«Новая жизнь. Часть 2»

Новая жизнь. Часть 2 (fb2) - Новая жизнь. Часть 2 [Selfpub] 17169K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Наталья Владимировна Лакедемонская

Книга «Наемники Нэсса: Новая жизнь» (Часть 2 из 2)

Книга I из серии Наемники Нэсса

Наталья Лакедемонская

Теги: Часть 2 из 2

Глава 11

Спустя пять минут молодые люди бежали сквозь джунгли по направлению к единственному входу в подземелье Лорекса вне минного кольца.

Со всего леса в их сторону ползли вибрионны. Неподалеку раздался громкий крик животного.

– Это альфа, – крикнул Тихоня.

Шумный достал из пояса несколько снарядов в виде металлических шаров и на бегу передал напарнику.

– А почему на Альфа-самцов не действует обычное оружие? – задыхаясь, крикнула Ярослава.

– Это особый вид мутации вибрионов, следующая ступень эволюции. Обычные самцы у них в подчинении. Они вроде генералов, более смышленые и защищенные, – объяснил Тихоня.

В этот момент справа с ним поравнялся вибрион. Молодой человек выстрелил, но животное увернулось.

– Ничего себе, – удивился Тихоня, – Шумный, ты это видел? Они начали уворачиваться. Быстро учатся, паразиты.

Погоня набирала обороты. Животные окружали беглецов и оттесняли в сторону. Шумный и тихоня отстреливались на бегу. В какой-то момент молодых людей обступило несколько альфа-самцов, и один из них начал обходить с фронта.

– Я только одного понять не могу, – кричал Тихоня отстреливаясь, – Чего они к нам привязались? Жратвы на планете полно, зачем жизнью рисковать. Чего они баобабы свои не ощипывают, слизни переростки. Человечинки им подавай.

Альфа-самцу все же удалось обойти добычу спереди, и беглецам пришлось остановиться.

Встав с разных сторон от Ярославы, солдаты принялись отстреливаться.

– У меня кончились шары, – в какой– то момент крикнул Тихоня. Шумный показал, что у него тоже.

– Чудесно, – закатив глаза ответил Тихоня.

Молодой человек перекинул распылитель в левую руку, а правой достал до блеска полированный мачете.

– Пришло время для "лички", – кровожадно проговорил он.

Шумный стукнул напарника по плечу и начал жестикулировать.

– Разумеется, я заметил, – раздраженно ответил Тихоня.

– Что заметил, – нервно озираясь, спросила Ярослава.

– Альфы взяли нас в кольцо. Очень странная тактика. Они больше не плюются ядом, словно хотят взять нас в плен.

– Я думала, они неразумные, – испуганно проговорила Ярослава.

– Они в меру разумные существа, – пояснил Тихоня.

У Шумного начался сильный приступ кашля. Несколько раз молодой человек сплюнул кровью. Воспользовавшись беспомощностью вооруженного противника, альфа острием хвоста выбил из рук военного оружие.

Ярослава достала из пояса свои, ставшие уже боевыми, инструменты и напала на животное. Хватило нескольких секунд, что бы ядовитая сороконожка с пробитым панцирем упала на мох, издавая предсмертные крики.

– Мне нравится быть сверхчеловеком, – сказала Ярослава, вытирая испачканный слизью разводной ключ о штанину скафандра.

– Нужно прорываться вперед, до входа в пещеру меньше километра осталось. Мы почти на месте.

К этому моменту приступ кашля у Александра закончился, и он, подняв распылитель, снова отстреливал вибрионов.

Последний километр дался молодым людям особенно тяжело. Шаровые распылители кончились, а без них ликвидировать альфа-самцов можно было только в рукопашную. Этим занималась прыгучая гимнастка. В такие моменты молодые люди прикрывали ее стрельбой из распылителей.

Когда среди поросли мха и какого-то вьющегося растения Тихоня заметил что-то наподобие огромной норы, ситуация достигла предела. Казалось, все самцы вибрионов разом напали на беглецов и пытались не подпустить к пещерам.

– Нам туда, – крикнул Тихоня и указал на вход.

В этот момент из кустов появился огромный альфа и, встав над входом, заслонил массивным телом проход.

– Ярослава, твой выход, – наигранным тоном проговорил Тихоня и галантно отступил в сторону, уступая девушке дорогу.

– Для тебя я просто Яся, – ответила девушка и, разбежавшись, запрыгнула на массивную ветку дерева, стоящего слева от альфы.

В земных условиях повторить такое ей бы не удалось. Ветка была на расстоянии двух метров над землей. Но в условиях Лореска, да еще в скафандре, девушка двигалась как супер-герой из комиксов.

Отпружинив от упругой основы и пролетая мимо морды гиганта, Ярослава нанесла ему смертельный удар по голове. Сила девушки была настолько велика, что плоть животного казалась рыхлой и непрочной словно студень.

Вибрион рухнул вниз и загородил своим бездыханным телом пещеру.

– Ну здорово, – воскликнул Тихоня, – как нам теперь войти? Распылитель этих альфа-жирдяев не берет.

Ярослава нащупала на поясе "Альфа-луч" и прорезала в туше большое отверстие.

– Милости прошу, – сказала девушка и прыгнула вниз.

Молодые люди последовали ее примеру.

Уже внизу, в знак похвалы, Александр подошел и похлопал девушку по плечу. В ответ Ярослава взялась за подол мнимой юбки и сделала реверанс.

– Наконец-то можно передохнуть. Этот кросс меня утомил, – задыхаясь сказал Тихоня и присел на корточки.

Шумный подошел к напарнику и, взяв планшет, начал изучать маршрут. Александр несколько минут вдумчиво манипулировал схемой, затем начал что-то объяснять другу.

– Я понимаю, что знать местоположение самок необходимо, но такой возможности нет. Мы потеряли "иглу".

Шумный недовольно вздохнул.

– Будем надеяться, что свет моего скафандра их отпугнет, – пожав плечами, сказала Ярослава.

– В прошлую вашу встречу не отпугнул, – ответил Тихоня.

Немного передохнув, молодые люди отправились в путь. Высота тоннелей достигала пары метров, поэтому можно было идти не пригибаясь. По сравнению с гонкой по кишащим вибрионами джунглям, это была просто прогулка. Но было в этих мрачных пещерах что-то зловещее, леденящее душу. Казалось, сейчас из мрака на них выскочит кровожадный червь, и скрыться будет некуда. Стенки тоннелей были местами из глины, а местами каменистыми. По временам мелкие камни осыпались на пол, создавая шум. В такие моменты сердце замирало. Ощущение опасности не покидало путников. Замкнутое пространство и запрет на травмирование самок вибрионов делали молодых людей беззащитными перед подземными монстрами.

Стараясь издавать как можно меньше шума, путники шли молча.

Спустя несколько минут вдалеке раздалось еле слышное шуршание. Молодые люди переглянулись. Шум приближался и из невнятного шуршания превращался в детский шепот.

– Самка, – простонала Ярослава.

– Бежим назад, там был поворот направо, может получится обогнуть эту любопытную особь.

И снова молодым людям пришлось бежать. Свернув в намеченном месте, они продолжили двигаться бегом. На какой-то момент им удалось оторваться и они снова замедлились. Александру становилось все хуже. Приступы кашля участились и стали более продолжительными. В такие моменты молодой человек поначалу просто сгибался, потом присаживался, а по прошествии часа вовсе сел, одолеваемый легкими судорогами.

Тихоня с болью в глазах смотрел на страдания друга. Теперь во время приступов Шумный не сплевывал, а буквально брызгал кровавой пеной. Несмотря на это, Александр не отставал от друзей и, когда была необходимость, даже бежал наравне с остальными.

По мере продвижения странные шумы были слышны то в одном, то в другом месте. Словно самки ползали вокруг путников кругами, но попыток напасть не делали.

– Все это очень странно, – проворчал Тихоня, когда шорохи начали нарастать одновременно со всех сторон.

– Такое впечатление, что нас снова окружают, – прошептала Ярослава.

Молодые люди остановились и прислушались. Шумный некоторое время стоял тихо, затем показал пять пальцев на одной руке.

– Все пять? – недоверчиво спросил Тихоня.

Шумный кивнул и снова закашлялся.

– Сколько до аппаратной? – спросила Яся.

– Меньше полутора километров.

Девушка улыбнулась и сказала:

– Надежда есть.

– Одно дело по лесу с оружием от них удирать. А другое дело – в пещерах. Ранить этих теток нельзя ни в коем случае. На то, что бы найти одну из этих красавиц, у Нэсса ушло не меньше столетия, – шепотом спорил Тихоня.

Вдруг Шумный жестом привлек внимание друзей и приказал прислушаться.

Детский шепот становился все четче и стремительно приближался.

Александр подбежал к напарнику и что-то показал на планшете.

– Так и поступим, – согласился друг, и они побежали вперед.

– Как поступим? – спросила Яся.

– Мы у узла. Несколько пещер через десять метров пересекаются, создавая узел. Надо там сделать иллюминацию, что бы максимальное количество тоннелей было освещено. Это отпугнет животных, – объяснил Тихоня.

Молодые люди быстро достигли узла. Военные достали из пояса фонари, поставив на самый яркий режим, закрепили их в полу и потолке. Свет от них был очень яркий и осветил несколько тоннелей на расстояние в несколько сотен метров.

Когда глаза привыкли к яркому свету, взору странников предстали самки вибрионов. Они ползли навстречу и совершенно не боялись света.

– Да каково же…, – раздался писк, – здесь происходит?! – воскликнул потрясенный Тихоня.

И тут Ярославу осенило.

– Кратчайший путь к аппаратной в какую сторону? – спросила она Александра.

Шумный удивился, но указал пальцем прямо в морду одной из надвигающихся самок.

– Пошли, – скомандовала Ярослава, прибавила света на скафандре и двинулась навстречу одной из самок.

– Ты из ума выжила? Только попробуй ее тронуть и Нэсс тебя уничтожит, – причитал Тихоня, двигаясь следом.

Видимо от удивления, что добыча сама бежит к вибриону в пасть, слизняк остановился.

Не добегая до животного около десяти метров, светящаяся как звезда Ярослава достала "Альфа-луч" и прорезала стену пещеры, сделав проход в соседний тоннель.

Тихоня и Шумный радостно переглянулись.

Самка издала жалостливый вопль, смешанный со странным фырканьем, и кинулась к отверстию в стене. Размер прохода был маленький, и животное начало его расширять.

Тем временем сзади послышался шум приближения другой самки.

– Куда теперь? – закричала на бегу Ярослава.

Тихоня жестом показал наискосок. Девушка пробежала около тридцати метров и, завидев впереди червя, снова прожгла в тоннеле отверстие. Молодые люди обошли надвигающегося Вибриона по соседней пещере. Так им удалось выйти из окружения и сильно продвинуться к цели.

Когда до аппаратной осталось около ста метров, новый приступ кашля в буквальном смысле свалил Александра с ног. Солдат, закашлявшись, упал на пол и потерял сознание. Кровавая пена сочилась из приоткрытого рта.

Тихоня подхватил напарника и взвалил на спину, не приводя в чувство, потащил по тоннелю. Позади послышался шепот вибрионов.

– Держись, держись, осталось чуть-чуть, – словно в бреду повторял Тихоня.

Вдалеке все отчетливее проявлялись металлические отблески от инженерных конструкций аппаратного блока.

– На какой нам ярус, – задыхаясь, спросил, обливающийся потом, военный.

– На самый нижний, – ответила Ярослава.

– Нам повезло, мы на нижнем…

Но тут случилось непредвиденное: сквозь металлические отблески мелькнула морда одной из самок. Подбежав ближе, молодые люди обнаружили, что животное стоит посреди аппаратной, заняв своим тучным телом все пространство нижнего яруса. Беглецы остановились. Сзади раздалось знакомое шуршание. Вторая самка вибриона замедлилась и подползала с другой стороны.

Ярослава прожгла стенку тоннеля, но и в соседнем пролете их ждал вибрион.

– Приплыли, – нервно озираясь на червей, проговорил Тихоня.

Вдруг Александр пришел в чувство, но вместо того чтобы окончательно прийти в себя, его начало отчаянно рвать кровью. Молодой человек умирал на руках напарника, и ему ничем нельзя было помочь.

Сердце от этой картины сжалось. Уже не первый раз в жизни Ярославе чья– то жизнь стала дороже своей. Она вспомнила, как медленно увядала ее мать. Перед глазами всплыли картины похорон отца. Казалось, рак ходит вокруг девушки и убивает всех, кто хоть чуть-чуть становится ей дорог. В этот момент в воспаленном сознании девушки он стал похож на вибриона, этого гадкого, склизкого шипастого червя. Потеряв последние остатки самообладания, девушка в истерике бросилась на зверя заслонявшего аппаратную.

– Уйди прочь, образина, – кричала она на вибриона, как на непослушную собаку.

Махая руками и приближаясь, она во все горло орала на ошарашенное животное.

– Пошла вон, пошла, – разъяренно кричала Ярослава.

Тихоня не знал на кого смотреть. На захлебывающегося кровавой рвотой друга или на сошедшую с ума гимнастку.

Спустя мгновенье он выбрал совершенно другой объект для наблюдения. Это была самка вибриона. Животное плавно начало отползать назад, уступая дорогу подошедшей почти вплотную Ярославе. От этой картины у Тихони округлились глаза.

Животное издавало странные звуки и подчинялось. Ярослава загнала кроткую самку в самый соседний рукав разрезаемой техническим ярусом пещеры и позвала Тихоню.

Тот подхватил друга и поволок вперед. Самка вибриона стояла, недовольно фырча, словно корова в загоне и не приближалась. Дойдя до Яси, которая уже вскрывала подвесной ящик точки разрыва, Тихоня обернулся. Самка, находившаяся сзади, тоже подползла к аппаратной и остановилась. Она так же мелодично фыркала как первая и тянула щупальца в сторону Ярославы.

Звук, издаваемый животными, что-то смутно напомнил Тихоне. Он повернулся и стал наблюдать, как Ярослава с помощью Хрюна диагностирует работоспособность портала, и слушал странное фырканье. К этому времени Александр снова потерял сознание, а бледное, с подтеками от кровавой слюны лицо казалось совершенно безжизненным. Тихоня хотел пощупать пульс, но побоялся. Ему страшно было обнаружить, что друг уже мертв.

– Покажи, как им пользоваться, – приказала девушка Хрюну.

Тот продемонстрировал последовательность действий. Сначала надо было открыть крышку, затем на сенсоре набрать определенный код, соответствующий точке, в которую предстояло переместиться.

– Покажи мне код Дискуса, – скомандовала девушка.

Хрюн тут же показал нужную комбинацию.

– Я вспомнил, – радостно вскрикнул Тихоня.

От неожиданности девушка вздрогнула и вопросительно посмотрела на военного.

– Слышишь, как они стали фырчать? Я вспомнил, что означает этот звук. Нам ставили это на лекциях по вибрионам. Так они приветствуют Альфу, – торжествующе заявил Тихоня.

– А где Альфа? – испуганно спросила девушка, озираясь по сторонам.

Было обидно на самом финише столкнуться с такой большой неприятностью.

– Эм… Не хочу тебя расстраивать, но они, кажется, думают что Альфа самка – ты, – смущенно проговорил солдат.

– Я?!

– Ну, по крайней мере, щупальца они тянут к тебе, – задумчиво сказал Тихоня, затем улыбнулся и добавил, – теперь понятно почему все самцы и самки округи за нами гоняются.

– Они что, с ума сошли, я же человек, – брезгливо сказала девушка.

– Значит, есть в тебе что-то слизничковое, – ответил Тихоня и засмеялся.

Девушка бросила недовольный взгляд на солдата и продолжила активировать пространственный разрыв. Через мгновенье все индикаторы на портале начали мигать, а помещение аппаратной вибрировать. Затем чуть правее от лестницы появилась небольшая сияющая воронка. В помещении поднялся ветер.

– Ты первый, – сказала девушка, жестом приглашая Тихоню в воронку.

– Только после вас, – испуганно ответил молодой человек.

– Умеешь управлять порталом? – спросила девушка и возмущенно задрала одну бровь.

– Может все вместе? – предложил напуганный Тихоня

– Здесь только по одному, – ответила девушка.

– Ладно, – грустно вздохнул солдат и, аккуратно сгрузив Александра на пол, сделал шаг к воронке.

Тихоня немного постоял, глядя на странный переливающийся водоворот с абсолютно черной сердцевиной и, зажмурившись, шагнул внутрь. Через секунду воронка исчезла.

Ярослава поморщилась и повторила все предыдущие манипуляции. Воронка снова появилась. Нервно озираясь на мурлыкающих самок, девушка подошла к мертвенно бледному Александру и, с трудом подняв с пола, подтащила к точке разрыва.

– Ну, Тихоня, лови, – проговорила девушка и толкнула тело солдата в воронку.

Тот исчез и воронка снова закрылась.

Оставшись одна, Ярослава почувствовала себя крайне неприятно. Животные словно под гипнозом издавали мелодичные фырканья и тянули щупальца в сторону Ярославы.

Девушка дрожащими руками активировала новую точку разрыва и, закрыв крышку подвесного ящика, подошла к воронке.

– Всем спасибо, все свободны, – сказала она вибрионам и шагнула внутрь.

Состояние было странное и мутное. Словно Ярослава только что проснулась от наркоза. Немного придя в себя, девушка обнаружила, что сидит на полу, а за плечи ее трясет Тихоня. Вокруг темно и больше никого нет.

– Где я? – словно в бреду спросила Яся.

– На Дискусе, тут ночь, нужно срочно искать саркофаг, – встревожено сказал Тихоня и кивнул в сторону напарника.

Ярослава взглянула на Александра. Кожа молодого человека приобрела серо-голубой цвет. Губы стали фиолетовыми. Вены сильно проступили из под кожи, а изо рта маленькой струйкой безостановочно лилась темная кровь. Это зрелище моментально привело девушку в чувства. Ярослава вскочила на ноги.

– Я здесь никогда не была, но в холле любого учебного центра Дискуса есть схема. Нужно найти медкабинет и вызвать помощь.

Тихоня посмотрел на потолок. Там отчетливо виднелись маленькие датчики дыма.

– Вызов помощи я беру на себя, – сказал военный и стал доставать горелку.

Ярослава кивнула молодому человеку и побежала в холл. Пустые темные коридоры встречали девушку аварийным оснащенным датчиками движения. Здесь, в аналогичных земным условиях, бегать было гораздо тяжелее, чем на Лорексе. Скафандр больше не помогал и даже мешал движению. Ярославе повезло, выбежав на запасную лестницу, девушка обнаружила схему эвакуации, где была красным крестом помечена медицинская комната. Девушка сорвала плакат со стены и бросилась обратно к Тихоне.

– Бери Шумного и бежим, вот схема, – выкрикнула девушка с порога.

Тихоня к тому времени активировал пожарную сигнализацию. Теперь к тусклому аварийному освещению прибавилась иллюминация пожарных индикаторов.

Обливаясь потом, Тихоня тащил на себе друга по мерцающим коридорам.

– Долго еще, – задыхаясь, спросил он несколько минут спустя.

– В конце коридора направо и мы на месте, – на бегу ответила Ярослава.

Дверь медицинского кабинета была заперта. Тихоня аккуратно положил напарника на пол и одним увесистым ударом выбил дверь.

– Ура, – воскликнула Ярослава, увидев саркофаг.

Отложив схему, девушка начала помогать военному помещать друга в устройство.

– Ты знаешь, как управлять этой штукой? – спросила девушка.

– Ее надо просто активировать, остальное она сделает сама, – объяснил солдат.

Молодые люди аккуратно поднесли Александра к саркофагу.

– Его надо раздеть, – скомандовал Тихоня.

– Совсем?

– Нет, только скафандр.

Путники потратили около минуты, что бы снять с Шумного заплеванный кровью скафандр. Молодой человек был невероятно тяжелым, в паре с Тихоней хрупкая Ярослава изо всех сил старалась как можно аккуратнее положить молодого человека в устройство. Затем военный закрыл стеклянную крышку и нажал несколько точек на сенсоре. Устройство заработало. Сотни маленьких лучей начали скользить по телу Александра.

– Ты пульс щупал? Он жив? – нервно спросила девушка.

– Нет, не щупал, боялся, – честно признался солдат.

За окнами послышался шум. Это были пожарные. Заметив свет в медицинской комнате, сотрудники побежали туда.

Тем временем Ярослава и Тихоня сели на пол и, облокотив спины на стену, уткнулись друг в друга плечами. В коридоре послышались шаги.

– Его спасут? Пообещай мне, что его спасут, – устало простонала Ярослава.

Тихоня повернул к Ярославе мокрое лицо и, улыбнувшись, протянул руку.

– Ты лучше всех, – искренне проговорил он.

– Ты тоже ничего, – ответила девушка и пожала солдату руку.

В дверь вбежали люди. Тихоня вскочил на ноги и начал отвечать на вопросы. Вскоре его увели.

– Пройдемте с нами, – мягко проговорил один из сотрудников.

Девушка медленно поднялась с пола и, бросив прощальный взгляд на Александра, вокруг которого уже суетился дежурный медик, пошла вслед за работником.

Уже на выходе из корпуса истории технологий Ярослава увидела знакомое лицо. Профессор Ливио только что подъехал к зданию и собирался войти.

– Профессор Ливио, – окликнула мужчину Яся.

Тот обернулся и направился к ней.

– Доброй ночи, – добродушно поприветствовал профессор.

Вся перемазанная слизью, кровью и глиной, перед ним стояла исцарапанная Ярослава.

– Вы отлично выглядите, – пошутил мужчина.

– Почти так же, как чувствую, – ответила девушка, затем спохватилась и умоляюще проговорила, – там в саркофаге лежит солдат, умоляю, сделайте все, что бы его спасти. У него рак гортани…

– Я все знаю, мне доложили. Не волнуйтесь, сделаю все возможное.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка.

– Вам пора на Технос, – сказал Ливио.

Девушка кивнула и пошла к припаркованной капсуле.

Без лишних расспросов Ярославу доставили к кораблю и отправили на Технос. Всю дорогу Ярослава думала о Тихоне и Александре. Их крепкая мужская дружба восхитила девушку. Постепенно мысли от военных перетекли к паразитам. Странный феномен альфа-самки не давал покоя.

Стоило Ярославе выйти из "банки", как все эти мысли улетучились, уступив место страху. На посадочной площадке ее ожидал недовольный Вилберт. Вид у него был такой, что хотелось провалиться сквозь землю. Увидев запачканную и израненную Ярославу, военный немного смягчился.

Руководитель предусмотрительно не стал тащить в личный кабинет здания "цеха", а отвел в небольшую переговорную неподалеку от зоны высадки.

– Где вы были два дня? – в первую очередь спросил военный.

– На Лорексе, – испуганно ответила Ярослава.

– Как вы туда попали? – растеряно поинтересовался мужчина.

– Не знаю. Помню, что прилетев с Дискуса, разобрала вещи и пошла обедать. А потом проснулась посреди джунглей, – сказала девушка.

Не в природе русских людей жаловаться начальству на коллег. У Ярославы не было доказательств против Майка, но даже будь они, вмешивать Вилберта не стала бы.

– Почему не нажали кнопку "СОС"? – строго спросил мужчина.

– Не до того было, – честно призналась девушка, – да и какой смысл, если Лорекс в "капкане".

По реакции руководителя девушка поняла, что он в курсе галактических паразитов и прочих военных дел.

– Я выясню, как вы попали на Лорекс, а сейчас сдайте скафандр и езжайте домой, – спокойно сказал мужчина.

– Спасибо, – ответила Ярослава.

Девушка сняла запачканное обмундирование и поплелась к выходу. Уже на выходе ее догнал Вилберт.

– Простите пожалуйста, – обратилась к начальнику девушка.

Военный остановился.

– Там со мной был солдат, благодаря которому я до сих пор жива. Мне бы очень хотелось узнать как его самочувствие, – смущенно проговорила Ярослава.

– Постараюсь помочь, – мягко проговорил начальник.

Вернувшись домой, Яся скинула грязную одежду и направилась в душ. Струи горячей воды успокаивали и создавали сонливое состояние. Тело гудело от усталости. Мозг умолял о сне. Накинув халат, девушка взглянула на себя в зеркало. Мелкие синяки и ссадины покрывали некогда безупречную кожу гимнастки. Удары веток, ранки от мелких камней, царапины от падений, словно отчет обо всем прошлом, отразились на фасаде Ясиной жизни. Девушка устало махнула на отражение в зеркале и ушла спать.

Всю ночь ее преследовали образы пережитого кошмара. Вибрионы сменяли кровавую пену, вопли – безудержные приступы кашля. Ярослава пыталась проснуться, но усталое сознание не поддавалось на уговоры.

Как только стало известно о пропаже Ярославы, ее местоположение быстро удалось обнаружить. Вилберт попытался отправить за девушкой корабль, но "капкан" не дал этого сделать. Вокруг прецедента возникла шумиха. Нэсс потребовал от руководителя Техноса объяснений, которых тот в свою очередь дать не мог.

Был организован канал связи со скафандром девушки, который дал возможность наблюдать за всем происходящим. Каждое движение девушки и военных записывалось и вносилось в личное дело. Особенно много шума наделало поведение самок вибрионов. То, что они признали Ярославу альфа-самкой, дало Нэссу обильную пищу для размышлений и дополнительных исследований.

В рамках расследования Вилберт поднял все записи с камер наблюдения Теноса, но так и не смог обнаружить ничего путного.

Такие волнения не могли скрыться от бдительного ока местных сплетников, и вскоре известие о пропаже и расследовании разнеслось по Техносу.

Стали поговаривать, что Ярослава мертва, а Вилберта скоро снимут с должности.

Майк и его сообщники ходили в глубоком трауре. Они не рассчитывали, что дело примет подобный оборот. Маркус с Бенедиктом были вне себя, когда узнали, в какие неприятности попали, помогая другу. Эта злая шутка грозила им увольнением, лишением всего заработанного и воспоминаний о Нэссе в принципе. Когда речь заходила о пропаже девушки, они участвовали в обсуждении, стараясь замаскироваться под недоумевающую общественность. Страх потерять вакантное место затмил даже голос совести. Теперь каждый из них втайне мечтал, что бы девушка никогда не нашлась, и об их участии в этой истории никто не узнал. Но чаяниям молодых людей не суждено было сбыться…

На следующий день девушка встала ближе к обеду. Есть не хотелось. Внутри все сгорало от тревоги за жизнь Александра. Ярослава металась по дому, не в силах найти себе места. Нервы были натянуты, словно она все еще на Лорексе борется за свою жизнь. Постепенно осознание своей вины затопило разум девушки. Не появись она на Лорексе, Александр был бы жив и здоров. И тут в ней начал закипать гнев. Выходка Майка поставила под удар столько жизней. Как можно шутить подобными вещами?

Ярослава быстро оделась и поехала в "цех". Время было обеденное, и девушка направилась в столовую.

Когда Ярослава появилась в дверях столовой, с поцарапанным и полным холодного гнева лицом, все притихли. Седьмая подборка полным составом восседала за своим столом. После всех слухов, увидев Ярославу, коллеги смотрели на нее как на приведение. После всего пережитого что-то изменилось в девушке. В глазах появился демонический блеск, и какая-то новая энергетика исходила от Яси. Теперь она излучала опасность, которая в сочетании с внешней красотой и царапинами на лице очень ей шла.

Посетители столовой заворожено наблюдали, как девушка плавно шла мимо столов, выставленных рядами, как легким движение подхватила один из складных пластиковых стульев от одного из столиков. Словно гимнастический обруч, девушка начала раскручивать легкий каркасный стульчик на запястье и приближалась к столику седьмой подборки, впившись взглядом в напуганные глаза Майка. Присутствующие быстро догадались, кто был виноват в пропаже девушки, но недоумевали, чем все кончится.

Майк судорожно соображал, как парировать обвинения девушки, он надеялся убедить присутствующих и Ярославу в своей непричастности. Постепенно молодой человек подготовил речь, которая впоследствии совершенно ему не пригодилась.

Ярослава подошла к молодому человеку, тот сидел, изо всех сил стараясь делать удивленное лицо. Он слегка отодвинулся от стола, оставив на столешнице только локоть. Так, чтобы придать позе наибольшую непринужденность.

Не успел молодой человек открыть рот, чтобы произнести заготовленную речь, как Ярослава еще раз крутанув стул на запястье, перехватила легкий предмет мебели в руку и, повернув на девяносто градусов, нанесла Майку увесистый удар сверху вниз. Тишину столового зала разрезал звук ломающейся челюсти. Майк отлетел назад. Его стул с грохотом опрокинулся, а где-то неподалеку приземлился и сам молодой человек, интенсивно извергая кровь изо рта. Он моментально потерял сознание. Маркус и Бенедикт вскочили на ноги, на случай если девушка продолжит нападать на коллегу. Но Ярослава аккуратно разложила стул, поставила у стола и угрожающе посмотрела на поднявшихся друзей. Те сразу сели, никому не хотелось получить взыскание за драку. Яся ухмыльнулась и спокойно пошла к выходу.

Уже в коридоре она увидела бегущего в столовую дежурного медика, а на улице девушку догнал Данияр и пригласил пройти в кабинет Вилберта.

Через пять минут Ярослава предстала перед начальником.

– Мне не совсем понятны ваши методы, – начал разговор военный, – Если у вас есть основания полагать, что Майк виноват в инциденте с Лорексом, по уставу вы должны были обратиться ко мне.

Ярослава согласно кинула.

– Почему вы этого не сделали?

– Меня учили, что ябедничать не хорошо, – спокойно ответила девушка.

– А ломать человеку челюсть стулом стало быть можно? Интересное у вас воспитание, – ехидно ответил Вилберт.

– Он это заслужил, – хмуро ответила девушка.

– Не вам это решать, – почти крикнул военный, – Оставьте свое мнение при себе. Судить здесь имею право только я, и кое-кого мне сегодня придется осудить, и это будет не Майк. Вы внимательно читали контракт?

– Нет, – честно призналась девушка.

– Тогда позвольте вам напомнить, что нарушение устава, особенно пятого раздела, карается очень серьезно. Вы будете оштрафованы, уволены и отправлены на Землю с предварительной зачисткой памяти.

Ярослава пожала плечами и ничего не ответила.

Военный сменил тон и добавил более мягко:

– Честное слово, жаль с вами расставаться, но у меня нет выбора.

Глава 12

Слова «у меня нет выбора» было последним, что вспомнила Ярослава, когда очнулась в своей обшарпанной квартирке в одном из спальных районов своей необъятной родины под названием планета Земля.

Девушка лежала в своей кровати, а в ушах стоял звон. Открыв глаза, Ярослава огляделась. Старенький компьютер гордо восседал на темно-коричневом лакированном столике недалеко от кровати. Старый сервант, набитый бесполезными фарфоровыми статуэтками и хрусталем, все так же заслонял противоположную стену. Потемневшие доски паркета, забывшего, что такое лак, заслонял старый изъеденный молью ковер.

Девушка присела и потерла лицо ладонями. В голове помимо нарастающего отвращения пульсировал один вопрос: "Почему я все помню?".

В горле все пересохло, мучительно хотелось пить. Яся встала и пошла на кухню. Черно белые фото на выцветших стенах провожали девушку безжизненными взглядами. За стеной раздавался шум телевизора. Старенькая глуховатая соседка смотрела новости.

Ярослава остановилась в дверях кухни и, облокотившись плечом о косяк, сказала в слух:

–Ну, здравствуй.

Хотя кроме газовой плиты, холодильника, металлической раковины и стола с табуретками, там здороваться было не с кем.

Девушка налила из графина остывший кипяток и отпила. Вкус был отвратительный. Ярослава сплюнула испорченную воду и принялась ставить чайник.

Немного придя в себя, девушка приняла душ и решила прогуляться. Родина встретила девушку осенью. Эта осень не имела ничего общего с пестрыми красками Дискуса. Эта осень была цвета мокрого бетона и коричневой жижи на разбитых дорожках. Со свинцового неба моросил холодный дождь и дул пронизывающий ветер. Кучи с гниющими листьями украшали вытоптанные пожелтевшие газоны. Редкие прохожие кутались и спешили поскорее скрыться в теплой затхлой квартирке, считающейся уютной только благодаря централизованному отоплению. Покрытые серыми бетонными тропинками, под названием "капремонт фасада", желтоватые пятиэтажки довершали убийственную картину никчемности человеческой жизни. Глядя на это воплощение слова "безнадежность", Ярослава еще раз убедилась, что землян каждый день испытывают на прочность.

Сделав небольшой круг по району, Ярослава подошла к банкомату и сунула единственную пластиковую карточку. Устройство немного позависало, а потом затребовало пин-код. Ярослава с трудом вспомнила комбинацию и ввела. Раздался скрежет, и на табло высветилась цифра – 3 278 954 рублей. На душе стало радостнее. Ярослава думала, что ее лишат всего заработка, и даже такая сумма была большим подспорьем к будущей жизни. Конечно, за более чем год работы на Техносе она заработала гораздо больше, но о штрафах ее предупреждали с самого начала.

На обратном пути Ярослава зашла в ближайший продуктовый и купила немного еды. Придя домой, девушка начала думать, как жить дальше. Стены родного дома давили и вызывали безудержное желание уехать и никогда не возвращаться.

После жизни на шикарной вилле Ярославе хотелось жить только на побережье. Девушка села за компьютер и начала бороздить интернет в поисках цена на недвижимость в разных уголках Земли. Проведя полночи за компьютером, Ярослава остановила свой выбор на Болгарии. Девушку подкупило ориентировочное знание русского языка населением и то, что за небольшие деньги можно купить недвижимость на побережье, получив при этом вид на жительство. По приблизительным расчетам денег хватит только на жилье, поэтому практически сразу предстоит устроиться на работу. Кем именно работать Ярослава еще не решила, но была уверена, что прокормить себя сможет.

После работы на Нэсс Ярослава изменилась, она была уже не та закупоренная девушка, плывущая по течению. Впервые Яся почувствовала, что способна управлять своей жизнью, принимать решения и менять мир вокруг себя. В ней проснулись такие качества как твердость и решительность, а инцидент с Лорексом наполнил девушку странной тягой к адреналину и приключениям. Но было несколько вещей, которые омрачали обновленное сознание Ярославы. Она почувствовала вкус роскоши. И дело было даже не в роскошной вилле и бесплатном шоппинге, она побывала в идеальном мире Техноса и Дискуса. Красота и яркость природы, аккуратность улиц, великолепие фасадов и парковых зон, резко сменились серостью убогих пятиэтажек и неприглядностью лысых деревьев. Девушка словно попала в черно-белое кино из гениальной цветной кинокартины. Именно поэтому ее одолевало желание сбежать как можно скорее.

Утром следующего дня девушка проснулась лицом на клавиатуре. На столе лежал лист бумаги с пометками и выписками телефонов. Нужно было позавтракать и начать обзванивать агентства недвижимости.

Холодильник встретил ее чудовищным запахом и обильной порослью плесени на прошлогодних продуктах. Яся захлопнула дверцу, не имея ни малейшего желания приводить этот полезный элемент бытовой техники в порядок.

Немного перекусив, Ярослава села обзванивать агентства. Но с первого же звонка все ее планы потерпели неудачу. Телефон был отключен за неуплату. Девушка начала судорожно соображать, как быть. Откопав свой старенький мобильный, Яся с помощью карты и интернета пополнила баланс. Теперь можно было приступать. И тут в глаза ей бросилось сообщение, что на телефоне восемнадцать пропущенных вызовов. Это была Тамара Степановна.

Ярослава не общалась с тренером почти год. Когда девушке исполнилось восемнадцать, она перестала регулярно созваниваться с тренером, а в свете последних событий вообще забыла о ее существовании.

Отложив лист с выписанными номерами агентств, Яся набрала Тамаре Степановне.

– Добрый день Тамара Степановна, – поприветствовала Ярослава.

На заднем плане стоял до боли знакомый шум тренировки. Гулкие шумы голосов, стуков и шорохов напомнил девушке о спортшколе.

– Ясечка, это ты? – радостным голосом спросила женщина.

– Да.

– Где ты? Ты приехала? – с надеждой в голосе спросила тренер.

– Да, я хочу встретиться, – неожианно для себя сказала Яся.

– О, я с удовольствием. Помнишь кафе неподалеку от спортшколы, давай там сегодня вечером после тренировок, – ответила радостная женщина.

– Договорились.

Ярослава повесила трубку и задумалась. Одна неожиданная мысль взбудоражила девушку, она встала и пошла в ванную. Отойдя к зеркалу, Яся посмотрела на свое лицо. От ссадин и царапин не осталось и следа.

– И на том спасибо, – вслух сказала Яся и пошла обзванивать агентства.

В шесть вечера раздался звонок. Это была Тамара Степановна. Рабочий день тренера был окончен, и женщина предложила встретиться через пол часа.

Ярослава оделась, быстро привела себя в порядок и поспешила в условленное место. Когда Яся вбежала в знакомое кафе, Тамара Степановна уже была в зале. Женщина заняла столик у окна и принялась изучать меню.

Яся скинула капюшон, стряхнула капли дождя с куртки и направилась к столику.

– Здравствуй, – просияла Тамара Степановна при виде Ярославы.

– Привет, – радушно ответила бывшая ученица.

– Ты так похорошела, Ясечка. Морской климат тебе на пользу. Такая загорелая и подтянутая, – восхищенно проговорила женщина.

– Вы тоже прекрасно выглядите, – смущенно ответила девушка.

Поначалу разговор был несколько скомканным, но, немного освоившись, старые знакомые немного расслабились и стали общаться как раньше. Ярослава поделилась тем, что ее уволили, и планами на будущее.

– Почему именно Болгария? – спросила тренер.

– Это Европа, и язык очень похож на наш, – объяснила Яся.

– Но раз у тебя теперь есть сбережения, может попробуешь продолжить спортивную карьеру? Теперь не надо думать, на что жить и где работать. Смогу устроить тебя преподавателем в детский спортивный кружок при школе. А благодаря тому, что ты все это время тренировалась, восстановишь былое мастерство быстро и без особых проблем. Подумай, Яся, ведь это реальный шанс продолжить спортивную карьеру, – с энтузиазмом предложила тренер.

Ярослава задумалась. Благодаря Техносу она действительно полюбила спорт. И теперь, когда она стала другой, более решительной и даже агрессивной, она стала ближе к профессиональному спорту, чем никогда. Девушка чувствовала в себе силы и страсть к соревнованиям. А после тренировок с Палой, обычная нагрузка ее не пугала. Одно обстоятельство удручало девушку. Она не хотела возвращаться домой. Эти выцветшие стены и полные безнадежной грусти черно-белые фотографии наполняли сердце болью и отчаянием. Яся снова скучала по маме.

– Нет сил жить в этой однушке, – искренне призналась девушка.

– Понимаю, но разве это проблема? Сдавай эту квартиру, снимай другую, – беспечно предложила Тамара Степановна.

Весь оставшийся вечер тренер уговаривала бывшую ученицу принять предложение. В итоге Ярослава пообещала, что подумает. На том они и расстались.

Дома девушку встречала все та же тоска и отчаяние. Стараясь не поддаваться мрачным настроениям, Яся принялась разглядывать фото побережья Болгарии. Виды были красивые, но не шли ни в какое сравнение с Техносом. В итоге Ярослава поняла, что бесполезно себя обманывать. Такой жизни, как на Техносе, у нее не будет никогда. Девушка расстроенно отодвинулась от монитора и сказала:

– Ну почему вы не почистили мне память? Как теперь с этим жить?

Подавленная и плачущая, Яся легла спать. Ей снился Тихоня, его белозубая улыбка и сильные накачанные руки. Один персонаж сменял другого и вот уже она переписывается с Александром. Рассказывает, как живет теперь и как ей хочется обратно. Молодой человек сочувственно смотрит на нее такими красивыми глазами и обаятельно улыбается. Он берет карандаш и что-то хочет написать, но вместо этого на бумагу начинает капать кровь. Откуда-то со спины раздается вопль вибриона, и девушка ощущает, что щупальца одной из самок трогают ее за щеку.

С неистовым криком Ярослава подскочила на кровати и, задыхаясь от ужаса, стала озираться по сторонам. Свет от фонаря, стоящего под окном, помог разглядеть старый сервант, в котором слегка поблескивал хрусталь.

Ярослава встала с кровати и пошла на кухню попить.

Не скоро девушка снова смогла уснуть, но страшный сон помог принять окончательное решение продолжить заниматься профессиональным спортом. Ярослава решила сдать свой отчий дом и, обзаведясь новым жильем, приступить к усиленным тренировкам.

Больше в эту ночь никакие сны девушку не беспокоили.

Ярослава проснулась от странного тяжелого ощущения в голове. Девушка попыталась открыть глаза, но ничего не получилось. В ушах стоял звон, и неприятный металлический привкус дополнял картину. Яся попыталась двинуться, но тело не слушалось. Некоторое время девушка лежала и пыталась осмыслить, где она и что происходит. Последнее, что она вспомнила, был страшный сон, ночная кухня, стакан холодной воды и решение продолжить карьеру.

Звон в ушах постепенно начал стихать. Ярослава начала прислушиваться. Ее окружали странные звуки. Кто-то ходил совсем рядом и шуршал одеждой. Девушка принюхалась. Воздух в помещении был свежий и какой-то пьянящий. Пару раз до слуха доносился звук удара металлического предмета о стол. Вся эта ситуация что-то ей смутно напоминала.

– У вас все готово? – неожиданно услышала девушка.

Ярослава узнала голос говорящего и от осознания, кто именно задал этот вопрос, девушку затрясло. Моментально паника начала охватывать мутное сознание Яси.

– Да, все готово, – послышался ответ.

– Тогда будите, – скомандовал пугающий голос.

Постепенно Ярослава почувствовала, как конечности начинают покалывать. По спине и рукам побежали мурашки. Девушка попыталась подвигаться, и тело начало поддаваться. Яся облегченно выдохнула. То, что ей даровали свободу движений, успокоило девушку. Без лишней паники и резких движений Ярослава приподнялась и села на край кровати. Голова кружилась, глаза слепил яркий свет. Вместе с двигательной активностью к Ярославе пришло осознание того, что происходит. Она почти сразу вспомнила, когда испытывала подобные ощущения последний раз, поэтому, увидев людей в белых халатах и множество кушеток в большом светлом помещении, не удивилась.

По мере пробуждения вернулась ясность мысли. Ярослава поняла, где находится, но никак не могла понять по какой причине, и что-то ей подсказывало, что ответ она получит не скоро.

– Доброе утро. Разрешите представиться, меня зовут Герард, – прозвучал голос со стороны.

Ярослава повернулась на звук и сразу столкнулась со знакомым хищным взглядом начальника Милитари.

Помимо Ярославы в помещении находилось еще двенадцать мужчин. Все они были крепкие накачанные молодые ребята. По татуировкам, коротким стрижкам и шрамам на телах в новобранцах угадывалась принадлежность к военной либо криминальной сфере.

– Сразу отвечу на вопрос: "Где вы?". Вы на искусственно созданной планете Милитари, которая является частью так называемой "обслуживающей семерки".

"Дежавю" – подумала Яся и ухмыльнулась.

Герард больше не сверлил девушку глазами, а с видом опытного оратора скользил взглядом по лицам новобранцев.

– Какого, – раздался писк, – здесь происходит?! – гаркнул бородатый изтатуированный бугай.

Одновременно с этим темнокожий мужчина вскочил с кушетки и, бешено вращая глазами, начал озираться.

Герард с невозмутимым видом достал из-за пояса пистолет и, сделав выстрел, всадил темнокожему дротик, заряженный успокоительным, в шею. Молодой человек покачнулся и плавно осел на кровать. Герард направил ствол в сторону крикливого брутала, и тот сел на кушетку добровольно.

– Отвечу так же и на второй по популярности вопрос – все происходящее не сон.

Далее он повторял слово в слово речь Вилберта при приеме на Технос. Все это было похоже на спектакль, в котором Ярослава уже участвовала. Не особо вслушиваясь в слова, девушка начала разглядывать присутствующих. После живописного выстрела Герарда гости притихли и внимательно слушали.

– Но, о Нэссе чуть позже. Сейчас пора ответить на следующий мучающий вас вопрос: "Зачем я здесь?"… – продолжал повествовать начальник.

Ярославу действительно мучил этот вопрос. Она вспоминала события последних дней работы на Нэсс и недоумевала. В голове кружила только одна мысль: "Меня же уволили".

Вдруг один из новобранцев издал неистовый вопль и, схватив накачанными руками кушетку, выставил ее словно щит. Молодой человек, продолжая кричать, двинулся на Герарда. Судя по всему, для руководителя Милитари подобное поведение новобранцев было не в новинку. Он сделал живописный подкат и, сбив разъяренного бедолагу с ног, нанес удар в шею. Качок закашлялся, а Герард тем временем всадил ему успокоительный дротик в ногу.

"Весело тут у них" – ухмыльнулась про себя Яся.

Пока Герард осыпал притихшую публику сногсшибательными новостями, Ярослава обдумывала дальнейший план развития событий. Вполне вероятно, что ей предложат новый контракт и работать придется на Милитари. Хочет ли она здесь остаться? В памяти всплыли мерзкие шипастые сороконожки. Девушка поморщилась. Работать над истреблением подобных страшилок не хотелось. Но тут Яся вспомнила нечто иное, пьянящее чувство превосходства, психической разрядки и невероятное опьянение адреналином. Смесь страха и жгучего драйва, наполнило грудную клетку каким-то щемящим эйфорическим чувством. Определенно, в сражениях с паразитами есть своя прелесть.

Вторым нюансом, который играл не в пользу нового контракта, был Герард. Ярослава прекрасно понимала, что у нее сложились не самые дружественные отношения с этим назойливым типом. А судя по тому, какие взгляды он бросал на девушку, его желание выразить свой восторг любыми методами, не угасло. С высокой степенью вероятности можно утверждать, что под начальством Герарда девушке придется не сладко.

Взаимодействие с Герардом пугало Ярославу больше, чем мерзкие межпланетные чудища, с которыми придется сталкиваться каждый день.

Вопрос одного из новобранцев вывел девушку из глубоких размышлений:

– А можно подробнее о контракте?

В памяти моментально всплыл Диего. Энергичный предприимчивый юноша, поступивший на Технос вместе с Ярославой. Ситуация развивалась по тому же сценарию, что и там. Девушка в уважением отметила, насколько хорошие психологи специалисты Нэсса. Вступительная речь руководителя работала безотказно, сразу выявляя новобранцев с определенным темпераментом.

Герард начал объяснять и раздал присутствующим бумаги.

Ярослава взяла контракт и задумалась. С оной стороны был Герард с галактическими паразитами, с другой – Тихоня и Александр, которых можно было разыскать на Милитари. Решающую роль в принятии решения сыграла картинка обшарпанной однушки в центре унылого спального района и недавняя жизнь цвета мокрого цемента.

Решив не повторять прошлых ошибок, девушка начала внимательно вчитываться в документы.

– Обрисуйте в общих чертах, о чем здесь, – попросил все тот же энергичный новобранец.

– О том, что подписав эти бумаги, вы будете десять лет нести службу на благо всей галактики. По истечении срока вас ждет пенсия в размере десяти миллионов долларов.

Озвученная сумма поразила Ярославу не меньше, чем неопытных соседей. На Техносе заработок был меньше. Но это и не удивительно, ведь риск в работе на Милитари гораздо выше, да и работа более пыльная.

Герард продолжил объяснять тонкости контракта. Новобранцы стали активнее задавать вопросы. Оказывается, в каждом солдате живет неплохой предприниматель, он-то и подключился к обсуждению новой космической работы.

– А что по поводу медицины? – спросил один из новобранцев.

– На высшем уровне, – кратко ответил Герард.

После долгих объяснений и трюка с распознавателем новобранцев повезли на обзорную инструкцию по военному городку.

Выйдя на улицу, Ярослава застыла. На распущенные каштановые волосы девушки падал сверкающий пушистый снег. На Милитари, вернее в этой части планеты была Зима. Девушка осмотрелась. Здание приемки окружали хвойные леса и живописные горы. Воздух был свежим и бодрящим. Насыщенный кислородом, он дарил ощущение бодрости и полета. Хотелось стоять и просто дышать полной грудью, упиваясь этим невероятным воздушным коктейлем.

Гостей посадили в белую капсулу, которая ничем не отличалась от пассажирских летательных аппаратов Техноса, и повезли к поселению.

И снова Ярослава была поражена роскошью предоставляемого жилья. Обстановка военного городка походила на самые шикарные горнолыжные курорты Австрии и Швейцарии. Уютные деревянные дома с треугольными крышами и огромными окнами, из которых без сомнения открывался потрясающий вид, пленяли элегантностью отделки и неповторимой гармоничностью с окружающей природой. Каждый из коттеджей был сделан с душой и в отличие от вилл Техноса, каждый имел индивидуальную внешность и планировку. Однако было в этих уютных жилищах одно сходство: все стояли на прекрасно ухоженных участках. Архитектор вложил душу не только в само жилище, но и в приусадебный участок. Красивые шары вечнозеленых туй, высокие свечи кипарисов и всевозможные фигуры из густого можжевельника разбавлялись каменистыми выступами многоуровневых площадок, поросших на удивление зеленой травой. Вдоль извилистых каменных дорожек располагались кованые светильники и красивые оградки.

Герард пригласил гостей выйти из капсулы и осмотреть один из свободных коттеджей. Новобранцы высадились на улицу и стали восторженно озираться. Ярослава глубоко вдохнула. Воздух казался еще слаще, чем на приемке. Девушка выдохнула, выпустив большое облако пара. Только сейчас она обратила внимание, что будучи одета по-осеннему, совершенно не мерзнет. У этой зимы не было ничего общего с сырой промозглой земной стужей. Мороз ласково пощипывал гостей за щеки и дарил ощущение предновогодней радости и искрящейся ласки.

Герард повел новобранцев внутрь. Все вошли внутрь. Ярослава старалась не привлекать внимание и двигалась позади всех. Первое что бросилось девушке в глаза, был камин. Настоящий, теплый, радостный и бесконечно уютный, он встречал гостей игривым пламенем и запахом свеженапиленных дров.

"Запах свежераспиленного дерева" – пронеслось в голове у Яси. Сразу всплыли воспоминания об Александре. И именно в этот момент она приняла решение остаться, сменив морскую благодать Техноса, на альпийскую свежесть Милитари.

Не сомневаясь, что дом и задний двор будет великолепен, Ярослава медленно двигалась за толпой и, не глядя по сторонам, размышляла. Но, увиденное на заднем дворе заставило Ясю прийти в себя. Большой голубой, источающий пар бассейн с видом на великолепные, поросшие лесом скалы потряс всех. Голубая вода была чистая, горячая и благоухающая, не бассейн, а мечта.

Ярослава стояла, облокотившись плечом о дверной проем, и скользила восхищенным взглядом по снежным шапкам горных вершин и думала, как же здесь должно быть красиво летом.

Тем временем Герард отвечал на вопросы собравшихся и показывал дом.

– Еще вопросы есть? – спросил присутствующих руководитель.

– Здесь всегда зима? – мечтательно, еле слышно проговорила Яся, не сводя задумчивого взгляда с восхитительного пейзажа.

И тут все присутствующие обратили на девушку внимание. Нельзя сказать, что никто раньше не замечал молчаливую красавицу, сопровождающую группу, но все принимали ее за помощницу Герарда. После странного вопроса Ярославы, стало понятно, что она тоже новобранец. Удивлению молодых людей не было предела. Многие подумали, что ее определят в медсестры или еще какие-нибудь смежные с военным делом специальности, и успокоились.

После того, как абсолютно все присутствующие вперили в Ясю удивленный взгляд, девушка поняла, что задала неуместный вопрос вслух. Ярославе стало не по себе.

Герард умиленно посмотрел на летающую в облаках красавицу и ответил:

– Пять месяцев лето, один осень, затем пять месяцев зима и один весна. Вас устраивает?

– Вполне, – смущенно ответила Ярослава и удалилась в гостинную.

После посещения дома их повезли в зону отдыха. В отличие от Дискуса, Милитари изобиловал барами и другими уютными атмосферными заведениями, где можно было посмотреть трансляции матчей с Земли или просто пообщаться с товарищами по оружию.

Стоило капсуле остановиться, новобранцы стали выходить на центральную площадь, жадно озираясь по сторонам. Ярославе эта зона была совершенно не интересна. Она уже знала, где будет проводить свободное время. Ей уже не терпелось собрать небольшой рюкзак и пойти в горы.

– Вы не пойдете? – спросил Герард девушку.

– Если это не обязательно, я бы предпочла остаться здесь, – честно призналась девушка.

Военный пристально посмотрел на девушку, но настаивать не стал.

После зоны отдыха Герард показал гостям горнолыжную трассу, трассу для сноубордистов, трассы для беговых лыж и спортивный комплекс. Ярославу немного расстроило отсутствие парка, но леса и горы, окружавшие военный городок, компенсировали этот недочет.

Вернувшись в приемку, Герард проводил гостей в просторную переговорную и удалился.

Многие из новобранцев подписали контракт не глядя. Некоторые сидели и вдумчиво читали. Ярослава пробежалась по контракту, особо не вчитываясь, и в конце увидела пару абзацев, о которых говорил когда-то Ливио. В них говорилось о том, что за всеми наемниками ведется видео и звуковое наблюдения, материалы которого Нэсс использует по своему усмотрению.

"Хитро" – подумала Ярослава и ухмыльнулась. Помимо этих скользких строк, ничего опасного в контракте девушка не нашла. Общие положения об оплате, обязательствах и уставе. Нэсс оставлял за собой право в одностороннем порядке разорвать контракт, как и наемник. Никаких подвохов. Девушка взяла с общего стола ручку и подписала. Выходить из кабинета одной не хотелось. Яся знала, что там стоит Герард, а сталкиваться с ним один на один девушке не хотелось. Дождавшись очередного подписавшегося, Ярослава вышла с ним. Руководитель молча принял подписанные бумаги от обоих новобранцев и указал на дверь комнаты отдыха.

Помещение комнаты отдыха было светлым и просторным. К тому времени почти все подписали бумаги и ждали своих неторопливых коллег. Спустя несколько минут в комнату вошел последний новобранец и группу повели в капсулу.

– Добро пожаловать в ряды наемников Нэсса, – сказал Герард когда новобранцы расселись в капсуле, – С этого момента вы поступаете в мое полное распоряжение, – добавил он, глядя Ярославе в глаза.

От этой фразы Ясе стало не по себе. После инцидента с кулоном Яся боялась мужчину. От него исходила странная пугающая энергетика. Как и в случае с Лорексом, интуиция настоятельно рекомендовала держаться от этого человека как можно дальше.

В отличие от Техноса, на Милитари не было кураторов. Капсула развозила наемников по новым домам, а Герард при выходе называл имя высаживаемого и выдавал планшет.

Ярослава ехала, глядя в окно, и думала о том, сможет ли она справиться с новыми обязанностями.

– Ярослава, – громко позвал военный.

От звука его командного голоса девушка вздрогнула. Мужчина строго смотрел на наемницу и протягивал планшет. Девушка взяла устройство и юркнула на улицу. Дверь за ней закрылась и капсула уехала.

Глядя на свое новое жилище, девушка застыла. На улице уже стемнело, поэтому в окнах приветливо горел свет, треугольные крыши трех крыльев дома были одеты в пушистые снежные шапки. Вдоль дорог сеяли искры и свет маленькие тротуарные фонарики. Все это было похоже на рождественскую сказку. Ярослава полной грудью вдохнула мягкий морозный воздух и закрыла глаза.

Вдруг планшет издал короткий звуковой сигнал. На экране высветилось сообщение. Добро пожаловать на Милитари.

– Спасибо, – вслух поблагодарила Ярослава и пошла в дом.

Этот коттедж отличался от видимого ранее. Он был отделан более тонко. В отделке, текстиле и аксессуарах присутствовали нежные нотки и пастельные цвета. Было заметно, что этот дом рассчитан на женщину. Возле камина лежала белая пушистая шкура какого-то невиданного зверя, а сам камин был выполнен более элегантно и украшался замысловатой кованой ставенкой. Шторы на окнах отливали атласным блеском и были нежного персикового цвета. Такие же цвета имела обивка мебели, которая очень тонко сочеталась со стенами из светлого дерева.

Ярослава начала осматривать дом. Как и на Техносе, в холодильнике был небольшой запас еды и напитков. Ярослава решила принять душ, переодеться и уже после приготовить ужин.

Не уставая радоваться прелестям нового жилья, девушка помылась и, набросив теплый мягкий халат, отправилась на первый этаж, где располагалась кухня.

Уже на лестнице Ярослава услышала странный приглушенный звук. Девушка прислушалась, было похоже на стук. Это немного испугало девушку. Кто может стучаться в дверь, ведь кураторов на Милитари нет. И тут пугающая догадка озарила девушку. От мысли, что за дверью ее ждет докучливый Герард, было не по себе. Яся долго стояла и никак не могла решить, спускаться дальше или сделать вид, что она не слышит. Вспомнив, что в каждом доме ведется видео наблюдение, девушка пришла к выводу, что притворяться бессмысленно, и пошла к двери.

Входная дверь была оборудована небольшим смотровым окошком. Увидев, что на пороге стоит не один человек, а два, Ярослава немного успокоилась и открыла.

– Ну, здравствуй красавица, – прозвучал знакомый голос.

Яся вскрикнула от радости и обняла Тихоню за шею. Из-за спины друга смущенно выглядывал Александр. Ярослава просияла и, отпустив Тихоню, кинулась обнимать земляка.

– Переживала? – радостно спросил Тихоня, – Зря! Этого зануду лопатой не убьешь.

Молодые люди прошли в дом.

– А у нас для тебя подарок, – торжественно заявил Тихоня и протянул Ярославе бутылку красного вина.

– Я не пью, – отмахнулась девушка.

– Не зарекайся. Это только заготовка, а сам подарок впереди, – загадочно проговорил молодой человек.

– Что за подарок?

– Совершенно чумовой глинтвейн, – картинно объявил военный.

– Я не пью, – повторила Яся.

– Мы тоже, нам завтра на смену, продуют и голову оторвут, это практически безалкогольное вино, – объяснил Тихоня и пошел на кухню.

Ярослава проводила Шумного в гостиную. Из кухни стало доноситься громыхание посуды и звук текущей воды. Ярослава решила не вмешиваться:

– Сейчас вернусь, – сказала девушка и ушла на второй этаж.

Долго копаясь в незнакомом гардеробе, девушка нашла красивый домашний костюм из тонкого трикотажа, надела и спустилась обратно.

Тихоня все еще колдовал на кухне, но по дому стал разноситься дразнящий аромат гвоздики.

– Что значит вас продуют и голову оторвут? – спросила Ярослава присаживаясь рядом с молчаливым гостем напротив камина.

Шумный достал блокнот с карандашом и начал писать:

"Военные – народ в дисциплинированный, но у всех свое прошлое, порой очень страшное. Многие борются с грустными воспоминаниями самым распространенным способом. Нэсс не ограничивает потребление алкоголя наемниками, но есть одно правило: За сутки до смены, пить нельзя. Это проверяет командир подборки перед началом рабочего дня. Поскольку для проверки нужно подуть в специальное устройство, напоминающее земной алкотестер, мы называем это продуют".

– А что будет, если наемник пил накануне?

"Отстранение от работы на сутки и огромный штраф" – написал Александр.

Девушка кивнула и улыбнулась. Александр посмотрел на нее влюбленными глазами и написал на бумаге большими буквами:

"СПАСИБО!"

Подом подумал и добавил:

"Я жив только благодаря тебе".

– Нет, благодаря мне ты чуть не умер, – грустно сказала Ярослава.

Молодой человек улыбнулся и устало покачал головой.

В гостиную с подносом вошел радостный Тихоня. Подкатив невысокий столик к Ярославе и Александру, молодой человек поставил поднос и уселся рядом.

– Такого глинта ты не пробовала никогда, рецепт моей бабушки, – гордо заявил Тихоня, протягивая Ясе кружку с горячим напитком.

Девушка улыбнулась и отпила. Глинтвейн действительно оказался превосходным. Горячая ароматная жидкость теплом разлилась по телу, оставив после себя рождественское послевкусие.

Тихоня выжидающе смотрел на дегустацию и требовал оваций.

– Да, он прекрасен, – сказала девушка, отпив еще глоток.

– Бери имбирный пряник, и ты почувствуешь вкус настоящей Швейцарии, – гордо заявил гость.

Шумный толкнул друга в плечо и начал жестикулировать.

– Ну и что, что я из Австралии, между прочим, моя прабабушка родом из Швейцарии, у меня генетическое чутье на все швейцарское, – начал спорить Тихоня.

Шумный засмеялся и махнул на товарища рукой.

– А теперь я научу тебя всем тонкостям жизни на Милитари, – с важным видом начал говорить Тихоня.

– Спасибо учитель, – ехидно сказала девушка и поклонилась не вставая.

– Называй меня сенсей, – подыграл Тихоня, – Так вот, на Милитари редко кого называют по имени, здесь у всех есть прозвища, которые как медали выдаются за определенные заслуги.

– За какие же заслуги тебя прозвали Тихоней? – со смехом спросила девушка.

– За то, что я скромен, кроток, мудр и молчалив. Разумеется, – давясь от смеха, ответил Тихоня.

– На Земле меня удостоили звания "Немая стерва", на Техносе "Снежная королева", страшно подумать, что придумают мне здесь, – весело сказала Яся.

– Немая стерва, – возмущенно проговорил друг, – За что тебя так.

– Я с детства не слишком общительный и разговорчивый человек, а в социуме таких не жалуют, – честно призналась Яся.

– У нас жалуют, поэтому я нарасхват, – весело отозвался Тихоня.

Молодые люди засмеялись.

– Ну так вот, у тебя уже есть прозвище на Милитари, – немного успокоившись сказал военный.

– И какое же? Немая королева или снежная стерва?

– А вот и не угадала, – кокетливо проговорил солдат, – тебя называют Альфа.

– Альфа, – повторила девушка, – Почему альфа?

– Потому что про твой авторитет в рядах галактической нечисти стало известно всем. То, что вибрионы признали в тебе альфа-самку, сильно озадачило Нэсс и всех нас. Теперь твое имя увековечено в учебниках по галактическому паразитиму, – гордо проговорил Тихоня, затем понизив тон, спросил, – Дашь мне автограф?

– Уверена, это какое-то недоразумение, может они не самку во мне признали, а просто были не голодны. Или просто человечину не любят, – отмахнулась Яся.

– Никакого недоразумения, на Дискусе сопоставили записи голосов самок при виде альфы и звуки, которые они издавали при виде тебя, совпадение было почти стопроцентное, ошибки быть не может, – настаивал гость.

– Ну и ладно. Альфа, так альфа, – сдалась девушка и повернулась к Александру.

Тот смотрел на Ясю восторженными глазами и молчал.

– Как ты себя чувствуешь? – мягко спросила девушка.

Молодой человек поднял большой палец руки вверх.

– Ты мне снишься каждую ночь, – призналась девушка.

– А я? – обиженно спросил Тихоня.

– Это всегда кошмары, не обращая на вопрос друга продолжила девушка.

– А ну тогда ладно, сменив обиженный тон, сказал гость.

– В них ты всегда умираешь или истекаешь кровью. Такое облегчение узнать, что с тобой все в порядке, – искренне проговорила девушка.

Шумный взял карандаш и написал в блокноте:

"Со мной все отлично, а как ты?"

– Очень странно. Эта беготня на Лорексе, потом увольнение странно на мне сказались…

– Постой, тебя уволили? – удивился Тихоня.

Ярослава кивнула.

– Мы думали, просто перевели. А за что уволили? – заинтересовался солдат.

– Сломала челюсть стулом главному технику, – призналась девушка.

– Наш человек, – одобрительно сказал Тихоня и пожал Ярославе руку.

Шумный вопросительно посмотрел на девушку.

– Это он был виноват в том, что я попала на Лорекс, – ответила на безмолвный вопрос друга девушка.

– А зачем так рисковать, сдала бы его начальству? – поинтересовался Тихоня.

– У меня не было особых доказательств, да и стучать не люблю.

– Зато стулом по лицу стучать любишь, – засмеялся Тихоня.

Шумный толкнул друга в плечо и начал жестикулировать.

– Абсолютно согласен, – ответил Тихоня.

– Что он сказал? – спросила Ярослава.

– Говорил сломанной челюсти мало, нужно было шею ему за такие выходки свернуть.

– Он не знал, что все так выйдет, – неожиданно для себя начала оправдывать Майка Яся.

– Как бы там ни было, поступок очень странный, – начал спорить Тихоня.

– Майк был зол на меня, – призналась Ярослава.

– Почему? – заинтересовался Тихоня.

– Ох, это долгая и не особо интересная история. Главное, что я теперь на Милитари, – с улыбкой сказала девушка.

– Да и раз уж все так чудесно сложилось, ты просто обязана попасть в нашу подборку. Месяц назад у нас освободилось место…

– Что значит освободилось? – насторожилась девушка.

– Съели, – кратко пояснил друг.

Ярослава испуганно посмотрела на военного.

"Закончился контракт" – вмешался в разговор Шумный.

Девушка облегченно вздохнула.

– И как мне попасть к вам в подборку? – поинтересовалась девушка.

– Сложно, – шутливо ответил Тихоня.

– Спасибо за столь подробный ответ, – сказала Яся.

– Сложность в том, что новобранцев отправляют в охрану. Ликвидаторы – следующий этап карьерной лестницы. Но иногда делаются исключения. Сейчас есть два места в нашей и в пятой подборке. Если впечатлить командиров на смотре, можно попасть в ликвидаторы. Я договорился с Бредом, что бы он голосовал за тебя, но решает не только он, – объяснил молодой человек.

– А кто еще?

– Герард и Нэсс.

Девушка нахмурилась.

– Думаю Нэсс будет непротив. История с вибрионами их заинтересовала, а значит за тобой будут наблюдать в условиях контактирования с паразитами. А вот что в голове у Герарда, я не знаю.

В отличие от Тихони, Ярослава догадывалась что в голове у руководителя.

Шумный слегка коснулся плеча загрустившей Ярославы и вопросительно кивнул.

– У меня мороз по коже от Герарда, – честно призналась Яся.

– Почему? – удивился Тихоня.

– Мы с ним немного повздорили, когда я приезжала в составе шоу, и с тех пор отношения у нас натянутые.

– О, это сильно усложнит дело. Он у нас натура вспыльчивая, если не сказать бешеная, с ним лучше не ссориться.

Молодые люди задумались и замолчали. Ярослава смотрела, как танцуют в камине языки пламени, и старалась унять нарастающее плохое предчувствие.

– Ладно, будем надеяться, что он все забыл и не станет вставлять тебе палки в колеса, – наконец произнес Тихоня.

– Я очень хочу попасть к вам в подборку, что от меня требуется?

– Тебе надо очень грамотно выступить на смотре. Я тебя подготовлю, – гордо сообщил Тихоня, но получив легкий толчок локтем по ребрам, исправился, – То есть мы тебя подготовим. Нужно сделать твое выступление профориентированным. Мы наваяем в голографе сцены нападения паразитов всех мастей, а ты будешь их нещадно истреблять. Если справишься на отлично, возьмут в ликвидаторы.

– А что такое голограф? – заинтересовалась Яся.

– Это система устройств, создающих объемные проекции такого качества, что от реальных не отличить. Задаешь уровень сложности, местность, например Лорекс, вид паразитов, например вибрионов и голограф воссоздает все это настолько реалистично, что волосы на голове дыбом. С помощью голографа и происходят все тренировки на Милитари.

– Звучит заманчиво, – с энтузиазмом ответила Яся.

– Тогда ждем тебя завтра в шесть вечера на тренировочной базе, – ответил Тихоня.

– Что за тренировочная база? – удивилась девушка.

– Не знаю, где происходят тренировки на Техносе, но у нас, военных, есть большая зона, где происходят учения, тренировки, стрельбы и так далее. Каждый солдат на Милитари обязан отработать на "тренике" не менее двух часов в день, включая выходные.

– Ясно.

– Планшет подскажет, как доехать. Мы с Шумным будем ждать тебя у главного входа, – инструктировал молодой человек, – У нас есть всего два дня, чтобы сделать из тебя ликвидатора.

– Честно говоря, с трудом себе представляю, как смогу составить достойную конкуренцию качкам, которые поступили сегодня со мной на Милитари, но сделаю все возможное.

– Ты себя недооцениваешь, – загадочно проговорил Тихоня.

Ярослава допила глинтвейн и почувствовала легкое головокружение.

– Это у меня от безалкогольного вина так голова закружилась? – спросила она.

– Нет, просто мы с Шумным сногсшибательные мужчины. В нашем обществе все девушки начинают испытывать легкий приступ головокружения, – весело проговорил Тихоня.

– Провела с вами два дня и ничего такого не испытывала. Хотя постой, что-то припоминаю, когда впервые вас увидела, меня вырвало за какой-то баобаб, – шутливо ответила Яся.

– Так это ж не мы виноваты, а вибрионы. Ну и стресс конечно сказался, – начал ворчать Тихоня.

Ярослава оценивающе посмотрела на молодых людей. Теперь, когда они не были вымазаны слизью и глиной, на них было приятно смотреть. Оказалось, что Тихоня увлекается Культуризмом. Под полуобтягивающей одеждой в стиле Кэжуал скрывались накаченные руки, плечи и живот. Нижняя часть тела была пропорциональна верхней и смотрелась не менее мощно и привлекательно. Шумный на его фоне смотрелся худым. Но если абстрагироваться от размеров Тихони, фигура Шумного была очень атлетична; широкие плечи, в меру мускулистые руки, крепкие ноги и плоский живот. Телосложение Александра было Ярославе по вкусу. Фигура молодого человека выглядела гармонично и естественно, в то время как в накаченности Тихони сквозила какая-то чрезмерность.

Лица у молодых людей были совершенно разные. Тихоню нельзя было назвать красавцем, но он был очень симпатичным. Слегка удлиненное лицо с сильным подбородком слегка портил крупный заостренный нос. В противовес товарищу, черты лица Александра были более гармоничными и приятными. Он был невероятно обаятелен. В его внешности сквозило что-то знакомое, он казался добрым и родным.

Несмотря на внешние различия, короткая стрижка и темно русые волосы делали их немного похожими.

Весь оставшийся вечер Тихоня рассказывал Ярославе о жизни на Милитари и членах своей подборки, а Шумный задумчиво смотрел в камин и лишь иногда вставлял свои безмолвные комментарии.

Гости ушли только ближе к полуночи, но Ярославу это не утомило. Она не тяготилась обществом этих людей. За два кошмарных дня на Лорексе они неожиданно стали ей очень близки. Ясе очень нравился позитив Тихони, в нем чувствовалась мягкость и сила одновременно. Он был простоват, но это ничуть не портило мнение о нем, наоборот, именно благодаря простоте общаться с болтливым солдатом было легко. Молчаливость и задумчивость Александра резко контрастировала с многословностью напарника. Шумный даже жестикулировал редко. Это придавало Александру загадочности и глубины, которую Ярослава так уважала в людях. Но было в нем и еще что-то, чего Яся не могла объяснить. Невероятная притягательность. Он смотрел ей в глаза и, казалось, обожал, не делая при этом ни единого намека на близость. Его глаза источали свет и блестели, но этот блеск не был демоническим, как у Герарда, в нем не проступала похоть, как у Майка, он был теплый, нежный и ненавязчивый. Александр смотрел на Ярославу как на произведение искусства, боясь притронуться и стряхнуть пыльцу с ее перламутровых крыльев. Это вызывало в Ярославе странное чувство. Она сама себе казалась лучше, когда он с почтительным восхищением смотрел на нее. И ей хотелось стать еще лучше. Но главное он пробудил в ней женственность. Она впервые в жизни почувствовала себя не станком для выполнения упражнений, а просто нежной девушкой.

Это пробуждение женственности загадочным образом уживалось с нарастающей любовью к драйву и приключениям. Легкость, с которой ей удавалось истреблять вибрионов, вдохнула в Ярославу уверенность в своем физическом превосходстве и силе. Сама того не замечая, Ярослава быстро превращалась в хладнокровного бойца, который испытывал кровожадное удовольствие от своих побед.

Шумный встал с дивана и жестами показал Тихоне, что пора идти. Напарник спохватился и тоже засобирался.

– Завтра в шесть вечера, – напомнил солдат уже на пороге.

Девушка кивнула, и гости удалились.

Ярослава прибрала за Тихоней на кухне и отправилась спать.

Встала Ярослава после полудня. Жаворонок по натуре, она редко вставала так поздно. Свалив непомерную сонливость на горный воздух, девушка направилась в душ.

После завтрака Яся решила заглянуть в гараж. Девушка подозревала, что на Милитари закрытый транспорт, поскольку ехать под снегопадом на мотоцикле занятие не из приятных. Предчувствие не обмануло Ярославу. То, что она обнаружила в гараже, можно было сравнить с гоночным концепт-каром, только без колес. Вооружившись планшетом, Ярослава несколько часов постигала тонкости управления данным околоземным транспортом. Наконец, собравшись и переодевшись, девушка задала программу маршрута до тренировочной базы, и чудо-транспорт поехал. Следя за всевозможными датчиками, лампочками, индикаторами, Яся и не заметила, как приехала к месту. Шумный и Тихоня уже ждали девушку у главного входа на территорию тренировочной базы.

Глава 13

– Ты слишком пунктуальна для красивой девушки, – вместо приветствия сказал Тихоня.

– В следующий раз опоздаю на час, – ехидно ответила Девушка.

– Тогда боюсь, нас не застанешь. Ладно, пойдем, я покажу тебе здесь все, – сказал Тихоня.

Шумный поставил напарнику подножку, и тот чуть не упал.

– Ну, то есть мы, – поправился молодой человек.

Территория тренировочной базы была огромна. Судя по схеме, у входа на ней располагались несколько спортивных комплексов, большое здание тира, открытые летние площадки, полосы препятствий, гоночные трассы, открытые боевые площадки, крытые боевые площадки и даже подземные тренировочные площадки.

– Я никогда все это не запомню, уставившись на схему, проговорила Яся.

– А тебе и не надо, на первых порах хватит голографа и спортзала, – ответил Тихоня и повел девушку в здание спортивного комплекса.

– На Милитари всего четыре женщины солдата, поэтому раздевалка маленькая, там же душ на одно место и туалет, – инструктировал по пути молодой человек.

Шумный дернул напарника за рукав и вопросительно посмотрел.

– Мне рассказывали, сам не видел, – смущенно ответил друг.

– Всего четыре? – удивленно переспросила Ярослава.

– Да, хотя Берту я бы вычеркнул. Поверь, если бы ты ее увидела, тоже вычеркнула бы, – заговорщически проговорил Тихоня.

Шумный засмеялся.

– Страшновато как то быть пятой женщиной на всей планете, – призналась Ярослава.

– Я говорил, что четверо женщин солдат, а это не значит что женщин в принципе. Чтобы солдаты от скуси не померли, весь персонал на Милитари женщины, так что девушек тут хватает, – успокоил Тихоня.

– Очень умно, – облегченно ответила девушка.

– Да, почти все "сервачи" женского пола на Дискусе распределяются к нам.

– Что значит "сервачи"?

– Все наемники сфер сервиса. Медики, бармены, массажисты и т. д., – пояснил друг.

– Ясно.

Молодые люди добрались до нужного зала.

– Здесь разомнешься, пока я настраиваю голограф, – скомандовал Тихоня и удалился.

Ярослава осмотрелась. Помещение было светлым, но небольшим. Кроме нее и Шумного никого в зале не было.

Александр отошел в сторону и начал разминаться. Ярослава последовала его примеру. Спустя пятнадцать минут в зал вернулся Тихоня.

– Готово, пошли, – позвал он.

Молодые люди вышли в коридор и, пройдя несколько дверей, зашли в большой зал со стеклянными двустворчатыми дверями.

– Ну, встречай старых знакомых, – торжественно объявил Тихоня и что-то нажал на сенсоре возле двери.

Неожиданно мир вокруг начал меняться. Вместо белых стен плавно проявились непролазные джунгли. Звуки и даже запахи наполнили помещение; отдаленные вопли вибрионов, шорохи в кустах, ароматы прелости и мха. Все внутри Ярославы сжалось, но теперь вместо страха она испытывала собранность. Это чувство полной концентрации, знакомое со спортивных соревнований, спасало ее на Лорексе, оно же проснулось в ней и сейчас. Ярослава сделала шаг вперед.

– Стой, безумная, – окрикнул ее Тихоня.

Молодой человек подошел ближе и со смехом сказал:

– Ты же без оружия, ни стула у тебя, ни гаечного ключа.

Но было уже поздно. Адреналин шипучим коктейлем заливал сознание девушки. В ней проснулось нечто очень опасное и кровожадное. Словно медведица от спячки, в ней пробудился внутренний зверь. Чувство азарта в сочетании с гневом наполнили Ярославу эйфорией хищника перед броском на жертву.

– Не проблема, – ответил Ярослава и хищно ухмыльнулась.

Девушка подошла к ближайшему дереву, оторвала две прочные увесистые ветки и двинулась на звуки воплей.

Шумный и Тихоня удивленно переглянулись. Перед ними была уже не Ярослава, а настоящая альфа-самка.

Первый вибрион выскочил на Ярославу стремительно, в броске он пытался ужалить девушку ядовитым хвостом. Яся с разбегу сделала подкат и вонзила животному палку в живот, который был не защищен панцирем. Брызнула слизь. Яся тихонько выругалась и кувырком выкатилась из-под падающего животного.

– В этих синих соплях ты неотразима, – засмеялся Тихоня.

– Очень смешно, – проворчала девушка, смахивая слизь с лица.

Вдруг справа послышался знакомый хлопок. Залп ядовитой слюны полетел в Ярославу. Девушка сделала эффектный поворот и увернулась.

– У тебя прекрасная реакция. Вас там на гимнастике из арбалета между тренировками расстреливают? – весело поинтересовался Тихоня.

Ярослава хотела сострить в ответ, но бросившийся со спины алфа-вибрион отвлек ее. Оттолкнувшись от вертикального ствола, Ярослава подпрыгнула на несколько метров вверх и нанесла удар по щетинистому панцирю зверюги. Палка разлетелась, выдав роскошный фонтан из щепок.

– Этого и следовало ожидать, -смеялся Тихоня, безучастно наблюдая за схваткой. – Что теперь будешь делать?

Ярослава приземлилась на одно колено и, схватив, с земли большой камень, сделала новый прыжок вверх. На этот раз ей не удалось прыгнуть выше головы животного, более того, зверь почти достал ее ядовитой щупальцой, расположенной у рта. Еще бы мгновенье и девушку сильно ранило бы. Однако Ярославе удалось резким броском отправить каменный снаряд в морду зверю. Животное вскрикнуло и рухнуло на землю. Яся приземлилась и приготовилась снова отбиваться. Неожиданно все замерло. Деревья больше не шевелились, стихли вопли и шорохи. Ярослава удивленно посмотрела на друзей.

– Угомонись, Ярослава, я что тебе пытаюсь сказать, – начал объяснять девушке Тихоня, – мы на этой тренировке должны подобрать тебе "личку".

– Что? – удивилась девушка.

– Личное оружие. У каждого солдата есть помимо набора стандартного вооружения личное оружие. Любимый инструмент для убийств, которым он лучше всего владеет. Вот у меня, например, это мачете, у Шумного Сантенсу.

– Сан… что? – удивилась девушка.

Александр подошел и показал девушке оружие. Это был карманный рельефный хромированный прут, заостренный с двух сторон, который был оснащен кольцом, прикрепленным к центру.

– Как им пользоваться? – заинтересовалась Яся.

Шумный надел кольцо на средний палец, зажав основное оружие в ладони. Острые концы хромированного прута выступали по обе стороны кулака, примерно на пять сантиметров с каждой стороны.

Александр кивнул другу, и тот что-то нажал на сенсорной панели. Иллюзия Лорекса снова ожила и зашумела. Из кустов выскочила гигантская сороконожка. Молодой человек побежал ей на встречу и, высоко подпрыгнув, вонзил острие сантенсуса в защищенную грудь животного. С легким хрустом оружие проломило панцирь и вонзилось в тело вибриона. Под воздействием силы тяжести Шумный начал приземляться, живописно распарывая сантенсусом брюхо зверя. Вибрион издал неистовый крик и упал замертво.

Ярослава заворожено смотрела на расправу и даже поаплодировала в конце. Александр приземлился, кувырком откатился от падающей туши и, ловко вскочив на ноги, сделал картинный поклон Ясе. Девушка засмеялась.

– Можно мне подержать? – спросила Ярослава.

Шумный кивнул и протянул девушке оружие. После ладони Александра металл нагрелся и казался приятным на ощупь. Эргономичный рельеф в сочетании с сияющей хромированной гладью делали использование оружия максимально удобным, а кольцо на палец по виду очень напоминало обручальное.

– Очень красивое оружие, – восхищенно сказала девушка.

Ярослава не удержалась и, надев кольцо на палец, сжала сантенсус в ладони.

– И удобное, – добавила она.

Шумный обаятельно улыбнулся.

– Я думаю, тебе подойдет вот это, – вмешался Тихоня и протянул девушке, не понятно откуда взявшиеся две красивейшие булавы.

– Ух ты, – восхищенно выдохнула Яся.

Это было не оружие, а произведение искусства. Сияющий металл маленькой шипастой головки орудия был покрыт изысканным орнаментом, удлиненная рукоятка по обоим концам обрамлялась тем же сияющим металлом, а по центру была отделана красным деревом, источающим запах сандала. Несмотря на то, что булава – оружие древнее и грубое, эта пара была утонченной и миниатюрной.

– Если нажать сюда, шипы будут бить током, – пояснил Тихоня, указывая на незаметную кнопку на рукоятке.

Ярослава заворожено разглядывала оружие, как вдруг в обсуждение вмешался Александр. Молодой человек пренебрежительно фыркнул в сторону изысканного оружия и протянул девушке другое, более подходящее по его мнению оружие. Это была пара самурайских мечей. Девушка отдала Тихоне булавы и взяла в руки один из мечей. Молодой человек недовольно посмотрел на напарника.

По красоте и изысканности мечи ничем не уступали булавам. На безупречно заточенном клинке оружия был изображен хвостатый дракон, а на удобной, отделанной акульей кожей рукоятке был нанесен красивый рисунок.

Шумный достал планшет и набрал текст:

"Это пара Вакидзаси – средние самурайские мечи. Если закрепить их на спине с помощью кожаной полукирассе, они не будут мешать прыжкам и поворотам."

Девушка взяла мечи в руки и сделала "вертушку". Сталь клинков коварно заискрилась в полумраке леса.

– Давай опробуем, – предложила девушка.

Шумный помог закрепить мечи на спине. Тихоня снова запустил голограф.

Ярослава углубилась в джунгли, молодые люди пошли за ней. Вдруг в зарослях что-то зашуршало. Ярослава выхватила Мечи и приготовилась к прыжку. Ветви кустарника раздвинулись, и оттуда выпрыгнул маленький пушистый кролик.

– Что это?! – от неожиданности вскрикнула Ярослава.

– Кролик, – давясь от смеха, ответил Тихоня.

– Вижу что не вибрион, что он тут делает? – возмутилась девушка.

– Я его сюда подселил, – пояснил молодой человек.

– Это совершенно не смешно Тихоня.

– А по-моему очень, но в свое оправдание хочу сказать, что то придумал не я. Это обычная часть тренировки. Оттачивает внимание и концентрацию. Вместо кролика ведь может оказаться напарник или мирное животное, нужно уметь в пылу разобрать кто враг, а кто нет, – весело пояснил солдат.

Ярослава строго посмотрела на шутника и вложила мечи в ножны. Неожиданно из тех же кустов выскочил вибрион и, схватив щупальцами милого зверька, затолкал себе в пасть.

Ярославу начало тошнить. Девушка выхватила оружие и в прыжке распорола зверюге брюхо. Удовольствие от владения таким красивым и удобным оружием было непередаваемым. Ярослава улыбнулась и с удвоенной энергией бросилась истреблять вибрионов. Потеряв счет времени, девушка кромсала паразитов грациозно и эффектно, а блеск изысканного металла прибавлял ее смертоносному танцу кровавого очарования.

Молодые люди с огромным удовольствием наблюдали за ходом сражения.

– Ты – талантище, – восторженно похвалил девушку Тихоня, когда девушка истребила всех запрограммированных монстров, – Место ликвидатора у тебя в кармане.

– Было бы неплохо, – ответила Ярослава и смущенно улыбнулась.

Молодые люди растаяли. Вид Яси в черном полуобтягивающем спортивном костюме с самурайскими мечами в руках покорил бы кого угодно. Такой красивой воительницы Милитари еще не видел.

Чтобы не оставаться в стороне, Тихоня и Шумный задали иллюзию с повышенной нагрузкой и присоединились к Ярославе. Работать в команде с этими опытными солдатами оказалось легко. Троица словно читала мысли друг друга, прикрывая напарников не сговариваясь. За несколько минут им удалось истребить около двадцати особей вибрионов.

– С ума сойти, такие результаты у нас бывали редко, – восхитился Тихоня и хлопнул Шумного по плечу.

Напарник улыбнулся и кивнул на напарницу.

– Да, она хороша, – с легкой тоской в голосе проговорил Тихоня, глядя на поправляющую волосы Ярославу.

– Уже поздно, – сказала Яся, – Давайте продолжим завтра.

– Как скажешь. Завтра в то же время устроит? – осведомился Тихоня.

Ярослава кивнула и, махнув рукой, направилась в раздевалку.

Шумный и Тихоня с тоской смотрели ей в след. Девушка плавно удалялась, непроизвольно виляя округлыми бедрами, так выгодно контрастирующими с тонкой талией. Шумный мечтательно вздохнул. Еще никогда в жизни ему не доводилось видеть девушку, по красоте и таланту равной Ярославе.

Выйдя из раздевалки, Яся обнаружила что народу в спортивном комплексе прибавилось. Стараясь не привлекать лишнего внимания, девушка поспешила на парковку. В холле главного входа девушка заметила двух новобранцев, растеряно озирающихся по сторонам.

– Добрый вечер, – поприветствовала знакомых Ярослава и, не дожидаясь ответа, скрылась за дверями.

С помощью планшета Яся вызвала свой персональный транспорт с парковки и быстро доехала до дома. Только приняв горячий душ, девушка почувствовала насколько устала. Когда организм переполнен адреналином, усталость не ощущается. Теперь же в спокойной обстановке Ярослава окончательно расслабилась. С трудом добравшись до кровати, девушка глубоко уснула.

На следующее утро девушка запланировала поездку в маркет. Первоначальный запас продуктов был незначительным, поэтому быстро подошел к концу. По аналогии с Техносом, на Милитари был "маркет". Он был абсолютно такой же, как и на предыдущем месте работы. Даже отделы были расположены идентично. Ярослава быстро освоилась и с нескрываемым удовольствием скользила по рядам с товарами.

Поскольку горный воздух пробудил в девушке большой аппетит, Ярослава решила наесться фруктами и овощами. Поэтому овощному отделу девушка уделила особое внимание. Долго и очень привередливо Ярослава выбирала ингредиенты будущих блюд и составляла рацион на неделю. В какой-то момент девушка задумчиво склонилась над авокадо и стала взвешивать все за и против. Неожиданно знакомый голос окликнул гимнастку.

– Все ваши конкуренты на тренировке, нужно быть очень самоуверенной, что бы ходить за покупками, когда как минимум десять опытных военных борются с тобой за место ликвидатора.

Ярослава медленно разогнулась и воззрилась на Герарда. Мужчина ждал ответа, которого не последовало. Ярослава вообще предпочитала помалкивать в тех ситуациях, когда не знала что сказать, но мужчина расценил это иначе. Девушка взяла с полки авокадо и, положив в корзину, попыталась уйти.

– Разговаривать с руководством вне кабинета ниже вашего достоинства? – раздраженно поинтересовался мужчина.

– Нет. Просто вы абсолютно правы и мне нечего добавить, – спокойно ответила Ярослава.

– В таком случае удачного смотра, – натянуто ответил Герард и пошел прочь.

По спине у Яси начали бегать мурашки. Снова внутренний голос гнал девушку в противоположную сторону от этого диковатого типа.

Даже вернувшись домой, девушка не могла отойти от встречи в маркете. Она волновалась, что Герард будет препятствовать ее назначению ликвидатором. Она решила вечером поделиться своими сомнениями с друзьями.

Когда все дела по дому были сделаны, и на часах было пол шестого, Ярослава спустилась в гараж и, оседлав свой автолет, вновь отправилась на тренировочную зону.

– Привет, – добродушно поприветствовала девушка Тихоню и Шумного, которые уже ждали у входа.

– Добрый вечер, – хмуро ответил Тихоня.

Настроение молодого человека насторожило девушку.

– Что с настроением? – поинтересовалась Яся.

– Пойдем, расскажу по пути, – ответил солдат и пошел в сторону входа.

Ярослава и Шумный переглянулись и пошли следом.

– Я сегодня разговаривал с Бредом, и он говорит, что тебя в ликвидаторы точно не возьмут.

Услышанное очень расстроило Ярославу. Девушка очень хотела работать в команде с друзьями.

– Сегодня было предварительное голосование, и Герард запретил командирам за тебя голосовать, – продолжил Тихоня.

– А разве так можно? – возмутилась девушка.

– Герард тут царь и бог, ему можно все. Ты поссорилась не с тем человеком, – уныло пояснил солдат.

Яся посмотрела на Шумного полными грусти глазами. Тот с сожалением на лице пожал плечами.

– Жаль, мне бы очень хотелось работать с вами, – расстроено проговорила Ярослава.

Молодые люди молча дошли до голографа и вошли. Ярослава приладила на спину мечи и приготовилась.

– Поскольку теперь смотр не так важен, хочу предложить провести обзорную экскурсию по некоторым особо злобным галактическим паразитам. Конечно, все это тебе расскажут на занятиях, но я введу в курс дела сжато и красочно. Согласна? – с энтузиазмом проговорил Тихоня.

Ярослава сделала удивленное лицо и нерешительно кивнула.

– Сначала расскажу предысторию. То, что все мы псы, специально натасканные Нэссом для выполнения различных полезных функций, ты уже знаешь, но некоторые тонкости тебе не дорассказали. Планета Земля– это большой тренировочный полигон, где каждый человек прекрасно генетически отточенная машина для убийств. Начиная с детского возраста, помимо генетической памяти, в нас закладывают необходимые навыки и реакции. Прежде чем продемонстрировать десять самых назойливых паразитов галактики, я докажу, что Нэсс уже вложил в тебя чувство брезгливости, отвращения и агрессии по отношению к этим тварям.

Тихоня что-то нажал на сенсоре, и помещение наводнилось крысами.

От неожиданности Ярослава вскрикнула и отшатнулась. Сделав шаг назад,

девушка наступила на ногу Александру.

– Прошу прощения, – задыхаясь от испуга и отвращения сказала девушка.

Шумный улыбнулся.

– На Земле живут так называемые прототипные виды существ. Их вывели и подселили к человеку с одной лишь целью выработать страх, отвращение и желание убить, – продолжал рассказывать Тихоня.

Крысы начали заползать Ярославе на ноги. Все тело девушки покрылось мурашками. Не выдержав назойливости наглых животных, девушка сильным пинком отшвырнула несколько особей.

– На Земле эти зверушки живут в наших домах, постоянно мозоля глаза, порождая негативное и предвзятое отношение. И крысы это только вершина айсберга. Конечно, есть люди, которые любят крыс, но они исключение, подтверждающее правило.

Тихоня сделал паузу. Пол кишел серыми зверьками, помещение наполнял запах крысиного помета и писк суетящегося зверья. Молодой человек подошел к сенсору и что-то нажал. Крысы исчезли, а на их месте появилось животное размером с сенбернара. По виду оно очень напоминало крысу, только в более устрашающем варианте. Над зверем словно поработал гример фильмов ужасов. Животное смотрело на Ясю кроваво-красными глазами. Мощные челюсти были приоткрыты, обнажая два ряда острых полу подгнивших зубов. Когти на лапах были увеличенного размера. А вместо привычной серой шерсти гигантский крыс был покрыт мелкими продолговатыми чешуйками.

– Познакомься Ярослава – это Сарцин, в простонародье "Крыс", – весело проговорил Тихоня.

– Симпатяга, – сыронизировала девушка.

– Ты еще не видела, какой у него чудный характер, – Тихоня снова что-то нажал на сенсоре.

Зверюга издал ультразвуковой писк, от которого заложило уши и бросился на девушку. Совершив высокий прыжок, Крыс попытался впиться девушке в горло.

Ярослава с трудом успела выхватить из-за спины меч и отсечь агрессивной зверюге голову. Животное упало на пол. Из открытой раны начала сочиться желтовато прозрачная жидкость, источая невыносимый запах. Девушку начало тошнить. С трудом поборов приступ рвоты, Ярослава заткнула нос рукой и взмолилась.

– Убери это.

Тихоня снял сенсор со стены, медленно обошел смердящий труп и одним нажатием удалил животное.

– Привыкай, – посоветовал подруге солдат.

– Да уж, – убирая руку от лица, проговорила Ярослава, – феромоны для вибрионов по сравнению с этим шанель номер пять.

– Справедливости ради замечу, что настолько отвратительный запах только у Крыса. Остальные пахнут не так ужасно, – пояснил Тихоня.

– Это не может не радовать, – облегченно сказала Ярослава.

– Следующий земной прототип, – объявил Тихоня, и помещение наполнилось змеями.

У Ярославы снова вырвался крик, и появилось чувство, словно волосы на голове встали дыбом. Серо-зеленые создания издавали разрозненное шипение и оплетали ноги девушки. От ужаса у Яси дыханье сперло.

Глядя на онемевшую Ярославу, Шумный кивнул напарнику. Тот расстроено вздохнул и убрал змей.

– Страшно представить, каким будет оригинал, – немного придя в себя, выдавила Яся.

– А с оригиналом ты, наверное, тоже сталкивалась в книгах, сказках, фильмах, – сказал Тихоня и что-то нажал.

Громкое шипение нарушило тишину, и, увидев паразита, Ярослава глубоко вдохнула и начала отступать на шаг. Перед девушкой, растопырив перепончатые крылья, стоял Василиск. Зверюга был размером со слона.

– Готова? – спросил Тихоня.

– Нет, – дрожащим голосом ответила девушка.

Но молодой человек, не дождавшись ответа, запрограммировал нападение.

Ярослава выхватила меч и отсекла животному голову. Василиск вскрикнул, отсеченная часть откатилась в сторону, а на ее месте моментально начала отрастать другая. Зрелище было настолько мерзким, что Ярослава тихонько выругалась.

Тихоня нажал на паузу, и зверюга застыл с полу отросшей головой.

– Это представитель Спирохетов, мы называем таких Василисками. Сразу успокою, головы отрастают только у взрослых особей, коих встречается мало. Для того, чтобы достичь взрослого состояния, Спирохет должен прожить около трехсот лет, но мы им такой возможности не даем. В отличие от Сарцинов и Вибрионов, Спирохет не ведет беспорядочного размножения. Самка Василиска откладывает всего одно яичко за раз, а рожает не чаще раза в год. В принципе со Спирохетами, если это не взрослая особь, проблем не много, но есть один усложняющий нюанс. Спирохеты селятся на планетах, где есть рептилии и каким-то образом получают над этими бедолагами контроль. Стоит напасть на любого представителя Спирохетов, как на тебя набрасываются пресмыкающиеся планеты, – рассказал Тихоня.

Ярославе все меньше и меньше хотелось становиться ликвидатором. Одно дело Вибрионы, прототипы которых, как догадалась девушка, мокрицы, и совсем другое змеи и крысы.

– Перейдем к следующему паразиту, – заявил Тихоня.

Ярослава хотела возразить, но не успела. По стенам, потолку и полу начали бегать полчища тараканов. С каждым мгновением их становилось все больше. Насекомые ровным слоем покрывали всю предложенную поверхность, а не особо расторопные особи падали с потолка на пол, образуя небольшой дождь из тараканов. Несколько усатых голограм упали на лицо и волосы девушки.

Яся вскрикнула и, стряхивая мерзких насекомых, выбежала из голографа.

– Не будь девчонкой, вернись, – рассмеялся Тихоня, который и сам был увешан тараканами.

– Ни за что, – ответила девушка, переводя дух.

– Ты еще не видела оригинал, – давясь от смеха проговорил Тихоня.

Ярослава махнула на молодого человека рукой и пошла к выходу.

Шумный догнал девушку и вопросительно кивнул.

– Мне надо на свежий воздух.

В этот момент с Ярославой поравнялся Тихоня.

– Да брось, ты же вибрионов не испугалась, чего от тараканов-то убегать, – начал успокаивать молодой человек.

Ярослава остановилась и возмущенно воззрилась на друга.

– Ты сколько лет здесь работаешь?

– Пять, – растеряно ответил Тихоня.

– Вот именно, а я пару дней. И мне сложно впитать за одно занятие весь этот ужас. Я понимаю, что тебя забавляет мой испуг, но поверь, весело только тебе, – возмущенно проговорила девушка.

По Тихоне было видно, что он все понял и чувствует себя виноватым.

– Прости. Больше не буду. На занятиях тебе это расскажут в более щадящей манере, так что на сегодня хватит, – стыдливо проговорил молодой человек.

– Нет уж, раз решил показывать мне паразитов, показывай, – немного мягче сказала Ярослава.

Девушке было страшно и, одновременно с этим, невероятно любопытно.

– Дай мне пару минут, подышу, успокоюсь и снова в бой, – решительно произнесла Яся и прибавила шагу.

Молодые люди вернулись в голограф, а Ярослава пошла на улицу.

Выйдя на крыльцо, Ярослава сделала глубокий вдох. Слегка закружилась голова. Девушка зажмурилась от удовольствия. На щеку упала снежинка. Начался снегопад. Ярослава открыла глаза и осмотрелась. В свете фонарей крупные хлопья снега медленно плыли по воздуху и искрились. "Какая красота" – подумала девушка.

Задумавшись над самим ощущением красоты, Ярослава плавно пришла к выводу, что чувство прекрасного скорее всего свойственно всем животным во вселенной. Даже мерзкий Василиск, в глазах самки Спирохета, невероятный красавец. Возможно, если ко всему относиться философски и абстрагироваться от своей субъективной оценочной системы, все эти твари будут казаться менее пугающими.

Ярослава вернулась в зал спустя десять минут. Тихоня и Шумный ждали девушку внутри и что-то обсуждали.

– О чем спорите? – бодро поинтересовалась Яся, войдя в зал.

Молодые люди обернулись. Тихоня немного замялся, но потом объяснил.

– Шумный утверждает, что я веду себя неправильно. Программа обучения построена специалистами и психологами Нэсса. Она рассчитана на то, чтобы не нанести психике человека вред и плавно ввести его в курс дела. По мнению Шумного, я могу напугать тебя и отбить всю охоту работать на Милитари.

– Не скрою, моя решимость стать ликвидатором сегодня пошатнулась, но глоток свежего воздуха привел меня в чувства. Готова продолжить краткий обзор галактической нечисти, – весело ответила девушка.

Солдаты переглянулись. Шумный кивнул.

– Ладно… На чем мы закончили… На Кокках, проще говоря, тараканах…

– На Кокках? – переспросила девушка, – Похоже на название бактерий?

– Так и есть. Многие паразиты имеют названия форм и видов бактерий. Мы с ребятами иногда в шутку называем себя иммунитетом. Летаем по галактике и боремся с инфекцией, – с улыбкой пояснил Тихоня.

– Интересная теория, – задумчиво сказала Яся.

– Так вот, тараканы – прототип кокков. А вот оригинал, – объявил Тихоня и хотел нажать на дисплей.

Молодой человек уже занес палец, но в последний момент осекся и вежливо поинтересовался:

– Готова?

Ярослава кивнула. В помещении голографа появился таракан размером с овчарку. По виду он напоминал мадагаскарского, с той лишь разницей, что у этого была мощная челюстная часть.

– Сложность в том, что они быстро размножаются и очень быстро двигаются. Убить эту вертлявую пакость очень трудоемко. Кроме того, самцы неплохо прыгают, а самки и вовсе летают. Но есть и хорошие новости, они не ядовиты, – радостно прокомментировал Тихоня.

Ярослава обошла животное со всех сторон и внимательно разглядела. Отсутствие слизи и мерзкого запаха несколько успокаивало.

– Хочешь побороться? – осведомился друг.

Ярослава согласно закивала и вытащила меч. Молодой человек активировал программу нападения, и Ярослава, не успев опомниться, оказалась отброшена в стену. Несмотря на силу удара, девушка боли не почувствовала.

– Что это было? – растеряно спросила Яся Шумного, который помог девушке подняться.

Молодой человек улыбнулся и показал в сторону замершего таракана.

– Я даже понять ничего не успела, – раздраженно сказала девушка, – Как же вы с ними управляетесь.

– В рукопашную никак. Они намного быстрее нас. Он просто прыгнул и боднул тебя в грудь, а мог так же молниеносно укусить в шею, – пояснил Тихоня.

– Так как же быть? – удивилась Ярослава.

– На случай столкновения с кокками у нас на поясе есть шаровой распылитель. Помнишь мы использовали их на Лорексе, когда сталкивались с альфа-самцами?

Ярослава сразу вспомнила, как Тихоня брал у Шумного шары и метал в вибрионов.

– Кидаешь шар в толпу кокков и привет. А тех что взлетели или упрыгали, добиваешь из распылителя, – весело ответил Тихоня, затем кашлянул и добавил, – если успеешь.

– Но они такие быстрые. Я даже шар не успею отстегнуть, – грустно сказала девушка.

– Кокки при опасности начинают разбегаться, а не нападать. Они начинают огрызаться, только если бежать больше некуда. Но, оказавшись с кокком в замкнутом пространстве, ты вряд ли выживешь, – объяснил солдат.

Ярославу передернуло.

– Еще один паразит, с которым я сегодня хочу тебя познакомить – Стрептус. Прототип этого красавчика очень хорошо тебе знаком.

Молодой человек снова хотел наводнить весь зал прототипами, но вовремя одумался. Тихоня поколдовал над дисплеем, и на ладони у него появился маленький паучок.

Ярослава подошла ближе и посмотрела. Насекомое покорно сидело на руке военного и слегка шевелило челюстями.

– Ясно, – насторожено протянула Ярослава, – Куда ж без пауков. Как в лучших фильмах ужасов.

– Именно, – с энтузиазмом маньяка ответил Тихоня и наколдовал Настоящего Стрептуса.

Это был огромный волосатый паук, очень похожий на тарантула.

– Стрептусы бывают очень разные, – сказал Тихоня, и в зале появилось еще несколько паукоподобных тварей, разных цветов и размеров.

– Их габариты колеблются от метра до пяти в длину и высоту.

Ярослава ахнула. Пятиметровый тарантул зрелище не для гимнасток.

– Не волнуйся, крупные особи ужасно неповоротливые. Те, что помельче, вертлявее, но кокков по скорости превзойти не может никто. Еще у пауков есть одна особенность, они плюются, причем попой. Если вовремя от такого плевка не увернуться, он пришпилит тебя к дереву или стене. Очень клейкая гадость, которая к тому же быстро застывает, образуя прочный эластичный кокон. Выбраться из такой ерунды без посторонней помощи нельзя, поскольку помимо скованности, тебя еще и парализует ядовитыми парами, выделяемыми коконом. Не знаю почему, но бионический шлем от этих паров не помогает, – объяснил Тихоня.

– Ну что, готова отрубить пару лапок тарантулу? – с вызовом спросил солдат.

Ярослава взяла в руки оба меча и кивнула.

Пять пауков одновременно накинулись на девушку. Ярослава успела убить одного и ранить еще нескольких, но тут один из раненных Стрептусов плюнул девушке в спину. Ярослава отлетела и намертво прилипла к полу. Девушка пыталась освободиться, но чувствовала, как тело постепенно начинает слабеть и не подчиняться.

Тихоня подошел к подруге, сел на корточки и наклонился над несчастной.

– Вот поэтому ликвидаторы никогда не ходят по одному, – вкрадчиво сказал молодой человек и удалил Стрептусов из зала.

Молодой человек протянул Ярославе руку. Тело моментально пришло в себя и начало слушаться. Яся подала руку солдату, и тот помог подняться.

– Много там у тебя еще этих монстров? – недовольно спросила девушка.

Она вдруг почувствовала себя ужасно уставшей.

– Остался только один. Вернее, их еще очень много, но этот последний из опаснейших.

– Давай, – нехотя сказала Ярослава.

В зале появился черный ворон. Птица с важным видом начала разгуливать по полу и разглядывать молодых людей.

– Птица? – удивилась Ярослава.

– Ага, – кивнул Тихоня, и рядом с прототипом возник оригинал.

Это была огромная черная птица, покрытая черной ворсинистой чешуей с проступающими шипами. У нее были красные глаза и длинный черный хвост. Клюв был похож на вороний, но на краях имелись зазубренности, как у ножа для хлеба.

– Познакомься с Диплобациллыллом. Этот красавец умеет не только летать и клеваться, он еще и мечет в жертв отравленные шипы. Вон они виднеются из-под псевдооперения. Пусть его размеры тебя не пугают, это самая крупная особь, а в среднем они пару метров в холке, – радостно сообщил Тихоня.

– Жуть какая, – вырвалось у Ярославы, – И как же с ними бороться?

– С помощью затяжного прыжка, – ответил Тихоня.

– Я думала, скафандры с затяжным прыжком используются только техниками, – удивилась девушка.

– Нет, в наш скафандр тоже внедрена эта полезная функция… И не только она… Но об том позже, – ответил солдат.

Ярослава начала внимательно осматривать огромного ворона.

– Попробуешь убить его мечами? – небрежно поинтересовался Тихоня.

– Нет. Уверена, это бесполезно, и ты предлагаешь мне это сделать, только для того, чтобы снова позабавиться, – хмуро ответила Яся.

– Когда тебя определят в подборку, ты еще два месяца будешь проходить обучение. Там тебе и покажут, как эффективно бороться с этими тварями. Я лишь тебя с ними познакомил. Причем с самыми опасными. Остальные не такие проблемные. С вибрионами ведь у тебя проблем не возникло, – успокоил военный.

– А на смотре они будут? – спросила Яся.

– Кто, вибрионы?

– Нет, самые опасные паразиты, – пояснила девушка.

– На смотре голограф программируют на минимальную нагрузку в полуземных декорациях. Чаще всего это лес, наподобие Лорекса, и легкотня типа вибрионов без альфа-самцов.

– Это утешает, – сказала Ярослава.

– Обычно смотр происходит по другому сценарию, но поскольку нужно подобрать двух ликвидаторов, сделали таким образом, – добавил Тихоня.

– А оружие?

– Предложат на выбор, помогут подобрать "личку", – ответил молодой человек.

Поскольку Ярослава устала, и впечатлений для нее было достаточно, девушка попрощалась с друзьями и поехала домой. Шумный и Тихоня остались в "тренике", что бы продолжить тренировку.

По добном планшете, что смотр состоится завтра. За Ясей должна была заехать капсула в двенадцать дня.

Ровно в полдень следующего дня в дверь Ярославы постучались. Девушка к этому времени была собрана и готова к выходу.

– Добрый день, – поприветствовал Ярославу Герард, – Вы готовы?

Девушка кивнула и поспешила к капсуле.

Она боялась оставаться наедине с военным.

В транспорте уже было много новобранцев, и некоторые из них заметно нервничали. Увидев Ясю, молодые люди посмотрели на девушку по-разному. Кто-то кинул краткий пренебрежительный взгляд, будто в студенческий автобус вошла школьница, кто-то взглянул с удивлением. Ярослава заняла самое последнее место, чтобы не попадаться на глаза столь брутальной публике. Все эти взгляды смущали девушку.

Смотр состоялся в главном голографе. Он находился в центральной части спортивного корпуса и был значительно больше виденного девушкой ранее.

Новобранцев проводили в раздевалки. Женская комната оказалось маленькой, но очень опрятной. Ярослава быстро переоделась в выданную униформу, одела крепление для мечей и вставила клинки в ножны. В узкой, почти обтягивающей, форме черного цвета девушка была похожа на ниндзю, для полного сходства не хватало только маски.

Сигнал оповестил о начале смотра и Ярослава, выскочив из раздевалки, бегом побежала в зал.

К началу девушка опоздала. Под недовольным взглядом начальника Ярослава пристыжено юркнула на места для новобранцев, которые располагались на самом нижнем ярусе трибун. Сев на почтенном расстоянии от остальных новичков, девушка стала наблюдать за происходящим.

Голограф уже работал, и первый участник начал сражение. Это был тот самый изтатуированный байкер, который размахивал кроватью на приемке.

Молодой человек был силен и свиреп. Выхватив из-за пояса распылитель, он беспощадно истреблял полчища каких-то незнакомых Ясе паразитов, напоминавших крабов. Несмотря на то, что эти причудливые крабообразные зверушки были размером с кошку, хлопот они доставляли не мало. Плотным слоем наступали они на накаченного наемника, и одному даже удалось тяпнуть клешнями бедолагу за ногу.

Самым ярким впечатлением от схватки была кровавая расправа над котенком, выпрыгнувшим из кустов. Маленький рыжий пушистик видимо показался байкеру серьезной угрозой, поэтому был застрелен все из того же оружия. Трибуны взорвались от аплодисментов. Такого ожесточенного убийства тренировочных милашек Милитари еще не видел.

К осечке коллеги Ярослава отнеслась с пониманием, она и сама недавно чуть не зашибла тренировочного крольчонка. Вполне возможно молодой человек не знал об этом нюансе. Зато его конкуренты все сразу смекнули, и следующий выступавший такой ошибки не допустил. Правда, в его случае это был ежик.

С каждым выступающим атмосфера в зале накалялась. Сложнее всего было первым, а те, кто шел позже уже знали, на что идут. Это напомнило Ярославе спортивные соревнования. Было в этом выступлении одно неприятное отличие от смотра на Техносе – недоброжелательность. В случае показательного выступления спортсменов все было проще, у каждого был свой вид спорта, поэтому конкурировать особо не приходилось. Здесь же каждый старался превзойти всех прочих. К тому же о том, что на кону два вакантных места в подборках ликвидаторов, новобранцев Герард любезно известил. Каждый новичок из кожи вон лез, чтобы поэффектнее смотреться на сцене, и порой, в глазах Яси, то выглядело наиграно и комично.

Не удержались конкуренты и от ухмылочек в сторону Ярославы. Миниатюрная красотка с пышной грудью, вызывала в них предвзятое отношение. Многим казалось, что девушка либо заблудилась, либо будущие секретарши Герарда тоже в обязательном порядке должны испуганно потоптаться в голографе. Глядя на недоумевающие взгляды будущих коллег, девушка недоумевала, чего именно все ждут от ее выступления. Возможно, по мнению молодых людей, голограф наводнит зал пушистыми котятами, готовыми до синяков зализать девушку, и устроит дождь из канцелярских принадлежностей. В любом случае, как конкурента Ярославу никто не расценивал, и это немного облегчало задачу.

В процессе смотра Ярослава постепенно знакомилась с паразитами со средней степенью опасности. Помимо крабоподобных вредителей, на сцене появлялись пищащие, похожие на летучих мышей, страшные создания. Их, как и крабов было очень много, они взлетали и выпускали струи какой-то едкой жидкости. Одному из выступающих достались странные создания, одновременно похожие на жаб и ящериц. Мерзкие склизкие создания умели, выбрасывая длинный язык, жалить противника ядовитыми иголками на кончике.

Все эти ужасные создания были похожи на извращенную интерпретацию животных с Земли. Словно какой-то сумасшедший художник поработал над чучелами реально существующих обитателей, что бы создать монстров для очередного высокобюджетного ужастика.

По началу паразиты своим видом пугали Ярославу, но постепенно глаз замылился, и для девушки эти гады стали одинаково отвратительными и чем то даже похожими друг на друга.

Смотр шел долго, новобранцы показывали чудеса владения оружием и тактики ведения ближнего боя. Иногда на лицах мужчин угадывался приступ тошноты, когда очередное удачное убийство заканчивалось фонтаном псевдокрови или еще какого-нибуди секрета. Ярославе это было хорошо знакомо, и она сочувствовала мужчинам.

Наконец, на трибуне кроме Яси никого не осталось. Раздался звуковой сигнал, и Герард со странной ухмылкой на лице жестом пригласил Ярославу в голограф. Девушка встала и по старой памяти растерла мышцы и нанесла пару хлопков по ногами, разгоняя кровь. Затем глубоко вдохнула и направилась ко входу. Ярославу мучало дурное предчувствие. Она волновалась, хотя знала что от выступления мало что зависит.

Вместе с Ярославой ее выступления ждали все трибуны. Слух о представительнице вибрионов быстро облетел Милитари и теперь русской гимнасткой заинтересовались даже те, кто не был покорен ее выступлением в шоу. Стоило Ясе выйти на центр зала, как одиночные аплодисменты словно искра, зажгли трибуны гвалтом одобрительных выкриков и оваций. Солдаты словно ждали все это время, что бы улучить момент выразить хрупкой девушке свое почтение за героизм, проявленный во время спасения жизни их коллеги. Ярослава улыбнулась и поклонилась. Новобранцы на трибунах удивленно переглядывались и ничего не могли понять.

Неожиданно зал наполнился запахами тропического леса, зелеными зарослями и шелестом листьев. Трибуны моментально стихли. Ярослава обнажила мечи и готовилась встретить полчища среднего размера паразитов, как это было на выступлениях коллег. Но ничего не происходило. Ярослава немного постояв начала углубляться в заросли. Казалось произошел сбой голографа, поскольку вокруг не было ни одной живой души. Несколько минут Яся просто бродила по джунгям. Вдруг в кустах зашуршало, девушка обернулась на звук и приготовилась нанести удар. Спустя мгновенье неуклюжей походкой на сцену вышел маленький утенок. Девушка облегченно вздохнула и опустила оружие. Пушистый птенчик увидел Ярославу и, издав тихий писк, направился к девушке. Яся присела на корточки и протянула крохе руку.

Вдруг слева от девушки выскочила огромная зверюга и молниеносно проглотила птенца. От испуга Ярослава вскрикнула и упала на пятую точку. Быстро расправившись с закуской, огромный змей приготовился к потреблению основного блюда. Гигантская зубастая голова начала подниматься, нависая над распластанной по земле Ярославой. Девушка растерялась настолько, что забыла, как дышать. В то время, как гимнастка пыталась взять себя в руки, василиск изогнул туловище и приготовился к смертоносному броску. Мгновенье, и его челюсть несется с невероятной скоростью к лицу Ярославы. Только в этот момент инстинкт самосохранения заглушил все чувства, и девушка в кувырке увернулась от зверюги. Стрептуса неудача только разозлила. Удар за ударом, бросок за броском он начал безостановочно атаковать миниатюрную спортсменку. Но Ярослава уже пришла в себя и ловко уворачивалась от нападений, демонстрируя восторженной публике чудеса пластики и координации. Картина сражения похожей на ниндзя девушки с василиском была невероятно живописной. А сцена когда Ярослава выполняет свой излюбленный трюк, была достойна полотна какого-нибудь именитого фэнтези-художника. Девушка разбежалась и, сделав три шага по вертикальному стволу, в прыжке отсекла зверюге голову.

"Только бы молодой. Только бы не отросла" – думала про себя девушка. Но что-то подсказывало, что раз уж ей достался василиск, то он будет взрослой непобедимой особью. Так и произошло. На месте прежней морды, через несколько секунд появилась другая.

Ярослава вспоминала все, что Тихоня рассказывал о Стрептусах, но ничего полезного в памяти не всплыло. Тихоня так и не рассказал Ясе, как победить взрослую особь, делая акцент на том, что они встречаются редко. Тогда Ярослава попыталась мыслить логически. Если прототип василиска змея, то у него есть сердце, без которого жить достаточно проблематично. Оставалось только понять в какой части этого чешуйчатого тела у василиска находится сердце. Задыхаясь от бесконечных скачек, кувырков и поворотов, Ярослава начала оценивать змея. Жаль, что в свое время девушка не увлеклась серпентологией, потому что понятия не имела, где что у змеи находится. Силы были на исходе. Танцы с громадной змеей утомили гимнастку. Нужно было срочно что-то предпринимать.

Ярослава вспомнила, что видела неподалеку узкий продолговатый овраг. И тогда у нее родился совершенно сумасшедший план.

Девушка уловила момент и при очередном броске со всего размаху снова отсекла монстру голову. Раздался шепелявый вопль, и животное начало отращивать новую. Воспользовавшись заминкой, Ярослава побежала в сторону оврага. Уже на краю впадины девушка оглянулась. Змей только оклемался и, ломая кусты и деревья, несся за ней следом. Ярослава по стволу соскользнула вниз и принялась искать подходящую трещину в поваленных стволах. Наконец, нужное отверстие было найдено, и девушка с размаху всадила туда рукоятку одного из мечей, так что бы лезвие словно шип торчало перпендикулярно земле. Поскольку овраг был очень узкий, змея обязательно напорется на оружие, а при определенной удаче, даже распорет себе брюхо.

Когда Ярослава снова обернулась, морда Василиска уже была над оврагом. Девушка посмотрела зверюге в глаза и, ухмыльнувшись, побежала вдоль оврага в противоположную от паразита сторону. Как и предполагала девушка, василиск ринулся за ней.

Из последних сил девушка вскарабкалась на противоположный край оврага и отрыгнула в сторону. Именно в этот момент голова змея в очередном броске просвистела мимо. Девушка посмотрела вниз, лезвие меча торчало из ствола, а на нем виднелись немного красноватой грязи.

Ярослава догадалась, что василиска ранило, но, судя по тому, как бодро он продолжал нападать, сам монстр об этом еще не догадался.

Девушка побежала вглубь джунглей. Силы были на исходе, нужно было спрятаться и перевести дыхание. Каждый вдох обжигал истерзанное горло. От интенсивного дыхания хотелось кашлять. Ноги и руки двигались на автомате.

И тут впереди Ярослава увидела большой валун. "Только бы добежать" – мелькнула в голове мысль. Собрав остатки сил, девушка ринулась к камню.

Показывая чудеса паркура, приобретенные на тренировках с Палой, девушка перемахнула булыжник и замерла у его основания.

Практически сразу с обратной стороны глыбы раздался глухой удар и легкий хруст. Василиск в броске стукнулся о камень и проломил себе череп. Животное пошатнулось. От ярости и боли василиск растопырил свои перепончатые лжекрылья и издал оглушительный рев. Ярослава выглянула из-за камня и увидела, что фокус с мечом удался. От шеи по брюху и дальше по телу животного шел длинный разрез, из которого сочилась красная жидкость. Только теперь, после сильного удара василиск прислушался к ощущениям и почувствовал что истекает кровью. Змей упал на землю и начал извиваться. Эти конвульсии продолжались достаточно долго. Ярослава ловко взобралась на камень и, присев на его вершине в непринужденной позе, долго смотрела на мучительную смерть Стрептуса.

Когда животное испустило дух, иллюзия исчезла, и девушка оказалась одна на пустой сцене. Стоило голографу отключиться, как зал взорвался аплодисментами. Военные рукоплескали стоя. Это был успех.

Ярослава поклонилась публике и ушла.

Когда девушка вернулась к остальным новобранцам, мужчины смотрели на нее по-новому. Кто-то с вызовом, а кто-то с большим уважением. Впрочем, девушку всегда мало заботило то, что о ней думают люди, и какое впечатление она производит. Все ее мысли на тот момент занимал василиск, который все еще извивался в предсмертных муках в голове девушки.

Спустя пару минут после окончания выступления Ярославы чем то недовольный Герард проводил новичков в раздевалку. Вся мокрая и липкая от пота, Ярослава побежала в душ. Струи горячей воды смывали остатки стресса. Румяная, распаренная, с мокрыми вьющимися волосами, собранными в небрежный пучок, выплыла Ярослава из раздевалки. Остальные новобранцы уже давно были в сборе. Герард злобно посмотрел на девушку и повел всех к капсуле.

Ярослава сидела на своем дальнем месте и смотрела в окно. После коварный джунглей, корчащегося василиска, агрессивных крабов переростков, этот альпийский пейзаж воспринимался как поэма после трехэтажного мата. Снежные шапки многовековых елей, хлопья неспешно падающего снега, очертания живописных гор завораживали и наполняли сердце девушки покоем. Ярослава и не заметила, как доехала до дома.

Провожаемая любопытными взглядами коллег, кутаясь в элегантный полушубок, Яся грациозно вышла из капсулы и плавной походкой направилась к крыльцу своего коттеджа. В этот момент она выглядела настолько женственно и утонченно, сложно было поверить в то, что она способна кого-то убить.

Прийдя домой, Яся слегка перекусила и, затопив камин, упала на диван. Девушка бездумным взглядом смотрела в огонь, а в голове мелькали картины пережитого дня.

Глава 14

Стук в дверь потревожил отдыхающую девушку. Яся поднялась с дивана и лениво поплелась в прихожую открывать дверь.

– Ты еще не готова? – возмущенно спросил Тихоня, стоявший на пороге.

– К чему? – насторожилась девушка.

– К чему, к чему, к Шторму конечно? – радостно пояснил друг.

Ярослава бросила вопросительный взгляд на стоявшего чуть поодаль Шумного. Тот в ответ улыбнулся и кивнул.

– К какому Шторму, что вы задумали? – возмутилась девушка.

– Одевайся, поехали, объясним по дороге.

Ярослава насторожено посмотрела на молодых людей и некоторое время постояла в нерешительности. Потом ушла в дом и через некоторое время появилась на пороге, одетая в высокие сапоги, обтягивающее вязанное шоколадного цвета платье ниже колен, с кожаным в цвет сапог поясе и полюбившемся бежевом полушубке. Несмотря на достаточную простоту и повседневность, одежда настолько шла Ясе, что молодые люди обомлели.

– Я оделась так специально, что бы сегодня больше ни в каких мордобоях не участвовать. Я устала и что бы вы ни задумали, намерена смотреть на это со стороны. Пусть даже вас рвут на части Сарцины, мне плевать, с места не сдвинусь, – грозно заявила девушка.

Молодые люди с энтузиазмом закивали и повели девушку к автолету Шумного.

Ярослава села сзади и стала смотреть в окно. Ей очень хотелось отдохнуть, но быть одной почему то наскучило. Ярослава была рада, что друзья зашли за ней. Она все чаще нуждалась в их обществе, хоть и боялась себе в этом признаться.

Созерцая зимние сумерки, девушка не обратила внимание на то, что автолет въехал в зону отдыха, проехал вглубь и остановился у какого-то шумного заведения.

– На выход, – скомандовал Тихоня.

– Что это? – спросила девушка, когда Шумный распахнул перед ней дверь и подал руку.

– Это Шторм, лучший кабак всех времен и народов, – объявил Тихоня.

– Нет, – ужаснулась девушка, – Я туда не пойду. Такое веселье не для меня.

– У тебя нет выбора, все новобранцы после смотра обязаны предстать перед коллегами в нерабочей обстановке, дабы доказать свое превосходство не только на войне, но и в жизни, – настаивал Тихоня.

Ярослава вылезла из авто. Постояла, оценивающе глядя на вывеску кабака. Из заведения доносился шум музыки, смеха и громких мужских выкриков.

– Похоже, там весело, – задумчиво сказала девушка.

– Да, очень, – обнадеживающе проговорил Тихоня.

– Удачно отдохнуть, развлекайтесь, – ответила девушка и стала забираться обратно в транспортное средство.

Шумный подхватил Ясю под локоть и отрицательно покачал головой.

– Даже не уговаривайте меня, я терпеть не могу подобные пьянки. Что делать не пьющему интроверту среди резвящихся от души военных? Я совершенно не по формату, – сопротивлялась девушка.

– Ярослава, это традиция, ты оскорбишь своим отказом не только нас, но и будущих коллег, – начал шантажировать Тихоня.

Ярослава закатила глаза. Вся эта затея ей ужасно не нравилась. Она подняла умоляющий взгляд на Шумного. Тот сочувственно взглянул на девушку и потянул за локоть в сторону входа в кабак. Ярослава устало вздохнула и поддалась.

– Только не долго, – недовольно предупредила девушка.

Яся надеялась немного посидеть в сторонке, а потом незаметно улизнуть. Но как только девушка переступила порог заведения, стало понятно, что это ей не удастся.

Увидев вошедшую красавицу, кто-то присвистнул, и сразу все обратили внимание на Ярославу. Сначала все стихло. Исчезли музыка, смех, разговоры. В помещении повисла мертвенная тишина. Ярославе хотелось провалиться сквозь землю от смущения. Затем кто-то в дальнем углу помещения начал аплодировать и уже через мгновение неловкую безголосицу наполнил гвалт рукоплесканий, к которому чуть позже прибавился одобрительный свист. Тихоня, стоявший рядом, стал отвешивать поклоны, словно публика рукоплескала ему. Послышался смех. Вся покрасневшая от смущения, Ярослава посмотрела на Шумного, а потом на дверь. Александр сделал шаг в сторону, чтобы заблокировать девушке пути к отступлению. Яся бросила на друга гневный взгляд.

– Пойдем, – сказал Тихоня и пошел в сторону свободного столика. Ярослава уткнула взгляд в пол и последовала за молодым человеком. Аплодисменты стихли, и под восторженные взгляды военных Яся проследовала к столу. Не успел Шумный помочь девушке разместиться, как к столику подплыла красивая официантка. Это была пышнотелая шатенка с длинными вьющимися крупными упругими локонами волосами. Девушка подошла и посмотрела на Ярославу проницательным взглядом ярко зеленых глаз.

– У нас есть безалкогольные напитки, – сразу заявила официантка.

– Откуда вы узнали, что я не пью? – удивилась Яся.

– Опыт, – кратко пояснила красотка.

– А безалкогольный махито есть? – спросила Ярослава.

– Для тебя звезды с неба. Скоро все Милитари узнает, что ты в Шторме и сбежится поглазеть. Вечер обещает быть насыщенным, – загадочно проговорила красавица и подмигнула Ясе.

– Мне виски с коллой, – попросил Тихоня.

Официантка кивнула.

– А тебе как обычно? – спросила она Шумного.

Тот кивнул.

Не успела красотка отойти от стола, как к молодым людям подсел подвыпивший парень и начал говорить:

– Разрешите мне выразить свой восторг по поводу вашего…

– Отвали Фицджеральд, дай девушке освоиться, – потом принюхался и возмутился, – Ты уже успел надраться.

И ногой отодвинул стул вместе с седоком подальше от стола. Молодого человека это ни капли не задело, и он сразу зацепился языками с восседавшими за соседним столиком солдатами.

Ярослава начала осматриваться. Девушка сразу заметила столики, за которыми сидели настороженные новобранцы. Здесь были все поступившие. Молодые люди были напряжены и немного растеряны.

Как только официантка принесла напитки, Тихоня встал ногами на стул и, заглушая музыку, начал говорить речь:

– Господа, поскольку все в сборе, разрешите начать торжественное мероприятие.

Все присутствующие зааплодировали.

– Я хочу поздравить наших новобранцев с успешным вступлением в ряды наемников Нэсса. Теперь Милитари ваш дом, а мы братья по оружию.

Раздался гвалт одобрительных возгласов и свист.

– Вы все прекрасно показали себя на смотре и для нас большая честь быть вашими коллегами.

Послышались крики "браво".

– Праздничный вечер после смотра посвящен вам, это традиция и большая честь. Наслаждайтесь напитками и без стеснения общайтесь со всеми присутствующими, помните, вокруг вас люди, от которых в будущем будет зависеть ваша жизнь. Именно здесь вам предстоит найти боевых товарищей и заручиться их поддержкой. Добро пожаловать на Милитари, господа, на планету драйва и безудержного веселья.

После этих слов поднялся шум, сквозь который был отчетливо слышен звон бокалов. Ярослава подняла стакан с соком и чокнулась с друзьями.

Вдруг девушка заметила, как красивая официантка отчитывает за что-то бармена.

– Кто она? – спросила Ярослава и кивнула в сторону красотки.

– Ох, это Тринидат, для своих просто Трини. Испанка, красотка, роковая женщина, а по совместительству владелица этого места, – восхищенно проговорил молодой человек.

– Владелица? Я думала она официантка. Почему владелица обслуживает наш столик? – удивилась Яся.

– Так она выражает свое уважение.

– Кому? – поразилась девушка.

– Мне с Шумным, ты то ей зачем, – пошутил Тихоня.

Александр пихнул друга ногой под столом и добавил, – Тебе, конечно.

– За что?

– По многим причинам; за то, что спасла Шумного, за прекрасный смотр, за то, что ты женщина и кто ее знает, за что еще. Мне сложно говорить за нее. Она женщина, к тому же самая красивая на Милитари… до твоего появления, – сказал Тихоня, затем покашлял и добавил громче, – Откуда мне знать ход мыслей настолько не похожего существа.

Ярослава и сама видела, насколько красива Тиринидат. Правда, увидев пышные формы испанки, Тамара Степановна бы расплакалась и посадила красотку на жесточайшую диету, но здесь, в кабаке за барной стойкой они были более чем уместны. Военные бросали на девушку тоскливые взгляды и вздыхали. Тринидат была одной из причин, по которой Шторм стал самым посещаемым кабаком на Милитари.

В отличие от Яси, Тринидат была была опытной и зрелой женщиной, знающей себе цену. Она умела выгодно себя преподнести и добиться от любого мужчины желаемого. Поблескивая бриллиантовым ожерельем, утопающем в шикарном декольте, Трини царственно плавала по своему кабаку, покачивая бедрами словно в танце и зомбируя уставших от слизняков и прочих монстров вояк. После галактических паразитов Тринидат была настоящей усладой для уставших мужских глаз.

– Да брось, мне до нее далеко, – задумчиво проговорила Ярослава.

Шумный достал блокнот и написал.

"Достоинства девушки – драгоценные камни, которые красивее играют в оправе скромности".

– Ты говоришь как моя мама. А мне все-таки кажется, что красота это инструмент, которым тоже надо уметь пользоваться, – начала спорить Яся.

"Пользоваться красотой значит играть на чувствах других. У Тринидат за плечами не одно разбитое сердце. Звучит красиво, а на деле куча лицемерия и огромная человеческая боль", – написал Шумный и нахмурился.

– Она разбила тебе сердце? – насторожилась Ярослава.

Шумный покачал головой и кивнул в сторону напарника. Тот заворожено наблюдал за красоткой, жонглирующей шейкерами за стойкой.

Ясе стало жаль молодого человека. Потом в течение всего вечера она неоднократно замечала, какие томные взгляды кидал он на Тринидат, и не он один.

Шумный слегка постучал по столу пальцами, чтобы привлечь внимание девушки. Ему всегда было сложно выбрать способ заставить Ярославу посмотреть на него. В случае с Тихоней все было проще, но воспитание не позволяло молодому человек лишний раз прикасаться к девушке, которой он настолько сильно симпатизировал. Не говоря о том, что ей это могло бы быть неприятно.

Ярослава посмотрела на Александра. Тот достал из кармана какой то значок и положил перед девушкой. Это был круглый металлический знак, с креплением "ювелирная застежка", где на матовой глади белого металла был выдавлен бирюзовый графический элемент. Странный символ представлял из себя три треугольника, сплетенных между собой. В результате фигуры образовывали большой треугольник похожий на лист клевера.

– Что это? – спросила девушка.

Тихоня оторвался от созерцания Трини и объяснил.

– Это Гратес. Его дарят тому коллеге, который спас тебе жизнь. Это традиция Милитари, – пояснил он.

– Глупости какие, это ты спас мне жизнь. Если бы ты тогда с корабля не спрыгнул, меня бы в живых сейчас не было, – возразила Ярослава.

– Ты себя недооцениваешь. Уверен, с тобой все было бы в порядке. Тем более, что ты у вибрионов вроде как в авторитете, – шутливо сказал Тихоня.

Быть альфа-самкой у мерзких мокриц Ярославе совершенно не импонировало. Девушка нахмурилась и взяла значок в руку. Яся долго крутила предмет в пальцах, пока ее взгляд не упал на стакан Шумного.

Это был большой вытянутый бокал, где была прозрачная жидкость со льдом. Сначала девушка подумала, что это водка, но такими объемами этот отвратительный напиток потреблять не принято.

– Что ты пьешь, – удивилась девушка.

"Воду со льдом" – написал Александр.

Ярослава посмотрела на бокал Тихони, который был почти пуст. И вспомнила, что тот пьет виски с коллой. Остальные посетители кабака тоже пили алкоголь. Ярослава ни у кого не увидела в бокале простой воды.

– Почему ты пьешь воду? – спросила девушка.

"Мне без разницы что пить, я не чувствую вкуса", – ответил Александр.

– Как не чувствуешь? – поразилась девушка.

"Из-за болезни" – пояснил молодой человек.

Общаясь с Александром, Ярослава забывала о том, что он смертельно болен. Чудеса науки Нэсса, делали его сильным и здоровым на вид.

– И давно ты потерял ощущения вкуса? – поинтересовалась Яся.

"Да, еще на земле. Сразу после операции. Врачи сказали, что вкус вернется, но у меня начались осложнения, и он не вернулся".

Вдруг кто-то окликнул молодого человека. Шумный жестом извинился и пошел к другу. Ярослава видела, как товарищ передает ему Гратес.

– Он спас ему жизнь? – тихо спросила Тихоню Ярослава.

– И не только ему. Шумный невероятно крут. Очень любит риск. Когда мы попадаем в окружение или засаду, он всегда остается прикрывать подборку. Он много кому здесь жизнь спас. Бывает так, что задание выдается очень сложное, и велика вероятность не вернуться. Тогда солдат, которому есть что терять, ищет так называемого "сменщика". Это не считается трусостью, если задание совсем безнадежное. Но найти "сменщика", сама понимаешь, не просто. Как правило, все идут к Шумному. Он никому не отказывает. За "смену" тоже дают Гартес. У Шумного дома вся стена такими медальками утыкана, – объяснил друг.

Ярослава полными боли глазами смотрела на Александра.

– Как же он до сих пор жив? – хмуро произнесла девушка.

– Шумный очень мозговитый парень. Ты знала, что на Земле он учился в Англии? Точно не помню где, но в каком-то элитном учреждении. Он прекрасный тактик. Да и с военной подготовкой у него все отлично. Уверен, умей он разговаривать, его бы назначили командиром подборки, – заявил Тихоня.

Ярославу слегка удивило, что человек родом из Чернигова учился в Англии, но девушка не стала высказывать это вслух.

Тем временем Шумный вернулся к столу в компании приятеля, вручившего ему Гартес. У мужчин завязалась оживленная беседа, а Ярослава сидела и думала об Александре. Девушке не давал покоя один вопрос: "Неужели Нэсс не может вылечить молодого человека?".

Тринидат права, Шторм продолжал наполняться людьми. Спустя пару часов после того, как Ярослава с друзьями пожаловали на торжество, кабак настолько наводнился людьми, что стало тесно и душно. К этому времени за столиком дружной троицы уже сидело около десяти военных. Обстановка была веселая и непринужденная. Тихоня болтал без умолку. Шумный вставлял безмолвные комментарии и искоса поглядывал на Ясю, и не он один. Та делала вид что слушает, но в разговорах не участвовала. На самом деле девушка уже двадцать минут ломала голову над тем, как бы незаметно улизнуть домой.

Заметив, что у Тихони опустел бокал, а все официанты, включая Тринидат, заняты, девушка вызвалась сходить коллеге за выпивкой. Всех очень удивило это предложение, но спорить никто не решился. Ярослава встала, подошла к переполненной барной стойке. Увидев знаменитую Альфу, военные моментально расступились, освободив красавице место за стойкой.

– Ты посмотри, какие все джентльмены, – воскликнула Тринидат, работавшая за стойкой, затем подошла к Ясе и тихо спросила, – Решила выпить что-то покрепче безалкогольного махито?

По манере общения было сложно понять, нравится гимнастка местной королеве красоты или нет, но Ярославу это мало заботило. Она спокойно попросила повторить Тихоне коктейль и стала ждать. Взгляд девушки бездумно плавал по полкам со спиртными напитками. Вдруг в кабаке воцарилась тишина. С непривычки даже зазвенела в ушах. Ярослава обернулась к залу. Все солдаты встали из-за столов и смотрели в сторону входа. Ярослава тоже посмотрела туда и застыла. Была бы она кошкой, выгнула бы спину со вздыбленной шерстью и зашипела.

Медленным шагом к стойке направлялся Герард. Он водил строгим взглядом по присутствующим и молчал. Как только начальник приблизился к бару, солдаты расступились.

– У тебя сегодня аншлаг, – обратился он к Тринидат и тут краем глаза заметил Ярославу.

Мужчина впил хищный взгляд в гимнастку. Ярославе захотелось провалиться сквозь землю.

– Вы же знаете, вечер после смотра особый, – ответила испанка.

Герард оторвал взгляд от Ярославы и посмотрел на хозяйку заведения. Та лучезарно улыбнулась.

– Вам как обычно? – промурлыкала она.

Мужчина кивнул. Все это время никто из присутствующих не издал ни звука. Солдаты сели за столы и недоуменно переглядывались.

Тринидат подала Герарду стопку с прозрачным алкоголем. Мужчина кивнул и залпом осушил прозрачную посудинку.

– Твои виски с колой, – сказала Тринидат и подала Ярославе.

Начальник возмущенно посмотрел на девушку. Та покраснела.

– Ну что ж не буду мешать веселью, – раздраженно сказал он, – кое кому еще пару порций и начнутся танцы на столе, – небрежно добавил Герард и подмигнул Тринидат.

Женщина лукаво улыбнулась в ответ.

Ярослава еще долго сверлила спину уходящего грубияна.

– Даже не пытайся, – услышала она тихий голос Трини.

Девушка удивленно воззрилась на барменшу. В кабаке снова стало шумно.

– Он конечно лучший из лучших, и красавец хоть куда, но женщины ему интересны только на одну ночь, – пояснила Трини и с тоской посмотрела в сторону двери.

Ярослава не стала убеждать испанскую сердцеедку, что она лучше еще раз проведет ночь на Лорексе во время нереста, чем с этим "красавцем хоть куда". Девушка взяла бокал и направилась к своему столику. Когда Яся вернулась, мужчины сдвинули три стола, и вместо десяти военных там разместилось около двадцати. Компания коллег шумела и веселилась. Девушка попросила крайнего передать бокал с напитком Тихоне и незаметно пошла к выходу. Ей бы удалось уйти незаметно, если бы не необходимость одеться. Яся задержалась у вешалки, где ее поймал Шумный. Молодой человек жестами попросил ее не уходить.

– Я и так провела здесь кучу времени, больше не хочу, – начала спорить Ярослава.

Молодой человек понял, что спорить бесполезно и тоже начал одеваться.

– Оставайся, – сказала девушка.

Шумный показал в окно, напротив которого был припаркован его автолет. Ярослава вспомнила, что оставила свое авто дома и добраться до дома без помощи друга будет сложно.

– Спасибо, – смущенно проговорила девушка.

Шумный улыбнулся и повел Ясю к выходу. Веселье было в полном разгаре, и никто, кроме Тринидат, на пару внимания не обратил.

На улице было волшебно. Восходящие потоки воздуха играли блестящими снежинками, те кружили над землей в хаотичном танце и никак не хотели ложиться на землю. Погода была как всегда мягкая и безветренная.

Александр помог девушке сесть в автомобиль и повез домой. Было так приятно и естественно в его обществе. С ним не нужно было разговаривать или притворяться веселой. Ярослава молча смотрела в окно и наслаждалась видами. Высадив девушку у дома, молодой человек поехал обратно к друзьям, а Яся, немного перекусив, легла спать.

Следующий день на Милитари был выходным. Ярослава решила посвятить утро бассейну на заднем дворе. Ей не терпелось опробовать это чудо с первого дня.

Позавтракав и сделав зарядку, девушка вооружившись полотенцем и одев купальник, направилась к источающему пар резервуару. Мороз пощипывал незащищенную одеждой кожу, пока девушка заходила в воду, а легкий ветер трепал клубы пара. Ярослава погрузилась в теплую воду и восторженно вздохнула. Устроившись поудобней у бортика, девушка наслаждалась горами, лесами и теплом чистой бирюзовой жидкости. Удовольствие было настолько сильным, что Ярослава решила начинать каждый свой день с плаванья.

Несколько часов Ярослава откисала в бассейне. Периодически она вылезала, обтиралась холодным снегом и с разбегу прыгала обратно. Только голод заставил девушку вылезти и вернуться в дом.

Весь оставшийся день Ярослава наслаждалась удобствами нового дома. Ближе к вечеру, окончательно обжившись, Ярослава устроилась напротив камина, вооружившись выданным планшетом. Используя информационную сеть Милитари, девушка начала читать обучающие материалы. Девушка выяснила, что помимо охранников и ликвидаторов есть еще подборки, работающие с паразитами, живущими в воде, так называемые "водники". Млечный путь насчитывает несколько сот тысяч планет, полностью покрытых водой. Там часто заводятся водные "прыгуны", которые истребляют всю органику в океане и отравляют воду.

Ярослава так увлеклась изучением галактических паразитов, что просидела до глубокой ночи.

На следующий день девушке предстоял первый рабочий день. По планшету Яся получила предписание явиться в "расположение", здание главного штаба и там следовать указаниям Герарда. Рабочий день начинался в десять, поэтому девушка прибыла на место за пятнадцать минут до начала. Несколько новобранцев уже ждали на крыльце главного входа. Ярослава поздоровалась и стала ждать. Ровно в десять на крыльцо вышел Герард. Он пересчитал новичков и, убедившись, что все в сборе, повел всех в свой кабинет.

– Ваша работа первые два месяца будет носить учебный характер. Первая половина дня – практика, вторая – изучение теории. Ровно в десять утра вы поступаете в распоряжение своей подборки, то есть являетесь в ваш ангар. Командир берет вас на задания, но старается не задействовать. Ваша задача смотреть и не мешать. Это понятно? – сев за стол начал инструктировать Герард.

Все молча закивали.

– Вторая половина дня проходит на Дискусе. В четыре часа вечера вы собираетесь в посадочной зоне центрального штаба и группой вылетаете на обучение. Сопровождать вас будет мой помощник Ченг. Занятия на Дискусе продлятся четыре часа. В восемь вечера вы возвращаетесь на Милитари. Все ясно?

Солдаты снова закивали.

– Через два месяца вас ждут серьезные экзамены по теории и практике. На них вы должны продемонстрировать использование всех полученных знаний. Экзамены так же будут состоять из теоретической и практической части. Они пройдут здесь, на Милитари. Понятно? – вкрадчиво объяснял начальник.

– Сейчас у каждого из вас на планшете, с которым вы не должны расставаться ни на секунду, высветится сообщение с номером ангара и схемой местонахождения. Там ждет подборка, в которую вас распределили по результатам смотра. Вопросы есть? – отчеканил военный.

Один чернокожий здоровяк поднял руку.

– Да, Кашил.

– А что будет, если экзамены не сдашь, – смущенно поинтересовался новобранец.

– Будешь проходить обучение до тех пор, пока не сдашь, – с ухмылкой ответил Герард.

Молодой человек кивнул.

– Еще вопросы? – осведомился начальник.

Новобранцы молчали.

Ярославе было очень интересно, кто ставит оценки и выносит окончательный вердикт, сдал человек или не сдал. Девушка была уверена, что если и в этом вопросе все решает Герард, то она будет обречена на вечное обучение. Озвучивать вопрос девушка не стала, решив не привлекать к себе лишнего внимания. Планшеты новобранцев начали попискивать, извещая о полученном сообщении. Все извлекли устройства из карманов и начали читать.

– Все свободны, – сказал Герард и махнул рукой в сторону выхода.

Ярослава еще вчера поинтересовалась, где находятся ангары и одной из первых добралась до места. Встав перед дверью с табличкой 1-82, девушка глубоко вдохнула. Ей снова предстояло работать в команде. Прошлый опыт работы в подборке был отрицательным, поэтому теперь Ярослава волновалась. Девушке казалось, что она не в состоянии работать в коллективе, особенно в мужском. Дрожащей от волнения рукой она потянулась к ручке, но та повернулась прежде, чем Яся ее коснулась. Ее открыли изнутри.

Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Александром.

– Привет, что ты тут делаешь? – удивилась девушка.

Молодой человек улыбнулся и распахнул дверь. Через дверной проем был виден большой стол за которым сидел Тихоня, несколько мужчин, которые сидели с ними за одним столиком в Шторме и остальные члены подборки.

– Добро пожаловать в команду, – воскликнул Тихоня, увидев Ясю.

Девушка растеряно стояла в дверях и не могла поверить в происходящее.

– Ну, что ты там вросла? Уже передумала быть ликвидатором? – весело подшутил Тихоня.

Ярослава опомнилась и пошла к столу.

– Но ты говорил, что Герард против…

– Его заставил Нэсс, – перебил командир подборки, затем улыбнулся и протянул девушке руку – Меня зовут Бред, для друзей просто Кэп.

Ярослава улыбнулась в ответ и ответила рукопожатием.

Командир начал показывать рукой на коллег и представлять каждого:

– Это Эмир или просто Крепыш, Зефф – Волк, Диас – Местный, Тулай – Гром, Джиро – Сенсей, Жюст – Модник.

Во время представления каждый из солдат привставал. Все молодые люди были как на подбор. Высокие, плечистые и статные. У многих виднелись татуировки, а у Жюста на висках были выбриты узоры. Но больше всего Ярославу поразил Эмир. Накачанный чернокожий гигант. По сравнению с ним все прочие солдаты казались подростками, а Яся – дюймовочкой.

Несмотря на опасную работу, ни у одного из мужчин на лице и руках шрамов не было. Ярослава догадалась, что подобную сохранность им обеспечивали саркофаги.

По звучанию имен было очевидно, что молодые люди с разных уголков Земного шара, но с каких именно Яся понять не могла. Только Джиро, по ее мнению был похож на японца. В остальных же проглядывалось что-то арабское.

– Ну а Шумного и Тихоню ты знаешь, – закончил Бред.

– Очень приятно, я Ярослава, – смущенно проговорила девушка.

– Нет, тебя зовут Альфа, а Ярослава ты теперь только по паспорту, – отозвался командир.

Девушка улыбнулась и села за стол. Шумный подошел и сел рядом.

– Но почему Нэсс настоял? – не верящим голосом спросила Яся.

– Никто не знает, но мы с ребятами думаем, их заинтересовал твой альфа-феномен. Видимо, они хотят понаблюдать за тобой при плотном контакте с паразитами, а для того ты должна быть в рядах ликвидаторов, – объяснил Бред.

Ярослава немного помолчала и сказала:

– Надеюсь, я справлюсь.

– Я в этом уверен. Кто смог голыми руками завалить василиска, с остальными паразитами справится, – похвалил Бред.

Бред был взрослее остальных членов подборки. На вид молодому человеку было ближе к тридцати. Несмотря на это он был в отличной форме. Как и все на Милитари он обладал мощной мускулатурой и атлетичным телосложением. На висках военного виднелись седые волосы, но лицо было загорелым и молодым. Его приветливость и добродушная улыбка располагали, поэтому Ярославе он сразу понравился.

– Итак, приступим к обсуждению задания. Поскольку к нам заступил новичок, задачу дали плевую, но ювелирную. На К-789 обнаружены Диплобациллы…

– О, дипло-черви, – обрадовался Диас, – Почувствуй себя спринцовкой!

– Именно… – продолжил Кэп, – Результаты проб пород разведчики прислали, так что "ацетон" готов. Берем "шприц" и вперед. На карте помечено семь крупных газогидратных залежей, за сегодня успеем заминировать только три, остальные завтра. Все понятно? – сказал Бред.

Ярослава подняла руку. Бред улыбнулся и сказал:

– Кто такие Диплобациллы и как на них охотится, тебе объяснит Тихоня. Еще вопросы?

Яся руку опустила.

– Тогда одеваем "доспехи" и вперед.

Ярослава прочитала, что скафандры на Милитари чаще называют "доспехи", хотя иногда наподобие Техноса именуют "ластами".

Скафандры солдат принципиально отличались от скафандров техников. Они состояли из набора мелких ударопрочных элементов, по виду напоминавших черпак от чайной ложки. Эти элементы напоминали чешую и помогали трансформировать костюм по заданной программе. Например, для защиты головы от механических воздействий, можно было активировать специальный капюшон. В этом случае из области воротника, по принципу капюшона, выползали дополнительные чешуйки, они плотно облегали шею и голову, не мешая при этом двигаться. Поскольку невидимый бионический шлем не защищал от осадков и ударов, солдаты этой функцией пользовались очень часто. Еще одной отличительной особенностью скафандра являлась его, так называемая, эластичность. У "доспехов" не было размера. Как только скафандр одевался на тело, чешуйки начинали перемещаться, создавая идеальное облегание, это обеспечивало отличную аэродинамику, которая помогала при движении на планетах с повышенной вязкостью воздушной среды.

Ярослава быстро накинула скафандр, прикрепила пояс и приладила мечи. Девушка волновалась и искренне надеялась что "личка" ей сегодня не понадобится.

"Банки" на Милитари ни чем от прочих не отличались. Подборка загрузилась в цилиндрическую кабину и через мгновенье оказалась на К-789. Как только команда выгрузилась на каменистую поверхность, Тихоня начал рассказывать:

– Большинство паразитов похожи на червей. У каждого вида есть свои излюбленные блюда. У диплобацилов это скопление в осадочном чехле гидратов углеводородных газов. Это такие твердые белые каменные образования, которые отлично горят. Диплобациллы в поисках газогидратов перерывают всю мантию, создавая обвалы. А отходы их жизнедеятельности радиоактивны и наносят непоправимый вред планете. Диплобациллов легко извести, нужно лишь заминировать все месторождения твердого газа и они сами подорвутся.

– А что если они успеют отравить всю планету прежде, чем напорятся на мину? – спросила девушка.

– Эти мины со специальным веществом. Они не убивают паразита, заражают его. Диплобациллы, наевшись, начинают искать других увеселений, если ты понимаешь о чем я, и встретив пару заражают и ее. Поскольку черви не слишком разборчивы и полигамны, зараза в течение месяца истребляет всех особей, – объяснил Тихоня.

– Хитро, – задумчиво проговорила Яся.

– Если бы мы взрывали их, они бы быстро покинули планету и перекинулись на другой объект, а так плавно слабеют и умирают, – добавил молодой человек.

– А что такое "ацетон" и "шприц"? – поинтересовалась Яся.

– Сейчас увидишь, – загадочно проговорил Тихоня.

Тем временем подборка выгрузилась на скалистую поверхность К-789. Особой растительности здесь не было, только поросшие разноцветными мхами темно серые камни. Над наемниками нависало темно-серое в цвет камней небо, а меж гор кучковался густой туман. Камни были мокрые и скользкие.

Теперь, когда Тихоня рассказал Ярославе о прототипах, она заметила, что и разнообразный ландшафт земли обладает некой прототипностью. За время своих странствий девушка посетила около сотни планет, и все они были похожи на отдельные географические зоны Земли. Словно родная планета была собирательным образом всего, что можно встретить в галактике; горы, пустыни, леса, океаны, снега, горячие источники, пещеры, мертвые моря и даже лава. Еще никогда Ярослава не видела что-то разительно отличающееся от земли. Все небесные тела строятся по одним законам физики, химии и биологии и поэтому схожи.

– Первая точка здесь. Волк и Гром несите "шприц" с "ацетоном", – скомандовал Бред.

Молодые люди вытащили из "банки" похожее на большой металлический патрубок устройство и два балона с каким то раствором.

Донеся до точки, указанной командиром, стальной цилиндр поставили вертикально. Бред начал что-то нажимать на миниатюрной приборной панели, находящейся сбоку устройства. Послышался щелчок, затем жужжание. Цилиндр впился в каменистый грунт цепкими металлическими лапками и врылся в землю сантиметров на двадцать.

– Заряжай, – сказал Бред.

Зефф поднес один из баллонов и погрузил в металлический цилиндр сверху. Заряд жидкости утопился в патрубок на половину длины. Послышалось шипение, из щелей между цилиндром и почвой повалил пар.

Солдаты наблюдали за происходящим и не расходились.

– Судя по глубине залегания, у нас около сорока минут, – сказал Кэп.

Солдаты расслабилась. Зефф и Диас пошли осматривать окрестности. Тихоня и Шумный присели на большом камне. Жюст с Джиро остались с командиром и начали обсуждать какие-то рабочие моменты.

Ярослава подошла к друзьям и удивленно спросила:

– Что происходит?

– Не очень-то похоже на трудовые будни грозных ликвидаторов, не правда ли? – усмехнулся Тихоня, – Эта железная труба работает по принципу химического бура. Ты во время работы на Техносе должна была видеть что-то подобное.

Ярослава закивала. Она сразу вспомнила гигантские буры, которые специальным составом прожигали горную породу и углублялись.

– Наша задача заминировать газогидратные залежи. Сейчас мы пытаемся до них добраться. Как только "шприц" сделает тоннель, мы пошлем на глубину так называемую мину. "Ацетон" – это раствор, который плавит камень. Разведчики берут пробы грунта и пород. В нашей лаборатории готовится растворитель – "ацетон". В нем учтен химический состав всех слоев, находящихся над залежами. "Шприц" подает растворитель, тот плавит камень, образуя тоннель. По принципу раскладного стакана бур выдвигает металлические патрубки, делая глубокую шахту с железной обкладкой. В результате получается длинная труба, идущая от поверхности до самых залежей. Остается только по принципу лифта поместить в месторождение заряд отравы для Диплобациллов. С этой задачей опять же прекрасно справляется "шприц", – объяснил Тихоня.

Теперь все встало на свои места. Ярослава поняла что происходит, успокоилась и села рядом с друзьями.

Спустя двадцать минут вернулись Зефф с Диасом.

– Нашли что-нибудь интересное? – поинтересовался Тихоня.

– Нет, кругом камни и мох, ничего интересного, – ответил Зефф.

Начал накрапывать дождь. Несмотря на то, что "доспехи" защищали от холода, стало неуютно.

– Скукотища, – простонал Эмир и присел рядом с Ярославой и ребятами, – Тихоня расскажи что-нибудь веселое.

Тихоня открыл рот чтобы ответить, но тут вдалеке раздался сильный грохот. Камень, на котором сидели наемники затрясся. Все вскочили на ноги.

– Обвал, – крикнул Кэп.

– Что это значит, – испуганно спросила Яся, – Они близко?

– Не факт, но вполне возможно.

Тихоня достал из пояса "иглу" с планшетом и воткнул между камнями. Принцип работы этого устройства Ярослава знала со времен своих приключений на Лорексе. На экране высветился индикатор загрузки.

Землетрясение усиливалось.

– Ну, скорее, – нервно проговорил Тихоня.

Наконец планшет отобразил схему подземного устройства планеты.

– Вот он, – сказал молодой человек и ткнул пальцем на длинное белое пятно в углу экрана.

К ребятам подбежал Кэп.

– Далеко? – спросил он.

– В пятнадцати километрах к северу, на глубине ста метров, – ответил Тихоня.

– Очень плохо, – хмуро проговорил Бред.

– Не успеем? – поинтересовался Эмир.

– Модник, посмотри на панель, долго он еще будет бурить? – крикнул командир Жюсту.

– Еще пятнадцать минут, – ответил тот.

– Нет, не успеем, сожрет он нашу приманку.

Шумный посмотрел на экран и, достав планшет, начал быстро набирать текст.

Бред достал свое устройство и начал читать в чате послание немого коллеги. Ярослава достала свое устройство и подключилась к чату. На экране отображался русский текст, а под ним высвечивался автоматический перевод на родной язык подключившегося.

"Эти твари очень любопытные. В двухстах метрах отсюда есть разлом, через него можно попасть в систему пещер. Они есть на схеме, посмотри…"

Бред еще раз посмотрел на схему.

– И что ты предлагаешь? – спросил Бред.

"Спеть" – написал в ответ Александр.

Командир удивленно воззрился на подчиненного.

"Нестандартные звуки привлекут внимание нашего прожорливого товарища. Он немного отклонится от курса и у нас появится шанс успеть поместить мину".

Бред улыбнулся и повернулся к солдатам.

– Господа, кто хочет размяться? – с улыбкой крикнул он.

Военным было скучно, поэтому вызвались почти все.

– Ну, так много нам не надо. Жюст, Диас, Зефф и Тихоня бегите за Шумным, он покажет что нужно делать. Остальные останутся здесь.

Ярославе ужасно хотелось пойти с друзьями, но приказ командира девушка оспаривать не стала. Спустя минуту любопытство и волнение возобладало над дисциплинированностью. Яся нашла удобную возвышенность мертах в десяти от группы оставшихся и, отпросившись у командира, полезла туда. Встав на огромный валун, Ярослава долго смотрела на удаляющиеся фигуры коллег, отправившихся отвлекать диплобацилла. Когда солдаты скрылись из вида, подземные толчки стихли и превратились в еле ощутимые вибрации.

– Готово, Эмир неси мину, – через десять минут скомандовал Бред.

Чернокожий гигант принес из корабля заряд, по виду напоминающий ракету. Бред вынул полупустой баллон с растворителем из устройства, и что-то понажимав на панели, вставил вместо него ракету.

– Возвращайтесь, – приказал Кэп по внутренней связи.

Ярослава начала всматриваться вдаль. Спустя пару минут на горизонте показались отвлекающие. Они бежали быстро, слажено и о чем-то весело переговаривались. "Интересно, что они пели?" – подумала Ярослава и улыбнулась.

Вдруг новый подземный толчок сотряс землю. Камень, на котором стояла Ярослава сильно задрожал. Девушка поняла, что пора слезать. Валун был хорошо окатанным, и во время сильной вибрации ноги соскальзывали. Решив дождаться затишья, девушка присела на корточки. Время шло, а вибрации только увеличивались. Слезать с каждым мгновением становилось все опасней. Яся решила спрыгнуть. Сделав несколько шагов для разбега, Ярослава попыталась прыгнуть подальше. Но во время последнего шага валун сильно содрогнулся и поехал вниз. Нога соскочила, и девушка начала падать вниз спиной. От испуга Яся закричала и зажмурилась. Каково же было удивление девушки, когда вместо сильного удара спиной о камни, она почувствовала, что кто-то подхватил ее. Красавица открыла глаза и поняла, что лежит на руках у Эмира. Тот с улыбкой простодушного людоеда смотрел на испуганную девушку и нес ее к командиру.

Эту сцену застали прибежавшие солдаты. Шумный и Тихоня удивленно уставились на происходящее, Жюст и Диас засмеялись.

– Что у вас тут происходит? – насторожено поинтересовался Тихоня.

– Мозамбикская свадьба? – давясь от смеха предположил Жюст.

Ярослава густо покраснела.

– Спасибо Эмир, – сказала красавица и осторожно слезла с рук гиганта.

Со стороны было видно, как аккуратно здоровяк опускает девушку на землю. Словно Ярослава сделана из сахара. Это выглядело настолько трогательно и уморительно, что даже Тихоня сдавлено рассмеялся.

Вдруг новая волна обвалов начала сотрясать окрестности.

– Все на борт, – скомандовал Кэп.

Наемники прихватив оборудование, поспешили на корабль.

– Следующие точки после обеда, – объявил Бред, когда подборка выгрузилась в ангаре.

Ярославе предстояло лететь на Дискус, поэтому работы продолжат без ее участия.

– После пробежки я проголодался, – болтал Тихоня по пути в столовую.

Яся шла молча, ей было неловко за инцидент с падением. Она не особо вписывалась в военный коллектив и переживала, что только мешает.

Шумный заметил перемену настроения подруги и, осторожно тронув ее за локоть, вопросительно кивнул. Ярослава махнула рукой и натаянуто улыбнулась. Молодой человек нахмурил брови, но больше приставать не стал.

Когда подборка вошла в столовую, гул голосов моментально стих. Все смотрели на Ярославу в новенькой униформе. Даже в этом наряде, Ярослава выглядела потрясающе. Из-за того что конструкция униформы не

учитывала таких перепадов между обхватом талии, бедер и груди, ворот пиджака излишне расходился на пышной груди, акцентируя внимание на впечатляющей части тела девушки. По тому же принципу пиджак делал акцент на округлых бедрах девушки. Мужчины провожали девушку восторженными взглядами. Ярослава шла, смущенно глядя в пол. Ее коллеги по подборке гордо шествовали рядом. Им завидовало все Милитари, что может быть приятнее?

Здешняя столовая мало чем отличалась от аналогичного заведения на Техносе. Та же отделка, те же столы и стулья. А самое главное здесь были возлюбленные запасные каркасные стульчики, висящие на стене.

Меню здесь отличалось от привычного. В списке превалировали мясные блюда и острые гарниры. Настоящий рай для мужчин. Привыкшей же к богатой клетчаткой пище Ясе, есть здесь было практически нечего. После долгих размышлений ей пришлось остановить свой выбор на вареной курице и картофельном пюре.

За столом мужчины обсуждали успешно проведенную операцию и распределяли обязанности при работе на следующих точках. Поскольку у Ярославы были свои планы, девушка молча ела и думала о своем. Неожиданно в помещении зала раздался отвратительный звук. Кто-то из присутствующих громко рыгнул. Затем с той же стороны послышалось громкое коллективное ржание. Ярослава обернулась и посмотрела. Очень странного вида солдат прикрыл рот рукой и выругался. На вид наемнику было около двадцати пяти. Короткие волосы были выбриты на висках, кожу которых покрывали какие-то цветные татуировки. В одном из ушей виднелась серьга с большим бриллиантом. Ярославе это показалось очень странным, и она продолжила с любопытством разглядывать солдата. Молодой человек, как и большинство наемников на Милитари, увлекался культуризмом, об этом свидетельствовали мощные руки и широкая спина. Вдруг наемник заметил любопытство девушки и, поймав ее взгляд, подмигнул. Яся отвела глаза и отвернулась.

– Познакомься Альфа, это наша красавица Берта, помнишь, мы упоминали о ней однажды, – представил Тихоня.

От удивления Ярослава поперхнулась едой. Друг засмеялся и похлопал красавицу по спине.

После обеда Ярослава попрощалась с коллегами и поспешила к месту отлета. Остальные новобранцы были уже в сборе. Несмотря на то, что Герард не обещал присутствовать при отлете, она там был. Проводив опоздавшую Ярославу гневным взглядом на борт, мужчина остался на Милитари. Ярославу этот факт порадовал, поскольку общество его помощника Ченга девушке нравилось несравнимо больше.

В отличие от остальных новичков Ярослава знала Дискус как свои пять пальцев. Высадившись в приемной зоне, новоиспеченные наемники гуськом плелись за Ченгом. А Ярослава наслаждалась осенью. Пока военные добрались до нужного здания, девушка собрала большой букет из пестрых листьев остролистного клена и вдоволь надышалась влажным ароматным воздухом. Со стороны поведение Яси выглядело более чем странным, но девушку это мало заботило. Она была влюблена в Дискус и скучала по этой живописной планете, как по близкому другу.

Первое занятие было ознакомительным. Новобранцев посадили в кабинете интерактивного обучения, где лекция проводилась без участия преподавателя. Военные сидели тихо и сосредоточено конспектировали. Ярослава ничего не писала, прекрасно зная, что все можно найти в сети.

Большую часть материала Яся уже знала. Девушке было свойственно интересоваться любым делом, за которое она бралась. Каждый вечер она бороздила информационные просторы Милитари с любопытством поглощая новые знания.

По окончании занятия в кабинет вошел Ченг. Он должен был проводить новобранцев к "банке" для транспортировки домой. Но Ярославе улетать очень не хотелось.

– Я могу здесь задержаться? – спросила девушка.

Яся знала, что на Дискусе есть общественный корабль, который по требованию может отвезти наемника на его планету. Этим обстоятельством и решила воспользоваться девушка, что бы погулять в любимом парке.

Ченга просьба Ярославы удивила, но препятствовать он не стал.

Добравшись до своего старого дома с парком, Ярослава села на любимую скамейку и стала наслаждаться видами. Воспоминания о тихих, полных приятного уединения днях на Дискусе завладели девушкой. Она вспоминала свой старый таунхаус, работу с затяжным прыжком и профессора Ливио.

Вдруг откуда-то из-за спины послышалось:

– Добрый вечер, Ярослава.

Девушка сразу узнала приятный подхриповатый голос профессора. Она обернулась. Со стороны жилого корпуса к ней шел Ливио.

– Добрый вечер, – с улыбкой ответила Яся.

– Я хотел поймать вас после занятий, но дела отвлекли. Такая удача, что вы задержались на Дискусе, – сказал профессор.

– У вас такая прекрасная осень, я по ней скучала, поэтому не устояла и решила немного задержаться, – пояснила девушка.

Профессор Ливио был польщен. Мужчина добродушно улыбнулся, потом, словно что-то вспомнив, спохватился и начал объяснять:

– К сожалению, у меня сейчас крайне мало времени, потому позвольте сразу перейти к делу.

– Конечно, – ответила Ярослава и приготовилась слушать.

– Вы скорее всего не знаете, но материалы ваших приключений на Лорексе стали достоянием общественности и дали большую пищу для ума нашему ученому совету, – начал рассказывать мужчина.

– Мне об этом говорили коллеги с Милитари, поделилась Яся.

– Ох уж это Милитари, – задумчиво проговорил Профессор и покачал головой.

– А что с ним не так? – удивилась девушка.

Профессор грустно улыбнулся и стал объяснять:

– Когда стало известно о вашем странном влиянии на вибрионов, мы настаивали на вашем переводе сюда. Вы даже не представляете, насколько бесценны для науки! Но Нэсс решил отправить вас "на фронт", чтобы наблюдать на практике, вместо того, что бы коптить в лаборатории.

Ярослава удивленно посмотрела на Ливио. История ее странного взаимодействия с самками вибрионов, начала обрастать новыми интересными фактами.

– Именно по этой причине я хотел сегодня встретиться с вами. Нам очень нужно ваше участие в ряде исследований, и я надеялся, что вы по старой дружбе не откажете мне в любезности, – мягко проговорил профессор.

Ярослава смотрела на приятное лицо мужчины, а в голове роилась тысяча вопросов. Расценив замешательство девушки как недоверие, мужчина добавил:

– Не волнуйтесь, вам не придется снова сражаться с полчищами этих паразитов и даже контактировать с ними. Мы просто проведем ряд анализов и соберем о вас побольше информации. Обещаю, это не займет много времени. Правда, что бы застать работу некоторых отделов лаборатории, мы снимем вас с нескольких занятий, но потом поможем их восполнить.

– Ну разумеется, я помогу вам. Я просто недоумеваю по поводу того, что вам приходится лично просить меня об этом. Почему Нэсс не пошлет официальное распоряжение?

– По многим причинам. Во первых, брать ваш биологический материал для исследований запрещает контракт. Об этом написано в пункте 5 раздела 17. Во вторых, они не особо верят в успех исследований, проводимых людьми настолько ничтожно интеллектуально развитыми. В третьих, у них свои методы. Но на Дискусе собраны лучшие земные умы, для нас исследование вашего феномена, как отдушина. Мы гаснем без пищи для ума, – трогательно проговорил Ливио.

– Хорошо, я помогу вам, – согласилась Ярослава.

– Спасибо, Ярослава, я перед вами в неоплатном долгу. Только очень прошу не говорить никому о наших изысканиях. Если нашим ученым удастся что-то выяснить, мы сами заявим об этом общественности.

Ярославу такое условие не пугало. Она всегда была неразговорчива и тайны хранить умела.

После обсуждения организационных моментов Ливио откланялся, и Ярослава поспешила домой.

На Милитари девушка прибыла очень поздно. Парковка пустовала. Ее авто одиноко стоял в ячейке и укоризненно мигал внешними индикаторами. Девушка села в кабину и полетела в коттедж. Приняв душ и быстро перекусив, Ярослава легла спать.

Глава 15

Утро следующего дня началось немного не так, как рассчитывала девушка. Еще с ночи на планшете ее ждало письменное распоряжение от Герарда. Руководитель Милитари приказал девушки до начала рабочего дня явиться в свой кабинет. Ярославу этот факт очень расстроил, но оспаривать странное решение девушка не имела права.

Явившись в назначенное время в кабинет, Ярослава застала Герарда в крайне дурном настроении. Мужчина, даже не предложив девушке присесть, начал гневно изъясняться.

– Вы догадываетесь о причинах, по которым я вас вызвал?

– Нет, – честно призналась Ярослава.

– По какой причине вы не явились в расположение после занятий вместе со всеми новобранцами? – раздраженно спросил Герард.

– Меня задержали там дела, – ответила девушка.

– Какие дела? – злобно поинтересовался мужчина.

– Личного характера, – уклончиво ответила Ярослава.

Она помнила просьбу Ливио не раскрывать тайну их договоренности.

– По какому праву вы не подчиняетесь инструкциям, данным руководителем?

– В инструкциях сказано, что после занятий мой рабочий день окончен. А свободное время я могу проводить так, как считаю нужным, – объяснила свое неповиновение девушка.

– Ваш рабочий день заканчивается только после прибытия со всей группой на Милитари, – процедил сквозь зубы начальник.

Он был настолько зол, что, казалось, вот-вот метнет в девушку стулом.

– Я поняла вас. Впредь такого не повторится, – поспешила закончить конфликт девушка.

– Накладываю на вас финансовое взыскание и делаю официальный выговор, – жестко заявил мужчина.

От услышанного у Ярославы ком встал поперек горла. "За что?" – внутренне возмутилась девушка. Несправедливость больно обожгла наемницу. Но внутри всплыло подозрение, что Герард предвзят и несправедлив к Ясе из-за давнишнего конфликта. Она уязвила гордость мужчины и теперь пожинает плоды.

– Как вам будет угодно, – как можно спокойнее произнесла девушка, – Разрешите идти?

– Идите, – почти крикнул мужчина.

Выйдя из кабинета, девушка постаралась как можно быстрее покинуть здание главного штаба и отправилась в ангар.

Подборка уже была в сборе. Было очевидно что на Милитари все приходят на работу пораньше, что бы к десяти закончить все приготовления.

Бред показывал ребятам новые точки минирования. Из разговора девушка поняла, что солдаты накануне без лишних сложностей заминировали еще две точки и продолжали работать по плану.

Когда мужчины обсудили предстоящее дело и уже собирались вставать, Бреду на планшет пришло административное сообщение. Командир прочитал текст и поднял удивленный взгляд на Ясю.

– Тебе сделали выговор? – пораженно спросил он.

Ярослава пристыжено кивнула. Остальные члены подборки недовольно переглянулись. Бред больше ничего не стал говорить, но по нему было видно, что он крайне недоволен.

Переодевшись в скафандры и погрузив на борт все необходимое оборудование, наемники стартовали на К-789.

– За что, если не секрет? – осторожно шепнул девушке Тихоня.

– Вчера после занятий задержалась на Дискусе и вернулась позже отдельно от остальных новичков, – призналась Яся.

– И все?! – потрясенно переспросил Тихоня.

Он сказал это настолько громко, что остальные услышали и повернулись.

Ярослава кивнула.

– Просто в инструкциях об этом ничего не было сказано, вот я и подумала…

– Обычно официальный выговор делают только за очень серьезные нарушения, например пьянство или легкий дебош, – перебил Тихоня.

– Мне это тоже показалось странным. Я даже не знаю, на какую конкретно сумму он меня оштрафовал, – со вздохом ответила Ярослава.

Глаза молодого человека округлились, он был настолько удивлен, что не сразу задал вопрос.

– Он тебя штрафанул? За такую ерунду?! У нас штрафуют крайне редко. Я работаю на Милитари уже пять лет и за мою практику знаю только три подобных случая.

Ярослава грустно пожала плечами.

– А почему остальные так расстроились? – спросила девушка.

– Выговор одного члена подрывает авторитет всей подборки. Рейтинг команды падает и Нэсс перестает ей доверять. Чем ниже рейтинг, тем проще задания. Получишь еще парочку выговоров, и мы скатимся вниз всей подборкой.

Ярослава нахмурилась. Девушка решила во что бы то ни стало, больше не получать выговоров.

– Не волнуйся, я поговорю с ребятами. Объясню, за что выговор и почему. Ты ведь говорила, что не в ладах с Герардом. Думаю, они отнесутся с пониманием.

В этот день минирование прошло гладко. Подборка до обеда успела сделать две точки и столько же осталось заминировать позже. Ярослава быстро поела со всеми и побежала на учебу. На этот раз девушка прибыла к месту встречи одной из первых. Но в этот раз Герарда не было, новобранцев встречал только Ченг.

Когда все были в сборе, "банка" отбыла на Дискус. Новичков снова проводили в кабинет, где на мониторах шел курс лекций о подвидах галактических паразитов. Ярослава знала практически все из того что показывали, поэтому опять не записывала.

Как только занятие было окончено, девушка со всей группой проследовала на борт. К большому удивлению новобранцев на площадке их встречал Герард.

– Прежде чем разойтись, прошу вас предъявить конспекты занятий, – заявил военный.

Новички удивленно переглянулись и начали доставать тетради. Все кроме Ярославы. Проверив все предъявленые записи, Герард поднял на девушку возмущенный взгляд.

– Где ваши конспекты? – спросил он.

– Их нет, – призналась девушка.

– Почему? – раздраженно поинтересовался начальник.

– Потому что этот материал я знаю, – сказала Ярослава.

Воцарилась тишина. Все смотрели на Ясю. С минуту Герард сверлил девушку взглядом, а потом спросил:

– В таком случае может вам вообще нет нужды посещать занятия?

– Предыдущие два нужды посещать не было, – ответила девушка.

Некоторое время Герард и Ярослава с вызовом смотрели друг на друга. Затем мужчина отвернулся и скомандовал:

– Все свободны.

Новобранцы стали расходится. Ярослава тоже поспешила удалиться. Но у самого авто ее окликнули.

– Я с вами не закончил, – раздался властный голос Герарда сзади.

Девушка обернулась и застыла. Мужчина медленно приближался.

– Я наблюдаю за вами и многое понял. Любите напиваться в баре, строить коллегам глазки и за это получать все. Считаете себя особенной? Но пудрить мозги можете кому угодно, только не мне. Что бы там ни думал Нэсс, вы здесь не на особом положении. Мне глубоко все равно, с кем вы допоздна развлекались на Дискусе, правила написаны для всех. Сложно отвыкнуть от вседозволенности и бесконечных поблажек, но здесь вам за красивые глаза ничего с рук сходить не будет. Думаете, вы умнее других? Зарубите себе на носу: с этого дня ни одно ваше нарушение не останется безнаказанным.

Ярослава ошарашено смотрела на мужчину и не знала, что ответить. Казалось, Герард совершенно не в себе, и что бы Яся не ответила, все будет использовано против нее. Ее не задевало мнение руководителя по поводу ее нереального коварства, но обвинения в том, что она развлекалась с кем-то на Дискусе, показались вопиющими. Мужчина глубоко оскорбил ее чувства. Оставив пылкое заявление руководителя без ответа, девушка демонстративно села в автомобиль и уехала. Оставив обозленного мужчину догорать на парковке.

Монолог Герарда настолько расстроил Ясю, что придя домой, девушка долго сидела в кресле на заднем дворе, завернувшись в теплый плед.

Ей было так грустно, что из-за одного человека, возможно, придется покинуть полюбившуюся планету. Было ясно, Герард не успокоится, пока окончательно не испепелит девушку своим гневом. А это значило, что рано или поздно ей придется расторгнуть контракт. От мысли, что придется вернуться в свою убогую однушку, у девушки покатились слезы.

Вдруг раздался звонок в дверь. Ярослава вздрогнула. Идя в прихожую, она больше всего боялась, что это неугомонный начальник. Но страхи не оправдались. На пороге стоял улыбающийся Александр. Ярослава облегченно улыбнулась и жестом пригласила войти.

Шумный странно посмотрел на девушку и замешкался.

– Что-то не так? – спросила Ярослава.

Молодой человек указал на ее щеку. Ярослава провела рукой по коже щеки и почувствовала влагу.

– О, это ничего, – смущенно проговорила девушка и вытерла слезы.

Шумный вошел. Ярослава проводила гостя в гостиную, а сама пошла наливать чай. Девушка помнила, что Александр не чувствует вкуса, но решила не акцентировать на том внимания. Насыпала сахара и налила заварки как себе и, прихватив персиковый джем, понесла угощение гостю.

– А почему ты без Тихона? – начала расспрашивать Яся, сев рядом.

Молодой человек достал из кармана блокнот и начал писать:

"Он в зале, тренируется"…

Ярослава читала объяснения друга, но грустные мысли мешали сосредоточится. К горлу то и дело подкатывали слезы. Яся сдерживалась и делала вид что, читает длинное повествование о том, почему неразлучные друзья вдруг разделились.

Александр видел, что девушка чем-то расстроена, и ей не до него. Прервав красочный рассказ, он неожиданно написал:

"Что случилось, Ярослава, почему ты плакала?"

Девушка подняла на него влажные глаза. Она редко плакала, но если начинала, то остановиться было сложно, особенно если находился человек, который начинал утешать. Так произошло и в этот раз. Глядя в теплые глаза Александра, Яся не смогла сдержать слез. Взяв со стола салфетку, Ярослава начала вытирать глаза.

– Я не хочу уезжать с Милитари, – выдавила девушка.

"Почему ты должна уехать? В чем дело?" – удивился Шумный.

– Дело в Герарде… – начала девушка, потом осеклась, – Нет, не правильно… Дело во мне.

Ярослава тяжело вздохнула. Александр ждал продолжения и не поторапливал.

– Теперь понимаю, что имела в виду моя мама, когда говорила, что красота может испортить девушке жизнь похлеще уродства. Ее всегда удручала моя привлекательность. В детстве меня это удивляло и даже обижало, – после недолгой паузы проговорила девушка.

Ярослава отпила горячего чая и продолжила.

– Дело в том, что я совершенно не соответствую своей внешности. Мне хорошо внутри своей уютной раковины, и практически никто не нужен. Люблю проводить время наедине с собой или с очень близкими людьми. Я, если можно так выразиться, – отшельник. И все бы ничего, если бы ни моя внешность. Она как насмешка природы. Надругательство над моей замкнутостью. Сколько себя помню, от нее одни неприятности. Таскаю ее на себе как карнавальный костюм, который не могу снять.

Ярослава замолчала. Девушка не знала, как правильно объяснить молодому человеку, что чувствует. Александр ждал.

– Всю жизнь, глядя на меня, люди думают, что я высокомерная стерва. И это мешает. Я завидую Тринидат, которая носит свою красоту как драгоценности. Она умеет преподнести себя и извлечь из своего дара максимальную выгоду. Таким женщинам надо давать привлекательность. Я же со своей врожденной привлекательностью, как обезьяна с гранатой… -Ярослава тяжело вздохнула и добавила, – Прости, мне сложно тебе объяснить. Я редко разговариваю с людьми по душам. Получается плохо, – грустно закончила Ярослава.

Александр удивленно посмотрел на девушку и написал:

"А при чем тут Герард и отъезд с Милитари?"

Ярослава поняла, что изъясняется настолько расплывчато, что сама забыла, с чего начала, и улыбнулась.

– Герард – очередная жертва моего неумелого обращение с этой гранатой. После выступления в рамках тура он пригласил меня на пару слов. Вручив футляр с дорогим украшением, попросил о свидании, а я отказала. Отказ его очень задел. Но тогда меня это мало заботила. Я и представить не могла, что он станет моим руководителем. Теперь пожинаю плоды своей неосмотрительности.

"Знай ты, что он твой будущий начальник, согласилась бы?" – заинтересовался Александр.

– Нет, конечно, но возможно объяснилась бы более мягко. Или наврала бы что-нибудь правдоподобное, – ответила Яся и грустно вздохнула, – Но ничего не поделаешь, теперь он зол и постоянно придирается ко мне. Иногда бывает откровенно груб, как сегодня, – грустно сказала Яся.

"А что было сегодня?" – насторожился Александр.

– Да ничего особенного. Все как всегда. Обвинял меня в том, что мне не свойственно; распутство, зазнайство, лицемерие и даже пьянство. Утверждал, что его провести не удастся, и он мне спуску не даст, – с невеселой улыбкой проговорила девушка.

Глядя на расстройство девушки, сердце сжималось, а где то в глубине души начала зарождаться неприязнь к несправедливому начальнику.

"Мне бы очень хотелось тебя успокоить, но особо нечем. Природа людей такова, что они смотрят на внешность. Герард может и сам не рад, но ничего с собой поделать не может. К тому же внимание не всегда плохо. Такая уж у людей психология, красивое мы автоматически воспринимаем как доброе. Все хорошие персонажи в детских сказках красивые, а злодеи уродливые. Такова стереотипность нашего мышления. Твоя привлекательность располагает людей, заставляет доверять, возбуждает интерес к личности. Для тебя, человека не общительного и не умеющего быстро налаживать связи, это неплохое подспорье. Так что не стоит сильно обижаться на природу. А таких обиженных и оскорбленных как Герард, у обычных девушек на жизненном пути тоже хватает, просто у тебя их чуть больше. То, что внешность не соответствует твоей внутренности, я бы тоже не сказал. Вот если бы ты смеялась как лошадь, или была непролазно глупа, тогда был бы контраст. То, что ты не виляешь бедрами как Трини, не значит, что красоту тебе при рождении напрасно выдали. Есть женщины как карнавал; яркие, роскошные, а есть как звездная ночь; загадочные, тихие, и те и другие по-своему прекрасны. А по поводу придирок не волнуйся. Герард зол и пытается тебя задеть. С этим ты ничего уже не поделаешь. Но решение есть. Просто не пускай его внутрь. Пусть придирается, не обращай внимания, ты же знаешь в чем на самом деле причина. Наплюй на его мнение. А твоя спокойная реакция, помимо всего прочего, будет отличной местью за его несправедливость. Он ведь, кроме того, что выговорами тебя завалить, ничего сделать не может. Решение по расторжению контракта принимает Нэсс, а ты у него на хорошем счету.

– Но я наврежу подборке. Ваш рейтинг пострадает, – переживала Яся.

"Рейтинг дело важное, но не первоочередное. Тихоня рассказал, почему тебя оштрафовали, ребята поняли, что Герард перегнул и не обижаются. Не волнуйся, я с ними поговорю и все объясню".

– Спасибо, – с улыбкой проговорила девушка.

Слова Александра очень ее успокоили. Слезы перестали катиться по бархатным щекам. И на душе снова стола тихо.

Некоторое время молодые люди пили чай, молча глядя на огонь в камине. Затем Ярослава спохватилась.

– Прости, я совсем забыла спросить. Зачем ты пришел?

Александр занес руку над листком блокнота и застыл. Молодой человек не решался что-то написать. Затем вздохнув начал выводить текст:

"Сейчас не очень подходящий момент".

Ярослава удивленно посмотрела на молодого человека.

– В каком смысле не подходящий? Думаю, более подходящего и быть не может. Ты меня так утешил, проси что хочешь.

Молодой человек задумался, потом нехотя написал:

"Научи меня своим трюкам".

– Каким именно? – поинтересовалась девушка.

"Я хочу научиться делать сальто и прыжки от вертикальной опоры".

– Да я сама в этом новичок. Вот Кристофер и Пала тебя бы научили, – мечтательно проговорила Ярослава.

"А кто это?"

– Мои друзья и наставники с Техноса. Это они меня всему научили, – сказала Яся.

"Ну, это не проблема" – написал Александр.

– В каком смысле? – удивилась девушка.

"Можно устроить видео конференцию и обучаться дистанционно".

– Разве я могу общаться с наемниками с других планет? – обрадовано спросила девушка.

"Если не собираешься разглашать профессиональные тайны, да. Тем более в учебных целях".

Ярослава просияла.

– Ты даже не представляешь, какие это прекрасные новости. Я по ним ужасно соскучилась.

От переизбытка чувств девушка крепко обняла Шумного. Затем вскочила и побежала за планшетом.

– Научи меня, – попросила девушка, протягивая гостю устройство.

Несколько минут Шумный показывал Ярославе, как настроить видеоконференцию. В итоге им удалось связаться с Палой.

– Яся, это ты! – увидев Ярославу воскликнула Пала, – Кристофер беги сюда, ты не представляешь кто у меня на связи, – прокричала вглубь дома неугомонная исландка.

В дверь за спиной Палы вошел Кристофер.

– Яся, привет, – обрадовался молодой человек.

– Кристофер, что ты делаешь так поздно у Палы? – поинтересовалась Ярослава.

– То же, что делает у тебя этот симпатяга, – ответила за друга исландка и кивнула в сторону Александра.

– Ох, это не то. Это Александр, мой земляк и коллега, – смущенно ответила девушка.

Шумный посмотрел на покрасневшую Ясю и заулыбался.

– Меня Пала зовут, – кокетливо сказала исландка и помахала молодому человеку рукой.

Шумный кивнул. Исландка удивленно посмотрела на подругу.

– Он не может разговаривать, нет голосовых связок, – объяснила Яся.

– Прошу прощения, – смутилась Пала.

– Так значит, вы теперь вместе? Я так за вас рада! – искренне обрадовалась девушка.

Кристофер закивал. Молодой человек похорошел и выглядел счастливым.

– Яся, расскажи, где ты сейчас, чем живешь? После твоего исчезновения нам никто ничего не объяснил. Мы думали, тебя уволили, – начала расспрашивать Пала.

– Я тоже, но оказалось, что меня просто перевели на Милитари, – с улыбкой ответила гимнастка.

– На Милитари?! – в один голос воскликнули друзья.

– Хотя чему удивляться, Технос до сих пор шумит по поводу сломанной челюсти Майка. Ты выбила ему три зуба, – сказала Пала.

– Ах да, Майк, как он? – виновато спросила Яся.

– После того, как ты разбила ему сердце, вылила коктейль с плевком на голову и публично растерла стулом в общественной столовой, его нарекли неудачником тысячелетия, – со смехом ответила исландка.

Александр нахмурился и удивленно уставился на Ясю.

– Потом расскажу, это долгая история, – прошептала Ярослава и продолжила слушать говорливую подругу.

– Он, конечно, не сознался, что отправил тебя на Лорекс, но по Техносу поползли слухи, что этот нарцисс настолько обозлился на тебя за случай в клубе, что винил во всех своих неудачах, поэтому подговорил Маркуса и Бенедикта проучить. Ну, сама знаешь, слухи по Техносу ползают со скоростью света и нередко залетают в кабинет к Вилберту. Короче говоря, в один прекрасный день Майк пропал. Поговаривают, что его куда то перевели или он сам уволился. У него за несколько лет заработок приличный скопился, вот и вернулся к своему папочке миллионеру.

– Надеюсь у него все в порядке, – со вздохом ответила девушка.

– В порядке? Да ты его уничтожила, Яся. Тебе весь женский коллектив Техноса готов руку пожать, он ведь стольких девушек обидел, – воскликнула исландка.

– Ну хватит об этом, – смущенно ответила Ярослава, – Вы то как? Мы отлично, готовимся, кстати, к следующему ежегодному соревнованию. Ты ведь теперь на Милитари, значит сможешь прилететь поболеть?

– Думаю да, – с улыбкой ответила Яся.

– Какое счастье, что ты позвонила, Ярослава! – воскликнула растроганная Пала.

Все то время Кристофер сидел рядом и радостно смотрел на подругу. Он, как и Ярослава, не отличался словоохотливостью, но было видно насколько он рад видеть бывшую коллегу.

– Пала, я звоню не просто так, – перебила восторги собеседницы Ярослава.

– Выкладывай, – заинтересовалась исландка.

– Мне нужна ваша помощь. Вы многому меня научили тогда на Техносе по части уличного спорта, но далеко не всему. Мы с Александром хотим продолжить обучение, – объяснила Ярослава.

– С радостью, но не представляю как это организовать, – ответил Кристофер.

Ярослава посмотрела на Александра. Тот внедрился в канал связи и текстом ответил. Буквы проявлялись внизу экрана с видео и сразу переводились на исландский.

"В зале есть система камер для дистанционного обучения. Их можно подключить к большой сенсорной панели и транслировать вам со всех ракурсов, одновременно. Тогда вы сможете видеть ошибки и корректировать наши с Ярославой действия."

– А как же быть нам? Как нам показывать вам трюки. Мы понятия не имеем, как внедриться в камеры нашего Зала, – ответил Кристофер.

– Не волнуйся, я все выясню и организую, – успокоила молодого человека Пала.

– Отлично, – обрадовалась Яся, – Когда начнем?

– Дайте мне несколько дней. Я позвоню, когда во всем разберусь, – ответила Пала.

Всех решение девушки устроило. Молодые люди поговорили еще несколько минут, потом Пала сказала:

– Прости Ясечка, нам надо убегать. Сегодня у Пита большая вечеринка, ему стукнуло двадцать пять, юбилей вроде как, так что нам надо бежать.

– Конечно, – ответила Ярослава и, попрощавшись, прервала вызов.

После разговора с друзьями настроение девушки стало прекрасным. Сияющими глазами она посмотрела на Александра и в знак благодарности еще раз обняла. Молодой человек смутился, но ему было очень приятно.

Вдруг планшет Шумного издал звуковой сигнал. Военный прочитал сообщение и заторопился на тренировочную базу, где его ждал недовольный задержкой Тихоня. Ярослава осталась дома.

На следующий день Ярослава шла на работу в хорошем настроении. Она твердо решила, воспользовавшись советом Александра, не обращать внимания на выговоры и придирки и просто получать удовольствие от рабочего процесса.

Дверь в ангар была приоткрыта. Подходя, Ярослава услышала голоса коллег. Мужчины о чем-то оживленно спорили. Стоило девушке переступить порог, как все резко замолчали. Ярослава удивленно посмотрела на солдат. Эмир покашлял, Диас с Жюстом отвели глаза. Стало очевидно, что речь каким-то образом касалась Ярославу.

– Что-то случилось? – заволновалась Яся.

– Нет, – соврал Бред.

Девушка прошла и села со всеми за стол. Бред медлил и почему-то не начинал инструктаж.

– Точно ничего не случилось? – снова поинтересовалась девушка.

Первым не выдержал Тихоня.

– Ну скажи ей Кэп, у нас ведь нет секретов от членов подборки.

– Понимаешь, у нас тут возник небольшой спор… – нехотя начал молодой человек, – В общем, вчера вечером, как и положено я получил задание. Не буду утомлять подробностями, но оно было сложным и достаточно интересным. Я даже обрадовался, потому что парни истосковались по приключениям. Но сегодня с утра нас с задания сняли без объяснения причин. А взамен того сложного, назначили какой-то детский сад.

– Так, а при чем тут я? – спросила Яся.

– Мы думаем… – начал Бред, но шумный закашлял и Кэп исправился, – Некоторые из нас думают, что это из-за твоего выговора. Рейтинг подборки пострадал, поэтому…

– Да ладно, брось, Альфа новичок, вот и решили в опасные мероприятия пока не втягивать, – перебил Тихоня.

Настроение Ярославы резко ухудшилось Она грустно посмотрела на Шумного и нахмурилась. Одно дело, когда не заслуженно третируют ее и, совсем другое, ни в чем не повинных коллег.

Продолжать спор мужчины не стали. Кэп начал проводить инструктаж.

– На повестке дня "Кроты". По данным Эксплоратоса парочка влюбленных загнездилась на Р-761. Их местонахождение известно, так что остается лишь бросить в их пещеру пару шаров и лететь домой, – расстроено закончил Бред.

– А почему разведчики сами туда мин не нашвыряли? – осведомился Зефф.

– Ты же знаешь, какие "кроты" чуткие, к ним на банке не подлетишь. Остановимся в километре от пещеры и дальше пешком, – объяснил Бред.

– Ишь, какие неженки, не могут пешочком километр пройтись, – проворчал Диас.

– Вообще-то, это твоя работа. Они может полгалактики протопали, что бы их найти? – заступился Тихоня.

Коллега недовольно посмотрел на болтуна. Обстановка в команде была напряженная.

– Ладно, одеваем скафандры и в путь дорогу, – сказал Бред и встал.

Солдаты последовали примеру руководителя и направились к шкафчикам.

Ярослава шла позади всех. Она чувствовала себя безумно виноватой. Тихоня рисковал из-за нее испортить отношения с коллегами и девушке это не нравилось.

В "банке" все стояли молча. Кэп нажал необходимые пентаграммы, и через мгновенье корабль материализовался на поверхности Р-761.

Все высадились на поверхность.

– Ну супер, – иронично воскликнул Жюст, – Пустыни нам только не хватало.

– А чт,о давненько мы в такой местности не работали, – отозвался Диас.

Неожиданный порыв ветра плюнул песчинками в лицо Моднику.

– Полдня буду из "доспехов" песок вытряхивать, – проворчал Жюст.

– Так это не из-за Р-761. Ты же у нас самый старший в команде, – пошутил Тихоня.

Коллеги засмеялись.

Бред сверился с картой на планшете. Затем достал из пояса "иглу" и воткнул в песок. С минуту схема подземного устройства местности загружалась.

– Ого, тут в паре километров море, – удивился он.

– Кто хочет искупаться? – спросил Диас.

Ярослава слушала мужчин в пол-уха. Она была погружена в себя и смотрела на то, как песок под ногами рассыпается, поглощая подошву скафандра.

– Здесь все плотненько. Обвалов быть не должно. А вон там начинается система подземных пустот, – показывал команде командир на схеме.

– О, вижу сладкую парочку, – воскликнул Диас, указывая на мутно-белое пятно на схеме.

– Не судьба вам "кротятами" обзавестись, – кровожадно проговорил Зефф.

– Пошли, – скомандовал Кэп после недолгой паузы.

Мужчины двинулись вперед. Ярослава шла позади всех, грустно глядя себе под ноги.

Вдруг порыв сильного ветра заставил девушку посмотреть вперед. Одно очень странное сходство поразило девушку.

– Стой! – закричала Ярослава.

Ближе всего к ней шел Шумный и Тихоня. Оба дернулись от неожиданности и повернулись.

Девушка схватила с земли камень и побежала вперед.

– Стойте! – продолжала кричать девушка.

Военные, наконец, остановились.

– Что случилось? – строго спросил Бред.

Девушка подбежала к командиру и попросила:

– Отступите на пару шагов назад.

Мужчина удивился, но просьбу выполнил. Ярослава кивнула и бросила камень на метр вперед. Булыжник начал быстро погружаться в песок.

– Что за чудеса? – удивился Диас.

– Зыбучие пески. Я сталкивалась с такими, работая техником, – объяснила Ярослава.

– И как нам их обойти? – спросил Кэп.

Ярослава всмотрелась в ландшафт. Знакомые бровки, которые очерчивали контуры зыбучих воронок, были повсюду.

– Никак, – ответила девушка, – здесь повсюду воронки.

– Прекрасно, – недовольно выдохнул Кэп.

– Но ведь вы как-то их пересекали? – спросил Тихоня.

– Да, шли по бровкам между воронками. Они немного плотнее и тонешь не сразу. Но надо двигаться скоординировано и быстро, – рассказала Ярослава.

– Ну, тогда показывай где бровки, будем идти за тобой, – приказал Бред.

– Только наступайте именно туда, куда наступаю я, – серьезным тоном предупредила Ярослава.

– Все слышали? – крикнул подчиненным Кэп.

Солдаты закивали и стали внимательно наблюдать за Ярославой.

Девушка сделала шаг. Кэп занес ногу, чтобы наступить на след гимнастки, продолжая следить за ее действиями. Но стоило Ярославе начать двигаться дальше, Бред ногу опустил.

Делая длинные прыжки, фляки и перекаты, Ярослава двигалась по воронкам в привычной ей гимнастической манере. Это было продиктовано не желанием произвести впечатление, а невозможностью перемещаться по-другому. Преодолев первую полосу воронок, девушка, с ловкостью циркового акробата сделав сальто, приземлилась на ноги и повернулась к солдатам.

Мужчины, застыв от изумления, воззрились на проворную гимнастку.

– Чувствую себя как на уроке бальных танцев, – не сводя пораженных глаз, проговорил Эмир.

– Встали в пятую позицию и раз-два-три-четыре, – начал поясничать Диас.

– Носочек тянем и как мотыльки, с цветка на цветок, с цветка на цветок, – пискляво проговорил Жюст, слегка подпрыгивая.

– Очень смешно, – крикнула Ярослава, возмущенно уперев руки в бока.

– Так, ладно, – устало проговорил Бред.

На несколько минут командир задумался, глядя на монитор планшета. Затем крикнул:

– Альфа, возвращайся.

Все, затаив дыхание, с восторгом наблюдали грациозное перемещение девушки между воронками.

– Мы не сможем это повторить. У вас на Техносе все такие прыткие? – спросил Бред.

– Нет. Зыбучие пески были только на одной из обслуживаемых планет, и на ней высаживалась только я. Другие оставались на борту, – объяснила Яся.

– Так вот почему нам дали это задание, – воскликнул Тихоня, – Не представляю, кто на Милитари смог бы здесь передвигаться.

– Отложим обсуждение этого вопроса, – сказал Кэп, глядя на Тихоню, затем обратился к Ярославе, – Сможешь пойти одна?

Ярослава подумала и согласилась. Командир отдал ей схему и объяснил, как именно выглядит гнездо "кротов".

– Не волнуйся. Эти зверюги на вид страшные, а на деле жутко неповоротливые, – успокаивал Бред.

Ярослава кивнула, спрятала планшет в пояс и направилась к пещерам.

Мужчины долго смотрели вслед пластичной гимнастке, демонстрирующей чудеса грации и владения телом.

– Богиня, – восторженно выдохнул Эмир.

– Да, – мечтательно вздохнул Жюст.

Тем временем Ярослава приближалась к пещерам. Девушка сразу заметила место, которое на карте пометил Кэп. Здесь песчаную гладь разрезал небольшой каменный холм. Ярослава запрыгнула на один из камней и перевела дыхание. На схеме было видно, что где-то здесь есть удобный лаз в пещеру, по принципу лифтовой шахты, уходящей вглубь породы. Девушка облазала весь холм и, наконец, нашла отверстие. Вооружившись мощным фонариком, она посветила вниз. Поначалу Яся ничего, кроме острых краев расщелины, не увидела. Затем в самом низу что-то блеснуло, словно блик от воды. Девушка начала приглядываться. Когда глаза немного привыкли, стало различимо, что прямо под отверстием лежит склизкая тушка чего-то живого. Девушка начала разглядывать животное. Оказалось, что под самым отверстием, на большой глубине расположились два существа, по виду напоминавших лысых, склизких кротов. Тело животных было вытянутым как у червей. Задние лапки были чахлыми, короткими, и выглядели как рудимент. Передние конечности были оснащены мощными когтями и мускулатурой. "Кроты" спали, прижавшись друг к другу и свернувшись трогательным калачиком. Ярослава сразу поняла кто из них самка, поскольку та была уже беременна. На животе червеподобного животного выступала солидная округлость.

На секунду сердце девушки сжалось. Убивать беременное животное казалось не гуманным, но вспомнив, что эти паразиты губят целые планеты, немного успокоилась.

Оторвавшись от созерцания спящей парочки, Яся начала отстегивать от ремня шары. Еще при инструктаже Бред сказал, что на каждую особь по шару будет вполне достаточно, поэтому девушка извлекла из пояса 2 шара и снова посмотрела вниз.

Неожиданно вместо мирно спящих паразитов ее взору предстала оскаленная морда "крота" самца. Животное яростно пробиралось вверх, желая откусить Ярославе голову. Глаза разъяренного папаши отсвечивали, источая кроваво-красный свет. От испуга Ярослава громко вскрикнула и чуть не выронила фонарик. В попытках спасти выпрыгивающий из рук осветительный прибор Яся уронила один из шаров с распылителем. Тот, по счастливой случайности, угодил "кроту-убийце" прямо в рот. Животное издало оглушительный рык и испарилось, оставив облако пара.

Придя в себя, девушка начала светить вниз. Самка к тому времени проснулась и попыталась скрыться в лабиринте пещер. Ярослава быстро сориентировалась и кинула шар вслед беглянке. Заряд попал по хвосту самки и взорвался. Новый вопль сотряс подземелье и беременной дамы не стало.

Когда Ярослава встала на ноги, они дрожали. Такой стремительный поворот событий напугал девушку. Она понимала, что чуть не провалила задание и хуже того, чуть не умерла.

С минуту девушка отдыхала сидя на камнях, затем отправилась в обратный путь.

Мужчины напряженно ждали возвращения девушки. Крики, издаваемые Ясей и животными, были слышны и здесь.

Когда последним амплитудным прыжком девушка достигла устойчивой песчаной поверхности, она застала странную картину.

Бледного как смерть Александра держал Эмир, заломив руки бедолаги за спину.

Ярослава удивленно посмотрела на парочку. Эмир смутился и отпустил коллегу. Не успела Яся спросить, что происходит, как Бред начал расспрашивать о "кротах".

Ярослава рассказала, что нашла животных и распылила.

– А почему кричала? – поинтересовался командир.

– От неожиданности. Пока рылась в поясе, один проснулся и хотел оттяпать мне голову, – смущенно проговорила девушка.

Бред бросил многозначительный взгляд на Шумного и приказал всем возвращаться на борт.

– Что здесь у вас произошло, – шепотом спросила Яся у Тихони.

– Ничего, просто у Шумного проблемы с нервами. Вот только не знаю, он на все женские вопли так реагирует или только на твои, – недовольно ответил друг.

– Как реагирует? – насторожено спросила Яся.

– Рванул прям в зыбучие пески. Если бы Эмир его не вытащил и не скрутил, так бы и завяз там, идиот, – раздраженно пояснил Тихоня.

Подборка вернулась на базу как раз к обеду. Всю дорогу до столовой ребята виновато поглядывали на Ярославу. Теперь стало понятно, почему задание изменили. Зря мужчины обвиняли девушку.

Яся шла позади, глядя себе под ноги. Перед глазами стояла картина мирно спящей пары влюбленных крото-монстров. Девушку не покидало чувство вины за убийство целой семьи.

Шумный сел рядом с Ярославой и жестом спросил, чем она так расстроена. Девушка наклонилась и на ухо объяснила:

– Они были такие… такие… Понимаешь самка была беременна. Они были спящие и безмятежные… У меня чувство, словно я монстр, а не они.

Шумный поднял на Ярославу глаза и умиленно улыбнулся. В этот момент она была похожа на ребенка. Яся вздохнула и, попрощавшись, пошла на учебу.

Теоретический курс по галактическим паразитам из семейства "прыгунов" продолжался. Новобранцы расселись по своим местам и начали впитывать видеоматериал. Вдруг картинка застыла, и в кабинет вошел мужчина в белом халате. Ченг встал и подошел к работнику. Несколько минут мужчины о чем-то спорили. Затем Ченг с недовольным видом позвал Ярославу. Девушка удивилась и пошла к выходу.

– Добрый день, – поприветствовал незнакомец, – Я от профессора Ливио, можно ли с вами переговорить наедине?

– Конечно, – сказала Ярослава и вышла в коридор.

Ченг проводил девушку возмущенным взглядом и закрыл дверь.

– Профессор сказал, что вы согласились на ряд тестов, могу ли я провести некоторые из них, пока вы здесь? – робко поинтересовался мужчина.

На груди незнакомца висела табличка с именем Стефан.

– Разумеется, – ответила Ярослава и протянула мужчине руку, – Вас по всей видимости зовут Стефан, а я Ярослава.

– Ох, да, конечно, простите, всегда забываю здороваться, – смутился мужчина.

Стефан был невысоким худосочным мужчиной. Он был не особо привлекателен, но и не отталкивал. Его манеры показались девушке немного странными. Работник заметно нервничал и был чем-то смущен.

Пока Стефан вел Ярославу в лабораторию, они молчали. Пару раз Яся ловила на себе любопытный взгляд мужчины, но, заметив, что пойман, он стыдливо отводил взгляд.

Минуты шли, а бесконечная вереница коридоров все не кончалась. Путники дошли до лифтов и спустились в подземную зону корпуса. Там преодолев новую порцию поворотов и пролетов, молодые люди, наконец, добрались до цели.

– Вот мы и пришли, – робко проговорил Стефан и открыл перед Ярославой дверь.

Девушка вошла и огляделась. Ярослава думала, что ее отведут в маленькую отделанную кафелем комнатку, где возьмут кровь, но ожидания не оправдались. Яся попала в большое помещение, где по ее вопросу собрался целый научный совет во главе с профессором Ливио.

– Добрый день, – радостно поприветствовал Ливио и подошел к гостье.

– Здравствуйте, – с улыбкой ответила Ярослава.

Мужчина провел девушку на центр комнаты и громко заговорил:

– Господа, разрешите представить легендарную Ярославу, девушку, чьи феноменальные способности собрали всех нас здесь!

Присутствующие оторвались от своих дел и воззрились на гостью.

– Сегодня мы проведем только ряд анализов. Это не займет много времени. Домой вы вернетесь с вашей группой, – объяснил Ливио, подводя девушку к ширме.

Подошла женщина, одетая, как и все присутствующие, в белый халат и протянула Ясе больничную сорочку.

– Вам придется переодеться. Надеюсь, вы не против? – вежливо поинтересовался Ливио.

Яся кивнула и скрылась за ширмой. Спустя минуту она предстала в белоснежном больничном одеянии, и медсестра проводила ее к странному устройству. Аппарат напоминал саркофаг, вместо стеклянной крышки, лежачее место накрывалось увесистой, отделанной белым пластиком дверцей с небольшим смотровым окошком.

Ярослава легла в саркофаг и положила руки вдоль тела.

– Не двигайтесь, пожалуйста, – попросила медработница и опустила дверцу.

Через окошко Яся видела, как рядом с устройством столпились работники во главе с профессором и что-то обсуждали. Мониторы, висящие на стене, стали отображать строение тела девушки, нанося поверх изображения странные графические символы и пояснительные надписи на незнакомом для Яси языке. По телу девушки бегали точечные лучи и световые полоски. В какой-то момент Яся почувствовала легкий укол в ногу и догадалась, что берут какой-то биологический анализ.

Исследование продолжалось долго. Девушка потеряла интерес к происходящему, закрыла глаза и задремала. Ей снилась пустыня, по которой весело играя бегали детеныши "кротов".

Проснулась Ярослава от звука поднимающейся крышки саркофага.

– Все? – спросила сонная Яся.

Медсестра кивнула и помогла девушке вылезти. Женщина проводила гимнастку до ширмы и вернула одежду. Ярослава быстро переоделась и подошла к профессору, который ждал ее у выхода.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарил мужчина, – Исследования были долгими, но надеюсь не утомительными. Стефан проводит вас обратно в кабинет.

Ярослава попрощалась с Ливио и пошла на занятие.

Девушка подоспела в аккурат к концу занятий. Стоило девушке открыть дверь кабинета, как ей навстречу начали выходить коллеги. Пристроившись позади группы, Ярослава направилась к кораблю.

После посадки Ченг бросил на Ясю недовольный взгляд и ушел. У Ярославы появилось плохое предчувствие.

Утром следующего дня Ярослава снова получила "повестку", так среди солдат называлось сообщение явиться на ковер к Герарду. О причинах очередного приглашения девушка догадывалась, но что говорить совершенно не представляла.

Встреча была назначена перед началом рабочего дня. В назначенное время девушка Явилась в кабинет начальника.

– Вы догадываетесь, почему я пригласил вас сегодня? – сурово осведомился Герард.

Ярослава молча пожала плечами. Она знала, что, что бы она ни сказала, все будет вывернуто и интерпретировано ей во вред.

– Почему вы отсутствовали на вчерашнем занятии?

Как раз этого вопроса Яся боялась больше всего. Рассказывать об исследовании профессора было нельзя, поэтому оставалось только принимать весь удар на себя.

– Я не могу вам сказать, – твердо заявила девушка и вся внутренне сжалась.

Реакция разъяренного руководителя не заставила себя долго ждать. От неслыханной наглости смазливой подчиненной мужчина побледнел и со всего размаха стукнул кулаком по столу. С обратной стороны столешницы что-то с грохотом упало на пол, а сам предмет мебели покосился и осел.

Когда Герард начал изливать свой гнев, ничего, кроме писка шифрующего нецензурную брань, не было слышно. Затем между монотонным звуком стали проскакивать предлоги, и только спустя минуту появились нормальные слова. Пятнадцать минут Руководитель орал на Ярославу так, что вибрировали окна. Она услышала о себе все. Герард обвинял ее во всех смертных грехах, но больше всего Ясю повеселило негодование руководителя по поводу несоблюдения субординации, о которой он, по всей видимости, сам не имел никакого представления.

После окончания разговора, а вернее монолога, Ярослава вышла из кабинета. За дверью она столкнулась с бледной дрожащей секретаршей Герарда. Женщина сочувственно посмотрела на девушку и несмело вошла к руководителю. Ярославу же этот разговор не задел. Герард был настолько комичен в своей ярости. Он был похож на лающего питбуля за высоким забором, громко лаял, а укусить не мог.

Результатом встречи стал очередной выговор и денежный штраф. Это единственное, чем Герард мог насолить девушке.

Когда Ярослава с опозданием явилась в ангар, члены подборки встретили ее сочувственными взглядами.

– Звонила Тереза, говорит, Герард после твоего визита полкабинета разнес. И как тебе это удается? – сказал Тихоня вместо приветствия.

– Что именно? – удивилась девушка.

– Получать выговоры так часто? – пояснил друг.

– Простите, что снова подвела, но у меня не было шансов не получить этот выговор. Он меня теперь в покое не оставит, – грустно сказала Ярослава коллегам.

– Мы в курсе, не волнуйся, – сказал Эмир.

Остальные согласно закивали.

– Я проверял нашу рабочую статистику. Нэсс не срезает нам рейтинг за твои выговоры, – сказал Бред.

– О, это отличные новости, – обрадовалась Яся.

– Наверное, поэтому он и бесится, – сказал Жюст и с многозначительным видом показал указательным пальцем наверх.

– Ладно, садись будем обсуждать новую задачу, – сказал Бред.

Глава 16

С этого дня Ярославу то и дело по разным пустякам одаривали повестками и разносили на ковре в кабинете Герарда. Девушка относилась к придиркам военного с юмором и всякий раз молча стояла и слушала очередные обвинения. Постепенно Герард догадался, что Ярослава пропускает мимо ушей все, что он говорит, и совершенно не переживает по поводу штрафов.

Работа в подборке у девушки шла успешно. В основном до рукопашных схваток с паразитами не доходило. Работа ликвидатора больше напоминала смесь действий техника и минера. Командир все чаще задействовал гимнастку, особенно если дело касалось каких-нибудь трудно доступных мест. Гибкость, бесшумность и отличная растяжка, не раз выручала команду при минировании подземных зон.

С первого разговора по видеоканалу Ярослава регулярно связывалась со своими друзьями на Техносе. Пала постепенно разузнала про камеры в зале и смогла освоить их управление. Когда у всех все было готово, молодые люди условились провести первое занятие по акростриту и паркуру.

Для тренировки Александр и Ярослава выбрали самый отдаленный резервный зал, он был завален старым тренировочным оборудованием и никем не использовался. Потребовались две недели, что бы Шумный и Тихоня освободили помещение от ненужного хлама и провели косметический ремонт. Затем Александр раздобыл и вмонтировал подвижную потолочную подвесную страховку. Собрал большой акробатический батут, принес маты, нашел несколько минитрампов, и зал стал настоящей зоной акробатики. Ярослава, чем могла, помогала друзьям. Ничего не смысля в ремонте, гимнастка проводила уборку, мыла полы, выносила мусор и делала всю мелкую и грязную работу. Однажды девушке понадобилось перетащить маты на другой конец зала, что бы помыть под ними. Молодые люди еще не пришли, и она решила сделать это самостоятельно. Друзья застукали Ярославу за этим неженским занятием и сильно отругали. Она не обиделась. Девушку умиляло то, что работая ликвидатором, она не перестает быть слабой женщиной в глазах коллег.

Отсутствие Шумного и Тихони на вечерних тренировках стали привлекать внимание, и скоро слух о том, что Ярослава будет проводить тренировки по акростриту и паркуру, облетел Милитари. Стесняясь обратиться к красавице лично, военные начали подходить к Тихоне и проситься на тренировки.

– Яся, они меня одолели, может, возьмешь еще парочку учеников? – умоляюще спросил однажды Тихоня.

– Учеников?! Да я сама в этом деле новичок, – испугалась девушка.

– Не скромничай, мы видел,и какой ты новичок, – махнул рукой Тихоня.

Ярослава задумалась. Не было ничего плохого в том, чтобы помочь другим. Но ее необщительную натуру пугал сам факт преподавания.

– И сколько желающих к тебе уже обращалось? – настороженно спросила Яся.

– Пока шестеро, – небрежно бросил Тихоня.

– Шестеро?! – воскликнула Яся.

– Не волнуйся, я тебе помогу. Просто представь, что ты со мной наедине. Абстрагируйся от них и учи только меня, – томно проговорил молодой человек.

Шумный подошел и дал другу под зад коленом.

– Ладно, давай попробуем, – грустно проговорила девушка.

– Отлично, зал мы уже подготовили, назначь день, остальное беру на себя, – бодро заявил Тихоня.

– Все зависит от того, насколько долго Александр будет монтировать мониторы и камеры для связи с Техносом, – ответила девушка.

Все давно привыкли, что Ярослава не использует прозвищ при обращении к человеку. И дело было не только в Александре. Ярослава не любила употреблять клички в принципе. Ей это казалось неуважением к человеку. Хотя на свое прозвище реагировала и не обижалась.

Шумный посмотрел на друзей и после недолгих раздумий показал пять пальцев.

– Да ладно, что тут делать еще пять дней, все уже готово, – начал спорить Тихоня.

– Нам нужна связь с Техносом, там наши основные учителя, – ответила Ярослава.

– Ты думаешь, они тут сразу сальто делать начнут. В любом спорте сначала азы учат. А основам сможешь научить и ты.

Слова друга заставили девушку задуматься. Действительно, на первых порах Пала и Кристофер будут не нужны.

Этим вечером Ярослава поделилась своими сомнениями с друзьями, и было решено пока проводить занятия без их участия.

В назначенный день на первое занятие помимо Тихони и Шумного пришло еще семь человек. Зал был большой, поэтому, выстроив мужчин в линию, девушка начала разминку. Поначалу в зале чувствовалось напряжение. Ярослава безумно смущалась и проклинала тот день, когда согласилась на эту авантюру. Но затем девушка увидела, что и военным нелегко. Легкая и пластичная, Яся настолько контрастировала с накаченными бугаями, что им было не по себе. Даже при разминке молодые люди не могли повторить многого из того, что показывала Яся, и это их смущало. Они стыдились задавать вопросы и делали неказистые попытки освоить все без лишних приставаний. Когда Ярослава это заметила, что-то в ней переменилось. Она стала уделять внимание каждому, часто поощряя за успехи. Молодые люди оттаивали на глазах. Девушка только и успевала поражаться, как человеческая натура чувствительна к похвале. Потребовалось всего несколько занятий, что бы все освоились и стали чувствовать себя увереннее.

Сначала результаты тренировки не чувствовались. Ярослава работала над ногами, тренировала прыжок, показывала, как правильно группироваться и приземляться. Постепенно занятия стали усложняться. Большой упор делался на кувырки, затем подключилось колесо, стойки на голове и руках.

Ученики были очень способными. Военные ответственно подходили к занятиям и в свободные дни приходили в зал и самостоятельно отрабатывали тренировочную программу. С таким старательным подходом результат не заставил себя долго ждать.

Однажды, когда Ярослава обедала в столовой со своей подборкой, к ним подошел незнакомый солдат.

– Добрый день, – поприветствовал он присутствующих.

– Привет, Мирный, – поприветствовал Тихоня.

Ярославу всегда поражало, что молодой человек знает почти всех на Милитари.

Сидящие за столом по очереди пожали ему руку.

– Я хотел спросить, можно ли присоединиться к вашим занятиям? – смущенно проговорил молодой человек.

Все уставились на девушку.

– Мы уже немного продвинулись… – с сомнением проговорила спортсменка, – Подключайтесь конечно, если получится влиться, буду рада.

Молодой человек улыбнулся и ушел.

– Джиро, оказывается ты не единственный сэнсэй в нашей подборке, – пошутил Бред.

– А ты не единственный командир, – ответил Джиро.

– А что, может и нам к тебе на занятия записаться, для повышения квалификации так сказать, – пошутил Диас.

– Я уже вижу, как наш Крепыш крутит сальто в воздухе и приземляется на шпагат, – со смехом проговорил Жюст.

Эмир угрожающе посмотрел на остряка.

– Не дуйся, ты будешь не отразим. Оденем тебе белую пачку…

Тут Эмир встал во весь рост, со скрипом отодвинув стул.

– Все-все умолкаю, – давясь от смеха сказал Модник.

Преподавательская деятельность благотворно влияла на Ярославу. Девушка стала менее зажатой и замкнутой. Ей стало проще общаться с людьми. Общество больше не так тяготило девушку, жить стало легче.

Однажды в самый разгар тренировки в зал вошел Герард. Группа учеников к тому моменту насчитывала двенадцать человек. Руководитель застал сцену, когда солдаты отрабатывали стойку на руках. Девушка подходила к каждому поправляла, хвалила, давала советы.

Встретившись взглядом с руководителем, девушка сделала вид, что ничего особенного не происходит. Ярослава равнодушно отвернулась и продолжила занятие. Несколько минут мужчина стоял в дверях наблюдая за происходящим, затем развернулся и, ничего не сказав, ушел.

Ученики обменялись удивленными взглядами, но тренировку не прервали.

На следующий день девушка получила очередную "повестку".

– Вам известно, что завтра пройдет экзамен по пройденному на курсах материалу? – недовольно спросил Герард.

Ярослава кивнула.

– Тогда какого, – послышался писк, – вы не готовитесь?

Несмотря на то, что коллеги старались обходиться при ней без брани, к тому, что Герард нецензурно выражается, девушка давно привыкла.

– Готовлюсь, – ответила девушка.

– Когда? – ехидно осведомился военный.

– Ночью, – ответила девушка.

– И вы думаете, я вам поверю? – начал закипать мужчина.

– Спасибо вам за вашу участливость. Мне очень приятно, что человек такого положения как вы находит время, что бы волноваться о моем успешном окончании обучающего курса, – бодро отчеканила Ярослава и улыбнулась.

– Вы находите все это забавным? – разозлился Герард.

– Никак нет, – ответила девушка.

От бессильной злобы военный побелел и разразился бранью. В результате девушка снова получила и денежное взыскание.

В ангар к коллегам девушка пришла в спокойном настроении. Она давно привыкла к несправедливым выволочкам и не переживала.

– Это уже даже не смешно, – раздраженно сказал Бред, глядя на очередное сообщение о выговоре для Ярославы.

Девушка пожала плечами и села за стол.

– За что на этот раз? – без энтузиазма поинтересовался Жюст.

– За то, что скоро экзамены, а я акробатику преподаю, – с улыбкой ответила Яся.

– Может попросить Терезу, что бы она Герарду травки какие-нибудь успокоительные в чай подмешивала? – предложил Диас.

– Или бром, – хихикну Жюст.

Ярослава не соврала Герарду, она действительно готовилась к экзаменам по ночам, выходным и в любую свободную минуту. И дело было даже не в экзамене. Просто тема межпланетного паразитизма и все, что с ней связано, была очень интересна. По выходным, в то время, как все солдаты днем пропадали на "тренике", а вечером в кабаках, Ярослава сидела дома и читала. Зачитываясь, словно художественной литературой, девушка познавала новый, полный удивительных фактов мир.

Что касается практики, весь рабочий инвентарь девушка освоила без особого труда. Несмотря на свой достаточно сложный функционал, он был прост в обращении.

В день экзамена всех новобранцев собрали в главном штабе. Проверка знаний по теоретической части проходила в специально отведенном помещении. Это был большой многоуровневый зал, сделанный по принципу поточной аудитории. Ченг рассадил новобранцев на первых двух уровнях и раздал письменные принадлежности.

В качестве экзаменаторов в зале присутствовали Герард, его заместитель и два помощника, включая Ченга.

Когда все приготовления были закончены, руководитель стал вызывать наемников для получения билета.

Ярославу вызвали самой последней. Герард чуть не прожег в девушке дырку, когда она выбирала лист с экзаменационным вопросом. Яся насмехалась над неуравновешенным военным и делала вид, что очень волнуется получить не тот вопрос. Как студен,т подготовивший только часть вопросов. Вытянув наконец листок, девушка нарочно изобразила радость и облегчение и пошла на место. Герард внутренне негодовал и решил засыпать девушку вопросами по всем темам курса.

Ярославе попался вопрос о паразитическом симбиозе. Это была одна из самых интересных тем всего курса обучения. Оказалось, что межпланетные паразиты способны помогать друг другу. Каким-то странным образом эти твари сговаривались, образуя, как говорилось в учебных материалах, "феноменальный мутуализм". Иногда условия планеты были таковы, что сразу несколько видов паразитов могли соседствовать друг с другом, помогая максимально быстро и эффективно добывать еду. Например "диплобациллы" в поисках газогидратных отложений, на которые у них прекрасное чутье, находили и их так называемые "спутники"; нефть, воду и разжиженный газ. По многим причинам нефть и вода была нужна ряду паразитов среднего уровня опасности, в том числе и "кротам". В практике были известны случаи, когда в результате феномена-мутуализма или симбиоза, ликвидаторы сталкивались на одной точке сразу с двумя, а то и тремя видами паразитов.

Герард внимательно наблюдал за девушкой. Та сидела и старательно писала. Ярослава догадывалась, что ей придется отвечать не только по своему вопросу, но была спокойна и уверена в своих знаниях. Несмотря на трудности в общении, ей всегда было легко сдавать экзамены и обучаться. Она подозревала, что Герард сразу заберет лист со всем написанным, потому просто изображала, что пишет ответ на вопрос. На самом деле девушка тянула время. Ей не хотелось идти отвечать первой. Нужно было прощупать стиль поведения Герарда и быть морально готовой.

Прошло около получаса. В тишине зала слышался только шелест бумаги и скрежет ручек.

– Заканчиваем писать, подходим отвечать, – властно проговорил руководитель.

Спустя минуту на втором ярусе один из новобранцев поднял руку.

– Готов? – спросил Герард.

Наемнник кивнул. Руководитель жестом пригласил молодого человека сесть напротив.

Ярослава знала этого новобранца, его звали Кирк, он был один из самых старательных учеников на курсе.

Кирк прошел к столу преподавателя и сел напротив начальника.

Герард прочитал экзаменационный вопрос, попавшийся Кирку, и сказал:

– Слушаю.

Молодой человек начал читать с листа все, что успел написать. Герард слушал внимательно и не перебивал. Затем задал пару вопросов по теме билета и, озвучив оценку, отпустил отличника.

– Кто следующий? – оседомился военный.

Все сидели тихо. Ярослава не поднимая головы писала, выводя на листочке бесконечное количество раз одно предложение.

Наконец вызвался новый доброволец. Молодой человек неуверенно поднял руку.

– Отлично, Густав, подходите, – подбодрил новичка руководитель.

Густав был подготовлен значительно хуже предшественника. Он читал с листочка свой не слишком развернутый ответ и сбивчиво отвечал на вопросы Герарда. Начальник поставил ему удовлетворительную оценку, что на взгляд Ярославы было совершенно заслужено.

Когда Густава отпустили, Ярослава решилась поднять руку. Одновременно с ней на это решилось еще два новобранца. Но у них не было шансов обойти главную занозу Герарда. Увидев поднятую руку девушки, никакие прочие заявки больше рассматривать не стал. Он жестом пригласил девушку к своему столу.

Ярослава села и положила листок перед собой. Мужчина взял записи Ярославы и, не глядя, убрал в ящик стола.

– Отвечайте своими словами, – скомандовал руководитель.

"Какой предсказуемый" – ухмыльнулась про себя Яся и начала рассказывать. Она рассказывала о симбиозе долго и взахлеб. Ее повествование было настолько красочным, что заслушались все. Помимо материалов в рамках курса девушка прочитала еще много интересных поясняющих статей. Научные сведения девушка дополняла интересными случаями столкновения с симбиозом ликвидаторов, поскольку очень интересовалась и историей практики наемников Милитари. В какой-то момент Герард сам заслушался и забыл о своем намерении завалить зазнайку на экзаменах.

Когда девушка закончила, в зале не писал никто. Все новобранцы с любопытством и уважением смотрели на осведомленную коллегу. К тому времени Герард опомнился и начал осыпать девушку вопросами. Как и ожидала Ярослава, несправедливый начальник расспрашивал ученицу по всему курсу, совершенно не ограничиваясь рамками билета. Где-то на десятом вопросе стало понятно, что подловить девушку не удастся. Ярослава знала материал всего курса лучше своего начальника. Настроение Герарда резко испортилось, и он был вынужден поставить девушке отлично.

После сдачи теоретической части экзамена новобранцев проводили на тренировочную базу. Там, в центральном голографе, им предстояло выполнить задание средней степени сложности. Навыки и уровень подготовки здесь оценивал Нэсс, поэтому Герард сидел с отрешенным видом и не особо интересовался происходящим.

Для Ярославы же, уже имевшей богатый опыт столкновений с паразитами разной степени опасности, доставшиеся кватробацилусы, показались отдыхом. Похожие на комаров размером с барсука летучие паразиты, доставляли беспокойство лишь численностью. Налетая стаей на всех теплокровных представителей захваченной планеты, они беспорядочно истребляли животных до последней особи. За минуту стая из тридцати кватробацилусов могла до костей съесть корову. Попав в иллюзию, где среди зеленых полей уже дебоширила сотня таких летающих паразитов, Ярослава активировала "сифон", так в простонародье называлась специальная распылительная установка, которую можно было заряжать емкостями с любыми газами. Моментально найдя на поясе колбу с нужным раствором, Ярослава нанесла паразитам мощный газовый удар. Умирая, несколько особей попытались напасть на девушку, за что вместо долгой и мучительной смерти от удушья были премированы быстрой кончиной от пары самурайских клинков.

Итогом испытаний стала блестящая сдача экзаменов, гордость коллег и окончательно испорченное настроение озлобленного начальника.

Но окончательно Герад вышел из себя уже после экзаменов, когда разбирая бумаги, наткнулся на записи девушки, сделанные во время сдачи теории. Полными удивления глазами он смотрел как Ярослава каллиграфическим почерком, исписала весь листок с двух сторон одной и той же двусмысленной фразой:

"Симбиоз или Мутуализм (mutualismus) – когда присутствие одного становится обязательным условием существования другого".

Только тогда до него дошло, что Ярослава вместо того что бы бояться, откровенно подсмеивается над ним. Девушка видела мужчину насквозь. Злость руководителя достигла своего апогея и как газ под давлением перерождается в жидкость, трансформировалась в большую жгучую боль. И когда ярость отступила, он прозрел. К мужчине наконец вернулась ясность ума и он понял, насколько убого смотрелся все это время. Ярослава видела перед собой не титана в гневе, а орущего кота, которому дверью прищемили самое ценное и уязвимое место. Герарду стало стыдно за свое поведение.

Уже позже, сидя у себя дома и анализируя все, что наговорил девушке, он понял насколько был груб и смешон. Но главным откровением для мужчины стало понимание, что все это время он просто ревновал.

Ярослава, попав на Милитари, была как цветок мака возвышающийся над невысокой порослью сорняков. Каждый наемник знал ее в лицо. Все, кто хоть раз имел с ней дело, уважали ее и обращались как с хрустальной вазой. За что бы не бралась Ярослава, все делала как следует и с душой. Умная, женственная и скромная, она давно затмила Тринидат, и та об этом знала. Герард был влюблен в девушку с первой встречи и все это время сходил с ума от того, что она ему не досталась. Сделав из внезапных откровений все эти выводы, мужчине стало стыдно. Подобно наказанному псу, он был готов, прижав уши, бежать просить у красавицы прощения. Однако осознание вины отнюдь не означало исчезновение ее причин. Герард был влюблен и продолжал ревновать. Желая завоевать объект обожания, он резко сменил тактику. Теперь мужчина стал пристально наблюдать за девушкой и кропотливо запоминать все, что можно использовать в своих целях.

Следующий день после экзаменов был выходной. По обыкновению Ярослава начала свое утро с зарядки, плаванья и обтирания снегом. Эти нехитрые процедуры заряжали девушку бодростью и отличным настроением на весь оставшийся день. Вдоволь нанежившись в источающем густой пар бассейне, Ярослава вылезла и начала обтирать ноги снегом, лежащим прямо там же, на облицованном камнем полу заднего двора.

Вдруг боковым зрением она заметила чей-то силуэт. Девушка повернулась и вздрогнула от испуга. В двери, ведущей с заднего двора в дом, облокотившись плечом о косяк, стоял Герард и внимательно наблюдал за девушкой. Ярослава схватила с плетеного топчана халат и быстро накинула на тело.

– Что вы здесь делаете? – испугано спросила девушка.

– Я стучал, звонил, никто не открывал. Толкнул дверь, она оказалась не заперта, – с улыбкой объяснил военный.

– Здесь, насколько мне известно, никто дверей не запирает, – сурово проговорила Ярослава.

– Я закрываю, – ответил мужчина.

– Сомневаюсь, что есть желающие проникнуть к вам без письменного на то разрешения, – неприязненно проговорила девушка и направилась в дом.

Мужчина все еще стоял в дверях и загораживал проход. Яся подошла, всем видом показывая что хочет войти, но Герард не отступил.

– Вы позволите? – раздраженно сказала девушка.

– Конечно, – с ухмылкой ответил мужчина и медленно отошел.

Настроение Герарда удивляло и настораживало. В поведении мужчины произошли серьезные перемены. Ярослава ушла на второй этаж и, заперев дверь спальни, переоделась в трикотажное домашнее платье с юбкой ниже колен.

Когда девушка спустилась, Герард разжигал камин.

– Зачем вы пришли? – спросила Ярослава.

Мужчина повернулся. Яся стояла на ступенях лестницы между первым и вторым этажом. Девушка держалась за перила и сверху вниз смотрела на мужчину. В этот момент она была похожа на императрицу во время торжественного приема.

– Извиниться, – заворожено глядя на красавицу, проговорил Герард.

– За что? – удивленно спросила Ярослава.

– За все, – ответил Герард.

Повисла неловкая пауза.

Вдруг дверь в прихожую с шумом открылась, и в дом ввалился веселый Тихоня с бутылкой безалкогольного вина и криками:

– Та-да! Давайте праздновать! Безудержное веселье и танцы на столе! Где наша отлични…

Столкнувшись глазами с руководителем, наемник осекся и застыл на пороге. Следом за ним вошел Шумный, который, увидев Герарда, тоже моментально переменился в лице.

С минуту молодые люди бегали глазами от слегка напуганной Ярославы, все еще стоящей на лестнице, до недовольного их приходом Герарда и не знали что делать.

– Мы поговорим об том позже, – сказал наконец Герард и бросив на Тихоню испепеляющий взгляд, направился к двери.

Проходя мимо болтливого наемника, мужчина специально задел молодого человека плечом.

– Мы не вовремя? – спросил у хозяйки Тихоня.

– Вы как раз кстати, – облегченно сказала Ярослава и пошла к гостям.

Шумный долго смотрел вслед уходящему начальнику и о чем-то думал.

– Что ему здесь нужно было? Решил в честь выходного сделать тебе выговор в домашних условиях? – пошутил Тихоня.

– Сама не знаю, зачем он приходил. С ним происходит что-то странное. Может Тереза все-таки подмешала ему какую-то чудо-траву, – весело ответила Яся.

– При случае спрошу, – шутливо сказал молодой человек, затем повернулся к другу, который все еще смотрел на улицу, стоя в прихожей, и крикнул, – Шумный, ты там примерз что ли?

Александр хмуро посмотрел на друга и начал раздеваться.

– Сдача экзамена на отлично – это повод для моего фирменного глинтвейна, – тараторил Тихоня, уходя на кухню.

Шумный пристально посмотрел на Ярославу. Та была немного обескуражена стремительной сменой гостей и событий. Александр жестами поинтересовался все ли с ней в порядке.

– Да все хорошо, просто Герард был такой странный и так странно себя…

Девушку прервал стук в дверь. Шумный открыл. На пороге стоял Эмир.

– О, значит я по адресу, – увидев коллегу, проговорил он.

Девушка удивленно воззрилась на гостя, затем изменилась в лице и крикнула:

– Тихоня, будь добр, подойди пожалуйста.

В гостиной появился Тихоня. В фартуке, с ножом в руке и закатанными рукавами он смотрелся колоритно и по-хозяйски.

Ярослава возмущенно посмотрела на коллегу, затем перевела взгляд на гостя.

– Ах это. Не будь занудой, – небрежно бросил наемник, – Крепыш никогда не был у тебя в гостях. Сидел дома, один, грустил, грех было не пригласить.

Чернокожий гигант расплылся в белозубой улыбке. Ярослава закатила глаза и направилась на кухню. Вдруг дверь с шумом распахнулась, и в прихожую вошли Диас и Зефф.

Девушка гневно воззрилась на Шумного, тот указал пальцем на Тихоню.

– Ну, нельзя же быть такой не гостеприимной, – назидательным тоном проговорил молодой человек, – Местный с Волком спросили, куда мы идем и было как то неудобно не позвать их с собой.

В дом вошел Жюст. Не дожидаясь вопросов, Тихоня продолжил.

– Модник никогда не был у тебя дома, а ему очень интересно, как обставляют коттеджи для дам.

В течение десяти минут в доме у Ярославы собралась вся подборка.

– Ты сама виновата Альфа, в кабак тебя не затащишь. А такое событие пропустить нельзя, – продолжал оправдываться Тихоня.

– Да мне вас даже накормить нечем, – сказала Ярослава.

– Это не проблема, Шумный с Крепышом – в Маркет!, – ответил молодой человек.

– Ой, да делайте что хотите, – раздраженно махнув рукой, ответила девушка и ушла на кухню.

Тихоня повернулся к собравшимся и подмигнул. Коллеги заулыбались.

Александр с Эмиром быстро съездили в Маркет. Пришлось несколько раз ходить в автолет что бы выгрузить все, что они набрали. Тихоня выпроводил недовольную хозяйку с кухни и начал стряпать сам. Яся накинула длинное пальто и вышла на задний двор. Гости расположились в гостиной у горящего камина и начали разливать только что привезенное вино.

Ярослава села в любимое кресло качалку и, любуясь видами, пыталась абстрагироваться от происходящего. Через несколько минут драгоценного уединения девушка услышала звук открывающейся за спиной двери. К ней подошел Александр. Он немного постоял, глядя на горы, затем достал блокнот с карандашом и написал:

"Так зачем он приходил?"

– Я так и не поняла. Он был очень странный, вошел без разрешения и просто появился здесь, когда я купалась в бассейне, – рассказала Яся.

"Но что-то же он сказал?"

– Сказал, что просит прощения, – ответила девушка.

Шумный удивленно выдохнул и написал:

"За что?"

– Я задала ему тот же вопрос. Он ответил, что за все.

–Эй, голубки, заканчивайте там, пора за стол, – крикнул из дома Тихоня.

Молодые люди пошли в дом.

– Нет, ну ты мне объясни Крепыш, чего он там ей вечно строчит в своем блокноте? – послышался из гостиной вопрос Диаса.

Ярослава и Александр вошли в помещение и подсели ко всем за накрытый в гостиной стол.

– Ну, это не трудно выяснить, – сказал Жюст и выхватил из рук Шумного блокнот.

Александр даже не сделал попыток остановить наглеца. Любопытный коллега начал листать блокнот и разочарованно проговорил:

– Тут все не по-нашински. Ты на каком языке ей пишешь, Шекспир?

– По-русски, – ответил вместо друга Тихоня.

– А ты его понимаешь? – спросил Тихоню Зефф.

– Ни слова, – признался молодой человек.

Вдруг Тулай сказал Диасу:

– Вот видишь, каким аккуратным должно быть жилище нормального наемника. Не то, что твоя помойка.

– Амиго, у меня не помойка, у меня творческий беспорядок, – обижено проговорил Диас.

– С кем ты нас сравниваешь, она ж девчонка они все жуткие чистюли, вмешался Джиро.

– Ну не скажи, я как-то раз был у Берты…

– Берта не в счет, – хором ответили коллеги и засмеялись.

– Так, ладно, хватит паясничать, мы тут на серьезном мероприятии. Кто первый будет тост говорить? – спросил Бред.

– Нет, ты погляди, он и тут командует, – возмутился Диас.

– Ты и говори, раз такой дерзкий, – ответил Бред.

– Первый тост нужно доверить нашему главному оратору. Тихоня, тебе слово, – выкрутился Диас.

Тихоня кивнул и встал.

– Сегодня мы здесь собрались не просто так. Сегодня мы чествуем нового полноценного члена нашей подборки. Альфа, рады приветствовать тебя в наших рядах, живи долго, – закончил Тихоня и все начали чокаться.

Яся пила свой любимый махито, остальные вино. На столе была пицца и много разнообразных закусок. География блюд поражала. На столе уместилось все, от устриц и корейской морковки, до каперсов со штруделем. Компания подобралась веселая и дружная. То и дело из дома красавицы разносился громкий смех и возгласы. Коллеги по очереди говорили девушке тосты. Ярослава вежливо слушала и улыбалась.

Через пару часов девушка устала от шумной компании и снова удалилась на задний двор, немного подышать свежим воздухом. Прошло около получаса, а хозяйка так и не вернулась. Шумная компания опьяневших этого даже не заметила, спохватился только Шумнный. Молодой человек вышел на задний двор и увидел, как Ярослава в купальнике блаженствует в бассейне. Девушка облокотилась спиной на бортик и распластала по нему руки в стороны.

Молодой человек присел рядом на корточки и слегка коснулся ее плеча. Яся тот час ожила и посмотрела на друга. Молодой человек постучал пальцами в область часов на запястье.

– Ох, да прости, когда я здесь, забываю про время, – спохватилась девушка.

Шумный достал блокнот и начал писать:

"Можешь не торопиться, никто пока не спохватился. Почему ты ушла?".

– Быстро устаю от шумных посиделок, – призналась Яся.

Вдалеке послышался грохот. Это был обвал далеко в горах. Молодые люди долго молча смотрели вдаль, потом Ярослава спросила:

– Ты был там?

Шумный удивленно посмотрел на девушку.

– В тех горах?

Молодой человек закивал.

– Если когда-нибудь будет свободное время, отведешь меня туда?

Александр согласно кивнул.

Девушка улыбнулась и начала вылезать из воды. Сил не было смотреть на Ярославу в купальнике. Фактурная фигура девушки и в одежде была прекрасна, а не прикрытая ничем кроме купальника, к клубах пара, Ярослава была похожа на Афродиту, выходящую из пены морской.

Молодой человек глубоко вздохнул и отвернулся.

Закутавшись в халат, хозяйка собралась вернуться в дом, как вдруг из двери вынырнул Тихоня.

– И куда вы пропали? – спросил он.

Наемник посмотрел на Ярославу в халате, затем на дымящийся бассейн и воскликнул:

– А это отличная идея, Альфа.

Тихоня занырнул обратно в дом и начал агитировать всех на новое увеселительное мероприятие. Все, кроме хозяйки, были в восторге от идеи неугомонного заводилы. Вскоре бассейн выходил из берегов от прыжков с разбегу и живописных сальто крупногабаритных гостей.

– Альфа, залезай к нам, – позвал девушку Диас.

– Еще не хватало, – строго ответила девушка и ушла в дом.

– Я же говорил, не согласится, – послышался снаружи насмешливый голос Жюста.

– Но я хотя бы попытался, – ехидно ответил коллега.

Еще несколько часов Ярослава курсировала по дому, не зная куда спрятаться от шумной компании. Молодых людей это не смущало, и они продолжали веселиться. Наконец Шумному стало настолько жаль хозяйку дома, что он уговорил друзей поехать продолжать веселье в Шторме.

– Спасибо, – шепнула молодому человеку на выходе девушка.

Дом наконец опустел. Ярослава занялась уборкой.

На улице уже стемнело, когда планшет издал знакомый звук. Это было сообщение от Александра.

"Понимаю, что денек у тебя выдался не легкий, но если есть желание, завтра можем прогуляться в горы".

Девушка обрадовалась и, не долго думая, согласилась. Она уже давно лелеяла мечту познакомиться с этими каменными красотами поближе, но без провожатого не решалась.

Утром следующего дня, одевшись, собрав немного еды и налив в термос горячего чая с мятой, девушка стала ждать. Ровно в девять пришел Александр.

На улице было еще темно. Молодые люди выпили по кружке горячего чая, оделись и вышли из дома. В воздухе пахло свежестью и влагой. Было безветренно, поэтому мелкие снежинки вальсировали в воздухе, создавая поистине новогоднее настроение. Путники шли по заснеженной улице, а под ногами хрустел и искрился мягкий снег. Город спал. Редкие окна горели приветливым светом. Наслаждаясь тишиной и уединением, молодые люди шли не спеша.

Когда дорога уткнулась в широкую, хорошо протоптанную лесную тропу, на улице уже начало светать. Невысокая поросль подлеска с каждым метром становилась все выше. Ярослава и не заметила, как миниатюрные пушистые елочки сменили многовековые хвойные гиганты.

Александр взял у Ярославы все тяжелые вещи, поэтому девушка шла налегке. Когда молодой человек объявил первый привал, Ярослава совершенно не устала.

Сев на ствол поваленного дерева, Ярослава достала термос с горячим чаем и протянула другу. Тот сделал пару глотков и вернул. Девушка тоже отпила и мечтательно сказала:

– А еще я обожаю запах мяты. Это единственное, чего я не нашла в Маркете. Интересно, откуда Тринидат его берет? Надо будет у нее спросить.

Шумный загадочно улыбнулся.

Ярослава посмотрела на молодого человека. Ей было так легко с ним. После матери он единственный, с кем хотелось проводить время. Только с ним она была сама собой и ничего не стеснялась.

Шумный жестом показал, что пора продолжать путь.

Александр старался идти не слишком быстро, чтобы не превращать прогулку в марш-бросок. Путники медленно прокладывали себе дорогу по сугробам, делая частые, но не слишком продолжительные остановки.

На долю Александра выдалась самая тяжкая работа. Он сосредоточенно протаптывал тропу для Яси, а та, восторженно глядя по сторонам, шла следом.

Зимний лес был прекрасен. Белое снежное одеяло покрывало пышный лапник хвойных деревьев и сверкало на солнце. Временами с веток осыпался снег, игриво разлетаясь по воздуху. Поросшая лесом у подножья гора величественно возвышалась над путниками.

Шумный остановился и показал на выступ в скале.

– Нам туда? – слегка запыхавшись, спросила Ярослава.

Молодой человек кивнул и жестами показал, что оттуда открывается отличный вид. Девушка кивнула и с удвоенной энергией поспешила к цели.

Вскоре высокие деревья вновь сменились мелкой порослью, и на пути все чаще стали встречаться каменистые возвышенности. Путники добрались до скалы. Сделав небольшой привал, молодые люди начали восхождение.

Вопреки ожиданиям изрядно уставшей Ярославы, путь на гору оказался легким. Пологая тропа виляла и незаметно уводила путников вверх. Девушка и не заметила, как поравнялась с верхушками хвойных гигантов. Ближе к намеченной цели тропинка стала более крутой, и последние несколько метров были для девушки очень сложными.

Награда за труды была велика. С мыса открывался прекрасный вид на городок, горы и лес. Заснеженные домики теснились на уклончивой скалистой поверхности, соседствуя с низкорослыми вечнозелеными посадками, а со всех сторон над ними возвышался горный массив.

– Потрясающе! – восторженно выдохнула Ярослава.

Александр просиял. Это именно та реакция, которой он ждал.

Путники достали перекус и, разлив по кружкам горячий чай, молча чокнулись. Обстановка была настолько теплой и доверительной что Ярослава сказала:

– Мне не по себе в городе. Осознание того, что за мной ведется видео наблюдение, угнетает. Нет ощущения уединения. Подсознательно я всегда чувствую себя на виду.

Шумный понимающе закивал. Ему было знакомо это чувство.

Несмотря на разницу в возрасте, Александр и Ярослава на многое смотрели одинаково. Их радовали и интересовали одни и те же вещи. Если молодому человеку что-то понравилось, он спешил поделиться этим с Ясей и всегда был уверен что девушка разделит его восторг. С каждым днем они становились все ближе друг другу, но в силу скрытности не показывали этого окружающим.

– Жаль, что это единственное место, где можно спрятаться от посторонних глаз, – грустно добавила Ярослава.

Шумный о чем-то задумался.

– Спасибо, – после продолжительного молчания сказала Яся.

Шумный вопросительно посмотрел на девушку.

– За эту прогулку… За твою дружбу и поддержку… За все, что ты сделал и делаешь для меня, – мягко проговорила Ярослава.

Сердце молодого человека пропустило три удара. Он любил Ярославу так, как никого прежде не любил. Никогда раньше не встречал он девушки настолько близкой и родной. Загадочная и невероятно привлекательная Ярослава пленила его не только внешностью, но и богатым духовным миром. В отличие от других, Александр никогда не путал молчаливую серьезность Яси с заносчивостью. Обладая незаурядным умом и проницательностью, он улавливал любое колебание настроения девушки. Видел, когда Яся лукавит, недоговаривает или смущается. Ощущал ее симпатию и осторожный интерес. Александр аккуратно сближался с пугливой красавицей, изо всех сил стараясь не торопить события. Будучи отличным тактиком и опытным в сердечных делах мужчиной, он продумывал каждое свое действие и наслаждался маленькими победами, наподобие той, что произошла сейчас.

Вдоволь насладившись видами, молодые люди пустились в обратный путь. Ярослава снова шла позади, но на этот раз медленнее. Мышцы устали бороться с сопротивлением снега и стали побаливать. Путники провели в дороге целый день и вернулись в город лишь по вечер.

На город опускались сумерки. В домах начали загораться огни. Шумный проводил Ярославу до дома. Девушка еще раз поблагодарила спутника за потрясающую прогулку и удалилась. Молодой человек немного постоял на крыльце, вглядываясь в звездное небо, и направился домой.

Утро следующего дня для Ярославы началось как обычно. Контрастный душ, зарядка и завтрак. Девушка собрала вещи и поспешила на работу. Выйдя на крыльцо, девушка краем глаза заметила на бортике что-то зеленое. Подойдя ближе, Ярослава подобрала находку. Ею оказался букетик свежей мяты, перевязанный тонкой атласной лентой. Девушка заулыбалась.

Когда Ярослава прибыла в ангар, подборка была уже в сборе.

Девушка поприветствовала коллег и благодарно улыбнулась Александру, тот еле заметно кивнул.

– Сегодня нам предстоит иметь дело с "алигаторами", – объявил Бред, затем повернулся к Ясе и сказал, – Альфа, ну-ка, блестни, как бороться с Крептонусами?

– Приманить каменой солью и взорвать, – кратко ответила Яся.

– Сразу видно заучка, – ехидно сказал Жюст.

– Ты-то теорию еле сдал, есть чем гордиться, – ответил Бред.

– А ему голова нужна, только чтобы узоры на висках выбривать, – засмеялся Диас.

Жюст вынул из кармана зажигалку и швырнул в коллегу.

– Господа, давайте направим нашу энергию на истребление паразитов, – строго сказал Кэп и встал.

Рабочий день начался.

После сдачи экзаменов жизнь Ярославы стала однообразной и строго упорядоченной. Время летело стремительно и незаметно. Несмотря на интересную работу ликвидатором, ничего особенного не происходило. Три раза в неделю девушка вела занятия по акростриту, все остальное время проводила в голографе или с планшетом на диване. Девушка любила проводить время с пользой, поэтому даже по выходным посещала спортивный зал и читала обучающие материалы.

Каждый день девушка находила на поручне крыльца свежий букетик мяты и заваривала ароматный чай.

Общение с коллегами складывалось благополучно. Друзья часто звали ее в Шторм, но Яся всякий раз отказывалась. Шумный и Тихоня были частыми незваными гостями в доме девушки. Ни один выходной не обходился без фирменного глинтвейна Тихони, по какому-нибудь надуманному поводу. Ярослава не возражала, она любила друзей и была рада их вниманию.

Не успела Ярослава оглянуться, как прошло еще полтора месяца ее жизни на Милитари. Близились новогодние праздники.

– Трини говорит, что в Шторме будет пиратская вечеринка. Обещала фонтан из рома и говорящего какаду у себя на плече, – со смехом рассказывал за обедом Диас.

– А деревянную ногу и выбитый глаз она тебе не обещала? – вмешался Жюст.

– Мне нет, но тебе бы пошло, – отшутился Диас.

– Нет спасибо, ноги мне еще пригодятся, – ответил коллега.

– Да ладно тебе, не будь занудой. Такой праздник, а ты без деревянной ноги, – сказал Диас и хлопнул Жюста по плечу, затем повернулся к Эмиру и сказал, – Эй, Крепыш оторви ему правую… нет лучше левую ногу.

– Очень смешно. Видимо, ты и есть тот попугай, которого обещала Трини. Только не пойму, как твой толстый зад у нее на плече поместится, – ехидно проговорил Жюст.

– Мой толстый зад планирует приземлиться в фонтан с ромом в разгар пьяного веселья, если тебе так любопытно. Хотя интерес к моему заду со стороны французского щеголя меня несколько напрягает, – ответил Диас.

– Кстати о зад… – начал Тихоня и запнулся, – Я хотел сказать о любопытстве. Альфа, а где ты планируешь праздновать новый год?

Коллеги начали сдавленно смеяться.

– Дома, – кратко ответила девушка.

– Альфа, ты удушлива как воздух в мужской раздевалке. Неужели нельзя разок высунуть голову из раковины и предаться безудержному веселью, – начал причитать Тихоня.

– У всех свое понимание безудержного веселья, – обижено ответила девушка.

– И какое же у тебя? Что ты планируешь делать в новогоднюю ночь? – спросил Диас.

– Наварю креветок и буду смотреть любимые фильмы, – смущенно ответила девушка.

– Нет, дружище, ты не прав, – сказал Диас обращаясь к Тихоне, – воздух в нашей раздевалке не столь удушлив.

– Уверена, Берта разбавит ваш мужской коллектив и станет прекрасным соседом по ромовому фонтану, – ехидно ответила Ярослава.

– Перестаньте к девушке приставать. Она нежное создание. Мужицкие пьянки не для нее. Вам бы восхищаться, а вы ее высмеиваете, – неожиданно вмешался Эмир.

Коллеги были настолько поражены настолько глубокомысленной репликой вечно молчаливого гиганта, что сразу отстали от Ярославы. Девушка с благодарностью посмотрела на Крепыша. Тот улыбнулся и смущенно отвел глаза.

По традиции на Милитари праздники длились десять дней. Нерабочими были два дня до новогодней ночи и неделя после. В первый нерабочий день все наемники начали штурмовать Маркет. Перед магазином было настоящее новогоднее столпотворение. Ярослава тоже не предусмотрительно отправилась за покупками и стала частью этой праздничной суеты. В отличие от остальных посетителей Ярослава точно знала, что ей нужно и сразу пошла в отдел с замороженными морепродуктами. С трудом протолкнувшись к нужной полке, девушка взяла несколько упаковок с креветками и повернулась, чтобы идти к выходу.

Сделав шаг вперед, Ярослава налетела на одного из посетителей.

– Простите, – не глядя сказала девушка и намеревалась пробираться дальше.

Рука жертвы столкновения ухватила девушку за локоть. От неожиданности Яся подняла глаза и встретилась взглядом с Герардом.

– Я вас искал. Мы могли бы переговорить в более уединенной обстановке, – сказал он.

Ярослава открыла рот, что бы отказаться, но мужчина уже пошел к выходу. Кричать вслед надуманные отговорки было неуместно, поэтому Ярослава пошла вслед за мужчиной.

Выйдя на улицу, Герард отошел в сторону от здания Маркета и стал ждать. Через минуту к нему подошла Ярослава.

– Накануне нового года, вечером, в главном штабе пройдет традиционное ежегодное совещание руководителей "обслуживающей семерки". После деловой встречи состоится традиционный праздничный фуршет. На нем будут присутствовать ваши знакомые – Вилберт и професор Ливио. Последний очень просил вас прийти. Он говорит, что приготовил для вас подарок, и настаивает на том, что бы подарить лично.

Ярослава глубоко задумалась. Больше кабаков и вечеринок девушка не любила деловые встречи и сборища высокопоставленных членов общества. В таких компаниях она чувствовала себя глупо и унизительно. Если бы Герард не упомянул Ливио, Яся отказалась бы, не раздумывая. Но чувство глубокой симпатии и уважения к этому интеллигентному мужчине заставило согласиться.

– Хорошо, я приду.

– Фуршет начнется в восемь вечера, прошу, не опаздывайте, – сказал Герард и пошел прочь.

Ярослава стояла и недоумевала, почему в самый канун нового года руководители вынуждены отбывать какие-то совещания, ей стало жалко Вилберта и Ливио.

На следующий день в гости к Ярославе с самого утра зашел Александр. Он держал в руках ставший традиционным утренний букет нежной мяты и улыбался.

Ярослава тоже была рада повидать молодого человека, поскольку новогоднюю ночь он был вынужден провести с друзьями в Шторме. Коллеги бы ни за что не простили бы товарищу отсутствие в такой важный момент.

Девушка проводила гостя в гостиную. Шумный достал свой любимый блокнот с карандашом и стал писать:

"Насколько я помню, у тебя нет особых планов на новогоднюю ночь, поэтому хочу предложить одну очень увлекательную прогулку. Я планирую незаметно сбежать из Шторма, когда все изрядно напьются и показать тебе нечто особенное".

Молодой человек красиво вывел последнее слово и вопросительно посмотрел на девушку. С лица Ярославы сошла улыбка.

– Прости, но я уже приглашена.

"Кем?" – удивился Шумный.

– Герардом, – смущенно ответила девушка.

Александр потрясенно воззрился на подругу. Та начала оправдываться.

– Не подумай… Это официальное мероприятие. Фуршет. Я бы не пошла, но там будет один очень уважаемый мной человек и он приготовил подарок.

Стало только хуже. Александр нахмурился и спросил:

"Что за человек?"

– Профессор. Мы с ним… – начала девушка и осеклась вспомнив что распространяться о их совместных делах с Ливио нельзя.

Ярослава даже не отдавала себе отчета, насколько двусмысленно звучит эта незаконченная фраза.

Александр изменился в лице. Он пристально посмотрел на девушку и написал:

"Я понял, подробностей не надо. Приятных праздников".

Молодой человек резко встал и пошел в прихожую, там схватив с вешалки пальто, не одев его, вышел на улицу.

Ярослава не до конца поняла, что произошло, но настроение было испорчено на весь оставшийся вечер. Девушка немного посидела, глядя в камин, затем, вооружившись планшетом, пошла в спальню. Чтение увлекало и успокаивало.

Утро следующего дня было суетным и радостным для всех жителей Милитари, кроме Ярославы. Предвкушая скучный фуршет, девушка не спешила собираться и приводить себя в порядок. Вчерашний визит Александра оставил неприятный осадок, который только усилил неприязнь к предстоящему вечеру. Проведя весь день у камина, исследуя информационное пространство Милитари, около пяти вечера девушка все таки пошла собираться.

Ярослава долго топталась в гардеробной, выбирая наряд, и, наконец, после очередной примерки, остановила свой выбор на тонком трикотажном платье темно-голубово цвета. Несмотря на полуобнаженные плечи, оно смотрелось в меру празднично и официально. Мягкая ткань плотно обтягивала фигуру, но длинная юбка в пол становилась широкой от колена, придавая покрою серьезность и грацию. Над прической Ярослава тоже особо не старалась. Распустив волосы, девушка немного подкрутила и без того вьющиеся крупной спиралью локоны и, взбрызнув специальным составом, придала им шелкового блеска. Что бы длинная юбка не касалась пола, пришлось одеть каблуки. Поскольку Тамара Степановна уже давно приучила Ярославу к обуви на высоком каблуке, считая это полезным тренажером для стоп, для девушки подобная обувь была привычной и комфортной.

Приготовления были закончены и, накинув любимый полушубок, Ярослава отправилась в гараж.

Глава 17

Без десяти восемь Ярослава подъехала к зданию главного штаба и отправила Герарду сообщение. Через пару минут мужчина встретил ее у главного входа и повел внутрь.

В здании было непривычно тихо и темно. Главный коридор тускло освещался дежурными светильниками, а холл и ответвления были погружены во мрак. Штаб казался совершенно пустым и безжизненным. Трудно было представить, что недавно здесь проходило совещание руководства всех планет, и еще труднее, что где-то начинается фуршет.

Герард шел торопливым шагом, о чем-то сосредоточенно думая. Вид у мужчины был какой-то отстраненный. Ярослава плелась сзади, не задавая вопросов.

Поднявшись на пятый этаж ситуация не изменилась. Здание выглядело совершенно пустым. Ярослава начала волноваться. В голову начали приходить разные мысли, порождая легкое волнение. Постепенно девушку начало одолевать плохое предчувствие. Все происходящее казалось ей странным и пугающим.

Наконец, в конце очередного коридора показалась дверь, со стороны которой сочился свет и слышалась музыка. Ярослава облегченно вздохнула и прибавила шагу.

Герард приоткрыл дверь и пропустил девушку вперед. Сделав по инерции несколько шагов, Ярослава остановилась. Самые худшие опасения девушки подтвердились. В помещении никого не было.

Посреди большого, украшенного по-новогоднему зала, стоял красиво сервированный стол на две персоны. В элегантных подсвечниках горели ароматические свечи, и играла приглушенная музыка.

Ярослава, не поворачиваясь, сделала шаг назад, но за спиной раздался щелчок запирающегося замка.

Герард, как ни в чем не бывало, обогнул девушку и пошел за стол. По пути мужчина пару раз ударил в ладоши, и яркий свет сменился мягким приглушенным.

Сев за столик, мужчина начал разливать по бокалам вино. Ярослава стояла у двери и не двигалась с места.

– Вы меня обманули, – расстроено проговорила девушка.

Мужчина кивнул.

– Зачем? – обижено спросила девушка.

Герард устало вздохнул, встал и, обойдя стол, отодвинул второй стул, приглашая даму присесть.

– По-моему, это очевидно, – сказал он.

Ярослава упрямо стояла на одном месте.

– А почему то нельзя было просто пригласить меня на ужин? – возмутилась девушка.

– Я уже пробовал, вы отказали, – небрежно сказал военный.

Ярослава сложила руки крестом на груди и не двигалась. Мужчина улыбнулся и сказал.

– Я прошу только поужинать, – с лукавой улыбкой сказал мужчина, – Присаживайтесь. В противном случае дверь за вашей спиной еще долго будет заперта.

Ярослава немного поколебалась, затем нехотя пошла к столу. Герард смотрел на грациозную походку Ярославы и наслаждался звуком изящных каблуков. Ярослава выглядела великолепно. Мужчину бросило в жар. Он отпил из бокала и ослабил верхнюю пуговицу воротника на рубашке. Помогая девушке сесть, мужчина глубоко вдохнул и почувствовал приятный аромат ее духов. Вечер обещал быть приятным. Но, к сожалению, только для него. Ярослава сидела хмурая и слегка напуганная.

Мужчина сел на место и, подняв бокал, торжественно произнес:

– За приятное начало вечера.

– Я не пью, – строптиво заявила девушка.

– Неужели? – не верящим тоном спросил Герард, Я как минимум два раза был свидетелем тому…

– то были недоразумения. На самом деле я не пью, – строго ответила девушка и налила себе из графина сок в свободный стакан.

Мужчина молча ждал, когда Яся закончит, не опуская руки. Наконец Ярослава чокнулась с Герардом и сделала полглотка. Мужчина осушил бокал до дна. Глядя на то, Ярославе стало не по себе. Одно дело ужинать с руководителем, и совсем другое быть запертой с нетрезвым бугаем.

– Чего вы хотите? – прямо спросила Ярослава, опуская стакан.

– Мы с вами давно знакомы, а полноценно пообщаться возможностей не было…

– У вас была масса возможностей пообщаться. Вы ими с успехом пользовались. Общались на все интересующие вас темы, красноречиво и обильно. Я слушала с большим интересом и не перебивала, – возмущенно перебила Герарда девушка.

– Злопамятство вас не красит, – раздраженно проговорил мужчина.

– Вам оно в тот момент тоже не шло, – ехидно ответила девушка.

– Я же извинился, – почти крикнул мужчина.

– Я помню, – спокойно ответила Ярослава.

Разговор зашел в тупик. Собеседники были раздражены и недовольны друг другом. Герад снова принялся за ужин, обильно запивая пищу вином. Ярослава ковыряла вилкой греческий салат и ждала, когда весь этот новогодний абсурд кончится.

– Итак, как вам живется на Милитари? – спустя десять минут молчания спросил Герард, приступая к новому блюду.

– Хорошо, – недовольно ответила Ярослава.

– А если немного подробнее, – не унимался Герард.

– Вполне сносно, – перефразировала Яся.

Мужчина оторвался от блюда и, откинувшись на спинку стула, пристально посмотрел на девушку.

– Разговаривать со мной ниже вашего достоинства? – с вызовом спросил он.

– Что вы хотите от меня, Герард? – ответила вопросом на вопрос девушка.

– Пообщаться, стать немного ближе, – ответил военный.

– Моя мама часто говорила: "Желание близости с малознакомым человеком это страсть, которую приличная девушка должна избегать и опасаться".

– Мудро. Значит, это она научила вас так успешно всех избегать и опасаться? – с презрительной ухмылкой спросил мужчина.

– Не достаточно успешно, – недовольно проговорила Яся.

– И где же теперь ваша мама? – поинтересовался Герард.

– Умерла, – с болью в голосе ответила девушка.

– Такое часто случается со слишком мудрыми женщинами, – с угрозой в голосе сказал военный.

– Такое случается со всеми женщинами, которые заболели раком, – обижено ответила Ярослава.

Мужчина снова налил себе вина и принялся есть. Было заметно, как на Герарда постепенно наплывает алкогольное опьянение. Пугающий блеск в глазах усилился. Тон и манера общения начали меняться. В речи все чаще стали сквозить странные, слегка хозяйские нотки. Мужчина стал раздражительнее и даже немного агрессивнее. Ярослава всерьез начала опасаться, что желание стать друг другу ближе, под воздействием изрядной дозы алкоголя может перерасти в нечто из ряда вон выходящее.

Девушка начала украдкой осматриваться. Дополнительных дверей в помещении не было. Никаких подсобок и укромных мест тоже. За спиной Герарда было большое окно, но оно наверняка заблокировано.

– Пятый этаж, – словно прочитав мысли девушки, напомнил военный.

Ярослава испуганно уставилась на мужчину. Он был отлично подготовленным солдатом. Его периферическое зрение и опыт выдали намерение девушки сбежать.

– Вы меня боитесь? – надменно спросил Герард.

– Да, и с каждым бокалом все больше, – честно призналась Ярослава.

Мужчина довольно ухмыльнулся. После выпитого он считал Ярославу зазнавшейся вертихвосткой, которая намеренно играет на его чувствах. Он был рад сбить спесь с нахалки.

– Герард, давайте с вами договоримся. Вы меня сейчас отпускаете, а я обещаю, что в удобный для вас день отужинаю с вами в любом общественном заведении Милитари, – предложила Ярослава.

– Попытка хорошая, но нет.

– Почему? – устало спросила Яся.

– Не тот формат мероприятия, – уклончиво ответил военный и снова осушил бокал.

Ярославе стало по-настоящему страшно. Перемены в настроении в Герарда стали настолько очевидными, что девушку бросило в дрожь. Она видела мужчину в деле и знала, что отбиться не сможет.

– Давайте на чистоту, Герард. Я не т,а за кого вы меня принимаете. Сложно найти такого скучного и неразговорчивого человека. Вы видный мужчина, и уверена, для вас не составит труда попробовать свои силы с другими женщинами. Уверена, пригласи вы на ужин Тринидат, она была бы счастлива, – начала отговаривать мужчину Ярослава.

– Меня не интересуют женщины, знающие себе цену, в прямом смысле того слова, пусть даже они мне и по карману. Тринидат любит бриллианты, а не мужчин.

Ярослава сокрушенно вздохнула.

– Откровенность за откровенность. Я ведь потомственный военный, Ярослава. Мой прадед был военный, мой дед был военным, мой отец и как видите я, тоже военные. То обстоятельство генетически заложило в меня одно очень ценное качество, – сказал мужчина и замолчал.

– И какое же? – без особой инициативы в голосе поинтересовалась Яся.

– Настойчивость. Я привык добиваться чего хочу любыми методами. Идея проста, если не я, то никто. Как там говорится: "В любви и на войне все средства хороши". Не обижайтесь, но я не оставлю вам выбора, как вы когда-то не оставили его мне, – заявил мужчина и бросил на Ярославу такой взгляд, что девушка похолодела.

Страх начал усиливаться и перерастать в панику.

– Вы красивая, молодая девушка, Ярослава, и мне бы не хотелось вас обижать, – сказал Герард и положил свою ладонь на кисть девушки.

Ярослава попыталась одернуть руку, но мужчина настолько сильно прижал ее к столу, что у Яси захрустели суставы. Стало больно и еще более страшно.

Герард видел агонию девушки, и она только распаляла опьяненного вином и безнаказанностью мужчину. Насладившись видом испуганной Ярославы, мужчина убрал ладонь. Ярослава убрала со стола поврежденную руку и начала растирать.

– Я сделал вам больно, – без особого сочувствия спросил военный?

Ярослава кивнула.

– Советую расслабиться и получать удовольствие от происходящего, тогда постараюсь больно больше не делать, – сказал мужчина и осушил новый бокал.

Прошло около пятнадцати минут молчания. Герард спокойно ел и напивался, а Ярослава, холодея от страха, наблюдала за происходящим. Девушка была в панике. Она уже не сомневалась, чем закончится ужин. Да и Герард того больше не скрывал.

Ярославу била дрожь. Тело было напряжено настолько, что сводило мышцы. В ушах звенело, на лбу начал проступать холодный пот. "Ожидание смерти хуже самой смерти" – пронеслось у девушки в голове.

Наконец с ужином было покончено, и Герард, пьяный и довольный, откинулся на стуле.

Он смотрел на Ярославу так, словно она была его собственностью. Как будто заказал девушку на десерт и готов к нему приступить. Ярослава внутренне сжалась.

Мужчина полез в карман и достал маленький футляр.

– Узнаете? – спросил он.

Ярослава ничего не ответила. Военный открыл коробочку и продемонстрировал содержимое. Это был кулон с огромным голубым бриллиантом.

– Он все еще ждет вас. И что-то мне подсказывает, что на этот раз дождется, – сказал Герард и встал.

Вальяжной походкой он обошел напуганную Ярославу и, зайдя со спины, начал убирать каштановые локоны с полуобнаженных плеч.

Девушка незаметно схватила со стола вилку и спрятала в рукав.

Мужчина не торопясь одел украшение на шею Ярославы и не спешил возвращаться на свое место. Через мгновенье девушка почувствовала прикосновение горячих губ и щетинистой щеки к своей шее. Ярослава попыталась встать, но Герард схватил ее за предплечья обеих рук и, больно сжав, удержал на месте. Поцелуи стали более грубыми и настойчивыми. Яся зажмурилась. Еще секунда, и девушку обдало запахом перебродившего винограда и горячим дыханием.

Сделав сильный замах, Ярослава со всей силы вонзила вилку в ногу Герарду. Тот вскрикнул и отступил. Вилка осталась в руках девушки. Из раны на ноге мужчины хлынула кровь.

Ярослава вскочила и побежала к окну. Добравшись до оконной рамы, девушка повернула ручку. Та была заблокирована. Страшные опасения оправдались. За спиной послышались шаги.

Ярослава обернулась и, выставив перед собой зажатую в дрожащей руке окровавленную вилку, крикнула:

– Клянусь, если ты продолжишь, завтра все Милитари и Нэсс узнают о том, что ты сделал!

Мужчина ухмыльнулся. Хромая вернулся к столу и сел. Тканевой салфеткой он перетянул кровоточащую ногу и поднял усталый взгляд на девушку. С минуту Ярослава с вызовом смотрела на Герарда. В итоге военный презрительно фыркнул и, достав из кармана ключ, бросил к ее ногам.

Ярослава схватила вожделенный предмет и бросилась к двери. Дрожащей рукой она долго не могла попасть в замочную скважину. Вдруг за спиной послышался звук шагов. Это обстоятельство обдало девушку леденящим ужасом, и ключ сразу попал в цель. Как только дверь открылась, девушка побежала прочь.

Никогда прежде Ярослава так быстро не бегала. Забыв про верхнюю одежду, высокий каблук и автолет, она бежала без особой цели в противоположную от Главного штаба сторону. Поскальзываясь и падая, она изливала всю свою панику в этой изнуряющей гонке. Ослепленное паникой сознание порождало страшные опасения, что Герард гонится за ней, но остатки разума твердили, что это бред.

Когда силы были уже на исходе, девушка увидела огни кабаков и услышала громкую музыку. То обстоятельство немного приглушило панику и заставило Ярославу задуматься.

Домой идти было нельзя. Герард может передумать и вломиться к ней в коттедж. И тут ей в голову пришла очень правильная мысль. Собрав последние силы, она бросилась в Шторм.

Он оказался совсем недалеко. Девушка добежала до здания и остановилась в стороне. Внутри было многолюдно. Играла веселая музыка, слышался гул голосов и временами громкий смех. Дрожа от пережитого ужаса и обжигающего холода, Ярослава топталась на снегу, думая, что делать дальше.

Вдруг из служебного входа вышла Тринидат, а за ней какой-то молодой человек. Хозяйка заведения за что-то строго отчитывала работника.

– Ты видел, что они устроили на заднем дворе? Пока не приведете все в порядок, домой не пой…

Тут она заметила дрожащую Ярославу.

– Привет, что ты здесь делаешь? – насторожено спросила Трини и подошла к девушке.

Ясю так трясло, что она не могла внятно разговаривать. Зубы стучали, мешая произносить членораздельные звуки. На бледных щеках замерзли слезы. Девушка стояла, обхватив себя руками, и силилась что-то сказать.

– Что с тобой случилось? – испуганно спросила Трини, затем спохватилась и добавила, – Пойдем внутрь, тебе надо согреться.

Ярослава начала отрицательно качать головой и еле различимо сказала:

– Мне нужен адрес Шумного.

Женщина удивленно посмотрела на Ярославу, затем полезла в карман и достав планшет набрала нужные координаты. На экране отобразилась схема маршрута.

– Возьми, потом вернешь, – сказала испанка и протянула планшет девушке.

Ярослава благодарно кивнула и хромающей походкой пошла проч.

– Возьми мой автолет, – крикнула вслед Тринидат.

Но Ярослава уже ничего не слышала. Она удалялась от Шторма, набирая скорость.

К счастью, Шумный жил недалеко от центра. Уже через двадцать минут, окончательно обмороженная, Ярослава стояла у дверей его дома. Девушка постучала, но никто не открыл. Толкнув дверь, она решилась войти без приглашения.

В прихожей и гостиной было сумрачно. Свет от уличного освещения проникал в комнаты сквозь большие окна, создавая атмосферу пугающей таинственности. Дрожа и прихрамывая, Ярослава начала искать укромное место, где можно спрятаться и передохнуть. Бесцельно бродя по незнакомому дому, девушка наткнулась на дверь, за которой горел свет. Схватившись за ручку, Ярослава оступилась и в буквальном смысле ввалилась в комнату. Приготовившись испытать боль, девушка зажмурилась, но чьи-то сильные руки подхватили ее.

Это был Александр. Он машинально подхватил падающий на него из двери объект и был безумно удивлен, обнаружив, что это Ярослава.

Девушка открыла глаза и, увидев Шумного, облегченно выдохнула. Она отступила назад и, облокотившись спиной о боковую стену, сползла на пол.

С минуту девушка сидела, глядя безжизненным взглядом перед собой. Потом уткнула лицо в колени и начала всхлипывать от слез.

Шумный стоял, потрясенно глядя на обмороженную и дрожащую девушку, потом опомнился и поспешил на кухню за горячим чаем. Ярослава схватила его за штанину и прохрипела:

– Не оставляй меня одну.

Александр кивнул и, подхватив девушку на руки, понес на кухню. Пока чайник закипал, молодой человек, не притрагиваясь, осмотрел девушку. Увидев все еще зажатую в руке окровавленную вилку, он начал искать следы ранения. При поверхностном осмотре ничего найти не удалось. Александр понял, что кровь на столовом приборе принадлежит не Ярославе. Молодой человек облегченно вздохнул. Вдруг странный блеск привлек Александра. На шее девушки сверкал красивый кулон с крупным голубым камнем. Шумный протянул руку и осторожно взял украшение. Ярослава проследила за его движением и, увидев пресловутую подвеску, рывком сорвала ее с шеи и не глядя швырнула в сторону.

Шумный потрясенно посмотрел на девушку. Ярослава начала плакать еще сильнее.

Когда чайник закипел, молодой человек налил Ярославе чай. Девушка осушила чашку с горячим напитком до дна. Только теперь она почувствовала, что после пробежки все во рту пересохло. Александр налил еще и пригласил Ярославу в гостиную. Девушка слезла со стула и попыталась сделать шаг. Острая боль пронзила ногу. В одно из падений девушка вывихнула лодыжку, но, находясь в шоке, этого не заметила.

Ярослава вскрикнула и села обратно. Александр аккуратно забрал у нее вилку и, вложив в руки кружку, подхватил на руки.

Молодой человек донес гостью до дивана перед камином и, усадив, закутал все еще дрожащую девушку в шерстяной плед. Ярослава безжизненным взглядом наблюдала, как Александр разводит огонь в камине, а перед глазами проплывали картины кошмарного ужина. Слезы безостановочно катились по щекам. Паника начала отступать, сменяясь усталостью и апатией. Опустошенная и несчастная, она смотрела, как под умелыми руками Александра заплясали языки пламени, наполняя комнату теплом и светом.

Шумный подошел и сел рядом. Ярослава уткнулась лицом в его плечо и дрожащим голосом сказала:

– Мне страшно, я не хочу уходить.

Молодой человек достал блокнот и карандашом написал:

"Я не гоню".

За окном начала раздаваться оглушительная канонада фейерверков. Снаряды взлетали в небо, наполняя комнату разноцветными мерцающими отблесками.

Ярослава около получаса сидела молча, уткнувшись в плечо Александра, продолжая дрожать и всхлипывать. Затем дрожь немного утихла, и девушка погрузилась в сон. Александр на руках отнес девушку в комнату для гостей и положил на кровать. Укрыв девушку двумя теплыми одеялами, он удалился.

Ярослава спала не долго. Спустя два часа ей приснилось ухмыляющееся лицо Герарда, она вскрикнула и проснулась. В комнате было темно и пусто. Девушку снова начал одолевать страх. Слезая с постели, она наступила на больную ногу и снова вскрикнула от боли. Прыгая на одной ноге и держась за стены, она начала искать Александра.

Слоняясь по темному дому, она снова наткнулась на ту же дверь, за которой горел свет. Дернув ручку, Ярослава аккуратно прошла внутрь.

Александр был там. Он стоял в пол-оборота и писал кому-то сообщение. Заметив Ярославу, молодой человек спрятал планшет и подошел. Девушка оперлась о его плечо и хотела развернуться что бы выйти, но тут ее внимание привлек странный запах. Она посмотрела через плечо Александра и застыла. То, что Яся увидела, повергло ее в шок. Как она могла не заметить в первый раз того одурманивающего аромата и всего остального.

Девушка высвободилась из рук молодого человека и с удивленными глазами похромала вглубь помещения. Сама того не замечая, девушка попала в красивейший зимний сад с огромными окнами от потолка до пола. В разгар зимы здесь была настоящая весна. Ярослава вдохнула глубже. Запахи влаги, цветов, мяты дурманили и наполняли радостью. Девушка пригляделась к цветам. И сразу увидела их. Те самые бордовые розы, с красивыми крупными бутонами и каплями росы на лепестках. А чуть в стороне она увидела клумбу с розами нежно-розового цвета, одну из которых так оценила в подаренном однажды букете.

Потрясенная до глубины души, Ярослава повернулась к молодому человеку и сказала:

– Так это был твой букет!

Шумный улыбнулся и кивнул.

Ярослава снова принялась разглядывать сад. Основными жителями этого райского уголка были розы. Разнообразие форм и расцветок поражало воображение; Бордовые, чайные, персиковые, огненные, зеленые и даже синие. Девушка хромала между цветочными рядами и от невероятного аромата начинала кружиться голова. В коллекции Александра были и вьющиеся сорта. Благодаря специальным конструкциям молодому человеку удавалось придать их поросли различные фигуры. Но самым главным элементом сада была большая клумба. Словно драгоценный камень в оправе из стелющихся роз, зеленела свежая поросль мяты. От восхищения у девушки перехватило дыхание.

– Ты вырастил все это сам? – восхищенно выдохнула Ярослава и повернулась к Александру.

Молодой человек улыбнулся и закивал.

– Но это же… это потрясающе! Откуда ты… Как тебе удалось? – потрясенно затараторила Яся.

Молодой человек подхватил хромающую красавицу на руки и понес в сторону небольшого уютного островка, где под аркой из вьющихся роз располагался изысканный кованый столик и уютные плетеные кресла.

Он усадил девушку в одно из них и начал быстро писать в блокноте.

Ярослава наклонилась и начала читать.

"По отцовской линии все были военные, но по материнской земледельцы. Это не удивительно, ведь на Украине сосредоточено более 25% всех запасов чернозема. Моя мама родом из Харькова, одной из черноземных зон Украины. Все ее предки были земледельцами. Любовь к земле унаследовала и она. Ее страстью были цветы, особенно розы. Это она меня всему научила".

– А где сейчас твоя мама? – осторожно спросила Ярослава.

Александр нахмурился и посмотрел в окно. На улице начался снегопад. Он долго сидел молча, глядя в окно, и Яся уже решила, что он оставит ее вопрос без ответа, как вдруг он вздохнул и начал писать.

"Я уже говорил, что в моей семье было пять детей. Четверо братьев и одна сестра. Когда родители были молодыми, родили моих старших братьев. Растить их было тяжело. Денег военным платили мало, и мама часто приторговывала цветами. Постепенно появились постоянные клиенты, и хобби стало приносить доход. Мама рассказывала, что всю жизнь мечтала о дочери, но из-за бедности отец не соглашался на третьего ребенка. Когда мама начала неплохо зарабатывать, он согласился и родилась Машуля. Мы всегда ее только так называли. Время шло. Мама стала торговать цветами официально. Оформила все по закону, получила бумаги и поставила дело на поток. Объемы росли. Стали нанимать помощников, мама не справлялась. Тогда отец стал помогать. График на службе позволял заниматься бумажной работой и гонять работников. А мама занималась селекцией и развитием цветочного бизнеса. Постепенно семья разбогатела. Вместе с деньгами появились завистники. Однажды отца вызвали на ковер и обвинили в том, что он замарал мундир торгашеством. Потребовали выбрать между бизнесом и военным делом. Но для папы все было гораздо серьезнее. Цветы для мамы были жизнью, бросив бизнес, он разбил бы ей сердце. Без него она бы не справилась. Отец очень любил маму. Иногда даже казалось, что больше чем своих детей, но и военное дело очень любил. Выбор дался ему нелегко, но он выбрал мать. Уволившись со службы, он окончательно освободился. Появилась масса свободного времени. Дети уже выросли. Бизнес шел в гору. И вот однажды мама снова забеременела, УЗИ показало двойню. Ей тогда было сорок лет. Отец был напуган. Боялся, что мама не выдержит, но она настояла. Так родился я и мой брат Андрей. Мы росли в роскоши. Роскошный дом, обучение за границей, каникулы на лучших курортах мира. С Машулей у нас была разница в десять лет. Когда мне стукнуло двенадцать все мои старшие братья и сестра уже осели за границей. Старший брат жил с семьей во Франции, средний работал журналистом в Нью-Йорке, Машуля жила в нашем доме на побережье Испании. Отец настоял на том, чтобы отдать меня с братом в кадетскую школу. Мать была непротив. После окончания школы мы с Андреем продолжили обучение в Англии. Приезжая на каникулы в Чернигов, помогали маме в оранжерее. Виды роз, которые она выводила, не раз побеждали на международных выставках. У нас была целая комната, заставленная кубками, медалями и дипломами. Это было самое счастливое время в моей жизни" – написал Александр и прервался.

Молодой человек опустил голову и долго смотрел в стол.

"Все закончилось накануне моего восемнадцатилетия. Мы с Андреем прилетели из Лондона на каникулы. Мама рассказала, что у них появился серьезный конкурент. Им с отцом угрожают и принуждают продать бизнес. Мать боялась за семью и хотела согласиться. Но отец был против. Он военный, угрозы его только разозлили. Нанял охрану, обратился в правоохранительные органы и в суд. Конкуренты сделали вид, что идут на мировую и назначили встречу. Андрей с отцом поехали на переговоры" – молодой человек снова запнулся. Было видно, как ему тяжело все это вспоминать.

"Помню, читал однажды статью про связь между двойняшками. Там рассказывалось о двух братьях, где один почувствовал смерть другого. То же самое случилось и со мной. Я был с матерью в оранжерее. Помогал носить мешки с суперфосфатом. И тут меня словно по голове ударили. Звон в ушах и леденящий холод начал расползаться по сердцу. Медленно так, словно воду на камень льют. Я сразу понял, что с Андрюхой что-то стряслось. Достал телефон, начал звонить, все безнадежно. Матери ничего говорить не стал, соврал что-то невразумительное, взял из ее сумочки ключи и побежал к машине. Водить я умел лет с двенадцати. Сел в джип а сам соображаю, где отца с братом искать. И тут вижу – дым из оранжереи повалил. Выскочил из машины и побежал к матери. Но не успел. Спустя мгновение все теплицы взлетели на воздух. Кучу народа поубивало и маму в том числе. Меня тоже отбросило и осколками стекол изрезало. Очнулся в больнице. Приходил следователь, рассказал что отец с Андреем погибли в автомобильной катастрофе, а оранжерея взорвалась из-за утечки газа".

Ярослава видела, как дрожат руки молодого человека. По щекам Александра покатились слезы. Он вытер щеку и продолжил.

"В один момент я всю семью потерял. Позже на счет организации наложили арест. Все имущество было конфисковано. Большая часть ушла на выплаты семьям, чьи кормильцы погибли при взрыве. Часть на расчеты с поставщиками. Личное имущество осталось нетронутым. У отца была куча недвижимости за границей, я мог бы продать часть и жить безбедно. Братья тоже были устроены хорошо и хотели помочь. Но мне уже было ничего не нужно. Я любил мать, отца и Андрея больше всех на свете. Без них нет никакого смысла жить. Спустя месяц я начал кашлять, сильно и иногда с кровью. Мне было наплевать. Как-то, идя по улице, закашлялся и потерял сознание. Очнулся на больничной кушетке в какой-то местной больнице. Сказали, что у меня рак средней части гортани. Предложили резать. А я жить не хочу, быстрее бы на небо к родным. Из Испании прилетела Машуля, начала уговаривать. Перевезла в нормальный медицинский центр, там меня прооперировали. Голосовые связки удалили вместе с опухолью. Вышел из больницы немой, но живой. Но желания жить не прибавилось. Пришел домой, а там снова пустота, безнадега и картинки взрывов оранжереи. Лег спать, а проснулся здесь".

Молодой человек отложил блокнот и начал вытирать руками мокрые щеки. Ярослава тоже плакала. Долго сидели они в темноте, думая о своих прошлых жизнях. Потом Александр снова потянулся к блокноту и написал:

"Я понимаю, почему работодатель не общается с нами напрямую. Мы все цепные псы Нэсса. Дикие, жадные, тупые. Лучшие из нас охраняют территорию. А остальные в вольере глотки друг другу грызут от скуки".

Ярослава видела, как зол Александр. Воспоминания об утрате любимой семьи принесли ему сильную боль. Ей стало жалко молодого человека.

Она положила свою ладонь поверх его руки и сказала:

– Зато мы все еще умеем чувствовать. Они застыли в своей безупречности, а мы горим в своих несовершенствах. Жизнь только там, где есть движение.

Александр посмотрел в глаза Ярославе, и почувствовал, что любит ее почти так же сильно, как погибшую мать.

"Я знаю, что он сделал с тобой" – вдруг написал он.

– Откуда? – удивилась девушка.

"Это было не сложно. Сложно придумать, как за тебя отомстить. Мы подняли записи с камер, но на них пусто. У нас нет доказательств, но не волнуйся, мы их найдем".

– Кто мы? – испуганно спросила Ярослава.

"Ребята из подборки", – кратко написал Шумный.

– Они знают? – ужаснулась девушка, – Зачем ты им рассказал?

"Им рассказала Тринидат. После того, как я уложил тебя спать, со мной связался Бред. Трини рассказала про вашу встречу на улице. Она испугалась за тебя".

Ярослава вздохнула.

"Он ответит за то, что сделал" – написал Александр.

– Да не за что ему особо отвечать, – смущенно промямлила Ярослава.

Шумный удивленно воззрился на девушку.

– Я просто очень испугалась… Он ничего особо не успел… – запинаясь и густо краснея начала объяснять девушка, – Просто раньше меня никто никогда… Я понимаю, мне почти двадцать, и в современном обществе принято в этом возрасте иметь большой опыт…

Щеки Ярославы стали пунцового света. Она сбивчиво говорила и сгорала от стыда. Когда до Александра дошло, что пытается донести до него девушка, он обомлел. Никогда прежде он не видел картины умилительнее, чем смущение Ярославы. То, что она сохранила себя до двадцати лет, казалось ей недостатком. А для молодого человека это было настоящим сокровищем.

– Всему виной моя необщительность… – продолжала робко объяснять девушка.

"Я понял, о чем ты" – написал Александр.

Ярослава боялась поднимать на него глаза. Ей было безумно неловко.

"Но, думаю, не воткни ты ему вилку в ногу, он бы не остановился" – продолжил молодой человек.

– Думаю, да, – грустно ответила Ярослава, затем спохватилась и спросила, – Откуда ты знаешь про ногу?

"Бред помог достать информацию из базы данных медицинских капсул. Герард уже воспользовался одним из саркофагов. Теперь он ранен только в сердце, нога у него в полном порядке. Чего не скажешь о твоей".

– Ерунда. Я привыкла, – отмахнулась девушка.

Ярослава встала и начала прогуливаться по зимнему саду, разглядывая цветы. Некоторое время Александр любовался хромающей гостьей, потом не выдержал и подошел.

Оказалось, что молодой человек не меньше матери любит розы. О них он мог говорить часами. Вооружившись блокнотом, он провел Ясе экскурсию по саду.

"Этот сорт называется Пьер де Ронсар. Ее назвали в честь талантливого французского поэта. Это один из самых дорогих роз на Земле. В простонародье тот сорт называют райской розой", – писал Александр.

Ярослава с интересом впитывала новые знания и наслаждалась красотой и ароматом цветов. Девушка настолько увлеклась, что забыла про страшный вечер и новый год.

"На выведение этого сорта было потрачено четверть века и пятнадцать миллионов долларов. Селектор Дэвид Остин был не только настойчив, но и сентиментален, он назвал этот цветок Милая Джульетта".

Но больше всего Ярославе понравились вьющиеся розы. Плотно укутав замысловатые арки зимнего сада, они создавали сказочную и благоуханную атмосферу.

Ярослава устала скакать на одной ноге, опираясь на плечо хозяина, и снова села на плетеное кресло.

– А как звали твою маму? – осторожно поинтересовалась девушка.

Александр на отдельном листе красиво вывел имя матери и показал гостье. Ярослава прочитала и подняла на молодого человека удивленный взгляд.

– Она была моей тезкой! – поразилась девушка.

Молодой человек кивнул и начал быстро писать:

"Отец, а потом и мы никогда не называл ее Ярослава, для семьи она всегда была Ярося."

Молодой человек посмотрел на гостью. Та задумчиво склонилась над блокнотом.

"Она была очень красива" – дописал он и снова посмотрел на девушку.

Ярослава подняла глаза и столкнулась взглядом с Александром.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем в кармане молодого человека зазвонил планшет. Александр вытащил устройство, отключил и положил на стол.

Когда он снова поднял глаза, Ярослава уже смотрела за окно. Момент был потерян. Девушка задумчиво смотрела на падающий снег, а Александр на розы.

Затем он взял карандаш и снова принялся писать:

"Знаешь, поначалу я на розы смотреть не мог. Винил их во всем. Такой вот обиженный остолоп был. Но потом купил в Маркете горшок с мелкими комнатными розами. Когда было особенно тоскливо, смотрел на них, и становилось легче. Словно мама живет рядом и снова повсюду насадила своих любимцев. Я стал даже разговаривать с этим горшком".

Александр посмотрел на Ярославу и беззвучно рассмеялся.

"Как-то раз решил вырастить розы посерьезнее тех, что в горшке. И это очень меня увлекло. Когда я ковыряюсь в земле, душой отдыхаю. А розы для меня стали частичкой матери. Здесь я словно у нее в гостях. Сначала размещать цветы было негде. Весь дом контейнерами заставил. Потом пристроил этот сад. А тот горшок до сих пор стоит у меня в спальне и регулярно цветет".

– Постой, ты построил этот зимний сад сам? – удивилась девушка.

Шумный кивнул.

"И еще кое-что для тебя", – написал Александр.

– Для меня? – пораженно переспросила Яся, – И что же?

"Я покажу тебе, но только после того как ты вылечишь лодыжку. Это мой тебе новогодний подарок, но идти до него далеко".

– С тобой хоть на край света, – сказала Ярослава и смущенно улыбнулась.

"Тогда надо хорошенько выспаться, посетить медицинскую комнату на тренировочной базе, собраться и отправляться в путь".

Ярослава нахмурилась.

"Что из этого списка тебя не устраивает?" – спросил молодой человек.

– Можно я посплю у тебя? – смущенно спросила девушка.

"Разумеется" – написал Шумный.

Молодой человек отнес Ярославу в комнату для гостей. Александр одолжил девушке одну из своих футболок в качестве ночнушки и удалился. Гостья долго не могла уснуть, а когда это все-таки произошло, быстро проснулась. Ей опять приснился Герард. Ярослава вся дрожала. В темной комнате ее снова начали терзать страхи. Девушка закуталась в одеяло и пошла на поиски Александра.

Спальня хозяина была на втором этаже. Девушка нашла нужную дверь не сразу. Сначала она попала в кабинет, затем в библиотеку и только потом в темноте одной из комнат увидела силуэт молодого человека. Александр услышал, как гостья открыла дверь и привстал с кровати.

– Мне страшно там. Могу я поспать здесь? – робко спросила девушка.

Молодой человек кивнул.

Ярослава, хромая, дошла до его кровати и завернувшись с ушами в своем одеяле, притулилась молодому человеку под бок.

Шумный лег и сделал вид, что заснул. Спустя пять минут он услышал равномерное дыхание Ярославы, а сам еще долго не мог заснуть.

На следующее утро Ярослава проснулась в кровати одна. Александр уже шумел посудой на кухне, а по дому разносились дразнящие запахи еды.

Девушка выбралась из-под одеяла. В доме было тепло и даже немного жарко. Ярослава придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Волосы были немного растрепаны, но в целом выглядели вполне симпатично. Белая футболка, прикрывающая тело до колен, походила на домашнее платье и смотрелась мило. В целом вид показался девушке пристойным, и она пошла на первый этаж к хозяину дома.

Увидев красавицу в своей футболке на пороге, Шумный просиял. Девушка застала его за приготовлением блинов. Он настолько ловко подбрасывал ароматные круги на сковородке, что Ярослава залюбовалась. Гостья села к небольшой стойке на высокий табурет и молча ждала завтрака.

Наконец молодой человек накрыл на стол. Кружка горячего мятного чая, шоколадный сироп, нарезанные бананы соседствовали со стопкой дымящихся тонких блинчиков. У Ярославы забурлило в животе. Девушка потянулась за угощением, но Александр остановил ее. Молодой человек постелил блин на тарелку, положил несколько ломтиков банана, полил эту композицию шоколадным сиропом и сделал замысловатый конвертик.

Пододвинув тарелку к Ярославе, он кивнул. Девушка принялась за угощение. Было настолько вкусно, что Ярослава чуть не съела тарелку. Шумный смотрел, с каким удовольствием девушка уплетает завтрак, и радовался.

Взгляд Александра упал на неприкрытые предплечья девушки, где виднелись фиолетовые гематомы, оставленные руками Герарда. Сердце молодого человека сжалось. Он почти ненавидел руководителя и был полон намерения отомстить.

Он сделал для Ярославы еще три конвертика с той же начинкой.

Ярослава съела их все, но больше не смогла. Девушка терпеть не могла чувство перенасыщения едой, поэтому ела всегда помалу. Три блина с такой "увесистой" начинкой были для нее рекордом. А вот пить Ярослава любила много. На каждый блин у нее ушло по чашке горячего чая.

Александр сидел рядом, тихо ел приготовленный завтрак и блаженствовал. Присутствие Ярославы в его доме было для него самым большим новогодним подарком.

Не успела пара насладиться тихим шоколадно-банановым завтраком, как в прихожей послышался шум. Александр впился недовольным взглядом в дверной проем.

Из коридора послышался голос Тихони:

– Мы с ребятами поспорили на сотку, что ты умер, – громко говорил гость, направляясь в кухню, – Потому что только так можно объяснить, почему в такой день у тебя отключен телеф…

Появившись в дверях, молодой человек увидел сидящую в одной футболке Ярославу и замер на пороге.

– Эм… Я не помешал? – после небольшой паузы поинтересовался друг.

Ярослава отрицательно покачала головой. Шумный же недовольно глядя на друга, одновременно с Ярославой согласно закивал.

– Я только пришел поздравить вас с новым годом, – растеряно проговорил Тихоня, – И сразу спать. Ночь выдалась бурная. Могу я занять гостевую?

Шумный закатил глаза.

– Да ладно тебе, я совершенно не помешаю, вы даже не заметите моего присутствия. Буду спать весь день. Ты же знаешь как далеко до моего дома, а твой под боком, – умоляюще проговорил Тихоня.

Шумный устало развел руками.

– Спасибо дружище! – поблагодарил Тихоня.

Александр жестами предложил гостю позавтракать.

– Нет, спасибо, в Шторме был чумовой стол. Я думал, лопну. До сих пор брюхо битком, – сказал Тихоня и пошел в гостевую комнату.

Ярослава и Александр снова остались одни.

Шумный достал блокнот и написал:

"Тихоня мне напоминает Андрея. Он очень похож на него и внешне, и по характеру. Сколько себя помню, мы с Андрюхой были не разлей вода. Он страсть как любил повеселиться; клубы, вечеринки, тусовки. Я поспокойнее, но всегда с ним заодно".

В кухне снова появился Тихоня.

– А где одеяло? – недовольно спросил он.

Словно кто-то вломился в его персональную комнату и похозяйничал.

– На втором этаже в спальне, – не подумав, ответила Ярослава.

Тихоня бросил многозначительный взгляд на Шумного и молча удалился.

Гость свое обещание сдержал. Стоило ему раздобыть одеяло, как в доме стало тихо и уединенно. Только еле слышные отзвуки мужского храпа из гостевой комнаты напоминали о его присутствии.

После завтрака Ярослава приняла душ, привела себя в порядок и одела платье. Александр порылся в гардеробной и достал девушке теплую куртку. Ярослава утонула в предложенной одежде, но ничего другого не было.

"Тебе в любом случае надо будет переодеться перед прогулкой. После саркофага заедем к тебе домой", – успокоил девушку Шумный.

Глядя в окно автолета, девушка не узнавала поселок. Улицы вымерли. За всю дорогу до тренировочной базы, а затем до коттеджа Ярославы, молодые люди не встретили ни души. Город отсыпался после бурной ночи.

Лечение лодыжки не заняло и десяти минут. Ярослава отметила, что саркофаги на Милитари, гораздо мощнее аналогичных аппаратов на Техносе. Быстро собираясь в загадочную прогулку, девушка порхала по дому, давно забыв про то, что получила серьезную травму ноги.

Александр сказал, что они пойдут в лес, потому Ярослава одела костюм для горных лыж и собрала рюкзак с горячей едой и питьем. Спустя час все необходимые приготовления были закончены, и пара тронулась в путь.

До широкой тропы в лес молодые люди добрались на автолете. Затем, оставив транспорт на парковке, отправились пешком. Погода была солнечная. Накануне был снегопад, поэтому идти было сложно. Шумный, как и в прошлую прогулку, прокладывал для девушки дорогу, а Ярослава шла, восторженно глядя по сторонам.

Девушка заметила, что спутник уводит ее вглубь леса, в противоположную от гор сторону. Ярослава сгорала от нетерпения, но лишних вопросов не задавала.

Наконец Александр остановился и сбросил рюкзак. Девушка вопросительно посмотрела на спутника.

– Мы уже пришли?

Молодой человек закивал.

Яся начала озираться по сторонам. Они находились на небольшой поляне среди густого хвойного леса. Кругом стояли высокие сосны и редкие низкие елочки.

Девушка сняла рюкзак и присела на упавший ствол. Александр сел рядом. Снял перчатки и достав блокнот, начал писать.

"Помнишь, ты говорила, что чувствуешь себя на виду под прицелом камер наблюдения?"

Девушка кивнула.

"Я дарю тебе место, где ты сможешь побыть наедине с собой", – медленно вывел Шумный и показал пальцем наверх.

Ярослава подняла глаза и увидела небольшой домик на стволе одной из могучих сосен. Девушка вскочила на ноги и пошла разглядывать удивительное строение.

Опираясь на могучие ветви хвойного помощника, дом висел над землей на расстоянии нескольких метров. Фасад строения был обит гладкими досками и окрашен в белый цвет. Спереди виднелись большие окна в белых рамах. Треугольная крыша была покрыта коричневым настилом, наподобие мягкой черепицы, и насыпью снега. Выглядел дом красиво и сказочно.

Александр подвел Ярославу к стволу и показал висящую веревку с привязанной к ней палкой. Молодой человек помог оседлать "тарзанку"

и дал в руки еще один кусок веревки. За него нужно было тянуть. Ярослава начала перебирать руками, подтягиваясь за предложенный конец, и "тарзанка" поехала вверх. Подтягиваться было очень легко, словно на "тарзанке" сидела не Ярослава, а маленький ребенок.

Поднявшись, девушка толкнула небольшую дверку, находящуюся в полу дома и с помощью удобных ступеней и поручней забралась внутрь.

Войдя Яся очутилась в просторном, залитом солнце помещении. Большие окна выходили на юг и занимали большую часть фасада домика. Вид из них был потрясающий. Ветки деревьев в этом месте расступились, обнажая завораживающий горный пейзаж. Само помещение было отделано и обставлено в стиле Шале. Удобный раскладной диван и журнальный столик стояли напротив окон, сбоку виднелась небольшая печка с прозрачной дверцей. На потолке висела миниатюрная кованая люстра. За диваном шел ствол сосны, визуально разбивавший помещение на две зоны. Во второй зоне была небольшая кухонька, туалет и ванная. Здесь было все для жизни. Но главное, в доме было тепло. Ярослава пощелкала выключателями, освещение работало. Девушка открыла кран на кухне, из него полилась вода.

Когда в дом залез Александр, у девушки накопилась куча вопросов.

– Это потрясающе! – выдохнула Ярослава и обняла молодого человека, – Мне в жизни никто подобных подарков не делал. Неужели ты сам все это построил?

Шумный кивнул и, сев на диван, стал писать:

"Я всегда увлекался архитектурой. Почти всему меня научил отец. У него были золотые руки и голова. Когда мама только начинала заниматься цветами, он проектировал и строил для нее первые оранжереи, а мы с братом помогали. Позже, в Лондоне, я закончил специализированные курсы и планировал в будущем стать архитектором"

– Но откуда здесь, вода, электричество, тепло и остальные коммуникации? – спросила Ярослава.

Александру потребовалось много времени, что бы рассказать девушке об устройстве дома, сочетавшем в себе смесь передовых технологий Нэсса и человеческой смекалки. В итоге двухчасовых дебатов Ярослава поняла только одно, это полностью автономное строение, получающее практически все из окружающей среды и солнечного света.

– Тогда зачем же здесь печка? – удивилась Яся.

"Отец всегда говорил: "Не надо излишне доверять технологиям. Только строение, где есть настоящий очаг, может считаться жилым помещением."

Ярослава была согласна. На печи можно готовить, плавить снег в воду и греться. По сути все прочие технологии не нужны.

Молодые люди пробыли в домике весь день. Еду они взяли впрок, поэтому возвращаться в город нужды не было никакой. Начало смеркаться.

– Я не хочу отсюда уходить, – грустно простонала Ярослава.

Шумный задумчиво посмотрел в окно и написал в блокноте:

"А нам и не обязательно".

Молодой человек пошел на кухню. Ярослава хотела пойти следом, но он не пустил.

Через десять минут Александр внес в комнату поднос с двумя стаканами махито.

– Откуда у тебя ингредиенты? – радостно спросила Ярослава.

Шумный сделал хитрое лицо и жестами показал, что спрятал их заранее на кухне.

Молодые люди устроились на диване и, попивая коктейли, любовались красивым закатом.

Когда окончательно стемнело, Александр разложил диван, вытащил подушки и два одеяла. Ярослава помогла надеть постельное белье и, сходив в душ, забралась под одно из одеял. Шумный тоже сходил в душ и, вернувшись, лег рядом. В отличие от Ярославы молодой человек кутаться не стал. Оставив только приглушенный свет, пара долго лежала и общалась.

Ярослава заметила несколько шрамов на груди у молодого человека и спросила:

– Откуда это? Я думала, что саркофаг лечит все.

"Это было еще на Земле. Я же говорил, что брат любил вечеринки и клубы. Не всякая вечеринка заканчивается хорошо. Мы были молодые, вспыльчивые и бестолковые. Думали, раз с детства умеем постоять за себя, нам море по колено. Однажды нас здорово отделали с Андреем. Меня пырнули разбитой бутылкой. Ему сломали челюсть и ногу. Травмы, которые были приобретены на , саркофаг не лечит. Именно поэтому мой рак не проходит."

– Почему не лечит? – заинтересовалась девушка.

"Точно не знаю, но логика работы устройства в том, что бы стирать память о травме на уровне ДНК, или что-то вроде того. Если травма была получена давно, то стереть придется и мозговую память. И чем раньше была травма, тем больше придется стирать из памяти."

– Поэтому ты не лечишь рак, боишься что-то забыть? – спросила Ярослава.

Шумный отрицательно покачал головой.

– Тогда почему?

"Это сложный вопрос. Я как то читал, что рак – болезнь людей, которые не хотят жить. Не знаю как с остальными, а для меня эта гипотеза подходит. После смерти близких я долго не мог оправиться. Я даже не уверен, что сейчас оправился. Мне просто не хотелось жить. Думал, чем раньше умру, тем раньше окажусь с ними. Поэтому и рисковать никогда не боялся. Время шло, а стимула продолжать жить так и не появлялось. Просто пережевывал каждый день как сухой ломоть хлеба и все. Никакой радости".

– А если бы ты захотел жить, нашел стимул, Нэсс бы тебя вылечил? Это возможно? – осторожно поинтересовалась Ярослава.

"Да. Это совершенно не сложная процедура. Немного странная, но не сложная".

– И в чем она заключается? – заинтересовалась Яся.

"Нужно подать письменное прошение через руководителя. В данном случае Герарда. И Нэсс его рассмотрит. Насколько я знаю, они мало кому отказывают".

От имени Герард у девушки по коже побежали мурашки. Некоторое время она молчала, а потом смущенно проговорила:

– Пожалуйста, напиши это прошение.

Шумный посмотрел на Ярославу и улыбнулся.

– Я просто… Может быть, мне удастся тебя как-то… Просто я очень хочу что бы ты жил, – краснея и заикаясь, проговорила девушка.

Александр смотрел на умилительное смущение девушки, и все внутри пылало от желания ее поцеловать. Он взял карандаш и нетвердой рукой написал:

"Я его подал еще тогда, когда ты себя не пожалела, что бы меня с Лорекса вытащить. С того дня моя жизнь мне уже не принадлежит. Ты ее спасла, и она твоя".

Молодой человек медленно отложил блокнот с карандашом. Положил теплую ладонь на щеку Ярославы и нежно поцеловал в губы.

Волна невероятного возбуждения пробежала по телу девушки. Сердце начало бешено биться, а внизу живота все сжалось и запело. Это был первый поцелуй в ее чистой и совершенно не современной жизни.

C большим трудом Александр взял себя в руки и отстранился. Он нежно погладил Ярославу по щеке и откинулся на кровати. Девушка приблизилась и легла ему на плечо. Молодой человек приобнял красавицу за талию и притянул поближе к себе. Так они и пролежали до глубокой ночи, молча глядя на звезды.

На следующий день Ярослава опять не вернулась в городок, как в прочем и через день. Александр каждый вечер ездил в поселок для регенерации. Проведя в саркофаге пару часов, молодой человек заезжал за продуктами в Маркет и спешил обратно к Ярославе. Так молодые люди провели в лесу пять незабываемых праздничных дней. Молодые люди гуляли, общались, играли в снежки, ходили в горы и просто наслаждались обществом друг друга.

Каждую ночь они, уставшие и довольные, ложились в одну постель и спали в обнимку до утра. Шумный зарывался лицом в каштановые кудри Ярославы и блаженствовал до утра. Александр держал себя в руках, позволяя лишь целовать и обнимать девушку. Это было нелегко, но военное воспитание делает человека дисциплинированным и терпеливым. Молодой человек берег красавицу, мечтая однажды взять в жены и сделать все по правилам. Впереди вся жизнь, он еще успеет насладиться близостью с избранницей, можно немного и потерпеть. Ярослава понимала, что сдержанность молодого человека связана с его порядочностью и была благодарна.

Близился конец новогодних праздников. Все ближе были трудовые будни. Александру и Ярославе пришлось вернуться в город. Когда на шестой день своего отсутствия они, наконец, появились в военном городке, их было не узнать. Счастливые и сияющие радостью, с румянцем на щеках и блеском в глазах, они притягивали взгляды прохожих и вызывали восхищение. Любовь украшает любого человека, особенно когда она взаимна.

Глава 18

Сохранить в тайне отношения Александра и Ярославы было невозможно. Все, кто знал или даже видел их рядом, сразу понимали что молодые люди влюблены. Коллеги все время подшучивали над парочкой, и иначе, чем «голубки», их не называли.

В то же время слух о том, что между Ярославой и Герардом произошел какой-то странный инцидент, окончательно поссорив Альфу с руководителем, разлетелся по Милитари быстрее ветра. Не успели Александр и Ярослава вернуться из леса, а вся планета уже обсуждала этот инцидент, ломая голову, что же на самом деле случилось.

Молодые люди не обращали на сплетни и подшучивания никакого внимания. Ярославе всегда было наплевать на чужое мнение, а Александр был настолько счастлив, что мало кого замечал. Пара часто пропадала в лесу, и в конечном итоге это стало еще одной темой для обсуждения коллег.

– До тебя вчера опять дозвониться не удалось, – ворчал Тихоня, – Альфа, я не против, что ты увела у меня друга, но имейте совесть, прекратите отключать коммуникации. А вдруг со мной что-то случиться, – укоризненно добавил молодой человек и притворно смахнул мнимую слезу.

– Дай им время, амиго, – вмешался Диас, – Нацелуются и через полгода начнут посуду бить и ругаться, вот тогда он про тебя вспомнит.

– Посмотри на них, одна молчалива как рыба, другой говорить не может, я не представляю, как они смогут ругаться, – начал ухохатываться Жюст.

– Ребят, может, задание обсудим, – недовольно перебил обсуждение Бред.

– Без проблем Кэп, от кого нам предстоит спасать галактику сегодня? – спросил Диас.

– "Кроты" – объявил Бред.

– "Кроты"? – удивленно переспросил Зефф, – Они же недавно были.

– Они были несколько месяцев назад, и тогда у них был период гнездования. Сейчас детеныши, которых не удалось выследить, приступили к делу, – объяснил руководитель.

– Надеюсь, это не пустыня? – памятуя прошлый раз, спросил Диас.

– Нет, пещеры, – ответил Кэп.

– Пусть Альфа лезет, она у нас детоубийца "кротов", – заявил Жюст.

– Очень смешно, – недовольно сказала Ярослава.

Шумный угрожающе посмотрел на остряка, а тот, выставив вперед ладони, милейшим голосом проговорил:

– Мир, братья, я пришел с добром. Любите друг друга и будьте счастливы.

Коллеги сдавленно рассмеялись.

Бред вывел на монитор, висящий над столом, схему подземелья, присланную с Эксплораторса.

– Нужно загнать этих тварей вон в тот тупик, и всех разом подорвем, – начал объяснять Бред.

– А сами мы как выберемся? – осведомился Зефф.

– Справа от широкого прохода в тупик есть небольшой лаз, видите? – и Бред пальцем указал на маленькую щель, – в нее и уйдем, она проходит сквозь твердую монолитную породу и достаточно продолжительна, даже если животные рванут за нами, быстро расковырять ее у них вряд ли получится.

– У меня клаустрофобия, – закатив глаза, заявил Жюст.

– Значит, будешь бежать быстрее всех, нам это пригодится, – насмешливо заявил Кэп.

– А какой смысл всем туда лезть? – спросил Тулай.

– Никакого, поэтому в пещеры спущусь я, Крепыш, Шумный и Модник, остальные будут ждать на выходе из расщелины, вот здесь, – сказал Бред, указывая на место выхода из пещер, где кончается трещина.

Наемники некоторое время молча изучали схему.

– Если всем все понятно, одеваем "доспехи" и на О-943, – скомандовал Бред, и все начали подниматься с мест.

Ярослава оделась и вошла на корабль. Не успела "банка" приземлиться, как девушку начало одолевать плохое предчувствие. Она прижалась к Александру. Шумный вопросительно посмотрел на девушку. Яся жестами показала что волнуется. Александр подбадривающе улыбнулся и подмигнул. Легче от этого не стало.

Сначала все шло по плану. Наемники высадились на О-943. Это была каменистая планета со скудной растительностью. Серое небо нависало над покатыми камнями и грозилось извергнуть на гостей дозу осадков. Температура на О-943 была низкая. Камни были покрыты ледяной коркой. Ноги скользили, идти было неудобно. "Доспехи" усиливали трение, поэтому никто не падал, но скорость движения значительно снизилась.

– Так не пойдет. Мы не сможем бежать при таких параметрах трения, – возмутился Жюст, – нужно снизить показатели.

– Тогда ты поскользнешься и пойдешь на закуску "кротам", – начал спорить Диас.

– Внизу наверняка наледи нет, – предположил Модник.

– Спустимся, посмотрим, – сказал Бред.

Наемники пошли ко входу в расщелину, присмотренную для отступления.

– Крепыш, тебе придется пролезть и заминировать тупик. Если пройдешь ты, то и мы сможем. Где будет трудно ползти, кроши породу и проламывайся. Как только заминируеш,ь уходи.

Чернокожий гигант кивнул.

– Вы ждите здесь и будьте на чеку, вдруг понадобится помощь, – сказал Бред, обращаясь к остальным.

Все согласно закивали.

– Шумный, Модник за мной, до входа в пещеры бежать около километра, будьте осторожны на скользких камнях, не сверните себе шею раньше времени.

С этими словами молодой командир направился к заданной точке, Шумный и Модник пошли за ним. Яся долго смотрела вслед уходящим друзьям, и все внутри дрожало от страха и тревоги.

Прошло около часа, но ничего не происходило. Наемники ждали, присев на камни, и обсуждали последние новости Милитари. Вдруг девушка почувствовала под ногами вибрации.

– Началось, – с энтузиазмом сказал Диас и встал с камня.

Остальные тоже начали ощущать нарастающие вибрации.

– Надеюсь, никто из них не поскользнется, – сказал Тулай.

– А чего там Крепыш возится? Ему уже давно пора вернуться, – спохватился Зефф.

– Ты прав, дружище, – ответил Джиро и начал вызывать Эмира по внутренней связи.

Тот не отзывался.

– Вот дела, – взволнованно выдохнул Диас.

– Может, застрял? – предположил Джиро.

– Тогда бы на связь вышел, – ответил Диас.

– Нужно лезть за ним. Желающие есть? – спросил Джиро.

Ярослава подняла руку. Она сгорала от нетерпения что-то предпринять, поскольку раньше всех почувствовала, что друзья в опасности.

– Нет уж, нам Шумный потом голову за тебя оторвет. Я пойду, – сказал Диас и полез в расщелину.

Время шло. Вибрации то стихали, то нарастали.

– По лабиринту их водят что ли, – прислушиваясь к ощущениям, проговорил Зефф.

Спустя двадцать минут на поверхности показался Диас.

– Амигос, дело – труба. Эмир жив, но без сознания. Его завалило, видимо когда расширял лаз. Я пытался его сдвинуть, но эту детину хрен поднимешь. Он перекрыл весь лаз.

– Значит, тупик не заминирован? – испуганно спросил Тулай.

– Да, взрывчатка на поясе Крепыша, а значит застрял он по пути туда, – ответил, переводя дыхание, Диас.

– Отлично, Кэп с Шумным и Модником приведут в тупик "кротов" и мало того, что там мин нет, так еще и отходной путь заблокирован, – воскликнул Джиро.

– Какие есть предложения, – сказал Диас.

Молодой человек обвел коллег глазами и вдруг понял, что видит не всех.

– Эй, а где Альфа?

За этими словами последовал сильный подземный толчок и оглушительный грохот. Вход в расщелину завалило камнями.

Услышав, что командир с помощниками ведут в тупик не "кротов", а себя, Ярослава нырнула в расщелину. Она была миниатюрной даже по сравнению с обычным мужчиной, что уж говорить о громилах из подборки. Девушка понимала, что ее на такое опасное мероприятие никто не отпустит, и самовольно отправилась помогать застрявшим товарищам.

Поначалу лаз был широкий, Яся даже могла бежать пригибаясь. Девушка почувствовала толчок и, поскользнувшись, упала.

– Капюшон и фронтальный свет, – скомандовала скафандру Ярослава.

Девушка почувствовала, как чешуйки скафандра плотно укрыли шею и голову. "Доспехи" в области лба и груди начали источать свет. Продолжив движение, Яся почувствовала боль в глазах; пыль, поднимаемая подземными толчками, попадала на слизистую и царапала ее. Ярослава вынула из пояса устройство, напоминающее очки, и одела. Скафандр моментально сцепился с аксессуаром, организовав защиту, напоминающую шлем.

Постепенно расщелина сужалась, и продвигаться пришлось на четвереньках. Через пять минут Ярослава увидела Эмира. Крепыш лежал, придавленный большим камнем. Диас был прав. Крепыш уронил на себя каменную глыбу, расчищая дорогу. Над местом падения образовалось узенькое отверстие. Девушка, не раздумывая, схватила с пояса Эмира специально подготовленную взрывчатку и протиснулась в отверстие. Дальше лаз становился все теснее.

– Кастет, – дала команду скафандру Ярослава.

Из рукавов начали выдвигаться дополнительные чешуйки, наползая на костяшки пальцев, поверх защитных перчаток, образуя подобие кастета.

Ярославе пришлось вручную, нанося удары по торчащим глыбам, расширять проход, что бы продвинуться дальше. Когда казалось, что расщелина вот-вот сомкнется, Яся на очередном изгибе узкого коридора буквально вывалилась в широкое место. Сужение закончилось, и пещера стала настолько широкой, что можно было бежать пригибаясь. Ярослава обрадовалась и со всех ног понеслась дальше.

Спустя несколько минут девушка отчетливо почувствовала содрогание горного массива и услышала далекие вопли "кротов". Девушка добежала до тупика и в нужных местах закрепила заряды.

Первая часть плана была выполнена. Теперь Бред с ребятами сможет активировать заряды.

Вторая задача состояла в том, чтобы расширить лаз, тогда Бред, Шумный и Жюст смогут быстро покинуть пещеру.

Как выяснила Ярослава, сложности были только с одним местом, там где застрял Эмир. Девушка залезла обратно в расщелину и побежала к заваленному коллеге. Крепыш все еще был без сознания. Ярослава пощупала пульс и послушала дыхание. С Эмиром было все в порядке. Пытаясь привести коллегу в чувства, девушка дала ему пощечину. Никакого эффекта это не произвело. Ярослава проделала эту процедуру несколько раз, с каждой попыткой усиливая удар. Крепыш оставался неподвижным.

Подземные толчки увеличивались, а это значило что "кроты" приближаются. Нужно было торопиться. Ярослава начала нервничать.

– Убрать кастет, – сказала девушка.

Костяшки на руках освободились. Тогда, сжав кулак девушка со всего размаха нанесла мужчине удар по челюсти. Раздался крик. Но вскрикнул не Эмир. Во время удара рука девушки хрустнула, и от боли потемнело в глазах. Ярослава закричала и схватилась за руку. Из глаз брызнули слезы.

На Эмира этот удар произвел более спокойное впечатление. Крепыш закряхтел, начал шевелиться и промаргиваться. Через несколько мгновений Ярослава услышала его голос:

– Где я?

– Там, где тебя быть не должно, – ответила девушка и, активировав кастет, левой рукой начала ударами обкалывать и дробить камни.

Здоровяк пришел в себя и начал помогать девушке. Спустя пару минут они расширили лаз и Крепыш освободился.

Грохот и вибрации нарастали. Невдалеке раздался рев одного из паразитов. Крепыш и Яся прибавили шагу. Когда пещера стала расширяться и набрала наибольшую высоту, Ярослава встала на ноги и побежала. Эмир такой роскоши себе позволить не мог и полз сзади на четвереньках. Девушка то и дело оборачивалась на коллегу и замедлялась, чтобы он мог ее догнать.

Очередной сильный толчок сотряс пещеры. Между Ярославой и Эмиром упал камень. Камень завалил проход с верхнего свода до пола, оставив узкий, но высокий проход сбоку. Крепыш попытался пролезть через свободное место, но застрял.

И тут случилось непредвиденное. Сзади послышался шум. Кто-то догонял их сзади. Незнакомец двигался быстро и проворно. Временами раздавался хруст камней, временами сопение.

– Кто это? – спросил вслух Эмир.

В ответ на его вопрос из пещерного мрака раздался тонкий рык. Ярослава схватила фонарик и подбежала к застрявшему Крепышу.

– Пригнись, – скомандовала девушка.

Поскольку фонарик светил дальше и прицельнее встроенной подсветки скафандра, девушка смогла просветить весь участок лаза до изгиба.

Поначалу ничего не было видно, но вдруг из за поворота вынырнула оскаленная морда детеныша "крота". Глазное дно отразило световой луч, одарив Ярославу, до боли знакомым, кроваво-красным отблеском.

Девушка выругалась.

– Что там? – испуганно спросил Эмир, не имея возможности обернуться.

Отвечать было некогда. Детеныш услышал голоса людей и, ускорившись, побежал к цели.

– Ах ты, гаденыш, – проговорила Ярослава и выхватила из пояса оружие.

Девушка осмотрела камень, загородивший проход. Он был монолитный и покатый. На него нельзя было быстро забраться, а времени на то, что бы раздробить преграду не было.

– Активируй шлем, прижмись затылком к стене и потерпи, – быстро проинструктировала девушка.

Эмир сделал все, как просила Ярослава. Из-за камня послышался вопль животного. Девушка сделала шаг для разбега, и буквально влетела в маленькое отверстие между потолком и головой эмира. Выставив руку вперед, она на лету начала палить в темноту. Прозвучал визг и все стихло. Ярослава в буквальном смысле лежала на голове здоровяка и испуганно дышала.

Немного оправившись, девушка слезла с Эмира и помогла раздробить камень. Крепыш пролез, и молодые люди продолжили пробираться к выходу. Прошло несколько минут, а света в конце тоннеля видно не было.

– Что-то не так, мы должны быть уже близко к выходу, не понимаю почему темно, – задыхаясь, проговорила Ярослава.

Вдруг впереди послышался грохот камней и появился маленький лучик света.

– Ура, – обрадовалась Яся.

Постепенно лучик света разрастался и из маленького пятнышка превратился в большое световое пятно. Стоило беглецам приблизиться к выходу, сзади послышались взрывы распыляющих мин. По внутренней связи прозвучал возглас Бреда:

– Диас, к вам движется детеныш "крота", принимайте. Остальных мы подорвали.

Но Диас был занят. Он, как и остальные члены подборки разгребал завал, который заблокировал выход из расщелины.

Ярослава выбралась из пещеры первая и сразу начала помогать дробить и отбрасывать камни. Спустя пять минут напряженной работы в лазе послышался шум.

– Это "крот", разойдитесь, – прокричал Диас и направил в глубь пещеры ствол.

Ярослава выхватила у коллеги оружие и сказала:

– Я его уже убила, это ребята.

После этих слов во мраке расщелины начали мерцать лучи от фонариков.

Наемники расступились, освобождая проход коллегам. Первым выбежал Жюст. Молодой человек перебрался через камни и, отойдя в сторону, упал на большой волун.

– Наконец-то можно больше не бежать. Сегодня на обед возьму огромную отбивную. Я столько сил потерял, – сказал он, тяжело дыша.

– Тебе бы все пожрать, – усмехнулся Диас.

Модник оскорбился бесчувственностью коллеги и обижено ответил:

– Пока ты тут на камнях попу отсиживал я несколько километров бежал быстрее ветра.

– Попу отсиживал? – возмутился Диас, – Я потом тебе расскажу, что я тут и как отсиживал.

Следом за Жюстом из пещеры показался Бред. Ярослава нервно топталась в стороне и ждала появления Александра. Спустя минуту из расщелины вылез и Шумный.

Обычно пара не демонстрировала свои чувства на публике. Но увидев любимого, забыв про все условности, девушка бросилась ему на шею. Александр удивился и обнял девушку в ответ. Коллеги смущенно отвели глаза.

– Модник, в следующий раз, когда тебе в голову придет очередная гениальная идея, вспомни этот случай, – начал отчитывать подчиненного командир.

Жюст закатил глаза и встал перед начальником.

– Каждый идиот знает, что кричать в пещерах нельзя, – гневно продолжал Бред.

– Зато с десяток "кротов" завалило, – начал оправдываться Жюст.

– И нас вместе с ними, – злорадно ответил Бред.

– Да что у вас там стряслось? – не удержался Джиро.

– Вышли мы в большой зал и этот умник начал кричать, призывая всех галактических паразитов убедиться в его сверхчеловеческой мощи, – ехидно начал рассказывать командир, – А вместо паразитов призвал только обвал сводов зала, который спровоцировал кучу других обвалов по всей протяженности пещер.

– Так вот почему завалило Крепыша и вход в расщелину, – воскликнул Диас.

– Кого завалило? – удивился Бред.

– Полетели на Милитари, за обедом все расскажем, – пообещал Джиро.

Ярослава и Шумный шли позади всех и держались за руки. Поведение девушки удивило Александра, но он знал, что произошло что-то непредвиденное, и чувствовал, что девушка напугана.

Как и было обещано, за обедом наемники рассказали друг другу каждый свою часть истории. Сначала Бред в красках позорил Жюста, из-за которого все и произошло. Потом Диас повествовал о своей вылазке в расщелину.

– Смотрю, а Альфы нет. Рванулись мы с парнями к расщелине, а тут обвал. Вход завалило наглухо. Нам ничего не оставалось, как лаз откапывать, – закончил рассказ Диас.

Все посмотрели на Ярославу. Девушка смутилась.

– Не заставляй нас тебя пытать, – угрожающе сказал Диас, – Рассказывай.

– Да нечего особо рассказывать. Пролезла, взяла у Эмира мины, доползла до тупика, заминировала, вернулась, разбудила Эмира, и мы пошли к вам, – пожав плечами, сказала Ярослава.

– Думаю, пытать все-таки придется, – сказал Джиро.

– Да ладно вам, ребята, не любит девушка хвастаться, пример с нее берите, – пробасил Эмир.

– Ну, тогда ты нам расскажи. Мне вот с Модником очень интересно, как именно она тебя будила, – со смехом сказал Диас.

– Я не помню, – ответил гигант.

Все снова уставились на Ярославу.

– Сначала пощечинами, потом ударить пришлось, – смущенно призналась Ярослава.

– По лицу? – поинтересовался Джиро.

– По лицу, – ответила девушка.

– Вот это да, Крепыш, тебе какая то девчонка морду набила, – засмеялся Диас.

Остальные тоже начали смеяться.

Шумный взял правую кисть девушки и рассмотрел. Только теперь он заметил, что рука сильно опухла, и в районе костяшек выступила большая гематома. Молодой человек заволновался. Он попросил Ярославу подвигать пальцами, но девушка не смогла.

– Ну и морда у тебя, Крепыш, наша богиня руку об тебя сломала, – засмеялся Жюст.

– Своди девушку в медицинскую комнату, пусть руку подлечит. На сегодня все свободны.

Несмотря на скудный рассказ Ярославы, коллеги прекрасно поняли, что остались живы только благодаря стараниям хрупкой коллеги. На следующий день, в начале рабочего дня Бред, Жюст, Александр и Эмир вручили девушке по значку Гартес. Ярослава была очень смущена и польщена.

История о том, что в арсенале Ярославы появилось аж четыре новых Гартеса, облетела Милитари и дошла до Герарда. Девушку начали уважать даже те, кто не был знаком лично. Но не только эти слухи долетели до руководителя Милитари. Про отношения Ярославы и Александра ему тоже стало известно.

Глава 19

Время шло. Спустя пять месяцев снежной зимы началась оттепель. Природа планеты просыпалась. Снег стремительно таял. Из-под сугробов начали проступать искусственно выведенные вечно зеленые газоны. Всего за один месяц на Милитари началось лето.

Теперь Александр и Ярослава предпочитали все ночи проводить в своем лесном доме. Никого уже не удивляло, что у Шумного отключен телефон, и его невозможно найти. Тихоня первое время дулся, но при его общительности дефицита в друзьях не испытывал.

Поскольку наступило лето, открылись уличные тренировочные площадки. Наемники переместились на свежий воздух. Закрытые залы опустели. В здании стало тихо и уединенно. По просьбе учеников Ярослава тоже перенесла свои занятия на улицу. Но сама предпочитала тренироваться в зале, одна или в обществе Александра.

Первая уличная тренировка группы по акростриту и паркуру произвела настоящий фурор. И не удивительно, ведь это уличные виды спорта. После продолжительной разминки и отработки некоторых трюков со страховкой, группа Ярославы пробежалась по полосе препятствий и просто пересекла поперек всю уличную зону тренировочной базы. Игнорируя все заборы и перекрытия, группа Альфы, как ее стали впоследствии называть среди наемников, на глазах у изумленной публики, совершила виртуозный пробег с прыжками, подкатами и сальто.

Тренировки встали, все солдаты восторженно наблюдали за коллегами, которые, как заправские акробаты, штурмовали стены и перепрыгивали ограждения. Часто позади себя прыгучие наемники слышали одобрительный свист и аплодисменты. После этой вылазки о Ярославе всерьез заговорили.

На следующее уличное занятие наемники столпились у сетчатого ограждения зоны тренировок акробатов. Коллеги с интересом и уважением наблюдали за разминкой и отработкой трюков. Несколько месяцев упорных тренировок не прошли для первопроходцев бесследно, и они поражали окружающих своей ловкостью.

Теперь ни один обед не обходился без того, что бы к Ярославе не подошел очередной наемник с просьбой записаться на занятия. Диас и Жюст поначалу острили на эту тему, а потом сами записались на занятия к девушке.

Ясе пришлось создать еще одну группу начинающих трейсеров. Четыре вечера из пяти девушка проводила на тренировочной базе, обучая солдат паркуру и акростриту. С Нэсса поступило распоряжение оформить ей дополнительную ставку инструктора.

Загруженность Ярославы не сказалась на ее личном росте. Наоборот девушке приходилось постоянно совершенствоваться и в уличном спорте и в гимнастике. Каждый день по часу она тренировалась в закрытом зале, включая видеочат с Палой и Кристофером. Все, что удавалось узнать и отточить, потом преподавала коллегам.

В одно из таких занятий Ярослава и Александр отрабатывали элементы в крытом зале. Пала и Кристофер в этот день на связь выйти не смогли, и молодые люди занимались сами по себе. Прозанимавшись час, Александр пошел на плановую регенерацию в саркофаге, оставив девушку одну.

Ярослава отрабатывала двухшаговый волран – элемент используемый для преодоления высоких препятствий, края которых при обычном прыжке достичь не удается.

Для этого трюка девушка использовала противоположную от входной двери стену. Она была шершавая, и сцепление с ней было идеальное. В отличие от классического трюка, край, за который цепляются в финале, отсутствовал. Его заменил небольшой болт, подвешенный на веревке к потолку. Девушка делала разбег, отталкивалась ногой от пола и взбегала по стене. Ее задачей было ухватить болт и оторвать от потолка. Поскольку высота от пола до болта была около четырех метров, трюк у Ярославы никак не получался.

Пытаясь оторвать злосчастный болт, девушка штурмовала стену около часа. И вот наконец, оставшись одна и сконцентрировавшись, девушка сделала все движения как следует и достала до заветной цели. Металл холодом обдал ладонь, и девушка мягко приземлилась на ноги. За спиной послышался звук открывающейся двери.

– Ура, – радостно воскликнула девушка, – У меня получилось?!

Ярослава была уверенна, что в зал вошел Александр, поэтому обернулась не сразу. Крутя и подбрасывая вожделенный болт, девушка обернулась. Когда она увидела, кто вошел в зал, улыбка моментально испарилась.

– Добрый вечер, – сказал Герард.

С этими словами мужчина провел карточкой по электронному замку двери и та, издав звук, заблокировалась.

Ярославу затрясло. Эта была первая их встреча после незабываемого новогоднего ужина, и сценарий, по которому она начала развиваться, навевал неприятные воспоминания.

Девушка посмотрела на приоткрытое окно. Оно было на расстоянии всего двух метров от пола. Выскочить в него при помощи того же волрана было не сложно. Это немного успокаивало. Ярослава сделала несколько шагов вдоль стены в сторону окна.

– Не стоит так нервничать. Я пришел поговорить, – успокоил Герард.

– Да, я помню, поговорить, сблизиться, узнать друг друга получше, – не останавливаясь, ответила девушка.

– На этот раз речь пойдет не только о вас, – загадочно проговорил мужчина.

Ярослава остановилась и удивленно посмотрела на Герарда.

– Я не займу много времени, – уговаривал военный.

Ярослава скрестила руки на груди и кивнула.

С противоположной стороны двери кто-то начал дергать за ручку.

Герард недовольно вздохнул.

– Вы помните наш последний разговор? – спросил мужчина.

– Даже если хотела бы, не забыла, – недовольно ответила Ярослава.

– Значит, легко припомните одно мое предостережение. Я предупреждал вас, что я настойчив и конкуренции не терплю. На Милитари ничего невозможно скрыть. Ваша личная жизнь на слуху. Беспечность и невнимание к деталям может пагубно отразиться на здоровье вашего прогнившего избранника.

Ярослава поняла грубый намек военного и озлобилась.

Герард ухмыльнулся и пошел к девушке.

– Меня удивляет, что зрелому, успешному мужчине вы предпочли разлагающегося заживо сопляка, но это ваше право. А мое право ускорить процесс его отхождения в мир иной. Интересно, сколько он протянет, если саркофаг только сделает вид, что провел процесс регенерации? – сказал Герард и вопросительно поднял одну бровь.

– Чего вы хотите? – спросила девушка.

За окном на улице послышался шум.

– Либо со мной, либо ни с кем, – напомнил мужчина, – Хотите сохранить ему жизнь, бросьте, и чем быстрее, тем лучше.

В этот момент на окно со стороны улицы запрыгнул Александр. Молодой человек пролез сквозь приоткрытую раму и спрыгнул на пол зала.

Некоторое время мужчины с вызовом смотрели друг на друга. Потом Герард надменно ухмыльнулся и, достав карточку, отпер дверь.

– Удачного вечера, – небрежно бросил он и удалился.

Шумный подошел к Ярославе. Та дрожала. В глазах девушки стояли слезы. Молодой человек попытался обнять возлюбленную, но она отпрянула и направилась к выходу из зала.

В этот вечер, как обычно, молодые люди планировали ночевать в своем лесном доме. Но Ярослава, сославшись на плохое самочувствие, отправилась домой. Это была первая ночь после нового года, которую пара провела раздельно.

Следующий день был выходным. Яся уклончиво отвечала на сообщения Александра и сидела дома. Девушка изо всех сил избегала молодого человека.

Вечером воскресенья в дверь Ярославы постучали. Девушка выглянула в смотровое окошко. Это был Александр.

– Я уже сплю, – соврала Ярослава, – Давай отложим общение на завтра.

Шумный бросил на девушку многозначительный взгляд и ушел. Ярослава грустно вздохнула и поплелась в гостиную. Она сама безумно скучала по Александру.

Вдруг на заднем дворе раздался шум. Затем дверь со стороны бассейна открылась, и в дом вошел Александр. Вид у него был суровый.

Молодой человек взял Ярославу за руку и усадил на диван. Затем достал блокнот и начал писать:

"И долго ты собираешься продолжать этот театр? Думаешь, я совсем идиот и не понимаю в чем дело?! Что он там тебе наговорил? Отправит на гиблое задание? Скинет с крыши? Отключит саркофаг?"

– Ты не понимаешь… – начала оправдываться Яся.

Молодой человек жестом попросил девушку помолчать и продолжил:

"Это ты не понимаешь! Посмотри на меня! Кто я по-твоему? Инвалид немощный?! Я мужчина. Никогда не забывай этого! Оставь свою жалость и материнские инстинкты для будущих детей. Мне не нужна твоя опека и защита. Если Герард хочет войны, он ее получит, но ты в наши мужские разборки не лезь. Этот упырь кровь мне решил пустить, сам в своей захлебнется! Заруби себе на носу Ярослава, я мужчина, ты женщина. Никогда не забывай этого. Моя жизнь это моя забота, твоя жизнь это тоже моя забота, но никак не наоборот. То, что ты василиску брюхо в состоянии распороть, тебя мужиком не делает. Поняла?"

Ярослава покраснела и утвердительно покачала головой.

"Он тебе будет еще много сказок рассказывать, но оставь наши мужские конфликты решать нам. Он как слизняк последний пытается угрозами тебя отвадить, вместо того что бы со мной напрямую поговорить. Будь мудрой женщиной, абстрагируйся. Это не твоя война!"

Ярослава опустила глаза и заплакала.

– Я боюсь, – простонала девушка.

Александр притянул ее к себе и обнял. Так они долго сидели обнявшись. За два дня, проведенные в разлуке, молодые люди соскучились друг по другу и теперь наслаждались близостью. В эту ночь Александр остался ночевать у Ярославы.

Утром пара вместе собиралась на работу. Александр, как всегда, налил себе кофе и наслаждался разминкой Ярославы. Смотреть на прогибы и всевозможные шпагаты фактурной красавицы было истинным наслаждением. Яся давно привыкла к интересу Александра и не смущалась.

На работу молодые люди приехали на одном автолете и весь день не сводили друг с друга влюбленных глаз.

– Местный, ну ты на них погляди, Ромео и Джульетта, – слащаво проговорил Жюст.

– Еще пару комментариев, и поставлю двойку на тренировке, – пригрозила Ярослава.

– Молчу, господин тренер, молчу, – давясь от смеха ответил Жюст.

– И я на всякий случай промолчу, – многозначительно проговорил Диас.

День прошел быстро. Пара не могла дождаться, когда вернется в свое лесное гнездо, где можно побыть вдали от камер и посторонних глаз.

Молодые люди, как обычн,о доехали до окраины городка на автолете, а дальше отправились пешком. Позади остался длинный рабочий день и тренировки. Было поздно. На улице уже стемнело. Не успела пара пройти и ста метров, как до них начал доноситься запах гари. Ярослава и Александр переглянулись и прибавили шагу. Опасения подтвердились. Горел их дом. На тот момент, когда они добежали, спасать было уже нечего. Деревянное строение сгорело, изрядно опалив широкий ствол сосны. На Шумном не было лица. Это было его детище. Каждый гвоздь этой избушки был согрет его руками.

Ярослава видела, как меняется лицо молодого человека. На лице проступила злость. Он стоял, глядя на догорающие доски, и гневно сжимал кулаки.

– Если ты ответишь ему тем же, тебя отправят на землю, – всхлипывая проговорила Яся, – А там тебе больше суток не прожить.

Шумный обнял Ярославу за плечи и ничего не ответил. Пара немного постояла, глядя на дымящиеся обломки, и вернулась в город.

Ночью Ярослава и Александр заснули в обнимку. Посреди ночи Ярославе приснился Герард. Он держал в руке окровавленную вилку, а у него в ногах лежал Александр с растерзанным горлом. Яся вскрикнула и проснулась. Поначалу она не поняла, где находится. Узнав дом Александра, девушка начала озираться. Но хозяина нигде не было. Ярослава встала с кровати и хотела пойти искать Александра, но увидела на двери записку. Ушел по делам, скоро вернусь.

До самого утра Яся не находила себе место. Она боялась, что нервы молодого человека сдали, и он пошел выяснять отношения с Герардом. Когда за окнами забрезжил рассвет, в прихожей послышался шум. Девушка спустилась в гостиную. Это был Александр. Молодой человек выглядел уставшим, но довольным.

– Где ты был? – испуганно спросила Ярослава.

Молодой человек улыбнулся и махнул рукой. Поцеловав девушку в щеку, он устало поплелся в спальню.

Все эти недоговорки ужасно не понравились Ясе. Она переживала за Александра, но вмешиваться боялась.

На следующую ночь ситуация повторилась. Только в этот раз девушка была на чеку, и как только Александр попытался незаметно уйти, она его остановила.

– Ты объяснишь мне, что происходит? – сурово сказала она.

Шумный улыбнулся и кивнул. Потом жестами объяснил, что позже все расскажет и ушел до утра.

Так продолжалось неделю. Ярослава беспокоилась, что бессонные ночи скажутся на Александре, но тот был бодр и весел, словно спал все ночи напролет. Девушка стала замечать, что молодой человек часто переписывается по планшету и вообще, пребывает в постоянной задумчивости. На расспросы встревоженной Ярославы Александр отвечал обещанием, что когда придет время, она сама обо всем узнает. Девушке ничего не оставалось, как смириться и ждать.

Однажды утром Ярослава с Александром, проезжая мимо здания главного штаба, увидели столпотворение. Казалось, весь обслуживающий персонал вышел на улицу. Это напоминало митинг. Яся остановилась.

– Что там произошло? Почему столько людей? – сказала она, глядя в окно.

Александр хитро улыбался и смотрел на толпу.

Девушка вышла из автолета и подошла к работникам. После долгих расспросов ей удалось выяснить, что автолет Герарда по непонятной причине въехал в стену. Мужчина сломал обе ноги и несколько ребер. Случай был незаурядный, но саркофаг такие травмы лечил за пару часов. На закономерный вопрос, почему все на улице, работники отвечали, что центральная система Милитари дала сбой. Не работают саркофаги, информационная сеть и большая часть оборудования, включая корабли. Ярославе рассказали, что Герард весь перебинтованный лежит в медицинской комнате, но никто не может его регенерировать. Отправить на другую планету мужчину тоже невозможно. А поскольку помимо оборудования из строя вышел и руководитель, на Милитари образовался хаус.

Ярослава вернулась в автолет. Шумный с невинным видом смиренно сидел, ожидая спутницу. Девушка кинула на молодого человека суровый взгляд, но ничего не сказала.

Несмотря на неразбериху, пара решила добраться до ангара и посмотреть, что делают коллеги. На территории было шумно. На крыльце стояло много наемников, в коридорах тоже толпились люди. Придя в ангар, Ярослава обнаружила, что вся подборка на месте. К привычному набору людей присоединились солдаты из соседнего ангара, и они вместе шумно играли в покер. Жюст, как всегда, острил. Диас стучал по столу и обвинял молчаливого Тулая в жульничестве. Атмосфера была веселая и даже праздничная.

Когда в ангар вошел Шумный, все многозначительно заулыбались. Присутствующие поочередно пожали руку коллеге, но было в этом рукопожатии нечто большее, чем просто приветствие.

Ярослава села в сторонке, а Шумный с интересом начал наблюдать за игрой.

– Говорят, он там как волк от боли воет, – не отрываясь от карт проговорил Диас.

– Еще бы, два открытых перелома ног. Большая потеря крови, а про ребра я вообще молчу, – ехидно отозвался Зефф.

– Бедняга, – притворно вздохнул Эмир.

– Надеюсь, он доживет до регенерации, – строго вмешался Бред.

– Уверен, техники успеют отладить систему до того, как Герард истечет кровью, – твердо сказал Тихоня.

– Меня поражает, неужели на всей планете не нашлось ни одной таблеточки анальгина для нашего многоуважаемого руководителя? – не искренне возмутился Джиро.

– Нэсс слишком доверяет своим технологиям, – со вздохом ответил Диас.

– Боюсь предположить, но вдруг это какие-то злоумышленники все подстроили? – сказал Жюст.

– Запросто, ведь Нэсс верит своим наемникам и особо сложных способов защиты для информационной системы Милитари не использует, – вмешался один из незнакомцев.

– Что бы кто-то нарочно пытался навредить многоуважаемому Герарду, быть такого не может! Он же важнейшие бумаги пишет! Лично с Нэссом беседы беседует. Ни то, что мы черви, по планеткам прогуливаемся, с милейшими инопланетными созданиями общаемся, а в момент опасности, вместо того что бы героически сдохнуть, жалкие шкуры свои и своих коллег спасаем, – ехидно проговорил Тихоня.

– Префлоп, – скомандовал Бред и начал раздавать карты.

Наемники отвлеклись от своих язвительных рассуждений и погрузились в игру.

Яролава достала планшет и стала делать вид, что читает. Поскольку доступ в сеть по причине сбоя был закрыт, девушка открыла одну из скачанных книг. Слова книги никак не хотели усваиваться мозгом, он был занят другими мыслями. Девушка понимала, что все происходящее – дело рук Александра. Она и подумать не могла, что он на такое способен. Возможно, искалечить Герарда и вывести из строя всю планету, это чересчур. Но после того новогоднего ужина Ярослава была готова и на более худшие вещи по отношению к зарвавшемуся начальнику. Одно Ярослава усвоила четко, наемники на Милитари друг за друга горой и никакой руководитель с этой мощью справиться не сможет. Будь Герард в большем авторитете у подчиненных, это бы помогло, но он слишком много себе позволял в последнее время.

Когда подборка с шумом и спорами отыграла несколько партий, Жюст предложил расходиться по домам. Коллеги поддержали предложение француза и засобирались. Но не успели они пересечь порог ангара, как туда вошел помощник Герарда.

– Шумный и Кэп, вас вызывают в главный штаб, – сказал Ченг.

Ярослава похолодела. Если о причастности Александра узнают, с ним разорвут контракт. А для него это была верная смерть.

Шумный взял девушку за руку, крепко сжал кисть и подмигнул. Ярославе легче не стало. Она до безумия переживала за молодого человека. Александр отпустил Ясю и пошел вслед за Бредом и Ченгом.

Не зная, куда податься, девушка села в автолет и полетела к Александру домой. Второе, после лесного дома, любимое место девушки был зимний сад. Налив чашку чая со свежайшей мятой, девушка уютно устроилась в кресле и стала ждать.

Спустя несколько часов девушка обратила внимание на то, что планшет издал звуковой сигнал. Она взяла устройство в руки и увидела, что сеть снова доступна. Сбой ликвидировали, а это значит Герард в саркофаге. По скромным подсчетам девушки мужчина провел более четырех часов в адских муках. Это была расплата за ссору с Александром. Ярослава надеялась, что это вразумит руководителя, и тот перестанет ее преследовать.

Через час после починки сети домой вернулся Шумный. Услышав шум в прихожей, девушка побежала встречать любимого. Бросившись ему на шею, она крепко поцеловала его в губы. Александр расплылся от удовольствия и, подхватив девушку на руки, понес на кухню. Там молодой человек нажарил блинов и накормил девушку скромным, но очень праздничным обедом.

Он рассказал Ясе, что его причастность доказать не удалось. Камеры свидетельствовали, что он все ночи спал в обнимку с Ярославой. А в момент аварии наслаждался утренней зарядкой возлюбленной. В итоге Шумному все сошло с рук.

В этот вечер в Шторме была шумная вечеринка. Гуляла добрая половина Милитари. Оказалось, не только у Шумного был зуб на жестокого руководителя. За годы службы Герард успел попить кровушки многих наемников. Под предлогом успешного исцеления предводителя народ гулял всю ночь.

Прошло около недели, прежде чем Герард вернулся к своим обязаностям. Как утверждала его секретарша Тереза, он стал вести себя мягче. Этот случай показал мужчине, какова на самом деле расстановка сил в массах.

С тех пор военный больше не беспокоил ни Ярославу, ни Александра. Молодые люди наслаждались обществом друг друга и больше ничего не боялись.

Время шло. Дни летели стремительно. После инцидента с Герардом прошло около месяца. Наемникам надоело смаковать происшествие. Ничего особенного не происходило. Становилось скучно. Задания, присылаемые Нэссом, были не сложные и в основном заключались в минировании и подрывах гнезд.

– Тоска смертная, – пожаловался Диас.

– А что ты хотел? Летом всегда так. Они партнеров для размножения ищут и гнезда вьют. Удивительно, как их разведчики вообще находят. Что-что, а прятаться эти твари хорошо умеют. Другое дело, когда молодой бестолковый выводок начинает бесчинствовать, тут уж их отследить легко. А в период гнездования почти все паразиты укромно прячутся и вынашивают, – объяснил Бред.

– Хочу в отпуск, – со вздохом сказал Эмир.

– У тебя он только через месяц, – ответил Бред.

– Я знаю, но так хочется на Парадиз. Там море, яхты, рыбалка, – мечтательно проговорил гигант.

– Ага, и стриптизерши что надо, – вмешался Диас.

– Тебе бы все про женщин трендеть, человек к природе тянется, – укорил коллегу Тихоня.

– Я тоже про природу. Про мужскую природу, – оправдывался Диас.

Ярослава слушала коллег и впервые задумывалась об отпуске. На Милитари было несколько курортных зон. Нэсс создал на планете пять райских мест отдыха на любой вкус. Парадиз был самым популярным. Это был большой остров с огромным количеством соседствующих островков. По желанию наемника можно было пожить как одному, на небольшом островке, так и с коллективом на центральном острове. Ярослава видела Парадиз только на картинках, но он очень напомнил ей Технос.

Заметив интерес девушки к обсуждению отпуска, в этот вечер Шумный впервые поднял вопрос о совместном отдыхе. Ярослава была счастлива. До глубокой ночи молодые люди обсуждали свой маршрут по островам. Они хотели взять яхту и путешествовать от одного острова к другому, наслаждаясь природой и уединением.

В эту ночь Ярославе снилось море. Теплый песок ласкал босые ноги. Шелест волн и отблески солнца поднимали настроение.

Как жаль, что всем этим планам не суждено было сбыться…

Глава 20

Это случилось в разгар лета. Эмир грел свои бока на курорте, а остальные члены подборки выполняли скучнейшие задания по подрыву гнезд.

Однажды утром Ярослава и Александр пришли в ангар и стали свидетелями пугающего разговора.

– Да быть такого не может, – говорил Диас.

– Я точно тебе говорю, не вернулись они, – настаивал Жюст.

– Времени мало прошло, может еще вернутся, – вмешался Зефф.

– Вряд ли, – перебил Бред, – Поговаривают, что за ними отправят кого-то из лучших.

– О чем вы? – удивилась девушка.

– Голубки, как всегда, не в курсе, – презрительно фыркнул Жюст.

– Пятнадцатая подборка не вернулась вчера с задания, – рассказал Тихоня.

– Вся? – испуганно спросила девушка.

Тихоня кивнул.

– Такое бывает часто? – поинтересовалась Яся.

– Нет, но случается, обычно следом отправляют другую подборку. Такие задания называют "вторичка". Именно на них стоит брать "сменщика", поскольку там, где уже сгинула одна подборка, скорее всего сгинет и другая, – пояснил Тихоня.

– Процент вероятности вернуться со "вторички" живым, ничтожно мал, – со вздохом ответил Бред.

– Я слышал, на этом объекте уже пропала группа разведчиков, – сказал Жюст.

– В таком случае предпочел бы держаться подальше от этой планеты, – сказал Диас.

– А почему они просто не взорвут ее? – поинтересовался Джиро.

– Ресурсонос вроде, – неуверенно ответил Бред.

– Надеюсь, нашу подборку под это дело не подпишут, – искренне признался Зефф.

– В любом случае если нас все-таки туда зашлют, берите сменщиков, я не против, – посоветовал Бред.

Ярослава с Александром встревожено переглянулись.

К счастью на "вторичку" послали другую подборку. Но и те спустя сутки не вернулись. Дело принимало серьезный оборот. Все Милитари было напугано происходящим.

– В таких случаях Нэсс просто взрывает объект. Думаю, в этом случае будет то же самое, – сказал как-то Бред.

Прошло несколько дней. Члены пропавших подборок не вернулись.

Начали поговаривать, что Нэсс готовится взорвать объект. Наемники вздохнули с облегчением. Солдаты любили рискованные задания, но планета, на которой пропало столько людей, была не рискованным, а гиблым объектом.

Спустя неделю после пропажи первой подборки Яся и Александр пришли в ангар в разгар дебатов.

Стояла такая ругань, что кроме писка ничего разобрать было нельзя.

– Что за шум, а драки нету? – с улыбкой спросила девушка.

Наемники подняли недовольные глаза на девушку и замолчали. Некоторое время все молчали. С лица девушки сошла улыбка, и она тихо села в сторонке, подозревая, что ее реплика была неуместна. Затем Бред поднялся с места и с бледным лицом заявил.

– С Нэсса пришло распоряжение отправить нас на В-14.

Ярослава непонимающе уставилась на командира. Девушка не понимала, почему это новость настолько удручала коллег. Бред понял недоумение девушки и пояснил:

– Это та самая планета, на которой сгинули две наших подборки и одна с Эксплораторса.

От этих слов сердце Ярославы похолодело.

– Ее же взорвали, – потухшим голосом сказала Яся, заранее предвидя ответ.

– Нет, ее не взорвали, видимо, чем-то он очень ценна для Нэсса.

В ангаре воцарилась тишина.

– Это конец, – простонал Жюст.

– Берите "сменщиков". У вас в запасе сутки. Мы вылетаем завтра, – сказал командир.

– Да никто не согласится. Нас же на верную смерть посылают. Только Шумный бы согласился стать "сменщиком" на таком задании, но он среди нас, – поникшим голосом сказал Диас.

– Уверен, это проделки Герарда. Он не забыл тот маленький ад, – загадочно проговорил Тихоня.

– Как бы там ни было, завтра я жду всех вас здесь ровно в десять. Если кому-то все же удастся найти "сменщика", напишите мне, что бы я знал заранее, – сказал Бред и встал, – На сегодня все свободны. Удачи.

Молодой человек вышел из ангара, оставив потрясенных коллег бурно обсуждать произошедшее.

Многие разделяли предположение Тихони. Ярослава не была исключением. Она чувствовала себя ужасно виноватой за то, что втравила всех в такие неприятности.

Немного послушав брань коллег, девушка пошла к выходу. Александр догнал ее на улице. Он взял ее за руку и повел к автолету. Стоило им сесть в транспорт, как он достал блокнот и написал:

"Я найду тебе сменщика".

– А как же ты? – дрожащим голосом спросила девушка.

Шумный махнул рукой.

– Так не пойдет, – разозлилась Яся, – Не надо играть в благородство. Если ты там сгинешь, я этого не переживу, – на глазах девушки выступили слезы. Я люблю тебя, не смей так поступать.

"Твоя безопасность моя забота".

– Я не согласна, – упрямилась девушка.

"Я так решил. Разговор окончен".

Ярослава разозлилась. Категоричность молодого человека больно обожгла девушку.

– Я не соглашусь на "сменщинка". Не трать зря время, – сказала девушка и вышла из автолета, громко хлопнув дверью.

Некоторое время девушка шла по дороге одна. Через несколько минут с ней поравнялся автолет Александра. Молодой человек летел рядом и не предпринимал никаких действий. Так они добрались до дома Ярославы.

Путь был не близкий. Ярослава очень устала, поэтому первым делом пошла в гостиную и села на любимый диван. Александр прошел в дом следом и присел рядом с девушкой. Ярослава повернула к молодому человеку обиженное лицо. Тот достал блокнот и написал:

"Чего ты хочешь, умереть там вместе со мной?"

Девушка сложила руки на груди и насупилась. Александр вопросительно смотрел на Ярославу и ждал ответа.

– Я хочу, что бы ты и себе взял сменщика, – наконец сказала Яся.

Шумный задумался.

Девушка встала и пошла на кухню готовить обед. Спустя полчаса в дверях появился Александр. Он показал девушке листок, на котором крупными буквами было написано:

"Согласен".

Ярослава улыбнулась и обняла молодого человека. К обсуждению данного вопроса они не возвращались до вечера.

Весь день Шумный искал себе и Ярославе замену. Желающих идти на смерть не было. Но молодой человек не отчаивался. Он знал, что иногда жадность способна заглушить инстинкт самосохранения. На Милитари были отчаянные наемники, которые за деньги были готовы на все.

Около шести вечера Александру удалось связаться с нужными наемниками и даже получить два согласия. На уговоры у Шумного ушло полчаса и все заработанные им за годы службы деньги.

Когда он с довольным лицом сел ужинать, Ярослава все поняла.

– Нашел? – спросила девушка.

Шумный кивнул.

– И кто эти сумасшедшие?

"Грег из пятой и Дрейк из двенадцатой", – написал в блокноте молодой человек.

Девушка не знала упомянутых наемников, поэтому просто кивнула и с легким сердцем приступила к еде.

После ужина Шумный отправил сообщение командиру с именами и контактами "сменщиков". Бред ответил, что внес их в список, и Александр со спокойной душой вернулся к Ярославе.

Казалось, все волнения позади, а впереди приятный вечер и скорый отпуск на Парадизе.

Пара сидела перед горящим камином в гостиной. Ярослава читала книгу, лежа головой на коленях у молодого человека. Шумный смотрел матч по баскетболу. Вдруг ему пришло сообщение. Александр нехотя достал из кармана вибрирующее устройство и прочитал. Ярослава смотрела на огонь и не увидела, как изменился в лице молодой человек. Шумный убрал устройство, встал и куда то направился.

– Ты куда? – всполошилась Ярослава.

Молодой человек даже не обернулся на ее возглас. Он схватил с вешалки пиджак и вышел из дома. Ярослава побежала за ним. Но не успела. Александр сел в автолет и уехал.

Внутри все похолодело. Снова появилось плохое предчувствие. Ярославу затрясло мелкой дрожью. В ногах появилась тяжесть. Девушка несколько минут стояла, глядя в сторону, где скрылся автолет Александра, теряясь в догадках. Не придумав ничего путного, она позвонила Тихоне.

– Ну, здравствуй красавица, – кокетливо ответил молодой человек.

На заднем плане было шумно. Ярослава догадалась, что молодой человек в кабаке.

– Тихоня, что происходит? – испугано спросила девушка.

– Все отлично, сижу пью с друзьями. Спасибо что беспокоишься обо мне, – пошутил молодой человек.

– Очень смешно, – злобно ответила Яся.

– А что случилось то? – более серьезным тоном спросил друг.

– Пять минут назад от меня уехал Шумный, – сказала Яся.

– Такое случается с мужчинами. Они иногда исчезают на несколько минут из поля зрения. Если это тебя задевает, привяжи его в следующий раз к ноге, – ехидно ответил молодой человек.

– Я не шучу Тихоня, что-то случилось. Он был сам не свой.

– Может, ты ляпнула что-то не то? – давясь от смеха, сказал друг.

– Я вообще молчала, – раздраженно ответила девушка.

– Возможно проблема в этом. Лично мне кажется, что ты слишком не разговорчива…

– Тихоня! – прикрикнула на молодого человека Яся.

– Ладно, я тебя понял, попробую с ним связаться, – устало ответил молодой человек и повесил трубку.

После того, как Ярослава и Александр стали жить вместе, отношения с Тихоней усложнились. Он ревновал друга и часто язвил в адрес Яси. Девушка не обижалась, понимая, что отдалила закадычных друзей друг от друга.

После разговора с Тихоней Ярослава сама написала Александру несколько сообщений, но ни на одно молодой человек не ответил.

Прошло десять минут. Известий от Тихони не было. Ярослава решила слетать в Шторм и поговорить с другом лично. Стоило девушке сесть в автолет, как раздался звонок.

– У меня не очень хорошие новости Альфа, – сразу перешел к делу Тихоня.

– Что с ним? – испуганно спросила Яся.

– С ним не знаю. Я сейчас о другом, – сказал молодой человек.

– И о чем же?

– Я только что разговаривал с Кэпом, он сказал что Герард запретил тебе брать "сменщика".

Некоторое время девушка молчала, пытаясь осмыслить услышанное.

– Яся, ты в порядке? – испуганно спросил Тихоня.

– Что значит запретил? А разве так можно? – заикаясь, спросила девушка.

– Ему все можно, – грустно ответил друг.

– И остальным тоже запретил? – поинтересовалась Яся.

– Нет, только тебе, – ответил молодой человек.

Ярослава была потрясена. Мстительность этого человека переходила все границы.

– Смерти моей хочет, – озвучила мысли вслух девушка.

– Видимо да, – ответил Тихоня.

Молодой человек хотел что-то добавить, но тут на заднем плане послышался шум и громкие возгласы. Молодой человек отвлекся. Затем приглушенно выругался.

– Что случилось? – насторожилась Ярослава.

– Альфа, ты не представляешь, тут такое происходит, – восторженно воскликнул Тихоня.

– Что?

Молодой человек хотел ответить, но потом осекся и сказал:

– Я потом перезвоню.

– Что там…

Но Тихоня не дослушал Ярославу и оборвал соединение.

Не медля ни секунды, Ярослава полетела к Шторму. Плохое предчувствие усиливалось с каждой минутой.

Доехать до кабака девушке не удалось. На улице собралась толпа наемников, мешающих проезду. Девушка вышла из транспортного средства и стала пробираться сквозь толпу. Было очень шумно. В центре столпотворения что то происходило. Чем глубже пробиралась Ярослава тем отчетливее понимала, что на улице драка. Кто-то дерется, а толпа подначивает буянов.

Миниатюрная Яся ловко пробиралась к эпицентру схватки. Наконец девушка увидела просвет. Протиснувшись в первый ряд, Ярослава остолбенела.

Первой реакцией девушки было желание вмешаться. Она недоумевала, почему никто до сих пор не положил этому бесчинству конец. Ярослава рванулась вперед. Но кто-то удержал ее, скрутив железной хваткой руки за спиной.

– Никогда не лезь в мужскую драку, – услышала Ярослава голос Берты.

– Отпусти, они же убьют друг друга, – закричала Ярослава.

– Шумного не так то просто убить. Расслабься и наслаждайся зрелищем, – ответила наемница.

Ярослава, не оставляя попыток вырваться, полными ужаса глазами наблюдала за дракой Герарда и Александра. Оба к тому моменту были изрядно потрепаны. Лица были опухшими и окровавленными. У Шумного на руке виднелся глубокий кровоточащий порез. Голова Герарда со стороны затылка была рассечена.

Мужчины нещадно лупцевали друг друга, не брезгуя призывать на помощь все, что попадалось под руку. Это была не драка, а взрыв ненависти. Все, кто видел эту схватку, не сомневались, что противники пытаются убить друг друга.

Когда Герард приложил Александра спиной о фонарный столб девушка не выдержала.

– Саша! – во весь голос закричала она.

В этом возгласе было столько боли и отчаяния, что толпа наконец обратила внимание на маленькую плачущую гимнастку, пытающуюся вырваться из рук могучей Берты.

– Ну что вы смотрите, остановите их! – рыдая, прокричала девушка.

Наблюдавшие вмешиваться не спешили.

В этот момент тело Герарда пролетело мимо Ярославы. Мужчина приземлился на землю и еще пару метров по инерции скользил по асфальту.

– Тихоня! – разъяренно заорала Ярослава.

С другого конца арены послышался звук знакомого голоса.

– Я здесь.

Герард уже был на ногах и, издав дикий рык, бросился на Шумного.

– Прекрати это! – крикнула девушка.

Но друг не вмешался.

Ярослава окончательно выбилась из сил. Ее охватило такое отчаяние, что она перестала сопротивляться и бессильно повисла на руках у Берты.

– Я вас всех ненавижу, – громко сказала она и разрыдалась.

Тем временем схватка Шумного с Герардом продолжалась. Военные в буквальном смысле возили друг друга лицом по асфальту. Сцепившись, как два борца, они проводили серию захватов нанося друг другу максимальный урон.

Толпа наслаждалась зрелищем. У Герарда было много недоброжелателей, а Шумный был персоной почитаемой, поэтому предпочтения собравшихся были однозначны. Когда Шумный оседлал Герарда и, схватив за волосы, бил лицом об асфальт, толпа ликовала. Раздавался одобрительный свист и аплодисменты. Кто-то несколько раз крикнул: "Браво".

Ярослава молча наблюдала за происходящим и все отчетливее понимала, что это конец. Александр подписал себе смертный приговор, решив, что лучше унести с собой в могилу Герарда, чем бесславно сгинуть на предстоящем задании.

Вдруг со стороны послышался возглас:

– Пора!

Толпа моментально хлынула вперед. Шумного оттащили от бездыханного тела Герарда. Руководителя взяли на руки и бегом понесли в ближайшую медицинскую комнату. Шумному заломили руки и держали. Многие одобрительно хлопали победителя по плечу и поздравляли.

Берта наконец выпустила Ясю из стального захвата, и девушка начала пробираться к Александру. Видя расталкивающую всех Альфу, наемники расступались. Ярослава подошла к Александру и, посмотрев в заплывшие от отеков и гематом глаза, зарядила ему такую звонкую пощечину, что слышно было на всю зону отдыха. Сила удара была такой, что кровь брызнула из под ладони девушки. Она рассекла молодому человеку скулу, добавив увечий и без того изуродованному лицу.

После этого девушка развернулась и пошла к автолету. Военные почтенно расступались перед девушкой.

Ярослава села в автолет и, уткнувшись в приборную панель, разрыдалась. Это был конец.

Мимо проходили свидетели драки и заглядывали в кабину. Ярославе безумно хотелось побыть одной. Девушка активировала автолет и полетела куда глаза глядят.

Она была так зла и обижена на безрассудный поступок Александра, что впервые за их знакомство не хотела его видеть. Зная, что как только он регенерируется, сразу начнет ее искать, Ярослава домой не поехала. В итоге девушка пересекла весь военный городок и, оставив автолет на окраине, углубилась в лес. Начало темнеть. Девушка села на поляне неподалеку от поселка и стала думать. В голове кроме криков отчаяния никаких путных мыслей не было.

По щекам текли слезы. Больше всего на свете она не хотела потерять Александра. Она любила его больше жизни. Он стал первым человеком в жизни, в обществе которого она остро нуждалась. Александр покорил ее своей глубиной и загадочностью, силой и обаянием. Он был единственным человеком после матери, общение с которым обогащало, а не расточало. Их молчаливые отношения были пропитаны трепетом и уважением друг к другу. Ярослава всегда чувствовала, что Александр превосходит ее практически по всем показателям, и это вызывало в ней восхищение и тихую гордость, за то, что она смогла заинтересовать такого мужчину. Они были парой, которой не нужны слова. Они понимали друг друга с полувзгляда. Ярослава рыдала и думала, что никогда не сможет полюбить кого-то так же сильно. Она слишком близко подпустила его к себе, а он обманул ее доверие.

Девушка просидела на поляне несколько часов. Вдруг планшет завибрировал. Девушка достала устройство. Это был он. Человек, который так убеждал ее, что все под контролем, а сам сорвался и все испортил. Сначала девушка не хотела читать послание. Она почти убрала устройство обратно в карман. Но тут палец сам скользнул к нужной иконке, и первое слово зацепило взгляд:

"Прости! Я знаю, ты меня ненавидишь сейчас. Я сорвался, прости. Я все испортил, прости. Но я все еще безумно тебя люблю! У нас осталась одна ночь! Всего одна! Вернись домой! Попрощайся со мной! Я не могу уйти, не поцеловав тебя!".

Ярослава отложила устройство и начала рыдать в голос. Это действительно была их последняя ночь.

Девушке потребовалось двадцать минут, что бы успокоиться. Яся встала с травы и пошла к автолету. Спустя десять минут она уже стояла перед дверью Александра. Ей даже не пришлось стучать. Он открыл сразу. Молодой человек распахнул дверь и обнял девушку. Потом поднял на руки и понес в гостинную. Достав блокнот, он подробно рассказал обо всем что произошло.

"Когда мы сидели в гостиной, я получил сообщение от Кэпа. Он написал, что Герард запретил тебе брать сменщика. Эта новость шокировала меня настолько, что я поехал искать Герарда. Его рабочий день был уже закончен. Расспросив ребят, я выяснил что он ужинает в Дриме. Помнишь этот тихий ресторанчик недалеко от Шторма?"

Ярослава кивнула.

"Я увидел его сразу. В заведении почти никого не было. Я подошел и сел с ним за один столик. Он в свойственной ему манере поинтересовался, какого хрена мне надо. Я написал ему, что хочу узнать, почему он желает тебе смерти. Этот слизень начал валить все на Нэсс. Хотя Нэсс в подобные вещи никогда не вмешивается. Я написал ему о своих сомнениях. И как ты догадываешься, был послан. И все бы ничего. Я уже встал и хотел уйти. Но тут он начал намеренно задевать меня. Он прошелся по тебе. Говоря, что ты наиграешься и вытрешь о меня ноги. Потом прошелся по всем моим друзьям, говоря, что хоть они и помогали мне устроить ему аварию и кучу других проблем, он всех их прижмет к стенке, и они меня сдадут. А резюмировал свой пылкий монолог он тем, что".

Молодой человек потер ладонями лицо и продолжил:

"не передал мое прошение Нэссу. Сказал, что никогда не передаст. Даже если его сместят, мое прошение не дойдет до Нэсса. Он сказал что не будет о меня мараться, просто подождет, пока сам сдохну, а после зажмет тебя в темном углу и заставит заплатить за все".

Ярославу бросило в дрожь. Шумный вытер слезу с ее щеки и продолжил:

"Динамика развития моего рака растет по экспоненте. Мне становится хуже. Через год мне будет мало даже двух регенераций в день. А это значит, работать я не смогу. Рак поразил пищевод, часть желудка и дал метастазы во все соседние органы. Регенератор дает только временное облегчение, потому что не может стереть генетическую память об этой заразе полностью. И чем дальше, тем меньше ему удается стереть".

Ярослава обняла молодого человека.

"Я инвалид, Яся. Герард прав, я гнию, разлагаюсь изнутри. Зачем тебе такой? Я хотел убить его, что бы унести с собой в могилу. Жаль, что мне не дали. Прости, что не сдержался, но я и так не жилец".

– Мы могли бы выжить вдвоем на В-14, – простонала Ярослава.

"Я все понимаю. Но когда он встал и ударом ноги отправил меня на улицу сквозь витраж ресторана, я не смог сдержаться."

Ярослава понимающе закивала. Шумный обнял и поцеловал любимую в губы. Потом встал и куда-то пошел.

– Ты куда? – насторожилась Ярослава.

Тот жестом попросил подождать.

Спустя несколько минут он вернулся, неся в руках белый бархатный футляр. Молодой человек сел рядом и открыл коробочку. В нем лежало помолвочное кольцо из платины с крупным бирюзовым топазом и белыми бриллиантами. Шумный показал на камень, а потом на глаза Ярославы.

– Мне всегда казалось, что они голубые, – смутилась девушка.

Александр отрицательно покачал головой и начал писать:

"Я хотел сделать тебе предложение на яхте в Парадизе, во время нашего отпуска".

Ярослава заплакала и уткнулась молодому человеку в грудь.

– Я сказала бы – да, – всхлипывая проговорила девушка.

Молодой человек отстранился, потом взял лицо красавицы в ладони и нежно поцеловал в губы. Как всегда, по телу побежали мурашки. Для Ярославы не было ничего приятнее прикосновения его губ. Он, как всегда, хотел остановиться, но Яся тихо сказала:

– Это наша последняя ночь.

Она притянула молодого человека за талию, и в эту ночь у него не было шансов сдержать себя…

Когда за окнами забрезжил рассвет, Александр уснул. А Ярослава лежала, открыв глаза, и думала обо всем, что с ней произошло за последние два года. Жизнь ее была похожа на кардиограмму. Диапазон эмоций поражал разнообразием; от полного отчаяния до безграничного восторга. Яся лежала и не могла поверить, что всего через несколько часов их счастье сменится агонией. В ней разгоралось желание любыми средствами спасти Александра. Его жизнь для нее давно стала важнее собственной. Она не могла просто лежать и ждать, когда за ним придут представители Нэсса. Нужно было что-то предпринять. И она предприняла.

Ярослава тихонечко вылезла из кровати и пошла вниз. Она оделась и наскоро привела себя в порядок. Потом прошмыгнула на улицу и тихо прикрыла за собой дверь.

Сев в автомобиль, она нашла в сети адрес Герарда и поехала к нему. Девушка не стала стучать в дверь. Ей нужно было удивить мужчину. Она незаметно пробралась к нему на задний двор и вошла через внутреннюю дверь. Скинув кардиган и оставшись в одном платье, она пошла искать военного по дому. Тот был на кухне и что-то готовил.

Ярослава остановилась в дверях и, прислонившись плечом к косяку, стала наблюдать. Спустя минуту Герард краем глаза уловил ее силуэт и резко обернулся. Ей удалось его удивить. Некоторое время он смотрел на нее неверящим взглядом и не знал что сказать. Он столько раз представлял ее в своем доме, что сомневался в реальности происходящего. Постепенно аромат нежнейших духов донесся до его обоняния. По коже пробежали мурашки. С большим трудом мужчине удалось взять себя в руки:

– Я знаю, зачем ты пришла, – слегка растеряно проговорил он.

Ярослава подошла к нему вплотную и сказала:

– Если поможете избежать Александру наказания, я сделаю все, что попросите.

В этот момент она была другой. Такой Ярославы он еще никогда не видел. В ней явно что-то изменилось. К женственности и красоте прибавилось еще что-то, какая-то волнующая соблазнительность. Перед ним стояла не невинная напуганная девушка, вызывавшая прежде желание доминировать, а искусительница, умеющая подчинить себе любого мужчину.

Герард смотрел на девушку так, будто видел впервые; алые припухшие губы, ярко бирюзовые выразительные глаза, слегка растрепанные волосы, румянец на щеках и тонкий трикотаж светлого облегающего сногсшибательную фигуру платье. Ради того, чтобы обладать таким сокровищем, он был готов на все.

Мужчина одной рукой обнял Ярославу за талию и плотно прижал к себе. Девушка не сопротивлялась. Он положил ладонь свободной руки ей на щеку и провел большим пальцем по губам.

– Я оставлю этого сосунка в живых, но когда вернешься с задания, будешь моей, – выдохнул он и поцеловал красавицу в губы.

В жадном, полном похоти и животной страсти поцелуе Герарда, не было ничего похожего на обворожительную нежность губ Александра. Его поцелуи вызывали удушье, а не мурашки по бархатной коже девушки. Яся скрыла свою неприязнь и осторожно отстранилась.

– Если вернусь, – прошептала она на ухо мужчине, касаясь губами мочки уха.

Девушка ловко вывернулась из объятий мужчины и удалилась.

Герард долго стоял, словно под гипнозом. Он смотрел на дверной проем, в котором исчезла неземная Ярослава, и сердце выпрыгивало из груди. В воздухе все еще летал аромат ее духов. Внутри все кипело и ликовало. Он победил. Ярослава достанется либо ему, либо никому.

После посещения Герарда Ярослава заехала в Маркет и купила Александру небольшой подарок, который присмотрела недавно. Это было устройство размером с копеечную монету, декорированное под кулончик. На него можно было записать голосовое послание. Яся села в машину и, нажав на кнопку, проговорила:

– Ты мой мир. Я люблю тебя больше, чем себя. Все, что я сделала, делаю и буду делать, продиктовано любовью к тебе. Помни это.

Ярослава положила кулон в купленный подарочный футляр и поехала к Александру.

Когда она вошла в спальню, молодой человек крепко спал. Сказалась усталость от драки, регенерации и ночных нежностей. Ярослава положила футляр с подарком на прикроватный столик и пошла на кухню.

Спустя полчаса, на запах какао и сладких гренок пришел Александр. Он подошел сзади и, обняв Ярославу, зарылся лицом в ее волосах.

– Еще бы чуть-чуть, ты проспал бы на работу, – с улыбкой сказала Ярослава.

Шумный повернул ее к себе лицом и вопросительно посмотрел.

– Если бы тебя хотели депортировать, то уже пришли бы, разве нет? – начала выкручиваться Ярослава.

Александр пожал плечами. Меньше всего ему хотелось думать о том, как скоро его разлучат с Ярославой.

– Ты его одел? – спросила Ярослава, увидев кулон на шее возлюбленного.

Шумный закивал и жестами показал, что слышал сообщение, и ему очень понравилось. Он поблагодарил Ярославу и нежно поцеловал. Волна мурашек пробежала по телу. Мучительно хотелось продолжения. Но звук будильника испортил момент.

Ярослава отстранилась и отключила назойливое устройство. Шумный прошел и сел за стол. Девушка накрыла на две персоны и пара села завтракать.

– Предлагаю не ждать, когда за тобой придут, а просто жить этот день, как один из многих, – беспечно предложила Яся, намазывая мед на гренку.

Александр улыбнулся и согласно кивнул.

Герард сдержал обещание. За Александром так никто и не приехал. Как ни старался Шумный скрыть свое недоумение по этому поводу, оно угадывалось в поведении. Но сдержанное удивление Александра было ничем по сравнению с тем, как его встретили коллеги.

– Амиго, это ты? – воскликнул Диас.

– Я что, проснулся в голографе? – пошутил Тихоня.

– Тебя до сих пор не депортировали? – удивился Бред.

– Они наверное решили, что мы все равно все там передохнем, чего силы на депортацию тратить, – пошутил Жюст.

В ангаре поднялся Шум. Все обсуждали вчерашний инцидент и не уставали удивляться странному исходу.

Ярослава сидела в сторонке и тихо молчала. Ее поведение насторожило Александра. У молодого человека начали закрадываться сомнения. Его терзал один вопрос, почему Ярослава реагирует так, словно заранее знала, что за ним не придут.

– Ладно, разговоры разговорами, но надо бы и делом заняться, – прервал дебаты Бред.

Молодой человек вывел на экран какие-то схемы.

– Ты эту казнь делом называешь? – возмутился Джиро.

Бред укоризненно посмотрел на подчиненного и продолжил. Вот снимки с околоземных роботов разведчиков. Они смогли просканировать мантию только на десять метров. Как вы видите, там система пещер, в которых полно паразитов. Их основные скопления здесь и здесь.

Молодой человек показывал на белые сгустки в больших подземных залах.

– Так же были зафиксированы сигналы с радиомаяков пропавших наемников. Их координаты меняются, они двигаются, а значит, там есть выжившие. Наша задача их спасти, – ответил Кэп.

– Так вот почему Нэсс не взрывает планету? – догадался Диас.

– Очень гуманно с его стороны, – добавил Жюст.

– Сколько выживших? – спросил Джиро.

– Предположительно двенадцать человек.

– Очень гуманно угробить еще десяток, что бы попытаться спасти двенадцать. Да с чего они взяли, что если движется, значит живой. Может их паразиты сожрали и бегают по пещерам. А кроме того, с чего они взяли, что именно нам удастся их спасти. Там три подборки сгинули, мы чем лучше, – возмутился Зефф.

– По первоначальным данным там коки, а они, как известно, людей не едят, – ответил Бред.

– Да мало ли! У них сейчас романтика, может, порвали наемников на сувениры и барышням своим раздарили, – поддержал Тихоня.

– Нет смысла препираться, нужно продумать план действий, – отрезал командир.

– Предлагаю изваляться в грязи, потом спрятаться в кустах, а через сутки вернуться, утирая пот со лба, мол, мы сделали все, что могли, – со смехом предложил Жюст.

Наемники рассмеялись.

– Другие предложения есть? – строго проговорил Кэп.

– Да какие могут быть предложения, ты на снимки посмотри, там вся поверхность кокками кишит. Там даже приземлиться некуда, – возмутился Тихоня.

– Высадиться можно здесь, – ответил Бред и указал на чистое место.

– Это всего в километре от их стада, они нас быстро догонят, – продолжал упорствовать Тихоня.

– У страха глаза велики, – засмеялся Джиро, – Они за наемниками не бегают.

– А вас не удивляет, что они там так скопились, ведь период гнездования все таки? – спросил Тулай.

– Ну, хоть кто-то по существу начал высказываться, – облегченно проговорил Бред.

– А я, значит, не по существу? Какая разница, откуда их там столько, суть то одна. Нам с таким количеством не справиться, – возмутился Тихоня.

Шумный встал и подошел к схеме. Пока остальные продолжали спорить, молодой человек долго изучал карту. Наконец он взял в руки планшет и начал писать.

"Нужно минировать все возможные области мощным зарядом распылителя с использованием линейной детонации. На карте есть как минимум десять, еще не занятых тараканами, областей. Расстояния между ними приличные, но если использовать усилитель помощнее, опорные точки детонаторов смогут соединиться в линию. А если очень повезет, сможем устроить линейно перекрестную детонацию. Когда все заминируем, поставим капкан, чтобы тараканы с планеты не разбежались".

– Если мы поставим капкан, то сами там застрянем, – начал возражать Жюст.

"А вдруг им на помощь другие прилетят? Как тогда отбиваться будем?"

– Кэп, а как другие подборки действовали? – поинтересовался Джиро.

– Высаживались у места входа, распугивали тараканов и спускались в пещеры.

– А дальше?

– Пропадали, – кратко ответил Бред.

– А что камеры показывали? – спросил Тихоня.

– Ничего. Там какая-то новая руда, которая сигнал не пропускает, – ответил Кэп.

– Значит, у нас и с внутренней связью проблемы могут возникнуть? – насторожено спросил Диас.

– Могут, – честно признался Бред.

Снова поднялся шум. Недовольство нарастало.

Шумный громко хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание. Это подействовало, коллеги замолчали и стали читать текст с экрана одного из мониторов.

"Возвращаясь к вышеописанному, можно выделить несколько этапов. Пока я рассказал о первом. Минируем поверхность, ставим капкан, активируем детонаторы. Второй этап: делаем окончательную зачистку поверхности. Освобожденные области делаем опорными точками и снова делаем линейно-перекрестную детонацию. Роботы разведчиков с воздуха нам покажут, где еще остались скопления кокков".

– А зачем нам надо так тщательно все зачищать? – поинтересовался Зефф.

"Что бы как можно меньше их было в пещерах. Если мы спустимся без капканов и зачистки, они нас массой задавят. Посмотрите на карту. Там вся планета ими кишит. Лично я в пещеры без зачистки не полезу. Они же быстрые, стоит с парой в узком месте столкнуться, и нам конец".

– Это все очень странно. Насколько я помню из учебных материалов, тараканы пещер не любят. Они лесные местности предпочитают, а под землю не спускаются, – удивилась Ярослава.

– Ну а потом что ты предлагаешь? – спросил Бред у Шумного.

"Вот в этой точке пытались войти прошлые подборки?" – спросил Александр указывая на широкий вход в скале.

Бред кивнул.

"Значит, мы пойдем через другой. Вот здесь есть еще один лаз в эту систему пещер".

– Но он очень узкий, – возмутился Зефф.

– Расширим, – сказал Бред и посмотрел на Ярославу.

Шумный тоже посмотрел на девушку.

– А образцы породы есть? – спросила девушка.

– Можно запросить у разведчиков, – сказал командир.

– Тогда нужно попросить лабораторию сделать растворитель и оплавить лаз. Я проползу по лазу и на равных промежутках установлю заряды с ацетоном. Затем вылезу, и мы их активируем. Они распылят "ацетон" на камни и расплавят. После этого, надеюсь, проползти смогут все.

– Отлично, пишу запрос в лабораторию, – сказал Кэп.

– Предположим мы очистили поверхность от кокков, проникли в подземелье, а дальше что? – вмешался Диас.

– По радиомаякам найдем уцелевших, – ответил командир.

– Так ты же говорил, что там какая-то руда, мешающая сигналу, – сказал Жюст.

– Насколько я понял, она препятствует сигналам роботов, поскольку они на большом расстоянии от поверхности. Есть большая вероятность, что на нас помехи отразятся слабо, поскольку мы будем недалеко друг от друга и от радиомаяков.

– Большая вероятность говоришь, – заворчал Тихоня.

– Все-равно, это самоубийство, мы ведь все помним, как ведут себя тараканы в замкнутом пространстве. Мы не сможем противостоять, – настаивал Жюст.

– Да не может быть, чтобы там были кокки, – снова вмешалась Ярослава, – не было зафиксировано ни одного случая проникновения кокков в пещеры. Они даже оврагов не любят.

– Альфа, у тебя со зрением проблемы? На схеме явно видны паразиты в пещерах, – ответил Жюст.

– А кто сказал, что это кокки? – сказала девушка.

Все удивленно уставились на девушку.

– А кто же еще? – спросил Тихоня.

– Да кто угодно это может быть! Вы забыли про симбиоз? – настаивала девушка.

– Это просто сказки. Я семь лет на Милитари и ни разу симбиоза среди этих тварей не наблюдал, – отмахнулся Бред.

– Проще поверить, что кокки в пещерах, чем то, что они договорились с кем-то, – Сказал Диас.

– Но здесь явно нестандартный случай. Вы же сами видите. Загадочное скопление кокков в период гнездования. Исчезновение наемников. Слабый сигнал. Я бы не стала ставить капкан. Подземелье может преподнести нам сюрпризы, а мы даже улететь не сможем.

Все были удивлены. Впервые за все время работы Ярослава спорила с общим решением.

– Ну, поверьте мне, не надо ставить капкан, – простонала девушка, – В конце-концов, я единственная обладательница хваленой женской интуиции среди вас.

Жюст закатил глаза.

– Ладно, Ярослава, мы подумаем, – из вежливости пообещал Бред и продолжил обсуждать план с Шумным.

Ярослава сдалась. Она была уверена в своей правоте, но у нее не хватало авторитета, что бы убедить коллег.

"На схеме видно, что под землей паразитов очень мало".

– Да, но там показано только десять метров, как можно по ним судить о численности, – обижено проговорила девушка.

Шумный удивленно посмотрел на Ясю. Ее упорство начало настораживать молодого человека. Все утро она вела себя странно. Он был уверен, что Ярослава что-то скрывает и немного обижался на нее. Именно это обстоятельство помешало ему прислушаться к точке зрения девушки и поддержать ее.

Мужчины проигнорировали комментарий Ярославы. Девушка насупилась и перестала делать попытки вразумить коллег.

Через полчаса из лаборатории прислали сообщение о готовности "ацетона".

– Волк, Местный, сходите за баллонами, и полетели, – скомандовал Бред.

Обсуждение закончилось. Александр подсел к Ярославе и попытался обнять. Девушка отстранилась и отвернулась. Ей было до слез обидно, что никто не воспринимал ее всерьез. А единственный близкий человек в нужный момент оказался по другую сторону баррикад.

Шумный устало вздохнул. Поведение Ярославы совершенно ему не нравилось. Он впервые перестал ее понимать. Молодой человек встал и пересел к Тихоне. Этот жест настолько ранил девушку, что она чуть не заплакала.

Когда баллоны были доставлены в ангар, все пошли одевать доспехи. Неожиданно Ярославу охватило такое плохое предчувствие, какого прежде она не помнила. Девушку затрясло, ноги стали ватными.

– Стойте, – крикнула девушка.

Все обернулись и остановились.

– Я вас очень прошу, прислушайтесь. Данные на схеме старые. Кокки быстро размножаются, на планете наверняка осталось гораздо меньше свободных зон, чем показано. Тараканы под землю не спускаются, там кто-то другой, это нужно учитывать и не посылать людей в пещеры без дополнительной разведки. И умоляю, ни в коем случае не ставьте капкан. Если прилетят кокки, не страшно, потому что, повторяю, они под землю не полезут! – Ярослава дрожала и почти плакала.

Ей было стыдно за свою дрожь и слезы, но почему-то было трудно сдерживать эмоции. Глядя на состояние девушки, мужчины начали сомневаться в ее адекватности. Им казалось, всему виной страх. Вполне нормально, что девушка боялась идти на смерть.

Шумный подошел и посмотрел в мокрые глаза Ярославы. Сердце сжималось от жалости. Она всегда понимала Александра с полувзгляда и этот раз не был исключением.

– Во мне говорит не страх, а желание хоть раз в жизни на что-то повлиять. Просто поверьте, я о большем не прошу, – сказала Яся.

– Альфа, мы тебя услышали. Давайте приземлимся и примем окончательное решение на месте.

Девушка кивнула. Ее немного успокоило то, что они хотя бы подумают.

Наемники молча одели "доспехи" и, загрузив все необходимое, полетели на объект.

Когда банка приземлилась, наемники затихли и прислушались. Повсюду раздавались странные щелчки.

– Они рядом, – сказал Диас.

– Включи наружные камеры, Кэп, – попросил Тихоня.

Ярослава оказалась права, данные об этой точке были устаревшими. На планете почти не осталось живой органики. Вместо зеленых зарослей поверхность покрывали полчища кокков, образуя живой, почти монолитный настил.

– Нэсс тебя подери, ты такое когда-нибудь видел? – потрясенно проговорил Диас.

Все молча наблюдали за кишашей тараканами поверхностью.

Вдруг раздался громкий удар, и корабль сильно качнуло.

– Они атакуют, надо сваливать, – подал голос Зефф.

Последовал еще удар, потом еще. Корабль трясло так, что несколько человек упало на пол. Бред добрался до стойки с сенсорной панелью и направил корабль к следующей свободной зоне.

Когда "банка" приземлилась, по громким щелчкам стало понятно, что здесь аналогичная ситуация. Снова включили камеры. Картина была та же. Тараканы ровным слоем покрывали поверхность планеты. Почти сразу после приземления корабль стал подвергаться атакам.

– Глазам своим не верю, – крикнул Жюст, глядя на монитор с трансляцией ситуации за бортом.

Все подошли к экрану.

– Самки тоже атакуют?! – шокировано произнес Тихоня.

В этот момент "банку" сотряс удар такой силы, что летательный аппарат чуть не опрокинуло.

– Нэсс с ними, летим на следующую точку, – испуганно крикнул Диас.

Аналогичная ситуация была и на семи других, якобы свободных зонах. И только на восьмой было относительно тихо.

Наружные камеры показывали, что кокков на горизонте нет.

– Какой план, Кэп? – спросил Жюст.

– Будем ставить первую опорную точку, – ответил командир.

– А толку-то, другие заняты, – вмешался Зефф.

Шумный взял планшет и начал писать:

"Раз заняты, нужно выбрать максимальную дальность и расчищать зону. Пока мы закидываем кокков шарами, кто-то будет забуривать передатчик с усилителем".

– Не надо этого делать, – снова подала голос Ярослава, – Там же самки с воздуха атакуют. Вы потравите самцов, а самки останутся невредимы. Это напрасный риск.

Ярослава начала раздражать и без того напряженных мужчин.

Тихоня переглянулся с коллегами и подошел к девушке. Он присел перед ней на корточки и стал разговаривать таким тоном, словно перед ним маленькая напуганная девочка.

– Не волнуйся Альфа, мы уже неоднократно работали с кокками. Самки летают невысоко, их легко добить распылителем.

– Не надо так со мной, Тихоня. Только не ты, – обижено сказала девушка и отвернулась.

Ей казалось, что мир сошел с ума. Всех словно подменили. Вместо дружной команды она видела перед собой толпу качков, отупевших от стероидов. Все ее попытки докричаться до их разума были тщетны и, более того, воспринимались враждебно.

– Альфа, посиди, отдохни, никто не заставляет тебя вылезать из банки и убивать кокков голыми руками, – снисходительно сказал Бред.

Так Ярослава и поступила. Когда свободную точку заминировали, Бред рассчитал расстояние и приземлил корабль в занятой кокками зоне. Приоткрыв дверь "банки" наемники стали закидывать зону шарами. Как и предупреждала Ярослава, самки взлетели и начали атаковать с воздуха. Пока Тулай монтировал новую опорную точку, коллеги прикрывали его пальбой из распылителей. Новая волна коков ринулась на освободившуюся позицию. Тулаю пришлось нелегко. Ребята прикрывали его изо всех сил, а он дрожащими руками доделывал работу.

Ярослава сидела и отсутствующим взглядом смотрела на весь этот абсурд.

К счастью, Тулаю удалось все доделать, и никто не пострадал. Бред снова перенес корабль на нужное расстояние, и на этот раз за борт отправился Зефф. Ситуация повторилась. Кокки атаковали, наемники отбивались. Припасы стремительно кончались.

– У меня шары закончились, – крикнул Диас, – Модник, подкинь парочку.

– Нет у меня шаров, доставай распылитель, прикрывай с воздуха, – послышалось в ответ.

Ярослава продолжала сидеть и не вмешивать. Ей было стыдно бездействовать в то время, когда коллеги рискуют жизнью, но приказ есть приказ, к тому же участвовать в этом сумасшествии ей не хотелось.

Когда ребята начали расчищать и минировать четвертую зону, Ярослава отдала Диасу свои шары, а Жюсту распылитель. Теперь он мог отстреливаться с двух рук. Мужчины устали. Бой становился все напряженнее. Полчища тараканов теснили военных. Джиро ранили в руку. С большим трудом им удалось заминировать четвертую зону.

Бред увел корабль на свободную точку, что бы дать солдатам передохнуть.

– Отлично, мы замкнули контур, можно делать перекрестную и линейную связь между точками.

Пока Кэп при помощи планшета программировал взрывной контур, Ярослава наблюдала за коллегами. Они были взмокшими и уставшими. А это был только один контур.

Спустя несколько минут раздались звуки взрывов. Бред связался с околоземными роботами разведчиков, и те транслировали на экране зону контура.

Тараканы подрывались один за другим. Спустя несколько минут зона была свободна. Наемники радовались и пожимали друг другу руки.

Радость продлилась недолго. Не прошло и пяти минут, как в свободной зоне начали образовываться пространственные разрывы, из которых появлялись новые кокки.

– Нужен капкан, – скомандовал Бред.

И тут Ярослава не выдержала.

– Да что с вами происходит?! Вы ослепли, что ли?! Или у вас тоже период гнездования в мозгу?

Все уставились на нее как на сумасшедшую. Шумный с суровым видом сделал к ней несколько шагов.

– Не подходи ко мне, – враждебно проговорила Ярослава и встала на ноги.

Девушка отвела возмущенный взгляд от Александра и начала говорить остальным.

– Посмотрите на кокков. Они нападают! Ау, господа, они нападают! Что мы знаем о кокках? Он убегают и прячутся. А теперь давайте подумаем, на кой Нэсс они на вас нападают?! Защищают самок? Нет. Самки тоже нападают! Вы такое когда-нибудь видели? Самки тоже нападают! Хватит махать кулаками, сядьте и подумайте, какого Нэсса здесь происходит! Эти твари что-то защищают! Но что? Они тут уже все сожрали. Органика мертва, а неорганику они не едят. Что они здесь забыли, кого стерегут?!

Девушка сделала паузу. Наконец-то на лицах собравшихся появилось понимание. Они поняли, что все сходится, и Ярослава скорее всего права.

– И что же они по-твоему стерегут? – спросил Бред.

– Не что, а кого. Того или тех, кто сидит под землей. Мы с вами свидетели типичного симбиоза. Вся проблема под землей. Нужно найти "нанимателя", а он под землей. Как только ликвидируем причину, следствие в виде кокков, аннулируется само собой. Поставите капкан и им улететь не дадите, и себя погубите!

В это время свободную зону ровным слоем заняли новые полчища кокков. На корабль начали нападать.

– Что ты предлагаешь? – спросил Бред у Ярославы.

– Лететь к лазу и пытаться проникнуть в подземелье, – кратко ответила Яся.

Мужчины стали пристыжено переглядываться.

– Хорошо, попробуем, – сказал Бред и направил корабль к лазу.

Никого не удивило, что узкую расщелину охраняли кокки.

– Действуем так, – начал инструктировать командир, – Волк, Местный и Шумный зачищают зону вокруг лаза. Гром, Модник и Сенсей, ставят опорные точки. Делаем линейное минирование и таким образом берем лаз в кольцо. Мы с Местным прикрываем вас с воздуха. Ярослава лезет в расщелину и, как планировалось ранее, ставит распылители заряженные "ацетоном". Всем все понятно? – закончил Бред.

Вопросов ни у кого не было. Наемники принялись за работу. У ребят открылось второе дыхание. Группа прикрытия продуктивно зачищала территорию от кокков. Тулай, Джиро и Жюст со сверхъестественной скоростью минировали сектор. Ярослава заправляла заряды "ацетоном" и крепила их к поясу.

– Готово, – сказал по внутренней связи Жюст.

– Отлично, как у остальных? – ответил Бред.

– Я тоже закончил, – отозвался Джиро.

– Еще секунду, – сказал Тулай.

– Ярослава, как у тебя с заправкой? – спросил командир.

– Заправила и прикрепила, – ответила девушка и встала.

– Закончил, – отчитался Тулай.

– Хорошо, помогайте ребятам отстреливаться и прикрывайте Альфу, – скомандовал Бред, – Альфа, твой выход.

Ярослава вышла из корабля и побежала к лазу. Девушка вползла внутрь и начала продвигаться вглубь. На схеме ранее Яся видела, что в конце этой узкой расщелины будет большой подземный зал. В этой обширной пустоте есть трещина в полу. Она наподобие колодца идет вертикально вниз. Зона видимости роботов заканчивалась до дна расщелины, поэтому было невозможно узнать, чем кончается трещина. Но Ярослава не сомневалась, что расщелина приведет ее к "нанимателю".

Глава 21

Добравшись до зала, Ярослава осмотрелась. За время работы на Милитари девушка видела множество пещер, эта ничем особым не отличалась.

– Весь свет, – скомандовала девушка, и скафандр стал ярко сиять.

Мрак пещеры рассеялся, и девушка стала искать щель в полу. На поиски не ушло много времени, вертикальный лаз находился именно там, где было указано на схеме. Ярослава достала планшет и "иглу" и попыталась просканировать систему пещер. Но это было невозможно. Загадочная руда, крупицы которой содержались в породе, создавала сильные помехи при контакте с "иглой". Пытаясь добыть бесценную информацию о подземелье, девушка десять раз пыталась сделать замеры, переходя от одной точки зала к другой. Это не принесло никакого результата. Ярослава сдалась. Девушка убрала устройство и полезла минировать горизонтальный лаз. На расстоянии пяти метров друг от друга она закрепляла заряды на стенках лаза.

Наконец в конце тоннеля показался свет. В распознавателе стали слышны возгласы коллег и обильная брань. Отсутствие в строю женщины плохо сказывалось на манерах наемников.

Когда девушка вылезла на поверхность, ее глазам предстало поистине эпическое зрелище. Кокки атаковали контур. Наступив на линию детонации, паразиты мгновенно испарялись, но следующие снова нападали. Небо было видно только над головами наемников, все остальное пространство затмевали полчища крылатых самок.

Молодые люди, выбиваясь из сил, отражали нападения крылатых паразиток, но по мокрым лицам было видно – второе дыхание нуждается в третьем.

Ярослава столкнулась взглядом с командиром, тот жестом приказал активировать распылители с "ацетоном". Шум от щелкающих звуков, издаваемых тараканами, достиг своего апогея. Неистовое стрекотание било по ушам и мешало сосредоточиться.

Девушка с помощью планшета активировала заряды, и из лаза начал валить пар. Дело пошло. Оставалось только ждать и отбиваться. Что бы не терять времени, Ярослава хотела начать отстреливаться, но вспомнила, что отдала распылитель Диасу. "Личку" Ярославе пришлось снять, что бы не застрять в узком лазе. Девушка сбегала в "банку" и, найдя там мечи, побежала обратно.

Самки кокков были не такие быстрые как мужская пехота. Основная толчковая мощь этого вида паразитов была в ногах. Ярослава набегала на выступы в основании скалы, в прыжке рубила крылатых агрессоров с присущей ей грацией и легкостью. Это было несложно и даже напомнило разминку перед тренировкой по акростриту.

Спустя несколько минут планшет сообщил, что порода расплавлена и уже застыла. Девушка подбежала к лазу и увидела образцовый тоннель в пару метров высотой. Стены поблескивали и были гладкими.

– Готово, – крикнула она коллегам.

– Джиро заходи последний и минируй вход, – скомандовал Бред.

Не прекращая отстреливаться, молодые люди начали отходить к лазу. Джиро вошел последним, достал из пояса устройство похожее на резиновый жгут. Прикрываемый огнем из распылителей, поставил несколько опорных точек и активировал линейно-перекрестную детонацию. Когда наемники прекратили стрелять, самки ринулись в тоннель и при каждой попытке пересечь контур распылялись.

– Отлично, – выдохнул Бред и устало прислонился к стене.

– Давненько нас так не выматывали, – проговорил Зефф.

– Смеешься? У меня вообще в жизни одновременно столько женщин не было. Я чуть не подох от усталости, – пошутил Диас.

– По мне так лучше одна, но посимпатичнее, – вмешался Жюст.

Солдаты засмеялись.

Шумный подошел к Ярославе и начал осматривать. Несмотря на размолвку, он все это время очень переживал за нее. Девушка подняла большой палец вверх и пошла прочь. Молодой человек ухватил ее за руку и развернул к себе.

"Прости" – сказал он одними губами.

Ярослава смягчилась, но так и не смогла перестать дуться.

– Нашли время, – проворчал Жюст, которому они мешали пройти.

Девушка перевела взгляд на француза и сказала:

– Вечно ты ворчишь как старый дед, твоя "одна и посимпатичнее" сбежала бы к кому-нибудь помоложе.

Модник бросил на девушку оскорбленный взгляд и пихнул Шумного в спину. Молодые люди пошли вперед.

Вскоре наемники достигли большого подземного зала.

– "Трос" взяла? – спросил Бред у Яси.

Девушка кивнула. "Трос" представлял из себя устройство, похожее на пистолет. Он стрелял специальной головкой, которая наподобие пули из нарезного ствола закручивается в полете и глубоко врезается в камень. Затем небольшая доза универсального растворителя помогает маленьким цепким лапкам, выдвигающимся из застрявшего заряда, внедриться в породу, и снаряд намертво застревал. На конце пули крепился тонкий, но очень прочный трос с роликом. Этот ролик отвечал за движение подвешенного объекта вверх и вниз. Управлялся он пистолетом, который после выстрела присоединялся к поясу. На каждом поясе с оружием под такой пистолет было особое крепление. Пистолет слушал голосовые команды человека, к поясу которого крепился. Получалось нечто наподобие стандартного альпинистского оборудования, только в более усовершенствованном варианте.

– Крепись и ныряй, – сказал Кэп и кивнул на потолок.

Девушка встала на край расщелины и выстрелила над головой. Крепежный снаряд прочно впился в породу. Конец металлического троса Ярослава прикрепила к поясу и, схватившись за натянутую от потолка до пола веревку, начала спускаться.

– Медленно вниз, – скомандовала девушка и стала уплывать под землю.

Шумный стоял у края расщелины и полными тревоги глазами наблюдал за ускользающей во тьму Ярославой. Освещение девушка предусмотрительно выключила, поскольку не знала, с кем столкнется. Многие паразиты не боялись света, а наоборот шли на него.

Когда Яся спустилась метров на десять, снизу начали доноситься еле различимые звуки. Девушка прислушалась и онемела. Именно в это момент все, наконец-то, встало на свои места. Мозг начал работать с бешеной скоростью. Всего за одно мгновенье Яся поняла, почему отправили именно их подборку и почему ей запретили брать "сменщика". Герард не врал. Это все устроил Нэсс.

Размышляя, Ярослава продолжала плавно опускаться. Шум увеличивался. Похожий на шепот тысячи маленьких детей, он начинал медленно но верно заполнять пространство.

– И снова здравствуйте, – машинально проговорила Ярослава.

– Что там у тебя? – всполошился Бред.

И тут Ясю пронзило страшное предположение. Там может быть одно очень ценное для Нэсса существо. Паразит, которого еще никто никогда не видел, но очень хотел бы заполучить. Настоящая альфа-самка вибриона. Вместе с этой пугающей мыслью девушку осенило. Ей нужно идти одной. В пещере, полной этих мерзких сороконожек, способна выжить только она. Остальные члены подборки обречены. Но Бред и остальные ни за что не отпустят ее одну. И даже если их удастся убедить, Александр точно пойдет следом и Бред его не остановит.

– Альфа, с тобой все в порядке? Ты их видишь? – спросил по внутренней связи Бред.

– Да, – растеряно ответила Яся.

Девушка судорожно искала правильное решение. Даже если прямо сейчас она быстро спустится и сбежит, ребята пойдут следом. Нужно было завалить вход в вертикальный лаз. Но Ярослава никак не могла придумать способ. Наконец нужное решение пришло в голову.

Она вспомнила, что личным оружием Бреда является обычный огнестрельный пистолет с глушителем. Ярослава решила выхватить оружие у командира и выстрелить в потолок над расщелиной. Это вызвало бы обвал над лазом и надолго остановило коллег. Но для начала девушке нужно перезакрепиться, ведь обвал повредит крепление троса.

– Я сейчас поднимусь, – сказала Яся и начала подъем.

Когда Ярослава снова появилась в зале, на нее набросились с расспросами. Давая уклончивые ответы, девушка отцепила трос от крепления в потолке и выстрелила в стенку лаза.

– Зачем ты это делаешь? – удивился командир.

– Дайте закончить, и я вам все объясню, – в сотый раз повторила девушка.

Все стали молча ждать. Шумный смотрел на Ярославу и видел, что что-то не так. Яся закончила и погрузилась в расщелину на пару метров.

– Дай, пожалуйста, свою личку, – обратилась она к Бреду.

Мужчины растеряно наблюдали за происходящим, все еще ожидая объяснений.

– Зачем? – насторожился Бред.

– Дай, он мне очень нужен, – настаивала девушка.

Бред нехотя отстегнул пистолет и протянул девушке.

Ярослава взяла в руки ствол и спустилась еще на метр вниз.

– Все вы попали сюда из-за меня. Герард не врал. "сменщика" мне запретил брать Нэсс. Хотите знать, что там внизу? Там внизу то, что касается только меня, проговорила девушка и подняла руку для выстрела.

Шумный наконец все понял. Догадавшись, что имеет ввиду девушка, он сразу просчитал все ее намерения. Он рванул, чтобы заслонить собой выход из лаза и не дать Ярославе выстрелить. Ему не хватило мгновения, чтобы остановить Ярославу. Прозвучал приглушенный выстрел, и сверху посыпались камни.

– В сторону, – закричал Бред и отшвырнул ногой Александра.

Град камней рухнул на место, где долю секунды назад был наемник.

На Ярославу посыпались мелкие осколки камней. Девушка наклонила голову вниз и начала быстро спускаться.

Расщелина оказалось очень глубокой. Около двадцати минут потребовалось, чтобы пробраться сквозь узкий лаз до дна острозубой трещины в породе.

Ярослава почувствовала ногами опору и, усилив освещение, стала осматриваться. Девушка очутилась посреди хорошо очерченного тоннеля. Яся сразу узнала почерк вибрионов. Эти шахты были точной копией пещер на Лорексе. Шепот самок и звуки осыпающейся породы эхом летали по подземелью. Не зная, в какую сторону двигаться, Яся стала прислушиваться.

Вдруг, в одном из концов длинной шахты показалась морда молодой самки вибриона. Сороконожка застыла, глядя на свет, и с любопытством вращала щупальцами. Ярослава похолодела. В голове родилась пугающая мысль: "А вдруг в этот раз альфа-феномен не сработает". Ученым так и не удалось выяснить, почему вибрионы приняли Ясю за альфа-самку. А вдруг это были духи, или запах шампуня для волос. Возможно, она ненамерено лишила себя этого преимущества.

И тут до слуха донеслось мурчащее фырканье любопытной сороконожки. Такое она слышала на Лорексе, когда самки приняли ее за свою. Теперь сомнений не было, Ярослава все еще альфа-самка.

Девушка двинулась на животное, на всякий случай обнажив мечи. Вибрион начал услужливо пятиться назад и фыркать. Так они и шли некоторое время. Когда пара добралась до развилки, животное попятилось направо. Глядя на эту избирательность, Ярослава понадеялась, что самка пятится туда, откуда пришла, а это значит что животное, само того не понимая, ведет Ярославу к заветной цели. Пройдя несколько метров от перекрестка, Яся услышала мурчащее фырканье и сзади. Девушка обернулась и увидела, что за ней ползут еще несколько самок. Ясе стало не по себе. Она привлекает слишком много внимания. Девушка решила приглушить свет. Несколькими голосовыми командами она оставила только налобный фонарь, горящий тусклым желтым цветом. И тут поведение самок резко изменилось. Фырканье сменилось детским шепотом с примесью змеиного шипения. Впереди идущая особь перестала пятиться и двинулась на Ярославу. От испуга девушка крикнула:

– Весь свет!

И вспыхнула, как звезда в бесконечном пространстве космоса.

Животные встали, как вкопанные, а через секунду снова начали фырчать.

– Жуть какая, – выдохнула вслух девушка и на дрожащих ногах медленно поплелась дальше.

Не понимая странной неуравновешенности животных, девушка шла плавно, не издавая звуков и не делая резких движений. Вдруг впереди показался яркий свет.

Сначала Ярослава подумала, что это выход на поверхность, но чем ближе она становилась к цели, тем отчетливее видела, что свет был искусственный. Иссиня белое сияние разносилось по тоннелям, которые сходились в этом месте по принципу паутины.

Постепенно Ярослава попала в большой подземный зал, стены которого светились. Поначалу свет ослепил девушку, но когда глаза привыкли, Ярослава остолбенела от ужаса.

Оказалось, что светились не стены, а то, что на них висело. Каждый сантиметр каменных сводов был покрыт крупными светящимися икринками размером с гимнастический шар. Ярослава подошла ближе и пригляделась. Сквозь прозрачные стенки икринок хорошо были видны маленькие уродливые эмбриончики паразитов. Яся припомнила фотографии из учебных материалов. Эти эмбрионы отличались от изображенных на картинках. Их тела были слегка расплющены и укорочены, количество лапок было заметно меньше, и виднелись зачатки мощного панциря.

Икринки, как и пол пещеры, были покрыты слоем зловонной слизи.

Масштабы нереста поражали воображение. На глаз зал был площадью больше десяти тысяч квадратных метров. Почти все стены и потолок были покрыты светящимся ковром из икры.

Ярославу передернуло.

Продолжив осмотр, Ярослава обнаружила, что местами вокруг икринок суетятся самки вибрионов. Особенно много их было в местах, незасеянных икрой. Работа кипела. Одни особи приносили икринки из дальнего угла зала, другие аккуратно забирали прозрачные шарики и заботливо крепили их к стенам пещеры.

Заметив Ярославу, самки замирали и начинали тянуть к девушке щупальца. Яся держалась от работящих дамочек подальше и продолжала изучать пещеру.

Сомнений не было, икру приносили из логова альфа-самки. Ярослава пошла за одним из вибрионов, таскающих икринки.

Между потолком и стенами пещеры были столбы естественного происхождения. Они держали своды, не давая большому пространству осыпаться. Эти столбы были тоже плотно облеплены икрой. Огибая светящиеся перекрытия, Ярослава шла чуть в стороне от запримеченной самки.

Путь оказался не близким. Самка покинула большой зал, который, по всей видимости, был хранилищем, и через широкий тоннель направилась в соседнюю пещеру. Ярослава медлила. Она боялась, что увидев конкурентку, альфа-самка немедленно нападет. Страх парализовал девушку. Сердце билось в области горла, ноги тряслись и подкашивались.

Через несколько минут запримеченная самка вынырнула из широкого тоннеля с икринкой в щупальцах.

Ярослава сделала несколько глубоких вдохов и пошла в пещеру.

То, что она увидела внутри, потрясло ее больше, чем десятки тысяч икринок на стенах. Альфа-самка оказалась не такой, как ожидала девушка. Это была не машина для убийств, наподобие альфа-самца. Это был организм по производству потомства. Огромная, постанывающая, тонкокожая и абсолютно беззащитная дама лежала на боку, откинув короткие, кажущиеся атрофированными, ножки и источала яркий голубовато-белый свет.

Ярослава улыбнулась. Вот в чем была тайна ее альфа влияния. Ливио и ученые делали сложнейшие тесты, измерения и анализы. Составляли сложные графики и диаграммы, а ответ был до неприличия прост. Это был свет! Ярослава источала яркий белый свет, как самка вибриона. Конечно, возникал закономерный вопрос: "Почему других наемников это не спасало?". Ответ был очевиден, хоть и не объясним: "Они были мужчинами". Яся не знала, как вибрионы чувствовали ее половую принадлежность, но это было неоспоримо. Девушка была уверена, даже Берта сошла бы за альфа-самку, включи она весь свет на "доспехах".

Немного осмелев, Ярослава приблизилась и начала осматривать роженицу. На животном не было чешуи. Кожа была тонкая. На брюхе она растянулась настолько, что стала прозрачной. Можно было наблюдать, как по трубкам наподобие вен бегает разноцветная жидкость, питающая и формирующая икринки. По сравнению с суетящимися вокруг соплеменницами, паразитка была исполинских размеров. Но на ее характере это не отражалось. Она любезно принимала заботу своих сестер, ласково фырчала в ответ и даже поглаживала щупальцами. Картина была умилительная.

Каждую минуту со стороны хвоста на залитый слизью пол выкатывалась новая икринка. Молодые самочки, фыркая от восторга, подхватывали шарик и несли к выходу.

Заметив присутствие светящегося конкурент,а альфа-самка слегка всполошилась. Поскольку двигаться самостоятельно эта чудо-матка не могла, она направила в сторону Ярославы любопытные щупальца, которые были гораздо длиннее, чем у остальных.

План был прост. Альфа-самка была "нанимателем", нужно было убить ее и, если верить учебным материалам, контракт будет аннулирован, и наемники разбегутся.

Ярослава занесла меч и приготовилась к прыжку. Почуствовав опасность, беззащитное животное начало жалостливо стонать. Щупальца застыли на месте и задрожали. Яся медлила. Ей вспомнилось, как однажды она уже убивала беременную самку паразита. В глазах стояла картина свернувшихся в клубок "кротов", безмятежно дремлющих в гнезде, ожидая долгожданных родов. Сердце девушки екнуло. Она уже давно перестала замечать уродство этих тварей. Они казались ей новой формой животных, численность которых ей волею судеб приходится сокращать.

Еще одно обстоятельство мешало девушке убить альфа-самку. И оно было сильнее мимолетной жалости к роженице. Это ее уникальность. Нэсс отдаст многое, чтобы завладеть этой бесценной паразиткой.

Пока Ярослава размышляла, к альфа-самке подошла прислужница и в щупальцах принесла какого то мертвого зверька. Ярослава отвлеклась от раздумий и осмотрела подношение. Это было незнакомое создание. Маленькое, лысое, слепое, но определенно теплокровное. Другие самки кормили ее живностью с этой планеты. Причем не корешками, как обычно, а теплокровными представителями местной фауны.

Неожиданно страшное предположение пронзило девушку. Она отложила убийство беззащитной самки на потом и пошла в сторону, откуда приползла самка со зверьком. Пройдя в нужном направлении несколько метров, Яся заметила узкий лаз в еще одну пещеру. Девушка осторожно зашла внутрь и замерла. Вся каменная пустошь от потолка до пола была завалена разнообразными организмами. Вибрионы натаскали в эту часть подземелья тушки всех теплокровных существ, попавшихся им на пути. Любопытно было то, что все запасы были парализованы, но живы, это позволяло сохранять их свежесть. Они пребывали без сознания, смирно дожидаясь своей скорбной участи.

Ярослава начала внимательно осматривать тела, сваленные в огромную кучу. На поиски ушло не так много времени, как предполагала девушка. Главное блюдо вибрионы отложили в сторону. Отдельной горкой в глубине пещеры были свалены тела наемников. От радости Ярослава вскрикнула и побежала к парализованным коллегам. Девушка пересчитала тела. Их оказалось двадцать три. Разложив их по полу, она осмотрела пострадавших и с помощью встроенного в "доспехи" функционала просканировала состояние. Планшет сообщил, что все наемники абсолютно здоровы, но отравлены каким-то ядом, погрузившим их в глубочайший сон.

Радости Ярославы не было предела. Теперь она не сомневалась в том, что пора убить самку "нанимателя" и пробираться к своим.

Девушка пошла к выходу из пещеры и вынула из ножен меч. Попав в зал с альфа-самкой, Ярослава сразу заметила перемену. Фырканье стихло, а все молодые самочки пугливо столпились в сторонке. Ярослава похолодела и начала озираться. И тут со стороны роженицы она услышала звонкие щелчки. Они были очень похожи на звуки, издаваемые кокками, только теперь к ним примешивалось до боли знакомое фырканье.

Ярослава бесшумно прошла вперед и увидела, как вокруг альфа-самки суетится существо, о существовании которого Нэсс мог подозревать только в теории. Это был альфа-самец кокка!

Еще на курсах ей рассказывали, что теоретически альфа-особи – это определенная ступень эволюции или мутации паразитов. Развитие и мутация присуща любым видам паразитов, но на практике известны только несколько видов, где были зафиксированы альфа-особи. Больше всего их у вибрионов. Про альфа-самцов кокков Ярослава никогда не слышала. И неудивительно. Мало кто выживает, оставшись наедине с простым кокком, что уж говорить о альфа-самце.

Второе шокирующее открытие Яся сделала, наблюдая за поведением паразита. Самец заботливо осматривал самку, видимо на предмет травм, а та, трогая его щупальцами, постанывала и фыркала, словно жалуясь на то, что какая-то конкурентка чуть не отрубила ей голову. Альфа-самец ворчливо пощелкивал в ответ, демонстрируя полную решимость оторвать чужачке голову. Глядя на этот паразитический диалог, Ярослава поняла, что альфа-самец заботливый папаша этого гибридного выводка. Теперь стало понятно, почему эмбрионы настолько отличались от видимых Ярославой на фото.

С таким странным союзом девушка столкнулась впервые. Ни в одном источнике она не встречала упоминания о том, что у двух разных видов паразитов может быть потомство, как, впрочем, и желание быть ближе друг к другу. Не говоря о том, что эта пара общалась и прекрасно понимала друг друга.

Потрясение от увиденного настолько захватило любознательную Ярославу, что она, забыв про осторожность, выглядывала из-за угла, не пытаясь бежать от нависшей над ее невезучей головой опасности.

Вдруг одна из молодых самок заметила светящуюся Ясю и начала любовно фыркать. Альфа-самец кокка среагировал молниеносно. Он был гораздо крупнее и стремительнее остальных. Скорость паразита была настолько высока, что Ярослава даже глазом не могла уловить его перемещение. Он просто оказался перед ней с раскрытыми для укуса челюстями.

Ярослава вскрикнула и кувырком откатилась в бок. Не успела девушка завершить кувырок, как справа послышался удар, и девушку обдало мелкими осколками горной породы. Не теряя времени, Яся прыгнула в узкий лаз пещеры с припасами и, словно в бассейн с теплой водой, нырнула в гору тепленьких тушек. За спиной слышался звук ударов наносимых альфа кокком, сопровождающийся фонтаном щебня.

Стараясь не издавать лишних звуков, девушка начала ощупывать пояс. Только сейчас она с ужасом вспомнила, что распылитель и шары остались у Диаса, а из вооружения у нее только мечи, да допотопный пистолет Бреда.

"Чудесно. Я труп!" – подумала девушка и стала соображать, что делать дальше.

В это время альфа-самец, круша породу, пытался пролезть в узкий лаз разделявший пещеру с припасами и родильный зал. К счастью, ему это удавалось плохо. Подземелье не лучшее место для кокка, даже такого одаренного как этот.

Теперь Ярослава понимала, что "нанимателем" была отнюдь не альфа-самка вибриона. Это была одновременно хорошая и плохая новость. С одной стороны, не нужно было убивать альфа-самку. С другой, нужно было ликвидировать кокка. Но как это сделать, если ты вооружен только пистолетом. Ответ был прост, нужно вызвать обвал. Только заманив паразита в пещеру и выстрелив в потолок, можно ликвидировать эту вертлявую тварь.

Если он прорвется в запасник и Ярослава выстрелит, погибнет она и все найденные наемники. Но спасется Александр и остальные члены подборки. К тому же Нэсс получит альфа-самку, если сможет пробиться сквозь баррикады молодых самок. Ведь секрет альфа-самок знает только Ярослава.

Особого выбора у девушки не было, поэтому она просто лежала, притворившись трупом и погасив свет, ожидая пока разъяренный кокк прорвется в пещеру. Перед глазами пролетали воспоминания из детства. Ласковые поцелуи матери. Сильные объятья отца. Улыбка Александра и смех Палы. Ярослава была напугана, но ни о чем не жалела. Девушка сжимала в руке направленный вверх пистолет и готовилась к смерти.

Грохот от ломящегося в пещеру таракана стоял оглушительный. Вибрации от ударов крепкого корпуса животного грозили вызвать камнепад еще до проникновения паразита в запасник. Наконец последний сильный толчок сотряс пещеру и все стихло. Ярослава зажмурилась и старалась не дышать. Вдруг одна из тушек, в которых лежала девушка вздрогнула. От неожиданности девушка машинально вздрогнула. Она сразу поняла, что этим выдала себя и, не дожидаясь расправы, выстрелила в потолок.

Вместо ударов от камней девушка почувствовала, как что-то увесистое рухнуло в ноги. Стало тихо. Девушка долго лежала прислушиваясь. Но в пещере царило полное безмолвие. Ярослава открыла глаза и, активировав самый тусклый свет, осмотрелась.

В ногах у девушки лежал Альфа-самец кокка. Оказалось, в тот момент когда она стреляла, он делал бросок. Разрывная пуля попала в рот животному и ударила в мозг. У трупа не было головы, ее разнесло на мелкие кусочки по всей пещере. Поскальзываясь и падая на склизкой крови поверженного таракана, девушка, включив весь свет, выбралась из пещеры.

Стоило ей покинуть запасник, как к горлу подступило что-то, и девушку вырвало. Вся дрожа от пережитого ужаса, она сползла спиной по стене и, глядя на суетящихся по сторонам вибрионов, приходила в себя. Когда пораженный происходящим мозг наконец начал принимать запросы на генерацию конструктивных мыслей, девушка придумала план.

Каким-то образом альфа-кокк попал в подземелье, а это значило, что отсюда есть короткий выход. Ярослава начала тщательно осматривать зал и все смежные пещеры. Вскоре ей удалось обнаружить большой тоннель в потолке, уходящий под наклоном вверх.

Девушка забралась в тоннель и выстрелила вдоль его протяжения из специального альпинистского пистолета. Заряд прочно впился в каменный свод, и Ярослава стала медленно подниматься. Спустя семь минут девушка добралась до изгиба пещеры. В него и впился крепежный патрон. Отстегнув трос от крепления, Ярослава вскарабкалась вверх, преодолев изгиб, и увидела свет. Это был успех.

Девушка сделала еще один выстрел, прицелившись в край светового пятна. Снаряд впился в край расщелины и Яся снова начала подниматься. Добравшись до поверхности, она прислушалась. Щелчков слышно не было. В воздухе стояла абсолютная тишина. Это насторожило девушку. Даже если зона свободна, щелчки должны были доноситься хотя бы вдали. Но этого не происходило. Сделав глубокий вдох, Яся аккуратно высунулась из расщелины.

Увидев обилие кокков, мирно пасущихся вокруг входа в пещеру, девушка вздрогнула и нырнула обратно. Мозг начала охватывать паника. Странно притихшие кокки пугали ее еще больше, чем шумные и нападающие. Затем девушка начала приходить в себя и понимать, что смена поведения паразитов, может быть связана с убийством "нанимателя". Возможно, наемники стояли и ждали команд, которых больше не поступало. Возможно, щелчки были способом обмена информации.

Проверять свою теорию девушка не решалась. Нужно было как-то пробираться к своим, и сделать это можно было только через верх. Наконец девушке пришла в голову одна идея. А что, если они в курсе, зачем здесь собрались. Значит, чисто теоретически ее тоже могут принять за вибриона. Для верности Ярослава решила вооружиться икринкой, что бы уже ни у кого не вызывало сомнений, что она своя на этом брачном столпотворении.

Девушка спустилась вниз и, отлепив один из светящихся шариков, вернулась к выходу из пещеры. Не делая резких движений, она аккуратно протолкнула икринку на поверхность. Кокки почтенно расступились. Теория девушки подтвердилась. Вечеринка была тематическая, и гости в курсе происходящего эволюционного скачка. Оставалось убедиться, что она похожа на вибриона. Вся перемазанная кровью супер-таракана и первородной смазкой супер-сороконожки, Ярослава предстала перед собравшимися. Тараканы немного замешкались, но уступили дорогу странно пахнущей гостье. Не делая резких движений, Ярослава достала планшет. Пометила на карте точку выхода, нашла место, где расширяла горизонтальный лаз, и построила кратчайший маршрут. Затем девушка заботливо обхватила икринку и пошла в нужном направлении. Кокки молчаливо расступались.

Несмотря на полный успех, некоторые опасения терзали напуганную девушку. На дрожащих ногах шла она сквозь полчища паразитов и учащенно дышала. Эту картину и увидел стоявший у корабля Диас.

– Что б я сдох! – воскликнул наемник и выронил распылитель.

– Что там у тебя? – сказал стоящий спиной к умопомрачительному зрелищу Бред.

Диас потрясенно смотрел на триумфальное шествие девушки и не отвечал. Не дожидаясь ответа, командир повернулся и громко выругался по внутренней связи.

– Что там у вас? – моментально среагировали коллеги, которые на тот момент были в пещере и продолжали расчищать завал, устроенный Ярославой.

– Ребята, вы должны это увидеть, – сказал Кэп.

– Идем, – нехотя проворчали подчиненные и пошли к выходу.

Ярослава шла медленно, стараясь не провоцировать опасных тварей. Наемники успели выйти из пещеры и застать картину плавно идущей Ярославы и почтенно расступающихся паразитов.

– Я же говорил, она ведьма, – не удержался потрясенный Жюст.

Шумный толкнул коллегу плечом.

– А что она несет? – спросил Тихоня.

– Присоединяюсь к вопросу, – отозвался Джиро.

– То есть то, что она до сих пор жива, не вызывает у вас вопросов? – сказал Диас.

Дойдя до линии детонирования, девушка остановилась. Коллеги смотрели на девушку так, словно видели впервые, и не двигались.

– Может, впустите, – сказала девушка.

Мужчины спохватились и начали отключать линию. Девушка вошла в контур и аккуратно положила икринку на землю.

И тут Шумный не выдержал. Он подошел к девушке и крепко обнял. Молодой человек потерял надежду увидеть ее живой. Ярослава улыбалась и обнимала любимого в ответ.

– Ой, ну хватит, потом наобнимаетесь. Рассказывай, давай, – заворчал Жюст.

Ярослава отпрянула от Александра и начала рассказывать:

– Ребята вы даже не представляете, куда попали и свидетелями чего являетесь, – загадочно произнесла она, – Познакомьтесь, это Шмыга.

– Кто?! – в один голос спросили наемники.

– Я его так назвала, правда милое имя? – с улыбкой сказала Ярослава, – Это детеныш Альфа-самки вибриона и… Внимание! Альфа-самца кокка.

Сначала все пораженно молчали, потом разразились настоящие дебаты. Наемники начали осматривать прозрачную икринку и находить сходство.

– Да брехня это все, нет у кокков альфа-самцов, – возмутился Диас.

– Есть, вот тут его кровь и ошметки мозгов, – сказала Ярослава и показала на грязное место скафандра.

– И с чего это он свои мозги на тебя выронил? – ехидно спросил Жюст.

– Я его случайно убила, – в тон коллеге ответила девушка.

– И чем же? Все твое оружие у меня, – спросил Диас.

– Вот этим, – ответила девушка и отстегнула от пояса "личку" Бреда.

Командир забрал у девушки свой пистолет и начал рассматривать, как будто видит впервые.

– У меня сейчас нет времени на препирательства, поэтому просто поверьте. В паре километров отсюда есть наклонный лаз уходящий вглубь мантии. Там есть система пещер, одна из которых имеет площади больше десяти тысяч квадратов. Она вся облеплена такими икринками. Не знаю что будет, когда эти гибриды созреют и оживут. Но есть и хорошие новости. Там осталась живая альфа-самка вибриона и двадцать три живых, но парализованных наемника.

Эти новости порадовали наемников, все начали поздравлять друг друга с успешной спасательной операцией.

– Рано вы радуетесь, кокки не улетают, а пещеры полны вибрионов, вытащить пострадавших будет не просто, – хмуро сказала Ярослава.

– Что ты предлагаешь? – спросил Бред.

– Нужно посадить корабль вот сюда, – сказала девушка и указала место на карте, – Я буду спускаться и цеплять к тросу тела наемников. Вам останется партиями отправлять их на Милитари.

– Без проблем, – ответил Бред, – Ребята, все всё слышали, загружаемся.

Наемники собрали вещи и сели в "банку".

Кэп задал нужные координаты и с небольшой погрешностью, присущей всем "банкам", посадил корабль.

Ярослава с икринкой в руках вышла из корабля и медленно начала монтировать контур детонации. Кокки расступались не оказывая девушке сопротивления. Доделав дело, Яся вошла на борт и кинула шар из приоткрытой двери корабля. Все кокки находящиеся внутри контура исчезли. Те, что были снаружи, в страхе начали разбегаться.

– Вот теперь они ведут себя как типичные кокки, – похвалил паразитов Зефф.

– Видимо, когда ты грохнула начальника, они растерялись. Я помню этот момент. В одну секунду эти трескучие паршивцы просто замолчали и перестали атаковать контур, – сказал Диас.

Наемники снова принялись обсуждать происходящее, а Ярослава прикрепила уже висящий трос к поясу и приготовилась к спуску. К девушке подошел Александр и взял за руку. Он напуганно смотрел на Ярославу.

– Все будет хорошо, – сказала девушка и обняла молодого человека.

– Готова? – спросил Бред.

Девушка отстранилась и кивнула.

– Тогда приступим.

Ярослава начала спускаться.

В пещере почти ничего не изменилось. Молодые самки суетились вокруг икры и прислуживали альфе. Настроение роженицы резко ухудшилось. Она стонала, фыркала и водила длинными усиками по сторонам, словно пытаясь дотянуться до кого-то. Заметив конкурентку, альфа-самка начала шипеть и стегать воздух щупальцами, словно кнутом. Она почувствовала на Ярославе кровь партнера и хотела отомстить. Сходя с ума от бессильной злобы, она стала ерзать и содрогаться.

Дотянуться до Ярославы ей не удавалось, а перемещаться паразитка не могла. Ярославе было не по себе, но ничего не угрожало. Девушка беспрепятственно прошла в пещеру с запасами и, взвалив на себя тело одного из найденных наемников пошла к наклонному тоннелю.

Яся пристегнула тело к тросу и сказала по внутренней связи:

– Готово, принимайте груз.

Девушка вручную активировала подъем тела на средней скорости, и первый спасенный поплыл вверх. Не тратя время на ожидание, девушка пошла за следующим телом.

Через десять минут перовое тело показалось на поверхности. Коллеги вытащили его и отстегнули.

– Можно цеплять следующего, – сказал Бред.

Яослава приступила к делу.

На то, что бы перетаскать из запасника все тела и отправить их на поверхность у девушки ушло несколько часов. Бред партиями по пять человек вывозил парализованных на Милитари. Там их аккуратно грузили на носилки и перемещали в медицинский корпус.

Уставшая и взмокшая, она села у тоннеля и, переводя дыхание, стала ждать команды цеплять следующего. На очереди были два последних тела, которые уже лежали рядом и были полны бессознательной решимости начать спасительный подъем.

Вдруг девушка услышала странные лопающиеся звуки в глубине пещер. Девушка насторожилась и встала на ноги.

– Ребята, поторопитесь, здесь что-то происходит, – сказала Ярослава коллегам.

– Что именно? – встревоженно спросил Тихоня.

– Боюсь даже предположить, – сказала девушка, холодея от собственной догадки.

– Цепляй следующего, – скомандовал Тихоня.

– А где Бред? – поинтересовалась Яся.

– Только что улетел на Милитари. Скоро вернется.

Ярослава дрожащими руками пристегнула предпоследнее тело.

– Готово.

Лопающиеся звуки сменились шипением и странным повизгиванием.

– С днем рождения, – проговорила Ярослава и обнажила мечи.

– Что случилось Альфа? – спросил Бред.

– Кажется они вылупляются, – дрожащим голосом ответила Ярослава.

– Сейчас кинем дополнительный трос, цепляй на него тело и себя.

Холодея от ужаса, девушка наскоро пристегнула последнее тело и хотела пристегнуться сама. Но тут из-за спины послышались цокающие шаги. Девушка медленно повернулась и увидела что к Альфа-самке подбежал выводок из десяти маленьких гибридов. Детеныши стали ласково тереться о мать. Две молодые самки принесли уродцам покушать, и те с жадностью стали терзать тушки парализованных животных. Пещеру наполнило ласковое фырканье счастливой матери и чавканье довольных детенышей.

Стараясь даже не дышать, Ярослава обняла тело наемника и тихо прошептала:

– Тяните и чем быстрее, тем лучше.

Реакция альфа-самки не заставила себя ждать. Совершенный слух паразита уловил шепот девушки и, опомнившись от первого восторга, дама, вопя и повизгивая, начала натравливать своих новорожденных на самозванку. Гибриды бросились в сторону уже парящей над землей девушки и начали подпрыгивать, пытаясь впиться в ноги девушки.

Поскольку Ярослава пристегнуться так и не успела, ей приходилось обеими руками изо всех сил держаться за тело наемника. Дать отпор маленьким тварям девушка не могла. Все что ей оставалось, подгибать ноги в надежде, что до нее не допрыгнут.

Догадливые паразиты начали запрыгивать на спины друг другу, чтобы все таки пустить кровь Ярославе.

– Быстрее! – в ужасе кричала Ярослава.

И тут она почувствовала острую боль в бедре. Один из детенышей подпрыгнул и впил свои мощные челюсти в ногу девушки. Ярослава неистово закричала. Боль была такая, что потемнело в глазах. Девушка отпустила одну руку и, выхватив из-за спины меч, одним движением отсекла полтела маленького хищника. Вслед за первым, второй паразит подпрыгнул и дотянулся до многострадальной ноги девушки, которую из-за повреждения Ярослава подогнуть не могла. От нового болевого удара рука девушки разжалась, и оружие выскочило из рук. Ярослава кричала и больше ничего не могла делать. Боль была настолько сильной, что девушка начала терять сознание. Тем временем предпоследнего спасенного уже вытащили на поверхность, поэтому подъем Ярославы значительно ускорился. Ударяясь о стены тоннеля, девушка стремительно неслась вверх, а на ноге болтались два с половиной впившихся гибрида. При очередном ударе от одного из уродцев удалось избавиться, но другой все еще жадно поедал добычу.

Прошла целая вечность, прежде чем Девушка увидела свет в конце тоннеля. К тому времени от ноги почти ничего не осталось. Девушку быстро выволокли на поверхность вместе с гостем.

– Нэсс меня подери, что это за урод, – воскликнул Диас и проломил прикладом череп распоясавшемуся детенышу.

Ярослава плакала и стонала от боли. Сознание плавно покидало девушку.

– Да где же он?! – воскликнул Тихоня, глядя на место, где исчез корабль.

– Наверно, до сих пор выгружают прошлую партию, -ответил Зефф.

Шумный обнял истекающую кровью девушку и посмотрел в глаза.

– Наверное, я умираю, – тихо проговорила Ярослава, – Но ты должен жить. Выполни мою последнюю просьбу, возьми икринку и лети на Дискус, там найди профессора Ливио и расскажи обо всем что произошло. Но главное скажи, что знаешь, в чем секрет моего альфа-феномена. Обменяй этот секрет на прошение об исцелении. Ливио руководитель Дискуса, у него есть выход на Нэсс. пусть он передаст твое прошение. Только когда будешь уверен, что Нэсс получил твою просьбу на лечение, расскажи что любая особь женского пола источающая яркий белый свет, воспринимается вибрионами как альфа-самка. Обещай, что все сделаешь.

Шумный плакал и отрицательно качал головой.

– Твоя жизнь принадлежит мне… Ты сам говорил. К тому же я выменяла у Герарда свою жизнь на твою, так что не подведи.

Последнюю фразу Ярослава сказала совсем тихо и невнятно, но Александр все понял. Теперь ему стало ясно, что скрывала Ярослава, почему так странно себя вела и откуда знала, что его не депортируют. Сердце молодого человека болезненно сжалось. Он поднял заплаканное лицо в небо и громко выдохнул.

Ярослава затихла. Тело девушки отяжелело. Глаза закрылись. Шумный испугался и начал ее трясти. Но было уже поздно. Сердце остановилось.

Глава 22

Последнее, что помнила Ярослава, было заплаканное лицо Александра на фоне серого неба В-14. Очнувшись теперь в медицинской комнате, девушка возле себя никого не обнаружила. Стеклянная дверца сверху говорила о том, что она проходит процедуру регенерации в саркофаге.

Девушка лежала, безжизненно глядя перед собой, и пыталась собраться с мыслями. В памяти начали всплывать картинки светящегося подземелья и маленьких гибридов, вгрызающихся в ногу. Девушка прислушалась к ощущениям. Боли не было. Яся попыталась пошевелить левой ногой и поняла, что не чувствует ее.

Девушка откинула крышку саркофага, встала и подняла подол больничной сорочки. Нога была целая и невредимая. Яся тронула конечность пальцем. Ощущения были притупленными, но все же были. Новые попытки подчинить ногу своей воле не увенчались успехом.

Вдруг в дверь, воровато озираясь, вошел Тихоня.

– Привет, – обрадовалась Ярослава, – Ты мне объяснишь, что происходит.

Молодой человек держал в руках небольшую шкатулку из красного дерева и улыбался. Он пододвинул к саркофагу стул и присел.

– Что именно ты хочешь знать? – ответил молодой человек.

– Все.

– Ну, не знаю что с тобой сделал Нэсс, но когда я видел тебя в последний раз, ты была мертвая и без ноги, – признался Тихоня.

Яся удивленно воззрилась на друга.

– Ты умерла на руках у Шумного. Спустя минуту прилетел Бред. Тебя погрузили в "банку" и привезли на Милитари. Оттуда срочно отправили по неизвестному адресу. Прошла неделя, а известий так и не было, и вот только сегодня утром, по своим источникам я узнал, что тебя привезли на Нэсс. Так что я бесконечно рад видеть тебя живой и здоровой, – объяснил Тихоня.

Ярослава посмотрела на свою ногу.

– А откуда тогда у меня нога? Разве саркофаг умеет восстанавливать оторванные конечности?

– Это протез. Он выглядит как нога, но это искусственно вживленный орган, выращенный из образцов твоих тканей. Именно поэтому тебя так долго не было. На выращивание уходит много времени, – ответил молодой человек.

– А я смогу им когда-нибудь двигать? – заворожено разглядывая новую ногу, спросила девушка.

– Сможешь, но на освоение уйдет полгода тренировок, массажа и прочих не сложных процедур, – небрежно ответил гость.

Ярослава вздохнула с облегчением. Мысли начали отключаться от ноги и девушка вспомнила о Александре.

– А где Шумный? – всполошилась она.

– Был на Дискусе. После того, как он предстал перед Ливио в перепачканных "доспехах" и с икринкой в руках, на Дискусе всех чуть инфаркт не хватил. Ливио его готов был на руках носить. Этот сумасшедший профессор три дня держал бедолагу в заложниках. Потом Шумный каким-то образом заставил его связаться с Нэссом и добиться лечения от рака. Позавчера его увезли в неизвестном направлении с целью приведения в полный боевой порядок. Думаю, через недельку вернется живой и здоровый. Будет петь тебе серенады в голос и носить на руках, – радостно пообещал Тихоня.

– А что с В-14? – поинтересовалась Яся.

– Туда прислали подкрепление. Три наших ликвидаторских подборки устроили коккам настоящее побоище. Затем распылили выводок гибридов и взяли в плен альфа-самку. Говорят, Нэсс чуть не разорвало от радости. Они получили такое количество трофеев, что их ученые вспомнили как улыбаться. Безголовый альфа-кокк, альфа-самка, икра и живые гибриды сделали настоящий прорыв в их науке.

Ярослава улыбалась, это были прекрасные новости. Тихоня немного помолчал и протянул девушке шкатулку.

Ярослава приняла подарок и открыла.

– Ты, Альфа, стала живой легендой. Сначала ребята мне не поверили, что наша гимнастка завалила альфа-кокка практически голыми руками. Бред и раньше со своим любимым стволом не расставался, а теперь и вовсе под стекло положил. Он у него теперь как реликвия, – говорил Тихоня, пока Ярослава разглядывала содержимое шкатулки.

Девушка перебирала пальцами значки и считала. В футляре лежало тридцать один Гартес.

– Почему так много, я нашла только двадцать три тела? – спросила девушка.

– Еще плюс восемь наших шкур, – ответил Тихоня.

– Да брось, разве я вас спасла? Уверена, вы бы без меня не пропали, – отмахнулась Яся.

– Мы бы без тебя пошли на обед этой нерестящейся корове, будь уверена. Нэсс знал, что ты сможешь помочь, поэтому послал именно нас, – ответил друг.

– Это я поняла сразу, как услышала вибрионов. Вот только не пойму, зачем было делать из этого тайну?

– Думаю, они и сами не были до конца уверены, поэтому дезинформировать не стали, – предположил Тихоня.

Ярослава достала из шкатулки семь Гартесов с символами не бирюзового, а зеленого цвета и показала молодому человеку.

– Это от разведчиков, – пояснил Тихоня.

– Там были наемники с Эксплоратоса? – удивилась девушка.

Молодой человек кивнул.

– Альфа, ты лучшая! Такое количество Гартесов за одно задание еще никто никогда не получал, – похвалил друг.

Вдруг в кабинет заглянул Диас и, подмигнув Ярославе, жестом позвал Тихоню.

– Мне пора, Герард идет. Он тут как пес сторожевой сидит и никого не пускает.

Ярослава моментально сникла. Заметив перемену в девушке, Тихоня сказал:

– Мы знаем, почему Шумного тогда не депортировали. Он рассказал на что ты пошла, чтобы защитить его. Нам очень жаль, что тебе придется…

– Не переживай за меня. Все будет хорошо. Когда Шумный вернется здоровый, я буду свободна. Нужно просто потерпеть, – грустно ответила Ярослава.

Диас нервно постучал в дверь. Тихоня торопливо ушел.

Ярослава закрыла шкатулку с Гартесами и откинулась на подушку. По сравнению с гибридами, отгрызающими заживо ногу, Герард казался девушке сущим пустяком. Девушка закрыла глаза и незаметно задремала.

Скачать продолжение можно здесь: -books

Другие книги автора можно посмотреть здесь:

Официальный сайт автора: /

Над книгой работали

Автор книги: Лакедемонская Наталья

Редактор: Троянова Наталья

Корректор: Троянова Наталья

Официальный сайт серии Наемники Нэсса: naem3.ru

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg