«Поместье черного лорда»

Поместье черного лорда (fb2) - Поместье черного лорда 746K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Екатерина Н. Севастьянова

Поместье черного лорда

Екатерина Севастьянова

Глава 1.

Утро обещало быть долгим. Я никогда не любила просыпаться рано, особенно если впереди предстояла долгая и изнурительная поездка. Но видимо сегодня был особенный день. Сон пропал еще задолго до рассвета, причем пропал он не только у меня, а у целого курса пансионата Оксдейл. Ведь именно сегодня заканчивался учебный год, и всем девушкам из малоимущих семей предстояло пройти распределение на работу. Все бы ничего, но на хорошую жизнь, можно даже не рассчитывать.

Повозившись ещё немного, тяжело вздохнула, сегодня однозначно больше не засну, значит придется клевать носом весь день.

— Лекси, ты тоже не спишь? — потянувшись ко мне, Веста шепнула на ухо. — Ты знаешь, я подумала, что моя матушка не будет ругаться, если ты поживешь у нас какое-то время, пока не сможешь обустроиться.

Я плотнее укуталась в одеяло и свернулась комочком.… За весь год обучения, я сдружилась только с Вестой. Не знаю почему, но общий язык мы нашли с ней ещё в первый день знакомства. Ее, как и меня, родители отдали в пансионат, ведь денег на дорогостоящее обучение в столичных академиях у нас не было, хотя до семнадцати лет я стабильно обучалась в Клиртонской школе. Конечно, это не престижная академия, но все же одно из известных образовательных учреждений.

Когда я была на пятом курсе, папеньку обвинили в государственной измене, отобрали титул дворянина, лишили родового замка, денег и всего приданного, а самого сослали в рудники. Продолжить платное обучение я больше не могла и меня перевели в пансионат Оксдейл, недалеко от моего родного города.

Первые три месяца в Оксдейле прошли даже не плохо, до первой воскресной почты. Как это обычно бывает, мне вручили письмо, в котором сообщили о смерти отца и матери, что я осталась сиротой и без права владения родовыми землями. У меня не было ни копейки за душой. Я не могла купить себе одежду, дополнительную литературу, даже чай в буфете был непозволительной роскошью. Единственный человек, который поддерживал меня, оказалась двадцатилетняя Веста.

Сама же Веста была одной из семи дочерей местного купца. Семья у них была достаточно обеспеченная, но денег на всё семейство всё равно не хватало. Зато у неё есть дом, сегодня она сможет вернуться к родителям, а там уже и замуж выйдет. Девушка с образованием и приданным, не самый худший вариант в нашем мире. Так что свою жизнь она сможет наладить. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

— Я буду писать тебе письма с нового места работы, А ещё, ты в любой момент сможешь навестить меня, — бодро и уверенно произнесла я, хотя не была до конца уверена в своих словах.

— Хорошо, — подруга вроде бы поверила моим словам. — Но ты всегда можешь положиться на меня. Если у тебя будут неприятности, обещай, что сразу дашь мне знать.

— Обязательно, куда же я без тебя, — я приподнялась с кровати и быстро обняла соседку по комнате.

Веста расплылась в улыбке и удобнее устроилась.

— Вот так-то лучше, подруга, а то на тебе совсем лица не было.

* * *

Волнение захватывало, когда я стояла перед дверьми кабинета ректора, ожидая приглашения. Со всего курса, всего четыре девушки, включая меня, должны были пройти распределение на работы. Я отлично понимала, что сейчас мне могли подписать приговор. Ведь очень часто девушки из Оксдейла встречались в домах увеселений, были наложницами у помещиков или просто были игрушками у рабовладельцев. Перспективы, сразу скажем, не ахти.

— Так, успокоились, вдох-выдох, мне повезет. — Тихо нашептывала сама себе, в надежде успокоиться. Вскоре из-за двери высунулась наставница и сказала:

— Алексия Торнот, вас ожидают, пройдите за мной.

В кабинете ректора, за все время обучения, мне пришлось побывать три раза. И все три раза были связанны с плохими новостями. Наверное, поэтому, меня нервно начало потряхивать, как только за мной закрылась дверь. Или это просто волнение перед пугающей неизвестностью, как же хочется быстрее узнать, куда меня распределили.

Ректор, полноватый мужчина в возрасте, откинулся в своем кресле и взглянул на меня.

— Доброе утро, господин Рэнбек, — неуверенно начала я, теребя истертые рукава на платье. — Вы меня вызывали?

— Да, Алексия. Пожалуйста, присаживайся, — он указал на свободное кресло. — Итак, вчера мы получили ответы на все отсылаемые запросы. Из пяти предполагаемых работ для вас, только два работодателя дали положительный ответ. И это очень хорошо. Если, проще говоря, вы сможете выбрать одну из двух предоставленных вакансий.

С этими словами он протянул мне один свиток. Дрожащими руками взяла его, возможно в этом свитке моя судьба, хорошо хоть выбор есть. Господи, только бы не дом увеселений. Мысли мелькали в голове одна за одной, рисуя не очень хорошие картины. Взяв себя в руки, я развернула свиток и внимательно прочитала:

«Алексия Торнот. Восемнадцать полных лет.

Ученица пансионата Оксдейл

Вы приглашены в город Грендинбург, северная столица. Трактир «Бочка Мёда» предлагает вам работу и временное жильё на условиях работодателя. Двухразовое питание и униформа — за наш счет.

В обязанности входит: четкое, вежливое обслуживание гостей, сервировка столов в соответствии с установленными стандартами, приём заказов на блюда, уборка и контроль над чистотой зала. Так же наблюдение за состоянием и комплектностью приборов, салфеток, посуды на закрепленных столах.

Оплата раз в месяц: двадцать пять фуций.

С уважение, управляющий трактира «Бочка Мёда»»

Перечитала ещё раз, двадцать пять фуций — это очень мало. Грубо говоря, на такие деньги можно купить одно платье и булку с молоком. Хотя молоко не надо, если и так будет двухразовое питание. Ела я немного, значит, продержусь, не изголодаю. Но работать в прокуренной таверне, ловить на себе похабные взгляды, выслушивать недовольство посетителей, и всего за какие-то жалкие двадцать пять фуций.

Я перевела взгляд на ректора и спросила:

— А можно мне посмотреть второе предложение?

— Вас не заинтересовало первое? — Господин Рэнбек лениво повел бровью, но все же отдал второй свиток.

В отличие от предыдущего, этот был перетянут черной лентой, а с одной стороны стоял неизвестный мне родовой знак, который сразу же привлек внимание. Черный ворон, сидящий на ветке дуба, ну мне так кажется, что это дуб, старый и без единого листочка. Можно сказать, что мертвое дерево. А у подножья этого самого дуба, лежит огромная черная лохматая собака, и смотрит на ворона.

Стало немного жутко, эмблема ворона используется только в семьях наделенных магией, причем черной магией. Значит, делаем легкий вывод, хозяин этого письма, чёрный маг. Отогнав глупые мысли обратно, я развернула письмо и стала вчитываться во второе предложение по работе:

«Уважаемая, Алексия Торнот.

Поместье лорда Вальтер ищет штатную горничную на постоянной основе. Мы с радостью откликнемся на ваше предложение, датированное от пятнадцатого декабря.

Итак, вам предлагается работа, проживание и питание в поместье. А так же одежда и униформа. Ваш оклад будет составлять пятьдесят фуций в месяц и премии за хорошую исполнительность.

В случае отказа, просим вас проинформировать нас заблаговременно.

С уважением, управляющий поместьем Вальтер»

и подпись, по всей видимости, этого самого лорда Вальтера.

— Ну что? — заметив, что я закончила изучать документ, ректор обратил свое внимание на меня. — Что пришлось вам по душе?

Над своим выбором я не раздумывала, уверенная, что делаю правильное решение. Все-таки большой оклад, проживание и премии, сыграли свою роль.

— Господин Рэнбек, думаю, что мне больше подходит второе предложение, — перечитала ещё раз оба письма и устремила взгляд на ректора. — Очень щедро со стороны лорда Вальтера давать мне такую работу.

— Что же, в таком случае, я отправлю письмо с гонцом о вашем решении и скором прибытии. Вы можете быть свободны, собирайте вещи и ровно в час за вами прибудет карета. Владения лорда в двух днях от Оксдейла, поэтому запаситесь необходимой провизией.

На этом мы и распрощались с ректором, а я отправилась в последний раз в свою комнату. По большому счету собирать мне нечего, несколько старых платьев и одно новое. Новое платье голубого цвета подарила Веста, ещё вчера вечером. На вид очень простое, без замысловатых узоров и швов. Но это был подарок, очень ценный. Ещё теплая куртка, сапоги, брюки и пара туфель, из одежды у меня больше ничего не было.

Попрощавшись с Вестой ещё раз, ровно в час я уже сидела в карете и с каждой минутой отдалялась от пансионата. Кто бы мог подумать год назад, что все так обернется. Возвращаться мне некуда, жизнь придется начинать с нуля. Но всё же, мне очень повезло с таким предложением от лорда, хотя немного пугало наличие ворона на родовом знаке. Но с другой стороны, какая разница кто он. За пятьдесят фуций я готова работать хоть с черным магом, хоть с орком степным. Общаться непосредственно с хозяином поместья мне все равно не придется.

С этими мыслями я успокоилась и задремала под равномерный цокот копыт.

Поездка мне далась крайне тяжело. Карета была ужасно неудобная с жесткими сидениями. На каждой кочке её швыряло из стороны в сторону. Уже через десять часов пути, я отбила себе все, что только можно. Хотелось выйти и хоть немного размяться, но такой возможности никто не предоставил. Видимо наш ректор поскупился и заказал самую дешевенькую карету, которую давно уже должны были списать. Но в принципе, я ожидала чего-то подобного.

За окном мелькали разные пейзажи, непроглядные леса или пустынные поля, маленькие поселения и заброшенные хижины. Я с живым интересом рассматривала все, что попадалось на пути. Из родного городка Клиртона мы с родителями выезжали только в моем детстве, но я уже ничего не помню.

Когда в соседний от пансионата город приехала большая ярмарка, мы с Вестой тайком убежали из Оксдейла и пешком добирались до нее целых семь часов. Усталые, но довольные, закупились всякой мелочевкой, причем потратили не больше десяти фуций. Тогда-то я и купила себе платьице, в котором сейчас еду на новое место, черное, чуть ниже колен с длинными рукавами. Спереди небольшой вырез с белой кружевной оборкой. Оно очень неплохо смотрелось, облегая мою фигуру и подчеркивая основные достоинства, хотя, если оценивать адекватно, фигура у меня не особо выдающаяся.

Ростом я вышла чуть выше среднего, но очень худющая. Всё-таки сказывались постоянные недоедания и утомительный образ жизни, за этот год я похудела, щеки впали, то и дело появлялись синяки под глазами. В пансионе некоторые девчонки, сравнивали меня с цаплей, что ужасно обижало. Причем это не из-за роста, а из-за тонких ног, да и бедра узкие, еле выраженные. Зато моей гордостью были волосы, черные, как смоль и очень густые. Они были не очень длинные, чуть ниже груди. Бывшая наставница, при всем курсе, порицала меня за дьявольскую кровь, ведь только у темных людей могут быть черные волосы и зелёные глаза. Один раз, меня серьезно собирались обстричь, слава богу, тогда вмешался ректор и все обошлось.

Ближе к вечеру я задремала, дорога выровнялась, и мы поехали значительно быстрее, оставляя позади километры дорог. С утра меня разбудили голоса людей, открыв глаза, стало понятно, мы остановились. Выглянув в окошко, осмотрелась. Карета остановилась на мостовой, кучер разговаривает с мужчиной, на вид которому за сорок, с проседью темных волос. Рядом с этим мужчиной стоит ещё одна карета, запряженная лошадьми, они значительно отличались от полудохлых кобылок, что нанял ректор. Высоченные гнедые, то и дело, били копытом о брусчатку, и явно, были недовольны остановкой.

Я отпрянула от окна и облокотилась на сидения, в этот момент дверца в карете распахнулась, являя собой того мужчину за сорок. От неожиданности подскочила и ударилась головой. Да что же это такое, вся в синяках буду.

— Мисс Торнот, прошу прощения, если вас напугал. Вы не ушиблись? — Он дружелюбно улыбнулся, хотя глаза оставались серьёзными и отстраненными.

— Н. нет, не ушиблась, — соврала я, что-то не нравится мне этот тип, вон как пристально разглядывает. Так стоп, а вообще кто это? — Я могу узнать кто вы?

— Ах да, извините за мою бестактность. Меня зовут Гамильтон Джефри, я дворецкий господина лорда Вальтера. Я приехал забрать вас и доставить в поместье, а то боюсь, на этой колымаге вы долго не проедете.

Он бросил красноречивый взгляд на кучера, тот отвел глаза. А у меня созрел новый вопрос, который меня немного беспокоил.

— Господин Джефри, за обычной прислугой теперь отправляют экипаж с провожатым?

Он раздраженно посмотрел на меня, но через секунду снова принял добродушный вид. Но мне хватило этой секунды, чтобы понять. Этот Джефри только притворяется добродушным дядечкой, на самом деле, с ним что-то не так.

— К поместью лорда Вальтера не так просто подъехать, и наша карета намного комфортней этой. Мисс Торнот, прошу вас. — Он протянул руку в приглашающем жесте и помог мне выбраться и пересесть в его карету. Сам же сел напротив меня, и мы тут же тронулись.

Карета и правда была удобнее, сидения и спинки были обшиты мягким и, безусловно, дорогим материалом. Пространства было много, даже для двух человек.

Меня нервировало присутствие дворецкого рядом, а он явно забавлялся моей реакцией и даже не думал скрывать ухмылку.

— Мисс Торнот…

— Зовите меня просто Алексией.

— Хорошо, Алексия. Через несколько часов мы уже будем на месте. Вам выделят комнатку, а так же составят лист обязанностей.

— Через несколько часов? Я думала до поместья лорда Вальтера два дня пути. А то и все три. А мы проехали меньше суток.

Дворецкий улыбнулся. Хищно. Неестественно.

— На вашей карете вы бы ехали месяц. Со мной мы доедем значительно быстрее.

Я фыркнула и отвела глаза, за долгое время меня никто так не раздражал, как этот человек. Надеюсь, в поместье мне не придется с ним часто видеться.

Следующие пару часов мы проехали в исключительном молчании, изредка обмениваясь взглядами. Первым молчание прервал дворецкий:

— Через полчаса будем на месте.

Я выглянула в окно, мы проезжали по незнакомому городу. Большие дома, много народа, всевозможные лавки с разными названиями. Меня завораживало это, что-то новое и необычное.

— Мы въехали в Гетбург — это всё владения лорда Вальтера.

От удивления у меня некультурно отвисла челюсть. Джефри лишь усмехнулся и продолжил:

— Лорд Вальтер владеет не только Гетбургом, но и раскопками на севере, рудниками в столице и небольшими поселениями к востоку от этого места.

Чем дальше говорил Джефри, тем больше у меня отвисала челюсть. Значит, лорд очень богат и весьма известен. Но это даже хорошо, значит, зарплата в пятьдесят фуций будет выдаваться каждый месяц без промедлений.

Мы выехали из города и поехали по небольшой аллее. Чем ближе мы подъезжали, тем я больше начинала нервничать. Вскоре на горизонте показалось поместье, но поместьем это строение было тяжело назвать. Огромный замок, стоящий на возвышенности, серые каменные стены, массивные кованые решетки на узких окнах, пугают и манят одновременно. По мере приближения я насчитала пять этажей и несколько маленьких башенок. Как только мы подъехали к массивным воротам нашу карету пропустили, и мы въехали на территорию поместья.

— Вот и приехали, — радостно сообщил Джефри. И протянул мне руку помогая выйти из кареты. — Пойдемте внутрь, мисс.

После утомительной поездки ноги не слушались, и я медленно поплелась за дворецким. Внутри замок был так же огромен, как и снаружи. Как только мы вошли, оказались в просторном холле с кучей маленьких дверей и огромной широкой лестницей наверх. Холл был богато украшен настенной живописью и гобеленами, необычайно насыщенными по цвету.

Но моё внимание привлекло другое. Вцепившись большими загнутыми когтями, на перилах сидел ворон. Иссиня-черный, с массивным клювом, он смотрел не мигающим взглядом прямо на меня. Стало жутко, и я невольно попятилась назад, стараясь увеличить дистанцию от этого хищного взгляда. Но от ворона меня отвлек ледяной голос, с металлическим отливом:

— Гамильтон! Распорядись подать мне лошадь!

Высокий мужчина спускался сверху лестницы, на ходу надевая на себя плащ. Когда до низа оставалось пару шагов, он заметил меня и затормозил.

— Это ещё кто? — он нахмурился, разглядывая меня.

Я подняла голову и попятилась назад с ещё большим энтузиазмом, и только наткнувшись на стену, стало понятно, путей к отступлению больше нет. Взгляд, прикованный ко мне, превратился в хищный прищур, и как только я наткнулась на преграду, его лицо исказила мрачная ухмылка. О господи, да по сравнению с какой-то жалкой птичкой этот человек вселял настоящую панику. Бледная, как снег кожа, смотрелась совершенно неестественно на фоне иссиня-черных волос. Возможно, его взгляд не был бы таким устрашающим, если бы не глубокий шрам, который рассекал бровь и кончался под глазом. С ума сойти, при таком ранении, человек не может сохранить глаз, он попросту бы его лишился. В голове пронеслись неутешительные мысли, «человек бы лишился, но кто сказал, что перед тобой человек»

— Господин, это Алексия Торнот, новая горничная, из пансионата Оксдейл, — отрапортовал на одном дыхании дворецкий.

Без лишних слов стало понятно, что этот человек лорд Вальтер собственной персоной. Он перевел взгляд с меня на Джефри и обратно. И тихим вкрадчивым голосом спросил:

— Я нанимал новую горничную?

На секунду воцарилась тишина, нарушил её Джефри:

— Да, лорд Вальтер, неделю назад, — он запнулся, но продолжил. — Когда ваш… хм, штат прислуги, резко опустел.

Лорд смерил дворецкого ледяным взглядом, а потом словно вспомнив, что он опаздывает, прошел мимо нас, потеряв ко мне всякий интерес, и уже в дверях кинул:

— Лошадь, живо!

Дворецкий что-то быстро приказал подскочившим к нему служанкам, и те бросились вслед за лордом.

— Пошли, комнаты для обслуживающего персонала на втором этаже. На пятом этаже покои для лорда, а так же большая библиотека. На четвертом и на третьем этаже гостевые покои, ну а на первом соответственно обеденные залы, бальный зал и оранжерея. Впрочем, ты и сама сможешь разобраться. Ты будешь вставать, вместе с остальными служанками в шесть утра. Сегодня ночью можешь выспаться, а завтра к полудню лорд примет тебя, у себя в кабинете, я распоряжусь, чтобы тебе сообщили.

Джефри остановился у одной из дверей на втором этаже и протянул мне маленький ключик.

— Держи. Это теперь твои покои, можешь располагаться. Ровно в одиннадцать отбой, по замку ходить нельзя. Кто-нибудь увидит, с работы вылетишь в два счета.

С этими словами он покинул меня, а я, толкнув дверь, зашла в свою комнату.

Глава 2.

Мне досталась маленькая, грязная и темная комнатка. Создавалось такое впечатление, что здесь царит постоянный мрак, независимо от того какое сейчас время суток. Через маленькое окошко под потолком пробивались чуть заметные лучи, но это нисколько не освещало пространство. Надо бы завтра попросить какой-нибудь светильник, в такой темени не видно ничего. Впритык к правой стене стояла кровать, а рядом с ней тумбочка, на которой лежали вещи. Я подошла поближе, оказалось мне в комнату уже принесли униформу, причем, кажется моего размера. Серое платье, чуть ниже колен и такая же серая накидка сверху. Ну, вот и отлично, значит, завтра с утра к лорду пойду уже при параде.

Пока я раскладывала вещи, ко мне в комнату вошла девушка и сказала, что господин Вальтер ждет меня завтра в десятом часу. Девушка точно была служанка, на ней была та же одежда, что выдана мне. Только движения её были дерганные, можно сказать, что нервные. Меня это пугало, в голове опять зарождались нехорошие мысли, тихо нашептывая: «нужно бежать отсюда, ты же видишь, здесь что-то не так, со всем этим местом что-то не так». Я закрыла глаза, стараясь успокоиться, ничего страшного не произошло, просто утомительная поездка сказывалась на моём состоянии, и мерещилось всякое. Думаю, что нужно просто поспать и немного отдохнуть.

В целом, все складывалось очень даже хорошо. Стабильная работа, своя комната, бесплатная еда и хорошая плата. Ну а лорд, с ним же никто не заставляет видеться. В конце концов, мы же не будем вместе пыль протирать или завтрак готовить.

На этой мысли я и легла спать, заснула моментально, хотя обычно долго погружалась в сон. Как же хорошо было устроиться в своей кровати, в своей комнате. В пансионате приходилось нелегко, в одной комнатенке жили по десять, а то и пятнадцать человек. Какой там сон, когда с одной стороны что-то скрипит, с другой стороны перешептываются, с третьей вообще храп такой, что заснуть невозможно. А сейчас другое дело, в замке стояла полная тишина. Казалось, она окутывает теплым одеялом всё пространство, заглядывая в каждую комнату, вязкая и неодолимая, впитывает в себя, поглощая все вокруг.

Пробуждение было внезапным, словно что-то разбудило меня. Села на кровать, зевнула и потерла глаза. В комнате все так же стоял мрак, но было понятно, что сейчас уже утро. А что если я уже проспала время встречи с лордом? Быстро подскочила и бросилась к своей походной сумочке. Из пансиона я забрала с собой маленькие часики, когда то их подарила мне мама. Фух, на часах оказалось только восемь сорок, значит, есть время отыскать душ.

Оделась я, как и планировалось с вечера, серое платье с накидкой, свои туфельки без каблука и заплела непослушные волосы в косу. Из комнаты выходила тихо, замок все ещё окутывала тишина. Хотя, казалось бы, уже утро, должны быть рабочие, горничные, поварихи, да весь замок должен быть в движении, а на деле я никого не встретила в коридоре.

Прошла в самый конец второго этажа и вернулась обратно. Много дверей, но ни одной ведущей в душевые. Да где же тогда? Надо бы спросить у кого-нибудь из обслуживающего персонала, да даже у того же Джефри.

Побродив ещё по второму этажу, решила спуститься вниз. Но не успела сделать и пары шагов по лестнице, как за спиной спокойный голос произнес.

— Не заблудились?

Я резко обернулась и испугано взвизгнула — на меня смотрела сама бездна глазами лорда Вальтера. Сердце бешено забилось. Но быстро собравшись, постаралась придать голосу уверенности.

— Я… я… я немного да, немного за… заблудилась, — вышло жалко, но на большее я была не способна, когда на меня смотрят таким взглядом.

Пару секунд лорд просто смотрел на меня, но всё же озадаченно выдал:

— У вас что, дефект речи? Странно, в вашем деле это не указано.

Я удивленно моргнула, он что издевается?

— У меня нет никакого дефекта, вы просто неожиданно появились и испугали меня, — в свою очередь, постаралась оправдаться.

— Кроме дефекта, у вас мания величая, Торнот, что очень меня огорчает. Воспитанница пансионата должна быть скромной, а скромность в вас видимо отсутствует.

Мне было так не по себе, что хотелось провалиться сквозь пол, но я стояла и, опустив голову, слушала, в надежде, что он уйдёт.

— Что вы здесь делаете? — но лорд даже и не думал уходить. — Насколько мне не изменяет память, вы должны явиться ко мне в кабинет, но ни как не шляться по замку.

— Я искала душевую, — честно ответила я, и сразу залилась румянцем. — А потом собиралась к вам в кабинет.

— Душ придется отложить. В мой кабинет! — Приказали мне. Пришлось идти, морально я даже не успела подготовиться к обсуждению трудового контракта, но выбора естественно никто не дал.

Я шла за лордом, мрачно запоминая дорогу. «Прямо, потом направо и два коридорных пролета, потом снова направо. Так стоп, или потом налево?» — Запуталась, вот так на полпути запуталась. Обратно до своей комнаты буду добираться до вечера.

Остановились около массивных дверей с изображением черного ворона. Лорд толкнул их, пропуская меня вперед. Я зашла и остановилась около входа, не решаясь куда дальше можно пройти.

— Присаживайся, — бросил лорд, закрывая двери. Двери с подлым скрипом закрылись, отрезая меня от людей и оставляя наедине со странным лордом.

Я обвела взглядом кабинет, все было сделано со вкусом, если бы не знала, точно бы не догадалась, что это кабинет лорда Вальтера. Сразу в центре стоит массивный дубовый светлый стол, заваленный бумагами и несколькими книгами. Около стола два глубоких кресла для посетителей, в которые собственно и предложил сесть лорд. Создалось впечатление, что такие кресла подбирались специально, чтобы приходящий почувствовал себя максимально некомфортно. Ведь находясь в таком глубоком кресле, для человека было только два варианта: либо полулежать в нём, либо сидеть на самом краешке, чтобы ноги дотягивались до пола. Но по мне, такое неудобство казалось лучше, чем деревянные жесткие стулья, которые были в пансионате.

На потолке в деревянном плафоне с рисунком, как на двери, висит массивная люстра, света она дает немного, а больше служит для заполнения пространства. Кажется, что для этой же цели по левой стене кабинета тянутся высокие глубокие шкафы с книгами и колбами непонятного содержания. В углу у правой стены стоит огромный круглый стол с разложенными на нем бумагами, там же рядом висит роскошный гобелен, изображающий конец света и зарождение нового мира.

— Итак, значит ты Алексия Торнот, — лорд привлек моё внимание. В руках у него был свиток с гербом нашего пансионата, по всей видимости, он читал рекомендации ректора. Хм, может ему что-то не понравилось, и он хочет отправить меня восвояси.

Но у него на мой счет были свои планы. Подняв на меня вопросительный взгляд, лорд начал допрос.

— И что же вы, Торнот, решили работать именно у меня?

— У нас в пансионате не предоставляют выбор, — я решила отвечать честно, как есть. — Приходится браться за любую работу.

Немного помедлив, решила добавить:

— У вас хорошие условия и хорошая плата. Я очень благодарна за предоставленную мне возможность… — лорд прервал меня нетерпеливым движением руки.

— Да, да, безусловно, вы благодарны. Но мне не понятен мотив, зачем вы вообще пошли работать. Девочка аристократических кровей служанка в моем доме? Если честно, я нахожу это странным. Вы так не считаете?

У меня вдруг резко пересохло в горле, он что, подозревает меня в чем то? Громко сглотнув, попыталась все объяснить.

— Вы ошибаетесь, лорд Вальтер, моя семья уже давно не принадлежит к аристократическим семьям. Моего отца лишили дворянства, и он потерял все привилегии, а вместе с ним, вся наша семья.

Лорд прищурился, но спокойно ответил:

— Неужели вам нужна работа горничной? Вы вообще полы мыть умеете, мокрую тряпку в руках держали?

— Да, лорд Вальтер, у нас было много физической работы в пансионате.

— Славно, — он удовлетворенно кивнул. — В таком случае перейдем непосредственно к договору.

Он убрал свиток и достал договор с родовым гербом. Тем гербом, что я уже видела раньше, когда ректор Рэнбек вручил письмо из поместья Вальтер. То, что я дальше сказала, вырвалось против воли, и прежде чем я успела подумать:

— У вас очень необычный герб, такие раньше использовали в магических семьях — я зажала рот рукой, когда поняла, какую дерзость себе позволила, и чтобы смягчить добавила, — лорд Вальтер.

Но он не разозлился, прищуренный взгляд оставался все столь же проницательным, но на губах лорда заиграла лукавая улыбка, и тоном, которого я менее всего ожидала, произнес:

— Если быть точнее, такой герб, использовался в семьях с черной магией и как вы сумели заметить, используется и по сей день. Правда, таких семей осталось только пять во всей империи, включая меня. Мне льстит ваша осведомленность, Торнот.

Я выпала от неожиданного признания и на эмоциях сказала:

— Вы хотите сказать, что являетесь черным магом?

Лорд усмехнулся, стряхнув с лица выбившуюся прядь черных волос, и откинулся на спинку кресла.

— Сказать не хочу, но в целом все так и есть. А сейчас, я хотел бы перейти к делу.

С этими словами, он протянул мне договор и ручку.

— Прочитайте условия проживания в поместье, а так же поставьте свою роспись, — он ткнул на первую страницу, а потом перелистал и указал на вторую, — и здесь. И спрашивайте, что непонятно, я весь в вашем распоряжении.

Взяв договор, постаралась сконцентрироваться на пунктах, давалось с трудом, я всем нутром ощущала на себе изучающий взгляд.

«Трудовой договор.

Работодатель: лорд Вальтер, владелец поместья Вальтер.

Работник: Алексия Торнот

Два лица заключили договор о нижеследующем:

1.1 Работодатель обязуется предоставить Работнику работу в должности горничной, обеспечить условия труда, а так же место проживания на территории поместья Вальтер.

1.2 Работник обязуется не разглашать информацию, полученную в стенах поместья Вальтер. Не проводить встречи и переговоры, касающиеся деятельности Работодателя.

1.3 Договор вступает в силу со дня его заключения Работником и Работодателем.

1.4 Договор заключен на срок в 3 года»

Я подняла голову и наткнулась на взгляд синих глаз, проникающих в меня до глубины, читающих как книгу, видящих насквозь.

— Вы… лорд Вальтер, мне кое-что непонятно, — я отвела взгляд и принялась с интересом рассматривать стену. — Вы заключаете со мной договор на три года?

— Я со всеми работниками заключаю договор на три года и не намерен что-то менять. Если вас что-то не устраивает, вы можете уйти прямо сейчас, — ледяным тоном припечатал лорд Вальтер.

«Не устраивает! Вдруг мы не сработаемся или предложат более перспективную работу, ну или я вообще замуж выйду» — подумала и, решив промолчать, вернулась к договору.

«1.5 За выполнение трудовых обязанностей Работнику выплачивается ежемесячный оклад в пятьдесят фуций.

1.6 Работодателем устанавливаются доплаты, надбавки и поощрительные выплаты, размеры и условия которых определяет Работодатель.

1.7. Работодатель предоставляет Работнику один выходной день в неделю на выбор.

Права и обязанности.

2.1 Работник должен исполнять следующие обязанности:

— Выполнять непосредственные поручения своего Работодателя.

— Ежедневно убираться в гостевых покоях.

— Принимать участие в организации балов и обслуживании гостей.

— Два раза в неделю кормить животных (дни определяются Работодателем)

— Выполнять поручения управляющего поместьем, если они не противоречат поручениям своего Работодателя.

— Осуществлять сезонное мытье окон 2 раза в год (весной и осенью)

— Бережно относиться к имуществу поместья Вальтер»

— Торнот, у меня нет целого дня, чтобы торчать тут с вами. Читайте быстрее! — потребовал лорд. Я в свою очередь пробежалась глазами до конца договора. Далее прописывалось про обязанности работодателя во время выплачивать плату и все, на этом договор кончался.

И я подписала там, где ранее мне указали.

— Замечательно, — не скрывая иронии, произнес лорд и забрал у меня договор. После чего тоже сделал роспись и убрал его в один из шкафов. — Теперь по поводу рабочих часов. Рабочий день начинается в шесть утра, но это не значит, что вы можете бродить по замку, ища приключений. В вашем распоряжении уборка на четвертом этаже и псарня во дворе.

— А что на счет выходного? — не то чтобы мне он был сильно нужен, просто хотелось узнать.

Он хищно улыбнулся, прищурив глаза. По спине невольно пробежали мурашки, заставляя нервничать. Несмотря на уродливый шрам, лорд был довольно красив.

— И когда же вы хотите выходной, Торнот?

— Я бы хотела выходной в конце недели, — немного подумав, все же сказала.

— Хорошо, в конце недели, так в конце недели, — после этих слов он поднялся, недвусмысленно намекая, что мне пора уходить. — Найдите дворецкого, ищите на первом этаже в холле, он даст вам подробные инструкции. Ступайте.

Я вскочила и быстрым шагом пошла к двери, стараясь быстрее покинуть кабинет, ничуть не сомневаясь, что лорд смотрит мне вслед. Пулей спустилась на первый этаж и только тут с облегчением вздохнула. «Я работаю на одного из самых сильнейших магов империи» — эта мысль маячила, как только за мной закрылись двери.

Дворецкого я отыскала быстро, он стоял около входа и неторопливо беседовал с кем-то из прислуги. Заметив, что я иду к нему, он дружелюбно улыбнулся и махнул рукой, приглашая подойти ближе.

— Доброе утро Алексия, хорошо спалось?

— И вам доброго утра, спалось хорошо, но очень темно. Я хотела вас попросить, если можно, не могли бы вы дать мне светильник? — я с мольбой уставилась на Джефри, тот усмехнулся и, отпустив прислугу, сказал:

— Я думаю, что смогу найти для тебя что-нибудь. Алексия, ты говорила уже с лордом Вальтером?

При упоминании о лорде невольно вздрогнула. Все-таки он вызывал во мне странные чувства.

— Поговорила, он как раз направил меня к вам.

— Хорошо, пойдем наверх — он кивнул в сторону лестницы, — я расскажу подробней, что тебе нужно делать.

Следующие два часа тянулись невероятно долго. Джефри рассказывал, что где находится, чем можно пользоваться, а чем нельзя. Дал ключи от всех гостевых комнат, и самое главное, показал, где находится душевая.

— Ты можешь свободно перемещаться, как по замку, так и за его приделами. Запомни главное, после одиннадцати вечера, в замке отбой. Прислуге не положено в ночное время передвигаться без разрешения, это первое. Второе, если захочешь сходить в библиотеку, а она так же для тебя открыта, не попадайся в рабочие часы лорда. Обычно он работает там около обеда. Если его что-то отвлекает, лорд Вальтер приходит в бешенство. И третье, передвигайся по замку и работай, не привлекая к себе излишнего внимания. Старайся делать так, чтобы твоего присутствия не замечали.

Мне все было понятно, тихо прислуживать, лорду не докучать, на глаза не попадаться. Вот залог успеха на хорошую работу. Увидев, что я все поняла, Джефри кивнул и сказал:

— Спускайся в холл и жди меня, я заберу ключи от псарни и мы пойдем дальше. Заодно покажу окрестности.

Спустилась я быстро и уже начала понимать примерное запутанное расположение коридоров в замке.

— Карр-рр.

От резкого звука я дернулась. Стараясь найти источник шума, и нашла. Черный ворон сидел на спинке кресла и уставился на меня злым взглядом.

— Карр-рр, — увидев, что я обратила на него внимание, ворон расправил крылья и закричал ещё громче.

— Тише, тише птичка, — я попятилась назад. Выставив перед собой руки. — Я уже ухожу.

Птица внезапно распушила крылья и взлетела. Взвизгнув, я отскочила, а ворон пролетев над головой, опустился на балку.

— Мама-а — прошептала я, ища пути отступления. На ощупь нашла проход, ведущий в полутемный коридор, и шагнула внутрь.

Ворон наблюдал за мной хищным взглядом, не на секунду не упуская из виду. На любое не осторожное движение он распушал крылья, готовый взлететь.

— Кар-ррр, — ворон снова взмыл под потолок, а потом резко устремился на меня, готовый разорвать в клочья.

Я интуитивно отшатнулась, острые когти, разорвали лишь накидку, чуть не достав до кожи. Закрыла глаза на мгновение, стараясь сдержать слезы. Подсознание шептало — «что ты стоишь, дура? Надо бежать!» Но я понимала, бежать бессмысленно, он нагонит меня, стоит только сделать рывок.

Ворон с шумом опустился на подоконник, оставив полосы от когтей. Немного постояла на месте, ворон тоже сидел и внимательно за мной наблюдал. Решила аккуратно отступать, тело охватило паника, и ноги практически не слушались. Шаг за шагом продолжала пятиться, когда от ворона меня отделяло достаточно большое расстояние, я наткнулась на преграду и со всей силы постаралась в неё вжаться.

Но преграде это видимо не понравилось, поэтому в следующее мгновение спокойный голос произнес:

— Может мне подвинуться или вам и так хорошо?

У меня перехватило дыхание. Я безошибочно четко знала, кому принадлежит этот надменно спокойный голос, но даже и не думала шевелиться, продолжая спиной вжиматься в каменную грудь лорда. Мне хотелось рассказать, про хищную птицу и попытку разорвать меня когтями, но на деле только сдавленно пискнула:

— Там ворон.

Тяжелая рука опустилась на моё плечо, заставляя обернуться. Лорд смотрел на меня с нескрываемым интересом, однако его глаза оставались холодными и мрачными, но даже сейчас я чувствовала, как они проникают в мое сознание, выворачивая наизнанку.

Невольно, в голове всплыли рассказы бабушки, как черные маги насиловали и убивали женщин, принося их в жертву, на вечном огне смерти. А тела несчастных никто не мог отыскать.

Видимо, что-то отразилось на моем лице, лорд расслабил хватку и вовсе отступил на шаг.

— И что там с вороном? — голос лорда был глух и совершенно бесстрастен.

— Он напал на меня, и разорвал накидку, — в подтверждение своих слов я показала на оторванный лоскуток ткани и тяжело вздохнула.

Левая бровь лорда стремительно поползла вверх, блеснувшие холодом чуть прищуренные глаза, явно не сулили ничего хорошего. Воспользовавшись возникшей паузой, добавила:

— Я его не провоцировала, не знаю, почему он бросился. Но я, правда, даже не трогала его.

Теперь уже вслед за левой бровью поползла и правая. Вернув лицу обычное бесстрастное выражение, он вкрадчиво произнес:

— Это проклятая птица и очень умная, она не будет без причины нападать на обычную смертную.

— Лорд Вальтер, я, правда, ничего не делала! — уже хныча, сказала, не уверенная, что он поверит моим словам. — Он ещё вчера смотрел на меня, а сегодня бросился.

Лорд недоверчиво прищурил глаза, а потом поднял голову и отыскал взглядом ворона.

— Рэйв! — он крикнул ворону и вытянул правую руку. Обернувшись, увидела, как ворон стремительно летит к нам. Нервная дрожь прошла по всему телу, я попыталась ретироваться, но каменная рука схватила меня, и лорд приказал, — стоять!

Черный ворон пролетел над головой и опустился на вытянутую руку лорда, вцепившись острыми когтями за ткань камзола. Вблизи он оказался ещё больше и страшнее, под пятьдесят сантиметров в высоту с огромным клювом и мощными крыльями. Но сейчас он не старался ринуться на меня, а преспокойненько сидел, сверкая своими глазенками и бросая на меня неприятные взгляды. Мне захотелось отойти на безопасное расстояние, но рука лорда не дала этого сделать, а наоборот, притянула меня поближе.

— Рэйв не агрессивный ворон, а очень даже миролюбивый, — словам лорда я не поверила и настороженно смотрела за птицей. — Он склонен к агрессии, только когда чувствует опасность или источник магии.

Я недоуменно перевела взгляд на лорда.

— Какую опасность я могу представлять?

Чуть усмехнувшись, лорд наклонился ко мне, чтобы наши лица были на одном уровне.

— Никакой, но ты не так проста, как мне показалась на первый взгляд, девчонка аристократических кровей.

Он отпустил ворона и тот, каркнув, перелетел обратно на подоконник, потеряв к нашей компании всяческий интерес. И я уже начала тешить себя мыслью, что все позади, как вдруг лорд протянул руку и коснулся моего подбородка, заставляя встретиться с ним взглядом. Он стоял, полускрытый сумраком коридора, и только неестественно яркие глаза смотрели прямо на меня. Смотрели так, что невольно появилось желание отступить, развернуться, сбежать, но в то же время зародилось желание прикоснуться к нему, почувствовать под своей рукой легкую щетину, покрывающую его бледное лицо.

Я поняла, что меня влечет к этому человеку, влечет к опасности, которая от него исходит, влечет к его недоступности. Меня пугали эти мысли, раньше я не к кому не ощущала такого влечения и, находясь на таком расстоянии от лорда, по всему телу разбегались мурашки.

— Лорд Вальтер? Я прошу извинить меня, но к вам гости, — от голоса неожиданно появившегося дворецкого я вздрогнула, лорд разорвал зрительный контакт и отступил на шаг.

Не скрывая раздражения, лорд спросил, сложив руки на груди:

— Какие ещё гости, Джефри?

А мне вдруг стало жалко дворецкого, вон как сбледнул под пристальным взглядом, даже сжался немного и тихо проговорил:

— Это Эрика Дарэль, милорд. Что прикажите сделать?

— Ничего, я сам разберусь, — с этими словами лорд покинул нас, направляясь в холл, на ходу поднимая руку, на которую, не раздумываясь, опустился ворон Рэйв.

Джефри проводил его взглядом до выхода и только когда шаги утихли, обернулся ко мне.

— Не советую тебе надоедать хозяину. Сегодня он играет с тобой, завтра игрушка ему надоест, и он начнем играть с новой. Но ты лишишься своей работы и жилья.

— Я не надоедаю и уж тем более не специально! — злобно огрызнулась я.

— Много вас таких, все стараются залезть в койку к лорду. Только мало кому удается. Извини, но у тебя даже шансов нет.

Я скривилась, не хотела бы начинать свой первый рабочий день с разборок, но если он не заткнется — ударю, ей богу, ударю.

— На меня бросился ворон лорда Вальтера и порвал накидку, — второй раз, продемонстрировав испорченную вещь, сказала, — и ни в какую койку я не собиралась залезать, мне жизнь дорога, знаете ли!

Джефри окинул меня взглядом, видимо размышляя, что делать дальше, и вынес вердикт:

— Я дам тебе новую униформу, но так как это не планируемые затраты, то стоимость одежды я вычту из твоей ежемесячной платы, — немного подумав добавил. — Или можешь сама купить на рынке такую же накидку.

От несправедливости я сильнее сжала кулаки и как можно более спокойным голосом ответила:

— Это не моя вина, что бешеная птица вцепилась в меня! Не моя вина, что одежда порвалась! Так почему я должна расплачиваться из своего кармана?

— Ты не у себя дома, чтобы навязывать всем условия и будешь делать так, как тебе сказано.

— Сколько стоит эта накидка?

— Не волнуйся, всего пять фуций.

Пять фуций — это терпимо, хотя ужасно обидно и несправедливо. Но Джефри правильно сказал, мое мнение никто не будет слушать и всегда вина будет на мне.

— Пошли, — Джефри махнул рукой, — мне нужно ещё псарню показать.

Мы вышли во двор и направились в заднюю часть замка, остановились у высоких ворот, скорее напоминающих ворота в ангар, чем в псарню.

— Кормить собак будешь два раза в неделю, в середине дня, — он открыл ворота, и мы вошли в большое помещение, — в начале месяца я буду давать тебе график, где еще раз подробней все опишу. В этом месяце ты только убираешься, так что смотри, в псарню не суйся без разрешения.

Псарня оказалась большой и светлой, по обе стороны от входа тянулись длинные вольеры, в которых спали собаки. Большинство из них были черные и лохматые, с темными глазами, с довольно короткой шеей, но необычно мускулистой.

Как только мы вошли, псы не обратили на нас никакого внимания, лениво повели ушами. Но было предчувствие, зайди к ним в вольер, оттяпают и ноги, и руки.

— Смотри, — Джефри указал на большую лохматую собаку, лежащую в одиночном вольере и мирно похрапывающую, — если собака находится в вольере одна, ее корм может быть каким угодно, но если животных много, корм должен быть мелким, чтобы успели наесться все. Видишь тех черных псов, это дерминги, самые сильные в имении Вальтер. Так вот, если в вольере находятся одновременно четыре собаки, которым ты дашь четыре куска мясной обрезки, то дерминги в момент отберут еду у слабых особей и те останутся голодными. Зачахнут и подохнут. Поэтому, скармливай мелкие кусочки мяса, тогда достанется всем. И ещё, в вольеры не суйся, еду давай через специальные отверстия в клетках. Одна дура зашла в вольер, так ей лицо зашивали сутками, а бедную животинку пристрелили потом. Все понятно?

«В клетки не соваться, кормить маленькими кусочками, если что случится, виновата буду я» — вроде все понятно и просто.

Удовлетворенно кивнув, Джефри приглашая, указал на выход и продолжил:

— Пошли обратно в замок, устрою тебе краткую экскурсию, а то заблудишься ненароком.

Уже к вечеру на меня навалилась невероятная усталость, голова стала тяжелой, и я еле держала равновесие. На ватных ногах направилась в свою комнату, глаза закрывались, хотелось просто упасть на пол и заснуть. А это всего первый день в замке! Что же будет через неделю? Я стиснула зубы, резко помотала головой и двинулась вперед. До кровати добралась через десять минут, петляя по коридорам и путаясь в развилках. Как только голова коснулась подушки, я погрузилась в сон.

Глава 3.

Проснулась я рано, на моих часиках еще не было и шести. Разбудил меня стук в дверь, вчера вечером Джефри предупреждал, что таким образом меня буду будить каждый день.

До восьми утра у меня есть время поесть. И, о чудо! Готовить самой меня никто не заставляет, на кухне работает штат поваров, который готовит и на прислугу, просто нужно прийти, назвать свое имя и два раза в день тебе будут давать порцию еды.

Первым делом решила сходить в душ, благо вчера стало понятно, что находится он на первом этаже. Поэтому взяв полотенце и напялив тапочки, потопала вниз. Шла я тихо, стараясь не издавать лишних звуков. Но в такой звенящий тишине, звук шагов все равно был отчетливо слышен. Благополучно добравшись до душа и обратно в комнату, потратила больше получаса.

В комнате на спинке кровати уже висела новая накидка, которая обошлась мне в пять фуций. И все из-за этой дурной птицы, ну вот, что я ему сделала? Надела накидку и пошла на кухню.

— Доброе утро, я Алексия Торнот, — дружелюбно улыбнувшись кухарке, сказала я.

— О проходи, проходи, милая. Я Джойс, а ты вчера только приехала?

— Почти, позавчера вечером.

Джойс оказалась очень милой дамой. Немного полноватой, одетой в такую же одежду, что и на мне, она выглядело хорошо. На вид ей можно было дать около тридцати лет. Усадила меня за маленький столик и принесла кашу с чаем.

— Худющая-то какая, боже мой! — причитала женщина, смотря, как я с аппетитом принялась за еду. — Кушай, если хочешь я ещё тебе дам. Ты откуда такая то?

— Я из Клиртона, в двух днях пути отсюда, — прожевав, сказала. — Спасибо, очень вкусно.

— Клиртон знаю, у меня там племянница жила, пока замуж не вышла, да и в столицу укатила. Теперь ни привета, ни ответа от неё не видать, — Джойс тяжело вздохнула. — Ну да ладно. А ты уже успела здесь с кем-то подружиться?

Я нервно хихикнула.

— С лордом, по-моему, вообще нереально подружиться, только ходит и презрительно смотрит на всех. А Джефри считает, что я вовсе хочу в койку к лорду Вальтеру залезть. Еще можно было бы с вороном Рэйвом подружиться, только на меня он смотрит, явно с гастрономическим интересом. А больше я никого и не видела.

Джойс поцокала языком и снисходительно посмотрела на меня.

— С Гамильтоном можешь даже не пытаться общий язык найти, он одиночка и на равных никого не воспринимает. А вот про лорда зря ты так, он хороший, правильный, что случись, так всегда сможешь за помощью обратиться. Ты не смотри, что он таким высокомерным кажется, это по началу, пока его не узнаешь. Ко всем своим, кто на него работает относиться хорошо, а вот к тем, кто слухи распускает, разделывается быстро.

Интересно, а Джойс знает, что наш лорд черный маг? Хотя, наверное, знает, если я в первый день узнала, то она-то и подавно. Но спрашивать не стала, мало ли, вдруг, не знает, а я сейчас тайну расскажу.

— А на счет остальных не волнуйся, придешь как-нибудь ко мне, я тебя со всеми перезнакомлю.

Пока я ела, Джойс сидела рядом, и мы непринужденно болтали, она рассказывала последние сплетни, про предстоящий бал и, в общем, о жизни в этом замке. Когда часы показали почти восемь, я собралась уходить, работа не ждет.

— Ты заходи, как проголодаешься. Мы тебя откормим, а то смотри, скоро в обморок начнешь падать от голодной жизни.

Настроение с утра поднялось, вкусно поела, в душ сходила, Джефри не встретила, все прекрасно. Жалко только светильник не дали, в комнате все же очень темно, можно было бы у Джойс спросить, но не хотелось напрягать своими проблемами других людей. Впрочем, спрошу у Джефри, когда увижу, или у лорда Вальтера. Хотя нет, точно нет, у лорда спрашивать не буду, от греха подальше.

Поднялась на четвертый этаж и начала уборку в первой комнате. Складывалось впечатление, что здесь никто не убирался лет сто, так точно. Обшарпанные стены и старая мебель — это ерунда, пережить можно, а вот то, что в комнате грязь, пыль, углы заросли паутиной, а главное, из дыр между рамами сквозит, словно открыта форточка, — явный перебор.

Тяжело вздохнула, дай бог, что бы все остальные комнаты были лучше. Взяла тряпку и начала оттирать всю накопившуюся пыль и снимать паутину.

Через пару часов руки отваливались, спина начала ныть, ноги гудели, а я ведь только половину комнаты убрала.

— Да чтоб тебя, — я со злости пнула стоящую рядом тумбочку.

«Бац»

Старенькая ваза, которая и так неустойчиво стояла на краю тумбочки, покачнулась и со звоном разбилась вдребезги. Несколько больших и куча маленьких кусков разлетелись по всей комнате.

— Упс…

Испуганно прислушалась, не решит ли кто проверить, что это так звякнуло. Шагов вроде слышно не было. Для достоверности высунулась из комнаты в коридор и посмотрела по сторонам, никого нет. Вернулась обратно и закрыла дверь на щеколду. Пусть думают, что комната закрыта и меня нет, а я пока приберу остатки несчастной вазы и выброшу где-нибудь. Нет, ну надо же! Почему я всегда влипаю вот в такие ситуации?

Собирала кусочки быстро, боясь, что кто-то все же услышал и придет разбираться. Руки предательски потряхивало, из-за этого нечаянно порезалась об один острый осколок. А так хорошо начинался день…

Минут через десять осколки были собранны и сложены в маленький пакетик. Пакетик с уликами засунула в карман накидки. Не знаю, где смогу его спрятать, но, в крайнем случае, запихну в сумку у себя в комнате. Конечно, я надеялась, что про эту дурацкую вазу никто не вспомнит. Ну, стояла она себе, пылилась, значит, забыли уже давным-давно.

Когда с вазой было покончено, открыла щеколду двери и пошла, выливать грязную воду. Но стоило открыть дверь, на перилах прямо напротив меня, сидел он… Ворон Рэйв вцепился в меня взглядом, чуть склонив голову на бок. Хлопнув дверью, повесила щеколду обратно. Конечно, это всего лишь птица и дверь не откроет, но со щеколдой оно всяко надежнее. Да и вода не такая грязная.… Этой помою, ничего страшного.

За уборкой комнаты провела ещё часа три. Когда все было вычищено, полы вымыты, окна блестели, я облокотилась, сползая вниз, спиной чувствуя резной узор двери.

За окном уже начало темнеть, сейчас, наверное, всего часов пять, если не меньше, а я уже просто не в состоянии что-то еще делать. С другой стороны, никто не заставляет меня в один день перемыть все комнаты, можно отложить на потом. Так я и сделала.

Дверь открывала осторожно, напряженно вглядываясь в коридор. Никого. Птица тоже улетела, значит можно выходить. Спустилась на первый этаж, вылила воду и приняла душ. Вроде стало полегче, но усталость никуда не делась. В животе заурчало, напоминая, что неплохо бы поесть.

На кухне все было в движении, суетились повара, кухарки бегали из угла в угол, все время, открывая крышки и проверяя готовность блюд. Я села на то место, куда с утра меня усадила Джойс и решила подождать, когда кто-нибудь освободится. Пока сидела, заприметила в комнате большую корзину для мусора и пищевых отходов. В голове созрела идея. А собственно, почему и нет?

Подошла к корзине и бросила мешочек с осколками на дно, надеюсь, что никто не заметит. А то проблем не оберешься, а мне этого не надо.

А тем временем все темнело и темнело, Джефри я так и не встретила, значит, в комнате опять будет темнота. От мыслей меня отвлекла Джойс.

— А Лекси, на ужин пришла?

Джойс принесла мне картошку и два маленьких кусочка мяса. Выглядело все аппетитно, особенно мясо. За все время пребывания в пансионе, мясо нам давали, раз пять, по каким-то важным праздникам. Так что за сочно прожаренные кусочки я принялась с удовольствием.

— Ты поранилась? — Кухарка внимательно осмотрела порез на руке.

— Да, сегодня порезалась, когда убиралась. — Не стала вдаваться в подробности, Джойс конечно очень добрая и вряд ли меня сдаст, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Ты ешь, я сейчас принесу что-нибудь, обработаем тебе рану, не хватало заразы ещё занести.

С этими словами она поднялась и вышла из столовой, а я осталась доедать свой ужин. Джойс вернулась, когда всё уже было съедено, а я допивала сок. Она обработала мне рану, наложила небольшую повязку, сказав, чтобы день не снимала и пригрозила, если сниму, кормить не будет.

В свою комнату я возвращалась поздним вечером, засидевшись в столовой. Когда я поднималась на второй этаж, дорогу мне загородил молодой светловолосый парень, окинув его взглядом, пришла к выводу, что он тоже из слуг.

— Привет, — он дружелюбно улыбнулся и протянул руку, — Я Андриан, но ты можешь звать меня просто Андри.

— Привет, меня Лекси зовут, — мы обменялись рукопожатиями.

— Ну что, Лекси, будем дружить?

— Будем, конечно. Учитывая, что друзей у меня здесь нет, я рада тебя встретить.

Мне на самом деле очень хотелось иметь здесь друзей, с кем можно поболтать вечерами, сходить в город, да и вообще проводить свободное время. На ближайшие три года, кроме уборки поместья у меня занятий не было, поэтому надо постепенно здесь осваиваться, пускать корни так сказать. И я на самом деле была рада, что кто-то хочет со мной познакомиться. Но рада я была, только до следующей фразы Андриана.

— Замечательно. Может, придешь ночью ко мне в комнату?

— Что? — Ушам своим поверить не могу, я, что на развратную девку похожа? И минуты не прошло, как я его знаю и тут такие предложения.

— А, я понял. Ты хочешь, чтобы я к тебе пришел?

А я дура губу раскатала. Думала нормальный парень, не то, что высокомерный маг и вечно мрачный Джефри. Так нет! Теперь ещё и озабоченный придурок в придачу.

— Не надо ко мне приходить! — буркнула я, решая не устраивать разборок и просто уйти. Бабушка всегда говорила: «Самая лучшая разборка, эта та, которую удалось избежать»

— Почему? — стоит, улыбается, весь такой добрый и правильный. Как Джефри.… Тоже, тот ещё тип, улыбается и любезничает, пока поперек слова ему не скажешь. Не нравятся они мне, домой хочу. Только дома больше нет, эх.

— Потому что! — я хотела обойти его по кругу и идти дальше в комнату. Но он снова встал на пути, не давая пройти.

— Понятно, недотрогу из себя строишь? Да ты брось, у нас в замке парней не так уж и много. Все либо женатые, либо за сорок. А желание удовлетворять то надо.

Он приблизился ко мне, заставляя отступить на ступеньку вниз. Вся эта клоунада, начинала порядком раздражать, но Андриан продолжал наступать:

— Я же тебе понравился?

— Нет, — раздраженно процедила я сквозь зубы, чувствуя закипающую злость.

— Да брось, Лекси! Ты так мне обрадовалась. — С этими словами он сделал ещё шаг, пытаясь прижать меня к себе.

Не растерявшись, я со всей силы оттолкнула его и взбежала по лестнице. К моему сожалению, он лишь оступился, но не упал, успев схватиться за перила. Уже на втором этаже до меня донеслись его слова:

— А ты дерзкая, люблю таких. Ночью приду, жди меня.

В комнате была темнота, в душе я все же надеялась, что Джефри не поскупился и выделил хоть маленький светильник. Но как оказалась, зря надеялась. Не светильника, не свечки в комнате не было.

Дверь на щеколду закрыть не могла, так как щеколды попросту не было. Осмотрела комнатку, на предмет вещей, из которых можно сделать баррикаду, подошла только прикроватная тумбочка. Она оказалась тяжелая, что не могло меня не радовать. Если придет этот нахал, я, конечно сильно сомневалась в этом, то подумает, что дверь заперта и уйдет. С трудом перетащила тумбочку на другой конец комнаты и плотненько подперла ей дверь. Подергала ручку и решила, что должно прокатить. В конце концов, лучше лишний раз перестраховаться, чем обнаружить ночью, что на меня залез этот Андриан. Ну а если не прокатит, то заору, на крик уж точно кто-нибудь да прибежит.

Успокоившись, легла в кровать. Мда… ну и жизнь! Вместо того, чтобы спокойненько убираться, приходится спасаться от воронов и строить баррикады от озабоченных мужиков. Не жизнь, а прелесть.

На этой мысли и заснула.

Глава 4.

Следующие пять дней длились неспешно и без приключений. В гостевых покоях разбиралась с утра до вечера, наводя блестящий порядок. С озабоченным придурком больше не сталкивалась, как собственно и с лордом. Оказалось, лорд Вальтер уехал на пару дней, поэтому в замке было оживление. Люди не прятались по углам, а ходили довольно спокойно. Как выяснилось, на лорда работает уйма народа и в обычные дни они просто стараются не попадаться на глаза. Джойс рассказала, что в замке, кроме горничных находятся четырнадцать лакеев, двадцать пять садовников, десять поваров, несколько кухарок, конюхи, собачники, а ещё дворецкий, камердинер и куча охраны. Но пятьдесят фуций среди горничных, считается достаточно малая плата, обычно они получают в два раза больше. Поэтому возникает вопрос: это они так хорошо работают или со мной что-то не так? Видимо второе, если смотреть по состоянию гостевых покоев. Чем они тут занимаются, для меня остается загадкой.

После случая с Андрианом, сомнительных друзей я не заводила. Только, от случая к случаю, сидели за чашечкой чая с Джойс. Ну, может оно и к лучшему.

Когда с последней гостевой комнатой было законченно, я облегченно вздохнула. Свободного времени наконец-то появилось больше, что меня откровенно радовало. Спустя неделю, я решила написать Весте письмо, что у меня все хорошо, есть работа, жилье, еда и все в таком духе. На чье имя писать и куда отправлять, благо я знала. Поэтому взяв ручку, начала писать:

«Весте Блэкнор.

Наконец-то у меня появилась минутка написать тебе! Прости, что раньше не смогла, но свободного времени совсем не было. У меня все складывается хорошо, как я и надеялась. Даже своя комната есть, хотя я думала, что будет как в пансионе, одна комнатка и десять кроватей для прислуги, но мне видимо повезло. А вообще, если отбросить не нужные подробности, то мне тут нравится.

Помнишь, я тебе говорила, что работать еду в поместье Вальтер? Так вот, ты ни за что не угадаешь, кто на самом деле этот самый Вальтер. Он черный маг! Представляешь? Красивый и властный. Будь он обычным парнем, я бы… Да неважно, все равно он не доступное звено. Из доступных здесь только вечно хмурый и бубнящий дворецкий, и извращенец лакей.

А ты как, как родители? Жениха, небось, уже себе присмотрела?

Алексия Торнот»

Письмо написала, осталось его отправить. Джойс посоветовала обратиться к дворецкому, мол, у них все через него письма отправляют, он их забирает, а с утра в городе посыльному передает. Так я и решила сделать. Запечатав письмо в конверт, пошла на поиски Джефри.

По замку я уже ориентируюсь достаточно хорошо, не как слепой котенок в первый день. Второй и четвертый этаж, при желании, смогу обежать за десять минут, когда несколько дней назад, на это уходил час или даже больше.

Джефри я нашла на первом этаже, в холле. Но как только я увидела, с кем он беседует, желание отправлять письмо отпало. Быстро развернувшись, резво зашагала обратно. Но как оказалась, если я увидела лорда, то и лорд увидел меня.

— Торнот, — невозмутимый голос одернул меня, заставляя обернуться. — Вы что-то хотели?

Медленно развернулась и зашагала опять к Джефри. Стройный, черноволосый маг, блестя синими глазами, наблюдал за моим приближением.

— Да лорд Вальтер, я бы хотела отправить письмо, — с этими словами я протянула письмо дворецкому. — Господин Джефри, не могли бы вы передать письмо посыльному?

Джефри взял письмо и уже собирался убрать в карман, как лорд выхватил его из рук дворецкого. И улыбаясь, обратился ко мне:

— Кому пишешь, аристократка?

Не обращая внимания на аристократку, повернулась к лорду.

— Своей подруге из пансионата Оксдейл. Мы договаривались, что я напишу ей, как приеду. Мне сказали, что я могу отдать письмо господину Джефри, и он передаст посыльному.

После этих слов, я ожидала чего угодно, но то, что случилось дальше, повергло меня в шок. Самодовольно усмехнувшись, лорд небрежно разорвал конверт и извлек из него единственный листок пергамента.

Я аж поперхнулась от такой наглости. Конечно, он хозяин, я все понимаю, но что он себе позволяет, возмутительно!

— Иди Гамильтон, — спокойно приказал лорд, не сводя с меня игривого взгляда. Все происходящее его явно забавляло. Он развернул листок и начал читать вслух мое письмо. Мамочка, он же сейчас прочитает, что я про него написала! «И уволит тебя» — мрачная мысль засела в голове. Вскинув руку, я выхватила письмо из рук лорда.

— А я только дошел до самого интересного, — он притворно вздохнул, я поежилась, не зная, что делать дальше. — Хотя знаешь, я все-таки дочитаю до конца.

От возмущения, я набрала побольше воздуха и почти заорала:

— Что вы себе позволяете? Это мое личное и вы не имеете право это читать!

— Боюсь, что ты не в том положении, чтобы диктовать условия.

С этими словами он щелкнул пальцами, а я почувствовала легкое жжение в руке. Опустила голову и с ужасом взвизгнула, наблюдая, как в моих руках горит письмо и пеплом осыпается вниз.

— Так продолжим, — я взглянула на лорда. Как ни в чем не бывало, он держал в руках мой листок и нагло продолжал читать.

Возможно, в другое время я бы промолчала. Вопиющая несправедливость, была частым явлением в моей и так не простой жизни, но почему то сейчас, я поступила иначе.

— Отдайте письмо немедленно! То, что вы приняли меня на работу, не значит, что можете лезть в мою личную жизнь! А если бы я не подруге писала, а любовнику! Вы что, тоже стали бы читать? А если я с ней интимными вещами делюсь, это что, вам тоже интересно? В таком случае, вы извращенец, лорд Вальтер! Отдайте письмо!

Лорд посмотрел на меня в упор, и так, что я невольно отступила на шаг, растеряв весь свой настрой.

— Торнот, если ты не заткнешься и не перестанешь вопить на весь замок, то следующим, что превратится в пепел, будет твой острый язычок.

По мере того, как читал лорд, синевы в его глазах прибавлялось все больше. Уж, не от злости ли? Но как только он закончил с письмом и посмотрел на меня, он не рассердился, не заорал, не уволил. Лорд Вальтер громко рассмеялся, и его мелодичный смех разорвал холодную тишину замка.

— А теперь расскажи-ка мне, что бы ты со мной сделала, если бы я не был магом?

Озорные искорки загорелись в глазах лорда и, не прекращая смеяться, он уставился на меня.

— Ничего. Отдайте мне письмо, — пробормотала еле слышно, однако лорду удалось разобрать мой лепет.

— Боюсь, что я не разрешу тебе отправить письмо, а ещё боюсь, что мне придется тебя наказать.

Второй раз, поперхнувшись от возмущения, враждебно спросила:

— Наказать меня, за то, что вы прочитали мое письмо?

Синие глаза стремительно сузились, губы сжались. В следующее мгновение, лорд прижал меня к стене своим корпусом, с силой схватив за запястья, и удерживая их над головой. Я больно ударилась лопатками об жесткую стену, появилось желание закричать, чтобы кто-то пришел на помощь и увел меня от этого страшного лорда.

Синеглазый больнее прижал меня к стене, пальцы одной руки продолжали сжимать мое запястье, а второй он закрыл мне рот ладонью.

— Даже не думай кричать, — пригрозил лорд. — А то результат тебе не понравится.

Я предприняла ничтожную попытку вырваться, но лорд даже не обратил на это внимание. Это все равно, что пытаться сдвинуть с места скалу. Невероятная сила этого мужчины парализовала меня и вызывала непреодолимое желание, удариться в панику.

— Итак, солнышко, давай начнем, — он заглянул в мои глаза. — С памятью у тебя вероятно проблемы, но, не переживай, я напомню. Как только ты пришла ко мне, ты подписала такую интересную бумажку, которая называлась трудовым договором, а в этой бумажке были пункты, согласно которым ты должна существовать в моем доме. И там был такой пункт, в котором говорилось, что работник обязуется не разглашать информацию, полученную в стенах поместья Вальтер.

Сердце упало вниз, неприятный комок в горле не давал вымолвить ни слова. Я забыла! Забыла про этот договор, забыла и даже не подумала, когда писала это. Что мне сейчас делать, что сказать ему?

Лорд Вальтер поднес письмо к моим глазам, все так же продолжая удерживать меня, и ткнул на слова «он черный маг».

— Эта информация получена в стенах поместья и эту информацию ты не должна распространять! Ты меня поняла?

Он с силой тряхнул меня, снова ударив об стену. Я взвизгнула от боли и из глаз брызнули слезы.

— Ну что ты, плакать ещё рано, — от металлических ноток в голосе, побежали мурашки. — Теперь перейдем ко второй проблеме этого дня.

Удерживая тяжестью своего тела, он ослабил хватку и отпустил мои руки. Я дернулась, предпринимая новую безуспешную попытку вырваться, боль немного отступила, но ощущения были, все же, не самые приятные. Лорд перехватил мою руку, и сильно сжал в том месте, где красовался порез осколком вазы.

— Мне больно, отпустите, — я зашипела от боли, слезы уже текли по щекам.

— Откуда царапина, Торнот? — несмотря на то, что угрозы в его словах не было, меня начало трясти. Он знает про вазу, знает, что я её разбила.

— Я поранилась во время уборки, — тихо простонала. Крошечная надежда, что он ничего не знает, все же была.

Но надежда разбилась об ледяной голос лорда:

— О как, значит мою вазу, ты не разбивала?

Я не стала отвечать на этот вопрос, лишь посмотрела на него, встретившись с уничтожающим взглядом.

— Отпустите меня, пожалуйста.

Проигнорировав мою просьбу, лорд прижал меня с ещё большей силой, вызывая новый приступ боли во всем теле. Руки, сжавшие меня, были, как стальные тиски, подавляя малейшие стремление вырваться. Осознание своего бессилия и беззащитности перед лицом надвигающейся опасности заставило меня пронзительно закричать.

Краем глаза я видела людей, фигуры прислуг маячили далеко за спиной лорда, но никто, ни один человек не пришел на мой крик о помощи. Все решили не вмешиваться. Меня всегда поражало равнодушие окружающих к чужим проблемам. Особенно теперь, когда помощь была действительно необходима, когда лорд безжалостно вжимал меня в стену, с такой решимостью, будто собираясь сломать мне ребра. Я еще раз взглянула ему в лицо, ухмылка, граничащая со звериным оскалом и пронизывающий взгляд. Никто не поможет мне, ни один человек в замке не посмеет заступиться за меня перед хозяином. Дрессированные слуги, они все боятся его.

— Не устраивай представлений, ты привлекаешь к нам излишнее внимание, — мягко, но вкрадчиво пояснил лорд и освободил меня, отступая назад.

Не удержавшись на ногах, я сползла по стене вниз, оседая на белый пол. Только сейчас я заметила, как бешено бьется сердце, а воротник платья намок от моих слез. Лорд присел на корточки, так чтобы быть со мной на одном уровне.

— Я оставлю тебя в замке и не уволю, если обещаешь исправиться.

— Вы давно знали про вазу? — не знаю почему, но этот вопрос интересовал меня в первую очередь.

— Тебе рассказать, откуда я вообще узнал про неё?

Я кивнула, стараясь встать, но попытка не увенчалась успехом, покачнувшись, я вновь упала на пол.

— Ты сглупила и выбросила осколки. Куда ты их выбросила? — он проникновенно спросил, смотря мне в глаза.

— В мусор, — не раздумывая, ответила я.

— Нет, ты выбросила их в пищевые отходы, которыми кормят собак. Два моих пса издохли, благодаря тебе, надеюсь оно того стоило. Об этом я узнал пару дней назад.

Меня затошнило… что я наделала?

— Я убила живое существо. Я убийца. — Слезы с новой силой потекли по щекам, застилая глаза.

Лорд продолжал сидеть напротив меня и пристально смотреть. Поднимаясь, он вынес вердикт:

— Ты не убийца, ты дура.

Он протянул мне руку, вынуждая подняться. Ноги не слушались, и лорд придержал меня, пока я не приняла устойчивое положение.

— Почему вы не уволили меня, как только узнали, что я натворила?

— Я не собирался тебе даже говорить, если на то пошло. На тебя, у меня были совсем другие планы.

Я ничего не понимала и даже не старалась. Хотелось просто уйти и зарыться под одеяло. Лорд меня унизил, при всем замке, при всей прислуге. И я просто хотела уйти. Словно прочитав мои мысли, он сказал:

— Ты можешь идти. Но нам с тобой нужно поговорить. Считай так, мы решим эту проблему мирным путем. Приходи ко мне в кабинет или в покои. Как только будешь готова поговорить, дай знать.

С этими словами он развернулся и вышел на улицу, оставив меня одну, раздавленную, посреди большого холла.

Глава 5.

Проснувшись утром, чувствовала себя ужасно, моя жизнь внезапно показалась намного мрачнее и сложнее, чем я могла, вообразить. Как вчера вечером вернулась в комнату, помню смутно. Шла, не разбирая дороги, слезы на глазах закрывали все на пути, словно туман. Добравшись до кровати, всю ночь проревела в подушку, кусая губы, чтобы никто не услышал. Заснула только под утро и проспала три часа.

Сейчас мои часики показывали десятый час и видимо сегодня мне решили сделать выходной. Как обычно утром, никто не приходил и не будил меня, все оставили в покое или лорд все же решил меня уволить. В голове крутились обрывки его фраз: «Я оставлю тебя в замке … ты сглупила, ты дура… у меня на тебя другие планы… мы можем решить все мирным путем… приходи ко мне в покои»

Я чувствовала себя раздавленной и жалкой, как нашкодивший котенок, которого отругали. И да, я понимала, что сама виновата. Во всем…

Перевернулась на другой бок, тупая боль пронзила виски, заставляя вновь закрыть глаза, легкий озноб медленно пополз по всему телу. Свернувшись комочком, закуталась плотнее в одеяло и погрузилась в беспокойный сон.

Вновь проснулась только к обеду, вылезать из кровати не хотелось, зато хотелось пить. Пришлось вставать и идти на кухню, после вчерашнего представления, придавленной меня к стене, встречаться с кем-то не хотелось, и я украдкой плелась в тени. В холле спиной ко мне стоял Джефри и с кем-то разговаривал, потихоньку прошмыгнув мимо него, юркнула в столовую.

На кухне царила все та же суета. Взяв графин с водой, уселась за свой любимый столик и стала думать.

Если лорд уволит с работы, без рекомендаций меня никто к себе не возьмет. Я останусь посреди большого города без денег и жилья, даже если мне выплатят за неделю, что я здесь проработала, такой мелочи ни на что не хватит. А если вычесть из недельной платы пять фуций за накидку и неизвестно сколько фуций за вазу, то я вообще уйду в минус. Оставался только один выход, это слезно просить лорда оставить меня. Лучше унижаться, чем умереть от голода под мостовой.

Еще меня беспокоила фраза лорда, «приходи ко мне в покои». Нехорошие мысли злобно нашептывали «что тут не понятного, будешь рассчитываться с ним натурой, большего с тебя взять все равно нечего». Но зачем я лорду? Если ему захочется повеселиться, он найдет с кем, и это точно будут леди из высшего общества, а не какая-то горничная.

В любом случае сегодня на разговор с лордом сил нет. Чувство, что из меня высосали все силы. Поэтому к лорду нужно будет идти завтра. К тому же, мне четко сказали, приходить, как будешь готова. А вот к чему быть готовой, не сказали. Неизвестность, она всегда пугает.

От размышлений меня отвлек веселый голос:

— Скучаешь, красавица?

Обернувшись, увидела блондинистого извращенца, собственной персоной. Андриан взял стул и сел напротив меня.

— Не скучаю и уже ухожу, — сказала поднявшись.

Не дав сделать и шагу в сторону выхода, Андриан схватил за руку, дернув на себя. Да что же меня все хватают-то! Недолго думая, свободной рукой схватила кувшин с водой и полностью вылила на его белобрысую голову. Не ожидая такого поворота, Андриан выпустил меня, а я бросилась бежать в свою комнату, на ходу столкнувшись с какой-то служанкой.

Отдышавшись в своей комнатке, проделала манипуляцию с тумбой, возведя прежнюю баррикаду. На случай, если этот придурочный, решит отомстить.

* * *

Рано утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Кое-как разлепив глаза, вылезла из кровати, и прошлепала к двери. С трудом убрав баррикаду, приоткрыла дверь, за ней стоял Джефри. Он окинул меня насмешливым взглядом и довольно грубо сказал:

— Одевайся. Через час господин Вальтер хочет видеть тебя у себя в кабинете.

Резко развернувшись, он направился к лестнице, стуча каблуками высоких сапог. Так, а он-то чем не доволен?

Я закрыла дверь, вернула тумбочку на её законное место и начала собираться. То, что лорд ждет меня в кабинете, а не в своих покоях, немного успокоило.

Оделась быстро, не прошло и десяти минут. Спустилась на кухню в надежде успеть перекусить что-нибудь. Мысль, что лорд меня уволит и выгонит, а я даже поесть не успела, маячила где-то в сознании.

— Лекси девочка, ты на завтрак? — Джойс встретила меня на входе и быстро усадила за стол. — Сиди здесь, я тебе сейчас отбивную принесу.

— Отбивную? На завтрак? — меня это немного смутило.

— Даже не думай спорить, тебе кушать надо. Посмотри на себя, кожа да кости.

Джойс вернулась через десять минут с огромной тарелкой мяса и ломтиками хлеба. Я подозрительно покосилась на неё. В этом замке, конечно, все возможно, но в любом случае, такие лакомства прислуге не полагаются.

— Эм… Джойс, а ты уверенна, что мне стоит это есть?

— В каком смысле? — она непонимающе уставилась на меня, выставляя передо мной тарелку.

— В том смысле, если лорд или кто-то из управляющих узнает, то мне влетит, да и тебе думаю тоже. Я ведь знаю, какие мне полагаются порции.

Джойс упорно проигнорировала мои слова, всовывая в руки вилку. Немного помедлив, я все же откусила небольшой кусочек. Это мясо очень отличалась от того жесткого и жилистого, что я ела до этого.

— Ешь, тебе можно. Лорд Вальтер сам вчера распорядился по поводу Алексии Торнот, и составил примерный рацион.

От её слов я подавилась, чуть не выплюнув все обратно. Теперь пришла моя очередь непонимающе уставиться на неё.

— Ну что ты на меня смотришь? — Джойс развела руками. — Я сама ничего не понимаю. Господин Вальтер пришел вчера вечером и принес главному повару два листка с указаниями. На одном был список продуктов, на втором твой рацион.

Я слушала и ничего не понимала. Зачем лорду откармливать меня. Не на убой же, в самом деле?

— Джойс мне кажется повар ошибся и… — начала я, но договорить мне не дали.

— Не ошибся! Я сама список вчера видела, и как господин Вальтер к повару приходил, тоже видела.

— Тогда зачем, лорду нужно меня откармливать?

— А мне почем знать? Видать, даже лорд над тобой сжалился, понимает какая ты худющая.

Нет, дело явно не в этом. Я хлебнула воды и демонстративно отодвинула тарелку от себя.

— Ты не дури, ешь пока тебе сами предлагают.

— Спасибо, но мне идти надо. Лорд сам меня вызывал, а я уже опаздываю.

Подскочив со стула, направилась прямо к кабинету лорда Вальтера, стараясь ступать очень осторожно, чтобы он не услышал моего приближения. Я не представляла, как начну разговор, как смогу убедить меня оставить, и на что буду акцентировать внимание. Остановилась около массивных дверей с изображением черного ворона и никак не решалась постучать. Сердце бешено колотилось, заглушая свое собственное дыхание. «Так, нужно войти, и будь, что будет!» — на этой мысли я неуверенно постучала в дверь и зашла. Оказалась в том самом кабинете, где и неделю назад. За это время здесь ничего не изменилось, только книг на столе стало больше. Остановившись на пороге, морально приготовилась долго и нудно просить прощения.

Лорд откинулся в своем кресле, и я почему-то разглядела его холодную странную улыбку, совершенно не подходящую к его пылающим глазам. Он был одет в черный приталенный камзол, густо расшитый серебром. Стройные ноги были обтянуты штанами из темной кожи и заправлены в высокие сапоги.

Увидев мою нерешительность, лорд указал на соседнее кресло и предложил:

— Садись, нам предстоит не легкий разговор.

Громко сглотнув, на негнущихся ногах протопала до указанного места и опустилась напротив лорда.

— Вы хотели со мной поговорить? — слова давались с трудом, но все же я решила начать.

— Безусловно, хотел, но так как вчера ты решила меня проигнорировать, пришлось приглашать тебя самому. На самом деле мне от тебя кое-что нужно. Будешь вино? — он открыл бутылку и налил себе бокал.

— Спасибо, я не пью. — Несмотря на мое возражение, лорд налил второй бокал и протянул его мне.

— Выпей! — это прозвучало скорее как приказ, нежели как просьба. Отпила маленький глоточек, решив, что лучше не стоит его злить.

— Так вот, мне от тебя кое-что нужно, — продолжил лорд. — Мне нужна твоя кровь.

Я аж поперхнулась от неожиданности, расплескав красный напиток на пол. Ну, все, бабушкины рассказы про обескровленные тела опять замаячили в памяти.

— Нет! — резво вскочила с места, поставив пустой бокал. — Всего доброго, лорд Вальтер.

Испугавшись превратиться в обескровленный кусок мяса, бросилась к двери.

— Не так быстро, — лорд взмахнул рукой, и двери с грохотом захлопнулись. — Я предлагаю решить вопрос мирно, но тебе лучше не стоит испытывать мое терпение. Не нервничай, просто иди и сядь обратно.

Я вздрогнула, но, не имея другого выхода, опустилась обратно в кресло. Лорд удовлетворенно кивнул и налил мне новый бокал.

— Будь добра, не выливай хотя бы этот, — с этими словами протянул мне напиток. — Мне нужна пара капель твоей крови, естественно я могу её взять силой за считанные секунды, но предпочел все сделать мирно, надеюсь не зря.

— Зачем вам моя кровь? — мой голос был подобен мышиному писку, когда я обратилась к нему.

— Чтобы убедиться в правильности своих суждений, — он загадочно улыбнулся и осушил свой бокал. — Я почти уверен, что ты маленькая черная магичка., хоть и нечистокровная.

— Я что? — ошарашено спросила, не веря своим ушам. — Что за бред?

— Сейчас мы и узнаем, бред это или нет, — лорд достал из-за черного кожаного пояса, остро заточенный клинок. — Дай мне свою руку.

— Вы что, хотите руку мне разрезать? — я быстро спрятала руки за спину. Лорд раздраженно вздохнул, глаза засветились ещё ярче.

— В данный момент да, хочу разрезать руку. Но еще немного и перережу твое горло.

Его слова не возымели того эффекта, на который лорд рассчитывал. Я откинулась на спинку стула, старательно пряча руки назад, и враждебно посмотрела на него.

— Ты всегда такая упрямая?

— Я еще такая молодая, я жить хочу! — воскликнула я, вжимаясь в спинку кресла.

— Я тебе жить не мешаю, живи на здоровье. Но кровь все же придется дать. И опять же, я предоставляю тебе выбор, ты можешь сделать это добровольно или я возьму силой.

Он наклонился над столом, приблизившись ко мне. На губах у него играла ухмылка, которая похоже никогда не сходила с его губ. Лорд протянул руку, давая понять, что пора бы уже соглашаться.

Другого выхода не оставалось, я хорошо помнила, какой силой он обладает на самом деле, и сопротивляться в этом случае глупо. Тяжело вздохнув, протянула руку. Он перехватил её своей свободной рукой и потянул меня на себя.

— Сядь удобней, ты вся дергаешься.

Он заглянул мне в глаза, острием клинка распарывая вены. Ярко-красная и густая струйка крови потекла вниз. Лорд прислонил свой пустой бокал к моей руке, тем самым кровь стекала в его бокал. Я зашипела от боли и несправедливости, пара капель, конечно! Когда пульсирующая кровь заполнила половину бокала, я стонала, чувствуя, как усиливается боль и предприняла ещё одну попытку вырвать руку. Черный маг ещё сильнее сжал запястье, вынуждая не дергаться и сидеть на месте.

Через несколько секунд все прекратилось, убрав бокал с густой кровью, лорд обхватил рану своей ладонью, крепко сжимая, заставляя кричать. С его пальцев сорвался черный сгусток магии, который тут же впитался в мою кожу, заглушая боль.

Лорд откинулся в кресле, сложив руки на груди, и сказал невероятное:

— Ты ужасно громко орешь. В следующий раз, я просто отниму у тебя дар речи.

— Следующего раза, я надеюсь, не будет, — обиженно прошипела я, потирая руку в том месте, где недавно был порез. Теперь там не осталось даже маленького рубца, напоминающего о случившемся. — Вы обещали всего пару капель!

— Если бы я сразу сказал, то вместо двери, ты бы попыталась выбраться через окно, — демонстративно закатив глаза, ответил он, — к тому же я хочу точно убедиться.

— В чем? Что вы псих ненормальный?

— Все мы со странностями. Но если тебя успокоит, то твоя кровь меня ничуть не привлекает, — он взял бокал с моей кровью и поднес к губам.

— Стойте, вы что делаете?

— Ламбаду танцую, — с этими словами он сделал глоток, той самой крови, что ничуть его не привлекает.

Комнату на секунду ослепил синий блеск и тут же пропал, я удивленно подняла глаза на лорда. Улыбаясь, он держал бокал и внимательно за мной наблюдал. Не удержавшись, язвительно спросила:

— Вкусно?

— Отвратительно.

— Тогда зачем вы это сделали?

— О, ну если ты знаешь другие способы удостовериться в твоей личности, просвети пятидесятилетнего верховного мага.

Я замерла, ошеломленно уставившись на него. До меня никак не могло дойти, что этому мужчине пятьдесят лет, выглядел он, ну максимум на тридцать с хвостиком. Затем отпрянув в изумлении, прошептала:

— Сколько вам лет лорд Вальтер?

— Пятьдесят восемь, — он спокойно ответил, продолжая не сводить с меня взгляда. — Маги живут дольше, чем обычные люди, ну и стареют соответственно медленнее. Теперь моя очередь задавать вопросы, кто твои родители, аристократка?

— Папа был профессором, работал в академии, читал лекции. Мама была из простой семьи и переехала к отцу, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Что-то ещё?

— Да нет, вроде все понятно. А бабушка с дедушкой?

— Погодите, — до меня начало доходить, что он пытается разузнать. — Вы думаете, у меня в роду есть черные маги?

— Девочка моя, я не думаю так, я в этом уверен, — он указал на бокал. — Здесь кровь не чистокровного черного мага, в нашем случае магички. А нечистокровной ты можешь быть только в двух случаях, либо кто-то из твоих родителей маг, либо их родители были маги. Все просто, третьего не дано.

— Бабушка ненавидела черных магов, все детство рассказывала мне страшные истории о колдовстве, жертвоприношениях и убийствах.

— Должен сказать, что твоя бабушка выбрала весьма странное чтиво для ребенка, — он забавлялся, его веселила моя растерянность.

— Я не маг, я обычная горничная, вы что-то спутали и пытаетесь ввести меня в заблуждение. Или просто насмехаетесь!

Над моими словами лорд рассмеялся и взял чистый бокал. Краем камзола он вытер окровавленный клинок. Опять хочет меня резать?

— Не надо больше экспериментов, пожалуйста, — я умоляюще сказала, следя за движениями лорда.

Резать меня он видимо и не собирался, так как в следующую секунду он разрезал себе руку, точно так же сцеживая свою кровь. Мне стало нехорошо, зато лорд даже не поморщился. Как только он закончил, рана на его запястье затянулась.

— Пей, — он протянул мне бокал.

— Вы с ума сошли? — я сделала страшные глаза. — Я не за что не стану пить вашу кровь!

— Либо пьешь сама, либо я волью её в тебя, — неожиданно зло сказал лорд, всовывая мне бокал. — Твое упрямство начинает подбешивать.

Я поднесла бокал к лицу и понюхала, слабый металлический запах, еле ощущаемый. Спорить с лордом не хотелось, а уж тем более бесить его, поэтому следующим делом, я залпом осушила его бокал.

В первое мгновение ничего не происходило, я поставила бокал на столик и откинулась в кресло. Но потом, по голове как будто ударили тяжелым молотком, кабинет поплыл разными красками, и я почувствовала навалившуюся тяжесть, медленно проваливаясь в пустоту.

Очнулась моментально, понимая, что я все так же нахожусь в кресле лорда Вальтера, но перед глазами были картинки, яркие всполохи воспоминаний. Словно отворилась давно забытая дверь, и в разум вошло понимание всего произошедшего: я совершенно ясно увидела то, что до сих пор скрывалось в полумраке воспоминаний — сквозь череду отрывочных кадров и целых сцен, то, что должно было навсегда остаться в глубине моего сознания. Я больше не замечала ничего вокруг себя, сознание было не в замке, а в прошлом и перед моими глазами стояло одно из воспоминаний детства.

Семилетняя, черноволосая девочка с большими зелеными глазами, несется навстречу папе, широко раскинув руки и радостно крича. Мужчина подхватывает её и подбрасывает в воздух — все вокруг наполняется счастьем и радостными криками. Но все прекращается, как только им на встречу выходит седой мужчина, в котором я узнаю своего дедушку. Отец отпускает девочку, а она прячется за его спину. Мужчины о чем-то переговариваются, но я не могу их слышать. Вдруг на поляну выбегает моя мама она такая красивая… и взволнованная. Она подхватывает ребенка на руки и кричит на седовласого мужчину, но тот явно её не слушает. На его руках появляется светящийся красный шарик магии. Мгновение, и он летит на мать с дочкой. Мама прижимает девочку к себе, понимая, что не сможет защитить, но девочка вырывается, выставляя вперед руки, красный шарик разбивается об ослепительно багровый щит девочки, который принял на себя удар. Дедушка забирает девочку и уводит прочь от родителей…

Воспоминание передергивает пелена, и перед глазами уже другая картинка.

Я сижу перед огромной дверью и внимательно подглядываю за происходящим в холле. Мой дедушка о чем-то беседует с черноволосым мужчиной в мантии, эмоционально разводя руками.

На тот момент мне было около восьми лет, и это воспоминание я всегда помнила, хоть и смутно. Но никогда не придавала ему значения.

Неожиданно черноволосый мужчина развернулся, в упор, посмотрев на меня. Неестественно яркие глаза и идеально белая кожа… черный маг.

Картинка расплылась, формируясь в новое воспоминание.

Мне десять лет, бабушка наблюдает за мной, а я пытаюсь вытащить из-под кровати своего кота. Это воспоминание я совсем не помнила, будто кто-то стер его из моей памяти. Бабушка достает книгу и вручает мне её, на обложке что-то связано с магией и ритуалами. Я заинтересованно беру книжку и забываю про кота. Через какое-то время я поднимаю глаза и что-то весело рассказываю бабушке, но мои глаза… Они светятся неестественно для человека, слишком ярко и пронзительно. Бабушка улыбается, но её лицо остается мрачным и несчастным, она притягивает меня к себе, прислоняя руку к моему лбу. Я медленно засыпаю, а вместе с этим засыпают мои воспоминания, все воспоминания связанные с магией, глаза затухают, превращаясь в естественный зеленый цвет. В комнату заходит отец и забирает меня спящую, выходя из комнаты, он оборачивается к бабушке и что-то говорит. Я не слышу их, но понимаю, он говорит, что бы бабушка никогда больше не приближалась ко мне.

Воспоминания растворились в воздухе, заменяясь реальностью. Лорд все так же сидел напротив меня, мирно потягивая вино, заметив, что я пришла в себя, он поинтересовался:

— Как ты себя чувствуешь?

— Я не верю, что это все настоящее, понятно? Моя бабушка была хорошая, и она ненавидела таких, как вы! Вы… вы создали иллюзию, эти воспоминания, они не настоящие. — Лорд никак не мог прервать поток слов, возникающих в моей голове. — Я не верю вам, понятно! Зачем вы меня обманываете? Это же все не правда, да? Это не может быть правдой, скажите, что это не правда!

Я положила голову на колени и заплакала. Все, что я вспомнила, было реальным и глупо это отрицать. Разговоры о магии всегда были запрещены в семье, а бабушку я не видела с десяти лет, хотя постоянно просилась навестить ее. Из-за этого отец злился и временами наказывал меня, а позже вообще отдал меня в закрытую Клиртонскую школу.

Ну почему все так?! Мне не хочется верить в это, не хочется верить, что самые близкие люди меня обманывали. Лорд поднялся из своего кресло и опустился возле меня на колени.

— Не хочу тебя разочаровывать, но кровные воспоминания подделать нереально. Все происходящие не иллюзия, а просто восстановившиеся кусочки мозайки в твоем сознании, которые стерли посредством магии, — он протянул руку, коснувшись моего лица, заставляя смотреть ему глаза. — В том, что в тебе есть сила и власть, которую подавили и подавляли все детство, нет ничего плохого.

— Я не могу быть черным магом, понимаете? Я добрая, я не могу кому-то сделать больно!

Лорд поморщился от моих слов и отпустил, но все так же остался сидеть возле меня.

— Когда я говорю черный маг, это не подразумевает, что я каждое полнолуние устраиваю шабаши на кладбище и на ужин предпочитаю сердца девственниц.

— Но я не чувствую в себе магии, — я не хотела сдаваться и успокоившись продолжила. — Не умею закрывать двери одним движением руки, зажигать свечи по щелчку пальцев, и силы во мне никакой нет.

Лорд рассмеялся, поднявшись, он опустился обратно в кресло, беря бокал с вином.

— Не все так просто, магии нужно учиться и постоянно тренироваться. Это как игра на музыкальном инструменте или езда на лошади, ты не сможешь играть и ездить, не научившись этому, с магией работает тот же принцип. В тебе нет большой силы, ты потеряла больше половины своих способностей в детстве, но они все же у тебя есть. Что делать дальше, ты будешь решать сама. Я могу помочь тебе, обучить начальным навыкам и вывести в свет. Либо ты останешься гнить горничной до конца своих лет.

Я опешила от его предложений. Перспектива быть горничной меня ничуть не радовала, но если у меня есть шанс исправить положение, глупо от него отказываться. Даже если предложение делает черный лорд и совсем непонятна его выгода из этого.

— Не торопись, хочешь выбирать, то выбирай. Я уезжаю на три дня из города, а потом в моем замке будет бал, вот тогда и поговорим. Ну что, аристократка, тебя устраивает?

— Да, я подумаю, хорошо, — я кивнула, подтверждая свои слова.

— Чудесно, — лорд взмахнул рукой, и входные двери распахнулись, я вздрогнула от резкого звука. — Иди, теперь можешь идти.

Но я не вставала, у меня оставалась последняя просьба. Лорд удивленно на меня посмотрел и язвительно спросил:

— Хочешь остаться со мной на ночь?

— Что? Нет! Я хотела бы вас попросить, — я закусила губу и умоляюще, уставилась на лорда. — А не могли бы вы дать мне светильник?

— Зачем? — он явно был удивлен моим вопросом.

— У меня в комнате темно.

— А Гамильтон тебе разве не дал? — теперь я удивленно уставилась на лорда.

— Нет, не давал, я просила его несколько раз, но он похоже меня недолюбливает.

Лорд усмехнулся и, поднявшись, подошел к одному из шкафчиков, оттуда он достал небольшой медный канделябр и упаковку свечей. Вернувшись, он протянул их мне.

— Бери, дарю, — он улыбнулся и от его улыбки у меня невольно побежали мурашки. — Теперь все?

— Да, спасибо, — я поднялась и направилась в свою комнату.

— До встречи, маленькая черная аристократка.

Глава 6.

Выбежала из кабинета быстро, направляясь в свою комнату, мысли кружили в голове, не давая забыться ни на секунду. Все мои воспоминания были фальшивкой, не настоящей подделкой черных магов, которые хотели скрыть мои способности. Но зачем, зачем это кому-то было нужно? Зачем это было нужно моим родителям? Мама всегда оберегала меня, но как она может уберечь меня теперь и как она могла уберечь меня тогда, когда отдавала в пансион. Ведь она отлично понимала, что потом, меня ждет не простая судьба, что я всю жизнь буду прислуживать, а об меня будут вытирать ноги. И она прекрасно понимала, что могла помочь мне, рассказав о моих способностях.

Маги, какие бы они не были, черные, белые или нейтралы, им полагается престижная работа, их труд более ценен, чем труд обычных смертных. Я могла бы пойти не в этот ужасный пансион, а в приличную академию, с приличным будущим. А теперь я не знаю, что мне делать. Часть меня, все еще не верила во все происходящие, но другая часть вопила соглашаться на предложение лорда. Но какая его выгода, что он будет возиться со мной? Верховный черный маг, возиться с обычной горничной, это просто смешно! Ему надоест через неделю, и он бросит глупую затею пытаться меня чему-то обучить. Но, наверное, стоит хотя бы попробовать, если даже неделю у меня будет шанс изменить жизнь, я должна этим шансом воспользоваться. Мне никто не поможет, кроме меня самой, значит нужно соглашаться. Даже если не получится, я хотя бы попытаюсь.

Я зашла в комнату, поставив канделябр на прикроватную тумбочку, и заметила на ней записку.

«Ты мне нужна. Я в холле.

Г. Джефри»

Интересно, что ему от меня надо? Может, хочет дать новое расписание на кормежку собак или уборку? Тогда почему бы просто не передать его мне. Спустившись в холл, Джефри там не обнаружила. «Какой же ты нехороший человек» — некультурные слова так и рвались с языка. Вот где теперь его найдешь? Но искать не пришлось, Джефри окликнул меня за спиной:

— Алексия, иди сюда! — обернувшись, увидела открытую комнату, откуда и звал меня дворецкий, не думая зашагала к нему. Увидев, что я подошла, Джефри вручил мне небольшой лист бумаги, сложенный напополам. — Держи, это список необходимых вещей. Завтра открывается праздничная ярмарка в городе, ты поедешь и купишь все, что тут написано.

— У меня два вопроса, — я взяла листок и невинно похлопала глазками. Джефри недовольно вздохнул, но кивнул, соглашаясь меня выслушать. — Первый вопрос, а на что собственно я все это куплю?

— Ну, естественно не на свои деньги, — иронично начал дворецкий. — Лорд Вальтер выдал пять золотых монет.

— Сколько? — я изумленно застыла, теребя листок в руках. Он что, собирается всю ярмарку скупить, зачем так много? Ведь одна золотая, это целых сто фуций, да на эти деньги можно месяца два спокойно жить.

— Пять золотых, — зашипел на меня дворецкий.

— Эм… так хорошо. И второй вопрос, а как я доберусь до ярмарки? Я ведь тут ничего не знаю, как вы помните.

— Ты невероятно глупая! — Джефри окинул меня презрительным взглядом, да так что захотелось его ударить хорошенько. Считает, что я его хуже? Ну-ну, пускай считает. — Ты поедешь на карете, туда и обратно. Надеюсь, на ярмарке не заблудишься, за ручку тебя водить никто не собирается.

— И во сколько мне туда выезжать?

— С утра, часов в одиннадцать. Я пошлю за тобой кого-нибудь. Всё иди, ты и так отняла у меня много времени.

Дважды просить меня не надо, развернувшись, пошла к себе в комнату. В своей комнатке зажгла импровизированный светильник и открыла список. Он был не такой большой, но внушающий по ценовой категории. В который раз убеждаюсь, что лорд невероятно богат, такую роскошь может позволить только приближенный к императору человек, ну а в нашем случае, верховный маг. Я, правда, мало, что о них знаю. Только то, что попасть в их совет очень трудно, а то и совсем невозможно, нужно обладать всеми стихиями магии и обязательно быть чистокровным, а ещё что в совет попадают только мужчины. На этом мои познания заканчивались.

Чисто из любопытства достала свое маленькое зеркало и внимательно пригляделась к глазам. Обычные… самые, что ни на есть обычные человеческие глаза. Насыщенно зеленого цвета, с небольшими черными дужками. Интересно, как бы я выглядела, если бы мои глаза горели так же ярко, как у лорда?

Спать ложилась с тяжелыми мыслями и долго не могла заснуть, постоянно возвращаясь к разговору с лордом. Он первый человек в моей жизни, который предложил безвозмездную помощь. Разглядел во мне что-то большее и вселил надежду на будущее, готовый дать руку помощи. Он очень властный и местами переходит границы жестокости, но в тоже время он справедлив. И да, он мне нравится, нравится та опасность, которая от него исходит. Но мне совершенно не нравится, что он об этом знает. Вот же дурацкое письмо! Зачем я вообще писала в нем про лорда, какие-то три дурных строчки перевернули весь мой мир. Что было бы не прочитай лорд того письма, все осталось бы как прежде или мое письмо не на что не влияет? Эти ответы я никогда не узнаю. Зато я знаю точно, что на предложение лорда я отвечу положительно и обязательно сообщу ему, как только он вернется в замок. На этих мыслях и погрузилась в беспокойный сон.

Пробуждение утром было неожиданным. Пронзительный женский визг заставил подскочить на кровати. Придя в себя, через какое-то время, поняла, что кричали на моем этаже. Недолго думая, выбежала в коридор и заметила молодую служанку, стоявшую на коленях. Осторожно подошла к ней и положила руку на плечо, та дернулась, не ожидая моего присутствия, но продолжала сидеть, тихо всхлипывая.

— У вас что-то случилось? — тихо спросила, внимательней вглядываясь ей в лицо.

— Он ударил меня… и ушел… — она всхлипнула, стараясь сжаться в комочек, а мне вдруг стало так жалко её. Опустившись рядом с ней, я обняла её за плечи.

— Кто тебя обидел? Может надо рассказать кому-нибудь? Хочешь, я схожу за господином Джефри?

От моих слов девушка дернулась, как будто я дала ей пощечину, но совладев с собой, тихо ответила:

— Не надо его звать, это он меня ударил, — она ещё громче всхлипнула.

— Хорошо, мы не будем его звать. Ты только успокойся, ладно? — я приободряюще погладила её по спине.

Она была такой несчастной и совершенно одинокой, в темном коридоре никому не было дела до какой-то служанки. Равнодушие людей не устает поражать меня. Через пару минут девушка успокоилась и уже поднялась с пола. Ростом она была чуть повыше меня, но такая же худенькая.

— Я Лорен, извини, что ты застала меня в таком виде, — она жалко улыбнулась.

— Я Лекси, не извиняйся, этот тип кого угодно довести может. За что он тебя ударил, и вообще, разве он имеет право бить прислугу?

— Извини ещё раз Лекси, но я не могу тебе рассказать. Это не мой секрет, — сказала Лорен, вытирая слезы с лица. Она смотрела на меня красными опухшими глазами, а её губы еще слегка подрагивали от недавней истерики. Что происходит в этом замке? Кто дал право этому уроду прикасаться к слугам?

— Ничего страшного, но я рада, что ты успокоилась.

— Я раньше тебя не видела в замке, ты новенькая?

— Ну, относительно, смотря кого считать новенькой. Я уже больше недели тут.

— И как тебе, нравится? — она посмотрела на меня, явно ожидая, что ответ будет положительным.

— У меня нет выбора. Нравится мне здесь или нет, не имеет значения.

Девушка печально кивнула, соглашаясь с моими словами. Понятно было, что сюда она попала не от хорошей жизни. А мне в голову пришла идея.

— Слушай, Лорен, мне сегодня надо в город на ярмарку, может, ты составишь мне компанию?

Девушке идея понравилась, загоревшись энтузиазмом, пообещала встретиться в одиннадцать в холле, на том и разошлись.

В полдень мы отъехали от замка, направляясь в центр города, где и располагалась ярмарка. Разузнав побольше от Лорен, выяснилось, что в город Гетбург, ярмарки приезжают чаще, чем в другие города. Два раза в один сезон года, это точно. А вместе с ярмарками приезжали и заграничные актеры, которые ставили на главной площади свои выступления. Жаль, что я не могу посмотреть на них. За всю жизнь мне только два раза удалось побывать на подобных мероприятиях, и то это было в далеком детстве, при всем желании, я не могла вспомнить, что там было.

В городе жили далеко не бедные люди, у всех были свои дома и слуги, а так же большую часть населения составляли белые маги и нейтралы. В Гетбурге есть две академии с магическим уклоном и сейчас строют третью, так что не удивительно, почему все магические семьи стараются перебраться сюда. Что лорд Вальтер, черный маг, знают все поселенцы, но это не пугает и обычных жителей, наоборот, все тянуться поближе, уверенные, что находятся под защитой верховного мага. Так же в самом замке большинство слуг работает днём, а ночью расходятся по своим домам, поэтому и плата у них выше, не нужно тратить деньги на их содержание. Если подвести итог тому, что я узнала, этот город был второй по статусу после столицы. Бедных людей здесь не держали, даже слуги имели свое хозяйство и получали больше двух золотых монет в месяц.

До ярмарки мы ехали около часа, большую часть времени я просто смотрела в окошко, хотя видно было не так много. Но город, он был шикарный! Лорен посмеивалась, что я с таким интересом высовываю голову из кареты, она ведь живет тут с детства и уже привыкла к каждой улочке. Перестав любоваться городом, внимательней присмотрелась к Лорен. Теперь, когда она не пыталась зажаться в угол и судорожно всхлипывать, она была красивой: веселая, с озорными глазами и красивой фигурой. Рыжие волосы спадали на плечи и завивались в замысловатые локоны, что отлично сочеталось с её янтарными глазами. Если выбирать между нами, то на роль магички она подходит в разы больше. Ох, опять вспомнила про лорда! Так, соберись Лекси, сейчас не время о нем думать, нам ещё представится такая возможность.

Кучер высадил нас на большой городской площади, сказав, что будет ждать здесь. Лорен, недолго думая, потянула меня за собой в сторону первых торговцев.

По всему периметру площади тянулась череда из множества прилавков, с всевозможными товарами, а возле каждой лавки стоял её хозяин, зазывая посмотреть, что у него есть в продаже. Вокруг было шумно и многолюдно, люди общались, что-то обсуждали с торговцами, а кто-то тащил сумки с купленными вещами. Атмосфера веселая, праздничная, люди улыбаются и шутят.

Все прилегающие улочки так же полны народом, иллюминацией и торговлей. А народ собрался самый что ни на есть разношерстный, тут были старушки, которые старались выторговать что-нибудь подешевле, и маленькие ребятишки, которые бегали от лавки к лавке, но больше всего к себе привлекали внимание маги. Большинство из них были одеты в светлые длинные мантии с капюшонами, так же встречались люди, полностью облаченные в серые цвета, но одно у них было одинаково, неестественно яркие глаза. Даже при ясном свете дня, глаза у проходящих мимо нас магов светились, как два маленьких огонька. Тем не менее, люди на ярмарке не обращали на них внимания, соседство с необычными людьми им не докучало, все уже давно привыкли. Только я, таращилась как маленький ребенок, чуть ли не заглядывая под капюшон. Лорен пару раз одергивала меня, тихо шипя на ухо:

— Да не смотри ты так, ты же к нам внимание привлекаешь! Давай лучше свой список, посмотрим, что надо купить. — Я послушно отдала ей список, все так же продолжая оглядываться вокруг. — Так пойдем, нам вон к той женщине.

С этими словами она потянула меня вглубь рядов, остановившись около небольшого прилавка, торговавшего тканями. Я перевела взгляд на предлагаемый ассортимент, все товары были прекрасны и стоили, безусловно, огромную кучу денег. Женщина, стоявшая за прилавком, приветливо нам улыбнулась.

— Здравствуйте девушки, себе что-то подбираете, аль в подарок кому?

— Нам, пожалуйста, кашемировую ткань, вот этого цвета, пять метров, — женщина явно удивилась такому заказу, но все же отсчитала пять метров, а потом завернула в мешок и протянула мне.

— Возьмите, с вас одна золотая и 5 фуций.

— Зачем лорду кашемир? — отойдя от прилавка, я обратилась к Лорен. — В смысле, я знаю, зачем он вообще нужен, но уверена, у лорда есть портные, которые его обшивают, — Лорен лишь притворно фыркнула.

— Не забивай голову, твой список самый примитивный. Обычно, он заказывает куда более странные вещи. Что там дальше?

Пробежавшись по списку, мы закупили остальные вещи, это были продукты, какие-то непонятные лекарства и травки, несколько метров веревки и разная посуда. Посуда была нужна на предстоящий бал. Как говорит Лорен, такие балы проходят не часто, но на них съезжается уйма народу, большинство из которых маги.

Когда со списком было покончено, мы остановились около лавки с заграничной одеждой.

— Давай примерим, может, купим что-нибудь? — я рассеяно кивнула, примерить можно, но на покупки денег нет.

Молодая девушка, торговавшая за прилавком, поспешно стала подбирать нам все возможные платья. Лорен схватив несколько штук, умчалась за ширму примерять.

— А вам подойдет вот это платье, — девушка указала на шелковое изумрудное платье. — Я уверена, с вашим типом лица и фигурой, смотреться будет потрясающе. Хотите примерить?

Примерить то хочу, только смысла не вижу. Платье красивое, возможно на мне смотрелось бы идеально, но лучше лишний раз не травить душу. Доживу до своей первой платы в замке, тогда можно будет уже и подумать.

— Оно прекрасное, но я не буду мерить.

— Да не стесняйся, я тебе скидку сделаю, за двадцать девять фуций отдам.

Я отрицательно покачала головой, отходя в сторону. Устроившись на небольшой лавочке, стала дожидаться Лорен. Как оказалось, она купила целых два платья, потратив при этом внушительную сумму денег. Все-таки, здесь живут богатые люди. Решив больше не задерживаться, вернулись с покупками в замок. В холле нас встретил Джефри.

— О, вернулись. Все купила? — он обращался ко мне, но смотрел исключительно на Лорен. Прищуренный взгляд, давал понять, дворецкий явно чем-то не доволен. — А ты Лорен, нагулялась?

— Нагулялась, — резко ответив, она махнула мне рукой и взбежала вверх по лестнице.

— Вот стерва, — в сердцах выругался дворецкий. И уже обращаясь ко мне, — давай сюда сумки.

Вручив поклажу Джефри, отправилась в столовую. Интересно, что этих двоих связывает? Определенно у них не просто рабочие отношения. В таком случае, возможно, они любовники, только такая большая разница в возрасте, да и вообще, это же Джефри… Он на всех смотрит с плохо скрываемой агрессией, как он мог понравиться Лорен. Она такая молодая и красивая, что уж точно может найти кого-то лучше.

В столовой, как обычно была беготня, но заметив меня, Джойс поспешно оставила дела и заторопилась в мою сторону.

— Привет Лекси, с утра не приходила? — она вопрошающе посмотрела на меня, но что-то в её голосе мне не понравилось. С утра я действительно не спускалась в столовую, есть совсем не хотелось.

— Привет. Да, что-то утром не получилось, да и вообще… — договорить мне опять не дали, грубым образом перебив.

— Так, садись! — она с силой усадила меня за стол. Стоп, что опять происходит?

— Эм, Джойс, у тебя все хорошо?

— У меня да, а у тебя скоро будет не очень.

— Джойс, что случилось? — я удивленно посмотрела на неё. Но удивляться было рано, настоящее удивление пришло ровно через секунду.

— Перед отъездом лорд сказал, что если ты не будешь приходить в столовую два раза в день, он будет вычитать из твоей платы по пять фуций, начиная с сегодняшнего дня. И приказал мне вести отчет. А теперь скажи мне, Лекси, только честно, ты же знаешь, я никому не расскажу. Ты добровольно с лордом живешь? У вас какие отношения? Доченька, или он опыты на тебе ставит?

От удивления у меня даже брови поползли наверх, а левый глаз начал предательски дергаться. Без паники, спокойно! Проблем было мало, так теперь ещё и это. Ну, какая разница, когда я буду есть? От голодной же смерти точно не помру. Взяв себя в руки, прикинула, если я хочу согласиться на предложение лорда, то стоит соглашаться со всеми условиями. Ну, подумаешь, есть заставляет, тоже мне беда. Только предположения Джойс мне не нравятся, ох как не нравятся. Если она так думает, то весь остальной замок будет тоже так думать. А вот это мне не надо! Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Джойс за кого ты меня принимаешь? Я похожа на ту дурочку, которая лорда будет соблазнять?

— Так, а что он тебя контролирует то так?

— А я откуда знаю? Похоже, он всех новых работников так контролирует. И вообще, тебе лучше знать, ты давно уже здесь работаешь. Так вот скажи, какого лешего он меня так контролирует? — Лучшая защита — это нападение. Похоже, моя тактика сработала и Джойс отступила.

— Ну да, ты права, он все любит контролировать. Мало ли, что ему в голову взбредет. Поди, разбери этих черных магов. Посиди, я сейчас поесть принесу.

Возвращалась в комнату отъевшейся, хотелось полежать часок, ведь дел больше на сегодня не было. В холле чуть не наткнулась на Андриана, он стоял и разговаривал с какой-то девицей, видать свои услуги единственного самца предоставляет. Обошла его по большой дуге и вернулась в комнату. Удобно устроившись на кровати, желание куда-то сегодня идти, вообще отпало, так что, немного подумав, решила больше не высовываться.

* * *

Следующие три дня прошли в подготовке к балу. С утра третьего дня меня допустили в бальный зал, протирать пыль и выставлять посуду на тридцать гостей. Войдя внутрь, я оказалась в огромной бальной комнате, в центре которой стояла золотая статуя в виде непонятного существа, чем-то отдаленно напоминающая дракона. Потолок тут был не меньше пятидесяти метров и очень красиво разукрашен, а пол из темного мрамора. Так же весь зал освещался множеством восковых свечей в хрустальных люстрах и в медных стенных подсвечниках, а по периметру всего зала тянулся красиво украшенный стол на тридцать персон.

— Что ты рот разинула, балда, иди, работай! — Джефри некультурно ткнул меня в спину, подгоняя вперед. — Видишь зеркала, вот иди и протирай их. Да так, чтобы все блестело.

Следующие несколько часов прошли в сплошной суете, кто-то готовил, кто-то украшал зал, кто-то выставлял посуду, в общем, занятие было у всех. После обеда приехал лорд, а за ним постепенно стали съезжаться гости. Всю прислугу отпустили до начала бала, и я завалилась к себе в комнату.

Всю ночь придется прислуживать, кланяться и вежливо улыбаться. А ещё там будет лорд… Как только он приехал, на меня не обратил ровным счетом никакого внимания, может он передумал и уже не хочет иметь со мной никаких дел? Надо было сразу соглашаться. Теперь придется опять страдать от неизвестности.

Требовательный стук в дверь, прервал мои мысли, выбравшись из кровати, пошла, открывать неизвестному гостю. На пороге стояла Лорен, которая без приглашения вошла в комнату.

— Возьми, эта твоя одежда на сегодняшний бал, потом можешь оставить её себе — она протянула мне черное платье. Оно было точно такое же, как мое серое, которое когда-то дал Джефри. — И еще, заплети волосы, не дай бог, твой волосок упадет в еду. Случится грандиозный скандал.

Я поблагодарила ее, и она побежала дальше, видимо на неё легла нелегкая ответственность за презентабельный вид всей прислуги.

Черное платье мне нравилось больше, по крайней мере, теперь я не была похожа на мышь. Подобрав в цвет туфельки без каблука, ровно в восемь я уже спускалась в холл. Увидев меня, Джефри подозвал к себе, около него стояла ещё пара служанок.

— Подавайте тихо, улыбайтесь, когда у вас что-то спрашивают. Всегда смотрите, чтобы бокалы были полные, увидели пустую тарелку, уносите на кухню, возвращаетесь и дальше прислуживаете гостям. И молитесь, чтобы все прошло хорошо. Если лорду что-то не понравится, выгоню вас всех! А теперь живо, в зал!

С этими словами он отвернулся от нас, а мы дружно зашагали к гостям. Гостей как оказалась было очень много, и по ощущениям их численность явно переваливала за тридцать. Все были шикарно одеты, без единой погрешности. Женщины в элегантные узорчатые платья, с тяжелой вышивкой, в изящных туфельках и с замысловатыми прическами. Мужчины в богато расшитые серебром и золотом камзолы и белоснежные рубашки. В голове промелькнула мысль: «мне тут делать нечего». Настолько все было дорого, что страшно дотрагиваться. Даже на столовых приборах, начиная с вилок и заканчивая бокалами, имелся слой золота.

Весь зал переливался множеством красок, все смеялись, шутили, атмосфера праздника проскальзывала на лице у каждого гостя. Но глазами я искала, только одного человека… и нашла. Лорд сидел в левой части зала и переговаривался с каким-то незнакомым черноволосым мужчиной, в руках у него был бокал, и он неспешно пил вино, здороваясь со всеми, кто подходил к нему. На фоне всей окружающей его мишуры, лорд был очень красив, я нервно закусила губу, но продолжила смотреть. На нём был бархатный костюм цвета аметиста, украшенный золотой тесьмой и обтягивающие штаны из темной кожи.

Заметив на себе пристальный взгляд, лорд повернулся и в упор посмотрел на меня. Улыбнувшись, он отсалютовал мне бокалом. Удивительно, как улыбка может преобразить лицо. Я поспешно отвернулась, принимаясь за работу. Работай Лекси, делать тебе, что ли больше нечего, как смотреть на него! Я разозлилась на себя, не понимая, чем меня так привлекает лорд. Обычный мужчина, ну подумаешь красивый, таких красивых много и покрасивее видали.

Взяла пару пустых тарелок и направилась на кухню. В кухне царил настоящий хаос… Если раньше тут была просто суматоха, то теперь повара прыгали от котла к котлу, а кухарки путались под ногами, стараясь как можно быстрее перемыть нескончаемый поток грязной посуды.

Я взяла пару чистых тарелок и отправилась обратно в зал прислуживать и любезно кланяться. Кто-то, уже наевшись, начал танцевать, кто-то вальяжно разгуливал по замку, а кто-то так же остался сидеть на своих местах, как лорд. Тьфу ты, опять не о том думаешь!

— Как тебе бал, красавица?

— Хорошо, Андриан, — не оборачиваясь, ответила наглому лакею. Он прислонился к стенке и смотрел, как я подливаю вина одной уже изрядно выпившей даме. Как только бокал оказался полон, она тут же осушила его и полезла целоваться к какому-то лысеющему мужику. Ну да бог с ней, это не мое дело.

— А ты не хочешь выпить? — Андриан мерзко улыбнулся.

— Хозяйское вино? Нет спасибо, я жить хочу.

— Зачем хозяйское, у меня есть свое. Наверху, в комнате.

— Прекрасно, вот и распивай его в гордом одиночестве. А сейчас, не мешай работать, — я отмахнулась от него, подливая в бокал ещё вина. Сколько же надо выжрать, чтобы начать приставать ко всем. А, между прочим, получив отказ от лысеющего мужика, дама перекинулась на его соседа, что-то увлеченно вещая заплетающимся языком.

— Я никогда не пил в одиночестве, — Андриан упорно не отставал от меня.

— С чем тебя и поздравляю, — огрызнулась я.

— Тебе её не жалко? — поморщившись, Андриан проследил, как я наливаю четвертый по счету бокал за последние пять минут. Дамочка залпом осушила его и, промахнувшись, поставила прямо к себе в тарелку.

— Нисколько, — злорадно усмехнувшись, обернулась к лакею. — Слушай, Андриан, почему бы тебе не пойти и не поискать кого-то, кто с радостью согласится на твое предложение. Я девушка нервная, кто знает, что в этот раз выльется на твою голову.

— Вот же нахал! — завопила дама, которая с удовольствием прикладывалась к спиртному. — Как ты меня назвал?!

Весь зал с удивлением посмотрел в нашу сторону. Воспользовавшись возникшей заминкой, я направилась в другую часть зала. Интуитивно подняла голову и наткнулась на два синих пожирающих глаза. Лорд указал на меня пальцем и поманил к себе рукой. Я встала, как вкопанная, и закачала головой в отрицательном жесте. Не пойду! Он притворно закатил глаза и зло усмехнулся. Что-то не нравится мне его ухмылка…

Не обращая на него внимания, подошла к одной женщине забрать пустой бокал. Вновь посмотрела на лорда, а тот недолго думая, щелкнул пальцами. И в это мгновение, бокал в моих руках разбился вдребезги, осыпаясь на стол. Лорд пригрозил пальцем и вновь поманил к себе. Вот же гад! Не дождешься.

Все вокруг посмотрели на меня, я покраснела и быстро принялась собирать осколки. Выбросив разбитый стакан и собрав пару пустых тарелок, пошла на кухню. На обратном пути меня поймал Джефри.

— Иди к лорду Вальтеру, будешь прислуживать ему и подливать вино.

— Но почему я? — я жалостливо уставилась на дворецкого, но тот даже глазом не повел.

— Иди, кому сказано! — и больно ткнул меня в спину.

Ну вот, приехали. Гордо выправив спину, направилась в противоположный конец зала. Лорд пристально смотрел за моим приближением, хищно улыбаясь и все время, переговариваясь с сидящим рядом мужчиной. Наклонившись, он что-то шепнул ему на ухо и они оба уставились на меня. Смутившись, я на секунду замешкалась, но все же подошла к лорду и язвительно спросила:

— Вина желаете?

— Не откажусь, — он протянул мне свой бокал.

— И мне, пожалуйста, — сидящий рядом мужчина тоже протянул бокал. Недовольно взглянув, поняла, этот тоже черный маг. Светящиеся глаза, хищная улыбка и белоснежное лицо.

— Непременно, — одарив их гаденькой улыбкой, налила вина. — Теперь можно идти?

— Ну, ты можешь попробовать уйти, — вкрадчиво предложил лорд.

Не ожидая никакой подлянки, двинулась в сторону выхода. Но мне не дали сделать и шага… Наклонившись, лорд схватил меня притягивая к себе. Горячие руки крепко сжали талию, стискивая так сильно, что практически обхватили целиком.

— Попалась! — Торжественно возвестил лорд, усаживая себе на колени.

— Отпустите меня, что люди подумают, — тихо зашипела на него.

— Мне плевать, это мой дом, а ты моя служанка. Что хочу, то и делаю.

Сидевший рядом маг, тихо засмеялся, прикрывая рот рукой. Я предприняла попытку вырваться, но исходя из плачевного опыта, понятное дело, вырваться мне никто не дал.

— Не ерзай! На вот, лучше выпей, — лорд поднес к моему рту бокал, чуть не расплескав все его содержимое, а сидевший рядом маг уже смеялся во весь голос. Я заозиралась по сторонам, боясь, что кто-то точно увидит происходящее безобразие. После этого случая, такие слухи по замку пойдут, что проблем не оберешься.

— Лорд Вальтер, ну увидят же… — я тихо заскулила, но он прервал меня.

— Лорд Вальтер, да лорд Вальтер! Зови меня Рейес, — мозг отказывался воспринимать происходящее, а руки судорожно пытались убрать руки лорда с моей талии.

— Рей, скажи ей, — сидящий рядом маг с интересом наблюдал за происходящим.

— Сказать что? — Я на секунду остановилась, перестав вырываться.

— Что нас никто не видит, — маг осушил бокал одним глотком и посмотрел на меня. — Мы под магическим пологом, все остальные думают, что нас тут просто нет.

— А если я закричу? — предостерегающе спросила я.

— Кричи, — усмехнулся мужчина. — Но тогда тебе придется закрыть рот, чем-нибудь.

— Например, поцелуем, — вставил лорд и снова поднес ко мне бокал. — Давай пей, не артачься.

— Что происходит? — окончательно перестав вырываться, посмотрела на лордов. Ситуация была настолько абсурдная, что мозг просто отключился.

— Развлекаемся, — сказал лорд Вальтер, он же Рейес, и наконец, всунул бокал мне в руки. Я неуверенно посмотрела на вино. — Не бойся, я же только что пил из него, значит, не отравлено.

Отпив немного вина, поставила на стол и ещё раз оглянулась, люди на самом деле нас не замечали, проходили мимо и даже не глядели на то место, где мы сидим. Увидев, что я смирилась, лорд пододвинул стул и пересадил меня на него.

— Знакомься, это Гордон, один из пяти семей черных магов, — Гордон чуть склонил голову. Значит черный маг, так я и подумала. — Это Лекси, та самая черная аристократка.

— Я не аристократка, — буркнув, встретилась взглядом с лордом.

— Ты подумала над моим предложением?

— Подумала.

— И что решила? — Рейес ожидающе посмотрел на меня, а мне вдруг захотелось сказать «нет» и убежать отсюда. Но вместо этого сказала совершенно по-другому.

— Я согласна.

— Вот и умница.

— Может, я пойду, а? — находится в обществе двух черных, и явно подвыпивших магов совершенно не хотелось. Чувствовала себя неудобно, словно сидела на иголках.

— Мне скучно. Пойдешь, когда я скажу, — отрезал лорд, внимательно разглядывая мое платье, и вдруг неожиданно сказал. — А у тебя есть другая одежда? Точнее, у тебя вообще одежда есть?

— Эм… ну есть, — сказала я и поспешно добавила, — но переодеваться сейчас я не буду.

— Больно надо, — скривившись, произнес Рейес. — Сильно сомневаюсь, что у тебя есть что-то, что мне понравится. Надо будет съездить в город и подобрать тебе хорошую одежду.

— А может не надо в город? — тихонько предложила я.

— Ты чего такая шуганная? — неожиданно вмешался в разговор Гордон, сбив меня с толку. Как тут не быть шуганной? Два черных мага удерживают меня силой и не понятно чего хотят, да ещё в придачу под каким-то магическим пологом.

— Шуганная, не больная. Исправим. — Отмахнулся от Гордона лорд, отвечая за меня, — к тому же, ни одному человеку в здравом уме не придет мысль, что эта нервная серая девочка, черная магичка, что, безусловно, нам на руку.

Это я нервная и серая? Ну, знаете ли! От возмущения я засопела, скрестив руки на груди. Лорд, проследив за моей реакцией, улыбнулся, пододвигая ко мне бокал.

— Выпей давай, за компанию.

— Не хочу.

— Нервная, серая и упрямая, — констатировал лорд и выпил вино за меня. Я покосилась на него, вроде пока не шатается, но ещё чуть-чуть и точно будет. Ох, мамочка! Надо сматываться отсюда поскорей, пока они ещё не напились.

— Она просто еще ребенок, — Гордон снисходительно посмотрел на меня. От его взгляда во мне просыпалась ярость. Нет, Гордона я не боялась и он мне категорически не нравился. Маг ставил себя выше меня и смотрел на всех свысока. Такие самовлюбленные, напыщенные люди меня раздражали. Безусловно, лорд Вальтер тоже считал себя лучше других, но, по крайней мере, он этого не показывал.

— Мне тут надоело, — поморщился лорд, оглядывая всех присутствующих людей. Большинство из них, насладившись трапезой, танцевали.

— Собираешься уйти?

— Собираюсь. Все равно придется возвращаться и говорить о закрытии бала, — с этими словами он повернулся ко мне. — Я сейчас разорву полог, и все нас увидят, ты встанешь и пойдешь вон в ту дверь.

— Зачем? — Я обернулась и посмотрела, куда указывает лорд. Дверь вела не на выход, а в какую-то кладовую комнату.

— А я тебе там конкретно объясню, — он усмехнулся и продолжил, — не советую делать по-другому. Пойдешь в противоположном направлении, я тебя за руку через весь зал поведу. В любом случае, мне плевать, что обо мне подумают, а тебе, видимо, нет.

— Вечер перестает быть томным? — спросил Гордон, выпивая залпом очередной бокал.

— Скоро узнаем, — с этими словами лорд провел рукой в воздухе, еле ощутимый ветерок коснулся кожи и он приказал — иди.

Я встала и, не оборачиваясь, пошла к двери, Рейес тоже встал и пошел за мной. Последнее место, где бы мне хотелось оказаться наедине с лордом — это кладовая. Специально, медленно переставляя ногами, я все же приблизилась к этой двери. Вот бы она оказалась закрытой, но моим желаниям не суждено сбыться. Дернув ручку, она поддалась, и я вошла в маленькую пустую и тёмную комнату. Совершенная темнота, ни одного окошка, только голые стены и пол. За мной захлопнулась дверь, не оборачиваясь, я ощущала на себе взгляд лорда.

— Боишься меня? — Не приближаясь ко мне, вкрадчиво спросил Рейес. Его голос звучал тихо, но эхом отразился от стен.

— Да, — все так же, не поворачиваясь, ответила я. Признаваться в своих страхах не хотелось, но было неразумно это скрывать.

— Почему? — лорд даже не предпринимал попытки подойти ближе и меня это пугало. Всю происходящую ситуацию, я сразу же сравнила с охотой и тут же поморщилась. Он зверь, он стоит и выжидает, когда я сделаю движение или скажу что-то не так, и только тогда зверь бросится.

— Я не знаю, — честно призналась я.

— Давай поиграем в игру, Лекси… Ты же не против поиграть? — он говорил притворно сладким голосом, по спине побежали мурашки. Хотя это уже были не мурашки, это был целый табун мурашек.

— В… в… какую еще игру?

— Представим, что я не маг, а обычный парень, — он говорил медленно, разделяя каждое слово. — Ты же представляла меня обычным человеком? Так, Лекси? В том письме, ты же хотела, чтобы я был обычным, чтобы я был доступен обычной девочке, как ты.

Я резко развернулась, чтобы возразить… и это была моя ошибка. Зверь, стоявший за моей спиной, только этого и ждал. Я взвизгнула, когда лорд резко дернул меня и прижал к стене, нависая надо мной черной тенью. Я испугалась, что сейчас все повторится, как тогда в холле, что лорд станет сжимать меня, пытаясь сломать ребра, но этого не произошло. Рейес аккуратно придерживал меня, не позволяя вжаться в холодную жесткую стену. Его глаза светились, как два маленьких ярких огонька синего пламени, в темноте это было ещё более пугающе и в тоже время завораживающе.

— Но дело в том, что ты больше не обычная девочка, — он склонил голову набок, вглядываясь в мое лицо. — Черная магичка и черный маг — звучит неплохо, правда?

— Дело не только в магии, лорд Вальтер, — я отвела взгляд, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. — Дело в статусе. Вы лорд с огромным имением, а я обычная горничная, если вы не забыли.

Лорд наклонился ближе, едва не касаясь губами шеи, при этом сильнее сжимая меня за талию. Никогда раньше, мужчина не прижимал меня к себе, никогда раньше я не испытывала желание прижаться к кому-то, все было в первый раз. Мне хотелось обвить руками его шею и почувствовать себя в его полном распоряжении, но в тоже время хотелось оттолкнуть его и закричать, что он себе позволяет.

— Мне плевать на статус, — немного грубо, но тихо сказал лорд.

— Вам плевать, что подумают люди?

— Плевать, — лорд тихо прошептал мне на ухо. И совершенно неожиданно наклонившись вперед, поцеловал меня.

Я вцепилась в него, закрыв глаза. Почувствовав мою неуверенность, лорд потянул руку и прижал меня ещё ближе. Теплые и жесткие губы, но одновременно с этим властные и нежные, жадно впились в меня, с силой просовывая язык между зубами и переплетаясь с моим языком. В этот момент я перестала принадлежать себе самой, полностью отдаваясь лорду. Я прекрасно понимала, что если он захочет, то сделает со мной все что ему придет в голову, в этой маленькой темной комнате нас никто не услышит. Но внутри меня была уверенность, насколько бы черным не был лорд, он не станет со мной так поступать.

Как будто в подтверждение моим мыслям лорд провел рукой по спине, нежно касаясь меня и прижимая к себе. Вместо неуверенности, пришли совсем неизвестные мне ощущения, которые предательски наполняли жаром каждую клеточку тела и заставляли прижиматься к лорду с желанием получить больше.

Отстраняясь, лорд провел рукой по моей щеке. В этом жесте не было ничего особенного, но именно он вынудил меня прижаться к нему. Я почувствовала вибрацию в его груди, что-то похожее на короткий смех, лорд явно наслаждался моей реакцией на происходящее. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного, и, видимо, это было очевидно.

— Такая невинная, — он усмехнулся, отпуская меня. — Думаю нам пора сменить место дислокации.

Я подняла глаза и неуверенно спросила:

— Вернемся обратно в зал?

— Не думаю, дай мне руку, — я замешкалась, но дала руку, резким движением лорд притянул меня к себе. — Закрой глаза.

Это были последние слова, перед тем как мы провалились в пустоту. Я испуганно взвизгнула и схватилась за лорда так крепко, как только смогла.

Не сразу осознав, что мои ноги снова стоят на устойчивой поверхности, продолжала жмуриться.

— Господи, как же ты визжишь, — лорд недовольно разжал мои руки, освобождаясь от меня. — Я тебе уже говорил, что в следующий раз буду отнимать голос?

— Говорил, — запнувшись, поправилась, — говорили, лорд.

— Давай договоримся, — серьезным голосом потребовал он. — Зови меня Рейес. Это не сложно. Но если тебя так возбуждает слово «лорд», то так уж и быть. Разрешаю иногда так меня называть.

С этими словами он упал на кровать, а до меня только что дошло, что мы переместились в другую комнату. А если быть точнее, то в покои лорда. Все вокруг поражало своим великолепием и будто кричало, что бедным людям здесь делать нечего. Весь интерьер выдержан в темных тонах и обставлен множеством искрящихся светильников. Перевела взгляд на лорда, который вальяжно устроился на двуспальной кровати.

— Я не кусаюсь, иди ко мне, — потребовал лорд, внимательно изучая мою реакцию.

— Я лучше постою.

— Иди. Сюда. — Раздельно произнес он, в голосе послышалась скрытая угроза.

Я тихонько подошла к кровати и уселась на самый краешек, стараясь находиться от лорда подальше.

— Лекси, не разочаровывай меня, ты же не настолько глупая? Ты должна понимать, если бы я хотел с тобой что-то сделать, то сделал бы уже давно, и это явно было бы не в моих покоях. Сядь нормально, ты же свалишься сейчас!

Прикинув, что в принципе так оно и есть, села нормально, смотря прямо на лорда. Тот удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Ну, так что там, с твоим гардеробом?

— А что с ним? — не поняла я.

— У тебя есть вещи, помимо моей униформы?

— Есть.

— И какие же? — насмешливым тоном протянул лорд.

— Обычные, как у всех, платья…

— Понятно, значит надо все покупать, — он разочарованно вздохнул и переключился на новую тему. — Умеешь ездить верхом?

— Ну, можно сказать, что да. Я ездила пару раз, в детстве… на пони. — От моих слов маг поморщился.

— Ясно, значит верхом держаться, тоже не умеешь. Но лошадей то любишь?

— Конечно, у нас в пансионе была своя конюшня, правда нам не разрешали на коняшках кататься.

— И зачем тогда конюшня? — усмехнувшись, спросил лорд.

— Не знаю, нам так и не раскрыли эту тайну, — я усмехнулась, вспоминая, как мы с Вестой упрашивали наставницу разрешить нам хоть немножко покататься.

— Я собираюсь послезавтра прогуляться верхом. Составишь мне компанию?

Я удивленно посмотрела на лорда. Он приглашает меня погулять? Да-а, это определенно что-то новенькое.

— Я бы с удовольствием, только я не уверена, что смогу даже на лошадь забраться.

— Не волнуйся, на лошадь тебя посадить силы найду. Значит, договорились, послезавтра в обед.

— Хорошо, — я радостно согласилась, предвкушая прогулку. И совсем оборзев, забралась на кровать с ногами, лорд проследил за этим, но ни чего не сказал.

— Когда ты начнешь нормально питаться? — неожиданно серьезно сказал лорд, я взглянула на него. Он расслаблено лежал на спине, смотря в потолок.

— Я и так нормально питаюсь, — вдруг вспомнив про штрафы, спросила, — лорд Вальтер, вы серьезно ввели штраф, если я не….

Договорить мне не дали, он самым, что ни наесть натуральным образом, на меня зарычал. Это был утробный звук, исходящий изнутри.

— Я Рейес. Рей-ес. А теперь все тоже самое, но без лорда.

— Хорошо, — я нервно затеребила в руках его одеяло, — Рейес, вы на самом деле…

Снова некультурно меня, перебив, лорд сказал:

— Ты. Не вы, а ты.

— Рейес, ты серьезно будешь штрафовать меня? — выпалила я на одном дыхании. Так сложно и стеснительно было произнести его имя.

— Не буду, — он посмотрел на меня своими пронзительными синими глазами. — Если ты, наконец, начнешь есть. Любая магия требует большой затраты энергии, которой у тебя просто нет. И она не появится с неба, как божье благословение. Тебе нужно питаться, иначе все будет даваться крайне тяжело.

— Я стараюсь есть больше, чем обычно, — неуверенно протянула я.

— Это хорошо, старайся лучше, — потянувшись, он устало закрыл глаза.

Я посмотрела на лорда, посмотрела на себя и на окружающую нас комнату. Вся абсурдная ситуация, что сейчас происходила, никак не хотела укладываться в моей голове. Черный лорд в роскошном праздничном костюме, такой опасный и привлекательный лежит в своей комнате и устало потягивается. И я в своем черном простом платьице жмусь на краешке его кровати. Мозг никак не хотел поверить в реальность происходящего, мне казалось, что все происходит как во сне.

— Мне надо вернуться на бал и объявить о закрытии, — лениво протянул лорд.

— Мне тоже надо возвращаться, там предстоит много уборки.

— Не дури, иди к себе в комнату и ложись спать, — немного жестко отрезал Рейес, поднимаясь с кровати.

Ну, нет, так нет, меня два раза просить не надо, я с удовольствием отправлюсь спать, а не убирать грязную посуду. Лорд подошел ко мне и протянул руку, предлагая встать. Воспользовавшись его помощью, встала с кровати, и он тут же притянул меня к себе и тихим вкрадчивым голосом сказал:

— Я бы хотел, чтобы ты осталась на ночь у меня. Но не буду травмировать твою явно не окрепшую психику. Иди к себе в комнату, когда выйдешь, повернешь налево и там уже найдешь лестницу.

— Хорошо, — сказала я, и мой рот сразу заткнули поцелуем. Коротким и жестким, но мне он понравился.

Лорд открыл дверь и легонько пихнул меня на выход. Не оборачиваясь, я свернула налево и спустилась по лестнице на второй этаж. Придя в комнату, со стоном рухнула на кровать. Я все ещё ощущала прикосновение его губ… таких властных и теплых, мне хочется попробовать их ещё раз. Да что со мной? Когда я ехала в поместье, я точно была уверена, что личной жизни у меня не будет. Не то положение, чтобы мечтать о счастье. Конечно, всегда можно завести любовников, таких как Андриан, но это было ниже моего достоинства. Но сейчас мне хотелось к единственному человеку, к властному и недоступному для меня, к человеку, который намного старше.

Черный лорд, он очень умный, умнее всех тех, с кем мне довелось общаться. В его присутствии я теряюсь, не знаю что сказать, он это замечает и его веселит моя неуверенность. Но я боюсь, боюсь, что будет дальше…Лорд, вся его личность излучает силу и просто дышит угрозой, с такой совершенной магией он может разделаться с любым противником, не говоря уже о хрупкой восемнадцатилетней девушке. Сегодня в этой темной кладовке, он мог сделать все, совершенно все, что захотел, но ничего не сделал, просто поцеловал меня, жестко и в тоже время мягко, не причиняя боли.

Чтобы не говорил лорд, обычная служанка и черный маг, просто не могут быть вместе, люди не поймут этого, и всегда будут осуждать. Но Рейес явно дал понять, что ему плевать на общественное мнение. Он слишком уверен в себе… мне не хватает такой уверенности.

Глава 7.

Весь следующий день тянулся слишком долго, уборки на сегодня не запланировано, а все гостевые комнаты были заняты. Видимо большинство гостей решили остаться на денек в поместье.

За неимением дел, решила спуститься поесть. Из своей комнаты выходила с твердым намерением отправиться на кухню, но женский крик заставил затормозить на втором этаже. Какое-то время ничего не происходило и я уже сделала шаг в сторону лестницы, как вдруг на другом конце коридора кто-то приглушенно вскрикнул:

— Пустите!

— Тихо, — приказал хриплый мужской голос.

Что-то мне все это не нравится. Потоптавшись на месте, двинулась в сторону голосов. По мере того как я приближалась, слышались тихие шорохи, отдаленно напоминающие звуки борьбы.

А может ну его? Пускай себе дерутся, вляпываться в новые неприятности как-то совсем нет желания.

— Не надо! — новый всхлип разрушил мои сомнения и, поборов в себе чувство страха, зашагала быстрее.

Через пару шагов свернула за угол и тут же замерла на месте. Я не сразу узнала хриплый мужской голос. Но теперь, когда этот тип стоял ко мне спиной, прижимая к стене хрупкую беззащитную девушку, сомнений в его личности не осталось.

Гордон. Черный лорд, один из верховных магов в империи, а по совместительству лучший друг лорда Вальтера.

— Не скули.

От неожиданной угрозы Гордона, я дернулась. При этом наделав много шума. Резко обернувшись, он смерил меня недобрым взглядом и, приподняв левую бровь, спросил:

— Что ты тут делаешь?

— Я… я…, - я растерянно отступила на шаг, смотря в глаза запуганной девушки. Она отчаянно старалась вырваться, но маг без усилий удерживал ее одной рукой.

— Я тихо говорю или ты плохо слышишь?

Набрав побольше воздуха в легкие, со всей той уверенностью, что была во мне, заявила:

— Отпустите девушку!

— Поосторожней барышня, — предупредил он, — не забывай, с кем ты разговариваешь.

— То, что вы верховный маг, не дает никакого права…, - договорить мне не дали.

— Лучше уходи отсюда прямо сейчас.

Но я стояла, даже не шелохнулась, хотя до конца не понимала, что могу противопоставить черному магу.

Неожиданно на мое плечо опустилась тяжелая рука. Я взвизгнула, меньше всего ожидая чьих-то прикосновений.

— Что происходит? — немного мрачный голос лорда эхом отразился от стен.

— Развлекаемся, — иронично протянул Гордон, — но я был бы рад, если ты заберешь ее отсюда.

— Что ты тут делаешь, Лекси? — спросил лорд, разворачивая меня лицом к себе.

— Я услышала крики о помощи, а тут девушка и…

Поморщившись от моих невнятных объяснений, лорд приказал:

— Гордон, отпусти мою горничную.

— Ну вот, — маг притворно вздохнул, — а так хорошо все начиналось.

С этими словами он отпустил руку, позволяя девушке уйти. Дернувшись, она быстро проскочила мимо нас, а я краем глаза заметила, что все вещи на ней разорваны. Надеюсь, этот тип не успел до нее добраться.

— Хочешь развлекаться? — холодным голосом вопросил лорд. У меня холодок по спине каждый раз, когда он становится таким… отстраненным. — Развлекайся за пределами моего поместья.

— Тебе жалко одну горничную?

Боже, это было сказано так, словно речь идет о простой вещи!

— Я тебя предупредил, — отрезал лорд. Повернувшись ко мне, он достаточно жестко сказал, — пошли, Лекси!

Только когда мы спустились на первый этаж, лорд снова обратился ко мне:

— Будь добра, прекрати шляться по замку и искать приключений.

— Но девушка…

— Девушка, бабушка, дядя, тетя — мне плевать, кто будет в следующий раз, запомни одно правило, что по замку тебе следует шляться в последнюю очередь. Поняла меня?

— Поняла, — буркнула в ответ.

— Я рад, — он неожиданно улыбнулся. Но от его улыбки стало не по себе, слишком хищной она сейчас была. — И еще, не мешай Гордону, Лекси. Не самая лучшая для тебя компания.

С этими словами он обошел меня, направляясь на выход. А я осталось стоять посередине холла, ровно до следующих слов Гордона за спиной:

— Подумать только, сам лорд Вальтер срывается со своих дел, чтобы обезопасить от страшного и пугающего Гордона свою маленькую аристократку.

Обернувшись, посмотрела на этого язвительного типа. Он стоял около лестницы, спиной опираясь на перила, сцепив руки на груди.

— Он просто услышал крики беззащитной девушки, — немного грубо ответила я.

— Ты думаешь, он не слышал их раньше? — усмехнулся Гордон.

— В каком смысле?

— Это поместье, — он развел руки в стороны, стараясь придать своим словам эффектности, — оно, как маленькое закрытое общество. Все находятся в подчинении, и никто не в праве рассказать о случившемся в его стенах. А если даже и найдется такой глупец, который рискнет раскрыть секреты старых отработанных устоев, тому лорд собственноручно свернет шею.

— Мне кажется, вы пытаетесь сказать о лорде Вальтере хуже, чем он есть на самом деле, — неожиданно для самой себя, я поделилась с ним своими мыслями.

— Неужели? Тогда давай вернемся к беззащитным крикам девушек. Думаешь, он не знает, что я развлекаюсь с понравившимися мне служанками.

Я неуверенно посмотрела на него. Лорд не стал бы терпеть ничего подобного у себя дома…

— Так вот, милая, он все знает, а иногда и сам грешит со мной на пару.

— Я вам не верю, — твердо ответила ему.

— Твое право, — усмехнулся он и, развернувшись, поднялся по ступенькам вверх.

Я не верила, не верила ни единому слову этого наглого типа. Лорд не будет насиловать девушек, которые устроились к нему на работу, это просто абсурдно. Но что-то в его словах меня насторожило, только непонятно что.

Не желая больше об этом думать, решила погулять во дворе. Аппетит может, нагуляю, а то после всего увиденного и услышанного, есть не очень хотелось.

Во дворе тоже было людно. Дамы в изящных платьях прогуливались под ручку со своими кавалерами, Джефри разговаривал с одним из управляющих, а я села в беседку с восточной стороны замка и закрыла глаза, наслаждаясь уединением и свежим воздухом.

По-хорошему, можно было бы сходить в библиотеку и взять что-нибудь почитать, но я не уверена до конца, что книги можно выносить, поэтому лучше поговорить с лордом на этот счет. Ну вот! Даже мысленно, я не могу лорда называть по имени! Хотя, что такого сложного, просто Рейес…

— Сидишь, красавица?

Сидела, и очень даже хорошо, пока ты не пришел! Андриан опустился на скамейку напротив меня и ехидно улыбнулся.

— Андриан, уйди, пожалуйста! Вокруг так полно свободного места.

— Я хочу сидеть здесь, — вот же баран упертый, уходить отсюда совсем не хотелось.

— Значит, сиди, молча, — раздраженно буркнула я.

— Я не люблю, когда замухрышки вроде тебя, командуют, — он мерзко усмехнулся, осматривая меня. — Знаешь, мне надоело, что ты все время убегаешь, наконец-то мы остались одни.

Восточный двор действительно был безлюдный, кроме двух беседок, находящихся между каменной стеной замка и массивным забором, ничего не было. Так, пора сваливать отсюда. Я решительно поднялась, не желая ни минуты проводить в таком скверном обществе.

— Куда это ты? — заметив, что я встала, злобно спросил Андриан.

— Подальше от тебя!

Быстро вскочив со своего места, Андриан жестко толкнул меня в грудь, и я упала на землю, больно ударившись об угол скамейки.

— Попробуй только закричать, — он процедил сквозь зубы и достал из штанов маленький нож. Совершенно обычный нож, взятый у Джойс на кухне, он нагнулся и прислонил к моей шее самое острие. Когда я почувствовала холодный метал на коже, непроизвольно дернулась. Острый конец задел об шею, оставив кровавый след. Жалобно пискнув, вскочила на ноги, но Андриан был быстрее…

Он схватил меня за волосы и больно потянул назад, с такой силой, что казалось, мне сейчас сломают шею.

— На колени, сука! — Покачнувшись, я рухнула перед ним на землю, от боли из глаз брызнули слезы.

— Отпусти меня! — я злобно прошипела на него, стараясь встать на ноги. Больным толчком он повалил меня обратно.

— Даже не подумаю, — с коротким отвратительным смешком, Андриан схватил за вырез моего платья и дернул на себя, разрывая его. Он протянул руку, стараясь разорвать его полностью и оставить меня голой. Недолго думая, я с неистовой яростью вцепилась когтями ему в руку. Охнув, он на секунду замешкался.

Воспользовавшись его заминкой, я не стала ждать и бросилась бежать к воротам замка. По идее теперь нужно было кричать, привлечь внимание, сделать что-нибудь, но я едва справлялась с дыханием. Холодный воздух струями вливался в легкие, казалось ещё немного и они разорвутся. Чувствуя за спиной приближающийся топот, я со всей мочи устремилась вперед. Через пару метров Андриан догнал меня и грубо повалил на землю. Ударившись, я перекувыркнулась, окончательно испачкавшись в грязи. Слезы застилали глаза. Я так сильно закусила губу, что почувствовала привкус соленой крови.

— Ах, ты мразь! — Андриан за шкирку поднял меня с земли и ударил по лицу. От отрезвившей меня боли я стала брыкаться, со всей силы стараясь вырваться.

— Пусти меня! Ты за это ответишь! — с этими словами я сильно пинула его в живот, но он только поморщился.

— И что ты сделаешь, а? — он тряхнул меня, снова схватив за ворот платья.

— Какой же ты урод! — Вывернувшись, у меня снова получилось ударить его в живот. Злобно выругавшись, Андриан размахнулся, собираясь влепить мне очередную пощечину.

Вдруг передо мной вырос ослепительно багровый щит, который и принял на себя удар. От неожиданности я пошатнулась, но устояла на ногах. Лорда Вальтера я отыскала мгновенно. Всегда светящиеся синим глаза, были темнее бездны, а по лицу ходили жвалки, он не говорил ни слова, но бледный лакей попятился назад. Убрав щит, лорд махнул рукой, и Андриан отлетел к стене, со всей дури стукнувшись об нее спиной, с тихим стоном он скатился вниз мешком, испуганно смотря на лорда.

Рейес подошел к нему и, не наклоняясь, ударил ногой. Удар по почкам, по ноге, по челюсти — и Андриан согнулся от боли, из последних сил стараясь что-то сказать. Немного нагнувшись, лорд поставил сапог ему на грудь, с силой вжимая его в землю. Андриан, больше не пытался вырваться, поняв тщетность своих попыток, он лежал, вздрагивая от боли.

— Ты сдохнешь, как последний пес, — тихий и обманчиво мягкий голос лорда пугал, захотелось отойти от них дальше и не видеть всего, что сейчас здесь происходит. Но я осталась… и молча, смотрела, как Рейес забирает его жизнь.

В следующую секунду лорд отпустил его и отступил на шаг. Серый плотный туман медленно пополз от черного мага к тяжело дышащему Андриану. Когда туман достиг своей цели, тело Андриана задергалась в предсмертных конвульсиях, и он издал последний жалобный крик. Туман растворился, тело обмякло и больше не шевелилось.

Не обращая внимания на тело Андриана, лорд направился ко мне. А я только сейчас поняла, что стою изодранная, грязная и с кровоподтеками. Рейес обхватил меня, прижимая к себе.

— Твоя кровь или его? — тихо спросил он, указывая на ворот платья, где была кровь от пореза на шеи.

— Моя, — прошептала я, и снова слезы потекли по щекам.

— Тссс, — лорд стянул с себя черный плащ и накинул мне на плечи, после чего прижал меня к себе и тихо шепнул на ухо, — закрывай глаза.

Я снова ощутила, как больше не стою на твердой земле, как стремительно проваливаюсь в пустоту. Холод вихрем прошелся по моему телу. Крепче прижимаясь к лорду, я снова ощутила под ногами опору. Открыв глаза, узнала кабинет, где не так давно, меня заставили вспомнить отголоски моих воспоминаний.

— Садись, — Рейес усадил меня на кресло, внимательно рассматривая мой непрезентабельный вид. Шмыгнув носом, я сжалась в комочек, кутаясь в его теплый плащ. Он коснулся пореза на шее, и по всему телу пробежал приятный холодок, боль отступала. Спокойный голос заставил вздрогнуть, — я восхищен твоей способностью, впутываться в неприятности.

— Я не специально, — все, что смогла сказать.

— Быть изнасилованной в замке с огромным количеством народа, ещё надо постараться, — тяжело вздохнув, Рейес спросил, — испугалась?

— Да. Я не думала, что до этого дойдет. Думала, что он просто придурок с завышенной самооценкой, а получилось…, - я не стала продолжать, а лорд и не настаивал.

Мне не было жалко Андриана, в какой-то мере он получил по заслугам. Если он приставал так ко мне, то возможно, и к другим девушкам. Кто знает, сколько девушек он уже изнасиловал безнаказанно…

Я посмотрела на свою одежду, серое платье все было в грязи. От ворота до груди ткань была порвана, оголяя кожу. Я постаралась натянуть на себя плащ еще больше, как только было возможно. Лорд внимательно проследил за моими движениями и произнес:

— Тебе надо переодеться.

— За это платье тоже я буду платить? Сколько фуций?

Некоторое время Рейес внимательно смотрел на меня, потом неуверенно спросил:

— Почему ты решила, что я вообще возьму с тебя деньги?

— Из-за накидки, — коротко ответила я.

— Какой накидки?

— Которую порвал ворон. Джефри, то есть господин Джефри, вычел пять фуций за неё. Я подумала, что за платье тоже должны что-то вычесть, — я ещё раз всхлипнула, но уже успокоилась и даже немного расслабилась.

— Похоже, он действительно тебя недолюбливает, — внимательно выслушав, протянул лорд. — Теперь послушай меня, никто ничего не будет из тебя вычитать и требовать тоже не будет, это, во-первых. Во-вторых, если тебе так нужны деньги, просто попроси, сколько тебе надо.

— В смысле, попроси? — я вопросительно посмотрела на лорда. Я, конечно, все понимаю, но чтобы просить у кого-то деньги, ну уж нет, спасибо!

— Не умеешь просить? — язвительно ответил Рейес.

— Я не буду у вас ничего просить!

— Опять, — лорд раздраженно выдохнул. После чего очень громко и раздельно произнес, — У меня! Ты будешь просить у меня! Не у вас!

— Не буду, — злобно буркнула и уткнулась в плащ.

— А на что ты будешь жить?

— На плату в пятьдесят фуций.

— А я не буду тебе её платить, — насмешливо заявил лорд, забавляясь ситуацией.

— Вообще-то у нас договор! — я просто выпала от такой язвительности. Что значит, не будет?

— Ты такая наивная, с ума сойти. Если мне плевать на людей, прислугу, всеобщее мнение, думаешь мне не плевать на какой-то договор?

— Это нечестно! — я жалобно уставилась на него. Он смотрел на меня и улыбался, не смотря на строгий тон.

— Зато справедливо, — отрезал лорд. — Не хочешь просить, значит, я буду давать сам, столько, сколько посчитаю нужным. И ещё, я не хочу больше, чтобы ты у меня работала.

Я испуганно подняла глаза, как это не хочет? Он меня выгнать хочет, но за что, что я ему сделала? Увидев мое выражение лица, лорд поморщился, но все же объяснил:

— Ты не будешь работать, будешь просто у меня жить. В это время, будешь учиться магии и всему, что тебе полагается. К тому же… — я не дала ему договорить и перебила.

— Мне так не нравится.

Жить в доме постороннего мужчины, да тем более за его счет, это слишком. Одно дело работать служанкой и получать за это деньги, другое дело получать деньги просто так, хотя я очень сомневаюсь, что лорд не потребует ничего взамен.

— Ты, конечно, очень удивишься, но я не спрашиваю твоего мнения, я говорю так, как будет. И тебе придется привыкать к тем условиям, которые создаю я, а не которые ты выдумываешь у себя в голове.

— Я не собираюсь становиться содержанкой!

— А я тебя и не заставляю.

— Я буду работать горничной, как мы и договаривались.

— Работай, но деньги за это я платить все равно не буду.

От злости я засопела, как разозлившийся ежик. Какой кошмар! Вся жизнь просто переворачивается с ног на голову и все благодаря одному ужасно упертому лорду.

— Что подумает прислуга в замке, когда увидит, что я не работаю?

— Лекси, мне плевать, — раздельно, выговаривая каждое слово, произнес маг.

А я уже чуть не ныла от такой несправедливости. Конечно, ему плевать, ему-то никто слова лишнего не скажет, зато ко мне у всех найдется масса вопросов.

— А когда я надоем, а? Что тогда со мной будет? — Лорд промолчал, явно начиная, злится, даже глаза потемнели. А я уже не хотела молчать, я хотела сказать все, что думаю и злой черный маг сейчас меня не пугал. — Молчите? Так вот, я вам сама скажу! Я окажусь на улице. На улице понимаете? Без денег, без рекомендаций, без друзей! Совершенно одна. И все из-за того, что вы не хотите посчитаться с моим мнением! Да какой из меня маг? Во мне силы нет, я не чувствую, абсолютно ничего не чувствую, никакой магии, никакого волшебства. Может, меня вообще обучить не удастся, что тогда? Что если окажется, что магии во мне совершенно нет? Я ведь тогда вам не нужна буду!

Я перевела взгляд и с ужасом заметила, как каменеет его лицо. Лорд закрыл глаза и отвернулся, через пару мгновений он обратился ко мне совсем тихо, и голос его был каким-то странным:

— Лекси, ты злишь меня.

Я не знала, что на это ответить и просто продолжала сидеть на кресле, кутаясь в его плащ. Внезапно почувствовав себя такой одинокой и незащищенной.

— Не стоит наполнять ум бесполезными мыслями, — сказал лорд, продолжая все так же стоять ко мне спиной. — Не стоит копаться в прошлом и пытаться предсказать будущее, ты все равно не сможешь с этим ничего поделать. Все идет так, как должно идти. Просто наслаждайся тем, что происходит в данный момент. В любом случае, на улицу я тебя не выгоню.

С этими словами он развернулся, подходя ко мне. Медленно опустился передо мной так, чтобы наши лица были на одном уровне. Его яркие глаза встретились с моими и мне хотелось смотреть на него. Это было так не правильно, смотреть на человека, который тебе указывает, как жить, который не считает твое мнение значимым. Он улыбнулся, нежно касаясь моей щеки, от его пальцев побежали мурашки. Секунду назад, мне хотелось запустить в него чем-то тяжелым, а уже сейчас хочется обнять и прижаться крепче. Да что со мной такое? Я отвела глаза, и начала на себя злиться.

— Я думаю, нам стоит поесть. Как раз смогу посмотреть, как ты там стараешься, есть больше обычного.

— Мы будем есть вместе? — неуверенно спросила я, слабо представляя лорда в столовой.

— О, как ты угадала, — язвительно протянул лорд, поднимая меня с кресла. — Если ты не возражаешь, то пойдем своим шагом, без перемещений.

Я неуверенно кивнула, не совсем понимая, куда мы пойдем. Но как только мы вышли из кабинета, и лорд подтолкнул на лестницу, все стало проясняться. Где обычно ест лорд? Не в столовой это точно, значит, ему еду приносят в покои. Соответственно, идем мы сейчас в его покои. От неожиданной мысли я затормозила, Рейес не ожидая остановки, чуть не налетел на меня.

— Ты чего?

— Мы идем в твою комнату? — от такого неофициального обращая к одному из верховных магов, я нервно затеребила застежку на его плаще. Но на открытый конфликт лучше не нарываться.

Лорд изобразил притворно восторженный вид и, похлопав в ладоши, сообщил:

— Браво! Ты сегодня на высоте, прям сама проницательность, — в его глазах промелькнули искорки веселья, а я опять начала злиться. Надо мной нахальным образом насмехаются. Развернувшись, быстро зашагала к нему в покои.

Только около двери остановилась и не решилась сама их открыть, Лорд тоже остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Я конечно не сомневаюсь в твоих способностях, — улыбаясь протянул маг, — но силой мысли даже у меня не получится открыть дверь.

Я злобно фыркнула и толкнула дверь, оказавшись в той самой комнате, где вчера сидела на кровати лорда.

— Пошли, — сжалившись надо мной и прекратив издеваться, лорд прошел в одну из открытых дверей, я двинулась за ним. — Я распоряжусь принести тебе одежду и поесть, ты пока можешь посидеть здесь.

Как только лорд вышел, я с интересом осмотрела комнату. Из спальни мы оказались в небольшой столовой. Странное расположение комнат, сначала спальня, а потом столовая. Но видимо ему так удобнее. Я устроилась на одном из мягких стульев около обеденного столика. Сама столовая была выдержана точно в таких же тонах, как и спальня. Правда, здесь было больше окон, и все они выходили на южную сторону замка, где открывался шикарный вид на лес.

Через пару минут в комнату вернулся лорд, а на руке у него сидело пернатое чудовище. Я интуитивно дернулась, боясь, что ворон опять на меня бросится. Но была остановлена железным: «сидеть». Присев обратно, я заворожено смотрела, как подходит лорд, как маленький мышонок смотрит на удава. Ворон Рейв, не мигая, уставился на меня, но хищного в его взгляде больше ничего не было. Подойдя вплотную, лорд сказал:

— Дай мне руку, правую, — я замешкалась. Для чего это ему рука нужна? Исходя из плачевного опыта, ничего хорошего я не ожидала, но руку все же протянула.

Лорд обхватил мою руку за кисть, ни оставляя не единого шанса дернуться или вскочить со стула. Когда ворон, неожиданно, громко каркнул, я вздрогнула. Почувствовав это, лорд тихо сказал.

— Не бойся.

С этими словами ворон снова каркнул и, распушив крылья, пополз по руке лорда, цепляясь за камзол, в мою сторону. Легко перекочевав на мою руку, которую я прогнула под неожиданной тяжестью, повернув голову в мою сторону, ворон Рейв снова каркнул и сложил крылья, удобнее устраиваясь на руке. Его когти, не больно впивались в кожу, но было ощущение, что птица, специально не вонзает их так, как вонзает в лорда. Он был такой красивый, иссиня-черное оперенье, очень густое и мощное, захотелось потрогать его на ощупь.

— А можно мне его погладить? — с детским трепетом спросила я.

— Гладь, — ответил лорд и устроился напротив меня за столом, внимательно наблюдая за нами.

Я очень аккуратно поднесла левую руку к ворону, тот, передернув крыльями, смотрел за моими движениями. Не решаясь, медленно опустила кончики пальцев на его крыло и провела вверх. На ощупь оперение было очень мягким, даже бархатистым. Против моих поглаживаний Рейв не имел ничего против, поэтому я погладила его по спине рукой, наслаждаясь таким мягким и опасным существом, которое спокойно сидело у меня на руке.

— Нравится? — спросил лорд.

— Он такой мягкий, — восторженно промямлила я, — но очень тяжелый.

После этих слов, ворон оттолкнулся от руки и перелетел на подоконник, смотря в окно, не обращая внимания на нашу компанию.

— Черный маг может черпать энергию откуда угодно, — мягко сказал Рейес, — это может быть вода, камень, живое существо, что угодно. У меня это ворон. По молодости, мне нужно было с кем-то делиться магией и у кого-то забирать её, чтобы не наделать глупостей и в этом мне помогал Рейв. Сейчас же он просто друг, необходимость забирать его энергию отпала со временем.

— А мне тоже можно будет кого-нибудь завести? — спросила я, все ещё наблюдая за вороном.

— Кого-нибудь нельзя, обычные животные умирают, когда приходит их время. Черные маги не заводят обычных животных.

— А у меня в детстве была собака, — не знаю к чему, ляпнула я.

— Ты хочешь собаку? — удивленно сказал лорд. — Чуть позже, возможно мы заведем тебе хорошее животное, но пока не понятно, какое тебе подойдет. Нужно увидеть твои способности и определить, какими стихиями ты лучше владеешь.

— И когда мы это определим? — я совершенно не понимала, что лорд собирается делать. На ум пришла идея, что он будет прыгать вокруг с бубном и читать заклинания. От такой дурацкой мысли я улыбнулась.

— Когда я сниму с тебя печать, которую наложили твои глубокоуважаемые родственники.

Сказать мне ничего не дали, в дверь постучали, вероятнее всего принесли еду. А я вдруг вспомнила, что сижу в покоях хозяина замка, в грязном рваном платье, растрепанная, да, в завершение композиции, в широком кожаном плаще лорда. Увидев, как я задергалась, лорд шепотом сказал: «успокойся» и в то же мгновение двери открылись, являя молоденькую служанку с большим подносом еды. Увидев меня, она на секунду замерла, но быстро отошла и бросилась расставлять еду на две персоны. Закончив с едой, она протянула лорду новое серое платье, скорее всего которое он попросил для меня.

— Думаешь, это нужно мне? — мягко сказал лорд. Девушка покраснела и, извинившись, протянула платье мне.

— Спасибо, — сказала я, девушка кивнула и тут же вышла из комнаты, не слышно прикрывая двери.

— Сначала переоденешься? — спросил лорд, когда служанка ушла.

— А я тут буду переодеваться? — неуверенно начала я.

— Хочешь сделать это в коридоре? — язвительно спросил Рейес. — Можешь переодеться в спальне.

Я встала и вышла из столовой, плотнее закрыв двери. Уже в спальне стянула с себя плащ и прислушалась, я, конечно, была уверена, что лорд не пойдет подсматривать, но все же лучше перестраховаться. Из столовой послышался звук раскладываемых тарелок, значит, он сидит за столом. Быстро переодевшись, оставила рваное платье на стуле, а плащ снова накинула на себя сверху. Не хотелось расставаться с такой теплой и большой накидкой.

Открыв дверь, сразу встретилась взглядом с лордом:

— Ужин подан, аристократка.

На моей тарелке красовался, огромный красный рак, с большущими усами. Неуверенно присев, я задала вопрос:

— Мы будем, есть… это?

— Это лобстер, — подсказал лорд, — щипцы для клешней, вилка, чтобы доставать мясо.

Я посмотрела на предлагаемый ужин. Красный лобстер с длиннющими усами и, похоже, не пробиваемым панцирем, вальяжно устроился на тарелке. У нас в семье никогда не было морских деликатесов, и как держать все предлагаемые приборы, естественно не имела ни малейшего понятия. Я перевела растерянный взгляд на лорда, тот ухмыльнулся и сказал:

— Приступай — это вкусно.

— Он такой страшный.

— Нормальный лобстер, ешь.

— Но у него же усики! — притворно громко возмутилась я. Лорд Вальтер вздохнул, поняв, что спорить дальше бесполезно, взял морское существо с моей тарелки и принялся разделывать его сам.

— Чем вы занимались в вашем Оксдейле? Я к тому, что уж базовые знания этикета учителя должны были вложить?

— Знаете, у нас деликатесов на ужин не было! — буркнула я, хотя было обидно.

— Не обязательно учиться на практике, можно в теории, — лукаво подмигнул лорд. Через пару минут мне на тарелку было возвращено мясо, а панцирь лобстера отправился в мусор. — Теперь усиков нет?

Я помотала головой, есть и правда захотелось. Съев маленький кусочек, пришла к выводу, что лобстер мне понравился, вкусное и нежное мясо.

Весь ужин проходил в молчании, только закончив с едой, лорд откинулся в кресле и спросил:

— То есть в вашем пансионе вас ничему полезному так и не научили?

— Смотря, что считать полезным, — пояснила я, поднимая голову. Его глаза светились ярко, как обычно. Он расслабленно сидел, смотря за моей реакцией на его слова.

— Верхом ездить ты не умеешь, это первое, — начал перечислять лорд, загибая пальцы. — Столичному этикету ты тоже не научена, это второе. Явных манер в поведении и в разговоре я тоже у тебя не прослеживаю. Про танцы, фехтование, единоборства, говорить, думаю, не стоит.

— У нас был обычный пансион, для обычных детей. Не для аристократов и высшего общества, а для простых семей, не имеющих деньги на другое образование.

— Прям, печаль какая-то, — язвительно протянул лорд. — Как же аристократка туда попала?

— Я не аристократка, — огрызнулась я.

— Согласен, последний год не аристократка. А куда же все твои прошлые навыки делись? Ведь до пансиона была другая школа.

— Там нас обучали тому же самому. Только за деньги.

— Отличная образовательная структура, то есть мне придется объяснять тебе все с самого начала, — лорд поморщился.

— Я не прошу мне ничего объяснять.

— А это тебе и не требуется, — жестко ответил Рейес. — У тебя есть что-то кроме платьев?

— Есть.

— Я надеюсь, что ты завтра додумаешься одеть что-то более удобное. Падать с лошади и так не самое увлекательное занятие, а падать в платье будет вдвойне неприятно, — лорд поднялся со стула, подавая мне руку. — Пойдем, я тебя провожу.

Я поднялась и пошла за лордом, он открыл передо мной дверь и мы вышли в коридор. Но дальше пошло что-то не так. Вместо того, чтобы спускаться вниз, лорд взял меня за руку и потащил в противоположную от лестницы сторону. Я запнулась и сказала:

— Если вы забыли, то я на втором этаже и… — лорд перебил меня, не дав сказать до конца.

— Я решил, что ты будешь жить рядом со мной, раз уж ты не горничная.

Остановились около одной из дверей, открыв её, лорд подтолкнул меня внутрь. Как только я вошла, то сразу оказалась в просторном и хорошо освещаемом помещении с двуспальной кроватью. На стенах висели небольшие светильники, точно такие же, как в покоях лорда. Около кровати стоял большой деревянный стол, а рядом с ним два пуфика. Тут же, около стены тянулись небольшие, но совершенно пустые полки.

— Обставишь, как тебе нравится. По коридору дальше, в самом конце библиотека. Я дам тебе книги, которые будешь читать. Вот их и расставишь по полкам. Здесь, — Рейес кивнул на маленькую невзрачную дверь, — твоя ванная комната, так что располагайся.

— Эм, а как я все-таки объясню всем, что больше не горничная?

— Зачем, вообще кому то что-то объяснять? — искренне не понимал лорд.

— Ну как же, — немного потупилась, но все же ответила, — все же решат, что я ваша любовница.

На долю секунды глаза лорда загорелись сильнее, и он в мгновение повалил меня на кровать. Вот мы стояли около двери, а вот мы уже лежим на кровати. Причем он всем телом прижимает меня, перехватив мои руки, не давая возможности вырваться.

У меня перехватило дыхание, а сердце замерло на какую-то долю секунды и забилось чуточку быстрее. Он находился так близко, что каждой клеточкой тела я ощущала его.

— А ты против? — губы лорда почти не шевелились, но голос прозвучал очень громко, отдаваясь в моей голове громким гулом.

На какую-то секунду мне захотелось сказать, что я не против, а наоборот только за и прижаться к нему сильнее. Но здравые мысли преобладали, и воинственно взглянув в его светящиеся глаза, прошептала:

— Против, Рейес.

Он игриво улыбнулся и страстно поцеловал меня, так как целует настоящий мужчина. Лорд отпустил мои руки, запуская свои пальцы в мои густые волосы. Внезапно для себя, я обняла его, привлекая к себе. Он неспеша поцеловал меня в ушко и, спустившись ниже, покрыл шею нежными поцелуями. От его губ по телу разбежались мурашки, заставляя невольно прижиматься к горячему мускулистому телу. Не прекращая поцелуев, лорд положил руку на ногу, медленно поднимая её вверх, постепенно задирая платье. Внезапно он повернул голову и на ухо прошептал:

— Что-то не похоже, что ты против.

Его слова отрезвили, перестав его обнимать, я резким движением выгнулась, пытаясь вырваться из захвата. Пронаблюдав за моими попытками, лорд рассмеялся, выпуская меня. Воспользовавшись моментом, я прямо с ногами забралась на кровать и прижалась к стенке.

— Говори, что хочешь, — перестав смеяться, произнес Рейес, — мне, если честно, плевать, что ты придумаешь. Назови себя хоть моей горничной, рабыней или служанкой. Люди не настолько глупы, они все видят и рано или поздно поймут, что ты не просто так тут находишься.

— Прекрасно, — злобно сказала я, — то есть теперь мне все будут говорить, какая я плохая, залезла в койку к лорду.

— Не переживай, если тебе кто-то будет докучать, скажи мне, я разберусь, — перед глазами сразу всплыл Андриан. Невольно поморщилась. Интересно, как он с другими будет разбираться?

— Хорошо, скажу.

— Я распоряжусь, чтобы тебе перенесли все вещи, — лорд посмотрел на меня и, нагнувшись, уперся руками об кровать. — Знаешь, я бы не прочь остаться с тобой на ночь, только у меня дела.

Он поцеловал меня нежно и аккуратно, проводя одной рукой по волосам. И только уходя, загадочно сказал:

— Я бы остался с тобой… и это не только для того, чтобы сделать из тебя любовницу.

Он ушел, прикрыв дверь, а я только сейчас поняла, что сижу на кровати, прижимая к груди его плащ, и улыбаюсь во весь рот, как дура.

Остаток вечера провела в комнате, проторчав под душем больше часа. За это время мне принесли все мои вещи, которые я благополучно разложила по полочкам и шкафам. Оставив только один брючный костюм, который собираюсь надеть завтра на конную прогулку с лордом.

Перебирая вещи, наткнулась на голубое летнее платье, которое подарила Веста. В груди больно защемило, она так и не знает, что со мной, и вероятно очень беспокоится, ведь я обещала написать ей письмо. А после того случая совсем про неё забыла. Я разозлилась на себя, как я могла забыть? Надо будет попросить еще раз отправить письмо, я больше не буду писать ничего запрещенного, только напишу, что у меня все хорошо и спрошу про её дела. Даже если лорд не разрешит отправить, тогда съезжу в город и найду там посыльного. Но точно отправлю, вот завтра с утра напишу и отправлю. На этой мысли я успокоилась и легла спать.

Заснуть не могла долго, все возилась и обдумывала свалившуюся на меня жизнь. А ведь всего месяц назад я думала, что попаду в какую-нибудь таверну или вообще останусь на улице…

Глава 8.

По привычке с утра проснулась рано, не сразу сообразив, где я нахожусь. Вся комната наполнилась солнечным светом, благодаря широким окнам. А маленькие светильники все так же горели, лишь немного убавив яркость. По сравнению с той комнатенкой, это были шикарные хоромы. Но с вечера меня смущало только одно, я больше не работаю, денег нет и неизвестно, что на самом деле в голове у лорда.

Отложив не очень приятные мысли, вылезла из кровати и голыми ногами прошлепала в ванную. Все-таки, свой душ — это стоящая вещь, не нужно одеваться и топать на первый этаж, попутно встречаясь со всеми подряд. Но даже душ не отменяет того, что нужно придумать, как выкрутиться перед всей прислугой. Особенно меня волновали Джефри и Джойс… Если дворецкий меня и так недолюбливает, то теперь я даже не знаю чего ожидать. А благодаря Джойс, все в замке узнают про наши не совсем обычные отношения с лордом. Ох, как все сложно! Может вообще ничего не говорить? Делать вид, что я и дальше работаю горничной. В конце концов, правда все равно вскроется, но так у меня хоть будет время придумать что-то нормальное.

Когда я оделась и высушила волосы, спустилась в столовую. Теперь лорд не сможет вычитать фуции, если я не буду есть. Но что-то подсказывает, что лучше не стоит его злить.

— Лекси, привет! Знаешь, какая беда случилась? — я остановилась на самом пороге. Какая ещё беда? Не надо никакой беды!

— Что? — осторожно спросила, садясь за свой любимый стульчик. Джойс села напротив меня, снимая фартук. А я подвинула к себе графин с соком и налила в стакан.

— Вчера вечером, лакей то наш, мальчик такой молоденький, Андри, — я закашлялась, сердце подпрыгнуло и забилось быстрее, а кухарка продолжила, — а, так ты, наверное, не знаешь его. Андри то, лакей такой у нас был, хороший, приветливый, со всеми здоровался, два года назад на работу к лорду пришел. Так помер вчера, говорят из окна выпал, стекло протирал и выпал. Нашли вчера в восточном дворе, лекарей даже вызывать не стали, уже синий весь лежал, видать только через пару часов нашли.

Я сидела и слушала, старясь не подать виду, что знаю о вчерашнем. Руки невольно дрогнули, чуть не расплескав напиток из стакана. А я ведь ей говорила… В первый день еще говорила, что с лакеем похотливым познакомилась, но она, должно быть, подумала про кого-то другого.

— А у него же матушка старая, — продолжала морально добивать меня Джойс, — кто теперь заботиться то о ней будет, тоже ведь помрет, ей богу, помрет одна.

— Ну, она же… без него жила. Он в замке работал, а она дома одна, — постаралась хоть как-то оправдаться. Я чувствовала вину из-за случившегося, он погиб по моей вине. Хотя нет, я не виновата. В лучшем случае, Андриан изнасиловал бы меня, а в худшем, вчера вечером нашли бы тело восемнадцатилетней служанки.

— А на что жить то будет? Она уже не в состоянии работать, Андриан её и содержал. Эх, какой хороший парень, а такая судьба плохая, — на несколько минут она замолчала, смотря куда-то в сторону, я тоже не старалась прервать молчание, думая о случившемся. Затянувшееся молчание, прервала Джойс, — ты наверно есть хочешь?

— Наверное, — неуверенно протянула я. Если честно, то есть уже не хотелось. Совсем.

— Сиди тогда, сейчас принесу.

Джойс ушла на кухню, а я осталась допивать сок. В столовую зашли ещё несколько человек, все были молоденькие служанки, примерно моего возраста и уселись неподалеку от меня. Они все перешептывались и что-то бурно обсуждали, невольно вспомнила про Весту, надо не забыть отправить письмо. Джойс вернулась через пять минут, таща большую тарелку с мясом и каким-то салатом. Я поморщилась, наблюдая за реакцией девушек. Все, как одна уставились на мою тарелку, явно не понимая, по какому поводу такие пиршества. Одна из них не выдержала и спросила:

— В замке какой-то праздник?

Джойс взглянула на меня и молча, вышла, мол, что хочешь, то и отвечай. Я жалко улыбнулась и постаралась ответить, как можно правдоподобней:

— Не знаю, я тут недавно и в праздниках не разбираюсь, — с этими словами я отвернулась, стараясь не смотреть на их подозрительные лица. Возможно, все было бы нормально, но когда Джойс принесла им пару костлявых кусочков курицы и жидкую кашу, одна из девушек некультурно указала на меня пальцем и писклявым голоском сказала:

— Я тоже хочу, как у нее! Почему у нас опять такой жалкий завтрак!

— Какой положен, такой и ешь, Милора, — ответила спокойно Джойс. Милора нахмурилась, а у меня совсем отпало желание продолжать завтрак.

Попрощавшись с кухаркой, я вышла из столовой под удивленные взгляды всех присутствующих. Да пусть подавятся своим мясом, мне оно и даром не надо. Но на этом неприятные встречи не закончились. Стоило мне только выйти в холл, так сразу же наткнулась на Джефри и Гордона, черного мага, который сидел с лордом на балу. Пройти тихо и незаметно не получилось, двое мужчин обратили на меня свое внимание.

— Аристократка лорда! — громко ддвижб поздоровался Гордон, дворецкий удивленно на него посмотрел, но ничего не сказал. Ох, ну как же вы не вовремя!

— Доброе утро, лорд, — поздоровалась я и очень мило улыбнулась, как акула, во все зубы. — Можно я пойду, я очень тороплюсь.

— Боюсь представить, куда ты так торопишься, — съязвил Гордон. Все черные маги такие язвительные?

Не дожидаясь разрешения, прошла мимо них и взбежала по лестнице. До своей комнаты добралась за десять минут, один раз свернув не туда. Так много коридоров и дверей, что я еще неплохо справляюсь. На столе обнаружила записку, рядом с которой лежали часы, небольшие серебряные часики с черным циферблатом и двумя маленькими стрелочками. Развернув записку, вопрос кто её написал, отпал сам собой. Ровным уверенным почерком было написано всего одно предложение:

«Я жду тебя в два около южных ворот»

Перевела взгляд на часы, значит, лорд будет ждать через час. Хм, погоди-ка, у лорда есть ключи от моей комнаты? Когда я уходила, то точно помню, что закрывала двери. Хотя он же черный маг, да причем и хозяин этого замка, а значит, он имеет доступ ко всем комнатам. Не могу сказать, что это меня обрадовало.

Ровно через час я уже подходила к южным воротам. Еще издалека заприметила двух огромных коняшек. Лорд стоял неподалеку оперевшись на каменный забор и внимательно смотрел за мной. Я неуверенно подошла к нему, остановившись в двух шагах. Тот усмехнулся и наглым образом заявил:

— Не поцелуешь?

Но видимо, этот вопрос не предполагал ответа. В один шаг, лорд оказался рядом, впиваясь в мои губы и приобнимая за талию.

— Ну что, готова? — отстранившись, спросил лорд, я уверенно закивала головой. — Хорошо, тогда пошли.

Рейес направился к лошадям, беря под уздцы гнедую лошадь, полностью оседланную и подведя ко мне, сказал:

— Это Тайга, она чувствует всадника, поэтому держись увереннее, будешь бояться, животное почувствует твой страх, — с этими словами я кое-как залезла в седло, опираясь на мускулистые руки лорда. Кобылка подо мной недовольно зафырчала. Рейес терпеливо рассказал, как правильно сидеть, как держать уздцы и как давать приказы.

Закончив с моим обучением, он взобрался на вороного жеребца и двинулся вперед. Боже, как он смотрится на лошади!

Тайга без указаний медленно пошла за ним, стараясь ехать бок о бок. В какой-то момент она перешла на рысь, но лорд быстро осадил её, грозно цыкнув.

— Она меня не сбросит? — испуганно спросила я, сильнее цепляясь за уздцы.

— Успокойся она не поедет быстрее, пока ты не почувствуешь себя уверенней в седле, — немного помедлив, все таки добавил. — Ну, или пока ты ей не надоешь, и она не решит тебя сбросить.

Проследив, как у меня каменеет лицо от его слов, лорд засмеялся, пришпорив коня. Тайга двинулась вперед, немного отставая от лорда. Временами она вовсе вставала, не желая ехать дальше. Остановившись так в пятый раз, лорд тяжело вздохнул. А я, погладив коняшку, жалобно прошептала:

— Ну, Тайга, ну пойдем, что ты остановилась опять, — ударила по бокам стременами, лошадь только фыркнула, но двигаться отказалась категорически. Я посмотрела на лорда, сделав самую несчастную мордочку, которую только могла и тихим жалостливым голосом сказала, — она не хочет ехать.

— Я вижу, — усмехнулся лорд и, поцокав подозвал Тайгу к себе. Она без промедлений подошла к его коню и остановилась. Как ни в чем не бывало наклонила голову и защипала травку. — Снимай левую ногу со стремян и поворачивайся ко мне.

Рейес протянул мне руку, помогая держать равновесие, когда я перекидывала ногу. А потом, наклонившись, пересадил меня к себе в седло, всем корпусом прижимая к своей груди.

— Держись за седло, — посоветовал лорд и пустил коня в рысь.

— А как же Тайга? — удивленно спросила я, сильнее вжимаясь в его тело, чтобы ненароком не выпасть.

— За неё точно не следует беспокоиться, — сказал он, и пришпорил коня сильнее.

Уже через минуту вороной конь мчался по лесной дороге с огромной скоростью. Время словно остановилось, и сейчас существовали только мы, несясь навстречу ветру. Воздух свистел в ушах от такой дикой скорости, дыхание перехватывало, если бы не лорд, который спокойно управлял лошадью одной рукой, а другой придерживал меня, то я бы точно свалилась вниз. Через какое-то время лес стал редеть, а копыта коня стали грохотать по ровной земле и мы выехали на небольшую поляну к чистому озеру. Остановившись, лорд перемахнул через коня и помог слезть мне.

— Испугалась?

— Если только чуть-чуть, — ответила я, прищуриваясь от яркого солнца.

— Замечательно, — сказал лорд, стягивая со своего коня небольшое одеяло и расстилая его на траве.

— А… что мы будем делать? — неуверенно начала я.

Взглянув на меня плотоядным взглядом, Рейес опустился на одеяло и приглашающе поманил к себе. А у меня вдруг проснулось желание развернуться и убежать. Все-таки лорд невероятно контрастный человек, в одну минуту он добрый и ласковый, а в другую смотрит таким хищным взглядом, что мурашки разбегаются.

— А зачем? — так же неуверенно продолжила я.

— Вероятней всего, не затем, что ты подумала, — язвительно ответил лорд, и сам, схватив меня за руку, потянул к земле. — Устраивайся поудобнее, думаю, мы тут надолго.

— Так что мы будем делать? — я не унималась, совершенно не понимая, что он задумал.

— Как я вчера сказал, будем снимать с тебя печать. Пока она стоит, ты не можешь спокойно распоряжаться своей магией. Можно сказать её заточили в своеобразный магический кокон, который достаточно просто снять.

— Если его просто снять, тогда почему мы надолго? — я подозрительно посмотрела на лорда, садясь поудобнее и поджимая под себя ноги.

— Мне будет легко снять, а тебе нужны будут силы, чтобы восстановиться, — заметив недоумение на моем лице, Рейес не стал вдаваться в подробности, и довольно грубо сказал — Просто расслабься.

— А что ты собираешься делать?

— Не зли меня, Лекси, — угрожающе посоветовал лорд, и я заткнулась. — Просто сиди спокойно, я ничего плохого тебе не сделаю.

Вот если бы не его последние слова, то возможно я бы и сидела спокойно. А так, спокойно что-то совсем не было. Волнение возрастало с каждым ударом сердца.

Притянув меня ближе, лорд убрал волосы с лица и ледяными пальцами сжал мои виски. Секунду ничего не происходило, но потом его глаза стала наполнять чернота, не оставляя ничего от прежнего яркого света. Я завороженно смотрела в самую тьму, по телу пробежал легкий холодок.

— Ресмихар, — прошептал лорд на совершенно незнакомом мне языке.

И как только он это сказал, неприятный липкий холод сковал все тело. Внутри все сжалось, и я почувствовала болезненно ледяные пальцы, которые сжимали голову, проникая куда-то внутрь сознания и очищая его от всего не нужного. Смертельно жуткий холод сковал мои движения, вонзаясь в тело, словно тысячи маленьких иголочек вонзаются в сердце, грудь, лицо и шею, проникая глубже и глубже в оцепенелое тело. Я резко вздохнула и в меня проникла боль, резкая и неожиданная, она породнилась с холодом и тьмой, невидимыми нитями вплетаясь в мое болезненное тело.

В мгновение все прекратилось, словно не было холода и боли, но я все так же не могла двигаться и все так же на меня смотрела сама бездна глазами лорда Вальтера. Чуть переждав, он сцепил пальцы на моих висках еще сильнее и хрипящим голосом произнес:

— Рехир.

Я закричала, тело пронзила адская боль, выкручивая суставы и разрывая внутренности. Лорд отпустил мою голову и тут же схватил меня, не давая скорчиться пополам. Еще одна вспышка резкой боли, граничащая со смертельным холодом, заставила меня снова закричать. Сердце неестественно быстро забилось, сбивая дыхание. Через пару мгновений я начала задыхаться, хватая ртом воздух и прижимая руки к горлу, стараясь снять невидимые тиски, которые не давали вздохнуть. Мне показалась, что я слышу хруст собственных костей. Ломаемых костей.

Лорд спокойно наблюдал, прижимая меня к земле, не давая причинить себе вред. Я вцепилась в его руку, вонзая когти глубоко в кожу. Перед глазами замелькали черные точки, и я медленно начала терять сознание. Каждая секунда длилась словно вечность, мне казалось, что я медленно умираю, из последних сил цепляясь за жизнь. Слезы обжигающе стекали по моим щекам, оставляя неровные мокрые дорожки. Холодная рука лорда опустилась на мой лоб, и я провалилась в темноту.

Глава 9.

Легкий ветерок ненавязчиво трепал мои распущенные волосы, а свежий воздух ударял в нос, проникая в легкие. Очнувшись, я почувствовала нежные прикосновения лорда на моей спине, и, не открывая глаза, прислушалась к своим ощущениям. Ничего не болит… совершенно. Ни малейшего признака того, что случилось.

— Я знаю, что ты проснулась, — спокойный голос вынудил открыть глаза и удивиться. Мы выезжали сюда в обед, сейчас же уже были легкие сумерки.

Оперевшись руками о землю, неуверенно села, смотря на лорда. Он улыбнулся, светя своими ослепительными голубыми глазами. Больше никакой бездны, только светлые глаза.

— Как ты себя чувствуешь? — пронаблюдав за моим молчанием, спросил лорд.

— Н… нормально, — сказала я и закашлялась, горло сжалось и пересохло.

— Хочешь воды?

— Хочу.

Рейес встал и достал из седла небольшую флягу. Вернувшись, протянул её мне.

— Пей.

Я с трудом открутила крышечку и маленькими глотками выпила чуть ли не половину всей воды. Лорд откинулся на покрывале, спиной прижимаясь к дереву, и мирно смотрел на меня. Допив, вернула флягу ему обратно и с удивлением уставилась на его одежду. Когда мы ехали на озеро, на нем был обычный черный камзол и такие же черные брюки, заправленные в сапоги. Сейчас же лорд выглядел совсем по-другому… Черный приталенный камзол так и остался, только у самого горла была шнуровка из серебряных нитей и такая же шнуровка на рукавах и сапогах. Так же на рукавах были острые манжеты, очень напоминающие крепкие шипы. Но больше всего внимание привлек широкий пояс из темной кожи, покрытый рядами рунических знаков и символов.

— Это…? — не зная как задать вопрос, рукой указала на его одежду. Проследив за моими действиями, лорд усмехнулся.

— Это маскировка, только черные маги, могут видеть руническую одежду.

— То есть…? — полными вопросами я просто не могла изъясняться, мои мысли ушли куда-то далеко.

— То есть, я успешно снял печать и с этого момента ты полноценная черная магичка.

Я опешила и уставилась в его проницательные яркие глаза. До последнего я не верила, что в моей жизни может что-то измениться. После смерти родителей во мне была уверенность, что все… жизнь больше никогда не будет наполнена смыслом, что все время мне придется прислуживать и исполнять приказы. И только сейчас я начала понимать, что все кардинально изменилось и человек, от которого я меньше всего ожидала помощи, меняет мою жизнь.

Губы предательски задрожали, а по щекам покатились горячие слезы. Лорд, все время внимательно наблюдавший за мной, тяжело вздохнул, привлекая к себе. Судорожно всхлипывая, я прижалась к его груди. Все эмоции и переживания, накопившиеся за последний год, переполняли меня и рвались наружу. Я никому не показывала свои чувства, всегда пряча их за маской непробиваемого равнодушия, но сейчас мне было плевать. Разревевшись, уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя теплые руки у себя на спине.

— Успокойся, — мягко сказал лорд, целуя меня в макушку, но я только сильнее прижалась, слушая ритмичный стук сердца у него в груди.

Постепенно, раздирающие душу чувства утихли, а на смену им пришла легкая расслабленность. Но стоило мне немного расслабиться, как лорд прижал меня спиной к земле, а сам сел сверху, обрывая все возможные пути отступления. Плакать перехотелось сразу! Я лишь непонимающе дернулась, но была остановлена горячим поцелуем.

Немного отстранившись, лорд посмотрел мне в глаза и язвительно протянул:

— Мало того, что мне досталась необученная малолетняя аристократка, так теперь ещё оказывается, что она жутко эмоциональная.

— Ничего подобного! — возмутилась я и завозилась под лордом, словно змея. Но все попытки его сбросить не увенчались успехом. Он лишь задорно рассмеялся, передавая частичку своего веселья и мне.

— Силенок маловато? — издевательски спросил он.

Я замотала головой и сильнее завозилась, в какой-то момент мне удалось сдвинуться и вырваться на свободу. Но мне не дали этого сделать, по правде говоря, мне и не хотелось вырываться.

Наклонившись ко мне, лорд нежно провел рукой по щеке и шепнул на ухо:

— Ты знаешь, что твоя слабость возбуждает?

Не дожидаясь ответа, рука оторвалась от щеки и без всякого предупреждения забралась под мою рубашку, оттягивая её вверх. От неожиданных прикосновений к коже я дернулась, почувствовав это, лорд крепче прижал меня к своему телу, проникая в рот языком. Он медленно провел рукой по животу, поднимаясь вверх. Даже от такого мимолетного прикосновения все мое тело напряглось и я закрыла глаза, обвивая его руками. Добравшись до груди, он легонько сжал её, против воли вызывая у меня стон. Его горячее дыхание коснулась моей шеи, разгоняя жар по всему телу до кончиков пальцев. Когда его пальцы обхватили сосок, я тихо застонала, выгибаясь к нему навстречу.

Лорд напрягся и, приподнимаясь на локтях, вкрадчиво поинтересовался:

— Не боишься? Вокруг лес и ни единой души на пару километров. А если я тебя изнасилую и брошу где-нибудь здесь?

— Но ты же этого не сделаешь, — я не задавала вопрос, я сказала твердо, полностью уверенная в своих словах.

— Значит, в тебе отсутствует и чувство самосохранения, — поднимаясь, произнес лорд, и легким движением поднял меня, подталкивая к его лошади. — Поехали, нам ещё нужно добраться до поместья.

— А где Тайга? — я осмотрелась, но своей лошадки не увидела.

— Тайга дома, — сообщил лорд, — а ты поедешь со мной.

Усевшись на коняшку, которого, оказалось, зовут Монарх, мы сразу перешли на галоп и уже скоро подъезжали к южным воротам. Въехав на территорию замка, лорд остановился перед центральным входом, ничуть не смущаясь подлетевшего Джефри.

— Гамильтон, уведи лошадь и распорядись подать еду, — приказал Рейес, помогая мне спуститься.

— Хорошо, милорд. Ужин…изволите на одного человека? — неуверенно спросил Джефри, вцепившись в меня взглядом.

— На двоих, — твердо отвели лорд.

— Лорд Вальтер, пока вы отсутствовали, пришло письмо, — Джефри протянул небольшой простенький конверт. Недолго думая, лорд достал письмо и быстро прошелся по нему глазами, по мере того, как читал Рейес, его лицо мрачнело. Закончив читать, он засунул конверт в камзол.

— Пошли, — взяв меня за руку, лорд направился в замок, оставляя растерянного дворецкого позади.

— Мы будем ужинать? — спросила я, невольно оглядываясь по сторонам.

— Прекрати так пялиться! — неожиданно зло сказал Рейес, разворачиваясь ко мне лицом. — Какая разница, кто и что про тебя подумает? Твоя необоснованная неуверенность в себе, нисколько тебе не помогает. Мало того, она ещё и будет губить все твои начинания. Всегда, где бы ты не находилась и что бы ты не делала, всегда найдется человек, который будет осуждать тебя. Пришло время повзрослеть и избавиться от глупых стереотипов.

Увидев, что его слова достигли нужного эффекта, он развернулся и пошел наверх. Я поплелась следом, стараясь не обращать внимания на окружающих нас людей. Зайдя в покои лорда, он спокойно спросил:

— Будешь смотреть, как я переодеваюсь или подождешь в столовой?

В столовую я выбегала быстро, не забыв прикрыть за собой дверь. Конечно, лорд прав, но в этой ситуации есть и другая сторона медали. Люди не просто будут плохо думать обо мне и шушукаться за спиной, все, кому не лень, посчитают своим долгом сказать мне, какая я выскочка, что охмурила лорда и залезла к нему в постель. Джефри в самый первый день не постеснялся меня предупредить, что таким тут не рады, что лорд постоянно меняет игрушек, а у меня даже шансов нет. Та же Джойс, с которой у нас хорошие и дружеские отношения, как только заметила неладное, сразу принялась расспрашивать. А что уж говорить про остальных… Сегодня с утра, увидев мясо, служанки были явно недоброжелательно настроены, и непонятно, чем все бы кончилось, не уйди я вовремя.

— О чем думаешь? — спросил лорд, садясь напротив меня. Он переоделся в обычную длинную рубашку и свободные штаны. Сейчас он выглядел таким родным… и домашним. Я невольно улыбнулась своим мыслям.

— Думаю над твоими словами, — он поднял левую бровь и ещё ярче сверкнул глазами.

— Лекси, если ты будешь зависима от чужих людей, у тебя ничего не будет получаться. Маг, даже такой слабый как ты, должен подчинить свою магию и свою энергию. А сейчас, ты и свои мысли подчинить не можешь.

В комнату постучали, не отрывая от меня взгляда, лорд махнул рукой, с грохотом открывая двери. На пороге стояла Лорен, держа поднос с едой. Она посмотрела на меня, потом перевела взгляд на лорда, и на её лице отразилось искреннее непонимание. Эх, подруга, как тебе теперь все объяснить?

— Ты долго будешь нас рассматривать? — злобно поинтересовался лорд. Агрессивных ноток в его голосе прибавилось, а мне стало непонятно, почему он злится.

— Извините, милорд, — Лорен опустила голову и тихо спросила, — куда мне поставить ваш ужин?

— Посередине столовой стоит стол. Как ты думаешь, куда поставить ужин? — вопросил лорд, переводя на неё взгляд. — Ты тратишь моё время, Лорен, и меня это очень огорчает.

Служанка побледнела и быстро кинулась к столу, выставляя столовые приборы и раскладывая еду на двух человек. Я внимательно наблюдала за её действиями. Они были дерганные, стало очевидно, что она боится и хочет, как можно скорее все расставить и уйти. Но в какой-то момент её руки дрогнули и несчастная тарелка со звоном разбилась, выскользнув из рук.

Я подняла взгляд на лорда и с ужасом проследила, как каменеет его лицо, а глаза заполняются черной непроницаемой дымкой. Он неспешно протянул руку, сжав пальцы в воздухе, словно в его руке был небольшой мячик.

Сипло захрапев, Лорен упала на колени, прижимая руки к горлу, стараясь убрать магическую удавку, которая окутывала её шею. Вероятней всего, она не видела её, эту удавку видел только черный маг и я. Длинная черная цепь, словно шарф, обмоталась вокруг её горла и, подчиняясь лорду, сдавливала все сильнее.

Я с ужасом смотрела на происходящее, словно меня здесь нет и это просто страшный сон. Все происходило в считанные секунды, но время как будто замедлилось. Лорен задыхалась, из последних сил расцарапывая себе шею в кровь, но все попытки были тщетными. Её глаза широко раскрылись, в безмолвном страдании они залились кровью, а впивавшаяся в нежную шею удавка только сильнее сжимала свою жертву.

— Прекратите! — громко крикнув, я вскочила со стула, с грохотом опрокинув его на пол. Загородив собой Лорен, уставилась на лорда, тот невольно разорвал магическую связь, и служанка с тихим хрипом облегченно вздохнула.

— Что ты творишь? — тихо зарычал на меня лорд. Я задрожала, чувствуя себя беззащитной под таким уничтожающим взглядом, но не отступила, продолжая так же загораживать собой Лорен.

— Пожалуйста, не надо. Она же не выдержит! — сердце рухнуло куда-то вниз, а ноги предательски подрагивали.

— Сядь, Лекси. Немедленно! — увидев, что я никак не отреагировала, лорд пригрозил, — если ты сейчас не сядешь, то она расплатится жизнью за твое непослушание.

Какую-то секунду я ещё смотрела на лорда, бездна в его глазах уступала обычной синеве, а лицо становилось более расслабленным. Неуверенно шагнув в сторону, подняла упавший стул и села на место.

— Убирайся, — тихо приказал лорд Лорен, — и пусть кто-нибудь здесь приберет и принесет мне новую тарелку

Служанка вскочила на ноги и бегом бросилась прочь, даже не закрыв двери. А я осталась одна, наедине со злым черным магом. Немного помолчав, лорд принялся раскладывать еду. Положив хорошо прожаренный кусок мяса и салат на единственную целую тарелку, он протянул её мне.

— Ешь! — строго приказал Рейес.

Сейчас не было того язвительного и доброго лорда, сейчас был злой и расчетливый черный маг.

— Спасибо, — тихо прошептала я.

— За что? За еду или за Лорен?

— За еду.

— Ешь, — повторил маг и, не обращая на меня внимания, вышел из комнаты.

Есть мне совершенно не хотелось. Так всегда, когда случается что-то плохое, напрочь пропадает аппетит, возникает некое равнодушие к пище. Поковыряв вилкой в тарелке и с трудом съев немного мяса, откинулась на спинку стула. В этот момент в комнату вошла служанка, она поставила на стол новую тарелку, и тихо опустившись, собрала все разбившиеся осколки. После этого так же неслышно удалилась и только в дверях наткнулась на лорда. Тот внимательно посмотрел на неё, но пропустил, давая возможность обойти его по дуге.

— Ты почему не ешь? — мягко спросил лорд.

— Я наелась, больше не могу, — тихо призналась я.

— Хорошо, — Рейес опустился на стул и наложил себе ужин, спустя какое-то время, он обратился ко мне, — Лекси, не лезь в мои дела. Ты можешь делать все, что захочешь, но никогда не лезь в то, чего ты не понимаешь. Никогда.

— Но… Лорен, она ведь не сделала ничего такого, за что следовало бы такое наказание. Это всего лишь тарелка, она бы купила новую или бы выплатила ущерб, а может быть смогла… — лорд перебил резким движением руки, призывая к молчанию.

— Лекси, когда у тебя будет свой дом и всевозможная прислуга, тогда только ты будешь решать, кого и за что наказывать. Но сейчас, мы у меня дома. И если ты ещё раз посмеешь влезть в мои дела, то последствия будут самые плачевные.

— Мне нужно было просто смотреть? Смотреть, как ты убиваешь невиновную девушку? — я злилась на лорда, за то, что он сделал. Злилась на себя за то, что мне нравится такой жестокий человек. Злилась из-за всей сложившейся ситуации.

— Я не заставлял тебя смотреть, это, во-первых. А во-вторых, я не милый дядюшка, к которому ты приехала на каникулы, я черный маг и все мои методы тоже черные. Это нормально, привыкай.

— Это не дает никакого права, издеваться над людьми! — выпалила я, срываясь на повышенный тон. И плевать, что он мне сделает. Мне было жалко Лорен, она не заслужила такого отношения, никто не заслуживает такого отношения.

— Как самонадеянно с твоей стороны, говорить те вещи, которые ты не знаешь.

— И что же я не знаю? — с вызовом спросила я, обиженно, отворачиваясь.

— Над кем я имею право издеваться, а над кем не имею, — сверкая глазами, ответил лорд, а потом загадочно сказал, — Лекси, ты сейчас ходишь по очень хрупкому краю. Один неверный шаг и ты полетишь в бездну.

После его слов, я со звоном бросила вилку, которую все время нервно крутила в руках и встала из-за стола, собираясь уйти. Возможно, стоило остаться и промолчать, но я не стала:

— Я хочу в свою комнату, — не собираясь прощаться, забыв про правила приличия, двинулась к двери.

— Я никуда тебя не отпускал, — вкрадчиво и очень грозно предупредил меня лорд.

Наверное, после этого и вправду нужно было промолчать. Но нет!

— Ты сам сказал, что я могу делать, что хочу! — ответила я, и открыла двери, выходя из столовой. Все нервное напряжение этого дня постепенно сказывалось на мне, причем, не самым лучшим образом. «Вернись, ты же его сейчас разозлишь» — назойливая мысль все время крутилась в голове. Но я не хотела возвращаться, я лишь хотела побыть в одиночестве, как можно скорее оказаться в кровати и просто забыть о замке, о лорде, о магии.

Когда я услышала, как лорд со злостью перевернул обеденный стол вместе со всей посудой, то со всей силы бросилась из покоев, надеясь успеть выбежать в коридор. Но он догнал меня, когда я уже ухватилась спасательной ручки двери, и силой прижал меня к ней. Хрипящий угрожающий голос разорвал тишину:

— Бум… и ты падаешь под лед, в ту самую ледяную воду, из которой уже нельзя выбраться.

С этими словами он небрежно берет меня на руки и бросает на кровать. Растерянная от происходящего, я отползаю в угол кровати, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации… и не нахожу. Хищно усмехнувшись, лорд стягивает с себя рубашку, оставаясь в одних домашних штанах. Обнаженная мужская грудь притянула мой взгляд, словно магнит. Одновременно с этим приходит ужас понимания, для чего раздевается Рейес.

Больше нервы у меня не выдержали, и, нащупав на прикроватной тумбочке светильник, со всей силы запустила его в этого… этого… гада. Но, не успев даже коснуться лорда, светильник осыпался золотистым пеплом, ударяясь об магический щит.

— Ты серьезно? — ухмыльнулся Рейес, подходя все ближе.

Я сжалась в комок в самом углу, опасливо наблюдая за его приближением. По его плотно сжавшимся губам и уничтожающему взгляду было видно, что лорд злится.

— Что ты собираешься делать? — вопрос прозвучал крайне глупо, учитывая то положение, в котором я нахожусь.

— Явно не ужинать, — иронично протянул он, медленно надвигаясь на меня. Сердце бешено забилось в груди, как испуганный воробей, а от страха и усталости к горлу подкатывала тошнота. Надо что-то делать. Но что?

— Может, мы просто поговорим, и… — попыталась мирно договориться я, но закончить мне не дали.

— Заткнись, Лекси, я думаю, как лучше поступить, — остановившись у самого края кровати, лорд поделился размышлениями. — Когда мне пришлось попробовать твою кровь, тогда я безошибочно определил, что ты девственница. И вот незадача… полноценной магией ты сможешь пользоваться только после успешной инициации. Если выразиться проще, то после секса с мужчиной. Но тогда я подумал, что это ерунда. Мужчин в замке много, кто-нибудь да прижмет тебя в темном уголке и хорошенько приласкает. Время шло, и я перехотел делиться своей магичкой с кем-то другим, а сегодня я просто пожалел тебя. Трахаться на озере с черным магом, которого ты даже по имени называть боишься, не лучший вариант для маленькой аристократки! Но сейчас, у меня совершенно другое мнение.

С этими словами он схватил меня за щиколотку, с силой вырывая из укромного уголка кровати.

— Пожалуйста, не надо! — вытянув перед собой руки, я уперлась в его каменную грудь, — Отпусти меня, я не хотела тебя разозлить!

Он меня слышал, но не обращал внимания на мои слова. Навалившись всем весом, он удерживал меня, прижимая к кровати. Перед глазами плавно перекатывались внушительные мышцы плеча.

— О, дорогая, я еще не злюсь…

Его глаза все так же горели, но теперь в них читалась не скрываемая угроза. Одним грубым рывком он разорвал платье, оголяя кожу, оставляя меня полуобнаженной в одних панталонах.

Я взвизгнула от неожиданности и прикрыла голую грудь рукой, но Рейес не дал этого сделать, он резко завел мои руки над головой, причиняя боль. Его железные пальцы впились в мою кожу, оставляя кровавые полосы синяков.

— Ты этого хотела, Лекси? Ты хочешь такого обращения? — он дернул меня за волосы, заставляя смотреть ему в глаза.

— Нет, — жалобно пропищала я.

— Тогда запомни, я сломаю тебя в считанные секунды, изнасиловав или просто покалечив, это неважно. Если ты ещё хоть раз решишь, что смеешь указывать мне! Я тебя уничтожу морально, поняла меня?

Он отпустил мои руки и встал с кровати, освобождая меня полностью. А я быстро прикрыла обнаженное тело одеялом. Наклонившись, лорд поднял сброшенную с себя рубашку и кинул её мне.

— Одень это и выходи в столовую, — с этими словами он вышел из комнаты, оставив меня, раздавленную и униженную.

Слезы покатились по моему лицу, но я смахнула их, не позволяя себе разреветься. Только не сейчас! Дрожащими руками посмотрела, что осталось от платья. Лорд разорвал его пополам, теперь это просто большая никому не нужная тряпка.

В столовой послышался грохот посуды. Разбитой посуды. Рейес либо убирал её, либо просто выкидывал, что, в принципе, не имело для меня никого значения. Черный маг, перешел границы своей жестокости, указывая на мое место. Я не имею никаких прав в этом доме и должна мирно сидеть на месте, когда наказывают других. Но если бы я знала, чем все закончится, то все равно заступилась бы за Лорен. Она ничем не заслужила такого, она просто обычная девушка, с такой же тяжелой судьбой, как и у меня.

Медленно сползла с кровати и надела на себя предложенную альтернативу платью. Рубашка висела на мне, как мешок, спадая до колен, и закрывала абсолютно все. Закатав рукава, я пошла в столовую, но остановилась около самых дверей, не решаясь войти. За дверью уже не было слышно звуков битой посуды, а в покоях стояла угнетающая тишина.

— Чего ты там скребешься? — громкий голос разорвал тишину, вселяя внезапно откуда-то взявшуюся панику.

Я толкнула дверь и на негнущихся ногах вошла в столовую. Вокруг все было чисто, никакой посуды и еды нигде не было, а стол стоял на прежнем месте. Куда все убрал лорд, для меня осталось загадкой.

— Садись, — проникновенно сказал он, и я устроилась по другую сторону стола. Сердце бешено колотилось, все еще не придя в себя от случившегося. — Ты поняла меня аристократка?

Я уверено закивала, не в силах, что-то говорить. Хотелось уйти и укрыться от всех, а в первую очередь от самого лорда. Так жестоко со мной никто не поступал, никогда я не чувствовала себя такой униженной. А сейчас это чувство разрушало меня изнутри, не желая воспринимать то, что произошло.

Лорд Вальтер ещё с первых дней излучал смертельную угрозу, и я отлично это понимала, соглашаясь на его предложение. Но в ответ на мою дерзость он не изнасиловал меня и даже не ударил, лорд просто припугнул. Наглядно показал, как легко ему будет сломать меня, если ещё раз я вмешаюсь в его личные дела.

— Хорошо, предпочитаю больше не разбираться в этом вопросе, — побарабанив пальцами по столу, Рейес спросил, — будешь вино?

— Буду, — не раздумывая, согласилась. Выпить сейчас точно не помешает.

Встав из-за стола, он открыл небольшой шкафчик и достал оттуда бутылку какого-то вина и два небольших бокала. Наполнив их на половину, протянул один мне со словами:

— За взаимопонимание.

Я сделала маленький глоточек, красная горячая жидкость разлилась по горлу, согревая все тело. Сделав еще парочку глотков, поставила бокал на стол. Лорд, все время наблюдавший за мной, спокойно произнес:

— Хорошее вино, десятилетней выдержки и достаточно крепкое. Тебе понравилось?

— Вкусное, — произнесла я, поднимая голову. На секунду встретившись с пронизывающими глазами, отвела взгляд, разглядывая свои запястья. На них уже красовались темные синяки, которые пройдут не скоро.

Проследив за моими движениями, лорд заявил:

— Я не буду тебя лечить, пускай это тебе напоминает о незабываемом вечере.

На его ответ, я только фыркнула. Ну и не надо! Само заживет, раньше же как-то без его помощи справлялась.

— Я хочу тебе кое-что показать, — сказал лорд, выходя из столовой и возвращаясь с тем самым письмом, которое вручил Джефри. Бросив его передо мной на стол, он приказал, — читай.

Неуверенно развернув небольшой и уже немного помятый лист, узнала такой знакомый почерк. Почерк человека, с которым я провела год бок о бок, обучаясь в пансионе.

«Алексии Торнот.

Лекси, я надеюсь, что у тебя все хорошо, и я зря волнуюсь. Но прошел уже месяц, а ты ничего так и не написала. Мой отец узнал адрес у ректора Рэнбека и по нему я высылаю это письмо. Если ты можешь ответить, напиши мне, что у тебя происходит?

Так же мой отец узнал про твоего работодателя, лорд Вальтер черный маг, один из верховных магов империи. И не так давно, в его замке случилась трагедия, молоденьких служанок нашли мертвыми, и я думаю, что в этом замешан он сам! И именно поэтому нанимали новых девушек, и так легко согласились на твою кандидатуру! Лекси, ответь мне. Через неделю, я буду у тебя и постараюсь помочь!

Веста Блэкнор»

— Прочитала? — осведомился маг, выпивая вино.

— Причина в письме? — до меня постепенно начало доходить, что произошло. Лорд весь день был с нормальным хорошим настроением, но все изменилось, когда мы встретили Джефри.

— Какая причина? — спросил он, приподнимая бровь. Я посмотрела на его лицо, но оно медленно начинало расплываться. Вино ударило по мозгам.

— Ты злишься из-за письма? — для убедительности потрясла им в руках и бросила на стол. После этого я закрыла глаза и нервно засмеялась. Лорд с удивлением проследил за моей, явно неожиданной реакцией, что только больше меня развеселило. Со стороны, я, наверное, походила на сумасшедшую. — Все, что случилось из-за этого жалкого письма?

— Нет, — жестко отрезал Рейес. Но я ему не поверила, продолжая безумно хихикать, постепенно успокаиваясь и, приходя в норму.

— Я хотела ей написать уже давно, только ты не разрешил отправить мне письмо! Естественно она беспокоится, она ведь моя единственная подруга и она знает, что больше у меня никого нет.

— Лекси, пойми меня правильно, — спокойно сказал лорд, но от нехорошего блеска в глазах пробежали мурашки, — я не разрешил тебе писать обо мне, но о себе ты могла спокойно писать что хочешь. За все время, что ты провела здесь, я больше не препятствовал твоей возможности переписываться с кем ты посчитаешь нужным. И теперь я не хочу видеть хренову активистку в своем замке, потому что ты забыла написать какое-то письмо.

— Я напишу ей, что у меня все хорошо, и она успокоится, — примирительно предложила я, понимая, что лорд прав и глупо это отрицать.

— Хорошо. Надеюсь, мне больше не придут письма с различными обвинениями в убийстве, — недовольно заключил Рейес и отпил вина. Последовав его примеру, тоже сделала глоток. — Я хочу завтра начать с тобой заниматься в практике и в теории одновременно. Еще надо будет съездить в город и купить тебе одежду, а то с такими темпами, по замку будешь разгуливать исключительно в моих рубашках.

Я поморщилась, представляя себе картину, как выхожу в столовую, а на мне длинная мужская рубашка лорда. Бедная Джойс, точно в обморок упадет. Ничего не отвечая, отпила еще несколько глоточков.

— Мне нужно сейчас отъехать, вернусь только к утру. Все комнаты в твоем распоряжении.

Я удивленно посмотрела на него и неуверенно спросила:

— А я не могу вернуться к себе в комнату?

— Теоретически ты все можешь, — усмехаясь, заметил лорд, — но практически вряд ли тебе это удастся.

— То есть я буду спать в твоей комнате?

— Да.

— В твоей рубашке?

— Можешь её снять, если она тебе мешает.

Я опять рассержено засопела, вызывая новый приступ смеха у лорда.

— Успокойся, я просто должен перестраховаться. Сегодня важное дело и я не хочу срываться в замок, защищая тебя от очередной попытки изнасилования.

— А если мне надо в душ?

— Слева от входа дверь, там полотенце и халат, пользуйся, — он довольно откинулся на спинку стула, наблюдая за моей беспомощностью. — К тому же, ты как раз напишешь письмо твоей сердобольной подруге, а днем я его отправлю.

— И читать его никто не будет? — с надеждой вопросила я, уже заплетающимся языком, мысли в голове начинали путаться.

— Если тебя это утешит, то я читаю все письма, которые приходят и уходят из замка.

— Замечательно, — я допила вино, что оставалось в бокале. Горячая жидкость разливалась по телу, что позволило мне немного расслабиться и порядочно захмелеть. Вино до этого я пила пару раз и то по паре глотков, а от целого бокала перед глазами стало все расплываться, превращаясь в цветные блики.

Не говоря больше ни слова, лорд наполнил мой бокал и вышел из столовой. «До чего я докатилась» — пронеслось в моей голове. Сижу в одной рубахе в покоях у хозяина замка, по совместительству верховного черного мага империи и пью какое-то дорогое красное вино. Все крупно изменилось за такое короткое время и продолжает меняться дальше… Но думать об этом сейчас совершенно не хотелось.

Когда я допивала второй бокал, в столовую вошел лорд, полностью одетый в свою повседневную одежду. Черный приталенный камзол, такие же черные сапоги, в которые заправлены кожаные штаны и длинный дорожный плащ. А на его поясе красовались различные рунические символы и знаки, которые переплетались в неизвестные мне слова.

— Поцелуешь меня на прощанье? — с насмешкой произнес он, окидывая меня взглядом, задержавшись на оголившихся ногах.

— Ммм… — неуверенно протянула я заплетающимся языком. С одной стороны мне хотелось снова прикоснуться к нему, с другой стороны, этот человек только что разорвал на мне одежду и силой прижимал к кровати.

Облокотившись плечом о дверной косяк, и, приподняв одну бровь, он наблюдал, что я буду делать дальше. Немного подумав, залпом вылила остатки вина в себя и уверенной походкой двинулась к нему. Немного захмелев, покачнулась, когда вставала со стула, но это меня ничуть не смутило. Оценив мое состояние, лорд засмеялся, протягивая руку.

— Пошли в кроватку, — весело сказал он.

— А поцеловаться? — расстроено протянула я.

— В кроватке поцелуемся.

— Поче… почему в кроватке? — я замотала пьяной головой и уперлась, не желая выходить из столовой. Правильно поняв мой настрой, лорд, не церемонясь, схватил меня на руки и уже через секунду опустил на кровать, накидывая поверх одеяло.

— Радуйся, что я опаздываю, — усмехнувшись, сказал Рейес, — в другое время, я непременно бы воспользовался твоим положением.

С этими словами он наклонился и поцеловал меня, игриво прикусывая нижнюю губу. Когда за лордом хлопнула дверь, я медленно начала проваливаться в темноту, погружаясь в сон.

Проснувшись под утро, не сразу сориентировалась, где нахожусь. В комнате все так же был полумрак, но небольшие лучи восходящего солнца пробивались через плотно закрытые шторы. Когда мысли все же вернулись на место, было решено спать дальше. Если я больше не работаю, значит, могу себе позволить поваляться в кроватке. С этой мыслью я повозилась, устраиваясь поудобнее. Но когда я перевернулась на другой бок, с трудом подавила желание закричать. Меньше всего я ожидала увидеть мирно спящего лорда.

Рейес лежал с боку, закинув руки за голову и закрыв глаза. Я аккуратно приподнялась на локтях, пытаясь его разглядеть. За весь тот месяц, что живу в замке, мне не представилась возможность так близко и внимательно рассмотреть лорда. А сейчас, он спокойно лежал, не предпринимая никаких попыток мне помешать.

Не зная точно возраста лорда, на вид я ему дала бы, не больше тридцати пяти. Черные, как смоль волосы, спускались до плеч, но сейчас были забраны в тугой хвост. Резкие черты лица можно назвать хищными, но во мне не было страха, только желание дотронуться до его бледной кожи. Лорд выше обычных людей с натренированной фигурой. Под плотной тканью камзола проступали твердые четко очерченные мускулы. Скорее всего, лорд много физически тренируется, что бы поддерживать свое тело в таком состоянии. Безупречную красоту портил только широкий шрам на левой стороне лица.

В конце концов, чувство самосохранения проиграло моему непомерному любопытству. Протянув руку, я коснулась его белоснежной гладкой кожи. Сердце на миг остановилось и забилось в сотни раз быстрее, словно я делаю что-то запрещенное и тайное.

— Не спится? — хриплым сонным голосом спросил лорд, открывая глаза.

Я резко отдернула руку, пряча её под одеяло. Лениво потянувшись, словно большая кошка, лорд перевернулся на бок.

— Иди ко мне, — протянув руку, он прижал меня к своему телу, — спи, ещё рано.

Не имея ничего против, удобней устроилась в кольце его рук и, уткнувшись в грудь, закрыла глаза. Через пару минут я снова провалилась в сон.

Глава 10.

В следующий раз из сна меня выдернул резкий неприятный звук. Открыв глаза, села на кровать, непонимающе осматриваясь.

— Карр, — ворон Рэйв сидел на спинке кровати и в упор смотрел прямо на меня.

— Чего тебе надо? — простонала я, сползая обратно под одеяло. Сколько сейчас времени было не понятно, по ощущению уже давно перевалило за полдень, но почему то все так же хотелось спать. Лорда уже в комнате не было, сейчас тут только я и его надоедливый ворон.

— Карр, — поняв, что я не собираюсь вставать, Рэйв перелетел на покрывало и закричал ещё громче.

— Ох, ну ладно, встаю! — недовольно зарычала я и снова села на кровать.

Стоило мне сдаться, как ворон перелетел на прикроватную тумбочку и, каркнув, устроился удобнее. На тумбочке оказалась записка, и в том кто её писал, нет никаких сомнений. Протянув руку, взяла её, слова были написаны ровным, но явно торопливым почерком.

«Доброе утро, аристократка! Я уехал по делам, вернусь после полудня, постарайся до моего приезда не вляпаться в неприятности. Все твои вещи стоят около входа, одевайся и спускайся завтракать. После завтрака найди Гамильтона или Гордона.

И ещё, если я узнаю, что ты не поела, НАКАЖУ!»

Возможно в другое время, такие слова заставили бы меня разозлиться. Все-таки малознакомый мужчина, пытается мне указывать и говорить, что и когда следует делать. Но сейчас это вызвало только улыбку и желание поскорее его увидеть.

Сползла с кровати и увидела свои вещи. Все вещи и дорожную сумку. Стоп, он что, перенес все мои вещи к себе в комнату? То есть, я не последнюю ночь провожу в его покоях? Вот теперь точно весь замок будет думать, что я залезла в его койку, а в первую очередь, Джефри.

Перед глазами всплыл вчерашний вечер. Возвращение в замок, письмо и Лорен. Интересно, чем его так разозлило письмо и что ещё за мертвые девушки, про которых писала Веста. В любом случае, об этом лучше лорда не спрашивать. Если судить по вчерашнему поведению, именно это и разозлило лорда и именно из-за этого досталось Лорен. Не понятно, чем все могло закончиться… Но лорд не похож на человека, который просто так может убить. Даже если он черный маг, это ничего не значит.

За размышлениями я приняла душ и надела голубое платье, подаренное Вестой. Но даже длинные рукава платья не смогли скрыть уродливые отметины на руках, которые вчера оставил Рейес.

В столовую спускалась тихо, стараясь не нарываться лишний раз на горничных и лакеев. Но как оказалось зря… Кроме Джойс в столовой оказались молоденькие горничные. Одну из них я уже знаю, только имя забыла. Эта та самая горничная, которая некультурно тыкала в меня пальцем и возмущалась, что у меня еды больше, чем нужно.

По-хорошему, я могла бы просто уйти, но вот это грозное «накажу» мешало мне это сделать. Поэтому под прищуренными взглядами прошла в угол столовой и уселась за свой стол.

— Лекси, нам надо поговорить, — заявила Джойс, усаживаясь напротив меня и говоря шепотом так, что бы кроме нас двоих, этот разговор никто не слышал.

— Может не надо? — морщась, предложила я. Либо Лорен, либо Джефри рассказали о нашем торжественном появлении с лордом вчера вечером. И честно говоря, разговаривать об этом не было никакого желания. Я вообще никогда не любила обсуждать свою личную жизнь, а после приезда в замок стала не любить это в несколько раз больше.

— Лекси! — грозно цыкнула на меня Джойс.

— Ладно, — так же шепотом сказала я, — о чем поговорить?

— О тебе и о лорде.

— В смысле? — попыталась прикинуться дурочкой, но, к сожалению, на сей раз не прокатило.

— Гамильтон видел вас вчера вдвоем, утром вы выехали из замка, а вечером вернулись, — вот скотина, значит все-таки Джефри. — Лекси, я не хочу лезть не в свое дело, но послушай меня. Лорд Вальтер, хороший человек, но только до определенного времени.

— Я не понимаю, — и на самом деле, я ничего не понимала. Помнится, Джойс говорила совершенно другое, когда я только приехала.

— Слушай внимательней, — она нагнулась ещё ближе, переходя на еле слышный шепот, — все, кто лез в личную жизнь лорда, не очень хорошо кончали.

— Да почему все решили, что я лезу в его жизнь! — хотела сказать шепотом, но получилось в полный голос и довольно громко. Невольно обернулась, увидела заинтересованные взгляды в нашу сторону.

— Да тише ты, — зашипела Джойс. — Ты девка молодая, горячая, романтики, небось, захотелось и жениха богатого. Но пойми, глупая, от лорда ты этого не добьешься. Переспит с тобой пару раз и выбросит за порог, а потом какой-нибудь конюх твое тело найдет.

Чем больше говорила Джойс, тем больше мне хотелось кричать и оправдываться. Не лезу я не в чью личную жизнь! Почему всех так это интересует! От её слов задергался левый глаз, и я со всей силы сжала больное запястье, чтобы хоть как-то усмирить себя. Нельзя кричать, во-первых, этим ничего не добьешься и, во-вторых, Джойс подумает, что я оправдываюсь.

— Была у нас одна такая, — не унималась она, — тоже за лордом целыми днями бегала. И так пойдет и эдак, только не замечал он её и все отмахивался. В какой-то момент она добилась своего, залезла к нему в койку и неделю он с ней там развлекался. А она дура то, потом бегала и по всему замку хвасталась. Только не долго хвастаться ей пришлось, ровно через две недели, померла она.

Джойс нервно вздохнула, словно вспоминая те события. А мне внезапно стало интересно.

— И что с ней случилось? — тихо спросила я.

— Так это, лорд её с пятого этажа и сбросил.

От удивления у меня банально отвисла челюсть. Я до последнего не верила, что лорд способен на такое. В том, что он убивал людей, нет никакого сомнения, но в том, что он убивал женщин, слабо верилось. Видимо, что-то отразилось у меня на лице, так как следующим Джойс сказала:

— Да не бойся ты так. Тебе одуматься надо, пока не поздно. Работай себе спокойно, к хозяину не лезь и, видать, все хорошо будет.

Я доброжелательно улыбнулась, показывая все зубы, как злая собака. Как же вы достали! Своей жизни нет, пытаются в чужую залезть. Даже если со мной что-то случится, то это моя жизнь и только я буду распоряжаться, что и с кем делать.

— Джойс, я бы хотела поесть, — напомнила о цели своего визита, хотя, по правде говоря, аппетит уже пропал.

— Сейчас принесу, посиди.

Поднявшись, она ушла куда-то на кухню, захватив пустую тарелку со стола. Служанки, что во время нашего разговора сидели тихо, сейчас начали о чем-то перешептываться. Я человек нормальный, не шуганный, но в последнее время стала переживать по каждому поводу. Даже сейчас, мое подсознание не шептало, а натурально вопило, что пора делать ноги.

Джойс вернулась не скоро, примерно через полчаса, когда я уже допивала, второй стакан с соком.

— Ешь, — сказала она, выставляя передо мной две большие тарелки. На одной сочно прожаренные окорока, а на второй большая миска с салатом.

— Спасибо, — не радостно промямлила я, думая, что лорд, похоже, издевается. Я и половину всего этого не съем. Но издевался, видимо, не только лорд. Не желая отставать от меня с разговорами, Джойс опять уселась напротив наливая себе соку.

— Слушай, а где твоя униформа?

— Порвалась, — грубо ответила я, приступая к еде.

— Прям сама порвалась? — подозрительно спросила Джойс.

— Зацепилась об косяк и порвалась.

— А новую, почему не выдали? — она продолжала допрос, не собираясь успокаиваться. А мне захотелось кинуть в неё этот прожаренный кусок мяса.

— Выдадут скоро.

Вероятней всего, Джойс хотела спросить что-то ещё, но ей помешали. К нашему столику подошли служанки и кучкой встали напротив меня, вцепившись взглядом в голубое платье.

— Чего тебе Милора? — спросила кухарка. Точно, Милора! Та служанка, которую больше всего возмущал мой завтрак, звали Милора. И вот она опять во всей красе, стоит и явно имеет целый ряд претензий.

— Хотела у тебя спросить, — сказала она, не обращая внимания на Джойс. Отставив не доеденный кусок, я посмотрела прямо на нее. — Какого хрена ты себе позволяешь?

— Что? — ядовито спросила я, вставая со своего места. Есть я, точно, больше не буду, а вот сидеть и выслушивать чьи-то недовольства, в мои планы не входило.

— Думаешь тебе все можно, — Милора тыкнула в меня пальцем, — только приехала и уже разгуливаешь по замку в чем тебе захочется! Здесь все служанки ходят в одинаковой униформе! А ну снимай!

С этими словами она попыталась схватиться за моё платье. Но уж нет! Уже наученная горьким опытом, я схватила её за руку и оттолкнула от себя. На секунду её взгляд задержался на моих синяках, но она ничего про них не сказала.

— Отвали от меня, — я впервые услышала у себя такие металлические нотки в голосе. Похоже общение с лордом на меня дурно влияет.

— Надо поставить её на место! — сказала одна из служанок, смотря на меня ненавидящим взглядом. Вот так всегда! Что я ей-то сделала?

— Либо ты прямо сейчас снимаешь с себя это, либо…. - начала Милора, но я перебила её, не дав договорить.

— Либо что? — враждебно спросила я.

— Сейчас узнаешь! — ответила она и уже готова была броситься на меня с кулаками, но её остановил насмешливый голос из дверей столовой.

— Что происходит?

Обернувшись, увидела Гордона, он оперся плечом об дверной косяк и сцепил руки на груди. Черноволосый маг одевался так же, как и лорд, в черный камзол и темные кожаные штаны. Появление Гордона поубавило решительности у Милоры, и они дружной компашкой, буркнув «что все хорошо» вышли из столовой.

— Господин Гордон, желаете чего-нибудь? — Джойс, что все время прибывала в молчании, взяла себя в руки.

— Ничего, — ответил он, и уже обращаясь ко мне, сказал, — пошли.

Одно в этой ситуации было хорошо, искать мага мне не пришлось, он сам благополучно нашел меня. Выходя во двор, я спохватилась:

— А куда мы идем?

— Мы едем, а не идем. А едем мы к Рею.

Больше Гордон ничего не сказал, и так молча, мы вышли к центральным воротам, где нас уже ожидала карета. Помогая мне забраться, он закрыл дверь и крикнул кучеру, что можно ехать.

— Рей в городе, — наконец соизволив меня просветить, сказал маг. — Он попросил меня, присмотреть за тобой и, как оказалось, не зря. Так что я провожу тебя до таверны, а там ты уже дождешься Рея, а я пойду по своим делам.

Потеряв ко мне интерес, он отвернулся к окну. В дороге мы провели около двух часов в абсолютном молчании. Сначала меня это нервировало, но под конец даже стало нравиться.

— Откуда синяки? — спросил Гордон, когда подавал мне руку. Вышли мы около небольшого здания с кричащим названием «Таверна у врага».

— Кое-кто поставил, — недовольно ответила я, как можно ниже одергивая рукава платья.

— О, бурная ночь? — хмыкнул он и решительно пошел внутрь, не дожидаясь ответа. Мне осталось двигаться за ним.

В таверне было шумно и многолюдно, свободных мест практически не было. На лавках большими компаниями сидели выпившие люди, которые с жаром обсуждали какой-то предстоящий праздник, и появление новых людей осталось незамеченным. Пройдя вперед, Гордон что-то крикнул трактирщику, и пошел в самый дальний угол за свободный столик.

— Садись, — отодвигая стул, сказал он, — сиди здесь и жди Рея. Я думаю, он не долго, не больше получаса. Ни с кем не знакомься и постарайся не нарываться. — С этими словами он развернулся и, бросив меня одну, вышел из таверны.

По спине пробежал неприятный холодок. Мне никогда не нравилось бывать в подобного рода заведениях, а тем более остаться тут одной в компании пьяных людей. Но, несмотря на всю недоброжелательную атмосферу, люди не нарушали спокойствие.

— Это вам, — неожиданно появившийся подавальщик поставил передо мной миску с каким-то непонятным салатом.

— Что это? — не удержалась от вопроса.

— Ваш спутник заказал. Овощной салат для дамы, — он одарил меня кривой улыбкой и удалился, собирая заказы между столиками.

Салат оказался довольно вкусным, а учитывая то, что нормально позавтракать мне не дали, он был как раз кстати. В то время, пока я с удовольствием набивала желудок, в таверне не осталось ни одного свободного места. Почти три десятка магов и обычных людей ели и выпивали за большими дубовыми столами. Хозяин таверны, мрачный тип со смолянистыми волосами и замызганной одеждой, только и успевал отдавать заказы и принимать новые.

Когда я доедала салат, двери снова распахнулись, впуская хозяина этого города. Царивший до этого шум и гам смолкли, а все внимание устремилось на лорда. Но Рейес этого не замечал или умело делал вид, что не замечал. Найдя меня взглядом, уверенно двинулся между рядами. Устало опускаясь на стул возле меня, он сказал:

— Поела, аристократка?

Эта фраза разлетелась по всей таверне, словно эхом отдаваясь от стен. Теперь все удивленные взгляды были прикованы ко мне, а я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

— Поела, кажется, — тихо сказала я, стараясь, чтобы наш разговор не был услышан.

— Чудесно, — сказал он и знаком руки подозвал подавальщицу.

Пышногрудая подавальщица прошмыгнула между рядами и остановилась около лорда, приготовив листок для заказа:

— Чего желаете?

— Что вы можете предложить? — вопросом на вопрос ответил лорд.

— Сегодня в меню есть пять блюд на любой вкус, — затараторила девушка, проглатывая половину слов. — Из салатов можем предложить овощное рагу и салат с рыбой, из горячего бараньи отбивные и горячая каша с говяжьими почками, так же есть вкусные десерты.

Лорд поморщился и язвительно произнес:

— Что так простенько, как будто в монастыре?

Явно не ожидая такого ответа, девушка растерялась и не знала, что сказать. Еще раз поморщившись, на этот раз от несообразительности подавальщицы, Рейес спросил:

— Чай есть?

— Да, милорд, конечно. Есть клубничный, вишневый, со вкусом… — подавальщица не успела договорить, лорд прервал ее нетерпеливым движением руки.

— Уважаемая, два обычных чая и поскорее.

В то время, как подавальщица принимала заказ, в таверне восстановилась прежняя атмосфера. Стало шумно, кто-то выкрикивал песни, а трактирщик опять метался от заказа к заказу.

— Как будем тебя наказывать? — спросил лорд, отпуская девушку за чаем.

— Зачем… зачем меня наказывать? — возмутилась я, хотя понимала о чем речь.

— Ты худая, кожа да кости, с такими темпами мне удастся тебя откормить только к старости, причем к твоей.

— Я съела салат, — довольно улыбнулась, демонстрируя пустую тарелку. На это лорд только закатил глаза.

— Ваш чай, — пышногрудая девушка принесла небольшой чайничек и два стакана. Она явно торопилась угодить такому высокопоставленному гостю, что чуть не расплескала все содержимое на пол.

— Благодарю, — бросил ей лорд и сам разлил чай.

— Рейес, — неуверенно начала я, но когда он поднял на меня взгляд, продолжила, — мои вещи, я больше не буду жить в своей комнате?

— Почему же? — усмехнулся лорд, отпивая чай, — теперь ты можешь называть мои покои — своими.

— Ммм, — замычала я, стараясь все это переварить.

— Хочешь узнать планы на сегодня? — деловито поинтересовался он, в ответ я утвердительно кивнула. — Сначала мы переоденем тебя, что бы ты на человека стала похожа.

Я засопела, поджимая губы, но проигнорировав это, лорд продолжил:

— Переоденем тебя в нормальную одежду, если ты будешь ходить со мной, то и выглядеть должна соответственно хорошо.

— Чем тебе не нравится моя одежда? — все еще негодовала я.

Бросив пренебрежительный взгляд на мое платье, лорд констатировал:

— Это тряпки, а не одежда.

— Мне так нравится, — самоуверенность лорда, и желание контролировать, иногда выводило меня из себя.

— Тогда носи это, — он обвел рукой мой силуэт и скривился, — где-нибудь без меня. Я не хочу видеть тебя в таком виде. Ну что, идем? — Лорд жестом подозвал подавальщицу, та немедля подлетела к нашему столику.

— Чего изволите, милорд?

— Изволим покинуть столь неинтересное место, — с этими словами он достал две золотые монеты, что значительно превысили весь счет в два раза и вручил их пышногрудой девушке.

— Благодарю, милорд, — мило пролепетав, она забрала нашу посуду и ушла к трактирщику.

— Идем? — вставая, он предложил мне руку и, петляя между столиками, вместе выбрались на свежий воздух.

Как только мы вышли из таверны, сразу направились вниз по неизвестной мне улочке. Я попыталась пойти рядом, не держась под ручку с лордом, но он силой сжал мне руку, не давая высвободиться, и угрожающе зарычал:

— Лекси, прекрати себя так вести.

Люди вокруг косились на нас, некоторые даже оборачивались и смотрели нам вслед, из этого я сделала неутешительный вывод. Хозяин города редко появляется на людях, а уж тем более в сопровождении горничной.

— На нас все пялятся, — застонала я, стараясь не обращать внимания на повышенный интерес со стороны каждого встречного.

— Лекси, перестань вырываться, и люди перестанут на тебя смотреть, — съязвил лорд, — ты же дергаешься, как припадочная, естественно, они смотрят.

— Ты не часто выходишь в город? — я полностью сконцентрировалась на Рейесе, пытаясь абстрагироваться от окружающих людей.

— Хм, ну можно и так сказать. Выхожу то я часто, но людей в это время на улице мало.

— Потому что ты выходишь ночью? — спросила, вспоминая его странные ночные дела.

— Именно так, — ответил он и внимательно посмотрел на меня. — Ты очень скованна, Лекси. Попытайся расслабиться.

— Это не так легко сделать, — буркнула я, продолжая идти вперед, держась с ним под ручку, — тебе легко расслабиться, ты здесь хозяин.

— О, так дело в этом? — неожиданно весело спросил он.

— Ну-у да, в основном.

— Хо-ро-шо, — предвкушающим тоном протянул он, разделяя слово по слогам.

Он на секунду остановился, осматриваясь вокруг и, задержав взгляд на малоприметном повороте с улицы, пошел в ту сторону. Я, конечно, не знаю, куда изначально собирался идти лорд, но явно не в темный и совершенно безлюдный переулок.

— Эм, а ты уверен, что нам нужно туда? — неуверенно спросила я, следуя за ним.

— Разумеется.

С этими словами мы протиснулись между двух домов, и вышли к своеобразному тупику. С двух сторон были огромные бетонные стены, а с двух других небольшие перегородки, отделяющие нас от оживленных улиц.

— Попалась! — торжественно возвестил лорд, и в одно мгновение прижал меня к стенке.

Взвизгнув, я вцепилась в него руками. А он, воспользовавшись моей заминкой, поднял меня на руки, удерживая за талию, и прижал между своим горячим телом и холодной бетонной стеной. Чтобы не упасть, пришлось обвить его ногами, обнимая за плечи.

— Так значит, ты считаешь меня хозяином? — обманчиво мягким голосом спросил он, наклоняясь к моей шее.

— Не только я, ты и есть хозяин в городе, — дыхание сбилось, и у меня не получилось произнести эту фразу с той уверенностью, с которой я собиралась.

— Интересно, и кем же ты себя считаешь в моем городе? — от его близости по телу ползли мурашки, но я старалась их не замечать.

— Наверное, гостьей, — предположила я, крепче хватаясь руками, — ну или жительницей.

— Мне так не нравится, Лекси, — лорд хищно улыбнулся и впился губами в мою шею. Аккуратно прикусывая нежную кожу, оставляя незначительные следы зубов, а после, проводя языком, словно пытаясь распробовать меня на вкус. — Мне не нравятся твои предположения, Лекси.

— Не… не нравится что я гостья? — голос дрогнул, когда руки лорда спустились ниже. И теперь придерживали не за талию, а за попу, ощупывая каждый миллиметр.

— Точно, не нравится, что ты гостья, — он поднял голову, всматриваясь в мои глаза.

Сейчас он не казался мне опасным, наоборот, я чувствовала себя в безопасности, пока он так крепко прижимает меня и я чувствовала себя нужной. Не ожидая от себя такого, я сама наклонилась к нему, страстно прижимаясь к его губам. Зарычав, он поддался мне навстречу, сильнее сжимая меня. Наши губы столкнулись в яростном, страстном и глубоком поцелуе. Сейчас было неважно, что где-то ходят люди или кто-то может увидеть наше безобразие, мне просто хотелось чувствовать его. Чувствовать его сильное тело, которое держит меня, и ни за что не даст упасть.

Прикусив нижнюю губу, он отстранился, прерывая поцелуй. И проникновенным властным голосом заявил:

— Лекси, я хочу, чтобы ты была моей женщиной, а никак не гостьей. Поняла? — он сказал это так, что отказ просто не принимался.

— Хорошо, — прошептала я, не понимая, подо что подписываюсь.

Удовлетворенно кивнув, лорд поставил меня на ноги и одернул платье, приводя меня в презентабельный вид.

— Тогда идем, тут недалеко.

Вернувшись на оживленную улицу, мы снова встретились с волной заинтересованных взглядов. Правда, теперь они воспринимались более спокойно. Рейес подбадривающе улыбнулся, и мы зашагали вперед.

Через пару минут остановились около двухэтажного здания. Дворецкий, что стоял на входе, открыл дверь, предлагая войти.

Оказавшись внутри, мы попали в светлый и явно дорогой магазин. Модный интерьер и шикарно раскрашенные стены, явно говорили сами за себя: «бедным людям вход запрещен».

— Добрый день, милорд, — молоденькая блондинка вынырнула из-за стойки, приветливо улыбаясь лорду. — Меня зовут, Мэри. Чем могу помочь?

— Нужно одеть леди, — Рейес легонько подтолкнул меня в спину, вынуждая сделать шаг вперед.

— Прекрасно, — не переставая улыбаться, сказала Мэри. Создалось впечатление, что ещё немного и челюсти обратно уже не сойдутся. Переведя свое внимание на меня, она спросила, — какие наряды желаете посмотреть? Бальные, повседневные, для летних прогулок или что-то другое?

— Эмм… — неуверенно протянула я, оборачиваясь к лорду.

Рейес, не теряя времени, приземлился в единственное глубокое кресло и, откинувшись на спинку, забавлялся моей реакцией. Сжалившись надо мной, он обратился к Мэри:

— Все будем мерить, по два наряда на каждый случай жизни, включая нижнее белье и верхнюю одежду. И смотреть будет не она, а я.

— Как скажите, милорд, — разворачиваясь, Мэри увлекла меня за собой в примерочные комнаты.

После этого, мне были предложены сотни разных нарядов. Надевая по очереди более менее подходящие, приходилось показываться лорду, слушая едкие комментарии в свой адрес и про то, куда он засунет мне мою стеснительность. Через час у меня уже болела голова и хотелось поскорее сбежать из этого ада.

— Достаточно, — в последний раз сказал лорд, когда я вышла в очередном слишком ярком и разукрашенном платье, — надень что-нибудь из выбранного и пошли.

Надела я обычное простое платье черного цвета с небольшой серебряной вышивкой. Но помимо этого платья, за тот час, что мы провели здесь, была перемерена и куплена целая куча вещей. Если прикинуть в уме сумму, что лорд потратил на все вещи, то она явно превышала триста золотых монет.

— Все? — спросил Рейес, когда я вышла к нему.

— Да.

— Тогда пойдем, а вещи завтра доставят в замок.

Выйдя из дорогого магазина, мы свернули на другую улицу, сплошняком заставленную лавками с торговцами и веселой беготней. Все вокруг что-то оживленно обсуждали или кричали разные зазывалки посмотреть на товары. Неспешно мы двинулись дальше, проходя большие ряды с товарами, и остановились около небольшого магазинчика с большой вывеской «Эстенсиор».

Открывая передо мной дверь, лорд сказал:

— Прошу, заходи.

Неуверенно войдя внутрь, наткнулась на светящиеся янтарные глаза нейтрального мага. Тот, оторвавшись от своих товаров, поднял на нас взгляд и приветливо улыбнулся.

— Приветствую тебя, Рей. Давненько тебя не было видно.

— Нужды не было, — улыбнулся в ответ лорд и пожал протянутую ему руку. Похоже, эти двое давно друг друга знали и общались на равных, — мне нужно два амулета. Один защитный, другой связывающий энергию.

— И видимо, нужны они не тебе? — нейтральный маг, облаченный в серую мантию, внимательно посмотрел на меня. Его глаза на секунду вспыхнули, и он заинтересовано склонил на бок голову.

Я невольно сделала шаг назад, прячась за широкую спину лорда. Но Рейесу такой расклад видимо не понравился, беря меня за локоть, он легонько вытащил меня перед собой, открывая на всеобщее обозрение.

— Ведьма? — предположил нейтрал, не отрывая от меня блестящий взгляд.

— Имонд, ты теряешь форму, — лорд, продолжая удерживать меня под локоть, облокотился на витрину.

— Как тебя зовут? — спросил маг и вроде бы обычная фраза, которую я слышала часто в своей жизни. Но голос и интонация, с которой он это сказал, заставили растеряться. Я взглянула на лорда, тот махнув рукой, разрешил.

— Скажи ему, аристократка.

— Алексия, — неуверенно начала я, — меня зовут Алексия.

— Лекси значит, — маг протянул руку через стойку с целью пожать мою, — меня зовут Имонд, очень приятно.

Я неловко улыбнулась и, пожав ему руку, попыталась отойти. Но у Имонда были другие планы… Сжав мою ладонь в своей руке, он на секунду закрыл глаза и его брови сошлись на переносице.

— Странно, — медленно произнес нейтрал и открыл глаза.

Светло-янтарные глаза стремительно заполнялись темнотой, не оставляя ничего светлого. Я испуганно отшатнулась, но лорд все это время так и державший меня, притянул к себе, обнимая за талию.

— Магичка… да ещё и черная, — констатировал Имонд, возвращая свой янтарный свет на место. — И где же ты ее нашел?

— Она сама меня нашла, — ухмыльнулся лорд.

— Ты знаешь, что она не инициированная магичка? — подозрительность Имонда мне совершенно не нравилась, так же как и не нравилась тема их разговора. Быть в центре внимания мне совершенно не хотелось.

— Не поверишь, — притворно громко вздохнул лорд, — но как то догадался!

— Ты хочешь представить её совету?

— Возможно, но не в ближайшее время.

— Если про неё кто-то узнает, то могут быть большие неприятности, — ткнув пальцем, нейтрал внимательно разглядывал меня. Подавив в себе новый приступ спрятаться за лорда, я просто сильнее прижалась к нему.

— Я сам разберусь, — жестко отрезал Рейес, — а сейчас, мне нужны два амулета.

Нейтрал замедленно кивнул и, отвернувшись, вышел из зала, в маленькую кладовую. Воспользовавшись моментом, лорд наклонился на ухо и тихо сказал:

— Если ты продолжишь и дальше так сжимать мою руку, то рискуешь сломать все кости.

Я только сейчас обратила внимание, как нервно вцепилась в его руку, с силой сжимая все больше. Быстро отдернув, тихо прошептала:

— Я не специально.

— Кто бы сомневался, — так же шепотом сказал лорд. В это время из кладовой вышел Имонд.

— Смотрите, — он выставил перед нами несколько разных браслетов и кулонов. В каждом украшении были вставлены не менее пяти камней и сплошняком разукрашены в непонятных символах.

— Выбирай, что тебе нравится, — лорд подтолкнул меня к прилавку.

Все украшения были пестрыми с яркими камнями, которые сразу бросались в глаза. Покрытые золотом браслеты, с вычурной резьбой мне совершенно не нравились. Но во всей этой мишуре был небольшой узкий браслет, покрытый серебряным слоем с маленькими черными камушками.

— Этот, — взяв в руки понравившийся браслет, я обратилась к лорду.

— Морион, — он взял в руки амулет и покрутил его, — неплохо, теперь цепочку.

Из цепочек выбирать долго не пришлось, все они были одинаковые с одной лишь разницей, это цвет камня. Выбрав такой же черный, который назывался морион, протянула лорду.

— Это все? — спросил Имонд, наблюдая за нами.

— Думаю, что пока хватит.

— Как будешь расплачиваться, золотыми?

— Могу натурой, — язвительно предложил лорд.

— Не надо, золотыми меня вполне устроит, — буркнул нейтрал.

— Какая жалость, — притворно протянул Рейес и достал небольшой мешочек с деньгами. Положив мешочек перед Имондом, он спросил, — этого достаточно?

— Вполне, — улыбнулся нейтрал и пожал лорду руку.

Не прощаясь, мы вышли на оживленную улицу. Резко притянув к себе, лорд надел на шею кулон.

— Носишь, не снимаешь, — твердо приказал он, — чужим людям трогать не даешь. Понятно?

Я утвердительно кивнула, пряча амулет под платье, и задала встречный вопрос:

— Из-за меня могут быть неприятности?

— Могут, — лорд поморщился, явно не желая об этом разговаривать.

— Почему?

— Пошли, — он взял меня за руку и повел дальше вниз по улице. — Со стороны совета могут быть неприятности, никому не понравится, что появилась еще одна черная магичка.

— Но ты же знаешь, и Гордон знает…

— Вот именно и кроме нас никто не должен знать, надеюсь, ты это понимаешь. Пока не время, но позже мне придется тебя показать.

— Хорошо, — я не стала вдаваться в подробности.

Сделав круг, мы вернулись на первую улицу, к той таверне, где оставил меня Гордон. Не останавливаясь, мы прошли к карете.

— Мы едем в замок? — предположила я.

— На территорию имения, — поправил лорд, помогая забраться внутрь.

Как только мы уселись, карета тронулась, и лошади бодро зацокали по городской брусчатке.

— А куда? — не унималась я.

— На озеро, проверим, что ты умеешь, а потом вернемся в замок на ужин.

При упоминании еды, я невольно поморщилась, вспоминая утренний инцидент в столовой. Проследив за моей реакцией, лорд настороженно произнес:

— Что еще?

— Я не специально! — сразу предупредила я.

— Лекси, что ты ещё натворила? — поднимая бровь, лорд злобно прищурил глаза.

— Ничего, это не я начала!

— Лекси!

— Сегодня с утра, — я начала издалека, наблюдая за реакцией лорда. — Так вот, сегодня с утра, когда я спустилась в столовую, многим не понравился мой внешний вид…

— Что значит, не понравился?

— Я обычная служанка и обязана ходить в униформе, — припоминая слова Милоры, сказала лорду.

— И кто тебе это сказал? — агрессивных ноток в его голосе прибавилось, а я не видела смысла что-то скрывать.

— Одну звали Милора, других я не знаю как.

Удовлетворено кивнув, лорд откинулся на спинку, разгибая ноги, насколько это позволяла небольшая площадь.

— Значит, придется поувольнять половину прислуги, — недовольно подытожил он.

— Всех не уволишь, — заметила я.

— Зато половину, запросто, — злобно усмехнулся лорд.

Всю дорогу я смотрела в окошко, а Рейес явно был занят своими мыслями. В имение мы возвращались совершенно другим путем, по какой-то узкой дорожке вдоль аллеи. Через четверть часа, лошади поехали медленно, а карету начало потряхивать. Брусчатка закончилась и пошла обыкновенная лесная просека.

— Приехали, — возвестил лорд, когда кучер остановил лошадей. Выйдя из кареты и помогая спуститься мне, он приказал кучеру ехать обратно в замок и не ждать нас.

— Где мы? — спросила я, осматриваясь по сторонам.

Мы стояли около берега неглубокого и прозрачного озера. В чистой воде отражались стволы высоких деревьев, окружающих все пространство рядом с ними, создавая некое уединение от всего мира.

— Недалеко от замка, но далеко от людей, — ответил он, подходя ко мне за спиной. — Хорошее место, чтобы посмотреть на твои способности.

— А как мы будем на них смотреть?

— Ты будешь слушаться и делать то, что я скажу. А потом посмотрим, будет два варианта, как лучше с тобой поступить, аристократка.

Я развернулась к нему лицом, оказавшись в захвате крепких рук лорда.

— Первый, — лорд лукаво улыбнулся, загибая один палец, — путем проб и ошибок, постепенно объясняя, как и что тебе следует делать.

— А второй? — спросила я.

Рейес хищно посмотрел на меня, слегка склонив голову набок.

— Ты же знаешь, как учат плавать детей, так Лекси? Вывозят на середину озера и бросают в воду. Если захочет жить, то выплывет. Так вот, второй способ немного жестче, но зато эффективней.

— Не хочу второй способ, — упрямо протянула я, заглядывая лорду в глаза.

— Я сам решу, какой тебе лучше.

С этими словами он немного подтолкнул меня, направляясь в тень деревьев. Оперевшись плечом на большой дуб, он сказал:

— Для начала тебе следует почувствовать свою энергию и визуализировать её в пространство, — я непонимающе посмотрела на него, но сделав вид, что не заметил моей реакции, лорд продолжил, — есть всего четыре вида энергии, ты же знаешь какие?

— Вода, воздух, огонь и земля, — не задумываясь, ответила я и так всем известный факт.

— Я рад, что ты хоть что-то знаешь, — съязвил Рейес. — Чистокровные черные маги в своем большинстве могут управлять всеми четырьмя энергиями. Такие как ты, управляют одной стихией, в крайнем случае, двумя.

Он перевернул руку ладонью вверх и в ту же секунду в его руке возник черный магический шарик, затянутый темным и плотным туманом.

— Энергия может быть любого цвета, в основном она либо черная, либо белая, но так же встречаются и другие цвета.

Я заворожено проследила за его движениями. Закрыв ладонь другой рукой, шарик исчез, оставляя после себя серую испаряющуюся дымку.

— Теперь ты, — произнес лорд, сложив руки на груди.

— Я так не могу, — предупредила я, адекватно расценивая свои силы. В любом случае, что-то подобное у меня повторить, точно не удастся.

— Пробуй, — резко сказал он и смерил меня недобрым взглядом.

Я растерянно опустила руки, не понимая, что от меня хотят. Выдохнув, лорд посмотрел на меня в упор, явно не довольный моей несообразительностью.

— Закрой глаза, — вкрадчиво сказал он, и я закрыла, — вытяни перед собой руку и представь, что ты держишь в руке что-то невесомое, но в тоже время тяжелое.

Вытянув перед собой руку, представила, что держу в ней небольшую, но ужасно тяжелую кружку.

— Сконцентрируйся, выпусти свою энергию, визуализируя её в шар.

Немного постояв, переминаясь с ноги на ногу, представляя энергию, которая переливается в кружку. Успела даже представить в красках, что черная слизкая энергия ползет к кружке в моих руках, медленно стекая вниз. Я невольно улыбнулась такой картине, что вызвало подозрение со стороны лорда.

— Что ты представляешь, Лекси?

— Энергию, — не открывая глаза и все так же стоя с вытянутой рукой, ответила я.

Мои запястья резко сжали стальные пальцы, вынуждая вскрикнуть от неожиданности и открыть глаза. Потемневший взгляд лорда не сулил ничего хорошего, а от его тона по спине разбежались мурашки:

— Я могу долго тебя развлекать, но в конечном итоге, мне это надоест, и тогда тебе придется развлекать меня.

Небрежно оттолкнул меня назад, я еле удержалась на ногах и злобно посмотрела на лорда.

— У меня не получается!

— Ты не стараешься, — он страдальчески закатил глаза, раздраженно поджимая губы. — Учись управлять энергией, это достаточно просто. Представляешь, мысленно визуализируешь ее в шар и концентрируешься. Три пункта, Лекси! Всего три пункта. Пробуй!

Отойдя ещё на шаг от лорда, снова закрыла глаза и вытянула руку. На этот раз представила небольшой прозрачный шарик, который я обхватываю пальцами. Следующие десять минут я только и делала, что усердно пыталась представить энергию и концентрироваться. Но ничего, совершенно никакого результата. Только рука устала, постоянно держать ее на весу уже не было сил. После очередной попытки я устало вздохнула и посмотрел на лорда.

— Не могу, — констатировала я, — у меня не получается.

— Значит, пробуй дальше, — резко отрезал он.

— Но…, - я попыталась сказать, что устала, но лорд этого не дал. В один миг он оказался возле меня.

— Либо мы делаем по-хорошему, либо мы делаем по-моему, — его глаза медленно наполнялись чернотой, вытесняя привычный синий блеск. — Ты понапрасну тратишь время и энергию на возражения. Еще одна жалоба и последствия тебе не понравятся.

Он снова отступил от меня, возвращаясь к дереву. С тяжелым вздохом он опустился на землю, вытягивая ноги и облокачиваясь на ствол дерева.

— Приступай.

Я тихо зашипела от злости, но все же снова закрыла глаза, резко вскидывая руку. Вдох, выдох и концентрация! Несколько раз вздохнув, попыталась представить в сознании магический шарик. Подключив всю свою фантазию, я пять минут в красках обдумывала все, начиная от размера шарика, заканчивая его ощущениями. Потом открыла глаза и пристально уставилась на руку…

Чего не ожидала, так не ожидала! Вот убейте, такого не ожидала и даже представить не могла!

Маленький огненный шарик, неуверенно колыхнулся у меня в ладони, слегка обдавая жаром. Я нервно сглотнула и перевела взгляд на лорда. Он внимательно наблюдал за картиной, приподняв одну бровь, и совершенно не собирался ничего предпринять. А я оцепенела… В изумлении, смотря на образовавшеюся магию, которую я сотворила собственными руками.

Дрогнув, миниатюрный шарик стал увеличиваться в размерах, принимая внушительную форму. А через мгновение оторвался от ладони и поднялся вверх, зависнув на уровне моего лица. По инерции отшатнулась в сторону. Стало страшно. Причем безумно страшно, до дрожи в коленках. Я чувствовала свою беззащитность и не могла ничего с этим сделать. Лорд не старался помочь, он просто наблюдал. А я даже не знаю что делать, смотреть на него дальше или отойти в сторону?

В этот момент огненный шарик дернулся, плавно надвигаясь на меня. Подавив в себе желание закричать, отступила еще на шаг, запнувшись, чуть не повалилась на землю.

— Успокойся, — голос лорда словно раздался где-то в голове.

Успокоиться?! Как я могу успокоиться? Меня сейчас сожжет огромный огненный шар, причем, я сама его сделала! Золотистый огненный шар, излучающий жар, светящийся изнутри, словно раскаленный уголь в печи, все так же надвигался на меня, пытаясь спалить до костей.

Нервная дрожь прошла по всему телу, не желая останавливаться. Сделав очередной шаг назад, я почувствовала пропасть. Небольшой обрыв, еще шаг и я упаду в воду, в холодное промерзлое озеро. Попав в собственную ловушку, я обреченно взглянула на приближающийся шар. Но он не желал останавливаться, все так же напирая вперед, обдавая жаром огня.

В этот момент все вокруг изменилось, словно мое зрение затуманилось, и, покачнувшись, я свалилась на колени. Глубоко вздохнув, почувствовала бешеное сердцебиение в груди, как будто я только что пробежала длинную дистанцию и мне не хватает воздуха в легких. С трудом сделав вдох, я подняла затуманенные глаза и попыталась сфокусироваться на происходящем.

Взмахнув рукой в двух шагах от меня, лорд развеял опасный огненный шарик и присел передо мной на корточки.

— Успокойся и посмотри на меня, — хриплый холодный голос проникал в сознание, заставив меня снова вздрогнуть.

Я посмотрела ему в лицо, все расплывалось, но взгляд зацепился за его угольно-черные глаза. Ни зрачков, ни радужной оболочки — одна чернота. Теперь я ощущала черноту вокруг нас, ощущала зло. Но меня это не пугало, сконцентрировавшись на лорде, я смотрела в его бездну.

Постепенно сердцебиение успокаивалось, стало легче дышать, а нервная дрожь прошла. Устало вздохнув, я окончательно расслабилась, почувствовав холодные руки лорда. Он притянул меня к себе, заставляя прилечь на его колени. Сейчас было все равно, что мы сидим на грязном песке, перед самым обрывом в озеро.

— Огненная магия, — задумчиво протянул лорд. — Это неплохо.

Его мнение я не разделяла, еще немного и это огненное недоразумение спалило бы меня до костей.

— А если бы шарик коснулся меня? — настороженно спросила я.

— Лекси, ты очень не уверенна в себе, а еще хуже, что ты недоверяешь мне.

— Я доверяю… — возразить мне не дали.

— Тебе надо было успокоиться, как я сказал, а не стараться увернуться. Я бы не стал спокойно сидеть, если бы тебе что-то угрожало. Твоя магия тебя не тронет, насколько бы опасной и обжигающей она не была.

— То есть мне надо было стоять и ждать, когда меня дотронется шарик? — искренне недоумевала я. Что-то было не похоже, что все так просто.

— Ты можешь взять его в руки, можешь погасить или уменьшить. Это твоя энергия и ты ей распоряжаешься.

Я ничего не ответила, продолжая лежать и смотреть в небо. Уже начинало темнеть, а солнце совсем не было видно. Чувствовала себя так, как будто из меня выкачали все силы, было лень даже поднять руку.

— Будешь тренироваться каждый день и через неделю, сможешь нормально контролировать свою энергию.

Я неуверенно кивнула и потянулась. Неизвестно откуда взявшаяся усталость, тяжело навалилась на меня. Заметив это, лорд спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Устала… немного.

— Пошли, — он встал на ноги, поднимая меня за собой. Обняв за талию, он вкрадчиво спросил: — ты же знаешь, что делать?

Я послушно закрыла глаза и в тоже мгновение, мы провалились в пугающую и необъятную пустоту. Не имея поддержки, я вцепилась в лорда сильнее, пряча лицо у него на груди.

Почувствовав опору под ногами, я открыла глаза. Мы переместились прямо перед главными воротами в замок. Перестав судорожно сжимать ткань камзола, я отпустила руки и пошла за лордом. Быстро взбежав по лестнице, он открыл дверь и взглядом нашел Гамильтона.

— Добрый вечер, милорд, — дворецкий склонился перед хозяином.

— Пошли со мной, — приказал ему лорд и двинулся в сторону кухни. Меня никто не приглашал, но было понятно, что мне тоже следует идти за ними.

Вечером на кухне как обычно было спокойно, большая часть поваров, уходила по своим домам, оставались только несколько человек, на тот случай если лорд захочет поесть.

— Милорд? — неуверенно спросила Джойс, наконец, посмотрев на нашу троицу. Кроме нее в столовой людей не было, в такое время прислуга уже поела.

Кухарка перевела вопросительный взгляд на меня, но я только пожала плечами, не понимая, зачем мы здесь.

Лорд обернулся ко мне и, приподняв одну бровь, спросил:

— Служанка утром, как её звали?

Растерявшись от неожиданного вопроса, не сразу поняла, что от меня хотят.

— Какая служанка?

— Которой не нравится, как ты одеваешься.

Джефри и Джойс одновременно посмотрели на меня. А что я? Я ничего!

— Милора, — уже догадываясь, к чему клонит лорд, я неуверенно покосилась на дверь, желая удалиться поскорее. Красноречивые взгляды были прикованы ко мне, словно выражая не скрываемое обвинение.

— Джойс, — холодный голос лорда, приковывал внимание, заставляя его слушать, — кто еще был с этой Милорой?

— Грэйс и Сали, — немного подумав, ответила кухарка.

— Отлично, вот всю эту чудесную троицу ко мне в кабинет. Немедленно! — последние слова были адресованы дворецкому.

Не долго думая, тот подорвался с места, бросившись из столовой. Уходя, он ещё раз взглянул на меня и его взгляд мне совершенно не понравился.

— Ужин ко мне в покои, — беря меня за руку и направляясь на выход, сказал лорд. И только в дверях уточнил: — на двоих.

— Что ты собираешься делать? — тихо спросила я, когда мы направились к его кабинету.

— Я тебе уже говорил о своих планах. Так вот, с утра они не поменялись.

— Ты хочешь их уволить? — вспоминая его слова, предположила я.

— Браво, — усмехнулся он, открывая двери в кабинет. Войдя внутрь, он махнул мне рукой: — садись.

Я подошла к одному из гостевых кресел, но не успела опуститься, как лорд поймал меня за локоть, вынуждая подняться.

— Да не сюда садись.

Обойдя вокруг стола, он усадил меня в свое кресло. Неожидая такого поворота, я растерялась и спросила:

— А ты?

— О, не волнуйся за меня. Я постою, — он усмехнулся, наслаждаясь моей растерянностью. — Ты написала письмо, которое обещала?

— Весте? Нет, я еще не успела…

— Так, — он раздражено поджал губы и вытащил листок из многочисленных стопок бумаги. — Тогда пиши сейчас.

Положив передо мной ручку и лист, он сел в свободное кресло для гостей, и откинувшись на спинку, закрыл глаза.

Что мне написать Весте? И как объяснить, почему я так долго не могла отправить письмо… Тем более нужно написать так, чтобы не коснуться темы о лорде и черной магии. А может ей вообще сказать, что я работаю в другом месте? Ну так, на всякий случай. Я ведь знаю её, заподозрив что-то неладное, она на самом деле приедет разбираться в моих проблемах и высказывать лорду, что она про него думает. А зная лорда, Веста живой из замка не выйдет.

Устало потерев глаза, все же приступила к письму:

«Весте Блэкнор

Дорогая Веста, у меня все хорошо. Написать не могла из-за посыльного, его не было в городе, поэтому были некоторые проблемы с отправкой писем.

На счет лорда не беспокойся, это все вымыслы и злые языки. Работаю я хорошо, плату в пятьдесят фуций тоже платят исправно. Правда, сейчас у меня много работы, поэтому часто писать тебе не смогу. Но за меня больше можешь не переживать.

Алексия Торнот»

Перечитав еще раз письмо, решила все так оставить. Я никогда не любила врать, да мне и не требовалось. А сейчас на душе становилось противно, обманывать людей, а тем более лучшую подругу так мерзко. Но вероятней всего, это единственный способ не привлекать внимание и уберечь Весту от необдуманных поступков.

— Написала? — заметив, что я оторвалась от письма, спросил лорд.

— Да.

— Давай сюда, — потребовал он, протянув руку. А я недоверчиво покосилась на него. Неужели опять прочитает?

— Только не начинай, — раздраженно вздохнул лорд, — я читаю все письма, независимо от того, кто и кому их пишет.

— Может не надо? — недовольно буркнула я, смотря ему в глаза. Поморщившись, он нагнулся над столом и сам вырвал письмо из моих рук.

— Зачем все усложнять? — Спросил лорд, пробегая глазами по строчкам. Закончив с письмом, он сложил его, спрятав в карман камзола.

— Интересно? — протянула я, пытаясь унять внутреннее раздражение. Мне не нравится когда кто-то лезет в личное. А мое письмо — это самое что ни на есть личное!

— Я ожидал большего, — притворно разочарованно вздохнул лорд и, прищурив глаза, взглянул на меня, — хотя бы пару строчек обо мне.

— Я же не могу писать о тебе! — все, это уже не в какие рамки не лезет! То пиши, то не пиши, кошмар какой-то!

— Ты могла написать про себя, что ты теперь не одна.

Я в упор посмотрела на Рейеса. Интересно, ему на самом деле плевать на всеобщее мнение? Что про него подумают, верховный чистокровный маг с какой-то горничной. Мне не верилось, что такой человек может на меня смотреть больше, чем на обычную служанку… но он смотрит. Правда по-своему, с маской иронии и небольшой жестокостью во всех действиях, но он смотрит и разговаривает со мной не как со служанкой, а как с девушкой, можно сказать, как с равной. От таких мыслей тепло разливалось по всему телу.

— Милорд? — громкий голос дворецкого из-за двери заставил меня вздрогнуть. Заметив это, лорд поцокал языком.

— Ты слишком нервная, Лекси. Успокойся, — мягко сказал он и, взмахнув рукой, раскрыл двери.

— Милорд, все трое, как и просили, — Джефри согнулся в поклоне, открывая трех сонных девушек за его спиной.

Милора, самая высокая из них, держалась спокойно, в упор, смотря то на лорда, то на меня. А вот две остальные сильно нервничали, руками теребили подол платья и старались смотреть куда угодно, только не на лорда.

— Ну что, заходите, — предложил Рейес, как то пугающе улыбаясь. Если бы я была на месте этих девушек, то сейчас уже бежала бы в свою комнату…

Подтолкнув девушек вперед, Джефри закрыл дверь, ожидая дальнейших приказаний. Лорд ткнул пальцем в Милору и притворно мягким голосом сказал:

— Ты, — она сделала небольшой шажок к нему навстречу, — давай, Милора, расскажи мне.

— Что, милорд? — она неловко похлопала ресничками и улыбнулась. Вот тварь! Изображать из себя невинную овечку она хорошо умеет.

— Расскажи мне, что тебе не нравится в её одежде, фигуре, лице?

Усмехнувшись, он показал в мою сторону и опять все взгляды присутствующих устремились на меня. А мне в голову пришла идея, что, если я заберусь под стол и пережду, пока все не уйдут? Правда, со стороны, это будет выглядеть немного странно.

— Меня все устраивает, милорд, — нежным голоском пропела Милора, смотря лорду прямо в глаза.

— Да ты что? — удивленно разведя руками в стороны, ахнул лорд. — Солнышко мое, а утром то, что тебе не нравилось?

— Утром? — неуверенно спросила она и на секунду с ее лица слетела непонимающая маска невинной овечки, но быстро с собой совладав, Милора продолжила: — я не знаю, милорд, я утром ее не видела.

— Ммм, — задумчиво протянул лорд, наклонив голову на бок.

— Милорд, я, правда, не знаю, что она вам наговорила, — Милора ткнула в меня пальцем, — но я ее сегодня даже не видела. Все утро провела на южном дворе за уборкой, вся прислуга сможет подтвердить.

Она снова невинно улыбнулась, а я с ужасом подумала, вдруг лорд ей поверил и думает, что я его обманываю. Перевела взгляд на Рейеса и вопрос отпал сам собой. Он ей не верит, ни на грамм.

Устало вздохнув, лорд вытащил еще один листок и что-то начал писать. В эти мгновения в кабинете стояла мертвая тишина. Все пришедшие стояли без движения, боясь колыхнуться и привлечь к себе внимание. Оторвавшись от лорда, я подняла глаза и встретилась взглядом с Джефри. Он красноречиво смотрел на меня, прищурив глаза и сжимая руки в кулаки.

Вероятней всего я сглотнула очень громко, так как в следующее мгновение все снова посмотрели на меня. Оторвавшись от бумаги, лорд вопросительно посмотрел, приподнимая правую бровь. В ответ я легонько покачала головой, говоря, что все нормально.

Закончив писать, Рейес сел на край стола, молча протянув бумагу Милоре. Она неуверенно взглянула на него, но все же забрала ее из рук лорда.

— Что? — неожиданно воскликнула Милора, когда ее глаза прочитали первые строчки.

— Это твой билет в прекрасное будущее, — язвительно протянул лорд. С этими словами он достал две золотые монеты и бросил их на пол. Ударившись об паркет, они со звоном покатились в стороны, остановившись у ног девушки. А лорд снова обратился к ней, смерив ее презрительным взглядом — Убирайся из моего замка и из моего города. Маленькая бумажка в твоих руках, это негативные рекомендации. И если ты не знаешь, спешу тебя обрадовать, с ней ни на одну хорошую работу тебя не возьмут.

Я выпала от такого заявления, неожидая ничего подобного. Милора, похоже, тоже не ожидала, потому что ее вид был такой несчастный и растерянный, как будто ей только что подписали смертный приговор. А я то думала, лорд ее только поругает, ну максимум даст какое-нибудь дополнительное задание, но никак не выгонит с работы.

— Уведи ее, Гамильтон, — холодно сказал Рейес.

Нагнувшись, девушка взяла две золотые монеты и, не сопротивляясь, удалилась из кабинета, больше не на кого не посмотрев.

— Теперь вы, — лорд внимательно посмотрел на девушек, — тоже будете врать мне?

— Нет, — неуверенно сказала одна из них, — мы действительно сегодня видели эту девушку. Но милорд, мы… мы… мы думали, что она служанка…

Я сидела в кресле и не решалась что-то сказать. Опять лезть в дела лорда, как тогда с Лорен, не было никакого желания. Но мне ужасно не хотелось, что бы из-за меня кто-то страдал, поэтому я подавила в себе желание прыгнуть с места и потребовать, что бы их оставили в покое. Но этого и не потребовалось, лорд потянулся, и устало сказал:

— Хорошо, можете идти к себе в комнаты.

Облегчено вздохнув, служанки моментально выбежали из кабинета, невнятно прошептав «спасибо, милорд». Когда за ними закрылась дверь, лорд повернулся ко мне и вопросительно произнес:

— А я, почему то думал, что ты, наоборот, избегаешь конфликтов и лишних пересудов.

— Если бы я знала, к чему все приведет, то с утра ничего бы не сказала. Зачем ты поступил с ней так жестоко?

Рейес неопределенно фыркнул и отвернулся, задумчиво смотря в окно.

— Ты думаешь, я поступил так из-за тебя?

— Ну…, - вопрос несколько поставил меня в тупик. Вот до этого момента, я совершенно не сомневалась, что это именно из-за меня. А теперь… зачем лорду увольнять служанку, еще из-за одной служанки?

— Ты очень юна, Лекси, — лорд улыбнулся каким-то своим мыслям. — Проведя всю жизнь за стенками пансионов, школ и родительского дома, ты еще не понимаешь, в каком мире живешь. Боюсь тебя разочаровать, но он намного мрачнее и сложнее, чем ты сейчас думаешь.

— Ты не знаешь, что я думаю…, - растерянно сказала я, переведя взгляд на лорда. Он все так же смотрел в окно, о чем-то размышляя. Сейчас Рейес казался старше и опаснее, несмотря на то, что на его губах по-прежнему играла улыбка.

— Знаю. Ты не скрываешь свои эмоции, достаточно просто понять, что ты думаешь.

— Я все равно не понимаю, зачем ты так поступил с Милорой? — не желая больше разговаривать обо мне. Я постаралась перевести тему.

— Я не собирался выгонять ее из замка до того момента, пока она не начала врать. А такая ложь обличает слабую душу, беспомощный ум и порочный характер. Мне не нужны такие люди, ни в моем доме, ни в моем городе.

На этих словах он встал и, потянувшись, подал мне руку.

— Пошли. Будем тебя откармливать.

В покоях лорда все уже было накрыто на две персоны. Несколько кусков мяса, много салата и какое-то вино. Вспоминая вчерашний вечер, от вина я отказалась категорически. Усмехнувшись, Рейес не стал настаивать. Зато он от души посмеялся, когда после мяса мне захотелось пить, а кроме вина ничего не оказалось.

— Ты знаешь, я даже специально не буду просить принести воды, — веселясь, констатировал лорд, закончив поздний ужин и наблюдая за мной.

— Тогда я схожу сама, — я же была не менее воинственно настроена.

— Лекси, вино, — он подвинул ко мне бокал, с красным напитком.

— Я хочу пить. Воды!

— Воды все равно нет, — лорд развел руками в стороны, а я злобно посмотрела на него. Пить хотелось все больше, как вариант можно попытаться выйти из комнаты и сходить в столовую, только я уверена, что дальше спальни мне не дадут уйти.

— Я не хочу вино.

— Как хочешь, значит, сегодня пить ты не будешь, — с этими словами он отпил еще несколько глотков.

— Это нечестно, — протянула я, косясь на бокал.

— Зато справедливо.

К концу ужина, когда было покончено с салатом, я все же сдалась и взяла бокал, в котором плескалось красное и вероятней всего крепкое вино.

— Неужели, — лорд притворно громко удивился, — она снизошла до такого жалкого напитка.

— Выбора нет, — буркнула я, маленькими глотками осушив весь бокал.

Проследив за моими действиями, лорд встал и, открыв один из шкафчиков, поставил передо мной кувшин… с водой! Я рассержено засопела, как злой маленький ежик, что только раззадорило его веселье.

— Пей несчастная, как утолишь свою неистовую жажду иди в спальню, — с этими словами он развернулся и вышел из комнаты, оставляя меня одну.

Глава 11.

Через пару минут я тихонько вошла в спальню и с ногами забралась на кровать. В спальне лорда не было, зато в ванной комнате отчетливо слышался звук включенной воды. Значит, он в душе… Я бы тоже не отказалась вымыться и переодеться. После сегодняшней беготни и валяния на земле, это было бы очень кстати. Но тот факт, что за стенкой в нескольких шагах, будет сидеть лорд, который в любую минуту сможет зайти ко мне, не вселял уверенности. Так, а на двери была щеколда? Не могу вспомнить. Ну, даже если она и была! Какая разница… не думаю, что для черного мага, тем более в своей комнате, убрать щеколду это не проблема.

— Ну что, попила? — неожиданно спросил лорд. В одних домашних штанах он стоял в дверном проеме и вытирал сырые растрепанные волосы. А до меня только сейчас дошло, я впервые вижу его таким. До этого, лорд всегда перевязывал волосы, собирая их в короткий, но тугой хвост. Сейчас иссиня-черные, они спадали до самых плеч, немного прикрывая уродливый шрам. Я невольно уставилась на него, игнорируя вопросительный взгляд и приподнятую бровь лорда.

Он был дьявольски красив. Голубые глаза, бледная кожа и черная шевелюра. Весь его внешний вид невероятно притягивал, я даже забыла, где нахожусь и что так бессовестно разглядываю полураздетого мужчину.

Подойдя ближе, лорд слегка нагнулся и пощелкал пальцами перед лицом.

— Я тебе не мешаю, — поинтересовался он.

— Ммм, просто ты очень…, - я хотела сказать, красивый, но вовремя одернула себя.

— Очень какой? — настороженно произнес лорд, присаживаясь на край кровати. Стальные мышцы перекатывались под его белоснежной кожей от каждого движения.

— Очень… очень… — я постаралась из себя что-то выдавить, но выходило скверно. На ум так и ничего не пришло.

— Значит, просто очень, — больше ничего не выпытывая из меня, усмехнулся маг. — В душ идешь?

Я закивала головой и бросилась в ванную комнату, чувствуя на себе прожигающий взгляд.

Под горячими струями воды сидела долго, не желая вылезать обратно в спальню. Сон куда-то пропал, да и усталость тоже проходила, зато нарастала небольшая тревога. Я совершенно не представляла, как буду спать с лордом, в одной комнате, в одной кровати и под одним одеялом, поэтому как можно дольше оттягивала неизбежное.

Когда тянуть дальше не было смысла, а сидеть в воде уже надоело, я аккуратно выбралась из ванны и наткнулась на новое открытие. Чистых вещей я с собой не взяла, ночная сорочка тоже лежит в комнате, а грязные вещи я ни за что не надену обратно. Разочарованно вздохнув, я оглядела все пространство. На глаза попалось только небольшое чистое полотенце. Быстро стянув его с вешалки, обмотала вокруг себя и взглянула в зеркало.

— Твою же мать…, - разочаровано протянула я.

Полотенце еле-еле прикрывало попу и грудь, выставляя напоказ совершенно голые ноги, плечи и руки. А если его не придерживать, то оно вообще слетит, оставив меня без единого прикрытия. Ну и что делать? Идти так, а в комнате взять чистые вещи и прийти обратно переодеться? Или попросить лорда подать мне что-нибудь… Нет лорда просить не буду! Пускай думает, что у меня все под контролем.

Еще раз, взглянув на себя в зеркало, двинулась к двери, по пути ругая себя всеми известными мне словами. Ну, надо же, так все позабывать! Не одна ведь в комнате!

Приоткрыв дверь, выглянула в комнату. Лорд лежал на кровати, читая какую-то небольшую книгу. Немного помедлив, двинулась через всю комнату к своим не распакованным чемоданам.

Заметив меня, лорд, не отрываясь от книги, произнес:

— Чем можно так долго заниматься в…, - он осекся, когда поднял на меня свой взгляд. Голубые глаза окинули мой прикид, а на губах заиграла довольная усмешка. — Лекси, а ты в этом собралась спать?

— Я за рубашкой, — негромко буркнула я, подойдя к чемоданчику.

— Не утруждайся, мне и так нравится, — отложив книгу, он внимательно за мной наблюдал.

Чтобы не видеть на себе пронизывающий синий взгляд, я повернулась к нему спиной и принялась рыться в вещах в поисках ночной рубашки.

— Должен признать, — не унимался лорд, — что в полотенце ты мне нравишься гораздо больше, чем в одежде.

После его слов я быстрее начала копаться в сумках, но делать это и придерживать одной рукой полотенце ужасно неудобно.

— Чего ты там копаешься?

— Ищу рубашку, — второй раз напомнила я, не отвлекаясь на его слова.

— Не эту? — усмехнулся лорд.

Я резко развернулась, увидев в его руках мою единственную серенькую ночную сорочку.

— Эту, — сказала я, вспоминая, что утром бросила ее на кровати.

— Тогда возьми, — протянул лорд, протягивая руку вперед.

Я неуверенно подошла к краю кровати. Но как только моя рука коснулась рубашки, лорд дернулся, не давая ее забрать.

— Это моя рубашка! — сердито сказала я, смотря в его наглые глаза.

— А я на нее и не претендую.

— Тогда отдай ее мне!

— Пожалуйста, забирай, — лорд коварно усмехнулся, снова протягивая руку с рубашкой.

Я неуверенно потянулась через всю кровать, при этом придерживая полотенце. Когда до рубашки оставалось всего пара сантиметров, лорд снова отдернул руку, не давая ее забрать. От такой наглости у меня задергался левый глаз.

— Хватит! — раздражено застонала я. Играть в ловкость рук с лордом это плохая идея. Тем более если учитывать, что кроме маленького куска ткани, мое тело ничего не прикрывает. — Верни мне ее обратно!

— Забирай, — спокойно предложил лорд и вновь протянул руку, но на этот раз намного ближе.

Я решительно потянулась за рубашкой и даже сумела выхватить ее. Но моя радость была не долгой. Подавшись вперед, Рейес схватил меня за руку и потянул на себя. Не устояв на ногах, я с визгом повалилась на кровать.

— Да, в полотенце ты определенно лучше, — протянул лорд, а я как можно сильнее схватила полотенце двумя руками, не давая упасть.

— Пусти! — я попыталась вырваться, но ничего не вышло.

— А то что? — нагло заявил он, придерживая меня на кровати, не давая подняться на ноги. Сердце бешено забилось, заглушая его слова.

Не дожидаясь моего ответа, лорд провел рукой по ноге, постепенно задирая полотенце все выше, оголяя тело, нежно касаясь внутренней стороны бедра.

— Не надо! — я вскрикнула и вцепилась в его руку, не давая стянуть полотенце до конца.

— Ты мне не доверяешь? — проникновенно спросил Рейес, на минуту остановившись и смотря прямо мне в глаза.

Я растерянно смотрела на него, все так же вцепившись в руку, не давая сделать лишнее движение. Доверяю ли я ему на самом деле? Доверяю ли я ему настолько, что бы сейчас оказаться с ним в постели?

Я сильнее сжала руку, когда ответила сама себе. Наверное, это так глупо и безрассудно слепо верить черному магу. Но я верила всецело, безоговорочно и без вопросов.

— Доверяю.

Стоило мне это сказать, как маленькое белое полотенце перестало покрывать мое тело. Лорд грубым рывком сорвал его и бросил куда-то на пол, не отрывая от меня пронизывающего взгляда. Он ждал, ждал моей реакции на его действия.

От неожиданности я вздрогнула и прикрыла обнаженную грудь руками, постаравшись поджать ноги, максимально закрывая обзор. Смущение вперемешку с отчаянием окрасили мои щеки. Я была не просто обнажена, но еще и совершенно беспомощна.

Тяжелый взгляд лорда прошелся по моему телу и, наклонившись, он сцепил мои руки ладонью, зафиксировав над головой.

— Ты очень красива, Лекси. Я не буду тебя держать, если ты не будешь стараться закрыться, — он шепнул мне на ухо и нежно поцеловал в шею. От его прикосновений мурашки разбежались по всему телу.

Через мгновение мои руки оказались на свободе, а Рейес незаметно скользнул ладонями по телу, опускаясь на живот. Я больше не вырывалась, скорее всего, мне и не хотелось вырываться, поэтому я просто обняла его за плечи. Подавшись вперед, Рейес завладел моим ртом в страстном и одновременно нежном поцелуе. Каждое прикосновение, постепенно уносило страхи, оставляя наслаждение и желание быть рядом с этим человеком.

Отстранившись, он коснулся нежной кожи лица, спускаясь к мочке уха и не больно прикусывая ее. Невыносимо медленно Рейес провел языком по шее, оставляя на чувствительной коже влажную дорожку, покрывая мои плечи и ключицы властными поцелуями.

Не желая больше сопротивляться, я откинула голову, позволяя Рейесу впиться губами в шею, в то место, где бешено бился пульс. Легкая дрожь от его губ прошла по телу, захлестывая меня волной совершенно неизвестного желания.

Когда его рука сжала мою грудь, а шершавые подушечки пальцев коснулись затвердевшего соска, я не сдержала тихий стон. Он моментально наклонил голову и лизнул сосок, сначала на одной груди, потом на второй. Рейес делал это медленно, обводя языком затвердевшие соски, слегка прикусывая. Грудь оказалась предательски чувствительной к его ласкам, поэтому в следующее мгновение я машинально выгнулась навстречу, крепче прижимаясь к его телу. Неожиданно я ощутила его руку на самом заветном месте, которого до этого никто не касался.

Я вздрогнула и судорожно свела ноги, не давая его руке продолжить движение.

— Не бойся, — мягко сказал лорд, наклоняясь к моему лицу. Его глаза горели ярче, а черная шевелюра переливалась при лунном свете.

— Не могу…, - он не дал мне договорить, закрыв рот страстным и требовательным поцелуем.

Отстранившись, он внимательно посмотрел на меня. Я закрыла глаза, не в силах вынести такой жгучий и полный страсти взгляд Рейеса. В это мгновение он нежно, но с силой раздвинул ноги, не позволяя мне больше свести их вместе.

Я открыла глаза, и мгновенно вцепившись в его руку, прошептала:

— Не надо…

— Хорошо, — он улыбнулся, проводя рукой по внутренней стороне бедра, — успокойся, Лекси. Я ничего тебе не сделаю. Ты же доверяешь мне?

С этими словами он наклонился вперед, прижимая меня к своему телу, к своей голой груди. Сейчас я чувствовала его, ощущала всю его силу и власть, необузданную энергию… и это сводило меня с ума. Его руки опустились на мою спину, прошлись по изгибу над копчиком и вернулись к тому самому заветному месту. Я снова вздрогнула и прижалась к Рейесу еще сильнее. Теперь во мне бушевали два противоречивых чувства — желание и страх.

Я погрузилась в такое состояние, будто все тело, каждая клеточка способная к восприятию, внезапно сосредоточились там внизу. Протяжный стон сорвался с моих губ, когда Рейес коснулся моего клитора, нежно массируя его.

— Умница, — тихо сказал он, покрывая тело поцелуями от мочки уха до самой груди.

У меня перехватило дыхание, вся комната закружилась вместе со мной. Рейес тяжело вздохнул и впился в мои губы, с силой проталкивая язык, заглушая очередной стон. Его пальцы продолжали ласкать мою плоть, доводя до безумия, заставляя искоренить весь страх, поддаваясь ему и желая большего. Он водил пальцами, раздвигая складочки кожи и сильнее надавливая на мой чувствительный бугорок.

Неожиданно поняла, что начинаю терять контроль над своим телом. Но его ласки были так приятны и возбуждающи, что мне хотелось большего…

Лорд сильнее сжал сосок, а я снова застонала от удовольствия, запуская руки в его черные и густые пряди волос. Тепло разливалось по всему телу, сворачиваясь в большой томительный комок в низу живота.

— Ты такая мокрая, — вкрадчиво сказал Рейес, прикусывая за кончик уха, — я хочу войти в тебя, почувствовать тебя, моя маленькая аристократка.

От его слов дрожь пронеслась по всему телу, рождая новое совершенно непонятное желание. Мне хотелось больше… хотелось принадлежать ему полностью.

— Хочешь, я войду в тебя прямо сейчас?

Я хочу! Безумно хочу… но вместо этого отвечаю другое:

— Я боюсь.

Лорд усмехнулся и, опустив голову, провел языком вокруг чувствительного соска. Я выгнулась дугой под его тяжелым телом, обвивая широкие плечи руками, вынуждая встретиться с ним лицом к лицу.

Яркие глаза пылали голодом и нечеловеческой страстью. Он хочет меня… хочет владеть моим телом сейчас, хочет проникнуть внутрь. Но мой страх и неуверенность не дают ему этого сделать.

Лорд позволяет мне привыкнуть к нему, привыкнуть к совершенно новым ощущениям и эмоциям.

— Я научу тебя не бояться.

Сильная рука надавила еще сильнее, заскользив одним пальцем вдоль клитора. От прикосновений к влажной и разгоряченной плоти я судорожно впивалась ногтями в его плечи.

А потом все случилось. Я закричала от этого дикого, невероятного, возвышающего ощущения, от которого по всему телу пробежали искры. Нечто похожее на жар огромной волной пронеслось по всему телу, захватывая меня на несколько секунд.

Немного придя в себя, открыла глаза. Еще раз, окинув меня голодным взглядом, лорд лег рядом, привлекая к себе.

— Иногда полезно ходить без одежды.

— Я была в полотенце, — невзначай поправила его, но Рейес только усмехнулся.

— Эту тряпку сложно назвать полотенцем.

С этими словами он накинул на меня теплое одеяло, а я сильнее прижалась к его голой жесткой груди, закрывая глаза. Я боялась, что когда их открою, окажусь в своей маленькой темной комнатке или еще хуже… наткнусь на яркий взгляд равнодушных глаз.

Но ничего этого не случилось. Лорд погладил меня по спине, нежно проводя рукой под одеялом, и спокойно произнес:

— Ты такая невинная, Лекси. Я не говорю, что это плохо, но нам будет тяжело с тобой.

— Почему? — тихо спросила я, смутившись от его слов.

— Мне сложно себя сдерживать, — немного помедлив, он все же добавил, — в следующий раз на этом все не закончится.

Я ничего не ответила, просто закрыла глаза, постепенно начиная проваливаться в сон.

— Твоя рубашка, — лорд встал неожиданно резко и протянул мою ночную рубашку, из-за которой все началось.

— Ты куда? — на секунду я испугалась, что Рейес уйдет, оставив меня одну в пустой комнате.

— В душ.

— Но ты же уже был там, — неуверенно посмотрела на него.

— Сейчас мне нужен очень холодный душ, — он окинул меня голодным взглядом и хищно произнес, — конечно, если ты не хочешь продолжить.

Я схватила протянутую рубашку и быстро напялила ее на себя. Проследив за моими манипуляциями, лорд усмехнулся и ушел в ванную комнату. Через пару минут послышались звонкие всплески включенной воды.

Устроившись поудобнее, я задремала и только когда вернулся лорд, уснула в теплом кольце его рук.

Глава 12.

— Рей! — громкий и требовательный голос из-за двери выдернул меня из мирного сна. Повернувшись к лорду, проследила, как он лениво потягивается.

— Кто это? — сонным охрипшим голосом спросила я.

— Не переживай, Лекси. Это Гордон.

С этими словами он взмахнул рукой, открывая дверь. Никогда не привыкну к этому магическому трюку с дверьми… На пороге стоял Гордон собственной персоной.

С тяжелым вздохом я сильнее натянула одеяло до самого подбородка, скрывая все тело. Конечно, я попыталась накрыться с головой, чтобы не видеть этого напыщенного мага, но лорд не дал так сделать.

— Что случилось?

— У меня плохие новости, — с ходу заявил Гордон, смотря прямо на меня, — и это напрямую касается ее.

Меня? Нет, меня не надо касаться!

— Рассказывай, — немедленно потребовал лорд, приподнимаясь на локтях.

Гордон взял стул и сел напротив кровати. А я отчетливо поняла, что не хочу никаких новостей! Сразу понятно, ничего хорошего не стоит ждать.

— В городе знают, что в окрестностях появилась черная магичка.

— Откуда? — вопрос вырвался против воли, а два мага внимательно посмотрели на меня.

— Ты задаешь неверные вопросы, — отрезал Гордон. — Уже не важно, откуда или от кого все о тебе знают. Важно, что будет дальше. Все более или менее сильные маги начнут на тебя охоту, и это не будет безобидными поисками. Каждый преследует конкретную цель — получить черную энергию. А отобрать ее у тебя будет легче легкого.

— Меня захотят убить? — осознание своей ничтожности перед лицом надвигающейся опасности, заставляло нервничать.

— Это в лучшем случае, деточка, — скривив губы, припечатал Гордон.

— Плевать на магов, — перебил его лорд, — что с советом?

— Кроме нас никто не знает, но ты же понимаешь, что это вопрос времени. Про новую черную магичку слухи быстро расползутся. Оставшийся совет ни за что не захочет принять нищую слабую девчонку.

— У них не будет выбора, — хмуро произнес лорд. Брови сошлись на его переносице, и он раздраженно вздохнул.

Воспользовавшись возникшей паузой, Гордон внимательней вгляделся в мое лицо. От такого отвратительно-оценивающего взгляда я заерзала на месте. Но дальше, только хуже! Он сильнее прищурил глаза и невозмутимым тоном поинтересовался:

— Ты ее инициировал?

От неожиданного вопроса я покраснела и сильнее прижалась к лорду. Что за зверь такой, это инициация? И почему инициировать можно только через постель с мужчиной.

— Нет, — жестко ответил Рей, чуть заметно сжав меня за талию.

— Но почему? — Гордон искренне недоумевал, раскинув руки.

— Я так решил, — ледяным голосом, не терпящим возражений, произнес лорд.

Будь я на месте Гордона, то непременно промолчала бы, понимая, что Рейеса лучше не злить. Но видимо у него было другое мнение, поэтому он без стеснения заявил:

— Да трахни ты ее. Инициированная магичка обучается в разы быстрее.

В следующую секунду большой черный и пульсирующий шар сорвался с рук лорда. Гордон ничего не успел предпринять, прежде чем шар врезался ему в грудь, с грохотом повалив на пол вместе со стулом.

— Рейес! Какого черта? — злобно прошипел черный маг, тяжело поднимаясь на ноги. Он нервным движением заправил выбившиеся волосы и с открытой ненавистью посмотрел в нашу сторону.

— Успокойся, Гордон, — повышая голос, посоветовал лорд. — Я сам решу, кого и когда мне трахать!

— И что же ты собираешься делать с советом? Любой сильный маг сможет свернуть ей шею, всего лишь щелкнув пальцами.

— Я что-нибудь придумаю, — более спокойно сказал Рейес.

— Хорошо, — раздраженно прошипел Гордон, — я помогу тебе, но запомни мои слова, все это провальная затея!

С этими словами он вышел из комнаты, громко захлопнув дверь.

— Не выходи без меня за пределы поместья. Поняла? — приказал лорд, когда мы остались одни.

Я растерянно кивнула. На меня началась охота… Но почему?

— Зачем я кому-то нужна?

Тяжело вздохнув, Рейес снова опустился на кровать, о чем-то размышляя.

— Нужна не ты, а твоя энергия. Любой черный маг, обладает бешеной энергией в разы превосходящей магию нейтралов и белых магов.

— А совет… — неуверенно начала я, но лорд перебил меня.

— Совет ничего не знает и не узнает до тех пор, пока ты не будешь из себя что-то представлять. Убогую нищенку убить может каждый, чего нельзя сказать о сильной черной магичке.

То есть я сейчас убогая нищенка? Прекрасно! Повернув голову в его сторону, враждебно уставилась на этого… этого… Нормальная я! Не убогая!

Заметив мою реакцию на его слова, лорд усмехнулся и язвительно произнес:

— Осторожно, прожжешь.

— Что?!

— Меня. Взглядом.

— Я не убогая! Понятно?

— Тебе слово это не нравится? — продолжал издеваться лорд. — Заменить его на другое?

— Я нормальная!

— У тебя нет денег, имений, силы. Сейчас ты ничего не сможешь противопоставить власти и совету, можешь отрицать это сколько душе угодно. Но пока ты не начнешь меня слушать и учиться магии, любой желающий свернет твою прекрасную шейку.

Я поджала губы и отвернулась к стене. Неужели он не понимает, что невозможно так быстро чему-то научиться?

Вспомнить тот же огненный шар. Да я чуть себя не сожгла! Боюсь представить, что будет в следующий раз.

— Мне нужно в город, заехать к одному человеку, — поднимаясь с кровати, сказал Рейес. — А ты пока одевайся, умывайся и спускайся завтракать.

— Ты надолго? — спросила у него, наблюдая как он, натягивает камзол. Неожиданное осознание накрыло с головой. Я не хочу, чтобы он уходил…

Повернувшись ко мне, он удивленно поднял одну бровь, но все же ответил:

— На пару часов. Вернусь как смогу.

Я кивнула и быстро отвела взгляд в сторону, когда лорд расшнуровал штаны, собираясь их снять.

— Излишняя скромность, не всегда хорошо, — констатировал Рейес.

Когда лорд полностью был одет, а волосы затянуты в тугой хвост, в дверь постучали.

— Лорд Вальтер, привезли ваши вещи, куда прикажете их доставить? — громко спросил Джефри.

Похоже, те горы одежды, которые я перемерила вчера, сейчас стоят в холле…

Приоткрыв дверь, лорд приказал:

— Все вещи в мои покои и распорядись подать мне лошадь.

— Как скажете, — развернувшись, дворецкий громко застучал каблуками высоких сапог.

Рейес обернулся ко мне, опираясь плечом о дверной косяк.

— Постарайся быть целой к моему приезду, — от его голоса по телу разбегались мурашки.

— Постараюсь.

— Хорошо.

Развернувшись, лорд вышел из комнаты, а я осталась в гордом одиночестве. Повозилась недолго в кровати и потопала в ванную комнату. Там все было точно так же как и вчера.

Мельком взглянула на свое отражение в зеркале, уделив внимание глазам. Зеленые… обычные зеленые глаза. Интересно, они когда-нибудь будут гореть так же как у Рейеса?

Приняв душ, обнаружила ворох новой одежды. Все покупки были успешно доставлены в покои лорда и свалены в кучу рядом с дверью. Немного повозившись, нашла недлинное черное платье, напоминающие униформу. Пока что лучше не выделяться из общей массы… хотя теперь это будет сложно сделать. Думаю, половина замка точно знает о наших не стандартных взаимоотношениях с хозяином поместья.

Из комнаты выбиралась тихо, осторожно ступая по лесенкам. Но видимо это не помогло, потому что в следующую секунду недовольный голос дворецкого одернул меня:

— Лекси, иди сюда, — развернувшись, увидела Джефри.

А до столовой оставался всего-то один этаж. Вот что значит, не везет. Разговаривать с ним, тем более после всего произошедшего, не хотелось совершенно. Бог знает, что он себе там напридумывал …

— Давай живее!

Перестав стоять как вкопанная, двинулась к дворецкому, подавляя непреодолимое желание просто убежать. В конце концов, ничего же он мне не сделает.

— Да, господин Джефри? — из-за всех сил выдавила из себя доброжелательную улыбку, но он видимо не оценил.

— Держи, — раздраженно прошипел дворецкий, всовывая мне в руки большой сверток бумаги.

— Что это? — удивленно спросила я, разворачивая листок.

— Список необходимых покупок.

Продукты, несколько штук рубашек, дорогая ткань… Он что, предлагает мне ехать на ярмарку? Час от часу не легче.

— Я не поеду, — решительно сказала я, протянув список обратно. Неожидавший такого хамства, Джефри удивленно уставился на меня.

— Я не понял. Что значит, не поеду?

— Я не поеду в город, — так же уверенно повторила я.

У Джефри аж левый глаз задергался. По плотно сжавшимся губам и злобному взгляду, стало понятно, он начинает злиться. Подавшись вперед, руками сильно вцепился в несчастный сверток, да так, что костяшки пальцев побелели. «Похоже, представляет, что сжимает мою шею», — язвительно подумала про себя.

— Быстро взяла список и поехала на ярмарку! — он больше не говорил, а злобно кричал.

Да как же мне тебе объяснить, что нельзя мне в город, совсем никак нельзя!

— Господин Джефри, я себя не хорошо чувствую, может быть, кто-то другой вместо меня…, - договорить он мне не дал.

Одним рывком оказавшись вплотную, он схватил меня за руку и с силой потащил за собой на первый этаж.

— То, что ты ложишься под лорда, не дает тебе никакого права, ослушиваться моих приказов!

— Отпустите меня! Я никуда не пойду! — попыталась схватиться за перила, но руки заскользили по ровному дереву.

— Пойдешь, пойдешь. Как миленькая пойдешь, — заверил Джефри, все так же стаскивая меня с лестницы.

Твердые костлявые пальцы больно впились в мою руку, словно оковы, из которых не получалось вырваться. Прекрасно, новые синяки! За последние пару месяцев я только и делаю, что получаю синяки.

— Да пустите вы меня! — злобно крикнула я.

Проигнорировав мои слова, он, молча, потащил меня на выход. Запнувшись, я чуть было не растянулась на холодном полу, но Джефри с силой дернул меня за руку, заставляя вскрикнуть. Острая боль, как от иглы, вдруг пронзила правую руку. Когда он дернул меня еще раз, я закричала.

— Что ты орешь, дура? — остановившись на мгновение, спросил Джефри.

— Отпусти руку! — заскулила я, понимая, что рука сломана.

Я скорчилась от боли, судорожно хватаясь за больную руку. Немного помедлив, Джефри все же отпустил меня, хмуро наблюдая за происходящим.

— Ненавижу! — злобно прошипела я, желая причинить ему хоть тысячную часть боли, которую он причинил мне.

— Что ты сказала? — Джефри посмотрел на меня убийственным взглядом.

Возможно, в другое время я бы даже испугалась, но, проведя столько времени в компании черного язвительного мага, смелости во мне прибавилось.

— Да ты брешешь, все у тебя нормально, — неожиданно констатировал Джефри, снова надвигаясь на меня и пытаясь схватить за больную руку.

И это была его ошибка… Как только он дотронулся до меня, весь холл озарила яркая вспышка света, которая быстро материализовалась в золотистый щит. Не успев ничего предпринять, Джефри ударился об прикрывающий меня щит и кубарем отлетел к противоположной стене, ударившись об нее головой.

От нахлынувшей энергии, у меня перехватило дыхание, сердце забилось в разы быстрее, отбивая бешеный такт. Каждой клеточкой, я ощущала золотистый жар. Магия разливалась по венам, создавая непробиваемый щит, заслоняя от потенциальной угрозы.

Я не понимаю. Как у меня получилось материализовать щит, как у лорда?

В мгновение все закончилось. Перед глазами появились черные точки, покачнувшись, я не удержалась на ногах и повалилась на холодный пол. Сил двигаться больше не было, словно кто-то выкачал из меня всю энергию. Закрыв глаза, я потеряла сознание.

Очнулась я на том же холодном полу посередине холла. Неизвестно сколько времени я так пролежала, но видимо не так долго, как могло бы быть. Если за все время, на меня не наткнулся никто из прислуги, значит, прошло не больше десяти минут.

— Черт, — сквозь зубы прошипела я, поднимая голову.

Джефри все так же лежал у противоположной стены, не предпринимая никаких попыток подняться или просто пошевелиться. Присмотревшись внимательней, мне резко стало плохо. Кажется… кажется, он не дышит.

— Нет, нет, нет! — заскулила я, с трудом поднимаясь на ноги. Голова закружилась, а к горлу подкатывала тошнота. Но рука, она больше не болела, словно ничего и не было.

С трудом удерживаясь на ногах, я шла через весь холл, к неподвижно лежавшему мужчине. Он не может быть мертв, только не так! Я не могла такое сделать, я же… я же не умею, не умею совершенно ничего.

Подойдя к Джефри вплотную, рухнула перед ним, в кровь разбив колени. На такую мелочь я даже не обратила внимание. Он лежал на полу, лицом вниз, на затылке у него билась небольшая струйка крови. Дрожащими руками судорожно попыталась нащупать пульс. Тихие, чуть заметные толчки давали понять — Джефри жив.

Со вздохом облегчения, я вскочила на ноги, стараясь не обращать внимания на накатывающую усталость и сильную тошноту. Каждое движение давалось крайне тяжело, еще чуть-чуть и я не смогу стоять на ногах. Но до этого момента мне нужно кому-то рассказать о Джефри. Он не может так просто умереть! Это просто глупая случайность, я не хотела так поступать!

Интуитивно, совершенно не разбирая дороги, бросилась в столовую.

— Джойс! — заметив впереди кухарку, с порога окрикнула ее.

— Лекси? — она испуганно уставилась на меня, — бог ты мой, что с тобой такое?

— Джефри! — перебила я ее. Запнувшись, ухватилась за стол, чуть не повалившись опять на пол. Перед глазами все расплывалось, словно вокруг был плотный белый туман. Собравшись с силами, я твердо сказала, — Джефри в холле, ему плохо, срочно нужен лекарь.

— Успокойся, Лекси, ты лучше…

— Там человек умирает! — заорала я, перебивая ее.

Джойс вздрогнула, словно до нее только что дошла суть моих слов, и, скинув фартук, выскочила из кухни. Недолго думая, я последовала за ней, по пути на кого-то наткнувшись.

Ватными ногами, из последних сил, я вышла в холл. Несколько человек бегали вокруг Джефри, видимо, пытаясь ему помочь. Запнувшись в очередной раз, я опасно оступилась, собираясь упасть лицом вниз. Но кто-то схватил меня, поднимая к себе на руки. Попытавшись сфокусироваться, увидела два ярких синих глаза, неотрывно смотревших на меня.

— Все хорошо, — мягко сказал лорд, а я снова погрузилась во тьму, потеряв сознание.

Глава 13.

Открывать глаза не было никого желания. Я безошибочно определила, что лежу в теплой и широкой кровати лорда, накрытая одеялом. Боль ушла, словно ее и не было, зато на смену пришла усталость. Тяжелая и липкая, она давила на меня, заставляя снова и снова проваливаться в сон.

Все время пока я лежала в кровати, было точное ощущение, что в покоях никого нет. Но тихий женский голос, заставил меня вздрогнуть:

— Как думаешь, сколько она еще будет без сознания?

Если первый голос мне был совершенно не знаком, то второй точно принадлежал Лорен:

— Должна была уже проснуться.

Я не спешила открывать глаза, да и вообще подавать признаков жизни. Почему эти двое в покоях лорда, да еще и стоят около кровати?

— Может позвать лорда Вальтера? — шепотом предложила незнакомая девушка.

— Не надо, он сам придет, — так же шепотом ответила Лорен.

То есть, это лорд посадил их около меня… Стоп. А сколько времени я была без сознания? Немного помедлив, с трудом разлепила глаза, которые тут же больно резанул яркий свет.

— Лекси? — Лорен, которая пристально за мной наблюдала, заметила мое пробуждение и тут же подскочила. — С тобой все хорошо?

— Сколько? — я закашлялась, в горле пересохло и беспощадно щипало. — Сколько я была без сознания?

— Чуть меньше суток…

— Сколько? — в изумлении я снова открыла глаза, присев на кровати.

Комната медленно закружилась от резкого подъема. Как сутки, почему так долго?

— На выпей, — она протянула прозрачный стакан с водой.

Отпив пару глотков, посмотрела на вторую девушку. Невысокая, в белом переднике и заправленными волосами, она сидела около кровати и внимательно наблюдала за мной. Видимо ее не смущало, ни где она находится, ни что я делаю в кровати лорда. Но удивительно было не это, а совершенно другое. Золотистые пряди волос и такие же яркие золотистые глаза. Белая магичка и явно не служанка в замке.

— Я Арселия, лекарь, — заметив на себе мой изумленный взгляд, пояснила она.

— Лекарь…, - бездумно повторила вслух, словно пытаясь осмыслить происходящее.

— Лекси, как ты себя чувствуешь? — Лорен, которая сидела у изголовья моей кровати, протянула руку, чтобы потрогать мой лоб.

— Вроде бы нормально.

— Тогда я схожу за лордом Вальтером, — сказала Арселия, поднимаясь со стула.

— Нет! — я крикнула громко и раньше, чем успела подумать. Обе девушки удивленно уставились на меня в немом вопросе.

А что я? Я ничего. Совершенно ничего не знаю, что буду говорить Рейесу. Как вообще можно объяснить то, что произошло, если я сама ничего не понимаю?

— Мне все же придется за ним сходить, — виновато протянула девушка и вышла в коридор.

С тяжелым стоном я опустилась назад, накрываясь одеялом. Да что за жизнь то такая странная?

— С Гамильтоном все в порядке, — тихо сказала Лорен.

Я растерянно посмотрела на нее. То есть она знает, что я сделала или все-таки не знает?

— Мне жаль, что так получилось…

— Он может довести кого угодно, — невесело усмехнулась Лорен, но в ее голосе не было злости или упрека.

Буквально через минуту, двери в покои открылись, являя собой лорда во всей красе. Черный безупречный камзол, расшитый серебром с небольшими яркими рунами и такие же черные штаны с высокими сапогами. Он красив, до безумия красив. Но как только он вошел в комнату, я жалостливо вздохнула, залезая под покрывало с головой.

— Все вон, — тихо приказал Рейес.

Как только за девушками закрылась дверь, кровать продавилась под тяжестью лорда. Он лег рядом со мной, слегка потянув за краешек покрывала. Не сумев удержать оборону, покрывало успешно стащили с моего тела.

Я взглянула в яркие глаза и тихо спросила:

— Ты злишься на меня?

Сердце снова забилось, чуть ли не выпрыгивая из груди. Я чувствовала себя виноватой, хотя если разумно подумать, моей вины было немного.

— Почему я должен на тебя злиться? — лорд смотрел на меня сверху, слегка улыбаясь в ответ.

— Из-за Джефри.

— Он жив, здоров, все хорошо.

— То есть, ты на меня не злишься? — неуверенно промямлила я.

— Нет, — он отрицательно покачал головой и, наклонившись, поцеловал в губы. — Но теперь я решил запирать тебя в комнате. А то оставлять тебя разгуливать по замку чревато последствиями. То тебя изнасиловать пытаются, то ты моего дворецкого убить решила.

— Ну, я же не специально, — потянувшись, прижала к груди одеяло.

— О, я безмерно рад, — в своей язвительной манере протянул лорд, — но это ситуации не меняет. Ты слишком эмоциональна и импульсивна, а еще хуже, не умеешь контролировать энергию.

Посмотрев, как я опять укутываюсь в одеяло, Рейес встал и одним рывком сорвал его с меня.

— Хватит спать и так уже больше суток в кровати. Вставай, переодевайся, пойдем завтракать.

Я посмотрела на свою одежду, теперь на мне красовалась черная ночная сорочка, которая больше оголяла, чем закрывала.

— А где моя рубашка? — спросила у лорда, наблюдая, как он сворачивает одеяло.

— В мусоре, как и все твои тряпки.

— Чем тебе рубашка-то не угодила? — я рассержено засопела.

— Ты думаешь, она чем-то могла мне понравиться? — усмехнулся лорд.

Оставшись без одеяла, стало холодно. Но вставать не было никакого желания и сил, хотелось полежать еще хоть немножко.

Увидев мой не оптимистичный настрой, Рейес покачал головой и двинувшись на меня, сказал:

— Так, все! — в следующую секунду меня стащили с кровати и быстрыми шагами понесли в ванную комнату.

Когда меня опустили не в самую теплую воду, да еще и в ночной сорочке, я взвизгнула, цепляясь ему за руки в надежде выбраться.

— Спокойно, — усмехнулся лорд, запихивая меня обратно.

Ткань неприятно прилипла к телу, становясь совершенно прозрачной. Недолго думая, прикрыла все, до чего смогла дотянуться.

— Ты думаешь, я что-то не рассмотрел, пока тебя переодевал?

Я залилась краской, не обращая внимания на его слова. Видел, не видел, это еще спорный вопрос, тем более я ничего не помню.

— Мне холодно, — по моему телу разбежались мурашки, и я постаралась сжаться в комочек, но в таком неудобном положении, этого сделать не получилось.

Выкрутив вентиль с горячей водой, Рейес показал рукой на мокрую ткань и сказал:

— Нормальные люди не моются в одежде.

— Значит я не нормальная, — отмахнулась я, не собираясь прощаться с последней вещью, прикрывающей мою наготу.

— То есть не собираешься снимать? — правильно понял намек лорд и внимательно посмотрел на меня.

— Не буду, — буркнула в ответ.

Он смерил меня недобрым взглядом и, усмехнувшись, закатал рукава камзола по самые локти.

— Постой, что это ты делаешь? — настороженно проследив за его действиями, поинтересовалась я. Он же не будет меня раздевать, так ведь?

— Ну, вероятней всего то, что ты подумала, — улыбаясь, ответил он и запустил руки в воду.

Взвизгнув, я постаралась увернуться, при этом обрызгав его с ног до головы. «Зря рукава заворачивал» — пронеслась у меня злорадная мысль. Но радовалась я недолго, потому что в следующий момент руки лорда схватились за ворот сорочки, разрывая ее напополам. Я отчаянно вскинула руки, прикрывая обнаженную грудь, на что лорд лишь тихо фыркнул, прикрывая смешок.

— Скромность не порок, но явно большой недостаток.

— Ты так и будешь смотреть на меня? — поинтересовалась я. Он стоял весь мокрый, с рукавов стекали маленькие струйки воды, а штаны и вовсе промокли насквозь.

— Действительно, — осматривая свой внешний вид, вкрадчиво произнес лорд, — что это я буду просто смотреть.

С этими словами он стянул с себя камзол и скинул высокие сапоги. А я завороженно смотрела на обнаженную мускулистую грудь с полоской маленьких черных волос. Ни грамма лишнего жира, одни сплошные мышцы. Оцепенение прошло, когда Рейес стянул с себя штаны, оставаясь лишь в нижнем белье.

— Это тоже снимать? — поинтересовался он, отгибая ткань белых трусов.

— Не надо, — быстро выпалила я, совершенно растерявшись от всего происходящего.

Усмехнувшись, Рейес в два движения оказался позади меня, погружаясь в воду. Благо места для двоих было достаточно, но, удобно усевшись, он притянул меня к себе, не позволяя вырваться. Он положил свои длинные ноги поверх моих, сгибая их в коленях. Сейчас Рейес находился так близко, что я слышала равномерный стук его сердца. Во мне проснулось дикое желание дотронуться до него, провести пальцами по его белоснежной коже.

— Ты меня боишься, Лекси? — мягко спросил лорд, проводя одной рукой от груди до талии.

— Нет, — слова вырвались прежде, чем я обдумала ответ.

— Неужели?

Конечно, страх перед сильным и взрослым мужчиной остался, но это глупый страх, который вероятно испытывает каждая девушка. Но страх перед злым и черным магом пропал, я больше не боюсь его. Глупо бояться человека и доверять ему.

— Не боюсь, — сказала я и, в подтверждение своих слов, опустила ладони на его ноги.

Рейес замер, вероятней всего не ожидав от меня поползновений в свою сторону, да честно признаться, я и сама не думала, что когда-то окажусь с ним голая, прижатая к его твердой груди.

Наклонившись, он легонько прикусил мочку уха и тихо прошептал:

— Тогда повернись ко мне.

Я замешкалась на секунду, но все же неуклюже развернулась под пристальным взглядом синих глаз. Как только я оказалась с ним лицом к лицу, он притянул меня к себе, при этом расплескав часть воды. Прохладная водичка давно уже сменилась на горячую и сейчас приятно обжигала разгоряченное тело.

Подавшись вперед, я обвила его шею руками, целуя в губы. Рыкнув, лорд впился в меня еще более жарким поцелуем, словно желая осушить до дна. Его руки блуждали по моему телу, нежно касаясь каждого сантиметра, но в тоже время не переходя границы. Волна наслаждения прошлась по всему телу, начинаясь от позвоночника. Как же мне хорошо. Находиться в его сильных руках, отбросить все, что случилось за последнее время и просто раствориться в его прикосновениях.

Я бы сидела так вечно, ласковые поглаживания и страстные поцелуи сводили с ума, но все закончилось. В дверь требовательно постучали и громкий голос крикнул:

— Рей, открой. Надо поговорить!

Этот голос я уже успела запомнить и на хорошие новости можно даже не рассчитывать. Гордон не переставал стучать, все так же требуя разговора.

— Опять, — тяжело вздохнул Рейес и, отстранившись, поднялся.

По всему его телу стекали струйки воды, капая вниз. А единственное белье промокло до нитки.

— Я уйду вниз, а ты сушись и жди меня в покоях, — на ходу приказал лорд, закрывая дверь ванной комнаты.

Через мгновение снова услышала голос Гордона:

— Почему ты мокрый?

— Мылся, — ничуть не смутившись, ответил лорд.

— В трусах? — удивился маг.

— Решил заодно вещи постирать, — усмехнулся Рейес и больше я их не слышала. Видимо они вышли из покоев, оставив меня одну.

Решив не торопиться, откинулась на спину и продолжила дальше нежиться в горячей водичке.

Время шло, я уже выбралась из ванной комнаты, высушила волосы и переоделась в новенькое платье, а лорда все не было. Какое-то неприятное предчувствие закралось в мои мысли. Конечно, прошло не больше двух часов, и вероятней всего я зря себя накручиваю. Но четкая уверенность, что лорд должен был давно вернуться, не давала никакого покоя.

Побродив еще по покоям, аккуратно выглянула в коридор. Никого… Тихими шажками, ступая на цыпочках, медленно направилась к лестнице, спускаясь в холл. Первой мыслью были спуститься на кухню и спросить у Джойс про лорда, ну а заодно и перекусить. Все-таки я сутки пролежала в кровати, при этом, не взяв в рот ни единого кусочка пищи.

Но мой план разрушился, как только я спустилась на второй этаж. Лорда искать не пришлось, он стоял около входа, беседуя с какой-то молодой дамой.

Чисто интуитивно пригнулась и быстро спряталась за перила. С кем это он разговаривает? Невысокая блондинка, с удивительно нежной светлой кожей, стояла в непозволительной близости к Рейесу и очень мило ему улыбалась. Исключительно правильные черты лица напоминали эдакую лисью мордочку, а безупречный наряд давал понять, что эта леди из высшего общества.

Если честно, на эту даму мне было плевать, если бы не Рейес… Он не смотрел на нее как на прислугу или давнего друга, он смотрел на нее, как на красивую девушку и так же мило улыбался в ответ.

Неприятный комок подкатился к горлу. До этого момента я и не задумывалась, что у лорда может быть любовница или даже невеста. Ведь никогда мы не говорили на эту тему и скорее всего, он бы и не стал отвечать правду.

В это мгновение, девица протянула к нему руку, поправляя пуговички на камзоле. Так стоп. А когда это лорд успел переодеться? И какого черта я его так ревную?

Я диким взглядом смотрела за происходящим внизу и не знала, что делать дальше. Если бы сейчас моя ревность светилась, то она смогла бы осветить весь мир — настолько сильно я не хотела делить человека, который, по сути, мне и не принадлежит.

Противоречивые чувства раздирали душу изнутри. Мне хотелось убежать и спрятаться в дальний угол. Я безумно не хотела видеть то, как он улыбается и заигрывает с какой-то богатой леди. И я уже собралась уходить, как вдруг встала и направилась по лестнице вниз, прямо им навстречу. Я не могу так все оставить!

Лорд стоял ко мне спиной и не мог заметить моего приближения. Я нервно закусила губу и постаралась унять дрожь в коленках. То, что я собиралась сделать, выходило за все рамки разумного, но я не буду делить его, чего бы мне это не стоило!

Когда до них оставалась пара шагов, эта леди меня заметила, и я услышала ее вопрос:

— Рей, это кто? — такой нежный и до безумия противный голос, который придал только уверенности.

Рейес не успел оглянуться, как я подошла сзади и порывисто обняла его. Широкие плечи и спина, напряглись от неожиданного проявления чувств, но я не собиралась на этом останавливаться и добила его своим вопросом:

— Рейес, я так давно тебя жду, а ты все не приходишь и не приходишь.

Молниеносным движением лорд обернулся, смотря на меня с высоты своего роста. На лице читалось полнейшее непонимание происходящего. Ничего, не объясняя, я продолжила:

— Может, пойдем обратно в спальню?

Брови лорда стремительно поползли наверх, а без того яркие глаза загорелись еще сильнее.

— Рей, что происходит? — вмешалась леди, вцепившись в меня взглядом. Ее пронзительно серые глаза блеснули, выдавая в ней белую магичку.

Прикинувшись дурочкой, протянула ей свою руку и наиграно громко сказал:

— О, а я вас не заметила. Приятно познакомится, я Лекси. А вы, наверное, в гости зашли?

Проигнорировав предложенное рукопожатие, она с ненавистью уставилась на меня. Ну не хочешь, как хочешь, а я ведь еще только начала.

— Черт возьми, что это за девка, Рейес? — завизжала леди, да так, что у меня проснулось желание закрыть ладонями уши.

Рейес, все время, молча наблюдавший за нами, наконец-то отмер и, улыбнувшись, показал на меня:

— Это Лекси, — я приветливо закивала, а лорд указал на даму и произнес, — это Эрика.

— Какая к черту Лекси? — продолжила Эрика, не сводя с меня взгляда, — Какая к черту спальня?

На негнущихся ногах, я сделала шаг в сторону лорда. Руки предательски дрожали, но, все же совладав с собой, снова обняла лорда. Привстав на носочки, потянула его на себя. И о чудо! Рейес наклонился, целуя меня в губы. Честно признаться, я мало ожидала чего-то подобного. Думала, будут крики и скандалы, но видимо ничего такого не предстояло.

— Ты что творишь? — Эрика завизжала еще громче, делая к нам шаг и отчаянно сжимая в руках свою сумочку.

— Может, хотите остаться на чай? — невинно предложила я, хлопая ресничками.

— Что? — словно не услышав меня, переспросила Эрика. А мне вдруг стало не по себе…

Когда лорд злится, его глаза затягивает черная дымка, и я вроде бы даже привыкла к такому проявлению агрессии. Но сейчас все было по-другому. Глаза Эрики заполнялись сплошной белизной, не оставляя ничего от прежнего цвета, словно выцветали за считанные секунды.

Растеряв свой пыл, я отступила на шаг и уперлась в твердую грудь лорда. Недолго думая, он опустил руки на мою талию, привлекая к себе. Такая неожиданная поддержка, придала мне сил и, вздернув высоко голову, язвительно продолжила:

— Я вам чай предлагаю. Будите или нет?

Проигнорировав мои слова, Эрика нацелила свой взгляд на лорда:

— Ты что, теперь всяких нищебродов подбираешь?

— Между прочим, я аристократка, — заявила я, чем вызвала дикий приступ смеха у лорда. Зарывшись носом мне в распущенные волосы, он тихо смеялся, сильнее сжав руки на талии.

— Стоило мне на месяц уехать из города, как ты нашел себе малолетнюю девчонку?

— Знаешь Эрика, — успокоившись, сказал лорд. — Я не должен тебе что-то объяснять, не вижу в этом смысла.

— Как ты мог! — завизжала она, и с ее рук сорвался огромный белый шар. Причем направлен он был мне в грудь. Но, к счастью, достичь своей цели не успел, ударившись об яркий багровый щит. Проследив за осыпающимся пеплом, Эрика закричала еще громче, — как ты мог променять меня на это? Я никогда тебя не прощу!

Лорд, молча, стоял и смотрел на истерику задетой девушки. А я только сейчас поняла, что ему до нее нет никого дела, и все это представление было зря.

— А ты мелкая грязная… — ткнув в меня пальцем, простонала Эрика, и с ее губ посыпался град оскорблений. Эта леди в проявлении ненависти себя не ограничивала.

— Эрика! Уходи с территории моего поместья, — холодным и до жути спокойным голосом произнес лорд.

— Когда ты с ней наиграешься, даже не думай приходить ко мне! — развернувшись, она быстро выбежала из холла, цокая небольшими каблучками.

— Ну что, аристократка, ты довольна? — разворачивая меня лицом к себе, поинтересовался лорд.

В его глазах не было осуждения или злости, он смотрел на меня чуть игриво, склонив голову набок.

— Тебя очень долго не было, — тихо промямлила я. Состроить свой план — выпроводить Эрику я продумала быстро, но вот как объяснить лорду свое поведение, я даже и не думала.

— Ты соскучилась и решила позвать меня обратно в спальню? — подсказал лорд, наглым образом надо мной издеваясь. — А чем мы собирались заниматься в спальне?

— Кто она такая? — проигнорировав его слова, решила все-таки спросить.

— Эрика, белая магичка.

— Я это и так уже поняла, — буркнула я.

— Тебя интимные подробности интересуют? — приподняв одну бровь, спросил лорд. — Да мы спали с ней, если тебя это интересует. Но теперь, видимо, не будем.

— Что значит, видимо? — я просто опешила от таких слов. То есть если бы я не вмешалась, они бы и дальше продолжали встречаться.

— Представь себе, но мне как-то надо удовлетворять свои потребности. Не Эрика, так другая, мне не принципиально.

Я отступила от него на шаг, такие слова больно полоснули изнутри. Ему все равно с кем спать…

— Что тебя не устаивает, Лекси? — поинтересовался лорд, складывая руки на груди.

— Зачем ты мне так говоришь?

— В смысле, зачем я говорю тебе правду? — уточнил он, делая шаг ко мне на встречу. Я дернулась, интуитивно отступая от него. — Ты хочешь как-то по-другому?

Отступать дальше было некуда, спиной я уперлась в холодную стену. Лорд подошел вплотную, обхватывая пальцами мой подбородок и поднимая взгляд на себя.

— Как ты хочешь, Лекси? Чтобы я был только с тобой?

Я смотрела на него, в его яркие проницательные глаза и думала только об одном, хочу быть с ним, как бы трудно не было. Неважно, сколько ему лет, неважно, насколько он жесток и язвителен, я хочу быть только с ним!

— Да, — тихо прошептала я.

— Что да? — вкрадчивым шепотом протянул лорд, наклоняясь ко мне, касаясь мочки уха своим языком.

— Хочу, чтобы ты был только со мной, — сказала я. Немного помедлив, все же добавила, то, что вертелось на языке, — и я не хочу, чтобы ты был с кем-то другим.

Фыркнув, лорд прошептал на самое ухо:

— Ты глупая, Лекси. Я слишком занят тобой, чтобы влюбиться в другую.

Я облегченно выдохнула, словно этих слов я ждала долгое время.

— Но раз уж ты решила быть со мной, придется быть со мной полностью и отдавать себя полностью. Ты доверяешь мне на столько?

— Доверяю, — ответила я и обняла его шею, привлекая к себе.

Улыбнувшись, Рейес впился в губы, жадно и напористо, балансируя на грани грубости. Одна рука соскользнула с моей талии на попу, исследуя ее по миллиметру, а другая поднырнула за спину, прижимая наши тела еще сильнее.

Звук разбившейся посуды, заставил нас остановиться, а сзади послышался взволнованный голос Джойс:

— Ой, батюшки да что же это такое.

Лорд отстранился и игриво улыбнулся. От такой улыбки у меня по спине каждый раз расползались мурашки. Одними губами, тихо, так чтобы услышала только я, Рейес прошептал:

— Нас спалили.

Обернувшись, я увидела Джойс. Она стояла перед горсткой разбитых тарелок и осуждающе уставилась в нашу сторону.

— Господи, срам то какой, — помотала головой, словно думала, что мы ей привиделись.

— И не говори, Джойс, — иронично протянул Рейес, — совращает меня, нахалка.

Не дав вставить мне слова, он потянул за собой, оставляя растерянную кухарку в холле. Мы вышли во двор и направились к центральным воротам.

— А куда мы идем? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Пара служанок и множество стражи провожали нас заинтересованными взглядами.

— В город, — немногозначно ответил лорд.

— Я думала, мы собирались позавтракать, — напомнила я, и в животе сразу же заурчало при упоминании пищи.

— В таверне поешь, — краткие ответы начинали настораживать.

— Мы едем в таверну? — переспросила я.

Остановившись около кареты, запряженной в несколько лошадок, лорд повернулся ко мне:

— Да, дорогая, мы едем в таверну. А теперь будь добра, залезай, — он протянул руку помогая забраться. Как только за нами закрылось дверь, карета тронулась.

Я взглянула на лорда и встретилась с ним взглядом. Он сидел напротив меня и наглым образом, чуть нахмурив брови, разглядывал мое черное платье. Я специально из всей той горы одежды, выбирала менее бросающиеся в глаза наряды. Быть в центре внимания — это явно не для меня.

Когда неприличная пауза затянулась, Рейес недовольно сказал:

— Сначала заедем в ателье.

— Что? Опять? — я с тяжелым вздохом закрыла лицо руками. — Я не хочу…

— Мы ненадолго, обещаю.

— Но зачем? — от одной мысли, что мне снова придеться перемерять кучу разных цветастых нарядов, бросало в дрожь.

— Сейчас, — он обвел рукой по моей фигуре, — ты похожа на служанку в бедном наряде. Мне же нужно совершенно другое.

— Я и есть служанка, — осторожно напомнила я.

— Хватит! — его голос был абсолютно спокоен, но от этого его «хватит», захотелось забиться в угол. — Хватит, Лекси. Ты больше не служанка, пора бы это запомнить.

— Но…

— Никаких но! Возвращаясь к теме об одежде, нужно тебя переодеть и привести в нормальное состояние, — увидев, как я скривилась, лорд снисходительно добавил, — хотя бы на сегодняшний день.

— Хорошо, — буркнула я. Переодеваться и снова что-то мерить, ужасно не хотелось. Но так же не хотелось опять начинать спорить, поэтому я сдалась.

— Отлично, — он удовлетворенно кивнул, — в обед у меня встреча, ты пойдешь со мной.

Что еще за встреча? Не хочу ни на какую встречу! Я насторожилась, даже села ровно в упор смотря на лорда.

— Спокойно, без паники, — усмехнулся он. — Я предупредил. В замке больше ты одна не останешься.

— На какую встречу? Зачем я? Может, я подожду тебя где-нибудь, а ты как освободишься, заберешь меня? — я умоляюще посмотрела на него, но ничего не вышло.

— Нет, ты пойдешь со мной. И не дай бог, Лекси. Не дай бог, ты заикнешься про служанку.

Всего на секунду его глаза блеснули ярче обычного, но мне хватило этой секунды, чтобы понять — лучше лорда не злить.

— И в качестве кого я буду с тобой?

— В качестве моей леди, — спокойно уточнил Рейес.

— Ммм, — протянула я, переваривая предстоящие планы.

Не хочу на встречу. Вот не умею я держаться в обществе, тем более, в обществе аристократов, тем более, если учесть, что все аристократы наверняка маги.

— Не волнуйся, я же буду рядом.

Его длинные пальцы нежно коснулись моего лица, убирая выбившуюся прядь волос. Я вздрогнула от неожиданного прикосновения и подняла на него глаза. Наверное, я никогда не привыкну, что лорд смотрит на меня так! Словно я что-то значу… Хотя, возможно, я на самом деле что-то значу.

Неожиданно карета затормозила. Выбравшись наружу, мы оказались на центральной площади. Вокруг было многолюдно, словно весь город выбрался из своих домов и сейчас толпился на улице. Люди общались, обсуждали что-то, а где то и вовсе слышались пьяные крики.

Я невольно прижалась к лорду, сокращая между нами дистанцию. Оказаться потерянной в толпе людей совершенно не хотелось.

— Сегодня в городе праздник, — беря меня за руку, пояснил Рейес.

Так вот почему так много народа!

— А что за праздник? — спросила я, продолжая следовать за ним, вдоль площади и мимо проходящих нас людей.

Лорд неопределенно хмыкнул, видимо размышляя, говорить мне или нет. Но наткнувшись на мой заинтересованный взгляд, все же ответил:

— День воскрешения усопших.

— Какой-то странный праздник…

— Людям нужен день, когда они могут поговорить со своими погибшими родственниками или друзьями, поделиться с ними своими проблемами или просто принести свои дары.

— И погибшие родственники им отвечают? — что-то во все это слабо верилось.

— Ну конечно нет, Лекси, — лорд рассмеялся, чуть крепче сжав мою руку. — Это просто праздник, все знают, что им никто не ответит, но, тем не менее, отдают дань уважения умершим.

Неожиданно перед нами встал полноватый и немного лысеющий мужчина. Попытавшись сделать что-то вроде поклона, он произнес:

— Господин лорд Вальтер, рад вас встретить сегодня!

— Благодарю, — достаточно холодно и отстраненно произнес лорд, но видимо мужчину это ничуть не смутило.

— А я вот сегодня с семьей к вам приехал. Женушка-то моя очень на праздник хотела, вот так и думаем, потихоньку в ваш город и переберемся.

— Я всегда рад новым лицам, — и сказано это было, будто на самом деле, наоборот. — Но мы торопимся, так что пойдем.

— О, да-да, конечно, — не став смотреть на жалкое подобие поклона, лорд прошел мимо, все так же придерживая меня за руку.

— Ты с ним разговаривал очень… хм, холодно, — не выдержав, сказала я.

— И что тебя смущает?

— Ну, он же был так рад тебя встретить, а ты даже не улыбнулся ему.

— Было бы странно, если бы я улыбался каждому встречному подхалиму, — раздумчиво протянул лорд.

— Почему сразу подхалим?

— Таких людей достаточно легко читать. И поверь мне, этот был не самый лучший человек, — фыркнув лорд, добавил, — к тому же, жены у него никакой нет.

Пройдя еще пару шагов, мы остановились перед большими витринами и красочной вывеской «Ателье Антония». Открыв передо мной дверь, лорд махнул рукой, предлагая войти.

Не успев переступить порог, к нам тут же подлетели две молоденькие девушки:

— Доброго вам дня, присаживайтесь.

Одна из них указала на большой вместительный диван, обтянутый черной кожей. Я недоверчиво покосилась на лорда. Все-таки, я морально приготовилась к изнурительной примерке огромного количества барахла. Но никак не ожидала, что мне предложат присесть.

— Садись, — приказал лорд, потянув за собой на диван.

— Желаете, чай или кофе? — мило улыбнулась другая девушка.

— Пожалуй, воздержусь. Нам нужно изящное платье на леди и определенно не черного цвета.

— Как пожелаете.

После этих слов, девушки удалились в разные комнаты, а мы с Рейесом остались одни.

— А я разве не должна сейчас примерять это самое платье, — шепотом произнесла я, чтобы нас никто не услышал.

— Не торопись, — обняв меня за талию, он притянул к себе поближе.

Очень близко, я бы даже сказала на непозволительное расстояние. Но лорд не стеснялся осуждающих взглядов на улице, не потупившихся молоденьких девушек, которые увидели такое безобразие.

— Вот несколько вариантов, — промямлила одна из девушек.

Нагнувшись к самому уху, Рейес тихо и проникновенно спросил:

— Тебе что-нибудь нравится?

Одна из девушек кашлянула, привлекая наше внимание. Я отстранилась, постаравшись, сосредоточиться на платьях, что она держала в руках. Но лорд снова притянул меня к себе.

Взглянув на все представленные четыре платья, мне стало не хорошо. Они все до безобразия яркие, украшенные во множество переливающихся камней и странных блестяшек.

— Вам нравится? — лилейным голоском спросила одна из девушек.

— Мне нравится вот это, — ответил лорд и указал на яркое платье насыщенного голубого оттенка. Ну, если быть откровенной, то оно, пожалуй, единственное было чуточку скромней остальных.

— Будите примерять? — спросила девушка, обращаясь ко мне.

С этими словами меня утащили в примерочные комнаты, где напялили это ужасно яркое и привлекающее внимание платье, а так же расплели волосы и зачесали в пышную прическу.

Через полчаса мы уже выходили из ателье, уверенными шагами двигаясь вниз по площади.

— Мне кажется, все смотрят на это платье, — заныла я, заметив стайку девушек, которые перешептывались и косились в нашу сторону.

— Тебе кажется, Лекси, — спокойно ответил лорд.

— Точно смотрят! — воскликнула я, когда одна дама чуть шею не свернула, заглядевшись на нашу странную парочку.

— Если тебя это успокоит, то они смотрят не на платье, — усмехнулся лорд.

Что-то ответить мне не дали, так как мы остановились перед большой, просто огромной таверной. Светящаяся вывеска гласила: «Золотой дракон».

— Пойдем, — слегка подталкивая меня вперед, приказал Рейес.

— А здесь будет твоя встреча? — я замедлила шаг.

— Здесь, но пока никого нет. Так что не стой, иди.

Как только я вошла внутрь, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Запах жасмина, травяной настойки, вкусного жареного мяса и пряных специй… О, как же хочется есть!

Вдруг передо мной заискрил воздух и из портала нам навстречу выступил белый маг. От неожиданности я вздрогнула и дернулась назад, чудом не оттоптав Рейесу ноги. Черт… никак не могу привыкнуть к перенасыщенности магии в моей жизни.

— Господин лорд Вальтер, — он склонился в глубоком поклоне, — бесконечно рады видеть вас и вашу…

Глаза мага пробежались по мне, видимо, пытаясь определить мой статус.

— И мою спутницу, — сдержанно подсказал лорд.

Кивнув, маг продолжил:

— Мы рады видеть вас в ресторации «Золотой дракон». Прошу, следуйте за мной.

Ого, то есть, этот белый маг работает подавальщиком? Значит, это исключительно дорогое заведение в городе.

В принципе, так оно и оказалось. Внутри ресторация выглядела такой же огромной, как и снаружи. Множество массивных столов с интересной раскраской и ярким орнаментом посередине. Около каждого стола стояли высокие стулья, обитые явно дорогой заграничной тканью. А каждая стена увешена большим количеством гобеленов и настенных светильников.

Следуя за магом, мы поднялись на второй этаж. Посетителей было немного, но кое-что мне показалось странным. На нас никто не обращал внимания! Из этого можно сделать вывод, что лорд здесь частый посетитель, так что его появление не вызвало удивления.

— Вот ваш столик.

Остановившись около одного из столов, рассчитанных на шестерых человек, маг указал на него и, поклонившись, оставил нас двоих.

— Ты удивительная, Лекси, — неожиданно сказал лорд.

— Почему?

— Обычно девушкам твоего возраста нравится, когда их одевают и приводят в богатые заведения. Ты же жмешься в беззащитный комок и растерянно озираешься по сторонам.

— Я просто не привыкла, — буркнула в свое оправдание.

— А я не говорил, что это плохо. Просто непривычно видеть искренние эмоции.

Лорда прервал быстро вернувшийся подавальщик и, лучезарно улыбнувшись, произнес:

— Лорд Вальтер, леди, готов выслушать ваши заказы.

Повернувшись ко мне, Рейес спросил:

— Хочешь что-то определенное?

— Можно я буду тоже, что и ты? — неуверенно спросила я.

— Тогда для леди запеченную оленину в специях на пару.

Оленина… в животе снова заурчало при упоминании о еде.

— А вам лорд? — уточнил маг.

— Для меня как всегда, — ответил Рейес. — А еще бутылочку игристого красного вина.

— Как пожелаете, лорд Вальтер.

— Ты часто здесь бываешь? — как только маг удалился, я повернулась к лорду.

— Бываю иногда, — хмыкнув, неопределенно ответил он.

— Здесь никого не смущает твое присутствие, — я решила поделиться своими мыслями.

Сидевшие напротив мужчины, увлеченно о чем-то беседовали, изредка попивая из стеклянных фужеров. Но на нас с лордом они и, правда, не обращали никакого внимания. Только, когда мы зашли, лениво скользнули взглядами и снова вернулись к беседе. Если учитывать заинтересованные взгляды на улице, сейчас ситуация была немного странной.

— А вот и сказываются пробелы в твоем аристократическом образовании, — усмехнулся лорд.

— У меня было простое образование, а не аристократическое, — на всякий случай, решила напомнить.

— В светском обществе не принято открыто рассматривать людей, это дурной тон. А здесь как раз место для высшей аристократии.

— Мне тут не место, — внезапно почувствовала себя так неуютно.

Я была не в своей тарелке, в излишне разукрашенном платье и в очень дорогой ресторации. По всем законам природы, меня тут не должно быть, я не подхожу для этого общества. Не знаю общепринятых светских манер, правил приличий и поведения. Будь я без лорда, меня бы даже на порог не пустили, который, между прочим, был покрашен в золото.

— Все хорошо, — с этими словами лорд притянул меня к себе, совершенно не стесняясь присутствия посторонних людей. Видимо, ему и вправду было плевать на общественное мнение.

— Что ты делаешь? — возмутилась я, когда взяв за талию, он наглым образом постарался усадить себе на коленки. — А это разве не считается дурным тоном?

— Не нарушать правила, скучно, — он улыбнулся и, потянув сильнее, все-таки усадил на колени.

До этого мне было неуютно? Нет. Неуютно стало теперь, причем, в полной мере.

— Отпусти меня! — шепотом потребовала я.

— Мне так нравится больше, — этот бессовестный тип еще и усмехается.

— Мы ведем себя непристойно!

— Считай, что нам можно, — ответил Рейес и именно в этот момент к нам вернулся маг с двумя бокалами и бутылкой вина.

Я вся заерзала, стараясь вернуться на свое место. Но он, в наглую проигнорировал все мои попытки к бегству.

Боже, какое это бесстыдство… Незамужняя девушка сидит на коленях у мужчины. Что подумает этот маг, да и вообще все в ресторации?

Но белому магу надо отдать должное. Он даже не покосился в нашу сторону, сделав вид, что все так и должно быть.

— Вино для вас и вашей спутницы, — с этими словами он откупорил бутылку и налил красную жидкость в бокалы.

— Благодарю, — ответил лорд и, взяв бокалы, протянул один мне. И отсалютовав, произнес, — за тебя!

Я сделала маленький глоточек и поставила на стол. Горло обожгло, а во рту появился сладкий привкус.

— Лекси, я хочу отдать тебе кольцо.

— Какое кольцо? — тут же спросила я, повернувшись к лорду.

В таком положении, наши лица были очень близко друг от друга. Воспользовавшись этим, лорд поцеловал меня и, только отстранившись, продолжил:

— Мое кольцо, — с этими словами он стянул со своего пальца серебряное кольцо с темно-красным камнем, — считай это амулетом, он поможет сдерживать магию. В случае с Гамильтоном ты не смогла разрешить конфликт и твоя магия решила за тебя, что делать. Пока ты не научишься управлять энергией, так будет всегда. Черная магия коварна, и единственное, что спасло моего дворецкого, что ты неинициированная магичка. Обычно такой щит убивает обычного человека.

Лорд взял мою правую руку и надел кольцо. Оно было в несколько раз больше по размеру, но как только оказалось на пальце, стремительно уменьшилось, стягивая кожу.

Оно было красивым и каким-то странным одновременно. То, что я приняла за красный камень, на самом деле, оказался темно красным плотным туманом, заточенным в прозрачное выпуклое стекло.

— Ммм… — неуверенно протянула я, когда попыталась его снять и одеть на другой палец. Кольцо намертво впилось в кожу, не сдвигаясь и на миллиметр. — А я смогу его снять?

— Нет, — твердо сказал лорд и усмехнулся, — нравится?

— Нравится, — я улыбнулась ему в ответ. Даже не помню, когда в последний раз мне дарили подарки…

— Лорд, леди, ваша еда, — вновь появившийся маг, поставил на стол два блюда закрытых крышечкой. — Приятного аппетита.

Следующие десять минут прошли в молчании. Открыв крышечки блюд, Рейес пересадил меня на законное место. А я тут же с аппетитом набросилась на еду, умудрившись съесть целый кусок оленины и выпить целый бокал вина. Лорду же принесли что-то отдаленно напоминающее куриные окорока, только совершенно черные, присыпанные сверху белой пастой.

Наевшись, я откинулась на спинку стула, с интересом смотря на черные окорочка.

— Это винжины, — заметив мой интерес, пояснил лорд.

— Что это? — в первый раз слышу такое название.

— Животные конечно, — он отрезал небольшой черный кусочек мяса и на вилке протянул мне. — Попробуй.

Без сомнений взяла предложенный кусочек. Но стоило ему оказаться во рту, как я безумно захотела выплюнуть его обратно. Увидев перемену на моем лице, лорд рассмеялся, явно ожидая чего-то подобного.

— Фу… какая гадость, — произнесла я, все не решаясь проглотить его.

— Выплюнь, — посоветовал Рейес, подставив тарелку.

Без зазрения совести выплюнула эту гадость обратно. Соленое и безумно горькое недоразумение.

Продолжая посмеиваться, лорд сказал:

— У людей и магов, разное восприятие мира. Вкус, запах, ощущения, эмоции — все это в корне меняется после инициации.

— То есть, тебе это нравится? — я снова поморщилась, указывая на черные окорока.

— Безусловно, — усмехнулся он, наливая еще по одному бокалу.

Я хотела спросить что-то еще, но меня перебили. Неестественно громкий хлопок разрушил царящую атмосферу спокойствия. Но ладно один хлопок, это еще ерунда. Но огненный листок бумаги, появившийся из неоткуда, заставил меня громко вскрикнуть. Причем, вскрикнуть в тот момент, когда звук хлопка уже утих.

Вот теперь все внимание в зале было приковано ко мне! Мужчины, леди и дети из высшей аристократии, осуждающе, посмотрели в мою сторону. Все резко замолчали, только один лорд чуть ли не рыдал от смеха. Согнувшись пополам, он смеялся, держа в руках немного тлеющий лист бумаги. И тут-то до меня дошло… это магическая почта, обычная мать ее, магическая почта! Все это знали и даже внимания не обратили, когда черному лорду пришло письмо. Все, кроме меня…

Ой, мамочки, так хочется залезть под стол. Чего вы все смотрите, а? Ну не знала я, так мне же никто и не объяснил!

— Письмо, Лекси, — улыбаясь, лорд потряс им перед моим лицом, — просто обычное письмо.

— Ну, я же не знала, — шепотом застонала я, стараясь слиться со стенкой.

Но на этом все не закончилось! Белый маг, появившийся перед нашим столом, с настороженностью взглянул на меня и, протягивая бокал с водой, спросил:

— Леди, вы себя хорошо чувствуете?

После этих слов, Рейес снова засмеялся, закрыв лицо рукой. А я вся покраснела, не зная, что мне делать. Идея забраться под стол, больше, не казалась такой абсурдной.

Заметив, что я не собираюсь ничего отвечать, маг пощелкал пальцами перед моим лицом:

— С вами все хорошо?

— Все хорошо, извините, — невнятно промямлила я, но, видимо, маг разобрал мой лепет и, кивнув, снова исчез.

— Успокойся, — посоветовал мне лорд и перевел взгляд на это чертово письмо.

Люди вокруг больше не пялились в нашу сторону с явным осуждением, но мне все так же было не по себе. Надо же было, так испуганно закричать…

— Это от Гордона, — прочитав послание, лорд повернулся ко мне. — Он скоро придет.

— Значит Гордон придет? — после того случая, когда он пытался заставить лорда меня инициировать или, проще выражаясь, изнасиловать, общаться с черным магом совсем перехотелось.

— К сожалению, без него нельзя, — с притворной грустью произнес лорд и развеял письмо в золотистый прах.

И, правда, через несколько минут пришел Гордон в сопровождении беловолосого мага, облаченного в бардовую мантию.

— Рей, давно не виделись, — произнес белый маг, пожимая широкую ладонь лорда.

— А я, к сожалению, вижу его каждый день, — иронично протянул Гордон, устраиваясь на стуле.

Проигнорировав слова Гордона, лорд обернулся ко мне, указывая на мужчину, что пожал ему руку и сказал:

— Это лорд Мелхор Нэйтанэель, приближенный к императору.

Как только этого самого Мелхора представили, он перегнулся через стол и, взяв мою руку, поцеловал ее. Вот чего в жизни не ожидала! Так это, в живую, встретить приближенного к императору человека.

— Приятно с вами познакомится, леди Торнот.

Почему-то меня не удивило, что он знает мое имя, но удивило это его «леди». Служанок никто не называет леди… Хотя он-то не знает, кто я на самом деле. Наверное, не знает.

Когда маги уселись за большой стол, Гордон устроился рядом со мной по правую руку. В какой-то момент, он посмотрел на меня и, опустив глаза мне на руки, сильно сморщился, как будто проглотил что-то невероятно горькое. Проследив за его взглядом, стало понятно, он, не отрываясь, смотрит на подаренное кольцо, словно до конца не уверен, что это именно кольцо Рейеса. Но в какой-то момент он понимает, что это именно оно и, неожиданно закрыв лицо руками, разочарованно вздыхает:

— Да не может быть!

Все за столом, включая меня, непонимающе уставились на него. Но Гордона это не смутило и в упор, посмотрев на Рейес, он заявил:

— Тебе спокойно не живется?

Видимо догадываясь, о чем говорил черный маг, лорд усмехнулся и сказал:

— Спокойно жить скучно.

Больше непонятные темы они не поднимали. Лорды неспешно переговаривались о своих делах, не пытаясь втянуть меня в беседу. Подоспевший подавальщик поставил на стол две бутылки вина и теперь все понемногу выпивали. Я же решила больше не пить, двух бокалов с меня вполне хватит.

— Лекси? — неожиданно Рейес повернулся ко мне. Увидев, что я обратила на него внимание, лорд посмотрел на Мелхора.

— Так-так, леди Торнот, — протянул, беловолосый маг. Он вытянул из-за пазухи какой-то перетянутый лентой пергамент, — Вам нужно подписать бумаги.

— Какие бумаги? — я непонимающе посмотрела, переводя взгляд с одного лорда на другого.

— Примите мои поздравления, — Мелхор положил на стол передо мной большой лист, где внизу красовалась роспись императора, — с этого дня вы владеете землями в городе Нортлонг, южная столица, и так же по праву император возвращает вашей семье титул дворянства.

У меня отвисла челюсть… Все!

— Вам нужно подписать, — напомнил белый маг.

Я тупо вгляделась в лист бумаги. Действительно! Мне вернули титул и подарили земли. Негнущимися пальцами взяла перо и криво расписалась прямо под росписью императора. Я больше никогда не буду служанкой…

— Но мой отец, он же… он, — подобрать слова получалось с трудом. Назвать отца изменником империи просто не поворачивался язык.

— Я очень сожалею о вашей утрате, — Мелхор виновато взглянул мне в глаза и сказал невероятное, — но ваш отец был осужден и понес наказание. Но, тем не менее, лорд Вальтер настоял вернуть вам ваш титул.

— Лорд Вальтер? — бессмысленно переспросила я.

— Он, как один из верховных магов империи, — сказал Гордон, — имеет право вернуть титул семье преступников.

На последних словах его глаза сузились, видимо ожидая агрессивного ответа с моей стороны. Но мне было на него плевать, сейчас важно было другое. Рейес вернул мне титул, избавляя от унижений и презрительных взглядов со стороны. Дело даже не в титуле, а в самом лорде. С первого дня знакомства он меняет мою жизнь каждый день, независимо от чужого мнения. Первый и единственный человек, который думает обо мне.

— Теперь называть тебя аристократкой будет не так весело, — улыбнулся Рейес, смотря мне в глаза.

А я не знала, что ему ответить. То ли броситься на шею, то ли разреветься от переизбытка чувств. Только что, мне подарили свободу!

— Спасибо, — прошептала я и, отключив все разумные чувства, бросилась к нему.

Перехватив меня, лорд снова усадил себе на колени. Только на этот раз, я уже не вырывалась.

— Ты не представляешь, что он еще для тебя сделал, — недовольно подметил Гордон, выпивая залпом бокал.

— Что? — недоверчиво спросила я.

— Не сейчас, Лекси, — спокойно ответил лорд и бессовестно, не стесняясь всего этого мутного аристократического общества, впился в мои губы властным поцелуем, который почти заставил меня забыть, где мы находимся. Его поцелуи обладали магической силой, и это не было связано с магией.

— Мы вам не мешаем? — вкрадчиво уточнил Гордон.

— Немного, — усмехнулся лорд и снова вернулся к разговору о непонятных для меня делах.

Глава 14.

В поместье мы возвращались, когда во всем городе стояли густые сумерки. К моему разочарованию, на этот раз с нами поехал Гордон. Поэтому в карете всю дорогу стояла бессмысленная болтовня. Когда от его ярко выраженного сарказма в отношении всех и каждого захотелось броситься под колеса, карета затормозила перед главными воротами.

— Лорд Вальтер, — к нам подскочил высокий мужчина в черном костюме и поклонился перед лордом, стоило нам только вылезти из кареты.

— Это новый дворецкий, — пояснил Рейес, — Белтрен Ваго.

— А что со старым? — я настороженно уставилась на Белтрена.

— Взял внеплановые выходные, через месяц вернется.

— Вы идете? — спросил Гордон.

Лорд взял меня под руку и повел вперед. Но на этом новые знакомства не закончились. Стоило нам войти в холл, как оба лорда резко затормозили. Первые несколько мгновений я не понимала, что происходит. Но вдруг, радостный женский крик разрушил всю тишину замка:

— Рей! — с этими словами молодая черноволосая девушка бросилась на шею лорда.

Я отшатнулась, смотря на развернувшуюся картину. Подхватив девушку на руки, он крепко обнял ее, чмокнув в макушку.

— Как будто проблем мало было, — иронично сказал Гордон.

Выпустив девушку, Рейес схватил меня за руку, притягивая к себе.

— Лекси, это Мариса, — спокойно пояснил лорд, — моя сестра.

— Сестра? — недоверчиво переспросила я, снова взглянув на девушку.

Белое лицо, черные густые волосы и яркие голубые глаза. На вид ей было не больше шестнадцати лет, но подсознание подсказывало, что она намного старше.

— Привет, — она мило улыбнулась, поймав на себе мой взгляд.

— Мариса, — снова привлек на себя внимание Гордон, — позволь спросить, что тебя сюда привело?

Скривив пухленькие губки, она мрачно посмотрела на него.

— Ты все такой же сухарь, Гордон, — и сказано это было, словно они уже давно знают друг друга.

— И все же Мариса? — вмешался лорд.

— Я еду в столицу, так что всего лишь проездом и на одну ночь.

— Ты одна? — как-то настороженно спросил Рейес.

Мариса нагло улыбнулась и, сложив руки на груди, нагло заявила:

— Если ты про родителей, то да, я одна. Но ты можешь не сомневаться, что через месяц они обязательно заявятся. Все-таки энергию родового артефакта почувствовали все без исключения.

— В принципе я ожидал чего-то подобного, — задумчиво протянул Рейес.

— А это она, да? — восторженно спросила Мариса, сверля меня взглядом.

— Ну, все ребятки, — присвистнул Гордон, — разбирайтесь самостоятельно.

С этими словами он направился вверх по лестнице, а я непонимающе уставилась на девушку.

— В каком смысле?

Дальше случилось невероятное… Не став ничего объяснять, Мариса подскочила ко мне, с нездоровым интересом.

— Ну, где кольцо? Я хочу его увидеть!

Я не успела ничего сделать, как девушка дернула мою руку, где на пальце красовалось подаренное кольцо лорда. Да что все прицепились к этому кольцу?

— О-о, — предвкушающе протянула она, рассматривая его со всех сторон.

— Что происходит? — непонимание достигло своего пика и, выдернув руку, я посмотрела на лорда. — Рейес, что происходит?

— А ты, правда, не можешь его снять? — не унималась девушка и снова потянула свои руки к моему кольцу, видимо решив попробовать стянуть его.

— Мариса, ты ее пугаешь, — остановил ее Рейес.

— Правда?

Она разочарованно вздохнула, и, вдруг вспомнив что-то важное, восторженно спросила:

— А когда свадьба?

Я замерла на месте, даже сердце на секунду остановилось, создавая угнетающе долгую паузу.

— Какая свадьба? — осипшим голосом спросила я. После моих слов Мариса удивленно замерла.

— Ну как же? — она растерянно перевела взгляд на брата. — Ее же приняла твоя магия…

— Стоп! — довольно громко произнесла я.

Все разом уставились на меня. Собрав все свои мысли, как можно спокойнее попросила:

— Я ничего не понимаю, можно мне тоже объяснить?

— Кольцо! — Мариса снова заулыбалась. Но наткнувшись на мой растерянный взгляд, спросила у лорда, — ты ей не рассказал?

— А я стоял и думал, когда ты догадаешься, — язвительно сказал Рейес.

Если до этого момента происходили просто непонятные вещи, то теперь началось что-то из ряда вон выходящие…

Лорд одернул свой плащ и присев передо мной на колени, взял в свои широкие ладони мою руку.

— Ммм, — неуверенно протянула я. Мозг отключился и в данный момент валялся где-то в обмороке. Вся абсурдность ситуации никак не складывалась в голове.

— Мое кольцо, — начал лорд, смотря на меня своими пронзительно яркими глазами. — Черный маг, выбирая свою избранницу, надевает на нее родовое кольцо с запечатанной магией. И если магия принимает избранницу, кольцо навсегда сковывает ее, накладывая печать замужества.

Для меня было так странно и нереально происходящее, что я даже не шелохнулась. А лорд, увидев мою реакцию на его слова, поцеловал мою руку и мягко сказал:

— Теперь ты моя жена

Конец первой книги.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg