«Седьмая из Девяти»

Седьмая из Девяти (fb2) - Седьмая из Девяти 341K (книга удалена из библиотеки) скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Кристи Голден

Кристи Голден Звездный Путь: Вояджер Седьмая из Девяти

ПРОЛОГ

Тамаак Вриис пристально смотрел на экран автоматического отображения окружающего пространства, быстро стуча своими тремя пальцами по консоли

Ничего. Только чернота космоса, озаряемого мерцанием нескольких звезд, встретила его пристальный взгляд.

Он почувствовал, как внутри него возрастает чернота его собственного отчаяния смешанного с темным индиго страха. Его коллега, Имраак, избранный из области Лейла,ах резко поглядел на него.

Ошеломляющее темное отчаяние сменилось горячим смущением. Поскольку, Тамаак, единственный избранный от огромного континента Айох и выбранный лидером всего Круга Семи, имел большой опыт по части сокрытия своих мыслей.

Он больше, чем остальные, знал, как неконтролируемые образы могут нарушить гармонию которую Скеданы ценили выше других качеств

Он послал сообщение, успокаивающего характера, и Имраак кивнул приняв его. С другой стороны от Тамаака, напряженно вглядываясь в свой собственный экран, Сшемаак покачала своей изящной головой. Ее огромные уши задрожали, раскрывая ее беспокойство, хотя ее мысли оставалась спокойными.

Они должны быть здесь, сейчас , мысленно сказала Сшемаак. В Замкнутом помещении почувствовался холод, как только семь услышали и отреагировали на нее комментарий. Наши разведчики погибли, чтобы передавать информацию о нападении, и император обещал прислать подкрепление для нашей защиты пятьдесят кругов солнца назад .

Снова, тишина. Сшемаак просто позволила прозвучать тому чего все они боялись. Больше нечего было сказать. Головы медленно повернулись и большие карие глаза оценивающе смотрели на их лидера. Тамаак ощутил исходящую от них давящую тревогу, словно накрытый тяжелым одеялом в жаркий летний день.

Он собрал свои мысли и послал их. Мы сделали то, что мы могли.

Нападение должно произойти не раньше чем через шесть кругов солнца. В это время прибудет флот Императора.Тем временем мы…

Гнев Имраака не подвергшийся фильтрации похожий на физический удар заставил их всех задыхаться от мягкой боли исходившей от его послания.

Он не будет посылать помощь! Все мы это знаем. Если бы она должна была прибыть, она прибыла бы к настоящему времени. Нападение будет, Его раскаленный добела гнев был разрушен настойчивой, механической подачей звукового сигнала главного обзорного экрана. Они все повернулись, чтобы посмотреть.

Атака началась. Раньше.

Взрыв отчаяния исходившего от семи главных телепатов-мастеров заставил группу людей находящихся в комнате управления почувствовать такое удушье, что каждое дыхание было борьбой.

У Скедан была передовая технология.

Не возможно было перепутать с чем-то иным эти образы, которые теперь группировались на экране. Большие, квадратные кубы, изобилующие острыми серыми краями. Ползущие с существами, которые были противоестественными. Она – Кто – Создает чудовищные гибриды биологического, естественного, и технологического, искусственного. Существами без совести, без душ, которые спускались как гнев "Его – Кто – Разрушает", чтобы стереть все разновидности.

Отчаяние и гнев и боль, которые почти разорвали Tамаака, были не для себя. Именно для его людей, людей, преданных Империей, с которой они соединились, не имея никаких естественных собственных систем обороны. Людей, которые выбрали его лидером Круга Семи, кто рассчитывал на его защиту. Он понял то, что, должно произойти, произошло.

Этот противоестественный враг, заполучив разведывательные корабли, выяснил, то что узнали несчастные разведчики, и удвоил свою скорость достигнув Скеды раньше, чтобы поймать мирную планету врасплох.

У людей даже не было шанса сбежать в убежища, которые были торопливо вырыты. Они были на своем пути к садам и полям, без сомнения ища и отсылая волну за волной потрясенного ужаса перед спускавшимся врагом.

Тамаак думал о Рхлу, его супруге, и двух их малышах. Они будут среди тех, кто идет к зеленым полям, у кого будет время, чтобы посмотреть своей смерти в лицо. Только мысли не могли позволить ему оплакать их, и крик вырвался из его горла.

Голос, темная гармония миллионов голосов, разрушили тишину комнаты.

-Мы - Борг. Подготовьтесь ассимилироваться. Ваши биологические и технологические отличия будут добавлены к нашим собственным. Сопротивление бесполезно.

ГЛАВА 1

-Это - самая большая часть находящегося под контролем пространства, которое я когда-либо видел!- выпалил Лейтенант Том Пэрис, когда он и остальная часть руководящего персонала стояли, собравшись в Астрометрической.

Перед ними на огромном экране была сетка, показывающая особую область пространства. Даже при том, что сетка была резко сокращена, нанесенная на карту область заполняла экран.

-Именно поэтому это назвается империей,- сказала Лейтенант Б'Еланна Торрес, смягчая свою насмешку улыбкой.

-Ну, да, но, ничего себе! Я имею в виду, посмотрите на это!

-Переход через него, даже в самом узком месте, займет несколько недель. И огибание этого пространства займет почти год.- Капитан Кэтрин Джейнвэй скрестила руки на груди и уставилась на обширное пространство Лхиаарианской империи - несовершенный круг голубого цвета на карте.

Пэрис использовал красочные термины, но он был чрезвычайно правилен. Это была единственная самая большая область находящегося под контролем пространства, которое когда-либо видел любой из них. Это делало империи Ромуланов и Клингонов похожими на муравейники.

Джейнвэй подозревала, что область господства Борга даст Империи Лхиаариан, сто очков вперед по территории, но Семь из Девяти не спешила поделиться какими-нибудь деталями.

Кроме того, Борг считал всю вселенную их империей - они просто еще не обозначили все это.

-Господин Ниликс, что у вас есть по поводу Лхиаари для меня?

Талаксианин оживился при упоминании его имени и шагнул вперед.

Он исследовал свой падд с радостным выражением на лице. -Ну, как мы можем видеть, это вполне, ах, часть пространства, не так ли? Термин Империя Лхиаариан является фактически чем-то вроде неправильного употребления. Лхиаари только живут на единственной планете, которая является их родным миром и столицей империи, расположенной примерно…

Он деликатно постучал по консоли и область карты изменилась, увеличивая масштаб единственного шара. Это так было похоже на Землю, что заставило сердце Джейнвэй замереть.

-Здесь. Они - интеллектуальная раса, не слишком склонная к войне, и довольно развитая. Тем не менее, они кажется чрезмерно любят бюрократизм.

-Весь периметр их пространства заполнен контрольно-пропускными пунктами, и здесь их наибольшая концентрация а также здесь, здесь, и здесь. Очевидно, могут иногда требоваться недели для судов, чтобы договориться о проходе, если судну не дал специальное разрешение непосредственно Император Беитек.

-Это неприемлемо-. Семь из Девяти стояла прямо за консолью. Ее лицо, бледное, голубоглазое, и украшенное несколькими остатками Борг технологии, было также непроницаемо и лишено всяческих эмоций как и у Коммандера Тувока, Вулканского офицера охраны, который молча стоял рядом с ней.

Синий свет от экрана играл на ее лице, сверкая на металле ее имплантатов.

-У нас нет ресурсов, чтобы сидеть сложа руки в космическом доке ожидая разрешения. Ненавижу это говорить, но я поддерживаю сказанное Седьмой-, сказала Торрес.- Разве мы ничего не можем сделать?

-Есть моменты, на этом пути, когда я предпочла бы старую добрую перестрелку, чем продолжала бы льстить дипломатам, сказала Джейнвэй , улыбка, сморщила углы ее глаз. -И прямо сейчас один из них. Это больше походит на преклонение перед властью в худшем варианте. Но я не вижу никакую другую альтернативу. Я не собираюсь добавлять целый год к нашей поездке только, потому что мы не хотим раздражать бюрократов. Ниликс, как наши дела с продовольствием?

Пестрая бровь Талаксианина приподнялась. -Мы делаем все возможное, но основных продуктов становиться меньше приемлемого для меня уровня. Мы не проходили через какое либо пространство, где мы могли бы остановиться, чтобы пополнить наши запасы.

-Конечно, всегда существует, репликатор и продовольственные пайки, если мы попадаем в трудное положение.

-Пайки. Ммммм,- сказал Гарри Ким, закатывая глаза.

-Если мы планируем остановиться в космосе, сложа руки по прихоти императора в течение недели или двух, я с уважением просил бы, чтобы репликаторы были зарезервированы для лекарств и медикаментов,- вставил Доктор.

-Погодите минуточку-, прервала Торрес, поворачиваясь с хмурым взглядом. -Потребности инженерного отсека.

-Хватит!- Голос Джейнвэй прозвучал резко.

-Мы еще не находимся даже в Имперском пространстве, и уже мы спорим о том, кто получает репликаторы! Том, как далеко мы от первого контрольно-пропускного пункта?

-Мы должны быть там через несколько часов, если мы сохраним существующую скорость, Капитан.- Джейнвэй подавила свою улыбку.

Пэрис был похож на испуганного мальчика, глаза, широкие и бесхитростные, осторожные, чтобы не привлечь внимание после того, как Джейнвэй только что сделала выговор другим.

-Сделайте это. Мы посмотрим не сможем ли мы ускорить проход к следующему пункту после этого. Возможно, мы сможем организовать аудиенцию с Императором и овладеть одним из тех желанных свободных проходов. Я думаю, что судно из другого сектора могло бы быть тем, что Император Беитек будет заинтересован увидеть. Семь, Борг знает что-нибудь об этой разновидности? Что-нибудь, что могло бы дать нам основу в ведении переговоров с ними?

Джейнвэй задала вопрос сознательно.

Хотя Семь теперь была человеком, ну в основном человеком, восемнадцать процентов ее тела были все еще технологией киборга, она была воспитана Боргом и без сомнения, лично совершила больше, чем ее доля зверств во имя ассимиляции.

Это была просто часть того, кем она была, и Джейнвэй была уверена, что в конечном счете ее команда привыкнет к этому факту.

Хотя информация скрытая в Семь собиралась чудовищным способом, это была все еще информация. Большая часть того, что Семь знала о различных видах, оказалось полезным в прошлом. Однажды, в случае катати, это даже дало им возможность избежать гибели и сделать некоторую компенсацию расе которую опустошил Борг. И знание Вида 149 воскресило Ниликса из мертвых. Джейнвэй любила такого рода парадоксы.

Семь выгнула бледную бровь. - Лхиаари не ассимилировались Боргом во время, когда я была с ними. Имя известно мне, однако, потому что мы ассимилировали жителей некоторых из их завоеванных миров, которые не любили и не доверяли Императору.

-Не редкое отношение, для жителей завоеванного мира,- сказал Чакотей спокойно. Джейнвэй улыбнулась сочувственно своему первому офицеру, затем взглянула на экран. Она пошла вперед, коснулась пульта, и восстановила полное изображение круга Империи Лхиаариан.

Они должны были найти прямой путь. Джейнвэй знала, что она отдаст свою жизнь за свою команду. Такое чувство не было ничем необычным для хорошего капитана звездолета. Но она была также готова проглотить свою гордость ради того чтобы сократить на год их путь домой.

Она бы расшаркивалась и улыбалась и сделала бы все необходимое, чтобы выиграть проход через эту гигантскую область контролируемого пространства.

Это было намного более тяжелым чем выдержать фазерный врыв.

-Всем постам. Согласно Господину Пэрису, мы должны достигнуть первого контрольно-пропускного пункта в пространстве Лхиаариан в четырнадцать часов. Давайте поставим наши лучшие ноги вперед.

Краем глаза, Джейнвэй увидела что Семь из Девяти, глядя на свои ноги с недоумением нахмурилась.

Семь из Девяти, личный журнал. - Я не понимаю человеческую нежность к тому, что они именуют как "сленг". Это неэффективно и приводит к беспорядку и недоразумениям. Однако, я пытаюсь объединить такие термины в свою словарную матрицу и перекрестные ссылки на их, чтобы облегчить разговор с этой командой. Лейтенант Пэрис, кажется, неистощимый резервуар различных причудливых терминов. Лхиаари как уже доказали наблюдения Господина Ниликса за ними, стремятся быть точными. Вместо того, чтобы посылать делегацию на борт Вояджера, они потребовали, чтобы мы телепортировались вниз на поверхность планеты и представили наш запрос через определенные установленные каналы. Господин Пэрис говорит, что это делает нас "овцами". Я не уверена относительно того, как повиновение протоколу превращает гуманоидов в овец, но я буду наблюдать и надеяться, что он ошибается. Я не думаю, что я хотела бы быть овцой.

-Мой Бог,- выдохнула Джейнвэй . -Это хуже, чем я думала.

-Остров Эллис, должно быть, выглядел так в девятнадцатом веке,- сказал Пэрис, глядя вокруг.

-Принеси мне ваших усталых, ваших бедных, ваши жмущиеся массы. Я бы сказал, что это показывает как жались массы.

-Больше похоже на сжатый беспорядок-, сказала Джейнвэй. Нахмурившись, она постучала по комбейджу. -Джейнвэй Вояджеру.

-Чакотай здесь. Какова ситуация?

-Похоже на то что мы проведем здесь некоторое время- Хотя это было преуменьшением реальной ситуации.

Они материализовались посреди бурного моря людей. Некоторые из них были гуманоидами, некоторые наиболее определенно нет. Некоторые из них в целях … гигиены отстранялись от тех кто прибыл с борта Вояджера. Все они шумели и, видимо, злились.

Дженвей вынуждена была почти кричать, чтобы быть услышанной среди общего шума. Ее переводчик изо всех сил пытался интерпретировать различные визги, стоны, писки, свист, и мурлыканье и наконец, раздраженная, Джейнвэй прокричала: -Я буду информировать вас по мере необходимости, Чактай Я выключаю мой комбэйдж и всей остальной команды-. И она это сделала.

Ее команда Пэрис, Семь, Ким, и Тувок последовали ее примеру, морщась от шума и запахов, в которые они оказались резко погруженными.

Слабая рябь неудовольствия задела даже обычно спокойную поверхность лица Тувока.

Семь из Девяти огляделась с любопытством. Помещение в котором они оказались плохо освещалось и плохо проветривалось, единственная пропускная камера, была заполнена людьми. Там должны были быть разделительные линии, но такие тонкости были проигнорированы, возможно, на некоторое время. Несколько стендов сканирования, предназначенные для обнаружения оружия или несанкционированных устройств связи, были размещены в различных местах

Немного людей, казалось, проходили без большого количества очень громких аргументов.

Семь определила многие чужеродные формы жизни присутствовавшие на этом пропускном посту. Тут Был член Вида 2822 приближавшийся к скучающим, раздраженным, и очевидно голодным людям выстроившимся в линию за различной едой.

Они были видом, который процветал на возможности, переживая очевидно разрушительные стихийные бедствия с изобретательностью и умением.

Их отчетливость была добавлена к Боргу несколько десятилетий назад.

Там была группа Вида 1811. Не добавленная; отклоненная как не достойная. Они ослабили бы целое. Они не приспособились хорошо к суровости, требуемой для дронов, и быстро умерли.

-Эта линия, кажется, перемещается с очень маленькой скоростью,- заметил Тувок.

-Эта линия, кажется, не перемещается вообще,- сказал Пэрис, -и при этом, кажется, это даже не линия.

-Капитан, это смешно. Это могут быть часы, прежде чем мы сможем с кем-то поговорить.

-При той скорости, с которой линия движется вперед,- сказал Тувок хладнокровно, -это будет девять целых семь десятых часов.

Джейнвэй глубоко вздохнула и потерла виски.

-Какие-либо предложения? Я ждала бы девять, целых семь десятых часов, чем провести год, обходя вокруг пространства Империи.

Праздная болтовня и жалобы. Что-то, что Семь наблюдала, включало большую человеческую беседу. Она возвратила свое внимание к толпе.

Анализ разнообразия жизни перед нею был более интересным, чем слушать ругань членов ее экипажа.

Она сузила глаза. Небольшая группа Вида 4774 заметила их и теперь проталкивалась через толпу в их направлении.

-Капитан-, сказала Семь. -К нам приближаются

- Я вижу их, Семь,- сказала Джейнвэй . Пришельцам потребовалось еще несколько секунд чтобы подойти— преодолевать давление толпы было трудно - но было ясно, что пять членов команды Вояджера были объектом их интереса. Наконец, тот, кто оказался их лидером стоял перед ними.

Вид 4774. Известный как Скеданы. Раса телепатов с защитным костным гребнем на черепе, который выступал на спине. Неагрессивный. Сопротивление было минимально, молодёжь неэффективно выращивалась в сумках. Физически, они не были хорошими дронами, но их телепатические способности были проанализированы и добавили к технологической и биологической отчетливости Борга.

Пришелец смотрел на них с надеждой, и произнес серию свистов и щелчков. Запоздало, Джейнвэй , казалось, вспомнила, что они выключили свои коммуникаторы/переводчики и быстро активизировали их.

Она улыбнулась пришельцу, но улыбка стала шутливой, когда она понюхала воздух. Джейнвэй покачала головой и усмехнулась . -Если бы я не знала лучше, то я сказала бы, что кто-то варил кофе.- Семь не в первый раз удивляла, способность людей к отвлечению.

-Мне очень жаль, наши переводчики были не активны. Не могли бы вы повторить то, что вы только что сказали, пожалуйста?- спросила Джейнвэй, по-видимому встряхивая себя из задумчивости.

-Конечно. Прошу прощения за вторжение. Вы капитан Джейнвэй судна Вояджер из Альфа квадранта?

Джейнвэй кивнула. -Да. И вы …?

Пришелец низко поклонился. -Я tамаак Вриис. У меня есть просьба, я могу предложить помощь.

-Я вас слушаю.

-Мой народ-, и он указал на группу из двадцати трех с лишним существ с большими глазами, которые стояли с уважением позади него, -без дома. Мы Скеданы - добропорядочные граждане Империи Лхиаариан, и мы пытаемся достигнуть Императора и попросить репатриацию. Вы также ищете проход через Имперское пространство, иначе Вы не были бы здесь. Если я смогу переместить Вас стремительно через все контрольно-пропускные пункты, Вы дадите моим людям перемещаться к Лхиаари на борту Вашего судна?

-Тамаак, если вы можете ускорить этот процесс, я дам вам вести судно-, сказала Джейнвэй, надежда, осветила ее лицо. -Но я не вижу, как- Tамаак повернул голову и прикрыл глаза. Через несколько секунд, один из четырех руких пришельцев дородный, в тяжелых доспехах, которые служили охранниками в этом месте, пополз к ним.

-Капитан Джейнвэй?

-Да?

-Ваши требования приема решаются. Пожалуйста, следуйте за мной.

Они все повернулись, чтобы уставиться на Тамаака, открыв рты шокированные увиденным, затем поспешили следовать за охранником прежде, чем он был проглочен толпой.

Семь не удивилась этому. Джейнвэй и другие не знали об огромных телепатических возможностях Скеданов. Ясно, он "предложил" охране, чтобы команде Вояджера уделили первостепенное значение. Она последовала, в последнюю очередь, прокладывая свой путь через толпу. На мгновение она потеряла из виду черную-красную униформу ее капитана, и вытянула шею, чтобы увидеть ее.

Ужасный аромат напал на ее ноздри. Это был разряд, взбалтывающее живот зловоние гниющей плоти. Внезапно страх сжал ее сердце, посылая адреналин, бьющий струей через него. Во рту у Седьмой пересохло.

Нет… не снова…

Прямо впереди, расположившись на вершине стенда сканирования и пронзая ее взглядом желтых глаз, находилась огромная черная птица.

ГЛАВА 2

Джейвэй не могла поверить своему счастью. Она не была уверена точно, какие связи Тамаак Вриис имел, но независимо от того, что они были, им, конечно, были рады. Они образовали вполне значительную группу, беженцев и делегацию от звездолета Федерации, когда они следовали позади Имперской охраны. Краем глаза Джейвей позволила себе шанс получше взглянуть на ее благодетеля и его людей.

Они были немного меньше чем люди, и хотя они были, конечно, двуногими, они точно не были гуманоидами. Что когда-то было вытянутой, оленьей мордой несколько эр, назад сжалось в уменьшенный вариант на более плоском человекоподобном лице.

Глаза огромные, мягкие и прозрачные. Череп был большой и защищен покрытием из кости, которое расширялось внизу спины существ.

У них были руки с тремя пальцами, которые казались достаточно ловкими, и тонкое туловище переходившее в большую заднюю часть с сильными ногами.

Мягкий, бледно-коричневый мех покрывал те части тела, которые не были защищены костью.

Все Скеданы несли тяжелые пакеты.

Очевидно, костно-мышечная структура, усиленная костным гребенем вдоль спины, делала их достаточно сильным, несмотря на почти хрупкий внешний вид.

Мягкое чириканье заставило Джейнвэй взглянуть на еще одного из Скеданов. Это была женщина, и один из ее малышей высунул свою голову из сумки в ее животе. Его мать подняла его и начала качать, бормоча, ее глаза, поймали взгляд Джейнвэй и полуприкрылись в этом Джейнвэй узнала что-то похожее на эквивалент дружественной улыбки.

Джейнвэй улыбнулась в ответ, хотя ее сердце внезапно испытало боль сострадания.

Дети всегда больше всего страдали в трагических ситуациях, таких как эта, но ясно было Скеданы очень любили, и поддерживали семью.

Она полюбила их сразу же, испытывая глубокое и сильное чувство родства с ними даже при том, что они были настолько непохожи на людей по своему внешнему виду.

-Капитан-. Прохладный голос Тувока разрушил ее мысли. -Мы потеряли Семь.

-Что?- Джейнвэй остановилась так резко, что в Пэрис почти влетел в нее. Она вытянула шею, чтобы увидеть и тревога начала терзать ее. Тувок, как всегда, был прав.

Семь нигде не было видно.

-Капитан? Наш гид быстро опережает нас,- сказал Тамаак.

-Простите, Tамаак, мы потеряли члена нашей команды в толпе. Извините меня.- Она поспешила вперед, чтобы поймать одного из четырех руких охранников.

-Мы должны подождать немного. Один из наших членов экипажа отсутствует.

-Подождите, я вижу ее-, сказал Ким. -Я пойду приведу ее.

Джейнвэй увидев, что он пошел, обрадованная компанией ее новых друзей, забыла о своем беспокойстве о Семь из Девяти. Тогда логика вновь заявила о себе.

Из всех членов ее команды Семь могла, бы позаботиться о себе гораздо более эффективно. С ней все будет в порядке. Вероятно, она только что заметила что-то интересное и остановилась, чтобы рассмотреть его, не думая спросить разрешения. Это было так похоже на нее.

Люди имели термин для этого явления. Они называли это дэжавю, которое означает "уже видел" в одном из языков Земли, Французском.

Спокойная часть ее ума сказала ей о неуместности беспокойства, когда она сидела прижавшись к стене, прижав длинные ноги к груди.

Он, кажется, знает меня. После этих слов она вошла в свои последние воспоминания, почти год назад, когда видения черной птицы-ворон, -начали преследовать ее.

Тайна ее видений и параллельная регенерация нанозондов, бездействующих в ее кровотоке, были решены тогда. Семь отвечала на резонансный сигнал Борга, своего рода маяк возвращения. Сигнал привел ее на обломки, единственного дома, который она знала, до того как была ассимилирована - маленькое судно Федерации, ведомое ее родителями. То судно назвали Вороном. Сигнал Борга повторно пробудил и ее имплантанты и ее воспоминания. Доктор поправил ее имплантанты так, чтобы она не была обеспокоена резонансом Борга в будущем. Или так, они все думали. Она подняла голову и посмотрела еще раз на птицу. Она кажется действительно знала ее. Сейчас она подлетела ближе, и смотрела, не мигая, в ее голубые глаза.

-Ты не более чем плод моего воображения, моего,-Семь сказала это сурово. Она боролась, чтобы сдержать дрожание голоса, и дрожь своего тела. Но не смогла. -Вы не реальны. Вас не существует!

Дрозд раскрыл клюв, словно в беззвучном хохоте.

-Смотри, мама!- Семь закричала, протягивая светло-голубой палец в сторону птицы. -Это скоррак! Их не должно быть здесь еще семнадцать кругов!

-Вы прилежно учились, Kеела!- Ее мать, мягкая и теплая и пушистая, погладила свою дочь когтистой рукой. Семь уютно расположилась в объятиях, ей нравилось когда ее ласкали и гладили.

-Ваш наставник, должно быть очень горд. Теперь, Вы собираетесь сделать Воина К'итку гордым также? Принесёте ему первого скоррака этого сезона?

Нервозность заставила два сердца Седьмой биться быстрее, но она сомкнула зубы и кивнула.

-T приложит все усилия, -уверила она свою мать.

-Это - все, что я желала спросить, мой дорогой ребенок.

Так, желтые пучки меха около глаз Семи и челюсти часто задрожали в мягком жесте. Обычно, когда она ходила на охоту, она несла оружие, но это был знак истинного воина, чтобы победить добычу только с руками и зубами и умом. Может быть, сегодня будет день ее первого кровопускания. Это была захватывающая мысль.

Скоррак оставался в неведении об их присутствии.

Он прыгал на своих веретенообразных ногах, его ало-черное оперение, мерцало в раннем утреннем свете.

Семь устроилась, и сосредоточилась на добыче. Ее длинный хвост дергался, показывая ее возбуждение. Тогда она прыгнула вперед, продвигаемая силой ее огромных бедер, и приземлилась на птицу. Та пронзительно закричала и сумела ускользнуть от ее неуклюжих кошачих когтей.

Все что получила Семь к своему разочарованию, был рот полный перьев.

-Семь, ты в порядке?

Семь моргнула. Она почувствовала что ее голова весит сто килограммов, слишком тяжелая для ее тонкого стебля шеи. Это был разумеется Гарри Ким.

Доверившись ему тому кто пришел чтобы найти её. Он казался для нее одинаково и пугающим и защищающим.

Это поведение можно было определить сленговым словом как курица наседка со своим единственным птенцом скорраком.

-Ах!- Она задохнулась и прижала пальцы к вискам.

-Семь, что это такое?

Страх пронзил насквозь Келлу. Где она находиться? Где ее мать, ярко окрашенный скоррак? Что-то случилось. Что-то страшное.

Уродливое лицо, глядящее вниз на нее, которое не было вообще похоже на морду и было лишено ее красивого меха, было каким-то образом знакомо. Успокоившись. Она могла доверять владельцу неприглядного лица.

Кеела бросилась вверх в руки незнакомца - друга, рыдая.

Новый ужас прорвался через нее, поскольку она поняла, что так или иначе была преобразована из ее нормальной, изящной кошачьей формы в одного из этих причудливых пришельцев. Теплые и сильные лапы обняли ее. Он произнес слова, которые она знала и не знала -Ким Вояджеру. Экстренная медицинская ситуация, поднимайте нас немедленно

-Я боюсь, что затрудняюсь объяснять это,- сказал Доктор. Его бровь приподнялась. Очевидно, его раздражало это.

Ким сопротивлялся волне собственного раздражения. Это задело его больше, чем он хотел допустить, когда Семь из Девяти протягивала руки к нему, слезы влажные слезы на ее лице, ее широких глазах. Он обнял ее в руках, когда они телепортировались назад на Вояджер и мягко посадил ее прямо на диагностическую кровать. Она все еще оглядывалась с ужасом на ее прекрасном лице, всхлипывая.

-Это то же самое, что случилось с ней, прежде на Вороне?- спросил Гарри, его глаза были прикованы к образу гордой и компетентной женщины пойманной во власть чего-то, что он не мог понять..

-Если бы это было-, ответил доктор сердито -Я знаю, что это было бы не так ли? Есть некоторые подобные симптомы, например возбужденный гипокампус, к счастью, на этот раз пациент сидит в позе эмбриона на диагностической кровати, не расшвыривая охранников об переборки и не ломиться через закрытые двери в отсек для шатлов.

Ким ничего не сказал, но тихо, он думал, что предпочтет последнее. Разгневанную Семь, ее высокомерие, ее - ее Борговость- он понимал, до некоторой степени.

Как он не старался этого избежать, адский страх вырвался наружу.

Даже тогда, когда он наблюдал, что что-то прошло по ее лицу. Ее тело расправилось, расслабившись. Ее лицо приняло свое обычное выражение, сочетание спокойствия и почти презрения.

-Доктор-.Не жалобный призыв от испуганного пациента, просто тупое заявление.

-Да, Семь-. Доктор ответил тем же.

-Я нахожусь в лазарете?

-Да-. Взгляд врача метнулся к Гарри, а затем обратно на Семь.

-Я повреждена?

-Зависит от того, как Вы смотрите на это.- Он нажал кнопку, и металл изгиба диагностической кровати отодвинулся. Семь расправила, свою спину совершенно прямо, как обычно. -Вы помните что-нибудь о том, что произошло?

Что-то мелькнуло на ее лице, как туча, проходящая через Солнце.

Когда она снова пришла в себя.

-Я полагаю что у меня была галлюцинация.

-Это был такой же опыт, как в последний раз? Когда Вы были привлечены резонансным сигналом Борга к Ворону?

-Да… и нет.

-Бездействующие нанозонды были реактивированы?-

Доктор покачал головой. -Слава Богу за мелкие услуги-, сказал он.

-Физически вы не проявляете никаких признаков повреждений, болезни или ничего необычного, за исключением более высокого ненормального производства адреналина и эндорфинов. И я считаю, что это было вызвано галлюцинацией. Вы были в опасности? Вас преследовал Борг?

-Нет. Борг не присутствовал вообще. Я была - моим именем было Кеела. Я была фелиноидом, охотясь на птиц с моей матерью. Это не было очень приятно, до…

Она осеклась. Гарри увидел, как она сглотнула, увидел, как она сжимает кулаки, почти незаметно. Он изнывал от желания нежно обнять ее руками за плечи, но не осмелился.

-Пока энсин Ким не заговорил со мной.

-Почему это плохо?- спросил Ким, стараясь не допустить, чтобы показать боль от этих слов.

-Потому что он познакомил меня с моим человеческим обликом.

Физически я была Семь из девяти. Но это было, как если бы Кеела была поймана в ловушку внутри этого тела. Она-Я-были в ужасе. Мы обе присутствовали одновременно.

-Было ли что-нибудь, что вызвало это?- нажал Доктор. -Запах, звук, изображение - что-либо, что, возможно, заставило вас превратиться в филиноя. Это довольно необычный выбор галлюцинации .

-Птица,-сказала Семь, тихо.

-Птичка, вы были на охоте?

-Нет, птица… черная птица. Она была там, в центре приемной комнаты, сидела на одном из стендов сканирования. Глядя прямо на меня. Та же самая, которая была прежде.

Гарри почувствовал, что его кожа покрывается гусиной кожей. Страх Седьмой вкрался в ее голос, в язык ее тела, хотя она изо всех сил старалась скрыть это от окружающих.

-Ворон?- Даже Доктор был обеспокоен. Он следил за своим медицинским трикодером. -Ну, Хорошо. Ваш уровень адреналина только что снова повысился.

Большой сюрприз, подумал Ким.

-Я знаю, что это является трудным для Вас, но мы должны обсудить это. Ворон появлялся как часть галлюцинации?

-Нет. Именно там, в приемной комнате, столь же реальный как Капитан Джейнвэй или охранники.- Ее веки опустились на глаза. -По крайней мере, это казалось реальным.

-Позвольте мне удостоверяться, что я понимаю это, сказал Доктор, недовольно прохаживаясь. -Ворон, казалось, был реален, и затем Вы испытали галлюцинацию, в которой не появлялся ворон?

-Верно.

-Бывают дни, когда удаление моей программы походит на хорошую идею,- проворчал Доктор. – Эх, быть бы развлекательной голограммой как пираты Господина Пэриса. Тем не менее, к счастью для Вас, я запрограммирован с большим чувством ответственности.- Он успокоился, затем вздохнул.

-Семь, я откровенно говоря не вижу причины, почему у Вас должны быть эти галлюцинации, и я считаю это довольно раздражающим, что это у вас есть. Вы кажетесь здоровой, чтобы возвратиться к своим обязанностям. И раздумья в Вашем алькове, вероятно, не принесет много пользы. Но Вы должны связаться со мной, если у вас опять появятся видения о вашем потерянном котенке, или увидите зловещих черных птиц.

Семь напряглась. Ее дыхание стало быстрым, и ее голос задрожал.

-Тогда, Доктор, Я должна предупредить вас сейчас.

Ким ахнул. Внимание Доктора сразу захватило жужжание его трикодера. -Вы галлюцинируете?

-Видите ворона?

-Не одного. -Ее голос сломался. -Я вижу двух воронов.

ГЛАВА 3

Индикатор сообщения замигал бледно

-зеленым цветом.

Новости от информатора с задержкой по времени и расстоянию, в конечном итоге прибыли, а Краа Ткрр знал, что это произойдет.

Его люди нанимались в их нынешних положениях многими мирами, в течение многих столетий, потому что несмотря на длительные по времени задания которые требовалось выполнять, они всегда их выполняли и некогда не подводили.

Антенны Краа закачались в счастливом ожидании, и он вытянул тонкую, покрытую острыми колючими шипами ногу, чтобы активизировать сообщение.

Откинувшись на его задней лапе, положение, в котором он мог спокойно провести несколько часов, он ждал, когда поступит отчет Наблюдателя.

Он закрыл сложные глаза, чтобы избежать отвлечения; три его простых глаза лучше всего постигали бы мерцающие огни сообщения.

-О самый добрый командующий, убийца теплокровных, убийца тех, кто не является святым, Победитель сражения…- Краа слушал терпеливо, уставившись на танцующие огни, которые были самой легкой и самой точной формой общения между Туктаками. Этот особый Наблюдатель был размещен в секторе Селла на одном из Имперских пропускных пунктов.

Их цель, которую они должны были заполучить на самом деле была безнадежной и рискованной ко всему прочему она находилась в имперском пространстве.

Наконец наблюдатель закончил обязательные почести, которые играли такую жизненно важную часть в обществе Туктак и добрался до сути дела.

-Они были определены на Пропускном пункте Номер 38 . Мы ничего не сделали, как Вы просили, и они не видели нас. Их численность составляла тридцать два, шестнадцать мужчин, десять женщин, и шесть их отвратительных малышей.

Серебряно-синие антенны посыльного закачались в неконтролируемом волнении, и даже Краа пришлось подавить отвращение. Все теплокровные, были противны ему, но особенно личиночные стадии этого вида.

-Они получили проход на судне из Альфа-Сектора, известного как Вояджер. Преобладающая раса, теплокровные именуемые людьми, и почти все на борту судна, теплокровные., Кажется, нет никакого признака, что их капитан, женщина по имени Джейнвэй , знает об их истинном характере или статусе. Они были последний раз замечены в главной метке семь четыре два, точка восемь.

Они направляются прямо к родному миру Лхиарри, подумал Краа с возрастающим беспокойством.

-Предпочитаемая ими гравитаця-девять целых восемь-один Т/сен; их воздух представляет собой смесь азота, кислорода и двуокиси углерода, -прекрасно пропускает воздух для нас. Это все, что я знаю, Командир.- Сообщил этот Наблюдатель.

Цветные огни заморгали и исчезли. Краа рассеянно начал чистить свою левую антенну вместе со своей первой парой ног, смачивая и очищая их, время от времени покусывая свою нижнюю челюсть. Ощущение было приятным. Это успокоило его и помогло ему сконцентрироваться.

Разница в силе тяжести не будет проблемой.

Несколько столетий назад, взаимодействие с наиболее развитыми теплокровными на их родных планетах, убило бы Туктак. Под такой силой тяжести большинство насекомых оставалось маленьким. Туктак развились под более низкой силой тяжести.

На планетах, где теплокровные были доминирующей разумной расой, вес собственных экзоскелетов Туктак раздавили бы их.

Но это было прежде, чем они развили технологию и узнали, что могли изменить естественную прогрессию склеротизации. Дополняя свой ​​рацион искусственно созданными белками Туктак могли точно управлять плотностью их экзоскелетов. Крра смог вырастить новый более легкий экзоскелет после того как он избавился от своего старого.

Он и все Туктаки под его командованием были в состоянии существовать под силой тяжести теплокровных.

Когда Вы можете конкурировать с теплокровными на их собственных условиях, преследование и убийство становятся намного более простыми.

Краа достиг своего решения. Судно именуемое Вояджер имело преимущество во времени, но они должны будут остановиться на Имперских контрольно-пропускных пунктах. Такие пункты были известны Краа. Необходимость остановиться и подвергнуться утомительному процессу регистрации на каждом контрольно-пропускном пункте очень замедлила бы это мешавшее судно из Альфа-Сектора.

В конце концов, Туктак бы догнали их и выполнили задачу которая была перед ними поставлена: уничтожить любой ценой, Скеданов и тех, кто знал о них.

Он наклонился вперед, коснулся пульта и послал сообщение своей команде.

-Доктор сказал, что у вас были галлюцинации,-сказала Джейнвэй без предисловий.

Семь подняла взгляд от консоли, посмотрев в глаза своего капитана, и утвердительно кивнула. -Это правильно.

-Я не думаю, что вы хотите поговорить об этом?

Джейнвэй подошла ближе, прикоснувшись рукой к плечу Семь, очевидно, подумав, что это лучший жест.

-Нет. Я не хочу. Я рассказала Доктору все, что я помню.- Ее глаза метнулись от ее быстро шевелящихся пальцев до черной птицы, которая сидела на пульте. Она открыла свой клюв и пронзительно прокричала. -Кроме…

-Да?

Когда Семь повернулась, чтобы посмотреть на гостью, она увидела, что вторая птица уселась на плечо Джейнвэй. Капитан, казалось, не заметила ничего необычного, как Доктор, и Гарри были не в силах увидеть, птиц в лазарете. Третья птица деловито прыгала по полу, собирая на нем пищу, которая была так же воображаемой, как все это…

-Число птиц, которых я вижу, увеличивается.

Лоб Джейнвэй наморщился в беспокойстве. -Вы видите их сейчас?

-Да. Здесь их три. Одна на полу, одна на пульте, и одна на Вашем правом плече.

Семь почувствовала краткую вспышку веселья от того как Джейнвэй невольно вздрогнула и взглянула на свое плечо. Птица, которая сидела там посмотрела на нее.

-Они со мной постоянно. Тем не менее, я считаю, что я могу продолжать работать, несмотря на их присутствие. Полагаю, что я в состоянии выполнить мои обязанности, несмотря на отдельные поведенческие странности Господин Кима .

-Господин Ким. .. - Джейнвэй покачала головой и оставила эту тему.

-Семь, я должна вам сказать, я очень обеспокоена этим.

-Нет никаких оснований для беспокойства, капитан. Я не наблюдаю ни один из физических симптомов, которые имели место ранее. Мои нанозонды находятся в состоянии покоя, и я не чувствую никакого желания вредить команде или покинуть судно.

-Птицы не вызывают никакого раздражения. Их на самом деле легче игнорировать чем людей -добавила она многозначительно.

Джейнвэй открыла свой рот, когда ее глаза сконцентрировались на экране. Она нахмурилась. -Семь, что Вы анализируете?

-Я готовлю наш курс к родному миру Лхиарри и включаю все пропускные пункты, поскольку мне приказали, -Семь внезапно умолкла, глядя туда же куда смотрела Джейнвэй.

То, что было на экране, не было областью пространства, в котором они находились.

Это было маленькое пятно пространства на удалении сотни световых лет. Семь узнала, эту область, и страх ударил струей адреналина в ее человеческий кровоток.

-Что это? Джейнвэй придвинулась поближе и хотя Семь не хотела в этом признаваться, ее присутствие внезапно оказалось комфортным.

Семь облизнула пересохшие губы. -Это родной мир и пространство принадлежащее Граа. Расы Кеелы.

-Я думаю, вам лучше вернуться обратно в лазарет.

-Капитан я устала от обследований и анализов Доктора -возразила Семь, и от этих слов губы Джейнвэй изогнулись в улыбке.

-Я вижу, это,- сказала капитан. -Но я не хочу, чтобы вы оставались здесь, в данный момент-. Она указала на сетку на экране. -Вы находитесь в месте, где ошибка может иметь катастрофические последствия. Вы разумеется понимаете это.

-Я подвела вас. Я. ..- Семь потянулась за слово которому Торрес ее научила. -Извините.- Ее голос, как всегда, был подрезан и прохладен.

Внутри, однако, она бушевала. Ощущение было для нее чуждым и очень сильным.

-Семь, Вы подвергаетесь чему-то ужасно травмирующему, Гораздо хуже тот факт, что никто не знает, что это. Я не назвала бы это провалом . Почему бы вам не сделать перерыв и вернуться к вашему алькову на несколько часов? Я вернусь, поговорить с Вами позже и посмотрю, как Вы себя чувствуете.

Это было сформулировано как предложение, но Семь научилась узнавать команду, когда она услышала это.

Она кивнула, и без дальнейших комментариев, повернулась и вышла, из Астрометрической. Дверь с шипением закрылась за ней. Но птицы последовали вслед.

Она не собирается спорить с Джейнвэй, и инцидент в Астрометрической серьезно встревожил ее. Семь из Девяти абсолютно точно намеревалась вернуться к своему алькову и провести несколько часов, регенерации.

Но так же, как ее пальцы предали ее в Астрометрической вызвав одну области пространства, в то время как она намеревалась исследовать другую, теперь у ее ног, казалось, было собственное желание. Она шагала по коридорам, три черные птицы, летели тихо впереди указывая ей путь.

Она остановилась перед входом в Голопалубу Два и запросила определенную программу.

-Симуляция активирована,-раздался оживленный женский голос компьютера, и двери открылись.

Это было утро в Тоскане. Свет затопил студию Леонардо да Винчи, и пятнышки пыли циркулировали в золотом жаре. Три черных птицы счастливо устроились, став частью окружающей среды как картины, скульптуры, и модели, которые они украсили.

Семь моргнула, сбитая с толку. Почему она пришла сюда?

Она повернулась и пристально посмотрела на одну из работ Джейнвэй вспомнив, как прикрепляла глиняный нос на глиняной скульптуре.

Это не пробудило интереса, никакой эмоции - это было бы неуместным поступком, внезапно преподнесенный, и затем исчезнувший аромат, гнили, падали. Что-то было не так с этим местом.

-Там не должно быть никаких стен,- громко сказала Семь, и немедленно стены растворились. Мягкий, душистый ветерок ласкал ее лицо. -А трава… это не правильный цвет, он должен быть бледно-фиолетовый. Сразу серые изменили цвет.

Семь бродила по пейзажу измененному по ее словам в одиночестве, который она знала, в котором она выросла до зрелости, с которым связала свою жизнь и рождение детей, благословляла детей этих детей.

Она подумала о правильном месте, и со словом это появилось, - она изменила глыбу глины на большой прямоугольный кусок бледно-желтого камня. Камень симмик был ее любимой средой. Тверже, чем глина, более мягкий, чем большинство камней, казалось реагирует на ее прикосновения, как любовник, возможно, кокетливо раскрывая образы, погружая в свои светящиеся глубины.

Семь подняла долото. Это был не совсем подходящий инструмент, но она жаждала начать, и этого было достаточно. Она взглянула на свою руку и ахнула. Правая рука имела желто-розовый оттенок, вместо своего нормального ярко-алого. Она была больна? И где были костные мозоли, морщины, которыми она гордилась, всю свою жизнь создавая произведения искусства и воспитывая детей? Ее сердце начало колотиться, и даже это было в неправильном месте - в ее груди, а не в ее животе…

И левая рука! Затянутая в перчатку из металла. Она согнула её. Она повиновалось ее командам достаточно хорошо….

А это было. Конечно, это было только ее воображение, что ее руки были молоды и имели пять пальцев вместо положенных семи. Теперь эти руки вились вокруг инструментов, и она внимательно осмотрела камень.

-Автопортрет, я думаю, -сказала она громко, чтобы услышать тихий мурлычущий рокот другого голоса. -Я прожила достаточно долго.

Давай, Друана. Давайте посмотрим, как благородно выглядят эти ваши морщины. -Она подошла к камню, погладив его, почувствовала в нем желание, стать чем-то другим. И затем, с неуклюжей усмешкой на своих губах, Друана начала ваять.

ГЛАВА 4

Чакотай бодро вошел в комнату транспортатора в сопровождении двух охранников, Рамиреса и Доусона. Дверь с шипением закрылась за ними.

-Сэр, Тамаак Вриис сказал что Скеданы готовы к телепортации,-сказала Энсин Лисса Кэмпбелл стоявшая за консолью транспортатора.

-Тогда давайте поднимем их на борт и окажем им принятый в Звездном флоте прием,- ответил он .

Она улыбнулась, склонив белокурую головку над консолью, ее длинные пальцы задвигались с завидной скоростью.

Чакотай попросил и получил разрешение присутствовать, для того чтобы поприветствовать их пассажиров на борту.

Неумеренные комплименты в адрес Скеданов в целом и их лидера Тамаака Врииса в частности со стороны Джейвей разожгли в нем любопытство. И, не случайно, послали сигнал предупреждения.

Капитан Джейнвэй была неизменно учтивой, и для нее было вполне обычным говорить хорошо о тех, кто вызывал у нее уважение.

Но Чакотай хотел лично убедиться, насколько "интеллектуальна, юмористична, нежна, и полезна" эта небольшая группа беженцев была в действительности.

Он предположил, что скептицизм маки сохранился в нем до сих пор, даже после более чем четырех лет ношения униформы Федерации. Эта мысль отрезвила его.

Маки больше не существовало, они все были убиты Кардасинацами. Спастись удалось только небольшой горстке, которой повезло оказаться заключенными Федерации.

Жужжание транспортатора выхватило его из грустных размышлений, и он через силу улыбнулся, поскольку их гости обрели твердую форму и с любопытством оглядывались вокруг.

Их большие глаза, изящные движения и мягко выглядящий мех вызывали человеческие ассоциации с конкретными животными кенгуру и оленями, это первое что приходило на ум.

Это было не логично. Внешний вид не имел ничего общего с истинной природой пришельцев, но Чакотай почувствовал, тем не менее, рывок старой эры. Один из них вышел вперед, уставившись на него этими прозрачными глазами.

-Вы - коммандер Чакотай?

Чакотай был удивлен. -Да, как вы узнали?

Скедан прикрыл эти глаза в своем эквиваленте человеческой улыбки.

-Удачное предположение.- Он поднял переднюю ногу к своей собственной голове, защищенной костным наростом, и указал на мех выше глаза. –Ваша татуировка, Коммандер.

Конечно, подумал Чакотай, его подозрения развеялись. Это, наверно всплыло во время беседы о званиях и татуировках. Он вспомнил имя Скедана, с которым Джейнвэй разговаривала. -И Вы - Taмаак Вриис?

-Действительно я. Коммандер, мы более благодарны, чем мы можем сказать за Вашу помощь.- Он колебался, затем доверительно признался, -Становится трудным поддерживать надежду после такого количества лет, но Вы снова дали нам надежду, что мы достигнем нашего предназначения. Молодым,- и он жестом указал на несколько маленьких Скеданов, некоторые из которых были все еще в мешочках их матерей, -нужен дом. Место, которое принадлежит им. Цель, к которой мы стремимся.

-Мы сделаем все от нас зависящее-, заверил его Чакотай. Он ощутил возможность снова вернуться к своим корням. Его собственная юность и молодость была бурной, наполненный поисками, чтобы найти место во вселенной.

По иронии судьбы, это квест для индивидуальности, его упрямое "своеволие," привело его в обратно к его отцу наставлений -которого, как он думал, он хотел бы избежать.

Он желал бы побольше поговорить со скеданами, и собирался это сделать, но прямо сейчас был протокол, согласно которому необходимо было провести досмотр.

-Требуется, чтобы ваши люди были досмотрены на возможное наличие оружия или чего-либо, что могло бы представлять опасность. Плюс, поскольку мы не знакомы с вашей технологией, мы оказались перед необходимостью произвести ручной досмотр вашего имущества. Пожалуйста, не обижайтесь

-Конечно, нет. Мы прекрасно понимаем, и будем сотрудничать в полной мере.- Taмаак махнул рукой, и шесть скеданов шагнули вперед, протягивая свои Потрепанные пакеты без жалоб для проверки.

-Скажите мне, если я не буду чересчур торопиться,- сказал Тамаак, ступая ближе к Чакотаю, -каково значение татуировки на Вашем лице? У нас также есть ритуальные татуировки, которые обозначают наши разряды и положение в обществе,- добавил он, показывая круг, перекрещенный с полосами на его правом плече.

Абсолютно довольный беседой, Чакотай рассказал Тамааку о своем отце, значении татуировки, и духе Неба, кто дал им это. И как он говорил, это было почти, как будто он вернулся в те дни своей юности. Он, мог, поклясться, что обонял сладкий, успокаивающийся аромат полыни, травы которую сжигал его отец на ритуалах очищения.

Лисса Кэмпбелл пристально посмотрела на пришельцев. Все знали, насколько полезны они были в разрешении бюрократических заморочек империи Лхиаариан. Скеданы были также беженцами. Что-то, она не знала то, что, произошло с их родным миром, и они теперь искали новое место, чтобы жить. Это было действительно, печально, тем более, что они выглядели такими хорошими людьми. Лисса Кэмпбелл знала все о том, каково быть оторванным далеко от места, которое она любила. Она выросла в колонии, которая была, по существу, границей.

Когда ей было только одиннадцать лет, ее младшая сестренка была убита, и остальная часть ее семьи сбежала чтобы спасти свои жизни. Лисса и ее родители выжили, но у них даже не было пакетов, как у Скеданов. Она задалась вопросом, поскольку лейтенант Рамирес и энсин Доусон прощупали дрянные пакеты, на которых ясно были видны годы трудного путешествия, что произошло с родным миром скеданов.

Один из младших скеданов встретился с ней взглядом и неторопливо направился к ней.

-Привет,-сказала она, вглядываясь в глаза.

-Ну, Привет,-Лисса улыбнулась. -Как тебя зовут, малышка?

-Тхена,-сказала она шепчущим девичьим голосом. -Симпатичные кнопки, добавила она, всматриваясь в пульт. -Я могу потрогать?

-Ну, только те, что я тебе скажу, ладно?- Она поглядела, пытаясь найти мать маленькой Тхены. Изящная скеданка увидела их обоих вместе, и прикрыла глаза.

Она разрешила играть, подумала Лисса. "Хорошо, мы начинаем!" Тхена хохотала от восторга в объятиях Лиссы Кэмпбелл она протянулась к одной цифровой клавише, чтобы погладить светящиеся огни на пульте.

Лиса не смогла сдержать улыбку на своем лице. Ее младшая сестренка Лара была очарована танцующими огоньками, а затем теплая тяжесть наполнила ее сердце, и, на какое-то мгновение ей показалось, что она уловила запах яблочного пирога, - любимого Ларой.

Луис Рамирес восхищался стойкостью Скеданов. Они явно пережили какое-то ужасное испытание,  но их дух был непоколебим. В пакетах он не нашел ничего, что напомнило оружие только продовольствие, посуду и другие безопасные предметы. Просто чтобы быть уверенным, он поднял трикодер над сумкой Тамаака Врииса и повторил этот процесс с другими. Трикодер не зарегистрировал ничего необычного. Скеданы не представляли угрозы.

Он выпрямился и кивнул Чакотаю. Рядом с ним, его напарник офицер безопасности, энсин Доусон, закончил осмотр оставшихся пакетов.

-Никакого оружия, сэр,- сказал он первому офицеру.

-Я не удивлен,- сказал Чакотай и тепло улыбнулся Tамааку.

-Рамирес, Вы сопроводите наших гостей в Грузовой отсек Один? Я приношу извинения за то, что не могу предложить Вам надлежащие каюты, Тамаак, из-за такого большого количества ваших людей- Tамаак успокаивающе поднял руку? Лапу?

-Не надо, Коммандер. Когда Вы путешествовали так плохо и настолько долго, как мы, любое место без ветра и дождя походит на благословение от "Того, Кто Делает" Себя. С вашего позволения, я останусь, чтобы приветствовать остальных моих людей".

-Конечно. Рамирес?

Рамирес улыбнулся малочисленной группе. Он видел силу в их лицах, мудрость в их глазах, и был очень рад, тому что Джейнвэй решила протянуть им руку помощи.

Когда он повернулся, чтобы отвезти их в Грузовой отсек Один, ему показалось, что он почуял слабый запах созревающего на дереве манго.

Семь из Девяти неожиданно ощутила огромную усталость. Она отшатнулась, моргая. Где она находиться? Это не было ее альковом в Грузовом отсеке Два.

И при этом это не была знакомая, стерильная окружающая среда медицинского изолятора, который быстро стал местом, где она, кажется, провела большую часть своего времени.

Это должно быть голопалуба. Но какая программа? Она разуметься она не создавала их, и эта программа не была похожа на то, что она видела, раньше посещая голодек вместе с Джейнвэй или однажды с Гарри Кимом. Трава была фиолетового цвета

И перед нею была, Она почувствовала вспышку тревоги. Перед ней была трех метровая скульптура женщины гуманоида. Она узнала Вид 407. Она подавила панику со словами, которые раньше приносили ей комфорт: -Вид 407.

Технологически развитая раса, но с непропорциональным интересом к своей культуре и искусству, а не к собственной науке. Сопротивление было минимально Их биологическая и технологическая отчетливость…

Слова исчезли из ее разума, когда она уставилась на скульптуру. Женщина была пожилой. Его семипалые руки были шишковатыми, но в одной она держала упрощенное изображение солнца, в другой, луны. Лицо демонстрировало то, что люди назвали "характером". Оно было волевым, но мягким.

Семь узнала его. Это была она.

-Нет-, прошептала она. Она посмотрела на свои руки, увидела пять пальцев, имплантаты. Она не была этой женщиной. Друана, произнес тихий голос в голове. И все же она опустилась, ноги больше не поддерживали ее, и, свернувшись калачиком в позе эмбриона. Четыре черных птицы составляли ее компанию, хотя она сделала все, чтобы их игнорировать.

В ходе человеческой истории, одна из вещей, которой больше всего боялась эта раса был страх сойти с ума. Красочная фраза, которая неожиданно возникла, "сошла с ума,", как будто ум был чем-то конкретным, что могло быть помещено вниз и затем забыто. Медицина двадцать четвертого столетия была в состоянии предотвратить или успешно лечить большинство заболеваний мозга. Ужасная угроза "безумия", усиленная ее основным страхом, уменьшилась, хотя это было все еще вероятно.

Семь в уме перебрала все, что произошло с ней, она не могла избавиться от чувства, что такая катастрофа с ней происходит. Казалось, не было никакой причины ее "видений". Не было никакого сигнала от Борга, никакого спускового механизма для подавляемой памяти.

Кроме того, эти сценарии были, очевидно, не ее собственными воспоминаниями. У них, казалось, не было реальной связи с нею, это было, как будто в течение краткого времени она стала кем-то еще, жила их жизнями, предписала их мечты и страхи, и направила их творческий потенциал.

Из ее глаз потели слезы.  Одного этого было достаточно, чтобы донести до нее, что происходит нечто необъяснимое. Семь из Девяти заставила себя прекратить плакать. Она приложила усилия, чтобы разжать свои руки, ее пальцы так сильно дрожали, что ей потребовалось две попытки, чтобы нажать на комбейдж на своей груди.

-Семь из Девяти Медотсеку.- Слова с трудом вырвались из ее горла.

-Доктор здесь. Семь, что случилось?

Беспокойство в его голосе принесло больше слез. Она снова посмотрела на скульптуру, своеобразный автопортрет, который не был ею, сделанный руками, у которых не было таланта и никакого обучения.

-Доктор-. Она облизнула губы и попыталась снова. -Доктор.

Я думаю… я думаю, что я схожу с ума.

ГЛАВА 5

-Всем встать Его превосходительство, император Беитек НАК-Сюр Седьмой!

Тринадцать членов Лора, консультативного совета Императора, покорно встали на ноги, поскольку их лидер вошел в декоративно украшенную палату.

Ханарит Илт Ла лидер лора украдкой наблюдал за своими сородичами, скосив зрачки своих глаз.

Некоторые демонстрировали неуважение к своему лидеру, стоя небрежно и не переключив немедленно свое внимание на вошедшего. Это было недопустимо.

Беитек вошел в его обычной манере: внесенный на носилках, несли его четыре крепких императорских гвардейца. Ханарит застыл. Это был древний обычай недавно возрожденный молодым императором, и никем не сохраненный, он особенно понравился Беитеку.  Но прихоть правителя девяноста шести миров а не так давно девяносто семи, не вызывала у Ханарита даже мысли о недопустимости этого, поскольку этот обычай был также строг, как и закон.

Лица благородных охранников, которые несли своего, правителя своих собственных сильных Домов, ничего не выражали. Их глазные мешки были нейтральных ничего не выражающего пурпурного оттенка. Ханарит позволил своим тонким губам скривятся в легкой, ироничной улыбке. Тот, кто служил императору узнал мастерство маскировки эмоции на ранней стадии. Но Ханарит знал, что под спокойной внешностью глазных мешков гвардейцев, пылал яростный гнев. Это была честь охранять Императора, предложить жизнь в обслуживании, возможно пожертвовать этой жизнью в сражении или в защите человека, который был воплощением Империи.

Но нести вокруг молодого человека с двумя совершенно здоровыми ногами?

Это граничило с оскорблением.

По крайней мере, Ханарит так подумал, Беитек оставил окружение музыкантов позади в комнате удовольствия. Это что-то означало.

Беитек развалился на носилках, размахивая небольшим веером из редких куннангитовых перьев.  В комнате был климат контроль, постоянно установленный на точную температуру предпочитаемую Лхиарианами. Воздух циркулировал свободно для предельного комфорта. Беитек нуждался в веере, чтобы сильнее охлаждать свое сине-чешуйчатое лицо, не больше чем в четырех крупных мужчинах, носивших его, но это была часть образа, который он хотел насадить.

Томно, он потянулся с перьевым веером и погладил шею человека, несущего на спине левую часть носилок. Охранник вздрогнул от щекотки, стряхивая перья и у его людей, произошла краткая внутренняя вспышка гнева, который был немедленно подавлен.

-Вниз-, рявкнул охранник своим трем товарищам, и носилки Императора были опущены на толстый, мягкий ковер, Беитек сошел и улыбнулся своим охранникам.

Его черный язык щелкнул, учуяв воздух. Он махнул когтистой рукой.

-Свободны,- беззаботно сказал он, потом пошел к себе на подушку, которая была самой высокой и, свернувшись калачиком, уютно расположился на ней.

Тринадцать членов Лора терпеливо ждали разрешения, после которого они могли сесть на свои собственные подушки, расположенные двумя ярусами ниже, что выражало почтение к их императору. Томно, Беитек напевал себе под нос, разглядывая порцию лакомства и выбирая лучшие деликатесы.

Только после того, как он съел три сочных т фрукта и запил их чашей дорогого вина воор, он сделал щелчок хвостом и приказал, -Вы можете быть усажены.

Ханарит относился с презрением к религиозной традиции согласно которой его хозяин- его Бог. Династия Нак-Сур была старой и благородной.

Ханарит сам служил преданно и счастливо под началом Беитека Шестого, умного, обладавшего чувством юмора и благородного лидера.

Почти треть существующей империи была приобретена в правление Беитека Шестого, и по традиции именования правления каждого императора покойного правителя официально называли "Мирное и Выгодное Господство Носитель-Радости, Бог неба."

Праздно, Ханарит задался вопросом, как история будет помнить Беитека Седьмого.

"Тративший и Расточительный правитель Любящий удовольствие Производитель позора," возможно? Или возможно "Разрушительное и Пугающее Господство Подавитель непослушных подданных."

Ханарит поймал взгляд своей помощницы, Минтик. Она прочла его пристальный взгляд моментально, затем возвратила свое внимание к лидеру, который завладел их вниманием. Все присутствующие ненавидели императора.

Но на данный момент, это будет означать их жизнь и жизнь всей своей семьи, вплоть до маленького ребенка, чтобы открыто продемонстрировать это.

-С вашего позволения, о Великий?- Xaнарит спросил смиренным голосом.

Довольный рабскому тону, Беитек кивнул своей головой, сделав знак что глава его Лора может продолжить говорить. -Это причиняет боль мне больше, чем можно выразить словами, чтобы довести эту новость, но что-то назревает в мире Татори.

Беитек с хрустом откусил еще кусок пищи. -Где это?

Только годы практики позволили Ханариту сохранить свое нейтральное выражение лица. -На окраинах нашей империи, Сектор 408. Елебом Бома, правитель Татори, послал пятую петицию с просьбой о пище и средствах, с помощью которых можно извлекать воду из атмосферы. Медицинские расходные материалы - -Будут потрачены на этих жалких существ, - произнес растягивая слова, Беитек. - Насколько я помню, они даже не выплатили надлежащим образом дань в прошлом году. Будет ли представитель Татори уплачивать ее в этом году?

Дань, ежегодный ритуал на Лхиаари, была на протяжении только в несколько дней. Каждый год представитель каждого мира приносил количество дани, которую его или ее мир должен был Империи за защиту, хлеб насущный и включение. Некоторые давали еду или драгоценные полезные ископаемые. Другие просто давали деньги. Некоторый жертвовали рабский труд. Несколько инициативных миров предложили исключительные права на новые технологии, которые они разработали.

Ханарит на мгновение заколебался, прежде чем ответить. -Нет, 0 Великий. У них нет ничего, чтобы дать. Если бы мы снабдили их оборудованием, которое они просили, которое было обещано им в Соглашении с Минаа, которое подписал Ваш отец, они бы смогли орошать свои сельскохозяйственные культуры и…

-Мой отец подписал его,- парировал Беитек, его глазные мешки, изменили свой цвет из-за гнева. –Не я! Почему мы должны потратить впустую драгоценные технологии на такую отсталую планету? Позвольте им развивать свое собственное оборудование, говорю я.

Хррфк!- Он задрожал в раздражении и успокоил себя, сунув зрелую ягоду в свой рот.

-О Великий, - сказал Ханарит обманчиво мягким голосом, - если вы по-прежнему не выполняете договоров, вы будете причиной волнений среди ваших людей. Это мелочь, это устройство, которое просят Татори, и это могло бы спасти миллионы жизней. Подумайте о чести, которой вы удостоитесь! Подумайте, как имя Беитека Седьмого будет звучать на языке благодарных Татори!

В какой-то момент казалось, что этот аргумент может повлиять на молодого правителя. Он сделал паузу и раздул свой подбородок, мешки с удовольствием. Затем он покачал головой и выпил еще вина.

-Нет Там нет смысла в нем.

Ханарит почувствовал, растущий комок в глубине его второго желудка. Никакого смысла в нем. Никакого смысла в посылке части наиболее распространенной, наименее дорогой технологии Лхиаариан к умирающей планете, которая нуждалась только в воде, чтобы возродиться. Он приложил все свои силы, которые главный советник мог собрать, чтобы не вскочить на возвышение где бездельничал молодой Император и вцепиться в горло высокомерного недоросля, но это ничего не даст.

В этом нет смысла.

Вместо этого, Ханарит подобострастно наклонил голову.

-Как мой наиболее чтимый правитель желает.- Он повернулся, чтобы рассмотреть следующий вопрос в списке, но Беитек удивил его, начав другую тему.

-Я слышал слухи, неподтвержденные, конечно, что Скеданы были замечены на одном из императорских пропускных пунктов. -Он наклонился вперед и щелкнул языком. -Слышали ли вы об этом слухе, Ханарит?- Его глаза забегали. -Любой из вас?

Ропот отрицания поднялся среди собравшихся членов Совета. Ханариту пришлось призвать все свои силы которые были в нем чтобы избежать покраснения своих глазных мешков, и таким образом выдать свои эмоции. -Кто распространяет такие тревожные клеветнические слухи?

На лице Беитека возникла улыбка, и он пожал плечами. -Слухи походят на порочащие сведения, они гудят но без ясной исходной точки.

Великий Отец у него есть Ку, ищущий их! Беитек был плохим обманщиком, и даже когда он пытался быть загадочным, он часто как сейчас- выдавал себя. Ханарит ненавидел Ку по множеству причин, но главным образом из-за удовольствия с которым они брались за свою работу.

В Убийстве для правителя не было ничего нового, и фактически было благородной профессией. Но был мир - империя - различия между благородной войной и хитростью убийцы, вспышкой древнего меча или энергетического оружия сегодня против ножа к горлу ночью. Никто не должен был знать о Ку как предполагалось, но практически все о них знали. Но о них не говорили. Не здесь, не где-либо еще, даже тихим шепотом.

Поскольку Император мог направить Ку против любого.

Беитек уставился на Ханарита с надеждой, и главный советник искал слова. -Тогда, возможно, жужжание этих слухов, следует рассматривать лишь как раздражение, также как мы относимся к ложным слухам".

-Возможно, это были не они.

- Очень хорошо, тогда давайте предположим, что несколько Скеданов, кто каким-то образом выжили, спаслись от Борга, покинули свою карантинную планету, и нашли способ подобраться так близко к Лхиаари, не будучи обнаруженными.

В голосе Ханарита прозвучала насмешка. - Тогда, мой господин, вам, возможно, следует провести сезон играя в азартные игры на Луне Схамрик -шансы примерно также хороши.

-Вы думаете, что я - дурак, Ханарит?- завизжал Император. -Я знаю то, что я говорю, и я говорю, что есть Скеданы в пределах границ моей империи! Я хочу, чтобы Вы удвоили безопасность на каждом пропускном пункте. И я хочу знать каждую последнюю деталь о праздновании Дани этого года. Если грызун ест зерно в хранилище, я хочу знать об этом. Вы слышите меня?

-Я слушаюсь и повинуюсь, 0 великий. Ханарит позволил паузе возникнуть между ними на мгновение, затем опустил свою голову, чтобы смотреть на список.

-Мы теперь должны обсудить - Пустяки! Прекрасно устроенная истерика, Ханарит мог видеть это. Рыча, Беитек схватил поднос и швырнул его в Ханарита. Главный советник изящно увернулся, это кажется привело Беитека в еще большую ярость.

-Мы будем обсуждать только то, что я скажу, вам обсуждать! Если будут живые Скеданы, и они возглавляют этот путь, то все будет разрушено!

Все! И если я упаду, я клянусь вам в этом, каждый из вас будет падать вместе со мной. Так что лучше слушать ложные слухи, мой так называемый консультативный совет. Слушайте и когда в следующий раз я призову вас, у Вас должен быть некоторый совет, который стоит слушать!

Он выбежал, избегая предложенных ему носилок, носители которых резко вытянулись по стойке смирно. Четверо охранников переглянулись, а затем поспешили за своим разгневанным владыкой.

Ханарит наблюдал как они тихо уходят. Когда он был уверен, что они были в одиночестве, он повернулся к остальным.

-Сколько времени нам потребуется, чтобы организовать доставку системы водоизвлечения на Татори?

Он слушал, как остальная часть совета обсуждала этот вопрос, и сосредоточился больше на факте, что он спасал невинные жизни, чем на том, что он совершал исключительный для Лхиаариан грех - измену.

-Как себя Вы чувствуете?- Голос капитана Джейнвэй был мягким, теплым с беспокойством, и ее лоб наморщился.

Какой глупый вопрос. Типичный для человека.

-Я плохо себя чувствую,- ответила Семь. Конечно, это было очевидно. Она лежала на диагностической кровати.

Доктор взял несколько образцов почти всего в теле Семь, в том числе ее наниты. Он провел, более десятка тестов. Она была напугана, измученна, слаба.

И пять черных птиц упорно преследовали ее.

Внезапно что-то надломилось внутри нее, и она закричала на них, -Уйдите! Оставьте меня в покое!- Она попыталась, встать, но диагностическая кровать сдерживала ее. Доктор тут же оказался рядом, пытаясь успокоить ее.

- Семь! Все в порядке! Здесь тебя никто не обидит!

Но она не слышала его, не слышала Джейнвэй и ее попытки успокоить Семь.

Все, что она могла услышать, было мягкое карканье птиц, птицы, которые не будут позволять ей быть, внезапно Семь, прекратила бороться и просто уставились на них. Она почувствовала сильные руки Доктора на своих плечах, придавливающие ее спину. Она сопротивлялась, захватывая глазами каждое движение птиц.

Они не враг. Они были единственной постоянной величиной в резко изменившейся вселенной Семь. Она не знала, зачем она ждала перерождения в жизнь других людей и выхода из нее в этом страшном пути. Семь из Девяти очень долго была частью коллектива, частью огромной, сложной сети, в которых не было места для индивидуальности. Теперь, столкнувшись с потерей индивидуальности, которая была так резко навязана ей, Семь поняла, что она хотела сохранить её.

Каким-то образом, каким именно она не могла понять эти вороны были ключом к тому, чтобы понять, кем она является.

Что-то в их песне.

Нет, не их песня Она повернула широкие глаза к Доктору. -Это - вороны,- сказала она. -Они… -, Но Доктор прижал что-то металлическое и холодное к основанию ее головы. Семь услышала мягкое шипение, отчаянно подумав, Нет! Я почти ухватила это….

Тогда она не знала многого…

ГЛАВА 6

-Я думаю, что они очень милые, - сказал Пэрис, нажимая яркие клавиши на консоли. -Особенно дети.

Одна из старших, -Приана, по моему так ее зовут -она чудесная. И очень умная. Мы шли по коридору вчера по пути к голопалубе и она хотела знать…

- Ты не можешь говорить ни о чем кроме Скеданов?- оборвала Торрес.

Пэрис быстро взглянул на нее. -Немного болезненно, не так ли?

-Они находятся на борту уже в течение трех дней, и теперь похоже, никто не может придумать, о чем поговорить, кроме них, какие они замечательные, какие они умные, как они то, как они это. Откровенно говоря, это начинает вызывать у меня отвращение.

- Ладно, ладно, - сказал Пэрис, борясь с внезапной вспышкой раздражения.

Что-то беспокоило Беланну с тех пор, как пришельцы попали на борт. Она, казалось, ощущала мгновенную неприязнь к ним, особенно к умной маленькой женщине по имени Приана, которую Том "взял" на временное проживание. Том не мог понять ее.

Правда, Торрес не имела обычного человеческого влечения быть более нежной к симпатичным детям, но она обычно, уважала других, если они сделали что-то, что она не одобряла. 

И насколько ей было известно, беженцы не сделали ничего, кроме экономии времени для экипажа Вояджера и избавления его от неприятностей. Приана была резкой штучкой, битком набитой вопросами и создававшей веселье вокруг себя. В чем была проблема Торрес?

Что бы ни было подслушивания, она потянулась к Тому. Но он не смог обнять ее как делал это раньше. Говорить больше было нечего, но она не сможет дать ему подходящий ответ, почему. После всего, что они пережили вместе- все, что он думал, что они предназначены друг для друга- Том полагал, что он, по крайней мере, заслуживает объяснения. Вместо этого, все, чего он добился, было больше вспышек гнева характерных для Торрес. Очень жаль, что они не могли разлить в бутылки ее витриол-идт, это было бы адское оружие.

Варп двигатель снова заработал. Капитан Джейвэй сказала ему, чтобы он провел полную смену, работая здесь в инженерном отсеке, если ему это необходимо.

Как правило, он бы воспользоваться этой возможностью, чтобы побыть с Беланной. Но сейчас просто нахождение возле нее, раздражало его. Он не мог уйти достаточно быстро.

-Проблема решена-, сказал он грубо. -Увидимся позже-.  Больше не говоря ни слова, он вышел из инженерного не испытывая даже малейшего чувства вины, хотя он чувствовал взгляд Беланны направленный ему в спину.

Когда дверь с шипением открылась, он услышал как Ворик спокойным голосом сказал: -К их чести, Скеданы очень логичны. Пэрис сдержал улыбку.

Дверь закрылась прежде, чем он успел услышать гневные возражения Беланны.

Пэрис обнаружил, что он не возвращается на мостик, как он планировал.

Вместо этого он направился в Грузовой отсек Один. Его сердце становилось легче с каждым шагом.

Капитан не ожидала его возвращения на мостик, на свою смену. И он точно не уклонялся от исполнения долга, а был ли он? Конечно, капитан Джейнвэй поощрила бы ее команду быть доступной для их гостей, которые отвечали за их быстрый проход.

Дверь с шипением открылась. Маленькая Приана была прямо за дверью, словно она ожидала его. Ее большие, мягкие глаза вспыхнули.

- Том! - сказала она, наполовину закрыв, глаза в знак удовольствия. - Я так рада видеть вас!

Он почувствовал, как улыбка осветила его лицо. Напряженный день, проведенный под пристальным взглядом Беланны уже исчез из его памяти. - У меня есть немного свободного времени. Если вы хотите, мы могли бы закончить наше путешествие.

-Мне будет приятно, это большее на что я могла рассчитывать. Игриво, Том поклонился и протянул руку. Застенчиво, Приана взяла его под руку и рассмеялась. Голос у нее был мелодичный, мягкий, даже ее шерсть была мягкой и податливой.

Нельзя даже словами сравнить с Беланной Торрес.

Приана была, в целом, гораздо лучшей, компанией, чем огненная полу-Клингонка, и пока они шли по коридорам, мило беседуя, Пэрис считал, что это гораздо лучший способ провести свободное время после обеда.

Когда они шли рука об руку к турболифту, Пэрис почувствовал собственное умиротворение, большее чем то которое он испытывал во время своего последнего туристического похода. Чувство было настолько глубоким, что он почти ощущал успокаивающий, прохладный аромат сосны.

Семь моргнула. Ее правый глаз был наполнен каким-то твердым материалом, и она рассеяно потерла его.

-Люди называют его песком сна,- сказал Доктор, замечая ее движения.

-Есть множество различных историй, рассказываемых детям о Дреме, брызгающей материал в глаза с целью принести безмятежный сон. Подобные легендам о Зубной Фее. Лично я считаю, что мысль о каком-то духе или магическом существе, парящем над ребенком, когда он спит и брызгающем песок в его глаза довольно пугающей, но это, кажется, успокаивает людей.

-Но это вообще не песок,- сказала Семь, хмурясь. -Это - просто покрытое -, -Вы упускаете суть,- сказал Доктор раздраженно. Она посмотрела на него. -Семь, Вы спали. В течение десяти часов я мог бы добавить. Это – впервые у Вас.

-Вы ввели в меня гипоспрей.

-Который перестал действовать примерно через двадцать минут. Вы спали, совершенно естественно, и очень крепко. Он поднял взгляд от своих инструментов разложенных на подносе и улыбнулся. -Храп, самый настоящий.- заметив ее взгляд, он добавил -Очень громкий.

Семь нахмурилась. - Я не храплю.

-Откуда вы знаете?

Это был отличный момент, и она решила не продолжать эту тему. Её более беспокоили странные образы, которые она вспоминала,-фрагментированные, странные видения.

-Доктор, мне кажется, я мечтала. Это было очень необычно. Изображения, которые я видела, казались бессвязными.

-Опять-вполне нормальное для человека, по крайней мере, я так это трактую. Сны-образы из подсознания. Ум работает над поиском решения и использует сны, чтобы сделать это. Иногда значение сна очевидно. Чаще, мозг использует метафоры.

-Они были очень нелогичными.

-Я уверен, что они были.- Он наклонился и провел над ней трикодером. -Были ли ваши мечты об этих других жизнях?

Она покачала головой. -Нет.

-Как Ваши крылатые друзья?

На мгновение Семь мысленно надеялась, что они ушли. Может быть, это сон изгнал их. Но осмотрев лазарет, она увидела шесть птиц, теперь собравшихся в углу. Все они смотрели на нее.

-Птицы по-прежнему присутствуют, Доктор.

- А ваша лимбическая система является активной-. Он резко захлопнул трикодер. - Семь, мы уже обсуждали это раньше, но эти птицы имеют какое нибудь значение для вас? Что-то, что, возможно, было в Ваших мечтах, возможно?

Семь на мгновение задумалась о своих снах, перед тем как ответить. Был один, в котором я должна была предоставить отчет в Астрометрической. Там были капитан Джейвэй, и Чакотай- все старшие офицеры корабля. Я разрабатывала очень важную программу. Но когда я должна была продемонстрировать её.- Она перевела свой взгляд на Доктора. -Я забыла все. Все!

-Это очень распространенный сон,- успокоил он ее. –Я слышал о них пред экзаменами в Акакдемии Звездного Флота.

-И был тот, где я падала - и тот, где я поняла, что была обнаженной, но я была на мостике и…

- Все нормальные сны,- сказал Доктор. Семь подумала, что он выглядел немного смущенным, и задалась вопросом, был ли он изначально запрограммирован на то чтобы краснеть, или это было его новой подпрограммой.

-Я боюсь, что понять их значение сможете только вы. Сны соответствуют индивидуальности человека, способ общения, чтобы сказать что-то вам.

Попытайтесь найти что-то общее в этих повторяющихся галлюцинациях.

Думайте о том, что вороны значат для Вас. Вы говорите, что это - одна константа.

Один из воронов клюнул другого, который каркал и полетел в более безопасное место. -Это правильно.

-И они не появляются, когда у Вас есть галлюцинации.

- Нет, они этого не делают.

-Я думаю, что эти птицы в вашем подсознании. Как ваши мечты. - Да, - выдохнула Семь, вспомнив слабое эхо откровения, что обрушилось на нее до того, как Доктор ввел в нее успокоительное через гипоспрей. - Да… я почти смогла понять. Что-то о… в их песне….

-Я - доктор, не орнитолог, но лучшее из того, что я знаю у воронов не особенно приятные песни.

Семь кивнула, глядя на этих шесть птиц. Шесть.

Это число было тоже очень важно. -Не их песня. Песня о них.

Старая песня… песня, которую я знаю.

- Может быть, одна из ваших частушек из вашего путешествия в XX веке во Франции?-

Пребывание Семь на голопалубе в качестве певицы кабаре, когда судно было захвачено хирогенами, было чем то вроде легенды на Вояджере. Эта Роль была так не характерна для нее, что это произвело больше впечатления на команду, чем бармен Тувок или американский солдат Чакотай.

Никто не ожидал что Семь, с ее подрезанной, точной манерой разговора, способна громко петь песню причем так изящно и красиво. Она впилась в него взглядом.

-Нет. В репертуаре той голограммы не было никаких песен птиц. Эта песня должна быть чем-то, что я изучала как ребенок. Доктор, мое самочувствие позволяет мне вернуться к исполнению своих должностных обязанностей?

-Определенно нет.- сказал он тоном не терпящим возражений. -Перед этими вашими галлюцинациями нет никакого предупреждения. До сих пор Вы ограничились охотой на птиц и ваянием статуи. Но предположите, что Вы должны были переместиться в жизнь воина и уничтожить судно?

Семь поразилась, как она была расстроена и, сделала усилие, чтобы успокоиться. Споря с Доктором она бы ничего не добилась.

-Я считаю, что вы правы. Эти птицы, и эта песня помогут мне лучше понять то, что происходит. Однако, мне нужно будет получить доступ к компьютеру и определить, какие песни это могут быть. Я не буду пытаться –

-Вы не будете это делать самостоятельно, медицинский отсек мостику.

-Джейнвэй здесь.

-Спящая Красавица только что проснулись, и желает получить доступ к компьютеру. Я не могу позволить сделать это ей в одиночку. Есть кто-то, рядом, кто может помочь ей?

-Я полагаю Гарри смог бы.

- Ах, Мистер Ким. Отличный выбор. Лазарет конец связи.

Он повернулся к Семи. - Могу я внести предложение?

-Конечно.

-Не хотели бы вы пообщаться о ваших сновидениях более подробно с энсином Кимом?

Юмор, подумала, Семь. Она немного расслабилась и подражая манере доктора улыбаться, изогнула свои полные губы в едва заметной улыбке.

Семь была потрясена и скорее встревожена, узнав, сколько земных песен касалось птиц. Птица В Золоченой Клетке. Птицы Делают это, Пчелы Делают это. Слушайте Пересмешника. Свободная птица. Когда Красная Красная Катушка Боба Боба Робина Коумса' Вперед. Одна песня, названная Рождественским гимном, упомянула множество домашней птицы включая лебедей, куропаток, гусей, диких голубей и некоторые неопознаваемые разновидности, известные как "звонящие птицы" и "французские курицы." Ни одно из названий ничего не значило для нее, таким образом, они должны были играть выдержки. Звук воспроизводимой компьютером музыки и песен резко контрастировал стерильной обстановке в Астрометрической, это осознавала даже Семь.

-Это не место для - для популярных песен,- сказала она неодобрительным тоном. Компьютер бодро громко пел песню, в которой все небольшие птицы пошли твит, твит, твит. Семь нашла эту манеру исполнения раздражающей, по непонятной для себя причине.

- Эй, это была ваша идея, - сказал Гарри.

- Лейтенант Торрес однажды рассказала мне, что у вас есть склонность к особым видам земных рассказов в формате специально ориентированном на развлечение ваших малышей называемых детскими стишками.

Ким закатил глаза и стал возиться с компьютером.

Начала проигрываться следующая песня. - Спасибо, Беланна, - пробормотал он себе под нос.

-Однажды, она сказала, что Ваши знания оказались бесполезными в одной из миссий вы прибегли к способу называемому…- Она наморщила лоб, когда она попыталась вспомнить термин. – мозговой штурм?

- Да. Итак, вы хотите, чтобы я провел мозговой штурм, по поводу птиц?

- Вы сердитесь,- заявила Семь. –по какой причине. Разве вы не хотите помочь мне в определении того, что является причиной моих галлюцинаций?

- Нет, конечно, но-ладно. Он глубоко вздохнул. - Вороны или некоторые другие черные птицы, верно?

Ким поднял голову и задумался. -Эдгар Аллан По. Никогда. Ворон. Да здравствуют шесть пенсов!. Гадкий утенок. Нет, подождите, он превратился в лебедя. Уммм…..

Но вдруг внутри Семь все похолодело. Птицы внезапно разразились хоровым карканьем. Они летели и чрезвычайно взволновано хлопали крыльями.

Да. Поставьте песню шесть пенсов, карман, полный ржи,-и двадцать четыре черных Дрозда-Боль прорвалась сквозь нее мучительная в своей агонии.

Этот ужасный запах мертвечины наполнил ее ноздри и свернул ее желудок в узел. Ее колени подогнулись, и с глухим стоном она рухнула.

Гарри схватил ее под локти и попытался поднять ее. Она услышала его голос, но смутно, как если бы он был далеко: "Семь? Семь, что с тобой?

Почему он называл ее Семь? Она была Первой из Шести в ее домашнем хозяйстве - которое было, пока не пришли Великие Разрушители . И его отвратительное лицо! Деформированное!

Отчаянно, Аман схватила его за лицо и воскликнула: -Что разрушители сделали  с тобой? О, моя любовь, моя любовь ……Она поцеловала его, а когда она отстранилась лицо Сулми было снова красивым, пернатое лицо  которое она так обожала. Выражение его лица было смущенным, и слова, которые он говорил были странными. -Доктор, я веду в лазарет Семь прямо сейчас. Это снова происходит .

ГЛАВА 7

Вахтенный журнал капитана, дополнение. Семь из Девяти вернулась в медицинский отсек. Врач обеспокоен ее состоянием и честно говоря я тоже, Семь стала ценным членом этого экипажа, и несмотря на наши разногласия также другом. Я пытаюсь, но не могу представить себе путешествие без нее.

Ее состояние в настоящее время является стабильным, но в целом неустойчивым. Сейчас она без сознания, но я не могу придумать более заботливых рук для кого угодно, чем руки доктора. Несмотря на мое личное беспокойство, мы должны идти вперед.

Мы приближаемся, ко второму пропускному пункту в Имперском космосе и готовимся к встрече с его станционным мастером. Нам придется преодолеть еще три пропускных пункта прежде, чем мы достигнем родного мира Лхиариан. Я не могу предположить, как мы сможем провести переговоры на еще сорока трех станциях пропуска, если нам не даст разрешение на свободный проход император. Будем надеяться, что когда мы встретимся с императором Беитеком, он будет в хорошем настроении.

-Доклад?- спросила Джейнвэй, как только она вышла на мостик из своего кабинета.

-С нами просто связалось судно Стэйшнмэстера Воории,- сообщил энсин Ким ей .-Она просит разрешение прибыть на борт.

- Разрешаю-с благодарностью-, - добавила капитан, когда она скользнула в свое командирское кресло. -Джейнвэй Тамааку Вриису.- Молчание. Она обменялась взглядами с Чакотаем , запутанное выражение которого указало, что он также не знал, почему лидер Скеданов не отвечал.

-Джейнвэй Тамааку Вриису пожалуйста, ответьте.

Последовала еще одна пауза, а затем: -Тамаак Вриис здесь, Капитан.

-Начальник станции Воория готовится к телепортации на борт. Я пошлю кого-нибудь, чтобы немедленно сопроводить вас в Конференц-зал.

-Капитан, я ужасно сожалею об этом, но - мы посреди выполнения очень значащего ритуала. Мы должны закончить его. Я могу с уважением просить, чтобы мы отложили эту встречу?

-Тамаак, - сказал Чакотай, -Вы знаете, что я понимаю, насколько важны такие ритуалы Вашим людям. Но эта встреча также важна. Потребовались часы только, чтобы заставить представителя Лхиаариан согласиться видеть нас, и мы нуждаемся в Вашем специальном виде дипломатии, если мы хотим добраться до Императора.

Пауза. -Всего несколько минут, Капитан. Я прошу Вас.

-Капитан, могу ли я сделать предложение,- сказал Тувок. -Мы надеемся убедить станционного мастера Лхиариан чтобы она в своем докладе отразила нашу благосклонность к ее императору. Краткая экскурсия по Вояджеру может заинтриговать ее достаточно и повлиять на характер ее доклада. Мы, в конце концов, попытаемся убедить императора Беитека в том, что мы достойны его аудиенции.

- Отличная мысль, Тувок, - одобрила Джейнвэй .

-Тамаак, у вас есть полчаса. Ни минуты больше. Поняли?

- Полностью, Капитан. И я благодарю вас.

Тамаак Вриис выключил коммуникатор и оглядел своих людей. Они были все вместе, стоя спокойно в кругу. Их концентрация была нарушена, но не разрушена прерыванием. Они могли легко связаться снова и закончить ритуал.

Он сделал глубокий успокаивающий вдох и мысленно потянулся, чтобы коснуться умов всех, кто остались от расы Скеданов. Сильные, холодные мысли Имраака. Легкость, нежность чистого ума Шемаака. Огонь и страсть прекрасной Прианны, поднятых до почти невыносимой высокой температуры ее привлекательностью для пилота этого судна. Маленькой Тхены и ее воспоминаний, все они, стали единым целым в этот момент, чтобы лелеять единственную вещь, которая значила больше для Скеданов, чем что-либо еще в галактике, включая выживание их собственного вида… Месть.

Несоответственно красивое оружие, которое выполнило бы конечную цель выживших Скеданов, сидело в месте чести в центре их круга.

Тщательно уложенное на мягкой фиолетовой подушке, оружие было маленькой сферой. Не достаточно маленькой, чтобы поместиться в единственную лапу, но конечно намного меньше, чем малышка Тхена.

Мягко, с состраданием, Тамаак распростер мощь своего разума и коснулся каждого ума индивидуально. Как ткач, тянущий отдельные нити в великое целое, он собирал мысли, знания и эмоции, пока они не стали одним разумом, одним сердцем, одной душой.

Он повернул большие глаза к Сфере и направил их мысли к ней. Они обернули ее в невидимое одеяло любви и защиты. Ранее, когда они только прибыли на борт Вояджера, небрежные человеческие руки подвергли сферу анализу с помощью приборов. Их трикодеры, как инструменты сообщали, сигналили пронзительное предупреждение о высоком уровне неопознаваемой энергии, исходящей от Сферы.

Но Рамирес, окутанный своим восприятием военного скеданов как людей оставшихся в живых и близких ему по духу, с ноздрями заполненными сладким ароматом манго напоминавшем ему о его родной земле ничего не заметил. Не смогли этого сделать ни Доусон, отвлеченный способом, скроенным только для него; ни Чакотай, приведенный в восторг татуировками, которые он "видел" на голой руке Тамаака. Даже Тхена, которая была маленькой, сохраняла веру и цель скеданов, искренне играя на тоске Лиссы Кэмпбелл по младшей сестренке.

Собственная непринужденность, это должно было одурачить этих людей, чтобы заставить их видеть то, что скеданы хотели, чтобы они видели, обмануть их доверие, их глаза и уши, даже когда их оборудование ясно зарегистрировало что-то еще.

Конечно, прибытие этих Путешественников было прямым благословением, даром от "Ее, Кто Делает", чтобы позволить им знать, что Она одобрила их цель. Был только один, кто знал их силу, кто мог бы остановить их, но она под присмотром. И это, также, было радостным осуществлением.

Часть Тамаака сожалела о том, что ему приходиться обманывать этих умных, добрых, заботливых людей. Он симпатизировал им. Их умы были полны самых интересных образов. Он хотел бы встретиться с ними при других, более благоприятных обстоятельствах. Он желал провести с ними честную беседу, справедливый торг.

Но гибель их мира уничтожила больше, чем Борг, когда-либо мог достичь. Наряду с миллионами мертвых и ассимилированных, Борг оставил горстку людей, которые внезапно научились, как ненавидеть. Когда не было никакой мысли об урожае, чтобы ухаживать за ним, или семьи, чтобы любить, или даже наследства, чтобы оставить, острое желание для правосудия, для мести, быстро заполнило эту болезненную пустоту.

Сфера перед Тамааком казалось, мерцала. Его опека была освежена, возобновлена в течение дня. Никакой ум на этом судне не мог обнаружить ее истинный характер. Никакое оружие не могло повредить ее. Это - и их одна последняя надежда была в полной безопасности.

Тамаак испустил  глубокий вздох. Все вокруг него, его родственники покачали головами, разминая мышцы которые длительное время были сильно напряжены. Это было сделано. Обряд закончился.

И как раз вовремя. Дверь с шипением открылась, и Том, Пэрис стоял там, улыбаясь. Его голубые глаза искали Приану, и улыбка стала еще шире.

-Привет-, он сказал мягко. Она опустила глаза, чтобы он не узнал как она была счастлива его видеть. -Тамаак, я должен сопроводить Вас в конференц-зал.

Пронзительный крик вырвался из горла Седьмой, заставив ее проснуться. Доктор тут же был рядом.

-Семь?- Это был вопрос, произнесенный колеблющимся голосом. Она облизала губы, осязая сильный соленый вкус пота на них. Все ее лицо было мокрым от влаги. Она не любила сильные ощущения. Борг не потел.

-Да, это - я.- Это специфическое слово. Одна буква в английском алфавите, и оно так много значило, гораздо больше, чем ее разум мог пока осознать. Я. Самостоятельный вопрос идентичности, индивидуальности, исключительного, уникального существа ужасно одинокого во вселенной.

Спасибо небесам за это. Она почувствовала холодный металл прижатый к шее и услышала шипение гипоспрея. Ее сердцебиение замедлилось, и она немного успокоилась.

-Так как энсин Ким привел вас в медотсек сегодня,- продолжал Доктор – мне пришлось иметь дело с Друаной, Кеелой, Аман, То-До-Ка Схриией и Замуком Отцом-воином. Вы очень интересно изображали мужчину, Семь.

Он прошелся над ней трикодером и нахмурился. -Ваше тело работает на содержимом моего инъектора слишком долго. Вам нужно регенерировать и что-нибудь поесть.

Семь не обращала внимания. Она смотрела на семь черных птиц, которые составляли ей безмолвную компанию. Я вспомнила рифму, о которой Вы пытались сказать мне, она сказала мысленно им, зная, что они могли услышать ее. Глупо, чтобы направить мысль галлюцинации. Но эти птицы - эти птицы вместе с их постоянно растущим количеством и убежденность если основная иллюзия- была ее путем выживания. Они содержали ключ, и часть этого ключа была детским стишком.

Она глубоко вздохнула и протянула свою руку к доктору. Он был изумлен этим жестом, но не отпрянул.

Он, также, был формой иллюзии - голограмма, не плоть и кровь или машина. Но он был также настоящим, твердым на ощупь, и она крепко схватила его за руку.

-Спойте песню шесть пенсов, - сказала она ровным голосом, пытаясь сохранить контроль над собой. Доктор поднял свои брови от удивления, и открыл рот, будто хотел что-то сказать. Она бросила на него быстрый взгляд, и он замолчал, чувствуя, как важно это было для нее, даже если он не мог понять, почему:

И они сделали, своим собственным способом, раскачиваясь и пронзительно крича. Семь вздрогнула от этого – мощный объемный звук повредил ее уши.

Ей все еще трудно было поверить, что то, что было так ясно видимым для нее должно быть невидимым для других.

В этот момент корабль был потрясен огромным взрывом. Семь ахнула. Ее глаза закатились. Одна из птиц взлетела на плечо и клюнула за ухо, отчаянно пытаясь удержать ее здесь, внутри ее тела. Но уже знакомый смрад заполнил ее ноздри и ее ум.

Мерцающий металл! Странное, уродливое, существо - не Великие Разрушители, конечно, но возможно один из их миньонов. Собственное тело Аман было так же уродливо как это двуногое, голое, никаких красивых перьев, ни изящных когтей. Это был новый чудовищный эксперимент, который проводили над ней?

-Семь?- спросило существо. Она собрала всю слюну, которая была в ее пересохшем от ужаса рте и плюнула в него.

-Ах-, сказало существо, вытирая попавшую на него слюну - не Семь.

-Джейнвэй мостику. Что происходит, Чакотай?

Джейнвэй знала, что ее голос звучал напряженным, но внезапная встряска судна застала ее врасплох. Она,  Ниликс, Тувок и Тамаак ждали прибытия чиновника Лхиаариан в комнате транспортера.

- Нас атакуют.

-Судно Лхиаариан?- Она поглядела, потрясенная, на Ниликса. Он выглядел ошеломленным. Он покачал головой и пожал плечами в жесте непонимания. Не было абсолютно никакого признака враждебности на утомительных переговорах, которые они только что завершили. Что-то столь живое и жизненно важное, как враждебность была бы, откровенно говоря, приятной по сравнению с сухими обсуждениями, в которых Лхиаарианцы, казалось, так любили не отказывать себе.

-Отрицательно. Неизвестное судно.

-Уже иду.- Она прибыла на мостик меньше чем через три минуты.

Чакотай уступил занимаемое им капитанское место сев рядом. -Мы надеялись, что Воория сможет рассказать нам об этом новом судне, но мы потеряли все контакты с начальником корабельной станции. Она отказывается отвечать на наши вызовы.

- Черт с ним, с начальником станции, - рявкнула капитан, усаживаясь в кресло. - Я хочу знать, кто стрелял по нам без повода.

-Я думал что вы знаете,- сказал Ким,  оторвавшись от своей консоли  с тревожным взглядом на его красивом лице. -Нас вызывают.

-На экран-. Джейнвэй сделала глубокий успокаивающий вдох, но в ее глазах все еще сверкал огонь гнева.

У нее перехватило дыхание в горле. Перед нею на экране было гигантское насекомое. Его многогранные глаза блестели и его нижние челюсти, которые, щелкая, открываясь и закрываясь. Оно не носило одежды - с сильным экзоскелетом, оно не нуждалось в такой искусственной защите для частей тела - но там были яркие брызги краски на его теле.

Джейнвэй подавила возникшую в глубине дрожь отвращения. Они не были жуками, они были людьми. Она должна была удостовериться, что помнила это.

-Я - Кэтрин Джейнвэй капитан звездолета Федерации Вояджер. Кто Вы и почему Вы стреляли в мое судно?

Существо качнуло антеннами и его черные, покрытые сверху колючими шипами ноги пришли в движение. Его нижние челюсти быстро щелкнули.

Компьютер перевел его голос, стараясь на пределе своих возможностей, изобразив его плоским и механически звучащим: -Я –Краа Ткрр, и я прибыл за скеданами.

ГЛАВА 8

-На каком основании?- строго спросила Джейвей. Она сузила глаза и вызывающе вскинула подбородок.

-Это вас не касается, - раздался металлический звучащий ответ.

- О, я так не думаю.- Ее голос был обманчиво мягким. Внутри, она была в бешенстве. - Вы открыли огонь по моему кораблю, вы требуете передать вам наших пассажиров, и вы даже не хотите сказать мне, кто их хочет и почему?

-совершенно верно.

Она повернулась к Киму и поднял бровь. Годы, проведенные под командованием его капитана не прошли даром; Джейнвэй знала ее молодой энсин понимал, каждое выражение мелькавшее на ее лице, когда она была на мостике… Он получил сообщение, провел пальцами по консоли и сказал : -Звук отключен.

- Постарайтесь, связаться с начальником станции, но сделайте это незаметно. Я хочу знать, что она знает об этом. Возможно, мы невольно оказались втянутыми в чей-то спор.- Он кивнул, восстановив звук.

- Я разумный человек. Давайте обсудим это. Скеданы совершили какое-то преступление?- продолжила Джейнвэй.

Антенны Краа затряслись от бешенства. Он повернулся и указал длинной черной передней ногой кому-то находившемуся за пределом видимости. Экран погас, показывая только зловещий небольшой корабль, плывущий посреди ярких звезд.

-Они стреляют,- сказал Тувок. Щиты были уже, подняты, и его капитан просто кивнул. Взрыв встряхнул судно.

-Отчет о повреждениях?

-Щиты упали на десять процентов. Сообщают о небольших повреждениях на палубах семь и четырнадцать,- ответил Тувок.

-Свяжитесь с инопланетным судном -, огрызнулась Джейнвэй. -Когда я разговариваю, я хочу услышать его ответ.

-Канал открыт, Капитан

-Краа, вы ничего не сделали, чтобы убедить меня передать вам моих друзей и все, чтобы убедить меня, атаковать вас в ответ. Либо вы дадите мне хороший повод, чтобы…

-Выстрелили снова.- голос Тувока был спокоен, как никогда.

- Значит, так, - пробормотала Джейнвэй. - Вы хотите драки мы вам ее устроим. Красная тревога! Боевые станции!

Тут же на мостике стало темно, и темно-красный жар заменил нормальное освещение. -Тувок, цель их двигатели и системы оружия и открывайте огонь. Гарри, соедините меня с начальником станции Воорией немедленно. Очевидно, это какая-то ошибка. Мне не нравятся ошибки, особенно когда они представляют опасность для моего корабля.

Она сидела, выпрямившись в кресле, наблюдая, с мрачной решимостью, как Тувок выстрелил. Красная энергия фазеров разрывая вакуум понеслась через пространство, поразив свою цель, но причинила противнику незначительные повреждения. Корабль, овальный, и такой же черный и блестящий, как и его обитатели, выполнил гладкий двойной переворот и развернулся назад, открыв огонь.

-Щиты упали на семнадцать процентов,- пробубнил Тувок. –Незначительные повреждения гондолы левого борта.

-Гарри, -

-на Экране, - ответил энсин. Спустя мгновение, лхиаарианский чиновник, с которым они планировали встретиться всего лишь несколько минут назад появилась на экране.

Как хорошие слуги империи, каждая планета имела тенденцию использовать свое собственное местное население в качестве начальников станций, военных или полиции, и на других бесчисленных должностях, необходимых бюрократической Империи.

Но эта женщина была настоящей Лхиариаарианкой.

Ее раса Рептилий, с прищуренными глазами и раздвоенным языком, который иногда выползал, чтобы учуять воздух, это был инстинкт, сформировавшийся много эр назад.

Они были двуногими с длинным, уравновешивающим хвостом.

Пожалуй, наиболее интересными были их лица, покрытые маленькой синей чешуей, с мешками, вокруг глаз, которые показывали их эмоции.

Это удобно для ведения переговоров, подумала Джейнвэй. Особенно для такого мелкого бюрократа как этот, спрятанного здесь, на окраине империи.

-Начальник станции Воория,- сказала Джейнвэй , изо всех сил стремясь сохранить свой голос спокойным и дипломатичным. -Я надеюсь, что Вы сможете сказать мне, кто решил прервать наши важные переговоры, стреляя без причины в мое судно.

Глазные мешки Воории были ярко-темно-красными. На мгновение Джейнвэй подумала что лхиаарианка, просто раздражена, но через минуту разговора с Воорией Джейнвэй , поняла, что станционный мастер была испугана.

-Независимо от того, что они хотят,- сказала Воория голосом, который дрожал, -сделайте это. Немедленно.

- Почему? - спросила Джейнвэй, встав и шагнув в сторону обзорного экрана.

-Это вас не касается-. Станционный мастер Воория сделала попытку, чтобы рассеять свой ужас но это сделало ее испуг еще более явным.

-Фраза дня,- проворчал Пэрис.

Джейнвэй была в ярости, но она продолжала улыбаться. Их враг выстрелил снова. Она споткнулась, но тут же восстановила равновесие.

- атаковавшее нас судно потребовало, чтобы мы передали им скеданов. Тамаак Вриис и его люди обратились к нам за помощью, и в свою очередь они помогли нам. Они были прекрасными гостями и не причинили никому вреда на этом судне. Это все что я могу сказать для Вас или людей, которые нападают на нас.

Улыбка, мягкая и нежная, исчезла. -Они останутся здесь.

-Если Вы хотите выжить,- сказала Воория тем же самым напряженным, подавленным голосом, -сделайте то, что они говорят. Тогда выйдите из Имперского пространства. Или останьтесь здесь и умрите.  В любом случае, мы не будем иметь ничего общего с вами. 

Воория протянула когтистую руку и хлопнула ею по панели перед ней.

Джейнвэй была удивлена глубиной ее гнева.

Она подумала о Тамааке, дружелюбии его людей, вызывающих любовь лицах малышей. Отдать их тем огромным жукам только потому, что они знают причину, по которой скеданы должны быть выданы? Нет, до тех пор, пока она жива, она этого не допустит.

-Щиты упали на тридцать процентов,- сказал Чакотай.

-Наши фазеры, кажется, причиняют только минимальный ущерб.

Тезис был проиллюстрирован момент спустя, когда Вояджер выстрелил в своего противника, произведя смертельный удар, и судно повернуло прочь, изыскано и изящно устремившись вниз.

Он развернулся назад и зарядив свое оружие произвел выстрел. Пульсирующий красный свет померк на мгновение, затем аварийное освещение снова восстановилось.

-Капитан-, сообщила Торрес из инженерного отсека. –Этот последний выстрел почти пробил варп двигатели, они отключены. Что происходит у вас там, наверху?

-Капитан-, сказал Чакотай, - Похоже что мы больше не желанные гости здесь для обеих сторон. Я предлагаю, чтобы мы…

- убирались к черту из этой ловушки,- закончила мрачно Джейвэй. -Я думаю, что Вы правы.

Беланна,  восстановите работу варп двигателей, - мне необходима скорость варп восемь, направление восемь-пять-семь-два.

Том, выполняйте приказ.

-Да госпожа,- немедленно ответил Пэрис. Судно тут же выполнило разворот и затем прыгнуло в варп.

Мысленно, Джейнвэй рассмотрела их ситуацию. Это было плохо. Они теперь были в бегах, с двумя группами врагов позади них, и не было никаких объяснений почему. При таком раскладе они мчались к следующей самой близкой лхиаарианской пропускной станции. Если Вояджер смог бы добраться туда опередив своих преследователей, у нее возможно появиться шанс выяснить, что именно происходит.

Джейнвэй посмотрела на Чакотая и слегка улыбнулась. -Это немного знакомое чувство?

- Совсем как в старые времена, - он улыбнулся ей в ответ.

Капитан нажала на кнопку. -Это - капитан Джейнвэй всем членам команды. Мы столкнулись с враждебностью на этом пропускном пункте и находимся теперь на курсе к следующему в попытке уладить недоразумение. Мы продолжим двигаться в деформации восемь при желтой тревоге. Будьте начеку, все .

-Медицинский отсек мостику.

-Мостик на связи, ответила Джейнвэй, протирая глаза.

-Не можете ли вы дать мне Господин Пэриса? Я мог бы использовать некоторую помощь здесь. Что вообще случилось?

- Мы только что вступили в бой с неизвестным противником неизвестно почему озлобленным на нас.

Голос Доктора был мрачен, когда он ответил.

-Здесь тоже идет сражение, и я боюсь Семь не выигрывает его.

В Медотсеке было полно раненых и Пэрис тут же взял в руки медицинский трикодер как только он вошел в комнату. Большинство ранений были поверхностными и легко лечились. Но в то же время Пэрис знал, как болезненны ранения, полученные от оружия для его членов экипажа, и он сразу побежал Трикодером по ближайшей жертве.

Крем глаза он увидел Семь неподвижно лежавшую на диагностической кровати.  Ее состояние казалось стабильным, но по тому, что Доктор тоже украдкой поглядывал на нее время от времени, он мог судить, что она попала в беду. Она казалось такой маленькой, лежа на этой кровати. Ее светлые глаза были закрыты, и не могли пронизать его с презрением. Ее полные, красные губы были серыми и вялыми, слегка приоткрытыми, и едкое замечание не скоро вырвется из них. Даже ее хорошо подтянутое и технически усовершенствованное тело казалось хрупким в его глазах.

Он слышал, как все в то утро, на инструктаже обсуждали возникшие у Семь галлюцинации. Гарри даже порозовел, когда он рассказал о последней, и Том подозревал, что он что-то недоговаривал. Если бы это было не так страшно и явно губительно, было бы забавно думать, о Семь из Девяти, недавно бывшей частью коллектива Борга, как об игривом котеночке или мудром старом скульпторе.

Пэрис был удивлен тем, как он был расстроен. Отдаленность, надменность, блистательность и бесспорно сногсшибательность, Семь из Девяти точно не были тем что можно было бы назвать покоряющим.

Но он испытывал к ней нежные чувства, и, видеть ее такой тихой, беспомощной, сейчас было для него тревожно и болезненно.

Он ничего не сказал, Доктору, когда они шли среди раненых. Они лечили сломанные кости, и залечивали раны, ободряюще улыбаясь. По крайней мере Пэрис старался выглядеть ободряюще. Наконец они закончили, но Том не сделал никаких действий, чтобы уйти.

- Что? Разве вы не собираетесь назад на мостик, наконец освободившись?

Том покачал головой. Обычно он любил устно припираться с Доктором, но его все еще беспокоила женщина, лежащая без сознания на диагностические кровати.

-Как у нее дела?

- Совсем плохо, - сказал Доктор, - голос его звенел от беспокойства.

- Она была без сознания в течение четырех часов. Есть высокая активность ее мозга, и она демонстрирует, быстрое движение глаз почти постоянно.- Теперь, когда он стоял возле кровати, Том увидел, что Доктор говорил правду. Под ее закрытыми веками, глаза Семь дергались. Это было единственное движение, в ее теле сейчас, это и едва заметный взлет и падение ее груди, было признаком того, что она все еще дышала.

-Что с ней происходит ?- спросил мягко Пэрис, адресуя этот вопрос больше себе, чем Доктору.

- Хотел бы я знать. Слишком плохо, что мы не можем видеть ее птиц. По моим расчетам, их восемь и они порхают вокруг невидимые в моем лазарете. Возможно, они могли бы рассказать нам что-нибудь.

Семь могла слышать их разговор. Их голоса были отдаленными, приглушенными, но она могла уловить слова время от времени. Они проникли через ее галлюцинации, это проживание других жизней, как долгожданный нежный аромат, к ее ноздрям. Но голоса почти сразу же снова пропали. Для них не было ни места, ни времени.

Никто не может сосредоточиться на запах роз или мягкость лепестков, когда он близок к смерти.

Птица Скоррак ускользала от нее. Семь почувствовала гнев и раздражение нараставшее внутри нее и издала низкий рык. Ее хвост дернулся.

- Ты хорошо преследовала, моя маленькая сладкая Кеела, - сказала мать, успокаивая ее.

Слова ее были приятными, но голос был расплывчатым и отвлеченным. Семь оглянулась и увидела, как ее мать, смотрит на небо. Поначалу она полагала что на них падает огромное облако, но сейчас поняла что это было вовсе не облако. Это был корабль, огромный, квадратный, плывший перед Животворящим солнцем и закрывавший его лучи.

Семь узнала страх. Она никогда прежде не видела подобных кораблей.

Ни у одного из людей, с которыми они торговали, не было такого судна. Кто они? Чего они хотят? Она прижалась к матери, забыв о скорраке и о том, как она не смогла поймать ее.

-Кеела.- Голос матери был спокоен. - Иди в дом.

-Немедленно передай сообщение Совету. Скажите им… - Взрыв яркого света вырвался из суда. Он достиг ясной земли и начал разрезать мир Седьмой на части. Земля задрожала, и Семь упала сильно ударившись. Она вывихнула ноги и вырыла свои когти в попытке удержаться, поскольку земля сильно тряслась под ней.

Из-за этого разрушались здания. Гигантские старые столетние деревья опрокидывались и падали. Сколько времени это продолжалось, Семь не знала, но когда она наконец подняла свою голову, она увидела, опустошение которое было за пределом ее понимания. Эти захватчики не только разрушили ее родной мир, они забрали его. Из этой точки Семь хорошо было видно расположенное внизу сердце города. Если не считать того, что город теперь исчез.

Это выглядело, словно куб своей мощной энергией выкопал горсть песка, и все что осталось от города, в котором жили десятки тысяч жителей, была гигантская зияющая полость в земле.

Они вышли из темных джунглей, как оживший кошмар. Двуногие как Граа но отличавшиеся от них во всем остальном. Часть их тел была бледной, никаких звериных морд или меха покрывающего тела, остальная часть черная и устрашающая, выглядящая так словно они были машинами. Они уверенно шли вперед, ничего не боясь. Семь закричала в ужасе. 

Ее мама, очнувшись и придя в себя, бросилась на незваных захватчиков, обнажив свои когти и зубы.

-Беги Кеела! БЕГИ!- выкрикнула она

Семь замерла, не в силах повиноваться. Захватчики выстрелили в мать Кеелы из неизвестного оружия, и могучая охотница упала, как камень.

Один из захватчиков кто только что убил ее мать, поднял свои глаза, зафиксировав свой взгляд на Седьмой. Существо уставилось на маленького сжавшегося котенка своими глазами, один глаз был голубого цвета, второго глаза не было, вместо него горел тускло-красный свет.

Она была похожа на женщину, раскрыв свои полные серые губы она произнесла фразу: Мы Борг. Ваши биологические и технологические особенности будут присоединены к нашим. Сопротивление бесполезно.

Без предупреждения, Семь разразилась движением. Она дергалась в серии сильных конвульсий, выгибая свою грудь и сильно ударяясь головой. Пэрис и Доктор немедленно бросились к ней.

Том интуитивно нащупал нужный безыгольный шприц. Но его пальцы предательски дрогнули, и инструмент свалился с подноса на пол. Прежде, чем он подобрал его, проклиная свою неуклюжесть, Семь перестала двигаться.

Сердце остановилось.

Семь из Девяти умирала.

ГЛАВА 9

-Мама-. Мягкое сотрясение. - Мама, проснись!

–Калти Друана? Ноноред Калти, пожалуйста. .. -Семь стряхнула с себя сон и села в постели. Старые кости и древние мышцы протестовали, но она их проигнорировала. Она жила с болью и страданиями старости, достаточно долго, так что они стали друзьями для великого художника. Они были доказательством того, что она еще жива, что она сделала это успешно - прожила еще один день, и не проскользнула в вечную темноту и тишину, которая, в конечном счете ждала, чтобы охватить ее.

Дети, дочь Оплик и супруг ее дочери Рел, разбудили ее. -Что это?" Семь спросила сонно. – Что происходит?

-Нас атакуют, - мрачно ответил Рел. -населению отдано распоряжение, чтобы собираться в определенных областях. Оттуда, они будут пытаться перенести нас в более безопасное место. -Семь позволила себе невеселую улыбку. Если ее планета, полная мирных художников, действительно подверглась атаке, не было никакого места, которое было "безопасным".

Они могли бы бежать, напуганные, но в конце, если бы завоеватель хотел захватить планету, он бы ее захватил.

В течение многих тысячелетий на Леннли сохранялся мир, что было привлекательным для торговых судов. Планета не занимала стратегической позиции, не обладала какими либо полезными ископаемыми. Ее сокровищем были ее люди и их таланты, и ничего больше, но, безусловно, не меньше.

Но она должна была продолжать притворяться ради детей. Они уставились на нее напуганными глазами, умоляющими ее, сказать что-то, что каким то образом все снова будет нормально.

Она потянулась, чтобы погладить, щеку ее дочери ярко-красной, семипалой рукой -Пойдем,- было все Семь, смогла найти, чтобы сказать.

Мира, который она знала, больше не существовало. Процветающий городской центр недалеко от ее дома в горах подвергся атаке, и они втроем смотрели, как весь город был выкопан оружием захватчиков и поднялся высоко над ними в воздухе, плывя с невообразимым спокойствием к зияющей пасти ожидающего инопланетного судна.

Они даже не добрались до транспортного судна, когда началось нападение.

Десятки, возможно сотни врагов вышли из ночи, чтобы спуститься на бегущее население.

Не рожденный воином Рел, тем не менее сражался до смерти, забрав одного из существ с белой головой, с черным телом с собой.

Оплик завопила в ужасе при виде изувеченного, окровавленного тела ее мужа, лежащего на фиолетовой траве. Она стала легкой добычей схваченная вверх в руках одного из очень злобных захватчиков, как если бы она вообще ничего не весила.

Несмотря на все это, Семь осталась странно спокойной. Она горевала, с горечью всей своей чувствительной душой скульптора, о своем народе, своих детях, и только себя она оплакивала очень мало. У нее была полная жизнь с любящим супругом и детьми, которые были ежедневной радостью.

Она ваяла всю свою жизнь и единственная вещь, которая вызвала у нее боль, был момент, когда она осознала, что ее руки никогда не будут снова ласкать камень симмик.

Та кому она потребовалась была женщиной только правда еще молодой и ужасающей. Поскольку женщина- машина продвигалась целеустремленно к ней, Друана спросила -Кто Ты? –

-Мы - Борг.- Высокомерный, голос и глаза.

-Нет!- потребовала Друана, пытаясь оттянуть неизбежное еще хотя бы на несколько мгновений.

-Кто Ты? Как Тебя зовут?

Омерзительное существо медленно остановилось, словно в нерешительности -Мы Борг-, повторила она. Моя дисигнация несущественна. У женщины Борга - был только один глаз, ярко-синий, прищуренный и наполненный презрением. Она потянулась к Друане и 84.

-Она не больше не может выдержать этого.

-Вы должны прекратить это. Вы сказали часть мозга, которая сверхстимулировалась, был Гипокапус, среди других областей.

-Лейтенант, вы не думаете, что если бы я мог остановить это, я бы это сделал?

Кто-то может. Смутно, Семь знала это. Образ девяти черных птиц, летающих по кругу зацепился в ее сознании. Кто-то мог остановить это. Когда пирог был открыт, запели птицы.

Они привязали ее ремнями, опустившийся вниз твердый металлический корпус смял ее красивые перья. Она знала очень многое но ее голос замер у нее в горле. Она не могла двинуть головой, но ее глаза дико дергались.

В отсеке рядом с собой она увидела своего возлюбленного. Новый приступ ужаса переполнил ее. Его левая рука исчезла, замененная черными металлическим протезом. У него был только один глаз, вместо второго зияла пустая глазница в которую был вставлен спиральный глазной имплантат из которого мерцал красный свет.

-Сулми!

Ее сердце болело за него, но он больше не был Сулми, неужели он был?

Он стал одним из этих разрушителей, которые называли себя Борг.

Она слышала, как шепотом рассказывали о том, что машины делали с теми, кого они захватили или как они сами спокойно это называли ассимиляцией. Это было сделано с Сулми, и сейчас это делалось с ней, Аман, первой из шести в ее домашнем хозяйстве. Она почувствовала острый укол боли, словно что-то проткнуло ее руку. Затем, она увидела, как один из Боргов,-женщина шагнула вперед и отрезала ей руку.

Семь? Это Ниликс. Они мне сказали, что вам пришлось довольно тяжело в это время. Пауза. Звук тревожного ерзания. Образ: короткого довольно крепкого по своему телосложению, с пышными бакенбардами и дружелюбным лицом существа.

Талаксианин вид 218. Человек, обязанности которого на судне были многочисленны и разнообразны.

-Я думал, что просто зайду без предупреждения и скажу вам, что бы вы боролись. Никто не знает то, что продолжается в вашей симпатичной голове, но позвольте мне сказать Вам, мы скучаем по Вам. Мы делаем!

Да ведь Вы знаете, что Вы - единственный на судне, кому фактически нравится мой жареный джак ра? Я обещаю, что сделаю Вам специальную партию, если - когда Вы выберетесь из этого.

Прикосновение к ее руке - теплое, сильное. - Ты одна из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. Ты должна выдержать это, Семь.- Его голос стал хриплым.

-Ты возвратила меня, Ты поставила заслон, будет лучше, если ты вернешься сама. Пожалуйста.

Семь усмехнулась про себя, глядя как двое ее малышей, гонялись друг за другом вокруг ее лодыжек. Они еще не освоили телепатию, так что теплый весенний воздух был наполнен их веселым щебетом и трелями. Она взглянула вверх, на небо, как она делала каждый день, так как пришла весть, что Борг направлялись к их зеленой планете. Но ее супруг был избран Одним из континента Айох и выбран лидером всего Круга Семи, и он заверил ее, что подкрепление скоро прибудет.

Тем не менее. Зверства Борга совершенные против тех, кто был ассимилирован были хорошо известны, и мысль о том, что монстры приближались к планете, вызывала у Седьмой дрожь. Но, конечно, император будет соблюдать пакт, пошлет свои могучие корабли для защиты планеты. Конечно, есть причина задержки. Кроме того, атака не начнется раньше шести кругов.

-Что это? - спросил ее малыш. Семь вытянула свою длинную шею, и проследила за его взглядом.

Множество больших кораблей кубической формы проникали через атмосферу. И был голос - или скорее сотни, миллионы голосов разрушившие тишину весеннего утра, -Мы - Борг. Подготовьтесь ассимилироваться. Ваши биологические и технологические отличия будут добавлены к нашим собственным. Сопротивление бесполезно." Тамаак! Мысленно воззвала Рхлу. Тамаак, они прибыли раньше!

Семь из Девяти, лежавшая спокойно на диагностической кровати в лазарете, начала пронзительно кричать. Она свои удерживала свои глаза закрытыми и открыла свой рот в большом 0 и ее громкий пронзительный крик исходил, казалось, из живота.

Она продолжала кричать, как Рхлу, Скеда ассимилировались, и ее дети помешались в стазисные камеры. Как То-До-Ка и Зармук и Схрри подверглись тому же самому испытанию. Как один за другим невинные существа были вырваны из их жизней и превращены в Боргов.

Она чувствовала, смерть их личностей, а иногда смерти их физических тел. Они шли выстроенные в беспощадной линии, сотни, нет тысячи, из них. Их лица, их истории, их любовь и потери, и мечты были неразрывной частью ее и ее тело и разум корчились в агонии, словно это она умирала, снова и снова.

Сквозь боль она услышала голоса, почувствовала теплое давление рук, даже губы на ее скользком от пота лбу. Ей говорили, что она, Семь из Девяти, что о ней заботятся, она в безопасности, и как она важна для всех.

Она даже не узнала имя.

Она была никем и всеми. Обозначения не означали ничего и все. Она кричала, пока ее голос не пропал, и даже после этого безмолвно, из ее живота вырывалось прерывистое дыхание.

-Что вы делаете ?

Мысль была запущена в Имраака, как нападение и другие скеданы отшатнулись назад от ее силы. Он споткнулся, и опомнился.

То, что вы должны сделать в тот момент, когда мы поднялись на борт, -он послал свои мысли, разгоряченный и злой. Мы направили все свои усилия, к этой вещи, эта вещь единственное наше спасение, и она стояла на нашем пути! Она могла бы все испортить!

Другие Скеданы, приведенные в готовность телепатическим эквивалентом крика, выступили вперед и уставились на своего лидера. Сшемаак, ее уши подергивались в смятении как если бы она собиралась вмешаться, но Имраак поднял руку и пронзил ее яростным взглядом. Она остановилась, в замешательстве.

-Вы убиваете ее!- Возмутился Тамаак.

-Хорошо.

-Она невиновна!

-Мы не убиваем- ответ Имраака прорвался через разум Тамаака и вызвал сильную боль в голове. Задыхаясь, он мягко переместил давление за свои большие уши, поскольку Имраак продолжал разглагольствовать. -Невиновна? Она Борг, Тамаак! Разве ты забыл? Может быть, гибель твоей жены и детей, значит так мало, что ты скорбишь о ранении той самой, которая забрала их?

Ярость поднялась в Tамааке и он не стал подвергать цензуре свои мысли. Имраак вздрогнул, и те, которые стояли в пределах двух метров, тоже отпрянули назад.

-Не маши смертью моей семьи у меня под носом! Вы не можете, он сделал паузу. Тамаак собирался заявить, что Имраак не может знать, как он чувствовал, и другой скедан не имеет права его осуждать.

Он, также, потерял семью, хотя он еще не был женат. Родители Имраака, родные братья, вся его родня, были убиты, когда Борг разрушил их столицу.

-Мы согласились отвлечь ее, так, чтобы она не ощущала наше оружие. И из-за ее преступления против наших людей и других, мы согласились, что замучим ее, а не пошлем ее приятные мысли, как мы делаем для остальной части команды. Но Ничего не было сказано об этом!

-И Вы остановите это, изобарный Единственным из теперь мертвого Айох и предполагаемый лидер Круга Семи? - Презрение в мыслях Имраака принесло кислый запах в комнату. -Вы становитесь мягким, и избалуете бедного маленького Борга, может, возьмете его в детскую сумку переноску? Что мы теряем, разрушая ее память? Это могло бы даже быть добротой, рассматривая то, чему она только что подверглась, не так ли? Если Вы остановите это, то Вы поставите нас всех в опасное положение. Если ей предоставить момент, чтобы думать, вспомнить то, что она знает о нас, то она узнает нас и потом ничто, что мы попытаемся сделать, не принесет плоды. Ничто!

Сердце Тамаака упало. Имраак, питаемый своей ненавистью и жестокостью, был, тем не менее, прав. Семь из Девяти представляла для них угрозу, угрозу, которую они сумели успешно нейтрализовать –если не обращать внимание на жестокость используемого метода. Он поглядел вокруг на его людей, людей, которые последние несколько кругов безоговорочно доверяли ему .

Мог ли он заставить отступить их сейчас ради женщины Борга, которую они едва знали? Отвлечение, которое они запланировали, вышло из-под контроля.

Ираак переступил через согласованные пределы и стремился к его собственной, личной мести. Этого нельзя было допустить- но исправление нарушений Имраака поставит их всех в опасное положение. И это было недопустимо.

Тамаак проглотил оскорбление. Мы оставляем ее в прежнем состоянии. Но не более! Если она ничего не вспомнит, она не сможет вредить нам. Держите ее в таком состоянии, Имраак.

Имраак поднял свою голову и полуприкрыл свои глаза.

Его мысли были экранированы, но Tамааку не нужно было использовать свои телепатические навыки, чтобы узнать, что его соперник, Имраак собирался мысленно провозгласить себя.

Имраак выиграл этот раунд. Он планировал выиграть следующий.

В этот момент, дверь с шипением открылась, и Капитан Джейнвэй проникла внутрь.

Каждая линия ее тела указывала на расстройство и гнев, и ее глаза искали группу, пока они не сконцентрировались на Tамааке. Он надеялся, что не выглядит слишком взволнованным в ее глазах.

-Taмаак, - сухо сказала она, - я хочу поговорить с вами.

К тому времени когда она закончила наливать кофе Тамаак сказал, что он был заинтригован запахом и ради интереса хотел бы попробовать это на вкус –Джейнвэй немного успокоилась.

Ее начальное желание противостоять ему перед его людьми исчезло сразу после того как она его увидела, и в конце она решила сохранять встречу частной.

Они удалились в ее приемную каюту и теперь пристально смотрели на друг друга по верх дымящихся чашек горячей черной жидкости.

-Капитан, я смущен. Мы что-то нарушили своими неосторожными действиями?- спросил Тамаак, подняв свою голову и выглядя обеспокоенным.

Джейнвэй сделала глубокий вдох, выдохнула и сделала глоток кофе, прежде чем ответить. - Я не знаю. Я надеюсь, что нет. Я уверена, что Вы не могли не заметить тряски судна несколько минут назад.

Тамаак поднес чашку к своей морде и сделал предварительный глоток. Его глаза полузакрылись. -Горький, но бодрящий, и с восхитительным, почти сладким оттенком. Я люблю этот кофе, Капитан. Спасибо за то, что разделили его со мной. Да, мы заметили, что что-то произошло. Все в порядке?

Джейнвэй обнаружила, что хотела рассказать Taмааку больше о кофе, а не потребовать ответов.

Она мягко приказала себе мысленно вернуться к более насущным проблемам. -Мы подверглись атаке со стороны расы инсектоидов. Они потребовали, чтобы мы передали Вас им. Начальник станции Вориия ничего даже не стала нам объяснять, сразу прекратив с нами разговор.

Она испытующе пристально посмотрела на него.. -Taмаак, вы должны быть честны со мной. Что происходит? Почему Kрaa так сильно хочет найти и заполучить вас?

При упоминании расы инсектоидов, Taмaaк пролил свой кофе. Он поставил чашку обратно на блюдце дрожащей рукой, и положил его на стол.

- Я надеялся, что мы стряхнули их, - сказал он, понизив голос. -Ку-путешествуют с одним компаньоном, Капитан Джейнвэй , и этот компаньон - смерть.

ГЛАВА 10

-Почему они преследуют вас, Тамаак ? Вы совершили что-нибудь?

Он рассмеялся коротким, резким лающим смехом. - Капитан, мы тридцать четыре беженца без оружия. Что мы можем сделать кому ни будь, не говоря уже о существах путешествующих на судне? Нет, они хотят нас, это ясно. Но не потому что мы сделали что-либо. Они хотят нас, поскольку они думают, что мы можем что-то сделать.

-Что?

Он молчал, один из его пальцев играл с ободком чашки. -Я хочу покаяться, Капитан.- Он поднял глаза от чашки и пронзил ее с болью в глубине его карих глаз. -Мы не были с вами предельно честны. Мы знали, что это может случиться. Но это казалось маловероятным, такая великолепная возможность -быть может, вы удивлялись, почему мы беженцы?

- Такая мысль приходила мне в голову, - призналась Джейнвэй. - Я не хочу давить на вас."

-И я благодарю Вас за то, что вы сделали. Даже при том, что это произошло несколько лет назад, это - все еще болезненная тема среди моих людей. Мы были поражены ужасной болезнью. Она уничтожила население. Умерли миллионы. Скеданы, которых вы взяли на ваш корабль, это все скеданы во вселенной, капитан Джейнвэй ."

-О, Taмаак-, выдохнула она, забыв кофе остывавшее в ее чашке. -Мне очень жаль-.

-Мы так и не нашли лекарство от нее - Алая Смерть, так мы называли ее, потому что она вызывала воспаление всех видимых оболочек, но некоторые из нас выжили. Она унесла жизни моей супруги и двоих детей".

Джейнвэй ничего не сказала, просто пристально посмотрела с глубоким сочувствием на ее друга.

Она позволила ему продолжать столько времени, сколько он захочет.

-Мы торговали со многими расами, и болезнь никогда не переходила на иные виды.

Насколько мы знаем, только Скеданы подхватили Алую Смерть, и только Скеданы умерали от нее. Но страх - ужасная вещь, Капитан. Это может быть настолько же смертельно как любая болезнь. Во-первых, другие расы прекратили торговать с нами. Мы позже обнаружили, что был карантин, который был установлен над нашей планетой. Мы сильно пострадали от отсутствия торговли, и умерло больше тех, кто мог бы жить.

Его мягкие глаза вспыхнули гневом, который почти сразу же пропал, когда он успокоится. -Когда стало ясно, мы выжили, мы пытались переселиться в другой мир. Мы подверглись нападению, и едва не погибли, от тех самых существ, которые напали на вас сегодня.

Их называют Ку, капитан Джейнвэй. Без сомнения у них есть имя для себя, но никакое существо с теплой кровью не знает его. Они презирают млекопитающие формы жизни и сдают себя внаем как убийцы к другим расам немлекопитающих. Они чрезвычайно эффективны. Рассказами о них пугают детей всюду в этой части галактики.

Ведите себя хорошо, или Ку придет за вами является общим предупреждением. За исключением моих людей. Мы слишком близко встретились с Ку чтобы запугивать наших детей таким образом.

-Позвольте мне, если я вас понимаю-, сказал Джейнвэй, положив свою холодную чашку кофе на стол и наклонилась вперед. -Скеда была уничтожена чумой. Лишь немногие люди выжили. И вместо того, чтобы помочь Вам, другие расы Лхиаарианской империи избегают вас, а некоторые даже нанимают убийц, чтобы разыскать Ваших людей?

Он печально кивнул. -Они боятся, что мы являемся носителями этого заболевания. Но им ничего не угрожает. Никто, кроме уроженца Скеды никогда не заболевал.

-Taмаак, мне так жаль. Даю вам слово, что я не позволю этим Ку забрать вас.

- Благодарю вас, Капитан, и я глубоко сожалею о том, что ваш акт доброты к моему народу поставил ваш экипаж и корабль в опасное положение.

- Я должна попросить об одном одолжении, хотя.

-Назовите его.

-Я настоятельно прошу, чтобы ваши люди были осмотрены нашим врачом. Мы должны видеть, есть ли следы инфекционных болезней и если мы найдем их, мы сразу же приступим к работе по производству лечения. Это приемлемо?

Он колебался. -Мои люди очень скрытные, и мы сталкивались с суждением другими расами раньше,- сказал он. Тот, кто был подвергнут принудительному осмотру доктором от другой расы, уже не сможет находиться рядом с ними.

-Я понимаю Ваши эмоции, и я не могу обвинить Вас в них, не после того, чему Вы подверглись,- сказала Джейнвэй . -Но конечно Вы должны видеть, что мы должны быть уверены. Тамаак,- и она наклонилась вперед и нежно положила руку на его маленький, мех, -мы хотим помочь Вам. Мы - Ваши друзья. Мы не будем передавать Вас Ку, и мы поможем Вам добраться до Императора, я обещаю. Но мы должны быть уверенными, что вы не представляете никакой угрозы даже случайной.

Наконец, он кивнул. - Я скажу моим людям, - сказал он, вставая.

Спасибо за кофе, Капитан Джейнвэй , и за Вашу доброту. Мы не переносим эту болезнь, но если Вы должны убедиться в этом сами, пусть будет так.

Когда он стоял один в турболифте, Тамаак Вриис ругал себя. Небрежный! Он позволил себе слишком привязаться к этой новой расе, не контролировал мысли Джейнвэй слишком плотно. Он не должен был позволить ей делать тот следующий логический шаг -требование, чтобы скеданы были обследованы. Он был слишком занят, мягко манипулируя ею, чтобы она проглотила сказанную им ложь и борьбой с его собственной виной и гневом из-за необходимости создавать эту ложь.

Там была доля правды в этом, достаточно правды, чтобы оправдать всю ложь. Но это было ложью, и Тамаак находил себя все более обеспокоенным по поводу того, что одна ложь накладывалась поверх другой.

Он сожалел, что не может доверять этой женщине, вставшей за его людей, справедливо рассмотревшей их ситуацию, если бы она узнала всю историю. Но он не смел рисковать. Слишком многое поставлено на карту. Он не мог уничтожить надежды всей своей расы из-за симпатии к незнакомцам. Женщина Борг должна пострадать, капитану нужно лгать во имя справедливости. У него были обязательства перед всеми миллионам, тех, кто погиб, и горсткой, тех, кто вопреки всему сумел выжить.

Нет сомнения что Имраак не одобрит это и предложит какое-то противодействие, например предложит очистить мозг капитана Джейнвэй .Тамаак сжал челюсти в упрямой решимости. Этого он не позволит.

Правда, стирание мысли не вызвало бы непоправимого урона. Но он вмешался достаточно в умы этих невинных людей. Это был вопрос принципа.

Кроме того, данное обследование может быть не так плохо, как он опасался. Их врач был такой же человек, как и все остальные; они могли убедиться, что он видел только, что они хотели, чтобы он видел. И их тайна была бы сохранена.

Что было еще хуже стала известной новость, что Ку-был послан за ними. Тамаак за свои прожитые годы видел много ужасов, но даже мысль о Ку, с их блестящими, хитиновые телами и многогранными глазами, полными ненависти, заставила даже его содрогнуться.

Должно быть там, на пропускной станции, где они сели на Вояджер был шпион. Сейчас самые страшные убийцы в галактике знали, где и как их найти. Он молча поблагодарил Ее,-Кто-Создает еще раз за посланный на их пути корабль Федерации. Без защиты этого судна скеданы сейчас бы были убиты, для Ку даже маленькая Тхена не вызвала бы жалости. Они убивали не просто ради денег, а для удовольствия.

Но даже Вояджеру было бы тяжело защищать себя от технологии Ку. Уже вполне продвинутые сами по себе, наемные убийцы получали технологии от каждой культуры, с которой они имели дело. Результатом были маленькие, быстрые суда с невероятными системами атаки и обороны, которые управлялись существами с одной вещью в их умах: Убить теплокровных.

Он покачал головой и сконцентрировался. Страх ничего не даст. Он должен был сотрудничать с командой Вояджера как можно больше, не подвергая опасности его миссию.

Все их жизни-Скеданов и людей зависели от него.

- Лейтенант Торрес, - сказал Ворик своим мягким голосом, - если можно я хотел бы сказать о том что, ругань не заставит ремонт идти быстрее и не повысит его эффективность.

Торрес лежала на спине под консолью. Варп двигатель выбрал это время, чтобы начать ныть, требуя внимания. Капитан Джейвей настаивала на варп восемь, варп девять, если возможно, и судно протестовало, требуя постоянного внимания. Прошло много времени с тех пор, как производилось техническое обслуживание, и Вояджер не собирался позволить им забыть об этом.

Она бормотала шепотом проклятия, громко вопила, и однажды даже яростно ударила инструментом о кожух. Ворик был прав. Такие проявления характера не заставили бы ремонт пойти быстрее, ни повысили его эффективность. Но они заставили ее чувствовать себя немного лучше.

Она сделала глубокий вдох, задержала его, и сосчитала до десяти прежде чем выскользнуть назад.

-Прости -, буркнула она.

-Извиняться не надо. Я был просто - Ну, только не надо, ладно? Ее голос поднялся и, к ее ужасу, последнее пойманное слово подняло неожиданный и безусловно нежелательный комок в ее горле.

-Том. Что случилось? Что я сделала?

Ворик поднял свою голову и пристально посмотрел на нее.

Черт побери, она не собирается ломаться перед этим вулканином. - Вы работали ровно в течение трех часов, двадцати семи минут и девяти секунд,- отметил Вулканин. -Я могу с уважением просить, чтобы мы сделали перерыв? Я хотел бы купить Вам чашку рактаджино.

Я Ворик, я думала мы, и слушай. Я чувствую, что у тебя есть что-то на уме. Торрес немного смягчилась. -Это ужасно любезно с вашей стороны, Ворик, но -" доброта является лишь частью этого, продолжал Ворик.

-Ваша неприязнь и разочарование влияет на вашу деятельность в качестве главного инженера.

Это заставило ее немного улыбнуться. Поверте для Вулканина быть практичным превыше всего. Ее шея и плечи начинали болеть от напряженной работы в таких тесных помещениях. Может быть, настало время для чашки ледяного рактаджино.

- Вы идете.

Когда она пила холодный, сильный напиток в столовой, она слушала Ворика устроившего небольшой разговор. Вулканский небольшой разговор был чем-то совершенно отличным от человеческого варианта. Он был переполнен информацией и велся в прохладной, подрезанной манере.

Все же ничего, из того, что сообщал Ворик, не имело реального, фактического значения,

Тем не менее, она обнаружила, что устойчивый гул бесстрастного голоса был довольно успокаивающим. Он был более проницательным, чем он казался для окружающих.

Она знала, что Ворик был в курсе, всего того, что происходило между нею и Томом и что происходит прямо сейчас. Слегка болезненное ощущение в животе, было пустяком по сравнению с той сильной дозой кофеина, которую она только что получила, Торрес признала, что, вероятно, все знали об этом. Как она говорила раньше Тому, это был маленький корабль.

Но она просто не могла понять. С тех пор, как скеданы прибыли на борт, Том не обращал на нее внимания, занимаясь исключительно экскурсиями для «демонстрации нашим гостям всего вокруг». В особенности он проявлял расположение к одному из гостей - милой, маленькой женщине с большими глазами, казалось, всецело завладевшей его вниманием.  Она прорычала в свой рактаджино.

Лейтенант Том Пэрис, конечно, имел репутацию ловеласа, до того как они увидели друг друга, познакомившись.

Беланна не могла даже придумать соответствующий термин, но она никогда не думала, что он превратится в какого-то межгалактического «грабителя колыбели», бросившего ее ради говорящего подростка кенгуру, симпатичного и с большими глазами, как это могло произойти.

В конце она придумала светскую беседу сама. Она не собиралась разделить свои заботы с Вориком или кем-либо еще.

Она будет держать их близко, как что-то редкое и драгоценное, как она держит все тайны и страхи, ее жизни, в ее сердце для нее и ее одной, чтобы увидеть, вынуть и исследовать долгими ночами, когда она не могла уснуть.

Бодрящий напиток и эти двадцать минут разговора в закусочной, так или иначе, помогли.

К тому времени, когда Торрес и Ворик поднялись, чтобы возвратиться в Инженерный, Торрес приняла свое решение.

Черт с Томом Пэрисом. Она любила его, да, и он это знал.  Если этого не было достаточно для него, если он был умным, чтобы позволить независимо от того, что они имели - и черт побери, это был хороший промах между его пальцами, то это было его решением.

Она столкнулась со своими демонами, сказав ему. У нее был мир, в некотором роде, в ее сердце. Б'Еланна Торрес, получеловек, полуклингон, полностью не желанная ни в том, ни в другом мире, привыкла к одиночеству.

Ей просто придется привыкнуть к этому снова.

Женщина на диагностические постели, открыла глаза.

Ее тело ныло от усталости, а голова гудела. Даже дышать было трудно.

Она ничего не могла идентифицировать. В этом месте были дружеские отношения , но никакие слова, никакие имена не пришли на ум. Металлическая дуга над ее телом- она узнала ее; существо, слоняющееся с подносом, полным инструментов, было кем-то, кого она опознала.

Когда она открыла рот, чтобы говорить, была краткая вспышка удовольствия: Я знаю, как общаться.

-Привет?- Ее голос был скрипучим, ее губы сухими. Человек за небольшим столом обернулся, его глаза расширились.

-Семь?

Она немного нахмурилась. -Семь, что?- Конечно были птицы но их было десять, а не семь и они были спокойны. Она проигнорировала их,  более интересно, это место и этот человек.

Мужчина не ответил. Он взял один из инструментов, и провел им вокруг головы. - О, нет, - тихо сказал он, и, когда он встретился с ней глазами, они были полны сострадания.

-Семь помните ли вы, кто я? Что это за место?

Она покачала головой, сев, когда мужчина нажал кнопку, и кривая из металла убралась обратно в постель. Она свесила свои длинные ноги и потянулась, чтобы коснуться своего лица.

- Я ничего не знаю, но я думаю, что я должна. Почему вы продолжаете повторять, это число? Как меня зовут?- Внезапно испугавшись, она подтянула ноги к груди и плотно обхватила их руками.

-Пожалуйста, не пугайтесь. Вы будет в порядке. Так или иначе.

Вы можете назвать меня Доктором.

-Вы - Воспоминания. Вспышки света, изображений, страха и замечательных запахов и зеленый и металлический и объятия, мягкие ткани на ее коже, страх, который потряс ее до самых костей.

Она снова потянулась, чтобы коснуться своего лица. Что-то холодное и металлическое было на нем, и она мягко его потрогала.

Она сморщила лоб. Она потянулась и расстегнула свои волосы, расчесывая их своими пальцами…

- Доктор, - тихо сказала она, - я помню. Я знаю, кто я .

-Вот такая ситуация,- закончила Джейнвэй . Она внимательно оглядела своих старших офицеров, после того как она коротко рассказала им о результатах ее разговора с Тамааком Вриисом.

Теплое сияние гордости, мелькнуло в ее груди. Все они были в опасности, пока скеданы оставались на этом корабле. Самое логичное, что можно сделать, - это идти вперед и передать их этим Ку и избежать еще одного сражения.

Но как сказали бы Тувок и Ворик, эта команда никогда не была логичной.

В их сердцах всегда было сострадание, и никогда не было лучшей возможности продемонстрировать его, чем сейчас. Джэйнвей никогда не видела лучшего примера невиновности, обиженности, чем Скеданы.

При условии, что теория Тамаака о неспособности Алой Смерти поражать виды оказалась верной, она могла представить свои результаты Императору и попросить о милосердии от имени расы, которая больше всех пострадала, чем кто-либо еще.

И с удивительным дипломатическим прикосновением Скеданов, она могла бы также получить тот безопасный проход для своей собственной команды.

Ее старший персонал четко разделяет ее чувства.

Не было ни одного комментария в котором бы высказывалось сомнение вроде «тем не менее», даже от Тувока.

Джейнвэй , конечно, имела достаточно власти, чтобы идти вперед с ее решением, независимо от того, что думали ее подчиненные, но это было всегда легче, когда у всех было единое мнение и одно сердце.

-В любом случае я не очень люблю ошибки,- сказал Том, его комментарий, вызвал улыбки и одобрительные кивки.

-Тогда мы продолжаем двигаться. Мы путешествуем в состоянии желтой тревоги. В любое время Ку может найти нас. Мы…

-Медотсек Джейнвэй.

-Джейнвэй здесь. Что случилось, доктор?

-Вы лучше спускайтесь в лазарет прямо сейчас.

Он отказался вдаваться в подробности. Джейнвэй покинула мостик оставив его в умелых руках Чакотая и поспешила в лазарет.

Ее воображение проматывало различные варианты.

Ради бога, что случилось с бедной Семь сейчас?

Дверь шипя открылась и Джейнвэй получила свой первый шок. Семь выглядела неплохо, хотя немного устала. Она сидела в постели, свесив свои ноги с постели аккуратно болтая ими -и торопливо ела из тарелки что-то что ей принес Ниликс. Маленький Талаксианин стоял рядом с ней, сияя.

- Капитан, - сказал Доктор голосом, который она не узнала, - я хотел бы познакомить вас с Анникой Хансен.

ГЛАВА 11

Джейнвэй могла только смотреть. Семь из Девяти оторвалась от пищи, она ела своими пальцами что-то коричневое; Джейнвэй была готова поспорить, это был шоколад и смущено вытерла крошки на своих губах.

-Привет-, сказала она застенчиво.

Слова разрушили парализовавший капитана шок, и она робко шагнула к диагностической кровати. –Се… -Анника? Как вы себя чувствуете?

-Я немного устала, но Ниликс принес мне немного шоколадного пирога, и поверьте мне, я ради этого села. У меня был похожий в мой последний день рождения, и это восхитительно!- Она повернулась к талаксианину с широкой, сияющей. искренней, улыбкой, и он слегка покраснел.

Боже, подумала Джейнвэй. Она красивая!

Ни у кого не было никаких сомнений даже в мыслях, что Семь из Девяти, в прошлом Борг, была привлекательной женщиной. Сильная подтянутая фигура с красивым лицом только укрепляла это восприятие. Но она была, как думала Джейнвэй, подобна статуе Пигмалион, холодная, без малейшей искры теплоты, чтобы сделать ее полностью человеком, полностью живой. Ее красота не была по-настоящему реализована.

Семь из Девяти не была вулканкой. У нее были эмоции, но они склонялись к более темной стороне спектра. Джейнвэй видела ее сердитой, переполненной ненавистью, и напуганной. Она никогда не видела ее улыбающейся, как сейчас открыто и честно, эта улыбка сморщила ее глаза и осветила ее лицо.

На ее глазах неожиданной появились слезы, и капитан моргнула, стряхивая их. Здесь была женщина, она надеялась увидеть расцвет на Вояджере, того, кто действительно был человеком, несмотря на чужеродные имплантанты, которые остались в ее теле. Мозг Семь из Девяти все еще функционировал как Борговский. Но сейчас это было почти как чудо. Она была рождена заново.

- Анника,- вздохнула Джейнвэй и, протянула руку, чтобы погладить мягкую щеку Семи. - Анника Хансен. Добро пожаловать назад.

Джейвэй немедленно собрала старших офицеров сразу после встречи с их самым новым членом экипажа, Доктор захватил все внимание присутствующих.

На обзорном экране была схема мозга Семь из Девяти, в комплекте с имплантатами, на которую он часто показывал.

-Как принято было говорить в старые времена, вероятность равняется двадцать на двадцать. Когда Семь из Девяти-Анника, страдала своими галлюцинациями, я с сожалением признаю, что я понятия не имел из-за чего это происходит. Теперь я полагаю, исходя из последующих событий, что это были воспоминания.

-Воспоминания?- усмехнулся Пэрис. Он сидел так далеко от явно недовольной этим, Торрес, как это было только возможно и по-прежнему присутствовал на заседании. - Насколько мне известно, Семь из Девяти никогда не была котенком. Он сделал паузу, думая об этом, и открыл рот, словно собирался говорить еще. Доктор быстро прервал его.

- Это верно. Она также никогда подвергалась нападению со стороны Кована, - напомнил он им. Он ссылался на воспоминания которые вернулись к Семь или то что возможно казалось воспоминаниями. Она была убеждена, что Кован, торговец оружием, с которым они вели переговоры, напал на нее и насильно извлек спящие нанозонды Борга из ее крови. Последующим расследованием было доказано, что этот человек невиновен, воспоминание о нападении хотя вероятно и подлинное но его происхождение было искажено но не раньше чем Кован лишил себя жизни.

-Инцидент с Kованом - назидательная история для меня,- признался Доктор. -Учитывая чрезвычайно травмирующей истории Семь из Девяти, лишь небеса знают что происходит в ее мозге. Мне не хотелось делать какие то выводы без твердых доказательств.

- Но… почему она, помнит, что была кем-то еще? - спросил Гарри.

-Как Борг, Семь из Девяти ассимилировала сотни рас. Расы Граа, фелиноид, безусловно, среди них. Она рассказала нам, так много. Я готов держать пари, что другие-тоже. И когда Борг ассимилирует расу-, Они берут сущность тех кто подвергается ассимиляции,- закончил Чакотай. –Коллектив получает доступ ко всем их знаниям.

- Точно, - одобрил Доктор. - Значит, это галлюцинации, действительно, воспоминания, но не Семь из Девяти. Натиск воспоминаний был слишком большим для нее, и ее мозг блокировал все ее воспоминания в попытке предотвратить возникновения чрезмерного возбуждения.

На короткое время, Семь из Девяти была чистым листом. Она начала восстанавливать свои воспоминания, начиная с тех, которые были в детстве.

- Именно поэтому она настаивает на том, чтобы ее называли Анника, - сказал Гарри.

-Имя-обозначение -Семь из Девяти, ничего не значит для нее. Она Анника Хансен.

-Она не ведет себя как ребенок, - сказала Джейвэй.

- Нет. Ее воспоминания не исчезли, они просто заблокированы.

По сути, у нее амнезия. Она помнит, как ходить, говорить, есть, элементарные вещи. Но подробности ее жизни, кто она такая ей недоступны.

-Что относительно птиц?- спросил Чакотай. -Она все еще видит их?

Доктор нахмурился. - Да, и я по-прежнему считаю, что они имеют определенное значение.

-Сможет ли она восстановить воспоминания полностью?- спросила Торрес. -Она не будет большой помощью для нас, если все, что она помнит это дни рождения и детские стишки.

-Не вижу оснований полагать, что она не сможет этого сделать, -Доктор ответил.- Там, кажется, нет постоянных повреждений. Человеческий мозг - сложная и изумительная вещь. Даже теперь мы все еще не полностью понимаем его. Но мы сделали запись всего, с того момента как она попала на борт. Я дам ей ознакомиться с журналами, и если кто-нибудь из вас захочет прийти и поговорить с ней, напоминать ей о случаях, которые имели место, это возможно поможет лучше стимулировать ее воспоминания.

Я, однако, не собираюсь вовлекать ее в психоанализ на сей раз. Что я собираюсь делать это попытки искусственно управлять различными ценами памяти в ее мозге. В то же время, я предлагаю вам насладиться Анникой. Она намного проще, чем Семь из Девяти.

-Восстановление памяти Семь является одним из главных приоритетов, доктор,- сказала Джейнвэй. -Однако, у меня есть что-то еще, что Вы должны также сделать. Вы должны будете провести полный медицинский анализ всех скеданов начиная с Тамаака и заканчивая маленькими детьми. Мы должны убедиться, что они не являются носителями Алой Смерти.

-О боже. Какая рабочая нагрузка. Как вы справляетесь со своими обязанностями, если вы простой человеческий доктор?

Тамаак, как лидер своего народа, поскольку все, кроме враждебного Имраака были обеспокоены, вызвался быть первым кто пройдет обследование. Он сможет рассказать остальным, как лучше воздействовать на разум доктора.

Когда он вошел в изолятор, доктор оторвал взгляд от своего падда.

-Ах. И кто вы?

-Приветствую, доктор …?

Доктор тяжело вздохнул. -Просто Доктор

-Тогда я - просто Tамаак.- Он полузакрыл свои глаза с улыбкой и, попытался попробовать коснуться своим разумом ума Доктора.

Ничего.

Он вдохнул быстро, в шоке. Доктор не был из плоти, у него не было ума, чтобы манипулировать!

-Что-то не так?

-Конечно, нет. Я только немного нервничаю-. Кем он был? Машиной?

Он рискнул предположить. -Мне говорили,- лгал он, -что Вы своего рода искусственный интеллект. Мне любопытно. Пожалуйста, расскажите мне больше.

-Я экстренная медицинская голограмма. Я был активирован сразу же после того как Вояджер попал в Дельта квадрант. Сядьте на диагностическую кровать, пожалуйста-, сказал доктор. Тамаак подчинился. Голограмма. Просто им повезло.

Этот Доктор был бесцеремонным и явно очень эффективным.

Он повернулся, чтобы выбрать инструмент, и в этот краткий миг Tамаак закрыл свои глаза и успокоил свой разум.

Телепатия была умением среди его людей. Так же, как у всех людей была физическая способность бежать, но некоторые могли бежать быстрее, чем другие, у всех скеданов была способность использовать телепатию, но некоторые умели использовать ее лучше, чем другие.

Это был сознательный выбор, как говорить и как говорить, все создали то, что может быть записано в документах. В самом деле, это уже было, но до сих пор скеданы могли манипулировать умами экипажа и регулировать то, как много те видели.

Но Доктор не имел никакого мозга, чтобы играть и сможет немедленно увидеть телепатическую активность с помощью своих медицинских приборов. Тамаак быстро успокоил себя и закрыл всю телепатическую деятельность. Это было сложно сделать, но большинство скеданов умело это делать. Даже среди телепатов, были времена, когда они хотели уединения и тишины.

Все время нельзя было передать мысли.

Так он сидел, пытаясь быть спокойным и собранным, хотя этот голографический доктор побегал различными инструментами, над ним, брал образцы, проверял сердечный ритм, и, в общем, тыкал, исследовал, и прокалывал.

- Поскольку Вы -вид, который незнаком нам, у меня нет образцов, с которым можно сравнить Ваше здоровье. Но от того, что я был в состоянии определить здесь, Вы, кажется, в порядке, Taмаак.

Реальные ответы на любые вопросы которые могут возникнуть у капитана находяться здесь- и он жестом указал на прибор, которым ранее брал образцы. – Я проведу все исследования, я смогу подумать насчет этого, и у нас должны быть результаты через несколько часов.. Я уведомлю Вас и капитана, если будет что-либо необычное. Тем временем Вы можете идти.

Пожалуйста, пошлите следующего скедана на обследование.

Он сделал это. Доктор не обнаружил никаких следов необычной активности мозга. Тамаак склонил голову на своей длинной, тонкой шее и вышел из лазарета. Как только он вошел в коридор, он ускорил свой шаг.

Это может обернуться катастрофой. Не все контролировали его или ее способность к телепатии, так мастерски, как Taмаак Вриис, и именно поэтому он был выбран, чтобы возглавить Совет из Семи. Конечно, малыши, кто едва мог самостоятельно ходить небыли в состоянии, осуществлять тонкое управление своими телепатическими способностями, которое требовалось.

Тамаак прочитал быструю молитву "Ей, Кто Создает", чтобы защитить их. Он надеялся, что этого будет достаточно.

Анника знала, этих черных птиц, которые составляли ее компанию - она посчитала быстро; их число достигло одиннадцати- только она могла их видеть.

Доктор рассказывал ей что-то о травме и восстановлении воспоминаний и галлюцинациях, и деятельности подсознания в попытке самосохранения, но все, что она уже знала, что все, каждый человек, и инструмент, и комната, и украшения, что она встретила было знакомое и незнакомое одновременно, и птицы были желанной константой.

Чакотей шел с нею. Он взял ее в большую прогулку по кораблю, который как он ее уверял, она знала, как свои пять пальцев. Анника наклонила свою золотоволосую голову и поглядела на свою руку, которая была покрыта странным металлом и трубками. Это было что-то едва узнаваемое для нее, если можно было так сказать.

- А здесь отсек аэропоники, - сказал он, когда дверь с шипением открылась. Порыв теплого, влажного воздуха, наполненный сладким запахом ударил ей в ноздри, и она глубоко вздохнула.

-О, это прекрасно!- воскликнула Анника. Она шагнула вперед и коснулась шелковистых лепестков полностью распустившегося красного цветка. Она ощутила, тонкость под ее пальцами. - Только не говори мне - это мое любимое место на корабле, верно?

Чакотай улыбнулся. - Вряд ли. Ваш интерес к отсеку аэропоники ограничивается, тем насколько эффективно он производит пищевые добавки.

- Она наморщила нос. - В самом деле?

-Вы, как известно, говорили, что красота не имеет значения.

Она сделала гримасу и возвратила свое внимание к цветку. Я Боюсь, эта Семь из Девяти с ваших слов похоже усердно работает в грязи.

Он громко рассмеялся на это. - Боюсь, вы правы. Но мы все любим ее- любим вас. - Пойдем. Есть еще много чего, что стоит увидеть.

Птицы остановились на некоторых растениях и, как только Анника повернулась, чтобы уйти, одна из них начала бросаться на красный цветок. -Эй!- строго сказала она, замахав своей рукой на птицу. -Оставьте его в покое. Идемте.

Чакотай напрягся. -Ваши птицы?

-Да-. Анника вздохнула. -Я знаю, что вы не можете их видеть, но я уверена, что сможете. Доктор говорит, что это означает что-то, но он не знает, что.

Губы Чакотая скривились в усмешке. - У меня есть теория, - сказал он, загадочно.

-Какая? Я умираю от желания узнать, что они означают!

-Давайте дадим Вашей памяти немного времени, чтобы зажить, не так ли? Вы можете придумать ответ сами. Тем временем следующая остановка - Ваш старый пост в астрометрической.

Кэтрин Джейнвэй уставилась на звезды, мчащиеся мимо на обзорном экране, но ее мысли были далеко. Они были на судне Звездного флота, которого уже давно не существовало, названным Ворон.

На том судне с классической троицей из мужчины, женщины и ребенка разыгралась трагедия.

Семь уже переживала подобную травму. Память вернулась, угрожая разрушить ее и тех, кто подружился с ней, и, в конце концов, это удалось разрешить без значительного ущерба.

Пройдет ли она через это снова, на этот раз- во второй раз как Анника Хансен? Что это сделает с ней? Сможет ли она снова пережить нарушение ассимиляции?

Захочет она стать Боргом после того как эти воспоминания вернуться, или же чем-то подобным Анника из Семи которая стала членом экипажа.

Трудные вопросы, и Джейнвэй даже не знала, на что надеяться.

-Капитан-, сказал Пэрис, выдернув ее из задумчивости, -мы вплотную приблизились к Пропускной станции номер 109.

Она скрестила ноги и выпрямилась в своем капитанском кресле.

-Выводите нас из варпа, лейтенант.

Судно замедлилось до импульсной скорости. Пропускная станция № 109 была своеобразным местом. На этой планете не было никаких признаков растительной жизни. Это была бесплодная скала за исключением ясно сохранившихся следов технологического воздействия.

На орбите вокруг имперского контрольно-пропускного пункта было много кораблей.

Джейнвэй решила не отменять желтую тревогу, хотя на этом пункте никто, казалось, не устроил им враждебный прием. Они прошли через слишком многое для них, чтобы быть беспечными и не проявлять максимальную осторожность на данном этапе.

-Капитан, нас приветствуют-, сказал Ким.

Пока все хорошо, подумала Джейнвэй . Это было точно, так как они и предполагали, на другом пропускном пункте пока все шло не слишком плохо.

-На экран, - приказала она.

На экране возникло лицо представителя новой инопланетной расы. В отличие от Лхиариаан, этот был гуманоидом, за исключением раздвоенной верхней губы, отсутствия ушей и металлической пластины поперек головы. Джейнвэй различила желто-красную эмблему станционного мастера на плече существа.

-Пропускная станция 109 приближающемуся неопознанному судну, пожалуйста, назовите себя, - прогудел усталый мужской голос инопланетного станционного мастера.

Здесь ничего не произойдет, подумала Джейнвэй . Она подняла подбородок.

- Я Капитан Кэтрин Джейнвэй космический Корабль Федерации Вояджер. Мы надеемся, - начала она из далека.

Экран погас. Из массы кораблей, отделились десять особенно крупных, и полетели прямо к Вояджеру. Джейвей сразу распознала в них транспортные имперские суда.

-Красная тревога!- закричала она. -Все к боевым постам!

Едва она произнесла слова, как суда повернули прочь. Огромные двери грузовых отсеков, которые составляли большую часть длины Имперских судов, медленно открылись. И из них со всей целеустремленностью и беспощадностью саранчи обрушивающейся на зерновые посадки Фараона вылетели десятки маленьких, черных, блестящих судов Ку.

ГЛАВА 13

Умно. Подумала Джейвэй про себя, удивленная хорошо спланированным обманом.

Они прятались в трюмах Императорских судов, так что мы не поняли, что они были здесь, -просто ждали нас.

Щиты были уже подняты, но тем не менее Вояджер получил ущерб,

в то время как круглые, выглядящее агрессивно суда продолжили стрелять в них.

-Отчет о повреждениях!

-Щиты упали на восемнадцать процентов, но все еще держаться, - произнес Tувок.

-Семнадцать раненых на палубах, семь, четыре, восемь и двенадцать.

-Ответный огонь, - приказала она. -Джэйвей Чакотаю, 116 доклад на мостик немедленно-. Пауза, потом -Приведите с собой Аннику. Это должно встряхнуть ее память.

Черные корабли Ку снова выстрелили. Снова корабль оказался под ударом, и на этот раз несколько членов экипажа на мостике, вылетели со своих мест. Кто-то вскрикнул от боли.

-Несчастный случай на мостике. Щиты упали на Двадцать шесть процентов. У нас новые жертвы. Лейтенант Торрес, сообщает, что варп-двигатель не работает.-Тувок произнес эти опустошающие Новости, спокойным голосом.

Внутри Джейвэй все сжалось, и ее ладони стали мокрыми от пота.

В прошлый раз, когда они столкнулись с решительными Ку, они убежали, убегая к более безопасному месту.

Они, кто постоянно сражаются и убегают.

Но на этот раз это не вариант, и Джейвэй только сейчас поняла, как сильно она зависит от этого параметра.

Они были легкой добычей.

Она стиснула зубы и подавила свой страх за безопасность ее экипажа.

-Продолжайте стрелять. Размолотите их, Тувок.

Не снижать темп. Нам сейчас нечего терять. Что касается имперских судов, не стрелять в них, пока они в нас не стреляют. Я все еще не уверена, как глубоко они вовлечены в это.

- Да, Капитан.-Вулканский Офицер безопасности был так же хорош как его слово.

Теперь Вояджер стал атаковать, обрушив на свих противников шквальный огонь из фазерных батарей. Казалось план Джейнвэй сработал. Маленькие черные суда Ку прекратили свое собственное нападение на мгновение, уносясь, чтобы избежать агрессивного, почти зверского нападения судна Федерации.

На протяжении всего боя, Имперские суда стояли, ничего не делая. Они помогали Ку, предоставив суда, в которых инсектоидные существа могли спрятаться, но теперь, когда началась активное сражение, было очевидно, что представители империи Лхиаариан не желали быть втянутым в это.

Эти Ку, эти убийцы, как Тамаак описал их, очевидно, оказали сильное влияние. У страха были длинные и сильные объятия.

Но Джейнвэй не боялась. Она сердилась.

Вояджер нанес еще один прямой удар по судну Ку, нанеся незначительные, если таковые вообще были, повреждения. «Что же это за корабли, из чего они сделаны?»

Она услышала шаги и подняла взгляд, увидев Чакотая и Аннику. Она увидела что Анника сменила строгую прическу и одеяние Семь из Девяти на струящиеся светлые локоны и свободное легкое красное платье.

Глаза Джейнвэй метнулись назад к обзорному экрану, как только Чакотай, уселся около нее.

Еще одно прямое попадание, еще один удар и вместе с тем никаких видимых повреждений.

-Я не понимаю,- сказал Том. -Ничто не может выдержать такие удары.

За своей спиной, Джейвэй услышала тихий вздох. Она повернулась, чтобы найти Аннику, вцепившейся в перила. Глаза молодой женщины были широко распахнуты, рот открыт в беззвучном крике. Ее тело было твердым, сдавленным в параличе.

- Анника?- ответа не последовало. - Семь?

- Вид 13. Инсектоиды, способен регулировать плотность своего экзоскелета, в соответствии с различными средами. Враждебный и умный. Ассимиляция была трудной. Технологически продвинутый. Их отличительные особенности повысили эффективность ассимиляции Борга.- Капитан!- Она снова вдохнула, набрав больше воздуха.- Перенастройте фазеры на случайное модулирование.

Джейвэй не стала тратить впустую бесценное время, спрашивая почему.

-Сделайте это,- крикнула она Тувоку.

Новый фазерный выстрел, который соприкоснулся с судном Ку, разрушил его. В звездном небе возникла краткая вспышка света, и куски обломков корпуса враждебного корабля полетели в разные стороны.

-Продолжайте стрелять.

- Капитан, произвольная конфигурация дает нам возможность бороться, - ответил Тувок. -Однако, щиты упали до шестнадцати процентов. Еще одно прямое попадание в них, и они могут быть полностью уничтожены.

- Капитан, - сказал Ким, - нас вызывают.

-На экран.

Ненавистный теперь образ отвратительного инопланетного капитана заполнил экран.

Краа Ткрр заговорил размахивая своими антеннами и щелкая нижней челюстью.

-Капитан Джейнвэй , наша информация говорит нам, что Вы не можете выдержать еще одно прямое попадание. Мы предлагаем Вам щедрые условия сдачи. Оставьте своих пассажиров нам, и мы не будем вредить Вам или Вашему судну.

-Он лжет, Капитан, - рявкнул-кто? Анника? Семь из Девяти? Джейвэй не знала точно. -Туктак презирают всех существ с теплой кровью. Это - неотъемлемая часть их культуры. Они хотят Скеданов, живыми так, чтобы они могли ритуально расчленить их, это часть их контракта на убийство. Что касается нас, мы не являемся для них целью, и они уничтожат нас, как только они получат то, что они хотят.

Ее спина была прямой, ее глаза, холодными и сердитыми, когда она смотрела на Краа.

У Джейвэй не было причины сомневаться относительно ее уверенности. Капитан возвратила свой пристальный взгляд к экрану, уставившись на непостижимое существо перед нею, затем сказала подрезанным, взвешенным тоном, -Ваше предложение недопустимо. Вы хотите скеданов для ритуального расчленения и нас в качестве мишени? Не в мое дежурство.

Она дернула голову в направлении Гарри, и экран сразу погас.

-Тувок, одиночный огонь. Том, маневры уклонения. Теперь мы знаем как навредить им, давайте останемся вне зоны их досягаемости как можно дольше- Еще Два судна Ку были уничтожены случайно смоделированными фазерными выстрелами.

Вояджер маневрировал с грацией и контролем, которые так любила Джейнвэй , управляемый квалифицированным пилотом для которого полет был почти таким же естественным, как дыхание.

Еще несколько мощных выстрелов прошли мимо них. В порыве дикой радости Джейнвэй подумала, что они могут на самом деле сделать это.

Черт возьми, там было только, что, шестьдесят с лишним кораблей. Теперь, когда Семь открыла слабости Ку, Вояджер взрывал их словно карающая небесная сила.

Все, что они должны были сделать - это продолжать стрельбу и не позволять противнику выстрелить в них.

Судно сильно тряхнуло. Панель управления звездолетом вспыхнула искрясь и дымя, Том Пэрис закричал и свалился со своего места. Его лицо было обуглено, и он закрыл его руками, издавая стоны. Но времени для сострадания не было.

-Наших щитов не стало,- сказал Тувок.

Джейнвэй сглотнула, взглянув на Чакотая. Его темные глаза впились в нее, и он утвердительно кивнул. Еще один взрыв их прикончит.

-Продолжайте стрелять, - сказала она офицеру службы безопасности, гордая и удивленная своему сдержанному, спокойному голосу. 

-Мы прихватим их с собой столько, сколько сможем. - Ее голос, застрял в ее горле, несмотря на все ее попытки, поскольку она поняла, что проклятые небольшие черные овальные корабли собрали все свои силы для финальной атаки.

Она вскочила с кресла и бросилась за панель управления звездолетом, отчаянно вводя на клавиатуре команду на вращение и поворот, в почти безнадежной попытке минимизировать последствия взрыва для беззащитного корабля.

Для какой цели? кричал ее разум. Зачем отсрочивать неизбежное на несколько секунд? Что это даст тебе, Кэтрин?

- Капитан!- голос Тувока выражал удивление. - приближаются сорок судов, главная отметка шесть.

- Я их вижу, - выдохнула капитан, ее взгляд был прикован к экрану, в изумлении.

Эти корабли не были единым флотом. Они были разнородным сборищем, всех форм, размеров, проектов, цветов и скоростей, но они двигались с однородной целью поместить себя между поврежденным судном Федерации и его потенциальными хищниками. Как только они прибыли они начали стрелять, не нанося ущерба, но обеспечивая счастливое отвлечение, когда они оттянули на себя огонь кораблей Ку.

Вояджер танцевал между кораблями, стреляя и крутясь. Джейнвэй не умела так же изящно управлять кораблем, как это делал Том, но она знала свое судно, знала, на что оно способно. В пространстве между таинственными, но желанными судами она вела свое судно, стреляя, и ныряя обратно к укрытию. Джейнвэй стиснула свои челюсти так сильно, что они заболели, ее пальцы бегали по панели управления с неимоверной скоростью.

Еще один корабль Ку был уничтожен, и она почувствовала вспышку радостного возбуждения. Джейнвэй это ощущение не понравилось. Это глубоко укоренилось в ней, что сражаться надо только тогда, когда тебя спровоцировали, чтобы вывести из строя противника, а не уничтожить его. Но она не знала об особенностях кораблей Ку, целясь только в двигатели и системы вооружения.

Она знала очень мало, что бы даже обороняться.

У нее не было причины любить Ку, особенно если все, что Tамаак и Анника/Семь рассказали ей о них, было правдой. Но глубокое острое ощущения животного удовольствия, которое бежало через ее вены, когда она их убивала, вызвало у нее чувство отвращения.

Еще один корабль Ку был сбит. И еще. Вояджер нырнул и выскочил, уклоняясь от единственного взрыва, который сокрушит его. Его неизвестные союзники, казалось, не знали секрет борьбы с Kу, и продолжали стрелять без видимого эффекта. Но они были защитой для Джейнвэй и ее экипажа, и она была благодарна им до глубины своей души.

-Капитан-, сказал Чакотай, -Похоже, что они отступают.

-Мы уничтожили семь кораблей противника-, сказал Тувок. -Коммандер Чакотай прав. Ку, или Tуктак как Семь назвала их, действительно отступают.

Мгновение спустя, Джейнвэй собственными глазами убедилась в правоте утверждения Тувока. Черные овалы объединились, и двигаясь, как один, они ушли в варп.

Имперские суда задержались в течение нескольких секунд, в то время как Джейвэй затаила свое дыхание. Будут ли они также сейчас атаковать?

Возник длинный напряженный момент, в который ни имперские корабли, ни тайные спасителей, ни корабль звездного флота не двигались.

И тогда, не имея поддержки судов Туктак, Имперские транспортные корабли повернули прочь от поля боя, и направились обратно к пропускной станции.

Джейнвэй начало трясти, поскольку уровень адреналина в ее крови резко снизился.

Она закрыла глаза, с облегчением на секунду, затем вернула свое внимание на устранение ущерба. Она начала с раненых.

Выскользнув из кресла, она опустилась на колени рядом с обмякшим телом Тома, Пэриса.

-Она прижала палец, к его шее нащупывая пульс, он был беспорядочным. Он выглядел, как из ада. Его красивое лицо было сожжено, превратившись в кусок обугленного мяса и покрытое трещинами. Она надеялась, что не было никакого непоправимого урона.

-Скорая медицинская транспортация. Захватить сигнал Пэриса и телепортировать его в лазарет немедленно. Она наблюдала, как тело Пэриса замерцало, а затем исчезло.

Она поднялась на ноги, которые дрожали, и ощутила прострел боли через свое колено.

Очевидно, что в какой-то момент она порвала связки делая… что-то.

-Кто-нибудь еще пострадал?- Остальная часть команды мостика, кажется, не пострадала. Она похромала к своему креслу и опустилась в него.

-Капитан-, сказал Ким, -нас вызывают.-

-Я не хочу говорить с другим начальником станции прямо сейчас, Гарри.

Тувок , отчет о повреждениях.

-Капитан-, настаивал Ким, -это не от пропускной станции. Это от наших друзей.

Улыбка коснулась ее губ. -На экран.

-Это - только аудио,- сказал Ким, выводя звук на общий динамик.

Голос, который он вывел на мостик, был механически искажен.

Он гудел и жужжал, но слова были понятны.

-Капитан Джейнвэй?

- Да, я Капитан межзвездного корабля Вояджер Кэтрин Джейнвэй. Пожалуйста, идентифицируйте себя. Я бы хотела, иметь возможность поблагодарить человека, который спас наши жизни по имени.

- Мне жаль, что я не могу отвечать на этот раз, Капитан, - ответил искусственный голос. - У меня инструкции для вас, и вы должны подчиняться им беспрекословно.

Джейнвэй нахмурилась. Она посмотрела на Чакотая и увидела свое собственное сомнение и беспокойство, отраженное на его темном лице.

-Кто бы вы ни были, я благодарна вам за мою жизнь и жизнь моей команды. Но я неблагожелательно отношусь к инструкциям-,

-Капитан. Я настаиваю. Вы видели, что Ку может сделать. Вы знаете, чего они хотят.

-Если вы хотите, выжить, а также сохранить Скеданов на борту живыми, вы должны соблюдать мои указания .

Она думала о своем судне, поврежденном и неспособном уйти в варп, кто знает как долго. Джейнвэй глубоко вздохнула.

-Каковы эти инструкции?

-Вы должны направиться непосредственно к родному миру Лхиаариан, пеленг четыре-шесть.

-я знаю, где это, - сказала Джейнвэй. -Почему?

-Вы должны следовать определенным маршрутом, который мы передадим вашему офицеру операций. Это единственный маршрут, по которому мы можем гарантировать вашу безопасность. Как только вы достигните Лхиаари,- продолжал механический голос, игнорируя ее острый вопрос: -Вы будете иметь аудиенцию у императора Беитека. У вас есть друзья на Лхиаари, капитан. Вы можете рассчитывать на них.

Но мы можем продолжать защищать Вас, только если Вы повинуетесь этим инструкциям.

Джейнвэй была ошеломлена. Это было для нее неожиданностью, она получила заверения об аудиенции у императора, то, что они искали с того момента как они вошли в пространство Лхиаарианской Империи.

Она на мгновение задумалась. Эти люди, хотя их личности были неизвестны, разумеется спасли ее шкуру. Казалось, они точно знают, что происходит. Они знали, Ку, знали что скеданы были на борту, и обещали аудиенцию с наиболее труднодоступным человеком в этом секторе.

-Приглушите звук,- сказала она Киму. -Анника, вы же Семь узнаете эти суда?

Молодая женщина нахмурилась и прикусила нижнюю губу, пытаясь сосредоточиться. Наконец, она покачала головой.

-Я не знаю,- ответила она. -Они, кажется, не знакомы, но.

.. Ее голос затих. Сейчас ей мало было что знакомо, и они все это знали.

Джейвэй кивнула в знак понимания. - Ваши предложения? - спросила она, переводя взгляд с Чакотая на Tувока.

-Это может быть ловушка-, сказал Тувок. –Мы можем быть втянутыми в какую-то запутанную политическую борьбу. Это могут быть пираты, вмешавшиеся, чтобы спасти нас только для того, чтобы заманить нас подальше и попытаться захватить нас самостоятельно. Мне трудно рекомендовать доверять кому-либо на данном этапе, и их требование, чтобы мы следовали по определенному маршруту, является подозрительным.

- Возможно, - согласился Чакотай. - И мне не нравится то, что они не идентифицируют себя. Однако, как говорится в старой поговорке, дела говорят громче, чем слова, и их действия довольно красноречивы.

Кроме того, нашей целью в любом случае является родной мир Лхиаариан. Кажется, что у нас есть много врагов, и возможно, что этот маршрут - единственный безопасный способ для нас добраться до Лхиаари. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы следовать этому сценарию и посмотреть, чем все это закончиться. Это не хуже чем лететь в слепую.

Джейнвэй кивнула. Ее два наиболее важных советника оба были по -своему правы , но она предпочитала думать как Чакотай.

-Единственным вариантом будет отправиться в неизвестное пространство, и нет никаких оснований полагать, что Туктак или Ку или черт знает еще кто, не будут нас преследовать.

Мы останемся при желтой тревоге и продолжаем наш курс,- сказала она.

-Это даст нам время, чтобы произвести ремонт и вернуть двигатель деформации в рабочее состояние, я надеюсь. Если возникнет проблема, я хочу столкнуться с нею, имея возможность драться или сбежать, при необходимости. Гарри, вызовите снова нашего таинственного союзника.

- Капитан? Время быстротечно.

-Позвольте мне пояснить одну вещь, друг, - сказала Джейнвэй . - Я не доверяю людям, которых я не знаю, и я вас не знаю. Но я буду следовать вашим инструкциям,-на данный момент.- Поколебавшись, добавила : - Опять же, мы благодарны за вашу помощь. Джейнвэй конец связи.

Она слушала, рассеянно потирая свое больное колено, поскольку Тувок докладывал ей отчет о повреждениях. Это было довольно плохо.

Доктор имел бы уйму хлопот, и Торрес -тоже. Ей в голову пришла мысль.

-Джейвэй Торрес.

-Торрес здесь.- голос главного инженера звучал уставшим. - Капитан, не обижайся, но я знаю про повреждения, и я ими занимаюсь, так что …

-Лейтенант,- сказала Джейнвэй, сохраняя свой голос спокойным, -лейтенант Пэрис получил тяжелые ранения. Он находится в медотсеке прямо сейчас. Судно вне непосредственной опасности. Я думаю, Кери и Ворик и остальная часть Вашей команды смогут подменить Вас в течение десяти минут.

Молчание. Затем, тихо, - Благодарю вас, Капитан.

- Капитан, - сказала Анника/Семь. -Прошу разрешения посетить инженерный отсек. Я верю-я верю, что некоторые мои воспоминания возвращаются, и я могла бы предложить свою помощь.

Джейвэй, пристально посмотрела на нее. Анника/Семь выпрямилась, глаза были холоднее, и ее лицо гораздо более спокойное, чем это было в случае, когда Джейнвэй в последний раз видела ее в лазарете.

Ее платье, из мягкой свободной красной ткани которое подходило ей всего несколько минут назад теперь казалось детским и неуместным. Была все еще теплота в ее голосе, в ее движениях. Анника еще присутствовала. Но сколько это продлится?

-Системы обороны Туктак,- сказала Джейнвэй , понимая это, когда она говорила. –Способность перенастраивать свои корабельные щиты - Борг ассимилировали ту технологию, не так ли? Но корабли Борга были слишком крупными для такого поля, и оно не могло их защитить. Поэтому они использовали эту технологию для создания индивидуальных щитов для дронов Борга.

- Это верно, - сказала Анника/Семь. -Туктак -древняя раса. Они были одними из первых видов, которые мы ассимилировали. Благодаря этой технологии защиты, Борг стали почти непобедимы.

Гордость. Прохлада. "Мы", Борг.

Внезапно Джейвэй ощутила острую боль от неожиданной утраты, когда она пристально смотрела в красивое лицо. У нее было ощущение, что Анника Хансен как личность не сможет существовать слишком долго.

ГЛАВА 14

Прианна слушала, как Тамаак пересказывал ей результаты разговора с доктором об итогах проведенного обследования. Все скеданы, включая маленьких детей, должны были посетить корабельный лазарет.

-Поскольку он не органический, я не могу читать его мысли, точно знать, что он знает. Но я догадываюсь. Большинство из нас в состоянии противостоять искушению использовать свои телепатические навыки. Это я вам и рекомендую. Мне известно насколько это тяжело. Но некоторые из нас это сделать не могут, особенно молодые. Я надеюсь что доктор сочтет это естественной функцией младших представителей нашей расы. Поскольку наш метаболизм боле быстрый в молодом возрасте, он может предположить, что это исчезает, когда мы становимся старше. Мы сможем, Прианна!

Прианна подскочила, пораженная криком в ее уме.

-Да, Тамаак?

-Старец, который всегда пугал ее, с тех пор как она его узнала, он был добрым и мудрым лидером, зафиксировал не ней свой пристальный сердитый взгляд.

-Что это? Что вы делали с лейтенантами Пэрисом и Торрес?

-Н..ничего…. -Но один человек не может убедительно лгать во время ментальной связи.

Он шагнул к ней, вызывая мысли из под ее защиты. Горячий стыд и страх наказания со стороны Тамаака окатили ее, когда он увидел, что она думала, делала и мечтала. Его лицо стало сначала сердитым, затем печальным. Мягко, к удивлению Прианы, он положил свою лапу ей на плечо.

-О Прианна я думал, что вы не настолько глупы.

-И что из того, что она увлеклась Пэрисом? прервал Имраак.Он - низшая разновидность. Если Приана хочет заставить его забыть об этой Торрес и посвятить себя ей на время этой поездки,почему бы и нет?

Тамаак резко обернулся. Он выбрал слова, так что даже самые слабые телепаты среди них могли понять всю глубину его негодования.

-На протяжении тысячелетий, с тех пор наш мозг эволюционировал к тому, что мы могли бы читать и отправлять мысли, мы поняли, к чему может привести насильственное вторжение в свободную волю , - прорычал он, выпрямившись во весь рост, надвигаясь на Имраака. -Мы уважали барьеры других. Мы не проникали своими мыслями, если нас не просили об этом, мы не навязываем свою волю другим.

-А что мы делаем на этом корабле прямо сейчас?- ответил Имраак, произнеся это одновременно в слух.  - Твоя мораль настолько гибка, что ты можешь выбирать, где именно и как ты будешь осуществлять ее?

-Это другая ситуация, и вы это знаете, Имраак! Это цель нашего народа, нашей рассы. Это-эта прихоть Прианы является эгоистичной и вредной, и я не позволю ей продолжать!

Приана была умерщвлена. Она хотела, провалиться сквозь пол.

Она опустила свою голову и схватившись за нее руками, захныкала. Все время она знала, что это было неправильно. Но Пэрис был настолько привлекательным, даже в его человеческом уродстве, таким милым, умным, и смешным … и только этот инженер с кислым нравом, с хребтовыми наростами на голове стояла между ними.

Это оказалось так легко. Это было сделано прежде, чем она поняла, это.

Внезапно боль буквально пронзила ее, и она ахнула.

Ей казалось, что ее лицо охвачено огнем. Она застонала, снова откидываясь на ее мощную спину, словно агония, сотрясала ее. Это было все, что она могла сделать, чтобы возвести быстро блок против натиска мыслей о Томе  думать ясно.

Все скеданы сейчас же уставились на нее. Некоторые из них сами выглядели огорченными, и она знала, что ее мысли кровоточили в них.

-Он ранен. Он, может быть, умирает. Я должна идти к нему!

Прежде чем они успели остановить ее, она вышла в дверь, ее длинные, сильные ноги несли ее быстро вниз по коридору. Ее сородичи последовали за ней, крича ей остановиться, но она их проигнорировала. Она подошла к турболифту, ворвалась внутрь и крикнула : -Санчасть!- Они дошли до дверей, в тот момент когда те уже закрывались- слишком поздно, чтобы остановить ее.

Том. Том. Мне очень жаль. Я иду ….

Дверь в лазарет распахнулись, и Торрес вошла. Ее взгляд обежал комнату, полную раненых и нашел того, кого она хотела увидеть. Ее сердце бешено колотилось, не зная его реакцию, она направилась к нему.

Он выглядел ужасно, но с ним будет все в порядке. У него не было ничего того, что дермальный регенератор не смог бы исправить. Она с облегчением вздохнула и узел в ее животе развязался на мгновение, затем свернулся снова, когда кто-то еще вошел в дверь.

Приана бросилась к Тому, задыхаясь от напряжения. Она протянула трехпалые лапы, как если бы она хотела положить их на руки Тома.

-Не прикасайся к нему, - прорычала Торрес.

Молодая женщина подняла глаза и Торрес отшатнулась от обнаженной боли в молодых глазах. - Мне очень жаль, - выдохнула Приана-Это не правильно.

Как только она посмотрела на пришельца, Торрес вдруг почувствовала, возбуждение. Ее ум был ясным и сосредоточенным, ее тело сильным и расслабленным. Она не сердилась на Тома.

Она даже не сердилась больше на Приану. Все, что она почувствовала, это спокойствие, и в глубине этого озера спокойствия ее любовь к Тому расцвела как мерцающий пузырь поднимающийся к поверхности.

Когда Приана положила свою руку на руку Тома, Торрес не возражала. Через несколько секунд он открыл глаза.

-Беланна-, прохрипел он. -Что случилось? Мы сражались с Ку-,

-Из того, что я слышал, консоль взорвалась, сказал доктор, быстро подойдя и осмотрев травмы Пэриса с помощью медицинского трикодера. –Вам посчастливилось выжить хотя я представляю какая это чертовски сильная боль.

-На самом деле, это не больно-, сказал в Пэрис заинтригованным тоном.

Доктор взглянул на него. - Шок, - сказал он понимающе. - Леди, мне придется попросить вас уйти. В случае, если вы не заметили, есть множество раненых здесь, кроме нашего бесстрашного пилота. Пшш.

Торрес и Приана подчинились. Как только Беланна повернулась, чтобы уйти, Том протянул свою обожженную руку к ней. Она помолчала, потом сжала ее так нежно, как только могла.

-Пообедаем сегодня вечером?

Торрес почувствовала, что улыбка изогнула ее губы.-Разумеется. Что находится в меню?

- Ничего слишком жаренного или хорошо сделанного, - сказал он и подмигнул ей.

Торрес разрешила себе усмехнуться. Она чувствовала себя хорошо, несмотря на страшную ситуацию, лучше, чем она ощущала себя в течение многих дней. Какое бы ни было ее настроение к Тому, оно пошло. Между ними больше не было облаков.

Приана потрогала его за руку в последний раз. Врач, осмотрев свой трикодер, нахмурился.

- Странно, - сказал он. Но он сказал это для себя, Торрес и Приана ушли.

Анника/Семь обнаружила, что почти все в инженерном было теперь ей знакомо. Она комфортно передвигалась от пульта до пульта, помогая в случае необходимости и предлагая посильную помощь. Ремонт идет быстро. Капитан Джейвэй будет довольна.

В какой то момент легкое красное платье, которое так привлекало ее несколько часов до этого, зацепилось за угол и порвалось. Она нахмурилась. Возможно, волнистое платье удобно, но оно не было практичным. Что-то более облегающее было необходимо, чтобы работать эффективно в этой окружающей среде.

Птицы были все еще с нею. Тринадцать из них, сидели спокойно на различных элементах оборудования и  смотрели на нее  острыми глазами. Она сделала паузу в своей работе, чтобы посмотреть на них на мгновение.

Доктор сказал, что они не были реальны, и конечно никто больше не мог видеть их. Они были, согласно его взглядам, частью ее выздоровления от галлюцинаций, которые по его убеждению у нее были. На данный момент, она не могла вспомнить их, но она засвидетельствовала записи глубоко в себе страданий этих других жизней и знала, что это происходило.

Птица… не черный дрозд… У этого были длинные и тонкие ноги и алое-и-черное оперение….

-Скоррак- выдохнула она. -Я помню …

Не галлюцинация. Память. Она вспомнила это без непосредственного переживания происходящего, а с более мягким, более добрым туманом воспоминания.

Истинная память, столь же яркая и неповрежденная как вспоминания о сражении с Ку, известных ей как Туктак, приблизительно один час назад на мостике.

Улыбка изогнула ее губы. Это было прорывом, продвижением ясного и определенного вида. Возможно, она, наконец, начинала поправляться.

Она вспомнила, Кеела, вспомнила….

Ее лоб наморщился в хмуром взгляде. Большинство воспоминаний о Кееле, молодой женщине Граа, возвратились обратно. Плохие воспоминания, воспоминания пугающие и захватывающие и Анника /Семь до боли сжала руками инженерный инструмент. Она вспомнила процесс ассимиляции не как Анника Хансен но как Кеела.

Эти воспоминания о Кееле лежавшие как толстый слой пыли на старом оборудовании, были ее собственной памятью, как Семь из Девяти, Третичного Дополнения Униматрицы Ноль Один.

Это была та же сцена. Ассимиляция Кеелы и Семь теперь видела это с обеих сторон. Она была Борг который убил мать Kеелы, который поднял свой механический взгляд на съежившегося котенка, произнес страшные слова и силой включил ее в коллектив.

И сейчас словно через распахнутые настежь ворота, другие воспоминания заполнили ее мысленный взор. Старый скульптор Друана, подавила Семь из Девяти своим спокойствием и прямотой, это было унизительно. Семь конечно одержала победу. Борг всегда добивался поставленной цели. Воспоминания сначала с точки зрения Друаны и затем ее собственной памяти вызвали у Семь легкую дурноту.

Она неосознанным движением положила руку на свой живот.

Она наблюдала заключительный этап ассимиляции Амана. Сумасшедший неожиданно пробудился во время медицинских процедур. Она, Семь, ничего не чувствовала, когда она ампутировала руку Амана. Это было для нее, дрона борга пустяком.

Это была часть процесса, который был всеобъемлющим, и ничего кроме помощи жалкому, крылатому существу по имени Аман в достижении совершенства коллектив Борга не мог предложить.

Благодаря воспоминаниям этих людей, чьи жизни она уничтожила, Семь теперь поняла, что она участвовала в совершаемом насилии. Уничтожении личности.

Она услышала и позаимствовала человеческую фразу как, закатив свои глаза, разглагольствовала капитан Джейвэй о том, как люди и другие разумные существа скорее умрут, чем ассимилируются. Теперь, она поняла, что капитан была права.

Она вспомнила то, каково это быть котенком, преследующим птицу на теплом солнце, женщиной, любящей своего суженого, стариком с подарком для красоты и тысячу тысяч других жизней, которые она, Семь из Девяти, бесчувственно разрушила в мгновение ока.

-Что я наделала?- прошептала она.

Ее живот скрутило от боли возникшей в центре ее груди. Она испытала раскаяние впервые по самоубийству Ковэна, но это было ничто по сравнению с шатким, больным чувством, которое сокрушило ее теперь.

Тень упала на нее. На мгновение, Семь не могла двигаться. Наконец, она заставила себя посмотреть.

Над ней склонилась Беланна Торрес, тот, кто не делал секрета из своей неприязни к бывшей Борг.

Эти двое конфликтовали достаточно часто, и вероятно будут в будущем, но в этот момент, Семь поняла, что выражение на лице полуклингонки было встревоженным.

-Ты в порядке?

Медленно, Семь покачала головой. - Нет, - прошептала она. - И я никогда больше не буду.

ГЛАВА 15

Гарри не мог придумать ничего чтобы сказать, когда он шел рядом с Семь.

Все сочувственные фразы : "все будет хорошо", "я знаю, через что вы проходите, казались, натянутыми и высокопарным, если не откровенной ложью. Он не знал, будет ли с ней все в порядке, и он, конечно, не знал, что она переживает.

Она должна быть в лазарете, но Доктор недвусмысленно сказал что у него все руки заняты, когда Гарри привел туда Семь. И он был прав, в лазарете были только стоячие места после той последней битвы с Ку.

Врач прописал регенерации и сытный обед, так вот они, направлялись к ее алькову в Грузовом отсеке два. И Гарри не мог придумать, что сказать, чтобы облегчить ее боль.

-Она больше не существует-, сказала Семь.

Он взглянул на нее. -Что? Кто?

-Анника Хансен-. Семь подняла взгляд от пола коридора и посмотрела ему в глаза на секунду, прежде чем снова взглянуть вниз. -Она была здесь на время. Она была всем, чем была я. Но она исчезла снова.

Ким пожал плечами в полном недоумении. -Хорошо…, если бы Вы вернули свои воспоминания с Вашего времени как Семь из Девяти, то конечно Вы были бы больше, чем просто Анника Хансен.

-Вы не понимаете.- Ее голос был резким и был намек на что-то в нем, что Гарри не узнал. -Людям понравилась она. Им не нравлюсь я.

О, теперь он знал, что сказать. -Семь, это не так и вы это знаете. Мы все любим вас. Вы часть команды.

Снова быстрый взгляд. Жест был почти скрыт. -Я не верю Вам, энсин. Меня не любят и боятся. Может быть, я заработала меру уважения, благодаря моим заслугам. Возможно, нет. Я - Борг, и никто не может забыть это. Даже я, даже в течение целого дня.

-Вы были Боргом,- поправил Ким. –Вы больше не борг. Вы - Семь из Девяти, кто-то уникальный и особенный.

Она остановилась и повернулась к нему лицом. -Вы не умеете хорошо лгать, энсин, так что не пытайтесь лгать. Вы встречали Аннику Хансен. Вам нравлюсь я больше чем она?

Он чувствовал, что его лицо стало горячим. Ответ был гораздо больше, чем простое да или нет, и он лихорадочно подыскивал слова. - Невеселая улыбка изогнула ее губы.

- Так я и подозревала. Я полагаю, что я могла видеть ее привлекательность.

-Семь, Вы не понимаете. Анника больше походила на нас, мы больше могли общаться с ней. Вы более жесткая, вас сложнее понять. Но это не означает, что Вы не хороший человек даже при том, что Вы называете себя Семь из Девяти а не Анника Хансен!

-Хороший человек.- Она рассмотрела фразу.

-Неясный, однако, ограничивающий. Кто такой хороший человек, энсин? Я? Вы? скеданы? туктак?

Слова ее были тверды, как удары молота, и Гарри начал сердиться.

- Здесь Вы спорите по поводу семантики, Семь.

-И все же именно так Вы общаетесь. Я не должна спорить с вами о тонких нюансах ваших фраз и тона ваших слов?

Гарри нахмурился. - Теперь вы просто пытаетесь затеять драку. Хорошо, я не буду играть в эту игру.  

Двери грузового отсека, шипя, открылись.

-Я более чем счастлив поговорить с вами о словах, Семь. Черт возьми, я буду говорить с вами о чем угодно, когда угодно. Вы узнаете это прямо сейчас. Я ваш друг. Но вы, вы не в себе, и я боюсь, что я могу сделать просто хуже. Там ваш альков. Я проверю вас через три часа и возьму вас в столовую, хорошо?

Она уставилась на него, ее лицо было непроницаемо. Затем она кивнула и шагнула в нишу. Она выпрямилась, поправляя ее тело в нужном положении, и закрыла глаза.

Он наблюдал за нею в течение нескольких минут. Он не лгал, когда он сказал, что она была кем-то уникальным и особенным.

Это целое испытание, потрясшее ее до самого основания, и остальная часть команды была испугана вместе с нею.

Он вздохнул, и пошел, чтобы вернуться на мостик.

Семь открыла свои глаза, после того как услышала, что дверь закрылась.

Даже такое простое движение ощущалось ей с трудом, как будто ее тело вместо сильного и изящного было тяжелым и неуклюжим.

Она предпочитала чтобы ее глаза были открыты. Когда они были закрыты, это было, как будто сценариям предоставили новую жизнь.

Она видела убийство матери Кеелы, расчленение Амана, мучения на лице Рхлу, когда она обняла, своих детей закрывая в бесполезном усилии защитить их от ужаса, спускающегося с небес.

После самоубийства Ковэна она пошла к Доктору и просила, чтобы он удалил чувство, что она испытывала. Он сказал ей, что не может сделать это, что она должна была научиться жить с ее раскаянием и что в конечном счете оно спало бы. Он был прав. Безвременная кончина Ковэна прекратила занимать ее мысли, и она сумела, как люди любили выражаться, "продолжать свою жизнь."

Но это … Семь застонала и медленно опустилась на пол, протягивая дрожащие руки к стенам ниши для поддержки. Боль, которую она причинила. Все те, жизни разрушенные из-за нее, потому что она была Боргом, потому что она была Боргом, теперь и навсегда.

Это не могло быть дома.

Ее живот мутило, поскольку сейчас знакомый аромат гнили окружил ее, но она заставила себя быть спокойной.

Безумная деятельность не достигла бы желаемых результатов. Она должна была быть эффективной, чтобы быть успешной.

Да, подумал Имраак. Он свернулся калачиком в углу грузового отсека, завернутый в драные лохмотья, служившие одеялом. Он презирал Джейнвэй предложившей более лучшее покрывало, цепляясь за то немногое что осталось от его мира.

Играющие дети не замечали его, и глупый Тамаак был погружен умственную беседу с Сшемаак. Они не обращали на него внимания.

Нет возможности жить вместе с этим Семь? Такая боль. Такие ужасные страдания, и это все ты виновата, ты виновата во всем….

Это она во всем виновата. И не было никакого способа, чтобы искупить вину за все это.

Сложные понятия сострадания и прощения ускользали от нее каждый раз, когда она пыталась ухватиться за них. Семь мыслила, эффективностью, логикой, балансом, и не было места для прощения, в такой системе. И простить себя?. Как?

У нее не было механизмов, чтобы справиться с этим никогда не было, и никогда не будет.

Но она может гарантировать, что это никогда не произойдет. И был только один способ сделать это.

Семь из Девяти встала и пошла, пошатываясь, вокруг грузового отсека в поиске средств, которые будут достаточными для данной конкретной задачи.

Она встретилась с разочарованием. Не было ничего достаточного острого. Наконец, в раздражении, она начала хватать различные контейнеры для хранения и рыться в них. Не было никаких ножей, никакого оружия, хранившего здесь.

Только контейнеры и образцы. Несколько месяцев назад они собрали образцы до настоящего времени неизвестной геологической формации. Камень был тверже чем любое вещество встречающееся в природе. Древние аборигены планеты строили из него жилища, на протяжении столетий.  Тем не менее, этот камень, который считался даром богов планеты и назывался " благословенный камень" без труда разбивался на остроконечные куски, когда по нему ударяли под правильным углом.

Таким образом, тот же самый камень был превосходен для строительства почти неразрушимых зданий и для того, чтобы создать эффективное вооружение.

Подняв ярко –голубой «благословенный камень» Семь неожиданно занервничала. Она рассматривала его, вращая в разных направлениях. Какой угол был правильным?

Освещение в грузовом отсеке было тусклым. Это помогало ей расслабиться, когда она регенерировала, но сейчас она хотела, чтобы оно было лучше. - Она пробежала пальцами по камню, ища явную "направляющую трещину", которую им показали пришельцы. Ах вот она.

Она сунула руку в ящик и вытащила второй «благословенный камень», расположила его напротив направляющей трещины первого, и затем сильно ударила.

«Благословенный камень» разлетелся на десятки осколков, каждый совершенной влечены, чтобы быть идеально острым. Не удивительно, что люди считали эти камни священными.

Семь взяла один и посмотрела на него. Теперь, когда момент настал, она обнаружила, что ей было страшно. Ей не хватало мужества, чтобы сделать то, что должно быть сделано.

Возможно, люди были правы. Может быть, прощение, даже для кого-то вроде нее.

Нет! думал Имраак, вцепившись в одеяло. Время обманывать себя прошло. Не может быть никакого прощения за то, что вы совершили, - только искупление. Вы должны это сделать. Не терпя ни секунды дольше.

Там было не переносить этот момент больше. Семь схватила камень в левую руку и повернула свою правую руку ладонью вверх. Мягкая плоть ее запястья, незащищенного с помощью технологии Борга, рассеклась бы легко единственным ударом острого камня.

Гарри не вернется, чтобы проверить ее еще три часа. К тому времени все будет кончено. Окончательно.

Она глубоко вздохнула и прижала камень к запястью.

С неблагозвучным хором воплей, вороны, которые до сих пор сидели, тихо наблюдая за нею, сорвались в движении. Они кинулись ей на голову, яростно клюя.

Черные крылья били ей в лицо. Семь вскрикнула и всплеснула руками против натиска. Они по-прежнему продолжали прибывать, их клювы вырывали куски плоти из ее мягкого лица и открытых рук. Она бросилась вперед и чувствовала, как кровь струится по ее щекам. Она капала ей на колени, сливаясь с алым платьем.

Семь стиснула зубы. Эти воображаемые птицы, пытаются остановить ее. Она не позволит им. Она знала, что ей надо делать. Во второй раз она прижала острый край благословенного камня к своему голому запястью.

- Не надо! - раздался голос, высокий и испуганный.

Птицы исчезли.

Семь вздрогнула и подняла глаза. В двух ярдах, глядя на нее своими огромными глазами, была маленькая девочка.

Семь ее не узнала. Насколько ей известно, на борту Вояджера был только один ребенок, и это была Наоми Вилдмон. Это было человеческое дитя, с длинными светлыми волосами и носившее вычурное белое платье.

-Пожалуйста, не надо,- сказала она снова, более мягко. -Я нужна тебе, Семь.

Не убивай меня .

Семь смутно осознавала, что ее кожа была цела, и на ее запястье, и в том месте, где птицы клевали ее.

Повреждение исчезло.

- Убить тебя? Но - Семь застыла, на нее снизошло понимание. Она смотрела на девочку, которая осторожно шагнула вперед. Долгое мгновение они смотрели друг на друга.

- Анника, - выдохнула Семь. Девушка кивнула, и трепетная улыбка изогнула ее губы.

-Не убивайте нас-, повторила она. -Вы боитесь. Вы чувствуете себя виноватой. Но ты все, что осталось от меня, и я не хочу умирать!

Глубоко внутри, Семь знала, что это было. Часть ее думала ясно. Часть ее не хотела умирать, независимо от сокрушительной волны раскаяния, которое угрожало отмести смысл, здравомыслие и саму жизнь.

Эта часть, которая впервые проявилась в черных птицах, и теперь в виде себя как невинного ребенка, умолявшего ее думать, колебаться достаточно долго, чтобы понять, что она действительно хотела.

Семь из Девяти хотела жить.

Нет! Имраак спроектировал свою мысль со всей силой физического удара. Нет, Вы хотите умереть!Жизнь невыносима. Маленькая девочка эгоизм. Она не понимает.

-Вы не понимаете,- прохрипела Семь из Девяти.

Слезы текли по ее щекам, и она провела рукой по ее мокрому лицу. - Вы не знаете, как это ужасно… жить с этим.

Ребенок, ее лицо, более мудрое, чем ее шесть лет, торжественно кивнула.

- Но я знаю, Семь. Я знаю все. Я помню, как тебя ассимилировали. Они взяли меня, взяли нас и поместили нас в стазисную камеру.

Ее детский рот лепетал слова, но в ее голубых глазах было знание. -Они удалили части нашего тела и заменили их холодным металлом. Они заставили нас сделать то же самое другим. Вы свободны. У Вас есть шанс объять жизнь как личность. Вы думаете, что Кеела повернулась бы спиной к такой возможности?

Пораженная, Семь думала о маленьком котенке. Она не могла вообразить маленькую Кеелу покончившей с собой. Ни гордую, достойную Друану. Ни Рхлу, настолько полной жизни и любви, ни Амана, сражавшегося до конца

-Нет,- сказала она медленно. -Я не думаю, что она поступила бы так.

-Тогда не делайте. Боритесь со своей болью. – Анника подошла ближе к Семи, пока она не оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Она пахла чистотой, как свежий воздух и цветы, и запах гнили бежал перед этим ароматом. Запах, который ранил сердце Седьмой . - Не сдавайся. Не убивайте НАС.- Семь ахнула, словно что-то глубоко внутри ее разбилось вдребезги.

-Я не буду!- зарыдала она, потянувшись чтобы обнять ребенка в своих руках. Анника крепко обняла её. Семь уткнулась лицом в золотые кудри, вдохнула сладкий, острый запах маленькой девочки. -Я не буду-, пообещала она.

Из Анники вертясь и кружась с восторженным карканьем, вылетели четырнадцать черных птиц.

И сжавшийся в углу Грузового отсека, Один, Имраак, во второй раз в своей жизни, испытал вкус поражения.

ГЛАВА 16

Когда энсин Ким прибыл через три часа, Семь полностью восстановила над собой контроль. Она избавилась от своей легкой алой одежды в пользу ее обычного коричневого комбинезона. 

Ее волосы были аккуратно расчесаны и стянуты на затылке, зафиксированные заколкой. Она отметила и пропустила его реакцию быстрый взрыв тревоги, и такой же быстрый возврат его в свое обычное состояние.

Специфическая и почти смертельная волна отчаяния, которое затопило ее ранее, была побеждена.

Она была немного смущена им теперь, и ее предыдущей плаксивой тоской по поводу «симпатии». Симпатия не имеет значения.

Она была свежей и спокойной, когда Гарри прибыл, и она надеялась, что он, также, не будет думать больше об их более ранней беседе.

-Готовы немного пообедать? - спросил он.

Она изучила пустоту в ее животе.

- Да, - подтвердила она. - Я проголодалась.

Когда они вошли в столовую, дружелюбное лицо Ниликса озарилось радостью. -Приятно снова видеть вас здесь … - Он заколебался.

Она ответила : -я Семь из Девяти.

-Ах. Просто хотел убедиться. Всегда полезно знать, с кем вы говорите, верно?

Она отметила что он действительно кажется был счастлив получить Семь из Девяти в своей собственной специальной кухне как он был рад кормить Аннику Хансен шоколадным тортом.

-Пойдемте. Я связался с Доктором, чтобы увидеть, как вы будете себя вести, и он сказал мне, что я должен планово осмотреть вас, после того как вы имели немного времени для регенерации. Как вы себя чувствуете?"

Она тщательно обдумала этот вопрос. . -Я в порядке,- сказала она наконец.

Это было достаточно верно. Она не чувствовала себя такой спокойной с тех пор как все это жестокое испытание началось.

Теперь если бы только пятнадцать черных птиц ушли, она думала, что могла бы с уверенностью сказать, что она исцелилась.

Воспоминания вернулись обратно. Теперь она вспомнила, что она никогда не имела особого пристрастия к версии пищевых добавок Ниликса и села за стол с чувством трепета.

-Семь-, сказал Гарри, все еще стоя возле нее, -Я должен вернуться на свой пост. С вами все будет в порядке?

-Да-, заявила она. -Я сообщу Доктору после того, как я приму свои пищевые добавки. Он сообщил, что мой мозг пришел в себя достаточно для него, чтобы сделать попытку нервной стимуляции без риска повреждения.

Он чуть улыбнулся. - Да, с тобой все будет в порядке.

Он помедлил, словно собираясь сказать что-то еще, потом внезапно отказался.

Ниликс вернулся, его бакенбарды поникли от волнения. – Энсин Ким решил уйти? Какая жалость. Я сформировал отличное основанное на своем вкусовом опыте меню.

У нас есть хорошие булочки теккберру, свежий горячий овощной суп просто переполненный питательными веществами-, и тут он подмигнул ей, - а на десерт - ваш любимый. Шоколадный торт!

Он размашистым жестом убрал салфетку с тарелки.

Семь заметила продукты, про которые он упомянул и еще какую-то маленькую миску с содержимым похожим на семена. Она вопросительно подняла бровь.

-Птичий корм для ваших маленьких друзей, - сказал Ниликс.

Ее охватил жар, и она почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. - Вы издеваетесь надо мной, - обвинила она, ее голос был ледяным от негодования.

-О, нет!- Ниликс сел на стул около нее. -Ни в коем случае.

- Значит, вы разыгрываете меня. Птиц не существует,- продолжала Семь.

-Не притворяйтесь что их нет. Но они действительно существуют - в Вашем уме,- ответил Ниликс, постучав по своему покрытому пятнами виску. -Если Вы можете видеть их, тогда они вполне реальны.

Врач сказал, что он думает, что эти птицы являются одним из аспектов вашего подсознания пытающегося утвердить себя, чтобы что-то сказать. Они вам сказали что-нибудь еще, Семь?

-Нет-, призналась она.

-Может быть, вам нужно хорошо относиться к ним. Заботиться о них. Пусть они знают, что они важны и что все, что они говорят, вы готовы слушать.

-Вы знаете, и я знаю, что мнимые птицы не могут есть птичий корм .

Воронам нужно больше, чем семена для сбалансированной диеты.

Они питаются мелкими млекопитающими, фруктами, падалью.

-Семь, Семь,- прервал Ниликс, поднимая свои руки в нежном протесте, -Вы упускаете суть. Предложите птичий корм как жест. Вот и все. Вам не придется беспокоиться о кормлении их сбалансированной диеты.

Она смотрела на семена в раздражении. -Вы говорите, как коммандер Чакотай.

-Я?- Маленький талаксианин выпрямился. -Ну! Это отличный комплимент. Спасибо вам!- Он встал, улыбнувшись ей.  -Если Вы не хотите поддержать меня в моих предложениях, тогда просто оставьте семена. Я не обижусь.- Он отскочил прочь, радостно свистя.

Семь посмотрела ему вслед. Различные эмоции боролись в ней. Идея семян была детской, глупой. И тем не менее, она должна была признать, что имела определенный смысл. Но она, тем не менее, была недовольна.

Она принялась за свою еду в большей степени с серьезностью и ответственностью чем с энтузиазмом, жуя булочки с их терпкими ягодами и черпая ложкой суп, переполненный непонятными овощами. Она припасла торт на десерт. Безобидный кусочек теста заставил ее нервничать. Шоколадный торт, был удовольствием для Анники, не Семь.

Она испытала желание просто оставить его и птичий корм, сообщить Ниликсу, что она, Семь из Девяти, думала о его жестах.

Но потом она вспомнила, сладость торта, замечательный вкус шоколада на своем языке. Ее сердце забилось быстрее, она тщательно вырезала кусок своей вилкой и поднесла к ее губам. Сладкий, приторный запах достиг ее ноздрей, и когда она положила кусок в рот, она обнаружила, что удовольствие в этой простой вещи, по крайней мере, не покинуло ее.

Семь взяла с наслаждением еще один кусок и удивилась, почему именно в этот момент внезапно возник необычный комок в ее горле.

Когда он широко шагал через грациозные изысканные коридоры Первой имперской резиденции  Xaнарит с трудом скрывал свою радость.

В пределах последнего поворота он получил сообщение, которое кому-либо могло показаться бессвязной ерундой, но для него это было самой сладкой новостью в мире.

Малыш Один Большому Один. Дом здесь, он долетел хорошо. Факел зажжен. Сияющие результаты. Пурпурный цветок цветет, и звезда падает.

Перевод, в соответствии с кодом, разработанным Ханаритом и его людьми, был таков: Правительство Татори, через Елебон Бома, Лору. Система забора воды на месте и работает хорошо.

У нас достаточно воды, чтобы спасти наш народ и на орошение сельскохозяйственных культур. Продовольственный груз распределяется и мы глубоко в долгу перед вами. Это были напряженные дни, но это того стоило.

Лор, действующий в тайне и под лидерством Ханарита, спас миллионы невинных жизней на Татори. Даже если Беитек обнаружил обман и приказал их казнить- или хуже, назначил цену за их головы для Ку, чтобы уничтожить- все члены Лора решили, что риск был достойным.

Самый большой страх Ханарита состоял в том, что он будет перехвачен прежде, чем поставки были успешно произведены. Был все еще шанс, что Беитек наткнулся на заговор и подстроил эту встречу, приказав задержать его, но это не беспокоило лидера совета. Единственное сожаление, которое он имел, было то, что, если бы измена лора была обнаружена, они были бы неспособны продолжить помогать тем, кого обидел Император.

Его заместитель Минтик шла рядом с ним. Он признал ее присутствие, опустив свою голову и щелкнув своим черным языком. Она возвратила традиционное приветствие, и они продолжили молча идти.

Большинство из одиннадцати других уже собрались в зале Совета к тому времени как Ханарит и Минтик вошли. Формальный обмен приветствиями, но в остальном настроение было молчаливым и напряженным. Император Беитек, конечно, задержит свой приход для максимального воздействия.

Они услышали Императора задолго до того, как он появился.

На этот раз он привел с собой свой кадровый состав музыкантов, и их бодрые мелодии разносились по залам. Ханарит и Минтик переглянулись. Глазные мешки Минтик на мгновение покрасенли, передавая ее раздражение, а затем вернулись к своему обычному фиолетовому оттенку.

Одна из задач Ханарита состояла в том, чтобы наблюдать за личными расходами Императора. Не то, чтобы он имел какой либо контроль над ними, но это была одна из ритуальных обязанностей его как высокого лидера Лора. Он знал, что количества заработанного одним из этих музыкантов, которые не приносили никакой пользы, кроме веселых танцев перед их правителем, играя веселые мелодии, хватит, чтобы купить триста тысяч даносов еды для голодающего населения Татори.

Он ощутил прилив его крови от собственного возмущения и вынужден был быстро взять под контроль свои эмоции.

Музыка заиграла громче, и первые шесть музыкантов, прыгнули в комнату. Они были действительно талантливы, песни были прекрасны и в дополнение к исполнению музыки, исполнители выполняли удивительные прыжки, подгибы и перекаты - но они представляли собой ненужные, несерьезные расходы развращенного небрежного правителя. Вторые шесть, сопровождаемые, сопровождаемые третьим набором.

Восемнадцать было священное число для их народа, и Императору нравилось иметь по возможности все по количеству соответствующее числу восемнадцать.

Беитека, как обычно, несли на носилках. Известная улыбка была на его чешуйчатом лице, и он махнул и кивнул апатично, как будто влиятельные, чтимые члены Лора были не чем иным как толпой на праздничном параде.

Он мягко сел и занял свое традиционное место, на вышитой подушке, на самой ее вершине. Он игрался со своим медальоном, искал самые сладкие фрукты, ел, налил себе кубок вина воор, а затем, как будто только сейчас заметив его собравшийся консультативный совет, помахал им, разрешая занять свои места.

-Я- Ханарит подготовился и открыл свой рот, чтобы обратиться к длинному списку неотложных проблем. Беитек прервал его прежде, чем он смог произнести хоть одно слово.

- Вы уже исполнили мои приказы после нашей последней встречи, Ханарит? Была ли удвоена безопасность на всех пропускных станциях?

Ханарит сохранял выражение спокойной глупости на своем лице. -Не совсем удвоенна, 0 Великий, но мы увеличили, количество.

-Вы настолько плохо знаете математику, вы, что не понимаете, когда ваш господин, говорит, удвоить?- Сердито, Беитек поднял миску фруктов и швырнул вниз, на голову Ханарита.

Главный советник едва отскочил, как раз вовремя, чтобы избежать серьезных травм. Чаша была вырезана из камня.

Ханарит был больше раздражен, чем испуган. Это бросание предметов в его голову становится привычкой императора.

-Если бы я просто хотел увеличения, я бы сказал так. Когда я говорю, в два раза, я имею в виду в два раза больше, чем раньше!

Что-то беспокоит его, думал Ханарит, внезапно насторожившись.

Все, что беспокоило императора, может быть только хорошими новостями для его главного советника. На мгновение Ханарит подумал, что Беитек просто травит его. Он сразу же отказался от этой идеи.

Беитек не был способен на такие тонкости. Если бы их заговор был обнаружен, то охранники уже пришли и арестовали их.

Они были в безопасности, по крайней мере, до настоящего времени. Что-то еще - кто-то еще, возможно мешал Императору, и у Ханарита была догадка, которую он знал "что, кто это" был. Надежда мелькнула у него внутри.

- Как мой господин требует, - ответил он, стараясь, сдерживать свой сердитый взгляд. -Приказы исполняются. Только чтобы доставить людей на планеты потребуется время 0 Великий. Его ответ, казалось, успокоил Беитека. Он хмыкнул и почесал затылок, длинными черными когтями. – Они должны быть размещены до дня дани.

-Разумеется.

-Мой приказ о дани соблюдается, или Вы балуетесь более творческой математикой?

Ханарит кивнул Mинтик, которая встала. -Я была назначена произвести сбор Дани, 0 Великий. Я рада сообщить, что все идет так хорошо, чем даже Вашему Самому Прекрасному Достоинству бы хотелось.  Мы связались с каждой планетой империи, и они все согласились с тем, чтобы показать видео трансляцию мероприятия, как оно разворачивается. Все будут взирать на вас, 0 Великий, в час Вашей высокой чести, когда все миры платят дань императору Беитеку Нак-Сур седьмому!

Беитек был одновременно удивлен и обрадован.  Он откинулся на подушку и его глазные мешки раздулись от самодовольства.

-Вам всем не мешало бы подражать Минтик. Угождайте мне как это делает Минтик, и вы в когда-нибудь в скором времени будете отвечать лидеру а не помощнику.

-Честь, которую Его Самая выдающаяся Стоимость сочтет целесообразным даровать, когда и если она понравится ему,- прошептала Минтик.

-Это будет самая замечательная Дань в этом году,- продолжал Беитек.

-Такое признание. Такая честь. Я не могу сказать вам, как я с нетерпением жду этого.

Ханарит разглядывал своего лидера с ничего не выражающим лицом.

Я не могу, Беитек, подумал он, не могу.

ГЛАВА 17

- Вы Знаете, сколько сейчас ВРЕМЕНИ?- Строго спросил Доктор, когда он материализовался.

Он сразу же ответил на свой вопрос. – Сейчас три часа ночи!- Он зевнул и потер глаза.

Семь нахмурилась. - Доктор, вы голограмма. Вам не требуется сон.

- Верно, - признался он. –Просто практикуюсь. Это заставляет меня казаться более человечным, для остальных членов экипажа. Теперь, что я могу сделать для вас. … - Он замялся. Это стало раздражать.

-Я Семь из Девяти, - заявила она. - Анника Хансен-ушла.

-Ах. Это действительно положило конец проблеме спецификации. Вы опоздали. Вы должны были быть здесь непосредственно после еды.

-Он заметил маленький мешочек, прикрепленный ремнем к ее талии.

-Пакет для оставшейся пищи?

-Корм для птиц.-Увидев выражение его лица, поспешно она добавила, -предложение Ниликса. Не спрашивайте. После приема еды я почувствовала необходимость работать некоторое время, чтобы все обдумать.

-Понятно.- Он маханул ей в сторону диагностической кровати , и она легла.

Металлический мост сомкнулись вокруг ее туловища. -Как проходит ваше восстановления памяти? - спросил он прохладным, профессиональным голосом.

Семь сделала глубокий успокаивающий вдох и ответила в подобной манере.

-У меня есть теория по поводу того, почему воспоминания о Друане, Keeле, и других были такими мощными и ошеломляющими, в самом деле. Я считаю, это было связано с тем, что я была тем, кто ассимилировал их.

Он на мгновение престал собирать свои инструменты и анализировать результаты показаний своего медицинского трикодера, затем продолжил. -Это имеет смысл. Вы столкнулись с ними при чрезвычайно травмирующих обстоятельствах, и при нормальном процессе восстановления ваших органических элементов и утрате кибернетических имплантатов ваши воспоминания проявились.

-Сейчас я вспоминаю себя ассимилирующий их и их собственный опыт того же самого инцидента.

-Двойные воспоминания. Это должно быть сбивает с толку.

-Это достаточно просто, чтобы отличить одно от другого.- Она на мгновение замолчала, а он продолжал свой осмотр. . -Я в состоянии вернуться к своим обязанностям. Я помню все о судне сейчас.

-Предоставьте это мне. Я постараюсь сделать определение о возвращении вас к исполнению ваших обязанностей. Как насчет птиц?

Шестнадцать черных птиц расположились по комнате.

Семь вздохнула. -Они по-прежнему присутствуют.

-Тогда я не разрешаю вам вернуться к вашим обязанностям.

-Доктор…

-Семь из Девяти, - сказал доктор, строгим тоном Анника Хансен которую вы оставили позади, я не собираюсь допускать к несению службы галлюцинирующего члена экипажа, сколько птиц?

-Шестнадцать.

- Шестнадцать птиц, как подходят для активной деятельности. Вы можете продолжать работать в ограниченных пределах.- Он хмуро посмотрел на трикодер- Шестнадцать. Вы, должно быть, близки к убийству, сейчас.

-Что?- начала Семь.

Он поглядел кратко и повторил слово, усиливая произношение. -Убийство.

-Я нахожу это тревожным, Вы думаете, мое психическое состояние может ухудшиться до такого опасного психоза,- сказала она.

-Что? О. Нет, Семь, Вы неправильно поняли. На английском языке термин для группы ворон - убийство. Хотя Ваши птицы - вероятно, вороны, таким образом, это было бы неблагожелательно.

-Было бы неблагожелательно ссылаться на них как на воронов?

Он посмотрел на нее. -Злоба воронов. Мы так многое обозначаем, например: стая волков, стадо овец, стая гусей, клингонская свара.- Он улыбнулся. -Разумеется на самом деле встречи Клингонов не называют сварой. Хотя это было бы подходящим термином. Это я так. Английский, своеобразный язык. Родной язык Болиан гораздо более прост –но только тогда когда вы сами Болинан. Если Вы хотите категоризировать группу чего-нибудь на языке Болиан, все, что Вы должны сделать…

-Доктор!

-Извините. Просто оттачиваю меч моего остроумия-. Он снова повернулся к своим инструментам, и, когда он снова заговорил, он был абсолютно деловым.

-Рассматривая, насколько интенсивный был Ваш опыт, Вы совершаете весьма внушительное восстановление. Я до сих пор не уверен, что вызвало ваши воспоминания - Ваши подавленные воспоминания из других источников - я должен сказать ,-но вы, кажется, вступили в борьбу с ними.

Он пробежал над ней трикодером, прищурив свои карие глаза, когда он проанализировал результаты. -Артериальное давление нормальное, уровень адреналина только слегка увеличен, уровень пептидов повышен. Кругооборот через Вашу мозжечковую миндалину и таламус все еще очень активен. Ваша лимбическая система становится довольно тренированной. Теперь, я собираюсь применить управляемый Электрический ток, чтобы стимулировать различные части вашего мозга. Уровни, которые я буду использовать, совершенно безопасны, но они могли бы помочь подтолкнуть Ваши воспоминания. Скажите мне, если они появятся.

Пептиды. Лимбическоая система. Мозжечковая миндалина. Семь слегка нахмурилась. В памяти что-то шевельнулось, но исчезло прежде, чем она смогла это понять.

Доктор не упустил это. - Воспоминание о чем-то?

Она кивнула. - Неясное. То, что Вы обсуждаете со мной, кажется знакомым.

-Наверное, потому что это та же информация, что я бубнил каждый раз, когда вы приходили сюда.

Семь так не думала, но она промолчала. Память вернется.

За следующие несколько минут ум Семь дал ей изображения, которые она забыла. Муки ее первых нескольких часов разделения от Коллектива. Игрушка, подаренная ей в ее четвертый день рождения. Фрагмент детского стишка о кольцах, розах, и неудачном падении.

Ничего существенного только такие же яркие и реалистичные воспоминания.

Обо всем произошедшем она рассказала доктору. Он кивнул и записал информацию.

Наконец он вздохнул. -Этого достаточно для одной сессии. Как вы себя чувствуете?

-Немного устала.

-Этого следовало ожидать. Семь… у меня есть вопрос.- Она кивнула, показывая, что он может продолжать.

-Вы ассимилировали Скеданов? Не лично вы, но…

-Да. Лично. Я испытала воспоминания одной Рхлу, Вид 4774. Известный как Скеданы. Раса телепатов с защитным костным гребнем на черепе, который выступает на спине. Неагрессивные. Сопротивление было минимальным. Молодые люди неэффективно выращиваются в …

-Телепаты? Это все объясняет. Я заметил, что их молодые испускают определенные измеримые всплески психической энергии, и есть дополнительный орган в их мозгах. Тамаак сказал, что это просто аномалия их расы. Интересно, почему он не сообщал нам, что они были телепатами.

Семь просмотрела воспоминания о Рхлу. -Они были встречены со страхом нетелепатами в прошлом. Они не часто проявляют свое желание на других. У них есть очень подробный моральный кодекс, определяющий умственный контакт с другими разновидностями, разделенный на "сорок восемь"", это было сделано…

-Спасибо, Семь. Вернись через двадцать четыре часа, и мы будем продолжать нашу работу. Если произойдет что-то необычное, сразу свяжитесь со мной.

-Я могу вернуться к своим обязанностям?

-Нет. Вы не будете думать так ясно, как Вы должны после этого.

Почему Вы не возвращаетесь к своему алькову и не регенерируете?

-Я делала так в течение последних нескольких часов. Я хочу работать.

-Тогда будьте в Астрометрической. Там вы не сможете нанести слишком много ущерба.

Семь стояла за своим пультом, эффективно отбирая информацию и наблюдая, как компьютер изменил свое изображение в соответствии с новыми директивами. Обычно построение сложных карт было для нее радостным и интересным. Сегодня, однако, она не нашла удовлетворение в работе.

Ее разум продолжал блуждать. Она думала о Кееле и Рхлу-Рхлу, которая была в паре с Taмааком Вриисом, который был здесь, на этом судне. Может быть, поэтому она сделала, что могла, чтобы избежать взаимодействия со скеданами.

Птицы были неприятностью. Они били крыльями, прыгали, пронзительно кричали, клевали друг друга, и вообще отвлекали ее. Она вспомнила про мешочек Нииликса и потянулась, чтобы коснуться его.

Птицы немедленно застыли. Как один, они повернулись выжидающе уставившись на нее.

Ее сердце забилось быстрее. Это было глупо. Предлагать птичий корм фиктивным птицам. И все же Она облизывала губы и заговорила.

-Доктор говорит, что Вы - часть меня. Нилиикс думает, что у Вас есть, что сказать мне. Я буду слушать. Я буду заботиться о Вас. Здесь.

Семь высыпала содержимое сумки в свою руку, встала на колени и сделала маленькую кучку птичьего корма на полу.

Затем она встала и отступила назад, ожидание ради чего?

Долго, птицы не двигались. Затем, по одному и по двое, они запрыгали вперед и начали клевать зерно.

Они наелись, но куча все же не уменьшилась. Наконец, они, казалось, удовлетворены, и смотрели на нее острыми желтыми глазами.

Внезапная боль запульсировала в висках Семи. Она застонала, непроизвольно, и прижала пальцы к своей голове. Боль увеличилась. Она прищурила глаза от яркого света, который появился из ниоткуда, свет, который она знала, существовал только в ее беспокойном, сверхвозбуженном уме.

Убийство ворон. Недоброжелательность воронов.

Недоброжелательность.

Убийство.

Да здравствуют шесть пенсов!, карман, полный ржи, - четыре и двадцать черных дроздов испеклись в пироге. Когда пирог был открыт, птицы начали петь. Это не было вкусным блюдом, чтобы установить перед королем?

Она начала дышать, быстро и неглубоко. Поскольку все фрагменты загадки были теперь здесь. Она должна была только соединить их. Она посмотрела вокруг на птиц, которые не двигались.

Недоброжелательность. Убийство.

-Злоба, - прошептала она, словно озарение осенило ее. "Убийство".

Мир начал становиться серым по краям, и она знала, что она вот-вот упадет в обморок от нехватки кислорода. Она заставила себя дышать глубоко и медленно.

Туман ушел. Ее ум прояснился, она смотрела в упор на воронов, затем, несмотря на ранний час, нажала на свой коммбейдж.

-Семь из Девяти капитану Джейвэй.

Пауза, затем: -Семь? Что случилось? Вы в порядке?

Ее губы изогнулись в улыбке. -Я в порядке, Капитан, но у меня есть некоторая срочная информация. Я полагаю, что скеданы используют нас, чтобы транспортировать их на Лхиаари так, чтобы они могли убить Императора.

ГЛАВА 18

Семь уже была в лазарете, по приказу своего капитана, когда Джейнвэй вошла. Джейнэй выглядела усталой, но Семь заметила, что ее тело было напряжено от гнева.

Доктор приветливо кивнул, но продолжал свои коррективы на дополнительных имплантатах Семь.

-Когда я работаю с Вами, Семь временами я чувствую себя подобно Господину Пэрису, переделывающему его 'Камаро 69,"- пробормотал он. -Доброе утро, Капитан.

-Каково состояние? Строго спросила Джейвэй, игнорируя все любезности.

-Я почти закончил,- начал Доктор, но Семь прервала его.

-Вы должны контролировать деятельность нейромедиаторов в мозге капитана,- сказала она. -Пока Доктор не закончит свои корректировки моих имплантантов я буду не в состоянии сказать, контролируют ли скеданы Ваши мысли. До последнего времени я не думала об этом, поскольку мы не были в этом уверены.

-Семь, что все это значит?- спросила грозно Джейнвэй. - Вы разбудили меня в середине ночи, с какой-то смутной теорией, что скеданы готовят убийство.

-Они-, ответил Семь спокойно. -Я уверена в этом.

- Откуда вы знаете?

-Маленькая птичка рассказала ей, - сказал Доктор. - На самом деле, семнадцать птиц, и они не такие уж и маленькие. Серьезно, Капитан, у меня есть свои собственные доказательства, которые подтверждают ее теорию. Если мне позволят?

Джейвэй взглянула в глаза Семь, затем кивнула. Проворно Доктор прикрепил маленький  нейронный монитор к виску Джейнвэй и быстро провел по нему трикодером.

Он кивнул. -Я не обнаруживаю необычной деятельности. Вы чисты, Капитан.

-Теперь-, сказала Джейнвэй медленно, -Я хочу объяснение, и я хочу его быстро.

-Как Доктор говорил Вам,- сказала Семь, -Я вновь переживала события людей, которых я ассимилировала. Одним из них была Рхлу, спутница жизни Тамаака Вриса. Поскольку моя память вернулась, я теперь вспомнила, что скеданы сильные телепаты. Борг уничтожили их планету. Мы ассимилировали миллионы и использовали их телепатические навыки, чтобы увеличить нашу собственную биологическую и технологическую отчетливость. Из того, что я узнала о не-боргах, для скеданов в вполне естественно питать сильную обиду на Боргов. Особенно для Тамаака Вриса.

- Я слушаю вас, - сказала Джейвэй, кивая. - Вы говорите, что вы верите, что эти ретроспективные воспоминания о других жизнях были вызваны скеданами? Чтобы наказать вас?

-По-видимому, нет других причин, - вставил Доктор. –Конечно как мы узнали нельзя полностью исключить непосредственный отзыв памяти. Совпадения случаются. Но то, что есть раса телепатов на этом корабле, у которых есть причины ненавидеть Боргов- у одного из них очень личные –Слишком много совпадений. Тем более, что эти пережитые воспоминания были очень мучительны для Семь. Мне это напоминает месть.

-Это также объяснило бы непринужденность, с которой они смогли провести нас через весь тот бюрократизм,- сказала Джейнвэй. -Семь, мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это.

- Это не имеет значения,- ответила Семь. – Главным является тот факт, что они, кажется, также могут воздействовать на умы других людей на Вояджере.

-Что?- Джейнвэй повернулась к Доктору. -Вы можете подтвердить это?

-Я могу-, ответил доктор мрачно. -Семь рассказала мне, как скеданы используют свою телепатию. Их мозг имеет особенно развитый отдел. Я не видел ничего подобного ни у одной другой расы. Этот орган испускает электрические импульсы почти таким же способом как нейроны. Кроме того, скеданы могут направлять и контролировать какие электрические импульсы, они излучают. Не только между собой, но также и среди других видов.

-Позвольте заметить, если я помню обучение в Академии сказала Джейнэй. -Этот электрический импульс распространяет сигнал в один нейрон, а химический процесс передает сигнал на другой или мышечные клетки, верно?

Таким образом, если скеданы отправляют искусственные стимулы к нейрону другого человека, тело и мозг думают, что это всего лишь естественный импульс.

-Правильно-, подтвердил доктор. -Возможно, вы должны быть моим помощником, вместо Господина Пэриса. Скеданы могут заставить вас танцевать, бить себя в голову, или внушить вам, что вы лежите на весеннем лугу, если они захотят.

-Этому легко противостоят Борги,- сказала Семь. -Простая корректировка препятствует тому, чтобы наши нейроны получили внешние сигналы.

-Неассимилированным существам не так повезло. Существует один безошибочный признак этого- сказал доктор. И, насколько Семь знает, скеданы не в состоянии контролировать это. Когда они посылают сигнал в другой мозг, они случайно активируют обонятельную систему. Импульс рецепторов заставляет чувствовать свой любимый запах, если скеданы стараются создать приятный образ, неприятный запах, если они желают, чтобы это было неприятно.

-Свежий кофе, - сказала Джейнвэй, тихо. -Когда я впервые встретилась с Tамааком Вриисом, я могла бы поклясться, я почувствовала запах свежесваренного кофе. Она грустно улыбнулась. - Я думала, что это просто принятие желаемого за действительное.

-Хорошо.

-В отличие-, сказала Семь равномерно, -я почувствовала запах мертвечины.

-Если я был простым человеком,- сказал Доктор, скорее самодовольно, -Меня бы также обманули. Я никогда не заметил бы электрические импульсы, которые испускали дети скеданов- они не позволили мне правильно прочитать показания своих приборов. Очевидно, что их умение управлять своими телепатическими способностями приходит с возрастом.

-Я считаю, что у нас есть группа телепатов на борту, и я уверен, что они манипулировали нашими умами, и, в случае с Семь, вплоть до пыток, сказала Джейнвэй. Я понимаю, почему они обижены на нее, но почему мы.

Семь колебалась, прежде чем ответить. -Как я уже сказала, у меня есть основания полагать, что их целью является убийство императора. Они были почти полностью беззащитными, когда Борг, пришел к ним. Возможно, они считают его ответственным за уничтожение своей планеты. Когда доктор завершит свои коррективы, я смогу быть в состоянии обезвредить любое оружие, которое они могут перевозить.

-Но мы проверили их- Джейвэй остановилась на полуслове. -Черт. Бьюсь об заклад, охранники почуяли что-то действительно хорошее, когда они проверяли пакеты скеданов. Спасибо Семь. Я поручу это Тувоку. Доктор, продолжайте. Когда вы закончите корректировку имплантатов Седьмой, сразу же дайте мне знать.

-Я говорил Вам,- сказал Tамаак, его большие глаза, умоляющие смотрели на ее, -Мы - вдвойне жертвы - Алой Смерти и предубеждения.

Теперь, когда она знала, что искать - или, скорее нюхать для – Джейвэй было легко обнаружить сильный запах свежего кофе.

-Я чувствую запах кофе-, сказала она жестким голосом. -Это мой любимый запах во Вселенной. Скажите мне, какой запах чувствовал Господин Пэрис ? Или мои охранники? Ваша попытка уничтожить Семь из Девяти потерпела неудачу, и она восстановила свои воспоминания. Все, в том числе знания о ваших телепатических способностях. Она сможет присоединиться к нам в ближайшее время, со всеми своими борг технологиями, и вы можете заставить меня думать и видеть то, что вы хотите, но вы не сможете обмануть ее. Подобно тому, как вы не смогли обмануть доктора. -Добавила она.

Весь ветер вышел из парусов Тамаака. Он в буквальном смысле слова, казалось, стал еще меньше у нее перед глазами. Запах кофе исчез. -Я глубоко сожалею о необходимости лгать Вам, Капитан. Пожалуйста, поверьте этому.

- Но почему, Taмаак? У Семь есть кое какие соображения по этому поводу, но я хочу услышать ваш рассказ.

-Мы должны были добраться до Лхиаари. Мы знали, что Ку следовали за нами. Нам нужна ваша защита. Это-это все, что у нас осталось, сейчас.

-Что это?

Он поднял глаза, и его сердце забилось быстрее от кипевшей в глубине боли и гнева. -Месть, капитан. Месть. Вы говорили со мной о Вашей Федерации Планет. Это разбило мое сердце, когда я услышал о такой лояльности среди таких разнообразных миров. Мы отдавали дань каждый год Императору. Мы посылали наших телепатов, чтобы выполнить его поручения, несмотря на опасность и ненависть, с которой они столкнулись от всех других рас в Империи.  Мы сделали свою часть, и когда мы узнали, что Борг спускались на нашу беспомощную планету, мы верили что император Беитек выполнит свою. Нет слов чтобы выразить это, пожалуйста, позвольте мне -Он наклонился вперед, но ее старый противник-страх снова вспыхнул внутри Джейвэй.

-Нет-, она сказала, коротко. -Мы общаемся с помощью слов. Найдите их.

-Как вам будет угодно. Хоть они бедны, по сравнению с обменом мыслями. Вы знакомы с Боргами, капитан. Нам обещали пятьсот военных кораблей. Кошмарные вещи, которые заставят даже Борг подумать дважды. Но они так и не прибыли. Борг изнасиловал наш мир, ассимилировав миллионы. Они вырезали огромные шрамы на нашей планете, украли наши технологии.

Моя-моя подруга, мои дети - они либо мертвы, или служат Коллективу своими умениями и умами. Это мерзость, Капитан. Но хуже, чем Борг, который не скрывал, что они монстры был император, который поклялся защищать своих детей, стал воплощением трусости, так и не пришел.

-Taмаак сказала Джейвэй, мягко.

-Нет, есть кое-что еще. Возможно, он боялся драться, чтобы показать свою силу, чтобы привлечь внимание к своей драгоценной планете. Я не могу смириться с этим, но я могу понять это. Но после того, как Борг почти уничтожил нас, из Империи не прибыло никакой помощи.

Мы узнали, что Беитек распространял ложь, говоря субъектам империи, что наша планета была опустошена чумой. Никто не должен был пролетать около нее. Ни у кого не должно было быть контактов со Скедой или ее населением. И затем…и затем пришли Ку по приказу Беитека, стремясь завершить то, что начал Борг. Видите ли, он не мог позволить остальной части его империи узнать правду о том, что случилось. Мы все должны были замолчать. Навсегда.

Джейвэй не ощутила никакого чарующего аромата. Быть может Тамаак врал, но этот жалостный рассказ о предпринятом геноциде звучал правдоподобно и гневно. Она молчала, в ее глазах было сочувствие.

-Мы сбежали. Только одна группа избежала их - моя группа. Мы с тех пор стали беженцами. Когда-то у нас был торжественный устав относительно использования наших умственных способностей влиять на других людей, но необходимость заставила нас, его нарушить. Мы должны добраться до Лхиаари и показать ужасную трусость существа, которое управляет более чем девяноста мирами. Правда, того, что он сделал нам, должна быть известна!

-Я верю Вам,- сказала Джейвэй. -И когда мы достигаем Лхиаари, я буду говорить с Императором и его консультативным советом о реституции. Наши люди верят в исправление зла так же, как вы, но не путем насилия.

Taмаак покачал головой. - Нет. Этого не достаточно. Беитек должен быть наказан, Капитан. Конечно, Вы видите это! Пожалуйста, скажите мне, что Вы понимаете.

- Я знаю, - заверила она его. - Всем моим сердцем, я знаю. Но я не оправдываю это, Tамаак. Судя по их Любови к бюрократизму, я готова держать пари, Лхиариане имеют сложную правовую систему, способную наказать тех, кто совершает преступления. Если император сделал все, что вы говорите, тогда давайте сообщим это Лору, и пусть его судят в суде по лхиарианским законам. Пусть ответит перед своим народом за то, что он сделал.

-Осудить?- Taмаак вскочил на ноги. -Он Бог, Капитан! Вы не можете судить бога! Но Вы можете уничтожить его, и именно это мы намереваемся сделать. Помогите нам, я прошу, Вас, или по крайней мере, не вмешиваетесь.

-Лазарет капитану Джейвэй.

-Продолжайте.

- Имплантанты Семь были скорректированы. Она определила местонахождение оружия скеданов.

ГЛАВА 19

 Семь из Девяти шагала по коридору. Её рука сжимала фазер, выставленный по приказу Джейвэй на оглушение. Ее голова была высоко поднята, и весь ее ум сконцентрировался на текущей задаче. Она видела своим периферическим зрением, что за ней летели восемнадцать черных птиц. Сильно теснясь, сейчас.

Очень сильно недоброжелательные…

Несмотря на их присутствие, что, возможно, означало, что есть еще нерешенные проблемы, притаившиеся в ее подсознании, Семь чувствовала себя гораздо лучше, с тех пор, как она впервые столкнулась со скеданами.

Наконец Она узнала своего врага. Теперь, когда Доктор скорректировал ее имплантанты, они больше не могли навредить ей, управляя ее умом, заставляя ее видеть и чувствовать запах и чувствовать то, чего там не было.

Семь была в ярости из-за вторжения в ее личные мысли.  Она вспомнила, как острый край благословенного камня был прижат к мягкой, хрупкой коже внутренней части ее запястья и усилием воли подавила дрожь. Что, если бы птицы не отвлекли ее?

Что, если бы Aнника не была более разумной, сильной и настойчивой в своем призыве чем Семь из Девяти.

Но это не было главным. Катастрофы не случилось, и она, Семь из Девяти, была под контролем.

Она чувствовала себя … хорошо.

Двое охранников поставленных Джейнвэй у входа в грузовой отсек, кивнули, когда она прибыла.

- Капитан Джейнвэй проинформировала вас о ситуации?

-Да-, ответил Рамирес. Его лицо нахмурилось. Семь обнаружила быстрое дыхание. Это и способ, которым он держал свое тело, указали на гнев.

-Вы были среди жертв скеданов?

Он бросил на нее стальной взгляд. - Я был одним из тех, кому поручили проверить их вещи. Должно быть, я прошел мимо всего этого оружия и даже не заметил его.

-Не ругайте себя. Вы не знали, что скеданы были телепатами.

Даже если бы Вы и знали, что Вашим умом управляли, то не были бы в состоянии увидеть что-то, что они не хотели, чтобы Вы видели.

Он перенес свой вес. -Еще 11.

-Искать вину там где ее нет, неэффективно и нелогично, - сказала она решительно, предупреждая его комментарий. -В настоящее время. Я не подвержена их телепатическим атакам. Ваше оружие поставлено на оглушение?

- Конечно, - ответил Рамирес.

-Хорошо. Поскольку, если скеданы обманут вас, заставив стрелять друг в друга, не будет серьезного вреда.

Она проигнорировала его взгляд и шагнула внутрь.

Тамаак Вриис был все еще с Капитаном Джейвэй, но другие скеданы повернулись, чтобы посмотреть на нее вопросительно.

Она заметила, что некоторые из них среагировали, когда они поняли, что это была она -женщина, которую они умышленно, тонко атаковали за последние несколько дней.

Любые попытки управления моими мыслями будут неэффективны,- заявила она.- Я полностью восстановила мои воспоминания и наладила мои имплантаты соответственно. Я предлагаю вам сдаться и сдать оружие немедленно .

Они обменялись взглядами. Один из них, Имраак, шагнул вперед. -Что ты имеешь в виду?- спросил он, изображая саму невинность.

-Глупо продолжать притворство,- отрезала она. -Если Вы не будете сотрудничать, то я перерою Ваше имущество сама. Протокол Звездного флота требует, чтобы я предоставила вам возможность добровольно выполнить это требование, но это не обязательно.

Она чувствовала это. Когда доктор закончил свою задачу, она сразу безошибочно распознала подпись энергии, которая никак не была связана с ментальной энергией излучаемой скеданами. Это было в груде мешков в углу. Без лишних слов она направилась к ней.

Имраак бросился с диким рыком. Удар его худого компактного мускулистого тела повалил ее на пол.

Гнев воевал со страхом, она не ожидала этого. Охранники продолжали стоять у входа в дверях, глядя угрюмо. Они ничего не видели. Имраак не хотел, чтобы они вмешивались.

С хрипом Семь призвала все свои силы и перевернулась. Его когти полоснули ее по лицу, разрывая плоть. Боль охватила ее, когда она пыталась освободить руку из-под его тяжелого тела. Зажатая рука все еще сжимала фазер, хотя ее длинные пальцы были раздавлены, тяжелым телом Имраака.

-Было бы легче, если бы ты сдохла, когда я тебе сказал - прошипел он ей в ухо.

Его челюсти широко открылись, и только напрягая все свое тело Семь смогла воспрепятствовать острым зубам обрушится вниз на ее горло.

И вдруг давление исчезло. Она ахнула, отодвинувшись назад и с трудом поднимаясь на ноги. Две другие самки, одна зрелая взрослая, другая в подростковом возрасте, крепко держали Имраака. Их сила была равна его, и он не мог надеяться вырваться на свободу от двух из них.

-Шемаак! Приана! Отпустите меня - разве вы не видите, она все испортит.

-Я слышала Ваши слова,- прорычала та кого звали Шемаак. -Вы попытались вынудить ее покончить с собой. Это варварство! Такое грубое нарушение, все того, что мы благоговейно хранили. Мы сделали им достаточно- всхлипнула молодая женщина.

Она повернула свое лицо полное сострадания и раскаяния к Семь из Девяти. - Мне очень жаль… Мне очень жаль. Возможно, этому не суждено произойти. Вы найдете оружие на дне кучи.

-Приана! Предатель!- закричал Имраак, все еще борясь. Его глаза, поднятые на его молодого конвоира, были переполнены необузданной ненавистью.

-Она бы нашла это в любом случае,- сказала Приана.

- Ваш молодой человек прав, - сказал Семь. Она пришла в себя и теперь стояла на коленях возле кучи. Энергетическая подпись была сейчас очень мощной.

Она быстро прошла через мешки, пока она не нашла сияющею сферу.

Она вспомнила про хрустальные шары из земных легенд рассказанных ей Гарри- шары, в которых можно увидеть будущее или прошлое, если иметь особый дар.

Она имела дар. Он назывался имплантат.

Семь коснулась своего комбейджа. -Семь Капитану Джейвэй.

-Джейнвэй на связи.

-Я обнаружила оружие

-Отлично. Какое это оружие?

Семь нахмурилась. Удерживаемая перед собою в руках сфера излучала энергию и мягкий, холодный синий свет. У нее был дар, который позволил ей найти его, но навыки скеданов были еще выше.

Они что-то сделали с шаром, чтобы предотвратить его от проведения глубокого сканирования.

- Я не знаю, - сказала она, и эта мысль рассердила ее.

Несколько часов спустя, после того, как они выполнили все возможные сканирования, какие только они могли придумать на тот момент. Так ничего и не удалось узнать.

И Семь была все еще раздражена.

-Я не помню, чтобы скеданы создавали какое-либо оружие подобного рода,- сказала она Джейнвэй. -Это должно быть новая технология.

-Или какая-то измененная старая технология,- сказала капитан, глядя на шар на консоли в лазарете. -Тувок, есть какие-нибудь мысли?

-Никаких - ответил Tувок. -Энергетическое поле, которое окружает шар, непроницаемо. Я даже хотел провести вулканское слияние разумов с ней, поскольку в теории, возможно, что внутри шара находиться что-то органическое. Но я не чувствовал ничего. Однако, - добавил он, подняв бровь, -это не означает, что внутри ничего не находиться.

-Очевидно, нет-, сказала Джейнвэй . Я испытываю желание просто излучить его в космос, но, не зная точно, как это работает, транспортер может неосторожно привести в действие его спусковой механизм.

Она постучала по своему комбейджу. –Доктор как продвигается ваша работа по обеспечению безопасности? Какие-либо инциденты?

-Отрицательно-, прорычал Доктор, декларируя свое раздражение даже по связи. Джейнвэй насильно принудила его к роли офицера безопасности. Потому что только он и Семь были членами экипажа, которые гарантированно не могли быть под влиянием скеданов. Он в настоящее время находился за пределами Грузового Отсека Один, охраняя всех скеданов внутри.

- Тихо, как в могиле. Капитан, вы уверены, что я не мог быть более эффективным для вас в моем нормальном тщательно проработанном назначении как доктор.

- Совершенно уверена, - и улыбка изогнула ее губы, несмотря на напряженность момента. -Только вы можете гарантировать, что наши гости останутся на месте. Они умны и изобретательны. Они сумели бы найти какой-нибудь способ обмануть регулярный персонал службы безопасности, чтобы отключить силовое поле.

Я хочу, чтобы вы переместили Тамаака Врииса в лазарет. У нас есть несколько вопросов к нему.

На мгновение Джейвэй посмотрела на сияющую сферу. - Она прекрасна, не правда ли?

-Красота не имеет значения, - сказала Семь из Девяти.

- Я должен согласиться, - сказал Tувок.

Джейнвэй одарила их обоих кривой усмешкой –Зануды, вы оба. Но независимо от его красоты, Вы должны признать, что удивительно думать, что у Скеданов есть способность создать энергетическое поле вокруг объекта просто силой их умов.

-Это, -сказал Тувок, несколько неохотно, -захватывающе.

Раздался гул. Все они обернулись и увидели Очертания Тамаака Врииса материализовавшегося в лазарете. Семь удивилась, но потом поняла, что сделал доктор.

Транспортировка внутри судна гарантировала бы, что их вынужденный "гость" прибудет, куда и когда положено.

Tамаак выглядел уязвленным. Он шагнул вперед, все его тело кричало о поражении. -Вы хотели видеть меня, Капитан.

-Да я хотела. -Джейвэй указала на шар. -Раскажите мне об этом оружии, как оно функционирует, каковы будут последствия взрыва.

Тамаак поднял тонкую голову на длинной шее и бесстрастно посмотрел на Джейвэй. - Я сожалею, но я не могу быть вам полезен, Капитан Джейвэй.

Приана и Сшемаак были правы помешав Имрааку ранить Вас, Семь из Девяти.

Я сожалею о том, что мы подвергли вас этому. Пожалуйста, верьте мне, когда я говорю, что понятия не имел, что Имраак послал такой - такие злые инструкции. Я рад, что у вас хватило силы воли, чтобы сопротивляться. У меня нет желания обидеть или убить кого-либо из вашей команды, Капитан.

Но я не буду помогать Вам. Наша последняя цель ради выживания, этот долгий период времени ради грядущего, весь этот путь должен быть почитаем.

-Вы знаете, что я горюю о Ваших людях. Вы знаете, что я ненавижу то, что сделал Император. И я исполню свое обещание довести до всеобщего сведения об этом преступлении так, чтобы Беитек был осужден.

Джейвэй явно теряла терпение. -Но я не буду санкционировать убийство невинных.

Выражение лица Тамаака было непроницаемым. -Мы все должны следовать своим собственным путем, Капитан. И это было все, что он скажет по этому вопросу.

-Значит - сказала Джейнвэй - Тогда я не могу доверять вам, не так ли?

Тамаак ВРИИС, лидер умирающих людей, жертва предательства и личный мучитель Семь из Девяти, смотрел ей прямо в глаза.

-Нет- сказал он тихо. -В полном смысле этого слова.

ГЛАВА 20.

 В имперском дворце царил хаос. Это был день, дани и Ханарит едва мог протиснуться мимо толпы стражников, артистов, просителей, и других различных посетителей на пути к своей встрече с Лором и Беитеком. Тысячи пришли и заполнили улицы до отказа.

Ханарит нервничал, и его волнение предательски выдавали его глазные мешки. К счастью, если бы кто-нибудь это заметил, то это можно было бы отнести к обычному дневному волнению.

Он молча желал, чтобы его люди не имели подобных признаков выдающих их душевное волнение.

Стражи кивали и взмахивали рукой, после каждого уровня, по которым он шел, пока он не достиг частного "святая святых" номера, забронированного для Лора и Императора. Он испустил глубокий вздох, давление людской массы только усилили его волнение.

Как обычно, все члены Лора собрались перед императором соизволившего почтить их своим божественным присутствием, несмотря на задержку прибытия в Имперский дворец.

Уже знакомые звуки, издаваемые музыкантами возвестили о его приближении, и Ханарит почтительно склонил голову вместе с остальными, поскольку его Император вошел и поднялся к своему насесту.

На этот раз, однако, император не вкушал сладости и фрукты, входившие в его завтрак. Он проигнорировал их вовсе, и смотрел доброжелательно вниз, на свой консультативный Совет, как отец на своих любимых детей.

- Вы хорошо служили мне, мой Лор, - сказал он, сияя. Члены группы, которых так восхваляли, напряглись и перебросились обеспокоенными взглядами между собой. Император Беитек никогда не хвалил их, за исключением редких случаев, и только тогда когда его эго было спокойно. Этот нежелательный энтузиазм был беспрецедентным.

-Сегодня день Дани. Самый замечательный праздник в империи, где каждый обитаемый мир показывает, как они рады являться частью Лхиаарианской империи-величайшей империи в галактике. Все мои планы, выполненные Вами, моя дорогая и трудолюбивая Минтик, осуществляются самым счастливым образом. Поднимитесь Помощник и признайте свою ценность!

Заместительница Ханарита повинуясь императорскому приказу, встала и поклонилась.

-Отлично. Но!- И Беитек поднял остроконечный когтистый палец в предостерегающем жесте. -Но, происходит много вещей, о которых вы не знали, не могли знать.

Ханарит поднялся. - О, Великий,- начал он, -Мы ваш Лор -Ваш консультативный совет. В соответствии с Хартией которую ваш прославленный предок Беитек Второй начертал при нашем основании, мы должны быть уведомлены о всех мероприятиях и оказывать помощь в их координации.

-Да, в те более простые времена, Беитек Второй показал большую мудрость создав центральный совет, чтобы организовать и согласовывать действия,- Беитек согласился спокойно.

Его чрезмерное спокойствие еще больше тревожило Ханарита.

-Но в эти времена, ох, какой сложной стала Вселенная. Мы расширились от одной единственной планеты до девяносто шести! Мы приблизились к управлению квадрантом - это произойдет под моим господством!

Вряд ли, подумал Ханарит, но промолчал.

-Не слишком ли трудно для Лора, знать все, хммм? Я уверен, вы согласитесь со мной, Ханарит -не так ли?

Ханарит узнал угрозу, когда он услышал это и опустил голову в притворном подобострастии. -Конечно, Ваше Величество.

-Но пришло время, чтобы больше поделиться знаниями, как миры делятся своим богатством с Императором, который принес его им. - Он стукнул хвостом по подушке три раза, и дверь открылась.

Он собрал всю свою выдержку, которой Ханарит обладал, чтобы не закричать вслух.

Как это произошло, он быстро опустил голову, так что Беитек не увидел резкое изменение оттенка в его глазных мешках.

Трое охранников привели заключенного в зал совета. Заключенный, двуногое существо с небольшими редкими волосами на его голове, двуглазое, с угрожающими зубами и некогтистыми руками, был жестоко избит.  Его торс был покрыт рубцами и синяками. Он был едва жив.

Ханарит узнал его. Заключенным был Элебон Бома, избранный лидер охваченной засухой планеты Татори. Именно с ним Ханарит обсуждал контрабанду системы водного извлечения. Он был тем, кто послал сообщение, которое позволило Ханариту узнать, что система была получена и функционировала отлично, что была еда, чтобы накормить голодающих на Татори.

Он знает! Мысленно надрывно закричал Ханарит голосом, который он не мог передать свойственным ему голосом. Но сколько он знает?

-Глупый Элебон,- сказал Беитек голосом, с каплей ложной жалости. Он думал, что ему могла сойти с рук не посылка Дани. Он думал, что мог сделать что либо за моей спиной - за спиной его Императора! – и придумать как другим способом получить то, в чем ему официально отказали. Созерцайте милосердие Беитека.

В удивительно изящном движении для человека обычно не увлекающегося физической активностью, Беитек спрыгнул со своего насеста на пол с тихим стуком. Он ткнул пленника и коснулся его лица обсидиановым когтем.

- Я не приказал его убить. Я не применил репрессии против его семьи, хотя имел на это право. Я только попросил его, чтобы он раскрыл имена своих товарищей предателей. Но глупец молчал.

Ханарит смотрел. Горе и гнев замучили его, но он не смел говорить.

После слова потекли с его языка, он не был уверен, что сможет их контролировать.

Елебон должен был знать, что он наверняка умрет, если он не покажет, что Беитек хотел знать, но он был верным и лучшим из патриотов. Он бы предпочел умереть, чем обменять свою жизнь, на чью либо еще.

Беитек зарычал и полоснул Элебона по лицу. Из четырех глубоких разрезов потекла кровь.

Элебон не проронил ни звука.

-Уберите его. Продолжайте… убеждать его.

К счастью, ужасный образ окровавленного, но не сдавшегося Элебона был удален из поля зрения Ханарита.

Лор был все еще в безопасности благодаря храбрости Элебона. И если бы они были в безопасности, то этот план можно продолжить.

-Ханарит, вы сейчас не рады, что я был мудрее, чем вы? Я знал, что об этих татори не стоило больше заботиться. И теперь вы видите, что я был прав.- Он вернулся к своей подушке, и теперь самодовольно уставился вниз, на Ханарита.

Ханарит обрел голос. - Император всегда прав, - выдавил он.

-Конечно. Это было печально, что вам пришлось показать это, но триумф для всей империи в том, что мы обнаружили предательство Элебона и в конечном итоге выясним, кто помогал ему.

На более счастливой ноте я хочу представить кое-кого пришедшего в жизнь из сказаний, из древних легенд, которого ни кому из вас не посчастливилось встретить до сих пор.

Снова открылись двери. Существо вышедшее вперед, отличалось от бедного, замученного Элебон Бома, как день от ночи.

Оно стремительно бежало вперед на слишком многих ногах, смотрело на собравшийся Лор слишком многими глазами.

-Могу ли я представить Краа Т,Крра, главу Ку.

Отвратительная голова Краа повернулась, его множественные глаза сфокусировались на каждом члене Лора вокруг.

Он поднял верхнюю часть его тела и откинулся на больших задних конечностях. Ханариту казалось, что он жил в кошмаре.

Слухи о Ку, хоть и были страшными, не подготовили его к непристойной реальности.

Они были гигантскими насекомыми, мотивированными только ненавистью и желанием убивать существ, в чьих жилах текла теплая кровь.

В течение краткого, позорного момента Ханарит был сильно благодарен, что его народ был рептилиями.

- Не притворяйтесь, что не слышали эти сказки, - с упреком сказал Беитек. -Каждый человек знает их. И вот он, стоит перед вами.  Наступило время задействовать все мои возможности совместно. Краа, пожалуйста, сообщите Лору про свою миссию - и ожидающий ее успех.

Черные, блестящие антенны замахали в ответе. Нижние челюсти Краа открылись и закрылись, и его корпус начал вибрировать, перемещаясь в серии толчков и поз.

Как трафилы, которые общаются, по поводу того, где находиться нектар, которым они питаются, думал, Ханарит, глотая отвращение и ужас.

Декоративные механизмы перевода, которые Лор и Император носили как ожерелья на своих толстых шеях, перевели причудливый танец щелкающих слов.

-Его Превосходнейше достоинство Беитек Нак сюр Седьмой послал нас на миссию чести и славы, - сказал Краа. Отвратительные скеданы восстали из пепла своего мира и щеголяют своей жизнью. Такое открытие не могло быть укрыто. Его Превосходнейший достоинство послал нас, Ку, убийц теплокровных, разрушителей не чистых, убийц тех, кто не свят, чтобы положить конец жалкой жизни скеданов быстро и с большим восторгом. Но на зло у них были союзники, такие же теплокровные которые перевозили их от искусных Ку. Наши корабли, никогда ранее не получавшие повреждений, были уничтожены. Злой, злой, чтобы знать наши тайны таким образом!

Переводчик испустил пронзительный звук гнева, очевидно непереводимого. Ханарит поморщился от объема. Kраа продолжал.

-Мы продолжили преследование, только чтобы узнать, что они прибывают сюда, якобы сделать подарок от себя и их пассажиров Императору!

Ханарит обнаружил что ему трудным дышать. Это все разваливалось, прямо перед его глазами. Его план был на грани провала все из-за глупого, эгоистичного императора и его отвратительных, заполненных ненавистью убийц.

-Действительно подарок- сказал Беитек – Значит вот что произойдет.

ГЛАВА 21

ЖУРНАЛ КАПИТАНА, ДОПОЛНЕНИЕ. Семь из Девяти, кажется, полностью восстановилась, за исключением приблизительно двадцати птиц которые кажется постоянно ее сопровождают. Благодаря ее знаниям о скеданах мы смогли принять соответствующие меры, чтобы сдержать их. Доктор возможно не доволен своим новым назначением, но он - единственная голограмма для работы.

Мы до сих пор не смогли определить природу оружия скеданов. Тамаак Вриис заверил меня, и я ему верю, то это не причинит вред нашему экипажу. По его словам это было «специально разработано для императора», и кроме того, они не испытывают неприязни к нам.

Тем не менее, я должна признаться, что мысль о том, что неизвестное инопланетное оружие, находится в нашем лазарете, окруженное силовым полем или нет, является тревожной.

Несмотря на обман скеданов их дело правое.  Я говорила с лидером элитного императорского консультативного Совета, Ханаритом, и договорилась, о частной встрече с Лором и Беитеком.

У нас есть работа по поводу списка дани но Ханарит которому я пока еще ничего не сказала касательно содержания разговора уверил меня что я получу немного времени наедине с Лором и Беитеком.  Я буду противостоять ему и его Совету со своей стороны сказав о гибели мирной, разумной расы существ. Я понимаю, что это риск. Но с другой стороны, разве каждое перемещение совершаемое нами здесь в Дельта квадранте не риск до некоторой степени?

Семь из Девяти останется на борту и продолжит свои усилия, чтобы хоть как-то понять и отключить это оружие. Доктор обеспечивает безопасность. Чакотай принимает командование кораблем, а Тувок, Ниликс и я телепортируемся вниз для участия в празднике дани.

Я надеюсь, что это не слишком буйный праздник.

Джейвэй скривилась от сплошного гула всевозможных галдящих голосов.

Всякая надежда на тихий вежливый праздник была моментально разрушена в момент, когда они материализовались на планете.

-Я люблю хорошую вечеринку,- пришел в энтузиазм Ниликс, потирая руки. -Лхиаариане - такие полные бюрократы, что, когда у них есть шанс расслабится и отпраздновать, они действительно наслаждаются этим.

-Я хотела бы что бы вы думали прежде чем сказать мне, сказала Джейнвэй кряхтя поскольку крупная рептилия сильно оттолкнула ее и тогда они вырвались из разбухшей толпы.

Ниликс выглядел обиженным. - Я послал вам полный отчет вчера, аккуратно введя в впадд, в соответствии с правилами.

- Извините, - сказала Джейвэй. -Полагаю, что я была немного занята раскрытием покушения и манипуляциями разумом.

-В соответствии с информацией посланной нам лхиаарианскими должностными лицами - сказал Тувок, - Центральный Восьмиугольник, где проводятся основные мероприятия празднования Дани, расположен на удалении полкилометра в этом направлении. Мы должны прибыть к юго-Восточным Воротам, где Ханарит будет приветствовать нас.

- Тогда пойдем, - сказала Джейвэй, бессознательно вздернув подбородок, как бы физически расправляясь с неудобным давлением людей. 

Она задалась вопросом, есть ли где-нибудь в этой огромной Лхиаарианской Империи пустынная планета, поскольку каждое место, где они останавливались в этом пути было неприятно переполненным.

Потом она подумала о Скеде, и раскаяние и гнев затопили ее. Убийство это не тот ответ, хотя Tамаак может так думать. Но сидеть и нечего не делать. Джейнвэй отчаянно надеялась, что она могла бы сделать что-то другое.

Она поняла, что, противостояние Императору в этом вопросе, могло бы приговорить ее команду к длинному пути вокруг пространства Лхиаариан, если не чему-то худшему.

Но она думала о молодой Приане, и маленьких скеданах, все еще спящих в мешочках их матерей, и знала, что здесь, действительно, нет выбора.

Казалось, потребовалась целая вечность, чтобы пробиться вниз по людной улице, но, в конце концов, они добрались до места встречи. Юго-Восточные Ворота были огромными и окрашены в яркий синий цвет.

Джейнвэй определила их возраст в несколько столетий, судя по большим количествам органического материала.

В то время как Лхиаариане гордятся своими передовыми и доступными технологиями сказал Ниликс, звуча словно туристический гид. - Центральный Восьмиугольник, где проводятся почти все формальные церемонии, не изменился через более чем шестьсот лет. Обычные ремонтные работы, конечно, выполнены и…

- Ниликс,- сказала Джейнвэй. Ей не надо было больше ничего говорить.

Они ждали, как им было сказано. Каждую секунду, что тикали, была еще одна секунда, в которую Джейнвэй могла размышлять о том, что она собирается сделать, как только она действительно встретиться с Императором лицом к лицу.

Когда необходимо было сделать какое-то действие, которое было необходимо Джейвэй не откладывала его, и этот насильственный период ожидания злил ее.

- Капитан Джейвэй, - прозвучал вкрадчивый, интеллигентный голос. Джейнвэй повернулась, чтобы увидеть знакомое лхиаарианское лицо-синие лицо-весы, черный язык, большие глаза. -Я Ханарит. Мы говорили ранее. Я должен извиниться за мое опоздание. Объем тех, кто пришел, чтобы почтить Его Самое Прекрасное Достоинство, меня задержал. Я надеюсь, что вам не пришлось долго ждать?

-Не слишком долго, - ответила Джейвэй. -Когда мы будем иметь возможность нашей частной аудиенции?

Ханарит поморщился. - Не так быстро, как я уже сказал вам, я боюсь. Вы, - и он обратился к небольшому, портативному устройству, -четвертое прошение к императору Беитеку. Впереди вас ждут представители Луны Схамрик и просители из Орлис Два, Четыре и Восемь. Учитывая, что их тридцать семь, петиции вероятнее всего, будут продолжаться всю ночь, и завтра, на самом деле вы в хорошем положении.

- Какое счастье для нас, - ответил Джейвэй, сохраняя вынужденную улыбку на лице.

-Я оставлю одного из своих личных охранников с Вами и возвращусь к Вам, когда Император будет готов приветствовать Вас.

Неудачно, что Вы прибыли во время Дани, когда есть такие требования к вниманию Императора. Согласно обычаю, Беитеку не разрешается покидать Восьмиугольник, пока все ходатайства будут завершены.

-Я предусмотрела частную беседу,- сказала Джейнвэй.

-И она будет частной. Я договорился, чтобы вы встретились в области ниже сцены, подальше от глаз общественности. Больше я не могу сделать, если вы не хотите ждать несколько дней.

Джейнвэй покачала головой. –Как долго я смогу говорить свободно и не быть подслушанной кем либо за исключением Императора и Лора, изолированное пространство под сценой обеспечит это.-Обратилась она к нему.

Ханарит щелкнул своим черным языком и опустил голову, затем повернулся и был проглочен толпой.

-Это будет долгим ожиданием,- сказала Джейнвэй, вздыхая, поскольку она наблюдала, что Ханарит ушел. Я надеюсь, что все помнят порядок посещения лидера, прежде чем мы пойдем.

Семь из Девяти наблюдала результаты очередного сканирования инопланетного оружия. Ничего.

Она впивалась взглядом в сияющий шар, как будто так или иначе она могла вынудить его привести к своим тайнам самой силой ее неудовольствия. Но это было глупой мыслью.

Двадцать черных птиц спокойно наблюдали за нею.

-У Вас есть какие-либо идеи? - она спросила их саркастически.

Один или два замахали своими крыльями, но они молчали. Они пришли к ней на помощь однажды, помогая ей разблокировать фрагмент из детского стишка, что, в конце концов привело ее к открытию этого самого оружия, но теперь птицы молчали, и отказывались от сотрудничества.

Она искала в своих воспоминаниях много раз, но ничто, что она узнала о скеданах, не подготовило ее к этому оружию. Она подозревала, что это была новая, импровизированная технология, разработанная в годы, после того как Борг ассимилировал скеданов. Образ Рхлу, ее глаза, неотрывно смотрящие во враждебные небеса, когда она протянулась в бесполезном жесте, чтобы спасти своих детей, появился в уме Седьмой. Она с усилием моргнула, и сознательно изгнала эту мысль.

Такие эмоции не будут ей полезными сейчас.

Семь пошла выше своих знаний. То, что скеданы были способны генерировать психически, измеримые энергии в целях формирования мыслей других, она знала. Эта энергия теперь проецируются на и, возможно, внутри-этй сферы, подозревала она.

Любое энергетическое поле имеет частоту, которая породила его, и частоты, которые могли бы прекратить его действие.

Она просто должна была найти её.

В инженерном, Б'Эланна Торрес плавно двигалась, с полуулыбкой на лице. Какой бы не была ошибка Тома, он самым решительным образом не ошибся больше.

Он был джентльменом прошлой ночью, взяв ее в самую романтическую голопрограмму, которую он когда-либо разрабатывал для нее закат на пляже Талос IV. Он переправил один из родных судов вдоль берега, и они плавали в кристально чистой воде.

Он даже заполнил пикник реальной едой, израсходовав половину ценного недельного продовольственного пойка.

Прекрасный джентльмен. Прошло время, когда она не хотела, чтобы он был джентльменом и давала это ему понять, в недвусмысленных выражениях.

Её разум был на их прекрасном вечере, и она пропустила обыденное рутинное обслуживание. Кроме того, она не нажала соответствующие кнопки на плановое техническое обслуживание на варп ядра. Ее пальцы двигались ловко по специальной программе, которую она создала, чтобы регулировать подпрограммы доктора.

Доктор скучал внутри своего черепа. Или делал бы это, имейся у него фактический скелет.

Семь из Девяти была в изоляторе – В его изоляторе производя интересные эксперименты на специфическом оружии, в то время как он застрял, здесь уставившись на закрытую дверь. Был разговор о размещении также других охранников, но это было отклонено. Доктор никогда не становился усталым, не мог быть ранен нападением и был также единственным человеком на борту Вояджера, который не падет жертвой умственного нападения.

Таким образом, здесь он был, один, его блестящий ум сосредоточился на наблюдении двери в Грузовой отсек Один.

-Какое расточительство,- сказал он недовольно в слух, никому.

Дверь вдруг замерцала. Мгновенно всполошившись, его рука легла на фазер на бедре. Что они делают с дверью?

Затем, в течение доли секунды, он понял, что нет ничего плохого с дверью в грузовой отсек. Было что-то с ним не так. Он замерцал, и перед тем, как он сразу перестал существовать, дверь открылась. Tамаак Вриис, сопровождаемый Имрааком и Сшемаак, прорвались.

Доктор открыл рот, чтобы запротестовать, потянулся, чтобы коснуться своего комбэйджа, но было слишком поздно.

Он исчез.

ГЛАВА 22

-Мы не хотим причинить вам вред, но мы будем использовать это оружие, если придется - раздался голос.

Семь замерла. Медленно она повернулась, зная, что она увидит.

Taмаак Вриис, скедан, который напал на нее, Имраак, и Шемаак, женщина, которая пришла на ее защиту, стояли в дверях.

Фазер Тамаака был направлен прямо на нее.

-Конечно, Вы имеете в виду, у Вас нет желания вредить мне далее,- сказала она, с оттенком ярко выраженного человеческого сарказма в ее голосе.

Тамаак обладал изяществом выглядеть сконфуженным.

Семь давила своим преимуществом.  - Ваша раса не имеет опыта, стрельбы из оружия такого рода, - ответила она холодно. Маловероятно, что вы поразите меня, прежде чем я смогу вывести вас из строя.

-Он находится на широком диапазоне,- ответил Тамаак. -И мы научились многому, так как Борг пришел и разрушил наш мир.

Пристальный взгляд Семи метнулся к сфере. –Похоже на то.

-Отойди от оружия, - приказал Тамаак. -Я буду использовать это, если вы вынудите меня.

Семь сделала, как ей было сказано, но в тот же момент ее рука поднялась к ее комбэйджу.

Тамаак наблюдал как Семь отступила назад, увидел ее поднимающуюся руку, и знал, что она делает. У него не было выбора. Он выстрелил. Она не произнесла ни слова, просто рухнула на пол.

- Ты должен был убить ее, - пробормотал Имраак.

Нервы Тамаака были напряжены до предела. Он резко повернулся к Имрааку, направив на него оружие. -Я должен тебя убить!- Выплюнул он. -Мы пережили предательство и атаку Борга, но Вам понадобилось, чтобы превратить наш народ в монстров. Вы пытались заставить Семь убить себя.

-И это не было бы большой потерей, чтобы убить того, кто разрушил вашу семью, не правда ли?

Рука Тамаака дрогнула, но он продолжал целиться фазером в Имраака. -Это было бы большой потерей в самом деле, - мягко сказал он, - чтобы зайти так далеко, чтобы пасть так низко, чтобы делать то, что вы сделали.

Внезапно его гнев исчез. Отвращение переполнило его, и он опустил оружие. -Мы должны отключить силовое поле вокруг него, а затем доставить его на поверхность.

Быстро. Помогите мне.

Семь моргнула. Ее тело болело, но быстрая оценка показала, что она была не повреждена. Медленно, она села, и воспоминания вернулись.

Она взглянула вверх, оружие исчезло, как она и подозревала. На его месте сидела одна из двадцати одной черной птицы. Он моргнул, затем громко закаркал.

Она проигнорировала его и потянулась к своему комбэйджу. Он тоже пропал.

Скеданы были предусмотрительными.

Она поднялась на ноги, пошатываясь, и направилась к двери.

Она врезалась в нее. Потирая свой ударенный нос, она поняла, насколько предусмотрительными были скеданы. Так, наиболее эффективным было бы для них, убить ее.

Мой Tамаак никогда не потворствовал бы этому, эта мысль пришла, в виде мягкого женского голоса, который не был ее собственным.

Нам повезло тогда. Другая мысль, которая не принадлежала ей, от решительной молодой женщины, которая наблюдала, что Борг искалечил ее.

Страх хлынул через Семь. Она думала, что эти другие жизни оставили ее, но они были еще здесь. Она не учуяла удушливый запах гнили, и на этот раз голоса не отвлекали ее с изображениями собственной боли.

Они помогали ей. Это было, как будто у нее были невидимые товарищи, готовые поделиться своими советами и опытом.

Если так, они были бы ее единственными товарищами на ближайшее будущее. Никто на Вояджере не слушал бы ее. Они были невольными пешками скеданов находившихся все еще на борту.

Она не могла рассчитывать ни на кого кроме себя.

Семь оценила ситуацию. Tамаак и его спутники заперли дверь.

У нее не было полномочий внести изменения в компьютерную систему.

Здесь в лазарете не было никаких инструментов для ремонтных работ.

«Тогда можно творчески использовать свое воображение!» Старый, скрипучий голос старого художника прозвучал внутри ее в головы.

Семь поспешно рылась в наборе инструментов. Она нашла экзоскальпель. -Грубо, но эффективно, - сказала она вслух, и повернулась к двери.

В конце концов, режущий инструмент был режущим инструментом.

Несколько минут спустя, Семь совершила набег на оружейную комнату и бежала со всех ног в комнату транспортера, прежде чем скеданы смогут обмануть еще кого-то, заблокировав доступ туда тоже.

Она пыталась связаться с Джейвэй и десантной командой на поверхности, но предусмотрительные скеданы ничего не оставили на волю случая.

Все коммуникации с высадившейся командой были разорваны, и единственный способ, чтобы предупредить их, был отправиться на поверхность самостоятельно.

Дверь в комнату транспортера с шипением открылась.

К счастью, комната была пуста. Семь торопливо набрала те же координаты, что и команда высадки, и шагнула на платформу.  На мгновение комната транспортера замерцала вокруг нее, затем она оказалась на улице.

Открытое пространство если не считать тех тысяч, которые заполняли его.

Семь подавила желание ударить и спокойно вытащила трикодер. Джейвэй, Tувок, и Ниликс были примерно в километре. 

Никто, казалось, не реагировал на ее присутствие, и действительно, в месте переполненный представителями из такого количества мест, Семь из Девяти едва выделялась.

Она поправила трикодер и кивнула себе.

Tамаак, Имраак, и Сшемаак направлялись непосредственно к Центральному октагону. Семь автоматически потянулась к своему коммбейджу, чтобы поделиться новостями об опасности с ее капитаном, затем опустила свою руку, когда она вспомнила, что Тамаак взял ее коммбейдж.

Это решило дело, и тогда. Семь решила следовать за маленькой группой террористов скеданов в одиночку. Ей не хотелось терять драгоценное время.

Это будет похоже на преследование птиц скоррак, пришла возбужденная мысль.

О их тут так много!!! послала Сшемаак мысленный образ двум ее спутникам.

Да, -ответил Имраак. Их так много и так мало нас теперь, благодаря им.

Tаммаку надоели бесконечные удары ненависти Имраака. Простые Лхиаариане ничего не знают о том, что произошло. Они даже не знали, что было нападение Борга,  более того, что Беитек скрыл инцидент. Прекратите обвинять расу, Имраак. Мы знаем, на ком вина действительно лежит.

Он нес драгоценную Сферу и маневрировал, прокладывая путь через толпу. Никто даже не заметил их.

Много лет назад, когда он и остальные из Круга Семи придумали план, чтобы отомстить императору, Tамаак засыпал каждую ночь успокоенный мечтами этого часа.

Теперь, когда пришло время после столь долго периода времени, гораздо более долгого чем кто либо из них мог ожидать, он не чувствовал восторга, только мрачное чувство долга.

Это не возвратило бы его семью. Но это почтит их память.

Это служило бы правосудию, и этого должно быть достаточно.

Почти ошеломляющий удар голого ужаса Сшемаак заставил Taмаака споткнуться.

Он резко повернул голову, сжимая в руках драгоценный шар, и его собственный страх затопил его.

На удалении восьми метров, на мгновение возникший и тут же скрытый потоком посетителей пришедших на праздник Дани, стоял черный, хитиновый силуэт Ку.

По волнению его тела Тамаак догадался, что существо увидело их.

Kу были единственными существами которых Taмаак когда-либо встречал которые, естественно, не могли быть затронуты телепатией скеданов. Даже Борг нуждался в своих искусственных имплантантах, чтобы не заметить его. Но мозги Ку   были разные, так же, как Ку-были разные.

Не сейчас. Не тогда, когда они были так близко Бежать. Я введу его в заблуждение.

Taмаак, моргнул, начав читать мысли, которые послал Имраак. Если мы разделимся, ты умрешь . Он попытался и не смог скрыть описание своего воображения, как Имраак умрет.

Тогда моя жизнь будет закончена, но наша месть будет успешна. Это будет простым решением, это очищение .

И затем Имраак ушел, пробираясь сквозь толпу, останавливаясь достаточно долго, только чтобы убедиться, что убийца Императора был в состоянии четко заметить его. Шемаак и Тамаак смотрели мгновение, скованные в испуганном восхищении. Тогда приблизительно 203 мысли прервали Тамаака, и он подтолкнул своего компаньона.

-Идите! Не допускайте, чтобы его жертва была напрасной!

Имраак, проталкивался сквозь толпу, не обращая внимания на вопли и крики досады и гнева на его грубые манеры . И время от времени он поворачивал голову назад, на его тонкой шее, просто чтобы убедиться, что Ку не потерял его из виду.  Он не волновался.

Гигантское насекомое мчалось на шести ногах, полностью сосредоточенное на бегущем скедане.

На мгновение Имраак дрогнул, хотя его ноги не замедлялись. Если бы Tамаак был прав? Было ли то, что он пытался сделать, с Семь из Девяти ошибкой?

Невзирая ни на что несомненно Борг были бы счастливы увидеть его сейчас убегающего с трудом пытающегося избежать поимки, все время надеясь на это.

Я надеюсь, вы узнаете о моей смерти , почему-то, мрачно подумал он. Он автоматически направил свои мысли к ней, хотя он знал, что она не сможет почувствовать их с такого расстояния на своем судне. Имраак был потрясен и почти потерял равновесие, когда его мысли соприкоснулись с разумом Семь.

Она была здесь. На планете. Без сомнения, в поисках их. Любые мысли о раскаянии, которые он, возможно, имел, сбежали, утопленные в красном потоке гнева и паники. Он собирался умереть за то, во что он верил, и она была здесь с ее проклятыми имплантатами Борга, и она пыталась остановить их.

Он собирался сконцентрировать свои мысли, чтобы послать заключительное, убийственное сообщение - кого теперь беспокоит, если Джейнвэй обнаружит, кто убил ее домашнее животное Борг?

Когда волна агонии пронеслась вдоль его спины, и он упал, тяжело. Его нервы звенели, и он не мог даже поднять руку, чтобы остановить падение.

На самом деле, он не мог двигаться. Он был очередной жертвой Kу и их пугающего оружия, которое парализовывало их добычу, пока не наступало время для их ритуала расчленения, Имраак дико смотрел вверх на насекомое, как оно склонилось над ним.

Он не мог сделать ничего, чтобы навредить его похитителю, но он мог сделать кое-что для себя. Он увел опасность от Тамаака и драгоценного оружия.

Теперь, он мог сконцентрироваться на смягчении его собственной боли.

Он повернул свои мысли внутрь, даже когда он почувствовал, что его подняли, как будто он вовсе ничего не весил. Он представил свое сердце, бьется со страхом и напряжением, и затем он мог фактически увидеть его.

Медленней. Медленней. Замедлитесь, сердце. Не качайте теплую кровь что Ку, так презирают. Это - время для отдыха.

Вы бились устойчиво каждый день моей жизни, но теперь, медленней.

Медленней.

Медленней.

Стоп.

ГЛАВА 23

Семь из Девяти моргнув перевела взгляд своих голубых глаз от трикодера на улицу перед собой, шагая так быстро как она могла к Центральному Восьмиугольнику. Скеданы были прямо впереди.

Она увидела, как один из них резко свернул в другую сторону.  Нахмурившись, Семь сделала быструю перенастройку в трикодере так, чтобы он принимал энергию, исходящую от оружия скеданов.

Тот, кто покинул группу, не имел оружия. Семь отпустила его, и продолжила преследовать двух оставшихся.

Ее глаза были сосредоточены на показаниях прибора, когда она столкнулась с чем-то твердым, что не было похоже на мягкую плоть других существ, встречавшихся ей до сих пор.

Раздраженная, она подняла глаза.

И обнаружила, что смотрит прямо в фасеточные глаза одного из Ку.

Вид 13. Известные, между собой, как Tуктак.

Инсектоиды, способны регулировать плотность их экзоскелета в соответствии с различными средами. Враждебные и умные.

Его антенны отчаянно раскачивались, и оно выделяло плохой аромат. Семь попыталась не сморщить свой нос от странно резкого запаха. Хотя она имела знания о них, благодаря коллективу, она никогда лично не сталкивалась с ними раньше.

-Теплый-, сказал он, его голос переводился как суровый и механический. -Теплый Борг. Даже лучше. Мы расчленим и сожрем тебя, теплый, когда наш командир дает нам слово.

- Вы ошибаетесь- сказала Семь спокойно. Она шагнула вперед, поднимая фазер. Она точно знала это место между сложными глазами, и выстрелила, прежде чем Tуктак даже понял, что его поразило. Он с грохотом свалился своим тяжелым покрытым панцирем телом на древнюю мощеную камнем улицу.

Тяжело вздохнув Семь проигнорировала это. Она начала бежать устойчивой не изнурительной трусцой, грубо расталкивая своими плечами всех, кто мешался на ее пути, всех кто пытался остановить ее.

Она может потерять скеданов, если она не поспешит. И если она потеряет скеданов, Император будет мертв. Не то, чтобы Семь особенно заботилась об Императоре или по поводу скеданов, но так приказал ее капитан.

Семь из Девяти предпочитала выполнять приказы, когда это возможно, и этот она запланировала выполнить точно.

Ее голова внезапно заболела. Она почувствовала прикосновение чужого разума к ней и сразу поняла, что суровая мысль пришла от скедана, кто пытался склонить ее к самоубийству. Имраака. Я надеюсь, вы узнаете о моей смерти, так или иначе.

Внутри нее, Рхлу оплакивала смерть еще одного из ее людей.

Семь не решилась сформировать мысль в ответ, чтобы не раскрывать ее присутствие другим. Она почувствовала своеобразное чувство потери и знала, что, хотя она и чувствовала это, потеря была не ее. Она двинулась дальше.

Высоко наверху, почти невидимые даже для ее глаз, летели двадцать две черные птицы. И внутри ее разума, словно говоря, в один голос, хотя их было много, они составляли Семь из Девяти  компанию каждый, кого она ассимилировала.

-Император закончил с настоящей сессией.  -Он сможет встретиться с вами сейчас -Xaнарит сказал Джейнвэй, кивая на огромную сцену, на которой император сидел, и по которой сотни просителей, прошли за последние несколько часов.

-Наконец,- пробормотала Джейвэй себе под нос, когда она смотрела, как император Беитек поднялся, махнул толпе, и проскользнул за развевающийся черный занавес. Солнце на этой планете было жарким, и ее волосы и лицо были влажными.

Ко всему прочему она похоже обгорела на солнце, но доктор позаботиться об этом, как только она вернется на корабль. Ниликс и Тувок, казалось, не испытывали дискомфорта. Их капитан тихо завидовала им.

-Следуйте за мной, пожалуйста. - Xaнарит прошел вперед, шагая мимо толп людей, которые не предприняли попытки переместиться мимо маленьких постов, которые определяли общественное место. Джейнвэй, Ниликс и Tувок пошли за ним.

Охранники Ханарита замыкали шествие. Пока они шли, Джейвэй мельком поглядела на окружавшее их ошеломляющее множество мониторов, камер, записывающих устройств.

Гласность. Безотносительно ее недостатков ничто маленькое и порочное не могло выживать долго в ее резком ярком свете, и Джейнвэй намеревалась показать так называемую Самую превосходную Стоимость, как не более, чем паука в паутине. Или крысу в норе. Или, ее ум наполнился метафорами, и она улыбнулась, немного, про себя.

Xaнарит повел их мимо ступенек, ведущих на сцену, и в дверях. Джейвэй моргнула. Здесь, под сценой, было темно, и глазам ее понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к полумраку после яркого солнца. Как только все они были внутри, Xaнарит закрыл дверь. Внезапно шум толпы был совершенно подавлен.

-Насколько безопасна эта комната?- спросила она, оглядываясь.

Тут не было ни каких цветных декораций. Единственная мебель была единственным стулом.

Стены были сделаны из серого вещества, неизвестного ей, и ее голос казался плоским и полым для ее ушей.

-Полностью- уверил ее Ханарит. -Праздник Дани проводился в Центральном Восьмиугольнике в течение многих столетий, и Императоры нуждались в месте, таком как это, где они могут разговаривать в приватности. Немного мест в Империи так же безопасны как этот вестибюль, Капитан.

Никакой звук, никакое оружие, ничто не проникает - и ничто не покидает. Я признаюсь, мне любопытно относительно темы Вашей беседы с Императором, что Вы настаиваете на такой приватности.

Джейвэй и Tувок обменялись взглядами. Она сохранила выражение своего лица нейтральным, хотя ее сердце начало колотиться.

-Коммандер я потерял их- озабоченно проговорил Ким.

-Что ты имеешь в виду?- ответил Чакотай.

-Я имею в виду, я потерял их. Блокировка транспортера была прервана, коммуникационный канал блокируется - Он поглядел на Чакотая. - Есть проблема, если они сами по себе.

-Продолжайте контролировать ситуацию, Энсин,- сказал Чакотай наконец. -Восстановите ту блокировку при первой возможности.

-Да, сэр.

Джейнвэй отметила каждый дюйм комнаты, пока она и ее экипаж стояли в ожидании прибытия императора и его Лора.  Она не хотела приходить без оружия, но это была часть условий встречи. Она предположила, что поняла предосторожность. Вы же не будете говорить с главнокомандующим Звездного Флота с фазером на вашем бедре, независимо от того, кем Вы были. Но теперь всё приняло зловещий оборот. Если новости, которые она принесла, не понравятся Императору, что помешает ему казнить трех членов экипажа Вояджера на месте?

Никто ничего не услышал бы. Это было бы так легко.

Она не думала, что такое бюрократическое общество будет казнить их за то, что она собиралась сообщить, но она не могла быть уверена.

Это было риском, который она и ее команда были готовы взять на себя.

То, что было сделано со скеданами, было чудовищно, и Лор должен был знать, что его обожаемый Император сделал с невинной расой. Это была задача, которую должна была выполнить Джейвэй, если она собирается спокойно спать всю ночь после этого.

Парами и тройками, Лор вошел, кивнув представителям Федерации, и напряженно встал позади единственного стула. Наконец, Император прибыл. Он шагнул в комнату, высоко держа голову, в развевающихся одеждах, и уселся на стул.

-Капитан Джейнвэй, - сказал он, своим мурлыкающим голосом. -Вы хотели видеть меня?

Момент настал. Джейвэй вздернула свой подбородок, и пристально поглядела на Беитека. –Я просила о встрече. Благодарим Вас за предоставленную нам аудиторию. Ханарит заставил нас чувствовать себя самыми желанными.

Я могу чувствовать добычу, пришли счастливые мысли юного котенка.

Семь кивнула. Она может как-то чувствовать их, тоже, хотя не было никаких логических средств объяснения знаний.

Голос достиг ее ушей, и она стремительно обернулась.

- Благодарю вас за предоставленную нам аудиенцию. Ханарит заставил нас чувствовать себя самыми желанными. - Голос принадлежал капитану Кэтрин Джейнвэй. Он вибрировал, и отзывался эхом. Семь в уме проанализировала примитивные системы связи, придумала шесть способов, чтобы изменить это, чтобы повысить производительность, и отклонила их. Вместо этого она сосредоточилась на словах, удивляясь, почему Джейвэй изменила свой план. Встреча должна была быть частной, и все же здесь был капитан, и ее лицо транслировалось на огромных экранах, ее голос звучал громко и ясно. - Мой экипаж и я много путешествовали. Мы видели много миров, встречались со многими людьми - даже побывали во многих империях. Надо сказать, что, на мой взгляд, для такой большой и разнообразной, Империи как Лхиаарианская, она чрезвычайно эффективно работает.

Ее слова заглушили одобрительные возгласы и другой шум от толпы зрителей.

Семь ускорила свой шаг. Для максимального драматического эффекта, Taмаак ударит в момент, когда ваш капитан раскроет глубину предательства императора. Мысль была от Друаны, которая знала такие вещи.

Снова, Семь кивнула, как будто голос принадлежал кому-то, не отстающему ни на шаг от нее, кто видел, и это был жест признания за полезный совет. В уме мелькнула мысль, что она уже привыкла к этим голосам в своей голове. Она не знала, должна ли она успокоиться или тревожиться.

Они были прямо впереди. Шесть метров. Что-то сломалось внутри Семь, и она начала силой распихивать толпу.

-Позвольте мне пройти! - воскликнула она, повысив голос. Ее толкали и зажали между телами, и она знала, что если она упадет вниз, у нее уже не будет физических сил встать снова. Она не могла дышать и начала молотить руками.

Неожиданно ее схватили сзади, ее тонкие руки были сжаты сильным захватом.

Семь вытянула свою шею, чтобы посмотреть дико на ее похитителя.

Он был огромным лхиаарианским охранником, и его глазные мешки горели темно-фиолетовый цветом. Ярость.

- Как вы посмели ворваться в Центральной Восьмиугольник, когда идет праздник Дани?

Слабо, Семь все еще могла слышать разговор ее капитана.

Джейвэй все еще любезничала - готовя публику к последующей неприятной правде.

-Отпусти меня,- потребовала Семь, успокоившись.-Я должна …

-Очень хорошо-. Охранник отпустил ее так внезапно, что она споткнулась и едва удержалась. Он повернулся, как робот и, тяжело повернувшись, зашагал в противоположном направлении.

Они здесь! Голос Кеелы в ее голове был громкий и возбужденный. Медленно, Семь из Девяти обернулась.

В полуметре позади нее стоял Тамаак Вриис и его компаньон. В своих тонких руках Тамаак нежно держал неизвестное оружие, бесшумно светящееся своим мягким и необъяснимым сиянием как будто это была колыбель с маленьким ребенком.

-Вы отвлекли охрану,- сказала она

Taмаак кивнул. -Да. Он причинил бы Вам боль.- Он был в дурном настроении.

Семь прищурила глаза, как раз когда она сняла фазер и нацелила его прямо на Сшемаак. Длинными пальцами, Семь отрегулировала настройки, чтобы убить. 

Она увидела возрастающее понимание в обеих парах мягких карих глаз скеданов.

- Дайте мне оружие, - сказала Семь из Девяти, абсолютно командным голосом, - или я убью Сшемаак, там, где она стоит.

ГЛАВА 24

Медленно, Tамаак покачал головой. –Нет-, сказал он тихо. -Я не буду отдавать оружие, и вы не убьете Сшемаак.

В замешательстве рука Семь замерла, -Я убивала раньше-, ответила она. -Я убью снова. Почему не Сшемаак?

- Потому что моя подруга - внутри вас, - сказал Taмаак-, и она понимает.

Вы понимаете, тоже, Семь из Девяти. Все это внутри вас.

- Вы не корректны. Я не понимаю.

Тамаак Вриис прикрыл глаза в скеданской улыбке.

- Ах, да, вы. Вы знаете, что это оружие, и вы, более чем кто-либо на этой планете-в империи,- понимаете, почему мы здесь, делаем то, что делаем. Давайте, продолжайте.

-У меня есть приказ.

-Вы не повиновались им прежде, и Вы будете снова,- Тамаэк ответил мягко, повторяя ее собственные слова. Вы видите все уловки, которые я мог бы попытаться использовать, чтобы манипулировать вашим разумом. Поэтому, я не буду делать попытку повторить их. Я только прошу, чтобы Вы нашли ваш ум - Ваше сердце - и знали, что знаете. Делали то, что вы должны. Ни один из нас не будет пытаться остановить вас.

Судьба придет к нам, и все судьбы объединятся в этот момент.

Фазер нацеленный на Сшемаак не дрогнул.

Это было глупо. Оружие было изобретено после того, как Борг ассимилировал скеданов, как это возможно, чтобы она вздрогнула. Рхлу убитая спутница Taмаака, знала. Keeла знала. Так же знали Аман, и Друана, и To-До-Ka, и Замрук, и Схрии. Один за другим, сами, которые в этот момент были единым целым с нею, поняли, каковы будут последствия, если Tамаак решится использовать его оружие на Императоре.

Семь почувствовала что-то похожее на панику. Что же делать?

Скажите мне!

Но личности внутри ее разума были странно молчаливы.

И вдруг, двадцать три черные птицы пролетели мимо нее. Ветер от ударов их крыльев пошевелил бы, у нее волосы, будь они реальными. Они парили над скеданами, отчаянно каркая.

Семь подняла глаза от своей жертвы к птицам, испытывая боль ради осознания себя, осознания того, чем по принуждению скеданов она обладала.

Убийство воронов.

Недоброжелательность воронов.

Фазер выпал из внезапно ослабевших рук покатившись по булыжникам. Семь из Девяти смотрела, как понимание обрушилось на нее, как Взрывающаяся звезда.

На мгновение она ощутила, как ее сердце перестало биться, словно она балансировала в таком месте, где время остановилось.

- Я… знаю. .. - прошептала она.-Поют песню шесть пенсов….

Taмаак и Сшемаак молчали, давая ей бороться с внезапным откровением. Она сделала глубокий, судорожный вдох, и уставилась на них.

Наконец, она смогла сформировать слова.

- Идите, - только и сказала она голосом, столь же резким, как если бы она плакала всю свою жизнь.

-Для меня ясно, что Лхиариаанская империя может похвастаться единством и прочностью миров, и что народ Лхиаари понимает мудрость - сказала Джейнвэй.

Члены Лора выглядели довольными. Император Беитек, одетый в яркие алые-и-золотые одежды, кивал своей головой.  Его глазные мешки были оранжевыми - знак большого удовольствия.

Джейнвэй задавалась вопросом, какого цвета они будут после ее дальнейших слов.

Пути назад не было.

-Но иногда мудрость народа не проявляется в их лидерах.

Глаза Беитека сузились. Его черный язык угас, и он жестом подозвал одного из охранников, стоявшего у стены. Охранник нажал кнопку, и потайная дверь открылась. В дверном проеме стояли, щелкая нижними челюстями и размахивая антеннами трое Ку. Она посмотрела на Kу, затем на Беитека. Он знал. Он знал все это время.

-Это то, как Вы обращаетесь с теми, кто говорит правду? - выдавила она, гнев вскипел, чтобы прогнать страх.

-Это то, как я обращаюсь с лжецами, сказал мягко Беитек. -Я только сожалею, что вы не привезли с собой Тамаака Врииса. Но опять же, я так ненавижу лишать моих верных союзников Kу их удовольствия. Ваше судно не достигнет своей цели, Капитан. Ку поднимутся на его борт и потребуют вас и скеданов.

- Вы это ожидали, Капитан Джейнвэй, - сказал Xaнарит. -Мы знали, что вы перевозите скеданов, что вы знаете правду. Что вы сделали? Что они сказали вам?

-Они сказали мне, что Борг напал на их планету,- сказала Джейнвэй, гнев, питал ее слова.

Она воодушевлялась от своей задачи, выплевывая слова, чтобы сказать их, даже если они не найдут отклика, она должна быть голосом, который скажет правду, пока ее не заставит замолчать ее собственная смерть. Краем своих глаз Джейвэй увидела, что Тувок и Ниликс выпрямились и сами приготовились к драке, которая вероятно окончится их гибелью. Она ужасно гордилась ими.

-Это Беитек обещал прислать подкрепление и не сделал это, поэтому он предпочел позволить миллионам невинных людей умереть, а не атаковать Боргов и показывать мощь Империи. Скеданы были ассимилированы и убиты, и те немногие, кто остались, были объявлены зараженными. Даже после предательства своего народа, хороших и лояльных граждан империи, Беитек не пошевелил ни одним когтем, чтобы помочь им.

Беитек пожал плечами. - К несчастью. Но что еще я должен был сделать, Капитан? Некоторые должны умереть так, чтобы другие могли бы жить. Я не мог позволить Боргу обратить их внимание на Лхиаари. И любой скедан, который выжил, расскажет о том, что произошло. Это было бы очень плохой гласностью для меня и моей Империи, не так ли?

-Ужасная гласность,- сказал Ханарит. -Общественное мнение свергнуло бы Императора с его места.

-Это в самом деле могло произойти - согласился Бeитек.

- Действительно, так оно и будет, - ответил Xaнарит. –Джейнвэй, бегите!

В вихре движения, охранники, которые держали свое оружие направленным на Джейнвэй, Тувока, и Ниликса вдруг сунули оружие в их руки.

Панель открылась, за их спинами. Джейвэй резко оправилась от своего мгновенного шока и начала стрелять в приближающихся Ку.  Оружие, казалось, не вызвало ран, но удары энергии в их хитиновые тела действительно замедлили их, давая Джейвэй и ее экипажу драгоценное время, чтобы вскарабкаться вверх по темной лестнице.

Ку-были прямо за их спинами. Она могла слышать их яростный визг, услышать, как начали стрелять Тувок и Ниликс. Она ударилась головой о панель в верхней ступеньке и, ухватившись за инопланетное оружие, одной рукой, возилась, чтобы открыть дверь другой.

Свет набросился на нее глаза. Она моргнула и вылезла наружу. Рев почти оглушил ее, и она поняла, что они вышли прямо на центральном пространстве сцены. Она смотрела, потрясенная, на изображение своего лица на огромном экране.

Ку следовали за ними, но охранники следовали за Ку. Была краткая перестрелка, когда Ку были пойманы в ловушку со всех сторон Имперскими охранниками.

Вышедший из-под сцены Беитек оказался рядом, его лицо было злобным и испуганным.

Xaнарит и Лор, обнажили оружие и один за другим направили его на императора.

В этот момент погасло солнце.

Семь упала на землю и свернулась в комок. Она прижалась к холодной комфортной каменной стене вдали, в тот момент, когда ее почти затоптали ногами.  Она вздрогнула и прижала колени к груди. Ее глаза были зажмурены, но за закрытыми веками она увидела сцену, где она играла сама с собой.

У нее была компания тысяч в ее уме.

Карман, полный ржи…

Крики ужаса вырвались из толпы в горячей тьме.  Так же внезапно, как она спустилась, тьма рассеялась, но естественный Солнечный свет не вернулся.

Освещение исходило от единственного светящегося шара, сферы, которую узнала Джейвэй. Тамаак Вриис парил в воздухе, сжимая в своих руках это грозное оружие.

Как только замечательный аромат сваренного кофе ударил в ее ноздри, Джейвэй поняла, что происходит.

В реальности солнце не зашло, также, как и сам Тамаак не обрел внезапную способность летать. Это была манипуляция сознанием со стороны скеданов, и Джейвэй подумала, все ли собравшиеся увидели то же самое видение, что и она или же опыт был различным для каждого человека. Мероприятие записывалось, и скеданы не могли этого изменить. Когда это закончится, если она останется в живых, она сможет увидеть, что же на самом деле произошло.

-Ханарит!- крикнула она. –это скеданский трюк! Он планирует убить императора!

Xaнарит посмотрел на нее, поразительно спокойно, учитывая истерию вокруг него, и только кивнул.

-То, что капитан Джейвэй заявила об уничтожении Скеды это правда!- Голос Taмаака прогремел вперед, как голос Бога в Судный день еще одна иллюзия, но пугающе убедительная. -Вы даже видели ох-как-благородный император Беитек Седьмой признаться в этом! Он опозорил своих предков и людей, которых он смеет называть подданными.

Он обещал послать корабли, чтобы защитить нас,- никто не пришел. И даже потом, мы были отрезаны от всякой помощи от других частей империи. Оставленные умирать, и забытые, заклейменные как грязные разносчики чумы, которых будут сторониться на протяжении всей нашей жизни. Но вам не удастся ускользнуть от правосудия, Бeитек. Оно найдет вас. Оно будет искать тебя. Я - один из последних моих людей, и мы давно мечтали об этом дне. Трепещи, Беитек. Настал твой час, наконец. Вот шар суда!

Семь видела все это. Увидела иллюзию летающего Taмаака, голый страх и трусость на чертах лица императора, спокойное лицо Xанарита, гнев и страх за безопасность другого, которая светилась на лице Джейвэй. Внутри ее разума тысячи голосов кричали, требуя справедливости, и двадцать три птицы дико пронзительно кричали.

Дрозда двадцать четыре  запекли в пирог...

С криком, Taмаак поднял светящийся шар над своей головой, затем с силой метнул его вниз. Джейнвэй почувствовала, что бесполезный крик предупреждения вырвался из ее горла. Она бросилась вперед, хотя она не знала то, чего она надеялась достигнуть. Это чистый инстинкт, попытка остановить неизбежное.

Конечно, это была какая-то бомба. Это будет страшный суд, который она увидит перед смертью, это ее последнее заявление, и она искренне была готова исследовать эту самую большую из границ.  Она заглядывала смерти в лицо, так часто, что было трудно поверить, что она, наконец, пришла.

Часть ее была в ярости, что так просто Taмаак убьет тысячи невинных людей.

Она думала больше о нем, чем об этом. Но вот доказательство, медленно падало на сцену, чтобы разбиться и взорваться в ногах императора.

Он разбился. Он не взорвался.

Шар разлетелся, как стеклянный. Осколки полетели во все стороны, и сияющий туман поднялся вверх, как дым - дым живущий своей собственной жизнью.  Он извивался и корчился, и она смотрела, как он направился прямо к Беитеку. Он насильно проник в его нос, глаза и рот почти насилуя его. Он изогнулся назад в беззвучной агонии. И тогда он пропал.

Его рот широко раскрылся, почти невозможно широко, и самые ужасные звуки, которые когда-либо слышала Джейвэй, вырвались из него. Они пронзили ее душу. Джейвэй открыла рот в беззвучном крике боли и повалилась на колени, схватившись за уши, в то время как воплощение мук продолжало нападать на нее.

Они были криками, но более того: они были воплями не только голосов, но и разума и души. Она сразу поняла, не зная, как она узнала, что она слушала: последние звуки и мысли и чувства миллиардов скеданов, беспомощно наблюдавших гибель своего мира. Она свернулась на сцене, не в силах удержаться, и жгучие слезы сопереживания вырвались из ее глаз. Джейвэй не могла дышать, могла только беспомощно всхлипывать, оказавшись во власти оружия Тамаака, как муха в паутине. Вокруг нее, другие отреагировали аналогичным образом. Она никогда не думала, что услышит звук плача Тувока.

Стали пирог резать  и раздалась трель, то запели птицы...Вот такое блюдо да королю на стол!

Один из всех тысяч свидетелем опустошения от оружия Tамаака, Семь плакала с жестокой радостью. Это было тем, что означал детский стишок. Это было тем, что показало появление четырех и двадцати черных дроздов. Все время, так или иначе, она знала о присутствии оружия, и того, что оно сделает.

Пирог был разрезан, и черные дрозды действительно пели, напевая голосами самых невинных, кто перенес невыразимые муки. И это было действительно вкусное блюдо для Императора, который сознательно и единолично вызвал все это. Все присутствующие, даже те, которые смотрели на видеоэкран, могли услышать крики, умственные и физические, смерти. Но Беитек, один из всех них, чувствовал все. Слезы из ее единственного настоящего глаза потекли вниз по ее лицу. Она подняла свою голову и увидела двадцать четыре черных дрозда кружащихся плотным кругом.

Затем, по одному в порядке правопреемства так быстро, что это заняло всего несколько секунд, Семь почувствовала как люди, чьи воспоминания, она разделяла, уходят.

Теперь она рыдала от боли, от резкого чувства одиночества, после того как несколько дней ее окружали тысячи. Она снова была одна. Птицы летели все быстрее и быстрее, пока они не расплылись в ее залитом слезами взоре и объединились в другой образ-образ, одной маленькой девочки.

Анника Хансен рассмеялась и радостно закружилась вокруг в своем легком белом платье словно порхая. Ее белокурые локоны качались, и когда она остановилась, она посмотрела прямо на Семь из Девяти. Она улыбнулась, показывая крошечные, прекрасные зубы, приложила свои руки к губам и послала Семи из Девяти воздушный поцелуй.

Затем она ушла.

ГЛАВА 25

 Тишина давила на уши Джейвэй, как что-то физическое. Она чувствовала, себя так словно ее тело весило тысячу килограммов, когда она изо всех сил попыталась поднять свою голову и убрать волосы со своих глаз.

-Беитек- прохрипела она. Около нее Tувок и Ниликс прилагали усилия чтобы встать на ноги, по-видимому столь же истощенные как и она.

Беитек стоял там, где она видела его в последний раз. Казалось, он был вырезан из камня, настолько неподвижным он был. Его глаза были широко раскрыты, его рот был широко распахнут в беззвучном крике, хотя сейчас он был пугающе безмолвным.

Тонкой, серебристой струйкой слюна стекала с его губ. Его глазные мешки были мертвенно серого цвета.

-Он мертв?- спросила Джейвэй.

Taмаак ВРИИС, сопровождаемый Сшемаак, встал перед ее взором. –Нет-, ответил он голосом, который дрожал от усталости. –Но разум покинул его. Он может выздороветь через несколько лет, но пока, он никому не сможет больше вредить. Вы слышали, как гибнет наш народ, капитан. Он испытал это.

Старая поговорка, - мелькнула в голове Джейвэй: Пусть наказание соответствует преступлению. Она обидела Taмаака, полагая, что он будет втягивать невинных в свою месть. Оружие, которое теперь выглядело как куча битого стекла, было предназначено для одного человека, чтобы Беитек пережил на своей шкуре то же самое несчастье, которому он подверг миллиарды невиновных жителей Скеды.

Она по-прежнему не позволил бы Taмааку использовать оружие, если бы она знала.

Правосудие необходимо осуществлять с помощью правовых средств, а не мести глаз за глаз.

Но она не могла спорить с глубоким удовлетворением, которое она чувствовала в своем животе.

Taмаак поднял руки в универсальном жесте капитуляции. Он повернулся к Ханариту. -Я приму любое наказание которое вы скажете. Все мои люди примут его. Мы жили только, чтобы увидеть этот час, и вот, все свершилось.

Xaнарит выглядел ужасно. Его глазные мешки были ярко-зелеными, когда он покачал головой.

-Нет, мы обидели ваш народ, Тамаак Вриис. Я надеялся облегчить Вашу встречу с ним здесь публично. Я не знал о…. - Его голос затих, когда он уставился на живую оболочку своего Императора.

- Это вы, - выдохнула Джейвэй, поняв все, когда она посмотрела на Xaнарита. - Вы спасли нас от Ку, обеспечили нам аудиенцию с императором Беитеком. Вы говорили нам - Вы сказали, что у нас есть друзья на Лхиаари.

Xaнарит кивнул. -Да, капитан Джейнвэй. Я знал, кто вы и кого вы перевозили. Прошу прощения за то, что обманул вас, но это был единственный способ, который я мог придумать в такой короткий срок, чтобы правосудие свершилось.

Ничего, о чем Вы сказали в вестибюле, не было частным. Я поставил это так, чтобы все, что происходило, слышал и видел каждый человек в империи. Я знал, что вы будете противостоять Беитеку с тем, что вы узнали и что он признается в этом. Я надеялся способствовать пониманию, раскрыть секрет, вынудить Беитека признать совершенное им преступление, и … что сделано, то сделано. Император больше не может управлять, и как глава Лора, я должен взять на себя, его обязанности.

Он повернулся, лицом к толпе охваченной странным молчанием. Устройства записи были все еще включены. У Xaнарита теперь было полное внимание миллиардов.

-Император Беитек все еще жив,- сказал он, своим ясным и сильным голосом.

Он стоял прямо - идеальный образ справедливого лидера. –То, чему все мы подверглись, был сильный телепатический опыт, посланный в наши умы Taмааком Вриисом, скеданом. Все мы слышали то, на что это походило, чтобы засвидетельствовать уничтожение миллионов. Император Бeитек, действия которого вызвали такой ужас и смерть, на самом деле испытал то, что мы только слышали. Его ум не смог этого вынести.

Тамаак и его народ подверглись ужасной несправедливости. В то же время я не согласен со способом, который они избрали для поиска справедливости. Моим первым действием в качестве исполняющего обязанности императора будет прошение перед Лором и народом простить его.

Он протянул руки к толпе умоляюще.

По толпе пронесся легкий ропот. Не сердитое рычание недовольной толпы, но низкий ропот соглашения. Джейнвэй увидела, что плечи Ханарита слегка расслабились. Он собирался точно следовать тем идеям и принципам, которых от него ждал народ, как должен делать хороший лидер.

-Есть несколько скеданов, которые выжили после предательства Беитека.  Я полагаю, что говорю за весь лхиаарианский народ, когда я говорю, что мы приветствуем их в нашем родном мире с глазными мешками синего цвета. Если лхиаари сделает что нибудь для них, Тамаак и его люди выживут. Действия Беитека, предпринятые, без консультации с Лором опозорили всю Империю. И эта империя будет делать все возможное, чтобы возместить ущерб. Пусть этот день будет денем исцеления. -Он протянул когтистые руки к Taмааку.

Ошеломленный, на мгновение скедан мог только смотреть.

Затем его великолепные глаза закрылись, в улыбке, и он протянул свои лапы, для рукопожатия к Ханариту.

Нет больше страха, больше нет смерти, нет более горящей мести. Беитек пошевелился, глупо моргая, не понимая, что творится. Джейвэй мысленно пожалела его.

Доктор с громким хлопком закрыл свой трикодер с удовлетворенным выражением на лице.

-Поздравляю, Семь. Я не замечаю никакой дальнейшей гиперстимуляции лимбической системы. Вы полностью здоровы [1] .

Она пристально посмотрела на него, прищурив глаза. -Скрипка другое слово для скрипки - это инструмент. Как может неодушевленный объект, подвергаться медицинскому осмотру когда условие …

-Похоже, вы правы, доктор, с улыбкой прервала Джейвэй. -Это наша Семь.

- Значит птицы исчезли? -спросил Чакотай.

Семь кивнула. –Да.

- Семь, - начала Джейвэй, осторожно подбирая слова, - У вас-остались ли у вас воспоминания.

-Тех, кого я ассимилировала? –Никого мысленного возбуждения внутри Семь, только холодный анализ. - Нет, я помню, их, но- это как еда Ниликса. Вы помните потребленные питательные вещества, но спустя определенное время реального физического вещества не остается внутри тела.

- Я немного поговорил с Taмааком Вриисом. Без прямого манипулирования памятью Семь со стороны скеданов, концентрированные воспоминания исчезнут обратно в ее подсознании - сказал Доктор. -Возможно, однажды, Семь будет в состоянии получить доступ к ним самостоятельно.

-Почему я должна хотеть сделать это?

Джейвэй шагнула вперед и мягко положила руку на плечо Семь. -Чтобы узнать от них, Семь. Эти люди - Keeла, Друана, другие-все они являются частью вас. У них есть чему тебя учить.

Пристальный взгляд Семи мелькнул от руки Джейнвэй на своем плече к глазам ее капитана.

- Я знаю их технологические и культурные знания. Мне нет необходимости изучать, что-либо еще.

Джейнвэй опустила руку. Она быстро взглянула на Чакотая, потом снова на Семь. - Возможно, вы правы, Семь. А теперь, когда вы вернулись в свое нормальное состояние вы можете сказать что вы делали на поверхности без вашего комбейджа.

Решительно и кратко, Семь связала то, что произошло на корабле и на поверхности. Она ничего не отредактировала, ни за что не приносила извинения, борясь за слова, которые были точны и не переполнены различными эмоциональными зарядами, на которые Джейвэй и Чакотай оба казалось реагировать так сильно.

-Вы позволили Тамааку Вриису продолжать двигаться? - спросил Чакотай.

-Именно это я сказала, - ответила Семь.

-Ясно, Taмааку все еще так или иначе удавалось управлять ее умом,- сказала Джейнвэй.

В результате взрыва бомбы ума, я полагаю, вы так могли бы назвать это, должно быть разум Семь освободился от последних следов влияния скеданов.

-Не говорите обо мне, как будто я не присутствую, - сказала Семь, раздражение, проникло в ее голос. -И не делайте такие необоснованные предположения.

-Но птицы,- сказала Джейнвэй. -Они не прекращали проявляться, пока бомба не взорвалась.

-Птицы не имели никакого отношения к присутствию Тамаака в моем уме,- сказала Семь. Я каким-то образом вызывала их. Доктор говорит, что они были проявлением моего подсознания.

-Самостоятельно, без умственного вмешательства, Семь немедленно ощутила бы присутствие бомбы скеданов,- прервал Доктор. -Она должна была быть отвлечена, поэтому Тамаак и его друзья вытащили воспоминания Семи о тех, кого она ассимилировала, чтобы занять ее мысли. Ворон появился раньше как своего рода предвестник знаний которыми Семь обладала не догадываясь об этом. Он выполнял эту функцию вновь борясь чтобы быть воспринятыми сознанием Семь, за исключением того момента что он привел с собой двадцать три своих друга.

-Было двадцать четыре птицы, чтобы вызвать детский стишок в моем уме,- продолжила Семь. Как только последние несколько строк были прочитаны, когда пирог был открыт - когда бомба была взорвана -птицы начали петь.

-Выступая голосами мертвых скеданов, - сказал Тувок, кивая. -Вполне логично.

-Вы знали, что вы делаете?- спросила Джейнвэй. Семь кивнула.

- Вы ослушались прямого приказа! Мы не знали, что это было за оружие. Оно могло бы убить тысячи. 

-Я знала, что это было, - сказала Семь холодно. - Капитан, однажды, когда вы нашли меня в студии мастера Леонардо. У нас была - дискуссия. Вы часто говорили мне, что однажды я пойму неуловимое понятие, называемое состраданием. – Вы сожалеете, что я выучила ваши уроки так хорошо?

Джейвэй потеряла дар речи. Затем наконец, она смогла говорить. -Для отчета, - сказала она ледяным голосом: -Я буду продолжать верить, что вы находились под влиянием чужеродных психических команд до того момента, когда ум-бомба была взорвана. Вы были не в себе. Это понятно?

Что-то ярко вспыхнуло внутри груди Семь затем утихло.

-Вполне, капитан.

-Хорошо я предоставляю вам отдых от несения вашей вахты. Доклад о ваших прямых обязанностях в 06:00 завтра.

Не говоря больше ни слова, Джейвэй повернулась и вышла. Чакотай напоследок одарил Семь, ободряющей улыбкой, и пошел следом.

-Что мне делать, Чакотай?- сказала Джейвэй тихо, когда они вошли в турболифт и направились к мостику. Что я скажу ей? Как я могу прощать то, что она сделала - но, с другой стороны, как я могу осуждать это?

- Я понимаю, это, наверное, риторические вопросы, поэтому я дам вам их разгадать, - ее первый помощник и друг ответил, слегка улыбаясь.

- Она нарушила приказ,- но из сострадания, как если бы она верила, продолжала Джейвэй, обращаясь скорее к себе - Правда ли это? Мог ли этот случай наделить Семь совестью?

- Это большой вопрос. Мы просто должны подождать и посмотреть.- Чакотай, казалось, хотел сказать что-то еще, но замолчал.

- Выкладывай, - с упреком сказала Джейвэй дразня, она уже чувствовала себя лучше, находясь рядом с ним, его присутствие было обнадеживающим и успокаивающим.

-Я думаю, что Доктор, может быть, ошибался относительно черной птицы.

- В самом деле?

Он кивнул. – Если бы вы были ребенком Анникой Хансен, вы бы постоянно нуждались в ком-то, кто был бы для вас помощником, другом, наставником. Я думаю, что она нашла одного. Черная птица возможно была животным духом Семь, пришедшем к ней снаружи когда она не имела знаний или искала их.

Джейнвэй ощутила, как по всему ее телу пробежали мурашки. Даже волосы встали дыбом. Она заставила свой голос быть спокойным, легким, даже, когда она заговорила.

- Интересно, что Эдгар Аллан По сказал бы об этом.

ЭПИЛОГ

Это было время обеда в столовой, и в воздухе стоял гул разговоров. Семь была в окружении ее друзей, членов экипажа, но она чувствовала себя совершенно одинокой.

Они ушли. Двадцать четыре черные птицы не сидели на головах и плечах членов экипажа, наполняя комнату своим таинственным чернильным присутствием.

Голоса тысяч людей, которые разделяли ее разум и тело, последние несколько дней молчали.  Она не пыталась призвать их к ней снова, не так скоро, но у нее внутри, была болезненная яростная пустота, которой она не знала с тех пор, как она была насильственно отделена от Коллектива.

Один ум в одном тело. Индивидуальность. Это была такая ужасная изоляция.

Джейнвэй была произнесена запутанная фраза "не в себе". Что это вообще значит? Что означает быть в себе? Ей вспомнился обширный словарь сленга Пэриса и она решила спросить его об этом. Кем она была, Теперь? Прежде? Всегда?

Она была Анникой Хансен? Семь из Девяти, Третичным Дополнением Униматрицы Ноль Один? Просто Семь? И кто была просто Семь?

Мягкое прикосновение руки отвлекло её.  Она посмотрела вверх, чтобы увидеть стоящего с игривым вниманием Ниликса. Я так понимаю что мой друг Семь наконец вернулась к нам. Для меня удовольствие дать все, что ее сердце или ее желудок пожелают. Мой друг Семь. Само понятие «друг» было одним огромным. Один лучше оставить, может быть, в другой раз.

Семь из Девяти молчала несколько секунд. Затем она поразилась сама себе, она знала, что она хочет: - Я думаю, - сказала она, медленно и осторожно, - я хотела бы, кусок шоколадного торта.

- Одну минуточку!- Широко ухмыляясь, Ниликс унесся прочь, чтобы привести свою выпечку.

Мой друг Семь. Семь из Девяти. Я. Лично я.

Просто Семь.

Для настоящего это может пригодиться.

[1] На английском здоровье и скрипка в разговорном языке fiddle

Оглавление

Кристи Голден Звездный Путь: Вояджер Седьмая из Девяти

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20.

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ЭПИЛОГ Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg