«Начало Новой Эпохи»

Начало Новой Эпохи (fb2) - Начало Новой Эпохи 1235K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Илья Степаненко

Илья Степаненко Начало новой эпохи

Начало Новой Эпохи

Илья Степаненко

Предисловие.

2085 год. Далекая планета Акрий.

Дети подбежали к костру, который уже едва горел.

- Ну что, внучата, вкусно бабушка вам ужин приготовила? – спросил седой дед.

- Да! – чуть ли не хором ответили дети и начали рассаживаться вокруг костра. Все дети были еще совсем маленькими, не было еще тех, которые достигли хотя бы десяти лет от роду.

- Деда!? – спросил один из ребят. – Ты обещал нам рассказать о Земле, и о том, что с ней случилось, помнишь?

Старик посмотрел на малыша.

- Помню, - ответил дед, - конечно помню. Но ты уверен, что готов услышать эту историю?

- Да, - тоненьким голосом ответил малыш.

- А вы готовы? – спросил дед остальных.

- Да, - все так же хором ответили остальные ребятишки, и начали рассаживаться вокруг костра.

- Ну, - сказал дедушка, -  тогда слушайте и не пугайтесь. Сейчас вам бояться нечего, мы уже сорок лет живем в мире на этой планете. Ваши родители сами родились уже в это время, когда я жил здесь, и потому они не видели войны.

- Но ведь папа великий воин! – крикнул один из детей.

Дед улыбнулся.

- Да, - ответил он, - моего сына считают великим воином. Он пошел по моим стопам. Но он никогда не воевал, и не видел того кошмара, который видел я. И дай Бог, если ни ему, ни вам, не суждено будет это увидеть.

- Сережа, может не стоит им рассказывать эту историю? – вмешалась в разговор бабушка, подойдя к деду. – Разве они готовы?

- Мы тоже не были готовы, - ответил Сергей. – Я понимаю, им будет страшно, но они должны знать, что случилось раньше.

- Им расскажут все в школе, - возразила бабушка. – Когда они достигнут нужного возраста.

- Расскажут, - согласился дед. – Но лишь то, что выгодно императору. Ты ведь не хуже меня знаешь, как он любит выдавать ложь за правду?

- Знаю, - вздохнула бабушка.

- Деда? – спросил один из детей. – А правда, что люди раньше жили только на планете Земля?

- Да, - ответил дед. – Все мы прилетели на Акрий оттуда. Мы с вашей бабушкой тоже родились на Земле, и жили там некоторое время. А потом улетели сюда. А вот ваши папа и мама родились уже здесь!

- А зачем вы улетели? – спросила одна девочка.

Сергей потупил взгляд.

- У нас не было выбора, - ответил он. – Но дело было не в нас. Вы готовы услышать, как все было?

- Да! – опять же хором ответили дети.

- Что ж, слушайте, - сказал дед. - Все началось очень давно, почти пятьдесят лет назад. Мы с вашей бабушкой были совсем молодыми, и еще не были знакомы. Она была подающей большие надежды молодой спортсменкой, а я был обыкновенным школьником, не отличавшимся ни хорошей учебой, ни приличным поведением. Мы даже жили в разных городах! Мне не было и семнадцати, когда началась война, в результате которой мы встретились, и в итоге оказались здесь. Правда, с людьми, изменившими ход войны, я познакомился незадолго до ее начала.

- Ты познакомился с ними в школе? – тоненьким голоском спросила одна девочка.

- Угадала! – ответил дед. – Я познакомился с ними именно там. Правда, ни я, ни кто-либо другой не мог предположить, что через несколько лет именно эти два человека войдут в историю. Историю, которую вам в школе расскажут совсем иначе. Но, можете мне поверить, я расскажу вам правду, ведь я был там. Я знал этих людей. Они оба были моими друзьями…

Сергей замолчал, и слеза начала катиться по его щеке.

- Дедушка, ты плачешь? – спросила та же девочка, сидящая рядом с ним.

- Да, внученька, - ответил дед. – Я не видел их уже сорок лет. Один из них учился в параллельном классе, а другой был нашим учителем. Именно они, сами того не зная, творили историю. Именно они возглавили когда-то весь наш вид. Давно, когда нас было еще много, они сделали все, чтобы спасти Землю.

- Папа обещал, что когда-нибудь свозит нас на Землю! - сказал один из ребят.

- Правда? – удивился дедушка. – Я поговорю с вашим папой. И надеюсь, мне удастся отговорить его от такого поступка!

- Почему? – расстроился все тот же ребенок.

- Потому что Земля перестала быть нашим домом, - ответил дед. – Да, нам удалось ее защитить, но мы ее потеряли. Потеряли природу, красоту этой планеты. На большей части Земли, которая раньше была заселена, уже нельзя жить. Мы отстояли наш дом, но спасли лишь его руины… Теперь наше место здесь. Теперь эта планета – наш общий дом.

Дед замолчал на несколько секунд. По его лицу было видно, что он вспомнил что-то, что до сих пор терзает его.

- Дедушка, с тобой все в порядке? – спросил один из внуков.

- Да, я в порядке, - ответил дед. – Просто я вспомнил о том, как все закончилось…

На пару секунд дед растерялся, но потом взял себя в руки и продолжил:

- Но об этом я вам расскажу позже. А сейчас я вам расскажу о том, как все только начиналось.

Глава 1. Конец старой жизни.

АНТОН I.

Все началось в марте две тысячи тридцать седьмого года. Я тогда был еще ребенком, хотя себя таковым уже не считал. Жил я в Нижнем Новгороде, обучался в местном интернате для сирот. Я не знал, почему родители меня оставили, да и, честно говоря, не хотел знать. Моя жизнь текла своим руслом, я ничем не выделялся среди своих одноклассников. А в параллельном классе учился мой давний знакомый, которого я уже давно недолюбливал. Его звали Олег. Вам в школе его представят, как Олега Корнилова, известного военного и политического деятеля, но вам про него расскажут и много лжи, чтобы очернить его имя. Я вам могу сказать одно – он был плохим человеком, но лишь пока учился в интернате. Честно говоря, я его ненавидел, потому что знал, что он творил, но не мог его изменить. Но это смог сделать другой человек. Тот, кто указал нам путь, и тот, кто подготовил меня. Незадолго до начала войны он пришел к нам в интернат, и всего за пару месяцев сумел изменить всех, кто встретился ему на пути. В марте этого года я впервые услышал его имя – Антон Романович Беляков. Позже оно стало звучать из миллионов уст, но тогда он был простым учителем, причем не лучше всех разбирался в предмете, который вел. Его дар заключался в другом – он был прекрасным психологом, и как ни кто другой, мог находить общий язык с подростками, то есть с нами. Интернат, в котором я жил, имел репутацию самой скверной школы в городе, а всего через три месяца после того, как Антон пришел к нам, мы уже были похожи на нормальную среднестатистическую школу. Среди нас он заработал невиданный авторитет, и стал для нас наставником. Однако для тех, кто, как и я, был способен самостоятельно мыслить, оставалось загадкой, как такой хороший учитель мог попасть именно в нашу школу, имевшую до его прихода самую скверную репутацию в городе? Нам пришлось долго прождать, чтобы узнать ответ.

Узнали мы об этом лишь летом. Руководство моего интерната начало уже с первого июня отправлять всех нас по очереди в летний лагерь. Еще бы не отправляло: государство, в котором я тогда жил, выделяло много денег на содержание сирот в интернатах, в том числе и на их отдых. Жаль, такого не делалось для детей из обычных семей…

Однако и сиротам, одним из которых я и являлся, перепадала не особо значимая часть выделенных средств. Коррупция в стране не ушла после революции и превращения России в Империю, анархия в высших эшелонах власти хоть и сводилась медленными, но уверенными темпами на “нет”, но в более мелких государственных структурах она сохранялась, а местами даже усиливалась. Интернат, в котором я обучался, не был тому исключением: лишь небольшая часть выделенных на него ресурсов расходовалась на самих детей и коммунальные услуги, основная же доля оседала в руках директора нашей школы, Квайса Петра Петровича, и его подельников.

Для нас Беляков Антон Романович стал наставником, и среди нас он был в почете, но вот с нашим директором он был явно во враждебных отношениях. Их взаимная нелюбовь была видна сразу, и бросалась в глаза любому, кто хоть раз видел его и директора рядом. Все дело было в том, что наш директор взял Белякова как единственного учителя русского языка в городе, который согласился устроиться в его интернат после того, как бывшая учительница литературы со скандалом уволилась из него. И пошел Квайс на такие меры, лишь чтобы лишний раз не привлекать внимание властных инспекций, дабы еще хоть некоторое время спокойно воровать деньги, поступающие на счет интерната. Но и Беляков, уже зная о тайнах директора, не мог рассказать обо всем полиции, потому что иначе остался бы без работы и достатка, и не смог бы продолжить лечение матери, больной раком легких. А репутация у Антона Романовича тоже была не из таких, с которой можно устроиться на любую работу, и директор интерната прекрасно знал об этом. Будучи людьми с разными этическими и моральными принципами, они буквально ненавидели друг друга, но были вынуждены терпеть и молчать.

Когда наступило лето, Беляков был отправлен вместе с десятыми классами, в которых я обучался, в лагерь «Хинди» на первый заезд, продолжавшийся с 1 по 14-ое июня. Лагерь представлял собой страшное зрелище: кирпичные двухэтажные домики, все еще пригодные для жизни, с фасадной части которых уже отваливалась штукатурка; никакой системы санузла; электричество было подведено лишь к центральному зданию, в котором располагалась столовая и кухня…. Это был лагерь из разряда худших. Не мудрено, что директор отправил нас на каникулы именно сюда. Ведь денег на их поездку было выделено достаточно, чтобы обеспечить нам комфортный отдых, поэтому они и осели в руках Петра Петровича.

В лагере Антон Романович Беляков познакомился уже гораздо ближе со всеми детьми из параллели десятых классов. Их было не так много, причина тому неясна до сих пор, но во всем интернате было всего два десятых класса, в каждом из которых не насчитывалось и двадцати человек. Большинство из детей не проявляли себя как-то особенно, а просто делали то, что им скажут, или попросту старались держаться в сторонке. Но были и те, кто проявлял к Антону Романовичу особый интерес. Те, кто никогда в своей жизни не видели благородных людей, и потому в Белякове они увидели наставника, как бы ниспосланного к ним для их прозрения и духовного роста. Возможно, они были правы, хотя Антон Романович никогда не считал себя мессией, или хотя бы праведником.

Как-то раз у Белякова завязался диалог с тремя детьми из его группы, одним из которых был я. На дворе уже наступила темнота, было часов одиннадцать вечера, и время близилось к полночи. День был насыщенным, дети успели сходить и искупаться в близлежащей речке, а потом еще и прошел конкурс с другими группами по футболу и вольной борьбе. Совсем недавно Беляков подготавливал своих ребят к вольной борьбе и объяснял им, как правильно проводить захват и заставить противника сдаться, не причиняя ему вред или сильную боль. После такого дня все дети устали, и уже ушли по комнатам спать, но Беляков остался у костра, и трое детей, среди которых был я, попросились тоже остаться. Беляков разрешил им еще посидеть у костра.

- Честно говоря, мы не знали, что вы еще и вольной борьбой владеете, - сказал я. Я не был задирой или буяном в классе еще до прихода Белякова, но после его появления стал прилежным учеником.

- А я и не владею вольной борьбой, - ответил Беляков, - Я никогда ей не занимался.

- Но откуда вы тогда знаете все эти приемы? – спросила Лида, моя одноклассница.

- Меня им научил отец, - ответил Беляков.

- А ваш отец был профессиональным бойцом? – спросил Олег, ученик, доселе бывший бандитом в своем классе, параллельном моему классу, но после прихода Белякова ставший защитником и оплотом своего класса, да и, возможно, всей школы. Он был первым человеком, попавшим под влияние Антона, и первым, кто начал исправляться.

- Нет, – ответил с улыбкой на лице Беляков, - Мой отец был обычным солдатом. Он поступил в ряды ВДВ, еще тогда, когда Путин был у власти. Потом стал офицером, и несколько лет был лейтенантом. А когда началась революция, он присоединился к  освободительному фронту, и сражался под Имперскими знаменами. Но он исчез во время битвы в Москве. Скорее всего, его убили войска Федерации. А до этого он и обучил меня своим навыкам, - ответил Антон, - Мне было пятнадцать лет, когда я видел его в последний раз.

- Нам жаль, - сказала Лида, и было видно, что сказала она это искренне.

- Мне тоже, - ответил Антон, - Но жизнь на этом не закончилась.

- А что, вашего отца так и не нашли? – поинтересовался Олег.

- Нет, - ответил Антон, - Никто не знает, что с ним случилось. Даже дураку понятно, что он погиб, но где и как – никто не в курсе. Его сослуживцы говорят, что в последний раз видели его на подступах к Москве, но дальше ничего о нем не известно.

- Подождите, - спросил я, - Но ведь федерация пала еще в 2027 году? И вы говорите, что вам было пятнадцать лет. Вам, значит, сейчас всего двадцать пять?

- А что, выгляжу старше? – спросил в ответ Антон.

- Ну … да… Мы думали, вам немного за 30, - ответил я.

- Мне самому порой кажется, что так оно и есть, - ответил Антон.

- А вы сами в армии не служили? – спросил Олег.

- Нет, я вряд ли был бы пригоден для службы, - ответил Антон.

- Почему? – спросил Олег.

- У меня не очень хорошее зрение. В ближнем бою я могу защитить себя, но, ни с автоматом, ни с винтовкой я не справлюсь. Даже из пистолета в мишень попасть не могу! – посмеялся Беляков. – Хотя и разбираюсь в военном деле.

- Жаль, - сказал Олег. - Мне кажется, из вас получился бы легендарный полководец!

- Скажешь тоже! – усмехнулся Антон. – Кто ж меня в руководство армией то пустит? Там своих людей хватает.

 - А почему вы терпите нашего директора? – спросила Лида. – Он ведь коррупционер?

- А ты, типа, не знаешь? – перебил ее Олег, чуть понизив громкость голоса.

- Чего не знаю? – спросила Лида.

Беляков замолчал.

- У него мать больна, - тихо сказал я. – Ее лечить надо. А на это средства нужны.

- Ты так тихо говоришь, как будто я не слышу, - сказал Антон.

- Простите, - сказал я.

- Не за что прощать, - успокоил его Антон, - это действительно единственная причина, по которой я его не сдал полиции. Просто если я его сдам, его, конечно же, посадят, но это дело продлится на пару месяцев, и всем учителям задержат зарплату. А в этом случае у меня просто не хватит денег, чтобы продолжить лечение матери. А без лекарств она умрет меньше чем за неделю. Поэтому у меня сейчас нет выбора.

Дети были ошарашены такой новостью. Они, конечно же, знали, что мать Антона Романовича была больна, но не подозревали, что все настолько серьезно. Но установившуюся буквально на минуту тишину прервала Лида.

- А разве вы не можете перейти в другую школу? – спросила она. – Ведь во многих школах, я так думаю, нужны учителя?

- Да, кстати, - дополнил я. – Мы все думали, как такого учителя, как вы, занесло к нам, в самую скверную школу в городе?

Беляков не знал, что ответить. Он был ошарашен настолько неожиданным вопросом. Он прекрасно знал, какой ответ надо дать, чтобы не соврать, но не понимал, стоит ли ему это делать. Подумав где-то пару минут, при этом осматривая своих учеников, он все же сказал правду. Правду, которая сыграла серьезную роль в его жизни.

- Я… - он сначала замешкался, - я работал как-то в одной школе в нашем городе…

Антон немного выдержал паузу, подбирая слова.

- Ну и… там я влюбился, - продолжил Антон.

Вновь наступила пауза на несколько секунд.

- Ну, так, а что ж в этом плохого? – прервала молчание Лида.

- Плохого, может быть, ничего и нет, - ответил Беляков, - но та девушка, которую я полюбил, была еще школьницей. Она сейчас закончила десятый класс, как и вы.

Наступила гробовая тишина.

- Она тоже меня любит, - разъяснил Беляков. – Но ее родители не одобрили наш союз, и обратились в суд. Это было полгода назад. Меня признали виновным, сами знаете в чем. Хотя я действительно любил ее, и ее родители это знали. Меня не посадили в тюрьму, но мне теперь запрещено с ней общаться и даже приближаться к ней. После этого случая ни одна школа не согласилась принять меня на работу, кроме этой. Поэтому я сейчас здесь.

- Но ведь это глупо! - вспылил Олег. – Разве у них было право судить вас? Насколько мне известно, в таких случаях ограничение – шестнадцать лет…

- Вообще-то, было, - ответил Антон. - Это один из немногих случаев, когда закон противоречит здравому смыслу. И этого никто не исправит.

- Но ведь через год вы вновь сможете к ней вернуться? – спросила Лида. – И это уже не будет считаться преступлением?

- Не будет, - ответил Антон. - Но пока что я ее найти не могу. Ее родители уехали с ней два месяца назад. И я не знаю куда.

- Да уж, история… - вздохнул я.

Наступила небольшая пауза.

- Я надеюсь, вы никому не скажете, о чем я вам рассказал? – спросил Беляков.

- Конечно, мы никому не скажем, - ответили мы чуть ли не хором.

- Хорошо, - сказал Беляков. – Тогда пойдем спать. Скоро уже полночь, а завтра подъем ровно в шесть часов утра.

Дальнейшая жизнь в лагере продолжалась в том же духе, в каком она и текла до этого. Школьники ходили в экскурсии, разводили костры, играли в спортивные игры.… Но уже четырнадцатого июня они должны были возвратиться в город.

ВЛАДИСЛАВ I.

Влад услышал звон будильника, и с трудом открыл глаза. Голова болела так сильно, как будто недавно его кто-то ударил бейсбольной битой.

- Надя, ты тут? – спросил Влад.

Но в ответ прозвучала лишь тишина. Влад понял, что его подруга ушла. Но почему его не разбудила?

Влад встал на ноги, и, шатаясь, побрел в ванную. Голова все еще болела с похмелья, а ведь надо было идти на работу.

И какой только черт дернул его напиться, пока не окончилась рабочая неделя? Влад работал шесть дней в неделю, а сейчас была лишь суббота, тринадцатое июня. Вот если бы напился сегодня вечером, то все было бы нормально, но вчера…

Влад уже несколько лет страдал от алкоголизма, с тех пор, как его мать уехала, а старшего брата посадили в тюрьму за ограбление.

Владислав жил и работал в Нижнем Новгороде, где он и родился. С малых лет он интересовался историей своей страны, да и других государств. В возрасте пятнадцати лет он начал заниматься реконструкцией памятников и прочих исторических реликвий. Хобби переросло в профессию, и вот уже десять лет он работал над реконструкцией всего, что касалось истории. Владу был уже тридцать один год. Несмотря на то, что он был уже боеспособен во время революции, в самом восстании, к своему счастью, он не участвовал, и не потерял за это время никого из своих немногочисленных родных.

У Влада было лишь два брата – старший и младший, и сестра. Младшему брату, Дмитрию, был двадцать один год, он уже заканчивал обучение в колледже. Дмитрий многократно рассказывал Владу, что в будущем хотел стать актером, но, как и большинству людей, ему не повезло со своим выбором – в школу искусств он не прошел, поэтому поступил в колледж на сантехника, чтобы получить хоть какую-то специальность. Дмитрий мог бы жить и вместе с Владом, но колледж находился довольно далеко от его дома, поэтому Дмитрий на время переехал в общежитие, которое находилось в непосредственной близости от места учебы.

Но, в отличие от младшего брата, со старшим у Влада были серьезные проблемы – Евгений, старший брат Влада, нередко конфликтовал с ним и Дмитрием, а когда они были еще детьми, то Евгений часто поднимал на них руки. Угомонить его удавалось лишь отцу.

За два года до революции, в 2025 году, друзья предложили Евгению совершить налет на один из банков, на что Евгений довольно быстро согласился. Однако в банке они встретили охрану и началась перестрелка. Один из напарников Жени умер в ходе перестрелки, а самого Женю и другого его напарника поймали на месте. Женя мог бы получить только срок за ограбление, но во время перестрелки был убит один охранник, и камера зафиксировала, что выстрел сделал брат Влада. Поначалу Евгений отрицал свою вину, но позже признался. За чистосердечное признание ему снизили срок с двадцати до пятнадцати лет. В том же году его посадили в тюрьму.

Как только это случилось, их отец с головой окунулся в бутылку, и за несколько дней до начала революции скончался от передозировки алкоголя в крови. Через два года после этого Лиза, сестра Влада, которая была младше него на четыре года, вышла замуж и уехала на Дальний Восток, практически прекратив общение с родными, а мать Влада вновь вышла замуж, забрала Дмитрия, которому было всего тринадцать лет, и уехала на север, оставив Влада здесь, в Нижнем Новгороде. С тех пор в городе не осталось никого из родных Влада, и, отчасти от одиночества, отчасти от тяжелой жизненной драмы, Влад начал употреблять алкоголь. Поначалу он делал это чтобы просто расслабиться, но со временем у него начала вырабатываться зависимость, и теперь уже появилась вполне четкая угроза того, что он может повторить судьбу своего отца…

Меньше, чем через час, Влад наконец доехал до работы. Холодный душ пошел ему на пользу – Влад почти протрезвел, голова уже почти не болела, и он мог здраво мыслить. На здоровую голову, надо сказать, Влад мыслил очень хорошо – он умел моментально усваивать информацию, и довольно быстро находить выход из тяжелых ситуаций. Самой же отличительной его чертой было то, то Влад нисколько не терялся в стрессовых ситуациях, и, когда возникала опасность, Влад быстро находил способ спастись самому и спасти коллег от угрозы здоровью и жизни. С учетом того, что ему и его коллегам часто приходилось заниматься реставрацией памятников и ветхих сооружений, на месте работ иногда происходили обвалы, и каждый раз, когда Влад был на месте, он успевал моментально найти выход из ситуации и защитить себя и  остальных. За это Влад заработал огромное уважение среди своих коллег, и уже давно стал вторым лицом после своего начальника, Прохова Семена Ивановича, который был в два раза старше его.

- Ты опоздал! – сказал Владу Прохов, встретив его на входе.

- Всего на шесть минут! – ответил Влад, взглянув на часы. – Семен Иваныч, вы же знаете, что я здесь каждый день задерживаюсь! Что решат какие-то шесть минут?

Прохов взглянул на Влада. Глаза Влада все еще были туманны.

- Ты что, пил? – спросил он.

- Немного, - ответил Влад. – Но на мою работу это не повлияет. Мы, вроде, хотели сегодня этнодеревню восстановить после пожара? Когда выезжаем?

- Никуда ты сегодня не выезжаешь, - ответил Семен. – В здание зайди.

Влад и Семен зашли в здание.

- Поздравляем! – хором поприветствовали Влада и Семена его коллеги.

- Что произошло? – спросил Влад.

- Я ухожу от вас, - ответил Семен. – И переезжаю в Москву. Меня пригласили на должность министра культуры. Поэтому сегодня я последний день нахожусь в этом городе. Завтра я уеду. Ты, как наиболее опытный и уважаемый работник, с понедельника займешь мое место.

- Теперь ясно, - ответил Влад. – Поэтому сегодня мы устраиваем прощание с вами… А есть какая-нибудь вероятность, что вы вернетесь сюда?

- Пока буду министром, скорее всего, нет, - ответил Семен. – А когда меня снимут с должности, наверняка вернусь, но уже буду сидеть дома, на пенсии. Так что, давай, пить завязывай, и продолжай здесь мое дело.

- Как скажите! – улыбнулся Влад.

Хотя Влад и Семен были друзьями, Влад нисколько не огорчился уезду своего друга. Те, кто не знали Влада, могли бы сказать, что его реакция понятна – начальник уезжает, сам он становится начальником, и никто теперь не будет его контролировать. Но те, кто знали Влада, о таком и не подумали бы. Они уже знали, что Влад был бескорыстным человеком, не стремившимся к власти или славе, и не пытающимся накопить богатство. Хотя Влад и был отчасти доволен своим повышением, он понимал, что на него теперь ложится ответственность за всех своих коллег. За Семена Ивановича Влад тоже был рад – он знал его, как отца, и понимал, что Прохов вполне достоин звания министра культуры.

ПЕТР I.

Пока Беляков вместе с учениками находился в полуразваленном лагере, директор школы, Квайс Петр Петрович, отдыхал вместе со своей женой в Сочи, прогуливая, по возможности, все деньги, предназначенные для учеников его школы.

Тринадцатое июня. Утро.

Петр проснулся прежде того, как позвонил будильник. Он уже сидел за кружкой чая и, не сводя взгляд, смотрел на стену.

Наконец зазвенел будильник. Нина выключила его и повернула голову в ту сторону кровати, где еще должен был быть ее муж. Но его там не было. Нина быстро оделась и зашла на кухню.

- Петь, ты когда проснулся? – спросила она.

- Два часа назад, - безразличным голосом ответил Петр.

- В смысле? – удивилась Нина. – Сейчас же еще только семь утра? Зачем ты так рано встал?

- Просто не спалось, - ответил Петр.

- Так, понятно, - сказала Нина. – Что тебя сейчас мучает? Опять из-за этого Белякова переживаешь?

- А ты догадливая, - ответил Петр.

- Слушай, мы уже говорили на эту тему, - сказала Нина. – Он не сдаст тебя. Не посмеет. Пока ему нужны средства на лечение матери, он полностью будет от тебя зависеть. Да и, в конце концов, предложи ему взятку, чтобы он молчал, и забудь про него.

- Нет, не выйдет, - ответил Петр. – Хочешь знать, что будет, если я предложу ему взятку?

- Он будет благодарен и не сдаст тебя, - вздохнула Нина.

- Ошибаешься, - ответил Петр. – Он оплатит лечение матери на несколько месяцев вперед, а сам сразу же побежит к ментам, чтобы заложить меня.

- С чего ты взял, что он станет кусать кормящую руку? – удивилась Нина.

- Потому что ему это внушали с детства, - ответил Петр.

Лицо Нины изменилось.

- Ему внушали кусать кормящую руку? – спросила она.

- Ему внушали бороться с коррупцией, особенно в моем случае! – повысил голос Петр.

Нина на пару секунд задумалась.

- Откуда тебе вообще известна такая информация? – спросила она.

- Все просто, - ответил Петр. – Я навел о нем справки. А точнее о его родителях. И знаешь, что я узнал?

- И что же? – спросила Нина. – Что его отец умер десять лет назад, а мать загремела в больницу? Это?

- Что они оба были детдомовцами, - ответил Петр. – Понимаешь? Причем оба родились в девяностые годы прошлого века. А это было самое коррумпированное время. Сейчас дети у меня живут как цари, по сравнению с тем, что было в девяностых! И знаешь, что стало с начальством их интерната?

- И что? – спросила Нина.

- Они переехали, - ответил Петр. – Спокойно слиняли в другой регион. А детишки, которые были их воспитанниками, выросли, и забыли обо всем. Все забыли, кроме этих двоих. Родители Белякова собрали улики, нашли их в Москве и подали в суд.

- И сколько лет им дали? – спросила Нина.

- Нисколько, - ответил Петр. – Раньше правительство, да и суды тоже, более лояльно относились к коррупции. Они дали судье и прокурору откат, и их оправдали.

- Ну, так чего бояться-то? – успокоившись, спросила Нина.

- Того, что они в тюрьме! – ответил Петр.

- Как? – удивилась Нина. – Ты же сказал, что их оправдали!

- Оправдали, да! – ответил Петр. – Но через пять лет, как случилась революция, их сынок, который сейчас находится у нас, взялся за дело своих родителей и решил довести его до конца! В результате они уже пять лет сидят за решеткой вместе с судьей, который их в свое время оправдал! Теперь понимаешь, что за тварь находится у нас за спиной?

Нина впала в ступор от такой новости. Только сейчас до нее дошло, что все куда серьезнее, чем ей казалось.

- Я не сомневаюсь, эта тварь уже собрала улики и против нас! – добавил Петр. – Единственное, что его сдерживает, это жизнь его матери. Но как только она умрет, считай, что и мы покойники!

- Так, а что же делать-то? – взволновалась Нина.

- То, что следовало уже давно, - ответил Петр. – Валить из страны!

- Но тогда придется все, что ты накопил, бросить здесь, - сказала Нина. – Ты ведь знаешь, что нам не удастся вывести деньги за границу.

- Все не удастся, - ответил Петр. – Но мы можем увести хотя бы часть, если поторопимся.

- И как сильно нужно торопиться? – спросила Нина.

- Чем быстрее, тем лучше, - ответил Петр. – Поэтому возвращаемся домой сегодня же.

- На чем доберемся? – спросила Нина.

- Я сегодня днем вылечу на самолете, - ответил Петр. – А тебе придется задержаться до завтрашнего рейса.

- В смысле? – удивилась Нина. – А что, мы вдвоем полететь не можем?

- Хотелось бы, - ответил Петр. – Но на сегодняшний рейс был не продан лишь один билет. Поэтому я решил полететь один. Ты вылетишь завтра, и когда доберешься до дома, я уже все соберу. Завтра вечером мы уедем из Нижнего Новгорода, у моего знакомого сделаем липовые документы, и при первой же возможности покинем страну.

ВАСИЛИЙ I.

Оренбург. Вечер того же дня. Иванов Василий Иванович сегодня получил зарплату, которую ему задержали уже на несколько дней, и решил зайти в магазин, чтобы купить какую-нибудь игрушку своей семилетней дочери Алине, да и пасынку что-нибудь подарить в честь окончания школы и успешной сдачи экзаменов. Самому Василию уже было уже сорок четыре года от роду, а работал он обычным электриком. Иными словами, был он самым обыкновенным гражданином.

Василий был обычного телосложения, ростом чуть выше среднего, русоволосый и с карими глазами. Несмотря на то, что седых волос у него не было, со лба начинала наступать лысина. Однако старым он себя не считал – Василий все еще обладал дюжим здоровьем, и единственную проблему для него создавали два пулевых ранения, полученные десять лет назад. Во время революции Вася был ранен, одна из пуль пришлась в торс, и уже не создавала особых проблем, а вот вторая пуля попала ему в ногу, разломив в свое время кость. С тех пор прошло много времени, нога зажила, и Василий вновь смог ходить, однако бегать он уже не мог – при усиленном давлении на ногу кость начинала болеть и могла лопнуть вновь.

Василий, как и хотел, купил подарки для дочери и пасынка, и вышел из магазина. Хотя и был лишь седьмой час вечера, а на дворе стояло лето, на улице вдруг стало темно, почти как ночью. Василий взглянул на небо – оно было затянуто грозовыми облаками. Теперь понятно, откуда появилась тьма в столь ранний час.

Стоило Васе лишь зайти во двор своего дома, как навстречу ему выдвинулось двое парней в изношенных спортивных костюмах.

- Мужик, закурить не найдется? – спросил один из них у Василия.

- Я не курю, - ответил Василий и постарался пройти дальше.

- Но, но, но, - один из парней шагнул в сторону, перекрыв ему дорогу, - Точно нет? А если найду?

Вася внимательно посмотрел на парня, остановившего его. На вид ему было лет тридцать, но лицо было довольно обвисшее, а взгляд притупленный, что уже говорило о его наркозависимости. Вася взглянул на другого парня. Тот был несколько крепче и старше, на вид лет так тридцать пять. Но, в отличие от своего напарника, он не выглядел пьяным или обкуренным, черты его лица тоже были грубыми, но, скорее, от тяжелой работы, нежели от наркотиков.

- Мужики, я ж сказал, у меня нет сигарет, - ответил Василий и попытался пройти дальше. Но молодой хулиган вновь перекрыл ему дорогу.

- Нет сигарет? – сказал молодой парень и заглянул в пакет, который Василий держал в руке. Из пакета торчала лапа игрушечного медведя. – Но зато деньги, я смотрю, есть. Знаешь, мы были бы не прочь, если бы ты ими поделился с нами.

Василий понял, что драки не избежать. Встреть он этих бандитов вчера или завтра, он бы позволил им вывернуть ему карманы и уйти, но сейчас он шел домой с только что полученной зарплатой, и никак не мог отдать ее.

- Что притих? – спросил тот же гопник. – Давай, гони бабки по-хорошему!

- У меня нет денег, - ответил Василий, - Пропустите.

- Ага, щас! – вмешался в разговор бандит, который был старше. – Тебе ж сказали, гон бабло!

Василий окончательно убедился, что миром спор не решить. Будь здесь лишь один этот наглец, он бы позволил ему замахнуться первым, отразил бы удар и добил гада, но их здесь двое. Значит, надо бить первым. И желательно быстрее, пока они сами не успели нанести ему удар.

- Ладно, - ответил Василий. – Как хочешь!

В этот момент он выпустил пакет из рук и с размаху нанес молодому бандиту удар кулаком в живот. Гопник согнулся, но его старший напарник тут же вытащил нож и бросился на Василия. Вася же не успел придумать ничего умнее, чем увернуться вбок и тем самым уйти от удара.

Пока второй гопник понял, в чем дело, и вновь повернулся лицом к Василию, Вася уже успел поднять лежащую на земле корягу, которая была довольно широкой и увесистой,  и развернулся навстречу старшему бандиту с корягой в руках. Тем временем молодой бандит уже оправился от удара в живот, и начал подниматься с земли. Его напарник не стал дожидаться своего друга, и бегом ринулся с ножом в руке на Василия. Когда он уже хотел ударить Василия, Вася прикрылся палкой, и бандит со всей силы загнал нож в волокна коряги. Увидев это, Вася резко дернул палку на себя, чтобы выбить нож из рук у бандита, а затем резко ударил его другой стороной коряги по голове. Удар оказался оглушающим, и враг тут же упал на землю и схватился за уши. Вася понял, что временно контузил своего соперника. Молодой же бандит уже успел к тому моменту подняться с земли, достать собственный нож из кармана, но нападать на непростого гражданина не стал. Прошло несколько секунд, пока он и Василий стояли друг напротив друга, пытаясь найти уязвимое место своего противника. Василий был в шоковом состоянии, и пока он не спускал глаз с молодого бандита, он даже не заметил, как старший бандит уже поднялся с земли и подошел к нему сзади.

А зря. Старший гопник тихо подошел к Василию, пока тот его не видел, и ударил его кулаком в шею. Василий свалился на землю, но все еще оставался в сознании, хотя в глазах у него резко помутнело. В руках он все еще держал ту самую корягу. Гопники одновременно набросились на него, но Василий успел поднять корягу и ударить ею старшего из них в колено, из-за чего он вновь упал на землю, но уже не плашмя, а только согнувшись на больную ногу. В этот момент молодой гопник накинулся с ножом на Василия, но Вася замахнулся корягой и выбил нож у него из рук, при этом упустив из рук и саму корягу, которая отлетела на пару метров. Молодой гопник попытался врукопашную расправиться с Василием, но стоило ему подойти на расстояние руки, как Василий ударил его в нос, из-за чего тот тоже свалился на землю.

- Эй! – крикнул сзади старший гопник.

Василий обернулся и увидел, как кулак приближается к его лицу. Уже через мгновенье Василий почувствовал резкую боль и, не удержавшись, упал на землю. Но уже меньше, чем через пару секунд он вновь поднялся и попытался напасть на гопника, как вдруг почувствовал, что молодой гопник обхватил его сзади.

- Держи его! – сказал старший гопник, и потянулся за ножом, валявшимся на земле.

Василий оказался в плачевном положении – он был безоружен, его держали сзади, а старший бандит уже поднял нож с земли. Руки Василия были обхвачены, так что он не мог отбиться, а старший бандит уже замахнулся на него ножом. Вася, глядя на нож, моментально понял, что его хотят ударить в шею, и это, очевидно, будет смертельный удар. Сил вырваться у Васи уже не было, поэтому в тот момент, когда нож бандита начал приближаться к своей жертве, Вася нагнулся вперед, и удар ножа пришелся чуть ниже шеи молодого бандита. Раненый гопник упал на землю, а его напарник сначала опешил от такого поворота событий, а потом пустился в бег от места преступления. Василий еще секунд двадцать приходил в себя, поглядывая то на убегающего бандита, то на его умирающего друга, который пытался зажать рану, чтобы остановить кровотечение. Когда же Вася окончательно пришел в себя, то уже было видно, что бандит испустил дух. Вася понимал, что сейчас нужно немедленно позвонить в милицию, но сотового телефона у него с собой не было.

- Эй, люди! – попытался позвать окружающих Василий, но его голос сейчас был настолько слабым, что никто его не услышал. Во дворе, как назло, никого не было, поэтому Василий решил подняться домой, и уже оттуда вызвать полицейских.

Поднявшись на третий этаж, на коем он и проживал, Вася вспомнил, что положил ключи от квартиры в пакет, а пакет забыл на месте драки. Возвращаться он не решился, и позвонил в дверь. Только после того, как он совершил звонок, он испугался, что дверь может открыть Алина. Алине было всего семь, и ей рано было видеть, в каком сейчас виде был ее отец. Но дверь, к счастью, открыл Виктор, пасынок Василия. Увидев Василия в рубашке и брюках, запачканных кровью, Виктор не испугался, но сразу же сообразил, что дело плохо.

- Что случилось? – спросил Витя у Василия.

- Иди к сестре и не выпускай ее из комнаты, - ответил Василий. - Мне нужно поговорить с твоей матерью.

- Хорошо, но что случилось-то? – переспросил Виктор.

Василий не ответил. Он зашел на кухню. Когда Елена увидела его, она сначала вздрогнула, но тут же успокоилась, и задала все тот же вопрос: «Что случилось?»

- Подрался с гопниками, - ответил Василий.

- А откуда кровь? – спросила Лена.

- От одного из них, который умер, - ответил Василий.

- Ты что, убил его? – спросила приглушенным и испуганным голосом Лена.

- Нет, нет… - ответил Василий. – Его убил свой же соратник. Он хотел ударить ножом меня, а попал своему другу в шею. Или где-то в этой области, точно не знаю. А потом сбежал. Дай телефон!

Лена дала ему телефон, и Василий тут же позвонил сначала в милицию, а потом в скорую помощь. В милиции ему ответили, что они уже выехали около двух минут назад. К моменту, когда Василий уже второй раз положил трубку, на улице уже начала собираться толпа зевак.

- Ладно. Я должен выйти, - сказал тихим голосом Василий.

- А это обязательно? – спросила Лена. - Разве обязательно идти туда?

- Если я не выйду, - начал говорить Василий, - то все подумают, что я испугался. А если испугался, значит виновен. Пригляди за детьми, пока меня не будет.

Василий вышел на улицу. Пока он спускался, милиция уже подъехала к месту преступления.

- Разойдитесь. Что тут произошло? – сказал один из милиционеров, капитан по званию.

- А вы не видите? – ответила какая-то бабушка. - Человека убили. Прямо посреди двора. Господи, что ж творится-то?

- Да вижу я, - ответил милиционер. - Кто-нибудь что-то видел? – спросил он весьма громким голосом.

Никто не ответил. Все присутствующие пришли на это место уже после драки, и никто, естественно, ее не видел.

Василий, в запачканной кровью рубашке, подошел к толпе. Глядя на погоны милиционеров, он тут же подошел к капитану и сказал:

- Я видел, что тут произошло. Я тут был.

Все присутствующие взглянули на Василия, и часть из них тут же решила отойти подальше, едва завидев его запачканную кровью рубашку.

- Убийца! – тут же вскрикнула та же бабуля, которая ворчала рядом с милиционером.

- Убийца! – подхватили многие из присутствующих.

Василий не стал ничего им отвечать, он как будто уже бывал в таких ситуациях, и знал, что это бесполезно.

- Вам придется поехать со мной, - сказал Василию капитан милиции.

- Разумеется, - ответил Василий.

- А вы, - сказал он своим коллегам-милиционерам, стоящим рядом с ним, - вызовете экспертов и ждите их приезда. И не дайте этим зевакам уничтожить улики.

ПЕТР II.

Вечер, тринадцатое июня.

Самолет, на котором Петр отправился в Нижний Новгород, уже сел на посадочную полосу и вот-вот должен был остановиться. Петр взглянул в окно: на улице было довольно темно, и не было видно ничего, кроме мест, освященных фонарями. Довольно темно для такого времени суток.

Наконец, самолет остановился. Пассажиры отстегнули ремни безопасности, и начали выстраиваться в очередь на выход. Петр стоял где-то в конце этой очереди, и начал замечать, что она довольно медленно двигается.

- Что там такое? – спросил он впереди стоящих пассажиров.

- Не знаю, - ответил один из них. – Но вроде документы проверяют.

- Зачем? – удивился Петр.

Наконец, очередь дошла и до него. Петр уже спустился на нижние ступени трапа, около которого стояли три милиционера.

- Предъявите документы, - сказал Петру один из милиционеров.

- Как скажите, - ответил Петр и показал паспорт.

- Вы – Квайс Петр Петрович? – спросил милиционер.

- Да, это я, - ответил Петр.

- Пройдите с моими коллегами, - сказал милиционер и указал на двух милиционеров, стоящих около него.

- Простите, а в чем причина? – спросил Петр, уже подозревая ответ.

- В отделении вам все расскажут, - ответил милиционер. – Я сказал, пройдите с моими коллегами!

- Стоп, если меня в чем-то подозревают, я имею право знать, в чем?! – сказал Петр.

- Никита, это он? – спросил милиционера его коллега.

Никита повернул голову к напарнику, и ответил:

- Да, он!

В этот момент Петр понял, что его дела плохи. Не раздумывая, он ударил Никиту в ухо, и, бросив чемоданы, пустился убегать.

Никита упал на землю, а милиционеры на мгновенье растерялись.

- Кэп, ты в порядке? – спросил один из милиционеров, нагнувшись над Никитой.

- Да, я в норме! – крикнул Никита. – Догнать гада!

Оба милиционера пустились в погоню за Петром. Петр к тому моменту уже оторвался от них почти на двадцать метров, и забежал в толпу в аэропорте.

- Разойтись! – закричали милиционеры, пытаясь догнать его.

В это время Никита поднялся на ноги и достал рацию.

- Охране аэропорта! Перекрыть все выходы! Не выпускать никого! Повторяю – не выпускать никого за пределы аэропорта! – прокричал Никита в рацию.

Петр выбежал в терминал, где выход в город сторожили несколько охранников.

- Вот он! – крикнул один из них, увидев, что Петр панически пытается скрыться.

Петр понял, что через парадный вход ему не сбежать, и побежал в сторону, к длинному коридору, из которого, казалось бы, мог быть выход. Добежав до конца коридора, он увидел лишь лестницу, а обернувшись, увидел лишь несколько бегущих за ним охранников. Петр побежал вверх по лестнице, но она вела лишь на второй этаж, который находился почти в десяти метрах над землей. На втором этаже были лишь офисы, в один из которых была открыта дверь. Петр забежал в офис и запер дверь за собой. Обернувшись, он увидел одно единственное окно, которое было открыто. Сначала Петр подумал, что может спрыгнуть с окна, но, посмотрев вниз, он решил, что это плохая затея.

Охранники уже забежали на второй этаж и начали проверять каждый офис. Петр услышал, что они не вышибают двери, а открывают их ключами, а значит, у него практически не осталось времени. Он достал телефон, и набрал номер. Прошло около десяти секунд, прежде, чем ему ответили.

- Да, - прозвучал голос Нины на другом конце провода.

- Нина, беги! – почти шепотом сказал Петр.

- Что? – переспросила Нина.

- Беги, я говорю! Он сдал нас! Собирай самое ценное и уходи из отеля! Меня они уже почти поймали, теперь они за тебя возьмутся! Беги! – сказал Петр.

- Он там! – крикнул кто-то из охранников. – Я его слышу!

Через несколько секунд дверь открылась, и в офис забежало четверо охранников. Петр выпустил из рук телефон, и схватил стоящую на столе статуэтку.

- Давайте! – крикнул он охране. – Подходите!

- Я сам разберусь, - сказал один охранник и вышел вперед.

Петр замахнулся на него статуэткой, но охранник поймал его за руку, выхватил статуэтку и с размаха ударил ею Петра по лицу.

Петр упал на пол, после чего охранники скрутили ему руки за спину, и надели наручники.

ВЛАДИСЛАВ II.

Вечер того же дня. Нижний Новгород.

Влад, как и запланировал, устроил у себя дома вечеринку в честь своего повышения по службе. На праздник он собрал всех своих коллег.

Уже изрядно подвыпив, он выключил музыку, и прокричал:

- Внимание! Я хочу произнести тост!

Все замолчали.

- Итак, - начал Влад. – Во-первых, мне приятно, что вы все собрались здесь сегодня. Жаль, правда, что Семен Иванович отказался навестить нас перед своим отбытием, но я рад, что пришли все остальные! Завтра, как все вы знаете, воскресенье, поэтому сегодня мы можем напиться!

- Это что, весь тост? – раздался голос из комнаты.

Сотрудники рассмеялись.

- Нет, конечно, - ответил Влад. – Тост не такой. Все вы знаете, что я люблю свою работу. Люблю ее так же, как вы, и считаю средневековье и античность самым интересным периодом в истории человечества. Так выпьем же возрождение средневековья!

- Осторожней с желаниями! – сказал Павел, один из сотрудников Влада. – А то ведь могут и сбыться! И вообще, завязывай болтать. А то, когда ты напьешься, то всегда начинаешь такую чушь нести!

- Я не пьян! – сказал Влад, шатаясь на месте.

- Да ты уже на ногах еле держишься! – сказал ему Павел. – Так, господа! Я думаю, на сегодня хватит! Виновник торжества уже пьян, так что ему пора хорошенько выспаться, а нам, пожалуй, надо разойтись!

- Что, так рано? – начали спрашивать коллеги.

В эту же секунду Влад пошел к окну, но не удержался и упал около батареи.

- Влад, ты как? – спросил его Павел.

Влад промычал какой-то набор звуков, который никто не понял.

- Да, так рано, - спокойно ответил Павел на вопрос окружающих. – Собираемся и уходим.

Павел подошел к Наде, любимой девушке Влада.

- Ты останешься с ним? – спросил он ее.

- Да, а что? – спросила Надя.

- Пригляди за ним, - ответил Павел. – Я, конечно, видел его пьяным, но не настолько.

- Разумеется, - ответила Надя.

- Ладно, - ответил Павел. – И проследи, чтобы он к понедельнику протрезвел. Семен Иванович был прав – ему пора завязывать с алкоголем. Он теперь начальник, от него будет зависеть вся организация.

- Тогда почему ты сегодня не попытался его остановить? – спросила Надя.

- Сегодня у него праздник, - ответил Павел. – Я не стал его портить. Но в понедельник нам нужен трезвый руководитель.

- Я поговорю с ним, когда он проснется, - сказала Надя.

- Хорошо, - ответил Павел. – До встречи!

ВАСИЛИЙ II.

         Ночь с тринадцатого на четырнадцатое июня.

Василий сидел в камере для допросов, и смотрел следователю в глаза. Следователь тоже не спускал глаз с Василия, ожидая, что Вася что-нибудь скажет.

- Ну и что произошло? – наконец не вытерпел и прервал тишину следователь.

- Что именно? – спросил Василий.

- Ты тут дурочку не включай, – переспросил следователь. - Что произошло в этом дворе?

- Ну, - начал говорить Вася, - я шел домой после работы. На меня напали двое бандитов, и в результате завязалась драка. Один из них схватил меня со спины, а другой хотел ударить меня ножом. Я увернулся, и один из них случайно ударил другого ножом в горло. Вот и вся история.

- Так, - сказал следователь, - слушай. Сколько я уже тут работаю, постоянно в случае убийства преступники пытаются вешать мне лапшу на уши. Их лапша выглядит примерно как твой рассказ.

Василий посмотрел следователю в глаза.

- Что смотришь, думаешь, я тебе поверил? – спросил повышенным тоном следователь.

- Ну, верить в правду или нет, это дело ваше, - ответил Вася. - Мое дело заключалось в том, чтобы рассказать вам ее.

Следователь усмехнулся.

- Есть ли хоть кто-нибудь, кто может подтвердить твои слова? Кроме жены и детей, разумеется, - спросил он Василия.

- Откуда мне знать? – ответил Вася. - Может соседи все видели. Опросите их, может они вам подтвердят, что я сказал правду.

- Правду… - разочарованно ответил следователь. – Мне каждый раз на этом самом месте говорят «правду», а потом оказывается, что все лгут! Ты хоть сам-то себя слушал, что мне тут втирал? Сначала на тебя напали два бандита, а в результате один зарезал другого! Кто в такое поверит?

- Я же сказал, он хотел ударить меня, а я увернулся, - ответил Вася.

- Даже если так, - продолжил следователь. – Ты хочешь сказать, что второй напавший на тебя бандит не предвидел, что может ударить своего же?

- Ну да, - спокойно ответил Вася.

- Ты меня за идиота держишь? – возмутился следователь. – Хочешь сказать, что он убил своего напарника, а тебя почему-то не добил, да еще и нож бросил?

Василия осенило.

- Слушайте! - сказал Вася. – Ведь нож я не трогал! И последний раз его держал в руках именно тот бандит, которого вы должны допрашивать вместо меня! Значит, его можно найти по отпечаткам пальцев на ноже!

Следователь на минуту задумался.

- А ты умнее, чем я думал, - подметил он. – Но откуда мне знать, что ты сам не держал в руках этот нож? Может быть, ты убил этого бандита, а потом стер отпечатки пальцев.

- Ну, во-первых, мне не было никакого смысла его убивать, - ответил Вася. - Во-вторых, если бы это было правдой, то на ноже остались бы лишь размытые отпечатки пальцев. А я полагаю, что они там должны быть четкими. Если, конечно, ваши люди не запачкали его чем-нибудь.

- Что ж, умная мысль! - признал следователь. – Но что, если ты стер свои отпечатки, а потом вложил нож в руку другого человека?

- Покойника, что ли? – съязвил Вася. – Или я, по-вашему, нашел случайного прохожего, и попросил его подержать окровавленный нож?

- Ладно, понял, нелепая версия, - вновь признал следователь. - Петрович! Пока что отведи его в обезьянник. Что ж, товарищ Иванов, если то, что ты сказал – правда, то завтра я оформлю документы, и ты выйдешь отсюда.

Василий сначала хотел что-нибудь ответить и даже приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал, решив, что на этом его беседа со следователем должна закончиться.

Пока охранник выводил Василия из комнаты допроса, следователь посмотрел Васин паспорт.

- Иванов Василий Иванович, - прочитал тихо следователь. - А твоего отца, часом, не Иванов Иван Иванович звали? – спросил он вдогонку Василия.

- Я не знаю, - ответил Вася. - Я не помню своего отца.

- Как это ты не помнишь? – спросил удивленно следователь. – Он что, умер, когда ты был ребенком?

- Я не знаю, - ответил Вася.

- Как это не знаешь? – удивился следователь. – Ты его никогда не видел?

- Может быть, видел, - ответил Вася.

- Может, видел, может, не видел… - пробормотал следователь. – Странный тип. С головой, что ли, у него не все в порядке?

Следователь постоял несколько секунд в раздумии.

- Да ну его, - подумал он. – Уже полночь, а я из-за него на работе торчу.

- Гена, ты домой-то собираешься? – спросил следователя Петрович.

- Да, - ответил следователь. – Ладно, до завтра!

- Давай, - безразличным голосом ответил Петрович. – Посмотрим, что принесет нам завтрашний день.

Глава 2. День первый.

ОЛЕГ I.

14 июня. Раннее утро.

Солнце едва вышло из-за горизонта, как группа Белякова уже села в автобус и отправилась домой, в Нижний Новгород. Олег сидел на последних сидениях автобуса рядом с Лидой и Сергеем, и обсуждал какие-то мелкие темы. За окном была совершенно ровная местность, но около дороги не росло ничего, кроме мелких колючих кустарников.

На горизонте показалась деревушка, и Лида спросила:

- Кто-нибудь помнит, как называется эта деревня?

- Я лично не помню, - ответил Олег. – Да и какая разница. Мы ее через минуту проедем.

В этот момент автобус сильно тряхануло, и повернуло вбок. Съехав с дороги, он остановился в кустарниках.

- Да чтоб тебя! – вспылил Сергей. – Накаркал, называется!

- Виталя, какого черта произошло? – спросил Антон Виталия, водителя автобуса.

- А я откуда знаю? – ответил Виталий. – Сейчас выйду, посмотрю.

Виталий вышел из автобуса, и Антон вышел вслед за ним.

Прошла пара минут, но они так и не зашли обратно.

- Что-то серьезное, похоже, случилось, - сказал Сергей.

- Сейчас гляну, что именно, - сказал Олег и отправился к выходу.

Но в этот момент в автобус зашел Антон.

- Так, группа! – позвал он всех. – У нас произошла поломка, и минимум час уйдет на ее устранение. Поэтому можете расходиться, осмотреть местность, но через час собираемся на этом же месте! Ясно?

- Ясно, - недовольно ответили подростки.

- И что теперь? – спросил Сергей Олега и Лиду. – Пойдем куда-нибудь? Или тут останемся?

- Думаю, лучше подышать свежим воздухом, - ответил Олег. – Давай лучше выйдем.

Все направились к выходу.

- И куда теперь? – спросила Лида, уже выйдя из автобуса.

Ребята осмотрели местность. Автобус сошел с дороги, не доехав всего пары сотен метров до деревни. Позади них виднелась прямая дорога, исчезающая за горизонтом, а по бокам недалеко был густой лес.

- Пойдем лучше в деревню, - предложил Сергей. – Может, там хоть что-то интересное есть?

- Согласен, - ответил Олег и спросил Лиду. – Ты что об этом думаешь?

- Пойдем, - ответила Лида. – Всяко это лучше, чем в лес идти. Я слышала, в этой местности волки водятся.

- Ну, давай! – сказал Олег, и ребята выдвинулись к деревне.

Войдя в деревню, они услышали лай собаки, чье-то рычание и громкий мужской голос, который невозможно было разобрать, но по интонации становилось ясно, что он был недовольным.

- Что там такое? – спросил остальных Сергей.

- Не знаю, - ответил Олег. – Давай посмотрим.

Олег, Лидия и Сергей подошли поближе к месту, откуда доносились эти звуки, как вдруг раздался выстрел. Лидия испугалась и закричала, но Олег ее тут же успокоил. Послышалось скуление, похожее на звук, который издает раненая собака. Олег и Сергей подошли к ограде, а Лида шла за ними. Ребята увидели клетку, в которой было большое серое животное, которое лежало в собственной крови. Это был волк. Неподалеку от него был окровавленный пень, рядом с которым лежали тела двух щенков, и стояла коробка, в которой кто-то еще шевелился.

- Вы что делаете? – вскрикнула Лида мужчине, который стоял спиной к калитке.

Хозяин дома повернулся. Это был дед почти семидесятилетнего возраста.

- А тебе какое дело? – сказал дед. – Иди своей дорогой…

- Зачем убивать щенков? – чуть ли не сквозь слезы спросила Лида.

- Это не щенки! – вспылил дед. – Это выродки, которых та волчица нагуляла от моего тупорылого пса! Я ее хотел в зоопарк продать, пока она из клетки не вырвалась и мне всех кур не передушила. А ее щенки – полукровки никому и даром не нужны! Так что проваливайте и не мешайте мне!

- Вы собираетесь их убить? – спросила Лида.

- А что мне их, выращивать что ли? – ответил дед. – Кому они нужны? Вам? Забирайте, если хотите! Только учтите, что это не собаки. В их жилах волчья кровь. Вам их не приручить. Они загрызут вас, как только вырастут.

- Не загрызут, - сказала Лида. – Отдайте их мне!

- Ну и что ты с ними будешь делать? – возразил Олег.

- Разберусь сама, - сказала Лида. – Отдайте всех, до кого вы еще не добрались.

Старик поднял коробку и понес ее к калитке.

- Забирайте, - добавил он. – И проваливайте отсюда!

Лида забрала коробку и отошла от ограды. В коробке было четыре щенка.

- Ничего, а они крупные! – сказал Сергей. – Но Олег прав. Что ты с ними будешь делать?

- Не знаю, - сказала Лида. – Одного, наверное, себе оставлю. Остальных отдам тем, кому они нужны.

Лида посмотрела на Сергея и Олега.

- Хотите, можете тоже взять по одному, - сказала она.

- А я бы взял, - сказал Сергей и потянул руки к одному из щенков.

- Ну и бери, - ответила Лида и повернулась к Олегу. – А ты не хочешь взять одного?

- Нет, не хочу, - ответил Олег. – Но я, кажется, знаю, кто захочет.

- Ты Антона Романыча имеешь в виду? – спросил Сергей.

- Да, - ответил Олег.

- А с чего вы решили, - спросила Лида. – Что ему нужен этот щенок?

- Ты как-то весной болела, когда он у нас биологию замещал, - ответил Олег. – А он нам там рассказал, что хотел когда-то завести собаку с волчьей примесью. Говорил, что они так же преданы своему хозяину, как собаки, но в то же время сильны и свирепы, как волки.

- Идеальные защитники, проще говоря, - добавил Сергей.

- Ну, тогда пойдем назад, - предложила Лида, и ребята выдвинулись к автобусу.

Вернувшись к автобусу, Олег обратился к Антону.

- Антон Романович, можно вас на минуту? – спросил Олег.

- Что вам надо? – спросил Антон.

- Мы тут щенков нашли, и хотим одного вам отдать, - ответил Олег. – Только это не совсем щенки, они с волчьей примесью.

- Не понял, - сказал Антон. – Вы хотите их в интернате держать?

Ребята растерялись. О том, можно ли им завести таких животных, они не подумали.

- Ну, какое-то время, - ответил первым Сергей.

- Не думаю, что вам разрешат, - сказал Антон.

- Но могут разрешить вам! – подметила Лида.

- Что? – спросил Антон.

- Вы ведь можете у себя их подержать какое-то время? – спросила Лида. – Потом, когда мы окончим школу, мы их заберем.

- Ты хочешь, чтобы я больше года держал в своей комнате четырех… кстати, это помесь волка с какой породой?

- С немецкой овчаркой, - ответил Олег.

Антон удивился.

- Помесь волка с немецкой овчаркой называют волкособом, - сказал он. – Эта порода очень редкая и разводят ее в основном для военной службы. Вообще откуда они у вас?

- Один дед местный хотел от них избавиться, а тут мы подоспели, - ответил Сергей.

- Избавиться? – рассмеялся Антон. – Дед явно не в курсе, что эти щенки довольно дорого стоят.

- Я передумал, - вмешался в разговор Олег, обратившись к Лиде, - я возьму одного.

- Судя по всему, сейчас все возьмут по одному щенку, – ответила Лида. – Но вы ведь сможете их у себя подержать?

- Подержу, не беспокойся, - ответил Антон. – Только вы учтите, что это не простые собаки. И вас они будут считать хозяевами, только если вы будете вести себя, как хозяева.

- Антон! – позвал Виталий. – Дай разводной ключ! Я, кажись, понял, в чем дело. Похоже, через пять минут автобус снова на ходу будет!

Антон передал ключ Виталию и вновь подошел к ребятам.

- Какого щенка выберете? – спросила Лида.

- Мне без разницы, - ответил Антон. – Сами выбирайте, я последнего заберу.

- Тут все девочки, - сказала Лида, осмотрев коробку.

Меньше чем за минуту, все четверо разобрали щенков. Лида дала своему щенку имя Джесси, Сергей своему дал имя Лота, Олег назвал своего щенка Герой, а Антон дал имя Воля.

МАКСИМ I.

- Рота подъем! – прозвучал голос в казарме. – Через две минуты на построение!

Казарма располагалась неподалеку от Нижнего Новгорода, и была предназначена для подготовки пехоты. Солдаты проснулись сразу же, как только услышали голос командира.

Не прошло и двух минут, как весь рядовой и сержантский состав уже стоял в ряд перед командиром.

- Ну что ж, бойцы, - начал говорить майор Максим Леонидов. – Вы все уже в курсе, что я ухожу в отпуск, и передаю руководство полковнику Терехову Анатолию Геннадьевичу. Поэтому в то время, пока я отсутствую, он будет являться не только начальником нашей воинской части, но и вашим непосредственным командиром. Надеюсь, вы перед ним не посрамите ни себя, ни меня. Вопросы есть?

- Никак нет! – хором ответили солдаты.

- Ну что ж, тогда они ваши, товарищ Терехов, - сказал Леонидов полковнику, развернулся, и пошел в свою комнату, чтобы собрать вещи.

Всю свою взрослую жизнь Максим был военным. Еще в восемнадцатилетнем возрасте он ушел в офицерскую школу, однако закончить ее так и не успел. Началась революция, и Федерация отправила Максима, будучи только курсантом, в боевые точки, чтобы он защитил страну от мятежников. Но не прошло и двух недель, как Максим перешел на сторону повстанцев, и закончил войну уже в звании капитана. После окончания войны новое правительство высоко оценило службу Максима, и повысило его до звания майора, но продолжить карьерный рост ему было не суждено.

Максиму был уже тридцать один год от рождения, и все последние десять лет он служил здесь, в Нижнем Новгороде. Его работа стала заключаться лишь в подготовке солдат-новобранцев. Семьи у него до сих пор не было, и все свое время он уделял службе в армии. За годы этой службы он заработал огромный авторитет среди своих подчиненных, но одновременно и недоверие со стороны руководства. Причиной тому, как ни странно, было взаимопонимание между Максимом и его подчиненными. Очень часто, когда приказы руководства разнились с желаниями солдат, Максим начинал оспаривать приказы или выполнять их по-своему.

Однажды Леонидову было приказано провести физическую подготовку, в которой солдаты должны были преодолеть полосу препятствий и пробежать кросс. Но именно в этот день пошел дождь и поднялся сильный ветер, поэтому после преодоления полосы препятствий солдаты попросили Максима перенести кросс, иначе многие могли заболеть. Максим пошел к ним на уступку, и вскоре его отчитали перед руководством. Подобные случаи повторялись далеко не редко, и в результате Максим стал в равной степени нелюбим в руководстве, и уважаем среди подчиненных.

Теперь же Максим думал, что сможет спокойно выйти в отпуск, и отдохнуть пару месяцев от надоевшей ему рутинной работы…

АНТОН II.

Автобус, на котором Беляков и группа учеников отправились домой, уже заехал в черту Нижнего Новгорода, и почти переправился через мост на нужный берег, но почти у самого берега попал в пробку.

Антон прошел в переднюю часть автобуса.

- Виталя, что случилось? – обратился он к водителю.

- Ну что, сам не видишь, пробка, - ответил ему Виталий.

- Так, и надолго, как думаешь? – спросил его Антон.

- Не знаю, там авария вроде, думаю, минут двадцать тут проторчим, - ответил Виталий.

- Ясно, - вздохнул Антон и обратился к школьникам. – Что ж, сидим на своих местах.

- Антон Романович? – спросил один из школьников. – Отсюда до интерната нет и десяти минут ходьбы! Может, мы выйдем и пешком дойдем? Так быстрее будет!

- Нельзя выходить, находясь на проезжей части, дурень! – сказал Виталий.

- Полегче, - сказал Антон Виталию. – Мы не на базаре.

В этот момент по всему городу зазвучала сирена воздушной тревоги.

- А, опять учения, - вздохнул Виталий. – Достали уже. Каждый месяц ее врубают.

- Подожди-ка, - сомнительно сказал Антон. – Они же включают эту сирену обычно в конце месяца…

- И во время обеда, - добавил Олег. – А не с утра пораньше.

- Что, думаешь это не учебная тревога? – настороженно спросил Виталий Антона.

- Не знаю, - ответил Антон. – Но думаю, ее не просто так включили.

Антон, да и все остальные попытались понять, что же происходит, и в какой-то момент все замолчали. Тогда каждый услышал, что из открытых окон автобуса начал доноситься шум, похожий на движение огромного корабля. Антон взглянул по сторонам, но на реке он не увидел даже моторной лодки. Тем временем шум становился все сильнее.

- Это не учебная тревога! – достаточно громко сказал Антон. - Виталя, быстро открой дверь!

- Мы вообще-то на мосту, - вновь подметил Виталий.

- Смотрите! – закричала одна из учениц. - Смотрите, что за автобусом!

Все оглянулись назад и увидели огромный космический корабль, который медленными темпами спускался с неба ближе к земле. Корабль имел форму сжатого футбольного мяча, с некоторыми выступами по бокам и снизу.

В автобусе тут же началась паника. Дети начали кричать, просить  водителя, чтобы он открыл дверь, кто-то начал пытаться выбить окно, кто-то начал просто метаться из угла в угол, не понимая, что делать.

- Тихо! Тишина! – закричал Антон. Это был первый раз, когда ученики услышали его крик.

Все замолчали.

- Виталя, живо открой двери! – быстрым, но спокойным голосом сказал Антон.

- И что ты хочешь сделать? Убежать от пришельцев? – спросил удивленным, и в то же время паническим голосом Виталий.

- Черт возьми, открой двери! Если они сюда прилетели с военными целями, то в первую очередь они ударят по мосту, а мы как раз на нем и находимся! – вскрикнул Антон. - Надо вывести всех с моста. Ты (он обратился к Виталию) пойдешь впереди, за тобой пойдут все дети, а я пойду последним. Надо перейти на ту сторону моста.

- Осмотрись, на мосту паника, детей там могут просто задавить в толпе! – заметил Виталий.

Антон взглянул за окно. Люди, которые стояли на мосту в пробке, и правда убегали с него, но их было немного.

- Мы почти на берегу, - ответил Антон. – Если мы подождем некоторое время, то на мосту будет куда больше людей, чем сейчас. Они уже старшеклассники, их не задавят.

- Откуда будет больше людей? – удивился Виталий. – Подожди, эти пробегут, потом мы.

- А ты не подумал, что сейчас с того берега все начнут убегать, и побегут через этот мост? – ответил Антон. – Всем построиться,  и цепочкой следуйте за Виталием! Всё, все на построение, как в походе было, живо!

- А вещи брать с собой? – спросил один из учеников.

- Нет, - ответил Антон. – На это нет времени.

Группа быстро покинула автобус и направилась к берегу. Антон вышел последним. Обернувшись, он увидел, что корабль нежданных гостей уже практически спустился к земле, и завис в воздухе. Догнав группу, он вновь обернулся и заметил, что корабль за это время даже не сдвинулся с места.

- Остановитесь! – вскрикнул он.

Школьники не сразу, но все-таки остановились.

- Сворачивайте направо на ближайшем перекрестке, - продолжил говорить Антон. – И забегите в магазин «Меркурий»!

Уже в магазине, Беляков начал успокаивать свою группу, и паника практически прекратилась. Взглянув на Олега, он увидел, что тот прибежал вместе с коробкой.

- Ты что, щенков тоже забрал? – спросил он Олега.

- Да, - ответил Олег.

- Тебе не о них стоило думать, - сказал Антон.

- Они легкие, - ответил Олег. – Мне их не трудно донести до интерната. Мы ведь сейчас туда направимся?

- Наверное, да, - ответил Антон.

- Здесь есть где-нибудь туалет? – спросил кто-то из детей.

Продавец показал в конец коридора, и этот ребенок тут же побежал в ту сторону. Прямо перед ним открылась дверь туалета, и оттуда в ошарашенном состоянии вышел мужчина в военной униформе. Это был Максим Леонидов, майор, только сегодня вышедший в отпуск.

- Что тут происходит? – спросил Максим, но его голос практически никто не услышал.

В магазине стоял сильный шум, так как все дети разговаривали друг другом: кто-то обсуждал происходящее, а кто-то до сих пор паниковал и не мог успокоиться.

- Тишина! – грубым громким голосом закричал Максим. – Кто ваш руководитель?

Дети практически разом показали на Белякова. Антон даже опешил от такого внезапного внимания.

- Что тут происходит? – спросил Антона майор Леонидов.

- А вы не знаете? – удивился Антон. - На том берегу приземлился какой-то корабль, причем вряд ли Земного производства.

- Вы меня за идиота держите? – возмутился Максим. – Что происходит? Что огромная группа детей вместе со своим учителем забыла в строительном магазине?

- Так, слушай, вояка, - повысил голос Антон. – Не веришь? Выйди и сам посмотри, что происходит.

Леонидов возмутился таким обращением к себе, и это было видно по выражению его лица. Никто еще не называл его “воякой”, причем с таким гонором, как будто это обозначает что-то оскорбительное. Но наказать Белякова он не мог. Антон ведь не был его подчиненным, а гражданских лиц, прямо не нарушивших закон, трогать нельзя. Максим с возмущенным лицом пошел к выходу, и школьники уступили ему дорогу.

Когда он вышел на улицу, то увидел в панике бегущих со стороны моста людей. Вокруг стоял хаотичный крик, и Максим не мог ничего разобрать в этом шуме. Он добежал до ближайшего перекрестка, и увидел за мостом огромный корабль, зависший над другим берегом реки. В этот момент у Максима в кармане зазвонил сотовый телефон. Максим незамедлительно ответил на звонок. На другом конце провода был Терехов, его начальник по воинской части.

- Слушаю! – сказал Леонидов.

- Майор, вы сейчас где? – спросил его Терехов.

- На Керченской улице около моста, - ответил Леонидов.

- Объект в зоне видимости? – спросил Терехов.

- Так точно, - ответил Леонидов.

- Мы начинаем вооружение и выдвижение армии, - сказал Терехов. – Вам я приказываю вступить с объектом в контакт, и по возможности узнать цель его прибытия. Приказ понятен?

- Так точно, - ответил без особой радости Максим.

Тем временем у Белякова ушло почти десять минут, чтобы сообразить, что делать дальше. За это время все уже успели физически отдохнуть, и практически полностью успокоиться.

- Так, слушаем сюда! – начал свою речь Антон. – Сейчас спокойно выходим из магазина и направляемся в сторону интерната. Будем идти через дворы так, чтобы не попадаться на глаза тем, кто на корабле. Отсюда до интерната минут пять ходьбы, так что мы дойдем до него довольно быстро. Как только доберемся дотуда, заходите в свои комнаты и начинайте собирать вещи. Потом с вещами спуститесь в холл, и дальше видно будет, что мы будем делать. Если телевиденье еще будет работать, то мы узнаем, что разведают журналисты. Возможно, нам придется покинуть школу и даже покинуть город. Все ясно?

- Да, - ответила часть школьников, а остальные решили промолчать.

Меньше, чем через минуту, группа выдвинулась, и уже скоро добралась до интерната.

МАКСИМ II.

Максим перебрался на другой берег, и почти подошел к кораблю. Вблизи он оказался еще огромнее, чем казался издали. Максим спрятался за одним из жилых домов, и, по старой привычке, засунул руку в карман, чтобы достать зеркало. Будь оно на месте, он бы с его помощью узнал, что творится на месте высадки, но зеркала в кармане не было. Значит, оставался лишь один способ узнать, что же творилось за домом – посмотреть самому, тем самым раскрыв себя. Максим высунул голову, и увидел, что на земле уже находился другой корабль, размером с пару уличных ларьков. Максим понял, что этот корабль играет роль шлюпки.

На всякий случай Максим вытащил пистолет, и начал подкрадываться к шлюпке, осматриваясь по сторонам. В этот момент шлюпка открылась, и из нее вышло три члена экипажа. Руки Максима задрожали: это был не людской экипаж. Если бы эти нежданные гости были людьми, военными другой страны, которые превзошли своих конкурентов в военной технологии, было бы проще: возможно, с ними получилось бы договориться. Но это были не люди.

Это были создания, которых никто на Земле еще не видел. Ростом все трое были больше двух метров, а цвет их кожи был каким-то бледно-зеленоватым. Хотя по телосложению они и были похожи на людей, форма головы у них была слегка вытянута вверх, а черты лица лишь отдаленно напоминали человеческие. Их одежда напоминала земную, но была какого-то ржаво-черного оттенка. На головах у них были короткие и редкие волосы черного цвета, а обувь чем-то напоминала военные ботинки, однако немного другой формы: она была слегка вытянута вперед, и низкая от пальцев чуть ли не до самой ступни. Но больше всего Максима удивило то, что у пришельцев он не увидел никакого оружия, кроме каких-то слегка изогнутых сабель, висящих у них на поясах, и в длину достигавших около метра.

“А где же их оружие?” - подумал Максим. – “Может быть, они прячут его под одеждой? Зачем они спустились сюда втроем?”. Все эти вопросы не вылезали у него из головы. Он совершенно забыл приказ, данный ему Тереховым, и все его мысли были о том, что же ему теперь делать дальше?

“Так, убегать отсюда бессмысленно”, - начал рассуждать Максим. – “Значит, остается два варианта: атаковать, или попытаться вступить в переговоры. Лучше, конечно, вступить в переговоры. Но почему они здесь? Почему их именно трое? Может, они хотят заложить какую-нибудь бомбу, а потом хотят улететь и взорвать нас? Тогда я должен помешать им, хоть это и опасно”.

Максим сделал глубокий вдох, и высунулся из-за угла дома, держа в руке пистолет.

- Ни с места! - крикнул он. – Кто вы такие?

В этот момент он подумал: “А с чего это вдруг они должны понимать мой язык? Наверное, у них свой язык общения, и меня они не поймут…. А я, как дурак, на них сразу же оружие навожу…”. Но было уже поздно сожалеть об этом поступке. Все три пришельца сразу же обратили на Максима внимание, однако оставались совершенно спокойными, как будто ничего их жизни не угрожает. И эта их спокойность еще больше напугала Максима. У него начали дрожать руки.

Не прошло и нескольких секунд после того, как пришельцы обратили на Максима внимание, как один из них сказал какую-то непонятную фразу другому. Этот второй пришелец посмотрел на своего сородича, и сделал полшага вперед. Максим испугался.

- Стой, стрелять буду! – воскликнул он.

Пришелец приподнял правую руку и произнес:

- Спокойно. Мы не угрожаем вам.

Максим опешил от услышанного. В голове у него не укладывалось, откуда они знают его язык.

- Тогда что вам здесь нужно? – спросил Максим у пришельца.

- Мы хотим встретиться с вашим военным руководством. Мы прибыли сюда с дипломатической целью, - ответил пришелец.

- Тогда ответьте, кто вы такие? И откуда вы? – настаивал Максим.

- Мы прибыли с планеты Рамус. Меня зовут Рэгул Аностор. Повторяю, мы прибыли сюда с дипломатической целью, - ответил спокойно, медленно опустив руку, пришелец.

- И в чем же заключается ваша дипломатическая цель? И… И откуда вы вообще знаете наш язык? – спросил его, немного успокоившись, Максим.

- Любой дипломат должен знать язык того народа, с которым он собирается вступить в переговоры. Так что не удивляйтесь, я далеко не единственный представитель внеземной цивилизации, который знает целый ряд языков вашей планеты, - ответил Рэгул Аностор.

- А почему тогда твои друзья безмолвствуют? – спросил Максим.

- Они изучали другие языки вашей планеты. Мы не знали точно, какой язык сейчас использует местное население. Слишком много времени прошло с тех пор, как мы были здесь в последний раз, - ответил Рэгул.

- В какой еще последний раз? Вы что, были здесь и раньше? – удивился Максим.

- Да, - ответил Рэгул. – Но это было очень давно. В переводе на время, применяемое на вашей планете, это было почти девяносто пять лет назад.

- Девяносто пять лет назад? – переспросил Максим.

- Да, - ответил Рэгул. - У вас тогда, если я не ошибаюсь, шла война. Так что мы не могли знать наверняка, чем она закончится.

- Понятно, но вы так и не ответили, какова цель вашего прибытия на Землю? – сказал Максим.

- Как дипломат, я имею право оглашать цель своего прибытия только дипломату другой стороны. А вы, судя по тому, что все еще направляете свое оружие на меня, являетесь военным, а не дипломатом, - ответил Рэгул.

Максим успокоился и убрал оружие. Он достал телефон и набрал номер.

- Алло, полковник, это майор Леонидов, - сказал Максим. – Я вступил в контакт с одним из объектов. Он говорит, что желает вступить в дипломатические переговоры с представителем Империи. Так точно, остаюсь на месте.

ВЛАДИСЛАВ III.

Влад с трудом открыл глаза. Солнечный свет был уже настолько ярким, что Влад понял – дело движется к полудню. В комнате была невыносимая духота, вокруг пахло спиртным. Влад перевернулся со спины, чтобы встать на ноги и открыть окно.

С тяжелой, как гиря, головой, он поднялся на ноги, подошел к окну и открыл его. За окном доносились крики, и Влад решил выглянуть, чтобы посмотреть, что же творится на улице. За окном он увидел нескольких человек, бегущих по улице и пару столкнувшихся машин. Влад взглянул налево и увидел космический корабль.

- “Ничего себе, глючит”, - подумал Влад. – “В прошлый раз только белочки мерещились”.

Влад протер глаза и вновь взглянул налево. Корабль не исчез. В ту же секунду, услышав шум в ванной, он обернулся. Навстречу ему вышла Надя.

- Слава Богу, ты проснулся, - быстро проговорила она. – Я тебя еще пару минут назад пыталась разбудить, но ты спал как убитый. Собирай вещи, мы уходим!

- Не понял, что? – спросил Влад.

- Ты ту бандуру за окном видел? – спросила Надя.

Влада передернуло.

- Стоп, этот корабль что, там действительно висит? – спросил Влад.

- Разумеется, - ответила Надя. – А мы тут ничего не слышали только из-за твоих окон, они видимо шум заглушили.

- Черт, так надо же уходить! – запаниковал Влад. – Давно он там висит?

- Понятия не имею, - ответила Надя. – Я минут пять назад проснулась.

- Так, надо отправиться в замок, - сообразил Влад.

- В тот, который за городом? – удивилась Надя. – И что нам там надо?

- Ну, в городе оставаться нельзя, - ответил Влад. – Значит надо из него уезжать…

- На чем, интересно? – перебила его Надя. – У тебя ведь нет машины!

- Я образно сказал, - ответил Влад. – Ближайший пункт за городом, где есть хотя бы какая-то одежда, провизия, и коммуникации – это тот самый замок, который мы год назад достроили. И о нем мало кто знает, так что там можно будет укрыться.

- Без транспорта, до замка путь будет долгим, - подметила Надя.

- Но и оставаться нельзя, - ответил Влад. – Ты правильно сказала. Собираем только самые необходимые вещи, и уходим как можно быстрее.

- Может, с кем-нибудь свяжемся? Кто-нибудь нас подхватит? – предложила Надя.

- Нет, все уже уехали, - ответил Влад.

- С чего ты взял? – удивилась Надя.

- На улице были только две разбитые машины, остальные исчезли, - ответил Влад. – И людей почти нет. Значит, большинство уже ушли. Возвращаться сейчас никто не станет. Так что пойдем пешком.

Влад подошел к столу и включил радио.

- А оно тебе зачем? – спросила Надя.

- Только так мы сможем узнать, кто они такие, - ответил Влад, указав в сторону корабля.

Влад проверил все радиоволны, но не поймал ни один канал.

– Ни одна волна не работает, - сказал он огорченно. – Как придем в замок, подключу его там. Может, сумеем настроить хоть один канал.

МАКСИМ III.

Не прошло и получаса, как полковник Терехов вместе с солдатами приехал к тому месту, где находился корабль с тремя пришельцами, а вместе с ним и майор Леонидов. Терехов подъехал на военном джипе, и как только машина остановилась, он сразу же вышел из нее и направился в сторону инопланетного корабля. Леонидов “отдал честь” Терехову и сказал:

- Товарищ полковник, происшествий за время моего пребывания здесь вплоть до вашего прибытия не было.

- Ясно. Они объяснили тебе, что им нужно? – поинтересовался Терехов.

- Они понимают наш язык, - спокойно ответил Максим. - Точнее, один из них понимает русский язык. Но причину своего прибытия он не назвал.

- Приветствую вас, полковник, - начал говорить Рэгул. - Меня зовут Рэгул Аностор. Я прибыл с планеты Рамус. Мне было бы проще общаться с вами, если бы я узнал ваше имя.

- Меня зовут Анатолий Геннадьевич Терехов, - ответил Анатолий. – Я полковник сухопутных вооруженных сил Российской Империи. Какова цель вашего визита на нашу планету?

- Простите, а вся планета принадлежит Российской Империи? – удивленно спросил Рэгул.

- Нет, не вся, - ответил подполковник. – Отвечайте на вопрос. Какова цель вашего визита?

- Ладно, - промолвил Рэгул. – Нас послали к вам с целью заключения военного союза между Рамусом и государствами, располагающимися на вашей планете. Получается, моя цель – заключить военный союз с вашим государством, которое вы ныне называете Российской Империей.

Терехов удивился.

- Зачем вам понадобилось заключать союз с нами? – спросил он. – И почему мы должны соглашаться на ваши условия?

- Потому что идет война, - прямо и грубо ответил Рэгул. – Ваша планета – единственная, которая еще в нее не ввязалась. Мы предлагаем вам выступить на нашей стороне и вступить в войну. Согласиться или отказаться – решаете вы сами. Но учтите – даже если вы откажетесь, война все равно придет на вашу планету, возможно, всего через пару лет.

- А теперь поясните, что вы имели в виду? – спросил Терехов.

- В случае вашего согласия от наших взаимных действий будет зависеть выживание обоих наших видов, - продолжил Рэгул. – А в случае вашего отказа наша планета падет меньше, чем за год, и следующей целью нашего врага станете вы. И, поверьте, без нашей помощи вы продержитесь еще меньше.

Анатолий выслушал Рэгула, и даже дрогнул от услышанного, но не показал этого остальным. Его лицо все еще держало невозмутимую гримасу, из-за чего остальным присутствующим при диалоге показалось, что Анатолий Геннадьевич пропустил все мимо ушей.

- Вы слышите, что я говорю? – спросил полковника Рэгул.

- Конечно, слышу, - ответил Анатолий. – Что находится у вас на корабле?

Анатолий указал пальцем вверх, обозначая основной корабль пришельцев, а не шлюпку.

- Армия, - ответил Рэгул, - которая обучит ваших солдат новейшему ведению боя, если вы вступите с нами в союз.

- А если не вступим? – спросил Терехов.

- Тогда мы покинем вашу планету, - ответил Рэгул.

- Откуда нам знать, что вы не пытаетесь заманить нас в ловушку? – спросил Терехов.

- Потому что если бы мы хотели напасть на вас, мы бы сделали это сразу, без дипломатических переговоров, - ответил хмурым голосом Рэгул.

Терехов несколько секунд промолчал, а потом спросил:

- Даже если мы согласимся на ваши условия, как мы можем помочь вам? Это ведь у вас, очевидно, более развитая цивилизация, а не у нас.

- Цивилизация у нас более развитая, - ответил Рэгул. – Но если у двух воюющих сторон уровень развитости цивилизации одинаковый, то ключевую роль играет количество солдат и их умение воевать. А солдат у нас для отражения удара недостаточно. Мы не сможем победить в войне без большого количества бойцов, а вы не сможете победить без развитых военных технологий. Поэтому нам необходимо вступить в военный союз друг с другом. Иначе обе наши планеты будут захвачены, а наши расы уничтожены.

- Понятно, - почесал затылок Анатолий Геннадьевич. – Но я не вправе заключать такие договоры. От имени нашей страны это может сделать только император. А он вряд ли согласится на встречу с вами, если вы останетесь при оружии.

- Вы хотите, чтобы я сдал оружие? – удивился Рэгул.

- Только так император, возможно, согласится на диалог с вами, - ответил Терехов.

- Хорошо, - ответил Рэгул. – Я оставлю оружие, а вы отведете меня к своему императору. Но свое оружие я оставлю только своему экипажу.

Рэгул снял с пояса ножны с саблей и передал своему напарнику. Тот сказал ему что-то непонятное для земных ушей, но Рэгул его успокоил, сказав в ответ какую-то другую невнятную фразу.

- А где ваше оружие? – спросил Терехов.

- Все свое оружие я оставил своему экипажу, как и говорил, - ответил Рэгул, улыбнувшись. – Поверьте, в современной войне оно полезнее всех ваших автоматов. Скоро вы в этом убедитесь.

Эта фраза ошеломила всех присутствующих солдат. Как же так? Неужели сверхразвитая инопланетная цивилизация воюет на саблях? А где же лазерные винтовки? Где же хотя бы огнестрельное оружие? Солдаты этого не понимали.

Рэгул сказал еще какую-то фразу своему экипажу, после чего те кивнули ему, развернулись и зашли в “шлюпку”.

- Что ты им сказал? – испугавшись, спросил Анатолий.

- Я сказал им, - ответил Рэгул. – Чтобы они возвращались на корабль и ожидали меня там. Для переговоров хватит и меня одного.

Терехов воспринял такой ответ с недоверием, и это было видно по его лицу.

- Товарищ полковник, - тихо спросил Леонидов Терехова. – А вдруг он смертник, и хочет убить императора? Вдруг у него бомба под одеждой?

- Я тоже об этом подумал, - ответил Анатолий Максиму. – Мы его проверим. Майор, отправьте сообщение в Кремль императору и его охране, пусть подготовятся к встрече.

- Так точно, - ответил Леонидов.

НИКОЛАЙ I.

В дверь кабинета императора постучались. Васильев разрешил войти. Вошел один из охранников и сказал:

- Николай Аркадьевич, армейские группы летят в Кремль с несколькими представителями инопланетян. Говорят, что они желают вступить в переговоры.

- Их проверили? – спросил Николай. – Они угрозы не представляют?

- Армейцы говорят, что проверили их, - ответил охранник. – Но мы их тоже еще раз тщательно проверим на входе.

- Хорошо, - ответил император. – Через какое время они будут здесь?

- Примерно через час они все прилетят сюда, - ответил охранник. – Думаю, за полчаса мы успеем их проверить, и они будут готовы к встрече.

- Хорошо, - ответил Николай. – Предупредите меня, когда они будут готовы.

- Так точно! – ответил охранник и удалился.

Николай Аркадьевич Васильев остался в кабинете один, и погрузился в мысли. Ему было уже пятьдесят восемь лет от рождения, а последние восемь лет он занимал должность императора.

Еще вместе с первым императором он воевал за свержение режима, называвшего себя “демократией”, но на деле возвращавшего страну в феодализм. Тогда Николай еще не знал, что вместо государства с настоящей демократией, Россия превратится в империю. Собственно, никто этого тогда не знал. Когда война закончилась, на совете генералов было отвергнуто предложение оставить строй государства в виде Федеративной Республики, и решено создать конституционную монархию.

Но и это решение претерпело некоторые изменения. На дальнейших собраниях было решено, что государство, ослабленное гражданской войной, годами терзаемое голодом и экономическим развалом, и до сих пор имеющее недоброжелателей за своими пределами, нуждается в сильном лидере. Ему нужно централизованное командование, и человек, который способен быстро принимать правильные решения.

Так, в 2027 году крупнейшая страна в мире стала называться Российской Империей. Ее император имел неограниченную власть в своей стране, и избирался пожизненно, но не имел права передать свою власть по наследству. В случае смерти императора проходили закрытые выборы среди военных и политических руководителей, в ходе которых избирался новый император. Именно так Николай и был избран. В 2029 году, спустя всего два года после провозглашения Империи, умер первый император, и военное и политическое руководство первым делом выдвинуло кандидатуру Васильева на пост нового императора. Сильных конкурентов у него не было, и Васильев победил на выборах с колоссальным отрывом. Реакция противников не заставила себя ждать: Николая сразу же обвинили в том, что он, якобы, убил первого императора, чтобы самому взобраться на трон. Но все проведенные экспертизы доказали, что прежний император не был убит, и обвинения были опровергнуты.

Народ любил своего нового императора, ведь он не только поднял экономику из руин, но и продолжил борьбу с коррупцией и преступностью, которая до сих пор отравляла его землю. И вот теперь именно от Николая стала зависеть судьба всего его народа. Всей его Империи.

Глава 3. Потери.

ВАСИЛИЙ III.

Отделение милиции города Оренбург. Десять часов утра.

В отделение зашел Геннадий, следователь по делу Василия.

- Всем привет, - сказал следователь. - Петрович! Экспертиза по убитому вчера гражданину пришла?

- Да нет, Гена, ничего абсолютно не приходило. Еще ведь утро, когда бы они успели ее провести? - ответил ему дежурный. – Ты, кстати, опоздал!

- Ага, молодец, что заметил! Только не забудь, что вчера я до полуночи здесь задержался! - ответил следователь. – А насчет экспертизы – плохо.

Следователь подошел к “обезьяннику”, в котором находился Василий.

- Придется тебе подождать, - сказал ему Гена. - Я без результатов не могу тебя отпустить.

- А долго эти результаты ждать придется? – спросил Вася.

- Не знаю, - ответил Гена. - Обычно они приходят в течение дня. Сейчас у нас в городе редко происходят преступления, и еще реже убийства, так что думаю, что эксперты быстро все установят. Подожди. К вечеру наверняка уже будешь дома сидеть.

Вася ничего не ответил. На лице у него было видно разочарование. Еще бы, его держат тут просто ни за что. Он молча сел на скамью и опустил голову. Что ж – ждать, так ждать. А что еще делать в этой ситуации?

- Ген, ты, конечно, извини, - обратился к следователю Петрович, - но ты не мог бы сгонять в магазин за чем-нибудь, а то я тут с голоду помру еще до конца смены?

- А в холодильник слабо заглянуть? – сказал Геннадий.

- Там пусто, - сказал Петрович.

- Вот сам и сгоняй тогда, - ответил Гена. – А я пока на твоем месте посижу.

- Ладно, - сказал Петрович и удалился.

Но всего через несколько минут он заскочил обратно и закричал Гене:

- Гена, быстро включи телек!

Гена включил висящий в холле телевизор.

- Сегодня 14 июня, вещает экстренный выпуск новостей, - донеслось из телевизора. – Над Москвой, Новосибирском, Санкт-Петербургом и Нижним Новгородом остановились космические корабли неземного происхождения. Хозяева этих кораблей оказались представителями другой планеты, называемой “Рамус”. Для установления цели прибытия пришельцев на Землю была послана дипломатическая экспедиция, которая увенчалась успехом. В ближайшее время в Кремле будут проведены переговоры между императором России Васильевым Николаем Аркадьевичем и представителями планеты Рамус. Нашим журналистам удалось установить, что целью гостей, по их собственным словам, является заключение военного союза между Землей и Рамусом с целью совместного отражения угрозы от иной космической расы. Что это за иная космическая раса, и какова будет роль Земли в этой войне, пока не ясно. Мы будем следить за развитием событий, и немедленно сообщать о любой поступающей информации. Просим всех граждан сохранять спокойствие и оставаться на своих местах.

- Это что за хрень!? – воскликнул Гена. – А почему воздушной тревоги нет?

- Не знаю, - ответил Петрович. – Я это в магазине увидел. По всем каналам об этом трубят.

- Немедленно выпустите меня отсюда! – закричал Василий. – Я должен быть со своей семьей!

- Я не могу вот так просто взять, и выпустить тебя, - ответил Гена. – Когда придут результаты экспертизы, сразу же тебя отпущу. А пока посиди тихо.

- Да когда они придут? – возразил Вася. – С учетом того, что происходит, возможно, с минуты на минуту начнется война, и будет уже поздно! Выпусти меня!

- Я же сказал, нет! – крикнул Геннадий. – Никто не говорил, что война начнется сейчас, а если я тебя отпущу, то мне влетит от руководства. Так что будем ждать результатов!

Василий немного успокоился.

- Дай хоть телефон, домой позвонить, что ли? – попросил он уже более тихим голосом.

- Ладно, - ответил следователь. - Петрович, дай его телефон.

- Вот, держи, - сказал Петрович, и подал Васе его сотовый.

Василий немедленно набрал номер жены, и сказал ей покинуть город и укрыться на загородной даче.

НИКОЛАЙ II.

Москва, Кремль, полдень.

Николай Аркадьевич вошел в пресс-зал, где уже находились трое пришельцев, несколько российских военных генералов, и целая рота бойцов охраны. Николай сел за свое место и спросил рамусканцев:

- Вы все понимаете по-русски?

- Да, но говорить буду только я, - ответил Рэгул Аностор. – Я являюсь более высокопоставленным представителем своей расы.

- Итак, какова же цель вашего визита? – спросил император.

- Я уже несколько раз объяснял всем вашим представителям, повторюсь еще раз. Мы прибыли сюда с целью заключить военный союз с вашим народом, - ответил Рэгул.

- А зачем нам, позвольте спросить, нужен союз с вами? – спросил Николай Аркадьевич.

- Вы в курсе, что в галактике вот уже сто лет идет война? – ответил вопросом на вопрос Рэгул.

- Теперь уже в курсе, - ответил Васильев. – Но вы не ответили на мой вопрос. Зачем нам вступать в союз с вами?

- Давайте я расскажу вам историю о том, как шла эта война. И вы решите, стоит вам в нее вступать, или же нет? – предложил Рэгул.

- Ну, рассказывайте, - сказал император.

- В галактике, как вам, надеюсь, известно, существует множество звёзд, и у некоторых из них есть планеты, которые вращаются вокруг них, - начал свой рассказ Рэгул. – Ваша планета, например, одна из них. Так вот, планет таких в галактике довольно много, но лишь тринадцать из них пригодны для жизни. Сколько таких планет находится за пределами галактики, никому точно неизвестно, так как в пределы другой галактики долететь живому экипажу просто физически невозможно. Внутри же нашей галактики, как я сказал, таких планет всего тринадцать, и разумных рас, населяющих эти планеты, ровно столько же. Было, по крайней мере. Девять планет были сверх развиты, и уже давно владеют самым современным оружием. Мы входим в их число. Остальные четыре расы развивались достаточно медленно, три из них до сих пор живут в пещерах и землянках, если их еще не уничтожили наши враги. Ваша же раса была намного развитее остальных трех, но в течение тысячелетий вы не могли продвинуться ни в науке, ни в военном деле. Лишь за последние двести лет вы достаточно серьезно развили свою науку и смогли использовать ее в жизни. Поэтому мы и решили обратиться к вам за помощью. По галактическому кодексу мы не имеем права вмешиваться в развитие иных цивилизаций, еще не достигших высшей степени военного развития, однако кодекс сейчас никто не соблюдает, поэтому и нам пришлось его нарушить.

- Это все вступление, - сказал Васильев. – Ближе к делу.

- Около полутора тысяч лет назад началась война между двумя самыми развитыми цивилизациями, - продолжил Рэгул. – В нее вступило еще две других планеты. Эта война закончилась довольно быстро, и ее назвали Первой Галактической Войной. В ее процессе все девять величайших планет получили орудие защиты, которое перевернуло все ведение войны. Если переводить его название на ваш язык, то можно назвать его “магнитным щитом”. Позже я объясню вам принцип его действия. Примерно девятьсот лет назад разразилась вторая война, в которой эти же две планеты, накопив колоссальные силы, вступили в договор и решили вместе поработить остальные народы галактики. Их план едва не был приведен в действие, и две других цивилизации оказались под угрозой истребления. Так началась Вторая Галактическая Война. Однако остальные народы успели прийти на помощь и спасти эти виды от уничтожения. Альянс агрессоров потерпел крах, и последующие восемьсот лет планеты галактики жили в мире друг с другом. Однако уже много лет назад на планетах начался кризис природных ресурсов. И вот, сто лет назад, четыре планеты решили истребить другие народы, чтобы самим занять их земли и жить там. Первой под удар попала одна из слабейших неразвитых планет, что спровоцировало остальные развитые народы, не выступавшие на стороне агрессоров, выступить против них. В результате началась Третья Галактическая Война, которая стала самой долгой и кровопролитной, и не завершилась до сих пор. Проблема, из-за которой мы к вам обратились, заключается в том, что три из тринадцати обитаемых планет располагаются достаточно далеко от остальных десяти. Эти три планеты: Рамус, с которого мы и прилетели; Земля, то есть планета обитания вашей цивилизации; и Акрий – планета одного из агрессоров. Мы воевали с Акрием уже с 1942 года, если переводить на ваше летоисчисление. Недавно они напали на нашу планету и потерпели поражение. По нашим расчетам, у акрийцев уже не должно было остаться достаточного количества солдат для защиты своей планеты, и мы выдвинули почти всю свою армию в атаку на Акрий. Мы рискнули, рассчитывая вывести Акрий из войны, но проиграли. Наши войска попали в западню, и в единственном сообщении, которое они успели нам отправить, говорилось, что акрийцев в десятки раз больше, чем мы ожидали. Дальнейших вестей от наших войск так и не поступало, а значит, они были уничтожены. Теперь мы слабее, чем когда либо, а у акрийцев вполне хватает сил для того, чтобы уничтожить весь наш вид. Поэтому я прошу вас вступить в союз с нами и выступить к Рамусу, чтобы отразить атаку акрийцев. Вы спросите, какая вам от этого выгода? Я отвечу сразу – прямой выгоды для вас никакой нет. Но если мы падем, то после нас акрийцы отправятся на ближайшую пригодную для жизни планету и истребят и ее коренное население. А ближайшая планета к Рамусу – это Земля. Поэтому, какое бы решение вы не приняли, войны с Акрием вам не избежать. Перед вами остается лишь выбор: вступить в войну сейчас и биться бок обок с нами, или прожить на год дольше и потом сражаться с ними в одиночку.

В зале начались перешептывания. Солдаты и генералы, естественно, были шокированы таким заявлением.

- Понятно, - ответил Васильев. – И что именно вам нужно от нас?

- Армия, - ответил Рэгул. – У нас есть высшая военная технология, а у вас есть огромное количество солдат. Если вы согласитесь на союз с нами, то мы поделимся с вами нашей военной технологией, а вы выдвинете всю армию, которую сможете собрать.

- Неужели вся ваша проблема только в численности солдат? – удивился Николай.

- Нас осталось чуть меньше сорока миллионов, - ответил Рэгул. – А профессиональными солдатами являются только шесть. Мы точно не знаем, какова численность акрийцев, но нам известно, что они могут выставить примерно тридцатимиллионную армию. Учитывая то, насколько слаборазвито на данный момент ваше военное мастерство, вам понадобится выдвинуть от всей планеты не меньше двухсот миллионов солдат, чтобы у нас вместе был шанс победить акрийцев.

- Так вот в чем дело, - сказал Васильев, - Вас могут просто “закучить”? Поэтому вам нужны дополнительные солдаты. А кроме нас, вам разве не к кому обратиться?

- Полет от Рамуса до Земли занимает три месяца, - ответил Рэгул, – от Рамуса до Акрия девять месяцев, а до ближайшего нашего союзника два года. Так что никто просто не успеет добраться до нашей планеты вовремя, кроме вас.

Васильев на минуту закрыл глаза. Он представил, что происходит вокруг, и его воображение дало ему приблизительную картину того, что будет, если он вступит в союз с рамускамцами, и что будет, если он им откажет. Ни в одном из двух случаев исход не казался приятным. Николай Аркадьевич задумался…. В это время в зале нависла гробовая тишина. Каждый тоже образно пытался представить, что же будет дальше. Наконец император прервал молчание.

- Мы согласны, - ответил он. – Мы вступим с вами в союз и поможем вам отразить атаку. Но и вы должны будете сдержать свое слово.

- Прекрасно, - ответил Рэгул. – Но перед выдвижением к Рамусу вашим солдатам понадобится пройти курс военной подготовки. На наших кораблях находится двести тысяч солдат и инженеров, которые обучат ваших воинов, и установят купольные щиты.

- Что еще за купольные щиты? – спросил Николай.

- Это одна из разновидностей “магнитного щита”, - ответил Рэгул. – Такая установка занимает много места, но она способна защитить целый город от любых атак, вплоть до ядерных.

- Что? – удивился Николай. – Ни одно орудие не способно защитить целый город от ядерного удара!

- Наше способно, - ответил Рэгул. – Оно, правда, не до конца нейтрализует термическую реакцию, поэтому края города могут выгореть, но его центральная часть будет спасена. Кроме того, наши солдаты используют малые щитовые установки. Они не спасают от термического оружия, но защищают солдат от пуль и даже ракет.

- Вы хотите сказать, что вашим солдатам не страшно любое огнестрельное оружие? – спросил Николай.

- Именно, - ответил Рэгул. – Наверное, вам рассказали, что когда я высадился, то у меня было только оружие ближнего боя?

- Нет, мне этого не сказали, - ответил Николай.

- Что ж, теперь вы об этом знаете, - ответил Рэгул. – Современная война обходится практически без ракетного и огнестрельного оружия. Щитовые установки сделали его бесполезным в военных действиях. Мы пробовали создать другое оружие, но ни один из новых экземпляров не оказался эффективным в бою. Все развитые цивилизации уже перешли к оружию ближнего боя, не исключая использование огнестрельного оружия в особенных случаях.

- В каких именно случаях? – спросил Николай.

- Если диверсантам удается добраться до вражеского купольного щита и вывести его из строя, то враг становится беззащитным для ракет и термического оружия, - ответил Рэгул. – Только в этом случае огнестрельное оружие становится действительно эффективным. Но такое случается крайне редко. Когда акрийцы осаждали Рамус, нашим диверсантам лишь в двух случаях удалось обойти их охрану и уничтожить купольную установку. Во всех остальных случаях мы терпели провал и теряли диверсантов.

- Хотите сказать, что, не отключив купольный щит, применять любое оружие дальнего боя, от огнестрельного и вплоть до ядерного, бесполезно? – спросил император.

- Именно так, - ответил Рэгул.

- Все равно, я пока не увижу такую установку, не поверю в ее существование, - сказал Николай.

- Как пожелаете, - ответил Рэгул. – Мы можем пройти куда-нибудь, и я покажу вам “малый щит” в действии.

- Он что, у вас с собой? – спросил его Николай.

- Да, - ответил Рэгул.

- А как вы его пронесли? – спросил Николай.

- Видите эту пуговицу у меня на одежде? – спросил Рэгул. – Так вот, это не пуговица, это и есть малый щит. Можете не волноваться, он только для защиты. Ваша охрана довольно плохо меня обыскала, раз не заметила его.

- Что ж, - вздохнул Николай, явно огорчившись работой своей охраны. – Тогда пройдемте на полигон.

После этого Николай обратился к охране.

- Я же вам сказал, полностью его проверить! А вы что сделали? – шепотом спросил император.

- Извините, начальник, мы проверяли его на металлоискателе, но решили, что это только пуговицы, не более, - ответил, растерявшись, один из охранников.

- Ладно, проехали, – сказал Николай. – Передайте журналистам, что Российская Империя заключила военный союз с представителями планеты Рамус. Пусть они успокоят народ и скажут, что опасности нет.

- Так точно, - ответил один из охранников и удалился.

ОЛЕГ II.

Нижний Новгород, Школа-Интернат №37, полдень.

Школьники уже собрались с вещами у входа интерната, но никто его еще не покинул. Олег, как и все остальные, быстро собрал чемодан, положив туда только самое необходимое. Спустившись в холл, он заметил, что Антон пристально смотрит за новостями по телевизору.

- Так что, уходим, или нет? – подошел к нему Олег.

- Нет, пока побудем здесь, - ответил ему Антон. – Передай остальным, пусть идут в столовую и пообедают. Скоро все станет ясно.

- Что станет ясно? – не понял Олег.

- Передают, что эти инопланетяне направились под охраной в Кремль, и их всего трое, - ответил Антон. – У них не обнаружили никакого оружия, а императора во время переговоров будет защищать целый взвод. Значит, вариантов всего два: или они несут с собой какую-то бомбу, которую наши войска не в силах обнаружить, или они и впрямь прилетели с мирными целями. И все это станет известно в ближайшие минуты.

- В смысле? Как это станет известно? – спросил Олег.

- В Кремле вот-вот начнется диалог, - ответил Антон. - И они либо взорвут бомбу еще в самом начале, либо, если взрыва не будет, то нам действительно бояться нечего, и покидать город нам не понадобится.

Беляков повернулся к Олегу:

- Иди и зови всех на обед. Причем желательно вам управиться за десять минут.

- Понятно. А вы что, не пойдете обедать? – спросил Олег.

- Я? Нет, пожалуй. Просто прихвати мне там чего-нибудь, - попросил Антон Олега.

- Хорошо, - ответил Олег и ушел в столовую.

Уже через десять минут он вернулся вместе с остальными в холл, и обнаружил, что по новостям начался экстренный выпуск новостей.

- Здравствуйте, мы вновь возвращаемся к событиям, которые сегодня всколыхнули весь мир, - донеслось из телевизора. – Как мы рассказывали ранее, обитатели планеты Рамус прилетели на Землю, по собственным словам, с целью заключить союз с Земными государствами. Нам удалось узнать буквально пару минут назад, что наш император, Николай Аркадьевич Васильев, заключил военное соглашение с представителями Рамуса. Отныне Российская Империя и планета Рамус официально являются военными союзниками. Более подробной информации об аспектах и обязательствах сторон данного союза нам не поступало, но по неподтвержденной информации, целью данного союза является отражение военного удара со стороны иной инопланетной цивилизации. Одну минуту… (Ведущий включил аппарат, закрепленный за ухом). Нам поступили новые сведенья. Подтвердилась информация о том, что целью союза является отражение военного удара со стороны планеты под названием “Акрий”. Ожидается в ближайшем будущем мобилизация армии. Также нам поступили сведения, что многие другие страны, в том числе Китай, Япония, Франция, Турция, Объединенные Арабские Эмираты, Германия, и несколько штатов Североамериканского Союза также заключили военное соглашение с Рамусом. Ожидается также, что ряд других стран тоже вступит в союз с этой планетой. Мы будем следить за развитием событий. Оставайтесь на связи.

Все, кто в это время был в холле и смотрел телевизор, попытались переварить то, что только что услышали. Но это было недолго. Наконец один из учеников прервал молчание:

- Ну, так что мы дальше будем делать? - спросил он.

В холле началась болтовня.

- Полагаю, мы остаемся здесь? – спросил Олег Антона.

- Да, - спустя пару секунд ответил Беляков. – Скажи остальным, у тебя голос более громкий. Только пусть они пока не разбирают вещи.

- Остаёмся здесь! – крикнул Олег так громко, чтобы каждый присутствующий смог его услышать. - Возвращайтесь в свои комнаты, но по возможности держите вещи собранными!

- Это еще не все, - пробормотал Антон, но Олег его услышал.

- Что вы имеете в виду? – спросил Олег.

- Как то все быстро закончилось, - ответил Антон. – Где ты видел политические переговоры между странами, которые не знают друг друга, а уже через пятнадцать минут объявляют себя союзниками? На то должна быть веская причина.

- По-моему, вам надо отдохнуть, - сказал Олег. – Сходите тоже в столовую.

- Наверное, ты прав, - тихо ответил Антон. – Позже увидимся.

Антон ушел в сторону столовой, а Олег решил остаться в холле. Сомнения, возникшие у Антона, зародились и у Олега, и он решил посмотреть, что же еще разведают журналисты.

НИКОЛАЙ III.

Москва, Кремль. Вторая половина дня.

Император вместе со стражей и рамусканцами пришли на полигон.

- Итак, вы говорите, что малый щит защищает вас от пуль, так? –спросил Рэгула Николай.

- Да, - ответил Рэгул. – Но еще он защищает от ракет, торпед, гранат, и прочего подобного вооружения. В общем, от любых металлических предметов, двигающихся слишком быстро.

- И насколько быстро они должны двигаться, чтобы ваш щит остановил их? – спросил Николай.

- Ну, переводя на ваши единицы измерения, если металлическое тело движется со скоростью примерно чуть больше ста метров в секунду, то малый щит отражает его от себя, - ответил Рэгул.

- То есть, судя по вашему рассказу, он останавливает любые пули и ракеты? – спросил император. – А как же разрывные гранаты? И что будет, если ракета прилетит в солдата или он наступит на мину?

- Что касается гранат и ракет, то они тоже бесполезны, как я уже и говорил, - ответил Рэгул. – При взрыве они разлетаются на осколки, но все эти осколки летят с такой скоростью, что щит их останавливает. К тому же, если солдат находится в зоне действия передвижного щита, то ракета до него просто не долетит. Граната может и долететь, у нее низкая скорость, но нанести урон солдату она сможет, только если окажется прямо у него под ногами. И то она тогда лишь ранит его, но не убьет. Даже лук со стрелами сейчас будет полезнее гранат, ракет, и ваших автоматов вместе взятых.

- А вы можете это доказать? – спросил император.

- А ради чего мы сюда пришли? – спросил Рэгул. - Дайте мне отойти метров на двадцать, и прикажите своим охранникам открыть по мне огонь.

- Это что, шутка? – опешил Николай Аркадьевич.

- А я что, похож на шутника? – спросил Рэгул. – Щит уже на мне, и он защитит меня от ваших пуль.

- Вы что, действительно хотите, чтобы кто-то из моих людей выстрелил в вас? – переспросил Николай Аркадьевич.

- Одну секунду, - Рэгул нажал на устройство, закрепленное на одежде, которое охрана перепутала с пуговицей.

- Это что, бомба? – тут же вспылил один из охранников и направил на него автомат.

- Тихо! Убери автомат! – приказал ему император.

- А вдруг это бомба, и он хочет здесь взорвать всех нас? – начал нервничать охранник.

- Никого я не хочу взрывать, - спокойно ответил Рэгул. - Если бы мы хотели, то уже взорвали бы ваш город, но нам это не нужно! Вы хотели, чтобы я показал вам малый щит, я его и показываю! Посмотрите сами, и вы убедитесь, что его действие изменит ваш стиль ведения войны навсегда.

Рэгул посмотрел на Николая.

- Император, скажите своим людям, пусть хоть один из них выстрелит в меня, - сказал Рэгул.

- Император, не стоит этого делать, - сказал Николаю шепотом один из министров. – Возможно, это провокация с целью развязать войну. Может, они ищут для этого повода?

- Может быть, - ответил Николай. Тут император обратился к одному из охранников. – Камеры наблюдения здесь установлены?

- Да, - ответил ему охранник.

- Хорошо, - продолжил Николай Аркадьевич. – Уважаемый Рэгул Аностор, за нами следит камера наблюдения, вы подтверждаете, что сами просите в себя выстрелить?

- Подтверждаю, - улыбнулся Рэгул.

- И вы подтверждаете, - продолжил Николай. – Что то, что вы просите, не будет являться поводом для объявления войны между Рамусом и Российской Империей?

- Подтверждаю, - ответил Рэгул.

- Хорошо, - вздохнул император и обратился к самому доверенному из своих охранников. – Эдуард, выстрели по ногам.

- Как скажете, - ответил Эдуард.

Эдуард достал пистолет и начал метиться чуть левее ног Рэгула. Он был хорошим стрелком, и специально решил промахнуться, чтобы не навлечь на себя неприятности. Он сделал выстрел, и пуля вылетела в сторону Рэгула. Однако, еще не долетев до него, она отрекошетила, словно на пути к рамусканцу был не воздух, а толстый слой металла или камня, и задела потолок, после чего просто упала на пол. Все произошло в мгновенье.

- Это что было? – спросил в изумлении Николай Аркадьевич.

- Это вы увидели действие малого щита, - ответил Рэгул. – Попробуйте еще раз, только поточнее, вам все равно не удастся меня ранить.

- Выстрели-ка еще раз, только теперь в торс, - обратился Николай к Эдуарду.

Эдуард слегка испугался такое делать, но приказ выполнил. Следующая пуля полетела в грудь Рэгула, но так же отрекошетила, словно ей попалась какая-то преграда, и полетела обратно, правда с куда меньшей скоростью, попав одному из охранников, который зачем-то вышел немного вперед, в ногу, но не пробив ее, а лишь нанеся сильный ушиб. Охранник ругнулся, но остался на ногах.

- Думаю достаточно! Как вы поняли, этот аппарат, который висит у меня на одежде, заслоняет меня от пуль, - сказал Рэгул, подойдя поближе к императору. – Но на самом деле, он заслоняет меня от всего, что большей частью состоит из металла.

- Этот аппарат вы и называете магнитным щитом? – спросил Николай, хотя ответ на свой вопрос он уже знал заранее.

- Да, - ответил Рэгул. – И у нас есть множество экземпляров этого аппарата, однако вы должны знать и о его недостатках. Ваши люди точно больше не будут в меня стрелять?

- Убрать оружие, - спокойно, но достаточно громко сказал император.

- Хорошо, - вздохнул Рэгул и отключил магнитный щит. – Тогда я его выключаю.

- Вы говорили о недостатках этого прибора? – продолжил Николай, - Не могли бы вы объяснить поподробнее, в чем заключаются его недостатки?

- Они заключаются в том, - начал Рэгул. – Что этот прибор создает магнитное поле за счет переработки радиации в магнитное излучение, которое и не дает металлу касаться своих краев, если этот металл движется быстрее ста метров в секунду. Для этого, как я и сказал, используется радиация, хоть и в малых количествах. Если щит отключен, то он не опасен. Но если его активировать, то вы окажитесь под действием радиации, хотя и будете защищены от пуль. Действие радиации будет несильным, но все равно оно начнет поражать ваш организм. Поэтому без необходимости магнитный щит включать ни в коем случае нельзя. Это касается не только малых щитов, но и купольных и передвижных. Мы уже проводили эксперименты, и установили, что если щит будет включен и живой организм постоянно будет в зоне его действия, то он умрет примерно в четыре раза быстрее своего среднего срока жизни. Так что год, проведенный под действием активированного щита, отнимет у вас четыре года вашей жизни. Хотя, конечно, в большинстве ситуаций сохраняет вам ее.

- Что дарует жизнь, то ее и отнимает… - сказал Николай. – Вполне логично. Ладно, со щитом я все понял. А что с армией? Вы говорили, что хотите обучить ее своему ведению войны, но так и не сказали, как именно ведется эта война.

- Я уже говорил, - начал Рэгул, - в основном мы сражаемся в ближнем бою. Все самые развитые цивилизации поступают так. Ракеты, и прочее оружие все еще остается у нас на вооружении, но использовать его эффективно у нас получается крайне редко.

- И с помощью какого же оружия вы тогда сражаетесь? – спросил Николай. – Не уж то мечами и копьями?

- Они тоже входят в наше вооружение, - ответил Рэгул. – Зависит от того, каким оружием солдат владеет лучше, и от основной задачи определенных родов войск. Я, например, сражаюсь на мечах.

Половина присутствующих в помещении не сдержала смеха. Не сдержался и сам император.

- Вы что, серьезно? – спросил он Рэгула. - Вы вправду воюете на мечах?

- Да, - спокойно и без всякой обиды ответил Рэгул. – И поверьте, это совершенно не смешно. Создание магнитного щита вынудило все самые развитые цивилизации перейти на такие виды вооружения. И пока не изобретен какой-нибудь новейший вид оружия, способный обойти защиту магнитного щита, наша тактика ведения войны является самой оптимальной.

- Но ведь это даже звучит нелепо! – сказал Николай. - Я не верю, что сражаясь мечом, можно победить врага, у которого в руках огнестрельное оружие!

- Хотите проверить? – спросил Рэгул. – Я ведь уже показал вам, что ваше оружие может ранить только вас самих. Хотите, чтобы я продемонстрировал, что могу одолеть ваших автоматчиков с одним мечом?

- А вы хотите сказать, что, вооружившись, как вы говорите, всего одним мечом, сможете победить нескольких моих автоматчиков? – переспросил Николай.

- Я так и сказал, - ответил Рэгул.

- Трое подойдут? – спросил Николай.

- Вполне, - ответил Рэгул. – Вот только я вооружусь деревянным мечом, так как не собираюсь убивать ваших солдат. Однако боль они все равно почувствуют.

- Ага, а мои солдаты должны будут вооружиться деревянными автоматами? – усмехнулся Николай.

- Нет, - серьезным голосом ответил Рэгул. - Я и так справлюсь. Ведите сюда ваших солдат, и я докажу вам, что вашим недоверием вы выставили дураком лишь себя.

- Как пожелаете, - ответил Николай и обратился к Эдуарду. – Найди трех автоматчиков и деревянный меч. Чтобы через полчаса был здесь. Понял?

- Да, император, - ответил Эдуард.

АНТОН III.

Находясь в интернате, Антон сказал Олегу, что направился в столовую. На самом же деле он направился в больницу, в которой находилась его мать. Когда он уезжал вместе со школьниками в лагерь, то она была в достаточно плохом состоянии, и сейчас Антон больше всего хотел убедиться, что она в порядке. Ситуация с рамусканцами несколько разрядилась, и Антон решил, что школьников можно оставить одних на некоторое время.

В городе царил хаос, многие перекрестки были забаррикадированы разбитыми машинами, из-за чего не работали и автобусы, поэтому Антону пришлось добираться до больницы пешком. Но уже через полчаса он добрался до нее и стал свидетелем жуткого зрелища: палаты были переполнены ранеными, многим не хватало места, и они лежали в коридоре, а некоторые, как показалось Антону, были уже мертвы. Антон пробился сквозь поток людей к той палате, в которой была его мать. Войдя в палату, он увидел, что она лежит у себя на кровати без сознания, и к ней присоединена капельница. В последний раз Антон видел ее две недели назад, до отправления в лагерь, и тогда она лечилась только таблетками и уколами. То, что сейчас к ней присоединена капельница, изрядно напугало его. Антон подошел к ней и встал на колено у ее кровати.

- Мам, ты меня слышишь? – спросил Антон, взяв ее за руку.

Его мать с трудом открыла глаза.

- Антон, это ты? – тихо прошептала она, - Слава Богу, ты жив. Я боялась, что тебя задавили в этом беспорядке.

- Я жив, - сказал Антон, пустив слезу. Он все еще держал ее за руку и чувствовал, что ее рука холодеет, а пульс почти не ощущается. Антон прекрасно понимал, что означает, когда человек еле дышит и у него почти останавливается пульс. Время пришло.

- Что там случилось? – спросила, еле хрипя, его мать. - Опять в стране революция?

- Нет, мам, - вздохнул Антон. - Просто авария на дороге неподалеку отсюда. Раненых много, вот они и идут все в больницу.

- А почему тогда по городу выла сирена? – спросила она.

- Просто учения, - ответил Антон.

Правду он сказать боялся. Он знал, что у нее слабое сердце, и она может не выдержать новой вести о войне. Десять лет назад, во время революции, она потеряла мужа, тело которого так и не было найдено. Теперь она могла потерять еще и сына.

- Ты не умеешь врать, - сказала мать. - Я это вижу. Ты… никогда… не…

В этот момент его мать начало трясти, а приборы, к которым она была подключена, стали издавать нерегулярные звуки.

- Доктор! – закричал Антон и выбежал в коридор. – Доктор!

Но никого из врачей не было в коридоре. Лишь секунд через тридцать в коридор выбежала медсестра и побежала к Антону. Не спросив его, в чем дело, она заглянула в палату и быстро подбежала к кровати и проверила пульс. Мать Антона уже перестала дергаться, а приборы почти затихли.

- Держите ее, - сказала Антону медсестра и открыла шкафчик, пытаясь найти нужные препараты.

- Что вы будете делать? – спросил Антон.

- У меня нет времени спускаться вниз за нужным лекарством, - сказала медсестра, набирая какую-то жидкость в шприц. – Меньше, чем через минуту наступит клиническая смерть. Я введу ей адреналин в вену – это единственный шанс на то, что она выживет. Держите руку!

- Хорошо, - ответил Антон. – А каковы ее шансы?

- Незначительны, - сказала медсестра, выдавив воздух из шприца.

В этот момент приборы показали отсутствие пульса.

- Клиническая смерть наступила, - сказала медсестра. – Держите руку!

Медсестра ввела шприц в вену, и выдавила туда весь адреналин. Эффекта не последовало. Приборы по-прежнему показывали отсутствие пульса.

- Не успели, - медленно и огорченно сказала медсестра. – Мне жаль.

Антон промолчал пару секунд, но потом ответил.

- Ничего, - сказал он. – Все равно спасибо вам. Вы сделали все, что могли.

Медсестра не знала, что ответить, поэтому просто кивнула головой и вышла из палаты. Антон остался вместе с телом матери. Он не мог ни о чем думать, и просто просидел с ней в палате несколько часов.

ВАСИЛИЙ IV.

Отделение милиции в Оренбурге, около двух часов дня.

Василий то присаживался, то нервно ходит из стороны в сторону. Все это время в отделении работал телевизор, и Геннадий вместе с дежурным  Петровичем не спускал глаз с экрана. Журналисты каждую минуту пытались успокоить граждан, и это даже отчасти получилось – на улицах уже не было паники, и многие из тех, кто еще недавно панически убегал, начали возвращаться к себе домой.

Василий все ждал вести о результатах экспертизы. Наконец, он его дождался.

В отделении зазвонил телефон.

- Алло, капитан Галицкий у аппарата, - взял трубку и ответил Гена. – Чего? Говоришь, поймали? А это точно тот? Ладно, понял.

Гена положил трубку и подошел к дежурному.

- Петрович, давай ключи! – сказал он.

- Что, экспертиза пришла? – спросил Петрович.

- Нет, это не с экспертизы звонили, - ответил Гена, взяв ключи и направившись к “обезьяннику”, в котором находился Василий.

- А тогда почему ты его отпускаешь?! – спросил вдогонку Петрович.

- Потому что настоящего убийцу поймали! – ответил Гена. – Что самое смешное, его поймали еще раньше, чем мы этого чудика забрали! Он еще вчера как наших увидел, тут же попытался скрыться. Наши заподозрили неладное, и догнали его. А вот только сегодня установили, что это он своего напарника убил во время драки. Запись драки снял видео регистратор в какой-то из машин, стоящих неподалеку.

- Так я свободен? – спросил Василий.

- Да, конечно! – ответил Гена, открывая дверь. – Можешь идти!

Василий, не промолвив ни слова, вышел из обезьянника, и забрал свои вещи.

- Погоди! – остановил его Гена. – Мы тебя все равно вызовем еще пару раз, как основного свидетеля, так что не теряйся.

- Хорошо, - без особого энтузиазма ответил Василий. – Теперь я могу идти?

- Конечно, - ответил Гена. – Удачи тебе! И поменьше на гопников нарывайся!

Вася молча отвернулся и направился к выходу.

НИКОЛАЙ IV.

Как договорились Николай Аркадьевич и Рэгул Аностор, Рэгул должен был провести показательный бой против трех земных солдат. Уже через полчаса Николай выставил трех своих бойцов против рамусканца, дерзко заявившего, что сможет с помощью деревянного меча победить троих соперников.

- Вы еще не передумали? – спросил Николай. - Как-никак, вы ведь можете здесь пораниться?

- Нет, не передумал, - ответил Рэгул. – Вы ведь до сих пор не верите в то, что оружие ближнего боя куда полезнее, чем ваши автоматы, поэтому я должен доказать вам обратное.

Сказав это, Рэгул вновь включил малый щит.

- Может, хотя бы обычный, так сказать, деревянный щит возьмете? – предложил с небольшой издевкой император.

- Он мне не понадобится, - ответил Рэгул. – Ваши люди могут начинать.

- Ну, начинайте, - сказал Николай солдатам, выступившим против Рэгула.

Солдаты сначала сделали по несколько выстрелов в сторону Рэгула, но пули так и не долетели, а начали отлетать от него в разные стороны. Один из солдат решил подойти поближе, но, когда он сделал выстрел, пуля отразилась, не долетев до рамусканца, и попала солдату в ногу. Боец не удержался и упал на пол, закричав от боли.

- Не волнуйтесь, ранение не сквозное, - сказал Рэгул. – После отражения от щита скорость пули значительно падает, по сравнению с первоначальной.

Рэгул взглянул на императора.

- Итак, - начал он, - как видите, я даже ничего не сделал, а ваш боец чуть не застрелил себя. Как думаете, стоит продолжать?

- В какой зоне малый щит останавливает пули? – хмуро спросил император.

- В радиусе примерно двух метров, - ответил Рэгул.

- А что будет, если выстрел произвести на расстоянии меньше двух метров от щита? – спросил Николай.

- Сами подумайте, - ответил Рэгул. – Пуля встретит сопротивление в начале полета, еще находясь в оружии. Если вы выстрелите из пистолета или автомата, то она разорвет ваше оружие, а может задеть и вас. Если же выстрелить ракетой в зоне действия щита, то она взорвется еще в орудии, уничтожив стрелявшего и ранив некоторых бойцов, оказавшихся в малом радиусе от взрыва. Можете провести такой эксперимент, но без моего участия.

- Так значит, врага, который находится в зоне щита, совсем невозможно ранить огнестрельным оружием? – спросил император, уже предполагая ответ.

- Теоретически, можно, - ответил Рэгул. – Но только если вы приставите огнестрельное оружие вплотную к телу врага. Тогда шансы убить врага или убить самого себя будут равны, так как все решит траектория пули, а она будет зависеть от положения малого щита. Но враг, у которого есть оружие ближнего боя, не позволит вам подойти настолько близко.

- Ясно, - тихо ответил Николай.

На секунду наступила пауза.

- Вы будете продолжать испытание? – спросил Рэгул. – Или я уже доказал, что ваша армия сейчас ничтожно слаба?

Такое высказывание задело императора.

- Я не считаю, что моя армия настолько слаба, как вы говорите, - сказал Николай.

- Хотите проверить? – спросил Рэгул. – Я могу вам это доказать.

- Ну, попробуйте, - сказал Николай, и обратился к своему охраннику. – Эдуард! Возьми меч и попытайся показать генералу Аностору, что мы далеко не слабы.

- Вы хотите выставить против меня одного бойца? – смеясь, спросил Рэгул.

- А вы против? – спросил Николай.

- Я являюсь одним из лучших воинов своей расы, - ответил Рэгул. – Выставляйте троих, тогда, возможно, у вас появится хоть мнимый шанс на победу.

Императора такое заявление порядком разозлило.

- Эдуард! – сказал он. – Раздай мечи и тем двоим солдатам, которых ты привел!

- Так точно, - ответил Эдуард. – А деревянные или боевые?

- Деревянные, конечно, - ответил Николай. – Я не хочу, чтобы из-за этого поединка развязалась война!

Эдуард выдал солдатам мечи и вышел вместе с ними вперед. Рэгул начал идти навстречу к ним. Как только один из солдат хотел ударить Рэгула, он увернулся и нанес удар рукояткой меча в живой солдату, тут же отразив удар второго солдата и ударив его мечом по ногам. Эдуард не успел даже подойти близко, как оба спецназовца через пару секунд после начала боя оказались на полу и корчились от боли.

Рэгул и Эдуард остались один на один.

- Держи, парень! – сказал Рэгул и подбросил свой деревянный меч противнику.

Эдуард поймал меч и теперь уже стоял с двумя мечами, а напротив его был безоружный рамусканец.

- Нападай, - сказал Рэгул.

- Ты без оружия, - ответил Эдик.

- За меня не беспокойся, - ответил Рэгул. – Этот бой не продлится и десяти секунд с момента твоей атаки, как я уже заберу твое оружие, а ты окажешься на полу вместе со своими товарищами.

Эдуард замахнулся на Рэгула, но Рэгул увертывался от атак, пока не ударил своего соперника ногой в колено, и Эдуард не упал на него. Согнувшись на колено, Эдуард попытался замахнуться на рамусканца, но Рэгул поймал его за руку. Эдуард попытался ударить Рэгула свободной рукой, но Рэгул подставил под меч руку Эдуарда, и в результате охранник ударил сам себя. Рэгул забрал оба деревянных меча и повернулся к Николаю.

- Теперь вы поняли, что за угроза ожидает наши планеты? – спросил он императора.

Николай промолчал.

- Сейчас ваш военный уровень оставляет желать лучшего, - продолжил Рэгул. – Похоже, я слишком переоценил ваши силы, сказав, что вам понадобится выставить двести миллионов солдат. Если все ваши солдаты будут не лучше этих, то вам не хватит и полмиллиарда.

- Со всей Земли просто-напросто не соберется полмиллиарда солдат, - ответил Николай.

- Именно поэтому я и привел инструкторов, - сказал Рэгул. – Итак, вы разрешаете моим людям сойти с кораблей?

- Вы называете своих подчиненных людьми? – спросил Николай.

- Я говорю так, лишь чтобы вам было понятно, что я имею в виду, - ответил Рэгул. – Вы наверняка будете называть нас рамусканцами, а мы будем называть вас землянами, но вы ведь не скажите “мои земляне отправляются на войну”? Вы скажите “мои люди”, и то же самое буду говорить и я о своих солдатах. Итак, вы разрешаете моим людям сойти с кораблей?

- Разрешаю, - ответил Николай. – Когда начнете обучение моих солдат?

- Как только ваши солдаты будут к этому готовы, - ответил Рэгул.

- Хорошо, - сказал Николай. – Значит, начнем уже завтра.

Император повернулся к своим помощникам, и сказал им:

- Подготовьте прямой эфир. Через два часа я обращусь к народу с призывом к мобилизации. Если все, что говорит генерал Аностор – правда, то у нас появился опаснейший за всю историю враг. Раз уж один вражеский солдат способен легко расправиться с тремя нашими спецназовцами, то страшно представить, на что способны тридцать миллионов…

Глава 4. Забытое прошлое.

ВЛАДИСЛАВ IV.

Лишь ближе к вечеру Владу и Надежде удалось добраться до замка, реконструированного за городом.

- Смотри, там кто-то есть! – сказала Владу Надя, увидев на стене замка человека.

- Точно, - сказал Влад. – Пойдем быстрее!

Когда Влад и Надя приблизились к замку, ворота открылись. Войдя в замок, они увидели несколько человек, среди которых были как незнакомые им люди, так и их коллеги.

- Влад! Надя! – поприветствовал их Павел. – С прибытием! Вы как? В порядке?

- Да, в норме, - ответил Влад. – Вы тут уже давно находитесь?

- Да уже несколько часов, - ответил Павел.

- А радио поймали? – спросил Влад.

- А оно у нас есть? – спросил Павел. – Я весь замок обошел, но не обнаружил ничего, что могло бы соединить нас с миром. Но ты не паникуй, все в норме!

- В каком смысле? – удивился Влад.

- В прямом! – ответил Павел. – Здесь сотовая связь ловит!

- Она же здесь никогда не работала?! – удивился Влад.

- Ну, теперь, похоже, работает, - ответил Павел. – Судя по всему, ее недавно установили, за те пару месяцев, пока мы сюда не являлись.

- Так, ясно! – прервал его Влад. – А почему ты говоришь, что все в норме? Ты дозвонился до кого-нибудь?

- Да, с трудом, правда, - ответил Павел. – Сеть перегружена была, так что раз двадцать звонить пришлось, чтобы хоть с кем-то переговорить. Но я до приятеля дозвонился, а он в другом городе живет, и вот он мне и объяснил, что за фигня у нас в городе творится.

- Так, с этого момента поподробнее, - попросил Влад.

- Да ради Бога, - ответил Павел. – Прикинь, эти корабли, оказывается, еще и над Питером, Москвой, и Новосибом зависли, и это только те, что у нас в стране приземлились! А вообще, они сейчас над всеми крупными городами находятся, но не с военной целью, а с какой-то дипломатической. И закончилось это тем, что император заключил с ними союз.

- Союз? – спросил Влад.

- Ага, прикинь? – ответил Павел. – Так что теперь мы официально друзья.

- А чего же вы тогда здесь все остаетесь? – спросил Влад.

- Не все, - ответил Павел. – Часть из тех, кто сюда приехал, уже отправились домой. Вы чего, не видели их что ли, когда шли?

- Мы через лес пробирались, - ответил Влад. – Решили, что так безопаснее.

- А, ясно, - вздохнул Павел. – Ну, так вот, часть уехала, а вот мы решили здесь остаться на время, потому что больно подозрительно выглядит вся эта ситуация. Завтра, предположительно, если ничего не изменится, то домой направимся.

- Разумно, - ответил Влад. – Мы тогда тоже тут заночуем.

Влад уже хотел пройти во двор замка, как у него в рюкзаке зазвонил телефон. Влад быстро снял рюкзак, достал телефон и ответил на вызов.

- Алло, - сказал он в трубку.

- Здравствуйте, с кем я разговариваю? – спросил собеседник.

- В смысле? – спросил Влад. – Меня Влад зовут, а вы кто?

- С вами разговаривает капитан милиции Прохин, - ответил собеседник. – Вас зовут Владислав Меньщиков?

- Да, а в чем дело? – удивился Влад.

- В вашем брате, Евгении Меньщикове, - ответил Прохин. – Вчера вечером он совершил убийство. И он хотел с вами поговорить.

- Что? – не понял Влад. – Женя? Нет, вы ошиблись, он не мог ничего совершить, он сейчас сидит в тюрьме, и ему еще три года до освобождения.

- Ошибки никакой нет, - ответил Прохин. – Две недели назад вашего брата отпустили досрочно за хорошее поведение. Вы что, не знали об этом?

- Нет, - удивившись, ответил Влад. – Куда мне ехать?

- Что случилось? – спросила Влада Надя, но Влад дал четкий жест, что его сейчас не нужно отвлекать.

- Ясно, завтра приеду, - сказал Влад Прохину и завершил разговор.

- Что произошло? – спросила его вновь Надя.

- Женю вновь поймали и обвиняют в убийстве, - ответил Влад.

- Твоего брата, что ли? – спросила Надя. – Ты же говорил, он еще три года сидеть должен?

- Его досрочно отпустили, - ответил Влад. – А он, дурень, сразу во все тяжкие пустился, вместо того, чтобы со мной связаться.

- И что ты теперь будешь делать? – вмешался в разговор Павел.

- Завтра к нему поеду, - ответил Влад.

- А куда? – спросил Павел. – В каком отделении его держат? Могу подвести, если что.

- Он в другом городе, - сказал Влад.

- В каком? – спросил Павел.

- В Оренбурге, - ответил Владислав.

НИКОЛАЙ V.

Васильев спешно зашел в операторскую комнату и спросил, все ли готово к прямому эфиру. Ответ был утвердительным.

- Тогда через минуту начинаем, - ответил Николай Аркадьевич.

Спустя некоторое время оператор начал отчет:

- Три! Два! Один! Мотор!

- Добрый вечер, дорогие россияне, - начал выступление император. – Все вы уже в курсе того, что сегодня произошло действительно историческое событие. Сегодня мы убедились в том, что предполагали уже давно – мы не одни во вселенной. Как вы уже знаете, прилетевшие к нам гости называют себя рамусканцами, и если вы еще не верите журналистам, то я повторю их слова – рамусканцы не являются нам врагами. Однако сегодня на закрытом заседании я узнал некоторые шокирующие факты, которыми поделились с нами представители Рамуса. Я могут сказать вам точно – сейчас Земля в безопасности, но это будет длиться не долго. В мире не только наши две планеты, Земля и Рамус, являются обитаемыми. Есть и другие цивилизации. Некоторые из них представляют для нас величайшую угрозу. В галактике, которую мы привыкли называть Млечный Путь, сейчас идет война. Несколько цивилизаций считают, что только они достойны жизни и власти над всей галактикой. Наши новые друзья, рамусканцы, долгое время воевали с этими агрессорами, защищая тем самым как себя, так и другие, более миролюбивые народы, в том числе и нас. Но теперь их планета находится под угрозой уничтожения, и поэтому они прилетели сюда, на Землю, в надежде, что и мы поможем им спасти свой родной дом. Я обращаюсь сейчас не только ко всем жителям нашей страны, но и ко всем жителям планеты, которые меня понимают: готовы ли мы защитить тех, кто так долго защищал нас? Поможем ли мы рамусканцам спасти их родную планету, и тем самым спасти и свою тоже? Прежде, чем вы ответите сами себе на этот вопрос, вы должны понять, что если Рамус падет, а без нашей помощи его не ждет другой исход, то Земля станет следующей целью агрессора, и будет уничтожена следом за ним.

Николай Аркадьевич тяжело вздохнул, но затем продолжил:

- Сейчас нам как никогда нужно единство. Поэтому я прошу всех, кто способен защитить свой дом, помочь и нашим друзьям, и явиться в ближайшее время в казармы, чтобы пройти военную подготовку. Наши методы ведения войны являются слишком устаревшими, поэтому рамусканцы прибыли сюда с тренерами, которые обучат нас современному ведению войны. Еще раз прошу – пусть каждый, кто может сражаться, явится в ближайшее время в казармы! Я не могу дать вам обещание, что мы победим в этой войне, но я могу вам точно сказать, что войны нам не избежать. Если бы не прибытие рамусканцев, мы бы так и не знали, что нас ждет, и были бы не готовы к войне, которая началась бы в ближайшем будущем. Теперь у нас есть шанс. Мы знаем, что нас ждет, и даже примерно знаем, когда нас это ждет. Поэтому я предлагаю не терять времени, и готовиться, чтобы встретить своего врага и дать ему достойный отпор. И да поможет нам в этом Бог!

ВАСИЛИЙ V.

Было около пяти часов вечера, когда Вася наконец-то добрался до своей дачи, куда он направил спрятаться свою семью. Дача располагалась не так уж и далеко от города, но на дорогах повсюду были аварии, поэтому доехать сюда на автобусе не было возможности. Так как автобусы сюда не ходили, Василию пришлось добираться до дачи пешком, а на это ушло почти три часа. Не будь у него той зловещей травмы на ноге, он бы уже давно добежал до дачи, но вместо этого ему пришлось просто идти быстрым шагом. От столь долгой ходьбы у него вновь разболелась нога, но он старался не замечать этой боли.

К счастью, на даче был старенький телевизор, а сама дача располагалась относительно недалеко от города, из-за чего антенна ловила несколько каналов, хоть те и работали часто с перебоем, особенно во время сильного ветра или ливня. Но сегодня был другой день. Тихая, безветренная и жаркая погода висела над городом с самого утра, и поэтому Лена вместе со своими детьми, Виктором и Алиной, уже успели увидеть обращение императора к народу, так что они уже знали правду и поэтому переживали не так сильно, как это сейчас делал Вася.

Василий зашел в дом с таким грохотом, что испугал свою дочь. Правда, она сразу же успокоилась, увидев отца.

- Что произошло? – с ходу спросила его Елена.

- Меня выпустили, - ответил Василий. – Как вы? Как вы добирались сюда? Я видел, что на улицах везде аварии…

- Да, рамусканцы тут навели шороху, - на удивление спокойно ответила Лена. – Хотя, как выяснилось, они этого не хотели.

Лена всегда была очень эмоциональным человеком, и Васю не мог не удивить тот факт, что сейчас она так спокойно отреагировала на происходящее.

- Так, с этого момента поподробнее, - попросил разъяснить Вася.

Лена рассказала Васе все, что услышала в обращении императора.

- Так значит, - вздохнул Василий. – Нас снова ждет война?

- Ты не обязан вновь идти воевать, - попыталась успокоить его Лена. – Ты уже достаточно потерял из-за войны.

- Ты что, забыла? – остановил ее Вася. – Я ведь был военным. И скорее всего, профессиональным. Был, по крайней мере. И в военных архивах я указан как военный…

- Вася, - остановила его Лена. – Твоя личность до сих пор не установлена! Ты что, забыл, что тебя нашли в полумертвом состоянии без каких-либо документов? На камуфляже были вышиты только твой год рождения и группа крови. Ни ты, ни я, ни кто другой не знает, кем ты был раньше. То, что тебя нашли в военной форме, не говорит о том, что ты был солдатом. Может, ты вовсе и не был военным? Может, на форме был вышит вовсе не твой год рождения, а группа крови просто совпала!

- Может! - перебил Василий. – Может, меня даже не зовут Василием! Ты ведь знаешь, что абсолютно все – имя, отчество, фамилию – все это я придумал себе сам, после того, как пролежал в больнице целых три месяца с полной амнезией. Прошло уже десять лет, а память ко мне так и не вернулась. Я до сих пор не знаю, кто я такой…

Василий занервничал. Он не любил вспоминать эту историю. Когда шла гражданская война, его обнаружили у берега Москва – реки с двумя пулевыми ранениями. Медицинская помощь тогда подоспела вовремя, и его жизнь была спасена. Все врачи тогда удивились, как он мог выжить – ведь он потерял очень много крови, пробыл в воде долгое время, и вдобавок ко всему у него было сломано несколько ребер. Василий, если это конечно было его имя, когда очнулся, не помнил ничего, что с ним произошло раньше. Очнулся он лишь в полевом госпитале, где как раз в то время и работала Елена. Собственно, там они и познакомились. Лена тоже служила в народно-освободительной армии. Хотя она и была родом из Оренбурга, когда гражданская война уже заканчивалась, руководство направило ее, как и многих других врачей, к Москве, потому что знало, что эпицентр военных действий будет проходить именно здесь, и именно здесь будет большинство раненых.

Когда Василий очнулся, он не помнил ничего и никого. Первым человеком, которого он увидел, была именно Лена. Возможно, это и подтолкнуло его жениться на ней, кто знает? Когда Василий пришел в себя и сумел оправиться от ран, он немедленно обратился в военное руководство, чтобы установить свою личность. Однако никакие поиски по архивам не дали никаких результатов. Василий долго пытался даже найти знакомых среди тех, кто служил под Москвой, но беда состояла в том, что совершенно никто не узнавал его в лицо. Вроде бы он военный… Но почему никто его не узнает? Возможно, он служил в особых секретных войсках? Но почему тогда на него нет никаких данных в военных архивах? Иначе говоря, никакие попытки Василия установить свою личность не увенчались успехом. Поэтому, когда ему восстанавливали документы, и попросили назвать свою фамилию, имя и отчество, Василий просто сказал то, что пришло ему первое в голову. Он взял фамилию Иванов просто потому, что это была самая распространенная фамилия. То же самое и с Отчеством. Ну, а раз он взял настолько простые фамилию и отчество, то имя он решил взять такое же, как и у первого встречного прохожего.

- Вася, - прервала тишину Лена. – Ты не должен туда идти.

- Я и не хочу, - ответил Василий. – Но если мне прикажут, то выбора не будет.

ОЛЕГ III.

На улице уже был поздний вечер, а ужин в интернате запоздал из-за пробок и хаоса, который сегодня случился в городе. Почти все уже разошлись, но некоторые столики в столовой все еще были заняты. За одним из них сидели Олег, Сергей и Лидия.

- Ну и денёк.… Как такое вообще могло произойти? – спросил всех сидящих за столом Сергей. Спросил он это, конечно, не для того, чтобы услышать ответ. Просто он не мог сдержать свои эмоции.

- Не знаю, - ответил Олег. – Вроде день начинался так обычно. Помнишь, вчера вечером мы у костра друг другу байки рассказывали? Скажи тогда кто-нибудь, что через сутки у нас в городе будут разгуливать инопланетяне, все бы только рассмеялись. Если бы вообще не спросили, что курил…

- И что, по-вашему, дальше будет? – спросила Лида.

- Ну а что тут неясного? – ответил Олег. – Ты ведь смотрела телевизор? Дальше будет война. Фиг знает с кем, фиг знает где, и фиг знает когда, но она будет.

- Все равно не понимаю, - вздохнула Лида. – Даже если призыв будет и армия соберется, неужели хоть один человек согласится полететь неизвестно куда, чтобы спасти тех, кого совсем не знает?

- Ну, - съязвил Сергей, – к тому моменту этот человек будет знать их уже несколько недель…

- Не смешно, - недовольно ответила Лида.

- О чем вы вообще спорите? – попытался прекратить этот диалог Олег.

- Ну, разбираем возможные случаи будущего, - ответил Сергей.

- Мы даже на минуту ничего предугадать не можем, - сказал Олег. – А вы про будущее говорите. Скажи, хоть одна живая душа, которая сегодня ехала с нами в автобусе, догадывалась, что через минуту мы увидим инопланетную тарелку?

- Ну, нет, - ответил Сергей.

- А после того, как все ее увидели, - продолжил Олег. – Хоть кто-нибудь мог предположить, что эти инопланетяне прилетели сюда, чтобы попросить помощи?

- Не думаю, - ответила Лида. – Все в этот момент были в панике, и вряд ли могли о таком подумать.

- Вот именно, - вздохнул Олег. – Мы не можем даже на минуту вперед свое будущее увидеть, не говоря уже о том, что будет завтра.

- О чем это ты? – не понял Сергей.

- О том, что это не последние сюрпризы с их стороны, - ответил Олег.

- Что ты имеешь в виду? – спросила Лида.

- То, что я им не доверяю, - ответил Олег. – Ты не думала, что все это странно? Зачем сверх развитой цивилизации обращаться к нам за помощью? Что-то мне слабо верится в их благие намерения.

- Просто ты везде ищешь подвох, - сказал Сергей. – Даже там, где его и быть не может. Они же объяснили, что у них попросту не хватает солдат, вот и вся причина.

- Это они так сказали, - возразил Олег. – А ты им сразу поверил. Но ведь доказательства своих слов они не привели! И почему тогда мы обязаны им верить?

- Давай я тебе проясню один момент, - перебил его Сергей. – Если бы этим марсианам нужно было нас уничтожить, они бы это уже сделали. У них уже было куча времени для этого. Но мы ведь еще живы? Значит, какова бы ни была их цель, она явно не направлена против нас.

- Может быть, ты и прав, - сказал Олег. – Но мне кажется, что все далеко не так, как нам сейчас кажется. Надеюсь, конечно, что я ошибаюсь…

- По-моему, пора нам наверх подниматься, а то столовую скоро закроют, - сказал Сергей.

Олег оглянулся по сторонам.

- Чего вертишься? – спросил Сергей.

- Ты Антона Романовича видел? – спросил Олег.

- Да нет, вообще-то, - ответил Сергей. – В последний раз я его видел в холле около полудня. А что?

- Лида, а ты когда его в последний раз видела? – спросил Олег.

- Да тоже во время обеда, - ответила Лидия. – Он что, пропал?

- Наверное, просто у себя в комнате сидит и не выходит, - высказал свои мысли Сергей.

- Возможно, - сказала Лида. – Может позвать его на ужин? А то ты прав, скоро столовая закроется!

- Сиди, - сказал Олег. – Я сам его позову.

С этими словами Олег поднялся из-за стола и направился наверх.

Всего через минуту он был уже наверху и постучался в комнату Антона.

- Антон Романыч, вы здесь? – спросил он.

Беляков не стал отвечать, а просто открыл дверь.

- Что случилось? – спросил он Олега.

- Ужин пропустите! – сказал Олег. – Вы когда в столовую спуститесь?

- Сейчас, - тихим голосом ответил Антон. Олег понял, что что-то с ним не так.

- Что случилось? – спросил Олег.

Антон посмотрел на него.

- Моя мать умерла, - ответил он прямо.

Олег слегка пошатнулся от такой новости. Он не ожидал такого услышать. Хотя мог ведь и догадаться, почему Антон исчез во время полудня и долго его никто не видел.

- Соболезную. Это из-за пришельцев? – робко спросил Олег.

- Нет, - ответил Антон. – Она и так была в ужасном состоянии. Опытный врач смог бы спасти ее, но раненых в больнице и так было слишком много. Я сумел позвать только одну медсестру, но она не успела ее спасти.

- Мне жаль, - вздохнул Олег. – Так это произошло сегодня?

- Да, - ответил Антон.

- Ясно… И что вы тогда дальше намерены делать? – спросил Олег.

- В смысле? – не понял Антон.

- Ну… - замешкался Олег. – Теперь, после похорон?

- Не знаю точно, - ответил Антон. – Наверное, завтра пойду в милицейский участок, постараюсь посадить в тюрьму вашего директора, а потом сам уйду на фронт.

- Как это? – удивился Олег. – А кто же тогда у нас директором станет? Если Квайс в тюрьму сядет, а вы уйдете, то кто тогда школу возглавит?

- Один из завучей, - спокойно ответил Антон. – Или ты думал, что они меня поставят директором? Поверь, такое никогда не случится!

- Почему это? – спросил Олег. – У вас учительское образование, вас могут выдвинуть! Тем более что вы достойнее всех остальных здешних работников!

- Ты ошибаешься, - ответил Антон.

- В чем ошибаюсь? – спросил Олег. – Разве есть кто-нибудь более достойный, чем вы?

- Ты ошибаешься в том, - ответил Антон, - что у меня есть учительское образование.

Олег растерялся, не поняв смысла сказанных Антоном слов. Он не знал, как продолжить диалог.

- Но разве, - наконец сообразил Олег. – Стоп, я не понял… Но как вы тогда сюда устроились? У вас ведь должен быть диплом, без него бы вас сюда не взяли…

- Диплом-то у меня есть, - ответил Антон. – Вот только он не совсем действителен.

- Это как? – спросил Олег.

- Скоро поймешь, - ответил Антон. – Но сейчас я не могу этого тебе сказать. И постарайся не болтать об этом.

- Да без проблем! - ответил Олег. – Вот только еще один момент проясню. Вы сказали, что на фронт уйдете? А зачем?

- Потому что кто-то должен, - слегка раздраженно ответил Антон. – Подрастешь – поймешь. Хочешь – не хочешь, а война придет. Так что воевать явно кому-то надо. А я сейчас как раз остался без семьи, так что я больше всего подхожу на роль солдата.

- Но это еще не повод отправляться на гибель, - ответил Олег.

- А кто тебе сказал, что я отправлюсь на гибель? - спросил Антон. – Я ведь не говорю, что там умру. Но в случае моей смерти это будет меньшая из возможных потерь. Всяко лучше, если погибнет одиночка без семьи, чем отец нескольких детей или единственный ребенок в семье живых родителей.

- Как-то это не логично, - ответил Олег.

- Как раз таки все логично, - ответил Антон. – Ты сам уже понял, что это наиболее правильный поступок. А теперь иди к себе. Завтра будет тяжелый день. Хотя вряд ли он будет тяжелее, чем сегодня…

ВАСИЛИЙ VI.

15 июня 2037 года.

Утро. Прошлый день оказался судьбоносным для всей планеты. Ночь в окрестностях Оренбурга была тихой и спокойной, однако немногие могли уснуть. Василий не был исключением. Он полночи лежал, не смыкая глаз, и лишь ближе к утру сумел наконец-то заснуть и немножко поспать. К счастью, Оренбург не был местом визита нежданных гостей, поэтому большую часть погромов и аварий, случившихся вчера на улицах, уже успели устранить, так что хаос и беспредел, царивший в городе, закончился. Жизнь вернулась в прежнее русло.

- Что теперь будем делать? – спросила Василия Лена, пока они всем семейством сидели за завтраком.

- Вернемся в город, - ответил Вася. – Не будем же мы здесь торчать вечно.

- На работу-то не успеем уже, - подметила Лена.

- Значит опоздаем, - ответил Василий. – Я думаю, если учесть то, что вчера произошло, никто никого наказывать не будет. И увольнять тем более.

- Значит, домой? – облегченно вздохнула Лена.

- Да, - сказал Василий. – Извини, что сказал вам всем сюда ехать, но выбора не было. Я не знал, что происходит в действительности…

- Сдается мне, - вмешался в разговор Виктор. – Мы до сих пор не знаем, что на самом деле происходит.

- Кто знает, - несколько растерянно ответил Вася. – Ладно. Собираемся через пятнадцать минут. Надеюсь, автобусы уже курсируют по дорогам.

Вскоре Василий вместе со своей семьей собрались и покинули дачу. Автобусы, на их счастье, уже ходили, и им беспрепятственно удалось вернуться в город. В то время как Лена вместе с Виктором и Алиной направились к собственному дому, Василий решил отправиться сразу на работу. Как и предполагалось, он пришел туда с опозданием, и уже на проходной повстречал охранника.

- Здорово, - поприветствовал его охранник. – Ты чего так опоздал-то?

- Долго рассказывать, - ответил Василий.

- Ну как хочешь, - сказал охранник. – Слушай, я тут тебя должен записать, что ты опоздал, так что без обид. И еще: нам распоряжение поступило, чтобы все, кто служил в профессиональной армии, в течении трех дней явились в городской военкомат. А ты, как ты сам знаешь, в армии служил, хоть и мало об этом помнишь. Приказ поступил вплоть до освобождения работников от работы на день, поэтому, раз уж ты сегодня так сильно опоздал, то лучше сегодня и сходи туда. Тебя все равно наверняка освободят из-за ранения!

- Не думаю, - ответил Василий.

- Ну как знаешь, - сказал охранник. – Так тебя записывать в список опоздавших, или сходишь туда?

Василий задумался. Есть ли смысл уклоняться от армии? Очевидно, нет. Ведь все равно его начнут тревожить первым, как он и ожидал. Он решил не тянуть время и отправиться в военкомат сегодня же.

ОЛЕГ IV.

15 июня. Утро в интернате.

Как обычно, с утра школьники отправились в столовую, чтобы позавтракать и узнать, что их ожидает сегодня. Директора школы, Квайса Петра Петровича не видели в интернате ни вчера, ни сегодня, ни в течении всей последней недели. Куда же он пропал? Ответ на этот вопрос не знал никто из присутствующих в интернате. Телефон директора не отвечал на звонки, так что обязательства руководителя возложил на себя один из завучей.

- Слушайте, ребята, - прервал молчание за столом Олег. – Я вам должен кое-что сказать. Я вчера с Антоном Романычем разговаривал. Он сказал, что хочет уйти на фронт.

- Серьезное решение, - подметил Сергей.

- Не то слово, - ответил Олег. – И еще. Я тоже подумал и решил отправиться на фронт.

- Не выйдет, - отрезала Лида. – Тебе еще нет восемнадцати. Так что тебя не возьмут в армию.

- Возьмут, - сказал Олег. – Сейчас стране понадобятся любые бойцы.

- Ты понятия не имеешь, что тебя там ждет, - ответил Сергей. – Ты хотя бы знаешь, как воевать?

- Он прав, - подметила Лидия. – Одно дело махать кулаками, и совсем другое сражаться на войне.

- Знаете, что сказал Антон Романыч по этому поводу? – спросил Олег.

- Нет, - сказал Сергей. – И что?

- На войну лучше всего отправляться тем, - начал Олег, - кто менее ценен обществу. Тем, у кого нет близких и родственников. Потому что если такой человек погибнет, то его гибель не навредит остальным. Проще говоря тем, у кого нет семьи.  А я как раз такой.

- Так, секунду, - перебил Сергей. – С тобой-то все ясно. А Антон Романович почему себя в эту категорию приписал? Ему же мать лечить надо! Он что, ее оставит?

- Она умерла, - ответил Олег.

- Когда это? – удивилась Лида.

- Вчера, - продолжил Олег. – Но это не связано с марсианами. Или рамусканцами, как они себя сами называют, это просто совпадение.

На несколько секунд наступило молчание.

- Жаль, - прервала тишину Лидия. – А как же его возлюбленная? Вряд ли она обрадуется такому его решению…

- Она находится черт знает где, - сказал Олег. – С ней даже никакой связи нет…

В этот момент Олега как будто переклинило. Он замер на пару секунд, после чего его как будто осенило.

- Что с тобой? – спросила его Лида.

- Кажется, я кое-что понял, - сказал Олег. – Вы когда-нибудь видели учителя, который знает свой предмет немногим лучше нас, но в то же время прекрасно владеет борьбой?

- Да, видели, - ответил Сергей. – Антон Романович, например.

- Да нет, я не про него, - сказал Олег. – До него вы вообще видели или слышали о таком?

- Нет, - ответил Сергей. – А ты на что намекаешь?

Олег уже хотел рассказать то, что наговорил ему вчера Антон про свое образование и не совсем действительный диплом, но вспомнил, что поклялся пока не говорить об этом.

- Ты чего опять затих? – спросил его Сергей. – Узнал что-то, так расскажи!

- Пока не могу, - ответил Олег. – Но я, кажется, подозреваю, что он не учитель.

- В каком смысле? – спросил Сергей.

- Да в прямом! – ответил Олег. – Я почти уверен в этом!

- И кто же он тогда, по-твоему? – спросила Лида.

- Понятия не имею, - ответил Олег. – Скоро, думаю, он сам это скажет.

- У тебя, по-моему, больная фантазия, - сказал Сергей.

- Скоро узнаем, - ответил Олег. – А пока что – вы как хотите, а я сегодня схожу в военкомат.

- Бессмысленно, - перебил его Сергей. – Лида права – тебя не допустят.

- Я уже понял, - ответил Олег. – Но если допустят, то я точно уйду на фронт.

- Ну и когда ты собрался туда идти? – спросил Сергей.

- После обеда схожу, - ответил Олег.

- Ну, удачи! - посмеялась Лида.

ВЛАДИСЛАВ V.

15 июня. Влад прибыл в Оренбург на первом же автобусе, и нашел отделение СИЗО. Найдя следователя по делу Евгения, он вступил с ним в диалог.

- Значит, это вы мне звонили? – спросил Влад следователя.

- Да, я, - ответил капитан Прохин.

- Вы мне сказали, что моего брата держат здесь. Я могу с ним встретиться? – спросил Влад.

- Конечно, но сначала вы должны дать показания, - сказал капитан.

- Вы хотите, чтобы я свидетельствовал против брата? – спросил Влад.

- Нет, конечно, - ответил капитан. – Я хочу, чтобы вы рассказали то, что о нем знаете. Я в курсе, что вы не видели его много лет, и вас однозначно не было на месте преступления. Я просто хочу услышать от вас, каким человеком он был до того, как сел в тюрьму в первый раз? Возможно, вы также поможете следствию, если вспомните сомнительных лиц, с которыми общался ваш брат.

- Я не общался с окружением Жени, - ответил Влад. – И прежде всего я хочу знать, что конкретно он совершил?

- Если конкретно, - ответил следователь, - то ваш брат убил своего напарника, когда пытался убить постороннего человека.

- Чего? – переспросил Влад. – Это как?

- Очень просто, - ответил следователь. – Напарник вашего брата держал этого гражданина, а Евгений, то есть, ваш брат, хотел ударить его ножом. Вот только гражданин верткий попался, и в итоге ваш брат убил своего напарника.

- А доказательства этому есть? – спросил Влад.

- Лишь один свидетель, - ответил капитан. – Тот самый, которого хотели убить. Мои коллеги его и подозревали, до тех пор, пока один гражданин нам видеозапись не принес, на которой четко было видно, что именно ваш брат нанес удар.

- Вы же сказали, что посторонних свидетелей нет? – спросил Влад. – А откуда тогда взялась эта видеозапись?

- Все просто, - ответил следователь. – Человек, который принес ее нам, забыл выключить видео регистратор у себя в машине, а припарковал он ее по счастливой случайности именно так, что регистратор снял всю драку от начала до конца.

- А я могу взглянуть на эту запись? – спросил Влад.

- К сожалению, нет, - ответил Прохин. – Это вещественное доказательство, так что я не могу показывать его не юридическим лицам, даже родным обвиняемого.

- Ну как обычно… - недовольно ответил Влад. – А кто тот человек, на которого, по вашим словам, напал мой брат?

- Какой-то гражданский, - ответил следователь. – Иванов, кажись, его фамилия. Обычный электрик, к уголовной ответственности не привлекался. Возможно, выступит свидетелем, хотя доказательства против вашего брата бесспорные.

- А кто тот погибший? – спросил Влад.

- Какой-то мелкий барыга, - ответил следователь. – Мы у него в кармане пару граммов наркоты нашли. Ваш брат знает только кличку этого чудика, так что имя его мы пока не установили. Документов при нем, как назло, не было, но это не беда – мы его вычислим.

Влад тяжело вздохнул и отошел в сторону.

- Черт побери, - пробормотал он и повернулся к следователю. – Есть хоть какой-то шанс его оправдать?

- Вы меня плохо слушали, - ответил следователь. – Есть видеозапись убийства. Ваш брат в любом случае сядет, какого бы адвоката вы не наняли. Единственный вопрос остается в том, на какой срок? А учитывая то, что это было уже второе убийство, совершенное им, никаких поблажек не будет. Думаю, двадцатку запросто могут дать.

- Двадцать лет? – переспросил Влад. – Двадцать лет за убийство какого-то барыги? Вы что, шутите? А вы не думали, что это было непреднамеренное убийство? Он ведь случайно убил своего напарника, вы сами сказали!

- Беда в том, что этот случай не будет рассматриваться, как непреднамеренное убийство, - ответил следователь. – Ваш брат осознанно хотел убить гражданина Иванова, и смерть его напарника оказалась прямым следствием желания вашего брата. Так что, как я уже сказал, никаких поблажек не будет. Даже чистосердечное признание ему не очень-то поможет. Единственным спасением для вашего брата может стать сотрудничество со следствием в поимке других преступников. Ваш брат отсидел много лет в обществе более опасных отбросов, у которых уже закончился срок и которые сейчас находятся на свободе. Мы не думаем, что они бросили свое занятие, и подозреваем, что ваш брат может обладать некоторой информацией, которая поможет нам поймать их. Собственно, за этим я и позвал вас сюда.

- Вы хотите, чтобы я узнал у своего брата нужную вам информацию? – спросил Влад.

- Разумеется, - ответил следователь. – Мы уже пытались сами поговорить с вашим братом. Но нам он ничего не сказал, как мы и ожидали.

- Хорошо, предположим, мне удастся узнать у него то, что вам требуется, - сказал Влад. – Как сильно это уменьшит срок?

- Зависит от информации, которую он вам передаст, - ответил Прохин. – Возможно, его слова нам ничем не помогут, возможно, помогут поймать какого-нибудь мелкого преступника, а может, выведут нас на целую преступную сеть. Я думаю, вы не хуже меня понимаете, что сколько бы мы не боролись с преступными группировками, они всегда будут существовать, и победить их невозможно. Стоит посадить одного преступника, его место тут же займет другой. Мы можем лишь мешать им вести дела, и тем самым сдерживать их прирост.

- И вы всерьез думаете, что мой брат связан с такими группировками? – спросил Влад.

- Вовсе нет, но он мог слышать что-нибудь о них, а соответственно и узнать, - ответил Прохин.

- Ясно, - ответил Влад. – Дайте мне с ним поговорить.

- Тогда пройдемте со мной, - сказал следователь.

Влад прошел в комнату для встреч и, зайдя, увидел Евгения.

- Что ж, я вас оставлю, - сказал Прохин и вышел из комнаты.

Влад сел напротив брата, который все это время безмолвствовал.

- Ну, здравствуй, - сказал Влад. – Я надеялся, что мы увидимся в какой-нибудь другой обстановке.

- Это в какой, например? – спросил его Евгений.

- Ну, например, у нас дома, - ответил Влад.

- У нас дома? – спросил Женя. – Ты что, серьезно? И интересно, как долго бы я прожил у нас дома? Кому я там нужен?

- Семье, - ответил Влад. – Думаешь, мы бы не были рады твоему возвращению?

- Рады? – усмехнулся Женя. – Это вы бы были рады? За последние пять лет ни один из вас ни разу меня не навестил! Вы же срать на меня хотели, а сейчас ты говоришь, что вы были бы рады?

- Женя, прошу, не начинай, - попытался угомонить его Влад. – Не забывай, что ты сам оттолкнул нас тогда. И не забывай, что никто из нас не подталкивал тебя на это ограбление.

- Это ты сейчас к чему упомянул? – спросил его Евгений.

- Извини, не к месту сказал, - извинился Влад. – Но и ты не забывай, что никто из нас не виноват в твоем поступке.

- Какого черта ты вообще сюда приперся? – вспылил Женя.

- Потому что узнал о том, что ты сделал, - ответил Влад. – И попытался тебя вытащить.

- Ну и как твоя попытка? – спросил Женя.

- Провалилась, - ответил Влад. – У следствия есть против тебя неопровержимые улики.

Женя недовольно вздохнул.

- И что теперь? – спросил он Влада.

- Следователь говорит, что тебе снизят срок, если ты поможешь им поймать кого-нибудь из более важных преступников, - ответил Влад. – Ты можешь им помочь?

- Так вот в чем дело, - ответил Женя. – Ясно все. Они тебя вызвали, чтобы из меня правду выбить. Вот только есть один момент – я ничего ни о ком не знаю!

- Женя, прошу тебя, - сказал Влад. – Если ты им не поможешь, тебя могут закрыть на двадцать лет! Если знаешь хоть что-нибудь, то скажи, пока не поздно!

- Я же сказал, что ничего ни о ком не знаю! - ответил Евгений. – Если им надо, пусть едут в тюрьму и расспрашивают заключенных сами. Я к ним просто не лез, так как знал, что из их бизнеса потом не выбраться.

- Из какого бизнеса? – спросил Влад.

- Я понятия не имею, какого, - ответил Женя. – Через пару месяцев после того, как я сел, там один чудик повесился, а до этого ошивался с сомнительными парнями. По тюрьме быстро разлетелся слух, что он стуканул на их босса, и поэтому его самоубийство просто подстроили. Несколько раз было, что пацанов там избивали до полусмерти, один из них даже скончался, когда его пытались вылечить. Так что я просто побоялся о них хоть что-нибудь узнавать.

- Но ты хоть знаешь, что это за банда, и чем она занимается? – спросил Влад.

- Ты что, глухой? Я же сказал, я ничего о них не узнавал, – ответил Женя. – Они меня не трогали, а я их не трогал. Отсидел спокойно и вышел, и знать о них ничего не знаю. Да и не хочу совершенно.

- А твой напарник? Как его хоть звали? – спросил Влад.

- Кличка у него была “Немой”, а вообще звали Макаром. Больше я ничего о нем не знаю, - ответил Женя.

- Что, ни фамилию, ни где он живет? – спросил Влад.

- Я как-то на вокзале ночевал, с ним мы лишь пару раз пересекались, на улице, так сказать, - ответил Женя.

- Ты что, все это время жил на вокзале? – удивился Влад.

- Ну, не так уж и долго, - ответил Евгений. – Всего-то пару недель.

- А как вы вообще… Зачем вы на того человека напали? – спросил Влад.

- Я уже этому козлу объяснил, - сказал Женя, намекнув на следователя. – Он что, тебе не рассказал?

- Нет, не рассказывал, - ответил Влад. – Так зачем вы на него напали?

- Да не нападали мы на него! – возмутился Женя. – Мы просто у него хотели бабла немного отжать, чтоб до хаты Немого добраться, а он на нас набросился, как бешеный. Нам тупо пришлось обороняться. Не веришь – скажи этому барану, пусть посмотрит запись, которой мне тычет!

- Секундочку, - прервал его Влад. – То есть этот мужик первый на вас напал?

- Да, - ответил Женя.

- А потом, когда вы этого мужика уже схватили, ты зачем на него замахнулся? Мне описали, что произошло, говорят, вы того мужика уже скрутили к тому времени… Так зачем надо было на него с ножом кидаться? – спросил Влад.

- Да я просто уже сам не свой был! – ответил Женя. – Это, вроде, состоянием аффекта называется.

- Ну да, конечно, - вздохнул Влад и задумался. – Секунду. Ты говоришь, вам деньги нужны были, чтобы до дома Немого добраться? А он сказал тебе, где его дом?

- Сказал только, в каком районе, но я это рассказал ментам, - ответил Евгений. – Точный адрес он мне не давал.

- А как вообще получилось, что вы так далеко от его дома и от вокзала оказались? – задумчиво спросил Влад.

- Да Немой там просто дурь хотел купить, - ответил Женя. – Какой-то новый наркотик, его “стиозид”, вроде, называют…

- Чего? – перебил его Влад. – Новый наркотик? Погоди, так твой друг поперся в такую даль за новым наркотиком?

- Ну да, а чего? – спросил Женя.

- А ты видел лицо того, кто продал ему этот наркотик? – спросил Влад.

- Ну да, - ответил Женя. – Так, приблизительно его рожу помню. А что?

- Фоторобот сможешь сделать? – спросил Влад.

Евгений на несколько секунд задумался.

- Это рисковое дело, - ответил он. – Если меня вычислят, то боюсь, что грохнут.

- Тебя не вычислят, - ответил Влад. – Зайдите!

В комнату вошел Прохин.

- Такая информация сильно вам поможет? – спросил Влад.

- Ну не слабо, скажем так, - ответил Прохин. – Если только, конечно, это правда.

- Вы сказали, что за сотрудничество ему снизят срок, - дополнил Влад. – На сколько лет конкретно ему его снизят?

- Если ваш брат составит фоторобот, и его слова подтвердятся, я думаю, года на три, - ответил Прохин. – Возможно, даже всего лет десять ему дадут. Но если ваш брат согласится помочь нам раскрыть эту группировку, то я поручусь за него в суде, и ему придется отсидеть от силы лет пять.

- И как же я помогу тебе раскрыть эту группировку? – спросил Женя следователя.

- Внедрением в их сеть, - ответил Прохин. – Ты пойдешь и купишь наркоту у того же барыги, у которого купил ее твой дружок. Разболтаешься с ним, и узнаешь, кто поставщик или как его найти. На этом твоя задача закончится, а мы дальше сами все сделаем.

- Иди ты в задницу! – ответил Женя. – Я не хочу, чтобы меня как живца использовали. Если они чуть что заподозрят, то меня сразу замочат и дело с концом! Нет уж, я еще пожить хочу!

- Тогда тебе придется жить в тюрьме, - ответил Прохин. – Думай сам: тебе тридцать шесть лет, в двадцать четыре ты сел в тюрьму, освободился меньше двух недель назад, а теперь снова сядешь. Даже если ты составишь фоторобот того продавца и твоя информация насчет нового наркотика подтвердится, тебе дадут около пятнадцати лет. Стало быть, выйдешь ты, когда тебе уже будет за пятьдесят. А если поможешь нам, выйдешь, когда тебе будет чуть за сорок. Еще успеешь семью завести и зажить, как нормальный человек. Разве ты не хочешь этого?

- Женя, - обратился к нему Влад. – Решай сам.

- Идите вы оба! – ответил Евгений. – Сами разбирайтесь с этой наркотой! Я не хочу собой рисковать.

Влад полностью упал духом и вышел из комнаты.

- Дурак ты, - сказал Прохин Евгению. – Жизнь дается не чтобы ее прожить, а чтобы сделать хоть что-то полезное. Подумай над этим.

- Катись отсюда! – добавил Женя.

Прохин молча встал и вышел из комнаты вслед за Владом.

- Ну и что теперь делать? – спросил Влад.

- Не знаю, - ответил Прохин. – Я уже говорил, судья скинет ему года три за помощь следствию. Мы, конечно, и без него узнали бы об этом “стиозиде”, но то, что мы о нем знаем уже сейчас, нам очень поможет. Проще задавить наркоконтору, когда она только начинает действовать, чем уже развернутую преступную сеть.

- Я могу как-нибудь помочь вам, чтобы снизить срок брату? – спросил Влад.

- Это вряд ли, - ответил Прохин. – Дальше мы сами будем разбираться.

- Ладно, - сказал Влад. – Тогда, полагаю, я свободен?

- Конечно, - ответил следователь.

- Могу я попрощаться с братом? – спросил Влад.

- Разумеется, - ответил Прохин.

После этого Влад вошел обратно в комнату.

- Ну что ж, до встречи, - сказал Влад брату.

- Валяй, - ответил Женя.

Влад повернулся и пошел к двери.

- Подожди! – остановил его Женя.

- Что еще ты хочешь мне сказать? – спросил его Влад.

- Скажи честно, - попросил его Женя. – По-твоему, я действительно стал убийцей?

- Ты стал убийцей двенадцать лет назад, когда застрелил охранника в банке, - прямо ответил Влад. – Я надеялся, что это все в прошлом, и о нем можно забыть. Но я ошибся.

- Ты и сейчас ошибаешься, - сказал Женя.

- Интересно, в чем? – спросил Влад.

- Я не убивал того охранника, - ответил Женя. – Это сделал Ефим.

- Удобно обвинять мертвого напарника, - сказал Влад. – Только камера зафиксировала, что выстрел сделал ты.

- Замера зафиксировала, что я целился в охранника, и потом произошел выстрел, - ответил Женя. – Но стрелял не я.

- Экспертиза показала, что выстрел был сделан с твоей стороны, - перебил его Влад.

- Это правда, - ответил Женя. – Но стрелял Ефим. Он стоял у меня за спиной, и выстрелил в охранника, когда я чуть отошел в сторону. Та камера его не видела, но это так.

- Если бы это было так, то ты бы рассказал это еще во время следствия двенадцать лет назад, - сказал Влад.

- Я и рассказал это, - продолжил Женя. – Но ты знаешь, что в то время садили всех без разбора. Мне начали тыкать эту видеозапись, как неопровержимое доказательство моей вины, и даже адвокат сказал мне, что проще признать вину, чем пытаться защищаться, тогда срок будет меньше. Никто не был на моей стороне, и я бы ничего не смог бы доказать. Мне пришлось взять на себя чужую вину, иначе бы я прокуковал в тюрьме на пять лет больше.

- И ты даже не попытался доказать правду? – спросил Влад. – Или ты просто ее выдумал за эти двенадцать лет?

- Правде никто бы не поверил, - ответил Евгений. – Смотрю я на тебя и вижу, насколько я прав, раз даже ты не веришь в нее. Я за всю свою жизнь не убил никого, кроме Немого, и то это вышло случайно…

- Извини, - сказал Влад. – Я бы тебе поверил, если бы ты не врал мне и другим едва ли не каждый день… Я больше не могу тебе ничем помочь. Твой следователь прав – поможешь накрыть эту наркоконтору, и может хоть что-то в своей жизни сделаешь полезное… Но без меня.

Влад вышел за дверь, и Евгений остался в полном одиночестве. Ему было над чем подумать.

Глава 5. Преступник.

АНТОН IV.

Антон, как и обещал Олегу, с утра отправился в милицию, чтобы дать показания против директора интерната, Петра Квайса.

- Ну, так с чем вы сюда пожаловали, гражданин Беляков? – спросил Антона милиционер в отделении.

- Веня, хватит придуриваться, будто ты меня не знаешь, - ответил Антон.

- Да хотелось бы мне тебя не знать, - ответил Вениамин. – Так зачем ты сюда явился?

- Чтобы помочь вам поймать еще одного преступника, - сказал Антон. – Его имя – Квайс Петр Петрович.

- Знаешь, ты меня не удивил, - ответил Вениамин. – Квайса мы уже поймали, так что иди и дальше работай в своем интернате, пока тебя и оттуда не выгнали.

- Что-то я не понял, кто его поймал? И когда? – спросил Антон. – И самое главное – как?

- А ты думаешь, ты у нас один такой на весь город? – спросил Вениамин. – Помимо тебя у нас есть еще куча разведчиков. Один из них и внедрился к вам и нарыл всю информацию о вашем директоре.

- Вы бы могли это дело и мне поручить, - подметил Антон.

- После твоей предыдущей выходки тебе ни одно дело не поручат, - сказал Вениамин. – Скажи спасибо, что вообще в тюрьму не сел! Тебя же вполне могли закрыть за педофилию!

- Не преувеличивай, - сказал Антон. – До этого дело не дошло.

- Но могло дойти, - добавил Вениамин. – Ты вообще, о чем тогда думал?

- О ней, - практически сразу ответил Антон.

- Опять заново начинаешь, - вздохнул Вениамин. – Слушай, тебе что, действительно так дорога эта малолетка?

- Ты не представляешь, как, - ответил Антон.

- Ну ты и упертый кадр, - посмеялся Вениамин. – Ты только давай, не глупи. Тебе осталось еще всего-то год подождать, и сможешь с ней увидеться.

- Я подожду, - ответил Антон. – За меня не беспокойся. И давай вернемся к теме разговора. У меня есть некоторые компроматы на Квайса, они вам помогут?

- У нас на Квайса уже столько компроматов, что мы можем закрыть его лет на двадцать, - ответил Вениамин. – И его женушку тоже лет на десять. Вот ее мы, правда, еще не нашли. Ты не знаешь, где она может быть?

- Понятия не имею, - ответил Антон. – Я за ней не следил. Слушай, ты сказал, что Квайса уже поймали. А где он сейчас?

- В этом самом здании, - ответил Вениамин.

- А когда вы его поймали? – удивился Антон.

- Позавчера вечером, - ответил Вениамин. – Наш человек меньше, чем за два месяца сумел накопать на него достаточно информации.

- Позавчера вечером мир был еще в норме, - сказал Антон. – А что, слабо было позвонить в интернат, сообщить хотя бы, что вы нашего директора взяли, чтобы у нас там бардак не начался?

- У нас? – переспросил Вениамин. – Так ты что, реально уже привык к этим детдомовцам?

- А ты видишь в этом что-то плохое? – спросил Антон. – Я просто действительно беспокоюсь о тех людях, рядом с которыми живу.

- Слушай, - ответил Вениамин. – Извини, конечно, не позвонили и не сообщили вам о том, что взяли Квайса, но я тебе сказал – это было вечером, он еще и сопротивление оказал, Никиту ударил, вроде даже нос ему сломал, так что нам просто было не до того. А на следующий день марсиане прилетели, сам знаешь, какой тут хаос начался.

- Знаю, - ответил Антон.

- Хочешь с директором своим попрощаться? – спросил Веня.

- Нет, - сказал Антон.

- А что дальше планируешь делать? – спросил Веня.

- Я в армию уйду, - ответил Беляков. – Как раз отсюда собирался в военкомат пойти. А ты чего, не пойдешь?

- Я пока не решил, - ответил Веня. – Понимаешь, одно дело, когда враг у твоего порога, но тут… Как – то не вызывает у меня доверия затея идти воевать на другой планете… А о своей школьнице ты не подумал?

- Подумал, - ответил Антон. – Но мои с ней отношения меркнут на фоне того, что надвигается. Если каждый начнет дорожить собой больше, чем остальными, то мы окончательно потеряем единство, а значит, и всю свою силу. Наши родители и деды прошли этот этап после развала Советского Союза, и мы оба знаем, чем это закончилось. Нельзя наступать на одни и те же грабли дважды.

- Ты прав, - ответил Веня. – Но ты разве доверяешь этим рамусканцам?

- Император им доверяет, - ответил Антон. – Я тоже склонен верить, что они говорят правду.

- Что ж, надеюсь, ты как всегда не ошибаешься, - сказал Веня. – Ладно, давай, провожу тебя до выхода, заодно и покурю.

Антон и Вениамин встали из-за стола и направились к двери.

Однако как только они вышли из комнаты, то увидели, как им навстречу два милиционера ведут закованного в наручники уже бывшего директора интерната.

- Ты! – воскликнул Петр, увидев Антона. - Я так и знал, что это ты меня сдал! Я тебе это еще припомню!

- Я не успел, - ответил не совсем спокойным голосом Антон. - Но я буду раз увидеть, как еще одной мразью на свободе станет меньше!

- Не надо отнекиваться! – сказал Петр. – Только ты, тварь, мог это сделать! Только ты!

- А ну замолчи! - сказал Петру один из милиционеров. - А то опять в изолятор на сутки отправим.

Петр к этому моменту уже прошел мимо Антона, и обернулся к нему. Он захотел еще что-то сказать, но милиционеры вели его слишком быстро, поэтому, не успев подобрать слов, он так и скрылся за углом.

МАКСИМ IV.

Был уже полдень пятнадцатого июня. Максим вместе с императором, полковником Тереховым и генералом Рэгулом Аностором уже около часа обсуждали план сбора войск и обороны Рамуса.

- Я так понял, ваша планета не такая уж и огромная, - сказал Николай. – Если вы ее правильно нам описали, то получается, что там в основном безжизненные скальные пустыни?

- Они занимают большую часть нашей планеты, - ответил Рэгул. – Но выжить в этих регионах просто невозможно. Наши города располагаются в основном вдоль рек и на берегах крупных озер и пресных морей.

- У нас даже в Африке климат благоприятнее, чем на вашей планете, - подметил Анатолий Терехов.

- Я бы не сказал, - продолжил Рэгул. – У вас в Африке температура воздуха несколько выше, чем на Рамусе.

- А у вас вообще зима бывает? – спросил Максим.

- Нет, у нас такого явления нет, - ответил Рэгул. – Мы располагаемся слишком близко к Цербизу, поэтому вода у нас никогда не замерзает.

- Что за Цербиз? – спросил Николай.

- Это наша звезда, - ответил Рэгул. – Можно сказать, подобие вашего Солнца. Только Цербиз немного крупнее в диаметре, так что нагревает нашу планету куда сильнее.

- Ясно, - сказал Николай.

- Значит, - спросил Максим, - все ваши города находятся либо по цепочке вдоль рек, и окружены практически непроходимыми скалами, либо представляют собой кольца вокруг озер и морей? Так?

- Можно сказать и так, - ответил Рэгул.

- И что это значит? – спросил Николай.

- Если я не ошибаюсь, это значит, что месторасположение городов крайне выгодно в оборонительном плане, - сказал Максим. – Речные города можно укрепить только по концам рек, и города между ними станут для Акрия недосягаемыми. Я прав?

- Отчасти, - ответил Рэгул. – Не забывайте о том, что корабли могут высадить акрийцев в любом районе. А вот с озерными городами ситуация сложнее. Там придется расставить одинаковые гарнизоны и только гадать, куда Акрий нанесет удар. Обычно удар наносят по самым крупно населенным городам, но у нас таковых практически нет.

- А какова численность ваших городов? – спросил Николай.

- Около тридцати тысяч, - ответил Рэгул. – Наш самый крупно населенный город составляет примерно сто шестьдесят тысяч жителей, он же и является нашей столицей.

- А ваша столица находится на реке или на озере? – спросил Максим.

- На озере, - ответил Рэгул. – И это делает ее уязвимой.

- Тридцать миллионов, - прервал разговор Николай. – Вы сказали, примерно столько солдат у акрийцев. Получается, их армия почти в двести раз многочисленнее вашей столицы?

- Если бы положение не было таким скверным, мы бы не обратились к вам, - ответил Рэгул.

- Но как вы думаете оборонять город от тридцати миллионов? – спросил Анатолий.

- Акрий не станет высаживать все войско около нашей столицы, - ответил Рэгул. – Они не дураки, они понимают, что за то время, пока они будут штурмовать город, мы стянем всю армию к столице. Им это не выгодно, они высадят войска около всех крупных городов и возьмут их в осаду, чтобы не дать нам объединиться.

- Так не проще ли тогда сразу объединить армию и выступить единым фронтом? – спросил Николай.

- И тогда наши города останутся без защиты, - ответил Рэгул. – Акрию не нужно уничтожать нашу армию, они вполне могут истребить наше население, а уже затем собрать всю свою армию и разбить наши войска, которые останутся без припасов. Если мы соберем все силы в одном месте, то проиграем эту войну.

- Значит, вы хотите и наших солдат разбросать по разным городам? – спросил Николай.

- Другого выхода нет, - ответил Рэгул. – Мы должны обезопасить каждый город от атаки.

- И когда наша армия должна выдвинуться к Рамусу? – спросил Максим.

- Через два месяца, - ответил Рэгул.

- Два месяца? – переспросил Терехов. – За два месяца никто не успеет подготовиться, тем более новобранцы.

- Увы, у нас вряд ли есть больше времени в запасе, - сказал Рэгул. – Акрию понадобится некоторый срок, чтобы подготовить войско, но он вполне мог отправить корабли к Рамусу сразу после провала нашей армии. Я боюсь, что они так и сделали. Учитывая то, что мы десять дней ждали сигнала наших войск от Акрия и то, что мы уже потеряли два дня здесь, можно легко подсчитать, что до возможной высадки акрийцев у нас осталось всего два с половиной месяца. Две недели нам понадобится, чтобы ваши солдаты успели рассредоточиться по городам и адаптировались к нашему климату, поэтому я повторюсь – у нас всего лишь два месяца. Через это время нужно отправлять корабли.

- Как за два месяца можно сделать из гражданских лиц солдат? – спросил Терехов.

- Только тренировками, - ответил Рэгул. – Я для этого и привел с собой инструкторов. И возникает еще одна проблема: мы выдадим вашим людям малый щит, но наше оружие и доспехи для них явно не подойдут. Вам придется самим их изготовить на Земле за этот срок.

- Каким образом? – вспылил Терехов.

- Полковник, успокойтесь, - сказал Васильев. – Что-нибудь придумаем.

- Как мы это успеем? – продолжил Анатолий. – Нам нужно найти мастеров по холодному оружию, и каким-то образом переформировать массу заводов под выпуск нужного оружия и доспехов!

- Причем под руководством людей, которые в этом прекрасно разбираются, - дополнил Максим. – И на наше общее счастье, я лично знаю одного такого человека.

ВЛАДИСЛАВ VI.

Полдень пятнадцатого июня. Влад, поговорив со старшим братом, отправился на вокзал, чтобы уехать из Оренбурга и вернуться в Нижний Новгород. Он уже почти подошел к кассе, чтобы купить билет на обратный путь, как у него зазвонил телефон.

- Алло, - сказал он в трубку.

- Влад, привет, - донеслось в ответ.

Влад услышал знакомый голос, но не смог вспомнить, чей он.

- Ты как, говорить можешь? – спросил все тот же голос.

- Да, - ответил Влад. – Я просто не могу рпонять, с кем я говорю?

- Это я, Макс, ты забыл что ли? – ответил Максим.

- А, Макс, все, вспомнил! – сказал Влад. Его собеседником оказался Максим Леонидов, его одноклассник, с которым они несколько раз пересекались после окончания школы.

- Слушай, у меня к тебе серьезное дело, - продолжил Максим. – Ты ведь до сих пор средневековье изучаешь?

- Да, - ответил Владислав. – А что?

- А в средневековом оружии разбираешься? – спросил Максим.

- Да уж получше многих, - ответил Влад. – Только я не понял, тебе это зачем?

- Сейчас я тебе кое-что расскажу, только ты отнесись к этому серьезно, - сказал Максим. – Я сейчас в Москве, разговаривал с Рэгулом Аностором, так вот: у рамусканцев есть установки, которые делают бесполезным все наше оружие. Император не стал это рассказывать по телевизору, но на полигонах сегодня это станет всем известно. Так вот, суть в том, что нам теперь придется использовать оружие ближнего боя, так как оно единственное, которое остается эффективным.

- Что, серьезно? – спросил Влад. – Или ты опять шутишь надо мной?

- Сейчас не время для шуток, - ответил Максим. – Мне не веришь – сходи на полигон, и спроси сам. Так вот, у нас, сам знаешь, подобного оружия, как говорится, кот наплакал, а через два месяца нам высылать армию. Поэтому срочно нужен человек, который возглавит массовое производство оружия и доспехов, и при этом успеет выпустить его в течении двух месяцев начиная с сегодняшнего дня. Насколько мне известно, у нас в городе только твоя контора таким делом может заняться, а ты в этой конторе лучший специалист. Так что первым же рейсом лети в Москву, скажешь, кто ты такой, и тебя пропустят к императору и генералу Аностору. Понял?

- Не особо, - ответил Влад. – У вас что, в Москве никого нет подходящего?

- Их еще искать надо, - ответил Максим. – И проверять тоже. А на это уйдет время, которого у нас в обрез. Зачем нам терять время на поиски специалистов в Москве, когда этим ты можешь заняться? К тому же, одна Москва весь комплект вооружения выпустить не сумеет, если ты не понял. И тебя еще могут здесь не задержать, а обратно к нам отправить. Расходы на дорогу будут за счет Кремля, так что не парься. Ты главное сюда доберись, а дальше видно будет!

- Ладно, я приеду к вам, но на это пара суток уйдет, - сказал Влад.

- Погоди, ты на чем добираться собрался? – спросил Максим.

- На автобусе, - ответил Влад.

- На каком автобусе? На самолет садись, времени нет твой автобус ждать! – сказал Максим.

- А у меня денег нет, чтобы билет на самолет взять, - ответил Влад.

- Секунду, - сказал Максим и отвлекся от разговора. – Алло! Слушай, у тебя банковская карта с собой?

- Да, - ответил Влад.

- Номер банковской карты в sms напиши, и потом проверь, - сказал Максим. – Там тебе деньги на дорогу будут перечислены.

- Хорошо, - удивленно и с недоверием ответил Влад.

- Ладно, время терять не будем, так что до скорого, - сказал Максим. – Сейчас номер карты напиши и сразу езжай в аэропорт, к тому моменту деньги уже поступят.

- Ладно, - сказал Влад. – Тогда до встречи!

- До встречи! – сказал Максим и положил трубку.

АНТОН V.

Шла уже вторая половина дня. В городском военкомате Нижнего Новгорода не было настолько много людей, как ожидал Олег, однако очередь все равно была не малая. Сразу же, как только Олег встал в очередь, сзади он услышал знакомый голос.

- Ты чего тут делаешь? – спросил кто-то Олега.

Олег повернулся, и увидел Антона.

- Хочу записаться в солдаты, - ответил Олег.

- Я же тебе говорил, - сказал Антон. - Тебе здесь делать нечего. По крайней мере пока что…

- Но вы сами говорили, - начал Олег, - что эта война все равно доберется до всех нас. Так что я должен быть здесь.

- Нет, - отрезал Антон. – Возвращайся в школу! Совершеннолетним станешь, тогда и будешь распоряжаться своей жизнью, как хочешь. А сейчас еще рано.

- Но… - начал было Олег.

- Никаких но! – ответил Антон. – Если хочешь стать военным, то пока есть время, изучай военную теорию. Голова у тебя на плечах есть, так что если сейчас займешься изучением военного дела, то через год сможешь поступить в офицерское училище. И возможно, сможешь стать не обычным солдафоном, а хорошим офицером.

Олег хотел было ответить, но вместо этого задумался над словами Белякова. А вдруг это правда? Вдруг ему действительно стоит изучить военное дело?

- Хорошо, - ответил Олег. – А вы сами? Вы так говорите о простых солдатах, как будто в их профессии есть что-то плохое. Но сами при этом идете в рядовые…

- Может быть, я и останусь рядовым, - ответил Антон. – А может быть, попытаюсь пробиться в офицеры.

- И от чего зависит, попытаетесь вы туда пробиться или нет? – решил уточнить Олег.

- От того, кто находится в руководстве, - ответил Антон. – Если там будут хорошие офицеры, то я останусь в рядовых. А вот если в руководстве нашей армии окажутся идиоты, а я боюсь, так оно и будет, то я попытаюсь пробиться выше и сместить их.

- Почему у вас вообще такое недоверие к офицерам? – удивился Олег.

- Мой отец был офицером, - ответил Антон. – А он знал всю эту контору изнутри. Большинству из военных уже так хорошо промыли мозги, что они сами совершенно разучились думать самостоятельно. Если бы это было не так, то гражданская война закончилась бы куда быстрее…

- Каким образом она закончилась бы быстрее? – спросил Олег.

- Солдаты бы просто поняли, что они должны защищать народ, а не власть, которая их использует, - ответил Антон. – Новобранцев заставляют присягать на верность вождю, но никто не думает, что вождь присягает на верность своему народу. И если вождь предает свой народ, то армия обязана наказать вождя, а не подавлять восстание народа. Жаль, что ни раньше, ни сейчас, солдаты в основном об этом не думают, а тупо следуют приказам. Если бы десять лет назад у всех солдат была бы хоть капля ума и совести, мы бы не понесли такие потери…

Олег замолчал. Он понял, что Беляков был прав абсолютно во всем.

- Ну ладно, я тогда пойду, - сказал он, прервав молчание.

- Ступай, - сказал Антон. – И подумай над тем, что я тебе сказал. Поступи после школы в офицерское училище, там от тебя будет больше пользы.

- Попытаюсь, - сказал Олег. – Но вы ведь еще вернетесь?

- Попытаюсь, - слегка смеясь, ответил Антон. – Давай, иди уже! А то тебя в интернате потеряли, наверное. И передай всем, что ваш директор больше к вам не вернется!

- Вы что, его видели? – спросил Олег.

- Милиция его поймала, - ответил Антон. – Причем без моей помощи. Скажи завучам – пусть выбирают нового директора.

- Хорошо, передам, - сказал Олег и удалился.

Антон же дождался своей очереди и зарегистрировался в солдаты, попросив лишь отсрочку в два дня, чтобы похоронить мать. Однако в этот день он задержался, чтобы больше узнать о предстоящей войне, и открыл для себя множество интересных вещей. Сразу после регистрации Антона и других новобранцев отвезли на полигон, и уже там им рассказали о том, как в действительности будет проходить война. Естественно, никто из солдат сразу не поверил в существование магнитного щита, но когда им показали его наглядное действие, то сомнений уже не оставалось. Многие были удивлены, что придется сражаться в ближнем бою, но Антону такой расклад даже оказался на руку.

У Антона, как он и признавался своим ученикам, действительно было не самое лучшее зрение, поэтому стрелял он плохо, но вот навыками самообороны без оружия владел превосходно, из-за чего считал, что научиться пользоваться оружием ближнего боя ему будет куда легче, чем автоматом.

Уходя, Антон увидел, как по полигону свободно разгуливали рамусканцы, перевозившие что-то на склад. Догадаться было несложно – они перевозили магнитные щиты, которые потом собирались раздать. Антону стало интересно, как рамусканцы собираются их тренировать, но подойти к ним сейчас он не решился. Наконец, на улице стало темнеть, и Антон решил отправиться домой, в интернат.

ВАСИЛИЙ VII.

Вечер пятнадцатого июня.

Василий вернулся домой с весьма хмурым настроем. Впрочем, в последние дни у него совершенно не было повода веселиться.

- Что случилось? – тут же с порога спросила его Лена.

Василий поднял взгляд на нее.

- Меня призвали в войско. В ближайшие дни выезжаю, - ответил он.

- Как это в ближайшие дни? – Лену ошеломила эта новость. – Ты же вообще на работу уходил?

- На работе меня направили в военкомат, - ответил Вася. – Я думал, что меня там вообще сочтут негодным к службе, но руководство решило меня, как бывшего военного, направить в Москву на курс реабилитации. Как я уже сказал, произойдет это в ближайшие дни. Мне сказали, что выезд примерно через неделю.

- Но они ведь не станут направлять тебя на передовую? – испугавшись, спросила Лена.

- Ну, как сказать, - ответил Вася. – В стране началась срочная мобилизация, призывают всех подряд. Меня, конечно, могут направить и в какие-нибудь другие роды войск, а не на передовую, но это не гарантировано. Да и это не самое интересное. Я в военкомате такое узнал, что надеюсь, вы со смеху не упадете, когда я вам расскажу!

После этого Василий рассказал своей семье о том, что узнал в военкомате. А узнал он там только о том, что инопланетяне воюют оружием ближнего боя, а не дальнего. Конечно же, когда солдаты услышали об этом, многие рекруты, которые не видели действий магнитного щита вживую, начали придумывать байки на эту тему, считая, что это шутка. А увидеть действие щита они не могли, так как его образцы еще не были завезены в Оренбург.

- По ходу меня тоже в армию скоро загребут, - добавил ко всему Виктор.

- Тебя-то с какой радости? – спросил Вася.

- Мне в этом году восемнадцать исполняется, - начал Витя. – Так что тоже видимо с вами в армию пойду…

- Не неси ерунду, - прервала его Лена. – Тебе восемнадцать будет только в декабре, а сейчас июнь. Не заберут тебя никуда.

- Может и заберут, - задумавшись, сказал Вася.

- Что ты имеешь в виду? – ошеломленно спросила Лена.

- Я слышал, - начал отвечать Вася, - что от Земли до Рамуса три месяца добираться надо. А от Рамуса до Акрия девять месяцев. Значит, вылет, возможно, будет лишь через полгода.

- Это точно? – спросила уже испуганная Лена.

- Нет, - ответил Вася. – Я не спрашивал, когда вылет.

- Через два месяца, - ответил Витя.

- А ты откуда знаешь? – спросила его Лена.

- Ну, у меня тоже есть знакомые, которые в военкомат ходили, - ответил Витя. – И вдобавок, если все обстоит так, как передали сегодня в новостях, у нас вряд ли есть много времени.

- А что там передавали? – спросила Лена своего сына.

- Рассказывали, - начал объяснять Витя, - какова история этой войны. И нетрудно понять, что сигнал, отправленный рамусканской армией с Акрия, дошел до Рамуса не в тот же миг. А значит, пока рамусканцы собирались и летели сюда, вряд ли акрийцы стали бы ждать непонятно чего.

- И что? – спросил Вася. – Я что-то не уловил смысла?

- Да что тут непонятного! – удивился Витя. – Акрийцы уже наверняка эти самые три месяца приближаются к Рамусу. То есть они там будут меньше, чем через полгода. На путь от Земли до Рамуса уйдет еще три месяца. И вдобавок, вам нужно успеть добраться до Рамуса раньше акрийцев! Так что отправиться вам туда надо месяца через два, не позже! В крайнем случае, через два с половиной.

- Ясно, - ответил Вася. – А это точная информация?

- Нет, - улыбнулся Витя. – Это только мои догадки. Но я думаю, что они оправданы.

- Возможно, - ответил Вася.

Слова Виктора заставили его задуматься. Ведь действительно, он может быть прав, а в этом случае у землян совсем мало времени. Васе предстояло уже завтра прибыть на полигон, откуда его могли отправить в Москву абсолютно в любой день и любое время. Он понимал, что очень скоро надолго разлучится с семьей, а может и вовсе их больше не увидеть.

ВЛАДИСЛАВ VII.

Шестнадцатое июня. Владислав, как и обещал Максиму, прилетел в Москву. Добравшись до Кремля, он сообщил охране, кто он, и его тут же сопроводили на встречу с императором.

Влад вошел в зал, где Рэгул и Николай уже несколько часов обсуждали совместные стратегические действия в предстоящей войне.

- Простите, я не вовремя? – спросил Влад.

- А вы кто? – ответил вопросом на вопрос Николай.

- Я Владислав Меньщиков, - ответил Влад. – Меня сюда пригласил Максим Леонидов, сказал, я вам нужен.

- Да, вы нужны, - ответил Николай. – Присаживайтесь, надо многое обсудить.

Влад сел на свободное место и увидел на столе карты с чертежами.

- Вы разбираетесь в тактике? – спросил Рэгул.

Влад немного испугался. Он впервые лично увидел рамусканца, но испугало его не это, а то, что рамусканец знал наш язык на столь хорошем уровне.

- Простите, как мне вас звать? – спросил он Рэгула.

- Рэгул Аностор, - ответил Рэгул.

- Хорошо, - ответил Влад. – Честно говоря, нет, я не разбираюсь в тактике. По крайней мере, я не был в армии, так что у меня нет в этом никакого опыта.

- Что ж, в общем, это и не так важно, - продолжил Рэгул. – Мы вас сюда не за этим позвали. Хотя, будь вы военным, было бы проще…

- Майор Леонидов высоко оценил ваши знания, - вмешался Николай. – Он сказал, что вы эксперт по оружию ближнего боя, и прекрасно знаете, как его изготовить.

- Ну, я больше эксперт по средневековому оружию, - ответил Влад. – И вообще по всему, что касается средневековья.

- В этом и заключается ваша ценность, - сказал Рэгул. – Есть множество любителей средневекового оружия, но они знают его лишь внешне. Вы же владеете навыками его изготовления. Поэтому вам придется возглавить один из заводов по производству оружия.

- Вы направитесь домой, в Нижний Новгород, - сказал Николай. – Я уже попросил моих людей узнать, что им известно о вас и о других экспертах. Они мне доложили, что вы – единственный подходящий человек в своем городе.

- Единственный? – удивился Влад. – У меня есть куча коллег, которые тоже разбираются в холодном оружии, причем не хуже меня…

- О них мне тоже известно, - ответил Николай. – Они исполнители, а вы инициатор. Все они вместе не представляют такой ценности, как вы в одиночку.

Влад отвел взгляд и задумался.

- Я ведь прав, так? – спросил Николай.

- Я никогда не считал себя лучше их, - ответил Влад. – Я всегда считал нас всех равными…

- Что ж, скромность – это хорошее качество, - продолжил Николай. – Но она крайне не уместна в военное время. Какой завод в Нижнем Новгороде вы заберете?

- Простите, что? – спросил Влад.

- Вам нужен завод для производства оружия, - ответил Николай. – Построить его с нуля мы не успеем, так что вы должны в кратчайшие сроки перестроить другой завод. Поэтому я спрашиваю: какой завод в Нижнем Новгороде наиболее подходит для этой цели?

- Я понял ваш вопрос, - сказал Влад. – Вагоностроительный завод подойдет лучше всего.

- Уверены? – спросил Николай.

- Уверен, - ответил Влад. – Это, правда, немного подорвет деятельность железных дорог, но если вы хотите уложиться в минимальный срок, то это – оптимальный вариант. Каковы, кстати говоря, сроки?

- У вас два месяца, - ответил Рэгул. – Спустя этот срок мы начнем отправку на Рамус, и времени уже не будет.

- И сколько же комплектов вооружения мне надо изготовить? – спросил Влад.

- Минимум триста тысяч, - ответил Николай. – А желательно пятьсот.

- Триста тысяч полных комплектов? – удивился Влад. – Вы просите, чтобы завод выпускал по пять тысяч полных комплектов амуниции в день? Даже для самых мощнейших заводов нашей страны это невозможно!

Николай и Рэгул переглянулись.

- И сколько же комплектов вы успеете выпустить? – спросил Николай.

- Не больше двух тысяч в день, - ответил Влад.

- Ста двадцати тысяч солдат однозначно будет недостаточно, - вмешался Рэгул. – С таким числом мы точно проиграем.

- А сколько нужно? – спросил Влад.

- Чем больше, тем лучше, - ответил Рэгул. – Если акрийцы окажутся предсказуемыми, то пришлют к Рамусу почти всю свою армию, а это около тридцати миллионов опытных солдат. Нам нужно от вас около двухсот миллионов, чтобы защитить Рамус.

- Простите, двести миллионов – это от всей Земли? – решил уточнить Влад, хотя ответ был на поверхности.

- Естественно, - ответил Рэгул.

- А от нас тогда сколько требуется? – спросил Влад.

- От вас – то есть от России? – спросил Рэгул.

- Примерно шесть миллионов, - ответил Николай Владу, не дожидаясь его. – При меньшей численности армии мы можем не удержать оборону.

- Если вам нужно шесть миллионов полных комплектов амуниции, то вам нужно запустить сразу не меньше пятидесяти заводов по стране, и то, если они будут не меньше нашего, - сказал Влад. – Я даже не уверен, что у нас столько наберется…

- Наберется, - прервал его Николай. – Это уже моя забота. Вам понятно, что от вас требуется?

- Вполне, - ответил Влад.

- Тогда вы немедленно направляетесь в Нижний Новгород, - продолжил Николай. – Учтите – за ближайшие два месяца вы должны изготовить минимум сто двадцать тысяч комплектов, а желательно куда больше. Охрана!

В кабинет зашел охранник.

- Проводите товарища Меньщикова до вертолета, и скажите пилоту доставить его в Нижний Новгород, - сказал Николай охраннику. – И еще приставьте к нему одного из казначеев, чтобы он решал финансовые вопросы. Я не хочу, чтобы в ближайшие два месяца что-либо отвлекало товарища Меньщикова от его основной работы. Вам ясен приказ?

- Да! – хором ответили Влад и охранник, так как оба решили, что вопрос адресован им.

- Вот и славно, - улыбнулся Николай. – А теперь прошу оставить нас.

Влад вышел из комнаты вместе с охранником и направился к вертолету.

АНТОН VI.

Семнадцатое июня. Утро. Полигон, специально оборудованный для военных тренировок.

Антон пропустил всего один день тренировок, чтобы похоронить мать. Настроение у него, очевидно, после такого события было явно не радостное. Сейчас же он пришел на полигон и заново начал проходить регистрацию.

- Ты что, тоже в новобранцы решил записаться? – спросил его кто-то.

Антон повернулся и увидел офицера, которого тут же вспомнил. Это был Максим Леонидов. Несмотря на то, что у Максима только что начался отпуск, его, конечно же, незамедлительно призвали на службу, причем в экстренном военном порядке. В штабе за то, что “Майор М.Леонидов проявил огромную храбрость, и добросовестно выполнил приказ командования о вступлении в контакт с инопланетной, неизвестной цивилизацией”, Максима наконец-то повысили в звании до подполковника. Но помимо этого на него взвалили обязанности начальника руководителя одной из тренировочных площадок, чему Максим был не очень-то уж рад.

- Да, как видите, - ответил слегка раздраженно Антон.

- Я тебя позавчера видел, - подметил Максим. – Ты же вроде как учитель? Как тебя сюда занесло?

Антон промолчал.

- На вопрос-то отвечай, рядовой! – возмутился Максим. – И как тебя звать-то?

- Беляков Антон Романович, - ответил Антон. – А почему я сюда пришел – это уже мое дело.

Максим опять возмутился такой дерзостью Антона, однако ничего ему не ответил. Что за наглый новобранец? Ничего не умеет, а ведет себя так, как будто он здесь самый умный…

- Увидимся на тренировочной площадке, - сказал Максим Антону и пошел назад, в свой главный штаб.

Антон быстро прошел регистрацию и направился на тренировочную площадку. День был более чем благоприятен для уличных тренировок: на небе лишь изредка прослеживались почти прозрачные облака, а ветер был очень тихим, почти неощутимым. Еще стояло утро, а поэтому на улице не было так жарко, как это обычно бывает в знойные летние дни.

Как только все новобранцы построились в ряды, подполковник Максим Леонидов вышел и поднялся на небольшую переносную трибуну. Максим был невысокого роста, поэтому ему пришлось воспользоваться трибуной, чтобы его было слышно и, главное, видно.

- Благодарю всех, кто пришел сюда сегодня, - начал Максим. - Вы все уже прекрасно знаете, что случилось три дня назад, и знаете, что нас ожидает. Многие вчера присутствовали при демонстрации магнитного щита, и видели, как он работает. Увы, наше оружие в грядущей войне является практически бесполезным, поскольку мы не можем атаковать врага, пока у него работает магнитный щит. Как может догадаться каждый из вас, если врага нельзя убить издали, значит, либо нужно изобретать новое оружие дальнего боя, чем наши ученые займутся в ближайшие сроки, либо нужно переходить на оружие ближнего боя.

Максим слегка замялся на месте.

- Я знаю, это звучит для вас дико, - продолжил он. – Но на данный момент единственное оружие, которое действительно может помочь нам выиграть наступающую войну, нам известно. Как бы это не смешно звучало для ваших ушей, но нам придется воевать на мечах, копьях и прочем подобном оружии, чтобы защитить свой дом.

- А из лука тоже стрелять будем? – крикнул кто-то из толпы.

В ту же секунду на поле разразился непроизвольный массовый смех.

- Этого я не знаю! – повысил голос Максим. – Обо всех остальных нюансах вам расскажет наш гость.

Максим отошел от трибуны в сторону и спросил одного из рамусканцев.

- Простите, как вас зовут? – спросил Максим.

- Бергард Гангор, - ответил рамусканец.

Максим вновь поднялся на трибуну.

- Сейчас более подробно о ваших предстоящих тренировках расскажет Бергард Гангор, - продолжил говорить Максим. – Обо всех вопросах, касающихся тренировок и прочего, спросите, соответственно, его же. Спасибо за внимание!

Максим тут же сошел с трибуны и на его место поднялся Бергард. На поле наступила полная тишина. Большинство новобранцев еще не видели, чтобы рамусканцы разговаривали на их языке.

- Прошу внимания, - начал говорить грубым голосом Бергард. - Во-первых, ничего из того, что сказал вам ваш подполковник, не смешно. Все это очень серьезно. Учтите, магнитный щит есть не только у нас, он есть и у наших врагов, которые теперь стали и вашими. Враг находится в таком же положении, что и мы с вами, он тоже вынужден сражаться лицом к лицу. Однако у нашего врага есть преимущество – он крайне хорошо обучен ведению войны. Акрийцы превосходят числом рамусканцев, но не вас, не землян. Акрийцы очень сильны и сплочены в ближнем бою, а так же они очень дисциплинированы. Если бы мы вступили с ними в бой сейчас, то на победу могли бы даже не надеяться. И ваше численное преимущество не сыграло бы совершенно никакой роли. Поэтому вам надо срочно начать тренировки и выйти хотя бы на половину того уровня, которым владеем мы и акрийцы. Сделать это крайне тяжело, на это уходит обычно полгода, а у нас в запасе всего лишь чуть больше двух месяцев. Поэтому предлагаю не терять времени, и приступить к тренировкам как можно быстрее. Что касается вашего общения с нашими тренерами, то пока что не все они знают ваш язык, а большинство из тех, которые умеют на нем разговаривать, говорят не четко, поэтому надеюсь, что вы сумеете понять друг друга. Сегодня вы будете проходить основы навыков владения мечом в ближнем бою. Каждый из рядов, следуйте за тренером, который приставлен к вам сейчас.

Антон вместе со своей группой направился вслед за рамусканским тренером, приставленным к нему. Они отошли в один из краев поля и остановились.

- Меня зовут Анхор Еханг, - начал говорить рамусканец практически без акцента. – Берите оружие, пока что оно будет только в виде деревянных мечей. Кто-нибудь из вас раньше занимался сражением на мечах?

В ответ не прозвучало ни слова.

- Тогда будем первоначально определять ошибки, которые вы на данный момент допустили бы, - продолжил Анхор. – Таким образом, вы узнаете, как поступать не стоит. Ты (Анхор показал на одного из рекрутов), выйди ко мне!

Рекрут немного заколебался, но вышел.

- Ваш враг немного выше вас, но значительно сильнее, - продолжил Анхор. – Если вы попытаетесь задавить его физической силой, то знайте – у вас ничего не получится. Вам нужно стать ловчее и быстрее, чтобы увернуться от удара, но даже это вас не спасет. Ваша единственная надежда на выживание – это нанести врагу удар тогда, когда он не сможет его отразить. Сейчас вы по очереди будете подходить ко мне и попытаетесь нанести мне удар. Я же покажу вам, где вы ошибаетесь.

Анхор отошел от рекрута на несколько шагов.

- Как тебя зовут? – спросил он новобранца.

- Виталий, - ответил солдат.

- Хорошо, Виталий, - произнес Анхор. – Атакуй меня! Попытайся нанести мне хотя бы один удар. Начинай.

- Сейчас? – переспросил Виталий.

- Да, сейчас, - ответил Анхор. - У меня, как видишь, тоже только один меч в руке. И не забывай, ты и твой соперник будете держать не деревянный меч, а настоящий. Стоит врагу достать тебя, и ты уже не сможешь ничего сделать. Так что не пропускай ударов.

- Ладно, - произнес Виталий, и, взяв меч в обе руки, занес его над плечом, и сделал шаг вперед. Анхор отошел от него на шаг.

- Никогда не оставайтесь рядом с соперником на том расстоянии, на котором он может достать вас, особенно если он готов нанести удар, - произнес, отступив, Анхор.

Виталий, услышав это, решил, что нужно приблизиться к Анхору на расстояние удара, и резко рванул с места, замахнувшись с правого плеча. Анхор не сдвинулся с места, а лишь отставил правую ногу чуть-чуть назад и немного правее, как будто на него нападает не человек с мечом, а борец-тяжеловес, у которого цель – сбить соперника с ног. При этом свой меч Анхор держал только в левой руке. Когда Виталий замахнулся и хотел ударить с правого плеча, Анхор резко отразил удар снизу. Меч Виталия так и не достиг своей цели, а сам Виталий пошатнулся от столь сильного ответного удара, и чуть не упал на спину. Однако пока он пытался устоять на ногах, Анхор, отразив его удар, взмахнул своим мечом и остановил его уже в области живота соперника.

- Ты проиграл, - спокойно прокомментировал сложившуюся ситуацию Анхор. – Кто-нибудь может сам сказать, в чем была ошибка Виталия?

Анхор посмотрел в сторону рекрутов.

- Он оступился, - сказал один из новобранцев.

- Это уже следствие, а не причина, - ответил Анхор. – Так кто-нибудь скажет, в чем заключается причина?

- Он упал из-за того, что нанес удар в то время, когда сам не стоял твердо на ногах, - сказал Антон и вышел вперед.

- Именно! – Анхор показал пальцем на него. – Как тебя зовут?

- Антон, - спокойно ответил Беляков.

- Молодец, - прокомментировал Анхор. – Ты хотя бы сообразил. А почему, остальным можешь объяснить?

- Потому что он нанес удар по более стойкому предмету, - начал Антон. – Вы стояли твердо на ногах, и наносили ответный удар, поэтому вы не могли свалиться на землю, тем более что ваш вес значительно больше. А он нанес удар в прыжке, и естественно, это нарушило его равновесие. Вам оставалось лишь воспользоваться моментом.

- Что ж, ты полностью правильно ответил! - сказал Анхор. - Вот и будешь следующим претендентом. Полагаю, сам ты такой ошибки уже не допустишь?

Беляков молча взял меч, сжал его в обеих руках, и занес его ниже пояса, справа от тела. Анхор сделал то же самое. Несколько секунд они простояли в такой позиции. Рекруты вокруг замерли в ожидании.

- Что ж ты не атакуешь? – прервал молчание Анхор.

- Пытаюсь понять ваши будущие действия, - ответил Антон.

- И что ты понял? – спросил Анхор.

- Не скажу, - тихо сказал Антон и занес меч не справа, а слева ниже пояса. Анхор сделал то же самое.

Антон подошел на шаг ближе. Анхор отошел. Беляков понял, что Анхор пытается повторить с ним то – же самое, что и с Виталием. Однако позади Анхора был забор в метрах пяти-шести, и Антон стал по одному шагу приближаться к Анхору, заставляя его все ближе подходить к забору. Анхор не видел, что позади него, но видел, что с боку территория огорожена забором, и понял замысел Антона. Такая ходьба могла продолжаться долго, и Анхор наконец решил сам атаковать. Он шагнул вперед навстречу к Антону, и теперь они уже были друг от друга на расстоянии трех метров. Антон вновь занес меч справа ниже пояса и резко взмахнул им вверх, пытаясь заставить рамусканца уклониться. Однако Анхор успел отразить удар и меч Антона от более сильного удара рамусканца немного приблизился к телу своего владельца, а Анхор начал давить своим мечом по мечу своего соперника. Антон отшагнул влево и нагнул свой меч книзу, в результате чего меч Анхора тоже начал скользить вниз. Анхор прекратил давление на меч Антона и отошел в сторону.

- Неплохо, - сказал Анхор. – Очень неплохо.

Антон занес меч слева на уровне груди и попытался ударить Анхора, но тот успел отразить удар и вновь отойти в сторону.

- Спорим, - послышался тихий голос из толпы. – Что он сможет продержаться еще минуту против Анхора?

- Ставлю стольник, - послышался еще чей-то голос. – Что Антон сможет победить.

- Пять сотен на Анхора, - послышался еще чей-то голос.

Анхор шагнул вперед и замахнулся на уровне головы Антона, но Антон пригнулся, после чего попытался ударить Анхора справа. Анхор все же успел отразить удар. Беляков начал отходить назад, пытаясь выставить меч вперед, но Анхор продолжил наступление и не давал Антону твердо встать на ноги. В итоге Антон оказался почти прижатым к забору, а рамусканец продолжал наносить удары, не давая ему отдохнуть. Наконец, Антон коснулся спиной забора, и Анхор замахнулся на уровне его головы. Антон уже не мог наклониться, так как для этого не было места, и не мог отразить удар, поэтому ему пришлось уклониться вбок, чтобы уйти от удара. Пока Антон пытался уклониться вбок, Анхор уже взмахнул мечом мимо него, и чтобы полностью сбить Антона, пнул его сзади, из-за чего Антон упал. Однако и сам Анхор оказался не в самом устойчивом положении, начал шататься, а Антон, уже успев перевернуться на спину, заметил это, и подставил ему подножку, из-за чего рамусканец тоже свалился на землю. Антон, будучи хорошо подготовленным к данным ситуациям, быстро оперся на шею, задрав ноги, и кувыркнулся вперед, чтобы встать на ноги. Но как только он это сделал, Анхор ударил его мечом по ногам, и Антон вновь свалился на землю.

- Бой окончен, - немного радостно сказал Анхор.

Антон поднялся на ноги.

- Да уж, - вздохнул он, переводя дух.

- Хорошо, - сказал Анхор. – Даже слишком хорошо для новобранца! У меня такое ощущение, что тебя даже тренировать не надо, и сам все умеешь…

Анхор посмотрел на остальных рекрутов.

- Кто-нибудь засекал время, сколько он продержался? – спросил он всех присутствующих.

- Если от самого начала, - сказал кто-то из рекрутов. – То три минуты сорок семь секунд.

- Отлично, - удивился Анхор. – Кто-нибудь еще умеет так сражаться? Если да, то выходите, я вас протестирую, и будете мне помогать в обучении остальных. Ну? Есть кто-нибудь?

Все промолчали.

- А ты где так научился драться? – спросил Анхор Белякова.

- Нигде, - ответил Антон. – Меня отец научил навыкам самообороны без оружия, я попытался их применить здесь, только с оружием. Все оказалось проще, чем я думал.

- Ясно, - ответил Анхор. – Так, тогда выбирай себе новичков и начинай их готовить. Будем вдвоем их тренировать. А еще надо сообщить о тебе вашему руководству. Возможно, тебя стоит протестировать еще и по навыкам управления войском. Может быть, из тебя выйдет толковый офицер. Посмотрим позже. А сейчас нам нужно готовить остальных.

Глава 6. Истина.

ВЛАДИСЛАВ VIII.

После возвращение в Нижний Новгород прошло еще три дня, прежде чем Владу удалось полностью оформить временную аренды завода, и начать замену станков в помещении. Несмотря на то, что император пообещал, что никаких проблем не возникнет, они начали возникать сразу же по прибытии Влада домой. Оказалось, что в Нижнем Новгороде практически нет оборудования, которое подходило бы для создания оружия, а так же на заводе было слишком мало металла. Влад был поставлен начальником, чтобы распространить технологию, а пришлось ему заниматься бумажной работой.

Двадцатое июня. Осознав возможную потерю времени при работе в одиночку, Влад решил позвать своих коллег на помощь, чтобы быстрее разобраться с бумажной волокитой и установкой оборудования, и поскорее приступить к производству.

- Как ты тут поживаешь? – спросил его с порога Павел.

- Нормально, - ответил Влад. – Только вот от плана отставать начал. Кажется, Васильев переоценил свои возможности, решив, что одного его слова будет достаточно для выполнения любых действий. Ты привез станок, о котором я говорил?

- Да, привез, - ответил Павел. – Правда, корячить в машину его пришлось долго. Ты действительно хочешь по его образцу создать копии?

- А почему нет? – спросил Влад. – Из всех станков, которые у нас есть, он наиболее современный и скоростной в изготовлении. Мы тут еще и задержимся походу, нам придется самим изготовить десятки, а то и сотни таких станков.

- Интересно, как? – спросил Павел. – Остальных я, конечно же, привел, как ты и просил, но ведь нас всего двадцать пять человек во всей конторе, а если считать только мужиков, то вообще двадцать! А ты, вроде как, всех рабочих завода по домам отправил…

- Кто тебе такое сказал? – спросил Влад. – То, что я временно остановил завод для других целей, не значит, что все рабочие без работы остались! Или ты думал, что мы сами сможем выпускать две тысячи комплектов амуниции в день?

- Сколько? – поразился Павел. – Две тысячи? Ты там что им наобещал?

- Они вообще хотели, чтобы мы по пять тысяч комплектов выпускали, - дополнил Влад.

- Влад! – донесся с порога голос Нади.

- Привет, дорогая! – ответил Влад.

- К тебе гости! – сказала Надя.

- Кто? – спросил Влад и посмотрел в сторону входа. Оттуда к нему подходил Дмитрий, его младший брат.

- Привет, - сказал Влад. – Давненько не виделись! Как жизнь?

- Интересно складывается, - ответил Дмитрий. – Стоило только колледж закончить, как тут же повестка с военкомата пришла!

- Что? – спросил Влад. – Тебя что, призвали на службу?

- Да, прикинь! – ответил Дмитрий. – Так что, можно сказать, я попрощаться пришел. Сказали в ближайшие два дня идти в военкомат, а оттуда меня на полигон отправят.

Влад слегка занервничал, но потом на минуту задумался.

- Слушай, может, лучше ко мне пойдешь помощником, а? – спросил Влад.

- Да? И что я буду тут делать? – спросил Дмитрий. – Я же ничего не шарю в оружии!

- Ничего, найду тебе какую-нибудь работу, - ответил Влад. – Просто я не хочу, чтобы ты на фронт уходил, тебе рано еще…

- Ни фига себе, рано! – возмутился Дмитрий. – Мне, как бы, двадцать один год уже! К тому же, хоть я и не хочу идти на войну, меня не спрашивают…

- Слушай, я бы согласился еще тебя отпустить, если бы ты оставался здесь, в городе, - ответил Влад. – Но отправить тебя на другую планету – это перебор. Сделаем вот что – меня и моих коллег на Акрий не отправят, так как нам надо вооружить буквально каждого человека в городе. Я поговорю с руководством военкомата, скажу им, что ты мне нужен как помощник, и они тебя оставят в покое. Только тебе придется действительно стать мастером в моем деле, понял?

- Ну, понял, - ответил Дмитрий.

- Согласен на такие условия? – решил уточнить Влад.

- Согласен, - ответил Дмитрий.

- Вот и хорошо, - успокоился Влад. – Паша, прими пока что управление заводом, тут сейчас тихо, а я пока схожу в военкомат, Диму оттуда отпрошу.

- Э… - растерялся Павел. – А если что случится?

- Да что тут может случиться? – спросил Влад. – Станки новые нам точно не завезут, нам самим их придется изготавливать. Собери рабочих, и опиши им то, что знаешь об изготовлении станков и оружия. Я к середине дня вернусь.

- Так я ж о них почти ничего не знаю! – сказал Павел.

- Ну, так я и прошу – расскажи то, что знаешь, - ответил Влад. – А когда я вернусь, то уже все подробно им разберу. Они к этому моменту должны хоть что-то уже понимать.

- Ладно, - ответил Павел.

- Давай тогда, до скорого! – ответил Влад и направился в военкомат.

НИКОЛАЙ VI.

Двадцать третье июня. Николай проснулся по будильнику и взглянул на часы. Было только шесть часов утра. Будучи в ужасно сонном состоянии, Николай решил полежать в кровати еще минут пять. Но стоило ему вновь закрыть глаза, как раздался стук в дверь.

- Войдите, – спросонья возмущенно сказал Николай. В комнату зашел его охранник, Эдуард, который дежурил в этой смене.

- Что случилось? – спросил его Николай.

- Вас срочно вызывают к телефону, - ответил Эдуард.

- Кто это? – протер глаза император. – Они минут через десять перезвонить не могут?

- Извините за беспокойство, Николай Аркадьевич, - ответил Эдуард, - но это из центра межпланетарной связи.

Сон мигом исчез с лица императора. Центр межпланетарной связи был установлен сразу же после прибытия рамусканцев. Его функцией была установка связи с планетой Рамус, но эта задача была выполнена еще пару дней назад. Теперь связь с Рамусом должна была осуществиться не раньше, чем через две недели, как говорили сами рамусканцы. Почему же они звонят Николаю уже сейчас, ему было непонятно. Неужели пришли какие-то новости?

- Дай трубку, - сказал Николай Эдуарду. – Алло! С кем я разговариваю? Что, что, повторите? Немедленно созовите военный совет! Все генералы и маршалы должны быть в Кремле к восьми утра! Я тоже сейчас выезжаю! Да, именно к восьми!

- Подготовить машину? – спросил Эдуард.

- Да! – ответил Николай. – Причем как можно быстрее!

- Позвольте спросить, - заинтересовался Эдуард, видя довольно растерянное и слегка напуганное лицо Николая. – А что случилось?

Николай посмотрел на своего охранника.

- Если верить тому, - тихо и спокойно ответил император, - что мне сейчас сказали, то акрийцы летят не к Рамусу, а к Земле. Готовь машину.

Эдуард мигом направился в гараж. Уже через несколько минут в машину сел и сам император и они вместе направились в Кремль.

К восьми часам утра за столом главного военного штаба Кремля уже собрались все генералы имперской армии и генералы рамусканцев, которые были в Москве.

- Итак, - начал Николай, - многие из вас уже в курсе, что произошло. Нам поступил сигнал от рамусканских кораблей о том, что акрийцы направились к Земле. Генерал Аностор, что вы скажете об этом?

- Центр связи действительно поймал такой сигнал, - начал Рэгул, - и мы установили, что он был послан не со стороны Рамуса, а со стороны Акрия. Это значит, что возможно лишь два варианта событий.

- И каких же? – спросил император.

- Возможно, этот сигнал послан самими акрийцами, - продолжил Рэгул, - и является обманным маневром с целью отвлечь наши основные силы от Рамуса, и отправить их на Землю. Тогда наша планета останется практически без защиты. В этом случае акрийцы смогут напасть на незащищенный Рамус и завоевать его.

- Но откуда они могли узнать о том, что вы здесь? – спросил Терехов, которого повысили до звания генерала после того, как под его руководством был установлен контакт с рамусканцами. – Вы ведь явно не рассказывали им о своих намерениях прилететь сюда?

- Акрийцы не дураки, - ответил Рэгул. – Они прекрасно понимают, что мы могли обратиться к вам за помощью. Но в этом случае, если они сами послали такой сигнал, то они провоцируют Землю на создание огромной армии, а это не в их интересах, так как после падения Рамуса им придется сражаться еще и с Землей, которая к тому моменту успеет создать огромную армию. Так что я склоняюсь к другому варианту.

- Какому? – спросил император.

- Этот сигнал, - продолжил Рэгул, - скорее всего, мог послать один из наших уцелевших кораблей, который сумел улететь с Акрия. Этот корабль находился рядом с Акрием и мог заметить, куда направились корабли акрийцев.

- Как заметить? Глазом? – спросил кто-то из присутствующих.

- Вы совершенно не разбираетесь в межпланетных кораблях, как я вижу, - сказал Рэгул. – Любой корабль может отправить эхо-волну, которая возвращается обратно после определенного времени и определенного расстояния. Ваш морской флот уже давно использует такую же систему навигации, странно, что вы этого не знаете. Наш корабль, очевидно, сумел рассчитать, куда движется войско Акрия, и сумел передать сигнал в космос, и этот сигнал дошел до вас раньше, чем до Рамуса.

- А почему тогда сигнал о направлении войск Акрия пришел намного позже, чем сигнал о поражении ваших войск? – спросил Николай. – И вы, кажется, говорили, что никто из вашей армии, отправленной к Акрию, не сумел уцелеть, разве нет?

- Мы лишь предполагали, что ни один из наших кораблей не уцелел, но возможно, мы ошибались, - ответил Рэгул. – Есть вероятность того, что один из наших кораблей спасся, но не мог послать сигнал раньше из-за поломок. Что же касается того, почему сигнал о выдвижении акрийских кораблей к Земле запоздал по сравнению с сигналом о поражении наших войск, то эти два сигнала вполне могли быть посланы разными кораблями. Что касается именно сигнала о направлении акрийцев на Землю, то здесь может быть задержка, а может ее и не быть. Разумеется, Акрий собирал армию для нападения и готовился выдвинуться, а это заняло некоторое время. Я уже отдал приказ центру связи, чтобы они отправили сигнал и установили, действительно ли акрийцы летят к Земле, и если да, то через какое время они будут здесь.

На несколько секунд в зале нависла тишина.

- Значит, - спросил император, - вы ошиблись, говоря, что ваша планета находится под угрозой уничтожения? Получается, что теперь под угрозой уничтожения находится Земля?

За столом начались спор и крики.

- Тихо! – вспылил Николай Аркадьевич.

Все замолчали.

- Генерал Аностор, - продолжил Николай, - отвечайте на вопрос, который я задал.

- Видимо, вы правы, - ответил Рэгул. – Скорее всего акрийцы направляются сюда. Но наша планета все еще находится на грани уничтожения. Но, похоже, что ближайшей целью акрийцев стал не Рамус, а Земля.

- И каков временной промежуток, через который нам стоит ожидать их прибытия? – спросил император.

- В худшем случае чуть меньше, чем через два месяца, - ответил Рэгул. – Это если они сразу после поражения наших войск направились на Землю. В лучшем случае, если наш корабль находился у Акрия и отправил сигнал сразу же, как только заметил выдвижение акрийцев, то чуть меньше, чем через шесть месяцев. Зависит от того, когда они вылетели. Возможно, что это сообщение все же было ложью, однако лучше готовиться к худшему.

- Это вы их сюда притащили! – вскрикнул один из имперских генералов. – Если бы вы сюда не прилетели, то и они бы сюда не заявились!

- Молчать! – вспылил Николай Аркадьевич. - Если бы рамусканцы сюда не прилетели, то через пару лет мы бы начали воевать с Акрием в одиночку! Как думаете, генерал, многое бы мы противопоставили магнитным щитам, а? Так что я не потерплю подобных речей у себя в зале! Если не можете сдерживать свои эмоции, то покиньте помещение!

Несдержанный генерал встал и ушел из-за стола.

- Всем остальным, - нервно продолжил император, - я приказываю начать подготовку к обороне. Призовите всех имеющихся солдат. Организуйте их максимальную готовность к бою. Объявите новую мобилизацию. Призовите всех ветеранов и солдат в отставке. Нам понадобится любая возможная помощь. И подготовьте эфир. Я должен выступить перед народом с новым обращением. От них нельзя скрывать такое.

- Император, - вмешался Терехов. – Извините, если я сейчас скажу глупость, но мне кажется, что у нас может не хватить сил для обороны в случае, если на нашей территории высадится множество акрийских кораблей.

- Может, - ответил император. – А у вас есть какое-либо предложение по этому поводу?

- Можно предложить частичную или полную амнистию заключенным, которые согласятся пополнить ряды армии в предстоящей войне, - предложил Терехов.

- Основная часть заключенных – это коррупционеры, и предатели народа, - ответил Николай. – Вы думаете, что эти люди будут сражаться за спасение других? Мне скорее верится, что они сбегут с поля боя, да еще и посеют панику.

- Вынужден не согласиться с вами, - ответил Терехов. – Если мы проиграем первые сражения, то обречены будут все, включая преступников. А если кто-то сбежит, то мы можем казнить его, как дезертира. Я думаю, этот факт отобьет у них желание сбегать.

- Предположим, ты прав, - сказал Николай. – А что собой представляют остальные заключенные? Воры, например? Чем они лучше коррупционеров? А те, кто сидит за убийства и изнасилование? Думаете, стоит давать таким людям в руки оружие? Не боитесь, что они направят его против мирных граждан?

- Я думаю, что желание выйти на свободу затмит их неразумное желание мести, - ответил Анатолий Терехов.

- А что потом? – спросил Николай. – Предположим, мы победим. Неужели я должен буду предоставить им амнистию и выпустить их на свободу, чтобы они вновь начали терроризировать народ?

- Их можно отправить в первых рядах, - вступил в диалог Рэгул. – По собственной практике могу сказать – в первых рядах мало кто выживает. Да вы это и сами прекрасно знаете.

- Согласен, - поддержал Анатолий. – Таким образом, мы не только получим дополнительных солдат, но и избавимся от огромной части заключенных.

Николай посмотрел и на Анатолия, и на Рэгула.

- Думаю, ваш план разумен, - ответил император. – Генерал Терехов, займитесь этим делом. Организуйте призыв заключенных в ряды армии по всем тюрьмам. Надеюсь, ваш план сработает.

- Благодарю, - ответил Терехов.

- Что ж, - сказал Николай, встав из-за стола. – Полагаю, мы на сегодня закончили. Все свободны.

АНТОН VII.

Вечер двадцать третьего июня. Прошла уже неделя с начала тренировок, но результаты группы, в которой находился Антон, пока не впечатляют. У других тренировочных групп в Нижнем Новгороде дела обстоят еще хуже. Антон и еще несколько человек помогают Анхору Ехангу в подготовке земной армии, но мало кто из людей может хоть что-то противопоставить своим тренерам – рамусканцам. После очередного тренировочного дня все как обычно устали, да и новость о возможном прибытии акрийцев на Землю тоже порядком выбила солдат из колеи.

Когда уже наступил вечер, а Солнце должно было через несколько минут зайти за горизонт, Анхор Еханг собрал рекрутов и построил их.

- Итак, подведем итоги первой недели, - начал говорить Анхор. – Вы научились правильно отражать удары, однако почти у всех вас очень плохая реакция. Когда вы отражаете первый удар, вы застываете, как вкопанные, думая, что делать дальше, и в это время ваш противник может убить вас. Никогда не останавливайтесь, если находитесь от своего противника на расстоянии удара! Если бы сражение началось в эту минуту, у вас не было бы никаких шансов на выживание, а противник одержал бы верх практически без потерь. Дело очень плохо, поскольку возможно, что уже через семь недель вы должны быть готовы. К этому времени вы должны стать солдатами, способными не только защитить себя, но и работать в команде. Враг гораздо опытнее, дисциплинированнее, и сильнее вас в ближнем бою. Поэтому если вы не научитесь сохранять строй, то шансов на выживание у вас не будет никаких.

- А почему вы говорите только “вы” да “вы”? – спросил кто-то из толпы.

- В каком смысле? – переспросил Анхор.

- Вы сейчас говорите только про нас, - послышался все тот же голос, - но ничего не говорите про себя. Мы стараемся изо всех сил, но ведь это в первую очередь ваша планета под угрозой, а не наша!

- Идиот, замолчи, - сказал этому человеку один из его коллег, стоящих рядом.

- Разумный вопрос, - с улыбкой ответил Анхор, - Вот только ответ уже стал известен каждому этим утром. Рамусканцы и так подготовлены на достаточном уровне, а вот земляне пока что очень слабы. Поэтому вам надо готовиться.

- Но ведь не только мы сражаться будем, но и вы тоже, - сказал этот же человек.

- Как тебя зовут, солдат? – спросил его Анхор.

- Гриша, - ответил рекрут.

- Гриша – это полное имя? – спросил Анхор.

- Нет, - ответил Гриша. – Это сокращенно от “Григорий”.

- Понятно, - ответил Анхор. – Я ваши имена все не знаю, поэтому уточняю. Григорий, ответь, ты готов к битве?

- Нет, - несколько не поняв цель вопроса, ответил Гриша.

- В этом и дело! - ответил Анхор. – Большинство из вас еще не готово. Среди вас сейчас не наберется и десяти воинов, которых можно считать годными к войне.

- Но ведь есть уже и те, что могут сражаться! – ответил Гриша. – И их число растет с каждым днем. Например, младший сержант Беляков умеет драться!

- Ты бы помолчал! - сердито сказал Грише Антон, который до этого просто молча стоял в строю, и наблюдал за происходящим. Антона, после его первого поединка с Анхором, повысили в звании, по личной инициативе Анхора, который пожелал не только готовить Белякова, но и использовать его как помощника в подготовке новобранцев.

- А что такого? – спросил Гриша. – Ты ведь можешь победить соперника…

- Тебя запросто, - ответил Антон, и тут же в строю разразился смех. – А к акрийцам я пока что не готов. Так что попридержи язык!

- Так! - вмешался в спор Анхор. – Я так полагаю, многие из вас считают, что Антон Беляков – ваш лучший солдат?

- Ну да, да, - началось доноситься негромко из толпы.

Тем временем солнце уже коснулось горизонта и на улице начало темнеть.

- Тогда, - сказал Анхор, - я думаю, можно устроить показательный бой! Антон, возьми меч и щит. Проведем новобранцам, как вы любите выражаться, мастер – класс!

- Что-то никакой тяги нет, - возмутился Антон, явно сердитый на Григория, но оружие поднял.

Часть солдат все еще сражались на деревянных мечах, но те, кто уже более-менее приспособился к новому оружию, уже начали переходить к тренировкам на не заточенных мечах и щитах.

И на Антоне, и на Анхоре были надеты тренировочные доспехи, которые защитили бы их от ударов.

- Значит меч и щит? – спросил для уточнения Антон.

- Да, - ответил Анхор, тоже беря в левую руку щит, а в правую меч. - Надеюсь, недовольства тем, что вас гоняют и тренируют с утра до вечера, иссякнут, когда вы увидите, на что способен ваш лучший воин…

Анхор закончил свою речь с особой интонацией, в которой была ясно слышна насмешка. Он был уверен, что земляне до сих пор неспособны ничего противопоставить своим врагам.

- Ты готов? – спросил Анхор Антона.

Антон стоял, взяв щит правой рукой и держа его так, что щит закрывал его грудь и живот, а меч он держал в левой руке.

- Нет, - ответил Антон и слегка приспустил щит над собой. – Я  неправильно взялся.

Антон уже неделю работал с Анхором и понимал его тактику. Анхор всегда указывал солдатам на то, что те ведут себя слишком заторможено, медленно и не сосредоточенно. Антон видел, как Анхор нередко во время тренировок “нападал” на неготовых солдат, пытаясь тем самым заставить их всегда быть собранными и готовыми ко всему. Антон знал, что если он сейчас скажет Анхору о своей неготовности к бою, то Анхор тут же нанесет удар. Вот только Антон был более чем готов.

Уловка сработала. Как только Антон сказал, что не готов, Анхор моментально набросился на Антона, замахнувшись над его левым плечом. Антон успел упереться правой ногой в землю и замахнулся щитом, который у него был в правой руке, в сторону левого плеча. Щит ударил уже по лезвию меча, движущемуся в сторону плеча Белякова. Анхор в этот момент нетвердо стоял на ногах, и не ожидал такого ответного удара от соперника. В результате удар щитом оказался настолько сильным, что меч Анхора выскочил у него из рук.

- Ничего себе! – донеслось от солдат, которые теперь уже были лишь в роли зрителей.

Уже на первых секундах их рамусканский тренер оказался без оружия! Анхор оказался в шоковом состоянии и отошел назад, пока Антон не успел сам нанести удар.

- Ты же говорил, - начал Анхор, - что не готов?

- Да, - улыбнулся Антон, - говорил. Потому что знал, что ты тогда нападешь, не стоя крепко на ногах.

- Умно, - посмеялся в ответ Анхор, после чего добавил остальным солдатам. – Учитесь у него!

Анхор стоял в трех-четырех метрах от Антона, а меч Анхора лежал в паре метров слева от Белякова. Однако Антон даже не собирался поднимать чужой меч. А Анхор не мог атаковать без оружия.

Наконец Анхор приблизился на два шага к Антону. Антон тут же замахнулся на Анхора слева, но Анхор успел укрыться щитом, и повернуться спиной к Антону. Антон ударил Анхора щитом по спине, но Анхор почти не оступился, и, все еще держа щит в левой руке, резко дернул его назад. В результате, пока меч Антона находился перед щитом рамусканца, а щит закрывал спину Анхора, левое плечо Антона оставалось без защиты, и именно по нему как раз и пришелся удар.

Антон оступился. Он не выронил меч из рук, так как удар был не настолько сильным, однако ему было больно, и сил на следующий удар при такой боли не было. Пока Антон отступал от Анхора, Анхор уже успел подскочить к своему мечу, поднять его, повернуться, и встать в боевую стойку.

- Сотню на Анхора, - послышался тихий голос из толпы.

Анхор был в достаточно неуравновешенном состоянии, и бросился на Белякова, пока тот еще приходил в себя. Рамусканец рассчитывал на то, что последний удар не позволит Антону отбить атаку, и он начнет отступать. Однако Антон отступать не собирался.

Как только Анхор замахнулся мечом над левой рукой Антона, в которой Беляков держал меч, Антон повернулся и щитом отразил удар меча, однако его спина стала открыта для Анхора, чем рамусканец тот час же воспользовался. Анхор ударил Антона щитом по спине, и Антон, не удержавшись, упал на землю. В этот же момент Анхор уже хотел нанести удар по спине Белякова, но Антон моментально перекатился на спину и оказался прямо у ног Анхора, а удар рамусканца пришелся по земле. Анхор оказался в крайне неустойчивом положении, и Антон резко ударил щитом по ногам Анхора, из-за чего рамусканец полностью потерял равновесие и свалился вперед, лицом на землю. Антон, все еще лежа на спине, быстро взмахнул мечом и приставил его к шее Анхора.

- Не двигайся, - сказал Антон, - Ты проиграл.

Среди зрителей нависла тишина. На такой исход поединка многие надеялись, но никто не ожидал, что бой всерьез может вот так закончиться. Беляков победил. Землянин, еще неделю назад не державший до этого в руках подобного оружия, победил рамусканца, всю жизнь посвятившего себя войне.

Антон поднялся, а следом за ним и Анхор.

- Что ж, - вздохнул Анхор. – Молодец! Судя по всему, ты уже стал хорошим воином. Но до великого воина еще далеко.

В этот момент среди толпы появился Максим.

- Что тут происходит? – спросил он. – Почему все здесь, а не в казарме, хотя время тренировок окончено? Товарищ Еханг, как это понимать?

- Подполковник Леонидов, - начал Анхор. – Ваш подчиненный, младший сержант Беляков, только что одержал победу надо мной в показательном бою. Я советую отправить его в Москву для прохождения офицерской школы.

- Он победил? – не поверив, переспросил Максим.

- Да, - ответил Анхор, - он победил. Мне его больше нечему обучать, поэтому ему нужен другой тренер. Я советую вам отправить его в Москву, на обучение к нашему генералу, Рэгулу Аностору.

- Рэгул Аностор сказал, что будет тренировать только военачальников и имперскую охрану, - ответил Максим. – Думаете, его заинтересует ваш ученик?

- Возможно, заинтересует, - ответил Анхор. – Даже если Рэгул не станет тренировать его как солдата, его стоит подготовить, как офицера.

- По законам империи запрещено человека, носящего звание младшего сержанта, поднимать сразу до офицера, - возразил Леонидов.

Анхор шагнул в сторону Максима.

- Я уже говорил вам, - тихо сказал Максиму Анхор, - повторю еще. Если ваша военная система не будет реорганизована, вы проиграете войну. Я уже видел множество ваших офицеров, которые не способны ни себя защитить, ни взвод солдат организовать, куда уж им управлять целой армией? Во всем вашем войске нашелся лишь один человек, способный тягаться со мной не только навыками, но и умом и хитростью, а вы хотите оставить его в рядовых? Если все ваши военачальники будут поступать так, как сейчас хотите поступить вы, то наши тренировки не дадут никакого результата…

Максим посмотрел в глаза Анхору. Оба глядели друг на друга весьма неодобрительно.

- Ладно, - сказал Максим. – Я позвоню в руководство, чтобы они забрали старшину Белякова в Москву и показали его Рэгулу Аностору. Только видя, что может Рэгул, сдается мне, что он его в тот же день отправит домой.

- Простите, - вступил в разговор Беляков, - Но я младший сержант, а не старшина.

- Уже старшина, - ответил Максим. - Я тебя повышаю.

Максим хотел уже уйти, но Анхор взял его за руку.

- Вы не знаете Рэгула так, как его знаю я, - сказал Анхор Максиму. - И вы не знаете, как он выбирает себе учеников и кого он способен из них сделать.

- Старшина Беляков! - сказал Максим, не отрывая взгляд от Анхора. – Собирайте вещи, завтра на рассвете вы отправляетесь в Москву. Приказ понятен?

- Да, - ответил Антон.

- Вот и замечательно, - дополнил Максим. – И постарайтесь там не опозориться.

С этими словами Максим развернулся и направился к себе в штаб.

ВАСИЛИЙ VIII.

Двадцать четвертое июня. Семь часов утра. Василия все же задержали в Оренбурге, где он и жил, и лишь спустя длительное время военное руководство подтвердило его перевод и выслало ему деньги на билет.

Василий прилетел в аэропорт примерно в семь часов утра вместе с другими солдатами, которых так же, как и его, отправили в Москву. Эту группу должны были встретить в аэропорту представители Московского гарнизона.

Василий шел, не отставая от остальных, и заметил нескольких людей в военной форме и офицерских погонах.

- Здравствуйте, товарищи, - вышел один из них. – Вы из Оренбурга?

- Да, - ответил один из солдат.

- Тогда прошу следовать за мной, - сказал все тот же офицер и охватил взглядом всех прилетевших. – Секунду… Ромка, ты что ли? – спросил офицер, глядя на Василия.

Василий слегка растерялся.

- Не знаю, - ответил он.

- Ну как это не знаешь!? – воскликнул офицер. – Ты что, не помнишь меня?

- Нет, - внимательно посмотрел на офицера Вася, - не помню. Мы разве знакомы?

- Конечно знакомы! – воскликнул офицер. – Мы ведь с тобой пять лет вместе служили в армии! Забыл, что ли?

Офицер начал идти в сторону Василия, и Вася тоже вышел ему навстречу.

- Я совершенно ничего не помню о том, что со мной было до гражданской войны, - сказал Вася. – Может быть, вы расскажете мне, что обо мне знаете?

Офицер посмотрел на Василия уже вблизи и немного замешкался.

- Извини, - сомневаясь, ответил он. – Но, похоже, я тебя перепутал.

Василий заметил, что офицер все еще продолжал смотреть ему в глаза.

- В смысле? – спросил Вася. – Значит, вы меня не знаете?

- Не уверен, - продолжил, сомневаясь, офицер. – Похоже, что либо я знаю совершенно чужого тебе человека, который является почти твоей копией, либо ты являешься родственником этого человека. Это длинная история, давай лучше я всех вас в казармы отведу, а уже потом расскажу тебе, что я знаю.

- Ладно, - ответил, заинтересовавшись, Вася.

Через пару часов, когда Василий вместе со своей группой и встретившим их офицером наконец-то проехали сквозь пробки и добрались до казарм, офицер рассказал всем прибывшим, где они будут располагаться. Василий, так же как и остальные, пришел в казарму, оставил вещи и тут же отправился за офицером, который заявил, что может что-нибудь рассказать о нем. Наконец, когда все прибывшие разошлись, Василий уже смог спокойно поговорить с ним.

- Так что вы обо мне знаете? – спросил Вася.

- Не о тебе, - ответил офицер. – Я тебе сказал, что знаю другого человека, очень похожего на тебя. Кстати, раз уж мы друг друга не знаем, то представлюсь: меня зовут Лукин Борис Евгеньевич. А тебя как?

- Иванов Василий Иванович, - ответил Вася. – Но это мое новое имя. Настоящую мою личность так и не установили.

- Говоришь, ты не помнишь, что с тобой было до гражданской войны? – спросил Борис. – А что вообще произошло, что ты вдруг потерял память?

- Не знаю, - ответил Вася. – Меня нашли на берегу в Москве с двумя пулевыми ранениями и в солдатской форме. Больше ничего мне не известно.

- Видишь ли, - продолжил Борис. – Я, возможно, знал твоего брата. Его звали Роман. Он рассказывал мне, что у него был брат – близнец, который давно погиб. Я сначала перепутал тебя с Романом, но когда пригляделся, то увидел разницу. У него глаза были зеленого цвета, а у тебя карего. Я только когда в глаза тебе посмотрел, тогда только понял, что ошибся. Может быть, конечно, что ты являешься его точной копией, но не являешься его родственником, но это вряд ли.

- Так значит, у меня есть брат, - спросил Вася. – И его зовут Роман?

- Да, - ответил Борис. – Он мой друг. Но, боюсь, что он погиб. Я о нем ничего не слышал еще со времен гражданской войны. Слушай, вот что, давай перейдем на “ты”? Не обращай внимания, что у меня капитанское звание. Брат моего друга – мой друг.

- Хорошо, - ответил Вася. – А он говорил вам…

- Тебе, - поправил Боря.

- Извини, - продолжил Василий. – Он говорил тебе, как меня зовут?

- Прости, - извинился Боря. – Он говорил твое имя, но я его забыл. Но это не беда. Его фамилию, имя и отчество я прекрасно помню, а у него был лишь один брат. Так что твою личность тоже можно легко восстановить.

- Имя я запомнил, а какая у него была фамилия? – спросил с надеждой Василий. Он понимал, что наконец-то сможет узнать, кто же он такой, есть ли у него родные, и кем он был когда-то.

- Вряд ли ты сейчас вспомнишь, - ответил Борис, - но его зовут Роман Константинович Беляков.

АНТОН VIII.

Утром двадцать четвертого июня Антон прилетел в Москву и встретил сопровождающего. Он уже подъехал к Кремлю, и направился вместе с другими солдатами на один из полигонов, на встречу к Рэгулу Аностору. Однако и Антону, и другим солдатам, прибывшим с Нижнего Новгорода, пришлось достаточно долго ждать, так как Рэгул был занят из-за собрания в генеральном штабе Кремля. Причиной тому послужила весть о том, что акрийцы направляются к Земле. Весть эту и Антон, и остальные солдаты услышали еще вчера, и поэтому думали, что им не придется долго ждать окончания собрания, однако они ошиблись. Лишь через некоторое время после обеда Рэгул принял солдат.

- Так, - начал Рэгул, - вас сюда откуда направили и с какой целью?

Так как Беляков был уже самым популярным и уважаемым солдатом среди выходцев из Нижнего Новгорода, остальные солдаты дали ему право все объяснить.

- Мы из Нижнего Новгорода, - ответил Антон. – Меня сюда направили, чтобы я попытался пройти курс офицерской подготовки, а остальные являются лучшими солдатами на своих площадках, поэтому их решили перевести к вам.

- С остальными все ясно, - ответил Рэгул. – А тебя кто порекомендовал перевести в офицерский состав?

- Анхор Еханг, - ответил Антон.

- Анхор? – удивился Рэгул. – И с чего вдруг он решил, что может сам назначать офицеров среди землян?

- Потому что Антон победил его, - сказал один из солдат.

Рэгул с недоверием посмотрел на Антона.

- Это правда?– спросил он. – Ты победил Еханга?

- Да, - ответил Антон.

- Как тебе это удалось? – спросил Рэгул.

- Не знаю, - ответил Антон. – Как-то получилось. Я не наблюдал за собой со стороны…

- А вы? – спросил Рэгул остальных солдат. – Кто-нибудь из вас побеждал своих тренеров на площадках?

Солдаты лишь помотали головами из стороны в сторону, что означало отрицательный ответ.

- Так значит, ты лучший боец в своем городе? – спросил Рэгул.

- Получается, пока что да, - ответил Антон.

- И ты сражаешься лучше них? – уточнил Рэгул.

- Да, - оглянувшись, ответил Антон.

- Вы это подтверждаете? – спросил Рэгул остальных.

- Да, - ответили солдаты.

- Я не пойму, к чему такие вопросы? – спросил Антон.

- Я буду тренировать только имперскую гвардию, - ответил Рэгул. – А вы явились сюда слишком рано. За неделю невозможно определить лучших солдат из новобранцев.

Рэгул указал пальцем в сторону. Там была стойка с разнообразным тренировочным оружием.

- Выбирай оружие, - спустя секунду сказал он Антону.

- Что? – не поняв намека, спросил Антон.

- У меня нет лишнего времени, - ответил Рэгул, - чтобы проверять каждого из вас и работать с совершенно неготовыми новобранцами! Если ты лучший боец среди них, то попытайся мне хоть что-то противопоставить. От исхода этого поединка будет зависеть, останутся ли твои люди здесь, или отправятся домой. Выбирай оружие!

Антон понял, чего от него хочет Рэгул. Он подошел к стойке, взял два тренировочных меча, и встал напротив Рэгула.

- Начинай, - спокойно сказал Рэгул. – Твоя задача – победить меня. Сделаешь это – и твои люди станут моими учениками. В ином варианте они отправятся домой.

- Ты без оружия, - подметил Беляков.

- За меня не беспокойся, - ответил Рэгул. – Я заберу твои мечи, когда ты выбьешься из сил.

Антон вначале медленно начал приближаться навстречу Рэгулу, и когда он оказался на расстоянии меча, Антон попытался нанести удар, однако Рэгул увернулся от него и отступил. Спустя секунду Антон продолжил попытки нанести удар, но Рэгул в совершенном спокойствии уклонялся от них и отходил в сторону. Наконец, Антон вновь решил со всей силы ударить по Рэгулу, но Рэгул уклонился влево, и оказался почти что позади Антона, после чего ударил его локтем в спину. Антон был довольно высокого роста, но Рэгул был значительно выше и сильнее. От удара рамусканца Антон упал на живот, а Рэгул, вместо того, чтобы прижать Антона и закончить бой, отошел в сторону, и дал ему возможность подняться на ноги.

Все еще чувствуя боль в спине, Антон поднялся и вновь повернулся к Рэгулу.

- Пока что твои навыки меня не впечатляют, - прокомментировал ситуацию Рэгул.

- Ты слишком быстрый, - уже немного сбив дыхание, ответил Антон.

- Скорость, ловкость, и реакция – это и есть составляющие хорошего солдата, - ответил Рэгул. – А не грубая сила и наличие лучшего оружия, как думают многие. Реакция у тебя хорошая, это я признаю, но вот со скоростью и ловкостью у тебя явно проблемы.

Услышав это, Антон вновь набросился на Рэгула, и начал атаковать его еще быстрее, чем раньше, но Рэгул все время успешно уходил от ударов, пока наконец не поймал Антона за руку. Поймав Антона за руку, Рэгул ударил Белякова его же рукой, из-за чего Антон вновь упал, но теперь уже на спину, а Рэгул забрал у него меч и вновь отошел.

- Ты меня лишь разочаровал, - сказал Рэгул. – Уже устав и сбив дыхание, ты набросился на меня, не думая о защите, пока не совершил ошибку. Теперь у тебя осталась последняя попытка.

Антон вновь поднялся на ноги, и заметил, что у него из носа капает кровь.

- Извини, что ударил так сильно, но иначе ты бы ничего не запомнил, - сказал Рэгул. – К тому же, я бил лишь в полсилы, а во время битвы придется держать удар куда сильнее.

- Я запомню, - сказал Антон, стоя напротив Рэгула. Теперь у них уже было по одному мечу в руке.

Антон спокойно начал подходить навстречу Рэгулу, пока они вновь не оказались на расстоянии меча. Но Антон не успел ничего сделать, как Рэгул первый начал атаковать. Антон пару раз успел отразить удар, но на третий раз, когда Рэгул нанес удар, а Антон защитился, Рэгул быстро развернулся и ударил Антона предплечьем левой руки по голове, из-за чего Антон оступился вбок. Всего секунду спустя Антон пришел в себя и вновь повернулся к Рэгулу, но уже увидел лезвие у своей шеи.

- Бой окончен, - прокомментировал ситуацию Рэгул. – Можешь идти в офицерское училище, а вот твои друзья пусть либо отправляются домой, либо идут на местные площадки. Если они еще слабее тебя, то я их тренировать не буду.

Этими словами Рэгул закончил диалог и покинул помещение.

- Ты как, в норме? – спросили остальные солдаты Белякова.

- Голова только гудит, - ответил Антон. – А так ничего, пройдет.

Спустя некоторое время Антон добрался до офицерского училища, и начал проходить тестирование. И ему, и выходцам из других городов задавали множество вопросов, как представители армии Российской Империи, так и представители рамусканцев. Наконец, когда день уже начал близиться к закату, им всем приказали ожидать в актовом зале прихода императора. Однако Николай Аркадьевич задерживался.

Наконец, двери открылись, и в зал зашел не только Николай Аркадьевич, но и Рэгул Аностор. Все присутствующие моментально отдали почести императору, а некоторые замешкались, поскольку кто-то видел Николая Аркадьевича вживую в первый раз, а кто-то не ожидал прибытия Рэгула.

Император и рамусканский генерал поднялись на трибуну.

- Итак, вы сюда прибыли только сегодня, и сегодня же вас протестировали на навыки управления армией, - начал император. – Ваши результаты мы обработали и вывели соответствующие итоги. Вы все уже в курсе, что враг направляется к Земле. На сегодняшний день Российская Армия не столь многочисленна и у нас мало людей офицерского состава. Поэтому, раз уж вы являетесь лучшими представителями своих военных регионов, в течение ближайшего месяца вас обучат и выдадут офицерские звания. После этого вы направитесь в свои регионы и станете возглавлять отряды рекрутов - добровольцев. Передаю слово представителю армии Рамуса, недавно избранному Верховным Главнокомандующим Армии Рамуса, маршалу Рэгулу Аностору.

Присутствующие узнали об этом только сейчас. Оказывается, главнокомандующий армии рамусканцев, отправленных на Землю, умер пару дней назад, и совет генералов Рамуса избрал нового главнокомандующего, которым был избран Рэгул Аностор.

- Спасибо, - ответил Рэгул, - но все эти звания лишь условны, у нас нет звания маршала или генерала. Я так представился, чтобы вам было проще понимать, какому примерно званию соответствую я по вашим меркам. Итак, приступим. Несколько часов назад вы прошли вступительный тест на знания управления армией как вашего типа, так и нашего. На самом деле мы оценивали лишь ваши навыки управления армией нашего типа, и именно по ним сделали выводы. По результатам теста часть из вас направится на обучение командованию армией, а часть вернется к себе домой. Кто куда направится, вы можете увидеть в списках на входе в этот зал. Лишь половина из вас смогла пройти тест на управление армией, они и останутся в офицерском училище. Вопросы есть?

Пока все присутствующие, включая Антона, соображали, что же можно сейчас спросить, Рэгул уже сам ответил: “Вопросов нет!”, и ушел с трибуны. Остальные тоже начали выходить из зала, чтобы увидеть списки с именами тех, кто поступил в офицерское училище. Антон в этих списках все же нашел свое имя.

ПЕТР III.

После того, как Петра Петровича Квайса осудили в коррупции, его приговорили к двадцати годам колонии строгого режима. После падения федерации и прихода к власти в России первого императора законы страны изменились. Теперь коррупция была приравнена к преступлениям высокой тяжести, и не только на бумаге, но и на деле. С тех пор осужденным в коррупции не давали условные сроки, и их уже не садили в тюрьмы на пару – тройку лет. Теперь им грозило в лучшем случае двадцать лет тюрьмы с конфискацией имущества, а в худшем – расстрел. Петру, можно сказать, повезло – ему дали минимальное наказание. Однако Квайсу уже было около сорока лет, так что ближайшие двадцать лет вполне могли стать последними в его жизни.

На дворе было двадцать четвертое июня, и весь мир уже знал, что примерно через пару месяцев их ждет вторжение акрийцев. Еще вчера император объявил общий военный сбор, даже среди тех, кто был осужден за гражданские преступления. Петр как раз направлялся на судебное заседание, которое должно было решить его дальнейшую судьбу. На суде присутствовало трое судей, главный из которых сидел по центру, а четверо осужденных были за решеткой и их должны были по очереди вызвать на разговор.

Все четверо заключенных сидели молча, и, судя по всему, никто из них не хотел разговаривать с другими. Наконец, зашел охранник и вывел одного из заключенных, остановив его на некотором расстоянии напротив судей.

- Как вас зовут? – спросил главный судья.

- Меньщиков Евгений Юрьевич, - ответил заключенный.

- Так, хорошо, мы нашли ваше дело, - сказал главный судья, пару секунд покопавшись в бумагах.

Евгения, брата Владислава, уже осудили за убийство, и приговорили к двенадцати годам лишения свободы. Его посадили в ту же самую колонию строгого режима, куда угодил и Петр.

- Меньщиков Евгений Юрьевич, 2001 года рождения, вы признаны виновным в убийстве, - продолжил судья. – Вы признаете свою вину?

- Да, признаю, - ответил Женя.

- Что ж, - продолжил главный судья. – Тогда мы можем поговорить. Император дает вам возможность снизить срок на десять лет в случае, если вы согласитесь поступить в ряды армии с целью обороны от акрийцев. Согласны ли вы принять эти условия?

Евгений задумался.

- А что конкретно от меня потребуется? – спросил он, подумав.

- То же, что и требуется от солдат, - ответил главный судья. – Вы должны будете сражаться с врагом, и выполнять все приказы своего военного руководства вплоть до окончания военных действий на планете.

- А что потом? – спросил Евгений.

- В каком смысле? – растерялся судья.

- Что будет, если я выживу, и война закончится? – спросил Женя. – Куда меня тогда направят?

- В ту же самую колонию строгого режима, откуда вас и привезли, - ответил судья. – Но при этом вам придется пробыть за решеткой уже не двенадцать лет, а только два года, после чего вы выйдете на свободу.

- А в какой именно регион меня направят, если я соглашусь? – спросил Евгений.

- Это будет решать уже ваше военное руководство, - ответил судья. – У нас мало времени, так что ваш ответ нужен уже сейчас. Вы согласны на условия, предложенные императором?

- Если я отправлюсь в Нижний Новгород, то согласен, - сказал Женя.

- Почему в Нижний Новгород? – спросил судья.

- Там мои братья, - ответил Евгений.

- Тогда, полагаю, вы согласны с условиями? – спросил судья.

- Да, - ответил Евгений.

- Что ж, хорошо, - ответил судья. – Полагаю, вы понимаете, что в случае, если вы попытаетесь сбежать из города, или каким-либо иным способом уклониться от выполнения договора, то будете приравнены к дезертирам, и будете расстреляны?

- Понимаю, - уверенно ответил Евгений.

- Тогда прошу подойти и расписаться в документах, - сказал судья. – Охрана! Снимите с него наручники.

Охранник подошел и снял наручники с Евгения, после чего Женя расписался в документах, и его вывели из зала. Все это происходило на глазах у Петра.

- Приведите следующего! – сказал главный судья.

Охранник зашел в клетку и вывел Петра.

- Итак, вы Квайс Петр Петрович, 1998 года рождения? – спросил главный судья.

- Да, это я, - ответил Петр.

- Вы были осуждены за коррупцию второй категории? – продолжил тот же судья.

- Да, - ответил Петр.

- На суде вы не признали свою вину, - продолжил главный судья, - хотя улики были бесспорными. Вы и сейчас отрицаете свою вину?

- Да, отрицаю, - ответил Петр.

- Напоминаю вам, - сказал судья, сидящий слева, - вы отвечаете перед судом. Вы должны говорить только правду.

- Коллега, какая разница, признает он свою вину или нет? - продолжил судья, сидящий справа. – Мы не для этого здесь собрались!

- Гражданин Квайс, - обратился главный судья. – Вас признали виновным и назначили наказание в виде двадцати лет колонии строгого режима. Но в связи с всеобщей мобилизацией император предоставляет вам шанс уменьшить свой срок на десять лет в случае, если вы согласитесь поступить в ряды вооруженных сил для обороны от акрийцев.

- Что, прямо сам император мне дал такую возможность? – с ухмылкой спросил Петр. – Он лично сказал: “Дайте гражданину Петру Петровичу Квайсу шанс сократить свой срок в тюрьме”?

- Император предоставил такую возможность каждому заключенному, - ответил главный судья, - который согласится на эти условия.

- И многие уже согласились? – спросил Петр.

- Это не твое дело, - ответил судья, сидящий слева.

- Почему? – язвительно спросил Петр. – Потому что вы посылаете их всех на смерть? Думаете, я так же туп, как и остальные?

- А ну прекратите! – вспылил главный судья.

- Нет уж, я не прекращу! – ответил Петр. – Думаете, я не знаю, что вы задумали? Вы обещаете нам, что нас освободят раньше срока, а на самом деле нас там просто убьют в первый же день!

- Прекратить! – закричал судья.

- Я знаю, что делают с заключенными во время войны! – продолжил повышенным голосом Петр. – Вы всех нас отправите в штрафной батальон, и двинете в бой первыми, чтобы нас перерезали, как скот! Я на такое не пойду!

- Охрана! – крикнул главный судья. – Увести заключенного!

- Отправляйтесь сами в первый редут и дохните там сами! – закричал Петр.

- В праве мобилизации отказано! – громко заявил главный судья.

- Мочился я на твое право! – крикнул Петр, которого двое охранников уже под руки выводили из зала. – Я лучше выживу здесь, чем умру под ногами у пришельцев, на радость тебе и всем твоим тупорылым сородичам!

- А ну заткнись! – не выдержал один из охранников и ударил Петра дубинкой по голове, в результате чего Петр потерял сознание.

ВАСИЛИЙ IX.

Двадцать четвертое июня. Уже во второй половине дня Василий вместе с Борисом отправился в архив для того, чтобы установить настоящую личность Василия через его брата, Романа. Вначале они решили проверить электронную базу.

- Так, кажись, кое-что нашел, - сказал Борис.

- Что там? – заинтригованно спросил Василий.

- Я нашел информацию о твоем брате, - тихо и достаточно грустно ответил Борис. – Мои опасения подтвердились. Похоже, что он умер. По крайней мере, числится он пропавшим без вести во время гражданской войны. А вот и про его брата, то есть про тебя, информация. Твое настоящее имя, кстати, Василий. Ты прямо везунчик, выбрал случайно себе имя, а оно совпало с твоим настоящим! Стоп, что-то тут не то…

- А что такое? – подошел поближе Вася и тоже посмотрел на монитор.

- Тут вот твоя фотография черт знает какой давности, так что все – таки это ты, я не ошибся, - продолжил Борис. – Но тут написано еще кое-что. Ты родился шестнадцатого декабря 1993 года, родители погибли в автокатастрофе, сам ты рос в детдоме вместе с братом, окончил офицерское училище вместе с братом, а потом…

- Погиб во время пожара в гостинице, - прочитал дальше Вася, - в 2018 году. Как такое может быть? Меня ведь нашли здесь же, в Москве, в военной форме. Где я мог тогда быть девять лет?

- Либо здесь ошибка, - сомневаясь, сказал Борис, - либо я догадываюсь, что могло случиться…

- И что же? – спросил Вася.

- Подумай, - начал Борис. – Ты учился в офицерском училище. Значит, ты стал военным. Другими профессиями ты, очевидно, не занимался. В 2018 году тебя причислили к мертвым, но нашли все в той же военной форме уже в 2027 году…

- И какой вывод? – заинтересовался Василий.

- В училище, в котором ты учился, готовят не только офицеров регулярной армии, - ответил Борис. – Там готовят и солдат специального назначения. Так что возможны лишь два варианта причины твоей псевдо гибели. Либо ты являешься дезертиром, и сам подстроил свою псевдо гибель, но для человека, осознанно пошедшего в солдаты, это было бы глупо, либо твою смерть специально подстроило твое руководство.

- Зачем подстраивать мою смерть? – удивился Вася.

- Возможно, ты был как раз солдатом особого назначения, - ответил Борис, - разведчиком или шпионом, проще говоря. А данные о таких людях не должны быть в общем доступе. Поэтому военное руководство частенько подстраивает официальную гибель таких людей с целью скрыть их существование. Ты говорил мне, что когда тебя нашли, на твоей форме не обнаружили никаких записей о тебе, и документов у тебя с собой не было? На каждом комплекте военной формы вышито имя ее владельца. Исключение составляет лишь школьная военная форма и одежда спецназа. Если ты, конечно, не украл тогда одежду из школьного гардероба, то ты однозначно был спецназовцем.

- А данные о спецназовцах, конечно же, не выкладывают в общий доступ, - завершил мысль Бориса Василий. – Это объясняет, почему я не мог найти хоть какую-то информацию о себе.

- Именно! – подметил Борис.

- Можешь посмотреть, есть ли хоть кто-нибудь живой из моей семьи? – спросил Вася.

- Сейчас посмотрим, - ответил Борис и продолжил поиск. – Похоже, что ты не создавал свою семью, что логично для спецназовца, родители твои разбились в автокатастрофе, а вот у твоего брата есть жена и сын! Его жена, правда, как тут написано, умерла несколько дней назад, а вот его сын жив.

- То есть мой племянник, - подметил Василий. – А где он, можно выяснить? И как его зовут?

- Зовут его Антон, - продолжил Борис. – А живет он в Нижнем Новгороде. Стоп. Он тоже в рядах армии.

- Что? – спросил Василий.

- Он тоже в армии, записался несколько дней назад, - продолжил Борис. – И что самое интересное, тут есть совершенно недавняя информация, что его направили сюда, в Москву.

- Он в Москве? – занервничал Вася.

- Судя по всему, да, - ответил Борис. – Тут сказано, что его направили в офицерское училище в Кремле. Собственно туда же, куда направили и тебя на реабилитацию.

Василий был слегка в шоке. Он не ожидал услышать такого. Уже завтра его направят в офицерское училище на курс реабилитации, и он сможет найти своего племянника. Он сможет найти свою прежнюю семью. Вернее, последнего ее представителя.

Глава 7. Семья.

АНТОН IX.

Двадцать пятое июня. Антон находился в каком-то кабинете, куда привел его и еще нескольких человек один из рамусканцев. Рамусканец выглядел весьма старым, и, как оказалось, являлся тем, кто и должен был обучать их военному руководству.

- Итак, - начал рамусканец, - вот подумайте: среднестатистический вражеский солдат крупнее вас в полтора раза, но у вас более многочисленная армия. Что бы вы сделали: напали на вражескую армию или же выждали бы, когда она сама на вас нападет? Кто считает, что нужно напасть, поднимите руку.

В кабинете сидело двадцать человек, которых отправили сюда на прохождение курса офицерской подготовки. Лишь шестеро подняли руку.

- Кто считает, - продолжил рамусканец, - что стоит выждать нападения врага?

Руку подняли лишь двенадцать человек. Антон и еще один рекрут не подняли руку ни на одном из вариантов.

- Так, - продолжил рамусканец. – А вы что? У вас какое-то другое мнение?

- Это зависит от строя врагов, - сказал Антон, - и от оружия. Какое оружие у врагов в данной ситуации, и какое у нас?

- Предположим, что у всех мечи и щиты, - ответил рамусканец.

- Тогда лучше напасть, - ответил Антон. – Но если бы у моей армии были копья, я бы приказал встать в оборону. Тогда враг не смог бы нанести удар, так как потерял бы много воинов еще на подступах к солдатам.

- Вы еще только начинаете обучаться военному ремеслу, - ответил рамусканец, - и пока не понимаете, что копья – это далеко не самое лучшее оружие для солдата.

- Почему же? – спросил Антон.

- Если солдат вашего телосложения несет копье, то он не сможет держать щит над собой чтобы закрыть себя от стрел, - ответил рамусканец.

- От стрел? – спросил Антон. – Помнится, ваши представители говорили, что магнитный щит спасает от любого металлического снаряда, летящего слишком быстро… Значит, это ложь?

- Стрелы летят не настолько быстро, - ответил старец, - чтобы магнитный щит отразил их удар. Поэтому от них приходится защищаться обычным щитом.

- Знаете, - возмутился Антон, - у меня такое ощущение, что вы сейчас нас за дураков держите. Почему ваш магнитный щит останавливает пули, но не останавливает стрелы? Неужели вы сумели создать такое изобретение, но за столько лет так и не научились его настраивать?

- Молодой землянин! - возмутился старый рамусканец. - Ты не знаешь, на основе чего работает магнитный щит, и, тем не менее, берешься осуждать его создателей! Магнитный щит работает не только за счет радиации, на его работу так же влияет и давление атмосферы той планеты, на которой этот щит находится, а также ее гравитационное поле. Ты можешь изменить гравитацию своей планеты? Нет? Тогда не берись осуждать тех, кто этого тоже не может сделать!

- Ладно, извиняюсь! – сказал Антон.

- Тогда вернемся к вопросу, - продолжил рамусканец. – И у твоих солдат, и у солдат твоих соперников мечи. Ты будешь нападать или держать оборону?

Антон на пару секунд задумался.

- Вы говорите, вражеские солдаты будут в полтора раза крупнее наших, - наконец сказал он. – Значит, они и передвигаются быстрее?

- Да, - ответил старец.

- А что представляет собой поле битвы? – спросил Антон. – Ровную поверхность или горную местность? Есть ли там реки или ямы?

- Для начала, предположим, - сказал старец, - что местность совершенно ровная.

- Тогда однозначно надо нападать, - уверенно ответил Антон. В комнате начались споры.

- Кто считает так же, как и этот молодой землянин? – спросил старец остальных обучающихся.

- Я с ним согласен, - сказал один из присутствующих.

- Я тоже, - сказал другой.

На этом согласные с мнением Антона закончились.

- А вот вы двое можете объяснить свое мнение? – спросил их рамусканец. – Почему надо нападать, а не стоять в обороне?

- Я не знаю, - сказал один из них. – Просто мне кажется, что разумнее атаковать.

Рамусканец посмотрел на другого. Тот лишь пожал плечами и промолчал.

- А вы можете объяснить? – спросил рамусканец самого Антона.

- Если ждать атаки врага, - начал Антон, - то на ровной местности враг, который весит в полтора раза больше вас, просто свалит вас на землю с разбегу и моментально прорвет линию обороны. Лучше самим напасть на них. Свалить их с ног не получится, но собственный строй не будет разбит.

- Неплохо, - улыбнулся старец. - Что ж, младший лейтенант Беляков, похоже, что вы здесь наименее бесполезный.

- Простите, - удивился Антон, - но я не младший лейтенант, мне еще не выдавали такого звания, я лишь старшина.

- Можете считать, - продолжил рамусканец, - что вам его уже выдали. Идет война, и я не собираюсь обучать элементарным вещам тех, кто в них и так разбирается. Если вы и дальше подтвердите свои навыки, то я отправлю вас на обучение лично к маршалу Аностору.

- Лично к Рэгулу? – спросил Антон. – Нет уж, не надо! Мне с ним и одной встречи хватило!

В этот момент в дверь кто-то постучал.

- Ждите за дверью! – громко сказал старец.

Старый рамусканец подошел к двери и открыл ее. Дверь открывалась внутрь помещения так, что присутствующие в нем не могли видеть, кто за ней, если только не стояли прямо напротив двери.

- Простите, здесь находится Беляков Антон Романович? – раздался чей – то голос.

Антон в этот момент почувствовал, будто бы знает, чей это голос.

- Да, он тут, - ответил старец. – А зачем он вам нужен?

- По личному делу. Можно с ним поговорить? – спросил гость.

- А вы, собственно, кто такой, чтобы я его отпускал с вами разговаривать? – спросил старец.

- Я его близкий родственник, - ответил гость.

- Какой еще близкий родственник? – повысил голос Антон, который не видел, кто стоял за дверью, но слышал его диалог с рамусканцем.

- Подойди и узнаешь, - сказал старец, хотя Антон уже и сам почти дошел до двери.

Когда же Антон дошел до двери, его бросило в дрожь. За дверью стоял Василий.

- Пап? – опешил Антон.

- Нет, - ответил Вася, - я его брат. И твой дядя.

ВАСИЛИЙ X.

Несмотря на просьбу Бориса, чтобы Василий вначале поменял документы, и оформился под своим настоящим именем, Вася все же решил в начале отыскать Антона. Он уже знал, как выглядит Антон и примерно догадывался, где его найти. Уже на утро двадцать пятого июня Вася прибыл в училище, где он должен был пройти курс военной реабилитации, и спросил охранника, где можно найти людей, прибывших сюда вчера. Охранник рассказал, что дальнейшие указания, кого куда направили, должны быть в списках у актового зала. Василий непременно направился туда и нашел Антона в списках.

- Так, - тихо, но вслух прочитал Вася, - он сегодня должен быть во втором корпусе…

Второй корпус офицерского училища находился в том же комплексе, где был расположен первый, он же главный, и третий корпуса. Достаточно было лишь покинуть здание и пройти пару минут. Сам же комплекс офицерского училища представлял собой не особо большой периметр, обнесенный забором с единственными воротами, внутри которого располагалось три корпуса и несколько небольших полигонов.

Василий понял, где нужно искать Антона и немедленно направился туда. Уже будучи в корпусе, он узнал, где находится его племянник, нашел кабинет и постучался. Дверь открыл старый рамусканец.

- Простите, здесь находится Беляков Антон Романович? – спросил Василий, немного растерявшись от того, что дверь открыл рамусканец, а не человек.

- Да, он тут, - ответил старец. – А зачем он вам нужен?

- По личному делу. Можно с ним поговорить? – спросил Вася.

- А вы, собственно, кто такой, чтобы я его отпускал с вами разговаривать? – спросил старец.

- Я его близкий родственник, - ответил гость.

- Какой еще близкий родственник? – раздался голос из кабинета.

- Подойди и узнаешь, - сказал старец.

Василий уже хотел ступить на порог, как прямо перед ним вышел Антон.

- Пап? – опешил Антон.

- Нет, - ответил Вася, - я его брат. И твой дядя.

Сказать, что Антон был удивлен встрече со своим дядей, это все равно, что ничего не сказать. Антон вышел за дверь комнаты и закрыл ее за собой. Было утро, и хотя коридор был достаточно длинным, свет от ближайшего окна все же освещал весь коридор, и Антон мог разглядеть Василия полностью.

- Я не понимаю, - начал Антон, - Ты выглядишь точь-в-точь, как мой отец. Только… - Антон присмотрелся в глаза Василию. – Только цвет глаз у тебя не тот. У тебя они карие, а у моего отца…

- Зеленые, - перебил Антона Василий. – Я уже узнал про своего брата кое-что. Похоже, что мы внешне только цветом глаз различались.

- Странно, - продолжил уже спокойно Антон. – Если ты мой дядя, то почему мой отец ничего никогда мне не рассказывал о тебе? И почему ты со мной раньше не связывался?

- Я потерял память, - ответил Вася. – Я о себе-то ничего не знал, не говоря уже о тебе. А насчет твоего отца – точно не уверен, но, по-моему, я знаю, почему он тебе ничего не рассказывал.

- И почему же? – спросил Антон.

- Сейчас объясню, - ответил Вася, - Только сначала ты должен знать, что я потерял память в 2027 году, поэтому не помню абсолютно ничего из того, что было до этого года.

- А как же ты тогда про меня узнал? – спросил Антон.

- Случайно встретил старого друга твоего отца здесь, в Москве, - ответил Вася. – Причем, только вчера. Он перепутал меня с твоим отцом, и по старой дружбе к нему рассказал, что знал о нем. Через него я и нашел тебя.

- Понятно, - ответил Антон. – Но почему мой отец ничего о тебе не рассказывал? Ты так и не объяснил.

- Ну, - начал Вася, - судя по всему тому, что мне рассказал друг моего брата, не только мой брат, но и я тоже был военным. Только твой отец был солдатом регулярной армии, а я, похоже, был спецназовцем или шпионом, кем-то в этом духе.

- И это был повод для того, чтобы не рассказывать о тебе? – удивился Антон.

- Не знаю, - ответил Василий. – Но меня нашли с амнезией в 2027 году, а по военным данным я вообще погиб еще в 2018 году. Как объяснил мне друг моего брата, этому возможна лишь одна причина – мою смерть нужно было подстроить военному руководству и тщательно держать в тайне факт того, что я еще жив.

Антон притупил взгляд.

- Ты в курсе, - сказал он, - что мой отец мертв?

- Да, - ответил Василий. – Вчера об этом узнал. Но в военном архиве он числится пропавшим без вести. Может быть, он все-таки жив?

- Он уже десять лет числится пропавшим без вести, - не особо довольным голосом ответил Антон. – Если бы он был жив, он бы уже вернулся.

На пару секунд Антон замолчал.

- Твоя сноха тоже умерла, - продолжил он, - десять дней назад.

- Мне жаль, - сказал Вася. – Хотя я и не знал ее, она была моей родней.

- Десять дней назад я думал, что потерял последнего члена своей семьи, - сказал Антон, положив руку на плечо Василия, - но сегодня, к счастью, я узнал, что это не так. Нас еще двое!

- Нас не двое, - перебил его Василий. – Несколько лет назад я женился, и обзавелся дочкой. Так что у тебя есть еще двоюродная сестра.

- Как ее зовут? – улыбнулся Антон.

- Алина, - ответил Василий.

- Алина… - повторил Антон. – А где она сейчас? И где ты, кстати, живешь?

- В Оренбурге, - ответил Василий. - Там же и Алина сейчас живет со своей матерью. Ей, кстати, недавно исполнилось семь лет.

- Хорошо, - сказал Антон, - что ты сумел меня найти. Буду рад, когда все закончится, повидаться с твоей семьей.

- Я тоже буду рад твоему приезду, - сказал Василий. – Но вначале нам надо пережить эту войну.

- Постараемся, - улыбнулся Антон.

- Слушай, - продолжил Василий, - меня сюда направили на курс военной реабилитации. А после того, как я его пройду, я, как ветеран войны, полагаю, смогу сам выбрать отделение, в котором захочу служить. Давай я тогда поступлю в то же отделение, что и ты! Как такая мысль?

- Мысль хорошая, - ответил Антон. - Но я пока еще сам точно не знаю, в какое отделение я попаду. Скорее всего, меня вернут в Нижний Новгород, но это не точно, так что пока загадывать рано. А так, конечно, бок обок проще было бы сражаться!

- Ничего, скоро определимся, - сказал Вася.

ВЛАДИСЛАВ IX.

Полдень двадцать шестого июня. Влад все еще продолжал работу на заводе, который уже был полностью переоборудован под выпуск оружия.

- И надолго состав задержится? – уже в ходе долгого диалога спросил Влад Дмитрия.

- Судя по всему, на пару дней, - ответил Дима. – У нас запаса металла хватает еще почти на четыре дня, так что проблем с нехваткой материала у нас не возникнет.

- Тебе точно сказали, что они отремонтируют мост за два дня? – решил убедиться Влад.

- Да, точно, - удивленно ответил Дима. – Если не веришь, сам спроси их! Но мне они объяснили, что там надо заменить всего лишь одну балку, а на это уйдет не больше двух дней. Послезавтра поставки возобновятся.

- Влад! Дима! – послышался голос со стороны входа.

Влад повернул голову и увидел своего старшего брата.

- Женя? – удивился Дима.

В этот момент Влад быстрым шагом направился к Евгению и силком оттащил его в уборную на глазах у Дмитрия и еще пары рабочих.

- Ты какого черта делаешь? – спросил Евгений.

- Нет, это ты какого черта тут делаешь? – спросил Влад. – Тебя же посадили! Ты что, сбежал, и приперся сюда, ко мне на работу?

- Влад! – зашел в уборную Дмитрий. – Что происходит?

- Дима, выйди отсюда! – сказал Влад.

- Но… - промолвил Дмитрий.

- Выйди отсюда! – перебил его еще более громким голосом Влад.

- Ладно, - растерянно ответил Дмитрий, и закрыл дверь.

- Слушай, я не сбегал, - начал говорить Женя. – Я записался в армию, поэтому меня отпустили под руководство вашего гарнизона.

- Ага, ты, да в армию? – не веря, спросил Влад. – Ты же даже против наркоторговцев выступить боишься, а тут вдруг решился на фронт уйти?

- Слушай, я срать хотел на то, что ты обо мне думаешь! – не сдержался Женя. – Меня на двенадцать лет посадили, а тут выпал шанс за десятку срок сократить, вот я и согласился! А сюда пришел, что б вас с Димой навестить, а ты вместо того, что б поздороваться, набросился на меня, как бешеный козёл!

- Хочешь сказать, что тебя просто так выпустили, без охраны? – спросил Влад.

- Да, - ответил Женя.

- А откуда им знать, что ты не сбежишь, как только представится возможность? – все еще не доверяя, спросил Влад.

- Оттуда, что меня тогда найдут и грохнут, как дезертира, - сказал Женя. – Мне и остальным подписавшимся вставили жучок в позвоночник, так что они могут отслеживать нас, куда бы мы ни пошли. Мне запретили покидать город, но внутри города я могу свободно перемещаться, сколько захочу. В свободное время, естественно…

- Похоже на правду, - успокоился Влад.

- В каком смысле “похоже”? – спросил Женя. – Ты что, до сих пор не веришь? Думаешь, я это выдумал?

- Да верю, успокойся, - сказал Влад. – Ты слишком туп, чтобы такое выдумать…

Женя посмотрел пару секунд на Влада, после чего оба одновременно рассмеялись.

Уже выйдя из уборной, они встретили Дмитрия.

- Так ты освободился? – спросил он Женю.

- Вообще-то, наоборот, только сел, - ответил Евгений. – Но пока мы на военном положении, я буду с вами. После войны меня, правда, все равно в тюрьму посадят, но уже не больше, чем на пару лет.

- А до начала битвы ты где будешь? – спросил Влад.

- На полигоне, блин, где же еще! – ответил Женя. – Буду там курс молодого бойца проходить.

- Совсем молодого! - пошутил Дима. – В свои тридцать шесть лет!

- Очень смешно, - безразлично ответил Женя и обратился к Владу. – Ты мне говорил что-нибудь полезное сделать, вот я и решил сделать. Домой-то смогу вернуться?

- Конечно, - ответил Влад. – Дима, к тому же, тоже домой переехал. А то в общежитии жил, из-за колледжа.

- Интересно, - подметил Дмитрий. – Мы, кстати говоря, впервые вместе собрались за последние двенадцать лет…

- Кстати, да! – согласился Влад. – Думаю, такое стоит вечерком отметить.

- Коньяк или вино возьмем? – спросил Женя.

Влад и Дмитрий с разочарованным взглядом посмотрели на старшего брата.

- Что такого я сказал? – удивился Женя.

- Дима не пьет, - ответил Влад. – А я тоже в завязке. Если ты не заметил, на мне сейчас одно из важнейших производств города держится.

- Лучше бы вы оба не пили, - сказал Дмитрий. – А то, похоже, что вы забыли, что нашего отца сгубило…

С этими словами Дмитрий покачал головой и отошел в сторону.

Несколько секунд Влад и Женя промолчали, смотря друг на друга.

- Как понимать, что ты в завязке? – спросил Евгений.

- Чего? – спросил Влад.

- Я говорю, как понимать, что ты в завязке? – переспросил Евгений. – Ты что, до этого спиваться начал?

- Да, - спустя несколько секунд ответил Влад. – Но я со своими проблемами сам разберусь. А ты даже не вздумай еще и Диму подсаживать на алкоголь. Дай хотя бы ему в нашей семье вырасти нормальным мужиком.

После этих слов Влад уже хотел повернуться и пойти в свою сторону, но Женя схватил его за рукав.

- В каком смысле “нормальным”? – спросил Женя. – А чем мы не нормальные?

- Тем, - ответил Влад, повернувшись к Жене, - что я алкоголик, а ты преступник.

НИКОЛАЙ VII.

Девятое июля. Десять часов утра. Николай Аркадьевич уже находился в Кремле, как к нему в кабинет ворвался Эдуард.

- Что случилось? – ошеломленно спросил император.

- Простите, - с отдышкой ответил Эдуард, - но поступил звонок от маршала Аностора. Он сказал, что эхо-сигнал вернулся. Рамусканцы уже вычислили точную дату прибытия акрийцев на Землю.

- Что? – настороженно спросил император. – И какова же эта дата?

- По данным маршала Аностора, - ответил Эдуард, - это двадцать шестое августа. По всем расчетам именно в этот день акрийцы подлетят к Земле и начнут высадку. Также он подал запрос о встрече с вами.

- Само собой разумеется! – сказал Николай. – Когда Рэгул будет здесь?

- Он сказал, что его отправят на вертолете, так что будет он здесь через пятнадцать – двадцать минут, - ответил Эдуард.

- Значит, объяви, что через двадцать минут будет собрание, - сказал Николай. – Созови только генеральский состав, который сейчас находится в Кремле, остальных не зови.

- Как скажите, - ответил Эдуард и вышел из кабинета.

Всего через двадцать минут, как и планировал император, началось собрание.

- Итак, маршал Аностор, - начал Николай, - вы уверены, что акрийцы прибудут к Земле именно двадцать шестого августа?

- Абсолютно уверен! – ответил Рэгул. – Правда, возможно, что они задержат наступление на день или два, но прибудут они именно в этот день. Кроме того, несколько дней назад мы послали сигнал к Рамусу, так что, скорее всего, он уже выслал сюда подкрепление в размере половины всей нашей армии, но они не успеют прибыть сюда раньше акрийцев.

- Когда прибудет ваше подкрепление? – спросил Николай.

- Сигнал должен был дойти до Рамуса примерно шесть дней назад, - ответил Рэгул. – Но боюсь, что пока Рамус соберет армию и выдвинет ее, пройдет еще несколько дней, а на путь до Земли уйдет еще три месяца, так что наше подкрепление прибудет сюда примерно в середине октября.

- Получается, нам больше полутора месяцев придется сдерживать акрийцев в одиночку? – уточнил император.

- Мой гарнизон остается здесь, так что не в одиночку, - ответил Рэгул.

- Ну и сколько вас? – спросил Николай. – Двести тысяч на всю планету? А именно в России вас сколько? Насколько я помню, примерно двадцать тысяч. И что вы будете делать, когда придут те самые тридцать миллионов акрийцев, о которых вы говорите?

- Будем сражаться, так же, как и вы, - сдержанным голосом ответил Рэгул.

- Подготовьте эфир, - сказал император одному из своих помощников. – Нужно срочно сообщить всем об этом.

Николай повернулся к Рэгулу.

- Искренне надеюсь, - сказал Васильев, - что акрийцы не решат все высадиться в моей стране…

- Это вряд  ли, - ответил Рэгул. – Они высадятся в разных странах и близ разных крупнейших городов. И крупнейшие города как раз и станут их первой целью. В вашей стране не так много крупных городов, так что, думаю, конкретно к вам они не заявят огромной армии.

- Надеюсь, - ответил император. – А остальные страны уже в курсе, что акрийцы будут здесь именно в этот день?

- В курсе, - ответил Рэгул. – Наши станции уже установлены по всей планете, так что сигнал пришел ко всем одновременно.

- Вы говорили о том, что акрийцы высадятся возле самых густонаселенных городов? – задумался Николай. – Интересно, как на такую новость отреагировали Китай и Индия?

- В них сосредоточена огромная армия, - ответил Рэгул. – Я не думаю, что они в более плохом или хорошем положении, чем мы.

- Мы… - удивленно прошептал Николай. – Собрание окончено! Все свободны!

АНТОН X.

Четвертое августа. Антон уже успел пройти краткий курс офицерской подготовки, а Василий – курс военной реабилитации. Теперь они вместе отправились к своему руководству, чтобы узнать, в какой регион страны их направят. Они уже давно сказали, что желают оказаться в одном военном отделении, и эту их просьбу руководство одобрило, не уточнив лишь, в какой конкретно регион их отправят.

За столь короткий промежуток времени Антон успел подтвердить свои офицерские навыки, поэтому по выпуску из офицерского училища ему присвоили звание майора. Что касается Василия, то ни одно военное ведомство так и не сказало, кем он был раньше. Может быть, потому что он действительно был шпионом, может быть, потому что никто просто не знал, а может быть, потому что им просто было не до Василия и его желания узнать подробнее свое прошлое. В итоге, после краткого курса военной реабилитации ему дали звание сержанта и разрешили отправиться вместе с Антоном в одно военное отделение.

- Мы тут уже целый час торчим, - недовольно сказал Антон, пока они вместе с Василием ожидали, когда к ним выйдут и скажут, куда им направиться.

- Ничего, думаю, скоро выйдут, - ответил Вася. – Как думаешь, куда нас направят?

- Надеюсь, что в Нижний Новгород, - ответил Антон. – Я, по крайней мере, просил их отправить нас туда.

- Что тебя там держит? – спросил Вася.

- Большинство моих знакомых и друзей там, - ответил Антон. – Хотелось бы их еще раз увидеть.

- Ты говорил, что работал там школьным учителем, - подметил Василий. – Сейчас не хочешь туда вернуться?

- Может быть, и вернусь, - ответил Антон, - если переживу конец этой войны.

- Какая-то странная это война, - сказал Василий. – Столько паники вокруг нее, а ведь она еще не началась. Даже про революцию все уже забыли, хотя прошло всего лишь десять лет.

- Революция закончилась, - ответил Антон. – И она была не долгой. А эта война началась уже давно, просто нас она только сейчас затронула. И она не закончится быстро, а, судя по всему, продлится еще десятки лет.

- Как бы мне хотелось, - вздохнул Василий, - чтобы ты ошибался…

- Мне бы тоже этого хотелось, - ответил Антон. - Но от нас мало что зависит.

- Как знать? – сказал Василий. – Может быть и многое. В истории немало случаев, когда один человек кардинально менял ход войны.

- Да знаю, - ответил Антон, - но таких людей один на миллиард.

- Так может быть, - сказал Вася, - ты и есть как раз тот самый один на миллиард?

- С чего ты взял, дядя? – возмутился Антон. – Что-то ты как-то переоцениваешь мои силы.

- Ну почему же переоцениваю? – ответил Василий. – Ты посмотри на себя со стороны! Меньше двух месяцев назад ты был детским вожатым, через неделю после начала тренировок ты побеждаешь рамусканского профессионала, затем поступаешь в офицерское училище, и чуть больше, чем через месяц становишься майором! Разве есть у нас в стране хотя бы один человек, который может похвастаться столь высокими достижениями за такой короткий промежуток времени? И помимо своего звания, ты прекрасно владеешь оружием. Среди людей ты, возможно, один из лучших солдат в Империи. Тенденцию замечаешь?

- Да, замечаю, - ответил Антон. – Я становлюсь более известным, чем другие, и движусь к неминуемой героической гибели.

- Что ты так пессимистично относишься к своим успехам? – недовольно сказал Василий. – Смотри жизнерадостней на все!

- Я реалист, - ответил Антон. – Я замечал, как бывает на войне. Всегда в сражениях умирают самые лучшие и самые худшие солдаты. Выживают только те, что где-то посередине.

- Беляковы Василий Константинович и Антон Романович? – спросила вышедшая к Василию и Антону женщина в военной форме, явно выглядевшая как офисный работник.

- Да, это мы, - ответил Василий.

- Ваша просьба о направлении в Нижний Новгород удовлетворена, - сказала женщина. – Вам приказано завтра отправиться на Нижегородский полигон и поступить на службу к подполковнику Максиму Леонидову. Вот конверт, в нем деньги на билеты на самолет. Приятного полета.

- Все-таки одобрили, - сказал Антон.

- Ну что ж, - подметил Вася, - похоже, вернусь я в тот город, в котором родился. В конце концов, я там много лет провел, хоть ничего и не помню…

- Ладно, - улыбнулся Антон, - пойдем паковать вещи! Ненавижу летать самолетом…

МАКСИМ V.

Десятое августа. Позднее утро. Подполковник Максим Леонидов вот уже почти два месяца возглавляет тренировку новобранцев из Нижнего Новгорода. Результаты не впечатляют. Бергард Гангор, рамусканец, поставленный главным тренером в лагере близ Нижнего, в течение всего этого времени помогает ему обучать военному делу новичков, которые прибывают в лагерь с каждым днем. Однако после уезда Антона Белякова и еще нескольких человек, лучше всего проявивших себя во время подготовки в ходе первой недели, мало кого из бойцов Максим смог бы назвать полностью готовым к войне.

На улице стоял жаркий и душный день, на небе не было ни единого облачка, а еще пару дней назад в городе прошел сильный дождь. Максим проходил мимо главного входа и заметил недалеко знакомый силуэт, который как будто расплывался от искажений в воздухе, вызванных испарениями.

- Посмотрите-ка, кто к нам вернулся! – воскликнул Максим. - Не прошло и полгода! Ты же должен был прилететь сюда еще четыре дня назад! Не так ли?

Все, кто был на входе, обратили внимание на того, кто идет к ним. Это был Антон.

- На самолет все билеты были проданы, - спокойно ответил Антон, подойдя поближе. – Пришлось добираться на поезде.

- А это кто с тобой? – спросил Максим, указывая на Василия.

- Это мой дядя, - ответил Антон.

- Здравствуйте, - сказал Василий.

- Дядя, значит? – вздохнул Максим. – Еще один новобранец?

Василий хотел ответить, но Антон опередил его.

- Он ветеран войны, - сказал Антон.

- Война поменялась, - посмотрел на Антона Максим. – Все, кто раньше был ветераном, теперь новички.

- Я прошел курс военной реабилитации, - вставил слово Василий.

- Мда… - засомневался Максим. – Ну что ж, скоро мы это проверим. Проходите, не стесняйтесь, тем более что одного из вас тут уже заждались!

В лагере и впрямь уже было известно, что человек, первым победивший рамусканца, должен на днях вернуться в качестве тренера. Антон и Василий прошли на поле, где Антона сразу же начали приветствовать все его товарищи, в том числе Анхор Еханг, его тренер, победа над которым и позволила Антону отправиться в Москву и повыситься до звания майора.

- Макс! – услышал Максим знакомый голос позади себя. Обернувшись, он увидел Владислава.

- Ну, с возвращением! – сказал Максим. – Тебя чего так долго не было? Ты когда сюда в последний раз заходил? В конце июня, кажется?

- Дела, знаешь ли! – ответил Влад и заметил, как все здороваются с Антоном.

- А это еще кто? – спросил Владислав, указывая на Антона.

- Местный герой, - ответил Максим. – Лучший воин города. Только что с Москвы вернулся.

- Ясно, - ответил Влад.

- Так зачем пришел? – спросил Максим. – Просто навестить, или посмотреть, как применяется изготовленное тобой оружие?

- И то, и другое, - ответил Влад.

- Бой! Бой! Бой! Бой! – начало доноситься вокруг.

- Что тут происходит? – криком спросил Максим, но его никто не услышал. Тогда он подошел к Антону и спросил его лично.

- Что тут происходит? – спросил Максим лично Антона.

- Они хотят, чтобы я устроил показательный бой против Еханга, - ответил Антон.

- Ну, раз народ хочет, не отказывай ему! – сказал Максим и отошел в сторону.

- Что случилось? – спросил его Влад.

- Хотят устроить показательный поединок, - ответил Максим.

Солдаты начали расходиться в стороны, образовывая круг посередине.

- И часто вы тут такие гладиаторские игры устраиваете? – спросил Влад.

- Вообще-то, только второй раз за время моего здесь руководства, - ответил Максим.

- Слушай, может, я не в свое дело лезу, но разве ты не должен контролировать здесь дисциплину? – спросил Влад.

В этот момент начался поединок между Антоном и Анхором.

- Да ладно тебе! – посмеялся Максим, взглянув на Влада. – Этот чудак против Еханга и пары минут не продержится!

- Ну, это как посмотреть, - сказал Влад, не отрывая взгляд от боя.

Максим спустя пару секунд тоже повернул голову и увидел, что Антон, не прекращая атаку, заставляет Анхора отступать все дальше от центра круга.

- Что за черт? – удивился Максим.

- По-моему все закончится, как ты сказал, только в точности до наоборот, - вставил комментарий Влад. – Скорее, этот ваш местный герой победит меньше, чем за две минуты…

Максим растерялся и не нашел слов, чтобы ответить. Всего через несколько секунд Антон выбил из рук рамусканца щит, а вскоре и меч, и одержал победу.

- Прошло меньше минуты, - сказал Владислав. – А кто еще побеждал Еханга?

- Никто, - недовольно ответил Максим.

- Что ж, значит этот человек и впрямь лучший воин города, - сказал Владислав.

- Ну и черт с ним, - ответил Максим. – Его сюда прислали, чтобы новобранцев тренировал – вот пусть и занимается их тренировкой.

В течение ближайших десяти дней Антон и впрямь на равных с рамусканцами тренировал новобранцев, и, как ни странно, своего дядю тоже. Василий так и не научился быстро передвигаться, старые ранения давали о себе знать. Также Василий сообщил своей жене, что сейчас он находится в Нижнем Новгороде, и что он нашел своего племянника.

Так день за днем заканчивались мирные дни. Чуть больше, чем через две недели Землю ожидала самая опасная война в ее истории. Но земляне знали, что их ждет, и уже не теряли ни минуты. Земля, возможно впервые за все свое существование, была готова противостоять надвигающемуся на нее кошмару.

ВАСИЛИЙ XI.

Одиннадцатое августа. Самый разгар дня. Василий под руководством Антона проходит тренировку на полигоне.

- На исходную! – скомандовал Антон.

Все, включая Василия построились в два ряда друг напротив друга.

- Первый ряд атакует, второй защищается! Начали! – вновь скомандовал Антон.

Василий приступил к тренировкам, но солдат, стоявший напротив него, закрываясь от ударов, начал разговор.

- Что-то как-то слабоват он для тренера, - сказал он.

- Подожди, он только начинает, - ответил Василий.

- Поменяться! – скомандовал Антон.

Ряд атакующих сместился на одного человека вправо. Следующий партнер Василия уже отражал удары без всяких разговоров, параллельно пытаясь перейти в контрнаступление. Василий не смотрел по сторонам, так как полностью был поглощен тренировкой.

- Поменяться! – вновь скомандовал Антон.

Василий перешел на исходную позицию и поднял взгляд на очередного соперника.

- Ты? – произнес он, увидев Евгения – человека, который около двух месяцев назад напал на Василия возле его собственного дома.

Евгений тоже был ошарашен тем, что увидел здесь своего неприятеля и выставил меч вперед. На подсознательном уровне Василий испугался, что Евгений нападает на него, и мгновенно отбил меч и сам напал на неприятеля. Евгений тут же начал защищаться и отступил назад, тем самым покинув строй.

- А ну, прекратить! – крикнул Антон, заметив вышедших из строя Евгения и Василия.

Но Евгений уже настолько разозлился, что никого не слушал и продолжал нападать на Василия. Наконец, после его очередного удара в бой ввязался Антон, который с легкостью отбил удар Евгения и тут же ударил его рукояткой меча по лицу. Евгений упал, а Василий побежал на него.

- Угомонись! – крикнул Антон, схватив Василия. – Что тут произошло? Почему вы накинулись друг на друга?

- Этот козел пытался меня убить! – ответил Василий, показывая на Евгения. – Два месяца назад он со своим приятелем хотели меня ограбить, а в итоге чуть не убили! Мне сказали, что он уже в тюрьме, а он почему-то здесь!

Антон, все еще держа Василия, повернул голову в сторону Евгения.

- То, что он сказал, правда? – спросил Антон.

- Почти, - поднимаясь на ноги после удара, ответил Евгений. – Вот только про тюрьму он ошибся. Я записался в ряды заключенных – добровольцев, поэтому я здесь, на фронте, а не в тюрьме…

Антон посмотрел сначала на Женю, потом на Васю.

- Что между вами произошло минуту назад? – спросил Антон обоих участников драки.

- Да он набросился на меня, как псих! – сказал Евгений, указав на Василия.

- Ты первый на меня меч занес! – ответил Василий. – Поэтому мне пришлось защищаться!

- Защищаться? – удивился Женя. – Да я тебя даже пальцем не тронул, а ты меня чуть не зарубил!

- Ты первый меня чуть мечом не ударил! – ответил Василий. – Я что, должен был ждать, пока ты на меня не нападешь?

- Да это просто неосознанная реакция была! – вскрикнул Женя. – Я увидел, что ты взбешен, да еще и с оружием, вот и выставил меч, чтобы ты не подходил ко мне!

- Ага, выставил, говоришь? Да ты им меня чуть не зарезал! – ответил Вася.

- Ну-ка оба заткнулись! – вскричал Антон.

И Василий, и Евгений замолчали.

- С вами все ясно, - сказал Антон. – Оба испугались, оба повели себя агрессивно. Сейчас вы успокоились?

- Да, - ответил Василий.

- Да, - ответил Евгений.

- Хорошо, - сказал Антон. – Значит, сделаем так. Вы оба продолжите тренировку, но будете всегда в одном ряду, чтобы не встречаться друг с другом. Держитесь на приличном расстоянии, и старайтесь не сближаться. Проще говоря, не пересекайтесь во время тренировок! А во время боя вас отправят на разные фланги, чтобы еще и там ничего не сорвали. Понятно?

- Понятно, - ответил Василий.

- Понятно, - ответил Евгений, прижав рукой разбитый висок.

- У тебя кровь, - сказал Антон Евгению. – Сходи в медпункт, после обеда вернешься.

Евгений кивнул головой и отправился к доктору.

- Слабовато ты его ударил, - сказал Василий. – Надо было посильнее.

- Я не собираюсь увечить своих бойцов, - ответил Антон, повернувшись к Василию.

- Он не боец! – сказал Василий. – Он наверняка сбежит, как только начнется битва! Я вообще не понимаю, зачем преступников призывать в армию? Это все равно, что поставить врага у себя за спиной и дать ему нож!

- Он нам не враг, - спокойно ответил Антон.

- Он враг общества, - сказал Василий. – А таких надо держать в клетке!

- Если каждого, кто хоть раз провинился, сажать в клетку, то мы все должны сидеть за решеткой, - ответил Антон.

Василий растерялся. Он не ожидал такой прохладной реакции Антона. В этот же момент на поле вышел Максим.

- То есть, по-твоему, надо выпускать преступников, и давать им разгуливать на свободе? – спросил Василий.

- Надо понимать, что конкретно подтолкнуло человека на преступление, и станет ли он его повторять? – ответил Антон.

- Что тут произошло? – спросил Максим, подойдя к Антону. – Почему рядовой Меньщиков ушел с поля с разбитым лицом?

- Потому что я его ударил, - ответил Антон.

- За что, позволь спросить? – недовольно спросил Максим.

- Он ввязался в драку, которую мне пришлось прекратить, - ответил Антон. – Не волнуйтесь за него, к обеду он будет в норме.

- Поаккуратнее с этим рекрутом! – сказал Максим. – Я лично поручился за него перед его братом!

- А кто его брат? – спросил Антон.

- Тот, кто изготавливает оружие для всего нашего города, - ответил Максим. – Владислав Меньщиков, слышал о таком?

- Не имел чести, - ответил Антон.

Максим растерянно покачал головой.

- Так, ладно, - сказал он. – Слушай, я знаю, что у Жени взрывной характер, так что ты его колоти, если надо, но не сильно. Я не хочу портить отношения с его братом, а нам от него еще куча оружия нужна. Ладно, продолжай!

С этими словами Максим развернулся и направился прочь от Антона.

- И даже здесь чей-то родственник находится в приоритете… - вздохнул Василий. – Из-за того, что у этого урода брат – важная шишка, его трогать нельзя…

- Кто бы говорил, - сказал Антон.

- Ты на что намекаешь? – спросил Василий.

- А ты как думаешь, почему почти все солдаты на тренировках ушибы получают, а у тебя нет ни единого синяка? – тихо спросил Антон.

Василий задумался.

- Всем вернуться в строй! – скомандовал Антон.

Василий все еще продолжал обдумывать последние слова Антона, и тут его озарило. Никто не хочет вступать с ним в конфликт, потому что это будет означать и конфликт с его племянником, который может быстро уладить спор с помощью силы.

Глава 8. Над пропастью во лжи.

НИКОЛАЙ VIII.

Четырнадцатое августа. Николай вновь устроил собрание, на которое также позвал маршала Рэгула Аностора и Анатолия Геннадьевича Терехова, который сразу же после встречи с рамусканцами стал полковником, а уже через месяц после этого был повышен до звания генерала.

- Итак, маршал Аностор, - начал Николай, - у нас уже заканчивается время. Вы говорили, что двадцать шестого числа акрийцы высадятся на Земле. Никаких изменений в данных не произошло?

- Нет, - ответил Рэгул. – Никаких изменений не выявлено. Наши станции постоянно посылают сигнал в космос, и получают постоянные подтверждения о приближении армии акрийцев к Земле. Мы уже точно рассчитали, что они высадятся двадцать шестого августа, причем до полудня. Я приказал своим вооруженным силам рассредоточиться вместе с вашими гарнизонами близ самых крупных городов. Акрийцы в любом случае высадятся там.

- Почему вы уверены, что они не высадятся рядом с малонаселенными городами, где не встретят сопротивления? – спросил Рэгула генерал Терехов.

- Потому что тогда они позволят большей части населения эвакуироваться, а нам дадут время сгруппировать свои силы вокруг мест их высадки, - ответил Рэгул. - Если вы имели в виду то, что они хотят атаковать в первую очередь мирных жителей, то вы ошибаетесь – акрийцы не станут терять силы на гражданских, а потом усталыми сталкиваться с вражеской армией. Они не настолько глупы.

- То есть, по-вашему, - продолжил Терехов, - они захотят вначале уничтожить нашу армию, а уже потом они атакуют города? Так что ли?

- Вы сами ответили на свой вопрос, - ответил Рэгул. - Это самая выгодная тактика сильного агрессора. Если наша армия падет, то мирное население станет безоружным, и его легко можно будет истребить. Дальнейший ход войны будет носить лишь партизанский характер, поэтому, в случае своей победы, они постараются уничтожить сразу же как можно большее количество мирных жителей, пока они еще не стали солдатами.

- Именно поэтому они и высадятся близ крупных городов, - вставил слово Николай.

- Именно, - ответил Рэгул.

- Но даже в случае победы, - вмешался Терехов, - разве станут они бросать ослабленные силы против многомиллионных городов? Ведь мирное население будет превышать их численность в сотни раз? Они просто физически не смогут перебить всех…

- Им и не потребуется перебивать всех, - ответил Рэгул. – Для этого можно использовать ядерные ракеты.

- Но вы ведь сами говорили, что они бесполезны против купольного щита? Получается, вы солгали? – спросил Рэгула император.

- Вовсе нет, - ответил Рэгул, - я не солгал. Купольный щит действительно способен выдержать ядерный удар, но кто сказал, что он способен работать с механической поломкой? Стоит акрийцам добраться до купольного щита и отключить его или сломать, и город станет беззащитным перед ядерным ударом.

- Чтобы добраться до центра города, им придется пробиться через сотни тысяч людей, - вставил слово Терехов. – Разве это не будет бесполезная попытка?

- Вы заблуждаетесь, - сказал Рэгул. – Им вовсе не надо прорываться через весь город. Достаточно высадить десант смертников прямо над купольным щитом, и успеть отключить его.

- И среди них найдутся смертники? – спросил Николай.

- Они найдутся в любой армии, - ответил Рэгул. – Но прежде, чем прорываться в город, они попытаются разбить нашу совместную армию. Когда дело дойдет до боя, нужно, чтобы самая усиленная охрана была возле передвижных щитовых установок, поэтому я прикажу части моих людей держать оборону передвижных щитов. Остальные отправятся вместе с вашими отрядами в первых рядах.

- С этим ясно, - сказал император. – Скажите, по-вашему, есть вероятность того, что акрийцы разобьют нашу армию, и вступят в бои за города?

- Надеюсь, что нет, - ответил Рэгул. – Ваша армия неплохо подготовлена… для новичков. Среди землян собрано четыреста миллионов солдат, еще есть двести тысяч рамусканцев. Против нас выступают тридцать миллионов акрийцев. Мы превышаем врага числом более, чем в тринадцать раз. Однако качество подготовки ваших солдат сводит это преимущество к равным шансам, и это только при условии, что во время боя ваши солдаты не запаникуют и не начнут беспорядочно убегать. Если же они начнут убегать, то битва за Землю будет заранее проиграна.

- Они не начнут убегать, - неуверенно сказал император. – Надеюсь…

- Акрийцы уверенны в своих силах, - добавил Рэгул. – А мы нет. В этом наша слабость. Если бы акрийцы задержались еще на пару месяцев, ваши солдаты успели бы подготовиться и обеспечили бы себе победу. А за год можно было бы натренировать ваших бойцов так, чтобы они стали действительно профессиональными воинами, и тогда ваши солдаты почти достигли бы уровня акрийцев.

- А сколько их надо тренировать, чтобы они полностью достигли их уровня? – спросил Николай.

- Полностью достичь его они не смогут, - ответил Рэгул. – Среди ваших солдат есть прекрасные воины, которые могли бы в схватке один на один убить почти любого акрийца, но большинство не настолько хороши. Ваш среднестатистический воин немного медленнее и значительно меньше ростом и весом, а значит и силой, чем среднестатистический акриец. При таких условиях вражеский солдат все равно будет сильнее вашего. Но у вас огромная численность армии, и сейчас самое главное – это умело ее использовать.

- Как вы думаете, - спросил Рэгула Николай, - если мы выиграем, то все – таки, каковы будут наши потери?

- Не могу сейчас сказать, - ответил Рэгул. – Но даже в самом благоприятном исходе битвы, как мне кажется, на каждого убитого акрийца придется как минимум по три убитых землянина. Если бы у нас было больше времени на подготовку, потери бы были меньше, но времени у нас нет.

- Понятно, - ответил Николай. – А что же будут делать ваши войска?

- Я уже сказал, - ответил Рэгул. – Все рамусканцы, кроме генеральского состава, будут либо сражаться в первых рядах, либо охранять передвижные щиты. Также, часть своих солдат я отправлю защищать купольные щиты на случай нашего поражения. Я думаю, вы сочтете такие действия справедливыми и разумными. Во – первых, если бы вы не согласились помочь нам, то все так бы и случилось, только на Рамусе. Во – вторых, мы все же обладаем лучшими боевыми навыками, чем вы и чем акрийцы в том числе. Наш бой против акрийцев может вдохновить ваши войска и поддержать их боевой дух. А боевой дух в этой битве, как мне кажется, сыграет решающую роль.

- Хорошо, - ответил Николай. – Тогда на этом закончим.

МАКСИМ VI.

Девятнадцатое августа. Максим созвал совет из нескольких военных руководителей, в число которых входили Бергард Гангор, глава гарнизона рамусканцев в Нижнем Новгороде, Анхор Еханг, его первый помощник, Антон Беляков, Владислав Меньщиков и, собственно, сам Максим Леонидов.

- Ты уверен, что мне стоит здесь быть? – спросил Влад Максима, пока все остальные дожидались подхода Бергарда. – Я же не офицер…

- Но ты все равно можешь быть полезен, - ответил Максим.

В этот момент в зал зашел Бергард.

- Ну что ж, приступим! – сказал Максим. – Полагаю, все уже ознакомились с моим планом?

- С планом о круговой обороне? – спросил Анхор. – Я не согласен с тем, что он оптимален.

- Почему же? – решил уточнить Максим.

- Потому что тогда нам придется растянуть силы вдоль Нижнего Новгорода, а акрийцы запросто прорвут столь тонкое кольцо, - ответил Анхор.

- Я с ним согласен, - сказал Бергард. – Такая расстановка солдат лишь ослабит общие силы.

- Но ведь иначе город станет уязвим с нескольких сторон, разве нет? – спросил Максим.

- Все так, - ответил Бергард. – Но я уверен, что акрийцы не станут атаковать город с тыла.

- А как же они доберутся до купольного щита? – спросил Максим. – Вы же сами говорили, что именно его и надо защищать, иначе по городу будет нанесен ядерный удар?

- По воздуху, - вставил слово Антон.

- Что? – спросил Максим.

- Акрийцы могут добраться до купольного щита по воздуху, - повторил Антон. – Как-никак, эволюцию транспорта никто не отменял. Они могут отправить один или несколько кораблей к купольному щиту, и мы не сможем остановить их.

- А как насчет того, чтобы сбить их? – спросил Владислав.

- Не получится, - ответил Антон. – Если мы совершим выстрел в зоне действия купольного щита, то снаряд разорвет на части еще в орудии. Если кто и погибнет, то только стрелок.

- А если нанести удар, пока корабль еще не зашел в зону действия купольного щита? – предложил Влад.

- Это все бессмысленно, - сказал Анхор. – Акрийцы могут запросто установить щит на самом корабле, и мы их не собьем никаким образом. С ними в любом случае придется сражаться вблизи.

- И как же их тогда одолеть? – спросил Влад.

- Выставив гарнизон, - ответил Бергард.

- И сколько же мы выставим? – спросил Антон.

- Я отправлю на защиту щита своих лучших солдат, - ответил Бергард. – Это дело приоритетной важности.

- Это понятно, но сколько конкретно рамусканцев и землян отправится защищать купольный щит? – задал тот же вопрос Максим.

- Пока не знаю, - ответил Бергард. – Это мы и должны обсудить здесь и сейчас.

- А сколько солдат вы бы выставили у себя на планете? – спросил Влад.

- Обычно десятую часть войска, - ответил Бергард. – Но наши города не занимают столь большую площадь, как ваши, поэтому мы может быстро подтянуть свои силы к купольному щиту в случае прорыва туда врага. У вас, учитывая огромную площадь вашего города, такого не получится сделать.

- Значит, надо выставлять на защиту купольного щита примерно четверть солдат? – спросил Максим.

- Я не уточняю, сколько точно понадобится, потому что я этого не знаю, - ответил Бергард.

- Если выставим четверть солдат на защиту купольного щита, то проиграем на поле боя, - вставил слово Антон. – Генерал Гангор, скажите, бетонные блоки или какие-нибудь другие препятствия ослабляют действие магнитного щита?

- Нет, - ответил Бергард. – А зачем вы это спрашиваете?

- Сколько бы солдат мы не выставили, - ответил Антон, - акрийцы могут высадиться прямо над щитом и перебить тех, кто к нему ближе всего. Затем останется удержать оборону и за это время с помощью пары техников уничтожить щит. Если мне не изменяет память, вы говорили, что если в ядерный бак купольного или передвижного щита попадет хотя бы искра огня, то он уничтожит всех, кто находится в радиусе километра от установки. Вы тогда не шутили?

- Нет, - ответил Бергард. – Это правда.

- Если это правда, то почему я об этом узнаю только сейчас? – возмутился Максим.

- Ты что, не сказал ему? – спросил Бергард Анхора.

- Я думал, ты сам ему сказал, - растерялся Анхор.

- О, боже, - вздохнул Максим, явно недовольный оплошностью рамусканцев. – Майор Беляков, так какое у вас было предложение по поводу купольного щита?

- Если его действие не ослабевает от преград, - сказал Антон, - я бы предложил перенести его глубоко под землю.

Все переглянулись.

- Предлагаю для этого главный торговый центр, - продолжил Антон. – Он находится в самом центре города, его подземные стоянки тянутся на пять этажей вниз, а проезды для машин достаточно узкие. В любом случае, даже если акрийцы попытаются атаковать его, им придется пробираться сквозь длинный укомплектованный строй, находящийся в узком проходе. Если мы выставим туда солдат с копьями, акрийцы не смогут их обойти, и нарвутся на непреодолимую преграду. Так мы сможем обезопасить купольный щит, и выиграем время на то, чтобы добраться до него в случае атаки.

- А что, если акрийцы взорвут здание, и завалят щит вместе с его охранниками? – спросил Влад.

- Как они его взорвут? – спросил Антон. – Ни один динамит не пробьет стену, пока работает купольный щит.

- Но есть еще одна проблема, - сказал Максим. – Я был на стоянке этого центра, там каждый подземный этаж в высоту достигает почти четыре метра. Как же мы разместим щит высотой с двухэтажный дом на глубине двадцати метров под землей, как мы его поместим на этаже высотой в четыре метра, и как мы вообще его туда пронесем?

- Его не обязательно проносить, - ответил Бергард. – Наши техники могут разобрать его по деталям, а потом собрать уже под землей, там, где вы говорите.

- Но как решить проблему с высотой этажа? – спросил Максим.

- Снести потолок! – сказал Влад. – А что? Снесем потолок в том месте, где нужно установить щит, и готово!

- Согласен, - сказал Антон. – Это разумно.

- Я тоже согласен, - сказал Анхор.

- И я, - согласился Бергард.

- Что ж, значит единогласно, - констатировал Максим. – А что же с основными силами?

- Выставим их на три фланга, - ответил Антон. – А передвижной щит поместим позади войска, около штаба командования.

- Не самая лучшая идея, - подметил Влад. – Разве акрийцы станут идти в лобовую атаку?

- Попытаются, - ответил Анхор, не дав Антону самому ответить на вопрос.

- С чего вы взяли? – спросил Максим.

- Акрийцы пока не знают, что земляне могут противопоставить в ближнем бою, - ответил Анхор. – Поэтому передовой отряд они пошлют в лобовую атаку, чтобы проверить, на что вы способны.

- Ладно, предположим, все будет так, как вы сказали, - продолжил Максим. – Все равно, зачем нам держать все войска в одном плотном строю? Может, лучше рассредоточить их по ключевым объектам?

- Независимо от того, что вы подразумеваете под ключевыми объектами, вы забываете об одном простом факте, - ответил Бергард. – У акрийцев, как и у нас, есть воздушный транспорт, поэтому они смогут быстро перебросить свои войска на любую позицию. Я не вижу смысла в разделении войск.

- Согласен, - вставил слово Влад. – Если мы разделим войска, то нас так только станет проще перебить.

- Но если мы сосредоточим войска в одном месте, то что помешает акрийцам начать вырезать население у нас за спиной? – спросил Максим.

- Мы уже обсуждали этот вопрос, - ответил Бергард. – Они не станут разделять свои силы ради нападения на мирное население. Они прекрасно понимают, что тогда наша армия сможет разбить их уже ослабленные войска. Их цель – победить, а не умереть, истребив как можно больше врагов.

- Знаю, я это уже слышал, - ответил Максим.

На несколько секунд в зале зависла тишина. Наконец, Антон прервал молчание.

- Скажите, генерал Гангор, - начал он. – Смогут ли они остановить наши танки?

- В смысле, остановить их движение? – спросил Бергард.

- Разумеется, - ответил Антон.

- Они могут пустить электромагнитный импульс, и вся ваша электроника сгорит, - ответил Бергард. – Так что да, танками вы воспользоваться не сумеете.

- Смотря, какими? - ответил Антон.

- В каком смысле? – спросил Максим.

- В самом прямом, - ответил Антон. – Полковник, сколько у нас на ходу танков без электроники, чисто с механическим управлением?

- Такие танки уже давно находятся или в музеях, или на свалке, - с ухмылкой ответил Максим.

- Ваша идея бесполезна, - прервал разговор Бергард. – Против чисто механических танков акрийцы могут использовать противотанковые мины. Да, они не уничтожат танк, но разорвут его гусеницу, и танк встанет на месте. Все, что он сможет сделать, это стрелять, но его снаряды уже не поразят никого.

- Мины… - повторил Антон.

- Что? – спросил Бергард.

- Вы говорите, мина не уничтожит танк, но подорвет его гусеницу, так? – спросил Антон.

- Да, - ответил Бергард.

- А что, если солдат наступит на мину? – спросил Антон. – Может быть, она и не убьет его, но прежде, чем щит остановит разлет осколков, они успеют поранить ему ноги…

- Да, но какой дурак будет наступать на мину? – спросил Бергард.

- Тот, который ее не видит, - ответил Антон.

- Предлагаешь заминировать все поле вокруг города? – спросил Максим. – Во-первых, мы это просто не успеем, во-вторых, наших гражданских больше погибнет, чем акрийцев.

- А что если обстрелять их минами по их самому плотному строю? Они ведь не увидят, что у них под ногами, если будут продолжать идти? – предложил Антон.

- Не, не, не, - остановил его Максим. – Даже если мы это сделаем, то когда пойдем в контрнаступление, сами напоремся на свои же мины. Это не вариант!

- А что, если сделать эти мины самоуничтожающимися? – спросил Влад.

- Типа, с часовым механизмом? – спросил Максим. – И будем устанавливать таймер на каждую мину? Да на это годы уйдут!

- Ты гений! – сказал Антон Владу.

- В смысле? – спросил Влад. – Тебе же только что сказали, что такие мины сделать невозможно!

- А они не нужны! – ответил Антон. – Сколько луков со стрелами изготовлено?

- Ну, около пятидесяти тысяч луков, и к каждому набор из пятидесяти стрел, - ответил Влад. – Но у нас нет профессиональных лучников.

- Они и не нужны, - ответил Антон. – Мы сможет расстрелять их еще на подходе.

- Не выйдет! – прервал его Бергард. – Если дадите залп из стрел в их сторону, то они просто поднимут щиты вверх, и вы их даже не пораните.

Максим послушал этот диалог и увидел, что Антон хитро улыбнулся.

- Получится! – сказал Антон и указал на Владислава. – И этот человек минуту назад дал мне понять, как именно это можно сделать!

ВЛАДИСЛАВ X.

Двадцать второе августа. Дела на заводе уже давно вышли на высший уровень, завод выпускал максимальное количество вооружения и амуниции, поэтому Владу частенько удавалось вырваться на военный полигон, чтобы поговорить с братьями, коллегами, и самому тоже хотя бы немного потренироваться в навыках ближнего боя. Влад часто участвовал в турнирах с оружием ближнего боя еще до того, как рамусканцы явились на Землю, и обращаться с оружием он умел весьма неплохо, но лишь для любителя. Назваться же хорошим солдатом он никак не мог.

Три дня назад он был на военном совете Нижегородского гарнизона, где, как ему самому казалось, он был лишним. Но сейчас он уже понимал, что сделал огромный вклад в идею Белякова.

Влад стоял на эстакаде у входа в главный штаб, с которой было видно почти все тренировочное поле, и наблюдал за обучением солдат. Спустя несколько минут его заметил Антон, и тоже поднялся на эстакаду.

- Ты их неплохо натренировал, - сказал Влад.

- Хуже, чем хотел бы, - ответил Антон.

- Я вот уже третий день думаю, - продолжил Влад. – Неужели твой замысел удастся?

- А с чего бы ему не удаться? – спросил Антон. – Когда акрийцы поймут, что мы сделали, они уже не успеют что-либо поменять.

- Ты ведь понимаешь, что у нас будет только одна попытка? – спросил Влад. – Неважно, удастся твоя затея, или нет, акрийцы уже никогда не наступят на те же грабли.

- Это и не понадобится, - ответил Антон. – Если все пройдет по плану, то мы уничтожим примерно пятую часть их армии, не потеряв ни одного солдата. Это будет более чем хороший результат.

- Надеюсь, что ты прав, - ответил Влад. – Как себя мой брат ведет? На рожон не лезет?

- Нет, с ним порядок, - ответил Антон. – Я сказал твоему брату и своему дяде, чтобы они держались подальше друг от друга, вот они и держатся.

- Это хорошо, - сказал Влад. – Может, мой брат и впрямь начал исправляться…

- А что с ним было не так? – спросил Антон.

- Да все, - ответил Влад. – Он с самого начала не мог прижиться в обществе нормальных людей. Всегда хотел жить лучше, чем другие. За пару лет до революции он вместе с дружками решил ограбить банк, и из-за этого сел в тюрьму. А выйдя, не продержался и пары недель, как наткнулся на твоего дядю и вновь себе срок выписал. А теперь говорит, что раскаивается.

- Ты так говоришь, как будто ненавидишь своего брата, - сказал Антон.

- Я не могу сказать, что ненавижу его, - ответил Влад. – Но и братских чувств я к нему не испытываю. В детстве он никогда не относился хорошо ни ко мне, ни к Диме. Лизу хоть не трогал, и то, слава Богу…

- А Дима и Лиза, это… - начал Антон.

- Мои младшие брат и сестра, - ответил Влад. – Лиза уже давно вышла замуж и уехала, а Дима еще здесь. Только в этом году колледж закончил. Я его пытался от армии отмазать, но он несколько недель у меня поработал и все равно сюда убежал.

- Он не у меня в отряде? – спросил Антон.

- Нет, - ответил Влад, - у другого тренера. Он буквально единственный член моей семьи, с которым я все это время поддерживал отношения.

- А родители? – спросил Антон. – С ними ты разве отношения не поддерживаешь?

- Нет, - ответил Влад. – Отец умер, а мать почти сразу же уехала. Последние годы я один Диму вытаскивал. По сути, я ему практически заменил отца. А твои родители?

- Они умерли, - ответил Антон. – Оба.

- Извини, не знал, - сказал Влад. – А с дядей вы как? В хороших отношениях?

- Мы с ним познакомились два месяца назад, - ответил Антон.

- Как это? – удивился Влад. – Вы что, до этого никогда не встречались?

- У него амнезия, - ответил Антон. – Он не помнит ничего, что было с ним до 2027 года. И не помнит, кто он такой. Я с ним случайно столкнулся в Москве.

- Это было уже после его стычки с моим братом? – спросил Влад.

- Да, - ответил Антон.

- Ясно, - вздохнул Влад. – Что ж, надеюсь, они больше не перессорятся…

ВАСИЛИЙ XII.

Двадцать пятое августа. Максим вывел весь офицерский и сержантский состав на построение и распределил, кто какие группы армий возглавляет. Василию дали командование взводом на левом фланге, а вот Антону предоставили командование всем левым флангом.

- Итак, всем понятно, кто где находится? – спросил Максим. – Вопросы еще есть?

В ответ последовала тишина.

- Вопросов нет, - констатировал Максим. – И еще. Хорошенько выспитесь сегодня. Завтра нас ожидает тяжелый день. И да поможет нам Бог!

Максим ушел с трибуны.

- Бог, - вздохнул Антон и повернулся к дяде. – Как можно верить в Бога, после всего случившегося?

- В смысле? – спросил Василий. – А что такого случилось-то?

- Ну, - начал Антон. – В детстве мне рассказывали, что Бог создал человека по образу и подобию своему.

- А что не так-то? – спросил Вася.

- Если Бог создал нас, - ответил Антон, показав на рамусканцев, - то кто тогда создал их?

- Кто знает? – ответил Вася. – Может быть, он же.

- Не думаю, - сказал Антон. – Думаю, если бы Бог действительно существовал, то он бы не позволил нам докатиться до такого уровня.

- Какого уровня? – спросил Василий.

- Этого, - ответил Антон. – Мы дошли до предела. В мире царит голод и экономический кризис, убийцы и маньяки разгуливают на свободе, а дети рождаются с врожденными болезнями и умирают молодыми и в муках…. Мы угробили свою планету. Думаешь, на это тоже воля Божья?

- Не нам судить, - сказал Василий, поняв, что спорить здесь бесполезно.

- Но чего я больше всего не понимаю, - продолжил Антон, - так это нашей же природы. Почти каждый хочет завести семью, но делает все возможное для вымирания своего вида…

Василий не понял намека Антона, и посмотрел на него.

- Что ты конкретно имеешь в виду? – спросил Василий.

- То, что многие из нас подрывают свое здоровье, не думая о будущем поколении, - ответил Антон. – Пол страны курят, пьют алкоголь, а некоторые до сих пор употребляют наркотики. Как будто мало людей они свели в могилу…

- Ну, не у всех людей есть мозг, наверное, - сказал Василий, не придумав лучшего ответа.

- Нет, - ответ Антон, - мозг есть у всех. Просто пользоваться им умеют лишь некоторые…

- Ты считаешь большинство людей глупцами? – спросил Василий.

- Я считаю большинство людей недальновидными, - ответил Антон. – И за их недальновидность расплачиваются их дети. Вот скажи, почему из-за того, что родители употребляли алкоголь, курево и наркотики, должны страдать их дети?

- Дети не должны отвечать за грехи своих родителей, - сказал Василий.

- Но именно они за них и отвечают, - сказал Антон. – Так что, если Бог есть, то ему плевать на всех нас…

- Антон, - перебил его Василий, - ты не видишь себя со стороны. В этом мире так много людей, которые хвастают своим благочестием, в то время как сами совершают подлые дела одно за другим. А ты…

- Что я? – удивился Антон.

- Ты не веришь в Бога, - ответил Василий, - но сам помогаешь верить в него другим. Посмотри на этих людей. Все они последуют за тобой. Знаешь, что почувствовали обычные люди, вроде меня, когда узнали о прибытии сюда инопланетян? Они почувствовали отчаянье. Те, кто пришли сюда, не надеялись ни на что. Поверь, я с ними разговаривал. У них не было цели, равно как и не было ее у тебя, когда ты пришел сюда. И у них не было надежды. Теперь она есть. Ты им дал ее.

- Тем, что победил рамусканца? – прервал его Антон. – Вряд ли это могло их так ободрить…

- Ошибаешься, - ответил Василий. – Вот скажи, в чем твоя цель?

- Смотря, какая именно? – спросил Антон.

- Ну, зачем ты пошел в армию? – уточнил Василий.

- Чтобы спасти свой народ, - ответил Антон.

- Именно, - сказал Василий. – У остальных была та же цель, но после пары дней тренировок уже никто не надеялся на победу. Все думали, что мы слабы и не сможем ничего сделать. А ты, победив Анхора в поединке, показал не то, что ты хороший воин. Ты показал им, что человек может одолеть пришельца. С тех пор, как мы сюда прибыли, я заметил, что все пытаются ровняться на тебя. Все смотрят на тебя и хотят стать такими же, как ты. Думаешь, во время боя они будут следовать на рамусканцами? Или за полковником Леонидовым? Да они для них никто! К ним у солдат нет никакого уважения. Запомни – во время боя они все пойдут за тобой.

ОЛЕГ V.

Вечер двадцать пятого августа.

Пару часов назад Олегу позвонил Антон и попросил его забрать Волю, пока сам он будет на фронте. Олег согласился, и вышел в назначенное время к входу в интернат. Через несколько минут туда же подъехало такси, из которого вышел Антон вместе со своим волкособом.

- Здравствуйте, - сказал Олег.

- Привет, - сказал Антон. – Как у вас тут дела складываются?

- Как был бардак, так и остался, - ответил Олег. – Нам назначили какого-то нового директора, но и он ни с чем разобраться не может.

- А щенков вам держать разрешили? – спросил Антон.

- Да, пока они маленькие, - ответил Олег. – Но как только они подрастут, нам сказали, чтобы мы от них избавились.

- Как это, избавились? – удивился Антон.

- Не знаю, - ответил Олег. – Чтобы в зоопарк или куда-нибудь еще отдали …

- Ну, вам осталось в интернате без малого девять месяцев жить, - сказал Антон. – Думаю, такой-то срок руководство потерпит…

- Возможно, - ответил Олег. – Но щенки к этому моменту уже станут крупными. Нам уже сказали их в намордниках выгуливать.

- В намордниках? – рассмеялся Антон. – Им же нет и трех месяцев от роду?! Кого они покусать могут?

- Пока что никого, - ответил Олег. – Но Лота уже рычала на одного моего одноклассника.

- Лота – это которая? – спросил Антон.

- Лота – это та, которая у Сергея, - ответил Олег. – Она даже чуть не кинулась на моего одноклассника.

- Ну, ничего, выпускать их в намордниках – это не так уж сложно, - ответил Антон.

- Кстати, - спросил Олег, - а они точно на хозяев не будут кидаться, когда подрастут?

- Точно, - ответил Антон. – Знал я одну женщину, у нее был такой же пес, наполовину немецкая овчарка, наполовину волк. На нее он ни разу не рыкнул, зато несколько раз спасал ее от грабителей. Это было лет восемь назад, а тогда по улицам гулять было куда опасней, чем сейчас.

- А что с ним стало? – спросил Олег. – С этим псом?

- В смысле? – не понял вопроса Антон.

- Он живой или умер? – уточнил Олег.

- Умер, - ответил Антон. – Заразился какой-то чумой, и помер всего за пару дней.

- Понятно, - сказал Олег и на несколько секунд замолчал. – Как долго мне у себя Волю держать?

- Я не знаю, - ответил Антон. – Все зависит от того, как скоро я вернусь и вернусь ли вообще. Рамусканцы говорят, что битва за Землю, скорее всего, будет быстрой. Акрийцы попытаются нанести по нам удар сразу же по своему прибытию сюда, пока мы не собрали еще более сильную армию.

- Ну, надеюсь, что вернетесь, - сказал Олег.

Антон улыбнулся.

- Я тоже надеюсь, - добавил он.

- Меня вот только один вопрос до сих пор мучает, - сказал Олег.

- И какой же? – спросил Антон.

- Перед тем, как уйти, вы говорили, что вы – не учитель, и что ваш диплом учителя – липовый, - ответил Олег. – Но так и не сказали, кто вы на самом деле?

Антон замешкался.

- Ладно, - ответил он. – Сейчас это уже не имеет никакой разницы, поэтому я могу сказать, кем я был.

- И кем? – спросил Олег.

- Обычным человеком, - ответил Антон. – Когда отец умер, я еще заканчивал школу. Матери пришлось прокармливать нас обоих. Можно сказать, что ей это удавалось, поэтому я окончил школу и поступил в университет. На журналистику. Собственно, я никогда и не хотел быть журналистом, но это была единственная специальность, на которой были свободные бесплатные места. Но, когда я отучился уже три года, врачи обнаружили у матери рак. Тогда она еще могла свободно передвигаться и продолжала работать, а мне говорила окончить университет, и не покидать его. Но меньше, чем через год, рак резко дал осложнения, и мать положили в больницу. До этого случая я и так работал после учебы, но, сам знаешь, лекарства стоят дорого, так что теперь мне пришлось работать целыми днями, забыв об учебе. Так, три года назад, я вылетел с университета на последнем курсе, так и не получив диплом.

- Но как вы тогда сюда устроились? – удивился Олег.

- Мне его подделали в милиции, - ответил Антон.

По выражению лица Олега было видно, что он совершенно ничего не понял.

- А зачем им понадобилось подделывать ваш диплом? – спросил Олег.

- Потому что я им был нужен, - ответил Антон. – После того, как я вылетел с учебы, я работал, где только мог. Был и грузчиком, и водителем, и тренером дзюдо, и на стройке работал летом, и даже где-то с месяц был продавцом цветов.

Олег не сдержался и посмеялся.

- Да я знаю, смешно звучит! – тоже посмеялся Антон. – Но дела складывались так, что приходилось цепляться за любую работу. И так продолжалось больше года. Мать тогда должны были положить на операцию, а она была настолько дорогой, что всех моих накоплений было для нее недостаточно. Тогда я продал квартиру, в которой мы жили, и купил комнату в общежитии, а разница ушла на операцию.

- Неужели у нас лечение так дорого стоит? – спросил Олег.

- У нее был особый случай, - ответил Антон. – Никто из наших врачей не мог провести подобную операцию, но именно в это время к нам из Франции приезжал один специалист, который уже проводил подобные операции много раз. Ты ведь знаешь, что после Женевской аварии почти половина центральной Европы заболела всевозможными болезнями?

- Да знаю, кто об этом не слышал, - вздохнул Олег.

- Ну, так вот, именно на эту операцию у меня и ушли почти все деньги, - продолжил Антон. – И мать даже пошла на поправку, а через месяц ее выписали. Было это чуть позже нового года. А где-то перед новым годом, тогда еще тридцать шестой наступал, нашу комнату затопили соседи сверху. Я пытался до них достучаться, но не сумел, и тогда пошел в милицию, чтобы подать на них жалобу. Уже находясь в участке, и ожидая своей очереди, я увидел на одном столе дело, которое мне показалось интересным. В итоге, пока я ждал своей очереди, я успел изучить его и дать подсказку милиции. Через два дня они позвонили мне и сказали, что моя догадка оказалась верной, и они благодаря мне смогли закрыть дело. А кроме этого, они предложили мне помочь им снова. В результате я стал с ними работать, в качестве… даже не знаю, как сказать… то ли в качестве частного сыщика, то ли следователя. Вскоре после этого мы наткнулись на дело о коррупции в учебном заведении, и меня решили отправить туда, как тайного агента.

- Что-то какой-то детектив целый, хоть книгу пиши, - сказал Олег. – И этим коррупционером, получается, и был наш директор?

- Нет, тут речь шла о другой школе, - сказал Антон. – Именно тогда, чтобы устроить меня туда, мне и подделали диплом. Если говорить точнее, мне подделали документ, который заверял, что я окончил последний курс заочно, и выдали диплом. С тех пор я работал на следственный отдел, и меня успели послать в качестве агента аж в три школы города, чтобы я изнутри сумел нарыть сведения, которые позволили бы арестовать преступников.

- Третья школа и была нашей? – спросил Олег. – Так получается, это вы нашего директора арестовали?

- Размышляешь логично, но ты все равно не прав, - ответил Антон. – Свое последнее дело я запорол, и ты знаешь по какой причине. В итоге меня уволили и из школы, и из следственного отдела. Против меня даже хотели возбудить уголовное дело, но не стали, и в результате послали на все четыре стороны.

- И диплом не забрали? – спросил Олег.

- Нет, - ответил Антон, - потому что не могли. Для этого милиции пришлось бы признаться, что они подделали мои документы, а тогда они сами могли бы пойти под суд. Я им четко объяснил ситуацию, и в итоге мы все сошлись на том, что лучше просто разбежаться. Все было бы хорошо, но во время всех этих разборок у моей матери снова обострился рак, и она вновь легла в больницу. Мне вновь срочно пришлось искать работу, но почти везде либо меня не хотели принимать на работу из-за того случая, либо предлагали такую оплату, с которой я бы даже себя не смог прокормить, не говоря уже о лечении матери. Первой попавшейся подходящей работой оказался ваш интернат, поэтому я сюда и устроился. Про вашего директора я тогда не слышал совершенно ничего, и о его делах я узнал лишь после того, как устроился к вам. Когда умерла мать, я действительно пошел в милицию, но там я узнал, что Петра уже арестовали, а улики на него собрал какой-то другой работник интерната, который, как и я раньше, был тайным агентом.

- Так вы, получается, - сказал Олег, - успели побывать водителем, грузчиком, тренером дзюдо, продавцом цветов, тайным агентом, школьным учителем, а теперь еще и стали полководцем и лучшим солдатом в империи?

- Получается так! – посмеялся Антон.

- И все это в возрасте двадцати пяти лет?! – добавил Олег.

- Такова судьба! – сказал Антон.

После этого и Антон, и Олег замолчали.

- Что ж, - прервал молчание Антон. – Прощай! Очень надеюсь, что еще увидимся!

- Надеюсь, - ответил Олег.

МАКСИМ VII.

Утро двадцать шестого августа. Два часа назад по всей планете раздалась воздушная тревога, оповещающая, что корабли акрийцев уже прибыли к Земле.

Максим поднялся на холм, на котором располагался его главный штаб, и оглядел горизонт. В паре километров позади него уже начинались окрестности Нижнего Новгорода, а впереди бегом собирались солдаты, формируя боевой строй. Слева вдалеке текла река, а справа был виден лес. На горизонте же был виден огромный акрийский корабль, зависший в воздухе точно так же, как когда-то завис корабль рамусканцев прямо над Нижним Новгородом.

Максим посмотрел в бинокль, и увидел, что акрийцы точно так же в спешке формируют отряды. Взглянув снова, он увидел, что акрийцы уже выставили передвижную щитовую установку на своем центральном фланге.

- Левый фланг построен! – сказал Максиму Антон, подойдя к нему.

Максим опустил бинокль и посмотрел по сторонам.

- Остальные еще не построились, - сказал он. – Как ты своих так быстро построил?

Антон пожал плечами.

- Ладно, отправляйся на левый фланг, - сказал Максим. – Если отсюда не будет поступать приказов, действуй на свое усмотрение.

Антон молча кивнул головой, и направился на свой фланг. Максим вновь взял бинокль и посмотрел в сторону акрийцев. Враги уже почти закончили построение.

- Есть ли смысл наносить по ним артиллерийский удар? – спросил он Бергарда Гангора, когда тот проходил мимо.

- Я же говорил, что нет, - ответил Бергард. – Если только мы их передвижной щит не уничтожим. А это если и получится сделать, то уже тогда, когда они почти все будут истреблены.

- Что тогда предлагаете делать? – спросил Максим.

- Пока они не атакуют, ждать приказа, - ответил Бергард. – Чем дольше мы протянем время, тем больше шанс, что гарнизоны с других городов успеют подоспеть к нам на помощь.

- Значит, будем ждать приказа с Москвы? – уточнил Максим.

- Да, если только враги не пойдут в атаку, - ответил Бергард.

- Доброго вам утра! – сказал Владислав, подойдя к Максиму и Бергарду. – Надеюсь, завтра можно будет сказать то же самое…

- Влад, - спросил Максим, - ты почему опоздал?

- Ты же знаешь, что еще не все машины подъехали, - ответил Владислав. – Я не попал на первый рейс, поэтому и опоздал.

- А сколько у нас людей, ты подсчитал? – спросил Максим.

- Учитывая тех, что за последнюю неделю присоединились, около четырехсот сорока тысяч, - ответил Владислав. – Мой завод успел изготовить оружие всем солдатам, но вот тяжелой брони хватило лишь на десятую долю солдат. Остальным либо выдали кожаные доспехи, либо вообще оставили с одними щитами.

- Это не очень хорошо, - подметил Максим.

- А акрийцы все поголовно в доспехах, - сказал Бергард.

- Ну, уж извиняйте, я что мог, все сделал, - ответил Влад. – Завод почти два месяца работал на полную мощность, так что большее мы бы просто физически не успели бы. Будь у нас еще хотя бы месяц в запасе…

- У нас нет месяца в запасе, - сказал Максим и взглянул в бинокль. – Что они делают?

Бергард и Влад тоже взглянули в бинокль.

- Вызывают нас на переговоры, - ответил Бергард, разглядев троих акрийцев.

- И мы пойдем туда? – спросил Максим.

- Вообще-то, это вы должны решать, - сказал Бергард. – Но я бы посоветовал вам остаться.

- Почему? – спросил Максим.

- Если это окажется ловушкой, или переговоры пойдут не так, как хотелось бы, то придется драться с ними, - ответил Бергард. – Вы слабый боец, я видел, не отрицайте. Ваша смерть лишит ваши войска руководителя, а этого акрийцы, возможно, и добиваются. Я сам отправлюсь туда, как представитель Рамуса, и прошу вас отправить со мной двух ваших людей. Желательно, чтобы они были сильными солдатами, и один из них мог говорить от вашего имени.

- Хорошо, - ответил Максим. – Влад, ты пойдешь с ним.

- Что? – спросил Влад. – Извини, но ты же знаешь, что я не из лучших солдат!

- С тобой пойдет майор Беляков, - ответил Максим. – А ты будешь говорить от моего лица.

- И что мне говорить? – спросил Влад.

- Я не знаю, - ответил Максим. – Это зависит от того, что предложат акрийцы.

- Ладно, - без особого энтузиазма ответил Владислав.

- Майор Беляков, немедленно подойдите в главный штаб, - сказал Максим в рацию и положил ее. – Посмотрим, зачем им нужны эти переговоры.

НИКОЛАЙ IX.

Утро двадцать шестого августа. Как и ожидалось, акрийские корабли спустились на Землю в разных точках планеты. Именно над Россией спустилось лишь четыре корабля, которые нависли, как и предполагалось, над самыми крупными городами – Москвой, Санкт-Петербургом, Новосибирском и Нижним Новгородом.

Когда Николай уже подъехал к месту сбора московского гарнизона и вышел из машины, он первым делом взглянул на горизонт, который весь был занят акрийцами. Акрийцы были немного выше землян, но все же пониже, чем рамусканцы, и издали казалось, что цвет их кожи напоминает блестящий металл. Рядом с императором стояли Рэгул Аностор и Анатолий Терехов.

- Господи! - изумился Николай. – Сколько же их тут?

- Один корабль вмещает сто тысяч солдат, - ответил Рэгул. – Стало быть, здесь их как раз столько.

- И столько же около других городов? – спросил император.

- Похоже, что да, - ответил Рэгул.

- Боже… - вздохнул Николай. – У нас ведь всего десять миллионов солдат, и большая часть находится не в местах их высадки…

- Вы разве не направили гарнизоны с других городов к местам высадки акрийцев? – удивленно спросил Рэгул.

- Направил, конечно, - ответил Николай. – Но пока они все доберутся до места, пройдет уж точно больше дня…. Сколько всего акрийских кораблей прибыло на Землю?

- Двести восемьдесят шесть, как мне сообщили, - ответил Рэгул.

- Это меньше, чем вы ожидали? – вставил слово генерал Анатолий Терехов.

- Немного меньше, - ответил Рэгул. – Это нам на руку. Но и эта армия способна нанести нам поражение.

- Может быть, стоит отступить в боевом порядке? – спросил Анатолий императора. – Тогда мы объединим все свои силы, и разом нанесем удар.

- Тогда Москва, Санкт-Петербург, Новосибирск и Нижний Новгород будут уничтожены, - наотрез ответил Николай. – Акрийцы просто вырежут население этих городов.

- Возможно, а может быть и так, что они не станут этого делать, - сказал Рэгул.

- Почему? – удивился император.

- Я уже говорил вам, - ответил Рэгул, - в этом случае их войска устанут и станут уязвимы для вас. Но это неважно, потому что они не дадут вам отступить. Будете вы биться, или начнете отступать, суть не изменится, акрийцы все равно пойдут в атаку. Двигаются они быстрее вас, так что даже если вы решите отступить, вам это не удастся. Сколько солдат у вас в гарнизонах Москвы и остальных городов?

- В этом гарнизоне около двух миллионов солдат, - ответил Николай. – У Санкт-Петербурга около миллиона. Близ Новосибирска, насколько я в курсе, порядка восьми сотен тысяч солдат.

- А близ Нижнего Новгорода? – спросил Рэгул.

- Я не помню, - ответил Николай. – Но вроде бы около пятисот тысяч.

- Четыреста сорок, если быть точнее, - ответил Анатолий.

- Плохо дело, - прокомментировал Рэгул. – Моих солдат около Нижнего Новгорода всего две тысячи. Даже вместе с вашим гарнизоном, у них почти нет шансов выдержать напор ста тысяч акрийцев.

- Значит, Нижний Новгород потерян? – слегка испуганно спросил Николай.

- Скорее всего, да, - ответил Рэгул.

- Ничего, - на удивление бодро сказал император, - надежда умирает последней. Может они и выстоят.

- Какого черта они делают? – спросил Анатолий и показал пальцем в сторону акрийского фронта.

Николай и Рэгул сразу же посмотрели туда.

- Это дипломаты, - ответил Рэгул. – Хотят, чтобы мы согласились на переговоры.

- Думаете, нам стоит согласиться? – спросил Анатолий императора.

- А почему нет? – спросил Николай. – Если удастся избежать потерь, то это только пойдет всем на руку.

- Это может быть и ловушкой, - сказал Рэгул. – Поэтому я пойду с вами. Если они решат устроить какую-нибудь подлость, то я смогу остановить их.

- Разумеется, - согласился Николай. – К тому же, вы главнокомандующий своим гарнизоном, так что тут ничего не обсуждается. Генерал Терехов, вы тоже отправитесь со мной.

- Так точно, - ответил Анатолий, и они выдвинулись к центру поля.

Когда Рэгул, Николай и Анатолий уже дошли до середины поля, к ним подошли трое акрийцев. Николай, наконец, увидел их в полный рост. Все трое действительно были выше среднестатистического человека, кожа их была белой с небольшим серо-металлическим оттенком, и во многих чертах тела они были похожи на людей, за исключением некоторых особенностей. У акрийцев на спине в области плеч был нарост, напоминавший небольшой горб, волосы их были редки и коротки, при этом карего оттенка, а глаза были абсолютно черными, настолько, что зрачков в них не было видно вообще.

Николай стоял посередине, Рэгул и Анатолий были по бокам. Несколько секунд все шестеро участников переговоров просто глядели друг на друга, пока Рэгул, наконец, не прервал молчание.

- Зачем вы сюда прилетели? – спросил Рэгул акрийцев.

- А вы сюда зачем? – спросил в ответ акриец, стоящий напротив Рэгула.

- Вы и так знаете, - напряженно ответил Рэгул.

- Вы тоже, - ответил тот же акриец и повернул голову в сторону Николая и Анатолия, - Кто из вас главный?

- Я, - ответил Николай.

- Зачем вы защищаете их? – спросил медленно, но правильно выговаривая каждое слово по слогам, акриец.

Николай растерялся, но потом ответил.

- Потому что мы знаем, что вы собираетесь сделать, - ответил император.

- Ничего вы не знаете, - ответил с прежней интонацией акриец. – Мы не собирались воевать с вашим народом, но вы поддержали нашего врага.

- Не умеете вы врать! - возмутился Рэгул. – Думаете, они поверят в то, что вы не пытались уничтожить нашу планету?

- Зато вы, видимо, врать умеете! – сказал акриец и взглянул на Николая. – Они рассказали вам, кто начал войну?

- Да, рассказали, - ответил Николай.

- Неужели? – усмехнулся акриец. – А они рассказывали вам о планете Галакис?

В этот момент Рэгул слегка занервничал, и Николай это заметил.

- Что, ты им не рассказал? – взглянул на Рэгула акриец и повернулся к Николаю. – Он не сказал вам, что его раса сделала с жителями Галакиса?

- Ваша честь, - сказал Анатолий и оттянул Николая в свою сторону, а сам встал на его место, отодвинув Николая подальше от Рэгула.

- Нет, не сказал, - ответил Николай.

- Да? – спросил акриец. – Что ж, я вам расскажу. Хотя рассказ получится не очень долгим. Рамусканцы напали на мирную неразвитую планету Галакис, и просто истребили ее жителей. Мы пытались спасти эту планету, но не успели. Так и началась третья война в галактике.

- Не ври! – вспылил Рэгул и выхватил оба меча из ножен, выставив один из них в сторону акрийца. – Так началась вторая война, но не третья!

Все трое акрийцев разом выхватили свои мечи, и Анатолий с Николаем сделали то же самое.

- Я и не вру, - ответил акриец. – Зато у тебя хватило ума их обмануть! Что ж, поздравляю! Ваш вид всегда был хитер и коварен. Но вот что они будут делать теперь, вот в чем вопрос?!

- То, что он говорит – это правда? – спросил Рэгула генерал Терехов.

- Он говорит о второй галактической войне, но не об этой, - ответил Рэгул.

- Так значит, во второй галактической войне это вы были тем самым агрессором? – спросил Николай.

- Да, но это было девятьсот лет назад, - нервно ответил Рэгул. – Я не несу ответственность за поступки своих далеких предков. Все, что я говорил об этой войне – правда!

- Лгун! – вспылил акриец. – Признайся им, что это вы начали войну!

- Я уже признался! – ответил Рэгул. – Это были мы! Мы начали войну! Вторую войну, но третью начали вы!

- Говоришь, не несешь ответственности за своих далеких предков? – усмехнулся акриец. – Так скажи им, какой…

Но не успел акриец договорить, как Рэгул набросился на него. В этот момент акрийский командир, стоявший по центру, крикнул что-то на непонятном языке своему товарищу, стоящему слева, и они вместе набросились на Николая и Анатолия. Завязался бой. У акрийцев, Николая и Анатолия было лишь по одному мечу, а у Рэгула два, в то время как ни у одного не было с собой щита. Анатолий отбил удар акрийского командира и начал отступать, Николай тоже начал отбивать атаки и отступать вслед за ним. Рэгул же наоборот, продолжал атаковать своего соперника и уходил вперед. Николай был достаточно полного телосложения, и очень быстро выбился из сил. Он никак не ожидал, что бой развернется прямо здесь. Анатолий отбил очередной удар акрийского командира и пнул его по ноге. Акриец упал на одно колено, и Анатолий тут же замахнул меч над ним, пытаясь одним ударом срубить ему голову. Однако акриец отразил удар, и Терехов пнул его по плечу, чем совсем сбил его с ног. Но в этот же момент Анатолий услышал крик Николая, обернулся, и увидел, что император упал на землю и еле отбивался от акрийца. Анатолий был всего в нескольких шагах от Николая и бросился ему на помощь. Акриец, стоявший над упавшим императором, хотел ударить его в живот, но император блокировал удар своим мечом, после чего акриец ударил его ногой по кисти руки, и меч императора вылетел у него из рук. Николай лежал на земле без оружия, а акриец занес меч у него над головой. Однако как только акриец хотел уже ударить Николая, Анатолий пронзил его грудь со спины, и акриец, выронив свой меч, свалился на землю.

- Сзади! – крикнул Николай Анатолию.

Анатолий повернулся, и в этот момент увидел, что на него летит акрийский командир, которого он не добил. Терехов хотел уже отразить удар, но не успел, и акриец с размаху ударил его с левого бока, вонзив меч ему в грудь. Терехов выронил оружие и свалился на землю. Акрийский командир занес меч над Николаем, но в этот момент услышал свист со спины. На акрийца двигался Рэгул. Акриец попытался ударить Рэгула, но Рэгул одним мечом блокировал удар, а другой вогнал акрийцу в шею, после чего акрийский командир тоже упал.

- Щиты! – крикнул Рэгул в рацию. – Включить щиты!

Рэгул быстро подошел к Николаю и протянул ему руку.

- Вставайте! – сказал он.

Николай взял Рэгула за руку и поднялся на ноги. Император взглянул на поле и увидел буквально у себя под ногами двух мертвых акрийцев и генерала Терехова, который к тому моменту захлебнулся своей же кровью. Третий акриец, убитый маршалом Аностором, лежал метрах в двадцати от Николая. Николай услышал крики, посмотрел в сторону фронта акрийцев и увидел, что часть из них двинулась на врага, а небольшой отряд отправился бегом на Рэгула и Николая.

- Надо уходить! - сказал Рэгул.

- Надо забрать его с собой! – сказал император, указывая на тело Терехова.

- Если будем нести его, то он нас задержит, и нас убьют! – ответил Рэгул. – Даже я не справлюсь со всем этим отрядом! Надо отступать!

Буквально через секунду Николай кивнул головой, и они вместе побежали назад, к своей армии.

Глава 9. Нижний Новгород.

ВЛАДИСЛАВ XI.

Владислав, Бергард и Антон продолжали подходить к центру поля, навстречу к акрийцам, которые ждали их там уже несколько минут. Наконец, они встали друг напротив друга.

- Кто из вас главный? – спросил один из акрийцев.

- Я, - ответил Владислав. – Я буду говорить от лица командира.

- Хорошо, - ответил акриец.

- Что вы хотели нам сказать? – спросил Владислав.

- Мы хотели сделать вам разумное предложение, - ответил акриец.

- И что же это за предложение? – спросил Влад.

- Мы не вступали в войну с вашей планетой, - ответил акриец. – Мы воюем только с Рамусом. Отзовите свою армию, и ваша планета не пострадает.

- А с чего вы взяли, что мы нарушим свое слово, данное Рамусу, и отзовем армию? – спросил Влад.

- Ну, вы ведь не дураки, - ответил акриец. – Вы прекрасно понимаете, что этот бой вам не выиграть. Я могу вам пообещать, что независимо от того, будут ли сражаться остальные гарнизоны, мы не станем нападать на ваш город, если вы сдадитесь и уведете свою армию.

- Ты что несешь? – не выдержал Антон. – Хочешь, чтобы мы предали рамусканцев и стали вашими вассалами?

- Это самое разумное решение для вас, - ответил акриец.

- А я вижу другое разумное решение, - сказал Антон. – Ты закроешь свой рот и улетишь вместе со своим войском на свою планету, или я вырежу твой гнилой язык!

- Антон, успокойся, - сказал Влад и обратился к акрийцу. – Мне нужно поговорить с коллегой наедине.

Влад отодвинул Антона назад.

- Ты какого черта делаешь? – спросил он Белякова.

- А ты не понимаешь? – спросил Антон. – Это уловка, чтобы разделить наши войска и перебить их по отряду. Я надеюсь, ты не собираешься согласиться на их предложение?

- Нет, конечно, - ответил Влад. – Но я и не собираюсь провоцировать бойню между нами, а ты как будто этого и хочешь.

Влад вновь подошел к Бергарду.

- Я надеюсь, вы на это не согласитесь? – спросил Бергард.

- Вы меня все за идиота держите? – ответил вопросом на вопрос Владислав.

- Ну, так каков будет ваш ответ? – спросил акриец.

- Ответ – нет, - сказал Влад. – Наши условия очень просты – вы уводите свою армию с нашей планеты, и заключаете мир с Землей и Рамусом. Никак иначе.

- Почему вы поддерживаете этих чудовищ? – спросил акриец Влада. – Неужели вы не знаете, что они делали раньше?

- Это не важно, - ответил Влад. – Сейчас они помогают нам, так что ни о каком предательстве не может быть и речи.

- Скорее это вы помогаете им, - явно огорченным голосом сказал акриец. – Я даю вам последний шанс согласиться на наши условия, увести армию, и выдать рамусканцев.

- Я уже дал вам ответ, - сказал Влад.

- Что ж, так тому и быть, - ответил акриец. – Знайте, своим отказом вы обрекли на смерть весь ваш город.

- Это мы еще посмотрим, - ответил Влад.

Акрийцы сделали несколько шагов назад, развернулись, и направились к своим войскам. То же самое сделали и Влад, Антон и Бергард.

МАКСИМ VIII.

Добравшись до своих войск, Антон направился на левый фланг, а Владислав и Бергард поднялись до главного штаба, где встретили переполошенного подполковника Леонидова.

- Что случилось? – спросил его Влад.

- Нет, что у вас случилось? – спросил Максим. – Чем завершились переговоры?

- Ничем, - вставил слово Бергард. – Мы как были противниками, так и остались.

Максим взглянул на Владислава. Влад кивнул головой, подтверждая слова Бергарда.

- Артиллерия, приготовиться! – крикнул Максим и раздался сигнал, после которого все артиллерийские орудия и танки нацелились на акрийцев.

- Вы же знаете, что это бесполезно! – сказал Бергард.

- А я попытаюсь, - ответил Максим. – По моему приказу, отключить передвижной щит! Три! Два! Один!

Передвижной щит находился чуть впереди главного штаба, и техники быстро отключили его.

- Артиллерия, огонь! – скомандовал Максим.

Все орудия и танки открыли залп в сторону акрийцев. Максим взглянул в бинокль, и увидел, что ракеты не успевают долететь до цели, а взрываются в воздухе, как будто перед ними непреодолимый барьер.

- Ну, вот вы и увидели, как действует передвижной щит, - сказал Бергард. – И все-таки, зачем вам это нужно было делать?

- Прекратить огонь! – скомандовал Максим.

Через несколько секунд все орудия прекратили обстрел вражеских позиций. Ракеты так и не долетели до врага, но в некоторых местах задели поверхность земли, из-за чего над полем поднялось облако пыли.

- Активировать передвижной щит! – сказал Максим, и техники вновь его включили.

- Только снаряды зря перевели, - сказал Бергард.

- Нет, не зря, - сказал Максим.

- Вы не убили ни одного врага! В чем же был смысл этого обстрела? – спросил Бергард.

- Чтобы показать, что мы глупы, - ответил Максим.

- Простите, что? – удивился Бергард.

- Чтобы показать, что мы глупы, - повторил Максим. – Акрийцы подумают, что мы не сможем разумно использовать свое оружие, и шанс, что они выдвинут все войска в лобовую атаку, увеличится. А вот тут уже майор Беляков покажет им свой фокус.

- Возможно, это разумно, - ответил Бергард.

- Было бы еще разумнее, если бы мы смогли отключить их щит, - сказал Максим. – Скажите, такое возможно сделать?

- Я уже вам говорил, - ответил Бергард. – Если у нас это и получится, то только когда мы уничтожим их всех. А смысла уничтожать щит тогда уже не будет.

- Очень жаль, - ответил Максим и вновь взглянул в бинокль. – Акрий выслал передовой отряд!

Влад и Бергард тоже посмотрели в бинокль.

- Похоже на то, - сказал Влад. – Как думаете, много солдат они пошлют в атаку?

- Не знаю, - ответил Максим. – Из-за дыма и пыли не видно почти ничего.

- Полагаю, они пошлют примерно десять тысяч, - сказал Бергард. – Или около того. Меньше посылать бессмысленно, их перебьют, а большее количество солдат посылать в первой волне атаки будет тактически неправильно.

- Но ведь они могут и всех послать после нашего обстрела? – спросил Максим.

- Да, могут, - ответил Бергард. – Но не думаю, что они сразу станут так делать. Они хотят узнать, каковы вы в бою, прежде чем идти в общее наступление. Этот отряд лишь нащупает наши слабости и выявит сильные места.

- Может, тогда стоит отправить передовой отряд к ним навстречу? – предложил Влад.

- Да, разумно, - ответил Максим. – По приближению акрийцев выслать отряды в наступление! По моему приказу!

АНТОН XI.

- Построиться стеной! – скомандовал Антон, увидев, что акрийцы послали передовой отряд в атаку.

Солдаты быстро перестроились и образовали стену из щитов.

- Теперь ждем! – сказал Антон.

Когда отряд акрийцев уже достиг середины поля, за спиной у Антона раздался звук артиллерийского выстрела и произошел взрыв. От звука взрыва Антона и еще многих солдат слегка контузило, и часть из них, включая самого Белякова, упала на землю. Буквально через десять секунд Антон пришел в себя и оглянулся. Взорвалось одно из артиллерийских орудий, которым вначале земляне попытались нанести удар по акрийцам. Антон сразу же понял, в чем дело – артиллерист совершил выстрел в зоне действия активного передвижного щита, поэтому снаряд разорвало еще в стволе орудия.

- Идиот, - пробормотал Антон, осуждая погибшего артиллериста, и, поднявшись на ноги, взглянул в сторону акрийцев.

Акрийцы уже приближались к его войску, и уже через минуту должны были сблизиться.

- Стена щитов! – вновь скомандовал Антон.

Первый ряд вновь построился, выставив впереди себя огромные прямоугольные щиты, которые закрывали почти все тело солдата, но оставив небольшой зазор между всеми соседними щитами.

- Стена щитов по приближении противника действует по своему усмотрению! – сказал Антон. – Копья, готовься!

Солдаты с копьями встали по двое позади каждого солдата с щитом, и протолкнули лезвие копья в зазор между щитами, но не дальше. В итоге из каждого зазора торчало по два лезвия, а копейщики стояли с разных сторон этого зазора.

- По моему приказу, копья вперед! – скомандовал Антон.

Солдаты стояли в полной боевой готовности, а акрийцы были уже секундах в двадцати от них.

Внезапно со штаба Максима раздался сигнал, приказывающий выдвинуться навстречу врагу.

- Стоять! – прокричал Антон.

- Но был приказ атаковать! – сказал Антону один из его помощников.

- Я сказал, стоять! – повторил Антон.

Центральный и правый фланги людей уже выдвинулись навстречу врагу, и вступили в схватку, а левый фланг оставался на месте.

Когда акрийцы оказались совсем близко, Антон продолжил.

- Внимание! – крикнул Антон и подождал, когда акрийцы приблизятся на расстояние удара. – Копья вперед!

Как только акрийцы оказались на расстоянии двух метров и продолжали приближаться, все копейщики разом резко шагнули вперед и выстави копья так, что больше половины акрийцев, находящихся в первой линии, напоролись на них. Уловка Антона сработала – акрийцы не видели копья, пока не приблизились столь близко.

- Лучники! – скомандовал Антон и подождал, пока все зарядятся. – Залп!

Лучники выстрелили залпом в строй врага, но акрийцы прикрылись щитами и никто не оказался даже ранен.

- Копейщикам отойти! – скомандовал Антон. – Вторая и третья линия, в бой!

К этому моменту акрийцы уже поняли уловку, и начали обрубать копья, чтобы беспрепятственно приблизиться к врагу, но копейщики по приказу Антона уже начали отходить, а линия пехоты укрепилась. Через пару минут схватки, часть акрийцев и землян с рамусканцами уже погибли, и Антон решил сам пойти в атаку.

- Четвертая, пятая и шестая линия, в бой! – скомандовал он и сам выдвинулся вместе с ними.

Как только он приблизился к акрийцам, и начал сражение, акрийцы бросили дополнительные силы.

- Седьмая линия, в бой! – скомандовал Антон, уже убив одного из акрийцев.

Как только седьмая линия вступила в бой, один из акрийцев мечом ударил Антона по шлему, и он оступился назад. Антон был одет в довольно хорошую броню, а на голове у него был шлем, и именно он спас его от удара. Антон коснулся рукой того места на шлеме, по которому пришелся удар и посмотрел на руку. Крови не было, а значит, Антон не поранился. Он вновь сблизился с врагом и убил еще одного акрийца, после чего заметил, что врагов в передовом отряде осталось совсем мало, и они начали отступать к основным силам.

- Весь первый батальон, наступать! – скомандовал Антон и пустился в погоню за акрийцами.

Антон успел догнать одного из них и вступил с ним бой, и после нескольких секунд убил его. После этого Беляков заметил, что акрийцы убежали на значительное расстояние от людей, а люди не успевают их догнать.

- Прекратить наступление! – скомандовал Антон. – Всем вернуться на исходную позицию!

Солдаты начали возвращаться в строй, а Антон взглянул на центральный фланг. Бои там все еще продолжались, а акрийцы прорвали передовые позиции людей.

- Может, стоит помочь им? – спросил Антона один из солдат.

- Нет, - ответил Антон. – Они справятся сами, а если отправим туда часть солдат, то ослабим свой фланг, и акрийцы прорвут его.

ВЛАДИСЛАВ XII.

Влад все еще находился вместе с Максимом и Бергардом на холме, и наблюдал за происходящим на поле боя.

- Центральный и правый фланг понесли большие потери, - сказал Влад.

- Да, я вижу, - ответил Максим. – Хотя бы левый фланг выстоял.

- Смотрите! – сказал Влад, посмотрев в бинокль. – Они выдвигают вторую волну!

- Причем в основном на центральный и правый фланги, - добавил Бергард. – Они нашли слабое место.

- И собираются по нему ударить, - добавил Максим. – Влад, бери командование первым резервным легионом и отправляйся на правый фланг. Не дай им прорвать оборону! Бергард, бери второй легион, и укрепи центр.

- А что с левым флангом? – спросил Влад. – Он ведь останется ослабленным!

- Левый фланг отбил первую атаку, и может выстоять и во второй, учитывая, что на них отправили мало солдат, - сказал Максим. – У нас осталось всего два резервных легиона, я не могу выслать еще один.

- Зачем они вообще отправляют на левый фланг так мало солдат? – спросил Влад.

- Откуда мне знать? – ответил Максим. – Бери первый резервный легион и отправляйся на правый фланг! Живо!

Влад направился на правый фланг вместе с легионом, и подоспел туда незадолго до акрийцев.

- Где командир? – спросил Влад солдат. – Где командующий правым флангом?

- Умер! – ответили несколько солдат.

- А где его заместитель? – спросил Влад.

- Здесь! – позвал один из солдат.

Влад подошел на зов и увидел заместителя командира, который лежал на земле, раненый стрелой в грудь.

- Я привел дополнительный легион, вы можете командовать? – спросил Влад, встав на одно колено возле заместителя.

- Нет, - ответил заместитель командира. – Я даже встать не могу. Я тебя знаю, ты умный парень, принимай командование на себя!

- Но я не полководец, - начал Влад.

- Это не важно, - ответил заместитель. – Просто удержи оборону. И жди сигнала от майора Белякова.

- Командир, акрийцы приближаются! – сказал один из солдат Владиславу.

Влад поднялся на ноги, и увидел, что приближается волна акрийцев, раза в два превышающая предыдущую.

- Построиться! – крикнул Влад. – Лучники, стрелы на тетиву! Огонь!

Лучники открыли залп, но большинство акрийцев успело закрыться щитами, и мало кого задело стрелами.

- Мечи к бою! – скомандовал Влад, сам взяв меч. – Вперед!

Солдаты сорвались с места и побежали на акрийцев. В этот момент акрийцы остановились, и их лучники открыли огонь по землянам и рамусканцам, которые были на правом фланге.

- Щиты наверх! – крикнул Влад, но немного опоздал – многие солдаты успели получить ранения и упали на землю.

Влад пригнулся и поднял щит над головой, но все еще продолжал смотреть в сторону акрийцев. Как только лучники акрийцев прекратили огонь, их солдаты ринулись в бой.

- Построиться! – крикнул Влад. – Вперед!

Акрийцы и земляне столкнулись стена на стену, и завязался бой. Минут через двадцать акрийцы прорвали линию обороны и вырвались в центр правого фланга. Когда Влад вступил в бой, один из акрийцев отбил его атаку, и толкнул так сильно, что Влад упал на землю. Акриец попытался зарубить его, но Влад, лежа на спине, отразил удар мечом, но после этого акриец выбил и меч у него из рук. Влад оказался безоружным, и увидел, как акриец занес меч над ним. На мгновенье Владу показалось, что это конец его пути, но акриец не успел нанести удар, как на него напал другой солдат. Влад увидел, что это был Евгений, его брат. Пока Женя сражался с акрийцем один на один, Влад поднялся с земли, поднял меч и щит, и побежал на помощь старшему брату. Но к тому моменту, как он подбежал к нему, Женя уже убил акрийца.

- Где Дмитрий? – спросил Влад.

- Он на левом фланге! – ответил Женя. – Сзади!

Влад пригнулся, и Евгений отбил удар, который чуть не снес его брату голову. Влад отошел в сторону, и ударил акрийца в бок, пока тот тягался с Евгением. Влад оглянулся по сторонам. Акрийцы прорывали брешь в обороне все в большем количестве мест, и правый фланг, казалось, вот-вот будет смят. Влад услышал сигнал и обернулся назад. К правому флангу приближался третий резервный легион. Вновь раздался сигнал, но теперь уже со стороны акрийцев. Влад обернулся и увидел, что фланг акрийцев собирает всех солдат в одном месте. Это был сигнал только к сбору, но не к отступлению. Влад понял, что со следующим сигналом акрийцы пойдут в атаку. Он оглядел свой фланг, и заметил, что, не считая подоспевших сил, он потерял две трети солдат, которые изначально защищали фланг.

- Они сейчас вновь пойдут в атаку, построиться! – скомандовал Влад оставшимся войскам.

В этот момент со стороны штаба Максима раздался сигнал к общему отступлению к штабу. Влад обернулся в сторону холма и не увидел там никаких врагов.

- Что он делает? – спросил сам себя Влад, не понимая действий Максима.

Но сигнал повторился.

МАКСИМ IX.

Максим находился на холме и наблюдал за битвой. Он заметил, что вторую волну левый фланг вновь сумел отразить, центральный фланг также смог остановить вражеское продвижение, но около половины врагов пошли в атаку на правый фланг и там прорвали оборону.

- Третий резервный легион на правый фланг! – скомандовал Максим.

Легион выдвинулся, как и приказал Максим. Сам Максим еще несколько минут продолжал следить за ситуацией на фронте.

- Сзади! – крикнул один из солдат четвертого резервного легиона.

Все обернулись, и увидели пять крупных кораблей акрийцев, которые зашли к землянам с тыла. Каждый из кораблей был размером с большой морской пассажирский лайнер. Корабли быстро приземлились и открыли все двери, из которых начали выбегать солдаты. Максим не мог посчитать, сколько же их там, так как солдаты все выходили и выходили из корабля, и небольшими группами направлялись в атаку на четвертый резервный легион.

- Они хотят захватить передвижной щит! – сказал Максим.

- Что же тогда делать? – спросил один из его помощников.

- Отдайте сигнал к общему отступлению! – сказал Максим.

Помощник отдал сигнал.

- Что теперь? – спросил помощник.

- Половина четвертого легиона, к передвижному щиту, живо! – скомандовал Максим. – Другая половина, держать оборону!

- Полковник, они не отступают! – обратился к Максиму его помощник. Максим действительно незадолго до битвы получил звание полковника.

- Так дайте сигнал еще раз! – крикнул Максим. – Всем отступать к передвижному щиту!

Максим смотрел на корабли акрийцев, приземлившиеся с тыла, и видел, что солдаты все еще продолжали выходить из них.

- Вот почему они напали на все фланги, - сказал он. – Чтобы выманить наши резервы перед высадкой с тыла…

Половина солдат четвертого резервного легиона уже отошла от своих соратников и почти добралась до передвижного щита, пополнив ряды охраняющих его солдат. Максим же присоединился к другой половине, которая уже вступила в бой против надвигающейся армии противника.

- Собраться! – скомандовал Максим через пару минут после начала боя, когда оказался почти в первом ряду против акрийцев.

Один из акрийцев вырвался вперед и заколол солдата, который попытался его остановить, после чего напал на Максима. Максим отразил пару ударов, после чего увернулся, и ранил акрийца в ногу. Акриец же отразил следующий удар Максима и ранил его, нанеся порез на животе. Максим, ощутив боль, отошел в сторону. Раненый акриец попытался атаковать его, но столкнулся с двумя солдатами, которые быстро прикончили его, и взяли раненого Максима за плечи.

- Всем отступать! – крикнул Максим настолько громко, насколько позволяли силы. – Уходим к передвижному щиту!

После этих слов, солдаты понесли Максима, как он и приказал, к указанному месту. Максим посмотрел на отряд акрийцев, атаковавших его с тыла, и подсчитал, что их высадилось около десяти тысяч.

АНТОН XII.

Когда ринулась вторая волна, Антон заметил, что его фланг атакуют меньше всего.

- Они же знают, что мы разобьем их, - сказал Василий, подойдя к Антону. – Зачем они атакуют нас столь мелким числом?

- Я пока не понял, - ответил Антон, осматривая отряды, движущиеся на центральный и правый фланг. – Ты, кстати, где был?

- Можно сказать, что в тылу, - ответил Василий.

Антон кивнул головой и вновь посмотрел на надвигающийся на них отряд.

- Когда же они все войско бросят в бой? – спросил он.

- Может, стоит сейчас твой фокус устроить? – спросил Василий. – А то потом может не попасться подходящего момента…

- Нет, - наотрез ответил Антон. – Надо подождать атаки основных сил.

- А что, если они не станут бросать в бой основные силы разом? – спросил Вася.

- В атаку! – крикнул Антон так, как будто бы не слушал Василия, как только акрийцы приблизились к левому флангу.

Антон ринулся в бой вместе с передовыми отрядами, и Василий направился вслед за ним.

Уже после того, как акрийский отряд был разбит, все солдаты, включая Антона и Василия, вновь вернулись на свои позиции.

- Ты вообще, сколько уже врагов сегодня перебил? – с отдышкой спросил Василий Антона.

- Не знаю, - ответил Антон. – Где-то с десяток или с дюжину, я точно не помню, не считал…

Василий удивленно покачал головой.

- Что такое? – спросил Антон.

- Ничего, это хорошо, - ответил Василий. – Мне бы так…

- Цель не в том, чтоб перебить побольше, - сказал Антон. -  Цель в том, чтобы перебить всех, и самим остаться в живых…

В это время раздался первый сигнал к отступлению земных войск.

- Что за ерунда? – удивился Вася. – Зачем нам сейчас отступать?

Антон посмотрел в сторону штаба и увидел акрийский корабль, который подлетал к штабу сзади. Остальную часть горизонта не было видно из-за холма, на котором и располагался штаб и передвижной щит.

- Они атакуют с тыла! – сказал Антон.

- Скорее, с двух сторон! – ответил Василий, глядя вперед.

Антон посмотрел вперед и увидел, что акрийцы бросают в бой основную часть войска. Перед ним возникла спорная ситуация: если он прикажет своим солдатам отступать на холм, то акрийцы прорвут всю линию обороны, а могут и догнать земные войска, а если он останется здесь, то штаб командующего может пасть.

- Что будем делать? – спросил Василий.

- Приказано было отступать! – вмешался один из солдат.

- Нет! – остановил всех Антон. – Остаемся здесь! Дайте сигнал из ракетницы!

Один из солдат запустил ракету в воздух. Антон взглянул вправо и увидел, что часть центрального фланга остановилась.

- Если мы не отступим, они уничтожат передвижной щит! – сказал Василий Антону.

- Мы понесли огромные потери! – ответил Антон. – Даже если мы все доберемся до штаба, то не остановим Акрий там! Надо остановить его здесь!

- Как знаешь, - сказал Василий.

Антон вышел вперед.

- Гранатометы, готовься! – скомандовал он.

В это же время часть солдат подбежала к артиллерийским установкам, на которых целыми рядами были зафиксированы гранаты различной поражающей способности и с различным временем взрыва после выдергивания чеки. Гранаты были зафиксированы так, что при стрельбе чека гранаты будет выдернута, а сама граната полетит в указанное место.

- Стрелы, на тетиву! – продолжил Антон.

Лучники тут же приготовились и натянули стрелы.

- Катапульты, готовься! – продолжил Антон.

- А катапульты-то зачем? – спросил Василий.

- Катапульты, пли! – скомандовал Антон.

В воздух была запущена еще одна ракета, и катапульты почти одновременно начали обстрел вдоль всего фронта. Акрийцы увидели летящие в них камни и начали разбегаться, полностью нарушив свой строй.

- Гранатометы, пли! – скомандовал Антон буквально через пару секунд после начала обстрела из катапульт. В это же время в воздух была запущена еще одна сигнальная ракета.

Гранатометы каждым выстрелом отправляли к акрийцам сотни гранат, которые падали к ним под ноги, и каждый акриец начал бегать из стороны в сторону, смотря под ноги, чтобы прямо под ними не оказалось гранаты. Часть акрийцев пыталась закрыться от летящих в них гранат щитами, но гранаты скатывались по щитам, попадая под ноги других солдат.

- Лучники, залп! – крикнул Антон, спустя несколько секунд после залпа гранатометов, и в небо поднялась последняя ракета.

Десятки тысяч стрел одновременно поднялись в воздух, отбрасывая на землю огромную тень. Акрийцы не успевали следить одновременно и за гранатами, и за стрелами. Часть из тех, кто не поднял щиты, была поражена стрелами, а часть акрийцев, которые успели укрыться под щитом, но не успели посмотреть, что вокруг них, пострадали от гранат, которые начали взрываться прямо у них под ногами.

- Стрелы на тетиву! – продолжил Антон. – Повторить залп!

И вновь стрелы поднялись в небо, и полетели в акрийскую армию. Теперь уже большинство акрийцев закрылись щитом, и лишь некоторые пострадали от стрел, но часть все еще подрывалась на гранатах.

- Повторить залп! – скомандовал Антон, но от третьего залпа эффекта практически никакого уже не было.

Гранаты разорвались уже все, какие только могли, а от стрел акрийцы защищались щитами.

- Прекратить стрельбу! – отдал приказ Антон, видя, что его замысел теперь уже стал неэффективен.

Со штаба донесся уже третий сигнал к отступлению, и Антон обернулся. Акрийцев в тылу все еще не было видно на горизонте.

- Дальше что? – спросил Василий.

Антон повернулся вперед. Впереди была армия акрийцев, которая почти перегруппировалась, и собиралась продолжать наступление. Антон внимательно посмотрел на их ряды, и понял, что одновременный залп из стрел, гранат и катапульт оказался еще более эффективным, чем он предполагал. Катапульты разбили строй врагов, и помешали им построиться “черепахой”, из-за чего удалось попасть гранатами под ноги противнику, и совершить залп стрелами, пока в их рядах царил хаос. Если бы Акрий сохранил строй, то и гранаты, и стрелы оказались бы неэффективны. Правда, теперь уже враг не попадется на ту же уловку, и скорее пожертвует горсткой солдат, которых раздавят камни, чем целой третью армии.

Антон глядел на ряды акрийцев. Треть солдат врага была перебита одновременным залпом.

- Отступаем, а по моей команде останавливаемся и деремся! – сказал Антон. – Сейчас отступать! Живо!

- Они нас догонят! – сказал Василий.

- Я знаю, - ответил Антон. – Но если мы успеем занять склон холма, то окажемся в более выгодной позиции, чем они!

Весь левый фланг начал отступление к склону холма. Антон оборачивался каждые пять секунд, чтобы знать, насколько близко к ним подобрались акрийцы.

- Стоять! – скомандовал Антон, видя, что его солдаты не успевают добраться до склона. – Стена щитов!

- Не успеваем! – крикнул Василий.

Солдаты не успели сформировать стену, как акрийцы уже догнали их и были в паре метров.

- Построить стену! Рамусканцы, за мной! – закричал Антон и практически первым отправился навстречу к акрийцам. Он понимал, что если не дать людям построить стену, то их разобьют.

Рамусканские солдаты, которые были под командованием Антона, вместе с ним атаковали акрийцев, дав тем самым время землянам для построения стены. Антон убил еще двоих солдат, после чего увидел, как один из акрийцев, стоящих прямо перед ним, отдает другим приказы. Антон понял, что это их командир, и решил атаковать его.

- Стена, в атаку! – крикнул Антон, даже не оборачиваясь в сторону своих войск.

Пока земляне стеной приближались к своим товарищам, акрийцы уже сформировали плотный строй и выдвинулись против отряда рамусканцев, возглавляемых Антоном, и между ними завязалась битва.

Антон попытался нанести удар по акрийскому командиру, но враг отражал удары один за другим, пока Антон не ударил его рукоятью меча по лицу. Акрийский командир оступился назад, после чего замахнулся мечом в сторону Антона. Антон блокировал удар щитом, после чего ударил вражеского командира мечом по шее.

Вражеский командир упал, а Антон на секунду потерял бдительность, и получил удар по голове, после чего упал на бок. На счастье Антона, на нем все еще был надет шлем, и именно он вновь спас его от смерти. Однако когда Антон упал на бок, шлем слетел у него с головы, и Антон увидел акрийца, нанесшего ему удар каким-то молотом. Этого же акрийца тут же атаковал один из рамусканцев, а к самому Антону подошел его дядя, поднял его на ноги, и оттащил за первый ряд своих солдат.

- Ты как, в норме? – спросил Василий Антона.

- Контузило, - приглушенным голосом ответил Антон. – Я убил их командира.

- Чего? – переспросил Василий.

- Я убил их командира! – повторил Антон. – Они лишились командования! Перейти в наступление!

- Оглянись, у нас мало людей! – сказал ему Василий. – Нам не хватит сил для атаки!

- Для обороны тоже не хватит, - сказал Антон, и поднялся на ноги, явно оправившись от контузии. – Все в атаку!

С этими словами он вновь пошел в гущу боя, и солдаты, приободренные его решимостью, последовали за ним.

ВАСИЛИЙ XIII.

Когда Антон призвал всех идти в атаку, Василий, как и остальные солдаты, последовал за ним. Пока они разговаривали, солдаты уже продвинулись на какое-то расстояние вперед, и даже начали оттеснять акрийцев. Антон быстро пробился в самую гущу боя, а вот Василий стоял лишь где-то в пятом или шестом ряду.

- Поменяться! – крикнул один из лейтенантов, после чего первый ряд отошел назад, выпустив вперед второй. Так повторялось несколько раз, пока Василий не вышел во второй ряд.

Василий уже был во втором ряду. Боец впереди бился против акрийца, но пропустил удар и упал, а акриец набросился на Василия. Вася отбил удар врага, но другой акриец набросился на него и сбил его с ног. Василий, падая, зацепился за него, и упал вместе с ним. Акриец выронил меч при падении и достал кинжал, пытаясь ударить им Василия в лицо. Вася лежал на земле и видел, что акриец достал кинжал, но не мог защититься: акриец прижал левой рукой правую руку Василия, в которой он держал меч, к земле. Левая рука Василия была свободна, но безоружна, и когда акриец взмахнул кинжал, чтобы всадить его в голову Васи, Вася не придумал ничего умнее, кроме как попытаться поймать свободной рукой руку акрийца.

Все произошло в считанные секунды. Акриец попытался ударить Василия, а Вася попытался поймать акрийца за руку, но не успел, и акриец своим ударом пронзил ладонь Василия насквозь.

Вася закричал от боли. Он был прижат к земле и не мог пошевелиться, а его единственная свободная рука была ранена. Акриец выдернул кинжал из ладони Василия, чем еще больше раскрыл его рану. Вася увидел, что акриец вновь взмахнул кинжалом, чтобы окончательно добить Василия, но не успел, так как на него напал другой солдат. Солдат замахнулся мечом, чтобы ударить акрийца, но он уклонился от удара, и перекатился с Василия, чтобы отойти подольше от солдата и взять оружие.

Солдат перешагнул через Василия, и Вася заметил, что его войска продвинулись вперед на несколько шагов, продолжая оттеснять противника. Вася с трудом поднялся на ноги и заметил солдата, идущего к нему навстречу.

- Помоги перевязать рану, - попросил он солдата, все еще сжимая раненую ладонь.

Солдат молча открыл небольшую аптечку, которая была у Василия на поясе, достал бинт и начал перевязывать его рану.

- Спасибо, - сказал Василий, пока солдат перевязывал рану.

- Не за что, - ответил солдат, завязав узел.

Как только солдат закончил перевязку, и ушел вперед, Василий поднял щит с земли. Он не мог держать его раненой ладонью, поэтому надел щит на левую руку так, что ремень щита оказался почти у локтя. В правую руку он взял меч, и повернулся вперед.

- Собраться! – донесся издалека крик Антона.

Вася посмотрел по сторонам и увидел, что вдалеке Антон все еще продолжает биться с акрийцами в окружении рамусканцев, но рамусканцев в живых осталось не больше двадцати, хотя в начале контрнаступления их было около четырехсот сотен.

- Круговая оборона! – крикнул Антон, убив очередного врага.

Вася увидел, что солдаты начали замыкать строй кольцом, и побежал к Антону. Почти дойдя до него, он столкнулся с акрийцем, который тут же набросился на Василия. Вася отбил несколько ударов, защищаясь то щитом, то мечом, но не мог сам нанести ответный удар – на него просто не было сил. Буквально через секунду он заметил, что акриец отступил назад, а еще через мгновенье на него набросился рамусканец, который был позади Василия. Пока рамусканец и акриец сражались друг с другом, Вася зашел слева, пытаясь ударить акрийца, но акриец блокировал удар и оттолкнул Василия. Вася оступился, но остался на ногах и пошел вперед, навстречу акрийцу. Акриец к тому моменту выбил оружие из рук рамусканца, и ударил его щитом, из-за чего рамусканец свалился на землю. Вася хотел нанести акрийцу удар, но акриец заметил его и напал на Василия. Вася вновь начал отступать, едва успевая отражать удары, как акриец развернулся, чтобы отбиться от рамусканца, который вновь поднялся на ноги и напал на него с тыла. У Васи выдался идеальный момент, и он ударил акрийца по спине. Акриец был в легкой броне, поэтому его спина не пострадала, но Василий задел ему ногу, и акриец упал на одно колено. Рамусканец попытался добить его, но акриец закрылся щитом и вновь оттолкнул рамусканца, повернувшись к Василию. Вася замахнулся мечом на врага, но акриец блокировал удар. В это же время рамусканец подошел и проткнул врагу шею. Василий и рамусканец на секунду взглянули друг на друга, после чего рамусканец резко крикнул какую-то непонятную фразу. Василий ничего не понял, и застыл на месте, как вкопанный. Рамусканец резко сорвался с места, взмахнул мечом в правой руке, а щитом, который держал в левой, оттолкнул Василия так сильно, что он свалился на землю.

Уже упав на землю, Василий увидел, что на месте, где он был буквально секунду назад, рамусканец вступил в бой с другим акрийцем, и понял, что услышанная им фраза означала что-то вроде “ложись!”.

Василий поднялся на ноги, и увидел, что рамусканец одолел акрийца и вышел вперед. В общем шуме бьющихся мечей, крика раненых солдат и общей неразберихи он вновь сумел расслышать голос своего племянника, и взглянул направо. Метрах в десяти от него находился Антон, который отбивался сразу от двух акрийцев. Василий сжал меч в руке, и набросился на одного из них. Акриец был вынужден остановить атаку на Антона, и защититься от Василия. Первый же удар акриец блокировал, и сам начал атаковать Василия. Вася успел лишь пару раз отбиться, как вдруг заметил, как меч насквозь пробил акрийца со спины, и вылез из живота. Акриец упал, и Василий увидел Антона. Позади него лежал труп другого акрийца.

- Как ты… - хотел уже спросить Василий, но не подобрал слов. У него в голове не укладывалось, как Антон мог так быстро расправиться с врагами.

 - Неважно, - ответил Антон. – Отступать! Все в кольцо! Занять круговую оборону!

В это же время акрийцы прорвали брешь, и напали на Антона, Василия, и еще троих рамусканцев и четверых земных солдат, которые были рядом с ними. Антон сразу же бросился в бой, отразил первый же удар одного из акрийцев, а вторым срубил ему голову. Василий заметил, что один из акрийцев бежит и на него, и закрылся щитом. В этот же момент левая рука разболелась так сильно, что Василий чуть не впал в судорогу. Акриец тут же сбил Василия с места, и Вася начал уходить, пока не уперся в кого-то позади себя. Как только он это сделал, Вася оттолкнул щитом врага от себя и обернулся, чтобы увидеть, на кого он наткнулся. Обернувшись, Вася понял, что уперся в акрийца, который, заметив Васино лицо, попытался ударить его мечом с разворота. В это же время Васю попытался атаковать другой акриец, которого он только что оттолкнул, и Вася понял, что надо увернуться. Вася присел на колени, и акриец, который был со спины, не успел остановить меч, и ударил им своего соратника, после чего замахнулся и на самого Василия. Вася не растерялся, и ударил его щитом по коленам, в результате чего акриец повалился вперед, и кувыркнулся через щит Василия. Василий же повернулся и рубанул акрийца мечом по спине.

Вася посмотрел по сторонам и увидел, что кроме него в живых остался лишь Антон, еще один землянин, и всего один рамусканец. В это же время он услышал грохот со стороны Антона, и вновь посмотрел в его сторону. Василий увидел, что Антон выронил щит, и начал отчаянно отступать, пытаясь отбиться от акрийца, который атаковал его двумя мечами. Василий тут же направился к Антону на помощь, но, еще не успев добежать, он увидел, что Антон выбил один меч из руки акрийца, а акриец тут же выбил меч из руки Антона. Антон остался безоружным, и акриец замахнулся на него мечом сверху. Антон еще не успел отойти, как меч рассек ему череп над правым глазом. Василий заметил, как Антона передернуло, и он упал на колени. Акриец уже занес меч, чтобы отрубить ему голову, но Василий успел остановить его, и блокировал удар. Акриец тут же переключился на Василия, и оставил Антона в покое. Вася вновь начал отражать удары акрийца, но всего через пару секунд враг выбил у него меч из рук, и ударил по щиту так, что он слетел с левой руки, слегка задев бинт, которым была перевязана ладонь. Василий остался без оружия, а акриец вновь занес меч над ним, как вдруг в него со спины вонзилось копье. Акриец выронил меч и упал. Василий обрадовался, что вновь остался жив, и уже хотел поднять оружие, как вдруг почувствовал резкую боль со спины. У него отказали ноги, и он упал лицом на землю. В это же время со стороны акрийского корабля раздался сигнал, но Вася не смог повернуть голову, и от боли потерял сознание.

Глава 10. Раны.

ВЛАДИСЛАВ XIII.

Влад повел за собой правый фланг на холм, чтобы защитить штаб от нападения с тыла. Уже добравшись до штаба, он увидел ракету, пущенную Антоном в знак открытия огня из катапульт.

- Что он творит? – остановившись, спросил один из солдат у Влада.

- То, что может спасти нас, - ответил Влад. – Артиллерия сама разберется, остальные, за мной, к штабу!

В небо взлетела уже вторая ракета, а Влад и его фронт направлялись на холм, чтобы защитить штаб. Влад не стал даже оборачиваться на третью ракету, а продолжал бегом приближаться к штабу, и его люди шли за ним. Когда, наконец, он добрался до штаба, то увидел, как Максима оттаскивают двое солдат.

- Что случилось? – спросил Влад.

- Держи оборону, - сказал не очень громким голосом Максим. – Не дай им отключить передвижной щит…

Влад взглянул в тыл, и увидел, как около девяти тысяч акрийцев прорывают оборону четвертого резервного легиона, который постепенно отступал все выше и выше, приближаясь к передвижному щиту.

- Полковник приказал отступать! – крикнул Владу один из помощников Максима. – Надо укрепить оборону щита, иначе все будет потеряно!

Влад вновь огляделся по сторонам. Впереди левый фланг, не добежав до склона холма, перешел в наступление на изрядно поредевшую армию акрийцев, а на центральном и правом фланге акрийцы уже расправлялись с артиллеристами и лучниками, которые еще не успели подняться на холм. С тылу же заходило девять тысяч акрийский солдат, которые прорывали оборону четвертого резервного легиона все сильнее и сильнее. Влад предположил, что эти девять тысяч и были элитой акрийской армии. У Влада практически не было времени, чтобы понять, куда направить войска.

- Все к магнитному щиту! – через пару секунд скомандовал он.

- Тогда враги разобьют не только четвертый легион, но и наш центральный и правый фланги, и окружат нас! – сказал Владу помощник Максима.

- Позади элита, а впереди огромная армия! – ответил Влад. – Если разделим силы, нас перебьют! Единственная возможность – собрать все силы около щита, и попытаться удержать его!

Собеседник на пару секунд задумался, после чего кивнул головой.

- Да, - сказал он. – Всем, направляться к передвижному щиту!

- Правый фланг, за мной! – прокричал Владислав, и направился к установке, которая защищала все войско от артиллерии.

Через несколько минут они уже стояли в круговой обороне. Остатки от половины четвертого резервного легиона, который Максим выставил в оборону с тыла, уже подходили к основному кольцу, защищавшему магнитный щит. Так же ряды защитников пополнялись теми, кто подходил с центрального фланга. Всего через минуту акрийцы начали окружать защитников, но не нападали на них.

- Чего же они ждут? – спросил Влада Евгений, который тоже успел добраться до штаба.

- Они ждут, когда соберутся все силы, - сказал Владислав.

- А чего сейчас не нападут? – спросил Женя.

- Внешнее кольцо, в атаку! – крикнул Влад, и часть солдат начала контрнаступление.

- Ты чего творишь? – спросил его Максим, который уже сидел на земле с перевязанным животом.

- Не даю им сгруппировать силы, - ответил Влад, и тоже обнажил меч.

- Ты куда собрался? – спросил Максим.

- В атаку, вместе с остальными, - ответил Влад.

- Останься, - сказал Максим. – Если еще и ты погибнешь, то они совсем лишатся командования…

Влад задумался. С одной стороны, он боялся за свою жизнь, но он также и понимал, что сейчас нельзя страху давать верх над собой. Но с другой стороны, Максим был прав – Влад действительно был известен людям, и они его слушали больше, чем своих младших офицеров. В итоге он решил, что ему действительно следует остаться.

Влад начал следить за происходящим. Через некоторое время земляне и рамусканцы отбросили силы акрийцев, которые, растянувшись, наступали с центрального и правого флангов, а в тылу удалось остановить наступление элитных отрядов врага. Влад увидел, что акрийцев в тылу осталось совсем мало, и они начали отступать. В этот же момент со стороны главного акрийского корабля раздался сигнал. Все акрийцы тут же прекратили наступление, и основные силы начали отходить к главному кораблю, а с тыла акрийцы начали отступать к своим небольшим кораблям.

- Они отступают! – сказал Влад, обернувшись к Максиму. – Макс, что делать?

- Говоришь, отступают? – спросил Максим.

- Да, отступают! – ответил Владислав. – Мне их преследовать или оставить в покое?

- Сколько их осталось? – спросил Максим, держась за раненый живот.

Влад вновь оглянулся по сторонам.

- Около десяти тысяч впереди, и около двух тысяч с тыла, - ответил Влад.

- А нас сколько? – спросил Максим.

- Намного больше, раз в пять, - ответил Влад.

- Тогда наступай, пока они на открытой местности, - сказал Максим. – Давай, закончи битву…

- Внешнее кольцо, наступать! Внутреннее кольцо, держать оборону!– приказал Влад, и люди отправились вдогонку за акрийцами.

Сам же Влад отправился вперед за отступающими силами врага, но не успел догнать ни одного акрийца, как и подавляющее большинство его соратников. Некоторые солдаты умудрились догнать врагов, но были отбиты акрийцами, и прекратили наступление.

- Всем стоять! – приказал Влад, добежав до середины поля битвы. – Остановить наступление!

Влад к тому моменту понял, что люди не смогут догнать акрийцев, а если кто и сможет их догнать, то у него не хватит сил с ними справиться. Выбора не было, и потому он остановил войска.

Все солдаты остановились и наблюдали за тем, как акрийцы толпой забегали в свой корабль. С тыла раздался еле слышимый шум, и многие солдаты, включая Влада, обернулись. Акрийские корабли, высадившие войска с тыла, и, логично предположить, уже забравшие их оттуда, направлялись к основному кораблю. Влад увидел, как в основном корабле открываются огромные шлюзы, и корабли акрийцев влетают туда.

- Да там целый город вместить можно! – сказал, не сдержавшись, один из солдат, который стоял рядом с Владом.

Влад все еще смотрел на главный акрийский корабль. Даже огромный пассажирский лайнер казался песчинкой по сравнению с ним.

- Всем разойтись по фронтам! – неожиданно для многих скомандовал Владислав. – Ищите выживших раненых, и, если найдете, относите к штабу, в полевой госпиталь!

Солдаты немного растерялись.

- Что неясно? – удивленно спросил Влад.

- Нам точно стоит расходиться? – спросил кто-то из солдат. – Они не перейдут вновь в наступление?

- Не перейдут, - неуверенно ответил Влад. – Сейчас надо найти раненых, которых еще можно спасти! Всем, разойтись по флангам, и искать выживших!

После этих слов сам Влад направился на левый фланг.

- Дима! – прокричал Влад, добравшись туда.

- Чего? – крикнул в ответ один из солдат.

Влад взглянул на него, и увидел бородатого взрослого мужика, а не своего младшего брата.

- Извини, я не тебя ищу! – сказал Влад и продолжил звать своего брата. – Дима!

Так Влад прошел еще несколько десятков метров, пока не увидел лицо Василия. Вася лежал уже с перебинтованной спиной. Влад склонился над ним, и заметил, что Вася еще дышит.

- Сюда! – позвал он двух солдат. – Отнесите его в лазарет!

Солдаты подняли Василия и понесли его в полевой госпиталь.

- Сюда! – раздался голос всего в нескольких метрах от Владислава.

Влад посмотрел влево, и увидел солдата, который перебинтовывал голову раненого товарища.

- Это же… - сказал Влад, увидев еще открытую часть лица Антона. – Он жив?

- Пока да, - ответил солдат.

Влад позвал еще одного из своих солдат.

- Помоги отнести его в лазарет, - сказал Влад. – Да побыстрее!

- У него череп раскроен, он не жилец, - сказал в ответ солдат Влада.

- Он может выжить! – ответил Влад. – Неси его!

- Ладно, - ответил солдат, и помог своему соратнику, державшему Антона, поднять его и понести в лазарет.

Влад вновь начал ходить по полю боя и звать своего брата.

- Дима! – продолжал звать он вновь и вновь.

- Влад! – послышался знакомый Владиславу голос, но это был не голос его брата.

Владислав обернулся и увидел одного из коллег по музею, который стоял над телом одного из солдат.

- Нет, - тихо прошептал Влад и направился к коллеге.

Коллега Влада стоял над телом Дмитрия. Влад упал на колени перед телом брата, и попытался проверить пульс. Но Дима не подавал ни единого признака жизни. Влад протер руками лицо, не зная, что ему делать, после чего начал плакать.

- Мне жаль, - сказал его коллега, но Влад не ответил…

НИКОЛАЙ X.

Лишь ближе к вечеру битва под Москвой была закончена. Армия акрийцев был разбита, и они отступили к кораблям. Всего через несколько минут их корабль поднялся в воздух и направился на восток, практически сразу исчезнув с горизонта.

- Как дела в остальных городах? – спросил Николай, подойдя к одному из связистов.

- Акрийцы отступили от всех городов, - ответил связист. – Гарнизоны Новосибирска, Санкт – Петербурга и Нижнего Новгорода сумели удержать оборону.

- А что с городами в остальном мире? – спросил Николай.

- Несколько городов Европы, Африки, и Америки потерпели поражение, - ответил связист. – Их линия обороны прорвана, сейчас там идет эвакуация населения. Уже начались бои на улицах, но это вряд ли продлится долго – гарнизоны в округе уже направлены к ним на помощь, но это ничто, по сравнению с тем, что творится в Азии…

- Что же творится там? – спросил Николай.

- Акрийцы высадили почти половину своих сил в Китае и Индии, - ответил связист. – Многие города были атакованы сразу двумя кораблями, и не справились с напором. По разным сообщениям, Индия потеряла семь или восемь городов – миллионеров, а Китай от тридцати до пятидесяти.

- О, Боже, - вздохнул император. – Получается, они почти захватили Индию и Китай?

- Вообще-то, нет, - ответил связист. – Гарнизоны других городов отразили удар, а некоторые города и вовсе не были атакованы. Акрийцы захватили значительную территорию, но даже там они потеряли больше половины солдат. Секунду…

Связист прижал наушники к ушам, и начал прислушиваться к передаваемым сообщениям. Николай понял, что лучше его сейчас не тревожить. Пока он ждал, что узнает связист, к нему подошли еще несколько генералов.

- По предварительным данным, акрийцы стягивают силы в районе Чжэнчжоу и Дели, - сказал связист через пару минут. – Китайские и индийские войска окружают их. Похоже, акрийцы решили собрать все силы в двух местах для отражения удара.

- Каковы силы сторон? – спросил Николай.

- Точно не известно, - ответил связист. – Китайцы до сих пор подсчитывают число погибших. Известно лишь, что оно измеряется в сотнях миллионов…

- Мы поможем им? – спросил Николая один из генералов.

- Сколько солдат мы потеряли? – в свою очередь, спросил Николай связиста.

- Ну, здесь вы сами видите, что мы потеряли где-то четверть армии, - ответил связист. – А это около полумиллиона. В Питере, если верить данным, погибло примерно столько же. Под Новосибирском мы потеряли почти шестьсот тысяч человек, а под Нижним Новгородом около трехсот двадцати тысяч. Но эти данные лишь приблизительны, более точно я сказать не могу, прошло слишком мало времени.

- Так мы будем помогать Китаю и Индии? – спросил тот же генерал.

Николай отошел в сторону, не ответив на вопрос генерала.

- Почти два миллиона убитых, - прошептал он. – Я не желаю больше проливать кровь своего народа. Всем держать оборону назначенных городов, и быть готовыми к атаке!

- А что с Китаем и Индией? – спросил другой генерал. – Мы что, бросим их?

В этот же момент к связисту подошел Рэгул и спросил, о чем идет разговор.

- Нет, мы их не бросаем, - ответил Николай. – Мы просто не станем помогать им.

- Но это ведь одно и то же! – возмутился тот же генерал.

- Если акрийцы закрепятся в Китае и Индии, - вступил в диалог Рэгул, дослушав связиста, - то у них появится мощный плацдарм! Их надо выгнать оттуда, пока еще не поздно!

- Вот пусть Китай и Индия их и выгоняют! – ответил Николай. – Я видел список стран и городов, где высадились акрийцы! Половина Европы и почти вся Африка даже не участвовали в битве, вот пусть они и вносят свой вклад в общую победу! Я не собираюсь жертвовать еще большим количеством своих людей!

- Если акрийцы захватят Китай и Индию, то они уже наполовину одержат победу! – сказал Аностор. – Они только и ждут того, что вы перессоритесь!

- Они не одержат победу! – остановил его император. – Китай и Индия окружили их, и они начали стягивать силы. Акрийцы понимают, что не выстоят, иначе бы они не стали сдавать захваченные позиции! Вы сами говорили, что они направили все свои силы на Землю, значит, угрозы больше не будет!

- Угроза исходит не только от акрийцев! – повысил голос Рэгул. – Вы забыли про их союзников, которые находятся вдали от нас? Они ведь тоже могут напасть!

- А могут и не напасть! – ответил Николай. – К тому моменту, когда они сюда прибудут, наша армия станет практически непобедимой, вы сами это сказали!

- Я вас не понимаю, - сказал Рэгул. – Неужели вы не поможете своему народу?

- Я помогаю ему прямо сейчас! – ответил Николай. – А что происходит в других странах – не моя забота!

- Но они нуждаются в вашей помощи! – сказал Рэгул.

- А когда мы нуждались в их помощи, им было плевать! – резко ответил Николай. – Когда наши люди голодали, а Федерация делала все возможное, чтобы подавить восстание, даже убивала людей, которые просили у них лишь корки хлеба, кто пришел к нам на помощь? Кто помог нам завоевать свободу? И даже когда революция закончилась, как вы думаете, кто помог нам восстановиться? Кто откликнулся на нашу просьбу о помощи? Никто! От нас все отвернулись! Так скажите мне, маршал Аностор, почему мы должны помогать тем, кто отказался помогать нам?

Все вокруг замолчали.

- Сегодня погибло два миллиона моих собратьев, - продолжил Николай. – У каждого из них была семья. Возможно, больше миллиона детей сегодня остались без отцов. Я не хочу увеличивать страдания моего народа. Он и так многое пережил за последние пятьдесят лет!

- Тем более, мы владеем огромной территорией, - вступил в диалог один из генералов. – Если мы выведем войска со своей земли, кто помешает акрийцам покинуть Китай и высадиться у нас, где они не встретят сопротивления?

- Вы что, тоже поддерживаете идею остаться? – спросил Рэгул.

- Да, - ответил генерал.

- Что ж, похоже, мне вас не убедить, - сказал Рэгул. – Я заберу своих людей и вместе с ними сам отправлюсь в Китай.

- Это ваше право, - ответил Николай. – Только сначала скажите мне, что на самом деле случилось с Галакисом?

Рэгул остановился. Этот вопрос явно не был ему приятен.

- Галакис уничтожен, - ответил Рэгул, повернувшись к Николаю. – Он был разрушен, а его жители истреблены, но это происходило во время второй галактической войны.

- И кто же его разрушил? – спросил Николай.

- Две армии, - ответил Рэгул. – Мы были одними из них. Но это случилось почти девятьсот лет назад. Как я уже сказал, я не могу нести ответственность за поступки своих дальних предков.

- Из того, что вы мне рассказали, когда мы впервые увиделись в Кремле, получается, что это вы были агрессором во время второй войны? – спросил Николай.

- Да, - ответил Рэгул.

- И вы же были одной из двух самых развитых цивилизаций, которые начали первую войну? – спросил Николай.

- Да, - ответил, спустя секунду, Рэгул.

- Почему вы раньше об этом не сказали? – спросил император.

- Потому что теперь это не имеет значения, - ответил Рэгул. – Мне сейчас важно лишь то, чем закончится эта война, а не то, что случилось тысячу лет назад.

- Но ведь это все равно важная информация, - сказал Николай. – Настоящее полностью сформировано прошлым.

- Я могу сказать, что если в настоящем вы не поможете своим братьям, то сформируете не самое лучшее будущее, - ответил Рэгул.

- Я уже сказал, - ответил Николай, - я не поведу своих людей на смерть. Армия Российской Империи останется в Российской Империи.

ПЕТР IV.

Четвертое сентября. Ближе к вечеру трудовой день в раскопках закончился, и Петра и других заключенных вновь повезли обратно, в тюрьму. Когда машина заехала на территорию тюрьмы и остановилась у входа, всем заключенным приказали выйти. Петр встал в очереди и ждал, когда дежурный дойдет до него и снимет наручники.

- Все на ужин! – сказал дежурный, и Петр направился в столовую.

В столовой же был установлен телевизор, по которому в последнее время в основном передавали новости.

Петру выдали его порцию еды, и он сел за ближайшее свободное место. В это же время начался экстренный выпуск новостей.

- Добрый вечер, мы прерываем программу ради экстренного выпуска новостей, - донеслось из телевизора.

- Сделайте погромче! – крикнул один из заключенных, и многие другие его поддержали.

Дежурный сразу же увеличил звук.

- Совместная наступательная операция, проведенная Китаем и Индией в районе Чжэнчжоу, сегодня увенчалась успехом, - продолжил ведущий. – Как передает военное ведомство Китайской Народной Республики, после освобождения Наньяна и крупного поражения акрийских войск в районе округа Пиндиншань, акрийцы в срочном порядке начали эвакуацию, и покинули планету. Сегодня, в шестнадцать часов вечера по московскому времени, последний военный корабль акрийцев покинул планету Земля. Напоминаем, тремя днями ранее индийские военные смогли выгнать акрийцев из окрестностей Дели, после чего оказали помощь Китаю. Таким образом, сегодняшний триумф китайских военных положил конец оккупации акрийцев, а значит, и битве за Землю. На совместном заседании ООН уже было выдвинуто предложение объявить четвертое сентября Всемирным днем Победы.

- Ура! – раздался крик в зале, который все же быстро затих, как только ведущий продолжил.

- Тем не менее, - продолжил ведущий уже более грустным голосом, - мы не должны забывать, каким трудом нам далась эта победа. По предварительным данным, наша страна потеряла в этой войне почти два миллиона человек убитыми, и около двухсот тысяч ранеными, а военные потери по всему миру составляют от шестисот до восьмисот миллионов человек. Основные потери понесли Индия, где погибло свыше двухсот тридцати миллионов человек, в основном из числа мирного населения, и Китай, где, по разным данным, количество погибших колеблется от двухсот до трехсот пятидесяти миллионов человек, основное число которых так же составляет мирное население.

В столовой наступила тишина. Еще минуту назад заключенные радовались, но теперь они замолчали. Петр закончил ужин и направился в свою камеру.

- Ты куда направился? – спросил его охранник на выходе из столовой.

- В камеру, - ответил Петр.

- Иди, - осмотрев Петра, пропустил его охранник.

Зайдя в камеру, Петр заметил, что на верхней койке кто-то лежит, хотя раньше Петр сидел в камере один.

- Ты кто такой? – спросил Петр.

Заключенный поднял голову, и взглянул на Петра.

- Меня Жека зовут, - ответил заключенный, оказавшийся братом Владислава Меньщикова. – Рад знакомству!

- Это вообще-то мое место! – сказал Петр, указав на верхнюю койку.

- Ну, теперь мое, - спокойно ответил Женя, спускаясь вниз. – Ты что, меня не помнишь?

- Не особо, - ответил Петр.

- Мы с тобой в одном суде были, - ответил Женя, - когда нас призывали в армию записаться.

- А, кажется, припоминаю, - начал соображать Петр. – Ты, вроде как, даже записался туда?

- Да, а ты что, нет? – ответил Женя.

- Я их послал к черту, - сказал Петр. – Решил не рисковать собой ради тех, кто меня сюда упёк.

- Тебе сколько лет дали? – спросил Женя.

- Двадцать, - ответил Петр. – А тебе сколько?

- Вообще-то двенадцать, - ответил Женя. – Но я скостил срок на десятку, так что теперь мне осталось два года отсидеть, и выйду.

- Ты дурак, но хотя бы везунчик, раз выжил в этой бойне, - сказал Петр. – Зачем ты вообще туда пошел?

- Чтобы срок скостить, - ответил Женя.

- И сколько вас, таких умников, выжило? – спросил Петр, сев на нижнюю койку.

- Немного, - ответил Женя. – Большинство погибло, процентов девяносто, наверное…

- Ну, как я и говорил, отправили на убой, - сказал Петр, после чего заметил, что лицо Жени резко стало грустным.

- Чего приуныл? – спросил Петр. – Радуйся, что живой остался!

- Чему радоваться? – спросил Женя. – Мой брат там погиб. А другой в депрессию впал, и дай Бог, если не сопьется.

- А, ясно, - сказал Петр.

- А твои родные разве не участвовали в битве? – спросил Женя.

- Не, - ответил Петр. – У меня нет братьев и детей. А родители уже давно в Одессу уехали и там на пенсии живут.

- Значит, это ты везунчик, - сказал Женя.

Петр непонимающим взглядом посмотрел на Женю.

- Твоя семья жива, - продолжил Женя. – Я только недавно начал понимать ее ценность.

Петр отвел взгляд и лег на койку.

- Мне семья ничего не сделала, - сказал Петр. – Так что мне до лампочки, что у них происходит.

- Ты вроде на вид чуть старше меня, - удивился Женя. – А ведешь себя, как подросток. Не понимаю, почему ты не пошел на фронт?

- Потому что жить хочу, - ответил Петр.

- Тебя приговорили на двадцать лет, - сказал Женя. – Сколько тебе сейчас? Сорок?

- Тридцать девять, - ответил Петр.

- Тридцать девять, - повторил Женя. – И сколько тебе будет, когда ты выйдешь? Пятьдесят девять? Я бы еще понял, если б тебе полтинник был, там еще есть время, чтобы пожить полной жизнью. Но в шестьдесят…

- Я не просижу здесь столько, - прервал его Петр.

- Что это значит? – спросил Женя.

- Я отсюда раньше выйду, - ответил Петр. – Пока не знаю, как, но я освобожусь.

- Мечты наивного человека, - посмеиваясь, сказал Женя. – Каждый, кто садится в тюрьму в первый раз, так думает!

- Я не каждый, - сказал Петр. – Поверь мне, я еще выйду отсюда. И верну долг тому, кто меня сюда засадил.

- Пафоса, я смотрю, у тебя хоть отбавляй, - снова посмеялся Женя.

Петр промолчал. Женя хотел продолжить диалог, но понял, что это бесполезно, и забрался на верхнюю полку. От усталости Петр закрыл глаза и тут же уснул.

АНТОН XIII.

Было раннее утро, и Антон почувствовал, как солнце режет ему глаза. Он попытался открыть их, но открылся лишь левый глаз. Слева от себя Антон увидел аппарат искусственного питания. Антон понял, что он в больнице.

- Доктор! – слегка закричал он.

Больше всего сейчас Антон хотел узнать, что произошло.

- Доктор! – вновь позвал он.

В кабинет зашла медсестра.

- О, вы очнулись!? – слегка обрадовалась она. – Сейчас позову доктора! Лежите, не двигайтесь.

- Стойте! – остановил ее Антон. – Скажите, что случилось? Война еще идет?

- Война выиграна, - ответила медсестра. – Акрийцы отступили.

- Подождите! – сказал Антон. – Сколько времени я был в отключке? Какое сегодня число?

- Сегодня воскресенье, шестое сентября, - ответила медсестра.

- Год две тысячи тридцать седьмой? – уточнил Антон.

- Да! – засмеялась медсестра. – А вы думали, что уже несколько лет прошло? Вы одиннадцать дней не приходили в себя. Подождите, я позову доктора. Не двигайтесь.

Медсестра пошла к выходу, но дверь открылась снаружи, и зашел доктор.

- С возращением в мир живых! – сказал доктор, посмотрев на Антона, после чего обратился к медсестре. – Вы свободны.

Медсестра кивнула головой, и вышла из палаты.

- Можете сказать, что произошло? – спросил Антон.

- Могу, - ответил доктор. – Произошло то, что вы выжили! С такими ранениями, как у вас, знаете ли, мало людей выживают.

- Что случилось? – спросил Антон.

- У вас раскроен череп, - ответил доктор, - и задет мозг. То, что раскололся череп, это еще ерунда, но мозг… Мы думали, что вы с такой раной не выживете.

- Я не про свой мозг спрашиваю, - сказал Антон. – Я про битву. Я сейчас в Нижнем Новгороде?

- Да, - ответил доктор.

- Значит город не пал, - вздохнул с некоторым облегчением Антон.

- Да, город уцелел, - ответил доктор. – Во многом благодаря вам. Я слышал о том, что вы сделали во время битвы. Вот только солдат, которые его защищали, уцелело крайне мало…

- Сколько уцелело? – спросил Антон.

- Я не знаю, сколько уцелело, - ответил доктор. – Я могу лишь сказать, что даже по самым грубым подсчетам погибло не менее трехсот двадцати тысяч наших солдат.

- Изначально было четыреста сорок тысяч, - прервал Антон.

- Вам виднее, - сказал доктор. – Большинство солдат скончалось еще во время боя, а многие когда им пытались оказать медицинскую помощь. Вам повезло, что вас нашли еще до того, как вы потеряли много крови.

- А мой дядя? – спросил Антон.

- Беляков Василий Константинович? – спросил доктор.

- Да! Вы знаете его? – удивился Антон.

- Лично с ним я не знаком, - ответил доктор, - но он тоже к нам поступил. Лежит в соседней палате, в реанимации. У него в области спины сломан позвоночник, и задеты некоторые органы. К тому времени, когда его доставили в лазарет, он уже потерял много крови. Пришлось делать переливание, и, видимо, это спасло ему жизнь. Тем не менее, он до сих пор не приходит в сознание.

- Но ведь он выживет? – спросил Антон.

- Он уже много дней находится в ужасном состоянии и не приходит в себя, - ответил доктор. – Так что тут даже я не могу сказать, что с ним станет. Он пролежал уже одиннадцать дней в коме, так что делайте выводы сами.

- Но сейчас он жив, - сказал Антон. – Это главное. А как дела обстоят на остальном фронте?

- Мы одержали победу, - ответил доктор. – Последний корабль акрийцев покинул Землю два дня назад. Я также слышал, что наименьшие потери понес именно наш гарнизон. Говорят даже, что нашему городу могут присвоить звание города-героя.

- Город-герой? – не особо удивился Антон. – Да, это интересно…

- К вам с дядей несколько людей регулярно наведывались, - сказал доктор. – Один из них практически каждый день. Его зовут Самборский Олег. Так, во всяком случае, он мне представился. Он ваш родственник?

- Все мои родственники мертвы, - ответил Антон. – Последний лежит, как вы сказали, в соседней палате.

- А кто же тогда этот Олег? – спросил доктор.

- Он мой друг, - ответил Антон.

- Что ж, - сказал доктор. – Он оставил мне свой номер, и попросил позвонить, если вы придете в себя. Позвонить ему?

- Если вас это не затруднит, - ответил Антон.

ОЛЕГ VI.

На дворе стояло шестое сентября, и учебный год в интернате уже начался. Однако, как только Олегу позвонил доктор и сообщил, что Антон очнулся, Олег тут же сорвался с уроков, и поехал в больницу.

Уже будучи в больнице, ему на пути встретился доктор.

- Здравствуйте, - сказал доктору Олег и попытался пройти, но доктор остановил его.

- Подождите! – сказал доктор. – Можете уделить мне буквально пару минут?

- Может, я позже к вам зайду? – сказал Олег. – И тогда уже спокойно все обговорим?

- Боюсь, что то, что я вам хочу сказать, вам надо услышать сейчас, - ответил доктор.

- И что же вы хотите мне сказать? – слегка насторожившись, спросил Олег.

- Ваш друг выжил с ранением в мозг, - ответил доктор. – Это действительно чудо. Но мы вместе с пульсом замеряли у вашего друга и деятельность головного мозга, так как именно он был задет.

- И что? – спросил Олег.

- Мы обработали результаты деятельности его мозга после того, как он очнулся, - сказал доктор. – И инцефалограмма показала, что у него усиленная чувствительность к окружающей среде.

- И о чем это мне должно говорить? – не понял Олег.

- Я слышал, что до ранения он достаточно быстро двигался и реагировал на происходящее вокруг него, - ответил доктор. – Результаты показали, что у него до сих пор развиваются разделы мозга, отвечающие за реакцию. Так что после того, как он восстановит силы, его реакция значительно усилится. Но это и не плохо. Плохо другое.

- Что именно? – спросил Олег.

- Из-за ранения у него оказался нарушен отдел мозга, отвечающий за эмоциональную сторону, - сказал доктор. – Поэтому в будущем у него вполне возможны вспышки внезапного гнева. Будьте готовы к этому. И сообщите об этом остальным его друзьям и знакомым.

- Хорошо, - ответил, задумавшись, Олег. – Это все?

- Да, - сказал доктор. – Но я вам серьезно говорю – будьте осторожны. У меня уже были пациенты с подобным дефектом мозга. Большинство из них опасно для общества и для себя в том числе.

- Я вас понял, - сказал Олег, и направился к палате Антона.

Спустя несколько секунд Олег зашел в палату, в которой лежал Антон. Вот только Антон уже не лежал на кровати, а сидел на ней, и все капельницы и аппараты были отсоединены от него.

- Здравствуйте, - сказал Олег.

- Здравствуй, - ответил Антон, увидев Олега.

Медсестра стояла сзади Антона и собиралась развязать бинт на голове.

- Вы точно хотите снять его? – спросила медсестра.

- Да, - ответил Антон.

Медсестра начала развязывать бинт. Когда же она его полностью развязала, Олег первым увидел лицо Антона. Шрам тянулся ото лба до бороды, на лбу была видна вмятина, а на щеке углубление.

- Дай зеркало, - попросил Антон Олега.

Олег взял маленькое зеркальце с соседней тумбы и дал его Антону. Антон взглянул на себя в зеркало.

- Рана еще не затянулась, - сказала медсестра. – Но от нее останется только шрам, который будет не так заметен, как сейчас.

- Но заметен будет? – спросил Антон, однако в его интонации было слышно, что он это не спрашивает, а утверждает.

- Да, - ответила медсестра. – Но только вблизи. Издали его могут и не заметить.

- Ничего страшного, - ответил Антон и повернулся к Олегу. – Ну и как я выгляжу?

- Как солдат, который воевал на войне, - ответил Олег.

Беляков улыбнулся.

- Ничего, - вздохнул Антон. – Война еще не выиграна. Все еще впереди.

ВАСИЛИЙ XIV.

Василию казалось, что он открыл глаза.

- Ты готов? – услышал он голос своего брата.

- Шутишь? – ответил Василий. – Ты же знаешь, что я всегда готов.

Роман и Василий стояли у стены аэропорта. Рома взял щипцами маленькое зеркальце, и высунул его из-за угла.

- Чисто! – сказал Рома. – Идем!

Рома и Вася быстро перебежали к самолету и пробрались в него через погрузочный вход, который был открыт с хвоста самолета.

- Никого! – сказал Рома, оглянувшись назад.

- Отлично, - ответил Василий. – Теперь надо проникнуть в нижний грузовой отсек.

Вася и Рома направились к лестнице, ведущей в нижний отсек, но Василий увидел одного из солдат, который поднимался оттуда.

- Тревога! – крикнул солдат и выставил автомат вперед, но Вася добежал до него и сбил с ног.

Солдат выронил автомат и упал на пол, а Вася тут же зажал ему рот ладонью, а свободной рукой начал сдавливать ему шею, пытаясь задушить его. Роман вытащил кинжал и хотел ударить врага.

- Стой! – сказал ему Василий. – Без крови. Если солдаты Волынова обнаружат кровь, то он не сядет в самолет, и мы провалим миссию.

Роман убрал кинжал и со всей силы сжал руками шею солдата, после чего последний подергался еще пару секунд, но вскоре перестал шевелиться.

- Шум сзади, - прошептал Вася.

Рома прислушался и услышал, как кто-то разговаривает и приближается к хвосту самолета.

- Понесли! – тихо сказал Василий, и они подняли тело убитого солдата и потащили его на нижний отсек самолета.

- Куда он делся? – услышал Василий чей-то голос с хвоста самолета, пока спускал тело солдата вместе с Романом.

- Отлить, наверно, вышел, - раздался другой голос.

- За две минуты до вылета? – спросил первый голос.

- Ты же знаешь, что он баран, - ответил второй голос. – Походу, без него улетим.

- Приветствую вас, маршал! – сказал первый голос.

- Он здесь, - прошептал Роман.

- Я понял, - ответил Василий. – Действуем по плану. Не начинаем операцию, пока самолет не поднимется в воздух.

- Хорошо, - сказал Роман.

Василий приложил палец к губам, дав Роману понять, что надо замолчать. Через секунду они услышали, как с хвоста на борт поднимаются несколько человек. Василий и Роман сидели тихо внизу грузового отсека, и через минуту почувствовали, что у самолета завелся двигатель. Еще через минуту самолет тронулся с места и начал подниматься в воздух.

- Пошли! – прошептал Василий, и вместе с братом они направились наверх грузового отсека.

Тихо поднявшись по лестнице, Василий осмотрелся и не заметил никого из солдат в хвосте самолета.

- Чисто, - сказал Василий, и Роман вышел вперед, держа перед собой пистолет с глушителем.

Подойдя к двери, ведущей в пассажирский салон, Вася и Рома переглянулись. Рома выставил пистолет к двери и кивнул Василию. Вася аккуратно нажал на ручку и осторожно открыл дверь. В самолете еще стоял шум, поэтому открывающуюся дверь не было слышно. Роман увидел двух солдат, сидевших на разном расстоянии один слева, другой справа от прохода. Самолет был небольшой, в нем был лишь один проход посередине, а по бокам пассажирского салона стояло по два сиденья в ширину и десять в длину с каждой стороны. Роман подал знак Василию, обозначавший, что Вася должен заняться солдатом справа, а Роман займется солдатом слева от прохода. Василий подкрался к солдату справа, и обхватил его шею тонкой веревкой. Солдат попытался что-то крикнуть, но не сумел, и вытащил пистолет, выстрелив из него. Второй солдат тут же обернулся и выхватил оружие, и Роман выстрелил ему в лоб.

- Черт побери! - сказал Рома, повернулся, и пристрелил и первого солдата тоже.

- Они нас засекли! – сказал Василий.

- По сторонам! – сказал Рома, и укрылся за сиденьем слева от прохода.

То же самое сделал Василий, и спрятался справа. Через несколько секунд в пассажирский отсек ворвались несколько человек, и Василий, нагнувшись, взглянул на пол. Он увидел шесть ног, и начал стрелять по ним. Солдаты начали падать, и в этот момент Рома высунулся сбоку от сидения, и тоже начал стрелять по врагам. Всего через несколько секунд все три солдата упали и прекратили отстреливаться. Вася и Рома продолжали прятаться за сиденьями еще около минуты. Вася взглянул на Рому и подал ему жест. Рома кивнул головой, и высунулся, держа перед собой пистолет, и нацелив его на проход. Вася вышел на проход и медленно и тихо направился в сторону двери. Дойдя до двери, он кивнул Роману, и он тоже медленно подошел к двери. Вася открыл дверь, и увидел кухню самолета. В ней никого не было, а следующая дверь, очевидно, вела к VIP – салону. Вася и Роман подошли к ней с разных сторон, и Вася открыл дверь. Роман оглядел салон, но никого не увидел.

- Где он? – шепотом спросил Вася.

- Наверное, в кабине пилота, - ответил Роман.

- Я пойду вперед, - сказал Василий. – Прикрывай меня!

Рома кивнул головой, и Вася выдвинулся вперед, а Роман пошел следом за ним. Вася уже подошел к кабине пилота, как вдруг услышал крик позади. Он резко обернулся, и увидел, что Рома лежит на полу, а какой-то солдат приставил автомат к его голове, а еще двое солдат держал Василия на прицеле.

- Бросай оружие! – сказал солдат, целившийся в Романа. – Или мы убьем твоего напарника.

Василий держал на прицеле этого солдата, но два его напарника сами держали на прицеле Василия, и были готовы в него выстрелить. Василий не знал что делать, и все еще не опускал оружия. В этот же момент позади открылась дверь, и Василий обернулся. Со стороны пилота к нему вышел маршал Волынов, который и был целью Василия и Романа, и нацелил на него пистолет. Вася быстро ударил по руке Волынова, но во время удара маршал успел выстрелить и попасть в ногу Василию. Вася, закричав от боли, ударил Волынова по лицу, и хотел прицелиться и застрелить его, но подбежавший сзади солдат выхватил у него из рук пистолет.

- Тварь! – сказал маршал и ударил Василия по лицу.

Волынов взглянул на лицо Романа, которое как две капли воды было похоже на лицо Василия.

- Да они братья! – сказал он.

- Что, в натуре? – удивился один из солдат и взглянул на лицо Романа. – Слушай, точняк!

- Шлепнуть их или как? – спросил другой солдат у маршала.

- Допросите их, - сказал Волынов. – Только самолет мне не дырявьте!

- Пошли! – сказал один из солдат, схватил Василия, и приставив ему пистолет со спины.

- Куда ты его ведешь? – спросил другой.

- К пассажирскому входу, пусть полетает! – ответил солдат.

- Ты дурак, что ли? – сказал второй солдат. – Нас же на части разорвет, если ты дверь откроешь!

- Можно с хвоста дверь открыть, - предложил третий солдат.

- Вот туда и ведите! – сказал Волынов. – Только допросите сначала!

- Пошел! – сказал один из солдат, надев на Романа наручники, и толкнул его в сторону хвоста.

Через минуту все пятеро оказались в хвосте самолета, и один из солдат открыл погрузочный вход.

- На колени! – сказал один из солдат, и ударил Романа автоматом по ногам. Рома упал на колени.

- Этого – к выходу! – сказал другой солдат, который, как разглядел Василий по погонам, был капитаном.

Один из солдат подвел Василия и остановил в пяти метрах от края.

- Говори, что знаешь, или отправишься в полет! – сказал этот же солдат и направил пистолет на Василия.

Вася оглянулся, и увидел внизу город. Он вновь повернулся вперед и посмотрел на Романа. Роман осторожно помотал головой из стороны в сторону.

- Что, не врубаешься? – сказал солдат и оттащил Василия еще на пару метров к выходу, приставив его совсем близко к краю. – Я тебя сейчас грохну, если ничего не скажешь! И твоего братца мы тоже грохнем!

- Как вы зашли к нам с тыла? – спросил Василий.

- Чего он сказал? – спросил капитан.

- Он спросил, как мы зашли к ним с тыла? – прокричал солдат, стоя вместе с Василием у края.

Капитан рассмеялся.

- Ну, скажи ему! А потом грохни!  – ответил капитан, и указал пальцев на Романа. – У нас еще этот есть, его можем допросить!

Солдат ухмыльнулся.

- На кухне была лестница на склад, спрятанная под полом, - ответил солдат. – Там мы и подождали, пока вы пройдете, а теперь…

Василий увидел, что Роман освободился из наручников, и схватился за автомат солдата, державшего его на прицеле. Солдат начал стрелять, но Роман отвел автомат вбок, и пули прошли мимо, не задев его.

Солдат, державший Василия, обернулся на шум выстрелов, и Вася тут же выхватил у него пистолет из рук. Вася выстрелил в солдата, попав ему в живот, и нацелился на капитана, но капитан успел достать пистолет и выстрелил Василию в грудь. От выстрела Васю отбросило назад, он оступился, схватившись за раненого солдата, и вылетел вместе с ним с самолета. У Васи не было с собой парашюта, но он был на раненом им солдате. Вася, цепляясь за него, попытался подобраться к парашюту, но солдат начал отбиваться. Когда солдат заметил, что земля уже близко, он раскрыл парашют, и Вася чуть не улетел вниз, но успел зацепиться за ногу солдата. Солдат начал пинать его другой ногой, пока, наконец, рука Василия не выскользнула с ноги врага, и Вася полетел вниз. Повернув голову в сторону, Вася увидел, что находится на уровне крыши многоэтажного здания. Повернувшись вниз, он увидел, что прямо под ним течет река, и он быстрыми темпами падает в нее.

Вася понял, что вот-вот упадет в воду, и закрыл глаза. Как только ему показалось, что он ударился об воду, он открыл глаза и увидел ярко белый потолок. Вася вновь закрыл глаза и открыл их. Теперь уже удалось рассмотреть лампу, висящую на потолке. Вася поднял руку, чтобы протереть глаза, и увидел, что к ней закреплена какая-то капельница.

- О, боже, - вздохнул Василий, сначала подумав, что все, что он видел – лишь сон. Но уже через секунду он понял, что это скорее воспоминание.

- Доктор! – позвал Василий, но его голос был таким слабым, что он еле мог сам себя слышать.

Василий попытался вновь позвать кого-нибудь, но его голос никто просто не мог услышать в коридоре. Ему пришлось пролежать еще около часа, прежде чем к нему зашла медсестра.

- Позовите доктора, - попросил Василий, едва увидев ее. Медсестра кивнула головой и вновь вышла в коридор.

МАКСИМ X.

Максим сидел у хирурга. Доктор снимал ему швы и обрабатывал их зеленкой. Максим стиснул зубы от боли.

- Сейчас, еще чуть-чуть, - сказал доктор. – Готово! Сейчас я наложу бинт, и вы свободны!

- Вы уверены, что стоило уже сегодня снимать швы? – спросил Максим.

- Сегодня десятое число, - ответил доктор. – Вы ходите с этими швами уже две недели. Ваша рана не настолько серьезная, как у большинства, главные органы не задеты, поэтому да, я уверен. Обрабатывайте рану два раза в день, и через неделю сможете спокойно ходить на работу!

- Я и так на нее хожу, - ответил Максим.

- Я же говорил, что вам этого нельзя делать! – возмутился врач.

- Вы сами сказали – рана не такая серьезная, - ответил Максим. – Я и сегодня сюда зашел не только к вам, но и по делу. Скажите, в какой палате находится майор Беляков Антон Романович?

- В четыреста восемнадцатой, - ответил доктор. – Но он еще не до конца выздоровел, так что если вы к нему по работе, то я бы не советовал вам к нему заходить.

- К сожаленью, я не могу ждать, когда он полностью поправится, - ответил Максим. – Руководство мне приказало передать ему новости, так что я передам. Отведите меня к нему.

- Ладно, - ответил доктор. – Идите за мной.

Хирург отвел Максима к лифту и нажал на кнопку вызова.

- Дальше вы сами, - сказал врач. – Я должен оставаться здесь. Поднимитесь на четвертый этаж, а дальше сами найдете палату.

- Спасибо, - сказал Максим.

- Пожалуйста, - ответил хирург и направился обратно, в свой кабинет.

Максим дождался лифта и поднялся на четвертый этаж. Найдя палату, в которой должен быть Беляков, он подошел к ней, и через окно увидел Антона, бродящего по комнате из стороны в сторону. Максим открыл дверь, и Антон остановился.

- Хорошо выглядишь, - сказал Максим, осмотрев Антона. – Для восставшего из могилы…

- А я смотрю, у тебя чувство юмора появилось? – спросил Антон. – Зачем пришел?

- Вообще-то я к тебе, - ответил Максим, посмотрев на стул с краю комнаты. – Можно присесть?

- Конечно, садись, - ответил Антон.

Максим, держась за живот, взял стул и пододвинул его к койке, после чего сел.

- Что с тобой? – спросил Антон.

- Ранили в живот, - ответил Максим. – Но это ерунда, жить буду! Меня к тебе руководство прислало, чтобы сагитировать тебя продолжить службу в армии.

- Служба в армии наградила меня вот этим! – сказал Антон, показав пальцем на свой шрам. – Мне сказали, что мы одержали победу, так зачем же вам вновь нужны солдаты?

- Акрий еще не побежден, - ответил Максим. – Мы собираемся восстановить силы и нанести по нему решающий удар. Для этого нам нужны солдаты, и, желательно, профессиональные. Ты прекрасно проявил себя в битве за наш город, причем не только как солдат, но и как тренер и полководец. Из офицеров ты вообще один из немногих, кто выжил, постоянно находясь в передней линии. Поэтому военное руководство рекомендовало тебя к награде и повышению звания, в случае, если ты продолжишь службу. Когда ты выздоровеешь, приходи к нам на полигон, и подпиши документы. Если согласишься остаться в армии, то тебе выделят загородный дом с участком за Нижним Новгородом, денежную премию и звание полковника.

Антон на секунду задумался. Он до сих пор жил в комнате в общежитии, и любая работа, на которой он был, не могла позволить ему содержать семью, которую он в будущем планировал завести. Перед ним стоял выбор – вернуться в интернат, не сохранив себе ничего, кроме шрама вдоль всего лица, или же остаться в армии и получить жилье и повышение по службе. Решение было очевидно.

- Я согласен, - кивнув головой, ответил Антон.

- Прекрасно, - сказал Максим. – Потому что ты нужен нам для подготовки новобранцев. Нам нужно как можно быстрее восстановить армию для дальнейшего ведения войны.

- Максим, - сказал Антон, - можно тебя спросить?

- О чем? – спросил Максим.

- Сколько наших солдат погибло, и каковы потери врага? – спросил Антон.

- Наше войско потеряло почти два миллиона человек, - ответил Максим. – А враги потеряли около трехсот пятидесяти тысяч. Мы, что ни говори, были еще не готовы к войне. Поэтому нам и нужны такие люди, как ты.

- А как обстоят дела по миру? – спросил Антон.

- Ты телевизор что, не смотришь? – удивился Максим.

- А ты его здесь видишь? – спросил Антон.

- Нет, - ответил, посмотрев по сторонам, Максим. – Общая информация еще не собрана. Но говорят, что количество зарегистрированных убитых землян уже перевалило за семьсот тридцать миллионов человек. Основная часть жертв приходится на Китай и Индию – в этих двух странах высадилась почти половина акрийцев.

- Ясно, - сказал Антон. – И еще вопрос. Ты говорил про загородный дом. Он что, уже построен?

- Он построен уже давно, - ответил Максим. – Эти дома предназначены для старшего офицерского состава, у которого нет собственного жилья. Сейчас этот дом освободился и мое руководство решило передать его тебе в случае твоего согласия.

- Освободился? – удивился Беляков. – А кем же он был занят раньше?

- Тереховым Анатолием Геннадьевичем, - ответил Максим. – Некоторое время он был руководителем воинской части, в которой мы служим. До того, как ее руководителем стал я. Но во время переговоров императора с акрийцами он погиб.

- А император? – спросил Антон.

- Что император? – не понял Максим.

- Император жив? – спросил Антон.

- Да, - ответил Максим, - император выжил. По его собственным словам, генерал Терехов спас его во время боя.

В этот момент в палату вошел доктор.

- Простите, я могу прервать вас и поговорить с пациентом? – спросил доктор.

- Это срочно? – спросил Максим.

- Это не срочно, но это важно, - ответил доктор.

- Что случилось? – спросил Антон.

- Ваш дядя очнулся, - ответил доктор. – Вам стоит пройти к нему.

Антон поднялся и направился в коридор, а Максим направился следом за ним.

- Тебе не обязательно идти к нему, - сказал Антон.

- Нас на поле боя выжило лишь около пятидесяти тысяч, - ответил Максим, - хотя изначально было четыреста. Так что я рад буду вновь увидеть любого выжившего.

- А что с сорока тысячами, охранявшими купольный щит в центре города? – спросил Антон.

- Акрийцы там так и не высадились, - ответил Максим.

Антон кивнул головой и направился в палату, в которой лежал Василий.

- Ты живой! – сказал Василий хриплым голосом, едва увидев Антона, когда он открыл дверь.

- Ты тоже! – обрадовался Антон.

- Антон, - продолжил Василий. – Я кое-что вспомнил, и должен тебе это рассказать.

- Что же? – спросил Антон.

После этого Василий подробно рассказал Антону все, что вспомнил, и  от чего проснулся.

- Ты уверен, что это не сон? – спросил Антон, дослушав рассказ Василия.

- Не думаю, - ответил Василий. – Все сходится. Меня нашли на берегу Москвы, и у меня было два ранения. Вряд ли это совпадение.

- И как ты думаешь, отец жив? – спросил Антон.

- Я не знаю, - ответил Василий. – Я не заметил, что с ним произошло. Но если бы он выжил, думаю, он бы вернулся. Боюсь, что его все же убили там.

Антон не смог подобрать слов, чтобы ответить. Он просто опустил голову и закрыл глаза, пытаясь переварить то, что рассказал Василий.

- Я помню некоторые события того времени, - вступил в разговор Максим. – Маршал Волынов пропал в те дни. Солдаты говорили, что он сел на самолет и направился в неизвестном направлении, но этот самолет исчез и так и не был найден.

В это же время в палату вошел доктор.

- У меня для вас две новости, - сказал доктор Василию. – Как обычно, хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что вашей жизни уже ничего не угрожает. Через неделю, если ваше состояние вдруг не ухудшится, мы вас выпишем.

- А в чем же тогда заключается плохая новость? – спросил Василий.

- Во время боя вам разрубили позвоночник, - ответил доктор. – Мы остановили кровотечение, извлекли раздробленные кости, и попытались восстановить позвоночник, но это оказалось невозможно. К сожалению, вы больше не сможете ходить.

Василий явно не был рад такой новости.

- И что же мне теперь делать? – спросил Вася.

- Мне жаль, - ответил доктор, - но тут уже ничего не сделаешь. Вы едва не погибли, так что то, что мы вас спасли – уже чудо.

Доктор повернулся и направился в сторону выхода, но у самой двери он остановился.

- И, да, - промолвил он. – Ваша жена приезжала к вам, и ждала вашей поправки больше недели. Полагаю, мне стоит позвонить ей, и сказать, что вы очнулись?

- Да, если можно, - сказал Василий.

Леонидов все это время молча стоял в стороне.

- Ладно, - сказал Максим Антону и Василию. – Оставлю вас в покое.

- До встречи, - сказал грустным голосом Антон.

- Вася, - обратился Максим к Василию. – Жизнь на этом не закончена. Ты еще можешь многое сделать.

- Я понимаю, - ответил Василий.

Максим почти минуту думал, как дальше построить диалог, но не нашел слов и просто кивнул Василию, после чего вышел из палаты. Выйдя в коридор, он увидел за окном все еще висящий вдалеке корабль рамусканцев. Максим смотрел на этот корабль несколько минут, не отводя взгляда, но корабль так и не сдвигался с места.

- За что мы сражались? – подумал он. – За кого погибли миллионы наших братьев? Неужели за этих пришельцев?

У Максима сложилось такое ощущение, что у него вот-вот сдадут нервы. Максим никому не говорил, но каждый раз, когда он закрывал глаза, ему мерещились тела его убитых солдат. Вот уже две недели он не мог даже нормально выспаться.

- Как можно дальше спокойно жить в этом мире? – подумал он.

Окно на четвертом этаже было открыто, и снизу начал доноситься шум. Максим взглянул вниз, и увидел детей, пинающих мяч на детской площадке. Дети бегали и играли так, как будто не произошло ничего особенного.

- Хотя бы вы не запомните этого кошмара… - прошептал Максим, глядя на детей, и отошел от окна.

Спустившись, он забрал из гардероба свою куртку с погонами генерал-лейтенанта, одел ее, и вышел на улицу. День был на удивление прохладным, хотя на небе не было ни единого облака. Он вновь взглянул на детей, гоняющих мяч по площадке. Всем им было около десяти лет от роду.

- Гол! – крикнул один из детей, попав мячом в сетку ворот. – Победа!

- Мы победили! – подхватили несколько других ребят.

- Мы победили… - тихо повторил Максим.

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg