«Любовница. Книга 1 (СИ)»

Любовница. Книга 1 (СИ) (fb2) - Любовница. Книга 1 (СИ) 408K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Елена Звездная

Е.Звездная Любовница часть 1

Елена Звездная

Любовница

Снежным... не отказывали. Не смели. И если взгляд холодных глаз останавливался на девушке или женщине, это становилось однозначным приговором. Снежным не отказывали. Их боялись, от них скрывались, женщины более не показывались на улице с непокрытой головой, но если уж взгляд завоевателя тебя настиг... То это его личные проблемы, что он связался с Виэль Мастерс. Короче мужик сам виноват, серьезно.

- Вы станете моей любовницей.

Прозвучало буднично, обыденно как-то и скучно. Это не было предложением, вопросом или даже приказом, нет, меня просто поставили в известность. Причем безразличным и ленивым тоном, так, словно ничуть и ни коим образом не ломают мне жизнь. И смотрел лорд Эйн на меня точно так же - безразлично. И с присущей истинным аристократом некоторой ленцой во взгляде холодных снежных глаз. Смотрел только на меня, совершенно игнорируя моего начальника и жениха, пришедших со мной в качестве поддержки, потому как... мы догадывались, что я услышу нечто подобное. Догадывались, и искренне надеялись, что в присутствии сына мэра и собственно самого градоправителя Лисейна, лорд не посмеет.

Надеялись, как выяснилось зря.

- Это шутка? - сжав задрожавшие ладони, осведомилась я.

И увидела то, что доводилось видеть не каждому - хищную издевательски-провокационную улыбку ледяного выродка... эм, в смысле бесконечно уважаемого снежного лорда. Значит не шутка.

- Мне очень жаль, - голос дрогнул, - но это совершенно невозможно, так как я уже помолвлена.

В глазах цвета едва выпавшего снега вновь промелькнула откровенная скука, и мне даже соизволили ответить:

- Мне совершенно плевать на вашу личную жизнь.

То есть я совершенно напрасно согласилась выйти замуж за маменького сыночка... в смысле наследника нашего градоправителя, напрасно выдержала авантюру с помолвкой и прилюдным слюнявым поцелуем на глазах у моего настоящего жениха, и вообще все это было зря?!

- Вас, - отвернувшись и глядя в окно начал лорд Эйн, - сейчас выведет моя охрана, после чего вы будете препровождены в мой замок. Можете попрощаться с женихом.

Попрощаться?!

- Но позвольте! - взвизгнул Людвиг.

Нет, он не плохой паренек, просто ленивый прожигатель жизни и бабник, который три года совершенно безуспешно пытался привлечь мое внимание, а теперь, когда я согласилась, дабы избежать вот конкретно подобной ситуации, оказался с перспективой потерять то, чего столь долго добивался.

- Вон, - даже не взглянув на него, приказал снежный лорд.

Людвига сдуло. Моментом. Это как из воздушного шарика выпустить воздух. Следом, ни слова не говоря, поспешил выйти и сам градоправитель, осознавший, что исполнительного и ответственного секретаря ему теперь придется искать, а вредная, наглая и безответственная секретарша, в смысле я, уже в прошлом. То есть теперь просители будут прорываться к нему совершенно беспрепятственно, а значит, закончилась безмятежная градоправительная жизнь.

А ведь меня предупреждали - снежным лордам не отказывают...

Оно мне надо было высокомерно заявлять: "Градоправитель занят, к нему нельзя!"?! Если бы я только знала, чем дело кончится, боже, да я бы этому сама с поклоном двери открыла, и без спросу пропустила бы! Да я бы... Да я...

Дверь открылась. Вошло двое снежных в сверкающих серых костюмах. У них так иерархия демонстрируется - чем серее костюм, тем ниже по положению снежный. У лорда Эрна костюм алебастровый, то есть он явно один из высших чинов в горах. Мразь! Причем высокопоставленная мразь!

Снежные глаза вновь удостоили меня своим вниманием, и лорд произнес:

- Ступайте, Виэль.

Ступайте, это потому как высочайшая мразь великую весть сообщила не предложив нам сесть, так что свой приговор я выслушала стоя... И эти двое в сером, встали по бокам, видимо, чтобы кое-кто даже не подумал сбежать. Но кстати идея чудесная.

- Мне нужно собрать вещи, - дрожа всем телом, зло сообщила я.

- Ступайте с охраной. Вам более нечего делать или же собирать в этом городе.

- Мне нужно собрать как минимум одежду, - начинаю злиться.

- Виэль, - во взгляде вновь что-то хищное, - поверьте, одежда это последнее, что потребуется моей любовнице.

Оба выродка, что стояли, конвоируя меня, мерзко и криво ухмыльнулись.

Это стало последней каплей.

- Вы пожалеете, - мрачно пообещала я.

Насмешливая усмешка в ответ.

Снежный справа крепко ухватил под локоток, снежный слева указал на дверь. Еще бы и в спину подтолкнули, мрази высокомерные. И пальцы у них холодные, вся рука вмиг мурашками покрылась.

- Не трогайте, - я дернулась, вырываясь из захвата, - сама дойду.

Мужик справа отпустил, левый дошел до двери, издевательски-радушно распахнул ее, пропуская меня вперед. Очаровательно улыбнувшись ему, гордо прошагала в дверной проем, и... И подхватив юбки, бросилась прочь.

На что я в тот момент надеялась? Ну как минимум на то, что здание администрации градоуправления сейчас снежные переделывали под себя, соответственно тут имелись горы строительного мусора, груды кирпичей из белого известняка, белоснежные доски. И как максимум я рассчитывала на себя - детство в сиротском приюте дает так много преимуществ перед обычными людьми. И потому, за минуту я промчалась по коридору, опрокидывая доски, мешки, мусор, заготовки для балюстрад, бочку с чем-то жидким и тоже белым. У меня по идее были очень хорошие шансы на побег, по идее... И снежные даже отстали! Но стоило выскочить на лестницу, как догонявший снежный взвился вверх, в приземлился внизу, преграждая мне путь.

Замерла, тяжело дыша, потирая саднившую руку, которой досталось при опрокидывании досок под ноги этим преследующим, оглянулась - второй стоял наверху, насмешливо глядя на беглянку, у которой теперь не было и шанса. Ну, по их мнению. Я же тряхнув волосами, обычно темными, но сейчас почти белыми, из-за пыли которая взметнулась после опрокидывания мной мешков со строительной смесью, бросила взгляд на окно, до которого мне был всего шаг, на раму, которую явно придется выбивать своим телом, и попыталась вспомнить а чего там под окном есть?

Черт, покалечусь же...

- Стоять, дура! - разгадав мой замысел, заорал снежный сверху.

Нашел дуру. Я прикрыла лицо рукавом, собираясь прыгать.

Снежный снизу, рванул ко мне, надеясь остановить. Нет, успеть ему не грозило.

Рывок, зажмуриваюсь... Боль от удара! Оглушающий звон стекла, свободное падение и... Сугроб! Мерзкий, подлый, живой сугроб из тех, что не тают даже летом! Огромные мягкие лапы подхватили, снимая с макушки сугроба, затем посиневшую от холода меня, осторожно положили на землю. Земля была теплой...

- Оригинально, - раздалось надо мной.

Нехотя приоткрыла глаза - напротив меня имелись белоснежные великолепно отутюженные брюки. Лорд Эйн. Затем идеальные брюки пошли складками, в смысле кое-кто присел на корточки передо мной. Холодные пальцы, даже через белоснежную перчатку ощущалось, что они ледяные, отвели прядь растрепавшихся волос с моего лица, после чего снежный с холодным недовольством констатировал:

- Губа разбита, на скуле ссадина, рука расцарапана.

- Сердце кровью обливается, - мрачно добавила я.

- От осознания своей глупости? - издевается.

- От перспективы спать с сугробом, - я села, с грустью посмотрела на разорванный подол платья. Моего любимого, к слову.

Затем огляделась, избегая взглядом все так же находящегося рядом снежного. На площади, ранее многолюдной и шумной, практически никого не было. Четыре живых сугроба, несколько снежных в сером, парочка втянувших шею плечи чиновников, торопливо пересекших открытое пространство, чтобы шмыгнуть в щель между домами и скрыться. А ведь когда-то в свободном городе никого не боялись.

- Помочь подняться? - холодно поинтересовался лорд Эйн.

Кивнула, раздумывая о своем.

- Вейга, - позвал снежный, поднимаясь.

Снежный в сером подошел, нагнулся, ухватил меня за запястье, рывком поднял.

То есть сам будущий любовничек даже прикасаться ко мне не желал! Боимся кровью испачкаться?!

- Чистоплюй, - отряхивая испачканную юбку, зло сообщила снежному.

Холодный взгляд ледяных глаз, белых с легким голубым оттенком и красным, как запекшаяся кровь зрачком. Брр! Снежные вообще далеко не красавцы. Высокие, худощавые, с белыми волосами различных холодных оттенков, с белой холодной кожей - они вызывали оторопь, удивление, неприязнь... до войны. А после только страх. Жуткий, безотчетный страх и ужас для тех, кому сильно не повезло встретиться с ними в бою. С той войны наши мужчины возвращались седыми. Стоит ли удивляться, что победа в развязанной нашим правительством войне досталась снежным?! Никто и не удивлялся, никто даже не роптал, на момент полной капитуляции нам хотелось, чтобы все просто закончилось.

Кто же знал, что кошмар только начинается?

Во-первых, снежные не удовлетворились выплатой контрибуции, более того, сам мирный договор их так же не устроил, и победители захватили власть. Королевская династия была лишена регалий и привилегий, аристократия так же. Власть на местах соответственно тоже получили снежные. Экспансия стала полномасштабной, и завоеватели, как лавина, подмяли пол себя все. Недовольные не выживали, противники - не выживали, враги... врагов перебили еще во время войны. А затем выяснился прелюбопытный факт - это снежные для нас страшны как смертный грех, а вот наши женщины в их холодных глазах были весьма и весьма привлекательны. Нет, волны насилий не случилось, подобное осталось в жутких временах прошедшей войны, но снежным... не отказывали. Не смели. И если взгляд холодных глаз с красными зрачками останавливался на девушке или женщине, это было однозначным приговором. Снежным не отказывали. Их боялись, от них скрывались, женщины более не показывались на улице с непокрытой головой, но если уж взгляд завоевателя тебя настиг... Радовало, до сего печального дня, только одно - снежные не трогали замужних. Когда до народа это дошло, в церквях было не протолкнуться от желающих сочетать себя узами брака. В нашей маленькой церкви одновременно брачевали по сто пятьдесят пар, едва стало известно, что и до нас эта напасть дошла. Но городу повезло - явившийся лорд Эйн со столь явным презрением относился к местному населению, что это передалось и его подчиненным. В итоге за полтора месяца их пребывания в Лерге никто вообще снежным не приглянулся. Это обнадежило все местное население, включая меня. И потому, вместо того чтобы заключить брак с уже имеющейся жертвой матримониальных планов, я преспокойно ждала, когда приедет его бабушка, чтобы сыграть свадьбу в соответствии с традициями его семьи. Дождалась...

- Идемте, - снежный в сером, снова ухватив за локоть, только теперь не в пример крепче, потянул к уже ожидающему экипажу.

Белому, да. У них все белое. И ненормальное - у этого экипажа лошадей не было, ехал почти беззвучно, только поскрипывал, как по... да как по снегу! "Сани мертвецов" - прозвали их в народе, и сейчас увидев такой экипаж и осознав, что именно к нему меня и волокут, я уперлась ногами в брусчатку, и взвыла:

- Да вы рехнулись! Я туда не сяду!

Внезапно снежный в сером отпустил мой локоть. Но не успела даже обернуться, чтобы понять в чем дело, как запястье сковали ледяные пальцы, и совершенно без слов лорд Эйн потащил меня к экипажу. Сначала волоком, после подняв и практически на весу. Он подошел к карете за несколько секунд, двери открылись сами, и меня совершенно не заботясь о сохранности предполагаемой постельной игрушки, зашвырнули в теплое светлое нутро "саней". Дверь закрылась, отрезая от звуков, света, людей, города... от всего!

Тихий скрип... Карета тронулась.

Я вскочила, не удержалась упала на колени, что было совершенно безболезненно - теплый пушистый ковер устилал пол, проползла к двери, попыталась открыть, но ручки тут не было, толкнула - тоже бесполезно. Устало села на пол, оперевшись спиной о проклятую дверь, тихо простонала. Нет, ну это надо же было так попасть!

А бабка Закари вчера приехала, вечером. В день моей помолвки с Людвигом! Потрясающе, просто потрясающе! Посмотрела на свои ободранные ладони, мстительно испачкала карету кровью. Красное на белом смотрелось знаменательно. Он еще пожалеет, жизнью клянусь пожалеет! Любовница значит?! Да ты, туша снежная, до лицезрения стратегических любовных мест не доберешься!

Злилась я жутко. Может быть, в моем положении и полагалось стенать, заламывая белые руки, или же дрожать от страха - снежные своим пассиям стирали память после собственно процесса, так что я понятия не имела, что ждет меня с этим. Но вместо страха или опасений я испытывала только злость! И ярость. И бешенство такое охватывало, стоило лишь вспомнить его холодно-безразличное - "Вы станете моей любовницей". Да он хоть представляет, чего стоило безродной сиротке вырваться из бедности и добиться должности секретаря градоуправителя, причем добиться своим трудом и мозгами?! Я ночами не досыпала, я работала сутками, чтобы из клерка в захудалом монастырском архиве выбиться в секретари городской администрации! Впрочем, лгу - одной работоспособности было мало - я пошла на откровенный подлог, подделав документы, и из безродной сироты став племянницей престарелого господина Мастерса, который опровергнуть родство не смог, по причине совершенного расстройства памяти. И потому, когда к нему заявилась пятнадцатилетняя племянница, принял, как и полагалось принимать бедных родственников. И пусть я несколько лет прожила на чердаке под крышей, меня откровенно презирала вся прислуга и естественно никто не стал включать мою персону в завещание, зато в городе я пользовалась заслуженным уважением, в мэрии никто не смел приставать к племяннице уважаемого господина Мастерса, а сын купца Закари Тейс, который безмерно мне нравился, счел честью сделать предложение родственнице именитого горожанина. И все было чудесно! Все было замечательно и шло по плану, пока его снежность лорд Эйн не соизволил заявиться в наш город!

За что?! Небеса, вот скажите мне, за что?!

Карета продолжала мирно поскрипывая, увозить меня в непонятное ледяное будущее... будущее любовницы! Мразь! Я ведь теперь даже вернуться не смогу, после подобного позора. Точнее нет, я вернусь, но даже представить сложно, чего мне будет стоить найти себе новое имя, новую биографию и вообще вновь добиться уважения... И в этот город возвращаться мне уже нет смысла - ни один из наших мужчин не возьмет в жены женщину, побывавшую чьей-то любовницей...

Злые слезы невольно покатились по щекам. Злые, обиженные слезы! Вот за что мне это? И почему вообще я?! Один раз, всего один раз сказала: "Господин Найнван занят. Чай, кофе, горячительные напитки?". И все! На этом было все. Но снежный ублюдок медленно повернул голову, смерил меня взглядом с ног до головы, усмехнулся и выдал - "В мою карету". При этих его словах второй секретарь, пожилая госпожа Тенс, выронила поднос с чаем, уже заготовленным для гостей, чем обратила внимание снежного на себя, и именно ей лорд Эйн приказал: "Доложите обо мне. Немедленно".

Естественно о приходе лорда доложено было мгновенно, причем мной - я метнулась к градоправителю, четко представила посетителя, и надеялась было, что сказанное в приемной просто шутка. Но стоило вернуться к своему столу, как сопровождающий лорда Эйна сухо произнес: "Вам был отдан другой приказ. Исполняйте".

На это я мгновенно ответила: "Конечно-конечно, как скажете", под испуганным взглядом госпожи Тенс накинула шаль на плечи и поспешила... к служебному выходу, оттуда через два магазина на соседнюю улицу, а там и в дом градоправителя, с порога сообщив открывшему мне дверь Людвигу: "Дорогой, я согласна!". Этот увалень так обрадовался, что сжал в медвежьих объятиях, едва не убив, следом передал меня своей гневно на произошедшее взиравшей матушке, просто госпожа Найнван меня откровенно недолюбливала, ибо четко знала - те жуткие платки, что господин Найнван дарит ей на каждый новый год, покупаю именно я... За что мстила, и мстила жестоко, потому что я точно знала, что ту мерзкую туалетную воду, которую господин Найнван дарил мне на каждый праздник, покупала госпожа Найнван... Просто застигла ее с самым коварным выражением лица покидающую парфюмерную лавку, а на утро моя вонючая коллекция пополнилась еще одним флаконом. Да, я ее тоже недолюбливала.

- Виэль Мастерс, - прошипела мадам едва нас оставили наедине.

"Я женюсь на Виэль!!!" - слышался на улице бас ее сыночка.

- Через мой труп, - прошипела будущая свекровь.

- Несите нож, оформим, - с энтузиазмом поддержала я.

Госпожа Найнван посерела и передумала вмешиваться. Это я так решила, к слову ошибочно. Потому как стараниями Людвига, мечтавшего о первой брачной, свадьбу в один вечер все же устроили. Но энтузиазм парню достался явно от мамули, потому как та и свадьбой занималась, и священника умудрилась споить и запрятать, стерва! В результате вместо свадьбы у нас была помолвка и всю ночь я объясняла Людвигу что самое интересное происходит только после свадьбы, соответственно я сейчас ничего ему не должна, особенно что касается супружеского долга. Утром, измученная поисками священника, и желающая госпоже Найнван всего плохого уже вслух, а не про себя, я открыла дверь и...

- Вы нарушили приказ, - совершенно без эмоций произнес стоящий на пороге снежный в сером.

А как они меня вообще в доме градоправителя нашли?! Моя собственная квартира вообще на другом конце города, как и дом Закари!

- Да-да, - нервно заулыбалась. - Следовать в карету?

Снежный медленно и напряженно кивнул. Напрягался не зря - шаг назад и я захлопнула дверь перед его носом. Поворот, и узрев спустившегося со второго этажа будущего свекра, мило улыбаясь, поинтересовалась:

- Вы же не отдадите невестку, папенька?

"Маменька", высунувшись из-под лестницы, елейным голосом напомнила:

- Еще не папенька.

Стерва. Как есть стерва.

- Людвиг, любимый, иди ко мне! - сладко и эротично заорала я.

Когда жить захочется, и не так заорешь.

Туша "нареченного", охваченная любовным пылом, мгновенно явилась, прогрохотав по ступеням и едва не снеся батюшку. Примчавшись, Людвиг подхватил меня на свои дрожащие ручонки и возопил:

- Наконец-то!

- Да подожди же ты, дорогой, - я не то чтобы кокетливо пальчиком прижала его губы, намекая на то что не до поцелуев, нет, мне закрываться пришлось обеими руками и коленом, от слишком пылкого жениха. - Ддддракона еще не победил, подвиг ннне... Людвиг, нет!

Последняя реплика прозвучала истерическим визгом.

И тут дверь распахнулась, являя взбешенного снежного с красиво расквашенным носом, и он, в смысле не нос, а снежный, прошипел:

- Ты...

Не Людвигу прошипел. Осознав, что за причинение вреда снежному меня и прибить могут, по закону именно такое и полагалось покусителю на белокожих, мгновенно перестала отпихивать любвеобильного жениха, обвила его толстую шею руками и томно проворковала:

- Людвиг, а это дракон.

- Где? - не понял снежный, доставая платок.

Серый, как и его одеяние.

Я ногой снова захлопнула дверь. И кажется снежному опять досталось по носу.

Людвиг ничего не понял, он тормознул еще на мысли о драконе и начал озираться. И только госпожа Найнван взвизгнула истерично:

- Людвичег, она сражения с драконом не стоит, брось каку, сына!

Да не такие уж и плохие платки я ей выбирала, чтобы настолько меня ненавидеть! Ну кроме той парочки, на которых золотыми буквами на ее родном аске было выведено "Покойся с миром", но тут меня можно понять - это после того, как с ее легкой руки мне был вручен пузырек с мужской туалетной водой, вонючей донельзя! Но все же!

Впрочем, сказать что-либо не вышло - по двери вдарили так, что она с грохотом повалилась, и так как там стоял Людвиг со мной на руках, то двери сильно не повезло - раскололась об голову моего нареченного. А Людвигу ничего, даже не заметил, поморщился только от пыли и головой тряхнул, сбрасывая щепки. Серьезно - я его зауважала сразу. И не только я - оба снежных в сером тоже с уважением поглядели.

Уважения хватило секунд на тридцать, после чего снежные синхронно сообщили:

- К лорду Эйну. Сейчас.

Я вцепилась в жениха мертвой хваткой, Людвиг осознав, что "драконов" двое, вцепился в папочку. Вот так втроем мы и были представлены пред очи лорда Эйна. И вот итог - трясусь в карете, непонятно куда направляясь.

И понервничать бы сейчас, попереживать, обрыдаться в конце-концов, но злость такая душит - до бешенства. И решив, что на месть мне силы еще понадобятся, злющая как виверна я завалилась спать.

***

Транспорт перестал скрипеть часов через семь, когда мысли о естественных надобностях вытеснили даже желание убивать снежного ублюдка долго и счастливо. То есть теперь план был таков - сбегать в комнату для девочек, поесть, убить Эйна. План мне нравился, очень. Особенно когда транспорт в коем я находилась, заскользил явно по воде - до меня плеск донесся. А когда в глазах плескается уже, слышать как плещется вода... негуманно вообще так с будущими любовницами обращаться! Где мои драгоценности, слуги и долгий чувственный соблазн?! Или это у них такой способ укрощения строптивых... действенно, должна признать, но и глупо - так до лужи довоспитываются и будет у них запах по всему замку недвусмысленный. Ибо издевательства издевательствами, но меру знать нужно!

Меру они как оказалось знали, потому как карета остановилась.

Остановилась!

Затем дверь распахнулась и я услышала ледяное:

- Не рыдать. Не истерить. Ваша покорность и готовность на контакт лучшая тактика в вашем положении. И я бы попросил выйти из кареты самостоятельно, не заставляйте вытаскивать вас насиль...

Договорить снежный не успел - я не вышла, я вылетела. Чуть не поскользнулась на ледяном полу, удержалась только схватившись за рукав снежного в черном (с красными глазами эффект был убийственный, мне в некоторые места захотелось с утроенной силой), и взвыла:

- А покои мои где?!

Снежный, дворецкий он тут или кто не ясно, оторопев от моей прыти, нервно указал куда-то вверх.

- Благодарствую, - ответствовала я, и умчалась вверх, мимоходом заметив что находились мы в зале со множеством луж, на первый взгляд бездонных, и собственно мой транспорт стоял рядом с одной из луж и с него стекало... Стекало... Текло... Где мои покои?!

- Наверх, третий этаж, соро...

Не дослушала.

Подхватив грязные после убеганий от снежных прихвостней юбки, помчалась вверх по лестнице, отсчитывая пролеты - первый, второй, третий... На третьем выскочила в коридор. Отвратительно белый! С кремовым ковром на полу, ледяными скульптурами, снежными картинами - бррр одним словом. И публичный дом, если говорить двумя словами, ибо на дверях тянувшихся по обеим стенам коридора значилось "Айзи, Ника,Эрма,Улинна, Габри, Виэль...". Виэль? О, это я, а значит для меня, то есть мое!

И я рванула к двери, дернула за ручку и... не открылась. А у меня уже от естественных желаний в глазах мутнеет и вообще это что такое?!

- Откройте! - заорала я. - Откройте немедленно, мне срочно надо...- подумала, что сказала, хихикнула и добавила шепотом, - в любовницы надо, срочно.

Оказалось даже шепотом тут говорить не стоит - в ледяном замке с эхом имелись явные проблемы, поэтому моя последняя фраза разнеслась по всему коридору.

И тут что-то со звоном грохнулось и разбилось.

Поворачиваюсь на звук и вижу штук восемь женщин в серо-синей одежде с подносами, одеждой какой-то, бельем постельным. Ну и собственно содержимое подноса с едой, живописно украсивших кремовый ковер и сверкающий белоснежный пол. Надеюсь это не моим обедом они тут интерьеры разукрашивают, искренне надеюсь, иначе они крупно влипли! Потому что я когда голодная, я зверею!

- Откройте! - ору повторно, отчаянно толкая эту проклятую дверь. - Мне в... в... - если скажу про туалет, могут и не пустить ведь, так что: - Мне в любовницы срочно надо!

У этих в штатном одеянии еще что-то повываливалось. Потом какая-то робко так:

- Деточка, дверь на себя открывается.

Упс...

Чинно потянула дверь на себя, еще более чинно вошла и... и начала озираться. Местечко, куды я вломилась имело, к моему величайшему сожалению, дочерта дверей! Я вторглась в ближайшую - шкаф с подобием ночных рубашек, но с первого взгляда стало ясно, что в таком и перед подушкой с простынею будет стыдно. За второй дверью комнатка с круглой кроваткой посередине и кругом зеркала, зеркала, зеркала - на стенах и на потолке. И это был не сортир, нет. Врываюсь в следующую белую дверь - спальня, но тоже странная, с ремешками какими-то, кнутами по стене развешанными. Четвертая дверь - ванная, громадная, с бассейном посредине, но... но никаких, мать его, удобств!

- Да что это за хрень вообще! - сорвался кто-то на истерический вопль.

Я сорвалась, каюсь.

- Какой дддиби... - вспомнила, что снежные к оскорблениям неравнодушны, могут еще и из любовниц исключить до обнаружения мной требуемых удобств и исправилась, - добрый человек вообще тут все проектировал?!

Ответа не последовало, хотя народу столпилось в помещение изрядно, я же алчно озираясь узрела еще одну дверь. Помчалась через все пространство, причем народ на пути расступался, и ворвалась - спальня! Чертова спальня, зато классическая и у нее тоже была дверь. Оно ли?! Понадеявшись на чудо, ворвалась в спальню, промчалась через нее, рванула вожделенную дверь и...

Свершилось!

Комнатка была маленькая, уютненькая, и да - тоже белая, зато в ней имелось все, что так требовалось.

Через несколько минут совершено спокойная и адекватная я вернулась в то помещенье, куда ввалилась дверь на себя потянув, оглядела присутствующий народ (явно какие-то из горных помесков, иначе откуда смуглая почти желтая кожа и жуткие совершенно зеленые глаза без зрачков) и грозно вопросила:

- А кормить меня скоро будут?!

Опосля моего вопроса одна бабулька повернулась к другой и шепотом вопросила:

- Снежные новое государство захватили?

- Нет, вроде, - не слишком уверенно ответила ей вторая.

Все вновь уставились на меня.

- Эта не из тех ли племен будет, что по реке Версянке живут и по лету с ума сходют? - снова та самая неугомонная бабуля.

Ответила ей я, и ответила решительно и грозно:

- Нет, бабушка, мы не из тех мест будем, мы Лиорнейские.

- Правда? - искренне удивилась старушка. - А что, и до низинных мест дурман-трава дошла?

Она это серьезно сейчас спросила?! Дурман-трава вещь особая - живет себе круглый год и в ус не дует, в смысле не мешает никому, но вот в срединный летный месяц ка-а-ак зацветет, как начнет пыльцу разбрасывать, так народ вмиг дуреет и ходит сопливый, красноносый, красноглазый и... дурной, как есть дурной. Потому как именно в эту пору по дорогам грабители начинают путь верный сообщать, едой делиться и кому-надо помогать там телегу починить, или припасами поделиться, или там с охотой помочь. Грабители то в основном придорожные, им от дурман-травы более всего достается, вот и дуреют ровно на месяц. Ну а потом все как полагается и грабят, и насильничают, и от стражи королевской бегают... Да уж, только вот теперь уже стражи королевской нет... как и королевства...

И я бы пригорюнилась, но если честно:

- Слушайте, спецы-этнологи, я со вчерашнего дня ничерта не ела, покормите ради собственной безопасности!

Они впечатлились, и в течение пяти минут, в которые я обстановку разглядывала, мне принесли два подноса. Один большоооой и вкуснопахнующий, который под моим голодным взором уволокли в ванную... Извращенцы!

- Притирания для вашего тела, - сообщила одна из бабулек.

Точно извращенцы.

А второй маааааахонький! Совсем махонький, с тарелку размером. И вот его поднесли к столику, за который голодная я уселась, и крышку с него сняли. А там без слез не взглянешь! Один стакан воды с лимоном, одно порезанное яблоко, мааааааленькая ложечка творожка и кусочек сыра полупрозрачный. Подняла двумя пальцами, посмотрела - не полу, а прозрачный!

- Вы что, издеваетесь? - упавшим голосом вопросила жертва чужих эротических планов.

Они переглянулись, синхронно сделали шаг назад, и какая-то совсем древняя бабуля, которой видимо умирать было не страшно, дрожащим голоском поведала:

- Лорд Эйн стройненьких любит...

И вот тут до меня дошло!!! Я же к свадьбе худеть взялась! Просто зарплата у секретаря градоправителя не то чтобы высокая, а совсем наоборот, а свадебное платье я полгода назад прикупила со скидкой - у мисс Глим свадебка расстроилась, так как дева жениха в постели с лучшей подругой застала и пришла к нам разрыв помолвки оформлять, так что платье мне досталось практически даром, и роскошное платье, должна признать. А то, что мисс Глим тростиночка и платье по ней шилось это мелочи - решено было его надеть, и я приступила к методичному похудению. Похудела на свою голову.

И вот так мне от всего этого обидно стало, и за пирожки нееденные, и за булочки, которые стороной обходила, и за пирожные, коие полгода ни-ни от чего слезами давилась, и за...Да за все короче!

- Так, - грозно рыча поднялась со стула, - я хочу жрать!

- Так это, - старушка, которая видимо решила, что умирать ей рано, шустро в толпу перепуганной прислуги юркнула, - не велено вам много кушать нести, не...

- А кто тут сказал про кушать?! - перед моим мысленным взором как раз проносилось все в чем я себе полгода как дура отказывала, худея ради платья которое уже не надену. - Про "кушать" речи не было! Я жрать хочу! И тут у вас, милейшие, есть выбор - или меня покормят, или я сама кого-нибудь съем сейчас! К слову - лорд Эйн уже вернулся?

Прислуга дрожа от моего гнева, а в гневе я страшна, отрицательно помотала головами.

- Значит, придется выбрать кого-нибудь другого... - задумчиво оглядывая присутствующих, пробормотала я.

Через полсекунды в помещении никого не осталось, а топот и грохот понеслись прочь. И да - возглавляла убегающую толпу та самая древняя старушка - вот что значит опыт, уважаю. Но если поначалу у меня мелькнула мысль, что это они за едой помчались, то через час пришлось увериться в печальном - просто смылись. А я вся грязная после беготни по ремонтирующемуся помещению и падений, немытая и голодная!

Сходила в ванную, открыла поднос с притираниями, уронила челюсть - там и орехи тертые, и мед, и малина, и какой-то экстракт из чего-то цитрусового... И вот съела бы, но понятия не имею, какими руками все это готовилось, в смысле вдруг они лапы свои не мыли... В общем и целом мне уже дико не нравилось быть любовницей снежного урода... в смысле лорда. Нет, оно мне сразу не нравилось, но я рассчитывала на хоть что-то хорошее, а не измор меня голодом!

С горя пошла искупалась, напритиравшись ягодными муссами, шампунями, мылами, в завершении вылила в воду ту цитрусовую непонятно что, полежала, расслабилась, пока живот бурчать от голода не начал. Поднявшись, посмотрела на свою грязную одежду и решила, что я ее надевать не буду. Вспомнила об имеющемся гардеробе с вещами вызывающими стыдливый румянец не то, что у меня, у зеркала, надела банный халат, благо длинный, пушистый и теплый, и пошла искать себе одежду.

В гардеробной выбирать определенно оказалось нечего. Нет, бюстье и панталончики я себе нашла, все остальное оказалось чрезмерно непотребным, натянула обратно халат и потопала в чулках и отмытых моих же туфельках добывать себе одеяние.

Вышла в белоснежный сверкающий словно инеем коридор. Тут было так чистенько...

Вернулась, пошла забрала из ванной малиновый, клубничный и крыжовниковый муссы, точнее то что от них осталось. От фруктовых ароматов мой желудок взвыл особенно громко, но сначала удовлетворим тягу к прекрасному.

И я удовлетворила! Клубникой изобразила пятно на стене, теперь выглядело так, словно кого-то головой приложили раз двадцать, пока та не треснула. Крыжовником изобразила рвотные массы... по всем углам коридора. Малинку просто пошвыряла об стену, чтобы красные пятна пооставались. Живописненько так вышло, я бы даже назвала этот стиль "Зверское убийство в лаборатории". Короче я и чувство прекрасного были осчастливлены основательно.

И после содеянного я с самым довольным видом направилась добывать одеяние.

Открыла ближайшую дверь с надписью "Лаура", заглянула в помещение - обнаружила обронившую книгу сидящую у окна былинку в срамном наряде. Вынуждена была признать, что на такой тростиночке даже срамное одеяние смотрелось вполне прилично... В смысле, что может быть неприличного в костях, правда?! Кости они и есть кости, им можно даже без исподнего. Но в общем и целом стало ясно, что одежду я тут не найду.

- Звиняйте, - сказала тощей блондинке, и дверь закрыла.

Постояла, подумала - тут просто на всех дверях имена были - бордель, мать его. Но чужие личные трудности не моя проблема, мне бы одеться и поесть, причем уже ясно что ни первого ни второго на этом этаже нет. Ну да ничего - пойдем на другой!

И под веселое бурчание голодного желудка я отправилась на поиски пропитания и одеяния. Дошла до конца коридора, спустилась по лестнице со скользковатыми ступенями вниз, и увидела что коридор тут достаточно короткий, и в конце его двери такие резные, основательные - ага, сразу ясно, чьи покои. А что ж я за любовница, если к любовничку на огонек не загляну?! Вот-вот, и я так же подумала, после чего смело отправилась к возлюбленному, чтоб его мурены загрызли.

У дверей лорда Эйна стражи не имелось... ну, сам виноват, чего уж тут. Решительно потянула на себя двери, не менее решительно вошла. И обалдела... У снежного покои оказались оформлены в черно-золотой гамме! Нет, ну кто бы мог подумать! Я думала бело-серебристый у них в почете, а оказывается... Прошлась по черному ковру, разглядывая стены в золотых обоях (гадость совершеннейшая, должна признать), и решила, что как новая женщина в доме просто обязана порадовать драгоценного привнесением собственного "я" в интерьер. А мое собственное "я" сейчас было голодное и злое... Злое и голодное... И злое! И между прочим я его слуг сразу предупредила - накормите, а то хуже будет. А они не накормили, так что...

Для начала я нашла гардеробную лорда Эйна. Просто выпускать свое творческое начало будучи одетой в длинючий и тяжелый банный халат это как-то не по творчески, соответственно решено было переодеться. У снежного в гардеробе не оказалось срамных вещей, но и женских платьев тоже не было. Ничего, мы люди не гордые - выбрала его белоснежную шелковую рубашку, примерила - мне откровенно шло, но только когда я шла, а так висело мешком до колен. Зато когда я шла, там такая волна создавалась, по телу обтекало и короче мне явно шло. Так что рубашку я экспроприировала, заодно выбрала себе еще штук пять на смену - голубенькую, серебристую, синенькую, черненькую и еще одну белую. Потом окинула оценивающим взглядом здоровенную, шагов в двадцать в длину гардеробную с тремя рядами висящих рубашек, костюмов, белья, курток, плащей и... Ну он первый начал, всучив мне заполненную срамными вещами гардеробную. Серьезно первый начал, а мы, сироты приютские, мы должков не терпим, мы их быстренько возвращаем, так что...

Вспомнила, где видела оружие на стене развешанное. Сходила, оценила набор клинков разной степени величины, толщины, красоты. Выбрала самый тоненький, и такой длинный в мой рост почти, вытащила из крепителя, уронила на лезвие "совершенно нечайно" сорванную с окна занавеску - та опала на пол двумя кусками материи... Остренькое лезвие, ничего не скажешь. Говорить и не требовалось - ухватив оружие двумя руками, потащила в гардеробную, волоча острием по полу... ковер тоже поделился на две не слишком ровные половинки.

А потом в гардеробной я и ух, я и эх, я и разгонись рука, разомнись плечо, и в лесоруба поиграла, и в рыцаря, и в мочилово-рубилово. В итоге стою такая вспотевшая, пот со лба утираю, а вокруг словно листья куски ткани падают - тихо, красиво, завораживающе... И вот стою, любуюсь, а живот "буррр" и "уррр"... нет, талант определенно не должен быть голодным, иначе никакой возможности любоваться прекрасным!

Вот только с оружием расставаться мне не захотелось, так что я сбегала, занесла рубашки к себе в комнату, после чего все так же с этим мечом неправильной формы, побежала вниз искать кухню... Надо ли говорить, что клинок был тяжелый, соответственно я его волочила острием вниз, соответственно у лорда Эйна сразу ковров стало в два раза больше! Ну, если из одного ковра делаешь две половинки, это ведь уже два ковра, так? Вот какая я хозяйственная, повезло снежному уро... лорду со мной!

Кухню я обнаружила аж на первом этаже, полную перепуганной прислуги... Просто мое "размахнись рука, разомнись плечо" начиналось каждый раз, как я видела занавески, или гобелены, или статуи - короче вошла я во вкус, но слуги решили, что это я от кровожадности и склонности к убийствам. Темный они народ, вообще ничего в прекрасном не смыслят.

Хотя нет, оказалось, что смыслят - потому как одна из служанок как раз держала поднос, который дребезжал, потому я и обратила на него внимание, а на том подносе красовалось нечто восхитительное - курочка с хрустящей корочкой! Красивая курочка! Я бы даже сказала, что прекрасная, то есть смыслили желтомордые в красоте, еще как смыслили! Вот только я не сразу поняла, чего это курочка на подносике делает?

Прищурилась, постояла, глядя на прислугу и задумчиво кромсая лезвичком дверцу - клинок вообще знатный попался, древесину резал как масло.

- Ррродовая ритуальная катана... ей же три тысячи лет... - простонал какой-то мужик и грохнулся в обморок.

Это меня несколько отвлекло, я на клинок глянула, но запах курочки не позволил сбиться с нужной мысли и я поняла - она на подносе, потому что ее куда-то несли!

- Та-а-ак, - перехватываю катану поудобнее, - и куда добро сносим?!

Они икнули и еще шаг назад сделали, хотя и так уже сгрудились в углу кухни и так компактненько, что все пятьдесят, не меньше, уместились.

Но я и сама догадалась куда - пока я тут привносила в интерьер свое "я", да увеличивала хозяйство лорда, уже и время ужина наступило, соответственно накрывают сейчас стол для его снежности. А я между прочим вся совсем голодная! А он мне любовник, так? Так. Где тогда мой романтический ужин?!

- А проводите-ка меня в столовую для вечерней трапезы, - попросила угрожающе я.

Они дернулись, но никто не поспешил порадовать бедную несчастную голодную меня.

- Ты с курицей, - указала острием на девицу с подносом, - веди, пока я с голоду совсем не озверела.

Служанка ойкнула и сорвалась в другие двери. Я за ней. Она с визгом, вперед.

- Курицу, курицу не урони только! - орала я, догоняя с мечом наперевес.

Уронила.

Я катану, а не она курицу, как только ворвалась следом за девицей в столовую. И ух какая это была столовая!!! Ну, в целом я не увидела какая, потому как взгляд мой застрял на столе! И ух какой это был стол... Впрочем, кого тут интересует стол, я даже его форму не увидела, перебегая голодным взглядом с одного блюда на другое. А еды тут было... И вина...

- Еда! - прорычал мой изголодавшийся за полгода желудок.

В смысле рычала я, но он явно поддержал и мы накинулись на стол, накрытый на две персоны. И чего тут только не было - и курятина, и рыбятина, и говядина, и свинятина, и фрутятина, и кабанятина, и овощатина, и соусятина, и десертятина и винятины к мясу, рыбе и десертятине! А я со вчерашнего дня вообще ничего не ела - на помолвке кусок в горло не лез, с утреца не успела просто, и тут оно!

Через десять минут я была сыта по горло, и сидела в кресле с бокалом вина в одной руке, катаной в другой, и блюдом с цельным тортом на коленях. Торт был великолепен, но уже не лезло, а потому я, отставив бокал с вином, просто сколупывала с него ягодки с кремом. Вскуснятина!

И вот в момент, когда я, запрокинув голову, облизывала вишенку, держа ее за черенок, дверь открылась...

Лениво облизала всю ягодку, после чего соизволила посмотреть на посетителей и... да чуть катану не выронила! Потому что в дверях обнаружился потрясенный лорд Эйн, галантно держащий под руку снежную леди, и похоже, что леди Эйн, потому как у нее и у него одинаковые браслеты на руках имелись.

В первый момент я жутко смутилась, просто даже мысли не пришло в голову, что урод женат, но затем - я между прочим из-за него теперь черта с два выйду замуж! Он мне вообще жизнь сломал! Он...

- Ддддорогой лорд Эйн, это кто?- прошипела взбешенная снежная леди.

К слову страшная, как и лорд. В смысле тоже бледная, с белыми глазами и красным зрачком, а еще ко всему прочему клыкастая слегка. То есть с женой уроду конечно не повезло, но это не повод заводить гарем и портить мне жизнь. У меня между прочим жизнь одна, а у него любовниц много - следовало правильно расставлять приоритеты, а не воровать некоторых худеющих к свадьбе секретарей градоправителя.

Короче сам нарвался, так что я с гордостью отсалютовала красноглазой бледнятине вновь подхваченным бокалом с вином и представилась:

- Любовница!

Дама икнула.

- Сороковая или сорок первая по счету примерно, - продолжила я, - в смысле не считала, но там наверху у него еще штук сорок девиц определенного рода занятий в срамном одеянии содержится.

Снежная медленно повернулась к лорду, смерила его полным ярости взглядом, затем стянула с руки сверкающий бриллиантами браслет, вручила его оторопевшему лорду, и прошипела:

- Вам следует поискать себе другую невесту, лорд Эйн. Но поверьте, о случившемся узнают все дома с девицами на выданье! Соответственно вам придется как минимум, - взгляд на меня, - в сорок раз увеличить сумму выплаты за невесту. Всего вам мерзкого!

После чего гордо крутанулась и с не менее гордой посадкой головы и разворотом плеч покинула брошенного, как я понимаю, жениха. И она была не одинока - гордо поднявшись с кресла, я уронила торт на пол... случайно. Смахнула с подлокотника бутыль с вином... тоже случайно, просто меня пошатывало, после чего, все так же удерживая катану, чем продолжала увеличивать хозяйство снежного вдвое, протопала к двери, за которой скрылась леди. Смерила стоящего взбешенного снежного гордым взглядом, спину выпрямила максимально и тоже очень гордо и повторила:

- Всего вам мерзкого!

После чего попыталась выйти, намереваясь догнать леди и напроситься с ней в сопровождающие, дабы покинуть эту негостеприимную обитель. И вот я уже почти была у дверей, когда на моем плече вдруг сомкнулись холодные железные пальцы...

- Не так быстро! - прорычал кое-кто взбешенный двойным пожеланием мерзости.

И мне вдруг стремно так стало...

И еще более стремно, когда такие же холодные пальцы сомкнулись на запястье той руки, которая удерживала катану, что увеличивала состояние лорда вдвое. Совершенно бескорыстно, между прочим увеличивала, а он...

- Ты себе даже представить не можешь, что сейчас вытворила! - прошипел теряющий последние мозги и выдержку снежный лорд.

Но я был пьян, не менее взбешен и от того совершенно бесстрашен:

- Ну почему же, отчетливо представляю, - повернула голову, запрокинула, чтобы рожу перекошенную видеть, и ответила, - надеюсь, испортила тебе жизнь так же, как ты мою. И ведь я, предупреждала - пожалеешь.

Совершенно не внимая голосу разума, мое запястье сжали так, что вскрикнув я выронила катану и та упала с самым жалобным стоном, сожалея по поводу того, что так и не дорезала снежников ковер. Мне этого тоже было жаль. А еще руку.

- Больно, между прочим, - посетовала я.

Стальные пальцы разжались всего на миг, а затем сжались снова и снежный рывком развернул меня к себе. Миг, его красные глаза в бешенстве взирают на меня с нехилой высоты сугробного роста, и в этих глазах плещется явное желание... Такое явное и очевидное желание, которое от интима или там того, для чего любовниц заводят вообще далеко. В смысле явно мужик собирался меня убить. А мне так обидно стало! Нет, правда обидно - он меня в любовницы сам взял, я не то чтобы не просилась, я активно отказывадась от столь сомнительной чести... Видимо изначально в желании этого сугробчика сомневалась, и как оказалось не зря.

- Куда вы меня тащите? - пискнула, едва подхватив катану, снежный меня к стене потащил.

Обернувшись вмиг, сугробчик смерил меня взбешенным алым взглядом, и долбанул... рукой по стене.

Та оскорбилась и открыла пыльный проход, в который разъяренно шагнул лорд, увлекая меня за собой.

Нет, я бы не увлеклась, вообще никогда не увлекалась грязными пыльными проходами, но мне просто не оставили выбора. Пришлось увлеченно проволочься метров сорок, потом куда-то вниз по ступеням промчаться, потом лорд Эйн вновь открыл стену, шагнул куда-то в сухое помещение с серым гранитом (что радовало, хоть не все тут белое), и рывком швырнул меня...

Пролетев метра три-четыре, я рухнула на постель. Мягкую, двуспальную, с хрустящим накрахмаленным бельем. Затем раздался звон. После звук закрываемого замка и... в меня швырнули ключами. Те упали рядом на кровать, поэтому я соизволила сесть, оглядеть странную спаленку в стиле "очень комфортная тюрьма", потому как одна стена, та самая с дверью железной, была в виде толстых железных прутьев, то есть... То есть меня посадили под замок, но при этом почему-то мне же швырнули ключи от двери.

- Слушайте, - удивленно смотрю на лорда, вцепившегося в прутья и с ненавистью взирающего на меня через решетку, - все понимаю, но ключи вы мне зачем кинули?! Вы же меня как бы заперли, так?

Красные глазенки снежного вдруг побелели до состояния "выпавший снег", после чего лорд с трудом сдерживая явно ругательства, прошипел:

- Я тебя запер, исключительно чтобы не прибить!

Оу...

Посмотрела на снежного - тот тяжело дышал, на лбу и шее вздулись вены... в общем, и так не красавчик, теперь и вовсе страшный стал. Вороватым движением схватила ключи и сунула в самое надежное место - бюстье. Заметила, как сощурились при этом глаза снежного. А еще заметила, что катану он мне оставил, на пол швырнул просто.

- А это мне зачем? Чтобы самоубиться? - поинтересовалась, откровенно побаиваясь услышать ответ.

Снежный перестал жутко дышать и венами вздуваться, нахмурился, взглянул на катану и произнес:

- Это зачарованная сталь - единственное, что может разрезать даже решетку этой... пусть будет комнаты, - меня как-то напрягло это "пусть будет комнаты", - оставил в недосягаемости, чтобы не поддаться соблазну и не убить тебя до того, как использую по назначению. Должен же я получить то, ради чего взял!

И все это с видом праведного гнева.

Праведного!

- А нечего было брать чужое! Меня в смысле! - воскликнула, сжимая кулаки от злости.

Хотя появилась мысль - катану сжать и пойти увеличивать численнось снежных лордов.

А этот, скрипнув зубами, прошипел:

- Я взял свое по праву!

- По какому праву? - заорала я.

- По праву победителя, - отчеканил он.

А ничего, что я в этой войне вообще не участвовала?! И кстати:

- А я по праву жертвы категорически против!

Выражение лица снежного сложно было передать словами. Но он отдышался, частично взял себя в руки и прошипел:

- Мне плевать на твое мифическое право жертвы.

- А мне плевать на ваше немифическое право победителя! - гордо ответила я, садясь удобнее на постели.

Лорд сжал прутья сильнее, рванул их на себя с таким видом, что я на миг даже перепугалась, решив, что сейчас выломает. Но моя спасительная тюрьма держалась крепко и стояла незыблемо.

- Молись всем богам, чтобы я успокоился до завтрашнего дня, детка, - прошипел снежный лорд. - А пока посиди в тишине, и подумай о том, что язык стоит использовать для куда более приятных дел, нежели срыв помолвки твоего господина и повелителя. Сладких снов, Виэль.

После чего лорд отпустил решетку, повернулся и гордо удалился...

Я уже тогда знала, что он вернется. Причем сегодня. Причем злой. Очень злой. Оччччень...

Но говоря откровенно - плевать я хотела и на его злость и на право победителя! Это скотство наказывать всю страну за тупость ее правителя, которого, к слову, снежные давно убили. Причем мучительно и жестоко. И всю королевскую семью до седьмого колена вырезали. Так что наша страна им вообще ничем не обязана в целом и в частности, мы от войны пострадали гораздо сильнее... да и до сих пор страдаем.

И с чувством праведной ненависти к завоевателям, я принялась осматривать помещение. Здесь оказалось миленько - присутствовала ванная, туалетная комнатка и даже душевая. Да что говорить - и окно имелось, к слову тоже зарешеченное. Единственное, что мне не понравилось - царапины по стенам, свидетельствующие, что здесь держали кого-то с когтями и неконтролируемой агрессией. Подняв простыни и матрас, убедилась, что кровать сделана из толстой спаянной стали, то есть удароустойчивая явно. Пол под толстым ковром оказался каменным, тоже сильно исцарапанным... Не хотелось бы встретиться с тем, кто тут до меня обретался. Просто у меня-то таких коготков нет, а жить, даже несмотря на случившееся, хочется.

И тут наверху раздался рев!

Затем по ступеням прогрохотало что-то и в решетку вцепился побагровевшими от ярости пальцами снежный лорд. Выглядел он презанятно - глаза огромные, щека дергается, волосы встрепаны.

- Гггалерея предков! - прошипел он заикаясь. - Старрринные изваяния!

Пожав плечами, лениво ответила, парадируя сугробчика:

- Мммоя жжжизнь и рррепутация.

Развернулся, ушел.

Но я и тогда знала, что вернется.

Именно поэтому села подальше от решетки. А то мало ли, у этих сугробчиков руки длинные.

Сижу, жду. Жду... жду...

- Тыыыыыы!!! - рев слетающего по ступеням снежного лорда.

А все-таки хорошо, что он меня запер.

И просто замечательно, что ключ у меня.

Мило улыбнулась вцепившемуся по традиции в решетку лорду.

- Ты! - у нас определенно дергался красный глазик.

Смотрелось очень миленько и душе приятненько... заодно решилась в жизни отсюда не выходить, во имя сохранения этой самой жизни.

- Виэль, золотко, дай ключ, - прошипел с трудом каждое слово, выговаривая лорд Эйн.

- А я предупреждала ваших слуг, что меня кормить надо.

Выругавшись, лорд отцепился от решетки и ушагал. Я же, не удержавшись, к решетке подбежала и спросила осторожненько:

- Это вы уже в гардеробную заглянули?

Эйн застыл. Затем медленно повернулся, и холодея спросил:

- Ты и там побывала?

Широко улыбаясь посоветовала:

- Охрану ставить надо было.

- В собственном доме?! - севшим голосом уточнил снежный.

- Или запираться на худой случай, - продолжала я раздавать советы.

И тут этот размылся в воздух, снежным бураном метнулся к решетке (я едва отпрянуть успела) и заорал:

- Ты!!!

После чего развернулся и ушел. А я вот точно знала, что вернется.

Вернулся минут через пять. Молча вернулся, без ругани, но с десятком метательных ножей на поясе. От греха подальше спряталась в туалете. Хорошее место выбрала - он мне очень понадобился, когда в толстую деревянную дверь начали втыкаться клинки. Качественно так втыкаться, основательно, до остриев с другой стороны древесины вышедших. Так что я решила и спать здесь... от греха подальше.

Потом пару часиков было тихо, но все еще страшно.

Еще часа через три, понимая что глубокая ночь на дворе, я решилась выглянуть из-за своего убежища. Осторожненько приоткрыла дверь, выглянула из-за нее и увидела снежного лорда, сидящего прямо на полу, упираясь локтями в полусогнутые ноги, и находящегося в обществе здоровенной, литра на два, бутыли вина. Бутыль приближалась к пустому состоянию, лорд к невменяемому.

- За что?! - сипло вопросил он, узрев мое появление.

- Эмм, - пригляделась повнимательнее - ножей вроде больше не было.

Осторожненько вышла из-за двери, дошла до кровати, присела на мягкое (а то на некоторых для этого не предназначенных сидениях пять часов кряду провести не слишком удобно было), и устало ответила:

- Уже говорила.

У него кулаки сжались, затем разжались, лорд еще раз отхлебнул из бутылки и убитым голосом сообщил:

- Свадьбы у меня не будет, завтра во дворец к коронации сэльда явиться не в чем - мой парадный костюм ты уничтожила, от галереи предков осталось одно название... Видимо я чем-то сильно прогневал богов.

- Нет, не богов - меня, - вставила я.

- Заткнись, - мрачно скомандовал лорд.

И снова принялся пить.

И я могла бы позлорадствовать, но годы, проведенные в сиротском приюте, научили искать союзников в любых ситуациях, даже после смертельных обид.

- И что, - спросила, устраиваясь на постели с ногами, - очень важная коронация завтра?

Белый молча кивнул.

- Очень важно быть там?

- Не просто быть, - он усмехнулся, - быть в костюме цветов дома сэльда.

- Что за цвет? - тут же поинтересовалась я.

Снежный поднял голову и посмотрел на меня как на душевнобольную.

- А, белый! - догадалась тут же.

Кивнул.

- Чисто белый? - уточнила, потому как с белым у них тут цветовое помешательство.

- Белый с золотым отливом, - подтвердил мое предположение по поводу помешательства снежный лорд.

Попыталась вспомнить, а использовала ли я свое "эх размахнись рука, разомнись плечо" на белом с золотым отливом?.. Вспомнила, что одна из заныканных рубашек была как раз белая, но вроде с золотым блеском. Оно? Ну если оно, то жить можно... наверное.

Заняв позу понаглее, начала проникновенным тоном:

- Допустим, рубашку я вам верну...

Снежок поднял голову снова, вопросительно на меня уставился.

- А костюм, я так думаю, до утра и зашить можно... - это я намекая на его прислугу.

- Некому, - сходу обломал все мои идеи по перекидыванию трудов на чужие плечи лорд.

- Почему это некому? - удивилась я. - А слуги?!

- Заперлись, - последовал ответ.

От которого я едва не упала. Ну точно бы упала, не сиди на постели.

- Где заперлись? - севшим голосом вопросила у этого... на всю голову странного.

- В подвале, - прорычал снежок.

Это они меня так испугались?!

- Зачем?! - воскликнула подскочив. - Я же уже сытая, то есть мирная.

И вот тут эта помесь сугроба с бураном как рявкнет:

- Зато я голоден!

И мне как-то сразу стало радостно, что нас решетка разделяет. И радостно, и спокойно, и выходить передумалось. До утра как минимум. Интересно, остальным так же?..

- Лорд Эйн, - с содроганием глядя на сугроба, - ну так может мне их позвать?

Мужик скорбно и отрицательно покачал головой и мрачно произнес:

- До утра не выйдут. Опытные уже.

И тут я сообразила - утром Эйна не будет! Он свалит на коронацию, если я очень постараюсь. Точнее если я не договорюсь, а потом очень постараюсь. Но учитывая, что есть шанс договориться...

- В общем так,- поднялась с кровати, - я шить умею.

Выражение на лице снежного лорда стало примечательное такое. Но меня такие мелочи как чужие рожи и их выражения никогда не останавливали, а потому я решительно продолжила:

- Давайте так - я зашиваю ваш костюм и возвращаю рубашку, а вы меня за это не будете делать любовницей!

Последняя часть фразы получилась несколько патетичной, но интерес лорда определенно вызвала. В смысле на меня очень заинтересованный взгляд бросили. Но при этом спрашивать ни о чем не стали.

- Что? - я лично желала ответа на вынесенное предложение.

- Нет, - ответил сугроб.

Ууу, упрямый.

- Да бросьте, - возмутилась я, - зачем вам очередная любовница, сами подумайте. А на коронации быть вам требуется.

И взгляд на него направила, почему-то жалостливый.

- Нет, - последовал непримиримый ответ, - я не так часто беру себе новые игрушки, чтобы ими столь неосмотрительно разбрасываться. Ко всему прочему ты мне обошлась неимоверно дорого.

Я тебе обошлась дорого?! Игрушка?! Да ты попал, мужик.

- Ладно, тащите ваш камзол, я вам его так зашью, - сдалась жертва чужой повышенной темпераментности (сорок любовниц это точно повышенный темперамент).

Лорд не поверил. Нахмурился, покрутил бутыль в руке и задумчиво произнес:

- А что я теряю...

- Вот именно, - вставила предприимчивая я.

Я тебе так костюм зашью, что он лопнет в самый неподходящим момент, сволочь.

И улыбнулась. Мило так, до оскала.

Но сработало - лорд встал и вышел. Вернулся вскоре, неся последствия моей махательной деятельности, и вот едва он мне это через решетку просунул, я поняла, что все не так уж и плохо - оказывается, прорезана была одна штанина на брюках, но косо, и на груди тоже порез, тоже косой. Разложив все на полу, обнаружила даже некоторую симметрию.

- Мне нужны нитки, лучше серебряные или...

- Золотые, - отозвался сугроб, - нужны только бело-золотые.

- Без проблем, - кивнула я, - несите.

Никто никуда не дернулся. Более того кое-кто стоял и смотрел на меня внимательно.

- Что? - опять пришлось мне проявлять инициативу.

- Где я их возьму? - враждебно поинтересовался сугроб.

- Швея, портниха, или там швей и портних у вас есть?

- "Швей и портних"?! - переспросил этот несообразительный.

- Это то же самое, что швея и портниха, только мужского рода, - терпеливо пояснила я.

Снежный продолжал смотреть на меня, только теперь несколько округлившимися глазами.

- Ох, да что непонятного-то?

Скривился, пояснил:

- Они заперлись.

И добавил:

- В подвале.

Да это-то я уже поняла, не понятно другое:

- С нитками и иголками?

Задумавшись, снежный отрицательно качнул головой. Я поняла, что к дальнейшим действиям этого подмороженного придется подталкивать:

- Хмм, - начала я, - и где же в таком случае могут быть эти несчастные и покинутые швеями и портными иголки и нитки?..

И тут я поняла, что он не подморожен, он тормоз! Потому что в ответ на мое намекательное предложение, раздалось оторопелое:

- Где?

Он издевается! Присмотрелась - поняла два момента, первый - лорд пьян, второй - он лорд, в смысле о швейных делах не в курсе и вообще.

- Так, - мне это разонравилось, - покинутые и несчастные иголки и нитки должны были остаться в мастерских, мастерские знаете где?

Задумался. Основательно задумался. Затем медленно проговорил:

- В подвале?

Вопросительно проговорил! Не поверив своим ушам я язвительно поинтересовалась:

- Это вы у меня спрашиваете?

Нахмурился. Понял о чем я, еще больше нахмурился и мрачно произнес:

- Не в курсе где.

Раскинув руки в жесте "Это вообще как?!" возмущенно смотрю на этого... полного лорда! На всю, черт его, голову лорда! Кажется, с этого момента моя вера в наличие у аристократии мозгов сильно пошатнулась. С другой стороны, она пошатнулась в тот момент, когда наш на всю голову уже покойный король начал войну с этими... Этими... не особо умными тоже.

И вот что мне делать? Если у этого лорда не будет костюма, он завтра утром не свалит, соответственно и я тоже, так что делать что-то определенно нужно. Но вот выходить из моего надежного убежища и идти искать мастерскую самой не особо хочется... Да и страшно. Предприняла последнюю попытку:

- Слушайте, ну должно же быть место, куда вы на примерку ходите! - он на меня снова уставился вопросительно. - Ну где примеряете костюмы в процессе их пошива!

Ответ потряс:

- Не примеряю. Они сразу в гардеробную переносятся после изготовления.

То есть как сразу?!

- А мерки как снимаются? - продолжила я.

- Не интересовался, - честно ответил снежный.

Твоюжжж!

- То есть вам так шьют и приносят? - догадалась вдруг я.

Пожал плечами, мол речь о само собой разумеющемся.

- А если там размер не подходит или еще что не так?..

Ответ меня потряс:

- Одним швеем становится меньше.

Я чуть не грохнулась.

- Что? - вопросила слабеющим голосом.

Тяжело вздохнув, раздраженно пояснил:

- Одной швеей мужского пола. Виэль, я начинаю искренне сомневаться в ваших умственных способностях. Как вы вообще дослужились до должности секретаря градоправителя с вашим-то крайне убогим рассудком?

Это он мне?!

- Через постель!- заявила не задумываясь.

Кстати, именно так думали практически все, кто плохо меня знал.

- Лжете, - ни на миг не поверив, произнес лорд Эйн. - В вопросах постели вы не искушены настолько, что были бы крайне скучной любовницей, соответственно господин Найнван вряд ли стал вас терпеть еще и на работе.

После его заявления я несколько секунд стояла и хлопала ресницами. Меня только что оскорбили. Причем оскорбили значительно сильнее, чем, если бы признали просто подстилкой градоправителя. Точнее если бы признали я бы тоже оскорбилась, но так...

- А идите вы, лорд Эйн, - прошипела разъяренно.

- Куда? - не понял он. И добавил: - Я совершенно не в курсе, где у моих портных мастерская!

Сказано было обвинительным тоном, я прямо ощутила, что это именно я в данном факте виновата. Но если честно:

- Слушайте, а вы вообще в своем замке ориентируетесь?- поинтересовалась я.

И получила невероятный ответ:

- Смутно.

После чего снежок добавил:

- Хозяйственной частью должна заведовать жена. Но... - и алые глазенки сузились, - вы меня ее лишили!

Решив, что на убогих обижаться бессмысленно, меланхолично ответила:

- Тогда мы в расчете, вы же с утра лишили меня мужа.

Снежный повел плечом и уверенно произнес:

- Я сделал вам одолжение, он ничтожество.

Чуть не упала! Несколько секунд оторопело смотрела на Эйна, но после решила выложить все карты на стол:

- Я не за Людвига замуж собиралась, хотя и ничтожеством его не назову, он просто... - попыталась подобрать слово и подобрала, - избалован.

- Ничтожество, - безапелляционно припечатал сугроб этот.

- Я собиралась замуж за Закари! - взвизгнула разъяренно.

А этот уро... лорд, пожав плечами, спокойно спросил:

- И?

- Что "и"? - не поняла я.

- И он тоже ничтожество, - спокойно добавил снежный.

Затем добил:

- В ином случае вы не стали бы спешно организовывать свадьбу с сынком градоправителя, пытаясь избежать моего внимания.

То есть этот все знал?!

Оторопевшая я молча смотрела на лорда Эйна, даже не зная что сказать. Снежный все так же безразлично сообщил:

- Мужчина не способный защитить свою женщину - ничтожество.

Интересное заявление, особенно если учесть маленький факт:

- Или сорок своих женщин, - язвительно протянула я.

И вот тут снежный удивил:

- Все сорок под защитой. - Тут его губы слегка растянулись в странной улыбке и мужик добавил: - Точнее - сорок одна.

Появилось желание треснуть его чем-нибудь, но в место этого я заинтересовалась этим моментом, и поинтересовалась:

- Это как под защитой?

Этот который уро... лорд, вдруг совершил короткий замах бутылкой и швырнул ее столь быстро, что я не успела даже вскрикнуть, не то чтобы увернуться, но... Но в полуметре от меня склянка зависла. Точнее вросла в невесть откуда взявшийся лед! Живой лед! Который глянул на меня прозрачно-голубыми глазами, издал подражательное зимнему ветру "Ууу!" и начал исчезать, унося с собой бутылку. Исчез...

- Под защитой, - спокойно резюмировал лорд Эйн. - От меня не защищает, естественно, но при нападении кого-либо иного страж активируется.

И я таки рухнула на пол.

Потому как вдруг, совершенно неожиданно, я подумала - как здорово было бы сбежать отсюда, но такого защитника себе оставить. Это я бы тогда и ух... и эх... и сколько всего добилась бы, если бы у меня такая защита была бы! А кстати:

- Страж мой личный, или общий евнух на весь гарем?

- Личный, - обрадовал Эйн.

Не улыбаться, не улыбаться, не...

- У вас какая-то странная улыбка, - заметил совершенно не кстати снежный. - Больше похожа на торжествующий оскал.

Еще бы!

- А идемте-ка искать мастерскую, - доставая ключи из декольте, предложила я.

Но увидев взгляд снежного выходить передумала.

Красные глаза смотрели пристально, пронизывающе и трезво.

А таким трезвым после столь обильного возлияния может оставаться только знатный пропойца в первой стадии алкоголизма. Да-да - это их отличительная особенность пить и не пьянеть.

- Часто к бутылке прикладываетесь? - деловито поинтересовалась, поигрывая ключами.

- Вы смеетесь надо мной? - мрачно вопросил снежный.

- Да бог с вами, - я старалась не улыбаться, - в конце концов, лорд Эйн, поверьте - гораздо лучше когда смеются над мужчиной, а не под ним.

И сугроб завис, размышляя над фразой.

Я тоже как-то запоздало сообразила, что сказанула, поднялась с пола, но открывать свою клетку опять таки передумала.

- Интересное... замечание, - после долгого молчания выдал сугроб.

Кто бы спорил, я не буду.

-Идемте, - лорд Эйн отошел от решетки, - попробуем отыскать... - взгляд на меня, - искомое.

Окончательно расхотелось выходить, а то как-то неприятно было ощутить себя искомым, особенно если искателем натуральный сугроб выступает. Так что я осталась стоять с самым невозмутимым видом.

- Виэль, - позвал снегордик, в смысле сокращение от снежного лорда.

Сделала вид, что я его не слышу.

- Виэль, можете выходить безбоязненно, я вас и пальцем сейчас не трону, - произнес Эйн.

- Точно?- спросила недоверчиво.

Он у меня как-то вообще доверия не вызывал.

- Абсолютно, - заверил владетель местного гарема.

- Не выйду! - нагло заявила я.- А мастерскую можете на и под чердаком поискать.

Снегордик чего-то прошипел, развернулся и ушел, оставив меня в обществе своего порезанного костюма. И странное дело - только он ушел, мне вдруг стало как-то грустно. Заскучала даже по нему. И к двери поближе подошла, и ключи нервно теребить начала, достав их из декольте и...

Э, а чего это со мной?!

Постояла, посмотрела в пустой коридор, поняла, что мне чего-то не хватает. Точнее кого-то. Еще точнее - Эйна! Мне вдруг жутко стало не хватать Эйна! И тут этот снежный сбежал по ступеням, весь злой и раздраженный, остановился в метре от решетки и меня соответственно и прошипел:

- На чердаке нет. Под чердаком тоже нет.

А я смотрела на него огромными изумленными глазами, и неожиданно поняла - красивый же он мужик! И эта благородная бледность его лица, и эти невероятные красные глазенки, и редкие, но симпатишные волосы, и эти выпуклые скулы, и... Что происходит?! И почему это Эйн вдруг стал такой красивый?! Или не стал?

А сам снежный лордик перестав возмущенно сопеть, приподнял бровь, вглядываясь в меня. Затем усмехнулся, скорее пораженчески, чем победно, и устало произнес:

- Началось.

- Что началось? - исследуя взглядом его мужественную шею, выдохнула я.

Он не ответил, но улыбка стала какая-то насмешливо-коварная. Это первый миг. А потом мой мозг сам за меня решил, что это самая обольстительно-обворожительная улыбка на свете! И мужик самый красивый во всех мирах! И я его хочу! И я от него точно никуда не уйду - он меня тоже полюбит! И...

И тут я вспомнила любовниц лорда Эйна. И сначала ревность такая накрыла, а вот потом... Я так понимаю, девицы все как одна тихо-скромно сидели в своих комнатках и голодали исключительно потому, что "лорду стройненькие нравятся"?! То есть, чтобы ему понравится! То есть...

- Я вот сейчас не поняла, - неловко отшагнула от решетки, - это сейчас что такое началось, а?

Лорд Эйн все с той же ухмылкой раскинул руки, предлагая пасть в его объятья, и с некоторой скукой сообщил:

- Мы особо не разбирались, но женщины вашего мира сходят по нам с ума. Час, два, три - кто как, и появляется ничем не обоснованная любовь на грани обожествления. С одной стороны достаточно скучно, с другой - вы идеальные постельные игрушки.

Кто-то грохнулся. Вот как стоял, так и грохнулся на мягкое, но от этого ничуть не менее болезненное место. А этот невероятно красивый мужик с каждой минутой становился все красивее, и притягательнее! И вот уже перед моими глазами в рядок у стены с десяток белокожих красноглазых сыночков которых я хочу вот от этого индивида повышенной сексуальной привлекательности!

Одна проблема - попа болит и гордость ноет. Ух как гордость ноет! Потому что Виэль Мастерс вот уж точно ничьей постельной игрушкой никогда не будет. Секретарем, личным помощником, полноправной женой, но точно не постельной игрушкой! Встала, отряхнула рубашку у снегордика уворованную и хмуро произнесла:

- Всегда знала, что красивым мужикам мозгов недостает - серое вещество в накаченные мышцы уплывает.

Лорд Эйн потрясенно руки опустил и переспросил:

- Что?

- Я говорю меньше слов - больше дела! Нитки с иголками где, красноглазый?!

Нахмурившись, прекрасное снежное изваяние идеального отца моих будущих детей, выдало:

- Не нашел. И потрудись обращаться ко мне более уважительно, Виэль. Можешь называть меня "господин".

Видение десяти сыночков медленно истаяло - не люблю тупых мужиков, а этот явно тупой. Зато сразу ясно, что безопасный - он на меня теперь точно не набросится, потому как если что, я на опережение пойду.

- Ладно, - снова достала ключи из декольте, - идем, ледышка, твою халупу исследовать будем.

Но пока я открывала двери, этот поправив воротник своей рубахи, разъяренно прошипел:

- "Господин", Виэль. Я уже осознал, что у вас трудности с восприятием простых фактов, так что понимания не требую, просто - запомните.

Это у меня трудности? На миг перестала ключ в замке прокручивать, из-под ресниц взглянула на мужика, постаралась скрыть усмешку. Это не у меня, снегордик, это у тебя большие трудности возникли. Если уж ты так много обо мне успел выяснить, должен был бы знать, что Закари поначалу на мне жениться даже не собирался. Это я в него влюбилась. А влюбленная я хуже меня же просто злой и оскорбленной. Так что это у тебя проблемы, мужик. Большие проблемы. Имя им я! В смысле твоя жена будущая.

Открыла дверь, выскользнула, подплыла поближе к будущему супружнику, и ничего что тупой - поумнеет, деваться ему теперь некуда, окинула его с ног до головы влюбленным взглядом, преданно заглянула в красненькие уродливенькие глазенки и ласково так:

- Глупарик ты мой, а по каким уровням замка ты обычно вообще никогда не ходишь?

Снегордик изумленно моргнул, потом почти зарычал, потом...

- Да, с мозгами проблемы, - печально констатировала я.

То есть короче, наверное, и не выйду замуж, так его, просто поиспользую и брошу.

- Виэль! - прошипел разъяренный лорд Эйн.

- Да ладно, чего уж там, - я похлопала ресничками, - мы люди не чужие, даже уже практически близкие, так что можешь звать меня по-простому "госпожа моего сердца".

И пока снегордик зависал, говорю же - тупой, я пошла прочь, запоминая по ходу движения место расположение моего спасительного закуточка.

Разъяренный лорд Эйн догнал меня к тому моменту, когда я на середине лестницы уже была. Взбешенный мужик схватил за плечо, развернул к себе и собирался уже было скандал закатить, но... он такой весь потрясный, тощенький, страшненький, эротично-притягательный, что я решила на него не злиться - обняла, носом о его тощенькую грудь потерлась, щекой прижалась, сердечко гулкое послушав, развернулась да и продолжила свой путь. А этот завис снова.

И так он основательно завис, что когда я до верха лестницы дошла, пожалела его несчастного, обернулась и позвала:

- Снеготупик ты мой, идем уже, чего застыл?

Там что-то прогромыхало и кто-то сильно заругался, а я уже пошла искать мастерскую. И вот по логике - кухня была на первом этаже, любовницы на третьем, покои моей страшненькой радости на втором, на чердаке и под чердаком мастерской нет по словам снеголордика, на первом уровне подвала спасительный мой закуток, слуги получается прячутся на втором подвальном уровне... Вопрос, где могут быть мастерские?

Постояла, подумала... решила спросить.

- Снежик, - обернулась снежка как раз рядом уже был, злой как... сугроб, - снежик, а пристройки у твоего домишки имеются?

- Виэль, ты все еще пьяна?! - прошипел этот вместо ответа.

И вот тогда вся оскорбившаяся я, зло спросила:

- Мастерскую сам искать будешь?

Отрицательно мотнул головой, красные глазенки взбешенно поблескивают. Потом задумался, глядя поверх моей головы, затем слегка нагнулся и оп - подхватил меня на руки. Романтик какой, мрр.

- Холодно будет, - от чего-то предупредил.

- Мрр, - не знаю на счет холодно, мне от его объятий уже тепло и хорошо и на душе приятно.

Но затем тело снегордика вдруг в единый миг стало - снежным бураном! И этот вихрь, удерживая меня ледяными лапами, ринулся по коридору под мой истерический визг - холодно же! А я в одной шелковой рубашечке у этого красноглазого уворованной! А он мчит на такой скорости, что уши закладывает и окружающий пейзаж одним смазанным пятном стал! И так только темно-темно-темно-пятна света-темно-свет-холодно!

- Аааааааа! - мой вопль казалось тоже замерз.

- Виэль! - раздраженно прошипел буран, из снежного хаоса стремительнопермещающихся снежинок на меня смотрели знакомые красные глазенки. - Посмотри вниз и скажи где мастерские!

Кккакой вниз посмотри?!

Но потом посмотрела. Голову повернула, глянула, взвыла - мы висели в воздухе! Прямо в ярком синем искрящемся морозом воздухе! А там внизу был снежный замок! Смешной такой - как половина яйца, в смысле вроде яйцо врыто наполовину в землю более острым концом вверх. Только скорлупа вся из кирпичиков и с окошками красивыми резными. И такие эти окошки сверкающие были красивые, что я даже не сразу заметила еще пару яицестроений только гораздо, раз так в десять, поменьше замка, которые возле него имелись.

- Ддда вввоттт жжже онни, - пробормотала, дрожа от холода.

А этот ледяной тормоз язвительно так:

- Мастерские среди этих строений есть?

- Мне откуда знать?! - взвилась я. - Я тебе, управляющий или экономка?!

Потом, несмотря на то, что казалось даже мозг замерз, поняла одну странность - на поверхности виднелись только эти яйца и девственный нетронутый снег. То есть вообще ни следов, ни тропок, ни дорог - ничего. Один снег.

- Слушай, - на миг даже дрожать перестала, - а вы тут что - все летаете?

Буран снова взглянул на меня красными глазенками и прорычал:

- Холодно. Кроме нас, снежных, никто на поверхности находиться не может, поэтому все переходы подземные.

И вот тут я молча и выразительно посмотрела на этого тупого снежного лорда. Очень выразительно.

- Что? - не осознал моего негодования буран.

- Хххолодно ггговоришь? - прошипела разъяренная я. - А ничего, что я как бы тоже не сугроб, а?!

- А...- начал было Эйн.

И сосулька ринулся вниз.

Через минуту я уже сидела на кухне снеголордовского яйцезамка перед жарко пылающим камином в котором догорала туша кого-то большого и явно вкусного.

- Снежного быка готовили, - с тоской протянул снегордик, сидящий рядом со мной, только я на стуле, а он на корточках.

Мы посидели, посмотрели на догорающее мясо, потом я спросила:

- И что вот так все бросили как было и сбежали прятаться в подвале?

- Опытные, - тяжело вздохнул лорд Эйн.

Искоса посмотрела на него, потом осторожненько вместе со стулом отодвинулась. Этот глянул на меня недобро, протянул руку, за ножку стула ухватился, и придвинул обратно. Сидим. У меня все еще зубы стучат от холода, и мысли недобрые витают. В смысле мужик то не только тупой, он еще и невменяемый, раз все так предусмотрительно сбегают при малейшем намеке на ярость у буранчика.

- И часто они... опыт свой проявляют? - осторожно спросила я.

Лорд Эйн пожал плечами, задумался и нехотя ответил:

- Три-четыре раза в год.

О как! Невменяемость у нас строго по графику, оказывается.

- И как накатывает? - продолжила я. - По причинам, или просто из прихоти?

На этот раз сначала раздался скрежет, затем злое:

- После каждого заседания совета, ну и когда мать... заявится.

То есть у нас проблемы на работе и в семье тоже не сладко. В общем, мужик так себе, и даже хуже.

И тут этот, с большими проблемами, взял и положил руку мне на колено. Молча, властно и по-хозяйски. Молча, безапелляционно и тоже весьма по-хозяйски, в конце концов, это мое колено, убрала его руку. Последняя шлепнулась на колено снежика, от чего он удивленно воззрился на меня. Сидим. Смотрим на огонь, я лично отогреваюсь. И тут этот взял и положил ладонь мне на бедро. Молча взяла брезгливо за один его длинный холодный палец, подняла длань с себя, бросила ему на колено.

- Весьма странно, что не действует, - глубокомысленно заметил снежный.

- А как должно действовать? - проявила я любопытство.

- Ты должна томно вздыхать, восторженно смотреть на меня, таять от каждого прикосновения и быть на все согласной, - сообщил сугробик.

Представила себе. Повернулась к Эйну, косящему на меня глазом, томно вздохнула - страшненький, зато свой, любимый, восторженно глянула на стекло холодильного шкафа - я в нем такая красивая отражалась, и тут снегордик взял и положил опять свою лапу мне на колено. А лапа, кстати, холодная! А я еще не согрелась.

- Да убери же ты лапу! - взвилась я со стула.

На меня с интересом поглядели красными глазенками. Затем плавно поднялись, скользящим движением приблизились и жарким шепотом поинтересовались:

- Возбуждаю?

- Вымораживаешь! - искренне воскликнула я. - До сих пор морозит, а тут еще ты со своими ледяными лапами!

Интерес в глазенках сменился недоумением. Поднял ладонь, поднес к лицу, поразглядывал и выдал:

- Да нет же, оболочка на месте, значит выморозить не мог.

И вот после этого я честно призналась:

- Мужик, я тебя боюсь.

Этот взял, лицо поправил, кожу на руках, после чего чертовски обольстительно мне улыбнулся. И сердце главное послушно дрогнуло, дыхание у меня участилось, в голове потемнело, и голос предательски дрогнул, когда я выдохнула:

- Ничего у нас с тобой не получится, я монстров с детства не очень люблю, скорее даже наоборот. Так что хорош скалиться, уродик ты мой жутенький, пошли искать портняцкую местную.

И вот тут лорд Эйн кажется, обиделся, потому как обратился бураном, да, жутким таким, с поблескивающими в нем красными глазенками, и умчался снежным вихрем. Я постояла, постояла... пошла поела, слуги как оказалось смылись так все и побросав, так что в одном из котлов я обнаружила недурственное мясное рагу, из печи вытащила слегка перерумянившийся хлеб. Нарезав хрустящую булку, набрала себе рагу в глиняную миску и села поесть. А что, все равно же жду. К тому же после полугода голодания ради свадебного платья возможность нормально поесть безумно радовало.

И вот я безмятежно ем, а дверь распахивается и влетает буран. Обращается снеголордиком и смотрит на меня голодными глазами.

- Чего? - нагло жуя, поинтересовалась я, и ложку облизала.

Рагу вышло чудное, и то, что перетомилось в казане немного его сделало только лучше.

- Ты чем занимаешься? - вопросил монстр, вокруг которого воздух вдруг начал сыпаться снежинками.

- Ем. А что, невидно? Так глаза протри, - ласково посоветовала снегордику.

Этот протирать не стал, подошел к столу, поглядел на довольную меня и неожиданно жалобно произнес:

- Я тоже голоден.

Глянула на него, пожала плечами и сказала:

- Ну так не мешаю, ешь.

А этот взял, отодвинул стул, по-барски сел, подтянул рукова, и мило так мне:

- Ну так может ты стол для меня накроешь, дорогая?!

Я чуть не подавилась от такой наглости. Но ничего, сдержалась, прожевала, проглотила, и напомнила:

- Дорогой, начнем с того что я тебе задешево досталась, ты в меня вообще ни копейки не вложил, так что никакая я тебе ни "дорогая". Закончим тем, что я тебе как-никак любовница, - ехидно-наглая улыбочка, - а мы, феи любви, не созданы для кухни. Так что давай либо сам, либо слуг зови, либо женись, вот кстати в обязанности жены входит столь досадный пункт как кормление мужа.

Но этот, вместо того чтобы внять моей пламенной речи, перегнулся ко мне через стол и как прошипит:

- Дорогая, учитывая, что жены и ужина я лишился по твоей милости, будь так любезна сейчас встать и накрыть для меня, твоего господина, стол!

Чуть ломоть хлеба от такого не выронила. Но удержала, откусила кусь, прожевала удивленно взирая на обалдевающего от моей реакции лорда Эйна, и ответила:

- Слушай, снежинка, у тебя какая-то странная логика, должна признать. По твоей логике, если я твой замок разрушу, отстраивать его тоже я должна? Ты что издеваешься? Я и это яйцеподобие на морозе складывать? Мне что, заняться больше не чем!

И у кого-то через стол перегнувшегося банально отвисла челюсть. А мне его такого потрясенного даже жалко стало. Зачерпнула ложкой побольше рагу, сунула в приоткрытый снегов рот и сказала:

- На, поешь болезный. Сил наберись, а потом вставай уже и начинай, наконец, даму обслуживать. Я, между прочим вина хочу, а мне его еще никто не налил. И кстати это по твоей милости не наливают - слуги то от тебя сбежали!

Болезный прожевал и проглотил мною милостиво пожертвованное, сел ровнее, побарабанил бледными пальцами по столу, а после - жалобный взгляд на меня и печальное:

- Не умею.

- Чего не умеешь? - вылавливая из рагу понравившийся кусь мяса поинтересовалась я.

Злющий лорд Эйн прошипел:

- Я не умею сервировать стол, Виэль. Нас этому не учат. Я даже не знаю, где здесь находятся столовые принадлежности, нужные мне приборы, фарфор приемлемый для столь поздней трапезы, салфетки нужного цвета и...

- Эй, эй, эй, снежик! - у меня чуть аппетит не пропал от всего этого. - Какой сервировать стол? Какие салфетки и фарфоры? Молча встал, взял первую попавшуюся миску глиняную, ложку подходящую нашел, рагу зачерпнул и сурово принялся за еду. В конце концов, представь, что ты на войне и в походных условиях, соответственно не до сервировки. И вообще будь мужиком - есть проблема, реши проблему и не выпендривайся.

С этими словами я очаровательно улыбнулась сугробику и уже собиралась продолжить есть, как этот... молча встал, протянул руку, отобрал мою глиняную миску, после мою ложку, водрузил это все перед собой, придвинул хлеб, взял не ломоть, а всю оставшуюся нерезанной буханку, сел и... начал есть!

Оторопев от подобной наглости, я просипела:

- Это что вообще такое?

- На войне, так на войне, - жуя мое рагу, ответствовал лорд Эйн. А затем еще и добавил: - Ты сказала " Молча встал, взял первую попавшуюся миску глиняную", я так и сделал.

У меня от такого челюсть отвисла. А этот:

- На, поешь, болезная, - и ложку с рагу мне в рот впихнул.

Чуть не подавилась. Закашлялась, снегордик же, торопливо наворачивая, осведомился:

- По спинке постучать?

- Благодарю, не стоит.

Он кивнул, и принялся есть. Нагленький такой, красные глазенки победно поблескивают, челюсти быстро-быстро работают, улыбка нет-нет, да пробивается. И вот как тут стерпеть? Не стерпела.

- Так значит, на войне ты мародерством промышляешь.

Есть перестал. Так и сидит, ложка с рагу на полпути ко рту зависла, мясной сок с нее капает прямо на стол. Глаза такие злые стали.

- Как я догадалась? - хорошо хоть ломоть хлеба у меня не отобрал, так что я кусь защепнула, в рот отправила, прожевала. - Да чего ж тут догадываться, если ты в невоенных условиях у слабой женщины последнее отнял, страшно представить, кого в военное грабишь... - и с самым страдальческим видом, - видать у детей малых конфеты с игрушками отнимаешь, злодеюка снежнобурановая.

Снежок моргнул, после швырнул ложку с рагу в миску с рагу, и подавшись ко мне прошипел:

- Виэль, мне безмерно любопытно, как ты себе это представляешь? Хотя нет, не отвечай, с твоим то извращенным воображением...

Я покивала, перегнулась через стол, взяла свою миску, притянула ее обратно ко мне и принялась есть, внимательно слушая лорда Эйна. На мои действия он отреагировал злобным скрежетом зубов, и продолжил:

- Просто логически - что бы я делал со всеми этими теоретически отобранными у младенцев игрушками?!

- А кто тебя знает, - активно наворачивая рагу безразлично ответила я, - с сорока лямурницами нашел что делать, а с игрушками не найдешь?!

- С сорока проблем не было, на сорок первой начались, - зло глядя на меня, произнес лорд Эйн.

- Раньше об этом думать надо было, - наставительно сообщила я, понимая что как-то уже объелась, но не желая заканчивать трапезу чисто из вредности.

В следующее мгновение случилось нечто неожиданное - где-то в самом замке что-то прозвенело, затем звон распространился, от чего внезапно сильно побледнел мой снегоуродик, после чего в кухню влетело... зеркало. Размером оно было с большую тарелку, снежно-серебристый орнамент делал его каким-то сказочным, а вот отражающаяся в нем белая рожица с длинным носом, красными глазенками и в тон к ним извазюканными багровой помадой тонкими скорбно поджатыми губами, скорее относилась к области кошмаров. И вот этот анфас явно женской принадлежности, скользнув по мне презрительным взглядом, поистине уничижительно уставился на застывшего лорда Эйна.

И именно ему было сказано:

- Отличился!

Одно слово, но резануло так, что мне неприятно стало, снежик и вовсе сжался, хотя и прикладывал все усилия, чтобы казаться невозмутимым. Невозмутимо и произнес:

- Мама, я бы попросил...

- Мой сын - слабак, - продолжила маман. - Мало того, что неудачник, так еще и жалостливый слюнтяй!

После такого мне стало как-то не по себе, и дело даже не в том, что лорд Эйн побледнел, явно желая высказаться, но при этом был заметно более бережным, в отношении собеседницы, не желая срываться на оскорбления, чем эта мегера и пользовалась. То есть это когда сильный слабого не обижает, слабый в курсе, наглеет от осознания своей безнаказанности, и внаглую швыряется в сильного оскорблениями. Эта и швырялась. А у моего снегоуродика между прочим тонкая душевная организация, и вообще он мой. А я не люблю когда мое обижают.

Рывком поднялась, на глазах у изумленного снежика взяла это висящее зеркало, развернула к себе и ядовито произнесла:

- Здравствуйте, мамань. Разговор есть.

Жуткое лицо напротив продемонстрировало крайнюю степень изумления. После чего повысив голос, это красноглазое уроденькое возопило:

- Вальд. Кто это?!

О, так его зовут Вальд? Вальд и Виэль - да мы пара!

О чем я и сообщила слегка ошарашенному развитием события снеготормозику:

- Я согласна.

Сверкнув красными глазенками, лорд Эйн холодно поинтересовался:

- На что?

Одним словом - снеготормозик.

Кокетливо поправив локоны, взмахнула ресничками, потупилась и сообщила:

- На период ухаживаний. С тебя конфеты, цветы, подарки, комплименты и признания в любви.

Кто-то в зеркале потрясенно приоткрыл рот. Эйн же ко мне уже слегка попривык, и вообще продемонстрировал присутствие адекватности, вопросив:

- А с тебя?

Томно вздохнув, ответила:

- С меня величественное принятие твоих даров и признаний, и долгие размышления при луне на тему "Зачем мне такой страшненький и тощенький нужен".

Эйн, проявив выдержку, которой обучился за эту долгую ночь, протянул руку, отобрал у меня миску с похлебкой, после чего отобрал и хлеб, вырвав его из моей ладони и принялся есть. Молча.

- Вааальд! - отмерла после моей реплики его мамань.

- Виэль, - представилась я, потому что я вежливая и воспитанная, и не начинаю разборок с незнакомыми людьми.

А снегордик ел. Торопливо и стремительно, делая вид что родительницу знать не знает и ведать не ведает.

Мамань же снеголордовская выдала резкое и злое:

- Не с тобой разговариваю!

- А зря, - улыбнулась я, - со мной лучше разговаривать. Молчаливая я хуже раз в сто, чем говорящая.

И с этими словами я встала. Сходила к печи, открыла заслонку, достала веточку обугленную на конце, чуток намочила ее, вернулась к зеркалу. Села и представив себя великим творцом художественной росписи, высунув кончик языка от усердия, провела линию от окончания носа маман до собственно щеки. Получился потрясающий насыщенный и замечательный черный ус!

- А! - воскликнула маман снежика.

- М, вы уже готовы к диалогу? - поинтересовалась я.

Лорд Эйн застыл с недонесенной до рта ложкой, его маман открыла от изумления рот.

- Еще не готовы? - уточнила я, вновь занося для шедеврального мазка свою импровизированную кисть.

И только потянулась нарисовать очередной ус, как снегомадам заорала истошно:

- Ва-а-альд!

Снеготормозик молча взял и съел все с ложки, ус дорисован не был, я издевательски взирала на маманю. А едва та утихла, нравоучительно спросила:

- Будешь еще моего снежика обижать, а?

"Снежик" не вынеся такого потрясения выронил ложку. Его одноусая маман открыла от изумления рот. Но затем закрыла, скрежетнула зубьями и выдала:

- Деточка, его не я - его все приближенные к ледяному престолу "обижают"!

Ох, бедненький мой. Тяжело вздохнув, уверенно произнесла:

- Разберемся.

- С кем? - ядовито поинтересовалась морозная матушка.

- Со всеми кто обижает, со всеми и разберемся, - была категорична я.

Лорд Эйн вновь взял ложку. Положил. Подумал. Хмыкнул. Глянул на меня как-то по новому, после чего задумался и произнес:

- Сам разберусь.

И я даже ответить ничего не успела, как снегомаман взвыла:

- Сам он разберется. Как же. Снова выставишь себя посмешищем! Ты позор моего дома! Ты...

На этом я взялась рисовать ей второй ус и снегуркоматери слова закончились. А как она умолкла, я вежливо произнесла:

- В данный момент лорд Эйн занят и не может уделить вам должного внимания. Вы очень ценны для нас, мы всегда вам рады, поэтому просим впредь уведомлять о вашем появлении заранее, чтобы уважаемый лорд Эйн мог в полном объеме уделить внимание вашей очень значимой для нас персоне.

После чего стерла усы.

Снегомать моргнула, сглотнула и как-то растерянно произнесла:

- Если можно я завтра свяжусь с...

- Конечно-конечно, - все радушно-вежливо произнесла я, - с нетерпением жду звонка, чтобы согласовать время вашей беседы с уважаемым лордом Эйном. Всего доброго.

- И ввам... - растерялась леди.

И отключилась, а зеркальце улеглось на стол бездушной стекляшкой.

А я уставилась на снеголордика. Тощенький, бледненький, красноглазенький жутик такой, и так жалко его стало, прям до слез.

- Что? - хмуро спросил лорд Эйн.

Шмыгнув носом, призналась:

- Жалко тебя, уродика.

Бабахнув кулаком по столу, сугробик подскочил, упираясь узкими ладонями в стол навис надомной, демонстрируя оскорбленную невинность и...

- Ладно, разберемся, - игнорируя его показательную ярость, устало протянула я. - Завтра на приеме полагается быть в белом?

Лорд Эйн от такого опять впал в заморозку, а я поняла что:

- Мда, риторический вопрос был, вы же ограниченные, у вас всегда только белый.

- Оттенки разные! - прошипел оскорбленный за свою нацию снегордик.

- Но белые, - продолжала я гнуть свою линию. И так как кое-кто сверкая красными глазенками подался ближе, торопливо добавила:

- Не дрейфь, кошмарик, завтра с тобой пойду.

Поднялась, потянулась всем телом, прическу поправила... взгляд снежика изменился в тот же миг, сменив гнев на заинтересованность, а следом и готовность использовать любовницу по назначению, вот только...

- Поздно, снегордик, - продолжая поправлять прическу с тяжелым вздохом сказала я.

- В смысле "поздно"?! - не понял он.

- В смысле, - развела руками, - понимаешь, у меня принципы - я не сплю с теми, на кого работаю.

И тут этот наивный, сузив глаза заявил:

- Виэль, ты на меня не работаешь!

Пришлось обрадовать мужика:

- Обломись.

Он не обрадовался, и тогда я добила сугроб:

- Зарплату обсудим завтра... - скептически осмотрела его с ног до головы, - что-то мне подсказывает, что я сильно увеличу даже тот оклад, что уже прикинула... Ну да ладно, у нас еще полно снега непаханого, в смысле работать надо. Веди к слугам.

Лорд Эйн грохнулся на стул, потрясенно глядя на меня, затем вопросил:

- А к слугам тебе зачем?

И вот тогда я вполне законно возмутилась:

- Слушай, снежинка, я к тебе в портнихи не нанималась! Нет, один раз исключительно чтобы поиздеваться я могла бы и пошить, но это до того как ты меня нанял в личные помощники.

- Виэль, - взгляд сугроба делался основательно нехорошим, - я тебя не нанимал!

- Естественно, - согласилась без проблем, - я же еще не решила, какого размера у меня будет зарплата. Но знаешь, герой любовник отмороженный, с каждой минутой собственного торможения ты увеличиваешь ее в разы. Шеф, подъем, мне к слугам надо!

- Ззззачем?! - прошипел этот взбешенный.

- Буду им мозг выносить, - честно призналась работодателю.

Лорд Эйн открыл было рот, собираясь возразить, но тут до него дошел смысл сказанного и собственно ситуация, и проявив ум, смекалку и сообразительность снежик заткнулся. После чего и вовсе поднялся, и потащился показывать мне, где слуги.

***

Показал.

Привел в подвал - триста семьдесят ступенек вниз, подвел к огромной роста в три человеческих толстенной дубовой двери, которая вся оказалась железом обделана, да таким каленым и внушительным, радушно открытой ладонью махнул, мол "приступайте, Виэль Мастерс", после чего отошел к стене, и, сложив руки на груди, привалился к этой самой стене плечом, выразительно глядя на меня. То есть мне недвусмысленно предложили начинать.

Я, все еще в той самой лордовской тоненькой рубашке, то есть мне было холодно, подошла к двери и постучала. Где-то там раздался слаженный выдох и... тишина.

- Откройте! - крикнула я, от чего-то несколько оробев.

От размера двери, наверное.

Из-за преграды послышалось нервное перешептывание, закончившееся выкриком одной из старушенций:

- Это та, новая любовница!

Тишина, и визг девицы, за которой я с катаной гналась, потому что она вкусную поджаренную курочку тащила:

- Она сумасшедшая!

Меланхоличное мужское:

- Просто еще не приручил ее наш сугроб.

"Сугроб", на которого я тут же оглянулась естественно, возмущенно вскинул бровь, явно не ожидая, что его за глаза прислуга именно так величает. Но промолчал - уважаю.

Стукнув в дверь еще раз, крикнула еще громче:

- Открывайте уже!

Из-за преграды донеслось ехидное:

- Да, счас! - и это был голос одной из старушенций.

- До утра сама броди по замку, а тут дураков нет, - мужик какой-то выкрикнул.

- Не отопремся, и не проси. Ты эту кашу заварила, тебе и расхлебывать! - какая-то явно злая на меня женщина.

Так значит, да? Это вы вообще зря, конечно, с Виэль Мастерс так не поступают, потому как:

- Ну раз вы отпираться не желаете, значит без претензий отнесетесь к тому факту, что я вас запру.

У сугробчика беленькая бровка медленно и удивленно поползла вверх по лбу. За дверью потрясенно застыли.

- Что?!- раздался чей-то визгливый голос.

- Вы же выходить отказываетесь, - разумно, вежливо и с расстановкой пояснила я. - Значит какая вам разница, что я вас сейчас запру здесь. Недельки на три-четыре, как минимум.

Тишина за дверью стала оглушительной.

В следующий миг щелкнул замок, потом послышался скрежет отодвигаемых засовов, затем еще щелчки замков, какой-то лязг, звук поднимаемой решетки... Оглянулась на Эйна, одними губами выдала "Уау!", уродик мой гордо приосанился, мол - да, вот такой я страшный, и тут дверь собственно отворилась.

А за дверью обнаружилась толпа зеленомордых слуг, которые чуток так пошатывались, потому как - да потому что это был погреб с вином, копчеными окороками и сырами всяческими. И эти жмурики тут не просто так прятались, а с явным удовольствием!

- Неожиданно, - прокомментировал явно не ожидавший такого комфорта в "схроне" лорд Эйн.

- Дохлый жмурик! - ахнула разом толпа слуг, не ожидавшая присутствовавшего в адеквате и при полном рассудке хозяина замка.

- Ну почему же дохлый? - удивилась я. - Очень даже живой, хоть и выглядит хуже, чем труп.

"Хуже чем труп", перестав сверлить злющим взглядом провинившихся, уставился на ни в чем неповинную меня.

- Не нужно на меня так смотреть, я тут не причем, и вообще я вам только что на вашу прислугу глазенки ваши жутенькие открыла!

"Жутенькие глазенки" прищурились мрачно. У прислуги напротив расширились от ужаса, а после...

- Портные тут кто? - вернулась я к делу.

Но эти, перепугавшиеся до дрожи, разом отступили, а кто-то какую-то веревку сверху свисающую дернул и... и с огромным грохотом двери захлопнулись, с следом с лязгом рухнула вниз решетка.

Приехали.

Обернулась к Эйну - стоит мужик, ногти свои с невозмутимым видом рассматривает. Не удержалась, ехидно заметила:

- Судя по длине когтей вы маникюрщика или потеряли в недрах вашего необъемного жилища, или съели.

На меня возмущенно глянули.

- А что? - невинно похлопала ресничками. - Мы с вами уже убедились, что по законам военного времени вы вполне способны

- Виэль, на войне никто никого не ест! - отрезал снежик.

- Война войне рознь, - возразила издевательски. - К тому же главное что тенденция в вас заложена, так что...

Сверкнув жутенькими глазюками, Эйн отчеканил:

- Виэль, я никого не ем!

- Да? - я указала рукой на захлопнувшуюся дверь. - А это мне тогда как понимать?!

- А я тут причем? - в тон мне возмутился снеголордик. - Это следствие неправильного ведения вами переговоров.

Из-за двери послышалось слаженное "Ага-ага".

Ну что ж, это не я, это они сами нарвались.

- Ладно, - вскинула подбородок, - признаю свою полную и абсолютную капитуляцию.

Лорд Эйн победно усмехнулся, отошел от стены, подошел ко мне, слегка склонился и завораживающим шепотом, коего от такого ужастика ожидать было бы странно, произнес:

- Поднимаемся в спальню?

Нет, ну до чего ж озабоченный работодатель мне попался! Или на меня попал... Скорее второе.

- Лорд Эйн, еще раз повторяю для вас убо... очень умного - я не сплю с начальством. А что касается вашей прислуги, поступим проще - этих заколотить, пусть тут гибнут медленно, но верно, новую прислугу набрать. Поверьте, с моим опытом и подходом, дело набора нового обслуживающего вашу жутковатость штата, займет минут пять от силы и...

И тут опять лязг, скрежет, двери распахнулись, решетки поднялись, на пороге показались зеленомордые и сообразительные.

- Ну вот, совсем другое дело, - радостно улыбнулась я. - Так, народ, мне бы поесть, а то я когда голодная...

Пятнадцать человек, торопливо миновали нас обходя по стеночке, и ринулись вверх по лестнице явно готовить мне ранний завтрак. Умнички вы мои.

- И портные, - закончила я фразу.

Портные слаженным строем выступили - семь человек.

И вот после этого я посмотрела на снежика. Выразительно посмотрела. С нескрываемым торжеством так, и победно.

- Оригинально, - изучая меня все более заинтересованным взглядом, произнес лорд Эйн.

- Да, я такая, - гордо вскинув подбородок ответила на его невысказанный комплимент.

А он, комплимент, точно был. Просто снежик он слегка тормоз, и еще не понял, что вообще-то сейчас должен стоять на коленях и, протянув руки к моей божественной персоне, боготворить и благодарить без устали. Ну да ничего, Виэль Мастерс всегда отличалась упорством и настойчивостью, так что уверена, до Эйна еще дойдет.

***

А не доходило до мужика. Вот как есть не доходило! Я все ему! Все для него!! Все ради него! А он?!

- Виэль, - снежик сидел статуей оскорбленного достоинства и скрежетал зубами, - это шестое платье, Виэль!

- Четвертое, - не согласилась я, нежно поглаживая ткань обновки, - а те два это так, недоделки, их еще перешить нужно.

Чем собственно все портные сейчас и занимались, сцепив зубы и бросая на меня полные ненависти взоры. Нет, работали они быстро, но ранее им явно не приходилось шить настолько быстро.

- И вообще, - я прошла, села за стол напротив облаченного лишь в неглиже по причине недавнего снятия мерок снежика, - чем вы недовольны?

- Чем?! - рявкнули на меня. - Виэль, я третий час сижу в одних трусах!

- Ничего, вам идет, - откровенно слукавила я, потому как... да страшный он, жуть просто, белый, костлявый, тощий. Но такой притягательный...

Притягательный, конечно, но злой как зимний мороз.

- Виэль!!! - от его рева содрогнулись стены, мои висящие на плечиках платья, манекены и свалились в обморок трое портных из семи. - Я! Тут! Третий. Час! Торчу! В трусах! В то время как вам шьют уже седьмое к сугробам платье!. А я все еще голый!

- И нервный, - не могла не заметить я.

Снегожутик остолбенел приоткрыв рот, явно проглотив очередную гневную фразу. И тогда я сказала:

- Слушайте, что вы такой нервный?

На это мне звенящим от бешенства голосом ответили:

- Прием через час!

Да, с терпением у некоторых явные проблемы. А ведь все так славно начиналось - поднялся с нами, молча разделся соблазняюще на меня поглядывая, дал снять с себя мерки, чем удивил всех портных, после чего сел где сказали и даже сидел себе смирненько... жаль хватило мужика всего на три часа. Нет, определенно с ним еще нужно работать и работать, характер вырабатывать в конце концов.

- Лорд Эйн, - я перелистнула еще пару страничек из сегодняшних газет, которые мне приволокли два с половиной часа назад, и поставила начальство в известность о принятом решении, - мы опоздаем.

Начальство вытаращилось на меня злобно-яростным взглядом, нервно сжало кулаки и...

- Даже не спорьте, - пресекла я нервную особу. - И наряд ваш будет не в бело-золотой, а в бело-серебристой гамме. Мы не поддерживаем новое правительство Зандара, мы оппозиция.

Вот после этого кто-то свалился.

Я вскинув бровь посмотрела на лорда Эйна, он, вскинув обе взирал на меня, после мы повернули головы и узрели, что все портные в обмороке. Все. От моих слов!! Неженки они тут какие-то.

- А еще я голодная! - сообщила, повысив голос.

Эти валяться перестали, быстренько поднялись, сели шить обратно своими дрожащими ручонками. Странные они, если честно.

- Снежик, - продолжая смотреть на портных, - а чего это у тебя прислуга такая припадочная?

К моему искреннему удивлению сугробик ответил вполне даже спокойно:

- Видишь ли, дорогая, в Зандаре в случае расправы с неугодным лордом, подчистую вырезается вся его семья и убиваются слуги. Говоря проще - они жить хотят, это если ты не поняла.

Каюсь, я несколько зависла на слове "дорогая". Посмотрела на уродика моего красноглазого, похлопала ресничками и...

- Объясни, какого ты вообще нанял столь припадочную прислугу, а?

Подавшись ко мне, сугробик прошипел:

- Я не нанимал, Виэль. Это рабы. Часть куплена, часть пригнана, часть...

- Все-все, - вскинула руки, - можешь дальше не продолжать, с тобой все уже ясно. В смысле с вами.

- Что ясно? - не понял лорд Эйн.

Не став отвечать, вновь уткнулась в газеты и пробурчала себе под нос "Даже слуг нормально нанять не может... Что за мужик пошел? Все на мне, нет вот категорически все самой делать придется."

А затем уже громче:

- Черная рубашка готова?

Это был мой сюрприз. Эйну. Он еще не знал, но он собирался заявиться в траурно-золотой рубашке и бело-серебристом мундире, что будет недвусмысленно заявлять окружающим "Сдохни сэльд Харнис и да здравствую я".

- Виэль, - очень не по-доброму протянул снегострадатель мой, - какого цвета рубашка?!

Вот после этого окончательно психанув, я отложила газеты, прямо посмотрела на своего негаданного работодателя и прямо ему все высказала:

- Давайте откровенно, лорд Эйн, - вам терять уже нечего. Ваша репутация, положение в обществе, власть, деньги - все что могли, вы уже потеряли. Осталось достоинство. Ваше снеголордовское достоинство. И у вас есть два пути - приползти как преданный пес и лизать сверкающий сапог Харниса при всех, или, наконец, набраться смелости и плюнуть ублюдку в рожу. Я выбрала второй вариант, так что с сегодняшнего дня мы оппозиция. Точка. Обсуждению не подлежит.

Несколько секунд лорд Эйн молча смотрел на меня. В его красных глазюках не было злости, убийственности или же ярости, он смотрел устало. Устало, несколько обреченно и безнадежно.

- Виэль, - голос прозвучал холодно и отрешенно, - ты ничего не понимаешь. Совершенно ничего. И тот факт, что ты начиталась газет с утра... Ты ничего не знаешь, поверь, и...

- А чего тут понимать? - искренне удивилась я. - Все кристально ясно - жил был снежный уродик по имени Вальд, был воспитанник самого старого сэльда, любил воевать, впитал с потом и кровью бредни правителя про благородство и преданность своей родине, влюбился в дщерь воспитателя...

И тут лорд Эйн как рявкнет:

- Виэль!!!

- Я еще не закончила, - сообщила весьма недовольно этим разгневанным и напрягшимся в трусах. - Продолжаю: Дочурка вымахала, влюбилась в Харниса, накапала папке на мозги и вышла замуж не за гордость старой селедки... тьфу ты сэльда, а за этого отутюженного хлыща. Хлыщ оказался подлецом и трусом, воевать не пошел, скинув все... да на вас, начальник. А после того как некоторые вернулись с победой, вместо почета и уважения, получили интриги, козни и лживые обвинения. И это была не война, где можно пойти и прямо в морду дать, а закулисные игры, с улыбанием вам в рожицу и кривлянием за спиной. Несколько подстав, и вы лишились доверия старого сэльда, были отлучены от дворца и не смогли предотвратить покушения на старого воспитателя. Так Харнис и змеюка пришли к власти.

Сугробик сидел в одних трусах, что несколько выбивало его из образа, и молча смотрел на меня. Прочесть эмоции в его взгляде было нереально, я вообще как-то не люблю читать эмоции по глазам, особенно таким страшненьким. Что я определено поняла, начитавшись газет - лорд Эйн старый вояка, благородный до одури, преданный стране тоже до одури, ну и прямолинейный как все старые вояки. И еще гордый, тоже до одури. И вот он сидит передо мной весь чахленький такой и тормознутый, со своими красными глазюками, несчастный такой, а по идее пророчили ему блестящее будущее - старый сэльд имеющий всего одну дочь, взял себе воспитанника, чтобы сделать из него будущую селедку... тьфу черт - будущего сэльда. Причем насколько я поняла лорд Эйн из древнейшего рода, так что вполне может претендовать на престол, но... Но в конечном итоге у снежиков все как у людей - тайны, интриги, борьба за квадратные метры сэльдововского дворца и тому подобное.

- Виэль, - проговорило это благородное несчастье, - случилось, как случилось. Я буду служить родине так, как смогу, и не стану...

- Бла-бла-бла, - перебила я, подтягивая к себе чашку с чаем.

Красные глазенки сверкнули, и мой непонятый герой начал было привставать, дабы поразить меня мощью гнева и длиной труселей, но:

- Мы в оппозиции, - сказала я. - И точка. К слову я вообще буду в черном платье и ничего, не жалуюсь, вот и вы не нойте.

Он рухнул обратно на свое место, возмущенно на меня уставившись.

Я же, задумчиво помешала чай, отчаянно тарабаня ложкой по чашке, после чего задумалась вот о чем:

- Снеж, а какой у вас родовой оттенок белого?

У лорда Эйна едва не дергался глаз, но он мне все равно ответил:

- Перламутровый.

- Обалдеть! - я от неожиданности даже ложку выронила.

Просто к черному платью я приказала добавить отторочку цветовой гаммы собственно Эйна, и вот... Встала, обошла портных, приблизилась к последнему - узрела, как мое черное платье поганят перламутровой отделкой, скривилась от осознания безвкусицы, страдальчески вздохнула, повернулась к сугробику и простонала:

- Да что ж за цвета у вас такие поганые!

Выражение лица снегордика передать было сложно, но оно возымело свое действо и я устыдилась. Именно что устыдилась. Поэтому не стала настаивать на том, чтобы менять перламутровую отторочку на серебристую, просто приказала добавить еще и серебренную кайму по собственно перламутру. Удостоилась полного ненависти взгляда портного, который смотрел на меня так, словно сто процентов знал, как можно убить человека портницкой иголкой... Потом взгляд его метнулся к ножницам и стало ясно, что одна игла не удовлетворит его кровожадную натуру, посему я быстренько предупредила:

- У меня имеется хранитель.

Портной стиснул зубы и вернулся к шитью. Нет, мне определенно здесь начинает нравиться.

Разворот к лорду Эйну и ласковым голосом:

- Ну-с, приступим к отработке вашей речи.

- Что? - не понял он.

Как маленький, честное слово.

***

В общем и целом я была права, описывая ситуацию лорда Эйна - он упал ниже некуда для человека его положения. Пока самого лорда одевали, а мне укладывали волосы по снежниковской моде, я просматривала корреспонденцию нового начальника и приходила к неутешительным выводам - вчерашняя невеста была действительно его последним шансом на устройство семейной жизни. Просто род у давешней снежинки был Йартау, и имел немалый вес в обществе, и если до вчерашнего дня лорду поступали приглашения на чай там, и так, просто посидеть выпить в домах имеющих отношение к этим Йартау, то сегодня валом повалили отказы. Проходящий мимо своего кабинета, в котором мне и творили причесон, снежик рявкнул "Все сжечь!". Разбежалась, уже печку топлю, ага.

- Лорд Эйн, - укоризненно начала я, - что ж вы так, врагов ведь надо знать если не в лицо, то по именам точно.

Вернулся, постоял в дверном проеме, буравя взглядом меня и доводя до нервной дрожи моих парикмахеров.

- А что? - невинно поинтересовалась я. - У вас память настолько безупречная, что вы и так запомните?

Выругался, развернулся ушел.

***

Спустя час я в красивом черном платье с бело-перламутровой оторочкой стояла возле лужи. Такой основательной лужи в ледовом зале, где таких луж имелось восемь штук. И вокруг них была расплескана вода, и пол вообще-то был ледяной, а я в легких туфельках, тех в которых меня и взяли в любовницы и...

- И где эту сосульку породистую носит?! - психанула, наконец, я.

Просто стою одна посреди зала с лужами, вокруг никого, только ветер свистит ледяной, да из-за поворота на лестницу прислуга снежнолордовская выглядывает с надеждой, что... ну что утону где-нибудь здесь. А Эйна нет!! И главное сам торопил, мне последний локон в три руки завивали, причем это были дрожащие от ужаса руки, снежику ведь надо было не просто поторопить, а проорать громовым голосом "Виэль, время!!!" Так что приятного мало, болезненного и дергательного много пришлось перенести моим бедным волосам. Зато прическа мне шла. Определенно все эти завитушки от вершины до макушки создавали очаровательный образ, плюс мне всегда шли темные платья, плюс... мне вдруг стало отчетливо недоставать снежика. Странно. Нет, я злюсь, вся в нетерпении и ожидании и носком туфельки нервно постукиваю по льду, но... ненормальное какое-то томление внезапно возникло где-то в груди. Тоска до слез доводительная. Печалька... И мир как-то разом сузился и зрение внезапно стало концентрироваться на всем белом и...

И тут вода в луже расступилась и из нее восстал лорд Эйн. И на душе сразу так хорошо стало, словно вот и все, он рядом, все хорошо и... Это вообще что со мной?

На фоне размышлений о собственных ощущениях, как-то упустила тот момент, что снеголордик из лужи явился весь совсем сухой, а вот вода в этом ледяном озерце заискрилась и заблестела как ртуть, но никак не жидкость.

Стою, обдумываю, лорд Эйн с какой-то коробочкой в локоть длинной, подошел, окинул вопросительным взглядом.

- Что? - враждебно интересуюсь, думая "Какой же он красивый!"

Нет, объективно говоря краше сугробик не стал - все такой же бледненький, тощенький, красноглазый, разве что волосы уложены в элегантный хвост так, чтобы одна прядь, свисая прикрывала чуть левую сторону лица, но по внутренним ощущениям - смотрела бы и смотрела, причем восхищенно и восторженно...

- Странно, - Эйн стоял и хмурился, - ты почему не бросаешься мне на шею?

Оу.

- А нужно? - сильно удивилась я.

- Остальные бросаются, - сообщил он.

То есть все вот это томление в груди при отсутствии сугроба, это все тоже результат их влияния на нас, бедных женщин. Вспомнились тощие как былиночки полюбовницы этого красноглазого бабника, решила, что как вернусь, буду разбираться. Не то чтобы я против любовниц у шефа, но не за эротическую же тиранию снеголордовскими феромонами.

- Виэль, на тебя вообще не действует?- он все еще сильно изумлялся.

Тормоз, как есть тормоз.

- Броситься на шею? - ядовито поинтересовалась я.

- Желательно, - лорд Эйн явно чувствовал себя несколько неуверенно от моей холодности и сдержанности.

- Ладно, - согласилась.

Мне не сложно, если ему приятно будет.

Эйн демонстративно раскрыл объятия. Бросилась к нему, чуть поскользнувшись и потому практически упав, обхватила белую шею руками, сжала, потрясла даже немного, ну чтобы ему приятно было.

- Виэль, - прохрипел этот, - ты душишь.

- Что, правда? - сделала я изумленный вид.

- Представь себе! - прошипел он. - И да - выражение "бросаться на шею" имеет несколько иное значение, нежели душить своего работодателя!

Вот как мы заговорили.

- То есть все-таки работодателя?- с ехидным прищуром переспросила я.

Мои руки молча убрали от снеголордовской шеи, после чего с тяжелым вздохом лорд Эйн произнес:

- Иного пока не остается. Что ж, бывает, возможно ты полукровка и на тебя подействует позже.

То есть это я тормоз? Ну-ну.

- Прекрасно выглядишь, - неожиданно перешел к комплиментам лорд Эйн.

После чего жестом фокусника распахнул черный футляр и я на миг зажмурилась от сверкания драгоценных камней. Это были бриллианты. Редкой красоты и чистоты камни, ограненные столь виртуозно, что сияние практически ослепляло, это... мне?!

- На приемах подобного уровня дамам следует появляться в украшениях, - как-то буднично сообщил снежик, доставая ожерелье.

- Надо так надо, - согласилась я, поворачиваясь к нему спиной и придерживая локоны, чтобы ему удобнее было застегнуть.

В следующее мгновение на меня ожерелье никто не надел. Нет, вместо этого сугробик решил пройтись холодными пальцами по моей шее!

- Щекотно, - недовольно сообщила ему.

Пальцы сменила нежно обнявшая шею ладонь.

- Холодно.

Снова пальцы, потом ладонь.

- Щекотно и холодно! - развернулась к лорду Эйну. - Слушайте, я ожерелье сегодня получу или нет? Или вы специально сейчас время тянете, чтобы на коронование новой селедки не являться?

С тяжелым вздохом снежка развернул меня, водрузил тяжелые камни на шею, и глухо поправил:

- Сэльда.

- Селедки, - не согласилась я. - Следующим сэльдом будете вы, а он селедка.

Холодные пальцы, поправлявшие ожерелье на мне, дрогнули.

Развернулась к нему, кокетливо похлопав ресничками поинтересовалась, намекая на присутствие на мне ожерелья:

- Мне идет?

- Безумно, - отчеканил лорд Эун. А вот уже затем: - Виэль, допустим мне нечего терять и действительно привлекла идея развлечься напоследок - надоело молчать. Но вам-то зачем это все?

- Из принципа, - я была кристально честна. - Люблю ставить гадов на место, пунктик у меня такой.

Вскинув снежную бровь сугробик осведомился:

- Вы мой дом разгромили тоже из принципа?

- Естественно, - нет, ну как можно простых вещей не понимать. - А еще из мести. Ну и я же предупреждала, а ко всему прочему меня не покормили.

Слегка прищурившись, снеголордик задумчиво произнес:

- На коронации в первую очередь отведу вас к столам с едой.

Предусмотрительный, конечно, но не в тему.

- Вы речь выучили? - менторским тоном поинтересовалась я.

- За пять минут?

- У вас было пятнадцать.

Ни говоря более ни слова, снежик махнул рукой в сторону лужи, ухватил меня за локоток и занес ногу над зеркальной гладью.

Издевается?

Естественно, я вцепилась всей подошвой туфелек в лед, отказываясь участвовать в утоплении. И естественно желание лорда Эйна меня таки уволочь, и не желание льда мне помочь сыграли против вашей покорной слуги и...

Мы ринулись в объятия лужи!

***

Прошло минут пять, не больше. Но это не имело значения. Значение имели другие факты - к примеру снетормоз мой трепло! Самое натуральное трепло!. Сам заверил, что " На коронации в первую очередь отведу вас к столам с едой", и не сделал этого!. Более того, поплелся за мной, стоит сейчас, нервно озирается и шипит:

- Виэль, прекратите!! Что вы делаете?!

- Ем! - сообщила начальству, отрезая внушительный кусок от торта с внушительной пенкой взбитых сливок и нежной мякотью пропитанных кофеем коржей.

Руки мои дрожали, мысли метались, требовалось пожрать для нервического успокоения.

- Виэль, какого дьявола?!

- Шеф, я всегда ем, когда нервничаю, меня это ушпокаивает, - жуя, ответила ему.

- Виэль, - кто-то готов был рвать и метать, - а вы не могли бы дома есть?

- Не могла бы, - уплетая торт, честно призналась снегоуродику. - Я не гадалка, даром предвидения масштаба моих личных неприятностей не обладаю.

А все дело в том, что мой шеф реально страшный.

И дело не в красных глазюках, белой коже и волосенках. Он просто страшный. Он, наверное, среди всех лордов самый страшный и я, чисто как женщина, начинаю понимать дочку старого селедки, которая выбрала Харниса. Харнис красавчик!! О, он такой... такой... Широкоплечий, грива белоснежных волос до плеч, шикарный разрез глаз, пусть они и красноватенькие, зато потрясающего бордового оттенка, потрясающий профиль морды снеговичного лица, фигура, стать... Черт, да он самый шикарный мужик из всех, что мне доводилось видеть!

- Леди Виэль, еще кусочек? - и баритон у него грудной, провоцирующий, заставляющий вздрагивать мое сердце.

- Да, спасибо, - прошипела я, хватая ближайшее пирожное и торопливо запихивая его в рот.

Иногда лучше жевать, чем говорить - мой случай! Определенно мой! Ведь то странное чувство неимоверного желания и видение ряда сыночков от конкретно этого мужика накрывало раз за разом, как волной. Черт, я не знаю, что это такое, как оно работает и почему меня так ломать начало, но вот что было очевидно - они все были в курсе, как женщины моего вида... рода... страны... короче такие как я, реагируют на таких как они. А еще все прихвостни Харниса, застукав наше с шефом появление, решили унизить его простейшим соблазнением его спутницы. Всё в рамках приличия - подошли представиться, даже ручку поцеловали... все шестнадцать придурков!. Я держалась. Нет, накрыло сразу - от этих накрыло моментом, это не мой снегоуродик, от этих крышу рвало вмиг!. Но я держалась. Сразу просекла фишку, и потому мило улыбалась, кивала, запоминала имена придурков, намереваясь мстить всем и каждому за столь откровенную подлость. Но держалась! И тогда к нам подошел этот Харнис...

О, мои ватные ноги, дрожащие ладони и гудящее от ударов сердце!

И Эйн еще удивляется, что я сбежала есть? Да меня от бросания в объятия к этому красавчику повышенной привлекательной наружности удержать мог только торт! Это же надо было так вляпаться!

- Виэль, - мое начальство мрачнело все откровеннее.

- Обожаю женщин с аппетитом, - промурлыкал Харнис.

Провокационненько так промурчал. Нет, в рамках приличия - ближе чем на шаг селедка не приблизился, но вашу ж мать! Там такие руки, такой разворот плеч, такая шея, такой взгляд, такое обещание неистовости и неутомимости в постели, что хочется отшвырнуть торт, а еще лучше на эту селедку намазать и... Нет, фу, я бы еще вкусненький торт со всяких с гнильцой не слизывала.

И тут я поняла, что меня отпустило.

Переела я потому что, и теперь ощутимо подташнивало. Зато отпустило.

Обеими руками взяла протянутый галантным Харнисом торт на широкой фарфоровой тарелке, мило улыбаясь ему переставила полученное на стол, повернулась к мрачному руководству и произнесла:

- Шеф, вы тут самый классный!

Вот так коротко, зато честно и откровенно про то, что от него так крышу не рвет. Но прозвучало очень даже весомо, потому что державшиеся в отдалении, но практически окружившие нас пособники Харниса услышав, сильно удивились. Эйн удивился тоже, но он уже меня знал. К тому же не такой он и страшный, если откровенно. Ну да высокий и тощий... хотя скорее будет жилистый, а эти качки ледяные. Точнее даже если вот по субъективным ощущениям, лорд Эйн был какой-то холодный и ледяной, а эти скорее бархатный лед. Что я несу?

- Простите? - переспросил слегка удивленный Харнис.

Полностью проигнорировав вопрос, я взяла начальство под локоток и мы пошли, рассекая толпу бархатисто-ледяных индивидов сумасводительной внешности.

- Виэль, что это было?! - вопросил лорд Эйн, наша вызывающе-черная делегация отдалилась от ренегатов.

Наверное, мне как умной женщине полагалось бы смолчать. Умная женщина именно так и поступила бы, и я четко знаю, что умная, но:

- Я не полукровка, - мрачно сообщила начальству.

Начальство споткнулось, бросило на меня потрясенно-ошеломленный взгляд, и остановилось. Более того, я уловила, как после секундного колебания, снежик возжелал покинуть неуважаемое собрание, осознав, как может опозориться, если я тут... А что я тут? Что вообще тут делают женщины, поддавшись на странные чары сосулистых индивидов?! Хм, представила себе сосульки... С трудом удержалась от смеха.

- Виэль, мы уходим, - прошипел лорд Эйн.

- Шеф, - насмешливо взглянула на него, - я только что справилась с пагубной страстью к Харнису, вы правда думаете, что я не справлюсь с вашей паникой? Расслабьтесь, вспомните свою речь и учтите - эта банда рельефных сугробиков только что покушалась на вашего почетного секретаря!

- Моего почетного секретаря? Покушались?

И вот тут я осознала, насколько наивный работодатель мне достался. Укоризненно покачала головой, потянулась к Эйну и проникновенным шепотом спросила:

- А вы что, искренне верите, что они к нам из соображений этики подвалили? Или верите, что весь их мускулистый конвой исключительно дань правилам хорошего тона?

Нахмурившись, лорд Эйн произнес:

- Они лишь выказали уважение к моей спутнице.

Наивный! Или до безумия благородный - не видит очевидной гнильцы в окружающих. И похоже, объяснять бессмысленно, но можно подтолкнуть к нужным выводам.

Я вежливо попросила:

- Оглянитесь, пожалуйста.

Лорд Эйн последовал просьбе и повернулся ко входу, где показались вошедшие снежные - высокий и походу весьма преклонных лет лорд в сияющем голубым перламутром мундире и его спутница - леди с серебряными волосами. Единственные кто явился даже после нас.

- Лорд и леди Тай, - сообщил мне лорд Эйн, - весьма уважаемый дом.

Хм, явно наши еще не ведающие этого союзники - тоже спецом опоздали, да и явившись выказали стоящему у столов с едой Харнису весьма сдержанное внимание. Лорд полусклонил голову, леди и вовсе одарила будущего сэльда лишь взглядом, не слишком приветливым, должна признать. А вот лорду Эйну улыбнулась искренне и приветливо, лорд же лицом посветлел увидев мое начальство, после чего пара направилась в нашу сторону.

- Так вот, - протянула я, словно ни к кому не обращаясь, - к этой леди никто не подошел "выказать уважение".

Взглянула на лорда Эйна, тот, нахмурившись, мрачно произнес:

- Я военный человек, Виэль, хотите что-то сказать - говорите прямо.

Как пожелаете, шеф.

- Они в курсе того, как женщины моей страны реагируют на вас, сугробов и судя по тому, что я испытала, использовали все свое обаяние, чтобы повлиять на меня. Буду откровенна - вас от прилюдного унижения спас торт.

Лорд Эйн внимательно посмотрел на меня, я на него. Мило улыбнулась начальству.

Начальство с трудом выговорило:

- Это слишком низко и подло для рожденных во льдах, Виэль.

- Даже спорить не буду, но низкость и подлость не остановили их. А вообще, я понять не могу, - глянула на стоящего с тремя дружками Харниса, - что происходит? Чего эти ждут, и почему не начинается коронация?

Вопрос прозвучал неожиданно громко, и ответил мне на него почему-то подошедший лорд Тай:

- Потому что достать корону изо льда может лишь тот, кому она предназначена - лорд Эйн.

Вот это поворот.

- А лорд Эйн, - сугроб с изрядным возрастом медленно оглядел моего начальника с головы до ног, - кажется, принял иное решение и откажется подчиняться. Видит Озеро Замерзших душ, я рад вашему решению, мой друг.

То есть лорд Эйн собирался прийти, достать венец селедки, и молча проглотив все обиды, передать ее Харнису?! На мой возмущенный до глубины души взгляд, излишне благородный сугроб повел плечом, после чего склонился, поцелова руку подошедшей леди и произнес галантное:

- С каждым днем вы становитесь все прекраснее, леди Тай.

- А вы, мой друг, не слишком ли безрассудный поступок совершили, взяв с собой полукровку? Или же это жест отчаяния, после разрыва помолвки с домом Йартау?

Нет, я обычно быстро реагирую, но сейчас была слишком потрясена всем, к тому же переела и меня подташнивало, а потому слегка выпала из разговора. Зато седовласый сугроб, внимательно оглядев меня с ног до головы, произнес:

- Она не полукровка.

И сделал шаг назад, видимо не желая на меня влиять.

- Вот! - я палец вверх подняла торжествующе и посмотрела на начальство: - Вот это дань вежливости и поведение лояльно настроенного к вам лорда. Видите разницу?

И не дожидаясь его ответа, представилась паре:

- Виэль Мастерс, личный секретарь лорда Эйна.

Почему-то эти двое разом уставились на бриллиантовое колье, которое мне работодатель нацепил, мотивируя тем, что на приемах и... Видимо секретарям бриллианты не положены, иначе как объяснить подобное.

Лорд Эйн, каков наглец, привлек меня к себе, приобнял за талию, поправил на моей шее колье и:

- Виэль моя лю...

- А я говорила, что не приемлю панибратские отношения на работе и да - отличаюсь крайней мстительностью? - поинтересовалась невзначай у снеголордика.

Внял. Убрал руки, одарил мило улыбающуюся меня задумчивым взглядом.

- Моя любимая секретарь, - исправился перед заинтересованно внимающим нам снежными.

Изобразив книксен, попросила:

- Дайте речь.

На вопросительный взгляд, ответила шепотом:

- Внесу несколько изменений.

- Не стоит, - отмахнулся лорд Эйн. - Оппозиция, так оппозиция, в конце концов, вы правы - мне терять уже нечего, последний шанс все исправить испарился вчера благодаря вашему феерическому заявлению перед леди Йартау.

Мне это сразу не понравилось.

Как не понравились и действия Харниса - снегоурод явно раздав указания своим приспешникам, поспешил к трону, вскинув руку и совершив указательным пальцем отработанное круговое движение. И, казалось бы, вот с чего ему пальцем крутить, а оказывается - повинуясь его жесту, через распахнутые задернутые мерцающей снеговой дымкой двери в залу повалил вооруженный народ. Все качки!

А сам Харнис, посверкивая внушительной гривой волос, буравя взглядом спину моего шествующего через окутанную повисшим недоуменным молчанием толпу присутствующих в бело-золотом, ринулся было за снежиком, но... Как бы меня лично напрягает такая деловая активность, так что следует вмешаться, я думаю.

- Лорд Харнис, - медовым голоском позвала я, проходящего мимо красавчика.

Мужик остановился, стремительно повернул голову, вопросительно уставился на меня. Хм, мне кажется или леди тут не отказывают?! Ну если так, то:

- Вы обещали мне кусочек вон того восхитительного тортика, - промурлыкала я.

Скривился, окинул меня уничижительным взглядом с ног до головы, прошипел:

- Вам сейчас принесут.

И попытался было пройти дальше, но не тут-то было.

- Да, это вы так сейчас говорите, чтобы от меня отвязаться, а на самом деле мне никто ничего не принесет! - патетично воскликнула я.

Зубной скрежет был весьма громким. После чего, жестом подозвав...сугроб! Не шучу, сугроб отделился от стены и подплыл к Харнису. После чего этот прошипел:

- Торт леди Виэль.

- Кусочек! - взвизгнула я.

- Торт!- не согласился Харнис.

Сугроб понятливо кивнул и умчался к столу.

Вообще, если бы этот Харнис меня хоть немного знал, он бы не посылал за тортом. Но он не знал. Иначе бы бежал отсюда сломя голову в попытке остановить мое шествующее к возвышению и тронам, на одном из которых сидела заинтересованно взирающая на него снежинка, начальство. Но Харнис меня не знал, а когда попытался продолжить путь, я всхлипнув выдала:

- Вот вы сейчас уйдете, и этот коварный сугроб, коего за тортом послали, мне ничего не принесет и все съест сам!

Харнис застыл, подняв ногу для шага. Живой сугроб споткнулся и едва не упал, потому как он явно был не из тортоедящих, и вообще как снег походу в принципе ничем не питался, лорд и леди Тай кажется уже безумно сожалели, что вообще подошли, а Харнис опустил ногу и развернулся ко мне, глядя с откровенной ненавистью.

Кстати, я ошиблась, он не красавчик. Ну, может и красавчик, но какой-то не мужественный - волосы явно гелем уложены, брови подстрижены, чуток скулы выделены косметикой и, кажется, даже на губах неявный блеск. И вот глядя на него сейчас даже понять не могу, с чего меня так от страсти корежило? Нет, определенно с излишней привлекательностью снежиков нужно что-то делать.

И тут мне принесли торт. Целый. На огромном блюде. И без ножа.

И главное этот сугроб, коий по идее в принципе не наделен эмоциями должен бы быть, он сунул мне его так, словно в последний миг удержался от того, чтобы не ткнуть мне его прямо в мордочку лица. А лорд Эйн в этот момент дошел до постамента с тронами, взошел на постамент, развернулся ко всем присутствующим, а их тут тысячи три было, не меньше. Театральным жестом извлек из кармана свою речь, одним движением развернул ее, держа на двух вытянутых руках сделал вид, причем такой ответственный вид, что собирается ее зачитать и сделал всем едва не застонавшим от отчаяния (речь была внушительной) неожиданное заявление:

- Я буду краток.

Ему естественно никто не поверил. Никто включая меня, ибо я же речь и писала. Там была патетика на тему: "Лорд Харнис, Вы утверждаете, что претендуете на престол по праву? Похвально. Прошу обозначить это право, поведав нам вашу заслуживающую нашего трепета и уважения родословную. Ее у вас нет? В таком случае, быть может вы претендуете на престол как выдающаяся личность, достойная нашего уважения и восхищения, сделавшая многое для нашей родины? Нет? Никаких подвигов, достижений и славного прошлого? Вы не служили в армии, не сделали достойной карьеры, не совершили никакого научного открытия? А чем же тогда вы аргументируете ваше "право на престол"? Ответьте нам, лорд Харнис."

Да, я была в ударе, когда писала. Речь была выверене и великолепна. Речь была достойна прочтения. Речь в принципе являлась шедевром взывания к логике. Речь... речь взяли, свернули в трубочку и засунув в карман заявили:

- Да, я буду краток! - после чего лорд Эйн обвел пристальным взглядом весь зал, то есть все тысячи три присутствующих снежиков. - Я ухожу в оппозицию!

Я чуть не взвыла, лорд Тай простонал какое-то ругательство, леди Тай выдохнула "И все?!", Харнис хищно и победно улыбнулся. После чего развернулся и явно собирался пойти и размазать моего чрезмерно благородного шефа тонким слоем по ледяному постаменту.

Допустить этого я никак не могла.

Легкое, грациозное движение "отбери тяжеленное блюдо у сугроба" не вышло. Сугроб зато странно воззрился на меня своей безглазой снежной головой, едва я стала отбирать у него блюдо с тортом. Не растерявшись, я извернулась и заорала в спину стремительно уходящего Харниса:

- Лорд Харнис, он мне торт не отдает! Я так и знала!

Харнис остановился, стремительно развернулся и рявкнул:

- Отпустить!

Сугроб разжал пальцы... Торт с блюдом по инерции полетел в меня... Я, используя жест метателя дисков крутанулась и запустила снаряд... Я всегда очень метко запускала все, от сплетен, до снарядов. Торт, даже не по дуге, а по прямой траектории помчался к цели...

Далее имелась попытка перехватить снаряд, для чего лорд Харнис ухватился за блюдо, но... сила инерции пагубно действует на кремовые конструкции...

- О мой снег... - пробормотала леди Тай, глядя на то, как лорд Харнис потрясенно обтекает тортом.

Мне любоваться достигнутым результатом было некогда, я хотела было ринуться и исправить положение с заявлением лорда Эйна, но мое гордое сделанным заявлением начальство, заложив руки за спину с видом "Как я вас всех!", уже двигалось по проходу между потрясенными снеголордами и снеголедями, уже покидало зал и топало ко мне.

Черт!

Черт! Черт! Черт!

И тут, словно свет небесный пролился на утопающего вопросом знакомой леди, я узнала даже с огромного расстояния - это была вчерашняя леди, которая шефа вчера кинула, и вот она, стоящая в окружении как я понимаю всего рода Йартау, она вопросила:

- Означает ли это, что вы отказываетесь извлекать ледяной меч для передачи его лорду Харнису?

И все затаили дыхание.

Шеф остановился, величественно кивнул и подтвердил:

- Именно так!

Я затаила дыхание. Разъяренный Харнис едва не взревел, а вот леди Йяртау подавшись к моему начальнику привлекательным декольте, воскликнула:

- О, мой дорогой жених, я бесконечно рада, что вы изменили решение, и будете бороться за престол!

И главное все вокруг закивали, то есть Харниса, как я понимаю, вообще мало кто хотел.

Но тут шеф взял и все испортил ледяным:

- Не ваш, уважаемая леди Йартау. Вашим я был до вчерашнего вечера, а вчера, если помните, вы лично отказались от статуса моей невесты, использовав как повод маленькое досадное недоразумение.

Можно мне еще один торт, я им начальство тресну?! Знаю, что не тресну, но как хочется-то!

Леди пошатнулась, весь род Йартау крайне недобро воззрился на моего снежика, и я их прекрасно понимаю - самой хотелось его прибить! Нет, серьезно! Что ему стоило нормально на попытку примирения отреагировать, а? А теперь у нас весь многочисленный род автоматически во врагах практически. Радует лишь, что шеф сказал "маленькое досадное недоразумение", то есть получается все дело можно решить банальным извинением леди?

Оказалось - нет.

- Будьте счастливы, леди, - завершил лорд Эйн.

И заложив руки за спину, с самым довольным видом направился ко мне, мне же и улыбаясь. У меня было желание треснуть сначала себя по лбу, от избытка чувств, а после уже снежика! Начальство хотелось стукнуть много раз! Очень много!

Но шеф, совершенно довольный собой в абсолютном молчании приблизился ко мне, кивнул шарахнувшимся от него лорду и леди Тай, одарил изучающим взглядом Харниса покрытого кремом и крошевом бисквитных коржей, после чего подал мне руку.

Молча взяла его под локоток и оппозиция Зандарата двинулась на выход.

Мой гордый шеф, когда удалились на приличное расстояние, гордо вопросил:

- И как я их?

- Убойно! - с трудом выговорила я. Тот факт, что мне его сейчас убить хочется, мы оставим.

Пройдя через ледяную арку подошли к луже и рухнули в ее объятие.

Забавное ощущение, падаешь вниз, а выходишь наверх. Это словно провалившись в дырку в полу, просто пошел по потолку - примерно вот такое же ощущение. Так что мы просто ухнули в воду в тронной зале, а вышли в зале приемном уже в доме лорда Эйна.

И вот после этого, я молча сняла с себя бриллиантовое колье, без слов вернула начальству. Затем, не обернувшись и не сказав ему ни слова, гордо направилась вверх по лестнице, там миновав первый этаж спустилась вниз. Еще вниз. Снова вниз. Дошла до той самой зарешеченной комнаты, где ранее снежик меня запирал, чтобы не убить. Ну, в общем, сейчас комнатка мне тоже пригодилась, так что я зашла, заперла дверь, благо ключи так тут и валялись, пнула со всей души валяющуюся тут же катану, прошла к кровати и рухнула на нее раскинув руки и глядя в потолок.

Лорд Эйн нарисовался за решеткой минуты через две - такое ощущение, что он вообще за мной шел в непонятке полнейшей. Так и вышло:

- Виэль, что с вами?!

Молчу, с ненавистью глядя в потолок.

- Виэль?

Продолжаю молчать.

- Виэль, вы меня слышите?

- Если я скажу что "да" вам от этого легче станет?- мрачно поинтересовалась у работодателя, продолжая испепелять взглядом несчастный каменный потолок.

- Да, несомненно! Виэль, в чем дело?

Молчу.

- Виэль, вас обидели?

- Меня обидишь...- произнесла многозначительно.

Понял.

Некоторое время молчал, в итоге, о, небо, до него дошло!

- Виэль, я сделал что-то не так?

Не прошло и полгода!

Сев на постели, мрачно воззрилась на руководство и вкрадчиво поинтересовалась:

- Шеф, а что вы сделали "так"?!

Возмущенно воззрившись в ответ, развел руками, мол я хороший мальчик все сделал правильно.

- Виэль, - красненькие глазенки сверкнули, - вы же сами решили, что мы в оппозиции!

И тут я сорвалась:

- Так в оппозиции, а не в изоляции! Вы вообще видите разницу?! Шеф, это абзац! Апостроф! Параграф, черт возьми!

- Виэль, оставьте письменность в покое, - раздраженно попросило начальство.

Рухнула на постель снова, опять же воззрившись на потолок. Слов нет! Вот просто нет слов!

- И да, у меня вопрос - вы зачем Харниса тортом обмазали? - последовал собственно вопрос.

Разъяренная я язвительно ответила:

- Из эротических побуждений.

Начальство оторопело, развернулось и покинуло меня в одиночестве.

Не надолго!

Лорд Эйн вернулся спустя минут десять с бутылкой вина и собственно моей речью, которой столь неосмотрительно пренебрег.

- Знаете, Виэль, - хлебнул из горла, - мне кажется, вы не совсем понимаете ситуацию. Давайте я вам все объясню.

- Валяйте, - решила я.

Встала с постели, прошла к решетке и обалдевшему от моего приближения руководству, после чего заставила его обалдеть еще и от моей наглости, протянув руку и отобрав бутылку. А затем, усевшись на полу, милостиво дозволила:

- Объясняйте уже.

Сверкнув глазищами, Эйн прошипел:

- Виэль, возможно вы не заметили, но вы только что имели наглость...

- Да я в принципе становлюсь наглая, когда меня доводят! - раздраженно сообщила начальству.

Умолк.

Постоял, сверля меня взглядом, после сел на пол, повторив мою позу со скрещенными ногами, и как заорет:

- Вина мне!

Да счас! Я и бровью не повела.

И правильно сделала - через мгновение в подвал вбежала запыхавшаяся прислуга с конструкцией, содержащей в себе бутылок сорок разнообразной формы, цвета, но с примерно одинаковым спиртосодержащим содержимым. Эйн, придирчиво осмотрел принесенное и...

- Слушайте, а можно мне сладкое вино, а я так и быть верну вам эту кислятину? - неожиданно предложила я.

Шеф выбрал три бутылки розового, золотистого и полупрозрачного цветов, последовательно откупорил и пододвинул мне к решетке, сделав большой глоток, милостиво вернула ему недопитое, полностью игнорируя укоризненный взгляд. Со скорбным вздохом, снежик выбрал себе еще бутылку, и отослал зеленую и от природы, и от обалдения прислугу. Мы остались сидеть. Ну как остались, лично я, перетянув бутылки к себе за решетку, начала их последовательно пробовать. Было вкусно. На середине третьей бутылки, Эйн, так и не притронувшийся к собственному спиртному и заворожено наблюдающий за моим попранием всех норм винопития, наконец, соизволил заговорить:

- Вы заставили меня почувствовать себя ничтожеством, Виэль.

Поперхнулась. Закашлялась, и, вытирая лицо, потрясенно воззрилась на снеголорда.

- Серьезно, - подтвердил он. - Благородным болваном, готовым отдать все другому, лишь потому что его предпочла моя любимая женщина.

О, черт, я слишком мало выпила для подобных откровений.

- Вот только не нужно так показательно кривиться, - нахмурилось мое начальство.

- Прекратите ударяться в сантименты, вам не идет, - вполне резонно заявила ему.

После чего спросила о том, что действительно заинтересовало:

- Лорд Эйн, о чем говорил лорд Тай, я так и не поняла, что это за ритуал и зачем Харнису понадобились вы?

Нахмурился, затем хлебнул из бутылки и, глядя куда-то перед собой, начал рассказывать:

- Так уж сложилось, что ледяная корона удел лишь достойнейших. У каждого сэльда своя корона, и каждый сэльд уносит ее с собой в Озеро Замерзших душ.

Он помолчал, затем тихо продолжил:

- Моя заискрилась во льдах тронного зала, когда я вскинул свой меч победы на Харласской заставе... И это коренным образом изменило мою жизнь. Льды избрали меня следующим сэльдом.

Я подалась ближе, заинтригованная даже не столько рассказом, сколько соприкосновением с совершенно чуждой культурой, традициями, жизнью... А Эйн грустно продолжил:

- Первым, что начало отравлять мою жизнь, стала лесть. Она лилась липкой патокой отовсюду, она обволакивала, она закрывала обзор на действительно достойных, она не давала дышать... Мне, привыкшему к военной прямоте, к одобрению, что порой заключалось лишь в дружеском похлопывании по плечу, все эти расшаркивания, изысканные узоры непонятной речи, что казалась ласковым ядом, все это многоцветие слов... претило.

Вновь умолкнув, Эйн сделал еще глоток и грустно заметил:

- Но привыкнуть можно ко всему - я привык к фальшивому поклонению, к постоянной похвале, льстивым заверениям в моей исключительности, к тому, что я избран самими Льдами. Привык к тому, что откровенность роскошь мне недоступная - единственный, с кем я мог говорить открыто - был мой старый учитель, прежний сэльд. Он был счастлив, что льды избрали одного из его учеников...

- А сколько всего было учеников? - интересно же.

Зато ответ потряс:

- Тысяча восемьсот девяносто четыре.

- Сколько?!

- Сэльд предпочитал держать все под контролем и желал, чтобы следующий правитель Зандарата непременно унаследовал его взгляды на мир, его честь и благородство, его этику и политические устои, - лорд Эйн пожал плечами, - поэтому в ученики взял всех сыновей подходящих родов.

Абзац, апостроф и параграф!

- Короче перестраховщик был ваш сэльд, - сделала я вывод.

Снежик никак не прокомментировал мое высказывание, решив, что важнее продолжить свой рассказ:

- Когда сэльдине Юалии исполнилось двадцать восемь, она была представлена ко двору.

- Не поздно? - уточнила просто из любопытства.

У нас как бы совершеннолетие пораньше наступает.

Снежик пояснил:

- Это возраст, с которого нам дозволяется спиртное.

Я посмотрела на него, посмотрела на бутылки, поняла, что по снежиковским меркам мне как бы еще нельзя, а потому торопливо подтянула бутылки поближе, недвусмысленно намекнув, что не отдам, и торопливо перевела тему на более интересный момент:

- Вы влюбились?

Но с сомнением поглядев на меня, Эйн вопросил:

- Виэль, вам ведь еще нет двадцати восьми?

- Шеф, даже не думайте, без спиртного на должности вашего секретаря я просто не выживу, так что... Короче, чего там дальше было?!

Видимо решив махнуть рукой на то, что спаивает малолетку, Эйн продолжил:

- Да, я был безумно влюблен в Юалию. Всепоглощающе. Восторженно. Она казалась глотком свежего воздуха среди легко доступных леди, что были готовы остаться наедине со мной с первого моего взгляда... В те времена я был любимцем женщин.

- Ну, можете быть уверены, что эти времена уже вернулись, - догадываясь, что повлечет за собой сегодняшний отказ передать корону Харнису, уверенно заметила я.

- Вы думаете? - оживился Эйн.

- Более чем уверена, - заверила его.

Потом вспомнила его выпад с леди Йартау, и простонав, выпила снова.

- Виэль, что вас так расстроило? Харнис?

Я промолчала, недовольно глядя на начальство и сделала еще глоток. Потому что иногда лучше пить, чем говорить.

И тут лорд Эйн неожиданно резко, словно порыв урагана, рванулся вперед, ко мне, замер, держась за решетку ледяными пальцами, от которых по железу вверх и вниз узоры изморози пошли и прорычал:

- Лавина раздери! Виэль, если я вам приволоку его голову, вы успокоитесь?

С некоторой заторможенностью, свойственной совершенно пьяным людям, я поняла - принесет. Прищурилась, глядя на начальство, икнула, понимая, что кто-то уже упился, и подавшись вперед, ближе к снежику, но не так, чтобы достал, поинтересовалась:

- А что потом?

Задумался, убрал ладони с решетки, сел. Поднял упавшую бутылку, брезгливо стряхнув капли пролившегося вина, посмотрел на меня, и неожиданно спросил:

- А какая разница?

Посмотрела в ответ, пожала плечами, поняла что шатаюсь, легла на бок, подоткнув платье, чтобы поудобнее было, подперла голову согнутой в локте рукой и, сделав еще один глоток, ответила:

- Да никакой. Только учтите - сдадитесь, проиграете этому Харнису, и я вас уважать не буду.

С этими словами рука моя опустилась, бутылка с тихим звоном легла спать, но прежде чем, я осознала, что вино подтекает, потому как до половины все же не допила, я уже тоже спала.

В тишине.

***

И вот сплю я, сплю, и сквозь сон слышу неожиданное сказанное женским голосом:

- Девчонку нужно убить.

Нехилый себе такой сон.

- Она в недосягаемости.

- Она плохо влияет на солдафона.

- Это уже все поняли.

И тишина.

Я вообще могла бы сделать вид, что сплю, но как-то привыкла взирать в лицо проблемам, а потому резко и неожиданно для врагов села.

Искрящаяся как снег на морозе ледяная леди в белоснежном платье с высоким воротом, подпирающим ее белоснежную прическу ойкнула от неожиданности, развернулась и бросилась прочь, прикрываясь веером. Зеленомордый мужик, кажется из обслуги данного дома, охнул и тоже попытался скрыться в сумраке. Я была несколько не за, но и преследовать его поостереглась, а потому заорала не своим голосом:

- Шееееееееееееееееееееееееееееееееф!

Видимо, потому что голос был не мой, начальник и не примчался на зов подчиненной. Ну ничего, не проблема, подскочив, подбежала ближе к решетке и заорала уже более вменяемо, родным фальцетом:

- Ваааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааальд!

И тишина в ответ! То есть меня тут убивают! Убивают же! А он?!

Срывая с себя испачканное вином платье, чтобы не мешало, я, прыгая на одной ноге, со второй платье никак не сползало, схватила все еще валяющуюся на полу катану, выхватила из декольте ключ, и ринулась к двери с воплем:

- Убивааааааааааааааааааааают!

Зеленомордый мужик, который оказывается далеко не ушел, икнул и... бросился прочь. Но я уже отперла дверь, и теперь неслась вслед за ним на каблуках, с катаной наперевес и нарастающим:

- Ууууубииииивааааааюююют жееее! Стоять!

Какой стоять - этот припустил втрое быстрее, у меня даже не было времени остановится и туфли скинуть. Зачем я вообще их снова надела?!

А индивид мчался по лестнице, перескакивая сразу две-три ступени, и не оставляя мне даже шанса себя догнать! Да что это вообще такое?!

- Стоять! - вопила я, мчась следом, - Стоять и убивать меня! Быстро, кому сказала!

Зеленомордый теперь по четыре ступени зараз перепрыгивал, более того - начал увеличивать дистанцию.

- Вааааааальд! - ору пытаясь тоже ускориться. - Ваааааааааааааааааальд, меня убиввваааааают!

Зеленомордый споткнулся, даже не знаю с чего, оглянулся, глядя на меня округлившимися потрясенными глазами, и снова припустил!

Я за ним!

Он выскочил на первый этаж, захлопнул дверь, провернул ключ...

Я доскакала до двери, сделала свое коронное "разомнись плечо, размахнись рука" и дверь пала! Грохнулась на пол просто таки, а за ней обнаружился потрясенный зеленомордый и еще штук двадцать слуг, видимо сбежавшихся на мои вопли, потому что у кого, что в руках было - у кого гвозди и молоток, у кого иголки и нитки, а у кого и обломки моей позавчерашней деятельности, то есть видимо в доме снежика ремонт шел полным ходом. И вот у них там ремонт, а меня тут убивают!

- Спасайте меня, - я угрожающе двинулась к зеленомордому, - меня тут убивают!

Все сбежавшиеся сильно удивились, почему-то посмотрели на зеленомордого, потом на меня. Зеленомордый руками развел и улыбнулся, мол - это все не я, это все она.

- Что? - я от такой наглости даже катану удобнее перехватила. - Ты еще сделай вид, что это я тебя тут убивать собиралась!

Мужик взял и сделал.

Несчастный вид сделал, на меня всем указал и у виска пальцем покрутил. То есть это мы в отказ пошли. Да более того, он еще и протянул:

- Три бутылки вина для слабенькой девчонки...

И все это с намеком.

На этом мои нервы сдали, и я прошипела:

- Так значит, да?

Он взял и кивнул. Да еще и залыбился желтыми зубами, что на зеленой морде очень гармонично смотрелось. Я прищурилась и удерживая катану, двинулась к нему. Мужик, хмыкнув, обвел рукой пространство, намекая, что тут как бы свидетели, и я ему ничего мол не сделаю.

- Ты серьезно? - изумилась я. - Мужик, эти свидетели не помешали мне весь замок разнести к чертовой матери. Ко всему прочему я вчера не ужинала, так что жутко голодная. А когда я голодная...

Свидетели разом сделали шаг назад, потом еще один, потом вообще единым "Ух" отбежали подальше, и уже вот оттуда, с безопасного расстояния согласились посвидетельствовать - в смысле встали и на меня смотрели, выжидая убийственных действий. А зеленомордый мужик как-то сбледнул, неловко подвернув ногу отступил, икнул, развернулся и деру!

Он так помчал вперед!

- Стоять! - заорала я. - Держи убивца!

И рванула следом!

А этот вниз, туда, где ступени! Я же на каблуках! Но времени останавливаться нет, и я скользя и чуть не падая, сбежала следом, остановилась едва добежала до конца лестницы, выдохнула, вновь ухватила катану наперевес и помчалась донять этого, который уже практически до лужи добежал.

И в этот момент из лужи, к которой и бежал зеленомордый убийца честных секретарей, восстал лорд Эйн. Снежик восстал не один, с ним был еще один лордосугроб такой же худощавой наружности. И оба в белом, причем каком-то странном белом - словно ткань льдом залили. И с хвостиками вместо растрепанных волос. Хвостики на бок, так что свисали на левое плечо и там заканчивались парой бусинок из льда. Серьезно - бусинками. Я сама так удивилась, что поскользнувшись едва не упала, но удержав равновесие, продолжила бег праведного гнева и тут упал этот, который зеленомордый. А я с катаной наперевес. И тут лед! Я на каблуках! Пытаюсь остановиться, но куда там - инерцией и силой тяжести оружия меня продолжает нести!

Лорд Эйн вдруг стал бураном. Ледяным вихрем метнулся наперерез и в следующее мгновение я была остановлена хватом за запястье и объятием за талию.

Хух, хорошая реакция у начальства, слава небу.

С полным облегчения выдохом, я уткнулась лбом в тощую грудь моего шефа и простонала:

- Давайте тут все песочком посыплем, скользко же жуть просто.

- Виэль.

Утыкаться перестала, отодвинулась, высвободила руку с катаной и указав острием на зеленомордого поганца сообщила:

- Этот вот - убиватель!

Мой начальник оглянулся на подлого зеленомордого, повернулся ко мне и уточнил:

- Вы уверены, что он не убиенный?

То есть начальство намекает, что мужик как бы жертва?

- Так, шеф, - я уперлась острием катаны в лед, чтобы увереннее хранить равновесие, - давайте мы с вами сразу договоримся - в нашем с вами рабочем дуэте всегда права кто-то одна, и сомнений в этой правоте быть не должно. Так что если я сказала, что он убиватель, значит убиватель и есть. Эй, вы, с бусинками, - обратилась я ко второму лорду, - ухватите этого за шиворот, пока он в лужу не сиганул, я его потом попозже сама допрошу.

Катана лед резанула, как нож масло, и я едва не ухнула носом вниз, удержалась, посмотрела осуждающе на катану, на шефа, на мужика, который стоял и ничего не предпринимал и как рявкну:

- Исполнять!

Снеголорд вскинул руку, ухватил зеленомордого, после осознал, что сделал, удивленно глянул на меня. Я удовлетворенно на него, ну и собственно сразу поняла очевидное:

- Тоже военный.

Лорд Эйн страдальчески простонал, но сказать что-либо не успел, я уже скомандовала его другу:

- За мной, шагом-марш!

И поковыляла к лестнице.

На счастье снежка он потащил за мной активно заупиравшегося зеленомордого, но как-то очень резво потащил - вроде ж я пошла первая к лестнице, а стоило на нее подняться, этот снежный уже был тут как тут. И сурово смотрел на меня, а зеленомордый активно сопротивлялся и подвывал.

- Ух ты, а что есть другой путь? - удивленно спросила я.

- Взлетел, - пояснил он.

- Виэль, личный почетный секретарь лорда Эйна, - представилась я.

- Лорд Аттар, - представился он.

Я кивнула, наклонилась, сняла туфли. И радостно улыбнувшись, поспешила вперед, крикнув:

- Лорд Эйн, а где у вас пыточные?

Зеленомордый взвыл.

***

Это вообще немыслимо и трудно себе представить - у лорда Эйна не оказалось пыточных! Ни пыточных, ни допросных, ни вообще ничего! Единственное место, где можно было кого-нибудь запереть, это моя родимая решеточка, которой я с зеленомордым делиться отказываюсь напрочь, ну и то помещение, где подобные ему зеленомордые предпочитали скрываться от лорда Эйна. А еще у моего шефа не оказалось ни веревок, ни наручников нормальных, ничего! В итоге все пришлось делать самой, под сдержанный хохот обоих снежных лордов. В результате моей деятельности зеленомордый был прикован к рогам здоровенного снежного лося, украшающим ромбовидную доску снежного дерева, расположенную в кабинете Эйна. Прикован он был единственными найденными мной наручниками - опушенными розовым мехом и используемыми явно для других целей. Собственно, алая шелковая лента явно тоже не для привязывания преступников предназначалась, но зеленомордому шло. А еще он был обут в туфельки на крайне высоком каблучке, и которые сто процентов жали. Это уже была моя личная инициатива, я просто решила, что так он заговорит быстрее. Вот постоит на таких каблуках с часик и не то, что заговорит - запоет у меня!

В итоге пью чай с тортиком, который мне лично лорд Эйн принес, и жду. Жду. Сверлю связанного взглядом и...

И тут до меня дошло - мне лорд Эйн торт принес! Торт! Мне. То есть пока я бегала по замку в поисках пыточной, а лорд Аттар таскался то за мной, поражаясь по ходу перемещения ремонту, происходящему в замке его военачальника, то опережая и нервно ожидая пока я добегу, лорд Эйн смотался за тортиком. Для меня.

Присмотрелась к тортику - размером с небольшую шкатулку и так же искусно украшен карамельной росписью, шоколадными узорами, стружкой белого шоколадика сверху и бусинками съедобной глазури. Красивый такой и умопомрачительно вкусный - медовый бисквит со снежными ягодами и лесными орешками, пропитанный сгущенным снежным молоком. Сказка, а не торт. Такая сладкая, зимняя сказка, и я уже половину слопала, между прочим. И вот вопрос - а с чего бы мне торт приволокли?!

- Лорд Эйн, - подала я голос, ковыряя ложечкой очередной кусик, кусьманчик, кусьманище, - а по какому поводу мы тут торт едим?

Начальник, сидящий за своим столом и о чем-то тихо переговаривающийся со своим не знаю кем, глянул на меня, поправил хвостик с бусинами, и сообщил:

- Виэль, мы пока отложим оппозиционные дела, у меня приказ выдвигаться на место боевых действий.

Ложечку я обронила!

Меня потрясла до глубины души ситуация, которую ни один торт не мог спасти! И еще какая ситуация! Мой... мой... мой...

Так, выдохнуть, успокоиться... Чай отставить на стол, посидеть, сжав руки.

Не, не помогает! Сейчас точно скандал будет. И главное с истерикой и безобразный! Потому что не знаю как Эйн, а я сходу поняла что происходит - Харнис осознал, что чрезмерно благородным мальчиком для битья мой шеф больше не будет. Осознал и решил действовать самым коварным способом!

- Лорд Эйн, - улыбочка у меня получилась прямо как у палача перед исполнением прямых обязанностей, - а что, у нас новая война?

Он отвлекся от своего собеседника и сдержанно пояснил:

- Да, Виэль, на рассвете Зандарат объявил войну клану Саекхола.

И все, после этой дивной информации шеф снова перешел к обсуждению чего-та, но я так понимаю, что это он с Аттаром план предстоящих военных действий обсуждал. И все бы ничего, но меня просто трясло от злости! Ну, Харнис, ну... собака сволочная!

- Лорд Эйн! - сейчас ядом плеваться начну. Не знаю как, но чувство такое, что очень даже получится. - А можно узнать, по какой причине этот обласканный мышцами индивид объявил войну какому-то там клану?

Хотя что-то я о клане Саекхола слышала... нет, читала вчера, когда газеты на предмет поиска информации о моем снегошефе просматривала. Что-то такое... угрожающее.

- Виэль, - в голосе начальства отчетливо прозвучал метал. Такой замороженный металл. - Я занят. Доешь торт, после весь мой замок в твоем распоряжении. Найди себе кабинет, начни составлять план действий нашей оппозиции и прекрати истерику. Мне казалось, что торт тебя успокоит.

Я такая злая стала. И так хотелось хоть кого-то пнуть. Встала, подошла к зеленомордому, пнула его!

- Леди Виэль, солнечное сплетение чуть выше и правее, - проинформировал меня лорд Аттар.

А едва взбешенная я к ним повернулась, тут же снова погрузился в обсуждение карт и планов сражения.

Черт! Меня трясет от ярости! Действительно трясет!

Посмотрела на зеленомордого, тот взял и осклабился... Тут меня все бесить начало втрое сильнее. Прищурившись, посмотрела на гада и тихо спросила:

- А, то есть ты знал?

А этот урка облизнул губы, и едва слышно прошипел:

- Вообще не ясно, с чего этот вернулся в замок. Войска уже выдвинулись.

То есть лорд Эйн вернулся и спутал этим все секретарскоубивательные планы. То есть, как только он уедет меня опять попытаются убить.

Хотя стоп... а с чего реально шеф взял и вернулся?!

Я крутанулась, посмотрела на увлеченного планом снежика и спросила:

- Лорд Эйн, а вы зачем вернулись?

Поднял голову, взглянул на меня красноватыми глазками, и вдруг улыбнулся. Он так улыбнулся, что я вдруг снова о детках с красными глазиками подумала, и вообще свадьбе там, долге супружеском... не о том думаю. Нахмурилась, Эйн улыбнулся шире и пояснил:

- Сомневаюсь, что мой замок устоял бы, исчезни я без объяснения причин. Тортик, Виэль. И да, в мое отсутствие мой дом в полном твоем распоряжении, но не кромсай больше галерею предков, пожалуйста. Что касается еды - тебя будут кормить пять раз в день, я приказал.

А, ясно, о сохранности имущества тревожится. Зря он так, я в принципе ничего не громлю у тех, на кого работаю.

Так, ну с этим разобрались, переходим к насущным проблемам.

- Лорд Эйн, - я подошла к ним, присела на край стола, скептически глянув на карты и символы, которые там снежик выводил,- а с чего такая спешка в объявлении войны, м?

Бросив на меня недовольный взгляд, снежик объяснил:

- Ночью драконы ледяного престола вероломно разрушили храм Сонного озера. Это преступление, Виэль. Преступление против нашей религии, устоев, наследной преемственности и...

- Стоп, - перебила я.

Вскинув снежную бровь, шеф удивленно посмотрел. Я же, чуть подавшись к нему, уточнила:

- Вчера значит вы отказались доставать изо льда корону и меч для этого мышцегорного Харниса, а уже сегодня ночью драконы взяли и полезли "вероломно разрушать храм Сонного озера"? Чета как-то странно, не находите?

Не находил. Сидел и смотрел на меня с нарастающим глухим раздражением.

- Виэль, тортик! - процедил сквозь зубы.

- Угу, тортик, сейчас поделюсь им с вами! - психанула я.

И тут этот Аттар влез со своим:

- Эйн, приструни свою любовницу, у нас времени в обрез.

Все, это стало последней каплей.

- Тортик так тортик, - согласилась я, спрыгивая со стола.

После чего гордо прошла к торту, с сожалением глянула на него, взяла все блюдо со вкуснятинкой, подошла к обернувшемуся ко мне лорду Аттару и одним плавным движением втерла вкусняшку в красноглазую рожу! После чего ядовито посоветовала:

- Продолжайте втирание, говорят сладкое мозгу полезно, так вот может вам сия процедура поможет уяснить, что я секретарь, а не любовница. Почетный личный секретарь! Приятных процедур, лорд Аттар.

Страшно мне не было даже когда этот вскочил пылая яростным гневом и наполовину превратившись в буран. Нет, на прошлой работе я себе подобного не позволяла, ну так у меня раньше и личного хранителя, соответственно полной безнаказанности, не было.

- Ванная где-то там, - я махнула рукой в направлении двери.

Эйн, подскочивший и тоже пришедший в состояние бешенства от моей выходки, произнес ледяным тоном:

- Я с ней разберусь сам.

Обмазанный тортом что-то прошипел, развернулся и вышел.

И вот только за ним закрылась дверь, я честно сказала:

- Шеф, тут что-то не так.

Одна проблема - меня никто не слушал. Разъяренный лордЭйн подлетел ко мне, схватил за запястье, рванул на себя и прорычал:

- Ты что себе позволяешь?

Матерь божия, он когда я весь его замок располовинила и то не так психовал.

На мгновение стало дико обидно, но затем вспомнила, что я все-таки секретарь, а не любовница, соответственно и повела себя крайне профессионально:

- Ай, вава, больно...

Мое запястье отпустили с такой брезгливостью, что стало еще обиднее. Но едва отпустил, я с жаром продолжила:

- Здесь что-то не так, шеф, неужели вы не видите? Вчера вы сорвали планы Харниса и отказались передавать ему знаки власти, предназначенные вам. А уже сегодня вас стремительно отправляют на войну, то есть фактически куда подальше? Неужели я одна вижу связь?!

Все еще гневно глядя на меня, Эйн присел на край собственного стола, вцепился в крышку стола пальцами, сжал так, что каменная столешница заскрежетала и отчеканил:

- Связь действительно есть, Виэль. Кланы снежных драконов никогда не были благонадежными подданными ледяного престола. И сейчас, когда я демонстративно отказался следовать курсу сохранения единства власти, они подняли головы и решили нанести удар, полагая, что империя ослаблена внутренней борьбой. Это не так. Несмотря на возникшие разногласия, я всегда буду защищать ледяной престол.

Вот как заговорил. И все бы ничего, вот только один момент:

- До сегодняшнего дня, насколько я поняла, вы были разжалованы на уровень ниже некуда и направлены наместником в наш захудалый городишко, а уже сегодня вы кто?!

- Главнокомандующий, - сухо ответил Эйн.

- Да? - язвительно переспросила я. - Так понимаю, пост главнокомандующего вам с утреца вернули?

Явственный зубной скрежет в ответ.

- Утра, Виэль, - снизошел все же до ответа.

- Утреца! - я была чертовски зла. - И да, если вы все еще не видите никакой связи - вы... впрочем, ладно, пойдем другим путем. А есть доказательства, что именно драконы клана Саекхола храм разрушили?

- Неоспоримые! - припечатал меня Эйн.

Он вообще припечатывать любил, я это еще с его фразы "вы станете моей любовницей" заметила. Откровенно психанув, пошла бродить вокруг стола начальства. Взгляд скользнул по картам, ручкам с серебрящимися синими чернилами, блокноту, бумагам, зеркалу... Зеркалу. В круглой серебряной оправе! Соединяющему с собеседниками зеркалу!

Мысль оформилась неожиданно.

- Лорд Эйн, - я взяла зеркало обеими руками, - как эта штука работает?

- Голосовое управление, - отчеканил он.

Ну тут я взяла и поступила как все мудрые женщины - рванула на пролом!

- Зеркало, будь так любезно, соедини меня, пожалуйста, с личным секретарем главы клана Саекхол.

Лорд Эйн дернулся и подскочил со стола. Дверь как раз открылась и вернулся взбешенный лорд Аттар.

Зеркало мигнуло, по нему прошлась рябь сверкающих линий, словно я камень в ртуть бросила, затем что-то щелк и зажужжало, а через мгновение на меня взглянули насыщенные зеленые глаза с вертикальными зрачками и миловидная драконница средних лет произнесла:

- С кем имею честь?

Не став юлить, бодро ответила:

- Почетный личный секретарь лорда Эйна Виэль Мастерс.

У драконницы отвисла челюсть. Зубов там было штук сто, не меньше, и один другого острее, так что смотрелось внушительно, после чего никак не внушительным, а вовсе даже и сиплым голосом ледяная драконница вопросила:

- И вы еще имеете наглость?..

- Это вы про "почетный"? - перебила я. Пожала плечами, и ответила:- Ну, знаете, может вы и правы, почетный личный секретарь это немного слишком, но и просто личным секретарем меня не назовешь - столько дел, столько дел, вы себе даже не представляете.

- Пррредставляю! - прорычала она. - Дел у вас и правда по горло. К примеру, строчить нам оскорбительные письма!

И вот тут я сказала:

- Стоп.

Переварила услышанное и искренне сообщила:

- Я вам никаких писем не писала.

Драконница ответила глухим рычанием и явно собиралась сказать что-то крайне нелицеприятное, но я ее опередила задав прямой вопрос:

- Лорд Эйн, вы драконам с утра никаких писем не писали?

Мой шеф, собиравшийся меня явно придушить, для чего бесшумно и незаметно приблизился, замер, опустил тянущиеся к моей шейке руки и произнес:

- Нет. Какие письма? Я получил назначение и приказ, забежал домой успокоить тебя и собирался лететь к войскам, они уже полным ходом двигаются к бастионам клана Саекхол.

Нехило так.

Вновь обратив свой взор к зеркалу, проговорила:

- Не писали мы вам никаких писем. Да и некогда было - я с утра бегала за убийцей, потом мы его привязывали, - повернув зеркало продемонстрировала скованного розовыми опушенными мехом наручниками зеленомордого на туфельках с запредельным каблуком, снова вернула зеркало в исходную позицию, - нам просто некогда было вам писать. Да и согласитесь, связаться с вами по зеркалу гораздо проще, что я и сделала.

Драконница зависла с приоткрытой челюстью.

А лорд Аттар взревел:

- Лорд Эйн, вы общаетесь с предателями! Это недопустимо! Немедленно прекратите связь!

Я глянула на шефа, шеф несколько растерянно на меня, кажется до него начало доходить, что что-то здесь не так, но присутствие лорда Аттара...

- Вы знаете, мне кажется, у вас в замке еще имеются наручники и туфли на каблуках, - глубокомысленно заметила я.

Начальник улыбнулся, покачал головой и произнес:

- Виэль, не путайте раба с Болонии и лорда Зандарата. Нас если и возможно сковать, то только льдом.

И вскинул руку по направлению к стремительно двигающемуся к нам военному. Взвыл ледяной ветер! Поток холода, вынудивший меня отпрянуть, и в секунду застывший во льду лорд Аттар. Все это случилось так... так... так...

- Хангар, - раздался крик моего снежика, - принесите шубу леди Виэль.

И вот я стою, дрожу, зеркало в руках тоже дрожит, а дверь открылась и мне принесли шубу. Беленькую, до пят, мягенькую, теплую. На плечи надели, поклонились и стремительно убежали. А все потому, что в кабинете лорда Эйна теперь жуткий холод стоял, у зеленомордого нос даже замерз и вообще мужик дрожать начал.

А затем шеф отобрал у меня зеркало и произнес:

- Сарин, соедините меня с главой клана. Немедленно.

Она даже соединять не стала - просто повернула зеркало и мы увидели, что громадный ледяной дракон тоже в явно потрясенном состоянии стоит рядом с ней.

- Лорд Кхатараг, мое почтение, - произнес мой снежик.

- Приветствую, лорд Эйн, - несколько заторможено произнес он.

Все они тут тормоза, одна я самая сообразительная, вот!

Я и спросила:

- Где назначить вам встречу?

На меня даже лорд Эйн странно посмотрел, не то, что остальные. Точнее не остальные, а остальной - лорд Кхатараг отобрал зеркало у своего секретаря, и они начали плотно общаться с лордом Эйном. Сначала потрясенно, затем на повышенных тонах, после мой снежик едва не выломал свой тяжелый каменный стол, который как оказалось был в пол вмонтирован, потом в кабинете стало настолько холодно, что изморозь побежала по стеклам, потом... потом неожиданно что-то зазвенело как капель по весне. Я прошлась по кабинету, отыскивая источник звона, и отыскала - лорд Аттар, который от удара начальства теперь стоял и обтекал в виде ледяной глыбы, собственно издавал звук.

Точнее даже не он, а зеркальце у него на поясе висевшее. Естественно никто этому зеркалу не помощник был, ибо я под толстый слой льда не пролезу, а мой шеф занят беседой и ему не до капели. Но я все равно подошла ближе и заглянула - через толстый слой льда мною была увидена перекошенная от ярости рожа Харниса. Харнис, узрев и меня сквозь слой замерзшей воды заметно скривился, я радостно улыбнулась ему в ответ. Скривился сильнее. Послала воздушный поцелуй - кто-то позеленел, причем заметно очень... Полукровка, что ли? Ну от зеленомордых родом в смысле.

- Виэль, - неожиданно позвал меня шеф.

Обернулась, закуталась сильнее под его колючим-красным взглядом. И выглядел начальник теперь очень сурово, и приказывал так же:

- Организуй мне встречу с представителями всех драконьих кланов. Затем свяжись с представителями подснежного племени, мне требуется допуск ко всем ртутным артериям Зандарата. Именно мне, на конкретно мое имя и мою ауру. У тебя три часа времени.

Ох ничего себе. Я вообще не в курсе кто такие "подснежное племя", мне в принципе неизвестно сколько всего драконьих кланов в снежниковской стране, я понятия не имею как оформлять допуска к каким-то там артериям я...

- Поняла, шеф, будет сделано! - уверенно отрапортовала начальнику.

Лорд Эйн кивнул, после чего, положив связующее зеркало на стол, подошел к замерзшему лорду Аттару, что-то нелицеприятное ему произнес и.... И потом стало очень холодно, холоднее чем было в момент ледяной атаки по предателю, потому как мой шеф неожиданно стал бураном! Тем самым с красными глазюками, подхватил ледяную статую имени Аттара, и смылся, снеся по мере следования дверь с петель.

То есть через мгновение я осталась наедине с моим зеленомордым жертвой туфель на высоком каблуке и с кучей работы, в которой я ничерта не разбираюсь!

Вдохнула, выдохнула. Посмотрела на дверь, которую подоспевшие зеленомордые спешно начали ремонтировать - сноровисто так, и привычно, что сразу стало ясно - не впервой ремонтом занимаются. Видимо тут частенько все разносят.

Мое предположение подтвердилось, когда вбежавшие зеленомордашковые девицы торопливо пособирали весь оставшийся после заморозки Аттара лед, повытирали пол, протерли окна, пыль заодно смахнули и через несколько минут умчались. К этому же моменту и дверь была установлена на свое место, зеленомордашковые мастера проверили как открываются-закрываются створки и тоже умчались. Остались только мы с жертвой туфель и каблуков. Переглянулись. В моих глазах зажегся нехороший огонек истинного палача, в его промелькнуло понимание истинной жертвы. Так что когда я пошла вынимать у него кляп, он уже точно знал, как сильно встрял и вообще.

***

Прошел час упорной работы по составлению контактов, с которым требовалось пообщаться, а этот все еще ныл:

- Это дочь погибшего сэльда, снаэра Юалия. Это все она. Я не мог отказаться. Если бы даже хотел, я не мог...

- А, то есть ты еще и отказываться не хотел, - сделала я резонный вывод из его нытья.

Понял как встрял. Сглотнул, взвыл и взмолился вновь:

- Сжалься, пощади! Ради всемирного милосердия! Во имя озера снов! Во имя предков! Во имя всего чего угодно. Ради твоей матери!

- Слушай, мужик, я не в курсе даже имени своей матери, - ответила уже раздраженно.

Задумался, вопросил:

- Во имя отца?..

Бросив на него возмущенный взгляд поверх листа бумаги, который перепроверяла, мрачно спросила:

- Мужик, вот как ты думаешь, откуда мне знать кто мой отец, если я мать вообще не видела, а?

- Ну не знаю, в северной Двине детей отцы вынашивают, но... - он нахмурился, хоть как-то разбавив страдальческое выражение на морде, - они синекожие... а ты обычная, розовая. У розовых иначе?

Вот после такого я обиделась и прошипела:

- Я не розовая!

- Вообще-то розовая, - не согласился мужик, - белые - это снежные, а ты с розовым отливом.

Хм, нет ну если с такой позиции рассматривать, то возможно, так что спорить не буду. И я опять уткнулась в бумаги. По итогам пытки зеленомордого выяснилось, что в Зандарате двенадцать драконьих кланов. Самым многочисленным оказался клан Саекхола, они же снежные драконы, обитают на снежных вершинах горного хребта Самгоа, пересекающего Зандарат с юга на север, независимые, сильные, родоплеменной строй, патриархат, драконницы обычно имеют пять-шесть дракончиков. Затем по уменьшению численности шли зеленые драконы (обитают в низинах, теплолюбивы, редко покидают свои территории), водные (делятся на морских и речных, разница в размере, насыщенности синим цветом, характере, у первых матриархат, у вторых равноправие), хрустальные (место обитания Озеро Снов), воздушные (живут на облаках, или я чего-то не поняла, практически призраки, ни во что не вмешиваются, ничего им не нужно, в общем плюют на всех свысока), черные (где живут я так и не поняла, зато летают ночью и пьют кровь). Дальше шли малозначительные Отсома, Тае, Катарн, Эсхуар - эти жили в степях, выживали как могли, питались живущими там же в степях монстрами.

- Сними-и-и-и-и! - уже поднадоев взвыл зеленомордый.

Посмотрела на мужика, на туфли. Ну вот умница я, иначе не скажешь, а шеф еще угорал, когда я этому притащила обувь и начала его ноги в пыточный инструмент заталкивать. И ведь не верили, они мне тогда никто не верил, подопытный даже помогал себя обувать, а теперь вот как запел!

- Как вы этот ужас вообще носи-и-и-ите!!! - почти скатился до истерики он.

- С мыслями о красоте и привлекательности, - важно ответила ему.

Скривился, затем уточнил:

- То есть если я подумаю о красоте и привлекательности, мне станет легче?

Посмотрела на мужика с зеленой мордой лица, ярко выраженной небритостью, кривым сломанным некогда носом, общей кривоватой рожей и честно сообщила:

- Конкретно вам - не поможет.

В этот момент задребезжало зеркало.

Взяла за резную ручку, прикоснулась к вибрирующей зеркальной поверхности. То, что только на первый взгляд было стеклом, пошло рябью как круги по воде, ртутное озерцо замерцало, разошлось и я увидела Харниса.

Мужик был зол. Дышал характерно, на скулах желваки танец ярости изображали, в глазах стылый лед и обещание моей скорейшей смерти. И так оно было выразительно, это обещание, что я как-то сходу здраво рассудила, что следует сказать:

- Лорд Эйн в данный момент не может вам ответить. Но ваш визит очень важен для нас. Всего доброго.

И перевернула зеркало кверху донышком.

Посидела, пожала плечами, вернулась к записям.

Зеркало завибрировало снова, раздражающе так.

Перевернула. Узрела недовольную морду лица Харниса, и вежливо, между прочим очень вежливо сообщила:

- Мы будем очень рады, если вы сумеете известить нас о наиболее удобном для вас времени встречи.

А в ответ это хамло прошипело:

- Сколько ты хочешь, девка человеческая?

Задумалась над вопросом. Перед глазами упорно вставало десять сыночков с глазами едва выпавшего цвета, которые становятся красными, стоит им разгневаться... Хм. Вспомнила, что шеф радовал меня снежно-белым взглядом только в момент эпического изречения "Вы станете моей любовницей", а с момента как я его замок разгромила, глазеюки были постоянно только красными.

- Виэль! - попытался дозваться до меня Харнис.

Надо же, вон и имя мое выучил, забавно. И с глазами лорда Эйна забавно очень, и непонятно, а уж как любопытно.

- Так сколько? Назови цену. Любую. Черт возьми, я готов уже практически на все.

Ловлю на себе заинтересованный взгляд подвешенного на розовых шелковых лентах страдальца в туфлях, решаю, что надо бы подумать. Подумала. Подумала... Еще пару секунд и окончательно оформилась мысль:

- Пора поесть.

Лицо Харниса изобразило крайнюю степень удивления, смешанного с возмущенным презрением, мужик в туфлях страдальчески простонал, а я:

- Между прочим, с утра не ела ничего кроме тортика!

Встала, вышла из кабинета в пустой коридор. Посмотрела вправо - никого. Посмотрела влево - никого. Повысив голос, задумчиво сообщила пустым стенам:

- А кто-то совсем голодная.

Стены не отреагировали, но послышались голоса, шорох шагов, и слова "Голодная, еду, срочно еду!" от перепуганной прислуги. Вот что значит отлично вышколенная челядь - молодец мой шеф, хорошо воспитал!

Я вернулась за стол, посмотрела на Харниса. Харнис посмотрел на меня и сделал мне с его точки зрения шикарное предложение:

- Мой сэльдовский дворец и две кухни будут в полном твоем распоряжении. Повара привыкли готовить для пиров, соответственно семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки у тебя будет масса еды. Идет?

- Едет, - кивнула я, и добавила, - но мимо, ибо я столько не ем.

И снова перевернула зеркальце донышком вверх. Сосредоточилась на записях, и только собиралась спросить зеленомордого о подснежном народе, как стекло это говорительное задрожало снова. Приподняла и устало, но крайне вежливо произнесла:

- Мы ценим ваше внимание. Всего добро...

И тут от зеркальца донеслось:

- Начальство свалило переговариваться в кабак.

Я стремительно развернула средство общения к себе и вздрогнула всем телом от радостного оскала снежной драконницы.

- Сарен ТорНадНар, - представилась она.

- Виэль Мастерс, - ответила, впечатленно взирая на клыки драконницы.

- Время поболтать есть? - продолжила моя собеседница.

Времени вообще не было, но поболтать очень хотелось.

- У меня час свободный, потом надо пойти посидеть на яйцах, - сообщила секретарь главы клана Саекхол.

- На яйцах? - эхом отозвалась я.

- Ага, - подтвердила Сарин. - Тагиль только до заката сидеть может, мой муж охранником у главы клана работает, так что с нашими шефами сейчас в кабаке на переговорах, придется мне сегодня самой до полуночи на яйцах куковать.

У меня от обилия информации вербальный ступор случился. А разговорчивая Сарин продолжила:

- Еще два года сидеть. А потом уже малыши появятся и станет полегче. У нас два мальчика и девочка. А у тебя сколько детей будет?

"Десять", - почему-то подумала я.

- Не знаю, - озвучила вслух.

- Ну да, все у вас как у людей, - укоризненно вздохнула драконница. - А занята чем?

Я рассказала, и получила массу полезной информации в ответ. Во-первых, ртутные артерии давно не у подснежного племени в подчинении, а у подгорного(!!!), те полгода назад устроили тихую революцию с помощью того самого Харниса и подмяли под себя традиционную вотчину подснежников. Во-вторых, в драконьих кланах сейчас раскол, воздушные драконы неожиданно встали на сторону хранителей Озера снов, и бросили вызов остальным водным, зеленые затаились, степные боятся со степей своих вылетать, и в целом пока в Зандарате не установится непоколебимая единая власть, ничего хорошего не будет.

От обилия новых данных минуты две хлопала ресницами. Прохлопала даже принесенный мне завтрак совмещенный с обедом, а он вкусно пах. Просто не до еды было, и ощущение такое - словно все разваливается, а ты ничего не успеваешь подхватить. Надгорные, подснежные, подгорные... как во всем этом разобраться? Однозначно ясно, что нужно выполнить первое задание начальства, вопрос в том как? И ему нужны эти ртутные артерии, это тоже ясно, не ясно как договариваться с подчиненными Харниса...

Но договариваться же как-то нужно.

- Докерс тебе не ответит, - жуя огромную кость какого-то громадного явно животного, сообщила Сарин, - он предан Харнису, а от имени Эйна его воротит.

- Чем это ему шеф не угодил? - спросила, настраиваясь на сложный разговор.

- Давняя история, - драконница поковырялась костью в зубах, - не выполнили они заказ вовремя, твой шеф сходил и потребовал соблюдения сроков в своей снежной манере.

- Как это?

- Обернулся бураном.

Вспомнила, как тут слуги от злого снежика прячутся, предположила худшее:

- Всех убил?

- Половину заморозил, - лениво ответила Сарин.

- Ясно, - хотя ничего ясно не было. - А как его к зеркалу позвать?

- Докерса? Тут все просто, называешь его полное имя "ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович" и все.

Торопливо записала имя. Попрощалась с Сарин, пообещала связаться с ней как закончу и еще поболтать. Перевернула зеркало кверху донышком, обрывая связь. Вдохнула глубоко, выдохнуть не получилось, закашлялась. А все потому что зеленомордый ехидно заявил:

- Ничего не выйдет.

Бросив на него укоризненный взгляд, я взяла зеркальце и попросила:

- Свяжите меня, пожалуйста, с уважаемым господином по имени ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович.

Зеркальце мигнуло, пошло рябью и через мгновение на меня уставились два маленьких черных размером с бусину глазика на шишковатом, частично каменном и сильно покореженном лице. Вежливо улыбнулась чудищу и сообщила:

- Добрый день, вас беспокоит оппозиция.

ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович моргнул, и переспросил замогильным голосом:

- Кто?!

- Оппозиция, - повторила я.

- А чего это за зверь? - вопросил Докерс.

Все так же вежливо и благожелательно объяснила:

- Это организованное сообщество тех, кто в данный конкретный момент недоволен властью, ее методами, подходами, решениями и готов заявить о своем недовольстве.

Переварив все мною озвученное, Докерс пришел к выводу:

- Я недоволен.

- О своем недовольстве заявить готовы?

- Готов.

- Замечательно, записываю ваше имя в списки членов оппозиции.

После чего принялась записывать. Его имя. На белый чистый лист, но он этого не видел. А увидеть очень хотел, для чего максимально близко приблизил к себе зеркальце и пытался скосить глаза, чтобы прочесть хоть что-нибудь. В итоге не выдержал и спросил:

- И много там имен в оппозиции?

- Все драконьи кланы, а так же высокопоставленные частные лица, - я практически ни словом не солгала.

Ну почти.

- Ого, вона как, - протянул Докерс уважительно.

Кивнула, продолжая делать вид, что пишу. Докерс подался еще ближе, и ворочая глазом, почтенным шепотом спросил:

- А чего в оппозиции делать надо?

- Проявлять недовольство, - дала я резонный ответ.

Жутик закивал.

- Помогать сопротивлению правящему режиму, - продолжила.

Тоже покивал, но уже как-то неуверенно.

- Организовать оппозиции бесперебойный доступ к ртутным артериям.

Кивать перестал, прищурился.

- Прибыть на заседание оппозиции по первому требованию, - добила я Докерса.

Нахмурился, и произнес:

- Я уже недоволен.

- Властью?

- Оппозицией. Можно я не буду в этом учувствовать?

- Недовольство оппозицией не является поводом для выхода из оппозиции. К тому же я ваше имя уже вписала. Оставайтесь на связи, я свяжусь с вами в самое ближайшее время. Всего доброго.

И зеркальце кверху донышком, чтобы у Докерса не было обратного пути.

Поймала на себе восхищенный взгляд зеленомордого мужика. Мужик сделал мне неожиданное предложение:

- Иди за меня.

- Куда? - не поняла я.

- Замуж, - прозвучало совершенно серьезно. - Ты, конечно, страшненькая, но где я еще себе такую жену найду. Соглашайся, я не беден, у меня в собственности два болота и одно лесное озеро, заживем.

- Целых два болота... - протянула я бог весть с какими эмоциями, потому как мне даже со всем моим художественным воображением было сложно представить себе целых два болота...

- Ага, - подтвердил мужик, - по весне икры намечем.

У меня глаза теперь явно были вдвое больше обычного размера, но я почему-то оказалась в состоянии протянуть:

- Мальков нарожаем...

И тут это зеленомордое выдало:

- Ты живородящая?!

Вскинув руки в жесте "все, сдаюсь" просто вежливо попросила:

- Не мешай.

Он хотел было рот открыть, пришлось добить угрожающим:

- Иначе в туфлях до конца дней простоишь.

Умолк.

А я встала, пошла отрезала себе ломоть ветчины, помазала сверху красной икрой и вернулась за стол, а то работы то еще немеряно, а шеф придет уже скоро и за все спросит и желательно впечатлить его своей работоспособностью и ответственностью прямо с первого полноценного рабочего дня, чтобы понял и осознал, насколько ценный кадр ему достался и вообще! Он придет, узнает что я все сделала, впечатлится и наконец начнет на меня молиться, а то непорядок, третий день у него зависаю, а он еще не осознал мою божественную крутость и свое неимовеное везение.

За этими приятными мыслями я доела бутерброд, взяла зеркальце, попросила на связь главу воздушного клана и с самой вежливой улыбкой:

- Добрый день, вас приветствует оппозиция!

***

Через час я со всем закончила, а шеф не пришел.

Сжалившись над зеленомордым, пошла и сняла с него туфли, что оказалось трудоемким и сложным процессом. Мужик плакал, благодарил и предлагал замуж, уже наплевав на то что мы явно разных биологических видов. Потом я сидела и ковыряла пальчиком один из тортиков, которые для меня пекли и несли, пекли и несли, пекли и... ну вы уже поняли, у меня стремительно портилось настроение, а прислуга этот факт засекла.

Потом позеркалил Докерс, и едва я ответила, спросил, сколько я лично хочу, за то, чтобы вычеркнуть его из списков оппозиционеров. Сказала, что из таких списков вычеркивают только кровью. Расстроился, предложил золотом. Сообщила, что брать взятки не позволяет кодекс оппозиционера. Жутик неожиданно обрадовался тому, что в наших рядах нет коррупции, поэтому окончательно решил оставаться с нами. Положив зеркало кверху донышком, задумалась о размерах коррупции в Зандарате...

Прошло еще два часа.

Зазеркалила глава морских драконов, у нее был чудный темно-синий окрас, неимоверно белые сверкающие клыки, очаровательный разрез карих глаз и ей было скучно, о чем Кассея мне прямо и сообщила. Спросила, есть ли у нашей оппозиции новости, а то ей лень слушать старых пыхтелок на заседании. "Старые пыхтелки" в момент разговора присутствовали и занимали ниши сумеречного грота, а потому все услышали и обиделись. Но их предводительница была зла, прямо как я, и ей на обиженных было плевать. Собственно, как уже было сказано, я тоже была злая, поэтому предложила пока суть да дело разработать план оппозиционных действий. Не знаю как матриархат вообще в жизни, а мы с Кассеей договорились только до того, что пойдем и плюнем на Харниса, потому что он заслужил. Одна из старых пыхтелок решила перестать дуться и внесла предложение послать Харниса лесом. Все тут же проголосовали "за". Назначили ответственным почему-то меня. Попыталась было откреститься, надавили авторитетом. А Кассея научила, как настраивать на зеркале одновременно два вызова, и даже любезно вызвала мне Харниса. Собственно я пикнуть не успела, как зеркало мигнуло, пошло рябью, а затем на меня уставился Харнис.

- Кого я вижу... - промурлыкал он.

Драконницы на заднем плане бесшумно ухихикивались, я-то их видела, а Харнис нет, и мужик решил, что у нас разговор тет-а-тет протекает.

- Моя сладенькая любительница тортиков одумалась? - продолжил покуситель на должность зандаратовской селедки.

Я кивнула.

Драконницы ржали, прикрывая пасти когтистыми лапами. Нет, и вот что тут вообще смешного?! А эти угорают!! Кассея так вообще изобразила магический транспорант и начала топать по залу, неся над собой надпись "Посылай. Посылай! Посылай!". Да сейчас пошлю, зачем давить-то?

- Кстати, я навел о тебе справки, - неожиданно глубоким, таким пронизывающим до костей голосом проговорил Харнис. - Разбитое сердце и несчастная любовь - это серьезный повод возненавидеть Эйна, Виэль.

И он вопросительно уставился на меня. Я в этот момент все еще пыталась отойти от его голоса, потому как... нет, ну знаете, когда голосом до костей пробирают, это как-то все же... ну как-то пережить нужно. А вот Кассея замерла, и на ее плакате появилось "Несчастная любовь?! И ты молчала?! Да как ты могла утаить такое от своей лучшей подруги!!!"

А у меня уже есть лучшая подруга?!

- Ты молчишь, Виэль? - теперь голос Харниса обволакивал. - Настолько больно?

И вообще я уже точно знаю, почему дочка старой селедки на него повелась - ну шикарный же мужик!. И морда лица, и взгляд, и голос, и мозги и тело и... ух!

Но шеф лучше, он благородный, и вообще я на него работаю, так что выдохнули, собрались и...

- Да нет, что вы, - мило улыбнулась змею этому ледяному, - мне тут гораздо выгоднее предложение сделали, - я продемонстрировала привязанного к рогам зверя зеленомордого, - между прочим мужик при двух болотах и даже одном озере, так что...

На заднем плане рухнула на толстый хвост Кассея, у Харниса же такое лицо стало странное, и он мне напряженным очень голосом таким сообщил:

- Виэль, возможно ты просто не знаешь, но Охард относится к икромечущим, а ты живородящая. Вы несколько не подходите друг другу. Чисто биологически.

Он меня бесит. Чисто основательно.

- Знаете что, два болота и одно лесное озеро на дороге не валяются! - гордо заявила я.

Зеленомордый, имя которому Охард... кстати, откуда Харнис знает его имя?! Так вот зеленомордый важно кивнул, он тоже считал, что целых два болота и одно озеро это сила.

- Виэль, - Харнис как-то странно на меня посмотрел, - никакие озера и болота не исправят ситуацию, в которой двое совершенно не подходят друг другу в физическом плане, поверьте мне.

И так он это сказал, прямо со знанием дела. А на заднем плане полностью с ним соглашаясь, закивала Кассея, но вставать с толстой попы не стала, продолжая внимательно нас слушать.

- Да что вы понимаете, любовь она преодолеет все преграды! - заявила я, продолжая размышлять над тем, откуда Харнис знает имя зеленомордого.

И мысль она как-то уже билась в сознание, но тут...

- Виэль, дорогая, я подарю вам лично четыре болота и два озера, - зеленомордый как-то разом сник, - ко всему прочему чисто физиологически я вам подхожу больше.

И сказано было как-то с намеком. Серьезно с намеком.

И Кассея подтвердила, возведя на своем транспоранте "Это флирт!"

- Это подкуп, - не согласилась я.

- Можно сказать и так, - не стал юлить Харнис. - Но согласитесь, мне есть что предложить.

И он раскинулся в кресле, поигрывая мускулатурой и отодвинув зеркальце так, чтобы эти игры стали мне зрительно доступны. Харнису было что предложить, это точно.

"Флирт!!!" - задергала магической вывеской Кассея.

Я сидела с каменным выражением лица, потому как меня сегодня уже голосом до костей пробирали, а теперь вот пугают мои глаза мускульным поигрыванием. Короче, мои глаза и кости пострадали, им был нанесен моральный вред, надо пойти поесть!! Желательно тортик, желательно много!

- Виэль, - вырвал меня из рассуждений о насущном Харнис, - вы совершенно ничем не обязаны Эйну, после того как он совершенно не задумываясь разрушил вашу жизнь.

И вот тут Харнис был на сто процентов прав.

- Зачем вам эти игры в оппозицию, Виэль? Это не ваш мир, не ваши проблемы, не ваш народ... Зачем? Вы сейчас пытаетесь помочь прийти к власти снежному, который плевать хотел на вас, ваши чувства, вашу жизнь, ваши цели и стремления, да даже на вашу помолвку. Лорд Эйн - солдат. Бездушное орудие смерти, выдрессированное покойным ныне сэльдом так, чтобы не задумываясь выполнять приказы. Как бездушное орудие. Он солдафон. Вояка до мозга костей. Он не правитель. Правителем изначально сэльд планировал оставить Юалию.

Вот это поворот.

То есть старый сэльд спецом собрал всех, у кого был шанс стать избранными этой ледяной короной, и воспитал их как... ну как вояк. Эйна так точно. Это вообще как называется?

И тут драконница стремительно изменила вывеску, и я прочла " Юалия тупа как столетняя устрица!".

Может и не особо умна, вот только... Мне вдруг дико жаль стало лорда Эйна. Получается забрали от родителей, муштровали, воспитывали в духе преклонения перед старым сэльдом, сделали из него благородного болванчика на побегушках, а он... Он, между прочим добрый, умный, с характером, воспитанный и вообще хороший. И мой начальник. А раз он мой начальник, значит я априори на его стороне. И...

- Так мы договорились? - вопросил Харнис.

И вот тогда я не то чтобы с чистой совестью, зато от души сказала:

- Идите лесом!

И перевернула зеркальце донышком вниз. Когда вернула в исходное положение, узрела Кассиль и ее совет пребывающей в крайней мрачности. Драконницы сидели и думали с самыми печальными мордами. Не знаю, о чем они думали, я подумала, что как-то грустно все получилось. И начальника жалко.

И тут дверь распахнулась.

И в дверном проеме возник лорд Эйн.

Совершенно пьяный, изрядно пошатывающийся лорд Эйн!

Я бы даже сказала - абсолютно невменяемый лорд Эйн, который заулыбался мне прямо с порога. И продолжая широко и невменяемо улыбаться, шатаясь, направился к собственному секретарю, раздеваясь по дороге. И у него неплохо это получалось, я имею ввиду раздеваться. Он так - шаг и пуговка, три и деталька одежды падает на пол.

Пока дошел остался в одних брюках, но и их уже расстегивал, видимо собираясь самое главное явить миру. То есть мне.

Молча положила зеркальце кверху донышком, блокируя разговор с драконницами, у которых при виде моего вытянувшегося от дефиле начальства лица и округлившихся глаз, собственные глаза раза в два увеличились.

И поднялась.

Шеф, в пьяном возбуждении достигший меня, остановился, покачиваясь и заговорщицким тоном сообщил:

- Я пришел!

А то я не заметила! Заметила, и еще как, и не только я - у зеленомордого Охарда глаза и вовсе выпучились как у жабы, даже не знала, что он так может.

А шеф, оказывается, только разошелся.

- Виэль, - рухнул, я думала, что на колени, впечатлившись, наконец, что за бесценный кадр ему достался, оказалось просто на корточки присел, - я думал о тебе!

Надо же.

- Шеф, вы не поверите, я тоже о вас думала, - сообщила ему доверительно.

Не поверил, поморщился, после чего подался вперед, и, обдавая меня перегаром, продолжил:

- Я думал... о тебе...- нет, не продолжил, это его просто заклинило.

Во всей этой ситуации обидным было одно, и это я высказала шефу:

- А я, между прочим, с заданием справилась. А вы... напились!! Безответственно, кстати!

После чего, гордо поднявшись, я собрала все бумаги, прижала стопку к груди, и, не оглядываясь, вышла.

Зла я была невероятно!

Просто невероятно. Это что он себе думает? О чем он вообще думает? Хотя о чем это я, шефа, как выяснилось, думать никто не учил! Старому сэльду вовсе не умный преемник требовался, а достаточно тупой и исполнительный! То-то я и смотрю, что какой-то непоследовательный начальник мне достался, а оказывается это потому что нас в юности ломали активно. Жалко снежика стало. Остановилась в коридоре, под взглядами ошалевшей прислуги, которая застыла тут же, видимо узрев пьяного лорда Эйна, когда он в кабинет топал, и приготовившись к представлению.

- И? - грозно спросила у зеленомордых.

Слуги разочарованно разошлись.

А я постояла, подумала и решительно вернулась в кабинет моего снеготормоза.

Двери распахнула ударом ноги, руки то были заняты, вошла и остановилась в двух шагах от порога.

Лорд Эйн сидел за столом, весь совершенно несчастный, обнаженные плечи грустно поникли, голова понуро свесилась, глаза почему-то вовсе не красные, а такие светло-светло голубые, как лед на горных вершинах.

- И долго мы так сидеть будем? - спросила я.

Вздрогнул. Поднял голову, удивленно-рассеянно посмотрел на меня. Улыбнулся. А затем сообщил очевидное:

- Я пьян.

- Я вижу, - не, а что тут еще сказать. - По какому поводу чрезмерное возлияние состоялось?

Хотел было ответить. Точно хотел, даже рот открыл, а после закрыл и снова уставился в стол понурым взглядом. Я подошла ближе, постояла, в результате села на край стола перед пьяным и полуголым начальством. Помолчав еще немного, задумчиво произнесла:

- Можно опустить руки и сдаться, а можно плюнуть в рожу Харнису и начать бороться.

Шеф отреагировал тихим:

- Ради чего?

Затем еще тише добавил:

- Я солдат, Виэль. Я привык получать приказы и исполнять их. Я не умею ничего иного.

Пожав плечами, заметила:

- А можно бесконечно себя оправдывать, тоже неплохой вариант.

Эйн вскинул на меня раздраженно-возмущенный взгляд.

- Заметьте, я не осуждаю, это так, в качестве комментария на ваше высказывание.

Усмехнулся. Посидел еще.

Затем тихо заговорил:

- Положение дел представлялось мне совершенно иным.

- К примеру?

- Проще... - эхом отозвался снежик.

А просто никогда не бывает. Протянула руку, погладила начальство по плечу, выражая дружескую поддержку. Начальство понурилось еще сильнее. Затем, снова обняв прижимаемые к груди бумаги, поинтересовалась:

- Драконы болтали много?

Эйн кивнул.

- Они могут, - пробормотала, вспомнив Кассею.

Усмехнулся. Затем продолжил:

- Это все государство... Все не так. Это не армия. Зандарат на грани распада. Процесс уже запущен... Удержать целостность страны нереально. Харнис прибрал к рукам ртутные пути, это конец.

- Конец - это всегда еще и начало, - вставила я умную мысль. - Но можно конечно и пострадать, если вам так хочется.

И тут заметила странность - снежно-голубые глаза шефа начали стремительно менять цвет, становясь опять родными, привычными то есть красненькими.

- Шеф, а чего это у вас глаза покраснели? - исключительно из любопытства спросила.

- Честно сказать? - почему-то спросил он.

- Естественно.

- Да потому что ты меня бесишь, Виэль! - неожиданно прорычал.

Да, очень неожиданно.

- Ну, кто если не я, - заметила философски. - Так что, страдать будем, или действовать?

Лорд Эйн молча буравил меня взглядом.

- Страдать, конечно, удобнее, - я с начальством всегда предельно откровенна. - И только счастье требует решимости, смелости и активных действий.

Усмехнулся, поинтересовался:

- И что же в твоем понимании счастье?

- Мы не обо мне сейчас.

- Хорошо, как ты понимаешь мое счастье?

Интересный вопрос. Задумчиво поболтала ногой, прижала к себе крепче бумаги, искоса взглянула на шефа и предположила:

- Доказать всем, как сильно они ошибались на ваш счет?

На лице Эйна ни дрогнул ни один мускул.

- Добиться всеобщего уважения?

Взгляд изменился, но только слегка.

Неожиданно поняла:

- То есть я вас постоянно бешу?

- Угу, - подтвердил шеф. Мы помолчали.

- Трезветь будете, или сразу делами займемся?

Повел плечом, затем кивнул, кивнул еще раз, и пробормотал:

- Мне нужно начать... с чего-то начать... я...

Я похлопала его по плечу еще раз, и начала с главного:

- Вам нужно выучить речь. И не так как в прошлый раз. И невеста нужна. И преподаватели по ораторскому искусству, экономике, политологии и... я сама всех найду и подберу. И мы оппозиция, так что пару ошибок позволить себе можем, типа вашей вчерашней выходки с леди Йартау, но не больше. А вообще с ошибками нужно завязывать. И...

Меня остановил насмешливый взгляд Эйна. Именно насмешливый. И слегка снисходительный.

- Что? - хмуро спросила я.

- Виэль, - он странно произнес мое имя, словно смакуя каждый звук, - ты, возможно, талантливый секретарь, но как правитель... Начинать нужно не с ораторского искусства, дорогая, а с захвата контроля над путями сообщения. Мне нужны ртутные пути, контроль над которыми сейчас у шавок Харниса, а не невнятные речи, тебе ясно?

Ясно мне было только одно - зря снежик назвал меня "дорогая". Я ему это припомню, когда озвучу размер своей зарплаты. А она будет высокая, потому как:

- Шеф, - теперь настала моя очередь смотреть на него снисходительно, - подгорный народ и их глава ДокЭрСатан Эмаркад Шаверский Топорович уже вступили в ряды оппозиции, соответственно ртутные пути наши. Так что прекращайте выпендриваться и давайте действовать по проверенной схеме - сначала учим речь, а потом уже создаем мне проблемы.

Повисла многозначительная, и очень потрясенная пауза. А потом от стены донеслось:

- А кроме озера и двух болот, у меня еще прудик имеется...

- Я запомню, - пообещала зеленомордому.

- А ничего что вы из разных видов? - произнес лорд Эйн.

- У всех свои недостатки, - мило улыбаясь, ответила я.

***

- Сыны небес, под вашим крылом раскинулась наша великая родина! - именно этими словами лорд Эйн и начал свое выступление перед представителями всех драконьих кланов.

Стоит отметить - драконы считали его идиотом. Сильным - да, благородным - тоже да, но идиотом. Типа вроде как "вот он цепной пес старого сэльда". Именно так к нему и относились - до этого дня. До этих слов.

Но вот я точно знала, что окончательно крылатые проникнуться, после:

- Сотни лет вы летите дорогой чести и славы, на своих крыльях неся величие Зандарата!

Слава мне, я раскопала информацию о том, что собственно до Эйна главной ударной силой армии Зандарата были как раз таки драконы. И именно их мертвый ныне селедка сдвинул, заменив своими болванчиками с Эйном во главе. Болванчики справились с задачей удержания воинственной славы преотлично, а вот драконы обиделись и сильно. Так что сейчас имело место поглаживание крылатых по чешуйкам.

- Воины неба, я обращаюсь к вам, потому что знаю, что ваша честь и благородство опора Зандарата. И я знаю - вы оправдаете мое доверие!

Против этой строки лорд Эйн возражал и основательно, он сам считал драконов ветренными, легкомысленными, непостоянными и вообще ящерами безмозглыми в основе своей, ну кроме Снежного клана, вот их шеф уважал, но я настояла.

- Я призываю вас вступить в оппозицию. Я дам вам оружие!. Дам опытных военачальников, доблестных и отважных, в совершенстве постигших искусство войны!. Их знания и ваша отвага - вот основа победоносной армии. А вместе мы, несомненно, победим!

Лорд Эйн выглядел прекрасно - беловолосый и белокожий, с пронзительно синими глазами, в белоснежном мундире с черными перчатками и в черных же сапогах, в окружении самых преданных членов оппозиции. Он стоял на вершине утеса, ветер трепал его светлые волосы, вся поза выдавала одухотворенность, глаза сияли, а речь лилась потоком сладкой патоки, воспламеняя сердца драконов... В общем, за прошедшие семь дней все было прекрасно - мы работали не покладая рук, мы трудились вдохновленно и упоенно, мы вместе отрабатывали речь, мы совместно работали в одном кабинете принимая я - посетителей, он - новых членов оппозиции. И все было чудесно!! Все поистине великолепно было... вот до этого самого момента.

Потому что в этот момент рот мне закрыли белоснежной перчаткой, тело зафиксировали нежно, но непреклонно и шевеля прядку волос над ухом, голосом Харниса прошептали:

- И на этом оппозиции конец.

В следующий миг Харнис совершил самую огромную ошибку в своей жизни - похитил Виэль Мастерс. То есть меня, банально зажимая все так же рот ладонью, уволокли в сумрак, потом вытащили на улицу, на мороз, да, и там вместе со мной шагнули в лужу. А вышагнули уже в сверкающем белом зале, откуда Харнис поволок меня... нет, не в тюрьму, и в этом была его вторая огромная ошибка. Он меня в спальню приволок!! В свою!. Меня!

Честно, я в процессе похищения даже не сопротивлялась, я просто отчаянно старалась не рассмеяться, потому как два факта полностью избавили меня от переживаний по поводу сохранности моей бесценной персоны - факт первый: мой шеф сильнейший маг в Зандарате, иначе бы его не избрали льды, и факт второй: при мне страж, сотворенный сильнейшим магом в Зандарате, а это, согласитесь, вселяет уверенность в своей безопасности.

И потому, когда в помещении с огромной кроватью и ничем более меня, наконец, отпустили, на вопрос Харниса, прошептанный мне в ухо:

- Готова узнать, что такое настоящий мужчина?

Я, благо руку с моего рта он еще на входе в лужу убрал, честно ответила собственным вопросом:

- А ты готов узнать, что такое настоящая женщина?

Харнис сильно удивился. Харнис настолько удивился, что обошел меня, удивленно заглянул мне в глаза и спросил:

- Что?

Мило похлопала ресницами.

Потом неторопливо расстегивая шубейку, у драконов-то в гроте холодно было, да и вообще снаружи вечная зима тут, отправилась исследовать жилище Харниса. Шубка слетела с моих плеч у двери в соседнее помещение, и это заставило открывшего уже рот мужика заткнуться. Далее я проследовала в комнату с... оружием. Оглянулась на последовавшего за мной Харниса, обольстительно ему улыбнулась, и искренне похвалила:

- Какая шикарная коллекция.

Мужик как-то криво улыбнулся. То есть и комплимент ему был приятен, и в то же время он вполне понятно не особо верил в мою искренность. Умный мальчик.

- Страж, - отвернувшись от Харниса и скользя взглядом по оружию выбирая что-то хоть отдаленно напоминающее ту самую ритуальную катану, что имелась у шефа,- ты вообще где?

Синий живой лед, вызвав поток ругани у Харниса, материализовался передо мной. Посмотрел на меня безразличными глазами.

- Ну и чего смотрим? - поинтересовалась я. - Защищай.

Моргнул понятливо.

Я обернулась к владельцу еще пригодной для жилья жилплощади, очаровательно улыбнулась, и шагнула к избранному орудию мести. А дальше... ну вы уже в курсе - размахнись рука, разомнись плечо.

Харнис, глядя, как я кромсаю мебель, впал в некоторый ступор, затем потрясенно возопил:

- Ты что делаешь?!

Замах - удар, и еще одной гардины прямо как не бывало. Хотя о чем это я - их стало две!

- Увеличиваю твое хозяйство! - сообщила Харнису. - Я же очень хозяйственная, ты что не знал?

Мужик больше не настроен был говорить - я как раз какую-то скульптурку надвое перерубила, мужик рванул ко мне.

И натолкнулся на живой лед, восставший между нами!

Харнис застыл, впаявшись носом в этот лед, лед удивленно-обиженно моргнул, я замахнулась и пошла дальше увеличивать собственность моего похитителя вдвое. Вообще зря он меня похитил, нормальный тут интерьер был... до меня.

Боковым зрением заметила, что владелец ранее пригодной для жилья жилплощади изо льда выбрался, потер пострадавший и окровавленный нос, узрел как я кромсаю кресло с позолоченными подлокотниками, взвыл, попытался было опять рвануть ко мне и... да, мой страж был на месте. Выдержка Харниса отсутствовала.

- Ты что творишь?! - заорал он.

Нет, ну они тут все тормоза, я же уже говорила.

- Ты!!! - он осип, когда я взялась за картины и гобелен.

Я не я, а здесь весело было. И главное можно было, наконец, выместить свою ярость за все! Вот вообще за все! За мерзкий характер моего шефа - а у Эйна характерец оказался еще тот, вредный, ехидный и пакостный. И главное вот как это все умещается с невероятным благородством - ума не приложу! Хрясь-крямсь! Это я вазу разбила. И сразу как-то легче стало. Вообще хорошо, что меня Харнис именно сегодня похитил, мне уж очень нужно было разбить чего-нибудь в терапевтических целях. Кстати, милая хрустальная статуэтка...

- Это алтарь, стой! - возопил, рвя рубашку на груди, Харнис.

Бамс-дзинь!. И тысяча осколков на полу. Красиво, между прочим.

Потом я остановилась. Исключительно, чтобы оглядеться и выбрать себе в жертву еще что-нибудь, способное разбиться на тысячи осколков. Обнаружила на столе хрустальный макет гряды гор Зандарата. Радостно улыбнулась.

- Так, стой! Давай поговорим! Виэль, стой, Ви...

Замах, удар, дзинь и потом много бамц-бамц когда осколки брызнули на пол. Красота просто.

На звук воплей Харниса и звон хрустальных осколков прибежала кто бы вы думали? Сэльдина Юалия, дочь покойной селедки. Снежная ворвалась в покои Харниса в одной весьма фривольной ночнушке с бигудями на белых волосах и зеленой маске на лице. Маска выглядела премерзки, что недвусмысленно намекало на ее крайнюю полезность. Я тоже такую захотела.

А потом Юалия, узрев меня и разрушения, открыла рот и...

- Ты зачем ее сюда приволок?! - был ее потрясенный вопль.

- Из чего маска? - вежливо спросила я, мне действительно интересно было.

Сэльдина чуть зарделась, даже под зеленой глиной было видно, и пробормотала:

- Низинные грязи, кашица из тины и некоторый... секретный ингредиент... О чем это я?! Женщина, что вы творите?

Даже не став отвечать, я докромсала гобелен. Мне нравилось. Ломать не строить и все такое. К тому же "размахнись рука - разомнись плечо" действовали на меня успокаивающе. А на остальных почему-то нет.

- Ледар, ты зачем ее сюда приволок?!- сорвалась сэльдина на визг.

- Юалия, мы с тобой это уже обсуждали, - взбещенно ответил он.

- Вы еще подеритесь, - посоветовала я, бросив остатки гобелена и плавно переместившись к ближайшей картине.

Эти двое глянув на меня, продолжили ругань.

- Мы обсуждали, что ты запрешь ее темнице, Ледар. В темнице! Для чего ты приволок ее в свою спальню?

- Вот и мне интересно, - поддакнула я.

Харнис рот открыл, Харнис рот закрыл.

Но мы обе, и я и дочь бывшей селедки, требовали ответа, для чего нацелили на мужика вопросительно-укоризненные взоры.

- Я поговорить хотел, - выдавил, наконец, из себя Харнис.

- В спальне?! - разом вопросили мы с Юалией.

- Поговорить! - рявкнул он.

- Да с кем тут разговаривать? - заорала сэльдина.

- Вот именно, не с кем, - согласилась я, и начала резать картину.

Эти двое взвыли.

И в этот момент дверь открылась.

Стало невероятно тихо, но я не обернулась, потому как в данный момент отрезала бородку у снежного лорда, изображенного на картине в величественной позе.

И тут раздался почти родной голос:

- Могу я забрать моего секретаря?

- Да-да, конечно! - радостно воскликнули и Харнис и Юалия.

Я последним движением отрезала-таки нарисованную бороду, обернулась, улыбнулась стоящему в дверном проеме лорду Эйну, и заметила, как едва заметно дрогнули в улыбке его губы, когда он узрел царящее увеличение хозяйства Харниса.

Мне протянули руку, предлагая покинуть сей приют разврата и разгрома. Величественно метнув катану, очень удачно, так что она воткнулась в последнюю оставшуюся целой картину в данном интерьере, я вернулась к двери в спальню, подняла свою шубку и гордо вскинув подбородок, пошла к начальству.

- Легко отделались, - бросила Харнису, проходя мимо.

Тот простонал, выражая свое несогласие.

- Мне остаться? - живо поинтересовалась.

Отчаянно замотал головой.

- Да я могу, - я была полна энтузиазма, - мне тут понравилось.

- Нет-нет, не будем задерживать уважаемого лорда Эйна, - заюлил Харнис.

- Я могу и подождать, - присоединился к моему издевательству шеф.

- Ну что вы, - тут же вступилась и Юалия, - полагаю вам пора, вас уже драконы заждались.

К слову, в присутствии моего снежика сэльдина засмущалась и своего вида и своей маски, для чего начала отрывать ее от лица тянущимися как патока слоями. Смотрелось жутко, лучше бы она в маске оставалась и вообще ее не трогала.

- Нет-нет, я совершенно свободен, - шеф даже полуироничный поклон отвесил, - с драконами мы уже обо всем договорились.

Перестав срывать с себя пласты маски, Юалия, с искривленным от ярости лицом, уточнила:

- То есть и они теперь тоже в оппозиции?!

- С нами веселее, - подтвердила я.

Шеф промолчал, насмешливо улыбаясь. Харнис стонал, видимо ему очень дорог был гобелен, да и в целом его комната. Я поняла, что устала и хочу спать.

Подошла к руководству, оглянулась на погром, погордилась собой и гордо сказала:

- Вот что бы вы без меня делали?!

Харнис глянул так, что сразу стало ясно, что бы он хотел конкретно смертоубийственного сделать со мной. Юалия судя по всему была того же мнения.

Шеф галантно пропустил меня вперед, но стоило мне выйти, как раздались его слова:

- Насильственные действия в отношении моего секретаря я воспринимаю открытым объявлением о начале военных действий.

Эти двое потрясенно застыли.

Шеф накинул на плечи застывшей мне отобранную у меня же шубку, и мы величественно удалились.

По коридору вниз, через три пролета в зал с лужами. Подошли к ближайшей, слаженно шагнули.

Начинаю привыкать к этим перемещениям и головокружительным поворотам, когда ты вроде как перевернулся вниз головой и зашагал по изнанке земли. Зашагали мы к слову уже в замке моего начальника.

И вот едва подошли к лестнице, Эйн осведомился:

- Обижали?

- Нет, - безразлично ответила я. И тут же заинтересованно спросила: - Речь закончили?

- Обошелся парой сокращений в конце, - последовал уклончивый ответ.

Начинается.

- Драконы дружным строем вошли в оппозицию, - продолжил шеф, но поглядел при этом в сторону.

Нужно будет у Касиль узнать, как все прошло на самом деле.

А вот едва мы поднялись на этаж лорда Эйна, как нашему взгляду предстала леди в весьма интригующем, в смысле полупрозрачном платье. Леди, услышав наши шаги, обернулась, скользнула по мне досадливым взглядом и восторженно уставилась на лорда Эйна.

Леди была нам знакома.

Более чем знакома.

- Леди Йартау, - проговорил склоняя голову шеф.

- Лорд Эйн, - с придыханием проговорила она.

- Третий лишний, - как-то сразу поняла я.

Оба снежика уставились на меня одинаково красными глазами. Сразу ясно, что бешу обоих.

- Ясно-ясно, сваливаю, - пробормотала, разворачиваясь и топая к себе.

И к своему жениху, между прочим.

Жених встретил меня в моем кабинете, помешивая для меня чай серебряной ложечкой.

- Яд? - спросила, пройдя через помещение и падая в кресло.

- Ага, - подтвердил зеленомордый.

И протянул чашку мне. Взяла естественно, и даже пить начала маленькими глотками, потому как только мой Нил умел делать шикарный зеленый чай.

- Как все прошло? - поинтересовался он, садясь в кресло напротив.

- Меня похитили, - призналась.

Не чужой все-таки, а практически жених. И пусть даже из вредности. В смысле не было бы никакого жениха, но лорд Эйн начал шутить на тему разности наших с зеленомордым видов, я упрямо настаивала, что для любви нет преград и закончилось все тем, что развязав обменялась с ним рукопожатием в знак помолвки, а зеленомордый дал клятву меня не убивать и разделить со мной оба болота и озеро. Так что вот, у меня целый жених.

- И кто решился? - заинтересовался Нил Охард.

- Харнис, выкрал прямо во время произносимой шефом речи.

- Шеф хоть договорить успел?

- Говорит, что да, - правда я в искренности его слов слегка сомневалась.

- А Харнис-то жив? - поинтересовался зеленомордый.

- Нет, чтобы спросить, не пострадала ли я!

- Зная тебя, таким вопросом даже не задаешься, - протянул Охард. - Так жив?

Мне даже обидно стало. Нет, ну я себя в обиду не дам, но не до такой же степени.

И тут открылась дверь. Вошел шеф и засос. Точнее они вошли вместе. Еще точнее вошел шеф, а на его шее алел смачный засос.

- Присосалась, - задумчиво проговорил Охард.

Начальство, бросив на него мрачный взгляд, отдало распоряжение:

- Дам в полупрозрачных нарядах в мой дом более не пускать!

- Они опасны - засасывают... - снова вставил зеленомордый.

Шеф бросил на него столь убийственный взгляд, что Охард тут же метнулся за дверь, отдавать распоряжение об изменениях в пропускании гостей лорда. А начальство, сотворив лед, приставило его к шее, прошло к моему креслу, буркнуло мне "подвинься" и едва я встала, уселся на мое место в моем кабинете с видом хозяина, затем Эйн еще и добил:

- Бросила меня на растерзание.

- Леди Йартау бросила?

Хмуро глянул и уточнил:

- Ты.

То есть мы еще и обиделись.

- Виэль, это невыносимо, - прошипел вдруг шеф.

Затем брезгливо взяв двумя пальцами листок со стола, продемонстрировал мне мною же написанное расписание. Там значились последовательно урок словесности, урок экономики, урок политологии, урок ораторского мастерства, урок по управлению персоналом, этика, хронология и история Зандарата, каллиграфия. Занятия начинались с шести утра, заканчивались к четырем, далее был оставлен целый час на обед и личное время шефа, которое он провести должен был по обыкновению со мной, точнее как - шеф сидел и слушал, а я рассказывала что он собирается делать дальше, потом была встреча с подгорным народом, следом с подснежным, потом с воздушными драконами и все, ничего сложного ведь.

- Виэль, - начальство мрачно глянуло на меня, - как ты думаешь, это нормальный ритм жизни для снежного лорда?

- А что такого? - удивилась я. - Между прочим, ночью вы полностью свободны.

Изогнул бровь.

- Что? - не поняла я.

- Виэль, - шеф подался ко мне, - ночью я сплю, Виэль, без задних ног!

- Серьезно? - я была искренне удивлена новыми подробностями анатомии снежиков. - Но передние-то я, надеюсь, с вами?

У моего начальства глаза покраснели заметно сильнее.

- Что? - нет, я положительно лорда Эйна сегодня не понимаю.

- Ничего, Виэль, - практически прорычал он. - Мне просто до крайности любопытно, когда все это закончится?

- Скоро, - честно пообещала я.

Правда, шефу вряд ли понравится то, что начнется, когда это закончится, но зачем снежика заранее расстраивать...

- И да, - лорд Эйн сурово глянул на меня, - что там с твоей зарплатой?

Этот вопрос я предпочитала отложить до лучших времен, но видимо Эйна как и всегда такие мелочи интересовали мало. В итоге снежный шеф сурово смотрит на меня, я уклончиво на него. Он на меня. Я на него. Нет, все бы ничего, и я уже даже готова озвучить собственно стоимость своих услуг, вот только по мне так реально момент неподходящий. Но шеф давил авторитетом, не спасло даже появление Охарда, который вошел и остановился возле дверей - шеф все так же смотрел на меня. Заподозрил он что-то, что ли?!

- Виэль! - начальство явно требовало ответа.

Ну, надо так надо - отвечу. Только для начала решила расставить приоритеты:

- Вы согласны, что вам со мной безмерно повезло?

- Безмерно - это точно, - согласился лорд Эйн, явно предчувствуя худшее.

- И что я вас практически спасла?!

- Допустим, - шеф откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и мрачно на меня воззрился, предчувствуя окончательно плохое.

Да, чуйка у него хорошо работает, это точно.

- И? - снова подтолкнул к продолжению беседы о моей заработной плате начальник.

И я решила оправдать его худшие опасения:

- Замок на территории Зандарата, годовое содержание в сто золотых пока я на вас работаю и в сорок, когда перестану и...

Повисла пауза. Выдержав ее и наполнив таким образом всю ситуацию драмматизмом, я заключила:

- И полное освобождение моего родного королевства от власти Зандарата, его войск, управленцев, наместников... в общем, от всего. И да - все постельные игрушки вернуть домой.

От моей наглости лорд Эйн потерял дар речи, а Охард, пытающийся присесть на стул, грохнулся вместе со стулом. А я что? Между прочим нормальное требование, я кстати его страну спасаю, так что если он мою спасет корона с головы не свалится, вот.

Но чуть-чуть решила сгладить:

- Ладно, уговорили, можно девяносто девять золотых, вместо ста.

Вот какая я вся щедрая между прочим. И пусть лорд Эйн только попробует не оценить.

Он и оценил - вскинул руки и трижды театрально мне поаплодировал. Выглядело это все несколько оскорбительно правда, и судя по снежниковскому выражению лица мне явно собирались отказать, поэтому пришлось сбавить обороты и предложить:

- И я вычеркиваю из вашего расписания урок словесности и урок этики...

Аплодировать перестал, явно задумался.

Затем вопросительно посмотрел, намекая, что неплохо было бы еще что-нибудь вычеркнуть.

- Нет, это уже наглость, лорд Эйн, - не согласилась я.

- Кто бы говорил, - задумчиво протянул мой шеф.

Понимаю, что это был намек на меня, но когда нужно я вполне успешно умею строить из себя одно сплошное непонимание, так что, честно глядя на начальство, невинно похлопала ресницами.

Лорд Эйн тяжело вздохнул и:

- Ты же понимаешь, что освобождение Геллена...

- Между прочим, я даже не пыталась скрыть, что стоимость моих услуг...

- Которые ты сама мне и навязала!

- Это уже второй вопрос, что касается первого...

- Так все! - лорд Эйн вскинул руку, призывая меня к молчанию.

Посидел молча, затем зло произнес:

- Допустим, я выкуплю из рабства всю эту клятую королевскую династию...

Тут я чуть не упала. Нервно сглотнула и хрипло спросила:

- А что, и король жив?

Хмуро глянув на меня, лорд Эйн сообщил:

- Мы не убиваем тех, кто способен держать кирку в руках... Если ты своего короля в лицо помнишь, есть шанс отыскать его в соляных шахтах.

И тут я поняла, что:

- То есть вся королевская династия...

- Обитает в одном из шахтерских городков, - подтвердил мой шеф. - Как только я получу статус сэльда, съездим на окраину, выкупим твоего монарха.

- Выкупим?

На меня посмотрели, как на умственно недалекую, и раздраженно пояснили:

- Виэль, в Зандарате чтут частную собственность... все кроме тебя, а ваш король сейчас частная собственность кого-то из подгорного клана, так что придется выкупать.

Представила себе как наш король - пухленький коротышка с пивным пузиком и наманикюренными пальчиками весомой киркой долбит серые стены в шахте... чуть со стола не свалилась.

- А он вообще жив? - спросила, слабеющим голосом.

Пожав плечами шеф безразлично ответил:

- Подгорные о своих рабах хорошо заботятся. Так, теперь что касается остальных пунктов твоих завышенных требований... - на меня сурово посмотрели.

Затем сурово посмотрели на Охарда, который устроился у стола на корточках и делал вид, что его тут особо и нет.

- Вон, - приказал ему лорд Эйн.

Зеленомордого как ветром сдуло. А мое снежное начальство неожиданно потупившись сообщило:

- Замок у тебя уже есть.

Находясь в непередаваемом шоке после известия о короле, я слабым голосом переспросила:

- Что?

Потом сообщение до меня дошло, я тряхнула головой, пытаясь вернуться мыслями в нормальное русло, и ответила:

- Нет, шеф, у меня есть два болота, озеро и прудик, ну в смысле уже практически есть, а вот замка пока нету.

- Виэль, прекратите это балаган с помолвкой! - неожиданно гневно рявкнул лорд Эйн.

Я даже вздрогнула от неожиданности, но почти сразу придя в себя возмущенно полюбопытствовала:

- А что опять не так? Между прочим, из-за вас уже два моих брака не состоялись, имейте совесть и не портите одинокой девушке третью попытку наладить личную жизнь.

- Виэль! - на меня раздраженно посмотрели. - Вы из разных биологических видов, Виэль.

- Ничего, разберемся, - заверила я. - Главное мужик состоятельный, опять же - оценил меня по достоинству.

- Виэль, он относится к отряду икромечущих! - перешел практически на крик мой шеф.

- А я к отряду бисеромечущих вполне могу себя отнести, - заметила философски. - И вообще, шеф, вам пора спать, завтра трудный день.

С этими словами я зевнула и пошла спать.

Меня провели напряженным молчанием.

Ничего не сказав на это, я пошла знакомыми переходами, спустилась в подземелье, вошла в свою тюремку, проверила на месте ли катана, тщательно заперла дверь. Лорд Эйн настоятельно просил переехать уже отсюда, но мне тут как-то было спокойнее, тем более шеф в последнее время нервный какой-то, так что все слуги уже традиционно каждую ночь запирались у себя в подземелье, ну а я у себя.

Хотя вообще, вот только раздевшись и устроившись на постели, в момент когда уже глаза смыкались, я вдруг подумала - а с чего это прислуга стала ночевать в подвале? Раньше ведь спали по своим мастерским и каморкам, а сейчас что изменилось? Села, протерла глаза, устроилась подпирая щеку кулаком и задумалась... Не, серьезно, чего это вся прислуга, бросая на меня укоризненные взгляды, обнимая подушки и одеяла, по ночам спускается в подземелье и запирается?!

Непорядок!

Встав, замоталась в покрывало, ночнушки то все не приведи господи срамные вконец, и пошла разбираться. Отперла дверь, вышла в коридор и остановилась, удивленно глядя на начальника. Лорд Эйн, в полурастегнутой рубашке и с бутылкой вина, понурившись сидел на ступенях лестницы и вид у него был самый разнесчастный.

- Оу, - только и сказала я в первый миг.

Он вздрогнул от неожиданности, поднял голову, удивленно посмотрел на меня. Я на него. Он на меня. Я поправила сползающее покрывало, лорд Эйн взял и гулко отхлебнул вина прямо из горлышка.

- Обалдеть! - пробормотала я.

Это я от изумления пробормотала, в следующее мгновение у меня голос-то прорезался:

- Я не поняла, это что вы тут делаете?! - возопила, не скрывая возмущения. - Это вообще что такое?! Это у нас оппозиция, день поминутно расписан, времени в обрез, вы нам нужны полным сил и бодрый, а вы, вместо того чтобы спать, заседаете в компании бутылки! Лорд Эйн, где ваша совесть, гражданская ответственность и страх перед злой мной?! Между прочим, я теперь действительно злая!

Снежный мой шеф после этих слов, вместо того чтобы испугаться, взял и снова выпил.

- То есть мы еще и пьянствуем?! - заорала я.

Я вконец злая стала.

И тут шеф взял, отставил бутылку, решительно поднялся, и мрачно как-то произнес:

- Все, Виэль, нам нужно расставить приоритеты!

Так и знала, что рано мы заговорили об оплате моего бесценного труда, вот реально так и знала! Но сути происходящего это не меняло.

- Марш спать! - скомандовала я снежику.

Но вместо того, чтобы последовать мудрому приказу мудрой женщины, лорд Эйн вдруг взял и направился ко мне. С очень решительным видом направился. Вконец решительно!

Он категорично прошел по коридору, бесповоротно и не меняя направления, ультимативно подошел ко мне, твердо взялся за края моего постоянно сползающего покрывала и...

И тут в моей родной тюремке раздался звон.

И мне конечно очень интересно было, что конкретно собирается расставлять в приоритетах мой решительный шеф, но женское любопытство оказалось сильнее в отношении вопроса - кто ж звонит.

- Момент, - сказала шефу заинтригованная донельзя я.

Вывернулась из его захвата, промчалась в тюремку, схватила зеркальце и ответила:

- Да!

В зеркальной поверхности отразилась весьма изумленная мордашка Кассиль, той самой которая являлась главой клана морских драконов. Так вот за время общения с драконами и этой самой, которая в одностороннем порядке решила, что мы теперь лучшие подруги, я уже научилась определять эмоции чешуйчатых не только по отвисшим челюстям. Впрочем, у Кассиль и челюсть отвисла, когда она явно за меня поглядела.

- Что?- вопросила я.

- Я помешала... - не спрашивая, а скорее утверждая произнесла драконница. - Наверное, потом с тобой свяжусь... подробности узнаю.

- Какие подробности?

- Интимные, - хихикнула Кассиль и продемонстрировала клыки в улыбке.

Клыки были внушительные, ими я впечатлилась. А вот намеками не очень:

- Кассиль, в чем дело? - потребовала ответа.

Драконница явно собиралась уйти от ответа, но поразмыслив миг, задумчиво полосуя когтем стену, сообщила:

- Харнис собирает всех глав драконьих кланов.

Я даже не поверила сперва.

- И что, все собираются? - спросила удивленно.

- В сообщении обещание, что будет весело, а мы драконы, - с намеком произнесла Кассиль.

И тут шеф отодвинул меня, с траектории видимости зеркалом и задал по-военному четкий вопрос:

- Где?

Кассиль, все так же хитро улыбаясь, ответила:

- Высокий грот.

Мое начальство неожиданно сжало челюсти так, что послышался скрежет. А затем сильно удивил меня своей догадливостью:

- Харнис планирует убить всех глав драконьих кланов.

Кассиль от такого рухнула на свою толстую попу. Я потрясенно воззрилась на снежика. Не удержалась и произнесла:

- Шеф, поверить не могу, вы, наконец, начали разбираться в политических хитросплетениях?

Мрачно глянув на меня, лорд Эйн отчеканил:

- Это не политика, Виэль, это типично военная тактика - высокий грот закрытое помещение, любой достаточно сильный яд в таких условиях убьет даже драконов.

Кассиль тихонечко взвыла.

- Зззачем ему это? - меня вообще пошатнуло от такого.

Ответ начальства потряс не меньше:

- После убийства всех глав драконьих кланов, драконы ожидаемо начнут мстить, и в этой ситуации я естественно выступлю на стороне Зандарата, защищая собственную родину от уничтожения.

Вот так расклад.

- На когда назначен сбор? - игнорируя потрясение собственного секретаря, спросил у Кассиль лорд Эйн.

И драконница тихо прошептала:

- Через час...

- Ловко, - только и сказал шеф.

- Почему это? - я вообще на кровать села.

Эйн пояснил:

- Там нет проложенных ртутных путей. По мнению Харниса, я не успею ничего предпринять, даже если обо всем узнаю.

Впору бы взвыть, как к примеру взвыла на заднем плане Кассиль, но я уже хорошо знала начальника, чтобы осторожно подметить сказанное им:

- По мнению Харниса?

Лорд Эйн неожиданно посмотрел на меня. Прямо в глаза. Так посмотрел, что у меня куда-то далеко и разом ухнуло сердце. Это был такой взгляд, что не осталось сомнений - я хочу от него десять детей, не меньше. Я...

- Успею, - уверенно произнес шеф.

"С начальством не спят!" - не так уверенно, напомнила себе я.

Но уже в следующий миг, лорд Эйн начал отдавать приказы:

- Кассиль, отправьте своих воинов, лорда Хангара во главе отряда, мне понадобится поддержка. Виэль, свяжитесь со всеми кланами, остановите кого успеете.

После чего развернулся, подхватил свою ритуальную катану с моего пола, и стремительно нас покинул, на ходу поправляя рукава и рубашку.

Ушел - не оглядываясь.

И хорошо, потому что мы с Кассиль обе потрясенно смотрели на него открыв рты. И вот когда он ушел, драконница с сожалением выдохнула:

- Вот встреть я такого дракона, я бы не задумываясь, бросила всех любовников и вышла замуж!

- С начальством не спят, - вслух напомнила я себе.

- Виэль, послушай лучшую подругу - таких мужиков не упускают!

Ничего не ответив, я попрощалась с Кассиль и начала связываться со всеми секретарями глав драконьих кланов. Бесполезно... Все уже вылетели. И все что я смогла, это рассказать о наших опасениях, так что по летучему отряду быстрого реагирования для поддержки лорда Эйна вылетело от каждого клана

А мне оставалось только ждать, нервно кусая ногти.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg