так стирая усталость.

— Я знаю, что единственное, чего ты хочешь, это вернуться домой, Крис, — он предупредил ее ответ, отрицательно покачав головой, — ты дашь мне договорить, и потом выскажешься. Согласна?

Девушка взволнованно задышала, но сделала над собой усилие, и согласно кивнула.

— Отлично, — Шейн сцепил пальцы в замок, опираясь локтями о колени, — самое главное, и сложное что от тебя потребуется, это принятие того факта, что домой ты не вернешься Крис. Если раньше трудность состояла в самом проникновении на территорию Тишины, то теперь дело в тебе самой. Так уж вышло, что за последние сутки твоя ценность так возросла, что мало найдется тех, кто не пожелает этим воспользоваться. Начиная от Исследовательского Союза, и заканчивая банальным коллекционером живых редкостей.

Она, не сводя с него глаз, поправила перетянутую рубашку, и едва снова не вскочила на пол. О чем он говорил?!

— Ты утверждаешь, что была похищена охотниками с планеты, которую называешь Земля.

Кристина закивала.

— Здесь, на «Палангаре» офицеру-медику пришлось взять у тебя анализы, чтоб понять, что с тобой случилось. Оказалось, что на тебя так подействовало пребывание в атмосфере Валома. Содержащиеся в ней вещества вызвали мутацию, к счастью небольшую.

— Теперь я понимаю, почему Заури так выглядел. Но я считала, что это особенность его расы, что он такой от рождения, — не сдержалась, и растерянно проговорила Кристина.

— Нет, не с рождения. Но это действительно особенность расы Шараменн.

Она покивала головой, не понимая смысла сказанного им. Он нервно взъерошил свои волосы. Как человеку, который еще совсем недавно был уверен, что его вид одинок во вселенной, принимать все то, что свалилось на его голову? Естественно ожидать от нее истерики, испуга, но, кажется, девушка только злилась. Может, сказывались гены матери, или же сами земляне были настолько широки в мышлении, что могли принять подобные факты?

— Результаты, полученные офицером Ульвиком показали, что у вас с Гайеном Заури общие гены…

Нет, она не удивилась. Неожиданно она рассмеялась. Да так, что пополам согнулась, хватаясь за свой живот.

— Крис? — насторожился капитан.

Он сказал «общие гены»? Боже, у нее в голове только и звучало «Люк — я твой отец…» наверно это была истерика, но она не могла остановиться.

— Крис, довольно! — Шейн поднялся, положил обе ладони на ее плечи, и хорошенько встряхнул.

Она подняла голову, раскрасневшись, и продолжала заливаться смехом.

— Прости… — еще немного, и Кристине удалось взять себя в руки, или это удалось сделать рукам капитана, неизвестно, но теперь девушка только вздрагивала, но молчала.

Далак нахмурился, вот, пойди, пойми, чего от нее ждать в следующий момент?

— Тебя так развеселил тот факт, что ты землянка лишь наполовину? А может, и совсем ей не являешься? — он пристально поглядел девушке в глаза.

Кажется, теперь до нее стало доходить. Кровь отлила от ее лица. Он не шутил? Он ведь не умеет шутить, это точно. Тогда как вообще могло быть правдой то, что он сказал?

— Я знаю свою семью. Никаких зеленых человечков в ней нет! — Кристина хотела освободиться от его рук, но вдруг так, рядом, показалось безопаснее.

— Крис!

— Он не может быть моим отцом, Шейн!

— Никто и не говорит, что он твой отец, что за бред? Откуда ты это взяла? Вы принадлежите к одной расе, это означает, что один из твоих родителей является выходцем с Шараменн.

Для него это было наверняка обычным фактом, но она скептически поморщилась, представляя, что ее отец, пришелец с далекой планеты, теперь на пенсии, смотрит по вечерам футбол, и ловит рыбу на озере. Папа вырос в многодетной семье, бабушка Нина всю жизнь в деревне, на ферме проработала, дедушка лесничим был. Ну не мог он быть инопланетянином. А вот мама…

— Расскажи о своей матери.

— О маме? — глаза Кристины расширились, — почему ты спрашиваешь меня, именно о маме?

— Крис, на то, чтобы объяснить все, понадобятся не часы — дни… Сегодня я доведу до тебя основное, чтоб ты имела общее представление о том, что мы имеем сейчас.

— Я слушаю.

— Хорошо, постараюсь не забивать твою голову политикой, это все ты будешь узнавать постепенно. Но кое-что уточню, чтобы тебе был понятнее мой вопрос о матери. И так, Крис, существует Альянс. Он образовался во время последней войны с фалатренцами. В него вошли Королевство Медозы, Солариан, Корран и Шараменн. Так был объединено четыре флота, которые теперь известны как Тиминталла.

Как ты уже слышала ранее, не так давно мы пережили войну. Она была сильнейшей, и причинила самый глобальный ущерб за всю известную объединившимся расам историю. Приблизительно четыреста триллионов существ по всей галактике потеряли свои жизни в течение этой войны.

— Ты застал ее? — почти шепотом спросила Кристина.

Капитан только отрешенно поглядел куда-то в сторону, не отвечая, и сильнее сжал пальцы на ее плечах.

— Мы все ее застали. Когда первые взрывы прогремели над небом Туриана, мне было пять лет.

— Тебе тогда было сильно страшно…

— Мне тогда сильно хотелось повзрослеть, Крис. И как только смог держать оружие в руках, детство кончилось. Сейчас разговор не обо мне, — прервал он ее попытки посочувствовать.

— Конфедерация на тот момент переживала несколько внутренних конфликтов. Она достаточно молода, все очень шатко и теперь. Наверно бдительность была в некоторой мере потеряна, и для нас вторжение Фалатрена и его армии оказалось слишком внезапным. Мы не были готовы.

Первой под удар попала мало защищенная приграничная планета Шараменн. На ее жителях было применено неизвестное оружие, вследствие чего было истреблено все женское население планеты. Те, кто каким-то чудом выжил, скрывались, ища укрытие в отдаленных уголках космоса. Тут нет ничего невероятного, Крис. Возможно, твоя мать была одной из тех женщин, которой удалось спастись.

Она ничего не ответила, лихорадочно перебирая в голове факты, сопоставляя, убеждаясь и отвергая их одновременно. Скажи ей кто-то подобную вещь, еще пару недель назад, и она бы посчитала этого человека полным кретином. Но после того, что довелось открыть для себя, перелет на другую планету казался ей, не более чем поездкой на городском автобусе…

Могла мама скрывать такое? У нее родных точно не было. Детдомовская она. Занималась тем, что обучала рисованию на дому. Официально мама не работала, папиной зарплаты хватало на них, да и ее собственная копеечка была хорошей. Рисовать мама умела, и замечательно умела. Но никогда Кристина не замечала за ней чего-либо необычного. Женщина, как женщина. Разве что особенная — так ведь мать!

Если ей и правда довелось увидеть весь этот кошмар, то счастьем было то, что теперь она в безопасности, что смогла тогда отыскать свой дом среди тысяч других планет…

Сколько же лет ей приходилось скрывать это все от своей семьи? Если все это правда, то как тяжело ей было. Кристина чуть не взвыла от нахлынувшей тоски. Он увидел это по ее глазам, по тому, как она вся сжалась.

— Сейчас самый лучший способ обезопасить тебя, сделать так, чтоб о тебе узнали все. Принадлежность к флоту защитит тебя от многих посягательств.

— В смысле — принадлежность? — она отстранилась от него, чтоб увидеть его лицо.

— Та форма, что я принес — она твоя. Ты будешь зачислена в ряды флота Тиминталлы.

— И что мне теперь делать, Шейн? — мрачно проговорила Кристина, теперь совсем отходя от него, — не велика ли честь для аборигенки, да еще и вымирающего вида?

Он пропустил ее едкий вопрос мимо ушей, и складывая руки на груди, пояснил:

— Это ты сама решишь для себя, Крис. Только учти, твои действия, отразятся на всей команде. На всех нас. Ты считаешь себя недостойной? Знаешь, Корран не так давно считался колонией Медозы. С корранцами обращались как с дикарями, они попросту были рабами, и их вынуждали, вывозя с родной планеты работать на шахтах Ре?мена. Но, даже не поднимая восстания, благодаря своей стойкости, силе, своей мудрости, а потом и неоценимому вкладу во время битвы при Ханосе, они доказали, что никто не смеет сомневаться в том, что Корран равноправен, и достоин уважения. Только твои действия Крис, они показывают кто ты, и чего сто?ишь. Ты скажешь свое слово однажды. И я буду стоять рядом, и буду свидетелем этому.

Докажет, чего стоит? Кристина вздохнула, теперь глядя на лежащую, на койке форму. «Дорогой брат, кажется, я продолжу династию нашей семьи, вот только служить твоей невезучей сестре довелось где-то очень далеко, среди звезд», — подумалось ей. Будет ли это пленом, или новой свободой? А может невероятным шансом? Опасным, но потрясающим.

— Прости, — Я… я никогда не смогу вернуть тебе этот долг. Вам всем. Я прекрасно понимаю, чего вам всем это стоит. Я благодарна, Шейн. Я просто сейчас не верю, что справлюсь.

— Я верю.

— Правда? — шепотом спросила Кристина.

Его глаза стали ярче.

— Правда.

— А сейчас, что мне делать?

— Сейчас ты будешь спать. Через девять часов мы прибываем в порт Плеймн на Ансорхеде. Я, в группе адмирала Корсана, отбуду на резервную базу планетарных сил безопасности. Ты направишься в город вместе с Торном и Сапом. Я напомню этим двоим, что это территория Конфедерации, и мы не у себя дома, — мрачно проговорил Шейн.

— Ты заглянешь до того, как уйдешь? — Кристина взволнованно взялась за край его рукава.

— Я постараюсь, Крис, — уже более мягким голосом ответил капитан, — но если не выйдет…

— Что-то мне как-то… — она прерывисто вздохнула, и внезапно обняла его.

Далак не отпрянул, позволил себе на несколько минут отвлечься, и дать ей время успокоиться.

— Сегодня ты в безопасности. Это я тебе могу гарантировать. Поэтому отдохни. Силы тебе понадобятся, не трать их зря, — он заставил себя отойти от нее и, кинув последний взгляд, вышел из медотсека.

Кристина не сделала и шага, стоило дверям бесшумно закрыться перед ее лицом. И прекрасно слышала, что и он не отошел. Через минуту гулкие шаги все же раздались в коридоре, и она потерянно прислонилась к прозрачной стене, вяло пытаясь пригладить свои волосы.

Теперь девушка поглядела на стопку одежды.

— Безопасность, говоришь, гарантируешь? — она нахмурилась, и двинулась к кровати, принимаясь разворачивать форму.

Ее медицинская рубашка никак не способствовала ощущению защищенности, а вот отличная, добротная куртка и штаны, из почти черной плотной ткани, были отличным вариантом. Кристина решительно вознамерилась нацепить одежду немедленно, и спать прямо в ней. А что, собственно? Хватит с нее неожиданностей. Если за ней и явятся очередные «уголовники», или кто из доблестной армии Млечного Пути, она, по крайней мере, будет готова, и не встретится с ними, сверкая голыми коленками!

Иллюминатора в каюте не было, и тут совсем терялось ощущение нахождения в глубоком космосе. Застегивая холодные металлические пуговицы на куртке, она снова задумалась о словах Шейна. Она не вернется домой? Никогда?

— Никогда? — собственный голос заставил мурашки пробежаться по спине, и заколоть где-то в затылке.

— А я не собираюсь туда возвращаться, до тех пор, пока не пойму, что происходит! — пробурчала она, одергивая стойку воротника.

Ни один зеленый человечек не доберется до ее дорогого голубого шарика, и уж тем более до ее семьи, пока она, Кристина Петрова, теперь солдат непонятно какой армии, не убедится, что ее миру ничего не угрожает.

— Не приведи врага в свой дом… — она вздохнула.

Жаль, в каюте не было и куска зеркала. Хоть бы знать, на что похожа стала! Девушка оглядела себя, удостоверяясь, что все застегнула верно, надо отметить, что форма сидела отлично, и было счастьем, наконец защитить себя хоть так.

Забираясь на койку, она поджала ноги, обнимая их руками, и просидела так еще с час. Затем, заставляя себя хоть немного отдохнуть, Кристина потянула одеяло за край, и укуталась им, опуская голову на подушку.

— Спи Петрова, спи, пока дают… — девушка зевнула, наконец, прикрывая глаза.

* * *

Условное утро началось с сигнала тревоги. Она принялась размахивать руками, отгоняя едкий дым, и даже зашлась кашлем, резко садясь на кровати. К ее немалому удивлению, офицер Улвик, с несчастным видом пытался затушить небольшое возгорание. Виртуальный доктор, мерцал, затем мигнув пару раз, отключился. На одном из блоков голопроектора что-то замкнуло, приведя к такому беспорядку.

— Все под контролем! — выкрикнул мужчина, заглядывая в дальнюю часть медотсека.

Кристина недоверчиво кивнула, и быстро зашнуровывая ботинки, подошла к нему.

— Вы не пострадали? — спросила девушка, глядя, как медик ловко расправлялся с аварией.

— Нет! — он кинул на пациентку быстрый взгляд, возвращаясь к проектору, — давно нужно было заменить этот блок, но надеялся, что прослужит до возвращения. Не угадал.

Кристина закрыла лицо рукавом, от едкого дыма снова запершило горло. Улвик поднялся, отряхивая брюки, и подойдя к своему рабочему столу, попытался что-то включить на одной из панелей. В ответ ему вежливо сообщили, о том, что система функционирует со сбоями, и ввиду мер безопасности, отключена.

— Нет, ну вы посмотрите, а? — возмутился медик, — если что-то ломается, за ним сразу летит и все остальное! Вам стоит выйти на свежий воздух!

При попытке Улвика открыть двери медотсека, оказалось, что это так же затруднительно. Он несколько раз пытался разблокировать дверь, но та и не собиралась реагировать на его манипуляции.

— Тхарр бьенн нанкун! — доктор покосился на девушку, растерянно моргавшую, прячась за рукавом формы, — извините.

Офицер подошел к коммутатору, и связался с тех. отделом, сообщая Кристине, что очень скоро их освободят, и волноваться собственно не о чем.

Она вздохнула, как могла осторожно, и принялась судорожно чихать, опять надышавшись дымом.

— Когда?.. Когда мы прибудем на… Плеймн? — еще раз звонко чихнув, Кристина прислонилась спиной к стене, ожидая ответ Улвика.

К ее огромному ужасу, тот сообщил, что они уже приземлились.

Замечая ее реакцию, он сообщил, что офицер Шейн навещал ее, но она так крепко спала, что тот не решился ее побеспокоить.

— Не решился, значит?! — она, негодуя, ударила ботинком перегородку.

— Он оставил вам какую-то записку, — медик кивнул в сторону ее койки.

Кристина немедленно оставила в покое стену, и побежала к постели, поднимая подушку. Клочок бумаги лежал под ней. Кидая подушку в сторону, на скомканное одеяло, она схватила письмо, разворачивая его.

— Ну, ты и гад, капитан, — зло прошипела девушка, глядя на витиеватые каракули, которыми была размашисто исписана бумажка.

Издевался?! И что это могло значить? Она по его разумению могла прочитать это?! Может ей в голову, и засунули, чертов чип со словарем, но читать-то она не могла!

— Ты об этом не подумал, а Шейн?!

— Вы не читаете на языках Туриана? Или по «каруна»? — Улвик улыбаясь, протянул к ней руку, — хотите, я прочитаю для вас?

— Нет! — она спрятала бумажку за спину, затем сама, смущаясь своей реакции, — извините, спасибо, но я должна сама.

Доктор кивнул, теперь указывая на дверь:

— Вот и наше спасение.

Установив некое устройство над самим замком, один из прибывших военных подмигнул ей, через прозрачную стену, и ввел код. Вредная дверь с мерзким скрипом поддалась, впуская чистый воздух. Кристина удивленно поглядела на солдата. Бледно-голубая кожа, и почти прозрачные, казавшиеся хрустальными глаза, выглядели невероятно. Черты лица изящные, идеально правильные, не сочетались с брутальной формой. Кто он такой?

Остальная группа немедленно прошла внутрь, рассредоточиваясь по отсеку. Они установили на полу круглый, похожий на контейнер прибор, и с силой нажимая на его плоский верх, солдат активировал его. С шумом тот принялся поглощать горький дым, очищая помещение.

— Все живы, никто не пострадал? — обратился к Улвику старший группы.

Тот горько покачал головой:

— Только мое самолюбие…

— Новенькая, а новенькая, — окликнул Кристину солдат.

Она вопросительно кивнула ему головой, снова разглядывая этого представителя неизвестной ей расы. Он был соларианцем? Корранцев, и турианцев она уже видела, это кто?

— Как звать? — парень просиял белозубой улыбкой.

— Кристина, — ответила девушка, теперь только и глядя, что на двери.

Ей срочно нужно было выбираться, а не кокетничать с этим «аватаром».

— Я Вил Ваухан, — добродушно представился солдат, и поднял, поворачивая к ней ей раскрытую ладонь.

Это было приветствие? Кристина прижала средний и безымянный палец к ладони, выставляя при этом мизинец и указательный, и показала ему «козу».

Он с удивлением приподнял светлую бровь, и его пальцы немедленно повторили ее жест, видимо бедняга решил, что это и в самом деле приветствие ее народа… М-да… неловко вышло.

— Не хочешь…

— Не хочет, — кинул ему в ответ Торн, появляясь из коридора.

Парень только молча улыбнулся, провожая девушку взглядом, когда она направилась к выходу, замечая там и выглядывающего Саппера.

Алайн оглядел ее с ног до головы, и довольно ухмыльнулся.

— Питта некха мьурикк… — потянул, растягивая слова доктор.

Кристина возмущенно подошла к корранцу, твердо клянясь себе, что выучит этот чертов язык! С чего спрашивается, все повадились переходить на турианский?!

— Издеваешься? — отозвалась девушка, но Торн только улыбнулся, зовя их за собой.

— Ни в коем случае. Нам пора. Хватит топтаться тут.

— Почему ты называешь меня так все время?! — не унималась Кристина, сердито глядя на его спину.

Саппер заурчал сбоку, и был одарен холодным фиолетовым взглядом.

— Он просто поддразнивает тебя Кристи. Не обращай внимания. Доктор рад, что ты здорова.

Космопорт Плеймн был одним из самых роскошных и современных космопортов в галактике, как пафосно заявил Алайн, стоило им выйти под теплое местное солнце. Тут находилось множество причальных сооружений, самых щедрых и передовых удобств. Занимающиеся торговлей компании, да и сами торговцы держали свои офисы непосредственно в порту, так что прибывавшие капитаны часто даже не покидали Плеймн для проведения всех своих дел.

Таможенные службы здесь укомплектовывались высококвалифицированными офицерами, так что нарушители спокойствия, такие, как контрабандисты, могли рассчитывать на тщательнейший досмотр и проверку, что предоставляло тем ощутить на себе всю строгость закона…

Ансорхед восхищал…

Кристина приоткрыла рот, поднимая голову, и расширенными от восторга глазами разглядывая уходившие под облака пики самых высоких зданий, которые ей только доводилось видеть. Выстроенные из стекла и белоснежного камня, они сверкали и казались невесомыми.

— Ансорхед — «Глядящий в небо», как тебе сердце галактики, Кристи? — Саппер положил свою лапу ей на плечо, видя ее нерешительность и подталкивая вперед.

— Здесь так тихо и спокойно… — выдохнула девушка.

Боже, неужели немного цивилизации? Здесь никто не сожрет ее, и не начнет палить без разбору? Вот он, долгожданный отдых!

— Ансорхед уже многие тысячи циклов является политическим центром галактики, здесь принимаются самые важные решения, затрагивающие жизни триллионов объединившихся существ. Это есть средоточие власти, закона, а так же самой истории и культуры. Ты просто обязана посетить Храм Вечности Кристи.

— Здесь воздушное движение? — девушка чувствовала себя совсем дикаркой, тыча пальцем куда-то ввысь, и радуясь как ребенок.

— Верно, — потащил их дальше Торн, — непрекращающиеся потоки Кристи!

Несметное количество транспорта и в самом деле терялось среди небоскребов, затем уходя далеко за горизонт. Она разглядела и небольшие частные транспорты, напомнившие ей разведчики на Валома, и огромные грузовые суда.

— Как тут вообще можно понять, куда ехать, или лететь, а? — вот уж никогда не смогла бы сообразить, что делать, окажись в этом бесконечном потоке…

— Почти все трассы здесь с автоматической навигацией, — отозвался Алайн, — и каждый транспорт перемещается по заранее запрограммированному маршруту, чтобы свести к минимуму риск столкновений.

— Верно, — кивнул лохматой головой Саппер, — чем выше находится трасса, тем быстрее на ней движение и тем большие расстояния по ней можно преодолеть.

Кристина скривилась, глядя на гигантские спиральные развязки, движение на которых было организовано вверх, вниз или в обоих направлениях. Нет, эти дороги пока не для нее.

— Это надо видеть глубокой ночью, Кристи, когда Плеймн изобилует блестящими огнями, собственно Ансорхед никогда не спит.

Корранец категорически отказался от услуг надоедливых перевозчиков и нанял один из открытых пексаров. Кабина была рассчитана на пилота и пару пассажиров, убирающееся ветровое стекло позволяло в полной мере насладиться открывающейся панорамой. Управление пексаром осуществлялось при помощи руля и ножных педалей. Саппер клятвенно пообещал, обучить Кристину этому нехитрому делу — вождению парящей машины, двигающейся с помощью «стандартного репульсорного двигателя».

Девушка кивала лишь бы не расстраивать пса, пока не имея представления о деталях, которые тот озвучивал. Ей нужен был блокнот, или тетрадка. А еще куча карандашей… чтоб записывать все что видела и слышала! Ее голова просто не охватывала льющийся со всех сторон поток информации.

— Все довольно просто, Кристи, — подбодрил ее Саппер, — давление создается за счет работы четырех турбинных двигателей, в результате чего пексар и развивает неплохую скорость.

— Угу… — девушка пожевала губу, угрюмо слушая корранца.

Торн рассмеялся, видя ее смятение.

— Мне нужен букварь! Две штуки! — выкрикнула девушка, стараясь переорать шум ветра и двигателя.

— Тебе много чего понадобится питта, все по порядку, — согласно кивнул Алайн.

— Что это?! Ты опять меня так назвал! — она сердито ткнула его пальцем в плечо, — что это значит?!

Доктор приподнял руку, и приблизил большой и указательный палец друг к другу, показывая ей.

— «Питта» — значит малышка, маленькая! — он улыбнулся, теперь почти соединяя пальцы, — мелкая ты, короче.

— Пф-ф! — Кристина обиженно сложила руки на груди, про себя все же радуясь, что это мало-мальски прилично оказалось, — а это… «нанкун»?

Торн не сдержал хохот, кряхтя и прикрывая рот кулаком, а другой рукой вытирая выступившие слезы. Саппер так же урчал впереди, подергивая своими огромными плечами.

— Да какого черта ржете?! — возмутилась девушка, отворачиваясь от товарищей, и глядя вниз.

Глаза снова загорелись от восторга. Искусственно созданное море, сверкало бриллиантом под ними, по нему раскинулись плавучие острова с высаженными на них пестрыми растениями, и какими-то легкими постройками, предназначавшимися для отдыха гостей Ансорхеда.

— Так кто-нибудь рискнет мне объяснить, что за ерунду вы постоянно повторяете? — она повернулась к Алайну, сверля его своим взглядом.

Доктор заставил себя унять смех, приставляя ладонь ребром ко рту, подался вперед и, наклоняясь к ее уху, пояснил. Глаза девушки расширились, и Торн, вернувшись на свое место, не без удовольствия наблюдал, как ее щеки заливает яркий румянец.

— Гады… — прошипела зло девушка, обводя их пальцем, — вы оба гады!

Она поджала губы, заставляя себя отвлечься и не слышать очередной вспышки веселья в кабине. Впереди, теряясь в белом тумане, высились силуэты черных гор. Именно там, как ей пояснил корранец и находился величественный храм «Вечности» вобравший в себя историю многих цивилизаций, оставивших свой след в истории Ксореймн. Именно так называли эти удивительные, порой походившие на ненормальных жители свою галактику, которая для нее наверно навсегда так и останется привычным и родным Млечным Путем.

Глава 10

«Пранвера» — звездолет ее высочества принцессы Селен, дочери короля Юдарда единого правителя Медозы, блестел обшивкой на солнце. Шейну немедленно захотелось взять какую-нибудь железку и подпортить вид. Он спрятал руки в карманы брюк, но затем немедленно вернул их на свободу, под недовольный взгляд Корсана. Адмирал так радел о том, чтоб встреча прошла гладко, что капитан, молча и угрюмо, следовал за ним тенью.

Изящный как брошка корабль был создан для дипломатических миссий ее высочества. «Пранвера» имела мощные щиты, и хороший двигатель, но была слишком слабо оснащена вооружением, что не раз высказывалось капитаном, и было не раз критиковано пилотом этой игрушки. Хорошо обученная команда вполне обеспечивала безопасность принцессы и ее свиты. Но, по мнению Шейна, только нежелание идти на конфликт с Медозой оберегало королевский зад от приключений и посягательств, а вовсе не бравые телохранители.

Туриан — родина капитана, была одной из трех обитаемых планет в созвездии королевства. Еще был Ре?мен, испещренный шахтами и используемый только в технических и перерабатывающих целях. И наконец, Эдер — на нем, в громаднейшем городе Илейн располагался сам дворец.

Одно время королевству принадлежал и Корран колонизированный эдерийцами. Но после итогов войны, король поразмыслил над тем, что лучше иметь союзников в лице корранцев, чем рабов… так Коррану было позволено обрести независимость, сохранив при этом необходимую королевству лояльность. Скрипя клыками, корранцы согласились.

Шейн заметил, как некомфортно себя ощущал адмирал. Соларианец чувствовал себя не лучшим образом среди прибывших эдерийцев. Последнее время взаимоотношения между Медозой и Соларианой были натянутыми. То, что дало повод для стратегического объединения во время войны, теперь постепенно утрачивало свой смысл. Шейн бы не удивился, если вскоре и Тиминталла станет лишь историей, оставляя свой след в храме «Вечности»…

База имела такие внушительные размеры, что легко могла позволить себе сойти за небольшой город. Капитан с вожделением впился взглядом в ангар, в котором по отчету пилота, с подобравшего их истребителя, находился «Путник». Улавливая его состояние, Корсан прокашлялся в кулак, возвращая Шейна к реальности.

— Сосредоточьтесь, капитан. От того, как пройдет встреча, зависит тот факт, как скоро вы вернете свой корабль.

Белоснежная парадная форма соларианца, которую пришлось одеть на официальную встречу, в сочетании с серой кожей, делала его похожим на негатив.

Спустя несколько минут езды на пексаре, они были высажены перед нужным зданием. Шейн просунул палец за воротник своей рубашки, оттягивая его. Кажется, эта одежда специально создавалась для неудобства. Дежурный офицер проводил их через бесконечные лаборатории, подводя к залу совещаний.

Дверь еще не открылась, но он уже ощутил знакомый запах. Эта женщина наполнила своими духами все здание! Капитан вошел в большое круглое помещение, по всему периметру в его стены были вмонтированы экраны, позволявшие присутствующим в полном объеме получать предоставляемую информацию. Принцесса Селен сидела во главе бесконечного стола, а за ее спиной стояло четыре неизменных телохранителя. Шейн не выдержал и ухмыльнулся, видя, как один из мужчин потер челюсть, вспоминая его кулак. Эдериец оскалился, демонстрируя острые, как бритва зубы. Хм, вставил уже, значит. Стоит проверить и их на прочность…

Далак, как и полагалось по этикету, прошел следом за адмиралом, и когда соларианец закончил приветствовать представительницу содружественного народа, встал перед нею.

Сине-золотые цвета короны Эдера присутствовали во всем наряде принцессы. Бледно-голубая кожа подчеркивалась ажурным сплетением украшений, а синее платье струилось, расстилаясь вокруг кресла, на котором женщина сидела. Селен была привлекательна. Как в прочем и все эдерийцы, чем и не гнушались пользоваться в своих целях. Она медленно окинула его своим прозрачным взглядом, и чувственные губы едва тронула удовлетворенная улыбка.

Шейн склонил голову и представился дочери своего правителя, затем выравнялся и ожидал ее позволения встать рядом с адмиралом. Но казалось, ее высочество не спешила с распоряжением. Капитан выдержал очередной сканирующий взгляд, и Селен махнула изящной рукой, веля ему оттаять, и отойти.

— Я знаю, что вы удивлены моим выбором места встречи, адмирал, — принцесса велела своей охране оставить их, и те послушно удалились, — но события последних дней вынуждают меня выбрать Ансорхед, как общепринятую нейтральную территорию.

Она поднялась, шелестя юбками, и снова обращаясь к ним.

— Вы оба находитесь здесь по причине вашего непреднамеренного участия в сложившейся ситуации. Вы осведомлены о трагедии, произошедшей с соларианским кораблем.

Шейн угрюмо кивнул, видя, как напряглись плечи адмирала.

— Этому предшествовало другое событие, которое мы до определенного времени не связывали друг с другом. Несколько последних циклов орбитальная база ИсС проводила исследования на планетарном заповеднике Фарагона. Разработки отдела исследований достигли поразительного уровня, и показали блестящие результаты. Они основаны на клонировании живых существ, которые изучались учеными Союза в дикой природе. Ввиду невозможности вмешательства иным способом, данное действие было идеальным. Носитель не имел мозга, и управлялся заданной программой, интегрируясь в естественную окружающую среду обитания диких вымирающих видов существ. После окончания сбора информации, которая непрерывно передавалась нашим ученым на базу, носитель самоуничтожался, не причиняя вреда окружающей среде.

— В чем же связь ваших изысканий и гибели «Кармайн-Золла»? — поинтересовался Шейн.

Принцесса прошлась вдоль стола, проводя по его поверхности пальцами, по выражению ее лица капитан видел, что она никак не решалась начать. Затем женщина остановилась, и теперь со всем своим величием, позволявшим ей, по всей видимости, сохранить хладнокровие заявила:

— ИсС проводил исследования на основе того оружия, которое было использовано на народе Шараменн.

Не сдерживаясь, Шейн фыркнул, цвет лица Корсана приближался к цвету формы.

— Ваше высочество… — глухо отозвался адмирал, — разве оно не было уничтожено?

— Нет, — холодно ответила Селен, — если на самой планете распространение и было остановлено, то изучение погибших тел дало нам возможность изучить действие технологий фалатренцев.

— И насколько это было оправдано? — снова не удержался капитан.

Корсан был так оглушен, что даже не одернул своего подчиненного, не сделала этого и принцесса, пока по неизвестным ему причинам находясь в замешательстве. Что еще сотворил ИсС?

— Некоторое время назад на орбитальную базу было совершено нападение, — игнорируя его вопрос, продолжила пояснять эдерийка, — нам удалось отразить нападение, но во время штурма базы были похищены некоторые разработки. В том числе и проект «носителя».

— Хотите сказать, что эта дрянь теперь гуляет по космосу в руках каких-то г…?!

— Капитан! — перебил его Корсан.

— В тех контейнерах, которые вам удалось вывезти с корабля-мародера Фансии, находились образцы «носителя», — невозмутимо продолжила Селен, — именно поэтому вы — Далак Шейн, и вся ваша команда, включая Кристину Келль, к вопросу которой мы вернемся позже, прошли проверку. Результат показал, что ни один из вас не был инъецирован, но целостность контейнеров не была обеспечена.

— И? — поглядел на нее исподлобья капитан.

Значит, о Крис она уже знала, но отметила данный факт вскользь. Ситуация с собственным проектом ее высочество волновала куда больше. Это не сулило ничего хорошего.

— Изучение содержимого показало, что часть образцов отсутствует. Теперь перейдем к вопросу о гибели «Кармайн-Золла», — принцесса вернулась в кресло и, кладя руки на подлокотники, поглядела на мужчин.

— Нам удалось получить некоторую информацию с Бортового ИИ интегрированного с системой вашего корабля, капитан.

— Что вам удалось выяснить, — поинтересовался адмирал, — есть хоть какие-нибудь факты, говорящие о причине трагедии?

— Носитель позволяет управлять сознанием, в буквальном смысле он заменяет его. БИИ показал, что офицер-техник корабля сам отключил щит. Мы предполагаем, что кто-то использовал наши технологии, и смог инъецировать экипаж команды «Кармайн-Золла» перед вылетом. Отсюда и ваши показания, капитан о том, что команда отсутствовала, и невозможность получения точных данных от БИИ. Экипаж действительно не покидал корабль. Они были уничтожены после выполнения своей «задачи»… после завершения данного процесса остается лишь горсть пепла. Среди таких разрушений вы бы и не сумели обнаружить останки.

— Вы хотите сказать, что ваши разработки стали причиной гибели двух тысяч гражданских? — голос Корсана был таким ровным и бесстрастным, что Шейн понял, тот был на грани.

Только великолепное умение держать себя в руках сдерживало адмирала.

— Причиной стали не разработки, а действия неизвестных лиц, которым и они были похищены и, по всей видимости, достаточно хорошо усовершенствованы. Я понимаю вашу скорбь, адмирал, но граждане Солариан не должны узнать о реальной причине трагедии до тех пор, пока не будет достоверных сведений, и пока не будет принято соответствующих решений по этому поводу.

— Моя задача — обеспечивать безопасность, политика меня не касается, ваше высочество. Поскольку вы выяснили необходимое вам, прошу вернуть судно принадлежащее капитану Шейну в его распоряжение.

— Этот вопрос будет решен позже, — Селен снова впилась в капитана взглядом, — от лица Союза я благодарю вас за оказанное содействие, и надеюсь, что в скором времени удастся установить личности устроивших данный теракт.

Благодарность?! Ему нужна одна благодарность — его корабль! Шейн стиснул зубы, по взгляду эдерийки понимая, что его просьба, требование, или даже угроза не возымеет должного успеха. Но что-то не сходилось в ее словах.

— Мне вот интересно другое. Зачем Заури хотел заполучить эти разработки? После того, что они сделали с его народом? Это слишком даже для него, — мрачно потянул капитан, — зачем кому бы то ни было устраивать подобное на гражданском корабле?

— Сейчас довольно сложное время для отношений между Солариан и Медозой, вам ли этого не знать, капитан, — пояснила принцесса, — не исключен тот факт, что это попытка усилит разногласия между двумя союзниками.

— Вы поручаете группе капитана Шейна отследить местонахождение корабля-призрака атаковавшего их во время предыдущей операции? — обратился к ней Корсан.

Соларианец сцепил руки в замок за спиной, и стал у стола, готовый получить новое задание. Ведь для этого их сюда вызвали?

— Альянс как кость в горле для Конфедерации независимых систем, — Селен медленно обошла Шейна, окутывая его шлейфом своих духов, — она разрастается словно паутина, и однажды поглотит и нас, адмирал.

Она нахмурилась, гневно сминая легкую ткань рукавов своего платья.

— Не будем ускорять этот процесс. Лидер Танатос разумеется, информирован о предварительных отчетах гибели соларианского корабля. Поскольку ИсС сам по себе уникален тем, что является свободным союзом и проводимые в нем изыскания расцениваются как общий вклад в благосостояние всего Ксореймн, он не упустил возможность воспользоваться предложением своей помощи! Агенты Конфедерации займутся вопросом «призрака», официально мы не можем задействовать силы безопасности Альянса. На данном этапе — не можем. Вы можете быть свободны, адмирал. Надеюсь встретиться в следующий раз при более светлых обстоятельствах.

— Этого давно не происходило, ваше высочество… — Корсан склонил голову, прощаясь с нею, и кидая короткий взгляд на своего капитана, покинул зал.

Возможности вытащить его сейчас у адмирала не было, оставалось только молиться, что вспыльчивый характер турианца не испортит всю встречу…

Теперь принцесса остановилась, глядя капитану в глаза. Шейну пришлось выдержать взгляд, хотя он чувствовал, что рубашка уже липла к спине, от невыносимого напряжения. Сейчас он ощущал себя жалкой рыбешкой, вокруг которой кругами плавал слишком крупный хищник, и это ему совсем не нравилось.

Еще в прошлую их встречу, когда его немного занесло, и он уложил троих из ее охраны (на тот момент, честно не зная, кого месил спьяну), Шейн впервые почувствовал этот взгляд. Ее высочество мало того, что не потребовала его публичной казни, хотя таковые давно не вершились на Эдере, но и посодействовала в мирном разрешении этого «конфликта», ссылаясь на то, что стены храма не должны быть свидетелями какого бы то ни было проявления агрессии и насилия.

Только вот взгляд ее тогда говорил об обратном, как и сейчас. В голове у Шейна зашумело, когда в ее руке оказался тот самый платок, которым принцесса оттерла его лицо от крови в храме. Женщина аккуратно сжала его в своей маленькой ладони, затем подошла к нему, и изящно заправила платок в нагрудный карман кителя Далака.

— Те вопросы, что мы не решили, будут озвучены позже, о чем вы, капитан получите личное уведомление.

* * *

— Вы в порядке? — поинтересовался Корсан, читая на планшете полученные с корабля данные.

Соларианец дожидался его в пексаре, вполне оправдано подозревая, что подчиненный мог выкинуть очередной номер.

— Да, — Шейн коротко кивнул, садясь рядом с адмиралом.

Они немедленно взлетели, направляясь в сторону города.

— Вам удалось убедить ее высочество снять блокатор с «Путника»? — продолжил терзать его нервы Корсан.

— Нет! — капитан снял белоснежную фуражку, кидая ее себе на колени.

Свежий ветер подхватил короткие волосы, остужая его.

— С женщинами невозможно говорить! Почти… — Далак сердито ударил рукой по переднему сиденью, и отвернулся, глядя на блестевшее под ними море.

— Наверное, на них действует ваше обаяние, капитан, — адмирал улыбнулся, стоило его подчиненному кинуть на него взгляд полный недоумения.

Обаяние?! Какое обаяние?! От сегодняшней встречи он ожидал большего, и не получил и половины удовлетворяющих разъяснений. Кажется, сидящий рядом соларианец был с этим согласен. Стоило пексару приземлиться у ворот базы, мужчины сошли, направляясь к небольшой искусственной алее, усаженной сиреневыми флокциями. Их густая бархатная листва щедро раскинулась над их головами, даря приятную тень.

— Мы с вами через многое прошли, Шейн, — Корсан снял свой головной убор, стирая со лба пот небольшим платком. Гладкая серая кожа блеснула на солнце, — и при всем моем уважении к короне Эдера, и ее высочеству — сегодня нам просто заткнули рты. Вы же понимаете о чем я?

Адмирал выжидающе поглядел на Шейна. Крупный лепесток флокции, сорвавшись с соцветия, скользнул по щеке капитана, и тот нервно тряхнул головой.

— Я как и вы не склонен доверять… доверять предварительным отчетам ИсС, — Далак растерянно покрутил фуражку на пальцах.

Его слова были крайним неуважением. Но это то, что он чуял, и это практически всегда подтверждалось.

— Нам сообщили некоторые факты, чтобы предотвратить ненужное копание в деталях. Утолили любопытство так сказать ввиду того, что мы с вами оказались в эпицентре последних событий.

— Вы не верите в предполагаемое участие Конфедерации в сеянии раздора между Солариан и Эдером?

— Я не вижу серьезных оснований для подобных манипуляций. Вскоре Альянс просто вынужден будет признать, что ему нечего противопоставить мощи разрастающейся Конфедерации. Вражда ни к чему. Боюсь, тут дело в другом.

— Но было распоряжение не вмешиваться! — возмутился капитан.

— Насколько я помню, нам было доведено, что агенты Конфедерации займутся вопросом «призрака» и официально мы не можем задействовать силы безопасности Альянса.

— Верно. Что вы намерены предпринять в связи с этим? — подался вперед Шейн, ожидая ответа командира.

— Альянсу запрещено заниматься поиском неизвестного корабля. Пусть. Но ваше подразделение, в том числе ваша группа продолжит выполнять свою задачу. Вы не закончили задание капитан.

Шейн не скрыл довольной ухмылки.

— Вы продолжите поиски и поимку находящегося в розыске Гайена Заури. Этого никто не запрещал… я так же как и вы считаю, что этому человеку известно что-то о доставленном грузе.

— Я могу идти, адмирал? — глаза капитана загорелись от нетерпения.

Адмирал надел свой головной убор, качая головой.

— Ваша увлеченность сослужит вам однажды плохую службу, Шейн.

— О чем вы говорите? — удивился Далак.

— Вы сейчас в затруднении, не так ли? — вкрадчиво поинтересовался Корсан.

— М-м? — не понимая, нахмурился капитан.

— Если ее высочество выберет вас своим фаворитом… смею предположить, вам будет практически невозможно отказаться. Зная ваш характер… мне неспокойно Шейн.

— Нет! — Далак махнул фуражкой, скептически поглядев на своего командира.

— Вы гораздо лучше меня осведомлены о нравах и обычаях Эдера, капитан. Мне всегда казалось это некоторым варварством, но кто я, чтобы судить. Многие… почти все, окажись они на вашем месте, Шейн, считали бы себя счастливчиками. Но не вы.

— Не может она…

— Вы знаете, что она может выбрать любого мужчину из…

— Я безроден! Сирота! Никто и не знает, кем были мои родители, — перебил соларианца капитан, — никогда такая женщина не станет приближать к себе подобного человека.

— В данном случае могу сказать лишь то, что неизвестному человеку легче придать нужную форму и содержание, чем требовать от всего мира, закрыть глаза на очевидные факты, как в случае с известным лицом, или выходцем из известного рода.

Корсан сорвал с ветки один листок и принялся складывать его, сминая, и сохраняя, таким образом, самообладание. Будучи тонко чувствующим, на грани эмпатии, он прекрасно знал, что происходило в зале совещаний. Эдерийская женщина излучала волну возбуждения с каждым резким словом этого мужчины. Эта грубая сила и несдержанность, были для нее наркотиком. Он часто сталкивался с подобным явлением среди женщин Эдера, и высшие слои знати могли позволить себе удовлетворять свою страсть, пользуясь властью, деньгами, беря то, что желали силой, в конце концов…

Терять своего человека адмирал не желал. Как и не желал подобной участи ни одному живому существу в принципе. Он должен был что-то предпринять и, пока только одно решение казалось ему пусть безумным, но единственно подходящим в данной ситуации. Вот только убедить в чем-то упрямого турианца порой было просто невозможным. Адмирал решил рискнуть:

— Я имею удовольствие считать вас своим другом, Шейн. И вот вам мой дружеский совет — хоть вы и будете клясться кровью, что это не так, но отбросьте свои заявления по поводу не смешивания личных интересов и работы, и сделайте верный выбор. Помните, что я, как адмирал и капитан корабля имею некоторые полезные в данном случае полномочия… — Корсан искренне надеялся, что Шейн понял его «прозрачный» намек.

Но судя по тому, как капитан морщил лоб, у соларианца были сомнения. Порой этот человек невозможен…

— Таким образом, я мало чем буду отличаться от ее высочества, — мрачно проговорил Шейн, — по-вашему, я должен использовать ее методы? Брать силой, или давать невыполнимые обещания?

Корсан пристально поглядел на стоявшего перед ним мужчину и, задумавшись на минуту, ответил:

— Думаю, вы сейчас слишком взвинчены, чтоб продолжать данную беседу. Каждому из нас нужен отдых, хоть изредка… У вас есть сутки капитан. Отдыхайте. Оставьте форму на корабле и не показывайтесь там раньше указанного времени!

* * *

— Лидаас, — потянула по слогам Кристина, глядя на яркий, блестящий планшет.

— Лидасс, — поправила ее обучающая программа.

Довольная как Буратино, получивший свою первую азбуку, девушка не глядя под ноги, продолжила водить пальцами по экрану и произносить указанные буквы вслух.

— Тимеррас… — нараспев произнесла Кристина.

— Теммирас, — бесстрастно откликнулся планшет.

Торн таскал из небольшого пакета странные зеленые завитушки, хрустя ими с довольным видом. Она покривилась, сомневаясь, что ее собственный желудок переварил бы протянутое доктором лакомство, а Саппер только усмехнулся, любуясь видом моря. Вода в нем замечательно блестела, и Кристина невольно присоединилась к восторгу корранца, подходя к перилам, облокачиваясь на них, и глядя на бескрайние синие просторы.

Ветер подхватил полы ее легкого черного плаща, сшитого, как мимоходом уточнил Алайн, из кожи некого ханка. Выделка была такой тонкой, что казалась тканью. Капюшон слетел с головы девушки, и неровные пряди заискрились на солнце снежной белизной.

— Ты кажешься счастливой, питта, — Алайн стал справа от девушки, так же облокачиваясь на перила и глядя на нее.

Кристина прикрыла на мгновение глаза и вдохнула полной грудью пряный, солоноватый воздух. Сейчас, именно сейчас она могла бы ответить утвердительно. Находясь на Ансорхеде, она позволила себе расслабиться и не озираться в ужасе каждую минуту, вздрагивая от малейшего шума. Хорошо это было, или слишком легкомысленно с ее стороны, черт его знает. В данный момент она просто позволила себе это ощущать, справедливо считая, что заслужила с лихвой.

— Так и есть, Алайн, — Кристина вернула планшет в небольшую сумку, поправляя длинную, перекинутую через плечо шлейку и положила одну свою ладонь поверх руки турианца, а вторую на лапу корранца, присоединившегося к их безделью.

— Я так рада, что могу сейчас стоять здесь, рядом с вами и просто смотреть на эту красоту.

Саппер довольно заурчал, накрывая ее маленькую ладонь своей лохматой лапой.

— Мы разделяем твои чувства, Кристи. Это радость и для нас.

— Угу! Только чего-то не хватает для полной радости… — скорчил гримасу Торн, припоминая, что их капитан сейчас должен был отвоевывать беднягу «Путника».

Шейн остановился позади них, оглядывая троицу сердитым взглядом. Он засунул руки в карманы штанов, наконец, позволяя себе немного расслабиться, благо простая рубашка с расстегнутым воротом не мешала свободно дышать. Кристина словно почувствовала его присутствие, и повернулась к нему лицом.

— Вельтийские ревуны… во что ты ее вырядил, Торн?! — возмутился Шейн.

— Уникальные женщины, должны выглядеть уникально! — доктор сложил руки на груди, при этом самодовольно ухмыляясь.

Шейн обвел взглядом затянутые в узкие штаны ноги. Кристи сверкнула улыбкой, моментом становясь объектом внимания прохожих.

— Что ты делаешь?! Половина порта слюни распустила! — проворчал капитан.

— Я тоже рада тебя видеть, — Кристина пропустила мимо ушей замечание Шейна.

Но интересно, чего это капитан не в духе? Возможно, встреча с ее высочеством прошла не так гладко, как ожидалось. Девушка поджала губы, глядя на мужчину, продолжавшего сверлить ее своим взглядом.

— Как принцесса? — невинно поинтересовалась Кристина, — здравствует?

— Не болеет… — раздраженно кинул Шейн, подходя к товарищам.

Он прислонился боком к каменным перилам и сложил руки на груди, глядя на команду.

— Корсан велел сутки не показываться на корабле, — произнес он небрежно.

Глаза девушки, стоящей перед ним, сейчас напомнили ему цветы флоксии, под которой они с адмиралом не так давно беседовали. Затем он припомнил тему разговора, и помрачнел. Он уже тысячу раз в голове прокручивал варианты побега с Ансорхеда и ни один не удовлетворял его! Пытаться затеряться здесь, было идеей довольно глупой, их все равно отыщут, но зато можно было неплохо подпортить нервы и удовольствие некоторым высокородным особам. Он знал одно примечательное место, и выпивку там подавали отменную…

— Отлично! — весело откликнулся Алайн, — что с «Путником»? Когда мы можем отбыть? Как прошла встреча? Ты получил задание? Что по поводу Крис?

Саппер положил свою лапу доктору на плечо, заставляя притихнуть.

— Какие новости, капитан? — негромко осведомился корранец.

— Мы продолжим поиски Заури, — серьезно пояснил Шейн, — это единственная хорошая новость.

— ИсС не вернул корабль! — с неожиданной резкостью отозвался Торн.

— Нет, — глухо ответил капитан.

— Что мы имеем? — Саппер придвинулся ближе, становясь совсем рядом с Кристиной и вынуждая ее подойти на шаг ближе к Далаку.

— Расскажи, как все прошло, — осторожно попросила девушка, видя, как он устало повел плечами.

Его спина наверняка все еще болела. Глупо было думать, что такая рана могла зажить за пару дней, каким бы особенным этот турианец не был. Ее плечо саднило постоянно, напоминая о четырех когтях, оставивших на нем отметины.

— «Путник» перевозил технологии ИсС. Именно эта дрянь была в контейнерах, которые откуда-то взял Фансия! — отрывисто бросил капитан, — кто-то, по заверению представителя Союза в лице ее высочества — третья сторона, вторгся на территорию орбитальной базы проводящей исследования на Фарагоне и похитил их последние разработки. Союз предполагает, что неизвестными те были использованы для вывода из строя команды «Кармайн-Золла», что привело к гибели всех его пассажиров.

— Над чем работал ИсС? — холодно уточнил Торн.

— Я не ученый, Торн, и не доктор! Мне достаточно информации о том, что эти гуньша… они использовали технологии фалатренцов, которая погубила Шараменн в свое время!

— Они использовали оружие вторженцев в качестве материала?! — не поверил своим ушам доктор.

Шейн коротко кивнул.

— Если эта информация просочиться в массы, Союзу придет конец, — корранец глухо зарычал, заставляя Кристину поежиться, — разразится новый конфликт, капитан.

— Именно поэтому нам велено не соваться в это дело! Но…

— Но-о?? — потянул Алайн.

— Корсан позволит нам продолжить поиски Заури.

— Думаешь, это что-то даст, кап?

— Уверен.

— Почему нам не вернули корабль? — не унимался доктор.

Шейн стиснул зубы, затем прокашлявшись в кулак, и кидая быстрый взгляд на девушку, которая слишком внимательно его слушала. Обсуждать этот вопрос при ней отчего-то стало еще противнее. Капитан попытался придать своему голосу обычную небрежность и, глядя на блестевшее море, пояснил:

— Об этом будет сообщено позже…

— Кем? — подозрительно сощурился Торн.

— Дочерью твоего правителя! — сердито отозвался капитан, не сводя глаз с воды.

— Вот как…

— Угу…

— Лично?

— Лично…

— То есть, ты хочешь сказать, что эта женщина сообщит тебе о решении позже и лично? — не унимался доктор.

— Я именно это только что и сказал! — процедил сквозь зубы Далак, теряя терпение.

— Она на твою задницу глаз положила! Я так и знал, кап! — Алайн ударил ладонями по перилам.

Корранец прижал уши к голове, всем своим видом выражая тревогу.

— Заткнись, док, говорю один раз! — рявкнул капитан.

Кристина молчала, только быстро опустила взгляд, стоило Шейну развернуться, наталкиваясь на нее. Лицо девушки мгновенно вспыхнуло, и она отступила на шаг, будто опасаясь его. Это окончательно вывело его из себя. Он хотел, чтоб она смотрела на него как обычно, с вызовом, пусть сердясь, ненавидя, но не так…

— Что будем делать, кап? — подавленно пробормотал Алайн.

— Пить. И много…

Глава 11

Это заведеньице было круче бара на Зандалла, но, по сути, являлось тем же местом сбора разноцветных и разношерстных существ, решивших от души напиться. Кристина заметила нескольких корранцев, удивленно глядя на них через прозрачный стакан с подозрительной пузырящейся жидкостью. Алайн заметил, что эту «смесь» ей можно было хлебать, не опасаясь за свою жизнь, и после двух — трех порций, она была с ним согласна…

Девушка, сама не зная зачем, нахлобучила свой глубокий капюшон. Она сощурилась и поглядела на двух мужчин в незнакомой форме, остановившихся рядом с нею у стойки. Видимо войска этой… как там ее… ну этой… Кристина сделала большой глоток, поморщилась и снова глянула на молчаливых военных. Что им надо было?? Она подняла свою руку и, проведя ладонью перед их удивленными лицами, пробормотала:

— Это не те дроиды которых вы ищете… — судя по тому, как вытянулись от удивления их лица, сегодня «Сила» не пребывала с нею, — а, черт с вами!

Лениво махая на них все той же рукой, девушка допила и громко опустила свой стакан на блестящую стойку.

Незнакомцы заказали себе выпивку, видимо за этим и придя сюда, и она воодушевленно окликнула зеленоватого бармена, больше походившего на земноводное, требуя, чтоб ей подали то же, что и «Солдатам Империи».

— Крис! — Алайн оттащил девушку подальше от стойки, усаживая рядом с ними на светящийся трехногий табурет.

Они отвлеклись на минуту, а она уже успела улизнуть! Торн прочитал ей нотацию, Саппер свою. Девушка, подпирая голову руками, уставилась на капитана, ожидая продолжения, но комментариев не последовало. Кристина пьяно, от души улыбнулась, Шейн коротко ухмыльнулся в ответ, кидая на нее яркий взгляд и прикладываясь к своему стакану. Ей немедленно захотелось попробовать каков напиток на вкус, и она потянулась к бутылке. Капитан перехватил руку девушки, укладывая ее обратно на стол.

— Почему ты молчишь, а?! — она ударила обеими ладонями по шершавой поверхности стола, упрямо глядя на угрюмого мужчину.

Проклятье… ему вкачали столько блокатора, что тот не позволял крови вступать в реакцию даже с алкоголем. Он приканчивал уже вторую бутылку, но был лишь слегка пьян! Заскрипев зубами, капитан поглядел на задурманенные глаза девушки. Ей нужно было прекращать. Она надула губы, обиженно выводя какие-то круги на его руке, наклоняясь вперед, и ведя пальцем к локтю.

— Крис… — Шейн, наконец, отозвался и, она моментом оживилась, довольно подпрыгивая на месте.

Музыка над их головами глухо пульсировала в такт переливающимся огням, и Кристина принялась кивать головой, вторя мелодии. Капюшон снова свалился с ее головы, но она даже не заметила.

— Капитан, — позвал его Саппер, развалившийся на удобном диванчике, — Кажется Кристи нужно на свежий воздух. Ты все равно зря выпивку переводишь, проводи ее.

— Я помогу! — объявил Торн, но корранец вдавил его лапой в спинку дивана, заставляя угомониться.

Шейн поглядел на Саппера и перевел взгляд на Кристину. Друг был прав. Она становилась слишком шумной и непоседливой от выпитого. Они не намеревались устраивать представление в этом заведении и привлекать лишнее внимание. Он прекрасно заметил вошедших не так давно двух офицеров конфедератов.

— Идем, — негромко проговорил капитан, веля девушке подниматься.

К его радости, Кристина покорно встала, со страшным скрипом отодвигая свой табурет, которому так же вздумалось пульсировать всеми известными цветами в такт нудной музыке. Хватая ее крепко за руку, он для большей уверенности, что она не вздумает рвануть куда-то в сторону, сплел свои пальцы с ее пальцами, и повел к металлической лестнице, ведущей на второй, открытый этаж.

Сам бар был выполнен в форме гигантской ракушки, и находился на одном из островов недалеко от берега моря. Свежий веер подхватил полы ее плаща, и растрепал волосы. Кристина вдохнула полной грудью, с восторгом глядя на переливавшийся огнями порт. Над их головами сверкал прозрачный купол, изображавший вторую приоткрытую створку «ракушки».

Шейн прислонился спиной к высоким перилам, наблюдая за выражением лица пьяной девушки, пока она любовалась сумерками Ансорхеда. Интересно, как много у него было времени? Если доктор правильно рассчитал оставшийся период действия блокатора, то около часа. Он прекрасно знал, как на него действовала выпивка, и хмыкнул, представляя себе, что ожидало ее высочество. Точнее говоря, ее королевские апартаменты…

— Ты опять молчишь, Далак, — шаткой походкой Кристина подошла к капитану, становясь перед ним.

Затем она сосредоточенно схватила свои безжалостно искромсанные волосы и попыталась разглядеть их.

— Алайн сказал, что я теперь красавица! — она смешно нахмурилась, серьезно ожидая его ответа, — что ты думаешь?

— Он солгал, — хрипло отозвался Шейн.

— Я так и знала! — она жалко вздохнула, отмахиваясь от него рукой, и отвернулась, шмыгая носом.

— Не теперь. Всегда была.

Кристина замерла, затем обернулась, с подозрением глядя на него.

— Повтори!

— Ты красива, — невозмутимо ответил мужчина.

Девушка расцвела улыбкой, рискуя подойти к нему ближе. Наверно ансорхедское вино так действовало на нее, он действительно казался ей сегодня особенно привлекательным. Конечно же, это вино!

— Тот поцелуй на Валома… — Кристина подняла голову, глядя на его лицо.

— Был необходимостью, — ответил Шейн, — но мне понравилось.

Она вспыхнула от возмущения. Он говорил об этом так просто! У нее значит, мурашки кросс на спине устроили, а он констатирует факты! Будто начальству докладывает!

Шейн понимал ее реакцию, но гремучая смесь в его крови не позволяла ему реагировать так, как этого хотелось бы девушке. Он бы продолжил то, что начал на Валома. Но не сейчас.

Шейн повернул голову, глядя вниз. К входу к бару подлетел пексар, и по синей форме водителя он понял, что прибыли за ним.

Он отпрянул от перил, при этом, уже чувствуя, как дрогнули руки, и его повело в сторону.

— Что происходит? Ты уходишь куда-то? — встревоженно поинтересовалась Кристина.

— Крис… — Шейн положил одну руку ее на плечо, глядя в глаза, — Крис…

— Ты в беде? — ее голос дрогнул, — ты же никогда не попросишь помощи. Я помогу тебе! Я предлагаю сама! Точнее… ты ведь сделал бы тоже самое для меня, верно? Вот и я тоже.

— Я знаю. Я благодарен.

— И? Что я должна делать?

— Довериться мне.

— Как будто я тебе не верю! — сердито отозвалась девушка.

— Нет. Я прошу довериться полностью. Что бы ни произошло в дальнейшем, я хочу, чтоб ты никогда не отводила взгляда, Крис.

— Не буду… — она в ответ положила руки ему на плечи, в растерянности гладя их, — что ты написал мне? Я не могу прочесть твои каракули. Ты ужасно пишешь, ты знаешь это, капитан?

— Даже если ты не видишь меня, это не значит, что я не вижу тебя… — глухо произнес Шейн, обращая внимание на появившегося у лестницы представителя свиты принцессы.

Не произнося больше и слова, капитан кивнул мужчине, и проследовал за ним вниз. Через минуту Кристина видела, как пексар отлетел в сторону берега, и в висках противно застучало от тревоги. Хмель рассеивался, хотя ее и шатало, вынуждая хвататься за холодные перила.

* * *

Они вылетели за пределы Плеймна, теперь наблюдая, как перед ними раскрывался во всей ночной красоте Биксилор — столица Ансорхеда. На какой-то момент они встроились в сплошной поток машин, достигая нужного сектора. Затем пексар поднялся выше, вознося их к одной из частных посадочных площадок здания, мерцавшего драгоценным камнем, и своей верхушкой уходившего к облакам. В этом городе верхние здания и этажи занимались в основном правительственными и другими учреждениями, а также принадлежали богатой элите.

Пексар мягко приземлился на площадку, и Шейн вышел, направляясь вслед за эдерийцем, молчаливо и беспристрастно указавшему ему на двойные полукруглые двери. Они вели в само здание, позволяя быстро добраться до нужного этажа. Распахиваясь бесшумно, они пропустили их, немедленно закрываясь за спинами.

Уже в коридоре, перед входом непосредственно в апартаменты принцессы, его оставили одного. Капитан мрачно ухмыльнулся, видя, что двери двоились перед глазами, и пьяно толкая их ногой — вошел.

Да, эти комнаты мало чем уступали по великолепию и самой королевской резиденции на Эдере. Шейн засунул кулаки в карманы мятых штанов, прогулялся по очередному коридору, видя впереди открытые двери и снова остро ощущая запах ее духов.

— Чтоб до вас добраться — нужно пексар нанимать… сколько тут коридоров?! — проворчал он, подходя наконец к нужной комнате.

Платье принцессы будто стекало с нее, сверкая жидким золотом, не скрывая и миллиметра длинных ног. Волосы эриданцев были лишь чуть темнее их кожи, с тем же голубоватым оттенком, и такой структурой, что казались полупрозрачными. Роскошной волной тони спускались до пола, окутывая обнаженные плечи Селен. Она выждала минуту, рассматривая своего гостя. Затем неспешно поднялась со своего ложа, располагавшегося в центре громадного зала, на возвышенности и спустилась к нему по нескольким ступеням. Шлейф заскользил по каменному полу, вторя ее плавным движениям.

— Ты пришел, — констатировала принцесса, по его мнению, очевидный факт.

Капитан выдавил широкую ухмылку, видя перед собой не одну, а уже два ее высочества. Конец блокатору. Здравствуйте две бутылки отличнейшего ансорхедского вина…

Он не ответил, пошатываясь и наблюдая за тем, как она обходила его кругом, сверкая глазами.

— Ты знаешь, зачем я позвала тебя? — спросила принцесса, склоняя прекрасную голову набок, и перебирая бесконечные пряди своих волос.

— Вы хотели лично сообщить мне о том, что я могу забрать свой корабль и приступить, наконец, к работе! — грубый хрипловатый голос гостя вызвал улыбку на ее губах, обнажая белоснежные острые зубы, сверкнувшие жемчужинами на бледном лице.

— Порой стоит дать себе отдых капитан. Любой из нас желает этого в той или иной мере…

Теперь она напоминала ему Корсана. Что они заладили оба? Ему не нужен был отдых! Ему нужен корабль, его команда и хорошая цель! Она у него была.

— Я желаю… — Шейн умолк, стоило принцессе подойти к нему вплотную, и опустить ладони на его грудь.

— Чего? Чего ты желаешь?.. — она провела губами по его шее, затем кусая за подбородок.

Он стоял памятником, голова шумела, и он откровенно не мог вспомнить начало их разговора.

— Кто? — спросил он невпопад, отходя от женщины на шаг, так и не убирая рук из карманов.

— Ты решил выпить для храбрости? Или решил проверить глубину моего терпения?

Шейн поморщил лоб, пытаясь прикинуть, какой ответ лучше.

— Что я должен ответить, чтоб получить корабль?

Она низко зарычала. Казалось, этот мужчина не мог думать ни о чем кроме этой ржавой посудины!

Но желание обладать только сильнее разгоралось, она прекрасно знала, к чему этот алкоголь. Именно он спускал с цепи того зверя, который так привлек ее внимание. Она видела, как он стискивал зубы, заставляя желваки выступать на смуглых скулах.

— Я давно за тобой наблюдаю… не могу забыть ту драку в храме, которую ты устроил, — она прильнула к нему, прижимаясь к спине полной грудью, руками гладя его плечи, — эту игру мускул, эту вспышку ярости…

Ее руки спустились к его ремню, и Шейн убрал их.

— Ваше высочество… — сухо воззвал к ней капитан.

— Зови меня Селен! — голос принцессы гулко отзывался в голове.

— Ваше высочество, прошу вас дать моей команде возможность работать.

Ее бледно-голубая кожа пахла морем, а тело было таким податливым, но не оно заставляло бешено гнать кровь по венам. Он моментом вспомнил мокрую рубашку и жгучее желание разорвать ее.

— Верните мне корабль! — выкрикнул капитан, теряя контроль.

Сначала она улыбалась, затем, когда он швырнул один из небольших столиков о стену, обошла его, становясь перед Шейном. Она и не ожидала его немедленной покорности. Это было бы слишком просто и не интересно. Решил разнести ее апартаменты? Утром их восстановят. Хотел игнорировать ее намеки? Эти попытки только раззадоривали ее. Пока он глядел на нее исподлобья, принцесса решила сменить тактику.

— Ты ходатайствовал о зачислении Кристины Келль во флот?

— Да, — насторожился мужчина.

— Ты же понимаешь, что мои полномочия…

— Именно поэтому Келль зачислена в соларианскую часть флота, — мрачно оскалился Шейн.

— Корсан так дорожит тобой? — многозначительно улыбнулась принцесса, — решил прикрыться законом? Ты отлично знаешь устав, капитан, но кое-что упускаешь.

Его лицо потемнело, а глаза налились цветом.

— Я есть закон. И флот Тиминталла является…

— Только часть его, выше высочество, — процедил он сквозь зубы, перебивая эдерийку.

— Насколько мне известно, ты служишь именно в этой части, Далак Шейн, — не выдержала она, повышая голос.

— Да. Поэтому вы не вправе требовать ее выдачи, исходя из своих личных полномочий.

— Не вынуждай меня ходатайствовать о проверке твоей пригодности к службе, капитан, — холодно произнесла принцесса, — БИИ «Серого Путника» выдало весьма интересную информацию о результатах исследований доктора Торна.

— Действуйте! — ухмыльнулся он, заставляя принцессу задохнуться от гнева.

— Я не намерена говорить с пьяницей, капитан!

— Что же вы намерены делать, ваше высочество? — теперь он прошелся вокруг нее, заставляя женщину поворачиваться вслед за ним, путаясь в длинном шлейфе.

— Я желаю заменить свою личную охрану. После вашей выходки, я пришла к выводу, что эти люди не пригодны.

— Мои вам пожелания успехов! — отсалютовал Шейн, чувствуя, что сейчас сорвется, или грохнется на пол. Кажется, он перестарался, не рассчитав с выпитым.

— Благодарю, — Селен оставила его, и прошла к своему ложу. Присаживаясь на него и принимая привычный величественный вид, она заявила, — я хочу видеть тебя на месте начальника личной охраны. А сейчас оставь меня.

Она расправила платье, подгибая удобнее ноги, и махнула ему рукой, веля убираться. Шейн заставил свою голову склониться, затем кидая на принцессу последний взгляд.

— Я надел форму, чтобы защищать мой народ. Я не гожусь для личной охраны, ваше высочество, — не дожидаясь пока она ответит, капитан вышел вон.

* * *

Как он добрался до берега, Шейн не помнил. Очнулся, только шатаясь над самой водой, зафутболивая один из небольших камней ботинком и едва не теряя равновесие. Капитан поглядел на сверкавшую «ракушку» бара, четко видимую с того места, где его угораздило выйти к морю. Не так уж и далеко в принципе…

Он развернул левую руку ладонью к себе и оттянул рукав рубашки. Активируя коммуникатор, Шейн перевел его в режим отслеживания. На высветившейся карте, мгновенно отобразился индикатор передвижения. Она до сих пор была там, на острове.

— Если ты меня не видишь Крис… это не значит, что я не вижу тебя… — хрипло проговорил капитан и, поведя усталыми плечами, шаткой походкой пошел в воду.

Прохладная, она приняла его, остужая и немного отрезвляя. Ныряя с головой, он стремительно поплыл вперед, приближаясь к сверкавшему маяку.

Ему хотелось смыть все, каждое прикосновение, каждое слово из памяти, вырвать этот проклятый день из своей жизни. Только солнце поднимется, он скажет свое слово. Ему плевать, какие будут последствия. Он придумает, как вернуть свой корабль и если нужно — снимет эту форму, хоть это и было сродни сорвать с себя кожу, ибо только это имело смысл всю его жалкую жизнь.

Но сейчас ему нужно было другое. Он вынырнул, делая вдох и удерживаясь на воде, посмотрел на второй этаж бара. Ее черный силуэт был четко очерчен мягким светом купола за ее спиной. Шейн отрывисто вдохнул и снова поплыл вперед. Еще немного и его ноги коснулись насыпи мелких разноцветных камешков, которыми была укрыта эта часть искусственного острова.

Капитан остановился, чувствуя, как вода стекает с мокрой одежды и вздрогнул, стоило ветру налететь с берега, толкая его в спину.

Оставалось только поднять голову и смотреть наверх.

— Шейн… — выдохнула она его имя, замечая темную фигуру там, внизу, на берегу, — Шейн!

Кристина оглянулась по сторонам, решая как быстрее спуститься. Понимая, что какой бы путь не выбрала, это было бы слишком долго для нее, она скинула свой плащ, вешая его на перила, и взобралась на них, перекидывая ноги. Она уперлась подошвами в небольшой выступ и прыгнула вниз.

— Черт… — ноги отозвались болью, но она не остановилась.

Гад! Он точно гад! Вернулся, значит! Намереваясь высказать капитану все, что думает по поводу его исчезновения, да по поводу всего вообще, девушка побежала туда, к самому берегу.

— Решила, что теперь можешь летать? — отозвался мужчина в темноте, освещенный только бледным светом огней за ее спиной.

— Решила проверить, смогу ли! — с вызовом кинула Кристина, подходя к Шейну вплотную.

Он весь промок, и вода с его светлых волос стекала по лицу. Капитан тряхнул головой, забрызгивая и ее, отчего девушка собралась возмутиться, теперь замечая, что на его шее уже расходилась сверкающей синевой паутина. Шейн сжал ее плечи и поднял девушку так, что их глаза оказались на одном уровне. Это было так волнующе, если не сказать больше. Сердце Кристины забилось с бешеной скоростью, заставляя забыть все, что намеревалась сделать и сказать. От него пахло морем, и ощущение от близости его тела было потрясающим. Шейн легко поцеловал ее в мочку уха, спускаясь к шее, и она с трудом подавила дрожь.

— Я знала, что ты вернешься… — прошептала Кристина.

— Умница… — его глаза наливались цветом.

Стоило ему отпустить ее, Кристина схватила его за ворот мокрой рубашки и рискнула коснуться его губ. Моментом руки Шейна легли на ее талию, притягивая девушку к себе, прижимая всем телом, и он ответил на поцелуй. На этот раз он был глубоким, яростным, требовательным. К черту все расспросы, она просто позволила ему утолить свой голод. Когда он смог заставить себя оторваться от нее, то заметил движение у входа в бар. Иногда друзья слишком беспокоятся… Шейн усмехнулся. Девушке требовалось гораздо больше времени, чтоб прийти в себя. Кристина продолжила держаться за его рубашку, боясь, что ноги подведут в этот раз.

— Нужно идти, Крис, — тихо отозвался капитан.

Она молча кивнула, уткнувшись в его грудь, и ему оставалось только обнять ее одной рукой, гладя по коротким волосам, успокаивая, а затем все же подтолкнуть к дороге.

Кристина узнала стоящих у дверей Торна и корранца. Когда они подошли, Саппер кивнул головой другу, молча спрашивая, как все прошло. Алайн не дал ему ответить, громко заявляя:

— Какого ты мокрый? Нет, ты что и правда плыл?!

— Так быстрее! — коротко кинул товарищу капитан, проходя к нескольким пексарам припаркованным у входа.

— Да ну! — не унимался доктор.

Кристина прекрасно видела, как турианец от беспокойства не знал, куда деть руки, от того и не мог заставить себя умолкнуть.

Саппер протянул ее плащ, помогая накинуть на плечи, и девушка благодарно кивнула псу, просовывая руки в рукава.

— Что мы имеем, кап? — едва слышно проговорил доктор, подходя в упор к Шейну, стоило Сапперу и Кристине отойти к транспорту.

— Союз не вернет корабль, — капитан закусил губу, чувствуя привкус крови во рту, — через представителей Эдеры и думать нечего получить его обратно.

— Нужно просить Корсана посодействовать через соларианское представительство Союза.

— Он мог бы обратиться к вышестоящему командованию, но «Путник» не является собственностью флота, Торн! — хрипло прошептал капитан.

— Кап. Нужно посовещаться. Что мы будем делать? — Алайн положил ему руку на плечо, дружески пожимая его.

— «Мы» ничего не будем делать, Торн, — Шейн поглядел на корранца и девушку, которые что-то горячо обсуждали у нанятого ими четырехместного пексара.

— Что-то я не понял… — сухо отозвался доктор, — его рука еще сильнее стиснула мокрое плечо.

— У нас не много вариантов. Сейчас вам всем лучше держаться от меня подальше. И заткнись! — зло оборвал капитан попытки Алайна возразить и привлечь внимание друзей.

— «Путник» останется в ангаре, пока она не получит то, что хочет? Эта торва хочет тебя кап? Все так серьезно? Я ведь предупреждал тебя, держи себя в руках…

— Нам нужно вернуться на «Палангару», — мрачно пояснил Шейн, игнорируя вопросы товарища.

— Что ты собрался делать? — настойчиво продолжил допрашивать Алайн.

— Скоро рассветет. Нам пора!

— Кап… Мне это не нравится, — замотал головой доктор.

— Возвращаемся, — Шейн отошел от доктора, направляясь к Сапперу и Кристине.

Он кивнул корранцу и тот сел на место водителя. Сам капитан сел на заднее сидение, молча хлопнув ладонью по месту рядом с собой, веля Кристине сесть рядом. Торн задержался на минуту, сверля взглядом затылок капитана и сжимая от гнева губы, едва сдерживая себя, чтоб не высказать все, что накипело. Затем он шумно выдохнул, ударяя себя ладонями по бокам и сдаваясь, прошел на единственное свободное место рядом с корранцем. Пексар плавно поднялся, набирая высоту.

Глава 12

— Я понимаю ваше желание лично встретиться с рядовым Келль. Я так же подчинюсь приказу вышестоящего командования, как только он поступит, ваше высочество, — ровно отвечал Корсан, глядя на большой экран в кают-зале для совещаний.

Внутреннее возмущение он скрывал за маской спокойствия, что собственно сейчас делала и принцесса Медозы, молчаливо взирая на адмирала своими прозрачными глазами.

— Я понимаю вашу позицию, адмирал. Отрадно и достойно восхищения столь заботливое отношение к каждому солдату, находящемуся в вашем подчинении. Но в данном случае — это является помехой и абсолютно напрасной тратой моего и вашего времени. Ваше командование, несомненно, выдаст эту женщину, вы должны осознавать всю важность!..

— Совершенно согласен с вами, — кивнул серой головой соларианец, — как только поступит распоряжение вы «пригласите» рядового Келль посетить базу ИсС. Так же не сомневаюсь в ваших благих намерениях, ваше высочество. Исследовательский Союз всегда радел за справедливость, доказывая бесценность каждой жизни в галактике.

Адмирал видел, как она сжала край стола, поднимаясь и теперь становясь перед ним. Сегодня принцесса была в простом белом комбинезоне, с узнаваемыми нашивками ИсС. Он мог себе представить, какие чувства сейчас бушевали в этой хрупкой на вид женщине, наверное, не меньшие, чем в нем самом. Его лоб покрыла испарина, но он не потянулся за платком, продолжая невозмутимо стоять, ожидая конца сеанса. Он должен был настоять на своем и чем дальше заходил разговор, тем яснее становился тот факт, что ее высочество не желала обращаться с запросом к командованию соларианских войск. Это заставило Корсана сделать определенные выводы, с которыми еще предстояло разобраться.

— Сегодня утром «Пранвера» покидает Плеймн. Капитан Шейн должен будет доложить о принятом решении. Надеюсь, в этот раз он сможет явиться вовремя и вести себя достойно.

Принцесса не стала ждать ответа адмирала, да и соларианец был несколько растерян заявлением ее высочества. Экран погас и он, сложа руки на груди, постоял некоторое время, собираясь с мыслями. Выходит вчера, встреча состоялась. И ни к чему не привела. Легкая улыбка тронула его тонкие губы, но гордость за подчиненного сменялась тревогой. Капитан, конечно, только раззадорил эту женщину. Сейчас он откровенно жалел, что не ходатайствовал о переводе Далака Шейна в подразделение, подчинявшееся на прямую соларианским войскам. Но, со времени их совместной службы, в этом не было особой необходимости. До недавних событий! Теперь конечно это не представлялось возможным. Хотя он, несомненно, предложит это экипажу «Путника». Вольнонаемный состав войск, был отдельным подразделением. Сформировался еще по окончании фалатренского вторжения. Кроме регулярных войск, призывали так сказать охотников до законного ношения оружия и пользования достаточно привлекательными преимуществами, которые давала форма Тиминталлы. Если Корран предпочитал строгую регулярную армию, призывая в свои ряды всех мужчин и женщин, достигших совершеннолетия, то Туриан относился к этому вопросу гораздо свободнее. Капитан Далак Шейн, как и его товарищ Алайн Торн были простыми наемниками, служившими по контракту. Причем присягая на верность Альянсу и подписываясь под Эмблемой Тиминталлы, наемники могли выполнять общие задачи, поставленные вышестоящим командованием, к которому те были откомандированы. Так было и с командой «Путника» уже несколько лет находившейся в его распоряжении. Никому не хотелось связываться с проблемными наемниками — Корсана это вполне устраивало, как и Туринские и Эдерийские части флота.

Придя к какому-то выводу, адмирал покинул кают-зал, направляясь к турболифту, который доставил его на уровень, где располагался медотсек. Корсан, мысленно прокручивая все сказанное принцессой при их последней беседе, нахмурился, наконец, доставая платок, и обтирая взмокшее лицо. Однажды подчиненные вызовут у него двойной инфаркт…

Он увидел Улвика, настраивающего уцелевшую после недавней поломки панель. Офицер-медик поднял голову и немедленно выровнялся, приветствуя адмирала. Тот лишь коротко кивнул, подходя к рабочему столу доктора, и оперся ладонью о его прохладную поверхность.

— Вы уже отсылали отчет Союзу о результатах исследования рядового Келль? — поинтересовался Корсан у доктора, хотя и без этого знал ответ.

— Да. Как только предварительные результаты были готовы, отчет был отправлен. Как и полагается в данной ситуации. Все по инструкции, — заволновался Улвик, искренне полагая, что ввиду недавней кутерьмы с возгоранием что-то упустил.

— Я не сомневаюсь в вашей компетенции. Мне необходимо еще раз ознакомиться с результатами. Кроме утверждения принадлежности Келль к Шараменн, что вы выяснили?

Ему нужно было убедиться лично. Даже он, имея скудные познания в биологии, понимал, что по единому представителю погибшей расы невозможно было надеяться восстановить ее, тем более предполагая смешанную кровь, даже не чистый генетический материал. Несомненно, Союз пожелает изучить женщину, получить образцы, чтобы сохранить их для истории и законсервировать для возможного в будущем использования. Но было слишком очевиден повышенный интерес ее высочества.

— Понимаете… — начал повествовать Улвик, продолжая наладку оборудования, — люди этой расы, могут в большей или меньшей степени отличаться друг от друга по исследованным четыремстам признакам ДНК. Например, два произвольно взятых человека, в нашем случае рядовой Келль и тело убитого мужчины шараменнца, могут различаться по десяти признакам и быть тождественными по остальным триста девяносто, а любая другая пара тех же шараменнцев, может различаться по двадцати признакам и совпадать по триста восьмидесяти. Мы приняли за сто процентов средние различия между всеми индивидами в полной выборке, вне зависимости от расовой принадлежности. Когда оценили средние различия, то оказалось, что они составляют более девяноста процентов. Значит, на сугубо межрасовые различия приходится менее десяти процентов всего генетического разнообразия между этими людьми. Этого достаточно, чтобы с уверенностью сказать: это одна раса — просто разные популяции человека. Никакой биологический критерий не позволил бы выделить их даже в подвиды, не говоря о видах. Выявленное распределение ДНК-маркеров по расам — это обычные генетические различия между популяциями одного вида, наблюдаемые и у многих животных. Рядовой Келль — в действительности принадлежит расе шараменнцев, оба ее родителя данной расы. В нашем случае, проще говоря, эта популяция долгий, очень долгий период обитала на другой планете, и пока нам не удалось определить, где именно.

Корсан нахмурился, поправляя криво стоявшую на столе коробку с препаратами.

— Хотите сказать, что где-то может быть колония выходцев с Шараменн? — негромко осведомился соларианец.

— Да. Именно это я смею утверждать. Пусть все не изучено детально, но других вариантов я пока не вижу. Именно эту информацию я сообщил в отчете Союзу, — Улвик с силой прижал крышку панели, пытаясь захлопнуть ее, но та упрямо не входила в паз, откидываясь назад и раздражая турианца.

Лицо адмирала приобрело еще более серый оттенок. Капитан скрыл этот факт? Или девушка не открыла всей правды? Кто из этих двоих не говорил откровенно? Он прекрасно понимал причины, но возмущение переполнило его. Как можно предупредить внезапный удар, не подозревая о существующей угрозе? Мальчишество…

Корсан не выдержал и с силой надавил на поврежденную панель, захлопывая ее. Улвик только тихо отозвался, поблагодарив адмирала за помощь, и отступил на шаг к стене, видя настроение своего командира. С чего тот был, так сердит? Его отчет наверняка был неточен, или несвоевременен! Может, не стоило торопиться и отсылать его? Ведь и сам думал об этом! И зачем отправил?? Медик неловко замолчал, даже не видя себя в зеркале, он почувствовал, как приливал минокорн, наполняя синевой его глаза.

— Вы все сделали верно, Улвик, — будто прочитывая мысли подчиненного, пояснил адмирал и покинул медотсек.

Колония? Если эти люди до сих пор не заявили о себе, значит, на то были причины. Ему претило всякое подобное вмешательство. Солариан могла гордиться тем, что никогда не вторгалась в другие миры и чтила права каждого сообщества на обособленность и уединение. Политика ИсС в последние циклы стала совершенно неприемлемой по его личному мнению, но он, конечно же, не мог этого высказать. Данные вопросы решались в «верхах». Свои задачи и пределы полномочий ему были известны. Адмирал остановился на входе на мостик и потер пальцами лоб. Голова разболелась.

Он мог бы расспросить толком и указать на место простому ученому, но маленькая корона из королевского а?ркена, редчайшего драгоценного металла добываемого в шахтах Ре?мена, на голове одного из представителей Союза не позволяла ему и голоса повысить…

Ему нужно будет лично побеседовать с рядовым Келль, как только выйдет время отгула.

* * *

Пексар остановился недалеко от «Палангары». Поднимающееся светило Ансорхеда золотило обшивку кораблей, застывших в этой части порта. Кристина спрыгнула на землю, расправляя полы плаща и глядя, как высадились ее товарищи.

Шейн встревоженно поглядел на небо и постарался скрыть свои чувства за обычной угрюмой маской. Но от ее глаз этот факт не укрылся. Она так же подняла голову, любуясь золотисто-розовыми облаками.

— Поднимайтесь на борт! — велел экипажу капитан.

— Надеюсь, мы сможем толково поговорить, капитан, — глухо отозвался Саппер, и Шейн лишь нетерпеливо кивнул, следя за выполнением своего приказа.

— Задержись, — кинул он девушке, стоило той шагнуть в сторону «Палангары»

Торн окинул их долгим взглядом, но подчинился, возвращаясь на корабль. Им решительно нужно было обсудить план действий! Кап опять темнил и молчал! Это плохой знак. Алайн ворча, шел за корранцем, по его ссутуленной спине видя, что и товарищ был расстроен.

Шейн подошел к Кристине и накинул капюшон на ее голову, не отпуская края одежды и теперь глядя в глаза.

— Ты собираешься сделать глупость, и это хочешь сообщить мне? — она подалась вперед, убирая руки капитана от своего лица, — тогда я с тобой.

Он только фыркнул, в ответ на слова девушки, это показное безразличие ее не обмануло.

— Помнишь, что я сказал тебе на крыше? — тихо спросил Шейн.

— Да.

— Теперь слушайся Сапа и не смей слушать докторишку… — он попытался разгладить пальцем морщинку на ее лбу, но девушка упрямо хмурилась все больше.

— Далак… — тревога охватила ее, заставляя сердце гулко стучать в груди.

— Торн был прав. Мне жаль, Крис, — капитан прижал свою ладонь к щеке девушки.

— О чем ты?! — не выдержала Кристина, — в чем был прав?

— Ему давно нужно было подать рапорт о проверке моей пригодности, Крис, не уверен, что прошел бы ее. Я говорю о том, что мне жаль — моя несдержанность поставила под удар команду. Сейчас я отойду. Мне нужно исправить то, что сделал.

Она замотала головой, капюшон сполз, и ветер принялся трепать ее волосы.

— Ты лучший капитан из всех, что я знала! — возмутилась девушка.

Он скептически поглядел на нее.

— И много ты их знала, Крис? Возвращайся на борт. Не смей покидать его до распоряжения.

— Чьего?! — выкрикнула ему в лицо девушка.

— Пока я отсутствую, твой непосредственный начальник — офицер Саппер Куорлун. Я ведь могу тебе доверять «келль»?

Кристина стиснула зубы, сжимая и кулаки от бессилия, но вынуждена была подчиниться.

— Умница, — он кивнул головой в сторону трапа, веля девушке идти.

Поднимаясь, она несколько раз обернулась, заставляя его задерживать дыхание. Шейн молча, дожидался, пока она скроется из вида, словно пытаясь сохранить ее образ в мельчайших подробностях в собственной памяти.

Он покопался в нагрудном кармане рубашки и вытащил плоский контейнер. Глаза сверкнули, отражая утреннее светило, когда он запрокинул голову и, нажимая пальцем на дозатор, освободил одно драже блокатора, закидывая себе в рот. Ладно, его товарищам не впервой. Ему не впервой… выкручивались и не из такой передряги. Вспомнить хоть плотоядных вельтийских ревунов, которые желали закусить его задницей на Фарагоне. Думал, из этого леса живым не выйдет… до сих пор передергивало от воспоминания вида страшных морд, скалившихся и орущих, заставляя опадать от их воплей жесткую тяжелую листву с местных деревьев.

Шейн отошел от «Палангары», собираясь нанять один из одноместных легких транспортов на выходе из порта. Полностью открытый, походивший на «ВоР», он управлялся рулем и ножными педалями. Он поднимался над землей на уровне двух-трех метров, позволяя развивать приличную скорость. Шейн расплатился, выводя транспорт в сторону города.

Ветер пытался сорвать подсыхавшую рубашку, сбивая дыхание, но отлично остужал. Сейчас ему нужно было связаться с представителем ее высочества и доложить о своем решении. Не думал он, что эта женщина долго задержится на Ансорхеде. Скорее всего, встреча будет назначена у корабля принцессы. Вскоре, получив тому подтверждение, Шейн развернул машину, встраиваясь в нужную полосу движения. Мыслями он вернулся к девушке.

— Проклятье…

Если для его товарищей все было вполне привычно, то она оказывалась беззащитной. Капитан прибавил скорости, мрачнея, как и небо над верхушками зданий. Как только он покончит с этим вопросом, «Путник» будет свободен. В этом он был уверен. На его борту, под присмотром Саппера, она будет в некоторой безопасности. На лохматого друга он мог полностью положиться.

Его обогнал, молнией проносясь вперед, такой же одноместный транспорт. Мощные лапы неизвестного корранца сжимали маленький руль, казавшийся игрушкой по сравнению с его крупным телом. Бурая шерсть лоснилась, он оглянулся на мгновение, вглядываясь в лицо Шейна, и унесся прочь, вырываясь из общего потока.

Шейн повторил за лихачом, отлетая в сторону и направляя машину в сторону сверкавшей «Пранверы». Ее высочество принцесса Селен в сопровождении своей немногочисленной свиты как раз направлялась к трапу. Поднимая клубы пыли и мелких камешков, Шейн развернул машину перед эдерийцами. Селен велела сопровождавшим подниматься, оставляя лишь двух охранников, которые встали за его спиной, стоило капитану сойти на землю.

— Вижу, тебе не терпелось… — эдерийка улыбнулась краешком блестящих губ, не сводя с Далака прозрачных глаз.

В этом рабочем комбинезоне она выглядела непривычно, но в каком-то смысле облегчала его задачу. Сейчас принцесса хотя бы не походила на коронованную особу.

— Я покидаю Ансорхед и ты он должен лететь со мной, — твердо проговорила Селен, вглядываясь в его лицо, ища в нем хоть малейший признак покорности и согласия.

Она сама себе удивлялась, задерживая дыхание, стоило мужчине в мятой мокрой одежде, коротко мотнуть головой.

Принцесса поднялась немного, видимо в этот момент, желая быть выше его и иметь возможность глядеть сверху вниз. Она была унижена, да еще при охране. Сама виновата, пронеслось в голове капитана. Какого нанкуна было выставлять этот канвой? Боялась, что он сбежит? Или надеялась, что при них он дрогнет и сдастся? Злость поднялась в нем волной, заставляя глаза Селен сузиться.

— Тебя ждет блестящее будущее, а не жалкая участь никому не известного капитана, флота, который вскоре возможно и перестанет существовать. Безродный и забытый, кому ты станешь нужен Далак Шейн?

— Я благодарен за оказанную честь, ваше высочество, — отозвался капитан, склоняя голову перед принцессой, — но я прошу вашего разрешения продолжить службу, поскольку уверен — на должность, предложенную вами, должен быть назначен человек способный к самоконтролю и ответственности. Вы сами имеете достаточное представление о проведенных доктором Алайном Торном «исследованиях» и результатах таковых…

Шейн стиснул зубы, исподлобья рискнув глянуть на Селен. Бледно-голубая кожа эдерийки побелела, сливаясь с комбинезоном. Она была в ярости, но скрывала это вполне умело.

— Таков твой ответ? — она склонила голову набок, разглядывая его, как будто видела впервые.

Что-то промелькнуло в ее холодных глазах, от чего Шейна кинуло в жар, заставляя рубашку липнуть к раненной спине.

— Да, — глухо ответил капитан.

Холодная улыбка тронула ее губы.

— Я принимаю твой ответ, Далак Шейн. Тебе не подошла должность главы охраны будущей королевы Эдера, возможно есть иное место, где твои блестящие качества пригодятся идеально…

Селен едва кивнула головой, и обжигающая боль пронзила шею капитана, заставляя очертания принцессы размываться перед глазами, теряя сознание.

* * *

Выпроводив доктора и корранца в коридор, Кристина закрылась в каюте, лихорадочно скидывая подаренную одежду, и пытаясь натянуть форму.

— Черт, — она едва не свалилась на пол, запутавшись в штанинах.

Желудок противно возмутился, и ее снова повело в бок. Пришлось упереться лбом в холодную стену и так застегивать ремень.

— Последний раз пила… — она простонала, чувствуя новый приступ тошноты.

И что от нее хотел сам адмирал?? Ее скромная персона привлекала слишком много внимания! И капитан куда-то пропал… где его носило? О чем ей говорить с этим страшным дядькой?? Жуть какая…

— Проклятье… — Кристина зажмурилась, заставляя себя стоять ровно.

Затем она открыла глаза и опустила взгляд на ботинки, от мысли о необходимости наклоняться и застегивать их захотелось взвыть.

— Сааап! — отчаянно позвала девушка и для пущей верности стукнула кулаком по двери, зная, что товарищи ожидали снаружи, как сироты.

Ее, конечно, определили в каюту к нескольким женщинам. Особенно Кристину смутил вид корранки, она впервые столкнулась нос к носу с представительницей «прекрасной» половины жителей Коррана. Две другие соседки по каюте, которые на тот момент как она вошла, находились на месте, были турианками. Сначала она открыла рот, понимая, что просто-напросто превратилась в гнома, ибо всем трем женщинам приходилась, как раз на уровень плеча. От мужчин их отличали разве что некоторые «выпуклости» в районе груди. Пробормотав приветствие, Кристина схватила свои пожитки. А именно аккуратно сложенную неизвестным новенькую форму, принадлежащую рядовому составу, а не офицерскому, которую вручил ей Шейн. Не желая и на минуту упускать из виду Саппера и Алайна, Кристина связалась с товарищами по внутренней связи и, отключая маленький коммуникатор, вытолкала мужчин из их же собственной каюты. Теперь она требовала, чтоб корранец вернулся…

— Сааап!! — еще раз стукнула девушка по двери, и та тихо приоткрылась.

Саппер просунул лохматую голову в каюту, ожидая ее ответа. Кристина только молча ткнула пальцами вниз, указывая на ботинки, и жалобно застонала. Пес, смеясь, заурчал и вошел внутрь. Вслед за ним вломился Торн, закрывая дверь.

Корранец присел рядом с девушкой и привел в порядок обувь, теперь поднимая свою голову и глядя на ее лицо.

— Кристи, ты не должна волноваться. Корсан достойный человек и мудрый командир, — он говорил мягко, надеясь ее успокоить, но девушка чувствовала, что ее пробирала мелкая дрожь.

— Угу… — она шмыгнула носом, искренне стараясь успокоиться, — Шейн еще не вернулся?

— Нет, — Саппер тяжело поднялся, огромной шерстяной горой нависая над нею, — сейчас ты должна собраться, Кристи. Не думай больше ни о чем. Мы с доктором разберемся с остальным. Твое дело — спокойно ответить на поставленные вопросы.

— И как я это сделаю, Сап?! — не удержалась Кристина, и неожиданно кинулась к нему, утыкаясь в грудь и заливаясь горючими слезами.

Наверно выпитое так подействовало, или нервы снова сдали.

— Питта… — голос Алайна, встревоженный и полный участия прозвучал у нее за спиной, но она, вцепившись в форменную куртку корранца, продолжила всхлипывать.

— Сейчас… еще минутку… — девушка задержала дыхание, зажмуриваясь, и ожидая, когда знакомая ладонь опуститься на макушку, а родной голос скажет как обычно, что она дуреха, но очень храбрая, и выдержит все. Что никому не сломить дух семьи Петровых.

А в ответ она обнимет его крепко крепко, и поверит от души…

От мысли, что больше никогда рука брата не коснется ее и никогда в этой жизни она не услышит его голоса, Кристина заголосила на всю каюту.

Они дали ей эту «минутку» позволяя выплакаться вдоволь. Девушка даже не сразу поняла, что огромная ладонь Саппера гладила ее по голове, утешая.

— Ты умница, Кристи. Все будет хорошо. Ты справишься, как всегда. Ты штурмовала корабль мародеров, обвела вокруг носа самого Заури, после этого ты еще можешь сомневаться в себе? — нагло льстя ей, пес пытался успокоить, и Кристина отпрянула от него, щурясь заглядывая в глаза.

— Издеваешься? — она вытерла лицо, приводя себя в порядок.

Саппер ухмыльнулся.

— Я? Да никогда. Это чистейшая правда! — он прижал одно ухо голове и если бы имел хвост, то непременно завилял бы им.

Кристина закатила глаза. Ну да, правда! Можно подумать она одна на абордаж пиратов брала! Ничего этого бы не было, не окажись рядом Шейна…

Но сейчас нужно было идти. Чем раньше все начнется, тем раньше она будет свободна и сможет присоединиться к товарищам.

— Я пойду… — она сделала шаг к двери.

— Хорошо, Кристи, — похлопал ее по плечу корранец.

— Я провожу. Будешь блуждать тут до нового цикла! — Алайн застегнул китель и подошел к двери, открывая ее и предлагая девушке следовать за ним на мостик.

Пока они шли, Кристина молчала, собираясь с мыслями. Говорить с ней могли разве что о ее «уникальном» происхождении. А значит, начнут выспрашивать о семье, о маме… о Земле. Врать не получится. Не этому человеку. Он был тем, кто дал ей шанс, даже не встречаясь лично, и это стоило того, чтоб отнестись с уважением и достойно. В конце концов, это теперь ее командир…

— Папа… ты вообще в курсе, что сейчас твоя дочь собирается делать? Ты не поверишь… — Кристина вздохнула.

— Кристи, запомни — врать нельзя. Корсан эмпатичен как и все соларианцы. Он почует ложь, будь уверена. Ко всему прочему он умен, этого не отнять… — Алайн остановился около входа на мостик, кладя руки на плечи девушке, — как только вы закончите, свяжись со мной или Сапом. Мы будем ждать.

— И держать пальцы крестиком? — пробормотала тихо она.

— В смысле? — приподнял брови Торн.

Кристина усмехнулась, поднимая обе руки и скрещивая на них пальцы, как делали с подружками еще в детстве.

— Просто нужно скрестить два пальца: средний и указательный. Так, на удачу. Так мы делали… дома.

Торн резво поднял перед собой ладони, моментом повторяя за девушкой.

— Так?

— Угу, — она закусила губу, сдерживая очередную улыбку.

Такая глупая мелочь, а от нее сделалось теплее на душе.

— Так и ходить? — поинтересовался Алайн, рассматривая свои скрюченные пальцы.

— Ну, вообще-то мы делали это, в тот момент, когда думали о человеке, которому предстояло важное дело.

— Тогда так и ходить… — доктор, задумчиво разглядывая руки, медленно пошел вдоль коридора, наталкиваясь на проходившего мимо офицера.

Он извинился, не поднимая взгляда, и побрел дальше. Девушка заставила себя развернуться и подняться на мостик. Наверно так и выглядел погибший корабль соларианцев. Она не так давно желала увидеть, как выглядело «сердце» корабля до крушения. Что ж, такая возможность ей представилась.

Стараясь не рассыпаться на кусочки от дрожи, которая вдруг решила к ней вернуться, Кристина прошла к переднему экрану, замечая перед ним самую, как ей показалось внушительную фигуру. По ее мнению, возможно и наивному, именно так и должен был выглядеть адмирал подобного флота — молчаливый, задумчивый, с заложенными за спину руками. Почувствовав ее присутствие, Корсан повернулся к девушке лицом, с интересом разглядывая ее. Не зная, что и предпринять в подобном случае, она сделала первое, что пришло на ум.

Кристина, вытягиваясь струной, приложила правую ладонь к нижнему краю головного убора, напоминавшего ей берет.

— Здравие желаю, товарищ адмирал! — рявкнула она, чувствуя, что сейчас завалится на бок.

Корсан в некоторой растерянности поглядел на девушку и медленно повторил за нею, прикладывая ладонь ребром к своей фуражке. Так они и стояли, она не смела пошевелиться, помня, как отец говорил — мол, нельзя, пока старший по званию команду «вольно» не подаст. Только вот дошло до нее, что перед нею инопланетянин и бедняга видать даже не подозревал, с кем связался…

От неловкости Кристина вспыхнула, теперь опуская руку и ожидая услышать от адмирала причины ее вызова на мостик.

Корсан убрал от греха подальше руки за спину, прохаживаясь перед девушкой и продолжая внимательно ее рассматривать.

— Вы очень напуганы, Келль, — констатировал он очевидный факт.

— Точно… — выдохнула Кристина, сжимая кулаки в попытке унять дрожь.

Честность ему пришлась по нраву, и черные глаза поглядели на нее уже мягче.

— Здесь, на корабле вам не стоит опасаться за свою жизнь.

— Спасибо… спасибо за помощь, товарищ адмирал. Мне так неловко, что свалилась вам на голову и от меня столько проблем! — она снова вздохнула, сдувая белую прядь, выбившуюся из-под берета и упавшую на глаза.

— Пока вы не создали ни одной проблемы, — не согласился с ней соларианец, — скорее проблемы у вас. Скажите, почему вы, обращаясь ко мне, постоянно добавляете «товарищ»?

— «Товарищ» является уставным обращением… — пробормотала невнятно Кристина, прикусывая губу и шатаясь как былинка.

Ансорхедское вино действовало на нее с таким опозданием, что она понимала — скоро станет невменяема. Кажется, это чувствовал и соларианец, с недоверчивостью поглядывая на своего нового горе — солдата. Пожалуй, он поторопился с допросом…

— Откуда вы прибыли, Кристина Келль? Хотел бы я услышать ваше настоящее имя, а не это чудесное прозвище, которое было так щедро подарено вам одним из моих капитанов, — он остановился перед девушкой, ожидая ответа.

Черт… как же ее звали-то?? Кристина попыталась сосредоточиться, но голову окутывал липкий противный туман.

— Мне стыдно… — сокрушенно покачала она белоснежной головой, — ни черта не соображаю! Я не знаю где мой дом… вы мне верите?

Девушка глядела на Корсана большими глазами, и в них он не увидел обмана. Но что-то уж слишком знакомое было в этой манере подбирать слова, чтоб не давать прямого ответа… И когда эта женщина успела перенять отвратительную привычку капитана?! Говорить с нею сейчас было делом бесполезным. Ей скорее от отравления лечиться нужно. Протрезвеет и тогда можно что-то предпринять. Но он не сдержался, обращаясь к ней напоследок:

— Капитан Далак Шейн ходатайствовал о вашем зачислении, — медленно произнес адмирал, — имеете ли вы представление о том, что ждет вас теперь? Готовы ли вы к этому? Ради чего ВЫ это делаете? Чем руководствуетесь, надевая эту форму?

Сколько вопросов! Кристина нахмурилась, пытаясь стоять ровно, лихорадочно соображая. И что ей было делать? Процитировать генерала — фельдмаршала Кутузова, как любил делать ее отец? Да легко! Она набрала полные легкие воздуха и понеслось…

— «Железная грудь ваша не страшится ни суровости погод, ни злости врагов: она есть надежная стена Отечества, о которую все сокрушится. Добрые солдаты отличаются твердостью и терпением. Старые служивые дадут пример молодым, — она гордо подняла подбородок, выставляя руку вперед, и тыча пальцем в заветную даль, — идем вперед, с нами Бог, перед нами разбитый неприятель, а за нами да будут тишина и спокойствие!..»

На мостике на какое-то время воцарилась гробовая тишина, только и слышно было жужжание приборов.

— Вы… очень убедительны… — Корсан очнулся первым, прокашлявшись в кулак.

— Это я умею… когда выпью…, - она встрепенулась, понимая, что только что объявила себя пьяницей перед своим начальством, — но я не пью!

— Разумеется… — адмирал стал серьезным, — вам нужно обратиться к доктору Улвику. Видимо наряду с принимаемыми лекарствами у вас случилось отравление.

— Адмирал, «Пранвера» запрашивает…

— Соединяйте! — не дал он договорить своему помощнику и тут же махнул рукой Кристине, — отправляйтесь в медотсек, Келль!

Корсан развернулся к экрану, ожидая установления связи с кораблем короны Эдеры. Он, конечно же, был уверен, что его солдат добросовестно выполняет его приказ, но четыре стакана ансорхедского вина убедили девушку задержаться, с любопытством разглядывая появившееся изображение.

Женщина на экране, судя по цвету кожи, была эдерийкой и обращался к ней адмирал «ее высочество». Могла она быть той самой принцессой, о которой говорили ее товарищи? Кристина взволнованно вглядывалась в аристократичные черты лица, сама у себя спрашивая, были ли все эдерийцы так привлекательны. Она встречала только двоих, одного мужчину на борту этого самого корабля и эту женщину на экране и они были завидно привлекательны.

Черт… она совсем проигрывала этой «смурфетте»! Кристина расстроенно шмыгнула носом, прислушиваясь к словам принцессы.

— «Серый Путник» не представляет угрозы для окружающей среды, и нам нет нужды задерживать его. Ремонт закончен, и исследование тоже. Вы можете забирать судно. Блокатор был снят еще с утра.

Корсан напрягся всем телом, ожидая подвоха. Еще с утра? Эта женщина имела намерение встретиться с его подчиненным, и была настолько уверена в положительном ответе капитана, что позволила ИсС прекратить задержание корабля?

— Благодарю за содействие, ваше высочество. Могу я поинтересоваться, достойно ли повел себя при встрече с вами капитан Шейн?

Услышав знакомое имя, Кристина замерла, боясь пропустить хоть слово. Ее снова шатало и она прислонилась боком к холодной переборке, оставаясь незамеченной для говоривших.

— Стоило ожидать тот факт, что этот человек вас разочарует. Рано или поздно, адмирал, — принцесса едва улыбнулась.

О чем эта синяя царевна говорила?! В висках у Кристины противно застучало, может и правда заскочить по дороге к доктору, но не раньше, чем она дождется Шейна!

— Я прошу вас пояснить свой ответ, — вежливо, но настойчиво потребовал адмирал.

— Ваш подчиненный предпочел предать корону и сбежать! — ледяным голосом проговорила Селен.

— Вы обвиняете капитана Шейна в предательстве и дезертирстве?! — Корсан не сдержался, впервые повышая голос и подступая ближе к экрану.

— «Пранвера» покинула Ансорхед. Желаю вам более благонадежных подчиненных, адмирал. На этом прощаюсь с вами.

Она не дала ему ответить. Экран погас, и Корсан, оглушенный ее словами замер.

Эта женщина действительно это сказала? Кристина отшатнулась, едва не заваливаясь назад, и попятилась в коридор, желая убраться с мостика.

— Он не мог, — замотала она головой, — не мог он!

Глава 13

— Проверьте, вернулся ли на борт капитан Далак Шейн, — велел Корсан дежурному офицеру, мужчина кивнул, вводя данные на приборной панели.

Кристина не стала ждать, пока они разберутся, она развернулась и, придерживаясь рукой за стену, быстрым шагом пошла по коридору. Все что эриданка сказала — это бред! Просто нужно найти его и все! Он просто задержался… или уже был со своей командой.

— Эта стерва лжет!! — ее голос слишком громко зазвучал в тишине коридора.

Она потянулась к карману, пытаясь достать коммуникатор. Кристина поднесла прибор ближе к лицу, затуманенным взглядом пытаясь отыскать нужные кнопки. Вызов проходил, но никто не отвечал ей.

— Бери, чертов мобильник!! — снова прокричала она, тряся ни в чем не повинную вещицу.

Ладно! Саппер должен быть в курсе всего, что тут творится. Девушка пошла по коридору дальше, теперь пытаясь связаться с корранцем.

— Эй, новенькая! — она не сразу заметила эриданца, с улыбкой глядевшего на нее и перебиравшего кучу небольших блоков, которые он укладывал в металлический ящик.

— Черт! — Кристина почти налетела на него, едва удерживаясь на ногах, — что ты здесь делаешь?!

Вил придержал ее, не давая свалиться на приборы.

— Переношу блоки в ремонтный отсек… — он вгляделся в ее лицо и неожиданно тихо рассмеялся, — ты что, пьяная, новенькая?

— Не тормози меня, проклятый смурф, я должна идти! — рявкнула Кристина, вырываясь из его рук.

Ваухан невозмутимо убрал руки, давая девушке отойти от него.

— Если ты ищешь своих товарищей, то я видел их у ППО. Там идет ремонт, отсек открыт. Если поторопишься, догонишь их, — на его губах снова засверкала улыбка.

— Где это? — сердито проворчала Кристина. Можно подумать, она тут ориентировалась! — что за ПВО??

— ППО, новенькая. Передний пусковой отсек. Он используется для…

— Да мне сейчас все равно, для чего вы его используете! — девушка отмахнулась от него, осматриваясь и вспоминая, где видела лифты.

— Идем, я покажу, как можно сократить путь, — не дожидаясь ее согласия, Вил просто пошел вперед.

Не меняя хмурого выражения лица, она пошла следом.

— Давай быстрее, я просто не могу тащиться… — ворчала девушка у него за спиной.

Вил не выдержал, схватил ее за руку и побежал вперед. Кристина тут же пожалела о своих словах. Желудок не был готов к пробежке, в глазах темнело, будто кто выключил свет, да и воздух перекрыл вовсе.

— Стой… — она судорожно вдохнула, когда солдат остановился.

— Тебе нужно просто пройти вперед, там, между рядами ящиков, — пояснил Вил и ткнул пальцем куда-то вперед.

Кристина наклонилась, упираясь ладонями в колени, и заставила себя дышать ровнее, затем осторожно тряхнула головой, убирая мешавшие волосы с глаз. Это не корабль, а город из железа… Перед ними и правда, стояли, уходя к потолку, ряды длинных ящиков. Откуда-то из-за них подул непривычно холодный воздух, который поманил девушку свежестью.

— Ну, давай, маленькая пьяница. Ты такая жалкая, — Вил снова усмехнулся, подталкивая Кристину в спину, — иди!

Она заскрипела зубами от злости и, стряхивая его руку, пошла к громадному открытому люку. Дальше за ящиками она смогла разглядеть несколько небольших машин, видимо предназначенных для погрузки. Ворвавшийся ветер едва не сбил ее с ног, и девушка глянула на улицу. Черт! На трап и намека никакого не было. Она посмотрела вниз, и голова противно закружилась.

— Эй! Ты решил неудачно пошутить?! — крикнула она Ваухану, и тот не спеша подошел к ней, останавливаясь рядом и глядя вниз.

Этаж третий, а может и четвертый! Кристина возмущенно сложила руки на груди, сверяя эриданского солдата фиолетовым взглядом.

— Я, по-твоему, взлететь должна? Или какого черта ты меня сюда притащил?! Я не вижу тут никого кроме нас!

— Знаешь, за что не люблю вино? — вопросом на вопрос ответил Вил, — оно притупляет реакцию, и превращает мозги в кашу…

— Это ты сейчас на меня намекаешь? — зло кинула ему Кристина.

За спиной, ослышался гул двигателя, и она дернулась от неожиданности, едва устояв на краю. Вил схватил ее на куртку, удерживая на весу.

— Подними меня немедленно! — закричала девушка, с ужасом понимая, что висела над пустотой, держась только носками ботинок.

— Боюсь не в этот раз, новенькая, — со своей неизменной улыбкой, Ваухан разжал пальцы.

Кристина вскрикнула, взмахнув руками. Ледяной ужас охватил ее, когда она поняла, что через несколько мгновений встретится с одной из каменных плит, там, внизу.

Еще секунда, и она с болью ударилась обо что-то, остановившее ее полет. Это «что-то» не походило на камень, и проворно ухватив девушку за талию большой лохматой лапой, втянуло в зависший пексар. В этот момент она не пыталась ни вырваться, ни кричать, скорее судорожно схватилась за эти лапы как за спасательный круг, прижимаясь к корранцу, усадившему ее перед собой на одноместный транспорт. Пексар немедленно понесся вперед, прочь от «Палангары».

— Сап, Сап, я не могла с вами связаться… — Кристина едва переводила дыхание, чувствуя, как дрожали руки, — я искала вас!

Девушка повернула голову, пытаясь разглядеть своего спасителя, и очередная волна страха охватила ее. Может для кого-то эти существа и выглядели одинаково, но она могла с уверенностью сказать себе, что этот корранец ее товарищем не являлся.

— Останови… останови!! — потребовала Кристина, но ее только сильнее прижали к сиденью, не давая двинуться.

Зато ноги были свободны. Девушка со всей силы ударила ими по незащищенным ногам своего похитителя, и тот взвыл, цветасто выругавшись, заставляя пексар наклониться на один бок и едва не выкинуть их обоих с сиденья.

— Отпусти!! — пока корранец пытался выровнять машину, Кристина ударила кулаком по приборной панели и несчастный пексар начал стремительно терять высоту.

— Проклятая девчонка!! — зарычал ее похититель, к немалому удивлению девушки, в последний момент разворачиваясь и принимая удар на себя.

Корранец захрипел, ударяясь о землю, а она, врезаясь лбом в его подбородок, едва не потеряла сознание. Незнакомец раскидал руки и ноги, несчастной звездой лежа посреди небольшого поля и взвыл, глядя на поверженный пексар, дымившийся неподалеку.

— А чтоб тебя!.. — все ребра смяла! Машину угробила! Одна беда — прибить жалко… — продолжал рычать корранец.

Затем он, не церемонясь, стряхнул с себя девушку, с протяжным стоном попытавшуюся хоть как-то сесть. Каков был ее ужас, когда лохматый пес, схватил себя лапами за голову и попытался открутить ее.

— Что ты делаешь?! — она отползла от него в сторону.

Он, не обращая на нее внимания, продолжил свои манипуляции, через минуту и в самом деле оторвав проклятую голову.

— Мамочки… — Кристина зажмурилась.

— Ну и дура же ты… — проворчали рядом.

Девушка заставила себя открыть глаза и немедленно подскочила на ноги, отступая назад. Ее похититель отбросил ненужную больше «голову» от своего нелепого костюма, пытаясь сорвать его с себя полностью. Его белые волосы липли к взмокшему лицу, а боль в спине не позволяла справиться быстро.

— Ну что стоишь столбом? — возмутился Заури, — помочь не хочешь, «сокровище»?

— Помочь открутить твою настоящую голову?! — выкрикнула Кристина, — это я с удовольствием!

Она потянулась к поясу, но потом с горечью вспомнила, что оружия при ней не было. Не важно, она не могла позволить этому пирату остановить себя. Пока Заури маялся с застежкой, в итоге просто разрывая ненужный больше костюм, она побежала вперед, искренне надеясь, что дорога близко, и она сможет добраться до безопасного места.

— Не трать зря силы, девочка! — хрипло выкрикнул за ее спиной Гайен.

Пират решительно пошел за нею, и в отличие от девушки не пил по барам всякую дрянь, которая теперь не позволяла телу нормально двигаться. Она чувствовала себя дряхлой старушкой.

— Да стой ты! — он нагнал ее в два счета, с силой хватая за плечи и разворачивая к себе лицом.

Моментом ее колено врезалось пирату в живот, заставляя сипеть и сгибаться пополам. Заури зарычал, но не ударил в ответ.

— Ты хотел нас убить, скотина!! — кулак Кристины встретился с его челюстью и мужчина, озверев, зарычал, с силой отталкивая девушку, заставляя ту свалиться в низкую траву.

Он зло сплюнул кровь, глядя на нее исподлобья, яростно сжимая кулаки.

— Вы перевозили груз, в котором было оружие убившее половину моей планеты! — он сипло прокашлялся, продолжая, — а вторая половина желает сдохнуть, чтоб не помнить всего этого, девочка!

Заури навис над нею мрачной тучей.

— Фансия жирная гуньши крутился возле пояса Ханоса! Он виновен в утечке фалатренских технологий! И с турианцем они водили совместные делишки!

— Шейн не имеет отношения к тому, в чем ты его обвиняешь! — она попыталась встать, но он не позволил, наведя на нее оружие.

Позади нее взревели двигатели, и поднялась волна пыли. Кристина подняла голову, разглядывая небольшой звездолет приземлявшийся неподалеку. Она прикрыла лицо рукавом, не имея возможности дышать в пылевом облаке.

— Если бы я сейчас сомневался в его причастности к похищению этого груза, этот мальчик был бы уже мертв, Снежок!

Корабль выпустил трап и Гайен рывком поднял девушку с земли, с силой встряхивая.

— Я никуда не пойду с тобой!! — она снова попыталась ударить пирата, но в этот раз он не позволил ей этого, снова направляя на Кристину дуло.

— Давай, стреляй! — она развела руки, подходя к нему вплотную, — убей здесь, чего корабль марать! Я никуда не пойду!

— Пойдешь, — широко ухмыльнулся Заури, — захочешь узнать, где твой турианец, не пойдешь — побежишь…

— Ты знаешь, где Шейн?! — Кристина схватила пирата за ворот куртки, заглядывая в глаза, будто там могла прочитать нужную информацию.

Он сощурился, изучая в ответ ее бледное лицо, затем махнул оружием в сторону корабля.

— Я знаю, где искать. Так ты идешь, или дальше будешь истерить? — нетерпеливо поинтересовался пират.

Нет, она конечно готова была сделать что угодно, чтобы найти Шейна, но было верхом идиотизма довериться этой белобрысой скотине… Нет! Она вернется к «Палангаре» и вместе с командой они придумают, как быть. И в их планах не будет никаких пиратов…

Кристина стояла, и мысленно споря, сама с собой, мотала головой, отмахиваясь от стоявшего перед нею пирата.

Он уже набрал воздуха, чтоб потребовать от девушки подняться, наконец, на борт, как она, просто опала как осенний лист к его ногам, теряя сознание.

— Не умеешь пить — не берись… — Заури вздохнул, почесав дулом болевший подбородок, и возвращая оружие в кобуру, осторожно поднял девушку, направляясь со своей ношей к кораблю.

Резь в животе вынудила ее попытаться прижать к нему руки, но их убрали, заставляя запрокинуть голову. Чья-то рука стиснула ее подбородок.

— Пей!

В рот полилось что-то обжигающе ледяное, оставившее кислый привкус. Затем ее грубо погладили по голове, приговаривая что-то на непонятном языке и снова велели пить неизвестную дрянь. Кристина закашлялась и оттолкнула от себя руку с небольшой фляжкой. Лихорадочно оглядываясь, она встретилась взглядом все с тем же Заури.

— Черт… — девушка попыталась сесть на узкой койке, плавающим взглядом оглядывая себя.

Форма осталась при ней. Судя по мерному гулу и едва уловимой дрожи стен, они были на борту неизвестного звездолета.

— Что это за корабль?! Где мы?! — она резко встала, и Гайану пришлось быстро подхватить ее, поскольку в глазах опять потемнело.

— Я тебя привяжу, если не успокоишься! — пригрозил пират, усаживая пленницу обратно на койку.

Кристина поглядела на него зверем, и он криво усмехнулся. Затем, снова разглядывая ее лицо, он посерьезнел и выглядел так, будто ему самому тяжко сделалось дышать. Заури коснулся рукой своей груди, и она успела заметить, пока он сжимал ворот рубашки, как что-то блеснуло. Сейчас ей дела не было до его украшений, вообще до него не было дела!

— Ты сказал… — новая волна тошноты подступила слишком неожиданно, заставляя ее умолкнуть и не дышать.

Когда приступ прошел, она обтерла покрытое испариной лицо, рукавом куртки.

— Ты сказал, что знаешь, где Шейн! Где он? Он в безопасности? — ее голос звучал сухо и хрипло.

Заури опять что-то проворчал и протянул ей свою фляжку.

— Допей. Скоро подействует. Нейтрализует яд.

— Яд? — просипела Кристина, принимая дрожащей рукой емкость, — какой яд?

— В тебя Снежок столько дряни добрый доктор напихал, что пойло ансорхедское в твоем желудке взбесилось. Пей. Полегчает.

— Откуда ты знаешь, чем меня лечили? Откуда ты вообще знаешь, что я была в медотсеке? — девушка недоверчиво потрясла полупустую фляжку и услышала шаги, доносившиеся из коридора.

Дверь в каюту была открыта, и вошедший человек остановился, упираясь боком в переборку.

— Ах ты, скотина! — Заури с грустью глядел, как разливался бесценный «антипохмельный» настой, забрызгивая стену и его лицо, когда фляжка пролетела мимо, ударяясь в плечо эдерийца.

Хрустальные глаза моментом хищно сузились, но Ваухан сдержался, отряхивая одежду.

— Малость перекинул мрешки… — пират стер со щеки кислую влагу, на язык попробовав свое творение.

— Этот синий козел хотел убить меня! Ненавижу эриданцев!

— Моя девочка… — гордо и широко ухмыльнулся Заури.

— Я не твоя девочка, гад! — Кристине удалось подняться с койки и даже устоять на ногах, — почему он здесь?!

— Вообще-то кораблик его, Снежок. Мы, так сказать временно пользуемся, пока не прибудем, куда следует.

Она задохнулась от этих известий.

— И ты так спокойно говоришь об этом?!

— Хочешь, я потом убью его, но пока он ведет. Без пилота сложновато, согласись, — невозмутимо пояснил пират.

— Я вижу ты, наконец, протрезвела, новенькая, — опять улыбнулся Вил, складывая руки на груди.

— Не смей меня так звать! Кто ты такой?!

— Скажем так — у меня свои интересы в этом деле.

— А есть какое-то дело?! — Кристина зло одернула куртку, — у меня нет с тобой никаких дел, и не будет.

— Ты сердишься за то, что я ускорил твой уход с корабля? Это была вынужденная мера, Келль. Ты была надежно подстрахована.

Она посмотрела на него как на безумца, потом перевела взгляд на Заури.

— Я подстраховывал.

— Ненавижу вас… — Кристина прошла пару шагов навстречу к Вилу, — ты следил за мной?

Он медленно кивнул.

— Значит и тот случай в медотсеке…

— Пришлось устроить маленькую диверсию. Иначе у Улвика не получить нужные данные.

— Ты не солдат, — горько проговорила Кристина.

— Как и ты новенькая. Мир? — Вил поднял ладонь и согнул пальцы, показывая ей козу.

Она застонала и зажмурилась. Нужно бежать при первой же возможности. Убивать ее пока не собирались. Это немного успокаивало. Мир? Пусть думают, что — мир. Главное выяснить, что им известно о Шейне и куда они летят…

— Мир… — ее губы еле слушались.

Кажется, Ваухан не сильно воодушевился подобным ответом, стоило Заури оттолкнуть его, проходя в коридор, эриданец кивком головы указал на небольшой металлический шкафчик у койки.

— Твоя одежда там.

— Одежда? — Кристина с подозрением поглядела на погнутую, местами потерявшую серую краску дверцу, — какая одежда?

— И как долго ты собираешься продержаться с нашивками Тиминталлы? — уголок его губ дернулся, — все там.

Не упуская его из вида, девушка отступила к шкафу, резко открывая рукой дверцу. Ее скомканная одежда и правда валялась на одной из пыльных полок.

— Где ты взял мои вещи?! — возмутилась она, узнавая купленный Торном плащ.

Ваухан развел руками, разочарованно качая головой.

— Забыла, где их оставила, новенькая?

— Я знаю, где оставила их! Я спрашиваю, как они оказались у тебя?! — Кристина сердито вытащила одежду, отряхивая и сворачивая аккуратнее.

— При должном умении, можно получить все, что нужно, Келль, — самодовольно пояснил эриданец.

Этот гад пролезет куда угодно! Стоит одеть одну из своих улыбочек, и он войдет в любые двери, ему еще и сами все поднесут, и спасибо скажут!

— Что за данные ты украл у Улвика? — она спросила так, на удачу, понимая, что он, конечно же, не скажет ничего, но Ваухан удивил ее.

— Заказом была ты, Келль. Соответственно и информация мне нужна была о том, «кто» и «что» ты есть.

Эриданец пристально оглядел ее и его взгляд стал жестче.

— Этот гад Заури меня заказал? Для него ты старался? — голос Кристины снова дрожал от негодования.

— Он считает тебя уникальной, последней в своем роде.

Она фыркнула, отступая от него.

— Но мы с тобой знаем, что все гораздо интереснее, Келль, — он сделал шаг к ней, вынуждая отступить к стене, — не последняя из своего рода — лишь одна из него.

— Ты о чем? — Кристина заглянула в его прозрачные глаза, — одна из чего?

— Они тебе не сказали, или сами не знают? — Вил удивленно приподнял бровь, затем его лицо вернуло себе прежнюю невозмутимость, — переоденься, мы скоро прибываем.

— Ты не ответил!

— Не трать зря время! Или желаешь делать это в присутствии…

— Вон! — зло потребовала Кристина.

Эдериец усмехнулся ее реакции и вышел из каюты, прикрывая за собой дверь. Девушка подошла к ней, проверяя надежен ли замок. Шаги в коридоре стихли, и она отважилась расстегнуть куртку. Порывшись в карманах, Кристина поняла, что ее коммутатор пропал. Ну конечно! Ты, Петрова надеялась, что они тебе его оставят?

— Надеялась… — ответила она сама себе, натягивая новую одежду.

Запыхавшись, Кристина закончила переодеваться, теперь глядя на сложенную аккуратно форму. Жаль бросать ее здесь. С собой таскать не будешь.

— Господи! О чем я думаю?! — она взъерошила короткие волосы, — и о чем говорил этот смурф? Они не сказали? Что еще они не сказали?

Что могло быть хуже того, что у нее отобрали право считаться нормальной землянкой и нормальным человеком? Еще какие-то факты о ее матери? Ваухан упомянул, что она лишь одна из рода. Девушка поглядела на запертую дверь.

— Какого рода, блин?.. Зачем я вам?!

Зачем Заури выкрал ее с «Палангары»? И что за страшное оружие было в тех ящиках, которые удалось захватить с корабля-мародера? Он заявил, что оно способно было уничтожить половину его народа. Кристина обхватила себя руками. И они находились рядом с этой дрянью?!

— Интересно, если расспросить его, он расскажет?

Она вздрогнула, когда в дверь неожиданно постучали, требуя отпереть ее. Девушка повременила выполнять приказ сердитого пирата. Но что толку запирать себя в этой железной клетке?? Она нажала пальцами на замок, открывая его.

— Вижу, посвежела! — проворчал Заури.

Пират пригладил волосы, убирая их назад. Сейчас, одетые почти одинаково, они как никогда были похожи. Белые волосы, черные одежды и взгляд, впивавшийся в черты лица друг друга. Гайен театрально откинул полы своего длинного плаща, вышагивая по каюте.

— Куда Ваухан ведет корабль? Куда? — с надеждой спросила Кристина.

— Домой.

— Что?.. — она не знала, что отразилось на ее лице, отчего Заури порывисто вдохнул, упирая руки в бока и отворачиваясь, глядя в сторону.

— Я говорю не о том убежище, где ты изволила прятаться все эти годы, Снежок. Я говорю об истинном доме.

Соображай Петрова! Соображай… Шейн говорил об этих людях, он упоминал эту планету… Шараменн. Кажется так. И как она могла подумать, что действительно увидит дом?..

Глава 14

Привкус железа во рту и противная боль в шее было первым, что он ощутил, когда сознание вернулось к нему. Шейн приоткрыл глаза, затем немедленно зажмурился, едкая бурая пыль осела на ресницах, да и всем лице, теперь пытаясь слепить его. Он прокашлялся, пытаясь сесть, и немедленно ударился затылком о стену, точнее о то, что являлось одной из преград удерживающих его.

— Проклятье… — капитан сжал пальцами ржавые прутья клетки, зверем глядя на шестилапого гарвана, оскалившегося, встречаясь с ним своим алым взглядом. Сторожевое существо молотило хвостом по занесенному песком полу старого ангара, служившего, как прекрасно знал Шейн, местом содержания пленников. Двери самого ангара были приоткрыты, и взгляду открывался кусок линялого неба Гелиодора. Хриплые выкрики и лязг железа, сопровождавшиеся очередной вспышкой поощрительных возгласов толпы, заставили его усмехнуться. Арена… что может лучше подойти для такого как он? У ее величества отменный юмор…

Шейн дернул переднюю стенку, служившую «дверью» в его клетку. Замки были прочными. Он перевел взгляд на бродившего поблизости гарвана. Цепей на нем не было. Мощные лапы скребли когтями по каменному полу. Нет, похоже, здесь ему будет безопаснее… пока, безопаснее.

Второй «страж» глодал старую кость в дальнем углу громадного помещения. После прошлой облавы эти выродки решили не рисковать и оставить вечно голодных созданий без привязи. Отлично. Пока побег придется отложить. Капитан обвел взглядом, стоящие рядом клетки. Его ближайший сосед — паластриец, воззрился на него своими маленькими, глубоко посаженными глазами. Он тяжело дышал, при каждом его вздохе Шейн отчетливо слышал глухой свист. Эта планета была сама по себе пыткой для ему подобных. Паластрис с его вечными льдами не шел ни в какое сравнение с климатом Гелиодора. Короткий, серый мех, покрывавший его мощное тело, был настолько плотным, что даже с близкого расстояния казался просто кожей имевшей разные оттенки. Сухой жаркий климат измучил беднягу, как и несомненно сломанные ребра.

Паластриец поднес кулак с ободранными костяшками к прутьям своей клетки, конечно же, не имея возможности протиснуть его через них. Шейн подался вперед и, сжимая свою ладонь в кулак, прижал свою руку на уровне руки соседа по несчастью. Короткое, молчаливое приветствие зажгло огонек надежды в темных глазах паластрийца. Шейн сглотнул подкативший к горлу комок. Он прекрасно знал, что означало это приветствие. Ему доводилось сталкиваться с этим негласным условным знаком, который использовался на подобных аренах. Именно так просит один боец другого закончить бой. Одним ударом.

Паластриец сипло рыкнул, молча опускаясь на пол своей клетки. Он прикрыл глаза, вытягивая длинные ноги и давая им отдых.

Шейн продолжил исследовать ангар. Еще несколько клеток были пусты. Передние стенки в них, поднимавшиеся надзирателями при выводе пленников, были открыты.

Кроме него в этой части помещения находилось как минимум четыре десятка клеток. И если из многих на него смотрели разумным взглядом, то было полно и тех, которые содержали привезенных с разных планет диких существ, хищных, способных в данных условиях, лишь насыщать свои животные инстинкты. Он поразился тому, что заметил за одной из решеток ревуна. Существо время от времени вскакивало, удерживаясь на мощных ногах и передними лапами, больше походившими на руки, пыталось вырвать решетку, раскачивая клетку. Пронзительный клич, издаваемый им, отдавался тупой болью в голове капитана. Как им удалось притащить его сюда, да еще и выдрессировать до такой степени, чтоб ревун не прикончил сам себя, находясь вне территории своего обитания? Существо оскалилось, показывая ряды острых, как бритва зубов. Всегда терпеть не мог этих тварей…

Шейн, понимая, что паникой и метаниями по своей тюрьме ничего не добиться, только усталости, сел на пол и повторяя за своим серым соседом, вытянул ноги, складывая руки на груди и опираясь на решетку. Он прикрыл глаза, максимально пользуясь немногими минутами затишья. Если он правильно определил расположение светила на куске неба, то скоро вечер, а значит, начнутся бои. Звуки с самой арены уже были слышны. Гул собиравшейся толпы пульсировал в горячем воздухе.

Сколько времени прошло? Ему припомнились слова Кристины, которая определяла проведенное в плену время чувством голода… Шейн стиснул зубы. Одна из этих клеток была и ее тюрьмой. За какие прутья она хваталась, когда входили надзиратели? Что могла чувствовать, когда они указывали на нее, веля выходить туда, где ждала только смерть?

Знакомый лязг легких доспехов, которыми работавшие на арене наемники украшали себя, коснулся его слуха, как и тяжелые шаги. Он едва приоткрыл глаза, из-под опущенных ресниц наблюдая за действиями двух мужчин.

Они привычно бросили тело поверженного пленника во дворе у того самого места, где песок пропитался кровью и темнел, пятном выделяясь на фоне серо-бурых пылевых наносов. Почуяв награду, двое гарванов кинулись во двор, своими лапами отталкивая высокую металлическую дверь, впуская жаркий ветер. Капитан зажмурился сильнее, когда животные настигли брошенное тело и приказал себе не слышать происходившее там.

* * *

Она прошла вслед за Гайаном на мостик. Корабль мыл намного меньше «Путника», как и каюта управления на нем. Ваухан поставил обоих в известность, что они входят в атмосферу Шараменн. На мгновение эдериец отвлекся от анализа показаний приборов и поглядел на девушку.

— Боишься, Келль? — его улыбка начинала раздражать.

Нестерпимо захотелось схватить что-нибудь и запустить в его вечно ухмыляющуюся физиономию.

— Нет смурф. После Валома я скорее готова ко всему, — она приподняла подбородок, поджимая губы.

Считал, что она тряслась как осиновый лист? Может и так… не его это дело! Не могла эта планета быть такой же ужасной. Ведь здесь жили семьи, здесь были дети… хотя если они были похожи на Заури, то ей стоило начать паниковать.

Девушка подошла к иллюминатору, глядя на приближавшуюся планету. Твой мир, мама? Какой он был? И чем стал сейчас? Сможет она когда-нибудь задать эти вопросы ей? Ей нужна была хоть малейшая надежда, хоть маленькое чудо, позволившее не потерять веру. Даже если этого не случится, она должна держаться за эту «веру». Кристина повернула голову, стоило Заури стать рядом с ней. Пират сложил на груди руки и ворот его черной рубашки оттопырился, снова привлекая ее внимание блеснувшим украшением на его шее. На кожаном шнурке мерно качался, заставляя ее сердце глухо стучать, небольшой металлический крестик.

Все четыре части были равными и покрыты гравировкой, но она, конечно же, не смогла прочесть и слова. Заури проследил за ее взглядом, не понимая удивления.

— У тебя должен быть такой же, Снежок, — пират бережно поправил украшение, возвращаясь хмурым взглядом к увеличивающейся перед ними планете.

У нее то он был, при крещении одели. Ей хотелось знать, откуда эта вещица на дядьке из глубокого космоса. Кристина не выдержала, дернув его за рукав.

— Что это у тебя на шее? Что это за украшение? Расскажешь мне? — с надеждой попросила она.

— В каком диком месте ты росла, Снежок? — фыркнул Заури, но все же решил потратить минуту на разъяснения, — это нинкусс, их одевают при рождении каждому ребенку.

— Зачем?

— По вере нашего народа, тот, кто хранит наше нин, — пират ударил себя кулаком в грудь, — укажет младенцу верную дорогу, это символизируют четыре луча — любую из сторон и не даст сбиться с пути, что бы ни случилось…

При последних словах голос Гайана совсем охрип и стал тихим.

— Ты веришь в это? — едва слышно спросила Кристина.

— Наверно моя нин умудрилась заблудиться.

Прозвучало этот так искренне и с болью, что девушка умолкла, не найдя, что ответить этому мужчине. Было слишком странно стоять рядом с тем, кто совсем недавно желал твоей смерти, а в данный момент желания пирата были ей и вовсе неведомы. Она прижала ладонь к иллюминатору, вглядываясь в открывавшуюся панораму.

— Самой страшной войной, которую довелось пережить Шараменн, стало вторжение фалатренцев. Мы смогли отбить несколько волн атак, но во время последнего штурма, когда они применили «носитель» на нашем народе, планета, заселенная многие тысячи циклов, была почти полностью опустошена. Нам пришлось сражаться с самым страшным врагом, которого только можно было себе вообразить — с нашим нин. Нам пришлось обратить оружие не только против вторженцев Черных планет, но и против своих жен, матерей, против своих дочерей. Во время сражения погибли миллиарды жизней, а огни Шараменн впервые погасли за многие циклы.

Заури замолчал, наблюдая, как расступались под ними облака. Шараменн значительно отстояла от основных торговых маршрутов. Планета имела три маленькие луны, которые были отчетливо видны и сейчас. Ее поверхность была покрыта большими материками. Когда-то это был мир зеленых равнин, тихих рек и чистых озер. Сейчас, даже с такой высоты были заметны следы разрушений. Огромные кратеры, оставленные орудиями кораблей атаковавших планету, чернели повсюду. Казалось, этот мир утратил жизнь вовсе и эта ситуация не менялась после войны. Никого не интересовали инвестиции в восстановление того, что, по словам Гайана, утратило свою нин.

Сейчас население было незначительным. Жизнь поддерживалась в нескольких городах, разбросанных по всей планете и насчитывалось их, по словам пирата не более десятка. Они спускались к столице — Даланей, исполинский город будто вырастал из высоких гор, с другой стороны окруженный густыми лесами. Деревья мягко колыхались под порывами ветра. Листва на них блестела, отливая серебром. Находилась Даланей в южном полушарии, где располагался и оставшийся административный центр. Звездолет не стал опускаться в порту, выискивая площадку поблизости, на каменных платформах.

Кристина вздохнула, глядя на очередной чужой мир.

— Наверное, и моя нин… заблудилась…

Она так ушла в собственные мысли, что даже не почувствовала, как по горячей от волнения щеке покатилась слеза. С ее нервами что-то было не так. Порой ей казалось, что она способна была испытывать лишь злость, порождающую желание убить кого-нибудь и тоску, заставляющую реветь без видимой причины. Хотя было еще одно чувство. Почему-то сейчас оно ощущалось особенно остро. Пожалуй, стоило признаться себе в нем. Это самое чувство заставляло стучать в висках и разгораться непривычным теплом где-то в груди. Заставляло желать большего, каждый раз, когда один турианец оказывался слишком близко с ней. А когда был далеко, вызывал едва выносимую тоску. Это чувство пугало и тревожило. В той, другой жизни, она была влюблена, как ей тогда казалось, трепетно хранила несколько нечетких, сделанных тайно фоток на телефоне и готова была пищать от радости, когда смазливый сокурсник Сашка накидывал на ее плечи свою куртку.

Тогда ей казалось, что эти чувства были так сильны и так глубоки. Холеный, с открытой улыбкой, он казался тем самым «принцем», о котором можно было шептаться с подружками, сидя на заднем ряду аудитории в универе. Сейчас, сжимая край иллюминатора, она понимала, что была так наивна, даже не подозревая, что может быть иначе. Этот мир напомнил ей Шейна — покрытый шрамами, терпящий боль, но стойкий и упрямый.

Она зажмурилась, ощущая, как вымокли ресницы. Ведь там, сидя у костра, глядя на Сашку, она считала, что наибольшим подвигом будет признание ему, и мечтала сбежать от ворчавшего брата, убеждавшего ее, что «этот маменькин сынок не достоин его сестры». Кристина нервно усмехнулась, нужно было затеряться среди звезд, чтоб понять, как он был прав.

— Я тебя найду Далак, даже не думай встрять во что-то без меня, — губы еле слушались.

Думая о пропавшем капитане, она знала, что сейчас способна была убить, если понадобиться, а если нужно и умереть. И это казалось таким естественным. Он был прав — Кристины больше нет, есть Крис.

— Мы прибыли. Выходим, — раздался за ее спиной голос Заури.

Очнувшись, девушка обтерла лицо рукавом. Довольно с нее. Хватит реветь. Она, молча, прошла вслед за пиратом, при выходе сталкиваясь с Вилом.

— С прибытием, новенькая, — эдериец подмигнул ей, держась за какие-то металлические балки перед опускавшимся трапом.

— И тебя тем же концом и по тому же месту… — сухо кинула ему Кристина, расправляя широкий капюшон и накидывая его на голову.

Пряный воздух моментом наполнил легкие, до головокружения. Девушка сошла на каменную, блестевшую от недавно прошедшего дождя платформу. По всей видимости, она была природного происхождения. Похожих выступов было множество, различавшихся размером и наклоном. Ветер сорвал капюшон, и она оставила попытки надеть его снова. Ее внимание привлекла округа. Пока Заури велел следовать за ним, они шли — она разглядывала окрестности Даланей.

Почва здесь была каменистая, с редкой порослью низкой травы. Ниже, у кромки леса она становилась гуще и ярче. Кристина разглядела пятна каких-то цветов, затем что-то мелкое промелькнуло в зарослях ярких кустарников, взмахнув тонким длинным хвостом. Гайен проследил за напряженным взглядом девушки и пояснил, что хищников тут не водилось.

Шли они долго, тщательно минуя разрушенную окраину города. Кристина украдкой всматривалась в размытую черневшую линию, едва различая многоэтажные здания. Заури даже не смотрел в эту сторону. Казалось, он нарочно отводил их все дальше, упрямо глядя то вперед, то под ноги, и пиная попадавшиеся мелкие камни.

Их группа спускалась все ниже, вскоре достигая самого леса. Девушка провела пальцами по широким большим листьям местных деревьев. Кончики ее пальцев сразу покрылись тонким слоем серебристой пыльцы, которую она умудрилась стереть с них. Раскидистые ветви приняли их под свой свод, укрывая от мягко пригревавшего местного светила. Здешнее «солнце» клонилось к горизонту, обещая скорый вечер. Кристина окликнула пирата, намереваясь уточнить, долго ли тот собирается бродить по округе словно Сусанин.

— Скоро уже! — коротко ответил Заури, упрямо ведя их через щедрые заросли серебряных деревьев.

Если вот так поднять голову и поглядеть вверх, красота была удивительная. Она так и сделала, забываясь на минуту, но была одернута Вилом. Он схватил ее за рукав, кивком головы указывая вперед. Кристина поглядела туда же, замечая некие, светлевшие над макушками деревьев горные пики. Приглядевшись, девушка поняла, что это были искусственные сооружения, самое высокое из трех утратило свою верхушку. Зато два оставшихся напоминали ей что-то, что она пока не могла понять.

Примерно спустя час, окончательно теряя терпение и снимая плащ, цеплявшийся за все вокруг, Кристина просто остановилась.

— Хватит! Говори, зачем мы тут? Что тебе нужно, Заури? — выкрикнула она ему в спину.

Рядом с ней остановился эдериец, опираясь на ствол дерева.

— Она требует, Заури, — делано испуганно произнес он.

— Я требую! — не поддаваясь на провокацию Ваухана, подтвердила Кристина.

— Вы выкрали информацию с «Палангары»! Этот смурф, — она махнула смятым плащом, зажатым в руке, в сторону эдерийца, — этот синий гад сказал, что я была твоим заказом! Что тебе нужно от меня, Заури?!

— Я просто добрый малый, который хочет помочь немного, — широко развел руками пират.

— Ты скотина и в обратном меня не убедишь!

— Обидно, — почесал щетину на подбородке Заури, — но заслуженно…

— Зачем тебе данные Улвика? Решил таким образом исправить положение на своей планете? Опыты на мне ставить удумал гад? Или размножить каким там способом?! — она яростно швырнула в него несчастный плащ.

Ваухан рассмеялся у нее за спиной, сам же Заури не стал уворачиваться от дорогого снаряда, поймал и аккуратно свернул, затем зажимая подмышкой.

— Гибель моей расы стала проклятьем. И это навсегда останется в памяти тех, кто выжил. Неужели ты думаешь, что я желаю шанса возрождения для нее, который останется в памяти той же болью? С меня хватит, Кристина Келль. Я уже давно смирился с этим. И надо сказать, в космосе достаточно привлекательных баб, чтоб не заморачиваться, — хрипло прогоготал пират.

— Тогда какого черта мы тут делаем? Решил провести экскурсию? — затаив кровную обиду проговорила девушка.

Развлекались, значит. За ее счет!

— Нужно забрать корабль. «Магра» стоит у Даланей — Сабранн.

— Что это? — зло спросила Кристина, не желая поддаваться его примирительному тону.

— Расскажи девочке еще одну сказку, Заури. У тебя чудесно получается, — продолжая посмеиваться, Вил прошел вперед, явно зная дорогу.

Она фыркнула, не двигаясь с места.

— Я за всю жизнь столько не говорил, Снежок! — возмутился пират, — или мы пойдем и на ходу поговорим, так и быть, или я свяжу тебя, и этот парень тебя потащит!

Кристина сверкнула фиолетовыми глазами в сторону Ваухана и угрюмо пошла в сторону видневшихся гигантских сооружений.

— Даланей — Сабранн стоит здесь с начала времен. Никто не знает, кто его построил, да и о том, для чего, ходят лишь легенды. Но народ чтит их.

Они вышли на открытое поле, раздвигая последние, опущенные почти до земли ветви. Кристина присвистнула, поднимая голову и глядя на величественные пирамиды, уходившие под небеса своими макушками. Лишь самая высокая из трех была разрушена, видимо попавшим в нее снарядом.

Между светлых камней, из которых они были сложены, пробивалась трава. Девушка остановилась, засовывая руки в карманы узких штанов, теперь понимая, что они напомнили ей ранее. Видя ее реакцию, Ваухан не преминул поддеть.

— Навеяло что-то, Келль?

— Скройся! — процедила она сквозь зубы, слишком ошеломленная, чтобы слушать эдерийца.

Меж тем Заури продолжил пояснять:

— По легендам моего народа, Снежок, хотя я не склонен верить в эти сказки, Шараменн не является нашей родиной и только приняла нас в свои объятья, когда мы скитались по космосу. Легенды говорят, что было три брата, и когда наш мир стал погибать, они собрали образцы жизни, каждый на свой корабль, и отправились в космос, искать новый дом. Чтобы там дать новую жизнь и новый шанс для своего народа. Три грани символизируют три пути, а сама Сабранн указывает в небо, туда, куда они отправились, — пират горько мотнул белой головой, прищуриваясь и глядя на верхушки сооружений, — мы потеряли свой шанс, Кристина. Погляди на этот мир. Если все это правда — надеюсь, у тех двоих получилось складнее.

* * *

— По отчетам портовых служб, за последние пять часов Ансорхед покинуло семнадцать кораблей. Это лишь официальные данные. Частные порты не проверены, — Корсан кивнул и продолжил слушать дежурного офицера, передававшего полученные по запросу данные.

Адмирал дал ему договорить, затем приказал покинуть каюту и поглядел на экран, обращаясь к экипажу «Серого Путника».

— Чтобы проверить эти данные, уйдет уйма времени. Рядовой Ваухан покинул борт в то же время, что и Келль. Я исключаю совпадение. Мне пока нечем подтвердить его причастность к похищению, — Корсан оперся ладонями о край стола и нахмурился, — я не смею делать никаких официальных заявлений. Вы прекрасно понимаете, чем это чревато. Для этого нужны неопровержимые доказательства.

— Вы считаете, что Вил Ваухан представляет интересы короны Эдеры? Он похитил Крис по приказу ее величества? — мрачно осведомился Саппер.

— На сегодняшний день две самых заинтересованных стороны в вопросе рядового Келль — это представительство ИсС и Шараменн. Я склонен думать, что принцесса Селен, имеет непосредственное отношение к исчезновению капитана Шейна, — адмирал замолчал на несколько секунд, поправляя козырек своей фуражки, — стоит задуматься и над тем фактом, что рядовой Келль входила в эти планы.

— Короне Эдеры нам нечего противопоставить, — удрученно произнес корранец, — и сейчас Кристи может быть где угодно. Как и капитан.

— Если кап отказался принять предложение ее высочества, то представляю себе силу ярости этой женщины. Она не даст ему умереть легкой смертью, — процедил сквозь зубы Алайн, — это не покроет нанесенное оскорбление. Значит, есть вероятность того, что она распорядиться сослать его на рудники Ремена.

— Или же велит отдать его охотникам, которые доставляют новых рабов для арен, — предположил Саппер.

— Полагаете, что Далак на Гелиодоре? — уточнил адмирал, — это вполне возможно, как и вариант офицера Торна.

— Но это не говорит о том, где может находиться Кристи, — добавил корранец.

— Она может быть доставлена на одну из официальных баз ИсС, — Алайн прикусил губу, задумчиво стуча по приборной панели, — если только не нужна Селен для чего-то иного.

— Какие у вас предположения? — Корсан подошел ближе к экрану.

— Пока ничего достойного я не могу ответить. Я прошу дать нам время. Сколько будет возможно, — с надеждой обратился к командиру доктор.

Адмирал посерел еще больше, снял свой головной убор и положил на него ладонь.

— Я подтвержу ваше официальное задание и тот факт, что задержание разыскиваемого за пиратство Гайана Заури ведется группой, которую возглавляет капитан Шейн. Даю пару суток, в течение которых вам надлежит отыскать его. Иначе мне придется укрывать вас и лгать дальше, а в случае, если ее высочество оповестит вышестоящее командование о неподобающем поведении и побеге капитана — вопрос о занятии мною должности будет решен коротко и в известной вам форме…

— Это не будет допущено! — Торн выровнялся, выражая благодарность за оказанное доверие.

— Как и объявление вашего товарища дезертиром, — коротко добавил Корсан, прерывая связь.

Саппер с низким рыком сел в капитанское кресло, Торн в соседнее, наблюдая за тем, как корранец подготавливает корабль к взлету.

— Нужно закончить с образцами, взятыми у Крис, — Алайн повернул голову и посмотрел на безмятежную БИИ. Голограмма улыбнулась, ожидая очередной команды, — надеюсь, ничего неприличного они с тобой не делали?

— Вопрос задан некорректно, — мерцала БИИ.

Доктор только открыл рот, намереваясь пояснить голограмме суть своего вопроса, но Саппер предупреждающе покачал головой.

— Какая часть данных была проверена? Какие запросы были сделаны? — спросил Торн.

— Был получен полный доступ к информации о проводимых исследованиях за последние три цикла, — ответила БИИ.

— Полный? — он удивился, данные о Крис не были введены в основную систему хранения и были вполне надежно скрыты, — какие запросы были сделаны?

— Вопрос задан некорректно, — голограмма дернулась, искажаясь на мгновение.

— Что значит некорректно?! — вышел из себя Торн, резко вставая с кресла.

Мужчина обошел голопроектор кругом, сверля БИИ сердитым взглядом.

— Каковы были запросы?

— Вопрос задан некорректно, — очаровательная улыбка заставила доктора пожалеть о своих выводах относительно неуравновешенности своего товарища.

Он начинал понимать капитана.

— Были запросы каковы?! — мрачно попробовал он.

— Вопрос задан некорректно…

— Запросы каковы были?!! — рявкнул Торн, слыша за спиной урчание и тяжкий вздох корранца.

— Поступил запрос относительно исследований проводимых в области агрессивного поведения индивидуумов находящихся долгое время в замкнутом пространстве.

— Это мой запрос! Меня интересует то, какие данные были нужны ИсС!

— Вопрос…

— Только попробуй сказать, что он некорректен! — прокричал Торн.

— Вопрос… вопрос… — БИИ замерцала ярче, затем принялась истерично искажаться, пока окончательно не пропала.

— Да что за ерунда?!

— Они здорово покопались в данных «Путника» Алайн. Успокойся, иди к себе, продолжи то, что должен делать. В любом случае самым разумным будет считать то, что у них имеются все данные с корабля, — Саппер кивнул доктору лохматой головой, указывая в сторону выхода с мостика, — давай, будь полезен там, где это у тебя лучше всего выходит.

Глава 15

Страшную размалеванную морду «Магры» не узнать было делом невозможным. Кристина скривилась, глядя на яркие краски покрывавшие борт корабля.

Заури попытался подтолкнуть девушку в спину, но она упрямо остановилась, уворачиваясь от его руки. Воспоминания о предыдущем пребывании на пиратском корабле были слишком яркими, а перспектива вновь столкнуться лицом к лицу с Барком ее совсем не радовала.

Будто читая мысли своей пленницы, Гайен отечески похлопал ее по спине, обнадеживая:

— Никто не тронет, пока я не велю. Не трусь Снежок!

— Радость-то какая! — огрызнулась Кристина.

Пока он не велит! Что еще можно было ожидать от этого человека? Глядя на ехидное лицо эдерийца, она поджала губы и решительно прошагала по трапу. За спиной послышался смех Ваухана, заставлявший ее скрипеть зубами. Перед ним она трястись не станет. Не дождется. С другой стороны Кристина была благодарна эдерийцу, таким способом он буквально заставлял действовать решительнее. Злость делала ее храбрее. Они поднялись на борт и Кристина с холодом в душе смотрела, как убирался трап, а затем закрылся входной люк. В неярком освещении знакомые стрелки-указатели были более заметны, сверкая синеватым цветом. Заури расслабленно шел по коридору, ведя своих «гостей» за собой в сторону мостика.

Стоило ли пытаться сбежать, пока они находились в лесу, вблизи Даланей? Ей оставалась довериться наглому пирату и надеяться, что тот, по каким-то своим соображениям действительно поможет найти Шейна.

Стоило им подняться на капитанский мостик, как Кристина немедленно заметила знакомую шляпу Барка. Золотые глаза принялись изучать ее, и пират хищно сощурился. Затем он пропал из вида, поскольку перед ее носом вдруг возникла спина Вила, который заставил Барка вскипеть своей неизменной улыбкой. Случайно, или пытался защитить? Девушка в любом случае была благодарна. В каюте управления находилось, по крайней мере, человек пять, если не считать их троих. Мужчины перестали общаться, один даже уронил кусок какой-то панели, которую до этого пытался втиснуть в одну из выемок в стене, у самого пола. Она загремела, ударяясь о металлический решетчатый пол, теряя мелкие детали.

Вилу пришлось отступить, проходя дальше, и Кристина опять стала центром всеобщего внимания. Несколько беловолосых шараменнцев глядели на нее, как на диковинное чудо. Их предводитель прошествовал вперед, при этом широко ухмыляясь. Он своим привычным жестом развел руки, представляя ее команде. Почему-то в этот самый момент Кристине припомнилась история сера Джеймса Барри о Питере Пэне и его мальчишках. Казалось, еще мгновение, и Заури воскликнет: «Замечательные новости, ребята! Я достал вам всем маму!» А потом все «пропавшие мальчики» упадут на колени и, протянув к ней руки, закричат: «Девочка Венди… то есть Кристи, будь нашей мамой!»…

Падать не стали. Кричать тоже. Один их мужчин схватил шнурок, на котором висел его нинкусс и прижал к груди.

— Еще креститься начните, — еле слышно пробормотала Кристина.

— Этот гуньши турианец, притащил на Валома бабу?! — зло оскалился Барк, сканируя девушку своим янтарным взглядом.

Заури оглянулся к пленнице и ткнул в ее сторону пальцем.

— Эта баба для всех на борту — сабранн! Кто посмеет нарушить приказ, — теперь Гайан глядел на помощника, — продам на арену.

Говорил пират таким голосом, что у Кристины холодок пробежал по спине, заставляя сжаться. Барка эти слова тоже немного охладили, поскольку пират смолчал, только продолжал разглядывать ее. Арена… воспоминания нахлынули так внезапно, что девушка судорожно вздохнула. Вил толкнул ее плечом в плечо, интересуясь:

— Что ты будешь делать, Келль, если эти субъекты не сдержатся?

— Они сдержатся. Поверь мне… — сквозь зубы ответила девушка, — одна женщина не стоит того, чтоб рисковать настолько.

— По местам, дакхар! — взревел Заури и махнул рукой, веля своим людям расходиться, — Барк! Поднимай корабль!

Кристина подошла к предводителю пиратов и встала рядом.

— Куда летит «Магра»? — нервно поинтересовалась девушка.

Заури повернул к ней голову, глядя сквозь завесу спутанных белых волос.

— Что тебе нужно? — снова спросила она.

— Иди за мной, Снежок, — пират, больше не говоря ни слова, направился к выходу с мостика.

Кристина встревоженно нахмурилась, но решилась проследовать за мужчиной. Он шел не долго, останавливаясь у каких-то дверей. Когда Гайан открыл их, то она поняла, что это была капитанская каюта. Ей кивнули, веля проходить, и девушка послушалась.

— У меня свой интерес, — начал говорить пират.

Двери закрылись, отгораживая их от приглушенно освещенного коридора.

— Так поделись! — Кристина огляделась.

В каюте был полный беспорядок. Все было перевернуто, будто кто-то пытался отыскать потерянную вещь.

— Согласно протоколу Сил безопасности, за меня предъявлена награда, в сумме двадцати тысяч ансорхедских надинов.

— Угу, — мрачно усмехнулась девушка, — а за предоставление твоего бездыханного тельца назначена сумма в двенадцать тысяч ансорхедских надинов.

— В курсе значит? — ухмыльнулся Заури, — оно и к лучшему. Сядь.

Он ткнул пальцем на перевернутый стул. Кристина нехотя прошла, подняла его, небрежно рукавом стерла слой пыли и присела на край.

— Почему ты заговорил о награде за свою голову?

— Ты знаешь, мне это стало надоедать последнее время. Невозможно расслабиться! — Заури театрально откинул полы тяжелого плаща и присел напротив пленницы, на металлический ящик, назначение которого ей было непонятно.

— Я хочу отойти от дел. А для этого протокол должен быть переписан. Не желаю, чтоб мне тыкали пушкой в затылок на любой мало-мальски приличной планете.

— Не верю ни единому слову, — медленно проговорила Кристина.

— Я так плох? — делано ужаснувшись, он прижал руку к груди, затем почесал ее и деловито продолжил, — девочка, я верну тебе твоего мужика, а взамен он даст показания. Вот тебе план в двух словах.

Заури щелкнул пальцами перед ее лицом. Кристина не выдержала и поднялась, глядя на пирата сверху вниз.

— Показания, значит? И что же должен показать Шейн? Рассказать о приключениях на Валома? Или как вы грабили этого… Фансию?!

— И это тоже, — Гайен ловко пригладил длинные волосы, убирая их назад.

Если бы не был отморозком, симпатичный был бы мужик, подумалось Кристине. Сколько ему лет? Тридцать пять? Сорок? На пиратскую пенсию значит, собрался! Как же, поведется она на это! Да никогда! С чего бы это ему понадобились показания Далака?

— Какая тебе выгода с того, что все твои делишки, связанные с грузом, да и попытка убийства офицера Тиминталлы официально будут заявлены?

Она внимательно следила за выражением его лица. Он был слишком расслаблен и доволен собой. Это злило Кристину все больше и больше.

— Ты знаешь что-то о том грузе, что перевозил Фансия, что-то о том оружии? — продолжила спрашивать девушка.

Уголок его глаза дернулся, выдавая эмоции, которые Заури пытался скрыть.

— Значит, дело в этом, — задумчиво проговорила Кристина, закусывая губу.

— Я возьму тебя в помощники, — внезапно заявил пират и ухмыльнулся, — нравишься ты мне. Барка продам в первом же порту. Слишком много ныть стал.

— Ты ж на пенсию собрался! — с отвращением кинула ему девушка, — типа дела сдаешь, проставляться коллегам будешь!

— На пенсию? — удивленно приподнял белоснежные брови Заури.

— Забудь… — отмахнулась от него Кристина, — ты действительно знаешь где он?

Теперь ее голос дрогнул. Пират хлопнул себя по коленям ладонями и поднялся.

— Знаю. Иначе в чем смысл? Я следил за вами на Ансорхеде. А ты пьяница, я погляжу, — снова ухмыльнулся Заури, — сколько стаканов в баре опрокинула?

— Ты был и там?! — фыркнула она.

Припоминая его недавний маскарад и присутствие на острове корранцев, девушка поняла, что он был одним из них.

— Верно. Позже я проследил за турианцем от «Палангары» до той части порта, где находился эдерийский корабль. Эта баба как раншма! — пират скрючил пальцы одной руки, изображая то ли чью-то пасть, то ли клешню, — если вцепится, то только голову отсекать!

— Что она… сделала? — противный ком подкатил к горлу и Кристина от волнения замерла.

— Я лично видел, как капитана оглушили из парализатора, а затем ее высочество велела своей охране доставить его на грузовоз шипруанцев.

— Кто это?!

— Полагаю, ты встречалась с этой расой на Гелиодоре. Тощие жерди в перьях и этих тряпках цветных.

Встречалась ли? Она часто задышала, сжимая руки в кулаки. Встречала. Даже по прошествии такого времени в голове раздавалось противное «харррмммаа!» и виделась костлявая рука проводившая пальцем по шее. Но сейчас ее приводило в ужас совсем другое.

— Ты хочешь сказать, что Шейн на Гелиодоре?

— Да, — коротко кинул Заури, закладывая руки за спину, — именно.

Ее реакцию пират предугадал, поэтому, когда девушка в ярости кинулась к выходу, в пылу чувств не понимая, что это не имело смысла, одна рука Гайана стремительно поднялась, хватая Кристину за шею.

— Не сходи с ума Снежок! Иначе все испортишь! — он хорошенько встряхнул девушку, когда она попыталась освободиться и ударить его ногой в живот.

Задыхаясь, Кристина едва слышала его слова.

— Отпускаю? Дурь прошла? — поинтересовался пират.

Она утвердительно кивнула головой, и его рука разжалась, давая ей возможность нормально дышать. Девушка тут же зашлась кашлем, зверем глядя на мужчину.

— Я должна…

— Должна. Но без глупостей. На этот раз номер с налетом не пройдет. Твой турианец постарался! — мрачно нахмурился Заури, — они усилили охрану. Но способ обойти ее я знаю.

— И что же это? — Кристина тяжело дышала, понимая, что каждая минута была на счету.

— Лучший способ остаться незамеченным — зайти с парадного входа, девочка!

— Хочешь брать штурмом?!

— Обаянием, дорогая. Некоторые крепости берутся обаянием… — Заури широко ухмыльнулся.

Кристина закатила глаза. Теперь настал его черед сходить с ума? Что нес этот дядька?

— Ты действительно веришь, что твоя физиономия обаяет там кого-то?! — возмутилась пленница.

— А вот сейчас было обидно… — пират почесал небритый подбородок, — нет, Снежок. Мои чары слишком ценны, чтоб попусту их тратить. Хватит твоей смазливой мордашки… ну, и всего остального.

Он обошел девушку кругом, откровенно разглядывая со всех сторон.

— Что ты задумал? — Кристина отодвинулась от него, не давая больше кружить вокруг себя.

— Тебе понравится, Снежок.

* * *

Спустя пару часов «Магра» опустилась на занесенную бурым песком площадку в небольшом порту на Гелиодоре. Вил перед выходом накинул капюшон и до самых глаз скрыл лицо платком. Видимо эдерийцев здесь не сильно любили. Тут уж она была согласна с местным населением. Самой ей велели надеть плащ, так же скрывая ее от посторонних глаз. Заури приказал склонить голову и не сметь поднимать ее, без его личного распоряжения. Кристине пришлось послушаться, поскольку желание скорее отыскать Шейна затмевало все остальное. Сухой песок шелестел под ботинками, когда их маленькая группа направилась в сторону города, раскинувшегося белесой гроздью где-то там, впереди.

Все здания были куполообразными, блеклых оттенков, среди которых едва угадывались голубой и зеленый. Камень, из которого были выстроены дома, почти потерял свои краски из-за постоянного ветра, носившего мерзкий песок. Только блестящие стекла, яркими витражами привлекали внимание. Их стихия Гелиодора не касалась. Она жалела, что не могла толком разглядеть всего. Теперь, когда они вошли на одну из шумных улиц, Кристина различала только ботинки Заури и Вила, которые шли по обе стороны от девушки. Стоило кому-то из местных закудахтать где-то совсем рядом с ними, как Ваухан подступил к ней ближе.

В висках Кристины застучало от волнения. Пират тихо отдавал команды, где и в какую сторону им сворачивать, упорно ведя их вперед. Уж, на какие только ноги девушка не насмотрелась за всю их часовую экскурсию. Какой отборной похабщины только не наслушалась, до сих пор недоумевая, кому пришло в голову вбивать подобный перевод в словарь, которым снабдил ее при первой встрече Шейн.

Неожиданно Гайан остановился, и Кристина чуть не налетела на него, ничего толком не разбирая под глубоким капюшоном.

— На месте! — пират велел девушке и эдерийцу проходить во двор.

Поскольку ей было разрешено больше не изображать из себя смиренного монаха, пленница выровнялась, потирая затекшую шею. Она принялась изучать здание, перед которым они трое оказались.

Такое же круглое, с высокими, практически от самого пола витражными окнами, оно имело два этажа. В одном из окон промелькнула быстрая тень и через несколько секунд двойная дверь распахнулась. На пороге появилась невысокая девушка, в солнечно-желтой тунике. Все смуглое тело незнакомки, как и совершенно гладкая, лишенная волос голова, были покрыты такого же цвета татуировками. Звеня браслетами, девушка пригласила их войти. Заури важно прошествовал первым, затем Кристина, а Вил, оглядываясь и осматривая округу, прикрыл за ними дверь. В помещении сладко пахло какими-то травами, или цветами. Девушка несколько раз громко чихнула, заставляя выглянуть из-за одной из арок точную копию девушки, которая только что их встречала. Только у «клона» наряд был синий, и его яркость так же резала глаза.

Незнакомка резво подбежала к ним и склонилась перед Заури, быстро что-то лопоча на непонятном Кристине языке. Пират проворчал в ответ несколько фраз и махнул девушке убираться с дороги, что та и поспешила выполнить. Хозяин дома завел их в просторное помещение, которое напомнило Кристине будуар некой дамы. Наверное, она поспешила считать Заури хозяином этого, довольно милого местечка.

Пусть здесь и было безумство красок и полный хаос в сочетании цветов, но это было так не похоже на унылые каюты, которые доводилось ей видеть последние дни.

Мебель в комнате была низкой, выполненной из какого-то черного дерева, и обшита разноцветными мягкими тканями. Кристина провела пальцами по подушке круглого табурета. На ощупь словно бархат. Захотелось присесть, что она и сделала, давая отдых усталым ногам.

Самих предметов мебели было не много. Пара шкафов и рама большого зеркала, полностью были покрыты резьбой, изображавшей удивительные цветы и какие-то хитрые орнаменты. На противоположной от окон стене располагалось несколько полок, заставленных фигурками животных. Стоило одному окну приоткрыться под порывами ветра, как немедленно, где-то у потолка зазвенели колокольчики. Кристина подняла голову, разглядывая обтянутый тканью потолок, создающий в комнате ощущение восточного «шатра». Интересно, кому принадлежал этот домик? И зачем пират их сюда притащил?

— О вейле Шенебанн!.. — воскликнул Заури, шумно вдыхая пряный воздух комнаты, — была у меня одна баба, для нее покупал…

Пират покрутился, закладывая руки за голову, продолжая ностальгировать.

— Зачем мы здесь? — прервала его девушка.

Вил осторожно прикрыл окно, и присел на низкий подоконник, развязывая на шее грязный от пыли платок.

— Бои начнутся вечером, — ответил ей Заури, — у нас есть парочка часов, чтоб подготовиться.

— И этот дом нам поможет? — насторожилась Кристина и поднялась со стула, — что ты намерен делать?

— Я намерен сопровождать на бои несравненную вейле, — теперь пират сложил руки на груди, внимательно разглядывая пленницу.

— Что это должно значить? Тут живет эта самая «вейле»? Что это?! — ее терпение подходило к концу.

Зная, что где-то здесь находился Шейн и нуждался в помощи, она не могла успокоиться.

— Вейле — госпожа, Снежок, — пояснил Заури, — последняя из вейле, кому этот дом принадлежал, не посещала его уже почти цикл. Мы этим воспользуемся. Девочки тебя подготовят. Ты должна очень постараться, иначе мы отправимся на арену вслед за твоим капитаном.

— Что я должна делать? — глухо поинтересовалась Кристина.

— Ты должна блистать! И должна доказать всем гуньша вокруг, что ты — истинная вейле. Сегодня ты получишь победителя. Конечно, турианцу придется попотеть, но это уже его проблемы.

— Как получу?!

— Ты его купишь, Снежок.

* * *

Бедным татуированным девушкам долго пришлось уговаривать Кристину забраться в большую круглую ванную. Гладкая, выполненная из черного камня, она утопала в полу и имела пару ступенек с одного бока. В нее щедро набросали цветных лепестков и налили нечто отлично пахнущее из высокого кувшинчика. Кристина с удовольствием бы воспользовалась подобной «услугой», но не тогда, когда в соседней комнате находилась парочка отвратительных мужчин, о мыслях которых ей только оставалось догадываться.

— Мельна, Мельна, — повторяла симпатичная, несмотря на бритую голову, девушка в желтой тунике.

Она прижимала ладонь к своей груди, и видимо так представляясь новой «хозяйке».

— Очень приятно… — Кристина растерянно кивнула в ответ.

— Шелмма вейла! Мельна шелмма! — теперь девушка принялась показывать руками, что гостье надлежало лезть в ванну и мыться.

Как ранее заявил Заури, обе девушки являлись рабынями и служили в этом доме своей госпоже.

— Шелмма, так шелмма… — проворчала Кристина и принялась раздеваться.

Черт с ним! Хоть чистой будет. Она сложила свои вещи на небольшой стульчик у самой ванны, но вторая помощница собрала их и отнесла куда-то прочь из купальни. На возражения Кристины, Мельна что-то жарко залепетала, видимо пыталась внушить ей спокойствие. Не вышло. Девушка заставила себя войти в ванну, ощущая ее тепло. Набираясь храбрости, она опустилась полностью, скрываясь под ароматной поверхностью воды до самого подбородка, и принялась наблюдать, как мерно покачивались на воде разноцветные лепестки.

Не так уж все и плохо… Если честно, то просто восхитительно. Ее тело было счастливо этими недолгими моментами отдыха.

Вторая девушка вернулась спустя пару минут, взяла несколько бутылочек с одной из полок и встала на колени за спиной Кристины. Через мгновение та почувствовала, как что-то холодное полилось по ее голове, и пальцы помощницы принялись массировать ее волосы. Кристина закрыла глаза, позволяя девушке приводить себя в порядок.

Когда обеим помощницам показалось, что они выполнили свою работу на совесть, Кристине на плечи накинули тонкую простынь, видимо это служило вейле полотенцем, и промокнули лишнюю воду.

Оставалось последнее дело. Ее провели в смежную с купальней комнату, где Кристину ожидало новое испытание. Девушку снова, будто куклу усадили на один из стульев с мягкой подушкой и продолжили свое дело. Следующие полчаса ее только что отмытое тело, покрывали с помощью тонких кистей, угольно-черными татуировками. Мельна сосредоточенно выводила на плече Кристины замысловатые узоры, в то время как вторая девушка заканчивала рисунок на бедре. Вот к чему рисовать там? Можно подумать, она будет это кому-то показывать! Одна трата времени. Когда девушка увидела свой наряд, то поняла, что эта самая «вейле» могла бы просто ходить голой!

— Я это не одену… — мрачно проговорила Кристина и замотала головой, едва не уничтожая труды бедных помощниц, уложивших ее волосы.

В ответ ей прочитали нотацию, и она поджала губы, не понимая и слова. Ладно, что за выбор у нее был? Скоро она сможет увидеть его! Разве одежда имела значение, если на кону была жизнь Шейна.

Девушка послушно развела руки в стороны, позволяя девушкам одевать себя. Подобие корсета туго обхватило грудь, едва прикрывая ее мерцающей черной тканью. На ощупь она казалась прохладной и гладкой. Длинный, кружевной подол платья оставлял ноги высоко открытыми, что смущало Кристину все больше. К ее некоторому облегчению поверх одной юбки была закреплена вторая, из такой же ткани, как и сам корсет. Край юбки стелился за нею шлейфом более чем на метр.

— Вот хорошо песок подметать…

Мельна обула ее в сандалии, которые крепились на ногах множеством тонких шнурков. Ногу при этом пришлось согнуть в колене, позволяя девушке зашнуровывать обувь. Кристина заскрипела зубами, видя, как юбки распахнулись, чуть ли не до талии.

— Кем вообще была твоя вейле, чертов Заури?! — возмущенно прошептала девушка.

Кристину подвели к одному из зеркал и принялись закреплять на шее полупрозрачную накидку. Ее высокий воротник, расшитый камнями, противно тер шею, но она стерпела, желая скорее закончить. Это была единственная серебристая вещь из всех деталей одежды. Все остальное было черным и надо отметить, что выглядело совсем неплохо. Кристина вздохнула, изучая свое отражение. Незнакомка в зеркале напоминала ей любительницу готики. Один черный с серебром макияж чего стоил. Он делал ее неузнаваемой даже для себя.

— До чего ты дошла, Петрова?

— Справились? — хриплый голос Заури раздался за спиной слишком неожиданно.

Мельна ответила вместо Кристины, и видимо пират остался доволен «отчетом» смуглой помощницы. Он отослал обеих девушек. Когда они покинули комнату, не дожидаясь, пока новая вейле повернется к нему, мужчина сам обошел Кристину и встал перед ней.

— Все не так плохо, как я ожидал, — Гайан оглядел пленницу с головы до ног.

— Это глупая затея, — нервно вздохнула она.

— Я и не говорил, что будет легко.

Кристина совсем поникла, растерянно изучая мозаичный пол.

— Вейле не опускает голову. Не сожалеет, не говорит ни с кем. За нее говорит дакхунн — тот, кто представляет ее интересы. Сегодня я твой представитель, Снежок, — Заури вынудил ее поднять голову, и положил руки на плечи, — я знаю, что это зрелище не для твоих глаз. Не для глаз того, кто способен сострадать. Сегодня будет много смертей и много крови. Но ты должна держать себя в руках.

— Я постараюсь… — прошептала девушка, и он почувствовал, как она дрогнула под его ладонями.

— Давай еще раз, — требовательно проговорил пират.

— Я это сделаю, — холодно отозвалась Кристина.

— Умница, — он довольно покачал белой головой, — даже я почти поверил.

Глава 16

Паластриец тихо рыкнул, едва заметно кивая Шейну. Капитан сглотнул ком в горле, просто прикрывая на мгновение глаза и давая понять, что готов. У него были секунды, чтоб обдумать ответное действие и прекратить мучения соперника как можно легче, и безболезненней. В момент, когда правая рука его товарища по несчастью начала движение назад и локоть разогнулся, капитан начал действовать.

Шаг назад правой ногой, теперь кулак противника не заденет лицо. Затем Шейн поставил блок ребром левой ладони, чтобы изменить направление удара, отбивая руку нападавшего влево. Из этой позиции он мог произвести нужную контратаку.

Капитан схватил паластрийца за запястье, и дернул на себя, нанеся правой рукой удар в горло. Концы пальцев пришлись как раз в уязвимое место между ключицами. Открытое, мягкое, крайне незащищенное, оно стало мишенью для Далака.

Через мгновение серый товарищ упал на песок, глядя красными глазами в пустоту. Толпа взревела, скандируя и выкрикивая на многочисленных языках.

— Прости… — тихо проговорил капитан пересохшими губами.

Ему пришлось выровняться, поднимая одну руку и сжимая ее в кулак. Да, да… проклятые торва… приветствуйте победителя…

Шейн часто задышал, затем увидел, как под ногами рассыпалось содержимое его контейнера. Таблетки синели в песке. Мужчина наклонился, и так, вместе с пылью поднял несколько штук, закидывая в рот, и заставляя себя разжевать блокатор. Песок скрипел на зубах, но он только исподлобья разглядывал орущую толпу.

Несмотря на вечер, воздух был горячим и он чувствовал, как рубашка липла к спине.

Каждый должен продержаться три боя, это он помнил. Как правило, такого порядка придерживались, делая ставки на победителя. Сейчас он выиграл себе пропуск на следующий бой. В этот раз они не выставят слабого противника. Нужно ожидать что-то вроде…

Истошный рев заставил бедную голову противно заныть и Шейн полуобернулся, видя, как на цепи выводили ревуна.

— Ну конечно… кто бы сомневался… — на мгновение взгляд капитана привлекло какое-то движение на центральной трибуне.

Эти места предназначались для элиты и важных гостей. Его глаза скользнули по длинным стройным ногам, которые так легкомысленно открывались при каждом шаге. Женщина пахла цветами вельшмы, соцветия его были такими редкими, что за горсть лепестков можно было выменять новенький пексар. Ему как-то пришлось переправлять пару коробок с этим добром. Знал он этот запах — пряный, тонкий, будоражащий, он коснулся его обоняния со следующим порывом ветра. За его спиной не смолкал крик плотоядной твари, но капитан не мог отвести глаз. Какой-то горячий, тревожный ком зарождался где-то в груди, заставляя впиваться взглядом в силуэт женщины, которая садилась на центральное место самого нижнего ряда трибун.

То, как она вскинула подбородок и как повела при этом голыми плечами… Шейн сощурился, забывая, где находился. На какое-то мгновение даже шум вокруг пропал, когда под слоем красок и блестящих тканей он узнал ее.

— Крис…

Он увидел, как распахнулись от ужаса ее глаза, и успел увернуться от смертельного удара. Когти ревуна только задели спину, раздирая рубашку. Толпа одобрительно заревела, требуя продолжения. Проклятье! Он должен был продолжать бой и желал видеть ее! Капитан заставил себя покончить со зверем, иначе у него не будет и жалкого шанса узнать, как она оказалась на Гелиодоре.

Существо, пружиня на длинных задних ногах, дико скалилось противной пастью. Шейн видел, что морда была испачкана засохшей кровью. Прошлому противнику не повезло… но у него были другие планы.

— Давай малыш… — капитан ходил вокруг него кругами, не давая приблизиться, выбирая подходящий момент.

Пусть его и дрессировали, но открытое пространство всегда останется открытым для такого существа. Еще глаза. Смотреть в глаза, безотрывно, пока тварь не начнет паниковать и делать роковые ошибки, не просчитывая толком свою атаку.

Долго ждать не пришлось, толпа монотонно скандировала, требуя развлечения, и движения лесного зверя становились все более хаотичными.

— Давай…

Ревун кинулся к нему. Мощные четырехпалые лапы пытались достать до шеи, но капитан прекрасно знал эту привычку кончать со своей добычей у этих созданий. Он увернулся, когти едва задели подбородок, и нанес удар основанием ладони в уязвимое место прямо под грудной костью.

У ревуна перехватило дыхание. Зверь дернулся, пятясь назад, но быстро восстанавливаясь, снова был готов к атаке.

Кристина поняла, что не дышала, только когда закололо в груди, а в глазах принялось темнеть. Титаническими усилиями она заставила себя сидеть смирно на каменной скамье, на которую две сопровождавшие ее рабыни уложили множество цветных подушек. По правую сторону от нее сел Заури. Девушки устроились у ног своей вейле, наблюдая за происходящим. В отличие от нее, смуглые помощницы живо обсуждали зрелище, будто смотрели очередную серию любимого сериала. Кристина заскрипела зубами.

Ее трясло одновременно от негодования и страха. Шейн был так близко, что она отчетливо видела, как блестело от пота его лицо. Одна щека была в песке, который противно лип к ране оставленной ужасным крикливым существом, нападавшим на него с такой дикой яростью и злобой, что у нее все холодело внутри.

Заури что-то жарко обсуждал с неизвестными мужчинами, тряся перед ними какими-то глянцевыми карточками. Пират был доволен… Пока все шло согласно его ожиданиям, ей же оставалась молчаливая агония.

Кристина заставила себя превратиться в камень и не слышать оглушительного рева толпы за спиной.

Шейн тем временем отражая очередную атаку зверя, смог нанести тому удар по колену. Поскольку в тот момент нога ревуна была выпрямленной, то связки были порваны, что привело к перелому. Страшный крик существа оглушил нижние ряды, боль сделала его безумным. Припадая на здоровую ногу и желая покончить со своим мучителем, он кинулся к капитану.

Кто-то с первого ряда швырнул на арену, нож. Тот упал в песок, поблескивая длинным лезвием. Шейн прикинул расстояние, понимая, что ему не подобраться к оружию, если только не подставиться самому под удар. Позволяя зверю ранить руку, впиваясь в нее своими когтями, капитан свалился на землю, здоровой рукой хватая рукоять ножа. Он дернул на себя своего противника, существо не удержалось на раненой ноге, теряя равновесие и начиная падать на человека.

Кристина не смела моргнуть, глядя, как зверь упал на Шейна, придавливая его своим огромным телом. В тот же момент ревун конвульсивно дернулся, издавая хриплый рык и затихая. Мужчина со стоном оттолкнул его, стаскивая с себя, и попытался подняться. Весь его рукав был в крови, собственной и поверженного существа, как и нож, который он сжимал в руке.

Один край рубашки вытянулся из штанов. Шейн вытащил ее полностью и оторвал кусок ткани, перетягивая им рану на руке. Он не сводил взгляда с Крис и прекрасно знал, что она смотрит прямо на него. Даже сейчас, находясь на другом краю арены, он чувствовал это. Пока одна часть толпы одобрительно гудела, а вторая яростно махала пластиковыми картами, которые специально использовались в подобных местах для ставок, он мог немного отдышаться. Тело ревуна оттаскивали за ноги два надзирателя. Еще один бой. Шансов стало меньше. Пятьдесят на пятьдесят. Тут уж как удача повернет. Рука пульсировала болью, капитан тряхнул ею, чувствуя, как с пальцев капала кровь. Он сжал ладонь в кулак и перетянул рану сильнее, зажимая зубами конец оторванной ткани и крепче завязывая узел.

— Как же ты сюда попала? — Шейн обвел взглядом трибуны, но не увидел ни Торна, ни корранца.

Даже намека не было на их присутствие. Зато его внимание привлекла широкая спина мужчины, что-то доказывающего пернатому шипруанцу. Он отхлестал бедолагу своими картами и повернулся к Кристине. Взмокшее от усталости и жары лицо побелело, когда он узнал сопровождающего «вейле». Ну конечно… какому еще гуньша пришла бы в голову подобная идея?!

Что ему было нужно, этому ублюдку? Хотел насладиться его смертью? Решил вынудить ее смотреть на это? Не похоже было. Слишком дорогой маскарад… Заури встретился с ним взглядом и скорчил довольную физиономию, затем одними губами проговорил ему что-то, заставляя капитана часто задышать от ярости.

Далак велел себе сдержаться, особенно когда к нему двинулись те же двое, что и выволокли убитого им зверя. Он понятия не имел о планах пирата, но не собирался делать то, что привлекло бы внимание к ней. Этого не будет, даже если придется сдохнуть на этом песке. Шейн стиснул зубы, когда один из подошедших мужчин плеснул ему в лицо воды. Мокрая, она дарила немного свежести, но все царапины и ссадины адски запекло. Конечно, чего он ожидал, что эти торва принесут ему чистой воды из источника? Соленая, она была набрана из небольшого умирающего водоема, который когда-то считался самым большим озером на Гелиодоре. Они просто взяли ее из той самой бочки, что стояла у ангара.

Кристина краем глаз заметила движение рядом с собой. Пробираясь через несколько свободных мест, неизвестный мужчина вздумал сесть именно на то, что находилось рядом с девушкой. Его светлые, длинные до плеч волосы липли к потному лицу.

Он обратился к Кристине, говоря на неизвестном языке, и принялся откровенно пялиться на ее ноги. Девушка хотела закрыть их, но Заури, даже не поворачиваясь к ней, незаметно сжал ее руку и не дал этого сделать.

Пленница набрала больше воздуха, приподнимая подбородок еще выше. Трудно строить из себя королеву, если в этом наряде она выглядела как королева тех самых «торва», как любят выражаться окружающие мужчины. И что этому человеку понадобилось от нее? Он, вальяжно развалившись на скамье, снова окликнул ее, растягивая слова. Теперь незнакомец намерился протянуть руку к ее голой коленке.

Заури моментом оскалился, хрипло отвечая наглецу. Того это не сильно взволновало, но руку он убрал. Мерзкий тип был не менее важной персоной, раз мог позволить себе сидеть на этой трибуне. Беспокойство охватывало Кристину все больше, если это вообще было возможно. Спокойно, Петрова… только не трясись… Надзиратели заслонили своими спинами Шейна, и она не могла его видеть. Черт!

Незнакомец ухмыльнулся и повертел на руке блестящий браслет. Видимо дорогое украшение. Он расстегнул ворот тончайшей серебристой туники, которая в отличие от ее платья позволяла ему нормально дышать и снова окинул ее голодным взглядом.

— Ты не знаешь его. Я так и думал.

Не знала чего?? Кристина запаниковала. Почему Заури с ним не разберется? Но Гайан продолжал обговаривать сумму, поставленную на победителя следующего боя. Ему нужно было убедить тощего пернатого распорядителя в их платежеспособности. Иначе им грозило уйти с арены без того, зачем они сюда явились. Этому произойти она не могла позволить. Придется справляться самой.

— Ты не знаешь турианского, — хищный оскал сделал резкие черты мужчины еще более отталкивающими.

Кристина задержала дыхание. Значит, он обращался к ней на языке той самой женщины, которую она бездарно изображала? Проклятье! Можно конечно нарядить ее как куклу, но не обучить языку за несколько часов! Не желая смотреть на него, она пристально изучала разноцветные татуировки своих «рабынь». Девушки перебирали яркие браслеты, меняясь друг с другом.

Мужчина пододвинулся к Кристине еще ближе, почти нависая над ней. Одна из подушек уложенная Мельной упала к ногам девушки.

— Ты не вейле Шенебанн, — склоняясь к ее уху, проговорил мужчина.

Кристина только молча похолодела, ожидая продолжения его слов.

— Спрашиваешь, почему я это утверждаю? Потому, малышка, что лично убил эту торва еще цикл назад. Эта девка решила, что может диктовать мне, Калвагу Кианскому свои условия. Если не хочешь, чтоб я выдал твой маленький секрет, будь послушной девочкой, — влажная ладонь легла на ее колено и девушка вздрогнула от отвращения.

— Как же твой секрет? — глухо проговорила она, — или убийство здесь в моде?

— Моду здесь задаю я.

Девушка сжала в ладонях ткань юбок, лихорадочно соображая, как ей быть. Он говорил правду? Он действительно убил хозяйку того дома? Почему Заури не предположил такой поворот? Видимо времени на подготовку достойного плана у пирата не нашлось…

Калваг сплюнул в сторону ограждения арены.

— Я наблюдал за тобой. Тебе нужен этот раб? Этот турианец? — его жаркое дыхание обжигало ее щеку, когда он склонялся все ближе, — сколько бы ты не предложила за него, я покрою эту сумму вдвое. Тебе не перебить торг.

— Что ты хочешь? — мрачно произнесла Кристина, поджимая губы и отодвигаясь от него.

— Тебя.

Она не удержалась и кинула на него холодный взгляд. Он говорил серьезно…

— Чтобы было интереснее, заключим пари. Я выставлю против турианца своего бойца. Выиграет турианец — забираешь себе, я отступлюсь. Выиграет мой — я заберу свой приз… — он оскалился холодной улыбкой, и попытался коснуться ее волос.

Кристина отбила его руку.

— Не зли меня, торва… — сквозь зубы процедил Калваг, — пари, или ты будешь наблюдать, как его разорвут в клочья на этой арене, а затем я все равно получу то, что хочу.

— Пари… — еле слышно прошептала она.

Через бесконечно долгую минуту Калваг отдал знаками руки какие-то приказы надзирателям. Затем он обратился к сидевшему неподалеку распорядителю арены, предлагая развлечь толпу за счет своего выставленного бойца. Пернатый шипруанец оживился, закудахтал, в то время как Заури пришел в ярость от услышанного. Пират воспользовался моментом, оставаясь вне их внимания и пересылая по коммуникатору предупреждение Ваухану о том, что они раскрыты, затем велел Барку подготавливать «Магру» к отлету. Уходить им придется, сверкая пятками… Каким ветром сюда занесло этого гуньша?! Заури люто воззрился на довольного Калвага удобнее устроившегося на своем месте, наблюдая за центром арены.

Когда капитан остался на песке один, то заметил движение вдоль первого ряда трибун. Мгновение спустя, перемахивая через каменное ограждение, на арену спрыгнул мужчина. Он был раздет по пояс и его смуглое, влажное от пота тело покрывали многочисленные шрамы. Одни из них были темными и старыми, другие совсем свежими. Поигрывая мускулами, его противник прошелся по песку, останавливаясь в самом центре, и поднял руки вверх, громким кличем приветствуя толпу. Мужчина, выставленный против него, был доннром, как и Барк. Этот народ не имел родного дома. Они, кочевали, обосновываясь на любом удобном для них месте, обживались, затем снова срываясь, следуя по космическому пути в неизвестном направлении…

Шейн ухмыльнулся, сжимая кулаки. Нож у него отобрали, но и у этого позера оружия пока он не видел. Конечно это не изможденный раб, которых морили голодом в клетках Гелиодора, это собственность кого-то из гостей. Решили развлечься за его счет?

Подобные «питомцы» хоть и были достаточно сильны, но их тренировали больше для представлений, их задачей было зрелище для вечно голодных до крови хозяев. Это могло сработать ему на руку. Капитан глубоко вдохнул, повел усталыми плечами и попробовал сильнее сжать кулак на раненой руке. Она была слаба, но слушалась его, а это то, что было необходимо.

Шейн тихо выругался, видя, как его соперник вытащил из ножен, прикрепленных к ремню оружие. Нож сверкнул лезвием на солнце, когда воин продемонстрировал его зрителям. Трибуны одобрительно загудели, и Кристина часто задышала от негодования.

— Чертов клоун… — ее фиолетовые глаза сузились, разглядывая высокую фигуру смуглого воина, который словно бык, поднимая клубы песка своими ботинками, кинулся на своего соперника.

Первый удар Шейн смог отбить, хоть ему и показалось, что в него врезался снаряд. Она с замирающим сердцем глядела, как они схватились, поднимая такой слой пыли, что трудно было разглядеть кто из них кто. Далак уклонился от руки с ножом, и ударил доннра по скуле, но бить пришлось слабой рукой. Достаточной силы он приложить не смог, только измазал противника своей кровью. Тот провел своей ладонью по щеке и к отвращению Шейна, слизнул с нее кровь. Глаза доннра стали совсем безумными, он оскалился, снова нападая. Перед глазами так некстати поплыло и капитан не смог толком отразить атаку, чувствуя, как холодное лезвие прижимается к его горлу.

— Награда достанется мне еще проще, чем я ожидал, — потянул, хрипло посмеиваясь Калваг, его рука снова легла на ногу Кристины, бесстыдно поднимаясь по внутренней стороне бедра, — даже скучно…

Взгляд Шейна скользнул по трибунам как раз в этот момент. Он смог разглядеть белое как снег лицо девушки. При виде действий «зханна», турианского торговца редкостями, даже отсюда было видно по каждому его движению, уже употребившего не одну дозу излюбленного на Гелиодоре наркотика, в Далаке проснулся зверь. Его глаза сверкнули, наливаясь цветом. Все мышцы напряглись, и капитан на мгновение подался на нож, следом резко отпрянув, нанося удар ногой. Жесткая подошва ботинка врезалась в голень доннра. Тот взревел и согнулся, от неожиданности выпуская нож. Шейн снова ударил по оседающей фигуре противника, заставляя того рухнуть на землю.

По трибунам прошла шумная волна и Кристина, с облегчением выдыхая, вонзила в руку Калвага ногти, заставляя того заскрипеть зубами от ярости. Она ответила тем же, переходя на русский, перечисляя все то, за что раньше отец заставил бы ее не один час полоскать рот мылом.

— Какого?.. — Шейн выругался.

От подобных ударов другой бы уже не поднялся, но доннр упрямо вставал. Шатаясь, тряся бритой головой, мужчина издал грудной рык и поднял один кулак вверх, показывая, что бой продолжался.

— У тебя был честный шанс остаться живым, приятель… — сквозь зубы процедил капитан.

Но по мутневшему взгляду соперника понял, что тот также был накачан гелиодорской дрянью. Он и не соображал толком, желая просто убивать все, что двигалось кругом. Они снова схватились, кулак доннра врезался в подбородок капитана, заставляя того свалиться на песок и сплевывать кровь. Шейн тряхнул головой, едва попытался подняться, как получил удар в живот. Ему повезло, что он был смазан, от того, что и сам противник был слаб. Далак задохнулся от боли, хватая ртом воздух.

Он перекатился в сторону, уходя от очередного удара и наконец смог подняться. Доннр дернул его за ворот рубашки, намереваясь притянуть ближе и обхватить за шею, Далаку удалось вывернуться, оставляя в руках соперника кусок ткани. Вытянув руку, капитан собрал все силы и сам повторил захват, который собирался провести его враг. Хватая того за шею здоровой рукой, он резко согнул ее, толкая доннра на себя. Встречным движением он нанес ему удар в голову, затем еще и еще.

Рука дрожала и была слабой, но нужный эффект был достигнут. Когда почти бессознательное тело противника стало опадать на него, Далак согнул ногу в колене, направляя ее рывком вверх, навстречу падающему телу. Доннр конвульсивно дернулся, падая у ног капитана.

На трибунах стало тихо. Шейн обвел их тяжелым, диким взглядом, останавливаясь им на Кристине.

— Не смотри… — разбитыми губами потребовал он.

Девушка зажмурилась, чувствуя, как вымокли ресницы. Далак собрал последние силы и со стоном нанес последний удар ботинком точно в позвоночник лежавшего врага. Тот, едва захрипев, через мгновение был мертв.

Она вздрогнула, когда толпа взвыла вокруг нее. Крики, улюлюканье, дикие вопли, оглушили ее, но Кристина никак не могла заставить себя открыть глаза. Затем судорожно вздыхая, сделала это, с дрожью во всем теле видя, что он стоял там, на песке, едва живой. Но живой…

Заури широко ухмыльнулся, довольный без меры. Он пододвинулся ближе к Кристине, девушка силой воли удерживала себя на месте, неотрывно глядя на арену. Пират, заметил почти безумный взгляд Калвага, который тяжело дыша, смотрел на тело своего поверженного воина. Понимая, что за этим последует, он обошел Кристину и присел рядом с турианцем.

— Это чистая победа. Мы выполнили свою часть пари. Теперь вейле заберет свою награду, — Заури театрально придержал край шляпы, кивая мужчине, — можешь не провожать.

— Ты действительно думаешь, что я позволю вам уйти с трибун? — яростно прохрипел Калваг, его зрачки так расширились, что глаза казались совсем черными, когда он посмотрел на Гайана, — я передумал…

— Зря…

Рука пирата едва приметно дернулась у бока турианца, и тонкое лезвие ножа вошло ему меж ребер. Не давая Калвагу упасть, Заури придержал его, прижимая к стене спиной. Мужчина, так хрипя и осел, опуская голову и смолкая. В гудящей толпе никто не услышал, как торговец умер. Не задерживаясь больше ни на мгновение, пират поднялся со своего места и кивком головы велел Кристине следовать за ним к выходу.

По плану, Ваухан уже должен был ожидать их внизу, в коридоре отведенном для прохода на трибуны для особых гостей, не желавших толкаться среди «сброда». Ему надлежало забрать раба, как только поступит команда для охраны от распорядителя. Уже оттуда, из коридора, им нужно было попасть к выходу, где их ожидал пексар. На все эти маневры у них было от силы три — пять минут. Как только они остались одни, Заури скомандовал бежать, что Кристина немедля сделала. Они пересекли широкий арочный коридор, здесь шум был приглушен и не так давил на душу. Стоило беглецам приблизиться к нужному повороту, пират велел остановиться и быстро расправил ее одежду.

— Быстро и четко. Иначе все насмарку.

— Ясно, — Кристина согласно закивала, тут же выравниваясь и надевая холодную маску.

Она спокойно вышла к решетке, за которой их ожидали два надзирателя. Вил, сложа руки на груди, мрачно наблюдал за их приближением. Эдериец хоть и казался невозмутимым, но отсутствие обычной улыбки на его губах выдавало хорошо скрываемое волнение. Скоро об их обмане узнают, нужно было торопиться.

Охранники поклонились ей, лязгая своими потертыми доспехами. Девушка никак не отреагировала на их приветствие, как и учил Заури, надменно ожидая дальнейших действий.

Один из мужчин что-то уточнил по коммуникатору, и резво открывая решетку, сбежал по занесенным песком ступеням. Казалось, вернулся он через вечность. Кристина задержала дыхание, глядя, как надзиратель держал в руке длинную цепь, которая крепилась к металлическому ошейнику, охватывающему шею раба. Мужчина грубо толкнул Шейна в спину, заставляя шатко пройти мимо решетки и остановиться перед вейле.

— Приветствуй свою госпожу, жалкий гуньша! — велел охранник.

Он ударил капитана носком своего сапога по ноге, вынуждая его упасть на колени перед девушкой. Далак стиснул зубы, не желая показывать свою боль, и поднял голову глядя снизу вверх на Кристину. Его взгляду открылся отличный обзор на длинные ноги. Уголок губ капитана дернулся, и мужчина подался вперед, едва касаясь губами ее колена, приветствуя, таким образом, свою «хозяйку».

Ваухан хмыкнул, не удержавшись:

— Будешь плохим мальчиком турианец и госпожа тебя накажет.

Шейн перевел на эдерийца холодный взгляд и тяжело поднялся, ничего не отвечая. Сейчас он просто не мог, но потом…

Надзиратель кинул конец цепи в руки Вилу, и они наконец могли направиться к выходу. Почти у самых ворот, Заури краем глаз заметил, как встрепенулся один из охранников, глядя им вслед, и отвечая по коммуникатору старшему охраны.

— Они знают, — коротко предупредил пират, через секунду толкая в спину Кристину, пряча девушку за краем последней арки у входа.

Выстрелы раздались внезапно, оглушая ее. Перед самими воротами ожидало еще четверо охранников и эдерийцу пришлось бросить цепь, вступая в схватку с ними. К нему присоединился Заури, прикрываясь одним из охранников как щитом, когда по нему открыли огонь.

— К пексару! — выкрикнул пират, кивнув белой головой Кристине.

Шейн схватил девушку за руку, и они попытались пробраться через ворота. Те были приоткрыты и им удалось протиснуться через них. Транспорт ожидал среди множества других, и Кристина едва смогла отыскать нужный. Капитан велел ей забираться в кабину, но она то и дело оглядывалась, надеясь увидеть у ворот своих «товарищей».

Силуэты мужчин показались, когда Шейн заводил двигатель. Пексар повис в воздухе, начиная набирать высоту и Вилу на пару с Заури пришлось запрыгивать буквально на ходу.

— Какие координаты? — глухо выкрикнул капитан, заставляя транспорт нестись над песчаными дюнами.

Заури подался вперед, показывая капитану цифры высветившиеся на его коммуникаторе.

— Трое! — крикнул Вил, указывая рукой назад.

Их преследовали, причем один из пексаров пират узнал, он принадлежал торговцу с Туриана. Эти точно не отстанут.

— «Магра» готова к отлету, поднажми, сынок! Я не собираюсь помирать в этой куче песка! — пробасил Заури, хлопая Шейна по спине.

Капитан, не оборачиваясь, ударил пирата локтем в грудь, заставляя закашляться, и повел транспорт дальше, уводя от преследования.

— И я рад тебя видеть… — просипел Гайан.

Кристина прикрыла голову руками, когда раздались выстрелы и один из них пробил обшивку пексара, благо не задевая двигатель.

— Лети через город, в обход! — крикнул капитану Вил, — там им труднее будет ориентироваться. Может, уйдем!

— Может? — прошептала девушка.

Испугаться она не успела, поскольку Шейн резко развернул транспорт, ведя его через жилые кварталы за город, и ее желудок возмущенно сжался.

Обстрел продолжился и здесь, хотя тяжелому, громоздкому пексару турианских торговцев действительно было сложно маневрировать по узким улочкам ночного города. Сталкиваясь с грузовозом шипруанцев, он прекратил преследование.

Пролетая по очередной улице, разгоняя зазевавшихся жителей, Шейн уже слышал гул двигателей корабля. Воздух дрожал, говоря, что они почти у цели. На предельной скорости он вылетел за город, направляясь к разрисованной «Магре», прямо к опущенному трапу. Один из пексаров преследователей благоразумно развернулся, уносясь прочь, оставшийся решил вопреки логике продолжить атаковать их. Капитан еще не достиг трапа, как охранный транспорт был подбит одним из пиратов.

Проклятье! Ему приходилось быть благодарным за спасение собственной задницы этим космическим отбросам! Но он был благодарен, намереваясь при первой же возможности выяснить причину подобной заботы у предводителя пиратов и связаться со своими людьми. Но это чуть позже. Сейчас просто благодарность и глупое счастье от того, что она, ворча что-то невразумительное, копошилась, путаясь в бесконечных юбках, и была жива.

Глава 17

«Серый Путник». За сутки до событий.

— Вопрос… вопрос… — БИИ замерцала ярче, затем принялась истерично искажаться, пока окончательно не пропала.

— Да что за ерунда? — Торн сердито ударил ладонями по круглой платформе, на которой проецировалась голограмма.

— Они здорово покопались в данных «Путника» Алайн. Успокойся. Иди к себе, продолжи то, что должен. В любом случае самым разумным будет считать то, что у них имеются все данные с корабля, — Саппер кивнул доктору лохматой головой, указывая в сторону выхода с мостика, — давай, будь полезен там, где это у тебя лучше всего выходит.

Доктор проворчал что-то нечленораздельное, выходя из каюты управления. Делать то, что должен! Как можно работать в таких условиях?

— Что ты нам о себе расскажешь, питта? — Торн остановился перед дверьми в мед. отсек и веля себе успокоиться, вошел внутрь.

Нужный контейнер уже ожидал на его рабочем столе. На полный анализ доставленных с «Палангары» образцов уйдет немного времени. Нужное оборудование у него имелось. Принимаясь за работу, Алайн не переставая размышлял.

Если они и имели хоть какое-то представление о том, где искать капитана, то предполагать место положения Кристины казалось делом практически бесполезным. По велению ИсС она могла быть направлена куда угодно. И это еще в том случае, если Союз вообще имел отношение к ее пропаже. Если учесть тот факт, что сбежавший Ваухан мог работать на одного из незаконных коллекционеров, или еще неизвестно кого, то шансы их падали с каждой последующей минутой. Как и шансы на выживание у девушки.

— Проклятье! — Алайн сильно зажмурился, и тряхнул головой, заставляя себя собраться.

Когда он открыл глаза, то и без зеркала почувствовал, как они налились цветом. «Путник» приближался к Медозе, тут им придется выбирать и надеяться только на удачу. Путь к Гелиодору пролегал как раз через этот сектор. Ремен, или Гелиодор?

— Куда? Куда эта женщина тебя отослала, кап? — доктор поглядел на экран, считывая с него поступающие данные.

Материала для обработки было достаточно, но технологии используемые на «Путнике» не были настолько совершенны, как те, что использовала ИсС, что тут и говорить. Все равно придется ждать окончательный результат несколько часов. Он тут умрет от нетерпения, если так и продолжит пялиться на экран. Алайн еще раз перепроверил исправность оборудования, удостоверился, что все идет как и запланировано и решил вернуться на мостик.

Саппер возился с платформой, а над его лохматой головой продолжала искажаясь причитать БИИ.

— Сап, отключи ее полностью, — предложил Торн, глядя на урчащего товарища.

— Не могу. Они изменили параметры, или произошел сбой. Если отключу, или выгружу данные, она может больше не включиться, или получит еще более широкий доступ. Пока капитана нет, я не стану исключать ее.

— Куда сначала? — доктор сложил руки на груди и посмотрел на обзорный экран.

Сапперу нужно было проложить путь, что корранец и собрался выполнить, откладывая инструменты на металлическую крышку платформы.

— Предлагаю исключить Ремен. Возможно, у ее высочества не было времени отправлять Далака на Гелиодор. Все равно по пути. Если ошибемся, это много времени не займет. У меня там есть пару знакомых. Выясним о тех, кто поступил на распределение за последние двое суток.

— Согласен, — Торн сел в свободное кресло второго пилота, а Саппер занял место капитана.

Турианец вздохнул, подавляя тревогу. Когда уже появятся технологии позволяющие определять нахождение человека на межпланетных расстояниях? Маячок Кристи так бы пригодился сейчас.

— Ремен? — еще раз уточнил у товарища корранец.

— Ремен, — утвердительно кивнул светлой головой Торн, замечая сигнал на приборной панели, — погоди Сап. Идет запрос канала для связи.

Саппер перевел данные на передний экран.

— Не опознан.

— Вижу, — рыкнул корранец.

Он хищно сощурился, стоило на экране появиться ряду цифр.

— Что это? — нетерпеливо спросил доктор, — что это значит?

— Это код передатчика Кристи. Кто бы это ни был, он в курсе нашей «проблемы», — мрачно отозвался Саппер.

Он подтвердил разрешение на установление канала связи с неизвестным звездолетом. Появившийся на экране эдериец широко улыбнулся, заставляя пса зарычать и подняться с кресла.

— Офицер Куорлун, офицер Торн, рад приветствовать вас, — Ваухан также поднялся, прохаживаясь по небольшой каюте управления.

— Не могу ответить тем же, солдат, — нахмурился Саппер, — что вынудило дезертира связаться с представителями флота Тиминталлы?

— Да бросьте вы, Куорлун. Я такой же солдат, как вы романтик. Офицер Миллек была расстроена вашим скорым уходом, — предупреждая вспышку ярости корранца, Ваухан выставил перед собой руку, — достаточно лиричных отступлений. Девушка у меня на борту. Необходимая мера и только.

Торн выругался, толкая в плечо корранца и становясь перед экраном.

— Я хочу видеть ее! Или каждое твое слово полная чушь, Ваухан!

— Не уверен, что сейчас удобный момент, но раз вы настаиваете… — улыбнувшись краем губ, эдериец склонился над панелью и передал на общий экран изображение передаваемое одной из камер, установленных в каюте корабля.

Кристина застегивала рубашку, ранее подаренную им, благо последние пуговицы, иначе он бы просто разбил экран. Алайн сдержал ярость, подходя ближе. Девушка смотрела прямо на камеру, даже не подозревая о ее существовании. И о том, что они были так близко от нее, хоть и находились, возможно, на другом краю галактики.

— Что тебе нужно Ваухан? — сквозь зубы процедил Торн.

— Время. Всего лишь время. Им, к сожалению, не располагаю в нужном количестве. Поэтому и сейчас буду краток. Моим коллегой, — при этих словах Вил прокашлялся в кулак, — был отслежен корабль атаковавший «Путник» при захвате мародерского судна.

— Как вам удалось обнаружить его? — спросил Саппер, — какое отношение ко всему этому имеет девушка?

— Нам удалось отследить корабль до пояса Ханоса, — проигнорировал его вопросы Ваухан, — там он был потерян. Мне нужен бортовой журнал с этого призрака. Я не могу быть одновременно в двух местах, Куорлун. Постарайтесь выполнить «поручение» до того, как с вами снова выйдут на связь. Это в ваших интересах. Обмен достойный. Член вашего экипажа на журнал.

— Зачем тебе этот журнал, Ваухан? — доктор не сводил глаз с девушки, видя что та была бледна и напугана.

— Любопытством страдаю, доктор. А вы — нет? Уже принялись за исследование украденных образцов? — усмехнулся Вил, — обещаю, результаты вас удивят. А теперь вынужден проститься. Удачных поисков.

Экран погас, и связь была прервана. Саппер издал грудной рык, резко разворачиваясь и возвратился в капитанское кресло.

— Критический уровень… уровень… принять… — пыталась подать сигнал БИИ.

— Я знаю! — выкрикнул Торн, прекрасно понимая, что минокорн зашкаливало, — он знал об образцах, Сап! У него Кристи, нетху нанкун!!

— Прими блокатор, Алайн. Главное, что девочка жива. Это даже к лучшему, что она не в лабораториях ИсС.

С этим он не мог не согласиться. Вытаскивая из кармана рубашки контейнер, Торн достал пару драже и закинул в рот.

— Ханос?

— Кап продержится дольше Кристи… мы должны вернуть ее.

* * *

Ханос. Война окончена, но это слово до сих пор произносилось с благоговением и болью где-то в районе груди. Обоим мужчинам, находившимся на борту, последняя битва, ставшая решающей в противостоянии фалатренцам, была знакома лично. Тогда блокатор еще не был изобретен. Торну вспомнилось одно из сражений, при котором местные жители не зря стали звать турианцев «дадшимм ракхун» — как небольших светящихся насекомых, водившихся на Ханосе. Они были отличными мишенями. В этом собственно и состояла их задача. Отвести огонь на себя. Наверное, если бы в ту пору кто-то из них думал о том, чтоб выжить и считал павших товарищей, они бы не победили. Никто не возвратился с Ханоса прежним. Как и капитан Далак Шейн. Алайн прекрасно понимал, откуда эти вспышки ярости у его товарища и помнил что творилось с ним в первый цикл после окончания войны. Тогда он почти не спал, а если и удавалось убедить его отдохнуть, то лишь мучился кошмарами, даже во сне отдавая команды тем, кого уже не было с ними, и кто покоился на погибшем мире, укрытом громадными волнистыми облаками, над которыми сейчас проносился «Путник».

Ханос имел внушительный пояс астероидов, не имевший никакой ценности для добывающей промышленности. Поисковая система их корабля могла справиться с определением места положения пропавшего корабля, но это только в том случае, если призраку по каким-то причинам пришлось задержаться в этом секторе, а не совершить прыжок, исчезая со всех радаров. И была еще одна проблема, обойти которую становилось еще сложнее. Приборы реагировали на наличие большого количества гигантских обломков, оставшихся от погибших кораблей. Лучшего места чтобы спрятаться, трудно было придумать.

Саппер ввел оставленные Вауханом координаты, позволившие «Путнику» подойти к тому участку пояса, на котором пропавший корабль был замечен в прошлый раз.

— Что с твоими исследованиями, Алайн? — корранец продолжал сканировать сектор, обращаясь к товарищу.

— Когда будет готово, поступит сигнал на коммутатор. Эта малышка отказывается содействовать! — Торн кинул взгляд на платформу. БИИ слабо мерцала, не произнося и звука, — жалко ее.

— Я отлажу систему. Но позже. Зачем Ваухану бортжурнал этого корабля? — пес нахмурился и прижал одно ухо к голове.

— Если на минуту предположить, что корабль без опознавательных знаков принадлежал ИсС, — задумчиво принялся размышлять доктор, — или кому-то из отдела исследований, а именно эдерийской стороне! И если учесть тот факт, что Ваухан эдериец, и ее высочество эдерийка…

— Ты хочешь сказать, что этот корабль во время прошлой атаки пытался вернуть груз? До того, как об его исчезновении узнали? А затем, в виду того, что мы вмешались, пытался уничтожить нас как свидетелей?

— Ваухану, а точнее его хозяину, почти уверен, что за ним стоит влиятельный человек, необходимо получить журнал. Он хочет знать местоположение базы, с которой призрак стартовал, либо рядом с какими объектами находился. Ему нужно знать, где она.

— Если там проводятся испытания носителя, то нам это нужно не меньше, — мрачно отозвался корранец, — вопрос в том, что с этими данными станет делать эдериец и на кого он работает!

— Не на ее высочество! — зло отозвался Торн.

— Что-то есть… — Саппер вгляделся в показания приборов.

На экране появилось изображение, и система принялась обрисовывать контур неизвестного тела, находившегося за слоем мелких астероидов.

— Конструкция не та. Этот корабль мертв, — Алайн сощурился, вглядываясь в экран.

— Погоди, — пес подвел корабль ближе, не входя в опасную зону.

Система еще раз обработала данные, передавая новое изображение.

— Это он. В любом случае нужно идти на сближение и выяснять.

— Мне это что-то напоминает, Сап, — раздраженно произнес доктор.

— Согласен. Напоминает один из кораблей фалатренцев. Технологии явно их, у кого-то отвратное чувство юмора…

Темные, почти черные борта, были без единого опознавательного знака, который дал бы хоть какой-нибудь намек на возможного хозяина. Повреждения обшивки оставляли надежду на беспрепятственное проникновение на необходимые уровни.

— Как думаешь, какова может быть численность экипажа на этой посудине? — вглядывался в приближавшийся корабль Торн.

— Я знаю много кораблей таких же внушительных размеров, управление которыми не требует большого количества людей. Той же «Магре» требуется пятеро для полнофункционального обслуживания. Думаю, здесь все обстоит так же.

Курс к погибшему кораблю был проложен и спустя время, показавшееся им бесконечным, «Путнику» удалось состыковаться с ним. Доктор кроме оружия прихватил небольшой рюкзак, беря с собой медикаменты в случае необходимости оказания помощи выжившим.

— Считаешь, что там есть те, кому она понадобится? — проурчал пес.

— Я же добрый доктор… — сквозь зубы кинул Торн, проверяя надежность крепления кобуры на своем ремне.

Войти удалось без проблем, не встречая на пути преград. Стоило Алайну порадоваться, надеясь на быстрый осмотр, как люк, ведущий из тех. уровня, через который они планировали подняться к верхним палубам, отказался поддаваться. Саппер приложил всю свою силу, но результат был тот же. Корранец внимательно оглядел края люка, издавая хриплый грудной рык.

— Что? Что такое? — раздался за его спиной голос товарища, — не нравится мне тут, Сап!

— Он заварен. Изнутри, — подвел итог пес, поднимаясь во весь свой рост.

— И какого нанкуна эти идиоты заварили вход?!

— У корабля слишком незначительные повреждения. Он столкнулся с несколькими астероидами и получил пробоины, но мог послать сигнал бедствия. Или команда вполне могла эвакуироваться. В стыковочном отсеке ты видел две отличных исправных капсулы.

Торн стукнул ботинком по люку.

— Они сами привели корабль сюда, видимо надеясь…

— На чью-то поддержку, — продолжил за него Саппер.

— Но, не получили ее, как я полагаю, — мрачно отозвался доктор.

— Боюсь, команда решила, что подвергнет опасности тех, кто, по их мнению, должен был явиться на помощь.

— Но нам до этого нет дела, да Сап? — меланхолично вздохнул Торн.

— Верно, — рыкнул корранец, — нужно вернуться за оборудованием. Будем вскрывать.

Доктор застонал, понимая, сколько лишнего времени они потратят на возвращение и устранение подобного препятствия. Когда удалось притащить с «Путника» все необходимое, пес принялся разбирать инструменты, намереваясь открыть вход, и велел Алайну отойти дальше от люка. Работа шла медленно и казалось, этот кусок металла никогда не поддастся, но к счастью доктора, Сапперу удалось. Корранец навалился всем весом на люк и тот просто свалился внутрь темного коридора, а вместе с ним и пес.

Ворча, Саппер поднялся. Принесенные с «Путника» инструменты пришлось брать с собой, опасаясь снова наткнуться на подобную преграду, но пока им везло. Никаких следов от бластерных зарядов, которые говорили бы о произошедшем сражении, они не обнаружили.

— Что ты делаешь, Алайн?

Саппер с удивлением поглядел на руки доктора, тот скрестил указательный и средний палец на каждой, с опаской поглядывая по сторонам.

— Это на удачу.

— И помогает? — пес приподнял одно ухо.

— Проверим, — ухмыльнулся Торн.

Корранец поправил лямку своего тяжелого рюкзака, позволяя доктору пройти вперед. Тот включил сканер, двигаясь тихо, выбирая расчищенный путь.

— На следующем уровне… — глухо отозвался Торн, глядя на показания прибора, — сигнал слабый и объект не движется.

Биосигнал исходил из мед. отсека. Мужчина снял с пояса парализатор, активируя оружие. Тот, кто находился там, им нужен живым. Чтобы подобраться к нужному уровню корабля, мужчинам снова нужно было вернуться обратно, спускаясь ниже, поскольку дорога была перегорожена очередным заваренным люком. Инструменты валялись тут же. Тот, кто пытался отрезать доступ к уровню, не удосужился убрать их.

Алайн прошелся вдоль коридора, глядя на черневшее пятно, чуть дальше от перекрытого входа. Он остановился, проведя по неизвестному веществу носком ботинка, затем присел, подзывая товарища.

— Тут что-то горело, Сап.

— Отступи-ка назад, Алайн, — корранец подозвал доктора и тот поднялся во весь рост, отходя к нему.

— На них испробовали носитель, — Торн прерывисто выдохнул, теперь замечая, что пепел на полу напоминал очертание человеческого тела.

— Тот человек еще жив, — Саппер кивком головы указал на коридор, призывая следовать за ним.

Надежда на то, что обходной путь окажется свободен, подтвердилась, и вскоре они достигли цели.

Сама дверь в медотсек также была заблокирована, но через стеклянные панели можно было разглядеть, что пройти в этот раз мешала только мебель придвинутая ко входу — металлический стол, на нем несколько стульев и пара шкафов с медикаментами. Мужчины налегли всем весом, медленно приоткрывая двойную дверь. Она тяжело поддавалась, а ножки стола продолжали противно скрипеть, двигаясь по решетчатому полу.

— Какие упрямые эти ребята… — запыхавшись, пробурчал Торн, продолжая толкать плечом дверь, — почему не умереть более удобным способом?..

Он скорчил виноватую физиономию, стоило корранцу с укором поглядеть на него.

— Они пытались убить нас. А так я милый парень, — сдался доктор.

Им удалось отодвинуть вещи от входа и протиснуться внутрь отсека. Все было перевернуто вверх дном. Медикаменты, ранее находившиеся в тех самых шкафах, которыми баррикадировали дверь, были разбросаны по полу, а многие емкости попросту разбиты.

— Они искали лекарство от того, что их одолело, — покачал лохматой головой пес.

— Только вот его нет, этого лекарства… — Алайн держа наизготове парализатор прошел вперед, обходя пару коек.

Тот, кого они искали, был за ними, в углу отсека. Доктор опустил оружие, понимая, что оно не потребуется.

— Сап, — позвал он товарища.

Эдериец лежал на полу. Дрожь сотрясала его тело, заставляя пальцы рук конвульсивно сжиматься. Торн снял рюкзак с медикаментами и присел рядом с мужчиной, становясь затем на колени, для большего удобства.

— Ты слышишь меня? — обратился он к нему, но бедняга никак не отреагировал на его голос.

От его тела исходил такой жар, что Алайн лишь выставил над ним руку, не приближая и не прикасаясь, но ужаснулся от происходящего. Рубашка на мужчине была мокрой до последней нитки.

— Он буквально горит, Сап. У него невероятный жар! — доктор покопался в принесенных вещах, быстро извлек дозатор, и вставляя необходимую капсулу с лекарством, прижал его к шее эдерийца, вводя нужную дозу.

Неизвестный застонал, продолжая сотрясаться в судорогах. Алайн стиснул зубы. Возможно, удастся сбить жар хоть немного, но если этого человека поразило то, что и остальных членов экипажа, то скоро от него останется лишь горсть пепла.

— Давай попробуем перенести его на койку, Сап.

Торн поднялся, подхватывая мужчину под руки, но корранец молча мотнул головой, наклоняясь и бережно поднимая бессознательное тело. Затем он ногой перевернул койку, придвигая ее к стене и положил эдерийца на ее холодную поверхность. Жар, исходивший от тела их недавнего врага обжигал руки.

— У эдерийцев отличная регенерация, полагаю это единственное, что не дало этому парню вспыхнуть, но он долго не протянет, — Алайн склонился к нему и ввел еще одну дозу лекарства.

— Или что-то пошло не так с носителем, — глухо отозвался пес, — в прошлый раз они применили его на соларианцах. Возможно организм жителей Эдеры воспринимает его иначе.

— Ублюдки… — доктор выругался, делая затем глубокий вдох и заставляя себя успокоиться.

— Тайллас… тайллас… залла нагг тайллас!.. — мужчина судорожно вздохнул на койке, заставляя доктора кинуться к нему, пытаясь успокоить.

Торн поправил ему голову, прислушиваясь к тихим словам.

— Что он говорит, Алайн? — Саппер нахмурился, сверкая янтарными глазами.

Эдерийского языка он не знал настолько хорошо, чтоб понять хоть слово.

— Говорит, что всех их настигло проклятие… — поджал губы Торн.

Он наклонился ниже, в тот момент, когда мужчина открыл глаза. Прозрачные как стекло, они пытались разглядеть стоящего рядом человека.

— Кто? — едва слышно он спросил уже на «каруна».

— Свои… — выдохнул доктор, — свои.

— Вы не отвечали на сигнал… — простонал эдериец.

Алайн зажмурился на мгновение. Этот человек не понял смысла его слов. Он принял их за «своих» буквально.

— Мы… мы не получили сигнала, — Торн прокашлялся в кулак, — возможно маяк на корабле неисправен.

— Сейчас — да… когда посылали… он работал… были… живы… — эдериец замолк, едва дыша и глядя в потолок пустым взглядом.

— Мне жаль, — глухо отозвался доктор.

— Должны… уйти… должны… доложить…

— О чем?

— Приказ не выполнен… груз… перехвачен… пираты… все в опасности… — снова сдавленный свистящий выдох и Алайн склонился к нему, поправляя мокрые от жара волосы, затем сжал в своей холодной ладони его горячую руку, будто пытаясь таким образом облегчить страдания.

— Не… выполнили… потерян… погибнут… они все… погибнут… — он стал задыхаться, снова охваченный судорогами.

— Вы исполнили свой долг. Груз доставлен и не причинит вреда. Приказ выполнен… — доктор сильнее стиснул ладонь мужчины, тот прикрыл глаза, и его лицо на секунду озарилось облегчением.

Еще мгновение, и жаркое пламя охватило все его тело, раскаляя каждую частицу, испепеляя его. Корранец издал протяжный жалобный вой, полный скорби. Экипаж призрака был уверен, что спасал груз из рук пиратов, открывая по их кораблям огонь. Они выполняли приказ, как и каждый из них. Солдаты, как и они.

Пес кинулся к товарищу, тот часто дышал, судорожно стискивая раненную ладонь. Сильнейший ожог терзал его болью, не давая возможности нормально дышать. Саппер оттащил его от койки, заставляя сесть на пол и подтянул к себе рюкзак доктора. Вытряхивая все и перебирая упаковки с медикаментами, он выискивал необходимое, чтоб оказать товарищу помощь и облегчить боль.

Алайн стиснул зубы, сдерживая стон, когда корранец вколол ему дозу обезболивающего.

— Давай, давай, Алайн, сейчас станет легче, — пес быстро и осторожно обработал руку турианца, видя по тому, как расслаблялись мышцы его лица, что боль понемногу утихала.

— Сап, — Торн попытался подняться, когда друг закончил накладывать повязку, закрепляя ее у самого локтя.

Корранец помог ему встать и, убеждаясь, что доктору стало легче, принялся укладывать медикаменты обратно в рюкзак.

— Сап, это была группа эдерийских военных. Ты меня слышишь? — он повысил голос, чувствуя дрожь в теле.

Действие лекарства продолжалось, помогая ему успокоиться.

— Слышу, — отозвался корранец.

Он поднялся во весь рост и добавил к своей ноше еще и рюкзак товарища.

— Я понесу сам! — сердито проворчал Алайн, на что пес только зарычал, заставляя его убрать здоровую руку от лямок.

— Это значит…

— Это значит, что за этими «экспериментами» стоит корона Эдера, — глухо отозвался Саппер, протискиваясь через приоткрытые двери мед. отсека, — нам нужно поторопиться и найти мостик.

— Зачем Эдере это нужно, Сап? — Торн прошел за товарищем в коридор, направляясь к верхнему уровню.

— Не знаю.

— И зачем тогда Ваухану журнал? — не унимался доктор, — нельзя позволить, чтоб он его получил, Сап!

— Тебе не хуже моего известна ситуация на Эдере. Многим политика правления нынешнего короля Юдарда покоя не дает. Возможно Ваухан их агент. Тогда тем более нужно исключить возможность передачи ему данных с бортжурнала.

— Юдард был тем, кто позволил сепаратистскому движению на Корране получить требуемое. Благодаря ему вы свободны, Сап, — Алайн вместе с товарищем смог подняться по лестнице к нужному уровню.

Каюта управления была прямо перед ними.

— Я знаю об этом, — тихо ответил пес.

Торн знал, что затронул запретную тему, тяжелую для корранца. Но им необходимо было обсудить происходящее.

— Что у нас есть, Сап?

— Я считаю короля Юдарда достойным правителем. Я не склонен верить тому, в каком свете его выставляет так называемое «сопротивление». Все произошедшее наталкивает меня только на одну мысль, Алайн.

— Какую же? — они поднялись на мостик.

Он к облегчению обоих мужчин был цел и невредим.

— Все это выгодно только ее высочеству. И тот факт, что носитель был применен сначала на животных, затем на людях, говорит о том, что на Эдере затевается что-то откровенно отвратительное, — Саппер остановился, оглядываясь.

— Что она задумала, Сап? — Торн сжал пальцами раненую руку около локтя, пытаясь унять возвращающуюся боль.

Глаза турианца стали совсем яркими, и от самой наложенной повязки исходило едва приметное свечение.

— Тебе нужно принять лекарство, — посоветовал корранец, подходя к капитанскому креслу.

— Сап! — потребовал доктор, игнорируя слова друга.

— Я не знаю, — ответил пес, — можно предположить, что все это тест носителя, или демонстрация его действия, — Саппер запустил систему управления и вошел в данные центрального компьютера корабля.

— Нам нужно связаться с Корсаном, Сап, — Алайн присоединился к товарищу, глядя на один из экранов, куда корранец выводил нужные данные.

— Есть, — пес вставил накопитель в разъем, намереваясь скопировать информацию, — мы свяжемся с адмиралом, как только вернемся на «Путник». Нужно будет проверить журнал, если эти ребята не подчистили записи, то координаты пути следования корабля должны указать, где может быть база.

— Уходим? — доктор поглядел, как корранец бережно прятал накопитель в один из карманов на куртке.

— Уходим, — Саппер достал бластер и расстрелял приборную панель, исключая всякую возможность использовать ее кем-то после них.

Пояс Ханоса уничтожит корабль, превращая его в одно из многочисленных печальных свидетельств прошедшей войны. Обратная дорога заняла куда меньше времени. Они вернулись тем же путем, что и добрались до мостика, обходя заблокированные участки. Всю дорогу мужчины молчали. Каждый думал о своем, но оба прекрасно понимали, что Тиминталла не сможет предпринять никаких действий даже в случае обнаружения базы. До тех пор, пока у них не будет нечто больше, чем горсть пепла.

На доказательство причастности ИсС к этим действиям придется потратить уйму времени, которой у них попросту нет. Ни Солариан, ни тем более Туриан, сам находясь в составе королевства, не выступит открыто с требованиями проводить подобное расследование. Учитывая напряженность отношений в Альянсе, это может привести к серьезному конфликту. Этого вообще никто не допустит.

Именно данный факт и сообщил им Корсан, после доклада Саппера об обнаруженном звездолете и о действиях Ваухана.

— Я не смогу без прямых доказательств обвинить ее высочество в проведении экспериментов на людях. Если ждать официального разрешения на осмотр базы, более того, я уверен, что она не внесена в официальный список, то они естественно уничтожат все улики.

— Ее нужно остановить, — тихо возмутился Торн.

— Представьте себе на мгновение, что вы ошибаетесь, — отозвался адмирал, — последствия вам известны. Альянс перестанет существовать. Солариан первой вступит в состав конфедерации.

— И возможно выступит против Эдеры. Это будет война. Королевство не потерпит такого отношения, — согласился с ним Саппер.

— Этот вариант развития событий вполне возможен. Полагаю, он самый возможный.

— Мы можем поинтересоваться, что вы намерены предпринять в связи с полученной информацией? — корранец жалостливо прижал уши к голове, краем глаз наблюдая за товарищем.

Торн прислонился к переборке, бледный, как тень.

— Я свяжусь к Эдерой. Не буду ссылаться на источник и не стану упоминать имя его дочери. Но Юдард должен знать о гибели команды эдерийских военных, работавших под прикрытием. Полагаю, эти люди не подозревали об истинном намерении того, кто отдавал им приказы. И о способе убийства носителем ему так же доложат. Пусть король сам делает выводы. В любом случае, даже при полном доказательстве вины ее высочества, этот вопрос будет решаться закрыто. Огласке его не предадут. Нам не нужна еще одна война.

— Значит ИсС удастся скрыть свои разработки? — сухо поинтересовался Алайн.

— Для правдоподобности они предоставят образцы животных, на которых использовался «безобидный» носитель. Продемонстрируют его действие. Затем обвинят кого-нибудь неугодного закону в краже разработок и убийстве пассажиров соларианского корабля. Понятное дело, что корабль-призрак не будет даже упомянут.

— Они свалят все на пиратов, — подвел итог Саппер.

— Согласен. Гайан Заури, пытавшийся остановить это, как я понимаю из чувства долга перед своим народом, будет выставлен чудовищем в глазах всего галактического союза.

Саппер зарычал.

— Адмирал, журнал не поврежден. В случае, если там будут обозначены нужные координаты, каковы будут ваши распоряжения? — корранец вглядывался в серое лицо соларианца.

Корсан помолчал некоторое время, затем обратился к стоящему рядом с Саппером доктору.

— Зная вас, Торн, почти уверен, что вы ухитрились раздобыть образцы крови Кристины Келль и сравнить их с образцами, взятыми у коренных представителей Шараменн.

Алайн натянуто улыбнулся, сдувая затем светлую прядь волос, липшую ко лбу, покрытому испариной. Боль в руке пульсировала волнами, продолжая мучить.

— Вы получили результаты? — Корсан не стал тратить время на отчитывание подчиненного.

— Еще нет.

— Сэкономлю вам время, — адмирал привычно заложил руки за спину, прохаживаясь перед экраном, — офицер Улвик, смог выяснить и доложил Совету о том, что оба родителя рядовой Келль в действительности принадлежат расе шараменнцев. Он уверен, что существует колония, которая очень долгий период обитала на некой, пока неизвестной планете. В данный момент, используя карты, хранящиеся в Храме Вечности и сравнивая их с картами Тишины, ведется поиск этой планеты.

Корсан нахмурился, следя за реакцией подчиненных.

— Хотите сказать, что это возможно?! — поперхнулся воздухом Алайн..

— Да. Именно это я утверждаю.

Торн побледнел, шумно вдыхая, и нервно принялся ходить по мостику. Корранец остановил товарища, кладя лапу на его здоровое плечо.

— Это многое меняет, — пес обратился к адмиралу, — что желает предпринять Совет?

— Это будет зависеть от того, что они найдут, Куорлун. Стоит предположить возможность принятия решения колонизировать этот мир.

— Да к хаосу колонии! — не сдержался Торн, сбрасывая руку корранца.

Саппер также возмущенно зарычал, по своему личному опыту зная, к чему это приведет. Он прекрасно видел, что адмиралу эта идея не была по нраву. Солариан никогда не поддерживала подобные решения, но один голос против множества других не имел никакого веса.

— Эта женщина должна быть доставлена на Совет. Рядовой Келль должна сама представить свой мир и предстать перед представителями участвующих в голосовании сторон. Лично.

— Ее не станут слушать, — зло фыркнул Алайн.

— У них и нет намерения слушать ее, — поправил его Корсан, — возможно присутствие Келль повлияет на решение представителей Шараменн. Пусть посмотрят в лицо миру, с которым им предстоит контактировать, так или иначе.

Торн сжал свою руку повыше локтя, массируя и пытаясь уменьшить боль.

— Действуем по обстоятельствам? — глухо уточнил Саппер.

Корсан как обычно в таких ситуациях смолчал, только коротко кивая головой.

— Держите меня в курсе происходящего.

Экран погас и Алайн дернулся, когда коммуникатор передал сигнал о готовности результатов в мед. отсеке.

— Сап?

— Дождемся момента, когда с нами свяжутся.

— Сап, что нам делать? — Торн прикрыл глаза, с тихим стоном снова прислоняясь к стене.

— То, что попадает в Храм Вечности, никогда не покидает его, Алайн. Я был в картографическом зале. Специалистам ИсС дали доступ и они используют данные которые там хранятся, сверяя их с имеющимися у них картами.

— Значит, единственный шанс для Земли, это уничтожение одного небольшого зала? — поморщился доктор.

— Небольшой? Ты его видел вообще? И мне не нравится ход твоих мыслей, друг. Мы не уничтожаем исторические ценности такого масштаба. Мы их вообще не уничтожаем, — рыкнул пес.

Глядя на лицо своего товарища он понял, что последние слова тот не услышал, тщательно игнорируя их.

— Удалить избирательно? — не унимался Алайн.

— На это уйдет не меньше времени, чем на поиски, ты же это понимаешь?

— Но, если Кристи опишет систему, порядок планет, расположение ближайших звезд, то это могло бы помочь!

— Это может помочь и Совету! — покачал головой Саппер, — нельзя незаметно проникнуть в Храм. Точнее в сам Храм можно, с очередной экскурсией, но что дальше?

— Мы можем… можем… — Алайн закусил губу, лихорадочно соображая.

— Мы можем, — глухо продолжил за него корранец, — в том случае, если это дорога в одну сторону, друг.

Пес осторожно похлопал турианца по плечу. Торн и сам понимал, что войти и взорвать все к хаосу у них шанс есть, только защита не позволит им покинуть здание Храма. Если они не погибнут от заряда, то это сделает охрана.

— Пока обрабатываются данные с накопителя, нужно заняться твоей рукой. Идем, — Саппер подтолкнул доктора к выходу с мостика, — давай, Алайн. Кому ты будешь нужен, однорукий?

— Очень смешно! — проворчал Торн, подчиняясь требованию друга.

В мед. отсеке, скрипя зубами, он позволил псу мучить себя и приводить свою руку в порядок. При всей отличной возможности турианской расы к регенерации, он еще долгое время не сможет действовать ею. Ожог был сильнейший. Алайн положил раненую ладонь на нижнюю панель анализатора, запуская сканирование. Прибор исследовал повреждения, выдавая результат. Он немного успокоил тем фактом, что при выздоровлении двигать кистью он сможет в полной мере. Саппер наложил на руку товарища свежую повязку, затем сделав ему очередной укол обезболивающего

— Анализ полученной информации завершен, — внезапный, четкий голос БИИ, раздавшийся из коммуникатора, заставил мужчин удивленно переглянуться.

— Наша девочка вернулась? — удивленно приподнял бровь доктор.

— По крайней мере она пытается, — отозвался корранец, возвращаясь на мостик.

Голограмма мерцала уже не так тревожно, но иногда все равно искажалась. БИИ продолжила доклад:

— Согласно введенным данным бортового журнала… был восстановлен… был восстановлен маршрут пройденный кораблем за последние… — БИИ пропала на мгновение и снова вспыхнула, — два цикла.

— Не нужно за два цикла! — возмутился Торн, — последний маршрут.

— Нет.

— Нет? — фыркнул доктор.

— Нет возможности… — замерцала голограмма, — нет… работать в полном режиме… аварийное…

— Понял, — сдался турианец.

— Спроецируй весь маршрут, — отдал распоряжение Саппер, подходя ближе к проектору.

— Выполняю, — БИИ погасла, моментом на ее месте стала формироваться голограмма, изображающая ту часть космоса, которую довелось облететь погибшему звездолету. Синие линии проложили точный маршрут, заставляя мужчин подойти ближе, хмурясь и вглядываясь в изображение. Затем они почти одновременно повернули головы глядя друг на друга.

— Сап.

Пес снова глянул на проекцию. Подарком это было или напротив, но данные указывали на то, что нужный им объект находился в поясе Ханоса, который они только что покинули.

Глава 18

«Магра»

Едва шлюз закрылся, корабль стартовал. Кристина оказалась в руках Шейна, он помог ей выбраться и теперь, оказываясь внизу, она путалась в юбках. Его цепь тихо зазвенела, тяжело ударяясь о пол. Девушка моментом вздрогнула. Она подалась вперед и протянула руки, принимаясь исследовать ошейник, пытаясь найти застежку. Ваухан покинул пексар следом.

— Как его снять? — сдавленно пробормотала она, хватаясь за металлические края, — сними это!

Кристина кинула возмущенный взгляд на эдерийца. Шейн молча убрал руки девушки от своей шеи, но одну ладонь не отпустил, удерживая и отодвигая Кристину к себе за спину.

— У нас нет ключа. Кажется, я его потерял пока мы выбирались с арены, — пояснил Вил, — думаю, у хозяина этой посудины найдется, чем вскрыть этот ошейник.

Заури утвердительно кивнул, махая им двигаться дальше. Шейн подтянул конец цепи и убрал его в карман штанов. Не отпуская руки девушки, он так же молча пошел за пиратом, кидая многозначительные взгляды на Ваухана. Тот, к удивлению Кристины, отвечал капитану тем же.

Их что-то могло связывать? Или Далак просто был зол? Не похоже, казалось, что оба пытались сказать друг другу нечто, но не могли в присутствии посторонних. Девушка попыталась подтянуть выше лиф платья. Проклятая одежда! Она так жалела об оставленной неизвестно где форме! Вышагивать по пиратскому кораблю в этих тряпках у нее не было ни малейшего желания.

Наверное Заури умел читать мысли, поскольку притормозил перед входом в каюту управления и принялся расстегивать свой плащ, затем стянул его и двинулся к ней. Пират вопросительно посмотрел на капитана, ожидая, когда тот разожмет пальцы и отпустит руку Кристины. Нехотя Шейн так и сделал. Он наблюдал, как Гайан накинул на плечи девушки свою одежду, веля просунуть руки в длинные рукава. Пират отечески застегнул несколько пуговиц и даже удосужился те самые рукава подвернуть. Какая забота… Кристина позволила ему эти манипуляции, понимая, что тот скорее беспокоился о голодной кучке уголовников, которые разбрелись по этому кораблю, а не о ее, Петровой, чести.

— Спасибо, — девушка в любом случае была от души благодарна за одежду.

Теперь она сама взяла за руку Шейна, сплетая свои пальцы с его, сжимая сильно, словно боялась, что он исчезнет. Ее злил тот факт, что приходилось смотреть вперед себя, по сторонам, куда угодно, но не на него. Злило то, что под ее ногами по-прежнему был исцарапанный пол чужого враждебного корабля, и она не могла дать передышку ни себе, ни мужчине у нее за спиной.

Они поднялись по небольшой лестнице, оказываясь на мостике, который уже был знаком Кристине. То, что произошло в следующий момент, было неожиданным даже для хозяина корабля. Барк, замечая Шейна, что-то с презрением выкрикнул и кинулся на своего недавнего обидчика.

Освобождая руку, капитан оттолкнул Кристину, которой пришлось завалиться на Ваухана и в одно мгновение намотал длинный конец цепи на кулак, чтобы в следующую секунду нанести им удар. На него Барк напоролся грудью, задыхаясь и в ярости пытаясь продолжить нападение. Заури забавлялся неожиданной потасовкой, наблюдая, как Далак сразу же смотал цепь, нанося следующий удар ею. Доннр стирая кровь с рассеченной ржавыми звеньями щеки, выхватил оружие, намереваясь стрелять, когда пират вмешался, вырубая помощника своим кулаком.

— Совсем нервный стал, — Заури поднял воротник черной рубашки и кивком головы велел одному из своих людей оттащить Барка прочь с мостика, — хорошо сработал, сынок.

Шейн в ответ только презрительно фыркнул. Пират окинул взглядом каюту. Кроме них четверых, оставалось еще два его человека. Он велел и им убираться вон. Ваухан обратил внимание на то, что один из мужчин так и не закончил ремонт. Инструменты валялись рядом с отвинченной пластиной, из которых состоял пол в каюте. Эдериец медленно прошелся к разбросанным вещам и выбрал что-то, по его мнению наиболее подходящее. Теперь он повернулся к капитану, вертя перед собой инструментом, походившим на банальную отвертку.

Кристина напряглась, ожидая подвоха от эдерийца. Она поспешила подойти к Далаку, но он велел ей оставаться у стены, там, где он мог отлично ее видеть и в случае надобности отвести удар на себя. Она нехотя подчинилась, глядя, как Ваухан со сверкающей улыбкой подошел вплотную к капитану. Ее глаза расширились от удивления, когда Вил отобрал цепь, подтягивая его к себе, и заявил:

— Соскучился, турианец?

— Давно не виделись… — сухо кинул ему Далак.

— Повернись, — потребовал Ваухан, крутя отверткой перед лицом капитана.

Шейн тяжело вздохнул и с мрачным лицом отвернулся от него. Эдериец наклонился к его шее, пытаясь закоротить замок и освободить его от ошейника. Выходит, эти двое точно были знакомы! Кристина принялась вышагивать по мостику, наблюдая за действиями Вила. Заури сел в капитанское кресло, отдавая по внутренней связи какие-то распоряжения своей команде, она не вслушивалась в его слова.

— Как тебя занесло на «Магру»? — тихо спросил капитан.

— Предпочитаю, чтоб другие выполняли грязную работу, — потянул Вил, обдавая ухо Шейна своим дыханием.

Далак тряхнул головой, отодвигаясь от него.

— Стой, я не закончил!

— Я вообще-то все слышу! — отозвался позади них Заури, продолжая изучать показания приборов, — я тебе позволяю находиться на этом корабле и не более того, будешь много говорить, поперхнешься своим языком, сынок.

Вил скорчил несчастное лицо и сосредоточенно продолжил воевать с замком.

— Так что ты тут забыл, Телрик? — продолжил допрашивать его Шейн.

— М-м-м… сегодня я Ваухан, — эдериец заставил капитана закашляться, подтягивая его к себе обратно за металлическое кольцо.

— Даже так? — Далак зло повернулся к Вилу лицом, чувствуя, как в этот момент дышать стало легче и тяжесть покинула шею.

Эдериец повертел в руке ошейник, глядя прозрачными глазами на капитана.

— Уже привык. Так что о Телрике можешь забыть. Или не можешь? — продолжил он подначивать Шейна.

— Это что тут происходит? — звонкий голос Кристины заставил обоих вздрогнуть и повернуться к ней.

— Кажется не той крале я плащик одолжил… — проворчал Заури, поднимаясь с кресла, — и дальше будете задницы друг дружке мять, или делом займемся?!

— Следи и за своим языком, Заури! — резко ответил ему капитан и подошел к экрану.

Кристина сильнее закуталась в плащ, обводя мужчин тревожным взглядом.

— Я хочу знать, что заставило тебя, — Далак ткнул пальцем в эдерийца, не выдавая перед пиратом агента короны Эдеры, затем указал на Заури, — и тебя, явиться на арену. Какого нанкуна вы оказались на Гелиодоре и что здесь делает она?

Последние слова Шейн почти выкрикнул.

— Я всего лишь скромно отдал должок, турианец, — закусил губу Вил.

Ну да, конечно! Капитан прекрасно понимал, что правды тут была капля. Хоть долг за эдерийцем и действительно был, никогда бы тот не пошевелил своей синей задницей, чтоб вытащить его с арены. Ему нужно было что-то другое. При Заури он конечно не выбьет из него и слова.

Пересеклись они на Эдере, пару раз «Путнику» доверялось по приказу короля Юдарда перевозить некие «ценности» на Ансорхед. Одну из таких «ценностей» и сопровождал Ваухан. Только тогда он звал себя Телриком. Это человек короля. Значит, от них что-то понадобилось короне. Это было более чем отвратно. Нужно было, как можно быстрее связаться с «Путником».

Заури стал мрачным как грозовая туча.

— Твоя баба уже в курсе, капитан, повторю и тебе. Все, что меня интересует — это твои показания.

— Показания? — озадаченно переспросил Шейн.

— Он хочет на пенсию, Далак. Хочет, отойти от дел и чтоб за его голову сняли награду, — отозвалась Кристина.

— Ты украла мою фразу! — возмутился Гайан, театрально разводя руками, — но факт остается фактом. Снежок права.

— Ты умом повредился? — глухо кинул ему капитан, подходя ближе, — я не собираюсь давать ложные показания. Я расскажу все так, как есть.

— Я этого и хочу, сынок, — расплылся в ухмылке пират.

— Может, мне кто-то объяснит, каким образом обвинения в грабеже, попытке убийства офицеров флота, затем похищении, вычеркнут тебя из списка розыска сил безопасности?

— Награда объявлена королевством Медозы. Юдард всегда может снять ее, — пояснил Ваухан.

— Сегодня все говорят за меня! — снова возмутился Заури, — Снежка мы забрали с «Палангары», потому как ее участие требовалось на Гелиодоре. К тому же она была бы следующей после тебя, турианец. Эта королевская торва не позволила бы ей покинуть Ансорхед. Я не меньше вашего желаю, чтобы ИсС прекратила свои эксперименты. Никто из вас не желает этого больше чем я, и никто лучше меня не знает, к чему это может привести. Я действительно желал убить вас на Валома, что тут отпираться. Я был уверен, что вы работаете на Союз. Вы не дали уничтожить груз, позволили доставить его обратно!

Заури хрипло выругался, теряя контроль.

— Я не знаю, зачем она это делает, но эта баба продолжает эксперименты на людях, она пытается сделать оружие, примененное фалатренцами, более управляемым. Я пытался остановить это, но вы мне помешали! Я хочу, чтобы ты дал эти показания, капитан. Если она его получит…

— У каждого из нас есть шанс получить желаемое, — вмешался Ваухан, — думаю пора связаться с твоим кораблем, турианец.

— Есть еще что-то, Телрик? — Шейн сощурился, пристально глядя на эдерийца.

Вил едва заметно перевел взгляд на Кристину и капитан понял, что тот не желает говорить при посторонних. Значит, он выбьет из него информацию при первом же удобном случае! Рану на руке жгло все сильнее, он подавил желание добраться до воды и куска еды, намереваясь вызвать «Путник».

«Магра» послала запрос на канал связи. Шейн мог себе представить, какова будет реакция его команды, когда они получат эту заявку. Вскоре это представили все присутствующие на мостике. Переходя с «каруна» на турианский, затем на смесь всех известных ему языков, Торн красочно описал то, что думает о Заури и его приспешниках. Пират заложил руки за спину, терпеливо выслушал и когда словарный запас доктора исчерпался, поджал губы, одобрительно кивая белой головой.

— Да у тебя талант, сынок. Ты мне просто глаза открыл… а теперь, если ты наконец заткнулся, я жду результаты.

Капитан нахмурился. Он успел заметить повязку на руке товарища, до того, как подошел Саппер. Алайн выглядел неважно, и ему нужно было знать, что происходило на корабле за время его отсутствия!

— Так эта гуньша Ваухан на тебя работает?! — фыркнул Торн.

— Назовем это временным партнерством, — ухмыльнулся пират.

— Я хочу видеть Кристи. Где девушка, Заури, — прорычал корранец.

Не отводя взгляда от экрана, Гайан пальцем подозвал пленницу. Стоило Кристине приблизиться, он потянул ее за рукав, обнимая за плечи и прижимая к своему боку. Она была настолько рада видеть знакомые лица, что оставила попытки освободиться.

— Вы же выполнили свою часть сделки? — мрачно поинтересовался пират.

Ваухан с довольным видом пинал валившиеся на полу инструменты, при всей своей внешней расслабленности слушая каждое слово и готовый отразить атаку турианца. Шейн сжал кулаки, угрюмо глядя на спину Заури.

— О какой сделке говорит Торн?

— Кап? — Алайн поперхнулся воздухом, узнавая голос своего командира и пытаясь увидеть его за спинами стоящих у экрана людей, — Кап?!

Шейн подошел к пирату, собственнически схватил Кристину за талию и как куклу отставил в сторону. Глаза Торна восторженно заискрились, при виде капитана.

— Ты похож на паччо… — пробурчал доктор, скрывая свою радость, и оправданно считая, что сравнение с отбивной которую любили подавать на Зандалла, было точным, — как ты оказался на «Магре»? Мы с Сапом были уверены, что ты…

— Проклятый гуньша, ты сам как паччо! — яростно воскликнул Заури, теперь замечая раненую руку турианца, — у него ведущая рука повреждена! Какой от него теперь толк?

— Ну уж извини, как-то не подумал о том, что ты расстроишься, — процедил сквозь зубы Торн.

— О какой сделке речь?! — потребовал объяснений Шейн.

— Вы смогли получить журнал? — спросил Ваухан у Саппера.

Корранец, до этого не произнося ни слова, разглядывал своего командира. В янтарных глазах было столько тревоги. Пес утвердительно кивнул головой, отвечая на вопрос эдерийца.

— Отлично! Мне пришлось немного поэксплуатировать твою команду, турианец, — Вил повернулся к Шейну, — ты же не против?

— О каком журнале он говорит, Сап? — капитан демонстративно обратился к своему лохматому товарищу.

— Нам удалось найти корабль атаковавший «Путник» во время захвата Фансии, капитан, — доложил Саппер.

— Вы смогли отыскать призрак? — переспросил Далак.

— Да. Команда корабля была убита, таким же образом, как и экипаж «Кармайн — Золла». Журнал у нас, Ваухан. Вам будут пересланы данные, как только девушка и капитан окажутся на борту «Путника», — пояснил корранец.

Вил улыбнулся в ответ на его слова, Заури расхохотался.

— Ты меня за идиота держишь?! Пока я не получу информацию, эта парочка застрянет на моем корабле. И лучше сделай это пока я в добром расположении духа…

Последние слова Заури буквально прорычал, но Саппер только ухом повел, невозмутимо стоя перед экраном.

— Погоди Сап, — вмешался Шейн, — люди на корабле погибли как соларианцы?

— Да.

— Что еще? — он прекрасно знал, что не при таких свидетелях обсуждать все подробности, но им не привыкать, понимать друг друга без слов.

— Мы считаем, — подбирая слова произнес корранец, — что команда призрака выполняла приказы принцессы Селен.

— Вы нашли координаты базы ИсС, которую обокрал Фансия?

— Кажется, так и есть, — вмешался Торн, — думаю, он сообразил, что ему досталось нечто весьма ценное, и решил перепродать груз тем же, у кого и украл. Призрак шел на встречу, когда мы взяли на абордаж корабль Фансии.

— База, значит… — Шейн оглянулся, обращаясь к хозяину корабля, — тебе нужна эта база Заури? Что ты намерен делать? Хочешь захватить образцы носителя?

— Я хочу взорвать там все к хаосу! Разнести до последней молекулы. Это он желает прогуляться по ней, — Гайан кивнул в сторону Ваухана.

— Я хочу быть уверен, что носитель на этой базе. Только идиот будет стрелять вслепую, — фыркнул Вил.

Заури моментом схватил эдерийца за грудки, яростно встряхивая. Шейн разнял их, теряя терпение. Более отвратной компании не придумаешь…

— Телрик прав. Нам нужно убедиться, что эта база не пустышка. Возможно, там нет того, что нам нужно.

— Отлично, — оживился Ваухан, — для этого нам нужно двое конвоирующих. Предполагалось, что ими будет доктор и корранец.

Вил поглядел на экран, Саппер подошел ближе.

— Я иду, Алайн должен остаться на «Путнике», — заявил пес.

— Значит, пойдет капитан, — спокойно заявил Ваухан.

— Он почти дохлый! — рявкнул Заури.

— Ну спасибо! — мрачно отозвался Далак.

— Конвоировать будут корранец и капитан, — Вил принялся выхаживать по мостику, — умоешься и переоденешься. Вы оба командированы на «Палангару» это проверится, так что пройдет без проблем.

— Что насчет тебя? — сощурился капитан.

— У меня пропуск. До того, как свяжутся с Селен, нам нужно добраться до носителя.

— Погоди… — Шейн схватил эдерийца за ворот рубашки, — если у тебя пропуск, кого мы должны конвоировать?

— Новенькую, — улыбнулся Вил и тут же полетел на пол от удара, хватая ртом воздух.

— Она вернется на корабль! Ноги Крис не будет на этой базе, Телрик!

— Он тоже не знает, да? — Ваухан прокашлялся и посмотрел мимо капитана на молчаливую девушку.

Кристина напряглась, с трудом понимая происходящее на мостике. О чем он говорил? Не знает о чем? Эти странные слова эдериец говорил и раньше. Конечно, она пойдет за Шейном. Она сделает все необходимое, чтобы скорее покончить с этим бесконечным кошмаром.

— Не знает, — сам себе кивнул Вил, поднимаясь с пола.

Понимая, что сейчас собирался произнести эдериец, Торн зло ринулся к экрану, будто надеялся войти к ним в каюту.

— Только посмей, я убью тебя лично, Ваухан!

Саппер схватил товарища за плечи, оттягивая назад, но тот продолжил выкрикивать угрозы и пытался освободиться из лап корранца.

— Не будь смешон, Торн, — ответил ему Вил, — то, что ты пытаешься утаить, известно уже всему Совету.

— Нам нужно идти! — выкрикнул, теряя терпение Заури, — ты долго будешь языком чесать?

— Подожди минутку, — Кристина подошла к эдерийцу, чувствуя, как тревога в душе возрастала с каждой последующей секундой.

Она догадывалась, что он хотел сообщить им, но желала, чтобы молодой человек объяснил все сам.

— Твой секрет больше таковым не является, новенькая, — Вил сощурился, глядя на нее, — в данный момент тебя разыскивают.

Она задержала дыхание, когда он внезапно поднял руку и ткнул ей в лоб пальцем.

— Им нужно то, что находится в твоей симпатичной головке, Келль. Совет рассчитывает на твое добровольное «содействие».

— Они ищут Землю? — мрачно спросил за ее спиной капитан.

— Земля? Серьезно? — усмехнулся эдериец, у вас…

— Слабая фантазия! Я знаю! — выкрикнула Кристина, — я не собираюсь им помогать искать мой дом!

— Зачем? — Заури уже забыл о базе, переключая все внимание на разговор эдерийца и девушки.

— Торн! Что происходит? — обратился Шейн к товарищу.

— Улвик доложил Совету о том, что оба родителя Крис шараменнцы. Он уверен, что существует целая колония. В данный момент, используя карты, хранящиеся в Храме Вечности и сравнивая их с картами Тишины, ведется поиск этой планеты… — Алайн рукавом стер пот со лба и непроизвольно схватился за больную руку.

Молчали все. Долго. Кристина очнулась первой, наверное потому, что ее бедному сознанию было слишком сложно осознать весь смысл сказанного доктором.

— Я знаю, кто я, Алайн, — девушка прошла мимо мужчин к экрану, растерянно и нервно улыбаясь, — это какая-то глупость, ошибка, они ошиблись, просто нужно им об этом сказать. Доктор на «Палангаре» что-то не понял, он не прав. Ну, скажи же что-нибудь!

Торн опустил голову, не выдерживая ее взгляд, затем отрицательно мотнул головой.

— Я лично проверил, Кристи. Улвик прав. Я понимаю, что тебе сложно воспринять этот факт, но это правда. Великое переселение пережил не только народ Шараменн. Земля не первый мир, вы не уникальны. В самом этом открытии нет ничего плохого, поверь, — сейчас он неловко пытался успокоить ее, но по выражению лица девушки видел, что она по-прежнему отказывалась принимать эту правду.

— Что Совет намерен делать с Землей? — взволнованно спросил Шейн, — что еще говорил Корсан?

— Он говорил о намерении колонизировать этот мир, — отозвался Саппер.

Алайн только молча развел руками тут же прижимая к животу раненную руку и стискивая зубы от боли.

— Проклятье! Прими обезболивающее, Торн! — приказал капитан, видя, что товарищ едва терпел.

— Колонизировать? — ахнула Кристина.

Ей было плевать на заявления о фантастическом происхождении Землян. Плевать, от обезьян они произошли, или их закинули из космоса! Ее пугало последнее заявление Торна. Этому не бывать! Она никогда не скажет и слова какому-то Совету. Ни слова! Пусть пытают, черт возьми, лучше пустить пулю в лоб, но они ничего из нее не вытащат!

— Как же быть?! — закричала она, не в силах справиться с эмоциями, — как им помешать?!

— Крис! — Шейн моментом оказался рядом и хорошенько встряхнул ее, — мы придумаем что-нибудь. Поиски могут занять уйму времени.

— А может, поиск уже завершен, — нараспев потянул Ваухан.

— Заткнись! — сквозь зубы процедил капитан.

— Я просто предполагаю, — обиженно скривился эдериец, — кстати, у нас все еще есть неотложное дело, если кому-то конечно интересно…

— Крис туда не пойдет, — зарычал Шейн.

— Я умею убеждать женщин, поверь мне. Я даже не сойду с этого места, как она будет умолять меня взять ее с собой, — искрясь улыбкой, заявил Вил.

Стоило капитану двинуться к нему, намереваясь стереть с синего лица улыбку своим кулаком, как эдериец покопался в нагрудном кармане и извлек оттуда небольшой накопитель. Он повис на его пальцах, качаясь на золотистой цепочке. Вещица была украшена мелкими разноцветными камнями. Шейн скептически поглядел на безделушку и притормозил на полпути.

— Схватил, что было с прилавка! — принялся оправдываться эдериец, — не до того было!

— Ты действительно считаешь, что это дерьмо заставит Крис идти с тобой на базу? — скривился от отвращения Шейн.

— Уверен, что на подобную безвкусицу позарится только портовая торва с Занндала, но содержимое тебе понравится, Келль.

— Что на нем? — Кристина подошла к Вилу, глядя, как мерно покачивался золотистый накопитель.

— Вместе с пропуском удалось прихватить и карты.

— Карты? — ее глаза расширились от волнения.

— Карты Тишины. Тебе же это интересно, Келль? — он помахал перед лицом девушки вещицей, но капитан зло отобрал накопитель, кидая Кристине в руки.

— Что мне помешает выбить тебе мозги и забрать его, Телрик?

— Идиотское благородство. Порок всех турианцев. И некий соблазн… — вздохнул Ваухан, — а еще, мне нужна ваша помощь. С этим вопросом нужно покончить. Предлагаю объединить усилия и сделать это. Она нигде не будет в безопасности, капитан. Мы не войдем без нее, ты сам это знаешь. Это нужно сделать.

— Я пойду, — Кристина оглянулась на Шейна, — я пойду с тобой.

— Отлично! — оживился Вил.

Шейн мрачно молчал, глядя на девушку исподлобья. Она понимала, что он боялся за нее, но в этот раз эдериец был пав.

— Я вроде как солдат, Шейн. Не надо делать для меня исключений. Напарники, помнишь? — она так же нахмурилась, глядя ему в глаза.

Он все равно молчал, только шумно вздохнул.

— Какого ты молчал об этом раньше, проклятый гуньша?.. — внезапно отозвался Заури.

Они оглянулись, глядя на него, как будто только сейчас вспоминая о присутствии капитана «Магры» на мостике. Пират выглядел так, будто постарел на десяток лет. Или может, это ее воображение, подумалось Кристине.

— Рад, Заури? Уже обдумываешь, как воспользоваться моментом?! — выкрикнул Алайн.

«Магра» вычисляя местоположения «Путника», уже находилась в поле видимости.

— Заткнись, турианец, — яростно кинул ему пират, твой капитан и эта малышка все еще у меня на корабле!

Алайн набрал воздуха, чтоб продолжить спор, но Саппер что-то тихо проговорил ему на ухо, вынуждая замолкнуть. Гайан медленно подошел к Кристине разглядывая так, будто видел впервые.

— Выходит, у одного из тех трех мужиков все же получилось, — глухо проговорил он. Девушка недоверчиво отступила от него, не понимая настроения этого мужчины, — удели мне пару минут, Снежок.

— Зачем? — она нахмурилась.

— Пару минут я заслужил, после спасения твоего мужика? — уже более грубым голосом переспросил пират.

Кристина сдалась, направляясь вслед за хозяином корабля. Шейн попытался преградить Заури дорогу, но тот похлопал его по плечу, вынуждая поморщиться.

— Не обижу. Пару минут. Разрешаю провести стыковку с твоей кучей металлолома!

— «Путник» не куча металлолома. Не вздумай ее тронуть… — хрипло отозвался Шейн.

Заури смолчал в ответ на угрозу. Они с Кристиной вышли, оказываясь в слабо освещенном коридоре. Гайан кивком головы указал девушке на свою каюту, веля следовать туда. Когда дверь за его спиной закрылась, он прислонился к ее холодной поверхности, снова глядя на девушку.

— Что ты хотел мне сказать? Я не собираюсь…

— Она действительно существует? — его голос впервые дрожал от избытка чувств.

Кристина не знала, как на это реагировать, находясь в некоторой растерянности. Он не был зол, не пытался запугивать ее, скорее сам был в шоке от последних известий.

— Нет. Я выросла на диком астероиде.

— Ты выбрала нехорошее время для глупых шуток, — сухо заметил пират, — ваше вооружение…

— Я не собираюсь давать тебе информацию!

— Глупая баба! Ответь, вы хоть как-то способны постоять за себя, или вас перебьют как титима на Меносе?! Сколько там людей? Колония большая? Защищена? Какие щиты вы используете? Каков ваш флот? Корабли?

— Эскадренные миноносцы блин… — пробормотала девушка, — галактика большая, ни черта они не найдут! Может они устанут… искать?..

Она смотрела на него почти умоляюще. Заури тяжело вздохнул.

— Охота не остановится. Теперь, когда столько народа знает о существовании этой планеты, это никогда не остановится, Снежок. Ты понимаешь? Это просто вопрос времени. И его не много.

— Тебе какое дело? Ты должен быть рад! — она развела руками, непонимающе поджимая губы, — у твоего народа появился какой-то шанс. Правда, моему теперь хана!

— Дура ты! Не суди по мне о всем народе. Никому из нас новой крови не надо. Достаточно с нас, Снежок… Я сейчас говорю, что думаю.

— Собираешься убедить меня в том, что действительно хочешь помочь? — фыркнула Кристина, — что ты можешь?

— Я могу уничтожить Храм Вечности. Могу потратить остатки жизни на убийство всех членов Совета — это не даст ничего.

— Что тогда?! — она буквально задыхалась, сжимая и разжимая кулаки.

— Ты должна довериться мне.

Кристина отчаянно замотала головой, отступая от пирата на шаг назад. Заури протянул руку, переворачивая ее ладонью вверх.

— Дай мне карты, Снежок.

— Что ты намерен делать?! — выкрикнула она.

— Не я. Пусть Шараменн найдет Землю. Позволь мне.

Она снова помотала головой.

— Девочка, лучшим выходом будет, если мой народ первым заявит свои права на планету. С этим будут вынуждены согласиться. В ином случае, Шараменн вынуждена будет играть по правилам, которые ей продиктует проклятый Совет, или ИсС!

— Я не могу решать за всю планету! Кто я такая?! — срывающимся голосом проговорила Кристина.

— Глупая ты баба! — простонал Заури.

— Именно поэтому и не могу! — она зло ударила его в грудь, хоть в глазах и стояли слезы.

Заури вздохнул и перехватил ее руку.

— Их найдут. Не ты виновата в этом. Видимо такова судьба нашего народа. Куда бы мы ни шли, мы обречены заранее… Позволь нам спасти хотя бы этот мир. Опиши мне вашу систему. Это сузит поиски. Дай мне помочь.

Она зажмурилась, чувствуя, как по щекам потекли слезы. Затем сердито растерла их по лицу. Могла ли она довериться ему? Он казался искренним. Девушка сжала ладонь, острые углы накопителя впивались в кожу. Если бы Совет не представлял опасности для Земли, ее товарищи не были бы так встревожены. Про ИсС она достаточно знала, чтоб избегать их как огня. Выходит, стоящий перед нею пират был самым подходящим вариантом? Она, наверное, сошла с ума! Петрова, ты доверяешься ублюдку…

— Мы называем ее Солнечной, — губы едва двигались, — в нее входит звезда, восемь планет, куча лун, других штуковин — всякие астероиды, кометы и планеты-карлики… я не сильна в этом! Что-то помню с универа, что-то со школы…

Он молча слушал, она продолжала:

— В самом центре Солнечной Системы расположена желтая звезда, которую мы называем Солнцем. Вокруг нее и кружат наши восемь планет. От маленьких каменных миров до гигантов, состоящих из газа и льда. Земля третья по счету планета от Солнца, она имеет один спутник — Луну. Это все, что я помню. Тебе это поможет? — недоверчиво спросила Кристина, — это так мало!

— Уже что-то. Дай мне карты.

Она протянула ему накопитель, сначала не решаясь, но потом разжала пальцы, отпуская блестящую вещицу.

— Доверься мне, — повторил пират и сжал ладонь с накопителем в кулак.

— Как ты собираешься искать ее? У ученых есть возможность использовать какие-то технологии в Храме. Я не понимаю что это…

— Огромная голографическая карта, постоянно дополняющаяся, содержащая всю наиболее полную информацию о Ксореймн. Этим знаниям так много циклов, что никто, пожалуй, не возьмется назвать точную дату.

— А ты? Что будешь делать?

Заури устало усмехнулся. В уголках его глаз появились морщинки.

— У охотников свои карты. Они наносят планеты, на которых можно спрятать груз или умыкнуть кого-то вроде тебя. Я воспользуюсь ими.

Она помрачнела.

— Пожалуй, я передумала…

— Я не собираюсь спрашивать у этих гуньша разрешения, Снежок. Я сказал, что воспользуюсь их картами, а не брататься с ними буду!

— Послушай… — Кристина взъерошила свои короткие волосы, — на Земле находится вовсе не колония. Нас более семи миллиардов человек.

— Вот как…

— Повторюсь, что я не могу говорить за всех, но в моем мире вас сочтут угрозой и попытаются устранить ее. В любом случае, если Шараменн захочет пойти на контакт…

— Это обычная реакция Снежок. Затем Союз и ввел запрет и понятие сектора Тишины. Сейчас вопрос стоит в ином. Никто не собирается вторгаться и развязывать войну. Ты же это понимаешь? Иначе не было бы смысла все это устраивать. Верно?

— Верно, — устало выдохнула Кристина.

— Возвращаемся на мостик. Про наш разговор ни слова. Твой мужик слишком нервный, а синему я вообще не доверяю. И тебе не советую. Эдерийцы хуже торва… — он поскреб свой небритый подбородок и направился к двери.

— Гайан, — Кристина окликнула его, когда пират был уже в коридоре.

— М-м? — мужчина притормозил, — чего мнешься? Идем!

— Спасибо.

Он замер с приоткрытым ртом, намереваясь что-то сказать, но пришлось выдохнуть молча. Заури прочистил горло и зачем-то принялся застегивать ворот рубашки. Потом просто пошел по коридору в каюту управления, так ничего и не ответив девушке, спешившей следом.

Глава 19

База располагалась на одном из крупных астероидов и была похожа на заброшенную попытку отстроить шахтерскую колонию. Проект не оправдал себя, но им воспользовались те, кому недостроенный комплекс был идеальным местом для собственных изысканий. Видимо, база была основана недавно, поскольку мародеры давно бы прибрали это место к своим рукам, а возможно Фансия и пытался сделать это, если учесть, что у пояса его Заури и отследил.

Сам комплекс не выглядел обитаемым. Никаких внешне видимых систем обороны они не заметили, лишь ангар, да средней мощности генератор щита. «Магра» отошла на максимальное отдаление, включая свои собственные щиты, используемые пиратами для «исчезновения» с радаров сил безопасности. Удобная вещь, Шейн давно мечтал приобрести его для «Путника», но слишком дорогое удовольствие…

Капитан вырвался из объятий доктора, который все-таки не сдержался. Далак проворчал что-то «душевное», похлопал Торна по плечу и немедленно попал в следующие объятья. Вырваться из лап корранца было куда проблематичнее. Капитан застонал, задыхаясь, и Сапперу пришлось немедленно отпустить его с извинениями.

— Есть еще желающие? — сердито проворчал Шейн, разводя руки.

Ваухан распростер свои объятья и усмехнулся, когда капитан скривился от отвращения.

— Ввиду отсутствия физической оболочки, данное действие невозможно, — сверкнула БИИ.

— Какая жалость! — хмыкнул капитан и поглядел на Кристину.

— Моя физическая оболочка не собирается истязать тебя, капитан! — девушка приподняла свой перепачканный гелиодорской пылью подбородок, затем с суровым видом направилась в сторону своей каюты, желая умыться и переодеться.

У них было несколько минут до выхода. Ее ужасно расстроил тот факт, что никто не догадался прихватить ее одежду! Ей никогда не избавиться от отвратительного платья! Благо плащ, одолженный у Заури, прикрывал ее. За спиной раздались гулкие шаги и Шейн подтянул ее к себе обхватывая за талию рукой. Он прижал девушку к своей груди, и она ощутила его теплое дыхание на шее.

— Я так боялась, что потеряю тебя… — прошептала Кристина.

Она развернулась к нему лицом и сама крепко обняла.

— Ты заставила и меня бояться, Крис… — Далак наклонился к ней и коротко поцеловал.

— Время идет, турианец! — раздался у него за спиной голос Вила.

— Не смей указывать мне на моем корабле, Телрик! — прорычал Шейн, отпуская девушку.

Он кивнул ей, молча веля идти к себе, а сам повернулся к эдерийцу.

— Не смей вообще открывать свой поганый рот, — капитан прошагал к своей каюте, намереваясь переодеться. Вскоре к нему присоединился Саппер, помогая обработать рану на плече, оставленную ревуном и запихивая ему в рот кусок старого сухаря, прихваченного по пути со столовой.

Немного стирая с себя грязь, Шейн одел форму. Сейчас они с корранцем должны выглядеть как офицеры флота Тиминталлы. Пока капитан заканчивал сборы, он отдал своему помощнику необходимые распоряжения, касаемые предстоящей операции. Саппер утвердительно кивал, поглядывая на кобуру с бластером, которую его командир крепил на ремне. Возможно, оружие потребуют сдать на базе. Нужно будет избежать этого.

Через пару минут они собрались на мостике. «Марга» подтвердила готовность, ожидая команды на уничтожение. Они же приближались к астероиду, запрашивая разрешение произвести посадку. Ответом была тишина и людям в каюте управления оставалось только переглядываться, гадая, намеренно это, или же база пуста.

Ваухан внезапно застонал и вытащил из кармана бесценный пропуск.

— Это конкретно сократит наше время пребывания на этом куске камня, но иного выхода не вижу…

Молодой человек позволил Сапперу считать данные, и тот передал их вместе с очередным запросом. Ответ пришел спустя несколько минут. Разрешение они получили, осталось завести «Путник» в ангар и успеть исследовать базу до тех пор, пока выяснится, что сопровождающий их эдериец — самозванец.

Кристина старалась дышать ровно, успокаивая сама себя. Ее задача проста — помалкивать. Это было не сложно, если учесть, что все ее мысли были заняты последним разговором с пиратом. Хотя почему это последним? Она взволнованно вздохнула, тут же почувствовав, как Шейн молча взял ее за руку, сплетая их пальцы. Стоило входному люку открыться, капитан отпустил ее.

Девушка спустилась по трапу, вслед за мужчинами. Охранников было четверо, как и прибывших. Вдобавок, над их головами Кристина разглядела небольшой дрон. Он завис словно блестящий жук, передавая полученную информацию о гостях, вот только кому, пока оставалось неизвестным. Вооруженные эдерийцы встретили их враждебно, не позволяя отойти от корабля и веля сдать оружие на время пребывания на территории базы.

Ваухан вышел вперед, всем своим видом выказывая пренебрежительное отношение к встречавшим их мужчинам. Он перешел на эдерийский, жестикулируя, не позволяя опешившему старшему охраны и рта раскрыть. Кристина изумленно наблюдала за его спектаклем, стоя между Саппером и Шейном. На ее глазах, выражения лиц эдерийцев менялось, приняв Вила за некий «ученый авторитет», в итоге они выполняли уже его распоряжения. И как ему удавалось так морочить людям голову?

Продолжая общаться со старшим на непонятном ей языке, Ваухан прошелся по небольшому ангару, в котором находилась еще пара пусть и небольших кораблей старой конструкции, но это могло усложнить их ситуацию. Ваухан повернулся к Шейну и кивнул ему головой, веля следовать за ним. Ее «конвой» двинулся по направлению к входу на базу, и Кристина заставила себя переставлять ноги. Предчувствие у нее было отвратное. Она была благодарна эдерийцу за возможность оставить при себе оружие. Пусть у нее его и не было, вооруженные товарищи были лучшей защитой.

Они попали в бесконечно длинный коридор, с высоким, уходившим куда-то в темноту потолком. Освещение в этой части базы было слабым, видимо она не использовалась под надобности обитателей этого места. Большие пустые помещения наводили тоску. Идти долго, далеко — это не хорошо. Уходить придется быстро и все указывало на то, что отступление усложняется. Ваухан продолжал истязать охрану своим красноречием, но девушка не могла не заметить, как он повел плечами, выходит волновался.

Они остановились перед следующими двойными металлическими дверьми. На них был установлен электронный замок, но стоило им приблизиться, как они открылись, пропуская их. Дрон не последовал за ними, оставаясь патрулировать запрограммированный участок базы. Яркий свет резанул по глазам и был очень неожиданным после сумерек бесконечных коридоров. Они оказались в неком лабиринте, выстроенном из полупрозрачного пластика или стекла. Их вели дальше и Кристина, не сдерживая любопытства, глядела по сторонам. То, что она приняла за лабиринт, оказалось множеством камер, примерно пять на пять метров, некоторые из них соединялись между собой прозрачными переходами из неизвестного материала.

Девушка видела силуэты расположенной в камерах аппаратуры, что-то тихо гудело и пол под ногами мерно вибрировал.

Она подняла голову, замечая очередной дрон у потолка. За ними снова следили. Еще немного и они оказались в центре этой странной лаборатории. Не хватало только безумного профессора в белом мятом халате с всклокоченными волосами. Центральное помещение было круглой формы, заполненное вдоль стен большими экранами и кучей аппаратуры. Здесь работало несколько человек и на их появление не обратили никакого внимания. Хорошо это было или плохо, она пока не поняла. Один из дронов спустился вниз и завис совсем рядом с Кристиной, будто пытаясь ближе разглядеть девушку своим единственным прозрачным глазом. Она попыталась отвернуться от него, через мгновение сдавленно вскрикивая от испуга. Совсем рядом с ними, в одной из камер что-то с чудовищной силой врезалось в одну из стен, затем еще раз, и еще… Невозможно было понять, что там происходило, но Кристина готова была поклясться, что разглядела на голубоватом пластике отпечаток человеческой руки.

— Водрик, не могли бы вы продолжить работу в изолированном режиме? — нетерпеливый голос зазвучал с другой стороны помещения, вынуждая девушку отшатнуться к капитану.

Напугавшая ее камера моментом сделалась полностью непрозрачной, скрывая происходившее за своими стенами. Подошедший к ним эдериец в белом комбинезоне, поднял руку, приветствуя их группу. Глядя на него, Кристина поняла, что вероятнее всего, у этой расы было принято сбрасывать слабых и некрасивых мальчиков со скалы… очередной индивидуум модельной внешности, неопределенного возраста с живым интересом рассматривал ее.

— Рад видеть вас лично, Дум Акхун, — приветствуя Вила, проговорил человек в комбинезоне, — в Союзе такой переполох. Я старший ученый станции, мое имя Ви Раун. Я проведу вас в более спокойное место, чтобы нас не отвлекали. Следуйте за мной.

Алайн слышал каждое слово, ожидая команды своего капитана. Оставалось только гадать, что происходило на «Магре». Кораблю приходилось соблюдать режим тишины, так что пираты были и слепы и глухи, находясь в готовности. Как только «Путник» передаст сигнал на уничтожение, они будут обнаружены. Доктор вцепился здоровой рукой в подлокотник капитанского кресла, вслушиваясь в каждое произнесенное слово.

— Что-то мне не нравится… — Алайн снова вытер лоб рукавом.

В подтверждение его слов, раздался голос БИИ:

— Согласно изученным данным из медицинского журнала, о собственных специфических характеристиках вербальной агрессии, следует предположить наличие их в голосе Ви Рауна.

— Ты считаешь, что тот эдериец знает, что Ваухан не тот, за кого себя выдает? — Торн поднялся с кресла, подходя к сверкающей голограмме.

— Высота голоса, то, как объект интонирует свою речь, использует подчеркивания, путем ударения на определенные слоги, говорит о том, что собеседник вызывает в говорящем человеке агрессию.

— У нас проблемы детка? — Торн страдальчески поглядел на БИИ.

Голограмма сверкнула улыбкой, бесстрастно наблюдая за мучениями живого товарища.

— Кап, — доктор окликнул Шейна по внутренней связи, — кажется, этот гуньша подозревает, что ему голову дурят. Будьте осторожны.

Капитан никак внешне не отреагировал на слова доктора, раздавшиеся из микронаушника. Они поднимались на грузовом подъемнике, переделанном под обычный лифт для персонала. Раун обсуждал последние новости, полученные из очередного собрания ученых умов на основной базе ИсС на Ансорхеде. Надо отдать должное Ваухану, держался он отлично, живо и спокойно отвечая на вопросы «коллеги». Только пару раз ему пришлось перевести разговор, избегая прямого ответа. Шейн сделал предупреждающий знак рукой корранцу, прекрасно зная, что помощник заметит его. Саппер понял, что миссия возможно провалена и готов был действовать..

Собственно ничего сложного. Им нужно будет обезвредить находящуюся рядом охрану и если придется, то и персонал. Он передаст сигнал Торну и «Путник», укрываясь за собственным щитом, сделает парализующий выстрел, ненадолго выводя из строя все системы базы. Поскольку сам корабль находился внутри строения, эффект должен усилиться, что обеспечит им время для отступления. Правда, подобные манипуляции, находясь непосредственно на объекте, который подвергался воздействию волны, они не практиковали ранее. Оставалось надеяться, что щиты достойно уберегут сам «Путник». «Магра» уничтожит базу, когда их корабль покинет ее.

Они оказались на решетчатом мостике. Лаборатории, которые они только что покинули, находились под ними, на уровень ниже. Кристина глянула вниз, голова моментом закружилась и она взялась рукой за холодные перила.

— Сюда, — Раун указал им рукой на несколько помещений, находившихся впереди.

Мужчина набрал код на небольшой панели, вмонтированной в стену, и открыл одну из широких дверей. Она бесшумно скрылась в той самой стене, пропуская группу людей внутрь.

— Охрана останется снаружи, — внезапно заявил Раун, поднимая руку и останавливая офицеров.

Саппер тихо заурчал, что вынудило ученого убрать руку, но он настоял на своем.

— Офицеры, благодарю за содействие, свою часть работы вы выполнили, прошу подождать здесь, пока будут решены некоторые вопросы с моим коллегой…

— Я предпочитаю держать своих людей под рукой, Раун, — настойчиво отозвался Ваухан.

— А я в свою очередь предпочитаю соблюдение определенных правил на этой станции.

Время поджимало, Вил вынужден был сдаться, коротко кивая головой Шейну. Тот кивнул в ответ, оставаясь с корранцем перед дверью, которая плавно закрылась, отрезая их от Кристины и эдерийцев. Глаза капитана моментом вспыхнули, и мужчина шумно вдохнул, заставляя себя успокоиться. В наушнике раздавался поток отменной брани от доктора и капитану остро захотелось придушить товарища. У них было немного времени, чтобы оглядеться, пока их товарищи находились за этими дверьми.

Судя по лабораториям на нижних уровнях, здесь проводились исследования, только какого рода? Что, или кто находился за стенами этих камер? Были эти подопытные разумными существами, или это вовсе не то, чем могло показаться? Капитан расстегнул верхнюю пуговицу формы, угрюмо глядя на Саппера. Тот молча использовал очередной их условный жест. Он значил, что они ждут несколько минут, и начинают действовать независимо от того, выйдут их товарищи, или нет.

Шейн вглядывался в полупрозрачные кубы там, внизу, стискивая зубы так, что желваки на скулах стали заметны. Его даже перестала мучить рана на предплечье, все мысли устремлялись туда, к закрытой двери. Понимая чувства друга, Саппер только прижал уши к лохматой голове.

Кристина остановилась у двери, не решаясь отойти от нее. Вил продолжил спорить с ученым, а она огляделась. Прямо перед ними располагалась стеклянная стена. За нею было темно. Перед конструкцией был установлен пульт и куча неизвестного назначения аппаратуры. На кабинет это помещение никак не походило. Было до дрожи жутко глядеть на это мрачное стекло и гадать, что за ним. У пульта управления, а она решила, что это именно он, стояло пара кресел. Раун сел в одно из них, во второе предложил присесть Ваухану. Тот неохотно принял предложение, не сводя глаз с девушки. На ее лице промелькнула тень раздражения. Кажется этот доктор — смурф ее и за женщину не считал, а возможно и за разумное существо. Вот скотина…

Кристина сжала кулаки. Он знает о всем, что тут творится. Давай же Вил, стукни его хорошенько, и уйдем отсюда.

— Молчит. Она может говорить? Понимает нашу речь? — поинтересовался Раун, — каков уровень интеллекта?

— Подозреваю какие-то зачатки, но не уверен, — отозвался ее синий сообщник, — на корабле ее держали в отдельной каюте. Свою одежду извела, пришлось накинуть на нее то, что под руку попалось.

Кристина глядела на него исподлобья. Издевался гад? Ваухан невозмутимо качнул головой.

— Неконтролируемая агрессия налицо. Стараемся подбирать слова. Представляете, покусала офицера Шейна, пока конвоировали ее на корабль. Доктору пришлось наложить на руку больше десятка швов.

— Сейчас она выглядит вполне спокойно, контроль неплохой, — скептически ответил Раун.

— Действие транквилизаторов еще не прошло, но по учащенному дыханию… — Вил сделал ударение на последние слова, глядя на девушку.

Кристина смогла понять его план, начиная дышать чаще и сжимать кулаки.

Раун нахмурил светлые брови, вглядываясь в лицо девушки.

— Если психическое состояние этой женщины так нестабильно, то я не понимаю, каким образом она была зачислена во флот, — проговорил ученый, медленно растягивая слова.

— Это была вынужденная мера, — уверенно продолжил пояснять Ваухан, — вы сами понимаете, сколько желающих заполучить подобный шанс. Мне пришлось использовать свои связи, чтобы удержать ее на «Палангаре».

— Солгу, если скажу, что не использовал свои, чтобы иметь возможность наблюдать этот образец лично. Когда Улвик доложил в ИсС, то поднялась такая волна. Открытие этой планеты не должно пройти мимо Союза, вы понимаете это? — горячо заговорил ученый, — понять каким образом удалось подчинить разум женских особей…

Ваухан прокашлялся в кулак и подмигнул Кристине, давая таким образом команду действовать. Они рисковали. Но им нужно было оценить систему безопасности в этом помещении и вынудить отвести их к той лаборатории, где проходили исследования носителя. Девушка сделала резкий выпад к Рауну, придавая своему лицу безумное выражение. Упираясь обеими руками в подлокотники кресла, в котором сидел эдериец, Кристина приблизилась к его лицу. Рыча, переходя на родной русский, она принялась нести первое, что пришло на ум. С горя вспомнился Пушкин и его письмо несчастной Татьяны к Онегину. Захлестнула такая ярость, что на какой-то момент Кристина поверила во все сказанное о ней Вауханом.

— Зачем вы посетили нас?! В глуши забытого селенья Я никогда не знала б вас, Не знала горького мученья!!

Наболело, честное слово… Эдериец выпучил свои прозрачные глазенки, затем засипел что-то нечленораздельное. Договорить Кристина не смогла, рядом раздался уже знакомый гул и, поворачивая голову, она увидела один из дронов, зависший у ее раскрасневшегося лица. В этот раз ее не изучали, в нее целились. Она сглотнула ком в горле, боясь пошевелиться.

— Значит, понимаешь, что это? — сощурился Раун, довольный тем, что она замерла, — а теперь прочь.

Кристине пришлось подчиниться и отпрянуть от него. Ваухан быстро огляделся, пользуясь моментом. Еще два дрона объявились у выхода, одновременно ему их не обезвредить. Значит, придется работать дальше.

— Думаю, нам стоит поместить эту женщину в более надежное место, — Вил медленно поднялся, глядя, как моментально на его движение среагировала «летающая» охрана, — неразумно прибегать к крайним мерам, если учесть тот факт, что на данный момент, это единственный объект для исследований…

Шейн зло фыркнул, расслышав последние слова эдерийца. Его счастье, что находился за железной дверью, иначе пересчитал бы своей физиономией все ступеньки до первого уровня. Объект для исследований… У них почти получилось убедить Рауна отвести их в лабораторию.

— Кап! Ка-а-ап!!! — хрипло заголосили в микронаушнике.

Шейн стиснул зубы и тряхнул головой. Торн сошел с ума?!

— У нас гости! — продолжил доктор, — только что произвел посадку эдерийский звездолет. Кап, не хочу вас расстраивать, но вас кажется раскрыли…

— Кто это? — не выдержал Шейн.

— Это Селен и она очень зла, и она направляется к вам, и они выставили охрану у «Путника». Мне не выйти а вам не войти, только что перестрелять их… какой план, кап?

Саппер зарычал, видя, как в сопровождении охраны, женщина в темном комбинезоне проходила по лабиринту.

— Оставайся на месте, Торн. Я дам команду. Просто жди… — Шейн тихо выругался, когда Селен подняла светлую голову и поглядела прямо на него.

Кроваво-красными отблесками замерцали камни на поддерживающих ее волосы гребнях. Капитан стиснул руками пирила, отвечая ей холодным взглядом. Женщина улыбнулась и перекинула длинную косу за спину. Легкая черная ткань ее комбинезона, мягко вторила неспешным движениям. Знала, наслаждалась. Капитана разозлил тот факт, что принцесса уже считала себя одержавшей победу. Зря. Зря она так думала. Ее жажда пригнала эту эдерийку сюда. Она просто не устояла. Шейн криво усмехнулся. Он знал, что Ваухан уже получил информацию о прибытии дочери своего правителя. Ему придется импровизировать и лучше всего оставаться за дверьми, пока он не отдаст команду Алайну. Селен поднялась на мостик, неспешно подходя и останавливаясь за пару шагов от них. Прозрачные глаза сверкнули, когда ее взгляд скользнул по капитану.

— Вы можете сдаться, ваше высочество, — глухо кинул ей Далак.

— Вы упрямо не желаете умирать, капитан, — алые губы принцессы вспыхнули улыбкой.

Она пожирала его взглядом. Ненавидела и желала не меньше, чем до встречи на Ансорхеде.

— Я упрям.

— И вмешиваетесь в дела, о которых не имеете понятия, — сухо процедила она сквозь зубы.

— На вашей совести гибель более трех тысяч человек! — мрачно отозвался капитан.

— Вам ли говорить о сопутствующих потерях, Далак Шейн? — потянула эдерийка, — битву при Ханосе помните лучше моего. Сколько турианцев было отправлено на смерть, ради победы?

Глаза мужчины вспыхнули, лицо его исказилось от ярости и он часто задышал.

— Не смейте говорить мне о Ханосе! И не смейте равнять смерть моих товарищей с убийством гражданских!

— К хаосу! Не желаю тратить время на назойливого, упрямого солдата! Заключим договор ибо вам есть что терять, как собственно и мне. В этом я уже убедилась.

За его спиной тихо заурчал Саппер и Шейн скептически сощурился.

— Договор?

— Вы не отстанете. Можно убить вас, но я уверена, что это ничего не даст. Бесполезно. Так называемые «герои», плодятся как бактерии. Я хочу, чтоб вы ушли с дороги, капитан. Может вы и согласны пожертвовать собой ради какой-то туманной высокой цели, но не считаете несколько эгоистичным распоряжаться жизнями тех, кого зовете своими товарищами?

— Они идут за мной не по принуждению, а по собственному убеждению, ваше высочество, этот разговор мне непонятен. Моя цель вовсе не туманна. Я обязан остановить ваши действия и уничтожить носитель. И вы, и этот проект, являетесь угрозой безопасности…

— Знаете, почему мы выстояли перед Фалатреном, капитан? — внезапно спросила Селен, она обошла капитана вокруг, и провела ладонью по его плечу, — благодаря объединению сил. Вы отлично осведомлены о том, как появился флот Тиминталлы, капитан.

— Я знаю об этом. К чему вы вспомнили Фалатрена? — мрачно поинтересовался Далак.

Она медлила, растягивала свое удовольствие, чувствуя его ярость. Шейн заставлял себя сдерживаться, желая, чтоб она закончила свои разъяснения. Он должен был понять намерения Селен, чтоб быть уверенным в том, что они остановят ее.

— Никто не может твердо утверждать, что этого не повторится, — продолжила принцесса, — сейчас, когда мир так хрупок, люди стали забывать, что их объединило. Наш флот силен и в одиночку врагу с ним трудно будет справиться.

— В одиночку — да, — согласился Шейн.

— Да, верно, но при объединении, Солариан способна дать достойный отпор, такой, что больно откликнется для Эдера. Последние события и переговоры сводятся к тому, что Альянсу конец. Солариан намерена заявить о вступлении в конфедерацию. Так что последующие конфликты более чем вероятны. Нам необходимо иметь то, что заставит атакующую сторону несколько раз подумать прежде чем нападать.

— Носитель — это оружие, — сделал вывод Шейн, — вы тестировали свое новое оружие?

— Эдер выстоял при вторжении Фалатрена, выстоит и дальше, благодаря своему военному оснащению. Эта война показала, что нужно быть готовым. Пусть армия вторженцев и разбита, но угроза всегда будет стоять над Ксореймн. Разработки в области военных технологий — это то, чем всегда славился Эдер. Нам будет что противопоставить вторженцам.

— Юдард не мог поддержать такие разработки, — жарко возразил капитан, — королевство никогда не занималось оружием такого типа!

— Он подержит его, — она мотнула изящной головой, — когда увидит результаты и сможет представить себе всю выгоду проекта «носитель».

— Гибель «Кармайн-Золла» была демонстрацией этой выгоды? — прорычал Шейн.

Тяжелая рука Саппера легла на плечо товарища, успокаивая его.

— Необходимо было проверить, как носитель действовал на представителей различных рас, — невозмутимо ответила Селен, — эдерийцы на данным момент являются единственной из изученных нами рас, с нестабильной реакцией на носитель.

— Это чудовищно! — капитан дернулся, освобождаясь от руки друга, — вы должны остановиться.

Саппер снова толкнул товарища в плечо, кивком головы указывая куда-то вниз.

— Что происходит? — зло поинтересовалась Селен, вглядываясь в полупрозрачные кубы.

Капитан подошел к перилам и глянул на нижний уровень. Горстка людей засуетились, бегая по пластиковому лабиринту, старший отдавал какие-то распоряжения, но отсюда невозможно было разобрать ни слова.

Тот самый, возле которого они остановились по прибытию, полностью непрозрачный, привлек внимание капитана. Далак снова услышал громкий, сильный стук. Звук повторился, перемещаясь с одной стены на другую, персонал занервничал еще больше. Саппер насчитал человек девять из прибывшей охраны. Мужчины оцепили куб, оттесняя медиков. От следующего чудовищного удара по одной из стен пошла заметная трещина. Шейн инстинктивно потянулся к оружию.

— Какого нанкуна там происходит, Сап? — глухо проговорил капитан.

То же самое спросил по связи Торн. Конечно, ему никто не ответил, от чего доктор продолжил мучиться в неведении.

— Кажется, нечто решило выступить против участия в столь важном проекте… — Саппер замолк, целясь вниз, туда, где с диким рыком вырвалось на свободу некое существо.

Селен, принялась отдавать распоряжения, подходя к краю мостика. Охрана стреляла, пытаясь остановить зверя, но тот двигался с такой скоростью, что невозможно было уследить за траекторией.

— Что это?! — выкрикнул Шейн, успевая разглядеть только мокрую, серебристую шерсть на хребте подопытного животного.

Оно передвигалось на четырех лапах, затем принялось ловко цепляться передними, взбираясь по переборкам, пытаясь подняться выше. По пути зверь схватил одного из зазевавшихся медиков и с силой швырнул его о стену очередной камеры. Удар был таким сильным, что разбив голову, человек упал замертво. Охрана продолжила стрелять, Шейн кинул взгляд на помощника.

Саппер снова прицелился и выстрелил. Ему удалось задеть лапу существа, что лишь привело его в большую ярость. Достигая второго уровня, неизвестный зверь истошно заревел и принялся подбираться в их сторону. Капитан, понял, что оно нацелилось вовсе не на него или ранившего его корранца. На голове принцессы сверкнули два широких гребня, приманивая зверя своим ярким алым блеском. Шейн побежал к ней — зверь прыгнул, отталкиваясь от переборки. В ужасе охрана кинулась в стороны, оставляя женщину беззащитной. Капитан стрелял, попадая несколько раз, но это не остановило существо. Через мгновение он услышал крик женщины и гулкий стук тела, когда зверь кинулся к ней, повалив на металлический пол. Клыки вонзились в незащищенную шею, разрывая ее. Селен была мертва еще до того, как Шейн достиг ее.

Само существо забилось в конвульсиях, падая на распластанное тело принцессы, и замерло, уставясь на мужчину тусклыми глазами. Охрана кинулась к нему, теперь когда угроза миновала, пытаясь забраться на мостик.

— Предатели… — процедил сквозь зубы капитан, теперь обращаясь к Торну, — время!

* * *

Вил успел услышать команду, продолжая пустую беседу с Рауном и стараясь не выдать своих эмоций, так как знал, что происходило за дверьми. Он был рад тому, что его сообщница была не в курсе. Через мгновение связь прервалась. «Путник» использовал ионную пушку, фокусируя мощный импульс, способный вывести из строя всю электронику базы, делая ее на время беззащитной.

Они оказались в кромешной тьме. Кристина услышала, как гулко ударились о металлический пол отключившиеся дроны, но была словно слепа, не различая ничего перед собой. Она выставила вперед руки, слыша возню впереди и хриплые ругательства. Видимо мужчины сцепились друг с другом. Девушка попятилась, пока не уперлась спиной в стену, двигаясь вдоль нее, Кристина принялась искать руками дверь.

— Вы не выйдете отсюда! — просипел Раун.

Последовал выстрел, заставивший девушку задержать дыхание.

— Вил? — испуганно прошептала Кристина.

— Жив… — отозвался товарищ.

Снова послышались глухие удары, затем что-то снова загремело, видимо перевернулось кресло. Вилу удалось выбить оружие из руки Рауна.

— Скоро включится аварийное питание, ваш корабль не покинет ангар! Я уже предупредил о вас! Не льстите себе! — задыхаясь, выкрикнул ученый.

— Отчего же? — возмутился Вил, продолжая наносить удары.

Раун оказался не менее сильным, видимо это еще одно «замечательное» свойство представителей Эдеры, подумалось Кристине. Нужно где-нибудь пометить, никогда не связываться с эдерийцами…

— Я — Дум Акхун! Высшая наглость заявиться на эту станцию под моим же именем! — яростно выкрикнул «Раун», чем вызвал тихий смех Вила.

Ему еще и весело? Девушка нащупала кодовую панель. Та погасла, как и все остальное в этом помещении. Ногтями Кристина попыталась открыть дверь, но та пружинила и возвращалась на место, не желая отодвигаться.

— Смурф! Ты собираешься поторопиться? — зло прошипела девушка.

— Несомненно, новенькая…

Раздался хруст, который она предпочла бы никогда не слышать. Кажется, только что кому-то свернули шею. Кристина подавила желание предположить, что это была шея Ваухана.

— Ты ведь жив, да? — разочарованно проворчала она.

— Ну, прости, — эдериец моментом оказался рядом с нею, становясь за спиной и его руки принялись отталкивать край двери.

Вил двигался с таким проворством, что ей стало обидно, к тому ж принялся дышать ей в шею. Кристина поднырнула под его рукой, отходя на свободное место.

— А помогать, кто будет? — возмутился молодой человек.

Он приоткрыл дверь настолько, что девушка возможно и могла протиснуться.

— Ты и сам отлично справляешься…

Эдерийцы и в темноте видят? Чего они не умеют? Кристина вздохнула.

— Выбирайся, Келль, — велел Ваухан, хватая ее за рукав и подталкивая к двери.

Кристина не удержалась, ударилась о нее лбом, проворчала и боком смогла протиснуться. Ее моментом схватили и потащили вперед. Тут уж без вопросов было. Светящиеся синие глаза она узнала бы и без слов.

— Шейн…

— Сап! Возьми Крис! — велел капитан помощнику, — эти камеры теперь тоже не заперты! Неизвестно что, или кто в них может находиться! К выходу!

Вил смог выбраться и присоединился к их группе. Кристину снова схватили. На этот раз это был корранец, который мало церемонясь, просто перекинул ее через плечо и быстро понес вперед.

Как они так легко ориентируются в темноте? Она поджала губы. Их группа почти бегом пересекла мостик, но поскольку подъемник не работал, пришлось спускаться по лестнице.

Атаковали их при выходе, стреляли, ориентируясь на их шаги. Отлично, их было слышно на всю округу, к тому ж охранники были такими же «смурфами», а значит, могли спокойно обойтись своими «встроенными» приборами ночного видения.

Ее товарищам пришлось лавировать между гладкими стенами лабиринта, подбираясь к выходу. Корранец уверенно шел вперед, поворачивая в нужный момент. Запомнил дорогу? Взял след? Кристина поморщилась. Лучше не задумываться.

Связи с «Путником» не было, оставалось молиться на то, что корабль не утратил дееспособность, как и сама база. Они достигли дверей, ведущих в пустой бесконечный коридор. Здесь укрытия нет. Шейн выстрелил, ранил одного из преследователей, и велел товарищам бежать вперед. Как только они оказались в коридоре, капитан толкнул дверь, закрыл ее и установил на ней небольшое взрывное устройство. Он отбежал на безопасное расстояние и выстрелил в заряд, тот моментом взорвался, искореживая дверь, и не давая возможность открыть ее.

Внезапно вспыхнуло аварийное освещение, Кристина дернулась на плече корранца, чувствуя как свело живот от того что ее трясло при беге. Еще немного и она не выдержит, может, теперь ее отпустят и позволят бежать самой? Но Саппер даже не притормозил. Вход в ангар был уже рядом.

— Быстрее тащи свой зад, турианец! — Выкрикнул Вил.

К ее немалому удивлению эдериец побежал в обратную сторону, к Шейну. Над их головами что-то загудело, и девушка подняла взгляд к потолку. Дроны…

— Дроны! — голос совсем охрип, и вышло совсем тихо.

Кристина с ужасом глядела, как боевые аппараты открыли огонь по двум бегущим фигурам.

— Шейн, — она попыталась освободиться, но Саппер держал крепко.

Пес развернулся, не отпуская ее, и выстрелили в один из дронов. Ваухан толкнул капитана в грудь, вынуждая прижаться спиной к стене и не дать расстрелять себя летающим устройствам. Его бластер сбил второй дрон.

Охрана уже пыталась выломать заблокированную дверь и им стоило поторопиться. Саппер первым достиг «Путника». Он перешагнул через тела убитых эдерийцев и глянул на опущенный трап. Торн ожидал их с оружием наизготове. Доктор расстрелял еще одного летающего убийцу и остался ждать, пропуская Саппера с Кристиной внутрь корабля. Пес немедленно опустил девушку на пол, и велел Торну бежать в каюту управления.

В ангаре слышались выстрелы. Охране удалось пробиться через дверь. Шейн и Ваухан успели укрыться за одним из старых звездолетов. Саппер выстрелил в одного из эдерийцев, но не успело его тело коснуться пола, как стрельба усилилась, вынуждая корранца укрываться за открытым люком.

— Уходи, — зло выкрикнул Вил, кивая в сторону корабля.

Шейн только тихо выругался, продолжая отстреливаться.

— Я прикрою, иди!

— Ты повредил голову, Телрик? — крикнул капитан.

Вил только сверкнул улыбкой.

— Ты это любишь, да? Этот момент, когда минокорн шкалит в крови…

Далак зажмурился на мгновение, подавляя желание пристрелить эдерийца.

— Долго собираетесь сидеть там, капитан? — зарычал Саппер, расстреливая очередного охранника.

«Путник» должен взлетать. Им повезло, охраны было достаточно мало, чтобы в итоге получить перевес в силе и покончить с нею. Когда капитану и эдерийцу удалось подняться на корабль, Кристина смогла облегченно вздохнуть. Все живы, теперь нужно улетать, но только как? Шлюз был закрыт, и как они собирались его открыть? Она почувствовала, что дрожит. Ее товарищи паниковать не собирались, занимая свои места на мостике. Какой у них план?

— Они нас не выпустят, — пробормотала Кристина, — они же не откроют шлюз! Как «Путник» взлетит?!

— Откроем сами… — мрачно отозвался Шейн.

Он приказал девушке сесть в свободное кресло, что она и выполнила, вскоре наблюдая, как орудия корабля выстрелили по воротам, сокрушая их. Еще один удар расширил пробоину достаточно, чтоб позволить «Путнику» покинуть ангар.

— Эй, Заури! — выкрикнул капитан, — ты там часом не заснул?

— Почти, сынок, — проворчал пират, — больно долго ты своей задницей шевелил!

Как только их корабль отошел достаточно далеко, «Магра» атаковала. Кристина приподнялась в кресле, стискивая пальцами подлокотники, когда несколькими точными выстрелами, чудовищная база была уничтожена. Некоторым облегчением стала мысль о том, что с проектом носителя покончено.

Кристина провела ладонью по лицу. Как ей хотелось стянуть с себя всю одежду и смыть все краски с тела. Она не помнила, когда ела последний раз и когда спала толком. Девушка повернула голову и поглядела на Шейна. Он пытался связаться с Заури, но тот не выходил на связь, чем приводил капитана в ярость. Далак расстегнул китель, который после побега со станции пришел в негодность. На рукаве проступила кровь, и Кристина с болью в глазах заметила едва приметное свечение, которое исходило от раны скрытой тканью. Ему нужно в мед. отсек. Нужно принять свое лекарство. Кристина перевела взгляд на Торна и ей захотелось плакать. Бедняга доктор, пока думал, что никто его не видит, уперся лбом в переборку и закрыл глаза. Глубоко вдыхая и выдыхая, он пытался успокоить себя. Что случилось с его рукой? Где он поранился? Она такая бесполезная! Стало совсем горько. Как помочь им, она не знала, оставалось надеяться на помощь рассудительного Саппера и на удивление молчаливого эдерийца. Ваухан сложил руки на груди и не сводил взгляда с экрана.

— Заури! Отвечай проклятый гуньша! — зарычал капитан, затем также как и Вил, глянул на обзорный экран, — какого?!

Далак заметил ускорение, естественное для корабля, который собирался совершить прыжок в гиперпространство. «Магра» словно осветилась вспышкой из-за высокой скорости и казалось, просто исчезла из физической вселенной.

— Какой интерес заставил Заури сбежать, турианец? — Вил отвернулся от экрана, обращаясь к капитану.

Шейн кинул что-то в ответ, но Кристина не расслышала. Она поняла, в чем был «интерес» капитана «Магры» и почувствовала, как зашумело в голове. Конечно, команда сочтет, что он просто сбежал, но она не могла сейчас признаться им, что тот летел спасать ее Землю. А может она доверила судьбу планеты человеку, который распорядится этим шансом вовсе не по чести. Боже, какая могла быть честь у пирата?! Кристина застонала, и шаткой походкой побрела к своей каюте.

— Отдохни, Кристи, ты через многое прошла, — прозвучал ей вслед голос Саппера.

Она была не в силах интересоваться, куда они летели на этот раз, только тихо спросила, нужна ли ее помощь в мед. отсеке, на что корранец заверил девушку, что справится с «пациентами» и сам.

Кристина заставила себя поверить и согласиться. Она покинула мостик и побрела по знакомому коридору. Для большего спокойствия, девушка держалась ладонью за стену, будто таким образом ощущая себя в безопасности.

— Только ты Петрова могла так попасть… — девушка сдула со лба прядь волос и наконец добралась до своей каюты.

Она прижала ладонь к замку, открыла двери и буквально ввалилась внутрь. Затем просто прошла в центр каюты и остановилась.

— Как же ты попала, Петрова… — Кристина закрыла глаза и устало опустила руки.

Мысли тревожили, кружили в голове и никак не желали успокаиваться. Пропуск домой был у нее в руках, и она добровольно отдала его какому-то звездному проходимцу. Затем в шумевшую голову пришла следующая мысль, заставившая ее всхлипнуть и задрожать всем телом.

Расстегивая тяжелый плащ, оставленный Заури, Кристина думала о том, что если бы умерла в тот далекий день на арене, то никто никогда не узнал бы ни ее имени, ни о существовании Земли и уж точно никогда не связал бы землян с жителями погибшей Шараменн.

Если бы она тогда не отобрала оружие у охотника, который собирался продать ее шипруанцам, ничего бы этого не случилось! И тогда, на Гелиодоре, Сапперу стоило придушить ее сильнее! Кристина швырнула плащ на пол у койки и бессильно сотрясая кулаками закричала, давая волю чувствам. Затем тут же зашлась сухим кашлем, сорвав голос.

— Крис! — окликнул ее Шейн.

Когда он успел войти? Она не слышала. Нервы сдали, и Кристина уже не могла остановиться.

— Если бы меня пристрелили в тот день, когда привезли на Гелиодор, ничего бы не случилось! Ничего бы не было, Шейн! — сипло выкрикнула девушка.

— Да. Ничего бы не случилось, — глухо отозвался капитан, в его глазах плескалась такая ярость, что она растерялась.

— Эй… — Кристина обиженно притихла, — мог бы и поддержать!

— Да ну? — сощурился капитан, подходя к ней.

Кристина попятилась, в итоге ощущая спиной холод металлической обшивки. Шейн оперся о стену обеими руками по обе стороны от нее.

— С чего это вдруг? — он приблизил к ней свое лицо, — с чего мне тебя поддерживать?

Она приоткрыла рот, не зная, что и ответить на такой вопрос. Чего он так злился? Его близость сбивала ее с мыслей, к тому ж взгляд капитана переместился с ее лица ниже, откровенно разглядывая грудь, едва прикрытую корсетом.

— Товарищи должны поддерживать друг друга… вот так! — заявила девушка.

Шейн моментом поднял взгляд.

— Товарищ не станет жалеть, что жив. Не станет ныть, и обвинять себя в подобных глупостях! — сердито ответил Далак.

Услышав ее крик, он не на шутку испугался, а когда понял причину, готов был придушить. Все земляне такие? Почему она обвиняла себя в том, в чем не было и капли ее вины?

— Этот мир таков как есть, Крис. Что-то постоянно происходит в нем, и то, что радует нас и то, что огорчает. Наша задача выстоять, не позволить себе отчаяться. Тогда останется шанс что-то изменить. Только тогда, Крис. Пока ты жив — шанс есть.

— Ты себе часто это повторяешь, Шейн? — виновато спросила девушка.

— Да, — просто ответил капитан.

— Помогает?

— Да. А если нет, то есть те, кто вбивает это в меня кулаками, — он внезапно усмехнулся, — ты не одна, Крис. Я хочу, чтобы ты всегда помнила — ты не одна.

— Я это знаю… но тут все равно болит, Шейн, — Кристина ударила себя кулаком в грудь.

Далак немедленно перехватил ее руку, опуская ее вниз, затем приложил свою ладонь к красному от удара следу.

— Крис, — он провел рукой по ее волосам, откидывая их со лба, и позволяя смотреть нормально, — никогда не жалей, что выжила тогда. Я не позволю тебе жалеть об этом, слышишь?

Его глаза стали совсем яркими. Кристина ничего не ответила, слова не шли с языка. Она отпрянула от стены, и обняла его за талию, прижимаясь всем телом. Живой, теплый, он был якорем, который не давал ей сейчас утонуть в море отчаяния. Никогда не давал утонуть, всегда удерживал. Она так истосковалась по этим глазам и его вечному ворчанию, что схватилась за его рубашку, боясь, вдруг он исчезнет.

— Ты же не уйдешь, правда? — голос Кристины звучал хрипло и тихо.

Какое-то мгновение Шейн просто смотрел на нее, словно проверяя, отдает ли она себе отчет в том, что происходит, затем склонился к ней, касаясь губами плеча.

— Нет, не уйду, — глухо ответил он.

Кристина вытащила полы его рубашки из брюк, и теперь ее пальцы пытались справиться с пуговицами. Когда она стянула с него рубашку, руки скользнули по груди мужчины, очерчивая линию старого шрама, заставляя мышцы сокращаться под ее пальцами

Шейн завел свои руки Кристине за спину, дернул за концы пояса, развязывая его с такой легкостью, что это заставило ее нервно усмехнуться.

— Я никак не могла ее снять… — капитан прервал ее поцелуем.

Теплые губы требовательно прижались к ее рту. Шейн отбросил юбку на пол, теперь принимаясь за застежку корсета. Вскоре дышать стало вовсе легко, и ненавистная одежда покинула ее. Он отстранил Кристину от себя, резко прерывисто вдыхая, исследуя горящим взглядом исписанное черными узорами тело. Его пальцы медленно скользнули по ее бедрам, повторяя рисунок, они поднимались выше, пока ладони не накрыли грудь. Это заставило Кристину выгнуться ему навстречу и самой искать губы Далака, припадая к ним голодным поцелуем.

От ее тихого стона жар разлился по всему телу Шейна. Губы Кристины припухли от поцелуев, а их вкус сводил с ума. Далак смог оторваться от них, только затем, чтоб приподнять девушку, вынуждая обнимать его за талию ногами.

Он что-то глухо проговорил, сам не замечая, как перешел на турианский и понес ее к койке, затем опуская на холодное покрывало. Тело Шейна было настолько жарким, что она даже не ощутила холод. Кристина что-то шептала в ответ, путаясь в словах, сбиваясь в дыхании, впиваясь ногтями в его плечи. Возможно, вскоре ее мир окончательно рухнет и перестанет существовать, но сейчас все ее сознание занимал только он. Далак Шейн был ее звездой, на свет которой она могла идти не боясь сбиться с пути.

Глава 20

Под руководством доктора, Саппер еще раз обработал и перевязал его руку. Делать это было не просто, поскольку Алайн не вынося собственной беспомощности, превращался в капризного ребенка. Корранцу пришлось зарычать товарищу на ухо, чтоб тот угомонился и дал закончить накладывать повязку. Торн фыркнул, но перестал мешать. Он поднял взгляд на эдерийца, который молча смотрел в иллюминатор.

— Что ты собираешься доложить королю, Телрик? — поинтересовался доктор.

— Ваухан, — поправил его Вил, — это мои проблемы.

— Что было известно королю о действиях его дочери? — голос капитана заставил молодого человека оглянуться.

Эдериец оперся одной рукой о край иллюминатора и окинул капитана быстрым взглядом — те же штаны и та же форменная рубашка с невпопад застегнутыми пуговицами. Ему не трудно было догадаться, что турианца задержало, или кто его задержал. Вил только хмыкнул.

— Ты решил, что я буду с тобой откровенен?

— Ему известно все, — сделал вывод Далак.

Капитан зажал подмышкой свернутые штаны, при этих действиях на пол упала рубашка. Он наклонился, поднял ее и, выравниваясь, встретился с удивленным взглядом своих товарищей.

— Что? — проворчал Шейн, — Крис нужно переодеть во что-то!

Саппер деликатно поправил повязку на руке Алайна и только подергивающиеся уши свидетельствовали о том, что пес был доволен.

— Давай, Телрик, откровенничай. Времени мало, — потребовал капитан.

— Мне было велено устранить, по возможности, все последствия деятельности ее высочества. В этот список входило и содействие в возвращении капитана Далака Шейна. Король приказал содействовать вам в расследовании, естественно, исключая огласку, чем я собственно и занимался.

— И сколько в этих словах правды? — сердито отозвался Торн.

Сейчас доктор не был так бледен, но Шейн прекрасно понимал, что это лишь действие лекарства, которое ему постоянно вкалывал Саппер. Торну нужна была помощь, на «Путнике» просто невозможно было создать необходимые для него условия. Даже учитывая их регенерацию, боль просто изведет его.

— Твое право верить или нет, турианец, — сквозь зубы процедил Ваухан, — твое возвращение вообще лишь небольшой подарок Корсану. Ты, как собственно и я — ничтожны в делах верхов. Радуйся тому, что вернул свой корабль и команду. Юдарду я доложу, что его дочь погибла при атаке базы пиратами. Он знает, что те охотились за носителем.

— Значит, Заури теперь виноват в смерти Селен… — мрачно пробормотал Шейн.

— Тебе его жаль? — приподнял блестящую бровь Вил.

— Он этого не совершал, Телрик! К мостику не смей приближаться, — Шейн ткнул в эдерийца скомканной рубашкой, — пригляди за ним, Сап.

Не дожидаясь ответа корранца, капитан вышел из медотсека и быстро пошел по коридору, в котором гулко звучали его шаги. Он остановился перед дверью каюты, обдумывал что-то с минуту, потом открыл их и вошел. Шейн покрутился, оглядываясь. Кристины он не увидел, но услышал, как шумела вода в душе. Улыбнувшись краешком губ, он направился к ней.

— Крис, — Далак отодвинул пластиковую панель душевой кабинки, немедленно получая кулаком в челюсть.

— Крис! — он ловко перехватил руку девушки, которая собиралась продолжить защищаться.

На его голову полилась вода, и вся рубашка вымокла.

— Стучать тебя не учили? — возмутилась Кристина, пытаясь освободиться от его рук.

— Я стучал, — соврал капитан и, удерживая ее за подбородок, поцеловал.

Чувствуя, что так никогда не дойдет до каюты управления, Шейн заставил себя разжать руки и выйти из кабинки. Для большей уверенности он задвинул дверцу.

— Я принес тебе одежду. Она лежит на твоей койке, — капитан выкрутил края рубашки, она превратилась в тряпку.

— Угу, — послышалось сквозь шум воды.

— Из каюты пока не выходи. Пока тут болтается Телрик… не выходи, поняла? — требовательно поглядел на дверцу капитан.

— Поняла! — проворчала девушка.

— Мне нужно связаться с Корсаном. Я доложу, и там решим, как поступить.

— Шейн, я хотела поговорить о картах… — Кристина набралась храбрости, решая рассказать Шейну о том, что передала подарок Ваухана пирату.

Но внезапно она поняла, что одна в каюте. Далак оставил ее.

— Ладно, с адмиралом мне не тягаться, — девушка поджала губы и выключила воду.

Она отодвинула дверцу и вышла, затем обтираясь небольшим полотенцем. К ее горькому сожалению ни один из нанесенных рисунков и не думал смываться. Оставалось надеяться, что это вопрос времени, и она избавится от них. Кристина прошла в каюту и поглядела на койку. На ней и правда, лежал сверток с одеждой. Она развернула штаны, в которые Шейн завернул мятую рубашку и ремень.

— Отлично.

Она снова будет похожа на оборванца. Девушка кинула полотенце на край стола и попробовала одеть штаны. Они оказались невозможно велики и просто не держались на бедрах. Она стиснула зубы, упрямо нацепила рубашку и принялась застегивать ее. Затем просунула ремень в шлевки штанов и застегнула его. Как хорошо, что толкового зеркала в каюте не было, иначе она бы его разбила.

— Я желаю свою форму! — выкрикнула она закрытой двери и печально поникла.

Шейн мерил шагами мостик, коротко поглядывая на экран.

— База уничтожена. Ее высочество погибла, я не смог предотвратить…

— Не сомневаюсь, что вы сделали все возможное, — уверил его Корсан, — значит, проект носителя задумывался как новый вид оружия… Если Юдард был в курсе дел дочери, пытаясь скрыть ее действия и свести урон к минимуму, то он и сейчас не станет требовать тщательного расследования по поводу гибели дочери. Он несомненно поручит своим агентам найти виновных, но показания Ваухана будут в этом деле весьма ценными.

— Заури не причастен к ее гибели, — возмущенно ответил капитан.

— Гайан Заури сам создал себя и свою репутацию. Юдард никогда не помилует его. То, что он пытался сделать, характеризует его с положительной стороны. Видимо чувство долга перед собственным народом у этого человека осталось. Но сейчас, где бы он ни был, он является вне закона и за его головой по-прежнему будет вестись охота.

— Я понял… — глухо отозвался Шейн.

Впервые он надеялся, что пират смог спрятать свою задницу достаточно далеко, чтоб не попадаться на глаза охотников за головами.

— Могу я поинтересоваться о том, как продвигаются исследования в Храме Вечности? — хмуро поинтересовался Далак.

— Пока поиски не увенчались успехом. Я понимаю ваше желание помочь рядовому Келль, но ее необходимо доставить на Ансорхед, когда будет собран Совет.

В голосе соларианца слышалось участие, но в груди закололо, и Шейн зло ударил себя по ней кулаком, будто таким образом надеясь унять боль.

— Я понял. Я сопровожу рядового Келль лично. После окончания операции на Эдер. Вы позволите? — он поднял тяжелый взгляд на экран.

— Да. Думаю, это будет хорошим вариантом. Ей будет легче пройти через это испытание, если рядом будут товарищи.

* * *

Заури застрелил последнего сопротивлявшегося из числа охотников, логово которых они накрыли сегодня. Полы его плаща подхватывал ветер, сухой, холодный, впиваясь в незащищенную кожу острой ледяной пылью. Облачко пара срывалось с его губ при каждом выдохе. Он ненавидел Паластрис и его вечные снега. Пират прошел по грязному ангару, прикрывая обветренное лицо рукой, в которой держал оружие. Следом за ним двигались его люди, пробираясь через разгромленное помещение. Несколько имевшихся звездолетов они уничтожили и теперь едкий дым застилал глаза, вызывая желание подойти ближе к краю посадочной платформы. Снежная буря бушевала над скалами, на которых располагалось одно из вычисленных ими убежищ.

Гайан не стал ждать, пока Барк и его группа присоединятся к нему. Его цель была за большими металлическими дверьми. Заури одел визер который до этого крепился на шее и ухмыльнулся, глядя через него на стену.

— Проклятые паластрийцы… — хрипло пробормотал пират.

Самих охотников он не мог засечь, зато теплоотдача выдавала наличие оружия, перемещавшегося по помещению. Кроме троих «местных» он насчитал четыре человека. Это последний лагерь. Барк уже давно перешел границу, требуя у своего предводителя объяснений. Доннр потерял страх, выясняя, к чему были совершены несколько набегов на базы тех, с кем они имели неплохой контакт и прибыль. Заури знал, что вскоре последует и это вызывало у пирата очередную ухмылку. Нет, давно нужно было продать помощника шипруанцам на арену.

Пользуясь очередным порывом ветра, подхватившим пелену черного дыма, он толкнул ногой двери, немедленно открывая огонь по недавним союзникам. Барк подоспел раньше, чем Заури закончил расправу. Доннр работал молниеносно, не давая ранить себя, и метнул нож в одного из паластрийцев. Тот хрипло взвыл, хватаясь за грудь и падая на мерзлый пол.

Управление дверьми ангара и всей жизнеспособностью небольшой базы располагалось в этом помещении. Ничего хитрого, лишь самое необходимое. Эти люди не привыкли обживаться удобствами. Стрельба на базе стихла. Заури наступил на горло охотника, лежавшего у его ног, ломая шею и добивая его. Пират стащил с лица визер и поглядел на расположенный полукругом пульт управления. Старье… морщась от отвращения, он принялся активировать нужные системы.

— Чем они пользовались, задницами? Все в дерьме каком-то… — Гайан зло ударил по панели.

Найдя в итоге информацию, за которой они сюда прибыли, он передал данные на корабль, и повел плечами. Плащ не согревал, а холод пробирал до костей. Видимо, при налете им удалось повредить что-то из системы обогрева и скоро тут все покроется ледяной коркой. Наблюдать за этим процессом он не собирался, намереваясь дать команду людям покинуть это место, но за его спиной слишком долго было тихо.

Заури оглянулся, наблюдая за тем, как Барк остановился в центре помещения. Гайан хмыкнул, ожидая дальнейших действий помощника. Доннр помахал рукой с оружием, указывая на поржавевшие стены.

— Мне интересно, что мы делаем, — потянул Барк.

Заури сделал серьезное лицо, сложил руки на груди, так и не убирая оружие и прислонился спиной к пульту.

— Наверно для тебя это будет открытием, сынок, но все это время ты выполнял мои приказы, — сощурившись, пират следил за каждым движением помощника.

Тот, казалось, был уверен в своем превосходстве, и даже подступавший холод не мог остановить его.

— Я всегда шел за тобой, — двинулся вперед Барк, вальяжно прохаживаясь перед своим предводителем.

Заури заметил расширенные зрачки помощника, понимая, что тот для храбрости накачался своей любимой дрянью, теперь превращаясь в невменяемого. Что ж, это только облегчало его задачу.

— Ты не шел, ты полз, как жалкий гуньша, — почти простонал Заури, не желая тратить лишнее время на предателя.

— Ты стал слишком… — Барк скривился от отвращения, — слишком жалок и мягкотел, Заури. Тебя прежнего уже нет.

— Ты это понял по моей прическе или мой новый плащ тебе об этом сказал? — проворчал пират, — ты просто решил сдохнуть на этом куске мерзлого дерьма? Так скажи прямо, я малость спешу!

Барк рассмеялся, покружился, размахивая оружием, затем навел его на предводителя.

— Кажется, ты пришел в негодность, Заури. Как старая ржавая рухлядь с рынка Зандалла!

Гайан сокрушенно покачал белой головой, даже не двигаясь с места.

— Кажется, это твои мозги превратились в паччо, сынок, если ты действительно думаешь, что выйдешь отсюда живым, — Заури кинул на него фиалковый взгляд.

— Ты один!! — взвыл Барк, теряя контроль, — думаешь, твоя команда поддержит тебя?! Они давно мечтают, чтоб ты сдох!

Наркотики заволакивали его разум, притупляя чувство опасности. Чего нельзя было сказать о команде «Магры». По лицам пиратов Заури давно читал сомнение, но это его мало интересовало. Кто сделал один шаг, однажды сделает и второй. Для всех всегда было одно правило — сделал шаг в сторону — сдох. Но с ними вопрос будет решен позже.

— Я понял… — рыкнул Барк, затем постучал дулом по своему виску, — ты связался с Тиминталлой, лижешь пятки этим «погонам», в надежде спасти свою шкуру! Ты предал всех нас!

Заури только удивленно приподнял бровь и вздохнул.

— Ты ноешь, как старая баба, я устал, — рука пирата вскинула оружие на доли секунды быстрее своего помощника.

Дыра во лбу Барка чернела и дымилась, когда он рухнул на пол, поднимая облако мерзлой пыли.

— Еще бабы есть? — устало поинтересовался Заури, оглядываясь по сторонам, — что, никто больше ныть не собирается?

Его люди вбежали, рассредотачиваясь по помещению и недоумевая глядя на тело доннра.

— Говорил ему, никогда не поворачивай дуло на себя, мозги вышибешь — никогда меня не слушал… — Заури вздохнул и переступая через Барка побрел в сторону выхода.

Он высоко поднял воротник, прикрывая шею и часть лица от ледяного ветра.

— Уходим!

Мужчины только молча переглянулись, но никто не посмел высказаться. Вскоре они поднялись на борт «Магры» и Гайан велел немедленно взлетать. Курс был проложен на Шараменн. Он не собирался приземляться, даже входить в атмосферу, все его сознание сейчас занимали поиски. Заури намеревался передать полученные данные Крэвану Серласу нынешнему правителю, находившемуся в Даланей. Возвращаться он не мог. Поклялся себе, что никогда не переступит через разрушенные стены города.

Данные были загружены, соединяясь воедино, карты сливались в трехмерное изображение, выискивая затребованные совпадения.

Время шло, он терял терпение, злясь и разгоняя всех прочь с мостика. Заури принялся мерить шагами каюту управления, затем сбросил свой плащ, прямо на пол, то глядя на экран, то боясь на него смотреть и обнаружить, что поиски были напрасны. Данные полученные от охотников, были довольно ценным материалом, эти ублюдки не упустили бы ни единой песчинки в космосе, которая могла бы принести прибыль.

— Она должна быть на них… — мужчина тяжело вздохнул, остановился, упирая руки в бока, и опустил голову, — должна. Пожалуйста…

Кого он просил, Гайан и сам не знал, но отчего-то надеялся, что будет услышан.

— Пожалуйста…

Краем глаз он заметил, что изображение на экране больше не двигалось. Пират недоверчиво повернулся к нему и заставил себя посмотреть на карту. Отрицательного результата система не выдала, но он не смел обнадеживать себя.

Заури подошел ближе к экрану и остановился перед ним. Его глаза распахнулись шире, стоило мужчине понять, что обработка загруженных данных окончена. Некоторое время он не верил и даже порывался перезапустить систему поиска, но рука так и замерла над панелью управления. Планета была маленькой, едва приметной точкой. Но выделенный участок карты не оставлял сомнений в том, что ошибки не было. Описание совпадало и с тем, что дала ему девчонка. Дрогнувшей рукой пират коснулся экрана, увеличивая масштаб и приближая изображение. Карта послушно пришла в движение, четче прорисовывая необходимый кусок галактики.

— Даланей?.. — голос Гайана охрип, и он умолк.

Насмешкой судьбы являлся тот факт, что многие циклы назад эта планета была открыта кем-то из его предков, и названа в каталоге ИсС в честь столицы его Родины. Он впервые был благодарен Союзу. Именно за тот самый запрет, который позволил сохранить жизнь на этой планете. Ведь если бы единение произошло до событий с вторжением, то сейчас бы и Земля лежала в руинах. Есть справедливость в этом мире. Капля, но есть.

Пират стер испарину со лба рукавом рубашки. Красавица. Она была красавицей. Той, какими бывают редкие женщины, глядя на которых не испытываешь похоти, глядя на них с благоговением прижимаешь к груди свой нин. Это была материнская красота.

Она была светло-голубой, с белоснежными облаками. Видимо океаны, омывающие ее земли и рассеянная атмосфера, придавала Даланей этот цвет.

— Прекрасна…

Ему казалось, что прошла бесконечность, пока он смог оторвать взгляд от экрана. По последним данным Крэван находился в столице. Сейчас этот упрямый человек руководил масштабным строительством, не оставляя надежды восстановить город до былого величия. Заури всегда саркастически относился к этой идее считая ее несбыточной, но усердно сбивал и вырезал всех кто пытался помешать планам главы правительства Шараменн. И вовсе не из патриотизма или какой-то там сентиментальности. Просто оказывался поблизости в этот момент, почему бы и не выплеснуть накопившуюся злость на жалкую оппозицию.

Ладно, мысленно он мог себе признаться, что доверял судьбу своего многострадального мирка этому человеку. Крэван был достойным. Последний романтик, хелла вард!.. Флот Шараменн был достаточным, чтоб оказать достойное сопротивление. Особенно когда у пушки человек, у которого есть идея и надежда, за которую стоит побороться. К тому же Совет никогда не одобрит военных действий около орбиты нового мира. В секторе Тишины это было бы недопустимо. Также Заури был почти уверен, что в следствие последних событий, как бы Эдер ни пытался скрыть свою причастность, Солариан поддержит Шараменн, хотя бы назло Юдарду. Соларианский флот поддержит их у Земли. Или Даланей?

Гайан зажмурился и устало потер переносицу. Он должен был передать информацию Крэвану, и покинуть эту часть галактики. Для себя он уже все решил, свою задачу почти выполнил. Заури потянул за шнурок на шее и вытащил свой крест, глядя как он мерцал, покачиваясь перед его лицом. «Магра» совершала свой последний путь. Он свой только начинал. Куда он его приведет и что его ждет, мужчина не знал, впервые за много циклов чувствуя, что волновался как мальчишка.

* * *

Добраться до здания, в котором было принято собирать Совет, можно было только по воздуху. Кристина в очередной раз изумилась красоте столицы Ансорхеда. Впереди, буквально поднимаясь из моря, вырастала исполинская статуя. Белый камень, из которого она была выполнена, чудесно выделялся на фоне синей блестевшей воды. Это была женщина, неизвестный мастер так тонко передал черты лица и даже каждую прядь бесконечно длинных волос, которые терялись под поверхностью моря, что она казалась живой. В руках статуи, вытянутых вперед, находилась сверкающая сфера, бриллиантом переливавшаяся в лучах местного солнца. Когда пексар подлетел ближе, Кристина смогла разглядеть лучше, понимая, что приземляться им предстояло именно на руки этой неизвестной морской богини, ибо то, что она держала на своих великолепных ладонях и было изящное, буквально невесомое здание Совета.

Шейн почувствовал, как ее пробирает дрожь, и обнял Кристину рукой за плечи. Она прижалась к нему боком, подвигаясь ближе на сидении. Белоснежный берет формы, съехал с гладких коротких волос и капитан заботливо поправил его на голове своей спутницы.

— Все будет хорошо, — прозвучал его тихий голос у ее уха.

Кристина повернулась к нему и он коротко коснулся губами ее переносицы.

— Я верю, — отозвалась она.

— Умница, — он подмигнул ее, вызывая улыбку.

Саппер и Торн остались в городе, корранец за шиворот потащил доктора к медикам, тот напрочь отказывался, намереваясь отправиться с ними и сопровождать Кристину. Псу пришлось приложить немало усилий, чтобы одолеть сопротивление товарища. Только уверения, что непременно, первым же делом оповестят его о результатах голосования, заставили Торна подчиниться и получить достойную медицинскую помощь.

Пексар плавно опустился на посадочную платформу. Множество различных транспортов указывало на то, что зал Совета уже был полон. Кристина отрывисто выдохнула, ловя на себе взгляд неизвестного мужчины, стоявшего в компании нескольких людей. Среди них девушка впервые увидела соларианку, в наряде, напоминавшем Кристине индийское сари. На голове ее был аккуратный темно-бордовый тюрбан в цвет платья. Он оттенял серую кожу, немного оживляя ее образ. Шейн тихо пояснил, что это Талия Айнура, лидер Солариан. Девушка удивленно поджала губы. Она понятия не имела, что их лидер женщина.

— Человек рядом с нею — Крэван Серлас, лидер Шараменн, — продолжил объяснять капитан.

Серьезный мужчина в черных одеждах, коротко склонил голову, что-то говоря Талии и направился к ним. Кристина запаниковала, но Шейн положил ладонь ей на плечо, пожимая его.

— Все хорошо.

— Угу… все хорошо… все хорошо… — как заклинание повторяла девушка, глядя на карие глаза Крэвана.

Ему было лет сорок, высокий, широкоплечий, он походил на одного из коллег ее отца. В каждом его движении читалась некая военная стать, а еще казалось, что этот человек прошел ад и умудрился вернуться… человеком. Именно это она прочитала в его глазах. Какую-то минуту Крэван молчал, просто глядя на нее, немного хмурясь, от чего стали видны мелкие морщинки в уголках глаз. Всю его правую щеку и часть шеи, которая была видна из-за круглого ворота короткой туники, уродовало несколько темных шрамов. Он позволил девушке изучить себя, в ответ дивясь на нее, словно увидел призрака.

— Здравствуйте… — поприветствовала лидера Шараменн Кристина, не найдясь, что еще могла к этому слову прибавить.

На мгновение тень растерянности коснулась его обветренного лица и пропала.

— Мне жаль, что вам пришлось пройти через подобные испытания. Примите благодарность от меня лично и от моего народа, за оказанное доверие, — мужчина внезапно поклонился ей и Кристина замерла, не знала, как реагировать на подобный жест.

— Я благодарна за то, что вы поддерживаете Землю, — пробормотала растерянно девушка, облегченно вздыхая, когда Крэван выровнялся, принимая свой серьезный вид.

— Мы сделаем все, что в наших силах. Поверьте, у нас их не мало. А теперь, давайте пройдем внутрь. Скоро начало, мне сообщили, что лидер Танатос уже прибыл в Биксилор, — пояснил шараменнец.

Капитан согласно кивнул, отвечая вместо Кристины и подтолкнул девушку к большим открытым дверям. Внешняя часть здания Совета состояла из большой платформы, перед огромным, имеющим форму полусферы строением. Внутренняя часть была многоэтажным залом с тысячами мест для представителей от каждого мира. В центре полагалось сидеть лидеру Танатосу и его помощникам. Статуя Биксилор — богини Свободы была возведена сотни циклов назад, архитекторы утверждали, что оружие, способное разрушить ее, должно быть достаточно мощным, чтоб уничтожить и сам Ансорхед, делая прекрасную Биксилор неуязвимой против саботажа и орбитальных бомбардировок. Выстояв после вторжения фалатренцов, она была одним из самых известных символов свободы и победы в Ксореймн. После окончания войны было принято решение разместить здание Совета именно на самой скульптуре. Строение было более двух километров в диаметре и несколько сотен метров в высоту, со стеклянным куполом, делавшем здание подобным драгоценному камню на ладонях богини.

Кристина подняла голову, проходя через центральный вход. Он был украшен эмблемой конфедерации и символами тысяч планет, которые являлись членами Совета. За входом находился огромный проходной зал, в котором величественно взирали на них с высоты своего роста, статуи великих героев и политиков. Сам зал Совета занимал большую часть здания, это было огромное круглое помещение свыше ста метров высотой, заполненное по краям репульсорными платформами — ложами, позволявшими выступающему представителю, переместиться на небольшой подиум практически в центре помещения, чтоб все могли видеть оратора. В самом центре находился главный подиум лидера Танатоса, на котором он восседал, при проведении созыва Совета.

Кристина до последнего боялась, что Шейну велят уйти, а ее выставят на обозрение перед тясячами разноцветных глаз, как неведомую зверушку. Она вцепилась пальцами в его рукав, но счастье улыбнулось ей — их разместили в одной ложе и она заставила себя сесть. Девушка подавила желание натянуть форменный берет на лицо и спрятаться от всех существ, казалось глазевших только на нее.

— Они на меня пялятся… — проворчала Кристина, усаживаясь удобнее на сиденье.

— Еще бы, они видят красивую женщину, — хмыкнул капитан, легко пожимая плечами под белоснежным кителем своей парадной формы.

Ну конечно! Так и есть… Девушка ощутила очередную волну паники, осторожно оглядываясь по сторонам. Крэвана она потеряла из вида, не представляя, где могла располагаться ложа представителя Шараменн. Словно прочитав ее мысли, Шейн тихо пояснил, что лидер шараменнцев не будет выступать с ложи. Поскольку собрание Совета созвано по вопросу его планеты, он будет говорить с подиума самого лидера Танатоса. Тот желал выслушать его лично.

Она кивнула, моментом вздрогнув, когда заметила, как из отдельного входа, который вел небольшим мостиком прямо к центральному подиуму, появился человек в сопровождении свиты. Она нервно усмехнулась, понимая, что это был вовсе не «верховный канцлер Палпатин»… Мужчина был огромный, под стать самому залу Совета. Властного вида гигант в светлых одеждах, прошел к своей ложе. Воцарилась тишина. В висках у Кристины застучало от взгляда его темных глаз, обращенных прямехонько на ее скромную персону. Как? Как он так быстро отыскал ее среди тысяч лож? Хотя, возможно, это место было выбрано специально, чтоб Танатос мог лицезреть землянку.

Он отвел взгляд, и она ничего не смогла прочесть на его массивном, волевом лице. Густые, черные волосы, доходившие мужчине до плеч, были гладко зачесаны назад, оставляя открытым лоб. Цвет кожи лидера отливал медью и она все гадала, что за расу он представлял. Хотя разве сейчас это было важным? В Зале было так тихо, что она к своему удивлению расслышала шаги, замечая, как на подиум поднялся Крэван. Мужчина подошел к лидеру и приветствовал его поклоном головы.

Танатос ответил ему что-то, слышное только им самим и шараменнец встал по правую руку от него. Затем лидер приветствовал присутствующих короткой речью, объявляя суть сложившейся ситуации, как-будто этого никто не знал, подумалось Кристине, и началось…

Выступления шли одно за другим, заставляя девушку изнывать от тревоги. Спина затекла от того, что заставляла себя сидеть ровно, постоянно ловя тяжелый взгляд меднолицего правителя и замечая, как стискивал зубы Крэван, после очередного выступления. Счастьем было то, что Шейн держал ее за руку, иначе паника захватила бы ее полностью.

— Даланей находится в секторе Тишины и расположена ближе всего к королевству Медозы, — продолжил свою речь представитель эдерийской стороны. Сам Юдард не присутствовал, по причине траура объявленного в связи со смертью единственной наследницы королевства, — поскольку Шараменн входит в Альянс, Эдер претендует на колонизацию планеты, с целью оказания помощи в восстановлении равновесия и возрождения погибающей расы.

Кристина часто задышала, возмущенная подобным заявлением. Танатос поднял свою руку, останавливая речь эдерийца. Теперь его взор был обращен к молчавшему до этих пор Крэвану. Меднолицый кивнул головой, веля мужчине говорить. Шараменнец вышел вперед, вставая напротив ложи, обращаясь к лидеру.

— Шараменн покинет Альянс, — произнес он твердым голосом.

Кристина видела, как напряглись плечи Крэвана, когда представители других миров загудели, обсуждая его заявление. Кто с одобрением, кто гневно выражая свою позицию. Он этого ожидал, но не собирался отступать.

— Солариан поддерживает правителя Серласа, — поднялась с своего места Талия Айнура, — наш флот так же будет поддерживать Шараменн при отстаивании своих прав на первый контакт. Солариан считает, что только Крэван Серлас, и его народ в праве нести ответственность за будущее своей расы. Так же мы надеемся на поддержку лидера Танатоса в решении Солариан вступить в конфедерацию.

Кристина нервно сглотнула, замечая, с какой ненавистью посмотрел на соларианку представитель Эдера. Наверняка грядет буря, но эти люди были тверды в своих решениях. Танатос ничем не выдал своих эмоций по поводу сделанного Талией заявления. Но даже Кристина прекрасно понимала, что он наверняка возразил бы, будь против. Крэван сделал шаг вперед, обращаясь к лидеру.

— Мы окажем поддержку жителям Земли, — он нарочито четко произнес имя ее родной планеты, не называя так, как она была известна среди звезд другим мирам.

— Вы намерены колонизировать ее? — спросил Танатос.

Он был явно заинтересован слушать шараменнца. Это внушало надежду. Кристина замерла, ожидая приговора. Она знала, что флот Шараменн, при поддержке соларианских сил, уже находился в пределах Солнечной системы.

— Нет. Мы не намерены нарушать установленные ИсС правила, — заявил Крэван, в этот самый момент становясь героем для Кристины, — они одинаковы для всех, без исключения. Мой народ окажет поддержку не вторгаясь в пространство Земли. Пускай так, незримо. Пока однажды жители этого мира не смогут принять тот факт, что не одиноки. Или принять тех, кто так одинок…

— Благородный порыв для человека, который держит за спиной оружие, — с иронией в голосе проговорил Танатос.

Крэван чувствовал, как рубашка прилипла к спине, но заставил себя улыбнуться в ответ на замечание лидера, естественно знавшего о расположении военных сил Шараменн.

— Небольшой шаг, для большей убедительности.

— Ваша убедительность импонирует, Крэван. Но есть ряд условий, которые Шараменн придется выполнить в случае получения вами большинства голосов.

— Могу я просить озвучить их? — отозвался шараменнец.

— Покидая Альянс, Шараменн вступает в конфедерацию независимых систем. Вы отзываете флот от границ системы в которой расположена Даланей. В случае получения вами полномочий, право на колонизацию будет передано вашему народу. Союз имеет право контролировать ход процесса установления первого и последующих контактов, с целью выявления нарушений и критического воздействия на народ молодого мира. Будет разработала необходимая система и контакт будет установлен, Крэван. Я знаю вас. Вы, из своих высоких принципов, предпочтете уничтожить свой народ, в попытке предотвратить повторную трагедию нового мира. Этого Совет не допустит. Я, Танатос, заявляю, что представители могут проголосовать за передачу полномочий лидеру Шараменн Крэвану Серласу, или же против.

Сердце Кристины стучало так сильно, что казалось, это слышал каждый в громадном зале. Шейн сплел пальцы их рук, тепло пожимая. Она вздрагивала каждый раз, когда одна из золотых сфер вспыхивала над местом представителя. Зал зажигался огнями и со слезами в глазах она видела, как теплый свет перекрывает большинство синих сфер.

— Проиграли? — прошептала она, не понимая значения цветов, слишком наивным казалось поверить в то, что им удалось, — мы проиграли?

Капитан не успел ответить, лидер Танатос поднялся, взмахом руки пресекая поднявшийся гул в зале. Крэван заложил руки за спину, поставив ноги шире, будто так ему было легче устоять перед всеми этими людьми и ожидал его слова.

— Более половины представителей проголосовало в пользу передачи полномочий Шараменн. С этого момента, Даланей, находится под непосредственной защитой Исследовательского Союза и право колонизации передается лидеру Крэвану Серласу.

Они выдохнули одновременно, и землянка, понявшая, что все это время не дышала и мужчина со шрамом на лице. Танатос продолжил свою речь, говоря о том, что надлежит выполнить Шараменн, в виду своего нового положения и о том, что им предстоит сделать. Кажется не только Кристина не прислушивалась к словам меднолицего лидера. Крэван смог заставить себя улыбнуться краешком напряженных губ, и едва заметно кивнул головой. Этого скупого обещания было более чем достаточно. Может она сошла с ума, но верила ему. А еще мысленно говорила спасибо тому, кто просто пропал, выполнив с честью свое обещание. Где бы ни был Гайан Заури, она благодарила его за то, что сдержал слово.

Дальнейшие обсуждения затянулись более чем на час, и Кристина была почти безумно рада, когда смогла подняться со своего места и покинуть зал Совета. Попрощаться с Крэваном им так и не удалось, поскольку шараменнец удалился вместе с Танатосом, намереваясь решать оставшиеся вопросы, обсуждая то, что уже не касалось остальных представителей Совета.

— Это ведь случилось, правда? — непослушными губами проговорила девушка, когда шла за капитаном, заставляя себя передвигать затекшие ноги.

— Правда, — с улыбкой в голосе ответил Шейн.

Она забралась в транспорт, а он остановился на минуту, вызывая по своему коммуникатору Саппера. Кристина наклонилась к нему, сняла его фуражку, следом просто прижимаясь лбом к его лбу и закрывая глаза. Как спокойно… как давно не было так спокойно… Шейн что-то разъяснял корранцу, сообщая им место встречи и коротко пересказывая результаты голосования.

Затем их пексар покинул приветливо раскрытые ладони прекрасной Биксилор. Остановив транспорт на берегу моря, Шейн помог Кристине сойти. Они подошли к самой воде, глядя на легкие волны и ожидая момента встречи со своими товарищами, уже спешившими к ним. Кристина прикрыла глаза, вдыхая свежий солоноватый воздух. Было облегчением понять тот факт, что нет необходимости скрываться, куда-то бежать и ожидать удара в спину. Можно было просто стоять и смотреть как волны набегают на берег, пытаясь достать до их ботинок. Она понимала, что это только начало и однажды землянам придется открыть для себя бескрайний Ксореймн, который они привычно звали Млечным путем. Что испытает каждый из них? Кто-то ужаснется, кто-то смело шагнет навстречу невероятным открытиям, кто-то, возможно, подобно вельтийскому ревуну никогда не сможет преодолеть свой страх… что бы не ожидало ее народ, Земля всегда будет их домом, тем порогом, который каждый из них будет вспоминать с частым сердцебиением и бесконечным теплом.

— Она так близко, так близко… — Кристина вздохнула.

— Она не потеряна навсегда, Крис, — проговорил Шейн, снимая с девушки берет и позволяя ветру играть с блестящими белыми прядями.

— Думаешь, я могу надеяться? — тихо спросила она.

— Ты тоскуешь… — на выдохе произнес капитан.

— Я тоскую… — эхом отозвалась Кристина.

— Это никуда не денется, хотя притупится со временем. Поверь моему опыту. Мы все кого-то потеряли. Но ты готова оставить все и уйти? — мягко спросил он.

Она отрывисто выдохнула, чувствуя, как в груди снова заболело.

— Я не смогу пойти за тобой, Крис, — глаза Далака засветились, — так уж сложилось, что «светлячку» нет места в твоем мире. Но тебе есть место в моем. Позволь показать тебе его. Показать, насколько Ксореймн может быть прекрасен. Тебе решать, я приму любой твой ответ и поддержу тебя.

Решать? Это ей давно не нужно. Она всегда будет тосковать по дому и никогда не оставит надежду, но Кристина уже знала, свое решение. Глядя, в глаза Шейна, она понимала, что никогда не сможет уйти. Не сможет оставить его. Может быть, когда-нибудь звезды укажут ей путь и сложатся в верную дорогу. Может, однажды она сможет показать ему свой мир, но сейчас ее миром был небольшой звездолет, а семьей — чудаковатая, но самая надежная команда, во главе с вечно хмурым капитаном.

Эпилог

Солнце палило с самого утра, он сощурился, стирая пот со лба рукавом расстегнутой рубахи и установил очередное полено на колоду. Найдя трещину в торце распиленного бревна, мужчина повернул его так, чтоб удар топора пришелся по ней.

У старого забора, со звонким щебетанием снялась небольшая стайка птиц, проносясь над тяжелыми головами золотых подсолнухов. Он услышал, как звякнула ручка железного ведра, опущенного на верхнюю ступеньку крыльца. Мужчина улыбнулся, продолжая работу. Вернулась, он скучал…

— Гриш, попей холодненького, — светловолосая молодая женщина, протянула ему кувшин с водой.

Он вонзил топор в колоду, вытирая руки о штаны и принял кувшин, подмигивая жене. Затем стал пить, обливаясь холодной колодезной водой. Женщина склонила голову набок, наблюдая за ним. Вымочил всю рубашку! К его мокрой груди прилип маленький крест, особенный како-то, исписанный непонятными мелкими буквами. Она спрашивала его, что они значат, ведь обычно на крестах пишут «спаси и сохрани». Но муж отвечал, что примерно это и написано на языке его народа, на что она всегда только улыбалась, с любовью гладя его белые, как снег волосы. Вот фантазер…

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg