«Без игры жизни нет. Книга 7»

Без игры жизни нет. Книга 7 (fb2) - Без игры жизни нет. Книга 7 [ЛП] (пер. РуРанобэ | Переводы ранобэ и новелл Группа) (Без игры жизни нет - 7) 8565K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ю Камия

Реквизиты переводчиков

Перевод с английского: Верт

Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:

/

Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:

На развитие RuRanobe

QIWI-кошелек: +79116857099

WMR: R125820793397

WMU: U911921912420

WMZ: Z608138208963

WME: E656434626499

Yandex.Деньги: 410012692832515

PayPal: paypal@ruranobe.ru

Банковская карта: 4890494582313128

Любое распространение перевода за пределами нашего сайта запрещено. Если вы скачали файл на другом сайте - вы поддержали воров

Версия от 2019-04-12

Любое коммерческое использование данного текста или его фрагментов без разрешения запрещено

Начальные иллюстрации

Пролог. Теоретический старт.

—— Попробуйте представить.

Прямо сейчас вы играете в какой-то онлайн-шутер от первого лица (FPS).

Вы стоите на месте, откуда вам хорошо видно весь игровой уровень. Это вершина небольшого холма, с которого открывается панорамный вид на элегантные декорации, по которым бегают мелкие мошки и палят друг в друга из оружия. Не в силах сдержаться, вы произносите "Они похожи на мусор", держа в руках [Снайперскую винтовку].

Немного теории для тех, кто не знаком с огнестрельным оружием, и не знает, как им пользоваться. Как становится понятно из названия, [Винтовка] предназначена для “снайперской стрельбы”. Если вы посмотрите в словаре определение [Снайперской стрельбы], там это будет описано как "прицельная стрельба с дальнего расстояния". Если бы речь шла о беспорядочной стрельбе с [Перезарядкой], тогда это была бы [Штурмовая винтовка]. Но в нашем случае мы говорим о винтовке, когда нужно прицеливаться и стрелять с дальнего расстояния.

Да, у вас в руках оружие, которым вы можете по очереди снять этих мелких мошек, которых видите внизу...

Хорошо! Теперь, если вы всё поняли, медленно опуститесь на землю и приготовьте винтовку! Затем, не спеша, прикончите 20 или 30 фрагов, которые отражаются в вашем прицеле!

Но как только вы это сделаете, на вас тут же обрушится шквал негодования.

Вы услышите фразы типа [Сдохни, чертов кемпер!], [Не порти нам игру, нубяра!], и все в таком роде. Вам придется выслушать невероятное количество всевозможных оскорблений.

В чем дело? Вы всего лишь постреляли из снайперской винтовки, а вас ругают. Вы ничего не понимаете, не так ли? Вы думаете, что это бред какой-то?

По совпадению, молодой мальчик, чистый и невинный, думал точно так же:

- [Что за черт]... встревоженно напечатал он на клавиатуре.

Но, к сожалению, в этой истории нет ничего странного. Он просто пошел против установленных [Стандартов] и его за это раскритиковали - вот и всё.

В каждой игре есть свои [Стандарты].

Они считаются важнее любых правил и руководств. Это самые логичные и оптимальные [Условия]. В играх они равносильны абсолютной и нерушимой договоренности.

Что произойдет, если вы открыто пойдете против них, бездумно бросив им вызов? Ответ... вот это.

Молодой мальчик, которого однажды уже обругали, и который теперь стал молодым парнем, сегодня снова бегал в игре с винтовкой в руке... и размышлял.

Ясно. Конечно, спрятаться и ждать момента для атаки - эффективная тактика для снайпера. Но если все будут делать также - спрячутся и станут выжидать - тогда нормально поиграть не получится.

Если в футболе игроки одной команды будут вечно пасовать друг другу мяч - это не будет нарушением правил. Если игрок в шахматы станет бесконечно двигать фигуры туда-сюда - это тоже не будет нарушением правил. Но в игре против другого игрока ваш оппонент не одобрит такого поведения.

Если все игроки хотят получить удовольствие от игры, они должны воздерживаться от такого рода вещей... Это и есть [Стандарты]. Если вы открыто пойдете против них, ничего удивительного, что вас обругают, не так ли?

Вежливость и этикет важны для людей. Стрелять по трупам игроков? Это неправильно. Вы должны "делать вот так" или "быть вот таким". Это [Стандарты] для обычного, хорошо воспитанного человека...

Но этот молодой парень, выросший бесполезным хикикомори и NEET, был типичным примером нехорошего человека, который заставил бы вас стыдиться его в любом месте, куда бы вы с ним не пошли.

Зачем вообще нужна снайперская винтовка, если ей нельзя пользоваться? - думал он.

Издевательски высунув язык, он схватил снайперскую винтовку и начал разбрасывать вокруг пехотные мины и расставлять турели. Он энергично бегал по округе, насмешливо улыбаясь, а когда сменил позицию, снова вернулся к своим мыслям.

Плевать я хотел на рядовых игроков с их [Стандартами], которые думают, что без таких вещей не получится нормальной игры.

Во-первых, что такое [Стандарты]? Это условия, которые придумали слабаки, чтобы иметь возможность выигрывать против сильных. Это [Стратегия] и...

Внезапно появился опытный (сильный) игрок с ножом в руке, который смог преодолеть все ловушки, и даже уклонился от выстрела из снайперской винтовки...

...Э? Что это было?! Да, вот оно! Вот что такое [Стандарты]! Это просто условия, которые неизбежно будут нарушены!

Так он думал, глядя на противника, который только что его убил. После чего рассмеялся с пустым взглядом.

- [Неплохо. Черт, ну и крут же ты!] - отправил он сообщение.

■■■

В каждой игре есть свои [Стандарты].

Они считаются важнее любых правил и руководств. Это самые логичные и оптимальные [Условия]. В мире, где все решается посредством игр, они равносильны абсолютной и нерушимой договоренности.

Что произойдет, если вы открыто пойдете против них, бездумно бросив им вызов? Ответ... вот это.

Более шестидесяти лет назад, на границе холма, который в будущем станет известен как [Восточный Союз], молодая золотистая девушка-лисица задумчиво смотрела в небо. На краю неба, окрашенного оттенками ночи, виднелась какая-то штука, отражая свет, испускаемый Красной Луной. Это была гигантская шахматная фигура, которую можно увидеть из любого места на планете. Она словно пронзала небо, соединяя его с землей.

Более шести тысяч лет назад Бог, стоя на её вершине, провозгласил [Десять Законов] и объявил, что "мир изменился".

Но девушка, глядя на небо своими золотистыми глазами, подумала:

—— Ты соврал.

Великая Война закончилась, войны исчезли, и повсюду воцарился порядок. Больше не нужно было страдать и бояться насилия.

Это была ложь.

Если войны исчезли, тогда почему мы (Зверолюди) продолжаем гражданскую войну? Если повсюду воцарился порядок, тогда почему у нас (у меня) украли всё, что было? Если больше не нужно страдать и бояться насилия, тогда почему...

Почему я ранена, боюсь насилия и страдают от боли?

Слезы капали из глаз девушки, одетой в рваные, покрытые кровью одежды, словно она умоляла дать ей ответ.

Форма хвоста и ушей, наличие или отсутствие кисточек, цвет меха... Зверолюди объединялись в кланы, основываясь на этих различиях, и затем насмехались друг над другом.

Если другие расы пленяли кого-то из Зверолюдей, остальные радовались и говорили "Так им и надо".

Уже более шести тысяч лет Зверолюди вели [Гражданскую войну], придерживаясь этих [Стандартов].

Это неправильно. Мы должны прекратить вражду между Зверолюдьми и помогать друг другу.

Но когда эта мудрая не по годам девушка, не согласная с общепринятыми нормами, попыталась донести свои чувства до других...

- Слабакам лучше держать рот на замке.

Её чувства просто злобно отвергли. И теперь она сидела на вершине безымянного холма, подавленная и покрытая кровью, лишившись даже права убить или умереть. Она пристально смотрела на гигантскую шахматную фигуру... пока, в конце концов, не поняла.

—— Один из [Десяти Законов] гласит: Запрещены все убийства, войны и грабежи.

Но этот закон не защищает слабых, особенно тех, кто принял слабость.

Неважно, какие методы использовались: обманы, заговоры или угрозы - заставив дать согласие, слабых все равно избивали, обворовывали, унижали и убивали. Ты живешь, если ты сильный, и умираешь, если ты слаб. Победив, ты получаешь всё. Проиграв, ты всё теряешь. Прав ты или нет - не имеет значения. Проигравший не имеет права жаловаться.

Если тебя что-то не устраивает, стань сильным, перестань быть слабаком, - говорили они.

Если будешь использовать бесчестные методы и средства, то сможешь делать всё что угодно с правами других - даже стать Представителем Расы (Правителем).

—— Верно. Вот чего добился Единый Бог своими [Десятью Законами].

Вместо того, чтобы протянуть кому-то руку - лучше ударь его.

Вместо того, чтобы защищать слабых - доминируй над ними.

Это [Стандарты]. Если тебе нужно удовлетворить собственные интересы, ты должен как можно сильнее доминировать над другими. Создав такой неинформативный закон, разве мир изменился?

Ничего не изменилось... Для совершения процедуры убийства или грабежа теперь просто требуется еще один дополнительный шаг.

Девушка наконец-то осознала, какова реальность. Тем не менее... она рассмеялась.

Эти [Стандарты] стали первым шагом для создания того, что слабые используют для борьбы с сильными - [Стратегии]. А с ее помощью любые вещи в конечном итоге будут сломаны.

Даже такие неизменные вещи как [Стандарты] не исключение, - думала она, сдерживая тошноту, которая накатывала на нее из-за царящей несправедливости.

- Раз так, - сказала девушка, пытаясь подавить боль, которую испытывало её тело, - я сломаю эти [Стандарты].

Она поднялась на ноги.

Я свергну эти ущербные общепринятые нормы. Я создам [Разрушитель стандартов].

Конечно, [Разрушитель стандартов] в конечном итоге тоже будет сломан, но это нормально.

Неважно, сколько времени это займет. В конце концов я найду нечто, что сломает все [Стандарты].

Подобное должно существовать.

Вместо того, чтобы ударить кого - лучше протяни ему руку. Это станет [Стандартом].

Вместо того, чтобы доминировать над слабыми - лучше защити их. Это станет [Стандартом].

Больше не будет слабых, рожденных лишь для того, чтобы над ними кто-то доминировал. Они будут сами себе хозяева. Это станет [Стандартом]. Возможно, я смогу добиться этого... Нет, я непременно этого добьюсь.

Таким образом, в этот самый день, в этот самый момент… Глядя на навязанные ей [Стандарты], девушка приняла решение.

Если выступить против них открыто, я непременно проиграю, потому что это [Стандарт]. Значит, нужно действовать хитростью.

Я буду обманывать, изворачиваться и угрожать - коварно, подло и бессовестно, и так без конца!

Какие бы методы мне не пришлось использовать, я непременно добьюсь своего. Я сделаю то, что даже Единый Истинный Бог, высокомерно заявивший, что изменил мир, не смог совершить.

Мы сами, своими собственными руками… изменим мир.

Так думала безымянная золотистая девушка-лисица, сидя на безымянном холме возле безымянного святилища.

Так необычная мечта, о которых грезят лишь несмышлёные дети, зародилась в ее груди.

Как и хочет всевышний, я буду использовать всё, что разрешено правилами.

Рассмеявшись, она приступила к выполнению своего плана, который перевернул все [Общепринятые нормы]. Другими словами…

———— Она использовала беспрецедентный и непревзойденный [Великий Чит].

А затем начался [Шторм], положивший конец гражданской войне, длившейся почти шесть тысяч двести лет. Этот мощный и неудержимый шторм унес с собой всю ненависть, злобу, обиды и притеснения. Он искоренил даже те конфликты, которые уходили корнями глубоко в прошлое, после чего затих. И тогда…

Родилась некая [Страна].

Она стала воплощением абсурдной, идеализированной мечты девушки из прошлого. Эта страна, которая всего за полвека стала одной из крупнейших в мире, носила название Восточный Союз.

…Той молодой золотистой девушки-лисицы давно уже не было.

Теперь она была известна как [Мико]. Существо, которого побаивались все Зверолюди.

А [Чит], который она использовала в годы своей юности…

- Давайте уже начнем игру. Откровенно говоря, вы, ребята, очень скучные создания.

На том самом месте, где однажды в подавленном состоянии сидела безымянная золотистая лисица…

На том самом безымянном холме возле безымянного святилища… В стране, которая теперь носила название Восточный Союз, в столице Каннагари, на земле [Храма Жрицы Мияширо]…

Перед глазами всех собравшихся...

[Чит], который на самом деле был Богом… Высвободил вихрь своей могучей, ничем не замутненной "силы"…

■■■

- [Я отчетливо слышал ваши (глупые) слова. Вам дозволяется проявить себя, но...]

Сказал тот, кто двигал губами Мико, но не был ею. Он заполнил собой весь храм, всю столицу Каннагари, став размером с океан. Казалось, даже Восточного Союза для него было мало, и этот могучий источник силы накрыл собой еще и Элкию.

Это был чит, который Мико скрывала в своем теле с юных лет - [Божественная сущность].

Тот, кто владел этой могучей силой, сейчас говорил через тело Мико, сделав её своей марионеткой.

- [Мне не понятно ваше желание ускорить свою смерть, смертные, чья смерть и так неизбежна.]

Мико, чьё тело было пристанищем для Старого Деуса, взглянула туманным взглядом на тех, кто стоял перед ней: на 7 фигур, которые бросились навстречу смерти, решив вызвать [Бога] на игровой поединок.

- Позволь представиться первым! Меня зовут Сора, 18 лет, девственник! Вся моя жизнь - это ускорение!

Крикнул молодой темноволосый Иманити, изогнув рот в ухмылке. Приподняв руку так, словно ветер для него был всего лишь досадной помехой, он продолжил насмехаться над Божественной сущностью.

- Мне выпал шанс сыграть против Старого Деуса (Бога)! Если я упущу его, то навечно опозорю себя как геймера!

- ...Вторая, Сиро... 11 лет... Ладно, следующий... у нас не так много... свободного времени...

Прищурившись, сказала Сиро, его младшая сестра. Ветер трепал её длинные белые волосы, и, похоже, она уже отказалась от попыток их удержать.

- Э, э-э-э-э-э?! Третья, Стефани Дола, которая не хочет умирать и категорически отказывается от...

Крикнула со слезами на глазах девушка Иманити по имени Стеф - драгоценный источник здравого смысла среди присутствующих.

- Четвертая, недостойный раб Соры-сама и Сиро-сама, Джибрил. И я так разочарована тем, что меня тоже причислили к [Смертным], что могу случайно использовать [Небесный удар]... Поэтому тебе лучше исправиться, ясно? ♥

Прервав Стеф и угрожающе улыбнувшись, сказала девушка Флюгель по имени Джибрил.

- Пятый ~ Плюм. И я не более чем часть воздуха, который будет вести себя соответственно, не мешаясь и просто следуя за остальными.

Тот, кто следующим назвал своё имя, была девушка Дампир... точнее, мальчик Дампир. На его красивом женственном лице виднелись следы страданий из-за многочисленных неудач, и он сухо улыбался, когда отвечал.

- ...? Шестая-дес? Изуна... Э-э-э?!

Слегка замешкавшись, продолжила Изуна, девушка Зверочеловек. Внезапно Хатсусе Ино, старик Зверочеловек, пригнул её рукой к земле, и она опустилась на колени рядом с ним.

- Пожалуйста, не волнуйтесь, Мико-сама.

Опустив голову, сказал Ино. Но говорил он не со Старым Деусом, а с запечатанной в нем Мико.

- Остальные не заслуживают доверия, так что, пожалуйста, предоставьте всё нам.

- Да, мы н-непременно отделаем... победим этого высокомерного Бога, дес.

Изуна пыталась подражать своему деду, чтобы показать себя с лучшей стороны, но в ее словах всё еще чувствовался боевой дух.

Семеро.

Они выглядели так, словно совсем не чувствовали напряжения и полностью забили на серьезность. У каждого за спиной висел большой мешок. Их возраст, раса и пол никак не были связаны друг с другом. Они походили на сборище глупцов, настолько безрассудных, что даже не побоялись бросить вызов "Богу".

И всё для того, чтобы свергнуть общепринятые нормы, известные как [Стандарты], состоящие из законов (правил), установленных Единым Истинным Богом. Сделать это не как пешки (Молящиеся/Prayers), а как равные по статусу (Игроки/Players).

Мико слегка улыбнулась в своем сознании, когда вспомнила об этом их принципе. Но в то же время она думала, что для "нынешней её" это было чем-то непостижимым.

- [Тогда можете огласить клятвы. И произнеся эти слова, вы подтвердите свою готовностью умереть в этой бессмысленной игре.]

"Произнесите слова, которые в конечном итоге вас погубят". Вот что имел в виду Старый Деус, но...

- О, перед этим могу я кое-что спросить?

Внезапно повысил голос Сора, как будто о чем-то вспомнив. Он выглядел полностью расслабленным, несмотря на ситуацию. Прервав своих спутников, которые подняли руки, чтобы объявить о начале игры, он спросил:

- Я до сих пор не услышал твоего имени?

- [Почему ты хочешь его узнать, низшее существо?]

- Э? Я ведь должен знать имя того, из кого собираюсь выбить все дерьмо. Это элементарная вежливость.

Из-за всеобщего шока даже атмосфера ахнула.

Все присутствующие, включая Джибрил, вздрогнули, ощутив негодование Бога. Если бы в мире не существовало [Десяти Законов], все находившиеся здесь давно были бы уничтожены этим огромным давлением.

Мико не удержалась от смеха. Прошло уже более полувека с тех пор, как её тело стало пристанищем для [Божественной сущности]. И на её памяти, она ещё ни разу не была так недовольна.

- Кроме того... Эм, погодите-ка... Я сказал что-то оскорбительное?

Для этого ничтожного Иманити подобные фривольные разговоры были естественны как дыхание, поэтому он даже не понял того, что сделал.

- ...Братик, всё нормально... ты не сказал ничего... особенного...

- Т-Точно? Потому что я не подразумевал ничего такого...

Видя потрясение Соры, Сиро подняла большой палец и с улыбкой произнесла:

- ...Братик... даже простым дыханием... ты можешь довести людей... до бешенства...

- Ч-Что и ожидалось от Господина! Подумать только, вы пытались убить Бога, заставив его "лопнуть от злости"! Какая выдержка!

- Ну, это доказывает, что есть люди, которые хотят встретиться с Богом лишь для того, чтобы дать ему пощечину... Удивительно.

- Действительно, давайте просто забудем про игру и прикончим Бога своей грубостью. Такой как Сора-сама вполне способен осуществить нечто подобное...

- Сора и правда опасен, дес...

- Глупая лысая обезьяна... Ты что, болен какой-то редкой болезнью, которая не позволяет тебе хоть иногда вести себя серьезно?!

Мико украдкой улыбнулась в своем сознании, глядя как они непринужденно болтают друг с другом. В то же время, внутри своих мыслей, которые, казалось, вот-вот прервутся, она кое-что увидела.

Один из взглядов Бога показал ей, что он не стал дожидаться слов с клятвами и приступил к созданию игрового поля. Сначала оно было размером с Храм Жрицы (Мияширо), затем расширилось до размеров Каннагари, после чего добралось до различных городов на островах Восточного Союза. Глядя на свою родину, которой она посвятила всю свою жизнь, Мико задумалась.

В прошлом, безымянная золотистая девушка-лисица часто видела один и тот же сон. В этом сне она неоднократно ломала [Стандарты] и создавала страну, пытаясь узнать, что будет после.

Но этой девушки из прошлого больше не было. Эта девушка, Мико, стала взрослой... И однажды, она, наконец, заметила.

У [Разрушителя стандартов]... был предел.

Игры, которые она изучала, всегда были похожи на викторины, в которых победителем становился тот, кто первым успевал нажать на кнопку. Как бы слабые (пешки) ни старались, им никогда не удастся покинуть игровое поле.

- Всегда будут "те, кто бросает вызов (Player)" и "те, кто молится (Prayer)".

Куда бы вы ни отправились в этом мире, это будет всё то же игровое поле, где сильные (Игроки) весело проводят время, доминируя над слабыми (Молящимися). Именно этот [Стандарт] сломать невозможно. И [Чит], который она использовала в годы своей юности, доказал ей это.

Осознав это, Мико испытала разочарование и отступила, но...

Она опустила взгляд и ее сознание вернулось во внутренний двор храма. Здесь она увидела то, о чем в прошлом даже мечтать не смела...

Иманити, Флюгели, Дампиры и Зверолюди...

В древности они убивали друг друга с помощью силы, а в нынешние времена сражались между собой посредством игр. Теперь же представители этих рас, чья сила, образ жизни и её продолжительность существенно отличались, собрались вместе под одной крышей, весело смеясь.

И хотя их намерения были различны, объединенные одной целью...

Они гармонично смеялись над такой глупой вещью, как "Вызов Старому Деусу", забыв о собственных распрях...

- Нет, серьезно. Точно все нормально?

То ли из-за того, что он был слишком зол, то ли потому что бы сосредоточен на своей работе... Но в определенный момент контроль Бога над её телом ослаб и, повинуясь разуму Мико, ее губы задали вопрос:

- Ошибка, которую я совершила в тот день - вы исправите её?

Мико медленно вытянула перед собой руку. Взмахнув кистью, в её ладони появилась сияющая [Пешка]. Вне всяких сомнений, это была [Расовая фигура] - шахматная фигура Зверолюдей.

Ошибка, которую я должна исправить - расплатиться по счетам, накопившимся с того самого дня. Если я не сделаю этого, то не смогу смеяться вместе со всеми. Но если у меня получится, тогда...

- Если пожелаете... то Восточный Союз... Зверолюди станут вашими последователями, - все еще переживая и волнуясь, сказала Мико. Но...

- Хмм, честно говоря, я не очень понимаю, какую ошибку допустила Мико-сама и почему ситуация вдруг стала такой серьезной...

Вальяжно сказал парень, который, предположительно, был болен редкой болезнью, не позволяющей ему хоть иногда вести себя серьезно.

- Но раз уж мы заговорили об исправлении ошибок, давайте исправим ту, что сделала нас такими серьезными?!

Он был человеком, который бросил вызов Старому Деусу, древнему, как сама Вселенная. Какая уж тут серьезность? Он её полностью отвергал.

С глазами как у ребенка, который с нетерпением чего-то ждал, брат и сестра заявили:

- Нам очень повезло! Вместе с остальными нам выпал шанс сыграть против Старого Деуса!

- И... как в любой игре... мы непременно победим... а это значит...

- Да! Это естественно и неизбежно! Федерация Элкия заполучит Восточный Союз, Старого Деуса и всё такое прочее! Будет только так, и никак иначе, ясно?!

Любите же вы думать о вещах, которые раздражают взрослых, - думала Мико с ребяческим выражением на лице, глубоко погрузившись в свои эмоции. То, что сейчас отражалось в её глазах, не отражалось в них уже давным-давно.

- Давайте отбросим всю серьезность. В конец концов, этот мир - всего лишь игра!

Решительно сказал Сора, и две пары глаз радостно засияли.

- Это всего лишь дурацкое состязание, которое пытается заставить нас "как можно серьезнее относиться" ко всякой ерунде.

- Вот почему... мы не можем... проиграть...

- Эта игра должна определить, кто из нас самый глупый... Значит проигрыш нам не светит, ведь в "глупости" нам нет равных.

В этой [Игре] всё предельно просто. И сильные (Игроки), и слабые (Пешки) бросают вызов и принимают его - все зависит от точки зрения.

Кто ты: "Игрок, бросающий вызов (Player)", или "Молящийся, отдающийся на волю судьбе (Prayer)" - решаешь ты сам.

Если игры, которые были до этого, походили на викторины, где выигрывал тот, кто первым делал ход, то здесь игра сама решает, кто сделает ход первым.

Этой простой логикой он развеял все волнения Мико. Глядя на тех, кто проповедовал, что конец может быть абсолютно разным, и заразившись их энтузиазмом, Мико сказала:

- ...Не хотелось бы в этом признаваться, но... Я чувствую себя "старой"...

Повеселев, Мико вдруг подумала:

В глазах Соры и Сиро мир очень "простое место", хотя мне в юности так не казалось. Я не замечала этого, потому что увидеть это способны лишь дети? Если мир, как говорят эти двое, и правда всегда был так прост, значит... Это мы всё усложняли?

- Хорошо, в таком случае рассчитываю на вас.

Сказала Мико и слегка улыбнулась. Глупцы, собравшиеся здесь, чтобы бросить вызов Богу, улыбнулись ей в ответ. Всё идет так, как они ждали и планировали. Они собираются совершить нечто очень простое. То, что определит, кто здесь самый глупый... А это и так легко понять...

- Что ж... Давайте начнем игру!!

Радостно закричал Сора, и в этот же миг Мико подбросила вверх шахматную фигуру Зверолюдей. Высоко-высоко над головой, пока она не достигла Старого Деуса, кружившегося в небесах...

Все подняли руки, словно прощались со внутренним двором храма, а затем...

———— [Ашенте] ———— !!

Один за другим зазвучали голоса с клятвой, которые возвещали о начале игры со строгим соблюдением [Десяти законов]. Данной клятвой они гарантировали, что будут подчиняться правилам, установленным Единым Истинным Богом (Лжецом), самонадеянно заявившим, что мир изменился. И это стало сигналом для скопившейся в этом месте бушующей силы, которая наконец-то смогла вырваться наружу.

Безжалостная и неудержимая, словно цунами, - думала Мико.

Однажды в юности девушка видела сон, в котором она меняла мир своими собственными руками.

Пришло время снова погрузиться в тот сон, из которого я невольно проснулась, когда стала взрослой, - думала Мико.

В эту игру. В Старого Деуса. В неё.

Мы докажем, что победа возможна. Что мир можно изменить...

И когда это случится... Да, тогда я признаю, что его слова, когда он перечислял законы в далеком прошлом после окончания Великой Войны, не были ложью.

Мир мог измениться… Что-то, безусловно, должно было измениться…

—— Был ли ты лжецом, или просто я была глупой? Когда станет известен ответ - я извинюсь. За то, что столько раз называла тебя обманщиком... Я [смиренно] попрошу прощения, - подумала она, слегка высунув язык.

И оставив эти ожидания и сарказм позади, сознание Мико поглотил свет.

■■■

Это событие засвидетельствовал весь мир.

[Сила], которая начала "Изменение", зародилась на одном из островов далеко на Востоке. И хотя всё произошло в одно мгновение, по непонятным причинам её воздействие ощутили даже на другой стороне планеты.

Планета словно деформировалась, издав протяжный стон, который услышали и на земле, и на небе, а затем...

Ночная тьма раскололась, а дневной свет разорвало на части. Эта грубая, абсурдная и непредсказуемая сила сотрясла планету до самого основания. Сила превратилась в волны, волны превратились в материю, после чего образовалась концепция. Все происходившее напоминало зарождение Вселенной. Божественная сила повторяла момент сотворения мира... и в небе возникла земля.

Земля, появившаяся в воздухе, последовательно вращалась, пока не стала спиралью из единого луча. Закружился вихрь и возникла башня, достигавшая Луны... Она стала небесным коридором.

Те, кто не понял, что только что произошло, дрожали инстинктивно.

Те несчастные , кто смог всё понять, упали на колени и тряслись от страха.

Кто это сделал? По каким причинам понадобилось сотворить подобное [Чудо]?!

И когда в их памяти всплыл ответ, их кровь, душу, само их существование словно порубили на части.

Это был тот, кто в прошлом образовал всю Вселенную, создал небеса и разделил землю... Вот что ответила им память.

И тогда все, кто стал свидетелем этого события, сделали одно и то же действие. Только его, и больше ничего.

Другими словами, они воскликнули "О, Боже"... Потому что после всего, что случилось, они могли только молиться...

■■■

На вершине гигантской шахматной фигуры, расположенной в самом конце мира, стояла одинокая фигура. Это был единственный подлинный "Бог" - Истинный Бог, контролировавший всё в этом мире, и сейчас он...

- Апчхи! А-а-апчхи! Шмыг! Сегодня меня упоминают чаще обычного, хм, хотя я ничего не делал...

Он потер красный нос, держа в руке корзину, полную носовых платков. Единственными ненужными вещами, которые всё еще производило его божественное тело, были сопли и жалобы.

- Все время называют меня обманщиком, лжецом... Вы хоть знаете, как это обидно?

—— Я так и расплакаться могу.

Тет наблюдал за новой землей, возникшей в небе, недовольно притопывая ногами. Этот парящий в небе континент был достаточно большим, чтобы полностью накрыть собой всю территорию от Восточного Союза до Элкии.

Это была огромная игровая доска, временно созданная одним из Старых Деусов, но...

- Ха-ха ☆ Это было слегка неожиданно. Смотрю, ты любишь покрасоваться?

Но даже для Старого Деуса, ты используешь свою силу слишком броско, - пробормотал Тет. И в ответ на его бормотание...

- [Вопрос. То, что произошло - твоя работа, обладатель 『Звездного Грааля』?]

Раздался голос, звучащий из пустоты. Даже обладая силой Старого Деуса, просто взять и спросить о чем-то Единого Истинного Бога (Тета) было чрезвычайно трудно, но, тем не менее...

- Я никому не союзник. Сколько мне ещё нужно это повторить, чтобы до вас дошло... *апчхи*!

И повежливее, когда разговариваешь с Единым Истинным Богом, ясно?

Дерзко ответил Тет, после чего, с отстраненной улыбкой, бросил еще одну салфетку в мусорное ведро.

- [Ложь. Тем, кто призвал нас из другого мира, был ты. Ты участвуешь, и мы хотим знать, каковы твои намерения.]

Если этот мир был игрой, в которой Старые Деусы боролись между собой, пытаясь собрать все Расовые Фигуры и получить право бросить вызов Единому Богу, то с каким намерением в ней "участвовал" сам Единый Бог? Вот что хотел выяснить голос, но Тет лишь посмеялся над этим.

Он ни на что не влиял и не вмешивался. Единственное, что он делал, это ждал...

- Как вам такое "намерение": Я хочу увидеть ваши искаженные яростью лица, потому что вы портите игру своим непониманием ☆

Несмотря на ребячество, прозвучавшее в ответе, это были его истинные чувства - именно то, чего он ждал. Тем не менее, голос Старого Деуса из пустоты по-прежнему звучал равнодушно.

- [Если это необходимо,『Звездный Грааль』способен осуществить подобную конвергенцию.]

- ...А попроще выразиться не могла? Сказала бы: "Если хочешь увидеть у меня такое лицо, просто загляни в будущее..."

Криво улыбнувшись, Тет помахал ладонью в воздухе.

- Не хотелось бы хвастаться, но, в отличие от вас, у меня есть вкус.

Вещь, парившая в его руке, являлась доказательством его статуса Единого Истинного Бога.

- Я взял за принцип не заглядывать в будущее и не портить себе впечатление, ясно ♪

——『Звездный Грааль』.

Устройство, воплощающее собой концепцию абсолютного превосходства. Сосуд, в котором заключена "всемогущая сила". Даже если взять всю силу, существующую во Вселенной, она будет всего лишь каплей по сравнению с тем, что находится в этом сосуде.

Для Тета, который свободно контролировал это устройство, время и даже метафизические причины и следствия не были преградой.

Он мог наблюдать, изменять, создавать или разрушать и прошлое, и будущее - другими словами, делать всё, что душе угодно.

- Я, конечно, мог бы заглянуть в будущее и посмотреть на лица Старых Деусов, искаженных от ярости...

Создать подобное будущее очень просто, но...

- Использовать такое читерство совсем не весело. Что вообще хорошего в том, чтобы смотреть в будущее?

Он саркастично рассмеялся. Даже если бы Тет не обладал 『Звездным Граалем』, он все еще оставался Старым Деусом и мог заглядывать в будущее до определенного момента.

- Я смотрю только в прошлое.

Прошептал он, после чего заставил корзину с платками исчезнуть и достал книгу и перо. Большая часть книги, которую он писал, по-прежнему состояла из чистых листов...

- Вот для чего я так жду результатов этой игры - чтобы записать их сюда.

В этой книге Бог, который отверг всеведение, запишет будущее. Это история, которой пока не существует. Миф, который даже Бог еще не знает.

.........

Тет кисло улыбнулся в тишине, решив изменить свои намерения. Нет ни единого шанса, что она примет слова Тета как истину. Эта [Божественная сущность] ни за что не позволит им стать истинной.

- [Ты позвал меня из-за такой "ерунды"?]

- Хм ~ ладно. Насмешки и провокации были всего лишь бо-ну-сом ☆ На самом деле я позвал тебя вот для чего...

Усмехнувшись, Тет указал на пустую страницу.

- Твоё имя неизвестно даже『Звездному Граалю』, так что может назовешь его? Иначе мне нечего будет сюда записать...

Посмеиваясь, спросил Тет. Вероятно, он задал этот вопрос лишь потому, что отказался от всеведения. Но он не заметил, что его слова по-прежнему звучали как провокация, и в результате...

- *Кшшш!*

Связь прервалась, и теперь из пустоты звучал лишь раздражающий шум помех.

- Ого... Смогла разорвать всю связь... Как игрока, меня это очень интригует.

Вздохнув, Тет положил перо в книгу, которую держал в руке.

С одной стороны есть люди, которые думают, что мир настолько прост, что даже дети способны его понять.

С другой стороны есть люди, которые думают, что мир является настолько сложным и странным местом, что пытаться его понять бессмысленно.

С одной стороны есть люди, которые думают, что мир не изменился и не изменится никогда.

С другой стороны есть люди, которые думают, что мир меняется постоянно, и что изменения происходят даже сейчас, в этот самый момент.

Такие люди были в прошлом, есть и сейчас. И не только люди, но и машины, звери, боги... Было ли это единственным, что их связывало, или есть что-то еще...

Тет закрыл лицо руками, словно пытался найти ответы на все вопросы.

Он думал о факте, к которому все относились скептически, но который, несмотря на жалобы, не был ложью.

За много, много лет, мир действительно изменился.

Когда Бог Игр (Я) вот этими самыми руками завладел 『Звездным Граалем』- мир изменился. Превратив небо и землю в игровое поле, а законы в правила... конечно же, он изменился.

Но даже изменив небо и землю, есть вещи, которые изменить нельзя. Которые я не имею права менять.

Я не могу изменить тех, кто живет в этом мире (Игроков). Потому что я не должен их менять.

Также, как по воле Двух Легенд, давших рождение мне и『Звездному Граалю』, мир изменился...

Так и те, кто живет в этом мире (Игроки), должны захотеть изменить его сами.

- Вы ведь измените его, не так ли? Вы перевернете "всё" на своем пути сюда?

И тогда появятся две Новые Легенды, которые на этот раз изменят даже игроков. Конечно же, они сделают это нагло и беспардонно. Тут никаких сомнений. Они используют любые методы и средства, действуя бесцеремонно, как нахальные дети...

И не важно, кто встретится им на пути - он, безусловно, будет загнан в угол, и у него не останется выбора, кроме как измениться.

И тогда этот мир наконец-то обретет свое истинное значение.

Впервые, с момента создания Вселенной, начнется реально интересная игра.

Тет сел и скрестил ноги, всем сердцем ожидая момент, когда это будет записано им как уже случившееся событие.

- Что же до тебя, надеюсь, при следующей встрече я смогу назвать тебя по имени?

Единственным в мире.

Тет, который знал, что [Божественная сущность], обитавшая в Мико, искажает мир в его глазах, сказал:

- Ведь это именно ты создала ту машину с сердцем (ту девушку)... Но при этом ты делаешь вид...

Обрвав себя на полуслове, он сделал усилие и... попытался улыбнуться. После чего посмотрел на огромное игровое поле, создание которого потрясло небо и землю.

Он будет наблюдать за тем, что там происходит, постараясь не упустить ни единого движения рукой или ногой тех, кто станет Новыми Легендами...

Но наблюдая за матчем (игрой), я ведь должен за кого-то болеть, не так ли? Болеть за своих любимых игроков конечно здорово, но также и трудно, особенно если они тебя разочаруют. Так за кого же мне болеть...

Единый Истинный Бог поднял лицо вверх и задумался. Затем, словно осознав истинную природу мира, который он создал своими руками...

- Ребята ~ постарайтесь ♪ Я буду болеть за вас всех ~ Ха-ха-ха ☆

...Крикнул он в воздух и расслабился, определившись со своей целью.

■■■

- Проснись.

Услышав слова, которые пронзили его сон, Сора открыл глаза. С трудом подняв свое тело, словно ему пришлось отдирать его от земли, он сонно заморгал глазами, все еще пытаясь проснуться...

...Ха-ха, необычная ситуация даже для такого умницы как я, засмеялся Сора, нахваливая себя.

Вздрогнув и осмотревшись вокруг, его взгляд обнаружил две проблемы. Сохраняя хладнокровие, Сора начал обдумывать их в порядке важности.

[Первая проблема] вызывала озабоченность.

В его ТОП-300 - официальном рейтинге красоток, который хранился у Соры в голове - произошли серьезные изменения. И причиной тому была "невероятно милая девушка", которую он заметил, когда осматривался.

Молодая девушка сидела на парившей в воздухе чернильнице размером с её рост и подпирала рукой щеку. Одетая в элегантную восточную одежду - которая, однако, отличалась от стиля Восточного Союза - в руке она держала большую кисть. С бесчисленными свитками, которые словно крылья висели у нее за спиной, она смотрела куда-то вниз своими серебристыми глазами. Эти загадочные безжизненные глаза рассеянно шарили по округе, не задерживаясь на чем-то одном, словно искали то, чего здесь не было. Прямо как у куклы-марионетки, - подумал Сора, но при этом он никак не мог отвести взгляд от этой божественной красоты.

Для Соры, который уже устал постоянно видеть одних только красивых девушек, это стало серьезной проблемой.

...Вы наверняка воскликните "Что ты несешь, ты ведь ещё девственник!", и будете совершенно правы - но! Все девушки, которых я встретил в этом мире (Дисборд), не знали слова "умеренность".

Принцесса, рядом с которой любой идол публично покончит жизнь самоубийством. Ангел, который заставит любую топ-модель утонуть в комплексе неполноценности. Девочка с лисьими ушками, мечта лоликонщика, с помощью которой только педофилов ловить. И все последующие в таком же духе.

И при этом у меня до сих пор нет подружки!

Вот почему нынешний Сора, который уже привык к виду красивых женщин, не озадачился бы, если бы просто встретил очередную красотку. Но девушка, которую он видел перед собой, ворвавшись в его рейтинг, сразу же заняла второе место, следом за неизменным [Номером Один (Сиро)].

Заметив, что это касается следующей проблемы, он решил переключить свое внимание на неё. Тем не менее, [Вторая проблема] не была такой уж проблемой. Чтобы разрешить её, нужно было просто спросить.

- ...Эмм... ?.. Что это за место, кто эта девушка и что я здесь делаю?

Другими словами, проблема состояла в том, что "он ничего не помнил".

…………

Стиснув зубы, Сора снова вернулся к вопросу о приоритетности проблем.

Неправильно, все наоборот! Об этом ты должен был подумать в первую очередь! Где была твоя хваленая проницательность, идиот?! К тому же... Пока я не знаю имени Временной Номер Два-сан, её нельзя добавить в рейтинг, кретин!

- ... Мм... Братик... ?.. Где мы... ?..

Раздалось сонное бормотание Номера Один (Сиро), пока Сора задумчиво смотрел на закат. Издав небольшое "Хм", он снова осмотрелся. Все, кто лежал на земле рядом с ними, один за другим начали просыпаться.

Джибрил, Стеф, Плюм, Изуна, Ино...

Взглянув на их тревожные лица, Сора все осознал. Видимо, [Вторую проблему] не получится решить просто спросив. Похоже, никто из них ничего не помнил, но...

- Хм~... Я не знаю, но не думаю, что это большая проблема.

Спокойно ответил Сора, решив не париться из-за проблемы, с которой всё равно ничего нельзя поделать.

Он взял Сиро за руку и помог ей подняться, после чего снова взглянул на [Временную Номер Два-сан] перед ним.

Даже если он не знал, кто она, об этом можно было легко догадаться. От девушки, которая парила перед ним, исходила точно такая же неестественная смертоносная аура, как от Джибрил, когда они впервые встретились.

Должно быть, люди чувствуют себя точно также, когда сталкиваются с цунами или торнадо, - подумал Сора.

Они не чувствуют ни отчаяния, ни страха смерти. Лишь оцепенение и [Покорность]. У них не возникает даже мысли о сопротивлении. Ощущение, которое вызывало это существо, воплощающее собой дыхание мира, ясно давало понять, кто сейчас перед ними.

Это был [Бог].

Венец всего сущего, высшая из 16 рас, номер один в Ранге Эксидов - Старый Деус.

Но если это он, тогда все становится понятно, - подумал Сора и преувеличенно сказал:

- Где мы находимся? В игре! Что мы здесь делаем? Играем в игру! Вот и всё!

Что касается места, в котором мы находимся - это место, которое мы когда-то знали... Да, именно в прошедшем времени.

Они вроде бы находились в Восточном Союзе, во внутреннем дворе Храма Жрицы, но теперь здесь появились семь дверей, расположенных в случайном порядке. Подняв голову, они могли видеть парящий в небе огромный остров, закрывший почти всё небо.

Ясно, у меня нет никаких воспоминаний о начале игры, но зато я помню все события до того, как я покинул Элкию и бросил вызов Старому Деусу. Выходит, [Стирание памяти] было одним из правил игры?

В любом случае, это не проблема.

- Р-раньше я никогда не пыталась вам указывать, Господин, но не пора ли вам вспомнить, что такое страх...

- Невероятно, как ты можешь оставаться таким спокойным, стоя прямо перед Старым Деусом? Откуда в тебе столько уверенности?

Разномастные голоса обрушились на Сору, который был похож на ребенка, играющего в тайфун, но он лишь слегка улыбнулся.

Трансцендентное существо, находящееся за пределами понимания обычного человека, превосходящее отчаяние и страх... Ва-а, как страшно!

—— Но такой "обычный человек" как Сора... ничего не чувствовал. Что делают люди в его мире, когда сталкиваются с природными бедствиями, такими как торнадо или цунами? Достают сотовый телефон, делают фото и выкладывают его в сеть, словно это их долг.

Именно поэтому Сора подошел к Временной Номер Два-сан, чтобы сменить угол зрения и получше рассмотреть предполагаемого Бога...

Старый Деус, двигая кистью с ничего не выражающим взглядом, до этого момента не сказавший ни слова, безучастно, бесстрастно и безжизненно произнес:

- [Стартовое Условие Игры №1: Воспоминания участников за последние 24 часа будут изъяты. Сделано.]

Услышав слова, которые подтвердили их догадку, Сора и Сиро бесстрашно рассмеялись. Остальные, включая Джибрил, побледнели, глядя на Бога, парящего в воздухе.

Это невероятное существо - Старый Деус, а мы бросили ему вызов, - думали они. И [Ставкой] стали их воспоминания за последние 24 часа... Вот в какой ситуации они оказались.

Грудь Соры наполнилась волнением, вызванным появлением достойного противника, но...

- [Условие №2: В качестве ставки будет взята жизнь так называемой 『Мико』. Cделано. На этом Стартовые Условия считаются выполненными.]

После этих слов все мыслительные процессы в его голове мигом остановились.

- Ч-Что... ?!.. М-Мико-сама?!

Отвлеченные его подавляющей сущностью, они сперва не заметили. Прямо за парящим в воздухе Старым Деусом, на белых деревянных ступенях здания лежало безжизненное тело. Ино вскрикнул и бросился к ней, взрыхляя ногами землю. Изуна последовала за ним. Вдвоем они подняли обессиленную и неподвижную Мико, постоянно зовя её по имени, но...

Благодаря усиленным чувствам Зверолюдей они всё поняли ещё до того, как добежали к ней. Если бы тело Мико дышало, если бы кровь пульсировала в нем - они бы давно это заметили. Как и сказал Старый Деус - её [Жизнь] забрали в качестве ставки. И эта оболочка - всё, что [Осталось] от Мико.

Как такое произошло?! В то время как спины Изуны и Ино сотрясались от горя, Сора отчаянно пытался привести свои мысли в порядок.

Успокойся. На воспоминания плевать, но отдать в качестве [Ставки] жизнь Мико? Такие условия мы бы ни за что не приняли... Неужели Мико сама согласилась? Или...

- [Что ж... С этого момента игра в 『Сугороку』, которую вы жаждали, считается начавшейся. Это значит, что пришло время раскрыть 『Правила』.]

Примечание: Сугороку - японская настольная игра в кости с передвижными фишками.

Равнодушно и безжизненно сказал Старый Деус, сверкнув холодным взглядом. Он выглядел так, словно ни они, ни ничто другое в этом мире его не интересовало.

1. Все семь игроков получат по десять [Кубиков], которые содержат их [Время Существования] в процентом эквиваленте.

2. Обладатель Кубиков может двигаться лишь на столько клеток, сколько выпадет в сумме на всех имеющихся у него кубиках.

3. Сумма очков, выпавших на кубиках, является случайной. После каждого броска [Один] из кубиков исчезнет.

4. Если игроки собираются [Путешествовать вместе], они должны объявить об этом, после чего двигаться в соответствии с результатами только кого-то одного в группе (Представителя).

5. Если игроков, собирающихся путешествовать вместе, окажется больше двух человек, из числа использованных кубиков будет изъято количество кубиков, равное [Общему числу попутчиков x Число сопровождающих].

6. После начала игры каждый игрок имеет право создать 50 [Заданий].

7. Условие [Задания] должно быть выполнено тем Обладателем Кубиков, который остановился на соответствующей клетке.

8. Обладатель Кубиков не сможет продолжать двигаться дальше, пока не выполнит [Задание], либо пока не пройдет 72 часа.

9. Выполнив [Задание], Обладатель Кубиков может украсть один кубик у Создателя Задания. Если он не сможет выполнить [Задание], кубик украдут у него.

10. Все [Задания] будут написаны на информационных табличках и в случайном порядке распределены по игровому полю.

11. [Задание], в зависимости от его содержания, может изменить окружающий мир на той клетке, где его получили.

12. [Задание] будет считаться недействительным, если:

12а. Оно будет написано для кого-то конкретного.

12б. Его сможет выполнить только Создатель Задания, или его выполнение будет невозможным для любого из Игроков.

12в. В нем будет условие, приказывающее Обладателю Кубиков пойти вперед или вернуться назад на определенное число клеток, независимо от результата, выпавшего на кубиках.

12г. Оно будет написано на любом другом языке, кроме языка Иманити.

13. Обладатель Кубиков, достигший последней игровой клетки, станет [Победителем], и на этом игра закончится.

14. Старый Деус обязан выполнить все желания [Победителя] в пределах своих возможностей.

15. Если все Игроки лишатся всех своих кубиков, или будут [Не в состоянии] продолжать игру из-за СМЕРТИ, игра закончится.

16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.

00а. Игровое поле лишь имитирует реальность, но все события, которые на нем происходят, реальны, включая смерть.

00б. Среди Игроков есть [Предатель] - тот, чьи воспоминания не были изъяты.

Эти [Правила], или чем там они были, без всякого предупреждения внедрили в мозг Соры и остальных.

—— Что, черт возьми, это было?!

———— Серьезно, что это за... чертовщина!

- ...Эй, не поленись-ка и объясни нам всё своим ртом... Даже у богов он есть, неужели это так сложно?!

Беспечно сказал Сора, но на его лице была написана тревога, которую было невозможно скрыть. И не только у Соры. Все, кому прямо в мозг внедрили правила, среагировали точно так же. Они смотрели на друг друга с недоумением и опаской, ощущая тревогу в груди.

Верно, в груди... На которой, в какой-то определенный момент, появились 10 игральных кубиков.

Ясно, как и сказал Старый Деус, это и правда похоже на... [Сугороку].

Мы будем бросать кубики и двигаться по клеткам на этом огромном игровом поле, висящем у нас над головами. После каждого броска один из кубиков будет исчезать, и тот, кто достигнет цели, победит...

Но это значит...

Мы согласились на игру, в которой игроки должны убивать друг друга...

- [...Изначально, слова были творением божьим.]

Она сказала это, потому что знала, о чем думал Сора? Или не знала? Или ей было просто плевать?

Старый Деус ответил на вопрос Соры с неизменно холодным взглядом. Его безжизненные глаза смотрели на них так, словно они были всего лишь камешками, катающимися у него под ногами...

- [Для простых низших существ, как вы, слышать слова Бога - большая честь.]

Его глаза пристально смотрели на Сору и Сиро, словно видели их насквозь. Или, может быть, они смотрели на то, что находилось у них внутри.

———— ?

На мгновение, в его взгляде... Сора увидел нечто знакомое. Для такой трансцендентной расы, как Старые Деусы, этот знакомый взгляд был слишком неподобающим...

- [Вы должны осознать вес собственных слов - если у вас хватит на это мудрости.]

Старый Деус указал кистью, которую держал в руке, на небо.

- [Я буду ждать вас в конце. Вы жили бесцельной жизнью, лениво ползая по земле - теперь вам выпал шанс подняться.]

После этих слов Старый Деус исчез вместе с телом Мико. Просто испарился, словно это был сон, словно его никогда не существовало. Остались только семь человек, включая Сору, семь дверей, и...

Тишина.

Растерянность, подозрительность, нетерпеливость и даже гнев проникли в это место и начали скапливаться. Пока все переглядывались, пытаясь определить намерения друг друга, Сора грыз ногти, задавая себе один и тот же вопрос:

—— Что, черт возьми, происходит?!

- ...Братик.

Позвал его сзади голос Сиро, но он не мог позволить себе отвлечься. Сора обливался потом, тщательно изучая правила, снова и снова...

Конечно, в них много нюансов, из-за которых я чувствую неладное, но эти правила с самого начала были очень странными, черт подери!

- ...Братик... Эй... Эй, братик...

В этой игре, если ты не будешь красть чужие кубики, достичь цели теоретически невозможно. Если каждый участник должен заполнить 50 клеток, значит, в общей сложности их будет [Триста пятьдесят], плюс [Финишная клетка]. Но количество кубиков уменьшается с каждым броском, и даже если всё время будет выпадать шесть, один игрок со стартовым набором кубиков сможет продвинуться максимум на [Триста двадцать четыре] клетки. К тому же, нельзя забывать про "Дилемму Заключённого". Таким образом, нет других способов победить, кроме как красть кубики у остальных.

Верно, лишь крадя чужую [Жизнь], разделенную на 10 частей, можно достичь цели. Тогда, для начала...

Примечание: Дилемма заключённого — фундаментальная проблема в теории игр, согласно которой игроки не всегда будут сотрудничать друг с другом, даже если это в их интересах.

- …Братик, если ты так и будешь игнорировать Сиро... если не будешь отвечать... тогда...

Предполагалось, что это будет [Игра со Старым Деусом в качестве противника]... ага, как же! Почему всё обернулось так, что Старый Деус стал "гейм-мастером", а игроки теперь должны убивать друг друга?..

- ...Сиро... снимет трусики... и задерет юбку.

- БЛИН! БРАТИК ПРЕКРАСНО ТЕБЯ СЛЫШИТ! ЧТО ТЫ ХОТЕЛА?!

Резко ответил Сора, когда возникла ситуация, серьезнее чем любое критическое положение...

Другими словами, когда целомудрие его младшей сестры оказалось под угрозой, он усилием воли оборвал все свои мыслительные процессы и обернулся к ней, вызвав волну шока у всех присутствующих...

—————————————— Э?!

После этого Сиро стянула трусики со Стеф. И когда её юбка задралась, повинуясь силе тяготения...

Сора без колебаний нажал на кнопку X в своей голове, после чего выгравировал эту чудесную сцену глубоко в своем сердце.

- Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я?! За-за-за-зачем ты это сделала?!

Не обращая внимания на Стеф, которая пронзительно визжала, пытаясь натянуть трусики обратно, его Младшая Сестра (Великий Человек), показавшая ему Утопию, невыразительно произнесла:

- ...Сиро же... сказала...

- О, и правда ~ Братик просто не так всё понял, ахахах ~ Негодница ♪

Острые как иглы взгляды со всех сторон сыпались на Сору, но он был в таком приподнятом настроении, что совсем забыл о текущей ситуации.

Он неоднократно нажимал кнопку [Повтор] в своей голове, снова и снова просматривая этот райский момент. Его лицо в этот момент находилось в Режиме Мудреца, чтобы никто ничего не заподозрил.

- Стеф... Неужели ты решила больше не скрывать свои эксгибиционистские наклонности? Нет, если что, я совсем не против!

- Э-э-э?! О-она подкралась ко мне сзади и раздела меня без моего ведома!

- Ну же, не нужно скрывать порывы своего сердца. Из-за [Десяти законов] она не смогла бы этого сделать без твоего согласия... Значит, подсознательно ты сама этого хотела...

Рассуждая голосом Будды, способным даже цветы лотоса заставить зацвести, Сора внезапно сделал жест руками... И остановился.

...Стоп.

Стоп, стоп, стоп!! ...Неужели дело в другом?

- ...Почему Стеф здесь?!

- Спрашивать "Почему она здесь" после того что случилось - это уже издевательство, не находишь?!

Сказала Стеф со слезами на глазах, но Сора проигнорировал её и обернулся к остальным, смотревшим на него пристальными взглядами.

Сиро, Джибрил, Изуна, Ино... и Плюм...

- ...

- ...Братик, ты успокоился... ?..

- ...Эээ... Сиро. Похоже, Братик слишком долго тормозил...

Сора фыркнул на самого себя и улыбнулся. Сиро улыбнулась ему в ответ. На её лице не было ни следа беспокойства, ведь разоблачать игры - конек Соры. Глядя на Сору, который был подавлен из-за того, что застопорился на своем собственном поле деятельности, Сиро сказала:

- ...Сиро тоже... не понимает... ситуацию... но...

Ей не о чем беспокоиться, пока она находится в поле деятельности её брата.

- ...Пока братик... "обычный"... все будет в порядке...

Сказал Сиро и взяла его за руку. Ощущая её ладонь в своей руке... Сора серьезно задумался.

—— Он знал, что был идиотом. Скорее всего, он даже гордился этим.

И еще он гордился тем, что никто не мог сравниться с ним в степени идиотизма.

Вот какой я.

Так почему же я позволил эмоциям взять над собой верх...

Даже если ситуация из ряда вон выходящая… Почему я воспринял всё так серьезно?!

Верно... Улыбнувшись тому, что ему наконец-то удалось взять себя в руки, Сора повернулся к Стеф.

- Хм... Думаю, тут даже спрашивать не нужно, но все же, ты поняла...

- Нет, я не поняла правила! И мне очень жаль, ясно!

Все ещё оставаясь настороже, крикнула Стеф, потянув юбку вниз. Улыбаясь своей правоте и её неуместной настороженности, Сора, чувствуя себя расслабленно, продолжил.

- Короче говоря, это "Сугороку". Ты кидаешь кубики и по игровому полю, которое парит у нас над головами, двигаешься к цели.

- Хмм, хмм.

- Теперь что касается кубиков. После каждого броска их количество будет уменьшаться на один.

- Да, да.

После своих слов, Сора выбрал один из кубиков, висящих у него на груди.

После того, как я брошу этот кубик, выпадет случайное число, хм...

- Вот, видишь? Это возраст - другими словами, твоя [Жизнь], ясно?

———————————— Что?

Стеф замерла, но Сора продолжил говорить как ни в чем не бывало.

- Если у тебя не останется ни одного кубика, ты умрешь. Уснешь вечным сном, вознесешься на небеса - что-то в этом роде. Пока всё ясно?

- Э, да? Но ведь это ужасно, не так ли?! Мы умрем?!

В правилах говорится о [Времени Существования] - так что правильнее будет сказать "исчезнем". Другими словами, это игра, где ставкой служит продолжительность жизни. Но для тех, у кого её нет (Джибрил), кто не [Смертен], это станет проблемой. Можно только догадываться, что произойдет, если время её существования... если её возраст станет равным [Нулю].

- Конечно же, абсолютно невозможно достичь цели, имея только десять кубиков. Значит у нас нет другого выбора, кроме как увеличить их количество.

Если считать вместе с финишной клеткой, всего до цели их будет [351]. Но один игрок сможет пройти лишь [324] клетки - этого не хватит, чтобы дойти до конца.

- Для этого мы будем использовать [Задания], крадя кубики у остальных. Теперь всё ясно?

Подводя итог...

- Эта игра была разработана таким образом, чтобы мы крали [Жизнь (Кубики)] друг у друга. И если мы не будем косвенно убивать друг друга, другого способа добраться до цели нет.

После того, как Сора кратко объяснил правила, взгляды всех присутствующих стали острыми как ножи. Это была игра против Старого Деуса, но... Её нельзя было пройти, не одолев (убив) других игроков.

- Ты издеваешься?! Да я никогда не соглашусь на что-то подобное!

Закричала Стеф, наконец-то поняв ситуацию. Но Сора лишь посмеялся.

- В самом деле? Никто не хочет умирать ~ Я тоже не хочу ~ Вот почему... Мы сделаем следующее.

Все оставят поля для заданий [Пустыми], после чего один человек соберет по девять кубиков у остальных Игроков.

—— Нет правила, запрещающего “передавать кубики”. Значит…

- Благодаря этому кто-то один станет обладателем [64 кубиков]! С таким количеством даже в самом худшем случае можно пройти [384] клетки! Даже не соблюдая осторожность, всё равно удастся достичь финиша за один ход! Если после такого ты в меня влюбишься, это будет вполне естественно!

- Впервые я чувствую себя так, что и правда могу это сделать…

Сказала Стеф, сраженная этим простым решением, которое действительно могло сработать, но…

- Н-Но, Господин… Нам ведь не удастся это осуществить, пока мы не выявим [Предателя]… ?..

Конечно же, Господин (Сора) никак не мог об этом забыть.

Джибрил робко напомнила об этом просто так, из-за личной паранойи.

00б. Среди Игроков есть [Предатель] - тот, чьи воспоминания не были изъяты.

Перед началом игры они должны были согласиться на [Стирание памяти].

Это значит, что существовало какое-то “условие”, о котором знает лишь [Предатель].

И поскольку до сих пор никто об этом не рассказал... намерения предателя были ясны: Воспользоваться этим условием, обмануть всех и стать победителем.

Воистину [Предатель].

Кому же в таком случае отдать кубики? Нет, что важнее…

Ситуация, в которой все согласились поставить [На кон] жизнь Мико, уже была невозможна.

Если, сохранив об этом воспоминания, [Предатель] всё равно решил играть против всех, значит даже условия победы могли измениться…

Сора допустил грубую ошибку, если решил, что такой “важный пункт не имеет значения”, но…

- Аааа~~ насчет этого… Это вообще не проблема!

С улыбкой ответил Сора, из-за чего не только Джибрил, но и Изуна, Ино, Плюм – нет…

Даже Сиро с сомнением приподняла бровь, и только Сора продолжал ухмыляться.

—— Ясно, кто-то из нас предатель.

Неужели ты думаешь, что это тот заезженный вид сценария, при котором люди не будут сотрудничать друг с другом, даже если сотрудничество гарантирует им победу?

Тот, где все становятся параноиками, подозревают друг друга, думая “Кто предатель”, рвут все связи – пока, в итоге, сами себя не уничтожат?

Должно быть, ты ожидаешь, что события будут развиваться по [Стандартной] схеме, все станут супер-серьезными и начнут соревноваться между собой в игре лжецов?

Тогда прости~и, но всё будет совсем не так!

Сора вернул своё обычное выражение лица и засмеялся, высмеивая предателя - ведь ситуация, на которую тот рассчитывал, была невозможной. Такое развитие событий сразу же можно было исключить, учитывая тех, кто принимал участие в игре. Тем более, Сора хорошо знал подобные ситуации, так как с самого рождения не раз с ними сталкивался. И нынешняя вызывала у него лишь смех.

Но раз уж ты такой прошаренный в этой теме... "Кто же тогда предатель?", спросите вы.

———— Да плевать кто, потому что это не важно.

- Честно говоря, меня это раздражает… Поэтому давайте сойдемся на том, что я [Предатель] ♪

Широко улыбнувшись, сказал Сора, решив пресечь все подозрения на корню.

………………

Тишина, повисшая в воздухе, была практически осязаема. Интерпретировав их оцепенение, растерянность и сомнительное молчание как [Недоверие], Сора продолжил:

- Хм, думаете, я не могу быть предателем, потому что уже играл со всеми вами?! T-Тогда вот вам доказательства...

—— Сейчас придумаю, только подождите.

Самопровозглашённый предатель принялся вальяжно рассуждать, используя убеждение и софистику.

- Как мы уже поняли, [Предатель] планирует отделиться от остальных и сделать нечто такое, что позволит только ему стать победителем, верно?

Переведя дыхание, Сора осмотрел лица всех присутствующих и принялся поочередно называть их имена.

- Тогда Изуна точно [Не виновна]. Когда дело доходит до обмана и изоляции, против меня и Сиро у нее нет шансов.

*дерг* Изуна дернула ушами и округлила глаза.

- Старик тоже [Не виновен]. У него не хватило бы мужества рискнуть жизнью Мико-сан, оставив нас одних во всем разбираться.

*тресь* По очкам Ино пробежала трещина, а его лицо стало красным как помидор, с выступающими на лбу кровеносными сосудами.

- Плюм также [Не виновен]. Тот, кто однажды красиво и разгромно нам проиграл, вряд ли захочет снова испытать нечто подобное.

*вжик* Взгляд Плюм стал острым как нож, а губы слегка искривились.

- Джибрил тоже [Не виновна]. Если бы Сиро и я приказали ей "признаться", она бы живо всё рассказала. К тому же она ни за что не захочет бросить своего великого господина Сору-сама одного, не~так~ли?

—— Да! Джибрил широко распахнула глаза, после чего неуверенно улыбнулась.

- Таким образом, вы все исключены, не подходите, вообще не годитесь! Доказано!

- Погоди-ка! А меня ты в расчет не берешь?!

- Что касается Сиро, то она и я - "два человека в одном"... Ну что, все удовлетворены?

- …а…

Догадавшись о намерениях своего брата, Сиро слегка улыбнулась.

Верно... это [Игра].

Наличие или отсутствие памяти не имеет никакого значения, ведь существует бесчисленное количество вещей, на которые это никак не повлияет.

Например, что Сора – 18-летний девственник. И нет ни единого шанса, что ты сможешь хотя бы просто подержаться за руки.

В этом [Мире на Игровой Доске] всё решалось посредством игр.

Тет, создавший этот мир, назвал его утопией, которую Сора и Сиро видели в своих снах.

Поэтому мой вариант развития событий куда лучше, чем устраивать игру лжецов.

Всё также, как и тогда...

Что плохого в том, чтобы играть за снайпера (пойти против установленных стандартов)?

- Вот что я предлагаю! На первый взгляд кажется, что в этой игре участники враждуют друг с другом, так как они должны красть друг у друга жизни! Но именно это доказывает, что играть нужно сообща! Это игра, в которой можно победить лишь доверяя друг другу! Поэтому расслабьтесь и оставьте поля своих заданий [Пустыми], после чего отдайте свои кубики мне... Ох, нет, постойте! Позвольте мне выразиться более учтиво!

Он остановился и откашлялся, словно претенциозный актер перед выступлением.

- Кха-кха...

Потом улыбнулся улыбкой, которую даже Бог посчитал бы очаровательной, и произнес приятным голосом:

- Доверьтесь мне, слуги мои, и отдайте мне свои [Жизни (Кубики)], чтобы я мог победить ❤

...Как только Сора закончил говорить, все присутствующие один за другим заполнили свои [Задания], после чего каждый вышел в свою дверь.

И пока они выходили, Сора отрешенно и невозмутимо смеялся.

Эта игра была очень простой. Кто был предателем? Не имеет значения.

Мы можем спокойно играть с этими игроками...

———— Пока они искренне полагают, что я могу их предать.

Глава 1. Старение и Омоложение/Замкнутый Круг

Спустя примерно семь часов после начала игры против Старого Деуса, Сора шел по аллее, покрытой мраком ночи. На ночном небе, разделенном на квадраты бетонными зданиями, не было видно ни одной звезды. Тишину нарушали лишь небольшие капли дождя, стучавшие по мостовой, и его грубые шаги. В руке Сора держал заряженный пистолет, и в его глазах отразилась чья-то приближающаяся тень... Это был [Враг]!

- Тц!

Цокнув языком, Сора машинально направил пистолет на врага и нажал на курок. Ударник стукнул по капсюлю, пороховой заряд в патроне воспламенился и детонировал... Из-за отдачи рука вздрогнула.

Сверхзвуковой газ, сменивший свое агрегатное состояние из твердой фазы, вытеснил патрон из пистолета и придал ему ускорение. Вспышка света разогнала тени. Кусок свинца, вылетев из дула, расколол воздух. Менее чем за миллисекунду свинец и свет превратились в смертельное оружие, пронзая ночную тьму.

Пуля достигла тени с пугающей скоростью... Поразив тело маленького Зверочеловека, на миг озаренного вспышкой света.

—— Верно, именно [Тело]. Он целился не в [Голову].

Но в такой странной игре пистолет может оказаться ненадежным оружием. Даже в его старом мире пуля могла лишь скользнуть по кости под небольшим углом. Особенно если она угодила в череп, самую твердую часть человеческого тела.

Более того, [Враги] не были людьми... Они были Зверолюдьми, и даже монстрами похуже.

Поэтому он целился в треугольную область между челюстью и грудью. Независимо от того, куда попадает пуля, боевой потенциал врага будет снижен. Возможно, он даже повредил его жизненно важные органы, если угодил прямо в центр. Тогда эта холодная и беспощадная пуля выполнила своё дело, - подумал он.

Он прослезился, думая о маленьком Зверочеловеке, который бежал по дороге... а теперь превратился в труп.

—— Он убил его. Верно, убил.

Эта игра очень проста, - мрачно засмеялся Сора.

Не имеет значения, кто предатель. Единственный, кто его точно не предаст, это его младшая сестра... Значит нужно просто убить всех остальных. Убрать всех, кто предположительно может оказаться предателем - вот наиболее простой сценарий развития этой игры.

Да, эта игра очень проста. Сора опустил лицо и горько улыбнулся.

Она проста, но... В то же время её режим сложности легко превосходит даже самый трудный уровень (Адский). И всё потому, что [Врагами] была куча монстров, против которых в обычных условиях у него нет ни шанса. Но я всё равно не могу проиграть... Только сохраняя такой настрой, он сможет выжить.

Сора осторожно осмотрелся вокруг, оценивая обстановку.

Всё вокруг выглядело как Токио, но все же иначе, чем в игре с Восточным Союзом. Высота зданий, запутанность улиц, расположение объектов на карте...

Грамотно используя эти выгодные места, он успел прикончить уже троих: взрослого Зверочеловека, Дампира и маленького Зверочеловека. Все трое были устранены с помощью лжи и огнестрельного оружия: притворяясь союзником, он стрелял им в спины, либо обманом выманивал их и убивал. Сиро называла это [Грязной] игрой, но он до сих пор был жив только благодаря этим уловкам. Однако...

Существовал еще один противный монстр, называвший себя ангелом. И Сора чувствовал, что против него подобные методы не сработают.

Отсидевшись в переулке и проанализировав ситуацию, он выдохнул, после чего затаил дыхание и напряг слух. Бесчисленные звуки шагов на расстоянии становились всё ближе и ближе.

- Если бы я мог перегруппироваться с моей младшей сестрой... Нет, не думаю, что это хоть как-то бы облегчило ситуацию.

Это был бессмысленный разговор, но... В такие моменты подобные речи обычно всегда активировали скриптовые сцены. Размышляя об этом, наполовину удивленный, наполовину настороженный, Сора уловил приглушенный звук чьих-то шагов в переулке.

Отреагировав быстрее скорости мысли, Сора направил пистолет на врага. Однако увидев перед собой красноволосую девушку, его прицел дрогнул.

Девушка была подозрительной. Даже более того, в ней не было ничего, что не казалось бы ему подозрительным. Но Сора отбросил эти мысли в сторону и произнес:

- Как ты здесь оказалась? Хотя сейчас это неважно. Моя сестра была с тобой. Вы уже нашли способ...

- Конечно... мы его нашли.

—— Звука не было, лишь ощущение шока.

Он мгновенно всё понял. Похоже, что пуля, вылетевшая из-за красноволосой девушки, пронзила его живот.

- Нужно было сделать это с самого начала... Не так ли, Предатель-сан?

- Нет... это был блеф...

Вопреки его воле, тело не двигалось. Своим нечетким зрением он успел взглянуть на стрелка, выстрелившего в него той дьявольской пулей...

И задохнулся. Слабый красный свет огня горел в стволе пистолета приближавшегося человека. Это была беловолосая девочка... Та, ради которой он искал способ выжить в этой безнадежной игре... Его младшая сестра.

Не обращая внимания на Сору, который от шока потерял дар речи, красноволосая девушка разъяренно крикнула:

- Если кто-то бегает по округе и убивает всех подряд, кем он ещё может быть, если не предателем?!

"Ты ошиблась"... ответил Сора. Точнее пытался ответить, но вместо слов из его рта хлынула кровь.

- Я делал это... чтобы защитить... мою младшую сестру...

Сора наконец-то всё понял. Он подозревал, что красноволосая девушка может быть предателем. Но он никак не ожидал, что предателем окажется та, на кого он бы никогда не подумал... его младшая сестра...

- Так это ты, да... ты... настоящий предатель... ты была [Фальшивкой]... с самого начала...

Произнес он, глядя на девочку, которая смотрела на своего умирающего брата насмешливым взглядом.

- Пока у тебя её внешность, её лицо... Не смей смотреть на меня таким взглядооооооом ———!!

Красноволосая девушка резко выдохнула, услышав его крик - но было слишком поздно. Еще одна вспышка света озарила темный переулок... затем еще одна, и еще. Своим наполовину потемневшим взглядом Сора увидел, как красноволосая девушка рухнула на землю.

- ...Не может быть.... Я верила...

..."тебе" пыталась сказать она, но её губы остановились на полпути, и свет навсегда покинул её остекленевшие глаза.

Беловолосая девушка - предатель, который принял вид его младшей сестры, - медленно направилась к нему. Слушая звук приближавшейся смерти, - звук обуви, шаркающий по жесткому и холодному асфальту - Сора наконец-то пришел к выводу.

—— Черт. Ну и дерьмовая же игра.

Когда события непредсказуемы - это хорошо. Но когда они полностью непредсказуемы - это уже плохо. Где были подсказки, указывающие на то, что предатель - младшая сестра вот этого парня? Взять к примеру фразу "Я верила тебе". Её нужно было вставить намного раньше. Подсказка, которую дают прямо перед финальным событием, не может считаться подсказкой!

- Интересно... Где я ошибся... По какой причине... Я так старался...

Продолжая размышлять об игре, которую он назвал дерьмовой, Сора решил, что это хороший вопрос.

—— И в самом деле, почему он так старался?

Он пытался пережить этот Адский Уровень и зашел так далеко только "ради своей младшей сестры". Но если она оказалась фальшивкой, значит все его усилия и лишения, все придуманные им уловки, тактики и стратегии были напрасными?

- Пока, братик...

Всего один выстрел. Об этом ему сказал удар, который он почувствовал. И в самом конце, когда его уже начала поглощать тьма, он услышал как беловолосая девушка безжизненно произнесла:

- ...Братик... Какого это... Умереть, так и оставшись девственником?..

После этого молодой темноволосый парень потерял сознание.

............

Так, стоп!

Нет, серьезно, погодите-ка!

- Эй, Сиро, не надо так! Если Братик не понимает язык Зверолюдей, это не значит, что ты можешь болтать всё что вздумается! Не говори таких обидных вещей! Если я заплачу, ты будешь в этом виновата!

Закричал Сора со слезами на глазах, глядя на экран и держа в руках геймпад.

■■■

Думаю, не нужно уточнять, что люди, которые отображались на экране, не были Сорой, Сиро и Стеф. И, конечно же, случившееся не имело никакого отношения к [Сугороку] - игре Старого Деуса.

Всё произошло в самом начале игры, сразу же после того, как Сора громко продекламировал свою речь о [Предателе]. Он попросил всех присутствующих отдать ему кубики, но вместо этого они заполнили свои [Задания] и вышли каждый в свою дверь. [Мы примем этот бой], словно говорили они.

После этого они бросили кубики и каждый пошел своей дорогой. Сора и Сиро тоже бросили свои кубики, и направились к цели, когда выпало [Шестьдесят два]...

Но пройдя первую клетку и остановившись на второй, они посмотрели на небо, а затем на ближайший дом.

——[Не, эту игру пройти невозможно].

Подумали они, после чего кивнули друг другу и решили забить на всё... поселившись в доме и играя в [Видеоигры].

………Таким образом, это стало их первым поражением, и на этом история Пустых 『-----』закончилась.

Всего доброго и до встречи в новых романах о Соре и Сиро.

【КОНЕЦ】

Эти двое просто взяли и пролистнули книгу о своей жизни, сразу перейдя к эпилогу.

Конечно, у них по прежнему осталось по 8 кубиков. Их возраст сократился на две десятых, а конечности уменьшились. Но игра Старого Деуса давно превратилась в воспоминание из их прошлого мира, которое постепенно исчезало за горизонтом забвения. В доме, котором они поселились, они нашли [Домашнюю игровую консоль] Восточного Союза.

—— Были ли там игры? [Да].

—— Были ли причины в них не играть? [Нет].

Не раздумывая ни секунды, они просто сели и молча начали играть, полностью забив на реальность.

Сора (временный возраст: 14,4 лет), который не понимал язык Зверолюдей, установил субтитры на ВКЛ.

Сиро (временный возраст: 8,8 лет), используя скрещенные ноги Соры в качестве подушки, играла на планшетном ПК, одновременно переводя субтитры вслух.

Наблюдая за своей младшей сестрой, которая продемонстрировала неожиданные актерские таланты, читая все фразы персонажей с выражением и интонацией, Сора уже второй час размышлял, почему она не всегда так внятно разговаривает?

В конце концов Сора отбросил геймпад в сторону, схватил коробку с игрой и зарычал.

- Я думал, что эта игра Восточного Союза будет про зомби... а не это дерьмо.

По словам Сиро, на коробке было написано [Живым или мертвым 3 ~ Цена молчания]. Но оказалось, что это просто спин-офф игры [Люби или отлюбят тебя], в которую они играли против Изуны. Вот что случается, когда ты пытаешься играть в игру, ожидая от нее слишком многого.

Сюжетная завязка была следующей: Эльфы проводили масштабный эксперимент по воскрешению мертвых... И, естественно, что-то пошло не так. Магия, которая вышла из-под контроля, породила живых мертвецов (зомби) ~ а затем распространилась по всему миру ~

И эти ходячие мертвецы (предатели) теперь прятались среди живых, притворяясь друзьями.

Уровень треша в игре зашкаливает? Отлично. В игре полно тупости? Шикарно! Но...

- Это ж насколько надо быть шизанутым, чтобы сделать одним из персонажей "Мужественного зверочеловека-зомби с крыльями?!

Против него не работала ни одна атака, и Сора аж зарычал, когда вспомнил этого мерзкого монстра, называвшего себя ангелом.

Да, это был ужасный монстр. В конце концов, он был полуголый. Нет, почти полностью обнаженный. Он носил лишь набедренную повязку.

Это была очень странная, очень сложная и невероятно дерьмовая игра с самым тупым сюжетом всех времен, но он стойко терпел этот ужас. И всё ради единственного светлого момента - [Персонажа младшей сестренки]. Беловолосой девочки с милыми звериными ушками.

… …И вот чем это закончилось.

Сора вдруг вспомнил слова главного героя.

- Где ты ошибся? Это создатели этой игры ошиблись, выпустив на свет такое дерьмище...

Рявкнул Сора, упав на татами и отбросив коробку с игрой в сторону. Он столько всего вытерпел ради персонажа младшей сестренки, а в итоге она оказалась [Фальшивкой].

И что ещё хуже, она его убила, глядя на него как на мусор...

...Хмм?

- Хм ~~ ...Ну, эта часть была неплоха. Да. Можно сказать, я получил то, что заслужил.

- Братик, долго ты ещё... будешь... жаловаться... ?..

Когда его настоящая младшая сестра посмотрела на него как на мусор, он откашлялся.

- Мммм!.. Ну, как и ожидалось, сюжет оказался так себе...

Всё ещё лежа на полу, он бросил взгляд на экран.

В игре у главного героя были свои преимущества - сколько бы раз его не убивали, он все равно возрождался. Вот и сейчас, как полагается, он без всяких сожалений очнулся на какой-то точке респауна. Но Сора уже потерял всякий интерес к игре, поэтому он перевел взгляд и посмотрел на потолок.

Очистив голову от мыслей, он вновь вспомнил слова своего персонажа.

—— [Интересно... где я ошибся], сказал он...

- Подозрительность убивает людей... С чего ты решил, что именно тебя не предадут...

Все люди мыслят одинаково, потому что таковы [Стандарты].

- Если ты предаешь, то и тебя предадут. Это неизбежно...

Верно. Прямо как в тот раз, когда все легко предали его и заполнили свои [Задания].

Сора цокнул языком, когда вспомнил о "той ситуации".

- Эй, Сиро. Интересно, где я ошибся?

- Если ты спрашиваешь серьезно, тогда давай Я. Тебе. Отвечу?!

Раздался в ответ чей-то яростный рев.

- Ты предал меня и сделал так, чтобы я не смогла вернуть предательство! Ты потащил меня с собой, а потом скинул на меня все обязанности. Может. Хватит. Уже. Отсиживаться. В норе?!

Красноволосая девушка пробила раздвижную дверь тележкой и ворвалась в комнату. Как и у Соры с Сиро, на её груди висело восемь кубиков... а возраст сократился до 14,4 лет.

Закончив кричать, девушка перевела дыхание. Это была Стефани Дола.

- Вот, смотри! Я нашла тележку, как ты и просил!

- ...Э... м?..

- О чем ты?

- Ты сказал, что с места не сдвинешься, если я не притащу тележку, помнишь?!

Почесывая голову, проорала Стеф, услышав безразличные ответы Соры и Сиро.

- Теперь вы сядете в неё, а я буду тянуть, так же, как это делают лошади!

Стеф развернула тележку и запихнула в неё удивленных Сору и Сиро, не обращая внимания на их категоричное "нет".

Если бы сейчас играла фоновая музыка, то для сложившейся ситуации отлично бы подошла песня "Донна Донна".

Примечание: Донна Донна - популярная песня, написанная композитором Шоломом Секундой на слова Арна Цейтлина для мюзикла «Эстерке».

Стеф схватилась за ручки и безжалостно выкатила двоих отшельников из комнаты...

■■■

—— На второй клетке... Стеф остановила тележку, которую тянула за собой, и растянулась на земле. Сиро лежала в ней как на кровати, с пустым взглядом уткнувшись в свой планшетный ПК.

Стеф закричала на Сору, который около двух часов назад заявил, что игра, которую они видят перед собой, [Непроходима].

- Ну? Может уже пора дать мне внятное объяснение?!

- ...О чем? Эм, ты хочешь знать... Почему я провозгласил себя предателем? Это для того...

- Да, да, чтобы обмануть дураков вроде меня! Это я уже знаю!

Сора отвечал уклончиво, словно пытался отмахнуться от неё, но Стеф продолжила кричать.

- Даже я смогла понять, что это был спектакль (ложь), и мне очень обидно, если ты думал иначе!

Верно, в речи Соры о [Предателе] не было ни капли истины. Это была большая, 100% куча лжи без какой-либо изобретательности. Даже Стеф, не обладавшая сверхчувствами Зверолюдей, смогла понять, что это был третьесортный спектакль.

Но... Именно из-за этого Стеф не знала, как ей поступить.

—— [Я не знаю, каковы твои истинные намерения, но...]

—— [Я верю... Ты никому не позволишь умереть или убить друг друга.]

Неуверенно сказала она перед началом игры и протянула свои девять кубиков Соре.

Дрожа, с бледным от страха лицом - она передала ему время своего существования. Свою жизнь.

Видеть, как твоя жизнь уменьшается, безусловно, должно вызвать невероятный страх... Но она задала себе вопрос: что лучше, отдать свои кубики или красть жизнь у других, косвенно их убивая? Тщательно все взвесив, она проглотила свой страх и приняла решение, но...

- Когда я все-таки решилась отдать тебе свои кубики, результат оказался не таким, как я ожидала! Все остальные согласились предавать друг друга!!

—— [Я приму этот бой, дес], мило сказала Изуна.

—— [Для меня большая честь, получить возможность бросить вызов Господину], трепетно сказала Джибрил.

—— [Ты пожалеешь о том, что решил разбередить мои раны], загадочно сказал Плюм.

—— [Сдохни]... просто и без обиняков сказал Ино.

- И когда вы сказали мне те слова, а потом без колебаний бросили наши жизни [Жизни (Кубики)] ... я могла лишь смотреть!!

Когда это случилось, Стеф уже отдала свои девять кубиков - другими словами, 9/10 своей жизни. У нее остался всего один кубик и её возраст уменьшился до [1,8 лет].

Сора получил время, равное сумме девяти кубиков, и его возраст вырос до [34,2 лет]. Он улыбнулся и вместе с Сиро посмотрел на Стеф. Его улыбка была такой доброй, что Стеф стало жутко.

—— [Похоже, изменение возраста влияет лишь на тело, и когда у тебя больше 10 кубиков, ты становишься старше.]

—— [...Теперь, Братик... когда ты это выяснил... проблем... быть не должно...]

—— [Верно. Ну что, Стеф... Похоже, тебе придется "путешествовать вместе" с нами.]

—— [...Если не хочешь... всё... нормально...]

—— [Но тогда тебе придется остаться здесь, в одиночестве, всего с одним кубиком...]

—— [...К тому же, мы хотим... дождаться, пока все остальные умрут... понимаешь? ❤]

—— [О, и еще. Если никто не сможет добраться до финиша, то всех, кроме ведущего игрока, ждет смерть. Но ты уже в курсе ❤]

- Вы угрожали мне и использовали меня, совсем не думая о мои чувствах! Я требую ответа, и чтобы в нем было не более десяти букв!

Выслушав крики Стеф, Сора издал звук "Хм" и почесал подбородок.

Это было непросто - ответить, не превышая десяти букв. Но в то же время это был вызов.

- ...Думаю... ответ... "Мне так жаль"...

- О-о-о, Сиро! Ровно десять букв!! Что и следовало ожидать от Мастера Кроссвордов!!

- Это. Хороший. Ответ ~❤ ...Я вас ударю, если вы сейчас же мне все не объясните!

Стеф начала трясти и раскачивать тележку после того, как Сиро мгновенно дала ответ.

- А-а-а, хорошо, хорошо! Но ведь всё было до абсурдности очевидно, разве нет?!

- Да, ты прав. Теперь, когда я об этом думаю, всё и правда было очевидно... !..

Сказала Стеф, после чего выпалила на одном дыхании:

- Даже собрав кубики, ты не можешь разделиться с Сиро, верно?! Только дурак мог попасться на такую приманку, верно?! И я единственная, кто клюнул, верно?!

Верно. Сора и Сиро с самого начала попадали под правило, "которое намеренно не затрагивали". Другими словами...

4. Если игроки собираются [Путешествовать вместе], они должны объявить об этом, после чего двигаться в соответствии с результатами только кого-то одного в группе (Представителя).

5. Если игроков, собирающихся путешествовать вместе, окажется больше двух человек, из числа использованных кубиков будет изъято количество кубиков, равное [Общему числу попутчиков x Число сопровождающих].

Они бы не смогли двигаться дальше, не следуя правилу [Путешествующих вместе].

К тому же, когда число кубиков становится больше 10, тело начинает стареть. Если бы Сора собрал 64 кубика, ему бы исполнилось [515.2 лет] и он бы просто умер от старости.

Поэтому они взяли [Девять кубиков], обманом выпрошенных у Стеф, и добавили их к [Девяти кубикам] Сиро. Затем объявив, что путешествуют вместе, они бросили двадцать восемь кубиков - и их число уменьшилось на шесть, по два у каждого человека.

- Хватит уже дуться...Мы ведь вернули тебе твои кубики...

Они разделили их таким образом, что у каждого оказалось по восемь, но...

- Я не прекращу шуметь, пока ты не объяснишь, для чего вынудил остальных предать друг друга!

Как она уже заметила, цель Соры заключалась в том, чтобы [Перетащить Стеф на свою сторону] и получить [Её помощь в предательстве других]. Но при этом они оказались в той самой ситуации, о которой говорил Сора и которой хотел избежать... ситуации, в которой им предстоит убивать друг друга.

Пока Стеф кричала "Как ты мог допустить подобное?!", Сора внезапно...

- Кья-я?! Ч-Что... ты делаешь?!

...схватил её руками за щеки и силой заставил встретиться с ним взглядом. Забыв о гневе, лицо Стеф стало пунцово-красным, и Сора, глядя на неё искренним взглядом, объявил:

- Пожалуйста, просто доверься мне. Благодаря силе мужества, любви и дружбы, мы все выиграем.

- ...

- ...Ждешь от меня возражений, не так ли? Тогда может вспомнишь о том, что произошло в прошлом?

Ответила Стеф, глядя на него ледяным взглядом. Что ещё можно ответить тому, кто предал тебя и заставил предавать остальных, а теперь говорит "пожалуйста, доверься мне"?

- Что... Почему, почему ты мне не доверяешь?! Как ты можешь сомневаться в таком чистом и непорочном человеке, как я?!

- И раз уж мы затронули эту тему, вспомни еще и о настоящем! А именно о том, как ты использовал меня в качестве тягловой лошади!

Сора держал Стеф за голову и говорил с искренностью. Его слова и правда хорошо звучали. Но выражение лица Соры было таким наигранным, что Стеф не купилась и продолжила давить. В конце концов, он насильно перетащил её на свою сторону, а теперь заставляет тащить тележку.

На лице Стеф не отражалось ничего, кроме [Недоверия].

- Вот. Вот оно. Это ответ.

Сора развел руки и провозгласил:

- Ты правда считаешь, что все согласятся на игру, где ради победы нужно доверять и сотрудничать друг с другом?! Зная, что я тоже здесь?! В игре, где ставкой служит жизнь Мико-сан, все охотно поверят в такие вещи как любовь и дружба?! Если победителем может быть лишь тот, кто достигнет финиша, думаешь, они уступят победу Пустым [----]?! Зная, что я тоже здесь?! Хмм~~~~?!

Он дважды подчеркнул, что отсутствие доверия к нему является важным аргументом.

- Хочешь сказать, что все будут мне доверять?!

Убедившись, что предательство остальных было неизбежным, Стеф подняла лицо к небу и закричала:

- Ну и что мне делать... Это звучит так убедительно...

Правила этой игры кажутся запутанными, и в них много мест, которые выглядят странно.... Но на самом деле всё было просто.

5 пункт [Десяти Законов] гласит: Вызванная сторона имеет право определить содержание игры.

Поскольку они лишись всех воспоминаний перед началом игры, неизвестно, был ли Старый Деус вызванной стороной или нет. Но независимо от того, кто ей был, одним из главных условий для начала игры является "согласие всех". Согласились бы игроки совместно играть в игру, где им предстоит лишиться памяти и поставить на кон жизнь Мико?

—— Нет никаких шансов, что такое условие будет принято, не так ли?

- Если есть условие, которое мы не могли принять, все становится предельно просто...

Снова сев в тележку, Сора прислонил Сиро к груди и засмеялся. Если среди правил есть "условие, которое они бы не приняли", значит...

- В правилах кроется какая-то ложь.

- ...Есть что-то... о чем нам сообщили при первом объяснении... но не при втором...

- ...Втором... говоришь?

- Эта игра началась с клятвы соблюдать [Десять Законов]. Мы утвердили правила, но затем нашу память стерли... Следовательно, есть разница между правилами, которые нам сообщили, и правилами, которые хранятся в голове у [Предателя].

Небрежно ответил Сора.

Верно. Игра намеренно начиналась после [Стирания памяти], и правила были раскрыты только после этого. К тому же в них четко указывалось, что тот, кто не лишился памяти, был [Предателем]. Это не оставляло поводов для сомнений.

- Но если честно... это все не важно.

Не имеет значения, кто был предателем. Когда мы давали согласие участвовать в игре, у каждого за спиной висел свой собственный рюкзак. И этот факт говорит сам за себя. Разница между воспоминаниями не играет никакой роли.

Сора бесстрашно рассмеялся.

Вероятность того, что мы будем сотрудничать друг с другом, с самого начала была невозможной. Глупее этого и придумать нельзя.

Все происходящее развивалось по самому вероятному сценарию.

- Мы начали эту игру, с самого начала предполагая, что предадим друг друга...

Если мы и были в чем-то согласны, то лишь в этом.

- И каждый из нас подготовил сценарий, в котором именно он станет победителем... понимаешь? ♪

Сора нарочито громко рассмеялся, словно объявляя, что он был оправдан.

- Вот почему такой целомудренный, справедливый, красивый, искренний и скромный человек как я... Сора, 18-летний девственник, чей возраст из-за кубиков временно уменьшился до 14.4 лет... Решил взять на себя смелость принести присягу как представитель Игроков!

Он говорил с улыбкой, стоя и размахивая руками в такт своим словам.

- Теперь клятва. Мы, в соответствии с правилами, клянемся предавать честно и справедливо. Да будет так.

Ничто не должно изменить их уверенности в том, что "они будут предавать". Вот для чего была нужна эта клятва - чтобы они помнили об этом.

Стеф остановилась, обернулась и закричала:

- Я никогда не соглашусь на нечто подобное... Ведь это убийство... Я отказываюсь!

- Верно. Именно это и подтверждает, что "в правилах кроется какая-то ложь".

Сказал Сора, сидя в тележке и улыбаясь жуткой улыбкой. Правила, с которыми никто бы не согласился, были [Ложными]. Другими словами...

- Мы согласились предавать друг друга. Мы даже взяли на себя инициативу.

—— Но...

- Мы не соглашались убивать друг друга.

…………

Снова раздался звук колес катящейся тележки.

Сора рассмеялся из-за молчания Стеф, которая не смогла опровергнуть его слова, даже если они её не удовлетворили.

Никто со здравым смыслом (как Стеф) не удовлетворился бы чем-то подобным. Будь все иначе, это разбило бы все убеждения Соры.

Как и её дедушка, она во всем хотела полной ясности.

Что-то типа: [Тайна полностью раскрыта, во всем виноваты мы!]

Примечание: Отсылка к манге "Детектив Конан".

Было очевидно, что в этой игре невозможно доверять и сотрудничать друг с другом. Но Стеф не получится убедить, просто сказав ей: [Предательство - это правильное решение].

- У нас просто нет выбора, кроме как предавать других... Всё как в [Дилемме Заключенного].

Иронично изрек Сора. Стеф обернулась, продолжая тянуть тележку.

- ...Что за... "Дилемма Заключенного"?

Если все будут сотрудничать друг с другом и кто-то сумеет выиграть, тогда, возможно, все останутся живы.

Но если ты предашь остальных, то именно ты можешь стать победителем.

Как только все начинают думать в таком направлении, шансы на их проигрыш значительно возрастают...

- Это известный пример из нашего прошлого мира... Допустим...

———— Детектив предлагает некую сделку Заключенному А и Заключенному Б.

【1】 Если они оба будут молчать, каждый из них получит [По 2 года лишения свободы].

【2】 Если один из них сознается, его [Отпустят], а второй, продолжая молчать, получит [10 лет лишения свободы].

【3】 Если же они оба признаются, каждый получит по [5 лет лишения свободы].

Если заключенные будут доверять друг другу и продолжат молчать, то оба добьются самого благоприятного результата: [По 2 года лишения свободы].

Но если они станут искать наибольшую выгоду для себя, то получат по [5 лет лишения свободы].

Они знают, что если один из них предаст другого и сознается, его [Отпустят], а второй, продолжая молчать, получит [10 лет лишения свободы].

Таким образом, вариант молчать здесь даже не рассматривается. У заключенных нет выбора, кроме как признаться, делая ставку на то, что другой молчит. Ведь признавшись, удастся избежать худшего развития и не получить [10 лет лишения свободы], а если повезет, то и [Выйти].

—— Вот почему это называется дилеммой.

Старый Деус уже вежливо сообщил им, что в этой игре есть [Предатель]. Используя вышеуказанный пример, это почти то же самое, что сказать: [Похоже, кто-то один уже признался].

Если их предали еще до начала игры, то доверять друг другу было просто бессмысленно.

- Так вот почему ты призывал предавать? Но разве не этого хочет [Детектив]?!

И в самом деле. Конечно, доверять другу другу бессмысленно, и у них нет выбора, кроме как предавать друг друга.

Но разве не этого хотел от них [Детектив]... хотел Старый Деус?

Стеф "очень точно указала на суть проблемы" и это было совсем на неё не похоже. Но она даже не догадывалась об этом, поэтому Сора рассмеялся и поправил её.

- Нет, это именно то, чего хотим мы. На самом деле, наш случай не является дилеммой.

- ………………Э?

- Предавая и доверяя друг другу, вместо "благоприятного результата" мы получим "наилучший результат" ♪

Сора и Сиро слегка улыбнулись и продолжили.

Они были Пустыми [ ] - сильнейшими игроками Иманити.

Результаты этой игры... Нет, результаты любой игры, в которой они принимали участие, были предрешены.

И в прошлом, и в будущем, кем бы ни был их противник, один факт всегда был и будет неизменным - а именно...

- Какой бы ни была игра, ещё до её начала...

- ...Мы уже победили... вот и... всё...

Все происходившее находилось под их контролем и шло согласно плану.

Две пары глаз тех, кто только что нагло и бесстрашно заявил о своей победе, взглянули на дрожащие плечи Стеф, а затем...

- ...Ну, это только в том случае, если нам удастся добраться до конца игры... ха-ха-ха, ха-а...

- ...Сиро... больше не выдержит... Я хочу... вернуться домой...

- ...

Они увидели, как плечи Стеф поникли. В наглых и пронзительных глазах Соры и Сиро, которые двигали бессознательно, отражалась жестокая правда, о которой они старались забыть. А именно то, что они находились на [Игровом поле], висящем в воздухе. В одно мгновение их голоса стали усталыми и они забились вглубь тележки.

- ...Хм, эм-м. Когда пытаетесь вести себя круто, не могли бы вы делать это до самого конца?

Силы вдруг оставили Стеф и она тяжело задышала, прикрыв глаза. Сора тем временем мысленно рассуждал.

Наша [Смерть (Поражение)] из-за потери всех кубиков невозможна.

Наш проигрыш из-за кражи кубиков и предательства тем более невозможен.

Однако...

- Кража кубиков и предательство "не имею значения"... Но есть другая причина, по которой мы можем проиграть.

С жутким взглядом Сора отбросил всё, что с ними происходило до сего момента, назвав это "не имеющим значения". После чего, не дав Стеф времени переварить сказанное, продолжил с задумчивым выражением:

- ...Честно говоря, это даже не смешно. Самая вероятная причина нашего проигрыша...

Окинув взглядом невероятно огромное [Игровое поле], он произнес:

—————— [Голодание].

Серьезная причина.

На некоторое время повисла жестокая и беспощадная тишина, а затем...

- ...Э ~ Э-э-э?! Кхм... Что ты имеешь в виду?!

- Ха, ха-ха... Я конечно подозревал об этом, но... Ты что, и правда не заметила?!

- ...Невежество - это блаженство... эти слова... очень точно описывают ситуацию...

Сора и Сиро улыбнулись, немигающим взглядом глядя на недоумевающую Стеф.

- Хм, минуточку внимания, пассажиры! Не могли бы вы, пожалуйста, посмотреть налево?

Сказал Сора, хотя на самом деле пассажирами были он и Сиро. Стеф перевела взгляд за левую руку Соры, который вытянул её словно автобусный гид. Своей рукой он указывал на лежащий внизу материк - и бесчисленные острова Восточного Союза, окруженные океаном.

- Теперь, не могли бы вы посмотреть направо? Мне интересно, что вы видите?

То, что она увидела, было невероятно огромной игровой доской для [Сугороку], созданной Старым Деусом. Континент, без всякой поддержки паривший в воздухе, завивался в спираль, пронзая облака и уходя высоко в небо.

Подобные сооружения можно было увидеть во многих видеоиграх, события которых разворачивались в фэнтезийном мире. Многочисленные камни, которые вопреки гравитации парили в воздухе... И площадка, куда вам нужно попасть, прыгая по этим камням. Как в последнем уровне Final Fantasy IX и т.д.

Теперь, стоя на одном из таких камней, попытайтесь медленно повернуть его на 90%. Согласно здравому смыслу, вы должны упасть. Но так как здравый смысл здесь отсутствует, вы вряд ли упадете. Этот идиотский кусок камня будет крутится, сражаясь с гравитацией и выдавая себя за [Платформу]. Выстроившись в пространстве в виде спирали, их здесь было несколько сотен, каждый размером с город...

Теперь напрягите воображение и представьте, что это [Доска для Сугороку]... Представили?

То, что вы увидели в своей голове, навряд ли покажется вам [Красивым], даже если вы попытаетесь это скрыть...

- ...Это абсурдно огромное игровое поле...

Верно, оно абсурдное. И огромное.

- Точ~но, это абсурдно огромное игровое поле! И где мы находимся после того, как шли 5 часов?

- ...На второй клетке.

Да, они были на второй клетке. Другими словами, на [Втором камне].

- Пра~виль~но! Теперь, на основании вышеизложенного! Давай ответим на твой вопрос, который ты задала некоторое время назад, когда сломала дверь и ворвалась к нам в дом! Почему мы там отсиживались?!

Он сделал невероятно длинный всасывающих вдох.

- Потому что это слишком бесполезно и медленно! Если мы прошли одну клетку за 5 часов, то... сколько дней, сколько месяцев пройдет, прежде чем мы достигнем [62-ой] клетки?!

...летки... етки...

...кии...

Бесполезные жалобы Соры бесполезным эхом разнеслись по огромному бесполезному пространству... и так же бесполезно исчезли.

- Это же игра Старого Деуса. Очевидно, что она будет нелепой...

Верно. Пока Стеф тащила тележку, Сора продолжал глумиться над игрой Старого Деуса.

- Мда! Каким же нужно быть паршивым дизайнером, чтобы считать огромные бесполезные пространства чем-то интересным! Она действительно думает, что если [Сила] заменяет ей [Деньги], то можно себя не ограничивать при создании этой дерьмовой игры?!

Именно такие мысли обычно возникают, когда вы видите столицу какого-нибудь фентезийного мира, построенную в воздухе. Невозможно даже представить, сколько сил и средств было затрачено, чтобы сделать нечто подобное.

Зачем! Делать! Континент! Парящим в воздухе?!

Борьба с гравитацией - это, безусловно, [Напрасная трата сил], в которой нет необходимости.

Вот что думал Сора, глядя на творение, которое буквально можно было назвать [Работой Бога].

—— Неужели не хватило бы обычного виртуального пространства?

- И вдобавок к "огромным расстояниям" здесь нет "скоростной железной дороги"... Это худшая игра с открытым миром из всех, что я видел...

—— В конце концов, тут нельзя свободно идти куда хочешь.

Около двух часов назад... До того, как Сора и Сиро объявили, что эта игра [Непроходима] и заперлись в доме.

Согласно результату, выпавшему на кубиках, им нужно было добраться до [62-ой] клетки. Они шли целых 5 часов, и когда, наконец, пересекли всю первую клетку, Сора остановился в самом конце, на её границе.

Для перемещения на следующую клетку им понадобилось примерно столько же времени, сколько заваривается лапша быстрого приготовления. После того, как они оказались на [Второй клетке], Сиро пробормотала, слабо дыша:

- [...Пройденное расстояние... 20,834 шага...]

Математика не была сильной стороной Соры, но здесь всё было понятно без слов. Текущий рост Сиро - 131 см, а длина её шага примерно 48 см. Клетки расположены на расстоянии нескольких километров друг от друга, а переход с одной на другую происходит посредством телепортации. Таким образом, если считать [Промежуточные расстояния] как незначительные, им нужно пройти [350] клеток вверх по спирали, а это...

- [3500 километров] до финиша... на своих двоих... без какого-либо транспорта...

Взглянув на лицо Стеф, которая до сих пор выглядела непонимающей, Сора натянуто улыбнулся.

Как бы попонятнее ей объяснить? Это почти такое же расстояние, как пересечь всю Америку или сделать полный круг вокруг острова Хонсю в Японии... Нет, для жителей этого мира нужно использовать другие сравнения...

- Это почти такое же расстояние, как от западной границы Элкии до Храма Жрицы. Так понятней?

Как только Сора сказал об этом, свет исчез из глаз Стеф. Она занималась политикой, дипломатией и торговлей, поэтому сразу же всё поняла. Даже для самого быстроходного парусного корабля Элкии понадобилось бы две недели, чтобы преодолеть такое расстояние.

При этом им нужно идти по пересеченной местности, на открытом воздухе, под прямыми солнечными лучами, не быстрее детского шага. И словно этого им было мало, число их кубиков постоянно уменьшалось...

Когда в таких условиях вам задают вопрос: "Почему вы забились в какой-то норе?", он звучит не менее глупо, как если бы вас спросили, почему кроты роют землю...

- ...В этой игре, если у тебя останется только один кубик, ты не сможешь двигаться дальше. Другими словами, если все попадут в ситуацию, когда у них останется только один кубик - она никогда не закончится.

Эта ультра-длительная военная игра может длиться бесконечно... Особенно если вспомнить про такое абсурдное живое существо как Джибрил, которая не нуждается ни в еде, ни в отдыхе.

Сора так сухо улыбнулся, что практически был слышен шуршащий звук. Почему он решил забыть обо всем, бросить игру и отсидеться в каком-нибудь тихом местечке? —— Вот почему.

- Я человек из плоти и крови, понимаешь?! Нет способа, с помощью которого мы сможем пройти такое расстояние! Для живого существа, которое испытывает усталость и голод, такое расстояние является смертельным!

—— Говорят, в далеком прошлом человечество пересекло всю Евразию, начиная с южной оконечности Африки. Они преодолели Тихий океан на деревянной лодке в поисках Индонезии, пока не достигли Нового Материка (Америки). Но потомки того человечества давно не обладают подобной силой. Тем более, когда речь идет о детях нынешнего поколения — геймерах-хикикомори. В них даже остатков этой силы не осталось.

Всего одна клетка... 10 километров и они уже на грани смерти. Это современные люди. Такова реальность.

Они заявили, что одержали победу еще до начала игры. Но какое это имеет значение, если они даже до финиша добраться не в силах?

Они просто взяли и "самоликвидировались" из-за элементов, не связанных с самой игрой - слабой физической формы и затрат времени.

Это была самая глупая, но при этом самая реалистичная причина их гипотетического поражения.

Сора взглянул на Стеф, которая теперь тоже впала в отчаяние, и горько улыбнулся.

Внезапно в его голове снова всплыли слова главного героя той игры:

- [Интересно... где я ошибся...]

Он уже ответил на вопрос Стеф о том, почему решил отказался от борьбы, но... были и другие причины.

—— Они бросили вызов Богу.

—— Они должны предавать друг друга.

—— Они умрут, если лишатся всех кубиков.

—— Они умрут, если потерпят поражение.

Тем не менее, все эти ужасные вещи меркли перед тем, что...

—— Они умрут, когда начнется голод.

Это была самая реалистичная причина, которая, естественно, вызывала наибольшие опасения. Из-за этого Сора смог отбросить все остальные как "не имеющие значения".

—— Где же я ошибся, когда согласился на такие условия?

■■■

—— Всё ещё на второй клетке.

С начала игры прошло 9 часов... и теперь стояла полнейшая тишина. Долгое и продолжительное молчание нарушали лишь шелест деревьев и щебетание птиц.

Больше не раздавалось звуков катящейся тележки. Столкнувшись с непреодолимой реальностью, даже Стеф сдалась и опустилась на землю.

Сора, который не впервые сталкивался с реальностью, неподвижно лежал в тележке и смотрел на закат.

Несмотря на умиротворяющий пейзаж, если бы данный вид был запечатлен на картине, она бы носила название [Конец].

Внезапно возле груди Соры раздался тихий голос, протестующий против украшения музея картиной с их поражением.

—— Лишь обладательница этого голоса до сих пор работала не переставая.

Этот маленький источник надежды всё это время не вылезал из своего планшетного ПК, пока батарея не разрядилась.

- ...Братик...... я закончила... расчеты...

Сказала Сиро и показала ослепительно-яркий экран своего планшетного ПК брату. При этом её улыбка была в сто раз ослепительней.

Она показала своему брату надежду, которая сияла ярче тысячи звезд.

- Да-а-а-а-а, черт возьми!! Старый Деус и Тет могут навернуть дерьма! Настоящий Бог всегда был возле моего сердца - или, если точнее, на моей груди!

- Кья-я-я-я, ч-ч-что происходит?! Больно же!

Сора вскочил на ноги прямо в тележке и закричал, держа на руках свою младшую сестру... поправка, маленькую богиню. Из-за этого тележка наклонилась и качнула ручкой, которая стукнула Стеф по лицу.

Но он был уверен, что данный "вред" считался "небрежностью" и не нарушал [Десяти Законов].

Не обращая внимания на протесты Сиро, Сора закинул её на закорки, после чего улыбнулся и показал планшет Стеф.

—— Он должен был извиниться за свою халатность, но так как эти двое были антонимами здравого смысла, Стеф проглотила обиду и сделала покорное лицо.

- ...Карта мира? И что это за... косые красные линии?

- Это карта этого игрового поля! Она показывает, что Старый Деус скопировал часть материка!

[Первая клетка], которую они прошли, и [Вторая клетка], на которой они находились, а также все последующие клетки, которые образовывали спираль, были соединены между собой линией. Сиро проиндексировала все 350 клеток и интервалы между ними, а также, на всякий случай, их общую длину 3500 км. Это была полностью проиндексированная карта игрового поля, от начала и до конца копирующая часть материка.

- ...И что здесь... такого особенного?

Недоуменно спросила Стеф, обычный жалкий человек, который не мог понять подвига богини.

- Ну же, присмотрись! Здесь нет ни гор, ни проливов, ни пустынь! Это сельскохозяйственный район, понимаешь?

Согласно проиндексированной карте Сиро, это игровое поле было бывшей территорией Восточного Союза - от северо-северо-востока до центра континента Андалусия. Слегка касаясь Запретной Зоны (Святилища), оно пересекало территорию Элвен Гарда и достигало Элкии. С имеющейся у них экипировкой они могли без проблем пересечь эту местность на своих двоих. Тем более, что [Вторая клетка], ранее бывшая территорией Восточного Союза, теперь являлась сельскохозяйственным регионом Элкии возле юго-восточной границы.

- У нас всё ещё есть шанс выжить (победить)!

Сора, который смог преодолеть отчаяние и был готов выступить хоть сейчас, соскочил с телеги, неся на закорках Сиро.

Хотя это не меняет факта, что нам предстоит пройти 3500 километров. А у нас не осталось ни капли силы прошлого человечества...

- В таком случае, давайте путешествовать как современные люди. Найдем кого-нибудь и заставим его идти вместо нас!

- Ты это обо мне?! Обо мне, не так ли?!

- Послушай меня, ломовая лошадь! Речь о том, чтобы поймать чьи-то "ноги" и заставить их тащить тележку!

- Я так и знала, что ты обо мне! Ты назвал меня "ломовой лошадью", значит хотел сказать, что уже поймал кого-то!

Не обращая внимания на негодующую Стеф, Сора взял кое-что лежащее в тележке и сказал:

- Ну что, Сиро... Идем, поймаем какую-нибудь лошадь. Или, на крайняк, корову.

- ...Поняла... Идем...

Сора улыбнулся опасной улыбкой, держа в руках мотыгу и веревку.

- В-вы собираетесь украсть?! Но это же... Н-не важно, благие у вас цели или нет, [Десять Законов] не позволят...

Но Сора лишь улыбнулся в ответ на этот голос разума.

- ...Эй, как насчет того, чтобы обернуться и вспомнить о том, что ты сделала?

Похищение частной собственности, порча чужого имущества.

Истина в том, что...

- Ты сама "украла" тележку, а потом с её помощью совершила порчу чужого имущества, когда выломала дверь, помнишь?

- ...Гья! ...Э?!

Когда Стеф наконец-то заметила, Сора слегка улыбнулся.

Если Старый Деус создал это игровое поле с нуля... Здесь не должно быть домов. Он не мог выкопать их из земли и перенести сюда, это стало бы нарушением прав собственности, что запрещено [Десятью Законами]. Даже Старый Деус не может нарушить [Десять Законов], значит...

- Старый Деус скопировал это место с поверхности... Всё, что здесь находится, является копией реальных вещей, и ими никто не владеет... Значит [Десять Законов] не будут нарушены.

Именно поэтому кроме нас здесь нет других Эксидов - они защищены [Законами].

Но так как живые существа [Законам] не подчиняются, здесь есть птицы, деревья, и, так как это сельскохозяйственный регион, коровы и лошади.

За исключением Игроков, можно свободно сварить и сжечь всё, что находится в этой игре!

- Так что идем, поймаем чьи-нибудь "ноги", запряжем их в тележку и заставить её тащить!

...Хотя проще сказать, чем сделать, подумал он, но не стал говорить об этом вслух.

- Ох, так вы не собирались заставить меня тянуть её весь путь до самого конца...

- ...Думаешь, я настолько бессердечен, что заставлю кого-то тянуть тележку 3500 километров?

- Если честно, я допускала такую мысль. Но теперь немного изменила своё мнение о тебе.

- Если бы я так сделал, ты бы совсем обессилела...

Он не мог допустить подобной ошибки...

- И кто бы тогда следующим тянул тележку? Хоть иногда включай мозги!

- Я так и знала ~ ❤ Можешь попрощаться с моим измененным мнением о тебе ♪

Здесь всё решалось посредством игр... По словам Тета, этот мир был утопией для Соры и Сиро.

Поэтому два хикикомори крайне неохотно принялись за физический труд.

Но так как другого способа выиграть игру не было, они ничего не могли поделать.

...Сора вздохнул и посмотрел налево, за пределы игрового поля - на гладкую поверхность океана.

- Кстати говоря... Интересно, когда Фии и Курами присоединятся к игре?

- Что? Эта игра началась с клятвы [Десятью Законами]. Они не могут присоединиться в середине игры, не так ли?

С сомнением спросила Стеф.

- Я буду обеспокоен, если они не смогут. К тому же, влезть в игру прямо в её середине - это своего рода искусство, не находишь?

С улыбкой ответил Сора.

- Ладно... Итак, какое же сельскохозяйственное животное станет жертвой Иманити?

- ...Братик... Сиро любит лошадей... Но коров любит еще больше...

Сделав из веревки лассо, Сора и Сиро осмотрелись в поисках цели, не связанной [Десятью Законами]. Другими словами...

Они искали представителей жалкого скота, которые имели [Право жить] лишь для того, чтобы стать жертвой кого-то из Шестнадцати Рас (Эксидов).

- ...Сиро, Сиро... У тебя что, слюни текут?..

Взглянув на двух хищников, глаза Стеф округлились, словно она увидела демонов... Но её просто проигнорировали.

Им нужны были ноги, чтобы не переутомиться, и пища, когда они проголодаются. Для этого они искали коров и лошадей.

Первым и главным условием в этой игре было выжить... Пришло время продемонстрировать, на какие "грязные" поступки были готовы люди ради этого...

■■■

Посреди океана распустился гигантский цветок. Его огромные лепестки распростерлись над водной гладью, словно хотели накрыть её и покорить морские волны... это был [Корабль].

У него не было ни мачты, ни весел. Не раздавался шум гребного винта, а также отсутствовал флаг, но...

Живописный вид этого странного и причудливого цветка, скользившего по морской поверхности, красноречиво говорил о его принадлежности.

—— Элвен Гард.

Созданный магией эльфов, этот цветок не плыл по воде, а дрейфовал над ней верхом на "благоухании".

Благодаря цветам, которые расцветали под ним и на земле, и на воде, этот парящий [Цветочный сосуд] мог плыть вперед.

И этот корабль, элегантно и беззвучно покорявший суровый океан, был здесь не один. Бесчисленное количество цветочных сосудов пересекали океан с запада на восток, образуя гигантский флот, простирающийся на десятки километров. Все корабли были выстроены в стройные ряды и двигались с одинаковой скоростью, оставляя за собой разноцветные узоры из цветов на поверхности океана.

Во главе флота находился огромный цветочный сосуд в виде красной розы. На носу этого судна стояла фигура темноволосой девушки.

Морской бриз теребил её темные волосы и вуаль, пока брюнетка внимательно всматривалась вдаль...

- …………*ап-чхи*

Мило чихнула девушка.

- *а——а-ап-чхи!* Холодно... Почему здесь так холодно, Фии?!

Дрожа от холода и хлюпая носом, спросила темноволосая девушка Иманити - Курами Зелл.

- Курами? Перестань строить из себя крутую и зайди внутрь... Ты можешь простудиться!

Ответила златокудрая Эльфийка по-имени Фии Нилвален, обняв Курами и протянув ей платок.

Высвободившись из объятий, темноволосая девушка спросила:

- Бррр... а-а потом, Фии? Как долго мы ещё будем плыть?

- Хм-м ~ в таком темпе... думаю, это займет не более двух недель ~

- Угх... мы могли бы преодолеть это расстояние менее чем за сутки...

- Это цветочные сосуды, помнишь? Требуется время, чтобы собрать их вместе и заставить двигаться ~

—— Я это знаю.

Обычно Эльфы пользовались воздушным транспортом, а не морским, и любое место на планете для них считалось "соседним".

Такие вещи как корабли, движущиеся над водой, были для Эльфов чем-то вроде антиквариата из далекого прошлого.

Но в данной ситуации эти медленные антиквариаты были им крайне необходимы. Курами цокнула языком.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она рассталась с Сорой и остальными. Всё это время она готовила меры, которые приведут к краху Элвен Гарда... И кульминацией этого стали события в Тиллноге - крупнейшем морском порту на территории Эльфов.

Этим местом управляли влиятельные купцы и связанные с ними компании, которые смогли подмять под себя даже Губернатора. Она вызвала их на игровой поединок и обманула, а затем, используя их слабости, сменила лидеров и молча атаковала.

Она даже смогла собрать голоса большинства гильдий, влиятельных Домов и сенаторов для того, чтобы изменить Сенат и привести провинцию в движение.

—— И всё ради этого момента. Чтобы успеть к тому времени, когда те двое бросят вызов Старому Деусу.

Ради брата и сестры, которые вышли далеко за пределы своих возможностей, она тоже должна была совершить нечто невозможное.

Для этого ей пришлось преодолеть бесчисленное количество препятствий, однако...

- ...Если мы не успеем вовремя, всё будет впустую... И если это произойдет...

- Тогда мы ничего не сможем изменить... Я это понимаю, Курами.

Ответила Фии и обняла Курами, которая от нетерпения грызла ногти.

—— Нет. Эта игра не закончится без нас —— ни за что.

Курами уставилась на гигантский континент, парящий на горизонте — игровое поле Старого Деуса, и закусила губу.

Пункт назначения их огромного флота находился под ним. Они плыли в Восточный Союз.

Она не позволит тем, кто сейчас находится в центре этой спирали, закончить игру без неё.

- ...Фии, ты можешь увидеть, что эти двое делают прямо сейчас?

- Конечно могу ~~ Разве это не очевидно ~~ ♪

Ответила Фии на вопрос Курами. Радужная оболочка её глаз и камень на лбу слабо засветились.

Её тон и улыбка говорили о естественной, но при этом высокомерной уверенности в себе.

Благодаря своим способностям Шестикратного Кастера, ничто в пределах горизонта не могло ускользнуть от её взора.

……Однако.

- Я вижу их, но ~~ я не понимаю, что они делают?

- ...Э? О чем ты?

- Хм-м, они пытаются ударить лошадь палкой... О, они нашли бездомную собаку... Теперь они удирают от неё со слезами на глазах.

……………………

———————— Чем, черт возьми, они там занимаются?!

Но даже Фии не могла ответить на вопрос, который случайно сорвался с губ Курами.

■■■

—— На 34-ой клетке... спустя 42 часа после начала игры.

По мокрому плато неслась конная повозка, в которой сидели Сора, Сиро и Стеф в качестве возницы. Согласно карте Сиро, данная клетка была скопирована с местности, находившейся далеко на востоке от восстановленных земель Элкии.

Это был Лес Духов - земля, плотно прилегающая к территории Элементалей, также известная как [Запретная Зона (Святилище)].

Но Сора никак не мог об этом знать, и когда тележка яростно качнулась, он вдруг подумал: Чем, черт возьми, я занимаюсь?

Играю в игру против Старого Деуса? Пытаюсь выжить? —— Нет.

Вместо этого он сидел и [Философствовал]. И темой его размышлений были "права"...

—— [Десять Законов].

Они гарантировали права, а также запрещали все виды убийств и грабежей - короче говоря, любые [Нарушения Прав].

Но... "жить" само по себе означало посягать на чужие права.

Никто не может жить в одиночестве. Хотя люди и создают проблемы друг другу, они также защищают друг друга.

Лишь уважая права других и обеспечивая соблюдение своих собственных прав, они могут продолжать "жить".

Но придет время, когда они достигнут определенной границы. Возникнет [Противоречие] - столкновение между двумя несовместимыми правами, которого не удастся избежать.

Для этого и нужны [Законы] - чтобы решать возникшие противоречия (конфликты) с помощью интеллекта (игр), а не силы (войн).

Тем не менее, существует ещё одно фундаментальное противоречие, без которого человек не сможет продолжать "жить".

Оно заключается в том, что человек не может жить, если не будет есть (убивать). Если вы не будете нарушать чьи-то максимальные права (отнимать жизнь), то не сможете поддерживать свои минимальные права (продолжать жить).

Однако [Законы] решают и эту проблему: Права предоставляются только разумным формам жизни (Эксидам).

У вас есть гарантированное право съесть кого-то, кроме представителей Шестнадцати Рас. Таким образом, даже такое фундаментальное противоречие было разрешено.

Ох, эти [Десять Законов] просто чудо!

—— Но, думаю, пока лучше подождать с похвалой.

Разве [Права], которые нам дали, не взаимоисключают друг друга?

Разве [Право], что нам не причинят вред, не означает, что мы тоже [Обязаны] не причинять вред?

И разве [Право], которое разрешает нам причинять вред, не означает, что мы тоже [Обязаны] получать вред?

Ого, какая глубокая мысль, похвалил себя Сора.

- Права и свободы, а также связанные с ними обязанности и ответственность... В нашем прошлом мире до сих пор ведутся споры касательно этих слов. Но в этом мире всё можно описать одним простым предложением. Другими словами...

——— [Можете есть, если хотите, но не жалуйтесь, если съедят вас!]

- Гья-я-я-я! Эй, можешь прибавить скорости?!

- Наша повозка сделана наспех, помнишь?! Если увеличить скорость, она перевернется и упаде-е-ет!

- ...Братик... !.. Огонь... Нужно больше... огня!..

Позади несущейся на всех парах повозки, обнажив клыки и когти, бежала стая монстров. Возможно, это был последний раз, когда Сора занимался философией. Он замахивался и бросал факелы, изо всех сил цепляясь за свою жизнь.

Сначала они пытались догнать лошадь, потом удирали от бродячей собаки, и когда, наконец, сумели от неё отбиться, смогли поймать лошадь. Используя навыки верховой езды Стеф, дизайнерские знания Сиро и кое-какие плотницкие способности Соры, им, с горем пополам, удалось построить нечто похожее на повозку. Это заняло у них восемнадцать часов.

Закончив со своими приключениями, которых хватило бы на целую книгу, брат и сестра вручили Стеф вожжи, а сами развалились позади повозки. Звук колес убаюкивал не хуже колыбельной, и уже совсем скоро они дрыхли без задних ног, просматривая один сон за другим.

Они смогли сломать барьер, который делал игру непроходимой, и дальнейшее путешествие обещало быть приятным...

Но, как говорится, “мечта - вещь хрупкая”. И действительно, она была настолько хрупкой, что рухнула уже через несколько часов. Причиной этого стал крик Стеф и то, что они увидели, когда обернулись... там их ждал настоящий "Ад".

Преследуемые смертоносной стаей, они проехали уже [12 клеток], и теперь...

- Эй! Почему как только мы вышли за пределы города, выяснилось, что это суровый мир меча и магии?! Я буду жаловаться в JAR на этого ублюдка Тета! Он обещал, что "Этот мир - утопия, где всё решается посредством игр"!

Примечание: JAR - Японская ассоциация по делам беженцев.

Закричал Сора, получив свой первый болезненный опыт пребывания в [Фентезийном мире]. Казалось, его сердце остановится раньше, чем они пересекут эту клетку. Страшно подумать, что было бы, попытайся пройти они эту местность пешком. Они думали, что вместе с повозкой у них появилась надежда, но...

Они понятия не имели о том, что "Встреча с Монстрами" была "ВКЛ".

Расстояние между ними и монстрами стремительно сокращалось, и повозка шумела так, словно вот-вот развалится. Если это случится, их ждет лишь одна судьба... смерть в качестве чьей-то [Пищи]...

- По идее, здесь не должно быть таких монстров! Что это за место?!

- ...Мы находимся... в Запретной Зоне (Святилище)... возле Леса Духов...

- О! Хорошие новости, Сора! Они погнались за нами только из-за того, что мы находимся на окраине Леса Духов! Как только мы покинем это место, они от нас отстанут - так что, пожалуйста, больше не пытайся выпрыгнуть из повозки!

- ...Братик... Братик, держись...

—— Успокойся.

Как обычно выживают люди, которых закинуло в фентезийный мир?

...Используют крутые читерские приемчики или что-то вроде этого... не так ли?

Но… Сора посмотрел на преследовавших их монстров и горько улыбнулся. Сейчас речь шла о девочке-хикикомори и геймере-NEET. Они ещё никогда не сталкивались с ситуацией, когда за ними гнались с намерениями убить и сожрать.

Какой образ жизни нужно вести в современной Японии, чтобы обладать мужеством противостоять этим монстрам лицом к лицу?

- Изучать читерские техники владения мечом? Изучать магию? Владеть сверхспособностями? Невозможно, верно?

Мы, люди, не умеем сражаться таким способом...

Глядя в лицо приближающейся смерти, Сора покрепче сжал младшую сестру в объятиях и сказал с отстраненным взглядом:

- ...Сиро. Если я смогу вернуться в Элкию... Я заставлю их разработать технологию создания [Снайперских винтовок]...

Чтобы потом быстро, надежно и безконтактно убить этих монстров с дальнего расстояния.

Вот как сражаются животные, называющие себя людьми, убежденно подумал Сора, но...

- ...Нет...

Сиро сразу же отвергла предложение своего старшего брата.

- ...Братик, давай лучше сожжем это место... Закидаем его высокоэффективным взрывчатым веществом... C6N12H6O12 (Гексанитрогексаазаизовюрцитан)...

Сора почувствовал дрожь, когда она предложила ему эту идею с неестественно сияющими глазами.

Огнестрельное оружие - это слишком просто. Лучше уж спалить это место ко всем чертям. Бомбардировать его с воздуха, пока оно не превратится в безжизненную пустыню.

Она действительно гений. Что и следовало ожидать от моей младшей сестренки.

Верно, именно так сражаются люди...

———— Удар.

Его мысли, которые на время вышли из-под контроля, вернулись к реальности. Все из-за того, что коготь одного из монстров пробил их деревянную повозку словно масло.

Хм-м, похоже, все закончится печальней, чем я думал.

- Прости, Сиро... К сожалению, я облажался. Похоже, нас ждет "Game Over".

Пробормотал Сора с пустым взглядом и начал анализировать причины их поражения.

—— Где я ошибся?

Когда бросил вызов Богу? Когда легко согласился на такие суровые условия?

Или когда посмел родиться на этот свет, хотя был всего лишь девственником?

Пока Сора медленно растворялся в сумраке с сухой улыбкой на лице, Сиро тихо спросила:

- ...Братик... какого это... умереть, так и оставшись девственником?..

- Хм ~ ...Я чувствую огромное сожаление, из-за которого смерть перестает казаться мне чем-то плохим... ха-ха...

А-а-а... люди слабы.

Они проигрывают, проигрывают, снова проигрывают, скрипя зубами от разочарования и с сожалением вспоминая причины своего поражения. Тем не менее, они всё ещё думают: "Ничего, в следующий раз я не проиграю" и продолжают двигаться вперед... до того дня, пока, наконец, не победят.

Сора решительно собрал все свои мысли и проблемы в кучу.

В следующей жизни первым делом лишусь девственности... Конечно, я понятия не имею, как это сделать, но... Ладно, просто доверюсь самому себе из следующей жизни.

- ...Братик...

Тихо прошептала Сиро, сидя напротив Соры. С такого расстояния можно было почувствовать её дыхание, и она опустила лицо, чтобы скрыть, как густо покраснели её щёки.

- ...Раз уж... смерть неизбежна... тогда, может...

С влажными пылающими глазами Сиро начала медленно снимать с себя одежду, обнажив бледную кожу.

—— Итак. Я Сора, девственник, возраст на момент смерти: 18 лет. Что мне делать в такой ситуации?

Ответ пришел немедленно: Ничего.

Это же Сиро. Его младшая сестра. 11 лет... Правда её возраст временно сократился на две десятых, так что сейчас ей 8.8 лет.

Он должен начать протестовать, что она категорически не подходит для этой роли, или прочитать ей проповедь о том, что молодая девушка не должна обнажать свою кожу?

Но... столкнувшись с угрозой реальной смерти, Сора вдруг осознал, что смущен, и кое-что вспомнил.

—— Дело было в выходные в кинотеатре.

Он смотрел фильмы, в которых дерьмовые людишки, довольные своей реальной жизнью, сознательно занимались любовью, когда попадали в экстремальные ситуации или находились на грани смерти. Сора долгое время сомневался, что такие сцены подходят по настроению для сложившейся ситуации. Было бы лучше, если бы они просто умерли, думал он, но... теперь он начал понимать, что ошибался.

Ясно... Те парни... Они все...

—— Они все были девственниками!

Симпатизируя Голливуду больше, чем когда-либо, Сора протянул руки к теплой девичьей коже перед ним.

- Эй, вы двое! Чем вы там занимаетесь в такое время...

Все дальнейшее произошло в мгновение ока.

Дважды раздался грохочущий звук, после чего повозку и всех её пассажиров подбросило в воздух.

Не понимая, что произошло, и не имея времени это выяснить, Сора рефлекторно обнял Сиро, упал на землю и покатился... После чего, морщась от боли, поднял голову...

—— И увидел настоящего монстра.

В мягкой почве образовался гигантский кратер в виде идеального круга. Монстр, тяжело дыша, находился прямо в его центре.

Это было маленькое симпатичное существо, внешне напоминающее человека, которое стояло на четвереньках, наклонив голову вбок...

- Изуна не будет делиться своей едой, дес! Сора сам виноват, дес!

Молодая девочка с ушами как у фенека была одета в кимоно. За спиной у неё висел рюкзак, а большой пушистый хвост покачивался из стороны в сторону.

Она смотрела на них прищуренным взглядом и явно в плохом настроении...

—— Хатсусе Изуна.

…………

- ...Эй, может объяснишь, почему ты сказала, что здесь не должно быть таких монстров?

Сора взглянул на Сиро, которую держал в руках, чтобы удостовериться, что она цела. После чего осмотрел свое собственное тело.

То, что он остался цел и невредим, было практически чудом, учитывая, что он выпал из несущейся на полной скорости повозки.

Убедившись, что Стеф тоже не страдает от каких-либо серьезных травм, Сора задал ей вопрос, ответ на который и так предполагал.

- ...Потому что почти все крупные животные вымерли во времена [Великой Войны]... Ну а дальше уже сам понимаешь...

Судя по текущей ситуации, быстро становилось ясно, что здесь произошло.

Сначала Изуна "топнула" - и земля затряслась.

Затем она нанесла "удар", из-за которого земля прогнулась и образовался кратер.

Похоже, она напала на одного из тех, кто гнался за ними, назвав его [Едой]. И теперь от её жертвы остался лишь хладный труп.

Остальная стая разбежалась во все стороны словно маленькие паучки. Это была совершенно естественная реакция животных, встретивших [Хищника], находившегося на вершине пищевой цепочки.

- За исключением Иманити, остальные расы... сплошь хищники, подверженные различным вспышкам гнева... мда...

Сказал Сора, глядя в небо.

У всех есть [Права], и в то же время есть обязанности. Но независимо от того, есть у вас права и обязанности или нет, без Законов...

- Братик, этот мир... суров ко всем... кроме Шестнадцати Рас (Эксидов)...

Сора и Сиро, которые совсем недавно избежали участи стать добычей, теперь думали: Люди единственные, кто оберегает живых существ.

Они и представить себе не могли, что будут испытывать жалость к тем, кто недавно пытался их убить.

Интересно, это и есть Болезнь выживших*, думали они...

■■■

- Я не понимаю, дес! Изуна злится, дес!

...Кстати, если хотите, я, так и быть, поделюсь с вами.

Увидев молчаливый вопрос в дрожащих глазах Изуны, Сора и Сиро подняли свои большие пальцы вверх и улыбнулись.

- ...Нет, спасибо... Изуна-чан... спасла нас... кроме того...

- Люди такое не едят... Если только не находятся на грани голодной смерти...

Вежливо отказались они от существа, которое словно вылезло из "Resident Evil".

—— Несколько минут назад.

Поднимая повозку, Сора спросил Изуну, которая сидела рядом со своей добычей.

- Эй, Изуна. Почему ты убила только одного?

Для Зверолюдей голодание было также опасно, как для Соры и остальных, поэтому было бы разумно запасти побольше еды.

- Запрещено убивать больше, чем нужно... это неправильно, дес!

Ответила Изуна. Похоже, таковым был этикет Восточного Союза.

Она сложила руки и глубоко поклонилась, поблагодарив за жизнь, которую только что отняла. Увидев это, Сора, Сиро, и даже Стеф почувствовали стыд. Те, кто жил в окружении цивилизации, как правило забывали о том, что их блюда были приготовлены из других живых существ.

Но эта девочка либо очень уважительно относилась к тому, откуда бралась её пища, либо была святой...

- *Тьфу!* На вкус как【*ПИ-ИП*】, дес! Что за【*ПИ-ИП*】ты жрал, если вырос таким【*ПИ-ИП*】, дес?!

Выпалила Изуна, сделав всего один укус. Сора и остальные даже не пробуя знали, что так всё и будет.

- Эй... как мы и думали, он действительно несъедобен...

- Н-Но если ты кого-то убил во время охоты, ты должен его съесть несмотря ни на что, дес!.. *хнык*...

Пока Изуна кривилась от отвращения и лила огромные слезы, они подумали: Надо бы её отблагодарить за спасение наших жизней, и достали специи из заплечной сумки.

- Давай его приготовим... Стоп, сперва нужно определить, что это вообще такое?! С чего начать... Или, вернее, можно ли его вообще есть? Кья-я-я, Сора! Из него течет какая-то синяя жидкость...

Обязанности по готовке они сбросили на Стеф, и через некоторое время услышали её пронзительный крик.

Если Зверочеловек по запаху определил, что животное съедобно, значит так оно и есть, рассудили Сора и Сиро. В итоге Стеф нанизала мясо на вертел и поставила жариться над костром.

- ...Кстати, Изуна, почему ты до сих пор в таком месте?

В данный момент они находились на [38-ой клетке], то есть примерно в 380 километрах от старта. На груди у Изуны висело 9 кубиков. Даже если её возраст уменьшился на одну десятую, с такими подавляющими физическими данными было просто немыслимо, что она двигалась медленнее Соры и остальных, которые передвигались с помощью лошади.

Изуна, которая должна была уйти намного дальше, в ответ на его вопрос зарычала, прищурив глаза.

- Изуна злится, дес... [Ответьте, какую невесту выбрал Сора во время своего первого прохождения Dragon Quest 5]... Очевидно, что именно Сора написал это задание, дес!

А-а-а... Сора и Сиро понимающе рассмеялись. Другими словами - из-за [Задания].

Выходит, задание для [38-ой клетки] написал Сора. Изуна не смогла на него ответить и теперь была [Вынуждена ждать здесь в течение 72-х часов]. И когда пройдет 72 часа, один из её кубиков будет украден Создателем Задания (Сорой).

Явно тоже вспомнив об этом, Изуна встала и гневно зарычала:

- Я понятия не имею, какой ответ, дес! Это нарушение правил, дес!

12. [Задание] будет считаться недействительным, если:

12б. Его сможет выполнить только Создатель Задания, или его выполнение будет невозможным для любого из Игроков.

Верно, в правилах действительно так написано, но...

- Ой ли... Просто признай, что ты потерпела неудачу, дорогая Кемономими. Сиро?

Отвесив поклон, Сиро достала свой мобильный и, пока набирала текст, ответила таким образом, что Изуна ничего не поняла.

—— [Ладман].

- Абсолютно верно! Видишь, Сиро тоже знает ответ... Значит это задание считается действительным ♪

Задание считается недействительным, если его может выполнить только Создатель Задания, или вообще никто. Например, если Джибрил напишет: [Совершите телепортацию с помощью своих способностей], [Предскажите год своей смерти] и т.д., такое задание будет нарушением правил. Но если хоть один из Игроков сможет его выполнить, задание будет считаться действительным.

- Видишь, всё просто. Ещё среди моих [Заданий] есть такие: [Назовите три мода, которые позволяют убить говнюков, приказавших вам убить Партурнакса], [Какое название носила волнительная эротическая игра, которую Сора приобрел в честь своего 18-летия], и т.д. Эти правила были написаны без учета знаний другого мира, но даже если бы ты ими обладала, то всё равно не смогла бы дать правильный ответ. Всё ясно?!

Ответил Сора, пританцовывая с таким лицом, словно только что отвесил пощечину Будде.

Примечание: Партурнакс (ориг. Paarthurnax ) — дракон, персонаж в игре The Elder Scrolls V: Skyrim.

- ...Братик, это так грязно... и так круто...

- Ты отвратителен... Неудивительно, что Изуна злится...

Сестра глядела на него с восхищением. Стеф же смотрела так, словно он был чем-то отвратительным.

- Всё по правилам. Кстати, мясо готово, Изуна. Надеюсь, теперь оно будет чуточку вкуснее.

Увидев угрюмое лицо Изуны, Сора рассмеялся и протянул ей вертел.

- ...Так немного лучше, дес. Из чертовски плохого оно стало просто плохим, дес.

После того, как она запихнула кусок жаренного мяса в рот, её настроение улучшилось и она стала размахивать хвостом.

- ...

Стеф с сомнением нахмурила брови. Сора заметил это и рассмеялся. Он сразу понял, что её беспокоило.

Следуешь ты правилам или нет, у [Заданий] есть своя жесткая функция. Когда пройдет 72 часа, Сора украдет у Изуны один из кубиков - её [Жизнь]. Даже несмотря на то, что Изуна спасла их, он отберет 1/10 часть её жизни.

Почему же тогда Изуна пребывает в хорошем настроении и не смотрит на него с намерением убить? Всё так, как и говорил Сора... Даже если они предают, они не собираются убивать друг друга...

- ...Сора, Сиро. Изуна же... не проиграет, дес?

Спросила Изуна таким тоном, словно уже знала ответ, и просто хотела удостовериться. Сора и Сиро сняли с костра оставшиеся вертелы и ответили:

- Мы уже вернули должок за наше спасение. Не жди, что в качестве расплаты мы позволим тебе ещё и выиграть ♪

- ...Изуна-чан, прости... но теми, кто возьмет главный приз... будем мы...

- Я просто поражаюсь, как вы можете говорить о том, что вы лучше её, когда ещё совсем недавно она спасла вам жизни...

Удивленно застонала Стеф, но...

- ...Да! Действуйте, дес!

Возможно, Изуна увидела ответ, который ждала, на их лицах. Она мгновенно проглотила все свое мясо и широко улыбнулась.

- *Чавк-чавк!* Скоро я вас догоню, дес! Готовьтесь, дес!

Сказала она с набитым ртом, после чего обняла свой хвост и свернулась калачиком. Этим она сообщала, что собиралась спать, пока не истекут 72 часа.

Сора и Сиро встали на ноги.

- Ну что, в путь? С повозкой все нормально?

- Эм-м, вроде да... Стоп, мы что, так и уйдем, оставив Изуну здесь? Это опасно!

- Да... Это действительно опасно, вот только... для нас.

Прошептал Сора, и выражение лица Стеф тут же изменилось.

Они напрягли слух и услышали легкий шум. Монстры, которые разбежались после появления сильного хищника (Изуны), теперь ждали, пока она заснет.

Конечно же, их целью был не спящий тигр (Изуна). Нападать на хищника было бессмыслено. Они собирались продолжить охоту на тех, кто спрятался за его авторитетом.

- ...Давайте ещё раз воспользуемся добротой Изуны - и свалим отсюда, пока она не спит.

Верно, пока дыхание Изуны не станет ровным, как у спящего, эта область будет находиться под её контролем. Изуна слегка улыбнулась.

Увидев ее улыбку, голос Соры слегка задрожал.

Все трое без колебаний запрыгнули в повозку —— и умчались.

■■■

—— На 59-ой клетке... Спустя 78 часов после начала игры.

Конная повозка, в которой сидели трое человек, неслась по краю гигантского ущелья. Согласно карте Сиро, данная клетка была скопирована с местности, находившейся далеко на северо-востоке от границы Элкии.

Это был самый большой каньон в мире, известный как [Звездный Разрыв]. Он представлял собой лазурную трещину, которая пересекала два континента и впадала в океан. Судя по слухам, она появилась на завершающей стадии Великой Войны, в результате [Последней Битвы]. Страшно представить, насколько сильна была сила, оставившая такой шрам на лике планеты...

Прислушиваясь к ветру, который ревел на дне ущелья, Сора размышлял.

—— Расставшись с Изуной, мы проехали уже 21 клетку. Окраина Леса Духов теперь далеко позади.

Согласно информации Стеф, подобные монстры вроде бы нигде, кроме Леса Духов, больше не встречались.

Другими словами, мы, кажется, давно проехали опасную зону. И теперь, наверное, в безопасности.

Вроде бы, кажется, наверное...

- Не верь в это, не верь! Где преследователи?! Ни~ко~го... Хотите, чтобы я ослабил бдительность?! А-а-а?!

- ...Сиро не обманешь... Где?.. Где они?.. Прячутся...

Продолжая оставаться настороже, они напоминали новичков-геймеров, со слезами на глазах играющих в хоррор.

Как и в игре, где нужно остерегаться даже неподвижных трупов, они ко всему относились с опаской.

Выглядывая из повозки, они продолжали сражаться с невидимым врагом, просматривая окружающую их местность с помощью зума камеры на мобильном телефоне...

- ...Я понимаю, что вы чувствуете, но прошло уже полтора дня, вы в курсе? Больше нет необходимости остерегаться монстров...

Верно, прошло уже тридцать шесть часов с тех пор, как они в последний раз видели монстра.

Они ехали без сна и отдыха, словно ждали атаки с обеих сторон, пока Стеф и лошадь совсем не выбились из сил. Когда это произошло, Сора и Сиро по очереди стояли на страже, но монстры так и не появились.

Тем не менее, они все равно подпрыгивали от вида каждой тени, пока Стеф это в конце концов не надоело.

- Сиро, что думаешь? Мне кажется, что мы уже в безопасности, а что насчет тебя?

- ...Сиро доверит... судить об этом Братику...

—— Хмм. Тогда вывод следующий.

—————— Мы выжили, Сиро.

Пробормотал Сора, после чего они обняли друг друга и упали на дно повозки. Роняя огромные слезы, они кивнули, словно подтверждая, что они ещё живы.

...Ах, небо такое синее.

Даже ненавистное солнце теперь казалось им прекрасным. Они вытерли слезы.

- Я всех люблю... Да будут благословенны все живые существа...

- ...Аллилуйя... Хочу спать...

- Э-э-э, эй, стоп?! У меня будут большие проблемы, если вы сейчас возьмете и просто заснете!

Закричала Стеф, сбитая с толку их внезапным перепадом настроения.

- Вы не забыли, что уже совсем скоро мы достигнем 62-ой клетки? И там нас поджидает еще одна опасность, а именно [Задание]!

—— Опасность? [Задание?] Хмм... Сора задумчиво склонил голову.

Точно, мы ведь движемся согласно результату, выпавшему на кубиках —— до [62-ой] клетки. И когда мы на ней остановимся, активируется [Задание], написанное кем-то из Игроков. Но...

- ...По сравнению с преследующими нас монстрами, каким бы ни было [Задание], справиться с ним будет куда проще...

Немного поразмыслив, заявил Сора с серьезным лицом. Сиро кивнула в знак согласия.

Косвенно убивать друг друга, крадя чужие [Жизни (Кубики)] с помощью [Заданий] - было самой большой опасностью в этой игре...

Но по сравнению с голодом, усталостью и хищниками, для Иманити эта опасность была третьей или даже четвертой по важности...

- ...Я вас понимаю, но это всё равно не меняет факта, что будет опасно! Поэтому...

Не успела Стеф договорить, как у них перед глазами всё потемнело. Похоже, тележка пересекла границу 59-ой клетки, потому что они оказались в странном месте, заполненным черным туманом.

—— Это была первая причина, по которой Сора считал эту игру дерьмовой - [Перемещение между Клетками].

Как только ты прикасаешься к "невидимой стене" в конце клетки, начинается процесс переноса на следующую. Судя по всему, эта "стена" предотвращала незаконные перемещения и попытки выбраться из игры с помощью магии. Возможности повернуть назад не было, поэтому всё, что им оставалось, это двигаться дальше, согласно результату, выпавшему на кубиках. И словно этого было мало, перемещение между клетками длилось чертовски долго.

Даже Джибрил не могла пользоваться здесь своей пространственной телепортацией. Конечно, какое-нибудь сложное и чертовски сильное заклинание могло сработать, но...

- ...Братик... Я наконец-то вспомнила... что это...

- О ~ какое совпадение, сестренка! Судя по звуку и такой долгой загрузке, тут нет никаких сомнений!

То, о чем они говорили, лежало за пределами понимания обитателей этого мира. Они бы никогда не поняли, что царапающий звук, который они слышат, был "звуком вращающегося диска". Вглядываясь в темное искаженное пространство, Сора и Сиро практически видели надпись [ЗАГРУЗКА] и скачущую в центре обезьянку. Вспомнив даже те убийственные чувства, которые они испытывали, Сора и Сиро тихо пробормотали:

—— [Это Neo-Geo].

Примечание: Neo-Geo — игровая система, созданная японской компанией SNK в 1989 году.

- ...Могу я... продолжить говорить?

Робко спросила Стеф, пока брат и сестра бессознательно цокали языком и постукивали пальцами.

- Если в [Задании] будет написано [Умрите]... мы умрем?

Ее тело дрожало, пока она задавала вопрос, видимо заметив, какая опасность таилась в правилах.

- О?.. Это на тебя не похоже, Стеф... ты прозрела?

7. Условие [Задания] должно быть выполнено тем Обладателем Кубиков, который остановился на соответствующей клетке.

—— Условие может быть абсолютно любым. Даже таким, в результате которого им придется поставить на кон свою жизнь или что-то в этом роде - но.

- У этой игры много тайн. И одна из них в условиях [Заданий].

Бесстрастно сказал Сора, несмотря на раздражение, которое он испытывал.

- Я ведь уже говорил, помнишь? Мы не соглашались убивать друг друга. Так что не волнуйся, никто не напишет для тебя смертельное задание.

- Это я знаю, потому что...

12. [Задание] будет считаться недействительным, если:

12а. Оно будет написано для кого-то конкретного.

- Нельзя указать кого-то конкретного. Но если кто-то все же напишет [Задание], в котором необходимо умереть, и ты на него наткнешься, что тогда?

- Хм.

Сора улыбнулся Стеф, которая, похоже, чувствовала себя неловко, задавая этот вопрос, опустил голову и принялся размышлять.

Это игра в [Сугороку], значит, что бы ни произошло, [Победителем станет только один]. Оставим в стороне тот факт, что если никто не достигнет финиша, тогда единственным, кто спасется, будет [Ведущий Игрок]. Если думать логически, то чем меньше противников, тем лучше. Поэтому убить других игроков является самым логичным и надежным вариантом.

Большая ошибка, рассмеялся Сора.

Ведь убив игроков - ты не сможешь украсть их кубики. А без кубиков добраться до финиша невозможно...

- Предположим, что [Задание] ставит кому-то условие мгновенно умереть. Если он умрет, то [Задание будет выполнено], не так ли? В таком случае Создатель Задания не только теряет кубик, но и не может украсть кубик у Игрока, который умер. Как ни посмотри, это для него не выгодно.

Согласно правилам, в [Задании] можно указать любое условие. Но по факту, если ты "хочешь победить" - условия довольно ограничены.

- Условия, которые можешь выполнить только ты сам, недействительны... Если написать [Задание], которое могут выполнить остальные, то вместо того, чтобы украсть у кого-то кубик, ты можешь сам его лишиться... Таким образом, нужно написать условие, чтобы "ты мог украсть кубик, но у тебя не могли", значит...

[Перемещение между клетками], равное времени заваривания лапши быстрого приготовления, наконец закончилось.

- ...у [Заданий] есть ограничения.

Сора издал смешок и указал куда-то прямо перед собой.

В начале 60-ой клетки, прямо на краю крутого обрыва, стояла информационная табличка.

Взглянув на неё, Стеф тихо пробормотала:

- Что это?

......

- Мы проехали уже десятки клеток, а ты еще ни разу не заметила?!

10. Все [Задания] будут написаны на информационных табличках и в случайном порядке распределены по игровому полю.

- Они все время были здесь! Это информационные таблички с написанными на них [Заданиями]!

- Д-да, но разве до этого момента у нас было время обращать на них внимание?!

...Хм, ну, если честно, то не было.

Не только Сора, но даже Сиро согласилась с оправданием Стеф. В конце концов всё, что они могли делать в последние несколько суток, это убегать и спать.

Сора прочитал то, что было написано на табличке:

—— [Сосчитайте количество волос на своем теле, включая хвост, и назовите их точное число, дес].

...Хм, Изуна, ты даже в письменной форме соблюдаешь свой стиль речи, подумал Сора и мягко сказал:

- Это [Задание] может выполнить каждый, но... Те, кто действительно могут его выполнить, справятся не ранее 72 часов.

Во-первых, хвост есть только у Ино, Изуны и Плюм.

Благодаря сверхчувствам Зверолюдей (и магии), они, возможно, смогут сосчитать число своих волос.

Но Соре и остальным, у которых нет хвоста, не говоря уже о сверхчувствах, пришлось бы считать свои волосы вручную, включая волосы на хвосте лошади, которая тащила их повозку.

И на всё про всё у них 72 часа, так что нет никаких шансов, что им это удастся.

...Ты придумала очень сложное [Задание], Изуна-чан.

- Вот почему, независимо от [Задания], главная цель - [Остановить на 72 часа и затем украсть кубик].

Будут ли они, как Сора и Сиро, давать задания в виде вопросов, на которые могут ответить минимальное число Игроков? Или будут ставить условия, которые могут выполнить лишь некоторые из Игроков, но не раньше 72 часов?

До тех пор, пока кто-то один не победит, они будут писать задания, придерживаясь этих двух вариантов.

- ...Предыдущие... задания... были похожи на это...

Сказала Сиро и начала перечислять задания, которые запомнила по пути сюда.

—— [Пробегите сто кругов вокруг этой клетки, от одного конца до другого, на своих собственных ногах, дес.]

Еще одно [Задание] Изуны. Нужно за 72 часа преодолеть 2000 километров на своих ногах. Даже для Зверочеловека это было очень сложно...

Но самой Изуне свои задания выполнять не нужно. Для Джибрил это пара пустяков. Ино был бы на грани смерти. Все остальные зависли бы на 72 часа.

—— [Если на одной клетке с тем, кому предназначалось задание, есть еще два или более Игроков, пусть он поклянется Законами и, в соответствии с ними, победит в игре].

Это наверняка Джибрил.

По идее, это задание [Недействительно], так как его нельзя выполнить без принуждения. К тому же, пока не появятся еще два Игрока, условия не могут быть выполнены и "задание становится невыполнимым". Но если все условия будут соблюдены, тогда это становится [Заданием] высочайшей сложности.

- И еще кое-что странное. [Задания], которые не может выполнить сам Создатель Задания, запрещены. Почему?

- Э? Потому что в противном случае не будет нормальной игры...

Ясно, классический ответ, засмеялся Сора.

Если участники какой-нибудь программы-викторины будут задавать вопросы, на которые только они знают ответы, что тогда произойдет? Естественно, такую дерьмовую программу закроют, а её руководителя уволят.

Сора мило улыбнулся Стеф, которая говорила разумные вещи - и задал неразумный вопрос:

- И? Для чего нужна нормальная игра?

- ...Ч... то?..

- Старый Деус, [Ведущий] этой игры, хочет, чтобы мы [Убивали друг друга], а это ограничение мешает его замыслу. Почему бы ему просто не позволить нам писать необоснованные требования, невыполнимые задания и приказы мгновенно умереть, так ведь лучше, верно?

По какой причине он этого не сделал?

—— И в этот момент.

На груди у Соры и Сиро, словно из пустоты, появилось ещё по одному кубику.

Кубик Соры достался ему от Изуны, после того как она не смогла выполнить его задание и прошло 72 часа.

Кроме того, кто-то, похоже, не смог решить задание Сиро, потеряв свой кубик по истечении времени.

Повинуясь количеству кубиков, которых теперь стало девять, их конечности слегка вытянулись.

После того, как Сора (временный возраст 16,2 лет) и Сиро (временный возраст 9,9 лет) порадовались, Сора сказал:

- Я абсолютно уверен, что это правило... "[Задания], которые можешь выполнить только ты сам, недействительны".... Появилось благодаря мне ♪

- ...Что-о-о-о-о-о~~?!

Сказал Сора с невинной улыбкой на лице... При этом он выглядел так, словно улыбался сам дьявол.

Несмотря на то, что это [Правило] ограничивало Сору и Сиро, у него было очень много много преимуществ.

Как и говорила Изуна —— когда Пустые [---] вместе, проблемы у всех, кроме самих Пустых [---].

Хотя...

Как ни посмотри, это путешествие все равно слишком "сурово", но пока отложим эту тему в сторону.

- Теперь, слуги мои, давайте кое-что предста~а~вим!

Преувеличенно сказал Сора, поднявшись на ноги в повозке.

- Наши воспоминания перед началом игры были стерты! Давайте представим, как я, должно быть, возмущался, когда нам раскрыли правила."Ты что, издеваешься?! Если Джибрил напишет "Используйте пространственную телепортацию", никто не сможет это выполнить!"

Громко закричал Сора, и все собравшиеся тут же это представили —— включая Сору.

- После этого "Задания, которые можешь выполнить только ты сам" были запрещены. Представили?

Им стерли память, но они легко могли представить то, что тогда происходило, словно смотрели на это прямо сейчас. Сиро глубоко кивнула, как бы говоря "да, это мой брат". Стеф просто широко распахнула глаза.

- Таким образом, я изменил правила на более выгодные для меня и Сиро —— но...

Сора был в хорошем настроении и смело продолжил.

- Давайте ещё кое-что вспомним. Игра началась после того, как все дали на это согласие. Однако...

В игре было условие, с которым они вряд ли бы согласились. Значит, некоторые из её правил были ложными, и..

- Как ни крути, там есть правила, которые придумал я... Интересное совпадение, не так ли?

Если в игре со Старым Деусом в качестве ведущего им не выгодно убивать друг друга, значит...

- Теперь понимаешь, при каких обстоятельствах и на чьих условиях началась эта игра... и кто теперь держит инициативу?

Сказал Сора, посмеиваясь и поигрывая кубиками в руке.

В ответ Стеф тихо пробормотала:

- ...Но если ты умрешь, когда количество кубиков достигнет нуля... разве это не то же самое?

Если вы так и будете продолжать красть друг у друга кубики, в конечном итоге у кого-то их не останется и он умрет. Разве это не то же самое, что убивать друг друга с помощью заданий, молчаливо вопрошали глаза Стеф.

- Естественно, ты умрешь, если проиграешь. Также как умрешь, если тебя съедят монстры, если не будешь есть, или наоборот, будешь есть все подряд и отравишься. Во всех этих случаях нас ждет поездка в Рай, не так ли? ☆

- ...Братик... мы... скорее всего... попадем в Ад...

Стеф нахмурилась, видя, как хладнокровно Сора говорит об этом.

- Но, тем не менее, это не считается убийством.

Объявил Сора с серьезным лицом. "Почему?", запнувшись, спросила Стеф, глядя на него.

Да, в этой игре есть сила, что принуждает нас играть по правилам которые нам не нравятся.

Находясь здесь, мы словно согласились поставить на кон [Всё, что у нас есть].

Мы легко можем погибнуть, даже если отбросим задания и потерю кубиков как нечто несущественное...

Но даже в этом случае...

- Чтобы ни случилось, я и Сиро всё равно выиграем ♪

- ............

- ...Хи-хи... да, всё правильно!

Победа нам гарантирована, и других вариантов... быть не может.

После этих высокомерных слов с лица Стеф исчезла вся тревога. Да, Сора был мошенником, а Сиро безоговорочно верила в своего брата, но... Была причина, по которой Стеф тоже верила в них и гордилась этим. Именно по этой причине Стеф отдала все свои кубики Соре перед тем, как игра началась.

—— Пустые [---] не знают слова поражение.

Если они собирались выиграть, это будет [Полная победа]. Только так, и никак иначе.

Они не собирались никого убивать или приносить в жертву. Им не нужна "победа, построенная на чужом поражении".

- ...Мы уже на 61-ой клетке, и скоро достигнем пункта назначения. Смотри не пропусти табличку с [Заданием].

Сказал Сора, указав пальцем в сторону лошади, которая продолжала бежать вперед.

Притворившись, что она не заметила их насмешливые взгляды...

- Не волнуйтесь, я не только увижу её раньше вас, но и сразу же угадаю, кто был автором [Задания].

Вызывающе сказала Стеф, и в тот же миг... Их снова окутал густой туман.

Не обращая внимания на раздражающий звук, они терпеливо ждали, пока закончится переход с 60-ой клетки на 61-ю.

И вот, когда переход наконец-то завершился, на самой границе клетки, прямо возле точки перехода...

Они, как и ожидалось, увидели информационную табличку с [Заданием], на которой было выгравировано следующее:

—— [Улыбаясь, оторви себе пенис, после чего сдохни]...

*Цок-цок* *Скрип-скрип*

Под ясным небом, на краю крутого, покрытого травой утеса, раздавались лишь звуки лошадиных копыт и колес повозки.

- Сора ~~ ♪ Похоже, я немного устала ~~ ♪ Я только что увидела слова, отрицающие всё, о чем мы недавно говорили ❤

Нараспев сказала Стеф с сияющей улыбкой на лице, словно не веря в то, что она только что увидела.

Сора и Сиро, закрыв глаза, сидели позади неё с каменными лицами. Они выглядели так, словно время для них остановилось.

—— Так, так, так.

Так, так, так. Спокойно, спокойно.

Успокойся, Сора, 18-летний девственник, чей возраст временно уменьшился до 16,2 лет.

Эх ~ Теперь нужно сделать то, что должно быть сделано. Верно... Вот что я думаю о том, что написано на этой информационной табличке...

- Стари-и-ик! Надеюсь, ты меня слышишь! У тебя что, начался старческий маразм, когда ты это писал?! Неужели твой извращенный умишка не способен ни на что другое, кроме грязных шуточек, псина ты эдакая?!

Мгновенно вычислив виновника, Сора издал рев, потрясший даже небеса.

Так как это гигантское игровое поле представляло собой спираль, ответ раздался откуда-то сзади. Судя по всему, виновник находился недалеко от них, на соседней клетке.

- [О-о-о-о, какие хорошие новости! Неужели Сора-доно остановился на клетке с моим [Заданием] и... что?]

Сора и остальные его не видели, но Ино, благодаря усиленному зрению Зверолюдей, похоже смог их заметить.

- [Ох... Печально, что Сиро-доно и Стефани-доно тоже с вами... Им будет очень неприятно смотреть, как джентльмен отрывает свой прибор и умирает с улыбкой на лице... Но! Не только ради борьбы с вредителями, но и ради мира во всем мире! Прошу, поймите, это необходимая жертва...]

- Мы не остановились на этой клетке ~~ мы проходим мимо! Ублюдок, что бы ты сделал, если бы сам здесь остановился?!

- [Я был готов ко всему. Значит, вы проходите мимо... *тьфу* Вот же назойливый таракан...]

*Цок-цок* *Скрип-скрип*

Повозка продолжила своё движение. Стеф сидела впереди с пустой улыбкой на лице. Сора и Сиро по-прежнему выглядели так, словно время для них остановилось.

Сора, который единственный все еще мог соображать, застонал, словно у него случился приступ головной боли.

- ...Старый дурак. Ты хоть понимаешь, что тебя ждет проигрыш, если я умру...

[Задания] с мгновенной смертью являются худшим из возможных вариантов, лишь отдаляющие победу.

Но ответ, который он услышал, был простым и ясным.

- [Вот как? Очевидно, что если [Предатель Сора-доно], заманивший нас в ловушку и убивший Мико-сама, умрет, игра всё равно будет продолжаться... Поэтому я, как преданный вассал, выполню свой долг и сокрушу врага всего мира... разве ж это проигрыш?]

…………

...Сора, Сора, Сора ~ Этого ты не ожидал... Не так ли?

Мысленно спросил себя Сора умоляющим голосом.

Это и правда было неожиданно. Так легко приказать умереть, так легко оправдывать свои действия...

Такое возможно лишь в том случае, если он все продумал заранее.

Либо он был полным идиотом, либо смерть Мико очень сильно его потрясла... Нет, скорее всего, тут и то, и другое.

Особенно нервировало то, что у него, похоже, окончательно поехала крыша.

Даже Стеф поняла, что [Речь о предательстве] Соры была спектаклем. Но он, обладая сверхчувствами Зверолюдей, способными выявить ложь, всё равно принял его слова за истину...

- Ясно. Твои действия достойны восхищения. Я бы так не смог.

Тем не менее —— это не проблема.

Вернув себе самообладание, Сора тайно вытер пот с лица и мстительно ответил:

- Ради своей цели ты готов рискнуть даже жизнью своей внучки... Невероятная преданность.

- [......Что?]

Раздался сомнительный голос Ино.

Согласно правилам, нельзя указывать конкретную цель, но... Он хотел убить Сору и не дать погибнуть Изуне.

Поэтому, используя скудные остатки своего разума, он изобрел "Задание, грозившее смертью только парням" и безопасное для девушек.

Но это он так думал. На самом деле все было гораздо сложнее.

- Если девушка - в данном случае Изуна, попадет на клетку с этим [Заданием], она должна будет оторвать себе что-то аналогичное, после чего умереть с улыбкой на лице... Это даже жестче, чем моя смерть, я поражен...

...Сформулированное задание не ограничивается чем-то конкретным. Например, в задании Изуны было указано [Включая хвост]. Если у тебя его нет - придется использовать что-то аналогичное.

......

После длительного молчания, означавшего, что этот идиот предается размышлениям, раздался крик, заглушивший даже звуки повозки, которую продолжала беззаботно тянуть их лошадь.

- [С-Сора-доно, что мне делать?! Изуна ни в чем не виновата, так что, пожалуйста, спасите её! Используйте свой бессовестный демонический разум и придумайте какой-нибудь план!]

Его дрожащий голос, слезно выкрикивающий жалкие просьбы, бесполезным эхом разнесся по небесному коридору.

- ...Ладно. Сперва перечисли мне все тупые [Задания], которые ты написал.

- [Хорошо ~~ ещё там было ~~ бла-бла-бла-бла-бла].

—— Итак.

Внимательно выслушав исповедь Ино, Сора серьезно кивнул.

- Хм, понимаю, теперь всё ясно. Расслабься, я нашел контрмеры, благодаря которым Изуна не умрет.

- [О, о-о-о... Всё-таки в рождении Соры-доно был какой-то смысл! О-о, я вам так благодарен!]

Понимая, что будет дальше, Сиро достала из сумки мешок, надела его на голову и кивнула...

- Но тебе я их не скажу, ублюдок! Иди нахрен!

- ...Это тебе за все твои грехи... старик... не считая твоего рождения...

Ответили брат и сестра, вытянув руки и показав средний палец. Они были словно Гедо и Фукумен.

Примечание: Гедо и Фукумен - японские рестлеры.

- ...

Огромное количество самых гнусных оскорблений некоторое время сотрясали воздух, пока повозка продолжала двигаться вперед.

- Стойте, вы и правда не собираетесь учить его контрмерам?! Но если кто-то попадет на...

- ...Старик хотел... чтобы Братик оторвал своего братика.... Даже десяти тысяч смертей для него будет мало...

Стеф закрыла рот, услышав бормотание Сиро, примерно на 40% наполненное убийственными намерениями. Но Сора лишь засмеялся.

- Это была ложь, чтобы заставить его раскрыть свои задания. Никто бы не умер из-за его заданий.

Все [Задания] Ино были субъективными, неконструктивными и однобокими.

В них не было ни целей, ни сроков. Они ни к чему не обязывали. Это как составить контракт, не указав в нем кто его будет заключать, где, когда и как. Ты можешь либо переждать 72 часа, либо умереть, если ты мужчина, и тогда Ино лишится кубика. И этот идиот является высшим должностным лицом Восточного Союза? ...Его нужно уволить.

- [Т-тогда давай заключим сделку! Я познакомлю тебя с компанией милых девушек!!]

Несмотря на прозвучавшее предложение, Сора глубоко вздохнул, усмехнулся и проигнорировал его.

- ...Братик, братик-братик-братик, что, что, что с тобой...

- Сора, ты в порядке?! Может ты ударился головой, когда упал с повозки?!

Ахнув, дрожащим голосом спросили Сиро и Стеф, словно только что увидели призрака.

Сора мило улыбнулся, элегантно покачал головой и ответил:

- Успокойтесь, обе... Мужчины - это существа, которые становятся мудрее с каждым днем.

Не спорю, в прошлом я бы непременно клюнул на его слова. Но теперь Восточный Союз объединился с нами! И там полно девушек-кемономими, которыми можно любоваться сколько душе угодно!

18-летнему Соре предстоит пройти ещё долгий путь... Но он больше не купится на дешевые приманки!

- [У нас есть фан-клуб фанаток Короля Элкии, который называется "Хочу, чтобы меня потискал Сора-доно"! Довольно странная организация, которая озадачивает весь Восточный Союз своими непонятными...]

- О-о-о, друг мой, не будь так официален! С этого момента мы с тобой друзья на всю жизнь!

—— Но если приманка стоящая, это совсем другая история.

Мгновенно клюнув на приманку, Сора поднял вверх раскрытую ладонь и помахал ею в воздухе. В это время Сиро и Стеф смотрели на него с удивлением... нет, скорее с облегчением.

- Я поделюсь с тобой всем, чем только пожелаешь! Так что не томи, мой друг, и дай мне услышать подробности!

Беспечно продолжил кричать Сора, делая вид, что он какой-то актер...

…………*молчание*

Ответом ему была тишина.

Раздавался лишь звук вращающегося диска и темнота, которая после 61-го раза уже стала чем-то обыденным.

Они и не заметили, как повозка пересекла 61-ю клетку и достигла её границы.

- ~~~~~~ Снова "Загрузка"?! Даже для KOTY это слишком много!

Глубоко вздохнув, заворчал Сора на процесс [Перемещения между Клетками], которому было плевать на его настроение.

Примечание: Kusoge of The Year” - самая дерьмовая игра года.

Стеф спросила:

- ...Что важнее. Ты не забыл, что на следующей клетке нас ждет [Задание]?

- Не заставляй меня повторять! Я ведь уже говорил, что задания не имеют никакого значения!

- Но при этом один из твоих прогнозов оказался неверным и нам встретилось задание с условием "умереть", помнишь?!

Сора перестал смеяться и задумался над тем, что их ждет.

Тот случай не считался, так как Ино был идиотом. К тому же они выяснили, что все его задания были абсолютно безвредными.

Независимо от того, каким будет задание, максимум что оно сможет - замедлить их на 72 часа. Другими словами...

У него будет полно времени, чтобы узнать побольше информации о фан-клубе "Хочу, чтобы меня потискал Сора-доно"!

И с такими мыслями повозка с Сорой, который пребывал в хорошем настроении, и еще двумя пассажирами вскоре достигла пункта их назначения.

Когда загрузка... точнее, перемещение на [62-ю клетку] завершилось, их взору предстало следующее...

............

........................Э-э-э, да.

- Ха-ха, ха-ха-ха, эй, Старик? Давай-ка поподробнее о девушках, которые хотят, чтобы я их потискал...

- ...Братик... Братик... Взгляни... на реальность...

—— Реальность. И что с ней, засмеялся Сора с напряженным лицом.

Время от времени Сиро, его любимая младшая сестренка, которой он очень гордился, говорила странные вещи, не понятные простым людям. Его долг как брата заключался в том, чтобы пытаться её понять, но... она часто ставила его в тупик...

—— Он сидел в повозке. Или, по крайней мере, должен был. Однако...

Внезапно, без какого-либо предупреждения, его подбросил высоко в небо. Он словно находился в середине банджи-джампинга, только без веревки, и теперь падал в кипящую магму.

Может ли эта реальная ситуация, которой явно не доставало слога [Ре], на самом деле считаться [Реальностью]?

............Ха-ха-ха, ни за что-о-о-о-о-о-о...

Его мысли на мгновение замерли, после чего в голову беспощадно врезалось [Задание].

—— [Цель задания должна немедленно телепортироваться в воздух, упасть в магму и сгореть].

- О, ясно. Сора, Сора ~~? Как и следовало ожидать, я не идиотка ~~

Раздался голос где-то рядом с ним.

- Похоже, все же можно сделать так, чтобы цель задания умерла, даже если не может его выполнить - прямо как сейчас ❤

Услышав слова Стеф, которая смеялась, падая рядом с ним с пустым взглядом, Сора улыбнулся.

- Ха-ха-ха, нет, все-таки ты идиотка! Это не меняет факта, что будет невозможно собрать все кубики, кроме одного, не так ли? Кстати, Сиро, я тут кое-что понял... мы же сейчас умрем?!

- ...С возвращением, Братик... хотя, скоро... это будет прощание...

—— Говорят, что перед смертью перед глазами человека проносится вся его жизнь.

Один за другим они просматривали свои знания и воспоминания, пытаясь найти выход из столь затруднительного положения.

Говорят, что в критических ситуациях мозг начинает работать активнее, преодолевая пределы своих возможностей. Так, что даже время останавливается.

Огромное количество воспоминаний промелькнуло в голове у Соры.

Девушки-кемономими, которые, обнимая Сору, пронзительными голосами просили его потискать их.

Старик, ставший в позу и поигрывающий мышцами груди.

Его собственное улыбающееся лицо, которое говорило дерущимся девушкам-кемономими: "Девушки, прошу вас, меня на всех хватит".

Старик, с энтузиазмом демонстрирующий свои мышцы в свете заката.

Старик, лежащий в окружении девушек-кемономими и попыхивающий трубкой... *фу-у*

Развевающаяся ярко-красная ткань.

Набедренная повязка старика, колышущаяся на ветру... красная...

- Черта с два я позволю себе умереть с такими идиотскими воспоминаниями, ты, хренов старикашка!

Зачем мозг показал мне эти фальшивые воспоминания, которые теперь хочется стереть?! Как это меня спасет?!

Эти флешбеки его наоборот только запутали.

- ...Братик...

Прозвучало рядом, словно упала капля воды.

Это был слабый голос его сестры, державшей его за руку. Её рука не дрожала, а судя по глазам, смотревшим на него, она даже не думала о смерти.

—— Старший брат этого не допустит.

Её глаза были полны уверенности в этом, как и слова, которые за этим последовали.

- ...Успокоился... ?..

Хотя время все еще находилось в остановленном состоянии, его бушующие мысли постепенно успокоились.

Он рыкнул на свои инстинкты, которые кричали, как будет горячо, когда магма начнет сжигать его кожу.

—— Прочь, вы только мешаете, приказал им Сора.

Тепло руки и свет глаз, смотревших на него, дали ему ответ.

Да, я понимаю, [что такое] магма, и какую неестественно медленную смерть она сулит, но...

Страх лишь мешает... !!

Сора так сильно стиснул зубы, что чуть их не сломал - и сразу же понял, что нужно делать.

Сперва надо методом исключения определить, кто был автором [Задания]. Затем, отталкиваясь от этого, найти способы и средства, которые можно использовать...

Но до падения в магму оставалось всего несколько секунд, а за такой короткий промежуток времени только Сиро успела бы что-нибудь придумать...

Внезапно Соре почудилось, что на поверхности бурлящей магмы плавает чья-то зловещая улыбка.

- По-твоему, это забавно, ублюдок?! Я это запомню, понял?!

Крикнул он в сторону приближающейся магмы. Эти слова предназначались молодому мальчику, который однажды пришел к ним за помощью, и, не рассказав всю правду, пытался использовать их и сделать своей едой.

Дампир, в чьей улыбке отчетливо отражались его злобные намерения.

Решив для себя, что это был Плюм, он на время отложил проверку правильности своей догадки, и...

- Дай мне свои трусики!

Закричал он с серьезным лицом, обращаясь к Стеф.

———— Э?!

- Трусики, я говорю о твоих трусиках! Трусики, шортики, нижнее белье! На тебе сейчас трусики из льна, толщиной 0,8 мм, светло-розовые, с красной ленточкой наверху, не так ли?!

Обнажив клыки, спросил он... нет, скорее подтвердил. Ведь когда Сиро спустила трусики со Стеф, он хорошо [Запомнил] этот момент, снова и снова прокручивая его в своей голове.

То, как они растягивались, какой формы были складки, вид шва и даже нити, которые для него использовались - он вспомнил всё!

- Ты даже перед смертью продолжаешь свои сексуальные домогательства... Я, конечно, рада, что ты до самого конца остаешься самим собой, но...

- ...Братик... ты ведь DT... откуда у тебя... такие глубокие познания в этой области...

Примечание: DT = “doutei”, девственник по-японски.

Уже практически ощущая, как магма сжигает его кожу, при этом испытывая лишь оцепенение и покорность, он мысленно ответил: Именно потому, что я DT.

- Хватит спорить! Просто заткнись и дай мне свои легко сгорающие трусики!

Заревел Сора с лицом, соответствующим текущему кризису. Но прежде чем Стеф успела до них дотянуться...

- Кья-я-я-я-я-я-я?!

Сиро, поняв намерения Соры, засунула руки под юбку Стеф и стянула с неё трусики. Из-за полученного импульса Стеф начала вращаться в воздухе, но ничего не могла с этим поделать.

Сиро достала еду из пакета, завернула её в трусики Стеф и изо всех сил бросила сверток в магму под ними.

Все случилось словно в замедленной съемке и они отчетливо видели каждую деталь происходящего.

После того как разум наконец-то догнал интуицию, у Соры возникла гипотеза и он "решил действовать".

—— Почему были нужны именно трусики Стеф?

—— Потому что нужно было то, что сгорит быстрее, чем они упадут.

Согласно условию [Задания], цель должна была телепортироваться в воздух и неизбежно упасть, но...

В условии не было запрета на то, что в магму помимо цели может "упасть что-то другое".

Как только трусики коснулись магмы - нет, даже раньше...

Волокна, изготовленные из тонкого льна, вспыхнули из-за жара, поднимающегося с поверхности магмы температурой выше тысячи градусов по Цельсию.

*Вух* - произошла небольшая огненная вспышка и трусики (вместе с мясом) сгорели дотла.

—— [Задание выполнено].

Магма вместе с бурлящим звуком исчезла, и на её месте появилась водная поверхность озера, куда все трое и плюхнулись.

Погружаясь в воду, Сора злобно расхохотался, когда понял, какими были намерения Плюм.

Правило написания [Заданий], в отличие от формулировки, не давало большой степени свободы.

Условия, которые может выполнить только кто-то один, недействительны. Поэтому им надо писать условия так, чтобы они могли украсть кубик, а у них нет.

До тех пор, пока каждый из них пытается выиграть, им не остается ничего другого, кроме как писать задания, которые будут задерживать остальных на 72 часа.

Но что, если "кто-то из них не пытается выиграть"?

В таком случае он будет давать [Задания], которые любой из Игроков может выполнить мгновенно. И у него есть только две причины так поступать.

Любо он решил подурачиться, либо хотел сказать: "Я не собираюсь ждать 72 часа, поэтому забери мой кубик как можно скорее". При этом как бы добавляя [Иначе ты умрешь ~]

Это задание, безусловно, написал Плюм. Вспомнив раздражающе-тонкую улыбку на его бледном лице, Сора слегка улыбнулся.

Это мог быть только он. Только Плюм устроит, если его кубики будут украдены...

- Кха! Ха-а... ха-а... мы... мы спасены?!

Спросила Стеф, всплыв на поверхность и отплевываясь. Но Сора улыбнулся, услышав ее далекий голос, и мысленно ответил:

—— [НЕТ].

абабабабабабхабабабхабабагха——!!

То, о чем говорили пузырьки, бурно всплывающие на поверхности воды, было понятно и без перевода.

- Забудь обо мне! Пожалуйста, спаси мою младшую сестру, Сиро!

- ...Сиро... до самого конца... хочет быть... вместе с Братиком...

Эти двое были очень сильны, когда речь шла об играх, и очень слабы, когда речь шла о чем-то другом.

Их жизни были тоньше японской бумаги, и они буквально воплощали собой слово [Хрупкость].

Они медленно опускались на дно озера, потому что в прямом смысле плавали как топор...

■■■

- Сиро, клянусь... Больше я не буду убегать от реальности. Так что...

- ...*кивок*... да, Братик... Сиро тоже... больше никогда не будет убегать...

Они двое практически утонули, но, благодаря отчаянной спасательной операции Стеф, были успешно спасены. Обнимая друг друга и вытирая мокрые от слез лица, они твердо пообещали вместе выступить против суровой реальности.

—— Давай научимся плавать.

- Итак, Сора! Какую отмазку ты придумаешь на этот раз, пытаясь доказать, что я была не права?!

Вся мокрая, тяжело дыша от усталости и истощения, Стеф вдруг встала и закричала.

Она вытащила не только тонущих Сору и Сиро, но и затонувший багаж со дна озера. Ее невероятный объем легких и неисчерпаемая выносливость, благодаря которым у нее все еще оставались силы кричать, внушали уважение.

- ...Нет, всё нормально... я этого ожидал...

- Хочешь сказать, что ты с самого начала ожидал пускать фонтаны воды изо рта, дрожа и плача со своей младшей сестрой?! Ты заранее спрогнозировал, что станешь искусственным рифом для рыб и украсишь собой дно озера?! Смотрю, ты очень заботишься о природе!

Похоже, она серьезно разозлилась. Её критика намного острее, чем обычно. Но...

Сора усмехнулся, после чего, лежа на спине и отплевываясь водой, рассмеялся.

- Никто не строит искусственные рифы в пресноводном озере... Если речь идет о защите природы, то лучше их строить в океане...

- Я не об это-о-ом! Как можно было "ожидать" столь катастрофическую ситуацию?!

Стеф так решительно об этом говорила, что Сора невольно задумался об этой так называемой "катастрофической ситуации".

—— Он лежал на спине, Сиро лежала на нем сверху, Стеф кричала.

Его рюкзак затонул в озере, но, как уже упоминалось ранее, Стеф его вытащила. Большая часть содержимого должна быть в безопасности. Рюкзак был водонепроницаем, так как он с самого начала предполагал, что "подобное может случиться". Смартфоны, планшеты, как и все подобные вещи, тоже были водонепроницаемыми, чтобы их можно было спокойно использовать в ванной. И так как они выполнили [Задание], количество кубиков у всех троих на груди увеличилось на один.

Вот краткий итог ситуации, которая была названа "катастрофической". В чем проблема-то...

- Они пытались убить нас... И при этом какой-то рот говорит, что это было ожидаемо...

С горечью сказала Стеф, словно обвиняя его, хотя Сора не сразу это заметил.

Он сказал, что они не будут убивать друг друга, и все же... Ино и Плюм пытались это сделать. Вот что она считала "катастрофическим".

- ...Какой-то рот, хм... К сожалению, он у меня только один, так что...

Пробормотал Сора, после чего встал и повернулся к Стеф, которая смотрела на него с осуждением.

- Я могу плеваться рыбой или пускать фонтаны воды изо рта, и все равно не перестану повторять - всё, что случилось, было мной ожидаемо.

Как всегда беззаботно заявил он, глядя на неё уверенным взглядом.

- ..................!

Стеф невольно дрогнула, и Сора продолжил говорить холодным тоном, одновременно выжимая мокрую рубашку.

- Эта игра началась после того, как мы все... согласились с невозможными условиями.

Верно. И с невозможными ставками.

Они должны были верить другу другу, не предавать друг друга и убивать друг друга, при этом поставив на кон жизнь Мико.

Слишком много условий, на которые они бы ни за что не согласились... плюс, еще кое-что.

- Это игра Старого Деуса... поэтому было очевидно, что я и Сиро будем в ней участвовать. Джибрил тоже - из-за приказа или любопытства, я думаю. Ино и Изуна участвуют потому, что дело касается Мико-сан. Стеф, ну ~~ Твое участие обусловлено стечением обстоятельств.

Сора снова надел выжатую рубашку, тонко улыбнулся и сказал:

- А теперь вопрос? Почему в этой игре участвует Плюм?

...После этих слов у Стеф перехватило дыхание.

В этой игре были невозможные условия, и все же они с ними согласились. Но почему это сделал Плюм, у которого не было ни причин, ни мотивации, ни обязанности участвовать?

- В этой игре Дампир (Плюм) находится в куда большей опасности, чем Иманити (Мы). Ведь каждая клетка - это обширная территория под открытым небом. Чтобы пройти их, нужно немало времени, а солнце для Дампиров смертельно опасно. Сосать кровь не из кого, и негде пополнить запасы телесных жидкостей.

Его шансы на победу равны нулю. Участие Плюм в этой игре бессмысленно.

- Так чего он добивается и почему при таких условиях согласился участвовать? Все просто. Не так ли, Сиро?

Отжав и высушив свою одежду, Сора указал на кубики, чье число увеличилось на один после завершения [Задания] Плюм, которое мог выполнить кто угодно.

Похоже, сумев уловив мысли своего старшего брата, Сиро радостно ответила:

- ...Цель Плюм... победить... не добираясь до финиша...

Поигрывая кубиками, которые они смогли украсть у Плюм... нет, которые Плюм позволил им украсть... Пустые [---] - сильнейшие игроки Иманити, тонко улыбнулись, после чего нагло и бесстрашно заявили.

—— Если ты забыла, мы повторим это столько раз, сколько потребуется.

—— Пустые [---] не знают поражений.

Как и говорилось ранее, все произошедшее было в пределах ожидаемого.

События выстраиваются в линию, постепенно приближая их к неизбежной победе...

- ...Вы правы. Хи-хи, да, так и есть. В таком случае...

С лица Стеф исчезла вся тревога. Ее лицо расплылось в облегченной улыбке, словно она вспомнила о том, что успела забыть. Она сделала глубокий вдох и указала пальцем на Сору и Сиро...

Нет, не на них, а куда-то "за ними."

- ...Могу я услышать, что задумали два Мудрых Правителя Элкии, которыми мы так гордимся? Расскажите, что будет дальше, начиная с этого момента... И заодно поясните, где мне теперь взять нижнее белье, пока мое сердце окончательно не разбилось ❤

Сказала Стеф с пустой улыбкой на лице и по-прежнему безжизненным взглядом.

Когда они оказались на этой клетке, окружающий их мир временно изменился из-за задания, и их всех телепортировало высоко в небо. Лошадь вместе с повозкой исчезла без следа, видимо сбежав. Теперь у них не было выбора, кроме как идти пешком по пересеченной местности, простирающейся далеко за горизонт. Несмотря на уверенный вид... по щеке молчаливо стоявших Соры и Сиро пробежала слезинка, говорившая сама за себя.

Да вы издеваетесь.

Они снова вернулись к тому, с чего начали.

Преодолев столько проблем и смертельно опасных испытаний, они сумели добраться до [62-ой клетки]. Но до финиша их оставалось ещё [289]. Им ещё не раз придется бросить кубики и преодолеть гораздо большее число трудностей.

В данный момент они прошли лишь 1/6 часть от общего пути... Сора мысленно проклял того, кто согласился с этими правилами.

Что им теперь делать?! Как передвигаться?!

- ~~~~~~ Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага! Давайте еще раз соберем наши кубики и продолжим [Путешествовать вместе]!

Взревел Сора, пытаясь вдохновить своё сердце, которое, казалось, легко сломается, если лишится цели.

Они должны продолжить [Путешествовать вместе]. Как и в первый раз, Сора оставит по одному кубику Стеф и Сиро, забрав все остальные.

4. Если игроки собираются [Путешествовать вместе], они должны объявить об этом, после чего двигаться в соответствии с результатами только кого-то одного в группе (Представителя).

5. Если игроков, собирающихся путешествовать вместе, окажется больше двух человек, из числа использованных кубиков будет изъято количество кубиков, равное [Общему числу попутчиков x Число сопровождающих].

Когда три человека [Путешествуют вместе], с каждым броском у них исчезает по 6 кубиков... но тут уже ничего не поделаешь. Зато количество кубиков, которые они бросят, будет больше, следовательно и результат будет больше, а количество [Заданий], с которыми они столкнутся, будет меньше.

Стеф схватила 8 кубиков, висевших у нее на груди и передала их Соре... Точнее, собиралась это сделать, но остановилась на полпути. Заметив что-то, она опустила лицо и спросила:

- ...Может уже поздно спрашивать, но... почему вы взяли меня с собой?

—————— Ч... то?

- Прости... я смотрел на тебя с высока, а ты... Хочешь сказать, ты с самого начала [Хотела путешествовать одна, будучи самым слабым игроком с самым низким уровнем?!] Черт! Ты что, профессиональная мазохистка?!

- ...Братик, мы словно... пропустили несколько серий... сразу попав на финальный эпизод...

Примечание: Какая-то сложная японская шутка. Сиро сравнивает происходящее с сериалом, в котором они пропустили несколько серий и не видели, как Стеф успела развиться до такого уровня.

- Я не понимаю, о чем вы говорите?! Все не так...

Когда игра только началась, Стеф была совершенно запутана и её принудили [Путешествовать вместе] с ними. Но теперь её лицо исказилось в сомнении и она сказала:

- Из-за этого правила [Путешествующих вместе]... Было бы гораздо эффективней, если бы вы не брали меня с собой...

—— Зачем вы заставили меня путешествовать вместе с вами?

Похоже, она наконец-то заметила, и теперь испытывала страх, чувствуя неладное.

...Поздно же она сообразила. Сора и Сиро удивленно переглянулись друг с другом и обменялись улыбками.

Да, они запугали Стеф, украли и использовали её [Девять кубиков] —— но.

Теперь, когда они [Путешествовали вместе] со Стеф, после броска каждый из них терял по два кубика, в общей сложности шесть. Кроме того, если они не смогут выполнить [Задание], каждый из них лишится по кубику. В худшем случае, они могли растерять все свои кубики за один ход.

Даже если с количеством кубиков увеличивается и результат, число исчезающих кубиков тоже увеличивается, поэтому это не выгодно.

Не говоря уже о том, что...

- ...Если бы вас было только двое - вы бы теряли всего по [Два] кубика за ход, не так ли?

Верно. Согласно правилам, число исчезающих кубиков увеличивается только в том случае, если людей в группе "больше двух".

Не "два или более" - когда людей двое, это нормально. Если же больше двух - это уже "превышение".

Если бы Сора и Сиро были [Сами по себе], то после броска каждый из них терял бы по одному кубику, в общей сложности два. Но добавив в группу еще одного человека, это число выросло втрое.

- В принципе, у меня и Сиро нет выбора, кроме как [Путешествовать вместе], но, в соответствии с правилами, это ничего не меняет. Путешествие вдвоем не накладывает никаких штрафов. Однако взяв к себе еще одного спутника, мы поставили себя в невыгодное положение. Из-за этого наши шансы на победу уменьшились, поэтому мы должны бросить тебя и идти дальше - это ты пытаешься нам сказать?

- Д-Да...

Встревоженно сказала Стеф, и в ответ услышала голос того, кто владел [27 кубиками], взяв девять у Сиро и восемь у Стеф.

- Тогда мне очень жаль, но ты [Ошибаешься]... прискорбно, не так ли?

Бесстрашно рассмеялся низкий серьезный голос, принадлежавший мужчине в возрасте далеко за 40.

- Тем, кто придумал это правило [Путешествующих вместе]... Несомненно, тоже был я.

Правило [Путешествующих вместе] было абсолютно бесполезно для всех, кроме Соры и Сиро. Если в группе есть предатель, то путешествуя с кем-то вдвоем, он не получит никакой выгоды. Путешествовать в группе из трех человек или более для него вообще невыгодно... Таким образом, никто не будет пользоваться этим правилом.

Но для Соры и Сиро оно имело важное значение, именно поэтому Сора его добавил.

Если мы путешествуем втроем, несмотря на то, что вдвоем это выгодней, значит на то "есть свои причины". Не так ли, Бог?

- Я наоборот считаю, что мы не сможем победить, если не будем путешествовать вместе. Так что давайте [Объявим] об этом.

Сказал Сора, глядя далеко за горизонт, туда, где находился конец этого гигантского игрового поля.

При этом он посмеивался, словно издевался и подстрекал Старого Деуса, который ждал их где-то там.

Он сокрушит Бога, будучи всего лишь человеком —— сказал он с таким видом, словно делал это уже много раз.

Лица Сиро и Стеф непроизвольно покраснели. Вдохновленные словами Соры, они взяли его за руки и объявили.

—— Они [Путешествуют вместе] ——

После того, как их слова эхом разнеслись в пространстве, Сора схватил висящие на груди [Кубики] и бросил их перед собой.

Когда кубики закончат катиться по земле - они отправятся в путь согласно выпавшему результату. При этом их жизни сократятся на две десятых.

Куда же они отправятся, когда кубики - их жизнь, время их существования - остановятся?

Сора и Сиро рассмеялись. Стеф дрожала.

Затем они посмотрели на пункт назначения, который указала им их жизнь...

■■■

—— Спустя 30 минут после того, как они увидели результат.

- Я уже спрашивала об этом, когда ты в первый раз бросил кубики, но... что ты делаешь?

- Я уже отвечал тебе, когда в первый раз бросил кубики! Это "ритуал"!

- ...Анализ случайных чисел...

Их нервозность и все тому подобное давно прошли. Стеф (возраст 1,8 лет) задала свой вопрос, пока они сидели в форме треугольника, взяв друг друга за руки. Сора и Сиро мгновенно дали ей ответ.

Как все это выглядело: почти 50-летний геймер-NEET-девственник-хикикомори сидел в кругу маленьких девочек и держал их за руки, обнаженный по пояс. Если бы мимо проходила полиция, даже таких косвенных доказательств хватило бы, чтобы предъявить ему обвинение и арестовать. Это была странная ситуация, и, несомненно, любой посчитал бы её подозрительной.

- ...Братик, теперь... поводи кулаком влево и вправо, одновременно приседая... после чего брось.

- Нет, эм-м... Я хотела сказать, не могли бы вы объяснить поподробнее?

На мгновение могло показаться, что здесь сидит строгий и надежный отец, но при внимательном рассмотрении становилось ясно, что это всего лишь старший брат, выполняющий указания своей младшей сестры.

- Помнишь правило о запрете заданий, которые может выполнить только создатель, и правило путешествующих вместе? Я уже говорил тебе, что оба этих правила придумал я, но...

2. Обладатель Кубиков может двигаться лишь на столько клеток, сколько выпадет в сумме на всех имеющихся у него кубиках.

3. Сумма очков, выпавших на кубиках, является случайной. После каждого броска [Один] из кубиков исчезнет.

- Мне кажется, что эти правила тоже были придуманы мной.

- ...Братик, теперь... сделай шаг назад... после чего брось... сделав мостик...

Следуя инструкциям Сиро, Сора с мукой на лице сделал мостик и бросил еще один кубик.

—— Все кубики показывали [Шесть].

- Благодаря ловкости рук... любой может манипулировать результатами!

...Черта с два это может любой.

Сиро выглядела так, словно услышала мысли Стеф, но среди них действительно были те, кто мог это делать. Например Изуна и Ино, благодаря своим усиленным чувствам, или Джибрил и Плюм с помощью магии. Неизвестно, кто первым предложил это запретить, но...

Старший брат продолжил.

- Если манипуляции с результатами были запрещены и Игроки вынуждены полагаться на волю [Случая-сан], остается еще сам Старый Деус, который может манипулировать результатами так, что никто не доберется до финиша. Обман было бы невозможно доказать и мы бы, безусловно, проиграли. Но я не собираюсь смотреть на это сквозь пальцы.

- Братик, теперь... наклонись к земле... затем брось...

Следуя инструкциям, Сора прижал лицо к земле и бросил еще один кубик.

- Если же результаты действительно выпадают по воле [Случая-сан], есть кое-кто, кто может точно это определить.

Сора обернулся и посмотрел на Сиро.

- Естественно, это она.

Сказал он и бросил взгляд на верхнюю грань кубика, где быстро всплыло и исчезло случайное число, Сиро в ответ сделала самодовольное лицо и сложила пальцы в форме буквы V.

Если манипуляции с результатами были запрещены "даже для Старого Деуса", значит...

У нас нет выбора, кроме как определить случайную функцию через последовательность конкретных псевдослучайных чисел.

Зная, что первоначальным условием будет стирание памяти, мы ввели правило, благодаря которому никто не сможет управлять результатами.

- Однако! Если Сиро определит, что результаты действительно случайны... Мы сможем использовать "некоторые определенные условия".

- ...Если вычислить... опорное значение... можно отрегулировать распределение случайных величин...... и получить то число, которое тебе необходимо...

В общем, можно сказать, что мы подготовились, злобно рассмеялся старший брат.

- Согласно правилам, нужно бросить все имеющиеся кубики, но —— там ведь не сказано, что нужно бросить их одновременно?

Таким образом, изменив условия и бросая кубики по одному за раз, можно вычислить опорное значение.

- Я уже знала это, но... вы настолько продвинутые шарлатаны, что это даже утомительно.

- ...Братик, теперь... сними штаны... и сделай шаг назад...

- Сиро, обычно я в тебе не сомневаюсь, но тут вынужден спросить. Наличие или отсутствие одежды действительно так необходимо, чтобы вычислить опорное значение?

Спросил Сора, прищурившись. Сиро мысленно ответила —— На самом деле нет.

Здешняя [Случайность], как определила Сиро, очень походила на генерацию случайных чисел из Romancing Saga 3. У [Распределения случайных величин] было такое же [Количество шагов] и такие же [Затраты времени], как помнила Сиро. Но...

Примечание: Romancing Saga 3 — японская ролевая игра, разработанная и выпущенная компанией Square для приставки Super Nintendo Entertainment System в ноябре 1995 года.

- ...Просто... так лучше... на взгляд Сиро...

- Что это за взгляд такой? Думаешь, регулировка случайных величин пройдет успешней, если я буду совершенно голый?!

- ....? Было бы неплохо, если бы ты был полностью голый...

- Если бы полиция увидела голого мужчину средних лет в окружении двух маленьких девочек, они бы просто с ума сошли!

...Наверное, теперь уже слишком поздно, подумала Сиро.

Тем временем Стеф, видимо решив больше ни о чем не беспокоиться, оторвала травинку, и, посвистывая в травяной свисток, смотрела в голубое небо. В ответ ей вторил лишь томный звук природы.

Глава 2. Переоценка/Кто виноват

Паря на пороге смерти, Мико видела давний... очень давний сон. Для мертвеца это было далекое воспоминание, словно прошла целая вечность.

Но для равнодушной девушки, которая целую вечность провела в одиночестве и наконец заснула - такой сон...

————…………

Девушка впервые узнала, что Вселенная непрерывно менялась.

Созидания и разрушения чередовались одно за другим, а земля и небо постоянно перекрашивались.

Девушка спросила - [Что это за место], [Кто я].

Вселенная ничего ей не ответила... Зато ответила [Сущность] этой девушки.

Ее [Сущность] сказала - [Это планета], [Ты - бог].

Но на следующий вопрос [Сущность] девушки ответа не дала, умолкнув навеки.

—— [Что такое бог]...

После продолжительной тишины, девушка взяла кисть и начала писать, продолжая задавать вопросы.

Она ждала, что в конце концов кто-нибудь появится и ответит ей, но появились лишь огни войны.

Повернувшись к сражающимся богам, уничтожавшим планету, девушка, беззаботно задавшая вопрос, получила бесполезный ответ.

Кто ты? Я - бог. Что такое бог? Бог - это бог...

Девушка не знала, но Мико, дрейфующая в ее воспоминаниях, знала.

На этой планете - неизвестно, [почему], но у нее не было собственного "эго".

Получив всего один ответ за целую вечность, она с любовью его обняла... И, разочарованная, впала в вечный сон.

- [Да. До тех пор, пока ты не разбудила меня.]

Прозвучал громкий голос в сознании дрейфующей Мико...

- ...

- […Интересно... ?.. Почему я всё еще жива?]

Оглядевшись вокруг, Мико заметила, что её глаза были... нет. У неё не было никаких чувств.

В полной тишине она услышала знакомый голос, отдающийся эхом в ее сознании.

- 【Опровержение. Если ты отпустишь эту руку, твоя душа упадет словно капля росы и исчезнет.】

Эти слова принадлежали той девушке, той [Сущности], которую она таила в своем теле в течение многих лет. Её голос казался бесчувственным и безжизненным, лишенным всякого тепла.

- [Ясно. Но если я умру, мы больше не сможем разговаривать. И тогда ты тоже станешь росой, не так ли?]

У Мико было такое ощущение, что ее душа буквально находилась “в руках у Бога”.

И хотя у нее не было не только рта или горла, но даже тела - Мико громко рассмеялась.

Видимо, ЕЙ это не понравилось, потому что...

- 【Ты. Знай свое место, обманщица.】

В тот же миг сознание Мико было отрезано.

Она, определенно, только что "умерла" в руках у Бога - но не испытывала по этому поводу никаких чувств.

Я признаю это. Даже горжусь этим. Я обманула Старого Деуса и использовала её, но...

- [По-правилам этого мира, разве "тот, кого обманули, не сам виноват"?]

—— Ее сознание снова было отрезано.

Она опять умерла?

- [Не могла бы ты прекратить убивать и воскрешать меня когда тебе захочется? У меня от этого кровь стынет в жилах ... ох, у меня ведь нет крови, не так ли?]

- 【Ты обманула. Дважды.】

Осуждение, прозвучавшее в словах Бога, само по себе могло убить, не существуй [Десяти Законов]. Но...

- [Почему ты дуешься? Полагаю, это означает, что игра идет именно так, как и ожидалось, хм.]

Верно, если все идет согласно её задумке, значит...

Вместо ответа Мико снова получила возможность видеть, хотя у нее по-прежнему не было ни одного из пяти чувств.

Она увидела каждого из участников, идущих по земле в виде спирали, разделенной на клетки.

Похоже, все идет как и планировалось...

- [Ты ведь в курсе, что проиграешь?]

Мико довольно рассмеялась, на миг позабыв о том, что находилась на грани смерти.

- 【Согласие. Такое может произойти с богом, которого уже дважды обманули. Может случиться всё что угодно.】

Мико не видела лицо бога, когда она говорила. Но в её голосе не было ни интереса, ни беспокойства - вообще никаких эмоций.

Она ничего не хотела, ничего не ждала, словно все для нее было бессмысленным и не стоящим внимания...

- 【Мне все равно, что произойдет. Победа или поражение - изменится только [Результат]. [Итог] не изменится.】

—— Казалось, будто она... была обижена, словно ребенок.

- 【Ты обманула меня и предала... С того момента, как ты меня продала, лимит принимаемых тобой решений больше не изменится.]

Мико слегка улыбнулась, так как девушка кое-чего не осознавала.

Мико знала - она не понимает.

Она просто нашла один из вариантов событий, похожий на этот.

Для этой девушки - для Старого Деуса, даже время текло не так, как для них.

Ее глаза могли лицезреть бесчисленные варианты будущего, и даже всевозможные миры, поэтому она уже наверняка видела результат этой игры. В таком случае она, безусловно, должна была знать, как её обманут, пытаясь добиться такого результата.

Но...

- [Все изменится... и результат, и итог, и ты вместе с ними.]

—— Все бесполезно.

С того момента, как Мико её обманула, стало ясно, что есть вещи, неизвестные даже богам.

Особенно когда дело касалось "этой девушки". Мико подавила желание рассмеяться.

- [Я обхитрила, обманула и предала тебя. В первый раз случайно, во второй раз намеренно. Тем не менее...]

С оттенками одиночества в её голосе, Мико настойчиво продолжила.

- [Я ни разу не сказала лжи. Если ты этого не поняла, значит таков лимит того, что ты способна увидеть.]

—— Она показала его, когда сказала Мико: "Ты продала меня".

В конце концов, добиться от трансцендентной расы признания того, что у неё есть предел понимания... оказалось до ужаса простым, подумала она.

- [Я - и те люди... Они изменят тебя, и даже более того.]

Она бесстрашно продолжила.

- [Скептицизм - синоним доверия. Тот шаг, который тебе неизвестен, и который я когда-то отказалась сделать... затронет и результат, и итог, а вместе с ними и весь мир, изменив всё... Тебе не кажется, что шаг, который приведет нас в такое будущее - станет тем еще зрелищем?]

…………

- 【Значит, они всё изменят... Ясно. И это станет тем, что ты называешь "зрелищем".】

Глаза Бога куда-то обратили свой взор.

Она разделила свое видение с Мико —— это были чьи-то приближающиеся силуэты.

…………

- [Н-Наверное... да... ох... Интересно, не слишком ли это поспешно?..]

—— Все нормально... так и должно быть. Наверное, скорее всего... да...

■■■

—— 152 клетка.

После того, как они в третий раз бросили кубики, пунктом их назначения стала 204-я клетка.

Согласно карте Сиро, в данный момент они находились на равнинах страны Хайвест, расположенной на территории Элвен Гарда.

Скалы постепенно сменились бесплодной местностью цвета морской волны, образовав пустыню.

Те, за кем наблюдали с вершины, и кто в конечном счете достигнет того, о чем неизвестно даже Богу - в данный момент...

- Йии-хаа! Человек не ходит на своих двоих! Он пользуется транспортом, прямо как мы сейчас!

Громко кричал Сора.

—— Человеческий потенциал заключен не в его теле, а в его мудрости!

Рассекая ветер, по бесплодной равнине несся Харли-Дэвидсон. Рев двигателя сотрясал воздух, поэтому Стеф и Сиро пришлось буквально перекрикивать стоящий шум:

- С-Сорааа?! Что этооооо?!

- ...Бра, Братик... с-сбавь... скорость...

Мужчина средних лет, сидя за рулем мотоцикла, проревел в ответ двум вопящим в коляске детям (временный возраст - около 2 лет):

- Как ты можешь говорить такое, сестренка! Разве ты не слышишь его - голос ветра, который просит меня стать светом!

Глядя на своего старшего брата, чьи безумные глаза были скрыты под мотоциклетными очками, пока он говорил странные вещи, Сиро подумала...

Все случилось несколько часов назад...

Прошло 18 дней после начала игры - и у них закончилась еда.

- Я больше не могу... Хочу вернуться домой... Это конец... Все умрут, аха-ха-ха-ха...

- ...Братик... сможет ли Сиро... дойти... до цели... ?

- О, розовый слон летит ~ Давайте его оседлаем, на нем будет быстрее ♪

По-прежнему шел второй ход. На кубиках выпало 58, и они, оставив позади клетку, где проводили анализ случайных чисел (ритуал), теперь словно зомби тащились к своей следующей цели.

Сперва им невероятно повезло и они очень быстро смогли раздобыть повозку. Лишившись повозки и не сумев найти ей замену, они своими руками сделали велосипед и уже на нем продолжили свой путь. Но путешествие длиной в 580 километров было слишком суровым испытанием для наспех сделанного велосипеда. Каждый раз, когда он ломался, они не сдавались и упорно продолжали его чинить, отказываясь бросать то, что было сделано своими руками.

—— Лучше уж идти пешком, чем вот так, - в конце концов сказал Сора и дальше они отправились на своих двоих.

Количество их кубиков постепенно увеличивалось, когда кто-то в очередной раз натыкался на задания Соры и Сиро, но...

Они не обращали на это внимания, продолжая бездумно идти вперед, закрываясь от солнца, укрываясь от дождя и испуганно убегая от диких животных.

Проведя в пути более двух недель, они исчерпали все свои запасы продовольствия. И когда отчаяние уже начало завладевать ими...

Их взор снова потемнел, что означало - они достигли своей цели: 119-ого [Перемещения между Клетками].

Пройдя [58] клеток, они добрались до 120-й клетки, где их ждало еще одно [Задание].

Они трое одиноко стояли посреди раскинувшейся пустыни, где помимо них находилась только одна информационная табличка.

—— [Назови имя создателя этого мотоцикла. Если ответишь правильно, можешь взять его себе!]

Позади таблички с заданием, написанным Сорой и Сиро, стоял он: большой высокоскоростной мотоцикл с коляской, рычащим двигателем и полным баком бензина.

Как и всегда, это было задание, с которым могли справиться только Сора и Сиро. Ну, еще может Джибрил, хотя вряд ли.

Другими словами...

—— [Харли-Дэвидсон].

В очередной раз бросив кубики, Сора оседлал Харли, улыбаясь их невероятной удаче, посланной самим Богом...

- Ха-ха! Все же не зря мы использовали половину заданий, чтобы обеспечить себе [Ноги]! Рычащий, с воздушным охлаждением V-типа и двигателем DOHC! С его помощью мы быстро проедем эту спираль до самого неба!

—— Вот как все было.

- ...Братик, у тебя хоть права-то есть... ?..

Задала Сиро очевидный вопрос, в то время как ветер хлестал её по лицу, пытаясь отвлечь от страха.

У него их просто не могло быть. Он никогда не управлял ничем, кроме велосипеда, что уж говорить о большом байке. Хикикомори и NEET не обладают мотивацией, необходимой для получения чего-то подобного.

- Есть ли у меня право управлять Харлеем? Ха, конечно же есть...

В ответ её старший брат поднял большой палец вверх и пылко произнес то, чего она совсем не ожидала:

- Пылающая душа старого байкера! Американский дух! Всё это здесь, прямо в моем сердце!

- ...Братик, мы японцы... Мы, наверное, даже “Ямато-дамаси” не обладаем... потому что мы хикикомори.

Примечание: Ямато-дамаси (“японский дух”) - термин, обозначающий духовные и культурные ценности японского народа.

Ответила Сиро временно 43-летнему девственнику Соре, носившему кубики Сиро и Стеф...

- ...Кроме того, это "искажение возраста"... Вернись уже к здравомыслию...

На сколько бы лет он не выглядел, она знала, что внутри он по-прежнему оставался 18-летним девственником Сорой. Но...

- Спокойно, сестренка... сердце твоего брата еще никогда не было таким просветленным. Все в порядке.

Сиро кивнула, но неуверенно, так как её брат снова заговорил странно, при этом улыбаясь словно Будда.

То, как он внезапно изменился, было лучшим доказательством того, что ничего не в порядке.

- Люди различаются в зависимости от страны, в которой они родились... мне грустно от того, что ты так считаешь.

—— Мы - это мир, мы дети Земли!

Мысленно напевая, Сора посмотрел сквозь очки куда вдаль.

- Разве, чтобы знать о Ямато, обязательно нужно родиться японцем? Проникнуться Ямато, уважать Ямато... По-твоему, это невозможно для тех, кто родился за пределами рамки на карте, известной как Япония? Твой брат так не думает.

- ...Н-но, Братик... это... как бы...

- Америка - хороший пример. Не все её граждане урожденные американцы, не так ли?

- ...Д-да... это страна иммигрантов... но...

- Тем не менее, Америкой гордятся и иммигранты, и те, кто в ней родились. Они прониклись ей и сердцем, и разумом. Не из-за какой-то там рамки на карте —— как только национальный дух страны коснулся их сердец, он поселился там навечно.

—— Таким образом, дело не в том, где ты родился.

- Как только я дотронулся до Харли, я проникся американским духом - и стал американцем!!

Когда Сора убрал с лица улыбку Будды и закричал с улыбкой Конго Рикиши, Сиро окончательно убедилась.

—— Что мне делать... Братик сломался...

Примечание: Конго Рикиши» (Алмазные воины) - знаменитые буддистские статуи.

- К-к тому же, права нужны только в городах, не так ли? И здесь не действуют законодательные нормы Земли. Полицейских тут тоже нет.

Невнятно пробурчал самопровозглашенный американец, закончив свою речь.

- Сиро, мне ведь не одной это кажется ~ С Сорой явно что-то не так ~

Раздался голос Стеф (временный возраст: 1,8 лет), придавленной багажом. И когда Сиро неохотно с ней согласилась, она добавила с отчаянием в голосе:

- И еще —— нам нужно разобраться с одной серьезной проблемой...

- Проблемой?! Нет никаких проблем! Просто возлюби Америку - и let it be!

- ...Братик... Битлз... из Англии...

- Если бы все было так просто! С-Сиро меня понимает, не так ли? Я о том, что нужно сходить нарвать цветов...

- ...Сиро... биседзе... биседзе не ходят... в туалет...

- Э, что вы сказали? Вас плохо слышно из-за рева двигателя и ветра, так что говорите громче!

Похоже, в придачу к сексуальным домогательствам, у ее старшего брата развился классический синдром глухоты главного героя, но она решила его просто проигнорировать.

Сиро достала планшетный компьютер из рюкзака, которым придавило Стеф, и задумалась.

...В общем-то, ничего удивительного, что её брат сломался...

—— Прошло 18 дней с начала игры... Если быть точнее, 436 часов и 18 минут.

Их продовольственные запасы закончились, они постоянно уставали и не высыпались.

Даже не считая монстров... их повсюду подстерегала смертельная опасность в виде диких собак, насекомых и погоды.

Это был долгий путь с тяжелыми условиями и малым количеством мест, где можно было расслабиться и отдохнуть. Кто угодно мог сломаться.

...Хотя было одно исключение, которое несли на спине, когда она уставала, и которое лежало на груди, когда они отдыхали.

У Сиро был братик - лучшая портативная кровать в мире, позволявшая хорошо выспаться в любом месте.

Пришло время и мне поработать, мысленно пробормотала Сиро и начала обдумывать ситуацию.

—— Имена, количество кубиков и временный возраст были следующими:

Сора, [24] кубика - 43,2 лет.

Сиро, [2] кубика - 2,2 лет.

Стеф, [1] кубик - 1,8 лет.

Сиро и Стеф остались детьми конечно же не из-за того, чтобы старый байкер Сора имел право управлять Харлеем.

Если они станут младше, то и есть будут меньше. Когда им понадобится идти, они отдадут приоритет выносливости и перераспределят кубики.

У Сиро было два кубика для того, чтобы их количество не достигло нуля, если кто-то неожиданно сможет выполнить её задание.

Именно из-за того, что они неоднократно перераспределяли кубики, им удалось зайти так далеко, но...

Тем, кто нес бремя непрерывно повторять это снова и снова, ни разу не пожаловавшись, был её брат.

И, как следствие, рассудку Соры был нанесен серьезный ущерб. Он до сих пор держался лишь потому, что являлся их лидером.

Стеф можно было сразу исключить вместе со всеми ее мыслями и запросами. Все, что её сейчас волновало, это научиться жить "без стыда из-за отсутствия трусиков".

—— Таким образом, вывод следующий:

...Нужно срочно обеспечить... Братика едой... а также найти хорошее место, где Братик сможет выспаться...

—— Текущее месторасположение: 152-я клетка.

Это место находилось в западной части Элвен Гарда, в стране под названием Хайвест.

Количество кубиков и количество оставшихся клеток до [Цели], расчетное время прибытия и количество топлива, необходимого для...

- ...О.

Ткнув пальцами в LCD-экран своего планшетного ПК, Сиро увеличила отображавшуюся на нем карту.

Обнаружив на карте текущей клетки едва заметное место, она тут же провела необходимые расчеты и пробормотала:

- ...Братик... в 2,4 километрах отсюда... есть небольшой город... и гостиница...

- Гостиница?! Кровати! Ванна! После двухнедельного путешествия, гостиница - это именно то, что нужно!

Опередив Сору, мгновенно отреагировала Стеф, придавленная багажом и Сиро.

—— Еще там есть туалет, подумала Стеф, но вслух этого не сказала, только бросила взгляд на Сиро, которая кивнула в ответ.

Но Сора недоверчиво нахмурил брови.

Все ясно, подумала Сиро. Он не может понять, почему она не возражает, хотя прозвучало слово "ванна".

- Это прекрасно! Давайте поспешим! Быстрее, быстрее! Цветы! Цветы ждут!!

- ...Ты столько говоришь о цветах, видимо они тебя очень волнуют... что ты будешь с ними делать - есть?

- Именно! Так мы едем?! Если нет, тогда я выпрыгну, хорошо?

- Понял я, понял! Ладно, хоть развеемся...

Весело сказал Сора. Весело, но не настолько, чтобы она не заметила - это был последний блеск перед тем, как свеча догорит.

Насупившись, он неохотно опустил мотоциклетную раму. Затем, громко дрифтуя, поднял коляску в воздух и резко развернулся, взметнув кучу песка...

- Кья-я-я-я-я-я-я! Неужели это транспортное средство не может разворачиваться как-то иначе?!

- Верно!

Мгновенно, ни секунды не колеблясь ответил Сора. Сиро решила промолчать в ответ на ложь брата.

- Вот как?! Ну, тогда ничего не поделаеееееееееееееешь!

И с визжащей словно гудок Стеф, мотоцикл направился в сторону небольшого леса.

■■■

—— На 152-й клетке... по совпадению, в это же самое время.

Чей-то силуэт, взрыхляя землю, бежал на четвереньках вслед за мотоциклом, пытаясь его обогнать.

Это был Хатсусе Ино с четырьмя кубиками на груди (временный возраст: 39,2 лет), окруженный красным паром и черной аурой.

Красный пар, который от него исходил, говорил о том, что он использовал [Разрушение Крови]. Пар возникал в результате испарения кипящей крови.

- Да, я совершил промах! Я допустил грубую ошибку, не заметив этого, но и черт с ней!

—— Черный цвет ауры смеющегося зверя и его обнаженные клыки говорили об его убийственных намерениях.

Ино был взбешен. Его кровь кипела с невиданной доселе яростью.

Два хода назад он остановился на клетке табличкой, где было написано следующее:

———— [Оторви свой прибор между ног и умри ради мира во всем мире.]

—— Его ждала смерть от [Задания], которое он сам же и написал.

Ино закрыл глаза и подумал: Если убиваешь — будь готов к тому, что когда-нибудь убьют и тебя.

Он давно готовил себя к этому естественному возмездию, но все же пролил пару слезинок из-за своего любимого сына, с которым не успел попрощаться.

А потом, через несколько минут, или, может быть, несколько часов, ожидая свою смерть и смирившись с ней - он, наконец, заметил.

В его заданиях не было никаких требований, и они ни к чему не принуждали...

Он облегченно вздохнул, так как молился, чтобы Изуна не попала на клетки с его заданиями.

Он каждый час кланялся до земли и молился за неё и Мико-сама.

Сожаление и раскаяние сжигали его.

Проливая кровавые слезы, он первый раз в своей жизни о чем-то искренне просил Единого Бога.

Эй, всемогущий паршивец, сидящий на небесах. Сделай хоть раз что-нибудь хорошее

Его молитвы были услышаны - дорогая Изуна не умрет из-за его собственной глупости.

Но это была не чья-то добрая воля - это был насмешливый голос.

И тогда он понял, что... в этом мире никому нет дела до твоих молитв.

Этот мир до краев наполнен злыми намерениями... и его нужно исправить, несмотря ни на что.

И начать нужно с того, кто над ним насмехался - с той лысой обезьяны.

—— Первоначально Ино решил вот что.

В отличие от него, умница Изуна быстро разберется, что к чему в этой игре, и станет победителем.

Я же тем временем сотру с лица земли проклятого Сору, после чего передам свои кубики Изуне, когда представится такая возможность.

Но сейчас это довольно проблематично, подумал Ино, размышлявший о собственной жизни, пока бежал к своей цели.

Если он достигнет цели, то все его желания будут удовлетворены.

—— Я должен добиться победы для всего мира, которая случится только в том случае, если Сора-доно умрет!

При этом его рациональность говорила: что посеешь, то и пожнешь.

Один раз ему повезло, однако не факт, что в следующий раз будет так же.

Почему люди воюют? Они воюют ради мира. Но разве это не противоречие?

Так почему они воюют? —— Потому что они глупцы.

Но зайдя так далеко, теперь уже слишком поздно действовать разумно.

Да, возможно я дурак, который из-за своего неуместного гнева сам роет себе яму...

—— Но.

- Кажется, я не успокоюсь, если хоть раз не впечатаю вот этот кулак тебе в лицо, проклятая обезьяна!

ВОТ ТАК! —— ВОТ ТАК!

ВОТ ТАК! —— ВОТ ТАК!

- Эм-м, простите за грубость, хотя мне не кажется, что я говорю что-то грубое. Вы Хатсусе Ино-сама?

...Ино укрепил свою решимость и даже перестал размышлять о жизни, резко рванув вперед, чтобы обогнать этот голос.

Но Джибрил, задавшая ему вопрос, по-прежнему с хладнокровным видом летела рядом с ним.

- Ха-ха-ха... я, конечно, понимаю, что у тебя куриные мозги, но даже птицы обладают хорошим зрением, ты в курсе?

Пускай он и помолодел, он все равно был единственным мужчиной-зверочеловеком в этой игре.

Услышав саркастичный ответ Ино, Джибрил зачем-то заглянула в свою книгу, после чего кивнула.

- Прошу прощения... Меня никогда не волновали различия между зверьми и Зверолюдьми. Знала только, что одни ходят на двух ногах, другие на четырех. Кстати об этом: может будет лучше, если вы так и останетесь ходить на четырех ногах, тогда мы просто классифицируем вас как [Зверей] и уберем лишний термин из словаря?

Широко улыбаясь, сказала Джибрил. Ино невольно был вынужден остановиться.

—— Он спокойно встал на две ноги и выразил бессловесный отказ.

- Ох... какая жалость —— ладно, проехали ❤

Джибрил на мгновение сделала сожалеющее лицо, словно её действительно волновал этот вопрос, затем вдруг указала на лес.

- Я ощущаю там присутствие трех Иманити - двое из них Господин и Госпожа, не так ли?

- ...Почему ты меня об этом спрашиваешь?

- Это было что-то вроде небольшого приветствия... извините за беспокойство, можете и дальше продолжать ползать по земле ♪

Подтекст в ее словах был следующий: "Больше ты мне не нужен, так что исчезни."

Улыбнувшись, Джибрил подпрыгнула и улетела. Глядя ей в спину, Ино сомнительно спросил.

- ...Почему она всё еще здесь?

Ведь это абсурдное существо может телепортироваться сколько душе угодно.

Даже если эта способность была запечатана правилами игры, она могла спокойно лететь на одной скорости с ним, а ведь он бежал со скоростью звука.

По какой причине она все еще была здесь? Или, вернее...

По какой причине она целенаправленно сообщила Ино, что собирается встретиться с Сорой и Сиро?

- ...Ты специально хотела, чтобы я успокоился и подумал?

Ино испытал неприятное ощущение. Похоже, ему еще предстоит понять истинную природу этой игры.

Такое поведение было слишком непохоже на Джибрил... но...

■■■

—— Возле восточной границы 152-й клетки... где, согласно расчетам Сиро, находился город.

Сам город располагался далеко на окраине Элвен Гардской провинции Хайвест. На игровой доске в Сугороку остался лишь его фрагмент - часть [Жилых помещений], так как чуть дальше клетка обрывалась.

Тем не менее, хоть это место и было всего лишь обрывком территории Элвен Гарда... По сравнению с Элкией и их предыдущим миром, различия были существенными.

Стиль этого города был настолько изощренным, что его, не колеблясь, можно было назвать "архитектурой".

Дом и дорога, сплетенные с деревьями, элегантно вписывались в лес, наполненный великолепными цветами, парящими в воздухе словно медузы. Но несмотря на красоту этого фентезийного [Леса], созданного руками Бога, здесь не было никого из его жителей - Эльфов.

При виде раскинувшейся картины любой остановился бы как вкопанный и испустил восхищенный возглас. Игровой дизайнер отлично постарался, пытаясь передать свои душевные чувства при создании этого места.

Внезапно раздался звук, не вписывающийся в царившую атмосферу...

—— Та-ра-ра-ра~а~м ♪

- Сора находит таинственную траву... Стоп, еще одна? Черт возьми, у меня её и так уже навалом!

Закричал мужчина средних лет, сымитировав звуковой эффект игры, после чего швырнул [Таинственную траву] на землю.

Когда нестерпимо хочется есть, восхищение и эмоции уходят на второй план.

Полностью игнорируя окружающие их красоты, 43-летний Сора яростно скакал по дому, обшаривая его с ног до головы.

- ...Братик, эльфы... вегетарианцы...

- Да быть того не может! Откуда тогда взялись питательные вещества для груди Фии?! Даже у коров жира поменьше будет! Тут как минимум где-то должен быть рис и мясо, не так ли?!

Этот чумазый мужчина средних лет вломился в чужой дом и теперь обыскивал его в поисках еды, называя это авторитаризмом. Хотя на самом деле это был обычный акт "бандитизма".

Звуковой эффект, который он издавал, был взят из Dragon Quest VIII, когда персонаж игры по имени "Герой" находил какую-то вещь.

- ...Можно... кое-что спросить……?

- Кья-я?! Ч-Что? Сиро хочет, чтобы я постирала и её одежду?!

Услышав голос Сиро, 1,8-летняя Стеф, тайком отжимавшая свою выстиранную одежду, от неожиданности подпрыгнула и нервно рассмеялась.

Когда они только вломились в дом, она бегала вокруг, словно что-то искала, полностью игнорируя окружающий их пейзаж, а затем...

...Со звуком [Фу~ух], Стеф вернулась назад, обернутая одним полотенцем.

Оценивая расстояние и сделав шаг вперед —— Сиро спросила:

- ...размер L...?

- Нет, S!.. Стоп, это не... Что... Я понятия не имею, о чем ты говоришь... *Фу~ух*!!

Почуяв неладное, Стеф быстро нырнула в постель, словно убегая от Сиро. После чего за несколько секунд погрузилась в сон - на этот раз, чтобы убежать от реальности.

...Они все были жутко вымотаны. Никого из них не заботили окружающие их красоты. Ни Сору, ни Стеф —— ни, конечно же, Сиро.

Верно, потому что в данный момент маленькая головка Сиро была забита определенными расчетами. Они включали в себя и причину, по которой она привела сюда брата, и даже фразы, которые она сказала Стеф.

Все было ради "уравнения", которое станет идеальным, если Стеф в нем не будет...

—— Проект "Решение уравнения": перепроверка данных.

Объект Б (Братик) прибыл по указанным координатам —— Подтверждено.

Наличие в указанных координатах (дом) необходимой постоянной (ванная) —— Подтверждено.

Объекты обладают нужным количеством переменных величин (кубики) —— Подтверждено.

Создание условий для обмена переменными величинами между Объектом Б (Братиком) и Объектом С (Сиро) - В процессе.

Удаление случайного плавающего числа (Стеф) —— Подтверждено.

—— Перепроверка завершена.

Результат проверки —— уравнение решаемо.

...Теперь, Братик... начнем сертификацию (игру)……?

Подумала про себя Сиро и зловеще улыбнулась за спиной у Соры, держащего две тыквы.

Сора внезапно ощутил нечто тревожное позади и обернулся.

- Эй, стоп! Сиро, это... это опасно!

Сиро, поставив друг на дружку несколько платформ, пыталась дотянуться до верхней полки. Сора поспешно обнял Сиро, снял её с неустойчивого плацдарма, который уже готов был развалиться, и зарычал:

- Черт тебя подери, временно 43-летний Сора! Делаешь вид, что играешь в Dragon Quest, совсем забыв о том, что у тебя 2-летний младенец на руках! Ты совсем тупой?! Именно поэтому ты все еще девственник, хотя тебе уже перевалило за сорок!

До сих пор Сора внимательно контролировал ситуацию и регулировал количество кубиков. Но теперь, когда его усталость достигла предела, он опозданием заметил, что забыл перераспределить кубики.

- ...Прости, Сиро. Я должен был вспомнить об этом раньше... эм-м?..

Пока брат держал её на руках, Сиро опустила лицо и тихо рассмеялась. Сора взглянул на полку, к которой тянулась Сиро, и подумал.

—— Сколько кубиков мне ей отдать?

Если он вернет ей восемь кубиков и Сиро вернется к своему первоначальному возрасту, она все равно не сможет дотянуться до такой высоты. Намерения Сиро были ясны - она хотела помочь брату с поиском еды. И сам Сора считал, что неплохо бы иметь дополнительные руки.

- Хм. Тогда я оставлю себе десять кубиков и вернусь к своему 18-летнему возрасту, а остальные 14 передам тебе, хорошо, Сиро?

—— Верно, именно так он и должен был поступить.

Сиро сглотнула и кивнула головой.

Пока все идет согласно моим расчетам... Сиро выглядела извиняющейся, хотя на самом деле просто пыталась скрыть слабую улыбку, всплывшую на её лице.

Кубики, которые он собирался ей дать, содержали возраст. Первоначально её возраст был эквивалентен [Десяти] кубикам, поэтому если увеличить или уменьшить их количество на один - её возраст тоже увеличится или уменьшится на одну десятую.

И когда Сиро, у которой было два кубика, получит от Соры еще четырнадцать —— она станет обладательницей [Шестнадцати] кубиков.

Получив долгожданные кубики, Сиро рассмеялась.

...Прощай, тело лоли... Прощай, плоская грудь...

Тело Сиро окутал свет и её конечности стали расти и вытягиваться.

Маленькая Стеф спокойно спала и Сиро вспомнила её первоначальный вид.

Она обладала грудью, о которой можно было только мечтать - хотя сама была просто Стеф.

У нее было великолепное и соблазнительное тело - хотя сама она была просто Стеф.

Было... но теперь... Захихикав, Сиро мысленно пробормотала.

Прости, что действую нечестным путем, но такова игра... Теперь я обойду тебя, Стеф...

Прощай, Сиро с недоразвитым телом...

Добро пожаловать, Сиро с великолепным телом...

С ее новым телом первая часть уравнения будет завершена. Затем она просто соблазнит братика, и...

...Когда она это сделает, они...

- ........................Э?!

Произнес Сора, который с десятью кубиками вернулся к своему первоначальному возрасту 18 лет.

- ...Что……? ……Братик, я...

Мне ведь это кажется? Смутившись, Сиро подняла голову и посмотрела на брата.

Ей ведь только кажется, что уровень ее зрения остался таким же, как и раньше... не так ли?

Сиро опустила голову, улыбнулась и внезапно скользнула руками по груди.

...Плоская. Плоская, плоская, плоская, плоская...

- ...Братик, я плоская... плоская как доска, не так ли?!

Свет исчез из глаз Сиро, пока её руки поглаживали пустоту.

Сиро не удержалась и рассмеялась, чувствуя, как земля рушится под её ногами —— вместе с её расчетами.

- У-успокойся, Сиро! В-все нормально, ты выросла как надо!

Это был самый большой шок, который она испытывала с момента начала игры - нет, с самого рождения.

Увидев, как Сиро поникла и как посерело её бледное лицо, Сора в панике продолжил:

- Грудь - это такая штука... Даже если количество кубиков увеличилось, это ведь не значит, что она из-за этого тоже должна была вырасти?!

Её брат, который совсем недавно был мужчиной средних лет, солгал - точнее, попытался сделать гипотезу, чтобы её успокоить, но...

...Я знаю, что это неправда, подумала Сиро и самоуничтожительно улыбнулась.

Да, как и сказал ей брат, она действительно "повзрослела". Её конечности слегка вытянулись, а детский животик пропал, но...

—— Если отвлечься от темы..

Вы знали, что в начальных школах Японии не оставляют на [Второй год]? И несмотря на то, что Сиро ни разу не сходила в школу после поступления, на бумаге она все равно числилась как [Ученик 5 класса начальной школы].

Однако Сиро знала, что для 5 класса её рост был слишком мал. И только теперь, когда её возраст увеличился в 1,6 раз, она стала похожей на пятиклассницу.

Тем не менее, даже если весь 5 класс выстроится по росту, она все равно будет первая с конца!!

- С-Сиро, держись! Это всего лишь доказывает, что ты уже была идеально красивой!

- ...Мне все равно... Братик... Сиро... устала...

- Стой! Стой, стой, стой, стой, стой, Сиро! Не опускай руки! Постарайся идти до конца с улыбкой!

—— Мягко прошелестел легкий бриз.

Голос брата звучал словно издалека. Сиро ощутила, как её душа превращается в пыль и уносится ветром...

Сиро была проклята —— и предана всеми.

Она была предана будущим.

Она была предана миром.

Красивое, соблазнительное тело... большая грудь... ей никогда этого не видать...

И в тот момент, когда Сиро от всего отказалась и её сознание начало тонуть...

——————!!!!?

- Ва-а-а?! Что на этот раз?!

Её поразила внезапная вспышка молнии, не давшая сознанию уйти на дно.

Когда целое цунами информации пронеслось в голове у Сиро, она твердо встала на ноги и решила бороться.

—— Говорят, что перед смертью перед глазами людей проносится вся их жизнь.

Для того, чтобы избежать затруднительного положения, они просматривают все свои знания и воспоминания. Говорят, что в таких аномальных ситуациях мозг начинает работать активнее, преодолевая пределы своих возможностей.

...При этом давайте на время забудем о том, что отчаяние, которое испытывала Сиро, совсем не то же самое, что и смерть.

Сиро прислушалась к ощущению того, как пылают её мозговые цепи, и яростно потянулась за информацией.

Я чувствую... там что-то есть...

Она знала, что это было "прозрение" —— то, что поможет ей восстановить разрушенное уравнение!!

—— [Список].

Перечень развлечений, таких как фильмы, игры и комиксы, которые её брат смотрел, играл и читал на протяжении 8 лет после встречи с Сиро.

Обычные игры: в общей сложности 23671.

Эроге: в общей сложности 1852.

Комиксы и эротические додзинси: в общей сложности 85743.

Аниме: в общей сложности 2465.

Дорамы и фильмы: в общей сложности 867.

—— [Сортировка].

Количество персонажей, понравившихся её брату: в общей сложности 874 [Вайфу].

Ничего не пропуская, она мысленно рассортировала весь этот список видео, аудио и манги, суммируя информацию.

Она изучила каждую статью, изложенную в журналах и гидах, а также наборы параметров, таких как возраст, рост и размеры груди-талии-бедер.

Когерентно оцифровав полученные данные, она превратила их в статистику и графики, после чего проанализировала...

- ...Эм-м, Сиро-сан? Что с тобой...

Робко спросил Сора, пока Сиро молчала, опустив взгляд в пол. Но его слова не дошли до её ушей.

—— Мозг Сиро, скорее всего, был самым выдающимся среди всей человеческой расы.

И сейчас она бессознательно злоупотребляла его мощностью, преодолевая свои пределы и напрасно расходуя ресурсы.

Прошло несколько секунд и Сиро наконец-то пришла к выводу.

—— [Вычисление].

Все симпатии, вкусы, предпочтения и фетиши Соры - её брата - были математически вычислены и проиндексированы.

Математика не врет... Результаты оказались следующими:

Возраст —— среднее значение [12.344 лет].

Телосложение (грудь-талия-бедра) —— среднее значение [77.2 : 59.873 : 78.23].

Предпочтения —— количество юных [61.1%], количество младших сестер [48.4%], количество грудастых - незначительное [3.2%].

—— [Вывод] ——!!!

- ...Я так рада... ведь Братик... без сомнений... лоликонщик...

Мир снова наполнился светом, словно северное сияние разорвало ночную тьму.

Сиро упала на колени и посмотрела на небо. У нее еще есть надежда, есть будущее.

- Эй, сестренка. Я не знаю, что происходит, но по-моему ты только что сильно оскорбила своего Братика?

Старший брат, который математически и статистически был определен как извращенец, закрыл глаза и застонал.

Оскорбление? Ни в коем случае, это было самоспасение.

Подумала Сиро, после чего вытерла слезы и встала, чтобы не выглядеть странно.

—— Ясно. Похоже, независимо от возраста, я на всю жизнь останусь с телом лоли.

Не знаю, правда ли это, или только в этой игре, но...

(Прощай, большая грудь... прощайте, мечты...)

—— Это не проблема.

Верно, всё хорошо.

Сиро сжала кулаки и заревела, делая вид, что не замечает, как истекает кровью её сердце.

Теперь, когда выяснилось, что ее брат лоликонщик, нет никаких проблем!!

Если Братику они не нравятся... Если Братику не важны сиськи, тогда...

Я не нуждаюсь... В ЧЕМ-ТО ПОДОБНОМ!!!

Мысленно проведя столь жесткую резолюцию, Сиро приотворилась спокойной и попыталась восстановить [Уравнение].

Первое уравнение рассыпалось с треском. Но...

- ...Братик... Сиро... устала... Я пойду... приму ванну...

- О, о-о... только держись, хорошо? Б-Братик любит Сиро независимо от того, как она выглядит!

—— Верно, Братик должен был сказать нечто подобное.

И теперь, когда мечта Сиро о прекрасном теле разрушилась, он действительно это сказал.

Но именно поэтому у неё ещё есть шанс... решить второе уравнение!

■■■

...Сора шел следом за Сиро и они оба безвольно пошатывались при ходьбе.

- Эй, Сиро. Даже после семнадцати она еще может вырасти. Не унывай, хорошо?

- ...У Сиро всё... супер-хорошо... супер-отлично...

Ответила она голосом, который явно был противоположностью слова хорошо.

Когда Сиро после всего случившегося добровольно пошла в ванную, Сора задумался.

Сиро 11 лет... это 1,1 год в каждом кубике...

С 16-ю кубиками ей стало 17,6 лет... Не нужно было ему давать их так много.

Он знал, что Сиро беспокоила её детская фигура - хотя это естественно, ведь она была ребенком.

К тому же, проведя 18 дней в такой экстремальной игре, было вполне естественно, что её разум и тело ослабли.

И в такое трудное для нее время он небрежно передал ей больше кубиков, чем нужно. В итоге оказалось, что она выглядит иначе, чем её собственный идеализированный облик.

—— Несомненно, это был шок.

Все из-за того, что ты плохо понимаешь девичье сердце... Сора сжал зубы.

Следуя за фигурой сестры, он вошел в раздевалку и сказал:

- Н-ну, это... Отдохни, хорошо? Поскорее заходи в ванну и...

—— Если она хорошенько отдохнет и выспится, то ей станет немного лучше.

- ...Хм... потрешь... мне спинку...

- Конечно! Сейчас потрем тебе спинку! Будешь как новенькая!

Сора усердно кивнул в ответ Сиро и вышел из раздевалки.

- ...Помоешь... мне волосы...

- Да! После безостановочного двухнедельного путешествия, это именно то, что нужно, не так ли?

Но когда он вошел в помещение, которое должно было быть ванной, выяснилось, что он не совсем правильно понял архитектурный стиль Эльфов.

Там не было потолка, и пар поднимался прямо в небо.

—— Это был горячий источник.

До этого момента Сору не волновал окружающий их пейзаж, но увидев ванную на открытом воздухе, его сердце подпрыгнуло.

Если нужно забыть обо всем и исцелиться, это место, несомненно, мне в этом поможет.

- ...И пока... будешь... мыть... волосы Сиро...

Сора стоял неподвижно, словно был очарован ванной, и Сиро продолжила:

- ...Братик... не сдерживайся... и овладей... Сиро...

……

- Хм?

- ...Будь груб... с Сиро... как в эротических додзинси...

- ...

- ...как в эротических додзинси...

- Нет, эта тишина не означала, что ты должна повторить дважды. Э-э-э?

Сиро продолжала стоять, повернувшись к Соре спиной.

- Почему ты делаешь вид, будто мы будем принимать ванну вместе? Я здесь только для того, чтобы помыть...

Сказал Сора и осмотрелся - но помимо него здесь была только Сиро...

- ...Помыть... меня...?

...которая повернулась к нему с улыбкой на лице и без единой нитки, прикрывающей тело.

Сора, стоя напротив нее в одном полотенце, ощутил, как по спине побежали мурашки. Он наконец-то заметил, что находился в ванной наедине со своей голой младшей сестрой.

- Нет, нет, нет, нет, этого не может быть, ХА-ХА-ХА, стоп, стоп, стоп, можешь слегка притормозить?

Сора в панике отвел взгляд, стоя на месте и обливаясь холодным потом.

- С-Сиро, тебе ведь 17 лет, помнишь? Учитывая возрастной рейтинг, нам нельзя этого делать, потому что это запрещено...

- ...Братик, ты ошибаешься...

—— Почему это?

С невинной улыбкой, в которой не было ни капли злого умысла, Сиро сделала шаг вперед. Отступив на шаг назад, Сора подумал.

—— Почему Сиро так жутко улыбается?..

- ...В каждом кубике Сиро... не... [1,1 год]...

—— Ясно, догадался Сора.

Это ведь очевидно. Сиро не ровно 11 лет.

Ей исполнилось 11 до того, как они попали в этот мир - и теперь ей 11 лет и 7 месяцев. Значит каждый кубик Сиро содержит не [1,1 год], а [1,15833].

—— Ну, и что с того? Это ведь просто погрешность измерения, не так ли?

*шажок* *шажок*

Словно зная, о чем думает Сора, шаг за шагом отходивший назад... Сиро, шаг за шагом подходившая к нему, с улыбкой на лице сказала:

- Именно. Это погрешность измерения.

Погрешность измерения. Ошибка, способная запороть любое уравнение.

Благодаря этой погрешности, два кубика Сиро содержали не [2,2 лет], а [2,3166 лет]. И когда она получила 16 кубиков, её возраст стал не [17,6 лет], а...

—— [18.533 лет].

- ...Я не смогла... соблазнить тебя красивым телом... но...

—— Это плохо.

Сора слишком поздно понял, что облажался. Услышав, что бормочет его младшая сестра - его инстинкты закричали. Хотя он не совсем понимал, почему...

- ...Операция... прошла именно так, как я и рассчитывала... понимаешь, Братик?

—— Я попал.

Ее мягкий голос радостно вибрировал. Улыбка, всплывшая на её лице, застенчиво дрожала. Обнажив свое раскрасневшее тело, младшая сестра неспешно подошла к нему —— а за ней...

- ...Теперь, Братик... у тебя нет выхода, кроме как принять ванну вместе с Сиро... не так ли? ♪

...Соре показалось, будто он увидел Синигами (Бога Смерти), который злобно посмеивался, держа в руках большую косу.

*шажок* *шажок*

Когда Бог Смерти - точнее, его младшая сестра - шаг за шагом приблизилась к нему, Сора сделал отчаянную попытку воспротивиться и сказал глухим голосом:

- Н-Но твои взгляды не могли так сильно измениться... Г-главное ведь то, что внутри...

- ...Братик сказал... у него душа старого байкера... у нынешней Сиро... душа восемнадцатилетней...

- Нет, нет, нет! Это не правильно! Это нарушение правил, законов и постановлений!

- ...Земные законы... здесь не действуют... и полиции тут нет... это... сам Братик сказал...

—— Продолжая пятиться назад, Сора в конце концов врезался спиной в стену.

Лишившись аргументов и пути к отступлению, Сора был уверен: он подвергся [Вербальной атаке]. Используя его собственные слова как оружие, Сиро загнала его в угол...

- ...Братик... самоликвидировался... у тебя больше нет предлогов... чтобы сбежать...

После этого —— она хлопнула руками по стене. Её руки находились справа и слева от него - правда на уровне бедер, из-за разницы в росте между ними.

Глядя в её рубиновые глаза, которые светились радостью, Сора подумал.

—— Ну, и что ты теперь будешь делать, 18-лений девственник Сора?

Путь к отступлению был отрезан... точнее, он сам его отрезал, когда его слова обернули против него самого...

Он проиграл Сиро. Конечно не впервой, но было бы ложью сказать, что он не был расстроен.

Сора почувствовал, как земля рушится у него под ногами, когда он лишился всех своих [Тактик]...

...Стой. Стой, стой, стой ——!?

- Ха... ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...

Сора громко рассмеялся, когда в его голове мелькнула яркая вспышка света - другими словами, понимание.

—— Его сбили с толку.

Побег? Предлог, чтобы сбежать? Зачем, всё гораздо проще!

- Хе-хе, послушай-ка меня внимательно, сестренка. Я понимаю твои доводы, ведь мы оба восемнадцатилетние, но...

Верно, это только [Шах], а не [Шах и Мат].

Если им обоим по восемнадцать, это вовсе не значит, что они должны мыться вместе.

- Братья и сестры, которые моются вместе после восемнадцати - это слишком неприлично! Раз Сиро восемнадцать, она должна мыться одна...

Взревел Сора, уверенный в том, что ему удалось уйти из-под Шаха, но...

Прошло уже 18 дней с начала игры. Им пришлось столкнуться с экстремальными ситуациями, усталостью, голодом, дикими животными и [Заданиями]. Они сумели дожить до сегодняшнего дня, постоянно чувствуя косу Бога Смерти на своей шее - и все же...

- ...Братик... ты так сильно... ненавидишь... Сиро?

Опустив лицо, с болью в голосе спросила Сиро. Сора почувствовал себя так, словно коса Бога Смерти отрезала кусок кожи с его шеи, и его взгляд потемнел.

......

Обнимая голую Сиро, чье лицо по-прежнему было опущено.... Сора задумался.

—— По какой причине он продолжал говорить ей [НЕТ] даже после всех её аргументов?

Потому что она ребенок? Он уже согласился с ней, что они оба восемнадцатилетние, так что —— Нет.

Потому что она выглядит как ребенок? И он всю жизнь будет считать Сиро ребенком? —— Нет.

Потому что мы родственники? —— Нет. Именно потому, что они родственники, он мог спокойно остаться вместе с ней без всякого чувства вины...

—— Чувства вины?

......Кое-что меня беспокоит, рассеянно подумал Сора.

Я чувствую, что заметил то, что не должен был... кроме того...

Из-за разницы в росте Сора чувствовал сердцебиение Сиро через кожу на своем бедре. Девушка посмотрела ему прямо в глаза, и её сердце билось ровно и уверенно, словно сигнальный колокол...

...Вот оно! Эти глаза так и говорят мне: "заметь"!

—— Они участвуют в игре, где игроки обманывают и предают друг друга.

Но Сиро единственная, кто никогда его не предаст. Она так стремилась загнать его в угол для того...

И в тот момент, когда коса Бога Смерти уже собиралась перерезать трахею Соры...

- Простите за грубость, Господин... Сора-сама...

- Ва-а-а, Джибрил-кун! Это ты?! Твои кубики... э-э-э... ох ты ж! Их осталось всего два! Это серьезно, так что вот, скорее, возьми восемь моих! Бери, не отказывайся, а то ведь мало ли что случится!

- Э? О, э-э...

...жестокий ангел спустился с небес в ванную.

Похоже, для Джибрил не имело значения, сколько у неё было кубиков, так как это никак не влияло на её внешний вид. Тем не менее...

Когда этот жестокий ангел (мессия) с пронзительным взглядом появился в ванной, Сора по какой-то причине бросил ей несколько кубиков.

Сразу же после этого на её лице появилось нечто вроде облегчения, но...

Сейчас это не имеет значения, подумал Сора и пропел, слегка пританцовывая:

- Ох, какая трагедия! Все люди совершают ошибки - и я не исключение! Из-за того, что я передал кубики, мое сердце вновь стало несовершеннолетним! И теперь ему чужды любые эротические помыслы! О Боже, почему ты так несправедлив?! Ты в очередной раз украл у меня возможность искупаться вместе с девушкой! Неужели я чем-то тебя прогневал?!

Заламывая руки словно актер из пьесы Шекспира, 3,6-летний Сора аж дрожал от восторга.

—— Я спасен!

Правда не знаю, от чего именно. В любом случае, я смог это пережить.

Сора посмотрел на небо и мысленно разразился благодарностями, но...

—— *В-вух* Внезапно его обдул ветер, наполненный убийственными намерениями, из-за чего у него по коже поползли мурашки.

- ...Джибрил... смотрю... ты совсем не умеешь... читать настроение...

Замогильным голосом произнесла маленькая девочка Иманити по имени Сиро.

- Ох, я что, умру... Господин, какой великий грех я совершила?

- ...К сожалению, я не знаю. Но, похоже, это был очень тяжкий грех...

Дрожащим голосом сказал Сора, свалив свой грех на Флюгеля (Джибрил).

Позади Сиро - теперь это было четко видно не только Соре, но и Джибрил - Бог Смерти, держа в руках большую косу, зловеще улыбнулся. Его лицо было искажено убийственными намерениями, а коса приготовилась рубить головы.

—— Никому не спастись, подумал Сора и его взгляд потемнел.

—……

Сора не понимал. Не говоря уже о Джибрил, которая вообще никак не могла об этом знать.

Для Сиро это была поистине золотая возможность, выпадающая раз в жизни.

Дать её брату... познать её.

За все те восемь лет с момента их первой встречи, ей еще ни разу не выпадал шанс лучше этого.

И тут появилась Джибрил и все разрушила.

Всего несколько часов... Нет, даже несколько минут, и она смогла бы завершить уравнение (завоевать Братика)...

Глаза Сиро горели яростью, но...

Что это...

—— Красная ткань шевельнулась на ветру.

- ...Хм-м. Из-за вашей беззаботности даже весь мой гнев и обида исчезли...

Молодой мачо стоял посреди ванны и его красная набедренная повязка колыхалась на ветру.

А-а-а, как бы ты ни старалась это отрицать, ты все еще ребенок, подумала Сиро.

Мышцы, пульсирующие словно самостоятельный организм, были поистине шокирующим зрелищем.

Все же правду говорили, что нельзя смотреть сцены R18G до восемнадцати, иначе это может повлиять на твою психику...

Примечание: R18G - Рейтинг 18 Гуро (Гротескный материал).

- ...Сиро устраивает... быть 11-летней (ребенком)...

Пробормотала Сиро и упала в обморок.

■■■

- Упала в обморок из-за физической красоты моего тела, которым я так славился... Эх, может снова влюбиться?

Кусок мяса (Ино), отмокая в ванной, размышлял о днях своей юности —— "о тех временах, когда он был очень популярен", чем искренне раздражал.

- ...Эй, Старик. У меня тут внезапно возник вопрос, можешь на него ответить?

Спросил Сора низким детским голосом 3,6-летнего, прилагая все усилия, чтобы не смотреть на Ино.

- Если появиться перед кучей народа полностью обнаженным - это будет нарушением их прав? Нарушением [Десяти Законов]?

—— Хмм? Он опустил взгляд.

Ино ответил с добродушной улыбкой на лице.

- Никто не испугается такой маленькой штучки. Не стесняйся жить так, как тебе того хочется.

- Я имел в виду, что демонстрировать гротескный вид своих "двигающихся мышц" - разве не насилие над другими?! Смотрю, ты как всегда не понял сарказма... И моя штучка не маленькая, это обстоятельства возраста, понял?!

Все так сжалось из-за того, что количество кубиков уменьшилось, уверенно подумал Сора.

Он подошел к краю ванны и сел возле занавеса.

Рука Сиро, выглядывающая из-под него, слегка дрожала.

Его младшая сестра, которая перенесла глубокую травму из-за ужасного насилия, теперь...

- ...Мачо страшные... у-у-у, мясо... нападает...

Она снова и снова повторяла в бреду эти слова, получив суровое наказание за нарушение возрастного рейтинга.

Внезапно из-за занавеса раздался еще один голос.

- ...А проснуться из-за тычка и слов [Иди помой волосы Сиро] - разве не насилие?

Сонно спросила Стеф, которую принесла сюда Джибрил.

- Выбора не было... Сиро слишком сильно обозлилась на Джибрил...

Сора не мог видеть тех, кто находился за занавесом, но...

Судя по звуку пузырьков, Джибрил валялась на дне ванны, а Сиро сидела на ней верхом. Стеф, получив шесть кубиков от Сиро, мыла ей волосы с телом 12,6-летней.

—— И затем...

- ...Поверить не могу, что ты так просто взял и отдал кому-то кубики. Это же твоя [Жизнь], ты в курсе?

Недоумение, скептицизм... В бормотании Ино было скрыто много смыслов.

Почувствовав на себе пристальные взгляды всех присутствующих, даже тех, кто находился за занавесом, Сора вздохнул.

- Это не такая уж и проблема... До тех пор, пока количество кубиков не достигнет нуля, неважно, сколько их у тебя, один или десять. Кроме того...

Он беззаботно махнул рукой и указал подбородком в сторону Стеф.

- Проблема одинакова для всех. Никто из нас не выживет, если его жизненная энерия будет на нуле.

—— Тишина.

Все замолчали, предаваясь собственным размышлениям и эмоциям.

Видимо, из-за этого почувствовав себя неуютно, Сора беспокойно встряхнул руками, после чего сменил тему, словно пытаясь скрыть смущение.

- Кстати, зачем вы сюда пришли? Особенно ты, старик? Конкретно ты.

Хотя появление этих двоих, в общем-то, спасло меня, подумал Сора после того, как задался вопросом об их намерениях.

- Очевидно же, что я пришел сюда так быстро, как только смог, чтобы оторвать Соре-доно яйца.

- Эй, эй! Хотя бы выбирай выражения! Я ведь так и заплакать могу!

Даже если в этом мире насилие запрещено Законами —— когда кто-то с телом Шварценеггера сообщает тебе: [Я убью тебя], будет враньем отрицать, что ты испугался.

- Но я передумал. Я убью тебя последним.

- ...Хо-хо... [Последним], говоришь?

Очевидно, что эти слова [Были ложью].

—— Дело дрянь. Мне оторвут яйца ——!!

- ...Сора-доно... Как много вам известно об истории Восточного Союза?

Внезапно спросил Ино. Сора, яростно размышлявший о том, как ему избежать горькой участи, переключил свои мысли на другой вопрос.

...Несомненно, это тот вид диалога, где, в зависимости от ответа, я смогу избежать смертельной ситуации.

- О какой истории ты говоришь? Восточный Союз ведь скрывает большую часть своей истории, не так ли?

Ответил Сора, боязливо выбирая слова.

Все верно. Восточный Союз скрывал свою подробную историю от других, как и содержимое их игры. Хотя это неудивительно, так как дело было связано с "обстоятельствами её разработки".

- Поэтому я знаю только то, что описано в книгах. В прошлом существовало множество племен, распри между которыми длились более шести тысяч лет...

—— Они продолжались и после окончания [Великой Войны], из-за различий во внешности. К примеру, одни Зверолюди были с собачьими ушками, другие с кошачьими. Они делились на фракции, основываясь на этих различиях, и продолжали сражаться друг с другом поколениями.

Это было подло и неправильно. Зачем доказывать другим, что ты лучше их? —— подумал Сора.

Один великий человек однажды сказал: [Все кемономими созданы равными, никто не стоит выше другого].

Собачьи ушки, кошачьи или кроличьи - какая разница? Неужели нельзя принимать других такими, какие они есть?

Вместо того, чтобы дарить миру любовь, эти пушистые сокровища сражались друг с другом —— как же это неправильно.

Хотя... Кажется есть мир, обитатели которого убивают друг друга из-за различий в цвете кожи?

Не буду говорить где это, вы и сами знаете...

Думая об этом, Сора и остальные поняли, что находятся не в том положении, чтобы судить других...

- Однако всего за полвека Восточный Союз смог установить мир и стал одной из Трех Великих Держав, сумев при этом разработать надежный метод (игру) побеждать другие расы.

Слова "Потрясающе" было недостаточно, чтобы описать, какой это был невероятно трудный подвиг. Тут явно не стоило скупиться на восхищения и комплименты.

Даже одну расу объединить непросто. А в этом мире существовали еще и другие.

Ты правда думаешь, что сможешь объединить их всех? В этом грязном, жестоком мире, в котором более 6000 лет царили предубеждения и дискриминация?

- Если бы в нашем прошлом мире существовал кто-то вроде Мико-сан —— возможно, и у нас войны бы когда-нибудь закончились.

- ...Не ожидал от тебя таких слов.

- Почему это?

- Я думал, ты скажешь: "Хотя оно и понятно, с силой Старого Деуса и не такое возможно".

Однако именно эти слова, которые сказал Ино, стали неожиданностью.

- Аха-ха-ха-ха! Ну ты даешь, Старик! Оказывается, даже ты умеешь смешно шутить!

Сора шлепнул по воде и засмеялся - после чего посмотрел на гигантскую игровую доску над головой.

- За полвека восстановить мир в стране, раздираемой войнами? Если бы такой божественный подвиг можно было совершить одними лишь молитвами - к этому времени даже в нашем предыдущем мире войны бы исчезли без следа!

—— Окружающий их пейзаж красноречиво говорил о том, на что способна сила Старого Деуса.

Скопировать поверхность, исказить законы природы, создать в небе землю в виде спирали...

Если бы энергию, необходимую для этого, можно было рассчитать физически - интересно, какое бы получилось число? Сора понятия не имел, но оно, безусловно, было бы [Практически бесконечным]... воистину божье деяние.

Это была невообразимая сила, способная переделать мир и изменить законы природы, однако...

—— Всё это совершенно бесполезно.

В этом мире, независимо от того, сколько у тебя сил, права других нарушить невозможно.

Да и не важно, в каком ты мире, окончить войну и достичь мира можно только одним способом.

- Даже если за [Божественным Игроком] Мико-сан стоял Старый Деус, давший ей возможность совершить "подобное", основная заслуга всё равно принадлежит ей.

И, словно видя перед собой фигуру женщины, которую он уважал всем сердцем - Сора продолжил.

- Мико-сан использовала Старого Деуса. И, очевидно, смогла перехитрить её в игре.

Согласно Законам, они не могли ущемлять права друг друга. Мико использовала Старого Деуса, а Старый Деус использовал Мико.

Но такое возможно лишь в том случае, если после заключения договора они сыграли в игру и Мико победила.

……

- ...Вот оно что... хм... Мико-сама...

После долгого молчания - видимо, переваривая услышанное, Ино опустил взгляд и плечи, а затем слегка улыбнулся.

- Засиделся я что-то... Пора бы мне уходить.

- Вот спасибо. Я не могу нормально расслабиться в долгожданном горячем источнике, пока рядом со мной находится такая пугающая груда мышц.

Сора смотрел Ино в спину, когда тот встал и направился к выходу.

Похоже, мне удалось избежать смертельной ситуации, с облегчением подумал он, но...

- Кстати, могу я кое-что спросить?

Сердце Соры подпрыгнуло после слов Ино, когда тот внезапно обернулся.

Затем, словно уже зная ответ и просто пытаясь удостовериться —— Ино спросил:

- Сора-доно... [Предатель], который сохранил свои воспоминания - это же ты, не так ли?

Судя по звуку, Стеф, находившаяся за занавесом, затаила дыхание. Если Ино прав, это бы объяснило, почему Сора так "самоуверенно" говорил об этой игре.

Не удивлюсь, если они и правда так думают, с улыбкой подумал Сора и ответил:

- Хо-хо~? И какие у тебя основания полагать, что именно я [Предатель]?

- Разве для этого нужны основания?

Незамысловато сообщив о том, что "В данном случае они не нужны", Ино продолжил с острым, как нож, взглядом.

- Если бы Единый Бог (Тет) собрал всех Эксидов в одном месте и сообщил: [Среди нас предатель] —— это, без сомнений, был бы ты.

—— Само твоё существование является основанием.

Но, несмотря на сказанное, Сора хлопнул в ладоши и рассмеялся.

- Ха-ха! Какое простое и понятное объяснение! Неплохо рассуждаешь!

И ведь правда. Эта игра началась после того, как все согласились с её условиями. Значит тот, кто является [Предателем] должен был уговорить всех принять правила, избежать стирания памяти, после чего убедить остальных предавать друг друга - и сделать это так, словно они сами об этом договорились.

Сора единственный, кто мог бы провернуть нечто подобное. Ино, по-сути, сделал ему “комплимент” —— но....

- Скажем так. Если бы я находился среди собравшихся, то первым делом заподозрил бы самого Тета.

—— К тому же... Сора продолжил:

- Знай я, с какими [Нереальными условиями] нам придется столкнуться, я бы не отправился в такую даль с такой скудной экипировкой.

Ино и те, кто находились за занавесом - Стеф и Джибрил - сомнительно затаили дыхание.

Сохранить воспоминания означало "знать реальное условие победы", поэтому они задались вопросом, что именно подразумевал Сора, говоря о "скудной экипировке". Он криво улыбнулся.

—— Когда [Правила были раскрыты во второй раз], в них явно скрывалась какая-то "ложь", но...

В правилах не было особо крупной лжи.

Когда речь идет о стирании памяти, любому становится ясно, какая тут скрывается опасность.

Можно исказить правила, заменив "ты победишь, если доберешься до финиша" на "ты проиграешь, если доберешься до финиша".

Они должны были заранее запретить подобные изменения... и сделать это "единогласно".

Кроме того, изменяя правила... Нет, еще до того...

- Мы все наверняка заранее побеспокоились о том, как будем [Передвигаться] и что будем [Есть], не так ли? Однако нам кое-как удалось раздобыть [Харли], без которого мы вряд ли сможем добраться цели. Сомневаюсь, что мы смогли бы пройти 52 клетки на своих двоих и остаться в живых, понимаешь?!

- Хм... звучит очень убедительно...

Сора кивнул после того, как смог очистить себя от подозрений. Ведь он рисковал жизнью наравне со всеми.

—— Верно. Подготовка - лишь один из этапов на длинном пути к [Победе].

И Пустые [ ] всегда используют только один метод - а именно...

- Когда мы занимаемся подготовкой, то всегда готовим что-то крупное. То, что принесет нам победу независимо от того, как все обернется.

Прислонившись к каменному краю ванны и положив подбородок на руки, Сора посмотрел Ино прямо в глаза. После чего бесстрашно, но дружелюбно, сказал:

- Вот как всё было бы, будь это я... любой бы так поступил, не так ли?

И ты тоже, верно? - говорили ему глаза Соры.

- ...Ясно. Это очевидный шаг...

Сказал Ино не оборачиваясь и глядя куда-то вниз и влево. За его спиной раздался вопрос.

- ...Кстати. Могу я тоже кое о чем спросить?

- И о чем же?

- Ну, это насчет размера моего орудия. Он нормальный? Или все действительно плохо?

Услышав боязливый вопрос Соры, Ино улыбнулся и продолжил свой путь к выходу.

- Ха-ха-ха, в отличие от Соры-доно у меня есть сердце, которое уважает чувства других... Мне не нравится без всякой причины оскорблять собеседников, поэтому я не буду отвечать.

- Тем не менее, ты это сделал! Это был завуалированный ответ, не так ли?!

Ино рассмеялся и ушел, в то время как Сора продолжал вопить за его спиной.

- Господин, не слушайте вы глупые слова этой шавки.

Похоже, Сиро уже простила Джибрил, так как её лицо показалось над занавесом.

- Насколько я знаю, в мире Господина существует поговорка: [Слишком большой - это так же плохо, как и слишком маленький]... Даже если он огромный, для девушек в этом нет никакой выгоды.

Сора почувствовал, как девушки за занавесом дружно кивнули, но...

- ...Прямо сейчас я чувствую невероятно сильное чувство отчужденности. Неужели...

Не может быть - неужели я единственный, у кого нет никакого опыта?

Если это правда и такова реальность, вряд ли я когда-нибудь смогу оправиться от такого шока, подумал Сора и закрыл глаза.

- Пожалуйста, расслабьтесь, Господин. Я в этом деле полный профан. Дола-чан тоже еще слишком юна, чтобы обладать подобными знаниями...

- Э-э?! Э-Это не... стоп, я не могу отрицать или подтверждать что-то подобное! Ч-Что касается размеров орудия Соры, а также же наличия или отсутствия опыта, сейчас это не имеет значения, когда ты в любой момент можешь умереть!

- ...Это не важно... все, что касается старика... противное... и жуткое... *дрожь*

В ответ их на голоса Сора прищурил глаза, словно зажмурился от яркого света.

Какое облегчение... Я не один такой...

- Также хочу добавить, что в обычном, не уменьшенном из-за кубиков состоянии, Господину не на что жаловаться.

- С-Серьезно?.. Так со мной все в порядке?

Речь шла не о нынешнем 3,6-летнем Соре с двумя кубиками, а о размере оригинального Соры. Если забыть тот факт, откуда Джибрил вообще знает его размеры, то словам этой летающей библиотеки, вызывающей стихийные бедствия, вполне можно верить...

- Да. Это нормальный размер... Даже лучше, это идеальный размер для того, чьим партнером является ребенок ❤

- ...Джибрил... ты прощена... это лучшее, что ты сказала в этом году...

- Мне надоела эта игра. Я хочу выйти. И создать себе другого персонажа...

—— Верно, лучше начать новую жизнь, подумал Сора со слезами на глазах.

- А-а-а, Господин, пожалуйста, подождите! Джибрил хотела сказать, как было бы хорошо реконструировать свое тело и стать ребенком!

- ...Джибрил... я забираю назад свое прощение... иди и утопись в ванной... в качестве расплаты за своих грехи...

После "команды" Сиро раздался громкий всплеск. Джибрил словно пушечное ядро свалилась с занавеса в ванну и теперь пускала пузыри...

—— Габабабабабебебобобо!

[Ахааа~❤ Госпожа дала мне пинка —— у меня от этого аж мурашки по коже!]

- ...Джибрил. Откуда ты...

Она что, создала все эти пузыри магией?

Сообразив, что Джибрил передавала информацию прямо им в мозг, Сора устало вздохнул.

—— Это игра, в которой игроки предают, обманывают и крадут друг у друга жизни.

Но они, несмотря на это, сидят и мирно беседуют на неприличные темы. Сора сказал:

- Фух ~ Я снова возвращаюсь к жизни... Эльфийские горячие источники творят чудеса, снимая стресс и прогоняя усталость...

И только Стеф, похоже, решила больше ни о чем не думать. Забыв о реальности, она просто расслабилась и наслаждалась хорошей ванной ~~

■■■

—— Сора внезапно открыл глаза и осмотрелся.

Похоже, я устал сильнее, чем мне казалось, подумал он и почесал затылок.

После ванны он перераспределил кубики со Стеф и Сиро - но больше ничего не помнил. Хотя для человека, долгое время пребывавшего в экстремальных условиях, было вполне естественно вымотаться до потери памяти.

- ...У-у... мышцы... не подходите... Братик, помоги...

Сиро, накануне загнавшая его в угол и ставшая основной причиной его истощения, как обычно лежала в объятиях Соры. Похоже, даже в своих снах она продолжала бороться с пережитой травмой.

...Это слишком жестоко. Почему подобное насилие до сих пор не запрещено?

Сора погладил Сиро по голове и подумал, что надо бы пожаловаться Тету и велеть ему заняться уже своей работой...

- О? Простите, Господин, я вас разбудила?

—— Так, посмотрим.

- Полагаю, после ванны Сиро почувствовала себя уставшей, поэтому я взял её на руки и принес сюда. Затем на меня тоже навалилась усталость и я рухнул на кровать, проснувшись из-за бормотания Сиро о мышцах...

- Спасибо за объяснение, Господин.

- Нет, это я не тебе. Со Стариком все ясно - но вот что здесь делаешь ты, Джибрил?

В то время как рассеянный свет тускло отражался от двух кубиков, висящих у неё на груди, Джибрил сидела на стуле и как обычно писала что-то в своей книге.

Ино пришел сюда из-за "вопроса" касательно Соры, но что насчет неё?..

- Ничего особенного... Господин лежал, не укрывшись одеялом, и я подумала, вдруг вам холодно...

Нежно улыбаясь, ответила Джибрил на вопрос Соры.

- Я хотела узнать, не хотите ли вы, чтобы я согрела вас своим обнаженным телом, но вы двое уже спали...

- Черт возьми! Почему... почему я так беззаботно заснул?!

Если здесь было темно, а Сиро спала, значит...

Я бы мог легально потрогать много чего приятного, и все же...

Ну почему мне всегда так не везет... Сора схватился за голову и пристыженно задрожал...

- ...На самом деле, я просто хотела взглянуть на лица Господина и Госпожи, вот и все...

Тихо сказала Джибрил, с тенью улыбки, освещенной тусклым светом. Сора почувствовал неприятное ощущение и снова повернулся к ней взглядом, но...

Джибрил продолжала безостановочно водить кистью, делая записи в своей книге - дневнике наблюдений...

Внезапно она задала вопрос, у которого, как обычно, не было никакого контекста.

- Господин, что вы думаете о... "Реинкарнации"?

- ...Почему ты спрашиваешь? Хочешь сказать, в этом мире существует такая вещь, как перерождение? ...Это интересно, хм.

—— Реинкарнация, цикл перерождений.

Хотя её существование до сих пор не доказано, в его предыдущем мире многие люди в неё верили.

И теперь она хочет узнать о том, что он по этому поводу думает...

- О, нет. Не существует.

—— Вот значит как. Сора прищурился и посмотрел на Джибрил после того, как она парировала его вопрос.

Но Джибрил, не переставая двигать кистью, равнодушно продолжила...

- После того, как [Душа] лишается [Сосуда], она растворяется в Элементальных Коридорах и исчезает.

Вот так просто сообщила она о том, как происходит [Смерть] в этом мире.

- ...Так же как [Вода] не может скапливаться в разбитой [Чаше], так и душа, которая потеряла свое тело, выливается наружу и растворяется в воздухе, возвращаясь в планету. В этом мире нет цикла перерождения —— но...

Джибрил остановила кисть. Повернувшись к Соре, она бросила на него короткий взгляд и продолжила.

- Тем не менее, появление того, кто будет обладать уже существовавшей душой, теоретически возможно.

—— Однако вероятность этого бесконечно стремится к нулю. Это как надеяться, что обезьяна сможет написать роман, если будет безостановочно печатать на машинке.

Перво-наперво нужно определиться, что вообще подразумевалось под [Душой]?

На данный момент Сора представлял её "чем-то вроде ДНК"...

- ...Короче говоря, это история о том, что кто-то случайно может родиться с точно такими же генами (клон)?

Если предполагаемая душа содержит в себе даже больше информации, чем гены, и появится некто, полностью идентичный существовавшему в прошлом, тогда...

Это и в самом деле можно считать чем-то вроде реинкарнации.

- Господин, это всего лишь предположение, но... Если Сиро-сама является чьей-то реинкарнацией, что вы об этом дума...

- Я ничего об этом не думаю, так как это не имеет значения и мне все равно.

Мгновенно ответил Сора, даже не дав Джибрил закончить свой вопрос.

- Сиро - это Сиро. Она не чей-то двойник из прошлого, и даже если в будущем появится кто-то похожий на неё, это будет не Сиро.

Если допустить, что её перевоплощение может появиться на свет... Это просто будет "кто-то неизвестный" с внешностью Сиро.

- ...Тогда давайте представим... что с Сиро-сама что-то случится...

...Не хочу я такое представлять.

Если хочешь заставить меня плакать - так и скажи, мысленно проворчал Сора.

- И появится её реинкарнация, с той же самой душой, которая привяжется к Господину, что тогда?

—— При этом она все равно будет кем-то чужим.

Подумал Сора, получив такой философский вопрос.

- Ха-ха-ха, такого просто не произойдет.

- ...Почему это?

- Потому что это будет "кто-то другой"! Неважно, что я буду о ней думать! Она вряд ли привяжется ко мне также, как и Сиро!

Сказал он, и в уголках его глаз стояли слезы.

Если появится кто-то похожий на Сиро, с такой же внешностью и генами - вероятность того, что она так же будет привязана ко мне, как и нынешняя, очень мала.

Джибрил молча опустила лицо - и в этот момент раздался спокойный голос.

- ...Братик... ты не прав...

- Эй, сестренка! И давно ты не спишь?

- ...С того момента... как прозвучали слова... [согрела вас своим обнаженным телом]...

Она сверкнула взглядом и заняла место Соры, который отпрянул, не в силах сопротивляться её красным глазам.

Глядя на Джибрил, Сиро сказала своим маленьким, шепчущим голосом, которым всегда говорила:

- ...Сиро не понимает... что Джибрил... пытается сказать...

Я не знаю, что ты пытаешься выяснить —— и мне плевать, - говорила она без всякой деликатности.

- ...Сиро не признает... такую вещь, как реинкарнация...

К черту все эти вероятности и предположения, - говорила она тихим, шепчущим голосом, который, однако, не терпел возражений.

- ...Но если реинкарнация Сиро (клон) все же появится... она снова будет с Братиком.

- ...

- ...Сколько бы раз я не переродилась... Я всегда буду искать Братика... Чтобы быть рядом с ним.

Сказала она, глядя на Сору своими красными глазами...

- ...Братик тоже... безусловно... её не отвергнет...

После этого Сора спросил себя:

Эта фигура, эти белые волосы, этот слабый голос, эти красные глаза. Если бы это был другой человек. Если бы это была не Сиро - смог бы он её оттолкнуть?

-...Но чтобы кто-то с внешностью Сиро... голосом Сиро... одетый как Сиро...

Надувшись, голосом хныкающего ребенка сказала Сиро.

- ...При этом не являясь Сиро... просил Братика погладить её... смеялся вместе с ним... Я определенно... не хочу такого...

С мокрыми от слез глазами закончила она.

Ясное дело, подумал Сора, когда наступила тишина, и криво усмехнулся.

Достаточно просто поставить себя на её место. Как бы я себя чувствовал, если бы кто-то с моей внешностью гладил Сиро?

Не важно, что об этом думают остальные. Важно, что об этом думаешь ты сам.

Видимо, удовлетворенная таким ответом, Джибрил потупила глаза, в последний раз что-то черкнула кистью в своей книге, после чего закрыла её и встала.

- Извиняюсь, что ворвалась сюда пока вы спали. Мне пора уходить, так что, пожалуйста, не торопитесь и отдохните как следует.

- Кстати. Ты ведь так и не ответила, зачем ты сюда пришла?

Спросил Сора, глядя в спину уходящей Джибрил, пока она с радостным видом поглаживала два кубика на своей груди.

- Я пришла, чтобы взглянуть на лица Господина и Госпожи... правда, только поэтому ♪”

[Но я получила даже больше, чем ожидала], рассмеялась Джибрил.

- И в заключении... выслушайте мой [Отчет] и [Утверждение].

Начав с отчета, Джибрил сперва улыбнулась сложной улыбкой.

- Я была права, что пришла сюда - мне было очень весело.

Затем, перейдя к утверждению, её улыбка сменилась на многозначительную.

- ...Тем не менее, я собираюсь победить в этой игре... вы не против?

Это игра, в которой игроки должны обманывать и предавать друг друга. И что бы ни произошло, одно остается неизменным...

—— [Победить] сможет только один.

Сора говорил, что каждый из них подготовил сценарий своей победы.

Значит я тоже, получив согласие Господина, могу это сделать, - сообщали её глаза...

- Естественно. Также как естественно то, что мы не позволим тебе победить.

- ...Джибрил... ты получишь... хорошую... трепку...

После того, как брат и сестра ответили на вызов, Джибрил глубоко поклонилась...

- ...Простите, но на этот раз я должна выиграть. Какие бы методы мне не пришлось использовать.

После этих слов Джибрил повернулась на каблуках, взмахнула крыльями и вылетела через окно в ночное небо.

Она исчезла также внезапно, как и появилась. Глядя на место, где она только что стояла, Сиро вдруг спросила:

- ...Братик, а где кубики... которые ты отдал Джибрил...

- Э? У Джибрил было только два кубика, помнишь? Остальные я вер...

...нул, хотел сказать Сора, но потом кое-что заметил и оборвал себя на полуслове.

Помнил ли он о том, как их вернул? —— Нет.

На груди у Соры и Сиро висело по 9 кубиков. Если у Стеф, которая должна спать в соседней комнате, один кубик, значит...

- ~~Джибри~и~л!! Как ты могла использовать такой жалкий трюк сразу же после того, как столь пафосно объявила нам войну?!

Закричал Сора, когда понял, что она скрыла количество своих кубиков с помощью магии, украв у них восемь кубиков и сбежав...

- ...Братик... супер-идиот... супер-тупица...

И хотя он совершил этот глупый поступок – передал кубики, для того, чтобы сбежать от Сиро...

Как она и сказала, это была целиком и полностью его вина. Возразить было нечего.

Сора снова вернулся в своё обычно состояние, обхватив руками колени...

Глава 3. Заблуждение/Как так вышло

204 клетка. Пятый ход. Количество оставшихся кубиков: три.

Хатсусе Ино посмотрел вниз, на свои руки, которые теперь были такими же молодыми, как у тридцатилетнего.

Клетку, словно так и задумывалось, освещал лишь свет красной луны - и Ино слегка улыбнулся, когда на него накатили вспоминания.

Верно... Когда он впервые её встретил, тоже была ночь. И примерно это же время года.

Это были времена, когда многие острова, ещё не носившие название Восточного Союза, попали в шторм по имени Мико...

■■■

- Сегодня такая чудесная лунная ночь, "Хатсусе"... Как насчет того, чтобы поиграть со мной?

Это произошло более полувека назад, ночью, освещённой лишь светом красной луны. Миниатюрная, ярко-красная лисица размахивала двумя пышными хвостами, которые окрашивали ночь в красный цвет сильнее, чем свет луны. Стоя перед Ино, она звонким голосом назвала его по фамилии. В те времена Ино был предводителем одного из островов, и слухи об этой девушке (шторме) достигли даже его ушей.

Она была последней из отверженных всеми золотистых лисиц. Девушка, обладавшая [Разрушением Крови]. Гонимая своими соплеменниками, она поднялась с самого дна своего острова, пока, в конце концов, не покорила его...

Обладая пятью невероятно развитыми чувствами, скоростью и хитростью, она не ограничилась одним лишь Каннагари, направив свои клыки на все острова, где жили племена Зверолюдей. Она отрезала их от океана, разорвала все торговые пути (жизнеобеспечение), внесла разруху посредством внутренних конфликтов, устранила все варианты решения проблем, помимо игр - и стала "штормом", который поглотил Восток, покорил его и стал править им без каких-либо извинений или уступков.

Встретившись лицом к лицу с этим штормом, Ино не имел права отказаться от игры.

- Я думал, мы одинаково обеспокоены сложившейся ситуацией, но... Похоже, я сильно ошибался, хм.

Вздохнув, Ино принял более устойчивую позицию.

У Ино были большие ожидания по поводу этого шторма. Он надеялся на него. Жаждал его.

Наконец-то появился тот, кто может положить конец бесполезной вражде между собратьями-зверолюдьми.

Вот что он думал, но...

Ино сорвался с места и взмыл вверх. Теперь уже два красных силуэта мелькали в ночи.

Заставляя свою кровь кипеть, два зверя грызлись друг с другом, нарушая все законы физики - пока один из них не сказал:

- Ты ведь не думала, что одна обладаешь [Разрушением Крови]. И уж конечно же...

Та, что находилась перед ним, просто напала на Зверолюдей, подчинив их себе и правя ими с помощью силы.

- Я не собираюсь смотреть, как наша раса будет уничтожена из-за одного "более сильного существа"!!

Не этого они хотели. Это было отвратительным "отголоском прошлого".

Как ни жаль это признавать, но в настоящее время племена Зверолюдей только и делали, что дни напролет сражались друг с другом. Для них это было [Стандартом]. Но это был ужасный [Стандарт]. Его [Проблема] заключалась в том, что другие расы при помощи игр могли покорять Зверолюдей по частям. И самое [Отвратительное], что другие племена этому даже радовались. Это ведь другое племя. Чужие проблемы.

Но если кто-то объединит всех Зверолюдей с помощью силы, тем самым небрежно став их [Представителем], тогда... Столкнувшись с гораздо более могущественной силой, расу Зверолюдей просто-напросто уничтожат всего за один ход. Поэтому, чтобы объединить всю расу и свергнуть [Стандарты], одной силы недостаточно. Нужно нечто большее.

Вот что хотел сказать Ино "шторму", на который надеялся и которого ждал, но в итоге разочаровался...

- Ку-ха-ха, так забавно слышать это от того, кто заботится лишь о своей нижней части тела. Ты ведь просто хочешь окружить себя красотками, но невозможность этого раздражает тебя!

Шторм рассмеялся.

- Боже мой, о чем ты говоришь?!

- Хорошо, хорошо, я поясню... Ты хочешь создать гарем из красавиц, но не можешь этого сделать, потому что некоторые желанные тобой женщины из другого племени. Вот почему ты стремишься прекратить вражду между племенами, не так ли?

Хм-м, так меня раскусили.

- Тогда я буду говорить прямо: только посмей тронуть моих женщин, и я тебе глотку вырву, дрянь ты эдакая!

Красивый шторм очаровательно рассмеялся над Ино, который решил не отрицать очевидное.

- Тогда победи меня. Если сможешь, я не буду трогать ни твоих женщин, ни твой остров. Но если проиграешь - станешь моим подчиненным. Естественно, отказаться ты не можешь ♪

Чуть позже Ино осознал свою глупость.

Обладай этот [Шторм] лишь пятью обостренными чувствами и скоростью, которыми наделяло Разрушение Крови, он никак не смог бы поглотить так много островов.

В итоге, в игре между двумя обладателями Разрушения Крови, шторм уделал его словно ребенка...

- Первым я уничтожу [Стандарт], который гласит, что "Зверолюди должны враждовать друг с другом".

Сказала красная из-за Разрушения Крови лисица, называвшая себя [Мико], обращаясь к Ино, ставшего её подчиненным.

- Всем, кого я временно покорила, в качестве приманки будет возвращена автономия. После чего я создам "Племенной Союз".

Эта золотистая лисица, без сомнений, была ценнее любого сокровища. Она говорила именно о том будущем, которого Ино ждал, надеялся и жаждал.

- Единое правительство Зверолюдей... Образование [Восточного Союза]... Это станет первым [Разрушителем стандартов].

Пока Ино задыхался от осознания того, какая буря их ждет, она продолжила:

- Но это также вызовет появление [Разрушителя разрушителя стандартов].

Объединение Зверолюдей, унификация и даже сопротивление другим расам, о которых она говорила, были всего лишь "первым шагом".

- [Стандарт], который я ищу, должен отличаться от тех, которые ломаются снова и снова, и так без конца.

С отстраненным взглядом, глядя далеко-далеко за горизонт, она продолжила:

- Это будет [Стандарт], в котором никто не станет доминировать над другим, и никого не придется приносить в жертву.

После этого Ино встал на колени перед той, кто бросил вызов бесконечной мечте, заглянув за её границы...

Перед той, кто бросил вызов даже тому, что лежит за границами этой бесконечной мечты...

И торжественно объявил, что отныне его жизнь принадлежит ей.

- Если вы обещаете узаконить многоженство при разработке законов, то я помогу вам всем, чем смогу.

- Ку-ха-ха! Что и следовало ожидать от мужчины, который соблазняет красивых девушек, не обращая внимания на их положение и племя!

Мико громко рассмеялась и шутливо обратилась к Ино, который стоял на коленях с серьезным лицом.

- Я даже почувствовала облегчение. Если бы ты выбирал своими целями всех женщин подряд, а не только красоток, мне бы пришлось серьезно побеспокоиться о своем целомудрии.

- Я могу показаться грубым, но не могли бы вы больше так не говорить?

- Хм?

- Красавицы не должны себя недооценивать.

- ...Похоже, ты и правда популярен у женщин.

- Не хочу хвастаться, но так и есть. Но в одном вы не правы - я все-таки считаюсь с их положением и горжусь этим.

Глядя на драгоценную девушку, которая была так недостижимо высоко, что даже Луна устыдилась бы, Ино улыбнулся и сказал:

- Поэтому я воздержусь от желания соблазнить вас, Мико-сама, пока не стану человеком, который вас достоин.

С этого дня начались самые бурные полвека в истории Зверолюдей, и казалось, будто прошло не 50 лет, а несколько столетий.

Как Мико и говорила, она покорила множество островов. Количество её противников перевалило за четырехзначное число, а количество проблем, с которыми она столкнулась, было не меньше, чем число племен. Она без устали вела обсуждения и переговоры, продолжая играть в игры, когда речь шла о законах, экономике и административных правах.

Одновременно с этим она собрала группу экспертов и разработала Национальный Исследовательский План, создав временное правительство. Также она продолжала искать методы (игры), с помощью которых можно было противостоять другим расам, не используя магию и элементалей.

Мико одолжила свои глаза "силе", которая текла в неё через Храм Каннагари, ныне являющийся [Святилищем Жрицы (Мияширо)]. В те времена никто, даже Ино, не знал истинную природу её силы. Думая об этом сейчас... Он понимал, что это действительно была "сила Старого Деуса". Но Мико использовала её просто “как силу”, и искала устройство, позволяющее управлять ей в тайне от других. В конце концов, узнай другие расы, кто был источником этой силы, они могли бы найти способ ей противостоять, и тогда она станет бессмысленной.

Так они изобрели программу: первую видеоигру, которая позволяла эту "силу" включать и выключать. И лишь через 20 лет они смогли добиться того, чтобы в игре, путем алгоритма преобразования, появились изображение и звук.

С тех пор прошло почти 60 лет...

- Более полувека прошло... Не так ли, Хатсусе Ино...

Объединенная страна Зверолюдей - [Восточный Союз]. Столица Каннагари.

Полвека назад никто и представить себе не мог, что этот город станет таким великолепным и ослепительным.

Золотистая лисица, лежа на перилах в саду Святилища Жрицы и потягивая сакэ, внезапно сказала:

- Интересно... Где я ошиблась...

Ино не понял смысла этих слов. [Стандарт], что Зверолюди должны враждовать друг с другом, был полностью сломан. Метод (игра) противостояния другим расам работал как надо, и им даже удалось отразить нападение Эльфов.

- Прошу прощения, Мико-сама, но вы ведь смогли найти [Разрушитель стандартов]. Вы сделали то, о чем раньше Зверолюди...

- Но при этом я уже полвека топчусь на одном месте...

Прервав Ино и самоуничижительно рассмеявшись, ответила Мико одним лишь взглядом.

Разыскивая то, что лежит в конце вечно сломанного стандарта, она продолжала бежать вперед, не оглядываясь по сторонам.

Правительство не изменится из-за одних лишь слов.

Для того, что избавиться от дискриминации между племенами, она выбрала политику презрения к другим расам. Сколько раз она жертвовала меньшинством ради большинства, а количеству жизней, которые она косвенно отняла, не было числа.

- Стандарта [Без жертв], который я искала, по прежнему не существует...

Она поняла, что просто меняла одну жертву на другую, и ничего более.

- Я ошиблась... и этот чит был моей первой ошибкой.

Ино никак не мог понять смысла этих слов.

- Да, так и есть... И теперь я не знаю... Что делать дальше...

Поигрывая пешкой - шахматной фигурой Зверолюдей, Мико рассмеялась, словно насмехаясь над собой.

- Видимо, это [Конец] моей мечты.

Я больше не вижу того, о чем мечтала в те дни.

Мико покрутила пешку. Но человек, который более полувека находился рядом с ней, сказал:

- Не думаю, что вы сами верите в то, о чем говорите. Вашему лицу не хватает убежденности в своих словах.

- Ты прав... Тогда давай подберем другие слова, более подходящие для такой неудачницы как я.

Кусая уголок своего рта, она попыталась улыбнуться. Это было выражение лица человека, который не хотел принимать то, о чем думал. Выражение лица геймера, который отказывался полностью сдаться.

- Что делать дальше? Давай просто отложим этот вопрос, пока ответ не будет найден.

Она улыбнулась той самой улыбкой, которую он увидел при их первой встрече.

Она не дрожала. Она выглядела такой же решительной и надменной, как и всегда.

- Верно, Ино... Отложим его...

■■■

- Итак, ты пришел...

Когда они появились, Ино закрыл глаза, видевшие прошлое. После чего медленно открыл их, чтобы видеть настоящее.

—— 204 клетка.

Место, в котором Ино предавался воспоминаниям, находилось через 52 клетки от гостиницы, в которой он отмокал в ванной вместе с Сорой и остальными. Сора проговорился о том, "на какой клетке они остановятся в следующий раз", поэтому Ино, добравшись сюда первым, спокойно их дожидался.

- О? Похоже, я заставил тебя ждать, Старик?

- У-у... снова ты, Старик... не хочу больше... тебя видеть...

- Для того, кто [Не участвует] в этой игре, я уже столько всего натерпелась! Неужели мои страдания закончатся только после твоей смерти!?

Ино слегка улыбнулся всем троим, шумно, неохотно и безучастно появившимся на клетке.

- Да, ты заставил меня ждать... Не слишком ли долго вы добирались?

- Ты требуешь невозможного... Нужно было преодолеть 520 километров, а у Харли кончился бензин, так что сам понимаешь...

Нужно было написать, чтобы рядом с Харли находилась запасная [Канистра с бензином], - подумал он.

Похоже, по пути с ними что-то случилось, потому что на Соре была соломенная шляпа, а сам он тяжело дышал, вооружившись бамбуковым копьем. Сиро, чье тело дрожало из-за какого-то пережитого кошмара, тоже держала в руках бамбуковое копье, направленное на Ино. Стеф, одетая в лохмотья, просто лежала на земле и причитала.

А прямо напротив них... На табличке с текстом было написано следующее:

—— [Порви свою штучку на кусочки, ради мира во всем мире].

Примечание: Ichimotsu по-японски означает пенис, если словно написано катаканой, и штучка, если написано кандзи.

Ясненько. Сора ухмыльнулся, прочитав задание Ино, после чего сказал:

- Хмм, как только мы трое порвем какую-нибудь штучку на кусочки, ты лишишься трех последних кубиков и тебя ждет "Game Over". Выходит, ты ждал нас, чтобы попрощаться, Старик?

- Что... ?!

Похоже, проходя через 204 клетку, на которой должны были остановиться Сора и остальные, Ино увидел, что здесь было написано его задание, и решил задержаться.

Когда Сора изумленно задал ему вопрос, Ино самоуничижительно улыбнулся. Не считая Стеф, которая просто лишилась дара речи, тут и правда было чему изумляться. В его задании не было ни слова о времени. Там даже не было определенного указания о том, [Что] это была за штучка.

Это было тупое и бессмысленное задание, как и все [Задания], написанные Ино.

Даже если он был убит горем из-за смерти Мико, виня в этом Сору, это никак его не оправдывало. Таким образом, в свою защиту сказать ему было нечего.

- Позор мне. Я должен был придумать более точный и действенный способ убить Сору-доно.

- Прекрати уже об этом думать! Хватит пытаться меня убить, а то я и заплакать могу!

Рявкнул Сора со слезами на глазах, пытаясь говорить так, чтобы его слова звучали как угроза.

Верно. [Задание] Ино не указывало, что и кому конкретно нужно сделать. Однако это [Задание] не считалось недействительным. Его можно было выполнить, просто оно было очень глупым.

- Сора-доно... нет. Наверное, будет лучше спросить об этом Сиро-доно...

Медленно понизив свой центр тяжести, Ино обнажил клыки и когти.

- Сиро-доно ведь помнит каждое слово из правил касательно [Заданий], не так ли?

Глядя на Ино, который задал свой вопрос, приняв боевую стойку, Сиро на мгновение заколебалась, недоверчиво вскинув брови.

—— ?!

Её глаза широко распахнулись, а белое лицо стало ещё бледнее.

7. Условие [Задания] должно быть выполнено тем Обладателем Кубиков, который остановился на соответствующей клетке.

[Задания] в этой игре имели принудительную силу. Однако это было явным нарушением [Десяти Законов], ведь принудительные действия нарушают чужие права и свободу воли. Тем не менее, принудительная сила здесь работала, значит все игроки дали на это согласие. Именно поэтому можно было красть друг у друга жизни - пускай и косвенно. Именно поэтому, если в задании написать [Немедленно совершите самоубийство] - они умрут. Здесь дозволялось убивать, поэтому...

- Пора со всем кончать. В том числе и с этим глупым заданием... Потому что я тоже остановился на этой клетке.

В тот же миг земля взорвалась, а воздух завибрировал. Из-за взрыва поднялось облако пыли, и Сора прикрыл глаза. А когда открыл их...

- Пришло время разорвать кое-какую штучку (Сору-доно) на кусочки...

Перед ним, обнажив клыки, стоял ярко-красный зверь, жаждавший крови.

Ино засмеялся над Сиро, которая мгновенно всё поняла и стала рыться в рюкзаке, после чего сказал:

- Давайте я дам вам фору.

Если они быстро успеют [Что-нибудь] порвать —— другими словами, если они первыми [Выполнят задание], Ино не сможет совершить убийство. Но...

- Я буду считать до пяти... За это время вы должны порвать [Что-нибудь] на кусочки, иначе... я разорву Соро-доно на части. Кто из нас будет быстрее?

—— Пять.

- Эм ~ Прошу прощения... Что всё это значит?

- Быстрее... Если мы не порвем какую-нибудь вещь на кусочки... Братика убьют...

После этих слов, даже находившаяся в ступоре Стеф наконец-то осознала ситуацию. Как и Сиро, она принялась рыться в рюкзаке, одновременно выкрикивая:

- По... погодите... Почему Ино-сан хочет убить Сору?!

- И ты еще спрашиваешь? Все его задания с самого начала были направлены на то, чтобы [Убить] меня. Он так страстно этого хочет, что мне невольно даже хочется дать ему желаемое... Честно говоря, не помню, что я такого сделал, чтобы заслужить такую ненависть?!

- Ты много чего сделал! Но всё равно, так нельзя! Потому что...

- Потому что? Что "потому что"?

—— Четыре.

- Кстати, если мы первыми выполним задание, тогда умрет Старик. Так что мы в равном положении.

- Почему ты вообще так спокоен?!

В отличие от Сиро и Стеф, которые вытащили еду, позаимствованную в гостинице, и теперь отчаянно пытались её порвать, Сора оставался равнодушным, пристально глядя на Ино и вздыхая, словно от усталости.

- Потому что это бесполезно. Мы в любом случае не успеем.

—— Три.

Для Ино, искажавшего законы физики благодаря [Разрушению Крови], отсчет до пяти казался часами. Сора и остальные, хоть они и рылись в рюкзаке, выглядели для него неподвижными фигурами.

Внезапно во взгляде человека, который спокойно смотрел на него, Ино увидел продолжение своих воспоминаний...

■■■

Ему казалось, будто это произошло только вчера.

В тот день Ино вернулся живым из Океандо —— из ловушки, подготовленной Сиренами и Дампирами. И золотистая лисица, лежа на перилах в саду Храма Жрицы и потягивая сакэ, сказала ему:

- Хатсусе Ино, если честно, я рассматривала возможность того, что вами придется пожертвовать.

—— Я знаю.

Ино очень хорошо знал Мико. Все-таки он провел рядом с ней более полувека. Она была той, кто без колебаний пожертвует меньшинством ради большинства... если речь шла о благополучии Зверолюдей.

Её решительность вызывала благоговейный трепет. Без умения принимать сложные решения она не смогла бы основать Восточный Союз. И все же, несмотря на это, она не была полностью безжалостной. Многие из принятых ею решений терзали и мучили её. Но она не зацикливалась на них и не ломалась, продолжая уверенно смотреть вперед.

В тот день, впервые с того момента, как она назвала себя неудачницей, совершившей ошибку, она снова сказала, что видит конец своей нескончаемой мечты.

- Когда я была готова бросить вас, он этого не сделал. Он безоговорочно верил в себя. Сможете ли вы в него поверить?

После этого вопроса, Ино подумал: [Это невозможно].

Ино не понимал этого человека, но все же смог сложить о нем кое-какое мнение. Он знал, что ему ни в коем случае нельзя доверять. Тем не менее, Ино опустил взгляд, после чего почтительно ответил:

- Если благодаря этому вы снова отправитесь в погоню за своей мечтой...

В тот день, впервые с того момента, как она решила отложить вопрос "что делать дальше" на потом... Она снова решительно улыбалась.

Она перестала быть той, кто отворачивается от своей мечты. Она выглядела также, как в первый день их встречи, когда она затмевала собой любое сокровище.

Ответ на вопрос, который она отложила... Неужели она нашла его?

Да. Она нашла его в них - в Соре и остальных. Ответ, который снова позволил ей мечтать.

Ино очень хорошо знал Мико. Все-таки он провел рядом с ней более полувека.

Он был убежден... он знал...

■■■

—— Ноль.

- Ну, вот и всё... прощайте.

Он попрощался со всеми, кто отчаянно пытался разорвать содержимое своего рюкзака. Он проигнорировал Стеф и Сиро, которые открыли рты, чтобы закричать. Ино оттолкнулся ногами от земли...

- Есть только одно но, Старик… Прости, но это не...

Сразу же после этого голос Соры прервался, пространство исказилось, а время замедлилось. Причиной тому было [Разрушение Крови], жестоко искажавшее все принципы мироздания. Сто метров теперь превратились в ноль, а ноль секунд растянулись до ста. Мир вокруг него замер, и он отчетливо видел, какими разными были выражения лиц у Соры, Сиро и Стеф. Ино достиг пределов, которые только он... которые только те, кто обладал Разрушением Крови, могли достичь.

Прыжок. Еще прыжок. И еще. Ино протянул руку.

С силой, способной оставить от тела Иманити (Соры) одно лишь мокрое место, не чувствуя никакого сопротивления воздуха, он беззвучно выпустил когти...

- ...сработало... Нужно тщательнее выбирать жанр игры...

...которые остановились в миллиметре от продолжавшего говорить Соры. Остановились мгновенно - благодаря власти [Законов], которые были сильнее не только инерции, но даже такой абсурдной силы, как Разрушение Крови. А чуть позже - словно вспомнив, что время должно течь - прозвучал взрыв и возникла мощная ударная волна, появившаяся из-за действий Ино.

- Блефовать против меня - гиблая затея.

Стоя перед Сорой, который только сейчас его заметил, и теперь, посмеиваясь дрожащим голосом, пытался сохранить хладнокровие... Ино издал смешок, опустил руку и дезактивировал Разрушение Крови.

- Не было указаний, что ты можешь творить всё, что вздумается. Ты знал, что ничего не получится.

Верно, они согласились отдавать и забирать жизни только при помощи принудительной силы [Заданий], так что...

- Это был просто спектакль... не так ли?

- Хм, так ты догадался. Похоже, я слишком много на себя взял, когда попытался сравниться в мудрости с демоном.

Не обращая внимания на остолбеневших Сиро и Стеф, Ино улыбнулся Соре, который не спеша разрывал еду из рюкзака.

...Ино не мог использовать это задание, чтобы убить Сору.

Если Ино знал об этом - тогда какими были его истинные намерения?

- ...А-а...

Тихо подала голос Сиро, которая с запозданием все поняла.

- Эм-м, зна... значит, вы не хотели убивать Сору, Ино-сан?

- Стефани-доно... Не стоит так сильно меня недооценивать.

Решительно ответил Ино единственному человеку, который до сих пор оставался в неведении.

- Хатсусе Ино всегда, везде и в любое время будет испытывать желание убить Сору-доно!

- Эй, Старик! Ты должен извиниться за штаны, которые я из-за тебя обмочил, хотя и знал, что ты блефуешь!

- Э... э? Хм, но...

Если он знал, что не сможет его убить, тогда зачем блефовал?

Склонив голову, вопрошал взгляд Стеф. И Ино, мило улыбаясь - наполовину искренне, наполовину лукаво - ответил:

- Раз уж я не могу его убить... почему бы тогда просто не попугать?

—— Бе-бе-бе...

Издал Ино дразнящий звук, который звучал слишком нелепо для такой груды мышц.

- ...Старик, больше никогда так не делай...

- Во... Вот как?

Стеф уже была готова свалиться в обморок из-за пережитого - как вдруг остолбенела, услышав кряхтящий голос Соры.

- Когда мы все трое выполним задание, ты лишишься всех своих кубиков... Вот почему ты так поступил, - сказал Сора и бросил взгляд на то, что находилось в руках у Стеф.

- Ты знал, что как минимум один из нас откажется выполнять задание, и для этого разыграл весь этот спектакль...

- …………!!!

Верно. В руках у Стеф находилось то же самое, что и у Сиро: еда, которую она порвала на части.

У Стеф перехватило дыхание, когда на её груди появился ещё один кубик.

- Другими словами, твоя цель состояла в том, чтобы отдать нам свои кубики и позволить пройти дальше...

Иронично сказал Сора, по прежнему разрывая еду из рюкзака на кусочки.

- Какой неожиданный ход, наш мачо, оказывается, ещё и цундере... Только это никому не нужно, да и жутко к тому же, так что давай на этом остановимся, ок?

………….

Ино, который явно был сыт по горло, самоуничижительно пробормотал:

- Выходит, ты с самого начала видел меня насквозь, хм... Как же меня это в тебе раздражает, чертова обезьяна!

Он более полувека провел рядом с Мико. Но при этом ничего о ней не знал. Чего она хотела. Что её волновало. Почему в "тот день" она жаловалась, что ошиблась, и почему считала, что её мечте, возможно, пришел конец... он вообще ничего не знал.

Ино даже не знал о существовании Старого Деуса, стоявшего за ней. А этот парень, который видел всё насквозь, и его младшая сестра - знали. Ему для этого были не нужны полвека... он еще до первой встречи с ней знал гораздо больше, чем Ино. Чего она хотела, какую ошибку совершила, из-за чего проливала слезы, и... Что нужно сделать, чтобы она снова начала улыбаться и вновь продолжила мечтать.

То, что он хотел просто его попугать, было лишь половиной правды. Внутри Ино бушевала зависть, неподобающая взрослому мужчине.

Ясно. Похоже, я действительно почти ничего не знаю о Мико. Но кое-что я все же знаю, - подумал он, и, словно упрямо пытаясь что-то доказать, сказал:

- Когда вы занимаетесь подготовкой, то всегда готовите что-то крупное, не так ли? То, что принесет вам победу независимо от того, как все обернется.

Сора именно так бы и поступил. Любой бы так поступил, даже Ино. Значит...

- Мико-сама тоже так поступила... не так ли?

—— Правильно. В качестве ответа Сора криво усмехнулся, после чего выбросил из рук кусочки порванной еды.

Стеф недоуменно ахнула, а Ино рассмеялся, словно ему в голову пришла какая-то мысль.

Если эта игра началась после того, как все дали согласие использовать жизнь Мико в качестве [Ставки]... Очевидно, что Мико тоже была среди этих согласившихся...

Кроме того, Мико хотела, чтобы [Он попытался поверить в Сору], значит...

- Похоже, Мико-сама верила в вас. В то, что Сора-доно и Сиро-доно смогут добиться цели, и сделают это лучше, чем кто-либо другой...

После того, как Сора выбросил на траву последний кусочек, задание Ино было завершено всеми тремя участниками. Лишившись трех последних кубиков, его окутал светящийся вихрь, и Ино сказал:

- Она наверняка знала, что ты всех предашь, обманешь и победишь, используя самые грязные, гнусные, подлые и омерзительные трюки, которые только может придумать такой отвратительный и низкоморальный человек как ты.

- Старик, одно слово... нет, даже семь слов тут были лишними...

-...Братик... Сиро... отвратительный и низкоморальный... человек?

- А-а-а, нет-нет-нет, Сиро! Конечно же нет! Он говорил только о Братике!

Сора начал поспешно переубеждать Сиро, которая решила, что речь также шла и о ней, но при этом, судя по всему, не имела никаких возражений.

Ино слегка улыбнулся и начал исчезать... высказав напоследок мысль самого Соры:

- И самое главное - она наверняка приготовила для всех вас ловушку, не так ли?

Игра, в которой игроки предают (убивают) друг друга, не состоялась бы без согласия всех её участников.

При обычных условиях Ино никогда бы не согласился на игру с жизнью Мико в качестве ставки. Но если он все-таки дал согласие, значит, на то была веская причина...

- Если Сора-доно и остальные подготовились к победе... Если вы действительно победите...

Что это была за причина, он понял лишь недавно. Ино вызывающе продолжил:

- Я буду считать это победой Мико-сама... и ничьей больше.

Года исчезали один за другим, и его тело всё больше молодело. Он уже не впервые испытывал подобное, но на этот раз процесс не остановится, пока его возраст не достигнет нуля - и он не исчезнет.

Что произойдет, если число кубиков достигнет нуля?

[Ответ] на этот вопрос происходил прямо у них на глазах.

Стеф стояла, прикрыв рот рукой, и плакала, испытывая такие запутанные эмоции, как сочувствие и страх.

- Нужна только победа. Мико-сама отдала жизнь ради неё, поэтому я не приму другого исхода, - сказал Ино, повернувшись к Соре и Сиро.

Но не зазнавайтесь, - предупредил он их, словно выплюнув, - Я помог вам только ради победы Мико-сама, и на этом я здесь закончил.

- Ясен перец. Тебе даже не нужно было об этом говорить. Покойся с миром, Старик - или правильнее будет "молодой человек"?

- Аста ла виста, бейби... Неохота это говорить, но... Приятных снов...

Примечание: Hasta la vista, baby (рус. До встречи, детка) — ставшая крылатой фраза киборга Терминатора из фильма «Терминатор 2: Судный день», произносимая Арнольдом Шварценеггером.

Хотя Ино сам этого захотел, брат и сестра слишком уж безразлично реагировали на его смерть, ни капельки не изменившись в лице. Стеф это сильно разозлило, но сам Ино просто сказал:

- Так как это мои последние мгновения... Не могли бы вы ответить на один вопрос?

- Последние мгновения, хм... Ну, это будет зависеть от того, каким будет вопрос.

До исчезновения Ино оставалось всего несколько секунд, поэтому он не стал тянуть и спросил, глядя в никуда:

- Почему это не мог быть я...

Даже сейчас, стоя на пороге смерти, он до сих пор не понимал, что же Мико в них увидела.

- Почему именно вы... вернули Мико-сама улыбку (ответ)...

Только глядя на них, а не на него, она снова улыбалась.

Что такого она смогла разглядеть в этих монстрах, которые и глазом не моргнули, наблюдая за чужой смертью?

Отбросив сожаления и зависть, Ино искал ответ, словно умоляя...

- Понимаешь, Старик. Основной принцип победы в игре, её скрытая цель заключается в том...

Ответили Сора и Сиро, и на их лицах было сложное, трудно поддающееся описанию выражение.

- Чтобы делать то, чего твой противник не хочет, и не делать того, чего он от тебя ждет.

- Твоя личность... не такая... понимаешь...

Одарив его сложной улыбкой, они продолжили:

- Как личность, ты человек хороший, но геймер из тебя так себе.

Он до самого конца был слишком правильным.

- Возможно, мне следовало бы хоть иногда прислушиваться к вашим суждениям...

Не делать того, чего от него ждали, и делать то, чего от него не хотели.

Будучи геймерами, они не [Особо охотно раскрывали свои секреты].

- Находясь там, в другом мире, я с удовольствием посмотрю, как вы двое будете рыдать, когда Мико-сама вас уделает.

Обязательно посмотрю. Он улыбнулся ослепительной улыбкой, и похоже, сумел полностью восстановить душевное равновесие.

- Суждениям? О чем ты вообще? Кстати говоря... раз уж это твои последние мгновения, или что-то в этом роде - могу я тоже задать вопрос?

Пока его разум затухал, Ино отчетливо её видел. Она была такой же, как и всегда. Такой же, какой он её знал. Самодовольной.

У любого, кто её видел, руки чесались дать владельцу по морде.

- Он об этой игре. Когда мы крадем у других игроков кубики - их возраст...

Сора продолжил говорить с той самой улыбкой, которую он помнил...

- Почему количество их воспоминаний при этом не уменьшается?

- ...

- Ладно ~ до встречи ~ О, и ещё насчет твоих впечатлений по поводу "долгожданного потустороннего мира", или что там тебя ждет...

- Расскажешь нам о них... позже, хорошо... ♪

■■■

Ино продолжал исчезать, окруженный вихрем света.

В этой игре кубики содержали в себе время их существования - их возраст. Если число кубиков достигнет [Нуля] - их существование прекратится.

Сначала Ино стал юношей, потом ребенком, младенцем, эмбрионом - а затем... На том месте, где когда-то стоял некто по имени [Хатсусе Ино], осталась лишь пустота, означавшая, что того, кто здесь был, больше не существовало.

- От такого зрелища можно легко заработать психологическую травму...

- ...Сиро... не понравилось... я всё запомнила... теперь снова будут мучить кошмары...

Сора и Сиро вспомнили, как когда-то смотрели документальную передачу о рождении ребенка. Зрелище, которое разворачивалось у них на глазах, было не менее обескураживающим.

Думаю, показывать "превращение человека обратно в эмбрион" даже для образовательной программы было бы слишком...

- Как вы можете... оставаться такими спокойными?!

Еле сдерживая рыдания, сдавленным голосом произнесла Стеф.

- Что вообще творится у вас в головах?! Мы ведь только что убили Ино-сан!

Стеф пожирало чувство вины из-за того, что она, пускай и вынужденно, тоже приложила к этому руку.

- Хм ~ Я понимаю твою реакцию, так как ты впервые сделала что-то подобное, но также хочу напомнить, что он серьезно пытался убить Сору-сан ~

Стеф сделала шаг назад, чувствуя страх перед Сорой, который в ответ на её слова просто отшутился. На её лице было выражение, словно она только что столкнулась с серийным убийцей.

- ...Количество оставшихся клеток: 147... Количество кубиков, исчезающих за один ход: шесть... Анализ случайных чисел: еще два раза... ♪

- Несмотря на некоторые трудности, мы все же сумели благополучно избавиться от Ино. И хотя кубиков у нас осталось не так уж много, пока все идет как и планировалось ♪

Не обращая внимания на Стеф, Сора и Сиро начали оценивать ситуацию, поигрывая кубиками. Пока всё шло по плану, согласно которому Ино и еще кое-кто должны были покинуть игру. Благодаря этому, все условия для победы были выполнены. Они тихонько рассмеялись.

Ино напоследок говорил правильные вещи. Когда они занимались подготовкой, то всегда готовили что-то крупное. Так поступил и Сора, и все остальные - включая Мико.

Ему оставалось сделать всего один шаг - и он бы всё понял...

- Ну что ж! Пора собирать кубики и снова отправляться [Путешествовать вместе]?!

- О...

Однако, когда они перешли к решению своей следующей проблемы - корректировке, возникла еще одна проблема. Их средство передвижения, на которое Сора и Сиро старались не обращать внимания, вдруг сжало кулаки.

- Я отказываюсь.

Они замерли после её слов.

- Я полностью отказываюсь путешествовать с людьми, которые, даже убив кого-то, продолжают смеяться!

.......

- Э... м?..

- Братик... Тебе нужно ей... всё внятно разжевать...

- Э-э... э?! Не может быть...

После слов Сиро он наконец-то понял смысл взгляда, которым Стеф на него смотрела...

- Ты до сих пор не заметила?! Даже при том, что повсюду была целая куча подсказок?! Даже при том, что в этой игре [Настолько всё очевидно, что даже скучно]?!

- Братик... просто скажи ей... и пойдем уже...

Прислушавшись к жалобам младшей сестры, Сора что-то прошептал Стеф на ушко, после чего она... Издала крик, эхом разнесшийся по земле и небу.

- Ино-сан был прав! Лучше бы вам двоим умереть, ради мира во всем мире!

■■■

Восточный Союз, столица Каннагари. На одной из её окраин находится организация, выступающая в качестве Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора. Это [Военное ведомство] было основано ещё во времена Великой Войны, для борьбы с бедствиями, которые приходили со стороны моря.

Война давно закончилась, поэтому в настоящее время принцип действия этой организации и её положение существо изменились. Однако её название и предназначение остались прежними. Другими словами, это было [Дипломатическое агентство], которое занималось всеми, кто приходил со стороны моря.

И вот, совсем недавно в его стенах прошел слух, что со стороны моря появился призрак. Какая глупая история, не правда ли? Все знают, что в этом мире "призраков не существует".

Жизненная сила наполняет [Сосуд] [Душой], и если по каким-то причинам сосуд приходит в негодность и более не способен удерживать в себе душу, например из-за трещин (болезней), повреждений (ранений), или старости - наступает [Смерть].

Без сосуда душа не способна поддерживать свою форму, это уже сродни Божественной Магии. Поэтому мертвый, который не смог упокоиться, или проще говоря "призрак" - определенно, был всего лишь иллюзией. Однако в Службе Надзора так не считали.

По словам очевидцев, они слышали [Яростное] рычание в абсолютно пустой комнате. По словам очевидцев, они увидели самую отвратительную сцену в своей жизни: большую груду мышц, проходившую сквозь стены. По словам очевидцев, эта жуткая, тускло светившаяся субстанция была никем иным, как... флюоресцентным мачо.

—— Нет, это точно был не слух, потому что...

Прямо сейчас, в пустой приемной... Перед глазами офицера женского пола... Полупрозрачная, тускло светящаяся груда мышц сидела на корточках на полу и издавала непонятное рычание. О-о-о да, это определенно был флюоресцентный мачо.

Женщина-офицер открыла дрожащие губы и со слезами на глазах произнесла:

- Вы...

Она набралась храбрости.

- Вы же... Хатсусе, Министр Иностранных Дел, не так ли?

- Как же я зооооооооооооооол!

Эти слова... действительно принадлежали Хатсусе Ино, флюоресцентному мачо, который был настолько жутким, что все старательно избегали смотреть прямо на него.

Однако женщину-офицера, которая установила его истинную личность, просто распирало от количества накопившихся вопросов.

- Вы призрак Министра Иностранных Дел Хатсусе, не так ли? Про... Прошу прощения за грубость, но вы что - умерли?

- Угх, хм... да, да... Теперь мне все ясно!

Верно. Хотя Ино и отправился в "долгожданный потусторонний мир" - он в него не попал. Вместо этого Ино, который смирился со своей смертью, очнулся в Храме Жрицы. В том самом состоянии, о котором Сора и Сиро, похоже, прекрасно знали. А именно...

- Я все еще жив, черт меня подери!

Закричал Ино, после чего упал на землю, и, держась за голову, начал мучительно кататься по полу.

Нет, если точнее —— он не был живым. Согласно здравому смыслу, Ино был мертвее некуда, но затем... он вспомнил правила.

1. Все семь игроков получат по десять [Кубиков], которые содержат их [Время Существования] в процентом эквиваленте.

Время Существования... верно, имелось в виду время существования тела. [Душа] сюда не входила.

15. Если все Игроки лишатся всех своих кубиков, или будут [Не в состоянии] продолжать игру из-за СМЕРТИ, игра закончится.

16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.

Там говорилось: лишатся кубиков, если их количество достигнет нуля, ИЛИ из-за смерти.

Если бы он спокойно обдумал правила, то сразу бы заметил, что [Ноль кубиков] - не то же самое, что и [Смерть], иначе бы в правилах эти два понятия не разделили. И что самое главное...

- В правилах вообще нигде не говорится "что если число кубиков достигнет нуля - ты умрешь"! Об этом говорил только один человек - та чертова обезьянааааааа!

В кубиках, которых я лишился, содержалось [Время Существования] - мой физический возраст. В результате моё [Тело] - [Сосуд] был уничтожен, осталась только [Душа]. Отсюда следует, что я действительно [Умер], но, судя по [Правилам], мою жизнь окончательно заберут только после того, как [Игра закончится].

Ино начал вспоминать слова и выражения на лицах Соры и Сиро, когда он исчезал. Выражения их лиц были сложными - не поддающимися описанию... всё ясно. Они просто пытались удержаться от смеха, глядя на него ласковым взглядом. Теперь он всё понял, хотя и было уже слишком поздно.

—— [Когда мы крадем у других игроков кубики - их возраст, почему количество их воспоминаний при этом не уменьшается?]

Потому что старение и омоложение из-за передачи кубиков касались только [Сосуда]. Они это заметили. Поэтому, даже лишившись всех своих кубиков... Ты не умрешь вот прям сразу. В правилах была лазейка...

Но это значит...

- Мико-сама тоже ещё не умерла, не так ли?!

Но как бы сильно он не орал, всё уже произошло. А он был просто глупцом, который ничего не мог сделать.

Ох... теперь мне все ясно. Ино вспомнил, какую банальщину он нес, думая, что это его предсмертные минуты. И эта чертова обезьяна вежливо и уклончиво ему отвечала, чтобы не разозлить ненароком.

Мико-сама искала [Стандарт], при котором никого не придется приносить в жертву. И при этом пожертвовала собой? Конечно же нет. И только он этого не понял.

- [Всё потому, что ты идиот...]

Ино, всё еще находясь в призрачном состоянии, катался по земле, обхватив руками колени.

- Какой же я глупый и недалекий, - с горечью думал он. Внезапно он посмотрел вверх и задумался.

Эта невероятно огромная доска в Сугороку была создана Старым Деусом. Правила специально были написаны таким образом, чтобы вызывать недопонимания. Игроки в этой игре на самом деле не убивали друг друга, а просто воровали друг у друга кубики. Поэтому, даже если число кубиков достигнет нуля, твою жизнь не заберут, пока игра не закончится. А я нахожусь в этом (глупом) призрачном состоянии из-за того, что Старый Деус удерживает мою душу.

—— Почему?

00а. Игровое поле лишь имитирует реальность, но все события, которые на нем происходят, реальны, включая смерть.

Если это правило не лжет, то любая смерть, кроме смерти от потери кубиков, должна быть немедленной. Если ты умрешь в пути или из-за задания, приказывающего умереть, то погибнешь [Сразу же]. Потеря кубиков же просто позволяет [Выйти из игры].

С какой целью Старый Деус создал такого рода правила? Чем его не устраивала [Немедленная смерть из-за потери всех кубиков]? Даже если у него действительно были на то веские причины, почему он просто не мог где-нибудь запереть душу, а не отпускать её на волю? Какая странная ситуация... Ты можешь свободно передвигаться в облике призрака, но только если лишишься всех кубиков и [Покинешь игру].

—— А может, это сделал кто-то другой?

Сора и остальные, включая Мико-сама, с самого начала не собирались проигрывать или умирать. Тогда, возможно, именно Сора или кто-то из его компании всё это устроил, а Мико-сама теперь пытается обвести их вокруг пальца. Возможно, это и было их [Подготовкой к победе].

Или нет... Вдруг всё так и задумывалось? Всё возможно... не так ли?

Вот так, погруженный в собственные мысли и одновременно чувствуя себя подавленным из-за своей тупости, Ино и не заметил, как добрался до Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора, где натолкнулся на офицера-Зверочеловека, которая, к сожалению, обладала пятью чувствами, способными его воспринимать...

- *вздох* Простите меня. Похоже, я вас удивил, хм...

- Удивили - это ещё мягко сказано... У нас тут уже пол-штата подали заявление о переводе на другую работу... Но это не важно! Что насчет вас, Министр Иностранных Дел Хатсусе? Вы в порядке? Я не особо понимаю, что случилось, но все равно очень рада вас видеть!

Есть люди, которые столкнувшись с чем-то необъяснимым не пытаются упорно во всем разобраться, так как знают, что это вызовет еще больше вопросов. Столкнувшись с необъяснимыми явлениями, эти люди просто включают магию под названием [Да пофиг]. Это сильные люди.

Стоя перед такой сильной женщиной-офицером, которая не стала заморачиваться и просто сказала "я ничего не понимаю, но все равно рада вас видеть", Ино спросил:

- Назовите ваше полное имя и должность?

- Е-есть! Я - Канаэ Читосе, главный секретарь Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора, отвечающей за Море Кагура!

—— Хмм. Ино сузил глаза и глубоко кивнул.

Несмотря на свой высокий статус, она была еще очень молода - а также компетентна и очаровательна. Встретившись с призраком, она не только сумела сохранить хладнокровие и распознать, кто сейчас перед ней, но и смогла набраться мужества и заговорить с ним. К тому же - а это тоже очень важно - для столь невысокого роста у нее была довольно большая грудь, которая заметно подпрыгивала. Такую упускать нельзя...

- Когда все утихнет, вы не хотели бы перевестись работать секретаршей в мой офис?

Спросил её Ино, смешивая свои непристойные личные интересы с государственными.

- Э?! Да! Я с радостью! Нет, постойте... сейчас есть кое-что поважнее!

Лицо Канаэ Читосе на мгновение прояснилось, но затем она покачала головой.

- Существует проблема, с которой никто из присутствующих не в силах справиться! Но раз уж здесь сам Министр Иностранных Дел - позвольте мне доложить!

—— Хм. Она и в самом деле хладнокровна, а также умеет расставлять приоритеты. Она мне нравится.

Но больше всего ему нравилась её привычка встряхивать руками, когда она качала головой. Из-за этого её большая грудь так приятно подпрыгивала.

Она определённо должна стать моей секретаршей. Нужно её заинтересовать.

- Прямо сейчас вся Служба Надзора поднята по тревоге 2 класса! Сегодня в 10:02, с западной стороны Моря Кагура...

- Прибыл флот Элвен Гарда... не так ли?

- В-Вы уже в курсе?!

Ино, временно отложив мысли о своем новом секретаре на потом, кивнул в ответ на её задыхающийся от удивления голос.

Он не просто знал об этом - он это видел.

Когда душа Ино покинула [Сосуд], все пять его чувств были в таком же состоянии, как при использовании [Разрушения Крови]. Его зрение стало настолько острым, что он был способен видеть ветер, разрезающий волны, и даже то, что находилось за горизонтом.

Двигаясь с севера на юг, западную часть Моря Кагура пересекал огромный флот. Это определенно были не гражданские суда. Все корабли имели форму, напоминающую цветок, растущий прямо на морской поверхности. Только одна страна создавала корабли такого типа, принцип перемещения которых был ему непонятен. И "цель" их прибытия тоже была ясна как день.

- Это морская блокада... не так ли?

- Мы тоже так считаем, но от них никаких заявлений пока не поступало... И наша морская крепость находится не в территориальных водах Федерации, поэтому мы пока не предпринимали никаких действий...

Верно, это были [Международные воды], которые не принадлежали ни одной из стран. Таков был договор, который они все подписали. Однако выстроив свои корабли прямо на пути торгового маршрута, связывающего Восточный Союз и Элвен Гард, они четко давали понять, что это была "экономическая атака".

Главный вопрос состоял в том, почему именно сейчас?

Для нынешнего Восточного Союза, входящего в состав Федерации Элкия, морская блокада со стороны всего одной страны (Элвен Гарда) была не страшна. У них было достаточно морских ресурсов (Восточного Союза), континентальных ресурсов (Элкии) и подводных ресурсов (Океандо). И все они оказывали влияние на экономику в годовом исчислении.

Таким образом, экономическая атака - ситуация, в которой страну принуждают участвовать в игре - против них не сработает. Не говоря уже о том, что Элвен Гарду специально слили неверную информацию об игре Восточного Союза. Так что Восточный Союз сейчас находился в выгодном положении и без сомнений одержал бы победу в игре.

Значит, я превратился в призрака и покинул игру не просто так. Похоже, это было частью плана Соры - или, может быть, Мико-сама, - задумался Ино. И в этот момент...

Атмосфера в приемной беззвучно задрожала и откуда ни возьмись появились две девушки, которые сразу же принялись тараторить:

- О, боже? Я и подумать не могла, что когда-нибудь встречу призрака! И чего только в жизни не бывает ~♪

- ?! Ф-Фии, о ком ты говоришь?! К-Когда мы были маленькими, ты обещала, что больше не будешь выдумывать страшилки и пугать меня, помнишь?!

Эльфийка с мягкими светлыми волосами и большой грудью удивленно округлила глаза. Её полная противоположность - темноволосая Иманити с плоской грудью, тревожно оглядела комнату со слезами на глазах.

—— Фил Нилвален и Курами Зелл.

Несмотря на то, что они встретились впервые, Ино уже видел и слышал о них. Это они сговорились с Пустыми и выдавали неверную информацию об игре Восточного Союза. Другими словами, они были [Предателями (шпионами)].

- Конечно помню ~ Сегодня нам предстоит работа, поэтому, хоть я и буду продолжать ребячиться, но все же умеренно ~♪

Фил слегка щелкнула пальцами, и Ино ощутил присутствие элементалей. Это означало, что она использовала магию.

Похоже, она применила какое-то заклинание к девушке Иманити, которая не могла видеть его призрачное тело, потому что вдруг...

- Кья-я! Лучше бы я продолжала ничего не видеть! Какая гадость!

Она завопила, когда её глазам предстал флюоресцентный мачо - или лучше будет сказать "сияющий люминесцентный мачо".

- Ух ~ [Десять Законов] довольно неоднозначны, хм ~ Почему они дозволяют такой вид экзистенциального насилия?!

- В-Все нормально, это же Хатсусе-сама! Я узнала это мускулистое тело - хотя оно и светится!

—— Они обе такие грубиянки.

Расслабив свои мускулы, которые бушевали из-за несправедливого оскорбления, и повторяя про себя [Спокойно, спокойно], Ино сказал:

- Интересно, должен ли я сказать, что ждал вас?

Сначала его превратили в призрака и [Выкинули] из игры, а затем вдруг появляются эти двое. Ино по прежнему не понимал смысла всей этой ситуации и кто её устроил.

- Фии, просто чтобы удостовериться... Это ведь не призрак... верно?

- Да ~ Хотя от одного его вида любое привидение отрастит ноги и пустится наутек ~ Всё идет как и планировалось ~

"Всё идет как и планировалось"... Услышав их шепот, подозрения Ино подтвердились. Курами вышла вперед:

- *кхм* Вы Министр Иностранных Дел Хатсусе Ино-сама, не так ли?

- Да. А ты Курами Зелл-доно, верно? Я о тебе слышал.

- Тогда это все упрощает. В этой игре со "вторжением" - вы же участвуете, верно?

Похоже, они прибыли сюда для того, чтобы помочь ему [Победить].

Ино улыбнулся "прибывшему подкреплению", и Курами ответила ему такой же улыбкой.

- Конечно. Ну что - начнем игру?

Но затем последовали слова, которые ввели его в ступор:

- В качестве ставки я требую все земли Восточного Союза, все его ресурсы и всех жителей.

…….

………….

- Что ты... только что сказала?

Еле смог выдавить из себя Ино.

- Я что, непонятно изъясняюсь?

Ответила Курами и, слегка улыбнувшись, более четко перефразировала свои слова:

- Это объявление войны. Я хочу, чтобы вы сдали нам весь Восточный Союз. Так понятнее?

Глава 4. Странный вкус/По какой причине

...Ветер дул даже в пустоши.

Песок, поднятый сухим ветром, ласкал маленькую тень. Беспомощно раскинув конечности, тень неподвижно лежала на земле, словно труп.

—— *дерг*

Земля слегка задрожала, и труп - поправка, тень - тоже задрожала. Услышав слабый звук, который сотряс землю, тень подумала: [Добыча].

Еще одна тень, находившаяся рядом, затаила дыхание и беззвучно поползла вперед. Также, как ползет грязь. Также, как сползает земля. Две тени ползли рядом друг с другом, не издавая ни звука. Но у [Добычи], похоже, был очень острый слух. Отреагировав так, как ведут себя слабые существа, она повернула назад и решила [Сбежать].

Для травоядного (слабого) это было самым логичным решением. Убежать вместо того, чтобы противостоять неизвестному противнику - мудрый поступок. Однако [Добыча] не знала, что в данном случае этот мудрый поступок был для нее смертельным.

Если бы она решила [Побороться], а не [Убегать]... Если бы она имела глупость дерзко бросить вызов неизвестному противнику, то с легкостью смогла бы выжить. Ведь тени, которые на неё охотились, были слабее даже самых слабых существ. Когда они заметили, что добыча пытается сбежать, то сразу поняли, что это был представитель сильных (животное).

Слабые обычно не убегают. У них просто не хватает сил, чтобы сбежать. Они бездарно и топорно пытаются [Сражаться], используя различные интеллектуальные планы.

Как только пронзительный визг [Добычи] разнесся по сухой атмосфере... Перестав притворяться грязью, тени вскочили на ноги и, смеясь, бросились в погоню.

Да, ты сильное и умное животное. Вот почему твои решения и поступки очень легко просчитать. Пытаясь сбежать, ты угодишь в "капкан". И это станет для тебя концом. Твои собственные ноги сами приведут тебя к погибели!

Вот так те, у кого нет клыков (слабые), сражаются с сильными (добычей) - загоняя их в ловушки.

Ветер и два военных клича эхом раздавались в пустоши.

Это был боевой клич тех, кто бросил вызов законам джунглей и завоевал право продолжать жить. Это был рев души слабаков, гордившихся силой, которой обладали только слабейшие Это были свирепые "первобытные люди", рисковавшие своими знаниями ради того, чтобы выжить...

—— Однако...

- Сора... Сиро... С вами всё в порядке?

Услышав свои имена из уст цивилизованного существа (Стеф), два человека, которые когда-то были "современными", ответили:

- Грр?

- Уки?

После чего, склонив головы, освежевали тушу жертвы и протянули ей сырое мясо.

- Я вам, конечно, благодарна, но... Пожалуйста, пользуйтесь человеческим языком, ладно... И про одежду не забывайте.

Словно пытаясь их образумить, сказала Стеф, сделав шаг назад и застонав.

- ...

—— 265 клетка. Спустя семьдесят два дня после начала игры.

В данный момент они находились на клетке, скопированной с безымянного засушливого района далеко на западе Элкии. Когда наша троица, вымотанная и голодная, добралась до этой клетки, их первым делом встретило замечательное [Задание] Изуны.

—— [Поймайте муравья, пахнущего рыбой, не навредив ему, дес].

Поймать такое насекомое было невыполнимой задачей для Соры и его компании, так как у них не было никакого способа учуять запах муравья. В итоге им пришлось задержаться в этой пустынной местности без какой-либо пищи на семьдесят два часа, приговоренными к "смерти" таким милым способом.

Сора поспешно достал свой планшетный ПК и, изучив [Руководство по выживанию], которое, как он надеялся, никогда ему не понадобится, приступил к охоте. Пытаясь следовать руководству, он думал, что сможет обеспечить их едой по крайней мере на три дня, а если повезет, то и для дальнейшего путешествия, но... каждый раз терпел неудачу.

...Кто бы сомневался.

Если бы даже полный нуб (хикикомори), вооружившись книжкой, смог раздобыть себе пищу, это место не было бы пустыней. Вдобавок ко всему, у них было всего 16 кубиков. Как бы они их не распределяли, только один из них мог оставаться взрослым.

Но несмотря на то, что голод, усталость и количество неудач постоянно увеличивались, Сора сказал, сухо улыбаясь:

- Погоня и преследование... это ведь что-то вроде игры, не так ли?

Брат и сестра обменялись взглядами, после чего Сора продолжил:

- А что мы делаем после продолжительных проигрышей в игре?

Безмолвно кивнув друг другу, они с устрашающе острым взглядом принялись за дело и в мгновение ока соорудили сложную ловушку, руководствуясь прогнозированием поведения и логикой. Решив, что "одежда создает слишком много шума", они практически всё с себя сняли, прикрывшись лишь полосками кожи, вырванными из рюкзака. И вот так, с копьями в руках, всего за два дня они вконец одичали...

- ...

- Нам ведь удалось раздобыть достаточно пищи на ближайшее время, не так ли?! Не могли бы вы вернуться в свое прежнее состояние?!

Прислушавшись к голосу цивилизованного существа, Сора остановил руку, которая обрабатывала мясо, и сказал с пустым взглядом:

- О, ясно. Похоже, "Игра пройдена".

После чего, словно на него внезапно снизошло озарение, он закричал:

- А-а-а, сестренка! Юной леди вроде тебя не подобает ходить в таком виде!

- Э?.. Но... Братик... ты ведь сам... сделал для меня эту одежду...

Они сейчас выглядели как парочка людей, некогда съевших запретный плод в Райском Саду.

Вернувшись обратно в цивилизованное состояние, в них внезапно пробудилось чувство стыда и они подняли визг из-за своего собственного внешнего вида.

Глядя на двух бывших детей-дикарей, которые были практически голыми, прикрыв свои тела лишь неким подобием одежды...

- Я разведу огонь. А вы пока оденьтесь... Нет, сперва лучше помойтесь.

Сказала Стеф и дала им мокрую тряпку. Сора, который с ног до головы был покрыт грязью, кое-что понял.

Запретный плод с Древа познаний был [Едой].

Человек познает стыд только после того, как утолит свой голод и наденет одежду - ну разве это не глубокая мысль?*

Познав стыд, им срочно понадобилась одежда, и они поспешно начали одеваться.

*Примечание: на японском эта фраза звучит как Isshoku tarite reisetsu wo shiru (衣食足りて礼節を知る). Смысл фразы в том, что бедным не до хороших манер. Только удовлетворив базовые жизненно важные потребности, они вспоминают о благовоспитанности.

■■■

- Эм-м... Я очень благодарна вам за то, что вы добыли еду, но...

Стеф тихо вздохнула, наблюдая за костром. Дым, просачивающийся из примитивной печки, разработанной Сиро и построенной Сорой, попадал им прямо в глаза. Первоначально Стеф отвечала за приготовление пищи, но теперь даже эта часть её работы была украдена.

Сора быстро воткнул нож в затравленную добычу и точными движениями рук расчленил её на части. Он выбрал те части, которые будут оставлены про запас, и Сиро такими же привычными движениями положила их в печь...

- Неужели в вас нет ни капли гордости и человеческого достоинства?

Непроизвольно вырвалось у Стеф, держащей в руке вертел со скорпионом.

Помнится, когда Изуна предлагала им съесть убитого ею монстра, они с достоинством ответили, что люди такое не едят. И где сейчас это достоинство? Теперь они вели себя так, будто готовы были съесть всё что угодно. Сора преувеличено рассмеялся:

- Забудь обо всем, что говорилось раньше! Ешь грязь, пей грязь! Отбрось свою гордость и будь грязнулей! Пройти через испытания, которые выпали на твою долю, и выжить - вот единственная гордость, которую люди должны защищать!

"Отбросить гордость - это тоже гордо", - говорил он.

- Продавай всё, что можно продать, и ешь всё, что можно съесть. Если что-то мешает тебе так поступать - просто отбрось это.

............*тишина*.......

После этих слов повисло молчание и Сора принялся грызть своего скорпиона, а затем...

- Братик, ты такой крутой... хоть ты и NEET...

- На мгновение я впечатлилась, но потом поняла, что обычно подобные слова говорят всякие неисправимые злодеи...

Уважительный взгляд Сиро и холодный взгляд Стеф были направлены на Сору.

Сора хладнокровно заявлял, что "если что-то необходимо сделать, не имеет значения, насколько позорен твой поступок".

- ...Неисправимые злодеи, такие как... Сора.

- Сора такой, Сора сякой - ну сколько можно?

Игнорируя Сору, который выглядел так, словно вот-вот заплачет, Стеф с тревогой смотрела на свой вертел со скорпионом...

- ...Ино-сан правда не умер?

—— [Даже если мы будем предавать друг друга, мы никого не убьем]...

Вспомнив эти слова, Стеф почувствовала облегчение, но...

- Хм? Да, он еще жив. Пока что.

После фразы "пока что" выражение Стеф тут же омрачилось. Но Сора и Сиро спокойно продолжили, не переставая орудовать руками, которыми построили печь:

- Не переживай ты так... Если что-то пойдет не так...

- Тогда мы все... умрем...

- Верно. Если мы не доберемся до финиша, то все, кроме ведущего игрока, умрут.

16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.

Если никто не доберется до вершины, и игроки не смогут продолжать игру, то всем, кроме Ведущего Игрока, придет конец.

Вспомнив о правилах, Стеф возобновила свое решение победить несмотря ни на что. Укрепив решимость и слегка приободрившись, Стеф даже принялась грызть свою странную пищу. Сора и Сиро сказали ей:

- Вот так! Поскольку мы все, за исключением лидирующего Старого Деуса, можем умереть, нам надо набраться энергии!

- У нас нет времени на то, чтобы привередничать... в еде...

- Э?

- Э?

- Э... ?..

Стеф замерла, Сора вопросительно склонил голову, а Сиро присоединилась к ним за компанию.

- Э, э-э-э-э?! Хм, почему ты сказал, что Старый Деус...

Ничего не понимая, воскликнула Стеф. Сора и Сиро вопросительно склонили головы и ответили:

- Э? Потому что Старый Деус ещё в самом начале сказала: "Я буду ждать вас в конце".

- ...Старый Деус тоже... участвует в игре... Ведущим игроком... всегда был Старый Деус...*чавк-чавк*

Они так просто об этом говорили, словно дело касалось не их, а кого-то другого.

- Забудь всю эту чушь про Ведущего Игрока. Если никто из [Нас] не достигнет цели, мы все встретимся с Буддой. Но это не важно. Мы уже давно об этом знаем и наша задача не изменилась. Так что это правило нас не касается.

- Почему нет?! Разве не из-за этого правила все так стараются вырваться в лидеры...

- Потому что мы (Пустые) никогда не согласились бы с правилом, что только один из нас останется в живых.

Прищурив глаза, серьезно сказал Сора. Стеф после его слов на мгновение затаила дыхание.

- ...

- Если хоть кто-то из нас доберется до вершины - никто не умрет. Только в этом случае все дали свое согласие участвовать в игре... Другие варианты даже не рассматривались.

Верно, только в этом случае они были согласны играть. И все потому, что...

- Помнишь я говорил, что даже предавая друг друга, можно победить? Взять например Плюм. У него не было причин участвовать в игре, и он знал, что не сможет добраться до вершины, но он понял, что сможет победить и без восхождения. Как говорил Ино, мы все подготовились для того, чтобы одержать победу - даже Мико-сан, чью жизнь временно удерживают. Они не стали бы предавать, будь всё иначе.

- ...

Сора беззаботно рассмеялся, но молча сидевшая Стеф по прежнему выглядела непонимающей.

- Ну, это нормально, если ты мало что поняла.

С таким видом, словно его вообще не волновало её непонимание, Сора смело резюмировал.

- Неважно, кто станет победителем. Им может быть любой. Каждый из нас разработал для этого свой собственный план.

Если хоть кто-то из них доберется до финиша - никто не умрет. Но раз цели может достигнуть кто-то один, они все подумали: [А почему, собственно, не я]?

- Единственное, что имеет значение: согласно чьему плану сейчас развиваются события?

- Братик... время... осталось всего 2 часа...

- А-а-а, черт, я еще не закончил жарить мясо! Сиро, поручаю тебе свой багаж!

Паникуя, Сора начал быстрее двигать рукой, раздувающей огонь, поручив Сиро собрать и сложить его вещи. Одновременно с этим он думал, как им теперь распределить кубики, ведь когда истечет время, Задание Изуны будет считаться невыполненным и они все лишатся по одному кубику.

- Но если всё так, как ты сказал, тогда что насчет Старого Деуса...

Немного поколебавшись, просила Стеф суетившихся Сору и Сиро.

- Если все разработали план для своей собственной победы - значит и Старый Деус тоже?

Тогда почему бы ей не сделать так, чтобы никто не смог добраться до вершины?

Стеф даже вскрикнула, когда эта мысль неожиданно пришла ей в голову, но Сора, продолжая раздувать огонь, сказал:

- Первым делом давай определимся, что вообще такое Старый Деус?

После этого вопроса Стеф впала в ступор, а Сора медленно поднял глаза и посмотрел вверх. В небе парил спиральный континент, разделенный на клетки - невероятно огромная доска для игры в Сугороку.

- ...Это "концепция", которая обрела себя... собственную сущность...

Именно так было написано в книге Джибрил, которую читала Сиро.

- Да... Я слышала об этом... Бессмыслица какая-то, не правда ли?

У Соры на лице было задумчивое выражение, словно он, как и Стеф, тоже не видел в этом смысла.

Это был один из тех сложных вопросов, [Нелепость которого выходила за границы понимания].

У Старых Деусов не было своего Представителя, поэтому не было способа забрать у них Шахматную Фигуру. Неудивительно, что они сами считали себя игроками, а всех остальных лишь фигурами на игральной доске.

Но если это действительно так... Сора усмехнулся.

Тогда вот в чем главная тайна это игры...

- Интересно, почему некто столь великий, как Старый Деус, снизошел до того, чтобы сыграть с нами (фигурами) в игру?

Почему эта игра вообще состоялась?

Стеф замерла после того, как этот простой вопрос, одновременно являющийся самой большой тайной в игре, всплыл в её голове.

Третий пункт [Десяти Законов] гласит: Ставки должны быть признаны игроками как равноценные. В этой игре никто не умрет, если хоть один из них достигнет цели. Но если они проиграют, то целиком и полностью станут собственностью Старого Деуса. Неужели бог всего сущего посчитал, что несколько простых фигур (Сора и остальные) - это равноценная ставка?

- Более того, Старый Деус играет с нами в игру... в которой его поражение возможно... И он об этом прекрасно знает.

- Д-Да?

Старый Деус НЕ подготовил ничего, что гарантирует ему победу. Вот что завуалировано пытался сказать ей Сора. Стеф сидела с непонимающим видом и вокруг неё крутились знаки вопроса, но Сора в ответ лишь рассмеялся.

В этой игре нельзя убить друг друга, предавая и крадя кубики, а если ты попытаешься убить с помощью задания, тебя ждет неудача. Другими словами, шанс победы в этой игре довольно высок, а добраться первыми до финиша они стремятся лишь из-за собственной корысти и честолюбия. Кроме того, большая часть правил в этой игре были созданы Сорой и остальными.

Тем не менее, в этой игре есть [Три] правила, которые были созданы самим Старым Деусом. Если эти три правила являются её волеизъявлением, тогда...

- Теперь вопрос! Он касается правила, почему "только Ведущему Игроку ничего не грозит"!

Почему-то напрягшись, сказал Сора, упомянув первое из трех правил Старого Деуса.

- Нас это правило не касается, так как Старый Деус всегда был лидером! Старому Деусу оно тоже ничего не дает, независимо от того, победит он или проиграет! Отсюда вопрос: для кого же тогда было придумано это правило?

Верно. Если никто из них не доберется до финиша, победителем станет Старый Деус. Но если кто-то все же сможет добраться, тогда победителями станут они все. Выходит, это правило не имеет для них никакого значения... Тогда почему оно существует?

- Подсказка! Что в начале игры исчезло вместе со Старым Деусом?!

Стеф попыталась вспомнить о том, что произошло несколько месяцев назад, но Сора усмехнулся и подумал: Не напрягайся, Стеф. Ты вряд ли сможешь ответить...

- Тело... Мико-сан... исчезло... вместе со Старым Деусом...

- Бинго! И в награду правильно ответивший получает "обнимашки"!

После того, как Сиро мгновенно дала ответ, Сора, наконец-то закончив жарить мясо, схватил её и крепко обнял, одновременно пританцовывая. Стеф выглядела расстроенной из-за того, что не смогла правильно ответить, но Сора, не обращая на неё внимания, продолжил:

- Кто бы не победил, Мико, которая вместе со Старым Деусом находится на финишной клетке, будет в безопасности, даже если Старый Деус проиграет. Вот как рассуждал Старый Деус, придумывая это правило.

Верно. Старый Деус [Забрал] жизнь Мико еще до начала игры. И этим правилом он как бы говорил: "Если я проиграю, жизнь Мико это не затронет". Что-то в этом роде.

Теперь что касается двух оставшихся правил... Если подумать, их цель...

Сора слегка усмехнулся собственным мыслям. Он выпустил из объятий Сиро и забросил собранный рюкзак за спину.

- Давайте вернемся к вопросу о том, что же такое Бог. В своем прошлом мире я никогда его не встречал, только слышал о нем всякие слухи.

—— Например.

В одном из слухов он был представлен как конферансье, который предупреждал: не ешьте плод с Древа познаний, ни в коем случае его не ешьте, а потом разгневался, когда его все же съели.

В другом из слухов он предстает как любитель находиться в центре внимания, который прячется ото всех в пещере и появляется только после того, как снаружи устраивают праздник.

Согласно еще одному слуху, он большой любитель женщин, оправдывающий свою похоть тем, что всё это ради Вселенной.

И во всех этих слухах он ведет себя как обычный человек. Причем далеко не образцовый человек.

Примечание: Первая история о Боге из Библии, который изгнал Адама и Еву из Рая после того, как они вкусили запретный плод. Вторая история о богине Аматэрасу, которая скрылась в пещере Ама-но-Ивато и вышла только после того, как другие Боги устроили праздник, чтобы её выманить. Третья история, скорее всего, отсылка к Зевсу, который был известен своими любовными похождениями, даже будучи женатым на Гере.

- Но попав сюда (в Дисборд) и встретив Богов, я понял, что они - такие же, как и мы...

Удивительно, но может слухи из моего прошлого мира были не так уж далеки от правды? - подумал Сора и кисло улыбнулся.

- Один из них одиночка без друзей, который разозлился после того, как продул нам в шахматы, и притащил нас сюда без каких-либо на то причин.

- Тет был первым... кто проиграл Сиро... в "силе одиночества"...

Примечание: с японского ボッチ力 bocchi-ryoku. Другими словами, Тет даже более одинокий, чем Сиро.

- Вы вообще в курсе, что говорите о Едином Боге? Это лишь вопрос времени, когда он покарает вас за такие речи...

—— Так что такое Бог?

Сора и Сиро не знали, и, если честно, им было всё равно. Но когда Богиня раскрыла им правила игры... То, как она смотрела на них, заставило их задуматься.

Им показалось, будто её вообще не интересовало, победит она или проиграет - словно это не имело никакого значения. Но при этом её глаза словно обвиняли их в чем-то, а в чем - они понятия не имели.

- Другой - маленькая девочка, которая обиделась из-за того, что некая лисица заставила её сыграть в игру...

И это концепция, которая обрела себя? Что-то они не особо соответствуют такому громкому титулу.

Как и говорилось в историях из предыдущего мира Соры - Боги вели себя слишком уж по-человечески.

Например та, с которой они играют - просто капризный ребенок. И все её поиски и планы наверняка такие же.

- По крайней мере, мы знаем, что её планы не имеют ничего общего с победой или поражением.

Шагая рядом друг с другом, Сора и Соро смотрели на край неба и размышляли.

Её план наверняка был до ужаса простым и самоотчаянным - но именно поэтому он был опасен.

- Возможно она хочет даровать нам победу, которая, при определенных обстоятельствах, равносильна поражению...

- ...Например... как месть... или что-то в этом роде...

Стеф смотрела им в спины и, нахмурив брови, недоверчиво слушала то, о чем они говорили...

■■■

—— Короче говоря, они пытались совершить [Подлую кражу].

В приемной Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора Восточного Союза, на диване, прямо напротив Хатсусе Ино в расслабленных позах сидели две девицы: Курами и Фии, которые, как он думал, были его союзниками. Но затем Курами сказала: Сдайте нам весь Восточный Союз!

- Тут нет ничего сложного. Всё довольно просто...

Курами улыбнулась и начала пояснять.

- Ситуация следующая: пока Мико отсутствует, министр иностранных дел Хатсусе Ино-сама решил, что две "дуры", устроившие бессмысленную морскую блокаду и потребовавшие в качестве ставки целую страну, станут для него [Легкой целью]. Он был уверен, что победа у него в кармане, так как думал, что играть они будут в игру, о которой Элвен Гард получил неверную информацию. Но вот незадача, он просчитался... и сам стал "круглым дураком".

Устроить морскую блокаду и потребовать в качестве ставки целую страну...

- Разумнее всего будет уступить и сдаться. Это ведь как раз в вашей компетенции, не так ли?

- А в качестве уважения можешь полизать наши туфли ~ Только не забудь их потом помыть и продезинфицировать ♪

Разве эти двое не должны быть в заговоре с Сорой - его союзниками или сообщниками?

Ино никак не мог прийти в себя. В голове постоянно крутились вопросы.

- Да~а ♪ Сенат получил неверную информацию об игре Восточного Союза, как и хотел Сора-сан - далеко не союзник, но очень полезный клоун ~

Улыбаясь, сказала Фии, словно сумела магически прочесть его мысли.

Нет, она никак не могла этого сделать, - взяв себя в руки, подумал Ино. Даже с помощью магии самого высокого уровня нельзя прочесть или изменить мысли и воспоминания - это нарушение [Законов]. Но ощущая присутствие элементалей, Ино предположил, что существует магия, работающая по такому же принципу, как чтение эмоций у Зверолюдей. Хотя ему самому, даже находясь так близко к этой парочке, никак не удавалось их прочесть. Их дыхание, пульс, тепло тела... Они всё это магически скрывали.

- Элвен Гард, конечно же, получил неверную информацию о игре Восточного Союза, но...

Ино никак не мог узнать, правда это была или ложь...

- Никто не говорил, что мы не можем бросить вам вызов независимо от Элвен Гарда...

Сказала темноволосая девушка и улыбнулась в точности как Сора.

- Таким образом, пока в Элвен Гарде ничего не знают ни об игре Восточного Союза, ни о наших тайных маневрах, Восточный Союз перейдет из Федерации Элкии - из рук Пустых, к нам. После этого мы станем на один шаг ближе к тому, чтобы заполучить саму Федерацию Элкия... Э? Эй, Фии, по-моему ситуация не слишком-то изменится по сравнению с текущей?

- Станет даже лучше, ведь к нашей Федерации также присоединится одна из провинций Элвен Гарда ~♪

—— Восточный Союз даже не является их главной целью.

Вот что сообщали ему эти двое. Они были заинтересованы только в Федерации Элкия - в Соре и Сиро...

- Если же этот сценарий вам не по вкусу, у нас есть альтернативный вариант.

Курами мрачно рассмеялась. Фил, сидящая рядом с ней, подняла руку и в ней появилась светящаяся сфера.

Это было многослойное структурное магическое заклинание - то, что Зверолюди вроде Ино не просто понять, даже видеть не могли. Но Фии, судя по всему, специально его визуализировала, чтобы продемонстрировать, каким типом магии она владеет.

—— Магией противостояния Восточному Союзу. Контрмерой против Видеоигр.

- Вот "это" может случайно попасть в руки Сената (Правительства) Элвен Гарда. Возможно, вы предпочитаете такой печальный вариант развития событий?

И тогда их противником будут уже не эти двое, а сам Элвен Гард. Эти варвары, считающие себя благородными, налетят словно саранча, отбирая всё, что принадлежит Зверолюдям, унижая их и дискриминируя.

Если ты не хочешь, чтобы это произошло, соглашайся на игру - и проиграй.

Глаза этой девушки - нет, этой ведьмы, говорили ему, что они не собираются дожидаться возвращения Мико, Соры и остальных. Ино мысленно закричал.

Ну почему?! Почему это произошло именно сейчас?!

- Неужели не очевидно, почему это произошло именно сейчас?! Эта псина как-то туго соображает ~

- Я объясню, если вы не знаете. У меня в голове находятся воспоминания Соры.

Сора с самого начала знал, что за Мико стоял Старый Деус. Он только и ждал подходящего момента, чтобы бросить ему вызов. Если Курами знала всё, что знает Сора, значит она знала, когда он собирается начать свою войну против Старого Деуса...

- Я знала, что в данный момент здесь не будет никого из сильных игроков, связанных с Федерацией Элкия. Вы практически беззащитны, не так ли?

Если Сора всё подготовил с самого начала... Тогда очевидно, что она смогла узнать об этом из его воспоминаний, а затем использовать.

- А вот ваше присутствие здесь оказалось очень кстати.

- Когда Представитель отсутствует, приходится искать его зама, или зама его зама, и так далее, пока не найдешь человека соответствующего положения.

- К тому же, вести дела с тем, кого знаешь, намного проще.

Короче говоря, в настоящее время все права по управлению Восточным Союзом были у Хатсусе Ино, "Министра иностранных дел".

Они хорошо подготовились, и всё ради этого момента, ради этой самой минуты...

- Знаете, нам пришлось преодолеть целую кучу проблем, чтобы успеть в срок ~♪

- Но если благодаря этому мы увидим рыдающее лицо Соры-сан... Всё было не зря ~♪

Они словно сообщали, что раньше их не воспринимали всерьез, но больше они подобного не допустят.

Две ведьмы, сумевшие тайно похитить территорию Элвен Гарда - величайшей страны в мире, населенной самой продвинутой магической расой - рассмеялись.

- Мы не позволим, чтобы игра со Старым Деусом... закончилась без нас ~♪

- Да, мы не допустим, чтобы она закончилась. Ну что - начнем игру?

Они холодно улыбнулись. Ино по прежнему не знал, что из их слов было правдой, а что ложью, но... у него было станное чувство, что здесь что-то не так.

Не повторяй ту же ошибку, что и в игре со Старым Деусом, - одернул себя Ино и успокоил мысли.

—— [Ваше присутствие здесь оказалось очень кстати]... очень кстати... то есть, они этого не ждали. Подлинность этой реплики была неизвестна, но появление "призрака" в планы этих ведьм явно не входило - им сгодился бы любой. Значит он оказался здесь по замыслу Соры, или, может быть, Мико - но с какой целью? Кто-то из них сумел предугадать нападение этой парочки и поручил Ино совершить перехват?

—— Сможет ли он победить? —— [Нет].

Их видеоигра с полным погружением гарантировала победу благодаря тому, что в ней нельзя было использовать магию. Чтобы никто не узнал принцип её работы и не смог разработать контрмеры, они проводили стирание памяти. Но эти двое уже знали содержание игры и даже обладали заклинанием противодействия.

—— Они блефуют? —— [Нет].

Он не мог их читать из-за вмешательства магии, но будь это блеф, они бы легко проиграли...

- Просто любопытно... Чей это был план и в чем его цель?

С несчастным видом спросил Ино - и тут же услышал ответ:

- О? Этот план разработал я, лично для себя... Вы меня звали?

Словно поддразнивая, произнес приятный женский голос. Все тут же обратили свои взгляды в его сторону и увидели девушку, словно из ниоткуда появившуюся в центре комнаты.

Поправка - на самом деле это был "юноша", который выглядел так, словно на его долю выпало множество несчастий. Тем не менее, он был очень красив, так что неудивительно, что его легко можно было спутать с девушкой.

- Плюм-доно?!

- Именно! Принц Дампиров, который славится своей незаметностью, Плюм Сталкер!

Внешне он выглядел слегка прозрачным. Похоже, он [Выбыл] из игры также, как и Ино, на время отсрочив свою смерть.

Судя по всему, он использовал какую-то магию, потому что Курами...

- Как ты...

- Как долго ты уже ЗДЕСЬ находишься?!

...прервала потерявшую самообладание Фил и впилась в него пронзительным взглядом.

- А-ха-ха ~ Это слегка некорректный вопрос.

Сказал Плюм, не обращая внимания на их убийственные взгляды.

- Правильный вопрос - как долго я уже нахожусь ТАМ ♥ Что касается ответа...

Сразу же после этого, все находившиеся в приемной Военно-Морского Гарнизона и Службы Надзора внезапно переместились вниз - на двадцать два этажа ниже.

Все произошло очень быстро, без каких либо предупреждений. Сначала свет колыхнулся и задрожал, как при высокой температуре, после чего окружающий их вид изменился - и они оказались в огромном подземелье, рядом с каркасом Видеоигры для полного погружения.

Даже пять чувств Ино, усиленные так, словно он находился в состоянии [Разрушения Крови], до этого момента не замечали ничего странного. Здесь не было ни столов, ни дивана. Они все сидели прямо на полу.

- С самого начала. На самом деле вы двое ещё даже не входили в приемную, ха-ха-ха!

Сказал Плюм, паря в воздухе. Фил удивленно округлила глаза и перестала улыбаться.

Ино наконец-то понял, что произошло, и для этого ему не требовалось никаких доказательств.

Эти девицы вдвоем могли сокрушить не только Эльфов, но и всю их страну - Элвен Гард. Однако Плюм смог заставить их пойти не туда, куда они направлялись - при этом не только не раскрыв своего присутствия, но даже не вызвав никаких подозрений.

Из-за [Законов] нельзя было изменить чужое зрительное восприятие - это считалось прямым "вмешательством". Тогда как...

- Я использовал [Пространственный Камуфляж], в знак приветствия и моей доброй воли. Вам понравилось?

- ...

Это значило, что уровень его магии превосходил способности эльфа-заклинателя самого высого класса. Осознав этот факт, Фии и Курами замолкли, буравя Плюм пронзительными взглядами.

- Э-э ~ [Эй, Фии, кто этот парень?]

- [Он Дампир, 12 в списке Эксидов.]

- [Это товарищ Соры и Сиро?! Почему он здесь, разве он не должен сейчас находиться в игре Старого Деуса?!]...

- О, позвольте мне ответить на этот вопрос.

- ...?!

Фии и Курами прервали свой мысленный разговор после того, как Плюм легко и небрежно в него вмешался. Его глаза и крылья были ярко-красными, словно кровь.

- Перво-наперво хочу вежливо спросить: Вы серьезно пытались использовать [Магический Разговор] против Дампира? Пожалуйста, знайте своё место ♪

Сказал Плюм с той же несчастной улыбкой, что и всегда - после чего продолжил.

- Теперь что касается вопроса, почему я сейчас здесь, а не там...

Свет задрожал и окружающий их вид снова изменился. Их взору предстало пастбище, простирающееся на много миль вокруг, а также одиноко стоящее дерево. Сидя в элегантном кресле в тени этого дерева, Плюм отпил из чашки с чаем и улыбнулся.

- Все очень просто. Правило, благодаря которому ты превращаешься в призрака после потери всех кубиков, придумал именно я.

- Что?!

На этот раз не удержавшись, воскликнул Ино.

- Ох, ну... На самом деле я этого не помню, но... Понимаете...

Плюм положил обе руки на стол и, подперев ими щеки, с улыбкой продолжил.

- Это правило совершенно бессмысленно для всех, кроме меня, ведь именно я вызывал сюда эти двоих ♥

...

———— Вызвал?..

Теперь не только Ино, но и Курами с Фии застыли от шока.

- Я хочу сказать, что для меня эта игра с самого начала была бессмысленной... Зачем мне в неё играть? Меня не интересует Старый Деус...

Плюм сжал губы, словно на что-то дулся, взмахнул ногами и продолжил.

- Но я должен был извлечь из этого какую-то выгоду, не так ли? ♪ И вот что я сделал!

Он встал с кресла и крутанулся, словно танцуя. В этот же миг окружающий их вид снова изменился. Теперь это был Королевский Дворец Элкии во время аудиенции.

- Я известен своей деликатностью, поэтому не скажу вам, о ком пойдет речь, но... Я нашел одну самоуверенную личность и сообщил ей правильную дату начала битвы со Старым Деусом, при этом внушив, что она узнала об этом сама.

Не обращая внимания на Фил, чье лицо вздрогнуло после его слов, Плюм снова крутанулся. Окружающий их вид изменился на Авант Хейм.

- И теперь нас ждет противостояние между двумя девушками, которые упорно работали и проделали такой длинный путь ~ хм ~ и тем, кто [Вылетел] из игры, Ино-сама! Он сейчас наверняка в полной растерянности, но...

Покои Императрицы в Океандо, сад в Храме Жрицы... Декорации продолжали меняться одно за другим.

Плюм встал в позу, которую, видимо, считал очень крутой.

- Теперь, когда я доблестно пришел ему на помощь и с легкостью отразил нападение этой парочки, Ино-сама благодарно расплачется и в качестве признательности... Хм, я известен своей скромностью, поэтому многого не попрошу...

Потирая пальцем подбородок и глядя куда-то вдаль, Плюм решительно продолжил.

- В качестве "платы", вы будете поставлять мне для высасывания крови пятьдесят Зверолюдей ежегодно, и...

После этих слов, вместо улыбки лицо Ино перекосило отчаяние. Плюм продолжил:

- Когда все закончится, моим гонораром (главным блюдом) станет вот эта Эльфийка... хе-хе-хе ~♥

"Добавь эти два вышеупомянутых требования в свою ставку", - косвенно намекал Плюм.

- Если я высосу кровь из самой одаренной Эльфийки своего поколения...

Так как Императрица Сирен наконец-то проснулась, мужчины Дампиры снова могут беспрепятственно размножаться. Тогда что делать дальше? Ответ очевиден, не так ли?

- Я смогу заставить эти морепродукты снова сыграть с нами в игру, и освобожу Дампиров от их рабского договора ♪

Этот парень издевается?!

Ино лишился дара речи, но Плюм с улыбкой продолжил:

- Вот какой план я придумал до того, как началась игра и мои воспоминания были стерты... Поэтому мне было совершено~плевать~на ~игру...

Нет, он точно издевается. Ино стиснул зубы.

Он абсолютно серьезно и искренне выдвигал эти отвратительные требования.

Этот изворотливый Дампир даже игру Старого Деуса смог использовать себе на пользу...

- Я участвовал в ней только для того, чтобы поскорее лишиться всех своих кубиков. Короче говоря, я поддавался ♪

"Если не хочешь, чтобы Восточный Союз захватили, принеси мне жертву", - говорил он, - "У тебя нет выбора, кроме как принять эти отвратительные требования. Мой отвратительный план продуман до мелочей."

- Ублюдок! Ты ведь тоже умрешь, если Старый Деус победит! Что ты на это скажешь?!

В ярости рявкнул Ино. Плюм артистично удивился.

- Хм ~ Ну, думаю, Сора-сама, который всегда так самоуверен, или кто-то другой все же смогут победить. Если хоть кто-то из них доберется до финиша, я получу огромную выгоду. Поэтому я решил рискнуть ♪

Он сел на несуществующий стул и без колебаний продолжил.

- Ставить на аутсайдеров гораздо интереснее, не так ли? ♥

Не очень-то логичная фраза для того, кто утверждал, что продумал свой план до мелочей.

Если Сора и остальные победят, я смогу нажиться за чужой счет. Если же они проиграют и умрут, нас всех ждет подобная участь...

- Фии, хочу спросить прямо. Ты сможешь использовать заклинание противодействия... если "он" будет нашим противником?

Спросила Курами, решив, что всё равно нет смысла это скрывать.

- Курами, ты в курсе, что комар, перед тем как укусить, обезболивает место укуса, чтобы его не заметили?

Сказала Фил с ослепительной улыбкой на лице... и мягко продолжила:

- Но когда ты его заметишь, он становится всего лишь [Объектом для развлечений], которое ты можешь прихлопнуть в любое время ♥

Отвечая, она буквально избивала взглядом сидящего перед ней Дампира. Ее ромбовидные глаза сияли в тусклом свете.

"Нет никаких проблем", - говорила она, но...

- Ха-ха-ха... так забавно наблюдать, как ты пытаешься вести себя круто, Шестикратный Кастер...

Голос донесся не из того места, куда смотрела Фил, а откуда-то сзади. Она обернулась и удивленно округлила глаза.

- Значит я, сумевший обвести вас вокруг пальца, всего лишь вредное насекомое, которое даже для развлечений не годится? ♥

Два Плюм стояли друг напротив друга, словно зеркальные отражения, сплетя пальцы рук и смеясь.

- Какой-то Шестикратный Кастер решил, что сможет применить против меня [Заклинание Множественного Сокрытия]? Такое ты увидишь разве что во сне в своей постели.

Неизвестно, когда это произошло... Возможно, только что. Или, может быть, продолжалось уже некоторое время, но...

Внезапно оказалось, что Фил лежит в постели, словно произошел провал во времени и она пропустила сам процесс того, как ложилась спать. Ее глаза изумленно уставились на третьего Плюм, который сидел возле кровати, подпирая руками подбородок.

- Это истинная сила Дампиров. Прошло 6 тысяч лет с последнего момента её демонстрации ♪ Ты удивлена?

- ...Признаю, ты довольно проблемный комар...

Пробормотала Фил. Она перестала улыбаться, словно сняла с лица маску, отбросила одеяло и встала.

Зверочеловек (Ино), который умел лишь определять использование магии, не понимал, что происходит. Но чувствуя слабое присутствие элементалей, он мог примерно угадать ситуацию. В отличие от Фил, которая использовала магию непрерывным потоком, затейливо и многослойно, словно поэт, Плюм не делал ничего подобного. Не было ни единого намека на присутствие магии и элементалей... он всё это скрывал.

Скрывать признаки использования магии, скрывать скрытие признаков магии, скрывать скрытие скрытия признаков магии... Даже если делать это бесконечно, всё равно нельзя добиться идеальной маскировки. К тому же Дампиры не могут использовать настолько сложные многоуровневые заклинания, значит...

—— Он делал это "одним единственным заклинанием".

- Я ведь уже говорил, что был единственным, кто мог извлечь выгоду из правила, превращающего тебя в душу.

Все ахнули, и Плюм, словно объясняя абсурдность происходящего, продолжил:

- Пока один благонадежный Бог "оберегает мою душу", я могу творить магию без каких-либо ограничений... Простите, но я использовал чит... хе-хе ♪

Он высунул язык и улыбнулся, намекая, что на самом деле извиняться не собирался.

Спереди, сзади, сверху... На них со всех сторон смотрели злые глаза, постоянно меняя положение, словно для них не существовало такого понятия, как пространство.

Ино —— нет, Фии и Курами тоже... Все присутствующие поняли, о чем идет речь.

"Чит"... Способности кровососущих, которые впоследствии были ограничены и они ослабли... То, чем они обладали до появления [Десяти Законов].

Именно из-за этого Джибрил однажды сказала, что [Во времена Великой Войны они были серьезной угрозой].

Ошибки нет. Без сомнений, это была "Истинная сила Дампиров".

- Хм, мне даже немножко неприятно из-за того, что вы так удивлены...

Проворчал Плюм всё с тем же несчастным выражением лица.

- Я был слугой Сирен и неудачником, которого перехитрили Сора и остальные... За мной прочно закрепился образ мелкой сошки... Все думали, что я просто смазливый трансвестит-извращенец, но...

- Хм, так ты был в курсе...

Хотя Ино прекрасно понимал, что сейчас это некстати, он все же не смог удержаться и не подколоть Плюм...

*бух* Плюм топнул по земле, и сразу же после этого... Подземелье заполонили бесчисленные декорации, которые стали непрерывно вырезаться, копироваться, вставляться и склеиваться. И стоя посреди всего этого безумия, где даже день и ночь существовали одновременно, Плюм сверкнул фиолетовыми глазами, украшенными кроваво-красными узорами, и засмеялся.

- Я о~о~очень опасный смазливый трансвестит-извращенец - Повелитель Ночи (Носферату) ♪

Его одежда и крылья, будто сплетенные из самой тьмы, трепыхаясь, окрасили окружающее пространство в черное, словно наступила ночь. Кровавые узоры из его глаз перетекли на крылья и руки, а затем и на само пространство - беспорядочно подрагивая, расширяясь и поглощая все вокруг.

Они оказывались то в помещении, то на открытом воздухе.... то в небе, то в море, то на суше... то утром, то днем, то ночью... И никто из них не мог сказать "Я сейчас здесь", потому что никто не знал, [Где] будет [Здесь], и [Когда] будет [Сейчас].

Я здесь все контролирую, - очаровательно улыбаясь, сообщал им Дампир своим представлением.

Я могу с легкостью заблокировать эльфийское [Заклинание Контрмеры], - говорил он им без единой капли лжи или бравады.

Однако Ино мысленно лишь посмеялся над этой сценой. Плюм совершал ошибку - он слишком сильно хвастался своей силой. Курами и Фил обменивались взглядами, размышляя, что им делать дальше. Если бы они отступили, всё бы разрешилось само по себе...

- Хм, похоже, вы думаете о чем-то невоспитанном... Я не позволю вам просто взять и сбежать!

Злобно улыбнулся Плюм, словно прочитав их мысли.

- Если вы сейчас же не добавите мои требования в свою ставку и не начнете игру, как и планировали... Тогда я, известный мальчик на побегушках, доставлю в Сенат сообщение о том, какой [Козырной картой] вы двое обладаете.

- ...!!

Курами и Фил так сильно стиснули зубы, что был практически слышен звук.

Что это с ними? - с изумлением на лице подумал Ино, и Плюм сказал:

- Эти двое не могут использовать свою козырную карту, иначе их [Заклинание Контрмеры будет раскрыто]...

Если они это сделают... Плюм презрительно улыбнулся и продолжил:

- Они не смогу заполучить Федерацию Элкия, а Восточный Союз будет уничтожен. Именно поэтому они обманывали Сенат и скрывали от них информацию об игре Восточного Союза и о [Заклинании Контрмеры] ♪

После его следующей улыбки все разом побледнели.

- Но мне нет никакого дела ни до Федерации Элкия, ни до Восточного Союза, поэтому, если придется, я выполню свою угрозу! Простите, что веду себя как злодей, но если ты чего-то добиваешься, нужно идти до самого конца. К тому же...

На этот раз его улыбка стала пугающей.

- У меня нет запасного плана... Так что если не хотите быть уничтоженными, начинайте играть ~ ♥

Тихо и лучезарно закончил Плюм, сообщив всем пристутствующим об их возможной гибели.

- Фии, в худшем случае, если мы не можем использовать [Заклинание Контрмеры]...

- Да ~ Тогда я, по крайней мере, запечатаю этого паразита, а если надо, то и его сородичей~

- Да, вот это настрой! Я верю, что ты сможешь использовать против меня хотя бы одно заклинание! Тем забавней будет видеть твоё лицо, когда ты очнешься и поймешь, что это была всего лишь иллюзия ♪

На фоне того, что сейчас происходило вокруг них, это был явно не блеф. Курами цокнула языком, Фил выглядела бесстрастной, а Ино... Ино размышлял.

Если все пойдет согласно плану Плюм, тогда Восточный Союз не захватят. Они даже смогут получить часть территории Элвен Гарда, а ценой этого станет небольшое количество "жертв".

Стоит ли выгода того, чтобы идти на такую жертву, или все же нет?

Но увидев истинную силу Дампира - этого монстра, Ино был убежден: нельзя позволить, чтобы Дампиры освободились от цепей договора с Сиренами. Если их раса начнет процветать, то со временем станет большой угрозой, с которой даже Эльфы будут не в состоянии справиться. Это может занять некоторое время, но он был уверен, что их ждут "большие жертвы".

Что же тогда делать? Отказаться от плана Плюм и дать уничтожить свою страну? Следовать плану Плюм и жить с удавкой возле шеи? Или же поддержать Курами и Фил, намеренно проиграть и сдать Восточный Союз?

Но каким бы ни был выбор...

Все сводилось к тому, кто будет принесен в жертву, когда и сколько...

Ох... Мико-сама. Игра Старого Деуса была организована таким образом, что никто не умрет, пока кто-то один не доберется до цели. Но из-за моей собственной глупости, это произошло в игре, а из-за Курами, Фил и сообразительности Плюм - произойдет и за её пределами. Тут такая ситуация, что в конце концов они все просто поубивают друг друга.

Интересно, Мико-сама или те двое смогли это предугадать? Если да, то каков их план? Есть ли сценарий, при котором никто не будет принесен в жертву...

Эпилог. Практичный конец

Примерно в это же самое время.

Наполовину изумленный Сора думал, застыв от шока: Чей это сценарий?

—— Несколько минут назад.

После пятого броска, Сора, Сиро и Стеф добрались до 296-ой клетки, с тремя кубиками у каждого. И оказавшись здесь, эти трое, которые выглядели как находившиеся на грани смерти дети...

- Я ждала вас. Мой господин, мой повелитель, мой владелец...

...встретили Джибрил с пятью кубиками на шее, которая вежливо поклонилась им, держась за пояс.

- Ты преследовала нас, украла наши кубики, а теперь говоришь, что ждала?! Правильнее будет сказать, что ты путешествовала, ожидая, что рано или поздно мы встретимся!

Ответил Сора, однако выражение его лица, а также выражения лиц Сиро и Стеф были неоднозначными. Они обратили свои взоры на табличку с выгравированным на ней [Заданием]. По пути сюда они уже бесчисленное количество раз видели подобные [Задания]. Их слова и фразы не сильно отличались друг от друга. Но когда они зачитали его, и их голоса эхом пронеслись по клетке, они поняли - лучше бы они здесь не останавливались...

—— [Если на клетке остановились двое или более человек, немедленно поклянитесь Законами, и, в соответствии с ними, победите в игре, условия которой должен назвать тот, кто не является целью задания].

Это было самое трудное [Задание] в игре - то, которого они опасались больше всего.

Целью задания становились только те, кто [Путешествовал вместе]. Другими словами, это [Задание] было недействительно для всех, кроме Соры и Сиро.

[Задание] также считалось недействительным, если на клетке не присутствовал третий игрок (Джибрил). Выходит, Джибрил отказалась от возможности украсть чужие кубики, сделав ставку на то, что Сора и Сиро когда-нибудь нарвутся на её [Задание]. Такое могло ни разу не произойти.

Содержание [Задания] прозвучало - и окружающий их вид начал меняться в соответствии с условиями Джибрил. Пространство расширилось, местность исказилась, небо поплыло, и мир на вершине клетки изменился.

- Ну что, Сиро, ты ведь уже придумала решение, не так ли?

- Хм... я придумала его... уже давно...

- Серьезно... мы будем играть против Джибрил-сан... кошмар какой-то...

Сора горько усмехнулся, чувствуя, как на лбу выступил пот. Сиро облизнула губы, а Стеф просто смотрела на небо.

Джибрил не зашла бы так далеко, если бы решила устроить что-то вроде простой викторины. Они находились в выгодном для неё положении, без каких-либо подсказок или поддержки.

———— Она буквально говорила им: "Я бросаю вам вызов, используя всё, что у меня есть. Сможете ли вы победить?"

- Господин, вы знали...

Внезапно сказала Джибрил.

- Помимо самих Богов, есть только две расы, которые в прошлом смогли одолеть Старых Деусов и прослыли [Истребителями Богов].

Джибрил, которая выглядела так, словно достигла вершины своей решимости, продолжила говорить, не спеша выговаривая слова:

- Первые - это мы, Флюгели. Вторые - те, кто убил нашего Господина, Экс-Машины.

Ее голос звучал очень равнодушно, а янтарные глаза смотрели куда-то вдаль. Сора и Сиро, держась за руки, покрепче сжали ладони, которые покрылись холодным потом. Бесстрастно глядя на изменившийся ландшафт, они чувствовали неописуемый дискомфорт и беспокойство.

- Это произошло более шести тысяч двухсот лет назад. С тех пор мир изменился.

Слова Джибрил по прежнему звучали безразлично. Сора нахмурил брови и попытался обдумать их значение.

[Великая Война], [Конец Войны], [Десять Законов] - и появление [Дисборда].

Мир изменился, и теперь всё решалось не силой и войнами, а с помощью интеллекта (игр).

- А теперь, Господин и Госпожа, вы попытаетесь стать третьими в истории Истребителями Богов.

- ...

- Если мир меняется каждый раз, когда кто-то превосходит Богов, значит... он, безусловно, изменится еще раз.

—— Что это за...

У меня какое-то невероятно плохое предчувствие, - подумали Сора и Сиро, и их руки задрожали.

- Однако я, внимательно наблюдая за этим...

Оборвав себя на полуслове, Джибрил покачала головой.

- Прелюдия слишком уж затянулась. Господин, сейчас я расскажу вам условия моей игры.

И вы, в соответствии с ними, должны одержать победу - так гласило Задание.

Это была игра, от которой они не имели права отказаться. У них не было выбора, кроме как согласиться на всё.

Изменения окружающих их декораций закончились - и стоя посреди пейзажа, на котором словно только что случился катаклизм - Джибрил сказала:

- Игра представляет собой "стратегическую симуляцию" - воссоздание [Великой Войны].

Стоя спиной к картине конца света, созданной силой Старого Деуса, она продолжила.

- Вы трое будете играть роль Иманити... а я Флюгелей. Теперь начнем.

…………Эй. Эй, погоди.

- Эй, я был готов к трудностям, но это уже перебор.

- ...Джибрил... научись... умеренности...

Ты просишь нас победить в Цивилизацию, используя [Древние] технологии против [Современных]?

Хотя как-то раз я все же смог это сделать, но... Против Флюгелей даже [Футуристические] технологии будут бесполезны.

Примечание: Цивилизация - серия компьютерных игр в жанре глобальной пошаговой стратегии.

Ты просишь нас совершить невозможное, - изумленно подумал Сора и криво усмехнулся.

- Условие победы одинаково для обеих сторон: [Разрушить столицу] противника. И когда это произойдет...

После следующего предложения улыбка исчезла с лица Соры.

- Проигравшая сторона должна будет совершить самоубийство.

- ...

- Эй, Джибрил... что ты... только что сказала...

- Любая из сторон может [Сдаться]. Но [Сдача] будет рассматриваться как [Поражение].

Сора и остальные задыхались, как будто им не хватало воздуха, но Джибрил проигнорировала их и равнодушно продолжила.

- Побежденная сторона [Передает] все свои кубики победившей. Кроме того, Господин...

С острым, как лезвие, взглядом, она продолжила.

- Вы расскажете мне, как победить в игре Старого Деуса, ничего не скрывая и не добавляя лишнего.

- ...

- И еще, перед началом игры у меня должно быть десять кубиков... Я требую, чтобы мне передали 5 кубиков.

После того, как кубики были переданы, стоя посреди пейзажа умирающей планеты, который они когда-то видели во время битвы в Авант Хейме...

Наполовину изумленный Сора думал, застыв от шока: Чей это сценарий?

То, что Джибрил бросит им вызов, используя [Задание] - было в рамках ожиданий. Но не вот так! Происходившее сейчас было далеко за гранью ожидаемого!

- Господин, думаю, об этом даже упоминать не нужно, но [Великая Война] - моя стихия. Здесь мне нет равных.

Расправив крылья, сказала Джибрил, стоя спиной к картине разрушенного мира.

Воистину, это беспрецедентно непроходимая игра, - мысленно прорычал Сора.

Условием победы является разрушение столицы - и как только она будет разрушена, проигравший должен [Совершить самоубийство]. Кроме того, [Сдача] рассматривается как [Поражение]...

Джибрил пытается победить нас силой?! И если одна сторона победит, то другая умрет?! Дошло даже до того, что она нам [Угрожает]?!

- Джибрил, ты издеваешься надо мной?! Какого черта ты творишь?!

Заорал Сора с перекошенным от ярости лицом. Даже Сиро, которая 8 лет находилась рядом с ним, ещё никогда его таким не видела.

Я не понимаю, - еще раз мысленно взревел Сора. Она провела столь тщательную подготовку, и все для того, чтобы сказать: [Если хочешь победить - убей меня]?!

- При всем моем уважении, Господин, я вам уже говорила, что на этот раз собираюсь победить.

Сказала Джибрил в ответ на вопли разъяренного Соры, и сверкнула янтарными глазами.

- Еще я говорила, что ради победы использую любые средства...

Сказала она с холодным и безэмоциональным взглядом. Сора лишился дара речи.

Она вздохнула и... закрыла глаза.

- Если же это невозможно, тогда...

Тихо пробормотала Джибрил.

- Вторые Истребители Богов. В этой игре под названием [Великая Война]...

—— Я не понимаю.

- Наблюдая, как Господин будет действовать и выживать, я хочу понять - как вы смогли победить Бога.

—— Я не понимаю. Не понимаю. Я не понимаю тебя, Джибрил!

- Прежде чем мир еще раз изменится, я смиренно прошу вас позволить мне это увидеть... Итак, клятва...

—— Что происходит... Где я ошибся?!

Мысленно кричал Сора, но принудительная сила [Задания], не позволявшая ему отказаться от игры, взяла под контроль его руку и губы.

Сора, Сиро и Стеф вместе с Джибрил подняли руки и открыли рты.

—— Так нельзя, Джибрил.

Согласно правилам, от этой игры нельзя [Отказаться].

Согласно условиям, даже если сдаться... Кто-то из нас всё равно умрет!

Но рот Соры не позволил ему это выкрикнуть. Вместе с остальными, его уста произнесли всего одно слово:

————【Ашенте】————

■■■

По совпадению, примерно в это же самое время.

В конце мира, на вершине гигантской шахматной фигуры, на троне Единого Бога...

Создатель этого мира, который мог видеть всё, что происходит на свете: и в Восточном Союзе, и на игровом поле, висящем в воздухе...

Держа в руках книгу с пустыми страницами и гусиное перо для письма, смотрел на каждую из противоборствующих сторон и думал.

—— В каждой игре есть свои [Стандарты].

Они считаются важнее любых правил и руководств. Это самые логичные и оптимальные [Условия].

Тем не менее, они всегда и неизбежно будут нарушены.

И что потом? Для тех, кто желал увидеть конец нескончаемого... ответ разворачивался прямо сейчас.

Все участники игры столкнулись с ситуациями, которых они не ожидали.

Два существа встретились друг с другом... И одно существо показало другому следующее...

—— 308 клетка. За 43 клетки до финиша.

- Что происходит... дес? - выпалила Изуна, стоя перед загадочной табличкой с двумя кубиками в руке.

С тех пор, как она достигла 301 клетки, на всех табличках вплоть до нынешней было написано одно и то же. Все [Задания] были сформулированы словами и фразами, которых она ни разу не видела прежде.

Загадка заключалась в том, что эти [Задания] по странному совпадению были расположены одно за другим. И это не считая того, что при нормальных обстоятельствах они считались бы недействительными. Не говоря уже о том, что никто из них не написал бы ничего подобного.

Изуна, попавшая на клетку с этим таинственным [Заданием], теперь находилась в ступоре из-за бесчисленного количества вопросов.

Чьё это задание? Чей это сценарий?

Внезапно перед глазами Хатсусе Изуны кто-то появился.

Это была девушка, сидевшая на парившей в воздухе чернильнице размером с её рост и подпиравшая руками щеки с таким видом, словно её ничего не интересовало.

—— Старый Деус.

Затем Изуна увидела несколько различных сцен, которые проецировались в воздухе прямо как на экране.

В первой сцене двое столкнулись с двумя в игре, где нужно было кем-то пожертвовать. Во второй сцене группа из трех и одной начали игру, исходом которой была чья-то смерть. В третьей сцене девочка и существо стояли перед табличкой с выгравированным на ней [Заданием].

Без какого-либо интереса к Изуне, девушка произнесла повелительным тоном:

- 【Образы, которые видел Сосуд - это то, что лежит в конце.】

Она как обычно была немногословна. И только Тет, который видел всё, что происходит на свете, даже находясь далеко за горизонтом, услышал её тихий голос.

[Стандарт] без жертв, о котором мечтала Мико, с самого начала был противоречивым, - говорила она.

- 【Пока люди будут продолжать во всем искать для себя выгоду - такой стандарт никогда не появится.】

Изначально это была простая игра. Игра, в которой никто не должен был умереть. Но в конце все свелось к тому, что было показано на спроецированных в воздухе изображениях: сцены, где они убивают друг друга, не имеющие ничего общего с правилами.

Дилемма Заключенного не так проста, как он (Сора) её описывал. Её нельзя сломать.

Пока кто-то хочет быть победителем, а не проигравшим, ничего не изменится.

Люди будут продолжать [Состязаться] друг с другом. Пока существуют такие понятия, как [Победа] и [Поражение], жертвы неизбежны. Не говоря уже о том, что...

- 【Сосуд сам стал жертвой, когда обманул Бога и продал его [Сущность].】

Таким образом, - заключила она, - Мир ни капельки не изменился, и, без сомнений, не изменится никогда. Кражи или убийства никуда не денутся - будут меняться только названия методов и оправданий.

- 【Теперь что касается этой детской игры, устроенной Сосудом: победить в ней легко. Выполни задание - и ты получишь всё.】

- 【Однако сперва я хочу задать [Вопрос], украденный из твоих воспоминаний...】

Казалось, её по-прежнему не заботила стоявшая здесь Изуна. И ответ на вопрос, который она собиралась задать, казалось, её тоже не заботил.

Есть люди, которые считают, что мир не изменился. В чем-то они правы, а в чем-то нет.

Неважно, сколько тысяч раз земля и небо изменят свой вид - пока воля тех, кто формирует этот мир, остаётся неизменной, мир тоже не изменится.

Еще в прошлом появилась та, кто знал об этом.

В прошлом, которое гораздо древнее Великой Войны... Во времена, которые люди прозвали эпохой Мироздания...

В клетке, где зародилось всё материальное и нематериальное, живое и неживое, органическое и неорганическое, еще не обладающее ни волей, ни сознанием... Родилась концепция, которая первая задалась вопросами о нелепости и несправедливости этого мира, ставя под сомнение всё вокруг.

В этом мире, на этой планете... Появилась девушка, которая первая спросила: [Почему?]

В течение вечности она задала бесчисленное количество вопросов, но не было никого, кто бы мог на них ответить, поэтому она просто дрейфовала в одиночестве.

И сейчас эта эфемерная девушка, преданная всеми и обманутая Мико, снова спросила:

- 【Что значит верить?】

[Почему] Мико предала меня? - спросила она с пустым взглядом.

В этом заключалась её [Сущность]. Она была "Богиней скептицизма". Тем, кто сомневался во всем, даже в самой себе.

Она была Богом без имени. Его не знал даже [Звездный Грааль]. Даже всеведущие не могут знать того, чего не существует.

Если пожертвовать собой, как сделала Мико - это и есть [Вера]...

Если силой затащить [Сущность] в игру, в которой она умрет в случае проигрыша - это и есть [Вера], о которой говорили Мико, Сора и остальные...

Если обманывать и быть обманутым, предавать и быть преданным - это и есть [Вера], о которой говорила Мико, тогда...

——【 Из семи душ, удерживаемых Старым Деусом, выбери ту, которая будет выброшена (убита), и ты телепортируешься на финишную клетку.】

Словно решив всё прекратить и сдаться, отказавшись даже от своих желаний... Поведя себя как обиженный ребенок, злящийся на своих родителей... Она создала [Задание], которое принуждало Изуну дать определенный ответ.

Она поставила её в ситуацию, которую нельзя было разрешить без чьей-либо жертвы.

Чтобы закончить эту [Игру]...

Выбери кого-то одного, кроме Бога - и принеси его в жертву...

Примечания

1

Болезнь выживших - чувство вины, одолевающее людей, которым удалось пережить события, стоившие другим жизни.

(обратно)

Оглавление

Реквизиты переводчиков

Начальные иллюстрации

Пролог. Теоретический старт.

Глава 1. Старение и Омоложение/Замкнутый Круг

Глава 2. Переоценка/Кто виноват

Глава 3. Заблуждение/Как так вышло

Глава 4. Странный вкус/По какой причине

Эпилог. Практичный конец Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg