«Цель-Андромеда»

Особые обстоятельства ©

ОСОБЫЕ

ОБСТОЯТЕЛЬСТВА

ГЛАВА 1.

8 мая 4055 года Атомной Эры,

галактика Млечный Путь,

Пятый Квадрант Сто Девяносто Девятого Сектора,

система двойной звезды Омега Павлина,

пятая планета - Серрино.

Двойное солнце Серрино клонилось к закату, отбрасывая двойные тени от зданий, машин и различных предметов городского ландшафта. Со стороны близрасположенной холмистой гряды дул лёгкий тёплый ветерок, гоня по улицам города облака пыли. Мальгорр, расположенный в Западном полушарии Серрино, являлся обычным провинциальным городом, каких на территории Корпоративного Правления насчитывалось вагон и маленькая тележка. Ничем особо примечательным Мальгорр похвастать не мог - ну не считать же за достопримечательности холмы Ауслинг и рыболовецкий порт, располагающийся на берегу Конкордианского моря в двадцати одном километре от города, пусть этот порт и был одним из двух источников работы и доходов для жителей Мальгорра. Вторым источником являлся металлургический комплекс компании с Каладана "Каладанский сталелитейный консорциум", который специализировался на производстве микростали, бериллия, титана и силлариума, а сырьё для всего этого добывалось как на самой Серрино, так и на других планетах системы. Да и с точки зрения Полиции Безопасности этот город тоже не отличался чем-то таким, что могло бы привлечь внимание оперативников-"безполов". Раз в полгода для профилактики в расположенный в сорока километрах от города грузовой космопорт прилетал патрульный крейсер: как прилетал - так и улетал, ибо ничего серьёзного здесь никогда не происходило, а с мелкими правонарушениями местная полиция справлялась сама.

Над южной окраиной города промелькнул стартовавший из порта грузовой корабль, что не привлекло совершенно никакого внимания немногочисленных прохожих, что двигались по улицам Мальгорра. Не удостоился вниманием взлетевший звездолёт и со стороны двоих мужчин, находившихся в салоне джипа на антигравитационной подушке, припаркованного около городского автобусного вокзала. Они лишь мельком проводили его глазами, затем их внимание снова сфокусировалось на платформах прибытия-отбытия рейсовых автобусов.

Если вы решили, что эти двое ожидали прибытия кого-то из своих знакомых, то вы ошибочно решили. Они, конечно, ждали кое-кого, но вовсе не для того, чтобы радушно его встретить. Ну, то есть, "радушно" по-своему они его готовились встречать, но оказаться на месте встреченного вы бы точно не захотели. Ибо в джипе сидели два самых настоящих оперативника Полиции Безопасности, причём не из простых "полевиков", а из числа агентов сектора специальных операций. А это куда серьёзнее обычных "безполов", потому что СО-оперативники подчинялись непосредственно претору Полиции Безопасности и обладали практически неограниченными полномочиями.

Причина, по которой "безполы" оказались на Серрино, носила имя Дерек Флай, по паспорту -подданный Бальдурианского Союза, уроженец планеты Корво, по роду занятий - контрабандист, промышлявший сбытом запрещённых технологий. Что такое "запрещённые технологии", можете спросить? А вот для этого нужно сделать небольшой исторический экскурс в прошлое.

Примерно тысячу лет назад Корпоративное Правление Эльсинора, после разгрома Кассилийской Консолидации, которая претендовала на роль галактической сверхдержавы N2, решило, что настала пора взять под полный свой контроль Главную Галактику (именно так сейчас называлась галактика Млечный Путь, так как Директорат контролировал совсем уж фантастические по размерам территории в шести галактиках). Галактическая Федерация к тому моменту практически не существовала, Земная же Федерация резко сузила зону своего влияния. Если с бывшей метрополией вопрос решился мирно, после тяжёлых переговоров на Арктуре-IV, то с лордами Трентора, технократами Каладана и военной хунтой Каледонии пришлось разбираться методом отнюдь не мирным. Попутно были подавлены антиэльсинорские мятежи на Ригеле-VI и Тарите. А ещё совершенно случайно Правление проникло в новую галактику - Небесную Реку, удалённую на тридцать миллионов светолет от Эльсинора. И, разумеется, очень многие захотели получить в своё пользование определённые технологии Правления. Но именно ЭТИ технологии предназначались исключительно для внутреннего употребления и не поставлялись на внешний рынок. Однако ушлые типы смекнули, что на этом можно заработать хорошие деньги и даже угроза каторги их не остановила. Полиция Безопасности, конечно, вела активную борьбу с нелегальным экспортом технологий, но умельцы не переводились. И именно из-за одного такого умельца на Серрино и оказались двое "безполов".

Силам правопорядка стало известно, что Флай собирается встретиться на Серрино с неким Вирмесом Туки - торговцем антиквариатом и - по совместительству - контрабандистом с Кзиннеттавы. По каналам "безполов" прошла информация о том, что корвианец собирается продать кжеву технические данные дальнобойных лазеров одиннадцатого поколения, а этого как раз и нельзя было допустить. Никто в шести галактиках не имел таких мощных и дальнобойных лазерных орудий, и давать кому-либо подобную технологию Правление вовсе не собиралось.

- Мне вот интересно, откуда этот сукин сын раздобыл эти чертежи? - Рафф Ниллис, крепко сложенный рослый уроженец Инишира-VI, покосился на сидящего за рулём джипа напарника - такого же крепкого сложения мужчину человеческой расы, одетого в обычную повседневную одежду. - В Сети такое точно никто не выкладывает.

- Какой-нибудь долбаный хакер потрудился, не иначе. - Лекс Риггер, выходец с Дархана, поморщился, словно проглотил целый лимон. - Сектор К-безопасности сейчас этим как раз занимается. Вроде что-то раскопали, я слышал, как говорили об отправке группы на Ракс Илим ?.

- Ракс Илим? Далеко же сучонок забрался. - Внезапно Ниллис напрягся и подался вперёд. -Лекс -прибыл автобус из порта.

- Флая видишь? - Риггер вынул из-под сиденья бластер и проверил зарядную обойму. Удовлетворённо кивнул и засунул оружие в кобуру, скрытую кожаной курткой.

- Пока нет, автобус только подруливает к платформе.

- Гляди в оба.

Инишири в ответ пробурчал что-то на своём языке и тоже проверил своё оружие - точно такой же бластер, какой был и у Риггера. Бросил взгляд на заднее сиденье, где в ударопрочном пласталевом чехле лежала снайперская ЭМ-винтовка "дротик".

- На "дротик" нехера смотреть, Рафф, - усмехнулся дарханец. - Флая надо взять без шума, равно, как и Туки. Сам понимаешь - то, что у какого-то гадёныша оказались в руках чертежи дальнобойных корабельных лазеров, есть нехорошо.

- Да я уж как-то сам догадался.

- Ну-ну. - Внезапно Риггер подался вперёд. - Эй, вон тот мудазвон в чёрном комби не Флай, случаем ли?

- Он.

- Так. Что видим вокруг?

- Пока ничего. Я не думаю, что кжев припрётся прямо на автовокзал. Думаю, встреча состоится где-нибудь в городе. О, видишь? Соко берёт такси.

- Едем за ним. Тихо и аккуратно.

Риггер завёл мотор и включил генераторы антигравитационного поля. Подождав, пока такси отъедет на некоторое расстояние, дарханец тронул джип с места.

Ехать пришлось довольно далеко, по меркам этого небольшого города. Такси пересекло центральную часть города, поднялось на ведущую к морскому порту восьмирядную эстакаду, с которой съехало за пересечением с линией магнитоплана. Миновав оживлённый перекрёсток напротив торгового центра, такси свернуло в боковую улочку, проехав по которой метров четыреста, остановилось у небольшой закусочной, над входом в которую горела трёхмерная вывеска на эльсинорском стандарте и галапиджине с названием сего заведения. Открылась дверца со стороны пассажирского сиденья и наружу вылез Флай. Огляделся по сторонам и неспешно направился к зданию.

- "Приют одинокого корсара", - прочитал Ниллис название. - Вот мне интересно, почему владельцы этих гадюшников так любят такие вот названия? Замануха, типа?

- Ну, это не такой уж и гадюшник, Рафф. - Риггер аккуратно припарковал джип на парковочной площадке. - Видели мы с тобой и похуже заведения.

- Ну, если ты про "Плач горной русалки" в порту Шаниста на Ирииме, тогда я - пас, -усмехнулся инишири. - Вот уж где дыра, так дыра. И какой дебил такое название придумал? Он где, интересно, видел горную русалку? Обкололся, что ли, суперконданином, или глинтом обкурился?

- Меня это как-то, знаешь ли, не волнует в данный момент. Давай, вылезай, хватит языком чесать-то.

Против ожиданий, внутри всё выглядело очень даже пристойно. Никаких полуголых девок, коих в изобилии можно было встретить в кантинах на, скажем, Плуво Кадисе или Томиссе, никаких пьянчуг по углам - всё чисто и аккуратно. Собственно, это даже забегаловкой нельзя было назвать - вполне приличный небольшой ресторанчик. Между столиками сновали киб-официанты, за расположенной в дальней части четырёхугольного зала овальной стойкой хозяйничал бармен-айдалонец.

Флая оперативники обнаружили за одним из столиков в левой части помещения. Контрабандист спокойно поедал кальмаровый суп и, казалось, не обращал ни на кого внимания, однако "безполы" прекрасно знали, как можно быстро опростоволоситься. Поэтому они разделились и направились в противоположные стороны, чтобы не привлекать лишнего внимания к своим персонам.

Риггер занял одноместный столик у панорамного окна и заказал у проезжавшего мимо кибера овощное рагу с жареным картофелем, десерт под названием "фруктовые шарики" и сойжаву. Сунув в щель на корпусе официанта десятисоловую купюру, дарханец подождал, пока в лоток высыплется сдача в виде монет, и только после этого принялся за еду. Краем глаза он зафиксировал положение Ниллиса - инишири занял место через три столика от корвианца и что-то уплетал за обе щёки.

В голове Риггера вдруг словно бы хрустнул тонкий лёд - это открылся канал пси-связи с группой прикрытия, в которую входила полуобойма штурмовиков, находящейся в данный момент на синхроорбите, на борту тяжёлого десантно-штурмового корабля класса "Грифон". Перед внутренним взором дарханца развернулась панорама кабины штурмовика с пилотским креслом на переднем плане, в котором сейчас сидел рослый виири - командир группы прикрытия капитан Шастен Сардж.

- Десант - наземной группе, - раздался в голове Лекса голос полицейского. - Примите вводную, уровень АА. Сработал пси-опознаватель Вирмеса Туки.

- Принял, десант, - также в пси-диапазоне "ответил" Риггер. - Сопровождение?

- Идёт. Высадка по вашей команде.

- Ждите сигнала.

Канал пси-связи свернулся и исчез. Риггер посмотрел в сторону Ниллиса - судя по позе инишири, тот тоже получил послание с орбиты.

Спустя полминуты в ресторане появился второй интересант - худощавый, как и большинство уроженцев Кзиннеттавы, кжев, одетый в неброский, но в то же время, элегантный костюм-двойку. Быстро осмотревшись по сторонам, он проследовал к столику, за которым сидел Флай.

Риггер, продолжая есть десерт, краем глаза внимательно осмотрел кжева. С Флаем всё ясно - бластер в подмышечной кобуре и, по меньшей мере, одна силовая бритва в кармане брюк. А вот что есть у Туки? Риггер знал, что кжев нечасто прибегал к оружию, однако это вовсе не означало, что торговец антиквариатом и контрабандист по совместительству ходит совсем без оного. Так, поглядим-ка...Ага, вот -едва заметная под пиджаком кобура с иглопистолетом. Оружие лёгкое, но и из него вполне можно убить человека или инопланетянина. Больше ничего видимого дарханец обнаружить не сумел, но это вовсе не означало, что у Туки нет ничего наподобие силовой бритвы или плазменного ножа.

Между Флаем и Туки завязался разговор. Корвианец о чём-то спросил гуманоида, тот утвердительно кивнул. Воровато оглядевшись, Флай сунул руку куда-то за пазуху и извлёк оттуда плоский футляр с кристаллодиском. Футляр лёг на столешницу, однако Туки не спешил его забирать. Он внимательно осмотрел его, а затем достал из внутреннего кармана пиджака маленький приборчик, в котором Риггер без труда опознал дистанционный считыватель информации со встроенным пси-проектором. Хм, такие штуки в свободной продаже не ходили, по крайней мере, в центральных системах Директората. Ладно, поглядим, что будет дальше.

Дальше кжев бегло пробежал глазами то, что высветилось перед ним на пси-экране, после чего удовлетворённо кивнул и убрал сканер, а затем протянул руку к футляру и убрал его куда-то внутрь пиджака. Место футляра на столе заняла маленькая чёрная коробочка из пластика, которую Флай нетерпеливо открыл. По-видимому, её содержимое ему пришлось по вкусу, так как Флай довольно откинулся на спинку стула и что-то сказал кжеву. Тот сдержанно улыбнулся и что-то сказал в ответ, но что именно, Риггер не расслышал, так как разговаривали контрабандисты очень тихо и явно, к тому же, кто-то из них использовал дисторсионный акустический глушитель.

Корвианец между тем вытащил откуда-то из-под одежды ещё один футляр, в котором лежал кристаллодиск. Непонятно почему, но Риггер при виде этого диска напрягся. То ли потому, что ему показался подозрительным этот диск с выгравированной на его поверхности какой-то странной эмблемой -белый круг с красной окантовкой, перечёркнутый двумя чёрными молниями крест-накрест, - то ли потому, что сработала его интуиция, подсказавшая, что здесь что-то не так. Он что-то сказал кжеву, тот задумчиво поглядел на диск и снова включил считыватель. Но Флай неожиданно резко оттолкнул руку Туки с прибором и что-то сердито произнёс. Кжев недоумённо воззрился на контрабандиста, потом ответил ему в таком же духе. Флай, несколько поколебавшись, убрал руку, но недовольное выражение с его лица не сошло. А Туки между тем снова включил прибор...затем лишь, чтобы через пару секунд непонимающе уставиться на корвианца. Тот криво усмехнулся и что-то произнёс, на что Туки покачал головой и проделал ряд манипуляций с считывателем. По-видимому, диск был запаролен либо защищён каким-то кодом, однако кжеву, по всей видимости, удалось пройти сквозь защиту. Но потом он снова нахмурился и что-то сказал Флаю, на что корвианец лишь пожал плечами и покачал головой. Туки сплюнул на пол и убрал считыватель. Не произнеся более ни слова, кжев поднялся на ноги и направился к выходу из ресторана.

Лекс быстро взглянул на Ниллиса, который уже успел расправиться с едой и теперь спокойно потягивал сойжаву. Инишири слегка приподнял левую бровь, Риггер же кивнул гуманоиду, указывая глазами на Флая. Ниллис едва заметно кивнул и встал из-за стола. Покрутил головой в разные стороны, словно разминая мышцы шеи, и направился прямиком к столику, за которым сидел корвианец. Подойдя к нему вплотную, он остановился и взглянул на контрабандиста сверху вниз. Флай поднял голову и недоумённо посмотрел на уроженца Инишира-VI. Ниллис усмехнулся, пожал плечами и со всей силы врезал корвианцу по физиономии. От сильного удара Флая вынесло со стула и отшвырнуло на пару метров в сторону.

Риггер покачал головой. Всё-таки Ниллис иногда бывал до неприличия прямолинеен, вот как сейчас. А инишири вынул из кармана ЭМ-жетон офицера Полиции Безопасности и и поднял его в правой руке.

- Дамы и господа - прошу сохранять спокойствие и оставаться на своих местах! - громко произнёс Ниллис. - Полиция Безопасности! В этом заведении в данную минуту проводится оперативное мероприятие!

Усмехаясь, Риггер тоже поднялся на ноги и направился к выходу. Туки никуда не мог уйти - хотя бы потому, что, как только кжев направился к выходу, дарханец отдал команду по пси-рации на захват объекта. Посетители ресторана проводили его взглядами, но поняли по реакции Ниллиса, что сей господин тоже принадлежит к стражам закона.

Вирмеса Туки дарханец обнаружил лежащим мордой в асфальтобетон в паре десятков метров от входа в ресторан. В спину кжеву упирался ствол лазерной винтовки, которую держал "безпол"-аргаи, ещё двое полицейских стояли рядом с оружием наизготовку. На высоте десяти метров над улицей висел с включёнными экранами парения ДШК.

- Куда-то собрался, Туки? - Риггер подошёл к лежавшему на мостовой кжеву и несильно пнул его ногой в бок. - Разве так поступают вежливые и культурные люди? Бегут куда-то, вместо того, чтобы просто ответить на пару вопросов представителям правопорядка?

- Это полицейский произвол! - просипел Туки (не очень-то поорёшь, когда ты лежишь мордой в асфальтобетон, в твою спину упирается ствол лазерной винтовки, а тяжёлая, закованная в броню, нога штурмовика Полиции Безопасности давит на поясницу). - По какому праву вы меня схватили?!

- По какому праву? - Риггер присел на корточки подле кжева. - По такому. Ты обвиняешься в незаконной торговле военными технологиями Правления и оказании сопротивления при аресте...

- Господин майор, - подал голос полицейский, чья "кобра" упиралась в спину Туки, - он вообще-то не оказывал никакого сопротивления. Я просто свалился на него из "Грифона", вот и всё.

- Хорошо, этот пункт обвинения можно убрать. Однако первый пункт перевешивает второй. Огласить приговор?

- Каторга... - просипел Туки.

- Причём пожизненная. На Крематориуме или где-нибудь на окраине Треугольника, скажем, в Туманности Серый Мешок. Как, нормально?

- Нет, не нормально! - просипел Туки. - Я же ничего не сделал!

- Да ну? - удивился Риггер. - А диск, который ты взял у корвианца и за который ты ему заплатил? Тебе известно, что на нём содержится?

- Э-э...

- Известно. - "Безпол" рывком поставил кжева на ноги и укоризненно покачал головой. -Технология производства дальнобойных лазерных орудий является государственной тайной Корпоративного Правления, а вот за это уже не каторга светит, Туки - за это светит эшафот или газовая камера. Скорее, эшафот. Газовую камеру ещё заслужить надо, Туки.

- Но я же никому не передал эти чертежи! - заныл Туки.

- Этого ещё не хватало! - окрысился дарханец. - Кому ты собирался передать информацию, которую тебе этот гадёныш сбагрил?

- Никому...

- Туки - ты не строй из себя дебила. - На улицу вышел Ниллис, таща за собой ещё не до конца пришедшего в себя Флая. - Ты этому уроду заплатил платиновой карточкой Банка Правления, на которой находится пятьдесят тысяч солов. Солидная сумма, хвост эксола тебе в жопу! Кто же, интересно, готов заплатить такие деньги за секретную информацию?

- Я правда не знаю! - снова заныл Туки. - Мне передали эту карточку на Гании, в космопорту Эль-Алауи.

- Гания ... - Риггер покачал головой. В целом, жители Ганианского Эмирата были довольно интересными и спокойными людьми...если к власти не приходил какой-нибудь фундаменталист. На Эльсиноре хорошо помнили ганианский мятеж неоисламских фундаменталистов в 3411 году, когда тогдашний правитель Гании шейх Мохаммед Зин Али аш-Хашрауи отказался подчиниться требованиям властей Эльсинора привести ганианское законодательство в соответствие с нормами Корпоративного Правления. Некоторые пункты тамошнего Уголовного Уложения не соответствовали статусу свободной ассоциации, однако аш-Хашрауи, будучи приверженцем наиболее радикальной ветви неоислама -зульфикарианства - наотрез отказался подчиняться требованиям Эльсинора. Подстрекаемые эмиром Гании боевики совершили нападение на две системы, непосредственно подчинённые Эльсинору, что привело к открытому вооружённому столкновению между войсками Правления и силами Эмирата. И ещё неизвестно, чем бы всё это закончилось, не перехвати патрульный корабль автоматический звездолёт-камикадзе, напичканный атомными боеголовками, следовавший к одному из центральных миров Директората - Венцеслаусу. Последствия столкновения корабля с грузом ядерных бомб суммарной мощностью в тысячу сто сорок мегатонн были бы для планеты с населением в восемь с половиной миллиардов жителей катастрофическими. Разведка ВКС установила, что эта акция была спланирована наиболее радикальными сторонниками эмира из группировки "Сыновья Пророка", решившими действовать самостоятельно - их, видите ли, не устраивала слишком, на их взгляд, мягкая политика аш-Хашрауи. К счастью, в первую очередь, для себя, эмир Гании вовремя сообразил, что "Сыновья Пророка" представляют опасность не только для Директората, но и для самой Гании, и запросил перемирия. Радикалы попытались сорвать его, устроив ряд терактов на Гании, Крон Дрифт и Торансе, однако Полиция Безопасности и военная разведка сумели вычислить логово террористов на спутнике Гании - Наджафе -и накрыли их неожиданным ударом. Затем на Гании высадился экспедиционный корпус ВКС, подавив сопротивление разрозненных групп радикальных неоисламистов в течение тридцати шести часов. Неужто опять на Гании завелись какие-то радикалы, жаждущие реванша? Ладно, поглядим, что там можно вытрясти из этого Туки. Да и Флая надо взять в оборот.

- Рафф - вызови базу на Плуво Кадисе и передай, что у нас задержанные по статье Сорок Четыре. Нужно провести допрос и выяснить, что же всё-таки за хрень творится. Не верю я, что ганианцы здесь замешаны, ох, не верю. Тут что-то совсем иное, поверь мне на слово.

Спустя двенадцать стандартных часов,

база Полиции Безопасности на Плуво Кадисе.

Лекс Риггер вошёл в комнату для допросов, расположенную на седьмом этаже главного здания базы "безполов" на Плуво Кадисе и внимательно поглядел на сидящего за столом Вирмеса Туки. Кжев понуро глядел перед собой и, похоже, не замечал ни стоящих по углам комнаты охранников в тяжёлой броне, с ручными лучемётами наготове, ни вошедшего офицера-"безпола". Понятно, когда тебе "шьют" обвинение в попытке продать являющуюся государственной тайной технологию, поневоле загрустишь. Власти Правления не отличались милосердием, когда дело касалось национальной безопасности и защиты собственных граждан. Многие убедились в этом на собственной шкуре. Поэтому Туки и не питал иллюзий насчёт собственной участи. Если "безполы" решат, что он виновен по полной, то вряд ли что-нибудь спасёт его от казни.

- Что нос повесил, соко? - Риггер подошёл к столу и уселся на дюрасталевый стул с мягким сиденьем. -Нехера было лезть, куда не надо. Лучше бы возил куда-нибудь на Иттрис-III или Церу пряности или оружие...нет, на Церу оружие нельзя возить, потому что планета поделена между одиннадцатью враждующими между собой государствами и высокотехнологичное оружие в руках одного или нескольких из них вполне способно опустошить Церу. Но, собственно, это меня сейчас не интересует. А интересует меня вот что - что содержится на втором диске, который ты пытался прочитать и с какого боку тут Гания приплетена?

- Гания тут совершенно ни при чём, - глухо отозвался Туки. - Просто человек - или инопланетянин, шиист его разберёт, кто он такой - назначил мне встречу именно на Гании, в космопорту Эль-Алауи. Со мной...

- Так. Стоп. Давай по порядку. Ты даже не можешь сказать, кто тебя нанял?

- Ну да. А что вас так удивляет? Тип, закутанный в какой-то плащ с капюшоном, так что хрен разберёшь, кто он. Говорил на галапиджине, но с каким-то странным акцентом. Не негуманоид, это точно. Ростом с вас, две руки, две ноги, руки вроде как пятипалые. Именно он вышел со мной на связь, когда я находился...мм...по делам на Ригли. Предложил хорошие деньги...

- На Ригли? И что ты там делал?

- О, всё совершенно законно. Я просто выполнял контракт с одной из ксиллианских компаний...

- Промышленный шпионаж? - Риггер усмехнулся. - Понятно. Что за компания? Откуда?

- С Ксиллы. Занимается производством электроники.

- Ксилла? Где это?

- Небесная Река.

- Ясно. И именно на Ригли этот тип предложил тебе работу?

- Да. Я не знаю, как он на меня вышел. Может, кто порекомендовал. Словом, он связался со мной по кодированному субканалу и предложил работу, которую вы так бесцеремонно завалили на корню...

- А вот это уже моя работа, Туки - такие сделки предотвращать. Что было потом?

- Потом я отправился на Ганию, где этот господин встретился со мной лично. Он передал мне карточку Банка Правления, которую вы изволили изъять на Серрино, и сказал, что Флай должен будет передать мне два диска. На одном, собственно, содержатся чертежи наших дальнобойных лазеров...

- Наших дальнобойных лазеров! - передразнил его дарханец. - Ну и сука же ты, Туки! И ты ещё смеешь произносить это слово? Да для таких, как ты, нет никаких "наших", есть только звон монет в кошельке. Ты и мать родную продать готов за десять тысяч солов!

Последнее было намеренным оскорблением - именно оскорблением, ибо для кжева мать - это святое. Сказать такое уроженцу Кзиннеттавы - значит, приобрести на свою голову проблемы.

Туки поднял голову и с ненавистью поглядел на "безпола".

- Скажи ты мне такое на Кзиннеттаве, я тебя просто прибил бы, и не поглядел бы, что "безпол", -процедил кжев.

- Но мы не на Кзиннеттаве, Туки, и я что-то сильно сомневаюсь, что твои сородичи были бы в восторге от твоего преступления. Я прав? Слушай, а может, передать тебя в руки властей твоей планеты? Как думаешь?

Туки побледнел, насколько это было возможно при его смуглой коже. Если Полиция Безопасности решит передать его властям Кзиннеттавы - это расстрел, без вариантов. Кжевы очень ценили своё положение в иерархии Директората и любое преступление, направленное против Правления, жестоко пресекалось Службой Безопасности Директории Кзиннеттавы.

- Но ведь моё правонарушение совершено не против Директории...

- Преступление, Туки, не правонарушение. Правонарушение - это громко орать матом на центральной площади Шэддока или ссать в салоне космолайнера линии Хаббард -Каладан - Заратустра. А то, что совершил ты - преступление, причём весьма серьёзное. Тебе светит пожизненная каторга на Крематориуме, хотя, может, ты знаешь планету получше? Ниффельгейм, например?

Туки судорожно сглотнул. Попасть на Ниффельгейм означало почти неминуемую смерть. Официально об этом нигде не говорили, но на уровне слухов все знали, что смертность среди заключённых на этом всеми богами проклятом промёрзшем почти до самого ядра мире достигает семидесяти процентов. Да, планета была богата полезными ископаемыми - платина, кобальт, уран, золото, силлариум, бериллий и прочее, но их добыча была сопряжена с большими рисками. Самые известные из которых - ледяные обвалы в шахтах, прорывы обжигающе холодных аммиачных гейзеров и подземные черви, могущие целиком проглотить любого человека или инопланетянина. На планете не было космопорта, все корабли, прибывающие на Ниффельгейм, швартовались у орбитальных терминалов, а грузы и руда - и заключённые в криокамерах - доставлялись на планету и с планеты на специально приспособленных к атмосферным условиям Ниффельгейма аэрокосмических челноках-каботажниках.

- Ладно, об этом после. - Риггер откинулся на спинку стула и довольно подмигнул охранникам. -Значит, ты, после того, как Флай передал бы тебе диски, вылетел бы на Ганию и передал бы это всё тому типу?

- Именно так.

- А что было на втором диске? Я видел, как ты пробовал его просканировать, но что-то там у тебя не срослось. Что, слишком сложный пароль?

- Не то чтобы... - Туки нервно заёрзал на стуле. - Пароль, который закрывал доступ к самому диску, проблемы не представлял. А вот содержимое диска была запаролено по высшему разряду. Шифрование военного уровня. Мне так и не удалось вскрыть защиту и я решил не связываться с этим диском. Шиист его знает, что на нём. Может, такое, что мне сразу голову отвернут и даже имени не спросят.

- Военного, говоришь, уровня? - Риггер нахмурился. А вот это уже было нехорошо.

За спиной дарханца отворилась входная дверь и в комнату для допросов вошёл Рафф Ниллис в сопровождении какого-то "безпола"-азарийца. Лекс вопросительно посмотрел на напарника.

- Лекс - ты должен это увидеть, - сказал Ниллис, при этом выражение скуластого лица гуманоида с Инишира-VI было очень серьёзным. - Это крайне важно.

- Что за дела, Рафф? Я веду допрос...

- Допрос потом продолжишь. Лейтенант Тасс сумел взломать шифрование файлов второго диска, причём без уничтожения самих файлов, хотя там и стояла программа-ликвидатор...

- Пришлось повозиться, - азариец мотнул головой. - И откуда только эти соко такие программы раздобыли? Выводы напрашиваются неприятные.

- Что там на диске?

- Вам лучше это самому увидеть, господин майор, - ответил компьютерщик.

- Ну, самому так самому. - Риггер встал из-за стола и направился к выходу, но в дверях остановился и обернулся. - Туки - ты только не уходи никуда. Мы ещё не закончили.

Ниллис фыркнул. Куда кжев мог подеваться? Мало того, что он находился на базе Полиции Безопасности, где на каждом шагу встречались вооружённые полицейские, так ещё это был Плуво Кадис, атмосфера которого состояла из хлора и метана и была непригодна для кислорододышащих форм разумной жизни. Ну, такой своеобразный юмор дарханца. Что поделать...

Вслед за Ниллисом и Тассом Риггер проследовал по коридорам базы и поднялся на лифте на два уровня выше. Инишири и азариец провели дарханца в лабораторию, где занимались исследованиями в области компьютерных систем и Искусственного Интеллекта.

- И где то, что вы хотите мне показать? - Риггер вопросительно взглянул на Ниллиса и Тасса.

- Сюда, прошу вас. - Тасс указал Риггеру на один из терминалов, за которым сейчас работал невысокий худощавый кафаринец, пол-лица которого было закрыто ВИР-проектором. - Вот, господин майор, это именно данные с того диска. Лейтенант Селда -будьте добры, продемонстрируйте майору Риггеру содержимое диска.

- Прошу вас, господин майор. - Кафаринец протянул Риггеру массивные очки -портативный проектор виртуальной реальности.

Дарханец надел проектор и некоторое время возился с настройками, потом углубился в изучение файлов, содержащихся на диске. Но уже через полминуты он резко сдёрнул с лица "очки" проектора и недоумённо-рассерженно уставился на Ниллиса.

- Вот-вот, и у меня была такая же реакция! - усмехнулся инишири. - Нормально, да?

- Нормально? Рафф - да на этом диске содержится план покушения на Президента Директората! Дажж залети тебе в жопу - это же немедленно нужно довести до сведения претора!

- Через два часа на Эльсинор вылетает курьерский джампер,он заберёт нас, диск, Туки и Флая. Дело не просто серьёзно - оно пахнет таким дерьмом, что, вляпавшись в него, не отмоешься.

- Ванг шиист! - выругался Риггер. - Это кто же такой обиженный умом, что решился на подобную гадость? Ну не верю я в ганианский след, Рафф, не ве-рю! Ганианцы не настолько дебилы, чтобы умышлять на убийство Президента Директората Корпоративного Правления. Даже во время мятежа зульфикарианцев боевики радикалов до такого не додумались.

- Я и не говорю, что к этому могут быть причастны ганианцы, но здесь любой след надо отработать, -ответил Ниллис. - Вполне возможно, что Туки всего лишь должен был доставить на Ганию диски и передать их тому странному типу. Вот это, я считаю, и есть основное направление поисков.

- Это называется - поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.

- Похоже, что именно это нам и предстоит, - хмыкнул Ниллис.

ГЛАВА 2.

9 мая 4055 года Атомной Эры,

система Сол,

четвёртая планета - Эльсинор,

штаб-квартира Полиции Безопасности.

Лекс Риггер и Рафф Ниллис молча следили за претором Полиции Безопасности Домиником Нишизавой. Тот сидел в своём кресле за рабочим столом-пультом и задумчиво вертел в руках злополучный кристаллодиск. В воздухе над поверхностью стола висела трёхмерная проекция, отображающая содержимое диска. Никто не произнёс ни единого слова с тех пор, как претор просмотрел файлы, однако оба "безпола" почти физически чувствовали повисшее в воздухе напряжение. Ещё бы - шутка ли! Кто-то с некоей целью замыслил совершить покушение не на кого-нибудь, а на Президента Директората, а такого за последнюю тысячу лет не случалось ни разу. Последний раз террористический акт такого масштаба собирались осуществить боевики Праэторит-Вонга, чтобы повлиять на ход войны в галактике Небесная Река, где Правление пришло на помощь Империуму и Новой Галактической Республике в деле отражения вторжения агрессивных пришельцев из другой галактики - юужань-вонгов. Лишь благодаря титаническим усилиям "безполов", военной разведки и агентов Нового Ордена Джедаев удалось предотвратить покушение, при этом в настоящее поле боя превратился целый городской район на Леннарте, где вонги и собирались убить Президента во время его визита на эту планету. Но сейчас было бы глупо подозревать в этом вонгов - уже тысяча без малого лет прошло с момента разгрома вонгской армады, а уцелевшие представители этой расы вполне мирно уживались с народами Небесной Реки, избрав для своего обитания планету под названием Зонама-Секот. Но кто-то ведь спланировал это покушение! Кто тогда?

- Выводы напрашиваются очень неутешительные, господа офицеры. - Претор Нишизава, коренной эльсинорец, оторвался от созерцания диска и обратил своё внимание на "безполов". - Этот Флай собирался передать Туки диск с планом, который уже кто-то подготовил. Подготовил здесь, в Правлении. Но действовали заговорщики очень искусно -здесь содержится только общая информация о Президенте и высших чиновниках Директората, но нет никаких зацепок, которые вывели бы нас на преступников. Да, у нас есть доказательства готовящегося покушения на Президента Фиррини, но больше нам ничего неизвестно. Ни кто организатор, ни кто будет задействован, ни место и время покушения - нам неизвестно НИЧЕГО! И именно это и есть самое плохое, господа. Мы не знаем врага и направления, откуда следует ждать удара.

- Подготовкой покушения явно занимались на Эльсиноре, - сказал Риггер. - Либо на Дельфии, что практически одно и то же. И это, скорее всего, не местные, и вообще не из Главной Галактики.

- Обоснуйте свою точку зрения, агент Риггер.

- Неизвестный преступник назначил Вирмесу Туки встречу на Гании, в космопорту Эль-Алауи. Довольно неуклюжая попытка подставить под удар сил правопорядка ганианцев, однако мы с ними не враждуем и у власти в Эмирате сейчас находится вполне умеренная группировка во главе с эмиром Сейидом бен Сулейманом. Эмир известен своими пацифистскими взглядами, ведь по образованию он -ксеноархеолог, и он отлично понимает, что именно благодаря торговле с Правлением Гания процветает. Он не станет рубить сук, на котором сидит, это не в его стиле. Уже одно то, что силы безопасности Гании два года назад разгромили радикальную организацию "Революционный Исламский Фронт", говорит само за себя. Вспомните предшественника бен Сулеймана Кемаля аш-Шараа - сплошные заигрывания с радикалами. Ещё хорошо, что не дошло до открытого противостояния с Директоратом, а ведь лидер радикалов из РИФа призывал к бойкоту товаров из Правления. Я вообще считаю, что Гания тут ни причём, просто тот, кто назначил Туки встречу на этой планете, решил одним ударом убить сразу двух икмаров -навести подозрение на ганианцев с целью стравить их с Правлением и отвлечь внимание сил безопасности от основной цели. А основная цель для него - Президент Фиррини. Вот ещё выяснить, кто он - или они -такое и какие цели преследуют. Организовать такое можно лишь с одной целью - полномасштабная война с Правлением. Отсюда плавно переходим к вопросу - кому это выгодно?

- Кто-то жаждет реванша? - спросил Ниллис.

- Если это так, то кому это выгодно? Кандидаты?

- Первое, что приходит на ум - Кассилия. Но это маловероятно, ведь прошло без малого тысяча лет после разгрома олигархов Кассилии, и там никто не хочет вернуться к тем временам. Бальдур? Вообще из разряда невозможного. Земля? Это даже не смешно.

- Всё это понятно, Рафф, но я имел в виду кандидатов, стоящих гораздо ближе к нам по временной шкале.

- Ближе? А, вот в чём дело...Ну, здесь дело куда серьёзнее. Фактически, таковых просто нет, если не считать таковыми Тенг и Касбин. Да, и там, и там Правление подавило мятежи сепаратистов, но и иссари, и кшиссы не настолько сильны, чтобы решиться бросить открытый вызов Эльсинору. Достаточно будет пары эскадр - и всё, дело закрыто.

- А юужань-вонги? - задал вопрос претор Нишизава.

- Это не смешно, господин претор, - отозвался Ниллис. - Небесная Река находится под неусыпным контролем властей Элизиума и мы бы знали о том, что вонги - или же кто-то ещё - готовит пакость. Тем более, их мир, Зонама-Секот, расположен практически в зоне, контролируемой Доминионом Лидония.

- Иными словами, мы ничего не знаем, - подытожил претор. - Это допустимо, как вы считаете?

- Никак нет! - в один голос ответили "безполы".

- Вот и я о том же. - Нишизава снова задумчиво повертел в руке диск. - Я проинформирую Президента о сложившейся ситуации и созову экстренное совещание Кризисной Группы, на котором буду настаивать на введение в действие режима ЗОВ. Мы не можем отвергать в данной ситуации любые, даже самые нелепые, теории, ибо в подобной ситуации это чревато крупными неприятностями. Вам же, господа агенты, я поручаю провести расследование по этому делу. В ваше распоряжение передаётся тяжёлый штурмовик "Гепард" в полном боевом оснащении. Ваши полномочия будут подтверждены по уровню "оперативник свободной охоты" с полной проводкой по треку. Вы вольны применять любые средства и меры для предотвращения угрозы не только Президенту, но и всем гражданам Правления. Берите этого Туки и вылетайте на Ганию. Пусть кжев выведет вас на того типа, что подрядил его на доставку дисков в Эль-Алауи. Действуйте, господа. Не стану произносить никаких пафосных речей, но от ваших действий, возможно, зависит очень многое.

- Я даже не знаю, что и сказать, Лекс. - Рафф Ниллис облокотился о перила обзорного балкона, что опоясывал диспетчерскую башню стартопосадочного поля космопорта Полиции Безопасности, расположенного в двадцати километрах от Шэддока и в шести километрах от города-спутника столицы Директората Сибелиуса. - Мы никогда не работали в таком режиме. "Свободная охота" - это же фактически режим контртеррора.

- А заговор с целью убийства Президента - не террор? - Риггер сплюнул на металлический пол балкона.

- Да, но это совсем иное, нежели гонять фангорских контрабандистов в астероидах Часки или выслеживать торговцев "райскими семечками" в джунглях Тразиланда!

- Рафф - здесь противник такой же, как и обычно. Пусть он и будет занимать - возможно -высокое положение в иерархии своего мира, но для нас с тобой он -

преступник и террорист. А с подобными типами у нас один разговор.

- Да я и не спорю, только уж больно всё это...масштабно. Разве нет? Кто мы такие, чтобы вершить дела глобального межгалактического уровня?

- Макс Неверов тоже так, возможно, считал, когда случайно оказался в Небесной Реке. А как всё повернулось?

- Ой, только вот не надо этого парня упоминать! - инишири сморщил своё скуластое желтокожее лицо. - Супермен, мать его! Не попади он в эту чокнутую галактику, не было бы и войны с вонгами, разрушения Сернпидаля, Талассии и Серенно и бомбардировок Трелониса и Клендагона. По мне, так он просто выделывался перед той девицей, как там её звали? Асока Тано, что ли?

- Ну, это уже история, Рафф. - Риггер проследил взглядом за тем, как из одного из куполовидных ангаров тяжёлый двенадцатиколёсный транспортёр выкатывает штурмовик. - А то, что предстоит сделать нам - сегодняшний день. Где эта кжевская сволочь?

- Сидит под охраной в бронемашине.

- Передай, пусть его готовят к переправке на "Гепарда". Пошли, нам ещё корабль принимать надо у технарей.

Спустя два часа тяжёлый штурмовой корабль "Гепард" поднялся из космопорта Сибелиус и взял курс на одни из сорока восьми гиперпространственных ворот системы Сол. Звездолёт был полностью заправлен топливом и энергией, в транспортном отсеке находилась БДМ Т-2000 "Раптор" - основная боевая десантная машина вооружённых сил Правления и подразделений сил правопорядка.

- Ты проверил Туки? - Риггер ввёл в навигационный компьютер координаты Гании и включил сопровождение по вектору гиперворот.

- Ага. Сидит в трюме, в силовом поле. На всякий случай, я оставил там двоих охранных киберов. Начнёт права качать - получит из суггестора. Не угомонится - устрою ему маленькую декомпрессию.

- Сурово! - усмехнулся дарханец. - Ты связывался с базой на Гании?

- Да, перед вылетом. Командующий Торсон ждёт нас.

- Ганианцы будут поставлены в известность? Не приведут ли наши действия к тому, что отношения между Ганией и Эльсинором будут испорчены?

- Торсон поставил в известность власти Гании. Офицер местных правоохранительных органов Заид Массани будет ждать нас на территории базы.

- Понятно...Стой, кто?

- Что - кто? - не понял Ниллис.

- Ты сказал - Заид Массани?

- Да. А что? Ты знаешь этого ганианца?

- Фрайг! Я работал с ним в паре ещё до того, как ты стал моим напарником, и он - не ганианец. Он с Феридуна, это в двадцати семи парсеках восточнее Трентора. Сейчас живёт на Гании, после того, как его уволили из феридунской полиции за превышение полномочий, хотя, на мой взгляд, ничего он там не превышал. Ну, покрошил банду наркоторговцев на Мелиссе - и что? Уж очень на Феридуне полицейские зажаты местными правилами. Это не есть правильно.

- Да уж! - фыркнул Ниллис. - Ну, перебил наркоторговцев - и что? Правильно сделал.

- Потому-то он и перебрался на Ганию. Феридун - планета, населённая, в основном, потомками землян персидского происхождения, хотя там есть и потомки переселенцев славянских народностей, поэтому на планете мирно уживаются неоислам и православие. Я работал с Массани во время расследования убийства вице-губернатора Компендорра, совершённого террористами из леворадикальной группировки неоисламских социалистов. Парень крут, ничего не скажу.

- Что ж - такой нам не помешает.

Штурмовик приблизился к гиперворотам Сол-29 и начал процедуру перехода в джамп-режим. Диспетчерская служба ворот проверила идентификационный код звездолёта и в соответствии с ним определила приоритет прохождения кораблём окна гиперперехода. Несмотря на то, что "Гепард" являлся полицейским судном, никаких особых кодов его идентификатор не нёс, поэтому диспетчерская служба поставила его в очередь следом за грузовым фрегатом с опознавательными знака- ми Целанона.

- Одна минута до активации гипердрайва. - Ниллис проверил настройки навигационного компьютера. - Выход из джамп-режима через гиперворота Око Гании-4.

- Принято. - Риггер активировал подачу энергии на генератор искривления пространства. -Все системы работают штатно.

- Прыжок через тридцать секунд.

Прямо перед штурмовиком в открывшееся окно гиперперехода вошёл грузовоз, исчезнув в подпространстве. Вслед за ним к створу ворот подошёл и штурмовик.

- Есть контакт с выходным гиперполем. Открытие окна через пять...четыре...три...две...одну...прыжок!

Перед штурмовиком в космосе протаяло голубоватое окно гиперперехода, куда и вошёл звездолёт. Вошёл, чтобы спустя несколько секунд вывалиться из такого же окна в створе гиперпространственных ворот Око Гании-4.

- Есть выход в системе Гании, - сказал Ниллис, перебрасывая потоки энергии с генератора джамп-режима на планетарные двигатели "Гепарда", расположенные в боковых гондолах, поворачивающихся на девяносто градусов. - Мы находимся в пределах двух часов хода от Гании. Получаю навигационные данные от диспетчерской службы гиперворот.

- Отлично, Рафф. Надеюсь, наш глубоко неуважаемый пассажир приведёт нас к тому, кто сможет ответить на наши вопросы.

Инишири недобро осклабился, но ничего не сказал в ответ на эти слова Риггера.

Система двойной звезды Алия,

шестая планета - Гания.

Рафф Ниллис из-под поднесённой на манер козырька ко лбу правой руки глядел на залитое ярким солнечным светом посадочное поле базы Полиции Безопасности на Гании. По меркам инишири, температура здесь была вполне сносная, но для выходца с Дархана -планеты с умеренным климатом, -коим являлся Риггер, здесь было жарко, причём даже очень. Встроенный в ручной инфор дарханца термометр показывал плюс тридцать восемь по стандартной шкале. Чертыхаясь про себя, Лекс вытер вспотевший лоб платком и зло взглянул на стоявшего рядом Туки. Кжев тоже чувствовал себя не слишком комфортно -его родная планета была похожа по климатическим условиям на Дархан, а вот Ниллиса жара совсем не допекала. Ну, ещё бы - Инишир-VI тоже был жаркой планетой, так что местный климат для Ниллиса не был некомфортным.

- И где комитет по торжественной встрече? - инишири посмотрел на Риггера. - Вроде за нами должны были прислать машину.

- Ты говорил с командующим Торсоном?

- Ну да. Может, водитель заблудился?

- Здесь?

- Ну, всякое может быть...

- А это, часом, не за вами машина катит? - буркнул Туки, кивком головы указывая в сторону стоящего в паре сотен метров от штурмовика патрульного фрегата. Оба "безпола" взглянули в указанном направлении. Действительно, к штурмовику направлялся бронированный джип на антигравитационной подушке, на крыше которого был установлен тяжёлый лучемёт роторного типа.

- Похоже на то. - Риггер несильно пнул Туки в спину. - Шевелись, падла, чего встал, как статуя?

- А толкаться обязательно?

- Поговори у меня ещё! - окрысился дарханец. Ниллис многозначительно похлопал по висящей на правом бедре кобуре с бластером и Туки замолк. Нарываться он явно не собирался.

Тем временем, джип подкатил к опущенному трапу "Гепарда" и лихо развернулся на месте, встав правым боком к звездолёту. Дверца со стороны водителя поднялась вверх и наружу вылез водитель. Однако, вопреки ожиданиям оперативников, им оказался вовсе не "безпол". Им оказался высокий смуглокожий мужчина, одетый в броню ганианского полицейского, с двумя бластерами в кобурах.

- Провалиться мне в ядро Арракиса! - на всё посадочное поле провозгласил он на эльсинорском стандартном. - Кого я вижу! Лекс Риггер!

- Дажж укуси меня за нос! - Риггер сошёл с трапа и обменялся с приехавшим крепким рукопожатием. -Заид Массани! Ты сам решил нас встретить или тебя послал Торсон?

- Сам, конечно! - фыркнул феридунец. - Разве какой-то "безпол", пусть и командующий базой, указ для оперативника Ганиопола? Тем более, я узнал, кто именно прилетит к нам на Ганию!

- Рафф - это и есть Заид Массани, - представил Ниллиса Риггер. - Заид - это мой напарник Рафф Ниллис.

- Рад знакомству. - Феридунец и инишири пожали друг другу руки.

- Погоди-ка, Заид, - только тут Лекс обратил внимание на шрамы вокруг правого глаза Массани. - А это что такое с тобой приключилось?

- А, это...- феридунец сплюнул на альфабетонное покрытие посадочного по- ля. - Давай в машине расскажу, а то для тебя жарковато сегодня здесь.

- Действительно, такой климат не совсем по моему нраву.

- Что за соко? - Массани ткнул пальцем в кжева.

- Ублюдок с Кзиннеттавы. - Ниллис пинком ноги направил Туки по направлению к джипу. -Подробности у Торсона узнаешь. Долгая и паршивая история.

- Да? Что ж - подожду. Садитесь в машину.

Кжева "безполы" запихнули в отсек для арестованных, при этом Риггер ещё и приковал его наручниками к решётке, что отделяла салон джипа от отсека. Сами же "безполы" заняли места в салоне, после чего феридунец включил антиграв и повёл машину в сторону главного комплекса базы, который здесь являл собой шестидесятидвухэтажную пирамиду с длиной основания сто двадцать метров.

- Так что с тобой приключилось, Заид? - Риггер внимательно посмотрел на Массани.

- Гадство, вот что случилось. - Массани недовольно поморщился. - Слышал что-нибудь о "Песочных Людях"?

- Это что за уроды такие?

- О, уроды первостатейные! Банда с Новой Иордании, промышляла всякой дрянью -торговля наркотиками, содержание борделей, пиратство в районе Туманности Скарабей, ну, и так далее. Отморозки полные! Только представь - при ограблении банка на Евфрате они устроили настоящую бойню, погибло более шестидесяти гражданских. Мы охотились на них почти три года, отстреливали поодиночке и отдельными группами, но никак не могли добраться до их главарей - Ибрагима Монтери и Али Камила. Ублюдки долбаные! Чуть ли не на каждом углу орали, что они исключительно в интересах правоверных действуют. Правоверные, ха! Истинные мусульмане так себя не ведут. -Джип вильнул влево, чтобы разъехаться с грузовиком. - Короче, мы выследили этих детей шайтана на Кайпине. Накрыли обоих сучар в районе морского порта в одном из крупных городов планеты. Заваруха была, я тебе скажу - офигеть! Целый район превратился в поле боя. Ублюдки стянули туда чуть ли не всю банду, ну, кто уцелел после рейдов "чистильщиков", мы подтянули туда местную полицию, военных, армейский и флотский спецназ, ну, и, само собой, "чистильщиков". Представь себе - мы использовали космические штурмовики и танки-тараны! Охренеть! Словно вернулись времена войны с вонгами! Ну, вот, короче - я с группой "чистильщиков" накрыл Камила. Монтери к тому времени уже беседовал с иблисом, а этот кфура доса забаррикадировался на каком-то складе и вовсю отстреливался со своими нукерами. Ладно там -лучемёты, импульсники, но у этих подонков при себе были ручные плазменные пушки и автоматические станковые бластеры!

- Нихрена себе! - удивился Ниллис. - Да это не банда, а прям-таки маленькая армия!

- Ага, я то же самое подумал, когда закинул в потолочное окно плазменную гранату. С пару десятков бандитов положил, но тут какой-то сучонок лупанул по потолку из этого сраного станкача. Целая секция крыши обвалилась, и я свалился вниз. Если бы не броня, хрен бы выжил. И надо же такому случиться, что я напоролся прямо на Камила. Гад был страшно зол, и я его понимал, но легче мне от этого не стало, когда он пальнул в меня из импульсного ружья. Наверное, решил, что одним офицером Ганиопола стало меньше, но я перед тем, как отключиться от боли, прострелил ему башку из своего бластера. А шрам этот я решил оставить на память. Многие соко, завидя его, начинают задумываться о том, стоит ли дальше со мной идти на конфронтацию.

- Да тебе охренительно повезло, Заид! - покачал головой Риггер. - Получить в голову импульс и остаться в живых!

- Ну, медицина Правления загнуться не даст даже в таком случае! - усмехнулся Массани. -Меня с Кайпина переправили на ближайшую базу "безполов", на Кориолис, а дальнейшее было уже делом техники...Кажется, мы уже приехали...

Джип миновал стоящие по обеим сторонам от въезда на подземную стоянку комплекса бронетранспортёры на воздушной подушке и спустился по анфиладе

пандусов на четвёртый уровень. Там феридунец нашёл свободное место между двумя патрульными мобилями и ловко приткнул туда свой джип.

- Командующий Торсон ждёт вас, парни. - Заид вылез из-за пульта управления повёл плечами. - И шеф Ганиопола тоже.

- Сафир Джемаль? - удивился Риггер.

- А ты как думал? Какие-то соко пытаются использовать нашу планету в своих грязных целях, а отдуваться, ежели что нам? Нет уж, увольте - никто на Гании не хочет проснуться однажды утром и обнаружить над своей головой бомбардировщики ВКС.

- Это верно. - Риггер снял наручники и выволок Туки наружу. - Топай, Туки.

Антигравитационный лифт поднял их на пятьдесят седьмой этаж пирамиды, где располагался рабочий кабинет командующего ганианской базой Полиции Безопасности Олафа Торсона. Пройдя по широкому коридору, "безполы", ганианский полицейский и контрабандист-кжев оказались перед высокими бронированными дверями, по обеим сторонам от которых стояли штурмовики в полном боевом облачении, с лазерными винтовками наизготовку.

Командующий Торсон внимательно взглянул на вошедших. "Безполы", войдя в кабинет, вытянулись по стойке "смирно" и отсалютовали, Массани просто вежливо поклонился.

- Прошу вас, господа, проходите. - Торсон приглашающе указал на расположенные по обе стороны рабочего стола-пульта конформные кресла.

Риггер, Ниллис и Массани последовали приглашению Торсона, Туки же был посажен между инишири и феридунцем.

- Итак - что же происходит, господа? - Торсон оглядел прибывших. - Информация, которую я получил с Эльсинора, прямо скажем, тревожная.

- Весьма тревожная, - подал голос сидящий по другую сторону стола средних лет темноволосый смуглокожий ганианец в форме офицера Ганиопола. - И мы постараемся не допустить того, чтобы наш народ против своей воли был бы вовлечён в чужую авантюру.

- Информация и вправду тревожная, - кивнул Риггер, - и пока мы совершенно не представляем, кто за всем этим стоит. Но вот этот гадёныш, - дарханец кивнул на Туки, -может нас вывести на кое-какой след.

- И что это за след? - Торсон сурово взглянул на кжева.

- Давай, падла, выкладывай всё, что знаешь! - Ниллис отвесил Туки увесистую затрещину, что вызвало довольную ухмылку на лице Массани.

Говорил Туки с полчаса, и за всё это время никто его не перебивал, лишь время от времени командующий базой "безполов" и шеф Ганиопола задавали ему наводящие вопросы. Когда же кжев выдохся и сказал, что больше он ничего не знает, в кабинете на минуту повисло молчание.

- Так-так. - Торсон встал из-за стола и неторопливо прошёлся взад-вперёд, заложив руки за спину. -Очень интересно. Очень.

- Что ж вы тут интересного находите? - нахмурился Джемаль. - Какие-то мерзавцы решили использовать мою планету в своих грязных целях, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что в случае чего, именно Ганию сделают козлом отпущения. Но я этого не допущу. Ганианцы не враги Правлению, и всем это хорошо известно.

- Известно-то оно известно, - сказал Риггер, - но в таких ситуациях разбираются обычно уже после орбитальных ударов, шеф Джемаль. Как это ни прискорбно.

- А вы-то сами как считаете, агент Риггер - виновны ли ганианцы в том, что какие-то ублюдки решили подставить наш мир под удар?

- Нет, разумеется. Поэтому мы и прилетели на Ганию, чтобы арестовать хоть кого-то.

- Забавно слышать такие слова от офицера Полиции Безопасности! - фыркнул Массани.

- При иных условиях я бы тоже от души посмеялся бы, Заид, однако сейчас мне не до смеха. Да, хоть кого-то - ведь мы ровным счётом ничего не знаем об этих таинственных заговорщиках. Встреча с тем типом, думаю, посредником, назначена Туки в космопорту столицы планеты, в пассажирском терминале, и до неё остаётся чуть больше двух часов.

- Каков ваш план? - Джемаль внимательно посмотрел на "безполов".

- Думаю, - Риггер переглянулся с Ниллисом, - что устраивать облаву глупо. Те соко явно не дураки и сразу сложат два и два и умножать на четыре, и мы нихера в итоге не получим. Разумнее будет, если мы туда отправимся вдвоём плюс Туки.

- Прошу прощения, господа, но Ганиопол будет настаивать на участии своего офицера в этой акции, -решительно заявил Сафир Джемаль. - Ведь задета честь нашего народа и мы сделаем всё возможное, чтобы её обелить.

- Я понимаю ваши чувства, шеф Джемаль, однако в операциях подобного уровня не могут принимать участие полицейские-инопланетяне, - спокойно возразил Торсон. - В данном случае речь идёт о национальной безопасности Директората. Однако, думаю, компромисс возможен. - Командующий базы внимательно взглянул на притихших "безполов". - Агент Риггер - как вы считаете, капитан Массани может быть привлечён к операции в качестве стажёра Полиции Безопасности?

- А? - челюсть феридунца при этих словах резко отвалился книзу.

- Думаю, что вполне, господин командующий. - Риггер с усмешкой взглянул на Массани. -Капитан Массани - опытный полицейский и вполне подойдёт для работы в качестве СО-оперативника. Но времени на соответствующие процедуры сейчас у нас нет. Нужно отправляться в Эль-Алауи.

- Я принимаю ваши рекомендации, агент Риггер. - Торсон посмотрел на Массани. -Капитан Массани -вы прикрепляетесь к агентам Риггеру и Ниллису в качестве офицера-наблюдателя от Ганиопола, по завершении же ганианского этапа расследования вы будете официально зачислены в штат Полиции Безопасности, в сектор специальных операций, в качестве стажёра. Я возьму на себя оформление всех необходимых документов, со своей стороны, шеф Джемаль подготовит всё необходимое для вашего перевода из Ганиопола на новое место службы.

- Это...это...- Массани не нашёлся, что ответить. - Это огромная честь для меня, господин командующий!

- Конечно, честь! - хмыкнул Риггер. - Стать офицером Полиции Безопасности планетарному полицейскому непросто, но стать офицером Полиции Безопасности планетарному полицейскому со свободно ассоциированного мира вообще невозможно. Так что тебе, Заид, повезло офигенно, это факт. Но времени у нас действительно в обрез, так что давай-ка, стажёр, готовься оторвать свою жопу от кресла и дуть за старшими офицерами на задание.

ГЛАВА 3.

Пассажирский терминал космопорта столицы Гании жил обычной жизнью пассажирского терминала. Садились и взлетали внутрисистемные и межзвёздные пассажирские корабли, взад-вперёд сновали прилетающие и отбывающие, причём среди них встречались и инопланетяне, что не было чем-то из ряда вон выходящим - Гания вела интенсивную внешнюю торговлю, а планете было что предложить межзвёздному рынку. Ганианские алмазы высоко ценились в шести галактиках, а знаменитая ганианская пряность - пустынный меланж - не нуждалась вообще в каком-либо представлении. Её целебные свойства были широко известны далеко за пределами системы Алия.

От дальнего стыковочного узла начал взлёт огромный космолайнер, на чьих

бортах были выгравированы логотипы компании с Селесты "Космические Терминалы". Эта мегакорпорация держала под своих контролем восемьдесят процентов космопортов на территории Корпоративного Правления, а также львиную долю космических коммерческих линий. Судя по информации, которая высветилась на парящих под потолком здания космовокзала информационных табло, этот лайнер совершил на Гании промежуточную остановку, следуя по маршруту Остринус - Фарауэй -Гания - Аммад -Венцеслаус. Звездолёт неторопливо отошёл от стыковочного узла, набрал высоту и включил стартовые антигравы. Несколько секунд - и он растворился в жёлто-голубом ганианском небе.

Лекс Риггер не спеша отпил из небольшой фарфоровой чашки и с удовольствием поцокал языком. Ганианский кофе составлял весьма существенную статью планетарного экспорта и очень ценился в Правлении, уступая лишь знаменитому на шесть галактик эльсинорскому. Поставив чашку на такое же фарфоровое блюдце, дарханец внимательно осмотрелся.

Безусловно, никто без прикрытия их не оставил. Вся территория космопорта и прилегающий к нему район были перекрыты орбитальным наблюдением и по первому же сигналу в этот район немедленно бы десантировались ганианские космические десантники и спецназовцы Ганиопола. "Безпол" был уверен, что и сам космопорт кишел агентами в штатском, однако зоркий взгляд СО-оперативника не мог выделить их из общей толпы. И это было хорошо. Ведь если даже такой профессионал, как агент сектора спецопераций не мог рассмотреть переодетых в штатское полицейских, то, скорее всего, террористы тоже были не в состоянии этого сделать.

Дарханец поправил висящую на правом ухе клипсу пси-рации "спрута" - системы компьютерной пси-связи, соединяющей всех, кто был включён в её контур. Правда, сейчас в этот самый контур было включено всего лишь трое абонентов - сам Риггер, Ниллис и Массани. Клипса, являющаяся приёмником и передатчиком пси-сигнала, была весьма миниатюрна, казавшись издали - да и вблизи тоже - просто экстравагантным украшением.

- Рафф - есть что-нибудь? - спросил Лекс в пси-диапазоне.

- Пока всё чисто, - отозвался инишири, который в данный момент находился на опоясывающем весь зал по периметру балконе, откуда вёл наблюдение за кжевом, сидящем в одном из кафе. - Туки на месте.

- Ещё бы ему не быть на месте! - ни с того, ни с сего окрысился Риггер. - Глаз не спускать с поганца!

- Чего ты нервничаешь? - удивился Ниллис. - Пока всё идёт без проблем.

- Проблемы начнутся, когда появятся соко!

- Да что с тобой, Лекс? - Ниллис забеспокоился. - Опять интуиция срабатывает?

- Да, будь она неладна! Чую, что что-то произойдёт, причём весьма неприятное.

- Для кого?

- Не знаю. Просто будь внимательнее, Рафф.

- Шойн.

- Заид - ты на позиции?

- На позиции, - пришёл ответ феридунца. - Не рефлексируй попусту, дарханец, не то и впрямь в дерьмо вляпаемся.

- Да я не рефлексирую, просто неспокойно мне как-то...

- Держи хвост по ветру, парень! - хмыкнул Массани. - Скрутим всех, не переживай!

Риггер про себя усмехнулся при этих словах Массани, однако его по-прежнему не отпускало предчувствие чего-то нехорошего. Дарханец снова огляделся, стараясь ничем не выдать себя. Просто обычный транзитный пассажир осматривается с любопытством.

Мимо Риггера прошествовала пара высоких мощного сложения рептилоидов с Дра-III, одетых в нечто похожее на полевую форму Даль-разведчиков. Им-то здесь как раз самое то, подумал дарханец, у них дома почти такие же условия, что и на Гании, разве что оазисов почти нет, одни горы и натриевые пустыни и почти нет открытой воды, кроме цепи мелководных морей на северном полюсе. На них никто не обратил никакого внимания - подумаешь, инопланетяне! Кого сейчас этим удивишь, когда Эльсинор контролирует шесть галактик! Риггер вспомнил курс истории докосмической эры человечества и подумал про себя, насколько же должно быть было уныло жить в рамках одного мира и даже не подозревать о том богатстве разумной жизни, что располагалось совсем рядом с прародиной человеческой расы, рядом, разумеется, по космическим меркам. Да, сейчас все эти негуманоиды не вызывали совершенно никакого интереса...конечно, если только они не начинали нарушать закон. Правда, к виири это относилось в гораздо меньшей степени, нежели к кому бы то ни было. Несмотря на свои габариты и довольно устрашающую внешность, рептилоиды с Дра-III отличались довольно трепетным отношением к законам Директората.

"Безпол" хмыкнул и снова огляделся. Никого подозрительного. У информационной стойки он заметил облачённого в защитный скафандр обитателя Кауши-IV, для которого кислородная атмосфера была ядовитой, однако дышащий хлорно-аммиачной смесью саггри явно не принадлежал к числу злоумышленников.

- Лекс - что-то происходит! - ожила пси-рация. - К Туки подошёл какой-то тип.

- Что за тип? - Риггер напрягся. Со своей позиции он не мог видеть кжева, и это заставляло "безпола" нервничать.

- С виду обычный тип, гуманоид. Рассмотреть подробно не могу, он одет в нечто, похожее на джуббу. Оружия не вижу.

- Всем внимание! - Лекс мысленно переключил рацию на тактическую частоту. - Группам захвата и прикрытия - готовность по императиву "сеть"!

Дождавшись получения подтверждающих ответов от командиров опергрупп, дарханец отдал команду Ниллису и Массани начать выдвижение к месту предполагаемого задержания и двинулся в ту сторону, где находился Туки. Из оружия он при себе имел лишь иглопистолет, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей персоне, который находился под майкой, засунутый за пояс лёгких брюк. Бластер, возможно, сейчас бы не помешал, но рисковать не стоило.

Неспешно, стараясь не привлекать ничьего внимания, Риггер прошествовал по огромному залу космовокзала и остановился возле информационного стенда, откуда хорошо был виден сидящий за столиком в кафе Вирмес Туки. Кжев внимательно слушал высокого гуманоида, с головы до пят закутанного в плащ-накидку, и вправду напоминающую джуббу. Тот что-то выговаривал кжеву, но слов Риггер слышать не мог, по причине удалённости от места действия. Не помешал бы сейчас акустический сканер, но такая аппаратура сразу бы выдала дарханца, поэтому приходилось только наблюдать с безопасного расстояния.

Туки что-то сказал инопланетянину, тыча при этом пальцем в футляр с диском (разумеется, диск был всего лишь копией оригинала, который сейчас находился на Эльсиноре, в лаборатории Полиции Безопасности, причём очень интересной копией, о чём можно было узнать, засунув диск в считыватель), но на того это не произвело никакого впечатления. Он взял футляр и убрал его куда-то под одежду, после чего что-то произнёс. Туки помотал головой и начал что-то говорить в ответ, но инопланетянин знаком велел ему замолчать и слегка дотронулся до правой руки кжева. Туки недоумённо взглянул на руку, потом перевёл взгляд на собеседника. Тот произнёс ещё несколько слов, затем протянул контрабандисту запаянную в пластик банковскую карточку.

- Иуда получил свои тридцать сребреников! - услышал Лекс пси-голос Ниллиса. - Ты видел, что этот тип ему передал? Платиновую карточку Банка Правления! Может, мне тоже пойти по стопам Туки?

- Если хочешь от меня получить заряд из бластера в башку - валяй. - Риггер хмыкнул. -Заид - ты ведёшь инопланетянина?

- Да, веду, - в пси-диапазоне ответил феридунец. - Туки не потеряйте.

- Не потеряем. - Подождав, пока незнакомец скроется из виду, Риггер направился к столику, за которым сидел кжев. И уже подходя к кафе, дарханец заметил, что Туки сидит в какой-то странной позе, словно общение с инопланетянином и выпитый кофе разморили его. Холодный пот прошиб "безпола" - он понял, что означало то касание руки кжева.

- Общая тревога! - он включил коммуникатор и бросился вперёд, расталкивая снующих взад-вперёд людей и инопланетян. - Группам захвата - императив "сеть"! Использовать только парализаторы! Заид -отвечаешь за захват!

- Понял! - пришло по пси-связи.

- Лекс - я уже иду! - конечно же, Ниллис не смог бросить напарника одного.

- Полиция Безопасности! - Риггер растолкал небольшую группу посетителей кафе, которые решили, что сидящему за одним из столиков кжеву внезапно стало плохо, и решили помочь бедняге. Но помощь ему уже не требовалась - одного взгляда хватило Риггеру, чтобы понять, что Туки мёртв от подкожной инъекции какого-то яда. - Разойдитесь!

- Что с ним? - Ниллис очутился у столика едва ли не одновременно с дарханцем.

- Этот сын кугхры ввёл ему какой-то яд, возможно, синтетический. - Риггер быстро осмотрел кжева, особое внимание уделив правой руке. Но там ничего не обнаружилось -видимо, убийца использовал мини-инъектор. - Фрайг! Ничего! Рафф - оставайся с телом, вызови судмедэкспертов Ганиопола!

- Шойн! - кивнул инишири.

- Перекрыть все выходы! - команды Риггер отдавал уже не бегу. - Использовать только парализаторы! Заид - пусть местные полицейские задействуют воздушную поддержку! Где этот гадёныш?

- Пытается уйти на лётное поле! Прыткий, сука!

- Держать контроль!

Сбив с ног какого-то нерасторопного ганианца, который оказался на его пути, Риггер очутился на краю балкона, который опоясывал весь второй ярус здания. Быстро огляделся. Ага, вон где тот соко! Всего лишь в паре десятков метров от дверей, ведущих в технические помещения вокзала. А оттуда до посадочного поля - рукой подать. Интересно, а за каким фрайгом он туда рвётся? Что, его там корабль поджидает? Так этот номер не прокатит. По тревоге уже подняты корабли "безполов" и Ганиопола, да и атмосферники планетарной полиции тоже уже на подлёте. Даже если преступника и ожидает звездолёт, то вряд ли ему дадут просто так вот улететь с Гании - выбьют двигатели ЭМ-импульсом, попутно спалив всю бортовую электронику, потом возьмут на абордаж.

Однако, как бы то ни было, не стоило рисковать. Посему дарханец, не мудрствуя лукаво, просто перемахнул через ограждение и ловко приземлился шестью метрами ниже, после чего продолжил преследование.

Преступник уже оказался около самих дверей. Риггеру стало интересно, что он будет сейчас делать, и ответ на свой мысленный вопрос "безпол" тотчас получил. Массивные двери из фуршинга буквально слетели с петель от сильнейшего удара, только вот чем он был нанесён, Лекс так и не понял. Вроде гравиизлучателя у этого типа при себе не было, он вообще вроде не был вооружён, но тогда что всё это значило?

- Лекс - лови! - возникший справа Массани бросил в сторону дарханца бластер, который тот на лету подхватил. - У него гравитудный разрядник!

- Какой разрядник? - выпалил дарханец на бегу. - Нет у него нихера, не видишь, что ли?!

- А двери он чем, отвёрткой выбил?

- Шиист его знает, чем!. А ну, стоять, падла!

Незнакомец уже пробежал половину коридора, ведущего к выходу из здания космовокзала, и на окрик "безпола" не отреагировал. Не отреагировать на выпущенный из бластера разряд энергии он не решился.

- Стоять на месте! - Риггер, держа бластер обеими руками направленным на инопланетянина, замер в нескольких метрах от него; позади уже набегали оперативники Ганиопола и планетарной полиции, все с оружием наготове. - Подними руки, так, чтоб я видел, что ты без оружия!

Инопланетянин не сделал ни единого жеста, свидетельствующего, что он всё понял. Он просто спокойно стоял и рассматривал полицейских из-под опущенного на лицо капюшона.

- Ты что, глухой? - Лекс едва заметно кивнул Массани; тот сделал знак полицейским, и те осторожно начали обходить незнакомца, благо это позволяла сделать ширина коридора. -Ты меня понимаешь?

- Тебе от этого легче станет? - услышал дарханец ответ (сказано было на галапиджине).

- Не знаю. А должно?

- Вряд ли.

В следующую секунду незнакомец резко выбросил вперёд правую руку, и непонятная сила неожиданно сбила с ног Риггера, Массани и троих полицейских-ганианцев, оказавшихся рядом с ними. При этом всех довольно ощутимо приложило о стену, и если закованные в броню полицейские особо не пострадали, то Риггеру и Массани досталось неслабо. Оба, несмотря на свои боевые навыки, получили изрядную порцию ушибов, и, пока приходили в себя, инопланетянин успел высадить тем же непонятным способом двери, ведущие на лётное поле космопорта.

- Цел? - Массани первым оказался на ногах.

- Вроде как...- Риггер поднялся на ноги и скрипнул зубами от прострелившей спину боли. -Что за дела, Заид? Я никакого оружия у него не заметил, а шарахнуло так, словно стреляли из гравиразрядника.

- Биотик? - Массани глухо выругался на ганианском.

- Возможно. - Риггер мотнул головой. - За ним, живо! Упустим ведь соко!

Они всей толпой высыпали на посадочное поле. Краем полем зрения дарханец видел несущиеся со стороны Эль-Алауи полицейские коптеры, но всё его основное внимание было сосредоточено на бегущем инопланетянине. Куда же он всё-таки намылился? Непохоже, что в порту его ждал звездолёт, иначе бы он бежал не в сторону грузового терминала, а как раз наоборот. А там что может быть?

- Я сказал - стоять! - рявкнул Риггер, для пущей убедительности дважды выпалив из бластера в воздух, что, впрочем, нисколько не убавило пыла незнакомца. - Твою мать! Сам напросился!

"Безпол" тщательно прицелился, метя инопланетянину по ногам. Бластеры вели огонь зарядами термоядерной энергии и попадание куда-нибудь, кроме конечностей, обычно приводило к летальному исходу. По-видимому, тот что-то почувствовал, так как резко выхватил из-под одежды какой-то продолговатый цилиндрический предмет, который в первое мгновение "безпол" принял за гранату. Однако то была не граната - из торца предмета вырвался длинный лазерный луч, которым незнакомец весьма ловко отразил бластерные разряды.

- Что за?. - Массани от неожиданности даже опустил оружие. - Что здесь вообще происходит, мать вашу так?!

Ответить феридунцу Риггер не успел. Откуда-то сверху неожиданно ударил поток бледно-жёлтого цвета, в котором проявились несколько стальных колец серого цвета.

- Кольцевой телепортер! - Массани бросился вперёд, стремясь помешать незнакомцу уйти. Но, конечно же, не успел. Вдогонку прозвучали выстрелы из бластера, но инопланетянин уже был недосягаем для оружия.

- Интересно получается...- Риггер опустился на корточки и покачал головой. - Корабль ждал этого мерзавца на орбите и его с планеты подняли с помощью масс-транспортировщика. Вывод? Всё это было тщательно продумано. Следовательно, мы имеем дело с реальной угрозой национальной безопасности.

- Но кто это был, дажж укуси его за нос?! - Массани зло сплюнул.

- Не знаю, но...

- Но - что?

- Ты видел штуку, которой этот тип отбил бластерные заряды? Тебе она ничего не напомнила?

- Нет, - пожал плечами феридунец. - А должна?

- Хрен тебя знает...Это лазерный меч, оружие из галактики Небесная Река, его обычно используют джедаи и ситхи...хотя существуют ли последние в наше время, неизвестно. Не исключено, что оружие это может иметь хождение на "чёрном рынке", но это кажется мне маловероятным, учитывая то обстоятельство, что каждый лазерный меч изготавливается в единственном экземпляре джедаем или ситхом...там вообще довольно всё сложно - сплав высоких технологий, мистики и кропотливого ручного труда.

- Подожди-подожди! Ты хочешь сказать, что этот соко...это был джедай или ситх? А эти-то придурки тут при чём?

- Придурки?

- А нет, что ли? Мы случайно пришли в их галактику и сразу же оказались втянуты в междоусобицу, а потом ещё эти вонги...Я, знаешь ли, тоже историю изучал в полицейской школе на Феридуне и моё мнение таково, что тот парень...как там его...Неверов, да? Так вот - он попал в неизвестное ему пространство и тут я могу ему и его напарнику посочувствовать. Но нахер он влез в разборки между повстанцами и Империей? Пусть этот Палпатин и был тираном...да нет, какой он, нахрен, тиран! Диктатор, но того, что я узнал о Старой Республике, отнюдь не добавило мне симпатий к ней и Старому Ордену джедаев. Не почувствовали, что стали марионетками в играх политиков и просрали всё, что имели до этого. А Палпатин-Сидиус начал наводить порядок, пусть и по-своему...

- Одобряешь его методы? - Риггер проследил, как на лётное поле один за другим садятся коптеры и из низ высыпают полицейские, хотя какой толк от них сейчас мог быть, "безпол" решительно не понимал. Канал телепортационной установки невозможно отследить, так что, вполне возможно, звездолёт, на который перенёсся инопланетянин, уже совершил гиперпрыжок.

- Ну, то, что плохо относился к негуманоидам, да и гуманоиды от него тоже натерпелись, в актив ему не запишешь. Но он покончил с коррупцией, расстрелял слишком уж одиозных чиновников, создал мощную армию - Военно-Космический Флот Империума является наследником его флота. Ошибки? А кто их не совершает? Разве только мертвец? Нет, даже мертвец ошибается - хотя бы тем, что дал себя укокошить. А этот ваш агент Неверов влез туда, куда не следовало, вот и вышло то, что вышло. Да и девчонка та...как там её звали? Ам...Ак...Асока Тано, вот! Завертелось у них, понимаешь, l'amour- toujours, хех! Перебил кучу неповинного народа из-за неё, там кого-то вроде вернул на путь истинный, как говорится...кхм...а под занавес самого Сидиуса отправил на тот свет...

- Заид - за каким фрайгом ты всё это мне говоришь? Я знаю эту историю не хуже тебя. Моё мнение -Неверов действовал вполне приемлемо, но то, что его чувства возобладали над разумом, не делает ему, как офицеру Полиции Безопасности, чести. Влюбился - хорошо, но сначала разрули ситуацию, которую же сам, фактически, создал на пустом месте. Я, конечно, понимаю, что все эти дела могут любого выбить из колеи, к тому же, я понятия не имею, что из себя эта тогрута представляла - может, и вправду, гибрид модели с обложки "Форнакса" и термоядерной боеголовки, но это не оправдывает его поступков. Впрочем, нам сейчас не об истории тысячелетней давности рассуждать надо, а о том, что теперь делать. Соко смылся, корабль, который его подобрал, нам неизвестен...

- Можно экстраполировать.

- Для экстраполяции надо иметь хотя бы одну реперную точку, а мы сейчас имеем вот это. - Дарханец показал Массани фигу. - Ну, если не считать лазерного меча...но я тогда вообще ничего не понимаю! Зачем джедаям устраивать заговор с целью убийства Президента Фиррини? Что они от этого выиграют?

- А если это был ситх?

- Ты можешь отличить ситха от джедая? Я - нет.

- И я - нет.

- Вот то-то и оно...

- Так делать-то что, командир?

- А хрен его знает! - дарханец поднялся на ноги. - Думаю, что сейчас нам не

помешает подумать. Тавтология, да?

- Ну, сейчас подумать не мешает, это факт. Но всё же я не поверю, что у вас с Раффом нет никаких зацепок.

- Есть одна...Но ведёт она совсем в другую сторону...Ладно, Заид, идём. Сидя на месте, мы ни до чего не додумаемся.

Рафф Ниллис и Заид Массани молча наблюдали за тем, как Лекс Риггер поочерёдно просматривает какую-то информацию на трёхмерном голографическом экране. Планеты, спутники, космические станции, звездолёты, какие-то люди и инопланетяне мелькали на экране, словно в калейдоскопе. Массани вопросительно взглянул на Ниллиса, но инишири лишь пожал плечами и мотнул головой - дескать, я понимаю в происходящем не больше тебя.

Наконец, в центре экрана повисло изображение жёлто-серо-синего шара планеты земного типа, вокруг которой вращались четыре спутника - один довольно крупный и три поменьше; судя по изображению, крупный спутник обладал атмосферой.

- Сектор по борьбе с киберпреступностью сумел выяснить, откуда произошла утечка информации по дальнобойным лазерам, - проговорил дарханец. - Планета Ракс Илим, галактика Треугольник, двести двадцать шесть парсек западнее Лоринара. Находится на территории, подконтрольной Альтрийской Конфедерации. Господствующая раса -фельтары, высокоразвитые гуманоиды, родственны людям. Атмосфера пригодна для дыхания, хотя содержание кислорода немного ниже, чем на Эльсиноре; самый крупный спутник планеты - Шартаб - колонизирован фельтарами, но его атмосфера состоит из метана и углекислого газа, поэтому колонисты построили купольные города. На Ракс Илиме население составляет примерно семь с половиной миллиардов, ещё сто сорок миллионов живут на Шартабе, и порядка трёх миллиардов - во внешних колониях. Но это так, для информации. Нас же интересует вот что - или кто. Кель Брашта, хакер, живёт постоянно на Ракс Илиме, хотя сам происходит из Большого Магелланова Облака, с планеты Балкес-II.

- Далеко же забрался парень! - покачал головой Массани. - Это он сумел раздобыть чертежи?

- Да. По законам Правления за это ему светит смертная казнь, без вариантов, ведь фактически имел место взлом серверов ВКС. Не думаю, что мы сможем уж слишком смягчить ему приговор, но всё будет зависеть от того, что мы вытрясем из этого кесарга.

- Так что, летим на Ракс Илим? - спросил Ниллис.

- Есть другой вариант?

- Да выходит, что нет.

- Вот и я о том же. Ситуация мне начинает очень не нравится, господа "безполы". Ничего не ясно, всё будто в тумане.

- Похоже на то, когда мы расследовали махинации вице-губернатора Исариана, - заметил Ниллис. -Там тоже туману было поначалу дохрена, а потом как-то всё разрулилось.

- Ну, здесь несколько иная ситуация, Рафф. - Риггер выключил переносной компьютер. -Нужно уведомить претора о сложившейся ситуации и вылетать в Треугольник. Дальше будет видно.

- Вылетаем прямо сейчас?

- Зачем прямо сейчас? - удивился Лекс. - Свяжемся с претором, заправим корабль, проверим бортовые системы и оружие. У меня такое ощущение, что на Треугольнике мы не остановимся.

- Да и у меня тоже такое же чувство, - поддакнул Ниллис.

- Хм. - Массани хмуро оглядел "безполов". - И на кой я с вами связался? Сидел бы спокойно на Гании, так ведь нет же - тащите меня в какую-то дыру.

- Повидаешь другие миры, Заид, чего бурчишь? - усмехнулся инишири. - На Гании свет клином не сошёлся.

-Так одно дело, когда летишь куда-то, как турист, и тебе никто не пытается башку продырявить, и совсем другое - когда вокруг полно соко с бластерами и лучемётами. -Массани хотел было сплюнуть, но вовремя вспомнил, что находится он на борту полицейского штурмовика и плеваться в отсеках как-то неприлично.

- Такова уж наша работа, Заид, - усмехнулся Риггер. - Ладно, парни - за дело. Сопли потом жевать будем. Рафф - готовь гиперкурс до Ракс Илима. Заид - обеспечь шифрованный канал связи со штаб-квартирой Полиции Безопасности. Заодно и потренируешься.

- Что я, никогда, по-твоему, гиперсвязью не пользовался? - фыркнул феридунец.

- Пользовался. Но лишняя тренировка, стажёр, - Риггер интонацией выделил это слово, -тебе не помешает. Знаешь древнюю земную поговорку: "век живи - век учись"?

- Ха, я столько учиться не собираюсь! - Массани снова фыркнул, но послушно проследовал в пилотскую кабину "Гепарда". За ним, усмехаясь, направился Ниллис.

ГЛАВА 4.

12 мая 4055 года Атомной Эры,

галактика Небесная Река,

территория, контролируемая Галактическим Альянсом Систем,

планета Убриккиан.

Небольшой репульсорный экипаж плавно остановился неподалёку от пересечения двух магистралей главного города Убриккиана - Эрлиона, откуда до космопорта было всего лишь двенадцать километров и с этого места хорошо были видны взлетающие и садящиеся звездолёты. Дверца в правом борту машины плавно поднялась вверх, выпуская наружу пассажира - невысокого роста гуманоида, закутанного, несмотря на тёплую погоду, с головы до пят в плотную накидку с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Рука в кожаной перчатке протянула водителю несколько монет, которые тот принял со словами благодарности. Затем дверца встала на место и машина отъехала от края проезжей части, растворившись вскоре в общем потоке разнокалиберных транспортных средств.

Гуманоид проводил транспортное средство долгим внимательным взглядом, затем осмотрелся по сторонам. Мимо тёк машинный поток и никому не было никакого дела до одинокого путника, стоящего на обочине трассы. И это обстоятельство путнику этому самому было как раз на руку. Чем меньше глаз тебя видят - тем лучше.

Конечно, можно было пройти оставшееся расстояние до космопорта и пешком, однако путник не хотел рисковать. И так он уже задержался на Убриккиане дольше, чем полагалось в его ситуации. А за это время те, кто шёл по его следу, могли и приблизиться на довольно близкое расстояние. Поэтому он огляделся по сторонам...и в следующую секунду резко отшатнулся к краю дороги, потому что рядом с ним затормозил аэроджип элизиумского производства, выкрашенный в стально-серый цвет.

- Эй, спокойно! - в пассажирской дверце опустилось стекло и на путника уставилось смуглое мужественное лицо человека лет тридцати, одетого в плотные кожаные брюки и лёгкую рубашку с короткими рукавами. - Это я! Давай, садись, пока никто не заметил тебя!

- Как ты меня нашёл, Корсо? - путник сел в машину и захлопнул за собой дверцу, скинув с головы капюшон, после чего обнаружилось, что под капюшоном скрывалась довольно привлекательная молодая женщина. - Ты что, следил за мной?

- Конечно, нет! - Кейн Корсо, кореллианец-контрабандист и владелец грузового корабля "Титан", решительно мотнул головой. - Просто было ясно, что ты именно этим путём будешь добираться до космопорта.

- Именно этим путём... - Тария Бренн, мастер-джедай, покачала головой. - Кейн -вероятность того, что я буду добираться до корабля именно, - она выделила интонацией это слово, - этим путём, равна примерно пятидесяти процентам. И ты хочешь уверить меня, что угадал?

- Ну...э-э...

- Кейн - перестань! - Тария нахмурилась. - Скажи сразу, что посадил на меня трейсер. Хотя я бы его сразу обнаружила...Что, технологии Правления?

- Ну, извини, Тария! - Корсо виновато развёл руками. - Не мог же я просто бросить самую красивую джедайку в этой галактике без присмотра!

- Перестань, Кейн. - Тария покачала головой. - Лучше скажи, что ты мне прицепил?

- Нанотрейсер. Ты проглотила его, когда перед уходом с корабля выпила стакан фруктового сока. Не волнуйся - это биотехнологическая штуковина и она уже растворилась в твоём теле. Я несколько таких купил во время пребывания на Деметре.

- Гм... - Тария откинулась на спинку конформного кресла. Что и говорить - технологии Правления на порядок опережали технологии Альянса и Империума. Она с интересом оглядела интерьер джипа -удобный мягкие конформные кожаные кресла, неправильной формы руль, выдвинутый из пульта управления, который больше напоминал ей пульт управления космическим кораблём, нежели наземной машины. Да, это вам не убриккианские репульсорные машины, которые в Альянсе считались одними из лучших.

- Что-нибудь удалось узнать? - Корсо вёл машину предельно осторожно, чтобы не попасть в поле зрения полицейских патрулей и не быть остановленным за превышение скорости. -Ты встречалась с Бликсом?

- Бликс мёртв. - Тария поморщилась. - Кто-то очень аккуратно прострелил ему голову, судя по всему, работал снайпер. И стреляли явно из масс-драйверного оружия.

- Вот как? - Корсо помрачнел. - Бликс ждал тебя в условленном месте?

- Да. Я прибыла в условленное место, но было уже поздно. Однако мне удалось забрать то, ради чего пришлось прилететь на Убриккиан.

- Диск у тебя?

- Да. - Тария извлекла из-под накидки футляр с кристаллодиском и показала его кореллианцу. - Вот он.

- Что на нём, ты не знаешь?

- Кейн - не будь идиотом. У меня нет ридера при себе.

- Понятно.

Тария Бренн покачала головой и убрала футляр с диском обратно под накидку. Взглянула в зеркало заднего обзора - непохоже, чтобы кто-то их преследовал. Что ж - раз так, то можно расслабиться и немного передохнуть, пока Корсо ведёт джип к космопорту.

Два года назад Тария Бренн, рыцарь-джедай с Андары, закончив обучение своего падавана, прошла испытание и получила ранг мастера-джедая. Это было для неё достижением - стать мастером-джедаем в возрасте двадцати пяти лет удавалось немногим. Обряд посвящения состоялся в Храме Нового Ордена джедаев, что располагался на Таанабе, который тысячу лет назад избрали местом пребывания Нового Ордена. Взять нового падавана андарийка не торопилась - ей хотелось уделить время своему самосовершенствованию. Однако всё сложилось совершенно иначе. Изучая записи в храмовой библиотеке, Тария наткнулась на весьма странный документ, содержащийся в библиотечной базе данных. В нём упоминался некий мастер-джедай по имени Стиг Норта. Может, Тария и не обратила бы внимания на этот файл, однако кое-что заставило её насторожиться. Во-первых, мастер-джедай под таким именем был ей незнаком, во-вторых, этого Норту интересовали вещи, которыми джедай не должен был интересоваться по определению, как-то: гравитационные проекторы, данные о военных базах Корпоративного Правления в галактике Небесная Река, координаты важнейших космических коммерческих линий Доминиона Лидония, местонахождение гиперпространственных ворот, технологии юужань-вонгов. Это насторожило андарийку -зачем это всё нужно было этому Норте? И кто он вообще такой?

Первый, к кому обратилась за разъяснениями мастер Бренн, был заведующий храмовой библиотекой Торул Райс, однако комменорец не смог ничего сказать Тарии - то ли не знал на самом деле никакого Стига Норта, то ли не хотел говорить. Также он ничего не смог разъяснить андарийке о планете, которая постоянно упоминалась в документе - Азард. Попытки выяснить самой, что это за планета и где она расположена, и что вообще привлекло к ней внимание Ордена, тоже ни к чему ни привели. Такой планеты просто не существовало в базе данных Ордена.

Тария сразу вспомнила похожую ситуацию, которая имела место быть примерно тысячу лет назад, когда мастер-джедай Оби Ван Кеноби наткнулся на упоминание о планете Камино, где по заказу другого мастера-джедая Сайфо-Диаса создавалась армия клонов для Старой Республики (на самом деле армию эту создавал Владыка Ситх Дарт Сидиус, он же - Верховный Канцлер Кос Палпатин, но это выяснилось гораздо позже). Все данные о Камино были удалены из базы данных, и лишь дотошность Кеноби позволила джедаям узнать о планете. Может, и сейчас происходило что-то похожее?

Андарийка находилась в очень хороших отношениях с другим джедаем, точнее, джедайкой по имени Эрия Киарес, тогрутой с планеты Шили. Она попробовала узнать что-нибудь с этой стороны, однако Эрия ничего не слышала ни о каком мастере Норта и название Азард тоже ей ничего не говорило. Тогрута посоветовала Тарии обратиться в Совет Ордена для прояснения ситуации. Ведь неизвестно было, для чего и кем всё это затевалось.

Тария так и поступила, как советовала ей подруга. Она связалась с двумя членами Совета -алдераанцем Гаулом Мейном и мон каламари Надаром Туной - и объяснила им свою проблему. Оба магистра-джедая внимательно выслушали молодую андарийку и сказали, что постараются разузнать как можно больше о мастере-джедае по имени Стиг Норта. Мейн ничего не слышал о нём, но Туна при упоминании этого имени нахмурился и сказал, что он, вроде как, что-то слышал о Норте, но не уверен и потому ему нужно время, чтобы проверить кое-какую информацию. Оба магистра пообещали уведомить Тарию о результатах своих поисков и поблагодарили её за проявленное усердие.

Два дня ничего не происходило, а на третий мастер Бренн узнала, что магистр Надар Туна погиб в авиакатастрофе - его аэрокар по невыясненной причине на полном ходу врезался в один из энергонакопителей на окраине столицы Таанаба. Накопитель не пострадал, чего нельзя было сказать о мон каламари - опознавать тело пришлось по анализу ДНК. Каким образом аэрокар элизиумского производства вышел из строя и почему не сработало катапультируемое кресло, Тария так и не поняла. Машины производства Правления отличались высокой степенью надёжности и колоссальным запасом прочности, хотя и не были рассчитаны на такие коллизии, как столкновение на полной скорости с энергонакопителем. Расследование, проведённое Службой Безопасности Ордена, сделало вывод, что по невыясненной причине вышло из строя управление аэрокара и одновременно отказали защитные системы, и именно поэтому магистр Туна и погиб, не сумев справиться с ситуацией. Вроде бы всё верно, но Тария тоже не вчера родилась: как одновременно могли выйти из строя управление аэрокаром и защитные системы -этого андарийка понять не могла. Это ведь не убриккианский аэрокар, а элизиумский.

Тария попыталась разузнать какие-либо подробности этой катастрофы, однако всё оказалось почему-то засекреченным. Гаул Мейн ничего определённого сказать не смог, однако кореллианец очень тонко намекнул Тарии, что вся информация по гибели мон каламари засекречена по требованию руководства Совета. Андарийка отнюдь не была глупой и умела складывать два и два, посему вывод, который она сделала на основании слов Мейна, очень ей не понравился. Ни для кого не было секретом, что подавляющее большинство в Совете принадлежало в данный момент неортодоксам, которые ратовали за возвращение к прежним порядкам, существовавшим ещё во времена Старой Республики. Пока им не удавалось склонить чашу весов на свою сторону - большинство джедаев совсем не горели желанием становиться аскетами, которым принадлежит лишь то, что надето на них самих и то, что находится в их карманах. За прошедшую тысячу лет появились целые джедайские династии, и вот именно оттуда и шло неприятие политики Совета. Но тогда выходило, что...Стоп, этого просто не может быть! Тария знала, что Надар Туна был одним из тех, кто выступал против политики, проводимой главой Совета магистром Дормалом Зергом, но не сам же глава Совета приказал убить мон каламари?! Это было бы уже чересчур. Корусантец был очень упорен в своих попытках навязать Ордену свою точку зрения на развитие джедаев, как весомой силы в этой галактике, но не мог же он дойти до такого...Тем более, что Гаул Мейн был не один - в союзе с ним состояли такие известные джедаи, как Фреддик Кеноби, Кармес Снорр и Тина Вентресс.

Тария для себя сделала вывод, что произошедшее с мон каламари было всего лишь несчастным случаем - ну, в конце-то концов, машины имеют свойство ломаться в самый неподходящий момент, и техника Правления от этого тоже не застрахована. А что касается неведомого мастера-джедая по имени Стиг Норта и таинственной планеты Азард, то и здесь андарийка решила, что планета эта могла быть специально засекречена...скажем, из-за неких экспериментов...а Стиг Норта, возможно, всего лишь псевдоним какого-нибудь известного джедая. Эта версия успокоила её...но лишь на время.

Спустя два дня после беседы с магистром Мейном мастеру Бренн позвонила по видеофону Эрия Киарес и попросила о встрече. Внешне тогрута была спокойна, но от проницательного взора андарийки не укрылась некая внутренняя напряжённость. Она согласилась встретиться с подругой в обсерватории Анклава.

Поначалу подруги говорили о всякой всячине, и Тария никак не могла понять, чем же так встревожена была Киарес, когда звонила ей по видеосвязи. Но совершенно неожиданно, без какого-либо перехода, тогрута сказала, что к ней наведались оперативники из Службы Безопасности Ордена и задали ей ряд весьма интересных вопросов. Разумеется, ответить положительно Эрия при всём желании не смогла бы, так как она не имела никакого понятия ни о Стиге Норте, ни об Азарде. Да, она сказала оперативникам, что мастер Бренн интересовалась тем и другим, но сама она до того момента ничего не слышала ни о таинственном мастере-джедае, ни о планете под названием Азард. Задав ещё несколько вопросов, оперативники СБ удалились. А тогрута решила немедленно предупредить Тарию о том, что её персоной заинтересовались безопасники.

Андарийка поблагодарила подругу и отправилась к себе домой, раздумывая, не сунула ли она свой нос - случайно, разумеется - в какие-нибудь секретные дела Совета. В конце концов, каждое правительство и каждая корпорация имеет право на собственные тайны, о которых простым гражданам знать вовсе необязательно. В таком случае, Служба Безопасности имела полное право проверить, нет ли утечки информации. Однако, с другой стороны, какие секретные проекты мог проводить Совет? Ни о чём подобном никто не слышал, даже из числа членов самого Совета. Сажая свой аэрокар на посадочной площадке своего небольшого дома в восточной части Анклава, она сперва не обратила никакого внимания на припаркованный с краю серо-зелёный аэроджип СБ. Лишь когда она буквально носом уткнулась в закованного в броню оперативника, андарийка очнулась от своих раздумий.

Сотрудники СБ были с ней предельно вежливы. Расспросив о Стиге Норте и Азарде, они поинтересовались, знает ли об этом ещё кто-нибудь, помимо магистра Мейна и Эрии Киарес. И тут словно сработал некий внутренний сигнализатор. Неожиданно для себя Тария поняла, что она влезла в какие-то очень тёмные дела и что теперь ей может грозить вполне реальная опасность. И ещё она поняла, что магистр Надар Туна действительно был убит. Но тогда...хаттова задница, тогда выходит, что опасность грозит и Эрии, и магистру Мейну? И что же, в концов концов, всё это значит???

Не добившись более ничего вразумительного, оперативники СБ вежливо простились с мастером Бренн и отбыли восвояси на своём аэроджипе. Тоже элизиумский, подумала про себя андарийка, провожая машину взглядом. Стоп, одёрнула она себя, что же это я? Надо срочно предупредить Эрию и магистра Мейна. Что ещё она могла сделать?

До Киарес ей удалось дозвониться без труда. Предупредив подругу о том, что ей надо быть осторожной, а лучше будет, если она на какое-то время покинет Таанаб и отправится к родственникам на Шили, Тария попыталась дозвониться до Гаула Мейна. Видеофон магистра-джедая не отвечал, но это ничего не значило. В конце концов, магистр Мейн -весьма занятой человек и, может статься, в данный момент он сейчас занимается каким-нибудь очень важным делом. Гм...Тария задумалась. Важным делом...А чем занимался магистр Туна в день своей гибели?

Вообще-то, Тария Бренн была довольно законопослушной особой и старалась не влезать ни в какие сомнительные мероприятия, однако кое-что не совсем легальное она умела делать, а именно - проникать в закрытые информационные базы. Этому её научил один мандалорец, с которым она познакомилась во время своего пребывания на Андаре, у родного дяди, к которому джедайка прилетала каждую годовщину гибели своих отца и матери. Родители Тарии погибли шесть лет назад, когда космический лайнер, следовавший с Териона на Андару, был атакован пиратами недалеко от системы Исс. Экипаж успел послать сигнал бедствия, на который откликнулся патрульный крейсер "безполов", находившийся на Иссе с инспекцией, однако до того, как стражи закона прибыли на помощь пассажирскому кораблю, пираты успели серьёзно повредить лайнер и перебить почти весь экипаж и тех пассажиров, что присоединились к космонавтам, защищая звездолёт. Завидя приближающийся полицейский крейсер, пираты бросились наутёк, однако "безполы" не позволили им уйти от возмездия. Мощные дальнобойные тяжелотактные лазеры полицейского звездолёта сожгли пиратский корабль, затем крейсер Полиции Безопасности состыковался с лайнером и на борт хлынули закованные в тяжёлые боевые скафандры космические пехотинцы. Они прочесали весь лайнер сверху донизу на предмет выявления оставшихся на борту корабля пиратов, затем начали ремонтно-восстановительные работы и опознание тел убитых космонавтов и пассажиров. Затем к повреждённому кораблю подошли два космических буксира СПАС-службы Правления, которые отбуксировали судно на Исс.

Мандалорца звали Террик Клисс. Он сразу попытался взять, как говорили элизиумцы и эльсинорцы, "быка за рога", однако Тария недвусмысленно дала ему понять, что форсировать события не стоит. Клисс, в целом, был довольно приличным молодым человеком, только вот красота девушки не давала ему покоя, о чём он не переставал твердить ей при встречах. Его чувства в отношении Бренн были весьма красноречивы, и Тария даже было решила, что Террик влюблён в неё и перестанет ради этого ввязываться во всякие авантюры, но жизнь расставила всё по своим местам. Оказалось, что мандалорец перешёл дорогу одному из кланов хаттов, скачав компрометирующую клан информацию. Боевики хаттов выследили Клисса со всеми вытекающими отсюда последствиями; андарийку трогать не стали, так как связываться с Новым Орденом Джедаев было весьма опасно для преступного мира, в чём разные мерзавцы успели уже убедиться на своей шкуре.

Клисс научил Тарию взламывать базы данных и компьютерные сети. Не мудрствуя лукаво, она взяла и влезла в сеть Ордена. Поначалу ничего предосудительного она там не обнаружила, пока не наткнулась на весьма сложно закодированную директорию. Начав разбираться в шифровании, Тария с огромным удивлением обнаружила, что здесь использовались военные алгоритмы Правления. Возникли сразу два вопроса: первый -где, интересно, программисты Анклава сумели раздобыть военные шифровальные алгоритмы ВКС Правления, и второй - а что, собственно, содержалось в этой директории? Для того, чтобы аккуратно взломать защиту (при этом андарийка задействовала сразу три охранные программы), ушло почти полтора часа.

Собственно, ничего предосудительного Тария там не нашла, кроме одного - упоминания о планете Азард. Такая планета существовала на самом деле, только вот нигде не было ни малейшего намёка на её местоположение. Был лишь намёк, что каким-то непонятным образом эта планета связана с Орденом Ситхов. А вот это очень удивило молодую джедайку - ведь считалось, что ситхи сошли с галактической арены около трёхсот лет назад, именно тогда их предводитель Дарт Анасари объявил, что распускает Орден, поскольку не видит смысла в его дальнейшем существовании. Но раз так, то какая связь была между Азардом, джедаями и ситхами? Да и была ли она вообще?

По-видимому, связь была, иначе бы к Тарии не заявились посреди ночи оперативники СБ. На сей раз от их вежливости не осталось даже намёка. В весьма грубой форме от мастера Бренн потребовали выложить всё, что ей было известно о мастере Норте и о планете под названием Азард, и почему вообще она уверена, что магистр Туна был убит. Последнее вызвало неподдельное изумление андарийки - ведь она этим ни с кем не делилась. А затем Тария разозлилась и потребовала, чтобы оперативники СБ оставили её дом, и что если её в чём-либо обвиняют, то пусть ей предъявят официальные обвинения, и днём, а не врываются в её дом посреди ночи. И пусть ещё спасибо скажут, что она не встретила их приёмами из своего джедайского арсенала, да и световой меч остался лежать там, где ему и положено.

Командир группы СБ, зло выругавшись на хаттском, сказал, что за официальными обвинениями дело не станет, ибо нелегальное проникновение в сеть Анклава и есть преступление. Махнув своим подчинённым, он резко развернулся и зашагал к полицейскому аэрокару.

Вот именно тогда Тария Бренн и поняла, что она влезла в очень дурно пахнущее дело. И что ей теперь грозит серьёзная опасность. Но как они узнали о её проникновении в сеть Ордена? Не иначе, те, кто раздобыл шифровальные алгоритмы Правления, притащили оттуда ещё и файерволы и программы-трейсеры. Было понятно, что ждать утра глупо -ведь если её вычислили, то за ней обязательно явятся с целью арестовать. Этого нельзя было допустить - Тария поняла, что она совершенно случайно наткнулась на какой-то заговор, в котором, вероятно, задействованы многие члены Совета-неортодоксы. Цель заговора, если он существовал на самом деле, а не был плодом её воображения, была неясна, но, как бы то ни было, оставаться на Таанабе было опасно.

Тария отправилась на Андару, к своему дяде, воспользовавшись пассажирским кораблём, чтобы не привлекать излишнего внимания к своей персоне. Лиммар Бренн встретил её радушно, но сразу же спросил, в какую историю она влипла, что её разыскивают безопасники Ордена. В ответ на вопрос Тарии он пояснил, что незадолго до её прибытия с ним по гиперсвязи связался один из членов Совета, магистр Шай Вэнк, и попросил уведомить СБ Ордена и сам Совет о появлении на Андаре мастера Бренн. Разумеется, Лиммар не собирался сдавать свою племянницу безопасникам Ордена, если только она не покрошила на мелкие кусочки самого Дормала Зерга. Тария сказала, что ничего такого она не делала и это, скорее всего, какое-то недоразумение. Лиммар Бренн усмехнулся и покачал головой, однако тут же стал очень серьёзным и спросил племянницу, знает ли она что-нибудь о магистре Гауле Мейне. На вопрос Тарии, почему он интересуется магистром Мейном, Лиммар пояснил, что в новостях передали о том, что магистр Мейн был убит неизвестными преступниками на Орд Мантелле, став, вероятнее всего, жертвой ограбления. Потом ему пришлось звать на помощь свою супругу и бежать за стаканом воды, поскольку Тария едва не упала, схватившись за голову. А после того, как джедайка пришла в себя, он попытался было учинить ей допрос по полной программе.

Из этой попытки ничего, разумеется, не вышло. Тария не стала ничего рассказывать своему дяде, чтобы не подвергать его опасности, ибо ей стало понятно, что Дормал Зерг, Шай Вэнк и их соратники начали какую-то весьма опасную игру, в которой каким-то непонятным пока образом оказалось замешано и Корпоративное Правление Эльсинора. И вот это было самое опасное. Тария прекрасно знала, что такое Корпоративное Правление - там не понимали плоских шуток и запросто могли сжечь целую планету, забросав её с орбиты атомными боеголовками, либо же просто прислав к цели один-единственный корабль - космический сверхсветовой ракетоносец. Появление этого корабля на орбите какой-нибудь планеты означало неминуемый апокалипсис, ибо нёс он не что иное, а так называемую "сверъядерную бомбу", или, как ещё её называли, бомбу космического излучения. И хотя ещё ни разу это оружие не применялось против населённой планеты, это не означало, что оно не будет когда-нибудь применено. Говорить с Эльсинором с позиций силы - всё равно, что рубить заусенец лазерным мечом.

Мало-помалу картина начала вырисовываться. Выходило, что магистр Зерг ведёт очень опасную для Альянса игру, причём, судя по той информации, что Тарии удалось получить из сети Сената, на его стороне выступает целый ряд влиятельных политиков, таких, например, как сенатор от Родии Гисалм Трасс и председатель Коммерческой Гильдии Реллик Итт. У андарийки создалось впечатление, что Дормал Зерг пытается каким-то образом снизить влияние Правления на Небесную Реку. Влияние - о чём вообще речь? Никакого влияния на Галактический Альянс Эльсинор не имел, равно как не имел влияния и на другие государства этой галактики. Другое дело, что не всем нравилось пристальное внимание властей Правления на всевозможные нарушения закона, как-то: работорговля, наркотрафик и тому подобные вещи. Однако не скатился же Совет Ордена до подобного? Судя по всему, дело тут было совершенно в другом.

Покинув Андару, мастер Бренн начала своё собственное расследование. Поначалу ничего существенного ей найти не удалось, однако три месяца спустя на планете Орд Цестус она наткнулась на кое-что весьма интересное, а именно - на упоминание о существовании Ордена Ситхов. Это показалось Тарии невероятным - ведь считалось, что Дарт Анасари распустил его триста лет назад. След был едва различим, но того, что джедайке удалось узнать, хватило, чтобы понять - примерно спустя сто двадцать лет после Дарта Анасари некий мастер-ситх по имени Дарт Треллок принял решение возродить Орден. Что подвигло его на такое решение и где сейчас находились последователи Тёмной Стороны Силы, было неизвестно.

После Орд Цестуса Тария посетила Коррибан, Лианну и Джабиим. Бывшая планета ситхов ничего нового не принесла, а вот на Лианне мастера Бренн поджидал отряд наёмников, состоящий из клатуинцев и викуэев. Андарийке удалось ускользнуть от них, хотя боя миновать не получилось. Попутно ей удалось вывезти с планеты диск с информацией о компрометирующих связях Итта, обнародуй которые, она была уверена, что председателю Коммерческой Гильдии придётся уйти в отставку, а если эти данные передать Полиции Безопасности Директората, то умбаранца ждали более серьёзные проблемы. Попытки выкрасть военные технологии Правления и незаконным путём получить лицензию на разработки месторождений на Норфолке тянули уж точно на каторгу по законам Эльсинора.

На Дресселе Тария снова пересеклась с боевиками Совета, но на сей раз ей помог выбраться из передряги случайно оказавшийся на месте схватки кореллианский контрабандист, или, как он сам любил себя называть, вольный торговец Кейн Корсо. В этот раз андарийке пришлось тяжеловато - здесь ей противостояли не просто наёмники, а отборные зайгеррианские штурмовики. Им удалось почти заблокировать её в промышленной зоне одного из дрессельских городов, но тут совершенно неожиданно им на головы буквально свалился космический корабль - кореллианский грузовоз серии "иттриль" модели 1300. Пилот корабля серией залпов из бортового орудия заставил боевиков на время отступить, что позволило Тарии перескочить через штабеля контейнеров. Завидя открытый внешний люк корабля, андарийка долго не раздумывала. Едва она очутилась на борту грузовика, как звездолёт резко взмыл ввысь и спустя несколько минут совершил гиперпрыжок.

Владельцем корабля и его капитаном оказался молодой кореллианец по имени Кейн Корсо. С интересом оглядев джедайку с ног до головы, он сказал, что может отвезти её в любую точку этой галактики, а если она пожелает - и в любую из шести известных галактик, только для этого нужно будет дозаправиться. На вопрос Тарии, куда направляется этот корабль сейчас, Корсо ответил, что сейчас он везёт груз на Каридеф, а после планирует отправиться на Бакуру, где можно было получить выгодный контракт на перевозку чего-нибудь в Доминион Лидония. Затем Корсо спросил, что означало то, свидетелем чего он стал на Дресселе...

Вот так и получилось, что последние полтора года Тария провела в обществе кореллианского контрабандиста Кейна Корсо. За это время им пришлось несколько раз вступать в схватки с наёмниками, которые охотились на андарийку, и посетить несколько планет, где, по мнению Тарии, могли найтись ответы на интересующие её вопросы. На Денногре они повстречали азарийца по имени Мальфар Бликс, который промышлял нелегальной торговлей данными. Бликс заявил, что у него есть кое-что, что могло бы заинтересовать мастера Бренн, но для этого они должны были прилететь на Убриккиан ровно через шесть стандартных дней. И вот они прилетели на Убриккиан - и что же? Бликс мёртв, но диск он всё же сумел спрятать, и теперь он был у мастера Бренн. Теперь бы убраться с планеты и в спокойной обстановке просмотреть содержимое носителя информации.

- Куда теперь?- Корсо ловко объехал медленно тащившийся по дороге огромный шестнадцатиколёсный грузовик.

- На "Титан". - Тария задумчиво повертела в руках футляр с кристаллодиском. - Нужно взглянуть, что на этом диске.

- Ты уверена, что чисто ушла?

- Да...наверное...не было там никого, Кейн.

- Хм...

- Слушай, Корсо - я всё никак не могу понять, почему ты взялся мне помогать. - Андарийка посмотрела на кореллианца. - Ты же ведь от сотрудничества со мной не имеешь никакой прибыли.

- Тария - я что, похож на простого торгаша? - Корсо явно обиделся на такой вопрос. - Я был бы последним мерзавцем, если бы не вмешался тогда, на Дресселе. И мне тоже не нравится то, что в последнее время происходит в Альянсе. Уши-то у меня на месте, и с мозгами тоже всё в порядке, а слухи -и не только слухи, есть и факты - имеют место быть. Наконец, ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

- Я всё ждала, что ты назовёшь эту причину! - насмешливо фыркнула мастер Бренн. - Но, по крайней мере, твоё поведение делает тебе чести - ты не пытаешься уж очень откровенно за мной приударить.

- Ты - джедай, - серьёзно ответил Корсо, - и мне вовсе не светит получить от тебя что-нибудь навроде силового удара в солнечное сплетение.

- Ну, причин для такого ты не предоставлял...А о каких слухах и фактах ты говоришь?

- Пока ты сидела на Денногре, я успел смотаться на Биммиель с грузом пряности. И там кое-что услышал, от пилотов. В Империуме очень сильно недоумевают, зачем Сенат Альянса заказал на верфях Дака сорок пять ударных крейсеров. Альянс и так достаточно имеет боевых кораблей, с кем он собирается воевать?

- Да, действительно странно...

- И это ещё не всё. Зачем некоторые политики откровенно провоцируют Корпоративное Правление? Ты знаешь, что недавно сенатор от Ааргау Джеррод Тэкс потребовал пересмотреть договор с Доминионом Лидония о границе?

- Он что, дурак? Когда-то то же самое от Эльсинора потребовали технократы Каладана. Кончилось это "шестидневной войной", когда флот Директората растёр в космическую пыль боевые звездолёты каладанцев и захватил все миры Каладанской Лиги. Они хотят именно такого поворота событий?

- Не знаю я, чего они хотят. Политика вообще - дело дерьмовое. Там же сплошь быдло и психи.

- Ну, положим, не все такие...

- Не все, - согласился Корсо. - Но таких, к сожалению, немного.

Джип свернул с трассы и подъехал к служебным воротам, ведущим на территорию космопорта. Корсо предъявил охране свой идентификатор, после чего тяжёлые бронированные ворота медленно отошли в сторону, открывая дорогу машине на стартопосадочное поле космопорта.

Оказавшись на борту "Титана", Тария первым делом направилась в свою каюту, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Корсо же, зафиксировав джип в грузовом трюме, прошествовал в пилотскую кабину звездолёта и принялся за прогон бортовых систем. Что-то подсказывало кореллианцу, что, чем быстрее они уберутся с Убриккиана, тем будет лучше. Всё происходящее ему очень не нравилось. Если верхушка Совета Ордена вошла в некий сговор с продажными политиканами из Сената Альянса - жди беды. Тысячу лет назад подобная ситуация привела к гражданской войне, которую остановило лишь случайное проникновение в Небесную Реку Корпоративного Правления Эльсинора. Корсо бывал в Доминионе и хорошо представлял себе возможности элизиумцев, и соответственно, эльсинорцев. Только безумец мог решиться на противостояние со сверхдержавой, держащей под контролем шесть галактик. Технологии Правления опережали технологии Альянса на порядок, а то и на целых два; одни дальнобойные лазерные орудия боевых кораблей чего стоили. Все важнейшие планеты были оборудованы сверхмощными планетарными силовыми щитами, могущими отразить орбитальные удары, а башни АКО могли свалить практически любой корабль, кроме разве что линкора. А уж о самом флоте Директората и говорить не приходилось. Сто шесть линейных соединений, во главе каждого из которых -линейный корабль класса "Звёздный Разрушитель". Забавное совпадение, ведь во флотах Альянса и Империума тоже были корабли подобного класса, вот только от линкоров Правления они отличались так же, как гоночный под - от звездолёта. Линкор Правления в одиночку мог превратить любую планету в выжженную пустыню. Весь флот Директората насчитывал больше кораблей, чем флоты Альянса и Империума, вместе взятые, а если сюда добавить флоты союзников Эльсинора - азарийцев, сеггулов, аршан, аргаи, скаррниан и йеши, то получалась армада, вообще поражающая воображение - более трёх с половиной миллионов боевых звездолётов. Корсо видел как-то древний хроникальный фильм, снятый каким-то неизвестным оператором, скорее всего, солдатом или офицером новореспубликанской армии, во время битвы за Корусант, произошедшей тысячу лет назад, во время вторжения юужань-вонгов. Тогда жестокие пришельцы-варвары из иной галактики неожиданным ударом сокрушили боевые порядки армии Новой Республики, и, несмотря на то, что часть их сил была скована вблизи Адумара, методично перемалываясь флотами Империума и Доминиона Лидония, сумели

прорваться на парковочные орбиты столицы Новой Республики. Сдержать их не удалось, и битва развернулась на поверхности Корусанта. Однако незадолго до этого гранд-адмирал Акбар, принявший на себя командование войсками Новой Республики, предвидя подобный исход, обратился за помощью к Корпоративному Правлению. Никто не знал тогда, приняло ли Правление этот призыв о помощи, но надежда у защитников Корусанта оставалась только на неё. Да, джедаи отправили диверсионную группу в тыл вонгам, но пока не было заметно, что она достигла своей цели. И вот, когда войска Новой Республики уже были готовы капитулировать перед пришельцами, чтобы спасти Корусант от дальнейшего разрушения, небо над планетой буквально потемнело - целая армада десантных кораблей Правления обрушилась на захватчиков, прикрываемая зависшими на орбите боевыми судами. Вонгские корабли вокруг Корусанта были сожжены с дальних дистанций, затем планету взяли в кольцо. Корсо сам видел на голоэкране, как десантные суда, которым, казалось, нет числа, высаживали на планету закованных в тяжёлую броню солдат и боевые машины, в числе которых были и знаменитые танки-тараны "Мастифф", способные уцелеть даже в эпицентре атомного взрыва; огромные боевые роботы давили солдат юужань-вонгов и поливали их огнём факельных огнемётов и тяжёлых лучемётов; штурмовики носились в небе, словно стаи стальных насекомых, уничтожая всё, что не несло на себе идентификационные коды Директората или Новой Республики. Потом изображение на экране сменилось - по-видимому, оператор поднялся на орбиту на борту какого-то звездолёта. Увиденное поразило кореллианца - звёзд не было видно, повсюду, куда ни кинь взгляд, были видны военные корабли Директората. Крейсера, фрегаты, корветы, корабли-носители -вся эта армада полностью заслонила собой небо. После просмотра этого древнего фильма в душе Корсо поселилось благоговение перед мощью Правления и перед его технологическим превосходством. И если кто-то решил организовать некий заговор, направленный против Эльсинора и Элизиума, то этот заговор нужно разоблачить и довести информацию о нём до сведения властей Правления.

Решив, что Тария уж слишком долго задерживается у себя в каюте, кореллианец решил проверить, как обстоят у неё дела. Что уж там - андарийка очень нравилась Корсо, однако без взаимности он и не пытался рискнуть перевести их дружеские отношения в нечто более близкое. С джедаем так шутить - себе дороже.

Однако Тарии в каюте не оказалось. Недолго поразмыслив, Кейн отправился в кают-компанию "Титана", решив, что девушка находится там и просматривает диск Бликса.

Тария действительно находилась в кают-компании, однако диск лежал на столе, а перед мастером-джедаем висела в воздухе трёхмерная карта какого-то района космоса.

- Всё хорошо, Тария? - Корсо слегка дотронулся до правого плеча андарийки.

- Смотря что ты имеешь в виду. - Тария откинулась на спинку стула и покачала головой. -Не знаю, зачем Бликс хотел передать нам этот диск. Тут нет ничего, кроме координат планеты под названием Мелакор. Если бы не название системы, где она расположена, я бы подумала, что речь идёт о Малакоре-V, но здесь ошибки быть не может. Альфа Томагавка - такие названия дают только картографы Правления.

- Это в Доминионе? - Корсо всмотрелся в карту.

- Да. Судя по данным, это в тысяче семистах сорока парсеках от Клио. Знаешь это место?

- Клио...хм... - кореллианец потёр подбородок, покрытый двухдневной щетиной. - Я только слышал об этой планете, сам я так глубоко в Доминион не залетал. По-моему, это в двух тысячах трёхстах тридцати парсеках от Элизиума. Подробных карт той области Доминиона у меня нет, но на любой пограничной станции можно купить самые подробные карты Доминиона.

- Мы можем туда отправиться, Кейн?

- Это имеет смысл?

- Не знаю. - Тария пожала плечами. - Здесь есть, помимо координат Мелакора, координаты какой-то местности на планете. Вот, погляди.

- Координаты, да, но что это такое? Знаешь, шариться по планете, входящей в состав Правления вот так вот просто не слишком безопасно. Если местные власти решат, что мы -шпионы, то...сама понимаешь...Мелакор вообще обитаем?

- Семьсот сорок миллионов жителей, крупный производитель ИИ-систем, вооружения и один из основных центров тяжёлого машиностроения Доминиона. Но что может быть спрятано на этом Мелакоре такого, что имеет связь с Альянсом?

- Это мы узнаем лишь на месте. - Корсо внимательно поглядел на джедайку. - Летим?

- Что скажешь ты? Ты ведь капитан "Титана".

- Тария - мы с тобой одна команда. - Кейн осторожно взял девушку за руки. - Если ты считаешь, что там мы что-то найдём, что сможет пролить свет на сложившуюся ситуацию -то я за. И ещё...Мы уже довольно давно вместе и...

- Не надо, Кейн. - Тария осторожно высвободила руки. - Ты и вправду очень славный человек и...возможно, что-то я к тебе испытываю...но не стоит торопиться. Я пока не готова к отношениям такого рода.

- Что ж... - было видно, что Корсо несколько разочарован, однако он быстро взял себя в руки. - Тебе виднее. Мелакор?

- Мелакор. - Тария смущённо улыбнулась.

- Тогда иди, готовься. Стартуем через полчаса. Полетим через Умбару, Алдераан и Билбринги, потом прыгаем к границе Доминиона и выходим у пограничной станции Пакс. Дозаправляемся, покупаем карты -и вперёд, на Мелакор.

Андарийка понимающе кивнула и, повернувшись, быстро вышла из кают-компании грузовоза. Корсо покачал головой и, слегка улыбнувшись, направился вслед за мастером Бренн.

ГЛАВА 5.

14 мая 4055 года Атомной Эры,

галактика Треугольник,

система Фаладон,

планета Ракс Илим.

Тяжёлый полицейский штурмовик "Гепард" выпал из створа гиперпространственных ворот, расположенных в двадцати световых минутах от внешней границы системы Фаладон, и взял курс на Ракс Илим. По какой-то причине, связанной с религией фельтаров - коренных обитателей Ракс Илима - ворота не могли быть расположены в самой системе, и их пришлось установить около гелиопаузы. Честно говоря, никто из находившихся на борту "Гепарда" особо не вдавался в подробности - ну, запрещает вера фельтаров устанавливать ворота в самой системе, и что с того? Установили у границы системы, немного неудобно, так как звездолётам приходится своим ходом добираться до Фаладона, но это сущие пустяки, на которые никто не обращает внимания.

- Посадка в космопорту Гарак через два часа двадцать минут. - Ниллис оторвался от панели управления и недовольно посмотрел на Массани, который, развалившись, сидел в кресле навигатора. -Стажёр - а ты какого хрена расселся, будто на приёме у гельвийского наместника Трёх Планет?

- А что я должен делать? - вопросом на вопрос ответил феридунец. - Совать свой нос в пилотирование, когда вы сами ведёте корабль?

- Лекс - этот парень всегда был таким наглым? - инишири взглянул на Риггера, сидевшего в пилотском кресле.

- Почти, но ты его не переделаешь. Он - феридунец, а феридунцы известны на всё Правление, как редкостные упрямцы. Никто не просил их штурмовать в лоб укрепления кассилийцев на орбите Такомы, но они всё равно пошли на штурм и пробили брешь в орбитальном заслоне, при этом потеряли две трети десантников. На твоём месте, Рафф, я бы не лез к нему. Своё дело Заид знает, а всё остальное - побоку.

- Как скажешь, босс, - хмыкнул Ниллис. - С Ракс Илима есть новости?

- Парни из К-безопасности держат Брашту под колпаком. Кесарг сейчас находится в городе под названием Вельфа Адис, это в семистах километрах к югу от столицы планеты Найоккли.

- Чем эта вошь занимается? - спросил Массани, открывая баночку с сойжавой.

- Если не сидит в номере отеля - шляется по городу, торчит в кабаках и снимает девок.

- Э-э... - на лице феридунца отразилось непонимание. - Это как?

- Что - как? - не понял инишири.

- Как он снимает девок? Он же инопланетянин, а фельтары - родственная нам раса. Как он...э-э...

- Кесарги - гуманоиды, но они вполне совместимы генетически с людьми, - пояснил Риггер, не отрываясь от управления штурмовиком. - Из отличий - тёмно-серая кожа, вытянутые остроконечные уши и четырёхпалые руки, хотя на ногах у них пальцев, как у нас - пять. Так что Брашта вполне может...развлекаться на Ракс Илиме.

- Вот ублюдок! - Массани поморщился. - Ладно, пусть оттягивается. Скоро веселье кончится.

- Хе-хе! - Ниллис понимающе похлопал по кобуре с бластером.

Точно через два часа двадцать минут штурмовик "безполов" произвёл посадку в столичном космопорту Ракс Илима. Риггер опустил звездолёт рядом с небольшим треллисанским грузовозом и хмыкнул при виде стоящего на альфабетонном покрытии поля полицейского бронетранспортёра, возле которого ошивались двое в штатском.

- Это что - комитет по торжественной встрече? - спросил Ниллис, отстёгивая страховочные ремни.

- Парни из К-безопасности умеют отлично работать в сфере ИИ-систем и компьютеров, однако, когда дело касается полевой работы, я бы держался от них подальше. Их же потом вытаскивать за уши из дерьма приходится.

- Технари! - глубокомысленно изрёк Массани.

- Вот и я о том же.

Едва лишь трап "Гепарда" коснулся альфабетона посадочного поля, как оба встречающих -невысокий темнокожий человек и такого же роста худощавый уроженец Целанона -прекратили бродить взад-вперёд и направились к штурмовику. Массани саркастически усмехнулся, но Ниллис ткнул его локтём в бок, и феридунец тут же сделал безразличное лицо.

- Майор Риггер? - целанонец, который, по-видимому, был за старшего, козырнул. -Капитан Шиккар, К-безопасность. Это мой помощник, лейтенант Демидов.

- Рад знакомству. - Риггер и Шиккар обменялись рукопожатием, затем дарханец представил своих спутников. - Что вы имеете для нас в данный момент, капитан?

- Брашта по-прежнему пасётся в Вельфа Адис, вчера вечером снял двух шлюх и всю ночь...ну, вы понимаете...

- Силён парень-то! - усмехнулся Массани.

- Да, этого у него не отнимешь. По долгу службы мы должны всё фиксировать, но вот это... -целанонец развёл руками. - Мы отнюдь не ханжи, но, сами понимаете, со стороны за этим наблюдать...нехорошо...

- Такова наша работа, капитан. - Риггер остался невозмутим. - Есть что-то, кроме сексуальных подвигов этого соко?

- Да. После того, как шлюхи ушли, Брашта задействовал гиперсвязь и три часа работал в Г-Сети. Отследить его контакты мы не смогли, поскольку он задействовал военные программы-трейсеры и блокировал доступ к своему компьютеру при помощи охранных программ, но, тем не менее, нам кое-что удалось узнать.

- Что именно?

- Один из серверов, с которым работал кесарг, расположен на Элизиуме, но он использовал его, как транзитный сервер. Там информация всего лишь закачивалась в облачное хранилище, после чего пересылалась дальше, а вот куда, мы не смогли установить. Единственное, что получилось узнать -конечный сервер расположен где-то в пространстве Галактического Альянса.

"Безполы" переглянулись между собой.

- Это становится интересным, вы не находите, господа? - усмехнулся Массани.

- М-да... - Риггер потеребил мочку правого уха. - Он надёжно контролируется?

- Обижаете, коллега. - Шиккар сморщил нос. - Пусть мы и технари, но технари-"безполы". Мы ему нанотрейсер в жратву подсунули. Так что хрена лысого от нас он денется.

- Ловко придумали! - одобрительно кивнул Массани. - Так что - навестим гадёныша?

- Садитесь в БТР, - Демидов сделал приглашающий жест. - У нас тут челнок запаркован, на нём и полетим в Вельфа Адис. Крейсер как-то гонять не очень на такие расстояния.

- Ведите. - Риггер переглянулся со своими спутниками.

Расстояние в семьсот километров между Найоккли и Вельфа Адис полицейский челнок преодолел за полчаса. Чтобы не привлекать лишнего внимания - Вельфа Адис был не таким уж большим городом, всего-то двести семьдесят тысяч жителей, - сели за городом, на территории небольшого провинциального аэропорта. До города же отправились на гражданском наземном транспорте - автобусе местного производства.

Помимо оперативников отдела по борьбе с киберпреступностью, в автобусе находилось подразделение космических пехотинцев Полиции Безопасности. Какими бы технарями не были оперативники, дураками их назвать было нельзя. Пусть в полевой работе они не слишком соображали, но стрелять из бластеров они тоже умели.

Автобус въехал в город и, миновав ряд городских кварталов, остановился на некотором расстоянии от гостиницы, в которой обосновался Брашта.

- Вон эта гостиница. - Целанонец рукой указал на семиэтажное здание, стоящее в окружении местных деревьев. - Четвёртый этаж, номер четыреста сорок восемь. Он сейчас у себя... - Шиккар взглянул на один из мониторов, на котором отображались какие-то графики, ломаные линии и гистограммы - непонятная для Риггера, Ниллиса и Массани картина - ...судя по данным сетевого мониторинга, торчит в Сети...так-так-так...о, это интересно!

- Что? - спросил Риггер, для которого то, что было изображено на мониторе, было равносильно письменам исчезнувшей в веках цивилизации к'ра с четвёртой планеты системы Онгрелонн из Малого Магелланова Облака.

- Он сейчас что-то пересылает на сервер, который расположен на Куате. Знаете, где это?

- Без понятия, - пожал плечами дарханец.

- Небесная Река. Похоже, что у Брашты там дружки завелись.

- Надо брать соко! - Массани толкнул в бок Риггера. - Неизвестно ведь, что он там сейчас пересылает!

- Капитан, - обратился Лекс к Шиккару, - вы можете заблокировать передачу данных?

- Без проблем. - Целанонец коротко кивнул одному из компьютерщиков - четырёхрукому массивному друшу с Дроммолунга. Тот быстро запустил какую-то программу, результатом чего стало изменение рисунка линий на мониторе. - Готово. Мы запустили в канал передачи вирусную утилиту, которую нельзя обнаружить обычными методами и которая создаёт впечатление, что передача данных происходит, однако на самом деле данные переносятся на виртуальный диск, который расположен в виртуальном хранилище на нашем сервере, в данном случае, мы используем сервер базы на Ностромо. Думаю, что можете приступать.

- Так, парни - пошли, нанесём визит этому мудаку. - Риггер проверил зарядную обойму бластера и удовлетворённо кивнул сам себе. - Пора разобраться, какого шииста тут происходит.

Трое оперативников покинули автобус и направились к гостинице; автобус же переместился к самому зданию, завернув за угол, и было видно, как группами по трое космические пехотинцы проникают в гостиницу через подземный гараж.

Сунув под нос дежурному администратору идентификационные ЭМ-жетоны офицеров Полиции Безопасности, Риггер, Ниллис и Массани поднялись на лифте на четвёртый этаж гостиницы и по коридору, устланному роскошными сансифарскими коврами, прошли к двери, на которой была закреплена металлическая табличка с номером "448". Остановились и переглянулись.

- И? - Массани вопросительно пожал плечами. - Открываем?

- У тебя весьма своеобразное представление о том, как надо открывать двери! -усмехнулся Риггер. -Хотя...иногда это бывает полезным...Рафф - доставай бластер. Сейчас господин Массани дверь будет открывать.

Инишири криво усмехнулся и послушно достал оружие из кобуры, сняв его с предохранителя. Риггер кивнул феридунцу.

Действовал Массани весьма прямолинейно. Деревянную дверь из какой-то местной древесины буквально вынесло внутрь номера от мощного удара, нанесённого обутой в тяжёлый десантный ботинок ногой стажёра.

- Полиция Безопасности! - оперативники ввалились внутрь, держа оружие наготове. - Не двигаться!

Кель Брашта в первое мгновение подхватился было со стула, на котором сидел перед столом с установленным на нём переносным компьютером военной модели, но это было всё, что он успел сделать. Оказавшийся рядом с ним Массани сбил его с ног и прижал к полу, наступив на горло.

- Какого фрайга?! - прохрипел кесарг на галапиджине. - Что вы себе позволяете?! Это полицейский произвол!

- Ещё один соко говорит о произволе властей. - Риггер ощутимо заехал Браште ногой под рёбра, отчего кесарг заткнулся и злобно уставился на дарханца. - Чего зенки выпучил, вошь недотраханная? Я тебе не шлюшка за пятьдесят солов, чтобы на меня пучиться!

- Так-так. - Ниллис уселся за стол и принялся просматривать материалы, содержащиеся на жёстком диске. - Ага!

- Что там? - спросил Лекс.

- Брашта - ты влип по самое не могу. - Инишири недобро хмыкнул. - Обладание данными, которые являются государственной тайной Директората, само по себе является преступлением, а вот передача оных третьим лицам с целью причинить вред Правлению... - Ниллис красноречиво провёл ребром ладони по горлу.

- Я ничего никуда н передавал! - прохрипел кесарг, силясь убрать со своего горла ногу Массани.

- Лежать, падла! - феридунец ещё сильнее прижал Брашту к полу.

- Что здесь у нас? - Риггер подошёл к компьютеру и просмотрел файлы. - Эй, Брашта - тут знаешь что?

- Что? - едва слышно прохрипел инопланетянин.

- Заид - ты так его задушишь, - неодобрительно покачал головой дарханец. - Сбавь чуток обороты...Что, ты спрашиваешь? Виселица, соко, вот что такое. Откуда ты раздобыл данные о технологии дальнобойных лазеров и информацию о местах дислокации соединений ВКС?

- Нихрена себе! - изумился Массани.

- Да уж...Шиккар - что из того, что было на жёстком диске этого урода, ушло на куатский сервер?

- Почти ничего, мы вовремя успели перехватить передачу. Мы туда скинули...э-э...не то, что там хотели бы получить...

- Могу догадаться, что именно вы туда отправили! - усмехнулся Риггер.

- Вовсе не то, о чём вы подумали, майор, - отозвался Демидов. - Мы закинули на тот адрес, который был указан, как получатель информации, "бешеную белку"...

- Чего вы закинули? - не понял Риггер.

- "Бешеную белку". Вирус. Разработка наших спецов. Стоит ему попасть на какой-нибудь носитель информации, как он тут же начинает свою работу. Он не просто удаляет всё содержимое жёсткого диска, но также заражает системный блок, причём проникает так глубоко в реестр, что вытащить его оттуда, будучи незнакомым с нашими алгоритмами и не обладая антивирусными программами Полиции Безопасности, невозможно. Так что там, на другом конце провода, теперь получили хорошую порцию геморроя.

- Это хорошо. - Риггер отвёл взгляд от дисплея и сурово воззрился на кесарга. - Значит, так. Врать не буду - ты в жопе по самые уши. Передача сторонним лицам сведений, являющихся государственной тайной, является очень серьёзным преступлением. За это полагается смертная казнь, без вариантов. Однако можно избежать самого худшего.

- Я не сотрудничаю с легавыми! - просипел Брашта.

- Да? Это мы ещё посмотрим...Заид - подними этот кусок говна с пола и усади на стул.

Деликатностью феридунец явно не страдал - он так рванул кесарга с пола, что едва не выдернул ему левую руку из плечевого сустава. С силой усадил хакера на стул, что стоял рядом с аккуратно убранной кроватью - не иначе, дело рук обслуживающего персонала, такие личности, как Брашта, вряд ли способны так аккуратно застелить. Навести бардак -да, это не требует большого ума.

- Значит, так, соко. - Риггер подошёл к хакеру и встал подле него, глядя на него сверху вниз прищуренными серо-зелёными глазами. - Для начала я представлюсь, чтобы ты имел представление о том, кто я такой. Я - майор Лекс Риггер, сектор специальных операций. Понимаю, что тебе прекрасно известно о том, что такое СО-сектор. Из этой комнаты ты можешь выйти двумя способами: первый - самостоятельно, под конвоем, в шоковых наручниках, на тюремный транспорт, второй - в пластиковом мешке, который отправится прямиком в мусоросжигатель. Выбирать тебе, конечно, твои права гражданина Правления никто не ущемляет...

- Если это выбор - тогда иди в ..! - выругался хакер.

- Туда ты можешь посылать то, что у тебя меж ног болтается. Но я в любом случае получу от тебя то, что мне надо знать.

- Да кто в этом сомневается?! - фыркнул Брашта. - Сунете меня под психонометр - и всего дело-то!

- Конечно, суну. Руки марать о такое чмо, как ты, мне просто западло. - Риггер сплюнул, метко попав на правый ботинок Брашты. - Только вот в чём загвоздка - зондирование можно пройти добровольно, а можно и в принудительном порядке. А можно просто всё рассказать, не гадя мне на мозг. Что выберешь?

- Пошёл нахер! - Брашта зло осклабился.

- Грубо, даже очень. - Дарханец наотмашь врезал кесаргу по морде, разбив тому нос. -Просто бывает так, что при настройках техники путают полярность - ты ведь знаешь, как много рас обитает в шести галактиках - и тогда могут быть очень неприятные побочные эффекты.

- Какие эффекты, ты что, бредишь? - презрительно скривился Брашта. - Глубокое зондирование может серьёзно повредить лишь некоторым расам, мон каламари или нейазийцам, а так оно абсолютно безопасно.

- Воля твоя. - Дарханец поднёс к губам левую руку, на запястье которой был закреплён инфор. -Шиккар - готовьте аппаратуру для глубокого зондирования.

- Шойн! - отозвался целанонец.

- Пошли, соко! - Лекс вздёрнул Брашту на ноги и подтолкнул к двери. - И без фокусов, а не то лишнюю дырку просверлю бластером!

Кивнув Массани, Риггер повернулся к Ниллису, который всё ещё сидел за компьютером. Кесарга вывели в коридор, под конвоем феридунца и космических пехотинцев.

- Шиккар - можете покопаться в настройках психонометра так, чтоб у этого мудака голова болела, как после суточной пьянки?

- Хе, это мы запросто! - донеслось из динамика.

Лекс довольно кивнул и подошёл к столу.

- Есть что-нибудь интересное? - спросил он.

- Как тебе сказать... - Ниллис повертелся на стуле влево-вправо.

- Да как есть говори.

- Брашта действительно ничего не успел передать за пределы Ракс Илима, так, мелочь всякая, не значащая ничего для безопасности Правления. Но вот в его файлах есть упоминание планеты под названием Мелакор и также там упоминается имя некоего Дарта Тэррика...

- Ситх? А он тут при чём? Вообще, ведь считается, что Орден Ситхов был распущен триста лет назад лордом Дартом Анасари.

- Меня об этом не спрашивай, я знаю не больше твоего.

- Понятно. Ситхско-джедайская лабуда...А что с Мелакором? Что там вообще есть?

- Не знаю. Но Брашта очень интересовался этой планетой. Не знаю только, это его личная инициатива или же он просто выполнял чей-то заказ. И есть координаты определённого места на планете. Вот, погляди.

На дисплее переносного компьютера возникла карта какого-то района этого самого Мелакора. Судя по всему, это была спутниковая карта местности, сделанная со спутника СПАС-службы. И отображала она участок поверхности планеты, покрытый лесными массивами. А в глубине самого большого массива ярко горел зелёный огонёк.

- И что тут находится? - не понял дарханец. - Лес вокруг же, ванг шиист!

- Тем не менее, именно этот район на поверхности Мелакора и привлёк внимание Брашты или тех, кто его подрядил на эту работёнку.

- Мелакор...Это вообще где?

- Доминион Лидония, это в тысяче семистах сорока парсеках от Клио, одного из сельскохозяйственных миров Директората.

- Так. - Серо-зелёные глаза Риггера сузились. - Галактика Небесная Река.

- Да. И что?

- Рафф - а тебе не кажется, что всё это уже было?

- Когда? - не понял инишири.

- Тысячу лет назад.

- Э-э...а, ты об этом! Но сейчас совсем иная ситуация, Лекс. Там нет войны, и мы туда случайно не попадём, не встретим никакую тогруту и не станем создавать никакие повстанческие структуры...

- Это верно, но сходство всё же есть...определённое. Эта галактика снова привлекла внимание Полиции Безопасности...

- Лекс - ты ведёшь себя, как силарский торговец, которого заставили продать по дешёвке тонну специевого меланжа с Азенкура. Да, ситуация серьёзная - всё-таки заговор с целью убийства Президента не шутка, но, может, не стоит доводить до крайностей?

- Мне этого тоже не хочется, Рафф, однако в этом деле каким-то мистическим образом оказываются замешаны ситхи. Дарт Тэррик - это же ситхское имя. Или я не прав?

- Да нет, прав. - Ниллис нахмурился. - Вот же айжекла тана-ама! Но, по определению, там, где оказываются замешаны ситхи, обязательно будут и джедаи.

- Вот это я и пытаюсь до тебя донести.

- Хреново...

- Что верно - то верно. А вообще - что из себя представляет этот самый Мелакор?

- Планета колонизирована переселенцами с Юнтаумы, Алтая и Сангрии в 3309 году. Семьсот сорок миллионов жителей, крупный производитель ИИ-систем, вооружения и один из основных центров тяжёлого машиностроения Доминиона.

- А что там было до того, как прибыли колониальные корабли? Вообще до прихода Правления в эту галактику?

- Не знаю, - пожал плечами Ниллис. - Даль-крейсер, который открыл Мелакор, не обнаружил никаких признаков разумной жизни на планете. Ни развалин, ни следов какой-либо деятельности. Кстати - этот регион космоса носил у местных название Неисследованные Регионы, так что, возможно, до прилёта колонистов на Мелакоре никто никогда не высаживался. Во всяком случае, разведчики встретили совершенно непуганую фауну.

- Что же тогда привлекло внимание этих, неважно, кто они там такие, к этой планете? И что находится в этой точке? - Риггер указал на монитор.

- Это можно узнать, лишь побывав на Мелакоре.

- Хм...Ладно, заканчивай ковыряться в этом ящике, Рафф. Пойдём, поглядим, что выудил из мозгов этого урода Шиккар.

Зайдя в автобус, Риггер и Ниллис увидели, как Кель Брашта сидит в кресле с таким выражением лица, словно по нему только что проехал тяжёлый шахтный бульдозер. Шиккар и Демидов глядели на кесарга со смесью удовлетворения и брезгливости. Заид Массани, скрестив руки на груди, смотрел на Брашту, как на пустое место.

- Что здесь происходит? - строго спросил Риггер. - Чего этот соко корчится, словно проглотил унка?

- Ты, падла пархатая, ты что же вытворяешь?! - злобно просипел Брашта, сплёвывая на пол. - Это что за херня у вас тут творится?! Какой даун так зондирование проводит?! Я вас за это...

- Заткнись, козёл. - Массани от души врезал кесаргу кулаком под дых. - Чего пасть раскрыл? Подумаешь, голова разболелась! От этого ещё никто не подох!

- А если б у меня мозги спеклись бы?! - Брашта хватанул ртом воздух - удар у феридунца получился неплохой, сразу видно, что Массани вложил в этот удар душу.

- Одним соко стало бы меньше, - спокойно резюмировал Ниллис. - Чего ты так развонялся? Ты же всё равно отправишься отсюда прямиком в мусоросжигатель.

Какое-то время всем, находящимся в автобусе, казалось, что Брашта сейчас разразится самыми гнусными проклятиями, однако вместо этого хакер вдруг взвыл дурным голосом и бухнулся на колени.

- Да я же ничего такого не сделал! - заныл он. - Меня просто подрядили на эту работу, чтоб ей пусто было! Захотелось просто много бабла срубить! Я всего-то собирал информацию...

- ...которая является государственной тайной, - продолжил Риггер. - Захотелось много денег, да? А куда тебе столько? На шлюх тратить?

- Господа офицеры - прошу вас, пощадите! - Брашта попытался дотянуться

до ботинок Риггера, но дарханец брезгливо отпихнул кесарга от себя. - Вы же всё вытянули из моей головы! Я ничего такого не сделал!

- Сержант, - Массани повернулся к космическому пехотинцу-браммену, - принесите, пожалуйста, мешок для этого мусора...

- Не надо! - завопил Брашта. - Я не хочу умирать!

- Смерти нет. - Риггер вынул из кобуры бластер. - Есть всего лишь переход в иное состояние бытия, а потом - снова жизнь. Чего пищишь, курва пархатая? Нарушил закон -изволь нести за это наказание.

- Но я никого не убил же!

- Твои действия могли привести к гибели миллиардов граждан Правления. - Дуло бластера нацелилось прямо в голову хакера. - Таким нехитрым образом, ты становишься как бы убийцей, а убийц, согласно Уголовному Уложению Директората, казнят на месте. Sedlex - duralex. Так что ничего личного, всё по закону.

Брашта взвыл не своим голосом и распластался на полу, причём под ним проявилась неприятно пахнущая лужа.

- ..! - выругался Массани. - Да этот придурок обоссался от страха!

Брашта уже ни на кого не обращал внимания, он просто лежал на полу автобуса, в луже собственной мочи, и выл, словно угодивший в капкан нашт.

Риггер какое-то время молча смотрел на это безобразие, потом сплюнул и убрал бластер обратно в кобуру.

- Капитан Шиккар - уберите эту скотину отсюда и поместите в криокамеру до прибытия тюремного транспортника. Приговор - пожизненная каторга на Ниффельгейме. Тратить заряд на это убожество... -дарханец брезгливо поморщился. - И продезинфицируйте тут. Воняет, как в каком-нибудь портовом сортире где-нибудь на Экбри.

Целанонец сделал знак космическим пехотинцам. Двое закованных в боевую броню солдат рывком подняли хакера на ноги и, поддерживая его под мышки, выволокли из отсека.

- Ну и мразь! - Массани покачал головой. - Как родину продавать - так герой, а как смерть принять, как подобает воину - ссать сразу начал, причём буквально.

- Да какой он воин? - хмыкнул Ниллис. - Он горазд только шлюх трахать, да совать свой нос куда не просят. У нас про таких знаешь как говорят?

- Брескара шиа таль, доса райнупа сфита, - блеснул своими познаниями Заид.

- О, ты знаешь наш язык?

- Каждый уважающий себя человек и инопланетянин должен знать ваш язык, Рафф, ибо таких бранных слов нет ни в одном из известных языков. Даже в эльсинорском стандартном.

- Спорное утверждение, однако сейчас не время для филологических диспутов. - Риггер снова поморщился. - Уберёт кто-нибудь это паскудство? Воняет - хоть всех святых выноси!

25 мая 4055 года Атомной Эры,

галактика Небесная Река,

территория Доминиона Лидония,

система Альфы Томагавка,

вторая планета - Мелакор,

где-то в районе северного тропика.

Под ногой хрустнула валявшаяся на земле ветка, и Тария Бренн замерла на месте. Кейн Корсо, шедший позади джедайки и чуть левее, тут же присел и выставил вперёд ствол ручного лучемёта элизиумского производства. Однако ничего не произошло. Не материализовались из воздуха толпы убийц, не раздались бластерные выстрелы. Высоко в кронах деревьев шумел ветер да пели на разные голоса местные птицы. И всё.

Андарийка медленно выдохнула воздух сквозь сжатые зубы и знаком приказала кореллианцу следовать дальше. Её лазерный двухклинковый меч по-прежнему висел на поясе, и было бы неплохо, чтобы он там и оставался. Однако джедайское чутьё подсказывало Тарии, что всё ещё впереди...

С Убриккиана им удалось улететь незамеченными, и они уже было решили, что ищейки Совета потеряли их след, но не тут-то было. Два фрегата сиенарских верфей, неожиданно выскочившие из астероидного пояса системы, которая не имела даже собственного имени, просто порядковый номер, бросились на перехват "Титана", и лишь пилотское мастерство Корсо позволило им оторваться от преследователей. Да ещё и обстоятельство, что до пограничной станции Доминиона было всего две трети парсека, подействовало на преследователей.

На пограничной станции Пакс Корсо купил навигационные диски, ридер и переходник для подключения ридера к бортовому компьютеру своего корабля. Пока они находились на станции, Тария с интересом наблюдала за тем, что происходит на Паксе и в окружающем станцию пространстве. Станция жила своей обычной для пограничной базы жизнью -взад-вперёд по широким коридорам сновали люди, инопланетяне и дроиды; то и дело попадались закованные в бронекостюмы солдаты Правления, и не все они принадлежали к человеческой расе; к станции подходили и отходили от неё звездолёты разных форм и размеров, а чуть поодаль, несколько выше станции и под углом к ней, неподвижно замерли два полицейских крейсера. Так близко Тария ещё ни разу не видела военные корабли Директората, поэтому рассматривала их с большим интересом.

Станция Пакс содержалась практически в идеальной чистоте. Нигде андарийка и кореллианец не заметили ни пятнышка грязи, что и неудивительно - едва ли не на каждом шагу попадались дроиды-уборщики (здесь их называли киберами), деловито полирующие и без того чистые коридоры. На пересечении многих коридоров и у всех лифтов стояла охрана - запакованные в броню с эмблемой Полиции Безопасности солдаты, вооружённые лазерными винтовками, бластерами и лучемётами, и, опять же, многие из них были инопланетянами. Особенно эффектно смотрелись высокие - под два с половиной метра - обитатели Дра-III и менее рослые, но тоже крепко сложенные аккрийцы. Охрана вроде бы и не обращала никакого внимания на снующих взад-вперёд путников, однако Тария и Кейн были уверены - если что, нарушителя мигом скрутят, да ещё и огреют из парализатора. Здесь сразу чувствовалась рука закона, что придавало уверенности в безопасности.

Перед тем, как покинуть станцию, Бренн и Корсо внимательно изучили карты Доминиона. Согласно им, искомая планета под названием Мелакор, располагалась на одной из крупнейших космических коммерческих линий Доминиона, связывающую Мелакор с Энцо, Зирнитрой и Лорехауном, и упирающуюся в гиперпространственные ворота Стеллы, откуда шёл прямой гиперкоридор в Главную Галактику. Население, промышленность - всё это особого интереса у джедайки и контрабандиста не вызвало, а вот наличие на планете базы Полиции Безопасности и гарнизона Военно-Космических Сил настораживало. Если что-то пойдёт не так - пожизненная каторга на одном из тюремных миров Правления им обеспечена. Безопасность своих граждан для властей Правления - не пустой звук для правоохранительных органов Директората и военной разведки.

Место, координаты которого содержались на диске Бликса, располагалось в районе северного тропика Мелакора, в густых лесах, тянущихся до самого побережья Северного океана. Но это были не джунгли - климат Мелакора был умеренным - это была тайга. Именно так называли эльсинорцы, земляне и элизиумцы леса такого типа. Тария помнила учебный фильм, который она когда-то видела в Академии Анклава, в котором рассказывалось о Земле - легендарной планете-прародине расы людей Главной Галактики. Её поразили просторы этой древней планеты, которую люди сумели возродить после ядерной войны, едва не уничтожившей их расу много тысяч лет назад. Огромные экополисы, бескрайние равнины, обширные леса, магистрали магнитопланов и сеть автодорог, окутывающие всю планету, огромные орбитальные станции на синхроорбите ... Так вот - в этом фильме была показана и тайга, и вид этой тайги навсегда отпечатался в памяти андарийки. Единственное подходящее сравнение, которое приходило ей на ум -это леса деревьев-врошир на Кашийике, но земная тайга была куда безопаснее. Конечно, и там обитали хищники, могущие сожрать тебя, но специальные службы тщательно следили за тем, чтобы беспечные туристы не попали в лапы медведя или амурского тигра. Эти животные настолько понравились Тарии, что она заказала их трёхмерные фотографии, которые всегда были при ней. Ещё она отдавала должное мудрости древних землян, сумевших спасти свою планету и вовремя остановить безумие периода, который вошёл в их историю, как Холодный Мир и Третья Мировая война, после которых наступил период невиданного расцвета этого народа. Последовала эпоха бурного технологического развития, создание гиперпривода способствовало массовой колонизации планет за пределами Солнечной Системы, в числе которых был и Эльсинор, в данный момент включивший свою прародину в состав Корпоративного Правления. Власть над Главной Галактикой, когда-то бывшая в руках Земной Федерации, перешла к Эльсинору, который не стал останавливаться на достигнутом и распространил своё влияние на пять других галактик.

Место, интересовавшее мастера-джедая с Андары, располагалось в самой глубине огромного массива тайги, куда можно было попасть только на глайдере или же пешком. До ближайшего города оттуда было порядка пятисот километров. Больше ничего выудить из данных Бликса не удалось.

Покинув станцию Пакс, "Титан" совершил гиперпрыжок в район Альфы Томагавка, предварительно Корсо получил все необходимые документы для полётов в пространстве Доминиона. Осторожно сблизившись с планетой, кореллианец посадил свой звездолёт в одном из космопортов, от которого до искомого места было всего лишь полторы тысячи километров.

Посовещавшись, Корсо и Тария решили поступить следующим образом. На окраине лесного массива, в котором прятался искомый объект, был расположен довольно крупный посёлок под названием Зелёный Лог, который был очень популярен у туристов, поскольку там находилось местное лесничество, в структуру которого входил отдел экологического туризма, который был очень популярен среди жителей промышленных миров Директората. Решив прикинуться путешествующей парочкой - собственно, это было не так уж и далеко от истины, - Тария и Кейн взяли напрокат аэрокар и отправились в посёлок.

Никто и не заподозрил в них джедая и контрабандиста. Для всех они были просто влюблённой парочкой, совершающей романтическое путешествие. Корсо, конечно, был бы не против, если бы это так и было на самом деле, однако Тария по-прежнему держалась отстранённо. Тем не менее, кореллианец попытался проявить в этом деле некую инициативу в первый же вечер в Зелёном Логе. Они остановились в небольшой гостинице на северной окраине посёлка, откуда до границы леса было всего два с половиной километра, сняв на двое суток уютный двухместный номер, чтобы не вызывать подозрений. Обсудив свои действия на следующий день, они решили отдохнуть от перелёта на аэрокаре и как следует подготовиться к предстоящему походу - ведь часть пути им предстояло проделать на глайдерах (к счастью, весьма значительную часть), а оставшееся расстояние нужно было пройти пешком. Предоставив Тарии право первой идти в душ, Корсо ещё некоторое время изучал топографические карты данного района, в который раз поражаясь, насколько скрупулёзно они составлены. Наконец, решив, что информации достаточно, кореллианец выключил переносной компьютер и задумчиво уставился на дверь ванной комнаты. Немного поколебавшись, он всё же поднялся на ноги и осторожно направился в том направлении.

Перед дверью ванной Корсо некоторое время стоял в раздумье - ему не хотелось уж очень бесцеремонно вести себя по отношению к андарийке, однако всё же он потянул за дверную ручку и вошёл внутрь.

Тария с феном в руке стояла перед большим прямоугольным зеркалом и сушила мокрые после душа волосы, но, как только Корсо вошёл в ванную комнату, она прекратила своё занятие и молча уставилась на кореллианца. Кроме большого пушистого полотенца из влагопоглощающего материала, в которое она была закутана от груди до колен, на джедайке больше ничего не было.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Корсо медленно подошёл к Тарии и несколько секунд глядел ей прямо в её голубые глаза. Затем осторожно положил руки на её плечи и притянул к себе. Тария вздохнула и покачала головой, но более никак не отреагировала на поползновения кореллианца. Ободрённый таким поворотом событий, Корсо опустил руки несколько ниже...

- Кейн - ты соображаешь, что ты сейчас делаешь? - тихо спросила андарийка, в глубине глаз которой вспыхнул некий огонёк.

- Не знаю, - хриплым от волнения голосом сказал кореллианец. - А ты?

- Я-то соображаю...Решил воспользоваться ситуацией?

- Ну...я...но...если ты против, настаивать...

- Против. Не стоит сейчас этого делать. Я...ещё не готова.

- Ты всё время не готова! - раздосадовано проговорил кореллианец. Однако руки послушно убрал...

И всё-таки что-то здесь было не так. Тария это чувствовала каким-то не то что шестым -седьмым чувством. Интуиция у андарийки была хорошо развита, но, то ли здесь что-то было совсем тонкое, на уровне полевых флуктуаций, которые мог уловить разве что более опытный джедай, то ли тут было что-то ещё. А вот что - сказать она пока не могла.

- Тария - погоди. - Корсо остановился и повёл стволом лучемёта из стороны в сторону. -Что-то тут не так.

- Ты тоже это почувствовал?

- Почувствовал - что?

- Не знаю. - Джедайка зябко передёрнула плечами. - Я ощущаю...что-то нехорошее...смерть...и ещё что-то...древнее...но не могу определить, что это...

- Я пойду первым. - Кореллианец решительно обогнул Тарию...и в следующую секунду замер на полушаге, так как прямо перед его лицом прошипел лазерный разряд.

- Стоять всем! - раздался хриплый голос, говорящий на галапиджине. - Не совершайте резких и необдуманных движений, и тогда, возможно, никто не пострадает.

Из зарослей какого-то кустарника показались одетые в камуфляжные комбинезоны явно армейского образца гуманоиды, вооружённые лазерными винтовками, бластерами и бластерными карабинами. Семеро викуэев, четыре клатуинца и человек, который, судя по всему, и был предводителем этой шайки. И его Тария сразу же определила, как самого опасного из всей этой гоп-компании. В отличие от своих подельников, он был одет в боевой операционный костюм производства Правления, правда, устаревший, насколько могла судить андарийка, и вооружён ручной импульсной пушкой, двумя бластерами и дуговым разрядником. И ещё - внимательно всмотревшись в него, джедайка поняла, что имеет дело с представителем родственной людям расы, о чём свидетельствовала светло-коричневая кожа и то, что говорил он на галапиджине, а не эльсинорском стандарте или на корусанти.

- Далеко собрались, уважаемые? - спросил он, расслабленно держа в руках дуговик.

- Далеко! - с вызовом ответил ему Кейн - и тут же получил прикладом в живот.

- Кейн! - дёрнулась было Тария, но в её сторону сразу повернулись стволы бластеров и она замерла на месте.

- Это неправильный ответ. - Предводитель наёмников криво усмехнулся.

- Другого ты не получишь! - просипел Корсо, глубоко дыша, чтобы восстановить дыхание.

- Ты так в этом уверен, Кейн Корсо?

- Откуда ты меня знаешь? - удивился кореллианец.

- Это моя работа, парень - знать свою цель. - Инопланетянин качнул разрядником. - Иначе бы меня не нанимали для всяких деликатных операций. Капитан Чельдар Флисс, слыхали, быть может?

Тария пожала плечами, Корсо отрицательно мотнул головой.

- Ну да, куда вам, джедаям и контрабандистам с Кореллии, замкнутым в своём убогом мирке! -презрительно фыркнул Флисс. - Однако давайте оставим лирику в покое и перейдём к физике...

К физике капитан Чельдар Флисс перейти не успел - голова викуэя, что стоял по правую руку от него, буквально взорвалась.

- Что за дерьмо?! - Флисс оторопело уставился на мертвеца. Пока он пялился на труп, ещё трое наёмников свалились замертво, получив по разрывной пуле со смещённым центром тяжести в головы.

- Снайпер! - сдавленно выкрикнул один из бандитов, и тут же присоединился к своим незадачливым коллегам.

- "Безполы"! - панически завопил какой-то клатуинец и бросился наутёк. Ну, то есть, попытался броситься наутёк - неизвестный снайпер не оставил ему никаких шансов, всадив пулю точно в затылок. Другой наёмник принялся палить из карабина куда-то вперёд, пытаясь, видимо, задеть невидимого стрелка - итог: пуля в правый глаз. Затем всё успокоилось.

Но не надолго. И Тария, и Корсо вздрогнули от неожиданности и испуга, когда откуда-то сверху, с ветвей, на головы уцелевшим наёмникам буквально свалились две призрачные тени. Сверкнули лезвия, на изумрудно-зелёную траву пролилась кровь.

От испуга андарийка сдёрнула с пояса свой лазерный меч и, зажав его в левой руке, выставила его вперёд. Но незваные пришельцы не обратили на это никакого внимания.

- И что это у нас тут такое? - произнесла одна из теней на галапиджине. По всей её поверхности пробежала интерференционная волна и перед Корсо и Тарией предстал высокий крепко сложенный человек, облачённый в какой-то странно выглядевший комбинезон защитного цвета, за спиной которого виднелась снайперская ЭМ-винтовка, а из подмышечных кобур торчали массивные импульсные пистолеты полицейского образца. Деловито вытерев матово блестевшее лезвие боевого ножа об одежду одного из убитых боевиков, он обратил своё внимание на предводителя наёмников. - Чтоб я сдох! Чельдар Флисс! Вот так встреча!

- Риггер! - Флисс оскалился в злобной гримасе и повёл стволом разрядника. Тут же спутник незнакомца - высокий такого же крепкого телосложения гуманоид в таком же комбинезоне - поднял своё оружие и навёл его на Флисса.

- Как же так вышло, что ты оказался здесь, на Мелакоре? - незнакомец, которого капитан наёмников назвал Риггером, убрал боевой нож в ножны и внимательно посмотрел на Флисса. - Разве тебя не арестовали власти Эреба?

- Кишка тонка у твоих властей! - оскалился наёмник. - Никаких доказательств того, что именно мои люди были причастны к попытке похищения председателя Планетарного Банка, не было!

- Дураку понятно, что это всё ты организовал! - отозвался спутник Риггера. - Иначе на кой фрайг тебя занесло на Эреб?

- Может, я просто хотел посмотреть на Багровые Скалы!

- Турист выискался! - откуда-то из-за деревьев появился ещё один "безпол" - теперь уже и Тария, и Кейн в этом были твёрдо уверены, - держащий в руках лучемёт. Они переглянулись между собой - ещё неизвестно, что лучше, наёмники или блюстители закона.

Флисс сплюнул на траву.

- Вы-то что тут забыли? - спросил он.

- Я не собираюсь отчитываться перед каким-то соко. - Риггер отступил в сторону и едва заметно кивнул. Тут же гуманоид резко вскинул свою лазерную винтовку и выстрелил прямо в голову незадачливому капитану наёмников. Риггер же теперь обратил своё внимание на мастера Бренн и кореллианского контрабандиста, что стояли, не шелохнувшись, и молча наблюдали за происходящим. -Так-так...И что же мы имеет в сухом математическом остатке?

Андарийка гордо вскинула голову...и всё, что она собиралась высказать, мигом слетело с её языка. Потому что она столкнулась взглядом с глазами Риггера. В этих внимательных серо-зелёных глазах не было ни враждебности, ни насмешки - в них не было вообще ничего. "Безпол" глядел на них двоих, как на пустое место. И это было весьма неприятно.

ГЛАВА 6.

- Я всё-таки не понимаю, что может находиться в самой гуще леса, - пробубнил Массани, наблюдая за тем, как полицейский штурмовик начинает вход в атмосферу Мелакора. Звездолёт сорок минут назад вышел из створа гиперпространственных ворот системы Альфа Томагавка и сейчас выполнял посадочный манёвр, направляясь к космопорту базы Полиции Безопасности, расположенной в северном полушарии планеты.

- Ты твердишь об этом уже минут десять, Заид, - недовольно скривился Ниллис. - Может, лучше помолчишь, пока мы не доберёмся до места?

- Это что-то изменит? - феридунец вскинул брови. - Подумайте сами - что-то, некий объект, находится в малонаселённой части Мелакора, и находится он там неизвестно сколько. Неизвестно ничего - ни кто его построил, ни с какой целью это было сделано, ни когда это было сделано, ни что это, в конце концов, такое. Согласитесь, в свете того, что мы ведёт расследование попытки организации покушения на Президента Директората, это всё выглядит очень нехорошо. Да к тому же, судя по всему, в этом очень тёмном деле могут быть замешаны и джедаи, и ситхи, и Аллах весть кто ещё.

- Много вопросов, а ответов - ноль. - Инишири щёлкнул пальцами. - А, Лекс?

- Найдём эту херь - тогда и узнаем, что это такое. - Риггер повёл плечами. - А сейчас заткнитесь и не мешайте мне вести корабль.

Массани фыркнул, но на этом всё и ограничилось.

"Гепард" приземлился в мелакорском космопорту Аксель, откуда до искомой точки было около полутора тысяч километров. Заглушив двигатель и деактивировав бортовые системы, Лекс оглядел посадочное поле сквозь бронированные силиколловые стёкла пилотской кабины.

Космопорт Аксель обслуживал, в основном, внутрисистемные линии, связывающие Мелакор с его единственным спутником - Глайдом - и с соседней планетой, Роуэном, где велась добыча полезных ископаемых. Поэтому дарханец сразу же обратил внимание на стоявший несколько особняком ото всех грузовой корабль кореллианской модели YT-1300. Был бы это звездолёт, произведённый в Корпоративном Правлении, вряд ли бы Лекс обратил на него внимание. А присутствие в небольшом космопорту, да ещё и обслуживающим внутрисистемные линии, звездолёта из пространства Галактического Альянса сразу же заставило его насторожиться. О чём дарханец не преминул сообщить своим спутникам.

- Это интересно. - Ниллис внимательно рассмотрел судно. - "Иттриль", тысяча трёхсотая модель. Популярная штука в Альянсе...и среди всяких ловкачей, кстати. Пробить по базе?

- Да, Рафф, пробей. Запроси диспетчерскую службу порта и узнай, кто разрешил посадку в Акселе звездолёта, не занесённого в Регистр Тихонова. Стажёр - готовь к выходу "Раптора".

- Как что-нибудь несущественное делать - так стажёр! - проворчал Массани, однако послушно поднялся и направился к выходу из пилотской кабины.

- Тебе знакомо понятие "салага", Заид? - хитро прищурился Риггер. - Вижу, что да. Это в Ганиополе ты был крутым парнем, а сейчас ты в Полиции Безопасности, более того - в СО-секторе, а это совсем другое дело.

- Конечно, как же без этого! - феридунец остановился на пороге и скорчил гримасу. -Всегда новичков гоняли, это, наверное, общее для многих рас.

- Это - непреложный закон службы! - наставительно провозгласил Ниллис. - Так что, давай, иди выполняй поручение непосредственного начальства.

- Это вот он - непосредственное начальство? - Массани указал на Риггера. - Ой, не смешите меня!

- Стажёр Массани - нарушение субординации и неуважительное отношение к старшему по званию влечёт за собой дисциплинарное наказание и лишение половины месячного оклада. - Лекс строго взглянул на бывшего ганианского полицейского. - Поэтому, если вы хотите этого избежать, вы сейчас же свалите в десантный отсек и начнёте готовить БДМ к выходу.

- Виноват, господи майор! - Массани вытянулся во фронт, при этом показав дарханцу язык. -Разрешите сваливать?

- Разрешаю.

Феридунец картинно отсалютовал и вышел из отсека управления.

- Прикольный этот Массани, - сказал Ниллис. - И за словом в карман не лезет, и дело своё знает.

- Заид такой. - Риггер усмехнулся. - А у тебя есть что?

- Ага. - Инишири развернул в сторону Риггера монитор. - Читать не разучился?

- Поглядим. Не уверен, что что-то пойму. Но попытаться можно.

"Безпол" просмотрел выведенные на монитор данные, хмыкнул, почесал нос и взглянул на Ниллиса.

- Я, конечно, могу и ошибаться, но сдаётся мне, Рафф, что эти двое вовсе не являются влюблённой парочкой, путешествующей по интересным планетам во время "медового месяца". Мастер-джедай Тария Бренн и кореллианец Кейн Корсо...ставлю десять против одного, что этот Корсо - контрабандист.

- Ну, в базе данных Полиции Безопасности на него ничего нет. Единственное, что можно ему инкриминировать - ввоз на территорию Доминиона год назад каких-то моллюсков с Дака без сопутствующих документов службы ветеринарно-санитарного контроля. Парень тогда выкрутился, заявив, что понятия не имел о том, что на моллюски с Дака это распространяется. Но его тогда всего лишь оштрафовали на две тысячи солов и отпустили восвояси - наверное, парни из Пограничной Службы решили не терять время с этим прощелыгой. Кореллианец, чего ты ещё хочешь?

- Я ничего не хочу, Рафф. Для меня что кореллианец, что алдераанец - все едины. Я ни разу не был в этой галактике и, поверь, мне не очень доставляет удовольствие возиться с джедаями, ситхами и кем там ещё. С ним на Мелакор прилетела джедай. На неё что-нибудь есть?

- Хе, только имя - Тария Бренн.

- Что значит - только имя? Разве никто не проверил её документы...хотя, быть может, у джедаев их не бывает?

- Не будь таким букой, Лекс. Есть у неё документы и пограничники тоже не лаптем щи хлебают, как вы, люди, иногда говорите. Тария Бренн, двадцать семь лет, родилась на планете Андара, здесь проходит по документам как помощник капитана "Титана" - это так корабль этого кореллианца зовётся.

- Это всё? Рафф - она джедай, и явно она неспроста на Мелакор заявилась. Помощник капитана, ха! Либо она просто наняла Корсо, либо они...э-э...как бы это сказать...ну, того...

- Понятно. - Инишири постарался скрыть ухмылку. Лекс всегда становился косноязычным, когда речь заходила об отношениях между представителями противоположных полов. Не то, чтобы он не знал, как вести себя с девушками, просто он не разменивался на лёгкие интрижки.

- Нихера тебе не понятно, инишири! - гневно сверкнул глазами Риггер. - Если мастер-джедай прилетела на Мелакор - значит то, что мы ищем, связано с их Орденом!

- Это лишь предположение, а не факт. Для более точной картины у нас просто не хватает данных.

- Данных ему не хватает...Где сейчас эта парочка?

- Так, секунду...Гм...

- Рафф?

- Они взяли напрокат аэрокар и отправились в посёлок под названием Зелёный Лог. Так, где это?...Э-э...Лекс?

- Дай-ка я угадаю. - Риггер ухмыльнулся. - В искомом районе, так ведь?

- Почти. Это в двухстах сорока семи километрах от точки Икс.

- И давно они умотали?

- Позавчера.

- Позавчера ... - Лекс задумчиво провёл рукой по волосам. - Значит, они нас опережают на два дня...и это не есть хорошо.

- На "Рапторе" мы туда будем добираться часов пятнадцать, не меньше. Смысл?

- Смысла нет. Полетим на штурмовике. Сейчас же.

- Туда? - изумился Ниллис.

- Туда. А что?

- Там нет космопорта, Лекс.

- Но там есть посадочное поле для аэрокаров. Корсо и Бренн взяли аэрокар, так?

- Посадочное поле для атмосферных машин прогулочного типа и частных аэрокаров не предназначено для посадок на него звездолётов...

- Мне плевать, что для чего предназначено! Запускай двигатель!

- Прямо сейчас? Мы же только что сели!

- Как сели - так и взлетим. - Риггер сделал знак Ниллису, чтобы тот занял место пилота, и включил интерком. - Заид - дуй в рубку. Ситуация изменилась.

- Что-то серьёзное? - раздалось из динамика.

- Фрайг его знает. Возможно, БДМ нам не понадобится - на транспортёре ехать по тайге не слишком удобно.

- Понял, босс. - Связь отключилась.

- Я поднимаю по тревоге местный гарнизон Полиции Безопасности. Надо накрыть лесной массив спутниковым наблюдением и поднять в космос перехватчики. Также нужно выяснить, не приземлялись ли на Мелакоре в последнее время какие-нибудь подозрительные корабли. - Риггер плюхнулся в кресло второго пилота и принялся настраивать канал связи с местной базой "безполов". - Кажется, мы на верном пути, Рафф.

Инишири покачал головой, но ничего не сказал. Хотя ему было не привыкать к подобным вывертам -не успели прилететь, как сразу же надо снова стартовать и вылетать в зону проведения спецмероприятия. Ну, такая уж работа у "безполов".

После того, как Лекс закончил разговор с командующим мелакорской базой Полиции Безопасности, полицейский штурмовик поднялся над полем космопорта Аксель и, развернувшись в воздухе, взял курс на северо-восток.

Облачённый в полевой разведывательный костюм "фантом", Лекс Риггер сидел на толстой ветке какого-то мелакорского дерева, похожего на дарханский кедр, и держал в руке снайперскую ЭМ-винтовку "дротик". Маскировочное нанопокрытие костюма было включено, что делало дарханца абсолютно невидимым во всех диапазонах, тогда как ему прекрасно было всё видно благодаря аппаратуре тактического шлема.

Подняв по тревоге гарнизон "безполов", они перелетели в Зелёный Лог - Ниллис посадил штурмовик прямо на площадке для аэротранспорта, перепугав находившихся там людей и инопланетян. В посёлок уже были переброшены силы правопорядка - три штурмбатальона Полиции Безопасности, а в здании муниципалитета был развёрнут полевой штаб. Над тайгой на синхроорбите зависли два полицейских крейсера, выпустившие зонды-наблюдатели, благодаря чему "безполы" получали картинку в режиме реального времени.

Выяснилось, что к указанной точке, которая была обозначена в файлах Брашты, в данный момент выдвигались две группы - двое на глайдерах и небольшой отряд на флиттере. Транспортное средство тут же было взято под наблюдение одним из крейсеров, с борта которого выпустили зонд "Рой-100". Удалось установить, что на борту флиттера находятся двенадцать вооружённых боевиков. Массани высказал удивление, как смогли двенадцать вооружённых бандитов незамеченными прилететь на планету и арендовать флиттер, на что командующий силами Полиции Безопасности в районе проведения спецоперации капитан Вельсем Нариф ответил, что эту группу ведут с тех пор, как их корабль приземлился в космопорту Аррано. Пока они себя вели вполне прилично и трогать из "безполы" не стали, но под наблюдение взяли. Феридунец удовлетворённо кивнул и больше к этой теме не возвращался.

Риггер спросил Нарифа, сможет ли тот организовать быструю и скрытную доставку его группы в нужную точку, на что ригелианин утвердительно кивнул и сказал, что десантный челнок уже наготове и ждёт оперативников на окраине посёлка. При этих словах Ниллис криво усмехнулся и толкнул в бок Риггера - дескать, вот, челнок посадили, и не на посадочное поле для аэрокаров, а просто за околицей. Дарханец недовольно покосился на инишири, но более никак на его выпад не прореагировал.

Челнок доставил их почти в искомый район, высадив по штурмовым тросам всего в километре от того места, координаты которого значились в файлах Брашты. Едва лишь ноги "безполов" коснулись поверхности толстой ветви, на которой вполне можно было стоять, не опасаясь свалиться, как они тут же активировали нанокамуфляж "фантомов" и заняли позиции - Риггер и Ниллис расположились на толстых ветках, по обе стороны от массивного высокого ствола, покрытого чешуйчатой серо-зелёной корой, Массани же укрылся в зарослях кустарника, вооружённый ручным лучемётом. Оперативники здраво рассудили, что джедайка и контрабандист двинут именно этим путём, поскольку здесь чуть ли не тропа пролегала, и идти по лесу в этом месте было очень удобно. Аэроразведка с парящего высоко в небе десантного хоппера доложила, что парочка с "Титана" уже неподалёку, движутся пешком, глайдеры свои оставили в десяти километрах отсюда, однако отряд неизвестных боевиков опережает их и скоро будет на позициях "безполов". Капитан Нариф тут же осведомился, не нужна ли оперативникам помощь, на что Риггер ответил отрицательно, однако попросил ригелианина поднять в воздух ещё пару хопперов.

Лекс проверил снайперскую винтовку и неподвижно замер на ветке, прильнув к электронному стереоприцелу. По другую сторону ствола так же замер Ниллис, изготовив к стрельбе лазерную винтовку.

Наёмники появились на позициях оперативников через минут десять. Отряд состоял из викуэев и клатуинцев, однако командовал ими человек, в облике которого Риггеру показалось что-то знакомое, но что, он пока не мог вспомнить. Отложив опознавание предводителя наёмников на потом, он осторожно проверил, находится ли в стволе "дротика" пуля, и навёл винтовку на одного из боевиков.

Мастер Бренн и Кейн Корсо появились через несколько минут. Притаившихся в засаде наёмников они не видели и Риггер про себя удивился - как же джедай не почувствовала засаду? Хотя что он знает о способностях джедаев? Ничего.

Через стереоприцел дарханец отлично видел обеих. Тария Бренн оказалась очень красивой хорошо сложенной молодой женщиной, одетой в какой-то странный, на взгляд Риггера, наряд - высокие сапоги, тёмные брюки-стретчи, что-то навроде туники с высоким воротом и без рукавов, которая совершенно не скрывала высокую грудь, на руках красовались перчатки без пальцев, объединённые в единое целое с наручами. Лазерный клинок висел у неё на поясе, больше никакого оружия у мастера Бренн Лекс не заметил. Затем он переключил внимание на кореллианца. Н-да, тип, конечно из тех, что нравятся женщина определённого склада, а вот является ли мастер Тария Бренн таковой, Лекс не знал. Высокий, почти ростом с дарханца, атлетически сложен, мужественное лицо с двухдневной щетиной, облачён в плотные кожаные брюки и кожаную же куртку, под которой виднеется то ли рубашка, то ли майка. Вооружён Корсо ручным лучемётом "дракон", в набедренной кобуре болтается бластер. Но вот от того, как эти двое передвигались по лесу, Риггера едва не скрутил приступ тошноты. Ребята, ну разве ж можно переть сквозь лесную чащу вот так вот напролом, словно стадо дарханских степных бизонов? Вас же слышно на хрен знает сколько километров! Кто же так передвигается?

"Безпол" покачал головой. Сейчас начнётся второй акт драмы...хотя нет, скорее, комедии. Поудобнее устроив винтовку, дарханец изготовился к стрельбе. По заранее обговорённому сценарию ни Ниллис, ни Массани здесь не вмешивались, а просто страховали Риггера - это был его сольный концерт.

Под ногой красотки-джедайки хрустнула валявшаяся на земле ветка и девушка сразу же замерла. И чему же вас там учат, в этой вашей Академии, подумал Лекс. Вот так замереть, словно тебя окатили из детермалайзера - стопроцентная вероятность того, что тебе продырявят башку из бластера или снайперской винтовки. Кореллианец поступил несколько иначе - он присел и выставил вперёд лучемёт. Теоретически вроде бы всё верно, но -теоретически. Вместо того, чтобы откатиться в кусты, герой-пилот не нашёл ничего лучшего, как остановиться на открытом месте. Присел - это что, помеха для снайпера? Да даже просто бросить гранату - и привет, Проводник Душ, вот он я.

Однако ничего не произошло. Наёмники чего-то выжидали, и Риггер уже начинал сердиться. Сидеть на ветке подобно венцеслаусскому лысоголовому дятлу ему уже надоело, к тому же, от долгого пребывания в одной и той же неподвижной позе затекла правая нога. Дарханец осторожно вдохнул небольшую порцию воздуха, задержал на десять секунд дыхание и усилием воли заставил мускулы и сухожилия затёкшей ноги работать в холостом режиме. Так, здесь порядок. А там что?

А там Корсо, подняв ствол лучемёта, словно собирался идти в одиночку на штурм форстанции пиратов-иссли, храбро шагнул вперёд, и тут же перед ним прошипел бластерный разряд. Ага, процесс пошёл. Вот из зарослей и зрители вы- сыпали. Между обеими сторонами произошёл небольшой диалог, и тут Риггер решил, что хватит сидеть и ждать. Наёмники - это так, расходный материал, а вот этих двоих необходимо взять и допросить. Поймав в перекрестье прицела голову одного из боевиков - рослого худощавого гуманоида с Шрилуура, "безпол" плавно спустил курок. Реактивная пуля со смещённым центром тяжести, выпущенная из ЭМ-винтовки с гиперзвуковой скоростью, разнесла башку викуэя, словно спелый плод сойжа. Затем в течении шести секунд ещё шестеро боевиков были ликвидированы, после чего Лекс, закинув "дротик" за спину, отдал по пси-рации команду атаковать уцелевших наёмников...

Тария Бренн опасливо глядела на высокого полицейского, который спокойно стоял напротив неё и невозмутимо рассматривал её так, словно перед ним стояла не джедай, а нечто весьма интересное и экзотическое. Хатт - а может, так оно и есть? Может, этот парень ни разу в жизни не видел джедая? Она покосилась в сторону Корсо - кореллианец смирно стоял в метре от неё, положив лучемёт на землю и заложив руки за голову, поскольку на него был направлен ствол куда более внушительного размера.

- Вы понимаете меня? - "безпол" сощурил глаза.

- Я вас понимаю, господин офицер. - Тария решила блеснуть своей языковой эрудицией и ответила полицейскому на его родном языке - на эльсинорском стандартном. Хотя с чего это она вдруг решила, что этот язык - родной для "безпола"? Потому что он - человек? Но в одной лишь Главной Галактике существует множество рас, родственных людям...

- Вы говорите на стандартном? - полицейский покачнулся с пятки на носок и обратно.

- Разумеется. - Андарийка приветливо улыбнулась. М-да...Эмоций - ноль. Может, это и не человек вовсе, а киборг? Что ей вообще известно о Полиции Безопасности? Только то, что преступники в панике бегут, лишь завидев её эмблему - щит со скрещёнными мечами, пронзённый молнией.

- Это хорошо, а то я не знаю вашего языка. - Полицейский едва заметно кивнул своим спутникам, которые тут же взяли её и Кейна в полукольцо, и что-то произнёс в выдвинувшийся из воротника микрофон. Спустя несколько секунд откуда-то сверху упали штурмовые тросы, по которым вниз соскользнули закованные в тяжёлую боевую броню полицейские.

- Убрать эту погань! - распорядился "безпол". - Наблюдение свернуть, группу прикрытия оставить на позиции! Работайте!

Отдав команду, полицейский снова обратил своё внимание на Тарию и Корсо.

- Вы за нами наблюдали? - спросил кореллианец на галапиджине.

Вопрос остался без ответа. "Безпол" лишь хмуро посмотрел на Кейна, затем переглянулся с напарниками.

- Здесь мы задаём вопросы, парень! - прогудел полицейский, державший Корсо под прицелом, лицо которого было изуродовано шрамом в районе правого глаза.

- Спокойно, Заид. - "Безпол" нахмурился. - Да, мы за вами наблюдали. Весь этот район перекрыт с воздуха и с орбиты.

- Это всё ради нас, что ли? - удивилась Тария.

- Много чести! - фыркнул полицейский-гуманоид.

- Вы здесь лишь поскольку-постольку. - Серо-зелёные глаза "безпола" по-прежнему не выражали никаких эмоций - ни положительных, ни отрицательных. - Просто вы оказались в зоне проведения мероприятий, осуществляемых сотрудниками сектора специальных операций Полиции Безопасности.

- Чего? - не понял Корсо.

- Лекс - можно, я ему двину? - полицейский, которого звали Заидом, оглянулся.

- Нет. - "Безпол", имя которого было Лекс, отрицательно качнул головой. Может, и вправду киборг, подумала Тария? Эмоций вообще никаких...хотя постойте-ка...да, точно! В самой глубокой глубине серо-зелёных глаз проглядывает усмешка. А это с чего бы, интересно? Ну, в принципе, он вправе вести себя так, как считает нужным, ведь он же -представитель органов правопорядка Директората. - Бить никого не надо, Заид. Это не преступники...пока не доказано обратное.

- Прошу прощения? - андарийка изогнула дугой брови.

- Как я уже сказал, вы находитесь в зоне проведения полицейской спецоперации, -пояснил "безпол", который, судя по всему, принял какое-то решение. - Поэтому нам придётся ограничить вашу свободу, временно, разумеется. Если вы докажете, что находитесь тут без какого-либо злого умысла, то и проблем никаких нет, а если же нет -тогда разговор другим будет.

- Да какого?. - начал было петушиться Корсо, но тут в его сторону резко дёрнулся ствол лучемёта, и кореллианец сразу же затих.

- Я - оперативный агент сектора специальных операций Полиции Безопасности Корпоративного Правления Эльсинора майор Лекс Риггер, - представился полицейский. -Эти господа - мои напарники, майор Рафф Ниллис и стажёр Заид Массани. Теперь, мастер Бренн, я хочу услышать ваши объяснения того, почему и зачем вы здесь оказались.

- Вам известно моё имя? - удивилась Тария. Риггер состроил гримасу - дескать, глупый вопрос вы задаёте, мастер Бренн.

- Чего ж тут удивительного, Тария, - буркнул Корсо. - Они же - "безполы".

- Именно. - Риггер хмыкнул. - Не посади вы свой корабль, капитан Корсо, в космопорту, который обслуживает внутрисистемные линии, возможно, мы бы и не обратили внимание на вас сразу же после того, как сами там приземлились. Согласитесь - кореллианский грузовоз в порту Аксель смотрится несколько необычно.

- Э-э...

- Полагаю, что вы не моллюсков с Дака привезли на Мелакор, - усмехнулся Ниллис, давая понять, что информацией они располагают в необходимом объёме и пытаться выдавать неверные сведения было бы весьма глупо с их стороны.

- Вы и про это знаете? - удивился уже кореллианец.

- Мы знаем всё, - веско ответил Риггер. - Но мы не знаем, за каким фрайгом вы оказались на Мелакоре и чего вы тут вообще забыли. Однако я с удовольствием послушаю ваш рассказ. Кто будет говорить?

- Наверное, я. - Тария переглянулась с Корсо, тот пожал плечами - дескать, давай, пробуй. - Видите ли, дело это очень странное и запутанное, и началось всё это два года назад, на Таанабе...

Говорила андарийка долго, почти час, и за всё это время никто из "безполов" не перебил её, лишь время от времени Риггер задавал наводящие вопросы, целью которых было получить более подробную информацию. Один раз влез Корсо, спросив, зачем нужны все эти вопросы, на что Массани снова дёрнулся было в сторону кореллианца, однако Риггер сказал стажёру, что кореллианец имеет право спросить - в конце концов, ни он, ни мастер Бренн ни являются преступниками, а лишь находятся там, где находится им не надо бы, после чего пояснил контрабандисту и джедайке, что они мало что знают о галактике Небесная Река, поскольку происходят из центральных секторов Директората. Заид Массани был - до недавнего времени - полицейским на планете Гания, хотя родился на Феридуне, Рафф Ниллис принадлежал к расе инишири с Инишира-VI, сам же Риггер был родом с планеты Дархан, являющейся одним из самых развитых миров Правления. Объяснив, зачем нужны все эти вопросы, он попросил Корсо больше не встревать. Попросил внешне очень спокойно и вежливо, однако Тария сразу поняла, что, если надо будет, то он и засветить может, причём сделает всё это, сообразуясь с буквой закона Правления. Извинившись, что перебил андарийку, он попросил её продолжить.

Такое вежливое и культурное обращение произвело на джедайку впечатление, и она уверенно довела рассказ до завершения. Затем замолчала и оглядела полицейских.

Риггер некоторое время молча глядел на андарийку, словно решая, что из всего сказанного можно употребить с пользой для дела, а что просто так, мусор и шелуха. Ниллис, прислонившись спиной к стволу дерева, небрежно поигрывал лазерной винтовкой, а стажёр внимательно наблюдал за обеими, по-прежнему держа Корсо под прицелом.

- Это всё очень интересно и познавательно, однако мало что проясняет в нашем деле, -наконец произнёс "безпол"-дарханец. - Ваши внутриджедайские разборки меня нисколько не интересуют, если только они неким образом не связаны с нашим расследованием.

- А каким именно расследованием вы занимаетесь, господин майор? - невинно спросила Тария.

- Мастер Бренн - вам не кажется, что это уже чересчур? - подал голос Массани. -Расследование это вряд ли касается вас и вашего...гм...спутника.

Неожиданно для себя Тария обнаружила, что краснеет, и мысленно выругалась. "Гм" феридунца явно давало понять, что этот полицейский считает их любовниками, хотя на самом деле они ими не были. Корсо ничего не понял, но он ведь и не джедай.

- Вам нехорошо? - участливо осведомился Риггер, сдвинув брови.

- А? - Тария провела рукой по лбу, на котором вдруг выступила испарина. - А, нет-нет, всё в порядке...

- Вы почему-то покраснели. - Риггер бросил быстрый взгляд на кореллианца и едва заметно усмехнулся. А, собственно, какое ваше дело, господин майор, почему я вдруг покраснела, зло подумала андарийка. Мало ли какая причина может быть!

- Это от стресса. - Тария надеялась, что это объяснение покажется Риггеру правдоподобным. Она на уровне подсознания чувствовала, что из этой троицы самый опасный - именно дарханец. Рассказывая о том, почему её и Корсо случай привёл именно на Мелакор, она внимательно наблюдала за Риггером, ибо твёрдо усвоила ещё в Академии, что самое главное - определить лидера и вычленить его сильные и слабые стороны. Хм, слабые...похоже, что таковые, если и имеются у этого полицейского, то для того, чтобы их увидеть, надо быть, по меньшей мере, магистром, причём уровня Туны или Кеноби.

- Стресс. Понятно. - Риггер переглянулся с напарниками. - Это бывает, хотя и не смертельно. А относительно вашего вопроса, мастер Бренн - что ж, раз мы все следуем к одному и тому же объекту, я отвечу на ваш вопрос. Только учтите - это касается национальной безопасности Правления...

- Тогда на кой хрен вы нам это будете рассказывать? - подал голос Корсо. - Национальная безопасность Правления! Ха! Вы ж потом нас в расход запросто можете пустить!

- Капитан Корсо - пустить, как вы изволили выразиться, в расход, мы можем только преступников, а вовсе не законопослушных граждан, пусть и не являющихся подданными Правления.

- Но я понимаю так, что сведения, которыми вы собираетесь с нами поделиться, являются государственной тайной. По-моему, уже одного этого достаточно, чтобы нас тут навсегда оставить.

- Кореллианец - ты совсем дурак? - Массани зло сплюнул на землю. - Тебе же популярно объяснили, что мы - "безполы", а не бандиты. Вот те соко, которых мы тут покрошили, точно бы вас оставили тут лежать с дырками в бошках.

- Грубовато, но весьма точно. - Риггер хмыкнул. - Хватит рефлексировать, Корсо. Никто вас ни в чём не обвиняет. То, что вы тут оказались почти в одно время с нами - всего лишь совпадение...хотя вы, мастер Бренн, зацепили что-то, что может и нам помочь понять, что же происходит, в конце концов.

- Это как? - не поняла Тария.

- Это так.

Говорил Риггер весьма лаконично, но доходчиво. Весь его рассказ уложился в пятнадцать минут - и снова Тария поразилась тому, как этот человек умеет контролировать свои эмоции. Интересно, этому тоже учат в их Академиях или же этот Риггер от природы такой сдержанный?

- ...и поэтому мы здесь, - закончил рассказ дарханец. - Вот таким несложным образом ваши коллеги, мастер Бренн, оказались замешаны во всём этом.

- А вы уверены, что это вообще был джедай? - нахмурилась андарийка. - а если это был ситх?

- Орден ситхов вообще-то вроде как не существует. Вы это тоже говорили.

- Говорила. А ещё я говорила про некоего Дарта Треллока, который возродил орден.

- Но прямых доказательств этому у вас ведь нет?

- Ну...нет...

- Вот, видите?

- Что я должна увидеть, майор Риггер? Ситхи умеют маскироваться, тому причиной тысячелетняя вражда с джедаями. Конечно, у меня нет прямых доказательств, а ваши слова о том, что лучевое лезвие того типа на Гании было синим, ещё ничего не значит.

- Но вас зачем-то преследует ваша же собственная Служба Безопасности.

- Преследует. Но заговор верхушки Ордена и группы политиков Альянса с целью убийства вашего Президента - это не слишком ли?

- Нет, не слишком. Ослабив Правление, заговорщики получат возможность прибрать к своим рукам власть здесь, в Небесной Реке, а со временем - и выдавить отсюда Директорат и расправиться с Империумом и Доминацией Чиссов. Бонаданская Автаркия для Альянса не соперник, она сама под него ляжет, как только ситуация повернётся не в их пользу.

- Ну, вам виднее. - Тария внимательно посмотрела на Риггера. - Так что вы решили насчёт меня и Кейна?

- Пока что вы идёте с нами, а там посмотрим. Под ногами не мешаться, выполнять все мои приказы. Это относится к Корсо, в первую очередь.

- Почему я должен выполнять приказы какого-то полицейского? - набычился кореллианец.

- Потому, что ты, тупоумный кугхр, находишься в зоне проведения спецоперации Полиции Безопасности и в противном случае я просто оторву тебе твою тупую башку! -прорычал Риггер, чем несказанно удивил Тарию. - Тебе что, так уж важно перед девчонкой красоваться?!

- Господин майор - прошу вас, не надо сердиться! - Тария испуганно схватила дарханца за руку - и едва не закричала от боли: ей показалось, что пальцы её правой руки угодили в какой-то капкан, или тиски, так правильнее будет описать ощущения. Корсо дёрнулся было, но тут же ему под подбородок упёрся ствол лучемёта феридунца.

- Фрайг! - Риггер неожиданно смутился и...покраснел. И вот это и подействовало на Тарию, мигом уняв поднявшуюся в ней волну гнева. Очевидно, то был всего лишь боевой рефлекс "безпола". - Ради Бога, извините! Чёртов рефлекс...сейчас, минуту...

Держа правой рукой руку девушки, он накрыл её ладонью левой руки. Кореллианец ревниво заскрипел зубами - дескать, это что ещё такое? - но большего сделать не рискнул, так как лучемёт очень уж красноречиво упирался ему точно под нижнюю челюсть.

Тария непонимающе глядела на "безпола". Она никак не ожидала, что полицейский Директората может вот такое...Серо-зелёные глаза дарханца потемнели, как темнеет в шторм море, а под кожей кисти правой руки андарийки словно забегали крохотные существа. Несколько секунд - и от боли не осталось и следа.

- Что это было? - тихо спросила Тария, глядя в потемневшие глаза Риггера. Рука джедайки всё так же оставалась в руке дарханца, но почему-то она не спешила её убирать.

- Биоперенос. - Лекс явно чувствовал себя не в своей тарелке, но выдернуть руку не решался, дабы не проявить неуважение по отношению к девушке.

- И у вас каждый полицейский так может?

- Нет. - К Риггеру снова вернулось его прежнее состояние. Он очень осторожно высвободил руку андарийки из своей и хмыкнул. - Это единственное, что я унаследовал от матери, она - биотик в двадцать шестом поколении, я же только стрелять и морды сворачивать умею. Ну, ещё лечить вот так вот...ладно, а то ваш друг уже готов меня на лоскуты порвать.

Лицо мастера Бренн густо покраснело. А этот Риггер весьма проницательный, судя по всему, человек. Да и симпатичный, кстати...ой-ой, куда это её понесло? Это вообще негоже для мастера-джедая!

- Это...извините...и спасибо, что сдержали свой гнев...

- Ну, на Тёмную Сторону этой вашей Силы он меня точно не заведёт! - Риггер усмехнулся. Одними губами - глаза дарханца были всё так же серьёзны. - Однако, нам пора двигаться. - Он посмотрел на Корсо, зло глядевшему на него. - Корсо - я ни во что не собираюсь ввязываться. Ваши отношения с мастером Бренн - это ваше личное дело. Я просто сделал то, что на моём месте сделал бы любой уважающий себя человек.

- Э-э... - кореллианец прочистил горло. - Ладно, проехали... И уберите этот чёртов лучемёт от моего лица!

- Заид. - Риггер сурово посмотрел на феридунца. Тот пожал плечами и закинул оружие себе за спину.

ГЛАВА 7.

Остановившись на краю небольшой поляны, поросшей местной высокой травой, "безполы" внимательно огляделись. В этом месте тайга несколько редела, постепенно приближаясь к цепи невысоких гор, тянущихся вдоль одного из планетарных меридианов. Их вершины уже можно было рассмотреть в просветах между деревьями. Судя по показаниям топографического сканера, они достигли точки, координаты которой хранились на диске Брашты, только вот ничего подозрительного здесь не было. Просто поляна, метров двадцать на тринадцать - и всё.

- И что дальше? - Ниллис взглянул на Риггера. - Что делать будем теперь, Лекс? Может, пригоним экскаватор?

- Это именно то место, координаты которого были на диске Брашты. - Дарханец осторожно сделал пару шагов вперёд. - Но здесь ничего нет.

- Какое удивительное наблюдение! -саркастически произнёс Корсо, стоящий рядом с мастером Бренн и только что за руку её не державший.

- Твой сарказм не к месту, кореллианец, - отозвался Риггер. - Если такой умный - вперёд, найди что-нибудь.

- Я что - ищейка какая? - обиделся Корсо.

- А раз так - тогда заткнись и не мешай.

Риггер осторожно прошествовал к краю поляны и остановился в недоумении.

- Дальше что?

- Это вопрос. - Массани усмехнулся.

- Уж не ответ, твою мать! - дарханец потоптался на месте, пару раз копнул землю носком десантного ботинка. - Хм...

- Извините, господин майор, - подала голос Тария, - я могу сказать?

- Да, говорите, мастер Бренн. И не надо обращаться ко мне официально. Я не ваш начальник, а вы - не мой подчинённый.

- А как же тогда мне вас называть?

- Как хотите. - Лекс пожал плечами.

- Э-э...Лекс...можно так?

- Если это не доставит вам неудобств - пожалуйста.

- Тогда и вы тоже перестаньте меня мастером Бренн всё время называть. Зовите меня Тария.

- Шойн. Так что вы хотели сказать...Тария?

- Здесь есть что-то...в этом месте. Древнее...что-то...возможно, голокрон ...

- Голокрон? Но кто мог его поместить здесь и с какой целью?

- Вы знаете, что это такое?

- Не глядите свысока на обычного "безпола", мастер Бренн. Моя когда-то жить город и даже ходить школа.

Тария несмело улыбнулась - шутка дарханца пришлась ей по душе. Ага, мы всё-таки не так уж и безнадёжны, просто прячем своё истинное лицо под маской сурового блюстителя закона.

- Ну, поместить его здесь могли когда угодно, но дело в том, что я почти уверена, что это -ситхский голокрон.

- Почему вы в этом уверены?

- Лекс, я - джедай, и я никогда не спутаю джедайский голокрон с ситхским. Как бы вам это подоходчивее объяснить...

- Не стоит. - Риггер повертелся вокруг оси. - И где он может быть?

- Здесь.

- Поляна небольшая, Лекс, - подал голос инишири, - может, и вправду пригоним экскаватор?

- Насколько я знаю ситхов, они не очень любили, чтобы в их дела совал нос кто-то посторонний. Здесь вполне могут быть сюрпризы навроде объёмной боеголовки.

- Но как мы тогда найдём эту штуку?

- Пока не знаю. А зачем координаты этого места были так нужны... - Риггер внезапно замолчал и обвёл взглядом своих напарников.

- Ты что? - не понял Массани.

- Если здесь действительно спрятан голокрон ситхов...Тария - среди ваших противников были те, кто обладал способностью к эф-анализу?

- Способностью к чему? - не поняла джедайка.

- Предсказывать будущее ситхи могли?

- Будущее? Откуда вам это...а, город и школа?

- Точно так.

Андарийка усмехнулась, но тут же стала серьёзной.

- По меньшей мере, известно, что ещё во времена Старой Республики существовало несколько ситхов, способных предвидеть будущее. Одним из них был лорд-ситх Дарт Кайтон, который сумел предсказать, хотя мало кто ему поверил тогда, события тысячелетней давности...Что я такого сказала? - не поняла Тария при виде покачавшего головой "безпола".

- Я понимаю тех, кто ему не поверил. В такое сложно поверить.

- Вы не одобряете действий магистра Неверова?

- Нет. Зачем нужно было развязывать глобальную галактическую войну? Раз уж так получилось, не лучше ли было просто выбить наиболее одиозных деятелей и просто осуществить государственный переворот? В годы, предшествовавшие падению Старой Республики, было лучше? Нисколько. Коррупция, сепаратизм, эти ваши джедайские странные правила - не имей ничего, не привязывайся ни к кому...Абсурд!

- Ну, да, с этим я тоже согласна...

- Оно и видно! - фыркнул Массани, которому уже порядком надоела вся эта говорильня.

- Заид - хватит смущать девушку. - Риггер неодобрительно покачал головой. - И сейчас, исходя из ваших слов, происходит нечто подобное. Такие неортодоксы, как Зерг и Вэнк, снова пытаются вас заорганизовать по самое не могу. Хорошо хоть, что большинство джедаев против этой ерунды. Однако, Заид прав. Стоя на месте и ведя разговоры, мы ни к чему ни придёт.

- Ну, наконец-то! - феридунец довольно ухмыльнулся.

- Да, но опять же - что мы должны искать?

- Вход в то, что находится где-то здесь. - Лекс огляделся. - И это "что-то" должно быть чем-то навроде бункера.

- Вход может находиться и в другом месте, не обязательно здесь, - проворчал Корсо.

- Не обязательно, - согласился Риггер. - Но начать надо именно отсюда.

- И каким образом? Копать?

- Копать - это не выход. Если здесь есть что-то, связанное с ситхами, то это явно хорошо спрятано. Судя по всему, в плане скрытности эти ребята были большими спецами.

- Но это как раз нам не поможет, - сказал Ниллис.

- Почему? Допустим, вход может открываться неким кодовым сигналом...правда, без понятия, каким именно.

- В угадайку играть будете? - усмехнулся кореллианец.

- Нет. - Риггер недовольно покосился на контрабандиста и Тария невольно ощутила стыд за такое хамоватое поведение Кейна. Чего он завёлся? Ревнует? А вот это глупо - да, он ей нравился, но и только. -Мастер Бренн - вам больше моего известно о ситхах. Что здесь может быть?

- Да что угодно, - она пожала плечами. - Если бы хотя мы приблизительно знали, что здесь есть и когда это построено, то смогли бы - примерно хотя бы - определить, какого рода система здесь может быть установлена. Ситхи разные бывали. Дарт Плэгас, например, придумал бы что-нибудь философское, а вот его ученик, Дарт Сидиус, скорее всего, создал бы какую-нибудь боевую систему.

- Ситхи вообще не чурались насилия, насколько мне это известно, однако и джедаи отнюдь не святые. - Риггер зачем-то попрыгал на месте. Ничего не произошло. - Тем не менее, всё это в прошлом...надеюсь. Вообще, любые споры можно решать мирно, а не прибегать сразу же к мордобою. Тезис, что насилие - это последний козырь дилетантов ...

Едва лишь дарханец произнёс последнее слово, как небольшой участок почвы тихо и без каких-либо спецэффектов отъехал в сторону, открывая ведущий куда-то под землю пологий пандус шириной около трёх метров.

- Это как понимать? - Массани оторопело взглянул на Риггера.

- А вот так и понимай. - Лекс осторожно, держа в правой руке бластер, подошёл к краю пандуса, что спускался в туннель правильной прямоугольной формы, под потолком которого были протянуты светодиодные лампы. - Кодовое слово. Тот, кто строил этот бункер, был не дураком. Поди, попробуй угадай нужную комбинацию! Разве только с помощью портативного компьютера, да и то времени уйдёт уйма. А я совершенно случайно произнёс именно то, что нужно было произнести. Что ж - раз ситуация разрешилась таким вот невероятным образом, думаю, глупо будет не воспользоваться ситуацией.

- Совершенно верно. - Тария Бренн смело шагнула на пандус...и резко присела от грозного окрика "безпола".

- Стой! Куда понесло?! Голова есть на плечах?! А если здесь автоматическая система защиты?!

- Прошу прощения... - девушка густо залилась краской, сообразив, что поступила она действительно опрометчиво.

- Впредь попрошу вас осмотрительнее себя вести. - Риггер покачал головой. - Джедай, хм...Рафф - что скажешь?

Инишири выступил вперёд и поднял правую руку, в которой оказался какой-то прибор наподобие сканера. Он поводил рукой влево-вправо и отрицательно качнул головой.

- Чисто. Никаких штучек вроде встроенных лучемётов или атомайзеров. Можно идти.

- Я пойду первым, Рафф - за мной, мастер Бренн и капитан Корсо - следом, Заид - ты замыкающий. -Риггер незаметно для андарийки и кореллианца подал феридунцу условный сигнал, означающий полную готовность к немедленной ликвидации. - И без шуток.

Он начал осторожно спускаться по пандусу, не выпуская оружия из руки. Однако вокруг всё было спокойно.

Пандус привёл троих "безполов" и двоих граждан Галактического Альянса к наглухо закрытой бронедвери, на которой не было даже намёка на какие-нибудь отпирающие механизмы. Но, стоило лишь Риггеру подойди к ней на полметра, как где-то в стене что-то глухо щёлкнуло, раздался звук заработавших сервомоторов, и тяжёлая плита начала медленно подниматься.

- Энергия здесь всё ещё есть, - подал голос Ниллис. - И знаешь, что показывает снуп-детектор?

- Что?

- Знаешь, почему здесь всё ещё есть энергия? Я не знаю, когда и кто построил этот бункер, но сорока метрами ниже расположен бокс ВКН.

- Даже так? Гм...

- Выходит, что это сооружение построили уже после прихода в эту галактику Правления, но до начала колонизации Мелакора? - спросил Массани.

- Получается, что да, иначе откуда тут взяться боксу ВКН?

Риггер задумчиво посмотрел на открытую дверь, за которой виднелся короткий коридор, освещённый светом таких светодиодных ламп, упирающийся в ещё одну бронедверь.

- Интересно получается. - Дарханец осторожно пересёк порог и Тария с Кейном увидели в свете потолочных ламп, что "безпол" окружён слабым призрачным сиянием. Персональный силовой щит, догадалась джедайка. Она знала, что такой щит выдерживает выстрел из любого бластера в упор, однако она знала также и то, что в Правлении по-прежнему использовали ствольное оружие, оснащённое ЭМ-генераторами, и что щит против такого оружия, особенно если оно ведёт огонь дезинтегрирующими пулями, разрушающими силовое поле, не очень-то и поможет.

- Кто-то построил бункер только ради того, чтобы спрятать в нём этот...как там его...голокрон? -Массани хмыкнул, по-прежнему держа наготове свой лучемёт.

- Сразу видно, что вы не в курсе пристрастий ситхов! - усмехнулась Тария. - Среди них попадались довольно интересные персоны, которые могли и не такое отгрохать ради одного лишь голокрона. А тот, кто вот это сооружение тут построил, если, конечно, это был ситх, был, судя по всему, человеком - или инопланетянином - весьма скромным.

- Либо же не хотел привлекать к себе внимания, - проворчал Корсо.

- Такое тоже не исключено.

Вторая бронедверь открылась точно так же, как и первая - стоило лишь Риггеру приблизиться к ней на определённое расстояние. За ней оказался небольшой овальный зал, стены которого были облицованы панелями из микростали, а пол покрыт плитами из альфабетона. Точно в центре помещения располагалось небольшое возвышение в форме усечённой пирамиды, на вершине которого помещался голокрон -идеальной формы пирамидка высотой сантиметров двадцать, парящая в антигравитационном поле.

- Очень интересно... - Риггер медленно приблизился к пьедесталу. - Это он?

Вопрос был явно адресован мастеру Бренн.

- Да, это голокрон, и голокрон ситха. - Андарийка подошла к пьедесталу и внимательно его осмотрела. - Как интересно...

- Что вы тут интересного находите?

- Это явно строил - или строили - ситх, возможно, не один. Я чувствую присутствие тут мощной ауры Тёмной Стороны, но вот то, что здесь применены и ваши технологии, говорит о том, что бункер этот построен точно после возрождения нашего ордена.

- Сколько лет может ему быть?

- Это я могу сказать с точностью до года-двух, - отозвался Ниллис. - Структурный анализ показывает, что сооружение сие построено здесь примерно тысячу тридцать три года назад, то есть, ещё до вторжения юужань-вонгов.

- До вторжения вонгов. - Риггер со всех сторон осмотрел голокрон. - Тария - есть идеи о том, кому бы это могло принадлежать?

- Идей нет, однако вот здесь что-то написано. - Джедайка обратила внимание Риггера на надписи, расположенные на краю площадки, над которой парил голокрон. - Видите?

Дарханец всмотрелся. Да, действительно, две надписи - одна короткая и другая подлиннее - были нанесены каким-то энергетическим оружием или инструментом на материал пьедестала. Вот только они были совершенно непонятны "безполу", поскольку были написаны на основном языке Галактического Альянса - корусанти, или, как его ещё называли, ауребеше.

- И что они означают? - спросил "безпол".

- Так, давайте поглядим...Гм...

Джедайка замолчала и недоумённо уставилась на надписи.

- Что-то не так?

- Как сказать...Знаете, что гласит первая надпись?

- Что?

- "Дарт Сидиус". Пояснять, кто это такой, не надо?

- Это излишне. Дальше что там написано?

- "Я улыбаюсь своей смерти, и, пока я умираю, я лелею истоки своей стойкости". - Тария посмотрела на Риггера. - А вот это очень тонкий намёк. Как раз в духе Палпатина.

- Тария - Палпатин мёртв уже больше тысячи лет, - подал голос Корсо. - Насколько мне известно, во время войны с вонгами он заключил какую-то сделку с этим вашим Неверовым, чтобы одержать верх над пришельцами, а потом его челнок протаранил личный крейсер вождя вонгов Шиммры Джамаане, уничтожив его, кучу вонгов, но и сам он погиб при этом.

- Сидиус был одним из величайших адептов Тёмной Стороны за всю историю существования ситхов, -назидательно проговорила Тария. - Никто не знал его истинных возможностей. Даже Вейдер, его ученик, который потом вернулся на Светлую Сторону.

- Я вас двоих правильно понял? - Риггер потёр лоб. - Дарт Сидиус сам привёл юужань-вонгов в Небесную Реку, чтобы посеять хаос и под прикрытием большого шухера прибрать к своим рукам власть в Империуме, но затем он, по каким-то ему одному ведомым причинам, пошёл на сделку с этим вашим суперменом...

- Вообще-то Неверов - ваш, а не наш, - перебила его джедайка.

- Ага, наш! - усмехнулся Ниллис. - Настолько "наш", что во время нападения юужань-вонгов на Элизиум предпочёл спасать какой-то Датомир, вместо того, чтобы организовать рейд в тыл врага.

- Но атаку вы же отбили, - возразила Тария.

- Сорок семь тысяч убитых, шестьдесят тысяч раненых и изувеченных, и это только потери среди военных. - Риггер сплюнул. - Гражданских погибло только в районе Тарсиса -столицы Элизиума - около ста тысяч, когда вонги попытались применить своё гравитационное оружие - довин-тягун. В том районе завязался бой с десантом противника и в его ходе командир одного из фрегатов случайно выпустил по вонгам и их солдатам ракету с атомной боеголовкой. Но для Неверова важнее был какой-то Датомир! Тьфу!

- А как бы вы поступили на его месте? - поинтересовалась девушка.

- Я? Смотался бы из вашей чокнутой галактики. Меня не касаются дела, не имеющие отношения к Директорату. Нарранцы грызутся с сирпанами, но это их внутренние разборки, в конце концов, оба этих народа входили ранее в Шаррскую Империю, которая распалась сто сорок лет назад после того, как Шарр сожгли адраскены. Сами виноваты -не надо было устанавливать фашистский режим. Правление пытается остановить войну, но своих солдат мы туда не пошлём. Смысл гибнуть из-за двух рас-идиотов? Вот нападут на какой-нибудь из наших миров или на наших союзников - тогда другое дело, а так...

- А как же чувство долга?

- Перед кем? Перед теми, кого я вижу в первый раз в жизни? Это не смешно, Тария. Пусть он и был хаббардианцем, но это отнюдь не оправдание. Умыкнули эту его подругу - зачем надо было устраивать бойню на Корусанте? На Праките взорвал атомную бомбу - здание Инквизитория можно было иначе уничтожить, для этого существуют объёмные заряды. А эти его игры с Джереком и Вейдером? Враг, достойный тебя, заслуживает уважения, а не насмешек и издёвок.

- Вы, я погляжу, совсем иначе смотрите на вещи, нежели магистр Неверов.

- Я не супермен, каким он себя выставлял, мастер Бренн. Я простой полицейский, который расследует заговор, цель которого - убийство Президента Даминара Фиррини. Я не собираюсь ни с кем заключать никакие союзы, я не собираюсь ни в кого влюбляться - я буду просто делать свою работу. Законопослушным гражданам бояться меня не надо, а что касается всяких соко - ну, соко они и соко, что ж тут поделать. Однако мы отвлеклись от темы. Итак, Сидиус. Почему он заключил сделку с джедаями и выступил против вонгов? Прозрел, что ли?

- Дядя просто понял, что вонги - игрушки не для детей, - усмехнулся Массани. - Вот и решил слить своих бывших союзников.

- Неизвестно, что двигало Сидиусом в тот момент, однако факт остаётся фактом - он уничтожил предводителя вонгов ценой собственной...хм, жизни, наверное, неправильно будет сказать. Сидиус ведь уже до этого один раз умер.

- То есть? - не понял Риггер. - Как - умер?

- Просто. На недостроенной боевой станции он схватился с Неверовым и тот укоротил его на голову.

- Я чего-то не понял. - Ниллис оглядел присутствующих. - Если этот парень убил Сидиуса, то тогда откуда он взялся во флоте вонгов? Это что, тут такое нормально, типа "упал -отжался"?

- Палпатин в своё время создал армию клонов на Камино - об этом вам должно быть известно. И наивно думать, что тот комплекс был единственным. Были ещё Вейланд и Бисс, на Вейланде комплекс был уничтожен Неверовым, но вот бисский комплекс сохранился и именно там, судя по всему, Сидиус и вселил своё сознание в тело клона. Вероятно, он овладел очень древней ситхской техникой сохранения сознания после смерти физического тела, что и позволило ему осуществить данную операцию.

- Весело же вы тут живёте! - усмехнулся Риггер, переведя взгляд на голокрон. - Можно умереть и возродиться в теле клона, можно, не будучи джедаем, жениться на джедайке и стать магистром Ордена, можно устроить бойню галактического масштаба и за это тебя будут чуть ли не боготворить.

- Можно подумать, вы не такой! - Тарии явно не понравилось то, что дарханец так презрительно отзывается о магистре Неверове и об Ордене вообще.

- Нет, разумеется. Вообще знаете такую поговорку? Нет, не знаете, ведь для этого надо родиться на одном из миров Директората. Лучший способ выиграть войну - это предотвратить её.

- Как?

- Нанести упреждающий удар. Неожиданный и жестокий. Это стратегия известна давно и даже странно, что ваш хвалёный магистр так не поступил. Но хватит исторических экскурсов. Что делать с этим?

Дарханец указал на парящий в антигравитационном поле голокрон.

- Надо его забрать. - Тария несмело приблизилась к пьедесталу и замерла в нерешительности. -Проблема в том, что это - ситхский голокрон, а я - джедай.

- Вас может убить?

- Ну...не знаю...

Дарханец оглядел Тарию с головы до ног, покачал головой и решительно протянул руку к голокрону. Рука свободно прошла сквозь поддерживающее поле...и ничего не произошло. Хмыкнув, "безпол" схватил голокрон и выдернул его из поля.

- Я всё ещё жив? - он посмотрел на своих напарников.

- Вроде да. - Массани скептически оглядел дарханца. - Хвост не вырос и ситхская мантия тоже не материализовалась.

- Шутник хренов! - Риггер повертел голокрон в руке. - Как можно эту хрень подключить к считывателю? Тария?

- Голокрон нельзя ни к чему подключить, - ответила андарийка. - Воспользоваться им может только человек или инопланетянин, наделённый восприимчивостью к Силе.

- То есть, подключить его к компьютеру не получится?

- Нет. Ведь компьютер не может воспринимать Силу. Он ведь даже не живой.

- Жаль, вы не видели ментатов с Паттавига, - сказал Ниллис. - Пусть они и не люди, но вполне живые и работают лучше любого компьютера.

- Не знаю я, о чём вы, но голокрон невозможно подключить ни к какому компьютеру, даже живому. Для этого надо уметь чувствовать Силу. Ваши эти ментаты могут её ощущать?

- Нет, наверное. - Риггер подал плечами и сунул голокрон в притороченную к поясу небольшую сумку. - Ладно, с этим мы позже разберёмся. Есть здесь что-нибудь ещё, что может представлять интерес для нас?

- Кроме голокрона - навряд ли.

- Шойн. Рафф - нужно, чтобы этот бункер изучили полностью, пусть для этого даже понадобится разобрать его на части и перевезти на Эльсинор. Я понятно изъясняюсь?

- Да куда уж понятнее! - фыркнул Ниллис.

Полицейский флиттер опустился на посадочное поле космопорта Аксель прямо возле "Гепарда". Лекс Риггер отстегнул ремни безопасности и встал с сиденья.

- Мастер Бренн - вы уверены, что сможете всё-таки вскрыть ситхский голокрон? - спросил он, обращаясь к андарийке.

- Полностью я не уверена, но попробовать нужно. - Тария зябко поёжилась, словно в салоне флиттера задул ледяной пронизывающий ветер.

- Риск есть, Тария? - Корсо недовольно зыркнул на "безпола".

- Определённый - да. Тёмная Сторона всё же...Но иного выхода нет.

- А почему бы просто не отдать голокрон этим господам и пусть они сами его вскрывают? Пусть используют ментатов, телепатов и хрен знает ещё кого! Мы тут при чём?

- Ни при чём, - согласился Риггер. - Однако есть одно "но", капитан Корсо.

- Это ещё какое? - насторожился кореллианец.

- Маленькое такое, размером с дажжа, знаете ли. Но оно тянет на конфискацию звездолёта.

- Чего-о? - протянул Корсо.

- На вашем корабле установлено оборудование, несовместимое с гражданским судном. Помехопостановщик военного класса, причём явно контрабанда из Доминиона - это раз. Тяжёлые лазерные орудия вместо стандартных для грузовоза пушек - это два. Занижен класс гиперпривода - в документах значится 1.0, тогда как фактически он имеет класс 0.5. Это три. Вообще-то, это можно сбросить со счетов, так как у нас гипердвигатели не классифицируются никак. А вот потайные отсеки для перевозки запрещённых грузов очень даже классифицируются.

- Это же шантаж!

- Нет, это всего лишь констатация фактов.

- А если этот голокрон ей мозг вывернет наизнанку?

- Это возможно? - Риггер перевёл взгляд на андарийку.

- Я не знаю, - отозвалась джедайка. - Возможно всё. Но иначе вам его никак не открыть. Я рискну.

- Тария - не надо...

- Кейн - иначе я не могу. Им действительно нужна помощь, и помочь им может только джедай. А я сильно подозреваю, что в радиусе тысячи световых лет я - единственный джедай. Не везти же им его на Таанаб! К тому же, это касается всех граждан Альянса.

- Вот дерьмо! - кореллианец зло посмотрел на Риггера. - Смотри, дарханец - если что, то...

- Корсо - ты совсем ..? - изумился Массани. - Ты угрожаешь офицеру Полиции Безопасности?

- Я просто неправильно выразился! - Корсо не на шутку перепугался.

- Инцидент считаю исчерпанным. - Лекс смерил кореллианца взглядом с головы до ног. -Однако впредь держи свой язык за зубами, если не хочешь, чтобы я тебе его вокруг шеи обмотал.

- Думаю, что лучше открыть голокрон на борту "Титана", - сказала Тария. - Ваш штурмовик не очень подходит для этого. Места там маловато, к тому же, ваша аппаратура может повлиять на функционирование голокрона.

- Это как?

- Ну...не знаю...да какая вам разница, в конце концов?! Иначе я не стану его открывать!

- Характер у вас есть и смелость тоже имеется. - Риггер покачал головой. - Качать права в вашем положении - опасная игра, но ладно, так и быть - поступим по-вашему. Я всё-таки не скотина и не стану давить на вас, мастер Бренн. Будь вы мужчиной - дело другое, но по-хамски вести себя с девушками я не привык. Особенно с такими привлекательными.

Тария от этих слов покраснела и смутилась, а Корсо набычился и побагровел от злости. Однако Риггер не обратил на это никакого внимания.

- Я вызову медиков, пусть дежурят на всякий случай у звездолёта. Если что - мы поместим вас в криостаз и переправим на ближайшую базу Полиции Безопасности. Наши медики и не такое вылечить смогут, хотя, я надеюсь, до этого не дойдёт. Идёмте.

Выходя из флиттера, Риггер остановился и вежливо пропустил вперёд джедайку. Корсо попытался было оттереть его от двери, но Массани очень ловко подставил кореллианцу ногу, отчего тот едва не вывалился из машины на посадочное поле.

- Эй! - Корсо с трудом восстановил равновесие и зло зыркнул на феридунца. Массани красноречиво поправил висящий за спиной на ремне лучемёт и многозначительно кашлянул. Риггер же не обратил на это никакого внимания.

Расположились в кают-компании корабля кореллианца. Получив подтверждение от капитана Нарифа, что машина медицинской службы уже на месте, Риггер вынул голокрон из сумки и поставил его на середину стола.

- Вы готовы? - он посмотрел на Тарию.

- Настолько, насколько это возможно.

- Тогда начинаем.

- Риггер - если с ней что-нибудь... - начал было Корсо, но тут Заид наступил ему на ногу, отчего кореллианец засипел и заткнулся.

- Капитан Корсо - вы начинаете меня раздражать. - Сказано это было вполне спокойным тоном, но Кейн тут же просёк, что дальше не стоит рисковать. - Тария - начинайте.

- Э-э... - андарийка глубоко вдохнула и погрузилась в нечто похожее на медитативный транс.

- А что... - хотел было спросить Массани, но Ниллис больно пихнул феридунца локтём в бок, и тот замолк.

Какое-то время ничего не происходило, и Риггер уже подумал, что им просто морочат головы, но вдруг Тария неожиданно дёрнулась и схватилась за голову.

- Тария! - Корсо дёрнулся было в её сторону, но инишири тут же вскинул лазер, и контрабандист замер на полушаге.

- Я чувствую его энергию! - сквозь сжатые зубы процедила андарийка. - В этом голокроне очень сильна Тёмная Сторона, но, как ни странно, она меня не пытается затянуть внутрь себя. Словно тот, кто создавал его, предвидел возможность его использования джедаем...

- Информацию вы можете считать? - спросил дарханец.

- Не спешите, Лекс. Голокрон открыть - это вам не содержимое кристаллодиска прочитать. Мне надо отключить себя от волн Тёмной Стороны...есть!

Тария покачнулась и едва не упала, но Риггер вовремя подхватил её. Корсо заскрипел зубами при виде этого, но остался на месте.

- Вам нехорошо? - участливо спросил "безпол" джедайку, поддерживая её под руку.

- Пустяки...пройдёт... - Тария подняла голову и встретилась глазами с дарханцем. И неожиданно для себя обнаружила, что ей приятно, что Риггер держит её под руку. Он же, напротив, страшно смутился и слегка покраснел.

- Точно помощь медиков не требуется? - Лекс быстро оправился от смущения и помог мастеру Бренн принять устойчивое положение.

- Да, всё нормально, просто голова чуть-чуть болит.

Риггер кивнул и перевёл взгляд на голокрон. Лицо его не отразило никаких эмоций при виде возникшей над столом голограммы в рост человека, которая отобразила закутанного в длинный плащ-накидку мужчину, лица которого не было видно из-за ниспадавшего капюшона.

- Это что? - спросил дарханец.

- Неужели это?.. - Тария вытаращила глаза.

- Дайте-ка угадаю...Сидиус?

- Вы невероятно проницательны, мой неизвестный друг, - заговорила голограмма на галапиджине. -Осмелюсь спросить - для чего вам понадобился мой голокрон и каким образом вы сумели его отыскать?

- Это что? - не понял Массани. - ИИ?

- Прошу прощения? - спросила голограмма.

- Мой напарник интересуется - что вы есть такое? - Риггер внимательно оглядел изображение. - Вы -система искусственного интеллекта, копирующая облик своего создателя?

Голограмма Сидиуса издала короткий саркастический смешок.

- Ага, это вы пытаетесь подогнать меня под свои понятия! Нет, я не искусственный интеллект. Можете для удобства считать меня усовершенствованной версией ВИ, и это будет, в некотором роде, верно - при создании этого голокрона я использовал кое-что из технологий Правления.

- Так это и в самом деле ваш голокрон? - осведомилась Тария.

ВИ в облике Сидиуса несколько секунд молча смотрел на андарийку, потом утвердительно кивнул.

- Да, это мой голокрон. Я создал его незадолго до того, как покинуть Праэторит-Вонг. А поскольку на территории Республики или Империума прятать его было бы неразумно, я выбрал вот эту планету, тогда ещё необитаемую.

- Кто бы мог подумать... - мастер Бренн покачала головой. - Голокрон самого Дарта Сидиуса!

- Что, не ожидали? - ВИ хмыкнул. - А я не ожидал, что в числе тех, кто найдёт его, будет джедай...хотя это как раз укладывается в рамки моего анализа.

- Анализа чего? - спросил Риггер.

- Будущего, - ответил ВИ-Сидиус.

- А вот это вы должны нам прояснить подробнее, - сказал Ниллис.

- "Нам" - это кому?

- Владыка Сидиус - я офицер Полиции Безопасности Корпоративного Правления Эльсинора Лекс Риггер, эти господа - мои напарники, Рафф Ниллис и Заид Массани. Мастер-джедай Тария Бренн и капитан Кейн Корсо, кореллианский контрабандист. Координаты этого места мы обнаружили в ходе некоего расследования. Джедая и кореллианца мы встретили уже на Мелакоре, к нам они не имеют никакого отношения.

- Вот как? А какой сейчас год?

- Четыре тысяча пятьдесят пятый год Атомной Эры, - сказал Массани.

- Вот как? - повторил ВИ. - Понятно...Офицер Риггер - мне нужно сразу же прояснить ситуацию. Вы прекрасно знаете, кто я такой, не так ли?

- Если вы имеете в виду личность того, кто создал этот ВИ - да, мне это известно. Кос Палпатин, бывший Верховный Канцлер Галактической Республики, по совместительству -Дарт Сидиус, Владыка Ситх, ученик Дарта Плэгаса, глава Ордена Ситхов.

- И что вы скажете на всё это?

- Послушайте - мне глубоко плевать, кем вы когда-то являлись. Джедаи, ситхи - мне всё равно. И те, и те для меня - всего лишь возможные подозреваемые. Тем более, что ходят слухи, что ситхов больше не осталось.

- Вряд ли это соответствует истине, - подала голос Тария. - Мне встречалось в архивах Анклава упоминание имени некоего Дарта Треллока, который, если верить этой информации, возродил орден ситхов примерно сто восемьдесят лет назад. Правда, нет никаких упоминаний о том, где они могли бы находиться.

- Галактика большая, - философски изрекла голограмма Палпатина-Сидиуса. - А о каком расследовании вы говорили, офицер Риггер?

Дарханец переглянулся со своими напарниками, те пожали плечами - дескать, это всего лишь голограмма, ВИ, чего опасаться? Но почему-то Лекс был уверен, что не просто ВИ, а нечто большее. Из того, что ему было известно о джедаях и ситхах, он знал, что те способны на кое-какие интересные фокусы.

- Дело в том, что мы совершенно случайно перехватили диск и информацией, из которой следовало, что некая неизвестная нам - пока неизвестная - группировка готовит террористический акт, цель которого -физическое устранение Президента Директората Даминара Фиррини. След привёл нас на планету Гания, где курьер, который находился под арестом и выполнял роль приманки, должен был встретиться с неким лицом, которому он собирался передать диск. Курьер был убит посредством смертельной инъекции, неизвестный сбежал, однако у меня есть все основания полагать, что это был джедай. Или ситх, вас не разберёшь на трезвую голову.

- С чего вы так решили? - осведомился ВИ.

- Отбросить нескольких человек одним лишь движением руки так, чтобы они впечатались в стену - это из ваших фокусов. И оружие. Световые мечи есть только у джедаев и ситхов, хотя у этого гадёныша клинок был не красный, но мало ли.

- Да, это верно.

- А что вы имели в виду, говоря о будущем? Вы и правда могли его предвидеть?

- Мог. И предвидел. Но не столь отдалённое будущее. Здесь было много линий вероятности, в том числе и та, в которой ваше Правление окажется под ударом тех, кто владеет Силой. Но я не смог разобрать, приверженцы какой стороны нанесут удар и зачем. Джедаи же вроде как лояльны Директорату, или за столь долгий срок что-то произошло?

Голограмма перевела взгляд на андарийку, и Тария почувствовала, как по её спине прополз холодок. Непохоже, что это простой ВИ. А что, если это...

Но она тут же поспешила задвинуть эту догадку на самое дно сознания. Не стоило давать Сидиусу преимущество, всё же он - ситх.

- Существует вероятность того, что Совет Нового Ордена джедаев снова попал в зависимость от некоторых нечистоплотных сенаторов Альянса, - нехотя проговорила джедайка. - Мне многое неизвестно, но действия таких магистров, как Дормал Зерг и Шай Вэнк, а также таких сенаторов, как Реллик Итт, Гисалм Трасс и Джеррод Тэкс, подводят Альянс к очень опасной черте.

- История циклична, мастер Бренн, чему же вы удивляетесь? Джедаи часто оказывались в невыгодной ситуации, а всё почему? Потому что, вместо того, чтобы укоротить какую-нибудь сволочь на голову, они пускались в философские дискуссии и в итоге потом имели целый ворох проблем.

- Что вам известно о планете под названием Азард и какое отношение она может иметь к нашей проблеме? - задал вопрос Риггер, не давая разгореться спору о том, чья сторона лучше - джедайская или ситхская.

- Азард? Никогда о такой не слышал.

Риггер нахмурился. Похоже, ситх говорит правду, однако легче от этого дарханцу не стало.

- Лекс - похоже, мы по-прежнему топчемся на месте, - заметил Ниллис, переходя на инишири (ни Тария, ни Корсо, ни ВИ не владели этим языком, тогда как все трое "безполов" свободно могли разговаривать на родном диалекте Ниллиса). - У нас есть джедай, кореллианский контрабандист, голокрон Сидиуса и ВИ, скопированный с его облика...

- ВИ? - Риггер хмыкнул. - Сдаётся мне, что никакой это не ВИ, а частица сознания ситха. Я тоже кое-что про этого Сидиуса-Палпатина слышал. Если он - ученик Плэгаса, то он явно был в курсе работ и экспериментов мууна, следовательно, он мог сохранить частицу себя в этом голокроне. Но это нас ни к чему не приведёт. У нас по-прежнему нет ничего, что могло бы вывести нас на след преступников.

- И что будем делать?

Риггер задумчиво поглядел на голограмму, потом перевёл взгляд на андарийку и кореллианца.

- Будем работать дальше, - сказал он. - Нужно накопать побольше информации о положении дел в Галактическом Альянсе и Ордене джедаев, понять, кто нам противостоит, что за группировки хотят дестабилизировать ситуацию. Иначе мы ничего толком не сможем сделать.

- Вон консультант стоит у тебя за спиной! - усмехнулся Массани. - Готовый джедай!

- Хм... - Риггер нахмурился. - Пусть так, ладно. Но нужна отправная точка, а её нет. Искать этот Азард? А где он расположен и что это вообще такое? Планета, станция - что?

В этот момент раздался сигнал встроенного в инфор дарханца коммуникатора. Лекс удивлённо посмотрел на устройство, потом включил его, причём переведя в приватный режим. С минуту он слушал неведомого абонента, потом коротко бросил в выдвинувшийся из воротника микрофон "Шойн!", выключил инфор и покачал головой.

- Что там? - поинтересовался Ниллис.

- Это капитан Нариф. Только что он получил закодированное сообщение от претора Нишизавы с приоритетом "альфа". Нам предписано немедленно вылететь на орбитальную станцию Зеедорф, расположенную вблизи планеты с тем же названием. Это в трёх тысячах парсеках отсюда, неподалёку от Фаргуса.

- Что там произошло? - поинтересовался Ниллис.

- Скаррнианская Империя заинтересована в развитии торговых отношений с Доминионом Лидония, поэтому они прислали сюда дипломатическую миссию. Всем известно, что их внутренний рынок перенасыщен и правительство Империи делает всё возможное для того, чтобы найти новые рынки сбыта своей продукции, весьма неплохой, кстати. Консульский крейсер скаррниан следовал на Элизиум и сделал остановку на Зеедорфе для дозаправки и отдыха. Во время пребывания посла Империи на станции на него было совершено покушение. Сам посол не пострадал, но были убиты трое его телохранителей и двое "безполов". Имперский представитель на Эльсиноре уже потребовал от нас полного расследования этого вопиющего акта.

- Твою мать! - выругался Массани. - Не мытьём - так катанием! Представляете, что будет, если мы не докажем свою непричастность к этому покушению?

- Кому-то очень хочется, чтобы Директорат вляпался в дерьмо. - Серо-зелёные глаза дарханца опасно блеснули. - Но, как говорится - мечтать не вредно...Мастер Бренн -выключите эту штуку. Заберём её с собой. У нас есть специальные контейнеры для перевозки особо опасных предметов, так что вам голокрон докучать не будет.

- А мы свободны? - спросил Корсо.

- Нет. Мастер Бренн нужна нам в качестве гражданского консультанта. Хотя вас я лично не задерживаю. К вам у меня нет претензий. Вы можете лететь, куда угодно, капитан Корсо. Мастер Бренн -вы можете оказать содействие следствию? Это просьба, не приказ. Приказывать вам я не имею никакого права.

Тария задумчиво посмотрела на "безпола". С одной стороны, внутренние дела Правления её совершенно не касались, но, с другой - так она будет в куда большей безопасности, чем на борту "Титана". К тому же, ей вдруг очень захотелось узнать, права ли она в своих предположениях относительно заговора верхушки Ордена и части сенаторов, направленного против Эльсинора.

- Собственно, я не возражаю. - Она прекратила поддерживать связь с голокроном и трёхмерная проекция Сидиуса исчезла, втянувшись в пирамиду, а сам голокрон превратился в простую пирамиду небольшого размера, окрашенную в зеленоватый цвет. -Однако моё единственное условие - я имею право в любой момент оставить вас. Это приемлемо?

- Да, хотя и звучит несколько...нехорошо. Но неволить я вас не стану. Не имею права. С этого момента вы - наш гражданский эксперт во всех вопросах, касающихся этой вашей Силы, а также всего, что связано с джедаями и ситхами.

- Хорошо.

- Может, и моя помощь вам не помешает? - буркнул Корсо, которому такой поворот событий явно пришёлся не по душе.

- Ваша? И чем же вы можете нам помочь, капитан?

- Ну...всякое ведь бывает...

- Скажите сразу, что вы не хотите лишаться общества мастера Бренн, - усмехнулся дарханец. - Хотя это уже не моё дело. Если мастер Бренн привыкла к комфорту, то на штурмовике такового нет в принципе. Пилотская кабина, десантный отсек и ангар для БДМ - вот и весь комфорт.

- Ну, я и в десантном отсеке могла бы посидеть, однако Кейн прав - мы с ним вместе уже полтора года и просто было бы невежливо вот так вот его бросать. Если, конечно, вы не против, Лекс.

- Да мне, в общем-то, пофиг. - Риггер безразлично пожал плечами. - Я в курсе, что ваш корабль не так быстр, как наши звездолёты, но здесь этого и не требуется. Взлетаем, ложимся на курс к гиперворотам Мелакора, входим в них и совершаем прыжок в систему Зеедорф. Я буду держать скорость в обычном пространстве, соответствующую максимальной скорости YT-1300, но если отстанете - ждать не буду. И ещё. - Риггер подошёл вплотную к кореллианцу и холодно смерил его с головы до ног. - Хамского отношения я более от вас не потерплю, Корсо. Мне до балды, что там между вами происходит. Так что хамить мне не надо. Это понятно?

- Да...г-господин майор, - выдавил из себя Корсо. Дарханец был примерно одного с ним роста, но стоя перед ним, кореллианец почувствовал себя чуть ли не на целую голову ниже.

- Прекрасно. - "Безпол" потерял всякий интерес к контрабандисту и джедайке. - Так, господа. Вылет -через двадцать минут. Рафф - проложи максимально короткий курс до станции Зеедорф. Стажёр Массани -за отличные действия во время обнаружения бункера ситхов на Мелакоре я официально присваиваю вам чин лейтенанта Полиции Безопасности и поручаю вести "Гепард" во время перелёта на Зеедорф. Мне нужно составить официальный рапорт на Эльсинор с ходатайством о присвоении вам офицерского звания и зачисления в штат согласно Уставу. Это официальная часть, а неофициально - Заид, сукин ты сын, я чертовски рад, что ты с нами. Сам видишь, что творится, а такие ребята, как ты, нужны в Полиции Безопасности.

- Спасибо, Лекс. - Массани протянул дарханцу руку, которую тот пожал. - Я вас не подведу, можешь быть уверен.

- Только попробуй! - шутливо погрозил Лекс феридунцу.

ГЛАВА 8.

Галактика Небесная Река,

восточные сектора,

регион Внешнее Кольцо,

система Тунд,

планета Тунд-I,

секретная база Нового Ордена ситхов.

В космосе, неподалёку от планеты, носящей название Тунд- I, протаяло окно гиперперехода, выпустившее в обычное пространство космический корабль, в котором любой сторонний наблюдатель, принадлежащий к Альянсу или Империуму, сразу бы распознал корабль серии СИД корпорации "Флотские Системы Сиенара". СИД-серия по-прежнему пользовалась большой популярностью в Небесной Реке, хотя ни для кого ни секрет, что соперничать с куда более технологичными кораблями Правления они не могли. Однако этот звездолёт мало в чём уступал даже знаменитым истребителям Директората серии IRD/12-G. Скажете, что это маловероятно и даже невозможно, учитывая технологическое превосходство Правления? И ошибётесь.

Корабль этот носил название "Паладин", являлся космическим разведчиком и принадлежал Новому Ордену ситхов, что вот уже на протяжении ста восьмидесяти лет находился в тени, наблюдая за тем, что происходило в галактике. Это был полностью переоборудованный корабль сиенарских верфей: только корпус был местного производства, остальное - контрабанда из миров Правления. Всё - от санузла до систем оружия и двигателей - было произведено в Доминионе Лидония, в мирах Доминиона Мальдивия и даже в Главной Галактике. И принадлежал он одному из лучших, если не сказать - самому лучшему - агенту Ордена, ситху по имени Дарт Сареш.

- База-Один - на связи "Паладин". - Сидящая за пультом управления разведчика молодая краснокожая тви'лека, одетая более чем свободно - чёрные перчатки с наручами, топ коричневого цвета, перехватывающий полную высокую грудь, кожаные обтягивающие штаны и высокие чёрные кожаные же сапоги, - включила коммуникатор. - Передаю код опознавания.

Субэфирный передатчик выпустил по узкому гиперлучу серию сложнокодированных цифр, понять которую непосвящённый был бы не в состоянии. Однако на планете приняли этот код и без труда расшифровали.

- "Паладин" - на связи База-Один, - раздалось из динамика коммуникационного устройства. -Подтверждаем ваш код. Используйте для посадки причальную палубу Восемнадцать. Даю навигационную проводку.

- Принято, База-Один. - Сареш выдохнула из лёгких воздух и еле заметно покачала головой. Одна ошибка в коде - и орудия аэрокосмической обороны разнесут корабль на атомы, даже пискнуть не успеешь.

Разведчик по пологой дуге вошёл в атмосферу Тунда и начал спуск к южному полушарию планеты, где и находилась, собственно, главная база ситхов. Сареш отключила главный двигатель и перевела кварковый реактор корабля в режим покоя, активировав антигравы. Из клиновидного корпуса выдвинулись аэродинамические тормоза, загудели стабилизационные гироскопы - звездолёт входил в циклон и нужно было не дать ураганным ветрам снести корабль с посадочной траектории.

Посадка, несмотря на стабильную работу всех систем корабля, потребовала от Сареш некоторого мастерства, так как сильный боковой ветер так и норовил снести судно в сторону от курса, однако тви'лека блестяще справилась со своей задачей. "Паладин" ювелирно вписался в не до конца открытые ворота подземного космопорта и мягко опустился на предназначенную для него площадку.

Завидя стоящую на самом краю платформы одинокую фигуру в традиционном ситхском облачении, с двумя лазерными мечами, висящими на поясном ремне по бокам, и с бластером в набедренной кобуре, тви'лека покачала головой. Неужели Дарт Тэррик на самом деле считает, что эта информация так важна для Ордена? Она презрительно скривила красивого рисунка полные чувственные губы - да пусть эти джедаи занимаются своей дурью, главное, чтоб не лезли туда, куда их не просят. Вот Правление - это да, это серьёзно. И практично. Там не заморачивались всякой чепухой, а просто вели дела с теми, кто адекватно смотрел на положение вещей. А Новый Орден ситхов как раз к таковым и относился. Но вот если об этом узнают джедаи...

Тви'лека встала из-за пульта управления, деактивировала те системы "Паладина", что ещё работали, и направилась к выходу из звездолёта. Повинуясь жесту её руки, кормовая аппарель начала опускаться, открывая внешний люк.

Дарт Тэррик встретил Сареш у края трапа. Внимательно оглядел тви'леку с ног до головы.

- Вижу, своим обычаям ты не изменяешь, Ардана. - Тэррик усмехнулся. - Конечно, в красоте женского тела нет ничего предосудительного, однако всё же ты могла бы быть немного поскромнее.

- Но я же никому на шею не бросаюсь! - Сареш подмигнула лорду Ордена. - Это наоборот, мужчины на меня чересчур много внимания обращают!

- Знаю я это твоё "наоборот", - проворчал магистр Ордена. - Ну, да что с тобой об этом говорить! Тебя не переделаешь, так сказал твой учитель. Кстати - Дарт Фош взял себе нового падавана. Не хочешь своим обзавестись?

- Магистр Тэррик - при моём образе жизни иметь собственного ученика было бы несколько неудобно. - Тви'лека пожала плечами. - Да и не готова я ещё к этому.

- Фош считает иначе, но тебе виднее. - Тэррик сделал приглашающий жест. - Идём.

Они покинули подземный ангар и на антигравитационном лифте поднялись на поверхность, где их уже ждал наземный экипаж на воздушной подушке. Подождав, пока лорд-ситх и ассасин займут места в салоне, водитель - невысокий коренастый ондеронец -задвинул дверь и включил двигатель. Поднявшись над поверхностью на двадцать сантиметров, машина плавно заскользила к храмовому комплексу, со стороны больше похожим на военную базу. Но на то у ситхов были все основания.

- Ты уверена, что никто не раскусил тебя на Филордисе? - Дарт Тэррик внимательно посмотрел на тви'леку, которая сидела в соседнем кресле с совершенно безразличным видом. Но комменорец прекрасно знал, что это безразличие - всего лишь притворство. Ардана Сареш была лучшим мастером-ассасином Ордена ситхов и от её внимательных жёлтых глаз ничто не могло укрыться. Она великолепно умела дурачить тех, кто начинал её подозревать в чём-либо, и не гнушалась использовать свои женские чары. А уж что касалось её боевых способностей - немного было ситхов, могущих сравниться с Арданой в искусстве рукопашного боя.

- Магистр - вы меня обижаете. - Сареш хмыкнула. - Правда, один тамошний полицейский чиновник что-то заподозрил, но после бессонной ночи он свои подозрения, как я думаю, благополучно похерил.

- И где это ты таких словечек нахваталась? - усмехнулся лорд-ситх.

- Так это...там... - тви'лека неопределённо мотнула головой.

- Там - имеешь в виду Доминион?

- Он самый. Правда, дальше Иалессы и Парфенона я не забиралась - с этими парнями из Полиции Безопасности шутки плохи. Смотрят на тебя, как на пустое место...жуть какая! -Ардана передёрнула плечами. - Такое впечатление, что женщины их совершенно не интересуют!

- Неудачный опыт? - понимающе хмыкнул Тэррик.

- Да как сказать...На Иалессе один "безпол" уж очень симпатичный был. Хотела с ним просто немного пофлиртовать - какое! Бластер под рёбра и приказ - именно ПРИКАЗ- в течении получаса покинуть планету. Вот так!

- Такую бы дисциплину Альянсу! - усмехнулся Тэррик. - Глядишь, и не было бы у них того, что сейчас они имеют!

- Альянс погряз в дрязгах и внутренних противоречиях, - заявила Сареш. - А джедаи снова наступают на те же самые грабли, что и во времена Палпатина. Кстати, о Палпатине...

- Тебе что-то удалось узнать?

Машина между тем въехала внутрь храмового комплекса и остановилась у широкой лестницы, по которой в ряд свободно могли бы пройти шесть AT-AT.

- Есть кое-что. - Ардана открыла дверцу и вылезла наружу. Тэррик последовал за ней, простив ей эту вольность - в конце концов, такими агентами не разбрасываются, а слабости...ну, у каждого есть свои дажжи в голове, как говорили в мирах Директората. -Но об этом лучше говорить не здесь.

Лорд-ситх и ассасин поднялись по лестнице и вошли в просторный холл, откуда антигравитационный пронизывающий лифт доставил их на тридцать седьмой этаж Башни Совета, где и находился собственно рабочий кабинет Дарта Тэррика, соседствующий с его личными апартаментами. Пройдя между двумя рядами закованных в боевую броню солдат, несущих охрану на входе, Тэррик и Сареш вошли внутрь весьма скромного помещения.

- Мне вот что всегда было интересно, магистр - почему ваш рабочий кабинет так скромно обставлен? -тви'лека огляделась. - Готова поставить сотню солов, что кабинет Дормала Зерга куда роскошнее вашего.

- Я - не Дормал Зерг, - веско произнёс глава Ордена, проходя за рабочий стол-пульт явно элизиумского производства и садясь в конформное кресло. - Джедаи постоянно бросаются из крайности в крайность и когда-нибудь это их погубит. Но речь сейчас не о них. Что тебе удалось узнать?

- Голокрон Сидиуса действительно существует. - Сареш уселась в кресло по другую сторону стола и закинула свои длинные ноги на соседнее кресло. - Это верно так же, как и то, что каждый встреченный мной представитель противоположного пола хотел бы со мной переспать...я не вас имела в виду, магистр, -быстро поправилась тви'лека. - Ну, вы понимаете...

- Ардана - ты можешь быть серьёзной? - Тэррик недовольно нахмурился.

- Простите, магистр. Могу. То есть, да.

- Откуда тебе известно, что голокрон существует?

- Отсюда. - Сареш вытащила откуда-то футляр с кристаллодиском. - Вот.

- Что это? - не понял Тэррик.

- А вы посмотрите, магистр. Это интересно.

Хмыкнув, комменорец вытащил диск из футляра и вставил его в лоток ридера. Включил стол и вывел над ним трёхмерный экран. На нём возникло какое-то изображение...

- Разрази тебя нейтронная буря! - при виде того, что высветилось на экране, Тэррик вмиг потерял свою невозмутимость. - Ардана! Откуда ты это взяла?!

- Где взяла - там уже нету! - усмехнулась тви'лека.

- Нету? Да ведь это же диск из личного архива магистра Неверова! Ты что, была на Таанабе?

- Просто мимо пролетала. А где ещё можно было получить сведения? Анклав Джедаев -самое подходящее для этого место. Да не волнуйтесь вы так, магистр - я там совершенно незамеченной оставалась. Никого не убила и не соблазнила. Данные я просто скачала из сети Анклава. Зато у нас теперь есть подтверждение того, что Дарт Сидиус действительно создал голокрон перед тем, как протаранить крейсер Джамаане. И что он предвидел сегодняшнюю ситуацию.

- Иногда я жалею о том, что ситхи изменились. - Тэррик покачал головой. - А если бы тебя обнаружили? Ты хоть понимаешь, что твои действия могли поставить Орден под удар?

- Я действовала предельно осторожно. - Ардана приняла более приличную позу. - К тому же, это того стоило. Вы взгляните, взгляните.

- Я потом это просмотрю. Сейчас же мне нужно услышать твоё личное мнение.

- Моё мнение? - Сареш прищурилась. - Хм...Ну, ладно...

Тви'лека смешно наморщила нос и поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее.

- Из всего того, что мне удалось узнать, я сделала один очень интересный вывод - в Сенате Альянса происходит ползучий переворот. Его лидерами являются такие одиозные личности, как председатель Коммерческой Гильдии Реллик Итт, сенатор от Ааргау Джеррод Тэкс и генеральный директор-распорядитель "Индустрии Аракид" Дасс Заэрин. Цель этого переворота - создание авторитарного государства. Доподлинно известно, что часть Совета джедаев выступает на их стороне, а верховодят всем Дормал Зерг и Шай Вэнк. Но - и это самое главное, магистр, вы только не упадите - эта группировка ставит своей целью ни много, ни мало, выдворение Директората из нашей галактики. Интересно посмотреть, как они это будут делать.

- Я всегда говорил, что у власти в Альянсе сейчас находятся...неумные люди. - Судя по всему, Тэррик хотел сказать нечто более грубое, но в последний момент передумал. -Правление им мешает? Интересно, каким образом? Элизиум не лезет в дела Альянса, а то, что эти идиоты сами отказываются от нормального сотрудничества с Доминионом, это их личные проблемы.

- Если бы всё было так просто... - Сареш покачала головой и внезапно стала очень серьёзной. - Но вы-то прекрасно знаете, что всё на самом деле совсем не так.

- Всё не так уже очень давно, Ардана. - Дарт Тэррик хмуро поглядел на экран. - Чем больше я изучал суть проблемы под названием Великая Сила, тем больше склонялся к варианту, что Сила есть одна, единая, а Тёмная или Светлая - это зависит уже от конкретной личности. Мы, ситхи, предпочитаем действовать, вместо того, чтобы бессмысленно проводить время в философских диспутах, джедаи же действуют с точностью до наоборот. И посмотри, к чему привело всё это.

- Это относится к делу, магистр? - непонимающе спросила тви'лека.

- Не совсем, это просто мысли вслух. Реальность же такова, что в Небесную Реку недавно прибыли оперативники из Главной Галактики.

- Ну и что? - не поняла Сареш.

- Согласно информации, полученной мной от наших агентов, эти оперативники прибыли на планету Мелакор...

- Мелакор! - Сареш резко выпрямилась в кресле. - Но ведь там же находится голокрон Сидиуса!

- Находится, но вот сколько он там ещё пробудет, неизвестно, - усмехнулся магистр. -Голокрон благополучно обнаружен "безполами", равно как и некий джедай - мастер Тария Бренн. Судя по всему, она просто обнаружила координаты этого места и заявилась посмотреть, что там находится. Тем более, что особа эта, судя по всему, находится в розыске.

- В розыске? Джедаи ловят своего же? Что она такого натворила? Отказала в любезности Дормалу Зергу?

- Ну почему у тебя всё сводится именно к этому?

- Но это же нормальное явление, магистр! - тви'лека сделала невинные глаза.

- Для тебя, Ардана. Мастер Бренн нашла в базе данных Анклава упоминание о мастере Норте и об Азарде.

- Не знаю никакого Норту, но Азард! Магистр - если джедаи узнают об этой планете, о том, что там спрятано, для них это же будет отличный повод для развязывания новой войны против ситхов!

- Да, но пока не всё так плохо, Ардана. Мастер Стиг Норта первым наткнулся на упоминание об Азарде, поэтому наши агенты его и убрали четыре года назад на Дубриллионе. Так что джедаи об Азарде знают столько же, сколько и четыре года назад, то есть, практически ничего.

- Так, погодите-ка! - Сареш в упор взглянула на Тэррика и тот про себя подумал, что далеко не каждый мужчина способен остаться равнодушным при виде этих жёлтых пронзительных глаз и всего остального. - Я чего-то не понимаю - при чём здесь Полиция Безопасности? С чего вдруг они стали искать голокрон Сидиуса?

- Дело в том, Ардана, что Полиция Безопасности вышла на заговор, цель которого -физическое устранение Президента Директората Даминара Фиррини. Следы ведут в нашу галактику. Выводы сама сделаешь или мне это сделать за тебя?

- История повторяется, - хмыкнула Сареш. - Совет джедаев снова подпал под влияние Сената и более того - власть в Анклаве захватили неортодоксы. Гибель магистров Туны и Мейна - тому свидетельство. Но я всё же не могу взять в толк - зачем "безполам" голокрон? Они же не смогут...а, хаттова задница! Мастер Бренн!

- Именно. Для оперативников Директората не проблема заставить помогать властям кого угодно, даже джедая. Кое-что у нас есть на эту особу. Проблемы у неё начались, когда она наткнулась на упоминание о мастере Норте и Азарде. Попытка узнать больше привела к тому, что сначала был убит мастер Туна, затем на Орд Мантелле наёмники подстерегли Мейна, результат тот же.

- Хорош джедай! - фыркнула тви'лека. - Позволить каким-то наёмникам себя укокошить!

- Да. Так вот. Эта Тария Бренн - кстати, вот её стереофото, - над столом возникло объёмное изображение андарийки, - успешно ускользала от ищеек Совета, последние полтора года - не без посторонней помощи. Кейн Корсо, кореллианский пилот-контрабандист, случайно встрял в её разборки с наёмниками на Дресселе, с тех пор они вместе пытаются найти, а вот что они пытаются найти, думаю, они и сами не знают.

- Хм... - Сареш внимательно вгляделась в снимок мастера Бренн. - Ставлю сто солов, что эта девица не просто путешествует с этим Корсо. Они точно...

- Ардана!

- Всё-всё, магистр, молчу! - Сареш обольстительно улыбнулась, прекрасно знаю, что на Дарта Тэррика все её уловки не действуют. Что поделать - семейный человек до мозга костей!

- Какие между ними отношения, нас не должно волновать. Гораздо важнее...

Внезапно в толще стола вспыхнуло ярко-красное свечение. Сареш непонимающе взглянула на Тэррика.

- Канал шифрованной гиперсвязи, - пояснил магистр, поспешно надевая на правое ухо дугу наушника с микрофоном. - Одну минуту...

Говорил Тэррик с неизвестным абонентом недолго, но Сареш ничего из сказанного не поняла. Разговор вёлся на каком-то неизвестном Ардане инопланетном языке. Однако по лицу магистра она догадалась, что произошло что-то неприятное.

Выключив коммуникатор, Дарт Тэррик несколько секунд молча сидел, глядя перед собой, затем медленно стащил наушник и положил его на поверхность стола.

- Наш агент на Элизиуме сообщает, что на станции Зеедорф произошло некое событие, могущее серьёзно осложнить ситуацию. Ты слышала о скаррнианах?

- Рептилоиды из галактики Треугольник? Да, доводилось. Союзная Правлению раса, всё такое...

- Делегация Скаррна прибыла в Доминион Лидония для проведения переговоров о торговле, однако во время пребывания скаррнианского представителя на станции на него было совершено покушение. Посол жив, но есть жертвы, и уже известно, что власти Империи требуют от Директората как можно скорее найти причастных к этому и выдать их скаррнианскому правосудию. И если это не удар ниже пояса, тогда я - Энакин Скайуокер. Подобная выходка может привести к серьёзному осложнению отношений между Эльсинором и Скаррном. А учитывая тот факт, что Скаррнианская Империя является второй в Треугольнике после Звёздной Лиги Азарии державой и война между Империей и Директоратом может очень негативно повлиять на обе стороны, то становится понятным, откуда растут ноги у этого инцидента.

Сареш покачала головой, однако сказать ничего не успела. Лицо Тэррика вдруг окаменело, а глаза, казалось, провалились внутрь себя. Жутковатое зрелище, прямо скажем, однако Ардана осталась абсолютно спокойной. Лишь слегка напряглась, так как тоже почувствовала некое возмущение в Силе.

- Голокрон больше не находится на Мелакоре, - сказал Тэррик. - Он перемещён в космос, и рядом с ним находится джедай. Это всё, что я могу сказать - лоцировать в Силе существ из Главной Галактики невозможно. Практически.

- И что это значит для нас? - осторожно поинтересовалась Сареш.

- Логично будет предположить, что они отправились на Зеедорф. Возможно, мастер Бренн открывала голокрон и тогда "безполы" знают, что это такое и даже получили кое-какую информацию. - Лорд-ситх сурово посмотрел на тви'леку. - Ардана - извини, но тебе придётся немедленно вылететь на эту станцию. Мы должны быть в курсе всего, связанного с голокроном Сидиуса, к тому же, возможно, оперативникам может понадобиться помощь.

- А джедай им на что? - перспектива снова оказаться в Доминионе не слишком обрадовала тви'леку. Она была отнюдь не дурой и прекрасно осознавала, что все её способности адепта Силы окажутся бесполезны перед технологиями Правления. Пусть она и мастер-ассасин, но, как говорили на Элизиуме, "на любую хитрую жопу найдётся свой болт с резьбой".

- Скажи лучше, что тебе не нравятся суровые парни из Полиции Безопасности! -усмехнулся глава Ордена.

- Не в этом дело, магистр. - Сареш слегка обиделась. Да что он, в самом деле, думает, что она - девка из какого-нибудь борделя на Илезии? Ну, есть у неё слабость к лёгким интрижкам - так и что с того? -Просто там долго не заморачиваются лишними вопросами и запросто могут в тебе понаделать дырок, если не повесить или отправить в газовую камеру.

- Если с тобой такое произойдёт, право, я буду жалеть о том, что тебе присвоили звание мастера-ассасина.

- А как быть с моими татуировками? - Сареш обвела рукой своё роскошное тело, покрытое традиционными ситхскими татуировками.

- Полагаю, что там твои татуировки могут вызвать лишь чисто эстетический интерес...вкупе со всем остальным...

- Магистр! - Сареш гневно шлёпнула ладонью по поверхности стола.

- Всё-всё, молчу! - Тэррик отвернул голову, пряча ехидную усмешку.

- Прямо сейчас вылетать? - тви'лека поняла, что Дарт Тэррик уже принял решение, и оспаривать его решение ей не стоит, чтобы не уронить своё достоинство и своё положение в иерархии Ордена.

- Прямо сейчас не надо, вылетишь, когда будешь готова. И постарайся без приключений.

- О, вот это я не могу вам обещать! - хихикнула Ардана.

Галактика Небесная Река,

территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,

Доминион Лидония,

система звезды 84 Ромба,

орбитальная станция Зеедорф.

- Заид - сбавь скорость. - Риггер оторвался от монитора навигационного компьютера и недовольно посмотрел на феридунца. - Ты слишком быстро сближаешься со станцией.

- Разве это быстро? - хмыкнул Массани. - Вот когда мы ловили на Флавии банду Кроппена, вот тогда действительно было быстро. Я даже думал, что челнок не успеет вывернуть из Кайланского ущелья!

- Здесь не Флавия и пока мы никого ещё не ловим. Сбавь скорость. Справа по курсу на стыковку заходит какой-то грузовоз.

- Ладно-ладно, не будь занудой, Лекс! - феридунец проделал ряд манипуляций с пультом управления, вследствие чего "Гепард" сильно сбавил скорость и к станции Зеедорф подходил уже спокойно, ведя штурмовик даже несколько медленнее, чем предписывали правила стыковки. Риггер с интересом рассматривал орбитальную станцию Зеедорф, которая отчётливо была видна в носовом блистере штурмовика. Расположенная на синхроорбите над главным городом Зеедорфа - Ораниенбургом, - станция представляла собой выпуклый диск диаметром двенадцать километров, над которым возвышалась массивная надстройка высотой в десять километров . Слева виднелся пристыкованный к станции лихтер с опознавательными знаками Доминации Чиссов, справа в таком же положении находился космический танкер, на бортах которого был выгравирован герб Мальваны. Вдали виднелся уходящий от планеты рейсовый лайнер.

Дарханец перевёл взгляд чуть ниже и левее, туда, где маячила громада скаррнианского тяжёлого крейсера. Имперский военный корабль держался несколько отстранённо, и, словно бы невзначай, чуть поодаль от него неподвижно висели два военных крейсера ВКС.

- Ребята страхуются. - Ниллис указал на крейсера. - Опасаются, что скаррниане могут сказать - мы вам не верим и получайте ядерную торпеду в борт!

- Вряд ли скаррниане так поступят, - возразил Риггер. - Они всем известны своей рассудительностью...

- ...и боевой яростью! - усмехнулся инишири. - Вот же гадство! Так подосрать Правлению! Чем этим соко скаррнианский посол помешал?

- Те, кто подготовил этот теракт, явно плохо знают скаррниан. Они не станут очертя голову бросаться в драку, а будут терпеливо ждать результатов расследования. Имперский посол на Эльсиноре, разумеется, имеет полное право требовать от Директората полного расследования - ведь покушались на представителя Империи, а Крегглед Затта является представителем третьего по значимости Дома Империи, после Императорского и Дома Решшоу. Но, конечно, осторожность не помешает.

- Какого фрайга это кореллианское корыто так медленно плетётся? - Массани недовольно ткнул пальцем в монитор радара. - "Иттриль" отстал от нас на целых десять тысяч километров! Что там этот Корсо делает, дажж заползи ему в жопу?! Красотку свою на пульте, что ли, трахает?!

- Заид - ей-Богу, ну что за пошлости? - Риггер неодобрительно покачал головой. - Парень просто очкует, как мне кажется.

- Зря ты не дал мне ему по морде настучать. - Феридунец сплюнул. - Строил из себя ревнивца! Можно подумать, ты собирался оттрахать эту девицу прямо у него на глазах!

- Заид, разрази тебя нейтронная буря! Хватит нести ахинею!

- Виноват, босс! - Массани хитро подмигнул дарханцу. - А ведь эта Тария Бренн и вправду ничего, а? Корсо не дурак - на такую красотку глаз положил!

- Тьфу! - Риггер демонстративно отвернулся от Массани. - Тебя послушать - уши в трубочку свернутся!

- Кто бы говорил! На Компендорре я много новых слов от тебя узнал, кстати!

- Тогда - это не сейчас. - Риггер всмотрелся в монитор радара. - Однако и вправду что-то он тормозит. Не собрался ли слинять?

- Что? - Массани почесал затылок и выудил из пачки сигарету, но потом вспомнил, что вроде как бросает курить и, зло выругавшись на ганианском, запихнул её назад. - Так мы не договаривались...Эй ты, сын паршивой ослицы и скудоумного верблюда - какого шайтана ты там плетёшься, словно у тебя в трюмах полно говна? - феридунец включил коммуникатор. - Чего задумал, кфура доса?

- Это вы мне? - прорезался голос Корсо.

- Нет, папочке шайтана! - заржал Массани. - Заклинило там у вас, что ли? Смазка нужна?

Риггер и Ниллис не смогли удержаться от усмешки при этих словах феридунца.

- Да нет, ничего у нас не заклинило, - непонимающе отозвался кореллианец, чем вызвал взрыв хохота в кабине "Гепарда". - У нас всё хорошо и не надо нам никакой смазки...

- Заид - ... ..! - грязно выругался Риггер, так как феридунец, заржав, как заратустранский степной мустанг, резко дёрнул штурвал, отчего штурмовик едва не свалился в пике. -Следи за управлением, атати райнупа айжекла!

- Ай, ...! - Массани резко дёрнул штурвал, но уже в другую сторону, выравнивая курс штурмовика. -Прошу извинить, парни!

- А вы сами чего там вытворяете? - удивлённо спросил Корсо.

- Стажёр практикуется в управлении, - невозмутимо ответил Риггер, вполглаза глядя на Массани. - А вы чего отстали, а?

- Видимо, лишний вес мешает, - тут же отреагировал феридунец.

- О чём вы вообще? С вами всё в порядке?

- С нами да, а с вами? - похоже, что Массани решил оторваться на кореллианце по полной. - У меня сложилось такое впечатление, что у тебя джойстик застрял...э-э...в управляющем гнезде.

Ниллис зажал рот рукой, чтобы не расхохотаться во всё горло, да и Риггер едва удержался от того же.

- У меня нет никакого джойстика...

- Нет джойстика? О, Аллах! - Массани картинно воздел руки к потолку рубки штурмовика. Хорошо хоть, что обратку феридунец не стал включать. - Какое горе! Как же так, Корсо? Как ты без джойстика-то обходишься?

Ниллис не выдержал - уронив голову на пульт управления, инишири закрыл голову руками и зашёлся в приступе беззвучного хохота.

- Да так, обхожусь... - тут, по-видимому, до кореллианца дошло, что над ним издеваются. -Погодите-ка - вы вообще что имеете в виду?

- Джойстик. - Массани повернул голову к дарханцу и подмигнул. - Включить видео? -спросил он на ганианском.

- Пошёл в жопу! - на том же языке ответил "безпол", едва сдерживаясь от смеха.

- Как хочешь...Корсо - ты там особенно себе голову не ломай, ведь без джойстика трудно будет заниматься...гм...управлением...

- Издеваетесь? - обиженно спросил Корсо.

- Да ни боже мой! Просто интересно, что мешает тебе следовать за нами точно в кильватере. Тащишься, словно ишарский рудовоз!

- Мы к станции подходим - куда торопиться?

- Ну да, ну да. Особенно, если вы там очень заняты...

- Господа, - в динамике раздался голос Тарии Бренн, - может быть, вы перестанете прикалываться над нами? Кейн просто осторожничает, а вовсе не тем занят, о чём вы там подумали.

- Что? Ах, ты, феридунская сволочь!

- Эй, потише, парень! - Массани тут же стал серьёзен. - Ты следи за своими словами, а не то я вмиг тебе нос на жопу натяну!

- Я тебе сам ...Тария - отстань! Какого хрена он себе позволяет?!

- Он просто шутит, Кейн, - услышали "безполы" голос андарийки. - Отнесись к этому спокойно и не строй из себя обиженного.

- Ну да, конечно! - обиженно просипел кореллианец. - Они же "безполы", куда мне с ними тягаться! Им слово нельзя сказать - сразу отправят куда-нибудь!

- Сказать можно, но лучше этого не делать, - наставительно сказал Массани. - А мест, куда тебя можно засунуть, у нас много. Кроме жопы, есть несколько отличных планет -Ниффельгейм, Крематориум, Рагнарок-VII...Правда, там либо холодно до усрачки, либо жарко, как в аду, и дышать нечем, а так совсем даже ничего. Жрать дают три раза в день, после того, как отхерачишь на рудниках, душ можно принять, и никто даже и попробовать не попытается из тебя девочку сделать - там с этим строго, охрана сразу стреляет на поражение. Так что, Корсо, ты бы поосторожнее со словами, а не то ведь я и обидеться могу.

- Заид - по-моему, он там уже обосрался от страха, - сказал Риггер на ганианском. -Довольно, как мне кажется.

- Ты здесь босс. - Феридунец почтительно наклонил голову. - Я уже заткнулся.

- Очень хорошо...Корсо - прибавь скорость. Хватит строить из себя девственницу в первую брачную ночь...тебе это не к лицу.

- Наверное, прикалываясь надо мной, вы получаете какое-то садистское удовольствие! -буркнул кореллианец.

- Ты почти угадал, парень! - хохотнул Массани.

- Заид!

- Всё, молчу, командир!

- Нам дали проводку до причального дока Сорок Семь. - Риггер нахмурился. - Следуйте нашим курсом.

Знаком показав феридунцу, чтобы тот выключил коммуникатор, Лекс задумчиво поглядел на скаррнианский крейсер, затем перевёл взгляд на станцию. Выходило так, что неизвестные террористы всё ещё прячутся там, и вот это как раз и тревожило дарханца. Почему их так и сумели обнаружить ни "безполы", ни скаррнианские десантники из охраны посла, ни служба безопасности станции? На ум приходило лишь одно объяснение и именно оно и не давало покоя полицейскому. Но пока это объяснение он задвинул на самое дно сознания - кто знает, может, среди этих соко есть телепат? В таких делах излишняя осторожность не бывает ненужной.

Грузовой корабль Корсо очень аккуратно опустился на металлическое покрытие посадочного дока номер Сорок Семь, совсем рядом со штурмовиком "безполов". Кейн заглушил все системы звездолёта и вопросительно поглядел на джедайку. Тария с задумчивым видом стояла у пульта управления и рассматривала огромный ангар, в котором, кроме "Титана" и полицейского штурмовика, находились ещё три корабля -небольшой грузовой звездолёт явно из миров Доминиона, чисский курьерский корабль и похожий на наконечник копья челнок, возле которого стояли человек в чёрно-серебристом мундире Полиции Безопасности, гуманоид в военной форме и рослый мускулистый рептилоид, облачённый в чёрные доспехи. Чуть поодаль, держа наготове оружие, замерли несколько сотрудников местной службы безопасности. Их форма ничего не говорила андарийке, но эта деталь её нисколько не волновала. Она вообще немного знала про миры Директората и уж откуда ей было знать, что служба безопасности станции Зеедорф является структурой корпорации "Космические Терминалы" с Селесты.

- Как думаешь, оружие тут можно носить? - спросил Корсо.

- Откуда мне это знать? Ты ведь уже бывал в мирах Доминиона, Кейн - ты-то должен уже это знать.

- На периферийных станциях и планетах не такие уж строгие правила, но Зеедорф - не периферийная планета. - Кореллианец тряхнул головой и решительно поднялся на ноги. -А пусть попробуют у меня бластер отобрать! Подумаешь, "безполы", мать их-так-растак-перетак!

- Кейн - перестань. - Тария недовольно покачала головой. - Не стоит так реагировать на шутки, пусть даже и такие плоские. Просто не обращай внимания и попробуй отшутиться в ответ.

- Не собираюсь я отшучиваться! - надулся Корсо. - Лучше пусть сам заткнётся!

- Всё, Кейн. Пора выходить. Не стоит злоупотреблять терпением властей.

- Да я и не злоупотребляю.

- Вот и хорошо.

Выйдя из грузовоза, Тария остановилась у самого края трапа и снова огляделась. Ни Риггер, ни Массани, ни Ниллиса нигде видно не было, хотя трап штурмовика был опущен.

- Что-то потеряли? - раздался над самым ухом андарийки знакомый голос. От неожиданности девушка даже чуть подпрыгнула на месте. И откуда только Риггер появился? Ведь не было же его тут буквально только что.

- Вы всегда так неожиданно появляетесь? - Тария с прищуром посмотрела на дарханца. Риггер был облачён в чёрно-серебристый мундир офицера Полиции Безопасности и смотрелся очень эффектно. - И зачем вы так вырядились, словно собрались на приём к своему Президенту?

- Видите вон того инопланетянина, рядом с командиром гарнизона "безполов"? - Риггер указал Тарии на рептилоида. - Крегглед Затта, посол Скаррнианской Империи в Доминионе Лидония. Как, по-вашему, я должен был одеться? Как он?

Дарханец указал кивком головы на вышедшего из "Титана" Корсо, на котором были свободного покроя брюки с притороченной к правому бедру кобурой с бластером, пилотская куртка и рубашка с короткими рукавами.

- Ему простительно, он простой пилот, а я - офицер Полиции Безопасности. В противном случае, я проявлю неуважение к послу Скаррна, а после покушения на его жизнь это было бы лишнее.

- Да, тут вы правы. - Неожиданно Тария, повинуясь какому-то внутреннему порыву, взяла Риггера за руку и слегка сжала её.

- Простите? - не понял "безпол".

- Я пока не ощущаю ничего угрожающего на этой станции. - Тария невинно посмотрела на дарханца. -Я имею в виду, нет никакого возмущения в Силе.

- А хватать меня за руку обязательно?

- Простите...рефлекс такой...

Риггер некоторое время пристально разглядывал джедайку прищуренными глазами, отчего девушка пришла в состояние крайнего смущения, потом покачал головой и высвободил руку.

- Вы вовсе не такая, какой кажетесь, мастер Бренн. - Лекс покачал головой. - Наверное, это общее для вас, джедаев.

- Это вы о чём? - не поняла андарийка.

- Неважно. Вы лучше за своим другом приглядывайте, а то он уже готов во мне лишнюю дырку просверлить бластером...и глазами.

Кейн Корсо стоял в метре от Тарии и Риггера и буквально сверлил дарханца взглядом.

- Кейн - успокойся. - Джедайка улыбнулась. - Не надо накалять ситуацию.

- Накалять? Да ты же сама эту самую ситуацию накаляешь. Что вот это всё значит?

- Так. - Голубые глаза мастера Бренн внезапно стали льдистыми и холодными. - Кейн - ты должен немедленно прекратить так себя вести.

- Джойстик нашёлся? - ввернул появившийся Массани. - Это хорошо. Мужик без джойстика - как жопа без говна.

- Заид - ты угомонишься или нет? - нахмурился Риггер.

- А чего я сказал? - Массани сделал простодушное лицо.

- Баста, феридунец! - серо-зелёные глаза Риггера опасно блеснули. - Пошутили - и хватит!

- Шойн, босс! - Массани развёл руками - дескать, не дают пошутить, какие нехорошие люди.

- Я попросила бы вас перестать задевать Кейна...и меня. Знаете ли, неприятно всё это со стороны слышать. - Андарийка перешла на эльсинорский стандартный, которого Корсо не понимал. - Вы, наверное, думаете, что мы с ним - любовники, но это совсем не так.

- А мне-то что с того? - пожал плечами Лекс.

- - Ничего, конечно! - фыркнула андарийка. - Но не надо думать о нас, как о каком-то монашеском ордене. Это вовсе не так.

- Тария - я чего-то не понимаю. - Риггер в упор взглянул на девушку, отчего та почувствовала себя несколько не в своей тарелке. - Вы меня практически не знаете, но вас уже куда-то понесло. Куда-то не туда. И не надо мне баки забивать - я не дурак и не вчера родился. Это нормально вообще, как вы считаете? Корсо же на стенку от злости полезет и вполне может выкинуть какой-нибудь фортель, и тогда придётся его пристрелить.

- Я вовсе не хотела вас каким-то образом задеть или обидеть, майор Риггер. - Тария жутко смутилась, отчего покраснели даже уши. - Просто не забывайте, что я - джедай, и к тому же, обладаю эмпатическими способностями.

- Вот как? Это несколько меняет дело, но всё же я бы попросил вас держать себя в руках. Мы договорились?

- Да. - Тария быстро кивнула.

- Шойн. Теперь все заткнитесь и ведите себя пристойно. Посол Затта сюда идёт.

- Я так понимаю, вы и есть те самые следователи, прибывшие на станцию для расследования этого идиотского покушения на мою жизнь? - Крегглед Затта, посол Скаррна, остановился подле "безполов". -Рад знакомству. Я - Крегглед Затта, коммерческий посол Скаррнианской Империи.

- Майор Полиции Безопасности Лекс Риггер. - Риггер вежливо поклонился скаррнианину. -Мы вылетели на Зеедорф сразу же, как только узнали об этом варварском акте.

- Да, варварство... - Затта покачал головой. - Самое обидное, что эти мерзавцы до меня так и не сумели добраться. Трое моих телохранителей и двое ваших людей отдали за меня свои жизни, а я вот, стою перед вами.

- Посол Затта - мы сделаем всё возможное, чтобы найти и наказать виновных в этом.

- Наказать! - фыркнул Массани. - Через шлюз - и все дела!

- Э-э...посол Затта - эти господа мои напарники, Рафф Ниллис и Заид Массани. Это -эксперт по вопросам, связанным с Галактическим Альянсом, мастер-джедай Тария Бренн, и пилот кореллианского грузового корабля Кейн Корсо.

- Вы - джедай? - скаррнианин с интересом поглядел на Тарию. - Никогда прежде не видел джедая, хотя много слышал о вас.

- Совершенно верно, господин посол. - Андарийка повторила жест Риггера. - Я - джедай.

- Майор Риггер - вы действительно считаете, что присутствие этих лиц является необходимым? -командующий базой Полиции Безопасности на Зеедорфе полковник Ярослав Мельников хмуро оглядел джедайку и контрабандиста. - Это внутреннее дело Правления и я считаю, что присутствие здесь инопланетян вовсе не обязательно.

- Мельников дело говорит, - поддержал "безпола" шеф службы безопасности станции уроженец Денара-IV Аттон Грау. - Проблема наша, нам с ней и разбираться. Незачем втягивать в это пришельцев из Альянса. От них только геморрой в заднице.

- Однако решать вам, Риггер. - Мельников пожал плечами. - Вы на данный момент здесь главный, так что мы примем как данное любое ваше решение.

Дарханец нахмурился и перевёл взгляд на мастера Бренн и Корсо. Кореллианцу, похоже, было всё равно и даже, скорее всего, он был бы только рад, если бы ему сказали убираться со станции. А Тария, напротив, после этих слов Грау и Мельникова поникла и ни на кого не смотрела, уставившись глазами в пол.

- Возможно, я об этом ещё пожалею, - пробурчал он себе под нос, так, что никто не расслышал. -Кхм...Насчёт пилота Корсо я согласен с вами обеими, господа, однако мастер-джедай может нам помочь в нашем расследовании. Не исключено, что к покушению на посла Затта причастны джедаи или ситхи, а всем нам хорошо известно, что и те и те могут прекрасно маскироваться, не прибегая ни к каким маскировочным устройствам, ведь они, по сути своей - биотики, и могут пользоваться тем, что они называют Сила, которую мы не в состоянии контролировать. Вероятно, их способности могут также оказывать воздействие и на технику, следовательно, без помощи того, кто в этом понимает, нам будет тяжеловато. Поэтому мастер Бренн имеет полное право находиться здесь на правах гражданского эксперта. Пилот Корсо же может сам выбирать, как ему поступить.

Сказав всё это, Риггер недовольно взглянул на вышеозначенных персон. На лице кореллианца не отразилось никаких эмоций, он лишь зло зыркнул на "безпола", тогда как Тария смотрела на него во все глаза и слегка улыбалась. Почему-то от этого по спине Риггера пробежал лёгкий холодок.

- Что ж - ваше право, майор. - Мельников провёл рукой по коротко остриженным волосам. - Тогда прошу в кабинет шефа Грау. Нужно кое-что обсудить.

Уже возле самого лифта Тария догнала дарханца и несмело тронула его за рукав. Риггер искоса посмотрел на джедайку.

- Спасибо вам, Лекс, - сказала девушка. - Уверяю вас, что я не буду мешаться у вас под ногами и помогу всем, чем смогу.

- Ага, это приятно слышать, - проворчал Риггер, аккуратно выдирая рукав из руки андарийки. - Только постарайтесь на мне свои женские чары не использовать, в противном случае, отправитесь восвояси вместе со своим дружком.

И решительно шагнул в кабину лифта.

ГЛАВА 9.

Кабинет шефа службы безопасности станции Зеедорф располагался на одном из верхних уровней терминала, неподалёку от диспетчерской централи. Кивнув стоящим на страже охранникам в форме "Космических Терминалов", Аттон Грау слегка провёл рукой по воздуху, отчего сработал скрытый в дверном косяке датчик опознавания. Тяжёлая бронированная панель медленно отъехала в сторону, открывая вход в помещение.

- Лекс - а Корсо обязательно здесь находиться? - Массани встал на пути кореллианца, положив руку на приклад лучемёта. Охранники тут же насторожились и, как бы невзначай, перевели свои лазерные винтовки в боевое положение.

- М-м...полагаю, что ты прав, Заид. - Риггер согласно кивнул. - Корсо - побудь пока здесь. И никуда не уходи.

Ниллис понимающе усмехнулся. Эта фраза уже стала коронной в лексиконе дарханца.

- Воля ваша, - пожал плечами кореллианец, как показалось Риггеру, даже с облегчением. Понятно -одно дело иметь...э-э...близкие контакты первой степени с такой красивой девушкой, как Тария Бренн, и совсем другое - присутствовать на совещании, которое тебя вообще не касается, но может создать массу проблем. "Безпол" хмыкнул и проследовал вслед за Грау.

Сев за стол-пульт, денариец что-то нажал на сенсорной поверхности и всем присутствующим в кабинете на секунду показалось, что они все оглохли.

- Я включил звукопоглощающе поле, чтобы никто не смог нас подслушать. - Денариец откинулся на спинку кресла. - После того, что произошло на станции, я уже ни в чём не могу быть уверенным.

- Что именно произошло, шеф Грау? - спросил Риггер.

- Посол Затта прибыл в систему Зеедорф, как вы уже успели заметить, на военном корабле имперского флота. Согласно дипломатическому протоколу, его встречали в посадочном доке я, командующий Мельников и рота почётного караула. Сопровождение посла - скаррнианские космодесантники. После церемонии встречи посла должны были сопроводить в отведённые ему апартаменты, и именно по пути туда это и произошло.

- Как?

- Да хрен его знает! - Грау недовольно поморщился. - Всё шло согласно протоколу и мы уже почти добрались до одного из лифтов, как неожиданно в коридоре взорвались газовые гранаты. Видимость сразу же упала до нуля и мы ничего не видели - даже полицейские и десантники в своей боевой экипировке. Посла сразу же оттеснили в безопасное место и, едва мы это сделали, как по нам открыли огонь. Стреляли из ЭМ-оружия, поэтому стрелков мы не видели, к тому же, они использовали глушители и нейтрализаторы. Стрелять наугад мы не могли, так как опасались случайно зацепить кого-нибудь из гражданских. Трое скаррниан и двое полицейских были убиты, прежде чем мои люди включили аварийную продувку коридора. Но террористы словно сквозь обшивку провалились. Нам так и не удалось никого обнаружить.

- Вы обыскали станцию? - поинтересовался Ниллис.

- Обыскать станцию? - усмехнулся Грау. - А как вы себе это представляете? Один только центральный диск имеет диаметр двенадцать километров при толщине - или высоте, кому как удобнее - полтора километра. Добавьте сюда надстройку высотой в десять километров и диаметром в основании семь. Как всё это вы хотите обыскать, имея в распоряжении две тысячи сотрудников службы безопасности? Даже с помощью "безполов" с планеты и десантников с имперского крейсера это будет затруднительно.

- Но ведь на станции есть же биометрические системы, - сказал Массани. - Биосканеры, всякие детекторы. Разве нельзя просканировать всю станцию с их помощью?

- Уже сканировали, - пояснил Мельников. - Использовали даже поисковые системы СПАС-крейсера. Ничего.

- Террористов никто не видел, но они умудрились убить пятерых и спокойно свалить -куда? - Риггер нахмурился. - Контроль отлёта вёлся сразу же после теракта?

- Какой контроль? - Грау непонимающе уставился на дарханца. - Я сразу же отменил все вылеты и приказал уведомить всех капитанов находящихся на станции звездолётов, что любой несанкционированный старт будет расценён соответствующим образом. Любой дебил, сорвавшийся с места, был бы тут же расстрелян лазерными орудиями станции, к тому же, мы подняли по тревоге патрули и персонал базы ВКС. С тех пор станцию не покинул ни один корабль...

- Вы в этом абсолютно уверены, шеф Грау? - встряла в разговор Тария.

- Простите? - денариец удивлённо посмотрел на джедайку.

- Я, конечно, извиняюсь, что влезаю в ваш разговор, но дело в том, что здесь, вполне возможно, имел место ментальный контроль. Вы не видели террористов, вы не можете их найти. Это вполне допустимо, если они - хотя бы один из них - джедай или ситх.

- Вы хотите сказать, что террористы имеют какое-то отношение к джедаям или ситхам? -Грау подался вперёд. - Это что - такая шутка?

- Ничуть. - Риггер предостерегающе поднял ладонь левой руки. - Дело в том, шеф Грау, что...

Пока дарханец говорил, Мельников, Грау и Затта молча слушали его, не перебивая. Лишь когда Лекс замолк, скаррнианин спросил:

- Вы в этом абсолютно уверены, майор Риггер? Я, конечно, мало что знаю и о тех, и о других, но до сих пор джедаи не вмешивались в дела Директората, а о ситхах вообще ничего не было известно.

- Мои слова основаны на фактах, посол Затта. Гания - голокрон Сидиуса - план покушения на Президента Фиррини. По-моему, этого вполне достаточно. Тем более, наш гражданский эксперт уверяет, что нашла некую информацию о ситхах в архивах Анклава Джедаев на Таанабе. Да она и сама, думаю, может вам всё это рассказать. Тария...

Прочистив горло, андарийка начала рассказывать свою историю. Поначалу говорила она несмело, временами запинаясь, однако Грау, Мельников и Затта внимательно слушали мастера-джедая, не перебивая, и девушка осмелела. Заканчивала она свою речь уже совсем уверенно.

- Всё это, конечно, очень интересно и занимательно, - было заметно, что Аттон Грау скептически относится ко всему, что связано с джедаями и ситхами и вообще с Силой, - но какое отношение это имеет к покушению на посла Скаррна?

- Э-э... - Тария от таких слов денарийца растерялась и беспомощно оглянулась на Риггера. Дарханец покачал головой.

- Не стоит так скептически относиться к словам мастера Бренн, шеф Грау. Судя по её словам, джедаи снова наступили на те же грабли, что и тысячу лет назад, и теперь они -всего лишь орудие в руках алчных политиканов и торгашей Альянса. Не все, да, но от этого ситуация мало меняется.

- Погодите! - командир базы Полиции Безопасности поднял руку. - А как же династии джедаев, такие ведь существуют? Кеноби, Вентресс, Вос, династия Тано-Неверов, наконец?

- Династии Тано-Неверов уже не существует, - пояснила Тария. - Последней в ней была мастер-джедай Карина Тано и она оставила Орден более шестисот лет назад, покинув нашу галактику вместе со своей семьёй.

- Причина? - спросил Грау.

- Мастер Карина Тано решила уйти из Ордена по личным мотивам. Её муж, Шенн Брейнер, военный пилот родом с Айдалона, не хотел оставаться на Таанабе, и Карина последовала за ним. Насколько мне известно, никто больше из этой линии не объявлялся в Небесной Реке.

- А остальные династии? Неужели они тоже на всё махнули рукой?

- Нет. Но при таком раскладе, который существует сейчас, затруднительно отстаивать свою точку зрения. И Фреддик Кеноби, и Тина Вентресс, и Мальдор Вос пытаются воздействовать на ситуацию, но у Зерга и Вэнка слишком много власти. А открыто противостоять Совету они не решаются, иначе это может привести к расколу среди джедаев.

- Мы несколько отвлеклись, Тария. - Риггер прокашлялся, привлекая к себе внимание. -Вернёмся к нашей проблеме.

- Да-да, конечно! - андарийка улыбнулась, что, однако, не произвело на "безпола" никакого впечатления.

- Почему вы думаете, что эта ваша Сила может воздействовать на нас? В том коридоре не было ни одного существа, чувствительного к ней - люди, айдалонцы, денарийцы, скаррниане, виири...Каким образом джедай или ситх мог на них повлиять?

- А это как раз и не зависит от от того, восприимчивы вы к Силе или же нет. Напротив, на существо, которое никак не связано с Силой, воздействовать не в пример легко. Поэтому...

- Стоп! Легко - вы уверены?

- Да. Это аксиома и я не вижу причин, по которым можно было бы её оспорить. Разве что всякие ваши имплантаты могут этому помешать.

- Какими способностями обладаете вы, Тария?

- Я? - андарийка на мгновение смешалась. - Э-э...ну, я владею телекинезом, у меня есть способность к блокированию лазерного лезвия джедайского или ситхского меча голыми руками, также я обучена обману разума и боевой медитации.

- Что такое боевая медитация? - тут же последовал вопрос со стороны шефа Грау.

- Это способность дистанционно придать уверенности своим солдатам и посеять смятение и панику в рядах противника.

- Телепатия, - тут же заявил Массани.

- Нет, это не совсем телепатия...

- В данный момент это меня не интересует, - предупреждающе поднял руку Риггер. -Обман разума -как это действует?

- Показать? - глаза Тарии загорелись весёлым блеском.

- Показать. Но без фокусов. Иначе придётся вас ликвидировать.

- Майор Риггер! - гневно вскричала джедайка.

- Извините, но здесь правила устанавливаете не вы. Начинайте. Заид...

Феридунец кивнул и красноречиво изготовил к стрельбе свой лучемёт.

Тария сердито посмотрела на Риггера, но тот по-прежнему невозмутимо глядел на неё. Глядел, как на пустое место. И именно это не понравилось молодой джедайке.

- Ладно, будь по-вашему, - произнесла она сквозь зубы. Правая рука андарийки сделала некое движение. - Вы хотите в туалет. Очень сильно. Сейчас вы встанете и пойдёте в дальний угол этой комнаты...

- Я вовсе не хочу в туалет, с чего вы это взяли? - удивился дарханец. - И мочиться в углу я не собираюсь. Чего вы это удумали?

- Это всё, что она может? - хмыкнул Грау. - Да, а ещё мастер-джедай. Кхм...

- Но...как же так...этого не может быть! - Тария изумлённо вытаращила глаза. - Как вам удалось избежать воздействия Силы?

- Интересный вопрос. Может, это из-за того, что ни у кого из нас не присутствуют в крови мидихлорианы.

- Да, об этом я как-то забыла...Но тогда как же объяснить факт того, что террористов не видел никто?

- Фрайг! - внезапно выругался Грау. - Почему же об этом я не подумал?

- О чём вы не подумали? - спросил скаррнианский посол.

- Есть в этой галактике одна...как бы это сказать...группировка...

- Ситхи?

- Нет, мастер Бренн, не ситхи. Наёмники. Группировка "Лезвие". Создана более семидесяти лет назад бывшим военным, азарийцем Кастелом Чеймом. Сейчас организацией руководит Турк Недж, викуэй со Шрилуура, бывший офицер армии Хаттского Консорциума. Состоит, в основном, из представителей рас Небесной Реки -кореллианцы, викуэи, клатуинцы, водраны, мандалорцы - куда ж без них-то? - но есть и представители рас, входящих в Правление. Заместитель Неджа, Леррум Сойл, он с Айдалона, или шеф их разведслужбы Грубб Тавран, силарец. Базируются они где-то в районе сектора Арканис, точное местоположение их главной базы неизвестно. Группировка весьма высокотехнологична, использует, в основном, наши оружие и технику, имеет небольшой, но мощный флот, основу которого составляют корабли азарийского производства, однако флагман "Лезвия" - тяжёлый крейсер "Затмение" -построен на космоверфях Обливиона. Корабль класса "Валькирия". Откуда он у них взялся - не имею ни малейшего представления.

- "Валькирия"? - Риггер покачал головой. - Серьёзный корабль.

- Более чем. Так вот. Это "Лезвие" работает по контрактам, действуя по принципу - кто платит девушку, тот её и танцует. А работы у них, уж поверьте, хватает.

- Бардак никуда не исчез? - хмыкнул Ниллис.

- А он тут и не прекращался. - Грау усмехнулся. - То кто-нибудь с кем-нибудь сцепится, то где-нибудь восстание вспыхнет. Неудивительно, при такой-то власти.

- И вы предполагаете, что наёмники "Лезвия" могут быть причастны к покушению на посла Затту? -спросил Риггер.

- Почему нет? - денариец пожал плечами. - Какая им разница, кого убить? Им главное -деньги.

- Хорошо, пусть так. Но они сами вряд ли бы на это пошли, следовательно, их кто-то подрядил на эту работу. Вопрос - кто? Голословно обвинять ни джедаев, ни Сенат Альянса мы не можем, но и спустить такое гадство на тормозах тоже не получится.

- Значит, надо последовать совету майора и обыскать станцию. - Мельников вздохнул. -Фрайг - это же сколько времени уйдёт?

- Много. - Грау нахмурился. - У нас не так много сил, так что придётся...

Неожиданно раздавшийся мелодичный звонок интеркома прервал шефа службы безопасности станции. Денариец протянул руку к сенсору и включил связь.

- Шеф - тревога в секторе Эпсилон! - на трёхмерном видеоэкране, развернувшемся над поверхностью рабочего стола, возникло изображение какого-то безопасника в полном боевом облачении, держащего в руке бластер армейского образца. - В районе швартовочной палубы Эпсилон-6 слышны звуки стрельбы! Все камеры в том секторе выведены из строя неизвестным способом, так что мы не имеем никакого представления о том, что там происходит!

- Так. - Чёрные глаза Грау сузились. - Что происходило до того, как отрубились камеры?

- Ничего. Всё было тихо-мирно, и вдруг без какого-либо повода началась стрельба. Мы даже понятия не имеем, кто с кем ведёт бой.

- Если там засели террористы, то почему вдруг они себя обнаружили? - Ниллис переглянулся с Риггером и Массани. - Или же - что или кто их заставило это сделать?

- Шеф Грау - немедленно блокировать весь сектор! - Риггер сделал знак своим напарникам. - Закрыть швартовочную палубу! Всех свободных сотрудников службы безопасности перебросить туда! Посол Затта -я могу просить вас о содействии?

- Разумеется, майор, - кивнул скаррнианин.

- Отправьте туда своих десантников. Лишние стволы не помешают.

- Хорошо.

- Вы идёте туда? - Грау внимательно поглядел на дарханца.

- Именно. Стрельба без повода обычно не начинается, если только это не нажравшийся чичагиглип.

- Это верно! - коротко хохотнул Массани.

Тария Бренн и Кейн Корсо стояли около полицейского штурмовика, чувствуя себя несколько не в своей тарелке. Внешне на станции вроде всё было спокойно, но лишь внешне. У выхода из ангара стоял усиленный наряд безопасников, все в полном боевом облачении, с тяжёлыми армейскими бластерами и ЭМ-карабинами, с боевой антигравитационной платформой, на которой был установлен станковый лучемёт. Силовой щит, перекрывающий доступ вакуума внутрь дока, был отключён и сейчас выход из ангара перекрывала огромная бронированная гермодверь.

- Как думаешь, что тут у них происходит? - Корсо прислонился к посадочной опоре "Гепарда".

- Не знаю, но это, возможно, связано с покушением на посла Скаррна. - Тария поправила висящий на поясе лазерный меч. - Вообще, всё это довольно интересно, ты не находишь?

- Что - интересно?

- Всё вот это. - Андарийка обвела рукой ангар. - Здесь сразу чувствуется порядок. Альянсу бы такое...

- Порядок? По мне, так всё это смахивает на диктатуру.

- Кейн - раньше ты совсем иначе отзывался о Правлении. В чём дело? В Риггере, что ли?

- В Риггере. - Кореллианец сплюнул. - "Безпол", ха! Что ты в нём такого нашла? Он словно дроид -никаких эмоций. Бездушная машина!

- Вовсе не бездушная, - возразила джедайка, чувствуя, что начинает краснеть. - Не забывай, что я -эмпат. Я бы никогда не позволила себе так вести себя с человеком, которого впервые увидела всего лишь сутки назад. Это сложно объяснить тому, кто не обладает подобными способностями.

- Вот в чём дело?

- Кейн - я не собираюсь пере тобой отчитываться, кто мне нравится, а кто - нет. Просто бывают бывают моменты, когда...

- Моменты - это хорошо. - На трапе штурмовика появился Риггер, одетый совершенно иначе, нежели в кабинете шефа Грау - в полевую форму спецназа Полиции Безопасности. - Но сейчас не время для сантиментов и романтики.

- Да-да, конечно. - Тария закивала головой. - А эти отметины на бронежилете - это в вас стреляли?

- В меня часто стреляли. - Дарханец хмыкнул. - Вы таким образом пытаетесь со мной завязать отношения?

Джедайка жутко смутилась и покраснела до кончиков ушей.

- Вы очень мило смотритесь, когда краснеете. Это выдаёт в вас порядочную девушку.

- С-пасибо, - выдавила Тария. - А вы...это...

- Тария - хватит. - Риггер вынул из-за спины какое-то оружие, которое было незнакомо ни андарийке, ни кореллианцу. - Это правда, что джедаи могут отражать своими мечами бластерные выстрелы?

- Да, разумеется.

- Очень хорошо. А пули вы можете отражать?

- Пули? - Тария непонимающе уставилась на "безпола".

- Да, пули.

- Честно говоря, не знаю. В Альянсе массдрайверное оружие не используется...

- Вот и проверим сейчас. Это - ЭМ-дробовик "Штурм"...

- Риггер -ты совсем охренел, что ли?! - взвился Корсо. - Как она отразит пулю?! Её же не видно, это же не энергозаряд!

- Вот и проверим, насколько джедаи круты. - Риггер подошёл вплотную к Тарии. - А чтобы эксперимент не завершился фатально для вас, мастер Бренн, возьмите это. - Он протянул девушке небольшой плоский диск с маленькой шкалой и несколькими кнопочками. -Повесьте это на пояс, это -генератор персонального силового щита. Вот, эта кнопка включает поле, это - шкала индикатора мощности. С помощью этого регулятора выставите щит на максимум, шкала при этом должна быть полностью зелёной. Я зарядил дробовик обычными пулями, так что они не смогут пробить щит, включённый на полную мощность.

Тария осторожно приняла от "безпола" генератор щита и подвесила его к поясу, потом включила его и отрегулировала мощность.

- Я всё правильно сделала? - спросила она.

- Да, щит выставлен на максимум. - Риггер кивнул и отошёл на приличное расстояние. Вытянув из-за спины дробовик, он проверил его и взглянул на джедайку, которая уже стояла в боевой стойке с активированным лучевым клинком в правой руке. Хмыкнул и, резко вскинув правую руку с дробовиком, выстрелил.

Тария, как стояла с мечом в руке, так и осталась стоять, лишь вздрогнула, когда выпущенная из дробовика пуля ударилась о щит, вызвав интерференционную волну.

- Так я и думал, - удовлетворённо произнёс Лекс. - Пули вы не можете отражать, потому что их не видите.

- Это ещё ни о чём не говорит! - запротестовала девушка. - Давайте ещё попробуем!

- Лекс - может, взять "тайфун"? - предложил Массани.

- Нет. Опасно. Хорошо, давайте ещё попробуем.

На сей раз Риггер трижды выстрелил из дробовика, и ни одну из пуль Тария отразить не смогла. Все они прошли мимо лучевого клинка и ударились в щит.

- Невозможно отразить летящую со скоростью пятьсот семьдесят метров в секунду пулю, -сказал Ниллис. - Луч бластера или лучемёта, или заряд плазменной винтовки вы можете видеть, ведь, в конце концов, это просто сгусток энергии, а вот пуля материальна и в полёте не видна невооружённым глазом даже джедаям. Стало быть, вот как можно вас обезвреживать...

- Весьма корректное слово - обезвреживать! - было видно, что андарийка разозлена. -Сказали бы прямо - убить!

- Не надо злиться из-за того, что вы не в состоянии отбить пулю. - Риггер подошёл к джедайке и знаком показал, чтобы она выключила щит. - Давайте генератор.

- Держите. - Случайно или нарочно она так сделала, но, передавая генератор щита Лексу, пальцы её правой руки дотронулись до руки "безпола". Тот нахмурился и внимательно на неё посмотрел. Тария смутилась, однако взгляд Риггера выдержала и даже слабо улыбнулась в ответ.

- Тария - прекратите, пожалуйста, так себя вести, - тихо проговорил дарханец. - Такое ощущение, что вы меня просто снимаете.

- Снимаю? - не поняла девушка. - Но...у меня нет камеры...

- Камера? - дарханец прищурился. - Гм...Скажите, кто учил вас эльсинорскому стандартному? Сами изучали или в Академии?

- В Академии, конечно. А что?

- Такое ощущение, что вам преподавали исключительно основы языка и грамматику, но не делали никаких объяснений относительно фразеологизмов. "Снимать" означает...э-э...ну, это самое...

- Это самое? - Тария округлила глаза. - Вы хотите сказать, что я пытаюсь быть с вами любезной лишь затем, чтобы с вами переспать?

Риггер выразительно скосил глаза в сторону.

- Однако! С чего вдруг вы так решили? Я не собираюсь...гм...делать то, о чём вы подумали. С какой стати?

- Собираетесь или нет - меня это не волнует. - Массани красноречиво повёл стволом лучемёта. - Мы вообще пойдёт или нет? Лекс?

- Идём. - Риггер явно был не рад, что завёл этот разговор. - Гражданским экспертам держаться позади и не высовываться. Ясно?

- Да уж куда яснее! - хмыкнул Корсо.

На выходе из дока "безполы", андарийка и кореллианец столкнулись с отрядом службы безопасности, который вёл Аттон Грау.

- А, вот и вы! - денариец кивнул "безполам". - Готовы?

- Что происходит сейчас в районе палубы Эпсилон-6? - Риггер направился к лифтам.

- По поступающим оттуда докладам от наших разведгрупп, пока всё тихо. Никакой стрельбы, однако найдены тела троих наёмников, судя по форме - боевики "Лезвия". Все трое убиты лазерным мечом. - Грау выразительно посмотрел на мастера Бренн, которая ни слова не поняла из сказанного денарийцем - тот специально говорил на своём родном языке, который Лекс знал в совершенстве. - Нормально, да?

- Мало нам одного джедая! - буркнул Массани, тоже говоривший на денарийском.

- Но это может быть и ситх, - осторожно высказал свою точку зрения Ниллис.

- Пока не прибудем на место - не узнаем. - Дарханец остановился, поджидая кабину грузового лифта.

Спустившись на уровень Эпсилон и выйдя из лифта, они сразу же направились в сторону посадочной палубы под номером Шесть. Время от времени Грау сообщал Риггеру о том, что происходит в данном секторе, получая доклады от своих сотрудников, которые методично прочёсывали уровень в поисках наёмников "Лезвия" и таинственного гостя, ведущего на них охоту. Судя по докладам, пока ничего существенного не происходило.

- Может, нам стоит разделиться? - предложил Ниллис. - Нас слишком много и мы просто распугиваем потенциальную дичь. Как считаете?

- Дельная мысль, - кивнул Грау. - Майор Риггер - что скажете?

- Предложение Раффа не лишено смысла, - согласился дарханец. - Думаю, нам стоит...

- Стойте! - Массани вдруг остановился и поднял вверх левую руку. - Вы слышали это?

- Что именно? - Риггер недоумённо огляделся.

- По-моему, оттуда донеслись звуки выстрелов. - Феридунец указал на узкий боковой коридор, освещённый неярким светом фотонных ламп малой мощности.

- Это один из технических туннелей. - Грау почесал нос. - Но я ничего...

Три бластерных выстрела, прозвучавшие один за другим, не дали денарийцу договорить.

- Это становится интересным. - Риггер, знаком приказав всем изготовить оружие к бою, вытянул из правой подмышечной кобуры импульсный пистолет - Тария уже знала, что дарханец предпочитал использовать импульсные пистолеты "гюрза". - Вперёд, медленно и осторожно.

Первого мертвеца они встретили уже за поворотом коридора. Здоровенный никто в форме "Лезвия" лежал на металлическом полу, неестественно вывернув шею и выбросив вперёд правую руку с зажатым в ней бластером. Под телом не было заметно крови, что и неудивительно - инопланетянину просто свернули шею.

- Хм... - откуда-то из-под спецназовской шапочки на глаза Риггера надвинулся тактический визор. -Похоже, наш таинственный гость здесь. Всем быть наготове.

"Таинственный гость" обнаружился через два поворота коридора от того места, где они обнаружили убитого боевика. Ещё один наёмник, на сей раз это был человек, лежал у стены коридора, и его горло было аккуратно рассечено лучевым лезвием, а третий, худощавый викуэй в боевой броне "Лезвия", но без шлема, жался к какому-то агрегату, стоящему чуть поодаль.

- А вот здесь у нас уже кое-что интересное... - пробормотал Массани, опуская ствол своего лучемёта.

Риггер был вынужден мысленно согласиться со словами феридунца. Высокая - ростом с самого дарханца - великолепно сложенная тви'лека, одетая весьма своеобразно: коричневый топ, плотно обтягивающий высокую грудь, кожаные чёрный перчатки с наручами, чёрные же кожаные сапоги и обтягивающие брюки - вот и весь гардероб -держала в правой руке лазерный меч с красным лезвием, направленным прямо на викуэя.

- Я уже была готова переменить своё мнение о хвалёной Полиции Безопасности, -глубоким грудным голосом произнесла тви'лека. - Но вы всё же появились.

- Положите своё оружие на пол и без резких движений обернитесь. - Риггер медленно двинулся вперёд, держа обеими руками импульсный пистолет, направив его на инопланетянку. - Руки держите на виду и не пытайтесь играть в полицейских и бандитов.

- О, поверьте, я совсем не собираюсь вступать в конфронтацию с властями Доминиона. -Тви'лека усмехнулась, по-прежнему продолжая стоять спиной к дарханцу. Говорила она на эльсинорском стандарте совершенно без акцента. - Только вот прикончу этот кусок говна и тогда мы сможем поговорить.

- Вы сейчас же опустите свой меч и повернётесь ко мне. - Лекс остановился, держа тви'леку под прицелом. - Не испытывайте моё терпение.

- Да на кой вам сдался этот придурок? - инопланетянка повела плечами. - Его жизнь так ценна для вас?

- Лекс - это же ситх! - Тария выступила вперёд, держа в правой руке свой световой меч. -Посмотрите на её татуировки!

- Мастер Бренн, надо полагать? - спросила тви'лека, не оборачиваясь.

- Откуда ты меня знаешь?

- Во-первых, я прекрасно осведомлена о том, что происходит на Таанабе и в Альянсе вообще. Во-вторых, мы с вами не старинные подруги, так что тыкать мне не надо. Это невежливо. А вас, офицер, зовут Лекс?

- Лекс Риггер. - Дарханец усмехнулся. - Вы что - правда ситх?

- Это проблема?

- Для меня - нет. Мне одинаково пофиг, ситх или джедай. От вас всех лишь геморрой в заднице.

- Честно. А что насчёт соко?

- Соко мне тем более неинтересен.

- Тогда тема закрыта. - Тви'лека сделала колющее движение, пронзив лазерным мечом грудь незадачливого наёмника. Затем она спокойно деактивировала оружие и повернулась к "безполам" и безопасникам Грау. - Вы меня арестуете?

- Арестовать вас, полагаю, будет несколько затруднительно. - Риггер, поколебавшись, убрал импульсник и сделал знак остальным опустить оружие. - Кто вы и что делаете на станции Зеедорф?

- Моё имя - Дарт Сареш, я мастер-ассасин Нового Ордена ситхов, - представилась тви'лека. - Но можете звать меня моим настоящим именем - Ардана. А на ваши вопросы лучше отвечать не в каком-то техническом коридоре. Согласны?

- Логично. - Риггер посмотрел на андарийку, которая глядела на Сареш так, словно собиралась испепелить её взглядом. Ну да, мать их за ногу - джедай и ситх. Древняя вражда, начавшаяся хрен знает из-за чего. Дай волю - андарийка тут же нападёт на тви'леку.

- Логично? - взвилась мастер Бренн. - Да ведь это же ситх, вы что, ослепли все?!

- Тария - мне безразлично, кто есть кто. Ситх, джедай - без разницы. Я не враждую ни с теми, ни с другими, так что для меня вы все едины. Надеюсь, что вы не станете провоцировать мастера Сареш на поединок.

- Да она... - Тария смерила высокую тви'леку презрительным взглядом. - Ситх, ага! Одета, как последняя шлюха!

- Эй, а вот это уже хамство! - нахмурилась Сареш. - Как я одета, вас не должно беспокоить, мастер Бренн!

- Не смей так меня называть, ты, ситхская...

- Заткнитесь обе! - взревел Риггер. И андарийка, и тви'лека испуганно уставились на дарханца. -Отношения можете выяснить по ту сторону обшивки...в скафандрах с получасовым запасом кислорода! Тьфу!

- Извините, Лекс, - тут же смешалась Тария. - Просто...сложно вот сразу переступить...

- Попадись мне этот ваш...как там его...Йода - башку бы открутил! - Риггер зло выругался на инишири. - Запудрил мозги всем вам своей долбаной философией - то нельзя, это нельзя! И теперь его последыши выползли из своих нор и пытаются опять хрень свою распространить!

- Это вы про меня? - прищурилась андарийка.

- Да вы-то тут при чём? - "безпол" махнул рукой. - Угораздило же меня прилететь в вашу чокнутую галактику!

- Но вы уже здесь, - усмехнулась Сареш.

- К сожалению. - Риггер мрачно взглянул на тви'леку. - Мастер Сареш...

- Ардана. - Сареш кокетливо закинула левую лекку себе на плечо. - Давайте без официоза, Лекс.

- ... ..! - хорошо, что никто из присутствующих здесь дам не владел инишири, так как то, что в сердцах произнёс Риггер, даже в не совсем приличных компаниях стараются без нужды не говорить. Даже Ниллис вытаращил глаза при этих словах. - Здесь что - так принято?

- Принято что? - не поняла Сареш.

- Флиртовать с офицерами Полиции Безопасности!

- Нет. - Тви'лека фыркнула. - С вами лучше этого не делать. Вы все - конченные моралисты. Так я что -арестована?

- Пока нет, а там посмотрим. Следуйте за нами.

Аттон Грау подал знак, и шестеро сотрудников службы безопасности тут же окружили Сареш, держа оружие наготове, однако тви'лека бесцеремонно растолкала их и оказалась подле Риггера.

- Раз так, то нечего меня под конвоем вести. Кстати - могли бы и спасибо сказать.

- Это за что ещё? - не понял Грау.

- Жмурики, которые устроили тут охоту на посла Скаррна. Я их всех отправила к предкам. "Лезвие", кстати.

- Это мы уже поняли. - Дарханец заозирался, словно бы ища, куда ему спрятаться. Столь откровенное внимание к своей персоне его явно не устраивало.

- Лекс - на пару слов. - Тария Бренн решительно протолкалась к "безполу" и, взяв его за руку, потащила в сторону.

- Какого фрайга?! - начал было Риггер.

- Да угомонись ты! - шикнула на него андарийка. - Ведёшь себя, как пацан пятнадцатилетний!

- Это с каких пор мы на "ты" перешли? - Лекс вырвал свою руку из руки джедайки и встал посреди коридора.

- Так. - Тария сдвинула брови. - Разговор конфиденциальный, так что пусть твои напарники и люди Грау уйдут. И эта...мастер Сареш. - Последние слова девушка произнесла так, словно во рту у неё перекатывались колючие плоды сарсана.

Дарханец несколько секунд молча глядел на джедайку, потом коротко кивнул Грау. Денариец понимающе осклабился и знаком приказал своим людям возвращаться. Ниллис и Массани, переглянувшись, последовали за ними, причём Заид слегка наподдал замешкавшемуся Корсо.

- И что же вы хотите мне сказать, мастер Бренн? - спросил Риггер, когда "безполы", безопасники Грау, кореллианец и тви'лека скрылись за поворотом коридора.

- - Во-первых, я хочу, чтобы ты усвоил раз и навсегда - тебя никто не пытается затащить к себе в постель. Возможно, эта тварь и не отказалась бы, но это не мои проблемы. Во-вторых, ты мне нравишься и была бы не прочь...с тобой...ну, заняться...э-э...

- Сексом, - подсказал Риггер.

- Да, сексом! - с вызовом подтвердила Тария...и страшно смутилась и покраснела.

- Нифига себе! - Лекс аж отшатнулся от андарийки.

- Да не дёргайся ты так! Ей-Богу, какой ты странный! Что такого я сказала? Что мне нравится мужчина и я хотела бы с ним заняться любовью?

- После всего лишь пары дней знакомства? - Риггер ошарашенно глядел на Тарию.

- Лекс - то, что я - джедай, не означает, что я должна вести монашеский образ жизни. Может, я хочу, чтобы меня, наконец, кто-нибудь трахнул!

- Тария!

- Извини. - Андарийка вдруг смущённо улыбнулась. - Наверное, я веду себя, как полная дура, да?

- Именно так.

- Хм...Забавный способ успокоить девушку - сказать ей, что она ведёт себя, как полная дура...

- Ты это первая сказала.

- На "ты"?

- Тария - чего ты от меня хочешь?

- Лекс - я понимаю, что для тебя все эти мои способности, как мёртвому - припарка, но тем не менее. Я - сильный эмпат. Я могу чувствовать эмоции другого существа, неважно, человек это или инопланетянин. Это не телепатия, нет - мысли я читать не умею. Я могу снять, скажем так, картинку с эмоциосферы. И я всегда чувствую, чего следует ожидать от встреченного мной человека. Кейн...я ему нравлюсь, это факт...но это не совсем то, чего я хотела бы...

Риггер молча стоял, скрестив на груди руки, и спокойно глядел на андарийку.

- Непонятно изъясняюсь, да? - девушка несмело улыбнулась, что не произвело на Риггера абсолютно никакого впечатления.

- Если бы ты вдруг заговорила на языке саа'реш , я и то бы тебя лучше понял, нежели сейчас.

- А-а...просто я ещё никогда с таким не сталкивалась...и я не знаю, как правильно это сказать, чтобы не обидеть тебя и не оттолкнуть от себя...

- Не понял? - Риггер сдвинул брови. - Какого фрайга тут творится вообще?

- Я хочу сказать, что я почувствовала твою эмоциональную сферу...на Мелакоре...

- На Мелакоре ты много чего почувствовала.

- Хатт! Это тебя беспокоит?

- Нет.

- Лекс - я...э-э... - Тария почувствовала, что совсем потеряла нить рассуждений и замолчала.

- Междометиями сложно вести связную беседу, - хмыкнул дарханец. - И я до сих пор не понимаю, при чём тут я.

- Ты...такое может произойти только с эмпатом... - Тария отвернулась, не зная, что ещё сказать...а главное - как сказать. Это не Кейн Корсо, с Риггером всякие женские уловки вообще не проходят. Она просто не знала, как поступить.

- Тария. - Риггер осторожно взял девушку за плечи и повернул к себе. - Не надо меня бояться. Я - не ранкор. Просто объясни мне, что происходит.

- Ты веришь в любовь с первого взгляда? - голубые глаза андарийки блеснули в свете потолочных ламп.

- Ё! - только и сумел сказать "безпол".

- Значит, нет. - Тария хотела было отвернуться снова, однако дарханец не дал ей этого сделать.

- Тария - твои способности можно сравнить с биотикой, так у нас называют людей и инопланетян, наделённых сверхспособностями. Я, правда, плохо в этом разбираюсь, но, раз ты утверждаешь то, что утверждаешь...Пойми, для меня всё это совершенно неожиданно и я...не могу так быстро пойти на...кхм...ну...

- А я от тебя этого и не требую. Просто я хочу, чтобы ты это знал.

- Не было у бреша печали - купил бреш танзиллианский грузовоз... Ты просто меня в нокаут своими словами отправила. Слышал я о таких штуках - мой приятель по Академии женился на пятый день знакомства, но я под себя это не примерял. А тут...

Совершенно неожиданно даже для себя Тария обхватила Лекса за шею и притянула его к себе, прильнув к его губам. Поначалу ей показалось, что это и не

человек перед ней, а холодильник - настолько дарханец был инертен, но потом...

- Ф-фу! - джедайка оторвалась от "безпола" и перевела дыхание. - И ты ещё говоришь, что тебя всё такое не интересует? Лицемер!

- А что такого я сказал? - Риггер хитровато прищурился. - Да, всё это довольно неожиданно, это всё равно, что огреть меня прикладом лучемёта по башке...но отрицать, что было приятно, не стану. Но!

- Но - что?

- Если попытаешься меня соблазнить - ничего не выйдет. Пусть ты там и почувствовала что-то своими эмпатическими способностями, но для меня должно пройти какое-то время. Связывать себя чем-то вроде...гм...серьёзных отношений на второй день знакомства я не могу. А если ты ошибаешься?

- Я не стану тебя соблазнять, не переживай. - Тария улыбнулась. - Пусть будет так, как ты говоришь.

Она нежно провела ладонью по щеке дарханца, отчего он слегка вздрогнул.

- Что-то неприятное, связанное с противоположным полом? Ты вздрогнул...

- К счастью, нет. Просто я...мне не так-то просто угодить...мои принципы...тьфу ты! Это что -заразно?

- Что?

- Вот это всё...Заикаешься, как последний идиот, руки начинают потеть...

- Охренительно! Тебе не чужды эмоции!

- Охренительно? Это откуда ты нахваталась?

- Я же говорю на твоём языке и тоже могу, как вы говорите, загнуть. А ты...Скажи честно -хоть что-то ты испытываешь ко мне?

- Ты - красивая девушка, Тария, этого я не стану отрицать. Да что там красивая - ты потрясающая красавица! - от этих слов андарийка гордо вскинула голову и заулыбалась. -Определённое воздействие ты на меня оказала...но о чём-то более серьёзном пока рано говорить.

- Воздействие! - джедайка игриво боднула Риггера коленом. - Во время поцелуя я это очень хорошо почувствовала...Эй, да перестань ты так смущаться! - добавила она, видя, что дарханец жутко смутился и покраснел. - Да, соблазнить тебя надо постараться. Ты для этого чертовски крепкий орешек.

- Не надо стараться. Пусть всё идёт своим чередом. - Неожиданно Лекс чертыхнулся.

- Ты что?

- А тебе не кажется, что история повторяется? Тысячу лет назад один "безпол" женился на джедайке -и посмотри, к чему это всё привело.

- Лекс - ты не магистр Неверов, а я - не Асока Тано. По мне, так оба были со своими тараканами в голове. И мы ведь не собираемся никого свергать и развязывать войну?

- Ну, не знаю. - Риггер усмехнулся. - Может, стоит попробовать?

- Лекс!

- Я пошутил.

- Шутник хаттов! - Тария беззлобно заехала дарханцу кулачком в бок. - Слушай, насчёт этой...стервы...

- Арданы Сареш? Тебя коробит, что ситх здесь, на Зеедорфе, и ты не можешь её на голову ниже сделать?

- Не в этом дело.

- А в чём?

Тария с минуту помолчала, собираясь с мыслями.

- Понимаешь, нам, джедаям, из века в век вдалбливали в голову мысли о том, что ситхи суть величайшее зло. Насчёт Йоды - да, ты прав. Я знакома с материалами той эпохи, они в свободном доступе имеются в храмовой библиотеке. Эта "святая троица", как их называют некоторые джедаи - Йода, Мунди и Винду - в своём следовании Кодексу, в их, разумеется, понимании, такого наворотила! Немногие пытались им показать истинную суть вещей, но таких джедаев, как генерал Кота, Куинлан Вос и Энакин Скайуокер, магистры не принимали в расчёт. Вообще, там столько наворочено было, что я в некоторые моменты начинала вообще сомневаться в том, что джедаи - защитники мира и порядка...

- Я знаю вашу историю, Тария. - Риггер положил руку на плечо андарийки. - Пусть и несколько шапочно, но тем не менее. Ваш Орден наделал много ошибок за свою долгую историю и, похоже, продолжает их делать и дальше. Если вы действительно считаете себя гарантом мира и стабильности в Альянсе - вы должны стать тем, кем вы были после войны с юужань-вонгами.

- Так мы ими и были, до того момента, как сто семь лет назад магистр Вэл Ширдан не распустил вооружённые силы Ордена, мотивируя это тем, что они больше не нужны джедаям. Теперь я начинаю думать, что Ширдан опасался того, что войска Анклава могут -при определённых обстоятельствах -повернуться против Совета. Затем его преемник Лумина Ордресс создала Службу Безопасности Анклава, которая подчиняется напрямую Совету Ордена.

- Цепь для несогласных.

- Что? Да, очень точная аналогия. Цепь. А ситхи, судя по всему, пошли именно по тому пути, по которому должны были идти мы, джедаи. Если эта тви'лека говорит правду, они даже отменили "Правило Двух", которое создал ещё Дарт Бэйн. А это значит, что современные ситхи не зациклены на власти и могуществе, а это - серьёзный шаг.

- Можно об этом как-нибудь потом поговорить? Извини, но у меня от всех ваших закорючек мозги в трубочку сворачиваться начинают.

- Как же я тебя понимаю! - Тария засмеялась и осторожно взяла Риггера за руку. - Хорошо, давай позже об этом поговорим...в более уютной обстановке...

- Тария! - дарханец покачал головой. - Я же просил тебя - не надо так!

- Я больше не буду! Правда-правда!

- Почему-то я тебе не верю. И вот ещё - никаких разборок с этой Сареш. Шойн?

- Да я и не собиралась с ней бодаться, - джедайка пожала плечами. - Сдалась она мне! Только вот пусть не таращит свои жёлтые глаза на тебя!

- А тебе жалко, что ли?

- Нет...То есть, да, хатт укуси тебя за нос! Пусть на кого другого пялится!

- Гм...

- Лекс - для общего образования. Ты когда-нибудь встречался с женщинами расы Сареш?

- Она тви'лека с Рилота, так ведь?

- Тви'лека. И если она захочет тебя соблазнить, то ты этого даже и не поймёшь. Просто пойдёшь с ней и...сделаешь то, чего она хочет...

- То есть, тви'леки-женщины могут оказывать воздействие на приглянувшегося мужчину посредством феромонов? Интересно. Я об этом слышал.

- Вот как? Что ж - значит, тогда мне не стоит тебя предостерегать.

- Не стоит. Но - спасибо за заботу. - Риггер неожиданно легко шлёпнул Тарию по упругому заду и подмигнул ей. - Мы задержались тут, кстати. Пора возвращаться. А то эта Сареш вздумает кого-нибудь соблазнить, а меня не окажется рядом...

И быстро зашагал назад по коридору.

- Ещё неизвестно, кто кого соблазнит, - пробормотала андарийка, направившись в том же направлении.

ГЛАВА 10.

Едва лишь Риггер появился на выходе из коридора, как Ардана Сареш тут же кокетливо улыбнулась "безполу". Реакция последовала незамедлительно - змеиным движением Лекс скользнул к тви'леке и приставил к её голове ствол импульсного пистолета.

- Я прекрасно осведомлён о ваших методах соблазнения мужчин, мастер Сареш, -произнёс дарханец. - Поэтому будет лучше, если мы останемся по разные стороны кровати. Я понятно изъясняюсь?

- А вам не занимать храбрости. - Сареш нисколько не смутилась такой реакцией Риггера. -Я - мастер-ассасин Ордена ситхов и могу вас убить двадцатью двумя способами, пока вы тут со своей пукалкой носитесь. Вниз посмотрите.

- Этот клинок я давно заметил...Тария - спокойно! - крикнул он при виде выскочившей из коридора андарийки, в правой руке которой был активированный лазерный меч. -Успокоиться, всем!

- Пусть ситх уберёт отравленный кинжал от твоего бедра! - Тария сверкнула глазами.

- Сначала пусть джедай выключит свой меч! - усмехнулась Сареш.

- Ладно. - Совершенно неожиданно для всех присутствующих джедайка резко выбросила вперёд свободную левую руку, с пальцев которой сорвались синие молнии, ударившие в тви'леку и отбросившие её от Риггера. Досталось и дарханцу, который упал на металлический пол коридора и выронил из враз онемевшей руки пистолет.

- Охренеть! - Ниллис усмехнулся. - Ты как, Лекс?

- Нормально! - просипел "безпол", пытаясь подняться с пола.

- Лекс - ты в порядке? - Тария подскочила к дарханцу и подхватила его под руку. - Извини, но ты был слишком близко к Сареш, по-другому бы не получилось!

- Поединок? - тви'лека уже была на ногах, держа в правой руке включённый лазерный меч.

- Я вам сейчас устрою поединок...Охрана - парализаторы к бою! - Риггер резко выдернул из-за спины ЭМ-дробовик. - Спорим - пулю вы отбить не сможете?

- На что спорим? - тут же отреагировала Ардана.

- А на что хотите?

- Если не отобью - вышвырните меня со станции, как последнего зайгеррианца.

- А если отобьёте?

- Проведёте со мной ночь. - Сареш томно потянулась всем телом. - Поверьте, жалеть вам об этом не придётся.

- Какая восхитительная наглость! - Тария сплюнула. - Сареш - а не слишком ли многого ты просишь?

- Переживёшь как-нибудь. Вон, кореллианец твой уже весь скрутился от похоти - какие проблемы?

От таких слов Тария едва не подавилась воздухом.

- Это неприемлемо. - Риггер покачал головой. - Если отобьёте пулю - можете остаться с нами и присоединиться к расследованию. В конце концов, оно всех касается - и джедаев, и ситхов...

- Нет, так не пойдёт! - Сареш гневно сверкнула глазами. - Условия здесь ставлю я!

- Вообще-то, здесь командую я, - выступил вперёд Аттон Грау, - и условия здесь тоже я диктую.

- Не принимается, шеф Грау. Это не ваш спор. Это спор между мной и этим красавчиком-"безполом".

- Нашла красавчика! - фыркнул Корсо.

- Да посимпатичнее тебя будет, кореллианец! - тут же отреагировала на эти слова тви'лека. - Так как, Риггер - будешь стрелять? Или опасаешься, что не сможешь соответствовать моим стандартам? Уверяю тебя - зря опасаешься. Уж я постараюсь.

- Да что... - дёрнулась Тария, но Риггер властным жестом остановил её.

- Я сам разберусь, Тария. - Дарханец потёр подбородок. - Ночь, значит? Да...

Дальнейшее было произнесено на инишири, которого никто из пространства Альянса не знал, но знали остальные. Аттон Грау вытаращил глаза, Ниллис едва не поперхнулся воздухом, как незадолго до этого - мастер Бренн, а Массани просто заржал.

- Если это оскорбление, то это очень низко - оскорблять девушку на языке, которого она не понимает. - Сареш гневно блеснула глазами. - Так ты будешь стрелять или нет?

- А надо? - неожиданно дарханец резко вскинул дробовик и нажал на спуск. Лазерный меч тви'леки сделал круговое движение...и на металлический пол упали две половинки того, что ещё мгновение назад было пулей двенадцатого калибра.

- Твою мать! - Ниллис вытаращил глаза. - Вот так номер!

- Спор выигран, маэстро. - Сареш выключила свой меч и подвесила его к поясу, при этом подмигнув Тарии. - Не волнуйтесь, мастер Бренн - я его у вас не отберу. Верну в целости и сохранности...почти. Просто уговор есть уговор.

Андарийка гневно блеснула глазами и перевела взгляд на разрубленную пополам пулю, затем посмотрела на Риггера. Дарханец невозмутимо глядел на пулю, потом перевёл взгляд на свой дробовик, хмыкнул и закинул его за спину. И посмотрел на Сареш.

- Уговор есть уговор, - тяжело произнёс "безпол", однако что-то в его взгляде заставило тви'леку насторожиться. - Послав вас подальше, мастер Сареш, я бы поступил весьма грубо и неуважительно. В конце концов, спор вы выиграли. Но лучше бы вы его проиграли.

- А это почему ещё, позвольте...

Внезапно коридор содрогнулся, замигало освещение, с потолка кое-где упали куски облицовки.

- Это чего такое? - заозирался Массани.

- Фрайг! - Грау включил закреплённый на левом запястье инфор, используя его в качестве коммуникационного устройства. - Что там у вас происходит, Снолл?

- Шеф - нас только что атаковали! - раздался голос возникшего на миниатюрном трёхмерном экране заместителя Грау ригелианина Эшима Снолла. - Станция под огнём!

- Это становится интересным, - пробормотал Риггер, переглянувшись со своими напарниками. - Вы идентифицировали нападавших, заместитель Снолл?

- Ещё бы! - скривился ригелианин. - Это боевые корабли "Лезвия"!

- Это как прикажете понимать? - Ниллис недоумённо посмотрел на Грау. - Они совсем охренели?

- Нападение на систему Правления - да ведь за это...

- Стоп! - Риггер поднял вверх правую руку и Массани замолчал. - Где посол Скаррна?

- Э-э...он решил вернуться на свой крейсер...

- Фрайг! - выругался дарханец. - Однако, как точно выбран момент для атаки! Челнок посла уже покинул станцию?

- Только что. - Грау бросил взгляд на свой инфор.

- Так. - Риггер переглянулся с Ниллисом и Массани. - Все вы знаете, что надо делать.

- Посла спасать надо! Если челнок Затты собьют - это будет совсем нехорошо!

- Именно, Заид. Шеф Грау - организуйте оборону станции и вызовите подкрепление с базы "безполов". Мы же попробуем прикрыть челнок Затты.

- Я с вами! - кивнула Сареш. - Один корабль - хорошо, а два - ещё лучше!

- Шойн! - кивнул Риггер.

- Я тоже с вами! - Тария решительно протолкалась к "безполам". - Если вам будет помогать ситх, то джедаю вовсе негоже оставаться в стороне!

Дарханец молча кивнул и бегом направился в сторону лифтовых шахт.

Выскользнув из посадочного дока станции, полицейский штурмовик оказался в самой гуще боя. Наёмники "Лезвия" основательно подготовились к нападению на Зеедорф -Массани насчитал семь азарийских крейсеров класса "Кальтан", до двадцати фрегатов опять же азарийской постройки и три корабля-носителя, уже выпустивших истребители, тоже азарийской постройки. Два крейсера ВКС, находившиеся на орбите, уже вступили с ними в бой и выпустили свои штатные перехватчики. Скаррнианский тяжёлый крейсер же тем временем переместился на более высокую орбиту и пока не принимал участия в общей свалке.

- Тебе не кажется, что момент атаки выбран очень удачно? - Ниллис пробежал пальцами по сенсорам, настраивая бортовые плазменные орудия. - Именно тогда, когда челнок посла покинул станцию и отправился на свой корабль?

- Кажется. - Риггер ловко увёл штурмовик из-под огня двух истребителей "Лезвия", в то время, как Массани меткими выстрелами превратил обе боевые машины в шары атомного пламени. - И здесь одно из трёх: либо это простое совпадение, во что верится с трудом, либо диверсионная группа должна была выйти на связь с эскадрой, которая находилась на расстоянии подскока от системы, в условленное время, либо же...среди безопасников Грау есть "крот". И третий вариант кажется мне наиболее предпочтительным.

- Слева! - крикнул инишири.

Риггер резко дёрнул штурвал влево, и не ожидавшие такого манёвра истребители наёмников -азарийские машины "чиррак" - бросились врассыпную, уходя от столкновения, но тут их поймали в прицел оборонительные орудия станции. В пространстве расцвели ярко-жёлтые бутоны.

- Не увлекайтесь боем с противником! - раздался вдруг в коммуникаторе голос, который явно принадлежал Ардане Сареш. - Скаррнианский челнок ещё не долетел до своего крейсера. Я иду наперехват.

- Как она сумела вычислить нашу гиперволну? - удивился Массани.

- Девица ушлая, что и говорить. - Ниллис скосил глаза на Лекса. - Ты и вправду собираешься выполнить её условие, Лекс?

Дарханец быстро поглядел на Ниллиса, однако ничего не сказал, лишь пожал плечами и выразительно скосил глаза себе за спину.

- Могу тебя заменить! - хмыкнул Массани. - Девица совсем недурна, так что я бы не отказался с ней...

- Пасть закрой, феридунец! - беззлобно бросил Риггер.

- Эй, уговор есть уговор! - раздалось в динамиках. - Никаких замен! Ишь чего удумали!

- И за что мне всё это? - Риггер тяжело вздохнул, уклоняясь от атаки очередного "чиррака" и направляя "Гепард" к скаррнианскому крейсеру.

Между тем с планеты уже поднимались в космос боевые корабли ВКС и полицейские фрегаты, открывшие прицельный огонь по кораблям наёмников ещё из атмосферы. На поверхности силовых щитов замерцали всполохи разрывов энергозарядов и ракет, и один из фрегатов "Лезвия" отвалил в сторону -видимо, кому-то из обороняющихся удалось пробить защиту и нанести противнику повреждения.

- Сареш - прими правее! - проворчал Риггер, облетая один из кораблей наёмников. - Ты мне весь сектор стрельбы перекрыла!

- Не вопрос! - "Паладин" тви'леки резко вильнул в сторону. - Достаточно?

- Вполне.

Носовые плазменные орудия штурмовика выплюнули в космос сноп огня и поразили истребитель "Лезвия", слишком близко подобравшийся к челноку посла. Во все стороны брызнули обломки.

- Отличный выстрел! - донёсся восхищённый голос Сареш. - Надеюсь, в постели ты так же будешь меток, красавчик!

- Атати райнупа айжекла, куса туе-ола хатта монихаз! - раздалась в кабине штурмовика площадная брань на инишири. - Доса малак-йо ора, флуппа скунг райнупа!

- Какая экспрессия! Риггер - ты явно очень горячий мужчина!

- Да заткнись ты! - рявкнул дарханец, покраснев до корней волос. - Прицепилась, как сорняк!

- Сравнивать меня с сорняком? - игриво возмутилась Сареш. - Ну, погоди, дарханец! Я...

- Сареш - заткнись, пожалуйста, - тихо попросила Тария, сидящая позади всех тихо и незаметно. - Не надо это говорить при мне.

- Да я...вот же хатт! Ладно, мастер Бренн - извини. Я больше не буду тебя смущать.

От этих слов тви'леки брови андарийки взлетели вверх от удивления. Более же никак она не отреагировала на слова Арданы.

Штурмовик, свалив ещё три истребителя наёмников, догнал скаррнианский челнок и пристроился сзади и слева от него, звездолёт Сареш занял такую позицию, но правее. Их больше не беспокоили - то ли наёмники поняли, что добыча от них ускользнула, то ли не отваживались так близко подлетать к тяжёлому крейсеру скаррниан, который одним залпом мог спокойно испепелить с дюжину истребителей.

- Сбит вражеский корабль! - крикнула Сареш. Риггер быстро бросил взгляд влево - один из фрегатов "Лезвия" разлетелся на части от попадания в него ракеты с дезинтеграционной ядерной боеголовкой. В дело вступили планетарные защитные орудия и ракетные ЭМ-катапульты.

Далее рисковать наёмники не решились, тем более, что корабли ВКС и полицейские суда начали уже стягивать вокруг них кольцо. Один за другим крейсера и фрегаты начали покидать поле боя и включать гипердрайв, уходя прочь от Зеедорфа. Преследовать их никто не собирался.

- Один - ноль в нашу пользу! - прокомментировал Массани. - А вот всё же интересно, какая из твои версий, Лекс, верна?

- Однозначно, на станции сидит "крот", - тут же отозвалась Сареш. - И думать нечего.

- С чего вы так уверены? - спросил Риггер.

- Нет, если на "вы" со мной будешь, я с тобой и разговаривать не стану! - усмехнулась тви'лека. - Но я не люблю молча заниматься...ой, простите, мастер Бренн! Я опять увлеклась!

- Для тебя это, похоже, в порядке вещей, - процедила Тария.

- Ну, такая уж я есть! Ничего не поделать!

Андарийка покосилась на Риггера, но дарханец сделал вид, что ничего не заметил.

- Вы...ты смогла бы, использовав свои ситхские методики, вычислить "крота"?

- Это как, интересно? Я не умею читать мысли. Ты лучше свою...э-э...мастера Бренн попроси. Она же -эмпат.

- Но это не то же самое, что способность читать мысли, - возразила Тария. - Почувствую я психосферу -и что? Это может ничего не дать.

- "Крот" исподволь должен опасаться того, что его могут разоблачить. - Ниллис задумчиво взглянул на джедайку. - Следовательно, в его психосфере могут присутствовать...ну, как там это называется? Пусть даже незначительное что-то, но для того, чтобы убедиться окончательно, "крот" это или нет, можем использовать глубокое зондирование.

- Это может сработать, - неуверенно произнесла андарийка, почему-то избегая смотреть на Риггера. Оно и понятно, подумал Лекс. Он ей понравился, причём не просто так, а, судя по всему, серьёзно, а тут какая-то ситх...или ситхка, как вообще правильно будет? а, да фрайг с терминологией!. собирается затащить его в свою постель. Хотя, с другой стороны, чего она бесится? Пара дней знакомства совсем не повод для ревности...хотя, если она -эмпат...

- Тчакцца! - злобно выругался Риггер на скаррнианском(откровенно говоря, на этом языке дарханец знал только несколько грубых ругательств, поскольку для человека язык рептилоидов со Скаррна был довольно тяжёлым в плане произношения). Тария непонимающе посмотрела на "безпола". - Как далеко твои способности могут действовать?

- Не знаю. В пределах галактики, наверное...

- В пределах галактики? - Лекс покачал головой. - Ого, ну и способность! Ладно, пробуй.

Тария кивнула и, глубоко вдохнув, закрыла глаза, погружаясь в транс.

Челнок посла Скаррна влетел внутрь крейсера и Риггер слегка тронул рули, отворачивая от громады боевого звездолёта Империи. Звездолёт Сареш повторил его манёвр.

- Я, конечно, могу и ошибаться, - спустя минуту джедайка открыла глаза и посмотрела на Риггера, - но у одного из сотрудников шефа Грау очень странная психосфера. Я чувствую...беспокойство...страх...досаду...

- Можно определить, кто это? - серо-зелёные глаза дарханца сузились.

- Сейчас попробую...подожди секунду... - Тария снова закрыла глаза. - Если я не ошиблась, это может быть главный инженер-связист Челлик Брессер. По крайней мере, именно его психосферу я ощутила.

- Шеф Грау - вы меня слышите? - Риггер тут же включил коммуникатор.

- Да, майор, слышу вас прекрасно. У вас всё хорошо? Мы видели, как челнок Затты влетел внутрь крейсера скаррниан.

- Да, всё в порядке. Атака отбита?

- После того, как посол оказался вне досягаемости "Лезвия" и после того, как планетарные орудия сбили два фрегата, наёмники ретировались. Потерь среди моих людей нет, лишь двое пилотов получили незначительные ранения во время боя с истребителями "Лезвия" и несколько сотрудников из персонала станции заработали ссадины и контузию.

- Отлично. А теперь перейдите на кодированный субканал, код доступа вам известен.

В динамиках прошелестело - это Грау переключился на шифрованный канал связи, который использовали "безполы".

- Готово. Что вы хотите мне сказать?

- Очень осторожно, под каким-нибудь невинным предлогом, задержите инженера по системам связи Челлика Брессера. Выделите наиболее надёжных людей для его захвата.

- Вы уверены? - после паузы спросил денариец.

- Нет, но Тария...то есть, мастер Бренн...уловила в его психосфере подозрительные оттенки.

- Чёрт возьми! Как же это может быть? Брессер работает на станции уже семь лет и никаких нареканий никогда не имел...

- Откуда он? - спросил Массани.

- Брессер? С Кореллии.

- Кореллианец? - удивился Массани.

- А что тут такого? - не понял Грау.

- Ничего, вот только это не такой уж частый случай, когда выходец из Галактического Альянса получает работу на территории Доминиона.

- Нечастый, но мы не делаем никаких различий между представителями Альянса и выходцами из миров Директората. Мы искали хорошего инженера по системам гиперсвязи, а Брессер в это время находился на Зеедорфе. Его резюме нам понравилось и мы пригласили его для собеседования. Вот же зараза! - Грау выругался на своём языке. -Хорошо, мы всё сделаем. Куда его доставить?

- К вам в кабинет. Подберите какой-нибудь благовидный предлог и задержите до нашего прибытия.

- Ладно, сделаю.

- Конец связи. - Риггер отключил коммуникатор. Поразмыслив секунду, снова включил его, но уже на обычной гиперчастоте. - Сареш - ты меня слышишь?

- Да, - отозвалась тви'лека.

- Похоже, Тария нашла "крота". Следуй за нами.

- Кто он?

- Потом. Шеф Грау его попытается задержать, и, если всё пройдёт успешно, мы сможем его допросить.

- Ясно. Мне с вами пойти?

- Как хочешь.

Риггер отключил связь и покосился на Тарию. Андарийка сердито посмотрела на него, но более никак не отреагировала.

Посадив штурмовик на той же самой посадочной палубе, Лекс заглушил бортовые системы и оглядел пилотскую кабину.

- Так. Слушайте меня внимательно, все вы. Сейчас нужна предельная осторожность. Если этот Брессер - "крот", нельзя ни дать ему возможности смыться со станции, ни использовать что-нибудь навроде той херни, что Трика С'Згот пробовал против нас применить на Махаайре.

- Полагаешь, этот тип может иметь при себе капсулу с боевыми наночастицами? -хмыкнул Ниллис.

- Я ничего не полагаю, но если не быть готовым к самому худшему, то можно это самое худшее и получить. Итак - ведите себя естественно. Брессер ничего не должен заподозрить...до определённого момента. И ещё. - Дарханец перевёл взгляд на джедайку. - Тария - я могу рассчитывать на то, что ты не станешь кидаться на Сареш?

- Чего мне с ней делить? - девушка пожала плечами. - Ситх, да - но это роли не играет. Пусть держит себя в руках - и всё будет нормально.

- А то, что она...э-э...ну...

- Лекс - я умею уважать чужие решения и с пониманием относиться к чужим чувствам. Это для меня, с моей способностью к эмпатии, всё ясно, а тебе нужно время, чтобы понять...словом, я тебя не подведу.

- Никогда не думал, что когда-нибудь повстречаю девушку, которая будет копаться в моих эмоциях, как в своём платяном шкафу! - с усмешкой произнёс Лекс на айдалонском. - И которая, к тому же, будет претендовать на то, чтобы стать моей подругой!

- Мы многого не можем предвидеть, о мой недалёкий друг. - Массани, произнеся свои слова на том же языке, покровительственно похлопал дарханца по плечу. - Пути Господни неисповедимы.

- Во, б.., новый Йода нашёлся! - фыркнул Риггер. Ниллис при этих словах улыбнулся и подмигнул феридунцу. Тот заржал во всё горло и подтолкнул Риггера. Дарханец покачал головой и беззлобно выругался на инишири, потом перевёл взгляд на джедайку, которая почти ничего не поняла. - Это юмор такой у нас, Тария. Не обращай внимания.

Выйдя из корабля, "безпол" едва не налетел на Ардану Сареш, которая стояла у самого края трапа штурмовика. Он сурово взглянул на ассасина.

- О, какой взгляд! - тви'лека обворожительно улыбнулась. - Таким взглядом сталь плавить можно!

- Чего тебе? - Риггер в упор взглянул на Сареш.

- Раз уж я подрядилась работать вместе с "безполами" и мастером-джедаем, то, я полагаю, этого Брессера я тоже имею право навестить? Ситхов это всё тоже касается, кстати.

- Только без закидонов, - предупредил её дарханец.

- Э-э...это что значит? - не поняла данный оборот речи Сареш.

- Тихо и спокойно, без выкрутасов. Это, надеюсь, понятно?

- О, Риггер - можешь быть уверен, что я не стану истериковать, как какая-нибудь танцовщица с Нар Шаддаа. А прижать этого Брессера можно будет?

- Вам, ситхам, только кому-нибудь башку снести! - фыркнула Тария, появившаяся на трапе.

- Башку снести очень часто помогает, мастер Бренн. Если бы, вы, джедаи, не хлопали ушами тысячу лет назад, то не получили бы ворох проблем. Меньше надо было слушать Йоду и этого...как его там...Винду...

- Тут не согласиться с тобой сложно.

- О, точка соприкосновения? Значит, ещё не всё потеряно. Может, когда-нибудь джедаи вспомнят, что много тысячелетий назад вы и ситхи были единым целым. По крайней мере, хочу, чтоб ты знала, красотка -во мне нет никакой ненависти ни к тебе, ни вообще к кому-либо из джедаев. Мы это уже переросли...благодаря Дарту Анасари и Дарту Треллоку.

- Рада слышать, - холодно отозвалась Тария.

- Ладно, хорош трепаться! - Риггер отодвинул тви'леку с дороги. - Не на приёме у Императора Скаррна!

Аттон Грау сумел выполнить поручение агентов Полиции Безопасности и благополучно доставил Челлика Брессера в свой кабинет. Кореллианец, судя по всему, ничего не заподозрил, до тех пор, пока двери в кабинет Грау не распахнулись, пропуская внутрь троих "безполов", джедайку и ситха.

- Челлик Брессер - ты обвиняешься в сотрудничестве с организованной преступной группировкой, известной под названием "Лезвие", в организации покушения на посла Скаррнианской Империи Креггледа Затту и в содействии "Лезвию" в налёте на станцию Зеедорф. - Риггер остановился подле кореллианца и смерил того взглядом с ног до головы. - Что имеешь сказать в своё оправдание?

- Какого хрена тут происходит? - Брессер непонимающе уставился на "безпола". - Аттон -что это за цирк?

- Это не цирк, Челлик, - покачал головой Грау, сидящий за столом-пультом. - По крайней мере, я так не думаю.

- Вы с какого дерева упали, офицер? - кореллианец прищурился. - С какой стати мне сотрудничать с "Лезвием"? Это же всего лишь банда соко...

- С какой стати? А это сейчас ты мне расскажешь.

- Что? Это полицейский произвол! Так, значит, действует хвалёная Полиция Безопасности?

- Я сейчас тебе покажу, что такое настоящий произвол! - Ардана Сареш выбросила вперёд левую руку, с которой сорвались голубые молнии, выбросившие Брессера из конформного кресла. В следующее мгновение тви'лека оказалась подле инженера, держа в правой руке активированный лазерный меч, который она приставила к горлу кореллианца. - А ну, скотина, говори, кто тебя подрядил на это гадство?! Я - не полицейский, я - ситх, и церемониться с тобой не стану!

- Уберите от меня эту чокнутую! - заорал Брессер. - Совсем ополоумели?! Ещё и ситха сюда приволокли!

- Закрой пасть, Брессер. - Риггер подошёл к нему и бесцеремонно отодвинул Сареш в сторону. -Нападение на объект, находящийся под юрисдикцией Правления - ты вообще понимаешь, в какое дерьмо вляпался? Это газовая камера, вообще-то...