«Ворами Рождаются»

Ворами Рождаются (fb2) - Ворами Рождаются 1101K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Елена Геннадьевна Бабинцева

ВОРАМИ РОЖДАЮТСЯ.

БАБИНЦЕВА ЕЛЕНА.

Аннотация:

Вы родились вором? Зачем же отчаиваться? В ваших руках все притоны и злачные забегаловки. Мало? Тогда вы виртуозный карманник и отличный боец на коротких мечах. Еще? В вашем подчинении все головорезы Сангарии. Вас боится даже Ночной патруль. А знатные дамы, услышав ваше имя, падают в обморок. Чего же еще жаждет ваша воровская душа? Любви? И это будет. Главное не проглядеть ее. И что еще важнее, не пристрелить при первой встрече. Наслаждайтесь.

***

Погоня длилась уже полчаса. Густая растительность под ногами не давала нормально бежать. А после дождя, вообще было чудом, куда-то бежать. За спиной трубили горны. Слышался лай собак и погоняющий коня, мужской бас. Капитан Дан, видимо все-таки исполнит обещание данное совету гильдии. Меня поймают. А мою голову прибьют за уши над главными воротами. Вот смеху-то будет…

Как я умудрился попасть в такой переплет?…Все-таки права была старая Гер. Все беды от женщин.

Был бы умнее, послушал. И даже и не взглянул бы на то, кого принесла мне нелегкая среди ночи в моем лесу. А еще лучше сразу бы пристрелил…

Собственно, о чем это я…ах да. Пока за моей спиной погоня, а я тщетно пытаюсь от нее уйти на своих двоих, поведаю– ка я, о том, как вообще таким стал.

***

Судьбы не выбирают. Судьбу плетет Пряха. Это вам скажет любой житель нашей империи. А если ты хочешь сам сплести свою судьбу, то ты ненормальный, неудачник, и вообще на голову пришибленный. Таких жалеть надо.

Моей матери, Пряха нашей небольшой деревушки, предсказала, что я стану мореплавателем. И проживу не очень долгую жизнь. Так как в одном из рейсов, корабль попадет в шторм и затонет.

Моя, беременная мной, мама, испугалась за меня. Видано ли, потерять единственное дитя. А так как, мои родители были из аристократического сословия, то они еще и недоумевали, почему я должен стать моряком…

Однако все разрешилось, когда я был уже подростком.

Мы много раз ходили к Пряхе, и спрашивали о моей судьбе. Верно, ли она увидела? Может что-то можно изменить?

Но она всегда говорила одно и, то же: «Морские воды в его судьбе! Он будет бороздить океаны! Но не доживет и до тридцати, как морская вода погубит его!»

Мои родители решились на то, на что решались не многие. Они решили сплести мне новую судьбу. Позвали черного колдуна. Заплатили ему кучу денег, и он провел обряд. Так как плетение судьбы, дело весьма трудоемкое и энергозатратное, то судьбу меняют незначительно.

Когда старик вытер пот со лба, и повернулся к моим предкам, то они думали, что меня уже ничего не спасет. Однако старик сделал свое дело. Правда, немного не дотянул до моих праведных поступков в будущем.

«Странно, -сказал колдун.– Я тянул изо всех сил. Но его судьба поддалась лишь на чуть-чуть. Но он не будет бороздить моря…он будет грабить в другом месте»

Грабить…вот так вот. Я должен был стать морским пиратом. Правда, здорово? У примерных родителей, с идеальной родословной, сын – пират. Ну, а почему бы и нет? Я всегда любил море.

Однако ж спустя долгое время, по воле судьбы, которая привела меня на этот путь, я стал вором. Прошу любить и не жаловаться, дамы и господа. Меня зовут Хельгмир. Для друзей просто Хельг.

Вычурное имя. Знаю. Не будь у матери сдвига по необычным и редким именам, назвали бы меня, нормально. Папа хотел назвать меня Вест. Или Дильг. Или еще как-то,…но обычным именем! Коротко и лаконично. Мама же…дружила с одной эльфой. Ну, когда это было еще не вне закона. Так вот дамочка…ох повстречать бы ее, начиталась какого-то романа, где главного героя звали Хельгмир. Он был благородным лордом, спасал принцесс, убивал драконов, и обладал томным голосом, от которого хотелось…хм. Эту часть я, пожалуй, опущу. Вообщем мама, недолго думая, при моем рождении сразу дала мне это имя. Вследствие чего, на моем плече, сзади, в мгновение ока, появилось мое имя и имя рода. Папа конечно даже рта не успел открыть…вот так и появился в этом мире Хельгмир Эней. Надо ли говорить, что только маме и той сумасбродной эльфе нравилось мое имя. Эта дамочка, вечно называла меня «мой маленький герой». Вообщем с детства у меня появилась антипатия ко всему геройскому и вычурному. Довольно часто я представлялся вымышленным именем. Не потому что скрывался. Мне просто стыдно было…

А беды с моим воспитанием начались, когда я стал взрослеть. И вот когда мне исполнилось двадцать два, меня захотели женить. Пожалуй, отсюда и можно будет повести наш рассказ. Ведь именно этот момент оказался переломным в моей жизни.

Глава 1.

«Я на тебе никогда не женюсь!

Я лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт!»

Аркадий Укупник.

Как сейчас помню, отец был бодр и весел. Мать же наоборот все время молчала. Я понял, что что-то случилось. Только ни один из них, не желал говорить.

Ближе к вечеру отец торжественно, за ужином, наконец, сказал, что меня ждет.

–Я договорился, Хельг. Твое будущее устроено.

–О чем договорился? – недоуменно переспросил я, отодвигая пустую тарелку.

–Ты женишься на дочери маркиза Де’Саре, Садире.

Сказать, что я был в ужасе, значит, ничего не сказать. Садира Де’Саре! Дама на любителя, скажем так. Я не поклонник костей и выбеленных зельями волос. Но это полбеды. Садира обожает развлечения в стиле гонок на каретах, травли диких волсов собаками…говорят, будто у нее даже есть персональный хлыст для прислуги. Спасибо, не надо…

–Папа, ты мог бы спросить меня, не находишь?

–А что тут спрашивать?– удивился родитель. – Богатая семья предложила нам руку и путь в высшее общество. Садира ведь от тебя без ума. Так воспользуйся этим.

Я понял, что отца увещевать бесполезно. Он уже все решил.

–Матушка, а что же вы молчите?– повернулся я к матери.– Вы дали согласие на этот брак?

Мать вздохнула и принялась заламывать руки. Она всегда так делает, когда волнуется или переживает.

–Хельг…я думаю, отец прав. Пора тебе остепениться. Завести семью! В твоем возрасте детей пора иметь. Садира прекрасная девушка. Умная и начитанная.

–Я вижу, матушка, вы мало с ней общались…– мрачно проговорил я. – Такая девушка не для меня.

–Хельг, ну хотя бы подумай…какие перспективы…– взмолилась мама. – Я не о себе переживаю. Мы ведь не будем жить вечно, и я бы хотела знать, что у тебя все хорошо.

–Матушка…– протянул я.– У меня и так все отлично. Жениться… да, но не на этой особе. И не сейчас. Я…столько еще не увидел. Столько не узнал. Я знаю…вы против. Но я все, же хотел бы наняться юнгой на шхуну к Ларсену.

–Нет!– отец бухнул по столу кулаком, от чего все столовые приборы подскочили. Мать же испуганно прижала руки к груди. – Я уже говорил, повторю еще раз! Никакого моря! Мы с таким трудом сплели тебе новую судьбу! И так ты хочешь нам отплатить!

Я разгневанно встал из-за стола.

–Какая разница, где мне подохнуть?! Либо женившись на сумасшедшей садистке, либо уйти в море! Все едино, отец! Но раз уж мой конец неизбежен, позвольте, я сам выберу, где мне его встретить!

–Щенок!– вознегодовал родитель. – Ты сею же минуту седлаешь лошадей и отправляешься к маркизу Де’Саре! И там попросишь руки его дочери!

–Хельг…– пролепетала мама,– пожалуйста, подумай. Я…я не выдержу, если ты…

И матушка расплакалась. Ох,…знает ведь, что я не выношу женских слез. Чувствую себя абсолютно беспомощным. Я подошел к матери и, опустившись перед ней на колени, обнял.

–Простите матушка. Я не должен был говорить так грубо…

Мама сдавлено кивнула и наспех вытерла заплаканные глаза. Я поднялся и, встретившись с суровым взглядом отца, в долгу не остался.

–Что ж…быть посему батюшка. Но будьте уверены, вы сами нарекли мой конец.

И я ушел.

Слуги приготовили мне лошадей. Конечно и пару охранников. Отец у меня был не дурак. Знал, что я могу сбежать.

В путь мы двинулись довольно быстро. Мама махала мне платком пока, наша процессия не скрылась из виду. Отец даже не вышел меня проводить.

Но на подъезде к городу, на дороге показалось поваленное дерево. Знак свыше, не иначе.

Я спрыгнул с лошади, как и мои охранники. Все равно его надо убрать.

–Ладно,…ты в тот конец, ты в другой. Я буду здесь толкать, – распорядился я.

Едва мы взялись за ствол, как я, обратив внимание,…дерево не лежало на земле полностью. Под ним были небольшие колеса…

–Какого….?

Раздался звук выстрелов и дружный ор сотен мужских глоток. Разбойники…

Охранников положили без лишнего шума. Парни даже за пистолеты взяться не успели. И зачем нужны эти дурацкие латы…голова – то открыла. Вот туда им пустили пули.

–Богатый улов…– проговорил толстый крепыш в нестиранной одежде. Он как раз потрошил сумки моего коня. – Да тут у нас, похоже, фамильные бриллианты. Как– никак наш лорд ехал жениться!

Мои бока щекотали острые мечи, так что отступить или убежать я не мог.

–Да, уважаемый. Ехал.

Раздался дружный хохот.

Разбойник сунул саблю по– простецки за пояс и, смеясь, подошел ко мне.

–И кто же счастливица?

–Садира Де’Саре.

Улыбки померкли на их лицах. Кто-то тихо ойкнул. Я недоуменно оглянулся.

–Что-то не так?

–Да вот думаю…ты вроде парень умный, – проговорил разбойник, оглаживая бороду. – Так какого рожна тебе приперло жениться на этой…ну…

–Отец велел, уважаемый, – вздохнул я. – Не по своей воле. Ну, и, чтобы матушка не плакала.

–М-да…тогда мы окажем тебе огромную услугу, благородный лорд.

–Заманчиво. Это какую?

Меня огрели сзади по затылку, и больше я ничего не помнил.

Очнулся я в сыром и промозглом овраге. Была ночь. Я кое-как поднялся. Камзол, расшитый серебром у меня, конечно же, забрали. Но спасибо что рубашку со штанами оставили. Я пошарил по карманам. Надо же! Три золотые моменты. Какие добрые разбойники. Ну что ж…пускай, я ограблен и немного побит, до города все равно надо добраться. Я выбрался из оврага и вышел на дорогу. Как мило с их стороны было, выбросить меня практически у самого города! Все-таки замечательные люди.

Я бодро зашагал в сторону Тилора. Для начала я решил поесть. А уж потом думать, как быть дальше. В ближайшей таверне, я заказал себе поистине королевский ужин. И конечно от моих ушей не укрылось, что разыскивают некого Хельгмира Энея. Сына борона Энея.

–Вот те крест!– говорил неопрятный мужик в лохмотьях, размахивая полупустой кружкой с пивом. – За него дают триста золотых! Маркиза Садира распорядилась! А как тот красавчик выглядит-то? Боги его знают. Хоть бы портрет нарисовали!

–Да…куш не малый, – сказал второй. – Найти бы этого Хельг -как -его -там. Имечко-то…вычурное какое! Небось, пижон избалованный.

Я сидел и краснел. Не думал, что эта…Садира, так быстро сориентируется… честно вам, скажу, мои уважаемые друзья, я не хотел жениться. Даже ради матушки. Отдавать себя в руки этой полоумной, нет уж. И что же сейчас мне делать? Куда податься. Ведь о возвращении домой тоже не могло идти речи.

–А описание есть…?– не унимались за соседним столом.

–Кажись, есть…– послышался звук разворачиваемой бумаги. Листок-поисковик… – Ростом высокий, телосложением: щуплый….

Это я – то щуплый?!

–Волосы: черные, длинные. Глаза: зеленые, болотные.

Еще и глаза болотные. Садира…

–Да мы его найдем, –весело раздалось за моей спиной. – Сколько нынче мужиков носит длинные волосы? Традиции то уже никто не соблюдает. Прошлый век…

Как не печально, но тут этот пьяный господин был прав. У меня были длинные волосы, до пояса. А это хорошая примета. Но стричься я не горел желанием.

Поэтому я медленно перетащил свою косу на грудь, и незаметно запихал ее за ворот рубахи. В таверне полутемно, никто и не обратит внимание.

Господа, которые хотели найти мою светлость ушли вскоре. Я тоже решил не задерживаться.

Решение пришло быстро. Хельгмир Эней должен исчезнуть. Но как это сделать?

Я огляделся. Во всех городах есть воровские притоны. И этот тоже не исключение. Надо найти, где их логово.

Собственно долго думать не пришлось. Я отправился в самую злачную и темную улицу. Бордели, дешевые забегаловки, пальба из пистолетов…да, я определенно на верном пути. Недолго думая, я подошел к первому же типу, подозрительной внешности и обратился к нему.

–Прошу прощения, уважаемый сэр…

–Че?– тупо отозвался он.

–Я бы хотел у вас поинтересоваться, так сказать, для ознакомления с красотами города…

–Чеее?– снова непонимающе протянул это тип.

–Да ни че!– в свою очередь озверел я.– притон воров где? Говори, пока зубы не склацали о мостовую, так тебя через так!

–А-а-а….– наконец протянул мой недалекий собеседник. – Это туда. В улицу темного Жана. В самом конце.

–Благодарю вас, милостивый сэр. Вы мне очень помогли.

Я бодро направился в указанную сторону, и довольно скоро до меня стала доноситься громкая музыка, смех пьяных женщин и грубые голоса мужчин.

У входа в притон стоял здоровенный черный кармиец со шрамированным лицом. Пугающее зрелище.

Он довольно мрачно гортанно рыкнул, однако ж, руки распускать не стал.

–Добрый вечер, уважаемый!– поздоровался я.

Затем я прошел дальше. Было ужасно шумно и накурено. Запах паленого алкоголя пропитывал воздух. В таком дыму, да катавасии, попробуй, найди, главного…

Я кое-как протиснулся к трактирщику.

–Простите уважаемый…

Трактирщик был щуплым старичком. Весьма добродушной внешности и сразу располагал к себе.

–Ох, как приятно увидеть хоть одно светлое лицо, я…

–Чего надо щенок?– довольно грубо, но со светлой улыбкой обратился он ко мне. Вот так дела…

–Я ищу Темного Жана. Может, подскажете как его….

–Вон лестница на второй этаж. Там он.

Я, молча, отошел от стойки и направился к лестнице. На втором этаже здания тоже было шумно и весело. Я поднялся и сразу обратил внимание на группу людей, которые сидели на разноцветных подушках, а перед ними выплясывала какая-то леди, бесстыдно задирая подол цветастой юбки.

Подойдя ближе, я сразу узнал, Темного Жана. Этот тот самый разбойник, который меня ограбил!

Он тоже увидел меня и, захохотав, поднял руку, и музыка стихла. Я навесил себе на лицо самую обаятельную свою улыбку.

–Вот так сюрприз. Благородный лорд, все – таки дошел до города.

–Да уважаемый Жан. Спасибо вам за то, что выкинули меня в овраг рядом с городом. Я вам очень признателен. Надеюсь, вам нравится мой камзол.

Разбойник захохотал снова.

–Вы гляньте парни. Лорд нам благодарен!

–Конечно. Вы спасли меня от нежеланного брака.

–А-а-а…так это тебя ищут все стражники города? – усмехнулся Жан,– ты этот…как тебя там звать?

–Хельгмир Эней.

–Да – да!– обрадовался он.– Хельгмир Эней…неудавшийся муж.

–Увы…я не создан для семейной жизни, – усмехнулся я. – Я бы хотел вступить в вашу банду.

–Что?!– удивленно округлил глаза Жан. – Парни! Не, ну вы слыхали? Вступить в нашу банду!

Раздался смех. Разбойники смеялись. И я не мешал им. Пускай, эмоции выплеснут.

Отсмеявшись, Жан утер слезу и снова обратился ко мне.

–Сынок…под моим началом сотни разбойников и головорезов. Что ты мне можешь предложить? Ты благородный лорд. Ты ничего не умеешь…к тому же, что мешает мне сдать тебя страже и получить триста золотых?

Бандиты приподнялись. Кое-кто начал медленно вытягивать меч. Н-да…атмосфера – то наколенная.

–Уважаемый Жан,– начал я.– Вы, конечно же, правы. Я простой лорд. И ничего такого не умею. Но у меня есть то, чего нет у ваших людей.

–И что же это?

–Воспитание, шарм, красивый голос, приятная внешность, благородные манеры. Что мешает мне заманивать кареты с благородными лордами в ваше логово? А там вы спокойно будете разбирать все по винтику. А жертв можно будет поить сонным зельем. И увозить далеко от нашего места стоянки. Никто не будет знать, где мы и кто мы такие. Да…триста монет золотом, это большая сумма. Но! Если вы позволите мне вступить, я помогу вам покрыть вознаграждение за мою голову в шесть раз. Что скажете Черный Жан?

Разбойник ухмылялся и тормошил свою бороду. Он залихватски махнул рукой и протянул мне свою намозоленную пятерню.

–Я согласен Хельгмир Эней! Ты в банде!

Бандиты громогласно закричали, и начали стрелять в воздух, приветствуя нового члена группы.

–Но, надо тебе кличку придумать. Не будем же мы все звать тебя Хельгмир Эней,– усмехнулся Жан.

–Согласен, –кивнул я.– Да и к тому же, мое имя мне не по душе.

–Хорошо! Теперь тебя будут звать Вергиз.

–Вергиз! Вергиз! – заголосили разбойники.

Вот так, я и получил свое новое имя. А так же новую должность. Надо сказать, мне не приходилось жалеть о выбранном пути. Вскоре плакаты с моим именем были заклеены сотнями других…и обо мне забыли. Это как раз то, на что я рассчитывал.

Глава 2.

Вор не тот, кто крадет, а тот, кого поймали.

Бернард Шоу.

Как и ожидалось, моя кличка не особо прижилась. Вергизом я был лишь иногда. Кто-то помнил мое новое имя, а кто-то нет. Так что я был и Вергизом и Хельгом. Вскоре мое имя просто слилось в одно слово…Верхель. Собственно, я не возражал. Верхель, тоже, довольно, неплохо, звучит.

Как пережили мое исчезновение родители, я не знал. Старался не думать об этом. Потому что знал, стоит только поддаться желанию, и я уже буду в седле и поеду к ним.

Садира долго не сдавалась. Меня искали почти три месяца. И Жана это порядком утомило. Так как, я наотрез отказался стричься, то пришлось идти на хитрость. Мой камзол был освобожден от тонких нитей серебра и измазан моей кровью. Если наймут мага, то тот подтвердит, что кровь моя, а не звериная.

Камзол отдали Дырявому Фану, самому молодому из банды. Он пришел в дом маркиза. Сказал, что нашел камзол в овраге у города. Садира, даже разрыдалась. Удивительно…маг подтвердил, что кровь принадлежит мне. Маркиз увел успокаивать плачущую дочь. Конечно, денег Фану не дали. Ведь триста монет обещалось за живого меня. Но парни не особо расстроились. Теперь, когда стало официально известно о моей кончине, я мог спокойно ходить со своей длинной косой и не бояться, что во мне узнают Хельгмира Энея.

Как и ожидалось, основное прибежище Черного Жана, вовсе не город. Это был лес, недалеко от него. Или как его называют местные Лютый лес. Лютый, потому что там когда-то была большая битва между темными и светлыми эльфами. Те времена уже давно минули. Но здесь можно по-прежнему найти эльфийские мечи и латы. Которые, кстати, довольно, дорого, ценились бы на черном рынке. Продавать в открытую все изделия эльфийских мастеров возбранялось законом. Ибо эта раса строго блюла свои интересы, и договора на торговлю были только в Сандоле и Милосте. Двух самых крупных городах империи. А там стоит раскошелиться, если вы хотите носить на бедре эльфийский меч или скажем, латы. Так что, как умеем, так и живем.

Мое обещание для Жана я исполнил. За месяц грабежей, я восполнил награду за свою голову в несколько раз.

Я притворялся ограбленным лордом, и когда мимо проезжала дорогая карета, я старательно имитировал стоны избитого человека, лежа в придорожной пыли. Мне верили. По сути, довольно часто попадались кареты со знатными дамами и леди. И я был само очарование. Как только я оказывался внутри кареты, ребята тихо снимали кучера и уложили охрану. Затем мы ехали в наш лагерь. Где заканчивали дело. После одурманенные сонным зельем жертвы, были вывезены на окарину города. Конечно, без единой монеты или драгоценности. А надо сказать, некоторые дамы, по призыву моды, нашивали узоры из золота на свое нижнее белье…что меня несказанно радовало.

Да, за полгода жизни с разбойниками, я изменился. Я начал понемногу понимать, что воровство это ведь не убийство. И раз меня не поймали, то формально, я и не вор.

Вскоре весь город был взбудоражен. О нас ходили легенды. Меня прозвали, как бы вы думали, Искуситель Вергиз. Не скажу, что мне сие прозвище нравится. Парни отпускали шутки по этому поводу не один день. Одни говорили, что мы темные эльфы, другие утверждали, что мы призраки погибших воров, которые мстят за свою смерть. А третьи, склонялись к тому, что я демон. А парни это черти из самого ада. Хотя на кой чертям золото и деньги, почему-то опускалось.

И вот, я снова был на дороге, лежал на обочине, заложив руки за голову, жевал травинку и ждал жертву. Небо было голубым, облака приветливыми и пушистыми, а весенний ветерок нежно трепал мои волосы. Ничто не предвещало иной развязки…

Карета выехала из-за поворота главной дороги. Довольно богато украшенная. И эту карету я уже видел. О нет…опять она.

Я встал. Так как не видел смысла в своей уловке. Она меня знает и видит…раз пятый наверно. И каждый раз возвращается, думая, что я, наконец, отвечу на ее чувства. Карета подкатила ко мне. Дверца открылась, и я забрался в интимный полумрак.

Она сидела напротив. Облаченная, в элегантное темно-синее платье с таким вырезом, что и праведник бы засомневался в верности выбранного пути. На шее колье из больших бриллиантов. Все пальцы унизаны кольцами, на руках по пять или шесть браслетов из золота и серебра.

–Я смотрю, на этот раз ты сильно постаралась,– я фривольно развалился на противоположном сидении. – Тантала, ну полно уже…тебе не кажется, что ты перегибаешь палку, милая?

–Вергиз…– томно протянула она.

Да…Тантала была женщиной, за которую можно было бы убить. Шикарные черные, как смоль волосы, глубокие карие глаза, чувственные пухлые губки и круглое личико. А вместе с тем. Она была матерью взрослой дочери. Поняли теперь? Прониклись?

–Я так ждала нашей встречи…– она шустро перебралась на мое сидение и припала к моей груди. – Я так соскучилась по твоему запаху…

–Тантала,– я попытался, как можно мягче убрать ее шаловливые ручки, но куда там…

–Я надела самые лучшие драгоценности. Все что у меня осталось…лишь бы ты снова…

–Мы, кажется, об этом уже говорили,– рассержено сказал я, и заставил ее смотреть себе в глаза. – Тантала, я не люблю тебя. Я всего лишь вор. И я краду драгоценности и деньги.

–Я знаю,– горячо закивала она.– Можешь взять все что угодно! Я отдам все, чтобы снова ощутить твои горячие пальцы на своей шее и руках…о, Вергиз!

Я довольно удачно увернулся от слюнявого чмока в губы, и он пришелся на мою небритую челюсть. Эта дама уже даже не раздражала меня, она вызывала жалость. Тантала была ровесницей моей матери, но выглядела так молодо благодаря мороку. Морок дорогой, и ощутимый. Но согласитесь, не охота думать, что под ним.

–Ты слишком жесток…– надула она губки.– Я готова на все ради тебя!

–Я слышу это уже в пятый раз…

– В шестой,– поправила Тантала, тонко улыбаясь.

–В шестой,– согласился я. – И мне порядком начало надоедать. Я хотел быть учтивым. Хотел быть галантным. Но терпение лопнуло, Тантала…Тантала, что ты делаешь?!

–Я вела себя плохо, Вергиз…поэтому можешь наказать меня…

Она снимала с себя платье, и видимо даже не шнуровала его перед отъездом, чтобы быстрее снять. Оно упало на пол и Тантала осталось в одной ночной рубашке, которая скрывала лишь ее совесть!

Я даже не успел ретироваться, как меня повали на пол кареты. Отчего колени упирались в края сидений, и вскочить, я, увы, не мог. Тантала восседала на мне сверху с видом победительницы.

–Тантала, ты не знаешь что делаешь,– вкрадчиво начала я.

–Пускай!– томно выговорила она.– Пускай не знаю. Но я так больше не могу! Вергиз, ты моя единственная любовь.

Она рванула свою тонкую рубашку в разные стороны. Явив мне то, что, несомненно, радовало мое тело, но ввергало в ужас разум.

–Я этого не вижу… – я зажмурился.– Мне не хотелось осквернять благородную даму, своими лапами…

Тантала без слов схватила мою пятерню и положила на свою грудь.

–Чувствуешь, как бьется мое сердце, Вергиз?

–Я чувствую, что мои штаны стали мне тесноваты,– признался я. – Это меня сейчас куда больше заботит.

–Тогда давай дадим, друг другу то, что можем!

–Тантала, милая… – я как можно аккуратнее убрал свою руку от ее…сердца,– Мне кажется сейчас не время и не место…к тому же я, не мылся пару недель. Поверь, это ужасно.

Но Тантала без лишних слов, схватилась за ворот моей рубашки и рванула их в стороны. Пуговки вылетели со свистом и разлетелись по карете. Я никогда не звал на помощь…но сейчас, был, наверное, самый экстренный случай.

–Тантала…я буду кричать,– как-то пискляво предупредил я.

–Я тоже,– радостно оповестила она и схватилась за пуговицы на моих штанах.

А все-таки бог есть, уважаемые дамы и господа. Потому как карета затормозила, и дверь тут же открылась. Явив парням из банды весьма занимательное зрелище: я лежу на полу кареты, задницей к проходу, на мне сидит голая Тантала и недоуменно держит в руках обрывки моей рубашки. Раздался дружный мужской хохот.

Тантала всполошилась и вскочила на ноги, довольно бесцеремонно вытащив из– под меня свое платье, которым она и прикрылась. Меня вытащили из кареты и наконец, поставили на ноги.

–Вот так новость,– расхохотался Эмиль, мой учитель по карманному делу, а заодно один из самых близких друзей.– Вергиза Искусителя победила женщина.

–Это был нечестный бой,– проговорил я, и, потянувшись, с удовольствием хрустнул затекшей спиной.

–В любви, мой друг, нет слова «честно»,– улыбнулся Эмиль.

–Так ладно…– я подошел к карете.– Тантала…будь добра.

Женщина мрачно смерила взглядом парней, которые столпились за моей спиной.

–Только если ты сам это сделаешь…

–Ну, уж нет…– я не попадусь на эту удочку еще раз.– Если ты отказываешься, то Эмиль с удовольствием это сделает. Да, Эмиль?

–Леди Тантала, день добрый,– поздоровался он.

–Привет Эмиль. Как нога?

–Болит на погоду. Но это так, ерунда.

Я чертыхнулся. Ее тут уже все знали. А она не упустила возможности со всеми перезнакомиться. Не воры, а какой-то клуб по интересам.

–Так! – я раздражено залез в карету к Тантале и захлопнул дверцу.– Давай-ка побеседуем.

Снаружи раздались одобрительные возгласы и смех. Я про себя рыкнул. Ну я им покажу…устроили балаган!

–Я тебя слушаю…– Тантала убрала платье, но я так же ловко перехватил его и снова накинул ей на плечи. Она недовольно поджала губки, но спорить не стала.

–Итак…давай договоримся. Ты мне симпатична…даже очень. Но! Это переходит все границы. Я – вор, а ты благородная дама, которая меня преследует. И я должен поступить, очень плохо, чтобы обеспечить себе безопасность в будущем от подобной назойливости.

–Ближе к делу, Вергиз…– ее ножка скользнула к моему бедру, и я опять почувствовал, что готов позорно сдаться.

–Значит так,– прокашлялся я.– Если ты мне пообещаешь, что больше мы не встретимся, то ты как обычно выпьешь зелье, и спустя пару часов очнешься у себя дома. Но если ты опять явишься, я свяжу тебя, и засуну в твой красивый ротик кляп и отправлю посылкой в Архандот. Где ты будешь морозить свое прекрасное личико северным ветром. Но очень далеко от меня.

По мере моего перечисления, лицо Танталы вытягивалось и немело. Она вздохнула и молча стала снимать с себя украшения. Когда последнее колечко перекочевало в мою руку, она встала и одела платье. Святые боги…да моей выдержке могут позавидовать все монастыри Сангарии. Надо бы запретить продавать морок! Вообще! Любой!

Тантала поправила волосы и снова села напротив меня.

–Вергиз…я не хочу терять надежды на нашу новую встречу.

–Возможно. Когда – нибудь. Через пару лет, ты не занята?

Тантала лишь усмехнулась.

–Ты хороший лжец, Вергиз Искуситель…

–Не надо меня так называть. Пожалуйста. Чувствую себя не в своей тарелке.

–Я буду изнывать от ревности, зная, что ты будешь красть и у других женщин. – всхлипнула она. – Пообещай мне, что никогда ты не прикоснешься к женщине!

–Не прикоснусь.– Легко согласился я. К женщине нет, к девушке возможно…

–И ты снова врешь,– печально вздохнула Тантала.

–Такова моя натура, дорогая, – улыбнулся я.

Я открыл дверь кареты и вышел. Ко мне тут же подбежал Фан и забрал украшения и подал кружку с сонным зельем. Я взял кружку и протянул ее Тантале.

–До свидания, Вергиз,– она отсалютовала мне кружкой и махом ее выпила. Затем дверь кареты закрылась, и Эмиль тронул коней. Он отвезет ее на окраину города, где ее снова найдут патрульные. Уже в …шестой раз.

Я раздражено зашел в свою палатку и стал рыскать в поисках новой рубашки. Если бы знал, что Тантала снова явится, то вообще бы ничего не одел. Хотя тогда все могло повернуться в более печальную для меня сторону. Рубашек не было…я, вздохнул. Эта женщина уничтожила последнюю. Я вздохнул и накинул на себя простую куртку с высоким воротом. Застегнувшись до самой шеи, я вышел из палатки и направился к Жану.

Предводитель нашей банды, сегодня был на месте, и ждал меня с новостями. Я зашел к Жану без церемоний. Все равно дверей нет, да и манеры благородного лорда не в чести среди разбойников.

Жан сидел в своем любимом высоком кресле, на медвежьей шкуре и кидал в горящий огонь книги. Ужасное расточительство. Очаг был сделан хорошо, выложен камнями, чтобы случайная искра не подожгла ковры, которые тут валялись в избытке.

–Не смотри ты так,– усмехнулся Жан,– эти книги ты уже прочел.

–Это радует,– кивнул я и, пройдя к огню сел на низкий табурет.

–Как успехи?

–Тантала заезжала.

–Уже в пятый раз!

–В шестой,– автоматически поправил я.– Эдак ко мне со всей округи станут ездить. Мы тогда не в банду превратимся, Жан. А в бордель для женщин.

Жан рассмеялся.

–Ну не зря же ты зовешься Вергиз Искуситель.

–Я бы предпочитал зваться Вергиз дырявый сапог, или Вергиз волосатая подмышка. Как угодно, лишь бы ограничить к моей скромной персоне интерес.

–Что ты хочешь этим сказать?

–Я думаю, что пора бы мне поработать в городе. Эмиль научил меня всему, что знал. Там от меня будет больше пользы. К тому же мы стали привлекать внимание нашей затеей с каретами. Скоро на дорогу может нагрянуть Патруль, а мне бы этого не хотелось.

–Успокойся,– добродушно улыбнулся Жан.– Эти олухи думают ты демон. И соваться сюда не будут.

–И все же…

–Я обдумаю твою просьбу, – кивнул Жан.– А ты пока можешь заняться, чем хочешь.

–Например, купить рубашек…это неуравновешенная женщина уничтожила все…

И я вышел из палатки под оглушительный хохот Жана.

Чем я занимаюсь! Развлекаю публику…а я вор! Надо тренировать свое ремесло. А не клеить на себя фальшивые улыбки при виде очередного экипажа на дороге. Стыд, какой…

Я был более чем уверен, что хочу, наконец, работать один. Жан прекрасный человек, хоть и разбойник. Но ходить под его началом мне порядком надоело. Мне нужно было общество. Чтение. Книги…которыми, не надо разводить огонь. Я хотел наведаться к городской Пряхе. Хотел найти того самого колдуна, который переплетал мою судьбу. Вообщем в планах у меня было много дел, которые не терпели отлагательств.

Глава 3.

«-Вы кто?

–Всадники Апокалипсиса:

–Смерть, Война, Голод и Чума

–А это кто с вами, убогий?

–А это стажер-Понедельник».

Жан думал о моем предложении уйти, неделю. Целую неделю я ходил в чужих рубашках. Мне не везло на мой размер. Руки длинные, плечи широкие, ростом высокий,…поэтому ходил я либо в рубашках, не закрывающих мои руки почти по локоть, либо в рубашках, которые зазывно оголяли мое пузо. Чувствовал я себя при этом, как-то неправильно…Эмиль предложил мне найти бархатные панталоны и облачиться в них. Уверяя меня, что мне так будет гораздо красивее. Не знаю, что думал мой дорогой друг о моем уме, но он явно его недооценивал. Ходить в подобном виде я не собираюсь уж точно.

Поэтому по большей части я был в куртке на голое тело, чувствовал себя при этом ужасно. Хоть летом и теплые ночи, но иногда неприятно поддувает.

Что ни говори, а мысли о том, что можно просто слинять втихомолку не покидали меня. Жан может заупрямиться, и я буду дожидаться его решения еще полгода. А мне этого ну никак не надо.

Когда спустя неделю я решительно направился к нему, то его в палатке не оказалось. Это было неудивительно. Жан частенько пропадал в городе. Собирал новости или слухи. В основном о нашей деятельности. Нравилось ему, видите ли, слушать дифирамбы про то, какая страшная банда у Черного Жана. И как это черный Жан умудрился заполучить демона, то бишь меня. И как это Черный Жан смог приручить чертей, ну и так далее.

В один из таких дней, Жан напился до ужаса, и его язык начал трепать ненужную информацию…мол, никакой я не демон, а простой лорд. Да еще к тому же беглец. И зовут меня…ну дурень, и назвал мое настоящее имя. Конечно, не прошло и пяти минут, как за ним пришел патруль гвардейцев. Жан не из робкого десятка. Он стал отбиваться. В таверне началась заварушка. Ему удалось выбраться на улицу и даже пробежать несколько шагов, пока арбалетная стрела не скосила его прямо в шею…скорее всего ему целились в плечо. Чтобы повалить и остановить. Но выпивший Жан, наверняка бежал отнюдь не по прямой траектории. Вот и получил стрелу в глотку.

Эти новости нам из города принес Дырявый Фан. Мол, видел своими глазами, как Черного Жана запихали в клетку на главной площади, кормить ворон.

–Вот так сюрприз….– протянул Эмиль.

Ребята из банды начали громкой переговариваться. Мол, что делать и как дальше жить. Заместителя Жан не оставил. А поэтому….

–Куда прешь недоносок! Какой из тебя вожак! Да ты в зеркало посмотри!

–Ха! Если ты сам хочешь стать на его место, тебе надо самому физиономию подправить!

Да, именно так. Вот оно. Споры, кто главный. Или кто дурак. Я лично разницы не вижу.

Эмиль лишь вздохнул и отошел в сторону, пока в толпе зрело еще большее недовольство. Этак они друг друга поубивают.

–С такой рожей, не вожаком надо быть, а кабаном в лесной чаще!

–Свое рыло сначала умой, Мигель! С таким сломанным носом, какой из тебя атаман?!

Я вздохнул и пальнул в воздух. Вскрики и возгласы тут же прекратились. Все посмотрели на меня.

–Девочки, вы все просто душки, но давайте обратимся к голосу разума…– усмехаясь, начал я. – Вожака надо не по красоте выбирать, согласны? Черный Жан, пусть он будет в воровском раю, не был красавцем…так что этот критерий отметаем. Итак…предлагаю выборы! Каждый пишет имя того, кого бы он хотел видеть в атаманах. И складываем все в один мешок. Затем посчитаем итоги. Согласны?

Раздался строй дружных голосов.

–Ох, Хельг, голова….

–Это не Хельг! А Вергиз.

–Да ну?! А на Хельга – то, как похож…

–Да старый дурень, Хельг это Вергиз.

–Близнецы, что ль?

Но как позже выяснилось из тридцати человек, десятеро не умеют писать, пятеро без пальцев, которые отвечают за письмо, и еще трое почти слепы. Блеск…банда Полевой Одуван…нас при желании можно взять голыми руками.

–Предлагаю выбрать Вергиза!– подал голос Эмиль. Он стоял рядом со мной, уперев руки в бока,– если кто и достоит поста атамана, так это он. Как только мы приняли его, наша добыча выросла в несколько раз, верно?

Раздались уверенные голоса.

–Фан, ведь когда наша добыча стала больше, ты смог купить себе новые ботинки?– обратился к мальчишке Эмиль.

–Да…верно.– Растеряно проговорил Фан.

–Шошо, а тебе мы смогли купить новый кларнет.

–Истинно…– согласился пузатый мужичок с повязкой на одном глазу.– Я так благодарен тебе Вергиз.

–Бозо, ты, наконец, смог купить протез ноги…– не унимался Эмиль. – Все мы приобрели что-то благодаря Вергизу. И уж если кто и достоин, быть атаманом банды, так это он!

Парни дружно запалили из пистолетов, и замахали саблями. Вот попал, так попал…

–Эмиль, – я утащил друга немного в сторонку.– Ты соображаешь, что делаешь? А? Какой из меня атаман?

–Самый лучший, среди всех этих неудачников,– просто пояснил мой друг.– Подумай сам, ты начитан, образован. О тебе уже легенды ходят. Под твоим началом мы, наконец, сможем вылезти из этого пещерного века, в который нас упрятал Черный Жан.

–Но вы же его слушались…

–Конечно,– кивнул Эмиль,– потому что уважали. Трудно не уважать того, человека, который самолично голыми руками, оторвал Сухому Паю его…ну, ты понял. Конечно, Пай умер от потери крови…но и красть у себя Черный Жан никому не позволял.

–Кажется, отказать я не могу.

–Тебя избрали единогласно, Хельг. Эти ребята пойдут за тобой на край света, если ты поведешь их. И украдут что угодно. Хоть блоху с задницы черта.

–Блоха то им на что?– удивился я.

–Это я образно, – отмахнулся Эмиль.– Ты пример для подражания. Ты Вергиз – Искуситель.

–Не надо, пожалуйста…

–А кто был Черный Жан?– вопросил Эмиль.– Черным его прозвали только потому, что он пару месяцев не мылся и стал похож на шахтера с Алмазных гор. Вот и все. Все подвиги Жана так сказать в двух словах…

–Но он ведь собрал вас всех вместе!– не унимался я.– А я не политик. И уж тем более не оратор.

–Черный Жан, просто подгадал время, не боле того,– пожал плечами Эмиль. – В дни, когда всех воров переловил, Капитан Дан, надо было что-то решать. Поодиночке всех бы нас положили. Черный Жан воспользовался моментом и сколотил банду. Вот и все.

–А …

–Хельг,– перебил меня Эмиль.– Заканчивай уже искать отговорки. Ты атаман. Дело решенное.

– Я не умею,– в последний раз попытался я, – никогда не был атаманом большой разбойничьей шайки. И мама мне говорила, что это не гигиенично.

–Твоя мама, очень умная женщина,– усмехнулся Эмиль. – Не переживай. Я научу тебя. Где-то подскажу.

Я вздохнул и пошел толкать речь жаждущим. Ребята стояли кучно и с надеждой смотрели на мою светлость.

–Ну что ж…– начал я.– По единогласному решению, я теперь ваш атаман.

Раздались радостные крики и возгласы. Опять началась пальба в воздух. Только патроны тратят…

Я поднял руку, и все снова стихло. Надо же…

–А это значит,– продолжил я.– Что нам пора сменить одежду.

Парни непонимающе переглянулись.

–Ребята, ну я серьезно. В чем вы ходите?

Все начали смотреть на себя. Кто-то стеснительно закрыл дырку на штанах, а кто-то прикрыл выпирающее из кафтана пузо.

–Вот-вот…раз уж мы такая знаменитая банда, то нам пора раскошелиться и прикупить себе нечто получше.

Раздались неуверенные голоса.

–Да не беспокойтесь, – усмехнулся я.– Потратим деньги Жана. Они ему все равно уже не пригодятся.

Все с этим были согласны.

Итак…с такой вот ноты и началось мое, скажем так правление, на новом посту.

Я ввел ряд нововведений. Ну, про одежду это и так понятно конечно. С этим я разбирался лично. Пришлось у каждого снять мерки и ехать в город заказывать обмундирование. Я решил, что мои парни будут носить форму. Это сплотит коллектив и не будет больше споров, почему у Бозо, такой красивый сюртук, а я тоже такой хочу, ну и так далее. Как дети малые, честное слово.

Я выбрал для формы простую конструкцию: светло серые накидки с рукавом и капюшоном, прикрывающее лицо, черные теплые штаны, с ремнями для ножей, мягкие невысокие кожаные сапоги на подкладке. И красный мягкий шарф на шею. Им можно прикрывать горло, во время холодов или лицо, во время грабежа. Очень удобно.

Моя форма была такая же. За исключением цвета. Я был полностью одет в черное.

И с этих пор я больше не был Вергизом Искусителем. Я стал Вергизом Темным.

Далее…я попросил, именно попросил парней научиться читать и писать. Те, кто умел, учил тех, кто не умел. Надо сказать, грамотность выросла.

И последнее – гигиена. Самая важная часть…хотя бы раз в неделю, но все должны были мыться. Что стоило Жану накупить тепловых кристаллов и устроить в местной заводи горячую ванну? Но этого не было. И парни медленно, но верно зарастали грязью и предрассудками.

Надо сказать, теперь мы были похожи на знаменитую банду. Все-таки хорошо, что Черный Жан, решил оставить этот мир. Не по своей воле конечно.

Так прошло еще несколько месяцев. За это время, парней стало просто не узнать. Все одетые по уставу, грамотные, а главное чистые. Мы грабили кареты еще раз десять или двадцать. Но уже не других дорогах.

Мы были подобным призракам, которые налетают со всех сторон. Капюшоны, укрытые тенью лица, бесшумные движения. А меня боялись. Не парни, конечно. Только те, кого мы грабили. Пару раз меня назвали демоном, три дамы упали в обморок, одна сразу разделась…это была не Тантала, но мне кажется, они с ней дружили.

Вскоре по округе начали летать еще боле зловещие слухи. Меня именовали не иначе как, Темный Демон Вергиз. Здорово, да? Куда лучше, чем было…

Патруль теперь даже не выходил за пределы городских стен. Представляете, они думают, что мы утащим их в лес, и там ими закусим.

Наша популярность возросла. Многие разбойники и воры хотели вступить в наш отряд. И вот из тридцати нас стало пятьдесят. Эмиль гордился мной. То и дело хлопал по плечу и называл «мой мальчик». Звучало это как то двусмысленно, и я попросил больше так не делать.

Но конечно, как вы понимаете, мои уважаемые друзья, покой не длится долго. И как полагается покою, он нарушается именно ночью, со всеми правилами…будто нельзя было подождать до утра.

Через Лютый лес идет пять дорог. Три главные и одна второстепенная. Одна вовсе заброшена. На всех дорогах стоят мои парни.

Так вот, ночью меня разбудил дикий крик и веселые возгласы. А так же по звуку, я понял, что они пригнали сюда карету. Ну, собственно, можно спать дальше…

–Отпусти меня! Убери руки! Я требую увидеть вашего атамана!

Сон пропал, как и не было. Голос был молодой, звонкий и полный гнева. Принадлежал девушке. Я аккуратно приоткрыл край палатки и стал наблюдать.

Эмиль держал за руку юную особу, лет может двадцати-двадцати трех. На ней был походный костюм темно-зеленого цвета. Волосы уложены в сложную прическу, и везде кружева, кружева, кружева. Больше похожа на кусок торта. Лицо…в играющем свете от факелов трудно было разобрать. Да я и не стремился. Мой интерес к даме тут же пропал, и я снова лег в кровать. Пусть Эмиль разбирается. Он мой заместитель, вот пусть и работает

–Наш атаман спит, миледи,– усмехнулся Эмиль.– Так что вам придется ждать до утра.

–Я требую сюда немедленно Вергиза Темного!

–Миледи требует…– усмехнулся Эмиль, и мои парни его поддержали. – Мадам, вы в банде Вергиза Темного. Вы тут требовать не можете ничего. Радуйтесь, что вы вообще живы.

–Я буду радоваться,– прошипела девушка.– Когда самолично смогу плюнуть в лицо этому мерзкому вору!

–О, какие смелые слова, – тонко улыбнулся Эмиль.– Но боюсь мадам, вы можете плеваться сколько угодно. До утра. Если вы так жаждете увидеть Вергиза, то будете нашей, так сказать, гостьей.

–Вы не посмеете держать меня в плену!

–От чего же?– искренне удивился Эмиль. – Не сочтите за грубость, но воспринимайте это не как плен, а как приглашение на поздний ужин, и для начала позвольте узнать имя дамы, которая посетила нас и скрасила наши серые будни.

Девушка хмурилась и не знала, стоит ли говорить, но, в конце концов, сдалась.

–Яра…Яра Де’Рэй.

–Миледи Де’Рэй,– поклонился Эмиль. – Рады вас приветствовать. Меня зовут Эмиль. Можно без церемоний.

Дальше я уже не стал слушать. Сон начал смаривать меня и я не сопротивлялся. Де’Рэй…знакомая фамилия. Где-то я ее уже слышал…вот только где…?

Стоило ли говорить, что впору озадачиться этим пораньше. Скажем хотя бы до утра. Но я счел это не столь важным. О чем впоследствии пожалел не раз. Можно было бы избежать стольких проблем и неприятностей. Моя дорогая бабушка, старая Гер всегда говорила – "Хельг, все беды от нас. От баб. Поэтому как можно дольше не влюбляйся».

Какое-то время, я слушал ее советы. Любви, конечно, не было, иначе я бы давно остриг свою косу под корень. Зато увлечений было и не счесть. Сколько дам и милых леди, было в моей постели, я уже и не помню. Честно скажу, я никому и ничего не обещал. Но это видимо чисто женская натура, наобещать себе за мужчину. И вследствие таких вот «невыполненных мной обещаний» меня пару раз пытались отравить, пару раз убить, и три раза женить…

Будь я умнее, я бы, наверное, вышел к пленной, и…посадил бы ее в ее же карету, закрыл бы дверцу на навесной замок, еще бы денег дал, что – бы не возвращалась. Но, увы…я предпочел спать и видеть сны. Ну что ж…пускай судьба кинет карты. Я уже принял ее вызов.

Глава 4.

«С женщинами сражаться невыгодно.

Победа славы не принесет, а поражение вдвойне позорно». Дмитрий Емец.

Утро ворвалось в мое сознание, как молот в руках пьяного подмастерья. Глаза не желали раскрываться. Однако звуки снаружи все-таки заставили меня поднять себя с кровати. Я кое-как одел свою черную накидку и заплел волосы в косу, перемотав ее кожаным ремешком. А затем я вышел из палатки. Было пасмурно, но душно. Будет дождь. Недалеко от стойла с лошадьми, слышался смех и улюлюканье.

Я решительно направился туда. Эмиль стоял ко мне спиной и смеялся. А смеяться было над чем…миледи э-э…Яра Де’Рэй сидела около поильника для лошадей, и была мокрой как мышь.

–Миледи, как вам утренняя ванна? Надеюсь, мы вам угодили?– смеялся Эмиль.

Леди Яра была готова испепелить всех взглядом, если бы могла. Я пока не высовывался. А просто наблюдал…

–Как…как вы смеете?!– в мокром состоянии девушка выглядела жалко. –Я…я буду жаловаться вашему командиру!

–Слыхали парни!– рассмеялся Бозо. – На нас будут жаловаться!

Раздался дружный мужской хохот. Зря вот она постоянно грозиться, что будет жаловаться мне. Я разрешил делать парням с пленниками, все что захотят. Только не убивать. Так что, я умываю руки…

Эмиль подошел к девушке и поднял ее на ноги.

–Вам следует переодеться и сменить одежду, миледи.

–Я никуда не пойду, пока не встречусь с вашим атаманом!

–Вы его обязательно увидите, госпожа, но только после того, как смените мокрую одежду, – уверял Эмиль. – Идемте.

Девушке пришлось подчиниться. Я незаметно двинулся за ними. Как только Эмиль завел ее в отдельную палатку, и показал, что она может надеть, я уже ждал его у входа.

Заметив меня, он уважительно приклонил голову.

–Утро доброе, атаман Вергиз.

–Кому доброе, а кому и не очень,– смачно зевнул я.– Что за деваха?

–Ехала вчера по старой дороге. С ней только кучер был и все. Ни охраны, ни лакеев. Говорит, что тебя искала. Вчера чуть лагерь по камушку не разобрала. Тебя требовала.

–Насколько я помню, требовала не очень вежливо.

–Видимо еще одна обиженная тобой дама.

–Увы, Эмиль. Но ее я не помню.

–Тогда постарайся вспомнить, командир, – усмехнулся мой друг,– от этого твоя жизнь зависит.

Я лишь скривился и, развернувшись, стремительно направился в свою палатку.

–Де’Рэй…Де’Рэй…где – то ведь я уже слышал эту фамилию, – я ходил туда-сюда уже почти пятнадцать минут.

И, конечно же, осторожный голос Эмиля, вывел меня из ступора.

–Командир Вергиз! К вам…гостья.

Я мигом подбежал креслу и, опустившись в него, придал своей позе легкую небрежность.

–Войди.

–Миледи… – Эмиль распахнул перед девушкой край палатки и она вошла…

О боже…нет. Она не вошла. Она вплыла…легкой походкой…в здоровенных штанах, которые делали ее похожей на пузырь, и в рубахе, которая была заправлена в эти нелепые штаны. А поверх всего этого изыска, красный жилет на пару размеров больше чем надо. Довершал образ поплывшая косметика и высохшие кое-как волосы….

Я закусил губу, и вцепился в подлокотники. Не смеяться. Ты же Темный Вергиз. Сам демон из преисподней.

Я сделал над собой просто титаническое усилие и придал своему лицу самое скучающее выражение.

Она стояла предо мной, как какая-то графиня и маркиза или того хуже, баронесса. В глазах праведный гнев и желание придушить меня.

–Миледи…я Темный Вергиз. Атаман банды разбойников. Вы желали меня увидеть?

–Я хотела увидеть вас еще вчера,– дерзко бросила она,– но вы, кажется, изволили спать. Странно…не думала, что демонам нужен сон!

Я усмехнулся. А девчонка имеет острый язычок.

–Я не спал. Я все слышал. Вы требовали мою светлость к себе сию же минуту, чтобы плюнуть мне в морду…все правильно?

–Да, правильно, – она сложила руки на груди, и нахмурилась. – Я требую…

–Давайте я вас немного поправлю…

Я встал с кресла и решительным шагом направился к ней. Она, тут же сложила ручки по швам, глазки заморгали, реснички захлопали. Плохая из нее актриса. Я встал так, чтобы она чувствовала, как я говорю. И чтобы каждое слово проникло в ее головку…

–Вы тут никто. И требовать, у вас здесь нет никакого права, – мой голос может быть очень грозным, если я захочу. А сейчас, ух как я хотел. – Далее…мне плевать, что вас когда-то ограбили мои люди. Ваших цацок, уже нет как нет. Можете забыть. И еще кое-что…леди. Вы требуете, от меня не пойми что, однако сами даже имени своего не назвали. Не находите это верхом бестактности и хамства?

Девушка испуганно моргала глазками и стояла смирненько, как солдатик.

–Итак… – я выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз. – Кто же вы такая, что смеете требовать у Вергиза Темного?

–Меня зовут Яра Де'Рэй!– гордо вскинула она подбородок. И…замолчала. Я вопросительно приподнял брови и развел руками.

–И?

–Что значит и?! Вы…вы, что не узнали мою фамилию?!

–Увы. Эмиль!

–Да, командир?– Эмиль возник сразу, как по волшебству.

–Проводи девушку из лагеря. Кажется, она обозналась…

Эмиль уже взял ее за руку, но она вырвалась.

–Атаман Вергиз, моя мать Тантала Де'Рэй!

Надо было видеть, мое лицо…скисшая капуста выглядит краше. Эмиль прыснул в кулак и поспешил ретироваться. Да…теперь вспомнил. Тантала Де’Рэй…а это значит ее дочь? Почесывая затылок, я обернулся. К счастью, дочь не пошла в мать. Яра имела каре-зеленые глаза, каштановые волосы и овальное лицо. Глаза…довольно большие. Но это ее красило. А вот нос был явно папы. Прямой, и хищно загнут. Но немного. Самую малость…

–Да…припоминаю.

–Замечательно,– Яра мстительно сузила глаза. – Вы грабили мою мать, пять раз!

–Шесть…– вырвалось у меня.

–Шесть раз! – с еще большим пылом воскликнула девушка. – Но последний раз перешел все границы! Я несколько месяцев добиралась сюда из Милоста, чтобы сказать кто вы такой!

–И-и…кто я такой?– непонимающе протянул я.

–Вы бесчестный вор и разбойник! Который, только и делает, что крадет у женщин их имущество и…

Яра как-то странно покраснела.

–И?

–И их честь!– докончила она.

–Вот уж враки…– усмехнулся я, чем вверг девушку в глубокое шоковое состояние. – Да, вор. Да разбойник. Но, не насильник. Не люблю крики диких животных…

–Вы еще и хам!

–Есть такое…– устало кивнул я. – Уважаемая леди Яра, вы приехали из Милоста, чтобы обзывать меня? Тогда могу вас заверить, этот бой вы проиграли. Я знаю куда больше обидных слов и дразнилок.

–Я приехала сюда к вам, чтобы призвать к ответу!

Я устало выдохнул, прошел к своему креслу и сев в него, сделал жест рукой, что она может начинать.

–Моя мать ехала ко мне на свадьбу.

–Поздравляю.

–Не с чем, свадьбы не было! Потому что не прибыло мое приданое!– вознегодовала Яра. Ну, теперь понятно чего она бесится.

Теперь понятно, почему Тантала нацепила на себя столько золото. Это было приданое ее дочери…

–И что же вы сейчас хотите?

–Чтобы вы все мне вернули. Но более того, я требую возвращения фамильного кольца семьи Де’Рэй с черным агатом!

–Дорогая вещица?– усмехнулся я.

–Не все в этом мире, измеряется звоном монет, атаман Вергиз,– прошипела она.

–Ну, раз такое дело леди Яра…к сожалению, я вынужден вам отказать.

–Почему…?– почти обиженно протянула она.

–Потому, что у меня уже давно нет этих драгоценностей, – признался я. – Мои парни давно все продали и обменяли на выпивку и баб.

Яра стояла ни жива, ни мертва.

–Продать…фамильные украшения…за выпивку…и женщин…

–Увы, – притворно вздохнул я. – Если бы вы приехали раньше, то…

Но не успел я договорить, как Яра бросилась на меня с оглушительным воплем. Я уже говорил, что я никогда не звал на помощь…?

–Вы….вы…вы! Бесчестный! Невозможный! Эгоистичный! Упрямый! Самовлюбленный! Отвратительный! Самый мерзкий разбойник из всех, что я видела!

–Значит, вы их очень мало видели, раз сочли меня мерзким,– я ловко увернулся от намоникюренных пальчиков, которые взрыхлили землю у моего уха.

Откуда в этой девчонке столько сил?! Она что помесь орка и гоблина?!

Яра взревела еще яростнее. Я не на шутку испугался!

–Эмиль!!!

Мой друг мигом стащил с меня упирающуюся Яру и скрутил ее руки толстой веревкой. Но даже после этого, это ненормальная пыталась достать до меня краем сапога, чтобы пнуть!

Я кое-как поднялся и отряхнулся. Вот же…принесла нелегкая.

–Так…эту …леди, в загон к животным. Пусть поучится манерам у свиней. А потом можно будет отправить ее восвояси.

–Да атаман.

Эмиль тащил визжащую Яру из моей палатки по направлению к скотному двору. Вот так экземпляр. Волевую хватку она унаследовала явно не от матери.

Я тяжело бухнулся в свое кресло и задумчиво вытащил перстенек с черным агатом. Простое серебро…красивая ковка, не спорю. Но больше ничего примечательного. Я оставил его себе, как напоминание о Тантале. Да, увы, я сентиментален. Но и к новому образу он подходил, так что я только выиграл этим приобретением. Почему именно этот перстень так дорог Яре? Странно…ну что ж спрошу позже.

Она говорила, что приехала из Милоста. Милост – столица переселившихся в империю эльфов и получивших законное гражданство. Может ли быть такое, что ее будущий муженек эльф? Если да, то это большая удача! Сделать для всей банды доспехи из эльфийской стали! Вот это я понимаю…ради этого, стоило заморочиться и быть хитрее…

Что ж…перстень у меня есть. Найти остальные побрякушки будет нелегко, но возможно. Яра их узнает.

Если все и, правда, так, как я думаю, то мне просто несказанно повезло! Судьба вновь благосклонна ко мне. Хотя не припомню, чтобы я у нее крал…

На следующее утро, я решил окончательно поставить все точки над «и» с этой особой. Я был выбрит, причесан, одет со всей своей элегантностью и помпезностью, которую предоставляют черный балахон и красный платок вокруг шеи.

Эмиль сказал, что Яра, в загоне у Греты и Берты. Когда я подошел, то соответственно не нашел девушки. Это немного меня озадачило.

Хорошо, что в этот день, Эмиль всюду ходил за мной иначе… я бы мог сделать не поправимое. Холодея, всем своим телом я бросился обратно к своей палатке.

Запах дорогих чернил и переплета, которые сжигаются, не обманул моего носа. Я на полных парах вбежал к себе уже с обнаженным мечом, готовый порубать эту …мегеру собственными руками!

Яра стояла около костра, и задумчиво листала толстенный том. У ее ног скопилась стопка книг, которые были особенно дорогими…

Она заинтересовано повернулась ко мне.

–Я не знала, что демоны предпочитают философию…

–Она куда лучше, женщин,– мрачно пробубнил я. – Прошу вас, леди…

–А, так я все-таки леди,– усмехнулась Яра, но ручки у нее тряслись, что выдавало ее настроение. – А знаете ли вы, что леди не полагается ночевать со свиньями?!

Огромный том «Философия Сангарии» летит в огонь, где тут же сжирается ненасытным пламенем. Я рванулся вперед, но поздно…он уничтожен….

Я с нервным тиком смотрю на эту особу, а она уже держит в руках новую книгу! Да еще и ту, которую я не успел прочесть!

–Вот, очень занимательная книга. Написано «История Архандота». Тираж…всего пять! Вот это да! Редкая книженция…

–Конечно, редкая…она переплетена волосом единорога, а переплет из дорого Кирейского бархата, украшенная серебряной вышивкой и…

Яра со скучающим лицом отправляет книгу в огонь!

Ну, все! Достала!

Я хватаюсь за пистолет и целюсь прямо в лоб этой нахалке! Раздался выстрел. Эх. Если бы не Эмиль, который повис на моей руке всем, весом, я бы пристрелил ее! А так, только ковер продырявил…

Яра, прикрывалась «Походными записками Сангарии» …знала, чем защититься. З-з-змея!

–Атаман! – голосил Эмиль – Успокойтесь! Это просто книги!

–Это не просто книги, Эмиль, – в свою очередь не сдавался я. – Это не прочитанные мной книги! Отпусти меня сейчас же!

–Вергиз! Остынь приятель!– на другой руке повис Бозо. – Ну, подумаешь, сожгла пару книг…

Я снова взывал как раненый енот. Она сожгла мои книги! Так, если подойти ближе, то ногами можно поймать ее в захват и свернуть шею, надо только…

На ноге повис Фан, виновато улыбаясь.

–Командир…мы ведь не убиваем пленных.– Вы сами так сказали.

–Что? Ты уверен?– пыхтя от гнева, переспросил я.

–Абсолютно, – закивал Фан, – «Тот, кто убьет пленного, будет прибит к придорожному столбу за его собственный х…»

–А, точно вспомнил,– перебил я его. – Кажется, это правда говорил я. Ладно…слезьте с меня парни. Я спокоен.

Меня по очереди отпустили. Сначала Фан, потом Бозо и последний отпустил Эмиль.

Я гордо выпрямился и поправил шевелюру и резко развернувшись, ушел. Глаза бы ее мои не видели!

Дикарка! Жечь книги! В аду есть специальный котел для таких, как она! Там будут только книги! И их надо будет читать, а если она не будет читать, то каждая не прочтенная книга будет засовываться в…

–Атаман!– перебил мои мрачные мысли Фан. – Леди Яра хотела бы с вами переговорить.

–Передай, леди …Яре, что как только я убью триста человек, я с удовольствием с ней поговорю. Но не сейчас!

–Но она говорит что-то насчет договора, атаман!

Мне пришлось заставить себя остановиться, так как ноги резво несли меня к конюшням. Хм…и что на этот раз придумала эта девчонка? Но делать было нечего. Любопытство взяло верх и мне пришлось идти обратно, мысленно уговаривая себя, убить ее чуть позже…

Глава 5.

«Если женщине нравится мужчина, она беспрестанно – к месту и не к месту – вставляет его имя в разговор».

Анна Макстед. Бегом на шпильках.

Подходя к палатке, я невольно услышал гневные отповеди обо мне от этой нахалки, убийцы редких книг.

Эмиль, надо отдать ему должное, слушал все молча. И лишь иногда вставлял свои фразы…

–Этот ваш…командир! Тьфу! Тоже мне командир! Бросить девушку в загон к свиньям! Немыслимо! Нормальный мужчина так не поступит!

–Он разбойник, леди…а не джентльмен.

–Разбойник?! Ха! Тоже мне разбойник! Шут гороховый! Этот ваш Вергиз Тесный!

–Темный…

–Он вор! Столько раз красть у бедной женщины! Чем моя мать это заслужила?! Бедняжка перепугана до смерти! Так мало того, что он забрал все драгоценности! Все мое приданое! Он еще и пытался ее обесчестить!

Ноги мои подкосились, услышав подобное…это я? Я?! Пытался обесчестить Танталу?! Я?! Да три ха-ха два раза! Кто кого еще пытался лишить чести!

–Она приехала домой в рваном платье и нижней рубашке! Вся в слезах! Но даже не призналась, почему плачет! Хотя и так ясно! Этот ваш Вергиз Тыльный…

–Темный…

– …отвратительный разбойник! И не будь мне так нужна его помощь, меня бы и след простыл! Если он не вернет мне все, что украл, тогда я…

–Вы что?– я резко откинул полог палатки. Видимо мое лицо говорило само за себя. Яра шарахнулась в сторону, едва не упав. – Так давайте, договаривайте свои гневные отповеди. Что вы сделаете? Если это просто пустопорожние угрозы, то все ваши слова не более чем пустой звук!

–Я…я буду жаловаться!– наконец пискнула Яра.

Вот как…она то и дело, все время жалуется. Или грозится пожаловаться.

–Вас в детстве ябедой не называли?– невольно вырвалось у меня.

Яра покраснела и гневно выдохнула. Кажется, я попал в точку.

–Эмиль, давай поедим. Пусть все организуют, – приказал я.

Мой друг кивнул и ушел исполнять.

Яра стояла на месте, сложив ручки на груди, как строгая богиня правосудия. Я, усмехаясь, подошел ближе.

–Вы так рьяно меня оскорбляли, и вот я здесь. Предмет вашей ненависти перед вами. Что же вы замолчали?

–Вы бесчестный…

–Да-да, я знаю,– нетерпеливо перебил я.– вор и разбойник. Да миледи, это так. Я такой. И все ваши возлияния, по этому поводу, меня никоим образом, не трогают. Ибо вы правы.

Я приблизился к ней почти вплотную. Она судорожно сжала плечи, так что вырез рубашки, распахнувшись, открыл мне вид поистине чудесный…для истинного ценителя женских тел.

–Можно подумать, вы меня боитесь…– мрачно усмехнулся я.

–Я?! Боюсь вас?– фыркнула она.– Можете думать о себе все что угодно!

–Отлично,– притворно выдохнул я.– наконец у меня есть разрешение Яры Де’Рэй. А то я уж и не знал, куда себя деть. Хотя варианты были…

Я выразительно глянул в вырез рубашки, так, что бедняжка покраснела и шуганулась от меня в сторону чуть ли не десять метров.

–Ты…ты…как ты смеешь?! Не смей тянуть ко мне свои отвратительные лапы!

Я обиженно оттопырил нижнюю губу и демонстративно посмотрел на свои руки: длинные ухоженные пальцы, ладони без единого шрама или пятнышка грязи… обижаете мадам…

–Будьте спокойны леди Де'Рэй…– я прошел к своему креслу, – вас я не трону, ибо вы не в моем вкусе.

–Что?– она аж ошалела. Лицо побледнело от гнева.

–То,– небрежно кинул я.– Слишком вы высокая. Я люблю миниатюрных дам. Волосы у вас не пойми, какого оттенка, глаза опять же…на выкате. Словом – не мое. Увы.

Кто тянул меня за язык? Да никто. Просто мне хотелось зацепить ее за живое. За то, что она назвала меня насильником. Я женщин силой не брал никогда. И считал подобных людей, отборным мусором. А меня сравнили с мусором…

Яра схватила кочергу из очага и, завывая, как боевой сангарийский верблюд, бросилась на меня. Я успел ретироваться и даже немного побегал от этой наглой девчонки. Из-за того, что она не могла до меня достать, она злилась еще больше. Как – то читая одного автора, я заметил такую фразу «Женщины в гневе прекрасны, но неумолимы».

Хм…я бы поспорил насчет красоты. Неумолимы, о да! Но прекрасны?…Яра бегала за мной с перекошенным от гнева лицом. Волосы всклокочены, глаза блестят бешенством, лицо уже не то, что побелело, позеленело. Возможно, она и прекрасна…для утопленника или зомбаря какого-нибудь.

Ловко уйдя от ее очередного удара, я прогадал, и не заметил, как она схватилась за мою косу.

–Ага! – торжествующе крикнула она и…осеклась на полуслове.

Мой взгляд обещал муки ада любому, кто дерзнет тронуть мои волосы. А эта …дама их тронула. Наверное, мое лицо было очень страшным, потому что Яра тихо ойкнула и разжала пальчики с косой. Она тихо выскользнула из ее рук и я, взяв ее в кулак, демонстративно проговорил.

–Никогда. Не. Трогай. Мои. Волосы.

Яра сдавлено кивнула, давясь ужасом. Я выпрямился и выдохнул. Ну не умею я с женщинами разговаривать, когда они того не хотят. Я же не псих.

–Итак, давайте поговорим о деле…Вы, хотели мне предложить какой-то договор?

Яра только открыла рот, но в этот момент зашел Эмиль.

–Атаман, все готово. Парни ждут только вас.

–Отлично. Идем.

Я повернулся к Яре и сделал приглашающий жест рукой, предлагая ей взяться. Эта нахалка фыркнула и сама пошла на выход. Ну, тем забот меньше…

Я вышел следом и пошел к нашему трапезному столу. Мы с парнями ели всегда вместе. Это нас сближало и делало больше похожей на настоящую семью. Наш рацион был…не то чтобы скуден, но и не особо богат: хлеб ржаной и белый, почти всегда свежий, мясо любое и в любом виде, овощи, и выпивка. Все. Мои парни не жаловались.

Я подошел к столу и уселся во главе. Меня тут же все поприветствовали стоя. Яра, не обращая ни на кого внимания, уселась на свободное место около Эмиля. Ребята дружно посмотрели на меня. Я усмехнулся.

–Леди голодна. Не будем заставлять ее ждать.

Парни заулыбались и сели по местам. Все ели. Переговаривались, смеялись. Я беседовал с Бозо и Фаном, и только некоторое время спустя заметил, что Яра ничего не ест.

– В чем дело леди Де'Рэй? Вам не по вкусу наше угощение?

–Я…не ем мясо…

–Очень…жаль,– я подавил улыбку. – Ешьте овощи и хлеб.

–А вы мыли эти овощи?

–Зачем?– да, я соврал. Но оно того стоило, чтобы увидеть, как морщиться еще хищный носик.

–А может у вас будет стакан чая?

–Чай?– я едва не расхохотался. – Нет леди. Есть вино и пиво. Что предпочитаете?

–Тогда просто стакан воды…

Эмиль любезно дал ей чашку с водой. Яра украдкой взяла кусок хлеба и принялась жевать. Я лишь усмехнулся. Эмиль наградил меня укоризненным взглядом, дескать, смотри, до чего девчушку довел? Изверг!

Я лишь хмыкнул и продолжил беседу с парнями.

Яра Де'Рэй.

–Эмиль, я могу задать вам вопрос,– я повернулась к заместителю Вергиза. Он один был мне более-менее симпатичен. По крайней мере, он был учтив! И вежлив!

–Да леди, я слушаю.

–Почему ваш Вергиз Кислый…

–Темный…

–…так вот почему он носит длинные волосы? Это ведь настолько старая традиция, что ее никто не соблюдает. А я случайно схватила его за косу и…

–О-о-о….– улыбаясь, протянул Эмиль.– Вам повезло, что вам не сломали руку…

–Что в этом такого?– не унималась я. – Он заслужил! Он первый меня оскорбил!

–Дело не в оскорблении, леди,– вкрадчиво пояснил Эмиль. – Вергиз Темный, носит косу, потому что с трепетом относится к древним традициям. Пока он не встретил любовь, и его сердце не научилось любить, он будет носить длинные волосы. И только потом, когда встретит ту единственную, он обрежет косу под корень и вручит ей. Как знак своей бесконечной любви и преданности чувству.

–Как…прекрасно…– выдохнула я.– Я даже не подозревала, что он такой…

–Романтик?

–Да…именно,– краснея, подтвердила я.

–Наш атаман, конечно, иногда бывает немного чудаковатым и непоследовательным, но он добр сердцем леди, – сказал Эмиль,– еще, ни разу при нем, не было убито, ни одного человека. И не была изнасилована ни одна женщина.

–Но моя матушка…

–Ваша матушка специально приезжала сюда, – усмехнулся Эмиль.– Она полюбила нашего атамана, и с тех пор спасения от нее не было. К тому же он не единожды предлагал ей повернуть карету и ехать домой. Абсолютно не тронутой. Однако ваша матушка, видимо скучала по рукам нашего капитана.

Эмиль расхохотался, а я просто краснела и не верила своим ушам! Моя мать…женщина, которая меня родила…взрослая женщина! Как она могла поступить так неразумно!

Я уткнулась в кружку с водой и украдкой поглядывала на Вергиза. Он смеялся. Разговаривал со своими людьми, был как все. Не выпячивал свое главенство. И на удивление…имел очень аристократичные черты лица. Черные волосы и зеленые глаза…почти как морская волна в шторм…

Я почувствовала себя виноватой. Не разобравшись во всем до конца, я начала его обвинять…а виновата моя мать, которая умудрилась влюбиться в этого вора! Ах, мама…если бы я знала, что все так обернется, я бы лучше сама тогда поехала сюда и забрала свое приданое! Хотя меня интересует только перстень отца…на все остальное мне плевать. И если он поможет мне его найти…тогда я, наконец, вернусь и выйду замуж! О, Зариэль… как же я скучаю по тебе. Надеюсь, ты дождешься меня, любимый…

Вокруг было веселье. И я впервые пожалела, что не осталась в Милосте. Надо было послушаться отца и нанять наемников. Пусть бы сами разбирались с этой бандой. Однако…

Я снова глянула на Вергиза. Тогда бы я не познакомилась с ним…

Я сердито тряхнула головой. Вот уж глупости. Даже если бы и не познакомилась, ничего не потеряла бы! За пару дней, я успела искупаться в поильнике для лошадей и переночевать со свиньями! Немыслимо!

Нет и нет. Надо найти перстень отца и прочь из этого места. Домой. В теплые объятия Зариэля. Такое ощущение, что это было так давно…

Я вздохнула особо тяжко. Но, увы, никто не обратил на это внимание. Даже Эмиль.

Делать нечего. Чего ж я хотела. В логове разбойников, никто не будет подстраиваться под капризную даму…так что если я хочу найти кольцо и вернуться домой, то мне надо приспособиться к этому. Надеюсь, что я выдержу. А если нет, тогда придется придушить одного наглого, длинноволосого, отвратительного хама!

***

Когда наша трапеза была окончена, я попивал пиво, думал о богатстве и был весьма добродушен и светел. Пока мой блуждающий и укрытый негой взор, не наткнулся на улыбающуюся мордашку леди Яры. Мир сразу потускнел, наступила зима, и с небес начали падать камни…

Понимая, что деваться все равно некуда, я жестом предложил леди Яре пересесть ближе. Она мигом вскочила с места и села по правую руку от меня.

–Леди Яра, теперь поведайте мне свой увлекательный план, а так же доводы, исходя из которых, я должен буду вам помогать.

–Мой будущий муж эльф,– очень практично начала Яра,– его зовут Зариэль Алендил. И он…

–Сын посола Алендила. – торжествующе докончил я. Вот так удача! Невеста самого Зариэля! Интересно, сколько денег он отвалит, за то, чтобы она вернулась живой и невредимой?

–Вергиз! Вы что не слушаете меня?– рассержено хлопнула по моему плечу Яра.

–А-а…простите леди. Замечтался,– покаялся я.– Так вы значит невеста сына посла Милоста. Очень хорошо. Ваш будущий муж, такая большая шишка…а вы, значит, едете сюда, одна и без охраны…что скажет вам ваш будущий супруг, когда вы вернетесь?

–Если я вернусь вместе с приданным, мне простят мой побег. Ведь он был ради благородной цели!

–Вы сбежали из-под венца…

–Я не сбегала! Я должна найти перстень отца!

–А-а…вот опять всплывает эта вещица. Позвольте же узнать что в ней такого?

Яра нахмурилась и, кажется, говорить не собиралась вообще.

–Леди Яра, прошу вас рассказать, иначе я не смогу вам помочь.

–Ладно…этот перстень в нашей семье передавался как фамильная ценность вот уже десять поколений! Он был сделан древними эльфийскими мастерами! И подарен моему предку, как знак бесконечной признательности, за то, что он спас наследника эльфийского престола,…а теперь, когда все эльфы и их изделия стали буквально вне закона…я хотела подарить Зариэлю этот перстень! Он был бы очень рад!

Я почувствовал, как у меня дергается глаз.

–И все?

–Что значит и все?– удивилась Яра.

–Ни магических артефактов, ни волшебных свойств, ни неимоверных эльфийских сил, ни даже отмычка от уборной короля эльфов?!

–Нет…просто подарок,– недоуменно протянула Яра.

Я обалдеваю! Я просто обалдеваю! Эта …эта…она двинулась в путь, несколько месяцев просидела в карете, прожила в дешевых тавернах, и ела несвежую еду, что – бы…что – бы… а потом портила мне нервы и сожгла две книги, за которые можно было выручить денег столько, что таких перстней можно было бы купить целую телегу…где Эмиль?! Пусть он пальнет мне в глотку! Сил моих больше нет!

–Так вы мне поможете, атаман Вергиз?

–О-у…с какой стати, позвольте узнать?– чуть ли не заикаясь, поинтересовался я. – Что вы можете мне такого предложить, чтобы я согласился вам помогать?

–Вы защитите свою честь и…

–Мадам!– довольно грубо оборвал я Яру. – Моя честь не ваша забота. И она в полной сохранности! Так что рекомендую вам, подумать еще лучше. Что вы готовы мне дать, за мою помощь?

–А что вы хотите?– наконец задала правильный вопрос Яра.

Я усмехнулся.

–Мне нужны эльфийские доспехи. Пятьдесят наборов. Плюс еще один, сделанный индивидуально по моим меркам и предпочтениям.

Яра нахмурила бровки и решительно протянула мне руку.

–Идет. Я согласна.

Быстро она согласилась. Я медленно с коварной улыбкой протянул руку и пожал ее ладошку.

–Идет, леди Де'Рэй.

–А теперь обсудим детали!

Улыбка тут же сползла с моего лица. Знал же, что это еще не конец…

Глава 6.

«Слово серебро, а молчание золото. Только попробуйте это объяснить женщине…» (с)

Почему я не сказал, что кольцо ее отца у меня? Сам не знаю. Возможно, хотел набить цену своим стараниям. В конце концов, когда мы добудем все ее приданое, я смогу понаглеть, и потребовать еще золотом доплатить, чтобы ее будущий супруг не узнал, в чьей компании она искала свои колечки да цепочки. Так что рано утром, следующего дня, я решил, что мы двинемся в путь. Эмиль конечно за главного. Я тут больше никому так не доверяю, как ему.

Яра рассказала мне «детали», которые по ее мнению должны присутствовать в плане по возвращению ее приданого.

Что тут скажешь…она, явно никогда не имела дела с термином «логика».

–Сначала мы зайдем к моему дяде, а потом…

–Зачем?

–Что зачем? – удивилась Яра.– Мой дядя большой торговый купец. Он наверняка знает…

–Твой дядя, Яра, честный купец,– устало поправил я,– а мы собираемся искать украденные драгоценности. Чувствуешь разницу?

Яра несколько секунд глупо хлопала глазками. Нет, она издевается!

–Ладно, это не суть важно…дальше, леди.

–Тогда дядя отменяется…ну, тогда мы непременно должны зайти к скупщикам на Рудой улице…

–Зачем?

–Да как зачем?– рассердилась девушка.– Возможно, именно там сейчас лежит мое приданое!

– Яра, скупщики торгуют по закону. Весь их товар подлежит проверке и строгой отчетности. Дознаватели ходят там каждый час, чтобы проверить документы. Так что краденое там продать нереально. Смекаешь?

–Ладно,– нехотя согласилась она и сложила руки на груди. – Раз ты такой крутой вор, вот ты мне и расскажи, как ты собираешься найти мои драгоценности!

–Извольте…– усмехнулся я.– Мы пойдем в мой притон.

–В притон?– переспросила она,– Самый настоящий воровской притон?!

–Настоящий,– заверил я. – А там, я поговорю со знающими людьми, и поинтересуюсь, кто скупает краденое и где. А потом мы пойдем туда и …

–Убьем их!

Я раздраженно посмотрел на Яру. Это тебя убить надо…болтаешь много и не по делу.

–Мы никого убивать не будем.

–Почему?– кажется, она даже расстроилась. – Ведь они же воруют и торгуют крадеными вещами. А если они убили, чтобы украсть?!

–Да что ты?– я притворно схватился за сердце. – Правда что ли?! Так вот сообщаю тебе новость, я тоже вор. И если ты не прекратишь меня перебивать, я пущу тебе пулю в лоб.

Я демонстративно взвел курок на пистолете. Яра надулась, но замолчала. Наконец-то…

–Мы пойдем туда и купим все, что ты узнаешь, как свое приданое. Ясно?

–То есть…убивать не будем?

Я закатил глаза. Боже…я, что обидел тебя в прошлой жизни?! Леди должна быть тихой и скромной. Не лезть с дурацкими разговорами, и не надоедать своими бредовыми идеями!

–Нет. Ни убийств. Ни пыток…на все нет!

–Вы не похожи на атамана страшной банды,– фыркнула Яра. – Слишком мягкосердечны.

–А вы миледи, очень болтливы, – я начал свирепеть.– Уговор, о том, что вы возвращаетесь в Милост живой да здоровой, мы удачно миновали. Так что я могу сделать с вашим тельцем, что угодно. А в данном случае я отрежу ваш язык и прибью его на ворота города, если…

–Атаман!

Эмиль…ну вот перебил меня. Воспитательный момент нарушен…Яра переключила свое внимание на моего друга и уже думать забыла о том, что ей грозило.

–Эмиль. В чем дело?

–Фан, принес новости из города…– Эмиль был очень мрачен. – И вам леди Яра это, наверное, не понравится…

Я насторожился. Только этого не хватало. Проблем и так было полно.

Я подошел к Фану, который только что слез с лошади. Он жадно пил воду и не мог отдышаться после скачки

–Командир…– начал он задыхающимся голосом.– Я..

–Тише, Фан,– я похлопал парня по плечу. – Отдышись.

Яра подбежала ко мне и стала за спиной. Ее видимо не меньше моего волновало, что такого могло случиться.

Фан залез за пазуху и вытащил листок-поисковик…с портретом Яры!

Он протянул его мне и я, прочитав, чуть истерично не рассмеялся.

–Что там?– подала голос Яра.

–Это леди,– я повернулся к ней и показал плакат розыска.– Ваша моська…

–Но…как…что…– пока Яра лепетала, не пойми что, я начал зачитывать.

–Хм…итак, разыскивается Яра Де'Рэй за обман и воровство, за кражу драгоценностей эльфийской работы, за пособничество разбойникам, и за…м-да…

–Что там…?

–За разбитое сердце брошенного жениха…– добил я Яру, – это явно было добавлено оскорбленным эльфом.

–Не может быть…– пролепетала она, схватившись за лицо. – Зариэль не мог…он …мы поклялись друг другу в вечной любви! Как же это…

–А позвольте узнать леди Яра…вы предупредили его, что уезжаете из Милоста на поиски своего приданого?

–Нет…

–Вы хоть кого-нибудь предупредили, что уезжаете из Милоста?

–Нет…

–Эмиль! Неси веревку и мыло!

–Но командир Вергиз.– Яра встала передо мной, не обращая внимания на мой гневный взгляд.– Я не понимаю…Я была уверена, что успею вернуть все краденое и вернусь прямо к свадьбе.

–И ты думала, тебя не хватятся?!

–Зариэль был на дипломатическом съезде в другой Империи. А его отец всегда где-то занят. Я ждала матушку, которая должна была привезти мое приданое…а когда получила послание от отца, что мать ограбили, я собралась в дорогу не думая! Я была уверена, что успею до возвращения Зариэля!

–Ты была уверена…– выдохнул я. – Тут написано за кражу драгоценностей…ты, что потащила с собой и побрякушки?

–Я их не крала!– обиделась Яра,– мне их Зариэль подарил!

–А разрешение на вывоз ты получила?

–Зачем?

–ЭМИЛЬ!!!

Я больше так не мог! Как можно было быть такой непоследовательной и беспечной идиоткой! Конечно, теперь ее будет искать вся империя! Чем я это заслужил?! Если еще раз увижу Танталу, пристрелю! И ее доченьку вместе с ней! А потом сожгу дом, где они жили, и устрою шабаш!

Я взвыл и сел на лавку рядом с Фаном, раскачиваясь из стороны в сторону, как сомнамбула.

Яра аккуратно вытащила листок – поисковик из моих рук и сама убедилась, что дела и правда плохи.

–За поимку преступницы, обещана награда: за живую тысяча золотых, за мертвую две тысячи. А почему за мертвую дороже?!– обиделась Яра.

–Потому что, труп не умеет хамить и болтать!– взревел я, не поднимая головы.

Яра шарахнулась в сторону.

И что теперь делать? Об эльфийских латах теперь можно забыть…а я уже губу раскатал. Нет уж…хватит. Пусть садится в свою карету и уезжает домой к папочке. А там пусть разгребают эту катавасию, как хотят. Я не собираюсь вмешиваться в эти дипломатические игры и споры! Я вор! А не нянька для девчонки! С какой стати, я должен…

–Атаман Вергиз…– подала голос Яра.

Убью…сейчас встану и убью. Сразу. Ногой в пузо. Видят боги, я долго терпел.

–Я так понимаю, надо менять наш план…

–Какой еще план, к черту?!! – я вскочил на ноги, перед ошалевшей Ярой,– тебя разыскивают сейчас все патрульные и солдаты города! И скорее всего даже ищейки Милоста! Я не собираюсь подставлять свою задницу под удар!

–Но если, я все объясню им, то…

–К чему все эти трепыхания, цыпа?– разгневанно прошипел я. – Ты теперь вне закона!

–Цыпа…– обалдело проговорила Яра. – Я вам не какая-нибудь девка из борделя, я…

–А теперь уже плевать кто ты такая!– не унимался я. – Как ты не поймешь, что тебя даже слушать не станут! В розыске четко написано: Живой или мертвой! А за мертвую тебя дают куда больше! Так что стража или случайные охотники за головами не будут церемониться, что выслушать твою слезливую историю. Все! Я умываю руки. Твою карету подготовят к отъезду.

Я прошел мимо Яры отдавать распоряжения.

Она кинулась за мной и явно не собиралась сдаваться.

–Атаман Вергиз, я заплачу вам! Сколько скажите! Только помогите мне добраться до Милоста и все объяснить Зариэлю!

–У тебя ничего нет! Что ты мне можешь дать?– мстительно развернулся я к ней. – Расплатишься собой?

Яра покраснела и посильнее запахнула рубашку с чужого плеча.

–Я так и думал…Эмиль! Готовь карету леди Яры. Она уезжает.

–Да атаман.

Эмиль умчался исполнять, а Яра по-прежнему не сдавала позиции.

–Но послушайте же!– я демонстративно развернулся к ней, уперев руки в бока.– Мой отец один из самых богатых людей города. Он заплатит вам за меня, сколько скажете!

–А взамен ты хочешь добраться до Милоста.

–Да!– Яра чуть ли не плача сжимала кулачки. – Прошу вас…

Я шумно выдохнул через нос. Нет, ну конечно это тоже, как вариант. Но сколько постов надо будет пройти, пока мы доберемся до Милоста! А сколько трат будет…и ведь, это мои деньги будут тратиться!

–Сколько вам надо, чтобы вы согласились доставить меня в Милост?– видимо Яра увидела мои метания и решила поднажать.

Сколько мне надо…в любом случае сначала надо будет зайти в город. Выяснить, как давно появились листовки, и запастись едой. Узнать, кто ищет Яру из наемников. А только потом двинуться в дорогу… до Милоста два месяца пути…это если верхом. А нам придется идти пешком! Потому что пеших путников не досматривают так пристально…а это, все три месяца.

–Десять тысяч золотом.

–Что?!– Яра обомлела. – Сколько?! Да это…грабеж!

–Я вор, леди,– мрачно напомнил я.– И мои услуги стоят дорого. К тому же, не забывайте, кто вы теперь такая.

Яра тут же сникла.

–Я согласна. Отец заплатит вам, как только все разрешиться и вы вернетесь обратно.

–А где гарантия, что мне заплатят, леди?

– Я напишу ему письмо, – сказала девушка. – Вы отнесете его отцу. Он узнает мой почерк. Я все подробно расскажу. Он не откажет тому человеку, который помог, его дочери избежать казни.

Что ж…Яра говорила убедительно.

–Я, наверное, сошел с ума…

–Карета готова атаман.– Эмиль возник за моей спиной и ждал распоряжений.

Яра смотрела на меня щенячьими глазами. А-а-а-а! К чертям все…

–Хорошо! Но!

Яра чуть не захлопала в ладоши от радости.

–Да? Все что угодно!

–Ты молчишь! Ясно! Я говорю, ты молчишь. Я веду дела, ты молчишь! И никак иначе! Смекаешь?

–Конечно! Спасибо Вергиз!

Яра повисла на мне, болтая ногами, и я еле отцепил ее от себя.

Эмиль неуверенно проговорил.

–Так…что делать – то?

– Карету разобрать…нельзя, чтобы ее нашли. Завтра утром мы идем в город. Поэтому приготовь нам неприметную одежду. Эмиль, пока меня не будет, ты за главного.

–Да атаман,– усмехнулся мой друг. – Не переживай. Я справлюсь. Главное ты не попадайся.

–Эмиль, я впервые в жизни хочу сесть в камеру, чтобы спокойно послушать тишину…– сквозь зубы проговорил я, пока счастливая Яра, прыгала от радости.

Эмиль усмехнулся и направился исполнять приказ. Пресветлые боги…за что вы меня наказываете?

Глава 7.

«Как сделать людей счастливыми?

Надо просто дать им немного варенья…» Карлсон, который живет на крыше (с).

Весь последующий день, я делал то, чего никогда не делал. Я прятался от Яры. Объясню, почему…первые пару часов, после того, как она узнала, что жених ее ищет, и не с самыми хорошими намерениями, она уверяла меня(!), что Зариэль хороший, добрый и порядочный. И он бы никогда -никогда – никогда не стал так делать. После чего конечно, меня стали мучить описанием внешности счастливого вроде бы как, еще будущего мужа. Что он прекрасен и бесподобен, что свет не видел такого прекрасного лица, что…

Пару раз я хватался за пистолет, пока Эмиль его у меня не отобрал. А потом и парням сказал, чтобы не давали мне огнестрельное оружие. Предатель…

К сожалению, меч я оставил в палатке, и идти за ним мне не хотелось, потому что Яра увяжется за мной, а у меня там еще много книг, которые я бы хотел сохранить…

–Яра!– я так резко затормозил, что девушка впечаталась мне лицом между лопаток. – Хватить трындеть! Я уже понял, что твой женишок это просто принцесса бала! Но всему есть предел! Я не гей! Меня эльфы не манят! Тем более эльфы-мужчины! Если надо кому-нибудь залить в уши эту болтовню, найди Эмиля! А меня оставь в покое!

Девушка испуганно заломила руки.

–Да я… просто благодарна вам…вы согласились помочь…

–И ты описывала мне перспективы?

–Ну…я просто хотела рассказать вам о Зариэле… он правда очень хороший и отличный…

–О боже…!– я развернулся на пятках, и бросился бежать через весь лагерь.– Эмиль!!! Присматривай тут за всем! Я в лес!!!

Яра недоуменно смотрела на убегающего меня. К ней тихонько подошел Эмиль.

–Знаете леди Яра, вы первая, от кого Темный Вергиз спасается бегством…

–Приятно слышать,– усмехнулась эта язва. – Скажите Эмиль, как долго вы знаете Вергиза?

–Около года. Или чуть больше.

–Всего год, и он уже атаман? Как же такое получилось?

–Воля случая, наверное,– усмехнулся Эмиль. – Наш бывший командир Жан, был убит гвардейцами. А Вергиз…он просто был отличным вором и парнем. Он много сделал для нас, когда только появился…

–А-а…так он не был разбойником всегда?– удивилась Яра.

–Нет, леди,– покачал головой Эмиль.– Вергиз пришел к нам простым человеком. Сам попросился в банду.

–Почему? Что заставило его променять нормальную жизнь, на такое убожество? Не обижайтесь Эмиль…

Эмиль рассмеялся.

–Нет, вы правы. Мы живем, как приходится. От грабежа, к грабежу. Иногда бывает такое, что есть вовсе нечего. Но, однако ж, лучше вам самой спросить у него, как он докатился до такой жизни. Я всего лишь его заместитель. Леди…

Эмиль приклонил голову и ушел. Яра еще долго смотрела туда, где во мраке леса скрылась моя фигура.

Я бежал, пока дыхания хватало в легких. С кочки на кочку, через овражек, ручей, камни…ноги несли меня, чуть ли не по воздуху, так я разогнался. Но когда перед моим взором стало открываться лесное озеро, я начал понемногу останавливаться. К самой кромке воды я подошел уже шагом. Наконец-то…тишина. Только я и мои мысли…я так скучал, сладкие мои…

Я лег прямо на траву, я с удовольствием потянулся. Приятно заныли мышцы.

О том, что я нажил себе новую головную боль, в виде Яры, думать не хотелось. Хотя, что мешает мне попросить ее написать письмо сейчас? А потом связать ее и посадить в мешок с кляпом во рту.

Эта перспектива так живо представилась мне, что у меня свело скулы от наслаждения. Яра в мешке…идеальное сочетание.

Однако Яра тоже не была дурой, не смотря на свою невнимательность и несерьезность. Она не напишет ни строчки, пока не будет в Милосте, у своего длинноухого супруга.

И какой черт дернул Яру выйти замуж за эльфа? Они же…все какие-то…правильные! Все одинаковые, длинноволосые, остроухие, высокие и худощавые!Вы когда нибудь видели накаченного эльфа мужика, с трехдневной щетиной, коротко стриженного, который ругается матом, пьет пиво и рыгает направо и налево? Нет? вот видите… Бабы эльфы, это вообще отдельный разговор! Тощие фригидные стервы! Да и что за жизнь в Милосте?! Балы, светские приемы, банкеты…тьфу, скукота. Живешь изо дня в день, как овощ. Одно и то же перед глазами. Так и сума сойти можно.

Я сел. Так стоп…какое мне дело до того, как Яра будет жить в Милосте? Да плевать с высокой колокольни. Довести ее до города, сдать с рук на руки плачущему жениху, забрать письмо, и обратно получить свои денежки! Все. А дальше…не моя забота.

Солнце постепенно клонилось к закату. Завтра у нас будет трудный день. Добраться до города…было бы, неплохо найти Синдру. Она знает всех наемников в лицо и по имени. Да и…я просто соскучился.

Потребности так сказать…в женском обществе. Яра не считается, она не женщина, а ходячая катастрофа. Язык без костей! Как помело. «Атаман Вергиз, атаман Вергиз»– тьфу! Не думал что мое имя из ее уст, будет так отвратительно звучать.

Как такая как она, могла понравиться такому как этот чистоплюй Зариэль?! Немыслимо! Хотя они явно друг друга стоят… обожать себя, они прекрасно умеют.

И вот опять…я вздохнул и взъерошил волосы. Возможно, она уже просто достала меня. Вот я и думаю о ней постоянно. Честно скажу…мысли о Яре, наполняли меня расстройством и непонятной тревогой. Хотя, что это за тревога, я так и не понял.

Поднявшись на ноги, я еще немного погулял. Обошел озеро, снял сапоги и походил по дну, пугая мелких рыбок, которые грелись в солнечных лучах.

Когда солнце скрылось, в лес пришли сумерки. Не самое удачное время, надо сказать…много тут всех шастает. Темные эльфы…дроу, их еще называют. Больные фанатики. Культ паучьей богини у них выгрыз все мозги. Хотя может и плесень. В пещерах жить, еще и не то в голове заведется.

–Атаман…

Я обернулся. Рука незаметно переместилась на пояс, но меч я с собой не взял. Вот же…

–Ильгиз,– поприветствовал я.– Что привело тебя сюда? Сегодня не день торговли. Или у тебя ко мне дело?

Дроу стоял чуть поодаль, за деревом. Плащ с капюшоном полностью скрывал его. Только мерцание в темноте красноватых глаз выдавало в нем дроу.

–Я слышал у тебя в лагере пополнение.

–Да. От кого слышал?

–Ни от кого. Ты очень громко кричал. Кажется, злился.

Я расстроено кивнул. Да было такое…

–И что же? Ты пришел на поверхность, чтобы поинтересоваться как дела в моем лагере?

–Нет – спокойно ответив Ильгиз. – Я пришел предупредить тебя, Вергиз Темный. За той, которая сейчас находится в твоем лагере, идут Безликие.

Чер-р-рт…знал ведь, что Милост пошлет своих за Ярой!

–И?

–Ты должен избавиться от нее. Ей не помочь.

–Я разберусь сам, – как можно небрежнее бросил я.– Спасибо за беспокойство Ильгиз. Но я и так догадывался, что мои дела плохи

Дроу как то странно наклонил голову в бок.

–Ты изменился.

–Неужели?

–Да…– в голосе просквозила усмешка. – Но будь осторожен. Безликие убьют любого, кто окажется рядом с ней. Заберут ее лицо. И твое…

–Я пока не готов расставаться с лицом, – усмехнулся я – Мне оно нравиться и всем остальным тоже.

–Ты предупрежден, – просто сказал дроу. И исчез в темноте, даже не зашумев ветками или листьями под ногами. Я был уверен, что если подойти и посмотреть на то место, где стоял дроу, то там даже трава не будет примята.

Жуткие ребята…но зато отличные воины. Хотя соображают как-то заторможено. Шуток, опять-таки не понимают.

Я вышел к своему лагерю, когда была ночь. Ребята развели костер, и сейчас сидели вокруг него, рассказывая истории. Там была и Яра. Она смеялась и кому-то что-то говорила. Огонь делал ее лицо несколько иным, чем дневной свет…я стоял, как дурень, и просто смотрел.

–Атаман…– Эмиль подошел сзади. – Как прогулялись?

–Хуже некуда.

–Что-то случилось?

–Да. Я встретил Ильгиза.

–Да ну?!– расширил глаза Эмиль. – Вы же были безоружны!

–Он пришел не убить меня. А предупредить…

Эмиль задумчиво потер подбородок.

–Такого еще не бывало, чтобы он сделал что-то доброе для тебя. Ты уверен, что он не соврал.

–Он сказал, что Милост послал Безликих за Ярой.

–Ну, дела-а-а…– протянул Эмиль. – А может оно того не стоит Вергиз? У нас достаточно золота и денег. Город принадлежит нам! Нас каждая собака в Сангарии знает и боится. Ради чего ты взялся за это дело?

–Я обещал…– сказанное мной, самому мне показалось глупым и неубедительным.

–Атаман…– усмехнулся Эмиль. – Ты уж определись, что тебе все-таки нужно деньги или нечто иное. Что за золото не купишь.

–Конечно же, деньги, Эмиль,– возвышенно сказал я.– Сколько книг можно на них купить и упиваться знаниями и тишиной. Смекаешь?

Эмиль лишь пожал плечами. Не поверил. Что ж…да я и сам себе не поверил. Деньги, это конечно хорошо. Но десять тысяч не такая большая сумма, из-за которой я бы готов был сорваться буквально на другой край империи! А вот…

Я вздохнул и подошел к ребятам, которые сидели у костра. Меня поприветствовали и я сел. Тут же вручили горячий отвар. Хотя не припомню, чтобы, я закупал травы для отвара в городе. Мой недоуменный взгляд увидел Фан.

–Это леди Яра насобирала травы в лесу. Правда, здорово получилось?

–Да…конечно,– я украдкой глянул на Яру. Она не смотрела на меня.

Принюхавшись к отвару, я различил запах чабреца, мяты и мелисы. И было еще что-то…тонкое едва уловимое. Мечтательный взгляд Яры не обещал ничего хорошего. Я сделал вид, что пью, но глотка так и не сделал. Кружка была благополучно поставлена около бревна и о чудо, «случайно» пролилась.

–А расскажите историю, атаман,– попросил Фан, – про деву Амелию, которая приходит к одиноким мужчинам и…

–Я не думаю, что эту тему можно затронуть, когда присутствует дама…это может ее оскорбить,– успел перебить я Фана.

–А тогда про дикого варвара с Севера! Который, мог убить троих, одним пальцем, и у него было целых три…

–Фан,– сквозь зубы процедил я.– Это не тема для ушей дамы…

Фан надулся и уставился в огонь.

Яра молчала. Это молчание меня до жути насторожило. И я решил немного оживить наши посиделки.

–Леди Яра, может быть, вы расскажите историю?

–Я?– встрепенулась девушка.– Но я…никогда не рассказывала историй. Да я и не знаю ни одной.

–Одну-то вы точно знаете,– усмехнулся я.– Расскажите про себя.

Парни заинтересовано уставились на девушку. Яра повела плечиками, но отказывать не стала.

–В моей жизни врядли есть что-то такое, что удивит вас. Ну что ж…я единственный ребенок в семье. Отец всегда был в отъездах, мама на балах. А я дома. У меня было три няньки, которые должны были за мной присматривать. Так я и росла. Когда мне исполнилось шестнадцать, отец сказал, что побывал по приглашению в Милосте. И там договорился о моем будущем замужестве. Я …никак не отреагировала. Потому что не знала, что это такое замужество. Да меня хотели выдать замуж, но и что с того…мне было все едино. А когда мне исполнилось восемнадцать, я в первый раз поехала в Милост с отцом, к своему жениху. И там я увидела Зариэля. Конечно, он был намного старше меня. Я была для него соплячкой. Но вы бы видели, как он смотрел, на меня…я влюбилась без памяти. И теперь цель моей жизни была лишь одна: дожить до двадцати трех лет, и выйти замуж за Зариэля. А потом…

–О! Вот тут как раз я и появляюсь!– угадал я.

–Да, именно так,– Яра поморщилась, будто у нее болел зуб. – Так что как видите, моя жизнь была скучна. В ней не было ничего такого.

–И ты согласна выйти замуж и променять одну тюрьму на другую? – удивился я.– Странная ты…

–Я люблю Зариэля!– вспыхнула Яра,– причем здесь тюрьма?

–Где ты была кроме своего родного города и Милоста?

Яра уже открыла рот, но тут же в задумчивости, закрыла его. Потом еще минуты две усердно морщила лоб. И, в конце концов, сдалась.

–Нигде…

–И тебе не хотелось бы покинуть империю и побывать еще где – нибудь?

– Я бы хотела! И я уверена, что мы с Зариэлем, побываем везде!

Я переглянулся с Фаном и другими парнями. Мы промолчали. И не стали разочаровывать ее. Яра видимо не совсем до конца понимала, кто такой эльфийский муж и что ждет его жену. К тому же человека…

–А теперь вы, атаман Вергиз, расскажите о себе,– усмехнулась Яра.

Я расправил плечи и залехвастски откинул челку со лба.

–Чтобы вы хотели знать?

–Откуда вы родом?

–Я родился в империи. В деревушке почти около океана. Родители мелкие аристократы. Ни братьев, ни сестер у меня не было.

–Как вы стали разбойником?

–Захотел.

–Захотели?– удивилась девушка – но позвольте…разве вам не предсказала судьбу Пряха?

–Она говорила, что я буду пиратом. И умру где-то в море во время шторма, – пояснил я. – Так что…разбойник или пират…какая разница.

–Так вы…исправляете свою судьбу?!– Яра не на шутку испугалась.– А не боитесь, что вас найдет смерть и утащит к себе под землю, за то, что осмелились ее дразнить?

–Я не верю в смерть,– усмехнулся я. – И я не верю в судьбу.

–А во что же вы верите?

–Только в себя любимого,– ухмыльнулся я, и парни поддержали меня смехом.

Яра удивленно смотрела на меня, будто видела впервые. Ну да, такой вот я. Мне нет дела до предсказаний спятивших старух и суеверий простых обывателей.

–Зачем же вы тогда носите длинные волосы?– вдруг подала голос Яра. – Ведь в древние времена, мужчина растили волосы только с одной целью, отдать их любимой женщине. А это ведь старые заветы. Но в них вы верите.

–Я романтик,– пожал плечами я.– И я верю, что такое чувство, как любовь, всегда приходит один раз. А еще ни одна женщина не тронула моего сердца настолько глубоко.

–А как же моя мать?

–Тантала…– криво усмехнулся я.– Твоя мама не была для меня той самой. Но она хотела ей стать.

–Вы понимаете, что вас соблазняла шестидесятилетняя женщина?– усмехнулась Яра.

Бревно подо мной куда – то делось. А я оказался на земле. Тантале шестьдесят…хорошо сохранилась.

Нет, я думал, что ей лет сорок, ну может сорок пять. Морок не сильно меняет внешность, а только корректирует ее.

Я кое-как вернулся в вертикальное положение, под дружный гогот парней.

–Но…ваша матушка выглядела…как вы!

–Мама пьет омолаживающие отвары,– просто сказала Яра,– они быстродейственны. Зато эффект от них поражает.

Тантала…бабуля! В следующий раз, так и поздороваюсь!

–Что ж… ясно, не будем о грустном, леди Яра,– меня аж передернуло.– Отправляйтесь спать. Завтра вы выступаем с утра.

Яра кивнула.

Я пожелал парням спокойной ночи и ушел к своей палатке.

Заснул быстро, и мне даже успела присниться юная прелестница, которая радовала меня вплоть до утра. Утром меня разбудил запах. Я знал, что с этим отваром было что-то не так!

–Яра!!!

Глава 8.

«Женщины подчас столь же непостижимы, как и сложнейшие алхимические процессы».

Джеймс Клеменс. Дар сгоревшего бога.

–Яра, коротко в двух словах объясни, почему почти все мои парни, то один, то другой бегают к выгребной яме?!

–А причем здесь я…?– Яра сонно терла кулаком глаз, и не понимала, чего это я ее поднял ни свет, ни заря.

–Потому что, это ты вчера напоила моих парней своей травкой!

–А-а…да, точно…– это язва потупилась, как самое скромное существо. – Ну-у…я просто хотела…

–Что?

–Я думала, вы тоже выпьете…– как – то расстроено протянула она.

–Я не пил. Ибо запах меня насторожил, – мрачно сказал я, и упер руки в бока. Яра стояла передо мной, как цыпленок перед коршуном. – Итак…что ты туда намешала.

–Немного корня сены…

–Слабительное?!

–Оно безвредно,– отмахнулась Яра, – не надо так кричать.

Я прошелся туда, сюда и снова остановился перед ней.

–То есть, ты это все затеяла, чтобы я помаялся с животом?

Яра потупила глазки. Я закатил глаза и всплеснул руками. Дитё!

–Ты понимаешь, что сейчас из– за тебя страдают люди? Причем в страшных муках и…запахах?

–Я не хотела им навредить, но было бы подозрительно, если бы я предложила отвар только вам! А так…

–Пошли…

–Куда вы меня тащите?!– вскрикнула Яра, но я был неумолим. Я тащил девчонку за руку к ближайшей лавке. По пути я сорвал с дерева хороший прутик, длинный и упругий. Замечательно.

Сев, я перекинул визжащую Яру через колено, и не слушая упреков и ругательств десять раз, хорошо отходил ее хворостиной. После каждого удара, Яра взвизгивала и обещала мне самые страшные муки ада. Но мне было плевать, что она там будет делать или не делать, чтобы доставить мне эти муки. Заигравшихся детей наказывают. Что такого в том, что я наказал такое дитя? Ничего такого, думаю.

Когда я закончил, я поставил Яру на ноги. Девушка схватилась за свою попу и смотрела на меня глазами полными слез. В них было все от обиды до недоумения моим странным поступком.

–Понятно за что?– вкрадчиво спросил я.

–Нет!– зло бросила Яра. – Как вы смели?! Меня в жизни никто никогда не бил!

–А это было не битье,– наставительно сказал я. – а воспитательный момент. Позволь же я объясню тебе, свой поступок. Итак…как ты знаешь мы воры и разбойники. И мы всегда в боевой готовности. Но не потому что, ждем, когда приедет жертва. А потому что в любой момент на нас может выйти, гвардия капитана Дана. Или дроу не понравится, что мы занимаем их территорию. И пускай мы платим за это. Нам надо всегда быть начеку. А ты…подвергла моих людей смертельной опасности. Они сейчас в не боеспособном виде. А у меня здесь каждый на счету. Десятки людей могли погибнуть, потому что тебе вдруг захотелось отомстить таким изощренным методом. А ты подумала о последствиях?

Яра удивленно распахнула ротик и растеряно смотрела мне в глаза.

–Простите…вы…вы, правы. Я поступила необдуманно.

–Рад, что мы это выяснили. А теперь. Раз уж мы все проснулись, то не будем терять времени, а будем собираться в дорогу.

Яра потирая избиенное место, уплелась к себе собираться. Я откинулся на лавке, едко усмехаясь. Эмиль подошел ко мне и мрачно проговорил.

–Какого, ты ей тут наплел? Дроу на нас не нападут, им поверхность не нужна, а Дан, может искать нас пока, грибы цвести не начнут. А парни уже все в порядке. Я дал им лечебный корень.

–Эмиль…– я блаженно растянулся в улыбке,– что ты как старая зануда? Я просто пошутил. Да приукрасил. Но суть оставил. Зато ты бы видел мордашку нашей леди. Сплошное раскаяние.

–Да, леди Яра поступила довольно необдуманно. Но не все так плохо, как ты описал.

–Ей пора отвечать за свои поступки. Иначе она в переулке бродягу убьет, и скажет, что это она меня позлить хотела. А так ничего особенного.

Эмиль усмехнулся.

–Но кажется с битьем по благородному заду, тебе еще припомнят.

–Пфф,– фыркнул я.– пускай. Все что умеет эта бешеная, это сжигать дорогие книги и подмешивать слабительное в отвар. В дороге не будет ни отваров, ни книг, ни слабительного. Так что ей просто придется смириться с моим присутствием, если она хочет добраться до Милоста живой и здоровой.

–Я готова!

Мы с Эмилем одновременно подняли головы. Мой друг засмеялся в кулак. А я…а у меня сил даже на удивление не было.

Яра стояла в своем костюме, в котором она и прибыла сюда. Клянусь небом, что и в сапожках на каблучке. Но это ладно. Около нее стояли два чемодана, и лежал один мешок.

–Что это?– я устало указал взглядом на ее багаж.

–Это?– немного смутилась Яра.– Это мои вещи.

–Какие вещи?

–Ну…платья, обувь, драгоценности.

Я посмотрел на Эмиля со всей болью, накоторою, был способен мой изможденный взгляд.

Эмиль лишь усмехнулся и пожал плечами. Мол, сам ввязался, вот и разбирайся теперь.

Я вздохнул, и поднялся.

–Яра…багаж ты оставляешь здесь. Ровно, как и свои побрякушки.

–Но…как же я без своей одежды?! Там у меня самое необходимое!– попыталась спасти ситуацию девушка.

–И что же так такого необходимого?

–Платье для приема, платье для вечера, платье для банкета, платье для прогулки, платье для верховой езды, платье для …

–Хватит!– я зажал уши.– Все это мусор леди Де'Рэй! И можете его смело сжечь. Значит так, из всего этого ты берешь с собой только смену белья. Ясно?!

Яра так яростно закивала, что чуть не выронила чемодан.

–Дальше. Эмиль!

–Да атаман?

–Покажи девушке, где у нас склад с вещами. Подбери ей размер. Эмиль, и обувь обязательно смените!

–Как скажите, атаман,– Эмиль повернулся к Яре.– Ну что леди, идемте. Да не бойтесь вы так.

–Но я не понимаю, что не так…Эмиль…я же просто…

Все. Дальше я не слушал. Смысла не было. Я и так знал, что она скажет. Она ведь просто собралась в дорогу. И просто взяла то, с чем приехала! Готов поспорить, что если я спрошу у нее, путешествовала ли она когда-нибудь пешком, она выкатит на меня свои и без того огромные глазища и скажет – о боже, вы что? Конечно, нет! ходить ногами?! Фу, какая гадость!

Я фыркнул сам себе. Что твориться…за нами идут Безликие, в городе Яру ищут все, кому не лень…и при всем при этом, мы должны дойти до Милоста. Блеск. Отлично Хельг, ты просто на высоте.

Я заставил замолчать свой внутренний голос, и отправился собираться в свою палатку. Из дальнего сундука, появилась походная сумка и полог, для ночлега. Затем мягкие шерстяные штаны, сапоги с коротким голенищем, рубашка, и простая тканевая жилетка. Я переоделся, и остался доволен. Никто во мне не узнает Вергиза Темного. Не в такой одежде. Порыскав еще, я нашел на дне сундука два коротких меча в ножнах. Я накинул их на спину, а спереди пристегнул ремнями. Все, теперь они оттуда никуда не денутся. Сверху, я накинул походный плащ, из не промокающей ткани. Вот. Теперь я обычный горожанин. Иду себе в город и никого не трогаю.

Я подозвал Фана и велел набить мою сумку едой до города. Больше не надо. Мы закупимся всем необходимым там.

–Атаман Вергиз, надеюсь теперь по поводу моего внешнего вида, у вас претензий не будет?

Я обернулся, уже готовясь дать хорошую отповедь, но язык прилип к небу и не желал подчиняться.

Яра была одета в простой походный костюмчик, который состоял из темно-синих штанов со шнуровкой, низкие сапожки, простая белая рубашка, поверх нее жилетка, с ремешками, для ножей, и довершал образ плащ, который она пока что откинула назад. Волосы причесаны и схвачены сзади. Кажется, я таращусь…

–Да. Вы были правы, так и двигаться намного легче…правда я не поняла, зачем… – Яра замолчала на полуслове. – Атаман Вергиз? Ау?

–А-а, да-да миледи. Я слушаю,– я скинул с себя феромоны этой женщины и сердито проговорил. – Что нельзя было сразу так одеться? Надо было вывести меня из себя с самого утра…где ваша сумка?

–Э-э…Эмиль собирает мне ее.

–Хорошо. Так, значит пойдем по старой дороге. Там все равно никто не ходит.

–А как же темные эльфы?– вздрогнула Яра.

–Они днем не выходят на поверхность, – устало пояснил я.– Так, дальше. Потом пройдем за городской стеной. Там есть полуразрушенная ниша. Пролезем через трещину и…

–А…

–Ну что?– рассержено начал я.

–Мы разве не поедем?– осторожно спросила Яра. Ну вот… а я что говорил?

–Нет миледи. Мы не поедем. А пойдем на своих двоих. То есть пешком. Ногами. Топ-топ-топ.

Яра скуксилась, будто проглотила лимон.

–Но…раз мы идем по старой дороге, то почему бы не…

–Лошади бояться тех мест,– просто пояснил я. – К тому же дорога давно заброшена, и я не хотел бы, что мой конь сломал себе ноги. И к тому же, после того, как мы минуем старую дорогу, мы вновь выйдем на главную. А лошадей куда денем? Съедим?

–Нет, что вы?!– ужаснулась Яра. – Это ужасно…

–Тогда идем пешком,– добил я неумолимо.

Я встал и направился к Эмилю, который уже принял мою сумку у Фана и довершал приготовления.

Эмиль заметил меня и повернулся.

–Так, ну я все положил. На всякий случай, даже еще одну пару сапог. До города еды вам хватит. Потом уж сами…Вергиз…

Он подал мне руку, и мы пожали друг другу запястья

–Береги себя.

–Ты же знаешь, что буду,– усмехнулся я Эмилю.

–Леди Яра…– Эмиль повернулся к девушке. – Было очень приятно с вами познакомиться. Пусть вы пробыли у нас не очень много, но вы скрасили наши мужские будни.

–И вам спасибо Эмиль,– улыбнулась Яра.– Вы были очень вежливы. Благодаря вам, я, наверное, и прижилась. Я не забуду вашу доброту и…

–Ой, да ладно! – я схватил девушку за руку и потащил в сторону старой дороги, через лес. Яра махала рукой ребятам, которые вышли нас проводить. Я не повернулся. А то еще разревусь. Этого только не хватало. Я же, в конце концов, не навсегда ухожу. Вернусь скоро.

Яра, наконец, выровняла свой шаг, и теперь мы шли вместе.

Старая дорога и впрямь совсем заросла. Уже почти не было видно мощеных плит, кое-где, правда попадались лавочки для отдыха, поросшие мхом и вьюнком. И каждую из них Яра провожала самым любящим взором. Я лишь вздыхал и подгонял ее.

Яра быстро устала и пыхтела так, что ее было слышно на весь лес. Я остановился.

–Ладно. Сделаем привал.

Яра, где была, там и села.

–На…на…наконец-то…– пропыхтела она.– Я стерла ноги в кровь, от усталости почти ничего не вижу, у меня мозоли с кулак на каждой пятке…

–Яра мы идем не больше часа,– укоризненно проговорил я. – Спокойным прогулочным шагом.

–Ничего себе прогулочка!– обиделась она. – Вы хотите заморить меня до смерти?

–Нет, я хочу закинуть твою задницу в Милост, и получить свои деньги. Вот и все. Еще вопросы будут?– разгневанно сказал я.

Яра насупилась и отвернулась.

Я хмыкнул и начал доставать нашу небогатую провизию. Эмиль дал нам воды во фляге, хлеб, несколько яблок, небольшой кусочек мяса, завернутый в тряпицу, кусок сыра, и на самом дне стояла небольшая глиняная баночка. По запаху можно было понять, что это Азнейский мед! Самое дорогое лакомство в Сангарии. Попробуй, найди в горах пчелиное гнездо! А они строят их почти у лугов под облаками. Туда лезть и лезть. Иногда смельчаки свои жизни отдают за этот мед. Эмиль видимо, побеспокоился, чтобы Яра ела не только хлеб, да воду.

Я разложил наш завтрак на тонком платке, который уложил прямо на траву.

Сев и скрестив ноги, я сделал себе нехитрый бутерброд и стал жевать. Яра как сидела недалеко от меня, так и продолжала сидеть. Однако бурчание в ее животе выдало ее с головой.

–Леди Яра, идите сюда и отведайте. Эмиль вам даже подарок сделал.

Как только Яра услышала про подарок, она шустренько вскочила на ноги и подбежала ко мне. И куда это делась вся наша усталость и мозоли размером с кулак?

–Какой подарок?– захлопала она в ладоши.

–Вот,– я торжественно вручил ей баночку. Яра принюхалась и открыла крышечку. Девушка печально улыбнулась.

–Спасибо огромное. Я…благодарна вам, за такой подарок.

Я перестал жевать.

–Что-то не так? Вы не любите мед? Да вы просто не ели Азнейский мед! Поверьте, он…

–Дело не в этом,– тихо перебила меня Яра,– когда я была маленькой, отец привез из далеких стран много всякого добра. Был там и мед. Конечно мне тут же налили в небольшое блюдце на пробу. Я съела всего пару ложек…потом меня бросило в жар. Горло стянуло так сильно, что я вздохнуть не могла. Отец схватил меня и бросился бежать к целителю. Хорошо, что он успел…меня выходили. Но мёд с тех пор, я больше не ем. Целитель сказал, что есть счастливые люди и несчастливые. Так вот счастливые могут, есть мед, потому что они были созданы богами для счастья. А мне не повезло. Я для счастья не создана. И поэтому не могу, есть пищу, которая предназначена для счастливых людей.

Я задумчиво проглотил кусок, который встал у меня в горле. Печально.

–Прости Эмиля. Он не знал. Да и я тоже.

–Ничего, – Яра улыбнулась. – Мне приятно, что Эмиль подумал обо мне.

– Но зато у нас есть яблоки,– я кинул девушке красный, переливающийся на солнце фрукт. – Они тоже полезные.

Яра вонзила свои зубки в яблоко и с удовольствием съела. Следом отправился кусок хлеба с сыром и глоток воды. Вот и весь наш простой завтрак.

К главной дороге мы вышли спустя несколько часов. И как назло, было слишком людно. По дороге вяло полз большой караван, груженый товарами. В самой дальней телеге ехало сено для верблюдов и лошадей.

–За мной!

Я резво бросился к дороге. Яра тут же прыгала рядом, ловко переставляя ноги.

В конце караван всегда идут охранники. Однако кому в голову придет красть сено, так ведь? Поэтому дальний обоз никто не охранял. Мы с Ярой, тихонько пристроились за ним.

Я лихо влез на телегу, и когда Яра подала мне руку, я легко втащил ее к себе.

–Но как же твой план, обойти стену города? – удивилась она.

–До города еще пару часов. Уверен, ты бы хотела немного поспать.

–Что? Спать в сене?!– ужаснулась Яра.

Я пожал плечами и зарылся в пахнущую лугами, сухую траву. Сразу стало тепло и уютно. Несколько минут было тихо, но потом тонкая ладошка аккуратно нашарила мой сапог. А потом появилась и вся Яра. Я, смеясь, взял ее за руку и втянул в свою берлогу. Девушка сильно смутилась. Это было видно.

–Да ладно тебе,– усмехнулся я – закидывая руки за голову.– Ложись и поспи.

–Я лучше себе место сделаю сама…

Я раздраженно дернул ее на себе, и Яра плюхнулась мне на грудь.

–Ну, что? Можно спать?

–Можно… – почему-то шепотом ответила девушка.

Мне хотелось освободить руки и немного приобнять ее, но подумает еще, что пристаю, и шум поднимет. Нет уж. И так неплохо.

Вскоре я услышал тихо сопение Яры. Она заснула. Сон сморил меня не сразу. Я еще долго лежал и смотрел на тонкую ладошку, которая аккуратно лежит на моей груди. И на растрепанную макушку, которая устроилась тут же.

Нет– нет…Вергиз дружище. У нас есть план. Есть последовательность. Давай ее держаться. Поэтому все прочие мысли удаляем. Как занозу. Чтобы не мешались. Да, Яра вне сомнения хорошая девушка. Даже красивая, наверное. Но! Она невеста. Не твоя. Другого …парня, скажем так. И твоя задача доставить ее. Никаких привязанностей. Никаких чувств. Лишь холод и сдержанность.

Размышляя в таком плане, я и заснул.

Мне даже, кажется, снился сон, но резкая остановка телеги, заставила меня тут же проснуться. От того что я вздрогнул, голову подняла и Яра.

Я осторожно высунулся из своего укрытия и осмотрелся. Так и есть. Мы у ворот города и идет досмотр.

Я выпрыгнул из телеги, а затем поймал Яру, которая резво приземлилась мне в руки. И накинув капюшоны, мы, осторожно не привлекая внимания, пошли в обход города. Кто вообще будет обращать внимания на двух бродяг…

Найдя полуразрушенное основание, мы пролезли. Видимо его не раз ремонтировали, но местные банды и воры постоянно разбирали пролом. Так что, эту затею бросили.

Я уверенно двинулся в трактир, где меня принял в банду Жан Черный. Яра бежала за мной, и ее ладошка осторожно сжималась моей рукой. И тут мне показалось, что я влип еще больше…ибо Яра Де'Рэй начала мне нравиться…

Глава 9.

«Высокая репутация – первейшая необходимость для жулика!» Агата Кристи.

Мы прибыли в таверну. Яра аристократично морщила носик, пока мы переступали через тела пьяных жуликов и воров, добравшись до стойки, я несколько раз ударил по ней кулаком.

–Гри! Гри, старая развалина!– гаркнул я. – Тащи сюда свой худосочный зад!

Сбоку от стойки отворилась дверь, и вышел Гри. Он, был старым трактирщиком, который держал свое заведение, еще до нашего с Ярой рождения.

–Да иду! Иду! Кого нелегкая принесла с утра пораньше?! Нет комнат! Занято все!

–Гри…– улыбнулся я.– Ну привет.

–Что б мою печень черти взяли…– вытаращился Гри на меня старческими глазами. Даже морщины разгладились. – Атаман Вергиз Темный! Как же! Помню вас! Вы редко захаживаете к нам.

–Сегодня особый случай. Гри, вот эта дама со мной.

Гри улыбнулся и приклонил голову.

–Здравствуйте,– тонко улыбнулась Яра.

–Так вот, Гри, посели ее в комнату наверху. И чтобы понадежнее замок. Не выпускай ее. Еду и питье носи сам. Яра…

Девушка подошла ближе.

–Гри о тебе позаботится. Поселит в комнату. Сидишь там, ниже травы, тише воды. И никак не выдаешь свое присутствие. Это очень важно.

–А-а…куда ты?– растеряно захлопала глазами.

–Мне надо собрать информацию – пояснил я. – Кто тебя ищет, когда появились плакаты, и сколько особых гостей из Милоста за тобой идет. А это лучше делать в одиночку.

–Но…

–Не спорь,– шикнул я.– Я вернусь к обеду.

–Атаман если у вас проблемы, то одно слово, и все парни в городе поручаться за вас,– влез Гри.

–Нет, дружище. Проблемы не у меня, – усмехнулся я, – случаем не знаешь, где сейчас Синдра?

–Син?– удивился Гри.– Она не заглядывала с месяц, – может, переехала. Вроде как она что-то такое говорила.

–Хм…– задумался я.– Это усложняет ситуацию. Синдра ценный информатор. Она знает, многое…придется, попотеть, чтобы разыскать ее.

–Так, ладно…Гри, леди Яра, на тебе. И что б мышь не проскользнула.

–Да, атаман Вергиз. – кивнул старик.– Идемте леди. Не беспокойтесь. Я о вас позабочусь.

–Вергиз…– девушка успела поймать меня кончиками пальцев за плащ.– Осторожнее…

–Безусловно,– усмехнулся я и вышел из таверны.

Улица понемногу приходила в себя после очередного похмелья. Бродяги и пьяницы сидели на ступеньках заведений и держались за головы, мыча что-то непонятное. Кое-кто меня узнавал и пьяно приветствовали. И я радушно кивал головой.

Как только я покинул свой район, то накинул капюшон на голову и смешался с толпой горожан.

Синдра ассасин – осведомитель. Было дело, ей заплатили за мою голову, но я перебил цену и…у нас закрутился роман. Правда, недолго, но ярко. Она ушла сама. Ни слова, ни намека. Просто ушла. Сказала, что со мной забывает себя. Лестно слышать такое от дамы ее положения.

В первую очередь я наведался на Кривую улицу к Хану. Он мелкий жулик и больше промышляет воровством. У него в подряде куча мальчишек, которые бегают в толпе и срезают кошельки с поясов.

Я спустился в душный подвал. У входа внутрь стоял здоровенный амбал с голым торсом, в красных штанах.

– Пароль.

–Э-э… – замялся я.– К сожалению, пароль я не помню. Хан постоянно их меняет.

–Пароль!– не унимался громила.

Я сжал зубы. Будь ты проклят мнительный идиот. Какой там у тебя пароль, боги его знают. На моей памяти их около пяти! Я решил рискнуть.

–Бритая задница пустынного верблюда из Сурима, раскрашенная в теплые весенние тона.

Громила хмуро повел глазами и открыл передо мной дверь. Вот так удача!

В помещении было дымно. На диванах и лавках лежали люди, одурманенные видениями.

Хан продавал и опиум. Его заведение пользовалось дурной славой. Не раз уже его накрывали. И каждый раз он умудрялся открывать его вновь и вновь. Возможно, у него был покровитель из городского совета, который курит эту дрянь. Иного объяснения не было.

Я прошел в самый дальний конец огромной комнаты и постучал в неприметную дверку за красной шторкой.

–Пароль!– картаво раздалось с той стороны, с явным суримским акцентом.

–Если мне еще раз придется говорить эту дурь про задницу верблюда, Хан, я убью тебя!– мрачно гаркнул я.

С той стороны послышалась быстрая возня, и дверь тут же открыли. Хан ошалело пялил на меня свои раскосые глаза. А так как он ростом был ниже меня на голову, то выглядело это забавно.

–Вергиз! Какие люди! – фальшиво обрадовался он. – Я уж думал…ты больше и не придешь.

–Конечно, мелкий гаденыш….– я довольно бесцеремонно втолкнул его обратно в комнатку и, зайдя, сам закрыл дверь.

Кабинет Хана был набит дорогими тканями, сундуками и мешками с опиумом. Небольшой столик с бумагами в углу и старая лампа, которая чадила нещадно.

–Денег нет!– сразу взвизгнул Хан.

–Маме это моей скажи, – сухо бросил я.– Сядь и не дергайся.

Хан послушно уселся за свой стол и с надеждой уставился на мою светлость.

–Вергиз, я понимаю, что все еще не вернул тебе долг, но поверь, как только…

–Да плевал я на твой долг, Хан!– нетерпеливо сказал я – Думаешь, если бы мне нужны были деньги, ты был бы еще жив?

–Полагаю, нет…– печально сник он. – Так…что же тебе тогда нужно?

–Я ищу Синдру.

–О-о-о!– пошло усмехнулся Хан и закурил трубку.– Чувства еще остыли?

Я раздраженно метнул монетку из кармана и она, сбив трубку Хана, впечаталась в стену.

–Где Синдра?– вкрадчиво спросил я еще раз.

Хан сделал задумчивое лицо и начал говорить.

–Не видел я ее. Очень долго не видел. Однако перед твоим приходом…дня два назад, она была в заведении у Бурого Тея.

–В борделе?– удивился я. – С чего бы?

–Не знаю,– пожал плечами Хан. – Вроде искала кого-то.

–Два дня назад…– проговорил я. – А слушай – ка, ты не в курсе о новом розыске? Молодая девушка, рост…примерно мне по плечо. Какая-то аристократка. Де'Рэй кажется.

–Как же, как же!– закивал Хан.– Все наши парни навострились ее искать. Да только не найдут. Ее, кажется, в тот же день и поймали.

–Уверен?– удивился я.– В тот же день?

–Вроде да.

Я задумался. Как такое возможно. Яра была со мной все время. Но Хан говорит, что ее взяли еще в день расклейки листовок. А Синдра была в борделе…в тот же день. Вот же!!!

–Спасибо Хан.

–Да что там… – развел руками он.

Я выбежал из подвала на свежий воздух и прогнал в голове события еще раз.

Синдра узнала о Яре, вызнала ее внешность. И конечно нашла похожую девушку. Зачем искать настоящую, когда можно найти копию. А в борделе их на любой вкус. Синдра заказала ее, и убила. Труп принесла в гвардейское управление. По описанию похожа. К тому же одета как аристократка. И украшения эльфийские у нее были. Спасибо вам леди за содействие, вот ваша награда.

А теперь она легла на дно. Потому что труп девушки опознали, не как Яру Де'Рэй. И теперь еще и Синдра будет на плакатах какое-то время. А это значит по внешности я ее не найду…вот же дьявол!

Я шел по главной улице ни с чем. Никто не знал где Синдра. Она сейчас могла выглядеть как угодно. И быть кем угодно. Вот ведь…когда нужна ее помощь, то ей уже тогда самой помощь нужна!

–Господин…

И самое обидное то, что эта нахалка даже не думает искать меня! Она ведь уже в курсе, что я в городе! Гри уже всем успел растрепать из нашей шайки, что Вергиз вернулся!

–Господин хороший…

Ну, а я-то? Пришел ее искать. Потратил время. Надо было сразу идти на караванный тракт и купить место. Уже бы доехали до Пятиса. М-да… сглупил. Ну что ж, с кем не бывает. Ладно, пойду обратно. Заберу Яру и…

–Ты что больной?!

Меня довольно бесцеремонно ударила по ноге палкой, какая – то нищенка, которая сидела у дороги с чашкой для подачи милостыни.

–Прошу прощения…я вас не заметил…вот бабушка,– я бросил ей в кружку серебряник.

Нищенка подняла на меня ясные голубые глаза.

–Ну, ты и тугодум, Вергиз.

Я ошарашено раскрыл рот. Глаза были молодыми и принадлежали Синдре!

–Что б меня черт оттрах…

–Люблю твои словесные обороты,– перебила мои восторги Синдра. – Но прекрати на меня так пялиться, мы привлекаем внимание.

Я накинул капюшон на голову, и стал около нищенки, сложив руки на груди. Со стороны казалось, что я просто дремлю.

Синдра плотнее укуталась в лохмотья, и изображала нищенку, но я прекрасно ее слышал.

–Зачем ты меня искал?

–Нужна помощь.

–Ха. Тебе? Вергизу Темному помощь? Что-то новое,– усмехнулась она.

Новый медяк падал ей в кружку, и она старческим голосом благодарила подавшего. Как она это делает?! Эта женщина сплошная загадка!

–Помощь нужна одной моей знакомой.

–Хм… – Синдра задумалась. А это что-то значит, – знакомая надолго?

–Нет, только до Милоста.

–Ого.

–Ага…

Новый медяк в кружку упал со звоном. Синдра раскланялась в благодарностях.

–Ладно. Я зайду сегодня к Гри. Жди меня там.

Синдра встала, опираясь на палку, и шаркающей походкой ушла куда-то вниз по улице. Я постоял еще какое-то время и тоже направился обратно в таверну к Гри.

Подходя к заведению, я сразу уловил незнакомый мотив музыки. Рыкнув, я зашел внутрь и обомлел. Яра сидела на столе, с гитарой в руках и, наигрывая какую-то мелодию, пела песни. Ее окружали пьяные и счастливые лица. Кто-то даже подпевал, и размахивал пивной кружкой. Яра! Ну, я же просил!

Я протолкнулся сквозь ряды слушателей и стащил Яру со стола.

–Какого черта ты делаешь?!

–Да я просто…

Но, не дослушав оправданий, я потащил ее обратно в комнату. Кто-то возмущенно привстал, но увидев мое недовольное лицо, сел обратно.

Как только мы с Ярой оказались в комнате, я выхватил у нее из рук гитару и швырнул на кресло, а девушку поставил перед собой.

–Так что в словах «сиди и не высовывайся» было не ясно?!

–Гри спросил, умею ли я играть на чем-нибудь…– растеряно сказала Яра. – И попросил исполнить пару песен внизу пока не придет скрипач. Я согласилась…а что такого? Я просто играла. Я даже имени своего не назвала!

–Можно подумать тебя бы никто не узнал в лицо! Плакаты с твоим изображением висят по всему городу! Тебя ищут все охотники за головами! А ты сидишь в воровском притоне и играешь на гитаре! Прекрасно!

–Но…я думала тут все свои….

Я схватился за голову. Ну, вот что с ней делать, а? Как объяснить, что не все воры и разбойники города признают меня вожаком? Что и среди своих есть предатели и доносчики?! А она…она!

Я сел в кресло. Яра стояла передо мной тихая, как мышка, понимая, что совершила глупость, но пока не понимает какую…

–Где Гри?

–Он внизу…только не наказывайте его!– быстро попросила Яра.– Он ведь не виноват. Это я согласилась!

–Ну-ну… – я встал и вышел за дверь.

–Вергиз! Стойте!

Но Яра, увы, не успела. Дверь закрылась на ключ и леди Де'Рэй могла лишь возмущенно колотить в нее своими ручками.

Я спустился вниз. Одноглазый Пачо уже был на своем обычно месте и наигрывал на скрипке какую-то залихватскую мелодию. Гри стоял за стойкой и ждал разноса.

Я подошел к нему и сев за стол, выразительно покрутил пальцем у виска. Гри скуксился и, подойдя ко мне, виновато сказал.

–Ну…атаман Вергиз, разве ж вы сказали, что ей нельзя никуда из комнаты?

Нет, они издеваются надо мной! Ну, Яра понятно, у нее это уже в привычку вошло! Но Гри?! Он – то, с какого бока?!

–Гри, моя знакомая не должна была вообще мелькать! А ты…ты разрешил ей играть на гитаре перед этими бандюгами…

–Тут любой за вас…– начал было Гри, но я его перебил.

–Тут далеко не любой за меня, мой старый друг. Здесь полно крыс Дана и ищеек Милоста. А мне бы не хотелось омрачать свое дело парой лишних трупов.

Гри мрачно кивнул.

–Пока леди пела и играла, никто не входил и не выходил. Я следил за ней.

–Хорошо если так,– устало проговорил я. Хотя понимал, что Гри, скорее всего, просто не заметил. Так что вечером можно будет ждать гостей. А это значит, нам надо будет уйти до этого времени. Но вот беда, Синдра обещала зайти только к вечеру. Ждать ее? А если она не скажет ничего нового? А если скажет…вот же.

Я вздохнул еще тяжелее.

Тут в двери распахнулись, и в зал вошла благородная леди в бордовом платье и с зонтиком. Лицо она прятала за веером. Накрашена довольно вульгарно. Не иначе сотрудница борделя Бурого Тэя. Кто-то заказал. По сути, на нее мало кто обратил внимание. Шлюх тут достаточно. Но дама направилась ко мне, и кокетливо присела рядом.

–Господин желает развлечься?

–Нет…– мрачно буркнул я.

–А чего же хочет, господин?

–Чтобы его оставили в покое, и он, наконец, мог вздохнуть спокойно, мадам,– выразительно посмотрел я на нее.

Из-за веера на меня смотрели коряво подкрашенные голубые смеющиеся глаза. Я подавил удивление и лишь усмехнулся.

–Но я бы не отказался от компании…– вдруг сказал я, – идемте леди.

Под одобрительные возгласы из зала, я повел девушку наверх.

Синдра лишь усмехнулась, когда мы подошли к двери номера, и с разворота повисла на мне, жарко целуя в губы.

–Я соскучилась по тебе…– тихо прошептала она, наконец, отстраняясь.

–А…э-э…взаимно…– я не нашел что сказать, так как подобное развитие событий было для меня шоком.

Синдра нахмурилась и опустила руки.

–Как-то не заметно.

–А что прикажешь делать, повалить тебя на пол прямо здесь?

–Когда-то, ты бы так и поступил…

–Времена меняются, Син.

–Тогда не будем медлить.

И она…когда черт подери, она успела достать ключ от комнаты?! Пока я возмущено хватал ртом воздух. Она открыла дверь, и нос в нос столкнулась с гневным личиком Яры.

Чутье подсказало мне, что меня будут бить и возможно даже ногами…

Глава 10.

«Красивая женщина нравится глазам, а добрая сердцу; одна бывает прекрасною вещью, а другая сокровищем» Наполеон I Бонапарт.

Синдра смотрела на Яру еще какое-то время, а потом так же молча вошла, отодвинув девушку в сторону. Затем она плюхнулась в кресло и кокетливое положила ногу на ногу.

–Устроим танцы втроем?

Яра покраснела и разгневанно уставилась на меня. Я же…просто, молча, закрыл дверь и, пройдя внутрь сел в противоположное кресло. Я ждал. Чего? Представления. Как полагается, со всеми сценами и монологами. Первая начала Яра. Ну, конечно, а кто же еще…

–Я…требую, чтобы вы мне объяснили, что это за девица и почему она здесь?!

–Я его старая знакомая,– усмехнулась Син. – А вот кто ты, это вопрос вопросов. Хотя твое личико мне кажется знакомым. Я никого не убивала из твоей семьи?

–Что?!– Яра сжала кулачки и шумно выдохнув, продолжила.– Кто я такая, не ваше дело! Я тоже его знакомая. Потрудитесь объяснить, что вы тут делаете?

–Как что?– нахально усмехнулась Син.– Пришла к нему на встречу. По приглашению.

–Смею вас заверить, ему не нужна шлюха. Вергиз Темный – атаман банды. Его не манят такие развлечения!

Син рассмеялась.

–Деточка, я знаю, кто он такой. А вы ты, кажется, понятия не имеешь, о том, с кем имеешь дело. Поэтому будь лапушкой, выйди и закрой дверь с той стороны, пока взрослая тетя и дядя будут…разговаривать о серьезных вещах.

–Вы еще имеете наглость мне приказывать?!– Яра выпрямилась как струнка. – Я – аристократка! Яра Де'Рэй! А вы простая продажная девка!

–Хм…вот так знакомые у тебя, Вергиз,– хмыкнула Синдра. – Аристократка. Значит, простые дамы тебя уже не манят? Как жаль…

Синдра обнаглев, уселась мне на колени и чмокнула меня в заросшую щетиной щёку. Я лишь тяжко вздохнул. Ну, вот зачем, а?

Яра взвизгнула и, бросившись на Син, хотела схватить ее за волосы, но…Синдра ведь ассасин. Конечно, она увернулась. А вот я словил по физиономии, будь здоров. Схватившись за нос, я сложился пополам. А ручка у Яры тяжелая! Так влепила…

–Вергиз!

–Вергиз! Вергиз!

Обе спорщицы стояли надо мной сложив ручки на груди и смотрели, ну до того сочувствующе, что аж приторно стало.

–Хватит. Все нормально. Син, прекрати издеваться. И сними уже это дурацкое платье. На самом деле, смотреть тошно.

Синдра повела плечиками и, взявшись за подол платья, махом сняла его, с себя, оставшись в простом мужском костюме.

–Как…как она…– Яра удивленно таращила глазки, но так ничего и не сказала.

Син сняла рыжий парик, и белоснежные волосы рассыпались по плечам. Она насмешливо посмотрела на Яру.

–Спокойно девочка. Я своя.

Яра вопросительно перевела взгляд на меня, и я кивнул.

–Итак… – Синдра прошлась по комнате и ножкой аккуратно запихала платье и парик под кровать. – Я здесь. Рискую своей жизнью. Объясни почему?

–Син это…

–Я знаю,– она повернулась в сторону Яры. – Я видела ее лицо на плакатах розыска и решила схитрить. Нашла похожую девушку и убила. Эльфийские цацки можно и купить. Если знать где. Деньги мне отдали, а проверять не стали. Думали, что и, правда, это она.

–Вы…вы убили кого-то, и выдали за меня?!– ужаснулась Яра.– Зачем?!

–Кушать хотят все,– пожала плечами Син. – И я тоже. Сколько думаешь, стоят мои услуги? Я не просто убийца, я ассасин. Таких, как я, осталось мало. И стоим мы дорого. Поэтому и не нанимают…

–Так ладно!– я поднялся на ноги. – Син, расскажи, когда появились плакаты в городе? Это важно.

Синдра задумалась.

–Примерно за месяц до расклейки. Пока их дописывали, пока портрет готовился. Где-то так.

–То есть, Яра тебя начали искать, когда ты была еще в пути сюда,– я усмехнулся. – Тебе сказочно повезло, что тебя не нашли раньше.

–Это точно…– оскалилась Син, оглядывая девушку.

–Синдра!

–Ладно-ладно,– подняла она руки – Я паинька.

– Кто охотиться за ней? Не считая гвардейцев Дана.

–Ну, как только мой обман раскрыли, то охота вновь возобновилась, – припомнила Син. – Я точно знаю, что за ней идут как минимум десять головорезов из Сурима. А так же я видела Безликих…

–Когда?! Где?

–Примерно пару недель назад. Они почти в каждый дом заглядывали. Хочешь сказать…это за ней?!

–Увы…

–Пять Безликих ищут, какую-то, мелкую феодалку?! Глупости Вергиз. Что она натворила? Убила посла Милоста в уборной?

–Нет. Кинула его сына у алтаря.

Синдра удивленно повернулась к Яре.

–Ну, ты…даешь. С виду тихоня, а на деле не буди лихо…

–Син, – я раздраженно повернул ее к себе.– Мне нужно точно знать, когда будет идти большой караван из города до Милоста. Доберемся до Пятиса и сменим его на другой. Но сейчас мне нужно точно знать. У тебя есть там свои? Кто нибудь сможет за нас поручиться?

–Да, есть.– Син залехвастски откинула прядь волос со лба,– Я договорюсь. Но деньги вперед.

–О-о…– вздохнул я. – Сколько?

–А сколько не жалко?– Синдра прильнула ко мне всем телом.

–Жалко все!– грубо оборвал я и отпихнул ее локтем. – Сколько надо, чтобы купить место в караване на двоих?

–М-м…дай подумать. Караван идет завтра утром, и он уже сформирован…но думаю за двести золотых…

–Двести золотых за двоих?!– я расширил рот.– Грабеж!

–За одного…– тонко усмехнулась Син.

–За одного?!!

Я думал меня, хватит удар. Но делать нечего…я полез в карман, и…устало посмотрел на Синдру. Она деловито пересчитывала мои монеты из моего кошелька.

–У тебя не хватает десять момент.

–У меня есть!– подала голос Яра. Она сунула руку за пазуху и достала небольшой узелок. В нем было около пятидесяти монет. Какая…молодец.

Синдра с поклоном приняла монетки и, сыпанув их в кошель, открыла дверь.

–Вечером я приду к вам с бирками на дорогу. Так что ждите. Вергиз, солнышко…жаль мы так и не побезобразили.

Синдра закрыла дверь, а я, скривившись, как горный тролль выдохнул и развалился в кресле. Что можно было еще от нее ждать. Да, такая она и есть. Но информация все-таки пригодилась. Безликие в городе. И если Яра, хоть где-то мелькнет… страшно подумать, что будет. И из Сурима за ней ведут охоту как минимум десять наемников. Странно, что из наших никто не взялся…ах да. Скорее всего, испугались Безликих. Ну…если так подумать, я бы тоже отказался от охоты, если бы знал, что меня могут убить в любой момент. А парни из Сурима не боятся. Не приучены. А может просто на голову дурные. Кто их знает…

Пока я так сидел и размышлял, Яра тихонько сидела на кровати, положив ручки на колени. Явно расстроенная.

–Ты чего?

–А? Что?– встрепенулась девушка.

–Ты о чем задумалась,– спросил я ее. – Погрустнела.

Яра надулась и кое-как, через силу спросила.

–Вы…давно знаете эту Синдру?

–Син? – я удивленно почесал в затылке. – Ну, может полгода. А что?

–Что у вас, было?!– выпалила Яра. Она явно долго собиралась с мужеством.

Я усмехнулся и прилег с ней рядом на кровать. Придав своей позе томности, а голосу эротической хрипотцы.

–Неужели леди Яра Де'Рэй. Ревнует меня? Вот так чудеса.

–И вовсе я вас не ревную,– покраснела Яра и немного отодвинулась от меня.

Я усмехнулся. Постарался сделать свой смех как можно более глубоким. Яра мелко задрожала.

–Тогда почему тебя интересует моя связь с Синдрой?

–Она вам не подходит…

–Синдра – ассасин. – пожал плечами я.– А я вор и атаман разбойничьей шайки. Почему это Син мне не подходит. Она прекрасный вариант: невысокая, голубоглазая, грациозная, а волосы…

Я мечтательно прикрыл глаза.

–Вам…нравятся белые волосы?

–Да. Конечно, – кивнул я. – Син прекрасна. Жаль, конечно, что я ей не по вкусу. Но надеюсь, что возможно она передумает, и мы снова будем вместе. Что такое Яра?

–Ничего…– прерывисто ответила она и мигом вытерла лицо. – Просто …желаю вам удачи. Может и повезет.

–Хм, спасибо,– улыбнулся я. – Так я не понял, что это ты так расстроилась?

–Я же сказала ничего!– Яра гневно вскочила на ноги и ушла в кресло. Но кресло было повернуто в мою сторону, а она видимо не хотела меня созерцать. Поэтому тут же встала и повернула его в сторону окна. Усевшись обратно, она захватила с собой гитару и начала перебирать струны.

Я лишь пожал плечами. Вот ведь женщины…странный народ. Какое ей дело до меня и Син. Тем более я просто дурачился. Синдра конечно красива, но…выдержать рядом с собой такого же, как я…нет уж, увольте. Да и не особо мне нравилась Син. Но только сейчас я подумал об этом. Раньше как-то было все иначе…

Я снял сапоги и плащ и лег на кровать. Потянувшись, я с удовольствием ощутил, как хрустнули косточки и заныли мышцы.

–Яра?

–Чего?– буркнула она. Даже не повернулась…вот ведь…

–До вечера еще далеко. Надо поспать.

–Вот и спи.

–Я не смогу спать, зная, что ты сидишь бобылем и мучаешь гитару, – вяло бросил я.

–Кем я сижу?– девушка ошарашено повернулась.

–Ну, таким зверьком. Он маленький и весь в иголках. А когда защищается, раздувается во все стороны. Вот ты сейчас на него похожа.

Яра скривилась и снова отвернулась.

–Да ладно тебе!– устало сказал я.– Поспать нам придется. Потому что ночью, мы спать не будем.

–Это еще почему?– ушки яры заинтересовано дернулись.

–Потому что за нами могут прийти, – просто ответил я.– А спящие, мы легкая добыча.

Яра перестала играть и вздохнула. Она встала с кресла и, обойдя кровать с другой стороны, улеглась.

–Что б вы знали, я почти замужем!

–И в мыслях не было,– клятвенно сказал я.

Яра накрылась одеялом и затихла. Спустя какое-то время, она спокойно засопела.

Я не спал. Закинув руки за голову, я думал о завтрашнем дне. Сядем в обоз каравана. До Пятиса доберемся за пару дней, а потом надо будет менять караван. Затратно получиться. Идти пешком через поля? Яра меня проклянет…и это займет куда больше времени. Ориентировки с лицом и описанием Яры, скорее всего, уже во всех городах. А это усложняет ситуацию. Придется придумать, как поменять ее внешность. Ну, вообще…кажется она не чистокровная сангарийка. Особенно если вспомнить Танталу…такие глаза и цвет волос, характерен для жителей Сурима. Ну, допустим волосы можно перекрасить. А вот что с глазами делать? Ну, пусть тогда меньше голову поднимает. Ей полезно будет. Возможно, отучится от своей дурацкой привычки, чуть что орать – Я – Яра Де'Рэй! Всем пасть ниц и проникнуться уважением.

Я снова вздохнул. Нет…эта девчонка слишком глубоко начала западать. И что в ней такого? Характер ужасный, манеры…оставляют желать лучшего. Невнимательная, глупая! За ней глаз да глаз! Своевольная! Неблагодарная! И…и…эге, дружище Вергиз, кажется, ты увяз еще глубже.

Да к чему все это… она доберется до Милоста, объяснит все своему женишку и все. А дальше? А дальше я снова вернусь в банду и закроюсь у Гри в таверне на неделю.

Повернувшись спиной к Яре, я закрыл глаза и постепенно стал засыпать.

Солнце понемногу садилось. Комната стала темнеть и вскоре потеряла все краски. Скоро придет Син.

Глава 11.

«В конце концов, ревность ведь – не что иное, как желание, чтобы кто-то принадлежал только тебе»

Исуна Хасэкура. Волчица и пряности.

Меня разбудила духота. Я открыл глаза и обнаружил, что волосы Яры полностью залепили мне лицо. А сама обиженная мадам, без зазрения совести дрыхнет на моей груди. Я кое-как выпутался из плена, и встал. Яра недовольно заворочалась, но не проснулась. Я повернулся к двери и, открыв ее, тут же увидел Син. Она была одета в темный плащ с капюшоном, и в темный обтягивающий камуфляж. Так ее почти не видно в темноте.

–Пошли. Поговорим спокойно. – Ровно сказала она и двинулась в противоположный конец коридора. Я, зевая, закрыл дверь, и пошел за ней. Она зашла в комнатку, довольно бесцеремонно стащила с кровати какого-то пьяного мужика и выставила его за дверь. Следом выкинула его вещи.

–Смело,– уважительно кивнул я.

–Лучше чтобы нас никто не слышал. Итак. Если там при девчонке тебе показалось, что я добрая да пушистая…

–Вовсе нет,– серьезно сказал я.– Я знаю, кто ты Син. Так что насчет этого можешь не переживать.

–Тогда к делу,– хмуро сказал она. – Дела ваши хуже некуда, Вергиз. Я только что видела двух Безликих на Кривой улице.

–Вот дерьмо!

–Именно.

–Надо уходить.

–Надо,– не стала спорить Синдра. – Вот, правда, с девчонкой далеко мы не уйдем.

–Предлагаешь оставить ее здесь?

–Я предлагаю тебе избавиться от неприятностей,– Синдра смотрела на меня очень внимательно. – Ты ввязался не в ту игру. Ты вор, мой друг. А не герой.

–Я обещал ей, Син. Я никогда не нарушаю своих обещаний.

–Именно поэтому ты меня бросил.

–Ты, кажется, что-то путаешь… – едко усмехнулся я. – Это ты меня бросила.

Син лишь усмехнулась, но тут же перестала улыбаться.

–Ладно, с тобой все ясно. Тогда иди, открывай дверь и буди девчонку, а я…ты чего?

Я, наверное, был очень белый. Так как мое лицо вызвало у Синдры такой же страх.

–Я не закрыл дверь…

–Вот черт!

Синдра опередила меня и вылетела в коридор, как тень. Мы оба вбежали в комнату Яры на всех парах. Я больно приложился плечом о косяк.

Над спящей Ярой, склонилось нечто, в капюшоне, и тянуло к ней, свои ужасные, паучьи пальцы.

Синдра метнула в незваного гостя два ножа. Оба попали в цель. Я выхватил два коротких меча, и в два прыжка, настиг Безликого. Только не смотреть на него!

Крутанувшись на месте, я с маху снес Безликому голову. Ужасный трофей покатился по кривому полу, заливая доски темной клейкой жижей.

Я вытер мечи о занавеску и наконец, повернулся. Тучное тело лежало около кровати. Голова немного поодаль. У Безликих не было лиц, но был ужасный рот, усеянный мелкими острыми зубами. Они вытягивали душу, а потом когда заканчивали, сжирали лица жертв…сами по себе они не войны. Но опасные шпионы и довольно бесшумные. Если такого напустить на спящий отряд…в живых никого не останется.

–Мерзость…– прошипела Син. – Почему ты не закрыл дверь?

–Думаешь, я предполагал, что это чучело явится сюда?! В таверну, где полно народа?!

Я раздраженно повернулся к Яре. Она лежала бледная. Раскинув руки в стороны.

–Нет…

Я бросился к ней, и приложил ладонь к шее. Пульс есть…слава богам…

–Она жива,– пояснила за спиной Син. – Эта тварь не успела выпить ее до конца. Правда теперь наша леди проспит очень долго.

Я аккуратно гладил лоб Яры и боялся, как бы она не перестала дышать.

–Нам надо уходить отсюда, Син. Сейчас же.

Синдра задумчиво обвела меня взглядом.

–Есть одно место. Я там обычно отдыхаю в конце дня, пошли.

Я взял вещи Яры и повесил оба рюкзака себе на плечи. А затем взвалил Яру себе на плечо. Ну, ничего себе! Детка…пора худеть.

Выйдя из комнаты, мы спустились вниз.

Гри стоял у стойки. Он удивленно открыл рот, но я зашикал на него и он молчаливо продолжал вытирать стол. На улице вовсю шло веселье. Музыка, пальба, смех пьяных мужчин и хохот продажных женщин. Мы с Син шли среди всего этого, тихо и быстро. На нас даже не смотрели. Но я был уверен, нас пасли. Где-то сверху…на крышах.

Син уловила мое беспокойство и нырнула в переулок. Я за ней. Послышались чужие шаги за спиной. Я так и знал.

Нас догоняли. Син ловко завернула за очередной поворот, и я едва ее не упустил. Она схватила меня за ворот плаща и запихала за забор. А затем, прикрыв, сама пристроилась рядом.

Преследователь добежал до развилки, где нас потерял, но нашел лишь только груду старых мешков с мусором у забора и тупик. Сплюнув, он раздраженно зашагал обратно. Я еле отдышался.

–Ты стал медленнее бегать, Вергиз, – усмехнулся Син.

–Я как бы с грузом, если ты не заметила,– обиделся я.

Син лишь усмехнулась и, развернувшись, побежала в противоположную от забора сторону. Я побежал за ней.

Спустя полчала, мы выбежали почти на окраину города. Здесь было полно заброшенных домов. Люди отсюда переселись, когда стена начала рушиться. Дома остались. В один из таких домов, Син и привела нас.

На пустом чердачке была масляная лампа, подстилка, несколько книг.

–Это…твое убежище?– недоуменно протянул я, аккуратно кладя Яру на подстилку. Девушка так и не очнулась. Но она дышала. Правда была бледной, и губы посинели…

–Ее надо укрыть,– сказала Син и, пойдя куда-то в бок комнатки, выудила из мешка большой клетчатый плед. Она накрыла им девушку.

Я взял Яру за руку. Та была холодной, как лед.

–Все будет хорошо…я, пообещал тебе…

Синдра как – то странно усмехнулась.

–Да все с ней будет нормально. Ну, полежит до утра в отключке. Проснется.

–Я знаю, просто…

–Ох Вергиз…– протянула Син, и закурила. Новая отрава, завезенная к нам с Мантоны. Ну, хоть галлюцинаций от нее нет. – Я тебя просто не узнаю.

Я молчал. Ибо любое сказанное мной слово, Синдра раскусит и выдаст мне вердикт. А я не жаждал слышать его от других людей. Не сейчас. Не время…

–Ты лучше скажи, места в караване готовы?

–Конечно,– серьезно кивнула Син. – Я свое слово сдержала. Три места до Пятиса.

–Два…

–Не-а. Три.

Я раздраженно поджал губы и уставился на Синдру.

–Ты заранее хотела ехать с нами…

–Конечно,– фыркнула она. – Вергиз, ну посмотри на нее. И посмотри на себя.

Я непроизвольно глянул на Яру.

–Такую, как она, надо охранять двоим. Пока один спит и ест, второй бдит. Эта девчонка ходячая катастрофа. И как я поняла, ты не обронишь ее в одиночку. Хоть и ты хороший боец, но со мной не сравнишься. А у вас будет много врагов, пока вы добираетесь до Милоста.

Как не паршиво было, но Син была права. Я один не смогу защитить Яру, если нас окружат. Втроем будет легче. К тому же они ищут высокую кареглазую девушку с каштановыми волосами. А Синдра мастер перевоплощений. Куда проще сменить Яре цвет волос и глаз! Син все это умеет.

–Ладно. Поедешь с нами, – сдался я.– Но Син, я прошу тебя, никаких намеков на нашу с тобой бывшую связь.

–Бывшую…– как-то печально протянула Синдра. – Ты думаешь бывшую.

–Ты бросила меня с голой задницей посреди леса. И да. Я думаю бывшую, – саркастически пожал я плечами.

Син улыбнулась.

–Я скучала по твоим шуткам…только ты, мог меня развеселить.

– А я не нанимался тебе в клоуны или шуты, – мне стало обидно. – Заканчивай поднимать эту тему Син. Мы все выяснили давным-давно.

–О, что я слышу. Раздражение….

Я разгневанно встал и вышел вниз. Из полуразрушенного дома я вышел на улицу и сел на ступеньки. Син…как же меня нервирует ее желание докапываться до всего подряд.

–Вергиз…– ну вот…спокойно я не умру. – Обиделся что ли?

–Да нет, что ты. Я просто так вышел на улицу, сел на ступеньки и распустил нюни, как грустный мальчик-одуванчик, – безэмоцианально буркнул я. – Я в ярости, Син.

–Да я просто шучу.

–Шутит она,– сплюнул я.– Не обессудь, но еще одна такая шутка, и ты у себя зубов не досчитаешься.

–У-у-у…– протянула Син. – Какие угрозы. Ладно. Больше не буду. Чего ты так взъелся? Неужто из-за этой барышни?

–Яра здесь не причем.

–Да неужели,– едко усмехнулась Синдра.– Позволь дать тебе совет, Вергиз Искуситель…

–Не надо, пожалуйста. Ненавижу это прозвище.

–Но это ведь так. Женщины готовы ради тебя на все. А ты ждешь ту единственную, которой вручишь свою косу. Пора мне кажется отказаться от этой затеи.

–Я сам решу когда, и от чего мне стоит отказаться, Син. – раздраженно сказал я.– А ты как я погляжу, уже вся извелась. Прошел целый день, а ты так и не затащила меня в койку. Обидно, наверное.

Синдра пожала плечиками и села рядом со мной.

–Я могу попытаться, но у меня все равно ничего не выйдет.

–Хм. Интересное замечание. И почему же позволь узнать?

–Все просто. Я уже не важна.

–Почему?– удивился я,– Ты прекрасный ассасин. А так же шпион. И гениально меняешь внешность.

–Ты заметил, что не упомянул ни одного моего женского достоинства?– усмехнулась Синдра. – Брось, Вергиз. И так все ясно. Но я пока тебе не скажу об этом. Сам попробуй себе признаться.

Синдра встала и ушла обратно в дом на чердачок.

Я как дурень сидел и смотрел на ночное небо. Вот так, да? Утерла мне нос. Я думал, что мои эмоции скрыты от посторонних. Но не тут– то было. Жаль, что Синдра их увидела. Нет, не поймите меня неправильно. Я вовсе не собираюсь обманывать себя и доказывать, что это просто мимолетность. Нет…увы Яра Де'Рэй не мимолетность. Такое у меня впервые. И мне это не нравилось. Женщины всегда добивались меня. Я был для них неприступной башней с золотом. А теперь…моя неприступная башня с золотом сейчас в отключке.

Я почесал в затылке и вздохнул. Знать бы, как оно все будет…я бы, Танталу сразу отправил восвояси. И тогда Яра бы не приехала,…вышла бы замуж за своего остроухого, и знать бы не знала про меня. И я про нее…

Старая Гер любила говорить, судьба такая странная штука. Можешь хоть всех магов созвать, чтобы тебе выправили судьбу и напророчили иное будущее. Но суть никуда не денется. Так что…я бы все равно встретил Яру. Рано или поздно…а так же рано или поздно, но я умру в море. Как, почему и зачем я там окажусь, не знаю. Но такова моя судьба. Я могу сменить имя и одежду, быть кем угодно, от императора до нищего. Но при этом я остаюсь Хельгмиром Энеем. Чтобы я там не делал…возможно мне отпущено не так много.

Я взглянул на звезды. Паршиво, что тут скажешь. Однако возможно этот шанс, дан мне не зря. Для чего-то ведь я это делаю…

Но небеса остались безучастны и холодны. Я встал на ноги отправился обратно в дом, на чердачок.

Ночь почти закончилась. Я был на ногах. А Синдра убежала в город за провизией на дорогу. Скорее всего, она заглянет к Гри.

Едва я подумал эту мысль, как дверка на чердак распахнулась и взмыленная Синдра показалась мне на глаза.

–Таверна Гри сгорела.

–Что?!

–Там полно людей Дана. Везде! Всю улицу оцепили.

Мой мозг начал лихорадочно соображать. Скорее всего, Яру увидели и донесли. Но соваться к ней, когда рядом был я, небезопасно. Проще спалить таверну, пока все спят. Вот дьявол!

–Что слышно еще?

–Хан закрыл заведение. – Синдра залпом выпила воды из фляги. – Ходят слухи, что за твою голову объявили награду в сто тысяч золотых.

Я несколько секунд тупо хлопал глазами.

–Э-э…сколько?

–Сто тысяч, Вергиз!– закричала Синдра. – Что черт подери, происходит?!

–Хотел бы я знать, Син. Подожди, ты куда собралась?!

Синдра накинула на себя какие-то лохмотья.

–Как куда? Разузнать. Хочу быть в курсе, куда я имела неосторожность вляпаться. Не теряй времени. Собери вещи и попробуй разбудить нашу леди. Может быть, нам придется спасаться бегством.

Синдра скрылась за дверью. По лестнице вниз послышались ее быстрые шаги.

Я собрал все, что может нам, пригодится в дороге. Затем подошел к Яре и аккуратно похлопал ее по щекам.

–Яра…просыпайся.

Девушка не реагировала. Я взял ее за руку и пощупал пульс. Еле слышно! Ей нужно лекарство!

Но все что я мог, это дать ей немного воды.

Я сел около нее.

–О, Яра…прости. Я такой дурак…

Было тихо. В этой тишине было слышно лишь натужное дыхание девушки.

Сейчас самое страшное для меня было…не сберечь ее. Я дал ей обещание. Я должен был…

Не знаю, что творилось в моей голове на тот момент. Безысходность…страх…отчаяние…

Я опустился на колени и, наклонившись над спящей Ярой, едва– едва, тронул ее губы своими.

–Вергиз…– прошептала девушка, не открывая глаз.

Я взял Яру за руку.

–Да Яра. Это я! Попробуй открыть глаза!

Ресницы Яры дрогнули, и она очень медленно открыла глаза. Осмотревшись, она взглянула на меня.

–А мы…где?

–Я позже тебе расскажу, ладно…?

Я старался говорить спокойно, но внутри меня все так и ликовало. Не знаю от чего. Просто…я был рад.

Яра постепенно пришла в себя. Щеки порозовели, и взгляд стал более осмысленный.

Она даже съела кусочек хлеба.

–На тебя напал Безликий, – сказал я, когда Яра закончила с ранним завтраком. – Я и Син его уложили. Но он успел вытянуть немного твоей жизни. Вот нам и пришлось спасаться бегством. Раз тебя нашел один из них, могли знать и другие.

Яра только кивнула. Она была напугана. Видимо теперь она понимает, какую кашу заварила.

–А …где Синдра?

–Ушла собирать новости.

–Какие новости?

Я вздохнул. Стоит ли ей говорить о таверне Гри? Да, какая разница…не скажу я, Синдра проболтается точно.

–Таверна Гри сгорела дотла.

–Что?!

–Да. Скорее всего, тебя видели вчера. Донесли кому надо. И вот результат…

Яра схватилась за голову и прошла по чердаку.

–Я…это я виновата. Старый Гри…я не хотела. Вергиз…вы…я, правда, не…

Все. Разрыдалась. Ненавижу женские слезы! Это для меня по круче алхимических экспериментов. Непонятно, что может произойти в следующий момент.

Я встал и обнял Яру. Она обхватила меня ладошками и зарыдала еще горше. Да-а…видимо реальность для нее оказалось сюрпризом.

–А там…люди… и Гри…и тот скрипач Пачо… это… я…– только и смог я расслышать сквозь всхлипы.

–Я не знаю, живы ли они. Надо дождаться Синдру. Она все расскажет.

Яра сдавлено кивнула и вроде притихла. Я осторожно погладил ее по голове, и она вскинула на меня свои заплаканные глаза. От слез, они посветлели и были почти зелеными…

Девушка потянулась ко мне губами, и мы поцеловались.

Ах, Вергиз, какого черта ты творишь…но я не слышал голос разума. Я вообще мало что слышал. Кровь в ушах стучала так, что и молот, мог позавидовать. Очнулся я когда, Яра запустила свои ладошки под мою рубаху.

–Яра…подожди…не надо.

Девушка отстранилась от меня. В ее взгляде появилась осмысленность и она, покраснев, отвернулась.

–Я…простите. Что-то нашло на меня…

–Ты просто расстроилась… – попытался придать я голосу спокойствие. – Вот и искала утешения.

–Да…наверное.

В этот момент на чердак зашла Син. Она скинула лохмотья в угол комнаты и развернулась к нам.

–Поздравляю вас голубки. Вся империя на ушах. Ищут Вергиза Темного и его сообщницу Яру Де'Рэй. Ты, – обратилась она к Яре,– убила посла Милоста и, прихватив драгоценности, смылась.

Яра пораженно открыла ротик.

–А ты Вергиз, ее надоумил. Сообщник. Вы поделили добычу пополам. Советники Милоста в ярости. Они требуют ваши головы. Кстати твой жених тоже,– усмехнулась Син, повернувшись к девушке. – Я чего-то не знаю, или это все враки с непонятной для меня целью?

–Это все ложь!– воскликнула Яра. – Я никого не убивала! Тем более отца Зариэля! Он мой будущий супруг, зачем мне это надо?!

–Откуда мне знать,– пожала плечами Синдра. – Всякое бывает.

–Син, а ты уверена, что и я замешан?

–Конечно,– кивнула она.– Твоя физиономия украшает уже весь город.

–Вот дерьмо!– не сдержался я.

–Еще какое,– усмехнулась Син. – Так, караван в Пятис отходит через полчаса. Если у нас в планах смыться отсюда, то милости прошу.

Мы быстро собрались и вышли на улицу. Что хорошо в заброшенных кварталах, тут почти всегда никого. Поэтому мы спокойно добрались до площади торговли, где уже стояли обозы с товарами. Синдра убежала с кем-то договариваться. А когда вернулась, у нее в руках были бирки с надписью нашего места назначения. Мы залезли в крытую телегу, и затаились.

Около каравана несколько раз ходили люди Дана. Но проверять обоз не стали. Видимо они знали хозяина каравана и доверяли ему полностью.

Мы отъехали, когда солнце едва показалось над горизонтом.

Глава 12.

«Воспоминаний много, а вспомнить нечего, и впереди передо мной – длинная, длинная дорога, а цели нет… Мне и не хочется идти». Иван Сергеевич Тургенев. Отцы и дети.

Начался наш первый день путешествия до Пятиса. Надо сказать Яра еще не до конца оклемалась. Поэтому почти до обеда она спала на полу телеги, завернутая в свой плащ, а под головой был мой походный мешок.

Синдра тоже ехала молча. Лишь изредка выглядывала на дорогу, чтобы убедиться, в том, что мы едем правильно, и нам не грозит опасность.

–Как ты раздобыла бирки на караван?– вдруг спросил я.

Синдра усмехнулась.

–Подкупила одного торговца. Он меня знает под другим именем. Я как-то сделала для него одну большую услугу.

–Залезла в постель?

Она вздохнула и как-то брезгливо поморщилась.

–Вергиз, ну я же не девка продажная. Я ассасин. Если тебе со мной повезло, не думай, что так везет абсолютно всем. Нет…я убила его жену.

–М-м…

–За хорошие деньги, – подняла она пальчик вверх. – Бедный мужик терпел побои и унижения. А его женушка как назло, была дочерью гвардейца. Вот из наемников никто и не брался.

–А ты взялась…

–Да,– кивнула она.– Мне не трудно. Да и не люблю я эти браки…что хорошего.

–Вот поэтому Син, мы и расстались….– вздохнул я.

Синдра замолчала. Ну, шут с ней. Мне тоже не особо хотелось трепаться. Я залез в мешок Яры и достал оттуда небольшую книгу. Простенький женский роман в стихах. Я видел, что у нее книга в сумке, но даже не предполагал какая. Забавно.

Устроившись поудобнее, среди мешков с товаром, я открыл и начал читать, попутно услышав смешок от Синдры. Когда мы встречались, я читал ей стихи самых лучших и именитых авторов Сурима и Сандории. Ей нравилось. Или она делала вид, что ей нравится. Но это уже не важно.

Близилось время обеда. Караван свернул с дороги на ровную площадку в поле и остановился.

–Перерыв один час!– прокричали погонщики.

Пассажиры и торговцы начали устраиваться на обед.

Я закрыл книгу и осторожно тронул Яру за плечо.

–Что?– она сонно вскинула голову.

–Мы остановились на обед. Может, перекусить хочешь?

Яра закивала и, потянувшись, села. Синдра взяла свою сумку и вылезла из телеги. Я помог Яре подняться и сначала спрыгнул на землю сам, а потом аккуратно спустил Яру.

–Да я сама…зачем…?

–А ноги подкосятся? Упадешь. Лишний синяк на попе заработаешь. Твой жених потом с меня три шкуры снимет.

Яра хотела что-то сказать, но не стала, опустила глаза, и направилась к Синдре, которая, уже возилась у костра.

Я, молча, пошел за ней.

Мы пообедали отличной похлебкой, которую, сварила Син. Запили простой водой. Я предложил Яре яблоко, но она отказалась, зато Синдра быстро его схрустела. Даже мне не оставила…а ведь это было последнее.

–Расскажите о себе Синдра,– попросила Яра, когда мы снова двинулись в путь. – У вас, наверное, была интересная и увлекательная жизнь.

Синдра усмехнулась. Зря Яра спросила. Она не расскажет. Мне ведь не рассказала. Ни разу. А ведь мы с ней…

–Я родилась не в Сангарии.

Не понял…?!

–Моя родина находится за морем. На другом континенте. В Варисе.

–Как далеко!– Яра пораженно округлила глаза. – Как вы оказались здесь?

–Обычное дело. Был очень голодный год. Нечего было есть. Я из шестерых детей, была самой младшей. Как-то к нам в деревню забрел человек в странной накидке. Глаз не было видно вообще. Он спросил, есть ли в доме дети. А когда увидел всех нас, указал на меня сразу. Говорит, я ее у вас покупаю.

–Какой ужас…

Синдра усмехнулась.

–Да все нормально. У моих родителей осталось еще пятеро детей. Одним больше, одним меньше…

–Но это отвратительно!– негодовала Яра.– Продать своего ребенка!

–Они голодали, – просто ответила Син.– Я их не виню. Им надо было выжить. Я им помогла. Человек, купивший меня, был старейшиной ассасинов. Он привез меня в Сангарию. И меня начали обучать мастерству убийцы. Первые полгода, я вообще не могла нормально спать…ноги и руки побели нещадно от тренировок. А еду нам приходилось добывать самим в лесу. Не все выжили. Очень много погибло…от голода и от усталости. Тогда нас было сто человек. Когда обучение закончилось – из лагеря вышли только пятнадцать.

–Ничего себе!– Яра то и дело открывала рот от удивления. – И вы одна из этих пятнадцати?! Син! Вы такая сильная!

Чудеса творятся…еще вчера эти голубушки, могли глотки друг другу вскрыть. А сейчас мило беседуют да улыбаются. Женщины…

Синдра усмехнулась и задрала подбородок. Теперь зазнается.

–А про вас Вергиз, я все равно так ничего и не узнала,– печально вздохнула Яра.

–Но я ведь рассказал…

–Общие фразы, и целый спектр для фантазии, – усмехнулась Яра. – И ясно же, как божий день, ваше имя выдуманное. Скорее на кличку похоже.

Я усмехнулся.

–Да это так. Мое имя не настоящее.

–А хочешь знать, как его на самом деле зовут?– усмехнулась Синдра Яре.

–Син,– процедил я сквозь зубы.– Мы вроде договорились.– О старом не вспоминаем. Ни ты, ни я.

Я повернулся к Яре.

–Я расскажу потом…как – нибудь…

Яра лишь кивнула.

Синдра хмыкнула, но промолчала. Она снова стала смотреть на дорогу.

В обозе за нами ехала телега с семьей. Из нее то и дело появлялись хитрые мордашки за сонным возницей, и улыбались Синдре. Она улыбалась им, в ответ и махала рукой. А потом достала из внутреннего кармана на плаще апельсин и кинула мальчишкам. Те ловко поймали и заулыбались. Синдра засмеялась.

Яра удивленно поглядела на меня.

–А я думала…леди Син не очень…

–Детей она любит,– тихо сказал я.– Правда сама их иметь не может.

–Почему?

–Девочек – ассасинов с момента обучения поят какой-то дрянью. Говорят, это зелье затворяет утробу женщины, и она больше никогда не сможет иметь детей. Синдра как – то обмолвилась об этом. С тех пор я больше не спрашивал ее.

–Это очень печально…– сникла Яра.– Наверное, леди Син хотела бы иметь детей.

–Все из нас хотели бы нормальной жизни, Яра,– усмехнулся я.

–Но почему не начать эту нормальную жизнь?

–Потому что, это лишь мечты. Мы такие, какие есть. Себя не переделаешь.

Яра замолчала. Она все чаще стала молчать. Как будто ее место заняла Синдра.

Мы остановились, когда солнце скрылось, и сумерки постепенно перешли в ночь. Съехав с дороги, караван расположился на ночлег.

Мы поставили палатку, и развели костер. У некоторых торговцев, Синдра купила немного еды. Так что сегодня у нас был просто королевский ужин.

–Почему ты не ешь мясо?– спросила Синдра Яру, когда да предложила ей кусок.

–Ну…просто не ем, – пожала плечами Яра. – Я считаю, что человек был рожден в этом мире не хищником. И что есть животных, у которых есть разум и понимание…это жестоко.

–Ясно,– Синдра смачно рыгнула и запила мясо водой.– Эльфы ей уже мозги промыли. Сами одну траву едят…

–Никто мне мозги не промывал,– обиделась Яра – Я читала об этом давно, в папиной книге. Мне очень понравилось, как было написано о нашем предназначении. И я решила отказаться от мяса.

–Угу,– безэмоцианально буркнула Син и снова прожевала кусок.

–Синдра не верит в старые заветы,– пояснил я Яре.– Не обижайся на нее.

–Да, не верю. – Син хлопнула себя по коленкам. – Какой смысл? Все те, кто писал про эти заветы, умерли сотни лет назад. О чем это говорит? Что нифига эти заветы не помогли. А это значит, надо жить своим умом.

Яра нахмурилась.

–Вы напоминаете мне мою бабушку…

–И мою…– я потер подбородок. – Син, а ты случаем не она? Старая Гер обожала меня дразнить.

–Твоя бабушка уже давно оставила этот мир, Вергиз. – цинично бросила Синдра. – А я рассуждаю так только по своему опыту. Со мной ничего …хорошего не происходило. За всю мою жизнь…

Мы с Ярой молчали. Син смотрела на огонь и сейчас была словно заколдована.

–Убийства, подставы…ловушки. Иногда приходилось отдаваться мерзким мужикам за крохи информации. И я от этого уже никуда не денусь…кому, нужна клейменая убийцами?

Синдра закрыла глаза и потерла их. А когда открыла, просто встала и ушла в темноту.

Яра недоуменно смотрела ей в след.

–Э-э…клейменая убийцами?

–Да. Ассасинам ставят клеймо на животе. Это клеймо подтверждает их ремесло. А так же то, что они в собственности у старейшин.

–Бедная Син…

–Вот только ей не говори «Бедная Син»– усмехнулся я,– для нее жалость, хуже яда. Да и зачем жалеть о том, что уже давно произошло.

–Мой отец всегда говорил, что прошлое предопределяет будущее.

–Твой папа, наверное, рьяный блюститель нравов и правильного поведения.

–Да. Он верит в судьбу, – серьезно кивнула Яра, – и я тоже.

–То есть это судьба привела твою мать в мой лагерь? Судьба подстроила так, чтобы ты сорвалась с места и умчалась в другой конец империи? Судьба, что тебя теперь обвиняют в убийстве? Скажи мне, Яра?

Девушка нахмурилась и обхватила колени.

–Я не знаю.

–А я знаю, – мрачно сказал я.– Судьбы нет. Есть наша воля. Только наши решения предопределяют, каково будет наше будущее.

Хотел бы я так думать на самом деле…но Яра права в чем-то. Некоторые события в жизни, кроме как «Судьба» не назовешь. Но просто Яре нельзя падать духом. А иначе она свалиться в канаву, и скажет, что это судьба. Глупости, какие…

–А где леди Син?– удивилась Яра,– ее долго нет.

–Пошла прогуляться,– пожал плечами я. – Не беспокойся. Она ведь ассасин. С ней ничего не случится.

–Она в первую очередь женщина. Ее надо найти. Пойдем!

Яра резво вскочила на ноги, и я встал вслед за ней.

–Куда это ты навострилась?

–Как это куда? Искать леди Син.

–С леди Син, ничего не случится, – вкрадчиво сказал я.– Так что будь лапушкой, сядь и сиди.

–Не сяду, пока леди Син одна там, в темноте!– упрямо сказала Яра и уперла руки в бока.

Я поджал губы и поднял указательный палец. Но праведная речь просто вырвалась из меня тяжелым вздохом.

–Тогда иди в телегу.

–А ты пойдешь искать?

–Да. Но ты должна быть в телеге. Поэтому иди сейчас, чтобы я тебе видел.

Яра кивнула и, накинув плащ, пошла к нашей телеге. Она забралась в нее раза с пятого и помахала мне оттуда ручкой.

Я показал ей жестом, чтобы она закрыла ставни и не пускала никого. Сначала на телеге закрылись ставни, а потом послышался звук задвигаемого засова.

И только тогда я повернулся в сторону темного поля. М-да…искать Син в такой темени, все равно, что иголку в стоге сена.

Я пошел по памяти туда, куда ушла Синдра. Поле уходило вниз. Где-то слышался плеск воды. Рядом ручей. Так и есть. Я вышел на песчаный берег, по берегам которого рос камыш. Вещи Син лежали тут же на песке. Аккуратно сложенные. Я осмотрелся. Речушка была небольшой. Всего три шага от берега до берега. Вода спокойно текла. Ни плеска.

Когда я почувствовал холодную сталь около своей шеи, было поздно.

–Вжик. Все. Ты мертв, Вергиз,– прошептала за моей спиной Синдра.

–Очень смешно…– едко усмехнулся я.

Синдра, вышла из– за моей спины, и предстала передо мной, во всем своем великолепии. А великолепие было что надо. Мокрые белые волосы облепили ее плечи, и вода струйками скатывалась с ее бледного тела.

Я поспешно отвернулся. Почему-то мне стало стыдно. Я услышал смешок Синдры, а потом шаги по песку в сторону вещей. Она начала одеваться.

–Ты и, правда, стал другим, Вергиз.

–Все меняется Син…

–К сожалению.

Она подошла ко мне. Легкий обтягивающий камзол был, не застегнут, и я мог наблюдать, как красиво гармонирует ее бледная кожа с черной тканью.

–Синдра, что ты делаешь…?– полушепотом вопросил я, обнимая ее.

–Но ты ведь скучал по мне?– промурлыкала Син.

–Я скучал…– хрипло проговорил я.

Черт возьми! Опять все идет по-новой! В сотый раз. Синдре никогда не надоест эта игра. А я уже сыт по горло…

Ручки Син ловко забрались под мой плащ, но я их перехватил.

–Ответь мне сначала…

–Что?

–Надолго ли сейчас у нас все?

Синдра нервно усмехнулась.

–Какая разница…?

–Есть разница, – проговорил я.– Син, от твоего ответа зависит, буду ли я с тобой, или…останусь один.

Синдра внимательно смотрела на меня. Потом повернулась спиной, застегнула камзол и накинула плащ.

–Идем. Наша леди, наверное, скучает.

–Идем.

За что я любил Син, так это за то, что она не врала. Она не хотела ко мне привязываться, но и хотела кому-то принадлежать. Вечный замкнутый круг. Я, видимо, просто не тот человек.

Мы вышли к стоянке. Уже почти везде были потушены огоньки, и только охрана ходила с факелами вдоль повозок и телег.

В нашей крытой телеге, горел свет. Яра не стала ложиться спать. Видимо беспокоилась. Я толкнул ставни…они были открыты. Син увидела мои настороженные глаза и из ее ножен тихо начал выходить тонкий метательный нож. Она жестом показала, что обойдет телегу и нападет сзади. Я кивнул.

Запрыгнув внутрь, я обнаружил весьма мрачного типа. Яра была связана по рукам и ногам. Наемник держал ее за плечи одной рукой, а другой держал нож около ее шеи. Яра напугана. Глаза расширены от ужаса. Мои кулаки сжались сами собой.

Он был из Сурима. Темные глаза, почти черные волосы. Одет в черное. Лицо прикрыто на суримский манер.

Я спокойно сел на пол, прямо около входа.

–Сааренди, уважаемый.

Наемник удивленно вскинулся, но ответил.

–Сааренди…

–Позвольте же узнать, что вам надо в моей телеге?

–Я забираю эту девушку с собой. Она моя добыча.

Я пожал плечами.

–Я не из Сурима, уважаемый, и не чту ваших законов…эта девушка под моей защитой, и я не позволю вам забрать ее.

–Ты ведь вор. Разве не чтишь воровских традиций?

–М-м… я, скорее мелкий жулик. Вор звучит слишком грубо и некрасиво.

–Тогда я украду ее у тебя, мелкий жулик.

–К сожалению, и это не получится,– печально развел я руками.

–Почему?

Но ответить я не успел. Наемник захрипел и, вскинув руки в нелепой попытке отогнать смерть, упал замертво. Из его шеи и груди торчали тонкие метательные ножи. Синдра запрыгнула в телегу.

–М-да…оказывается в караване нас тоже поджидали. Кстати, судя по форме ноги и его сапог, это он нас преследовал, когда мы убегали.

Я развязал Яру и вытащил кляп из ее рта. Она тут же повисла на мне. Вся дрожала, как лист на ветру…

–Все нормально. Все прошло…

Синдра лишь хмыкнула и принялась обыскивать труп.

В карманах она нашла два плаката: мой и Яры. В сапогах были два ножа, на поясе длинная сабля. В кошельке всего десять монет золотом. Вот и все.

–Наемники не носят с собой информацию о нанимателе,– пояснила Синдра и спрятала монетки в кошелек. – Что ж…давайте спровадим этого друга. Ему все равно уже, где спать…

Я взялся за ноги, Синдра за плечи. Из телеги он вывалился кулем, и, судя по хрусту, что – то было сломано. Затем я спрыгнул вниз, и как можно дальше оттащил тело в траву.

Этой ночью мы решили дежурить. Первой вызывалась Яра.

–Я хочу!

–Нет, не надо. Я тебе сангарийским языком сказал, никому не открывай. А ты впустила этого типа!

–Так…он постучал!– возмутилась Яра.– Разве наемник будет стучать, чтобы войти?!

Я вздохнул. Бесполезно…сама простота и наивность.

Синдра разрешила наш спор и сказала, что первой подежурит она.

Поэтому я лежал на полу телеги, закинув руки за голову, и смотрел в пустоту. Рядом своим боком грела меня Яра.

Странно, что наш с ней поцелуй замялся сам собой. Да, она была расстроена и искала утешения. Но…не у вора же…не у Вергиза Темного. Не у меня…и внутренний голос мне подсказывал, что мне не особо хотелось быть утешением. Мне хотелось быть чем-то большим. Но произнести это вслух, а тем более сказать Яре…я вздохнул и повернулся на бок, спиной к девушке. Моя коса насмешливо лежала прямо перед моими глазами.

Глава 13.

«Худший способ скучать по человеку – это быть с ним и понимать, что он никогда не будет твоим».

Габриэль Гарсиа Маркес.

Начался второй день нашего путешествия до Пятиса.

Погода подкачала. С утра лил ужасный дождь. Приходилось несколько раз выбираться из телеги, чтобы откопать колеса, которые увязали в жидкой грязи. А где же мощеная поверхность, да? А нету. Во– первых мощеные поверхности сейчас только у больших городов и на главных дорогах. Поболее этой. А во– вторых верблюдам, да прочим животным гораздо удобнее идти по такой дороге. Ну да пошел дождь. Что делать…погода не сахар. Сладкой быть не всегда должна.

Так вот, я вместе с остальными мужчинами, толкал телеги, тянул упирающихся животных, промок, как черт…после очередного затора, я влез в телегу и почувствовал, как вода течет с меня ручьями.

–Тебе надо сменить одежду, – наставительно сказала Син. – Можешь заболеть.

–У меня кажется, ничего с собой нет…– просипел я.

Синдра вздохнула и, порывшись в своей сумке, вытащила теплую рубашку, связанную из шерсти, и штаны. Но штаны кажется на пару размеров меньше…

–В штаны я не влезу…

–А ты выдохни,– услужливо посоветовала Син.

–Вам в любом случае надо сменить одежду.

Яра встала и сняла с меня плащ. Затем стянула мокрую рубашку. Ее внимание явно привлекла надпись на моем плече, но она не успела прочесть. Синдра накинула мне теплое покрывало на плечи.

Яра подала мне теплую рубаху Синдры и отвернулась. Я снял штаны и попытался одеть те, которые предложила мне Син.

–Ну…я же…говорил…они мне…малы!– натужно пыхтел я, пытаясь протиснуться.

–У меня нет другого размера – развела руками Син.

А что делать…конечно мои штаны надо высушить, но это будет не раньше чем завтра утром. Жаль…

Я собрал всю свою волю в кулак и ввинтился буквально в эти узкие штаны. Но результат печален– пуговицы на животе я так и не смог застегнуть, поэтому мое волосатое пузцо немного неэстетично выпирало.

–Ну, Вергиз, какое пузцо?!– рассмеялась Син. А Яра подхватила. Вот же… – У тебя там плоскость. Даже подержаться не за что. Одни кубики.

–Я не буду так ходить!

–Да ладно тебе…под плащом, кому ты нужен?– продолжала издеваться Синдра.– Слушай, а повернись – ка еще раз…

–Зачем?

–Да повернись!– она нетерпеливо повернула меня сама. – Яра иди сюда.

Девушка заинтересовано подошла к Син и обе тарахтушки затихли.

–Что случилось?

–Смотри…разве ты когда – нибудь видела что – нибудь подобное…?– с придыханием сказала Син.

–Не-а…– так же полушепотом пролепетала Яра. – Она…она…

–Прекрасна,– докончила Синдра. – Самая шикарная задница во всей Сангарии.

Я разгневанно развернулся к двум хохотушкам лицом, и нацепил на себя плащ. И сел в уголок бука-букой.

–Смейтесь, сколько вам будет угодно,– мрачно бросил я. – Мне все равно.

Обе язвы тут же прыснули в кулачки, но сдержали эмоции.

Я раздраженно взял свои сапоги и вылил из них воду. Вот ведь неудача…

–Вот!– Яра протягивала мне пару стареньких сапог, которые нам на дорогу положил Эмиль. А ведь он положил мой размер…вот старый лис.

Я обул сапоги и как мог, устроился на тюке с вещами. Эти ужасные штаны абсолютно лишали меня движения! А задница болела, будто мне ее выдрали! Везде все обтягивает! Фу…в таких штанах даже не скроешь свое благодушное настроение…

И как назло в голову стали лезть мысли, то о Синдре, то о Яре. Обе девочки сидели себе в уголочке на мешках, и о чем-то болтали.

Нет, мозг! Нет! Не думай об этом! Яра – приличная девушка, а Син – серьезный убийца…а-а-а…неплохой сюжет, кстати…да что б меня!

Я уткнулся носом в книгу, которую извлек из сумки Яры. Я перелистнул несколько страниц и мне на колени выпало письмо. Оно было написано давно. Было видно оно потерто и его часто держали в руках. Я мельком глянул на Яру. Она не смотрела на меня. Беседовала с Син.

Знаю, чужие письма читать плохо, но любопытство не порок…

Я развернул листок.

Бумага была гербовая. И судя по аккуратному почерку, писала личность утонченная…

«…Дорогая Яра, я с нетерпением жду нашего воссоединения. Твои письма придают мне надежду на завтрашний день. Потерпи еще пару месяцев, и мы будем вместе. И тогда я больше никуда не отпущу тебя, ибо ты будешь моим главным сокровищем…

Зариэль».

Главное сокровище…мрачно подумалось мне. Какой-то этот Зариэль мутный тип. Стоит с ним поговорить, прежде чем оставлять Яру в Милосте. Непонятно кто мутит воду: он или совет города. Но письмо само по себе какое-то сдержанное. Приличное, что ли…разве так жених общается со своей будущей невестой? Тем более если они влюблены в друг друга? И что это за официальный тон – "Дорогая Яра…» почему не «Моя крошка» или «Моя пампушечка»…о еде заговорил. Надо поесть…

Так вот это я о чем…странно. Не правда ли…

Я так же тихонько заложил письмо обратно в книгу. Но читать уже не стал. Слишком непонятно было, что ждёт нас в Милосте. Слишком шатко наше положение. Но ясно одно, как божий день, этот Зариэль Яру не любит. Возможно, папочка заставил жениться на дочке крупного поставщика. А почему бы и нет? Вот тебе и все привилегии. Льготы и прочее…или вообще бесплатно!

Эта мысль не давала мне покоя. Все слишком запутано и непонятно. Зачем же Яру непременно убивать? Кому она помешала бы в случае ее свободного перемещения?

–Яра…

–А? – девушка отвлеклась от разговора с Син.

–Скажи– ка мне вот что,– начал задумчиво я,– у тебя есть нечто маленькое, возможно эльфийской работы. Какая – нибудь вещица. Может тебе Зариэль подарил…с виду ничего особенного.

–Зачем тебе?– удивилась Синдра.

–Если моя догадка верна, то именно из-за этой вещи Яру хотят найти и убить.

Яра побледнела.

–Но у меня ничего с собой нет, правда! Все украшения я оставила там в лагере.

–Эмиль, скорее всего их продал…

–Или пропил…– усмехнулась Син.

–А это к делу не относится, – отмахнулся я.– Тогда я не знаю, что и думать. Может у вас догадки есть? Охотно их выслушаю…

Синдра уже открыла рот, как телега резко дернулась вперед и стала.

–Что еще?– устало, протянул я и выглянул на дорогу. Ну, так и есть…снова, стоим. Только затор где-то выше. Из-за дождя не могу разобрать, в чем дело.

–Что там?– послышался голос Яры.

–Стоим. Я пойду, гляну. Может, помогу. Сидите здесь!

Я накинул капюшон и вышел под дождь. Как же хорошо, что Эмиль догадался положить еще одни сапоги. Приеду обратно, скажу ему огромное спасибо.

Я доковылял до начала каравана и заметил самого хозяина и несколько наемников для охраны. Они склонились над…телом.

Я оказался рядом быстро.

–Что случилось?

–Это вас не касается! Вернитесь в телегу!

–А если касается?– мрачно смерил я взглядом хозяина каравана. – Что здесь произошло?

Он долго смотрел на меня своими заплывшими жиром, глазенками, но, в конце концов, сдался.

–Возница увидел тело на дороге. Мертвый. Непонятно кто и откуда. Он просто тут лежит.

Я наклонился над мертвым. Одежда Сурима. Он был наемником. И скорее всего он ждал нас. Но вот его кто-то опередил.

Я аккуратно повернул его голову. Изо рта торчал тонкий стальной дротик с красной ленточкой на конце.

–Ассасины!– в ужасе взревел хозяин каравана.

Я едва успел вскочить на ноги, как из мокрой травы поднялись бесшумные тени! Их было около двадцати! Трое сразу бросились на меня. Я еле успел выхватить мечи и поставить защиту, как по ним тут же ударило острие тонкого метательного ножа. Я успел разглядеть форму. Это был не клан Синдры…какой-то другой. И они пришли за Ярой!

Страх за девушку предал мне сил, и атака была отбита. Сражаться с ассасином в темноте это гиблое дело. И я бросился наутек. Они все равно пришли за нашими головами.

Как я и предполагал, наша телега была атакована темными убийцами в накидках. Ни лиц, ни глаз…

Я с разворота ударил самого прыткого, который уже хотел забраться внутрь и, запрыгнув в телегу, закрыл ставни.

Синдра и Яра подорвались на ноги.

–Ассасины!

Синдра моментом скинула плащ и осталась в своем боевом костюме. На поясе сотни маленьких метательных дротиков, два тонких клинка за голенищами сапог, и судя по форме рукава, туда спрятан выдвигающийся шип.

Мы оттеснили Яру в центр телеги. Слишком мало места! Снаружи слышались скребущие звуки. Синдра так внимательно слушала, что ее глаза стали раза в полтора больше, такой сосредоточенной она была. Наступила тишина. Яра так сильно сжимала мою руку, что я чувствовал ее пульс.

За секунду, до того момента как несколько десятков клинков пробили худую обшивку телеги, Синдра оттолкнула и меня, и Яру к противоположному краю телеги. И вот хлипкие доски телеги разлетаются в щепы. И на нас нападает первый ассасин. Движения Син так молниеносны, что я едва успеваю их видеть, но меня отвлекает другой убийца, который заметил Яру за моей спиной. Я тоже не лыком шит, и своей атакой доказываю ему это. Мечи с лязгом встречаются, я двигаюсь так быстро, как никогда. Но мой противник сама тень…

Миг и он исчез передо мной. Легкий холодок, и я резко поворачиваюсь назад. Меч входит в голову ассасина почти по рукоять. Синдра в этот же момент просто задушила своего противника хитрым захватом ног. Но они прибывают. Их стало больше…нас, окружили. Не убежать. Я оглядываюсь на Яру…она, смотрит на меня как…на кого?

Раздались выстрелы. Наемники, наконец, зарядили ружья и бросились к нам на выручку. Ребята в обтягивающих трико бросились врассыпную. Два ассасина убиты. Ну и денек…я сел.

Раздался оглушительный треск. Девчонки переглянулись и заржали, как две молодые кобылицы.

Я осторожно нащупал рукой свой зад и убедился, что штаны разошлись по швам. Вздохнув, я и сам позволил себе улыбнуться.

Яра смеясь, осела на пол и замолчала. Синдра села рядом с ней.

–Все нормально. Дыши…вот так, молодец. Все кончилось.

–Эй! Все живы?!– раздалось за телегой.

Син выглянула и помахала рукой наемникам.

–Да, все хорошо. Только телега разрушена.

–Пересаживайтесь впереди идущую повозку, и едем дальше.

Синдра подхватила наши вещи. Я поднялся и взял Яру под руку. Она не реагировала. Не мудрено. Второй день путешествия, а на нее снова напали. Или уже на нас…?

Мы пересели в другую телегу. Здесь было сено для животных. Я расстелил плащ на нем, и уложил туда Яру.

–Я в норме… – почему-то шепотом сказала девушка. – Сейчас…все пройдет.

–Ага. Лежи, и не умничай,– мрачно буркнул я и укрыл ее почти до самого носа.

Синдра устроилась под лампой, где мерцали кристаллы. Безопасный источник света – очень полезная вещь.

–Это были ассасины не моего клана, – сказала она.– И их было много. Кто настолько могущественный, что может нанять отряд убийц?

–Сын посла Милоста,– кивнул я. – его одержимость нашей смертью стала немного…напрягать.

–Ага, немного,– усмехнулась Синдра. – считайте, что сегодня нам всем повезло. Нас могли разделать, как филе. Хорошо, что охрана каравана сообразила взять ружья.

–А почему ассасины не используют огнестрельное оружие?

–Слишком много шума,– пожала плечами Синдра. – А наше мастерство – это тишина. Убить тихо. Без крови и пыли. И кстати, о крови…Вергиз…твое плечо.

Я удивленно скосил глаза. Вот так да…на моем плече красовался длинный, ровный порез. И рукав был почти весь в крови. Странно…я даже не почувствовал.

Синдра взяла свою сумку и достала чистые тряпицы и лекарственное масло. Пришлось снимать рубаху. Жалко – то как…совсем новая.

Синдра ловко промыла мне рану, смазала ее маслом и, наложив чистую тряпицу, перемотала длинной полоской ткани.

–Все. Одевайся. Рану нельзя держать в холоде. Порез довольно глубокий.

–Странно. Но я почему-то не чувствую боли…

–Ножи ассасинов смазаны особым веществом. Они обезволивает рану. Чтобы жертва не кричала.

–Мило…– кивнул я и натянул рубашку. Синдра потребовала, чтобы я завернулся и в плащ. Пришлось подчиниться.

–Леди Яра…– Син обратилась к девушке.

Яра вяло заворочалась и повернулась к нам.

–Прошу не понять меня не правильно, но вы явно что-то от нас скрыли. За нами прислали целый отряд ассасинов. Это не просто ради того, чтобы убить. У вас есть что-то. Какая-то важная вещь. Подумайте! Что вы могли взять с собой из Милоста? Это может быть любая мелочь: кольцо, книга, может нож…В ней явно скрыта какая-то тайна, которой не хотят делиться. Но мы должны ее узнать. Иначе, не сможем вас защитить. Вергиз уже получил рану в плечо. А представьте, если бы нож был смазан ядом?

–Син…– начал я.– Ну зачем ты так?

–А что?– она разгневанно повернулась ко мне. – Если ножи были не с ядом, значит, нас должны были еще и пытать. Леди Яра…прошу, скажите!

Яра вяло скользнула по мне глазами и приподнялась.

–Я думала, что это не важно…– тихо начала она.– Думала, что это здесь не причем…ведь по сути это не вещь…

Яра медленно расстегнула ворот рубахи и вытащила из рукава, правую руку, стыдливо прикрываясь.

Она подняла ее, чтобы мы могли, как следует рассмотреть.

На предплечье девушки красовалась обручальная татуировка дома Милоста.

–Я обручена с Зариэлем…

Вот же…

Глава 14.

«Чем хуже у девушки дела, тем лучше она должна выглядеть»

Коко Шанель.

–И ты молчала?! – я уже несколько минут ходил по небольшой площади нашей крытой телеги и мерил шагами пол. – «Вергиз, я уже без пяти минут замужем!» или нет «Если что, я замужняя дама!», вешала меня лапшу на уши! Врушка!

Я обличающе ткнул Яре в нос указательным пальцем.

Она раздраженно убрала мою руку от своего лица.

–Обручение, это еще не женитьба…– кисло сказала Яра. – Нас просто…связали. Скажем так…

–Их пообещали друг другу, – вмешалась Синдра. – Это еще не свадьба, но уже штука серьезная.

Я мрачно смерил Яру взглядом и уселся.

–Надо было сказать…

–Я не думала…

–Заметно, – довольно грубо перебил я ее. Яра сжала кулачки. Было видно, что еще мгновение, и она расплачется. Синдра, попыталась сгладить ситуацию.

–Теперь многое стало ясно. Вы, леди Яра, практически супруга сына посла Милоста, одного из могущественных …э-э…эльфов империи. А то, что Зариэль Алендил уже посол, сомневаться не приходиться. Его отец был убит, значит Зариэлю дали время на женитьбу. У них там такой закон – неженатый посол не может править. Это против их принципов. Мол, дурной пример и все такое.

Если он не жениться в течение полугода, власть перейдет совету города.

–Бедный Зариэль!– Яра схватилась руками за лицо. – А ведь он мне рассказывал, что совет то и дело хочет сдать город империи. Отказаться от неприкосновенности. А ведь это единственное место, где люди и эльфы живут рядом! Представляете, что тогда начнется?

–Убийства,– подсказал я.

–Расовые гонения, – продолжила Син.

–Милост перестанет существовать…а кто-то нагреет на этом руки…– мрачно подытожила Яра.

–Вот за тобой и гоняются, все комку не лень, – сказал я. – Зариэль твой, поди, и не знает, что тебя убить хотят…

–Я же говорила, что мы любим друг друга!– гордо вскинула подбородок Яра,– он бы никогда не захотел так поступить со мной.

–Хотел – не хотел, теперь уже не важно,– сказала Син. – В Милост тебе нельзя. Узнают, и сразу убьют.

–Но, я должна!

–Син, ты же можешь при желании и старуху из нее сделать…кстати, как вариант…– задумчиво проговорил я.

–Не надо старуху!– обиделась Яра.

Синдра рассмеялась.

–Не переживай, не буду. Но Вергиз прав. С твоей внешностью надо будет что-то делать. Могут узнать.

Яра кивнула. Кажется, теперь она была на все согласна.

–И надеюсь, вы обе теперь понимаете, что в караванах нам ехать нельзя. Заметут. Если сегодня нам повезло, то в следующий раз, такого везения может и не быть.

–Согласна,– кивнула Син,– возьмем лошадей и поедем сами. – Но в Пятисе нам надо будет задержаться. Пополнить запасы еды и воды, и конечно, сменить внешность. Всем троим.

–Чего со мной не так?– удивился я.– Я вроде самый неприметный из вас…

–Парень ростом метр восемьдесят, с болотными глазами и косой, как у девчонки?– издевательски спросила Син.

–У меня не болотные глаза,– обиделся я. – А темно-зеленые!

–Да как скажешь, – усмехнулась Синдра. – Тебя надо в первую очередь изменить. А потом уж Яру.

–Можно подумать, ты тут самая незаметная!– возмущенно всплеснул я руками. – Белобрысая деваха, скачет вечно как блоха, и трясет своими сиськами!

–Вергиз, я полностью одета. И у меня ничего и не перед кем не трясется. – Син сложила руки на груди. – А теперь, когда ты закончил пререкаться, лучше спроси, далеко ли до города еще.

Я фыркнул, и выглянул на дорогу. Рядом с нами как раз ехал охранник.

–Простите, милейший,– обратился я к нему.– До Пятиса далеко?

–Нет,– он повел копьем в конец дороги и указал куда-то на горизонт – Через тройку часов будем там.

–Благодарю вас, сэр!– я кивнул ему и залез обратно.– Еще часа три. Может три с половиной. Если дождь опять не пойдет.

Мы прибыли в город через три с половиной часа. Как мы вышли из телеги, никто не видел. Однако спустя несколько минут после нашего прибытия, к каравану был направлен отряд гвардейцев Пятиса с целью обыска. Но мы этого уже не увидели.

Я знал Пятис хорошо. Довелось прожить тут пару месяцев по указу Жана. Ну, там страху наводить на всякие мелкие шайки, авторитет банды поднимать и все такое…скука. Зато я знал почти все таверны и гостиницы. В одну из гостиниц, я как раз вел Яру и Синдру.

–Нам нельзя в гостиницу!– упиралась Син.– Нас узнают и тут же сдадут. Вергиз, если ты не заметил, листовки с нашими лицами украшают весь Пятис, а мы идем, и даже не прячемся!

–Не переживай ты так!– шикнул я на нее.– Это надежная гостиница. Никто нас там не узнает.

–С трудом верится…

–Тогда просто доверься мне и помалкивай,– грубо оборвал я Син. Достала уже…она никогда не была такой мнительной. Может женские дела? Плохое настроение и все такое? Лучше не спрашивать….

Мы вышли к улице, которая поднималась вверх. Тут ничего не изменилось. Благоухали цветы на клумбах, все зеленело и пахло. Гостиница старого Дира утопала в зелени деревьев.

–Это гостиница?– фыркнула Яра,– больше похоже на конфетный домик…

–И не говори…

–Какие вы обе циничные, – обиделся я. – Здесь идеальное место для банды, которая скрывается от закона!

Яра и Син переглянулись, но спорить не стали.

Я бодро открыл дверь и вошел. Внутри было так же светло, как и снаружи. Все миленькое, с кружавчиками, прямо домик для куклы.

–День добрый! Я бы хотел, снять номер!– прокричал я, подходя к стойке с большой книгой учета и маленьким колокольчиком.

–Да – да! Слышу! Иди-иду!

Комнатка за стойкой открылась, и к нам вышел сам хозяин гостиницы – старый Дир. Старичок остался таким же, каким я его запомнил: невысокий, лысина в обрамлении длинных седых волос, большой нос, кустистые брови и…темные очки на носу.

–Добрый день, я Дир. Хозяин этой гостиницы. У меня редко останавливаются гости…поэтому вам я очень рад. Итак… сколько вас?

–Нас трое,– улыбнулся я. – Моя жена и наша дочь.

–Как прелестно, закудахтал старичок. И снял со стенда ключ с биркой. – Вот. Вам наверх. Номер двадцать пять. Там все есть! И ванна, и туалет! На сколько вы планируете задержаться, мистер…э-э-э…

–Маул. – соврал я, не моргнув и глазом.– Толим Маул. Да, мы планируем задержаться на один денек. А потом двинемся дальше в путь. Сколько с нас?

– Ну что ж…одна ночь и день…на троих. Шесть монет серебром и три медяка.

Яра молча, отсчитала нужную сумму, и я передал их старичку, сразу вложив в руку. Он пошарил по монеткам старческим пальцем и улыбнулся.

–Все, благодарю вас. Приятного отдыха. Если хотите пообедать, то я могу заказать для вас еду в трактире вниз по улице. Смею вас уверить, кормят там прекрасно!

–Будьте добры, уважаемый Дир.

–Всенепременно!– старичок, держась за стеночку, уковылял куда-то в другую комнату.

Мы, молча, поднялись по витой лестнице на свой этаж, и нашли свою комнату. Кровать одна двуспальная, и одна одноместная… комнаты все совмещены, большими арками. Дверей нет. Три окна.

Мы стали раскладываться и Яра вдруг спросила.

–Этот старик, он что слепой?

–Дир?– повернулся я к ней.– Да. Он слеп, как крот. И ничего не видит.

–Поэтому ты сказал, что нас не узнают,– усмехнулась Син. – Ловко. Хотя, чего еще ожидать от Вергиза.

–Хвали чаще, и тебе обломиться,– пожал плечами я и развалился на кровати.

–Эй-эй, а ты чего это разлегся?– удивилась Син.– Руки в ноги и на рынок. Будем делать, из Яры конфетку, а из тебя…ну, не знаю…что смогу.

–Как благородно с твоей стороны,– мрачно буркнул я, одновременно ловя кошель с золотыми.

Делать нечего. Я собрался на рынок и вышел за дверь. Внизу старый Дир, попивал чаек, и слушал какую-то музыку. Он услышал, что я иду к входной двери, и приветливо помахал мне рукой.

Замечательный старикан! Жалко мой отец не такой…возможно сейчас, я бы тогда не шлялся по рынку и не искал…даже, написать разборчиво не могла! Вот же Син! Вроде профессиональный убийца. А пишет, как верблюд лапой!

Я пришел в большую лавку, и, судя по названию «Все для дамы», я попал куда нужно. Ко мне подошла хозяйка и любезно спросила.

–Господин, вам помочь?

– О, да…– я улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой, и дама преклонных лет, просто растаяла,– вот, мне дали список что купить, а я даже не знаю, что это и где искать. Будьте, добры леди…я вверяю себя, в ваши нежные руки…

Последняя фраза была сказано достаточно пошло. Но хозяйка заведения, почему гулко сглотнула, но не переставала улыбаться. Кажется перебор, Вергиз…

–Да-да! Конечно! Не извольте переживать. Я сейчас сама все вам найду!

И дама, правда, сама мне все нашла. Пока она ходила мимо полок и сверялась со списком, я в наглую сидел в удобном кресле и…незаметно положил пару баночек с арома – маслом себе в рукав. Мало ли…вдруг Яре понадобиться…

–Вот! Прошу вас!– хозяйка магазинчика поднесла мне увесистую сумку со всем необходимым. Я тут же вскочил перед ней, и как бы случайно задел ее пальцы своими.

Если бы женщины могли выпускать пар еще как-то кроме крика, то эта дама, его бы явно выпустила…из ушей к примеру.

–Мадам…– я поклонился ей, – вы спасли меня. Чтобы я делал без вашего зоркого глаза. Сколько с меня?

–Я думаю сделать вам скидку, ведь вы у нас впервые…– женщина то и дело поправляла прическу и оттягивала золотую цепочку на шее.

–Да…я у вас впервые…– томно проговорил я.

–И…и…поэтому…

–Да? Продолжайте… – моя рука слегка дотронулась до ее щеки, как бы поправляя волосок, который выбился из прически.

–За счет…заведения…– женщина выдавила из себя эти слова и красиво осела на пол.

Я стоял дуб, дубом и смотрел на бессознательное тело. Развернувшись, я направился к выходу…но остановился. Ну, нельзя же так…

Вздохнув, я вернулся и снял с ее шеи золотую цепочку. Вот теперь все нормально. Я спокойно перехватил сумку, цепочку отправил себе в карман и вышел за дверь магазинчика.

Дошел до гостиницы быстро. Хотя даже не прибавлял шаг. Да, Син была, права…наши портреты украшают, весь Пятис…но что мне еще нравилось в этом городе, он очень сумбурный. Тут невозможно остановиться и подумать. Не то, что кого-то увидеть…

Я поднялся к своим девушкам и, зайдя в комнату, бросил Синдре мешок с купленным хламом. Синдра запустила в него свои ручки и по очереди извлекала все по списку.

–Поразительно. Ты все купил…

–Не совсем.

–Украл что ли?!– рассердилась Син.

–Мне хозяйка магазина подарок сделала, – оправдывался я. – Мне даже самому делать ничего не пришлось…

–Ой, Вергиз…– покачала головой Син. – Делать ему ничего не пришлось! Ха! Пару раз глазами своими стрельнул, голос ниже, и твои коронные словечки «моя душечка», « моя рыбонька», « мой птенчик»…и любая твоя будет.

–Я так никогда не говорю! Поклеп и клевета!

Синдра лишь хмыкнула. Я вспомнил про цепочку, и достал ее из кармана.

–Вот, рыбонька моя, это тебе…

Синдра обличающе приподняла бровь и усмехнулась. Однако цепочку взяла.

–Судя по дизайну, и по камушку…оно и принадлежало той хозяйке магазина?

–Оно ей не шло…– просто ответил я.

– А мне пойдет?– усмехнулась Син и демонстративно подняла цепочку на уровень своей шеи.

Я присмотрелся. Однако …хм. Подвеска на цепочке была сделана в виде…мужского достоинства. М-да…как некрасиво получилось.

Син швырнула в меня цепочкой обратно. Я лишь пожал плечами.

–Какая ты придирчивая. Я можно сказать ради тебя только старался!

–Спасибо Вергиз, но я не буду носить на шее мужской хре…

–Ладно, понял,– быстро сказал я. – Где кстати Яра?

–В ванной. Я сказала ей вымыться.

Дверь в ванную открылась как раз в этот момент, и завернутая в коротенькое полотенце Яра явила мне себя…

–Син, подай мои…ой…

–Угу…– протянул я, разглядывая девушку.

Яра ретировалась обратно в ванну, а Син отвесила мне подзатыльник.

–А-у! Да за что?!

–А просто так,– пояснила Синдра, и, взяв вещи Яры, зашла в ванную, и тут же вышла.– Для того чтобы кровь к мозгам прилила. От другого места.

–Ты так плохо обо мне думаешь Син. Ты разбиваешь мне сердце…

–Скорее почки. Или печень. Сердца у тебя нет. Иначе на твоей голове уже давно не было бы этого дурацкого веника

Это она про косу мою. Сама вежливость и доброта…

Яра вышла полностью одетая. Но красные щеки выдавали ее настроение.

Синдра тут же завладела девушкой и начала процесс преображения.

Меня, конечно же, спровадили в другую часть комнаты, чтобы не подгладывал… да ладно, очень надо…

Кажется, я задремал. Потому что спустя некоторое время, может пару часов, меня довольно грубо растолкала Синдра.

–Я говорю, я закончила!

–Можно посмотреть?

–Ну, смотри, – усмехнулась Син.

Я поднялся и увидел Яру, которая несмело выступила из-за спины Синдры.

Ноги мои подкосились, и я рухнул на ковер, без памяти…уж лучше бы я спал дальше…

Глава 15.

«Красота – это сила, равно как деньги, равно как заряженный пистолет»

Чак Паланик. Невидимки.

Меня тормошили. Кто-то довольно грубо тряс меня за плечи.

–А он в порядке?– раздался голос Яры.

В порядке ли я? Большой вопрос…я надеюсь, мне привиделось то, чтобыло, вместо Яры.

–Да в порядке, конечно,– пропыхтела Синдра и еще раз тряхнула меня. – Сейчас…поднимем.

Мою щеку обожгла внезапная и хлесткая пощечина. Я вскочил, как ужаленный. А у Син ручка не легче, чем у Яры.

–Да бить зачем?– вознегодовал я.

–Какого ты вообще в обморок упал?– раздраженно буркнула Син. – Можно подумать я там монстра из Яры сделала, и раз уж тебе не нравится, то…

Дальше я не слушал. Я смотрел, на Яру…это мог быть кто угодно, но не Яра. О нет…

Итак…наша леди теперь имела черные волосы. Если есть определение для черного цвета «слишком», то на голове у Яры было слишком все черное…дальше – глаза стали из каре-зеленых, практически черными. Теперь о главном: брови девушки красиво встречались на переносице, на щеке была отвратительная висячая родинка. Грудь…стала в полтора раза больше! И все это великолепие было одето в цветастую суримскую одежду…простая туника и шаровары. На ножках простые тапки из верблюжьей кожи. Все. Приехали.

–Яра…– открыл я рот. – Это ты? Или мне мерещатся монстры…

–Это я…– вздохнула девушка. Бр-р-р…пусть больше так не делает! – Леди Син сказала, что меня можно выдавать за суримианку. Ну, вообще моя прабабушка была оттуда родом…

–И, что, они все там вот так выглядят?!– чуть не завизжал я. – Син, кажется, ты переборщила!

–Ничего подобного!– Синдра уперла руки в бока. – Если ты ее не узнал, то и никто не узнает! Тем более обыскивать суримианку, не лучшая идея, потом такой скандал будет…

Ну, в этом она была права.

–Ладно. Со мной как быть?

–А ты будешь ее папочкой.

–Я…прости, что?

–Ты будешь ее папой.

– Я за суримца, только если в темном переулке сойду. И то если пьяный буду, – фыркнул я.

–Кто сказал, что ты будешь суримцем? – удивилась Синдра. – Нет. Ты будешь архандотцем!

Я как-то опасливо оглядел Синдру, а потом обратился к Яре.

–Вы что с ней ели?! А может, нюхали? Раз такие бредовые идеи, то точно нюхали! Архандот, Син, отсюда слишком далеко, что его представитель гулял по Пятису в Сангарии. И к тому же на кой ему нужна жена из Сурима?!

–Да какая разница!– закатила глаза Син. – Ты что не понимаешь? Суримских женщин обыскивать нельзя! На это нужно разрешение! А к варвару с Севера вообще не сунутся!

–Я не думаю, что моя утонченная натура будет вызывать ужас… – мрачно проговорил я.

–Значит, мы скроем эту натуру…– коварно усмехнулась Синдра.

Как вы понимаете, сопротивляться не было смысла. И Син этим воспользовалась…

Надо сказать, она постаралась вовсю. Теперь моя косища была собрана кулем на затылке, у меня было целых три шрама на физиономии, глаза подведены черным, как это делали раньше воины Архандота. Син сняла с меня рубаху, и заодно осмотрела порез. Он почти затянулся и тоже пошел в декор моей новой внешности. К нему Синдра добавила рубец на груди и на руке. На грудь мне наклеила какую-то паклю с волосами. И это гадость ужасно чесалась.

–Архандотцы, ну то есть коренные, не носят рубашки, – пояснила Син. – Поэтому я позаботилась об это заранее и вот…

Она вытащила из своей сумки, и где она только это прятала, накидку из шкуры бельфа. Белая длинная шерсть, перемешивалась с черной. Это водрузилось мне на плечи, и скрыло спину немного ниже лопаток. Все! Я похож на…

– Истинный архандотец!– вылезла из – за спины Синдры, Яра. – Вы очень похожи. Я таких воинов, на картинках видела…

–На каких?– мрачно буркнул я – «Их разыскивает гвардия Империи?»

–Да ладно тебе Вергиз!– Синдра насупилась. – Это только на один день! Нам нужна эта маскировка!

–Я с тобой не спорю, но мне кажется, я не похож на свирепого война Севера, – усмехнулся я. Налепленные на лицо шрамы немного мешали говорить, но в остальном было терпимо.

–А никто не будет у тебя спрашивать, откуда ты,– отмахнулась Син. – Заканчивай ныть!

–Уже закончил. А ты кем будешь?

–Твоей женушкой!

–Дай угадаю… – мрачно кивнул я.– откуда нибудь из Мантоны…или нет, из Вариса. Чтобы окончательно повергнуть всех в шок.

–Нет,– усмехнулась Син. – Я буду тоже из Сурима.

–На кой черт архандотцу жена из Сурима?!– не унимался я. Наш маскарад мне казался именно маскарадом, а не маскировкой.

Синдра мечтательно потянулась и промолвила.

–Это любовь…всепоглощающая любовь между…

–Шрамированным мужиком с Севера и грудастой дамой из Сурима. – докончил я. – Просто блеск, Син.

–А почему нет?– усмехнулась она. – Ладно, я пойду заниматься собой. Это будет не долго. Потом можно будет пойти найти лошадей и еды.

–Стой, мы что пойдем вместе?!– удивился я.

–Конечно, – серьезно кивнула Син.– Жена и дочь – это имущество воина. Они везде следуют за ним.

–Гадость какая…– протянула Яра.

–Поддерживаю.

Син только махнула на нас рукой и ушла прихорашиваться. И вот…сидим мы….архандотец и его дочь суримианка. Найдите полтора миллиона отличий.

–Э-э… – подала голос Яра,– а вам идет…ну, в смысле образ идет.

–Надеюсь. Иначе все будет зря…кстати…

Я поднял свой плащ с пола и нащупал в кармане пару пузырьков с маслом.

–Это тебе.

–Ой…– Яра смущенно приняла подарок. – Спасибо. Я как раз думала об этом. А то у меня руки одеревенели от ветра. Вы купили?

Я вздохнул.

–Все норовят меня оскорбить. Я же вор! Я украл. Но украл с любовью и заботой.

–Это радует,– усмехнулась Яра.

М-да…в этом образе ее просто не узнать. Чего только брови стоят. Вон, какие густые. Наверное, здорово от ветра защищают.

–Яра позволь спросить…

–Конечно.

–Ты…ты и, правда, хочешь быть женой эльфа?– я задал, наконец, тот вопрос, который меня мучил. – Ты понимаешь, что как к человеческой женщине, к тебе не будет никаких привилегий. Скорее всего, ты будешь жить только во дворце посла. И тебя не то что, гулять, вывозить никуда не будут. А твоих детей, если таковые появятся, скорее всего, сразу заберут. Ты будешь жить взаперти…

Яра довольно спокойно меня выслушала.

–Все это мне рассказывал Зариэль. И дал слово, что со мной он так никогда не поступит.

–Слишком опрометчиво давать такие слова,– проговорил я.– Если совет города на него надавит, он будет вынужден подчиниться.

–Я верю ему,– пожала плечами Яра.

Я откинулся на спинку кресла. Вот так…верит. Надо будет провести беседу с этим типом. Очень основательную. Чтобы понял, что делать можно, а что нельзя…

–А вот и я!

Синдра показалась нам во всей красе. Такие же черные, как деготь, волосы, черные глаза, две(!) жуткие родинки: одна на шее, друга на лбу, цветастое одеяние.

–Ну и семейка…– протянул я.

Внезапно внизу послышалась возня и возмущенный голос Дира.

Я жестом приказал Синдре и Яре отойти от окон и засесть ближе к стенам. Син оттеснила Яру к стене между кроватью и тумбой, и загородила ее собой.

Я вышел в коридор и глянул в низ.

Дира держали под руки два гвардейца. Еще один рыскал по нижним комнатам. И видимо, самый главный, стоял перед старым и слепым хозяином гостиницы.

–Дир, заканчивай ломать комедию!

Этот голос! Капитан Дан!

–Отвечай, кто к тебе сегодня заехал?

–Я же сказал,– беспомощно проговорил Дир. – Только одна семья. Толим Маул…так он мне представился. С ним жена и дочь…все! Я клянусь вам!

–Капитан!– к нему подбежал гвардеец,– в кладовых и погребе никого. На первом этаже все чисто.

–Тогда идем наверх. Посмотрим, что там за семейка. Ты за мной, а вы сторожите этого прайдоху.

Я прикрыл дверь и подошел к девушкам.

–Здесь Дан. Что будем делать?

–М-м…– задумалась Син.– А ничего.

–В смысле?!– всполошилась Яра,– надо бежать!

–Нет, не надо!– вкрадчиво сказала Син. – Вы не Вергиз и Яра. Вы другие люди! Успокойтесь, и делайте как я!

Дверь комнаты распахнулась и явила нам, Дана. Он изменился с нашей последней встречи. Я бы сказал, что он сдал. Седых волос прибавилось в его пшеничной шевелюре, борода давно не стриглась, как положено. Серые глаза заплыли усталостью и недосыпами. И конечно, он приобрел знатное пузико. Не иначе результат депрессий и хандры.

Я сидел в кресле, и строил самую жуткую рожу, на которую был способен. Думаю, шрамы на лице были отличным дополнением. Смачно почесав грудь, я вытащил меч из ножен и стал демонстративно его проглаживать краем своей накидки.

Яра и Синдра сидели тут же около меня на коленях. Опустили глазки, молчали и вели себя скромно и тихо.

Дан был явно обескуражен такой картиной, потому что удивленно открыл рот и даже поклонился.

–А…я…простите…мы, ищем преступников.

Я плохо знал северный язык Архандота, но общие фразы мог выдавать.

–Делем, наг фир…

Затем грубо ткнул Синдру в плечо и махнул в сторону Дана.

Синдра поднялась и ноги и маленькими семенящими шагами подошла к капитану, не поднимая глаз.

–Мой господин, говорит, что вы его унизили. И оскорбили его жену и дочь.

–А!– Дан отрицательно замахал руками. – Нет! Нет! Я прошу прощения! Никакого оскорбления! Мы искали воров и…

–Варим наг?!– взревел я и вскочил на ноги, тыча мечом в сторону Дана.

–Мой господин, очень обижен. Вы обозвали его вором…

–Ну что вы!– Дан поднял руки в знак мирного намерения.– Это недоразумение! Я прошу прощения! Мы не будем вас беспокоить…всего хорошего…э-э-э…до свидания.

Дан шикнул на своего помощника и чуть ли не убежал вниз по лестнице.

Я облегченно упал в кресло…пронесло.

Синдра, довольная собой, лишь усмехнулась.

–Вот видишь. А ты переживал. В тебе никто не увидит Вергиза Темного. Ты свирепый варвар с Севера.

–Я уже понял. Яра ты как?

–Немного испугалась. Вы были прекрасны, леди Син!– восторженно сложила ручки на груди Яра. – А вы атаман Вергиз…я уже и сама поверила, что передо мной северный воин! А откуда вы знаете коренной язык Архандота?

–Моя бабушка, по молодости водила дружбу с одним. Он был из Архандота. Он как раз и научил ее. Бабушка учила меня, но я мало что помню.

–Потрясающе! – восхитилась Яра. Она восторженно прыгала от радости. И даже сейчас, в этом новом обличье…она все равно мне нравилась. Я бы и такой ее замуж взял. Если бы она не была уже почти…

Синдра выглянула в окно. Гвардейцы смешно ретировались, и даже не посмотрели в сторону гостиницы.

–Кажется, ты сильно напугал Дана,– рассмеялась Синдра. – Его лицо надо было видеть.

–Я старался,– раскланялся я.

В дверь постучали, и раздался голос Дира.

–Извините, могу я войти…

–Конечно, господин Дир, – я подошел к двери и открыл ее.

Старичок зашел, шаркая ногами и стуча перед собой тростью.

–Я очень сильно прошу у вас прощения, за поведение наших гвардейцев. Не вежливые и невоспитанные люди! У вас все в порядке?

–Все хорошо, уважаемый Дир. – усмехнулся я.– Они были достаточно вежливы. И даже попросили прощения.

–Ну да слава богам,– кивнул Дир. И развернулся на выход. – Распугали и так всех. Где ж тут старому человеку на гостинице заработать…вот помню в былые времена…

Я закрыл дверь, а старик еще долго кому-то рассказывал про «былые времена».

–Предлагаю выйти в город, и наконец, приобрести провизию и транспорт,– сказала Син. – И кстати, тебе положено ехать верхом. Воины Архандота редко передвигаются пешими.

–А мы?– подала голос Яра.

–А мы пойдем рядом, – пожала плечами Синдра.– Ведь мы – его имущество.

–Я не хочу быть имуществом, – надула Яра губы.

–А в петле хочешь оказаться, – мрачно спросил я. Яра сразу же сникла. – Значит, побудешь моим имуществом какое-то время. У-у…дочурка моя!

Я ласково потрепал Яру по щеке.

Мы вышли в город за необходимым. Для себя коня я украл. Ну а что? Это и денег меньше платить. И я сразу стал представительнее. Яра и Синдра тихонько семенили следом. Синдра молчала, зато Яра бухтела без перерыва.

–Нет…ну это же надо. Иду. Как привязанная. И за кем? За вором! О-о-о…Зариэль…когда же я снова тебя увижу…

Надо сказать, лошадей нам продали с большой скидкой, еду и питье тоже. Видимо, меня и, правда, боялись. Хотя я мельком себя видел в отражениях зеркал в витринах. Шут гороховый… я бы и то лучше сделал.

По рынку мы бродили в полной тишине. И это стало надоедать. Мы свернули на дорогу до гостиницы. Яра и Синдра вели коней под узду, на которых уже было сгружено все наше добро. Можно отправляться в путь.

Глава 16.

«Странно, каких только путей мы не выбираем, чтобы скрыть свои истинные чувства»

Эрих Мария Ремарк. Ночь в Лиссабоне.

Старик Дир, как и обещал, заказал нам обед в комнату. Я ел мало. Больше думал, как нам быть дальше. И что нас ждет в Милосте…

Зато Синдра ела за троих! Уплетала все, что под руку попадалось. Яра тихонько съела чашку с кашей и пару яблок.

–Фух…– Син откинулась на спинку стула, поглаживая живот.– Красота. А вы чего так хило едите? Надо все съесть. Неизвестно, когда мы сможет так же нормально подкрепиться.

–Я что-то не очень голодна,– проговорила Яра.

–Да и у меня нет настроения на еду…– поддержал я. – Как-то мало думается о своем желудке в последнее время.

–Ну и зря,– проговорила Син.– Нам нужны силы. До Милоста еще пара месяцев хода. Вы что же думаете, с такими кислыми рожами, мы куда-то доедем? Оптимисты…

– Я не оптимист, ты же знаешь,– сказал я. – А то, что до Милоста нам еще ехать и ехать, это я понимаю.

–Тогда прекратите привередничать, и ешьте!– Синдра подпихнула мне чашку с кашей, а Яре овощное рагу.

Яра пожала плечами, мол, делать нечего. И взялась за ложку. Да и я тоже решил не искушать судьбу и поесть. Син права – неизвестно, когда мы сможем нормально перекусить.

Ближе к вечеру, я договорился с Диром, что мы уедем завтра рано утром. Доплатил за обед и попросил, чтобы нас по возможности не беспокоили.

Синдра усвестала обратно в город за новостями. И как только она это делает…? Но, увы. Ассасины не выдают своих профессиональных секретов. А тех, кто хочет их узнать, просто убивают. Так что, я знать не хотел.

Яра читала свой романчик, и уже почти закончила. А я все думал, о том письме, которое было в книге. Зачем она его хранит? Неужели и правда любит этого Зариэля?

Я распустил волосы на голове и про себя усмехнулся. Не скоро я еще подстригусь. Не скоро…а возможно, что и никогда.

Син вернулась спустя пару часов.

–Ну что готовы послушать свежие новости?

–Конечно. Ты еще спрашиваешь?– удивился я.

Синдра прошла к кровати и села.

–В общем…гвардейцы Дана разосланы по всем города Сангарии. По всем!

–Какой ужас…– Яра раскрыла ротик. – И …как нам быть?

–Придумаем что нибудь. Но это еще не самое страшное. Сегодня на выходе из города поставили патруль. Всех въезжающих и выезжающих проверяют. Разрешение на обыск получено от совета города. Так что наша маскировка, сработала только против Дана. Мы не выйдем из города без документов.

–Каких документов?– удивилась Яра

–Ну, обычно это грамота удостоверяющая личность. С портретом. Обязательная вещь, для всех жителей Сангарии. А если ее нет…то, увы. Как будем действовать? Подкоп? Может, убьем всех патрульных?

–Нет-нет!– замотала головой Яра.– Давайте без убийств.

–Яра права,– кивнул я – К чему лишняя шумиха. Документы ведь можно подделать.

Синдра хмыкнула.

–Это тебе не картинки на листки-поисковики рисовать. Здесь время нужно. На изготовление одного документа уходит дня три.

–У нас нет столько времени…– помрачнела Яра.

–Действительно нет. Но давайте думать логически,– сказала Синдра. – Досматривать ведь будут не всех. У кого есть защита от досмотра?

–У советников города,– сразу сказала Яра,– но как нам быть? Мы ведь не будем красть советника?

–Почему нет?– удивилась Синдра.– Вергиз, что ты молчишь? Весь день сегодня сам себе на уме.

–Думаю…

–Бросай ты это гиблое дело, – усмехнулась Синдра.– А то линять начнешь.

–Не начну. А вот кое-что дельное придумать могу. Син, где можно найти портреты всех членов совета?

–Ну…– задумалась она,– перед ратушей думаю. Там висят все портреты глав.

–Женщины среди них есть?

–Кажется, была одна… – припомнила Яра, – я видела ее лицо в утренней газете.

Девушка ушла в другую комнату и принесла нам обрывок от пергамента.

«Глава Совета Дарин Мак’Эй, предложила новый закон, по улучшению производительности на полях»– гласила надпись. Под заголовком был портрет женщины в темной мантии.

–Ну и жаба…– вырвалось у Син.

–Скорее…тощая пиявка,– сощурился я. – Но это не важно. Син, сможешь стать ею?

–Без проблем,– кивнула Синдра.– Только какой смысл?

–Смысл простой. Ты станешь этой Дарин Мак’Эй. А я буду твоим телохранителем.

–Ага…а Яра?

–А Яра…– я задумчиво потер подбородок. – А Яра будет багажом.

–Багажом?– переспросила она, скривив носик. – Почему я?

–Потому что Син отличный оратор, а я не болтаю языком без надобности, – огрызнулся я. – еще вопросы?

Яра надулась и сложила руки на груди.

–Идея неплоха. Но нам надо, чтобы настоящая Дарина Мак’Эй канула в небытие.

–Смотри,– я показал ей на статью под портретом. – Наша глава совета, вчера отбыла из Пятиса для съезда в Тилоре, как представитель от города. Так что…

–Поняла,– кивнула Син. – Ладно. Тогда завтра утром я сменю свой суримский наряд. Яра, если хочешь, тебя тоже можем вернуть. Правда, волосы пока ненадолго останутся черными.

–Пускай, – кивнула Яра. – Мне порядком надоели эти брови…

–А мне нравится,– серьезно сказал я. – у тебя сразу столько мужественности в лице…прямо ух.

Яра показала мне язык и ушла в ванную комнату вместе с Синдрой.

Я пожал плечами. Усевшись поудобнее, я скинул надоевшую накидку, на пол, и взял в руки свои короткие мечи. Я попытался отковырять ту гадость, которую мне наклеила на грудь Синдра пальцами, но ничего не вышло. Пришлось прибегнуть к острым предметам. Со слезами, я кое-как, убрал волосатую паклю. Теперь на ее месте зрело большое красное пятно. Не мудрено. Эта гадость так чесалась…

Итак…из Пятиса мы пойдем в Калисар. Город поменьше. По большей части торговый. Именно туда идут караваны из Тилора. Это дня три дороги. М-да…остается уповать на милость погоды. Иначе придется туго.

Два месяца…за эти два месяца с нами могут сделать все что угодно. Наймут еще ассасинов, к примеру. И тогда мы уже не отобьемся. А если быстрее…как? По воздуху? Для того чтобы сесть на пассажирского дракона придется пару недель топать к Береговому плато. На корабле…? Не пойдет. Прознают, что мы там, и мы никуда с корабля не денемся.

Придется по старинке. Менять коней…затратно будет.

Дверь в ванную комнату открылась и вышла сначала Син, вытирая свои белые волосы. Видимо она пользовалась париком. А потом вышла и Яра. Я даже привстал…снова то – же самое лицо и те же самые глаза…волосы были черными, но это даже красило еще больше.

Яра заметила мой изумленный взгляд.

–Что? Я что – то не смысла?

–Э-э…– начал я. – Мне показалось, что фальшивая родинка приклеилась тебе на лоб. Но нет. Это просто паук. Все нормально.

В следующие минут пять, по комнате бегала визжащая Яра, и мотала головой в разные стороны, сбивая с себя несуществующего паука.

Синдра остановила девушку, внимательно осмотрела ее лоб и, показав мне кулак, швырнула в меня своим мокрым полотенцем.

–А, кстати, я бы тоже не прочь помыться…

–Ты не моешься. Ты же северный воин.

–Но…– я на мгновение потерял дар речи.– Я думал, наша затея уже не актуальна…

–Она не актуальна для нас с Ярой,– усмехнулась Синдра. – А ты будешь моим телохранителем. Поэтому тебе надлежит выглядеть соответствующе. И пахнуть тоже…

Я скис мгновенно. Ну, вот…теперь еще и роль варвара выполнять. Мало того что варвара, так еще и грязного.

–Не переживайте,– подала голос Яра и уселась рядом со мной – Я вообще багаж…

–Да…– припомнил я.– Точно. Ты будешь в мешке?

–В мешке?!– ошарашено сказала Яра.– Но я думала, мы поедем в повозке, или…

–Син! Яра будет в мешке?– крикнул я в другую комнату.

–Скорее всего. Экипаж нанимать затратно и дорого. К тому же очень заметно. – Синдра вышла к нам в своем боевом костюме. Правда, оружия при ней не было.– Не переживайте леди Яра. Как только мы отъедем от города, мы вас выпустим.

–Э-э…выпустим?– переспросил я с надеждой, что ослышался.

–Выпустим, – с нажимом сказала Син. – Так что мучиться придется недолго.

Яра вздохнула, но спорить не стала, а только кивнула. Поразительно! Син на нее хорошо влияет. Столько уже вместе в пути, а Яра даже ни одной нормальной ссоры не закатила. Хотя судя по ее хитрым и мстительным глазам, я еще свое получу…

Мы поужинали в комнате. Старый Дир, пожелала нам спокойной ночи, и отправился спать.

Неприятности у нас начались ближе к ночи. Какие? О-о-о…право же…

–Я не буду спать с Вергизом.– упиралась Син. – Если мы когда и были вместе, это не значит, что я готова снова прыгнуть к нему в койку.

–О-о…– протянул я обиженно.– Прости. Это ведь такая ужасная перспектива.

–Не пойми меня неправильно,– повернулась ко мне Син.– Но я себя знаю. Знаю слишком хорошо. И знаю, на что я могу быть способна. А ты мне дал понять ясно, что тебе нужно не это.

Я запнулся и покраснел. Яра недоуменно смотрела на нас.

Син вздохнула и, взяв с собой одеяло, ушла в другую комнату.

Я стоял и пялился, как это нахалка расстелила кровать и, потушив ночник, улеглась.

Яра мельком глянула на меня. Я стоял на месте и чувствовал себя смущенным донельзя.

–Я люблю спать у окна,– наконец сказала Яра.

–Нельзя, – мрачно сказал я.– могут напасть через окно.

–Мы на втором этаже…– удивленно сказала Яра.

–Для ассасинов это плевое дело – фыркнул я. – Так что около окна лягу я.

–Ладно…– согласилась Яра.

Она расстелила кровать и робко легла чуть ли не с самого края. Я обошел кровать и, сняв сапоги, лег у окна, закинув руки за голову и смотря в темноту.

–Вергиз…– донеслось до меня.– Можно я спрошу?

–Валяй…

Наступила недолгая тишина. Будто она собиралась с мыслями.

–Когда, мы доедем до Милоста, и …ты отдашь меня Зариэлю, ты вернешься к своим ребятам в банду?

–Конечно. Я, конечно, доверяю Эмилю, но он там один не справится.

–Ясно…я хотела…пригласить тебя…

–Куда?

–Ну…на мое венчание…

Я покосился на Яру, но она лежала все так же ко мне спиной.

–Я бы не согласился.

–Почему?– заинтересовано спросила она.

Я замолчал. Почему…потому что…

–Не люблю долгие торжества. Наводят скуку.

Больше Яра ничего не сказала до самого утра.

Утром меня разбудила Синдра. Было еще темно, но начинало светать.

–Собираемся.

Я кое-как разлепил глаза и увидел над собой не Синдру…

–Если бы у меня были не такие крепкие нервы, я бы возможно завизжал, – пробурчал я, протирая глаза и зевая.

Синдра, уже успела сделать из себя, ту самую мадам из совета. Смотрелось, очень даже…я бы не догадался, что это Син, если бы она не заговорила со мной.

Я тихонько потеребил Яру за плечо.

–Яра…

–Я не сплю,– сказала она ясным голосом.– Не смогла уснуть.

Я промолчал.

Яра встала с кровати и обулась. И так же молча, стала собираться. Я решил поступить так же.

Спустя некоторое время мы стояли во дворе гостиницы. Яру мы упаковали в мешок и перевязали толстой веревкой. Со стороны выглядело так, будто это куль с вещами. Синдра и я сели на коней и тронули поводья.

Как и говорила Син, у главных городских ворот стоял патруль. Полусонные гвардейцы увидели нас и повскакивали на ноги, хватаясь за мечи.

–Стойте! Досмотр! Приказ городского совета…

–Молодой человек,– вкрадчиво начала Син, – мне некогда.

–А-а…глава Мак’Эй! – засуетился гвардеец. – Простите! Не узнал вас! А-а…я думал вы уехали еще пару дней назад.

–Это так вы следите за перемещением городского совета,– желчно сказала Син. – Где ваше начальство! Я сейчас все ему скажу!

–Прошу прощения! Я ничего такого! – засуетился гвардеец и открыл ворота. – Вот, пожалуйста. Еще раз прошу прощения. Всего доброго.

Синдра задрала нос, и мы двинули коней дальше.

Гвардеец довольно пристально стал меня разглядывать, и я утробно рыкнул. Он шарахнулся в сторону и больше не лез.

Вот так мы и оказались вне города.

Яру мы вытащили из мешка, когда городские стены больше не показывались на горизонте.

Теперь наш путь лежал в Калисар. Солнце выглянуло над равниной, освещая наш путь.

Глава 17.

«Моя проблема в том, что ты – ее решение»

Фредерик Бегбедер. Любовь живет три года.

В Калисар вело три дороги. Одна большая, для караванов и карет, вторая рабочая, для фермеров и телег, третья, по сути, была почти не ходовой. Из-за того что она шла через лес. Народ боялся всякой нечисти, и вскоре дорогу забросили.

Именно по этой безлюдной дороге мы и ехали. Синдра была спокойна. Я тоже. Яра вертелась в седле и постоянно оглядывалась на дорогу.

–А может…еще не поздно свернуть обратно на главную дорогу? А?

–Яра, эта дорога безлюдна,– уже в сотый раз повторил я ей.– Никому мы не нужны! Заканчивай трястись и успокойся!

–А так всегда бывает!– не сдавалась Яра.– Одинокие путники на дороге, не подозревают, что их ждет…а потом…бац!

Яра смачно впечатала кулачком по ладони. Я непроизвольно поежился. Ей бы книги писать.

Синдра усмехнулась.

–Никакого бац, не будет. Я много раз ходила по этой дороге. Ни чертей, ни демонов. Хотя сегодня, видимо, исключение из правил…

Син усмехаясь, посмотрела на меня. Я фыркнул и вздернул подбородок. Не я себя демоном назвал. Я не так самовлюблен.

–Но вы не понимаете!– не унималась Яра.– Это же очевидно, что впереди нас ждет опасность. Это…как сюжет страшилки!

–Неа…

–Нет, уж…

–Вы не верите в страшные легенды?– удивилась Яра. – Но они ведь передавались поколениями.

–Яра, даже если впереди нас ждет легион нечисти, мы не свернем,– мрачно сказал я.– С чертями еще можно договориться. А вот с капитаном Даном или ассасинами, увы, нет.

Яра нахмурилась.

–Я вот одну книгу читала…и там главные герои были крутыми магами. И еще они оба были принцами. Я так задумалась…я мало что знаю о вас леди Син, и о вас атаман Вергиз. Может вы оба маги? А?

Синдра подавила приступ смеха. Я лишь скривился.

–Будь я магом, мы бы не плелись до Милоста на лошадях…

–А тогда…может вы леди Син, принцесса? А вы Вергиз, король далекой страны?

Синдра не выдержала и рассмеялась. Я недовольно покосился на Яру.

–Вергиз…король…– давилась смехом Син.– убейте меня….

–Ну, раз ты просишь…– я демонстративно достал нож из-за пояса. – Хватит ржать, Син.

–Но это смешно. У нашей леди прекрасное воображение, – Синдра вытерла выступившие слезы. – Вам бы книги писать, леди Яра

–Думаете получиться?– воодушевилась она.

–О, да…– кивнула Син. – Попробуйте.

Да уж…представляю, какие книги у нее будут… «Любовь среди оборотней» или нет « Отважная Яра спасает империю». И тогда Яра доберется и до того, что я так трепетно обожаю – книги. И наступит эра писательства Яры Де'Рэй. Все женщины будут визжать от каждой новой книги, и искать себе в попутчики жизни грубого и злого мужика. Мою банду расхватают на сувениры …Эмиль, мне этого не простит.

Эта картина так живо предстала перед моими глазами, что я поежился.

–Нет, Яра. Сделай милость, лучше не пиши. Займись чем-нибудь более …традиционным. Ну, там вышивай или пой…

Яра обиженно отвернулась.

Син смерила меня просто уничтожающим взглядом.

–А что?

Мне так и не ответили. До леса мы доехали в полной тишине. Здесь дорога оставляла желать лучшего: были повалены сухие деревья, кое-где дорога вообще обрывалась и превращалась в болото. Ну, вот и приехали…

–А когда ты по ней ходила, Син,– едко спросил я.– лет десять назад?

–Не понимаю… – Синдра спрыгнула с коня и присмотрелась.– Это точно та дорога. Но что с ней стало…я, была тут всего месяц назад.

Син подошла к ближайшему поваленному на дорогу дереву и провела по нему рукой. Под ее пальцами остался красноватый след.

–Это морок.

–Зачем кому-то накладывать на дорогу морок?– удивилась Яра, слезая с лошади, – дроу?

–Нет, – отрицательно покачал я головой. – Им все равно, что происходит на поверхности. И мороком они не владеют. Человек бы тоже этого делать не стал…разве что…

–Это не ассасины,– угадал Син мои мысли, – здесь нет их следов.

–Э-э…ребята…

–Тогда может, капитан Дан?– спросил я Синдру.

–Дан?– усмехнулась она.– Рассказывай. Не по плечу ему это. Если только он мага не нанял…

–Народ….

–А кто тогда?– уставился я на Син. – давай, соображай. Ты посоветовала нам сюда ехать.

–Если бы знала, что будешь ныть, то вообще бы молчала!

–Ребята!!!– чуть ли не завизжала Яра.

–Что?!– я и Син одновременно уставились на Яру.

Девушка трясущимся пальчиком указывала на дорожную кочку, где сидело нечто непонятное и мелкое, с маленькими рожками и огромными глазами – лампами.

Существо смерило всех нас взглядом своих желтых глазищ и зашипело. А потом до меня дошло, что это оно так смеется. Рот был полон мелких зубов. Раздвоенный язык вырывался из него со свистом и шипением.

–Мамочка…– пролепетала Яра, и спряталась за меня.

Да мне бы самому сухие штаны не помешали бы…Синдра, достала свой меч.

–Ты кто такой?

Существо встало на задние кривые лапы и прошипело.

–Я – Шаас. Хозяин дороги! Вы не пройдете дальше, пока не заплатите!

Яра сжалась в комочек. Однако Син, спокойно вложила меч обратно в ножны.

–И чего ты хочешь Шаас? Сколько стоит пройти?

Демон захихикал.

–Мне не нужно золото! Я хочу с вами поиграть!

Синдра вздохнула.

–Шаас…опять одно и то же. Сколько можно. Я хожу тут уже не один год, и ты все время заливаешь мне в уши это ерунду. «Я Шаас, бла-бла –бла» Не надоело еще?

Демон сник и уселся обратно на кочку.

–Синдра…так…я ж…ну положено так! – таких грустных огромных глаз, я никогда не видел. – Тебе жалко, что ли?

–Мне не жалко. Просто мы время тратим.

–Ну, в последний раз…ну пожалуйста. – Шаас умоляюще сложил лапки перед собой.

Синдра вздохнула.

–Ладно. Давай, чего там нового придумал.

Демон запрыгал от радости и, усевшись снова на кочку, придал своему виду мрачность и зло. Глаза радостно вперились в Синдру.

–Я дам тебе три загадки! И лишь по одной попытке, чтобы их решить…не решишь, я заберу у тебя руку!

–Э, нет! – хитро сощурилась Син.– В прошлый раз, ты грозился забрать у меня только палец.

–Ну, так…– развел руками-лапками Шаас.– Цены растут. Все дорожает…налоги опять же.

Синдра нетерпеливо прервала его.

–Ладно, ясно все с тобой. Я предлагаю нечто большее, чем моя рука. И даже если я проиграю, ты пропустишь нас дальше.

Шаас заинтересованно почесал за ухом.

–Ладно. И что же это такое?

Синдра подошла ко мне и хлопнула по плечу.

–Вот. Прекрасный экземпляр. Зовут Вергиз Темный. Рост примерно метр восемьдесят, вес, ну килограммов восемьдесят пять, может чуть больше, отличный вор и карманник. А еще дамский угодник.

–Я согласен!

Я почувствовал, что земля из-под моих ног куда-то делась. И мое плечо подпирает, только обеспокоенная Яра. Меня только что заложили…демону. Весело.

–Итак, тогда давай свою загадку.

Шаас радостно подпрыгнул и потер лапки.

–Слушай же: когда смертный рождается, то этого не имеет. А потом приобретает.

Синдра фыркнула.

–Это имя. Дальше.

Я схватился за сердце, но Шаас недовольно повел своим глазищами.

–Хорошо…но вторую ты не отгадаешь! Её не видать! И в руки не взять. Царит надо всем. Не пахнет ничем. Встает во весь рост, на небе меж звёзд. Всё начинает – и всё кончает.

–М-м… – задумалась Син.– Ладно, это немного труднее.

Шаас хитро потер лапки и захихикал. Синдра нахмурилась. Я, кажется, получил второй инфаркт.

Яра подняла ручку.

–Простите, сэр Шаас.

–Чего?

–А можно я попробую. Ведь ставка от этого не меняется.

Третий инфаркт. Яра предательница…

Шаас повел лапками, мол, ну пробуй.

Яра сгрузила меня на дорогу. А я наблюдал за ней, как во сне. Если она не угадает, то меня заберет жуткий демон…ну, ладно. Не жуткий. Но весьма неприятной наружности.

–Ее не видать…– повторила Яра слова загадки. – И не взять в руки. То есть это что-то большое. Оно царит на небе меж звезд… а меж звезд, царит, только одно…ответ готов.

Шаас с расстройства потянул себя за маленькие уши.

–Это тьма!– радостно докончила Яра.

–Отлично!– Синдра одобрительно похлопала девушку по плечу.

Шаас зашипел и раздулся, как большой колючий еж.

–Ладно! Но третью, вы никогда не отгадаете! Я сам ее придумал! И ответ знаю только я!

–Ладно, давай, чего там у тебя,– поторопила его Син.

Шаас прищурился.

–Оно древнее гор и неба, непостижимо, велико. И края нет, и шири нету. И будет вечно жить оно.

Яра и Син нахмурились. Шаас радостно потирал лапки. И уже предвкушал меня в виде трофея.

Оно древнее гор и неба…хм. Кажется, я где-то уже слышал эту загадку. Вроде бы старая Гер о ней говорила.

Яра беспомощно смотрела на Син, а Синдра успокаивающе кивала, мол, сейчас, не переживай. Отгадка все равно должна быть.

–Ваше время вышло, смертные…– прошипел Шаас.– Говорите.

–Время…– сказал я.

Яра и Син удивленно уставились на меня, а потом на ошарашенного демона. Я поднялся с дороги.

–Мне эту загадку бабушка загадывала. Ответ – время.

Шаас заверещал. Он скакал на одном месте, и тянул себя за уши в разные стороны. Ужасное зрелище.

–У нас был уговор, Шаас.– напомнила Син. – Так что давай, исполняй слово.

Демон разгневанно зыркнул на Син, потом на нас с Ярой и …расплакался. Мы переглянулись.

Шаас ревел навзрыд, смахивая слезы, своими смешными кривыми руками – лапами.

–Ну, Шаас…– Синдра села перед ним на корточки.– Ну чего ты расстроился. Я и раньше все отгадывала. И ты так не переживал. Чего случилось?

–Дак…что ж это…такое…творится…– сквозь всхлипы выдавил демон. – Я же…коварный!

–Очень коварный,– кивнула Син.

–И..и страшный!

–Ужас во плоти!

–Так…почему…меня…никто не…боится-а-а-а….

Шаас снова заревел. Милейшее зрелище надо сказать. Как плюшевый медведь…прямо, так и хочется обнять да успокоить.

–Ну…а ты попробуй сменить внешность…– посоветовала Син. – Иногда помогает.

–Правда…?– Шасс уставил на Синдру свои огромные заплаканные глазища.

–Конечно. Ты ведь демон. Попробуй.

Шаас надул щеки и …вырос раза три или даже четыре! Огромный волосатый демон, с длинными ветвистыми рогами и челюсть, с двумя здоровенными клыками. Кажется, даже сухие штаны теперь меня не спасут…это навсегда.

–Ну…как?– пророкотал Шаас.

–Да. Синдра, – тихо зверея, спросил я. – Как тебе?!

–Э-э…ты очень внушительный Шаас,– проговорила Син.

–Спасибо за совет. Ладно…я пошел.

Шасс начал медленно таять в воздухе.

–Эй-эй!!!– возмущенно заорала Яра.– А дорога?! Ты обещал!

Шаас усмехнулся и исчез вовсе. М-да…

Синдра сердито сложила руки на груди и повернулась к нам. Наверное, наши с Ярой взгляды говорили о многом.

–Ну а что вы хотели? Он демон. Вечно всех обманывает. Не в первый раз, между прочим.

–И что нам теперь делать?– спросила Яра.

Вместо ответа, дорога в лес начала преображаться. Деревья, поваленные на нее, исчезли сами собой. Болота высохли. Кочки и крупные камни вросли в мостовую.

Теперь она была ровненькой и красивой.

Синдра победно усмехнулась и села на коня.

Я ехал в полной прострации. За последние несколько минут меня успели заложить демону, потом выиграть. При этом он, удивительное дело, не уничтожил нас.

Может быть, удача на самом деле существует.

Мы снова сели на коней и двинулись через лес.

Привал устроили ближе к ночи.

Надо сказать, переночевали мы хорошо. Нас никто больше не беспокоил. Разве что комары.

Однако рано утром меня растолкала Син с весьма обеспокоенным лицом.

–О боги…Синдра…дай поспать! Можно подумать, ты без меня не справишься с парочкой ассасинов…Чего, там у тебя произошло, что ты будишь меня с утра пораньше? Что Яра на это раз натворила?

–Яра пропала!

Проснулся я сразу же.

Глава 18.

«В тени чужого счастья обязательно есть чья-то печаль…»

Дьявол (Maô)

–Как это пропала? Син, ты, что ничего не слышала?

–Нет! Я говорю тебе уже в пятый раз. Когда я засыпала, то чувствовала, ненавязчивый запах цветов…не знаю, каких именно. А потом, я просто отрубилась!

–И ничего не слышала?– нервно спросил я.

–Ничего!– снова кивнула Син. – Но факт, остается фактом – она не сама ушла. Ее забрали. Унесли на плечах. Вот смотри…здесь следы…и вот здесь тоже. Они очень глубокие. Значит человек, что-то нес. Или кого-то. Вдобавок, отпечатки мужских сапог.

–Ассасины?

–Мы не носим обувь, которую можно купить. Предпочитаем делать ее сами.

–Тогда кто?! – взвыл я и схватился за голову. – И куда нам идти?!

Синдра присмотрелась к следам и пошла куда-то влево, от нашей стоянки. Дорога, по которой мы ехали постепенно удалялась. Как бы вовсе ее не потерять. Но это меня сейчас не особо волновало.

Яра, где ты…?

Синдра, кажется, напала на след, и, вытащив меч, шла, вперед осматриваясь и прислушиваясь.

Стыдно сказать, но я сильно переживал о том, где находится Яра. Конечно, понимание того, что она без пяти минут жена, не отрезвило меня. Жаль…я думал это должно сработать.

–Вергиз…– одними губами произнесла Син и села за ближайшее дерево.

Я последовал ее примеру. Она глазами указала куда-то вперед и слегка оттопырила ушко двумя пальцами. – «Впереди что-то есть. Послушай».

Я закрыл глаза и прислушался. Действительно. Слышались голоса. Не знакомый язык. Я такого никогда не слышал. Скрипели сбруи и ржали кони. Похоже на небольшой отряд. Знать бы наверняка сколько их.

Син жестом показала, что попробует подобраться поближе.

Но едва она двинулась с места, над нами захрустели ветки! Примерно с десяток затянутых в болотные балахоны, лучников. Острия стрел неприятно щекотали мне нос и щеки. То же самое было и у Син…тоже мне ассасин. Не могла заметить, что здесь засада.

–Э-э…ребята…– начал я дружелюбно, осторожно пальцем, убирая стрелы от своего лица. – Давайте поговорим. Зачем сразу хвататься за оружие.

Ближайший ко мне лучник, откинул капюшон.

Белые волосы, серые, почти серебряные глаза, острые черты лица. И не только черты лица, но и уши. Типичный эльф. Брутален и смертоносен.

–Что вам здесь нужно?

–А вы далековато от Милоста забрели…– усмехнулся я,– не обращая внимания на вопрос. – Не боитесь, что вас гвардейцы заметут?

Эльф желчно усмехнулся. Будто брезговал даже говорить со мной.

–Это не твоя забота, человек. А теперь отвечай – что вам здесь нужно?

–Да так…– подала голос Синдра.– Ищем кое-кого.

Эльф переместил свой холодный взгляд на нее и подошел. Он внимательно оглядел Син и сказал, как сплюнул.

–На тебе одежда ассасина!

–Да это так,– не стала отрицать очевидное Син.

–Можешь возвращаться. И передай своему нанимателю, чтобы отозвал своих псов. Иначе…– эльф демонстративно сузил глаза.

–Я никому не служу. И у меня нет хозяина.

Эльф рассмеялся.

–Смело заверение, для того, кто убивает за деньги.

–Я никого не собиралась убивать, – сказала Син. – Вы же эльф. Должны чувствовать, когда люди лгут. Так скажите мне, лгу ли я.

Эльф сощурился и, не удостоив ее ответом, вернулся ко мне.

–Так мне снова повторить свой вопрос?– сказал эльф, – Или лучники спустят тетиву. Мне пленные не нужны. Особенно такие молчаливые.

–Мы ищем…кое-кого,– уклончиво сказал я.

–И кто же этот кое-кто?

–Я не могу вам этого сказать,– хмуро проговорил я.

–Какое благородство. С какой же целью вы ищете?

–Это наш друг.

–Друг?– удивленно сказал эльф и желчно усмехнулся. – Вор и ассасин ищут своего друга.

Я и Синдра переглянулись. Этот тип знал, кто я такой.

–Не знаю, кто вас учил лгать, но получается это у вас плохо. Могли бы придумать что-то более правдоподобное.

–Это не ложь!– обиделся я.– Я ищу друга.

–Хватит! Лучники!– эльф поднял руку для приказа.

О боги…сколько раз меня порывались убить. Много. И каждый раз меня спасал случай. Правда, в этот раз мне больше повезло. Пока я отвлекал эльфа своей болтовней, Син вытащила из – за голенищ сапога два тонких дротика. Они смазаны очень сильным сонным зельем. И поэтому два лучника, которые держали ее на прицеле, тут же повались замертво. Остальные замешкались, но Синдре этого хватило. Она выхватила свой меч и ловко отбила две стрелы, пущенные в нее. Я вскочил на ноги, и с размаху врезал, надменному эльфу между глаз. Парень поплыл, но не упал. Я вытащил свои парные клинки и отправил в обморок еще двоих лучников.

Эльф выхватил свой длинный, чуть изогнутый меч, и, утирая кровь из носа, стал приближаться ко мне. Син стала рядом со мной.

–Как это по– мужски…– сплюнул эльф, – позволять даме сражаться.

–Где ты тут увидел даму?– удивленно спросил я.– Синдра – ассасин.

Син хмыкнула.

Я начал постепенно приближаться к эльфу, взмахивая клинками в разные стороны. Как бы пробуя противника на вкус. Его умения и знания. Это был опытным…и очень опасным. Мой взгляд с гневных очей эльфа, переместился ему за спину. Я опустил мечи и удивленно выровнялся.

–Это…это что Яра?!

Эльф тоже обернулся.

Леди Де'Рэй бежала к нам в атласном белоснежном платье, в тоненьких сандаликах, на лбу был серебряный обруч, с эмблемой главного дома Милоста. Значит этот эльф…

–Зариэль! Не надо!– донеслось до нас.

Точно. Это ее будущий муж, которому, я начистил физиономию.

Я вздохнул и убрал мечи за спину в ножны. Эльф тоже убрал меч. Он обернулся к Яре, которая с шумом влетела в его объятия. Я отвернулся.

–Зариэль! Зачем?! Я же сказала тебе, что они мои друзья!

–Ну, вообще это не мы напали…– сказал эльф,

–А кто в нас стрелами тыкал?– возмущенно спросила Син. – Скажешь, не ты?

–Это была осторожность.

–Хороша осторожность. Ни здрасьте, ни до свидания, – насупился я. – сразу стрелять.

Яра вытащила из неприметного кармашка на платье платочек, и аккуратно приложила к носу жениха. Эльф мимоходом поцеловал ее пальцы. Я скрипнул зубами.

–Яра…так это точно твои друзья?

–Да! Я же тебе рассказывала!

–Но по описанию…они не очень похожи…

–Интересно-интересно…– подала голос Син. – И как мы выглядели по описанию леди Яры?

–Ну, вы – девушка воин, с мускулами и очень высокая. А так же у вас белые длинные волосы.

Синдра оглядела себя. Ни мускул, ни длинных белых волос. Шевелюра Син едва доставала ей до лопаток. О росте и говорить нечего. Син была ниже Яры, на пол головы.

–А вы…– обратился он ко мне, но я поднял руки.

–Нет, спасибо. Я и так ночью плохо сплю.

–Так значит…– эльф осмотрел нас еще раз.– Это и есть тот самый Вергиз и Синдра.

–Да, это они, – сказала Яра. – Если бы не их помощь…я была бы мертва.

Эльф подал мне руку.

–Я благодарю вас за спасение моей невесты! Я ваш должник! Просите, все что угодно.

–Для начала еды, – влезла Син.

Вот же…кто о чем, а Син всегда голодная.

Эльф пригласил нас идти следом за ним. Уложенные нами лучники, кстати, оклемались еще во время разговора.

Лагерь располагался недалеко от главной дороги. Нас накормили. И мы, наконец, смогли передохнуть.

Яра и Зариэль сидели за ручку и о чем-то тихо щебетали, пока я и Син набивали животы. Было дикое желание взять этого эльфа и головой…об стол…несколько раз…

–Яру забрал я. – сказал Зариэль.

–Как вы вообще оказались всего в двух днях пути от Калисара?– удивленно спросила Синдра. – Разве вы не должны быть в Милосте и улаживать дела там.

–Вы конечно правы,– кивнул эльф,– но когда я выяснил, что Яра отправилась на поиски своего приданного, я, не теряя времени, поехал за ней. Известие о смерти моего отца, настигло меня в дороге…это большая утрата для Милоста и…для меня.

Яра ободряюще сжала его руку.

Зариэль улыбнулся.

– Совет направил мне гонца с письмом. В нем говорилось о том, что если я намерен стать главой города и править, то мне необходимо найти жену. Если бы Яра не уехала, так внезапно…ничего бы этого не было.

–Прости меня…– сникла Яра.

–Нет-нет…– Зариэль осторожно погладил щеку девушки.– Я понимаю, что тобой движило. Все в порядке.

Яра смущенно улыбнулась.

–Я ехал по следам Яры – продолжал Зариэль. – Из города в город. В Калисаре я потерял ее след. А потом увидел эти ужасные плакаты розыска! Мою невесту! Ищут как разбойницу! Немыслимое оскорбление!

–Так…– протянула Син.– Это не вы сделали?

–Конечно, нет. Я люблю Яру,– серьезно сказал Зариэль. – потом я слышал, что мать Яры ограбили разбойники банды Темного Вергиза. И я сразу понял, где вы там и Яра. И я направился в Пятис. А затем хотел ехать в Тилор.

–А у вас есть предположение, кто хотел смерти Яры?– спросил я. Мне не понравился Зариэль. Слишком мутный.

–Скорее всего, советники,– кивнул эльф. – Если я не женюсь, то теряю право на управление Милостом. И власть перейдет к ним. Я не могу этого допустить

В глазах эльфа показался хищный блеск. Хороший, добрый Зариэль…Яра слишком сильно преувеличивала достоинства своего будущего мужа, когда говорила о нем. Расчетливый, спесивый, надменный…вот более подходящие эпитеты.

–Яру я нашел по ее татуировке обручения. Так как мы связаны, я сразу почувствовал ее близость совсем рядом. И не ошибся.

–Тогда все встало на свои места, – сказала Син. – леди Яра, я рада, что теперь вы в надежных руках.

–Спасибо леди Син. – Яра встала и подошла к Синдре. – без вас…боюсь думать, чтобы со мной было.

Син кивнула и улыбнулась.

Я демонстративно встал со своего места и вышел из палатки Зариэля, даже не удостоив его прощальным словом.

Син извиняясь, вышла вслед за мной. А за ней вылетела Яра со свитком в руках.

–Атаман Вергиз!

Я шел вперед, и будто не слышал, ее голоса…не хотел слышать…

–Атаман Вергиз!

Я нехотя остановился. Яра подбежала ко мне и в трясущихся руках показала мне письмо, адресованное ее отцу.

–Вот. Я все подробно написала. Вас примут в моем доме, как героя. И …заплатят, сколько скажите.

Я взял письмо из рук Яры и, не особо вчитываясь, небрежно скатал его и засунул за пазуху. Син тактично пошла дальше. Она знала, что нам надо переговорить.

–Вергиз…я все равно приглашаю вас на…церемонию…моего венчания…– заикаясь, сказала Яра. Может, волновалась.

–Я уже говорил тебе, Яра, скажу еще раз. Это не для меня. Я вор. А не герой. Даже не эльф. Я Вергиз – атаман банды разбойников. Мне нечего делать в Милосте.

Яра только кивнула. Я видел слезы, которые стояли у нее в глазах. И тут я вспомнил.

Я полез в карман жилетки и выудил ее фамильное кольцо с черным агатом. Яра удивленно расширила глаза.

–Это перстень моей семьи…откуда он?

–Какая разница,– недовольно буркнул я.– Ты берешь или нет?

Яра поспешно взяла кольцо с моей ладони.

–Что ж…кажется, нам надо попрощаться…

–Да. Кажется, так и есть, – кивнул я. – Тогда я буду первый. Прощай. Яра Де'Рэй. Был рад познакомиться. Всего хорошего…ну и …хватит с тебя.

Яра улыбнулась сквозь слезы.

–Не реви. Чего ревешь-то? Жених рядом. Ты спаслась.

–Наверное, от счастья…

Что-то не похоже, Яра…совсем не от счастья. Но что я мог. Она обещана другому. Я…простой вор. И не могу претендовать на нее. Нет. Так будет лучше. Со мной ей будет хуже. Это не жизнь. Это простой побег от судьбы…

Я вздохнул и потрепал ее по макушке. Яра застыла. Некоторое время мы стояли так. А потом я просто сорвался с места и быстрыми шагами нагнал Синдру. Лагерь остался у нас за спиной.

И растерянная Яра неловко махал мне вслед рукой…

Глава 19.

«Изменить судьбу не так просто. Взамен придется отдать нечто равноценное»

ЗаряАрканы (ReimeinoArcana).

Обратно, к нашему брошенному лагерю, мы с Синдрой шли молча.

Когда мы пришли, то все было на своих местах. Лошади спокойно щипали траву. Я, так же в полной тишине, стал собираться свои вещи в походный мешок. Синдра села на коня. Я недоуменно посмотрел на нее.

–Ты куда?

–В Калисар. Как мы и хотели.

–Но…я думал…

–Что?– насмешливо сказала Син.– Нет, Вергиз. Я ведь всегда одна. Ты знаешь… Поэтому обратно, ты поедешь без меня.

–Я думал, ты захочешь получить вознаграждение от отца Яры, – растеряно проговорил я.

–Нет. Лучше оставь себе, – усмехнулась Синдра. – Тебе будут нужнее. Ведь это все что тебе нужно. Золото.

Я недоуменно поднял глаза на Син. Она смотрела на меня с такой грустью в глазах, что мне почему-то стало стыдно за себя.

–Я не понимаю тебя Вергиз. Никогда не понимала.

–Не ты первая,– пожал плечами я.

Син помотала головой и, тронув поводья, ускакала в сторону Калисара. Я стоял и слушал, когда стихнет цокот копыт ее коня.

Стало тихо. Син была не права. Я плевал на это письмо, в котором Яра просила отца дать мне денег. Если бы она не остановила меня и не отдала его, я бы так и ушел.

Я привязал к седлу свою сумку и залез сам. Конь тихонько пошел в сторону Пятиса.

Я решил, что не буду останавливаться в Пятисе. Еды мне хватит и до Тилора. Так что, я ехал без остановок почти четыре дня.

В пути я много раз встречал отряды гвардейцев. Но они не обращали на меня внимания.

В небольшой деревеньке, между Пятисом и Тилором, я купил коню овса и воды. Там же приобрел газету.

Первый заголовок сразу же меня повеселил. « Глава совета Дарина Мак’Эй, обвиняется в пособничестве преступникам» и под заголовком длинная статья. Да, Син тогда превзошла себя…а Яра была простым багажом.

Эти события показались мне настолько далекими, будто их и не было. А я все выдумал. Без Яры мне было…пусто. Да. Я чувствовал себя пустым.

Доехав до Тилора, я решил все-таки зайти к отцу Яры. Грин Де'Рэй это один из самых крупных торговцев в Тилоре. Я слышал, что крут на выводы и на опрометчивые решения. Ну что ж…будем надеяться, что мне повезет.

Дом Яры располагался почти, на окраине, в так называемом квартале богатых людей. Здесь было много особняков и больших домов. Даже я, пока не стал разбойником, жил в куда более скромных условиях.

Протопав почти с десяток домов, я нашел искомый дом. Да…жилище, что надо: сложено из бежевого камня, с красной крышей, большая балконная веранда, сад, и все это ограждено кованой оградой, которая заканчивалась на воротах с гербом дома. Я невольно присвистнул и направился дальше. Во дворе дома, в кресле, ко мне спиной, сидела Тантала. Ее бы я узнал везде. Я вздохнул и тихонько постучал по воротам.

Тантала обернулась и, увидев меня, вскочила на ноги. Да-а…теперь она явно выглядела намного старше…намного!

Она схватилась за свое лицо и убежала в дом. Э-э…ау?

Через какое-то время вышел отец Яры. Большой, поджарый мужчина. С каштановыми волосами и усами без бороды. Не любитель моды… был выше меня на голову. А в плечах шире раза в два! Да ему борцом на арене надо быть, а не цацками торговать!

Он подошел к воротам и не спешил их мне открыть, смерив меня самым уничтожающим взглядом.

–Где моя дочь?

–Э-э…простите?– растерялся я.

–Моя дочь!– взревел он басом.– Яра Де'Рэй! Где она?

–С женихом…– ничего не понимая, ответил я.– с Зариэлем Алендилом.

Отец Яры сразу сдулся и шумно выдохнул.

–Я боялся, что…

–Не переживайте. Леди Яра наняла меня, чтобы доставить ее в Милост к жениху и все объяснить…– сказал я. – А сейчас она с ним. Она просила передать вам это.

Я достал письмо и передал его через прутья решетки.

Отец Яры взял письмо и развернул его. Судя по всему, он перечитал его не один раз, чтобы понять все как можно точнее.

–Так вы…– наконец сказал он – Тот самый Вергиз.

–Да. Я тот самый Вергиз.

–Вы грабили мою жену пять раз.

–Шесть…– устало поправил я. – Господин Де'Рэй, ваша жена сама постоянно ездила ко мне. Я не тронул госпожу Танталу и пальцем. Но надо держать марку. Да, я ограбил ее. Потому что не мог иначе.

Вы торговец. Вы должны знать, что такое статус и уважение.

–Да…понимаю,– хмуро повел бровями отец Яры. – Я благодарен вам, кто бы вы ни были. Вы спасли Яру…я, ждал посыльного, от капитана Дана, он обещал найти мою дочь. Я думал… что вы – это он.

В груди сердце пропустило удары.

–Вы ждали…посыльного от Дана…?

–Да…буквально с минуты на минуту.

Я сорвался с места и бросился бежать. Не успею! Черт подери! Зачем я вообще поплелся сюда?!

Ноги несли меня вниз по улице, и я едва успел затормозить, когда увидел, колонну гвардейцев Дана.

–Это он! – услышал я знакомый голос. – Не дайте ему уйти! Хватайте его!!!

Я вывернул в проулок, и бежал пока не наткнулся на забор, но я его удачно перемахнул и оказался в чьем-то дворе. Подо мной визжала барышня в розовых кружевах. Я подмигнул ей, и бросился бежать дальше. Но гвардейцы не отставали. Их было очень много. С одной стороны, это льстило. Столько стражи на меня одного. А сдругой…я бы предпочел ни одного.

Но, увы. Меня никто не спрашивал, поэтому я убегал, как мог.

Последний дом, куда я прыгнул, в надежде спастись, стоял на окраине поля. А за ним лес…добежать бы…

И вот, дорогие друзья, мы вернулись к тому, с чего начали. Я бегу, по колено в траве. За моей спиной целая рота гвардейцев и капитан Дан, едет за мной верхом, и размахивает мечом. На какое-то мгновение мне показалось, что голову он с меня точно снимет,

Конечно, он догнал меня куда быстрее своих ребят. Меч свистнул, как плеть. И…я удачно споткнулся носом в траву, замарав свою рубашку. Вот беда…

–Стоять Вергиз! Именем закона, ты взять под стражу!

А ведь до леса осталось всего ничего…я, с тоской посмотрел назад. Люди Дана подходили ко мне все ближе. У них ружья. Поэтому бежать я не мог. Застрелят и все…

Я поднял руки вверх.

Дан, нахально усмехаясь, слез с лошади и…его тут же опрокинуло в высокую траву. Я удивленно приподнял брови.

–Капитан Дан? Вы где? Капитан!– люди Дана скучковались и смотрели на мою светлость.– Верни капитана…демон!

–Дорогие мои, мне ваш капитан, как свинье апельсины. Интересен, но не нужен.

Я опустил руки.

Молодые ребята…и где только Дан их набрал? Наверное, прямо из учебки забрал…еще бы такая заварушка была, а людей не хватает.

Вслед за Даном в траве начали исчезать один за другим! Конечно, началась паника. Хваленые гвардейцы кинулись врассыпную. Умора…

–Это демон! Демон! Спасайтесь! Он сожрет нас!

Я лишь вздохнул и позволил себе нахальную усмешку. Когда – то здесь парни расставили силки из прочной толстой веревки. Наступаешь, веревка затягивается и тянет тебя вниз. От удара о землю, отключаешься. Вот и все. Техника… но чтобы силки сработали, их должны были дергать. Значит, мои парни меня увидели!

Я сел на лошадь Дана, небрежно отпихнув бессознательное тело капитана в сторону.

Через пару минут скачки я оказался в лесу, где меня с радостными криками встретили Фан и Бозо!

В лагере устроили праздник. Атаман вернулся. Эмиль был рад больше всех…но я не радовался. Не мог. Хотя стоило бы.

Посреди шумного веселья, я ушел к себе, сославшись на усталость. А через пару минут, ко мне зашел Эмиль.

–Атаман…

–Заходи Эмиль…

Мой друг зашел и подошел ко мне. Я сидел около огня, и он сел рядом.

–Я так понял, что леди Яра доехала куда хотела.

Я только кивнул.

–И ты, конечно, не взял денег.

Снова кивок.

Эмиль вздохнул.

–Я говорил тебе определиться с тем, что тебе важнее: деньги или нечто иное. Ты не послушал меня. Думаю, поэтому ты так мучаешься сейчас.

–А что я могу, Эмиль?! – рассержено сказал я. Хотя злоба была на него, а на себя самого.– Она…она аристократка! Из богатой семьи. Ее жених – самый влиятельный эльф Империи. А кто я?! Кто я рядом с ними?!

Эмиль усмехнулся.

–Ты Темный Вергиз. Атаман банды разбойников.

–Этого мало…

Эмиль понимающе кивнул. А меня вдруг пробрало на разговоры. Ненавижу себя за это. Когда я такой, я бы сам себе с удовольствием в рожу дал!

–Я так хочу, дать ей все…дом! Семью…будущее. Но у меня нет этого будущего Эмиль. Я сбежал от своей судьбы. И теперь только и жду, когда она меня настигнет. Трясусь, как заяц…Я не хочу оставить ее вдовой. Не хочу…я не поступлю так с Ярой.

Эмиль слегка откинулся назад, и как-то по-особенному улыбнулся.

–Ты влюбился.

Я лишь мрачно повел взглядом. Мол, тоже мне новость.

Эмиль рассмеялся, и я недовольно покосился на него.

–Что тебя так веселит?

–Твоя трусость. Темный Вергиз боится признаться девушке в своей любви. Не звучит…

–Я не боюсь!– упрямо сказал я.– Я …просто не хочу быть тем, кто загубит ее жизнь.

–Сейчас мой друг, ты именно это и делаешь…– печально сказал Эмиль. – И раз уж ты ждешь, когда судьба настигнет тебя, не лучше ли, не тратить время, а?

Я молча смотрел на Эмиля. Но он лишь пожал плечами, встал и вышел из палатки.

А я сидел всю ночь около догорающего костра. И в каждом всполохе пламени, мне мерещились глаза Яры…

Спустя месяц

–Атаман!

Фан бежал через весь лагерь на всех парах. Чуть не сшиб кадку с водой и влетел в руки Эмиля.

–Эй, куда несешься? Где пожар?

–Я…это…был в лесу… и вообщем вижу, ворон! Большой такой! Присмотрелся, а он почтовый! Я первый раз почтовых вижу! – тараторил Фан. – И он такой клюв открыл и говорит – Письмо для атамана Вергиза.

–Откуда почтовый ворон, знает куда лететь?– удивился Эмиль. – Где письмо?

Фан пошарил в кармане штанов и извлек небольшой бумажный свиток. Сверху на него было одето серебряное кольцо с черным агатом.

Эмиль сорвался с места и побежал к моей палатке.

–Вергиз!!!– заорал Эмиль. И я свалился с койки, больно ударив локоть.

– Какого…сплю я…

– Не время спать! – Эмиль довольно грубо поднял меня сонного на ноги и похлопал по щекам.– Смотри! Знакомо?!

Едва перстень Яры попал в поле моего зрения, сон тут же исчез.

–Откуда?

–Почтовый ворон принес. Его Фан в лесу встретил. Сразу сюда прибежал. А я к тебе.

Я взял письмо из рук Эмиля и стянул с него кольцо. Руки трясутся…странно.

Я развернул письмо. По мере чтения, мои глаза расширялись. Закончив, я смял бумагу и сунул в карман штанов.

Я стал лихорадочно собираться.

–Эмиль, мои мечи!

Мой друг ловко кинул мне пару ножен. Я мигом затряхнул в походный мешок, все, что могло мне понадобиться, и вылетел и палатки к конюшням.

Эмиль бежал за мной.

–Атаман! Вергиз! Куда ты?!

Но я ничего не слышал. Пристегнув седло, я влетел в него и уже хотел ехать, но Эмиль взял моего коня за стремя.

–Я никуда тебя не пущу, пока ты не скажешь, куда ты собрался и что случилось.

–Яра…– выдохнул я – Она зовет на помощь.

–Куда ты сейчас?

–В Калисар! Мне надо найти Синдру!

Я улыбался. Не знаю, почему…но, я улыбался. Эмиль, отошел в сторону.

–Осторожнее.

–Ты ведь знаешь, что буду.

Я тронул коня и галопом вылетел на главный тракт.

Держись Яра… Держись!

                              ВОРАМИ РОЖДАЮТСЯ. КОНЕЦ 1 ЧАСТИ.

Май 2015 год.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg