«Игра в вечность»

Игра в вечность (fb2) - Игра в вечность 1071K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Юлия Александровна Пульс

ИГРА В ВЕЧНОСТЬ

АННОТАЦИЯ

Чтобы выбрать бессмертие, мужество не нужно. Достаточно желания. А посвятить жизнь Богу? Под страхом смерти переводить души в рай и не знать, куда сам в итоге попадешь? Они смелые. Именно таких мы убиваем. Безжалостно толкаем в пекло ада. Это подло и низко! Мы паразиты, заполучившие самый лучший дар на свете. Как же стыдно, что я одна из них.

Глава 1

Я - смерть

Проснувшись от ощущения холодного прикосновения к запястью, я вздрогнула и увидела мужчину, одетого во все черное. Большие зеленые глаза с интересом разглядывали мое лицо. Лунный свет тянулся из окна, прорезая кромешную тьму, и словно прожектор направился на образ незнакомца. Просверлив меня насквозь жутко-холодным взглядом, он улыбнулся.

- Кто ты? – еле слышно пропищала я, прижимаясь к спинке кровати.

- Я – смерть, – бархатный голос пронесся по комнате.

- Ты пришел за мной?

По щеке невольно скатилась слеза. Что только не крутилось в полной фантазий голове двенадцатилетнего ребенка. Зачем смотрела фильмы, которые мама не разрешала? Там маньяки приходили к жертвам по ночам и всегда убивали.

- Да, – кивнул он.

- Я умру?

По спине пробежал холодок. Я подтянула колени к груди, обнимая их руками.

- Нет. Я хочу предложить тебе вечную жизнь. Я приду, когда тебе исполниться восемнадцать. Ты должна будешь пойти со мной.

- Куда?

- В другой мир, где сможешь жить вечно. Ты особенная, помни это.

Он плавно убрал руку с моего запястья и медленно подошел к окну.

- А ты не напугаешь меня? Лучше приходи днем, а то я боюсь темноты.

- Хорошо. Скоро темнота станет твоим другом, – широко улыбнулся незнакомец.

Я не успела моргнуть, как черная фигура растворилась в воздухе, оставляя после себя легкую дымку.

Стало не по себе. Было страшно опустить ноги на пол и побежать к маме в комнату, чтобы все рассказать. Вцепившись руками в подушку, я убеждала себя, что это всего лишь сон – не кошмарный, но таинственный и необычный. Мужчина не показался злым, не было в его глазах и жестах намерения убить или чем-то навредить, но неожиданное исчезновение незнакомца ввело в ступор.

Плотно укутавшись одеялом, я лежала с открытыми глазами еще некоторое время, постоянно прокручивая недавний визит, пытаясь найти в нем глубокий смысл или какой-то знак. Вереницу мыслей оборвала яркая вспышка света, ослепившая на долю секунды.

- Привет, – сказала девушка, одетая в белоснежное платье, словно невеста. Ее длинные золотистые волосы легкими волнами струились по плечам. Она стояла на том же самом месте, что и незнакомец несколько минут назад – у окна.

- Ты кто? – уже уверенней, чем в первый раз спросила я.

- Я не причиню зла. Я приду за тобой, когда тебе исполниться восемнадцать. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, – губ девушки едва коснулась улыбка.

- Нет, погоди. И ты? – слова сами собой вырывались, не помню когда успела стать такой смелой, но вид незнакомки тоже не вызвал страх, лишь удивление.

- Выбор всегда за тобой, – успокаивающим голосом произнесла девушка.

Опять ослепила яркая вспышка света, а потом темнота. Я больше ни о чем не думала, не вспоминала, не гадала, будто провалилась в пустоту: невесомую, бесконечную, уютную.

В очередной раз я в подробностях вспомнила странное происшествие и устремила взгляд в окно, за которым ярко светило солнце. Не верилось, что зима в разгаре. Только свисающие с крыш домов сосульки напоминали о трескучем морозе. Люди спешили каждый по своим делам, не замечая маленького природного чуда в виде витиеватых узоров на стеклах, а ведь если присмотреться, то можно увидеть целые картины, ни одна из которых не повторяется.

Я усмехнулась, осознавая, что бредовая фантазия все больше засасывала в омут, из которого не так уж просто будет выбраться, если сейчас же не остановиться. Но взамен фантазии пришла страшная реальность, которая напомнила, что сегодня мне исполнилось восемнадцать.

Тревожное чувство поселилось внутри. Такое ощущение, что хищное животное когтями пыталось выскрести себе путь наружу, а я, словно неопытный дрессировщик, боялась лишний раз выпускать его из клетки.

А, может, зря накручивала себя, ведь все случилось так давно. Всего лишь игра воображения, а на самом деле ничего не обычного не произошло? Нет. Все было наяву. После визита незнакомцев я стала видеть ужасные вещи. Могла подойти на улице к прохожему, потому что от него исходило странное свечение и спросить, почему он светится. Он с улыбкой проходил сквозь меня и скрывался за углом. Каждый раз это поражало до потери дара речи.

Как-то раз решила рассказать об этом маме. Она внимательно выслушала и уже на следующий день мы отправились к психиатру. Пришлось соврать, что после лечения я больше ничего не видела. Постепенно стала сама в это верить и не обращала внимания на светящихся призраков. Они меня не трогали, и я старалась держаться от них подальше.

Хватит об этом вспоминать! Главное, вовремя отогнать мрачные мысли и отправиться наводить красоту. Вечером заявятся друзья. Я должна выглядеть самой настоящей именинницей. Тем более мой парень Андрей  придет пораньше, сказал, что готовит сюрприз.

Мы познакомились два месяца назад. Я возвращалась с института и решила пойти через парк. Было холодно, но мне не хотелось возвращаться домой. Я села на пустую лавочку, рассматривая лысые деревья и кустарники. Прохожие, зарывая обмороженные носы в шарфы, словно тени мелькали перед глазами. Странная тишина окутала парк и вдруг пошел снег. Крупные белые хлопья медленно падали с небес. Я, как завороженная, смотрела на них, едва успевая стряхивать снежинки с ресниц.

- Из всех погодных явлений это – самое прекрасное, – сказал светловолосый, голубоглазый парень, явно старше меня, высокого роста и крупного телосложения, присаживаясь рядом. Он почему-то сразу внушал доверие. Я не ощутила дискомфорта в компании незнакомца.

Мы разговорились, и уже на следующий день я пошла с ним на свидание. До Андрея у меня не было парней. Они не обращали внимания на неприметную девчонку невысокого роста и слишком худощавого телосложения. Словно я призрак, одна из тех, что так часто встречались на пути. Но Андрей совсем другой, не такой, как остальные. Порой кажется, что я читаю его мысли. Мы понимаем друг друга с полуслова. Всегда знаю, что он сделает, как поступит. Даже сегодня уверена, что Андрей принесет огромный букет белых роз и золотое кольцо.

Ладно, не стоит пока думать об этом.

Когда взглянула на красное атласное платье, душа запела. Расчесала волосы, распущенные до плеч, и принялась за макияж.

- Кристина, ты проснулась? Уже одиннадцать!

Мама постучала ногтями по двери и прошла мимо. Раньше эта странная привычка меня бесила. Зайди и сама посмотри, что я делаю. Нет, мама будет кричать, и ходить вокруг двери, пока не выйду. Но к странностям можно привыкнуть, научившись выкрикивать нужные слова:

- Уже крашусь!

- Быстрее, Крис! Помоги накрыть на стол!

Мама постоянно называла меня сокращенно, хотя я этого не любила. Крис – больше похоже на собачью кличку. Таким неудачным именем меня назвал отец, которого ни разу в жизни не видела. Мама говорила, что когда я была совсем крошкой, он приходил нас навестить и с тех пор, я ничего о нем не знаю, только имя – Элизар.

Пока думала о прошлом, успела нанести праздничный макияж. Набросив махровый розовый халат, выбежала из комнаты. Пора помогать маме накрывать на стол. Мы совсем недавно сделали ремонт, и взгляд сам по себе задерживался на особо понравившихся предметах, в выборе которых я принимала непосредственное участие. Стеклянный журнальный столик, ножки которого изогнуты в форме лепестков, обои с узорами, напоминающими кусты шиповника. Прозрачные белые занавески с грубыми каштановыми портьерами вписывались в интерьер идеально. Маму всегда привлекал стиль средневековых замков.

- Бери эти тарелки. Ой, нет, сначала скатерть, – засуетилась мама.

Я недовольно поставила тарелки с салатами на стол и пошла рыться в комоде. Быстро нашла белую скатерть и принялась аккуратно ее расстилать. Ладонями разглаживала по столу, ощущая гладкость шелка.

- Эта не та! – с раздражением прокричала мама. – В другом ящике есть красная.

- Какая разница? Все равно за кучей еды ее не будет видно, – огрызнулась я, кое-как скомкав скатерть и запихнув обратно в ящик. На глаза попалась красная ткань.

- Ох, Крис, из тебя никогда не получится хорошей хозяйки. Кто так расстилает? Переверни лицевой стороной, – хихикнула мама.

Я рассмеялась. Она права. Я просто не приспособлена к домашней работе. Мозги сразу отключаются, когда начинаю думать о том, что приготовить или как до блеска надраить посуду.

- Твоя будущая свекровь сожрет тебя с потрохами! Как я посмотрю ей в глаза? Она подумает, что я ничему тебя не научила.

Мама снова завела свою старую пластинку.

- Ой, ничего, мам, потом освою все домашние дела или выйду замуж за повара, – игриво подмигнула я.

- Нет, лучше за олигарха. Прислуга все сделает сама.

- Да где ж его найти в нашем Ставрополе?

Я пожала плечами, хватая на ходу бутерброд.

- Вдруг ты уедешь отсюда. Кто знает?

- Рано мне еще думать о замужестве. Хочется пожить для себя, – честно ответила я.

Мама заключила меня в теплые объятия, и я почувствовала, как от смеха содрогается ее тело. Всегда любила, когда она меня обнимает. Ощущала себя в полной безопасности. Даже не знаю, как смогла бы прожить без ее нежных рук и теплых карих глаз.

В дверь позвонили. Я наперед знала, кто пришел. Мама выпустила меня из объятий и отправилась на кухню, а я понеслась в коридор, чтобы поскорее принять первого гостя.

- Ну, встречай своего Андрюшу, – выкрикнула мама. Она всегда его называла так ласково, хотя недолюбливала. Говорила, что парень, работающий в полиции совсем не мое. И с чего она это взяла? Непонятно.

Я распахнула дверь и ахнула. За огромным букетом белых роз невидно Андрея.

- С днем рождения!

Он вручил букет, и я не смогла соединить руки. Такой огромный!

- Спасибо, солнышко.

Мы поцеловались у порога, и я боковым зрением заметила, как мама подкатывает глаза под лоб, наблюдая за нами, стоя на пороге кухни.

- Проходи, я поставлю цветы в вазу, – недовольно покачав головой в сторону мамы, предложила я. Она хмыкнула и зашла обратно в кухню.

- Нет. Стой.

Он нежно притянул меня к себе и достал из кармана бархатную коробочку в форме сердца.

Я округлила глаза, чтобы показать удивление, а сама уже видела кольцо через коробку. Аккуратно надела подарок на безымянный палец, и золотое колечко с тремя маленькими бриллиантами вписалось, как родное.

- Какая прелесть! – восхитилась я, прикидывая, во сколько обошелся подарок.

- Не балуй ее так, а то привыкнет, – рассмеялась мама, пронося мимо тарелки с салатами.

Андрей покраснел - очень стеснительный. До сих пор не могу понять, как у него хватило смелости подойти тогда ко мне? Говорит, что какая-то неведомая сила потянула в мою сторону. Это довольно романтично, поэтому и купилась.

- Пойдем в комнату, – пригласила я, зная, что остальные гости придут не раньше чем через час.

- Вот еще. А кто мне поможет? – возмутилась мама.

- Мам… - недовольно протянула я. Она неспособна устоять, я-то знала.

- Ой, идите уже. Только не шалите, – с задорной улыбкой произнесла она.

Закрыв дверь комнаты на замок, с ходу набросилась на Андрея. Он взял меня на руки и нежно провел шершавой рукой по щеке, а потом слегка поцеловал в губы. От прикосновений невольно закрывались глаза. Он усадил меня на кровать рядом с собой и облизнул тонкие губы.

- Кристина, я хотел с тобой серьезно поговорить.

Я догадалась о чем и нервно потерла нос.

- Ты же знаешь, я осторожно перехожу дорогу, – улыбнулась я, стараясь перевести тему еще не начавшегося разговора.

- По статистике в России за один год в дорожно-транспортных происшествиях погибает население целого города, – отрапортовал Андрей. Да, я знала, чем его можно отвлечь. Печется обо мне, как о маленьком ребенке и почему он панически боится, когда я перехожу через дорогу? Несколько раз пыталась намекнуть, что у него фобия, но Андрей отмахнулся, оправдываясь тем, что за рулем чувствует себя уверенно.

- Не переживай. Я буду жить вечно, – рассмеялась я, мельком вспомнив то, что случилось в двенадцать лет.

Возле двери появилась призрачная фигура бородатого мужчины, как подтверждение воспоминаний. Он посмотрел на меня и прошел сквозь противоположную стену, оставляя после себя едва заметный мерцающий след.

- Если только тебя укусит вампир.

Андрей поцеловал меня в шею, делая вид, что кусает.

Я нервно сглотнула, стараясь забыть о призраке.

- Ты меня перебила. Я же хотел сказать тебе важную вещь, – тут же посерьезнел парень.

- Говори. Я внимательно слушаю.

Не получилось отмахаться.

- Я люблю тебя… Поэтому… Хочу… В общем… Выходи за меня, – он с облегчением выдохнул, будто освободился от мыслей, которые терзали долгое время.

- Я тоже тебя люблю, но тебе не кажется, что мы торопимся?

- Почему же? Я знаю тебя уже два месяца. Влюбился без памяти. Сегодня тебе исполнилось восемнадцать. Не понимаю, чего еще ждать? – он развел руками, требуя ответов.

- Нам нужно получше узнать друг друга и мама не поймет. Да и твои родители будут не в восторге…

- Мы снимем квартиру, а с твоей мамой я поговорю. Мои родители никогда не будут против.

Он посмотрел молящими глазами, и я отвела взгляд.

- Нет. Давай не будем пороть горячку.

Он нежно повернул мое лицо и посмотрел глубокими голубыми глазами, в которых читалось недоумение на отрицательную реакцию. Но не могла же я сказать, что просто не хочу замуж?

- Ладно. Давай подождем месяц-другой. Я пока сниму квартиру. Где хочешь жить? В центре?

Да, тяжелый случай, но, главное, оттянуть момент.

- В центре было бы идеально, – я улыбнулась, и он притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия.

Глава 2

Встреча

Вечер промчался незаметно. Девчонки разглядывали подаренное кольцо, и по глазам было видно, что с завистью. Я радовалась, как ребенок такой реакции, чувствовала себя на высоте, ведь у них нет отношений. Все жалкие попытки сблизиться с кем-то всегда заканчивались полным провалом, как и у меня раньше. Парни бежали от них, как от чумы. Я ругала себя за такое внутреннее злорадство, но ничего не могла с собой поделать. Довольная улыбка не сходила с лица все торжество. Но могла же я хотя бы в собственный день рождения позволить себе расслабиться и наслаждаться мгновениями крохотного счастья?

Андрей ушел в хорошем настроении, а я осталась как выжатый лимон. Решила не говорить маме про его предложение, чтобы не пугать раньше времени.

Закрывшись в комнате, с удовольствием стянула с себя платье. До чего же неудобное. В нем даже дышать трудно, но красота требует жертв. Присела на кровать и еще раз взглянула на сверкающее кольцо. Оно согревало душу, но в то же время вызывало страх. Я не готова к семейной жизни.

Сняла кольцо и бережно положила в шкатулку.

Как только голова коснулась подушки, провалилась в сон.

Нескончаемая погоня. Я убегала от безликого врага, но когда силы иссякли, остановилась и взглянула преследователю в лицо.

Неожиданно почувствовала холодное прикосновение и распахнула глаза. У кровати стоял парень в черном, тот самый, что когда-то назвался «Смертью». Я запомнила каждую черточку его идеального лица.

- Прости, но днем ты была занята, поэтому пришлось прийти ночью, – улыбнулся он. Зеленые глаза блеснули в свете луны.

Он достал усыпанный разноцветными камнями кинжал, напоминающий древнюю реликвию. Я потеряла дар речи от удивления и страха. Неужели это конец? Я умру сейчас?

- Ты согласна стать Жнецом и жить вечно? – серьезно спросил незнакомец.

- Что?

Я ошарашено посмотрела в его большие глаза.

- Отвечай быстрее, у нас нет времени, – засуетился парень.

- Постой, зачем кинжал?

- Кристина, ответь: ты хочешь жить вечно, остаться такой молодой и красивой навсегда? Хочешь, наконец, понять, почему ты родилась особенной? Почему видишь такие вещи, которые другим людям даже не снились?

Он крепко сжал мою руку и впился взглядом. Я долго не могла оторваться от странного магического омута. Он засасывал в трясину, навевая покой и блаженство в душу.

- Да… – протянула я, находясь где-то за гранью реальности и сна.

Незнакомец улыбнулся и оторвал загадочный взгляд. Я будто очнулась от одного сна и погрузилась во второй, в котором не оставалось сомнений. Представился шанс узнать кто я.

- Протяни руку.

Я неуверенно раскрыла ладонь и не успела толком испугаться, как кинжал с легкостью вошел в запястье. Я почувствовала резкую, пронизывающую до кости боль в руке и в глазах. С ужасом взглянула на рану, ожидая увидеть страшное зрелище, сопровожденное реками крови, но вместо надуманного, уставилась на что-то вроде черного круга, оплетенного лозой с острыми шипами. Сразу вспомнилось изображение Иисуса, именно такой венок был у него на голове в момент распятия.

- Теперь ты одна из нас. Меня зовут Герман. Я твой наставник.

- Что это?

Я указала на странный знак, похожий на татуировку.

- Это знак смерти. Скоро ты все узнаешь. Одевайся. У нас нет времени. Скоро нагрянут Ангелы.

- Ангелы?! – удивилась я.

- Говорю же, потом все объясню. Одевайся! Мы не можем больше задерживаться.

Герман нервно отдернул штору и посмотрел в окно.

Я начала рыться в шкафу, пытаясь собраться с мыслями. Специально копаясь в вещах, ждала, когда меня посетит чувство страха и ответственности на собственную жизнь. Но, казалось, что поступаю правильно и только так смогу добраться до истины. Узнать кто я. Зачем. И почему вижу призраков.

Как можно быстрее оделась и взглянула на парня, который переминался с ноги на ногу и копался в сотовом телефоне.

- Готова? Отлично.

Он схватил меня за руку и повел к выходу.

- Мама…

- Она спит, – не дав закончить мысль, ответил Герман.

Мы бежали по лестничному пролету подъезда, как на пожар. Стены слились в одну зеленую плоскость, а до перил я даже не успевала дотрагиваться. Герман настолько крепко вцепился в руку, что даже если бы я споткнулась, никогда в жизни не достигла бы серого бетона в одиночку. Но все же хорошо, что надела сапоги на сплошной подошве. Они помогали с уверенностью преодолевать препятствия.

Морозный воздух ударил в лицо, когда мы выбежали из подъезда. Он словно ледяными клещами вырвал из иллюзии сна, и реальность застала врасплох.

- Садись! - приказал Герман, отключив сигнализацию на черном «Порше Кайен».

Я замешкалась, в панике оглядываясь по сторонам. Никогда не приходилось сидеть внутри такого дорогого автомобиля, да еще и с незнакомым человеком. Разве честным путем можно заработать деньги на такую машину? Может, он из какой-то секты? Или хочет пустить меня на органы? Почему раньше не задалась этими вопросами? Может, он меня загипнотизировал?

Пока размышляла, Герман с силой впихнул меня на заднее сиденье и надавил на газ. Я еще не успела сообразить, где нахожусь, как на нашем пути появился столб белого света, превращаясь в силуэт человека. Парень виртуозно вывернул руль, оставляя свечение далеко позади.

- Куда ты меня везешь?! – запаниковала я, руки затряслись от ужаса.

Обернулась, чтобы узнать, не преследует ли нас этот странный, как мне показалось, призрак, но кроме тусклых фонарей и многочисленных домов ничего не увидела. От сердца вроде отлегло, но в то же время в горле застрял комок животного страха. В какую же авантюру я по глупости ввязалась?

- Не бойся. Скоро все увидишь, – краешком губ улыбнулся Герман, бросив на меня мимолетный взгляд в зеркало заднего вида. Такой ответ не утешил, но я решила сидеть молча и запоминать дорогу. И почему не взяла сотовый телефон? Вообще ничего не взяла, даже денег! И, как теперь выйти из щекотливого положения? Он точно меня загипнотизировал, не могла я просто так уйти из дома с незнакомцем! Что теперь делать?

Сердце замерло, когда Герман съехал с дороги и остановился у диско-бара «Новый Рим».

- Пойдем.

Парень подождал, пока я выползу из автомобиля, и снова крепко схватил меня за руку.

Мы спокойно прошли мимо охраны. Здоровые парни даже не обратили на меня внимания, что заставило сердце ухнуть в пятки. Если что-то случится, никто не поможет.

На негнущихся ногах я тащилась вслед за незнакомцем через шумный зал, до отказа забитым отдыхающими людьми. Страх заполз в свою норку. Количество танцующей молодежи обнадеживало, музыка грохотала, выбивая из головы самые плохие мысли. Запах сигарет ударил в нос, а дым клубился вокруг глаз, заставляя постоянно прищуриваться. Никогда бы не подумала, что ночная жизнь клуба сможет избавить меня от паники.

Герман распахнул металлическую дверь, и я оказалась в темном помещении. Оно напоминало черную коробку, облицованную зеркальными плитами, в которых отражался открытый огонь от факелов. Черный потолок давил высотой, а на полу, уложенном кафелем с узором под мрамор, полукругом сидели люди в черных одеждах. Они засуетились при моем появлении, заерзав на местах. В голове промелькнула мысль, что я попала на собрание сатанистов. Неестественно черные волосы и ярко-зеленые глаза людей напомнили фильм ужасов, который накануне смотрела. Такое ощущение, что меня принесут в жертву на этом шабаше.

В конце комнаты стоял парень с черными длинными волосами, собранными в хвост и такими же ярко-зелеными глазами, как у всех. Им что, линзы выдают при посвящении?

Он улыбнулся и жестом пригласил присесть. Герман схватил меня за палец и дернул вниз. Я рухнула на холодный пол в последнем ряду сатанистов.

- Элизар - главный. Слушай его внимательно, – прошептал Герман.

- Что? Моего отца так зовут! – вскрикнула я.

- Он и есть твой отец.

Мысли с бешеной скоростью завертелись в голове, складываясь в цепочку, в которой не осталось логики.

- Да он же моего возраста!

- Да… чувствую, мне придется туго с тобой, – недовольно покачал головой Герман.

Как завороженная, я смотрела на так называемого отца и не верила своим глазам. Не может быть! Так не бывает! Куда я попала? Что теперь будет? В какой миг окончательно сойду с ума?

- Эмиль убит. Он был наставником Германа.

Элизар не отводил от меня величественного взора. По телу побежали мурашки, и я вцепилась в плечо Германа, уговаривая себя внимательно слушать новоиспеченного отца.

-  Нужно выяснить, кто это сделал, и каким образом… Кристина, теперь ты одна из нас. Подойди ко мне.

Я неуверенно поднялась с пола, но не спешила делать шаг вперед. Герман подтолкнул и я, споткнувшись пару раз, подошла к Элизару. Он протянул сотовый телефон и ключи от машины.

- Герман тебя научит вождению, а права будут через неделю.

Вообще ничего не поняла. Куда попала? Зачем? Кем стала? Что от меня хотят? Опять усомнилась, в сновидении нахожусь или нет. Незаметно ущипнув себя за бедро, обернулась, чтобы посмотреть на лица сатанистов. Они разом растворились в воздухе, оставляя после себя огромную черную дымку. Голова закружилась, я еле держалась на ногах.

- Проведешь ночь вместе с Германом в отеле «Азимут». Сейчас поезжайте туда. Он подробно тебе все объяснит. У меня нет на это времени, – быстро проговорил Элизар. Даже в уме язык не поворачивался назвать его отцом.

Герман поманил меня к себе.

Я подошла к парню, не выдавая эмоций. Он опять крепко взял меня за руку. Видимо, почувствовал, что смогу в любой момент упасть в обморок.

Когда мы проходили через клуб к выходу, ощущала себя персонажем мистического рассказа. Повсюду клубился туман, застилая глаза странной пеленой. Мысли заторможено проплывали в голове, показывая картинки из прошлого: лицо Германа, когда он впервые оказался в моей комнате, светящиеся призраки, слезы мамы, когда она сидела у моей кровати в психиатрической больнице и, наконец, глаза отца.

Мы сели в машину молча. Я многое хотела спросить, но решила пока этого не делать. Сначала пусть комок нервов, застрявший в горле, растворится.

Уставившись в лобовое стекло, я разглядывала ночной город, жители которого даже не подозревали, что происходит у них перед носом. Да я и сама толком не понимала, что произошло.

Мы подъехали к гостинице и прошли через стойку администрации. Я глазами молила девушку-администратора обратить на меня внимание и запомнить. Она даже не взглянула в нашу сторону. Если со мной здесь что-то случится, никто не забьет тревогу. Все спишут на суицид или несчастный случай. Вдоволь насмотрелась подобных передач и прославиться таким образом не хотелось.

Поднявшись на второй этаж по широкой лестнице, Герман открыл дверь номера. Я зашла внутрь и ахнула от апартаментов. Большая двуспальная кровать красовалась посреди комнаты, выполненной в бежевых тонах. Окна обрамлены малиновыми портьерами. Вазы фантастических форм стояли в каждом углу. Картины с красивейшими пейзажами висели на стенах. Огромная хрустальная люстра озаряла светом шикарное, до блеска выдраенное помещение.

- Садись, – предложил Герман, и я скромно присела на краешек кровати.

Он плюхнулся рядом так близко, что успела подробно изучить его лицо. Зеленые глаза, как у Элизара, прямой правильный нос хорошо смотрелся в профиль, а губы такие алые, будто накрашенные, расплылись в улыбке. Идеальный образ завершали черные, как и его одежда, волосы, зачесанные набок.

- Ты в шоке, да?

Я кивнула.

- Что ж. Начну сначала. Как только люди появились на Земле, зародилась смерть. Любой человек в итоге должен умереть. Для этого существуем мы. Суть нашей работы заключается в том, чтобы забрать душу и отправить ее в ад. Тебе, наверное, кажется, что это просто? Но ручаюсь, у нас тяжелая работа. Скоро сама увидишь. Существуют не только Жнецы. Ангелы – посланники Господа, пытаются спасти все души. Вроде второго шанса. Мы воюем с ними веками и до этого момента прекрасно справлялись, ведь они, хоть и не стареют, смертны, как и все люди. Не представляешь, какое удовольствие забрать душу Ангела, который тебя доставал и отправить ее в ад, – зловеще хихикнул Герман.

- Значит, я – Жнец? – мой голос дрожал.

- Да.

- И теперь я бессмертна?

- Да…

Взгляд Германа забегал по комнате.

- А почему Элизар говорил, что твой учитель умер?

Пора подробнее разузнать о мире, в который попала.

- В этом все и дело. Я пришел за тобой, чтобы научить всему. Ты должна мне помочь. Будешь работать в Ставрополе. В тебе совсем скоро должны проявиться экстрасенсорные способности. Завтра ты отправишься в специальную школу «Хронос». Она находится за городом.

- Школа? Ты издеваешься? Я уже вышла из этого возраста!

Возмущению не было предела. Воспоминания о школьных буднях настолько ужасны, что старалась глушить их на корню, пока не успели закрасться в мысли. Еще раз размышлять и пережевывать внутри все факты издевательств и подшучиваний из-за этой проклятой больницы больше не хотелось. Я плотно закрыла дверь в архив плохих воспоминаний.

- Не смей спорить! Сейчас неподходящее время. Учитель погиб при странных обстоятельствах. У него была колотая рана в области сердца, но мы бессмертны и поэтому он не мог умереть. Все это слишком странно, а самое главное, что мы так и не смогли найти его душу. Как будто ее кто-то украл.

Герман прищурил глаза и задумался.

- При чем тут я?

Вот это уже никак не укладывалось в голове.

- Как же тебе все объяснить, чтобы сразу стало понятно? – снова задумался Герман и почесал затылок. – Ладно, объясню всю систему. Элизар – главный Жнец по Ставропольскому краю. Он следит за всеми нами и собирает в клубе «Новый Рим» по необходимости. В Ставрополе должно быть как минимум два Жнеца. В городах поменьше и поселках, хватает одного. Всегда завидовал работе в деревнях. Не бей лежачего называется. Людей-то мало умирает, – заулыбался парень.

- Поняла, значит, я – Ставропольский Жнец? – с толикой иронии проговорила я.

- Пока еще нет. Надо три месяца проходить подготовку. Там тебя всему научат.

В выражении лица Германа читалась откровенная издевка. Он явно знал что-то такое, отчего я не буду не в восторге.

- Ну, допустим, я пойду в эту школу. Что дальше?

Пора выяснить, что именно ждет меня в будущем.

- Я сниму тебе соседний номер, и ты будешь работать вместе со мной, – с гордыми нотками в голосе, ответил Жнец.

- Мне за это платить будут?! Так вот откуда у тебя такая тачка! – догадалась я.

- Можно и так сказать. Элизар владеет всеми клубами Ставрополя и денег у него много. Для того чтобы наша работа не была похожа на доисторическую, когда человек уже умер, а душа еще гуляет по улицам и пугает селян, он выдает нам мобильные телефоны и машины, селит в комфортабельных гостиницах и открывает личный счет в банке, – самодовольно и уверенно сообщил Герман.

- Что-то уж сильно все чудно и прекрасно с твоих слов получается, ты недоговариваешь, – прищурилась я. Закрались подозрения.

- Тебе придется порвать все связи. С матерью можно видеться, но редко. Она знает о нашем существовании и ей не нужно врать, но и рассказывать многого не стоит…

- Мама все знает?! – перебила я.

- Она родила тебя от Элизара. Он сразу предупредил, что заберет тебя в восемнадцать лет.

Герман достал из кармана сигареты и с удовольствием закурил, пока я приходила в себя и сопоставляла факты.

- Она не могла в это поверить, а Андрей поднимет на уши всю полицию! – запаниковала я.

- Стоп! Что за Андрей?

Герман вскочил с кровати и вопросительно развел руками.

- Мой парень. Он полицейский, – ответила я с легкой ухмылкой, пусть знает, что за меня есть, кому постоять.

- Нет, нет, нет. С ним нужно распрощаться в первую очередь. С полицией мы дел не имеем. Они нам только мешают.

Неужели я увидела в глазах Жнеца страх?

- Это еще почему?!

Теперь я чувствовала себя уверенней в его компании, видимо, не такой он и всемогущий, каким хотел показаться вначале.

- Они часто видят нас на местах преступлений, а потом стараются найти. А я терпеть не могу терять целый день, давая свидетельские показания, тем временем, как неприкаянные души разгуливают по городу, а Ангелы с удовольствием ведут их за ручки в рай.

Герман потушил сигарету в хрустальной пепельнице, что покоилась на прикроватной тумбочке.

- Что-то мне не нравится все это. Я отказываюсь. Не хочу быть Жнецом.

Я сорвалась с места и быстрым шагом направилась к двери. Герман схватил меня за руку и швырнул на кровать, как котенка. Опять стало страшно, в его глазах плясали искорки гнева.

- У тебя нет выбора!

Парень навис надо мной, подвернул рукав моей куртки и указал на отметину.

- Если ты сейчас уйдешь, мне придется тебя убить!

- Интересно как?

Я вырвалась и встала с кровати, чтобы поравняться с ним и нагло посмотрела прямо в глаза.

- Я же бессмертна, забыл?

- Нет, дорогуша, ты глубоко заблуждаешься! Пока не отучишься, не станешь бессмертной! – с какой же наглой ухмылкой он сказал эти слова. И это мой учитель. Почему мне так не везет? – Посмотри на цвет своих глаз и волос! Это не шуточки!

Жнец силой подвел меня к зеркалу. Я невольно ахнула.

Волосы стали длиннее и чернее обычного, а от серых глаз и следа не осталось, они заискрились ярко-зеленым цветом. Я похожа на Жнеца, словно мы брат и сестра.

- Мог бы и раньше об этом сказать, пока я не успела согласиться, – с досадой процедила я сквозь зубы, отходя подальше от зеркала.

- Раз мы, наконец, разобрались во всем, можешь раздеваться и ложиться спать.

- Нет! В одной постели я с тобой спать не буду!

Я скрестила руки на груди и уселась в кресло.

- Твое дело, – отмахнулся Герман и медленно, с издевкой расстелил постель.

Парень без стеснения разделся до трусов, которые были похожи на шорты, и развалился на всю кровать, укрываясь теплым одеялом.

- Потуши свет, будь другом.

Парень щелкнул пальцем, будто я какая-то прислуга.

- Сам выключай! – рявкнула я и прижала колени к груди.

Раздался противный звонок его сотового телефона, и Жнец тут же поднял трубку.

- Понял, – коротко сказал Герман и за считаные минуты оделся.

- Даже не думай бежать. Я все равно тебя найду. Не скучай, я скоро, – с улыбкой бросил он в мою сторону и растворился в воздухе, оставив после себя черную дымку, которая в миг испарилась.

Я тяжело вздохнула и, на всякий случай, побила себя по щекам вдруг сон еще не закончился. Нет, во сне было бы шампанское или на худой конец вино. Я бы расхаживала по шикарному номеру с бокалом в руках, рассматривая картины.

Стук в дверь. Я подпрыгнула на месте от неожиданности. На цыпочках подошла к двери и прислушалась. Опять стук.

- Ваш заказ, – заговорил мужской голос.

Я неуверенно приоткрыла дверь. Официант в белой рубашке закатил тележку с фруктами и шампанским в номер.

- Приятно вам отдохнуть, – с вежливо натянутой до ушей улыбкой, пожелал он и быстро закрыл за собой дверь.

Я с опаской посмотрела на фрукты и шампанское. А что, если меня хотят отравить? Логически это вряд ли, но рисковать не стоит. Надо бежать. Меня не должны пугать его угрозы. Я не заложница, а свободный человек.

Сразу бросилась к двери, но она оказалась запертой снаружи. Как это? Меня закрыл официант?

- Скучала? – рассмеялся Герман, возникший предо мной из ниоткуда.

- Только о тебе и думала, – грубо ответила я, и снова устроилась в кресле.

- Так и знал, что ты влюбилась. Учти, Жнецам нельзя быть вместе, мы же все братья и сестры, – закатился противным смехом парень.

- Попахивает сектой, – я подняла руки, а взгляд устремила в потолок. – Харе Кришна, Харе, Харе!

- А ты смешная, – снова раздеваясь, проговорил Герман.

- О да, всегда мечтала рассмешить мрачного Жнеца на досуге.

Самой стало смешно, но как могла давила в себе этот порыв, чтобы показать серьезный настрой.

- Не хочешь спросить, где я был?

- Неинтересно, – брезгливо ответила я.

- В школе ты пожалеешь, что не задавала вопросов. Кстати, советую поспать. Завтра у тебя самый трудный день в жизни. Я лягу на полу, не бойся.

- Тебя, что ли? Тоже мне фокусник-самоучка!

Прямо в одежде легла на постель и тут же уснула.

Глава 3

Хронос

- Вставай! Пора! – где-то рядом зазвучал голос Германа.

Это был не сон, а жестокая реальность. Но никто не виноват, сама сделала выбор. Придется идти по указанному пути. Посмотрим, что из этого выйдет.

Изо всех сил я потерла глаза, но не смогла сфокусировать взгляд. Размытый образ Жнеца замаячил где-то совсем близко.

- Уже шесть утра. Пора проститься с мамой и парнем.

Я пока не понимала смысла его слов, думала только о том, как же рано меня разбудили. Поспала всего два часа. Не могла прийти в себя, глаза слипались, хоть спички вставляй. Я нырнула под одеяло, чтобы скрыться от яркого света, который включил Герман.

- Вставай, говорю!

Он стянул одеяло и я, словно тень, прошуршала в ванную комнату. В полусне умылась и почистила зубы.

Герман сунул мне в руки чашку крепкого кофе и с нетерпением ждал, переминаясь с ноги на ногу, когда я допью. Напиток сделал свое дело - немного взбодрил, подготовил к тому, чтобы сообщить родным неприятную новость. Недолго думая, решила, куда поедем в первую очередь.

Мы прошли мимо спящей девушки-администратора на улицу. Морозный воздух взбодрил лучше всякого кофе. Ветер трепал волосы, касаясь голой кожи лица, пронизывая насквозь зимним холодом. По телу побежали мурашки, а кончик носа онемел.

Я запрыгнула в машину Германа, чтобы поскорее согреться, и на глаза навернулись слезы. Вот и настал миг, когда жизнь потечет по-другому, неизведанному руслу. Что ждет меня впереди? Вечная жизнь, на которую променяла прежнюю, полную страхов перед призраками, больницами и транквилизаторами? Самое обидное, что в ней было и хорошее: друзья, любимый человек и мама.

Трудно говорить, эмоции захлестнули, но Жнец вопросительно смотрел в глаза, стараясь не замечать растрепанных чувств.

- Он еще дома. Сначала к нему, – еле слышно проговорила я и уставилась в окно.

- Адрес. Я не ясновидящий, – прорычал он, и я тихо проговорила заветные буквы и цифры.

Рассвет еще не успел рассеять сумрак ночи, пока мы неслись по обледенелой дороге. Город только просыпался. Редкие прохожие вяло брели к остановкам. Из их ноздрей валил пар. Только от одного вида меня бросало в дрожь. И как люди терпят жуткий холод?

Почему я родилась зимой? Она навевает в душу стужу. Мир замирает, кутаясь под одеялом с чашечкой горячего чая, и с нетерпением ждет весну. Все искренне радуются, когда лед тает, а солнце греет озябшие деревья. Как ночь и день. Не зря же мы спим, когда темно. Вот и зиму лучше просто проспать, как медведь в берлоге.

Герман подъехал к дому Андрея и заглушил мотор. Я спрятала от него заплаканные глаза и открыла дверцу. Он вышел из машины и преградил мне дорогу.

- Прекрати плакать. Ты вызовешь подозрение. Сделай все так, будто ты его разлюбила, и в твоей жизни ничего не изменилось.

Конечно! А о чем Герману еще волноваться? Проблемы с полицией не нужны.

Я оттолкнула Жнеца, пулей влетела в подъезд и побежала на второй этаж, будто вовсе не касалась ступеней. Знакомая черная дверь стояла такая прочная и невозмутимая, ей плевать на чувства.

Я пыталась унять слезы, но комок застыл в горле. Хотелось закричать, чтобы страх перед разговором улетучился. Глубоко вздохнув, попыталась подумать о чем-то хорошем, светлом, радостном. Но кроме улыбки Андрея, что еще больше заставляла впадать в истерику, на ум ничего не приходило. Казалось, я стояла у двери целую вечность, собираясь с силами.

Рука, словно пунцовая потянулась к звонку. Сейчас порву с прежней жизнью окончательно.

- Кристина? – удивился Андрей. – Ты покрасилась? Что с глазами? – прищурился парень.

Я смахнула с лица остатки слез и опустила взгляд в пол.

- Нам нужно расстаться.

- Ты шутишь? Да? – он расхохотался. – Почему ты пришла так рано?

- Давай, ты забудешь о моем существовании навсегда, ладно? – выдавила я из себя.

- Не понял. Ты сейчас бросаешь меня?

- Да… Да, я… нам … я… - слова запутались, слезы потекли. Сердце сковала невыносимая боль.

- У тебя кто-то есть? – спросил он дрожащим голосом.

- Нет. Я просто не могу быть с тобой, – сама сказала, а в голове молилась, лишь бы не поверил.

- Кто он?

- Не спрашивай ничего. Прости… Так надо… Прости.

Сбежала по лестнице, не чувствуя ног. Душа зарыдала, обливая кровавыми слезами истерзанное сердце. Знала, что он может броситься за мной, поэтому быстро села в машину.

- Поехали! – закричала я.

Герман надавил на педаль газа изо всех сил, отчего шины автомобиля прокрутились на подмерзшем за ночь асфальте, прежде чем она рванула с места.

Я совсем расклеилась, прикрывая слезы ладонью, осознавая, что любила Андрея, хотя и часто противилась чувству. Надо гнать прочь эти мысли. Просто забыть, будто он и не появлялся в моей жизни.

Часть сердца в этот миг вырвалась из груди и навсегда осталась с любимым.

- Не грусти… Ты вскоре все забудешь, как и я когда-то на твоем месте, – попытался успокоить Герман.

- Ты в одно мгновение отнял у меня жизнь, а теперь пытаешься сочувствовать?! Да пошел ты, Гера, куда подальше!

- Гера… Так меня когда-то называла мама, – погрузился в воспоминания Жнец.

Я посмотрела на его идеальный профиль, и в груди закипел гнев. Нет сил молчать.

- Не пытайся меня разжалобить! Ты дьявольское отродье! Ты обманом поставил мне эту метку!

Я подвернула рукав куртки и указала на круг с шипами.

- Не смей меня так называть! Я твой наставник! Быстро прощайся с матерью!

Он резко затормозил у моего дома, и я чуть не ударилась о лобовое стекло головой. Жнец специально это сделал, решил отомстить за дерзость. Ничего, у меня тоже коготки имеются.

Я вышла из машины и специально сильно хлопнула дверью. Соседка в это время выглянула из подъезда и остановилась у порога, чтобы разглядеть водителя дорогого автомобиля, что привез меня.

Ухмыльнувшись, я зашла в темный подъезд. Теперь все равно, что обо мне подумают.

Поднялась на третий этаж и замерла у родной двери. Несмело нажала на звонок. Мама впустила меня в дом и скрестила руки на груди.

 - Где ты была всю ночь?! – грозно подбоченившись, спросила мама.

Что ей сказать? Правду? Она ведь знала, что это когда-нибудь случится.

- В гостинице, – честно ответила я, скользнув взглядом по ее лицу.

- Ты позоришь меня, Крис!

У мамы на глаза навернулись слезы, она прошла в гостиную и села на диван.

- Позорю? А разве ты не знала, что это случится?

Она посмотрела молящими глазами, в которых читалось понимание и сожаление.

- Значит, время уже пришло? Так скоро? Тебе же вот-вот исполнилось восемнадцать, – мама прочистила горло и продолжила уже тише, - Я знала, что так будет, но до конца не верила. Не хотела верить.

- Я только соберу вещи и уйду. Не грусти. Ты не виновата.

Я сделала шаг в сторону комнаты.

- Кристина, – она давно так меня не называла.

- Что?

- Будь счастлива, – искренне пожелала мать.

- Конечно, буду, мам, а что мне еще остается? Ты давно определила мою судьбу, связавшись со Жнецом. Спасибо.

Чувства выливались через край. Я не пошла в комнату за вещами, а выбежала из дома, хлопая дверью, чтобы мама не видела моих слез. Никак не укладывалось в голове то, что она знала и не сказала. Знала и лечила меня от несуществующей болезни, испоганив все детство. Хотелось поскорее добраться до машины и умчаться в мир, для которого рождена.

- Почему так долго? Мы опаздываем, – пробурчал Герман.

- Поехали уже в твой «Хронос», – пусто выдохнула я.

После нескольких минут мельтешения домов и деревьев перед глазами, я уснула. Дорогу до школы не запомнила, хотя изредка, сквозь сон старалась поглядывать на дорожные знаки.

Герман припарковался у полу развалившегося здания. Я продрала глаза и вышла на улицу. Вокруг глушь. Трасса, лес и школа. Куда я попала? Кошмар!

- Я пойду с тобой, – известил Жнец. Я пожала плечами и вошла в главный вход.

Такой нищеты никогда не видела. Стены потрескались, с них пластами сползала штукатурка. Бетонный пол был выбит. Пыльные куски валялись на пути. Я едва не угодила в яму. И это школа Жнецов? Чему тут, вообще, могут научить?

Развернулась и пошла к выходу, бурча под нос ругательства.

- Куда собралась? – грубый голос Германа отразился от обшарпанных стен.

- В гостиницу! – выкрикнула я.

- Вернись! – приказал Жнец.

- Не собираюсь здесь учиться! И так понятно, что надо делать.

Я понеслась к двери, не замечая выходившую из-за угла девушку и на полном ходу, врезалась в нее. Все книги, что незнакомка держала в руках, разлетелись по грязному полу. Я улыбнулась и невинно пожала плечами.

- Новенькая? – спросила девушка, собирая потрепанную литературу.

- Нет. Я просто заблудилась. Домой иду.

Я попятилась назад, но наткнулась на крепкое тело Германа.

- Кристина новенькая, покажи ей, пожалуйста, школу. Мне уже пора идти, – с ехидной улыбкой Герман вручил мне ключи от автомобиля, и я едва их не уронила. – Теперь это твоя машина, я покатаюсь на твоей. Здесь тебя всему научат. Будут вопросы, звони, –  он вложил мне в руку мобильный телефон и тут же растворился в воздухе, оставив за собой темную дымку.

- Классный у тебя наставник. Я тоже скоро буду также эффектно растворяться в воздухе. Это сложно. Меня зовут Настя. В моей комнате как раз есть свободное место. Я все тебе покажу, – девушка сгребла в охапку последнюю книгу и улыбнулась.

- Ты водить умеешь? – спросила я, и ее темные кучеряшки подпрыгнули в такт движениям, а пытливые зеленые глаза с интересом разглядывали мои грязные сапоги.

- Да. Не очень хорошо, правда. Хотя учитель говорит, я делаю успехи. Моя машина стоит на заднем дворе. Твою тоже надо туда отогнать. Мы стараемся не привлекать внимания. Никто не знает про «Хронос». Сюда съезжаются все Жнецы из ближайших регионов. Снаружи здание выглядит не очень, но это специально. Я покажу тебе нашу комнату. Учителя здесь хорошие. Хотя так необычно выполнять задания своих ровесников, но на самом деле они только выглядят так, им очень много лет. Они опытные и все умеют исчезать.

На один самый элементарный вопрос она выдала столько слов, что сразу не запомнишь. Похоже, придется три месяца жить вместе с болтушкой. Класс! Мне вечно везет!

- Ничего, скоро освоишься. Тебе выдадут форму. Мы с тобой будем так похожи, – хихикнула новая соседка, и я разглядела ее одежду. Черный бархатный пиджачок с выбитым золотой ниткой кружком с шипами, такого же цвета юбка, прикрывающая колени и туфли лодочки, которых я отродясь не носила.

- Я всю жизнь мечтала о такой одежде! – съерничала я.

- Ой, ты еще плащи не видела! Люблю дождь. Лишний повод накинуть плащ…

- Понятно. Давай ты молча покажешь мне комнату, – перебила я.

- Хорошо, – Настя надула губы и толкнула большую дверь.

Я приоткрыла рот от удивления. Огромный коридор был отделан в стиле старинных замков. Повсюду картины, роскошная мебель, ковры. Страшно ступать на пол своими грязными сапогами.

Мы прошли в конец коридора. Со всех сторон двери из красного дерева. Перед глазами огромная винтовая лестница, по которой поднялись наверх.

Повсюду такие же массивные двери, только с номерками. Мы зашли в дверь под номером восемь. Две огромные кровати с балдахинами ждали постояльцев, непреклонно стоя на обозначенном месте. Два больших шкафа с зеркалами, две прикроватные тумбочки. Повсюду ткани и ковры. Кажется, я попала в рай. Кто бы мог подумать, что полуразрушенное здание скрывает в себе столь прекрасную обстановку.

Я с облегчением вздохнула и улыбнулась. Какая-то неведомая сила заставила почувствовать себя здесь немножко счастливой.

- Давай ключи. Я отгоню твою машину.

Настя явно обиделась. Да, я была резка, признаю. Щеки запылали от стыда.

- Не обижайся. Просто тяжелый день. Я отдохну, потом поболтаем, ладно?

Я бросила ей ключи, и она ловко поймала их в воздухе, расплывшись в улыбке.

- Хорошо. Мне столько тебе надо рассказать! – обрадовалась соседка.

Улыбнувшись, я легла на кровать, разглядывая узоры на высоком потолке. Кружочки и завитки смотрелись так мило и немного по-детски. Голова словно приросла к подушке, от пережитого стресса, глаза закрылись сами собой. Я потрясла головой, чтобы не уснуть и резко встала на ноги. В глазах потемнело.

Огромное зеркало в пол отражало мой силуэт. Не в силах сосредоточится на собственном отражении, я медленно подошла к нему. Картинка так и расплывалась. Зацепившись ладонью за скользкое холодное стекло, я постаралась удержать равновесие. Тошнота подкатила к горлу, живот будто сдавило кожаным ремнем. Я устремила взгляд на свое лицо. Глаза загорелись яркой зеленой вспышкой. От шока, замерла на месте, не в силах пошевелится.

- Я не успела отогнать машину, но зато раздобыла тебе форму... Кристина!

Настя схватила меня за плечи и начала трясти изо всех сил. Я так быстро пришла в себя, словно ничего и не произошло.

- Поздравляю! – соседка расплылась в такой блаженной улыбке, будто увидела салют на моем лице.

- С чем? – настороженно спросила я, наклонив голову в сторону.

- С началом изменений, конечно. Со мной было то же самое. Мои глаза засветились ярко-красным светом! Это означает, что «Хронос» принял тебя, с этого момента ты официально можешь называться Жнецом! Теперь ты постепенно будешь обретать способности!

- Ярко-красным? – удивленно переспросила я, вспоминая жуткое зеленое свечение.

- Да. У всех Жнецов глаза горят красным в первый день, а у тебя разве нет?

Неужели она не заметила? Странно. Казалось, что комната озарилась безумной световой вспышкой.

- Да. А ты не видела?

- Это можешь увидеть только ты.

Настя аккуратно разложила форму на моей кровати.

- Первое занятие начнется через десять минут. Ты будешь со мной в одной группе. Так получилось, что из новеньких ты одна, а индивидуально с тобой заниматься никто не будет. Быстрей одевайся, Яков не любит опоздавших, а предмет у него один из самых важных. Тебе очень понравится «астрал».

У меня задергался глаз. Большего бреда в жизни не слышала. Неужели придется в этом участвовать? Я жалобно посмотрела в зеленые глаза Насти, а она с сожалением пожала плечами.

Нацепив безликую форму, скривилась. Больше всего раздражала юбка. Ее длина просто ужасна, она визуально укорачивала и без того не самые длинные ноги, а туфли без каблука, вообще, сделали меня коротышкой.

Даже не стала смотреть в зеркало напоследок, побоялась окончательно испортить настроение. Настя едва сдерживала смех, взглянув в мои убитые горем глаза. Ей проще. В этой мрачной форме соседка смотрелась гораздо лучше. Ее кучерявые волосы плавно сливались с цветом одежды, а стройные от ушей ноги, ничем не испортишь.

- Цепляйся, пойдем уже, – подмигнула она.

Мы прошли по увешанному старинными картинами коридору и спустились вниз по лестнице. Одна из многочисленных дверей была настежь открыта, туда вяло заползали новоиспеченные Жнецы, и мы в их числе. Еще с порога заметила, что в кабинете располагалось множество кроватей, застеленных белоснежными простынями.

Смуглый высокий парень наблюдал за нами, сидя за дубовым столом. Стоило войти в кабинет, как дверь захлопнулась. Я вздрогнула от шума и оглянулась, пытаясь найти шутника. Учитель приближался с ехидной улыбкой, явно забавляясь моей реакцией.

- Для тех, кто не знает, меня зовут Яков, – он не отрывал от меня зеленых глаз, а я чуть не провалилась сквозь землю от пристального внимания Жнецов. – Я так полагаю, ты Кристина, дочь Элизара?

Кто-то присвистнул, и я совсем потеряла дар речи. Никогда не думала, что буду так нервничать в кругу ровесников. Хотя Яков и выглядел молодым, сразу показалось, что он не первый век живет на белом свете.

- Что ж, начнем. Всем занять кровати.

Наконец, он перестал сверлить меня взглядом и переключился на суть.

Настя потянулась к кровати, которая находилась рядом с ее и жестом показала, что нужно лечь. Я стала выполнять поручение соседки, но рука Якова подхватила меня за талию.

- Сегодня ты будешь только смотреть. Просто сиди и слушай меня внимательно.

Я коротко кивнула, удобно скрестив ноги.

- Закройте глаза. Теперь переключите все внимание в область сердца.

Я проделала все, что сказал учитель. Грудь будто обдало кипятком. Я открыла глаза и посмотрела на свое недвижимое тело со стороны. Поднесла руку поближе к глазам. Она полностью прозрачна. Попыталась взять свое сидячее тело за плечо, но не смогла.

Прозрачный силуэт Якова, с восторгом смотрел на меня. Еще несколько Жнецов, у которых получилось выйти в астрал тоже растерянно уставились в мою сторону.

- Когда же Герман успел научить тебя этому? – удивленно спросил Яков.

- Он не учил меня, – я расплылась в самодовольной улыбке.

- Возвращаемся в тела. На сегодня хватит.

Я внимательно смотрела, как силуэт Якова стремительно превратился в небольшой светящийся шар и ворвался в грудную клетку собственного тела.

Даже не представляла, как у меня может получиться что-то подобное. Но как-то же надо было возвращаться в живую плоть. Решила следовать сугубо внутренним ощущениям, как при выходе в астрал.

Почувствовала жар, комната закрутилась, будто прокатили в центрифуге. Вдруг я отчетливо услышала свое медленно бьющееся сердце и со всех сил рванула на звук.

Как только распахнула глаза, комната поплыла. Не могла сфокусировать взгляд. Голова раскалывалась от боли. Пыталась встать с кровати, но меня так зашатало из стороны в сторону, словно сильно напилась.

- Присядь. Скоро пройдет. Первый раз всегда тяжело.

Яков нежно погладил меня по спине и присел рядом.

- Можете идти. Я приведу ее на урок.

Настя задержалась в дверях, рассматривая меня обеспокоенным взглядом.

- Я сказал, идти!

Дверь захлопнулась прямо перед носом подруги.

- Первый раз в своей практике вижу такое, – удивился Жнец.

- Я тоже, – пролепетала я.

- Я буду заниматься с тобой индивидуально, после запланированных занятий. Возможно, ты станешь самым лучшим Жнецом из всех нас.

Я уже начала жалеть о том, что все получилось. Другие будут отдыхать, а я коротать время с этим «астральщиком».

Еле как отвязалась от учителя, уговорив его не сопровождать меня на следующий урок. Самочувствие и, правда, улучшилось.

Когда вышла из кабинета, Настя поджидала меня с нетерпением. Я только попыталась открыть рот, чтобы все ей рассказать, как она перебила писклявым щебетом:

- Вот это круто! У меня до сих пор не получается выходить в астрал. Твой наставник такой классный, что успел научить тебя этому. Я тоже такого хочу. А давай попросим Элизара после тренировок работать вместе? Только представь! Мы вдвоем переловим столько душ, что ему и не снилось! – я уже успела позабыть, что именно хотела сказать. – Яков, наверное, тебя хвалил.

- Он сказал, что мы будем заниматься с ним вдвоем после занятий, – вспомнила я.

- Ух ты! Может, он запал на тебя?!

- С чего ты взяла? Мы же все здесь братья и сестры, – повторила я слова Германа.

- Кто наплел тебе эту чушь? Яков вовсю крутит романы с учащимися.

Я выругалась про себя на Германа и, невинно улыбнувшись, пожала плечами.

- Пойдем скорей, мы опоздаем на «тьму».

- Чего?

- Сейчас узнаешь. Пойдем скорей!

Глава 4

Тьма

Урок, который назывался довольно странно и, по-моему, нелепо - «тьма», я провалила с треском. Все смеялись, когда в абсолютно темной комнате не смогла разглядеть предметов. Молоденькая учительница попросила нас написать на листочках, что мы увидели. Я и написала:

Ни черта я не увидела!

Преподаватель одарил меня гневным взглядом и выгнала из класса. Вспомнились школьные годы. Я никогда не скрывала своих истинных чувств, и мне всегда доставалось от учителей за горькую правду.

Настя с хохотом треснула меня по плечу, выходя из кабинета молодой учительницы по имени Варвара. Хотя, слово «молодой» можно отнести ко всем Жнецам школы без исключения, понять, сколько им на самом деле лет невозможно.

- Ну, ты даешь! Видеть в темноте может самый убогий Жнец. Но шутка удалась! – никак не могла успокоиться подруга.

- Я, правда, ничего не видела. Как можно что-то разглядеть в кромешной тьме?! – возмутилась я. – Что за тупые задания?! – со злостью скрестив руки на груди, состроила обиженную гримасу, хотя на самом деле не особо волновал странный предмет, бессмысленный и никчемный. Хотелось поскорее покончить с обучением и приступить к работе, за которую будут прилично платить. Звучит алчно, но в моей жизни утешаться больше нечем.

- Это серьезный урок. Скоро нам придется ловить души и это часто происходит ночью если не видеть в темноте, то можно провалить всю работу, – серьезно объяснила Настя, и миловидное личико приобрело черты зрелой девушки, которая знает о реальной жизни все.

- Ой, да ладно, не будь занудой! Что у нас там дальше по расписанию? – отмахнулась я.

- А сейчас мой самый любимый урок – «без памяти», – в глазах Насти заплясали бесы. Вот он взгляд истинного Жнеца, затаскивающего души в ад.

По пути на следующую «пытку» я решила задать Насте вопрос, который стал тревожить с самого первого шага в школе «Хронос». Мне безумно хотелось убедиться в том, что остальным Жнецам пришлось пережить то же самое, что выпало на мою долю.

- До того как оказаться здесь, ты когда-нибудь видела призраков?

Настя бросила на меня непринужденный взгляд и сразу же ответила:

- Нет. Никакими способностями я раньше не обладала, даже понятия не имела, что призраки существуют в реальности. О других не знаю, но не думаю, что кто-то догадывался, что был рожден Жнецом.

Ее слова заставили меня еще раз убедиться в том, что даже в потустороннем мире я отличаюсь от остальных.

Мы зашли в кабинет, с множеством окон, обрамленными темно-зелеными портьерами. Желтоватые лучи, стремились осветить каждый угол большого помещения. Некогда невидимые крохотные пылинки витали в воздухе, разоблаченные беспощадным дневным светом.

В кабинете не было кроватей, он скорее напоминал актовый зал в обычной школе. Массивные деревянные лавочки, вскрытые лаком, занимали большую часть пространства и навевали состояние тоски по прежним почти беззаботным школьным временам.

Жнецы вяло рассаживались по своим местам. Пора было и мне выбрать краешек дерева, с которым предстоит встречаться еще три месяца. Незаметно нырнув в самый последний ряд, посмотрела в сторону подруги, которая уселась в метре от стола учителя и в предвкушении чего-то радостного, заглядывала в рот девушке с короткими черными волосами, внимая каждому ее слову.

- Меня зовут Алиса.

Она обратила на меня внимание, пытаясь столкнуться взглядом, но я сделала вид, что увлеченно рассматриваю свои ногти.

- Мой предмет называется: «без памяти». Думаю, уже понятно почему. Работа Жнеца опасна и ответственна. Часто случается так, что простые люди нас замечают, но на них силы можно не тратить. Главное - начисто стереть упоминание о себе у полицейского. Они часто замечают нас на местах преступлений, – ну, хоть в этом Герман не соврал. – Научится стирать память людям не так просто, как может показаться на первый взгляд. А Жнецам и Ангелам ее можно стереть лишь на некоторое время, – вот это она явно объясняла мне. Всей кожей чувствовала сверлящий взгляд Алисы. – Запомните первое правило, чтобы стереть память человеку, нужно полностью отключить все чувства. Работает только разум, – я бросила мимолетный взгляд на учительницу, которая приложила палец к виску. – Ни в коем случае не закрывайте глаза, именно через них действует наша сила. Сосредоточьтесь на своем соседе.

У меня соседа не было. Стоило мне обрадоваться этому замечательному факту, как:

- А ты, Кристина, на мне.

Я нехотя оторвала взгляд от пальцев и пристально всмотрелась в ее зеленые глаза. Странно, и почему все Жнецы так похожи, как из инкубатора, только черты лица разные?

- Отбросьте дурацкие мысли и думайте только о своем появлении в голове соседа, – Алиса словно прочитала мысли, я стала воспринимать ее всерьез. – Теперь сильно сожмите кулаки и направьте всю свою энергию в область глаз.

Я попыталась следовать ее указаниям. Даже почувствовала жжение в глазах. Они будто загорелись изнутри. Теперь надо проникнуть в голову Алисы. Как именно нужно это делать и о чем думать, не знала, но доверившись интуиции, на секунду отключила разум, хотя по правилам этого делать не следовало.

Я будто провалилась в глубокий сон. Передо мной стояла непробиваемая стена, за которой как раз и прятались мысли Алисы. Я даже не пыталась преодолеть препятствие, потому что заранее знала, сил у меня не хватит, поражение обеспечено.

Кто-то закричал от радости. Сразу узнала писклявый голос и, оторвавшись от учителя, посмотрела в сторону эпицентра визга.

- У меня получилось!

Все столпились вокруг Насти и ее соседа, пребывающего в забвении.

- Замечательно! Урок окончен. Тренируйтесь постоянно.

Алиса выбежала из кабинета, как ужаленная, будто за ней гнался рой пчел. Что могло так сильно напугать опытного Жнеца? Надеюсь, не мои горящие глаза?

Положительные эмоции Насти били через край. Она тараторила всю дорогу до следующего кабинета, без умолку. Хвалила себя так, словно совершила подвиг. Я пожалела, что нет с собой плеера, который погрузил бы в мир спокойной музыки, нотами поглаживая натянутые струны нервов.

Наконец, мы зашли в следующий кабинет и Настя замолчала. Вот теперь я точно очутилась в школе. Пустые деревянные парты ждали учеников. На одной из них лежала тоненькая зеленая тетрадь и ручка. Видимо, мое место уже определили изначально, в самом первом ряду.

Парень все с теми же черными волосами и зелеными глазами, правда, с очень грубыми и довольно отталкивающими чертами лица, жестом предложил присесть. Я опустилась на жесткий стул и подкатила глаза под лоб от недовольства.

- Меня зовут Марк. Я преподаватель «телепортации», – заговорил парень, когда все ученики достали из сумок тетради с ручками и гомон стих. – Я лучший, мне нет равных. Я учил ваших наставников этому сложному предмету и до сих пор не все владеют им в совершенстве, – он с ухмылкой посмотрел на меня, видимо Германа вспомнил. Теперь будет чем над ним пожурить. Я потирала ладони под партой в предвкушении отмщения. – Что ж, начнем с теории.

- Но мы это уже проходили, – недовольно протянул новоиспеченный Жнец, сидящий за моей спиной.

- Повторенье – мать ученья. Записываем первую формулу.

Мне не понравился Марк также сильно, как и его предмет. Я полтетради исписала странными формулами и неизвестными закорючками. В школе-то с математикой не дружила, а здесь и подавно ничего в толк не взяла. Голова разболелась от его монотонного голоса. Марк ходил взад-вперед по классу и диктовал так быстро, что не все успевала записывать.

В итоге только делала вид, что пытаюсь успеть за ходом мыслей преподавателя, а на самом деле срисовывала странный знак со своего запястья, в надежде разгадать его истинное значение. Странно. Такой ровный черный круг. Лоза с острыми шипами аккуратно его оплетала. И как что-то подобное могло получиться из одного удара ножом? Волшебство.

- Вам все понятно? Кристина? – недовольно уставился в мою тетрадь Марк. – Смотрю, ты заинтересовалась меткой Жнецов? – лукаво сверкнул глазами учитель и расплылся в самодовольной ухмылке.

- Что он означает? – я решила воспользоваться положением.

- Что ж, интересный вопрос.

Учитель присел на краешек моей парты и медленно провел пальцем по кругу метки, отчего кожа покрылась мурашками. Марк усмехнулся и заговорил, не выпуская моего запястья из теплых рук:

 - Все довольно просто. Первым обладателем этой метки стал сын Дьявола. Круг означает непрерывность, ведь мы бессмертны. А вот шипы… - задумался Марк, поднимая взгляд в потолок. – Никто из вас не был в аду, поэтому объяснять нет никакого смысла, – учитель погладил мою руку и уставился самодовольным взглядом прямо в глаза. – Вот так, Кристина. Придет время, и ты все узнаешь, – прошептал он и вернулся на свое место.

Вымотанная до изнеможения, я вышла из класса. Так хотелось скорее прилечь на кровать и снять дурацкие туфли. Я бежала до комнаты галопом, а Настя плелась сзади без лишних слов и бьющей через край энергии.

Соседка зашла в комнату, когда я уже с удовольствием развалилась на постели и сняла ненавистную обувь.

- Ненавижу Марка! Мы уже целую неделю проходим теорию! Достал! – выругалась подруга, нервно стаскивая с себя школьную форму. – А ты чего не переодеваешься? Сегодня у нас посиделки в комнате Толика. Ему хорошо, он отмечает последний день в этой гребаной школе.

Появилась возможность познакомиться еще с кем-то, а у меня, как назло, нет с собой сменной одежды.

- Я поругалась с мамой и ничего из вещей не взяла, – призналась я, вспоминая ее печальное лицо. Все-таки нельзя было заканчивать разговор на такой грубой ноте.

- Бери мои. У меня шмоток завались! Выбирай что хочешь. Через неделю тебе выдадут пластиковую карту, и ты купишь свои, – улыбнулась соседка.

- Много там денег?

Карточка - это хорошо, знать бы наверняка сколько можно потратить.

- На всю жизнь хватит. Она постоянно пополняется, – взбодрилась Настя, с треском натягивая узкие джинсы.

Настроение тут же поднялось, а усталость исчезла бесследно, когда открыла шкаф подруги.

- Ты бутик ограбила, что ли? – рассмеялась я, примеряя короткое черное платье с глубоким декольте.

- И обувной магазин тоже. Внизу куча туфель, – бросила Настя в ответ, подрисовывая у зеркала пухлые губки ярко-красной помадой.

Кажется, я попала в рай. Туфли всех цветов радуги и разнообразных фасонов свалились огромной кучей. Я выдернула из массы обуви черную лаковую туфельку на шпильке и начала рыться в поисках пары. Как хорошо, что у нас с соседкой один размер ноги. Опять натягивать на распухшие ступни туфли-лодочки было бы каторгой.

Пришлось «ограбить» Настю еще раз, воспользовавшись ее косметикой. Глаза радужно сверкнули в зеркале, от умиления собственным лицом, наконец, приведенным в порядок. Вот теперь полностью приготовилась к посиделкам у какого-то Толика.

Настя подхватила меня под руку. Мы шли по коридору на цыпочках, чтобы не стучать каблуками и не привлекать к себе лишнего внимания. Вечеринка незапланированная, и никто из учителей не догадывался, что задумала Настя со своими друзьями.

Показалась заветная дверь, оттуда доносились звуки музыки и разговоров.

Настя впихнула меня в комнату. Жнецы стихли. Трое парней пристально рассматривали меня с головы до ног. Похоже, зря так откровенно вырядилась, думала, что кроме нас с Настей будут присутствовать другие девушки.

- Знакомьтесь, Кристина. Она дочь самого Элизара.

- Это мы уже знаем.

Видимо, слава обо мне разнеслась со скоростью света.

- Анатолий. Это Леха и Сашок, – представил миловидный парень. Его черты лица были мягкими и добрыми, чего не скажешь об остальных представителях мрачного общества школы «Хронос».

- Отпусти уже ее руку. Она моя лучшая подруга. Даже не думай стрелять глазами.

Толик расплылся в обворожительной улыбке, поцеловал мою дрожащую от волнения руку и, отвесив поклон, плотно закрыл за нами дверь.

Я скромно присела за импровизированный стол, составленный из тумбочек. От разнообразных закусок потекли слюнки. Уже забыла, когда в последний раз ела.

- Мартини, коньяк, водка, а может, красное вино? – галантно предложил Толик, пака остальные парни оживленно беседовали с Настей о школе.

- Мартини, – сделала я свой выбор.

- Прекрасно! Сейчас сгоняю.

Жнец растворился в воздухе, я не успела ахнуть, как он уже наполнял бокалы.

- Так вот почему у нас пока только теория, – рассмеялась я.

- Конечно. Новички часто хотят убежать из этого места, а я, если честно, уже привык. Жалко уходить, – искренне признался Толик.

- Ой, да брось строить из себя мальчика-паиньку. Кто в первый же день накачался коньяком и поднял пьяный дебош в кабинете директрисы? – выдала подруга и все громко рассмеялись, включая меня. Глоток Мартини успел ударить в голову и расслабить.

Беседа получилась веселой и непринужденной. Не помню, когда в последний раз смеялась до коликов в животе. Парни оказались милыми и дружелюбными. Не было даже намека на приставания.

Напившись в хлам, мы с Толиком выплясывали вальс, скорее напоминающий брачные игры слонов. Настя в это время о чем-то разговаривала с Сашком. Он что-то бросил на стол, и подруга быстро вылетела из комнаты.

Я побежала за ней. Обошла все здание, но не нашла. Вернулась в комнату, где проходила вечеринка, поблагодарила парней за приятный вечер и отправилась в спальню.

В комнате было так темно, хоть глаз выколи, только по всхлипам поняла, что Настя лежит на своей кровати. Я не стала включать свет и на ощупь добралась до цели, осторожно, присаживаясь на краешек постели.

- Что случилось? – шепотом спросила я, поглаживая соседку по дрожащей от рыданий спине.

- Он бросил меня! – выкрикнула Настя.

- Почему? – еще тише заговорила я.

- Потому что я переспала с ним! Я больше ему неинтересна! Он в поисках новой игрушки! – давно не слышала таких громких рыданий, будто у подруги кто-то умер.

- Не плачь, Насть, зачем он тебе нужен? Страшненький такой, – скривилась я.

- Да что ты понимаешь? Я люблю его!

Я даже не знала, как ее можно успокоить.

- Тогда сложней, – я пожала плечами, вспоминая улыбку Андрея.

- Сложней?! Да я жить не хочу!

- Ну, ну, ну. Не надо так говорить. Мне тоже пришлось порвать с любимым, но надо как-то дальше жить. И, вообще, мы же Жнецы - бессмертные существа. За всю свою вечную жизнь еще успеешь не раз влюбиться и расстаться, – в надежде утешить убитую горем подругу, проговорила я.

- Ты права. Сбегай за выпивкой, – тут же приободрилась Настя, видимо, не так уж и дорог ей был этот Сашок.

Разве я могла отказать в такой ситуации?

Так как алкоголь мог водиться только в одном месте школы, я, качаясь из стороны в сторону, с туфлями в руках, побрела в комнату Толика. Чья-то рука с тяжестью упала на плечо. Я обернулась и попыталась сфокусировать взгляд, но видеть в темноте не могла даже после приличной дозы алкоголя. С досадой вздохнув, начала жалеть, что с треском провалила «тьму».

- Куда идем, на ночь глядя, с жутким перегаром? – только по бархатному голосу узнала Якова.

- В туалет, – а что еще могла ему ответить, хорошо, хотя бы до этого догадалась.

- Он есть у вас в комнате. Она совсем в другой стороне, – хмыкнул учитель.

- Правда? – наигранно удивилась я.

- Советую закруглить ваше гуляние. У Анатолия завтра обряд. Он уедет, а тебе учиться здесь еще три месяца. На первый раз прощаю.

Он взял меня за плечи и развернул в противоположную сторону.

- Стой! А ты что здесь делаешь? – нагло спросила я. Мозги окончательно отшибло.

- Ловлю нарушителей, – коротко ответил он и, если верить ощущениям, тут же испарился.

Я не рискнула довести свой план «Барбаросса» до конца и неровной походкой, опираясь о стену, побрела в комнату. Настя уже спала без задних ног, посапывая в подушку. Я легла на неразобранную постель и мигом уснула.

Глава 5

Телепортация

От навязчивого стука в дверь я подскочила с кровати и почувствовала тупую, невыносимую головную боль. Настя так и храпела, ничего вокруг не замечая. Приложив прохладную руку к горячему, раскалывающемуся лбу, открыла дверь.

- Надевай форму, у нас урок вождения! – строго проговорил Яков.

- А можно не сегодня? – хриплым голосом спросила я, в надежде на сочувствие.

- Нельзя! Я жду тебя в коридоре. Давай быстрей.

Он скрестил руки на груди, натянув издевательскую улыбку, и дверь сама собой захлопнулась перед носом.

Выбора нет. Если не подчинюсь приказу, то точно будет еще хуже, всем нутром чувствовала. А вдруг, морозный воздух пойдет на пользу и легкая тошнота с головной болью пройдут?

Натянув безликую форму, я собрала волосы в хвост. Зря посмотрела в зеркало и увидела лицо, напоминающее смятую тряпку. «Больше никогда не буду пить», – сразу промелькнуло в голове.

Как только вошла в коридор, Яков сорвался с места и почти бегом направился вперед. Я старалась успеть за учителем, чтобы не потеряться в лабиринтах здания, но ноги передвигать приходилось силком. С каждым шагом, в голове все громче стучало, будто кто-то ломился в металлическую дверь и, перепробовав все методы, перешел на кардинальные меры – заложил бомбу у порога, которая вот-вот рванет.

Когда оказалась в просторном холле, поняла, что взрыва не будет. Яков остановился и пропустил меня вперед, толкая массивную дверь.

Наконец, очутилась на улице. Легкие, с первым глотком чистого воздуха, успели наполниться живительным кислородом, и головная боль на удивление утихала.

Ночью прошел мелкий снег, поскрипывающий от мороза под ногами, и импровизированный автодром припорошило снежинками. Черный «Порше Кайен» одиноко стоял под навесом, ожидая прихода живой души, рядом с ярко-малиновой красавицей обтекаемых форм. На багажнике увидела марку «Лексус».

- Чья это тачка?! – с восторгом спросила я, указывая пальцем на шикарный малиновый автомобиль, который никогда раньше не видела даже на картинках.

- Твоей соседки, – небрежно ответил Яков и жестом указал на водительское место.

Я уверенно продефилировала, по дорожке, с удовольствием нажимая кнопочку сигнализации, и автомобиль радостно подмигнул всеми фарами, любезно впуская в салон. Я вставила ключи в зажигание, и мотор монотонно заурчал. Коленки затряслись, а глаза разбежались от количества кнопок и разных неизвестных примочек. Коробка-автомат, вообще, показалась рычагом огромного космического корабля. Я вжалась в сидение, пытаясь слиться с ним воедино, лишь бы не прикасаться к рулю.

- Расслабься. Все довольно просто.

Яков спокойно подкурил сигарету и развалился на сидении. Этим он добил меня окончательно. Неужели ему больше нечего сказать?! На этом урок вождения закончился?!

- Что делать?! – с паническими нотками в голосе спросила я.

Он глубоко вздохнул и нехотя дернул рычаг.

- Жми на газ и рули.

Когда я резко надавила на педаль, автомобиль дернулся с места. Скорость быстро набиралась, и от страха я бросила руль. Стала глазами искать тормоз.

- Стой! – закричал Яков.

Поздно. Новенькая иномарка впечаталась в фонарный столб и застыла на месте как вкопанная.

Страшно открыть глаза. В голове уже слышался грозный голос Германа. Наставник точно меня убьет.

Дверь с силой захлопнулась, и я решилась посмотреть на то, что натворила. Яков подпер локтем столб и, разглядывая вмятину, ухмылялся. Я выпрыгнула из машины и схватилась за голову. Таких повреждений не заметить будет просто невозможно!

- Германа машина? – серьезно спросил учитель.

- Да, – тихо пропищала я.

- А он на твоей рассекает?

На лице Жнеца появилась легкая ухмылка.

- Наверное, – чуть ли не плача ответила я и провела рукой по искореженному металлу. В тот же миг на глаза навернулись слезы. А Яков расплылся в многозначительной улыбке.

- Что смешного?! – возмутилась я.

- Да так, не бери в голову. Садись за руль, продолжим.

Как же страшно снова давить на педаль газа. Машина то и дело глохла, я не могла вписаться в поворот. Яков постоянно ухмылялся и отвешивал шуточки вроде «обезьяны с гранатой». Такого позора не испытывала никогда.

Самый тяжелый урок, наконец, закончился. Я вздохнула с облегчением и словно выжатый лимон побрела в комнату.

Настя уже подводила глазки у зеркала. На ее лице не осталось и следа от вчерашних слез и алкоголя. Я же, напротив, побоялась посмотреть на себя со стороны.

- Как успехи? Не протаранила мою красавицу? – заулыбалась подруга.

- Очередь пока не дошла, но завтра обязательно попорчу малиновой красавице фары, – было интересно посмотреть на реакцию Насти.

- Пойду, загоню ее в гараж от греха подальше. Увидимся на «астрале», – бросила вслед соседка и скрылась в коридоре.

Еще рановато отправляться на следующий урок, но что делать в комнате одной? Поэтому я первая вошла в кабинет Якова и прилегла на кровать. Спать хотелось безумно, но хохот юных Жнецов не дал полежать в спокойствии. Они нагло обсуждали мое сегодняшнее вождение и смеялись, показывая пальцем.

- Ничего что я здесь?!

Я сжала кулаки от злости и все притихли, поудобнее устроившись на кроватях.

- Какой ужас! Во что ты превратила машину Германа?! – с криками залетела в кабинет Настя.

Я прикрыла глаза ладонью от позора. Смех эхом пронесся по помещению. Дверь распахнулась и трое крепких парней внесли в класс металлическую коробку. Следом вошел Яков и силой мысли захлопнул за собой дверь.

- Некоторые из вас еще не научились выходить в астрал. Вы будете тренироваться, как и раньше. Те, кому это удалось, приступят к практике. Я хочу, чтобы вы попробовали поймать душу. Запомните, души людей могут проходить сквозь стены, но через алюминий им не пройти. Жнецы же, находясь в астрале, могут все. Итак, начнем. Сконцентрируйтесь.

Я с легкостью вышла из тела после его слов и уже стояла рядом с металлической коробкой. Странно, но это удалось так легко, как дышать. Яков подождал еще нескольких учеников и присоединился к нашим прозрачным телам. По одному неслышному щелчку его пальцев коробка раскрылась.

Полностью прозрачный парень, с ужасом оглядывался по сторонам. Он казался мне голографической картинкой. Как можно поймать нечто неживое и бестелесное?

Яков строго посмотрел мне в глаза и кивнул в сторону призрака. Парень тут же вылетел из кабинета, оставляя за собой легкий мерцающий след. Я ринулась за ним, как ищейка. Стены больше не являлись препятствием. Я проходила сквозь них так легко, словно они просто сгусток энергии.

След становился все четче и ярче. Парень попал в поле моего зрения. Я прыгнула в его сторону и успела, лишь дотронутся до прозрачной руки пальцем. Он застыл на месте, словно замороженный. Я оглянулась. К нам приближались астральные тела других Жнецов. Что делать дальше точно не знала, но инстинкты заставили взять призрака за руку. Парень улыбнулся и беспрекословно пошел вслед за мной к алюминиевому ящику.

Учитель довольно кивнул и превратился в шар. Последовав его примеру, я вернулась в тело. Как ни странно, голова не болела, как в прошлый раз, словно и не выходила в астрал, а так и сидела на постели с закрытыми глазами.

Яков зааплодировал, и Жнецы поддержали его вялыми овациями в мою честь. Все-таки удалось исправить неудавшийся урок вождения. Мой рейтинг повышался в глазах учащихся. Улыбка сама собой расплылась на лице. Гордость одолела тут же.

- Прекрасная работа! Тебя ждет успех, Кристина. Надеюсь, ты преуспеешь и по другим предметам, – Яков говорил так искренне, словно отец радовался успехам дочери.

- Можно вопрос? – осмелела я.

- Конечно, – внимательно посмотрел на меня учитель.

- Где вы взяли призрака, и почему он испугался, увидев Жнецов? – выдала я.

- Он покончил жизнь самоубийством. Я решил, что именно его дух прекрасно подойдет нам. У призраков слишком короткая память, а у самоубийц ее нет. Он испугался нашего вида только потому, что много времени провел в заточении. Обычно души людей не боятся Жнецов, они боятся неизвестности, которая ждет их впереди, поэтому убегают. Но это не относится к тем духам, которые при жизни соприкасались со Жнецами. Их память остается на месте в таком случае главное вовремя уговорить призрака пойти именно за тобой.

- А что их ждет впереди? – я с интересом продолжила опрос, пока представилась такая возможность.

- Если душа попадает в руки Жнеца, значит, ад.

- А если человек был безгрешен?

- Таких людей не бывает.

- Тогда зачем существует рай?

- Бог каждому дает второй шанс.

- А Дьявол только Жнецам?

- Да, – повисла гробовая тишина. – Урок окончен.

Яков вышел из кабинета, убегая от новых вопросов. Я посмотрела в растерянные глаза Насти и подумала о своей жизни. Непонятно, повезло мне или нет. Дар это или проклятие. Быть может, мы занимаемся плохими делами? Почему не забираем только убийц или насильников? Почему Бог дает шанс таким тварям? Почему нормальный человек будет гореть в аду только потому, что его поймал Жнец, а преступник нежится в раю, не ответив за содеянное? Где справедливость? Раньше я всегда верила, что если удалось избежать суд людской, то Божий никогда. Кто следит за порядком в потустороннем мире? Где он ходит, в конце концов!

- Пойдем на «тьму». Тебе нужно подтянуть этот предмет, – схватила меня за рукав подруга.

Мы с Настей зашли в кабинет последние, и я подумала, хорошо бы дверь захлопнулась сама. К моему удивлению, так и произошло. Огляделась по сторонам, глазами ища волшебника, проделавшего этот фокус.

- Молодец, Кристина, быстро научилась, – со злостью сказала прекрасная Варвара, грациозно рассевшись за дубовым столом. Она сверлила меня взглядом, видимо, вспомнила прошлый урок. Виновато пожав плечами, я села на свое место и приготовилась слушать «Великого Жнеца тьмы».

- Видеть в темноте Жнецы могут с рождения. Мой предмет создан, для того чтобы не обучать этому, а развивать способность. Вы все замечательно справляетесь с поставленными задачами, кроме Кристины. Она утверждает, что не видит в темноте.

По классу пронесся противный смешок нагловатых Жнецов.

- Да, я не вижу в темноте, если вы учитель, так научите.

Я скрестила руки на груди и вопросительно приподняла бровь. Настя приоткрыла рот одновременно с Варварой от моего нахальства.

- Что ж с этого дня мы все будем учить Кристину видеть в темноте, – ухмыльнулась учительница.

Через полчаса я уже пожалела, что не держала язык за зубами, ведь сидела в темной комнате, а вокруг так и шныряли Жнецы. Я абсолютно ничего не видела, только слышала топот и шепот. От такой кромешной тьмы потерялась в пространстве, страх начал вырываться наружу. Кто-то прикоснулся к руке, и я с криком выбежала из комнаты.

- Увидела что-нибудь? – с любопытством спросила Варвара.

- Нет! – уверенно заявила я.

- Значит, никогда не увидишь. Ты провалила мой предмет и больше можешь на него не приходить.

Варвара взглядом указала на медленно открывающуюся дверь.

- Поставите двойку в мой аттестат? – глумливо рассмеялась я.

- Нет. Жизнь поставит. Иди.

Я с психом захлопнула за собой дверь и отправилась на следующий предмет.

Сидя в одиночестве на самой последней лавочке, обдумывала слова учительницы. Почему она так сказала? Неужели обязательно ловить души в темноте? Люди и днем умирают. Пусть ночными занимается Герман. Боже, о чем я рассуждаю? Когда успела относиться к смерти, как к нормальному явлению? Я ведь никогда в жизни не видела мертвых людей. Призраки не считаются. Они бестелесные. И зачем мама забеременела от Жнеца? Совсем мозгов не было!

Я достала из кармана мобильный телефон и хотела позвонить Герману. Слишком много вопросов накопилось.

- Что ты делаешь?! В классе нельзя пользоваться мобильниками. Сейчас Алиса придет! – закричала Настя, вваливаясь в кабинет вместе со всеми.

- Кристине плевать на правила. Почувствовала себя главной? – со злостью и завистью спросила девушка с длинной черной косой до пояса.

- Что? – переспросила я, до конца не понимая, что она имеет в виду.

- Думаешь, если твой отец - Элизар тебе все можно? – девушка уперлась руками в бока.

- Лучше закрой рот и отвали! Я своего папашу знаю точно так же, как тебя!

Во мне закипала злоба, готовая повыдергивать волосы этой нагловатой паршивке.

- Выключи телефон! – настаивала на своем девушка.

Я подошла к ней вплотную и демонстративно поднесла мобильник к уху.

- Ты об этом пожалеешь! – прошипела она и отправилась на место в первом ряду.

Герман оказался недоступен. Настя прижалась ко мне, нашептывая на ухо:

- Классно ты отбрила Дашку. Она давно меня бесит.

- Обращайся.

Я размяла кулаки, не отводя глаз от наглой девушки. Хотя в душе осознавала, что перегнула палку. Просто она попала под горячую руку. Не надо меня трогать, когда я расстроена.

- Простите за опоздание.

Алиса просеменила к рабочему столу.

- Сегодня мы не будем практиковаться.

Настя тут же заныла, ведь этот предмет ей удавался лучше остальных.

- Я хочу поговорить с вами о наших врагах. Ангелы всегда мешают нам работать. Они хотят забирать почти все души в рай. Дьяволу это не нравиться. Нам дан указ убивать всех Ангелов, которые встречаются на пути. У нас есть весомое преимущество – мы бессмертны, а они лишь не стареют, поэтому гораздо уязвимее нас. После смерти душу Ангела очень трудно поймать. Это можно сделать, только находясь в астрале. Ангелы виртуозно владеют умением отделять душу от тела, а из Жнецов лишь единицы обладают этим даром в совершенстве, – Алиса многозначительно посмотрела на меня. – После того, как обучение закончится, к нам в школу приедет Локи - правая рука Дьявола. Он выберет из вас лучших, тех, кто будет охотиться на Ангелов.

- А если мы не захотим? – неожиданно спросила Настя, опередив меня с таким же вопросом на долю секунды.

- У Жнецов нет права выбора. Мы созданы, чтобы служить Дьяволу. Нам дарована вечная жизнь. За все надо платить, – уверенно заявила учительница.

- Мы же не виноваты, что родились Жнецами. У нас изначально не было выбора, – выпалила я.

- Выбор был. Все Ангелы были рождены Жнецами. В ночь восемнадцатилетия вы должны были решить, кем хотите стать. Поверьте, вы сделали правильный выбор. Урок окончен. Марк ждет вас на улице, оденьтесь потеплее.

- Она права. Ко мне приходил Ангел. Я сама захотела вечной жизни, – призналась Настя.

- Значит, это наша судьба, – улыбнулась я, выходя в коридор, до конца не осознавая, что на самом деле значит слово «судьба». Кто-то сидит у ноутбука и придумывает, как повернуть твою жизнь? Бред конечно. Мы сами писатели своей жизни.

Марк спокойно ждал, пока мы выстроимся в ряд. Жнец обвел всех взглядом и остановился на мне.

- Кристина, ты учила формулы?

- Читала… - солгав, протянула я.

- Хорошо. Будешь первой. Подойди ко мне.

Я неуверенно остановилась напротив учителя. Он пристально всмотрелся в мои глаза и растворился в воздухе. Осталась только черная дымка, которая за считаные секунды исчезла окончательно. Я повернулась к остальным и пожала плечами.

Марк возник передо мной из ниоткуда. Учитель держал мою зеленую тетрадь с формулами, которая должна была покоиться на тумбочке в спальне.

- Как видите, телепортация ощутимо упрощает жизнь Жнеца. Но чтобы этому научиться недостаточно только хотеть. Нужно полностью чувствовать свое тело. Расщеплять его на молекулы. Я не зря заставлял вас учить теорию. Не зная, из чего состоит ваше тело, невозможно его расщепить. Тело человека образуют около тридцати триллионов клеток. Клетки окружены межклеточным веществом, которое обеспечивает их механическую поддержку. Именно с этим веществом нам и предстоит работать.

Голова сразу пошла кругом после его слов. Даже представить не могла, как можно сотворить такое со своим телом.

- По глазам вижу, что ты даже не открывала тетрадь, – улыбнулся Марк. – Кто из вас хорошо изучил теорию?

- Я, – вышла вперед Дашка и одарила меня презренным взглядом.

- Хорошо. Займи место Кристины.

Я встала рядом с подругой и приготовилась внимательно слушать напутствие учителя.

- Итак, Дарья, закрой глаза и представь, как клетки твоего тела становятся легкими, словно пылинки. Они могут перенестись куда угодно. Тебе стоит только пожелать.

Я с трепетом наблюдала, как Дашкино тело превращалось в черную дымку. Она действительно смогла это сделать.

- Представь себе комнату, в которой живешь и лети туда.

Даша тут же исчезла, оставляя после себя еле заметный черный след. Марк посмотрел на часы и пальцами отсчитал пять секунд. Тело нахалки выросло в том же месте, откуда исчезло. Она протянула учителю тетрадь с конспектом и улыбнулась.

Жнецы с уважением захлопали в ладоши, даже я. Видимо не так уж это трудно, как я думала. Неужели совсем скоро буду проделывать такие же штуки?

Марк обвел нас самодовольной улыбкой и с гордо поднятой головой ушел с урока. Даже не сказав, что он окончен. Я была рада, что смогу отправиться в комнату и спокойно полежать в постели.

Настя схватила меня под руку, и мы побрели в спальню. От произошедшего на уроке, подруга даже не разговаривала. Ее глаза блестели. Настя чувствовала себя особенной также как и все мы. Значит, выбор был все-таки правильным?

Глава 6

Любви не хватает

 Как только я расслабилась, а мысли отчистились, готовясь ко сну, первый раз за все время зазвонил новый мобильный телефон. Фотография Германа высветилась во весь экран. Я опять вспомнила, как наставник хорош собой и нажала на зеленую кнопку.

- Алло… - протянула я.

- Привет, Кристи! Как дела? Грызешь гранит науки?! – воскликнул наставник.

Мне показалось, что он соскучился. А, может, я просто успела отвыкнуть от его шутливого тона?

- Уже отгрызлась. Отдыхаю, – улыбнулась я, и сразу вспомнила помятый «Порше». Озноб пробил, а щеки запылали от стыда. Как хорошо, что телефонная связь не передает эмоции, бушующие внутри, которые точно отпечатались на лице.

- Яков звонил… – начал Жнец. Наверное, учитель доложил Герману об аварии. Ой, даже не представляю, что сейчас будет.

- Я не хотела. Так получилось. Ты сам виноват. Надо было забрать свою машину, – затараторила я, уверенная, что лучшая защита - нападение.

- Ты о чем? Что-то с моим Поршиком?!

Вот черт, кажется, зря не дала ему закончить мысль. Всегда попадала в неловкое положение из-за спешки.

- Ничего страшного. Чуть-чуть поцарапала. Не видно совсем.

Надо как-то выкручиваться из щекотливой ситуации. Лучше соврать сейчас и отсрочить час «кончины».

- Так я и знал. Водитель из тебя никудышный. Ничего, получишь банковскую карту и починишь, – ух, пронесло. – Яков сказал, что ты с первой попытки вышла в астрал. Поздравляю!

- Ха, я еще и душу поймала, находясь в астрале. Так что можешь гордиться своей будущей коллегой, – улыбнулась я во весь рот.

- Я горжусь, конечно. Только не завидую. Нелегко тебе придется, – голос Германа погрустнел, и моя самодовольная ухмылка сразу стерлась с лица.

- Это еще почему? – недоумевая, поинтересовалась я.

- Потому что ты станешь охотницей на Ангелов, а это опасная и сложная работа. Крови, надеюсь, не боишься? – нервно хохотнул Жнец.

- Боюсь. У меня голова сразу кружиться начинает, – с опаской призналась я и на секунду представила кровавую расправу над человеком. От мрачных мыслей меня едва наизнанку не вывернуло. Когда соглашалась на вечную жизнь, никто не предупреждал, что придется стать убийцей!

- О-о-о, ну, тогда как же ты будешь Ангелов убивать? Здесь без крови не обойтись, – издевательский тон Германа поражал.

- Я не убийца! Когда ты забирал меня из дома, такого уговора не было!

Колени затряслись от страха, и я прижала их к груди.

- Это решит Локи. Я здесь ни при чем. Нечего было так лихо в астрал выходить, – рассмеялся Жнец.

- А я больше не буду. Скажу Якову, что не получается, –  я нашла выход из положения.

- Даже не вздумай! Ты не можешь разучиться этому. Ты рождена с даром охотника на Ангелов. Яков поднимет тебя на смех и все равно скажет Локи о твоих успехах. Это скрывать запрещено, можно и в ад отправиться, – последнюю фразу Герман проговорил с нотками страха.

- Что же мне тогда делать?

Я панически огляделась по сторонам, будто кто-то уже ждет не дождется, когда попаду в ад.

- Пусть все идет своим чередом. Просто не делай глупостей. Ладно? Мне пора. Элизар на второй линии.

- Пока, – пропищала я в трубку.

- Герман звонил? – утвердительно спросила Настя, размахивая руками в разные стороны, чтобы быстрее высушить накрашенные ноготки. Хотя я знала, что подруга прекрасно видит в темноте, все равно поражалась, как ей удалось среди ночи, не включая свет накрасить ногти, довольствуясь лишь рассеянным мерцанием уличного фонаря.

- Да.

Я погрузилась в мрачные мысли. Черт меня дернул уйти тогда из дома с наставником. Жила бы себе спокойно и не знала, что твориться в параллельном мире. Угораздило же вляпаться!

Я укуталась в теплое одеяло и прикрыла глаза. Надеялась, что так скорее усну, но внутренняя тревога отгоняла все сновидения. Настя уже посапывала в подушку. Удивительно как у соседки получается так быстро засыпать.

Убедившись, что в ближайшее время Морфей не примет меня в свои объятия, решила пройтись по школе. Накинув махровый халат Насти, отправилась скитаться по зданию в поисках усталости.

Свет пока не потушили. Я вздохнула с облегчением. Куда бы делась, если б в школе царила тьма? Обычно фонари гасли уже в десять вечера, ведь Жнецам и без освещения неплохо живется.  Они прекрасно видят в темноте. Все, кроме меня. Я - белая ворона. Видимо, сегодня свет не выключали специально, чтобы ткнуть меня носом в неполноценность, как Жнеца.

Я спустилась на первый этаж в просторный холл – единственное место в школе, которое казалось уютным. Преобладание темных тонов напрягало, но недостаток с лихвой оправдывало огромное пространство. Воздух здесь не казался спертым.

 Удобно устроившись на кожаном диване, я посмотрела на шикарную хрустальную люстру. Игра света завораживала, блики отражались в глянцевом потолке, навевая размышления о смысле жизни. Для чего же Бог создал людей? Неужели всего лишь для развлечения? На небесах, наверное, скука смертная? Противно ощущать себя чьей-то пешкой на шахматной доске. Лучше быть игроком. И с каких пор я стала философствовать на тему бытия? Самой смешно.

- Привет.

Яков подсел рядом.

- Виделись уже. Зачем еще раз здороваться?

Не люблю, когда кто-то прерывает внутренний диалог с совестью.

- Тебе трудно поздороваться?

Он подкурил сигарету и развалился в позе короля.

- Привет! – недовольно фыркнула я.

- Не спиться?

- Как видишь, – я развела руками.

- Со мной тоже раньше такое бывало в новых местах, – он с улыбкой погрузился в воспоминания, заострив взгляд на пепельнице.

- А со мной нет! – вылетело у меня. Даже не успела подумать, что могу обидеть учителя резким заявлением. Почему так ворчала, сама не понимала.

- Кто же испортил тебе настроение?

Яков с любопытством посмотрел на меня зелеными глазами и игриво улыбнулся. Его черные волосы в тусклом свете отливали здоровым блеском, и я мысленно нашла повод, чтобы перевести разговор на другую тему.

- Чем голову моешь? – спросила я, ощупывая шелковистую прядь волос Жнеца.

- Не раскрываю таких тайн, – рассмеялся «астральщик».

- Жук, ты!

Я слегка стукнула его по плечу и напряжение, что минуту назад витало в воздухе, испарилось бесследно.

- Полегче в выражениях, я, вообще-то, твой учитель, – он наигранно погрозил пальцем.

- Да ладно, в одном котле варимся, – с улыбкой отмахнулась я.

- Что в котле, то точно, – печально выдохнул Яков.

- Теперь понятно, почему и тебе не спится. Жизнь не удалась? Да?

- Еще как удалась. Только не хватает чего-то, – он печально опустил взгляд в пол.

- Подходящей компании, наверное, – шутливо предположила я.

- Меня и твоя устраивает. Любви не хватает. Такой безумной, чтобы в омут с головой.

Яков мечтательно вскинул взгляд в потолок.

- Ух ты! А я думала, что такой любви только девчонки хотят.

- Ошибаешься, мы только с виду черствые и непробиваемые, а в душе просто ранимые существа, млеющие от женской красоты. Самые большие глупости мы совершаем только из-за вас.

Яков снова посмотрел на меня. Я будто увидела в его глазах свои, такие же печальные и одинокие. Вспомнился Андрей, такой родной и далекий. Он мой. Я поняла это с момента нашей встречи. Мне с ним комфортно. Любви с первого взгляда не было, но разве она существует? Я в нее не верю.

- А что тебе мешает найти девушку? Их вон, завались в школе, – спросила я, чтобы не заплакать от ворвавшейся в душу прошлой жизни.

- В том-то и дело, что девушек много, а любви ни к одной не испытываю, – печально вздохнул он.

- Поищи за пределами школы или с обычными людьми встречаться нельзя?

Появился повод разузнать о жизни Жнецов за пределами стен школы.

- Можно, даже нужно, особенно мужчинам. Наш долг пополнять ряды Жнецов, – поведал Яков, подкуривая очередную сигарету. Над нами навис смог, от которого трудно будет избавиться в помещении без окон, даже учитывая его размеры. Еще час такой беседы и можно «топор вешать».

- Разве женщины-жнецы не могут иметь детей? – что-то кольнуло в области живота, когда задала этот вопрос.

- Нет. Вы же выбираете вечную жизнь. Сама подумай, если вы все начнете рожать, то кто останется работать?

Комок застрял в горле от новости. Никогда серьезно не задумывалась и не испытывала инстинкт материнства, но что, если со временем он проснется и у меня?

- Не переживай, Ангелы все бесплодные и мужчины и женщины. Поэтому они пытаются детей Жнецов переманить на свою сторону. Я помню ко мне приходил такой деятель. Послал его куда подальше! – небрежно махнул рукой Яков.

- Почему?

- Да потому, что ему нечего было мне предложить взамен. Почему я должен бескорыстно служить Богу, а потом сдохнуть от руки Жнеца? Лучше уже тогда остаться человеком! – возмутился Яков.

- Можно было просто остаться человеком?! – глаза округлились от удивления. Я почему-то наивно предполагала, что если рождена с этим даром, то и выбора другого нет.

- Конечно. Разве Герман не предлагал?

Жнец удивленно вскинул брови.

- Нет. Он и словом не обмолвился!

В груди закипал гнев.

- Это потому, что ты дочь Элизара. Германа в ад бы отправили, если б ты не согласилась стать Жнецом, а переметнулась к Ангелам или того хуже, отказалась от своих возможностей.

- Вот гад! – закричала я, сжимая кулаки.

- Что за крики среди ночи?

В холл вошла стройная высокая девушка с собранными в длинный хвост волосами, в строгом черном костюме.

- Мы просто разговариваем, - поднимаясь с дивана, промямлил Яков и в спешке удалился.

- Мы не успели познакомиться, Кристина. Я директор школы «Хронос». Меня зовут Олеся.

Строгая девушка присела на краешек дивана и протянула мне руку. Я с улыбкой ее пожала.

- Тебе нравиться у нас?

- Нет, – честно ответила я, и Олеся, как и Яков, секунду назад, удивленно приподняла идеальной формы брови.

- Почему?

- Мрачновато, – скривилась я, разглядывая стены, облицованные черными мраморными плитами, а потом перевела взгляд на ее черный костюм.

Олеся поправила воротничок пиджака и пожала плечами.

- Имидж у нас такой. Мы Жнецы, а не клоуны. Постоянно имеем дело со смертью, а черный цвет лучше всех других олицетворяет ее сущность, – ее тонкие губы едва тронула улыбка.

- Это да, – закивала я.

- Ладно, иди к себе, сейчас свет погасят, – и она уже знает, что я не вижу в темноте.

Хотя и не хотелось уходить из просторного прокуренного холла, страх, что не дойду до комнаты, подтолкнул.

Я брела по коридору и размышляла над словами Якова. И почему Жнецов лишили чувства материнства? Нечестно. Мы все равно большей частью люди.

Зачем я думала об этом? Почему в голову постоянно лезут подобные мысли? Почему не могу прилежно учиться, чтобы выйти из школы подготовленным Жнецом и просто жить вечно, радуясь каждому мгновению, дарованному свы…, хотела подумать «свыше», нет, скорее «снише».

Что-то переменилось во мне с того дня, когда очутилась в мрачных стенах «Хроноса». Видимо, оставшаяся человеческая сущность отчаянно пыталась побороть темную сторону моей натуры, которая таилась все эти годы в уголках души и ждала своего звездного часа.

- Ты где ходишь?! – возмутилась Настя, как только я вошла в комнату. Тут же во всей школе погас свет.

- А что? – удивилась я. Чего ей не спится?

- Твой телефон разрывается! Сил уже нет! – в тот же миг зазвонил мобильник. – Я же говорю! – надулась Настя, закрывая руками уши и попутно, с головой укутываясь одеялом.

С опаской взглянула на экран и сморщила лоб, пытаясь вспомнить высветившийся номер телефона. Меня будто осенило. Судорожно нажала на зеленую кнопку.

- Алло, – с опаской произнесла я.

- Куда ты делась?! – закричал Андрей.

Разом накрыло чувство страха и счастья.

- Как ты узнал мой номер?

- Ты забыла, где я работаю?.. Твоя мама дала, – чуть тише признался он.

- А она откуда знает?

- В чем дело? Куда ты делась? Я ищу тебя по всему городу! – проигнорировав вопрос, начал возмущаться Андрей.

- Зачем ты позвонил?

Сразу вспомнила, как мы расстались и что за причины меня на это подтолкнули.

- Как зачем?! Ты издеваешься?! Я места себе не нахожу! Где ты? Я сейчас же приеду!

Я наслаждалась его голосом и ответила не сразу.

- Мы расстались. К чему ты сейчас это говоришь?

Я пыталась сглотнуть ком в горле.

- Что значит расстались? На это должны быть веские причины, а из твоего бреда тогда в подъезде, ничего так и не понял. Ты моя девушка и я хочу знать, куда ты делась и почему сменила номер!

- Не надо. Я уже все сказала. Мы расстались. Просто забудь меня и все, – взмолилась я.

- Кристина, ты хочешь, чтобы я поднял на уши всю полицию?! Я все равно найду тебя!

Меня словно кипятком ошпарило. Я вспомнила слова Германа и учителей. Нельзя связываться с полицией, а стирать память пока не умею. Надо убедить его, что со мной все в порядке, и я его больше не люблю. Врать умею хорошо, так что это не составит труда.

- Давай встретимся и поговорим, – со строгостью в голосе сказала я.

- Давай. Где и когда? - ответил он таким же тоном.

- Ночной клуб «Новый Рим», через час, – решила я.

Если вдруг что-то пойдет не так, смогу попросить папашу о помощи, надеюсь, он сейчас заседает в своем любимом клубе.

- Договорились.

Андрей отключился, а я присела на кровать и глубоко вздохнула.

Спустя несколько секунд уставилась на Настю, которая повернулась в мою сторону и состроила кислую мину. Конечно, сразу сообразила, кто повезет меня в Ставрополь.

- Пожалуйста, – взмолилась я.

- И как ты себе это представляешь? Из школы убегать нельзя! – погрозила пальцем подруга, но ее глаза игриво заискрились.

- Разве ты против ночных приключений? – подмигнула я.

- Ладно, уговорила. Когда мне понадобиться вырваться на свиданку, будешь меня прикрывать, даже жертвуя собственной репутацией.

- А у тебя кто-то есть на примете? – хитро улыбнулась я.

- Пока нет, но я уверена, что будет. Ладно, одевайся, погнали!

Я подскочила с кровати и с головой зарылась в шкафу. Хотелось выглядеть сногсшибательно. На глаза попалось чудесное сиреневое платье, но я вспомнила, по какой причине встречаюсь с Андреем и с жалостью повесила его обратно. Натянула потертые джинсы, вязаный черный свитер, пуховую куртку и вышла из комнаты.

Настя вела меня по коридору, как слепого котенка. Я то и дело спотыкалась.

Наконец, фары малинового «Лексуса» осветили нам путь. Подруга с удовольствием надавила на газ и легким щелчком пальцев отворила ворота.

Мы помчались в город.

Глава 7

Знак

Никогда не думала, что до Ставрополя можно доехать так быстро. Настя неслась, как на пожар и получала от скорости удовольствие. Я погорячилась, что назначила свидание через час.

- Обожаю быструю езду! Ты как? – с улыбкой спросила соседка.

- Терпимо, – вцепившись руками в ремень безопасности, промямлила я.

- Жду не дождусь, когда стану бессмертной! Больше никогда ничего не придется бояться. Я выжму максимум из своей красавицы! – Настя поцеловала руль и рассмеялась.

Я многозначительно кивнула и уставилась в окно, за которым с бешеной скоростью проносилась реальная жизнь. Может, и нереальная, а совсем наоборот? Может, то самое неизвестное, потустороннее - мир, загадку которого люди так долго пытались разгадать и есть мы – Жнецы? Мы знаем, что ждет после смерти каждого. Лучше бы это знание так и осталось для меня тайной. Тогда бы внутри не разгорелась война добра и зла, справедливости и подлости и я не ощущала себя частью темного мира, за устои которого предстоит бороться вечно.

 Яркая вывеска «Нового Рима» горела, как маленькое солнышко среди ночи. Пирамида смотрела в черные небеса. В эту ночь звезды не мерцали серебром, а луна едва выглядывала из-за туч.

Воздух с шумом вырвался из легких, а плечи поникли. Настя с сочувствием погладила меня по спине и, пожелав удачи, завалилась всем телом на мои колени, открывая дверцу машины.

Я вышла на морозный воздух и зарылась носом в воротник куртки. Ночная жизнь города кипела и била ключом. Молодежь веселилась, парочки целовались на холодном ветру и не о чем не беспокоились. Только я - вечная и незаметная для окружающих, как призрак, стояла посреди улицы в полном одиночестве. И почему только сейчас начала понимать, самое хорошее, что было в жизни, я променяла на иллюзию счастья?

Возле Настиного «Лексуса» припарковалась белая «шестерка». Андрей вышел из машины и со сдержанной улыбкой направился ко мне. Тепло стало на душе от его взгляда. Будто нет расставания, а он просто идет на свидание. Его голубые глаза казались такими родными. Тепло, доброта, нежность – все заключилось в мимолетном взгляде. Андрей противоположность мне. Светлые волосы, мягкие черты лица, словно он ангел, а я бес. Но дело не только во внешности. Всегда казалось, что его душа чиста, а я пришла в мир, чтобы ее опорочить.

- Привет, – парень расплылся в улыбке.

- Привет, – я опустила взгляд. Нет сил смотреть в светящиеся от радости глаза.

- Ты объяснишь, что случилось?

- Да… Мы должны расстаться, – не отрывая глаз от асфальта, ответила я.

- Почему? На это должна быть причина, – его голос задрожал, а моя совесть жаждала сообщить страшную правду родному сердцу.

- Просто… - не могла подобрать слов, придумать причину и не выдать истину.

- У тебя кто-то есть? Ты у него была все это время?

Не видела, но чувствовала, как его тело дрожит и далеко не от холода.

- Нет… Просто мы разные.

Я решилась заглянуть в омут печальных глаз Андрея, полностью осознавая, что несу полнейший бред.

- Кто я для тебя, Кристина?

Он нежно взял в руки мое лицо. По щеке потекла предательская слеза, не думала, что будет так сложно. Надо просто прогнать его, а я не смогла. Язык немел, как только пыталась проговорить эти слова:

- Забудь обо мне. Не надо… - голос задрожал.

- Кто я для тебя? Просто увлечение или что-то большее?

Какая-то пытка! Как бы я хотела рассказать всю правду.

- Не могу тебе рассказать, но мы не должны видеться. Я не в городе и вернусь нескоро, а когда вернусь, ты сам не захочешь со мной быть. Я стану другой, – с наигранной уверенностью, глядя прямо в печальные глаза любимого, проговорила я.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, но буду ждать. Позвони мне, как вернешься, я ничего не спрошу. Ты нужна мне любая.

Он едва прикоснулся к моим губам, и слезы радости и грусти ручьем хлынули из глаз.

- Мне пора, – шепнула я.

- Тебя подвезти?

- Нет. Я с подругой.

Я повернула голову в сторону шикарного автомобиля Насти.

- Тогда скорее уезжай, а то мне опять захочется тебя расспрашивать.

Я улыбнулась, провела рукой по его плечу и подошла к машине. Задержавшись на мгновение, махнула рукой и уселась на переднее сиденье «Лексуса».

Подруга тут же надавила на газ, не позволив мне в последний раз посмотреть вслед любимому человеку.

Внутри все сжалось от боли. Я уже скучала по нему. Что за жизнь такая?! Душу разрывало на части от обиды и злости на весь белый свет. Взгляд снова приклеился к окну, за которым от слез и скорости расплывались разноцветные огоньки, образовывая одну сплошную светящуюся линию.

Всю дорогу она расспрашивала о свидании, а я не могла и слова вымолвить. Отмалчивалась, чтобы не зарыдать.

Совсем скоро мы оказались в школе. Никто не заметил нашего отсутствия. Ни одна живая душа не поинтересовалась, где мы были. Мне это понравилось. Пропало ощущение тюремного заключения. Свобода действий. Жаль только, что не выбора.

Я разделать, и улеглась в кровать, пытаясь сделать вид, что сразу уснула, но от назойливой соседки никуда не денешься.

- Ну, как все прошло? Ты с ним рассталась?

Любопытство Насти начало раздражать. Хотелось побыть одной, поразмыслить над сказанными Андреем словами, но подруга в нужный момент не отказала в помощи, не стоит портить с ней отношения из-за плохого настроения.

- Почти, – неопределенно ответила я. Сама не знала ответа на вопрос.

- Прикольно. Только совсем непонятно, – рассмеялась соседка.

- Он сказал, что будет меня ждать. Я вернусь в город, и мы встретимся.

Как же эти слова согрели душу.

- Ты сумасшедшая! Как ты собираешься скрывать от него свою сущность? – вскинув руки, закричала Настя.

- Пока не знаю… Он еще и полицейский, – выдала я.

Соседка на секунду потеряла дар речи, а такое бывает крайне редко.

- Я в шоке! Никому не говори, – со страхом в глазах посоветовала подруга.

- Не скажу. Ладно, давай спать, скоро рассвет.

Устала от разговоров и размышлений. Просто хотелось уснуть.

Утро выдалось солнечным. Я прекрасно выспалась, несмотря на то, что провалилась в глубокий сон на рассвете. Хватило двух часов, чтобы прийти в норму, раньше такого за собой не замечала, ведь всегда была страшной соней.

- Как себя чувствуешь? – с хитринкой в голосе спросила Настя.

- Замечательно, – улыбнулась я.

- Особенность Жнецов. К концу учебы мы сможем не спать неделями и восстанавливать силы всего за час. Ангелы так не могут, – похвасталась знаниями подруга.

- Должно же в этом дерьме быть, хоть что-то хорошее, – рассмеялась я.

- Кристи, ты, как всегда прямо в точку, – поддержала Настя.

- На астрал? – игриво подмигнула я, выходя из комнаты.

- Нет. Сегодня пятница – день телепортации. Перепиши, наконец, расписание.

Подруга бросила мне в руки тетрадь. Я неохотно ее открыла.

Как же не хотелось идти на урок Марка. Лучше десять раз выйти в астрал, чем слушать его лекции. Только выбора не было, как собственно и у всех Жнецов. Опять пришлось тепло одеваться и тащиться на улицу.

Дашка вела себя, словно королева. Ученики окружили девушку и принялись расспрашивать, как ей удалось телепортироваться на прошлом уроке. Дашка кокетливо объясняла, делая вид, что ей это ничего не стоило. Меня чуть не стошнило, возникло желание обломать «королеве» корону. Настя всем видом показывала, что того же мнения.

Марк опять появился ниоткуда. Довольно эффектно, учитывая, что в руках он держал слиток золота. Я безотрывно разглядывала драгоценный металл.

- Я решил, что для наших занятий нужен какой-то стимул. Кому первому удастся телепортироваться, тому достанется слиток. Это необычное золото, – хитро улыбнулся он.

Жнецы начали перешептываться. У меня глаза загорелись, безумно захотелось узнать тайну слитка, только, как телепортироваться, если не умею? Дашка надменно вышла из толпы.

- Ты не участвуешь, – невинно пожал плечами Марк, и девушка бросила брезгливый взгляд в мою сторону.

Дашка чувствовала свое превосходство перед всеми и с радостью им наслаждалась. Не могу винить ее за это, сама такая же была на уроке астрала.

- Все замерли на месте. Приготовились. Начали!

От напряжения голова чуть не взорвалась. Старалась телепортироваться, но чувствовала только ломоту в костях.

Неподалеку услышала хлопок. Будто шарик лопнул. Распахнула глаза, а Насти рядом нет.

Марк замер. Все, в ожидании ее возвращения, не шевелились. Через мгновение подруга выросла перед учителем и легким движением руки выхватила причитающийся приз. Я не могла сдержать эмоций и набросилась на нее с объятиями.

- Поздравляю, Анастасия! Ты можешь идти отдыхать. Остальные продолжают тренироваться. После перерыва на обед опять вернетесь сюда, я прослежу.

Марк ушел. Если его исчезновение можно так назвать.

- Как у тебя получилось?! – тут же воскликнула я.

- Сама не знаю. Сконцентрировалась и все вышло! Я одаренная, Кристина!

Настя стала походить на Дашку.

- Дай, посмотрю.

Подруга вручила мне манящий золотым сиянием слиток и продолжила радоваться победе.

Я внимательно рассмотрела выигрыш. На одной из идеально ровных сторон был выгравирован странный знак. Небольшой круг, напоминающий форму моей метки. Он был абсолютно гладкий, а с боков словно вырастали крылья. Пожав плечами, я указательным пальцем провела по рисунку.

Слиток завис перед лицом в воздухе и стал словно пластилиновый, медленно превращаясь в странный знак. Крылья, будто настоящие двигались в такт движениям кольца. Я онемела от красоты и неожиданности. Жнецы столпились вокруг. Никто не решался дотронуться до фигуры.

- Что случилось? – протиснулась через толпу Алиса – учительница странного предмета под названием «без памяти».

Как завороженная, я смотрела на золотой знак.

Алиса подскочила к слитку и прикоснулась. На глазах он превратился в кольцо с шипами и стрелой внутри. Это казалось нереальным волшебством.

Учительница в упор посмотрела в мои глаза, словно я диковинное животное. Честно, признаться, совсем не поняла реакции. Стало как-то не по себе, не знала, куда деться.

Что-то щелкнуло внутри, сработала защитная реакция, и я сорвалась с места, на предельной скорости мчась в спальню – единственное убежище. По крайней мере, так казалось. Страх подгонял все сильнее, подстегивая невидимыми плетками.

Забежала в комнату, заперла дверь на ключ и попыталась восстановить дыхание. С головой укутавшись одеялом, закрыла глаза, заглядывая в уголки памяти, где со всех сторон рассматривала знак. Я знала, видела его в первый раз, но возникло такое чувство, что слиток имеет ко мне самое непосредственное отношение.

И что произошло? Почему Алиса так смотрела на меня? Почему животный страх гнал в убежище?

Услышав знакомый хлопок, я сорвала с себя одеяло. Настя с загадочным выражением лица стояла посреди комнаты.

- Теперь ты от меня не скроешься. Запирать дверь ни к чему, – расхохоталась она.

- Блин! Что это было?!

На эмоциях я вскочила с постели, схватившись за пуговицу пиджака, чтобы направить нервное напряжение на руки.

- Не знаю, но Алиса побежала к директрисе с моим слитком в руках, – обиженно проговорила подруга.

- Странно… - протянула я и задумалась. Меня теперь отчислят? Я, конечно, буду этому только рада, но истинную причину узнать хочется.

- Ты странная, Кристи. Перед тем как ты появилась в нашей школе, про тебя уже ходили слухи, – призналась Настя, присаживаясь на свою кровать и небрежно закидывая ногу на ногу.

- И какие? – полюбопытствовала я, плюхаясь на место рядом с ней.

- Ну… что ты дочь Элизара. Что ты особенная, и ты перевернешь наш мир, если придешь сюда учиться. Так говорили и про Якова. Он ведь тоже сын Элизара.

Сердце замерло от шока.

- Вот это новость! Значит, он мой брат?! Ничего себе! – закричала я.

Расхаживая по комнате и грызя ногти - последняя стадия нервозности, обдумывала сообщение Насти.

- А еще что? – спустя минуту спросила я. Интересно, что еще за сплетни ходят обо мне.

- Есть одна история про твоего братца, – Настя смаковала каждое слово. Вот уж кто обожал сплетни. - Яков влюбился в Ангела. Хотя сам стал охотником на них. Дьявол узнал об этом и приказал ему убить эту девушку. Яков не мог ослушаться. Он выполнил задание, и его перевели в нашу школу, преподавать «астрал».

Пока слушала, сердце успело екнуть. В голове не укладывалось, как он смог убить свою возлюбленную.

- И что же дальше? – шепотом спросила я, присаживаясь на кровать.

- А ничего. Теперь он никогда не выходит за пределы школы.

- Печальная история. А, причем тут я?

Действительно, как история Якова связана со мной?

- Просто все дети Элизара нарушают правила, и не всегда это заканчивается безобидным наказанием вроде преподавания в школе. Ой, я не говорила, Марк ведь тоже его сын.

После этой новости у меня язык онемел.

Что же получается? Дети Элизара стали всеобщим посмешищем и предметом сплетен? Для Жнецов мы просто развлечение. Не удивлюсь, если узнаю, что они на нас делают ставки – кто, как напакостит и что нам за это светит: ад или карьера преподавателя?

- Расскажи историю Марка.

Интересно, какое примерно будущее меня ждет. Никогда не перестану удивляться, как маму угораздило связаться с главным Жнецом Ставропольского края!

- Он крутил шашни с возлюбленной Люцифера. Так, мы зовем самого Дьявола, думаю, ты об этом знаешь, – я кивнула. – Она сейчас директриса нашей школы.

- Олеся?!

Сколько же нового я сегодня узнала!

- Да. Люцифер выгнал ее из ада за измену. Только с Марком у них так ничего и не вышло.

- Почему?

- Не знаю. Прошла любовь, наверное, – пожала плечами подруга.

Зазвонил мой мобильный, и я подпрыгнула на месте от неожиданности. Высветился незнакомый номер. С подозрением нажала на зеленую кнопку.

- Да, – строго сказала я.

- Крис, милая. Как у тебя дела? Я так переживаю, – в трубке послышался обеспокоенный голос мамы. На глаза сразу навернулись слезы. Как же я по ней соскучилось. Не хватало ее теплых слов.

- Все хорошо, – дрожащим голосом ответила я, стараясь сдержать эмоции, чтобы мама не подумала, что надо мной тут издеваются, но справляться с наплывшими чувствами не получалось.

- Прости меня. Прости за все. Я знала, что этот день настанет, и ты уйдешь, но до самого конца сомневалась. Умоляю, прости, доченька.

Слезы градом покатились из глаз. Я больше не винила ее ни в чем. Просто захотелось прижать мамочку к себе и никогда не отпускать.

- Я так скучаю, мам. Через три месяца приеду к тебе.

- Девочка моя, я так буду ждать. Приготовлю твою любимую запеканку, – вот и мамин голос задрожал от рыданий.

- Не плачь, мам. Я обязательно приеду. Ты только почаще звони.

- Тебя там хорошо кормят? А вещи? Ты же ничего с собой не взяла.

Раньше меня всегда раздражала ее забота, а сейчас так приятно чувствовать, что кто-то за меня переживает. Видимо, рановато выпорхнула из гнезда и начала жить самостоятельной жизнью.

- С этим проблем нет. Не переживай, – попыталась успокоить.

Раздался настойчивый стук. Настя тут же соскочила с кровати, уставившись на проворачивающийся замок и медленно приоткрывающуюся дверь. Стоя на пороге, Алиса строгим жестом подозвала меня к себе.

- Мам, я перезвоню. Мне сейчас некогда.

Я бросила телефон на тумбочку и на негнущихся ногах пошла вслед за учительницей. Она даже слова не сказала по дороге к апартаментам директрисы. Что ждало меня впереди?

Огромная деревянная дверь кабинета распахнулась. Алиса пропустила меня вперед. Я неуверенно ступила на бархатный красный ковер. Олеся сидела в шикарном кресле с золотой отделкой, а перед ее глазами в воздухе висел тот самый странный знак. Нежные крылышки еле двигались, словно парили на ветру.

Я неловко присела за дубовый стол рядом с Алисой и заметила, как руки преподавателя мелко дрожат. В чем же дело? Что такого страшного произошло?

- Кристина, расскажи, пожалуйста, что случилось в тот день, когда тебе исполнилось двенадцать лет, – заговорила Олеся, не отрывая взгляда от золотого знака.

Нахлынули воспоминания. В мыслях всплыл образ Германа и девушки в белом платье.

- Ночью ко мне приходил Герман и сказал, что когда мне исполнится восемнадцать, я должна сделать выбор. Он предлагал вечную жизнь.

Я замолчала, может, этого будет достаточно и не придется упоминать девушку в белом?

- Что было потом? К тебе еще кто-то приходил?

Олеся так и не отвела взгляда от золотых крылышек.

- Приходила девушка в белом. Она тоже сказала, что придет, когда мне исполнится восемнадцать. Еще добавила: «Выбор всегда за тобой».

Я четко запомнила эту фразу. Она будто врезалась в память.

- Вот как.

Олеся пристально всмотрелась в мои глаза. Я почувствовала дискомфорт и заерзала на стуле.

- А в чем собственно дело? – не выдержав прожигающего взгляда, спросила я.

- Ты сознательно выбрала вечную жизнь или на тебя давил Герман? – не обращая никакого внимания на мой вопрос, продолжала директриса.

- Я сама выбрала, – уверенно заявила я. Не хотелось рассказывать о том, что он, по сути, не предоставил другого выбора.

- Хорошо. Можешь идти. Забери слиток. Твоя подруга его выиграла

Я потянулась пальцами к золоту, и знак прыгнул в руку. Он снова стал деформироваться. Я с любопытством наблюдала, как внутри овала образовалась цифра восемь. Мозги закипели от нахлынувших мыслей. Как это понимать?

Я растеряно посмотрела на Олесю, а она, улыбнувшись краешком губ, жестом велела мне идти.

Почему неодушевленный предмет так реагировал на мое прикосновение? Лучше поскорей отдать его Насте и забыть о случившемся, как о страшном сне.

Глава 8

Локи

Солнце не успело показаться из-за горизонта, а я уже стояла у окна, любуясь ленивым рассветом. Облака клубились, словно дым, подсвеченный синевой. Ветер играл с их формами, создавая то медвежонка, то крокодила. Сна ни в одном глазу. Перенервничала из-за слитка и шокирующих новостей про братьев.

Отгоняя пустые размышления, которые мучили почти всю ночь, потянулась к тумбочке. Заглянула в тетрадь с расписанием и прочитала надпись «выходной». Как же обрадовало это простое слово. Сегодня ничего не надо делать. Но с другой стороны, чем заняться в таком скучном месте, как школа?

Я взглянула на кое-как заправленную постель подруги. Почему не услышала, когда Настя проснулась? Присев на кровать, потерла заспанные глаза и с тревогой уставилась на слиток, который спокойно лежал на прикроватной тумбочке Насти. Вроде не собирался перевоплощаться в знак. Не стала к нему приближаться, мало ли что. Принялась за уборку комнаты. Рвение выдраить до блеска пространство, в котором нахожусь, называла «синдромом Золушки». Ох, как же редко он меня посещал.

Когда я с чувством выполненного долга и довольная наведенной красотой оглядывалась по сторонам, возник вопрос: а что делать дальше?

Блуждающий взгляд наткнулся на дверь, ведущую в ванную, и довольная улыбка расплылась на лице. Придумано новое занятие.

Каждая мышца тела расслабилась, когда лежала в наполненной горячей водой ванной, а густая пена медленно сползала по ее бортам и мягко, как перышко опускалась на пол.

Я закрыла глаза и подумала об Андрее. Хотелось снова увидеть его глаза. Прикоснуться к колючей щеке, обнять, ощущая теплое дыхание кожей. Полжизни сейчас бы отдала за одно свидание. Только кому она такая нужна?

Окончательно приведя себя в порядок, вышла из комнаты. По коридору то и дело шныряли Жнецы. В будние дни такого не замечала. Сегодня все были одеты, кто во что горазд. Только я спускалась в холл в скучной школьной форме.

- Привет, Кристи! – с добродушной улыбкой на лице прокричал Яков в конце коридора.

Я промолчала и помахала рукой.

- Не любишь здороваться? – спросил он, резко вырастая передо мной.

- А зачем? Я и так каждый день тебя вижу, – пожала я плечами. Не любила приветствий. После них всегда приходиться прощаться.

- В одном простом слове «привет» заключено настроение человека. Сказать можно по-разному. Вот ты не говоришь, и я не знаю, какое у тебя сегодня настроение, – хитренько улыбнулся новоиспеченный братишка.

- А по глазам разве не видно?

- По глазам Жнецов ничего не поймешь. Мы хорошие актеры, а вот интонация голоса никогда не врет.

- Привет, – вымучено произнесла я, хотя задумывала иначе.

- Вот теперь я знаю, что утро у тебя выдалось не самое замечательное, – рассмеялся Яков.

Я всмотрелась в его сверкающие глаза и снова увидела в них себя. Такое же наносное веселье на лице. Такой же груз на душе, который жаждет вырваться наружу. Теперь знала, что у нас в жилах течет одна кровь и от этого стало страшно. Я боялась себя. Яков способен на убийство, значит, и я готова, как бы ни хотела.

- Не понимаю, чему все так радуются.

Я посмотрела на сверстников и удивилась их непосредственности. Они, как рыбы в воде, а я до сих пор не в своей тарелке.

- Просто жить – это самая большая радость, – улыбнулся Яков и, скорее всего, сам не поверил своим словам.

- Только ты мне не заливай этот бред. Я вижу тебя насквозь, – прищурилась я.

- Ладно, мне есть чем тебя порадовать.

Он протянул черную пластиковую карту.

- Но неделя ведь еще не прошла! – удивилась я.

- Я знаю, что Настя тебе все рассказала. Ты же моя сестра, значит, заслужила немного привилегий, – гордо произнес Яков.

- Спасибо, - протянула я, разглядывая необычную карту с таким же символом, как на запястье. Только мой круг оставался пустым, а в этом присутствовала стрела, направленная вниз. – А что означает стрела? – спросила я.

- Это знак бессмертия. Он появится у тебя после окончания школы.

В доказательство своих слов Яков оголил запястье, показывая шипованный круг, пронзенный стрелой.

- Значит, сейчас меня еще можно убить? – с досадой спросила я, заранее зная ответ.

- Конечно. Ты же еще не прошла обряд, – уверенно заявил братишка.

- Что за обряд?

- Всему свое время, а сейчас мы едем за шмотками!

Я обалдела! Никогда не выбирала одежду с парнем.

- Надеюсь, не я за рулем?

- Боже упаси! Поедем на моей!

Яков схватил меня за руку и повел на стоянку. Глаза разбегались от количества иномарок. Остановились мы у самой яркой.

- «Майбах», – коротко пояснил Яков, заметив мое смятение, и открыл дверцу ярко-оранжевого автомобиля. – Папочка любит выделить своих детишек из общей массы Жнецов, – игриво подмигнул брат.

Страшно было марать идеально чистый кожаный салон машины своим присутствием. Я поймала себя на мысли, что недостаточно хорошо вымылась для такого дорогого автомобиля.

- Нравится? Я ее обожаю! А ты знаешь, что на твоей белой «Бентли Континенталь» сейчас разъезжает Герман?! – воскликнул братик и надавил на газ. Меня прибило к сидению. Не успела представить собственную машину, ведь ее название не говорило толком не о чем. Не успела разозлиться на Германа. Инстинкт самосохранения велел сгруппироваться и не двигаться.

Яков заметил мой страх и сбавил обороты. Я расслабилась, наслаждаясь видом из окна. Припорошенные снегом деревья ровным отрядом сторожили трассу по бокам. Невозмутимые растения. Им нет дела до мирских проблем. Они точно знают, что придет весна и вырвет их из спячки. Усеет зеленью, выпуская насекомых, которые не дадут им скучать долгими солнечными днями.

Вскоре мы очутились у бутика. Витрины с витиеватыми узорами на стеклах заманивали покупателей. Манекены, одетые в необычные платья ярких цветов, предлагали ощутить на себе мягкость тканей.

Стоило Якову галантно открыть дверь и подать мне руку, как завистливые взгляды прохожих девушек устремились в мою сторону. Было одновременно приятно и противно, но больше приятно.

Яков взял меня под руку и улыбнулся своей обворожительной улыбкой. Продавщицы разом тяжело вздохнули. Видимо, они никак не могли понять, что такая замухрышка в школьной форме делает рядом с таким роскошным парнем.

- Начнем с платьев! – объявил Яков, и продавщицы засуетились.

Я еле успевала примерять шикарные наряды, а братик то и дело отправлял понравившиеся на кассу. Оделась с ног до головы. Такой горы пакетов в жизни не видела. Возник вопрос, как мы все потащим? Да и в «Майбах» пакеты точно не влезут.

Яков достал из кармана сотовый телефон и набрал чей-то номер. Я почему-то подумала, что он хочет заказать «Газель».

- Привет, Герман! Как делишки? Ты не мог бы подъехать к одному бутику? Мы с Кристиной немного не рассчитали с покупками. Поможешь?

Яков закурил, чтобы скоротать время ожидания. Мне нравился запах его сигарет. В дыме ощущались цитрусовые нотки.

Когда к магазину подъехал красавец Герман на моем белом «Бентли Континенталь», продавщицы открыли рты и округлили глаза. Самая сообразительная, тут же принялась прихорашиваться у зеркала. Натянув кокетливую улыбку, хотя со стороны больше похожую на дежурную, девушка выбежала на улицу, предлагая Герману пройти в магазин.

- Кристи! Я уже успел соскучиться!

Наставник крепко прижал меня к себе, как старый друг.

- Машину верни, гад! – закричала я, со злостью отталкивая от себя Жнеца.

- Починишь «Поршика», отдам, может быть. Мы, как бы тебе сказать, сроднились, что ли.

Он пожал плечами, хитро улыбнулся и обвел счастливым взглядом обтекаемые формы белоснежной иномарки.

- Хорошо, починю. Только попробуй не вернуть мою машину! Это подарок папочки. Мне Яков все рассказал.

Братишка сделал вид, что он тут ни при чем, а просто стоит и разглядывает витрины.

- Ладно, где там твое шмотье? – пробурчал Герман.

- Внутри.

Я указала на девушку, которая все это время стояла у входа и внимательно наблюдала за нами.

Герман забежал в магазин и, не обращая внимания на местных красоток, принялся выносить пакеты с одеждой и со злостью запихивать в мою машину. Все что не поместилось, отправилось в оранжевый «Майбах».

Неожиданно Герман застыл на месте, а его глаза блеснули красным светом. Хорошо, что это увидела только я.

- Кто-то умер. Мне пора ловить душу, – прошептал он и прыгнул за руль автомобиля. Уже через мгновение сидение оказалось пустым. Я растерянно посмотрела на Якова.

- Подождем. Скоро вернется. Пойдем в машину, – успокоил брат, похлопав меня по плечу.

Чтобы веселее было ждать, я принялась рассматривать покупки. Не успела толком полюбоваться новым красным платьем, как белый «Бентли» тронулся с места.

- Так быстро! – вслух удивилась я.

- Ой, работенка у него непыльная. Поймал душу, привел в Краевую библиотеку и открыл врата в ад. Вот и все.

Яков рассказывал странные вещи таким тоном, будто читал доклад о жизни бабочек.

- Мне тоже скоро придется этим заниматься, так что не надо так говорить, – погрозила я пальцем, состроив серьезный вид.

- Это вряд ли, – подмигнул Яков.

- Я не хочу убивать Ангелов.

От одной мысли по телу побежали мурашки.

- Не тебе решать. Да уйди ж ты с дороги! – закричал Яков на наглого пешехода.

- Ты же можешь не говорить Локи о моих успехах в астрале?

Он должен понять меня, как брат и помочь.

- И как ты себе это представляешь? Вся школа знает. Не могу же я так нагло врать! – Яков бросил на меня серьезный взгляд.

- Да, – согласилась я.  – Значит, будь что будет.

- У тебя все получится. Главное, не влюбляйся в Ангела.

Он не шутил. Слова были наполнены глубоким смыслом и болью. Я не решилась расспросить о подробностях этой истории.

Показались развалины школы. На стоянке уже припарковался мой «Бентли», а Герман ходил вокруг «Поршика» и нервно курил. Вот и пришла расплата за содеянное. Страшно вылезать из машины. Глаза Германа искрили гневом.

Яков громко рассмеялся, его забавляла эта ситуация. Он вышел из машины и стукнул Германа по плечу вроде сочувствует, но с лица брата не сходила довольная ухмылка.

Я медленно подошла к разбитому автомобилю и виновато погладила по бамперу, будто от этого машина тут же вернет себе прежний вид.

- Как можно было на «Порше» влететь  в столб?! Она же сама едет, только рули! – Герман схватился за голову.

- Прости, – чуть не плача, пропищала я.

- Только кретин мог не справиться с управлением на моем «Порше»! – завелся Герман.

- Прости, пожалуйста. Я все починю, – взмолилась я.

- Не буду я ездить на битой машине!

- Ничего, новую купишь. Развел тут трагедию, – защитил братик.

- Да конечно, это у тебя запас денег неограничен, а я отчитываюсь за каждую копейку!

Герман со злостью ударил по колесу, и я вздрогнула. Яков обнял меня за плечи и улыбнулся.

- Я куплю тебе точно такую же. Это я виноват, что Кристина вписалась в этот злосчастный столб.

- Почему такую же? А как же моральный ущерб? – хитро улыбнулся Герман. – Я согласен только на черную «Бентли». Белый цвет мне не к лицу. Ну что, оформим сделку?

Герман протянул руку для скрепления договора.

- А ты наглец!

Яков рассмеялся и пожал руку в ответ.

- Что поделаешь, жизнь такая. Надо как-то крутиться, – хитренько подмигнул Жнец.

- Ладно, помоги Кристине поднять вещи, и поедем в автосалон.

Герман с удовольствием помогал. Хотя ему это не стоило особых усилий. С помощью телепортации он за считаные минуты завалил комнату пакетами.

Я принялась развешивать гардероб. Разложила все по местам и теперь в моем шкафу царили порядок и чистота, в отличие от Настиного.

Подруга ворвалась в комнату, когда я с удовольствием от проделанной работы, прилегла отдохнуть.

- Где ты была? Столько всего случилось! Локи приезжал! Обряд проводил. Он забрал с собой несколько Жнецов для охоты на Ангелов. Сказал, что они опять убили одного нашего!

Вовремя отправилась за покупками. Неужели Яков специально увез меня из школы? Нет. С чего бы ему это делать?

- А еще, Локи про тебя спрашивал и был недоволен твоим отсутствием.

- Мы с Яковом ездили за покупками, – прошептала я, соображая на ходу, что он специально увез меня из школы, сильно рискуя получить по голове от правой руки Дьявола.

- Ему точно попадет!

- Почему? Он же не знал?

Я решила поиграть в дурочку, чтобы понять, насколько подруга осведомлена.

- Да, конечно! Все учителя знали о его визите. Только вот не пойму, зачем Яков увез тебя? Ты бы могла учиться у самого Локи. Он виртуозно расправляется с Ангелами.

- Он хотел меня защитить, – пробурчала я себе под нос.

- Что? – не расслышала подруга.

- Ничего. Пойду в холл.

Настя в недоумении пожала плечами, и я вышла из комнаты.

Медленно брела по коридору. Стены из черного мрамора давили мрачностью. Большие кованые бра, на первый взгляд напоминающие факелы, горели желтоватым светом. Блики от них отражались в мраморных плитах. Я опять почувствовала себя в средневековом замке, и только красные мигающие лампочки от камер наблюдения возвращали в двадцать первый век. Теперь понятно, как Яков нашел меня в коридоре, когда я отправилась в комнату к Толику. Интересно, а где он сейчас? Настя о нем не говорит, а в школе с того дня его не видела. Надо спросить у подруги.

Я подошла к настежь открытой дубовой двери кабинета директрисы и на миг остановилась, услышав интересный разговор. Подслушивать нехорошо, но когда дело касается моей персоны удержаться трудно. Я тут же спряталась за дверью.

- Кристина еще ничего не умеет! Нельзя бросать ее в самое пекло! Они научились нас убивать! – Яков кричал.

- Она умеет выходить в астрал. Этого достаточно, – грозно ответил голос Олеси.

- Но она не умеет убивать.

- Локи научит.

- Что за бред! Чему он ее научит?! Она для него очередное пушечное мясо! Он никогда о нас не думал! Ему лишь бы перебить всех Ангелов! Только зачем это все? Ангелы не делают нам ничего плохого!

- Они убивают Жнецов! Ты забыл?

- Это еще нужно доказать.

- Мы должны верить Локи и выполнять все его приказы. Ты знаешь, что может случиться. Когда Люцифер в гневе, лучше подчиниться.

- Ты это себя сейчас вспомнила?

- Не смей напоминать мне о той истории и закрой дверь, орем на всю школу!

Сердце ухнуло в пятки от страха, когда дверь мигом захлопнулась. Я побежала в холл и уселась на диван, будто здесь и находилась все время. Жнецы покосились в мою сторону, и опять принялись за пустую болтовню.

Глава 9

Девушка в белом

Остаток вечера я провела в комнате в полном одиночестве. Настя отправилась на свидание с каким-то Жнецом. Даже имени его не знала, да и неинтересно. Уверена, что подруга настроена несерьезно. Просто таким способом зализывает раны от неудавшегося романа.

Долго размышляла над подслушанным разговором. Яков меня удивил. Не думала, что он будет горой стоять за свою недавно объявившуюся сестру. Он явно не хотел, чтобы я угодила в лапы Локи. Увидеть бы этого деятеля. Что в нем такого всемогущего? Почему все Жнецы робеют перед его властью? Понятно, Локи шестерка Люцифера, но мне почему-то не страшно. Боюсь ли попасть в ад? Отчасти да. Не по себе становиться от неизвестности, которая поджидает там, глубоко под землей. А может, и не под землей? Никто ведь не говорит. Директриса побывала по ту сторону нашего мира и вернулась невредимой. Возможно, вся эта жуть перед Дьяволом просто надумана, чтобы держать Жнецов в страхе. Только это людское чувство способно навести порядок. Что если нам все было бы дозволено без всяких последствий? Что тогда? Хаос? Конец света? Нет, не зря Люцифер выпускает свою собачонку из ада.

За окном давно стемнело. В небе мерцали россыпи звезд. Безоблачная темнота не накрывала землю махровым одеялом. Уютно, но холодно. Ветерок из приоткрытого окна вздымал занавеску, играя с тканью, как котенок. Всегда проветривала комнату перед сном.

Я расстелила постель и выключила свет. Желала в кромешной тьме разглядеть, хоть что-нибудь. Может, тогда не придется охотиться на Ангелов и меня отправят в распоряжение Германа, где смогу часто видеться с Андреем, если он сам захочет, и с мамой. Уж она-то будет рада мне всегда.

Как не старалась, так ничего и не разглядела. И почему именно я родилась такой неудачницей? Все Жнецы как Жнецы, а я непонятно что, самого элементарного не умею. Глубоко вздохнув, закрыла глаза и попыталась уснуть.

Странный звук, напоминающий порхание крылышек мотылька, заставил глаза распахнуться. Перед лицом завис сияющий золотом знак с крыльями. Он будто хотел что-то сказать. Я осторожно протянула руку и в золотом круге образовалась цифра восемь. Опять!

- Что ты хочешь от меня? – шепотом спросила я и улыбнулась собственной глупости. С каких пор стала разговаривать с неодушевленными предметами?

Знак подлетел к окну. Дунул прохладный ветер, с силой распахивая створки. Я вскочила с кровати и всмотрелась в уличную темноту. Прекрасная, как видение, светловолосая девушка в белоснежном платье стояла внизу и смотрела в мое окно. Густые локоны волос наполовину прикрывали красивое лицо. Вокруг ее тела светилась серебристая аура.

Сердце на секунду остановилось от страха, а потом забилось подстреленной птицей. В руках Ангела я разглядела небольшой, усыпанный сверкающими камнями кинжал. Девушка улыбнулась и протянула руку. Оружие воспарило и уже через мгновение оказалось в моих руках. Восьмерка тут же превратилась в золотой слиток. Он с грохотом рухнул на пол. Я вздрогнула и закрыла глаза от громкого стука. Когда же вновь посмотрела на улицу, девушка пропала.

Я машинально крепко сжала рукоять кинжала. Он был настоящим. Это не сон и не иллюзия. Все произошло на самом деле. Только что? Я с опаской закрыла окно и задвинула шторы. Комната погрузилась в непроглядный мрак. На ощупь включила свет и присела на кровать.

Холодное оружие спокойно лежало в руках и не собиралось двигаться. Неужели это настоящий кинжал? Неужели он сейчас не превратится во что-то необыкновенное?

Я разглядывала каждый камешек, очень уж они напоминали бриллианты.

Тихий хлопок заставил спрятать кинжал под подушку. Настя светилась от счастья, прижимая к груди букет красных роз.

- Он такой душка! Подарил мне цветочки. Весь вечер делал комплименты, а в конце робко поцеловал в щечку.

Я давно не видела ее такой счастливой.

- Как же мало для счастья надо, - улыбнулась я.

- Ой, а красивый такой и, как раньше его не замечала? Учимся в одном классе!

- Как зовут? – незаметно пропихивая кинжал все дальше под подушку, спросила я.

- Виктор. Красивое имя, правда?

Разве можно ей сейчас перечить?

- Конечно.

- Завтра мы снова увидимся на уроках. Я уже скучаю, – мечтательными глазами посмотрела подруга и в блаженстве развалилась на мягкой постели.

- Спокойной ночи, – прошептала она и щелчком пальцев погасила свет. И как раньше до этого не додумалась? Чуть не убилась, пока искала выключатель. Трудно осознавать, что уже почти не человек.

Сон оказался крепким, несмотря на то, что под подушкой лежал кинжал. Я опять проснулась до рассвета и успела убрать свою часть комнаты. Спустилась в столовую и позавтракала, пока Настя нежилась в постели.

Вернувшись в комнату, снова наткнулась взглядом на золотой слиток, который спокойно лежал на полу под подоконником. Отошла от него подальше и не решилась взять в руки. В конце концов, он не мой, пусть Настя сама убирает свои вещи, даже если они передвигаются сами по себе.

Швырнув подушку в лицо подруги, я вышла из комнаты и услышала недовольные стоны. Дверь слегка подтолкнула меня в коридор и с грохотом захлопнулась. Я улыбнулась и отправилась на урок.

В кабинет «астрала» вошла первой. Яков сидел за массивным деревянным столом, подперев рукой подбородок. Он воспрянул и улыбнулся, когда увидел сестренку.

- Привет, Кристина!

Я легонько кивнула и присела на свою кровать.

- Опять не желаешь здороваться? – с упреком проговорил братишка.

- Привет, - выдавила я.

- Как спалось?

- Замечательно, а что?

Я сделала вид, что задала вопрос просто так и на него необязательно отвечать. Небрежно отвела взгляд от Якова и уставилась на тяжелые бордовые занавески, которые преграждали дорогу дневному свету. Потом посмотрела на люстру тонкой работы, там красовались лампочки в форме пламени свечи. Люстра давала достаточно света, чтобы осветить стены, увешанные картинами с пейзажами.

- Просто весь учительский состав, всю ночь прочесывал окрестности школы. Одна из учениц заметила Ангела во дворе.

- Да ты что?! – я искренне изобразила удивление.

- Первый Ангел, за последние века, который посмел явиться в нашу школу. Остается понять, что ей было нужно, – задумался Яков и на лбу появились две морщинки.

- Не знаю, - пожала я плечами и в кабинет, гуртом, ввалились Жнецы.

- Все по местам. Начнем урок.

Яков жестом подозвал меня к себе. Я послушно подошла, и в тот же миг зазвонил его мобильный телефон, но брат даже не удосужился  поднять трубку. Он выключил и спрятал сотовый в карман черных брюк. Я не успела заметить, что за номер высветился.

- У меня возникли срочные дела. Сегодня Кристина проведет урок.

Это меня шокировало.

- Но я не…

- Во всем слушайтесь Кристину.

Яков телепортировался прямо из кабинета и я осталась одна. Совсем одна перед противно хихикающими Жнецами. Дашка развалилась на кровати и достала из кармана телефон. Всунув в уши наушники, она принялась мотать головой из стороны в сторону, всем видом показывая, что плевала на меня с высокой башни. Настя одарила Дашку презрительным взглядом.

- Что стоишь? Начинай. Набирайся опыта, а то тебе скоро здесь работать, как и твоим родственничкам, – рассмеялся парень, который всюду таскался следом за Дашкой.

 Я вышла из кабинета и побежала по коридору. На глаза навернулись слезы, не хотелось, чтобы кто-то их увидел. Только где можно спрятаться от подруги, которая научилась телепортироваться? За пару метров до двери комнаты я остановилась. Уверена, Настя уже там.

На цыпочках прошла мимо и спустилась по винтовой лестнице на первый этаж. На массивной круглой вешалке висел черный плащ. От зимнего холода он, конечно, не спасет, но на некоторое время хватит. Силой мысли отворила огромную дверь и попала в обшарпанное помещение, в котором столкнулась когда-то с Настей. Наконец, вышла на морозный воздух.

Вокруг не души, теперь можно вдоволь поплакать, но вместо этого я улыбнулась. И из-за чего расстроилась? Мало ли что они болтают. Обидно не за себя, а за ошибки братьев. Надеюсь, я их не повторю в будущем.

- Я уже давно не охотник! Какой кинжал? Да откуда я знаю! – закричал в трубку Яков, двигаясь в мою сторону. Я юркнула за угол.

- Не видел я ее! Она в астральном теле приходила! Да точно тебе говорю. Настя говорит, светилась.

Настя? Она видела вчерашнего Ангела? Я дышать перестала, когда Яков остановился возле угла, за которым я пряталась.

- В общем, так, я не собираюсь никого искать! Нечего Локи здесь делать! Он увидит Кристину! Не отдам я ее! Да делай со мной что хочешь!

Я услышала приглушенный удар о стену. Вероятно, Яков со злости разбил телефон.

Шаги удалялись быстро. Я выглянула из-за угла. Напротив входа в школу стоял Марк и крепко держал разъяренного Якова за плечи. Услышать их разговор не смогла, но он был довольно долгим, даже успела замерзнуть.

Как только братья вошли в здание, я вынырнула из-за угла, безумно жалея о том, что не могу телепортироваться в комнату. Пришлось еще несколько минут помяться у дверей, чтобы не попасться им на глаза. Я сейчас должна вести урок вместо Якова.

Тихо вошла в обшарпанный холл, потом в школу. Быстро скинула с себя плащ, хотя продрогла до костей. Подошла к двери, ведущей в кабинет «астрала» и застыла на месте.

Передо мной стояла девушка в белом. Она напоминала светящегося призрака. «Что она здесь делает?» - промелькнуло в голове.

- Всегда есть выбор, Кристина, – прошептала она и улыбнулась.

- Что ты хочешь от меня?

- Еще непоздно сделать выбор, – все с той же искренней улыбкой проговорила она и растворилась в воздухе. Я хотела спросить Ангела про кинжал, но не успела даже раскрыть рта.

- Что ты здесь делаешь?! Марш на урок! – издалека закричала Олеся.

Я мигом забежала в кабинет.

- Разочаровала ты меня. Вместо того чтобы вести урок, где-то ходишь, – Яков не взглянул в мою сторону. – Урок окончен, можете идти.

Настя схватила меня под руку и выпихнула из кабинета. Мы дождались, пока все Жнецы отправятся на «тьму».

- Где ты была? – шепотом спросила Настя, когда мы шли по коридору.

- На улице.

- Я видела Ангела в школе, представляешь? – с восторгом поведала подруга.

- Я тоже, – еле слышно сказала я.

- Как думаешь, она кого-то убила?

- Мы бы уже узнали.

- Тогда зачем она приходила?

- Она приходила ко мне… - я помедлила и шепнула чуть слышно, - она дала мне какой-то странный кинжал.

- Правда?! Покажешь?!

- Тише.

- Ой, прости.

- Покажу после занятий.

Мы уже стояли у кабинета.

- Не люблю, когда опаздывают, – проворчала Варвара, и мы уселись на свои места. – А тебе, Кристина, необязательно ходить на мой урок, я же говорила.

- Мне уйти?

- Будь любезна.

Варвара распахнула дверь.

Я разозлилась и с грохотом захлопнула за собой дверь. И почему она так меня ненавидит? Да что я ей плохого сделала? Странная девушка.

То, что меня выгнали с урока, нисколько не расстроило. Я тут же побежала в комнату, чтобы еще раз посмотреть на кинжал. Нырнула рукой под подушку, и сердце замерло от ощущения пустоты.

Я переворошила всю пастель. Не было даже намека на холодное оружие. Медленно присела на пол, судорожно соображая, кто мог взять кинжал. Настя не знала о его существовании, как, впрочем, и все Жнецы. Может, девушка в белом забрала? Но тогда зачем она мне его давала?

Но зато теперь ясно одно, кинжал - важная вещь.

Глава 10

Проклятие Исиды

Сколько не ломала голову никак не могла понять, кто «приделал ноги» кинжалу, и на следующий урок уже пора идти.

Я стояла у кабинета «без памяти» и ждала Настю. Подруга неожиданно выросла передо мной. Ее глаза жаждали информации.

- Кинжал пропал, - прошептала я ей на ухо.

- Как? – возмутилась она. – Я даже его не увидела!

- Не знаю, но кто-то знал, где я его прячу, и пока мы были на уроке, стащил его, – раздраженно выдохнула я.

- Интересно, кто бы это мог быть? А Ангел не сказал тебе, что это за кинжал?

- Нет. Она твердила про выбор. Все в том же репертуаре. Видимо, других слов не знает.

В коридоре стало слишком людно, чтобы продолжать разговор, и я отвернулась от подруги.

Урок прошел, словно в тумане. Я только делала вид, что старалась стереть напарнику память. У него тоже ничего не получалось. Алиса не обращала на меня внимания. Ходила вокруг Насти и поражалась ее способностям. Я почувствовала укол ревности. С чего бы это? Преподаватель мне не импонировал. Скорее просто хотела быть лучше всех во всем. Доказать, что не очередная дочь Элизара, которая обязательно ослушается и в итоге станет прозябать в школе.

За внутренними рассуждениями, скучный урок подошел к концу. Я приготовилась первой покинуть кабинет, как:

- Телепортации сегодня не будет. Не спешите уходить. Через несколько минут продолжим.

Я застонала вслух и покраснела, когда Алиса с укором посмотрела на меня.

- Класс! Еще потренируемся.

Насте легко говорить, она уже почти всю память стерла своему Виктору. Алисе даже пришлось ее восстанавливать.

Появилось свободное время и я внимательно рассмотрела нового возлюбленного подруги. Коротко стриженные черные волосы и широкие скулы. Я заметила маленькую ямочку на его правой щеке. Со стороны довольно миловидный парень. Гораздо симпатичнее прежнего. Хотя раньше его не замечала. Он из тех учеников, что ходят в одиночку и не прибиваются к стайкам.

Урок снова начался и был точной копией прежнего. Я еле высидела до конца. Просто издевательство какое-то! Пары в институте показались бы раем, по сравнению с этими пытками. Кстати, совсем забыла про институт. У меня же скоро сессия!

- Можешь об этом больше не волноваться. Мы направили документы о твоем переводе. Формально ты учишься в другом вузе заочно.

Я чуть со стула не упала после слов Алисы. Она что, мысли читать умеет?

- Иногда, – ответила она на мой немой вопрос. – Потише думать надо, – рассмеялась учительница. – Урок окончен, можете отдыхать.

Я с облегчением вздохнула. Неужели удастся провести вечер наедине со своими мыслями, в которые никто не проникнет? Нужно хорошо обдумать все, что сегодня случилось и решить, стоит ли рассказать об этом Якову. Он мой брат и я должна ему доверять, но внутренний голос просил держать язык за зубами. Уже успела пожалеть, что рассказала Насте про кинжал. Теперь она от меня не отстает. Строит свои догадки, которые порой бредовее детского лепета.

- Слушай, а что если мой слиток как-то связан с кинжалом?

После получасового откровенного бреда, Настю будто осенило. Она подняла с пола слиток. Я напряглась. А действительно, именно он направил меня к окну.

- Возьми его.

Подруга протянула слиток и я замешкалась. Страшно снова брать его в руки. Мало ли во что он превратится на этот раз.

- Ну, бери же.

Я протянула руки и Настя медленно, в ожидании чего-то волшебного, вложила золото в мои ладони. Прошло несколько секунд. Слиток и не думал двигаться и тем более деформироваться в круг с крыльями.

- Странно, - пожала она плечами.

Я рискнула и провела пальцем по выгравированному знаку. Опять ничего не произошло.

- Знаешь, забирай его себе. Дарю, – улыбнулась Настя.

- Нет, нет, я не могу. Ты его выиграла, – запротестовала я, возвращая подарок обратно.

- Да брось! Я что же, не могу сделать подарок своей подруге? Обижусь, если не возьмешь.

- Спасибо, - протянула я и опять уставилась на золото, пытаясь найти  разгадку, – Знать бы еще, откуда он и почему обладает такими волшебными свойствами.

- Да это не проблема. Надо заглянуть в библиотеку. Пойдем.

Она потянула меня за собой.

- У нас есть библиотека? Почему мне никто ее не показал? – возмутилась я.

- Скорее.

Мы спустились в просторный темный холл. Настя повела меня к самой удаленной двери. Думала, что она, как все другие, ведет либо в многочисленные коридоры, либо на улицу. Вскоре мы оказались в просторной комнате. Впрочем, комнатой это помещение назвать сложно, скорее огромный зал. Стены отливали приятным оливковым цветом, на них висели ультрасовременные бра в форме геометрических фигур. Посередине стоял круглый фонтан, высеченный из гранита, с небольшим бассейном. Водяные брызги отскакивали от фигуры Ангела в натуральную величину, выполненную из прозрачного белого камня. Крылья Ангела доставали почти до потолка. Он нес на руках спящую девушку, тело которой больше походило на мертвое, нежели на спящее. Хотя мне хотелось верить, что девушка была задумана спящей. Напротив Ангела стояла фигура из черного камня. Это девушка, лицо, которой скрыто капюшоном. Ее плащ будто развивался на ветру. Я поразилась такой реалистичности. Она тянула руки к спящей девушке, пытаясь вырвать ее из объятий сильного Ангела. Фонтан был накрыт стеклянным куполом, чтобы влажность не испортила книги.

- Ангел и Жнец. Красивая скульптура, правда?

Я кивнула, не в силах отвести взгляд от потрясающего произведения искусства.

- Ее сотворила Варвара. У нее явный талант.

Мне оставалось лишь молча согласиться.

Метрах в двадцати по периметру от фонтана располагалась библиотека. Несколько компьютеров стояло в конце зала. Я ринулась к технике. Перелистывать кучу книг не было желания.

- Приступим? Как только что-то найдешь, свисти.

Настя тут же зашуршала бумажными страницами.

Я полностью окунулась в мир интернета, но ничего похожего на магический слиток пока не нашла. Тогда решила зайти на свою страницу в «одноклассниках».

Пришло сообщение от Андрея. Я с трепетом принялась его читать.

Наверное, там, где ты сейчас, тебе не до интернета, но я надеюсь, что ты прочтешь мое сообщение. Я очень скучаю. Места себе не нахожу. Перепугал всех девушек похожих на тебя. Так, недолго и в психушку загреметь.)) Но я верю, что мы встретимся. Только этим и живу. Целый день смотрю на телефон, в надежде, что ты позвонишь, а сам не решаюсь набрать номер. Вдруг ты не захочешь меня слышать. Позвони, пожалуйста, или напиши. Я хочу знать, что с тобой все в порядке. Люблю тебя.

На глаза навернулись слезы. Я стала писать ответ.

Со мной все хорошо. Мы увидимся, я обещаю, ты только жди.

Я еще многое хотела написать, но визг Насти, заставил отправить сообщение, как есть.

- Кажется, я что-то нашла!

 Я вскочила с места и припала глазами к книге, а Настя начала читать вслух:

- Загадочная история произошла в Гизе, неподалеку от Каира. Несколько итальянских археологов обнаружили захоронение египетского фараона и его жены. Расшифровав надпись на надгробии, они узнали, что «великая богиня Исида трижды покарает всякого, кто посмеет осквернить эту могилу». Ученые не восприняли угрозу всерьез и расковыряли всю пирамиду, прихватив с собой не только все вещи фараона, но и знаменитый золотой слиток, который по легендам превращался в череп и обладал магическими свойствами. Он принадлежал самой Исиде – богине идеала женственности и материнства. Возмездие не заставило себя ждать. Накануне отъезда в Италию, отличавшийся крепким здоровьем руководитель экспедиции внезапно скончался от сердечного приступа. Через два дня его ближайший помощник умер от укуса змеи, выползшей из-под развалин старого дома. Более того, поезд, в котором другие члены экспедиции везли добычу, сошел с рельсов. Выжить в катастрофе никому не удалось, а золотой слиток бесследно исчез, – закончила Настя и задумалась.

- Думаешь, это тот самый слиток? – спросила я.

- Конечно.

- И все равно непонятно, как он действует. В череп, по крайней мере, он не превращался.

Я вернулась к компьютеру. Настя поплелась за мной, снова и снова перелистывая книгу.

- Надо спросить того, кто точно знает, – хитро улыбнулась подруга, присаживаясь рядом.

- Нет, нет, нет, - открестилась я.

- Марк - твой брат. Спроси у него, он должен тебе все рассказать, – настаивала Настя.

- Ладно, я попробую, как только подвернется удобный случай.

В голове уже созревал план. Надо задать вопрос так, чтобы брат ни о чем не догадался, хотя, скорее всего, вся школа знает про странный знак, который я вызвала одним прикосновением.

- А что ты там печатала?

Настя посмотрела на монитор и побледнела.

- Что с тобой? – озабоченно спросила я.

- Мы не должны сидеть в социальных сетях! Удаляй свою страничку быстро!

- Почему?

- Это недопустимо, тебя накажут. Мы не должны светиться!

Настя принялась щелкать мышкой.

- Скажи пароль.

- Привет 8, – выдала я свой пароль и покраснела, потому что Настя громко рассмеялась.

- Могла бы что-то получше придумать. Вот и все. Ты спасена.

Я с горечью наблюдала, как моя страница удаляется навсегда. Неужели Андрей так и не прочитает сообщение?

Глава 11

Брат или подруга

Весь вечер мы с Настей пытались разгадать загадку, но слиток, как назло, не реагировал на мои прикосновения. Я с раздражением закинула его в тумбочку. За окном стемнело, а мы не включали свет. Начинала привыкать к темноте. Взглянув на сотовый, больше не могла сдержаться. Накинула халат и вышла в светлый коридор. Трясущимися руками набрала номер Андрея. Гудок за гудком, сердце стучало, как ненормальное.

- Кристина, ты позвонила! – сколько же радости было в его голосе.

- Я очень скучаю, – облокотившись о стену, проговорила я.

- И я скучаю, солнышко. Просто места себе не нахожу. С тобой все в порядке?

- Да, у меня все хорошо.

Наступила пауза, Андрей глубоко вздохнул.

- Я заходил вчера к твоей маме. Она делает вид, что все хорошо, но она убита горем. Что же ты делаешь?

- Это не моя вина. Больше всего на свете я сейчас хочу быть дома. Только это невозможно.

- Почему? Где ты?

- Ты обещал ничего не спрашивать.

- Знаю, только мне страшно за тебя. Я хочу помочь.

- Разговорчики, Кристина! – вырос передо мной Марк, – Здесь повсюду камеры.

- Кто это? – озабоченно спросил Андрей.

- Перезвоню, – я тут же сбросила вызов.

Марк побрел по коридору в сторону лестницы. Я не могла упустить такой шанс и глубоко наплевать на камеры.

- Марк! Постой!

Я подбежала к нему, и брат вопросительно изогнул бровь.

- Я бы хотела побольше с тобой общаться… - начала я.

Он скрестил руки на груди и с интересом посмотрел мне в глаза. Я опять увидела в его взгляде себя. Только в отличие от Якова, он тщательно скрывал свои чувства под ехидной улыбкой.

- Я только формально твой брат, так же, как Элизар наш отец. Для Жнецов кровные узы ничего не значат. Каждый сам по себе. Так что расслабься. Не стоит заводить со мной дружбу. Если не с кем поговорить иди к Якову он у нас мать Тереза.

Я расстроилась. Зачем он так говорит? Я Элизара тоже не считаю своим отцом, но мы могли бы держаться вместе, ведь нас все равно что-то связывает.

- А если хочешь получить мое расположение, занимайся лучше. Телепортация - полезная штука, поверь.

Я опустила голову.

Какой же он противный. Первое впечатление не оказалось ошибочным, но мне нужно разузнать все о слитке.

- Я хотела спросить…

- Что еще? – недовольно выдохнул он.

- Золотой слиток. Откуда он у тебя?

- Локи велел подарить самому способному ученику. Я надеялся, что это будешь ты.

Я на миг почувствовала, что броня пробита.

- А какими свойствами он обладает, кроме способности превращаться в странные знаки?

- Это слиток Исиды, он сам выбирает себе хозяина и видит его будущее, старается направить на истинный путь.

Марк не дал мне задать следующий вопрос и растворился в воздухе. Уже порядком поднадоели эти фокусы. Пара самой становиться настоящим Жнецом.

Я побрела в комнату. Открыла дверь, а Настя с Виктором милуются. Подруга взглядом прогнала меня из спальни, и я с улыбкой вышла в коридор.

Теперь оставалось до глубокой ночи отсиживаться в холле. Я подошла к огромному стеллажу с книгами. На глаза попался сборник стихов Ахматовой. Взяла книгу и развалилась на диване. Жнецы в суете разбегались по комнатам, и вскоре я осталась в полном одиночестве.

Пожав плечами, открыла книгу и сразу наткнулась на стихотворение:

Ты всегда таинственный и новый,

Я тебе послушней с каждым днем,

Но любовь твоя, о друг суровый,

Испытание железом и огнем.

Запрещаешь петь и улыбаться,

А молиться запретил давно.

Только б мне с тобою не расстаться,

Остальное все равно!

Так, земле и небесам чужая,

Я живу и больше не пою,

Словно ты у ада и у рая

Отнял душу вольную мою.

Захлопнула книгу и поставила обратно на полку. Лучше сейчас не читать про любовь, так и расплакаться недолго.

- Любишь поэзию?

Яков напугал неожиданным появлением.

- Не очень, – улыбнулась я.

- Марк сказал, что ты спрашивала у него о слитке. Могла бы и у меня спросить, – расстроился братик. – Стой, я понял. Ты хочешь наладить с ним контакт. Зря стараешься. Он никого к себе не подпускает. Такой уж у него характер. Он по жизни одиночка. В колючей оболочке чувствует себя комфортно.

- Раз так, не буду больше навязываться, – безразлично бросила я. В действительности мне не нужно было общение с Марком, но не могла же я выдать истинных намерений.

- А почему тебя так заинтересовал слиток?

- Просто он странно на меня реагирует. Теперь я поняла, что он выбрал хозяина.

- Думаешь, ты хозяйка слитка? – Яков с сомнением улыбнулся.

- А это не так?

- Хозяин слитка Локи. А почему он так на тебя реагирует непонятно никому, даже ему.

- Нельзя это как-нибудь выяснить?

- Хочешь, спустись в ад. Спроси у Люцифера. Может, он все знает? Это станет последним, что ты узнаешь в этой жизни. Гулять по аду и по земле может только Локи. Олеся и Марк, лишь исключение из правил.

- Значит, не буду забивать себе голову, - развела я руками.

- Вот и умница.

Яков небрежно погладил меня по голове и рассмеялся.

- Неужели для Жнецов кровные узы ничего не значат? – слова Марка не шли из головы.

- Так и есть. Только не для меня. Я хочу кому-то доверять, заботиться. Без этого трудно жить.

Я расчувствовалась, ведь точно знала, кого он имел в виду.

- Я рада, что встретила тебя. Всегда мечтала о братике, – с нежностью проговорила я.

- А я о сестренке.

Он крепко прижал меня к груди, и я на мгновение почувствовала отцовское тепло, которого, оказывается, сильно не хватало. Видимо, могу ему доверять, поэтому решила рассказать про девушку в белом.

- Яков…

- Что?

- Ангел приходил ко мне.

Он схватил меня за плечи и заглянул прямо в глаза.

- Почему ты так говоришь?

- Слиток превратился в знак с крыльями, внутри круга образовалась цифра восемь…

- Стой, – шепнул на ухо Яков. – Пойдем в библиотеку, там камеры не записывают звук.

Он крепко взял меня за руку и потянул в зал с фонтаном. Мы сели на компьютерные кресла напротив друг друга.

- Цифра восемь, говоришь?

- Да. Я не знаю, что это значит, – я в недоумении пожала плечами.

- Кажется, я знаю, – Яков серьезно взглянул на фонтан. – Ты восьмой ребенок Элизара. Продолжай, что было дальше?

- Знак взлетел и подвел меня к окну. На улице стояла девушка в белом. В руках она держала кинжал со сверкающими камнями на рукоятке. Он взлетел и опустился прямо в мои руки. Я спрятала его под подушку, но когда вернулась с урока, его уже не было. Я все перерыла. Что это за кинжал?

- Похоже, тот самый, которым убили Эмиля - наставника Германа. Только зачем Ангелу отдавать Жнецу такое оружие? Это единственный в мире предмет, которым можно убить нас.

Я терялась в догадках, так же, как и Яков.

- Странно и почему она дала его именно мне?

- Она ничего не говорила?

- Когда она явилась второй раз, то сказала, что выбор всегда за мной и его еще непоздно сделать, – я выдала всю правду, и камень свалился с души.

- Неужели она пыталась переманить тебя на свою сторону? Но это невозможно. На твоем запястье знак Жнеца, значит, ты уже сделала выбор, и обратного пути нет. А еще кто-нибудь знает об этом?

- Я Насте рассказала.

- Это ты зря сделала. Она могла украсть кинжал.

- Нет. Она о нем узнала позже, и все время находилась со мной. Она просто физически не смогла бы этого сделать.

Поверить в предательство подруги я не могла. Нет. Только не она.

- А тебе не кажется странным, что именно Настя из всех учеников школы видела Ангела? Она могла увидеть, как девушка передает тебе кинжал. А еще она научилась телепортироваться. Совершить кражу могла за считаные секунды, - щелкнул пальцами Яков.

Вот теперь во мне закралось подозрение.

- Но зачем ей это нужно?

- Это нам и предстоит выяснить.

Настя появилась в библиотеке и от страха, что подруга могла что-то услышать, учащенно забилось сердце.

- Я ищу тебя по всей школе, – проворчала она.

- Я уже иду.

- Спокойной ночи, девочки, – картинно улыбнулся Яков и поспешил выйти из зала.

- Ты все ему рассказала? – тут же спросила Настя, как только дверь закрылась.

- Да, – робко ответила я.

- Это ты зря сделала, – она с укором покачала головой и присела рядом. – Думаешь, если он твой брат ему можно доверять?

- А почему нет? – стало безумно интересно, что она скажет дальше.

- Может, это он украл кинжал.

- С чего ты взяла?

- Когда увидела Ангела, то стояла у окна в коридоре первого этажа. На улице была не только она. Девушка исчезла, и через мгновение на том же месте появился Яков. От страха я телепортировалась в холл и рассказала обо всем Олесе. Кинжала в ее руке не видела. Видимо, к тому времени она уже успела передать его тебе. А сколько времени наблюдал за ней Яков неизвестно.

Я запуталась окончательно. Кто же из них врет? Кому доверять? Брату или подруге? Судя по всему, Настя не в курсе предназначения кинжала. А если она не знает, для чего он нужен, то и смысла воровать его нет. Но с другой стороны, подруга может врать, что не располагает информацией. А какой резон Якову красть кинжал? Он мог просто попросить. Я бы точно не отказала. Кажется, кто-то из них врет. Замкнутый круг. Как же я жалела, что не умею читать мысли.

Глава 12

Ночная вылазка

Всю следующую неделю я металась, словно между двух огней. Никак не могла понять, кто из близких людей говорит правду. В итоге отношения между Яковом и Настей испортились окончательно. Они волком смотрели друг на друга, подозревая в краже. Настя не стеснялась в выражениях и частенько посылала братишку в не столь отдаленные места. А я никого не винила, не в силах строить обвинение на догадках. Не пойман - не вор.

Уроки становились все увлекательнее с каждым днем. На них я забывала о проблемах. Вот только больших успехов добивалась в астрале. Ловила души быстрее остальных. Никто, кроме Якова не мог меня обогнать, а призраки с каждым уроком попадались все проворнее. Они непросто убегали от Жнеца и неслись, куда глаза глядят. Призраки умели прятаться, старались маскировать серебристый шлейф, что вечно тянется за ними. И, наконец, я настолько привыкла к потустороннему миру, что перестала чувствовать себя чужой.

Главным препятствием в успешной учебе стала телепортация – единственный предмет, неудачи на котором переносила с тяжестью. Все Жнецы в классе с легкостью телепортировались и с каждым уроком оттачивали мастерство. Все, кроме меня. Осознание никчемности вгоняло в состояние депрессии. Я часто срывала злость на подруге. А иногда, сидя у окна в комнате, с остервенением дырявила ручкой тетрадь.

Марк перестал замечать меня на уроках и лишь изредка поглядывал исподлобья, избегая разговоров. Заниматься индивидуально не желал, хотя я не раз просила. Обида на сводного брата засела глубоко внутри.

В темноте видеть тоже не научилась. Варвара еще пару раз попыталась сделать из меня настоящего Жнеца, но в итоге махнула рукой. Постепенно «тьма» заменялась на «астрал».

Я много времени проводила с Яковом и наслаждалась обществом брата. Чувствовала, что нужна ему. Жнец, словно отец, проявлял заботу, которой поначалу не хватало в далеком от дома месте.

Однажды, на уроке Алисы, у меня получилось стереть фрагмент памяти соседу. Удача стоила огромных усилий. Потом я целый день провела в постели с жуткой головной болью.

Почти каждый день звонила маме. Тоска по дому усиливалась. Порой хотелось убежать, разом испариться и оказаться на родной кухне, где вкусно пахнет запеканкой. Я бы так и сделала, если бы умела телепортироваться и если бы не Яков. Только брат помогал справиться с ужасным чувством тоски.

Когда становилось особенно невыносимо, на свой страх и риск звонила Андрею. Он приближал мою фантастическую жизнь к реальности. Разговоры о простых человеческих заботах творили чудеса. Я снова ощущала себя нормальной, но с нажатием красной кнопки на мобильном телефоне, опять возвращалась в потусторонний мир, в школу, где меня готовили к страшным вещам. Все вокруг твердили, что я стану охотником на Ангелов.

Сегодня у Жнецов выходной. Вокруг суета, каждый занят любимым делом. Зал с фонтаном забит до отказа. Кто-то играл в компьютерные игры, кто-то погружался в мир интернета, а кто-то коротал вечер в холле с книжкой в руках.

Настя с Виктором уехали из школы еще утром. Им захотелось побыть наедине. Видимо, все серьезно. В последнее время меня начали раздражать их отношения. Постоянно приходилось до полуночи скитаться по школе, пока влюбленные миловались в комнате. А если честно, я завидовала Насте. Повезло, что она влюбилась в Жнеца, а не в полицейского.

Я нацепила потертые джинсы и теплый свитер. Как же комфортно чувствовала себя в этих простых вещах. Вышла из комнаты и медленно побрела по коридору. Не знала чем заняться. Просто шла и смотрела на Жнецов. Редкие парочки зажимались в углах темного коридора. Разглядывать счастливых учеников - невыносимо. Настроение подошло к нулевой отметке.

- Кристина! – я услышала знакомый голос за спиной и обернулась. – Почему такая хмурая? Неужели моя любимая сестренка заскучала? – улыбнулся Яков.

- Просто не знаю, чем заняться, – с глубоким вздохом протянула я.

- Зато я знаю! – воскликнул он. – Мы поедем тусоваться в «Новый Рим»! Жаль, конечно, что нельзя телепортировать с собой человека, который этого делать не умеет, – рассмеялся братишка.

- Умоляю хотя бы ты не упоминай о моем провале, – недовольно фыркнула я.

- Можно и в астральном теле зажечь на дискотеке, только коктейля не выпьешь, а это неинтересно.

Яков потрепал меня за щеку и игриво подмигнул.

- Поедем на машине. Кстати, у меня твои права. Папочка их оперативно подогнал!

- Нет! Разбить вдребезги «Бентли» сегодня не входило в мои планы. Ты же знаешь, я вожу так же, как телепортируюсь, то есть никак, – я недовольно подкатила глаза под лоб.

- Сегодня все будет, как ты скажешь, – заверил братик. – Но пусть они всегда хранятся при тебе на всякий случай.

Я небрежно сунула права в карман джинс.

- Оденься полегче. Будет жарко, – шутливо подмигнул Яков. – Жду тебя на стоянке.

Я побрела обратно в спальню. Не горела желанием идти в клуб, но прозябать весь вечер в стенах школы еще хуже.

Надела короткую юбку, туфли на высоком каблуке и кофточку с глубоким декольте, чтобы не отличаться от девчонок в клубе. Набросила теплое кашемировое пальто и выбежала на улицу.

Пока шла до стоянки, успела продрогнуть до костей. Быстро села в оранжевый «Майбах», и с удовольствием подставила лицо потоку теплого воздуха.

Ночная жизнь города кипела, бурлила, словно лава. Всем плевать на жуткий холод. Вот и «Новый Рим» с величественной крышей в форме пирамиды, светился желтыми огоньками, завлекая молодежь повеселиться.

Мы зашли в клуб с главного входа. Охрана не обращала на нас внимания. К этому пора привыкнуть. Клубная музыка орала так громко, что горло подпрыгивало в такт басов. Голова закружилась от дыма и бьющих прямо в лицо световых вспышек, от которых танцующие на долю секунды замораживались в интересных позах.

Яков повел меня к состоящей из подсвеченного витража барной стойке. Я с интересом рассматривала черные картинки, которые полностью подходили под интерьер клуба. Девушки с потрясающими фигурами, музыкальные инструменты и дорогие машины.

Танцпол был забит до отказа, а вездесущие зеркала увеличивали количество людей вдвое. Даже в глянцевом черном потолке отражались лица танцующих.

- Яков, ты сегодня не один! Неужели у тебя появилась подружка? – шутливо спросил бармен.

- Это моя сестра. Кристина. Ты же понимаешь, что для нее здесь тоже все бесплатно?

- Конечно. Не знал, что у тебя есть сестра, – удивился бармен.

- Я и сам не знал, – рассмеялся Яков. – Две «Пина колада». Он виртуозно готовит этот коктейль, – улыбнулся братик, обращаясь ко мне.

Бутылки завертелись в руках парня, я едва успевала следить за его движениями. И вот, молочного цвета жидкость заполнила бокалы. Я слегка пригубила напиток, который никогда не пробовала, и сладковатый, немного терпкий коктейль тут же обволок холодное горло теплом.

- Вкусно, – подтвердила я ощущения.

- Рад, что тебе понравилось. Скорее допивай, пойдем танцевать!

Яков залпом осушил бокал.

- Ты иди, я допью и присоединюсь.

Настроение нетанцевальное.

Я сидела у барной стойки и рассматривала молодежь. Музыка орала слишком громко, чтобы сконцентрироваться на своих мыслях, поэтому впадать в серьезные раздумья не стала.

Почувствовав легкое прикосновение на плече, обернулась и увидела знакомое лицо. Отец улыбался. Современно одетый Жнец не выделялся из толпы. До сих пор не смогла привыкнуть к возрасту папаши.

- Решила развлечься? Хорошо, что выбрала мой любимый клуб.

Мне на мгновение показалось, что он просто знакомый.

- Яков привел.

- Знаю… - протянул он, жестом заказывая выпивку.

- Не оправдал я твоих надежд. Я не создан для того, чтобы быть отцом. У меня много детей. Не могу уделять им должного внимания. Ты не исключение. Просто прими все, как есть. Не допускай мысли, что я твой отец. Ты совершенно одна в этой жизни. Думай только о себе, – как же тяжело слышать подобные слова от родного папочки. Даже самая призрачная надежда на его поддержку растворилась в прокуренном воздухе клуба. Ближе Якова в сверхъестественной жизни у меня никого нет.

- Ты внимательней присмотрись к Якову. Может, он твоя судьба. Пора выбрасывать из головы прежнюю жизнь. Скоро все будет по-новому. А с Яковом ты будешь как за каменной стеной, – Элизар улыбнулся и исчез. Я не успела ничего ответить.

И что он имел в виду? Не могла представить себя в не братских объятиях Якова.

Старалась не думать ни о чем и расслабиться, но стала искать смысл в ритмичной музыке. Тщетно! Ничего! Совсем не заводили современные ритмы.

Оставалось заказать еще один коктейль и внимательно следить за пластичными движениями брата. Девчонки так и вились вокруг него. Немудрено, он красавец почти точная копия Элизара.

Яков помахал мне рукой, подзывая к себе. Я с улыбкой указала на полный бокал и пожала плечами. Брат с укором помотал головой и схватил за талию девушку, что не отлипала от него весь вечер. Она рассмеялась и поцеловала его в губы. Знала бы она, с кем обнимается. Ей даже невдомек, что после рокового вечера, спустя девять месяцев она родит маленького Жнеца или Ангела. А потом ее ребенка заберут навсегда. Стало жаль незнакомку. Захотелось подойти и увести ее подальше от Якова.

Чтобы не поддаться искушению, перевела взгляд на парня, лицо которого показалось знакомым.

- Только не он, – проговорила я вслух.

Лучший друг Андрея заметил меня и с улыбкой приближался. Мысли закрутились в голове. Надо быстро что-то придумать. Только что, если факт налицо? Я развлекалась в клубе, пока Андрей ждал возвращения блудной невесты. Да еще к тому же не одна. Никто ведь не знает, что у меня появился брат. Объяснить откуда он взялся тоже не могла.

- Привет, красавица! – Глеб крепко меня обнял. – Что ты тут делаешь? Андрюха сказал ты не в городе.

Полный ступор. Не знала, что ответить. Глеб точно заметил в моих глазах искорки страха.

- Все хорошо, Кристина? – Яков приобнял меня за плечо.

- Да. Это мой друг – Глеб, – непринужденно, пояснила я.

- Ладно, я пойду, – парень обвел брата оценивающим взглядом и скрылся в толпе.

- Черт! – выругалась я.

- Что случилось? – развел руками Яков.

- Это был лучший друг моего парня. Теперь он скажет ему, что видел меня с тобой в клубе. Это конец! И как я все ему объясню?

- Постой, что еще за парень? – нахмурил брови Яков.

- Андрей. Он полицейский,  – я глотнула коктейль и закашлялась, жидкость пошла не в то горло.

Яков похлопал меня по спине и сказал:

- Разве ты его не бросила? Герман сказал, что с этим не будет проблем.

- Так и было, но Андрей узнал мой новый номер телефона. Он собирался меня искать, если бы я ничего не объяснила, то проблем с полицией нам не миновать. Поэтому встретилась с ним, пытаясь покончить с отношениями. Он сказал, что не будет ни о чем спрашивать и дождется меня. Я закончу обучение, и мы опять будем встречаться.

- Ты совсем не понимаешь ничего? – Яков серьезно покачал головой. – Ты не можешь встречаться с простыми людьми. Ты очень изменишься после обряда. Нельзя было давать ему надежду на будущее с тобой.

- Почему? Я же не все время буду ловить души, – не могла понять этих запретов.

- Ты не будешь ловить души, Кристина, ты станешь охотником на Ангелов. Пора с этим смириться. А в таком случае ему будет опасно встречаться с тобой. Просто отпусти его. Ничего не объясняй, пусть он думает, что ты нашла другого, – Яков положил теплую ладонь поверх моей руки.

Разговаривать на тяжелую тему в шумном помещении нелегко. Захотелось убежать.

Я повела Якова к выходу. Мы сели в машину, и он завел мотор. Я жестом показала, что не хочу отъезжать.

- Может, в ресторан поднимемся? – спросил братик.

- Нет. Давай здесь поговорим.

Я включила музыку и убавила звук. Легкие классические нотки развеяли тишину.

- Я не могу бросить его. Слишком сильно люблю.

- Ты в этом уверена?

- На все сто.

Я пристально посмотрела в глаза брата, ища поддержки.

- Тогда звони ему. Пусть приезжает, – улыбнулся Яков.

Глава 13

Вор

Андрей долго не брал трубку, но я настойчиво звонила. Заспанным голосом он, наконец, ответил и обрадовался, услышав мой голос. От счастья Андрей даже не спросил, почему так поздно звоню. В разговоре попросила его подъехать к «Новому Риму». Андрей сразу согласился.

Пока мы ждали парня, я нервно перебирала руками пряди волос и оглядывалась по сторонам. Веселье в клубе разгоралось и набирало обороты, приобретая негативную окраску. Небольшая группа молодежи затеяла драку на улице. Охрана разогнала толпу, не позлив выяснить отношения. Ребята недовольно разошлись по сторонам.

Всегда боялась потасовок, поэтому до сегодняшнего дня предпочитала держаться подальше от подобных злачных мест. Андрей знал о моем страхе и, наверное, удивится, когда увидит невесту возле ночного клуба. Но больше меня пугала не его реакция, а как брат объяснит все Андрею и поверит ли ему полицейский.

- Что ты скажешь? Как все объяснишь?

- Правду.

Я на секунду замолчала в ожидании продолжения.

- Скажу, что я твой брат-Жнец.

- Что?

- Ладно. Шучу, – рассмеялся Яков.

- Ну и шутки у тебя!

Я ударила его по плечу и обижено скрестила руки на груди.

- Предоставь это мне. Все будет хорошо, обещаю.

Андрей пулей вылетел из старенькой «шестерки» и огляделся по сторонам. Он с восторгом рассматривал оранжевый «Майбах» и даже представить не мог, что мы с Яковом одновременно выйдем из машины.

Немного попятившись назад, Андрей с безумием смотрел то на меня, то на брата. Он не знал, что делать. Я улыбнулась и крепко обняла любимого.

- Кто это? – шепотом спросил он.

- Сейчас узнаешь.

- Яков. А ты я так полагаю Андрей? Приятно познакомиться, – вежливо представился братик, и Андрей протянул руку для пожатия. – Кристина, вернись в машину, мне нужно поговорить с ним наедине, - скомандовал Яков.

Я оторвалась от парня. Андрей медленно провел рукой по моей талии и улыбнулся. Я села в машину и уставилась в окно. Они стояли напротив друг друга и мирно беседовали. Андрей даже иногда чему-то посмеивался. Не могла представить, о чем они говорят, но надеялась, что все закончится хорошо.

Прошло уже минут двадцать. Напряжение нарастало с каждой секундой. Руки чесались поскорее открыть дверь и выйти на улицу, чтобы, хоть краем уха услышать разговор.

Вскоре Яков пожал руку парня и отправился в клуб.

Андрей присел на водительское сиденье рядом со мной и без лишних слов притянул мое лицо к себе. Наши губы соприкоснулись, и я почувствовала, как внутри зазвучал аккорд, а тело запело в тон чистой музыкальной ноте. Я медленно подняла руки, чтобы обвить их вокруг его шеи, боясь, что чары вдруг разрушатся. Андрей прижался холодной щекой к моей и прошептал:

- Я так скучал.

Мы гуляли по ночному городу, взявшись за руки, и наблюдали за тем, как мимо проносились лихие водители. Город светился тысячами огоньков разного цвета. Он дышал зимней прохладой и радовался присутствию множества людей в столь позднее время.

Мы долго молча брели вдоль улицы. Я наслаждалась его присутствием, теплом и улыбкой, способной растопить лед в моем сердце. Никак не решалась спросить, о чем они говорили с Яковом, а Андрей не спешил рассказывать.

Мы подошли к «Майбаху» и остановились. Я успела замерзнуть, зря братик уговорил одеться полегче. Андрей открыл дверь машины, жестом предложил присесть и опустился на корточки, взяв меня за руки. Я с нежностью смотрела в голубой небосвод глаз.

- Все будет хорошо. Яков все объяснил. Это хорошо, что у тебя теперь есть такой замечательный брат. Я все понимаю и буду ждать тебя. Если будет возможность обязательно звони.

- Попрощались? Пора ехать, Крис.

Яков сел за руль.

- Я люблю тебя, – прошептал Андрей, целуя мои руки.

- И я тебя, - в ответ прошептала я.

Безумно не хотелось уезжать. Каждый раз, когда отпускала любимого, сердце ныло от боли, как и сейчас. Желала еще и еще дотрагиваться до его кожи, смотреть в глаза, но Яков специально кашлянул и машина зарычала.

Я захлопнула за собой дверцу и уставилась на дорогу. Мы сорвались с места, и меня снова прибило к сидению.

- О чем вы говорили? – тут же спросила я.

- Просто объяснил ему, что я твой брат, который долгие годы искал сестру и вот, наконец, нашел. Я богат у меня много домов, но обстоятельства сложились так, что из-за моего бизнеса бандиты ищут тебя, чтобы взять в заложницы и поэтому мне приходится постоянно прятать тебя. В ближайшие месяцы ситуация должна проясниться и как только их поймают, я отпущу тебя домой.

- Ты загнул! И он поверил?

Я едва сдерживала смех.

- Конечно, даже помощь предлагал, но я отказался, - игриво подмигнул братик.

- Как он мог поверить в этот бред?

В голове не укладывалось. Андрей всегда был подозрительным.

- Он бы поверил всему, потому что уже голову сломал и передумал уйму вариантов, куда ты могла пропасть.

Мы припарковались на стоянке и отправились в школу. Вокруг царила гробовая тишина и кромешный мрак. Яков чуть ли не на руках нес меня до комнаты. Я то и дело спотыкалась.

Братик пожелал мне спокойной ночи и ушел. Я включила дисплей мобильного телефона, чтобы не будить Настю ярким светом. Проходя мимо ее кровати, заметила, что подруга спит не одна. Присмотрелась, Настю обнимал Виктор и сладко причмокивал во сне.

Я взбесилась. Это уже, ни в какие ворота! Будить посреди ночи голубков не стала, но утром устрою грандиозный скандал. И в чем теперь ложиться спать? В одежде, что ли?

Так и поступила. Натянула джинсы и футболку.

До рассвета оставалось немного времени. Засыпать толку нет, да и не хотелось. Я вспоминала каждое мгновение, проведенное с Андреем, утопая в ласках, прикосновениях, что жаром застыли на руках, лице, талии. Мне не хватало его бархатного голоса, шепчущего слова любви, как наркотика.

Солнце пробивало сумрак ночи первыми желтыми лучами, и Настя зашевелилась в постели. Я вскочила с кровати и застыла на месте. Перед глазами висел золотой знак с цифрой восемь в центре круга. Он опять вел меня куда-то. Я шла за слитком, как завороженная. Он остановился прямо у подушки Насти и медленно опустился на пол, приняв форму бруска.

Я аккуратно сунула руку под подушку подруги. Нащупав что-то холодное, онемела от неожиданности. Кинжал снова покоился в моих руках. С восторгом взглянув на оружие, я заметалась по комнате, пытаясь отыскать безопасное место, чтобы на некоторое время спрятать подарок Ангела.

Настя потерла глаза, и мне ничего не оставалось, как засунуть кинжал под кровать.

- Доброе утро.

Подруга прошуршала в душ в прозрачном пеньюаре.

Виктор увидел меня и засмущался. Быстро натянул брюки и рубашку.

- Извини. Настя сказала, что тебя не будет всю ночь. Я должен был уйти под утро, но уснул. Прости, этого больше не повторится.

Я ничего не ответила и лишь проводила его недовольным взглядом до двери.

С нетерпением ждала подругу. Она, как назло, долго принимала душ, будто знала, какой разговор предстоит. Терпение лопнуло. Я подошла к двери в ванную и постучала.

- Ты скоро? Мне надо с тобой поговорить!

- Уже иду, – крикнула соседка в ответ, и я вернулась на кровать. На всякий случай протянула руку и проверила, на месте ли кинжал. Кончики пальцев коснулись холодной стали. Уверенности прибавилось.

- Ты из-за Виктора? Просто нам больше негде встречаться, – вытирая мокрые волосы полотенцем, проговорила Настя.

- Это уже не проблема. Я попрошу Олесю поселить меня в другой комнате.

- Почему? – удивилась соседка.

- Вот почему.

Я достала кинжал из-под кровати.

- Не понимаю…

Настя плюхнулась на постель и округлила глаза от удивления.

- Я нашла его у тебя под подушкой. Яков был прав. Ты украла его.

Тяжело произносить эти слова. Успела полюбить Настю, но факт был на лицо, я всегда верю своим глазам.

- Послушай, я его сейчас впервые вижу, но…

- Прости, я тебе не верю.

Я завернула кинжал в куртку и вышла в коридор. Нужно поскорее найти Якова. Теперь понятно, что доверять могу только ему.

Глава 14

Могила

Нигде не могла найти Якова. Носилась по школе со злосчастным кинжалом. Жнецы бросали в мою сторону подозрительные взгляды, и, казалось, они уже просканировали, что находится в куртке. Видела угрозу в каждом, кто посмел даже мельком взглянуть в область груди.

Спустя час я начала тихо сходить с ума. Нужно срочно оставить кинжал в безопасном месте, чтобы успокоить нервы. Мечтала снова обрести покой и не думать о том, что оружие вновь окажется в чужих руках.

Я пошарила в кармане джинс, нащупала ключи от машины и права. Вот и спасение. На ум пришла мысль спрятать кинжал в машине. Если кто-то захочет его украсть, придется взломать сигнализацию. Плюс - стоянка утыкана камерами наблюдения. Но не покажется ли странным, что ученица с самого утра роется в машине? Нет. Просто решила положить куртку на случай, если станет холодно.

План созрел, и я решительно направилась на стоянку. Среди множества автомобилей заметила свой - единственный белого цвета. Спрятала куртку под сидение и нажала на кнопку сигнализации.

Когда уже на несколько метров отошла от машины, осенило. Любой, кто владеет телепортацией, включая Настю, сможет легко попасть в салон и сигнализация не сработает. Вот теперь растерялась окончательно. Нужна была помощь. И куда делся Яков?! Вот черт!

Усевшись за руль, я вставила ключ в зажигание, включила музыку и погрузилась в собственные мысли. В голове крутилось - «безопасное место». При упоминании этих слов сразу всплывала картина родного дома, где всегда чувствовала себя под защитой. Только как мне попасть домой? Уроки вот-вот начнутся, да и водить толком не умею. Просить кого-то отвезти меня - слишком опасно. Мало ли кто еще знает о кинжале.

Я оказалась в сложном положении, и рассчитывать не на кого. Придется рискнуть и собственными силами добраться до города. Только камеры все видят. Вдруг директриса подумает, что хочу бежать и пошлет за мной Жнецов? Так, можно раскрыть все карты и постоянно находиться под подозрением. Думаю, не стоит спешить.

Вынула кинжал, оголяя сталь. Рассмотрев подкладку куртки со всех сторон, с усилием ее разорвала и аккуратно уложила кинжал. Если куртку не застегивать никто ничего не заметит. Кинжал будет всегда при мне, а к вечеру придумаю, что с ним делать.

Нашелся единственный правильный выход. Я вышла из машины и взглянула на небо, затянутое черными тучами, будто надвигался ураган. Ветер сбивал с ног. Деревья жалобно стонали, не в силах выдержать слишком сильных порывов холодного воздуха. Я забежала в теплый холл и вздохнула с облегчением.

В кабинете «астрала» собрались все Жнецы, кроме Якова. Присаживаясь на кровать, проигнорировала жалобный взгляд Насти. Доверие легко потерять. Обидно остаться без подруги. Я буду тосковать. Смогу ли простить? Время покажет.

- Куда делся твой брат? Решил на досуге зарубить парочку Ангелов? – ехидно рассмеялась Дашка. – Нет! Я догадалась! Он пытается воскресить свою ангельскую подружку, которую сам же и зарезал.

Все смеялись кроме меня и Насти. Лучше бы выскочка заткнулась, так можно и взорваться. Нервы накалились до предела. Злость выпускала когти.

- Жнец-никрофил что-то новенькое!

- Оставь желчь при себе, это не смешно.

Я вскочила с места, руки невольно сжались в кулаки.

- Правда глаза колит? Этим увлекается вся ваша семейка. Мама, я видела призраков, они повсюду!

Дашка изобразила страх на лице, забившись в угол кровати и с опаской оглядываясь по сторонам, словно вокруг летали приведения. Я вспомнила те тяжелые дни, когда повсюду видела души умерших людей, когда лежала в больнице почти без чувств, но все равно они приходили и смотрели мне в глаза.

Вместо того чтобы дать отпор, я опять выбежала из кабинета. Еле сдерживая слезы, стояла у окна в коридоре, крепко сжимая руками подоконник. Так хотела забыть о годах унижения и пожирания самой себя за то, что не такая, как все. Откуда Дашка все узнала? Я даже Насте не рассказывала.

- Не обращай внимания на эту дуру. Она любимица Олеси. Наша директриса умеет видеть прошлое Жнецов, и ты не стала исключением, – тихо сказала Настя, положив руку мне на плечо.

- Куда делся Яков? – шепотом спросила я.

- Он поехал на могилу своей возлюбленной. Его сегодня не будет. Это происходит каждый год.

- Откуда ты знаешь?

Я повернулась и посмотрела в ее изумрудные глаза.

- Учителя судачили об этом всю неделю.

- И почему ты всегда в курсе всех дел? – улыбнулась я.

- Особый дар, - рассмеялась Настя.

- Почему прохлаждаемся в коридоре? Быстро на урок!

Марк слегка толкнул меня к двери, в которую не желала заходить. Могу не сдержаться и наброситься на Дашку.

Закусив губу, стараясь не смотреть на обидчицу, вошла в кабинет и присела на кровать. Принципиально не выходила в астрал, предоставляя другим шанс поохотиться за душами. При одном их бледном виде становилось плохо от нахлынувших воспоминаний. Когда впервые ловила призраков, не было такого отвращения, а, напротив, ощущала себя нормальной. Казалось, вот она моя судьба, всегда была обычной просто жила не в том мире. А теперь все иначе. Я чувствовала, что сделала неправильный выбор.

Марк не стал заставлять меня выходить в астрал. Я мысленно его поблагодарила. У Насти опять ничего не получилось, так же, как и у Дашки. Ее поражение грело душу.

На «тьму» я не пошла - бессмысленно. Решила провести свободное время в большом зале, сидя на компьютерном стуле и разглядывая скульптуру. Она отражала наш загробный мир. Ангел выглядел добрым и мужественным, пытался спасти спящую девушку. А вот Жнец жестокий и безжалостный хотел помешать Ангелу. И почему я одна из них? Внутри ведь совсем другая. А может, это чувствует каждый Жнец? Просто они так же, как и я, никому не говорят?

На урок «без памяти» пришла раньше всех. Алиса уже привыкла к таким появлениям и не обращала на меня внимания. Учительница с усердием водила пальцем по сенсорному экрану телефона. Злобно свела брови и швырнула сотовый на стол.

В кабинет с шумом зашли Жнецы. Я прижала руку к потайному карману куртки. Кинжал на месте. Настя присела рядом, и я машинально отодвинулась. Бывшая подруга заметила неприязнь и печально вздохнула.

- Сегодня мы не будем практиковаться. У вас уже неплохо получается. Я хочу поговорить о бессмертии, – начала Алиса, вставая со стула. – Я должна рассказать вам о том, что когда истекут месяцы учебы, вы можете отказаться от обряда и соответственно от бессмертия.

- Зачем отказываться? Ради этого и согласились быть Жнецами, – спросил Виктор и улыбнулся Насте.

- Я рассказываю больше для девушек. Если отказаться от бессмертия, то можно познать радость материнства. Стареть вы не будете. Но при этом все равно придется заниматься опасной работой.

- И какой дурак откажется от бессмертия, – рассмеялась Дашка, поглядывая в мою сторону.

- Например, я.

В воздухе повисла гробовая тишина.

- У меня есть сын, и никакое бессмертие не стоит этой радости.

Алиса вышла из кабинета и Жнецы принялись судачить.

Никогда бы не подумала, что такое возможно. Пока все гадали, кто отец, дверь распахнулась, и в кабинет неуверенно зашел ребенок двух лет на вид. Светлые почти белые вьющиеся волосы и большие серые глаза. Противоположность мамы.

Алиса взяла его за руку и повела к столу. Мальчик с опаской разглядывал Жнецов. Когда взгляд ребенка остановился на мне, он улыбнулся и подошел. Не знала, куда себя деть. Не имела опыта общения с детьми.

- Познакомьтесь с Даниилом.

Мальчик достал из кармана конфету и дал мне. Я улыбнулась, и Даниил потопал обратно к матери.

- Теперь решать только вам.

Алиса многозначительно посмотрела мне в глаза.

- Урок окончен.

Пока мы шли с Настей на следующее занятие, я постоянно думала о сказанном учительницей. Раньше не задумывалась о детях и сейчас не готова стать матерью, но рано или поздно инстинкт появится, только тогда обратного пути не будет. Но еще есть время подумать.

Настя беззаботно болтала всю дорогу и только мельком упомянула о малыше. Она просто сказала, что не любит детей и все равно хочет жить вечно. Я не могла ее судить за такой выбор. Каждый вправе сам решать, что ему нужно от жизни.

На улице вовсю бушевала метель. Марк сжалился и не стал проводить урок снаружи. Мы уселись за парты и приготовились слушать.

- Я доволен почти всеми. Вы быстро научились главной способности Жнецов, – я поймала на себе недовольный взгляд брата. – Зачастую телепортация позволяет нам комфортно жить. Мы можем оказаться в любом уголке планеты на считаные секунды. Были случаи, когда телепортация спасала жизни. Это особенно касается охотников на Ангелов, – Марк снова посмотрел в мою сторону. Щеки запылали от стыда. – Кристина единственная, кто не умеет телепортироваться. Я делаю скидку на то, что она поступила в школу позже остальных. После урока ты останешься, мы будем заниматься до тех пор, пока у тебя не получится.

Как же хотелось закричать: «Только не это!». В кармане куртки спрятан кинжал, который планировала отвезти в безопасное место. Марк рушил все планы.

Последующие слова брата пролетели мимо ушей. Я прокручивала в голове варианты побега с намеченного внеклассного занятия, но что могла ему сказать, как выкрутиться? Если бы Настя не оказалась воровкой я могла бы отдать кинжал ей на сохранение, но теперь выпутываться придется самой.

Когда мы остались с Марком наедине, брат присел рядом на соседнюю парту и сказал:

- Я оставил тебя не потому, что хочу поиздеваться. Я боюсь за тебя. Ты обязательно должна научиться телепортации. В реальной жизни будет легче. Она может спасти тебе жизнь. Ты же знаешь, что Ангелы научились убивать Жнецов.

- Думаешь, я не хочу научиться? Неприятно чувствовать себя бездарной. Просто у меня физически ничего не получается, – искренне произнесла я.

- Я помогу. Давай начнем.

Мы тренировались так долго, что наступил вечер. Я старалась, но как только Марк прикасался к куртке, все мысли крутились вокруг кинжала. Безумно боялась, что он почувствует оружие и отнимет.

Вскоре я обессилила. Будто из меня высосали всю кровь. Легкая дрожь пробирала тело, как только старалась взять себя в руки и телепортироваться. Марк с сочувствием посмотрел на сестренку-неудачницу и пожал плечами.

- Больше не могу, – призналась я.

- Ладно, отдыхай. Завтра продолжим.

Почти ползком добралась до комнаты и рухнула на постель. Настя с Виктором играли в нарды и не смотрели на меня. Когда-то комната была общей, но теперь она четко разделялась на две зоны. В одной царила идиллия и в воздухе витала любовь, а в другой поселилась усталость, раздраженность и беспокойство.

Я тепло оделась, проверила на месте ли права и ключи, и отправилась на стоянку.

Глава 15

Попутчик

Сидя в салоне из белой кожи с деревянной отделкой, я тряслась от страха. Завести мотор ума хватило, а вот что делать дальше не представляла. Оставлять кинжал на ночь в школе нельзя, а единственное безопасное место – мой дом.

Наполнив легкие кислородом, резко выдохнула, чтобы успокоиться. В управлении автомобилем нет ничего страшного. Все ездят за рулем, так же, как и видят в темноте, но я-то не умею! Руки опять затряслись от страха. Я вцепилась в руль и закрыла глаза.

У меня все получится. Должно получиться. Просто надо расслабиться. Яков говорил, что машина не любит резких движений. Надо просто плавно отпустить педаль. Рычаг или как он там называется вроде стоит в правильном положении.

Я медленно выехала со стоянки. Повезло, что машина была припаркована почти у выезда. Перед широкой дорогой на Ставрополь остановилась, чтобы разобраться с кнопочками. Неуверенно ткнула в одну и зажмурилась, ожидая чего-то страшного. Сидение моментально потеплело, я с облегчением выдохнула и решила больше ни на что не нажимать. В следующий раз может так не повезти.

Медленно выехала на дорогу и со скоростью сорок километров в час «помчалась» в сторону города. Было страшно угодить в кювет, поэтому ехала посередине дороги. Другие водители постоянно обгоняли меня со всех сторон и сигналили, чем пугали каждый раз.

Снег плавно перешел в мелкий моросящий дождь, который прилипал к лобовому стеклу, а я не знала, где находятся дворники. На свой страх и риск нажала на одну из кнопок. Машина заревела, как ненормальная и со свистом сорвалась вперед. Руль вращался сам по себе, а педаль тормоза не слушалась. Я заметила впереди свет красных фар. «Бентли» не собиралась тормозить перед машиной. От страха закрыла лицо руками, в надежде, что вот-вот сработают подушки безопасности.

Резкий толчок заставил уткнуться в панель приборов. Машина остановилась как вкопанная перед столбом. Я даже не заметила, как съехала с дороги.

Выскочив на улицу, расплакалась от пережитого стресса. Стало страшно за свою жизнь, ведь пока я не бессмертна. Вокруг темнота. Только свет, проезжающих мимо автомобилей освещал меня в ночи.

Никто не остановился спросить, нужна ли помощь, а я и не хотела. Нужно было успокоиться, взять себя в руки и тогда уже размышлять о том, что делать дальше. Но за руль больше не сяду, даже под дулом пистолета.

- С вами все в порядке? – спросил парень. Я не заметила, как он подошел.

- Да. Просто стою здесь…

- Ты за малым в столб не влетела.

Он рукой измерил расстояние между столбом и бампером.

- Да, просто, я недавно за рулем.

А точнее сказать, сегодня первый день, но не могла же вот так ударить в грязь лицом?

- Может, чем-то помочь? – предложил парень и улыбнулся.

В свете фар проезжающих автомобилей я заметила яркий цвет его глаз – синие, словно океан и такие же глубокие. Вьющиеся волосы и челка, спадающая на правую сторону, отливали золотом, будто осенний листопад. Милые черты лица и ямочка на подбородке. Парень отдаленно напоминал Андрея. Но если образ любимого казался более обыденным, то внешность незнакомца настолько бросалась в глаза своей яркостью, что отвести взгляд невозможно.

- Нет, спасибо, – я развернулась в сторону трассы с улыбкой. Польстило внимание такого симпатичного парня.

Одна за другой машины вдруг стали останавливаться возле меня. То никого, то все сразу. Я не успевала говорить, что помощь не нужна. Мужчины столпились вокруг. Одни пытались заигрывать, а другие разглядывали машину. Один даже намеревался сесть за руль. Но я вовремя нажала кнопку сигнализации и двери заблокировались.

Паника окутала сознание. Еще немного и незнакомцы разорвут меня на части. Синеглазый парень вальяжной походкой медленно удалялся вдоль дороги. Решение молниеносно созрело. Я посмотрела вперед и, набравшись смелости:

- Стойте все! Мне не нужна помощь! Мой муж уже идет. Коля! Иди скорей!

Я скрестила пальцы в надежде, что незнакомец обернется. На мгновение сердце замерло, и взгляды мужчин устремились в сторону парня.

Синеглазый обернулся и быстрым шагом направился ко мне. От сердца отлегло. Толпа разошлась по машинам в полной тишине.

- Ты звала? – улыбнулся незнакомец.

- Да. Только с именем, наверное, не угадала. Что на ум пришло, – я виновато пожала плечами и засмущалась. Надеялась, он не заметил покрасневшего от стыла лица.

- Арсений.

Парень протянул руку.

- Кристина. Ты умеешь водить машину, Арсений?

Я едва коснулась его кожи и отошла на шаг назад.

- Да. У меня даже права с собой есть.

- Ты на машине? – удивилась я.

- Нет. Ловил попутку до Ставрополя, – отмахнулся он.

- Что ж, значит, нам по пути. Я предлагаю сделку.

Он удивленно приподнял бровь.

- Ты отвезешь меня домой, немного подождешь внизу, а потом отвезешь за город. Я покажу куда именно. Потом я посажу тебя на такси и компенсирую все расходы с учетом времени, потраченного на меня.

Он нервно хохотнул.

Предложение звучало странно, но по-другому сформулировать просьбу не сумела. Выбора нет. Пан или пропал. Парень вроде нормальный, по крайней мере, обычный человек.

- Что-то вроде почасовой оплаты? – рассмеялся он.

- Называй, как хочешь, но только не отказывай, я не маньячка просто попала в дурацкую ситуацию и, честно признаться, совсем не умею водить.

- Это видно.

Арсений опять прикинул мизерное расстояние между столбом и бампером.

- Ты согласен? – с надеждой спросила я.

- Хорошо, только денег с тебя не возьму.

- Нет, нет, нет, так не пойдет! Получается, что я останусь тебе должна.

- Я готов помочь просто так. Надо делать добрые дела, – он улыбнулся. Знал бы, с кем связался. Для доброго дела мог бы выбрать другую кандидатуру, ему так же не везет, как и мне сегодня.

- Ладно, только не пытайся узнать номер моего телефона или пригласить на свидание. Мое сердце занято, – отрезала я и нажала на сигнализацию, присаживаясь на пассажирское сидение.

Арсений картинно почесал затылок и вскоре оказался за рулем. Легкий цитрусовый аромат, исходящий от парня заполнил салон. Всей грудью я вдохнула приятный запах и посмотрела в окно.

- Да ты же включила режим автопилота. Лучше больше этого не делать, – рассмеялся он.

Так вот почему машина, словно с цепи сорвалась! Только откуда ему знать такие подробности о машине столь высокого класса? Совсем непохож на мажора, который разбирается в управлении «Бентли».

- Ты ездил на такой машине? – с интересом спросила я.

- Нет. У меня старенькая «десятка» на такую роскошь денег нет. Просто люблю машины. А «Бентли» - моя мечта. Я знаю о ней почти все.

- Тогда, может, поедем?

- Так точно, мэм! Куда прикажете везти? – я улыбнулась, понравился его шутливый тон.

- Улица Мира четыреста шестьдесят. Знаешь, где это?

- Конечно, я там живу неподалеку.

Всю дорогу слушала дифирамбы о моей машине. Узнала столько новых слов, например: ксеноновые фары, парктроник, регулируемая рулевая колонка и система распределения тормозных усилий. Я кивала и делала вид, что, хоть что-то понимаю или хотя бы разок слышала.

Мы подъехали к дому. Я взглянула на окно квартиры. На кухне горел свет.

- Выходи, подождешь на улице.

- Думаешь, я угоню машину? – улыбнулся Арсений.

- Я же тебя не знаю, мало ли.

Я пожала плечами, и он нехотя вышел из автомобиля.

- Я быстро. Не уходи, ладно?

- Хорошо.

Я постучала в дверь три раза. Так, мама всегда знала, что пришла ее любимая дочь. Дверь открылась тут же. Стоило только ступить на порог, как мама крепко меня обняла. Я так расчувствовалась, что из глаз покатились слезы.

Мы плакали вместе и пока ничего не говорили. Я смотрела на нее, желая запомнить каждую морщинку на лице, а она держала меня за руку.

- Я так соскучилась, Крис. Без тебя дом опустел. Мне так тоскливо.

- Я тоже скучаю, мам. Но я ненадолго. Хочу забрать кое-какие вещи.

- Подожди, расскажи, как ты там живешь, – она не хотела отпускать моей руки.

- Нормально. Комната уютная. Кормят неплохо, да и денег у меня теперь много, – я достала пачку наличных, которую заранее приготовила. Положила ее на кухонный стол.

- Не надо, Крис, я не нуждаюсь. Забери.

- Мам, пожалуйста, я обижусь.

Я прошла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Осталось найти место, куда можно спрятать кинжал. Когда была маленькая, всегда прятала дорогие мне вещи на шкафу. Только это место совсем не подойдет для оружия, надо найти что-то более укромное. Взгляд упал на книжную полку. Нет, мама может взять что-то почитать и обнаружит кинжал. Тогда я открыла шкаф. Внизу лежали коробки с обувью. Решила спрятать кинжал в одну из них и прикрыть свержу сапогами.

Дело сделано. Пора уходить. Я открыла дверь и задержалась на пороге. Шкатулка с украшениями стояла на комоде, тихо подзывая к себе.

Не удержалась, надела кольцо, которое подарил Андрей на безымянный палец, и вышла в коридор. Мама не хотела меня отпускать, а я не желала уходить, но внизу ждал Арсений. Я и так сильно задержалась.

Он успел замерзнуть. Плотно скрестив руки на груди, с укором смотрел прямо мне в глаза. Я виновато улыбнулась и открыла машину.

Путь продолжился уже в более оживленной беседе. Я долго объясняла, куда меня надо привезти.

- А почему ты не говоришь номер дома? Я бы подвез тебя прямо туда.

- Нет. Оставишь меня на трассе. В нужный поворот я, надеюсь, впишусь сама.

Нельзя раскрывать тайну школы «Хронос». И чтобы он подумал, если бы привез меня к развалинам на такой шикарной машине?

- Я так понимаю это большой секрет?

- Да, именно.

- Надеюсь, что труп ты закопаешь поглубже и завтра меня не обвинят в соучастии, – улыбнулся он.

Я рассмеялась и ничего не ответила.

Мы подъехали на указанное мной место и поймали попутку. Арсений отказался от денег. Я поблагодарила его за помощь и села за руль.

В течение часа парковалась на стоянке. Кое-как поставив машину, вошла в темный холл школы. Фонарик на брелоке ключей от машины спас от травм. Я тихо прокралась в комнату и расстелила постель.

- Где ты была? – сонным голосом спросила Настя.

- Оттачивала навыки вождения, спи.

Перед сном прокручивала в голове следующий день. Первым делом хотела сходить к Олесе и попросить сменить комнату.

Глава 16

Обряд

С того дня, как переехала в комнату, находящуюся по соседству с Яковом, прошло два месяца. С Настей я больше не общалась. Ходила в одиночестве на уроки и старалась не обращать внимания на выпады со стороны Дашки.

С Яковом мы находились вместе почти двадцать четыре часа в сутки. Пару раз выезжали в город, я встречалась с Андреем. Он так и продолжал меня ждать. К маме тоже заезжала в гости и даже познакомила ее с Яковом. Только не сказала, что он мой сводный брат, не хотела шокировать.

Что касается уроков, так ничего и не изменилось. После недели внеклассных занятий с Марком не научилась телепортироваться. Учитель благодушно разрешил мне больше не посещать его предмет.

Стирать память удавалось крайне редко, но радость от удачи застилала глаза, заставляя верить в собственное совершенство.

Приближался ответственный день. Я боялась обряда, как огня и каждый раз, когда видела маленького Даниила, сомневалась, стоит ли в нем участвовать. Яков поддерживал в любом решении, но не высказывал своего мнения, чтобы не оказаться виноватым.

Наконец, настал решающий день. С самого утра я металась по комнате, пытаясь подобрать наряд. Намечался грандиозный праздник. Жнецы украшали безликие стены школы светящимися гирляндами. Все вокруг напоминало подготовку к новому году, хотя уже пришла весна. Восьмое марта никто не отмечал и не считал праздником, хотя Яков подарил мне букет и золотую цепочку с кулоном в форме цифры восемь.

Слиток больше не беспокоил, отдала его Насте. Бывшая подруга отказывалась принимать подарок обратно, но я настояла. Больше не хотелось разгадывать загадки, хватало и кинжала, спрятанного дома в коробке из-под обуви. Не знала, что с ним делать, но никому не говорила о вновь вернувшемся ко мне оружии.

Надела длинное вечернее платье фасона «русалка» синего цвета и вышла в коридор. Никогда не видела Жнецов такими красивыми, как сегодня. Парни в смокингах, а девушки в бальных платьях. Все смеялись и веселились.

Спустилась в холл, где меня с улыбкой ждал братик.

- Обряд начнется совсем скоро. Что ты решила? – с интересом спросил Яков.

- Даже не знаю, – вздохнула я.

- Ты пока думай, а я схожу за шампанским.

Думать сегодня не могла. Мысли путались. Металась между двумя решениями, не в силах определиться. Еще и Алиса появилась вместе с сыном на празднике. Она запутала меня окончательно.

Олеся вошла в холл в бирюзовом платье и постучала по бокалу небольшим ножичком. Все замерли и приготовились внимательно слушать строгую директрису. Яков подбежал ко мне и вручил бокал с шампанским.

- Сегодня важный день. Вы учились в школе «Хронос» три месяца и теперь готовы покинуть ее, чтобы служить Люциферу. У каждого будет своя работа. Вы должны относиться к ней с уважением и изо всех сил стараться. После обряда Локи распределит вас по способностям. Кто-то будет ловить души и отправлять их в ад, кто-то преподавать в одной из школ, а кто-то станет охотником на Ангелов. Я желаю всем удачи. Обряд начинается.

Жнецы расступились. В центре холла выросла огромная чаша с кровью. Я тут же почувствовала металлический запах. Яков крепко сжал мою руку.

Олеся медленно подошла к чаше и зачерпнула бокалом содержимое. Потом один из Жнецов поднес ей бархатную подушку, на которой лежала стрела.

- Это кровь Ангелов. Она поможет легче перенести обряд. Кто первый осмелится подойти ко мне?

Тишина стояла гробовая. Видимо, не у одной меня ноги подкашивалась от страха.

- Кто отказывается от обряда, может выйти из зала.

Я посмотрела на остальных, никто не двинулся с места. Взглянула в глаза Алисы. Лучше бы этого не делала. Учительница словно кричала: «Уходи!». Яков крепче сжал мою руку.

- Кристина, может, с тебя начнем? – улыбнулась Олеся, и братик ослабил хватку, отпуская ладонь. Я словно во сне вышла в середину зала.

Директриса протянула бокал. Я обхватила его трясущимися руками, стараясь не принюхиваться к металлическому запаху крови, от которого начало тошнить.

- Пей.

Я несмело сделала глоток. Чуть не вывернуло наизнанку.

- Этого достаточно. Протяни руку.

Я растеряно смотрела в глаза Олеси и не решалась продолжить странный ритуал. Директриса решительно взяла меня за запястье, и молниеносно пронзила острой стрелой руку. Такой жуткой боли еще не испытывала. Застрявший крик разрывал горло, а голова закружилась.

Посмотрела на запястье. Наконечник стрелы торчал с другой стороны руки и медленно поворачивался вокруг своей оси. От жуткого вида едва не упала в обморок.

Олеся выдернула стрелу из запястья, и волна новой боли прокатилась по телу.

- Пей! – приказала она, и от страха я залпом осушила бокал с кровью.

Сразу почувствовала, как внутри разливается огонь. Невыносимый жар собрался в одной точке - на том самом незаконченном знаке.

Рана тут же затянулась, а на ее месте четким черным контуром выгровировалась стрела, направленная вниз.

- Поздравляю, Кристина, теперь ты настоящий бессмертный Жнец!

Алиса с грохотом выбежала из холла. Яков подошел ко мне и обнял.

- Добро пожаловать в мой мир, – прошептал братишка.

Мы отошли в сторонку, чтобы не мешать остальным. Жнецы наперебой рвались к чаше.

- Пойдем в кабинет Олеси. Локи нас ждет, – печально проговорил Яков.

Вот и появилась возможность увидеть знаменитого Локи. Раньше никогда даже не представляла, как он выглядит. Хотя почти уверена, что сын Дьявола похож на Жнецов.

С чувством предвкушения новых эмоций, вошла в кабинет. Локи стоял спиной, смотрел в окно и не спешил поворачиваться. Дверь захлопнулась, и Яков остался в коридоре. Стало страшно, руки затряслись. Я переминалась с ноги на ногу, не представляя, что делать дальше.

- Присаживайся, – тихо сказал он и повернулся.

Глаза Локи сверкнули. Они отличались от любых глаз, которые когда-либо видела. Огромные и неестественно зеленые, яркие, как штормовые молнии, у них был какой-то нечеловеческий вид. Бледное лицо идеальной формы обрамляли ярко-рыжие волосы. Странная одежда выделялась на фоне величественности. Серые спортивные штаны и полу расстегнутая оранжевая олимпийка. Локи кардинально отличался от Жнецов.

Я присела на стул.

- Ты будешь охотиться на Ангелов.

Он сел напротив.

- Работать будешь в Ставрополе. Твоя главная задача найти главного Ангела Ставропольского края и убить его. Поселишься рядом с Германом. Сначала будешь повсюду ходить вместе с ним в астральном теле.

В руках Локи появился кинжал, такой же формы, что спрятанный мною от посторонних глаз, но с красными камнями на рукоятке.

- Только этим кинжалом можно убить Ангела, когда он находится в астрале. Оружие всегда должно быть при тебе.

Я не спешила брать кинжал в руки.

- Не думаю, что подхожу для этой работы.

Он удивленно склонил голову.

- Отчего же? Ты прекрасно подходишь, Кристина, – заверил Локи, протягивая орудие убийства.

Раздался стук в дверь. Сын Дьявола привстал со стула.

- Заходи, Яков, – предложил он.

Братик присел со мной рядом, взял за руку и решительно сказал:

- Я хочу опять вернуться к прежней работе.

- Недавно ты умолял меня о другом, – хитро улыбнулся Локи. – Неужели решил помочь сестре? Первый раз вижу такую самоотверженность у Жнецов.

- Это означает да?

- Что ж, поселитесь в соседних номерах. Тогда всему ее научишь ты. Надеюсь, вместе вы справитесь со сложной задачей. Можете выезжать прямо сейчас.

Мы с Яковом переглянулись, одновременно встали и пошли к выходу.

- Яков! – мы обернулись. – Не подведи. Головой за нее отвечаешь. И кинжалы не          забудьте.

Холодное оружие висело в воздухе перед нашими лицами. Яков уверенно взял кинжалы.

Я в спешке паковала вещи. Хотелось поскорей покинуть «Хронос», который порядком надоел за три месяца. Поскорее уехать подальше от Локи, Олеси, да и от Жнецов.

За руль села сама. За два месяца немного научилась водить. Яков прыгнул в свой «Майбах» и тронулся первым.

Мы выехали на дорогу, ведущую в новую жизнь. Не знала, что меня ждет впереди, но не боялась, ведь братишка рядом.

Глава 17

С чистого листа

Каблуки подкашивались на выдраенном кафельном полу отеля. Огромные вазы с живыми цветами украшали просторный холл. В глянцевом натяжном потолке отражались наши с братом фигуры. Яков катил за собой два чемодана с моими вещами. Сказал, что свои вскоре телепортирует в номер.

Все та же приветливая девушка улыбалась за стойкой администрации. Она выдала нам пластиковые ключи от номеров и пожелала доброго вечера.

На второй этаж мы поднялись на лифте, серебристые стены которого сверкали чистотой. По мягкой ковровой дорожке прошли в конец коридора. Номера, как и говорил Локи, находись по соседству. Я была окружена Жнецами с двух сторон.

Оставив вещи в комнате, мы первым делом решили навестить наставника. Герман встретил нас с распростертыми объятиями. Уже знал, что мы едем. Жнец устроил королевский прием. Стол от края до края помещения пестрил разнообразными закусками. Дивные ароматы наполняли легкие.

- Неужели ты здесь, Кристи. А от тебя, Яков, не ожидал! Как ты решился снова вернуться на работу?

Герман наполнил фужеры шампанским и присел во главе стола.

- Не мог оставить сестренку с тобой наедине. Чему бы ты ее научил? – отшутился брат.

Я понимала, что для Якова значил такой выбор. Жнец готов снова убивать ради меня. Но почему сам Локи так печется обо мне? И эта странная фраза: «Головой за нее отвечаешь». Из всех учеников школы выбрал такую неумеху, ведь даже не вижу в темноте, вожу плохо, стираю память через раз, а телепортация так и осталась на уровне теории. Неужели приглянулась из-за успехов в астрале? Но почему? Что такого важного в этой способности?

- Первый тост за бессмертие! – поднял бокал Герман.

Последовал звон. Я сделала глоток новой жизни и заставила себя поверить в хорошее будущее.

- Ты еще не говорил ей о последствиях обряда? – спросил Герман, рассматривая меня пытливым взглядом.

- Думаешь, подходящее время?

- А чего тянуть?

Я не понимала, о чем они говорят.

- В чем дело?

- Кристина, звони Андрею, пусть приезжает, и маму зови, надо с ними отметить твое возвращение, -  распорядился Яков.

Зачем? Для того чтобы увести от сути начавшегося разговора?

Если так, то у него прекрасно получилось. Я с радостью вскочила со стула и позвонила родным.

Уже через полчаса они приехали вместе.

Добрые и любящие глаза Андрея смотрели на меня с упоением. Я приготовилась к чувству, которое всегда окрыляет рядом с ним. Сердце замирает, дыхание перехватывает, а мир вокруг перестает существовать…

Я упорно ждала прежних эмоций, не решаясь, подойти ближе к любимому. Такое ощущение, что он просто знакомый и не больше. Даже Яков с Германом вызывали в душе больше тепла.

Там, где недавно сердце сгорало от любви, образовалась пустота. Будто пришла зима и пышущий красотой цветок увял. Крепкая нить, что соединяла нас, не позволяя забыть друг о друге, оборвалась в один миг.

Все расселись за столом. Мама держала меня за руку, нежно поглаживая теплой мягкой ладонью. К ней у меня тоже больше не рвалась душа.

- Как хорошо, что ты вернулась, – прошептала мама.

Но я не скучала по ней. Нет разницы, присутствует мать в моей жизни или нет, как и Андрей. Что со мной? Неужели от резких перемен в жизни, все чувства отключились? Мышцы напряглись от страха. Такого не бывает.

- Познакомьтесь с Германом. Он мой компаньон, – представил братик.

- Я так понимаю, что Кристине больше незачем скрываться? – поинтересовался Андрей у Якова.

- Да. Но я хотел, чтобы она пожила пока в отеле. Так будет спокойней. Она согласилась работать со мной…

- А что за работа? – перебила чересчур любопытная мама. Никогда не могла до конца дослушать человека и не вставить вопрос.

- У меня свое детективное агентство…

- А это неопасно? – снова встряла она. Даже стало неловко за маму. Я легонько пнула ее ногой под столом.

- Что вы, Регина Валерьевна, она будет сидеть в офисе и перебирать бумаги.

Мама быстро поняла, что эта история придумана специально для Андрея и подыграла.

- А зарпла…

- Зарплату буду платить вовремя, – рассмеялся Яков.

- Ты сказал это при свидетелях, учти, – улыбнулась я.

Андрей мельком взглянул на мою руку. Все время нахождения в школе не снимала подаренное кольцо. Сегодня совсем про него забыла, но он напомнил, и захотелось избавиться от украшения в тот же миг. Я стерпела порыв и схватила со стола виноградину.

- Я бы хотел… - начал он.

- А давайте за это выпьем!

Я вскочила с места, чтобы Андрей не смог закончить фразу. Не дай Бог, он сделает мне предложение прямо сейчас.

И вот так весь вечер не давала парню высказаться. В итоге от частых тостов Андрей накачался шампанским. Никогда не видела его в таком состоянии. Он волком смотрел на меня потому, что прекрасно понимал, чего добиваюсь. Только иначе не могла. Терзало чувство вины. Андрей так долго ждал этого дня, а я не оправдала надежд. Надо было еще тогда в клубе послушать совета Якова и не обнадеживать парня.

Глубокой ночью Герман посадил маму на такси. Андрей отказался уезжать. Видимо, меня ждал серьезный разговор.

- Вы не против, если мы с Кристиной уйдем в ее номер? – спросил «жених».

- Нет, конечно, – махнул рукой Яков.

Я молящими глазами посмотрела на брата, а он пожал плечами не в силах помочь. И, правда, сколько можно кому-то расхлебывать заваренную мной кашу?

Включила свет в номере, который был точной копией комнаты Германа. Только пейзажи на картинах отличались.

Андрей присел на кровать, а я пошла в ванную под предлогом переодеться. Тянула время, как могла. Вдруг уснет.

Я стояла у раковины, всматриваясь в свое отражение в обрамленном золотистыми витиеватыми узорами зеркале. Пар от горячей воды, что текла из крана, легкой дымкой клубился вокруг лица. Казалось, цвет глаз после обряда стал еще ярче. Они будто из стекла. Блестели, но не выражали эмоций. Иссиня-черные волосы отрасли до лопаток и немного завивались от влаги. Я собрала их в пучок, скрутила в жгут и перебросила на плечо.

Глубоко вздохнула и со злостью сжала борта раковины. Я стала марионеткой, которую дергает за веревочки Локи. Просто очередная бездушная кукла в его большом театре. Какой смысл жить вечно, если больше не испытать тех чувств, что были раньше? Я робот, управляемый разумом.

От пара вскоре перестала видеть свое отражение и решила выйти. Времени прошло достаточно, чтобы успеть заснуть.

Андрей так и сидел на кровати, сверля меня гневным взглядом. Я подошла к парню, стараясь вести себя, как раньше, но не получалось. Для меня ситуация не стоила даже разговора. Исчезни он сейчас, как Жнец, не стала бы искать.

Он потянул меня за руку, и я присела рядом. Андрей провел пальцами четко по знаку со стрелой.

- И кто ты теперь? Ангел или Жнец?

Тишина зазвенела в ушах. Я потеряла дар речи. Откуда он знает?! Яков сказал? Герман? Мама?

- Отвечай! – закричал парень.

- О чем ты говоришь? Я не понимаю…

- Не надо притворяться. Семь лет назад ко мне приходил Ангел, а потом Жнец. Я выбрал остаться человеком. А вот ты смотрю, нет. Кто ты теперь?

Вот в чем дело. Вот почему он так быстро стал для меня родным. Просто мы из одного мира.

- Жнец, – тихо ответила я.

- Как же я боялся этого выбора. Почему ты так поступила, Кристина? Почему предпочла другую жизнь мне? Я больше тебе не нужен?

- Ну что ты такое говоришь. Нужен, конечно.

Я нагло врала. Все чувства, что когда-то связывали нас, бесследно испарились. Осталась тоска и боль.

- Тогда выходи за меня замуж. Плевать кто ты такая.

- Нет. Не могу подвергать тебя риску. Со мной будет опасно.

- Скажи правду. Назови истинную причину, – он просверлил меня странным взглядом, в котором одновременно заключались ненависть, любовь и отчаяние.

Я опустила голову не в силах выдавить из себя слова.

- Ты не любишь меня больше?

Я молчала.

- Понятно. Можешь ничего не говорить.

Он сорвался с места и схватился за ручку входной двери.

- Куда ты собрался?

- В обычный мир. И, вообще, какая тебе теперь разница.

Андрей вышел из номера, а я без движения сидела на кровати. И, как теперь быть? Как жить дальше? Такая пустота внутри. Никаких чувств. Не возникло желания останавливать парня и пытаться вернуть. Обряд, словно обнулил мою жизнь. Я просто чистый лист. И кого в этом винить, как не себя? Но мне нужны объяснения. Только брат может ответить на все вопросы.

Яков находился в номере Германа. Развалился за столом и потягивал шампанское.  Я присела на стул, внимательно всматриваясь в смуглое лицо брата.

- Что случилось? – с беспокойством спросил Жнец.

- Не понимаю, что со мной такое. Больше не люблю Андрея, – с трудом выдохнула я.

- Говорил же, надо было раньше рассказать, – вмешался Герман.

- Не лезь, я сам.

- Говори, что со мной не так!

Не смогла сдержать приступ гнева.

- Дело в том, что после обряда Жнецы теряют связь с прежним миром. Они начинают новую жизнь. Ты больше не любишь Андрея, потому что ты бессмертна. Еще одна плата за этот дар.

- Почему ты не сказал мне об этом перед обрядом? – возмутилась я.

- Нельзя говорить.

Брат виновато опустил голову.

- С каких пор ты подчиняешься правилам?

- Прости, Кристи, я не мог, – Яков с раскаянием посмотрел на меня. – Ты рассталась с Андреем?

- Он знает, что я Жнец, - тихо проговорила я, вспомнив недавний разговор с парнем.

- Откуда? – удивился Яков.

- Он мог стать одним из нас, но выбрал простую человеческую жизнь, когда к нему приходили.

Яков с Германом многозначительно переглянулись.

- Надеюсь, ты не сказала ему ничего лишнего про нас. Он не должен знать, что мы бессмертны и ловим души, а, главное, что убиваем Ангелов, он все-таки полицейский.

- Я ничего не сказала.

Чаша терпения переполнилась, неистовая злость запульсировала в висках. Я вскочила со стула и резко перевела взгляд на бутылку шампанского. Она тут же взорвалась, и осколки разлетелись по комнате. Один успел порезать мою руку, но рана вмиг затянулась.

- Эй, аккуратней с эмоциями! – возмутился Герман.

- Почему ты раньше не сказал, что после обряда я останусь без души?! Я же твоя сестра!

Яков лишь смотрел в пол.

- Никто не отнял твою душу. Просто жизнь началась заново. Ты еще влюбишься, только это будет навсегда. Со мной такое было, - печально проговорил он.

- Ты сейчас говоришь об Ангеле? – спросила я, немного успокоившись.

- Да. Я говорю о Лене. Мы можем влюбиться один раз и на всю жизнь. Если повезет – это великий дар, а если нет – проклятие. Думаешь, сердце слушало разум? Я уже сто раз пожалел, что не умер тогда с ней.

- Ты же сам убил ее.

- Все так думают.

Он открыл новую бутылку шампанского и выпил с горла.

- А на самом деле?

Герман с улыбкой наблюдал за нами и курил сигареты одну за одной.

- Она знала, что если я ее не убью, Люцифер отправит меня в ад навечно. А это не курорт. Там хорошо живется только Локи и Дьяволу. Остальные, прибывают в вечных муках. Тогда она совершила самый большой грех в жизни.

Яков сделал еще один глоток, ему было тяжело говорить.

- Она убила себя. Пришла ко мне и, глядя в глаза, выстрелила себе в голову. Будучи призраком, дотронулась до моей руки. Ты же знаешь, что происходит с душами, когда они прикасаются к Жнецам.

Я вспомнила первую пойманную душу парня самоубийцы, который шел за мной, как привязанный.

- Я не знал, что делать дальше, но в ад отправлять Лену не собирался. На пути к вратам рая меня поймал Локи. Он забрал ее душу в ад. Я ничего не мог сделать. Я ненавижу его за это, а еще больше ненавижу себя. Ты не представляешь, как я хотел умереть в тот день. Я два года искал кинжал, которым можно убить любого представителя нашего мира, но Локи нашел его первым. А недавно я узнал, что кинжал дала тебе Ангел. Как ты смогла выкрасть его из моей комнаты?

- О чем ты говоришь?! Это ты украл кинжал тогда?!

Из глаз потекли слезы. Голос задрожал. Как я могла так ошибаться? Обвинила в краже Настю, а истинный вор постоянно находился рядом. Мой брат! Самый близкий человек в темном мире!

- Он сейчас у тебя, скажи?

Яков сжал мои плечи и посмотрел безумными глазами.

- Яков, полегче. Не заводись.

Герман попытался нас расцепить.

- Не лезь! Где кинжал, Кристина? Говори сейчас же!

- Я его не брала, - пропищала я. Не могла же отдать ему в руки такое оружие?

- Не ври! Куда ты его спрятала? Не заставляй меня копаться в твоей голове!

- У меня его нет! Я не вру!

Горячие слезы ручьем покатились по щекам.

Яков ослабил хватку. Отошел и приложил руку ко лбу.

- Прости. Прости меня, пожалуйста. Я верю.

Он осел на стул и отдышался.

- Что ты творишь! Совсем с катушек съехал со своей Леной! Посмотри, как ты ее напугал!

Герман прижал к себе мое дрожащее тело.

- Прости, я не хотел. Этого больше не повторится, - брат с раскаянием посмотрел на меня.

- Ничего, я понимаю.

Я смахнула слезы с лица и убежала в свой номер.

Вцепившись руками в раковину, снова включила воду и посмотрела в зеркало. В зеленых глазах увидела боль и немой вопрос. Кто украл кинжал у Якова и положил его под подушку Насти?

Глава 18

Первая охота

Я не спала всю ночь. В отдыхе нет нужды. Усталости не чувствовала. Просто сидела в кресле и пыталась переосмыслить свою жизнь. Хотя о чем тут думать? В мире все устроено довольно просто. Есть черное и белое. Выбирай что ближе.

Якова больше не винила в краже, прекрасно понимая, что за чувство им двигало в тот миг. Но желание брата распрощаться с жизнью, пугало. Он требует кинжал, но разве смогу жить, зная, что вложила в руки Якова оружие, которое погубит.

Главный вопрос не давал покоя. Кто мог украсть кинжал у брата? Может, Настя? Надо с ней поговорить и извиниться. Интересно, где она работает. Наверное, ловит души неподалеку от Ставрополя. У меня где-то был записан ее номер телефона. Надо позвонить прямо сейчас, пока решимости хватает и все разузнать.

В комнату ворвался Яков.

- Возьми кинжал, пора работать.

Жнец вручил мне оружие с красными камнями на рукоятке и присел на кровать.

Герман шел следом и остановился у порога, внимательно наблюдая за нами.

- Выходим в астрал, – приказал Яков, и вскоре я смотрела на свое тело со стороны.

Братишка улыбнулся и взял мою прозрачную руку.

- Сегодня потренируемся на простых Ангелах, – игриво подмигнул охотник.

Герман телепортировался, а мы побежали по черному следу от перемещения наставника.

В больничной палате оказались на считаные минуты. Врачи констатировали смерть пожилой женщины, и светло-серая душа вырвалась в наш мир. Она смотрела на нас троих в недоумении и уже через мгновение побежала, с легкостью прорываясь сквозь толстые стены здания.

Герман виртуозно телепортировался, сокращая расстояние с духом. Зря Марк сомневался в его способностях.

Стоило мне войти в кураж, как призрак скрылся в темноте переулка. Больше ничего не видела. Брат проводил меня через стены, как слепого котенка. Вот что значит провалить урок «тьмы».

Только когда оказались на освещенной трассе, я смогла разглядеть дух женщины и то благодаря призрачному свечению, которое она не старалась скрыть от преследователей.

Наконец, я отцепилась от брата и рванула вперед. Миллиметры отделяли меня от души. Неожиданно Яков схватил меня за плечо, оттягивая подальше от женщины.

- Не торопись. Сейчас мы ловим Ангела на живца.

«Рыбка» не заставила долго ждать. Ангел появился со стороны лесополосы и погнался за призраком еще быстрее, чем мы.

- Лови его!

Яков указал на светловолосого парня в белом одеянии.

Я со всех сил бежала вперед, крепко сжимая кинжал в руке. Парень приближался к женщине и вскоре дотронулся до ее плеча. Душа ринулась следом за Ангелом. Герман недовольно покачал головой и растворился в воздухе.

Яков подгонял меня, кричал, но я и так бежала на пределе возможностей. Ангел оглянулся, из-за чего его бег замедлился.

У Драматического театра я успела схватить парня за руку, но Ангел вывернулся и ударил меня кулаком по лицу, отчего упала, но боли не почувствовала. Когда находишься в астрале, такое понятие перестает существовать.

Ангел с приведением скрылись за стенами театра, и Яков последовал за ними. Я быстро поднялась на ноги и побежала за братом.

Шел спектакль, но никто не видел, что твориться в загробном мире. Белые сияющие врата находились прямо на сцене. Ангел успел толкнуть дух женщины в открытые ворота, из которых исходило белое свечение, но на пороге его поймал Яков и одним движением вонзил кинжал в спину врага. Кровь брызнула на актеров, когда брат вынул оружие, но сцену расправы видела только я.

Из астрального тела Ангела вылетела душа и тут же устремилась к воротам. Яков успел схватить его за руку, и призрак послушно отправился за нами.

- Мы ведем его в Краевую библиотеку для слепых, – пояснил Яков. – Там врата. Это не наша работа, но я хочу, чтобы ты увидела.

Я словно во сне проходила сквозь стеллажи с книгами. В конце зала зловещим красным светом горели врата. Они медленно раскрылись при нашем приближении. Словно из пучины повалило оранжевое пламя.

Ангел обернулся и с жалостью посмотрел в мои глаза. Яков толкнул призрака в пламя. Раздался душераздирающий крик, и я зажмурила глаза.

- Все кончено. Пора в отель, - тихо сказал брат и обнял меня за талию.

Всю дорогу мы молча проходили сквозь стены. Мое астральное тело находилось в шоковом состоянии.

В номере превратилась в шар, вошла в реальное тело и закрыла лицо ладонями, чтобы Яков не увидел отпечаток ужаса. Он медленно присел рядом и положил теплые руки мне на плечи.

- Все получилось, – прошептал братик.

- Получилось?! Ты издеваешься?!

Сквозь пальцы я видела, как Герман нервно расхаживает по комнате, взглядом стреляя в нас гневными молниями.

- Мы потеряли душу!

- Зато убили Ангела и заполучили его душу. Это уже неплохо, – Яков успокаивающе похлопал меня по спине.

- Почему ты не позволил Кристине схватить призрака?!

- Ангел бы смылся.

- Далеко бы не ушел! – настаивал Герман. – Блин, опять кто-то умер! – воскликнул он.

- Иди сам. На сегодня хватит и одного Ангела.

Яков меня пожалел.

Когда в комнате стало совсем тихо, я убрала руки с лица и взглянула на брата.

- Ты неплохо справилась. Только в следующий раз сразу наноси удар кинжалом. Ты еще слаба, чтобы вступать с Ангелом в рукопашную, – рассмеялся Яков.

- Это так жестоко, - прошептала я.

- Жизнь жестокая штука. Ты привыкнешь. Не относись к Ангелам, как к людям, так будет легче.

Уж кто бы говорил, сам влюбился в Ангела, а сейчас пытается навязать мне какой-то бред. Вслух говорить не стала. Разговор о Лене может опять закончиться скандалом. Я просто кивнула в ответ.

- Пойду, закажу кофе.

Яков исчез.

Вскоре мы сидели за столом в полной тишине, сжимая белые чашки в руках. Я снова и снова прокручивала жестокое убийство в голове и не могла остановиться. Почему, зачем стала частью темного мира?

- А я в свою первую охоту получил хорошую взбучку от двух Ангелов. Ох, и долго они меня мутузили. А потом еще и Локи добавил за провал. Заблокировали мою карточку на целую неделю. Пришлось красть еду по ночам в магазинах. Сидел на полу и жевал булочки, запивая газировкой. После таких перекусов едва мог телепортироваться в номер, чтобы охрана не застукала, – рассмеялся Яков, пытаясь меня приободрить.

 Я натянуто улыбнулась.

- А как Герман узнает, что кто-то умер? – поинтересовалась я, потягивая кофе.

- У него такой дар, поэтому его и сделали ловцом душ. Вот у нас подобного дара нет. Мы бы никак не смогли стать ловцами, как он. Это от рождения вроде способности видеть будущее. Подавляющая часть Жнецов им владеет. Он говорил, что у него в голове всплывает картинка места и человека. Ангелы тоже это видят, все без исключения. И Элизар - ловец душ, но он видит масштабно. Весь город сразу. Если Герман что-то пропускает, он звонит ему и говорит.

- Понятно.

Я снова погрузилась в мрачные мысли. От недавней охоты оправиться сложно.

- Вот черт! – закричал появившийся в комнате Герман. – Я душу упустил! Надо было со мной идти. Они вдвоем на меня напали, да еще и не в астральных телах. Совсем обнаглели! Это была бы легкая добыча для вас! Яков, хватит ее жалеть! Пусть привыкает!

- Ей тяжело. Нужно время.

- Локи вздернет меня на фонарном столбе! Ну и денек!

- Да хватит причитать. В следующий раз пойду с тобой.

- А Кристина? – удивленно спросил Герман.

- Пусть отдохнет сегодня.

Яков с жалостью посмотрел на меня.

- Сходи, прогуляйся по городу. Погода сегодня чудесная.

Я кивнула, тут же встала, накинула на себя пальто и вышла из номера, пока брат не передумал.

Погода и, правда, стояла чудесная. Солнце светило так ярко, что приходилось щуриться. Люди суетились, спешили кто куда, а я бесцельно бродила вдоль дороги и рассматривала цветные витрины.

Шла и шла вперед, не зная усталости. Солнце уже садилось, и в зданиях надо мной стал появляться свет, его отражение мерцало как огоньки пламени, напоминая всепоглощающий огонь адских врат.

- Привет, Кристина!

Я почувствовала прикосновение на плече и обернулась.

- Арсений? – удивилась я. – Что ты здесь делаешь?

Снова ощутила тонкий цитрусовый аромат.

- Просто увидел тебя и решил поздороваться. Как твои дела? Избавилась от трупа? – рассмеялся он.

- Да. За это время еще парочку закапала. Так что у меня все хорошо, – улыбнулась я.

- Может, зайдем, выпьем чашечку кофе.

Он указал на кафе «Оранжевое».

- А потом отвезу тебя, куда скажешь. Я сегодня за рулем.

- Ладно.

Я пожала плечами, и мы вошли в светлое и радужное кафе.

Немудрено, что все вокруг было оранжевого цвета. Успела пожалеть, что согласилась. Этот цвет опять напомнил об адском пламени.

Миловидная официантка подошла к нашему столику и вручила меню.

- Чашку кофе, - сказала я и подтолкнула меню на край стола, даже не раскрыв его.

- А мне «Эскалоп из свинины» и морковный фреш. Может, посмотришь? Тут вкусно готовят.

- Нет. Только кофе.

Девушка кивнула и ушла.

Какое-то время мы сидели молча. Я разглядывала красивый орнамент на одной из прямоугольных колонн. Арсений явно пытался подобрать нужные слова, а я снова погрузилась в мрачные мысли.

Заиграла моя любимая песня, названия которой не знала, но часто слышала ее по радио и настроение немного поднялось.

- Где ты работаешь? Или еще учишься? – заговорил Арсений.

- Я работаю в детективном агентстве и учусь, только не знаю где, – рассмеялась я.

- Ух ты! Интересная, наверное, работа?

- Очень. Разоблачаю неверных мужей. Мотаюсь по Ставрополю с фотоаппаратом в руках.

Я решила импровизировать, припоминая подходящие фильмы. Увлекательно наблюдать за реакцией парня.

- И, правда, интересно, – он смутился.

Опять повисла неловкая тишина. Настала моя очередь задавать вопросы.

- А ты где работаешь?

- Да так, постоянно нигде. Иногда звонят люди, чтобы я приехал и починил компьютер. Этим и живу, – пожал плечами Арсений, улыбнулся и застенчиво опустил взгляд.

Официантка принесла кофе и морковный фреш. Теперь я уставилась в чашку, наблюдая, как пенка постепенно растворяется в черной жидкости.

- А чем ты занимаешься в свободное от работы время? – спросил он, потягивая сок.

- Гуляю по городу.

Я сделала большой глоток и обожгла язык, но боль моментально прошла. В бессмертии есть свои плюсы.

- Мог бы и сам догадаться, – улыбнулся Арсений.

Я оторвала взгляд от чашки и посмотрела на соседний столик. В груди что-то екнуло. Поблизости сидел Андрей и в упор разглядывал меня, застывшую от шока, как Сфинкс. Арсений понял, что что-то не так и обернулся.

Андрей вскочил на ноги, с грохотом опрокинул стул и вышел из кафе. Останавливать и выяснять отношения на людях не хотелось, поэтому, тяжело вздохнув, я достала из сумочки сотовый.

Он долго не брал трубку. Я настойчиво звонила, чтобы все объяснить.

- Я все видел! Незачем звонить! – закричал Андрей в трубку.

- Это не то, о чем ты подумал. Пожалуйста, позволь все объяснить. Арсений просто мой знакомый…

- Хватит врать! Я наблюдал за вами полчаса, ты постоянно смотрела на него, даже не замечала меня! Я как дурак ждал тебя столько времени, а ты вовсю крутишь роман с другим!

- Что за бред ты несешь?! Я не могу выпить чашечку кофе со знакомым?! Может, я под арестом?!

- Могла бы со мной посидеть в кафе, если так безумно захотелось кофе!

- Ты же вчера вернулся в свой обычный мир, забыл?!

- А ты даже не попыталась остановить! Неужели так глубоко наплевать на меня?! Конечно, зачем я спрашиваю, ты уже с другим!

- Я же сказала, что он просто знакомый!

- Больше не верю тебе!

- Тогда в наших отношениях нет смысла!

Я бросила трубку и взглянула в растерянные глаза Арсения.

- Нужна помощь? Он тебя обижает? – серьезно спросил парень.

- Нет. Все хорошо. Я пойду, мне пора.

- Постой, я отвезу тебя.

- Нет, не стоит. Хочу пройтись пешком.

Я поднялась с места, но Арсений успел схватить меня за руку.

- Я провожу.

Официантка принесла горячее и стала интересом наблюдать за нами.

- Не надо.

Я вырвалась и выбежала на улицу.

Монотонно стуча каблуками по асфальту, шла в отель и плакала. Обидно слышать в свой адрес обвинения. И почему в таком большом городе мы встретились именно в этом злосчастном кафе и именно в тот момент, когда я сидела с другим парнем? Неужели Андрей следил за мной? Скорее всего, так и было.

Глава 19

Снова он

Хорошо, что по моему номеру не сновали Жнецы. Хотелось побыть одной. Как же лихо началась новая жизнь! Все хуже и хуже с каждым часом. И зачем я так сильно обидела Андрея? Он ведь безумно влюблен.

Чувство вины пожирало изнутри проклятую душу, а по щеке скатилась единственная слеза жалости. Лучше бы обряд лишил меня этого противного ощущения, вместо привязанности к родным.

Когда мысли доводят до слез, лучше направить их в обратное русло. Пора позвонить Насте и попросить прощения.

Не успела взять в руки телефон, как раздался стук в дверь, будто кто-то не желал, чтобы мы с подругой поговорили.

- Открыто! – крикнула я.

В комнату вошел Локи, и я подскочила на ноги от неожиданности и едва не поклонилась правой руке Дьявола. Вовремя сдержала порыв и застыла на месте.

Его необыкновенные глаза сначала с любопытством разглядели интерьер, а потом остановились на моем испуганном лице.

Невозможно оторвать взгляд от его огромных зеленых глаз. Казалось, они медленно меняют цвет, словно мистический художник аккуратно смешивал краски. Когда глаза стали точно такого же ярко-огненного цвета, как волосы, Локи вальяжно расселся в кресле и закурил сигару.

- Как дела, Кристина?

- Хорошо.

- Ты присядь, не стой над душой.

Он описал комнату взором, и одно из кресел подлетело ко мне.

Я присела и обратила внимание на рубашку гостя. Темно-зеленого почти черного цвета, а на ее правой стороне золотыми нитками вышита цифра восемь.

- Хочешь чего-нибудь выпить? – предложил он.

Я отрицательно покачала головой.

Локи улыбнулся, и в наших руках появились бокалы с вином.

- «Мутон Ротшильд» урожая 1945 года. Самое дорогое вино в мире. Лично купил его на аукционе. Попробуй, – я сделала маленький глоток. – Как?

- Ничего особенного. А сколько оно стоит? – скривилась я.

- Двадцать две тысячи евро за бутылку, - я чуть не поперхнулась. – А тебе трудно угодить, Кристина, – рассмеялся Дьявольский прислужник.

- Просто я не ценитель изысканных вин.

Я виновато пожала плечами, а в душе посмеялась над ситуацией. Сама того не подозревая, умыла Локи.

- Нравится работа?

Он явно знал ответ просто пытался меня задеть.

- Втянусь со временем, – с наигранным не принуждением ответила я.

- Яков сказал, ты сегодня гуляла по городу. Как тебе погодка?

К чему такой дурацкий вопрос? Он вышел из ада, чтобы поговорить о погоде?

- Погодка так себе, бывает и лучше, - ответила я.

- Вот как? А я старался. Тучи разгонял все утро.

Локи сделал обиженный вид.

Лучше бы не заставлял меня убивать Ангелов, вместо того, чтобы заниматься всякими глупостями.

Сын Дьявола ухмыльнулся, словно прочитал мои мысли. Хотя, скорее всего, именно так и поступил.

- А как тебе работается с Яковом? Я слышал, вы убили сегодня двух Ангелов.

- Яков убил, - уточнила я. Видимо, пока бродила по городу, братишка ударно трудился.

- Правда? А я пришел поздравить тебя с первым убийством, - удивился Локи и его глаза сверкнули зловещим зеленым светом. И как я не заметила, что их цвет сменился вновь?

- Что ж, значит, зря пришел.

Повисла тишина. Локи пристально разглядывал кулон в форме цифры восемь на моей шее.

- Кто тебе его подарил?

- Яков. На Восьмое марта.

Я спрятала подарок за пазухой.

- Как мило. Восьмерка на Восьмое марта, - рассмеялся он. – Как только убьешь первого Ангела, я тоже сделаю тебе подарок.

- Незачем тратиться.

Приложив руку к груди, я пафосно склонила голову.

- Да ладно, мелочи, - он подмигнул, и на столе появилась бутылка того самого дорогущего вина, которое грелось в моем бокале. – Распробуй, тебе должно понравиться.

Он моментально исчез, и в центре комнаты появилась ваза с огромным букетом подснежников, которые тут же заполнили пространство приятным, сладковатым ароматом. Я с презрением посмотрела на цветы и осушила бокал.

Вот теперь точно пора звонить Насте. Надеюсь, на этот раз ко мне не заявятся незваные гости.

Перед тем как взять телефон, я замкнула дверь, хотя, когда замок останавливал вездесущих Жнецов? А с другой стороны, должны же они соблюдать хоть какие-то приличия? Локи, и тот постучал, прежде чем войти.

- Алло, - радостно произнесла Настя в трубке.

- Как дела, подруга?

- Подруга? Ты больше не дуешься, что ли?

- Прости меня. Оказывается, Яков украл кинжал, - призналась я.

- Я же говорила, а ты не верила.

Даже через телефон чувствовала, как подруга улыбается во весь рот.

- Только я пока не знаю, как он оказался у тебя под подушкой.

- Ты позвонила, чтобы опять обвинить меня в краже? Да я этот кинжал видела раз в жизни и то в твоих руках.

- Ладно, прости. Я должна была спросить.

- Я не обижаюсь. Мне известно кто его украл у Якова.

- Кто?

- Виктор. Это я попросила его проверить комнату твоего братика. Как видишь, была права. Я тогда хотела тебе рассказать все днем, но ты нашла кинжал под подушкой и все мои доводы посчитала бы отговоркой. Как-то так. Ты уж прости.

- Я совсем не обижаюсь.

А ведь получается, что Настя спасла Якова. Уберегла от страшного поступка.

- Хватит о нем. Лучше расскажи, как ты там с работой справляешься. Ты в Ставрополе сейчас?

- Да. Живу и работаю вместе с Яковом и Германом. А ты?

- Я в Ростове. Забросили меня в другой регион. Ни за что не догадаешься с кем в паре ловлю души.

- Почему же не догадаюсь. Вместе с Виктором. Сто процентов, - с уверенностью заявила я.

- А вот и нет. С Дашкой!

- Да, ну?! Не может быть!

- Зуб даю! Гавкаемся каждый день. Достала! Постоянно говорит про тебя всякие гадости. Недавно подрались. В общем, весело. А Виктор сейчас в Майкопе трудится. Но мы часто видимся. Телепортация классная вещь. А ты так и не научилась?

- Нет. Уже давно не пытаюсь.

- Понятно. А как там с Ангелами? Успела прикончить, хоть одного?

- Пока нет, но буду стараться. Слушай, Насть, а ты еще любишь своего Виктора?

- А почему ты спрашиваешь?

- Просто интересно.

- Да ладно, интересно. Охладела, небось, к Андрею? – раскусила Настя.

- Можно и так сказать.

- Да ты не переживай. У всех так. Мы с Виктором просто проводим свободное время вместе. Ну, ты понимаешь. А любовь придется заново искать. Только на Ангелов не западай, – рассмеялась Настя.

- Буду стараться изо всех сил, но ничего не обещаю, они душки, - рассмеялась я в ответ.

- Ладно, навещу тебя как-нибудь. Перед этим позвоню. Будь на связи.

- Хорошо.

- Пока.

- До встречи.

Настроение поднялось после общения с Настей. Она умеет зарядить позитивной энергией. Я включила музыкальный канал и наполнила бокал вином. Долго смотрела на букет подснежников. Когда-то подробно изучала, что означает каждый цветок, но в этот список не входили подснежники.

Достала из ящика ноутбук Германа, который он накануне забыл у меня в номере, и вышла в интернет. Вбила в «поисковик» обозначение цветка. Высветилось: «Мне нравится твоя наивность».

Интересно, он действительно подарил букет с намеком или вручил подснежники просто так, даже не подозревая, что они означают? Новая загадка, распутывать которую не желала. Да и, вообще, Локи умеет только издеваться. Не стоит воспринимать его подарки всерьез.

Я погромче включила музыку и наполнила еще один бокал. Алкоголь ударил в голову. Вот и хорошо. Безумно захотелось танцевать. А кто помешает? Я стала выплясывать у зеркала, но не успела сполна насладиться безумием, как раздался стук в дверь.

Не удосужившись убавить звук, распахнула ее. Андрей облокотился о косяк, который кое-как удерживал парня на ногах.

- Где ты успел так накачаться? – с улыбкой спросила я.

- В баре, потом на лавочке, а потом у твоего номера, - заплетающимся языком проговорил он и выронил пустую бутылку водки.

- Заходи скорей.

Я уложила его на постель.

- Кристина, я так люблю тебя. Ты меня прости. Я был неправ. Только не бросай, я без тебя умру. А можно водички?

Стеклянными глазами посмотрел на меня бывший возлюбленный.

Принесла Андрею воды, и он залпом осушил стакан, а потом отрубился. И что теперь с ним делать? Пришлось раздеть и укрыть одеялом.

Выключив телевизор, села в кресло, потягивая сладковатое вино. Лунный свет освещал ангельское лицо Андрея. Губы, глаза: все так знакомо, когда-то я млела от одного их вида. А теперь что? Неужели вечность лишила меня прекрасного чувства любви навсегда? Настя сказала, мы можем полюбить только раз и навечно. Тогда, может, это и к лучшему, что чувства к Андрею не вспыхнули вновь. Влюбившись в смертного, я обреку себя на вечность в мучениях. Нам срочно нужно расставаться, так будет легче и мне и ему.

Под утро в комнату ворвался Яков, заставив меня подскочить с кресла.

- Что он здесь делает? Как мы будем выходить в астрал? – эмоционально размахивая руками, закричал братик.

- Пойдем в твой номер, - предложила я.

Мы мигом вышли в астрал.

- Идем в центр.

- А Герман? – спросила я.

- Он ловит душу. У Ангелов какая-то стрелка в парке. Идем туда. Приготовься, будет жарко.

Я напряглась. Мы быстро оказались в парке Победы. Четыре Ангела в реальных телах внимательно наблюдали за колесом обозрения. Непонятно, почему они столпились именно здесь.

- Заходи слева, а я справа. Надо их окружить, - приказал Яков.

Я направилась в нужную сторону, но вдруг увидела знакомое лицо на колесе обозрения. Арсений рассматривал окрестности на самой высокой точке карусели. Ангелы устремили на него взгляды. Что-то должно было случиться.

Кабинка, в которой сидел Арсений, неестественно раскачивалась, будто вот-вот оторвется. Я испугалась и схватилась за голову.

Непонятно как оказалась в номере Якова возле своего тела. Нет времени думать. Превратилась в шар и вошла в него, не осознавая, что мной двигало в тот миг.

Тут же телепортировалась прямо в кабинку Арсения. Таких ошарашенных глаз не видела никогда. Как только прижала его к себе изо всех сил, кабинка сорвалась. Я ждала дикой боли при падении, но почувствовала лишь мягкость. Раны затянулись. Я выпустила парня из объятий, мельком осматривая его тело. Видимых повреждений не заметила.

Люди столпились вокруг нас. Астральное тело Якова стояло рядом с Ангелами. От неожиданности они не нападали друг на друга.

Взгляд Арсения заблуждал и через секунду остановился на мне.

Осознав содеянное, я испугалась и от страха телепортировалась в комнату Якова.

Глава 20

Последствия

Целый час я сидела, опустив взгляд в пол. Слушала нотации Якова. Как же он орал. Вспомнилось детство. Меня всегда привлекали змеи. Манили своей невозмутимостью и красотой движений. А мама панически их боялась. Однажды, я втайне принесла домой ужа, которого привез с дачи одноклассник. Выменяла его на упаковку жвачек и спрятала под кровать. Ночью змея выползла и каким-то чудесным образом оказалась на кровати мамы. От ужаса ее чуть удар не хватил, даже скорую помощь вызывали. Так вот, она орала на меня целый день, точно так же, как сейчас Яков.

Я надеялась, Андрей не проснется от дикого крика за стеной, ведь, казалось, что весь отель слышит каждое слово брата.

- Мало того что ты сорвала всю операцию, так еще и спасла жизнь человеку! Даже Ангелы не имеют права вмешиваться в судьбы людей! Чем ты думала?! Как можно так рисковать из-за какого-то незнакомца?! – Яков замолчал и нахмурился. – Стой. Ты знаешь его?

Впервые за час разбора полетов я посмотрела в зеленые глаза брата.

- Мы учились вместе, – соврала я. Нельзя говорить, что Арсений возил меня домой, чтобы спрятать кинжал.

- И что теперь?! Ты будешь спасать каждого, кого, хоть раз в жизни видела?! Кристина, ты осознаешь, что натворила?!

Я виновато кивнула, и в комнату ворвался Герман, со злостью сжимая в руке мобильный телефон.

- Полюбуйся, Яков, - он вручил сотовый брату.

Я подбежала и уставилась в экран. Сердце ухнуло в пятки. Кто-то успел снять мой подвиг на телефон и выложить в интернет.

Никогда не слышала столько матов от Якова. Казалось, он убьет меня на месте.

- Но не видно же моего лица, – попыталась оправдаться я.

- Какая разница?! Если кто-то из Жнецов увидит, нам крышка! Локи отправит нас в ад! – закричал Герман.

- Не нас, а меня.

Я поникла головой и представила себя в огненной пучине.

- Всех отправят, уж поверь! – закричал Герман, швыряя телефон на тумбочку.

- Ладно, больше нет смысла злиться. Надо решать, что с этим делать.

Яков немного успокоился и задумался. Повисла тишина, и зазвонил мой мобильный, заставляя вздрогнуть от шума. Я схватила трубку, на мгновение опередив брата.

- Кристи, это ты вчера куролесила на чертовом колесе? – сходу спросила Настя. Все. Это точно конец. Наверное, все Жнецы, включая Локи, посмотрели разоблачающее видео.

- Дашка тоже видела? – обреченно спросила я.

- Нет, она тупая, не умеет пользоваться интернетом, – рассмеялась подруга.

- Что теперь делать?

На глаза навернулись слезы, казалось, выйти из воды сухой не получится.

- Не переживай, я только что удалила этот сайт. Буду следить за каждым появлением видео. Ну, ты даешь! Не ожидала!

Я схватила сотовый Германа, судорожно набирая по поиску адрес сайта. Он действительно оказался удален и с души свалился камень. Осталось надеется, что больше никто из наших не успел посмотреть видео.

- Спасибо, Насть, я так тебе благодарна.

Переполняли эмоции. Настя не первый раз меня выручала.

- Да, ладно. Чего только не сделаешь ради подруги, – рассмеялась она и положила трубку.

Я с облегчением вздохнула и улыбнулась.

- Не расслабляйся, – сказал Герман, и вышел из номера.

Яков гневным взглядом выпроваживал меня из комнаты. Я покорно вышла в коридор, медленно закрывая за собой дверь. Застыв на месте, вгляделась в небольшую картину, которая висела как раз напротив номера Якова. На ней изображена красивая девушка в окружении трех мужчин. Глаза бедняжки наполнены ужасом. Мужчины с вожделением тянули ее каждый в свою сторону.

Заставив себя оторвать взгляд от искусства, подошла к двери номера. Нужно было проверить, как там Андрей, но так боялась дотронуться до ручки и повернуть.

Глубоко вздохнув, открыла дверь и тихо вошла в номер. Андрей лежал на кровати, уставившись в потолок. Что делать и говорить? Я присела на краешек кровати и посмотрела на некогда родное лицо.

- Давай начнем все сначала? – предложил он, не отводя глаз от потолка.

- Чтобы что-то начать сначала, нужно прийти к концу, – проговорила я.

- А мы и так у края.

 Он встал и начал одеваться.

- Нет. Мы сейчас в безвыходном положении. Не хочу тебя обидеть, но и быть с тобой вместе нет смысла.

Никогда не думала, что смогу так просто произнести подобные слова.

- А во мне еще теплится надежда на светлое будущее.

Андрей замер с брюками в руках.

- Не могу разделить твоего оптимизма.

Я подошла к окну, но не раздвинула шторы.

- Ты хочешь сказать, что сейчас мы расстаемся навсегда?

Андрей приблизился ко мне и попытался взять за руку. Я покачала головой и на шаг отошла. Да. Это был конец нашим отношениям.

- Ничего не получится. Я предупреждала, что стану другой. Теперь я тебе не пара.

Раньше всегда подбирала слова, чтобы не обидеть, но теперь говорила от души. Пусть жестокая, но правда. Я не в силах больше его обманывать.

Парень подошел ко мне и нежно прикоснулся к щеке. Я посмотрела в его печальные глаза.

- Так будет лучше, поверь, – прошептала я.

- Я всегда буду любить тебя, Кристина, даже если ты заберешь мою душу в ад.

Андрей ушел, а осадок от разговора остался. Я долго стояла у окна. Раздвинув шторы, посмотрела на улицу. На миг прикрыла глаза от боли. Слишком ярко светило солнце за окном. С небес огромными хлопьями падал снег. Неестественно для поздней весны. Такой же, как в тот день, когда мы с Андреем познакомились. Оставалось надеяться, что погода не проделки Локи. Если так, то он добил меня окончательно.

 Я легла в постель и обняла подушку. А ведь могла быть счастлива с Андреем, если бы сама не выбрала такой путь. Мы могли пожениться. Я родила бы ему сына, а может, дочь. Такой судьбы хочет любой нормальный человек. Вот и я захотела. Только назад ничего не вернуть.

Свернулась калачиком в углу кровати. Время, казалось, остановилось. Я чувствовала, как душу разрывает между уверенностью, что все сделала правильно, и мучительным сомнением, что в течение десяти минут разрушила малейшие шансы на светлое будущие. На любовь.

Зазвонил сотовый телефон. Даже погрустить спокойно не дали. Я долго не брала трубку, но кто-то был весьма настойчив.

- Алло.

- Кристина, милая, как дела?

- Все хорошо, мам. А почему у тебя такой странный голос? Что-то случилось?

Сердце на секунду сжалось. Только в редких случаях мамин голос дрожал.

- Приезжай в гости. Надо поговорить.

Не успела ничего ответить, как она положила трубку. Я схватила ключи от машины и выбежала на улицу. Села за руль и тронулась. Взглянув на переднее сидение, вскрикнула и резко нажала на тормоз.

Элизар смотрел на меня грозным взглядом разъяренного отца. Неужели и до него дошли слухи?

- Привет, доченька, – он выговаривал каждую букву в слове «доченька» с таким презрением, будто его под дулом пистолета заставляли произносить вслух неприличное слово.

- В чем дело? – сразу спросила я и заглушила мотор.

- Ты прекрасно знаешь, зачем я пришел и лучше тебе помолчать!

Папочка в гневе - дочка напакостила. Вспомнил о моем существовании, только когда жаренным запахло. Ему за меня должно хорошо влететь от Локи. Я улыбнулась, скрестила руки на груди и приготовилась слушать нотации. Один опыт недавно уже был.

Ничего нового не услышала. Почти те же слова, что говорил Яков, только в более жесткой форме. Отец не стеснялся в выражениях.

Все это время я нагло смотрела в глаза Элизара и думала, какое право он имеет меня воспитывать? Я уже не в том возрасте, чтобы стоять в углу и плакать. Ошибку осознала сполна. Тогда зачем все это терплю?

- Яков опередил тебя. Нет смысла парить мне сейчас мозги, – выдала я.

Элизар замолчал. Повисла тишина.

- Мне пора к маме. Если не хочешь увидеть ее в бальзаковском возрасте, лучше выйти из машины.

Он ошарашено покачал головой.

- Ты права. Я тебе не отец чтобы воспитывать. Привет маме.

Он испарился, и я надавила на газ.

Хорошо, что Элизар это признал. Теперь между нами не будет недомолвок. Я больше не нуждалась в отцовском тепле, тот миг упущен еще давно. Яков сумел за короткое время восполнить недостаток папы в моей душе.

Трудно было сконцентрироваться на скользкой дороге, когда вокруг такая красота. Большие белые хлопья превратились в мелкие блестки. Белоснежные сугробы отливали серебром. Хотелось прикоснуться к ним и разглядеть из чего на самом деле они состоят. Не верилось, что это всего лишь замерзшая вода. Для меня это магия.

Во дворе моего дома гуляли детишки. Катались на санках, обкидывались снежками, и, казалось, большего счастья просто нет.

Я прошла мимо веселья и постучала в дверь три раза. Мама тут же открыла, впуская в теплую квартиру, запах которой олицетворял уют и спокойствие.

Мама налила нам по чашке кофе. От еды я отказалась.

- Что случилось, мам? – спросила я, когда она села напротив.

- Ой, сейчас, подожди, – мама вылетела из кухни и уже через считаные секунды вошла с букетом в руках.

Белые розы, которые всегда дарил Андрей. На языке цветов они означали: «Я не хочу тебя потерять».

- Светленький парнишка приходил сегодня утром и спрашивал тебя. Я сказала, что ты здесь больше не живешь, и он попросил передать тебе букет. Там записка торчит. Я не читала, хотя руки так и чесались, – она судорожно протянула мне маленькую открытку с изображением Купидона.

Я догадалась от кого послание, и сердце учащенно забилось. Медленно провела пальцем по скользкой бумаге и прочла надпись.

Не знаю, что вчера произошло, но я благодарен тебе за спасение моей жизни. Я хочу встретиться и поговорить.

Арсений.

Он тщательно вывел каждую цифру номера своего телефона.

На глазах у матери я порвала открытку на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро.

- Что там написано? – с любопытством спросила она.

- Ты же читала, зачем спрашиваешь? – улыбнулась я.

- Прости, не удержалась.

Мамины щеки покрылись румянцем.

- Я не буду забирать цветы, ладно?

- Конечно, только скажи, кто такой Арсений?

- Просто знакомый, – отмахнулась я и сделала большой глоток бодрящего напитка.

- Ну да, просто, знакомый красавец, которому ты спасла жизнь. А как же Андрей?

Я почувствовала волнение в ее голосе.

- Мы сегодня расстались.

- Как же так?! Почему?

- Какая разница, мам, он все равно никогда тебе не нравился.

- Просто я думала, что у вас любовь. Ты была такая счастливая с ним, пока не вернулась…

- Все сложно. Я не смогу тебе объяснить, – пожала я плечами.

- Конечно, в твоем возрасте все сложно и старушка мать не поймет, – с обидой проговорила она.

- Ты же знаешь, что теперь я Жнец. Прошла специальный обряд. Вся прежняя любовь уходит, когда обретаешь бессмертие, – я объяснила, насколько могла правдоподобней.

- Надеюсь, оно того стоит, – прошептала мама. Ее слова задели за живое. Часто я сомневалась в выборе, а теперь и мама в него не верила.

- Ты ведь знала, что я необычный человек. Почему пыталась меня лечить? – я решилась на волнующий вопрос.

Мама глубоко вздохнула и опустила взгляд.

- Когда ты была еще крошкой, Элизар приходил к нам. Он вылил на меня всю эту информацию о Жнецах и предупредил, что тебя заберут. Я его выгнала, – хмыкнула она. – Казалось, он несет полный бред и просто не в себе. А потом ты начала говорить, что видишь призраков. Я думала ты сходишь с ума, как он. Пыталась лечить. Но так ошибалась. Прости меня. Прости за испорченное детство. Это я во всем виновата.

Мама прикрыла глаза ладонью, чтобы не показывать слез, но дрожащий голос ее выдал.

Я погладила ее по плечу.

- Мам, ты не виновата. Не плачь, пожалуйста.

Зазвонил мобильный. Мама стерла слезы с лица и натянула улыбку. По мелодии я узнала Якова.

- Алло.

- Ты где? Пора работать. Я дал тебе достаточно времени на отдых.

- Сейчас приеду, – пообещала я.

- Нет времени. Телепортируйся в отель.

Брат бросил трубку.

- Мне пора. Не расстраивайся.

Я уже пожалела, что подняла тяжелую тему.

- Не провожай меня, ладно? Посиди на кухне.

Она в недоумении кивнула.

Я вышла в коридор, собрала всю волю в кулак и попыталась телепортироваться. Тело сковала жуткая боль. Я с грохотом упала на пол. «Лишь бы мама не вышла из кухни», - вертелось в голове.

В чем же дело? У меня раньше получалось!

Я поднялась на ноги и спустилась по лестнице вниз. Села в машину и на предельной скорости отправилась в отель.

Глава 21

Пророк

- Почему ты не телепортировалась? Герману пришлось самому идти за душой.

Яков сминал в руке подснежник, который вытащил из букета, подаренного Локи.

- У меня не получилось. Было больно, – виновато опустив голову, промямлила я.

- Значит, когда ты делаешь глупости, у тебя получается, а когда действительно нужна помощь, тебе больно!

Он швырнул помятый цветок на тумбочку и уперся руками в бока, взглядом требуя объяснений.

- Я сама тогда не поняла, как смогла телепортироваться.

- Ты издеваешься?! Я никогда в жизни не видел, чтобы Жнец телепортировался в астральном теле. Это в принципе невозможно, а ты говоришь, что не понимаешь, как это получилось!

Всплеснул руками брат.

- Не кричи, прошу. Я, правда, ничего не понимаю. Какая-то непонятная сила толкнула меня на помощь парню. Я только что пыталась повторить, но не вышло, слишком больно, – оправдывалась я, всматриваясь в глаза Якова, в надежде отыскать в них, хоть каплю понимания.

Он тяжело вздохнул, потер лоб и подошел к окну. Яков разочаровался в сестре. От осознания беспомощности, стало обидно. Захотелось зарыть голову в песок, чтобы больше не испытывать позора.

Сразу вспомнился визит Арсения к маме. Надо рассказать обо всем. Но время не подходящее. Не могла я добить Якова окончательно и потерять возможность реабилитироваться в глазах брата.

А, вообще, зачем ему об этом знать? Скорее всего, проблема решится сама собой, если Арсений не станет меня искать. Отблагодарил цветами и хватит, хотя записка намекала на продолжение странных отношений.

- А что с Андреем? Он кругами ходит вокруг отеля с самого утра.

Яков отошел от окна.

- Мы расстались, – честно призналась я. Возможно, брат сочтет поступок правильным.

Но зачем Андрей «охраняет» отель? И почему я не увидела парня, когда выходила?

- Тогда все ясно, – улыбнулся Яков. – Лучше пойди и успокой бывшего, пока Герман не явился.

Ничего не оставалось, как выйти из отеля и, подбирая нужные слова, нарезать вокруг него круги. Снег сыпал с небес. Намело так, что машины ползли, как черепахи. Рассыпанный на дороге песок не спасал, его тут же заметало. Природа находилась в состоянии эйфории и пыталась притормозить суетливый ритм города. Погрузить его в забвение.

Наконец, я увидела Андрея. Он стоял у дороги, кутаясь в легкую куртку и пританцовывая на месте от холода.

- Иди домой, заболеешь.

Я положила руку ему на плечо. Андрей обернулся, и я увидела в глазах слезы.

Неужели он настолько сильно переживает из-за нашего разрыва? Ведь мы встречались-то всего два месяца. Хотя, о чем только думаю? Ведь совсем недавно чувства пропали, а уже рассуждаю так, будто мы расстались давным-давно.

- Это конец, уходи, – уверенно заявила я.

На лице парня прочла невыносимую боль. Мои слова резали без ножа.

Андрей смахнул слезинку со щеки и отвернулся. Казалось, он вот-вот уйдет, но нет, стоял на месте, как вкопанный, без единого движения.

- Знаю, что конец, но все равно люблю, – проговорил Андрей, не сводя взгляда с дороги.

Я глубоко вздохнула. Нет  слов. Да и нужны ли они? Чем могу ему помочь? От прекрасных отношений, улыбок, поцелуев осталось только жгучее чувство вины. И больше ничего. Пусто.

Со вздохом перевела взгляд с Андрея на человека, который с улыбкой шел в нашу сторону. Его лицо не забыть. Походку не спутать. Арсений помахал рукой и направился по пешеходному переходу в мою сторону. Нашел, значит. Видимо, хочет обсудить случившееся. Для разговора он выбрал самое неподходящее время.

Молниеносно принять решение в щекотливом положении не получилось. Я просто сделала вид, что совсем с ним незнакома и начала пересекать дорогу по пешеходному переходу. Будто не увидела, как он машет. Шаг за шагом приближалась к противоположной стороне, отдаляясь от Андрея.

Почти у тротуара, услышала пронзительный визг и обернулась. Иномарку занесло на скользкой дороге, с каждым поворотом вокруг своей оси, она набирала скорость и летела прямо на меня. От шока впала в ступор, не в силах сдвинуться с места, но услышала голос Андрея. Затем сильный толчок. Оказавшись на обочине, вскочила на ноги и с ужасом посмотрела на дорогу.

Белоснежный ковер окропился кровью. Водитель выскочил из машины и опустился на корточки перед изувеченным телом. Душа Андрея отделилась от тела и с улыбкой направилась ко мне.

В один миг успела сообразить, что значит для него контакт со Жнецом. Одно прикосновение и Андрею обеспечена вечность в аду.

- Не подходи! Нет! Не иди ко мне! – кричала я, пятясь назад.

Люди столпились вокруг. Кто-то вызвал скорую помощь. Они не знали, что уже поздно, не видели призрака, который желал в последний раз прикоснуться к родному человеку.

Я не переставала кричать, но он продолжал идти. С лица Андрея не сходила блаженная улыбка. Позади души появился Герман. Вот теперь нужно действовать решительно.

Выйдя в астрал, я ринулась к парням. Мое тело застыло на месте. Герман уже тянул руку для прикосновения к душе Андрея, но я успела оттолкнуть Жнеца.

- Что ты творишь, Кристина?! – закричал Герман.

Я крепко вцепилась в его руку и увела подальше от происшествия. Дух Андрея оглянулся по сторонам и, увидев меня, снова пошел.

- Где же этот чертов Ангел?! – закричала я.

- Ты в своем уме?!

Герман округлил глаза, пытаясь вырваться из моих рук, которые мертвой хваткой вцепились в запястье наставника.

Вскоре он оставил никчемные попытки, с ужасом наблюдая за происходящим.

Девушка в белом неслась со всех ног к душе Андрея.

- Давай же, скорее, – шептала я.

Она схватила призрака за руку и поблагодарила меня взглядом.

Яков выбежал из отеля в астральном теле и вручил мне кинжал. Братишка погнался за Ангелом, и я сорвалась с места. Догнала Жнеца и закричала:

- Стой! Не трогай ее!

Девушка обернулась и улыбнулась. Голубые глаза Ангела источали столько благодарности, что Яков в гневе отшвырнул меня в сторону. Он опять погнался за девушкой, но я не могла допустить убийства. Только не сейчас. Андрей умер из-за меня, и не может оказаться в огненной пучине.

Яков вырвался вперед. Братишка намного быстрее и проворнее меня. Выход пришел на ум сам собой. Я остановилась, хорошенько прицелилась и метнула кинжал ему в спину. От удара Яков упал. Неожиданная реакция на кинжал, предназначенный для Ангелов, но, главное, сработало. И все-таки на секунду стало страшно вдруг убила Жнеца?

Брат вскочил на ноги и вынул кинжал из спины. Сжал кулаки и направился ко мне. Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Со мной случилось то же самое. Уверенность, что он убьет меня на месте, молотом била в голове, как по наковальне. Зато выполнила главную миссию, поэтому умирать не страшно. Морально приготовилась отправиться в ад в тот миг, когда глаза Якова стали метать в меня молнии гнева.

Мельком взглянула назад. Нужно вернуться в тело. Его уже положили на носилки и пытались затащить в машину скорой помощи.

Вихрем пронеслась мимо врачей, превращаясь в шар и врываясь в грудную клетку. Резко очнувшись, вскочила на ноги и побежала в отель. Все находились в шоке и не собирались задерживать потерпевшую.

Замедлила бег и остановилась возле тела Андрея. По коже пробежал холодок, а горло будто сдавило веревкой. Глаза остекленели, не моргая, я сорвалась с места и направилась в отель.

Арсений схватил меня за руку у парадных дверей. Яков в это время в ярости пролетел мимо в астральном теле. Он тоже спешил вернуть оболочку.

Герман стоял неподалеку и пристально наблюдал за нами. Я взглядом указала на Арсения, заставляя наставника помочь избавиться от парня.

Жнец нехотя подошел к нам. Брезгливо отбросил руку парня, что недавно покоилась на моем локте. Толкнул меня в коридор отеля и будто личная охрана проследовал по пятам.

- Хорошо, что я успел стереть память всем, кто видел тебя на месте аварии. Только этот светловолосый не поддается гипнозу, – сообщил по дороге Герман. – Надо чтобы с ним поработал Яков.

Брат стоял в коридоре, разглядывая оба кинжала. Он перевел взгляд на меня, и Герман сразу растворился в воздухе.

- Трус, – прошептала я.

- Заходи.

Яков острием оружия указал на дверь своего номера.

Я вошла, села на кровать и заплакала. Только сейчас пришло осознание случившегося. Андрея больше нет. Он умер. Я никогда его не увижу. А самое ужасное, что я виновата в его смерти. Он думал, что спасает меня от столкновения. Если бы он только знал, что я бессмертна, все сложилось бы иначе.

- Надо было все ему рассказать! Почему ты не разрешил?! Он должен был знать, что теперь я бессмертна! – сквозь слезы кричала я.

- Успокойся! Все случилось именно так и ничего изменить нельзя! – закричал Яков в ответ. – Нам нужно решить, что делать дальше. Этим поступком ты выложила себе красную дорожку в ад.

- Мне все равно! – сквозь рыдания прокричала я.

- Зато мне не все равно! – Яков схватил меня за плечи и начал трясти. - Послушай, Кристина, нам нужно найти этого Ангела и убить. Она может рассказать обо всем Локи.

- Что за глупости? Зачем?

Я смахнула с лица слезы и понемногу начала приходить в себя.

- Если Локи убьет этого Ангела, то узнает все, что произошло через ее мысли. Он всегда так делает. Поэтому нам нужно убить ее, пока гадина не успела рассказать еще кому-то.

- Это она приходила тогда в школу и дала мне кинжал, – призналась я. – Локи может узнать и об этом.

- Теперь-то уж точно нет времени думать. Выходим в астрал.

Он вложил мне в руку кинжал и нежно погладил по щеке. Я прикрыла глаза и вышла из тела.

Мы крепко взялись за руки. Чувствовала поддержку брата и уверенно проходила сквозь людей и здания. Шли по еле заметному белому следу, оставленному Ангелом. Я вспомнила ее красивое лицо и добрую улыбку. Захотелось узнать имя той, что сейчас умрет от моей руки.

- Как ее зовут, ты, случайно, не знаешь?

- Еще как знаю. Вероника - главный Ангел Ставропольского края. Именно про нее говорил Локи. Так что мы сейчас убьем двух зайцев, – улыбнулся Яков, все крепче сжимая мою руку.

Белый след заканчивался у дверей одной из квартир. Мы уверенно прошли сквозь препятствие. Комната освещалась сотнями крошечных черных свечей, с люстры свисали нитки черных стеклянных бус, а на стенах висели огромные венки из черных перьев. Посередине стоял овальной формы стол, за которым сидела пожилая женщина в причудливой одежде. Казалось, она сшила платье из грязных половых тряпок. Пахло в помещении ужасно.

Женщина устремила на меня взгляд, не отрывая пальца, который вырисовывал что-то странное на столе. Она видела нас. Я вопросительно посмотрела на брата. Он печально опустил голову. Необъяснимая реакция.

Незнакомка криво улыбнулась и пальцем поманила меня к себе. Яков выпустил мою руку, как тогда, перед обрядом. Ноги передвигались сами по себе, не могла ими управлять. Женщина схватила меня за запястье и громко рассмеялась.

- А ты не так проста, как кажешься, Кристина.

Она продолжала вырисовывать пальцем цифру восемь на моей руке.

Я взглянула на запястье, и на миг показалось, что вместо стрелы в круге образовалась восьмерка. Стало страшно. Не могла сдвинуться с места, чтобы убежать.

Время шло, а незнакомка водила пальцем по руке и смеялась. Я взглянула на Якова. Брат так и стоял на месте без единого движения.

- Жнец, обманутый сердцем, будет жить бесконечно. Тысячи душ горят в пламени. Миллионы душ нежатся под лучами солнца. Это все Жнец с крыльями смерти, – проговорила женщина и оттолкнула меня с такой силой, что я вылетела в подъезд и упала.

Яков остался внутри. Нужно спасать его от этой ненормальной.

Я забежала обратно в комнату, крепко сжимая в руке кинжал. Братик с гневом смотрел в лицо женщины. Она говорила еле слышно.

- Никто неспособен превратить зло в добро, – ее голос становился все тише, я едва различала буквы. – А Локи… - дальше ничего не разобрала.

Яков наполнил легкие воздухом, собираясь с силами, и окно разлетелось вдребезги, а осколки стекла зависли в пространстве, образовывая форму кинжала. Глаза Жнеца загорелись красным светом, и осколки устремились в лицо женщины.

Она успела спрятаться под столом и стеклышки со страшной силой врезались в стену. Превратившись в блестящую пыль, рассыпались по полу. Я даже боялась представить, чтобы было, если б осколки попали в лицо ненормальной.

От страха схватила Якова за руку и вытащила из квартиры.

- Кто это?! – спросила я.

- Пророк, – тихо ответил брат, сжимая кулаки.

Глава 22

Бесконечность

Уже сутки не выходила из номера. Ни Герман, ни Яков не могли меня заставить работать. После всего, что произошло за вчерашний день, жутко даже смотреть в окно не то, что выйти на улицу. Запах крови и неописуемая вонь, что врезалась в нос в квартире пророка, преследовали  повсюду.

В памяти постоянно всплывало улыбающееся лицо Андрея, а потом плавно сменялось угрожающей гримасой женщины-пророка. Ее странные слова отложились в памяти так, что не проходило и минуты, чтобы я их не вспомнила. Казалось, понемногу схожу с ума.

Наверное, раз десятый за день раздался стук в дверь. Реакции не последовало. Обычно после стука Яков сразу оказывался у кровати, с которой я сроднилась и не собиралась расставаться.

Опять настойчивый стук. Я высунула голову из-под подушки и со злостью посмотрела на незапертую дверь. Брат, видимо, хотел, чтобы я встала с постели. Не дождется.

Снова стук.

- Хватит уже! Сам открывай себе дверь! – крикнула я и нырнула под подушку, чтобы не слышать его слов.

Кровать пошатнулась, братик сел рядом. Сейчас положит теплую руку мне на спину и нежно погладит, причитая, что все будет хорошо. Как всегда.

Что-то изменилось. Я почувствовала тонкий цитрусовый аромат и сразу поняла - пришел Арсений.

Застыла без движения, собираясь с мыслями. Он положил холодную как лед руку мне на плечо.

- Я знаю, что пришел не в подходящее время, но больше сил нет ломать голову над тем, что произошло в парке.

Я нехотя выползла из импровизированного убежища и оперлась о спинку кровати. Его губы едва тронула улыбка, от которой веяло жалостью и сочувствием.

Не отрывая взгляда, смотрела на парня. Как же сильно Арсений напоминал Андрея. Глаза почти такие же, только больше и цвет ярче, скорее бескрайний океан, чем небеса. На редкость светлые волосы, отливали золотом, не пеплом как у Андрея. Прямой, слегка вздернутый нос и тонкие алые губы с четким контуром. Ямочка на подбородке украшала и без того красивое лицо.

Я опустила взгляд ниже. Черное кашемировое пальто расстегнуто, из-под него виднелась ярко-красная рубашка, а на груди красовалась серебряная подвеска в форме цифры восемь. Размер, изгиб, форма - все совпадало с моей, только металл отличался. Рука сама потянулась к кулону, а другой рукой я прижала к груди свой.

Арсений посмотрел на меня, нежно раскрывая ладонь, в которой зажала подарок Якова. Мельком сравнил наши цифры и поразился сходству.

- Откуда он у тебя? – спросила я и почувствовала, как от серебряной цифры исходит холод, а от моей тепло.

- Бабушка подарила. Сказала, что восемь – мое кармическое число.

- Какое?

- Это такое понятие в нумерологии. Число рассчитывается по дате рождения. Бабушка увлекается такими вещами. Она немного не в себе, если честно. Я с ней не живу.

Арсений погрустнел. Я коснулась его плеча и заглянула в омут синих глаз.

- Я видел, как умер твой парень. Он спас тебя. Только была ли в этом нужда?

Арсений накрыл своей рукой мою, и я опустила глаза, которые опять наполнились слезами.

- Зря ты пришел, все равно не отвечу на этот вопрос.

Пришлось резко отключить все чувства. Работал только разум, ведь я пыталась стереть ему память.

Какое-то время пристально всматривалась в глубокие и необъятные глаза, пока он не рассмеялся.

- Что ты делаешь? Почему так смотришь?

Я улыбнулась в ответ. Зря подумала, что смогу стереть память, зная, что даже Герману не под силу проделать это с Арсением. Какая-то загадка заключалась в парне, а скорее мистическая сущность. Особенно настораживала злосчастная цифра восемь. Она преследовала меня постоянно. Сначала слиток показал, потом Яков подарил, затем Локи пришел в рубашке с вышитой цифрой, еще  и странная женщина-пророк постоянно вырисовывала на ладони восьмерку, а теперь у Арсения такой же кулон.

- Сначала я подумал, что ты вампир. Только вампиры пьют только кровь, а ты еще и кофе, – нервно хохотнул он. Я не одинока в своем безумии.

- Почему уверен, что вампиры не пьют кофе? – хитро улыбнулась я. Нужно его запутать. Пусть думает, что хочет лишь бы не докопался до правды.

- Решила меня запутать? – рассмеялся он.

А вот мне было не смешно. Если еще и он умеет читать мои мысли, то это уже клиника.

- Лучше тебе уйти.

Я взглядом указала на дверь. Какой смысл находиться со мной рядом, если я все равно ничего не расскажу.

- А еще лучше, больше никогда не подходи. Забудь о случившемся, как о страшном сне и живи спокойно.

Арсений широко улыбнулся и хитро прищурился.

- Зря ты думаешь, что я оставлю все, как есть. Мне нужна правда.

Он встал с кровати и подошел к приоткрытой двери. Я посмотрела ему вслед и сказала:

- Я бы на твоем месте боялась узнать правду. Свидетели долго не живут.

Он на мгновение задержался, а потом, ничего не ответив, ушел.

Кажется, влипла по самые уши. Арсений теперь точно не отстанет. Надо его как-то припугнуть, чтобы понял - со мной связываться опасно. Только как это сделать? Может, нацепить клыки и зарычать? О чем я думаю, это же смешно. Совсем не соображаю.

С головой зарылась под одеяло и попыталась уснуть. Не по себе оттого, что постоянно находилась в состоянии бодрствования. Мозг совсем не отдыхал. Слишком много мыслей. Хотелось погрузиться в забвение хотя бы на пару часов. Пришлось закрыть глаза и считать барашек.

Две тысячи двадцать пятая барашка пробежала в голове, а мозг готов считать их до бесконечности.

- Бесконечность, – прошептала я и взглянула на кулон.

А что если это не цифра восемь, а знак бесконечности? Может просто совпадение, что я восьмой ребенок Элизара и что у Арсения восемь - кармическое число?

- Жнец, обманутый сердцем, будет жить бесконечно, – прошептала я слова пророка.

Про восьмерку не слова, а про бесконечность сказала, значит, так и есть. Это знак моего личного бессмертия. Тогда почему такой же у Арсения? Он обычный человек. Скорее всего совпадение. Пока буду держаться этой версии.

В приоткрытую дверь ворвалась Настя с огромным серебряным блюдом в руках, доверху наполненным экзотическими фруктами. Подруга выглядела красиво. Приталенный черный жакет до пола, завязанный на талии розовым бантиком. Волосы собраны в строгий хвост, она чем-то напоминала директрису школы.

Почему достаточно лишь взглянуть на Настю, как улыбка на лице расплывалась сама собой?

- Яков позвонил мне и все рассказал. Я не позволю тебе гнить заживо в этой душной комнате. Поешь.

Подруга вручила мне блюдо и резким движением раздвинула шторы. Солнечный свет заполнил комнату. Я прищурилась, не в силах выносить такого яркого света.

Она распахнула окно, и в помещение ворвался свежий морозный воздух.

- Так-то лучше! Что за бардак? Уборщица давно не убирала?

Настя недовольно покачала головой.

- Ладно, сами справимся. Быстро вставай!

Я подскочила с блюдом в руках и взглядом стала искать место, куда его поставить.

- Скушай инжир. Посмотри в кого ты превратилась!

Настя подвела меня к зеркалу, в котором я увидела растрепанную девушку с красными от слез глазами.

Подруга заставила меня съесть почти все фрукты и только потом мы приступили к уборке.

Как же я была ей благодарна. Настя, словно оазис в сухой пустыне, наполнила мою жизнь маленькой радостью.

- Блин, какая все-таки Дашка тупая! Она телепортировалась на крышу, когда мы гнались за душой, и, поскользнувшись, упала с десятиэтажного дома средь бела дня прямо на чью-то машину. Я так смеялась, когда она стирала память бабкам, сидящим на лавочке.

- Хотелось бы на это посмотреть, – рассмеялась я.

- А ты приезжай в гости, я специально столкну ее с крыши, повеселимся! Главное, чтобы эта дура никого не убила.

- А Жнецам запрещается убивать людей? – с интересом спросила я.

- Это нам рассказывали на «тьме». А, ну тебя же не было. Жнецам запрещено убивать людей. У Люцифера с Богом договор. В судьбы людей вмешиваться нельзя, а тем более убивать или спасать. Но если это получилось случайно, то ничего страшного. Одним больше, одним меньше. За это не отправляют в ад. А Ангелам ни в коем случае нельзя спасать смертных, за это их могут отстранить от работы, а для Ангела лучше умереть, чем лишиться крылышек, – улыбнулась подруга.

- У Ангелов есть крылья?

- Да. Только я никогда не видела, чтобы они их показывали.

- А у Жнецов?

- Нет. А на кой они нам сдались? – подмигнула подруга.

- Ты говорила, что в судьбы людей нельзя вмешиваться. А что если Жнец спас человека?

- Ой, ну то, что вытворила ты, вообще, феномен. Такого никогда не случалось. Даже не знаю, что будет, если Локи узнает.

- Надеюсь, не узнает. Насть, а у Ангелов ведь тоже есть кто-то типа Локи, да? Это, случайно, не Вероника, что приходила ко мне с кинжалом?

- Нет. Вероника типа нашего Элизара. Локи намного круче ее, – игриво подмигнула подруга.

- Тогда почему он до сих пор не убил ее? – удивилась я.

- Откуда я знаю, влюбился, наверное, – рассмеялась она, заставив меня улыбнуться.

Настя беспрерывно рассказывала смешные истории. Я даже на секунду не задумывалась о случившейся недавно аварии. Информация обрушилась потоком. Не один мозг в мире неспособен думать о чем-то другом кроме Насти. Она как фейерверк, взрыв, целое событие. С моего лица не сходила улыбка. Как же раньше не хватало подруги.

Жаль, но радость продлилась недолго. Ей нужно было отправляться на работу. Она посоветовала заняться тем же, и я покорно кивнула, полностью соглашаясь. Пора разгребать все, что натворила. Тем, что буду постоянно сидеть в номере, копаясь в голове, Андрея не вернешь.

В первую очередь нужно убить Веронику, а потом придумать способ отвадить Арсения. Я решила, что Яков больше не должен повсюду таскать меня за собой. Пора разделиться. Так у нас будет больше шансов поймать Ангела.

Я раскрыла шкаф и надела удобную одежду черного цвета, как и полагалось нормальным Жнецам. Достала из комода кинжал, крепко сжала его в руке и легла на кровать, чтобы выйти в астрал.

Глава 23

Крылья Ангела

По всему городу искала главного Ангела. Только кроме вечно торопящихся куда-то людей никого не видела. Даже намека не было на мистическое существо, разгуливающее по улицам в поисках душ.

Успело стемнеть, и круг поисков сузился до освещенных улиц. Задание провалено и все из-за неспособности видеть в ночи. Всюду мерещился сребристый след, только это лишь иллюзия. Игра воображения завела в тупик.

Я оказалась посреди парка Победы. Мы часто гуляли здесь с мамой. Сидели на лавочке и болтали о школе, ее работе, планировали отдых на море. Как же беззаботна была моя жизнь до «Хроноса». А теперь сидела на лавочке в астральном теле рядом с девушкой, которая с грустным лицом постоянно смотрела на телефон и глубоко вздыхала. Видимо, ждала парня. Только по мужчине можно так тяжело вздыхать. Но, скорее всего, парень опаздывал и, судя по растекшейся туши, надолго.

Внимательно наблюдала за трясущимися коленями девушки. Она потерла ладони, чтобы согреться и написала СМС. Я чувствовала, как сильно незнакомка ждала заветного звоночка, но в ответ лишь тишина. Напряжение нарастало с каждой минутой. Губы задрожали, она вот-вот заплачет.

Не желала утешать девушку. Не сделала бы этого, даже находясь в нормальном теле. Лучше сидеть с полным любви сердцем, пусть и разбитым, чем с абсолютно пустым и холодным, как у меня.

Опять вспомнился день знакомства с Андреем. С головой накрыла тоска и боль. Не уберегла его, а лишь обрекла на неминуемую гибель. Жуткое чувство вины, наверное, никогда не пройдет. В сердце пустота. Ее ничем не заполнить. Тогда зачем нужна вечная жизнь? Ради чего существовать в этом мире? В ответ только тишина. Созрел безумный план.

Я сорвалась с места и побежала к родному дому. Проносясь мимо дорог, кафе, ночных клубов и закоулков, думала лишь об одном: скорее добраться до кинжала и разом решить все проблемы.

Прошла сквозь стены квартиры, ощущая металл и бетон каждой клеточкой астрального тела. Мама мирно спала в комнате. Я упала перед ней на колени и мысленно попросила прощения. Она единственный человек, который будет меня оплакивать, хотя и Яков придет на похороны. Должна была жить ради нее, но рано или поздно все равно потеряю, как и Андрея. Не смогу еще раз перенести такую боль. Нет смысла тянуть, лучше сразу оборвать тонкую нить.

Зашла в свою комнату и сквозь коробку из-под обуви достала кинжал. Он манил прохладой и словно говорил: «Сделай это».

Взглянув на оружие, улыбнулась и побежала в отель. Вокруг темно и тихо. По лестнице поднималась медленно, оттягивая неминуемый конец.

Превратилась в шар, вошла в тело и встала с кровати, крепко сжимая в руках два кинжала. Один мог убить Ангела, а другой Жнеца. Я сделала выбор и откинула в сторону кинжал с красными камнями на рукоятке. От смерти меня отделяло одно резкое движение.

- Кристина, ты представляешь!..

Яков появился передо мной и застыл на месте от увиденного.

Братик протянул руку вперед.

- Кинжал был у тебя все это время? – тихим от шока голосом, спросил он.

Не могла ничего ответить. Язык не поворачивался, а в горле застыл огромный ком. Яков выхватил кинжал из моих трясущихся рук.

- Что ты хочешь сделать?! Зачем?! – закричал он.

- Почему ты не убил себя, когда была такая возможность? Ты же украл его тогда у меня!

Яков прижал кинжал к сердцу и с вожделением посмотрел на оружие. Его глаза обезумели. Жнец нашел то, что так долго искал и собирался воспользоваться предоставленной возможностью, которая свалилась на голову, как манна небесная.

- Я хотел сделать это на могиле Лены, – прошептал он. – Но в тот же вечер кинжал исчез. Теперь нет смысла медлить.

Кончик кинжала уже пронзил кожу Якова. В этот миг весь мир перевернулся, я поняла, ради чего цеплялась за вечную жизнь. Мой брат был целой вселенной. Только он смысл моего существования. Он нужен мне, а я ему. Ради этого стоило жить дальше.

- Не надо! Умоляю!

Я упала на колени и разрыдалась.

- Не оставляй меня здесь одну! Прошу, Яков, только ради тебя я хочу жить! Ты все для меня!

Я – Жнец, молила Бога о спасении его жизни. Была готова отдать все ради него.

Услышав лязг металла о пол, подняла взгляд. Из глаз Якова текли слезы. Он прижал меня к груди.

Я крепко обняла брата и не хотела больше отпускать.

- Спасибо, – прошептала я.

- Ты рискуешь всем ради спасения Арсения, переживаешь, что из-за тебя погиб Андрей, а теперь уговариваешь меня не умирать. Что же ты за Жнец такой, Кристина? – он улыбнулся, обхватил руками мое лицо и посмотрел прямо в глаза. То, что я увидела в них не описать одним словом. Радость, удивление, боль, счастье, любовь, самоотдача – все смешалось и образовало неповторимый цвет. Я будто смотрела в необъятный бирюзовый океан, такой спокойный и невозмутимый, как сама гладь озера.

Яков все ближе притягивал мое лицо к своему. Я прикрыла глаза в предвкушении поцелуя. Это ненормально. Осознавала разумом, но продолжала тянуться к нему.

- Я видел…

Герман ворвался в комнату и сразу замолчал. Отскочила от Якова, как от прокаженного. Что же натворила? Он мой брат! Так не должно быть!

- Видел Веронику неподалеку, если вам интересно, – продолжил ошарашенный Герман.

- Мы сейчас же отправимся по ее следу, – быстро проговорил Яков, поднимая с пола кинжал.

Герман вышел из номера и захлопнул за собой дверь. Я боялась снова посмотреть в глаза брата.

- Ему следовало сначала постучать, – сказал Яков, пряча кинжалы за пояс.

- Просто он даже представить не мог, что возникнет такая ситуация, – ответила я, уставившись на бежевый плед на кровати.

- Прости. Больше такого не повторится.

Яков вышел из номера. Я осталась наедине с двойственными чувствами. То, что испытывала, нельзя назвать настоящей любовью. Я, конечно, любила его, но как брата. И что на меня нашло? Почему тянуло к Жнецу, как магнитом. Он хороший и все понимает. Только влюбляться в Якова нельзя по двум причинам. Первая, главная - он мой брат. Вторая, он уже любит девушку, пусть она умерла, но Жнецы влюбляются один раз и на всю жизнь. Даже если сильно захочу, он не разделит моих чувств. Срочно надо выкинуть все эти глупости из головы и заняться работой.

Яков не решался зайти в номер, он ждал меня у порога в астральном теле. Через мгновение я присоединилась к нему и получила фонарик, чтобы спокойно ориентироваться в темноте.

Раньше мы всегда держались за руки, когда шли на охоту, но только не теперь. Мы совершили самую большую ошибку - допустили близость. Дружба рушилась. Даже не знаю, сможем ли мы забыть об этом и делать вид, что ничего не произошло.

- Я отдам кинжал Локи, чтобы у нас больше не осталось соблазна. Сначала поймаем Ангела, а потом встретимся с ним, – сообщил Яков.

Правильное решение. Сама хотела предложить то же.

Мы ворвались в серые будни людей, которые даже не подозревали, что происходит в потустороннем мире. Они не чувствовали нашего присутствия, но мы постоянно были рядом.

Серебристый след усилился, когда подошли к одному из домов. Яков взглядом показал, что Ангел внутри. Я крепко сжала кинжал и уверенно прошла сквозь стены квартиры.

Комната напоминала свалку. Повсюду разбросаны вещи, грязные тарелки, бутылки и пакеты. Небольшой коричневый диван изодран кошками. Их была дюжина, если не больше. Они противно мяукали и резко отскакивали от нас с Яковом, с присущим змеиным шипением.

У разбитого окна с обшарпанными рамами, стояла Вероника. Ее лицо, как всегда светилось добротой. Ангел смотрела на меня с улыбкой. Я приготовилась к нападению, хотя не хотела убивать.

Яков сделал шаг в ее сторону и застыл на месте. Брат судорожно искал кинжал с красными камнями. Я увидела в руках Ангела пропажу. Даже представить не могла, каким образом оружие оказалось у нее.

Вероника с улыбкой вертела кинжал, всем видом показывая превосходство над нами. Мои мышцы напряглись от злости. Я бросилась в ее сторону, занося руку для удара.

Комната завертелась, как центрифуга. Яков успел схватить меня за руку. Мы еле держались на ногах. Все вещи постепенно превращались в цветы, а кошки в деревья.

Вскоре мы оказались в красивом, волшебном месте. Голубое небо над головой. Зеленая трава под ногами. Вероника стояла вблизи в белом платье и манила меня к себе пальцем. Я неуверенно сделала шаг. Вероника подняла руки вверх. За спиной девушки выросли огромные белоснежные крылья, такие же, как на той статуе, что видела в школе.

Вот теперь она выглядела, как самый настоящий Ангел. Настолько прекрасный, что находиться рядом с ней в этот миг мог только Бог. Я была поражена. Нет слов. Просто застыла на месте, любуясь красотой девушки.

Она перевела взгляд на Жнеца.

- Яков, передай Локи, что Ангелы не убивали Жнецов. Я забрала этот кинжал у настоящего убийцы и отдала Кристине, чтобы вы, наконец, все поняли. Ищите убийцу среди своих.

Вероника аккуратно вложила в мою руку кинжал с белыми камнями, и все вокруг опять завертелось. Мы снова оказались в комнате. Я посмотрела в глаза брата в ожидании объяснений.

- Возвращаемся в отель. Нужно срочно звонить Локи, – сказал братик, пряча кинжал за пояс.

Глава 24

Два ангела, четыре человека

Мы молча ждали Локи в номере Якова. Герман нервно ходил вокруг кровати, постоянно поглядывая на часы. Он не меньше нашего был поражен случившимся. Яков внимательно разглядывал кинжал, ощупывая каждый белый камешек. Я теребила подвеску на шее и не отрывала взгляда от двери.

Казалось, что после звонка, Локи тут же появится, но мы ждали его уже полчаса. Напряжение нарастало с каждой минутой. Я заерзала на месте не в силах больше ждать. Встала с кровати и подошла к вазе с подснежниками. Цветы до сих пор не завяли. Я оторвала белый бутон и со злостью смяла его в руке. Раскрыв ладонь, заметила, как цветок преображается. Лепестки распрямились и наполнились живительной влагой, будто я и не срывала его вовсе.

Улыбнулась и задумалась, что обладая такой красивой магией, Локи тратит время на жестокие убийства. До чего же странно устроен мир. Парадокс за парадоксом.

Спиной почувствовала, что Локи где-то рядом и без стеснения копается в моей голове. Обернулась и взглянула на бордовое кресло, в котором вальяжно сидел помощник Дьявола с сигарой в руках в той же самой одежде, что тогда в школе, когда познакомились. Та же оранжевая олимпийка и серые спортивные штаны. Зачем он так одевается? Совсем не вяжется такой образ с могуществом и черной сущностью.

- Мне удобно в спортивном костюме.

Я покраснела от ответа на мои мысли. Впредь надо не забываться и брать размышления под контроль.

- Что у вас случилось? – с улыбкой спросил Локи, и кинжал плавно перекочевал из рук брата в ладонь гостя.

- Вероника просила передать, что Ангелы не убивали Жнецов. Она сама отдала нам кинжал. А еще добавила, что отобрала его у убийцы. Это кто-то из наших, – сразу выдал Яков и замер в ожидании слов Локи.

- Вот как. Что ж, разберемся. Не трогайте пока Веронику. Убивайте простых Ангелов...

- Зачем убивать? Они нас не трогают! – возмутилась я и опять со злостью смяла подснежник.

Локи подошел ко мне и разжал кулак. Цветок преобразился и отправился в вазу. Сын Дьявола посмотрел на меня огромными изумрудными глазами, которые постепенно стали синими, и провел пальцем по моей ладони, вырисовывая цифру восемь, как тот пророк.

- Прогуляемся, Кристина?

Не успела ничего ответить, как оказалась в мягком кресле на высоте птичьего полета над чем-то неописуемо красивым. Вокруг бескрайний бирюзовый океан. Посреди огромной толщи воды красовался коралловый риф в форме полумесяца. Волны, которые касались прозрачными языками его красок, были словно из глубины подсвечены голубыми фонариками. Легкий соленый бриз играл с волосами. Океан шептал, лаская слух.

Такой красоты в жизни не видела. Не верилось, что мы сидели в удобных креслах и наблюдали за чудом прямо с воздуха. Я невольно ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон.

- Одно из природных чудес света. Большой Барьерный риф на побережье Австралии. Это самый большой в мире коралловый риф. Излюбленное место дайверов. Его даже из космоса видно. Хочешь посмотреть? – предложил Локи, хитро подмигнув.

- Нет! Мне бы сначала к этому привыкнуть!

Не могла насмотреться на природные красоты. Даже голова закружилась от неожиданной прогулки.

- Тебе придется охотиться на Ангелов, Кристина. Это не моя прихоть. Я сам выполняю приказы, в независимости оттого, нравятся они мне или нет.

Локи вернул к реальности, и я посмотрела в его уже зеленые глаза. Мне думалось, увидеть в них ненависть, желание причинять боль и уверенность в том, что он поступает правильно. Но почему-то наткнулась на пелену печали. Видимо, он говорил искренне.

- Буду стараться, – пообещала я, хотя не верила, что смогу кого-то убить.

Никогда бы не подумала, что перестану ненавидеть Локи. Но видимо, он также как и все Жнецы недоволен своей работой.

- Прошу, не воспринимай меня жестоким монстром. У меня все те же самые чувства, что и у тебя. Только мне приходиться прятать их постоянно. А это труднее, чем кажется на первый взгляд.

Наши кресла приблизились и, улыбнувшись, я накрыла ладонью холодную руку Локи. В ответ он прикрыл глаза, и я оказались в номере Якова на том же самом месте. Не верилось, что совсем недавно побывала в Австралии.

- И куда вы пропали?

Братик недовольно скрестил руки на груди.

- Если скажу, не поверишь, – рассмеялась я.

- И все-таки.

Он навис надо мной и вопросительно приподнял бровь.

- С небес наблюдали за коралловым рифом в Австралии.

Брат с презрением посмотрел на цветы и ухмыльнулся.

- Что? – недовольно спросила я.

- Локи любит выпендриваться. Сильно не обольщайся. Каждое его слово - ложь, – резко высказался Яков и с укором посмотрел мне в глаза.

- Я и не рассчитываю на дружбу с ним. Просто он не такой уж плохой, как кажется.

- Да. Белый и пушистый, – рассмеялся братишка.

- Не собираюсь спорить. Пусть каждый останется при своем мнении.

Я схватила кинжал и указала на дверь. Пора работать.

Целые сутки беспрерывно мы охотились на Ангелов. Я с фонариком в ночи, как неудачница, а Яков, словно ищейка старался уловить легкий мерцающий свет в кромешной тьме. Так никого и не убили. Ангелы словно сговорились и не ловили души в одиночку. Я поражалась их быстроте и силе. Они настолько профессионально выполняли свою работу, что даже Яков выглядел на их фоне дилетантом, не говоря уже обо мне. Раньше казалось, что они хрупкие создания, которых легко уничтожить, но этот тяжелый день разрушил представление об Ангелах в пух и прах.

После тяжелого рабочего дня мы с Яковом сидели в кафе. Я уже целый час уговаривала брата пойти в театр. Пора немного пожить обычной жизнью. Он спорил со мной, что кино лучше, чем спектакль. Я сильно возмущалась. Разве может кино быть лучше спектакля? Это полнейший бред!

- Гораздо интересней наблюдать за живой игрой актеров, чем за картинкой, обработанной компьютерной графикой. Это все неестественно, как силиконовая грудь!

И как он не мог понять?

- Я люблю смотреть фантастику, разве в театре играют фантастику?! – он настаивал на своем.

- Фантастики тебе и в жизни хватает! Пора переключиться на классику! Прочувствовать эмоции каждого героя, его мысли и поступки. Сделать свой вывод, отталкиваясь от сюжета. Возможно, переосмыслить некоторые аспекты собственной жизни.

- Ты меня пугаешь, Кристи, в твоем возрасте рано задаваться смыслом бытия, – рассмеялся Яков.

- Короче, я иду в театр, а ты как хочешь, – я обижено отвернулась от брата.

- Иди, только будь осторожней, там повсюду Ангелы. Я бы пошел с тобой только для того, чтобы посмотреть на их лица. Ты первый Жнец, который посетит ангельское логово.

Яков долго не мог унять смех, а я не видела в ситуации ничего смешного. Что же получается? Только Ангелы имеют право ходить в театр? Нечестно.

Братик проводил меня до театра и громко рассмеялся названию спектакля: «Два ангела, четыре человека».

- Ну, ну, – сказал он и ушел.

Я смело зашла в почти пустой зал и села на восьмое место, согласно билету в восьмом ряду. Не выбирала специально. Просто попросила билетера дать самое лучшее. Почему-то с этого момента уже перестала удивляться вездесущей восьмерке.

- Девушка, кажется, вы заняли мое место.

Я посмотрела на заговорившего со мной парня и глубоко вздохнула. Уже и думать забыла про Арсения, а он тут как тут.

- Вы ошиблись, я сижу на своем месте.

Я ехидно улыбнулась и показала ему свой билет. Он точно с такой же ухмылкой протянул свой.

Удивлению не было предела. Билеты-близнецы. Каждая точка, черточка, завиток – все совпадало. А я ведь только что перестала удивляться совпадениям!

- Не вижу никакой проблемы. Зал почти пустой, садись на любое место.

Я вручила ему билет и поудобней устроилась в кресле.

- Ты не против, если я сяду рядом?

Я пожала плечами, делая вид, что наплевать и уставилась на сцену. Врата рая сияли все тем же белым светом. Так странно осознавать, что кроме меня и нескольких Ангелов, которых заранее узнала, никто врата не видит.

- Я уже второй раз прихожу на этот спектакль. Мне он очень понравился. Хорошо, что мы встретились именно здесь, – сказал Арсений, заглядывая в мои глаза. – Мне кажется, нам неслучайно продали один и тот же билет. Может, нам просто суждено общаться, и ты зря меня избегаешь?

Я всерьез задумалась над его словами. Может, стоит разгадать эту загадку? Только если честно, страшно подвергать жизнь парня опасности. Андрей уже умер из-за меня, не хватало еще и Арсения. Нет. Нельзя подпускать его так близко к себе. Пусть все решиться само собой. Ему постепенно надоест таскаться за Жнецом.

- Я тебя не избегаю, заметь, это ты постоянно ищешь со мной встречи. Даже не думай, что отвечу на твой главный вопрос, – я вложила в слова как можно больше злости, но, видимо, толком ничего не вышло потому, что Арсений широко улыбнулся и сказал:

- Я больше никогда не задам тяжелого для тебя вопроса. Просто позволь дружить с тобой. Мне большего не надо.

- Друзей у меня и без тебя хватает.

- Правда? К чему так нагло врать?

Вот это заявление! Даже дар речи потеряла. Хорошо, что начался спектакль, и я полностью погрузилась в мир искусства.

Сюжет заключался в том, что в квартире одного обычного человека раздался странный звонок. Пришел посланец с того света. Ему надо было оформить документы перед отбытием на небеса. Юмор и события выходили за рамки того, что приходилось видеть раньше в подобных спектаклях. Хотя я уловила тонкую нить, проведенную автором. Речь шла о человеческих слабостях и пороках, о том, как сильно мы боимся потерять свою жизнь. Да, мы знаем, что смерть неминуема, но перед самым концом мы цепляемся за нее всеми силами.

Ведь и сама столкнулась с этим и поняла, насколько слаба. Чтобы выбрать бессмертие, мужество не нужно. Достаточно желания. А посвятить жизнь Богу? Под страхом смерти переводить души в рай и не знать, куда сам в итоге попадешь? Они смелые. Именно таких мы убиваем. Безжалостно толкаем в пекло ада. Это подло и низко! Мы паразиты, заполучившие самый лучший дар на свете. Как же стыдно, что я одна из них.

Если в антракте удалось скрыться от Арсения в лабиринтах здания, то после спектакля не отвертелась. Он шел следом к выходу.

- Кристина, подожди!

Я остановилась и с недовольством посмотрела в синие глаза. Я, словно загипнотизированная, не могла оторвать от них взгляд. Арсений стоял совсем близко и смотрел с таким же странным вожделением. Меня окатывало волнами жара и мало волновало то, что он сейчас скажет. Такого чувства еще никогда не испытывала. Будто провалилась под лед и тысяча иголок пронзила все тело.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы перестать смотреть на Арсения. Мысленно уговаривая себя не подпускать парня к себе на пушечный выстрел. Я не верила, что смогу. Он стоял на месте и продолжал смотреть, прожигающим взглядом. Нужно что-то делать. Я должна сказать ему эти слова:

- Никакой дружбы у нас не получиться! Хватит ходить за мной!

Я мельком взглянула на растерянное лицо и увидела такое разочарование, что сразу захотелось утешить, но не могла. Впивалась ногтями в ладони, чтобы отвлечься от него. Все заранее решено.

Довольная тем, что все-таки сумела себя перебороть, медленно побрела в сторону дороги, где ждал Яков. Он игриво улыбался, а глаза сверкали в предвкушении рассказа про очумевших от моей наглости Ангелов.

- Как спектакль, понравился? Ангелы обалдели?

- Не знаю. Я приходила смотреть на спектакль, а не на Ангелов…

Глава 25

Случайность

Уже второй день мы сидели в своих номерах и иногда встречались, чтобы поиграть в шашки. Скукота царила невыносимая. Люди не умирали. Жнецам стало некого ловить, а Ангелы куда-то пропали, словно их и не существовало вовсе. Странное и пугающее затишье нависло над городом, будто кто-то специально одним щелчком пальцев поменял правила игры в вечность и заставил ключевых персонажей больше не вмешиваться в размеренные будни людей.

Я пересмотрела все каналы, перемеряла все вещи, которые когда-то выбирали вместе с братом. Сделала небольшую перестановку в номере и даже поспала немного - вот к чему приводит затянувшееся безделье. Чтобы выйти из «клетки», готова была даже охотиться на Ангелов. Скорее бы начать работу, пока не сошла с ума от скуки.

Не раз предлагала парням пойти куда-нибудь развеяться, но они уперлись, как два барана, ссылаясь на то, что грядет нечто страшное, раз Ангелы притихли. Я старалась не верить домыслам, хотя в глубине души чувствовала то же самое. Но все-таки ведь необязательно же людям умирать каждый день? Пора и пожить немножко, а Жнецам повеселиться.

- Я в ночной клуб! Вы со мной? – спросила я, дефилируя в коротком белом платье и постукивая каблуками по полу в номере Якова.

От тухло начавшегося дня возилась с прической так долго, что получилось лучше, чем в салоне красоты. Грех прятать отточенный до неузнаваемости образ за стенами отеля.

- Нет, – строго ответил брат.

- Пожалуйста… Почему вы такие скучные? – взмолилась я.

- Арсюшу прихвати. Вам вместе будет весело, – рассмеялся Герман.

В последнее время наставник постоянно отвешивал дурацкие шуточки, связанные с Арсением. Когда рассказывала Якову про странное чувство, возникшее после спектакля, Герман подслушал наш разговор. Не специально. Просто я не заметила, как Жнец не вовремя появился за спиной.

Из мести к Герману готова была пригласить Арсения в клуб. Показать, что мне плевать на колкие высказывания. Только номер телефона парня давно порвала на мелкие кусочки и выбросила в мусорный ящик. Досадно.

- Ладно, пойду сама.

- Не забудь телефон и кинжал, – побеспокоился братик.

- И куда я, по-твоему, его дену?

Герман внимательно разглядел обтягивающее тело платье и присвистнул.

- В сумочку засунь.

Яков щелкнул пальцем и белый, украшенный стразами клатч, превратился в охальную сумку.

- Хочешь, чтобы я еще пару кирпичей прихватила?

- Было бы неплохо, – рассмеялся Герман.

Яков оставался серьезным. Брат окинул меня оценивающим взглядом и уменьшил сумку до допустимых размеров.

- Если что, звони.

Ничего не ответила и с гордо поднятой головой вышла из отеля. Села в белую «Бентли» и погнала в самый крутой ночной клуб Ставрополя «К12», в надежде, что не встречу там папашу. Он же обожал свой «Новый Рим».

По пути сняла деньги с карточки. Пора ими уже воспользоваться. Я собиралась от души повеселиться, и настроение так и шептало: «Налей и выпей».

На всю катушку врубила музыку и, пританцовывая на сидении, разглядывала ночные витрины. Проезжала пустые остановки одну за другой. Обычно в такое время на улицах много молодежи. Пожала плечами и не придала затишью особого значения. Продолжила смотреть по сторонам.

В глаза бросилась освещенная уличным фонарем часть тротуара.

Внутри что-то екнуло, а сердце учащенно забилось. Я стала свидетелем потасовки. Среди дерущихся, сумела разглядела лицо Арсения. Хотя дракой происходящее назвать сложно, скорее избиение. Пятеро крепких парней остервенело мутузили Арсения. Меня опять словно перемкнуло. Я резко свернула с дороги и понеслась на обочину.

Парни в ужасе разбежались, оставляя не подающего признаков жизни Арсения на бетоне.

Машина застыла как вкопанная в метре от Арсения. Я выбежала и наклонилась, пытаясь прощупать пульс. Стоило мне прикоснуться к его руке, как парень открыл глаза и улыбнулся.

- Ты Ангел, Кристина?

- Скорее наоборот. Встать сможешь?

Он кивнул и самостоятельно поднялся на ноги, покачиваясь. Я разглядела ссадины и ушибы на теле Арсения. Из носа текла кровь. Не знала чем помочь – даже платка с собой нет.

- Садись в машину. Отвезу тебя в больницу, – предложила я.

- Не надо. Со мной все в порядке. Голова целая, да и конечности не сломаны, – улыбнулся он.

- Ты уверен? – я с сомнением посмотрела на капающую на асфальт кровь.

- Да.

Парень достал из кармана платок и приложил к носу.

- Садись, я все-таки отвезу тебя в больницу.

- Нет, я…

- Не спорь, садись.

Он сел на переднее сидение, пытаясь не дотрагиваться до салона из белой кожи, чтобы ничего не испачкать.

- Расслабься, – улыбнулась я.

Мы ехали в тишине. Я направила все внимание на дорогу и не решалась спросить, за что его так отделали, и почему именно я опять спасла Арсения. Почему именно я, именно в этот момент проезжала мимо именно этой обочины? Как можно это назвать? Рок, судьба, случай? Третье сразу отпадает, таких случайностей просто не бывает.

Он первый начал разговор:

- Ты думаешь, что я преследую тебя, но у меня обратное чувство.

- Что?! Ты хочешь сказать, что я специально слежу за тобой, чтобы потом спасти?! – возмущенно произнесла я. Ничего себе заявление! Это кто кого еще должен обвинять?!

- Но если я не слежу за тобой, а ты за мной, тогда почему так получается?

- Риторический вопрос.

Повисла тишина. Только мотор монотонно урчал. Я включила радио и обстановка разрядилась.

- Давай попробуем разобраться в этом вместе? – предложил Арсений, и мое сердце екнуло от слова «вместе».

- Это вряд ли, – отрезала я.

- Почему ты так говоришь? Я же чувствую, как нас тянет друг к другу! Я неспособен с этим справиться и ты тоже! Тогда почему ты против своей воли постоянно отталкиваешь меня?

Как же боялась именно этих слов. Он озвучил мои чувства, и они перестали быть всего лишь иллюзией. Они обрели жизнь. Бессмысленно отпираться. Они стали сильнее страха за его жизнь и это пугало еще больше.

- Я боюсь за тебя. Ты сам видел, что случилось с Андреем.

- Это был всего лишь несчастный случай. Ты здесь ни при чем. Не вздумай винить себя в аварии.

Мы подъехали к больнице, и я заглушила мотор. Фары, которые освещали путь, погасли, и вокруг стало так темно и тихо, казалось, все люди разом вымерли, а в городе остались только мы одни.

Боялась посмотреть ему в глаза. Боялась, что меня снова окатит кипятком, и я просто больше никогда не смогу оторваться от глубоких глаз.

Арсений уверенно повернул мое лицо к себе и закрыл глаза. На одну минуту все вокруг стало идеальным. Он целовал, а его губы улыбались. Я зажмурилась и полностью растворилась в долгом поцелуе.

Парень отстранился и широко улыбнулся, словно во сне. Я будто побывала на небесах. В реальность возвращаться всегда трудно. Теперь она пугала еще больше, чем раньше.

- Я пойду.

Он приоткрыл дверь, и только тогда я сообразила, где мы находимся.

- Я с тобой.

- Не стоит.

Он схватил меня за руку и удержал на месте.

- Поезжай домой. Со мной все будет хорошо.

- Нет. Я отвезу тебя домой.

Невыносима даже мысль о том, что он сейчас уйдет, и я неизвестно когда его увижу.

- Я потерял ключи от квартиры и сотовый, так что останусь в больнице до утра, если разрешат. Спасибо за помощь.

Арсений снова улыбнулся и вышел из машины. И почему сидела на месте в полном ступоре? Надо действовать.

- Арсений! – я выбежала из автомобиля. – Поехали ко мне!

Щеки запылали. Никогда в жизни такого не говорила парню.

«Хоть бы он согласился, иначе я на месте умру от стыда», - только и вертелось в голове. Он остановился и задумался или мне показалось.

- У меня в номере… должна… быть аптечка, – запинаясь, проговорила я. Нашла, чем заманить парня. Неловко вышло.

Арсений мельком взглянул на здание больницы и все-таки сел в машину. От сердца сразу отлегло. Я улыбнулась, устремляя взгляд на панель приборов от стыда, и нажала на газ. Парень тоже прятал глаза. Боковым зрением замечала, как он меня разглядывает, но стоило мне повернуться в его сторону, как Арсений отворачивался к окну.

Не решалась заговорить. В таком необычном положении не доводилось побывать. Возможно, я совершала великую глупость. Яков с Германом будут в шоке, но я не смогла бы оставить его одного у порога больницы. Душа сама рвалась на помощь. Это невозможно контролировать.

Парковка была забита. Пришлось оставить машину на обочине. Арсений шел позади, прикрывая рукой разбитое лицо. Я приветливо улыбнулась и поздоровалась с девушкой, которая когда-то размещала нас по номерам. Она как-то понимающе посмотрела на парня и не задала лишних вопросов.

Чтобы не издавать лишнего шума, аккуратно открыла дверь в свой номер, который заменил родной дом, и включила свет. Идеальная чистота бросилась в глаза. Уборщица сегодня постаралась на славу. Арсений переступил порог и застыл на месте.

- Ванная там, – я указала на светлую дверь. – Я принесу чистую одежду и вернусь, – пообещала я и вышла из номера.

Прежде чем постучать в дверь Якова, долго стояла в коридоре, пытаясь прийти в себя и трезво осознать, что именно делаю. Ничего не получалось. Необыкновенный цитрусовый аромат до сих пор оставался на губах. Я находилась в эйфории, не могла надышаться его запахом, избавиться от чувства прикосновения теплых губ, отогнать глубокие синие глаза, напоминающие бескрайний океан в Австралии.

Но нельзя же стоять в коридоре вечно? Пора осуществить задуманное.

Постучала в дверь Якова, и она распахнулось. Братик сидел в темной комнате, и только благодаря легкому лунному сиянию сумела разглядеть, что он читает какую-то книгу. Я включила свет, и он нехотя оторвал взгляд от любимого занятия.

- Что читаешь? – как можно непринужденней спросила я.

- Стихи Ахматовой. Сейчас остановился на том самом, который ты читала в школе.

- И какой же?

- Ты всегда таинственный и новый, я тебе послушней с каждым днем. Но любовь твоя, о друг суровый, испытание железом и огнем… - начал с выражением Яков.

- Да. Я помню его чуть ли не наизусть, хотя прочла всего раз. Как ты узнал, что я читала именно этот стих?

- Я же Жнец, – рассмеялся Яков. – А еще ты тихо проговаривала каждое слово, а слух у меня хороший. Вот и сейчас отчетливо слышу, что кто-то моется в твоей ванной.

Я уставилась в пол. Брат сказал это с таким укором, что страшно просить у него помощи.

- У тебя что-то случилось?

Он явно знал ответ, и я не понимала к чему этот цирк.

- Мне нужны твои вещи. Я случайно встретила Арсения, его избили…

- Можешь дальше ничего не говорить. Знать не хочу, с какой целью ты привела его к себе в номер!

Яков вскочил с кресла и швырнул книгу на тумбочку.

От грохота я вздрогнула. Срочно надо оправдываться. Он все неправильно понял! А, может, правильно просто я сама еще не знала? Как сложно.

- Это не то, что ты подумал. Я не могла бросить его на улице. Он потерял ключи от квартиры, деньги и телефон.

- Могла бы снять ему отдельный номер. Или ты тоже деньги потеряла?

- Сарказм ни к чему! И мне не пятнадцать лет, чтобы старший брат высказывал такие претензии!

- Тогда бери вещи и иди скорее к своему Арсению! Вдруг ему опять понадобиться твоя помощь? Может, он раздеться без тебя не сможет, бедняжка!

- Очень смешно!

Я с психом раскрыла шкаф и схватила первые попавшиеся джинсы и свитер.

- Куда делся мой добрый брат, который сам же возил меня на свидания к Андрею? После того дня, когда мы чуть не убили себя, все изменилось. Я больше для тебя не сестра. А кто? Ты можешь сказать?

Застыла у порога в ожидании ответа.

- Родня душа, которая совершает ошибку. Так же, как и я когда-то.

Яков поднял взгляд, и я почувствовала, как что-то выталкивает меня из номера. Дверь захлопнулась прямо перед носом. Я выругалась и отправилась к себе.

Глава 26

Осколки разбитой вазы

И вот опять стояла в коридоре и не решалась зайти в номер. Начала ходить взад-вперед, пытаясь собраться с мыслями, разглядывая одежду Якова. И почему он так негативно воспринял появление Арсения? На первый взгляд реакция могла показаться ревностью, но нет, не может быть. Он морально неспособен полюбить. Тогда к чему такое странное поведение? Разве можно понять, что у этих мужчин на уме?

- Ты чего тут шатаешься? Стук твоих каблуков скоро перебудит весь отель, – возмутился Герман, выглянув из комнаты.

Я спрятала одежду за спину. Поздно. Наставник телепортировался, разглядывая джинсы со свитером, соображая, кому они принадлежат.

- У тебя гости?

- Не твое дело!

- И кто этот таинственный возлюбленный? В клубе подцепила? – рассмеялся он.

- Иди уже в свой номер!

- Ну, уж нет. Ночь обещает быть жаркой.

Герман уперся руками в бока и перекрыл мне дорогу к двери. Я на миг пожалела, что кинжал у Локи.

- Отстань!

Попыталась оттолкнуть Жнеца, но он намертво прирос к полу. Нагловатая улыбка говорила о том, что мне придется сообщить, кто сейчас находиться в номере. Не могла сказать правду. Больше этих шуточек не вынести.

- Отойди, а то я за себя не ручаюсь!

Моя злость заводила Германа.

- Не хочешь говорить? Значит, Арсюша, – сделал вывод Герман и попал в точку.

Видимо, по моему лицу сразу стало понятно, что он прав. Жнец хмыкнул и на шаг отошел от двери. Я схватилась за ручку.

- Привет Арсюше! – рассмеялся он. – И веселой тебе ночи! Оторвись за всех нас! - игриво подмигнул Герман и исчез.

Я ворвалась в номер, закрывая за собой дверь на ключ, хотя знала, что этим, в случае чего, Жнеца не удержать.

Арсений сидел на кровати, накинув полотенце на голое тело. Сердце заколотись с бешеной силой, а щеки запылали. Я старалась не смотреть на атлетическое сложение и принялась искать аптечку. Все валилось из рук, не знала, как совладать с волнением.

Наконец, аптечка нашлась и я достала спирт, чтобы обработать раны. Арсений не отрывал от меня взгляда, когда я трясущимися руками пыталась продезинфицировать ссадины. Он заключил мое лицо в ладони и посмотрел прямо в глаза. Опять погрузилась в забвение. Окружающий мир не существовал, внимание заострилось на прекрасных синих глазах.

Громкий звук бьющегося стекла вернул к реальности, и я отстранилась от Арсения. Шум доносился из комнаты Якова. Я подбежала к двери и застыла на месте. Стоит ли идти к брату сейчас? Может, он просто со злости что-то разбил?

- Ты ложись спать. Утром принесут завтрак. Я сняла номер напротив, – быстро проговорила я.

Арсений так растерянно посмотрел, что стало неловко. Парень хотел, чтобы я осталась, но нельзя. Герман не отстанет от меня, да и присутствие Якова за стеной не радовало. Зря привела Арсения в отель.

Пока стояла у двери, копаясь в мыслях, Арсений подошел и взял меня за руку. Прохлада пробежала по телу. Он будто сама зима излучал чарующий холод.

- Спасибо, Кристина, за все.

Его мягкие губы коснулись моей руки, и приятные мурашки покрыли все тело. Я, как ошпаренная, выбежала из номера, чтобы не передумать и не остаться с ним.

Девушка, которая любезно предоставляла нам номера, мирно спала на стуле. Не хотелось тревожить ее сон, но пришлось. Она около минуты не понимала где находиться, но потом взяла себя в руки и натянула дежурную улыбку.

- Что вам угодно?

- Я хотела бы снять номер напротив моего. Где-то на сутки, – прикинула я.

- Вас не устраивает ваш номер? – испуганно спросила девушка.

- Нет, нет, меня все устраивает. Просто в моем номере одна кровать. Там сейчас спит мой друг. Поэтому нужен номер напротив, – вежливо объяснила я.

- Ах, да, конечно, извините. Возьмите ключ. Номер как раз не занят и он не хуже вашего.

- Спасибо, – я вывалила из сумочки смятые купюры. – Этого хватит?

- Вполне, – проговорила девушка, пересчитывая деньги. Думаю, она не пожалела, о том, что вскочила среди ночи.

Проходя мимо номера Якова, не удержалась и постучала в дверь. Никто не открыл, и я вошла.

Брат сидел на полу и силой воли склеивал осколки разбитой вазы. Я присела напротив на корточки и взяла в руки один из осколков.

- Не легче просто за нее заплатить? – с улыбкой спросила я.

- Легче, но я хочу склеить. Больше все равно заняться нечем.

- Ладно. Не буду тебя отвлекать от такого важного занятия. Если что, я в номере напротив.

Яков устремил на меня растерянный взгляд и с облегчением вздохнул. Не могла расценить поведение ожидаемым, но и плохим не назовешь.

- Может все-таки скажешь, что происходит?

Я остановилась у выхода, прокручивая колечко от электронного ключа на пальце.

- Он мне не нравится, – коротко ответил Яков, скрестив руки на груди.

- Почему? Что плохого он тебе сделал?

- Мне ничего, а тебе всю жизнь погубит. Ты влюбляешься не в того.

- Не в того?! – возмутилась я. – А надо было в Ангела?!

Опять вскрыла старую рану, и он печально опустил глаза в пол, продолжая склеивать осколки.

Всю ночь лежала на кровати нового номера и думала о человеке, который находился всего в нескольких метрах от меня. «Ты влюбляешься не в того», - слова Якова постоянно вертелись в голове. Пока не понимала, какая часть предложения пугала больше, то ли первая, то ли вторая. Если я влюбляюсь, то это на всю жизнь. Арсений смертный. Тогда получается, что повторяется история Якова. Так нельзя. Человек ничем не лучше Ангела. Я должна держаться подальше от Арсения, пока непоздно. Если еще непоздно…

Первые лучики солнца прокрались в комнату. С восходом решила, что правильнее будет послушать брата. Тихо зашла в номер напротив и присела на кровать, где спал Арсений. В последний раз сполна насмотрелась на прекрасное лицо и губами коснулась теплой щеки, шепча:

- Прощай.

Он распахнул глаза и схватил меня за руку.

- Ты опять хочешь от меня сбежать?

- Я сегодня уезжаю из города. Возможно, навсегда, – я вложила ему в руки ключ от номера. – Как только тебе станет лучше, закрой номер и отдай ключ администратору.

Я изобразила непринужденную улыбку. Всегда хорошо умела врать и притворяться. Больше он не увидит в моем взгляде ни нежности, ни симпатии.

- Ты не можешь вот так уехать!

- Могу. Прощай, Арсений.

Я торопливо выбежала из номера, чтобы избежать соблазна остаться. Галопом спустилась по лестнице и села в машину. Задержала дыхание и резко выпустила воздух из легких. Все. Самое сложное позади. Теперь надо где-то переждать, пока Арсений не уедет.

Лучше чем засесть в кафе, в голову ничего не пришло. Было сложно найти открытое заведение в такое раннее время, но все же удалось. Я смотрела в окно на редкие деревья, наблюдая, как они отряхиваются от нелепой выходки зимы и встречают приход лета. На некоторое время сама будто стала растением. Думала только о теплых лучах солнца. Так легче. Отрешенность спасала.

Стоило на миг вспомнить глаза Арсения, как с небес полил дождь. Капли воды стекали по стеклу, а слезы по щекам. Я смахивала их вновь и вновь, но никчемное проявление чувств продолжало потоками омывать лицо. Пустота, которая исчезала в присутствии Арсения, вновь поселилась внутри и никуда от нее не деться.

Кто-то присел за столик напротив, но не было сил оторвать взгляд от стекла. Я плакала тихо, только крупные слезы катились по щекам. Наверное, с виду казалось, что девушка плачет без эмоций, но внутренний голос кричал, протестовал принятому решению, заставляя сесть за руль и вернуться в номер, пока непоздно. Но я сидела на месте, прикрыв глаза, и пыталась его не слушать.

- Почему мы так грустим?

Я повернулась в сторону собеседника и вновь смахнула слезы. Бессмысленно. Они не собирались прекращать бесконечный поток.

Элегантная одежда Локи сразу бросилась в глаза, я бы вряд ли узнала его, если б не ярко-рыжие волосы и огромные зеленые глаза. Дорогой черный костюм сидел на нем, как влитой, а волосы были аккуратно уложены. Он походил на самого Дьявола, по крайней мере, именно такой наряд всегда представляла на Люцифере.

- У нас такая радость, а ты плачешь, – улыбнулся Локи.

- Какая еще радость? – из приличия спросила я, хотя сейчас причина радости меня не волновала.

- Сегодня ночью все Жнецы должны собраться в «Новом Риме». Вот там ты все и узнаешь, - он игриво подмигнул и исчез.

Я огляделась по сторонам. Вокруг не души. Кафе опустело в тот же миг, как Локи испарился. На тех местах, где сидели люди, теперь стояли огромные вазы с подснежниками. Я взглянула на барную стойку. На ней висел огромный плакат с надписью:

Улыбнись!

Я улыбнулась и вышла из кафе.

Глава 27

Радость

В отель пришла только к вечеру. Весь день гуляла по городу, поддавшись уговорам внутреннего голоса в надежде, что увижу Арсения, как раньше это бывало. Только кроме незнакомцев, занятых каждый своим делом, никого не встретила.

В отеле творилось что-то невообразимое. Все номера забиты Жнецами. Они телепортировались, куда хотели. Моя комната превратилась в проходной двор.

Яков в суете встречал прибывающих, и у него не хватало времени объяснить мне, что происходит.

Герман затерялся в нескончаемом потоке Жнецов. Со стороны вся эта свора напоминала шабаш. Предметы двигались сами по себе. Кто-то мысленно открыл мой шкаф и скинул с вешалки платье. Не успела возмутиться, как вешалка треснула меня по голове и отправилась в соседний номер.

В комнате появилась Настя в длинном вечернем платье красного цвета с открытой спиной. Всегда кучерявые волосы были тщательно выпрямлены. На шее красовалось массивное ожерелье из граната. На ногах изящные туфельки на шпильке. Подруга выделялась из черной массы Жнецов и поэтому на нее все обращали внимание. Стоило какому-нибудь парню пройти мимо, как он непременно заглядывал в номер, чтобы посмотреть на Настю.

- Так! Я не поняла! Ты почему так ужасно выглядишь?! – возмутилась подруга.

Я обвела себя взглядом и пожала плечами. Вываренные джинсы и толстый свитер окутывали тело уютом и теплом. Не хотелось их снимать.

- Может хотя бы ты скажешь, что здесь происходит? – я развела руками по сторонам, обращая ее внимание на балаган.

- Не знаю. Нам с Дашкой позвонил Локи и сказал появиться. Я на всякий случай красиво оделась, голос у него был довольный. Вряд ли заставят ловить души или убивать Ангелов.

Даже Настя терялась в догадках. Странно. Стало безумно любопытно, что такого нам скажет Локи.

- Хватит болтать. Садись, я сделаю тебе прическу.

Она усадила меня в кресло и полезла в шкаф.

- Наденешь это платье. Тебе пойдет оранжевый.

Настя бросила длинное оранжевое платье со шлейфом на постель. Я мерила его в бутике. Тогда оно больше всех понравилось Якову, потому что из-за игры красок напоминало горящее пламя.

Вскоре Настя привела меня в порядок. Теперь мы вдвоем выделялись из толпы.

Большая часть Жнецов уже телепортировалась в «Новый Рим», а мы с подругой стояли на улице и ждали Якова.

- Наконец-то! Поехали скорее! Мы все пропустим! – раздраженно проговорила подруга и села за руль моей машины.

- Без нас не начнут, не переживай!

Яков запрыгнул в оранжевый «Майбах», с которым я так прекрасно сочеталась из-за цвета платья.

Они пытались общаться, но случай с кинжалом поставил крест на нормальных отношениях. Яков волком смотрел на Настю. Когда я это замечала, братик натягивал улыбку и делал вид, что он доброжелательно настроен. Настя же выражала пренебрежение всеми способами. Она могла тонко и больно уколоть словом. Мне это не нравилось. Я выказывала недовольство. Подруга улыбалась и пожимала плечами, как ни в чем не бывало. Мой вердикт – неисправима.

Я решила, что не стоит всем ехать на разных машинах, но Настя напрочь отказалась сесть в автомобиль Якова, а братец в мою машину. Я стояла посреди двух автомобилей, как между двух огней и каждый смотрел на меня в надежде, что я поеду с ним.

Так как Настя приехала ненадолго, а брата вижу каждый день, решила поехать с подругой.

Мы мчались на бешеной скорости в ночной клуб. Я уже успела отвыкнуть от такой езды. Настя вытворяла такие финты рулем, что пришлось крепко схватиться за ручку двери, чтобы не швыряло по всему салону.

- Твоя мечта сбылась. Быстрая езда теперь не опасна для здоровья, – рассмеялась я.

- Конечно! Ты бы видела, какие гонки мы устраиваем в Ростове по ночам!

Немудрено, что мы с Настей приехали раньше Якова. Подруга сразу потянула меня в клуб, через главный вход. Я покорно последовала за ней. Громкая музыка заставила немного пританцовывать, поддерживая ритм.

Мы остановились у барной стойки и заказали по коктейлю. Вокруг толпились Жнецы, сливаясь с толпой обычных людей, и почти не отличались от них. Я успела увидеть нагловатое лицо Дашки. Нахалка открыто флиртовала с парнем, лицо которого показалось знакомым. Я напрягла память. Да это же Настин Виктор! Сразу захотелось спросить у подруги, что это значит.

Взглянула направо от себя и увидела сидящего у барной стойки Арсения. В голове помутнело. Не могла сообразить, это иллюзия или я снова с ним встретилась? Парень не увидел меня, и я спряталась за Настей.

- Ты чего? – удивилась она.

- Там Арсений! – перекрикивая музыку, объяснила я.

- И что с того? Парень отдыхает в клубе, никого не трогает. Прекрати прятаться!

- Ты не понимаешь! Мне нельзя с ним разговаривать! – прокричала я в тот миг, когда музыка стихла.

Все, кто находился возле барной стойки, посмотрели в мою сторону, включая Арсения. Хотелось провалиться сквозь землю. Он с улыбкой приближался. Настя предательски отошла подальше, чтобы не мешать.

- Я думал, ты уехала.

Он поцеловал меня в пылающую от стыда щеку.

- Рейс отменили, – придумала я на ходу.

- Знаешь, а я сегодня хотел тебя увидеть. Проходил мимо клуба и что-то меня сюда потянуло. Не зря.

Видел бы Арсений, как на нас смотрели Жнецы. Казалось, что я голая стою посреди парка Победы.

 Чья-то рука коснулась талии. Яков с улыбкой прижал меня к себе.

- Солнышко, почему ты не знакомишь меня со своим новым другом?

Арсений приоткрыл рот от неожиданности.

- Арсений, – пропищала я.

- Очень приятно. Кристина много о тебе рассказывала. Будь аккуратней на улицах города вдруг ее не окажется рядом.

С каждым словом брата, глаза парня округлялись. Он перевел взгляд с меня на Якова.

Даже не представляла, как можно выйти из этой ситуации. Только чудо могло помочь.

- Яков, ну что ты привязался к сестре? Слишком сильно ее опекаешь, она уже взрослая, сама разберется. Кстати, в клубе остаются только VIP клиенты.

Казалось, после этих слов, Яков швырнет в Настю бокал с коктейлем. Его лицо скривилось от злости. Братишка отстранился от меня. В тот же миг охрана распахнула двери и постепенно вывела обычных людей на улицу. Я смотрела вслед Арсению, который постоянно оборачивался. В сердце защемило. Появилось непреодолимое желание сорваться с места и побежать за ним.

Вскоре в зале остались только Жнецы.

Я оперлась о барную стойку и улыбнулась. Никто даже представить не мог, что скрыто под маской радости. Душа рвалась на свободу вслед за Арсением, а я стояла на месте, глупо улыбаясь, и тихо умирала.

С потолка посыпалось конфетти. Как же сильно оно напоминало вечно плачущий дождь.

- Я собрал вас здесь, чтобы сообщить приятную новость, - начал внезапно появившийся в центре танцпола Локи. – Люцифер и Олеся снова женятся. Свадьба начнется завтра и продлится восемь дней. Ждем вас на торжество в Арагонском замке в десять утра. С этого времени все восемь дней никто не будет работать.

Локи исчез, и музыка снова заполнила клуб, но даже ей не перекричать восторженные возгласы Жнецов. Я была в полной растерянности от такой «радости». Думала, что Олеся любит Марка, а тут на тебе – свадьба с Люцифером. Как-то странно.

Настя подбежала ко мне и подпрыгнула на месте. Лицо светилось от счастья, будто это она завтра выходит замуж.

- Обожаю праздники! Уверена, будет что-то грандиозное!

- Само собой, ведь это свадьба Дьявола. Только я вот не могу понять, почему он снова женится на Олесе? Ты говорила, что она влюбилась в Марка и Люцифер ее выгнал.

- Ой, да какая разница? – небрежно махнула рукой Настя. – Это их дело.

А мне бы хотелось посмотреть на выражение лица Марка. Уверена, от такой новости он не раз со злостью скривился. Почему его сейчас не было с нами? Хотя ни одного учителя из школы я не увидела. Видимо, им сообщила раньше сама невеста.

Смысла гадать не видела, и перестала думать о предстоящем празднике, хотя все вокруг только о нем и говорили. Даже Яков оживленно беседовал со Жнецами, рассказывая про предыдущее торжество, в красках описывая размах. С уверенностью заявлял, что в этот раз свадьба будет шикарней. А я даже представить не могла, что такого особенного задумал Люцифер.

Взгляд упал на подругу. Давно не видела печали на ее лице. Настя смотрела на Виктора, который без стеснения обнимал Дашку. Они выглядели счастливой парой.

- С кем ты будешь в паре на свадьбе? – спросила подруга.

- Ни с кем. А что, это обязательно?

- Конечно! Там соберутся Жнецы со всего мира, причем парами. Такая уж традиция. Варвара нам рассказывала про первую свадьбу Люцифера. Только неудачники просидят все торжество за столом! Девушек в нашем сообществе больше, чем парней. Если сразу не найти пару, можно остаться в одиночестве. Потанцевать точно будет не с кем.

Я всерьез задумалась над словами подруги. И с кем же пойти? Взгляд невольно упал на Якова.

- Кристина, помнишь, как я возила тебя на свидание и стерла ужасное видео?

Настя щенячьими глазками посмотрела на меня. Сразу стало понятно, ей что-то нужно.

- Говори скорей. Я все сделаю.

- Пожалуйста, уговори Якова пойти со мной на свадьбу. Никогда не думала, что буду просить тебя об этом, но все Жнецы уже заняты. Лучше терпеть Якова все восемь суток, чем остаться одной, как изгой. На меня будут показывать пальцем.

Настя прекрасно понимала, что обрекает меня на одиночество во время торжества, поэтому ее взгляд стыдливо блуждал по клубу. Я не могла отказать. Подруга всегда меня выручала. Настала моя очередь.

- Я уговорю его. Не переживай, – уверенно заявила я.

- Спасибо!

Она запищала и расцеловала меня. Давно не испытывала такой радости. Первый раз после обряда почувствовала себя нужной.

Глава 28

Первый танец

Яков уже целый час смотрел на меня растерянным взглядом и никак не мог понять, почему хочу, чтобы он пошел на свадьбу вместе с Настей. Я изворачивалась, как могла. Сначала объясняла, что прийти без пары не престижно, а подруге идти не с кем. На что братишка ответил, у меня нет пары, но все же иду.

Потом стала умолять, давить на жалость и обещать золотые горы. Братик не собирался сопровождать Настю, она его откровенно бесила, и терпеть подругу восемь дней не хотел.

На руках остался последний козырь, который должен сработать на сто процентов.

- Если пойдешь с Настей на свадьбу, я перестану общаться с Арсением.

Так будет легче отказаться от парня, всегда буду тормозить себя обещанием.

Яков оживился и, тщеславно улыбнувшись, отмахнулся:

- Хорошо. Жаль, что Герман уже занят, а то из вас вышла бы прекрасная пара.

Мне довелось столкнуться с подругой Германа - самой красивой девушкой из всех Жнецов. Даже Олесю переплюнула, но такого стервозного выражения лица, как у Полины никогда не встречала. Повадки самого настоящего чистокровного Жнеца. Она будто создана для охоты на Ангелов. Самой стало бы страшно перейти ей дорогу. Поговаривали, что в охоте Полина лучшая. Убивает быстро, легко, да еще души ловить умеет. Двойной дар.

Неискренняя улыбка, прищуренный взгляд и вальяжные жесты. Она презирала окружающих. Истекая ядом, рычала на каждого, кто посмел глянуть в ее сторону. Близко подпускала только Германа, но на уровне собачонки, которая приносит тапки хозяину. Наставник с вожделением смотрел на девушку, будто влюбился.

Настя сразу отнесла ее к врагам и поставила на одну ступень с Дашкой.

- Знаешь, я, наверное, не пойду. Не думаю, что у меня получится телепортироваться в «Арагонский замок». Кстати, а где он находится?

- В Италии.

- Тем более. Жнецы не умеют телепортировать таких, как я.

Обидно отбиваться от компании, но ничего не поделаешь.

- Ты можешь полететь на самолете. Пропустишь начало церемонии, но зато попадешь на разгар праздника.

- Ой, нет. Не хочу, – скривилась я и с чувством выполненного долга отправилась к себе в номер. Меня уже давно ждала Настя.

Подруга радовалась как ребенок, узнав хорошую новость. Ради счастливого свечения изумрудных глаз стоило так стараться. Я знала, что единственная из всех Жнецов, кто не попадет на самый грандиозный в потустороннем мире праздник. Наверное, даже знаменитый бал у Сатаны из «Мастера и Маргариты» не сравнится со свадьбой Люцифера. Что ж, думаю, Настя подробно все расскажет, личное присутствие будет ни к чему.

Подруга расстроилась, когда узнала, что меня не будет, но печаль продлилась недолго. Ее голова была забита фасонами платьев. Настя собиралась менять наряды каждый день. Я поддерживала подругу во всем и давала советы.

К утру суета усилилась. Яков бегал из номера в номер в поисках своего французского одеколона. Не мудрено, что Герман им уже успел воспользоваться. Я чувствовала от него характерный запах. Наставник с Полиной уже телепортировались в замок. Должна признать, девушка выглядела потрясающе. На ее фоне даже Настя в элегантном коричневом платье смотрелась простушкой.

И вот, наконец, все Жнецы отправились на торжество, а я осталась в одиночестве, придумывая, чем заняться. Первым делом собралась пойти в гости к маме. Она давно меня не видела. Соскучилась.

Схватив с тумбочки ключи от машины, рванула в сторону двери.

Путь преградил Локи. Рыжие волосы уложены. Синие океаны глаз лукаво сверкали. Смокинг подчеркивал широкие мужественные плечи. Парфюм отдавал цитрусовым ароматом. Таким знакомым и манящим.

- Ты куда собралась?

- К маме.

- Придется отложить визит на восемь дней. Я пришел за тобой.

Сын Дьявола взял меня за руку, наклонился и поцеловал круг со стрелой. Я задрожала от холодного как лед прикосновения.

- Нет. Я не могу. Даже вещи не упаковала.

Я попыталась вырваться и продолжить путь, но он прижал меня к себе. Дыхание Локи защекотала кожу возле уха.

- Не позволю тебе пропустить такое событие. Надеюсь, не откажешься от моего общества и составишь мне пару? – мягкий, звучный голос завораживал.

Я кивнула и в один миг мы оказались в воздухе прямо над прекрасным «Арагонским замком». Он укрепился на вершине скалы посреди моря. От острова к нему простирался каменный мост. Впечатляли мощные размеры и фантастическая архитектура замка, особенно крепостная башня и купол. Вид такой, будто пейзаж перенесен из волшебной сказки в реальность.

Мы оказались на самой его вершине, откуда открылся великолепный вид на остров. Долго стояли в тишине, любуясь красотами. Я чувствовала себя особенной. Частью пусть и темного, но замечательного мира, в котором возможности безграничны.

- Пора, – промурлыкал Локи.

И вот я оказалась посреди зала, взяв сына Дьявола под руку. Мельком взглянула на партнера. Его наряд поменялся. Элегантный и эффектный костюм цвета морской волны. Меня пробил озноб. Я стояла в любимых джинсах и футболке.

Локи снова прочитал мысли, ведь спустя мгновение я увидела на себе платье глубокого синего цвета с объемными руковами-буфами. Корсет усыпан сверкающими камнями, а пышная юбка украшена небрежно уложенной плотной тканью. Сбоку красовался импровизированный бант из той же ткани.

Жнецы расступились, пропуская нас в центр зала, украшенного белыми розами. Такое ощущение, что цветы росли прямо из стен и потолка. Неподалеку манил красотой огромный двухметровый торт, усыпанный сладкими лилиями и жемчужинами. Он стоял на столе, скатерть которого сшита из настоящих белых роз. Гостей развлекал симфонический оркестр и оперный тенор.

Такой красоты никогда не видела. Не успевала сфокусировать на чем-то определенном взгляд, как его уводило в другую сторону новое чудо.

Молодые восседали на троне в виде цветка лотоса. Они медленно приподнялись, чтобы поприветствовать нашу пару.

Люцифер кардинально отличался от всех Жнецов своей зрелостью. Солидный мужчина, взгляд которого выражал спокойствие и уверенность. Золотого цвета глаза, а волосы черные, словно сама тьма. Смокинг выглядел официально и состоял из черного пиджака с узкими длинными фалдами сзади, белой рубашки с туго накрахмаленной манишкой и стоячим воротником с загнутыми углами. Весь ансамбль оригинально дополнял белый галстук-бабочка.

Невеста стояла в сногсшибательном платье, пошитом из атласа с матовым блеском. Со стороны оно напоминало силуэт буквы «А». Верх открывал плечи Олеси. Юбка имела пышную форму, благодаря широкому клешу и декоративным деталям. Спереди украшено горизонтальными, дугообразными складками, которые заканчивались на уровне голени, а дальше – атласная ткань падала вниз. Юбка заканчивалась шикарным шлейфом, а длинная до самого пола фата была усыпана драгоценными камнями.

При всем размахе и роскошности внешнего вида невесты я не увидела в ее глазах счастья. А вот Люцифер явно был доволен торжеством.

- Мы с Кристиной поздравляем вас с грандиозным событием и выражаем великое почтение.

Локи отвесил поклон, и я по инерции присела, немного приклоняя голову, как делают люди в старинных фильмах.

Люцифер смотрел на меня оценивающим взглядом. Буквально буравил насквозь. В душу прокрался страх. Дьявол вызывал необъяснимое чувство трепета и опасности.

- Спасибо, Локи. Ты никогда меня не предавал, - поблагодарил Люцифер и хлопнул в ладоши.

Мы оказались в общей толпе Жнецов. В центр зала вышли молодые. Олеся подняла руку и над ними появились черные кольца. Люцифер щелчком пальцев заставил кольца вспыхнуть. Странно наблюдать, как обручальные кольца сами по себе надевались на пальцы. Молодые корчились от боли, пламя прожигало кожу до кости. Не так представляла себе самое главное событие в жизни. А почему удивлялась? Вообще-то, находилась на свадьбе Дьявола.

- В чем смысл этого обряда? – протянула я.

- Это самый сильный обряд. В нормальном мире ты можешь подать на развод и решить все свои проблемы, а в нашем, если ты идешь на последнюю стадию бракосочетания, то обратного пути нет. Если ты изменишь мужу, решишь расстаться или убить, то сразу исчезнешь. Твоя душа растворится в воздухе. Больше не будет продолжения ни в аду, ни в раю. Жнецы крайне редко решаются на обряд вечности. Такие пары можно по пальцам сосчитать.

- Почему? Ведь нам дано влюбиться один раз и на всю жизнь.

- Дело в том, что распознать настоящую любовь сложно. Ты будешь думать, что любишь, а в итоге, когда встретишь настоящую любовь, поймешь, раньше ты испытывала всего лишь симпатию. Чтобы это понять наверняка нужно хорошо слышать свое сердце.

Локи накрыл мою руку ладью и приложил к своей груди. Я почувствовала, как сильно бьется его сердце.

- А ты влюблен? – поинтересовалась я.

- А как ты думаешь? – он еще крепче прижал руку к себе.

Я закрыла глаза и прислушалась к ритму сердца. На мгновение показалось, что услышала музыку в груди.

- Думаю, да, – ответила я, полностью полагаясь на интуицию.

- Думаешь, это настоящая любовь?

Он с интересом заглянул в мои глаза.

- Судя по музыке, да, – улыбнулась я.

Он рассмеялся и приложил руку к моему сердцу.

- Я слышу твою музыку. Только уж больно она печальная, – прошептал Локи, отрываясь.

Я едва не расплакалась. Он тонко уловил состояние моей души.

Заиграл оркестр. Невеста закружилась в объятиях жениха под звуки романтично-мелодичной музыки. Композиция танца была великолепна. Они двигались, как Боги. Олеся гибкая и грациозная. Завораживающее и трогательное зрелище простиралось перед гостями.

Неожиданно мелодия сменила ритм на более быстрый. Танец перерос в изысканный и элегантный фокстрот.

Молодые испарились в воздухе, а потом появились из вспыхнувшего пламени. На Олесе красовалось уже другое платье. Более легкое и воздушное, а Люцифер был одет в строгий красный костюм. Это знак. Жнецы теперь могли присоединиться на танцполе к молодым.

Локи потянул меня к себе. Я разволновалась. Бальные танцы – не мое. Он нежно обнял меня за талию, и я словно слилась с музыкой, поражаясь его способностям. Неужели нет ничего на свете, что Локи делать не умеет?!

Настя с Яковом вышли вслед за нами. Подруга с восторгом показывала пальцем на мое платье. Оказывается, оно меняло цвет с каждым проделанным кругом. Я с изумлением посмотрела на Локи. Его глаза тоже меняли цвет под ритм музыки. Он расплылся в самодовольной улыбке и с новой силой меня закружил.

После танцев началось представление. Акробаты парили в воздухе, выделывая фантастические трюки. Факиры укрощали огонь, а на их фоне кружились балерины.

Потом началось лазерное шоу. Я, как завороженная, смотрела на лучи, не замечая никого вокруг. Вдруг почувствовала резкий толчок в спину. Настя пыталась обратить мое внимание на новых гостей. Я посмотрела на вход. Локи сжал мою руку до боли.

Глава 29

Новые гости

В зал вошли Ангелы в белых одеждах. За их спинами красовались огромные крылья. Вероника несла на руках мертвое тело девушки. Картина напоминала фонтан в школе «Хронос». Она аккуратно положила ношу на мраморный пол в центре зала и устремила гневный взгляд на Люцифера. Ангелы сжимали кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в бой.

- За что вы убили мою подругу?

Ее голубые глаза заблестели от накатывающихся слез. Крылья вздрогнули и расправились еще шире.

- Как вы посмели появиться на моей свадьбе без приглашения?!

Люцифер, словно кот, гуляющий по крыше, подошел к телу и брезгливо уставился на Веронику.

- Сколько можно убивать Ангелов?! – протрубила она с отчаянием и яростью.

- Пошла вон! И забери труп!

Тон голоса Дьявола повысился. От каждого его слова я вздрагивала, как осиновый лист.

- Отдай ее душу!

Вероника не испугалась Люцифера. Смело.

- Я не отдаю свои души Ангелам! Проваливай!

- Что ж, с этого момента начинается война! Мы будем уничтожать Жнецов до тех пор, пока ты не отдашь ее душу и не накажешь убийцу!

Ангелы телепортировались из замка, оставляя после себя белую дымку и мертвое тело. Люцифер со злостью посмотрел на Локи.

- Кто ее убил?!

Такая гробовая тишина повисла в воздухе, что слышно было дыхание Жнецов. Я мельком взглянула на Локи. Он растерянно пожимал плечами.

- Найди убийцу и уничтожь, – распорядился Люцифер и Локи покорно кивнул. - Убивайте всех Ангелов без разбора! Они недостойны жить! – он обратился ко всем Жнецам. – Праздник продолжается!

Труп девушки вспыхнул и превратился в пепел.

Веселье продолжилось, представление началось, но я больше не могла восхищаться праздником, и выбежала из замка, по пути расталкивая Жнецов.

Прошла по узким улочкам и наткнулась на пустой ресторанчик. Села за кованый столик и уставилась на окружающие красоты.

До самого заката просидела в полном одиночестве, и даже на секунду не возникло желания вернуться на торжество.

И как опять могла опьянеть от роскоши? Это все темное и не мое. Я не часть этого жесткого мира, в котором человеческая жизнь ничего не стоит. Больше не хочу в этом участвовать. Только есть ли у меня выбор?

- Выбор есть всегда.

Локи присел напротив, и серьезно взглянул в мои полные презрения глаза.

- Отвлекись от ненужных мыслей. Подумаешь об этом у себя в номере, а сейчас я хочу провести экскурсию по «Арагонскому замку». Пойдем со мной, ведь замок не виноват в том, что именно его выбрали для шабаша, – рассмеялся Локи и протянул руку.

Я улыбнулась и приняла предложение. Добрые глаза внушали доверие. Даже не думала, что они могут стать такими синими, как у Арсения.

- Почему у тебя постоянно меняется цвет глаз? – не постеснялась спросить я.

- Это зависит от настроения. Если они вдруг станут золотистыми, не раздумывай, сразу беги.

Мы рассмеялись, и пошли в замок.

Внутри находился монастырь и необычное кладбище. Вместо могил стояли каменные сидушки. Локи пояснил, что раньше умерших монахинь водружали на каменные стулья в маленьких кельях. Сейчас, конечно, трупов здесь не было, но ощущение все равно жуткое.

Сильно впечатлил музей пыток с орудиями измывательства над людьми. Время останавливалось, когда представляла, каким был замок в далеком прошлом. Увлекательная экскурсия заставила меня не думать о визите Ангелов.

Мы с Локи вернулись в ресторанчик. Одним щелчком пальцев он накрыл на стол. Бутылка сама наполнила наши бокалы ароматным вином.

- У меня созрел тост, – начал он. – Предлагаю выпить за правильный выбор.

Я многозначительно кивнула и сделала маленький глоток.

- Сколько тебе на самом деле лет? – с интересом спросила я, отрывая черную виноградину от грозди.

- Слишком много, чтобы сказать точную цифру, – подмигнул он.

- А как получилось, что ты стал таким? – я помедлила. – Раньше ты наверняка был человеком.

- Да. Только обычной жизнью никогда не жил. Родителей своих не знал. Как только родился, Люцифер забрал меня к себе в ад и вырастил, как сына. Однажды решил найти свои корни. Узнать, почему я такой, но это оказалось сложнее, чем думал. В двадцать лет я перестал расти и соответственно стареть. Все магические способности имелись с рождения. Я единственный в своем роде, как и Люцифер.

- Значит, сам Дьявол не сильнее тебя? – удивилась я.

- Скорее всего, так и есть, но мне никогда не доводилось испытывать это на практике. Он всегда будет для меня отцом. Слишком много связывает нас.

- Получается, что сегодня ты приобрел мачеху? – хихикнула я.

- Да, – рассмеялся он. – Я уже к ней привык. Они долгое время жили вместе, но только сегодня решили скрепить союз кольцами вечности.

- А как же ее предательство? Насколько я знаю, она изменила Люциферу с Марком.

- История этого любовного треугольника длится долго, – он замолчал, а я жаждала продолжения. Локи с укором помотал головой и улыбнулся. – Любопытство – самый тяжелый порок. Из-за него во все века происходило много страшных событий. Но эту историю знают многие. Все началось с того дня, когда к Олесе пришел Эмиль и она согласилась стать Жнецом. Я тогда был занят более важными делами, чем проводить обряд в школе. Люцифер решил самостоятельно провести обряд посвящения в Жнецы. Это был единственный раз, когда Дьявол занимался такой унизительной для его персоны работой. В тот день, он впервые увидел Олесю. В общем, влюбился с первого взгляда. Она тоже разделила его чувства. Он забрал ее с собой в ад и все бы, наверное, так и жили долго и счастливо. Только мне пришлось на некоторое время покинуть свой пост. Самой лучшей кандидатурой на мое замещение оказался Марк. Олеся без памяти в него влюбилась. Люцифер узнал об этом и отправил влюбленную парочку в школу Жнецов «Хронос».

Локи удобно устроился на стуле и закурил.

- А почему тогда Олеся с Марком не остались вместе?

- Марк понял, что это ненастоящая любовь. Помнишь, я говорил тебе об этом? – я кивнула. – Олеся сильно страдала и совсем недавно решила вернуться к Люциферу. Он принял ее с условием, что они совершат обряд. Его ты сегодня и видела.

- Печальная история.

- Таких много происходит в жизни, как видишь, даже Дьявол не застрахован.

- А в кого влюблен ты?

Я знала, что затрагиваю личное, но интерес подстегивал изнутри.

- А ты уверена, что я по-настоящему влюблен? – хитро улыбнулся он.

- Да… – неуверенно произнесла я.

- Как только сам буду в этом уверен, сразу сообщу имя этой девушки. Хорошо?

Он поднял бокал.

Мы всю ночь сидели и разговаривали на разные темы. Локи оказался интересным собеседником. Так странно, он знал абсолютно все об окружающем и загробном мире, а в собственных чувствах разобраться не мог.

Только под утро Локи покинул меня и отправился в замок. В это время в ресторан прибежала Настя. Она с восторгом размахивала руками и рассказывала о событиях, которые я пропустила. Неинтересно ее слушать, но я натянула дежурную улыбку.

- Вас с Локи признали самой эффектной парой вечера! Ты бы видела лицо Полины! Она со злостью разбила бокал и убралась из замка. Герман ищет ее повсюду. Кажется, ты нажила себе нового врага.

- Мне плевать, – отмахнулась я.

- Ну, конечно, под защитой Локи можно ничего не бояться, – рассмеялась подруга. – Это ж надо было захомутать самого Локи!

- Это кто еще кого, – со вздохом протянула я.

- Знаешь, а Локи – блестящая партия для тебя. Ты задумайся, – подмигнула Настя.

- Не говори глупостей. Он для меня теперь, как брат. Ни за что не испорчу нашу дружбу близостью, – открестилась я.

- А по-моему, это ты сейчас говоришь глупости. Подумай, будешь с ним, как за каменной стеной. Даже работать не придется. Вот жизнь.

Настя расплылась в мечтательной улыбке.

Подруга многого не знала. В частности, про печальный опыт с Яковом. Да и Арсений никак не шел из головы. Мучительно думать, что еще неделю его не увижу. А самое ужасное, после слов Локи я неуверена, что испытываю настоящую любовь по отношению к парню. Теперь страшнее подпускать его к себе. Вдруг окажется, что это всего лишь симпатия, а он по-настоящему влюбиться, как Андрей. Я погублю еще одну душу.

- Ладно, хватит болтать, пора собираться. Следующая остановка – Мальдивы! – закричала Настя и растворилась в воздухе.

Глава 30

Война

Мы с Локи прибыли на остров последними. От строгих фраков и бальных платьев не осталось и следа. На мне красовался ярко-оранжевый купальник и экзотический цветок в волосах. На Локи - желтая футболка и белые шорты. Жара стояла неимоверная. Когда увидела голубую воду, от которой веяло прохладой, сразу захотела окунуться.

Вряд ли можно найти на свете место прекрасней Мальдивских островов. Морская гладь, отражающая небо и небо, отражающее морскую гладь, заставляют окончательно запутаться в попытках расставить ориентиры, «где пол, где потолок». С головой накрыло блаженство. Только белый песок не позволил окончательно потерять почву под ногами. Казалось, именно так должен выглядеть рай. Жаль, что никогда не придется сравнить.

Коралловые рифы, покрытые кокосовыми пальмами и прочей тропической растительностью, окружали наш небольшой островок. Белый песок искрится. Такое ощущение, что находилась в самом центре морской пучины.

Мы столпились на берегу в ожидании молодоженов. Теперь я могла рассмотреть всех гостей. Алису с сынишкой заметила сразу. Ребенок уже плескался в прозрачной воде. Варвара и Марк находились в паре, крепко держались за руки и шептали что-то друг другу на ухо. На их лицах не увидела радости, скорее тревогу.

А вот Герман с Полиной стояли в центре толпы и громко смеялись. Девушка постоянно оборачивалась и прожигала меня гневным взглядом. Сразу захотелось швырнуть в нее чем-нибудь увесистым. Откуда такая злость?

- Просто она ждала моего приглашения, а я с тобой в паре, вот и злится, – ответил Локи на мой немой вопрос. Я уже привыкла к тому, что он читает мысли, и ничуть не удивилась.

- Теперь понятно, – улыбнулась я. Что ж пусть побесится.

Вода превратилась в пену, и огромная волна из глубин покатилась на берег. Из пучины появились молодые. Олеся в свадебном купальнике, который подчеркивал ее сексуальность. Пошит из белого кружевного гипюра и перьев. Декоративная вставка по центру бюстгальтера визуально удлиняла декольте и делала наряд ещё более соблазнительным. Трусики с заниженной талией по бокам украшены перышками. Туфельки выглядели, как полусапожки со шнуровкой до щиколотки.

Жених в белой почти прозрачной рубашке и коротких шортах. Экстравагантная парочка, если честно.

Праздник начался с той секунды, когда молодожены ступили на песчаный берег. Заводная музыка полилась из ниоткуда. Закуски и коктейли летали в воздухе и сами предлагали себя гостям.

Яков с Настей подошли ко мне, и Локи испарился.

- Классно здесь, правда?! Пойдемте купаться!

Настя разбежалась и плюхнулась в воду, подзывая нас к себе.

- Будь осторожней, Кристина, – сказал Яков, схватив два коктейля, которые пролетали мимо.

- Что не так? – я перепугано оглянулась.

- Будь осторожней с Локи, – уточнил он.

- Черт, Яков, почему тебе вечно кто-то не нравится? – я со злостью уперлась руками в бока.

- Просто я хорошо чувствую обман, - он просверлил меня серьезным взглядом.

- Давай ты перестанешь нести бред?!

Я толкнула ворчливого братишку в воду и рассмеялась.

Он вышел на берег весь мокрый и с недовольным выражением лица. Я рассмеялась еще громче и бросилась бежать. Яков догнал меня быстро, взял на руки и бросил в океан. Я с головой погрузилась в соленую прохладную воду и ощутила блаженство.

Мы плескались, как дети до самого заката. Я не обращала внимания на то, что происходит на берегу. Но, судя по довольному виду Полины, их пару признали лучшей. Может, теперь она отстанет?

Локи присоединился к нам, когда океан полностью поглотил солнце. Настроение брата тут же ухудшилось, и он потащил Настю на берег. Подруга растерянно пожала плечами и покрутила пальцем у виска, показывая на Якова.

- Я давно хотел спросить, – помедлили Локи. – А кто такой Арсений?

Вопрос загнал меня в тупик.

- А что?

- Просто ты думаешь о нем слишком часто.

- Он, тот человек, в которого, возможно, влюбилась, – честно ответила я и хорошо, что было слишком темно, чтобы заметить пылающие от смущения щеки.

- Хотелось бы узнать, чем этот счастливчик занимается.

- Он обычный человек. Сама не могу понять, что меня так привлекло, – улыбнулась я, разрезая руками спокойную гладь океана.

- Видимо, обычность и привлекла. Мне тоже безумно не хватает обыденности. Хочу влюбиться в девушку, которая не живет грезами о вечной жизни и готова ради меня чем-то жертвовать.

- Ты обязательно такую встретишь. Времени на поиски предостаточно, – улыбнулась я и мельком взглянула на берег. Там началась какая-то суета.

Локи нахмурился и исчез. Я вышла из воды и в темноте заметила белые крылья. Сердце сжалось от тревоги, а ноги сами собой перешли на бег.

Я приближалась к центру событий. Крылья Вероники угрожающе расправлены, а в руке кинжал с белыми камнями. Она приставила острие к сердцу Марка. Остальные Ангелы плотной стеной окружили Веронику. У каждого в руке красовался роковой кинжал. Жнецы были безоружны, но не побоялись заслонить телами Люцифера.

Я подбежала к Локи, который стоял напротив Ангелов, и почувствовала, как каждая мышца его тела напряглась. Он готов напасть в любой момент. Оставалось только застыть на месте рядом с ним и смотреть, что будет дальше, а если понадобится защитить своих друзей и братьев.

- Марк убил мою подругу! – объявила Вероника.

- Это правда? – спросил Локи у Марка.

- Да, – пробурчал он.

- А теперь расскажи своим друзьям, кто убивал Жнецов.

Вероника еще плотнее прижала кинжал к сердцу брата.

- Я убивал Жнецов, – заявил Марк, опуская взгляд.

После этих слов мир, будто замер, а через мгновение послышались упрекающие фразы Жнецов.

- Расскажи, зачем ты это делал и откуда взял кинжал. Им будет интересно, - продолжала Вероника.

- Прекрати этот цирк! – заругался Люцифер. – Хочешь убить, убей!

Я только открыла рот, чтобы высказаться в защиту брата, как Локи рукой завел меня за спину.

- Конечно, тебе ведь выгодна его смерть. У призраков память короткая, – дерзнула Ангел.

- Кинжал мне дал Люцифер, – начал Марк. – Он сказал, что если я убью двух Жнецов, то займу место Элизара.

Марк безотрывно смотрел на Олесю, которая нервно хрустела пальцами.

- Бред, – процедил сквозь зубы Люцифер. – У тебя хорошо получилось запугать Марка.

- Да? А разве не ты создал кинжал, который способен убить Жнеца? Разве не ты вложил оружие в руки Марка? Только ты не учел одного, с него можно сделать немало копий.

- Что ты несешь? Зачем мне это нужно? – в голосе Люцифера не промелькнуло ни капли неуверенности.

- Ты хочешь развязать войну. Хочешь собрать всех Ангелов на поле боя и перебить с помощью своих бессмертных Жнецов. Решил забрать все души. Не получится. Мы не настолько слабы, как ты думаешь. Я пыталась вразумить Локи, поэтому и передала кинжал. Только он, как и ты не видит дальше собственного носа. Что ж, раз так хочешь войны, ты ее получишь!

Вероника вонзила кинжал в сердце Марка, и его мертвое тело упало на песок. Душа огляделась, но не успела убежать, как ее перехватил один из Ангелов.

Олеся закричала и бросилась на Ангелов. Все Жнецы сорвались со своих мест и устремились в сторону противников. Началась жестокая драка. В этой суете я никак не могла найти Якова и Настю.

Один из Ангелов бежал прямо на меня, занося кинжал для удара. Я растерялась. Надо бежать, но не успела сдвинуться с места, как Локи схватил меня за руку и телепортировал в отель.

- Настя! Яков! – закричала я, хватаясь за голову.

Локи исчез и через мгновение вернулся вместе с Настей. Ничего не объясняя, он снова испарился.

Стало страшно. Я металась по комнате, а Настя стояла на месте и глазами наблюдала за мной. Только сейчас осознала всю серьезность объявленной войны. Убили брата. Пусть я не была с ним близка, но в наших венах текла одна кровь. Только почему не испытывала ненависти к Ангелам? Почему поверила Веронике? Она могла соврать, кто знает, какие у Ангелов цели. Но как по-другому объяснить все события? Неужели подсознательно считала, что они правы? Нет! Нельзя допускать этой мысли. Нужно защищать свою семью, а моя семья – Жнецы.

- Почему Люцифер их не уничтожил? Он же все может! – рассудила Настя.

- Значит, он может не все, – прошептала я, резко остановившись у двери в ванную. – Думаешь, Вероника соврала?

- Конечно. Я уверена, что это Ангелы убивали Жнецов, а не Марк. Люцифер никогда бы так не поступил с нами.

- Откуда ты знаешь? Может, Вероника права.

- Кристина! Ты, на чьей стороне? – возмутилась подруга.

- Само собой, на вашей. Только странно это все, – снова задумалась я, прокручивая в голове слова Ангела.

- Как думаешь, что теперь будет? – подруга испуганными глазами посмотрела на меня.

- Война, Настя, – покачала я головой. – Лишь бы сейчас все остались живы. Я переживаю за Якова и Германа.

- Нет! Нельзя вот так сидеть! Надо им помочь! Я туда!

Настя телепортировалась из номера.

Я не успела остановить подругу. Мне тоже надо было телепортироваться вслед за ней, но, сколько не старалась, ничего не получалось. До слез расстроившись неудачей, присела на пол прямо напротив входной двери.

Время то неслось, пока пыталась представить исход битвы, то тянулось целую вечность, когда ждала, что на пороге вот-вот появятся дорогие мне люди. Казалось, что надышалась чистого кислорода, и мозг теперь страдает от перенасыщения. Невыносимое состояние никчемности накрыло с головой. Пока Жнецы гибнут на острове, я отсиживаюсь в безопасном месте!

Взгляд упал на свернутый листок, который, видимо, подсунули под дверь. Я медленно развернула бумагу и прочитала содержимое. Арсений написал, что у него сегодня день рождения, и он хочет отметить его вместе со мной.

- Лучшего дня для такого события и представить нельзя! – с сарказмом проговорила я.

Схватила сотовый с тумбочки и набрала номер, который Арсений тщательно вывел на листочке. Гудок за гудком, гудок за гудком. Он не брал трубку.

В этот миг в комнате появились все те люди, за которых так сильно переживала. На первый взгляд все целы и невредимы, только лицо Германа выглядело бледнее, чем обычно.

Локи щелкнул пальцем, и наставник остался без футболки. Я посмотрела на дыру в боку Жнеца, из которой сочилась кровь, и чуть не упала в обморок. Локи схватил его за руку, и рана стала медленно затягиваться.

- Ангелы убили пятерых наших. Варвара в их числе, – сообщил Яков, не отрывая пустого взгляда от потолка.

- Как Люцифер такое допустил?! – взорвалась я, вспоминая скульптуру, автором которой являлась погибшая учительница.

- Их набежало целое полчище. Даже он едва сдерживал натиск. Ангелы застали нас врасплох, – глубоко вздохнула подруга.

- Будьте осторожней. Не ходите в одиночку и держите кинжалы постоянно при себе. В астрал лучше пока не выходить, они могут найти ваши тела и с легкостью убить. Кристина, нужна будет моя помощь, звони, – дал указания Локи и как только исчез, мы наперебой стали обсуждать случившееся.

Оказалось, что Ангелы тоже понесли потери. Один из них убит, но его душу Жнецы успели забрать с собой. Это меня не утешало, я хотела, чтобы вообще не было никакой войны. Мало того что обычные люди гибнут каждый день, так еще и Ангелы со Жнецами прибавились. Вот вам и хваленое бессмертие, к которому все так стремились!

Глава 31

Думал, я – Ангел?

Как только осталась одна в номере, зазвонил телефон. Даже не надо смотреть на дисплей, чтобы понять, кто звонит.

- Алло.

- Кристина, ты звонила? Я просто не услышал, прости. Ты согласна встретиться? – в голосе Арсения теплилась надежда, а у меня внутри все переворачивалось.

- Да. Где и во сколько? – с трепетом проговорила я.

- Давай в ресторане «Лас-Вегас» в семь часов.

- Нет, лучше в восемь.

- Как скажешь. Значит, договорились?

- Да, увидимся.

Я нажала кнопку отключения вызова и расплылась в улыбке.

Мало представляла, как смогу выбраться из отеля, чтобы меня не заметил Яков. Братик будет в бешенстве не только оттого, что встречаюсь именно с Арсением хотя обещала этого не делать, но и оттого, что выбрала для свидания самое неподходящее и крайне опасное время. Остается надеется, Ангелы не станут нападать в людном месте.

Для начала нужно прощупать обстановку. Узнать, чем занят Яков и Герман.

Будто невзначай зашла в номер брата.

- Ты как? – спросила я, стоя у порога.

- Нормально, – коротко ответил он и обратно переключился на книгу.

В душе я уже потирала ручки. Если Яков читает, значит, это надолго. Как минимум до самого утра просидит с книжкой в руках. Осталось проверить Германа.

Достаточно было подойти к его двери, чтобы узнать, чем он занят. Спортивный канал – это нечто святое для Германа. Он на всю катушку накрутил громкость и лучше в такое время наставника не тревожить.

Теперь осталось определиться, что надеть. Все-таки на свидание собиралась.

- Вот блин! У него день рождения! – закричала я и прикрыла рот ладонью.

На носочках подкралась к двери и прислушалась. Звуки не изменились. Все оставалось на своих местах. Я с облегчением вздохнула и схватила с вешалки черное короткое платье.

Как же я нуждалась в помощи брата. Он бы подсказал, что можно подарить парню на день рождения. Взгляд упал на сотовый телефон. Меня осенило. Нашла номер телефона Локи в списке контактов и позвонила.

- Что-то случилось, Кристина? – обеспокоенно спросил он.

- Нет, все хорошо. Я просто хотела с тобой посоветоваться, – издалека начала я.

- В чем?

- Просто у одного моего друга скоро день рождения, но я не знаю, что ему подарить. Может, ты как мужчина подскажешь? – я прикусила губу в ожидании ответа.

- Больше так не делай, я думал, что-то случилось, – с облегчением вздохнул Локи. – Смотря, чем твой друг увлекается.

- Ой, я точно не знаю.

- Странная у вас тогда дружба, – рассмеялся он.

- Машинами увлекается!

Я вспомнила день нашего знакомства. Арсений был в восторге от моего автомобиля.

- Тогда подари ему что-нибудь в машину.

- Что?

- Магнитофон какой-нибудь хороший или навигатор. Там уже исходи из того, чего именно нет в его машине.

- Знать бы еще, чего нет в его машине, – проговорила я себе под нос.

- Что ты сказала?

- Нет, нет, ничего. Спасибо за совет. Пока.

Я бросила трубку и задумалась. В голове крутились только два подарка: магнитофон и навигатор. На мгновение представила, что выбрала бы сама и решила подарить и то и другое.

Спустя несколько минут в полном «обмундировании» стояла у двери. Осталось незаметно проскочить мимо Якова. За Германа не переживала, он даже если захочет, не услышит мои шаги.

Схватив со стола ключи, и глубоко вздохнув, выглянула в коридор. Путь открыт. Сняла туфли, чтобы не стучать каблуками по полу и тихо, осторожно, на носочках прошла мимо номера Якова. Только у лестницы обулась и спустилась, как ни в чем не бывало.

Девушка-администратор приветливо улыбнулась, и я ответила ей тем же. Машина завелась с пол-оборота, и я рванула в магазин, пока он не закрылся.

Мне красиво упаковали подарок. Вот теперь можно ехать в ресторан.

Вышла из магазина, положила коробочку на переднее сидение и собиралась сесть за руль, но застыла на месте. Два Ангела, лица которых запомнила хорошо, шли в мою сторону. Когда захлопнула за собой дверцу, они ускорили темп. Мотор зарычал тут же, как надавила на газ. Не помню, когда последний раз так быстро ездила.

От страха я за считаные минуты добралась до ресторана «Лас-Вегас». Только выходить из машины не спешила. Нужно перевести дух и подумать.

Все-таки зря все это затеяла. Руки похолодели от волнения. Я крепко сжала руль, а потом резким движением завела мотор. Нога так и тянулась к педали газа.

От громкого стука в боковое стекло, подпрыгнула на месте. Арсений с улыбкой подзывал меня к себе, отрезая пути отступления. Я нервно сглотнула, схватила подарок и вышла на улицу.

- С днем рождения.

Я протянула коробочку трясущимися руками.

- Не стоило ничего дарить, одно твое присутствие самый лучший подарок.

Я окончательно растерялась и не знала, что делать дальше. Не могла же выбросить подарок или насильно заставить его принять. В более неловкой ситуации не доводилось быть.

- Ты возьмешь или мне…

Меня окончательно затрясло. Если бы он ничего не сделал, я бы провалилась сквозь землю от стыда.

- Спасибо. Мне очень приятно.

Он взял коробку одной рукой, а другой обнял меня за талию и притянул к себе. Нежно коснулся губами пылающей щеки, и я прикрыла глаза, наслаждаясь необыкновенным ощущением и манящим цитрусовым ароматом. И почему каждый раз таяла от его прикосновений?

- Пойдем?

Я кивнула, и Арсений повел меня в ресторан. Мы шли, как настоящая влюбленная пара. Он так и держал меня за талию и, только когда галантно пододвигал стул, неохотно отпустил.

Мы сидели друг напротив друга за небольшим столиком в шикарном ресторане «Лас-Вегас». Десятки мерцающих свечей освещали пространство вокруг. Наши ноги были переплетены под столом, ощущение прикосновения его тела, доводило кровь до состояния медленного кипения. Я готова просидеть вот так целую вечность. Лишь бы он продолжал с неистовой любовью смотреть в мои глаза.

Нам принесли заказ, и я решилась на вопрос:

- Я хотела бы побольше о тебе узнать. Сколько тебе исполнилось?

- Двадцать три. Родителей своих не знал. Они умерли, когда мне еще и года не было. Воспитывала меня бабушка. С восемнадцати лет живу один в квартире, доставшейся от родителей. Официальной работы не имею. Когда есть заказы, колдую над компьютерами, - пожал плечами Арсений и улыбнулся. – Теперь твоя очередь, расскажи о себе.

Он сделал глоток сока и приготовился слушать.

- Я живу в отеле с братом и работаю у него в детективном агентстве.

- Почему в отеле? У тебя же есть дом.

Как ему объяснить? Как сделать так, чтобы моя жизнь не казалась странной?

- Так надо. Работа обязывает быть незаметными, – ляпнула я.

- Кристин, давай начистоту. Кто ты? – улыбнулся он и накрыл ладонью мою руку.

- Ты все равно не поверишь.

Я задержала взгляд на тарелке с салатом.

- После того случая на Чертовом колесе, я поверю во все.

Я молчала, пытаясь подобрать нужные слова.

- Ладно, я – Жнец.

Арсений нервно хохотнул.

- Говорила же, что не поверишь.

Я убрала руку и немного отстранилась.

- Постой. Жнец? Это как? – растерянно спросил Арсений и удивленно приподнял бровь.

- Смерть. Мы души в ад забираем.

Так хотелось, чтобы он перепугался.

- Веселая работенка! – рассмеялся парень. Скорее всего, не поверил.

- Да уж, веселее некуда, тем более учитывая то, что я отношусь к касте Жнецов, которые убивают Ангелов, – тон моего голоса невольно сменился на серьезный.

- Ангелов? – с интересом спросил Арсений, ближе наклоняясь ко мне. – Ты не шутишь? Это все всерьез?

- Ты же хотел знать правду. Я тебе ее рассказала.

- Что я только про тебя не думал, но такое даже представить не мог.

Он тяжело выдохнул.

- Думал я – Ангел? Или все-таки вампир?

- Была версия про Ангела. Ты вечно меня спасала, – улыбнулся он. – Если честно, я больше склонялся к версии про инопланетян. Из всех, она показалась самой здравой. Хотя…

- Я бессмертное существо, которое служит Дьяволу. Подумай, стоит ли продолжать наше общение дальше.

Я встала из-за стола и хотела уйти, но Арсений не пустил. Он усадил меня обратно на стул и широко улыбнулся.

- Я не отстал бы от тебя, даже если бы ты была самим Дьяволом.

- Ну и глупый, – расхохоталась я. Безумно польстило такое отношение. С восторгом посмотрела в глубокие синие глаза.

- Больше не убегай от меня, ладно?

Я покорно кивнула.

Мы долго разговаривали про мой мир, в котором легко жить. Тебе даруют бессмертие и засыпают деньгами. Только расплата за блага слишком велика. Нужно обладать каменным сердцем, чтобы с легкостью выполнять поручения Люцифера. В реальном мире тоже жить непросто. Вечно не хватает то денег, то крыши над головой, то времени на отдых, но зато всегда есть выбор. Не понравилась профессия, так в любой момент можно ее сменить.

Арсений удивлялся нашим жестоким правилам, и, казалось, с каждым моим словом он все больше верил. Вскоре, от такой занимательной беседы, я совсем забыла про время.

- А сколько времени? – спросила я, и Арсений достал из кармана телефон.

- Полночь.

- О, нет! Мне пора! Если Яков заметит, что меня нет в номере…

- Давай я провожу тебя.

- Нет, не надо, будет только хуже.

Я вылетела из ресторана, как ошпаренная, даже забыла поцеловать Арсения на прощание.

Всю дорогу думала о прошедшем вечере. Наконец, все стало на свои места. Я нашла человека, с которым так легко, как дышать.

Впереди проблема поважнее – снова незаметно проскочить мимо номера Якова.

Как только мои босые ноги ступили на пол коридора, братик вырос передо мной и гневно посмотрел на черные туфли, которые я крепко прижимала к груди.

Глава 32

Не виноваты

И вот снова почувствовала себя маленьким непослушным ребенком, на которого кричал разгневанный отец. Если в прошлый раз себя не контролировала и подвиг совершила из-за секундного порыва души, то теперь осознанно нарушила правила и подвергла опасности жизни близких людей.

Яков с Германом искали меня по всему городу и нарвались на группу Ангелов. Только чудом успели унести ноги.

- Почему ты трубку не брала?! – Яков со злостью стукнул кулаком по столу.

- Я не слышала, честно. Наверное, нажала не на ту кнопку.

Чистая правда. Даже понятия не имела, что брат обрывал телефонную линию, пока я спокойно сидела в ресторане.

- Ты обещала не общаться с ним!

Яков схватил меня за плечи и встряхнул. Я не сопротивлялась, словно мешок с картошкой. Безжизненная, покорная.

Он отпустил меня и опять подошел к столу. Присел на краешек и о чем-то задумался, ковыряя носком ботинка красный ковер. Не по себе от его молчания. Лучше слушать крики, чем теряться в догадках.

Герман осторожно заглянул в номер и на миг помедлил, взглядом ощупывая обстановку. Яков полностью замкнулся в себе и не обратил на него внимания. Тогда наставник смело вошел и присел рядом со мной на кровать. Он переводил беспокойный взгляд с меня на Якова.

Долго сидели в тишине. Захотелось научиться читать мысли, как Локи. Невыносимо в такой напряженной обстановке ждать вынесения вердикта. Интересно, расстрел или электрический стул?

Герман слегка толкнул меня локтем и шепнул:

- Извинись.

Я с сомнением посмотрела на Жнеца. Вряд ли простые извинения смягчат участь, но он решительно настаивал на своем, взглядом показывая на брата. Может, стоит попробовать? С волнением сглотнула и наполнила воздухом легкие.

- Яков, прости меня, пожалуйста. Мне, правда, жаль, что так вышло.

Братик нехотя посмотрел на меня и печально вздохнул.

- Скажи Арсению, что если он хочет тебя увидеть, пусть приходит сюда. Из отеля я тебя не выпущу.

Яков встал на ноги, одарил меня скупой и вымученной улыбкой и вышел из номера. Мы с Германом переглянулись в немом потрясении. Не ожидала такого поворота. Получается, братишка готов закрыть глаза на наши отношения с Арсением, лишь бы я находилась в безопасности. Благородно.

- Вечно ты попадаешь в дурацкие ситуации, Кристи.

Герман ухмыльнулся и покинул комнату.

Я подошла к распахнутому окну и посмотрела на полную луну. Сегодня она выглядела враждебно. По крайней мере, сложилось такое впечатление. Странный рисунок вырисовывался на ее поверхности. Долго всматривалась и увидела очертания цифры восемь. А может, мне это уже казалось?

Послышался шорох. Я обернулась и с ужасом заметила, что дверь в номер настежь распахнута.

Тут же схватила кинжал и уставилась в пустоту. Страшно подойти и выглянуть в коридор, но нужно, чтобы убедиться, что там никого нет и это всего лишь игра моего воспаленного в последнее время воображения.

Не успела подойти к двери, как гость показался во всей своей красе.

Парень в белой одежде и с нагловатым выражением лица застыл на пороге, облокотившись о косяк. Он ехидно улыбался и игриво подбрасывал кинжал с белыми камнями вверх, демонстрируя виртуозное владение оружием.

Нельзя показывать свой страх, но руки, крепко сжимающие кинжал с красными камнями, предательски тряслись. Мое неровное дыхание и быстро моргающие глаза выдали слабость с потрохами.

- Не думал, что нам когда-то придется убивать, но очень рад этому. Чувство мести такое сладкое.

Парень медленно и тихо, словно кошка подходил ко мне.

- Жнецы убили мою сестру, двух друзей и любимую девушку. Настал час расплаты.

Он остановился в метре от меня и едко улыбнулся.

- Я никогда не убивала Ангелов, – уверенно заявила я и бросила кинжал на пол.

Парень растерялся, взгляд наполнился смущением.

- Не надо убивать. Хватит уже смертей. Мы с тобой не виноваты. Тогда зачем зря проливать кровь? Как тебя зовут? – спокойно проговорила я и протянула руку, чтобы он отдал кинжал.

- Никита, – ответил парень, и мимолетная улыбка едва тронула его губы.

- Кристина, – представилась я и на шаг приблизилась к Ангелу.

Никита посмотрел на свой кинжал. Его рука ослабла, готовая выронить оружие.

Герман появился в комнате и сразу напал на Ангела. Я не успела ничего сказать. Никита вывернулся и бросился к выходу. Я схватила Германа за руку, чтобы Ангел успел сбежать, но Яков перехватил гостя в коридоре. Мы с Германом ринулись за парнями.

Братик уже успел поранить руку Никиты. У Ангела не было шанса выжить в этой схватке.

- Яков! Стой! – закричала я и брат отвлекся.

Никита вырвался и пустился в бегство. Обернулся и удивленно посмотрел на меня.

Яков с Германом схватили меня за руки, и повели в номер. Я стояла посреди комнаты, опустив голову, а они сидели напротив и сверлили меня гневными взглядами.

- Что ты творишь?! С ума сошла?! – возбух Яков. – Зачем дала ему уйти?! При любом удобном случае он вонзит кинжал тебе в сердце!

Что я могла ответить? Доказывать, что Ангел меня бы не убил - бессмысленно. Разве он поверит? Главное, убедилась, Ангелы не жестокие убийцы и с ними можно договориться. Если Люцифер не хочет мира, то я сама постараюсь наладить отношения с врагами.

- Не молчи, Кристина! – закричал Герман, и люстра разлетелась вдребезги над головой. В комнате тут же потемнело, но луна хорошо освещала лица Жнецов. Осколки люстры порезали мне лицо и руки, но боли не почувствовала. Раны сразу затянулись. Зато затаилась обида. Никогда не видела Германа таким взбешенным. Всегда думала, что кроме футбола его ничего не интересует.

- Ты решила принять сторону Ангелов?! Иди! Давай! Они тебе дороже родного брата и друзей! – завелся Яков и указал пальцем на дверь.

- Нет! Не дороже! – я резко подняла взгляд, – Но убивать их я не стану!

- Тогда они убьют тебя!

- Пусть!

Я с презрением посмотрела на кинжал с красными камнями, который лежал под ногами Якова, и вышла в коридор, захлопнув дверь. Из глаз покатились слезы, со злостью смахивала их с лица и быстрым шагом спускалась по лестнице.

Пробежав мимо стоянки, перешла дорогу и побрела в неизвестном направлении. Все равно куда идти, лишь бы быть подальше от проклятого отеля.

Не знаю, сколько времени бесцельно бродила, но ноги сами привели меня к квартире пророка. Решила просить у нее совета. Она видит будущее, поэтому должна сказать правильно поступаю или нет. А кто кроме нее лучше знает, на что рассчитывать самому неуклюжему и неправильному Жнецу?

Дверь была приоткрыта. Я постучала для приличия и вошла в прихожую. Из-под двери одной из комнат пробивался блеклый свет. Я не решалась двинуться дальше. Волнение захлестнуло сознание.

- Заходи, дорогая. Я уже давно тебя жду, – послышался низкий голос женщины.

Сначала помедлила, а потом неуверенно открыла дверь и застыла у порога. Обстановка комнаты совсем не изменилась с того дня когда последний раз ее посетила. Только теперь женщина была одета в блестящее черное платье вроде собралась на шабаш. Седые волосы уложены в высокую прическу, а морщинок на лице стало намного меньше. Серые глаза светились добротой, а на губах застыла скупая улыбка.

- Садись, – предложила женщина, указывая на потрепанный стул.

Я присела напротив пророка и положила руки на стол, который был заставлен свечами черного цвета. Женщина держала одну из них в руках и через пламя всматривалась в мои глаза.

- Хочешь узнать свое будущее? – прохрипела она, пальцем потушив свечу.

Я кивнула.

- Протяни руку.

Я покорно раскрыла ладонь.

Пророк зажмурила глаза и опять стала пальцем вырисовывать восьмерку на моей ладони. Ее губы зашевелились. Я не могла понять, что она шепчет.

Женщина открыла глаза и устремила взгляд на луну.

- Обман, смерть, крылья, бесконечность и он, – пророк перевела на мою ладонь и замолчала.

- Что это значит? Кто он? - растерялась я.

- Что вижу, то и говорю. Только ты можешь знать, что это значит, – строго ответила она.

Видимо, больше пророк ничего не скажет и делать здесь нечего, но не спешила уходить.

- А можно узнать будущее другого человека? – поинтересовалась я, нервно постукивая ногтями по столу.

- Если он сейчас в твоем сердце, то можно, – улыбнулась женщина. – Если его ждет смерть, я сразу скажу, скрывать ничего не собираюсь.

- Хорошо.

- Закрой глаза.

Я послушалась и почувствовала жар в области сердца. Образ Арсения полностью заполнил мысли. Я находилась в каком-то трансе. Слова женщины эхом отражались в голове.

- Обман, обман, обман. Больше ничего не вижу. Его кто-то защищает. Слишком сильный.

Распахнула глаза и еле отдышалась, будто побывала в жерле вулкана. Женщина протянула стакан воды, и я жадно его осушила.

- Опять ничего не понимаю.

Она лишь больше запутала, а ведь я приходила за разгадкой.

- Ты ходишь по острию ножа. Слушай свою интуицию. Она всегда поможет. В тебе скрыто много интересного, Кристина.

Я встала со стула и прошуршала к выходу. Лучше бы не приходила, стало только хуже.

Почему она постоянно твердит про обман? Неужели Арсений мне в чем-то врет? Трудно поверить. Нужно просто спросить у него.

Глава 33

Пламенный круг

Ночь никак не хотела отступать. Я шла в отель, чтобы позвонить Арсению и прямо задать вопрос, который стал преследовать. «Обман» - так и вертелись слова пророка. Было настолько тихо, что слышала собственное дыхание и биение сердца. На миг показалось, что мир замер.

Три яркие вспышки света прорезали темноту. Я остановилась. Нет смысла бежать. Ангелы спокойно подходили ко мне, зажав в руках роковые кинжалы. Сердце учащенно забилось от страха, но я не сдвинулась с места.

- И почему безоружный Жнец в полном одиночестве разгуливает по улицам города? – спросила светловолосая девушка, вплотную подошла ко мне и ехидно улыбнулась. – Неужели не боишься смерти?

- Вдруг они ловят нас на живца? – спросил высокий парень.

- Исключено. Они бы уже повыскакивали из кустов, – рассмеялся третий Ангел.

- Ладно, хватит болтать!

Девушка резко схватила меня за горло, а другой Ангел зажал руки, чтобы не сопротивлялась, а я и не собиралась предпринимать никчемных попыток. Высокий парень играючи приставил кинжал к моему сердцу и спросил:

- Может, что-то скажешь на прощание?

Он надавил на оружие, и острие врезалось в кожу.

- Стойте!

Ангел оторвал кинжал от груди и уставился на парня, который приближался к нашей компании. Я его сразу узнала.

- Не пугай так! Я подумал, Жнецы нагрянули!

Парень опять приставил к груди кинжал, но уже не так рьяно.

- Не убивайте ее! – крикнул Никита.

Удивительно, но почти в полной темноте я заметила на его руке ангельский знак – светящийся овал с крыльями и стрелой, направленной вверх. Промелькнула мысль, что он остановил друзей, чтобы спасти меня, но уже в следующую секунду надежды рухнули, как карточный домик. Ангел настроен серьезно. Никита пришел, чтобы лично закончить незавершенное в отеле дело.

- Сам хочешь это сделать, новичок? – кокетливо рассмеялась девушка.

- Да. Неподалеку я видел более крупную рыбу. Через два дома. Спешите туда, пока непоздно.

Девушка одним рывком бросила меня в объятия Никиты.

Троица скрылась за многоэтажными домами, и я со страхом посмотрела в его глаза и приготовилась отдать душу.

Ангел заправил выбившую прядь моих волос за ухо и крепко прижал к себе. У лица блеснул кинжал.

Яков вырос за спиной Никиты. А Герман нанес удар в спину Ангела. Он отшвырнул меня в сторону, и я упала на асфальт.

Ангелы, которые жаждали меня убить, поспешили на подмогу. Они втроем схватили Германа, и девушка нанесла смертельный удар. В тот же миг дух наставника в немом ужасе уставился на свое мертвое тело.

Ангелы быстро переключились на Якова. Не знаю, что за сила проснулась внутри, но в одно мгновение оказалась в самом центре драки, прикрывая собой брата. Вокруг нас образовался огненный круг. Пламя выросло из земли, создавая непреодолимый барьер. Ангелы не могли даже близко к нему подойти. Подчинившись интуиции, я вышла в астрал.

Мое призрачное тело было объято красным пламенем. Ангелы открыли рты от неожиданности. Я схватила девушку, убившую Германа за запястье. Ее ангельский знак почернел.

- Заберите душу Германа в рай. Если вы тронете моего брата, я убью вас всех, – пригрозила я.

От страха девушка выронила свой кинжал. Высокий парень сразу схватил душу Германа за руку и повел за собой. Остальные, включая Никиту, испарились.

Пламя исчезло так же неожиданно, как и появилось. Я вернулась в тело. В глазах потемнело, ноги подкосились. Силы будто покинули, я безвольно падала. Крепкие мужские руки вовремя схватили обессиленное тело, а дальше провал.

Я проснулась в теплой постели. На ощупь скользкий шелк. Не спешила открывать глаза. Тонкий цитрусовый аромат говорил о присутствии Арсения, а строгий голос Якова обсуждал случившееся. И когда они успели наладить контакт? Сколько же времени провела без сознания?

- Ну и кто она такая, по-твоему? Демон, сбежавший из ада?! Герман лично сделал ее Жнецом!

- Я мало, что знаю о вашем мире. У меня просто больше нет версий, – тяжело вздохнул Арсений.

Странно слушать их беседу. Они думали, я не человек. Но как такое возможно? Целых восемнадцать лет жила обычной жизнью, не считая призраков, которые преследовали постоянно.

- Зря она с тобой связалась. Будет теперь постоянно разрываться между реальным миром и потусторонним. Отпусти ее. Сейчас не то время, – уговаривал братик.

- Не могу. Без нее я не живу. Нас крепко связывает эта вездесущая восьмерка, и я хочу разгадать тайну. А еще, когда она рядом я счастлив. Не было никогда в моей жизни таких приятных дней. Она смотрит на меня зелеными глазами, и я понимаю, что в раю. И другого рая мне не нужно.

Мои губы сами изогнулись в улыбке после этих слов.

- Понятно. Ладно, осталось решить, что делать дальше. Ты связан с Кристиной и если Ангелы об этом узнают, тебе крышка. Теперь она для них чуть ли не самый опасный Жнец, которого следует уничтожить в первую очередь. Да и Локи будет не в восторге. Кто знает, что означает ее сила и не направит ли она ее против нас. В общем, я сниму тебе номер напротив, будешь пока отсиживаться там.

- Хорошо.

- Пойдем, найдем администратора, надо еще отказаться от номера Германа.

Дверь захлопнулась, и шаги удалились. Я открыла глаза и приподнялась, опершись о спинку кровати. В голове еще шумело, но я почувствовала прилив сил.

Сразу вспомнилась прошлая ночь. Что за способности проснулись во мне? Я так сильно отличалась от остальных, что до сих пор становилось страшно. Только вот не за себя. Вдруг в порыве гнева смогу навредить людям? Нужно разобраться в себе. Попробовать почувствовать свое истинное «я». Кто такая? Может просто обычный Ангел, выбравший неправильный путь? Может, именно поэтому моя душа протестует убийствам? Хотя, если исходить из событий прошедшей ночи, Ангелы не такие уж добрые и справедливые существа, как мне казалось.

Сколько правил Дьявола уже нарушила? По пальцам не сосчитать. Страшно подумать, что скажет Локи, когда все в подробностях узнает. А он узнает. Локи вездесущий, порой думается, что он каждую минуту лично за мной наблюдает. Странно, что сын Дьявола еще не появился.

Арсений вошел в номер и улыбнулся, увидев меня не спящей. Присел на кровать и заключил меня в крепкие мужские объятия.

- Яков мне все рассказал.

- С каких это пор вы стали друзьями?

- Он подумал, что когда ты очнешься, тебе будет приятно увидеть меня. А еще, Якову сообщили, что теперь за мной охотятся Ангелы.

- Прости. Я не хотела с тобой сближаться. Не хотела подвергать опасности…

Его губы потянулись к моим. Я так жадно целовала Арсения, будто поцелуй был последним в моей жизни.

Я повторяла ошибку брата и была безумно счастлива. Пусть он обычный человек, а я Жнец. Не имеет значения. Главное, он со мной. Больше не хотелось с ним расставаться ни на секунду. Сердце пело, и на этот раз мелодия играла не печальная. Я поняла, что влюбилась навсегда.

- Арсений, твой номер готов.

Мы оторвались друг от друга. Яков рассмеялся и вышел из комнаты. Я заглянула в синие озера глаз парня и снова припала к алым губам.

Глава 34

Найти вора

Когда Арсений ушел к себе, я осталась в полном одиночестве, словно птица в клетке. Яков не разрешал выходить даже в коридор. Вручил мне книгу и заставил коротать время за чтением. Изо всех сил пыталась прочувствовать героя, понять, почему он поступает именно так, а не иначе, но не могла толком сосредоточиться. Мысли постоянно уводили в лабиринты собственного мира с загадками и тайнами.

Мобильный телефон громко зазвонил, и сердце екнуло от неожиданности. Я посмотрела на тумбочку, сотовый, как оглашенный нарезал круги с помощью вибрации на гладкой поверхности. Схватила нужную для современного человека вещицу и посмотрела на дисплей. Рыжеволосый красавец Локи с хитрой улыбкой смотрел на меня. И когда успел добавить свое фото? Хотя, чему опять удивлялась?

- Алло, – представительным тоном сказала я.

- Привет, Кристина. Хотелось бы поинтересоваться, почему я от Ангелов узнаю, что Герман умер, и ты вытворяла финты с огнем?

Вот и все. Я знала, это случится, но не думала, что так скоро. Ответить нечего. Просто молчала.

- Что еще ты скрыла от меня? Я думал, мы доверяем друг другу. Я ошибался, да?

- Нет. Просто я только что проснулась и не успела тебе позвонить.

Ничего лучше на ум не пришло.

- Хорошо. Я поверю. Сегодня в полночь в «Новом Риме» собрание. Должны прийти все Жнецы нашего края, а ты в первую очередь. Люцифер все узнал. Тебя будут судить.

- За что?

- За пренебрежение правилами, защиту Ангелов и кражу слитка из хранилища Олеси.

- Разве слиток не у Насти? – удивилась я.

- Нет. Она уже давно его отдала.

- У меня нет слитка! Я его не крала! – закричала я.

- Оправдываться будешь перед Люцифером.

Локи бросил трубку, а я еще некоторое время слушала гудки, потрясенная неожиданной новостью. Готова ответить перед Дьяволом за нарушения правил, но понести наказание за то, чего не делала, не собиралась.

До полуночи нужно найти доказательства невиновности, а для этого необходимо найти вора.

Без помощи Якова не обойтись, да и Настя всегда в курсе событий.

Друзья сразу откликнулись на просьбу. За круглым столом в одном из кафе сидели Яков, Настя, Арсений и я. Безумно не хватало Германа. Особенно его шуток и смеха. Я пыталась догадаться, а что бы сказал наставник? Хотя, что тут гадать? Точно знала, что он сказал бы мне: «Кристи, ты потенциальная неудачница! Всегда попадаешь в дурацкие ситуации!». Улыбнулась и заглянула в глаза друзей и любимого. У каждого на лице застыл немой вопрос.

- Я не крала слиток.

Достаточно, чтобы начать обсуждение главного вопроса. Кто вор и как его поймать?

Каждый предлагал уйму вариантов, только все звучали слишком рискованно. Тогда я решила поступить проще, скорее даже по-человечески.

- Предлагаю опросить свидетелей и восстановить картину преступления.

- Каких свидетелей ты собралась опрашивать? Хранилище находится в школе. Думаешь, Люцифер просто так обвинил тебя в краже? Там повсюду камеры.

Братик, как всегда прав.

- Тогда нужно просмотреть эти записи. Я никак не могла там находиться. Это явно подстроено, – заявила я.

- В этом нет смысла, Кристи. Я уверен, что если ты есть на записях, то они уже давно у Люцифера, – вмешался Арсений и нежно коснулся моей руки.

- Он прав. Я считаю, что сначала нужно выяснить, почему так неожиданно слиток стал крайне важным предметом для Люцифера, – предложила Настя, и я задумалась.

- Помнишь, как странно он реагировал на мои прикосновения? – спросила я у подруги  и она кивнула. – Надо еще раз почитать про него.

- Зачем? Я знаю о слитке Исиды все, – хитро улыбнулся Яков.

- Рассказывай скорей.

Подруга игриво толкнула локтем брата и рассмеялась.

- Вы прочитали лишь часть истории. Слиток действительно нашли в одной из гробниц. Экспедиторы умерли и все такое. После этого слиток оказался у Локи. В его руках он начал преображаться. Локи подумал, что стал его хозяином и слиток показывает ему будущее. Все вышло с точностью да наоборот. В ту ночь, когда тебе исполнилось восемнадцать, слиток повел себя странно. Если верить Марку, он превратился в круг с крыльями, внутри которого читалось имя – Кристина,  – я замерла, пытаясь представить эту картину. – Локи тут же отправил за тобой Германа. Он любой ценой должен был сделать тебя Жнецом. Когда ты появилась в школе, Локи специально отдал слиток Марку, чтобы тот придумал, как вручить его тебе. Он и придумал. Локи с интересом наблюдал за тобой через слиток.

- В смысле? Типа, как через скрытую камеру?! Какой ужас! – не выдержала я, вспомнив, как переодевалась рядом со слитком.

- Ничего страшного! Что он там не видел?! Не первый век парнишка на свете живет, – рассмеялась Настя. – Я, между прочим, тоже голышом дефилировала возле него.

Арсений чуть крепче сжал руку. Я почувствовала жар на ладони, но на лице парня не читалась ревность. Окружающим ни за что не понять, какой вулкан бурлит внутри него.

- Затем слиток почему-то перестал перевоплощаться, и ты отдала его Насте, – сообщил Яков.

- А я отдала его Олесе. Она слезно просила, – продолжила подруга.

- Получается, Локи не разгадал тайну слитка, – заключила я.

- Да. Он и думать о нем забыл, но совсем недавно слиток опять стал проявлять активность. Он превращался в восьмерку каждый раз, когда у тебя случался всплеск сил.

Яков замолчал и задумался.

- Всплеск сил? Так ты назвал мою телепортацию в астрале и огненный круг?

- Ну как еще назовешь? И это второй вопрос, не путай меня! – рявкнул братик и снова задумался.

- Откуда ты все знаешь? – с подозрением спросила Настя. Она свела брови в кучу и уперлась кулаком в бок.

- Марк был в курсе дел Локи, и успел рассказать мне все перед смертью. А еще мне кажется, что он не убивал Жнецов.

Конечно, Якову тяжело смириться с предательством брата.

- Он сам признался, все это видели! – возмутилась Настя.

- Он кого-то защищал, я уверен.

- Ценой собственной жизни? Не может быть! Он никогда не ценил дружбу и кровные узы, – взбунтовалась я.

Арсений успокаивающе погладил меня по спине.

- А ты разве не отдала бы жизнь за любимого человека?

Яков мельком взглянул на Арсения.

- Отдала бы, но у Марка не было девушки.

- Он был по-настоящему влюблен в одну, – прошептал Яков.

- В Олесю? – предположила я.

- Нет. В Полину.

Я была шокирована. И как он мог влюбиться? Всегда напоминал мне бесчувственное изваяние. Даже несчастную Олесю предал, вырвав из объятий самого Дьявола.

- А может, это она украла слиток, чтобы подставить Кристину? – предположила Настя, пожимая плечами.

- Зачем ей это нужно? – спросил Арсений, который все время внимательно выслушивал предположения и пытался понять, что происходит в нашем темном мире.

- Как зачем? Простая месть. Кристина пошла на свадьбу к Люциферу в паре с Локи, и Полина приревновала, она давно сохнет по нему. Это все знают. Похоже, ее любовь настолько сильна, что она способна на все.

Арсений посмотрел на меня взглядом, который выражал: «Оказывается, я совсем тебя не знаю».

- У меня не было выбора. Я не умею телепортироваться. Он меня перенес, – оправдывалась я.

- Не уходим от сути! – вмешался Яков.

Официантка принесла нам кофе, и мы замолчали. Девушка пытливым взглядом обвела нашу компанию и остановилась на Насте. Подруга пристально всмотрелась в глаза официантки. Спустя одно мгновение она с улыбкой покинула наш столик.

- Подслушала наш разговор, нахалка! Ничего я ей память подкорректировала, – рассмеялась Настя и с удовольствием сделала глоток кофе.

- Итак, Полина попадает в список подозреваемых. Кто еще мог украсть слиток?

Яков почесал затылок и задумался.

- Может, кто-то из Ангелов? – промолвил Арсений, и мы одновременно устремили на него взгляды.

- С какой целью? – недоверчиво спросила подруга.

- Яков же говорил, что они теперь охотятся за ней. Кристина им угрожала той ночью. Может, они решили таким способом избавиться от нее.

- Вполне возможно, и руки марать не надо, – кивнул братик. – Кто еще мог?

- Локи мог! – выдала Настя.

- Исключено, он не стал бы меня так подставлять, – тут же отсекла я.

- А что? Я лично совсем ему не доверяю.

Яков приободрился и с легкой улыбкой удобно расселся на стуле.

- Чтобы его обвинить, нужен мотив.

Я бы поверила в его виновность, только если бы своими глазами увидела кражу.

Яков с Арсением напряглись. Каждый пытался придумать мотив.

Молчание затянулась, и я решила его оборвать. Все равно парни так и не придумают мотив, а личная неприязнь к Локи не может стать доказательством.

- Давайте не будем терять время. Нужно найти Полину и каким-то образом узнать у Ангелов правду.

Задача стояла почти нереальная. Если Полину еще можно как-то найти, то что делать с Ангелами даже не представляла.

- Я предлагаю разделиться, – предложила Настя. – Мы с Кристиной отправимся к Ангелам, а Яков разыщет Полину.

- Нет. Я не пущу Кристину в логово Ангелов. Это исключено,– отрезал брат и со злостью уставился на подругу.

- Мы справимся. Ангелы меня теперь боятся, и Настя будет рядом. Все получится, – умоляющим тоном произнесла я.

- Чем же она поможет?! Кроме ловли душ ничего не умеет. Даже кинжал в руке не удержит!

- А ты, значит, поможешь?! Да если бы не Кристина, тебя прибили бы еще вчера! – всплеснула руками подруга.

- Это единичный случай!

Ситуация накалялась. Они глазами метали друг в друга молнии. Яков сжал кулаки. Мы с Арсением тревожно переглянулись. Пора вмешаться.

- Стоп, хватит! Давайте я буду решать, как лучше поступить. Все-таки меня будут судить сегодня ночью.

Я обняла Арсения за плечи.

- Яков, найдите с Настей эту стерву. А я сама отправлюсь к Ангелам. Просто найду тех, которые разгуливали в ту ночь. Они ведь теперь меня боятся.

Яков с шумом отхлебнул кофе и с грохотом поставил чашку на стол.

- Ладно, но когда тебя убьют, я не приду на похороны!

- Не будем о грустном. Пора действовать.

Я с улыбкой посмотрела в глаза брата и встала из-за стола.

- Я пойду с тобой, – поставил перед фактом Арсений.

- Исключено. Ты будешь ждать нас в номере с кинжалом в руках. Не стану подвергать тебя опасности!

- Нет, Кристина! Это не обсуждается!

- Да пусть идет. Глядишь, Ангелы не станут убивать простого человека, они же у нас благородные. Зачем им убивать его, если ты сама к ним явилась, – махнул рукой брат.

- Вот и чудно. Как только что-то проясниться, позвоните, – улыбнулся Арсений, а я недовольно покачала головой.

- Вы тоже, – сказала Настя и схватила Якова под руку.

Подруга оглянулась по сторонам. Редкие посетители кафе не смотрели в нашу сторону.

- Ты платишь, Кристина, – рассмеялась Настя, и они с Яковом мгновенно исчезли.

Арсений с ободряющей улыбкой посмотрел на меня. Я игриво подмигнула и улыбнулась в ответ, а внутри все переворачивалось. Тревога ныла в сознании, словно зубная боль.

Глава 35

Вердикт

Мы стояли на ступеньках театра, и смотрели друг на друга. Я взглядом пыталась показать, что ему не следует идти со мной в логово Ангелов, но и оставить одного не могла. Кто знает, может, со мной Арсений в большей безопасности?

- Не бойся, они не тронут меня. Мы идем с миром, – уверенно заявила я. Но что нас ждет впереди?

- Думаешь?

Арсений спустился со ступеньки и взял меня за руку.

- Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! Влюбленная парочка!

Вероника с двумя Ангелами приближалась к нам. Ее движения напоминали медленный и пластичный танец.

Арсений спрятал меня за спину и напрягся каждой мышцей тела. Так же, как тогда Локи на пляже.

Во мне закипала враждебная злость. Больше не видела во взгляде Вероники доброты и тепла, как раньше.

- Глупо с вашей стороны было заявиться сюда без приглашения.

- Нам не нужны проблемы, – сказал Арсений, делая небольшой шаг в сторону Ангела.

Вероника вплотную подошла к парню и едко улыбнулась, окидывая его презренным взглядом с ног до головы. Я поравнялась с Арсением и дерзко посмотрела ей в лицо.

Вероника едва сдерживала смех. Ситуация ее забавляла.

- Была у нас уже примерно такая парочка. Помнится, тогда все закончилось плачевно для Ангела.

Она издала противный смешок и нагло уставилась на Арсения.

- О! А еще напомнило спектакль «Ромео и Джульетта». Если мне не изменяет память, там тоже все плачевно закончилось.

- Времена меняются, – улыбнулась я и крепко сжала руку Арсения.

- Ты права! Времена меняются, только люди нет, – Вероника рассмеялась. – Что вы здесь забыли?

- Отдай слиток Исиды, который украла из хранилища школы «Хронос»!

Я сразу перешла к делу, чтобы не развивать пустой разговор.

Вероника картинно расхохоталась, и Ангелы ее поддержали противными смешками. Я огляделась по сторонам. Вокруг много людей. Они ходили мимо и даже не представляли, что невольно стали свидетелями разговора самых настоящих Ангелов и Жнеца.

- Даже если бы я его украла, почему я должна отдать его тебе? Думаешь, боюсь твоего фокуса с огнем?

- Ты украла слиток? – спросила я с надеждой на положительный ответ.

- Значит, так, идите отсюда! Если бы не эти люди вокруг, давно бы уничтожила вас обоих!

Вероника прошла между нами, с легкостью расцепив наши руки.

Мы с Арсением, со злостью переглянулись и отошли от театра подальше. Расследование закончилось ничем. Оставалась последняя надежда на Якова и Настю.

Мы отправились в то самое кафе, в котором с утра сидели. Я гипнотически смотрела на телефон в ожидании заветного звонка.

- Позвони Якову, скажи, что у нас ничего не вышло.

Арсению надоело ждать. Он схватил со стола сотовый и вручил его мне.

Я глубоко вздохнула. Непросто сообщать брату о полном провале. Гудок за гудком раздавался в трубке. Вязкое чувство страха прокралось в мысли. Я снова и снова набирала номер брата, но тщетно.

Переведя дух, я позвонила Насте, но в ответ услышала лишь короткие гудки. В надежде, что Арсений не увидит паники на моем лице, убрала телефон в сумочку. Вдохнула кофейный аромат и подула на чашку.

- Все будет хорошо. Надо набраться терпения, – успокаивал парень.

Не вышло надеть маску отрешенности.

Минута за минутой, час за часом и все безрезультатно. Они не брали трубку. На улице давно стемнело. За окном призрачным ручьем разливался лунный свет. Я выпила уже пять чашек кофе и съела три бутерброда. Время суда неминуемо приближалось, а мы так и не нашли доказательства моей невиновности.

- Пойдем в номер. Нет смысла больше ждать, – предложил Арсений и глубоко вздохнул.

Я медленно поднялась со стула вроде эти секунды могли что-то решить. Постоянно оборачиваясь и поглядывая на пустой столик, шла к выходу. Еще теплилась надежда на то, что они вот-вот появятся.

Арсений открыл дверь, и прохлада ночного воздуха окутала лицо морозным одеялом. Шли молча. В мыслях перебирала уйму вариантов исхода визита к Полине. А вдруг они попали в ловушку или того хуже, Люцифер их уничтожил и все из-за меня?

Мы закрылись в номере. Арсений успокаивающе поглаживал меня по спине, целовал руки, губы, шею, но даже прикосновения любимого не смогли избавить от мрачных мыслей.

Полчаса до полуночи. Время шло. Его не остановить. Я оделась во все черное и сжала в руке кинжал. Арсений подошел и нежно вложил в свободную руку свой кинжал, который ему недавно выдал братик.

- Я пойду с тобой, – прошептал он.

- Нет. Даже не думай, – отрезала я. – Это большая глупость. Ты ничем не сможешь помочь. Иди в номер и жди меня там. Я вернусь, обещаю.

Он тяжело вздохнул и недовольно кивнул.

Я быстро спустилась по лестнице, поглядывая на часы. На стоянке помедлила, оглядываясь по сторонам. Вокруг не души. Со слезами на глазах села за руль. Чувство тревоги теперь не ныло, а выстукивало четкие определенные мысли в такт биения тока крови в висках.

Всю дорогу думала не о своей участи, и о будущем Якова и Насти. Возможно, его у них нет.

«Новый Рим», как обычно невозмутимо стоял на месте, завлекая желтыми огоньками. Я прошла мимо охраны и оказалась внутри.

Жнецы расселись вокруг танцпола в полумраке. Свет прожекторов освещал красивое кованое кресло, которое стояло в центре зала. Люцифер вальяжно расхаживал рядом с ним. Я глазами искала лица Якова и Насти и с облегчением вздохнула, когда увидела их спины в самом первом ряду.

Полина устремила на меня злостный взгляд, жаждущий расправы. Люцифер расплылся в загадочной улыбке и жестом предложил присесть.

Я стояла на месте, не решаясь сделать шаг вперед. Яков обернулся, виновато пожал плечами и кивнул, заставляя подчиниться.

Олеся сидела у барной стойки с бокалом вина в руках и недовольно покачивала головой. Мне хотелось убежать, но Локи подошел и коснулся руки.

- Ты должна сесть в кресло, – прошептал он на ухо и повел в центр танцпола.

Снова взглянула на золотистое кованое кресло, которое мерцало в свете прожекторов. Несмотря на всю его красоту, оно напоминало электрический стул.

Переборов страх, неуверенно опустилась на заранее приготовленное место. Жнецы устремили на меня обвиняющие взгляды. Все, кроме Насти, Якова и Локи.

Прямо перед глазами в воздухе появилась картинка. На ней я спасала Арсения, словно в замедленной съемке. Невольно приоткрыла рот от увиденного. На иллюзии прошлого мои глаза горели зеленым цветом. С таким рвением я пыталась спасти Арсения, что полностью закрыла парня от удара.

Потом картинка сменилась. В подробностях показывая смерть Германа. Тоска защемила в области груди. Огромное красное пламя столбом устремилось в небеса. Я прикрыла глаза, не в силах смотреть на содеянное, и открыла их, только когда объятое пламенем астральное тело подходило к Ангелу. К той самой девушке, чей знак почернел, и картинка снова сменилась.

Я в черном плаще, несвойственной мне походкой шла по коридору школы. Одним щелчком пальцев открыла сейф хранилища и взяла в руки слиток. При моем прикосновении он совсем не изменился.

Свет резко погас, и слайды прошлого исчезли. В кромешной тьме ничего не видела, а только слышала шепот Жнецов.

Прожектор снова осветил кресло и Люцифер заговорил:

- Мы только что своими глазами видели жестокое нарушение правил. Ты можешь как-то оправдать свое поведение, Кристина?

Золотые глаза Дьявола пытливо всматривались в мое застывшее в немом ужасе лицо. Локи подошел и положил руку мне на плечо. Я жалобно посмотрела на него, ожидая защиты.

- Предлагаю сегодня сделать исключение и определить судьбу Кристины путем голосования, – заговорил Локи.

- Что ж, начинай, – улыбнулся Люцифер и отошел в сторону.

- Давайте сначала разберем первый эпизод.

Опять возникла картина спасения парня. Локи указывал на нее пальцем.

- Можешь объяснить, почему ты так поступила?

- Да, – тихо проговорила я и посмотрела на брата. Он качал головой из стороны в сторону, заставляя молчать. – Я люблю его.

Полина громко рассмеялась и подошла к Локи.

- Любовь не может стать оправданием. Она должна понести наказание.

Жнецы поддержали ее гневными выкриками. Я посмотрела на Настю. Подруга вытирала слезы с лица.

- С этим можно поспорить, – возразил Локи. – Кристина совсем недавно стала Жнецом. Она не знала, что людей спасать нельзя даже ради любви.

- Незнание законов не освобождает от ответственности, – вмешался Люцифер. – Но если Локи считает иначе, ему решать, как определить степень ее вины.

- Тогда я предлагаю проголосовать.

Локи поравнялся с Люцифером, и рука Полины упала на мое плечо. Тут же накрыло чувство безысходности и животного страха.

- Поднимите руки те, кто считает, что Кристину надо оправдать.

Настя с Яковом первыми поддержали меня. А дальше тишина. Никаких движений. Тогда Локи тоже вознес ладонь. Элизар последовал его примеру. Папочка явно делал мне одолжение. По глазам видно, что считает меня виновной.

С этого момента руки медленно вырастали из толпы на мою защиту. Я заметила, что Олеся неуверенно подняла ладонь, отводя от меня взгляд.

Время шло. Напряжение нарастало. Я еле дышала, чтобы не спугнуть спасителей. Закрыв глаза, ждала заветных слов.

- Пятьдесят на пятьдесят, – объявил Локи, и я посмотрела перед собой.

Еще один решающий голос и я спасена. Никто не осмеливался взять на себя такую ответственность, легче опустить руку и создать перевес в другую сторону.

Полина напряглась, я проследила за ее взглядом. Девушка пожирала глазами Виктора, который порывался оправдать меня одним движением. Парень посмотрел в мои глаза, и я увидела во взгляде жалость. Виктор поднял руку.

- С перевесом в один голос решено оправдать Кристину! – улыбнулся Люцифер. – А мне нравится твоя игра, Локи, становится интересно. Надоело самому выносить приговор.

Дьявол сверкнул золотыми глазами.

Полина оторвала от меня тяжелую руку и подкурила сигарету. В душе я ликовала, мысленно благодарив каждого, кто отдал за меня голос.

- Теперь второй эпизод.

Щелкнула пальцами неугомонная Полина и картина сменилась.

- Я думаю, в этом случае голосование ни к чему. Кристина могла убить Ангелов, но не стала этого делать, поэтому погиб Герман…

- Предлагаю выслушать Кристину, – перебил кипящего от злости Жнеца, Локи.

Я посмотрела на подругу, которая губами шептала слово «нет». Но разве я могла молчать? Может, именно сейчас смогу донести до Люцифера идею мира между Жнецами и Ангелами.

- Я считаю, что в убийстве Ангелов нет никакого смысла. Мы можем мирно сосуществовать, выполняя каждый свою работу.

- Вот как? – рассмеялась Полина и больно сжала мое плечо. Локи ладонью прикрыл глаза, давая понять, что я сморозила глупость.

- А ради какой цели мы их убиваем? До недавнего времени они нас не трогали!

Понесло, не могла остановиться.

- Мы сами виноваты! То, что мы делаем – низко и безнравственно!

- Замолчи, – прошептал Локи, проходя мимо кресла.

Я замолчала и посмотрела на реакцию Жнецов. Всеобщее возмущение.

- Ты сейчас пытаешься оспорить мой приказ?! Мне нужны все души, включая Ангелов и точка!

Глаза Люцифера горели огнем от злости.

- Но зачем? - попыталась спросить я и подписала себе приговор.

- Мой вердикт – виновна! Локи, надеюсь, теперь ты не станешь ее защищать?

Полина с облегчением вздохнула, а Локи разочарованно посмотрел в мои глаза, недовольно качая головой.

- Третий эпизод!

Полина с удовольствием щелкнула пальцами.

- С какой целью ты украла слиток Исиды, который принадлежит Локи?

- Я его не крала! – закричала я.

- Ты можешь как-то это доказать? – просмаковала Полина, предвкушая окончательную расправу.

- Да! Я могу!

Настя подорвалась с места и подошла ко мне. Я удивленно посмотрела на подругу.

- Невооруженным взглядом видно, что на пленке не Кристина! Походка, с которой она подходила к сейфу, больше свойственна Полине.

- Что за беспочвенные обвинения?! – возмутилась девушка, затушив бычок носком лаковой туфли.

- Разве я сказала, что обвиняю тебя? Совсем нет, но подумать над этим стоит. А самое главное, что когда Кристина дотрагивается до слитка, он начинает перевоплощаться, а здесь мы этого не видели.

Настя  силой мысли перемотала картинку на этот момент.

- Кто-то явно подставил Кристину.

- Но на это неспособен обычный Жнец. Менять облик может только Люцифер и Локи.

Полина старалась отмести от себя подозрения.

- А ведь лица на пленке не видно. Оно скрыто капюшоном.

- Глупости. Может, это Вероника поменяла облик.

Полина переводила взгляд с Люцифера на Локи.

- Что ж, признаю, мы могли ошибаться. Расследование будет продолжено, – начал Дьявол, недовольно косясь на Локи. – Но Кристина все равно виновна и должна понести наказание. Выходи в астрал, – приказал Люцифер.

А что оставалось? Подчинилась.

У моего настоящего тела появился кинжал. Он подлетел к сердцу и завис в воздухе.

- Ты должна понести наказание за содеянное. Твое тело теперь в плену. Если ты попытаешься в него проникнуть, кинжал тут же пронзит сердце! – громко объявил Люцифер. – Чтобы остаться в живых ты должна исправить ошибки. Убей Арсения, который должен был умереть в тот вечер, а заодно и Веронику. Одним подозреваем по делу, станет меньше.

Ничего хуже в жизни не слышала. И дело не в выборе. Это приговор. Готова умереть прямо сейчас, ради спасения любимого человека.

Яков закрыл собой мое астральное тело в тот миг, когда хотела сообщить об этом Люциферу.

- Я убью их за нее, – сказал братик. Хотелось оттащить его и усадить на место, но призрачная оболочка не позволяла.

- Нет. Она сама должна это сделать, иначе ей не жить.

- Нет! – закричала я, но Яков меня перебил.

- Она все сделает.

Я ошарашено посмотрела на брата.

- Можешь действовать через Локи. Он примет души.

Люцифер испарился, а вместе с ним и мое тело.

Глава 36

Добродушное существо?

Никогда не испытывала разом столько противоречивых чувств. Однозначно не собиралась убивать любимого человека и ни в чем не повинного Ангела. Но слова Якова заставляли испытывать жуткий страх, потрясение. Он пойдет, на что угодно ради меня. Этого и страшилась.

Легче сразу отдать душу Люциферу и покончить с этим. Но в помещении «Нового Рима» остался только Локи. Он выгнал всех, даже Якова с Настей.

Помощник Дьявола подошел к моему призрачному телу и как-то странно улыбнулся. Будто ничего страшного не случилось. А для меня это был конец света.

- Локи, забери мою душу. Она не нужна мне без него, – с болью прошептала я, прикрывая глаза.

- Не говори так. Твоя жизнь бесценна. А таких, как он много.

Я не верила своим ушам.

- Ты не понимаешь! Прошу, помоги мне! Ты же все можешь! – взмолилась я.

- Я могу тебе помочь. Приняв твой облик, я убью Арсения и Веронику, – предложил Локи.

Я с отвращением заглянула в зеленые глаза.

- Значит, вот так ты решил со мной поступить?

Сорвалась с места, как ветер. Преодолевая стены, неслась в отель. Нужно убедиться, что с Арсением все в порядке.

Как же была рада, что он цел и невредим. Сидел с Яковом в номере. Настя ходила вокруг парней с задумчивым видом и как только увидела меня, тут же встрепенулась. Я смотрела на них отрешенным взглядом.

Арсений огляделся по сторонам.

- Она справа, – помогла ему Настя, указывая направление. Я безумно желала обнять любимого.

- Что случилось? – спросил он. – Почему я ее не вижу?

Кажется, Яков не успел рассказать о случившемся.

- Люцифер ее наказал. Ничего. Скоро все образумится, – махнул рукой братик, даже словом не обмолвившись о том, какой ценой Дьявол вернет тело.

- Даже не думай об убийстве! Я не позволю!

Хотя, что мне стоило лишить его жизни? Лишь занести кинжал и сделать роковой удар.

Арсений меня не слышал, а брат сделал вид, что обратилась ни к нему.

- Настя! Скажи ему! Почему ты молчишь?

Они с братом переглянулись и исчезли, оставляя меня наедине с человеком, который неспособен видеть астральные тела.

- Как на счет прогулки? Больше не могу сидеть в четырех стенах, – заговорил с воздухом Арсений. – Надеюсь, ты не против.

Я следовала за Арсением по пятам, постоянно оглядываясь по сторонам. Мало того что Ангелы хотят с ним расправиться, так еще и Жнец с Локи прибавились. Я порчу все, к чему прикасаюсь.

Он шел по улице тихо, не говоря ни слова. А, может, подумал, что я осталась в номере?

Город встрепенулся от недавнего прихода нелепой зимы и начинал утопать в кроне деревьев. Ручейки талого снега журчали по мостовой. По-весеннему чистый воздух заполнил легкие. Убывающая луна освещала нам путь. Я не знала, куда Арсений меня ведет и хочет ли, чтобы шла следом.

Показался знакомый многоэтажный дом. Мысли завертелись, пока подходила к намеченной двери. Здесь жила женщина-пророк. Зачем он привел меня сюда? Я посмотрела на парня испуганным взглядом. Не хотелось снова видеть странную женщину. Она все равно толком ничего не скажет.

- Я хочу познакомить тебя с бабушкой, – будто чувствуя мое смятение, заговорил Арсений.

Новость потрясла. Сколько еще загадок кроется в моем возлюбленном?

- Она увидит наше будущее, и ты убедишься, что все будет хорошо.

- Не стоит. Это плохая идея, – запротестовала я, забывая, что он меня не слышит.

Арсений открыл дверь ключом, и мы оказались в темной комнате. На этот раз горели только две свечи, но света от них было больше, чем от лампы.

Женщина выглядела гораздо хуже, чем раньше. Стало интересно почему.

- Надо же! Вы решили прийти вместе?!

Женщина расплылась в улыбке, как только заметила нас.

- И что заставило посетить меня в столь поздний час?

- Хочется узнать, что случится, – начал Арсений.

- Конечно! Могла бы и сама догадаться. Зря надеялась, что ты соскучился по бабуле, – она уныло посмотрела на свечу и та потухла.

- Ангелина, я соскучился, но сейчас нам нужна помощь. Кристина в беде.

Я смутилась оттого, что он назвал свою бабушку просто по имени.

- Ладно, – женщина махнула рукой и с обожанием посмотрела на внука. – Дайте мне ваши руки.

Мне не нравилась эта затея, но ради Арсения заставила себя протянуть руку пророку. Все свечи загорелись. Пламя существовало само по себе. Оно оторвалось от фитилей и заплясало под потолком. Такого я не видела даже в фильмах.

Ангелина закрыла глаза и крепко сжала наши руки. Тут же распахнулось окно, и в комнату ворвался ветер. Он заревел так громко, что заложило уши. Огоньки пламени погасли. Ветер принялся свирепо рвать волосы женщины.

Я сжала свободной рукой кулак и захотела, чтобы сгусток воздуха перестал нападать на пророка. Он будто услышал мои мысли и засуетился. Пронесся мимо Арсения и вырвался из душной комнаты в спокойный ночной город.

Женщина распахнула глаза и отпустила наши руки. С новой прической, над которой старательно поработал ветер, она выглядела безумной.

Повисло молчание. Такой гробовой тишины еще никогда не слышала. Будто мы находились в невесомости. Привычный шелест листьев смолк. Затих смех прогуливающейся молодежи. Не стало гула проезжающих машин. Город канул во мрак.

В один миг, время остановилось. Или я его остановила? Арсений стоял рядом неподвижно, словно замороженный. Серые глаза пророка застыли в стеклянном страхе.

Трудно понять, что происходит. Я находилась в другой реальности. Скрытой от посторонних глаз. Арсений и Ангелина не подавали признаков жизни. Их грудные клетки не вздымались от дыхания, а глаза не требовали влаги.

Я ощутила тупую боль между лопаток. Что-то большое и горячее вырастало из меня, пробивая путь наружу. Слышала, как трещит моя кожа. И в голове не укладывалось, как смогла это ощутить, находясь в астральном теле.

Белые крылья, объятые пламенем, доставали до потолка. Им больше некуда было расти. Они укрыли мое тело, словно одеялом и знак на запястье заныл от боли. Я вскинула руку вверх и с ужасом заметила, что знак Жнеца исчез, а на его месте появилась черная восьмерка.

В один миг все исчезло. Женщина помотала головой. Ее глаза наполнились слезами. Губы зашевелились.

- Бойся ее. Ибо она сильнее всех дьявольских и божьих созданий. Всепоглощающий огонь горит в ее душе. В нем сгинут неверные. Она утащит их в пучину огненную. Откуда нет выхода. Лишь страх и боль. Только лишь страх и боль. Вечные муки, – прошептала Ангелина.

- Убирайтесь! Никогда больше не приводи ее сюда! Тебе не заполучить мою душу, тварь! – в истерике закричала женщина.

Арсений вышел из квартиры, а я вслед за ним. Его взгляд выражал недоумение после такого пророчества. В голове не укладывалось, как могла оказаться таким монстром. Не было в моей душе злобы. Я противник убийств и мучений людей. Но взгляд невольно упал на запястье. Зловещая восьмерка убеждала в обратном. Я не хотела ей верить. Но вспомнились пылающие крылья. Разве такие могут принадлежать добродушному существу? Вряд ли.

- Не обращай на нее внимания, – Арсений прервал ход моих мыслей.

- Ты так говоришь, потому что не знаешь, что произошло со мной в комнате, – прошептала я.

Арсений остановился напротив пустой дороги, и я поравнялась с ним.

- Все будет хорошо, – успокаивал он.

- Сомневаюсь, – впервые обрадовалась, что он меня не слышит.

Мы побрели вдоль дороги, но путь нам преградил столб зеленого цвета. Я в страхе отшатнулась. Мерцание постепенно бледнело, появлялись очертания человека.

Люцифер, с недовольным выражением лица, шаг за шагом приближался к нам. Я не знала чего ожидать от такого неожиданного визита и шагнула навстречу, оставляя Арсения позади.

Глаза Люцифера сверкали золотым блеском в свете луны. Я почувствовала в них враждебность, но не показывала страх. Мы смотрели друг на друга с презрением.

- Не затягивай с убийством этого сопляка. Даю тебе три часа. В аду слишком жарко, тебе вряд ли понравится.

Он с ухмылкой посмотрел на Арсения и испарился. Сердце упало в пятки. Душа раскалывалась на куски от одной только мысли, что его не станет. Не могла этого допустить. Нужно прямо сейчас уговорить Локи, забрать мою душу в ад и покончить с этим безумием раз и навсегда.

Я оставила Арсения и бросилась сломя голову в клуб. Другого места, чтобы найти Локи не знала.

В темном подвальном помещении искала отца, чтобы в последний раз попросить о помощи. Стены, облицованные угольно-черными плитами, на которых в шахматном порядке красовались самые настоящие факелы, вселили тревогу в душу. Зеркальный потолок отражал пляшущие огоньки. В пустом помещении стоял только роскошный белый кожаный диван. Отец удобно восседал на нем с сигарой в руке.

Он даже бровью не повел, когда я появилась. Будто специально ждал визита.

- Что привело тебя ко мне? – выпуская клубы серого дыма, спросил он.

- Мне нужен Локи. Ты сможешь его вызвать? – я постаралась не смотреть в глаза Элизара, в надежде, что он не станет задавать лишних вопросов.

Жнец достал из кармана сотовый телефон и приложил к уху.

- Кристина хочет тебя увидеть… Не знаю зачем… Нет…

Я внимательно следила за мимикой отца. Отрешенность во взгляде пугала и радовала одновременно. Он затушил сигару прямо о диван. Удивительно. Как не жалко портить красивую и явно дорогую вещь? Но уже через несколько секунд прожженный след исчез.

- Садись. Он нескоро будет. У него неотложные дела.

Элизар погладил место рядом с собой и посмотрел мне в глаза. Странно, что заметила в его взгляде тревогу.

Я присела подальше от Жнеца и принялась рассматривать факелы. Больше в помещении глазу зацепиться не за что.

- Значит, умереть решила? – непринужденно спросил он.

Не собиралась отвечать на вопрос. Элизар далеко не тот человек, которому можно излить душу.

- Позволь дать совет… Не принимай поспешных решений. Сначала убедись, что действительно влюблена.

Советчик нашелся. Неужели нельзя просто сидеть молча, не читая нотации своей брошенной дочери?

- Я все для себя решила. Можешь не пытаться переубедить.

- Я и не пытаюсь. Просто думал, ты захочешь убедиться в этом. Ты, наверное, не знаешь, что существует специальный обряд.

Я с интересом посмотрела на Элизара.

- Что еще за обряд? – любопытство взяло верх.

- Можно на время примерить кольца вечности, – самодовольно улыбнулся отец.

- Это как? – я заняла удобную позу и приготовилась слушать.

- А вот так…

Элизар достал из кармана два сверкающих кольца.

Так вот зачем он меня ждал.

- Надень кольцо и представь образ своего Арсения. Если второе кольцо станет черным и вспыхнет голубым пламенем, то ты действительно его любишь. Этот обряд мало кто знает. Даже Локи не в курсе, что он существует.

Я держала на ладони кольцо и не решалась надеть. Страх поселился внутри. А если второе не загорится? Что тогда?

- Давай, ты же уверена в своих чувствах, – подталкивал Элизар.

Отказаться от обряда, означало, что я не уверена и не стоит рисковать жизнью. Разве могла показать ему сомнение?

Представив улыбающегося Арсения, я медленно надела кольцо на безымянный палец. Напряженно взглянув на второе, застыла в ожидании. Время шло, но ничего не происходило.

Элизар с удовольствием подбросил его вверх и подставил ладонь, чтобы поймать, но оно зависло в воздухе, постепенно чернея.

Не отводя глаз, я смотрела на кольцо и с нетерпение ждала, когда оно загорится.

Вспыхнуло красное пламя, нежно обволакивая предмет, олицетворяющий любовь.

Элизар вскочил на ноги и попытался взять кольцо в руки, но оно устремилось ко мне. Я протянула ладонь, и кольцо плавно опустилось в руку, постепенно потухая.

- В жизни не видел такого пламени, – ошарашено произнес отец. – Думаю, это говорит о верном решении. Ты должна пожертвовать собой ради его спасения. Уверен, ваши души еще встретятся. Пусть даже в аду.

Я глубоко вздохнула и улыбнулась.

Локи появился на диване и с интересом взглянул на кольца, которые я в спешке передала Элизару.

Глава 37

Маска

Элизар поспешил раствориться в воздухе, когда появился Локи. Неподдельная радость застыла на лице сына Дьявола, глаза стали голубыми словно небеса. Я наигранно улыбнулась и легонько тронула его руку.

- Ты такая красивая, Кристина, – эхо бархатного голоса отражалось от стен.

Всегда приятно слышать теплые слова в свой адрес, но отчего вдруг такой приступ нежности?

- Спасибо, конечно, но я хочу, чтобы ты убил меня и привел мою душу к Люциферу.

На лице Локи застыло недоумение, а глаза засверкали золотом, но реакция меня не напугала. Хорошо, что пробудила в нем злость.

- Ты в своем уме?! Не собираюсь я тебя убивать!

Он вскочил с дивана и взмахнул рукой – все факелы разом потухли. Непроглядная тьма плотным одеялом накрыла подвальное помещение.

- Прости, – прошептал он, и огонь снова осветил комнату.

- Локи… - он расстроено перевел взгляд с пламени на меня. – Я прошу, убей.

- В этом нет необходимости.

Он взял мою руку и взглянул на запястье.

- Возвращайся в номер. Я уже решил все твои проблемы.

Локи едва коснулся губами знака в форме восьмерки и исчез, оставив меня одну с кучей вопросов.

Поразмыслив над утешительными словами, я сорвалась с места и побежала в отель, не замечая ничего на пути. Ветер жалобно свистел, сбиваясь в сгустки невидимой энергии. Я отгоняла их руками, заставляла раз и навсегда раствориться в атмосфере.

Ворвавшись в номер, увидела свое тело, неподвижно лежащее на кровати. На этот раз кинжал угрожающе над ним не нависал.

Я присела на пол, разглядывая мертвенно-бледное лицо и скрещенные на груди руки, которые зажимали кусочек бумаги.

Превратившись в шар, я ворвалась в грудную клетку, вскочила с постели и дрожащими пальцами развернула записку.

Кристина, я рад, что получил душу Арсения и Вероники. Возвращаю твое тело. Теперь ты настоящий Жнец. Я даже немного горжусь.

Люцифер.

Листок выпал из рук и, не успев коснуться пола, превратился в пепел. Слезы градом покатились из глаз, в груди загорелось адское пламя, которое вырывалось наружу глухими стонами. Сердце раскололось на мелкие кусочки, разрывая осколками душу.

- Кристи!

Я обернулась и увидела взволнованного Якова, держащего кинжал, на лезвие которого поблескивала кровь.

- Куда делся Арсений?

- Что?! – закричала я, и бежевый ковер под ногами загорелся красным пламенем.

Яков в ужасе вышел из номера, и я бросилась за ним.

- Стой!

Схватила брата за руку и заставила смотреть прямо в глаза.

- Расскажи, что произошло. Куда он пропал?

Яков глубоко вздохнул и подтолкнул меня к двери номера, с подозрением оглядываясь по сторонам.

- Если бы я только знал, то не спрашивал бы у тебя, - начал брат, войдя в номер и задвигая шторы, - Ангелы окружили отель. Их было так много – точно не меньше двадцати. Мы отбивались, как могли. Когда все закончилось, я зашел в его номер, а там никого, – Яков изумленным взглядом обвел меня. – Постой, а как ты смогла вернуть тело?

Как ответить? Язык не поворачивался произнести вслух слово «смерть». У Якова округлились глаза от осознания, каким образом я оказалась в оболочке.

- Локи… - тихо проговорила я. Он обещал быстро решить мою проблему.

Непреодолимая ярость закипела в груди. Больше не помнила себя. В голове крутилось имя «шестерки» Дьявола.

Стоило выбежать из отеля на стоянку, как дверца «Бентли» распахнулась силой мысли. Я оказалась в салоне, и приборы загорелись, а мотор заревел. Нажав на педаль газа, на бешеной скорости понеслась по городу.

Больше не знала, что такое страх, зато отчетливо ощущала нестерпимую душевную боль, которую подпитывала жгучая ярость.

Плевать на прохожих, рискующих попасться на пути. На машины, уступающие дорогу. Мной двигала единственная цель – поскорее добраться до ночного клуба.

Очертания «Нового Рима» стали напоминать врата в ад, и я безжалостно влетела в двери входа. Протаранив препятствие, заехала на танцпол, пустующий в дневное время. Я чувствовала боль от ударов, но не обращала внимания, слишком быстро раны затягивались.

Элизар появился перед капотом автомобиля.

- Что ты творишь?!

Отец развел руками, указывая на погром. Я вышла из машины, со злостью хлопнув дверью, которая отвалилась, не выдержав натиска.

- Ты привлекла внимание полиции!

- Мне плевать! Где Локи?! Я убью его!

- Эй, полегче. Что случилось?

Жнец попытался взять меня за руку, и я оттолкнула отца со всей силы. Элизар отлетел в зеркало, которое мелкими осколками посыпалось на пол.

- Кристина, не надо! – закричал Локи, появившись между нами.

Мои глаза налились кровью. Такой злости еще никогда не испытывала. Кожа затрещала между лопаток. Вот-вот появятся пламенные крылья.

Они вспыхнули ярко-красным огнем и угрожающе изогнулись в сторону врага.

Время остановилось, но не для нас с Локи. Постепенно в пространстве между нами начал образовываться самый настоящий смерч, сметая все на своем пути.

Локи взмахнул рукой, и смерч исчез. Взамен образовался новый. Я жаждала мести и направляла смертоносный поток в сторону противника.

Локи снова избавился от преграды и уверенно направился ко мне.

- Прекрати! Дай мне все объяснить! – кричал он, но я ничего не хотела слышать.

Крылья окутали меня с головой и объяли все тело пламенем. Вокруг Локи образовался огненный круг, из которого не выбраться. Крылья распахнулись, и я подошла к врагу, пытаясь схватить за грудки. Но Локи перехватил руку, корчась от боли.

- Хватит, Кристи! Ты совершаешь ошибку! Я же спас тебя, – взмолился убийца.

- Ты убил его! – закричала я, и огонь стал медленно распространяться по его одежде, прожигая кожу до кости.

- Не убивал, – еле слышно проговорил Локи и превратился в Арсения. Цитрусовый аромат заполнил легкие. Я вырвала руку из круга, и пламя погасло.

Раны быстро затянулись на его теле. Я смотрела в синие глаза любимого, а в голове не укладывалась, как такое возможно.

- Я убил парня, с которого взял образ Арсения и отправил его душу в ад. В его облике я приходил к тебе.

- Нет! Ты снова врешь!

Я отошла на шаг назад, в истерике мотая головой из стороны в сторону.

- Это я, Кристи. Я и есть Арсений, – с нежностью произнес Локи и расплылся в до боли знакомой улыбке.

- Нет! Хватит!

Слезы застилали глаза, и время снова начало стремительный бег, а вместе с ним исчезли крылья. Только прожженная одежда парня напоминала о случившемся.

Ощутила каждую клеточку своего тела и мигом перенеслась на песчаный берег моря.

Сидя на белом песке, тихо плакала. Слезы лились. Волны ласкали стопы, пытаясь утешить. Заходящее солнце окрасило небо в радужные краски.

Такое ощущение, что пережила крушение корабля и оказалась единственной выжившей в страшной катастрофе, хотя должна была умереть.

И как жить дальше? Арсения больше нет, а Локи цепляет на себя его маску. Теперь постоянно будет пользоваться гнусным трюком, чтобы меня разжалобить. В глазах парня поселился страх, я видела. Он меня боится, и на то есть причины. Я не такая, как все - не Жнец и далеко не Ангел. Взгляд упал на запястье.

Кто же я на самом деле? Обидно, что ответ на вопрос знает только мой злейший враг, уничтоживший настоящую любовь, которую ничем никогда не заменить. Пустота поселилась в сердце, а душа покинула тело, видимо, отправилась в ад за Арсением. Жутко осознавать, что он сейчас горит в огненной пучине, пока сижу на берегу необитаемого острова.

Быстро темнело, облака в свете ушедшего солнца становились более четкими. Красное зарево потихоньку покидало небо вместе с пылающей звездой, лишь последние отсветы небесной синевы напоминали об ушедшем огненном шаре. Огромная толща морской воды окончательно поглотила палящее солнце, и на остров опустился мрак, такой же, как у меня внутри.

Вода закипела, забурлила. На ее поверхности образовался серый туман, поднимающийся из глубин моря. Он застилал берег, как пар, выпирающий из-под крышки кастрюли с кипятком.

Вот и я теперь в аду. На этом и закончилась жизнь. Зачем выбрала тогда бессмертие? Разве могла знать, что больше всего на свете захочу умереть?

- Зачем вскипятила море? Разве рыбы виноваты в твоем горе? – голос, что раздался позади, узнала бы из тысячи. Стало еще хуже на душе, ведь Локи снова принял облик Арсения.

- Оставь меня. Лучше не зли, а то опять окажешься в огне. Только на этот раз навсегда, – проговорила я, смахивая слезы с лица. Нет желания выяснять отношения, слишком глухо внутри.

Он присел рядом и подставил ноги кипящим волнам. Море сразу стихло. Локи руками поймал желтую рыбку, плавающую кверху пузом. Она мгновенно ожила от прикосновений и с радостью выпрыгнула из рук, возвращаясь в свою стихию.

- Ты не веришь, что я и есть Арсений?

Он повернулся ко мне, опираясь рукой о песчаный берег.

Я рискнула взглянуть в синие глаза и увидела бездонную пропасть, на поверхности которой застыло чувство вины и раскаяния. Только поверить не могла. То, что Локи и был Арсением, кажется бредом. Два совершенно разных по сущности человека никогда не станут одним целым.

- Не верю и не поверю никогда. Давай закончим эту нелепую дискуссию.

Как же остановить противные слезы? Нельзя показывать слабость.

Локи положил руку мне на плечо и немного притянул к себе. Я со злостью посмотрела на предателя и с отвращением скинула холодную ладонь, хотя на самом деле безумно желала снова оказаться в объятиях Арсения. Глаза верили, а разум безжалостно твердил - это всего лишь очередной трюк.

- Ладно, попытаюсь доказать, – начал парень. – Мы познакомились, когда ты чуть не влетела в столб на своей машине. Потом мы встретились на улице и отправились в кафе «Оранжевое». Ты тогда сказала, что работаешь в детективном агентстве. Потом ты спасла меня на колесе обозрения, а позже от хулиганов на остановке. Возле больницы мы впервые поцеловались. Потом ты привела меня в свой номер, чтобы обработать раны…

Воспоминания накрыли с головой, заставляя плакать еще сильнее. Каждый миг нашей близости вновь наполнял сердце жизнью.

- Хватит, – прошептала я. – Это не доказательства. Ты легко мог увидеть воспоминания Арсения.

- Тогда начну рассказывать, как все было на самом деле. Когда-то давно Люцифер был рожден обычным человеком. Бог увидел в нем великую силу и забрал с собой на небеса. Он воспитывал его, как сына. Но ребенок вырос. Захотелось на землю к людям. Бог не мог этого допустить и из обычных людей создал Ангелов. Они охраняли Люцифера, но однажды ему удалось сбежать. Бог был разгневан и послал за сыном самого могущественного Ангела – Михаила.

Михаил мечтал служить Богу вечно, он хотел остаться на небесах один. Вместо того чтобы вернуть Люцифера на небеса он сказал ему, что Бог больше не желает его видеть. Люцифер не поверил словам Ангела и вернулся на небеса, чтобы рассказать Богу о вранье Михаила. Только Бог не поверил, он навсегда изгнал Люцифера с небес.

Разгневанный сын создал армию падших Ангелов – Жнецов, которые должны были забирать все души в ад. Он предлагал людям, обладающим каким-либо даром, вечную жизнь и богатство. Мало кто мог удержаться от соблазна. Началась жестокая война. Ангелы со Жнецами бились насмерть. Раны Жнецов сразу затягивались, Люцифер создал их идеальными для убийства существами. Почти все Ангелы пали под клинком Жнецов. Но позже они пополнили ряды детьми Жнецов.

Когда обман Михаила был раскрыт, Бог раскаялся. Он предлагал Люциферу вернуться, но обида была слишком велика. Они с Богом заключили договор об окончании войны. Ангелы больше не нападали на Жнецов, до недавнего времени это было бессмысленно. Но пророк под пытками рассказал Михаилу, чем можно убить Жнеца. Так и появился кинжал, созданный Михаилом по специальному обряду. Закончилось истребление Ангелов, снова началась война.

Только Ангел смерти сможет навести порядок в нашем мире. Он приходит только за душами грешников и забирает их в собственный ад, самостоятельно решая, кто действительно грешен. Ангел смерти не подчиняется ни Люциферу, ни Богу. Я искал его повсюду, а он был так близко… - помедлил Локи. - Пророк сказала, что слиток укажет на истинного Ангела смерти, и он указал на тебя, Кристина. Он указал на твою бесконечность. Ангелы смерти рождаются крайне редко и живут вечно. Их невозможно убить. Даже сам Бог не в силах это сделать. Ты стала восьмым Ангелом смерти, вот почему тебя повсюду преследовала эта цифра. Я долго наблюдал за тобой. Это ответственный дар. Нужно, чтобы ты сама пришла к правильным выводам, даже когда на тебя давили и заставляли убивать. Я явился в образе Арсения, чтобы постоянно контролировать твои изменения. Представить не мог, что влюблюсь в самого Ангела смерти. Я обманывал тебя, но теперь жалею об этом. Прости. На этом моя миссия окончена, а твоя бесконечная жизнь только начинается. И ты сама вправе решать простить меня или окончательно вычеркнуть из своей жизни.

- Получается, я влюбилась в маску, – прошептала я, поверив в его рассказ.

- Я подбирал внешность парня, который сможет тебе понравиться. Если бы остался в образе Локи, ты бы не доверилась мне.

- А как на самом деле тебя зовут? – истерический смешок сорвался с губ.

- Локи. По поводу своего происхождения не врал. Ты можешь сейчас одним взмахом руки испепелить меня, но я искренне прошу прощения за вранье.

- Я ненавижу, когда мне врут! От тебя не ожидала такого предательства!

- Прости.

- Ответь мне, зачем Люциферу души?

- Власть. Когда наберет достаточное количество, отправит их войной на небеса, ведь ни он, ни Жнецы не могут подняться к Богу. А армия из душ Ангелов, может сокрушить едва ли не самого Бога. Дьяволу нужна война, чтобы разом перебить их всех.

- Я вот что думаю, не Михаил узнавал у пророка, как убить Жнеца, а Люцифер. Я бы на твоем месте не верила во все, что он говорит. Прощай, Локи. Не следи за мной больше. Не хочу тебя видеть.

Я телепортировалась в номер и со стоном рухнула на кровать. Ваза с невянущими подснежниками с грохотом разбилась о пол, а цветы вспыхнули красным пламенем.

Глава 38

Принцип

Много времени провела наедине с логикой и чувствами, но так и не смогла принять правильное решение. На тумбочке лежал сборник стихов Ахматовой, оставленный братом. С глубоким вздохом взяла книгу и открыла на странице со знакомым стихотворением, которое как нельзя лучше вторило крику души.

Стоило вспомнить первую встречу с парнем, как сердце встрепенулось и запело в предвкушении скорого прощения, безумно желая вернуться в объятия Арсения. Хотя теперь правильнее, Локи. А разум протестовал, не в силах смириться с ложью.

Что теперь делать? Как помирить Ангела и Демона в душе? Бессмысленные слезы капали на подушку. Невыносимо терпеть столь страшную боль в груди. Он исполосовал мое сердце, заставив тихо истекать кровью. Остался только один человек на свете, который сможет понять, утешить и дать совет.

Я телепортировалась домой. Ничего не изменилось с последнего визита. Тот же родной запах и светлые обои в коридоре - давно пора сменить. Слишком много событий они пережили за прошедшие годы. Я исписала их номерами телефонов подруг, которые совсем недавно могли отвлечь от мрачных мыслей. Сутки напролет мы болтали о всяких глупостях в той, прошлой жизни, где призраки сводили меня с ума, а друзья вырывали из состояния апатии. Повернуть бы время вспять и еще раз насладиться беззаботностью. Обидно, что такое существо, как я, не в силах все вернуть.

Мама услышала шаги и выглянула в коридор. Лицо родного человека засияло от счастья, и она заключила меня в теплые, искренние объятия.

- Как же я скучала, – дрожащим от слез голосом проговорила мама. – Думала, что больше никогда тебя не увижу. Куда же ты пропала?

- Мамочка…

Какие тут слова? Мы рыдали вдвоем, не желая отрываться друг от друга. Наконец, я почувствовала себя в полной безопасности.

- Пойдем на кухню. Буду тебя кормить. Совсем исхудала.

Мама потрепала меня за щеку и улыбнулась.

Удобно рассевшись на стуле, я вдыхала приятный аромат творожной запеканки, которую она достала из духовки. Румяный кусок, на срезе которого виднелся изюм, источал пар. Я снова принюхалась к родному запаху и прикрыла глаза от удовольствия.

- Что-то случилось? – спросила мама, наполняя вторую тарелку едой, и вернула меня к реальности.

- Ты будешь в шоке, – я выдавила улыбку и рассказала ей все с самого начала, не утаивая ни слова.

Мама внимательно слушала, не перебивая вопросами. Оставалось поражаться выдержке и адекватной реакции на фантастичность положения.

- Ты уверена, что он любит тебя? – единственный вопрос задала мама.

- Не знаю…

Разве может любящий человек обманывать предмет своего вожделения?

- Узнай наверняка и действуй.

Ее взгляд олицетворял уверенность в сказанном. С ее слов все было очень просто. А на деле?

- Но как? Как я все узнаю? – я нервно теребила волосы, не в силах найти выход.

- Ты рассказывала мне про пророка…

- Нет! Она наговорит мне всякий бред! Если еще захочет со мной разговаривать!

Вспомнился последний визит. Арсений, то есть Локи, приходился ей внуком. Хотя скорее и это ложь. Пророк, видимо, пра-пра-пра-пра-внучка Локи. И то, уверена, больше пра, чем подумала.

- Никогда не верила гадалкам, ты же знаешь, но сегодня говорю – ты должна пойти к ней.

- Что нового она может сказать? Локи ей ближе. Думаю, она плясала под его дудку.

- Если верить твоим словам, то когда она находилась в трансе, говорила только то, что видит, – настаивала мама.

- Тоже верно. Хорошо. Если ты так считаешь… – на выдохе промолвила я, подмигнула маме и телепортировалась в комнату пророка.

Ангелина стояла у окна с отрешенным видом и блаженной улыбкой. Как только меня увидела, уголки губ опустились.

- Не прогоняй меня.

Пророк посмотрела с недоумением и прошла к столу, на котором горела единственная черная свеча.

Всматриваясь в глаза женщины, я внутри молила о помощи, но взамен получила презренный взгляд, заставивший чувствовать себя ничтожеством.

- Так сильно любишь его? – ехидно хохотнула пророк.

- Да…

Слезы опять дали о себе знать, но я одним движением осушила щеки.

- Я скажу, но только с тем условием, что ты не заберешь мою душу в свой ад, – шепотом проговорила женщина.

- Обещаю. После смерти попадешь в рай. Поверь, – я говорила искренне.

- Что ж, дай руку, ту, на которой страшный знак.

Я поступила так, как она приказала. На запястье зловеще чернела цифра восемь. Она пугала меня не меньше, чем пророка.

Время вновь остановилось. Будто из тумана показался образ Локи и закружил меня в медленном танце. Бирюзовые глаза, под цвет смокинга светились от счастья. Круг за кругом я все больше внимала его движениям. Наши взгляды встретились, задержались на миг, и я очнулась, словно ото сна.

- Мой потомок действительно любит тебя. Только пока он немного сомневается. Не стоит винить его за это, за всю вечную жизнь такое случилось впервые. Пора рассказать Локи об этом.

Ангелина распустила волосы, некогда собранные в пучок.

- Как?

- Докажи это. Спаси его от неминуемого изгнания. Люцифер уже узнал обо всех его делишках и никогда не простит предательства. А для Локи это хуже смерти.

- Что мне делать?

- Придется поступиться принципами Ангела смерти.

Ангелина многозначительно покачала головой.

- Где мне его найти?

Я обвела комнату взглядом, ища подсказку.

- Зачем спрашиваешь? Тебе лучше знать.

В теории я знала, что делать дальше, но чем смогу помочь на практике? В одиночку перебить всех Ангелов? Собрать войско душ и штурмовать небеса? Погрузить землю во мрак? Устроить конец света?

- Спасибо, – прошептала я и телепортировалась в номер.

Поблизости никого, и только ваза с подснежниками вновь оказалась целой и невредимой. Так и стояла в углу комнаты. Я взглянула на подарок, и сердце екнуло. Олицетворение нашей любви существовало, значит, он ждет меня. Только где?

Я закрыла глаза и всем нутром захотела оказаться рядом с ним. Телепортация перенесла меня в странное место. В подобном не доводилось бывать раньше. Вокруг сплошная белизна. Снег усыпал землю толстым слоем. Высокие горы с острыми пиками на вершинах смотрели в серое небо. Находясь в низине, не понимала, что происходит. Жестокий бой между Ангелами и Жнецами простирался, как на ладони.

Люцифер с силой оттолкнул Локи прямо в лапы разгневанных Ангелов. Сердце сжалось от страха.

- Я изгоняю тебя из мира Жнецов! Ты больше мне не сын!

Эти слова врезались в сознание острым мечом. Случилось то, о чем предупреждала Ангелина.

Один из Ангелов с огромными белоснежными крыльями вонзил кинжал в спину Локи, и он закричал от боли. Сразу сообразила, кто так безжалостно хотел расправиться с моим любимым - Михаил. Злость обуяла мысли. Я мигом оказалась в эпицентре боя. Пылающие крылья взмыли вверх.

Михаил в испуге отшатнулся. Ангелы и Жнецы замерли в ожидании.

- Хватит! Кому нужна эта бессмысленная война?! - мой голос эхом отражался от скалистых гор.

Люцифер устремил на меня холодный взгляд и жестом приказал Жнецам нападать. Они с уверенностью сжали кинжалы. Из-под снега выбился огонь, сплошной стеной преграждая нападающим путь.

Схватив Локи за руку, я сквозь пламя взглянула на Михаила. Ангелы не могли преодолеть огненную стену и Жнецы расслабились.

- Сдавайтесь! Вам не справиться с Ангелом смерти! – выкрикнул Люцифер, обращаясь к противникам.

Я с презрением посмотрела на Михаила, и пламя окружило его новой вспышкой, обжигая кончики крыльев. Запах гари ударил в нос, и я поморщилась.

- Это еще не конец! Я найду способ убить тебя.

Ангел пальцем указал на меня и одарил гневным взглядом.

- Проваливайте! – рассмеялся Люцифер. Ему нравилось, что меня боялись его враги. Может, теперь он простит Локи.

Михаил щелкнул пальцами, и Ангелы исчезли. Огонь медленно втянулся в землю, оставляя после себя ровный черный след на снегу.

- Локи… - прошептала я и обняла парня крыльями, которые больше не обжигали.

- Не думал, что когда-нибудь скажу эти слова такому созданию как ты, Кристина, но спасибо, – Люцифер сделал шаг навстречу и протянул руку.

Я расслабилась, втягивая крылья обратно в спину. Подошла к Дьяволу и крепко пожала его руку.

- Я вижу тебя насквозь. Можешь озвучить свою просьбу.

- Не изгоняй Локи и закончи эту войну. Они не станут больше нападать, ведь я на твоей стороне.

- Кристина… - Локи хотел что-то сказать, но я взглядом показала, что сейчас не время.

- Заманчивое предложение… - задумался Люцифер, поглаживая подбородок, – обычно Ангелы смерти не вмешиваются в наши дела, живут в свое удовольствие и делают ставки кто кого. А ты, значит, у нас сама справедливость? – хохотнул он. – Вижу, ты девочка неглупая. Предлагаю сделку. Сражайся на моей стороне. Мы уничтожим Ангелов, соберем армию душ и завоюем небеса. Ты только представь, власть будет в наших руках и уже мы, а не Бог, будем распоряжаться судьбами людей. Устанавливать свои правила игры, – на лице Дьявола расплылась блаженная улыбка. – А Локи мне теперь не нужен. Я не прощаю обман, ты, надеюсь, тоже.

- Заманчивое предложение… - лукаво проговорила я, повторяя его слова. – Но я, пожалуй, откажусь. Меня устраивает мир, созданный Богом и впредь, я буду стараться поддерживать справедливость.

- А силенок хватит, красавица? Почувствовала себя всемогущей? Хочу тебя разочаровать, ты слишком молода и глупа, чтобы справиться со мной и Михаилом, который тоже не прочь присвоить подземный мир себе. Не хочешь помогать, значит, не лезь в эту войну, – подмигнул Люцифер и растворился в воздухе. Жнецы последовали его примеру, и только Настя с Яковом остались на месте.

- Блин, подруга, да ты крутая! – вырвалось у Насти.

- Я не верю своим глазам! Ты Ангел смерти?! Да еще и с Локи связалась?! А как же Арсений?!

- Локи и был Арсением все это время, – опуская взгляд, призналась я, держа за руку возлюбленного.

- Меня сейчас стошнит! – выпрыснул Яков и телепортировался, но негатив высказанных слов остался витать в воздухе.

Настя еще немного порадовалась и тоже исчезла, оставив нас наедине.

Локи прижал меня к себе не в силах оторваться. Я растворилась в объятиях.

- Я люблю тебя.

Я ждала этих слов. Сердце запело от удовольствия далеко не печальную мелодию.

- Все хорошо, – прошептала я и прижала руку к груди Локи, прислушиваясь к музыке, которая в точности повторяла мою. Казалось, что только ради этого момента и родилась на свет.

Горы засветились цветами радуги, когда Локи осыпал мое лицо поцелуями. Снег стал огромной мягкой постелью. Луна словно раскололась на миллионы частичек, освещая наши сплетенные тела.

Он жадно срывал с меня одежду. Гладил ледяными пальцами по коже. Я вздрагивала от холода и страсти. Огонь вырвался из тела, укутывая нас горячим одеялом. Внизу живота разгорался настоящий костер, жаждущий поглотить Локи.

Я выгнулась и подалась вперед, желая ощутить его в себе. Парень часто задышал и накрыл меня прохладным телом.

Я утопала в океане удовольствия. Никогда раньше не испытывала подобного. Будто лед и пламя соединились, без остатка поглощая друг друга…

Локи провел пальцем по моим губам и улыбнулся.

- Сначала я подумал, что это ты украла слиток.

- Почему? – удивилась я.

- Думал, ты узнала, что с помощью него можно отслеживать Ангелов смерти.

- Кто же его украл? И где он сейчас?

Издалека послышался шум порхающих крылышек. Преобразившийся слиток медленно приблизился и аккуратно опустился на мою ладонь, превращаясь в восьмерку.

- Вероника подстроила кражу. Я убил ее и забрал слиток. Ангелы хотели постоянно отслеживать твои перемещения, пока не найдут способ убить.

- А как же другие Ангелы смерти? Их они не хотели отслеживать?

- Это невозможно, слиток реагирует только на тебя. Около двух веков остальных Ангелов смерти никто не видел и не слышал. Они перестали вмешиваться.

- Почему? – неужели чувство справедливости не грызет их изнутри? Мне ведь от него некуда деться.

- Они давно разочаровались в людях. Не осталось желания их защищать, а вмешиваться в разборки Люцифера и Михаила не выгодно. Ангелам смерти на руку и то и другое правительство, – пожал плечами Локи.

- Странно, ведь они когда-то тоже были простыми людьми! – возмутилась я.

- Это было так давно.

Он устремил взор в небеса и глаза стали синими, такими же, как при нашей первой встрече.

Глава 39

Невинное дитя

Меня снова окружали ненавистные стены отеля. Флер прошлой ночи улетучился вместе с Локи, который отправился улаживать проблемы с отцом.

Настя сидела в кресле, с удовольствием потягивая вино из хрустального бокала, а Яков лежал на кровати, крупными глотками отпивая шампанское прямо из бутылки.

- Что отмечаем? – улыбнулась я, присаживаясь на кровать возле брата.

- Справляем поминки по несостоявшемуся Ангелу смерти.

- Что он у тебя такой упрямый баран?! – рассмеялась подруга. – Битый час вдалбливаю ему в голову, что ничего страшного в ваших отношениях с Локи нет.

- Какой есть, – я с досадой развела руками.

- Я же говорил тебе, что Локи козел! Ну, разве мы послушаем когда-нибудь брата, который, между прочим, больше века живет на этом свете?

Яков поднялся с кровати и, пошатываясь, подошел к распахнутому окну.

- Хватит нагнетать обстановку! Лучше порадуйся за сестру, она обрела настоящую любовь, которой у нас с тобой никогда не будет!

Бутылка с вином пролетела мимо меня, наполняя Настин бокал до краев. Подруга с шумом выдохнула, сделала глоток и посмотрела на Якова.

- Так. Не поняла. Что это все значит?

Я жестом подозвала бутылку к себе.

- А то и значит! Я влюбилась в твоего психованного брата, а он не отвечает мне взаимностью! Только и думает о своей мертвой Лене.

Я впервые увидела искреннюю грусть на лице подруги.

- Опять завела свою пластинку! Какая к черту любовь?! Очнись! С твоим характером влюбиться нереально и хватит надумывать! – закричал Яков.

- Вот. Видишь? Этот идиот не видит ничего дальше собственного носа!

Ситуация непростая. Я даже не знала что ответить, ведь морально подготовилась к разбору полетов насчет моего решения, а тут!

- Жнецы влюбляются один раз и на всю жизнь! Чему вас в школе учили?

Яков осушил бутылку и небрежно бросил ее на пол. Он подошел к телефону и заказал еще выпивки. Никогда не видела его в таком подавленном состоянии.

- Почему ты так уверен, что по-настоящему любил свою Лену? – начала Настя.

В номер постучали, и подруга открыла дверь. Официант закатил тележку со спиртным и, выхватив чаевые у Насти, поспешил удалиться. Яков вскрыл новую бутылку шампанского. Пенящаяся жидкость потекла по его руке. Он небрежно стряхнул капли и приложился к горлышку. Поежившись от пузырьков, брат вернулся на свое место возле окна.

- Я так чувствую. Она до сих пор в моем сердце, – прошептал он.

Я решила вмешаться, ведь знала способ проверить это наверняка.

- У Элизара есть кольца, с помощью которых можно проверить искренность чувств. Я сама прошла через это, – тишина в ответ, – если хотите это можно проверить.

- Чушь! – Яков закрыл окно и присел на пол, опираясь спиной о батарею.

- Просто ты боишься!

Настя знала, чем его можно задеть.

- Я боюсь? Это смешно! Прямо сейчас готов надеть эти нелепые кольца!

- Хорошо, куда идти?

Настя вскочила на ноги и залпом осушила бокал.

- Телепортируемся в Новый Рим, - объявила я и уже через секунду стояла посреди темного зала.

Яков с Настей присоединились ко мне, озираясь по сторонам. Комната оказалась пустой. Белый кожаный диван одиноко стоял на своем законном месте, и лишь пара факелов освещала его еле уловимым сиянием.

Мы молча ждали появления Элизара, но я нутром чувствовала, что он далеко от клуба и вряд ли сюда заглянет.

- И долго нам еще ждать?

Яков оперся о черную стену и с недоверием посмотрел на меня.

- Придется отложить наш эксперимент на завтра. Я не чувствую папаши.

Настя сразу расстроилась после моих слов и надула губы.

В этот миг моя голова разболелась со страшной силой, в глазах потемнело, а интуиция позвала в небольшой лес возле парка Победы. Я тут же очутилась посреди ветвистых деревьев. Ветер вздымал листву, завывая мрачную мелодию. Луна скрылась за грозовыми тучами. Сверкнула молния, и раскат грома прокатился по небесам. Вскоре лес замер, как затишье перед бурей.

Детский крик зазвенел в ушах. Я устремила взгляд в сторону дороги.

Тучный мужчина лет сорока тащил темноволосую девочку в лес. Вокруг не было ни души, а ее голос уже охрип. Она трепыхалась, как мотылек с лапах зверя.

Я никогда не видела ничего подобного. Мужчина рвал одежду на ребенке, не замечая, что я смотрю прямо на него.

Вдруг я услышала его гнусные мысли и увидела нож в его руках. Острие сверкнуло, окропляясь кровью ребенка.

Время вновь остановилось, я подбежала к девочке и захотела вырвать ее из рук маньяка, но голос Люцифера зазвучал в голове:

- Теперь ты подчиняешься мне! Так забери ее душу в ад!

Я упала на колени перед истерзанным ребенком. Доля секунды отделяла ее от неминуемой участи, но я не могла снова запустить время. Все хорошее, что было у меня внутри, рвалось спасти ребенка, и я могла. Только я и могла!

Меня разрывало на части. Одна жаждала спасти невинное дитя, а другая покорилась воле Люцифера.

- Кристина, – я почувствовала прикосновение на своем плече. – Ты должна ее спасти. Я ушел от Люцифера.

Локи решительно взял меня за руку и поднял с сырой земли.

- Мы не можем вмешиваться в судьбы людей, но должны же быть исключения, – он натянуто улыбнулся, и я вырвала ребенка из лап монстра.

Время продолжило свой бег. Мужчина с ужасом на лице застыл без движения, поглядывая, то на Локи, то на меня. В этот миг я узнала, что для него был ад, и захотела устроить его наяву, а не только в подсознании.

Тело мужчины загорелось от моего взгляда. Он упал на землю, корчась от боли. Его душа вышла из тела и растерялась от увиденного. Локи взял бесчувственную девочку на руки, а я брезгливо дотронулась до плеча мужчины. Вот теперь пора было устроить ему вечный ад.

Я где-то читала, что у каждого человека есть скрытый страх. Кто-то боится тараканов, кто-то высоты, а кто-то одиночества. Этот маньяк больше всего на свете боялся свою мать, хотя она уже давно умерла. Но разве это остановит Ангела смерти? Я устроила ему вечный ад в лапах психованной мамаши, которая избивала его до полусмерти.

Так получилось, что врата в созданный мною ад теперь находился в небольшом лесу возле парка Победы.

Когда Локи с улыбкой посмотрел в лицо девочки, открывшей глазки, я поняла, что совершила первое убийство в своей жизни, но почему-то никогда не чувствовала себя лучше.

Мы телепортировались к подножию больницы и передали девочку врачам. Чтобы они не задавали много вопросов, мы тут же испарились, оказавшись в незнакомом мне доме.

- Я купил этот дом сегодня, ведь нам надо где-то жить, раз в аду Люцифера нам места нет.

Хотя Локи и улыбался, его глаза печально блеснули при упоминании Дьявола. Теперь он пожертвовал своими принципами ради меня.

Я с интересом осматривала интерьер комнат. Больше всех мне понравилась спальня на втором этаже. Чтобы туда попасть, нужно было подняться по крутой винтовой лестнице, конструкция которой казалась настолько воздушной, что трудно было представить, как она выдерживает вес человека. Огромная комната, расцвеченная изнутри прозрачным голубоватым светом, навевала покой в мою душу, а двуспальная кованая кровать, заставляла сердце учащенно биться. Тяжелые портьеры цвета морской волны обрамляли окна, а глянцевый потолок отражал умело выстроенную игру света.

В большом просторном холле была собрана коллекция живописи и скульптуры. Одна из них сразу показалась мне знакомой - уменьшенная копия той самой фигуры Ангела и Жнеца из школы.

В гостиной расположился элегантный и живописный аквариум. Монохромный отсвет натяжного потолка, камин —  все свидетельствовало об артистическом вкусе прежних хозяев и мне это нравилось. Здесь каждая вещь была неотъемлемой частью ансамбля дома.

- Как Люцифер отреагировал на твой уход? – решилась спросить я, когда мы сидели на светлой веранде.

Локи помедлил с ответом, всматриваясь вдаль. Я тяжело вздохнула и приобняла его за плечи.

- У нас теперь два сильных врага, – хмыкнул он. – Ничего, прорвемся, главное – мы вместе и тебе не придется подчиняться Люциферу.

Уже две недели мы жили с Локи, как настоящая семья  в особняке неподалеку от города. Он готовил еду, и я была в восторге от его кулинарных способностей. Мы каждый день спасали людей от неминуемой гибели и карали грешников.

Яков с Настей часто приходили к нам в гости, но раздельно друг от друга. Братишка так и не решился на примерку колец вечности, да и приходил ко мне, только когда Локи не было дома. Объяснять ему, что Локи моя судьба не было смысла, он ничего не хотел слышать, и я смирилась.

А совсем недавно мама приезжала меня проведать. Она восхищалась размерами и стильным интерьером дома. Они с Локи сразу нашли общий язык и в непринужденной беседе проводили долгие часы. Она любила слушать истории про Ангелов и Жнецов, про ад и рай, а главное, про страны, в которых довелось побывать Локи. Он создавал проекцию городов и океанов, а мама восхищенно хлопала в ладоши каждый раз, когда картинка оживала, наполняя комнату запахами и звуками самых невероятных мест на земле.

В часы нашего с Локи уединения я была самая счастливая на свете, и, казалось, никто не сможет разрушить созданную нами идиллию.

Глава 40

Судьбы праведных

Я проснулась с давно позабытым, но знакомым чувством тревоги. Вспомнилась ночь восемнадцатилетия – темная комната, незнакомец, предлагающий вечную жизнь и кинжал, который оставил особую метку на моем запястье. Только вот от нее не осталось и следа, как собственно и от Германа. Восьмерка красовалась на руке, но больше не внушала страх и неизвестность. У нее было два значения: одно – бесконечность, а другое – восьмой Ангел смерти. Все стало на свои места. Я почти не думала о своей участи. Это помогало подавить зверя, жадно царапающего острыми когтями мою душу.

Локи тоже не находил себе места. Он почти не разговаривал со мной все утро, копаясь в собственных мыслях. Только короткими урывками я понимала, о чем он думает. Имя Люцифера фигурировало в каждом отрывке его размышлений.

Что же должно случиться? Внутренний голос молчал, не желая приподнять завесу тайны и судя по ощущениям страшную. Что делать с таким упрямым даром? Остается наблюдать за происходящим и в нужный момент принять правильное решение. Не люблю я, когда все так складывается.

И вот опять неведомая сила потянула меня на место преступления. Локи без слов все понял и схватил меня за руку. Мы телепортировались на кладбище. Оно оказалось пустым в столь ранний час, а невинная душа, которая диким воплем звала меня на помощь, куда-то испарилась. Я сразу поняла, что это было подстроено только для того, чтобы вызвать нас на поле боя. Оставалось ждать появления врагов.

Михаил со свитой появился перед нами. Ангелы, с белоснежными крыльями за спинами на фоне кладбищенских плит и крестов смотрелись как-то божественно, не хватало только светящихся нимбов над головами. Если бы обычный человек увидел эту крылатую армию, то никогда бы не догадался, насколько гнилая сущность скрывается под святой маской. Но никто бы их не увидел. Они все пришли в астральных телах.

Мы с Локи коротко переглянулись, и я остановила время, угрожающе расправляя свои огненные крылья. Михаил расплылся в самодовольной улыбке, будто только и ждал от меня этого действия. Ангелы не застыли на месте, как я ожидала, а приняли угрожающие позы. Готовность напасть в любой момент и безжалостно порвать врага на куски. Это читалось в голубых глазах каждого из них.

Вопреки замершему времени, прозрачные небеса затянуло серыми тучами, и на кладбище опустился мрак. Яркая золотая вспышка на секунду ослепила. Люцифер с армией падших Ангелов – Жнецов явился, заняв место рядом со своим некогда злейшим врагом – Михаилом. Видимо, он решил действовать по принципу – враг моего врага – мой друг.

Напрашивался вопрос: Зачем? Зачем им эта война? Мы с Локи никого не трогали. К чему это бессмысленное выяснение отношений? Неужели просто от скуки?

- Почему же от скуки? – ехидно улыбнулся Люцифер, прочитав мои мысли. – Идет борьба за власть на земле, и я не позволю Ангелу смерти забирать мои души.

- Почему ты постоянно цепляешься к этим душам? Неужели их недостаточно в твоем аду?

Ангелы и Жнецы громко рассмеялись.

- Знаешь, я видел не многих Ангелов смерти, но тупее встречать пока не доводилось, – высказался Михаил с гордо поднятой головой и едким взглядом. Мне стало безумно обидно от этих слов.

- Я смотрю, ты осмелел, как только Люцифер присоединился к вашей своре! Полегче с высказываниями в сторону Кристины, а то ты забыл кто я такой!

Мышцы Локи напряглись, а золотые глаза сузились. Я чувствовала, как у него внутри закипает гнев.

- Тебе бы помалкивать! Я уже давно нашел способ, как тебя убить!

Михаил сунул руку в карман, но не оголил его содержимое.

Локи бросился вперед. Я не успела его остановить, и вся толпа сорвалась с места, зажав в руках кинжалы. Надо было срочно что-то делать, и я не придумала ничего лучше, чем создать огненную стену между Локи и противниками. Только на этот раз Люцифер бросил странный предмет, напоминающий круглый золой диск, который разрезал пламя у самой земли и Ангелы со Жнецами с легкостью перепрыгнули догорающий огонь.

Михаил быстрым движением достал из кармана небольшую черную стрелу, чей наконечник переливался красным цветом. Он бросил ее, целясь в сердце Локи, словно играл в обычный дартс. Я мигом закрыла собой Локи и стрела вонзилась в мое плечо. Никогда не испытывала такой жуткой боли, будто тысячи ядовитых иголок разом воткнули в мою кожу. Холод пробежал по венам, замораживая конечности. Я не могла сдвинуться с места, не могла вскрикнуть, и только когда Локи вырвал стрелу, я, обессилив, упала в его объятия.

Я видела, как на кладбище появились странные люди в черных капюшонах и окружили нас с Локи. Люцифер с Михаилом тут же исчезли, забирая с собой подчиненных. В голове промелькнул вопрос: Почему я не увидела Якова и Настю в рядах Жнецов?

Мысли перестали складываться в логическую цепочку, а тяжелые веки закрылись, приглашая в туннель забвения, где странный сон правил моим сознанием.

Я находилась на песчаном пляже моря в безоблачный летний день и слышала крик чаек, доносящийся издалека. Я сидела на берегу, ощущая, как от солнечных лучей согревается моя кожа и приятное тепло разносится по всему телу. Сняла туфли-лодочки и почувствовала ногами рассыпчатый песок. Прикрыла глаза от удовольствия и услышала, как в воде плещется ребенок. Он громко завал свою маму поиграть в мяч.

Жара сморила меня. В горле пересохло. Захотелось пить. Я лениво направилась к стоящему неподалеку киоску с мороженым, от которого веяло желанной прохладой, и купила фруктовый лед, ощущая приятный запах клубники. С удовольствием лизнула его и почувствовала сладковатый привкус во рту. От палящего солнца мороженое быстро таяло, стекая липкими струйками по руке.

Вдруг все исчезло, и я оказалась в темноте. Где-то вдали горел свет, и я со всех ног бросилась к нему, с каждым шагом приближаясь к белой вспышке. И вот я уже вошла в серебристое сияние и увидела лицо Локи.

- Кристина… - его голос шептал мое имя так тихо, что только по губам я разобрала буквы.

Я распахнула глаза и с ужасом огляделась по сторонам. Стены небольшой комнаты были настолько белоснежными, что даже смотреть на них было больно, а потолок напоминал шахматную доску, не хватало только фигур. Зеркальный пол отражал рябь потолка и мое склонившееся с кровати лицо.

Странное место. И почему никого нет рядом? Я же видела Локи. А, может, это все мне приснилось? А, может, и сейчас я еще сплю?

Я вспомнила черную стрелу и тут же посмотрела на плечо - небольшой круглый шрам красовался на нем. Все события связались в логическую цепочку. Я вспомнила каждую секунду, проведенную на кладбище, до того момента пока Михаил не запустил стрелу.

Нет, нет, а как же люди в капюшонах? Я точно их видела. Видимо, сейчас находилась у них. Тогда где Локи?

- Проснулась? – звонкий голос девушки, заставил меня привстать с кровати. На ней была белая блуза с глубоким вырезом и черные строгие брюки. Этот наряд напомнил мне офисного работника. Только весь ансамбль должны завершать туфли на высоких шпильках, а эта светловолосая девушка почему-то была босая.

- Меня зовут Милена.

Она протянула мне тонкую руку и открыто улыбнулась. Имя ей идеально подходило. Милее ее лица я в жизни не видела.

- Кристина, ты не бойся. Я тоже Ангел смерти.

Она накрыла мою ладонь рукой и теплым ручьем сквозь мои пальцы на пол полилась вода.

- Я управляю водой, а ты огнем. У каждого Ангела смерти свой дар. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

Она потянула меня к двери.

- Где Локи?

- Прости, но ему не место в нашей гильдии. Он служит Дьяволу.

Милена приоткрыла дверь в более темное помещение.

- Никому он не служит! Где Локи?! – закричала я.

- С ним все хорошо. Он в саду. Мы не можем пустить его в замок.

Я пулей вылетела из комнаты и очутилась в просторном зале без окон. Только огромная хрустальная люстра освещала мрачное помещение. Величественные белые колонны полукругом обрамляли шикарный бархатный диван, на котором сидели Ангелы смерти в черных одеждах. Три девушки и трое парней, такие разные внешне смотрели на меня с интересом.

Один из них встал на ноги и отвесил поклон. Смуглое лицо и кучерявые черные волосы парня напомнили Жнецов. Его ядовито-зеленые глаза блеснули неестественным металлическим светом, словно фосфорный взгляд кошки в ночи, освещенный фарами проезжающего автомобиля.

Я застыла на месте в ожидании его слов.

- Мы приветствуем тебя у нас в гильдии. Меня зовут Керам.

Я никак не могла понять, что за необычный акцент присутствует в его речи.

- С Миленой ты уже познакомилась. Она из России. Позволь представить тебе остальных: Орсон из Америки.

Он указал на светленького парня с добрыми глазами, который сидел рядом с ним.

- Креон из Греции.

Темноволосый парень даже не посмотрел в мою сторону, сухо махнув рукой.

- Матиас у нас из Финляндии.

Парень игриво подмигнул мне и скрестил ноги.

- А теперь перейдем к прекрасной половине нашего сообщества. Жизель из Франции. Она самый юный Ангел смерти, не считая тебя.

Крашеная блондинка с большими глазами натянуто улыбнулась и уставилась на люстру.

- И, конечно, Джита. Она из Индии.

Это я сразу поняла, потому что она кардинально отличалась от других характерной для индианок внешностью.

- Сейчас мы находимся в России в одном из замков Гильдии Ангелов смерти. Я ее создатель и первый Ангел смерти, появившийся на земле. Родом я из Турции, но мы все в совершенстве владеем многими языками,

Теперь я поняла откуда этот акцент.

- У каждого Ангела смерти есть свой особенный дар. Я управляю металлом и твердыми породами камней.

Керам продемонстрировал свои металлические крылья, и я ахнула от красоты и угрозы остро заточенных перьев.

- Орсон – любитель пошалить с ветром, – рассмеялся Керам.

- Я тоже умею управлять ветром.

Мне захотелось похвастаться своими возможностями, и я создала маленький смерч посреди зала.

- Не может быть!

Орсон вскочил с дивана и одним движением руки рассеял сгусток моего воздуха.

- Я предупреждал, что она сильнее некоторых.

Керам улыбнулся, а я на шаг отступила, чтобы в круг моего зрения попадал Орсон, который прислонился к одной из колонн.

- В тебе скрыта безграничная мощь, Кристина, но ты так бездарно ее тратишь.

В его руке появилась черная стрела с красным наконечником.

- Она должна была пронзить сердце Локи и убить его, но ты приняла удар на себя. Михаил украл ее из хранилища самого Бога. Абсолютное оружие, которым можно убить любого, а нас лишить дара. Если бы стрела угодила прямо в твое сердце, то ты стала бы обычным Жнецом. Только подумай, какую глупость ты совершила.

Я смотрела прямо в его глаза и не видела в своем поступке ничего плохого.

- Мы не смогли забрать у Люцифера диск, который останавливает огонь. Разработка Дьявола. Его стихия - огонь и он знает, как его укротить. Советую тебе держаться от него подальше. А, главное, пойми, Локи не пара тебе. В нем сущность нашего злейшего врага – Дьявола. Он придаст тебя при первой возможности. Он неспособен любить. Это все ложь, иллюзия, придуманная им. Он прячется за твоей спиной от Михаила, который давно искал способ его уничтожить. Ты же видела, на что он пошел, чтобы воплотить свой план в жизнь – связался с самим Люцифером.

- Ну и что?! Это дело Михаила.

Я наблюдала, как Ангел смерти положил стрелу на кованный стол. Будто невзначай присела на его краешек. Делая вид, что обдумываю сказанное.

- Очнись, девочка! – выкрикнул Матиас с финским акцентом. – Локи просто использует тебя в своих гнусных целях! Он жаждет власти и с твоей помощью свергнет Бога с небес. Вот тогда в мире воцарится хаос! Он уже поощряет твое рвение помочь невинным душам, но этого делать нельзя. Вмешавшись в судьбу одного человека, ты губишь троих. Посмотри, что произошло с девочкой, которую ты спасла от маньяка. Жизель! Покажи ей!

Блондинка поднялась с дивана и остановилась в центре зала. За ее спиной выросли черные крылья. Один их взмах и я оказалась в маленькой однокомнатной квартире.

Моя душа прошла в кухню и застыла, оцепенев от ужаса. Кроха, которую я когда-то спасла в лесу возле парка Победы, превратилась в настоящего монстра с безумными глазами. Она безжалостно втыкала нож в грудь еле дышащей матери, а рядом лежал изрезанный до неузнаваемости труп отца.

Девочка посмотрела на меня и улыбнулась. Со всей силы вонзив нож себе в глаз, она замертво упала на окровавленный пол.

Я снова оказалась в зале на том же месте. Сказать, что я испытала шок от увиденного, ничего не сказать. Я даже забыла, как дышать. Вспомнив про стрелу, незаметно коснулась ее пальцем.

Керам, молча смотрел на мое лицо, которое, наверное, со стороны напоминало тень. Жизель приняла человеческий облик, избавившись от крыльев, и снова уселась на бархатный диван. А у меня в голове творилось что-то невообразимое, будто в одну секунду мир разрушился, и я стояла на руинах.

- Когда спасаешь душу человека, который должен погибнуть, ты запускаешь в него сущности, созданные Локи. – продолжил пламенную речь Керам. – Люди называют их бесами. Только от бесов можно избавиться с помощью молитвы, а от гриндов нельзя. Они питаются человеческими душами и от этого становятся сильнее. Их нельзя увидеть даже нам. Если будешь продолжать спасать людей, постепенно планету заселят гринды, живущие в человеческих телах. Наступит конец света. Останутся только Ангелы, Жнецы и мы.

- Собственно этого Локи и добивается, поэтому Михаил хочет его убить и даже Люцифер, изгнал его из ада, когда узнал, какие цели он преследует, - добавила Милена.

- Нет. Я не верю, – прошептала я. – Он не мог меня обмануть.

- Хочешь сказать, он никогда тебе не врал? – вмешалась Джита.

Мое молчание подтверждало самые страшные опасения. Больше не было сил стоять в оцепенении, пора выяснить у Локи, что такое происходит.

- Я поговорю с ним и вернусь.

Стрела исчезла от моего прикосновения. Теперь им не убить Локи.

Я шла по цветущему саду в поисках родного человека. Он должен был опровергнуть весь этот бред, что мне наговорили Ангелы смерти.  Я должна ему доверять. Он способен на любовь, я-то знаю.

В самом центре сада расположилась кованая беседка. Локи стоял возле нее, прислонившись к железным прутьям. Я пыталась поймать его взгляд, но голова была сильно опущена, словно перед расстрелом. Мои ноги стали ватными, сердце заколотилось со страшной силой, а лицо обдало жаром.

- Ты поверила им? – тихо спросил Локи, когда я вплотную подошла к огромному усыпанному белыми цветами кусту, который находился слева от беседки. Дальше идти нет смысла, потому что он приблизился ко мне и улыбнулся.

- А это правда?

Я уперлась руками в бока, всем видом показывая серьезный настрой.

- А ты поверишь, если я скажу, нет?

Его глаза хитро блеснули.

- Я поверю, если ты скажешь правду.

Локи рукой провел по моему подбородку.

- Я же обещал, что больше никогда не буду тебе врать. И сейчас не собираюсь.

Повисла тишина. Я изучала его лицо, пытаясь предугадать ответ, старалась услышать его мысли, но все напрасно. Локи играл со мной.

- Говори уже! – я не выдержала напряжения.

- Я бескорыстно спасал души невинных людей. Про гриндов я узнал от Ангелов смерти и у меня есть подозрение, что Люцифер их создатель…

- Тогда зачем они мне соврали?!

- Чтобы ты осталась с ними. Ты нужна их гильдии. С тобой они станут еще могущественней, чем прежде.

Я задумалась над его словами, в них была логика.

- Я поверю тебе, Локи, но если ты снова мне соврал, я испепелю тебя в тот же миг, как это узнаю!

Он улыбнулся и нежно коснулся моих губ.

- Тогда валим отсюда, пока они не заподозрили неладное. В бою нам с ними тягаться нет смысла. У них черная стрела, – шепнул мне на ухо Локи.

Я открыла ладонь. На ней появилась стрела.

Локи расплылся в улыбке.

- Предлагаю телепортироваться в Венецию, всегда мечтала там побывать.

Мы крепко взялись за руки и мигом оказались в сказочном весеннем городе, где люди живут на воде, передвигаясь на красивейших гондолах. Разве можно представить себе место романтичней Венеции? Вряд ли.

Мы арендовали самую шикарную лодку и плыли, казалось, в бесконечность, рассматривая причудливую архитектуру города. Моя душа пела от наслаждения, окончательно влюбившись в местные красоты.

Вот теперь нам никто не сможет помешать быть вместе.

- Кристина, - Локи посмотрел мне в глаза. – Я люблю тебя и хочу вечность быть рядом с тобой. Выходи за меня замуж.

В его руке появились кольца вечности, маня своим черным свечением.

Я расплылась в улыбке и ответила:

- Я согласна.

Кольца в танце закружились над нашими головами и приятно обожгли безымянные пальцы.

ЭПИЛОГ

Я поняла, что как бы ни старалась изменить веками сложившуюся жизнь потустороннего мира, не получится. В одиночку подавно. Справедливости не будет. Люди всегда будут умирать, и только случай решит, куда они попадут после смерти. Я допускала мысль, что если всем Ангелам смерти объединиться, можно попробовать что-то исправить. Но они тоже свыклись с жестокими правилами игры в вечность.

Оставалось думать только о своем благополучии. Мы убежали от всех, радуясь побегу, как дети. Я перестала спасать невинно убиенных. Мне это стоило огромных усилий. Они звали меня постоянно. Их жалобные крики преследовали повсюду. Порой, голова раскалывалась от жуткой боли, но справиться с этим помогал Локи. Мы не расставались ни на минуту.

Чему научились владеть в совершенстве, так это скрываться от всех. Настолько часто меняли местопребывание, что за один короткий день могли посетить пять, а то и шесть городов или островов. Ангелам смерти, Жнецам, да и самому Дьяволу не застигнуть нас врасплох. Притом, приближение своих собратьев я чувствовала каждой клеточкой тела. Это давало немалую фору.

Иногда ощущались отголоски войны между Ангелами и Жнецами. Больше они не объединялись. Стычки были незначительные и мы не вмешивались. Какой смысл?

Тяжелее всего далось расставание с близкими. Я полностью отрезала связь с мамой, Яковом и Настей. Так проще. Но часто долгими вечерами я тосковала по вечно улыбающейся подруге, постоянно хмурому брату и теплым маминым рукам.

Как-то раз мне стало совсем невыносимо. На свой страх и риск я отыскала подругу. Локи нервничал, постоянно ощущая тревогу. Слишком близко мы подошли к свите Дьявола. Настя так и работала ловцом душ в Ростове-на-Дону. Так и страда от любви к Якову. Брат избегал ее всеми силами. От всегда довольной жизнью подруги не осталось и следа. Но что она могла сделать с этой любовью? Ничего. Так же как и Яков со своей. Настя рассказала, что после нашего побега Ангелы смерти искали меня повсюду, даже у Дьявола. Гильдия осталась без восьмого Ангела смерти и в итоге прекратила поиски, смирившись, что я не часть их сообщества.

Все проблемы потустороннего мира ушли на второй план, когда подруга поведала, что мама сильно больна. У нее обнаружили рак груди.

Я корила себя за то, что не была рядом с ней в тот тяжелый миг. Она приняла, что дочери не будет в ее жизни. А я не давала о себе знать. Слабость с моей стороны могла убить всех нас. Я передала деньги через Настю. В Германии маму поставят на ноги. Страшно было представить, что вскоре ее не станет, хотя и этот день не за горами. Люди не вечны. Но я лично позабочусь о том, чтобы моя родная душа нежилась в лучах райского солнца.

Мы постоянно находились в бегах, но лучшей жизни не видела и не хотела. Я связала себя с Локи навечно и ничуть не жалела, растворяясь в глубине его постоянно меняющих цвет глазах.

КОНЕЦ

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg