«Луна над Бездной»

Гутман Илья Луна над Бездной

Шапка фанфика

Ссылка на фанфик:

Автор: Гутман Илья

Жанры: Фэнтези

Аннотация:

Маргардт, мир тысячи островов, чьё название переводится с языка богов как "Сумеречная Гавань", служит площадкой борьбы между двумя древними сущностями: Бездной и Абсолютом, Хаосом и Порядком, движением и покоем. Главный герой - мастер-алхимик Сардэк сталкивается с нападением служителей Бездны на родной город и похищением друзей. Но он и сам не так прост.

Размещен: 27/04/2014

Изменен: 31/07/2015

Луна над Бездной

ИльяГутманЛунанад БезднойЛавкрафтовскоефэнтези

Кто сражается счудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не статьчудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотритна тебя.ФридрихНицше, "По ту сторону добра и зла"

Ангел,и лев, и телец, и орёл -

Все шестикрылые — держат престол,

Анад престолом, над тем, кто сидит,

Радуга ярким смарагдомгорит.

Молнии с громом по небу летят,

И раздается из них:"Свят, свят, свят!"

Вот проносящийся ангел трубит,Стреском звезда к нам на землю летит,

Землю прошибла до бездныглухой,

Вырвался дым, как из печи большой.

Медными крыльямигрозно стуча,

Вышла из дыма с коня саранча.

Львиные зубы, косакак у жён,

Хвост скорпионовым жалом снабжён.

Царь ее гордойсияет красой,

То Аваддон, ангел бездны земной.

Будут терзатьвас и жалить — и вот

Смерть призовете, и смерть не придет;

Пустьже изведает всякая плоть,

Что испытания хочет Господь

АфанасийАфанасьевич Фет, "Аваддон"

Мал"ах харготаки ангел Бездны есть одно из сильнейших порождений Хаоса. Твари сииимеют общий облик с эшхарготами и хуфутами, но куда опаснее. АнгелыБездны невероятно кровожадны. Они убивают смертных и высасывают ихмозги. Также ангелы Бездны похотливы: их естество дважды длиннее, чему мужчин и по форме напоминает щупальце. Они насилуют дев смертныхрас. Ангел Бездны способен также принять облик смертного и совратитьсмертную деву. Способности к самовосстановлению у мал"ах харготмногократно превосходят оные у простых порождений Бездны, ихпрактически невозможно убить. Замеченная слабость -непереносимость низких температур. Единственные из смертных, ктоимеет шансы в бою против них — маги льда.Ноддава,придворный маг короля Азургереса"Абиссум,или порождений Бездны описание".

Синопсис:что же было ранее Мир,называемый обитателями Эртой, далеко ушёл от множества остальныхмиров в плане магии, техники и общественного строя. Но нельзясказать, что это принесло всем жителям мира счастье: половинуконтинента Вестланд занимало тоталитарное государство Масхон, которымправили шеддиты — младшие братья демонов, падшие паладины. Ивесь континент дрожал, в ожидании вторжения со стороны Масхона. Послетого, как масхонцы изгнали из своей страны некромантов, те нашлипристанище на крайнем севере Вестланда. Некромантов возглавил АзизШакир, чародей, прибывший с Востока, с континента Мизрах. Шакирумудрялся управлять некромантами, в то же время проживая вСтейнгарде, столице северной республики Гиперборей. Чёрный магзадумал призвать могущественного демона Карерона и прийти к власти встране. Одним из его приспешников стал Апион Грант, самый ловкий ворна Севере. Против Шакира выступили двое — Ларратос Мельд, воини маг, и Элиддин аль-Кахаби, паладин, соотечественник Шакира. АпионГрант, увидевший вещий сон о призыве Карерона, переосмыслил своюжизнь и перешёл на сторону Элиддина и Ларратоса. Совместными усилиямиони победили Шакира и навсегда избавили мир от пришествия Карерона.Элиддин посвятил Ларратоса в паладины — и тот начал изучениеПервозданной Магии. Обучение давалось Ларратосу слишком хорошо -и у Элиддина возникла идея, что его ученик — Избранный,способный уравновесить Свет и Тьму.Вэто время началась мировая война. Масхон произвёл вторжение во всестраны Вестланда. Надеясь покончить с диктатурой шеддитов, Ларратос иего друзья отправились в странствия по миру в поисках древнейцивилизации Перворождённых. Ларратос обратил в паладинов всех своихспутников. Найдя народ Перворождённых и заключив с ним союз, отрядЛарратоса вторгся в столицу Масхона Баалгард. Ларратос вступил в бойс диктатором Масхона Баалом Хаммоном и одержал над ним победу.Вэто время Апион Грант ощутил опасность, нависшую над его родиной,республикой Гиперборей. Прибегнув к Первозданной магии и укрывшись вТени, Апион обнаружил, что Масхонцы воссоздали небесное оружиеПерворождённых — ракету Хаоса. Апион похитил ракету — испас Гиперборей от магической катастрофы. Однако, опасаясьпреследования со стороны шеддитов, Апион предпринял попытку перейтина более глубокий уровень Тени — и выдавил себя из реальностиЭрты.ТропыМежреальности занесли его в мир, называемый Эламом. Этот мир отсталот Эрты в историческом и техническом плане, но оказалось, что онобладает не менее могущественной магией. Апион очутился на северестраны под названием Мойрения. Немного освоившись в стране и выучивязык, он направился на юг, где расположена академия магов в надеждена то, что маги могли бы вернуть его домой. Маги сообщили Апиону, чтомогут отправить его за пределы Элама, но возвращения домой негарантируют.Апионпонял, что покидание Элама с целью попытки вернуться домой -очень рискованное занятие — и принял решение, что лучше осестьв Эламе, чем погибнуть по пути назад. Чтобы освоиться в местномобществе он вступил в личную охрану князя, называемую СумеречнымиКлинками. Апион помог княжне Снежане сбежать от вынужденного брака -и вступил с ней в любовные отношения. Когда Снежана поступила вакадемию магов, Апион пошёл туда же. В качестве своей специализациион выбрал аргомантию, грозовую магию. Будучи студентом магическойакадемии, Апион изучил книги, из которых узнал о существованиимогущественной расы магов Ситтари, представители которой способнысовершать межмировые путешествия. Апион провёл собственноерасследование с целью найти магов этой расы. Итог расследованияоказался неожиданным: ближайшим представителем расы Ситтари являетсясам Апион. Во сне он встретился с духом своего отца — и тотобещал ему, что научит его межмировым перемещениям — но лишьпри условии, что Апион начнёт изучение ситтарской магии чтобысправиться с богом Хаоса Зораном, который захватил власть надконтинентом Айрос.Небез помощи знаний, которые он усвоил от отца, Апион экстерномзакончил академию и приобрёл статус мага. В это же время приспешникиЗорана совершили нападение на академию. Апион справился с ними и сталгероем среди магов. Князь простил свою дочь за побег из дворца, и онавышла замуж за Апиона, после чего он стал аристократом.Послетого, как стало ясно, что война с империей Зорана неизбежна, Апионпринялся искать союзников. Он отправился на восток, в странукочевников Гэнни-Джун — где объединил племена, ловкопредставившись новым воплощением легендарного хана Бареша. Вернувшисьв Мойрению, он сумел предотвратить гражданскую войну — послечего объединённая армия поплыла на запад, в логово Зорана. Послеуроков отца Апион создал себе фамильяра — магическое животное,служащее боевым товарищем и транспортным средством. Его фамильяромстала крылатая пантера по имени Марта. Одержавпобеду над Зораном, Апион достал из рюкзака магически уменьшенную иослабленную ракету Хаоса и с её помощью взорвал вход во дворец, гдеуничтожил источник силы Зорана. После этого родственница Апиона,живущая на островах магов в Межреальности, телепортировала героя ксвоему дому, и он оказался на исторической родине.Загоды учёбы на Ситтарасе Апион стал архимагом. Через несколько лет они Ларратос овладели колоссальными магическими силами. Они напали нацитадель одного из тёмных лордов в мире Анифар — Гирта Гуабэра.Герои потерпели неудачу в бою с Гуабэром: он оказался непобедим.Источник его силы был в самой ткани бытия мира Анифар, и невозможноодержать триумф над ним, не уничтожив весь мир. Поняв, что победаневозможна, герои отступили, придя к выводу, что победить ГиртаГуабэра может только уроженец Анифара.Ларратоси Апион нашли Избранного, уроженца Анифара, способного победитьГуабэра — мага по имени Лауз. В Селидоре, стране Гуабэра, магисчитались гражданами второго сорта. Лауза убил охотник на магов поимени Кайус, ксенофоб и магоненавистник. Товарищ Лауза, друид, сбежализ города, но Кайус бросился за ним в погоню.Друидпривёл Кайуса в тропики, на стоянку лесного братства. Там еговстретил архимаг Апион Грант, и они вступили в бой. Апион одержалпобеду над Кайусом и убедил его перейти на свою сторону. Кайусвстретился с духом священных джунглей и тот вручил ему рукоятку мечаХранителя, и Кайус стал новым Избранным. Лезвие же было уничтожено вовремя битвы Гуабэра с предыдущим Хранителем — и расколото напять кусков. Чтобы стать Хранителем Анифара и получить возможностьсправиться с Гуабэром, Кайус должен был собрать куски меча и выковатьклинок заново. Кайус с пиратским капитаном по прозвищу СулейманАльбатрос приплыл в республику Арканиэль, независимое государствомагов.ВАрканиэле Кайус познакомился с девушкой-офицером Понтеей, правителемреспублики архимагом Элайей и с Хултуком, октопоидом, циничныминомировым магом, напоминающим летающего осьминога. Кайусстранствовал по миру в поисках осколков клинка. По пути он остановилвойну между арканиэльцами и порождениями Бездны — эшхарготами,вновь встретился с родителями, с которыми был разлучён с детства ипобедил Йормунганда — ледяного змея, питомца Карерона.Послетого, как меч был воссоздан, Кайус вступил в бой с Гиртом Гуабэром.Оказалось, что он был одержим древним злом, которое изгнано Кайусом идругими героями. Освободившийся Гуабэр стал защитником Анифара.ПрологВначале Абсолют сотворил мир под названием Маргардт — СумеречнаяГавань на священном языке. В начале начал сотворил Абсолют Бездну,мировой океан, стихию Хаоса, и дух Его носился над ней, мир же былбезвиден и пуст. И создал Абсолют низших богов, дабы внесли порядок вХаос, упорядочили мир и властвовали над ним. Богиня Кела создаланебесное царство, богиня Калигна — подземное царство, а богХейбар стал властвовать над Бездной. Но демоны из царства Калигнынапали на Бездну, и разразилась война между Калигной и Хейбаром.Страшные разрушения принесла война в Маргардт, и пролила Кела слёзынад миром. И там, где падали слёзы, рождались острова. И сталМаргардт миром тысячи островов.Ипришли полубожественные маги из Долины Рассвета, расположенной вМеждумирье, и создали разумную жизнь на островах, и стали новымибогами Маргардта. Маги смертных рас стали их жрецами, а храмовники -воинами их. Не понравились Келе новые боги, и разразилась новаявойна, но потерпела Кела поражение, и стали новые боги главнымислугами Абсолюта. Калигна потеряла своё влияние, но власть Хейбараосталась сильна. И Маргардт, Сумеречная Гавань, является площадкойборьбы между Абсолютом и Бездной. Поначалу правили новые богиМаргардтом сами, но потом стали помогать им жрецы их, маги и воиныих, храмовники.Зачин Надтропическим морем царила ночь. Полная серебристая луна в окружениикрупных белых звёзд озаряла чёрное небо, отражаясь в спокойной воднойглади. По морю парила лодка. На вёслах сидел юноша, худощавый истройный, словно представители вымершей расы эльфов. Но тем не менее,его нельзя было назвать слабым: в нём ощущалась ловкость и силамагии. Был он черноволосым, смуглым и зеленоглазым. Впереди лодкисидела его спутница, голубоглазая и светловолосая девушка в синемплатье магички и с серебристым обручем на голове. Помимо Луны, путьосвещал и фонарь, стоящий на корме лодки. -Расскажи мне о своих родителях, Илан, — сказала девушка, приобнявсвоего спутника и опустив голову ему на плечо. — Почему онинарекли тебя именем последнего короля эльфов?— Я бастард, как и многиемои предки. Говорят, среди них где-то были эльфы, вот и нарекли меняименем их короля. А отец мой был придворным магом. И он, и мать ужедавно мертвы. А вот мой дед ещё жив. Правда, его здоровье оченьслабо: почти всё время лежит в своей постели.— Древний, должно быть,твой дед, — произнесла с уважением магичка.— Очень древний, -подтвердил юноша. — Мне больно говорить о деде и родителях.Расскажи лучше о своей семье. -У меня в роду все — маги, — ответила она. — Отец и предкис его стороны умерли. Мать живёт очень далеко. Ихлодка проплыла между двух скал, торчащих из воды. -Говорят, здесь обитают морские чудовища! — испуганно крикнуладевушка. -Ничего страшного, при полной луне они залегают на дно. Я хорошоизучил этих тварей. Лишь одиночки иногда вылезают из воды. Приэтих словах тень проскользнула под лодкой. Девушка взвизгнула: из-подпучины морской высунула шею морская змея и, не мигая, вытаращила напарочку жёлтые глаза. С её зубов неспешно капал в воду зелёный яд. -Спокойно, — произнёс Илан. — Это — глубоководныйвасилиск, которого течениями Бездны занесло в наш мир. Главное -смотреть ему в глаза — строго и уверенно. Надо дать понять этойтвари, кто здесь хозяин, и тогда она оставит нас в покое. Юношамолча столкнулся взглядами с морским чудовищем и так же, не мигаясмотрел на него где-то полминуты. Василиск отвёл взгляд, а после ушёлобратно на дно. -Ты действительно разбираешься в этих тварях, Илан, — обрадоваласьмагичка. — И сумел прогнать этого василиска. Ты -настоящий герой! -Я таков, — улыбнулся знаток морских чудовищ. — Теперь он ушёл ибольше нам не помешает. И мы остались одни. Иланкрепко поцеловал спутницу, а после этого принялся раздевать её.

Часть перваяГлава1Жрецышторма Штормнакрыл тёмными крыльями вечерний Дарвуд — наш портовыйпровинциальный городок. Градины и капли дождя бешено тарабанили почерепице моего дома, словно целый полк барабанщиков. Морской ветер,завывая глубоководным чудовищем Левиафаном, казалось, скоро снесёт спетель дверь, а грохочущий пушками гром выбьет к дагоновой материокна. Явстал на колени перед иконой, изображающей ухмыляющегося громовержца,у колен которого разлеглась крылатая пантера, и вознёс ему молитву.Боги часто слышат наши молитвы. В мире, где много людей лично ихвидели, это неудивительно. Правда, и в нашем мире встречаются атеистыили еретики, утверждающие, будто бы боги — и не боги вовсе, апросто очень сильные маги. Так или иначе, они обладают властью надприродными явлениями — и в обмен на молитвы дают магам силы.Нередко они помогают и простым людям. Однако,на сей раз громовержец оставил мою молитву без ответа. Вполневероятно, у него сейчас были другие, более важные дела. -Там-там-там! — дождь ещё сильнее забарабанил по моей двери. Илиэто не дождь? Я прислушался: кто-то стучал в мою дверь. -Войдите, открыто! — ответил я. В мой дом вошёл худощавыйвысокий молодой человек с чёрными волосами и зелёными глазами, вкоторых читалась озадаченность. Его серебристая кольчуга с ромбом,изображённым в области сердца, будучи длинной, как халат, развеваласьпо порывистому ветру, однако, она оказалась совершенно сухой. Пареньбыл учеником храмовника и уже умел ставить щит Абсолюта от дождя.Золотой цвет ромба в ученическом доспехе говорил, что он уже прошёлна вторую степень посвящения. От ромба шло приятное тепло. -Здравствуй, дружище Сардэк, — ученик храмовника подал мне руку. -И тебе не болеть, Рамир. — ответил я, крепко пожав её. -Чувствую, тебя что-то беспокоит. -Меня прислал командор, — ответил юный храмовник. — Нам нужнатвоя помощь. В городе стали пропадать люди. -А я тут причём? — изумился я. — Это же вы, храмовники,заправляете в городской страже. Вы — ищейки, а я -простой ремесленник. -Не скромничай, — ответил Рамир. — Ты — алхимик. В столицегородская стража начала привлекать алхимиков в качестве экспертов красследованиям. Они химичат над уликами, чем оказывают неоценимуюпомощь стражам порядка. К тому же, ты являешься специалистом попорождениям Бездны. -Ну как — специалистом? Мой дядя, маг, немного знаком с ихжизнью — и научил меня основам их языка и культуры. -Значит, ты поможешь нам. Пошли. Янатянул плащ-дождевик и захватил в углу зонтик, хотя он и малопомогал против наших штормовых ливней. Рамир же, счастливчик, щелчкомпальцев активировал щит синих энергий, от которого капли дождя простоотталкивались. Я посмотрел на это с завистью. -Это ещё что, — похвастался мой друг. — В столице храмовникиразработали новую модель пистолета, в которой вообще не используетсяпорох. -Это невозможно, — возразил я, набирая шаг, так как не был уверен, чтозонтик позволит дойти до казарм стражи и не намокнуть. — Можноподобрать другие взрывчатые вещества, но... Мыс Рамиром прошли мимо таверны "Танцующий кот", в которойнередко проводили вечера... -Но можно обойтись вообще без них. В экспериментальных моделях пулиразгоняются до огромной скорости непосредственно силой волихрамовника, запускающей энергии Абсолюта. Сейчас разрабатываетсяоружие под названием пулемёт, способное выпускать снаряды очередью.Точно также — никакого пороха, множество снарядов очередью,разгоняемых силой Абсолюта. Приэтих словах мы отскочили от нескольких крупных градин, которые тожепролетели очередью на то место, где мы только что стояли. -И как скоро стражей порядка вооружат этими пулестрелами? -спросил я. -Пулемётами, — поправил Рамир. — Сначала разберутся спистолетами на силе Абсолюта, потом и длинноствольным оружиемзаймутся. Яс детства любил прогресс, недаром и подался в алхимики. Но вогнестрельное оружие без пороха мне не особо верилось. Да и зачем еговыпускать, если оно нужно только храмовникам? С другой стороны, есливоины света, заполучат такое эксклюзивное оружие, они обязательнопойдут насаждать справедливость и творить добро налево и направо. -Пришли, — сказал Рамир. Мыстояли у двухэтажного здания городских казарм, выполненного из белогокирпича, с круглыми башнями по углам. У входа в квадратные казармырасполагались золотистые врата, закрытые плотно, словно зубыглубоководного. -Именем Абсолюта, откройся, — приказал юный храмовник. И врата снеспешным лязгом начали отпираться, будто Левиафан, готовясьпроглотить корабль, открывал колоссальную пасть. Мывошли: вдоль стен казармы вместо зачарованных светильников виселиобычные факелы. Провинция, как-никак. Следуя указаниям Рамира, ядвинулся направо, затем поднялся по лестнице, а после этого зашёл всамый большой кабинет. Поуглам кабинета стояли статуи богов, а на стенах висели иконы с ихпортретами. За эбеновым столом на дубовом кресле сидел офицер. Танкарсобственной персоной: среднего роста, лысеющий, усатый и смуглый, он,куря трубку, склонился над картой города и окрестностей. Командорставил флажки на карту, отмечая, где пропали граждане. Покаон колдовал над картой, позолоченные наплечники на его кираседвигались в такт его рукам. Эмблема в виде ромба в области сердца,символ Абсолюта, оказалась выплавлена из платины. На столе лежалсеребристый шлем-морион. В бою Танкар его почти не надевал, полагаясьна ловкость и щиты Абсолюта, он облачал шлем на голову только наторжественных парадах. -Рад видеть тебя, ученик, — не отрывая взгляда от карты, произнёсофицер. — И тебя, друг мой Сардэк, — обратился он ко мне.Танкар был не тольконачальником городской стражи Дарвуда, но и командором храмовников,рыцарей ордена Восьми Богов. Храмовые рыцари могли поклоняться любымбогам, но в итоге они все служили Первопричине, Абсолюту, от которогопроисходили все светлые силы. Танкар и мой отчим Кантер были друзьямис детства, и я считал сурового командора почти что своимродственником. Для всех он был старым солдатом, а для меня добрымдядюшкой. А Рамир, бывший на шесть лет меня младше и ставший протежеТанкара казался кем-то вроде двоюродного брата. Рамир был позднимребёнком, мать родила его в возрасте около сорока — и умерла отродов. Отец Рамира, старый друг Танкара, пропал без вести. Рамира жевоспитывали маги, служители бога-громовержца Ваагна на каком-тодалёком острове. Рамир был послушником и готовился к вступлению вмаги, но что-то они не поделили, и мой друг покинул тот остров. Ввозрасте восемнадцати лет, он подался в ученики к Танкару. Отучившисьдва года, он стал адептом второй степени. -Пропало шестнадцать человек, — задумчиво произнёс командор ордена,затягиваясь трубкой. — Из них двенадцать — женщины.Предполагаю, что это — похищение, а стоят за ним дагониты,глубоководные. Рискну предположить, что женщин похитили дляразмножения. -Почему ты так решил, дядя Танкар? — поинтересовался я. -Известно, почему, — ухмыльнулся храмовник. — Своих женщин у нихнет, вот они и похищают человеческих, которым и заделывают детей. Терастут как обычные люди, а вот в юном возрасте мутируют ипревращаются в глубоководных. -Чушь, — ответил я. — Конечно, среди порождений Бездны бываютсущества, размножающиеся подобным образом, но дагониты к ним неотносятся. У них есть женщины, более того, у них шесть полов инесколько способов размножения, но все эти способы они практикуютмежду собой. Вывод прост: глубоководные не могли похитить женщин сцелью продления рода. Да и зачем тогда похищать мужчин? -Есть и другая идея, — произнёс Танкар, пуская кольца дыма. -Глубоководные похитили людей с целью принести их в жертву Дагону. -Вряд ли, — пожал плечами я. — Дагону приносят жертвы, но обычноэто — рогатый скот, а никак не люди. -Но я уверен, — настаивал командор. — Это похищения, и за нимистоят глубоководные! Несколько дней назад пропал без вести кузнецТеодор. Сегодня мы обыскали его мастерскую — и нашли клочокфартука, а на нём — засохшее вещество, похожее на слизь. Выводпрост: кто-то похитил Теодора. Это первое. Он боролся с похитителем -это второе. Похититель наверняка — глубоководный. Это -третье. А чтобы быть уверенным в этом, я пригласил сюда тебя,алхимика. -Ты хочешь, чтобы я провёл алхимическую экспертизу? — догадалсяя. -Верно, — ответил командор. -Но у меня нет с собой всех реагентов. -У меня есть. Я заказал необходимое оборудование в столице и разместилего в лаборатории для будущего сотрудника. Как выйдешь в коридор -налево и прямо до конца. Явышел в коридор и направился к кабинету. На дубовой двери виселапозолоченная табличка "эксперт-алхимик", но графа дляимени была пуста. Стол, совсем новый, в отличие от того, что я держув лавке, не был заляпан несмываемыми пятнами от реагентов. Осмотревимеющиеся вещества, я нашёл порошок харгиума, зажёг газовую горелку ичерез некоторое время растворил реагент в тёплой воде. Я капнулполученной эссенцией на клочок фартука, и тот посинел. -Ага! — возбуждённо крикнул я, выбежав из кабинета. — Этооднозначно слизь порождения Бездны! Они его и похитили! -Так я и думал, — ухмыльнулся командор. — Ты не хотел бы статьэкспертом-криминалистом при городской страже, Сардэк? Получишьофицерский чин, и денег будешь получать больше, чем на торговлесобственными зельями. Язадумался. При моём криминальном прошлом — и в стражи порядка?Хотя, настоящее важнее прошлое. Вчера — преступник, а теперь -защитник Дарвуда. Почему нет? Это открывает новые возможности. Такчто в итоге я произнёс: -Я согласен. -Ты уже сильно помог нам, — продолжил Танкар. — И мы уверены,что кузнеца похитили глубоководные. -Не уверены, — парировал я. — Это слизь порождений Бездны, но нефакт, что дагонитов. Может, его похитили хуфуты. Или гхартаки. И этоникак не доказывает, что именно они в ответе за пропажу остальныхлюдей. -Зато я уверен! — возразил Танкар. — Уже второй год понашему городку ходят слухи о культе Дагона, о людях в красныхмантиях, о том, что они где-то устраивают собрания в тайномсвятилище, об отвратительном тёмном алтаре, где ему приносят жертвы.И вот, порождения Бездны похищают человека. Я не идиот, чтобы бытьнеспособным сложить два и два и не понять, кто за всем стоит. -Постой-постой! — сказал я. — Культ Дагона... Втайном святилище... Тёмный алтарь... Жертвоприношения...Если всё это происходит в нашем городе, то должно создавать неслабыевыхлопы Хаоса — и оставить след в этой... Как ты еёназываешь? Матрице Абсолюта. -Я наблюдал город внутренним оком, — ответил Танкар. — И никакиххаотических пятен не обнаружил. Сам смотри, Сардэк, -храмовник взмахнул рукой, силой воли создав клубок серых энергий.Затем он начал водить пальцами по воздуху, словно гончар поизготовляемой посуде, и серые пятна начали обретать форму нашегогородка, Дарвуда. Получилась настоящая трёхмерная карта. — Самгород серый. Вот это здоровенное синее пятно — храм Ваагна,главного бога нашей страны. Там циркулируют божественные энергии. Этопятно поменьше — храм Зары, богини Луны. -Ну-ка, ну-ка, — пригляделся я к пятнышку, — а у храма Зары естькатакомбы? -Да! — ответил командор. — Но почему ты спрашиваешь? -Потому что в трёхмерной карте пятно Абсолюта немного искажено. Этозначит только одно: что-то мешает ему свободно распространяться.Мешать может только Хаос, а это в свою очередь значит, что культистыДагона или кого там построили святилище прямо в катакомбах под храмомсветлой богини. -Невозможно, — ответил Рамир. -Ещё как возможно! — парировал я. — Однажды культистыХаоса уже поместили алтарь в катакомбах старого храма. А мощный столбХаоса был скрыт от местных храмовников именно что светлой энергетикойсвятого места. -Где и когда это было? — поинтересовался Рамир. -Очень давно и очень далеко, — ответил я. — Мне эту историюрассказывал дядя. -Какая неслыханная наглость! — поразился Танкар. — Храм иалтарь необходимо уничтожить! Немедленно! -Спокойно, — возразил я. — Уничтожить неприятелей мы всегдауспеем. Но для начала надо внедриться в их организацию...*** Мытрое, облачённые в красные мантии с капюшонами, шли по вечернемугороду к холму, на котором расположен храм Зары. Дождь с градом, посчастью, уже прекратил стучать по улице. Идя тёмными улицами ипереулками, мы не попадались на глаза людям. Но в катакомбы долженбыл быть вход. И мы нашли его — со стороны леса. В холмерасполагалась дыра — проход в коридор, по которому мы и пошли.Поначалу за арками нас встречали неосвещённые проходы. Танкар прибегк магии храмовников — свету Абсолюта, и его рука озарила пещеруголубым сиянием. Под ногами путались крысы, а на потолке во тьмеобитали их крылатые сородичи — летучие мыши. Через несколькоповоротов начали попадаться и горящие факелы. Сомнений не было:именно здесь проходят тайные собрания культистов. Мы,натянув капюшоны на головы, вошли в зал, освящённый небольшимколичеством факелов. На скамейках сидели прихожане в мантиях, тоже сзакрытыми лицами — было их около трёх десятков. По бокам оталтаря возвышались две громадные, в пять человеческих ростов статуиДагона, четверорукого чешуйчатого существа, похожего на человека, нос покрытой шипами мордой окуня, плавником на голове и перепонкамимежду пальцами как у лягушки. В одной паре рук каждая статуя держаласекиру, в другой — клеймору с шипами. Вцентре находился бронзовый алтарь, выполненной в форме головы того жебожества с открытым ртом. Возле этой пасти стоял верховный жрец,правой рукой держа за шкирку дрожащего и блеющего от страха козлёнка,а левой — нож. -Йа, Дагон! — пропел он, а прихожане повторили. — Дагонйахай!Господь наш! Прими эту жертву от рабов твоих! Перед тобой я, жрецШторма. Уйми штормы, владыка! Йа, Дагон! Сверкнулнож. По шее козлёнка стремительным горным ручьём полилась свежая алаякровь. Жрец бросил уже мёртвое животное в пасть идола, и та соскрежетом закрылась. -Йа, Дагон! Дагон йахай! — хором пропели голоса. -Остановите это святотатство! — гневно выкрикнул Танкар, срываякапюшон и выхватывая меч, жестами приказывая Рамиру сделать то жесамое. — Я — командор храмовников, глав городской стражи.Во имя добра вы все арестованы за поклонение нечистой силе ипохищение людей. -Дядя Танкар, — обратил я внимание храмовника. — Они принесли вжертву не людей, а животных. -Да, да! — крикнул жрец шторма. — Мы не приносим в жертвулюдей! -Молчать! — потребовал Танкар. -У меня есть идея, — сказал я. — Вели всем культистам снятькапюшоны. -Зачем?! -Сам поймёшь. -Снимите капюшоны! — потребовал командор, и культистыпоследовали его указаниям. — Не может быть! -Некоторые из культа Дагона и есть пропавшие горожане, — догадался я. -Верно! Я хорошо изучил и запомнил портреты пропавших. Тут естьнекоторые из них — три мужчины и три женщины. Только где ещёдевять женщин и кузнец? -Мы никого не похищали, — ответил жрец шторма. — Некоторые изнас, вступив в общину, оборвали связи с внешним миром и поселилисьпрямо в храме, поэтому их там и не видели. Другие же — обитаюттам, в городе, но их духовная жизнь проходит тут. -Я уверен, они не в ответе за остальных пропавших, — сказал я. -Пускай все культисты поклоняются Дагону, но посмотри на их лица. Это— люди. А кузнеца похитило порождение Бездны! Извинись передними за вторжение. -Но это же святотатцы! — ответил Танкар. — Они поклоняютсяХаосу! -Они свободны люди, и имеют право поклоняться кому угодно и чемуугодно, если это не вредит обществу. Мы не можем их арестовывать заодну их веру. Пойдём отсюда. Прошу. -Ладно, — пробурчал Танкар. — Власть губернатора разрешаетсвободу вероисповедания, а губернатор выше меня. И пока правит внашем городке он, я не посмею пойти против власти. Но: имейте в виду— убирайте своё логово из-под храма светлой богини, — храмовникпомахал над головой мечом. — А если власть сменится, я найдувас по вашей энергетике, и обещаю, вам не поздоровится.*** Мышли обратно, по направлению к казарме, сняв капюшоны и уже не боясь,что нас кто-нибудь может увидеть в образе культистов. Но один человеквсё-таки нас заметил. Его здоровенная фигура, возникнув напротивоположном конце улицы, неспешно двинулась к нам. -Это же пропавший кузнец! — крикнул Танкар. — Рад, что тыжив, Теодор! Теодор,ничего не ответив, продолжил движение. Было в его шаге что-тонеестественное: как-то слишком плавно он ступал для человека, темболее для здоровяка-кузнеца. Это не была заплетающаяся походкапьяного или волочащийся шаг зомби, Теодор ступал плавно, медленно иуверенно, но именно в этом было что-то зловещее и пугающее. Глазакузнеца были пусты. Его лицо ничего не выражало. Это было живое лицоздорового цвета, но своей пустотой оно пугало куда больше, чем те жезомби или вурдалаки, от которых веяло голодом или ненавистью. -Я должен с вами поговорить, — произнёс он пугающим ледяным голосом,лишённых каких-либо интонаций. -Он жив, — произнёс Танкар. — Но я вообще не вижу у него ауры.Даже у животных аура есть, а у него нет. Похоже, нечто лишило егодуши. -Я пришёл по просьбе Хуштума, жреца Шторма и правителя подводногогорода Акх"тар, — продолжил кузнец. -Это он тебя похитил?! — спросил храмовник. -Его люди. Они похитили меня, а Хуштум подчинил своей воле. -Теперь ясно, — ответил Танкар. — За похищениями людей всё-такистоят твари Бездны. — Во имя добра мы вырежем весь ихгородишко, до последней богомерзкой твари. А начнём с тебя, человекбез души. -Я не боюсь ни смерти, ни боли, — спокойно сказал Теодор. — Уменя действительно нет души и личности. Хуштум блокировал мои верхниечакры. -Хуштум! Я знаю, ты где-то рядом. Выходи! — возбуждённо крикнулкомандор храмовников. ИХуштум показался перед нашими взглядами. Только не во плоти и крови,а в виде "призрака", магической проекции. Он оказалсяоктопоидом — фиолетовым существом с человеческим телом иголовой, похожей на кальмара. -Хуф'т ф'ыхщ ху'рхм, — произнёс Хуштум с характерным для своей расыакцентом, глотая гласные. "Вижупроклятых чужаков" — перевёл я с харгия. Я знал этот языкотлично, но храмовникам не следовало этого знать. -Мой сюзерен — хуфут и не говорит на вашем языке, — сказалкузнец. — Но через мыслеобразы общается со мной. Я — егопереводчик, посланник и гарант безопасности. Он ни за что не явилсябы сюда лично, потому как наши доблестные, — он абсолютно безэмоций согнул пальцы, изображая кавычки, — рыцари добра не дали быему вернуться домой, поэтому и держит связь на расстоянии. Хуштумдаёт слово, что если переговоры закончатся успехом, он разблокируетмои верхние чакры. -Какие переговоры могут быть с тварью Бездны, которая помимо тебяпохитила девять женщин?! -Очень интересно, — абсолютно спокойным голосом произнёс Теодор, но налице Хуштума в это время прочиталась ирония. — У нас к вампочти аналогичное обвинение, поскольку вы убили дюжину подданныхХуштума: хуфутов, эшхарготов и дагонитов. -Мы?! — изумился Танкар. -Может, и не вы лично, — ответил Теодор, — но кто-то из ваших людей.Была убита дюжина подданных Хуштума, и преступник оставил улику -вот этот длинный меч городской стражи, — продемонстрировал оружие"призрак" октопоида. — Поскольку простые люди немогут дышать под водой, это были храмовники, способные задерживатьдыхание. Наше требование лишь одно — прекратить беспричинныеубийства по расовому признаку. Остановитесь, или мы воспримем это какпровокацию и объявление войны. -И ты думаешь, я поверю? — спросил Танкар, обращаясь, скорее, коктопоиду, чем к человеку с блокированными чакрами. — Ваша раса— порождение зла, хуфут. В священных книгах сказано, что вытайно правили в мире Курратун, ломая волю людей до тех пор, пока ихне победил полубог Звёздный Странник, также известный как Ястреб. -Я знаю, о чём ты говоришь, храмовник. В мире Курратун действительнобыли хуфуты-узурпаторы. Но это были всего лишь изгои, которыхпрогнали из Бездны за то, что хотели свергнуть своего владыку. Тыхочешь объявить нам войну только из-за того, что мы (Теодор говорилуже от имени октопоида) принадлежим к одной расе с этими отщепенцами?А в ответе ли ты, человек, за своих собратьев, регулярно истребляющихдруг друга? -Думаю, ты заговариваешь мне зубы..., — произнёс командор. -Остановитесь! — крикнул я. — Разве вам не очевидно, чтопроисходит?! Часть людей нашлась, так? Теодор нашёлся, так? Значит,пропали девять женщин. Глубоководные их не похищали, незачем -это первое. Октопоид утверждает, что он не при делах, это второе. Но— женщины куда-то пропали. Среди людей распространён миф, будтоглубоководные похищают женщин для размножения. Значит, кто-то ихпохитил с той целью, чтобы мы подумали на глубоководных. Это -третье. А в подводном городе убиты граждане, и улики недвусмысленноуказывают на стражу Дарвуда. Это четвёртое.Вывод прост, — подытожиля. — Кто-то определённо сталкивает лбами людей и порожденийБездны. Мой ответ таков: стороны дают друг другу клятву, что не имеютотношения к нападениям, Хуштум отпускает Теодора и возвращает его вадекватное состояние, после чего мы расходимся с миром.Хуштум и Теодор кивнули,глядя на храмовника.— Клянусь, — произнёскузнец.Командор же огляделкузнеца-марионетку, октопоида и меня. Достал из-за пазухи трубку,набил табаком, закурил. После минуты раздумий он сказал мне:— Сардэк, ты -истинный миротворец. Ты остановил назревающую войну между Бездной иАбсолютом. И действовал как настоящий следователь: из тебя получитсяотличный страж порядка. Выходи в ближайшие дни на службу,криминалист. Вместе мы узнаем, кто же стоит за всеми этимипровокациями. А ты иди с миром, Хуштум. Клянусь, что не имеюотношения к тем убийствам. И отпусти Теодора.— Я держу слово, -ответил Теодор, а проекция октопоида поклонилась нам и с шипениемрастворилась в воздухе.Сам же кузнец с грохотомупал на землю, прямо лицом в лужу.— Твою же ж мать! -выругался он, медленно вставая и стряхивая с головы глину. -Где я, Дагон побери, нахожусь?! Почему я упал лицом в грязь?! Я же непил сегодня! Заработался, наверно, вот и отрубился, и приснилось,будто стал игрушкой в руках морского дьявола...По поведению кузнеца былоочевидно, что его чакры вернулись в норму.— А вы какого хренауставились?! — рявкнул он. — Помогите мне встать. Докузни уж сам как-нибудь доковыляю.Пока мы помогали Теодоруподняться, я шепнул Рамиру:— Думаю, ты извлёк изэтого жизненный урок. Командор уже староват, чтобы усваивать истины,противоположные тому, что вдалбливали ему всю жизнь. Но ты, думаю,всё понял.— Хаос и порожденияБездны не есть зло, — так же шёпотом ответил мой друг.— Верно, — улыбнулся я. -Как и Абсолют не всегда есть добро. И, самое главное: если кто-тоотличается от тебя, но не несёт при этом вреда обществу, тоненавидеть его за одно лишь это — не просто плохо, а глупо инелепо.

Глава2

Вторжение Хейбара Заокном вновь шли дожди. Впрочем, на нашем тропическом острове зимойони шли почти всегда. Я стоял в заляпанном халате за алхимическимстолом в своей домашней лаборатории, освещаемой тоненькой лучиной икак обычно варил эликсир. Над столом висели иконы, изображающие трёхбогов: на первой была запечатлена светловолосая дева в серебристомплатье возле горного озера, с сияющей луной над головой. Со второй жесмотрел сурового вида бородатый витязь в чёрных доспехах, с пылающиммечом в правой руке. Над его головой пылал огненный нимб. Третья жеикона изображала трикстера1— ехидно улыбающегося мужчину на фоне звёздного неба, с шаровоймолнией, зависшей над рукой. Вокруг его головы сиял ореол чистойсиней энергии, а возле его ног лежала крылатая пантера. Помолившиськаждому из богов, я приступил к работе.Раньше я каждый день повечерам готовил зелья, а днём торговал ими в собственном магазинчикев "Храме торговли". "Храм торговли" был непросто магазином, а колоссальным зданием, похожим на древнийамфитеатр, где располагались лавки многих ремесленников Дарвуда,единственного города на одноимённом острове, в царстве Ваагна,бога-громовержца. Поначалу я был подмастерьем у собственного отчима,которого раньше считал родным отцом, алхимика Кантера, но к двадцатичетырём годам стал мастером. В позапрошлом году на выручку от продажизелий я купил отдельный дом. Теперь же Танкар назначил меняэкспертом-криминалистом, и я стал офицером городской стражи. Поэтомуя принял решение в течение двух недель закрыть магазин, а пока -торговать там по выходным, устроив грандиозную распродажу.Я заметил, что лет сдвадцати моё лицо особо не менялось. Хотя мне уже двадцать шесть, яиногда кажусь остальным зелёным юнцом. Чтобы выглядеть соответственносвоему возрасту и солиднее, я отрастил усы и бороду.Вступление в городскуюстражу и доступ к её лаборатории открыли мне новые возможности.Например, использование артефактов, построенных на магии элементарныхчастиц, позволяет алхимикам стражи заняться новым аспектомкриминалистики — радиоуглеродным анализом. Можно определятьвозраст улик. Радиоуглеродный анализ стали использовать и историки,дабы определить возраст тех или иных руин. Но на практике оказалось,что в случае с очень древними объектами метод даёт сбой: более-менеечётко он определяет возраст строений до десяти тысяч лет. А потомсбоит, и цифры резко увеличиваются. Например, в районе столицы былинайдены руины города октопоидов, и анализ показал, якобы ему минимумдва с половиной миллиона лет. Это бы перевернуло все представления омире, если бы не было невозможным: я знаком с историей Бездны, изнаю, что октопоиды — мутировавшие люди. А первые людипоявились самое раннее двадцать тысяч лет назад, что подтвердили исами боги.Меня посветили ещё в однутайну стражи: оказывается, большинство офицеров хранителей порядкавладеют магией, а именно — телепатической связью на расстоянии,которой их учат храмовники. Многие преступники удивляются: почему,если они переезжают в другой город, их сразу же арестовываютстражники за преступления, про которые они неизвестно откуда знают.Ответ прост: стражники посылают из города в город сообщения о всехпреступниках, включая их мысленный образ.На сей раз я варил зельеповышения силы, которое могло очень сильно пригодиться городскойстраже. Недавно один клиент заказал целый ящик зелья ночного зрения,но я послал его к дагоновой матери. Это зелье пользовалось бешенымспросом у воров и прочего ночного народа, и я догадывался, чтоименно к этой категории и принадлежал заказчик. Помогать такимличностям — не самый хороший поступок с точки зрения морали, нообычно я относился к подобным вещам цинично. Как говорится, циник -это разочаровавшийся романтик. Поначалу я сам жил криминальнойромантикой, поскольку входил в подростковую банду и был некотороевремя её лидером.Потом, став взрослее ипрактичнее, я начал рассуждать так: деньги не пахнут. Если клиентплатёжеспособный, почему бы не сварить нужный эликсир? Сампринадлежавший когда-то к криминальным кругам, я помогал своимсобратьям — работникам ножа и топора. Но теперь -увольте! Я — офицер городской стражи. Социальнаяответственность, как-никак, и подозрительных заказчиков я посылалдалеко и надолго. А зелье ночного зрения... Его я тоже сварил.Оно пригодится и страже — выслеживать нарушителей закона поночам.Итак, примешать в котёл сзельем экстракт ещё пяти лисьих ягод...— Сардэк! Дружище Сардэк!— оторвал меня от процесса дрожащий голос. В дом вбежал Рамир.— Беда! Кто-то поджёг "Храм торговли"!Проклятье! Подожгли моймагазин как раз перед распродажей! Надо вынести все уцелевшие зелья иреагенты — и устроить потом лавку на дому.— Пошли! — произнёся. Вместе с Рамиром мы выскочили на улицу, после чего я закрыл дом.Мы двинулись через город, миновали нашу любимую таверну "Танцующийкот", а потом направились в дождевой лес, за которымрасполагался торговый район города. С его стороны веяло паром идымом. Что-то случилось с "Храмом Торговли"! А судя поинтенсивности дыма, вполне вероятно, что и с моей лавкой! Я ускорилшаг, оставив ученика храмовника за собой. В воздухе, помимо дыма ипара витали облака пыли и щебня. После прохождения леса перед моимиглазами открылась следующая картина: величественный амфитеатр здания"Храма Торговли" обратился в руины, пылающие разноцветнымогнём. Пламя сияло настолько ярко, что даже вечный тропический ливеньне мог его затушить, а лишь не позволял ему стать ещё сильнее. Каплидождя, касаясь язычком пламени, оборачивались клубами пара. Половиназдания оказалась попросту снесена. Я рванул в горящее здание натретий этаж, где располагалась лавка с ценными зельями. Слишкомпоздно! Пламя вволю гуляло по комнате, доедая остатки мебели ипробирок. Некоторые из реактивов сгорели, а часть просто взорвалась!Огонь разгорался, а мнебыло необходимо спастись и самому — от его всепожирающихязыков. Рамир стоял внизу и что-то кричал, но сейчас было не доэтого. Придётся прибегнуть к тем силам, что я держал в тайне ото всехостальных, к лунной магии, которой меня обучила мать, благо, сейчасвечер и Луна на небе присутствует, хоть и не видна в помещении. Япосмотрел на язычки пламени, воззвав к силам Луны, и те сами собойослабли. Теперь надо бежать! После ослабления огня путь к окну былсвободен, и я сумел открыть его. Я прыгнул — и приземлился наноги, совсем не получив повреждения. Темне менее, в моей голове крутился один вопрос: кто?! Кто в ответе заэто?! Кто поджёг здание "Храма Торговли"?! Чем оно емупомешало?!— Всё пропало! -крикнул я. — Моя лавка уничтожена! Кто виноват?!— Кажется, я знаю, кто, -произнёс Рамир, показав лежащий на земле оброненный значок. -Чёрный шестиугольник с изображением головы осьминога. Знаешь, чтоэто?— Символика Бездны и богаХейбара, которому поклоняются жители восточных островов, — ответил я.— Это не просто уничтожение торгового района! Враги напали нанаш остров!— Надо осмотреть городсверху! Мыс Рамиром побежали к самым высоким холмам города. С них открываласьгородская перспектива, которой мы любили любоваться по вечерам, носейчас глазу было нечему радоваться: солдаты в серо-жёлтых доспехах,явно воины Хейбара, бились с защитниками города.— Йа, Йа Хейбар! ЙаАггот-Шураб! Йа Фатагн! Хейбар хаййа!2— доносились боевые кличи врагов на языке харгий, древнемнаречии Бездны.— Что же делать?! Чтоделать в такой ситуации?! Кто нам поможет?! — лихорадочнозакричал Рамир.— Успокойся! Ты воин илинет? — серьёзно произнёс я. — Тебе уже двадцать лет,взрослый мужчина, уже два года как не начинающий ученик, а адептвторой степени, уже настоящий храмовник! Коль не знаешь, к комуобратиться за помощью, то пойдём к тому, кто в ответе за тебя.— К учителю?— Верно! К нему, Танкару! Мыдвинулись обратно, в центр города. На центральной площади, где долженбыл располагаться величественный храм Ваагна, бога-громовержца,увенчанный молниями, дымились его руины. Мы ворвались сквозьдымящуюся дверь в то, что осталось от первого этажа и увиделиТанкара, командора, облачённого в стальную кирасу. На кирасекрасовались позолоченные наплечники и эмблема в виде ромба в областисердца, символ Абсолюта. Он сражался с солдатами в серо-жёлтыхдоспехах, воителями Хейбара. Храмовники служат светлымбогам и Абсолюту, получая от них силу. Танкар же, офицер-храмовник,обладая колоссальной мощью и ловкостью, резал вражеских воителей, каксыр. Возле Танкара валялось несколько тел солдат последователейБездны, уже убитых им. Там лежали и трупы магов, жрецов Ваагна. Лишьвысокая и толстая фигура Дазхара, архимага и верховного жрецагрозового бога сопротивлялась захватчикам, пуская в них молнии скончиков пальцев, окружённая сферическим щитом из молний. В бой, напомощь учителю и жрецу вступил Рамир. Против храмовников оставалсядесяток врагов.В это время никто неожидал удара от меня, одетого в гражданское. Пока неприятелисражались с храмовниками и магам, я как можно более незаметно подползк одному из трупов воителей Хейбара и вытащил из ладони трофейныйятаган. Затем пантерой я подкрался к одному из неприятелей со спины исо всей силы проткнул его. Враги обратили на меня внимание, но я снёсодному из них голову. Я вступил в бой. Пускай я не имел на тот моментособого боевого опыта, в сражениях с профессиональными солдатами, ане в разбойном нападении на мирных граждан, бойцовские качества былисвойственны мне от рождения в связи с тем, что я веду происхождениене от простых людей. Рамир, отучившийся два года на храмового рыцаря,был куда сильнее и ловчее обычного человека, но до уровня учителя онне дотягивал. С восемью оставшимися воинами Хейбара мы справилисьдовольно легко.— Жрецы Ваагна... Онимертвы..., — произнёс Дазхар, достав из-за пазухи робы золотистыйпортсигар. Он успокаивался после азарта битвы, — кто-то за этозаплатит! Я с удовольствием прикончу их всех, искра Ваагна!— Уже заплатили. Наш врагразбит, — ответил командор. — Не без помощи Сардэка и Рамира.— Всегда рад помочь,командор, — поклонился я.Открыв золотистуюкоробочку, Дазхар вытащил зубами сигару, поднял вверх указательныйпалец и породил силой воли на его кончике длительную искру. Прикуривот магического заряда, Дазхар с удовольствием ветерана войны,убившего опасных врагов, затянулся дымом с ароматом мёда и специй.Дазхар пил, курил,предавался чревоугодию и менял женщин как перчатки, несмотря на обетбезбрачия. Всё просто: согласно заповедям Ваагна, безбрачиеподразумевает отказ от брака, а не секса. Жрец громовержца не должензаводить постоянных отношений, таким образом рискуя попасть подвлияние своей жены. Непостоянные отношения никак не мешали карьереслужителя Ваагна. Что до пьянства, чревоугодия и собственно,внебрачного секса, считавшихся грехами у монахов Искупителя, тожрецами Ваагна они воспринимались как вещи допустимые, почти чтодобродетелями, потому как этим порокам предавался и сам Ваагн,бог-воин, бог-гедонист.— Всё жречество, кромеДазхара убито, — продолжил Танкар. — Храм, главное зданиегорода, сильно повреждён Это значит, что мы уже потеряли город.Сражаться за него не имеет смысла. К тому же вместе с людьми Хейбаранас атакуют и иные служители этого бога, эшхарготы, то есть ЭйшХаргот, что в переводе с харгия означает "человек запредельныхглубин" или "человек Бездны". Слово "харга"означает "глубина", "харгот" — глубины,а харгий — бездонный или глубоководный.— Что ты предлагаешь,служитель Абсолюта? — спросил жрец.— Надо отступать изгорода.— Куда?— На север, к дарвудскомпорту!— Пошли, — кивнул Дазхар.— Для начала надоосмотреть поле боя с самой высокой точки города, — произнёс Танкар. Приэтих словах храмовник подошёл к одной из мраморных колонн,расположенных по бокам храма. Колонна, будучи выполненной из мрамора,не пострадала от огня. Танкар провернул её основание. Внутриоказалась винтовая лестница, по которой он и двинулся вверх. Мы сРамиром и магом пошли за ним. За несколько минут эта лестница вывелаих на самую вершину того, что осталось от золотого купола храмабога-громовержца. Яоглядел с высоты крыши храма город Дарвуд: с восточного моряпродолжали идти солдаты, поклоняющиеся Хейбару.— Плохо дело, — произнёсТанкар. — Учитывая количество врагов на окраинах Дарвуда, ониберут город в блокаду.— Выходит, мы теперьзаперты в городе, как мыши в мышеловке?! — дрожащим голосомпрокричал Рамир.— Нет, юный храмовник, -ответил Дазхар. — Из Дарвуда существует ещё один выход, тайный.И он — здесь, во дворце, предназначенный для спасения жрецов.— Но большинство жрецоввоспользоваться им не успели, — пожал плечами я. — Веди,командор.— Вижу, ты уже вооружилсяятаганом, лейтенант, — произнёс Танкар поднимая мушкет с телаповерженного неприятеля и протягивая его мне. — Но тебепотребуется и огнестрельное оружие. Мёртвому этот мушкет всё равно непотребуется, а вот тебе не помешает. Рамиртакже экипировал вражеский мушкет. Мы все после этого спустились напервый этаж.— У меня как у главногожреца есть карта, — сообщил Дазхар, вытащив из карманов бумагу. Послеэтого он подошёл к ещё одной мраморной колонне и провернул её уоснования. В ней оказалась ещё одна винтовая лестница, на этот разведущая вниз.— Идём за мной еслихотите жить, искра Ваагна! — приказал верховный жрец. Мыпоследовали вниз за Танкаром. Внизу, как и ожидалось, было темно, нов коридоре висели негорящие факелы. Дазхар, призвав небесный огоньВаагна, зажёг их. Я поначалу подумал прибегнуть к лунной магии, чтобысоздать освящение, но потом благоразумно отказался: незачем простотак открывать храмовникам и жрецу светлых сил один из своих козырей. Карта,которую достал верховный жрец, как оказалось, в подробностяхизображала подземелья Дарвуда.— Где мы?! -спросил я.— В канализации, — пожалплечами Танкар, а я при этих словах наморщился. — А ты чего таксмотришь, лейтенант? Хочешь жить, и не такие места пройдёшь. Вперёд,по карте.— Что-то уж больно дорогиканализации похожи на улицы погребённого веками города, — изумился я.— И тем не менее, этоканализация, — невозмутимо ответил храмовник. — Хотя я неисключаю возможности, что она заливает руины какой-то древнейцивилизации. Несколькочасов мы шли по канализации, напоминающей развалины древности. Времяот времени нам попадались на пути враждебные существа — восновном, гигантские кузнечики, тараканы и богомолы, но мы ихдоблестно убивали: храмовники зарубали их мечами, я отстреливал измушкетов, а Дазхар убивал грозовой магией. Черезнесколько часов, согласно карте, мы подобрались к выходу изканализации, но в самом центре выхода перед нами предсталачетверорукая статуя.— Похоже, она построенакаким-то древним народом, — задумчиво произнёс я. — Так что моягипотеза о погибшей цивилизации, скорее всего, верна. Яосмотрел статую: высокая, чуть выше среднего человека, скорее всего,запечатлела женскую фигуру с головой, по форме напоминающей яйцо ивыпирающей вперёд челюстью. Я глянул в огромные, как картофелины, икруглые как блюдца глаза статуи — и внезапно те, столкнувшись смоим взглядом, засеребрились. Статуя завибрировала, и с неё посыпалсящебень.— Что такое происходит?!— удивился я. Статуя начала двигать пальцами рук, потом -руками, затем — ногами, шеей и головой.— Я снова жива, -прогрохотала статуя. — Высшие силы удосужились оживить меня.— Ты умеешь говорить?! -разинул рот я. — Кто ты?!— Я Лиддана, слуга народараччи. Моя память повреждена.— Ещё бы была неповреждена, — усмехнулся я. — Столько лет тут стоишь, всякомозги заржавеют. Скажи мне, Лиддана — это твоё собственное имяили название таких, как ты, статуй?— Лиддана — моёсобственное имя. Я — боевой голем.— Разве у големов естьимена? — спросил я, вспомнив, что читал что-то про големов,которых изготовляли древние народы.— Наш народ обращал вголемов живых раччи. Я была одной из них — и поэтому у меняесть имя.— Как выглядели раччи?— Женщины раччи выглядяткак я — мой нынешний облик копирует старый. Мужчины же обладаютболее широкими плечами и развитой мускулатурой. Они такжевыносливее...Постой, чужеземец! Почему ты говоришь в прошедшемвремени?— Похоже, твой народвымер, Лиддана.— Невозможно! Я уверена,что народ раччи вечен.— Однако, это случилось.Посмотри на нас. Мы не чужеземцы. Уже тысячи лет как наш народ -хозяин этой земли. Над этим подземельем расположен Дарвуд, наш город. Лидданасмотрела гигантскими неморгающими взглядами на меня, храмовников имагов, переваривая полученную информацию.— Зачем же тебя сюдапоставили, Лиддана? — спросил я через некоторое время, когдаженщина-голем, похоже, смирилась со смертью своей расы и уничтожениемгосударства.— Меня поставили с цельюзащищать город Тукрам от вторжения извне. Не пускать никого извне вгород. И похоже, — Лиддана задумалась, копаясь в собственной дырявойпамяти, — похоже, никого и не выпускать из Тукрама, а если ктопопытается нарушить границы. Очевидно,что Лиддану поставили на границе древнего города для защиты отчужаков, но никак для запрета жителям покидать Тукрам. Однако,учитывая повреждённую память Лидданы, она, скорее всего,самостоятельно додумалась до идеи, что необходимо не пускать ни тех,ни других. Или не впускать и не выпускать чужаков. И не поспешилавоспользоваться собственными инструкциями и атаковать мага,храмовников и меня, алхимика. Лидданаоказалась невооружена, однако, это не давало нам преимуществ: големане брали ни меч, ни мушкет, ни молния. я попытался добежать до выходаиз пещеры, но Лиддана, схватив меня за ногу, отрезала этот путь. Итут до меня дошло, что снаружи уже окончательно стемнело — ииз-за туч показалась луна, горящая в полную силу. Лучи ночногосветила, сумевшие проникнуть в пещеру, коснулись моего лица, и я,ощутив, что лунная магия придаёт мне силу, вскочил и со всего махуударил мечом по шее статуи, отрубив ей голову.— Ловко ты справился,Сардэк, — похвалил меня Танкар. Яже сунул руку в голову Лидданы, оказавшуюся пустой. После этого япоместил руку в туловище голема. Так и есть! Непонятный зачарованныймеханизм, очевидно, сердечник голема.— Лучше сохранить его, -произнёс Дазхар. — А когда мы доберёмся до союзныхмагов-артефакторов, думаю, кто-нибудь из них должен поможет нам сисследованием этого предмета. Дойдядо выхода из подземелья, который оказался пещерой в холме,расположенном в дремучем лесу, мы пошли дальше, на север, к порту. Упорта нас уже поджидал вражеский отряд: люди-безднопоклонники всеро-жёлтых доспехах, возглавляемые жрецом Древних — магомХаоса в красной робе с вышитым золотистыми нитками фигурой сощупальцами и крыльями на груди, и эшхарготы, порождения Бездны,гуманоиды с фиолетовой кожей, головой, похожей, на осьминога иликальмара, увенчанной плавником на макушке и с перепонками междупальцами. Облачены эти твари оказались в кожаные доспехи. Эшхарготоввёл воитель в кольчуге из чешуи морского козла — гигантскойрыбины, похожей на сома.И людей и эшхарготовоказалось около дюжины. Расклад однозначно проигрышный. Япризадумался. Есть три выхода: героически погибнуть, захватив с собойоколо половины врагов, сдаться в плен, надеясь на то, что эшхарготысохранят наши жизни, или же раскрыть порождениям Бездны — и,между делом, храмовникам и жрецу светлого бога самый мощный из своихкозырей, по сравнению с которым лунная магия — обычная детскаяшалость. Есть, правда, ещё один козырь, но сейчас это не важно, онпочти бесполезен. Однако, неизвестно, как отреагируют на тот мощныйкозырь суровый командир храмовников и властный верховный жрецДазхара.— Храмовники! Верховныйш-шрец! И, похош-ше, рядом с ними обыш-шный ш-шеловек с меш-шом,наверное, ополш-шенец! С-сдавайтесь к нам в плен во имя Хейбара, и мыс-сохраним вам ш-шизни, — произнёс командир эшхарготов.— Чей приказ вывыполняете? — неожиданно строго для Танкара и Дазхара спросиля.— Руфтума, высш-шегожреца бога Хейбара.— А если вы получитеприказ отставить атаку?— Подчинимся, но недумаю, что Руфтум отдаст такой приказ.— А если его отдасткто-то, стоящий выше, чем Руфтум, и это произойдёт здесь и сейчас?— Выш-ше верховногош-шреца Хейбара только Влас-стители Бес-сдны.— То есть, толькопоявление властителя Бездны может заставить тебя отступить? -произнеся эти слова я увидел ужас, буквально написанный на лицеРамира.— Верно. Но вероятнос-стьтого, что властитель появится здесь и с-сейчас, крайне мала. Яухмыльнулся и хитрым прищуром оглядел посланца Бездны. Морской ветерсолёными брызгами овевал моё лицо. Морская вода для меня -источник силы куда больший, чем Луна. Широкорасставив ноги и подняв руки к небесам, я погрузился в собственнуюдушу — и ощутил, как Хаос, запертый внутрь, освобождается. Явпитывал в себя силу морской воды — и под взгляды изумлённыхвоителей Хейбара и не менее удивлённых храмовников и мага началметаморфозу. Моя кожа постепенно налилась тёмным отливом и оказаласьпохожей на гигантский синяк. Пальцы немного удлинились, а тёмныекороткие волосы с шелестом выпали. По бокам синих глаз зародилисьчёрные крапинки, расплываясь в озёрах очей, словно пятна нефти наповерхности моря. Я, синекожий, смотрел на друзей и врагов чёрнымиглазами, округлившимися и увеличившимися в размере.Я уже был мало похож начеловека. За моей спиной проклюнулись маленькие крылышки как улетучей мыши, а кожа приобрела фиолетовый оттенок. Надо ртом, словнопучок лука на грядке, пробились щупальца, а между пальцами вырослиперепонки. Макушку прорезал заострённый плавник, как у акулы, аувеличившиеся в размере крылья, словно у летучей мыши, распахнулисьза моей спиной, прорвав одежду, но сейчас это не имело значения. Еслине считать этих крыльев, мой облик имел сходство с эшхарготами. Новсё же, черты моего лица, если можно так выразиться, отличались отних, примерно как представители древней расы эльфов от нас с вами.Теперь перед служителями Хейбара стояло существо, одновременнопохожее на человека, осьминога и летучую мышь. Что же, биологическоепревращение окончено, пора попросить Бездну ещё об одной услуге. Ямысленно обратился к ней и попросил о доспехе, достойном властителя.И моё потрёпанное и порванное одеяние алхимика обратилось в блестящуюпод лучами луны золотую кольчугу, целую и невредимую. Взмахнувкрыльями и поднявшись в воздух, я взлетел и сверху вниз посмотрел навоителей Хейбара. С высоты они услышали усмешливый низкий голос:— Ошибаешься, эшхаргот.Она значительно выше, — сказал я и выдержал паузу. — Яприказываю тебе отставить атаку на Дарвуд и не трогать людей.— Йа, Ба"эл, мал"аххаргот! Хейбар хаййа3!Воины! Отставить атаку. Яспикировал вниз, оказавшись перед храмовниками, выхватившими клинки имагом, создавшим на кончиках пальцев шаровые молнии.

Глава3ОстровахаттуровСпасаясь от собственныхдрузей, я снова взлетел.— Хейбар Хайа, — ответиля на приветствие командира эшхарготов. — Почему верховный жрецприказал вам атаковать территорию Ваагна?— Потому как он защищаетсвои собственные владения, — ответил офицер нелюди. — ВойскаВаагна атаковали наш подводный город, Хурдран. Это было объявлениевойны.Ваагн не мог атаковатьвас! — фанатично крикнул Дазхар. — Это — светлый бог, и он немог первым напасть даже на таких отвратительных созданий, как вы.— Возможно, Ваагнаподставили, — вставил свою лепту Танкар, служащий небогу-громовержцу, а самому Абсолюту, а поэтому — не такойфанатичный, когда речь шла не о Первопричине, а о богах.Мы разберёмся с этим, -пообещал я. — Мы лично спросим всё у Ваагна. А пока: я приказываю вам покинуть остров Дарвуд!— Есть покинуть островДарвуд! — ответил эшхаргот и со своим воинством двинулся обратно вводу. А отряд людей, служащих Хейбару, направился к своим кораблям. Расслабленныебыло уходом врага, члены отряда напряжённо уставились на меня.Конечно, было очевидно, что это я их спас от воителей Бездны. Но судяпо внешности, я мог быть с ними заодно. Особенно удивился Танкар,знавший меня с детства. Отчего ты выглядишь как порождение Хаоса, Сардэк? — спросил Дазхар,отойдяот удивления.— Логичнее всегопредположить что оттого что я и есть порождение Хаоса, — ответил я, ина моём... лице возникло некое подобие ухмылки. — Но уверяю вас, я навашей стороне.- Как ты таким стал? -произнёс изумлённый Рамир.-Я таким не стал, я таковот природы. Родителей не выбирают, вот и я не выбирал, чтобы моимотцом было порождение Бездны.— Что можешь сказать просие создание, ученик? — спросил командор Танкар Рамира. Похоже,он уже отошёл от шока и решил устроить воспитаннику внеочереднойэкзамен.— Хаотическое создание,что и очевидно, — ответил юный храмовник, — Класс — порождениеБездны. Семейство властителей Бездны, богов первозданного Хаоса.Вид... До Древних, великих богов Хаоса, не дотягивает. Низшеебожество Бездны. Явно не козерог подводных лесов, как Аггот-Шураб, негидра, как мать Тиамат, не горгона...— Кто это ещё может быть?— Кто-то того же вида,что Золотая Маска? Хотя кто знает, к какому виду принадлежит Маска...— Посмотри на крылья,ученик!— Это же ангел Бездны!Потомок Аваддона! Очень опасное создание! Телепатически повелеваетнизшими тварями Бездны и эшхарготами. Превосходно владеет магией водыи Хаоса. Может подчинить себе и мозг человека, особенно,безднопоклонника. Кого ты знаешь из потомков Аваддона?— Только Фатагна иРангаха. Рангах погиб сто лет назад в бою с богиней Зарой. Значит,ты, Сардэк,... сын Фатагна, внук Аваддона!— Верно, — ответил я.— Но почему ты выглядишькак человек? — спросил Рамир— Потому что моя мать -человеческая магичка. Я родился обычным ребёнком, и лишь с моментаполового созревания ощутил голос Бездны. Тогда я научился приниматьхаотический облик.— Но если ты ВластительБездны, почему живёшь среди людей?— Поскольку моя матьхотела, чтобы я вырос среди людей и вёл нормальную жизнь.— Всё ясно, — ответилТанкар. — Сардэк как был на нашей стороне, так и остался. А сейчаснадо заняться сбором экспедиции к Ваагну.*** Я,принявший вновь человеческий облик, маг и храмовники отплыли накораблике "Молния" к столице царства Ваагна, ГрозовойЦитадели. На море стоял шторм. Я спал в каюте, как неожиданно меняразбудил голос Рамира: Сардэк! Пираты! Нас взяли на абордаж! Явыскочил на палубу. Храмовники и маг сражались с пиратами. И у пиратов также имелись свои грозовые маги, аргоманты, очевидно,чародеи-отступники. Один из них не то убил, не то оглушил Дазхара. Я,выхватив ятаган, ринулся в бой. Но какой-то пират атаковал меня соспины — и отрубил правую руку. Ещё один пират выстрелил изпистолета, но я успел увернуться. Но в это время другой удар со спинылишил меня сознания.*** Ялежал на палубе "Молнии" побитым, приходя в себя послепотери сознания. Судя по всему, у меня тяжелое сотрясение мозга, а тои контузия: кружится голова, содержимое желудка готово вырватьсянаружу. Я попытался открыть глаза и совершил чудовищное открытие:одного глаза нет. Его выбили! Я хотел потрогать глазницу правойрукой, но вспомнил, что и руки тоже нет, её отрубили! Не говоря ужеоб отсутствующих зубах, выбитых пиратами. Вполне очевидно, что менябили ногами по голове, пока я лежал без сознания. Единственнымопухшим глазом я оглядел палубу "Молнии": кроме меня -ни души. Пираты уплыли. Мага и храмовников тоже нет, ни живых, нимёртвых. Очевидно, что пираты победили. Но почему нет тел храмовыхвоинов и жреца Ваагна? Два варианта: либо их сбросили в море, либопохитили в плен, живьём. Ценные вещи с корабля тоже пропали. Почемуже не похитили меня самого и оставили в живых? Может быть, потому чторешили что я и так уже мёртв. А может, потому как я искалеченный дляних совершенно безопасен, да и толку от такого пленника никакого, рабиз меня не получится, мог бы и помереть на полпути. И оставили вживых: толи из жалости, толи напротив, чтобы умирал медленно имучительно. И действительно: чуя запах крови, ко мне слетелась стаячаек. Надоспасаться! Единственнаянадежда на выживание — суметь доползти до борта и прыгнуть вводу. Тогда морская вода позволит мне принять облик Ангела Бездны, ав этом облике я смогу восстановиться.Отбиваясь единственнойрукой от чаек и параллельно опираясь ей на палубу, я полз к борту.Через несколько минут, которые показались вечностью, я добрался докрая палубы и прыгнул вниз. Там, хлебнув воды, я чуть не утонул, ноначал свою метаморфозу: сначала кожа посинела, а потом проклюнулисьжабры. Минуту спустя я вылетел из воды, вместо человека -Властитель Бездны. И начался процесс регенерации: мир пересталкружиться, что означало, что сотрясение мозга прошло. Проклюнулсявторой глаз, и начала прорастать правая рука. Все органы внутри тожевосстанавливались. Из открытой раны на лице текла голубая кровьмоллюска, содержащая мазь регенерации, которую я пролил на руку,чтобы быстрее возвращалась в норму. Повышенная способность крегенерации всегда была свойственная порождениям Бездны. Даже обычныйэшхаргот может за считанные дни отрастить новое щупальце иликонечность. Для Властителей Бездны вообще характерна бешенаярегенерация. Трёхглавые гидры, потомки матерей-гидр, способныотрастить за часы головы, если сохранилась хотя бы одна. НеуязвимостьВластителей Бездны к магии делала гидр великолепными боевымиживотными. Правда, гидры существа очень непокорные и подчинялисьтолько тому, кого считали вожаком. А из крови гидр делали мазьрегенерации, позволяющую лечить раны и отращивать потерянные частитела и у людей. Кровьлюбого Властителя Бездны способствует регенерации. Восстановившись,я почувствовал зверский голод: для заживления ран организмиспользовал резервы биомассы, и, чтобы не истощиться, надо срочнопоесть. Нет, надо не просто поесть, надо пожрать!Нырнув обратно в море, я наловил кучу рыбы и не жуя проглотил еёвместе с костями: нужен был кальций для восстановления зубов. Я,приземлился на палубе. На сей раз организму потребовался отдых.Утомлённый событиями этого оживлённого дня, я отрубился.***Через несколько часовфизически я окончательно пришёл в себя, но совершил чудовищноеоткрытие: такую серьёзную контузию тяжело пережить даже мне.Органически мой мозг ощущался целым и невредимым, но я почти начистопотерял память.Не всегда амнезия стираетпамять лишь о том, что было до травмы головы. Я, например, весьмасмутно помню, как восстанавливался после метаморфозы. Я помнил, что яангел Бездны. А может, и не помнил, и это подсказывала мне памятькрови, так как я забыл свою профессию и даже собственное имя.Я оглядел себя. На шее уменя висел золотой кулончик, на котором красовалась выгравированнаянадпись: Сардэку, с любовью от Цовинар. Что же, я по крайней мере,узнал, что меня зовут Сардэк и вспомнил, что это -действительно моё имя.Корабль несло к какому-тоострову. Утро вступало в свои права: из-за гор выглянуло солнце, алёгкая лазурная дымка клубилась над волнами. Я пригляделся: нагоризонте показались здания, значит, сей клочок суши был обитаемым.Неизвестно, поклоняются ли там Властителям Бездны как богам илиуничтожат как морских чудовищ. Насчётчудовищ — недалеко от истины. Твари Бездны порождены Хаосом. Недемоническим, но истинным, Первозданным Хаосом, древней хтоническоймощью. Первозданный Хаос нельзя соотносить со злом, как демонический,но всё равно, порождения Бездны от природы непокорны и кровожадны.Сейчас мне было нужновернуться к человеческому облику во избежание неприятностей. А еслина острове, куда солёные ветра несут мой корабль и поклоняются такимкак я, то никогда не поздно превратиться обратно. Яначал обратную трансформацию. Крылья и щупальца отпали, а волосы,напротив, выросли. Кожа стала смуглой, глаза уменьшились, а перепонкимежду пальцами рассосались. Вскоресудно прибило к берегу. Я спустил трап и ступил на землю. Навстречушёл тип в чёрном балахоне, расшитом золотыми нитями, с кожаным поясомс золотой бляхой в виде черепа и с капюшоном, задвинутым на лицо. Наруках у незнакомца красовались шёлковые перчатки а на ногахлакированные туфли с позолоченной отделкой. В левой руке он держалпосох с навершием в форме черепа, только не человеческого, а, похоже,тигра, льва или пантеры. На груди его красовался золотой амулет ввиде бараньей головы с рубинами вместо глаз. Вне всякого сомнения,чёрный маг, судя по одежде, занимающий высокое положение в обществе.Возможно — некромант, возможно — демонолог.— Кор-рдэк, — рыча ирастягивая гласные, баритоном произнёс чёрный маг и протянул руку, неснимая перчатку. Очевидно, он представлялся. Поначалу я посчитал этонеуважением, но потом вспомнил, что в разных культурах разныетрадиции, и возможно, здесь при рукопожатии не принято сниматьперчатку, и протянул руку в ответ, назвав своё имя. Кордэкпроизнёс ещё одну фразу, и по интонации я догадался, что он сказалчто-то вроде "очень приятно".— Говоришь на дарскомязыке? — спросил я. Туземец в ответ покачал головой, мол непонимаю.Н-да, — подумал я, -попал так попал. Я не знаю их языка, они — моего. Хотя...Имя туземца похоже на моё. "Сардэк" с языка Богов -"серебряный меч". "Кордэк" — "Медныймеч". Либо это совпадение в звучании, либо их имена тожеберутся из языка Богов, Ситтари.— На языке Боговговоришь? — спросил я на Ситтари. Хвала богам, хоть знанияязыков сохранились.— Говорю, — ответилКордэк, так же растягивая гласные и рыча произнёс собеседник, — я -архимаг теней, маги нашей расы знают язык Богов, Ситтари. Две сотнилет назад один из Ситтари создал нас, расу хаттуров, человек.Произнёс слово "человек"!Отлично! Туземцы знают людей. Значит, на этих островах люди бывали, ик ним относятся довольно хорошо.— А что представляетсобой ваша раса? — Было уже очевидно, что Кордэк не принадлежитк роду человеческому.— Смотри, — Кордэк резкимдвижением одёрнул капюшон, а затем снял перчатки. Я ожидал какогоугодно зрелища: осьминогоголового порождения Бездны, инсектоида,родича демонов, раччи но только не этого: тёмный маг оказался котом.Конечно, он был гуманоидом, то есть ходил на задних ногах и имелразвитую ладонь. Но его лицом оказалась обычная чёрная кошачья морда,а верхние стороны ладоней оказались покрыты мехом. Явдохнул и постарался успокоиться: мне, Властителю Бездны вчеловеческом обличии не стоит удивляться экзотическим расам,проживающим в разных уголках Маргардта, пусть одна из них и похожа наобычных домашних животных.— Наша раса состоит изтрёх наций, — продолжал Кордэк, — народов Солнца, Луны и Тени, каждый— на своём острове. Сто лет наши народы враждовали между собой,пока герцог Теней Мардэк третий не объединил нас и не построилстолицу вокруг Озера Слёз на нейтральном острове. На дне озера магинашли замок раччи и подняли его на поверхность, поставив наблизкорасположенную скалу. В замке было обнаружено множествоартефактов и книг, написанных мудрецами древности, что продвинуло насв магическом плане на многие века вперёд. Наш народ достиг пикасвоего развития. С помощью магии мы построили великие храмыПантере-Праматери, созданной нашим богом и породившей наш народ.Всякий маг мог владеть лишь силой своего народа: Солнца, Луны и Тени.Маги Солнца с жаркого южного острова управляют силами огня и воздуха,маги Луны с ледяного острова — землёй и водой, а маги Тени -чёрной магией, лежавшей вне стихий.Такова двойственнаянатура Господа Бога нашего, величаемого трикстером. Солнце -его дневной глаз, а Луна — ночной. И силы Ночи и силы Дняподвластны Ему. На границе дня и ночи образуются сумерки, но и они -часть владений Господа нашего, царства Теней.Я обрадовался, что однаиз наций владеет магией Луны, а значит, и я со знаниями этой магиибуду тут своим — если придётся осесть в этом архипелаге.— А зачем ты прибыл сюда,Сардэк? — поинтересовался маг теней. -Я потерял память — и, собственно говоря, забыл о цели своеговизита. -Ничего страшного, — ответил Кордэк. — Господь наш, многообщавшийся с нейромантами из Бездны, разработал ритуал, позволяющеевосстановить память. -Какой именно ритуал? — поинтересовался я. -Пойдём в город, — ответил хаттур. — В храме мы проведёмсоответствующую церемонию. Имы с Кордэком пошли в сторону города. Путь наш лежал через джунгли,через лес из кипарисов, эвкалиптов и эбенового дерева сосвешивающимися изумрудными лианами, сквозь влажные заросли цветущихпапоротников. В высокой траве копошились букашки и муравьи — кудакрупнее обычных. Черезчетверть часа мы вышли к городу. Всё его население состояло издвуногих котов, преимущественно серых. Сами же они не обращали наменя особого внимания. В центральной площади городка, у входа вкруглый храм, построенный из эбена, стояла белая мраморная статуя впять человеческих ростов. Она изображала двуногого снежного барса скрыльями как у ангелов, с золотистым обручем на голове и занесённойдля удара рукой с серебристым мечом. На постаменте надпись, выбитаяна бронзовой табличке, гласила: "Трикстеру, Господу нашему,отбившему страну нашу от атак тёмного бога Грахака, покровителявампиров". Мывошли в храм. Изнутри он казался куда больше, чем снаружи, вероятно,благодаря более светлой окраски изнутри. Внутреннее убранствосвятилища оказалось выполненным в виде сумеречного неба, покрытогороссыпью белых звёзд. Из-под купола выглядывал лик Трикстера,довольно молодого светловолосого мужчины со светящимися голубымиглазами. В противоположной от входа стороне, естественно, находилсяалтарь, а в восточном углу — купель, возле которой копошилсяхудощавый юный чёрный хаттур с серебряным амулетом, наполняя еёводой. Очевидно, служка или послушник. -Я — Джахар, — представился он, — ученик Кордака. В сей купели -святая вода, она позволяет нам твор-рить чудеса именем Господа нашегоА... -Не поминай его имени всуе, — наказал чернокнижник. — Господа нашего,Трикстера. Я начну церемонию, а ты, — на сей раз он обратился ко мне,— пока можешь почитать книги о Господе нашем. Яподошёл к дубовой полке, открыл одну из книг и начал читать:

"ЖитиеТрикстераБитвазверей Тобыло время, когда сражались боги за молитвы прихожан. Однаждыгромовержец Ваагн вызвал на состязание Трикстера, Господа нашего,сказав, что люди, потрясённые победой, обязательно будут молитьсябогу, одержавшему её. Ответил Трикстер: -Сражаться лично?! Скучно всё это. Я убил много богов Хаоса, и простотак сражаться с иным богом ради развлечения? Надоело! Предлагаюсоздать боевых зверей, и пусть дерутся они друг с другом. Всезнали суровый нрав Ваагна, и знали, что создаст он свирепого боевогозверя, вложив в него всю свою ненависть. -Согласен я, — ответил Ваагн с угрозой в голосе. — Питомец мой порвёттвоего в клочья. Даю тебе пять дней на создание существа. Готовьсяпохоронить его. Ничегоне ответил Триктстер, лишь загадочно улыбнулся, блеснув двумяглазами, лунным и солнечным. Черезпять дней встретились боги в столице Ваагна на арене. Ваагн,принявший облик коренастого богатыря, вёл на цепи своё существо -чёрного медведя о трёх головах, ядовитых зубах и медных когтях, сшипами, торчащими из спины. Сам Ваагн и зверь его пылали ненавистью. Трикстерже пришёл, приняв облик пожилого волшебника с бородкой, одетого всеребристую мантию с вышитой молнией и колпак окрашенный в два цвета,фиолетовый и оранжевый, опираясь на посох. И никакого зверя он наповодке не вёл. -Что за нелепый вид? — усмехаясь, спросил Ваагн. — Что за дурацкийколпак? Ты почему не привёл существо? -Привёл существо, друг мой, — ухмыльнулся Трикстер, играясь с посохом.Он расстегнул полы халата. Из-за пазухи вылетела оранжевая крыса спопугайскими крыльями. -И это твоё создание?! Мой медведь порвёт его! -Пусть попробует, — с вызовом улыбнулся Трикстер. Иначалась битва существ. Разъярённый зверь Ваагна понёсся на крысуТрикстера, Господа нашего и загнал её в угол. Он готовился проглотитьеё, но та неожиданно ловко взлетела, и чудище Ваагна ударилось однойиз голов об стену арены. Крыса, пища и чирикая, неспешнопрогуливалась по пострадавшей голове. Тогда зверь ударил меднымикогтями по своей голове, но пернатый грызун отскочил, и выцарапалмедведь себе глаза на средней голове. Тогда оставшимися головами онпопытался покусать её ядовитыми зубами, но та ловко уворачивалась впоследний момент. Крыса пробежала по животу медведя, и он меднымикогтями расцарапал на себе кожу. Грызун пролетел между головамихищника, и атаковал тот его ядовитыми зубами, с которых капала слюна.Вновь полетело создание Трикстера к животу недруга, и тот извернулся,и его ядовитая слюна попала на его же кровь. Закричало в агониичудище Ваагна и повалилось на землю. УхмыльнулсяТрикстер, и села пернатая крыса на его плечо. И пошёл он молча квыходу, опираясь на посох. И с тех пор немало прихожан Ваагна,поражённые сим зрелищем, стали молиться Господу нашему, Трикстеру,повелителю Солнца, Луны и теней, и переехали жить на его острова.

Народныймститель Вгоду пятьдесят втором от сотворения расы хаттуров увидели многие изних, что острова погрязли в воровстве и тирании власть держащих. Изавёлся на островах народный мститель по имени Др'ражг и по прозвищуОдноглазый, так как с юности в боях с другими бандами потерял глаз иносил на его месте повязку. Был он метким лучником, и шутил, что содним глазом куда легче целиться. Убивал он власть имущих, что браливзятки, обкрадывали бедных и угнетали их. Жил на острове Солнцагерцог Джухари, и страдал от него народ. Хотел убить его Одноглазый,но герцог сидел в глубине своего неприступного замка, а выезжал лишьс охраной в бронированной карете. Втрущобах навели знакомые Др'ражга на опытного вора по имени Бейн и попрозвищу Неуловимый. То был снежный барс — белый хаттур сголубыми глазами. Бейн рассказал, что в юности уже грабил замокгерцога, пробравшись через систему потайных ходов и туннелей подземлёй и собирается нанести повторный визит — украсть однузолотую статуэтку. Он обещал провести Одноглазого через системытуннелей. Покашли они, изумлялся Одноглазый, насколько опытным взломщиком являетсяНеуловимый. Тот же говорил, что давно не прибегал к воровскомупромыслу, и занимает серьёзную должность, и сейчас отправился надело лишь из скуки. Подивился Одноглазый, но восхищался уровнеммастерства Неуловимого. Бейнсказал своему напарнику, что воровское чутьё подсказывает ему, гдеискать статуэтку — в спальне герцога. Туда они и направились.Герцог спал, охраны не было — он и не догадывался, что кто-томожет туда пробраться. -Действуй, — сказал Бейн, — тебе — герцог, мне -статуэтка. И Др'ражг зарезал спящего аристократа. После чего обратилвзор на золотую фигурку. Она изображала человека в мантии, возле ногкоторого разлеглась крылатая пантера. Возле статуэтки лежалостандартное подношение: малый камень душ с заключённой сущностьюживотного, клубок и кочан капусты — именно такое подношениетребовал этот экстравагантный бог. -Ты хочешь украсть статуэтку Господа нашего? — спросил Др'ражг.— Покушаешься на святое? -Покойнику она уже не понадобится, — усмехнулся Бейн. — К томуже Трикстер не одобряет такой набожности, когда ты ему поклоняешься,молишься, приносишь дары и в то же время берёшь взятки и угнетаешьбедняков суровой властью и высокими податями. Воровать у богатыхлучше, чем у бедных. Я не собираюсь продавать эту статуэтку, яоставлю её себе в коллекцию. -Как скажешь, ответил Др'ражг. Неуловимыйпривстал на колени перед фигуркой Трикстера, прочёл ему небольшуюмолитву, а затем продолжил: -Герцог погиб, не оставив наследников. В городе нужен новый правитель.Ты ратуешь за счастье простого народа. И я благословляю тебя, -Неуловимый дотронулся рукой до повязки на голове Одноглазого. -Снимай повязку и живи долго. Прощай, Др'ражг Двуглазый! Бейншагнул в тень и беззвучно исчез. Др'ражг искал его и не нашёл. Онснял повязку — и обнаружил под ней второй глаз, которого доэтого не было уже пятнадцать лет. Тогда понял Др'ражг, что БейнНеуловимый — не кто иной как бог, называемый Трикстеромпринявший облик хаттура. И стал Др'ражг новым герцогом и прожил он доста двадцати лет" Яоткрыл другую книгу:

"Отьме и служителях Господа нашего Магитрёх народов — служители Господа нашего, получающие три видасилы, от трёх ипостасей его: Луны, Солнца и Тени, возникающей припереходе от дня к ночи. Жрецы Тени — чёрные маги,специализирующиеся на воскрешении мёртвых и призыве демонов.Служители Луны и Солнца обратились к ним с вопросом, почему призываютони Тьму во имя Господа. Те ответили, что занимаются чёрной магией поуказанию Господа, чтобы познать все стороны врага, и научитьсябороться с ним, что некроманты и демонологи лучше всех остальныхспособны справляться с ожившими мертвецами и с демонами. Чтобысправляться с вампирами, все служители Тени, от послушника доверховного жреца, носят ремни с серебряными бляхами и серебряныеамулеты для борьбы с вампирами, посланными богом-демоном Грахаком". Что-тонасторожило меня в последней фразе. Я пролистал несколько страниц,пока не наткнулся на главу о вампирах: "Испросил послушник у настоятеля: -Учитель, вампиром можно стать из-за укуса другого вампира. И менядолго интересует один вопрос. -И я догадываюсь, какой, ученик мой, — произнёс жрец, развернувуши. — Озвучь же его, послушник. -Откуда взялся самый первый вампир? Ведь некому было его кусать. -Многие задают этот вопрос. И сам я, будучи учеником, задавал егоодним из первых. Ответ прост: первые вампиры берутся от заражениялордами вампиров. -А лорды вампиров откуда берутся? -От демона-бога Грахака, который заражает их. Никто из них непризнался, каким образом, но я полагаю, что через половой акт". Интереснаяинформация... Отчтения меня отвлёк голос жреца: -Окунись в купель, можно и всего лишь на минуту, и мы начнём ритуал. -На минуту не обязательно. Я могу очень и очень долго находиться подводой, и там восстанавливаюсь значительно быстрее. -Тем лучше. Яразделся и лёг в купель. Глаза мага теней загорелись зелёным огнём, ион торжественно произнёс: -Закрывай глаза и задержи дыхание! Язакрыл глаза. Около минуты я лежал на дне купели. Внешне я выгляделспокойным, но мысленно перебирал способности властителя Бездны.Вскоре я почувствовал сквозь водную гладь, что рядом имеется шлюз,который открылся. Я не видел, но чувствовал, что в него проплылакакая-то тварь. Это же электрический угорь Бездны, пойманный где-то вморях. Яуже давно догадался, что Кордак хочет меня убить, но я не подавалвиду, чтобы самому нанести внезапный удар. Угорь,переливаясь молниями, подплыл ко мне. Эта разновидность тварей Бездныначала приобретать зачаточный разум, а значит, её можно подчинитьтелепатическим командам властителя Бездны. Я приказал угрю подплытько мне поближе и замереть, после чего я дёрнулся. Отлично! Жрец ужедумает, что я мёртвый. Послушникв ужасе забегал: не ожидал он такого от отца настоятеля. Сквозь толщуводы я слышал, как тот орёт на Джахара, чтобы помог вытащить тело изкупели, а не то он отправится ко мне. Дрожащимируками Джахар повернул рычаг, и вода из купели начала сливаться.Кордак, довольный подошёл ко мне и наклонился, чтобы подхватить моёбездыханное тело. Пора!Я сжал руку в кулак и со всей силы залепил в челюсть жреца: — Получай, морда вампирская! Не попить тебе кровушки с трупа чужака!Джахар! Кидай в него амулет! Послушниккинул в жреца серебряный медальон, но тот неестественно быстроувернулся от него. -Как ты догадался, кто я?! — крикнул Кордак. -Амулет и бляха ремня! У всех жрецов они должны быть серебряными дляборьбы с нежитью и вампирами! А ты не носишь, значит, они тебеопасны! На зомби ты не похож, а это значит, что ты — проклятыйупырь! -Вампиры куда сильнее, чем ты думаешь! — как ни в чём не бывало, жрецвстал и одним прыжком оказался в купели, прямо у моей шеи, воткнув внеё клыки. — Коль не выпью всю кровь с трупа, попью немного с живоготела. Правда, ты сам станешь вампиром и вместе мы завершим нашедело... Яощутил, что он, подобно комару, впрыскивает в меня какое-тоодурманивающее вещество, и мне становиться тяжело соображать исопротивляться его влиянию... -Не выйдет, — ответил я заторможенным голосом, — ты можешь напитьсямоей крови..., но вампиром я не стану... У меня иммунитет квампиризму..., ибо моя кровь... гораздо древнее, чем ваша. КровьВластителя Бездны... сына Фатагна... внука Аваддона! Стоп!Надо сконцентрироваться! Вампир стоит по колени в святой воде и нечувствует себя плохо! Значит, она не настоящая. Но она отличается отпростой пресной воды, в ней что-то чувствуется. Да это же морскаявода! Впитываяэнергии моря, я начал трансформацию, и вскоре уже стоял в полный ростперед Кордаком, в чистом сознании, ангел Бездны. -Так ты — метаморф? — усмехнулся Кордак. — Нашёл,чем меня удивить! Я — тоже метаморф. Жрецтакже преобразовался. Он теперь выглядел как нечто среднее междугигантским котом и летучей мышью. Лорд вампиров... Получивший своиспособности непосредственно от Грахака... И лучше не представлять,каким способом. Лордвампиров расправил крылья и набросился на меня. Мы сплелись в летящийклубок, и супостат уронил меня прямо в центр алтаря. Яполучил очередную травму головы. Конечно, если я выживу, всё скорорегенерируется. Но у меня не было сил пошевелиться. Кордак началчитать молитву на родном языке, из которой я распознал слова"Грахак", "демон", "прокладывать путь". ИГрахак явился. Бог-демон, лорд вампиров, напоминавший самого Кордака,только раза в два крупнее. Он материализовался в центре храма ирванул наружу, пробив стену. Да уж, сил ему не занимать, мне с такимне справиться, коль не одолел Кордака. Грахак летал над храмом,озирая земли, которые собирался покорить. Положениеспас Джахар. Он встал на колени и принялся скороговоркой молиться:— Господь великий, Богхаттуров, покровитель народов Солнца, Луны и Теней, я взываю к тебекак служитель преданный твой. Явись к нам, Господь, помоги служителютвоему. Создатель Праматери-Пантеры, творец сущего, создатель Закона,помоги нам. Ты, трикстер, скрывающий в тени верных разведчиков твоих,ты, хозяин светил, зажигающий огонь Солнца в дневных небесах иостужающий ночные небеса светом Луны, ты, покровитель гроз, ветров идождей, явись к нам, Бог наш! Небесапочернели, и с них сорвалась молния, ударившись о землю. Место ударапокрылось дымом, в котором находилась фигура в серебристой мантии,восседающая на зверобоге — крылатой пантере, летящей в воздухе.Фигура светилась ярким светом, и дым, окружавший её, рассеялся. -Ты просил о помощи, служитель мой, и я явился, — произнёс бог, слезаясо спины крылатой пантеры и плавно опускаясь на землю. — Я радтебя видеть, Джахар. -Господь! Тут Грахак! — прокричал послушник. -Вижу, — ответил бог, и, вознеся руку вверх, произнёс: стой, Грахак. -Ты уже тут! -Уходи с моих земель! — громогласно произнёс трикстер, вознеся ладонь,и его слова отпечатались эхом по всему острову. -Я не уйду, кошатник! — усмехнулся бог-демон. Глазатрикстера засияли голубым огнём: -Я — хранитель небесного света Ситтари! Ты уйдёшь с моих земель!— с ладони бога слетел столп чистых синих энергий и пробил головуГрахака. Тот упал замертво. -Слишком легко погиб для бога, — сказал я. -Это — аватар, Сардэк. Искусственное тело, созданное Грахакомспециально для вторжения.— Ты знаешь меня?— А ты меня — нет?— Выходит, что нет. Япотерял память.— Я могу восстанавливатьпотерянные воспоминания. Был у меня хороший наставник, маг-нейромант,из ваших, из порождений Бездны. Он научил меня всему, что умел сам.— Господь, молю тебя,восстанови мою память!— Не привык я к такомупиетету с твоей стороны, ну и ладно, — бог дотронулся указательным исредним пальцем до моего лба. Мирвокруг меня посерел, потерял краски и яркость. Кордэк продолжалчитать заклятия, но мне уже было тяжело разобрать их. Я погрузился всладкую дрёму, и перед моими глазами пронеслась другая, уже цветнаякартина — вся моя предыдущая жизнь....

Глава 4Вглядываясь вБезднуРодился я в городе ЛуннаяЦитадель, столице Ночных Островов. Моим родным языком был ситтари,именно на нём со мной разговаривала мать и её окружение. О самойматери я расскажу позже.В возрасте пяти лет я,играя с азбукой на кубиках, сам научился читать. Можно сказать, что ябыл вундеркиндом, так как в пять-шесть лет сказкам для маленькихдетей предпочитал произведения для юношества: книги о рыцарях истранствующих по мирам магах.Когда мне было шесть споловиной лет, мать передала меня на воспитание своему бывшемулюбовнику, алхимику Кантеру, жившему на острове Кирвуд, про которогосообщила, что он — мой отец. Мне поначалу было тяжело общатьсяс Кантером по одной простой причине, из-за банального языковогобарьера: я говорил на ситтари, а Кантер и все вокруг — надарском языке. Кантер несколько владел ситтари, так как на нёмнаписаны самые серьёзные книги по алхимии. Он отлично читал на этомязыке алхимические трактаты, но плохо владел разговорным ситтари. Такчто я не знал, как мне с ним говорить.Но, попав в языковуюсреду, я как и всякий нормальный ребёнок, вскоре заговорил на дарскомязыке. А поскольку, как я уже сказал, я был вундеркиндом, это"вскоре" началось где-то через неделю. А ещё через двамесяца я заговорил на нём свободно, как на родном, научился не толькоговорить, но и думать на дарском. Ещё через полгода пришла мне пораидти в школу. Когда нас учили читать, я с удивлением для себя,учителя и одноклассников, понял, что уже умею: в дарском языке писалина ситтарском алфавите, правда, в некоторых местах читалось не таккак писалось, но я за два урока стал свободно читать на дарском. Вмладших классах я ходил в школу не учиться, а получать оценки.Отличные.В четырнадцать лет язакончил стандартное семилетнее обучение в школе. Уже можно былоподумать о выборе специальности. О специальности я не думал, а вотпрофессия подвернулась. В школьные годы я, росший в городке Кирвуд,был послушным домашним мальчиком. Всё изменилось как раз тогда, вовремя полового созревания, когда я услышал зов Бездны. Это была жаждакрови и разрушений. Я вошёл в подростковую банду под названием"Чёрные вепри", грабящую прохожих по ночам. Нашим лидеромбыл парень по имени Тарнас, носивший прозвище Вепрь, которое,собственно, и дало название группировке.Избивать людей, неплатящих деньги, доставляло тогда мне удовольствие. Через некотороевремя я вызвал на бой Тарнаса и победил его. Я занял место лидерабанды. Сам Тарнас поначалу не хотел признавать меня главарём, иоднажды, когда мы после удачного выхода в ночное шли по набережной,он столкнул меня в воду. Я рассвирепел — и в то же времяощутил, что морская вода по неизвестным причинам придала мне сил. Ямолнией всплыл вверх и, оттолкнувшись от поверхности воды, словноводомерка, прыгнул, прямо в полёте ударив Вепря ногой в лицо. Яустроил ему нехилое сотрясение мозга. После этого Тарнас признал меняглаварём — и стал моей правой рукой. Я же превратился в самогожестокого и сурового из преступников Кирвуда. Отчим никак не могугомонить меня. Каждую ночь я возвращался домой с мешочком денег.После разборок с другими бандами я, побитый, окунался в морскую воду— и мои травмы проходили, я приходил в себя, готовый наследующий день к новым приключениям. ЗовБездны становился всё сильнее. Однажды ночью я покинул банду -и пошёл к берегу Сумеречного океана. Я смотрел в бескрайные морскиеводы, и казалось, что сама Бездна тоже смотрит на меня — иизучает.— Я знаю! Ты смотришь наменя! Покажись мне! — яростно выкрикнул тогда я. И сущностьХаоса показалась в виде множества висящих над водной гладью глаз ищупалец, обращённых ко мне.— Подойди ближе, Сардэк,— отдавал эхом низкий женский голос. Хотя женский ли? Бездна,наверное, бесполая сущность. И я, завороженный этой сущностью,подошёл ближе к морской глади.— В тебе горит жаждакрови. И жажда жизни. Ты моё порождение, Сардэк!— Невозможно! Моя мать неимеет к Бездне никакого отношения!— Мать! — словноудар молота по стеклу звенел голос. — Но твой отец -Фатагн — мой ангел. Ты — внук Аваддона, сын Фатагна,ангел Бездны, мал"ах харгот.— Я — человек! -ответил я. — Мой отец — мастер Кантер. Нельзя сказать,что он обычный алхимик, он очень хороший алхимик, но он -человек, а не порождение Бездны!— Это тебе твоя мать таксказала? Не всякий, кто сожительствовал с твоей матерью — твойотец, Сардэк! Твой настоящий отец — Фатагн!Я почувствовал, что это -правда. И злорадствовал по этому поводу. Я знал, что я -больше, чем сын алхимика. Я — сверхъестественное существо,властитель Бездны!— Подойди ко мне, ангелмой, и возьми силу, которая твоя по праву, продолжила Бездна. -Твоя истинная сущность откроется перед тобой.И я вошёл в морские воды.Сначала по пояс, затем полностью. Я чувствовал, что какие-тосверхъестественные силы позволяют мне дышать под водой. Я проплылприличное расстояние вперёд, где водная стихия имела больше власти.Моя кровь, кровь Бездны, обрела свою силу, и я совершил свою первуюметаморфозу. Далее моё сознание покрылось мраком.Очнулся я в казематахподводного дворца, в кандалах, прикованный по рукам и ногам к стенамкамеры ржавыми цепями. Передо мной с заточенными копьями наготовестояли воители эшхарготов. В центре отряда стояла странная девушка.Точнее, тело её пылало молодостью, но по глазам я видел, что онапрожила не одну сотню лет. Она была явно не эшхарготкой, но ичеловеком её можно было назвать с очень большой натяжкой. Смуглаякожа, в районе плеч покрытая пятнами чешуи, большая грудь, зелёныеглаза и зелёные же волосы, больше похожие на водоросли. Япригляделся: это и были водоросли! Её платье также было выполнено изводных растений. В руках она держала трезубец, пульсирующиймагическими... нет, божественными энергиями. И зубья этогооружия, сияя, словно звёзды на небе, смотрели на меня. Хозяйка этогоместа явно не принадлежала к роду человеческому хотя бы потому, чтомогла спокойно дышать под водой.— Дёрнешься -разнесу хаотическими силами, — произнесла она звонким голосом, хотя яи не думал сопротивляться, — я знаю, кем ты был, сын Фатагна. Ипосмотри, кем ты стал, ангел Бездны! Осталось ли в тебе хоть что-точеловеческое?!— Ты тоже явно не совсемчеловек, — хладнокровно ответил я, тут же удивившись, так как измоего рта раздался не привычный юношеский тенор, а незнакомыйгортанный бас.— Я говорю не о твоейформе, а о твоём последнем поступке, убийца. Ты стал истиннымчудовищем, заслуживающим смерти! Лишь твоё происхождение, твоя кровьнемного оправдывает тебя.— Я грабил прохожих иизбивал их, но не убивал. Неужели за это я заслуживаю смерти?— Значит, не помнишь!Этой ночью ты напал на торговое судно и убил всю команду. Двадцатьчеловек!Моё сознание помутилосьво второй раз — теперь я упал в обморок. Когда я очнулся,передо мной вновь стояла эта девушка в окружении отряда порожденийБездны численностью в полдюжины. Большинство её воителей былоэшхарготами, но двое, очевидно, офицеры — нет. Конечно, и те идругие были октопоидами, и с точки зрения человека или иногоназемного гуманоида разница между офицерами и эшхарготами быламинимальной. Но и куда меньше разница между человеком ипредставителями вымершей расы эльфов. Офицеры скорее походили на менясамого без крыльев, чем на эшхарготов: более стройная фигура, тонкаяшея, чуть более длинные и тонкие щупальца и зачаточные уши по бокамголовы. Коль эшхарготы произошли от людей, не могли ли эти тварипроизойти от эльфов?Память крови,свойственная порождениям Бездны, подсказала мне название этой расы:хуфуты. Если средняя продолжительность жизни у эшхарготов в Маргардтеоколо пятидесяти лет, то у хуфутов — раз в пять побольше. Еслиэшхарготы владеют стихийной хаотической магией, то хуфуты питаютсяментальной энергией гуманоидов и способны воздействовать на мозг.Когда их мало, они довольно безопасны, когда много — могутконтролировать и большие группы людей.— В обморок падаешь? -спросила девушка. — Значит, ещё не совсем растерялчеловечность. Если разобраться, то виноват в этом не ты, а кровьБездны, затмившая твой рассудок.— Кто ты? — спросиля. — И почему сразу обвинила меня, а не эту кровь Бездны?— Я — Цовинар,Владычица Морская, Королева Ночи, правительница эшхарготов МоряОдиночества и представительница Совета Тринадцати. Я тожеВластительница Бездны. Точнее, как и ты, я — полукровка,которую родила человеческая женщина. Кровь Бездны — наш дар ипроклятие. Это источник великой силы и мудрости Бездны. Нонеподготовленного она лишает рассудка. Нужно научиться контролироватьэту силу, иначе она будет контролировать тебя.— Это нужно ВластителямБездны?— Властители Бездны -не животные, чтобы слепо следовать инстинктам. Тот, кто не можетуправлять собой, не сможет управлять и другими. Я поняла, почемунельзя тебя винить. Меня вырастил отец, который научил контролироватьсилы Бездны. Ты же вырос среди людей, которым эти силы неведомы. Янаучу тебя быть истинным Властителем Бездны. Иначе, — Цовинарнедвусмысленно провела передо мной трезубцем.Я согласился. Владычицаморская велела освободить меня. И только когда я отошёл от шока, доменя дошло, что говорила она со мной на каком-то незнакомом языке.Вернее, теперь уже знакомом: я его прекрасно понимал и сам свободноговорил на нём. Как такое возможно, я узнал позже.Цовинар стала моейнаставницей — и первой женщиной. Я научился подавлять агрессию— и направлять её в нужное русло. Научился я и командоватьпорождениями Бездны. Оказалось, наречие, на котором мы общались -харгий, язык Бездны, священный для эшхарготов и безднопоклонников,родной для властителей Бездны. Все властители обладают памятью крови,в которой этот язык и прописан с рождения. Когда я принял октопоиднуюформу, мои старые знания проснулись. Эшхарготы же говорят на диалектедарского, заимствовавшем слова, связанные с религией, из харгия.Цовинар хотела, чтобы ястал её мужем, и мы, благословленные Фатагном как довольновлиятельным Владыкой, заполучили бы более высокие места в советеБездны. Цовинар не хотела меня отпускать, мол, оставайся, мальчик, снами, будешь нашим королём. Но я отказался: я сделал свой выбор,жизнь человека среди людей. Я вернулся к Кантеру и начал изучать унего алхимию. Проштудировав основные книги по алхимии на дарскомязыке, я принялся читать более продвинутые, на ситтари. Оказалось, яотлично помню язык своего детства и могу читать на нём научныетрактаты.Я завязал с преступнойдеятельностью. Моих бывших товарищей по банде не было видно: за товремя, что я отсутствовал, они успели угодить за решётку. Тем неменее, моя дурная слава никуда не делась, и мы с отчимом переехали вдругой город, Дарвуд, на одноимённый остров. Туда же по чистойслучайности переехали Рамир и храмовник Танкар. Хотя, как яподозреваю сейчас, Танкар переехал далеко не случайно, а могдогадываться, что я как-то связан с силами Хаоса.Однако, с тех пор, как язавязал с преступностью, стал законопослушным гражданином и изучилалхимию, я не сразу стал честным тружеником. У меня появилосьнесколько хитрых планов, как при моих способностях жить без работы,грести деньги лопатой и при этом не нарушать закон. Довеском к моейспособности к биологической метаморфозе прилагалась возможностьпревратить любую одежду в доспех, достойный властителя Бездны. Вкачественную кольчугу из золота, как я узнал в результатеэкспериментов, высшей пробы. В результате экспериментов я понял, чтомог обратить в золотой доспех хоть шёлковое платье дамы из высшегосвета, хоть пропахшие навозом крестьянские штаны с кафтаном, лишь бывсё это было надето на мне во время метаморфозы. Даже один золотойкольчужный доспех без дураков стоил приличных денег. Если же накупитькучу дешёвой одежды, преобразовать всё в золотые доспехи и продать,то можно стать самым богатым человеком на острове. Да что на острове,во всём царствие Грахака, если не считать самого бога-правителя!Главной проблемой былонайти покупателей. На нашем маленьком островке тяжело будет продатьмножество золотых доспехов. Надо было найти покупателя хотя бы наодин, на вырученные деньги переехать в столицу, Грахатаун, где отбояот клиентов уже не будет.На тот случай, если несмогу найти и одного клиента, я придумал ещё один план. Пойти кТалару с монетного двора, другу отчима и попросить у него переплавитьдоспехи на монеты, благо материала полно, и мне не жалко заплатитьему в качестве награды, например, четверть суммы.Однако, доспехи, потерявконтакт с моим телом, в течение получаса превращались обратно водежду, которой были раньше. На следующий день я пошёл к Талару,переплавил у него доспех на монеты, но как только последняя монетаостыла, они тут же превратились в куски жжёных тряпок. Я извинилсяперед Таларом, сказал, что это — алхимический эксперимент изаплатил за беспокойство десять серебряных.На следующую ночь во снемне явилась Бездна с короткой речью: "Могуществодано тебе для власти, а не для таких мелочей как личное обогащение.Не шути с высшими сущностями!" Стех пор я и стал тем, кем являюсь: ремесленником и торговцем. Мирвокруг потерял краски, стал мутным и серым. Я открыл глаза, ияркостью стал наполняться реальный мир, в который я вернулся. Значит,моя память полностью вернулась, и дрёма, соприкоснувшая меня спрошлым, отпустила меня, уступив место настоящему.— Я всё вспомнил! -произнёс я. — Мой корабль был ограблен пиратами, мои друзьяпропали без вести, а я чудом выжил. Я хочу отомстить пиратам, а еслидрузья живы, и спасти их. Благодарю тебя, бог и создатель народахаттуров, бог стихийной магии, покровитель теней и воров. Оченьхорошо, что ты восстановил мою память, дядя Апион, — улыбнулся я.

Глава5Коцит БогАпион моим дядей. С одной стороны, удивительно, когда у человека дядя— бог. С другой, я сам не совсем человек, а полубог. Если бытьчуть поточнее, то либо бог, либо полубог-полудемон. Властители Бездныне совсем демоны, это порождения Хаоса другого типа, чем Геенны.Древних, Хейбара и Дагона, самых могущественных из властителей Бездныможно считать богами. А кем же являются обычные властители? Богами?Полубогами? Демонами? Всё нет, они ни то, ни другое, они -властители Бездны. Но учитывая, что их обожествляют безднопоклонникии представители морского народа, они вполне себе боги. Мояродословная была не самой плохой, и в то же время -неоднозначной. Мой отец — ангел Бездны Фатагн, дедом же по отцубыл Аваддон, также ангел Бездны, а бабкой, согласно слухам, былакакая-то эльфийская принцесса, родившая Фатагна от Аваддона, до тогокак эльфы вымерли. Откуда же взялся Аваддон, и кто были его родители,не знал никто. Матерью же мне приходилась богиня Луны Зара,представительница племени Новых Богов, происходящая из маговСиттараса. Бабушкой по матери была ситтарская магичка Лила, а дедом— архимаг Иллиндил Грант, вернее, на момент рождения будущейбогини, ещё не архимаг, а студент академии Рассвета. Одним прадедомпо матери был лорд магов Ферендель Грант, а другим — архимагГилмарион, бывший правителем Северной Империи в мире Астелар и чутьне ставший богом, пока его не сверг отряд магов Ситтараса, средикоторого был Иллиндил.4Соответственно, Апион Грант, сын Иллиндила, был единокровным братомЗары и моим дядей. Апион также является членом магического советаСиттараса, и часто отсутствовал в Маргардте. Вот такая вот необычнаяродословная. У меня голубая кровь, причём в обличии ангела Бездны -в буквальном смысле, как и у многих моллюсков.Также я часто пересекалсяс ближайшим другом, Апиона, Арастиором, богом огня и войны. Урасы ангелов Бездны нет женщин, они размножаются в результате секса сженщинами человеческой или иных разумных рас. Если рождается мальчик— то это — будущий ангел Бездны, если девочка, товырастает обычной женщиной, разве что, довольно часто владеетврождённой магией Хаоса. Ходят слухи, что дочери ангелов Бездны такжеспособны рождать таких как я и от обычных мужчин. Пока никто их неподтвердил и не опроверг.Фатагн принялчеловеческий облик и сблизился с Зарой. Моё зачатие произошло не побольшой любви, каждая сторона преследовала собственные интересы.Фатагн хотел продолжить свой род и дать жизнь новому порождениюБездны, полагая, что человеческая девушка, ничего не подозревая,родит нового ангела Бездны в человеческом обличии. Зараже, как и её мать Лила, презирала идиотов, которые считают себяхитрецами. Она прекрасно понимала, кто перед ней и кто от негородится. Но Фатагн, судя по всему, не догадывался, что перед ним -настоящая богиня Луны. План Зары был прост: стать матерью ВластителяБездны, который будет точной копией отца, заманить Фатагна в ловушку,убить его и подменить собственным сыном, похожим на него вхаотическом облике как две капли воды. Я должен был стать агентом иставленником светлых богов среди Властителей Бездны. Но сам яотказался от этой идеи, предпочтя жизнь обычного человека. Ближайшийдруг Апиона, бог войны и огня Арастиор рассказывал мне, что Зара, каки сам Апион, была незаконнорожденной дочерью Иллиндила, и о ней никтоне знал, мать воспитывала её в тайне. Через несколько лет послеприбытия Апиона на Ситтарас Зара объявилась и попыталась отсудить уАпиона родовой особняк Грантов. Но Апион умудрился выиграть в судеблагодаря своим связям: на тот момент он был уже так называемымголосом, представителем архимага Аврелия, ректора академии, входящегов Совет Двенадцати, орган власти Ситтараса. Конечно, архимаг помогсвоему протеже выиграть это дело в суде. Он нанял лучшего адвоката,который доказал, что Зара — недостойная наследница. Наследство— не только имущество, но и долги и обязанности. Иллиндил, отецЗары и Апиона, до того, как объявились его сын и дочь, считалсяпоследним представителем рода Грантов, на котором лежала миссияпобедить Зорана, также представителя этого рода, ставшего богом Хаосав мире Элам. Апион, несмотря на то, что вырос в одном из Внешнихмиров и мало владел магией, как узнал об этой миссии, почти сразупоклялся её исполнить. Зара же, выросшая на Ситтарасе и бывшая на тригода старше Апиона, не только не поклялась выступить против Зорана,но и даже не заикнулась о том, что в принципе не против это сделать.Сам же Апион выступил против Зорана и убил его, он выполнилпредназначение рода, а значит — является более чем достойнымнаследником. Арастиори Апион, знакомые задолго до обожествления, являют уникальный примерискренней дружбы между двумя богами. Боги Маргардта плетут интриги,заключают и разрывают союзы, организуют войны друг против друга, приих дворах стоит атмосфера интриг, предательства, подкупа, шпионажа. Илишь у Апиона с Арастиором вечный и нерушимый союз старых боевыхтоварищей. Возможно, в том числе и потому, что на момент началазнакомства они были врагами, а потом объединились против АзизаШакира, бывшего господином Апиона.— Вот и ты, сын моейсестрички Зары, — улыбнулся Апион. — Как твоя кровь Бездны?Сильно бурлит?— Бурлит. Но я научилсяеё контролировать.— Хаос не есть зло, еслиумеешь направлять его в нужное русло, — подтвердил Апион. -Давненько мы не виделись. Вечные дела, знаешь ли. Я состою в СоветеДвенадцати на Ситтарасе и странствую по мирам в поисках союзников иоружия, способных помочь нам в борьбе с демонами. Этот мир стал однойиз баз армии Рассвета, моих небесных клинков и воителей Арастиора изЭрты.Путешествуя по мирам,можно наткнуться на очень странные вещи, — продолжил Апион, — Япобывал в мире, где вообще нет нелюди. Там очень развитые технологии,но почти нет магии: оставшихся немногочисленных магов считаютшарлатанами. Многие события из истории других миров сохранились там вмифах и легендах. Хотя в этом мире побывал Искупитель и принёс своюверу, там очень много людей, которые вообще не верят ни в какихбогов! И это при том, что прямо у них под носом, в на дне одного изих океанов спит целый Древний, бог Бездны! Как же его зовут...Не то Култу, не то Тухлу...— И удалось вынестичто-то полезное из этого мира?— Да. Принцип мадаббарныхсетей. Я научился магически соединять мадаббары5в сети, как люди того мира — свои вычислительные машины. Нодавай перейдём к твоим проблемам. Ты искал от меня какой-то помощи,не так ли?— Да, дядя Апион. Пиратынапали на наш с друзьями корабль. Меня искалечили, а их похитили. Ядумаю, что мои друзья живы, и хочу их найти — и спасти. -А сам найти их не можешь? Ты властитель Бездны или нет? Ты способенповелевать морской стихией. Ты можешь чувствовать всё то, чтопроисходит с мировым океаном. И я уверен, что через океан ты можешьопределить, где находятся твои друзья. -Нет, не могу. Я ещё не до конца овладел силами Бездны. ВладычицаЦовинар научила меня далеко не всему, что умеет... -Этого не может быть. Властители Бездны владеют всеми силами своейстихии от рождения! Значит, ты не полноценный Властитель, потому чтоты полукровка! -Но у ангелов Бездны нет женщин! Нас рождали женщины людей и эльфов.Все мои предки по мужской линии были полукровками, но при этом всеони были настоящими Властителями Бездны. -Это значит, что ты не инициирован. Вот когда пройдёшь инициацию,тогда и станешь истинным Властителем Бездны. -Владычица Цовинар ничего мне про это не говорила. -Потому как она ничего про это не знала, она не ангел Бездны. Это могсообщить тебе только отец или Хейбар. -И что теперь? -Проходи инициацию. Для этого ты должен отправиться в Бездну идобраться до источника Силы Хаоса. Зрелый Ангел Бездны или Древнийотправит тебя туда без проблем. Я же, светлый бог, не могу тебянаправить непосредственно в Бездну. Но я знаю ещё одно место, гдеесть источник Хаоса. -Что же это за место? — поинтересовался я. -Это место — Коцит, один из планов ада, Геенны, точнее, один измиров демонического плана бытия, известного, как Геенна Огненная.Только сам Коцит — не огненный, а напротив, ледяной план бытия.Это — мир Карерона-предателя. Карерон был богом ледяной стихии,но во время вторжения демонов во Внешние Миры он предал своих иперешёл к врагу, сам став демоном. Боги свергли Карерона в ГееннуОгненную, но сам Карерон оказался сильнее Геенны. Настолько великабыла в нём ледяная сила, что в аду настали морозы. Карерон породилКоцит — ледяной адский мир и уже оттуда устраивал атаки надругие миры. Коцит стал той частью Геенны, куда и попадают послесмерти предатели.До сих пор в религияхмногих северных народов живёт представление, что в аду должно быть нежарко, а холодно. Это — память о Карероне, его мире и о демонахледяного мира, шарду. В Коците находился ТронКарерона, но с момента его гибели он пустует. Именно в районе трона инаходится источник Силы Хаоса. Хаос Геенны не такой, как Хаос Бездны,но они родственные. Многие из нас, богов Маргардта, проходили путёмКоцита. Я проходил, и Арастиор тоже.— И ты можешь менятелепортировать в Коцит?— Не совсем, Сардэк. Моёвсемогущество пока что ограничивается лишь этим миром. Но я могу тебятелепортировать туда, где есть проход в Коцит.— Далеко?— Нет. Соседний остров.Берись за руку.Я взял Апиона за руку.Тут же меня окружила ослепительная вспышка яркого света. Я тут жезажмурился. Когда я открыл глаза, то увидел, что стою на заснеженнойвершине горы рядом с величественным храмом древнего стиля, окружённымсеребристыми колоннами. С вершины горы открывалась перспектива всегоострова, также покрытого снегом.Возле храма стояла группамонахов — один — высокий, похожий на снежного барса, явно— представитель расы белых хаттуров, народа Луны. Другие -низкие, в половину человеческого роста, с лицами, закрытымикапюшонами.— Слава Господу! -крикнул снежный барс, рухнувший на колени. Низкорослые монахипоследовали его примеру.— Встань, отец Гирдэк, -ответил Апион. — Со мной — племянник, Сардэк. Вели магамраттусов сопроводить его к преддверию Коцита.— Вы слышали господанашего, раттусы, — как принято среди хаттуров, растягивая гласные извук "р", произнёс отец Гирдэк. — Сопроводитегосподина Сардэка к разлому!— Да, святой отец, -ответил один из низкорослых монахов.— Что это за существа? -изумился я, показывая на низкорослых монахов в капюшонах, пока онишли.— Раттусы6,— ответил отец Гирдэк. — Раса, созданная Господом нашимАпионом.— На самом деле, несозданная, — ответил Апион. — Задолго до обожествления я нашёлрасу разумных крыс в подземельях родного города Стейнгарда. Тогда онибыли ещё в полудиком состоянии, но уже обзавелись собственнымимагами7.Крысам было тесно в катакомбах старого города, однако, выйти наповерхность они не могли: люди убили бы всех их. После обожествленияя вернулся в Стейнгард и организовал раттусам исход. Я поселил их наодном из островов Хаттуров.— И как же коты-хаттурыуживаются с крысами-раттусами?— Из-за моего запретахаттуры не трогают раттусов. Сами раттусы изменились благодаря мне. Ясделал их сильнее, выше, умнее, и изменил их речевой аппарат, так чтотеперь они могут говорить по-человечески. Так что в некоторой степения создал раттусов.— А что здесь делаетпреддверие Коцита?— Задаёт местный климат,— ответил Апион. — А ты как думал, почему на острове,расположенном в тропических широтах, лежат снега? Там, где ступаланога Карерона-предателя, образуются ледяные аномалии, сильноохлаждающие климат. Карерон уничтожен, и большая их часть исчезла.Кроме тех, которые порождены Коцитом. Из преддверия часто выходятшарду, ледяные демоны, но маги огня из раттусов уничтожают их.— А почему тут нет маговогня из Хаттуров?— Территория храма Лунысвященна для народа Луны — и запретная для народа Солнца. О!Вот мы и пришли, — произнёс Апион, указав на шар переливающихсясеребристо-белых энергий, сияющий над выступающей глыбой льда.Я двинулся к разлому.— Погоди! — крикнулАпион. — Шарду тебе так просто не уничтожить. Возьми это!Апион протянул мнепистолет. Вернее, нечто, похожее на пистолет, которые я видел упиратов и офицеров, только он был прозрачный, а внутри у него сиялосинее облачко энергии.— Это магическийпистолет, — пояснил Апион. — Стреляет огнём, молниями иледяными стрелами. Ещё одно: в Коците — оченьхолодно! Любые морозы этого мира покажутся тебе лёгкой прохладой.Захвати зимнюю одежду.— У меня её нет.— Не забывай, что я -бог, ответил Апион, буквально из воздуха сотворяя шубу. Я накинул её.Оглядевшись, я пошёл в разлому.И через некоторое время,проморгавшись, увидел, где оказался. Я стоял в заснежено-ледянойпустыне, простиравшейся на десятки, сотни лиг. Силы Бездныподсказывали, что источник Хаоса находится где-то на Востоке. И ядвинулся туда. Несмотря на шубу, адский мороз всё равно пронизывал докостей. Навстречу двигались шарду, демоны льда. Они оказалисьпохожими на гигантских ледяных големов блестящего синего цвета,отражающие в своей поверхности, словно в зеркале, снежинки. Нонесмотря на небесно-голубой цвет этих созданий, что-то недоброеощущалось в этом сверкании. Шарду, чьи туловища и конечностиоказались гранёными, выглядели словно вырубленными топорами из глыбыльда. В их фигурах прослеживалось что-то неестественное и гротескное.Тонкий живот и расширяющаяся кверху грудная клетка, подобнаяперевёрнутой трапеции. Длинные и тонкие руки, увенчанные когтями,короткие ноги. Вытянутая морда, похожая на волчью, уши как у осла. Изпастей капало вещество, в котором мой глаз опытного алхимика опозналжидкий азот. Когда они открыли рты, я ужаснулся: оттуда торчалочетыре ряда челюстей с острыми, словно пики скал, клыками. Наверхушке же головы располагались уши как у осла.Пока я не нападал на нихи не приближался, они стояли на месте и изучали меня. Я не горелжеланием биться с ними, но единственным проходом, что я заметил, быладолина, где они и стояли. Пришлось идти.Встав на четвереньки, этидлиннорукие создания при моём приближении поскакали в мою сторону.Они передвигались как гориллы. Причём слишком быстро для такихнелепых фигур. На скаку они кричали:— ШРД! ШР-РД! Ш-Ш-Р-Р-Д!Очевидно, именно за этикрики их и прозвали шарду. Мне пришлось пустить в ход магическийпистолет, переведённый в режим огня: порождения ледяной стихии плохосправляются с обжигающим пламенем, пробивающим в них дырки и трещины,после чего они разваливаются на куски. И они действительнораспадались, с шипением, свистом и хрустом.Впрочем, я уже до этоимел примерное представление, как выглядят шарду, так как виделАрастиора.Арастиор, бог войны иогня, выглядел высоким мускулистым мужчиной с бородой и длиннымиволосами. Он носил красно-чёрные плащ, мундир и штаны, а такжедоспехи из блестящего голубого металла: нагрудник, сапоги и наручи.Как Арастиор рассказал, это были доспехи из минерала талагмия,выплавленного из талагмиевой руды, добытой из телаКарерона-предателя,. Талагмиевые доспехи обеспечивали носителя полнойневосприимчивостью к магии — и были одним из источниковбожественной силы Арастиора. Именно из талагмия и состояли шарду,невосприимчивые к магии, но уязвимые к огню. Но с Арастиора такпросто сбить эти доспехи огнём нельзя: он сам бог огня и легкоконтролирует эту стихию. Ядвигался дальше по ледяной пустыни. Пройдя сквозь ущелье, охраняемоеледяными демонами, я наткнулся на свинцово-серое озеро, поповерхности которого плавали льдины. Возле его берегов торчалисосульки... точнее, нет, это настоящие ледяные сталактиты. Вних, словно в клетках, проглядывались полупрозрачные бесплотныесущества, напоминающие людей и других гуманоидов. Они, дрожа и стучазубами, мучились от холода. Всё понятно! Это души грешников,свергнутых сюда за предательство, вслед за послужившим создателемэтому плану ада Карероном.Но что это за водоём?Похоже, это озеро Коцит, и давшее название этому плану бытия.Поначалу это был один из внешних миров, потом он стал очереднымпланом Геенны, после превратившись в ледяной ад. А почему это озероне замерзает? Я принюхался: пахнет морской водой. Вода настолькосолёна, что не леденеет, несмотря на царство вечной зимы. А этозначит...Я встал возле озера,расправив руки и впитывая энергетику солёного озера. Силы Бездныпроникают и сюда. Пускай я не полноценный властитель, но значительносильнее обычных людей — и могу летать. Я начал метаморфозу -и в облике Ангела Бездны взмыл в воздух оглядел Коцит. Я полетел всторону Ледяного Трона, места силы Карерона. Достав из-за пазухиколбу, я налил в неё солёной воды про запас. Ночерез считанные минуты приземлился, свершив обратную метаморфозу:пускай Властители Бездны сильнее людей, но любое порождение Бездныпереносит морозы куда хуже. Порождения Бездны живут и в северныхморях, но когда поверхность тех замерзает, не выходят наружу: могутзамёрзнуть и застыть, так как хладнокровны. Конечно, при сильномобморожении, твари Бездны выживают, как и другие хладнокровныесущества — и приходят в себя при потеплении. Но если замёрзнутьнавеки... Лучше не представлять, а принять человеческий облик. Ядошёл до ледяного холма. Там находился трон Карерона. Впрочем, оноказался высотой с большой дом, так как сам Карерон был гигантом,титаном, и человек не сможет на него взобраться. Но у меня была ссобой морская вода, позволяющая принять облик Ангела Бездны. Большечем на пять минут этот облик лучше не принимать в этом мире, но тутхватит и нескольких секунд. Впитав силу морской воды, я преобразилсяи взлетел, приземлившись на трон. Тут я ощутил колоссальный приливтёмных сил, почувствовав себя не просто ангелом Бездны, а хаотическимбогом, способным управлять Хаосом и свободно перемещаться внутринего. Цовинар обучила меня всему, что могла, но инициированные ангелыБездны куда сильнее морских владычиц. Раньше я был просто раздутойкреветкой, владеющей магией Бездны, а теперь я — полноценныйвладыка Хаоса, способный путешествовать его тропами. В том числе имежду мирами. Однойлишь силой мысли я перенёсся к разлому и вышел в Маргардт, на островахаттуров. Тёмная сила опьяняла меня. Я ощущал колоссальную мощьБездны, правда, с небольшими включениями Геенны, но сейчас этоказалось не важно. Наменя смотрел удивлённый отец Гирдэк и монахи-раттусы. Апиона не было:очевидно, отправился в Ситтарас или ещё куда. "Ясвободен!" — услышал я в голове знакомый бас. — "Сила!Власть!" "Ктоты такой?" — мысленно спросил я. "Тызнаешь, кто я", — ответил голос в голове. "Я — этоты. Твоя тёмная сторона. Я — тьма в твоей душе, как и ты -свет в моей. Я — ангел Бездны, сын ангела Бездны. Именно япроснулся в тебе в твои юные годы. Именно я подтолкнул тебя на путькриминала. Моя кровожадность захватила тебя. Это я убил тех морскихторговцев, о чём твоя светлая душа предпочитает не помнить. Цовинарнаучила тебя контролировать меня. Но после инициации я сталсамостоятельной личностью. Хаос Геенны куда крепче и сильнее, чемХаос Бездны, он и пробудил меня и дал мне сил". "Умолкни",— ответил я. — "Ты лишь мой гнев, моя ненависть икровожадность. Ты — лишь часть меня, ангел Бездны, в то время,как я — полноценная личность". "Тыуверен?" — спросил тёмный голос. — "У меня личностьангела Бездны, значит и тело ангела Бездны моё, и силы — мои.Выметайся из моего тела, человечишка!" Иангел Бездны исторг мою душу из своего тела. Странно было глядеть состороны на то, что только что было тобой. Сначала я подумал, что моядуша направится в мир иной, но тут материализовался в своём старомоблике, человеческом. Жив! Лучше, чем направиться к богам в самомрассвете сил. -Счастливо оставаться, неудачник! — издевательски отсалютовалангел Бездны и улетел куда-то на юг.

Глава6Впогоне за тенью -Что вообще произошло? Как это ты раздвоился — выдавил из себяотец Гирдэк. -Это было всё самое плохое, самое непокорное и кровожадное, что былово мне. После того, как я прошёл инициацию, оно осознало себяотдельную личностью — и обрело собственное тело. -Значит, всё тёмное, что было в тебе... Часть твоей личности.Можно сказать, твоя тень, — задумчиво произнёс отец Гирдэк. -Ладно, размышлять о подобных вещах лучше всего в тепле. Нечего тебестоять на морозе, Сардэк. Пойдём в храм. С Божьей помощью ты обретёшьпокой — и в трезвом уме решишь, что делать. Япоследовал в храм за служителем Апиона. Святилище представляло собойустремившуюся вверх, словно дерево, постройку: основание-ствол инекое подобие кроны древа на втором этаже. Это вполне естественно дляподобных котам существам, ведь многие кошачьи живут на деревьях.Материалом, естественно, была древесина, чёрная, лакированная. Внутриоказался зал для проповедей с алтарём в виде пятиугольника, надкоторым висела икона Апиона в сияющих доспехах, верхом на крылатойпантере, на фоне бушующей над островами грозы. Возле икон святыхместной веры стояли монахи и молились. Завидев настоятеля, онипреклоняли колени и сжимали в молитвенном жесте руки. Отец Гирдэкжестами позвал меня за дверь, где, очевидно, находились кельи. Мывошли туда по ковровой дорожке и сели за стол, выполненный из того жедерева, что и здание храма. -Апион вручил нам рецепты отваров, дающих контроль над духом и телом,— сообщил отец Гирдэк, замешивая настой трав и поставив их на печку.Мой опытный нюх алхимика узнал эти травы: серебрянка арктическая,кроличья трава и кошачий цикорий. Успокаивающие травы, из их смесидолжно получиться качественное зелье, способное помочь справиться сусталостью и победить любой стресс.— А ты сам ощущаешькакие-либо изменения? Что-то связанное с открытыми способностямиХаоса? — продолжил беседу отец-настоятель. -Напротив, — выдавил из себя я. — Новые способностиАбсолюта. А именно, лунной магии. Такое ощущение, что я владею ей науровне мастера.— Это невозможно, -узкие, словно клинья, кошачьи глаза Гирдэка расширились. — Тыже мужчина!— И что? — вялопроизнёс я. Когда часть тебя, можно сказать, твоя тень, сбежала,становится не до споров о природе магии.— Я понимаю, что ты далёкот орденов храмовников и магов, их иерархии и порядков ипредставлениях об источниках их сил, но постараюсь объяснить.Храмовники служат Абсолюту, а маги — разным богам.— Нет ли болееобщеизвестной вещи в нашем мире? — пожал плечами я.— Слушай дальше.Благодаря действующему в Маргардте закону полового ограничения, не укаждого бога полноценными служителями могут стать представители обоихполов. Магами Ваагна или Арастиора могут быть только мужчины. Аслужителями Зары — соответственно, только женщины. Её личнаягвардия носит название "лунные волшебницы". Несмотря нато, что стихия Зары — целебная магия, эти магички очень ловкообращаются с кинжалами и серпами из лунного серебра.— А как же я? Я всегдавладел лунной магией! Да и видел при дворе Зары несколько мужчин,владеющих основами этого искусства!— Именно, что основами.Очень могущественный маг мужского пола тоже может получать силу отЗары, но будет владеть ей максимум на уровне посредственного мага.Закон полового ограничения суров, но его невозможно нарушить илиобойти, в отличие от законов человеческих сообществ. Полноценнымилунными магами мужского пола можем быть лишь мы, хаттуры. Но мыслужим не Заре, а Апиону.— А как сей законобъяснит вот это? — спросил я, порождая в правой руке меч,переливающийся чистыми лучами лунного света. — А вот это? -создавая на левой руке башенный щит из тех же самых лучей. -Полагаю, что на тебя, полубога и сына Зары, этот закон не действует.— Вполне возможно, -ответил я. — Я безо всякого обучения с детства владел основнымизаклятиями лунной магии. Сейчас же я стал полноценным адептом этойстихии. Только почему?— Силы Абсолюта и Бездныборолись в тебе, ограничивая друг друга. Сейчас же, когда твоя тёмнаясторона сбежала от тебя, твои способности лунной магии неограничивает ничто. Ты — полубог. Твои силы, вне всякогосомнения, меньше, чем у Зары, но наверняка побольше, чем у любой изеё волшебниц... А! А вот и наш настой сварился!Отец-настоятель снял спечки закипевшее зелье:— Зелье из успокаивающихтрав готово. Пей, Сардэк, — произнёс служитель Апиона, протягивая мнечашку.— Ай! Слишком горячее! -сказал я вместо благодарности, взяв чашку и чуть не бросив её настол. — Хотя... показалось! Не такое уж и горячее. Авот и не показалось! Я обнаружил в себе ещё одну особенность. Новыйтайный козырь, который пригодится при борьбе с моей тёмной сущностью.Но об этом лучше пока не сообщать никому. Даже отцу Гирдэку, потомукак я почти никому не доверяю полностью. Даже жрецам. Особенножрецам.— Надо найти бежавшегоангела Бездны, — продолжил я. — Куда он мог направиться?— Он — это ты сам,— блеснул зелёными глазами служитель Апиона. — Его жизненныйопыт — твой жизненный опыт, его знания — твои знания, егостремления — твои стремления, пускай и более агрессивные. Кудабы направился ты, обрети ты огромные силы Бездны и распрощавшись счеловеческой сущностью?— Я бы полетел спасатьдрузей. Но полагаю, моя тёмная сущность слишком эгоистична для этого.В таком случае я бы пожелал заполучить власть над Бездной. Я быдержал путь либо к Цовинар, чтобы править вместе с ней, либо вцарствие Фатагна, чтобы свергнуть его и занять его место, либо наОстрова Спрута на востоке, где люди поклоняются властителям Бездны.— Первые два вариантавозможны, но тебе, как человеку бессмысленно охотиться на него там.Отныне ты не можешь долго находиться под водой. Что же касаетсяОстровов Спрута, твой компаньон там непременно появится, рано илипоздно.— Почему ты так уверен,святой отец? Почему он не довольствуется властью в подводном царстве?— Потому как богам нужныприхожане. От прихожан же им нужны молитвы. Через молитвы богполучает дополнительную энергию-клатху и становится сильнее.Естественно, богам нужно как можно больше прихожан. Для этого ониведут борьбу с другими богами — иногда методом честнойконкуренции, иногда — подлыми ударами со спины, а иногдапростой открытой войной. Задача бога — переманить прихожандругих богов. Для этого можно творить чудеса, посылать пророков,грозить адскими муками последователям иных вер, разжигать средисмертных рас религиозные войны. Один из путей — сотворениеновых рас, готовых поклоняться своему создателю, как сделал и господьнаш Апион. Самый радикальный метод — убийство бога-соперника, апосле этого — обращений в свою веру его прихожан, ибобессмысленно молиться мёртвому богу. Энергия клатха, идущая отприхожан, способна творить чудеса, но даже она не может воскреситьпогибшего бога, а он, в свою очередь не сможет защищать своихприхожан и дарить им блага.Естественно, если ты боги убьёшь конкурента, это ещё не гарантирует, что его последователибудут молиться именно тебе: свято место пусто не бывает, и к немумогут подтянуться остальные. Именно поэтому битвы боговсопровождаются и битвам их армий: в случае победы своего патронавойска победителя проводят обращение побеждённых.Именно поэтому войскаХейбара напали на земли Ваагна, и в первую очередь — на храмы,как источник вражеской силы. И именно по этой причине твой ангелБездны рано или поздно заявит о себе на островах Спрута, дабызаполучить поддержку и молитвы не только морского народа, но иживущих на островах людей, чтобы стать богом среди них и обрестибольше сил.— И я направлюсь наострова Спрута, — сказал я. — Но для этого мне нужна лодка.— У меня есть одназачарованная яхта, отбитая у грабивших наши суда пиратов, — ответилмонах Апиона. — Легко приобрёл это судно, значит, смогу и легкорасстаться с ним. Она доставит тебя куда быстрее, чем все остальныекорабли. Пойдём к побережью.*** Мыс отцом Гирдэком двинулись к побережью. По пути он дал мне денег нанеобходимые расходы. Через три часа мы добрались до яхты:немаленькая, хватит на команду из десятка человек. Там имелосьнесколько кают, каюта капитана, камбуз, зачарованное управление, и,что оказалось важным для меня, алхимический стол с кучей реагентов.Распрощавшись с отцом-настоятелем, я направился к острову Кракена,где располагалась людская столица безднопоколонников, и где рано илипоздно должно было появиться моё тёмное альтер-эго. Яразделся, дабы лечь спать. Как вдруг я нащупал в своих карманахсердечник голема. Когда пираты грабили меня, то либо его незаметили, либо он оказался им не нужен. У меня возникла интереснаяидея. Подойдя к зачарованному управлению, я немного поколдовал надним, настроив все его элементы на свою ауру. После этого я нашёл тамподходящий разъём — и вставил цилиндр. Несколько секунд ничегоне происходило, и я уже разуверился в своей идее. Как вдруг откуда-тосверху раздался громогласный женский голос:— Я снова жива! Но почемумоё тело такое странное?!— Рад видеть тебя,Лиддана, — ответил я. — Отныне твоё тело — мой корабль.Ты покоришься мне, своему капитану. Попытка бунта бесполезна,управление подчиняется базовым законам поведения големов и завязанона моё сознание, так что ты не сможешь восстать против меня.— Да я... — началаЛиддана и тут же осеклась, так как её сопротивление сломилось о мойментальный барьер. — Приказывай, мой капитан!— Веди судно на островКракена. А я пока посплю.***Острова Спрута были темархипелагом Маргардта, где проживали люди, поклоняющиеся Бездне, в товремя, как эшхарготы и хуфуты обитали под водой. Конечно, этисоздания Бездны тоже жили на островах Спрутов, но были меньшинством,хоть и уважаемым. Центральный, круглый вулканический остров размеромв несколько раз больше Дарвуда, носил название острова Кракена. Кюгу, западу и востоку от него располагались вытянутые пять островов,называемых соответственно щупальцами. Пять щупалец, от восточного дозападного. На юго-восточном располагался город эшхарготов, наюго-западном — колония хуфутов, а на южном, где тоже имелисьпоселения октопоидов, говорят, когда-то погиб владыка Бездны Аваддон,мой дед.По пути к нужномуархипелагу мой корабль проплыл по Морю Змеи на северо-восток мимоостровов Ллеи и Таталла. Первая, крылатая богиня ветра, правилагорным островом, населённым расой бутео — людей-орлов, которые,согласно слухам, происходили от Перворождённых, лишившихся своейбожественности. Она правила своим крупным островом из города Аласитт.Второй, Таталл, был богом болот. И он правил северным островом,покрытым топями, где на болоте Гниения, болоте Сна и болоте Эпидемийпроживали рептилоиды, змеелюды.Что касается моря Змеи,на его дне располагались царства козерога глубоководных джунглейАггот-Шураба и матери-гидры Тиамат.Миновав море Змеи, моёсудно, одержимое Лидданой, вошло в море Надежды, где на глубинерасполагалось княжество Аваддон, в котором правил мой отец. Черездвенадцать часов после отплытия с островов Апиона моё корабль прибылк главному порту острова Кракена — Рифовой Гавани, что в егостолице, городе Атоллия. Из всего этого времени восемь часов я спал,а под конец варил зелья, которые должны были помочь в последнемплане.Когда суднопришвартовалось у острова Кракена, никто не обратил на нас особоговнимания: приплыл обычный человек, в обычных одеяниях. А странныйкорабль... мало ли, кто на чём приплыл в это царствие Хаоса.Над городом стоялисвинцовые тучи, но дождь не шёл; стояла жара. Вполне вероятно, чтоцвет неба был обеспечен эманациями Хаоса, порождёнными молитвамибезднопоклонников. Я шёл по прибрежной улице, вымощенной сине-зелёнымкирпичом к храму Аэгира. Вдоль единственной стороны улицырасполагались пятиугольные или круглые дома зловещих красно-чёрныхцветов. Они напоминали своей формой морские звёзды или кальмаров спятью щупальцами. Как мне повезло, что сам храм располагался уберега.По пути я наткнулся намагазин под названием "Пурпурный спрут", выполненныйсобственно в виде спрута с дубовой дверью, расположенной в пасти, аперед входом под морским ветром словно паруса, развевались фиолетовыезнамёна с обозначенным моллюском. Знамёна со спрутом — одна изсимволик Бездны и власти Хаоса, а значит, в этом магазине продаютсятовары для магов, включая служителей Бездны. Мне надо было бы сменитьсвои изношенные одеяние на красную робу жреца Бездны, дабы привлекатьменьше внимания. Я открыл дверь и направился в недра магазина. Пока яшёл, зачарованные глаза дома-спрута следили за мной.По бокам магазина виселифакелы в виде черепов с горящими глазницами. В центре зала находиласьпентаграмма. Я обнаружил рядом с входом вешалки с разной одеждой длямагов, в том числе и робы жреца Бездны. У стены стоял шкафчик сколдовскими книгами и клетками заклинаний. В застеклённой полочкесправа от него я нашёл кое-что по своей части — склянки смагическими эликсирами. На самом прилавке имелось множествоартефактов: зачарованных амулетов, колец, браслетов, а также посохови волшебных палочек для магов Хаоса. На подставке стоял хрустальныйшар, который, как я знал от дяди Апиона, назывался в мире Эртамадаббаром.В полумраке помещениясправа от прилавка возвышалась огромная фигура со свисающими с лицащупальцами и торчащими из-за спины распростёртыми крыльями. АнгелБездны! Поначалу я испугался, что это — моя сбежавшая тень,заставшая меня врасплох, но пригляделся и понял, что это -всего лишь деревянный идол или статуя в натуральный рост. Хозяин, ктобы он ни был, поклоняется ангелам Бездны. Приятно было бы увидетьчеловека, который поклоняется таким как ты.Вскоре и вышел хозяинмагазина. Вернее, хозяйка. Это была высокая девушка с зелёнымиглазами, длинными рыжими волосами, облачённая в фиолетовое платье. Наеё голове красовался серебряный обруч, а сквозь декольтепроглядывались пышные формы. Она была всего на пару лет младше меня,а уже владела магазином. Рядом со статуей ангела Бездны стоял портретмужчины лет пятидесяти в чёрной рамке. Погибший. Очевидно, отецдевушки. Что же, это легко объясняет, почему она в юном возрастестала владелицей магазина.— Что тебе угодно,путник? — спросила она.— Вижу, что тыпоклоняешься ангелам Бездны? — ответил вопросом на вопрос я.— Ангелы Бездны -моя страсть, — томно ответила она.— Я тоже связан с ними, -произнёс я. — Скажем так, я обладаю достаточно высоким местом виерархии среди безднопоклонников.— Ты жрец Бездны?— Можно сказать и так. Ипоэтому мне нужна роба жреца.— Это может сказатьлюбой, — хмыкнула продавщица. — А где документы или символХаоса?— У меня их с собой нет!— Я не могу продатьпростому человеку робу жреца. Принеси доказательства, приведижрецов-свидетелей, или продемонстрируй магию Хаоса, если уже ейвладеешь.Я мог продемонстрироватьей пару фокусов с манипулированием воды, благо магия Луны позволяетоперировать водной стихией, как и собственно сила Бездны. Но у менябыла идея получше.— На самом деле я несовсем жрец, — произнёс я, решив сказать полуправду. — Точнее,совсем не жрец. Я ангел Бездны.Хозяйка магазина в ответрассмеялась:— Если ты — мал"ахХаргот, соверши метаморфозу и яви мне свой истинный облик.— Я могу превращатьсятолько рядом с морской водой, а тут её нет.— Выйди к морю, а потомвернись ко мне, путник.— Дайа, бихт хадам! -сказал я на чистом харгии, без акцента, со всеми правильнымиинтонациями, что мог произнести только уроженец Бездны. — Тхира нуматха ре на, Сардэк бах Фатагн, бахон Аваддон, мал"ахХаргот8?Будучи магом Бездны,девушка прекрасно поняла всё, что я сказал, а также услышала, чтохаргий — мой родной язык.— Если ты и вправдумал"ах Харгот, то есть ещё один способ убедиться в этом, -сказала она, закрывая изнутри дверь. — Вашем виду свойственнаневероятная мужская сила. *** Околотрёх часов я был с хозяйкой магазина, которую, кстати, звали Нирой. Яобещал вернуться к ней после того, как закончу все дела в этомгороде. А мантию жреца Бездны она мне дала бесплатно.Выйдя из магазина, янатянул на лицо капюшон: не хотелось бы, чтобы непокорное альтер-эгоменя узнало.Мои отношения с женщинамискладывались не лучшим образом. Я с лёгкостью с ними знакомился идоводил дело до постели. Три девушки были моими сожительницами. Онибеременели от меня, и я уже был готов на каждой из них жениться. Но:у всех трёх случались выкидыши. Ночью. И каждая говорила, что передэтим ей снилась зловещая фигура в чёрных одеяниях. Похоже, какая-тасущность не хотела, чтобы рождались мои потомки. Ангелы Бездны.Женщины чувствовали, что меня преследует какая-то аура смерти -и все разрывали отношения.Сейчас же я шёл поприбрежной улице, обдуваемый морскими брызгами. Местные люди, завидевменя, кричали приветствия Бездны, как на дарском языке вроде: "Знаетдаже жалкий раб: нас ведёт Аггот-Шураб!", "Поместилтвердыню в грот наш Фатагн, мал"ах Харгот!", так и нахаргии, языке Бездны: "Хейбар хей, Хейбар хаййа, Хейбар йахай",что переводится как "Хейбар жил, Хейбар жив, Хейбар да будетжить". Хейбар — один из Древних, его возраст -десятки тысяч лет. Древние очень живучи, но не бессмертны, и Хейбар -глубокий старец даже по их, Древним, меркам. Сейчас он спит на днеморя, сто лет назад получившего название Море Сновидений. Точнее, онвпал в длительную кому и находится в состоянии овоща, проживаяпоследние годы или десятилетия. Но безднопоклонники верят, что духХейбара крепок, он общается с ними, пока тело спит, и рано или поздноХейбар проснётся. Вот и придумали приветствие, что Хейбар жив и будетжить. Еретики же от Бездны, поклоняющиеся лишь так называемым МолодымВладыкам: Фатагну, Золотой Маске и владычице морской Цовинар, внасмешку над ортодоксами придумали фразу "Хейбар умер, но телоего живёт". Авот и надземный храм Бездны, храм Аэгира, напоминающий огромнуюморскую звезду. Я вошёл в святилище — и вовремя. У алтарястояло моё тёмное альтер-эго, а люди, за исключением жрецов Бездны,стояли перед ним на коленях. На коленях стояли и четыре РыцаряБездны, воспевающие "йа, йа, Хейбар хаййа".Я же, сложив рукилодочкой и опустив капюшон, двинулся к алтарю. Никто не обратилвнимание на жреца, идущего в позе молитвы Древнему.— Йа Шемеддон, мал"ахХаргот — гудели прихожане. Сам ангел Бездны не обратил на менявнимания. Он должен был чувствовать ауры и по ауре меня узнать, носейчас ему, должно быть, было не до меня.Моё альтер-эго придумалосебе новое имя. И правильно сделало, так как всякий представительмоей расы должен иметь помимо человеческого ещё и имя Бездны,выбранное самостоятельно. Имя моего деда — Аваддон, чтопереводится с Харгия как губитель, истребляющий. Мой отец в юные годырос эльфом, которые живут куда дольше, чем люди, но и взрослеютмедленнее. Половое созревание и пробуждение начала Бездны началось унего лишь к тридцати годам. Поскольку оно долго спало, мой дедпридумал наследнику имя Фатагн, что означает "спящий".Отцу понравилось это имя, и он им назвался. Моя собственная теньпридумала имя Шемеддон, то есть "Разрушитель". Уверен,что на его месте я назвал бы себя точно так же.Пора действовать!Оказавшись за спиной противника, я применил излюбленную тактику ещё сразбойничьих времён — нападение со спины. Нет, я не ударил своёальтер-эго ногой, кулаком или ножом, а просто выхватил из-за пазухиколбу с тем самым зельем, что сварил, когда плыл на корабле, снялкрышку и кинул ангелу Бездны под ноги. Из сосуда повалил парализующийгаз узкой зоны поражения, остановивший мою тёмную сторону. Человекаон должен был парализовать на час-другой. Что же до ангела Бездны,обладающего повышенной выносливостью, то должно хватить на несколькосекунд.— Нападение на владыку! -прокричали рыцари Бездны, повыхватывали клинки и бросились на меня. Пришловремя для моего нового козыря. Вот какую новую способность я в себеобнаружил в храме Апиона: управление силами льда. Именно ими я иостудил чашку кипячёного отвара, поначалу этого не осознав. Послетого, как я прошёл Коцит, инициирована им оказалась не только моятёмная сторона, но и я сам. Отныне в моей ауре чётко прослеживаютсяследы Коцита, а значит, с моим происхождением и мгновеннойобучаемости магии, унаследованной от высших сил, я плюс ко всемуполноценный ледяной маг. Поднявруки и посылая заряд ледяной энергии, я оббежал вокруг своей тёмнойстороны. Не даром маг Ноддава, написавший книгу "Абиссум",ел свой хлеб: он действительно хорошо разбирался в порожденияхБездны. Моя тёмная сторона оказалась укутана глыбой льда. Навстречумне нёсся отряд рыцарей Бездны, но я остудил и их пыл. Яне хотел посвящать всех присутствующих в тайну своей двойнойсущности, в то, что я и их новый бог — ипостаси одногосущества, поэтому открыл ещё один сосуд. Воздух озарился едкимзапахом, и убранство храма озарилось зелёным газом, обратившимся вдымовую завесу. Яспешно выхватил из-за пазухи нож и порезал собственную ладонь. Затемя полил своей кровью одежду и спешно разделся. Моя тёмная сторонанаблюдала за этим с интересом. -Интеллект и расчет при правильном подходе всегда побеждают грубуюсилу. Ты побеждён, — сказал я полушёпотом ангелу Бездны. — Ямогу легко тебя уничтожить множеством способов. Но ты мне нужен, таккак ты — часть меня. Сдавайся, признай моё господство, и япозволю тебе существовать на задворках своего разума. Из-подглыбы льда замёрзшее существо что-то пробормотало, вроде "ясдаюсь, ты победил". Я дотронулся до глыбы льда, втягивая всебя всё то, что в ней было. Тело владыки Бездны исчезло из льдины,но вот я ощутил, что наполняюсь силами Хаоса. Льдина разлетелась. Яначал метаморфозу, благо, храм стоял на сваях прямо над морскойгладью, и вода была прямо тут, давая мне силы Бездны.Я развеял силой волидымовую завесу, а затем подошёл к глыбам, где были заключены мнойрыцари Бездны и пустил силовую волну, разорвавшую эти куски льда вснежный щебень. Рыцари смотрели на меня с благоговением. -Я — Шемеддон, ангел Бездны, победил человека, бросившего мневызов, и проглотил его — произнёс я, показывая на остатки собственнойодежды в собственной крови. — Кто-то сомневается в моейвласти?!— Йа, йа, Шемеддон,мал"ах харгот, — загудели прихожане, жрецы и рыцари Бездны,попадавшие передо мной на колени.Глава7Волчийостров Явышел из храма и встал возле океанического побережья. Какполноценный, инициированный владыка Бездны я ощущал Сумеречный океанне просто как стихию, а как сущность, связанную со мной, некоеинформационное поле. Я подумал о Танкаре, Рамире и Дазхаре и далмысленную команду океану: ищи! Одно я ощутил сразу: мои друзья живы!Океан дал мне новую способность: чувство ориентира. Они на севере!Стихия подсказывала более конкретно: храмовники и маг на Волчьемострове, где проживают орки, поклоняющиеся Ваагну: некоторым богампоклоняются представители разных рас. По идее, моё чувство ориентира,завязанное на океан, не должно работать в степях северного острова,однако, похоже, в том регионе колебания высших сил оказались таквелики, что я смог их видеть. Безднадала мне видение: циклопическая башня, увенчанная черепом мамонта,возвышалась над суровыми степями и лесотундрой. Вход в башню охранялидва орка с алебардами. На вершине сего грандиозного сооружениярасполагались апартаменты правителя этого острова, верховного шамана,Хозяина Бури Грогара. Ходили слухи, что он был не просто орком, ааватаром самого Ваагна. То ли Грогар был искусственным существом,созданным Ваагном, куда тот вложил часть своей души, его оболочкой,ожившей и способной, когда нет контроля, действовать автономно, то лирождённый вполне естественным путём орк, который пошёл на сделку совсемогущим божеством: великие силы в обмен на периодическую сдачутела в аренду. Так или иначе, власть Грогара над Волчьим островомбыла и властью Ваагна. Вподземелье башни в общей камере томились Танкар, Рамир и Дазхар,прикованные по рукам и ногам кандалами к стене. Дверь с лязгомотворилась, и в камеру вошёл здоровенный орк в шубе из шкуры мамонтас огромным шаманским посохом и нефритовыми чётками на правой руке. -Грогар! — крикнул маг, узнавший своего коллегу, служителяВаагна. — Это ты стоишь за нашим похищением? Как ты сумелпровернуть такое за спиной нашего бога? -Боюсь, ты заблуждаешься, Дазхар, — ухмыльнулся орк. — ЭтоВаагн стоит за этим похищением. Как и за войной с Хейбаром. -Ты клевещешь на нашего Господа! — фанатично крикнул Дазхар. НоТанкар, кажется, поверил словам шамана.— Зачем богу-громовержцувсё это, шаман? — спросил старший храмовник. — Какая емувыгода?-Всё очень просто, рыцарь. Ваагн поссорился с некоторыми из СоветаБездны — с Фатагном, Золотой Маской и Аггот-Шурабом, и, чегогреха таить, с самим Хейбаром. При каких обстоятельствах — длятебя не так важно, важно лишь то, что Ваагну удалось спровоцироватьих на первый ход. В результате агрессорами выглядят властителиБездны, а Ваагн — жертвой. Угадай, кого поддерживает в такомслучае сообщество богов, которое и так недолюбливает Бездну и всё,что с ней связано. Далее Ваагн как рыцарь на белом коне вместе сосвоими союзниками-богами и их армиями ворвётся в подводный мир иубьёт этих трёх Молодых Властителей, самых опасных. Да и Хейбарадобьёт. Баланс сместится в сторону Абсолюта. Слушаяэто, я понимал то, о чём начал догадываться ещё давно. Я знал, чтоХаос — не всегда зло. Теперь я начал понимать, что и Абсолют -не всегда добро. -А зачем же нас похищать? — недоумевал Танкар. — В войнебогов с Бездной мы на стороне богов. Почему Ваагн это организовал? -А потому, что сын Фатагна побежит вас спасать. Тут-то мы его ипоймаем в ловушку, и убьём. Мы убьём как Фатагна, так и Сардэка и егобогомерзкий род прервётся. Он и так доставил нам много проблем:Господь наш лично умертвил семь нерождённых детёнышей Сардэка -а когда у него случилось плохое настроение, то и трёх носящих ихженских особей. Равно как и девятнадцать тех, что носили его братьеви сестёр. Сам же он выжил поскольку его мать-богиня не такаябеззащитная, как остальные женщины. Ага,вот кто стоит за выкидышами моих женщин. Беременностей, оказывается,было целых семь, но я не обо всех знал. Я не удивлён, но разгневан:мои глаза налились кровью от бешенства. Нокое-что отвлекло меня от эмоций: совершенно внезапно шаманприподнялся над землёй на высоту пары ладоней. Я никогда непредставлял, что орки могут левитировать. Даже за эти тысячи лиг яощутил, что от него повеяло могучей силой льда и грозы, а глаза егозапылали синим пламенем. А его голова начала излучать сияющий ореол.— Что происходит? -в страхе выкрикнул Рамир? — Он что, превращается в демона? — Нет, — ответилТанкар. — Наоборот, в бога. Это одержимость Ваагном!Громовержец вселяется в своего аватара!— Рад видеть вас гостямимоей башни. Надеюсь, вам у меня удобно, — издевательски отсалютовалВаагн. — Неужели вы, служащие Абсолюту и лично мне, попробуетевстать у меня на пути?-Мы с Рамиром приняли клятву верности Абсолюту, но не тебе лично,громовержец, — строго произнёс Танкар. — И я буду служить ему,даже если для этого придётся выступить против кого-либо из богов.— Не будешь! -расхохотался Ваагн и щёлкнул пальцами. Позвоночник командорахрустнул, и его тело упало, подкосившись, словно тряпичная кухня.— Тогда убей и меня,бог-предатель! — яростно крикнул Дазхар. — Меня,служившего тебе с детства послушником!— Это было бы неплохо,маг. Но учитывая, что ты действительно почти всю жизнь служил мне, ясжалюсь над тобой. Для тебя у меня подготовлена судьба поинтереснее.Лишение магии.— Что?! — изумилсяДазхар.— Я дал тебе магию, я еёи забираю, — произнёс бог-громовержец, дотрагиваясь двумя пальцами долба своего теперь уже бывшего служителя, — навсегда.Дазхар упал в обморок.Рамир же со страху не издал ни звука.Танкарауже не спасти. Скорбь охватила меня, но ненависть к Ваагну и егоаватару пересилила её. Мои глаза налились кровью: я жаждал мести.Наполнил меня и страх: Рамир и обезмаженный Дазхар всё ещё вопасности. И тут я в отчаянии стукнул себя по лбу! Опасность угрожаеттакже и Нире, моей новой знакомой!Я помчался в магическиймагазин "Пурпурный спрут". Нира стояла за прилавком:— Сардэк! Я знала, что тывернёшься! И я была уверена, что ты — настоящий ангел Бездны.-Бери самые ценные вещи, закрывай магазин и пойдём со мной! -приказал я. — Тебе грозит опасность!-Какая именно?— Есть вероятность, чтоты беременна от меня.— И что?— Светлый бог Ваагн можетубить и тебя, и ребёнка! Я могу тебя защитить.— Сардэк, но я...— Я знаю, что ты -маг Хаоса, и можешь о себе позаботиться. Но Ваагн — настоящийбог! И лишь властитель Бездны имеет хоть какие-то шансы против него!***Нираподдалась на мои уговоры, и мы вместе поплыли на север, к Волчьемуострову. Я же в это время испытывал ещё одну свою новую способность.Этой способностью было вооружение. Инициированный ангел Бездны можетне только сам перемещаться по планам Хаоса, но и доставать оттудапредметы. Включая и оружие, формируемое самой Бездной, а именно -меч из Глубоководной стали. Как у Геенны есть круги, так и у Бездныесть глубины. Кругов у Геенны девять, сколько же Глубин у Бездны иконечны ли они, не знает никто, за исключением, возможно, Древних -на то она и Бездна, что не известно есть ли у неё дно, край, конец.Чем больше Глубина, тем там больше давление — и тяжелеевыживать. Люди, практикующие хаотическую магию и знающие заклятияподводного дыхания, способны путешествовать по первой и второйГлубинам, ходят слухи об очень могущественных магах из них, проникшихна третью — и вернувшихся. Эшхарготы, хуфуты и прочие расыБездны могут достигать пятого-шестого, а их маги -седьмого-восьмого уровней. Предел для нас, молодых Властителей Бездны— тринадцатый-четырнадцатый уровень. Дальше продвигаться могуттолько Древние. А как далеко — неизвестно.Именнотам, на четырнадцатой глубине Бездны под колоссальным давлением вкислой среде и зарождаются эти чудеса природы — глубоководныеклинки, покрытые шипами. Я протянул руку сквозь ткань миров и досталс четырнадцатой глубины вытянутый металлический предмет, покрытыйшипами — болванку для моего нового оружия. В результатеокислительных реакций, хорошо знакомых мне как алхимику, из солейметаллов Бездны выделяются сами металлы, растущие в кристаллах. Этиметаллы способны проводить высшие энергии. Я как ангел Бездны,властен над этими энергиями, и над материалом, поэтому, доставметаллический предмет, я одной лишь силой воли придал ему формузаточенного меча. В принципе, предмету можно предать и форму топора,сабли, булавы. А то и стрелы или пули, обязательно превысят поубойности простые аналоги.Однаиз особенностей глубоководных мечей — сила энтропии,вытягивающая из всего вокруг энергию. Обычно, мечи, проводящие высшиеэнергии, светятся. Глубоководный меч же — наоборот, благодарясиле воле владельца может стать чёрным, пуская эманации тьмы ипоглощая свет, магию и жизненные силы раненых врагов. Именно с такимимечами безднопоклонники запечатлели на иконах моего деда моего иотца, Аваддона и Фатагна. С таким же должна запечатлеть и меня мояновая паства на острове Кракена.Через три дня пути нашудорогу преградили пираты. Они пошли на абордаж. Я хотел было принятьоблик властителя Бездны и уничтожить их, как, вглядевшись в лицокапитана, заметил знакомые черты.-Привет, Вепрь! — мрачно произнёс я. Внешне я старался выглядетьспокойнее, но смесь скорби, жажды мести и страха за ещё живых Дазхарас Рамиром тяжело было скрыть.-Лобстер! Ты ли это? — ответил капитан. — Я думал, что тыумер! Однажды ты нас покинул, и я велел Блохе проследить за тобой. Онрассказал, что ты пошёл к берегу моря и утопился!— Даром что ли меняпрозвали Лобстером? Сам знаешь, меня с детства тянуло море, и плаваля отлично. Рад тебя видеть, благородный пират.Да, пиратами оказаласьмоя старая гоп-компания. Меня там прозвали Лобстером за мою любовь кморю, за то, что я любил плавать и моя мускулатура была крепка какпанцирь ракообразного. И вот мы встретились вновь.-Я уехал из города и завязал с криминалом, — продолжил я. -После этого я начал изучать алхимию у отчима. А что было с вами?-Через пару месяцев после того, как ты исчез, нас всех загребли втюрягу. После того, как мы вышли, то поняли, что стали слишкомвзрослыми для такого мелочного занятия, как уличная преступность. Мыугнали корабль в кирвудском порту, после чего заделались пиратами.Помню, ты сместил меня и стал новым боссом. Я признаю твои лидерскиекачества. Мы встретились снова, и я предлагаю тебе вновь возглавитьнас, стать нашим капитаном.— Я благодарен тебе запредложение, Вепрь, но вынужден отказать: у меня сейчас свои заботы.— Ты же Лобстер! Разве утебя не морская душа? Разве ты не мечтал быть капитаном пиратов?-Душа морская, но я завязал с криминалом... Хотя! Есть одно дело,в котором вы можете мне помочь!..***Помощьпиратов оказалась очень кстати. Я знал, что Ваагн готовил мнекакую-то ловушку. Что же, где не пройдёт один человек, пробьётсяцелый отряд. Я задумал новый план, как прорваться на Волчий остров.Ваагн и Грогар ждут меня. Либо в человеческом облике, либо в обличьеангела Бездны. Но мне поможет моя недавняя инициация. Уангелов Бездны есть ещё одна способность: создавать себе нескольковариантов человеческой внешности — или внешности иныхгуманоидных рас. Мой отец, бывший от рождения эльфом, носил имя Илан.После того, как эльфы вымерли, он научился принимать человеческуюформу. Причём, не просто принимал облик, а по-настоящему превращалсяв человека, так что его дети рождались именно людьми, разумеется,носящими в своей крови сущность Бездны.Я же научился создаватьсебе ещё одну внешность — облик орка. Я создал себе высокое имускулистое орочье тело, а Нира дала мне одеяние и посох, походящиена шаманские. Теперь я по виду — один из Хозяев Бури, старшихшаманов Ваагна.*** Нашкорабль плыл по волнам. Иногда возникали бури, но я их успокаивал,используя свои способности. Также я изгонял и морских чудовищ,пытавшихся напасть на наш корабль. Все глубоководные чудовища, равнокак и вся морская флора и фауна происходят из Бездны. За всем этимнаблюдала Нира. -Как ты научился покорять морскую стихию? — спросила она. -Часть способностей у меня врождённая, часть я развил после инициации,прохождения путём Хаоса, а части — меня научили. -Кто? -Один из уже опытных владык Бездны. -Кто именно? -Владычица Цовинар. -Женщина? У вас с ней что-то было? — похоже, Нира началаревновать. -Да, — честно ответил я. — Она была моей первой женщиной ихотела стать моей женой. Но не срослось. Я не хотел жизни властителяБездны, хотел жить как человек, вот и покинул её. -Ты её до сих пор любишь? — интересовалась магичка. Честноговоря, какие-то чувства к владычице у меня остались. Однако, онаосталась в моём прошлом, а я хотел двигаться дальше, поэтому яответил: -Мои чувства к ней остыли. Отношения с ней — пройденный этапмоей жизни. Сейчас я хочу быть только с тобой. Что же до Цовинар -пускай она мне больше не нужна как женщина, она пригодится нам каксоюзник в борьбе с Ваагном. Похоже,Нира осталась довольна этим ответом.*** Мойкорабль, два часа проплыв по морю Холода, встал на якорь у ВолчьегоОстрова. После того, как мы высадились и продвинулись вглубь острова,наш отряд из засады напал на карету войск Ваагна, проезжающую мимоберега. Мыс Вепрем засели на ветках с пистолетами наготове, а остальные пираты— в кустах. Нира спряталась за деревом, чтобы в случае чегоударить магией Глубин. Мы перебили орков, сопровождающих её, послечего я, в обличие шамана, повёл карету к башне Грогара. Пираты жеспрятались в карете под видом пленников. Околотрёх часов мы ехали на карете по лесотундре вглубь острова. Островбыл не таким уж северным, просто вокруг него проходили подводныетечения, как я догадываюсь, связанные с Коцитом. Мы ехали по степям,полным пастбищ оленей и куропаток и подмёрзшим болотам, пахнущимметаном и наполненным кваканьем лягушек, собирающихся впасть вспячку. Олени разбегались, а куропатки разлетались, заслышав грохоткопыт лошадей и колёс мчащейся кареты. На острове, как я ипредполагал, ощущалось влияние Коцита. Причём довольно сильное, таккак я чувствовал усиление своих способностей ледяной магии. Наострове должен был царить сильный мороз, однако, его не наблюдалось.Возможно, остров прогревали сопки, холмы вулканическогопроисхождения. Черездвадцать лиг показалась башня, возвышающаяся над островом чёрныммонолитом. Это покрытое шипами сооружение, увенчанное вершиной в видечерепа, одиноко стояло посреди леса из редких сосен, который,казалось, вымер: сами сосны не тянулись к небу, они были маленькими,облезлыми и сморщенными, да и трава под ними торчала клочками,пожухлая и какая-то тухлая. Ни один зверь, ни одна птица не былизамечены мной в этом мрачном лесу. Похоже, главный шаман орков тожебыл связан с Коцитом.Яостановил карету в умирающем лесу ярдах в двуустах от башни и залезна крышу повозки. Отлично! Нас не видно хотя нами вход в башнюпросматривается отлично. Я насчитал трёх стражников: двое стояли побокам от входа, один выглядывал из небольшого окошка над ним. Вполневероятно, что внутри башни есть ещё охранники. Надо было бесшумноликвидировать часовых, иначе остальные, если они есть, могли быподнять тревогу. Лучше всего подошли бы луки, однако, у моих старыхдрузей-пиратов их не было, а выстрелы из пистолетов подняли бы шум игрохот. Я слышал, что на каком-то далёком острове изобрели глушителидля пистолетов, но нам они не были доступны.Я озвучил своипредположения.-Всё просто, — вмешалась Нира. — Я — маг Хаоса и способназачаровать многие виды оружия особым заклинанием, зовущимся звуковымпоглотителем Глубин. Это заклятие создано для поглощения шума вовремя вызова опасных порождений Бездны, способных ультразвукомразнести всё вокруг. Я же додумалась до простой идеи, что многиезаклятия можно применять нестандартно: например, телепортациюиспользовать как оружие массового поражения, просто переместив группупротивников в жерло вулкана, на дно океана или в далёкую зону вечноймерзлоты. Заклятиями контроля гравитации, созданными для хождения подводой или на воде можно просто расплющить врага в лепёшку. А какойпростор даёт для изощрённых убийств целительная магия! — приэтих словах мы с пиратами переглянулись: похоже, магичка оказаласькуда кровожаднее многих из них. — Целитель способен заряжатьжизненной энергией чужие органы, делать массаж сердца и других частейтела. Чуть сильнее зажмёшь органы — готов покойничек.Аналогично и магия превращений: думаете, самое страшное, что можетсделать с вами колдун — трансмогрификатор — превратить вжабу? Нет! Вернее, да, но если не завершит превращение. Он можетсделать это частично и то же сердце заменить на собачье, например.Маленькому сердечку тяжело перекачивать кровь огромного человеческогоорганизма, и гарантирована длительная и мучительная смерть отзатянувшегося приступа, вызванного сердечной недостаточностью. Азаклятия невидимости? Накладываешь их на вражеский хрусталик глаза,он не преломляет свет — и противник ослеп. Он превращается влёгкую добычу для твоих солдат.Пиратыстали побаиваться Ниру, а я посмотрел на неё с уважением: имей она нечеловеческую, а иную родословную, из неё получилась бы отличнаявладычица Бездны.Самаже волшебница, обращаясь к Бездне, зачаровывала наши пистолеты. Онапокрывала оружия зелёными энергиями, в которых я чувствовал силуГлубин. Я направил пистолет вверх и спустил курок. Выстрел был, ногрохота не раздалось. Два пирата залезли вслед за мной на крышу, и мытрое сняли часовых. Покинув карету, мы прошли сквозь лес инаправились в башню. Внутри стражников не было, очевидно потому, какГрогар не нуждается в усиленной охране, он и так может постоять засебя, а привратники нужны были лишь для поднятия тревоги. Я спустилсяв подземный этаж, в казематы, где, прикованные кандалами к стене,стояли Дазхар и Рамир. Я могучими орочьими руками разорвалсвязывающие их цепи. -Кто ты такой, орк? — изумился теперь уже бывший маг. -Дазхар, это я, Сардэк, — ответил я хриплым голосом. — Я жеметаморф, как знаешь — и научился принимать помимо имеющихсяобликов превращаться и в орка, — И тут же я сам встал как вкопанный,ощутив резкий свист в ушах и подавляющую боль в голове, мешающуюсосредоточиться. -Так-так, — раздался за моей спиной хрипящий бас Грогара. -Кальмар приплыл в ловушку, как мотылёк летит на огонь! -Что ты со мной сделал? — выдавил из себя я. -Это ультразвук. На обычных людей не действует, а тех, в ком имеетсясущность Бездны, парализует. Грогарзловеще захохотал. Я ощутил потоки энергий Абсолюта, закружившихвокруг него. Его глаза разгорелись синим пламенем, а посох шаманазасветился от переливающихся в нём молний. Сильным ветром и грозойповеяло от верховного правителя орков. Его волосы и мантияразвевались от магического ветра, пространство вокруг колебалось, невыдерживая такой могущественной сущности. Вне сомнения, это былаодержимость Ваагном.-Сын богини Зары и ангела Бездны Фатагна, — произнёс он громогласнымпотусторонним голосом, в котором отражалась сила грозы и вьюги. -Я просчитывал всевозможные расклады сил богов и властителей Бездны,это божественное уравнение, в которое я и мои союзники должны внестигармонию. Ты — слишком неоднозначная фигура, Сардэк. Ты вносишьдисбаланс в уравнение порядка, а поэтому, как лишний элемент, тыдолжен быть удалён.При этих словах Грогар, аточнее, Ваагн, распростёр над своей головой посох, который,вытянувшись, преобразовался в алебарду, по лезвию которой скользилимолнии.Яощутил запах смерти. Ничто более не могло меня спасти. От страха моймозг заработал быстрее, и весь мир вокруг значительно замедлился.Ваагн с копьём нёсся на меня, но мне казалось, что он ползёт соскоростью черепахи. А толку, что мир замедлился? Обострённые рефлексыне помогут, если ты парализован. Так я бы, наверное и принял смертьот рук Ваагна-Грогара, если бы не голос, раздавшийся в моей голове.— Сардэк, -пробасил знакомый голос. — Прими меня, Сардэк, и будешь спасён.— Моя тень? -спросил я. — Ты ли это?— Называй меняШемеддоном, — ответил бас. — Ибо я придумал это имя. А я будуназывать тебя Сардэком. Прими мою ярость, и получишь шанс наспасение.-Каким образом? — спросил я. — Я же парализован!-Прими ярость Бездны, и ты станешь мной. Ты станешь Шемеддоном,ангелом Бездны, тёмным владыкой. А на нас, властителей Бездны, фокусыАбсолюта не действуют!Японимал, что моя тёмная сущность хочет жить. Понимал, что если я непоследую его советам, она погибнет. И я погибну тоже. И если я примупомощь своего тёмного альтер-эго, то, возможно, стану одержим хаосом.Но у меня останется шанс на спасение. Если нет — умру кактолько закончится это затянувшееся мгновение.Это значит, что выбора уменя нет.— Я согласен, — мысленнопроизнёс я. — Начинай.Ия ощутил, что ярость Бездны накрывает меня. Она течёт по моим венам,по моей крови, и без морской воды способная преобразовать моё тело. Ия смог пошевелить руками и ногами, ставшими фиолетовыми. Ультразвукможет парализовать простых порождений Бездны. Но только не еёвластителей в соответствующем облике!Телопреобразовывалось, голова меняла форму, а за спиной распахнулись двакрыла нетопыря. Паралич полностью покинул меня!Ваагнслегка ускорился. Я повернулся корпусом на прямой угол и, взмахнувкрыльями, отлетел на пару шагов.Одержимыйбогом орк оружием проткнул воздух, где я миг назад находился, а явыхватил чёрный меч.— Я недооценил тебя,полубог, — произнёс аватар, делая выпад алебардой в сторону моегомеча.— А я давно хотелсразиться с настоящим сильным противником, — пробасил я, чувствуя,что во мне говорит тьма. Мои глаза загорелись алым огнём, и я ощутил,что выплёскиваю вокруг огромную хаотическую энергию. Я держал чёрныймеч над головой, и от меня шли те же выхлопы энергии, искажающиепространство, что и от моего противника. Только если его силовыелинии были равномерны, словно спокойный прилив, мои, полные ненавистии тяги к разрушению, напоминали бушующие волны.— Сдохни, лживый божок! -яростно прокричал я, усиливая напор. Ваагн был вынужден защищаться.-Ты заплатишь за нечестную игру против Бездны, — прорычал я, попав подревку алебарды. Рукоять оружия неприятеля разлетелась в щепки, абесполезное рубище он отбросил.— Конец тебе! -выпалил я, вкладывая в удар в безоружного врага всю свою ярость.Но тот и не думалпогибать. Он голой рукой схватил мой чёрный меч, усмехаясь:-Ты так и не понял, парень? Не тебе, полубогу, тягаться со мной,полноценным богом, пускай и ограниченным аватаром! — при этихсловах, держась за меч, он откинул меня.Теперь уже Ваагннабросился на меня. Я парировал удар одной его голой руки мечом.И внезапно он сам встал,проткнутый остриём своей же алебарды. За его спиной стоял Рамир.— Что такое? -выдавил из себя, задыхаясь, верховный шаман, одержимый богом. -Побеждён ребёнком-храмовником?-Рыцарем-храмовником, — с гордостью ответил мой давний друг.Я же, для гарантии, чтоГрогар, связанный с Ваагном, под влиянием его сил не оживёт вновь,голыми руками оторвал ему голову.Яспас друзей. Но спасся ли я сам от своего тёмного альтер эго? Оновновь пытается захватить моё тело. Желательно, чтобы увеличить своишансы, принять облик человека или орка. Я начал обратнуютрансформацию и вскоре вновь стал зеленокожим здоровяком.-Это тебе не поможет, — пробасил Шемеддон в моей голове. -Неужели ты думал, что я просто так помогу тебе в бою и оставлю тебя впокое вместе со всей твоей хаотической силой? Не-е-ет, друг мой, такне пойдёт. Я требую тело Ангела Бездны! Я позволю тебе жить вкачестве человека, но более терпеть твоего главенства не буду!Что же, и к этому я былготов. Всё-таки, я владею лунной магией, а в ней есть заклятиеуспокоения, позволяющее справиться со злобой внутри себя.— Ты что, не слышал, чтоя сказал? — усмехнулся Шемеддон в моей голове. — Тыглухой или страдаешь склерозом? На властителей Бездны фокусы Абсолютане действуют.Тут я ощутил, что моейголовы коснулась рука Ниры. И великое чувство спокойствие овладеломной. Шемеддон заснул.— Что это было? -спросил я.— Маги Бездны разработалиэто заклятие, — ответила Нира. — Для защиты магов, одержимыхлетунами или псиониками хуфутов. У тебя появились признакиодержимости Хаосом, и я заглушила её.— Спасибо, — ответил я.-Я так рад, что ты спас нас, Сардэк, — произнёс Рамир. — НоТанкара уже не вернуть. И магию Дазхару тоже не вернуть. И некомуобучать меня пути храмовника.-Касаемо Дазхара, магию ему может вернуть другой бог-громовержец, -сказал я, — Апион. — А что до тебя, Рамир... Не хотелли бы ты стать рыцаремБездны?— Я убеждаюсь, чтоАбсолют иногда не лучше Хаоса, — ответил ученик покойного храмовника.— Поэтому я хочу стать рыцарем Бездны. Но кто станет моимучителем?— Теми же способностью,но более мощными, что и рыцари Бездны, обладают инициированныевластители Бездны. Я сам обучу тебя.***Вечероммы проводили командора в последний путь. Командор, дядя Танкар. Ты,друг моего отчима, и сам был мне почти как отец. Когда тебя не стало,в душе моей образовалась пустота, будто умерла часть меня. Будто быкто-то вырвал с корнем кусок меня самого, и я ощущал почти физическуюболь. Полагаю, Рамир ощущал то же самое, как, наверное, и Дазхар,лучший друг Танкара. Уже прошло некоторое время с тех пор, как ячерез океан наблюдал за смертью командора. Поначалу мою скорбьвытеснила жажда мести. Сейчас, когда Грогар мёртв, отчаяние вновьнаполнило моё сердце.Телокомандора мы поместили на лодочку — и отправили по волнам, навстречуВечности. Церемонию похорон вёл Дазхар, бывший верховный жрец Ваагна.-Жил героем ты, и погиб героем, друг мой Танкар, — произнёс он. Какговорили боги наши, и тело твоё, Бездною рождённое, в Безднувернётся. Да будет вода тебе последним пристанищем. Язадумался над словами из обряда "Пока моё не вернётся в Бездну"— стандартная фраза из литургии Маргардта. Это связано с нашимобычаем не хоронить покойников, а отправлять их в последний путь налодках. В Маргардте, мире тысячи островов, где мало земли и многоводы, это самый удобный способ захоронения. Жители приходят навещатьумерших родственников не на кладбища, а к определённым местамморского берега. Что же значит фраза "моё тело, Бездноюрождённое" до сих пор не известно. Вероятно, первыми вМаргардте эту клятву произносили маги порождений Бездны.Пираты,стоя у берега, выстрелили из ружей в воздух, отдав последний почётныйсалют Танкару. Нира запела погребальную песню "На смертьвоеводы". Потом состоялись поминки по командору. Мы ели горькийхлеб и пили северное чёрное пиво, запасы которого нашлись в башне.Глава8Агенттриумвирата БашняГрогара теперь была наша. На следующее утро я осмыслял произошедшее.Душевные раны от потери Танкара ещё долго не затянутся, но я частичносмирился с этим и понимал, что надо действовать дальше. Я помолилсяАпиону, дабы он пришёл — и бог-громовержец не замедлил явиться.— Кто ты такой, орк? -изумился он, увидев меня.— Дядя Апион, это я,Сардэк. — ответил я. — Как метаморф я научился приниматьоблик орка.— Вот оно что, — ответилАпион. — Метаморфоза, в отличие от магии иллюзий, изменяет самутвою сущность, поэтому даже богу тяжело узнать метаморфа. Разве чтопо ауре, но Властители Бездны способны скрывать свою хаотическуюмощность в иных обликах.— Я хотел ввести взаблуждение и Ваагна таким образом, но не получилось, — пожал плечамия.— А кто это? -спросил Апион, показывая на хаотическую волшебницу.— А это — Нира,моя... девушка, — ответил я. — Она поклоняется таким какя, ангелам Бездны.Мыповесили на бывшую башню Грогара флаг Апиона — родовой знакГрантов — пылающий клинок, направленный остриём вниз, вместоснятого нами флага Ваагна. Призванный Апионом голем-гонец направилсяпо острову — развешивать флаги победителей, созданные Апиономиз ничего.— Отныне Волчий остров -мои владения, — произнёс Апион, стоя на вершине башни, такгромогласно, чтобы все жители этого клочка земли слышали. -Признайте владычество господа вашего Апиона, иначе — покиньтеВолчий остров.В ответ не последоваломагических стрел, запущенных в воздух от возмущённых шаманов: похоже,большинство жителей было согласно с владычеством Апиона.— Я не могу всё времяприсутствовать тут, дабы править островом и защищать его, — продолжилАпион. — Мне нужен наместник из аргомантов, грозовых магов.Думаю, ты отлично подойдёшь для этой должности, Дазхар.— Но... Господь мойАпион, — возразил Дазхар. — Я больше не грозовой маг. Ваагн далмне силы, но он же их и забрал.— Не беда, — улыбнулсяАпион. — Дать силу может любой бог-громовержец. Ты станешь моиммагом при условии, если дашь мне клятву верности.— Я готов! -энергично, обрадовавшись открывшейся возможности и в то же время,полный злобы на Ваагна за предательство ответил Дазхар. Диктуйклятву, Господь!— Преклони колено!Повторяй за мной! Я клянусь божественной властью...— Я клянусь божественнойвластью, — повторил за богом Дазхар, преклонив правое колено.— И силой Небесного Огня.-И силой Небесного Огня! — В глазах Дазхара засветился огонёкфанатизма. Было очевидно, что он станет не менее верен Апиону, чембыл предан Ваагну до того, как был предан им.— Что с этого дня моизнания и дела будут навеки едины с небесами.— Что с этого дня моизнания и дела будут навеки едины с небесами! — было непонятно,что сильнее в Дазхаре: трепет и верность перед Апионом или ненавистьк Ваагну.— И буду служить ясвященному клинку господа нашего Апиона.— И буду служить ясвященному клинку господа нашего Апиона! — похоже, верность кАпиону всё-таки возобладала.— Пока не угаснет искрамоей жизни.— Пока не угаснет искрамоей жизни.Пока тело моё, из Безднырождённое, не вернётся в Бездну,— Пока тело моё, изБездны рождённое, не вернётся в Бездну!— И пока душа моя неприбудет в царство Вальгаллы.— И пока душа моя неприбудет в царство Вальгаллы! — закончил Дазхар.— Прими в дар магию отГоспода твоего, служитель мой Дазхар, — произнёс Апион, дотронувшисьуказательным и средним пальцами до лба Дазхара. Сгусток фиолетовойэнергии прошёлся через пальцы моего дяди в голову бывшего жрецаВаагна, а потом — словно растворился в его теле.-Встань, маг, — приказал Апион. И Дазхар встал. Он достал из-за пазухипортсигар, вытащил из него сигару и привычным жестом прикурил отмолнии. Его лицо сияло детской, просто щенячьей радостью отвозвращённой магии — и злорадством: теперь-то он отомститсвоему бывшему богу!— Ваагн задумал какие-томасштабные козни, сумев спровоцировать Хейбара и подставив его, -сказал я. — Мы должны его остановить.— Я хорошо знаю Ваагна, -ответил Апион. — Он хитёр, но недостаточно для того, чтобыплести такие сложные интриги, подставляя других.— Но ведь смог! -настаивал на своём я.— Это значит только одно,— продолжил Апион. — Ваагн действовал не один. Плести этуинтригу ему помог ещё один бог.-Интересно, кто же? — задумался я. — У меня нет ответа, ноесть предположение: это был Грахак. Я знаю, что вы с ним -старые враги, дядя Апион. А как говорится, друг моего врага -мой враг. Получается, и я — потенциальный враг Грахака. Азначит, и мой отец. И его союзники.-Сейчас мы и постараемся это узнать, — продолжил мой дядя. — Яне исключаю той версии, что союзник Вагна — Грахак, но ещё раноэто утверждать, мне надо самому кое-что проверить. Надеюсь, вы ещё ненаправили тело Грогара в последний путь на лодке?-Нет, — ответил Дазхар. — Оно лежит в подземелье башни.— Вы не повредили емуголову?— Мы её оторвали, но неповреждали его.-Давайте изучим её, — сказал мой дядя. Мы спустились по спиральнойлестнице в казематы башни. Там, рядом с туловищем Грахака валяласьоторванная голова, подозрительно хорошо сохранившаяся для того, ктоуже день как мёртв.— Ага, мозг цел, -произнёс Апион, просвечивая голову мёртвого орка божественнымвзглядом, а затем дотронулся двумя пальцами до головы погибшего.— Что ты делаешь, дядяАпион? — изумился я.-Сканирую голову Грогара...— Что-что?-Считываю информацию. Вся биография этого орка записана в его мозгу,даже когда он мёртв. Также его мозг зафиксировал воспоминания Ваагнана момент одержимости, пускай сам Грогар их помнил смутно, пока былжив: душа-то была не его, но мозг — часть тела, и именно тудазаписалась часть воспоминаний Ваагна.— Что ты узнал? -спросил Дазхар через некоторое время после того как Апион повозился сумершим.— В теле своего аватараВаагн телепатически общался с Золотой Маской насчёт дальнейшихдействий и того, как лучше подставить Хейбара. Довольно наивнопоступил, не думая, что об этом разговоре станет известно.— С Золотой Маской?! -не поверил я. — Один из богов в союзе с властителем Бездны?!Никогда о таком не слышал!-Поверь мне, иногда боги заводят союзников среди самых неожиданныхличностей, — ответил Апион. — Наверняка это целый заговор, недумаю, что среди его участников — одни только Ваагн с ЗолотойМаской. Мы должны выяснить, кто же их сообщник. Или сообщники. Онимогут быть как со стороны Бездны, так и богами. Мы должны быть готовывыдержать удар с их стороны, потому как они не оставят без вниманиято, что мы захватили их остров.***Мы укрепляли оборонуострова и раздавали оркам-воинам созданные Апионом оружия. Апион покаостался: он был уверен, что атака врага состоится, а с ним шансыотразить её значительно сильнее.Сомной же по утру случилось нечто странное: я услышал голоса в голове.Причём не бас моей тёмной составляющей, Шемеддона, а голосасовершенно разные, мужские и женские, молодые и старые. Эти голосаназывали меня своим защитником, просили помощи в случае нападенияврагов и восхваляли меня как потомка Аваддона и Фатагна, ангелаБездны. Они обращались ко мне моим хаотическим именем, Шемеддон.Я изложил ситуацию дядеАпиону.-Всё в порядке, — ответил Апион. — Ты не сходишь с ума. Тыслышишь обращённые к тебе молитвы. Народ острова Кракена молится тебекак своему новому божеству. Чувствуешь ли ты в себе какие-нибудьизменения?Яощупал себя, а затем с лёгкостью взвалил на плечи шкаф и также легкопоставил. Потом я порезал свой палец ножом. Порез тут же затянулся иисчез, будто его и не было.— Я могу использоватьспособности ангела Бездны даже в человеческом облике.— Потому как даже вчеловеческом облике ты был и есть ангел Бездны. Теперь ты этоосознал. И ты можешь принимать хаотический облик даже вдали отморской воды.— Почему же? -спросил я, уже зная и чувствуя, что действительно в любой момент могуметаморфировать.-Потому как такова сила твоей крови. В твоей крови и так есть все теже элементы, что и в морской воде. А теперь ты это понял.— Почему?-Потому что ты фактически стал богом, с тех пор, как тебе сталимолиться.— Значит ли это, чтолюбой может стать богом, если ему молиться?-Не говори глупостей. Чтобы стать богом, надо изначально бытьсверхъестественным существом: полубогом, сверхсильным магом иливластителем Бездны. Чтобы маг стал сверхсильным, он должен поглотитьсущность божественного артефакта или душу убитого им бога, что,собственно, мы с Арастиором и сделали прежде, чем нам началипоклоняться: мы уничтожили много тёмных богов, известных как братьяУкбуфура и получили с их тел и душ немало трофеев. Чем больше тебемолятся, тем более сильным богом ты являешься. Пока ещё тебе молятсяжители одного тропического острова. Пока ты всего лишь мелкий божок,потому как тебе поклоняются очень мало людей, и тебя можно убить -но очень сложно.Ощущениесобственной божественной силы, пусть и невеликой, опьяняло. Язадумался: может, я был не так уж и прав, отказавшись от плановматери и выбрав жизнь человека среди людей? Ладно, пока сила мелкогобога меня устраивает, регулярные молитвы — это хорошо. Взамен ядолжен защищать жителей острова. Защищать свой остров для меня,увеличившего свои силы — задача несложная. Заодно можнопотренироваться на острове Волчьем, когда состоится атака союзниковВаагна.Вечерому меня состоялось первое занятие с Рамиром. Мы стояли на морозномберегу у свинцового моря, ледяной ветер пронизывал нас до костей. Подногами хрустели тонкие льдинки.-Рыцари Бездны аки абирей харгот -элитные воители данного плана Хаоса, — начал я свою первуюнаставническую лекцию. — Они соответствуют воинам Абсолюта,называемыми в разных мирах храмовниками, паладинами или крестоносцамии воинам Геенны, известным как шеддиты или рыцари Тьмы. Они такжеобладают повышенной силой, ловкостью и способностями исцелять. — А откуда берутся рыцариБездны?-Стать одним из вас может эшхаргот, хуфут или человек, поклоняющийсяБездне. В храме Атолли все рыцари Бездны — люди.В подводныххрамах Бездны рыцарями её служат, в основном, представители водныхрас. Но у тебя появится способность дышать под водой, так что тысможешь жить и в городах октопоидов.— А откуда появилисьсамые первые?-Первые рыцари Бездны появились долгие тысячи лет назад. Это — бывшиесмертные, которых молодые Властители, получив благословение самойБездны, признавали равными себе. Получив чёрный меч с глубин, рыцарьстановился своими способностями подобен Властителю, только слабее.— Я смогу быть подобентебе?-Вполне, только летать не сможешь. Ты два года учился на храмовника, аспособности рыцарей разных сил во многом совпадают. Покажи мне, чтоты можешь — произнёс я, призывая с нижних глубин чёрный меч.— Но ты в человеческомоблике!-Даже в нём я остаюсь властителем Бездны и обладаю всеми нужнымисилами.Рамир выхватил из ноженчёрный клинок и резвый каскад ударов обрушился на меня. Я отбивалсяне без усилий. Вложив максимум сил в удар, я оттолкнул Рамира всторону моря, но тот, пролетев приличное расстояние, перевернулся вполёте и оттолкнулся ногами от торчавшего из воды камня. Затем,догнав меня, он, сделав сальто, приземлился прямо за моей спиной изанёс меч для удара. Я же, ощутив это, голой рукой остановил летящийна меня шипастый клинок, совершенно не беспокоясь о состоянии своейруки: заживёт.— Неплохо, -констатировал я. — А теперь справься с этим.Ясделал небрежный пас руками, и тот самый камень, от которого Рамироттолкнулся, полетел в мою сторону. Рамир выставил левую руку,стараясь породить ей силовое поле, отталкивающее камень от него. Итот остановился в полёте.-Телекинезом ты также владеешь хорошо, — удовлетворённо произнёс я.Пора научиться одному из основных навыков рыцарей Бездны, которых нету храмовников: манипулирование водной стихией. Оно основывается натом же телекинезе, но применяется к морской глади. Смотри, — я началделать неспешные пасы руками, и волны начали вздыматься,увеличиваться в размерах и принимать разные формы, самой искусной изкоторых стал элементаль, похожий на человека, только раза в три выше.Рамирпопробовал то же самое -и у него получилось управлять волнами и даже создать небольшоеподобие элементаля, только не с такими чёткими формами, как у моего иразмером со среднюю собаку.-Отлично для первого раза, — сказал я. — Если будешь продолжать также, через два-три месяца достигнешь и моего уровня в манипулированииводной стихией. Потом я научу тебя покорять низших порождений Бездны.А пока — на сегодня хватит.***Атака врага не заставиласебя ждать: через два дня после завоевания нами острова из-под водыповылезали эшхарготы, хуфуты и глубоководные — и набросились соружием на защитников города. Апион поколдовал над погодой — исоздал на острове грозу с градом и ледяными ветрами, замораживающимипорождений Бездны. Я же, приняв форму ангела Бездны, сам ринулся вбой с чернеющим клинком, поглощающим свет.Я хотел, как и в Дарвуде,приказать порождениям Бездны отступить, но они меня не слушали: ихприказ исходил не от обычного жреца или полководца, а от иноговластителя Бездны, Золотой Маски, что был их непосредственнымбожеством.Спасал положение и Рамир:он ловко орудовал чёрным клинком, словно его покойный наставник. Мойновый ученик прыгал от одного неприятеля к другому, пронзая ихсердца, снося головы и гася заклинания вражеских магов. Правдуговорят, что Хаос раскрывает твою истинную сущность: после обращенияв рыцари Бездны он стал куда увереннее в себе. Он уже не был темнервным юношей, паникующим, столкнувшись с неизвестностью.Вскоре из-под водывылетел ещё один участник заговора, тоже властитель Бездны. Точнее,властительница. Это был трёхглавый дракон с блестящей изумруднойчешуёй. Тиамат. Мать-гидра. Пускай она не достаточно умна, чтобысамой плести интриги, но она хороший исполнитель в интригах чужих.Гидра — превосходный воин, способный победить целую армию.Впрочем,у гидр, как и у всех порождений Бездны, есть одна слабость: они непереносят льда и низких температур. А я — новообращённый адептКоцита. Я породил ледяное копьё и бросил его в Тиамат. Тварьувернулась — и полетела к центру острова. К башня Грогара,туда, где располагалось новое правительство острова. Я расправилкрылья и полетел за ней.Через некоторое время мыдолетели до башни. Гидра пыталась атаковать Дазхара, новогонаместника острова, но была остановлена Апионом, который попростузаключил её в гигантский ледяной куб.— А вот и один изучастников пойман, — ухмыльнулся Апион. — А у меня есть идея,что же делать дальше.Мойдядя дотронулся указательными пальцами до висков, закрыл глаза изамолчал. Похоже, он с кем-то телепатически связывался. И впрямь:через несколько мгновений в башне Грогара появился Арастиор, сидящийверхом на трёхглавом драконе, бывшем абсолютной копией, матери-гидрыТиамат.-Ш-ш-ш! — зашипела гидра Арастиора. — Хоз-зяин, что это затварь?! Почему эта ящ-щерица посмела так походить на меня?— Успокойся, — велелсвоей питомице Арастиор. — Гидры все одинаковые. Всетрёхголовые, все самки, все с ехидным характером.— Почему это — всесамки? — Не понял я.— Все гидры -женского пола, — ответил Арастиор. — Они размножаютсяпартеногенетически, так что все являются точной копией ИзначальнойМатери-Гидры. А значит, и друг друга.ПаленгенезистыЭрты воссоздали гидру из крови её погибших предков9,— продолжал Арастиор. — Вся эта паленгенезическая шарашкасчитала, что возрождает просто древнего дракончика, в то время какгидра — одно из порождений Бездны, плоть от плоти Хаоса, именнопоэтому неуязвимая к магии и обладает просто фантастическойрегенерацией. Она хорошо выполняет приказы того, кого считаетхозяином. Интеллект гидр недооценивают: хотя они весьма глупы вюности, в возрасте около тридцати лет их интеллект достигаетчеловеческого.Апион и Арастиорпереглянулись. Оба они понимали, что сейчас будет. Оба готовилиледяные удары, чтобы добить Тиамат, но неожиданно та всеми тремяпастями выплюнула кислоту, и ледяной куб, в который она былазаключена, расплавился. Тиамат выскочила из остатков куба и молниейнабросилась на гидру Арастиора, сцепившись с ней. Боги не решалисьатаковать вращающийся клубок силами льда, так как боялись вместе сТиамат погубить и свою гидру.Черезминуту всё кончилась. Одна из гидр валялась, порванная в клочья,вторая же, пускай потрёпанная, с порванными крыльями и одной изоткушенных голов, смотрела на нас. Пока жив хотя бы один из еёмозгов, остальные головы отрастут, всё тело восстановится как и улюбого властителя Бездны. Только какая это из гидр?— Хоз-зяин! Эта тварьменя з-здорово потрепала, — произнесла она.Это наша гидра!-Идея такова, произнёс Апион, прикладываясь рукой к одной изоторванных голов Тиамат, и похоже, считывая оттуда всю её биографию.— Поскольку гидры абсолютно одинаковы, наша заменит Тиамат,став агентом Триумвирата. Да и все знания Тиамат у неё будут, — Апиондотронулся пальцами до лба гидры Арастиора, внося в неё все знанияпогибшего сородича. — Она будет докладывать нам обо всём, чтопроисходит в Совете Бездны.— Дядя Апион, ты упомянулкакой-то Триумвират. Что это такое?-Это наш новый союз. — Ответил бог-громовержец. Мы с Арастиором— давние союзники. Ты же — почти бог. Ты — мойплемянник, и в связях с конкурентами замечен не был. Думаю, тыдостоин стать одним из нас. Отныне наш союз называется Аса -Арастиор, Сардэк, Апион, — Апион протянул руку, на неё положил рукуАрастиор, а сверху я. — Союз заключён, — подытожил мой дядя.Ая задумался о своей дальнейшей судьбе, о богах и властителях Бездны.Большинству прихожан светлые боги и их жрецы промыли мозги, внушив,будто бы свет — это всегда добро, а Бездна — зло. Сама посебе Бездна не есть зло, это — культ силы, которая защищаетсвоих последователей. Среди светлых, включая богов, многие -интриганы, готовые пожертвовать своими близкими, не говоря уже о том,что воспринимают как врагов братьев и сестёр. Многие тёмные простохотят, чтобы их оставили в покое. Но и среди властителей Безднымногие — беспринципные интриганы. Двое богов, которые внаибольшей степени представляют добро — Апион и Арастиор. Они,будучи формально светлыми, стремятся сохранить баланс между светом итьмой, чтобы ни та, ни иная сторона не стала доминирующей и не несларазрушения миру. Они также преследуют и собственные интересы, но этоуже во вторую очередь. А поскольку я несу в себе кровь как светлогобога, так и властителя Бездны, я стану идеальным богом равновесия.Решено: надо становиться настоящим богом — и полноценнымучастникам альянса Арастиора и Апиона.Глава9ЗолотаяМаскаПрошёл ещё день. Телавсех погибших были отправлены в своё последнее плаванье. Оставшиесябоги рассуждали, кто же может быть в союзе с Золотой Маской иВаагном. -Кто может быть? — ухмыльнулся Арастиор. — Да кто угодно.Скорее, надо решить, кто однозначно не может быть в союзе с ними.Будем формировать наш список методом исключения. -Во-первых, — ответил Апион, — в союзе с ними не может бытьникто из присутствующих здесь богов... и властителей Бездны, -быстро добавил дядя, глядя на меня.— Ну это само собой, -ответил я.-Во-вторых — супруги, владыки Бездны Сцилл и Харибда, -продолжал Арастиор. — Эти властители хоть очень крупны и сильныфизически, не достаточно умны, чтобы участвовать в заговоре.— По этой же причинеможно исключить и Аэгира, — добавил Апион. — Это — втретьих.-В-четвёртых, Сардэк, это твой отец Фатагн, — сказал Арастиор. -Он, конечно, умён и хитёр, но он Ангел Бездны. Ангелы Бездныкровожадны, они — разрушители, а не интриганы. Фатагнпредпочитает атаковать, а не обсуждать план атаки. Твой отец -мастер тактики и стратегии, но при этом он — одинокий волк, непосвящающий в свои планы других.-Мы перечислили всех владык Бездны, что однозначно не могут бытьучастниками заговора. Что касается богов, то мы пока не можемисключать из списка никого. Конечно, за исключением присутствующихтут. Как ты и говорил вчера, Сардэк, один из наиболее вероятныхучастников — Грахак. Но это необязательно.— А к какому виду владык,собственно, относится Золотая Маска? — поинтересовался мойученик, Рамир.— Никто толком не знает,— ответил Апион. — Сам себя он называет Верховным ЖрецомГлубин. Хотя о простых Жрецах Глубин в Маргардте слышно не было.Никто с подобной расой ещё не сталкивался, как в этом мире, так наСиттарасе и в остальных мирах, где я бывал. Но это ещё ничего незначит. Существуют сотни рас, порождённые Бездной. -Среди порождений Бездны ходят слухи, что Маска может быть бывшимдемоном, который переметнулся на сторону Бездны, — предположила Нира.— Или же бывшим смертным. -Смертным? — изумился Апион. — В магических академияхБездны вас учат таким вещам, девушка? Не похож он на смертныхМаргардта. Я не видел, чтобы у них было минимум четыре щупальцавместо рук и ещё неизвестное количество таких же отростков вместоног.-Судя по этим щупальцам, он мог происходить не Маргардта, а бытьсмертным представителем одной из тех самых неизвестных рас Бездны,который обрёл божественность, — сказала Нира.— А может эта расапринадлежит к владыкам — ответил Апион. — Я толком незнаю, когда Золотая Маска появился в Маргардте.— Об этом я читала, -ответила Нира. — Двести пятьдесят девять лет назад.— За полвека до нашегообожествления, — сказал Апион. — Он уже был здесь, когда мы тутпоявились. А знаешь ли ты, дамочка, что-нибудь ещё об этом жреце? Ужне его ли ты лазутчица?— Нет, не знаю, -обиженным голосом произнесла Нира. — Об ангелах Бездны я знаюкуда больше, они — моя страсть. А о Верховном Жреце глубин язнаю не больше, чем остальные маги Бездны. Он — тёмная лошадка.— А почему ты такуверена, что Золотая Маска — он? Никто не знает даже какого этосущество пола. -Какого угодно, — ответил Апион. — Порождения Бездны бываютразные. Какие-то делятся на мужской пол и женский, какие-то -бесполые и размножаются почкованием, есть гермафродиты. У некоторыхвидов, например, у харрасов или морских пчёл, большинство бесполое, анебольшая часть имеет пол и занимается размножением. А у некоторых -более двух полов. -Например, глубоководные, народ Дагона, — вмешалась Нира. — уних шесть полов. Среди них есть мужские особи, женские особи,нейтральные, которые ближе всего к бесполым, но способные приниматьпроцесс в размножении и рожать детей, гермафродиты, суперсамцы исуперсамки. Последние два пола обладают двойным набором гениталий. — И как определяетсяпол зачатого младенца? — изумился я. — Очень просто, -ответил Апион, который тоже неплохо знал про порождений Бездны, атакже развитую в мире Эрта генетическую теорию и паленгенезию. — У них три половых хромосомы, которые можно назвать A, B и C.Мужская, женская и нейтральная. Мужчины имеют набор AC, женщины BC,нейтралы CC, гермафродиты AB, суперсамцы AA и суперсамки BB.Соответственно, мужчина способен родиться либо от мужчины и женщины,либо от суперсамца и нейтрала, либо от мужчины и нейтрала, либо отсуперсамца и гермафродита, гермафродита и нейтрала, гермафродита иженщины, гермафродита и мужчины. Женщины — тоже от всевозможныхродителей с соответствующими хромосомами. И так далее. В связи сшестью полами у них огромное количество сексуальных ориентаций,большая часть которых способна создать новую жизнь.-А у не водящейся в Маргардте расы азурай вообще двенадцать полов, -сказала Нира. — А то и тринадцать, зависит от того, считать либета-самцов отдельным полом или разновидностью мужского. Так что полЗолотой Маски может быть... какой угодно. Как и то, применимо лик этому созданию вообще понятие пола.— Тише, — вмешалсяАрастиор. — Меня телепатически вызывает моя гидра.Бог войны и огня закрылглаза и, похоже, несколько секунд мысленно общался с нашим агентом.Затем произнёс:— К нашей гидре пришёлглубоководный, эмиссар Золотой Маски и доставил ей приказ явиться вего резиденцию. Скоро наша гидра там будет. -Как скоро? — спросил я. -Очень скоро, — ответила Нира. — Как боги могут перемещатьсямежду мирами путями Межреальности, так и властители Бездны способныперемещаться и между мирами и в пределах одного мира дорогами Бездны,куда есть выход почти из любой точки океана. -А она знает путь? -Знает, с тех пор, как я вложил в неё воспоминания Тиамат, — эти словапринадлежали дяде Апиону. -А что за магия позволяет телепатически общаться с Гидрой? -поинтересовался я. — Никогда о такой не слышал. -Это — древний ритуал одного из далёких миров, где я побывал, -ответил Арастиор. — Там меня ему научил один знакомый. Присмешивании крови дракона и его хозяина, произнесении определённыхзаклинаний и обратном вливании ящеру и хозяину, между ними образуетсятелепатическая связь. Дракон становится полноценным фамильяром. -А что это за мир такой? — спросил я. -Анифар. Один из правителей этого мира — союзный нам бог ГиртГуабэр. О! А вот и гидра прибыла на место. Смотрим внимательно, она -наши глаза и уши, — Арастиор сделал пас руками, и перед нами, вцентре комнаты возникло небольшое облачко, в котором, словно вхрустальном шаре мага, проглядывалось всё, что видела наша гидра. Онастояла у подножия небольшого подводного замка, сделанного изкораллов, расположенного где-то в южных широтах Сумеречного океана.Гидра поскреблась лапой в массивную эбонитовую дверь, и её открылЗолотая Маска, Верховный Жрец Глубин. Вполневероятно, что жрец Глубин был существом наземного происхождения ипредпочитал жизни в воде жизнь на суше: каким-то магическим образомиз его замка была откачена вся вода, а вместо неё был воздух. Стенаводы перед входом никак не думала просачиваться внутрь. -Залезай, Тиамат, — произнёс Верховный Жрец металлическим голосом,слегка искажённым его маской. Самжрец Глубин был ростом с человека и носил помимо, собственно, маски,фиолетовую шёлковую рясу с капюшоном, который вместе с упомянутоймаской полностью покрывал голову. Из рукавов торчали две пары щупалецвместо рук. Что же было вместо ног — неизвестно, так как рясадоставала до пола. -Как понимаю, мы были разбиты, Тиамат? — вкрадчиво-мягкимголосом спросил жрец Глубин. — Можешь не отвечать. Я уже знаюответ. Там присутствовал молодой ангел Бездны, зовущий себяШемаддоном? -Да, — честно кивнула головой гидра Арастиора. — Если он также силён, как его отец, то у нас появился очень опасныйпротивник, — сказал Золотая Маска. Судя по тому, что изображение воблаке поднялось, гидра кивнула головами. -Отлично! — прокомментировал Арастиор. — Что разбить егоармию помогли боги, он не догадывается. И рассказать некому: все, ктомог бы это сделать, уже мертвы. Раздалсязвонкий стук в дверь кораллового замка. -Открыто, — произнёс металлическим голосом Золотая Маска, — заходи,Аггот-Шураб. — Опытному властителю Бездны не составляло проблемвидеть или ощущать сквозь двери. Ив открытую дверь вошёл, а точнее, вполз, по причине отсутствия ног,Аггот-Шураб, козёл глубоководных джунглей. Глубоководные джунгли -местность на девятом уровне Бездны, чья флора и фауна постоянноэволюционирует. В условиях постоянной нехватки пищи, в постояннойборьбе за выживание, у местных форм жизни выработалась ярковыраженная агрессивность. Даже растения там в большинстве плотоядные.Удивительно, что среди местной живности зародилась разумная раса. Нонеудивительно, что она поднялась до властителей Бездны. Аггот-Шурабнапоминал классического козерога, символ зодиакального созвездия,имеющегося во многих мирах. А может, и наоборот, с него срисовалиКозерога: верхняя половина тела как у козла, если не считатьчеловекоподобных покрытых чёрной шерстью рук, нижняя — рыбья,как у русалки. Оказавшись на суше, он пополз словно змея. -Что же, все свои властители Бездны в сборе, — судя по интонации,Золотая Маска улыбался. — Связываемся с богами. Ижрец Глубин проделал примерно то же самое, что и Арастиор. Он породилкакое-то магическое облако, в котором проглядывались две фигурыбогов. Одна — знакомая — Ваагн. Невысокий смуглыйбородатый мужчина с ореолом молний вокруг головы. Вторая же фигура -неизвестно кто. Про неё было известно менее, чем про Золотую Маску.Потому как это была тень неопределённой фигуры. Было понятно лишь,что она — человеческая. -Это — Грахак? — спросил я. -Непонятно. Но я не исключаю такой возможности, — ответил мой дядя. -Номер Три, — произнесла тень явно искажённым магией басом. — Тызачем снял маскировку? -Это уже не важно, Номер Два, — ответил Ваагн. — Шемаддонраскрыл меня. Даже враги знают, что я раскрыт, значит, скрыватьличность перед своими уже не имеет смысла. -Ты прав, — ответил Номер Два. Мыс Апионом и Арастиором переглянулись. Вполне очевидно, что Ваагнтакже скрывал свою личность в тени, но теперь не видит в этом смысла.Даже не все участники заговора посвящены в его суть полностью. Ивполне очевидно, что сами скрытые личности друг друга знают. ЕслиВаагн и Тень, как я назвал неизвестного участника — Номера Дваи Три, то кто же — Номер Один? -Я позвал вас не для выяснения отношений, а для серьёзного разговора,— на сей раз бесстрастным голосом произнёс Золотая Маска. -Мы слушаем, Номер Один, — сказал Тень Мыснова переглянулись: вот и зачинщик заговора обнаружен. -Дело следующее, — продолжил Верховный Жрец Глубин. — Как вы всезнаете, Хейбар — Древний. Более того, Хейбар — оченьдревний. Ему уже около тридцати тысяч лет. Он существовал задолго дотого, как в этом мире появились разумные расы. -Мы всё это знаем, — отрезал Тень. — Не трать наше время, НомерОдин! Давай ближе к делу! -Терпение, номер Два и номер Три, — улыбчивым голосом произнёс Маска.— Вы — не властители Бездны и вам не ведомо то, что знаюя. Древние очень долгоживущие. Но даже они не обладают абсолютнымбессмертием. Средняя продолжительность их жизни — двадцать пятьтысяч лет. Максимум — тридцать тысяч. Хейбар уже несколькотысячелетий спит летаргическим сном, хотя его сознание иногда ипросыпается. Если ближе к делу, то я ощущаю, что Хейбар скоропреставится. Очень скоро! -Как понимаю, нам надо в случае чего помочь ему покинуть этот мирпобыстрее? — спросил Тень. -Вовсе нет, Номер Два, — отрезал Маска. — Год-другой можноподождать. Как я говорил, сознание Хейбара иногда просыпается -и высказывает свою волю. Так вот, Хейбар уведомил Совет Бездны, чтовозлагает большие надежды на Фатагна, которого хочет сделать егосвоим преемником.-И как это де-ействие отразится на нас? — блеющим голосомспросил Аггот-Шураб.— Фатагн станет верховнымвладыкой Бездны, — продолжил Маска. — Таким же, как Хейбарсейчас. А это в свою очередь значит, что все остальные станут еговассалами.— А ты уверен, НомерОдин, что все владыки Бездны согласятся на сюзеренство этогозаносчивого выскочки? — спросил Тень.— Уверен, что нет, -ответил верховный жрец. — Но пока Хейбар жив, выступить противФатагна означает выступить против воли Хейбара. Никто, за исключениемсамых отмороженных властителей Бездны так не поступит. Но вот когдаХейбар умрёт, среди властителей начнётся очень жестокая грызня. Частьвластителей окажется верными Фатагну, другие будут устраиватьвременные союзы или действовать поодиночке.Фатагн— очень опасный властитель Бездны, и если он будет царствовать,нам всем будет тяжело прийти к власти. Поэтому, надо избавиться отнего, пока Хейбар жив.-Значит, надо устроить Фатагну "не-есчастный случай"? -проблеял Аггот-Шураб.— Как вариант, -удовлетворённо ответил Золотая Маска. — В этом случае Хейбарназначит нового наследника, возможно, одного из нас, и тогда непридётся драться с половиной владык бездны или плести новые интриги.Но, — Маска оглядел гидру и Аггот-Шураба, — надо оставатьсянезамеченными. Несчастный случай как вариант очень хорошо подойдёт,но надо, чтобы было тяжело доказать нашу причастность. Есть ещёвариант... — жрец Глубин сделал драматическую паузу, глядяна Ваагна и Тень. — Если Фатагна ликвидируют боги. Или верныеим люди. Боги и Бездна испокон веков враждовали. С чужих взяткигладки. Властители Бездны не так преданны Фатагну, как Хейбару и врядли побегут мстить за него. А сам Хейбар не так привязан к Фатагну:погибнет один наследник — выберет другого. -После того, как разберёмся с Фатагном, можно убить ещё одного нашегостарого врага — Грахака, который вставил нам много палок вколёса, — вставил своё слово Тень. -Грахак действительно путается под ногами, но наша основная цель -Фатагн. Бог-вампир подождёт, успеем его убить. Апионхитро посмотрел на меня, покачав пальцем: -Не всегда то, что кажется очевидным, таким является. Грахак -не участник заговора. Он такой же их враг, как и наш. Яобратил взор обратно к проекции выступавших.-Я понял, что вы хотите от нас, — продолжил Ваагн. — Только неясно, зачем мы должны в этом участвовать. Иными словами, какая намвыгода?— Выгода вполнеконкретная, — ответил Маска. — Убив Фатагна, мы поглотим егодушу и станем сильнее. Если вы согласитесь помочь, я и вас приглашу кпиру. Также важны сферы влияния. Мы уступим вам часть прихожанФатагна.— Чтобы нам поклонялисьпорождения Бездны?! — спросил Тень.— Молитвы как деньги, -ухмыльнулся Ваагн. — Они не пахнут. Не всё ли равно, ктоподпитывает тебя силой, Номер Два?— Ты прав, — ответилТень, — к тому же, нам надо также покончить и с наследием Фатагна. Сего потомками. У Фатагна было множество детей. Они тоже оставилипотомство, но сами были убиты. Надо уничтожить внуков Фатагна. -А как насчёт его сына, Сардэка, также известного как Шеме-еддон? -спросил Аггот-Шураб. -А вот его не трогать, — сказал Ваагн. — Я сначала посчитал еголишним, которого надо уничтожить, но затем понял, что он ещёпригодится нам в наших последующих планах. Однако,это касается лишь его самого, — произнёс Тень. — Его потомствотакже должно быть уничтожено. Если от него беременны женщины, надопродолжать устраивать им выкидыши. -А сами женщины, береме-енные его потомством? Их оставлять в живых? -спросил Аггот-Шураб. -Не обязательно, — ответил тень. — Как получится. Смертныевообще — расходный материал, и о них мы горько плакать небудем. -А не-е могла ли владычица Цовинар быть береме-енной от Сардэка? -спросил Аггот-Шураб. -Могла, — кивнул Золотая Маска. -Тогда не-е мог ли кто из наших её грохнуть? -А что, Цовинар мертва? — изумился Ваагн. Явытаращил глаза, что заметили мои спутники. Моя первая женщина, моянаставница мертва?! Пускай я больше не с ней, но она могла бы статьнашим союзником! -Неизвестно. Возможно. Она пропала, — ответил Маска, и при этих словахя слегка успокоился, так как не было очевидным, что Цовинар мертва. -Не является на заседания совета Бездны. И в её царстве никто о ней неслышал уже пару недель. За неё правит регент — не то изэшхарготов, не то из хуфутов. -В сортах смертного мусора не разбираюсь, — произнёс Тень. -Один хрен. Но что до Цовинар... Признавайтесь, бандиты, может,кто из вас убил её, — Тень оглянулся. — Или кто держит в плену? -Не я! Не я! — наперебой закричали все. -Что же, — удовлетворённо произнёс Тень. — Чувствую, что неврёте. Это хорошо. Сардэк нужен нам живым, так как пригодится в нашихпланах. Цовинар как его союзница тоже в живых не повредит. -А что если Хейбар умрёт ранее, чем Фатагн? — спросил Аггот-Шураб. -На этот случай, — я чувствовал, что Маска улыбается, — я прибегну кстарым козырям в рукаве. Наши враги столкнутся с ожившимиутопленниками. Также я вызову своих старых знакомых из ада. Дажена лицах Апиона и Арастиора отразилось изумление: им также нехотелось встречаться с созданиями из ада.Глава10Бездна Хотяя и не был знаком лично со своим отцом, мой сыновний долг велелспасти его от нависшей опасности. Или хотя бы предупредить. И яозвучил эту идею отряду. Нира, ставшая моей девушкой, напросилась впуть со мной. Рамир, мой новоиспечённый ученик, тоже.И я в хаотическом обличиинаправился к берегу морскому. Там, стоя возле волн серого моря,обдуваемый холодными ветрами, перемешанными с брызгами солёной воды,я произнёс:— Бездна, обращаюсь ктебе я — ангел твой! Пошли мне эмиссара!— Я помогу тебе, мойангел, — раздался потусторонний голос, похожий на женский. Судя повыражениям лиц Ниры и Рамира, волшебницы Хаоса и рыцаря Бездны, онитоже слышали этот голос.Свист могучего ветранабирал скорость. Волны с бурлением ударялись о берег, расползаясь наогромные клочья пены. И эти клочья вытолкнули из океана в воздухлетающее существо размером с человеческую голову. Левитирующая тварь,с шестью щупальцами... Вне всякого сомнения, это была морскаяпчела, также известная, как харрас. Эти низшие порождения Безднызовутся морскими пчёлами, так как устройство их стаи напоминаеттаковое у общественных насекомых: небольшой процент самцов и самок,участвующих в размножении, большая же часть харрасов — бесполыерабочие особи, обладающие разумом. Они могут властвовать надчеловеческими умами, но в свою очередь подчиняются властителям Бездны— или очень сильным магам, каковым был мой дед по матери.Многие разумные твари могут быть эмиссарами Бездны. У владычицыморской Цовинар, например, на посылках говорящие золотые рыбки,способные к магии. -Здравия желаю, владыка! — писклявым, похожим на детский голосомпроизнёс харрас. Я кивнул, приветствуя его в ответ. — Что тебеугодно, Властитель? — продолжило порождение Бездны. -Отправляйся к моему отцу Фатагну, маленький харрас, — ответил я. -Передай ему, что ему угрожает опасность и нам необходимо встретиться. -Слушаюсь и повинуюсь, — ответила морская пчела и вернулась в пену. Пускайхаррасы и низшие создания, но они обладают разумом и хаотическоймагией. Значит, они могут быстро странствовать путями Бездны как впределах Маргардта, так и между мирами, причём, благодаря обтекаемойформе и врождённой магии перемещения — куда быстрее, чемостальные порождения Бездны через порталы. А это значит, что скоромой эмиссар достигнет отца и принесёт мне ответное послание. Таки вышло. Через некоторое время мой посланник вернулся. -Властитель, — произнёс он. — Твоего отца нет в его замке.Однако, перед уходом он сам оставил сообщение для тебя. -Я слушаю. -Ангел Бездны Фатагн хочет, чтобы сын его Сардэк, также называющийсебя Шемеддоном, явился на званый обед, куда приглашены многиевластители Бездны. Отецзнает моё новое имя! Быстро же разносятся новости в подводном мире! -Этот обед — не в замке моего отца? Он — у Хейбара? -Нет, — ответил харрас. — Есть и более высокие уровни,властитель. Вернее, более глубокие. Обед состоится в замке Кадат наплоскогорье Лэнг. -Где этот замок? — спросила Нира. — Я достаточно глубокознаю хаотическую магию, но никогда не слышала ни о Кадате, ни оЛэнге. -Прямо в Бездне, — ответил я. — Пускай я там никогда не был, нознаю это благодаря памяти крови. — Девятый — один из техуровней Бездны, где растут подводные джунгли. Но они окружаютдовольно большой участок, выглядывающий на сушу. Да-да, Бездна -это не только подводный мир, иногда она выходит и на поверхность. Вэтом участке расположены огромные скалы, известные как ХребтыБезумия. А среди этих хребтов находится плато Лэнг, известноечернокнижникам многих миров. Прямо посреди Лэнга и возвышаетсяониксовый замок Кадат. -Кто его хозяева? — спросила Нира. -Когда-то у него были хозяева, — ответил я. — Но до наших времёних имена не дошли. Сейчас у Кадата нет владельца. Это — местовстречи властителей Бездны из разных миров, своего рода нейтральнаятерритория. -Могли бы мы отправиться с тобой? — спросила Нира. -Я не против отправиться с вами, — ответил я. — Однако, вы дажене сможете выжить под водой. Я — ангел Бездны, амфибия. А выявляетесь людьми, для вас вода — враждебная стихия. -Сможем, — возразила Нира. — Я знаю заклятие глубоководногодыхания — "Ншимах Харгот", позволяющего людямвыжить под водой и "Магхараш шхиух", увеличивающегоскорость плавания в несколько раз. Рамир тоже сможет их использоватьи плыть с нами. -Однако, Бездна враждебна для людей, — продолжал я. -Я — рыцарь Бездны, — ответил Рамир. Коль храмовники подобныбогам по способностям, так и рыцари Бездны подобны Властителям Её. -А Нира — маг Её. Мы проводим тебя до того места, до которогосможем. -Ни один из людей не добирался ниже третьего уровня, — сказал я. -Уже в первом уровне Бездна населена опасными тварями, которыеслушаются лишь Властителей. С каждым уровнем встречные тваристановятся всё непокорнее и опаснее. -Всё равно мы с тобой пойдём, — сказал Рамир. Чтоже, я спас Рамира. Похоже, им движет чувство долга. Нира же... Яощущаю в ней великие потоки Хаоса, а ей движет любопытство. С первымуровнем она справится наверняка, со вторым... весьма вероятно. Еслиони будут в тяжёлом состоянии, я их отправлю обратно, благо Безднанаделит меня такими способностями. -Ты уже была в Бездне, Нира? — спросил я. -Да, — ответила девушка. — Прошла почти весь первый уровень. -А сколько всего уровней у Бездны? — спросил Рамир. -Никто не знает, — ответил я. — Ни один из молодых Властителейне был ниже четырнадцатого уровня. Древние же не спешат делитьсясвоими секретами с нами. -Наверное, их количество — в пределах двадцати. -Предположил мой ученик. -Нет, их значительно больше, — ответил я. — Может, и бесконечноемножество. Первый уровень Бездны прилегает к каждому миру и выходитна пять-восемь миров. Это значит, что первый уровень — не один.Существует ещё множество первых уровней. Возможно, что бесконечное. Вторыхуровней должно быть раз в пять-восемь меньше, но возможно, их такжебесконечное множество. Из второго уровня есть портал и в некоторыехаотические миры. На третьи уровни Бездны идут порталы со вторых, ихтакже должно быть меньше. Точно известно минимум шесть восьмыхуровней Бездны. Девятый уровень — один, и это бесспорно. Нижеего Бездна не расходится. -Как расположены уровни? — недопонял Рамир.— Уровни Бездны -параллельные миры, — сообщил я. — Точнее, параллельные планыбытия. Они параллельны не в одной плоскости, а в кубическомпространстве ткани миров. Первый, второй и третий уровни параллельныв вертикальной плоскости. Разные первые — в плоскостигоризонтальной. Но в это же время эти параллельные прямые и плоскостипересекаются, что противоречит известным нам законам геометрии.— Маги Бездны знают, чтопомимо геометрии Порядка есть и геометрия искривлённых пространств,или геометрия Хаоса, — вмешалась Нира. — В ней параллельныепрямые могут пересекаться. Предполагаю, что пространство Бездны нетрёхмерное, а четырёх— или пятимерное. Иногда первый можетпересекаться с третьим и так далее. Теоретически в Бездне возможенскачок с девятого и нижних уровней на первый или прямо в мирысмертных.— Полагаю, теоретическаячасть закончена, — подытожил я. — Хотите увидеть Бездну -за мной!Я направился в пучинуморскую. Мои спутники наложили на себя соответствующие заклинания итронулись за мной. Под водой мои крылья действовали как плавники. Яраскрыл их и поплыл вглубь. Чувства Хаоса показывали мне, гденаходится Воронка — портал на первый уровень. Это чувство былоособенностью моей расы, вживлённым магическим навигатором.Нира и Рамир, неотставая, плыли за мной. Заклятия Бездны помогали им ускоритьпередвижение.Минут через десять ядоплыл до переливающегося шара фиолетовых энергий. Это и был портал.Сунувшись в него, я ощутил сильную вибрацию вокруг и вспышку молнииперед глазами, на несколько мгновений ослепившую меня. Когда я сновасмог видеть, то заметил, что вокруг — океанические воды, толькоболее тяжёлые, фиолетовые и какие-то свинцовые. Рядом парил такой жешар, только вёл уже обратно, в Маргардт. — Добро пожаловать вБездну, — мрачно произнёс я. — Здесь — первый уровень.Если хотите вернуться, я не возражаю.— Нет! — дружноответили мои спутники.Я огляделся: воды уповерхности просто кишели медузами или иными переливающимисяэлектричеством тварями, очень похожими на них. Чуть ниже плаваломножество радужных рыб всевозможных размеров, на которых охотилисьмедузы и стайки морских пчёл, харрасов. Возвышались целые лесаводорослей, развевались морские лианы, свешивающиеся с деревьев. Полесу ползали морские дьяволы — гигантские рыбы размером сакулу, передвигающиеся на плавниках и имеющих светящийся шар наотростке у головы. Иногда этих тварей магическими штормами Безднызаносило и в наш мир.Я поднял голову: и сейчаснаверху, над поверхностью бушевали штормы и грозы. Любопытствоодолело меня и моих спутников, и мы поплыли к границе бушующегоокеана. Силой Хаоса я растолкал медуз вокруг и вытащил голову наверх.Шла гроза, но в то же время часть неба была открыта. Само небооказалось зелёным и освещалось оранжевым солнцем. Под ним пролеталигигантские летучие рыбы, похожие на скатов.— Что это за твари? -спросил Рамир.— Летуны, — ответилаНира. — Хищники Бездны. Они питаются духовной энергией разумныхсуществ. Их обычная пища — харрасы. Похоже, что сейчас онисыты. Они предпочитают поглощать силы людей. Особенным деликатесом уних являются маги.— Твари могут убить мага?— спросил Рамир.— Тут — нет. Онипоглощают большую часть ауры мага и оставляют его. Если маг выживет исбежит, его силы восстановятся. Но особо опасны летуны, которыепроникают во внешние миры, включая Маргардт.— Как?! — хоромпроизнесли мы с Рамиром.— Через астрал. Маги самиих призывают, думая, что летуны — хорошие фамильяры10.На самом деле, обычно — маг становится питомцем летуна.Проникая в наш мир через астрал, эти твари невидимы простым людям,при этом они крутятся вокруг мага, постоянно пожирая его энергию.Зачастую маги становятся одержимыми летунами: тварь внушает носителюсвои мысли, в результате чего у того портится характер и появляетсянавязчивая идея вроде уничтожения или захвата мира.— От этого можноизбавиться? — спросил я.— Можно, — ответила Нира.— Если занимаешься самодисциплиной и укрепляешь ауру, летуныотстанут.При этих словах группалетающих скатов пикировала вниз, прямо к Нире. Они ощутили в нейлакомый кусочек. Остальные были ещё сыты.Твари полетали вокругспокойно стоящей на поверхности воды магички. После этого они сразочарованными мордами развернулись и полетели к своим собратьям.— Что это было? -спросил я.— Летуны не трогают техмагов, чья аура слишком сильна для них. Энергия могущественныхчародеев слишком крепка для них, а посему опасна. Можно сказать, чтотвари поломали об меня зубы.— Поплыли дальше, -сказал я, возвращаясь в воду. Чувство Бездны подсказывало мне, кудаплыть, чтобы выйти на второй уровень. Я поплыл к следующему переходу,который, как я чувствовал, был треугольной формы. И вскоре я доплыл:виднелся портал в виде фиолетовой пирамиды с щупальцами и глазами.Щупальца и глаза, как и фиолетовый или зелёный цвет — символыХаоса Бездны. Это явственно говорило, что портал ведёт вниз, навторой уровень.А охраняли пирамиду новыетвари.Это были гигантскиелобстеры — размером с быка, снабжённые огромными клешнямиразмером с остриё косы каждая. Я пытался подчинить их своей воле.Бессмысленно: они не разумные существа, их воля не может бытьподчинена моей, так как воли у них попросту нет.Пришлось пустить в ходчёрный клинок Ангела Бездны. Рамир кидал в лобстеров свой меч, а Нираударяла неприятелей магией Хаоса. Через минуту с тварями былопокончено.— Если желаете, можетевозвращаться обратно, — предложил я.— Нет! Я с тобой, -ответила Нира.То же самое сказал иРамир.Мы вошли в портал.На этот раз, на второмуровне, медуз и харрасов не было. Небо над нами светило фиолетовым, авот солнце — зелёным. По дну ползали гигантские крабы. Но ктоплавал по воде — так это русалки. Море озарилось их пением.— Как красиво поют, -увлечённо произнёс Рамир. — Почему русалки — толькоженщины? И все такие прекрасные?!— Не слушай их, -потребовал я. — Иначе они тебя зачаруют, используют дляпродолжения рода, а потом съедят. У русалок только женщины, им дляпоявления потомства нужен мужчина. Любой другой расы. Не слушайпение!— А почему их песни недействуют на вас? — продолжал Рамир.— Потому что Нира -женщина, а я — Владыка Бездны, я сильнее их, меня им неподчинить! Прекращай слушать!— Как, если онипродолжают петь?!— Заткни уши!— Не могу! Лучше тыприкажи им заткнуться!И я приказал. Песньрусалок прервалась, и Рамир облегчённо вздохнул. Дальше мыпередвигались молча.Рядом со следующимпорталом встретились новые создания. Тоже все женского пола.Это были размером с коняшестиногие твари, покрытые стальной чешуёй; с медными крыльями, поформе почти как у меня. Их морды были похожи на человеческие лица,более всего — женские, а зубы их напоминали челюсть хищников,тигров или львов. Хвосты тварей, вытянутые как у скорпионов,оканчивались жалом, а лапы были увенчаны когтями. В них ощущалсяразум, однако, слабый, а Хаос и тяга к разрушению чувствоваласьогромная. Память крови подсказала мне, кто это.— Это саранча Бездны, -сказала Нира, словно прочитав мои мысли. — Упоминается всвященных книгах многих народов во многих мирах. И сказано, чтоповелитель сей саранчи — ангел Бездны по имени Аваддон.— Коль дед мой управлялэтими тварями, то и я смогу, — ответил я. — Расступитесь,саранча, Властитель говорит.И твари, услышав мойгортанный бас, расступились.За саранчой Бездны стоялодва портала: один — хаотический, косая фиолетовая пирамида сщупальцами и глазами, другой же — в виде хрустальной призмы.Если щупальца и глаза — знак Хаоса, то хрустальная, прозрачнаяидеально ровная призма — символ Абсолюта. И действительно,призма пылала этой высшей энергией, от неё во все стороны исходилопульсирующее сияние всех цветов радуги.— Что это значит? -спросил Рамир, начавший понимать, что есть что.— Этот кристаллическийпортал переносит туда, где меньше Хаоса и больше Абсолюта. То есть водин из доступных верхних миров. Если количество порталов на каждомуровне от пяти до восьми, то число верхних миров, в которые они насмогут доставить со второй Глубины, варьируется от двадцати пяти дошестидесяти четырёх.— В любой из верхнихмиров, находящихся над этим уровнем Бездны? — спросила Нира.— В любой известныйпутешественнику, — ответил я. — Поскольку вы не бывали в иныхмирах, он может перенести вас только в Маргардт.— А если бы мы были вчужом участке Бездны, где выход только в незнакомые миры? -поинтересовался Рамир.— Вы бы переместились вслучайный мир по принципу рулетки. Так вот к чему я веду: у вас естьдве дороги: одна — домой, в Маргардт, вторая — на третийуровень Бездны. Вы уже убедились, что Бездна очень опасна, особеннодля новичков. А ведь мы только на втором уровне. Самый глубокийуровень, с которого возвращались живьём люди — третий. Поэтомуя вам настоятельно не рекомендую спускаться со мной.— Ты с нами, — уверенноответила она. — И там, где можешь выжить ты, сможем и мы, таккак ты защитишь нас. Двинулись!И мы спустились на третийуровень Бездны, появившись на поверхности холодной воды, на льдине.Небо над этим миром стояло иссиня-чёрное, ни одной звезды на нём ненаблюдалось, зато оно сияло разными цветами десятка полутора лунразного размера, при этом некоторые из них в это время пульсировали именяли цвет. Наша льдина плыла кругами. Свинцовая вода, смешанная скристалликами льда, выглядела вязкой и тягучей, словно тесто илизамёрзшая лава, и тем не менее, мы двигались довольно быстро. В товремя как Нира и Рамир словно завороженные следили за небом, язаметил, что льдина набирает скорость. И это ускорение неспроста...— ...Потому как насвтянуло в водоворот! — крикнул я вслух. — Хватайтесь заменя!Я схватил за талию правойрукой Ниру, левой Рамира, но из-за этого мне было неудобно махатькрыльями, и мы вместе со льдиной пошли ко дну.Так и должно было быть.Потому как мои чувства Властителя подсказывали, что именно на дненаходится портал вниз, на четвёртый уровень Бездны!Так и вышло. Возле самогокрая воронки стоял очередной портал, в который мы и прыгнули.Четвёртый уровень Бездны.Тёмные воды, снова ночь над головой и безлюдное горячее море. ЧувстваВластителя подсказывали мне, куда плыть, чтобы достичь портала.И я двинулся в томнаправлении.Через несколько миль мыупёрлись в огромную стену, выложенную из красного и чёрного кирпича,которая также выглядывала и на поверхность. Конечно, я мог облететьеё по воздуху. Но я был не один. Мои спутники не умели летать.Чувство Бездны подсказаломне, что ещё в половине мили направо есть проход. И мы двинулисьтуда. На стенах виднелось изображение шестилапого осьминога. Сама женеизвестная твердыня напоминала морскую звезду, расправившую пятьщупалец-стен, покрытых шипами. Мы наткнулись на мост к крепости,проходящий в туннеле между двумя стенами-щупальцами. Я сложил крылья,и мы пошли вперёд, наткнувшись на врата.Крепость охранялиглубоководные — разумные порождения Бездны, четырёхрукиезелёные и синие гуманоиды, напоминающие одновременно людей, рыб илягушек, с огромными рыбьими глазами и плавниками на голове и спине.Считалось, что они произошли от Древнего по имени Дагон.Привратников было пятеро:четыре солдата, и один — офицер.— Стойте, незнакомцы! -сказал офицер на харгии. — Вы ступаете на земли ГлубоководногоВладыки Гул"хурма. Чего вам здесь надо?— Мы хотим пройти черезземли вашего владыки. — Сообщил я от имени группы.— За право проходаберётся пошлина, — ответил офицер. — По сто золотых с лица.— У нас нет денег, -ответил я.— Тогда можете отработатьеё, — ответил командир. — По полгода.— А если нас неустраивает? — я добавил в голос лёгкие угрожающие нотки.— А если не устраивает -можете поворачивать обратно, — ответил офицер, проигнорировав моиинтонации. — Дело добровольное.— А Владыка Гул"хурмне обидится, если узнает, что ты не пропускаешь его сородича,Властителя Бездны? — я расправил крылья и вытащил из ноженчёрный меч, начавший поглощать цвета с бешеной скоростью. -Если ты не почитаешь властителей Бездны, как он может быть уверен втом, что ты не предашь и его?— Откуда мне было знать,что ты Властитель? Конечно, я дам тебе пройти, и спутникам твоимпозволю. Воины, приказываю открыть ворота!Солдаты принялись крутитьмеханизм лебёдки, открывающей ворота. Те со страшным грохотом началиподниматься.— Вижу, ты — ангелБездны, как и наш владыка Гул"хурм, — произнёс офицер. -Наш владыка — сын Аваддона, побывавшего во многих мирах.— Я не слышал овластителе по имени Гул"хурм, — ответил я. — Но этоничего не значит, так как во многих мирах у Аваддона есть потомки. Яи сам — потомок Аваддона, сын его сына Фатагна, Шемеддон.Значит, Гул"хурм приходится мне дядей.— А я в свою очередьничего не слышал о тебе, Шемеддон.— Я на днях взял это имяи обзавёлся собственными прихожанами. Да и Властителем Бездны сталчуть больше десяти лет назад, ранее предпочитал действоватьинкогнито. Не думаю, что известен за пределами Маргардта.— Об отце твоём, Фатагне,осевшем в Маргардте, я осведомлён прекрасно. В том числе и от нашеговладыки, его брата. А куда держишь путь ты, властитель Шемеддон?— На девятый уровеньБездны. А именно — на плато Лэнг, в замок Кадат, на встречуВластителей.— Прошу, ВластительШемеддон, проходи, — произнёс офицер глубоководных, когда врата былиоткрыты.— Передай от меня приветдяде Гул"Хурму, командир, — сказал я.— Обязательно передам,властитель, — пообещал офицер и поклонился.Мы двинулись в дворкрепости из красно-чёрных кирпичей. По центру располагался внутреннийзамок, а рядом с ним — небольшой парк из подводных деревьев, вцентре которого стояла статуя ангела Бездны в пять человеческихростов. Она была подписана: Аваддону, от сына, властителя Гул'Хурма.Миновав парк, мы вышли через другие врата, подобные первым. Они стаким же лязгом отворились, и мы пошли по стене из красно-чёрногокирпича далее. Ещё через милю пред нами появился портал на пятыйуровень Бездны.Пятый уровень Бездныоказался наполненным ледяной водой. Она была настолько холодна, что вней не ощущалось ни малейшего следа жизни. Я владею хладнокровиемКоцита и могу переносить морозы. Мои спутники тоже. Нира, похоже,научилась подобному трюку у наставников-магов, а Рамир — когдабыл учеником храмовника. Проплыв по этой подводной ледяной пустыне,мы вышли к порталу на шестой уровень.Шестой уровень Безднывстретил нас осьминогами и множеством сирен. Сирены — те жерусалки, но имеют скорее демоническое, а не человеческое лицо и тело,более сильную волю и потому куда опаснее. Их глаза горели краснымогнём, а кожа была полосатой, фиолетовой и зелёной, лица вытянутые, аглаза — с вертикальными значками. Сирены запели, и Рамирпотянулся к ним.Я приказал сиренамостановиться, но они меня не слушали: я оказался слишком слабымвластителем, чтобы их подчинить. Я расталкивал их силой Хаоса, но онивновь сплывались и начинали петь.Неожиданно сиренызамолчали и сдвинулись в сторону.— Что случилось? -спросил отошедший от транса Рамир.— Нет времени рассуждать,— ответил я, отведя отряд в сторону, — поплыли. Пока мы будемпредполагать, что же произошло, они могут вернуться.Рамир и Нира спешнопоплыли за мной. Вскоре мы оказались у портала, и, пройдя его,спустились на седьмой уровень Бездны.Над седьмой Глубинойвообще не было видно неба, только гигантская толща мрачного океана,словно этот мир обладал лишь водным слоем, но не атмосферой. Солнце,луна, звёзды — ничего из этого не светило. Однако, нельзясказать, что в воде стояла непроглядная тьма. На дне располагалисьлеса скал. Я пригляделся: это оказались не просто горные массивы, асияющие кристаллы всех цветов радуги. И возле кристаллов копошилисьрабочие гхартаки, бывшие самыми сильными из гуманоидных порожденийБездны, октопоидов. Они были на одну-две головы выше людей.Зеленокожие и широкоплечие, словно орки, эти твари почти что не имелишеи. Хотя уши у них отсутствовали, они чем-то напоминали слонов: с ихпочти квадратных голов вместо носа торчал хобот, а вокруг негобивнями свешивалось два щупальца. Гхартаки, облачённые в облегающиекожаные комбинезоны, мускулистыми ручищами добывали осколки этихсамых кристаллов, орудуя кирками, пилами и молотами. Вместе с нимивкалывали и представители другой расы, мало распространённой в мирахБездны — фоморы. Чуть повыше гхартаков, эти ребята также моглипохвастаться длинным хоботом и рельефной мускулатурой. Но у них,словно у циклопов имелся только один глаз — аккурат посредилба.Я присмотрелся к лицамгхартаков и фоморов: эти работяги явно не были магами. Как же онипроникли сюда, столь глубоко, на этот план бытия? Ответ сам себяобнаружил: также, как Нира с Рамиром прибыли сюда в моёмсопровождении, так и этих здоровяков привели сюда маги из эшхарготови хуфутов, смотрящие за процессом добычи. На нас они не обращали нималейшего внимания, и мы ответили взаимностью. Вскоре мы спустилисьчерез портал на восьмой уровень Бездны. На этот раз мы оказались вочень горячей воде, просто кипячёной. Нире и Рамиру снова помоглимагия и знания Абсолюта, я же силами Коцита охлаждал воду вокруг.Естественно, в этом кипятке никакой жизни не водилось, и мы, доплывдо портала, спустились на девятый уровень Бездны, в нашу точкуназначения.Девятый уровень Бездны...Если уровни с первого по восьмой многочисленны, и, например, двапятых уровня могут различаться между собой сильнее, чем наши первый ивосьмой, девятый — единственный и неповторимый. Как и те, чтониже его. В принципе, один из последующих уровней может быть менееопасным, чем иной предыдущий. На то миры Хаоса и являются таковыми, ане мирами Порядка: в целом с погружением вниз становится опаснее,такова тенденция, однако, данное правило соблюдается не всегда. Нодевятый уровень очень опасный, и затем опасность всегда возрастает.Вода была тёплой, но негорячей. Я ожидал, что здесь давление воды окажется очень сильным. Нонаоборот, оно ощущалось даже послабее, чем в Маргардте. Гравитациятоже царила очень слабая.Мы увидели величественныеподводные леса, состоящие из целых деревьев-водорослей -подводных аналогов дубов, ясеней и пальм. Под ними произрасталикустарники и растения, подозрительно похожие на кактусы. В этихджунглях гнездилось множество тварей. Самыми крупными из нихоказались известные мне из памяти крови кулрухи — покрытыечешуёй гигантские птицы размером со страусов с огромным клювом.Подводные леса первых уровней Бездны рядом с ними казались обычнымилужайками: за чащобойц из подводных дубов возвышались и куда болеевысокие и толстые деревья-водоросли, настоящие секвойи и баобабыэтого мира. Свет небес не проникал сюда, однако, некоторые израстений сами оказались светящимися. По лесам проплывали мерцающиесиним и фиолетовым сиянием стайки планктона. Их поглощали рыбки,похожие на уменьшенную копию морских дьяволов с верхних уровнейБездны. А на рыбок устроили охоту кулрухи. Хорошая модель пищевойцепочки. И я уверен, что её вершина — отнюдь не эти милыептички.— Вверх, — приказал я.— Зачем? — спросилРамир.— Мы — в подводныхджунглях, — ответил я. — Этот регион заселён очень опаснымитварями, сумевшими выживать в невозможных условиях. Дажемогущественные и опытные Властители Бездны без надобности туда несуются. Облетим их по воздуху!— Ты же не можешь летатьс нами!— Могу! Тут очень слабаягравитация.Мы выплыли наповерхность, и я, расправив крылья, с которых ливанули брызги,взлетел прямо вверх. На ночном небе не сияло луны, зато звёзд былотакое множество, они оказались такими яркими и расположенными такблизко друг к другу, что было светло почти как днём.Мы пролетели над ХребтамиБезумия — огромными пиками чёрных скал, устремлёнными взвёздные небеса. Столь высоких скал в Маргардте просто не бывает. Запиками показалась огромнейшая гора, словно ссечённая посередине.— Что это за плоскогорье?— спросила Нира.— Это наша цельназначения, — ответил я. — Плато Лэнг. Именно здесь и находитсяКадат, замок Древних.На красной почве, хотяона и располагалась на поверхности, произрастала типичная морскаяфлора: гигантские водоросли и кораллы. Или кораллы — фауна?Неважно, так как морская фауна здесь тоже имелась: рыбки, похожие назайцев убегали от поверхностных рыб-хищников, а надеревьях-водорослях сидели летучие рыбы и чирикали, словно обычныеворобьи, ласточки или попугаи. На шести ногах по лесам прыгали твари,похожие на осьминогов, а в ветвях водорослей-деревьев, словнозаправские мартышки, копошились кальмарчики. Рядом со всей этойсюрреалистической картиной прогуливался слон. Вернее, с моей точкизрения, в глазах существа, воспитанного как человек, это существонапоминало слона, а по сути это был ещё один гигантский шестиногийосьминог с толстыми ногами-щупальцами, с громким топотомобрушивающимися на плоскогорье. Под деревьями ползало ещё одностранное существо — похожее на морскую звезду, только не о пяти, а ошести щупальцах — и двумя отростками с глазами над центром, местом,где у столь развитого существа должна быть голова.— Странно..., -задумался Рамир. — Чем ниже уровень Бездны, тем должны бытьвыше давление и силы тяготения. Но мы наблюдаем обратную картину. Моётело кажется куда легче, чем обычно. Я готов свернуть горы.— Как и мне, — ответил я.— Мне ничего такого некажется, — сообщила Нира. — Однако, я чувствую другое: менянаполняет иная сила, магия Бездны. Такое чувство, что она выросла доуровня если не архимага, то хотя бы его наместников. Прислушайтесь ксебе: есть ли нечто подобное в вас.Я заглянул в собственнуюсущность: хаотическая сила во мне разрасталась. И физическая тожеувеличилась. Это не гравитация с давлением упали, это я стал сильнее.А почему? Да потому, что прошёл очередную инициацию Хаосом. На этотраз — равномерным, более спокойным хаосом Бездны, а непылающим, скачущим и нестабильным хаосом Геенны. Это моя роднаястихия, чистая, без примесей Коцита. Энергия, текущая вокруг,усиливала нас всех. Авот и главный её источник! Вдали, по центру плато располагалсягигантский ониксовый замок, рядом с которым маргардтские крепости всёравно, что обычные деревенские домики рядом с нашими твердынями. Самзамок казался гигантской ракушкой, хотя, кто знает, может он и былракушкой древнего головоногого моллюска, старшего, чем Хейбар и Дагонвместе взятые. Вокруг сооружения располагались башни, выполненные ввиде устремлённых к небу щупалец.— Это оно и есть? -спросила Нира.— Да, — ответил я. -Это замок Кадат.

Глава11Кадат Мыс Нирой и Рамиром добрались до входа в ониксовый замок Кадат. Нанашем пути показались врата, решётка которых была выполнена из золотас фигурами акул и кальмаров. Сами же врата в форме колоссальнойчёрной арки оказались высотой с небольшую гору. Возле них стояло двоестражников. Я никогда не видел подобных существ. Они напоминалиосьминогов с гуманоидной рогатой головой. Только вот щупалец у нихбыло не по восемь, а около двадцати. И в каждой из конечностейнаходилось по мечу. Мало кто хотел бы встретиться в бою с такимитварями. -Вход — только для властителей Бездны, — произнесла утробнымголосом одна из тварей. -А я — кто? — спросил я, расправив крылья. -Значит, ты являешься властителем, — ответила тварь. — АнгелБездны. Назови себя, властитель. -Я — Шемеддон, сын Фатагна, — представился я. -Ты можешь пройти, Шемеддон, сын Фатагна. — Но люди должныостаться, им не место в священных залах Кадата. -Это — мои сопровождающие, — ответил я. -Всё равно, — стражник был непоколебим. -Это — не просто люди, а могущественные маг и рыцарь Бездны.Тут, в Бездне им самое место. -Инструкции не позволяют, Властитель. -Я беру за них ответственность, — я начал вскипать. — Кто тытакой, осьминог-переросток, чтобы стоять на пути у ангела Бездны? Мнеплевать на твоё оружие, я тебя уничтожу с расстояния, одними силамиХаоса, — стражник был невозмутим. — Я, властитель Бездны,приказываю тебе, порождению Бездны, пропустить моих товарищей! -Пусть проходят, — также хладнокровно ответил осьминог-привратникпосле того, как услышал прямой приказ. Похоже,этих стражников держали просто для галочки. Или для того, чтобыдавать от ворот поворот простым порождениям Бездны, потому каксправиться с властителями сей стихии эти твари не могут. Имы вошли в замок Кадат. Пройдя приличный путь по пурпурной ковровойдорожке, окружённой золотыми статуями дельфинов и акул, мы добралисьдо следующего помещения — обеденного зала замка. Коридор и залыосвещались фиолетовыми магическими шарами. Огромный чёрный круглыйстол, выполненный из оникса, был рассчитан приблизительно на пятьдесятков персон. По бокам круглого зала стояли чёрные статуи древнихоктопоидов в количестве восьми штук, по числу щупалец у осьминогов.Каждая скульптура высотой в три человеческих роста. Я присмотрелся ксим памятникам: в них чувствовалось что-то знакомое. Нет, не в планезапечатлённых личностей, а в плане материала самих статуй. Ба! Такэто же глубоководная руда, та самая, из которой выкован мой чёрныйклинок. Похоже, кто-то из предыдущих хозяев замка, Древний, достал еёс нижних уровней специально чтобы увековечить своё величие и величиесвоей родни. У меня промелькнула интересная мысль, что из материалаодной статуи можно изготовить клинков на целую армию рыцарей Бездны ипровести им инициацию. Возможно, такова и была воля создателейстатуй, для защиты Бездны от атак служителей Абсолюта. Междустатуями Древних стояли ониксовые фонтаны в виде зеркальных карпов.Поначалу меня удивило, как это возможны фонтаны под водой. Потом японял, что в фонтанах особая вода, обладающая иной плотностью поотношению к обычной. Застолом восседали властители Бездны из разных миров. Я узнал среди нихНамрину Горгону, полную женщину с двумя парами щупалец вместо ног и скишащими змеями вместо волос. Золотой Маски среди присутствующих небыло. За одной из сторон стола сидели три козла глубоководныхджунглей. Все они были для меня на одно лицо, и был ли среди нихзаговорщик Аггот-Шураб, я не понял. А на противоположной сторонесидели два ангела Бездны. Одного из них я узнал, это был мой отец,Фатагн. Я видел его впервые, но память крови сказала, что это -он и никто другой. Второй же был мне вовсе незнаком. МощьБездны озаряла дворец, она наполняла и опьяняла меня. Наверное,радовалось моё тёмное альтер-эго свежим тёмным силам... Яприслушался к себе. Оно молчало. Тогда я понял: оно возникло послетого, как я прошёл инициацию Хаосом не там, где надо. Моё тёмнаясущность осознала себя, пройдя Коцит, один из миров Геенны. Теперьже, после того, как я прошёл девять уровней Бездны, моя инициацияВластителя этой самой Бездны гармоничная и завершенная. А это в своюочередь означает, что тёмное альтер-эго полностью растворилось в моейличности. Также я видел оком Бездны, что наш поход пробудил силы и вНире с Рамиром: уровень Ниры теперь действительно казался близким кархимагу, а Рамир... он тоже приобрёл великие силы, но сам этогопока не знает. Что же, скоро узнает об этом от меня, уже не ученик, анастоящий рыцарь Бездны. Что же до меня... Полноценная инициацияБездны — раз. Инициация Коцита — два. Божественноепроисхождение по матери — три. Я ощущал себя более сильным, чеммой отец или второй ангел Бездны. Фатагнпоманил меня жестом: было очевидно, что он тоже ощущал родство междунами и понял, кто я. Я пошёл к тому месту, где он сидел, усевшисьрядом с ним и незнакомым властителем Бездны. -Садись, сын мой, — пробасил Фатагн. Ия присел. На свободные места рядом со мной присели Нира с Рамиром. -Это — сын мой, Сардэк, — сказал Фатагн, показав третьему ангелуБездны на меня, — также недавно принявший имя Бездны Шемеддон. А это,Шемеддон, мой племянник, твой двоюродный брат — Рун"Туш,сын моего брата Гул"Хурма, правящего в одном из пятых уровнейБездны. -Я проходил через царство твоего отца, Рун"Туш, когда я шёлпутями Бездны из Маргардта, — сказал я. — А мои спутники -магичка Нира и рыцарь Бездны Рамир, мой ученик... Вернее, бывшийученик. -Что? — изумился Рамир. — Ты отказался продолжить моёобучение? -Нет, — улыбнулся я. — Пройдя девять уровней Бездны, ты прошёлинициацию. Тебе больше не надо учиться, так как ты -полноценный рыцарь Бездны. Стихия Хаоса сама тебя всему научила. Тыпроходил через неё и изучал её, но в тоже время и сам открылся ей, иБездна вложила в тебя силы и знания. -Это так, ты уже не ученик, а храмовник Изначального Хаоса, -подтвердил Рун"Туш. -Стоп! — взволнованно выкрикнул Рамир. — Как у меня вообщеполучается разговаривать с властителями Бездны, никогда не бывавшимив Маргардте?! Я говорю на Харгии?! -Ты только сейчас заметил? — усмехнулся я. — Бездна иэтому тебя научила. Бездна — не только совокупность миров, этоещё и высший разум, такой же, как и Абсолют, и ещё неизвестно, кто изних древнее. Хаос Геенны — искажение Абсолюта, Хаос Безднысуществовал и до неё. Если ты не враждебен Бездне и проходишь сквозьнеё, то она обрабатывает тебя и делает своим человекоорудием. Чем тысильнее духом и телом, тем ты достойнее приобрести более сил отБездны. -Властители! — громогласно произнёс Фатагн, наполняя кубокфиолетовым вином из неизвестных мне ягод. Оно, как и вода в фонтанах,оказалось плотнее, чем окружающая нас вода, так что легко вошло в егопосудину. — У меня важная новость! С нами новый гость! Это -мой сын, Шемеддон, мой наследник! Выпьем за здоровье новогонаследника Аваддона! -Выпьем! — раздалось хором по залу. Властители Бездны и моиспутники наполнили кубки. Когда все присутствующие употребили вино ипоставили кубки на место, мой отец продолжил:— Я предоставлю Шемеддонупомещения в своём дворце. И, — Фатагн выдержал драматическую паузу, -объявляю его новым лордом подводного княжества Аваддон, что вМаргардте, принадлежавшего ранее моему отцу и названного им своимименем, а затем — принадлежавшего мне.Гул изумлённых голосовпрошёлся по обеденному залу Кадата.— Фатагн, — обратилась квиновнику торжества Намрина Горгона. — Может, ты уже многовыпил? Я что-то не поняла. Ты сказал, что делаешь Шемеддона новымвладыкой твоего собственного царства? Обычно престолонаследие увластителей Бездны происходит после смерти предыдущего лорда. Но тыже жив! Или ты принял решение уйти в отставку? Это не похоже наповедение обычного владыки Бездны. И тем более не похоже на твоёповедение.— Всё просто, — улыбнулсяФатагн. — В Маргардте все властители Бездны являются вассаламиверховного властителя, Древнего по имени Хейбар. Я уступаю сынувласть над княжеством Аваддон, а сам же становлюсь сюзереном всехвладений Бездны в Маргардте, хозяином Кораллового Трона вместоХейбара. Сын мой Шемеддон, — отец протянул мне ключ, — сие есть ключот замка в княжестве Аваддон.— Но ведь Хейбар хаййа, -ответила Намрина Горгона. — Хейбар жив.— Нечего прогуливатьзаседания совета Бездны, Намрина, — усмехнулся Фатагн. — Хейбар жив,но очень близок к смерти. Он не знает, сколько протянет: может,месяц, может, год, может, два, а может и пять. Но: он велел всемвластителям в Маргардте признать меня своим наследником и верховнымсюзереном. Присутствующие на совете приняли волю Хейбара единогласно,а что до отсутствующих, вроде тебя, так — воля большинства -закон и без них. Гостизамка Кадат приступили к пиршеству. Они обсуждали меня, новогоправителя княжества Аваддон, и Фатагна, нового верховного властителяБездны в Маргардте. Мы же с отцом начали обсуждать интриги богов ивластителей Бездны. -Знаешь ли ты, отец, куда пропала Цовинар? — спросил я. -Нет. Но она могла бы помочь нам. Она была хитрая и расчётливая, как итвоя мать. -Ты знаешь, кто моя мать? -Конечно! Богиня Луны, Зара. Она думала, что перехитрит меня, что я непонял, кто она такая. Не вышло. Я прекрасно знал, кто она, и поэтомувыбрал именно её. Через несколько лет, когда ты будешь опытнымкнязем, я расскажу, к чему же тебя готовил. Пока ещё тебе раноприобщаться к этому знанию. -Зато я уже знаю кое что другое. Мне ведомо большинство участниковзаговора против Хейбара. -Про участие Ваагна я и сам знаю. Можешь ли озвучить мне новые имена? -Легко, — ответил я. — Мать-гидра Тиамат, Золотая Маска иАггот-Шураб. Есть ещё пятый участник, чью личность я не установил,так как он является в виде тёмного силуэта. Я назвал его Тенью. -У тебя есть предположение, кто может быть этой Тенью? -Кто угодно из богов кроме Апиона и Арастиора, которым я доверяю.Может ли это быть Грахак? Поначалу я думал, что это очень возможно,пока Тень не сказал, что следующим надо будет убить Грахака! А Града?Это очень вероятно. Моя мать? Я не исключаю такой возможности. Богиняветра Ллея? Тоже не исключаю. Таталл? И он может быть Тенью. -Уже что-то! — сказал мой отец. — Методом исключения,постепенно, мы будем отметать тех, кто докажет обратное. Что жекасается Золотой Маски, его личности также никто не знает. -Это ещё не всё, — продолжил я полушёпотом, чтобы остальныеприсутствующие не слушали нас. — Тиамат была ликвидированаАпионом и Арастиором, после чего была заменена их гидрой и внедрена кзаговорщикам в качестве нашего агента. -Что же она выяснила? -Что заговорщики хотят убить тебя, наследника Хейбара, чтобы посеятьхаос среди совета Бездны. -Спасибо, что предупредил, — сказал Фатагн. Удругого конце стола встала группа козлов глубоководных лесов. Ониподошли к нам. Все они были на одно лицо, и все напоминалиАггот-Шураба. -Ме-еня зовут Ургат-Наруб с се-едьмого уровня Бе-ездны, — оскаливхищные зубы, проблеял козёл, протягивая Фатагну лиловый шар размеромс яблоко. — Прими дар от нашей расы. Этот артефакт поможеттебе-е лучше фокусировать твои силы, Фатагн. -Благодарю, Ургат-Наруб, — ответил отец, приняв подарок. Вэтом шаре ощущалось что-то знакомое. Точно! Мне о таких рассказывал(и показывал!) дядя Апион. Это — мощнейшие камни душ сархипелага магов Ситтарас, что расположен в Межреальности. Не безпомощи таких камней Апион стал богом. Все боги Маргардта безисключения — бывшие или нынешние маги Ситтараса. Грахак,например, был чёрным магом и метаморфом, создавшим себе вампирическуюформу. Каким-то образом он, подобно Апиону с Арастиором, умудрилсясочетать Абсолют и Хаос и стать демоном-богом. Оченьвероятно, что этот камень, что в руках козерога — дар от нашихбогов, врагов Бездны. Божественные способности, унаследованные отматери, позволяли мне хорошо видеть ауры. В камне явно прослеживалсяфрагмент ауры Ваагна, который когда-то держал его в руках. Япосмотрел на глубоководного козла Ургат-Наруба. Если это, конечно,было его настоящее имя. Как и все властители Бездны, козерогиглубоководных джунглей — метаморфы, правда не в такой степени,как мы. Руки их хаотичны: они могут принимать множество форм. Времявновь замедлилось, как во время стычки с аватаром Ваагна, так как яощутил опасность. От козла-дарителя исходили знакомые эманации. Яузнал этого козерога по ауре, совпавшей с той, что излучал один изподсмотренных мной участников заговора. Одна из кистей рук козлапреобразовывалась в кинжал. И я понял, кем может быть этот рогатый. -Отец! Ложись! — успел выкрикнуть я. — Это -Аггот-Шураб! Рука-ножпросвистела там, где миг назад была голова отца. Я же силой Бездныоттолкнул козла на пару метров, после чего выхватил чёрный меч.Остальные козероги, преобразуя руки в мечи и топоры, напали на моегоотца и двоюродного брата. Яже воззвал к хаотическим силам, скрытым внутри меня. Мои глазазагорелись фиолетовым огнём, вокруг меня прошли волны силы,искажающие пространство. Я упивался этой силой хаоса. И если раньше яяростно выплёскивал эту силу, то теперь её спокойно контролировал. Аггот-Шурабиспугался произошедших со мной перемен и отполз назад. В наступлениеже пошёл я. Шаг-удар-взмах клинком. Миг за мигом я теснил козла вугол. Тот же преобразовал обе руки в мечи, но всё равно с трудом отменя отбивался. Краем глаза я видел, что Нира и Рамир бросилисьпомогать моим родственникам. Загнав неприятеля в угол, я отрубилсначала одну кисть-клинок, затем — вторую. Аггот-Шураб былонабросился острыми зубами на мою шею, но левой рукой я пустил волнусилы, оттолкнувшую его, а правой проткнул его сердце. -Думаешь, ты убил ме-еня, бастард? — в конвульсиях прохрипелАггот-Шураб. — У ме-еня есть ещё одно сердце! И ты не-е знаешь,где оно! -Мне и не надо знать, — ответил я, взывая к силам Коцита и превращаякозла в глыбу, после занёс Чёрный Меч, готовясь снести его ледянуюголову... -Стой! — одёрнул меня отец. — Не убивай его! Живым он пригодится намкуда больше! Яоглянулся: мои родственники, а также Рамир с Нирой убили всехостальных козерогов Бездны. В обеденный зал зашли трое существ,принадлежащих к тому же виду, что и привратники. Они принялисьубирать трупы. -Рун'Туш, — обратился мой отец к племеннику, моему двоюродному брату,— ты помнишь, где находится Маргардт. -Да, дядя. -А где мой дворец там, помнишь? -Конечно. -Тогда слушай моё задание. Возьми двух стражей и вместе с ними доставьнедобитого Аггот-Шураба в мою твердыню. Передай его командируШаббару, пускай заточит в подземелье. -Как скажешь, дядя. — Рун'Туш велел двум стражам-осьминогам скрутитьпобеждённого Козерога и с ними отправился на выход. -Что же, сын, разбираемся дальше. Давай делить прихожан Аггот-Шураба,— усмехнулся Фатагн. -Давай. Также надо найти союзников, что помогут нам справиться сЗолотой Маской и Тенью. -Чего искать? За меня — все Властители Бездны Маргардта, теперьуже кроме Золотой Маски. -Лишние союзники не помешают, — ответил я. — Я тут подумал:если, участвуя в заговоре против верховного властителя Бездны, богиобъединились с частью наших властителей, то теперь тебе, новомуверховному властителю, надо объединиться с частью богов. -В принципе, неплохая идея, сын, — ответил Фатагн. — Однако, яне уверен, что боги захотят объединяться с нами. -Среди богов есть немало тех, кто, мягко говоря, недолюбливает ЗолотуюМаску или Ваагна. К тому же, я сам вхожу в союз богов. Со мной мойдядя Апион, а где Апион — там его верный боевой товарищАрастиор. Они объединятся с нами, я уверен.

Глава12Помощьбогов0 Прямоиз дворца в Кадате во внешние миры вёл портал. Я, отец, Нира и Сардэквошли в него. Поскольку все мы знали мир Маргардт, нас перенеслоименно туда. Мыс отцом, Рамиром и Нирой оказались в княжестве Аваддон, потому какименно его в качестве точки назначения указал Бездне Фатагн. Здесьправили минимум два поколения моих предков. Что же, теперь сейстраной правлю я. Мы стояли во внутреннем дворе цитадели,напоминавшей зиккурат. Дорога была вымощена ракушками. Мы направилисьвверх по лестнице, напоминающей трапецию. Рамир внимательно изучалместность — очевидно, он не сталкивался с ранее с таким видомархитектуры Бездны. Как и я. Увхода имелось три двери. Центральная с булькающим звукам отворилась,и мы вошли в тронный зал. -Здесь мой трон — престол Верховного. Рядом можно организоватьещё один — для тебя. Справа будет твоя спальня, — произнёсФатагн. В подвале — комнаты прислуги. По бокам -помещения гвардейцев. Тебе следует с познакомиться с командиромстражи Шаббаром. Похоже,командир сам услышал собственное имя, так как одна из комнат гвардииоткрылась, и из неё вышел здоровенный гхартак, явный вояка до мозгакостей. На вид ему было лет сорок пять... Хотя кто знает, какдолго живут представители этой расы... Моя память крови не можетохватывать абсолютно всё. Одетый в чешуйчатую броню и вооружённыйнабором антрацитовых копей для баллисты, торчащими за спиной, тяжёлойпоходкой артиллериста он направился к нам. -Здравия желаю. Верховный, — хрипло, отрывисто, пробасил он явносорванным от команд голосом.. — И тебе. Новый лорд. КняжестваАваддон. Генерал Шаббар. Мы выделим. Тебе. Личную армию. -Благодарю, генерал, — ответил я. — Она мне скоро пригодится. -Тебе надо познакомиться и с другими управляющими моим... нашимзамком, — произнёс Фатагн. Пойдём далее. Мыдвинулись по мраморной дорожке мимо засаженных по бокам цитаделиводорослевых лесов. Открыв колоссальную дверь в соседнюю залу, мыувидели ещё одну казарму. Но там тренировались не обычные солдаты, арыцари Бездны, и обучал их эшхаргот в мифриловых доспехах и с чёрныммечом, таким же, как и у меня. -Мой сын Шемеддон, — представил меня Фатагн. — А это -Рухша, командор моих храмовников, верховный рыцарь Бездны. -Рад видеть тебя, улыбнулся Рухша. — Я хорошо знаком с твоимдядей Апионом. Мы с ним сотрудничали ещё в мире Анифар. Затем я,овладев знаниями Хаоса на должном уровне, перебрался в Бездну, а ужеиз неё — в Маргардт. И стал служить князю Фатагну. Вернее,теперь уже — Верховному. Я готов служить и тебе, принцШемеддон, сын верховного. -Прошу прощения, Верховный, — обратился к моему отцу Рамир. — Яне смог опознать всех рас, к которым принадлежат солдаты и рыцари,которых тренирует Рухша. Эшхарготов, хуфутов и гхартаков я узнаю. Ачто это за четвёртая раса октопоидов, высокая и стройная? -Полукровки, — ответил Верховный. — Происходят от отца-эшхарготаи матери-хуфутки. Или наоборот. Мыдвинулись дальше по коридору, облицованному мраморной плиткой изавешанному разноцветными коврами. -Далее, в правом крыле цитадели расположена лаборатория, — продолжилотец, ведя нас сквозь коридоры твердыни. В ней сидит Кхаддаш, нашизобретатель. — Мы открыли дверь в лабораторию. Нашему взоруоткрылись грязный рабочий стол, множество шестерёнок и деталейоружия. В Кхаддаше чувствовался прирождённый технарь. Он очень любилсвою работу — и напомнил мне меня самого — в тот период,когда я зарабатывал на жизнь алхимией. Ав левом крыле — храм Бездны и моё святилише, — произнёс Фатагн.Пойдём туда. Вхраме в форме шестиконечной морской звезды по центру стоялапятиметровая статуя ангела Бездны — отца. Возле неё стоял ивозносил отцу молитву полуголый жрец — высокий и худощавыйоктопоид в одной юбке на голое тело. Хуфут. -Благословлён ты, Верховный, — произнёс он высоким голосом,поклонившись. — И ты, сын его, Шемеддон. Я — сильнейшийпсионик и верховный священнослужитель Фатагна, Харпада. Я организуюмолебны Верховному и запускаю среди городов людей выхлопы ХаосаБездны — что позволяет больше представителей этой расы обратитьв нашу веру. Я довольна своей работой. -Этот хуфут говорит о себе в женском роде, — полушёпотом произнёсРамир. — Он оговорился? Мне послышалось? Или получается, чтоэто — женщина? -Верно, ответил я. — Она самая. -Если Харпада — женщина, где же её груди? -Октопоиды — не млекопитающие, — пояснил я. — У их женщиннет грудей по этой причине. Но у некоторых порождений Бездны есть:они одновременно и млекопитающие, и амфибии. Рамирвоспринял это с удивлением, а Нира, похоже, знала. Мыещё поизучали замок Фатагна. Теперь я стал одним из его владельцев.Через века я унаследую власть и надо всем замком. Но это потом. Асейчас нас ожидают другие заботы — заговорщики Тень и ЗолотаяМаска. И Аггот-Шураб. Я помнил, что он заключён в подземельях уШаббара. Яозвучил отцу свои мысли, и мы пошли в темницу, где за решёткойтомился козерог глубоководных джунглей, уже успевший отрегенерироватьпосле того, как я пронзил его сердце. Пройдя туда, Фатагн окликнулкомандора рыцарей Бездны: -Эй, Рухша! Позови своего товарища! -Хултука, владыка? -Его, его, да побыстрее! Втемницу вплыл харрас, морская пчела. -Я — Хултук, — представился он высоким голосом. -Маг-нейромант, способен читать память. Хе-хе. -Отец, ты хочешь, чтобы Хултук прочитал память Аггот-Шураба? -Верно, — ответил Фатагн. — Хултук, мне нужно, чтобы ты прочиталв памяти этого козла всё, что ты знаешь о заговоре. Меня интересуетличность последнего участника, если не считать самого Аггот-Шураба,Тиамат, Ваагна и Золотой Маски. А может, узнаем и кто такой Маска? Мелкийоктопоид прилепился щупальцами к голове козерога. Около минуты онсчитывал информацию с его головы, а потом произнёс: -Ничего нового. Аггот-Шураб мало что знает. Он был всего лишь пешкой вэтой большой игре. -Это значит, что живым он нам больше не нужен, — ухмыльнулся мой отец.— Можно смело его убить и поглотить душу. -Хорошо, — ответил я, дотронувшись двумя пальцами до лба козерога.Фатагн сделал то же самое, и мы дуэтом произнесли: -Твоя душа принадлежит мне! Приэтих словах потоки тёмной энергии устремились в меня и в отца. -Отлично, — сказал Фатагн. — Мы стали сильнее. А что касаетсядругих заговорщиков, то мы разберёмся с ними завтра. Утро вечерамудренее, пора отправляться на боковую.*** Наследующий день с утра я помолился Апиону, и он явился. Мойбожественный родственник удивился, увидев рядом со мной Фатагна, но яему всё рассказал. Апион перенёс нас всех в свои чертоги на гореАрдар. Апион уже рассказывал мне об устройстве дворца: на первомэтаже имелись комнаты для гостей и помещения храмовников. Центральныйже зал цитадели моего дяди, располагающийся на втором этаже,представлял собой величественное пятигранное здание ссеребристо-белыми стенами. Стены были расписаны различными сценамииз подвигов Апиона. Потолок был расписан звёздным небом, где слеварасполагалась Луна, а справа — Солнце. Трон был выполнен измножества алмазов. Освещался центральный зал магическими шарами,вполне бы обычными, если бы не серебристые молнии, прыгающие внутриних. Воистину, даже светильники показывали, что хозяин дворцаподчинил себе стихию грозы. Возле стен из ваз росли экзотическиедеревья и кустарники, заимствованные моим дядей в различных уголкахУниверсума. Цветные стёкла смотрели на зал с пяти разных сторонкрыши, и я понял, что солнце, в зависимости от своего положения нанебосводе, освещает трон через одно из них, придавая ему всевозможныерасцветки: красную, оранжевую, зелёную, синюю и фиолетовую. Вкаждой из стен имелся коридор, ведущий в соседний зал, такжепостроенный в форме пятиугольника. Под троном лежал круглый ковёр,сияющий золотым цветом. Входа я вообще не нашёл, очевидно, проникнутьна второй этаж цитадели можно было лишь с согласия владельцакрепости, перемещаясь с помощью его магии. В каждом коридоре имелсяковёр своего цвета; пред каждым стояла статуя. Фиолетовый ковёр вёл вбиблиотеку, перед которой стояла мраморная книга. В ней содержалосьогромное количество шкафов, где имелись книги из разных миров, отсборников мифов и легенд дикарских племён, что собрали исследователиСиттараса до научных и магических трактатов самих ситтари, а такжемножество книг из технически и магически развитых миров. Дядя раньшерассказывал об этой библиотеке, и сейчас я увидел её своими глазами.Когда будет время, я её обязательно изучу. Оранжевыйковёр вёл в сокровищницу, где располагались многочисленные золотыезапасы Апиона, бюджет его царства. Перед ней стояла на постаментегигантская монета. Синийковёр вёл в комнату-музей с коллекцией добытых дядей в разных мирахартефактов. Перед проходом на пьедестале стоял мраморный кубок. Уменя не было времени осмотреть все экспонаты, но я успел заметитьсеребряную отмычку, амулет грозового мага, меч из очень качественнойстали и небольшой летательный аппарат с крыльями, напоминающие моисобственные — как у летучей мыши. Они были подписаны надписьюна непонятном мне языке, продублированной на ситтари и на дарском -"боевому товарищу Апиону Гранту от техномага Леона Турария". Вследующую комнату вёл зелёный ковёр, а перед проходом стояла статуякрылатой пантеры. Это было отдельное помещение для Марты, зверобога ифамильяра моего дяди. В комнате имелось множество деревьев -целые джунгли, созданные Апионом для своей питомицы. На небольшомбаобабе находился домик размером с комнату, выполненный из этого жедерева. Там Марта спала. Об стволы остальных она точила когти. Водном из углов комнаты регулярно появлялись куски мяса. Сначала этоменя удивило, а потом дошло, что люди и хаттуры, поклоняющиесяАпиону, молятся и Марте и приносят ей жертвы. Благодаря божественнойволе Апиона жертвоприношения, которые прихожане кладут в алтарь,перемещаются в её комнату. Следующимпомещением был обеденный зал, куда вела оранжевая дорожка. Напостаменте перед ним стояла мраморная курица на тарелке. За золотымстолом, расписанном боевыми сценами с участием Апиона, в обеденномзале нас всех ожидал Арастиор с гидрой, расставлявший на столкушанья. Круглый стол, конечно, был поменьше, чем в замке Кадат, ноего тоже хватало на большое количество гостей. -Союзники Апиона — мои союзники, — произнёс он. — И мы срадостью к вам присоединимся. А вы можете присоединяться к пиршеству. Хотяещё вчера у нас состоялось обильное пиршество во дворце Кадат, я вбою потратил немало сил, так что мой аппетит снова дал о себе знать. -Прихожан делить будем как обычно? — поинтересовался Арастиор. -Да, — ответил дядя Апион. — Поровну. А вот что касается Ваагна,то его душу я хочу поглотить полностью. -Не жирно ли? -Ты и так в одиночку поглотил две души последних тёмных богов в иныхмирах, — сказал Апион. — А мне его сущность важнее. Сам посуди:Ваагн — громовержец. И я — громовержец. При общем профилеКПД передающейся духовной сущности составляет почти половину, то естья стану сильнее почти на половину силы Ваагна. Даю слово, что душуследующего убитого нами бога огня отдам тебе полностью. -Ладно, — проворчал Арастиор. — Только в таком случае яотыграюсь на прихожанах: их мы делим в пропорции шестьдесят на сорок,в мою пользу. -Эх..., — задумался Апион — по рукам! Апионс Арастиором пожали руки. -Нам не помешают ещё союзники, — сказал я. -Никому из богов нельзя доверять, — ответил Апион. -Единственной богиней вне нашей коалиции, которой я более-менеедоверяю, является твоя мать, Зара. Всё-таки она моя сестра. Арастиоротправился за моей матерью. И она появилась в обеденном зале Апиона.Моя мать, Зара, богиня Луны... Она осталась точно такой же, каккогда я её видел в последний раз, когда был шестилетним ребёнком. Ейбольше двухсот лет, но она выглядит как девушка, которой можно датьлет от силы двадцать пять. Я помню, как выглядела Зара, когда я былребёнком, но тогда она казалась мне выше и взрослее. Сейчас онаказалась мне девой не старше меня самого, и если бы я не знал отАрастиора, что он привёл мою мать, я бы не узнал её, так как матьпредставлялась мне более взрослой, и непременно пожелал бы с этойдевушкой познакомиться поближе. Заравыглядела высокой молодой женщиной, облачённой в серебристое платье.Она была блондинкой с голубыми глазами, на её голове красоваласьдиадема с сапфиром, выполненная из лунного серебра — волшебногометалла, который её служительницы доставали прямо из лунных пещер,как и я — чёрные клинки с далёких глубин Бездны. Ярос при дворце Зары до шести лет, а потом она отдала меня навоспитание алхимику Кантеру, некоторое время назад бывшему еёлюбовником. Я поначалу думал, что Кантер и есть мой отец. Мать такжеговорила об этом мне прямым текстом. Но не думаю, что она сама в этоверила, она как богиня видит сущности, и она должна была знать, и яуверен, знала, что мой настоящий отец — Фатагн. Я же сам обэтом узнал лишь когда во мне проснулись силы Бездны. Я понял, чтоЗара вручила меня Кантеру чтобы я научился быть человеком, а неполубогом. Вероятно, она предполагала, что без сильной привязанностик её дворцу я с лёгкостью усядусь править в подводном мире и в то жевремя, воспитанный как человек, не буду считать себя частью Бездны, абуду наместником своей матери. Она считала, что такой отец как Кантерсправится с воспитанием меня в нужном ключе. Говорят,не тот отец, кто тебя породил, а тот, кто тебя воспитал. Тот, ктовпервые озвучил эту мысль, был простым смертным. Если ты такой как я,то кто бы тебя не воспитал, ты остаёшься властителем Бездны и сыномвластителя Бездны. -Рада видеть тебя, сын, — сказала Зара мелодичным голосом. — Итебя, братец Апион. И даже тебя, Фатагн. -Привет, — мрачно произнёс Фатагн. — Полагаю, тебе уже известно,что мы собираемся делать. -Да, — ответила Зара. — Арастиор мне всё рассказал. Вы ужепродумали тактику и стратегию? -Мы с Апионом собираем в иных мирах армию Рассвета, а в Маргардте-храмовников. Фатагн ведёт отряд эшхарготов и хуфутов. -А я собираю на втором уровне Бездны саранчу, — вставил слово я. -У меня есть идея попроще, — ответила Зара. -Какая? — спросил Апион. -У меня есть своя причина ненавидеть Ваагна. Если кто не знает, столет назад я была с ним близка. Потом он ушёл от меня к богине гор иподземного царства, Граде, за что я его возненавидела. Но портальныйкамень, переносящий меня прямо в тронный зал Ваагна, остался. Если мысхватимся за руки, то перенесёмся все вместе, и штурмовать цитадельВаагна не понадобится. Теперья хочу обсудить условия. Половину души Ваагна и половину прихожан. -Я уже договорился с Арастиором, — сказал Апион. — Я беру всюдушу Ваагна и половину процентов прихожан. -Так не пойдёт, — ответила Зара. — Если хотите, чтобы я вампомогала, принимайте мои условия. Апионс Арастиором о чём-то шептались. Затем Апион сказал Заре: -Мы дадим тебе половину души Ваагна и треть прихожан. Как мы поделимостальное, решать нам. — Треть прихожан — мало. Половина души... Что же, скоро уменя будет ещё один источник силы, так что на это я согласна. -Сорок процентов прихожан и половина души Ваагна. -Согласна, — сказала Зара. — Апион, у тебя есть лиловый каменьдуш? -Да, — ответил мой дядя, доставая из-за пазухи светящийся шар размеромс яблоко, после чего шепнул мне, — не то, чтобы я доверял твоейматери, но как говорится, враг моего врага — мой... пусть будетсоюзник. -И у меня тоже. Все готовы? — Моя мать оглядела присутствующих,они кивнули. — Тогда переносимся. Мывзялись за руки и перенеслись в тронный зал Ваагна. Мы оказались вцентре аметистовой цитадели. Пол был выполнен из голубого мрамора,стены оказались покрытыми барельефами с изображениями побед Ваагнанад различными чудовищами. Гранатовый трон оказался окружён семьюколоннами, каждая увенчанная статуей хозяина. Лицо бога-громовержцавыражало изумление появлением всех нас. -Зара?! Что ты тут делаешь?! К тому же не одна?! Почему тут, в моейтвердыне, Апион с Арастиором?! И какой Бездны тут делают Фатагн и еговыродок?! Я не понял, зачем... Ваагнне успел договорить, так как Зара жестами показала нам: атакуйте. Мывсе выхватили оружие, Апион пускал с пальцев молнии, Арастиор -потоки огня. ПокаВаагн отбивался, Зара с Апионом выхватили лиловые шары, дотронулисьладонями до громовержца и произнесли дуэтом: -Твоя душа принадлежит мне! Потокидуховной энергии устремились от Ваагна к моим матери и дяде. -Зара! Двуличная сука!.. — прокричал было Ваагн, но тут женавеки умолк, так как его тело рассыпалось в прах. Зара и Апион,впитавшие его духовную энергию, оба выглядели сытыми, словно котами,проглотившими по крынке сметаны, и в них ощущалось прибавление силы. -Что он имел в виду? — не понял Апион. — Почему назвалтебя двуличной сукой? И почему удивился, что ты с нами? Ятакже не был уверен, что именно имел в виду Ваагн, но началдогадываться. И догадки пошли нехорошие. Было очевидно одно: то, чтопроисходит здесь и сейчас, ещё не закончилось. Апион с Арастиоромтоже это поняли. Я переглянулся с ними, и мы, не сговариваясь,положили руки на эфесы клинков. Фатагн не спешил — то ли он неначал догадываться, то ли слишком уж сильно упивался победой. -Не знаю, — ответила Зара. — Но знаю, что мы стали сильнее. Изнаю ещё кое-что. -Что? — поинтересовался мой отец. -Подойди сюда, Фатагн, — сказала Зара. -В чём дело? — спросил он, подходя. -У Аггот-Шураба что-то было с собой, не так ли? -Да. -Покажи! Мойотец достал лиловый камень душ, похожий на те, что использовали Апионс Зарой. -Очень интересно. Это — новая модель, разработанная на Ситтарасемастером-артефактором Ллендисом Араном. Ллендис был твоим другом,Апион. А также другом нашего отца и его сокурсника Элундира Фаларана.Так что теперь мне всё ясно, — моя мать многозначительно улыбнулась. -Что тебе ясно? — заинтригованно спросил Фатагн. -Теперь я сопоставила все известные факты, все улики, так что теперь яточно знаю, кто — участник заговора под номером два, такжеизвестный как Тень — и готова поделиться с вами этойинформацией. -Кто?! — наперебой начали спрашивать все. Молниеносно из ладониЗары вылетел светящийся лунными энергиями клинок, который пронзилгрудь Фатагна. Тотчас же его духовная энергия влетела в этот камень.Мы с Апионом и Арастиором выхватили клинки, благо, ладони уже лежалинаготове на эфесах. -Тень — это я, — засмеялась Зара, схватив камень и исчезнув вклубах дыма. Когда дым рассеялся, там никого не было.Телепортировалась в собственную цитадель! На том месте, где мгновениеназад стояла Зара, упал запечатанный конверт, на котором былонаписано "Сардэку". Мойотец убит! Убит моей матерью! Пресветлая богиня Луны — чёрнаявдова! Яраспечатал конверт и, сдерживая слёзы, начал читать вслух: "Дорогойсын! Если ты читаешь это письмо, значит, мои планы удались. Ваагн,Аггот-Шураб и Золотая Маска задумали новую интригу против властителейБездны с целью внести хаос в ряды владык Хаоса (прости затавтологию),..." -Вот, стерва, — прокомментировал Апион, — а за убиение отца прощенияна просит."...развязатьвойну, — я продолжил чтение. — подстроив всё таким образом,чтобы они бы казались жертвами, а не агрессорами, а по результатамвойны получить больше влияния и территорий среди владений Бездны исобрать урожай душ. К ним в качестве прихвостня присоединилась имать-гидра Тиамат.Хотя я и недолюбливалаВаагна (по, вероятно, известным тебе причинами), я вступила вкоалицию с ними. Души не пахнут, голоса прихожан — тоже, доляот выигрыша мне не повредила бы. Но у меня были свои замыслы -планы внутри планов. После того, как Ваагн сделал своё дело или былраскрыт, как участник, он уже был не нужен, но был бы полезен какрасходный материал. Я легко убедила вас в своей непричастности кзаговору, выступив в качестве врага Ваагна.Устранение же Фатагнапоможет продвинуться по иерархии Бездны его наследнику, то есть тебе.Это я сделала ради тебя, Сардэк".— Бездушная тварь, -сказал Арастиор. — Место в иерархии — важно, но отец -это отец. И не думаю, что она заботится о твоём статусе отматеринской заботы. Ты ей нужен как наместник, инструмент дляисполнения новых хитрых планов. Не всё, что идёт от Хаоса -зло, как и не всё от Абсолюта — добро."Далее япредусмотрела несколько вариантов развития событий. Как опытнаябогиня, поглотившая множество душ и усилившая способности, включаявосприятие, я сразу поняла по частицам ауры, что мать Гидра -не Тиамат. Вспомнив, что мой братец дружен с Арастиором, у которогоесть гидра, я сразу поняла, чьим засланцем она является. Ипредположила, что отныне наши разговоры прослушиваются, а значит, ты,Сардэк, побежишь спасать отца.Я велела Аггот-Шурабуликвидировать его, вручив новейшую модель камня душ. Для того, чтобыкамень поглотил душу, держать его должен не убийца, а жертва. Далеебыли возможны два варианта: первый — ты, Сардэк, не узнал бы опокушении на отца или не успел бы его спасти. Тогда его душу поглотилбы Аггот-Шураб, а я убила бы уже его, поглотив усиленную душу. Другойвариант: ты бы спас Фатагна или он сам сумел бы себя защитить,оставив себе камешек. В таком случае я бы после победы над неподозревающим ничего Ваагном поглотила бы лично душу твоего отца.Ты читаешь это письмо,Сардэк, а значит, один из этих планов осуществился. Гидра Арастиорараскрыта, Ваагн мёртв, как и твой отец вместе с Аггот-Шурабом. Урожайдуш собран. Дабы успокоить моего братца с его дружком, пускай незабывают, что тоже получили прихожан и души богов. Война Ваагна состальными должна закончиться в связи со смертью главнокомандующего.Среди властителей Бездны воцарился Хаос — но тебе это только наруку. Золотая Маска строит новые планы — но меня это уже некасается, так как всё, что было мне надо, я получила. Вполневероятно, что Золотая Маска выступит против тебя как наследникаФатагна, но я уверена, что в этом случае ты справишься. Я доверяютебе, Сардэк и верю в тебя и твои успехи.Твоямать,БогиняЛуны Зара". -Вот тебе и раз, — сказал я. — Уверен, что моя роль в планахматери ещё не закончена.

Глава13Вчертогах Апиона Послетого, как моя мать убила отца, моё сознание помутилось. Поначалу яплакал, а затем впал в состояние бешенства и крушил дворец Апиона,где находился. Повезло, что Апион божественными силами успевал еговосстанавливать.Но с тех пор прошлонесколько дней. Моё душевное здоровье более-менее восстановилось. Яслегка смирился с потерями и вновь стал контролировать свой потокэмоций. Апион же, будучи богом, одной лишь силой воли убралпричинённые мной разрушения и восстановил дворец полностью.Я задумался: Фатагн былглавный властителем Бездны в нашем мире в течение всего одного дня.Вероятно, он достиг рекорда, как самый коротко правящий Верховный.Ещё он обещал мне через несколько лет поделиться секретом, какое жепредназначение он мне приготовил. Но он унёс этот секрет в могилу.Я поселился в своёмдворце, где теперь был единственным хозяином. Нире и Рамиру я тожевыделил собственные комнаты. -Теперь, Сардэк, когда ты снова с нами, необходимо перераспределитьрасклад сил, — сказал Апион. — Пока Фатагн и Ваагн не отомщены,мы более не можем доверять никому из богов или Властителей Бездны.Надо создать совет приближённых — из своих.— А Нира и Рамир войдут внего?— Нет! Пока мы недоверяем им так сильно, как тебе.Помимо меня, Арастиора,тебя и нашей Гидры, надо включить туда наиболее проверенных людей инелюдей. Туда войдёт мой верховный жрец, отец Гирдэк, Дазхар,перешедший к нам, кто-то из людей Арастиора и ещё один мой старыйзнакомый. -Кто? -Маг Гуннад, последний из Раччи. Он был настолько могущественнымчародеем, что обрёл бессмертие. Двести с лишним лет назад мы с нимпознакомились. И я уверен, что он жив. Надо только найти башню иостров этого великого мага. -Ты, бог, не смог запомнить местоположение острова? -Дело в том, что его остров не стоит на месте. Он мигрирует! По правдеговоря, это не совсем остров, а гигантская древняя черепаха,прирученная великим Гуннадом. -Вот тебе и раз. Апионушёл искать последнего из Раччи. Я же заинтересовался другимвопросом: как могущественные существа становятся богами? Гдекончается сверхсильный маг и начинается бог? Апионрассказывал, что он входил в Совет Двенадцати на Ситтарасе и былодним из сильнейших магов Универсума. После того, как ситтарскиймаг-артефактор Ллендис Аран разработал лиловые камни душ, поглощающиедуши божественных созданий, Апион, уже уставший от охоты на демонов ибогов Хаоса, с былым азартом вернулся к старому увлечению. Эти душислишком крепкие для простых магов, поглощать их может толькосверхсильный маг. Поглощаядушу бога или демона, маг становится сильнее. При этом он не можетприсвоить себе абсолютно все силы побеждённого, так как камни покаещё несовершенны. Лишь некая часть сил, называемая КПД (коэффициентполезности души) передаётся от одного к другому. Чем больше общегомежду силами богов, тем больше КПД, у богов одной стихии онсоставляет около пятидесяти процентов, то есть, грозовому магу надоубить двух богов-громовержцев, чтобы стать вровень с любым из них.Или трёх-четырёх огненных богов. После того, как Апион поглотил душипятерых тёмных богов, он ощутил себя начинающим богом, осел вМаргардте и обзавёлся прихожанами. Затем он продолжил охоту на боговв иных мирах и создал два новых народа, верных ему. Япоинтересовался и у Арастиора, как он, единственный из маргардтскихнебожителей, не бывший ситтарским магом, обрёл свою божественность. Илучший друг моего дяди рассказал следующую историю:-Когда я решил изучить шлем Тарадаша , оказалось, что он — оченьсильный артефакт Хаоса. Шлем он черпает силы из-за пределов Эрты,хотя источник находится не очень далеко. Послетого, как я нацепил шлем, весь мир поплыл перед моими глазами, и япотерял сознание. Очнувшись,я понял: меня занесло в какие-то хаотические дали. Я находился вкрепости, каждый кирпич которой, казалось, был пропитан энергиямиХаоса. Я не имел представления, где он теперь нахожусь, но зналнаверняка: я далеко от родной Эрты. Хаосом затянуло ещёсильнее: по воздуху проплыла призрачная фигура, просто пропитаннаяим. Я пригляделся: крылья, красное лицо, острые зубы и красные глаза,но наполненные, скорее, не ненавистью, как глаза демонов, а печалью истраданием. -Кто ты такой? — спросил я. — Ты из ада? Или я тожепереместился туда? -Рад приветствовать здесь тебя... лорд Арастиор, — произнёсдемон. Это — бывшая цитадель демона Шахриэля, построенная им вмежреальности как перевалочный пункт на пути в Эрту. -Где именно в межреальности находится эта крепость? -Недалеко от Эрты, мой повелитель. Шахриэль построил её в пятне Хаоса,окружающем ваш родной мир. Шлем же Тарадаша — якорь этойкрепости и пятна Хаоса в Эрте. Именно из этого пятна он черпает силы,которыми наделяет владельца. -А кто таков ты сам? И откуда знаешь, кто я? -Я — демон Хашух, слуга архидемона Шахриэля, лорд Арастиор. Явсегда служу владельцам шлема. Я служил Шахриэлю, служил падшемувождю орков Тарадашу, служил тёмному лорду Баалу Хаммону. Теперь яслужу тебе, лорд Арастиор. А знаю я тебя, так как вижу сущности имысли всех, кто находится в этой крепости. Я — её страж, итаковы мои способности и обязанности. Слугамисей крепости стали также и Тарадаш с Баалом Хаммоном, точнее, остаткиих сущностей. Теперь это обычные демоны-рабочие, осуществляющиеремонт крепости. -Разве Хаммон не поглотил душу Тарадаша? -Поглотил. Но его собственный дух после смерти ослаб, почти рассеялся,после чего Тарадаш обрёл свободу... Относительную свободу, лордАрастиор. Теперь я готов тебе служить. -Я уничтожу тебя, как и уничтожал многих демонов! -Ты хочешь уничтожить меня, милорд? Только потому, что я -демон? Что за расизм? — ухмыльнулся Хашух. Не все демоны -зло! Народу Эрты больше не угрожает опасность, исходящая от нас. Даты и не сможешь, уничтожить меня милорд: пятно Хаоса питает мой дух,и его никак не рассеять и не уничтожить. -Может, ты и прав. Что это за место, откуда шлем черпает свои силы, яуже понял. Теперь меня тут ничего не держит. Счастливо оставаться,"добрый" демон, а я направляюсь домой. -Постой, милорд! Я могу оказать одну услугу, а взамен хочу встречную. -Мне от тебя ничего не надо, Хашух, и тем более я ничем не будупомогать тебе. Я просто уйду отсюда и постараюсь более не попадатьсятебе на глаза.Вответ демон рассмеялся: -Лорд Арастиор, ты хочешь покинуть сие место? Но ты просто не сможешьоставить его! Именно в этом и заключается услуга, которую я тебепредлагаю: я могу помочь тебе покинуть крепость Шахриэля. -Ну уж нет. Я выберусь сам, — я вышел из зала и двинулся по коридору,который, в свою очередь, вывел его в холл, заканчивающийся воротами.Ворота оказалисьзапечатанными мощной хаотической магией. Я попытался выбить их, нодаже моих сверхъестественных сил не хватило для этого. Я применил ковратам энергии Абсолюта, чтобы сломать с их помощью, или рассеятьзаклятие, но это тоже оказалось тщетным: магия, запершая врата,держалась на пятне Хаоса, где и располагалась крепость. -Ничего! — произнёс я. — Этой крепости меня не удержать!Был бы тут Апион, он наверняка бы разобрался с воротами, но я могусправиться и сам! Я пройду через Тень Абсолюта, выйдя на втором еёуровне, как и Апион. — Я погрузился в Тень, а затем попыталсявойти в неё поглубже.Ничего! Второй уровеньТени никак не желал активизироваться! Я вспомнил рассказ Апиона, чтомежреальность и есть второй уровень Тени, и, уже находясь в ней, вболее глубокий уровень погрузиться невозможно. Яповернул назад, желая исследовать всю крепость, не теряя надежды напоиски потайного хода: ему было нужно найти выход самостоятельно. -Сдаёшься, лорд Арастиор? — спросил Хашух. -Нет. Если даже Хаммон, обладая не самыми крупными интеллектуальнымиспособностями, сумел найти выход из этого места, то я сумею иподавно. -А кто тебе сказал, милорд, что он нашёл этот выход самостоятельно? Япомог ему. До решения, как отсюда выйти, нельзя дойти самостоятельно,его можно только узнать. И поэтому, только я могу вывести тебяотсюда. Силой ты тоже ничего не добьёшься, потому что в этом местемой дух неуничтожим, и я помогу тебе только в том случае если тызахочешь помочь мне. -Похоже, у меня нет выбора. Но прежде чем согласиться, я хочу узнать,чего же ты хочешь от меня. И почему, если ты знаешь, как выбратьсяотсюда и хочешь выбраться отсюда, не покидаешь это место сам? -Потому что я развоплощён, мой повелитель. Только будучи во плоти,можно оставить это место. -Теперь ясно. Ты можешь сообщить мне, как покинуть крепость, но сам кней привязан, поскольку уже мёртв. А чего же ты хочешь от меня? -А вот этого и хочу. За века, проведённые здесь, в заточении, вабсолютном одиночестве, без тела, я понял, как я люблю жизнь. Будучиживым, я не понимал этого, не любил природу, людей, нелюдей. Носейчас я хочу жить! -А чем могу помочь? Я же не Господь Бог. -Ошибаешься, милорд! Ты — Господь Бог. Бог Эрты. Ты не простоизбранник богов, ты сам стал богом в своём родном мире. Хаммон былодним из братьев Укбуфура, могущественным богом Хаоса при том, чторанее не был Шаддаем. Ты же, надев шлем, стал значительно сильнееего. В пределах Эрты ты бессмертен, лорд Арастиор. И также ты можешьоживлять наиболее сильных носителей высших энергий, таких как я.Сделка проста: я говорю заклятие возвращения в Эрту, а ты оживляешьменя, и я, следом за тобой, отправляюсь в Эрту, во плоти и крови. -А может ли моё всемогущество распространиться за пределы Эрты? -Может. Если ты в других мирах захватишь божественные артефакты илинесколько душ богов. Также нужны прихожане, которые будут тебемолиться и поддерживать твою силу. -А откуда мне знать, что ты не предашь меня? Я тебе не доверяю, Хашух,ты слишком опасен для меня и для всей Эрты. Лучше я останусь здесьнавсегда, чем позволю твоей ноге вновь ступить на землю моего родногомира. -Как хочешь, милорд. Но я не уверен, что ты захочешь провести на парусо мной целую вечность. Насколько я знаю, тебе тяжело жить, когда мирживёт без тебя. Да, я чувствую, что ты нужен нашему миру.Если ты боишься, что япредам тебя то знай же, что ты стал куда сильнее, после того, какнадел шлем Тарадаша. Ты можешь легко меня ликвидировать. -Я никогда не поверю, что ты служишь добру! -Я не служу добру, я этого не скрываю: я служу тебе, милорд. -Ладно, Хашух. Я согласен с твоими условиями. Но как я тебя оживлю? -Силой воли, мой повелитель! А для гарантии того, что я не убью тебя,знай, что, возрождённый твоей силой воли, я могу ей же бытьуничтожен. Врата открываются заклятием "Аббада суграт бэблейшахрут"."Сгинь, засов враттьмы", перевёл я заклятие с мизрахийского языка. Не так ужсложно, можно было бы и догадаться, перебирая фразы в течениинескольких дней. Но обещание надо держать. Если, конечно, меня ненадурил Хашух. -Аббада суграт бэблей шахрут! — воскликнул я, взмахнув руками иощутил, что главные врата крепости открываются. После чего я силойволи передал часть своей энергии Хашуху, и тот, ощутив наполнениеэнергиями, принял околочеловеческий облик: парня в чёрных кожаныхдоспехах с крыльями за спиной. -Ура! Я снова жив! — радостно крикнул демон мне, направляющемусяко вратам. — И я направляюсь в Эрту. -Хорошо, живи, — буркнул я. — Но советую более не попадаться мнена глаза. -Милорд, — ответил Хашух. — Как же так? Я хочу стать твоимспутником! -Что?! — от такой наглости и неожиданности у меня отвислачелюсть. -Пойми меня, без тебя я вообще никто. Меня не волнует, каким целям тыслужишь, я могу поклясться тебе в верности, и гарантия того, что я непойду против тебя — моя жизнь, которая лежит во власти твоейсилы воли. -Пёс с тобой, иди, — ответил я. Явышел из открытых врат в пустую, не имеющую окраса межреальность иощутил колебания высших энергий в шлеме. Магия Шахриэля возвращаламеня в Эрту... Явновь материализовался на полу в башне Апиона. -Я не удивился твоему исчезновению и ожидал, что ты скоро вернёшься, -сказал он. -Я нашёл источник силы шлема — крепость в Межреальности, котораяможет стать нашим форпостом в борьбе с демонами. Но есть одиннеприятный сюрприз... -Мать твою за ногу! Демон! — ужаснулся Апион. Как он... -Это я его оживил, — ответил я, — Если он начнёт выкаблучиваться, яотправлю его в тартарары одной только силой воли. -Я найду для тебя дополнительные источники Хаоса, милорд, — пообещалХашух, — и ты станешь сильнее.Не без помощи демона япрошёл через пару кругов Геенны, нарастив хаотическую мощь. Затем япрошёл через Коцит и стал одним из наследников Карерона. А дальше -всё как у твоего дяди Апиона: Путешествия по мирам, уничтожениедемонов и богов, поглощение их душ, а в Маргардте, где мы принялирешение осесть, я нашёл себе прихожан, — на этой фразе Арастиорзакончил свой рассказ.Туча сгустилась в центрезала, а её озарила молния. Когда та рассеялась, я заметил, что тамстоит дядя Апион, а рядом с ним — облачённый в зелёные одеяниямага раччи, представитель той же расы, что и Лиддана: четыре руки,яйцеобразная голова, огромные глазища. По белой статуе Лидданы былонеизвестно, какого цвета кожа у раччи. Теперь стало ясно, чтофиолетового. А может, это была лишь одна из подрас этих существ, аостальные могут быть зелёными, оранжевыми, голубыми или даже серыми.— Меня з-зовут Гуннад. Ия — п-последний из раччи. — Маг немного заикался. Ещё бы,не всякому дано пережить гибель собственной расы без последствий. -Я пережил великий п-потоп Турских островов и смог прожить дольшеб-благодаря сильной магии. А госп-подь наш Апион, познакомившись сомной, сделал меня ещё с-сильнее.— Пора призватьостальных, — сообщил Арастиор. — Призывай своих, Апион, а я -моих верховного жреца и храмовника.Апион приложил пальцы квискам и замолчал. Похоже, он к кому-то мысленно взывал. Арастиорпоступил точно так же. Через некоторое время они отпустили виски.Думаю, кто-то им ответил. А ещё через несколько мгновений перед нимипоявились члены нашего совета: Дазхар, тут же прикуривший сигару отпальца, отец Гирдэк со снятым капюшоном, а со стороны Арастиора -пожилой усатый и бородатый мужчина в чёрном мундире с ромбом вобласти сердца, а вместе с ним — здоровенный орк, носящийкрасную рясу, на которой были вышиты языки оранжевого и синегопламени.— Это Сардэк, — произнёсАрастиор, показывая своим людям на меня, — племенник Апиона исын покойного Фатагна. А это — генерал Арктур Коринфос, -Арастиор показал на человека, — верховный храмовник моего царства, атот орк — отец Ирвэн, архимаг моей страны и мой верховныйжрец.Я вгляделся в лицо "отца"Ирвэна: в нём ощущалась великая сила. Я не сомневался, что он великиймаг, но на ряса на нём смотрелась как на корове седло. Тип с такимлицом мог быть главарём бандитов, харизматичным злым гением,военачальником или правителем. Но даже ведущий несколько аморальныйобраз жизни Дазхар был куда больше похож на священнослужителя, чемжрец Арастиора.— Очень приятно, -поклонился я священнослужителю и храмовнику Арастиора.— Рад знакомству, — сухопроизнёс Арктур Коринфос, пожимая мне руку.— Будь верен нашемуальянсу, парень! — быстро произнёс Ирвэн, совершая энергичноерукопожатие.— Прошу садиться, -сказал Апион.Я, два бога и ихслужители присели.— Приступим, — продолжиммой дядя. — Повестка дня — дальнейшая стратегия вотношениях с богами и властителями Бездны, чья главная цель -сохранение баланса между Абсолютом и Хаосом.— А зачем нам держатьбаланс с Хаосом? — задал вопрос Дазхар. — Не проще лиуничтожить всех его носителей?!— Вопрос интересный, -ответил Арастиор. — Но не догадываешься ли ты, отец Дазхар, вочто превратится мир, если равновесие сместится в сторону Абсолюта.— В рай? -предположил маг.— В страшнейшуюдиктатуру, рядом с которой раем покажется любое нашествие демонов, -очень серьёзно ответил Арастиор. — Хаос — начало,задающее движение Универсуму. Абсолют пассивен и статичен.Нераздельная власть Абсолюта оборачивается пассивностью и застоем. Азастой оборачивается деградацией, поскольку, если нет движениявперёд, так и есть движение назад. Засилье Абсолюта подобнородительской гиперопеке, в результате которой можно вырасти либоинфантильной личностью, либо невротиком. И это в то же время, какродители желают своим детям только добра.— Не всегда, -прокомментировал я, но Арастиор решил не обращать внимания на моюреплику.Абсолютное добро, еслиего насаживать силой, превращается в абсолютное зло, — продолжалАрастиор. Мне вспомнился фрагмент рассказанной дядей Апионом пьесы изиного мира: "— Мы где? — В раю! — А почему колючаяпроволока? — Разговорчики в раю!"— Тень без светаневозможна, как и свет без тени, — сказал Арастиор. — Если быбыли только тени, без света, мы бы ничего не видели. Мы были быслепы. Но если бы был свет без теней, мы бы также ослепли. Не всё то, что идёт отАбсолюта и выглядит добром есть добро. Не всё то, что идёт от Хаосаи чудовищно выглядит есть зло. Горе тому, кто забывает это. Нельзяпозволить одной из сторон получить слишком сильное превосходство,последствия будут непредсказуемы. Вот почему, Сардэк, нужен баланс.— Как вы знаете, -вставил своё слово Апион, — часть богов и часть властителей Бездныустроила заговор, уже нарушивший баланс. Это раз. Многие погибли, восновном, участники заговора. Убит бог Ваагн и властители бездныТиамат, Аггот-Шураб и Фатагн. Это два. Баланс сместился в сторонуАбсолюта. Это три. Сами мы как представители Абсолюта должны были бырадоваться, но мы с Арастиором ещё во период, бывший до обожествленияприняли решение: борясь со злом, в то же время быть выше конфликтаАбсолюта и Хаоса и занимать третью сторону — сторонуравновесия. Приходится идти на небольшие уступки ради спокойствия вэтом мире.Фатагн был единственнойжертвой заговорщиков, не состоявшей в их кругах. Погибшие заговорщикибыли лишь пешками. Остались две ключевые фигуры, которые можноназвать Белой Королевой и Чёрным Королём, соответственно, Зара иЗолотая Маска. Это четыре.— Неизвестно, какого полаМаска, — усмехнулся Дазхар, затягиваясь сигарой. — Может, этотоже королева.— Не так важно, -огрызнулся Апион. — На данный момент они, скорее всего, уже несоюзники, но по-прежнему каждый из них очень опасен. Они раскусилинашу гидру, так что мы лишились своего агента среди заговорщиков. Этопять. — И что ты предлагаешь? -спросил Арастиор.— У нас у самих естьсильная фигура, — ответил мой дядя. — Чёрно-белый ферзь.Я сразу догадался, чторечь обо мне.— Какой ферзь? -растягивая гласные и букву "р", спросил отец Гирдэк.— Способный быть и чёрными белым, то есть служить как Абсолюту, так и Хаосу. Это мой племянникСардэк, по матери являющейся богом, а по отцу — властителемБездны. В письме его мать написала "я доверяю тебе". Отподобных личностей фраза "я доверяю тебе" означает, чтоим самим нельзя доверять, и тебя, Сардэк, она не воспринимаетвсерьёз. Но..., — Апион сделал драматическую паузу. -Именно поэтому из тебя и должен получиться хороший агент. Вряд литвоя мать подумает, что ты предпочтёшь её стороне нашу.— Но она же лично убиламоего отца!— Поверь, Сардэк, будучивластной богиней двести с лишним лет, она давно растеряла в себе всючеловечность и воспринимает других людей только как средства, какинструменты. И она считает такими же всех остальных. Она может и недогадываться, что ты испытываешь после того, что она сделала.— Далее, — слово вставилАрастиор. — Сквозь полусон Хейбар завещал Фатагна своимнаследником. Ты, Сардэк, очевидно, единственный сын Фатагна. Примногочисленных свидетелях он назвал тебя новым лордом княжестваАваддон. Ты наследник наследника Хейбара, а это, вероятно, значит,что ты сам можешь претендовать на его место.— Не факт, — ответил я. -Думаю, Хейбар выбирает наследника в случае смерти предыдущего не пофакту родства между ними, а по личным заслугам или близости к самомуХейбару. Следующим претендентом может быть Дагон или Золотая Маска.Хотя, учитывая главную роль в заговоре против прямого наследника,этот быть уже не может.— Спроси лично у Хейбара,— потребовал Арастиор. — Дождись, когда он ответит сквозь свойполусон. Лучше всего, если Хейбар ответит при свидетелях. Еслиответит — добейся у каждого из Властителей Бездны вассальнойклятвы, а Золотую Маску — убей! — Лично? — спросиля.— Нам всё равно, -ответил Арастиор. Если тебя признают верховным властителем Бездны, тыможешь приказать остальным сделать это. Может, кому из сильнейших -Дагону, Сциллу или Харибде.Далее, если ты займёшьКоралловый Трон, вся Бездна окажется на стороне нашего альянса, азначит, мы сможем легче регулировать баланс между Абсолютом и Хаосомво благо этого мира.— Следующий пункт, -произнёс Апион, — моя сестричка Зара, твоя матушка. Она связалась сЗолотой Маской, самым таинственным, и возможно, самым опасным извластителей Бездны. Она убила твоего отца и явно хочет использоватьтебя как свою пешку.— Проще всего будет еёубить, — сказал отец Ирвэн.— Что?! -возмутился я. — Убить мою мать?! Пускай она и убила отца, онавсё равно мне ближайший родственник!— Убей свою мать, матьтвою! — выкрикнул служитель Арастиора.— Ну это уже слишком,господа! — возмутился я. — Зара хочет использовать менякак пешку, но и вы не хуже! Вы открытым текстом сказали, что я тожефигура в вашей партии и со мной Бездна превратится в вашу новуюмарионетку. А теперь ещё — убить мать!— Успокойтесь, отецИрвэн, — сказал небесный покровитель орка-жреца. — Убиение Зарывозможно лишь в крайнем случае. Мы планируем договориться с неймиром. Зара раскрыта, раскрыла себя сама. Открыто противостоятьнашему Альянсу и всей Бездне она не рискнёт.Сардэк, пускай ты нашафигура, но во-первых, мы преследуем лишь во вторую очередьсобственные интересы, в первую — баланс высших сил. Во-вторых,мы действуем открыто по отношению к своим. Ты не наша пешка, ты -наш ферзь, высокая фигура в нашем альянсе, и от тебя у нас секретовнет. В-третьих, твоё участие в нашем альянсе — делодобровольное. Если хочешь нас покинуть, мы не станем тебяостанавливать, — Арастиор выдержал паузу, — вижу, ты не горишьжеланием оставить альянс, так что продолжим.Зара не дура. Если нашасторона усилится в результате того, что тебе подчиняться всепорождения Бездны, она может угомонить свои захватнические замашки.Более того, Сардэк, Зара может прислушаться. к тебе как к своему сынуи верховному властителю Бездны, но пока с тобой будем мы, ей будеттяжелее тебя охмурить и заставить тебя плясать под свою дудку.— Твоя нынешняя задача,Сардэк — встретиться с Хейбаром и узнать имя следующего егонаследника, — сказал Апион. — После смерти Аггот-Шурабаконкурентов у тебя стало меньше. Одна из властительниц Бездныподдержит тебя безоговорочно — мать-гидра Тиамат, которая насамом деле — не Тиамат, а гидра Арастиора.— Зара это знает, -возразил я.— И Аггот-Шураб знал, -ответил Арастиор. — Но он унёс этот секрет в могилу. Зара невластительница Бездны, чтобы делиться своими секретами с ними. Этознает и Золотая Маска, но после того, как раскрылся заговор с егоучастием против непосредственного наследника Хейбара, он — врагвсех порождений Бездны и ему никто не поверит.— Да, — ответил я. -Я встречусь с Хейбаром.

Глава14Шемеддонхаййа ПутямиБездны я плыл к главному храму Хаоса, где в полусне проживал своипоследние недели, месяцы или годы Хейбар, верховный Владыка вМаргардте. Его имя переводится с харгия как "обновляющий"или "объединяющий", то есть объединяющий под своейвластью. Через первый уровень я вышел в портал, переносящийнепосредственно в подводный город Бургхат Тегхом в море Сновидений,центром которого и был храм-дворец, в центре алтаря и тронного залакоторого стоя спал Хейбар. Я подошёл к массивной двери, охраняемойчетырьмя гхартаками, октопоидами на две головы выше человека. Наддверью висела огромная серебряная табличка с надписью "Фа кхартБургхат Тегхом фа гхарм шару Хейбар гхар. Хейбар фатагн ад замейРангахрок. Хейбар хайа!"11 -Хейбар хаййа, — поклонился я им. — Я хочу пройти внутрь. -Хейбар хаййа, — ответили мне, открывая могучими ручищами ворота. -Проходи, владыка. Ия прошёл. Весь центр храма занимал спящий стоя Хейбар, зелёныйоктопоид, похожий на эшхаргота, хуфута или гхартака, только спятнадцать человек ростом. На голове у него красовались рога. Налопатках, похоже, раньше имелись крылья, но теперь их нет. Отвалилисьс возрастом или же он потерял их в бою. Именно таким и описывалвладыку Авузла из Элама дядя Апион. Я присмотрелся: оказывается,Хейбар спал не стоя, а сидя, на огромном троне из коралла. Я былуверен, что трон был не сделан, а выращен из коралла, лично Хейбаром. Рядомстоял верховный жрец Глубин. Точнее, жрица, Намрина Горгона. Послетого, как Золотая Маска стал известен, как участник заговора противнаследника Хейбара, он был разжалован, и на его место встала Горгона. -Здравствуй, Намрина, — сказал я. -И тебе здравствовать, Шемеддон, — ответила она. — Хейбардоживает свои последние дни. Возможно, и часы. И надо оказатьпоследнее уважение нашему господину. -Хейбар Хаййа, — сказал я, упав перед Верховным на оба колена. -Шемеддон... Хаййа. — Раздался глухой бас, озаривший весьхрам. Стены затряслись от столь громкого звука: мне ответил самХейбар, проснувшись. — Встань, сын Фатагна... — он могвыдавить из себя лишь по нескольку слов, — потому как... непристало тебе стоять на коленях... передо мной..., ибо ты -мой наследник. -Благодарю тебя, Верховный. Но я не могу стоять в твоём присутствии:пускай я и властитель Бездны, но рядом с тобой я обычный раб. Я твойслуга, Верховный. -Не слуга ты мне, Шемеддон, — ответил Хейбар. — Вы, ангелыБездны не слуги мои..., а дети мои. Не пристало детям стоять наколенях перед отцами. Моё потомство не должно унижаться..., дажепередо мной. -Что?! — выдавил из себя я, начав догадываться, в чём дело. -Аваддон породил Фатагна, Рангаха, Гул"Хурма и других ангеловБездны, — ответила Намрина. — Фатагн породил Шемеддона. Ноникто не знал, откуда явился сам Аваддон и кем были его предки.Аваддона породил..., точнее, нет, — родил Хейбар. -Не может быть, — выдавил из себя я. -У Древних октопоидов несколько стадий зрелости, — продолжила Намрина,очевидно, уже посвящённая в тайны Хейбара. — Когда Древнийпроживает шесть тысяч лет, он резко увеличивается в размерах, у неговырастают рога, что свидетельствует о вторичной половой зрелости.Отныне он может размножаться партеногенетически, то есть почкованием.На плече Древнего вырастает личинка — ангел Бездны. Вскореангел Бездны отделяется от своего родителя. Когда Древний сбрасываеткрылья, наступает его старость. И он больше не может рожать новыхличинок. -Личинок?! — кажется, я всё понял. -Да, — ответила Намрина. Гусеница — недоразвитая бабочка. Аангел Бездны — ни что иное как личиночная стадия Древнего. Кшести тысячам лет мал"ах харгот вырастают и становятся такимикак Хейбар. Правда, большинство до этого не доживает. И на это Безднанашла ответ, позволив своим детям размножаться, причём очень активно,и в личиночной стадии. Древние не всегда были Древними. Когда-то онибыли молодыми владыками Бездны, такими как ты. Ты и сам станешьДревним, Шемеддон. Если доживёшь до шести тысяч лет. -И велика вероятность? — спросил я. -Не очень, — ответила Намрина. — В Универсуме ангелов Безднысотни, а Древних октопоидов — пара десятков. Всё зависит оттвоего образа жизни. -Потому и выбрал я Фатагна, — протрубил Хейбар. — Что он -мой внук..., моя плоть и кровь.... Фатагн был убит....,но и ты — мой потомок..., мой непосредственный наследник. Чтоже, к моим титулам добавилось ещё два — Верховный ВластительБездны в Маргардте и Наследник Хейбара. -И душа моя..., из Бездны вышедшая..., в Безднувозвращается.... Хейбар нихтар. Шемеддон хаййа. Йа, Шемеддон12,— выдавил из себя Верховный, широко разинув глаза и упав на бок. Изего рта потекла голубая кровь. Умер. -Да озарится путь твой в Бездну, праотец. — Я поклонился телуХейбара. -Служу Коралловому Трону! Верховный умер! Да здравствует Верховный!Йа, Шемеддон, властитель наш! — произнесла Намрина. — Йа,ба"эль ахбар, хозяин Кораллового Трона! Меняодолели смешанные чувства. В сей скорбный час, когда скончалсяочередной мой предок, я также и радовался. Я радовался тому, что ужеодна из владычиц Бездны признала меня Верховным Владыкой. Жаль, чтоона была единственным свидетелем. Но если она распространит весть отом, кто я такой, все поверят. Янаправился к выходу: надо было известить Альянс. Но у выхода храмаменя уже поджидали. Там стоял ни кто иной как Рамир собственнойперсоной с клинком Бездны наготове. -Что за святотатство?! — выкрикнула Намрина. — Никто несмеет обнажать меч в храме Верховного! Стража! Схватить этосухопутное создание! В случае сопротивления — убить! -Ты про этих мертвяков? — усмехнулся Рамир, показывая голубуюкровь на острие клинка. — Стража уже не помешает. Зато за мной— сила, — он показал на стоящий за его спиной отряд саранчиБездны. -Что это значит?! — изумился я. — Ты вступил в сговор сЗолотой Маской, Рамир? -Нет, — ответил мой ученик. — Я иду собственным путём, а в союзс врагами не вступлю никогда. И прошу, не называй меня Рамиром. Этоимя мне дали смертные. -Тоже мне, бессмертный, — ухмыльнулся я. — Если ты не с нашимиврагами, то какой твой план? И как ты умудрился командовать саранчойБездны? И какое тогда твоё настоящее имя? -Зови меня Гхоралдоном, что на харгии — вестник рока. И ядействительно бессмертный. Как и ты. Ты говорил, что считаешь менякем-то вроде двоюродного брата. Как в воду глядел, потому как я иесть твой двоюродный брат. Я — тоже внук Аваддона. -Это невозможно! — возразил я. — Ни Рангах, ни Гул"Хурмне оставили потомства в Маргардте. Лишь Фатагна дед назначил своимнаследником в нашем мире. И больше сыновей у него не было.-Насчёт сыновей ты прав — в Маргардте их более Аваддон неоставил. Но он породил дочь, Урсуллу. Твой отец Фатагн и моя мать -родные брат и сестра. Дочь ангела Бездны и человеческой женщины нестановится сама ангелом Бездны, но она носительница крови Мал"ахХаргот, и её сыновья — такие же ангелы Бездны, как и ты. И я,потомок Аваддона, командую саранчой Бездны, — при этих словах Рамир...Гхоралдон начал метаморфозу и вскоре передо мной стоял ангел Бездны,такой же как я или мой отец. -Я — потомок Хейбара, — продолжил Гхоралдон мало отличимым отмоего гортанным басом. — Я знаю, что тут случилось, и поэтому япретендую на Коралловый Трон. Боевого опыта у меня побольше, и я безпроблем одержу победу над тобой. Яне хочу спорить с тобой как с жаждущим власти кузеном Шемеддоном,Властителем Бездны. Потому я взываю к твоей человеческой сущности, кмудрому и рассудительному алхимику Сардэку, старому другу: ради нашейдружбы, Сардэк, не стой у меня на пути. Я позволю тебе уйти. Еслидашь вассальную клятву, я даже признаю твою власть над княжествомАваддон. Но, прошу тебя, во имя Бездны, уйди. -Опыт больше? С чего ты взял, что это так?! Я старше тебя, Рамир! -Ошибаешься! Это я старше! Почти на двадцать лет. Я уже не юноша, мнесорок четыре года. -Но ты вырос у монахов. Потом тебя воспитывал Танкар! -Про монахов я выдумал. Танкар меня взял таким, какой я есть. Ондумал, что я сирота. Сейчас так и есть, мои родители действительноумерли, но с младенчества я полным сиротой не был. Про мою бабкузнали, что у неё были близкие отношения с ангелом Бездны, и послемоего рождения мать сожгли то ли как ведьму, то ли как порождениеБездны, опасное существо, повелевающее чужим разумом. Убийцами былихрамовники. Что же на самом деле произошло с моим отцом, тут яговорил правду: он пропал без вести, и я понятия не имею, что с нимслучилось на самом деле. -Но ты слишком молодо выглядишь для разменявшего пятый десяток. -И буду так выглядеть ещё почти тысячу лет, пока буду юн и свеж. Еслиты не обратил внимания, лет с двадцати твоё лицо тоже не меняется.Только усы, борода и выражение лица делают твой облик более взрослым.Около тысячи лет в человеческом облике мы выглядим как юноши. Ещёпару тысяч — как мужчины, недавно разменявшие четвёртыйдесяток. Меняудивило, что ты не догадывался, что я тоже властитель Бездны. Когдамы бежали из Дарвуда и на нас напал отряд эшхарготов, я не на шуткуиспугался: я понимал, что меня могут раскусить, что придётсяпринимать свой истинный облик — и открыться перед учителем имагом. Но по счастью, ты сделал то же самое раньше меня. Я знал, чтоты как-то связан с Бездной, но не был уверен, что ты — ангел Еёи потомок Аваддона. Уверенность пришла тогда, когда я своими словамиувидел тебя в деле, да и ты сам рассказал мне о собственномпроисхождении.Чтоже до тебя... Разве тебя не поразило то, как быстро я овладевалсилами Бездны? Не шокировало, что я, человек, сумел выжить на самомдевятом уровне? -Но почему на тебя действовала магия русалок и сирен? -Она не действовала. Я притворялся, чтобы вы не поняли, что я такой жеангел Бездны как и ты. -А почему сирены успокоились? -Кто знает? Спроси их сам, если интересно. С юности я знал, что силаБездны — моя по праву, но чтобы стать полноценным владыкой, ядолжен был пройти инициацию. Я не решался пройти сквозь уровниБездны, но тут и подвернулся ты, будто бы специально посланныйсудьбой, чтобы провести моё посвящение в истинные Владыки. Теперь явладею псионической силой, а посему командую легионами саранчи.Носейчас важно другое: будешь ли ты сражаться со мной за КоралловыйТрон? Кто ты — мой двоюродный брат Шемеддон, жаждущий властикак и все порождения Бездны или же ты мой старый друг Сардэк, человеккоторый, подумав головой, мне уступит? -В одном ты заблуждаешься, Вестник Рока. По матери я не человек. Яполубог, потому как моя мать — не обычная волшебница, а самабогиня луны Зара. -Я знал с твоих слов, что Зара участвует в заговоре... Но я и незнал, что она твоя мать... -Я куда сильнее и опаснее, чем ты думаешь, Гхоралдон. Я -властитель Бездны и в то же время полубог. -Да, ты сильнее, чем смертные, но и я тоже. Ты владеешь силами Луны.Но они в основном не наступательные, а защитные и целебные. Зарасильна умом, а не боевыми заклятиями. Те же малочисленные боевыечары, что есть у твоей матери, не способны нанести мне серьёзноговреда! Ты же сам знаешь, что на властителей Бездны магия Абсолюта недействует! Покорись мне как верховному, и я признаю тебя своимвассалом, братец. -Никогда! — я поднял чёрный меч и направил сквозь себя потокиХаоса, настолько сильные, что они искажали пространство вокруг меня. -Ты сам выбрал свой приговор, — ответил Гхоралдон и окружил себя кудаболее сильным потоком Хаоса. Даже не держа в руках оружие, онподавлял мою силу волю своей. Его потоки Хаоса оказались сильнеемоих, они попросту сжимали мою ауру. -Я старше и опытнее тебе, Шемеддон, — прогудел мой двоюродный брат. -Десятилетиями я тренировался, наращивая хаотическую мощь. Твои навыки— ничто против моих, дилетант. И тебе пришёл конец. -Хейбар назначил менясвоим наследником! — произнёс я, пытаясь отбить выхлоп энергийпротивника. — Твои притязания незаконны. -Хейбар не знал, что у него есть ещё потомки, — возразил Гхоралдон. -По праву старшинства у меня больше притязаний! Если ты не согласен,правителем станет победитель — по праву силы! И им буду я. Уменя было одно преимущество, о котором Сардэк мог не знать: я -инициированный адепт Коцита. Ангелы Бездны легко убиваются магамильда, как сказано в книге Абиссум, написанной эльфийским магомНоддавой. Главное — ударить сейчас, пока сохраняется факторнеожиданности. Япротянул руки к Гхоралдону и воззвал к Коциту, передавая через нихэнергию холода. И мой кузен покрылся глыбой льда. Я занёс меч длярешающего удара по этой глыбе, но она рассыпалась, а Гхоралдонотскочил от летящего в него меча. -Умно, Шемеддон, — усмехнулся кузен. — У тебя был хорошийкозырь, но, увы, он бит козырем постарше. Я — опытный ангелБездны и владею способностями, которые тебе и не снились. Я уверен,ты даже не слышал про Подводное Пламя Бездны. Гхоралдонпоказал мне ладонь, на которой прямо под водой горело зелёное пламя: -Некоторые виды огня способны гореть и в водной стихии! Пощады небудет, братец! Готовься к смерти! Правойрукой с клинком Гхоралдон отсёк мою правую руку, а левую приложил кмоей груди, пытаясь прожечь до сердца. Японял, что я проиграл, но это ещё не конец. Спасти меня могут боги,если им хорошо помолиться. -Господь великий, Бог хаттуров, — скороговоркой заговорил я. — Покровитель народов Солнца, Луны и Теней, я взываю к тебе какслужитель преданный твой, при этих словах Гхоралдон уже прожёг моюгрудную клетку. — Помоги мне, Господь, помоги служителютвоему. Создатель Праматери-Пантеры, творец сущего, создатель Закона,помоги нам. Ты, трикстер, скрывающий в тени верных разведчиков твоих,ты, хозяин светил, зажигающий огонь Солнца в дневных небесах иостужающий ночные небеса светом Луны, ты, покровитель гроз, ветров идождей, помоги мне, Бог наш! Ответане последовало. Боль в груди усилилась. Ноещё через некоторое время я услышал голос Апиона в своей голове. Онпроизнёс на Харгии: -Йа, Шемеддон, мал"ах харгот! Апион,бог от Абсолюта, восхваляет меня, ангела Бездны, порождение Хаоса?!Как такое возможно? Итут до меня дошло, что Апион мне молится. Бог молится? Зачем?Передать мне часть своей силы? Сейчас мне это уже не поможет. А чтоесли... может, молитву можно использовать как систему связимежду богами? Как по мадаббарам, только без мадаббаров? Хорошая идея.Почему я сразу не додумался до этого? -Слышишь меня, дядя Апион? — мысленно крикнул я, пытаясьоставшейся рукой оттолкнуть Гхоралдона. -Да, слышу! — ответил голос дяди в моей голове. -Я в беде! Вытащи меня отсюда! Сейчассделаю! Вытяни руку вперёд! Оттолкнувногой Гхоралдона, я вытянул вперёд левую руку, и тут же ощутил, чтоеё держит рука десница Апиона, а затем перед глазами промелькнуларезкая вспышка, такая, что я ослеп, а затем великая сила проноситменя через пространство. Черезнесколько мгновений зрение вернулось ко мне, и я увидел, что нахожусьна пороге дворца Апиона. -Сардэк, что с тобой?! — спросил он. — Тебе нужна помощь! -Больше не нужна, дядя Апион, ты вытащил меня из опасной заварушки, адальше всё отрегенерируется само. Появился ещё один конкурент вборьбе за власть. Это мой двоюродный брат Гхоралдон, ты его знаешьпод именем Рамир. -Он связан с Золотой Маской? -Нет, но он сын сестры Фатагна. И хотя Хейбар провозгласил меня своимнаследником, притязания Гхоралдона вполне законны, так как я и он -мы оба потомки Хейбара. -Не может быть! -Может! Ангелы Бездны — это молодые древние октопоиды. -Ого! А я-то думал, что меня, бога, удивить невозможно! -Теперь, я уверен, Гхоралдон объявит войну княжеству Аваддон. Он могпризнать меня своим вассалом, если бы я согласился. -Мне тяжело смотреть на тебя, Сардэк. Тебе явно нужна помощь. -Принеси мне поесть, дядя Апион. А после этого я отрегенерируюсь сам. -Пошли, — Апион повёл меня на кухню, где дал мне целого поросёнка,которого я с жадностью поглотил. Поев,я пошёл спать. Сон наступил очень скоро. Но это был не совсем сон, авидение. Явидел бесформенную фигуру, со множеством щупалец и глаз. Да, это былвидимый облик самой Бездны, с которым я сталкивался на заре своейюности. И знакомым женским голосом Бездна заговорила: -Вижу, Хейбар назначил тебя наследником. Но не забывай, что я, Бездна,стою выше его. Хейбар — просто древний бог, а я -вселенская сущность. Выбор Хейбара был достойным. Но не забывай,Шемеддон, что есть не менее достойный властитель, Гхоралдон. Кого яподдерживаю? Да пока никого! Править в Бездне должен сильнейший, а выоба достойные кандидаты. Если победит Гхоралдон, он получит моёблагословение, если ты — то ты.-Бездна... — пробормотал я. — Знаю, ты меняешь людей. Вочто я превращусь, если стану главным?— Я не меняю людей, -ответила Бездна. — Я открываю их истинную сущность.— Но ты меняешь целыенароды. Дядя Апион рассказывал, что эшхарготы когда-то были людьми.— Глупости, — ответилаБездна. — Твой дядя сам плохо разбирается в том, что говорит.Конечно, есть примеры множества миров, потерпевших катастрофу, гделюди мутировали в эшхарготов. Но твой дядя путает яйцо и курицу.Думаешь, эшхарготы былилюдьми? Ты заблуждаешься! Это порождения Бездны были самыми первымиживыми существами всех миров! Жизнь зародилась в водах океанов ивыбралась на сушу. Люди и прочие наземные гуманоиды есть лишьмутировавшие порождения Бездны. Эшхарготы — не изменившиесялюди, а блудные дети Бездны, вернувшиеся к своим истокам. Какдумаешь, почему люди, мутировав в эшхарготов, научились нести яйца?Ответ прост: их предки уже умели это делать, эволюционно это заложенов них.Память об этомсохранилась в клятвах магов Маргардта: "Пока тело моё, изБездны рождённое, не вернётся в Бездну". Ты всё понял,Шемеддон. Наземные формы жизни вышли из Бездны, поэтому и сохраниласьв народной памяти фраза "тело моё, из Бездны рождённое".Какдумаешь, сколько существует этом мир? А разумная жизнь? Знаю, тыответишь, что десятки тысяч лет. Это не так. Древние сотворили мирымногие миллионы лет назад. Миллионы лет назад существовали разумныеформы жизни в Хаосе, в совершенстве познавшие его магию. Мой Хаос -истинный, а тот, что связан с Геенной — лишь отражениеАбсолюта, непокорный сын непокорного отца. Что есть какие-то демоныперед миллионами лет совершенного Хаоса, великой глубоководной Тьмы?Вначале я, Бездна, сотворила свои планы, кои заселила Древними -изначальными владыками моими, по владыке на каждый мой план бытия. Ноих детям было тесно в моих планах, и они создали для себя собственныепланы — Внешние Миры, чтобы править там. Но Абсолют, бывшийчастью меня, осознал себя отдельной сущностью. Он началупорядочивание совершенной хаотической вселенной. Он упорядочилмножество миров, а среди моих детей нашёл предателей, которые сталипод его знамёнами. И Абсолют переделал моих детей в иные расы,созданные для того, чтобы жить на суше. Ангелы Бездны сталиПерворождёнными, Эшхарготы — людьми, хуфуты — эльфами,гхартаки — орками, фоморы — циклопами, а глубоководные -раччи. Вот почему во множестве миров находятся представители одних итех же рас: они — потомки моих подданных из Внешних Миров,упорядоченные Абсолютом.— Не верю! — ответил я. -Перворождёнными стали харруки, существа из чистой энергии, созданныебогами раньше всех. Боги наделили их плотью — они и превратились вПерворождённых.— Это тебе дядя сказал?Не слушай его. Он может и верить в это, но он сам не знает, как всёбыло, ибо прошло много времени с тех пор. Эту легенду ситтарские магиполучили от самих Перворождённых, от которых, собственно ипроисходят. А те или придумали её, или купились на сказки своегопокровителя Абсолюта. -Не слушай эту опасную сущность, — раздался другой голос, но этот раз— мужской, обрётший идеальные геометрические формы, переходящиеодна в другую, ромб — в параллелограмм, а тот в квадрат и втреугольник. Всё это переливалось цветами радуги и расщеплялось наних, переходя через фигуры. Вне всякого сомнения, сам Абсолют. -Я нашёл для её созданий лучшие миры и лучшую жизнь. Я и тебе советуюпойти моим путём, ибо ты — дитя светлой богини, а значит, и моёдитя. -И что? Я стану светлым богом и лишусь возможности стать верховнымвластителем Бездны. -Этот вариант также хорош, но идеальным вариантом будет, если тысогласишься стать властителем Бездны — и сделаешь это во имяменя. У тебя будет власть, и ты сможешь упорядочить всё царствиеБездны в пределах Маргардта. Ты превратишь порождений Бездны вназемные расы — и они начнут во имя меня — и во имя тебя— новую жизнь. -Не надо слушать Абсолют. — Потребовала Бездна. -Упорядочивание никого ещё не сделало счастливым. Чего хотел Абсолют?Превратить жизнь моих детей в рай. И вышло ли? Преступность, войны,интриги — всё точно так же, как и в моём царстве. -Я спокойнее и рассудительнее, — сказал Абсолют. — И посему -мудрее. Выбор моей стороны будет свидетельствовать о твоей мудрости изрелости, Сардэк. Пускай мои миры, населённые смертными далеки отрая, но, по крайней мере, они к нему стремятся. -Я уже сделал выбор, — произнёс я. -Скажи, что ты выбрал, ангел мой, — потребовала Бездна. -Да, скажи, и заставь эту тёмную сущность угомониться, — вставил своёслово Абсолют. -Я не выбираю ни тебя, Абсолют, ни тебя, Бездна. Я иду своимсобственным путём. -И что это за путь? В чём он! — перебивая друг друга,затараторили Бездна и Абсолют. -Путь в том, — ответил я, — чтобы никому из вас не даватьпреимущества. Каждый из вас, не ограниченный другим, есть зло,приводящее либо к анархии, либо к тирании. Мой путь — путьбаланса. Я не должен никому из вас позволить одержать верх. Поэтому якак один из Хранителей Баланса должен стать во главе царства Бездны вМаргардте и царства Зары. И я буду сам вести суд — во имясправедливости и во имя равновесия. Вы оба полезны мне, но ничьейпешкой я становиться не собираюсь. -Да что ты себе позволяешь, потомок Хейбара?! — Возмущённопроизнесла Бездна. -Какое сильное самомнение, — провозгласил Абсолют. — И тысчитаешь, что у тебя хватит сил встать над нами обоими? Убирайся сглаз моих! -И моих! — произнесла Бездна. Япочуял возмущения от обеих сущностей — и тут же проснулся.Посмотрев на часы и оглядев себя, я понял, что проспал я всего минутпять, а моё тело уже восстановилось: на груди, в районе сердца, естьнебольшое светлое пятно — свежая кожа, и выросла новая праваярука.

ЧастьвтораяНамир таинственный духов,Над этой безднойбезымянной,Покров наброшензлатотканныйВысокой волею богов.День — сейблистательный покровДень, земнородныхоживленье,Души болящейисцеленье,Друг человеков ибогов!

Но меркнет день -настала ночь;Пришла — и с мирароковогоТкань благодатнуюпокроваСорвав, отбрасываетпрочь...И бездна нам обнаженаС своими страхами имглами,И нет преград меж ей инами -Вот отчего нам ночьстрашна!

Фёдор Иванович Тютчев,"День и ночь".

О чем ты воешь, ветрночной?О чем так сетуешьбезумно?..Что значит странныйголос твой,То глухо жалобный, тошумно?Понятным сердцу языкомТвердишь о непонятноймуке -И роешь и взрываешь внемПорой неистовыезвуки!..О, страшных песен сих не пойПро древний хаос, про родимый!Как жадно мир душиночнойВнимает повестилюбимой!Из смертной рвется онгруди,Он с беспредельнымжаждет слиться!..О, бурь заснувших небуди -Под ними хаосшевелится!..

ФёдорИванович Тютчев, "о чём ты воешь, ветр ночной"?

Глава15Союзники Нашнебольшой альянс вновь собрался в цитадели Апиона в городе Апионситт.Прибыли боги и их верховные служители: отец Гирдэк, генералхрамовников Коринфос и преподобный отец Ирвэн. -По закону ты — истинный наследник Хейбара, — сказал Арастиор. -Он сам назначил тебя таким. -Власть должен наследовать старший сын. О существовании Урсуллы ходилислухи, так что она пускай и не сын, но имела право претендовать наКоралловый Трон. А её сын Гхоралдон значительно старше меня. Хейбароб их существовании не знал, а если бы знал — мог бы назначитьи Гхоралдона. -Власть должна передаваться от отца к сыну, — ответил Арастиор. -И если Фатагн хоть некоторое время был верховным властителем Бездны,то его наследник — ты. Племянники, братья, дочери и кузеныявляются наследниками в случае отсутствия сыновей. -Но это Бездна, — ответил я. — В Бездне должен правитьсильнейший. К тому же, Хейбар объявил меня наследником почти безсвидетелей. Лишь Намрина Горгона присутствовала, когда он завещалвласть мне. Она может мне помочь. -И я помогу, Верховный, — раздался женский голос. Я оглянулся и увиделНамрину собственной персоной, вошедшую, точнее, вползшую на своихщупальцах в зал Апиона. — Мои войска эшхарготов, хуфутов иглубоководных присоединятся к твоей армии. Яв шоке уставился на Апиона с Арастиором. -Удивлён, Сардэк? — спросил Апион. — Ещё одни богизаключили союз с ещё одним властителем Бездны? На войне как на войне,все союзники хороши, пока у нас общее дело. А мы, хотя и боги отАбсолюта, стоим за баланс между двумя силами. Снами выступит и армия Рассвета. Не так важно, законный властительГхоралдон или узурпатор, он должен быть свергнут. -Армия рассвета и войска Намрины против Зары, Золотой Маски,Гхоралдона, и, возможно, всей Бездны. Да мы почти что обречены! -Что т-ты знаешь об обречённости, октопоид? — спросил маг,последний из Раччи. — Я п-потерял весь свой народ. Потерял я ис-свою семью, жену и детей. Мой род п-прервался! -Касаемо тебя, Гуннад, у меня есть идея, — сказал Апион. -Сардэк рассказывал, что у него на корабле не простая системанавигации, а магически сохранившийся дух женщины-раччи. Я -бог, и способен возвращать к жизни магически сохранённые духи. Будеттебе женщина, Гуннад. Лиддана из клана Серебряных Сов. -Лидд-дана из Серебряных сов? — спросил маг. — Знаю такую.Она была превращена в г-голема моим учителем Заннаром. Она быладевой-воит-тельницей, я — учеником мага. Лидд-дана былавлюблена в меня, и мы могли б-быть вместе, если бы Заннар необ-братил её в голема. Она пошла воев-вать, а я завёл семью с инойженщиной. Пот-том я стал верховным магом, и Лиддана жалела, чтосуд-дьба разлучила нас. -Значит, она будет рада тебя видеть, — подытожил Апион. -Х-хорошо, — ответил Гуннад. — У нас с Лидданой будут д-дети. Нокак им прод-должить свой род? Если они будут заводить п-потомстводруг с другом, это будет ч-чревато вырождением казалось бы, спасённойрасы. Это лишь продлит её агонию. -Есть ещё одна идея, — ответил Арастиор. — Сардэк рассказал нам,что все наземные расы происходят от рас Бездны. Мы перетащим насторону Абсолюта часть Глубоководных, верных нам, и они превратятся вновых раччи, готовых служить тебе, верховный маг Гуннад и статьсупругами твоих потомков. -Я с-согласен. — Ответил маг. -Сардэк, — обратился ко мне Арастиор, — как властитель Бездны, тыможешь повести за собой отряд любых тварей прямиком с любых уровнейБездны... -У меня есть план, — ответил я. — Я спущусь так далеко, как ещёне спускался никто и найду там самых опасных порождений Бездны. -Хороший план, парень, — иронично хмыкнул отец Ирвэн. — Какжаль, что ни у кого ещё не получалось его осуществить. -Кровь Властителей Бездны чудотворна, — сказал я. — Из неё можноизготовить мазь регенерации... -И кому ты это объясняешь? — возразил Ирвэн. — Я сам -мастер алхимии и лично сварил из крови гидры мазь регенерации длялорда Арастиора, когда тот ещё был человеком. -Но ты не знаком с глубоководными ингредиентами, святой отец, -ответил я, потому как ты не владыка Бездны. — Я — ивластитель Бездны и алхимик, я способен варить зелья из собственнойкрови. Так вот, ставя эксперименты на ней, я узнал, что могу сваритьзелье, повышающее устойчивость к повышенному давлению воды. Там, нанизких уровнях Бездны, я найду таких тварей, что Гхоралдон сдастся,едва заметив их приближение. -Если это правда, то ты превзошёл меня, — сказал Ирвэн. — Но мнев это не особо верится. -Далее, — продолжил я, подходя к двери, за которой стоял женскийсилуэт в фиолетовом платье. — Нам потребуется помощьмогущественного мага Бездны. Нира, заходи. ИНира зашла. -Пройдя путями Бездны, наша магичка стала значительно сильнее иполучила власть над многими тварями, — сказал я. — Даже надсиренами. -Откуда ты знаешь, Сардэк? — спросила она. -Я понял, что это была именно ты, это ты заставила сирен на глубинеБездны остановиться и оставить Рамира в покое. Конечно, онпритворялся, что сирены его зачаровали, это был спектакль с егостороны, но твари действительно прекратили атаку. Также я понимаю,что ты не хотела, чтобы я раньше времени узнал о твоих новыхспособностях. Нира,ты согласишься призвать порождений Бездны, чтобы помочь нам в бою смоим кузеном, моей матерью и Золотой Маской? -Да. — ответила та. — Моя хаотическая магия всегда будетслужить тебе, владыка Кораллового Трона. -Затем ещё один важный пункт. — Продолжил я. — Владычицаморская Цовинар безоговорочно поддержала бы меня и предоставила бынам свою армию. Однако, она пропала без вести. Совет Бездныпредполагает, что она мертва. Но я думаю, что она жива. Более того, яуверен, что она жива. Потому как провёл небольшое расследование. Ия легко смогу это доказать. -Как?! — пошли по залу возгласы изумления. -Я вчера молился дяде Апиону, — сказал я. — И обнаружилинтересную вещь. Боги или властители Бездны могут молиться другдругу. Получают ли боги силу от других богов также как от молящихсяим смертных и могут ли они таким образом усилить друг друга или этопротиворечит закону сохранения энергий, я не знаю, но сейчас мне недо того, чтобы решать теологические вопросы. Практические вопросы наданный момент важнее. Я выяснил одно: боги могут связываться друг сдругом на расстоянии как люди по мадаббарам. Но без мадаббаров. Возможно,Цовинар далеко. Поэтому я предлагаю всем присутствующим здесь богам ивластителям Бездны помолиться Цовинар всем вместе, дабы усилить связьи увидеть, ответит она или нет. -Я согласен, — сказал Апион. -Владычица морская, — начали мы хором. — Королева Ночи, дающаямилость, любовь и спокойствие глади морской. Ответь нам. Ответане последовало. -Так я и думал. — улыбнулся я. — Что и следовало доказать.Цовинар жива, что мы все наблюдаем! -Но ответа не было! — возразил Арастиор. -Думаю, ты, как и все присутствующие божества ощутил некий ментальныйщелчок. Всё равно что Цовинар подошла бы к мадаббару, дотронувшисьрукой активировала бы его и молчала бы, просто не желая разговариватьс вызвавшим. -Да. Я ощутил ментальный щелчок. Только зачем ей это делать? -спросил Апион. -Думаю, она изучала нас, — ответил я. — Она хотела понятьрасклад сил и то, что мы из себя представляем, в то же самое времянаходясь в стороне и не выдавая себя. Япобывал во дворце Цовинар. Глава её стражи, хуфут Вургуль, мой старыйдруг и товарищ, пропустил меня туда. Моё чувство Бездны подсказаломне, что её хранилище артефактов было открыто, причём открытонесколько дней назад — и тем, кто имеет право доступа туда.Поскольку Цовинар никогда никому не доверяла свои артефакты, дажемне, бывшему её любовнику, вывод был однозначен: хранилище открывалаона сама, а значит, была во дворце, а это в, в свою очередь, значит,что она не умерла, не пропала без вести, а в буквальном смыслезалегла на дно, затаилась где-то в подводном царстве. -Уд-дивительно, — сказал Гуннад. -Также Цовинар действовала как женщина. — продолжил я. — Иона интересовалась, может ли её бывший любовник полюбить её снова втом случае, если попросту не узнает её. Витоге владычица морская поняла, что может нам доверять, — подытожиля. — А я уверен, что мы можем доверять ей. Хотя бы потому, чтоона уже обещала призвать могущественных порождений Бездны на помощьмне и является вторым властителем Бездны, признавшим меня Верховным итаким же метаморфом, как и я. Не так ли, Королева Ночи? -обратился я к Нире. -Так, — ответила она. — Когда ты узнал, кто я такая? -Я начал догадываться, что ты больше чем просто маг Хаоса уже черезнесколько дней после знакомства с тобой. Но окончательная уверенностьчто ты — не человек пришла после того, как в храме Хейбара явстретился с Рамиром, который оказался таким же ангелом Бездны, как ия, что и объяснило многие вещи. Человек выжить на девятом уровнеБездны не может, и я пришёл к однозначному выводу, что и ты нечеловек. -А как же с-слухи о человеке, дошедшем до плато Лэнг? — спросилГуннад. -Думаю, он тоже не был человеком, — ответил я. — Или не совсемчеловеком. Кстати, Нира... Цовинар... Каково твоёпроисхождение? Откуда берутся такие как ты? -Мой дед, отец моего отца — Дагон, — ответила она. — Детимужского пола рождаются от Дагона обычными мальчиками, но потом, каки ангелы Бездны, во время полового созревания превращаются в высшихГлубоководных. Вполне вероятно, именно отсюда и пошли мифы опохищении дагонитами женщин для размножения.Девочкине превращаются в Глубоководных. Однако, когда мне было околодвадцати, я обнаружила, что также владею хаотической стихией иявляюсь метаморфом. Внешность, которую вы все видите — мояизначальная. Мой родитель, Буракх Харгот, получил от Отца Дагоначасть его царства. А после того, как он был убит богиней Градой, яунаследовала сие княжество. Дагон мной совершенно не интересуется какдовольно далёким потомком. Предполагаю,что дочери ангелов Бездны также способны повелевать стихиями Хаоса иявляются метаморфами, но, возможно, принимают более человекообразныйоблик. -Цовинар, я собираюсь отправиться на самую глубину Бездны, куда ещё неступала нога Молодых Властителей... -Я отправляюсь с тобой! -Иного ответа я и не ожидал, — я уверен, что вдвоём с моими новымисилами мы сможем достигнуть самых великих Глубин... Мыс Цовинар отправились в мою спальню. -У меня есть новость для тебя, — сказала мне Нира-Цовинар после тогокак мы остались одни. — Как ты знаешь, я, хоть и инкогнито,присутствовала во время твоего боя с Аггот-Шурабом, козерогомглубоководных джунглей. Зная, что он погиб и был враждебеннаследникам Хейбара, я нашла на девятом уровне другого козерога,носящего имя Каргат-Таруг, который заочно дал клятву верности тебе,Верховный. Смерти Аггот-Шураба и его трупа никто не видел, а дляпостороннего наблюдателя представители этой расы на одно лицо. Такчто фальшивый Аггот-Шураб на твоей стороне. -Я не очень доверяю этим козлам, — ответил я. — Однако, онинедостаточно хитры, чтобы самим инициировать интриги. Лучше козёл,поклявшийся в верности, чем объявивший открытую войну.*** Наследующий день мы с Нирой-Цовинар направились вниз, на Глубину.Теперь её можно называть просто Цовинар, так как она приняла обликБездны. Мы, уже побывавшие на плато Лэнг, легко переместились туда.И доплыли до портала на десятый уровень — традиционной пирамидыс глазами. -Натрись моим зельем, — сказал я. — Оно позволит выживать подогромным давлением. Цовинарпоследовала моему совету и натёрлась эликсиром, сваренным из моейсобственной крови. Десятый уровень был наполнен тёплой розовой водой.Точнее, не совсем водой, а некой кислотой. Тем не менее, он кишелжизнью: по дну проходили членистоногие вроде гигантских лобстеров, асверху плавали кракены, способные погубить гигантские суда в иныхмирах. Кракены не обращали на нас внимания, так как чувствовали, чтомы — властители Бездны. А вот у лобстеров мозгов на то, чтобыпонять это, не хватало, так что нам пришлось пробиваться через них сбоем. Мыпробились к порталу на одиннадцатый уровень. На этот раз там былаболее кислая среда, по цвету — небесно-голубая. По дну сноваходили членистоногие, на этот раз — покрытые огромным чёрнымнепробиваемым панцирем с шипами, такими же, как и на моём клинке.Вероятно, так сложилась их эволюция на Глубинах в кислой воде -лишь такие панцири позволяли им выжить. Их не брал даже мой клинок,так что приходилось замораживать их силой Коцита. Мыдошли до портала на двенадцатый уровень. Там вообще не оказалосьникаких живых существ, только едкая зелёная кислота. Мы выжилиблагодаря моему зелью. На тринадцатом уровне было всё то же самое,только ещё более крепкая кислота. Четырнадцатыйуровень... Место, где растут болванки для клинков Бездны.Кислота была такая крепкая, что даже моё зелье начало растворяться, имы поспешили вниз, к пятнадцатому уровню. Там,на пятнадцатом уровне, кислоты уже не оказалось. Была просто горячаявода, а точнее, кипяток. Чего ещё не было, так это порталов на болеенизкие уровни: их просто не ощущалось. Я воззвал к силе Коцита ивелел ей остудить воду вокруг нас. Но она всё равно казаласьневыносимо горячей. -Неужели?... — задалась вопросом Цовинар. — Мы попалитуда, где никто не бывал и достигли дна Бездны? -Да, — уверенно ответил я. — Дальше некуда. Но что или кого мынайдём сейчас? Приэтих словах мы оба ощутили колебания воды. Огромная туша, весом вдесятки тысяч тонн, плыла к нам. Тварь оказалась похожей на морскогодьявола, только размером с кита. Глаза его горели, из пасти валилпар, и, похоже, именно этот морской дьявол и обращал целый уровеньБездны в кипящий котёл. Его чешуя была невероятно плотной: я былуверен, что меч или копьё против этого создания — всё равно,что соломинка. -Я читала о нём, но не верила, что он существует! — сказалаЦовинар. — Пару раз его видели в Маргардте, но никто извластителей Бездны не подтвердил, что он — не выдумка. Японял, что это за существо. Он не мог быть никем иным. Левиафан,владыка морей, одно из древнейших существ. -Кто беспокоит меня?! — раздался утробный бас на харгии. -Зачем двое молодых властителей прибыли в моё царство?! -Великий Левиафан, — обратился я, решив рассказать не всё, — Менязовут Шемеддон. Богиня Зара уничтожает властителей Бездны вМаргардте. Мы должны остановить её, чтобы сохранить баланс междуАбсолютом и Хаосом. Поначалу баланс был смещён в сторону Бездны, таккак Маргардт — большей частью морской мир, и владения Безднытам занимают больше пространства, чем все остальные территории. Номножество властителей Бездны было убито, и теперь верх держит Абсолюти боги. -Маргардт, — задумался Левиафан. — Маленький заштатный мирок.Зачем мне его спасать? Мне, древнейшему из Властителей? Меня неинтересует эта мышиная возня!Я— Великий Левиафан, самое могущественное создание в моряхУниверсума. Смертные говорят, что лишь сам Абсолют может поймать меняна удочку, словно ерша.Я кое-что вспомнил. Естьещё создания, пусть не столь могущественные, как Абсолют, способныеесли и не командовать Левиафаном, то попросить его об услуге. Это -древние октопоиды.-Великий Левиафан, — сказал я. — Зара сильно повлияла наравновесие. Хейбар узнал о смерти своего наследника, это сильнопошатнуло его и без того тяжёлое состояние, и он скончался.— О, Бездна, это ужасныеновости!-Но Хейбар успел назначить другого наследника, также своего потомка.Меня. -Коль ты — наследник Хейбара, я помогу тебе, ангел Бездны.Садись на меня верхом, и я окажу тебе помощь в битве с флотом богиниЗары. Я открою тебе свой величайший секрет: секрет подводногопламени! В Маргардте я поведал его лишь Дагону. -Дагон оказался болтливым, — ответил я. — Так как проболтал егокому-то, кто дал его одному из моих врагов. -Твой враг будет наказан, Шемеддон. Послетого, как я сел верхом на Левиафана, то ощутил, что тёмные энергиипереливаются из него в меня. Моя астральная и ментальная сущностинаполняются содержимым духа Древнейшего Владыки. И я ощущал, чтотеперь могу призывать Подводное Пламя Бездны. -Могучий Левиафан, не ты ли обратил воду этого мира в кипящий котёл? -Я способен на это в иных мирах. Здесь же вода и так горячая. Яродился здесь, и посему я такой. Основная причина, почему тут горячаявода — близость иного, куда более жаркого мира. -Хаос здесь начинает искажаться, — ответил я. — Кажется, понял:близлежащий мир — один из планов Геенны! -Верно, — прогудел Левиафан. — Геенна начинается именно там,внизу. Один из путей, которыми души попадают в Геенну — черезБездну. -Точно! — понял я. — Дядя Апион декларировал мне поэму изиного мира о демоне Люцифере. И вот что там говорилось: Когдаобъятый пламенами, онСовсеми легионами летелСквозьбездну, прямо в Ад. -Да, в поэзии иных миров сохранились представления о близости Бездны иГеенны, — ответил Левиафан. — После прохождения семи кругов Ада идётКоцит, а за ним — Лимб, откуда души умеренных грешников могутвозвыситься и подняться к Абсолюту. А за Лимбом идут уже девять небесАбсолюта. -Значит, Абсолют соприкасается с Геенной? — изумился я. -Да. И ещё он отбрасывает Тени. Самая первая из Теней Абсолютаизвестна как Межреальность. Она также отбрасывает тень второгоуровня, называемую у храмовников и паладинов просто Тенью Абсолюта.Тень же третьего уровня — так называемые Внешние Миры. -А из Внешних Миров через океаны можно попасть в Бездну. А этозначит... -Да, Шемеддон, ты всё понял правильно. Мироздание закольцовано, и всепланы бытия — единая и неразрывная сущность.

Глава16АмулетАваддона Нанас с Нирой присутствие Левиафана действовало успокаивающе. Но ячувствовал тревогу. -Что-то беспокоит тебя, великий Левиафан? — спросил я. -У меня есть новости, тревожные скорее для тебя, — ответил Левиафан. -Я чувствую через Бездну. Войска твоего кузена Гхоралдона уже недалекоот границ княжества Аваддон. Ещё несколько часов, и они вторгнутся втвоё княжество! -Тогда я отправлюсь на второй уровень Бездны и наберу там войска, -ответил я. — Саранча верно служила моему деду Аваддону, защитити моё царство. -Постой, — прогудел Левиафан, — я ощущаю, что у тебя есть один изартефактов, созданных Древними. -Не может быть, — ответил я, обшаривая карманы своей робы. — Уменя есть только парочка пробирок, несколько золотых монет и ключотца от замка в княжестве Аваддон. -Ключ от замка Аваддона... — задумался Левиафан. — Покажи. Ия показал. -В него встроен портальный камень, — пояснил нам Левиафан, — которыйпозволяет хозяину ключа переместиться внутрь замка из любой точкиБездны, внешних миров и вообще большинства местностей Универсума.Также он является и ключом от чего-то большего, от некого великогоартефакта, который может открыть лишь тот, в ком течёт кровьвластителей Бездны. Япотрогал ключ, словно заглядывая в его сущность. И сущность Бездны,глубоко запечатлённая в нём, тоже заглянула в меня, словно говорямне: "ну, здравствуй, наследник Аваддона". -Тогда мы перемещаемся в мой дворец, — сказал я, держась за ключ. -Я успею сделать заход на второй уровень Бездны за саранчой, носейчас, думаю, я найду артефакт, который поможет мне справиться смоим кузеном. Исущность Бездны в ключе ответила мне, готовая в любой моментперенести меня во дворец. -Цовинар, держись за руку! — сказал я. И владычица морскаяпослушала меня. Горячая вода шестнадцатого уровня Бездны закружиласьвокруг нас в водовороте, постепенно охлаждаясь, сменяясь водой сдругих уровней. Через несколько мгновений я оглянулся: мы с Цовинарнаходились в замке, который патрулировали дворцовые стражи-эшхарготы,такие же, как и в её твердыне. А в качестве трона в центре залырасполагалась огромная открытая ракушка. -Лорд Шемеддон, это вы? — спросил офицер дворцовой стражи,мускулистый эшхаргот в позолоченных доспехах. — Для меня честьвидеть вас нашим новым правителем. — До меня уже дошли слухи,что ваш отец был подло убит... -Всё верно. За главного пока оставляю владычицу Цовинар, — произнёс я.— А мне самому надо удалиться на час или два. Ядостал из кармана ключ. И он завращался, подобно стрелке компаса,очевидно, указывая направление. Он повёл меня в спальню. Там кончикключа указал на картину, изображающую Хейбара, поднявшегося из пучинморских и вышедшего навстречу кораблям людей. Картина висела над моейкроватью. Яснял полотно, а за оказался встроен сейф. Я вставил ключ: подошёл,при повороте раздался скрежет. Внутри я обнаружил серебристый амулетс выгравированной головой осьминога. Амулет оказался со съёмнойкрышкой. После того как я снял её, я обнаружил внутри замочнуюскважину, точно такой же формы как и на сейфе. Я воткнул туда ключ, ион снова подошёл. Из амулета вышло серебряное сияние, поглотившееменя и всю комнату. Я зажмурился. Послеэтого я огляделся: меня занесло в какой-то маленький мирок, в которомбыло две двери, одна из них вела в украшенный сад, находящийся явно вэльфийских землях, возможно, и перед дворцом, а вторая — в моюспальню в моём новом замке, то есть обратно. Хотя... Это была несовсем моя спальня: бельё на кровати было не таким, да и портретХейбара висел над ней, хотя я чётко помню, что снял его и не вешалобратно. Очевидно,всё то, что находилось за дверями, было частью этого маленькогомирка. Одно лишь неясно: я перенёсся в небольшой искусственный мир,параллельный нашему Универсуму, а может, входящий в него, или всё это— мир грёз, существующий лишь в моей голове и магии амулета.Иными словами, нахожусь ли я тут во плоти и крови или же в миреАваддона, существующем только в моём разуме. А значит, и спальня моя— не настоящая, а имитация. Яоткрыл дверь в спальню и зашёл туда, после чего двинулся в тронныйзал. На троне-раковине восседал ангел Бездны, очень похожий на меня. -Ты кто таков? — спросил он. -Сардэк, также известный, как Шемеддон. — Ответил я. -Я — твой отец, Сардэк, — ответил ангел Бездны. — Фатагн.Так вот ты каков, сын мой! Приятно познакомиться, наследник. У меняесть для тебя новость: если ты видишь меня здесь, то я, вероятно, ужемёртв. И ты, вероятно — новый правитель княжества Аваддон. -Ничего не понимаю, — ответил я. — То, что ты мёртв, отец, дляменя не новость. Как и для тебя — знакомство со мной. И то, чтоя — новый правитель княжества. Ты лично назначил меня своимпреемником. И ты был убит у меня на глазах. И меня удивляет, что твойдух — тут, в амулете. Порождения Бездны после смертиотправляются в Бездну на реинкарнацию. Либо твой дух повреждён ипотерял память... Либо — ты меня обманываешь, и на самомделе ты — не мой отец. Хотя голос и тот же. -Ты прав, — ответил ангел Бездны. — Я не совсем твой отец. Я -часть твоего отца. Я — память Фатагна, его ментальный двойник.Три года назад, я... Фатагн вложил свои воспоминания и частьсвоей души в этот амулет. Мой дух... то есть дух Фатагнадействительно отправился на реинкарнацию. Я же — лишь егозапечатлённый образ, обладающий его памятью и личностью. Думаю, насамом деле я — один из духов-хранителей амулета, на который,словно на чистый лист была записана моя память... памятьФатагна. Я — живой дневник ангела Бездны, живое письмо егопотомкам и хранитель его мудрости. Этот образ был создан три годаназад, и я не знал наверняка, что был убит. Тыне так давно живёшь в обличии порождения Бездны. Возможно, тебе будетприятнее, если я приму человеческий облик, — произнёс Фатагн. Онначал метаморфозу, такую же, как и моя, и вскоре принял человеческоеобличие. Он выглядел почти как я, только глаза были зелёные, лицоболее узкое, и он не носил бороды.Ты, Шемеддон, пришёлспросить совета у твоего отца. Спрашивай. -Отец, — произнёс я, стараясь не обращать внимания, что имею дело лишьс двойником, ведь я разговаривал действительно с отцом, с его памятьюи опытом. — У меня две проблемы. Первая — мой двоюродныйбрат Гхоралдон, который хочет стать Верховным после того, как ты былубит, а Хейбар умер от старости. Они объявили мне войну. Втораяпроблема — альянс между моей матерью Зарой и Золотой Маской,которые тоже не хотят видеть меня на Коралловом Троне, если я непризнаю их главенства. Я не знаю, что делать. -Зара думала, что сможет меня перехитрить, — ухмыльнулся Фатагн. -Но я всё-таки хитрее. Она родила тебя как инструмент против меня ивообще против Бездны. Но не догадывалась, что я смогу обратить этотинструмент против неё самой... Что мы сможем. -Что ты имеешь в виду? — не понял я, догадавшись, что сейчасузнаю тайну, которую живой Фатагн обещал мне раскрыть через нескольколет. -А знаешь ли ты, что мы потомки Хейбара? — спросила тень отца. Якивнул. — Ты сын богини и потомок Древнего, более того, тымолодой Древний. Первыми богами были Боги Изначальные, они же Титаны,два поколения. Первым были Древние, упорядоченный Абсолютом. Вторым -их дети, родившиеся уже богами. Ты знаешь имена Богов Изначальных,Шемеддон. Это — Бури, Сытиврат, Кронос, Авузл. Кронос, такжеизвестный как Карерон-предатель, стал демоном, а Авузл вернулся вБездну, и стал таким же, каким был ранее его отец Шуррухт, великимДревним. ИзначальныеБоги многократно сильнее обычных богов, которые лишь сильные маги,обретшие вселенское могущество. Тыже — мой особый эксперимент. Ты гибрид бога и Древнего. Ты -Древний, чья сущность упорядочена божественным Абсолютом. А значит,ты равносилен Изначальным Богам. Ты обнаружишь в себе такую силу,которая поможет тебе заткнуть за пояс и Зару с Золотой Маской, иГхоралдона, который по отцу — обычный человек. -Но как я смогу использовать эту силу, отец? -Ты должен отправиться дальше, к иным предкам. В другой комнате в миреэтого амулета — запечатлённый Аваддон. Может, он знает больше,чем я. И может, ты выйдешь на Хейбара или иного Древнего. Тамзапечатлён наш мир времён моей юности. Когда я ещё был не Фатагном, аэльфийским принцем по имени Илан, — при этих словах отецностальгически улыбнулся и начал очередную метаморфозу. На этот разон превратился в эльфа, мало отличавшегося от себя-человека, толькоболее стройного и с заострёнными ушами. -А ты сам? -Я — дух-хранитель. Я не могу покинуть этот микромир и перейти вдругую комнату амулета. -Благодарю, отец, — ответил я и покинул комнату. Я пошёл в другую, вэльфийские сады. Итам я увидел ещё одного ангела Бездны, Аваддона, моего деда. -Аваддон..., — произнёс я. -Да, это я, — ответил мал"ах Харгот. — Это ведь ты,Фатагн? — спросил он. -Да, я, — я соврал. Возможно, мой дед, точнее, его проекция, принявменя за Фатагна, будет более откровенен. -Помнится, Фатагн, находясь в этом месте, ты любил быть в эльфийскомоблике. Думаю, будет удобнее, если ты и сейчас его примешь. -Как скажешь..., отец, — ответил я. Что же, надо начатьметаморфозу. И я, уже имея два облика помимо облика Бездны,человеческий и оркский, начал превращаться в эльфа, надеясь, чтополучится. И получилось. Я посмотрел в зеркальное оконное стеклодворца эльфов: я выглядел точь-в-точь как Фатагн-эльф, только глазаостались не зелёные, как у него, а голубые. -Думаю, ты тоскуешь по тем временам, когда был эльфом, — сказалАваддон. — Принц Илан... Вернее, король Илан. -Король?! — изумился я. -Конечно, Фатагн, ты был королём эльфов. Как ты мог такое забыть?! -Дело в том, отец, что я потерял память. Аггот-Шураб, Золотая Маска иТиамат организовали заговор против меня, — я принялся мешать ложь сполуправдой, — и Аггот-Шураб на меня напал. Мои союзники егопобедили, но он сильно повредил мою голову. С тех пор я потерялпамять. -Что же, — ответил Аваддон. — При нашей способности ксамовосстановлению твоя память за считанные месяцы придёт в норму. Нонеужели ты не помнишь, как был королём эльфов? Неужели ты забыл, чтоименно ты в ответе за их вымирание? -Я?! За вымирание эльфов?! — удивился я, не веря, что к смертидревней расы был причастен Фатагн. -И ты забыл, кем были твои родители?Я кивнул.— Твоей матерью былакоролева эльфов Валанора, жена короля Азургереса. Она вступила всвязь с боевым эльфийским магом по имени Ноддава...— Я давно обратилвнимание, что имя Ноддава не похоже на эльфийское. Две буквы подрядперед ударением более характерны для языка раччи, и я думал, что егородители поклонялись перед культурой этого погибшего народа. А сейчася понял: Ноддава — это же Аваддон, если прочитать наоборот!— Да, я, метаморф, принялоблик эльфа и назвался Ноддавой, перевернув своё имя. От нашего союзас королевой и родился ты. Король мог догадываться, что ты — неего сын по крови, но через три года от твоего рождения королеваВаланора была убита храмовниками-эльфами за поклонение Бездне, и тыостался единственным принцем и наследником престола. Когда пятьдесятлет спустя Азургерес пошёл священным походом на моё княжество, онпогиб. Правда, и я был убит.И ты стал сразу королёмИланом третьим и правителем княжества Аваддон. Велика ирония судьбы:твой приёмный отец вступил в бой с родным отцом и оба погибли,одновременно поразив мечами сердца друг друга.Никто не знал, что корольИлан третий и Фатагн — одно лицо. Как король эльфов ты издалновый указ о том, что королевство обращается в новую веру -поклонение Бездне и Фатагну как верховному богу. Треть эльфов принялимученическую смерть, сохранив верность светлым богам.— Треть. Но не все! Ты стал единымправителем княжества Аваддон, страны эльфов и островов Спрутов. Тебеслужили люди, эльфы и порождения Бездны. И вскоре ты открыл эльфамсвою сущность. Их уже не волновало, что ты не родной сын предыдущегокороля. Они не сомневались в легитимности твоей власти, ибо верховныйбог стоит куда выше обычного аристократа, пусть и такого, как король.Твои войска устроилисовместный поход на мир во имя Бездны на остальные страны, но былиразбиты. Храмовники вторглись в страну эльфов с требованиями к тебесдаться, обещая сохранить жизнь твоему народу. Но ты приказал имсражаться до последнего, и они послушались тебе, своему верховномубогу. В итоге все эльфы, включая женщин и детей, были вырезаныхрамовниками. Возможно, некоторые, не особо фанатичные эльфы, бежалииз страны и где-то прячутся, но говорить о том, что жива раса вцелом, нельзя.— И ты хочешь сказать,что виноват во всём я? Храмовники тоже виноваты в том, что вырезаливсех. Они могли убить женщин, бывших моими фанатичками, но маленькиедети ещё не имеют своего мировоззрения.— Успокойся, я уверен,что ты не виноват вообще.— Почему это?— Потому что я понял. Ты— не Фатагн.— А кто же я?— Ты — ангелБездны, ты — владелец амулета, но ты не Фатагн. Это я понял поцвету твоих глаз. Скорее всего, ты — один из потомков Фатагна.Вероятнее всего, Сардэк.— Да, Аваддон...Дед... Ты прав. Я — Сардэк, также известный как Шемеддон.— Почему ты представилсяФатагном?— Ты сам нас спутал.— И ты этимвоспользовался. Зачем?— Хотел почерпнуть какможно больше информации.— Я бы и так сказал. Но,полагаю, что раз ты — новый владелец Амулета, значит Фатагнотправился в Бездну на перевоплощение. — Я кивнул. — Икто же его туда отправил?— Моя мать, богиня Зара.— Что же. Она егопобедила.— Но ещё есть я. И нашедело живо. Я ищу твоей помощи.— Надеюсь, ты на сторонеБездны. Хотя, какая мне разница? Я давно мёртв, а тот я, что передтобой — всего лишь проекция, ожившие воспоминания.— Но твои воспоминания недолжны попасть в лапы врагу.— Ты прав. Но я не думаю,чтобы властитель Бездны стал союзником Абсолюта. Чего же ты хочешь?— Я — потомокДревнего и сын богини. Моя сущность Хаоса может быть упорядочена,если я захочу. И я хочу! Я хочу обрести силу Изначального Бога.— Из наших тебе мог быпомочь лишь Авузл, племянник Хейбара, Изначальный Бог, вернувшийся насторону Бездны. Авузл может быть найден в мире, известном как Элам.— Но мой дядя, бог Апионрассказывал, что Авузл мёртв, побеждён Зораном.— Зоран оторвал головуАвузлу, и тело его был съедено морскими чудовищами. Но голова Авузлацела. Тайные безднопоклонники Элама спрятали её в грот под Эльтоном,столицей страны Айрос. Голова Авузла ещё цела, и дух его, хоть иповреждён, жив. И он пробудится, если ощутит рядом родственную кровь.— Благодарю, дед. Яотправляюсь в путь. Но как мне покинуть этот мирок?— Выйди из комнаты ипросто закрой амулет, который на тебе.Я так и сделал.*** Когдая вернулся в спальню, то обомлел: там меня, помимо Цовинар, поджидалдядя Апион. -Что ты тут делаешь, дядя? — изумился я. -Я наблюдал за ситуацией сквозь потоки высших энергий Хаоса. Пока тыотсутствовал, войска Гхоралдона не пересекли границ твоего княжества,— ответил он. — Сначала я обрадовался, что они оставили тебя впокое, но они во главе с Гхоралдоном нашли обходной путь через Безднуи часа через два с небольшим появятся прямо у твоего дворца. Но гдебыл ты? Ты отсутствовал — и вот, внезапно, из ниоткуда появилсяв воздухе и шлёпнулся на собственную кровати! Что это за магия? Отсутствовал,а потом появился... Значит, путешествие в небольшой мироксостоялось в плоти и крови. Ярассказал дяде Апиону о том, где был, зачем туда отправился, и чтооттуда узнал. -Значит, направляемся в Элам, — ответил дядя Апион. — Я ужеподчинял себе Авузла, смогу и заново пробудить его дух. -Но у нас есть лишь два часа! -Сардэк, в разных частях универсума разная плотность магическогопотока. Плотный магический поток замедляет время, и в разных мирахоно течёт с разной скоростью. Пока тут у нас есть два часа снебольшим, но в Эламе у нас будет семь, а то и восемь часов. Пошли сомной! -Хорошо! — ответил я. ДядяАпион создал дыру в пространстве, которая оказалась порталом в другоймир. Проглядывался огромный белокаменный город на скале всубтропических широтах на берегу Эльтонского залива, что являетсячастью моря Сирен.Я шагнул в портал вследза дядей и мы оказались в портовом квартале. Потянуло родным запахомморской воды — море немного волновалось. Утро вступало в своивладения: под крики чаек из-за моря вставало алое солнце. Город былдвухъярусным: одна часть его, включая портовый квартал и дома обычныхграждан, располагалась внизу, а вторая, находясь на скале, нависаланад материком. Там располагались дома богачей и знати и главные храмыосновных светлых богов, которым поклонялись в Эламе. Верхний город инижний город, как в нашей столице. На улочках раздался запах сирени -похоже, настало время весны.На самом верху скалыстоял величественный замок из белого кирпича, окружённый шестьюбашнями. Я ещё никогда не видел такого грандиозного сооружения вмирах людей, как и такого города. К цитадели вели бульвары,вымощенные тем же белым кирпичом и засаженные пальмами, кипарисами,эвкалиптами и тигровой розой — хвойным деревом, увенчанныммягкими иголками и оранжевыми цветками.Ранее аналогичный замок,насколько помню рассказы дяди Апиона, принадлежал Зорану, богу Хаоса,родственнику дяди Апиона. А значит, и моему родственнику. Сияцитадель летала в воздухе, словно возвысившись над миром смертных -прямо над вулканом, находившемся в центре острова, ныне потухшимвулканом. Потом, после того как Зоран был разбит, по приказугенерал-губернатора штата Эльтон, Арктура Коринфоса архитекторывоссоздали его. Одним из консультантов здесь был сам дядя Апион, поприказу которого замок был отстроен без красно-чёрных шипов,характерных для Тёмного стиля эпохи Зорана.Два бульвара,пересекаясь, образовывали площадь. На ней стоял белый памятник самомуАпиону. Под памятником висела бронзовая табличка с надписью: "Боевомумагу Апиону Гранту, победившему в 1135 году Зорана и освободившемународ Айроса. В благодарность от сына, генерал-губернатора штатаЭльтон Арктура Гранта". -Арктура? Ты назвал его в честь генерала Коринфоса? ДядяАпион кивнул: -Верно. Уже второй генерал-губернатор Эльтона носит имя Арктур. И этонеудивительно: после того, как генерал Коринфос пришёл к власти, этоимя стало одним из самых популярных среди тех, что давали детям -причём как в Айросе, так и в других странах — уж оченьэффективным лидером он был. Конечно, более популярным именем сталомоё собственное. Но у нас, магов Ситтараса не принято давать именадетям в честь живых родственников. А в честь мёртвых -пожалуйста. Мой второй сын, Иллиндил, получил имя в честь твоегодеда. Сейчас он князь Солнцеградский. Выходит, местныйгенерал-губернатор и князь Солнцеграда — твои двоюродныебратья. Они родились от разных матерей. Одна была дочерью князяДрагомира, другая — простой магичкой. Жена князя Драгомира былаубита, не успев родить ему сына. В итоге престолонаследником стал я,муж его дочери.13После победы над Зораном я появлялся в Эламе инкогнито и при этомсчитался пропавшим без вести. Не хотелось появляться официально, таккак на меня возложили бы бремя власти, в то время как я путешествовалпо мирам, сражаясь с демоническими владыками. Через два года послебитвы при Эльтоне князь Драгомир умер. В итоге Иллиндил, прямой егопотомок, стал малолетним князем, а его мать Снежана — регентомпри нём. Тем не менее, я по-прежнему был престолонаследником, исчитался пропавшим без вести. Арктур, сын пропавшегопрестолонаследника, теоретически также мог претендовать на трон. А яне хотел, чтобы мои сыновья погрязли в междоусобицах. Сам знаешь, этачерта свойственна нашему роду. Поэтому я уговорил его мать переехатьс ним в Айрос, купив им дом в Эльтоне. И при его врождённой жаждевласти он добился высокого поста — стал генерал губернатором штата.И мы иногда устраиваемвстречи здесь инкогнито. Сыну иногда хочется пройтись по ночномугороду без охраны, надеясь, что его не узнают. А о моейбожественности здесь не известно, тут меня считают просто оченьсильным магом. Мы любим устраивать пикники здесь, у моей статуи.Забавно, что некоторые полагают, будто я погиб в развалинах дворца,упавшего шестьдесят лет назад в жерло вулкана — точь-в-точь послемоей победы над Зораном. Некоторые устраивают по мне поминки. Парураз, слегка сменив внешность, я выпивал тут за упокой собственнойдуши. Интересное занятие, примерно как молиться самому себе...— Шестьдесят лет назад?!Ты же двести лет как стал богом!— Ты меня вообщеслушаешь?! Тут время течёт в три с лишним раза медленнее. В Эламепрошло шестьдесят лет, в Маргардте — более двухсот. Пойдём замной. Вот здесь, — дядя показал рукой на пруд около скалы, — в гротезапрятана голова Авузла.Я осмотрел пруд: чистая ипрозрачная горная вода. Внутреннее же зрение показывало, что в пещерезапрятан колоссальный источник хаотических энергий, сущности Бездны.— И никто не знает? -изумился я.— Арктур знает. Но онтерпимо относится к культам Бездны, потому как всем нам известно, чтов самой Бездне ничего плохого нет.И, дойдя до берега пруда,мы нырнули. Проплыв небольшое расстояние, мы вылезли в гроте. Донёссязапах известняка и тухлой рыбой просоленной морской водой иподкопчённой местным жарким климатом. Стены подводной пещерыоказались органического происхождения: помимо отвердевшей извести ячётко проглядывал в них скелетики рыб и кристаллизованные, словнопромёрзшие в Коците, щупальца древней ископаемой медузы. Именно они иосвещали пещеру, позволяя разглядеть её строение. В центре же гроталежал череп гигантского существа, отдалённо напоминающийчеловеческий, но слишком широкий сверху. Одна лишь эта костяшкаоказалась размером с большую комнату.Дядя Апион подошёл кзаброшенной черепной коробке и принялся делать вокруг неё пасыруками.— Не-е так быстро! -раздался со стороны воды блеющий голос.Очередной козерогглубоководных джунглей?! Опять?! Что он тут-то делает?!— Я следил за вами сквозьБе-ездну, — продолжал козёл. Я — Аргат-Нируб, братАггот-Шураба. И я знаю, Аггот-Шураб не настоящий! Вы его подме-енили.Готовьтесь к сме-ерти, мошенники!— Проявляй уважение кДревним, — сказал я. — Ты, если не заметил, стоишь у могилывеликого Авузла, почитаемого вашей расой. Не вздумай нападать здесь инарушать святость этого места!— Пле-евать! -ответил козерог. — Я отом-мщу за брата!И бросился в атаку.Апиону ничего не оставалось как выставить в лицо этому козлу "козу"на пальцах. Поначалу я удивился, но потом заметил, что с пальцевмоего дяди слетели два столба чистой клатхи. Ударив в глазапорождения Бездны, они ослепили его, и он упал, схватившись заголову. Очевидно, она сильно болела.— Не хочу его убиватьтут, потому как останется труп, — сказал Апион. — А ты самсказал, что этого не должно быть в сем священном для Бездны месте.Впрочем... Я придумал, куда девать тело.Апион сделал лёгкий пасруками перед собой, и в воздухе перед нами материализовалась Марта,его фамильяр, зверобог, праматерь расы хаттуров, священная пантера. -Жр-ратва! — муркнула Марта. — Много жр-ратвы! И мясо, иррыба! Приэтих словах поверженный козерог задрожал от ужаса. -Этот вид не ест людей! — истерично завопил Аргат-Неруб. -Я много слышал про пантеру-праматерь! -А козерог глубоководных джунглей — и не человек, — ухмыльнулсяАпион. — Сожрёт целиком, не сомневайся. Чем сильнее маг, темсильнее и его фамильяр. С тех пор, как произошло моё обожествление, иона стала зверобогом. Теперь она куда сильнее — но и аппетит унеё просто божественный. Козёлвстал и, помня, где выход, вслепую пополз к нему. Марта прокралась заего спину и со звучным шипением, словно впитывая воздух, приняласьрасти, вскоре приняв размеры слона. По её шкуре, вспыхивая и затухая,прошлись синие искры. Мой дядя применил к Аргат-Нирубу приём, которыйможно было бы назвать подножкой, обладай козерог ногами. Тот сгрохотом упал. -Но съесть разумное существо! — вновь поднимаясь, проблеял козёл, -Властителя Бездны! Это безумие! -Безумие?! — засмеялся Апион, и глаза его фамильяра загорелисьзелёным огнём, в то время, как он сам занёс ногу для удара. -Это не безумие! Это — Марта! Апионрезким взмахом ноги толкнул козерога, и тот пролетел мимо черепа -почти через всю пещеру. Прямо в пасть зверобога, которая тут же сгрохотом защёлкнулась. Через некоторое время Марта, с шипениемуменьшаясь в размерах, облизала морду. Глава 17Боги Изначальные — Итак, родняАггот-Шураба более не помешает нам, — ухмыльнулся дядя Апион,оглядывая начисто вылизанную пещеру, — Марта постаралась на славу.Может, народ хаттуров, который она породила, и не стал совершеннымобществом, но жрать она любит и умеет. Она научилась временноувеличиваться в размерах. Совсем ненадолго, так что в бою от этойспособности прока мало. Однако, она может сожрать объект куда меньшееё изначальной массы — и долго оставаться сытой. А ещё она поглотилапусть и мелкого, но полноценного властителя Бездны, так что сталачуточку сильнее. А учитывая духовную связь между нами, мои силы такжевозрастут. Но — вернёмся к нашимоктопоидам. Нас оставили в покое, так что теперь продолжимспиритический сеанс. Призовём дух Авузла! — Постой, — возразил я.— Разве дух Авузла не отправился в Бездну на реинкарнацию? — Не всё так просто, -ответил дядя. — У каждого из нас несколько сущностей. Несколькодухов, или, если угодно, тел. У нас есть физическое тело, тонкоетело, ментальное тело, астральное и клатхическое. Первое -понятно. Второе — крепость твоего духа, насколько он защищён отсглазов и проклятий, насколько много здоровья он тебе даёт.Ментальное тело — твоя память, вроде того, что скрыто в твоёмамулете. Астральное тело — твоё Я, самосознание. У порожденийБездны оно отправляется на реинкарнацию, у остальных вместе сментальным идёт в рай или ад. Клатхическое тело — это твоимагические или божественные силы. Опытный маг может интегрироватьклатхическое тело погибшего бога в свою сущность — и занять егоместо. Так Зоран занял место бога Гашмана здесь, в мире Элам. Апион продолжил пасыруками. Его глаза загорелись синим огнём, и он произнёс громогласнымпотусторонним голосом: — О, Авузл Тёмный,заклинаю именем твоим! Приди в этот мир! Я стою пред тобой! Волеймоей да воспрянет вновь дух твой. Вернись в Элам. Наполни ментальноетело жизнью! Да, Авузл, воспрянь! Вновь в этой храме, стань передомной, богом Апионом, повелителем твоим! Да, Авузл Тёмный, приди! И Авузл пришёл.Полупрозрачный дух возник в воздухе над собственным черепом. ПризракДревнего с головой, увенчанной рогами. Внешне — копия Хейбара,только размером поменьше — с человека. — Явился по твоему зову,владыка Апион, — произнёс он трубящим замогильным голосом. -Зачем ты призвал меня? — Необходимо, Авузлтёмный, чтобы ты научил Шемеддона, твоего дальнего родственниканавыкам изначальных богов. — Как прикажешь, господьАпион, — ответил Авузл. — За неделю я обучу его основнымспособностям. — Недели не хватит! -произнёс я дрожащим от волнения голосом. — Уже черезсемь-восемь часов мой враг вторгнется в мою цитадель. Мне надопобыстрее овладеть навыками Богов Изначальных, пока неприятель непоявился возле моего порога. — Есть и ещё один способобучения, помимо утомительных тренировок и зубрёжки, — сказал Авузл.— Он доступен нам, властителям Бездны. Всем нам, порождениямБездны, доступна память крови. Мы можем, если покопаемся в ней,пережить все события жизни предка как свои. Тогда мы учимся всемнавыкам, используемым предком. — Но я не твой потомок,Авузл, — сказал я. — Не прямой. Но я -племянник Хейбара, значит, ты — мой внучатый племянник. Нашакровь родственна, и если я наполню твою кровь своим ментальным телом,ты сможешь синхронизировать мою память со своим телом — иполучить новые способности. Пока ты будешь несколько часов спать, тыпроживёшь тысячи лет моей жизни — и наполнишь свой опытнавыками Богов Изначальных. — Начинай, Авузл Тёмный. Я ощутил, что дух Авузлавходит в меня. Наши ментальные тела объединяются. Кровь в моих венахпревращается в жидкую энергию. Это — ни что иное, как сущностьБога Изначального. Эта энергия вместе с кровью наполнила моё тело.Она дошла до мозга. Ощущение великой силы наполнило меня, в то жевремя мешая сосредоточиться на том, что происходит вокруг, здесь исейчас. Множество ярких образов промелькнуло перед моим разумом.Сосредоточившись на них, я обнаружил, что засыпаю, и что я перестаюосознавать себя как себя, Сардэка. Во сне я пережил всемоменты жизни Авузла. Его память стала моей памятью, и я ощутил, чтобыл им, наши личности временно смешались. Я был Авузлом, сыномШуррухтума аки Шуррухта. Примерно пятьдесят тысяч назад мои родители,только вышедшие из юного возраста властители Бездны, перешли насторону молодой сущности — Абсолюта — и многие годыправили миром. Мы родились Триадой, тремя богами Элама. Моимибратьями были боги Сканда и Гашман. Я, Авузл, был хранителемравновесия, сохраняющим мир. Гашман был движущей силой от хаоса Огня,будущей Геенны, он разрушал мир. А Сканда, представитель Абсолюта,его творил. Но нельзя считать, что Сканда был добрым, Гашман -злым, а я, то есть Авузл — нейтральным. Хаос Гашмана такжедавал людям свободу, в то время как Сканда также ограничивал людей.Гашман уничтожал только лишь всё плохое и неудачное в Эламе. Когда мы были детьми,Шуррухтум рассказывал нам о своём происхождении. За долгие десяткимиллионов лет до нашего рождения в Универсуме существовала однаразумная раса — раса прямоходящих октопоидов, котораяэволюционировала от обычных осьминогов где-то в глубоководныхджунглях на девятом уровне Бездны. Они поклонялись самой Бездне какВысшему Разуму, Единому Богу. Жизнь расы была устроена примерно как уобщественных насекомых. Имелись касты солдат, рабочих и псиоников -телепатов и телекинетиков, самых первых магов. Самым главным в каждомгороде на девятом плане Бездны был оверлорд, высокий и крылатыйоктопоид-псионик, способный телепатически командовать своими рядовымисобратьями. Оверлорд был для колонии октопоидов примерно тем же, чтои матка для муравьёв или пчёл, только мужского пола. Были оверлордыполигамны, они оплодотворяли самок всех каст. Их дочери вылуплялисьиз яйца псиониками, а сыновья — молодыми оверлордами, сразувзрослыми, как и все потомки октопоидов. После смерти верховногопсионика сыновья сражались за его трон, и побеждал сильнейший. Покаоднажды оверлорд по имени Кадат не завоевал остальные города девятогоуровня и не провозгласил себя их повелителем. Кадат стал называтьсебя Владыкой Бездны. Октопоиды принялись молиться ему как живомубогу, наместнику Высшего Разума, после чего он, получая от молитвэнергетическую подпитку, стал сильнее физически, развил ещё большеспособности псионика и открыл стихийную хаотическую магию, покоривводу, манипулируя ею с помощью телекинеза. Сама Бездна признала егоВладыкой и наделила новыми силами, включая возможность лично с нейобщаться телепатически. Бездна нарекла Кадата своим ангелом, то естьпосланником, наместником на своём девятом плане. Затем он научилсамых талантливых из октопоидов стихийной магии. Кадат научилсяпутешествиям между мирами — уровнями Бездны. Вся магия водыпроисходит из Бездны, а порождения элементалей или создание потоковиз этой стихии в случае отсутствия рядом водоёмов — на самом деле -призыв воды из Бездны путём создания мини-порталов. Даже владыкиБездны и боги не могут обойти закон сохранения материи.Кадат подчинил своей волемогущественных тварей Бездны, и на суше, возвышаясь над городами,построил циклопический замок, который назвал собственным именем.Отныне он назначил наследника, чтобы остановить междоусобицы междупотомками. Не то, чтобы их это остановило после смерти, но количествопретендентов на трон Ониксового замка приуменьшилось. Всебезоговорочно признали власть Кадата: одно дело — простосильный самец, а другое — сверхъестественное существо,наместник Единого Бога. Сын Кадата, чьё имя до нас не дошло,унаследовал божественные силы отца. Эта божественность передаваласьот отца к сыну — и в то же время накапливалась за поколения.Могущество Владык Бездны росло. С возрастом они увеличивались вразмере, и стали многократно дольше жить. Владык, достигших рубежа впять-шесть тысяч лет, стали величать Древними, а молодых -ангелами Бездны. Они научились также порождать детей и без участиясамок. Они разошлись по мирам, забрав с собой октопоидов и заселивими разные уровни Бездны. Владыкам там молились как богам. Замиллионы лет намоленной силы у Древних стало так много, что онинаучились творить собственные миры за пределами Бездны — иназвали их Внешними мирами. Одним из ключевых миров у октопоидов быламаленькая планетка, почти полностью покрытая океаном, снезначительными островами и архипелагами. Небо над ней часто былопокрыто тучами, и солнце редко сияло над ней. Она получила от Древнихназвания — "Мир тысячи островов" и Хуф Шакхра -"Сумеречная Гавань". Позже новые боги перевели этоназвание на свой язык, переименовав мир в Маргардт.Вследствиемногочисленности потомства у Древних, если бы сила разделялась междуними поровну, они бы лишились всемогущества. Бездна нашла из этоговыход: перед смертью Древний выбирал себе наследника из потомков. Ктому моменту, как потомок достигал возраста во многие тысячи лет, онпостепенно приобретал силу предка, и продолжал накапливать новую.Если же потомок был убит иными претендентами, то Бездна одариваласилой победителя, руководствуясь принципом, что править долженсильнейший.Раса октопоидовразделилась, касты эволюционировали в разные виды. Псионики сталихуфутами, рабочие — эшхарготами, а солдаты — гхартаками.Как я уже знал, наземные расы происходят от них же. Этим иобъясняется то, что человеческие женщины могут забеременеть от ангелаБездны, а от обезьяны, например, не могут: и люди, и ангелы Бездныпроисходят от древней прарасы октопоидов, и по сути являются дальнимиветвями одного дерева. По той же самой причине люди и эльфы способнодавать потомство между собой.В Бездне в результатеэволюции появилось ещё великое множество разумных рас. И среди нихпоявились и собственные властители. Но первенцами Бездны былиоктопоиды, и именно их властители, Древние, в большинстве случаевбыли Верховными среди владык Бездны — прямые потомки Кадата помужской линии.Среди миров, сотворённыхДревними, был Элам. И много поколений властителей Бездны царствовалинад ним. Моим отцом был Древний, старший брат властителя БездныХейбара Шуррухтум. Во времена юности этого властителя Бездна создалаАбсолют — новую сущность, которая должна была помочь творитьмиры и новые расы, рассортировывать сущности и превращать полный Хаосв Хаос ограниченный, где должны действовать законы — в томчисле и законы Бездны. Но Абсолют взбунтовался,и некоторые Древние перешли на его сторону — и стали богами. Ихсущность подверглась влиянию порядка, и они с Абсолютом усилили другдруга, так что вскоре он стал равен Бездне. Первыми из детей Бездны,перешедшими на сторону Абсолюта стали ангелы Бездны, которым за этобоги дали наименование Перворождённые. Абсолют рассказывал своимжрецам, будто он — Первопричина, изначальная вселенскаясущность, создавшая мир из ничего, создавшая их ничего Хаос ипривнесшая в него порядок. Шуррухтум рассказывал нам, что этонеправда, что Абсолют приписывает себе всемогущество, которым насамом деле не обладает — но знали это только Боги Изначальные.Жена Шуррухтума, Хэйя,также была властительницей Бездны — и стала богиней. В миреЭлам, коим мы правили, было три континента — Айрос, Дейлос иЭквитания. Когда-то существовал один небольшой материк, Пангея, но темиллионы лет, что Эламом правили властители Бездны, и большая частьжизни находилась в воде, в единственном океана Элама — океанеШтормов, он был почти необитаем. Лишь самые смелые эшхарготыколонизировали эту территорию, но большинство возвращалось обратно вподводный мир: в мире наземном было почти нечего есть. КогдаШуррухтум перешёл на сторону Абсолюта и превратился из властителяБездны в бога, он занялся упорядочиванием форм жизни, а заодноувеличил Пангею, превратил её в суперконтинент, подняв множествоземель со дна морского. Через тысячи лет он разделил её на три части,чтобы на континентах были более разнообразные экологические системы.Тогда я научился основным способностям Богов Изначальных -гигантизации, то есть возможности увеличивать собственные размеры внесколько раз и мастерству мгновенной телепортации в пределах родногомира.И тогда, в детстве, я имои братья научились способности упорядочивания — превращенияпорождений Бездны в созданий суши, животных и разумных существ. Вюности я ставил эксперименты над животными, упорядочивал и создавалновые виды. Гашман также занимался упорядочиванием. Он создал изразумных ракообразных расы инсектоидов, а из существ, родственныхрусалкам и сиренам — змеелюдов. После того, как Шуррухтумпокинул наш мир, мы выбрали себе континенты, которыми нам былосуждено править: Гашман — Айрос, над которым он уже работал,Сканда — Дейлос, а я — Эквитанию. Расы, созданныеГашманом, стали его прихожанами, а мы со Скандой стали правитьнародами людей. Он стал божеством кочевников с бескрайней степи,известной как Гэнни-Джун, а я взял под покровительство гордый имудрый народ эквитанцев. Моими наместниками стали Перворождённые,прибывшие из мира, известного как Эрта.Мы выбрали специализации.Я стал богом воды, Сканда — небесного огня, а Гашман выбралмолодую стихию — Хаос Геенны.Я построил великуюстолицу в городе Олимпус, на самой высокой горе Эквитании. Мойхрустальный замок возвышался над всем миром — и соперничал сцитаделью Гашмана на загашенном силой его воли вулкане в Айросе.Цивилизация эквитанцевразвивалась под моей протекцией. Не без помощи Перворождённых онипостроили величественные города из хрустальных башен в формемногогранников. Эти города простирались на десятки лиг во все стороныи блестели под лучами солнца всеми цветами радуги. Столица и иныекрупные города имели идеальную геометрическую форму — круга,квадрата или шестигранника. В центре каждого из них находился дворецархонта, правителя области, возвышаясь над остальными башнями, какони на фоне обычных домов, коими изобиловали мелкие городки. В каждомгороде на высоких стелах стояли статуи Перворождённых, пантеонаЭквитании, и, естественно, самая высокая статуя была моей. Я тогдавыглядел как высокий крепкий мужчина с кучерявой бородой и создоровенным трезубцем. На раскрашенных статуях я был запечатлён впарадном обличии: серебристой тоге и с позолоченным обручем наголове. В мелких городках не было таких колоссальных башен, зато ихукрашали многочисленные храмы, увенчанные мраморными колоннами.Подобно их покровителям,Перворождённым, эквитанцы создали астральные корабли для перемещенияпо мирам. Астралонавты Перворождённых заселяли далёкие уголкиУниверсума, неся нашу цивилизацию отсталым народам и племенам. Черезнесколько тысяч лет Перворождённые оставили Элам, отправившись намежмировую войну с демонической империей Укбуфур, оставив власть надЭквитанией людям. Те же, подобно своим бывшим покровителям, самипринялись колонизировать земли в иных мирах. Также они основываликолонии на других континентах Элама, не заселённых народами другихбогов. Это были колония Вингийа в Айросе и Илуния в Дейлосе. Там оницивилизовали местных людей и нелюдей. Долгие тысячи лет всёбыло хорошо. Пока Сканда, бог небесного огня не принял решения статьединоличным божеством всего мира. Он прокрался во владения Гашмана иубил его, а сердце его вырвал и закопал в вулкане. Последние слова,услышанные Гашманом, были такие: "историю пишут победители,брат мой. Потомки будут думать, что ты, последователь Хаоса, былзлодеем, а я — светом добра и справедливости". Эти словаСканда передал мне, когда вызвал меня на бой в Гэнни-Джуне. Там яотрубил ему голову, и он произнёс, умирая: "я проклинаю твоюстрану, Авузл. Силой моего последнего слова, да пойдёт она ко дну!"Я отрубил Сканде голову и вскрыл черепную коробку, достав мозг. Ясказал: я тоже проклинаю тебя, Сканда! Пока жив твой мозг, ты неможешь восстановиться и не можешь отправиться в Бездну наперерождение. Это послужит тебе хорошим уроком. Предрекаю тебе, чтолишь через долгие тысячи лет, когда из иного мира придёт герой,Избавитель, ты освободишься от своей кары!" Я заточил мозг Сканды водной из пещер в степях Гэнни-Джуна. Но надо было что-то делать сЭквитанией, за судьбу которой я нёс ответственность. Замуровав пещерус мозгом моего падшего собрата, я телепортировался к родным берегам.И вовремя: именно тогда волей предсмертного проклятия Сканды мореначало подниматься. Я применил всю возможную силу бога морей, чтобыостановить великий потоп. Он замедлился. Там, где подымались волны, япородил встречные волны. Они большей частью гасили цунами, грозившиеуничтожить Эквитанию.Но тем не менее, уровеньводы поднимался. Я не мог одновременно быть у всех берегов своегоконтинента и подавлять все волны сразу. Помимо цунами и штормов намой континент надвигались землетрясения. Способствовали и изверженияподводных вулканов, посланные перед смертью Скандой, богом огня.Целые тектонические плиты крушились и шли под воду. Люди всёпродолжали погибать, а города — рушиться, при этомвеличественные центральные города стирались с лица Элама кудабыстрее, чем маленькие городки: каменные и мраморные домики стояликрепко, а высотные хрустальные многогранники быстро крушились.Вулканический пепел оседал на города, и люди задыхались от него. Моисилы не могли оживлять тех, кто уже отправился в Бездну наперерождение, однако, я мог делать абсолютно здоровыми тех, кто ужебыл при смерти, благо после остановки сердца мозг живёт ещё пять-семьминут, а значит, душа ещё не покинула тело. Я мог выращивать людямновые конечности взамен утраченных или утерянных и новые органывместо повреждённых.Уже тогда многие городаиз хрустальных башен были уничтожены. Перворождённые помогалиэквитанцам эвакуироваться. А городской глава Олимпуса, Атлантосэвакуировался со своей семьёй и всей столичной аристократией в иноймир как раз в то самое время, когда его хрустальный дворец рушилсявместе с моим. Иные боги рассказывают, что в том мире, где оселАтлантос, он нашёл племя дикарей, стал его протектором, цивилизовалего и научил своему языку. В том мире известна история о величии игибели Эквитании, только там она известна под другим именем. Тамошниелюди назвали её именем своего покровителя, Атлантоса. Позже людиискали легендарную затонувшую цивилизацию — с предсказуемымрезультатом: они забыли, что та находилась в другом мире. У меня же оставался лишьодин выход: вернуться туда, откуда происходят все боги — вБездну. Попросить у Бездны прощения за грехи отца, отошедшего от неёи ставшего богом, и надеяться, что она примет своего блудного сына -и его народ обратно. И Бездна приняла. Онадала мне изначальный облик — форму Древнего. И через менядаровала эквитанскому народу дар жизни подводной: каждый из них,поклоняющихся мне, в случае утопления перерождался в эшхаргота.Пускай это и не спасало от вулканического пепла и сдвигатектонических плит, но значительная часть обитателей затонувшихтерриторий выжила. Я мог не только упорядочивать порождений Бездны,но и напротив — возвращать к изначальному облику сухопутныхсуществ.На высоких горах, ставшихостровами, находились племена пастухов, оставшихся людьми. На местевеличественного континента остался небольшой архипелаг, окружённыйновым морем, морем Кораллов. Раньше в Эламе был один лишь океанШтормов. Море кораллов, Синее море, Акбашаново, Гэнни-джунское иЗелёное, слившись в результате катастрофы, дали жизнь новому океану -Эквитанскому.Эшхарготы были надёжнозащищены от вторжения толщей воды. Но я также создал барьер Хаосавокруг остатков Эквитании для защиты немногочисленных оставшихсялюдей от того, что творилось вовне. За несколько тысяч лет частьсухопутной фауны самостоятельно эволюционировала, развившись в новыевиды. Я вернул к Бездне многих из них, превратив в морских животных.В районе барьера я создал новые виды, которые должны были охранятьего от чужаков. Потом они расползлись и по всему Эквитанскому океану.Затем порождения Бездны расплодились и в море Сирен, Белужьем море иморе Кальмаров. Моими разведчиками в Эквитанском океане сталикракены. Теперь я оказалсяединственным богом в Эламе. Бремя ответственности за весь мир былослишком тяжело для меня одного, и я, оставшись покровителемэквитанцев-эшхарготов, призвал в мир других богов, следующеепоколение из Межреальности — Зевса, Аида и Посейдона. Онивременно прибыли в наш мир, и явились людям, которые стали импоклоняться. Я же оставался править расой эшхарготов. Более четырёхтысяч лет назад в Элам вошли демоны, желающие захватить континентДейлос и сделать своей новой базой. Я был слишком слаб, чтобысразиться с ними, к тому же я был протектором Эквитании. Триада быладалеко, и я призвал в Элам для защиты клан боевых магов — кланаСварога из Ситтараса во главе с Перуном. Клан Сварога, или какговорили мойренцы, местный народ, Сварожичи вступил в бой противдемонов. Я наделил Сварожичей божественностью, и они стали богамимойренцев. Хотя Перун и до этого был почти богом, так как богом былего отец Сварог, потомок Сытиврата, один из ситтарских архимагов.Остальные же были рады стать богами.Ещё через тысячу летдемоны вновь попытались атаковать Дейлос, но на сей раз их атакуотразил Велизар, местный воевода, явно происходящий от ситтарскихмагов. Это сражение вошло в историю Мойрении как битва при Светломполе.Ещё почти через дветысячи лет в мир вошёл иной бог — Искупитель. Некоторыеговорят, что он был воплощением самого Абсолюта, но мне в это неочень верилось. Это был светлый бог, но то, что он выдавал себя зааватар Абсолюта... По-моему, это самозванство. Тысячи лет я былпокровителем эшхарготов. Но я состарился, начал терять силы Хаоса и,скажем так, постепенно впадал в старческий маразм. Я был уже невеликим богом, а просто опасным чудовищем, пускай и полубожественным.Но тем не менее, эшхарготы мне поклонялись. Поклонялись мне и люди -культисты Хаоса с континентов Айрос и Дейлос. Ещё через некотороевремя я, подобно Хейбару, заснул. Тем не менее, сквозь сон я всёравно был способен ощущать порождения Бездны и командовать ими. Из-забарьера в Эквитанию прибыл могущественный маг. Я ощущал, что это -тот самый Избавитель, прекратил страдания Сканды, уничтожив его мозг.Значит, Сканда был прощён высшими силами. Этому магу наглости было незанимать: он пробудил меня и подчинил своей воле. А поскольку яправил тайными культистами Бездны и эшхарготами, те также подчинилисьволе этого чародея из-за Барьера. Мы направились на запад, гдесразились с хаотическим богом, наследником Гашмана. Тот использовалего сердце. И этот бог убил меня. Моя жизнь прервалась... Я проснулся. Я огляделсебя, свои руки и ноги. Я — человек. Некоторое время, пока моймозг справлялся с полученными объёмами воспоминаний за много тысячлет жизни, я вспоминал, кто такой я сам. Я — Сардэк, сынФатагна, наследник Хейбара. Полученные воспоминания Авузланакладывались на мою собственную личность. Я осознал, что тем магом,уничтожившим мозг Сканды и подчинившим Авузла был Апион, а богомХаоса, который убил Авузла, был Зоран собственной персоной, наследникГашмана. Далее я ощущал, что обрёл навыки Авузла. Я их никогда неиспользовал, но они настолько крепко держались в моей памяти, чтобыло ощущение, что использовал их именно я. И поэтому я знал, как ихприменять. Память крови Древних ирассказ самой Бездны вместе правильно разложили в моей картине мирамножество фрагментов мозаики. Было ясно, почему могут быть общие детиу людей с эльфами, орками, а самое главное — с Мал"ахХаргот. Этим же объяснялась и общность рас в разных мирах, и мучавшаяменя уже давно тайна возраста подводных городов. Магия элементарныхчастиц, указывая их возраст в миллионы лет, не врала. Ошибочными иложными были наши представления о мире. Абсолют и Боги Изначальныескрыли от смертных рас правду с целью повысить собственный авторитет.Но правду невозможно скрыть полностью: И намёки на первенствоБездны, Хаоса, водных миров — всё равно просочились в священныекниги многих религий: и про то, что мир был безлюден и пуст, и духАбсолюта носился над бескрайним океаном, и сотворил затем Абсолютсушу. Всё это знали Боги Изначальные. Знал и я, так как приобрёлзнания и навыки, по сути позволившие мне стать одним из них. О чём ипоспешил поделиться. — Дядя Апион, кажется, яобрёл способности Авузла. Я могу увеличиваться в размерах,упорядочивать порождений Бездны и наоборот — преобразовывать вних существ суши. Могу телепортироваться, могу исцелять абсолютнолюбые болезни и повреждения. — У тебя уже есть навыкиБогов Изначальных. Я чувствую, что ты можешь использовать их, но покане в полную силу. Для этого надо сначала стать богом. А для этого тыдолжен поглотить душу своей матери, вероломно предавшей всех нас итвоего отца.

Глава18ХозяинКораллового Трона ТелепортомАпиона мы перешли обратно, в Маргардт, к замку княжества Аваддон -моему замку. Моя цитадель возвышалась на подводном хребте, по бокамот которого располагались песчаные холмы, ощетинившиеся сторожевымибашнями в форме устремлённых вверх щупалец. В получившейся долинетаким образом лежал внутренний двор замка. За крепостью располагалосьпропасть — Великая Впадина, так что оттуда вряд ли кто могприйти.Двор был по-прежнемувымощен ракушками — дорога по центру — жёлтыми, а вокруг— розовыми. Сама цитадель из фиолетового кирпича имела формузиккурата, но на ней уже успели повесить знамя Верховного -зелёную голову осьминога на фиолетовом полотнище. Из двораподнималась лестница в форме соединённых трапеций. Она заканчиваласьтремя дверьми в мою твердыню в форме раковины — две небольшихслева и справа, и одна колоссальная — по центру. С верхнейплатформы отлично просматривалась долина. Идеальное место дляснайпера с подводным ружьём эшхарготов. Там и расположились мы сдядей Апионом. Стрелки сидели в сторожевых башнях. В подвалах моейцитадели располагались казармы. Я открыл среднюю дверь-ракушку инаправился на нижний уровень замка, к своим солдатам. -Войско! Боевое построение! Собирайтесь у входа в крепость! -приказал я. И солдаты шеренгами побежали во двор. -Строимся в каре! — приказал я.И воины выстроилисьвышеуказанной фигурой возле моего дворца. По центру квадратов всталимаги, пехотинцы же их защищали. Силой воли я открыл два портала навторой уровень Бездны — слева и справа от меня, на песчаныххолмах. Из них хлынуло два отряда саранчи, стуча тяжёлыми крыльями поподводным дюнам. Став по бокам от моего дворца, мои элитныевоительницы расположились между сторожевыми башнями. Помоему войску заходил нервный шёпот. Все эшхарготы подсознательно,инстинктивно ощущали непонятные колебания Хаоса. Маги же, чувствующиеБездну куда лучше, испытывали то же самое — вполне сознательно.Я же не просто ощущал, я всё видел все эти колебания на уровнесущностей. И я прекрасно знал, что это. Вот-вот появится Гхоралдон. Ион не заставил себя ждать. Огромное, переливающееся всеми цветамирадуги геометрическое тело, регулярно меняющее свою форму, чтоестественно для силы Хаоса, появилось прямо в центре двора. Этасущность становилась то шаром, то яйцом, то неправильныммногогранником. От неё расходились в разные стороны глаза и щупальца.Сущность открылась, подобно цветку, превратившись в разрывпространства между разными планами бытия. Портал Бездны. Из него,громко топая, насколько это возможно на дне морском, вышел полксаранчи Бездны, такой же, как и моя. Среди этих тварей попадались ималочисленные воители из эшхарготов. Вследза своим воинством следовал и Гхоралдон собственной персоной, излучаяэманации Хаоса. -Настоящий лидер всегда позади, — прокомментировал Апион. — Этотебе скажет любой пастух. Если командир идёт впереди, его могут легкопристрелить. -Кузен мой Шемеддон! — громогласно произнёс ангел Бездны,добавив фразу на харгии, дабы все его и мои воины могли понять его. -Кхе ба"эл ва кхе шахрар, ра кхе кхабаш Гхоралдон ба, бах-гхаммушара, йа Шемеддон. На — ба"эл гхэш, шураб тахт Тегхом14.— Я пришёл в это княжество как хозяин — по праву силы иправу наследования, как потомок Аваддона. И как Верховный Властитель,требующий присяги. Первый раз ты отказался признать меня Верховным, ия отказал тебе в праве владеть сим княжеством. Но я уверен, что втебе ещё живёт Сардэк, сын Кантера, мой старый знакомый. Я даю тебеещё один шанс. Если признаешь меня властелином Кораллового Трона, ягарантирую тебе небольшое поместье в моём княжестве Аваддон. Если нет— я позволяю тебе уйти. -А если я не согласен ни признавать тебя верховным, ни покидатьдворец, принадлежащий мне по праву рождения?! — громогласноспросил я. -В таком случае ты считаешься оккупантом в моём княжестве, и я примусоответствующие меры — приступлю к освобождению оккупированныхтерриторий. Твоя армия падёт в бою с моей, многократно превосходящей.Ты сам будешь разбит, и замок Аваддон, наследие нашего деда, будетсильно разрушен в бою. Ну как? -Поворачивай назад, пока не столкнулся с гневом непобедимой троицы -полубога, бога-громовержца и вечно голодного зверобога. -Моя саранча берёт числом, — ответил Гхоралдон. — Она задавитвас со зверобогом. Что до громовержца, то здесь, под водой егоспособности ограничены — не реально здесь, на дне устроитьгрозу с ветрами. Проваливай с территории, принадлежащей по правурождения и праву силы мне. И вели армии присягнуть мне. Даю слово,что позволю тебе оставить одну роту. -Отказано! — ответил я, оскаливши зубы. Гхоралдондостал меч, почерневший и начавший с бешеной скоростью вытягиватьэнергию из окружающего пространства. Он приказал саранче готовиться,но команды атаковать пока не было. -Давай! — сказал я дяде Апиону. Он понимал меня с полуслова.Пускай его способности громовержца и ограничены в подводном мире, ноон — бывший маг-универсал, владеющий множеством других стихий истилей, а я — инициированный адепт Коцита. Мы с крыши запустилинесколько ледяных копий, пронзивших дюжину воительниц из саранчи инесколько октопоидов, служащих супостату. -Ты первый напал на меня, Шемеддон, — произнёс мой кузен, подняв руку,тем самым телепатически приказывая своему воинству атаковать нас. Театаковали мою саранчу и эшхарготов. Мои собственные глубоководныевоительницы, уступающие по численности войскам моего врага,спустились с холмов и атаковали. Также снайперы со сторожевых башеноткрыли огонь по воительницам Гхоралдона. -Но это ты вторгся на мою территорию. — ответил я. — Всвоём владении я могу убить любого незваного гостя, пришедшего по моюдушу с оружием. Ты сам напал на меня, появившись тут с отрядомсаранчи. Якамнем ринулся на самое дно, вглубь разгоревшейся битвы. Якомбинировал свежевыученные способности: правой рукой призывалподводное пламя Левиафана, а левой — ледяные силы Коцита,концентрируя их на телах одних и тех же врагов. От комбинированиягорячих и холодных температур хладнокровные тела саранчи легкорушились. Но её было слишком много, эти твари слишком быстро вырезалимою армию. Тогда я, дошедший до пятнадцатого уровня Бездны, открылпортал в него — и неприятелей потянуло туда. Там, в кипячёнойводе на плане Левиафана они заживо варились. Открыл другой портал,третий, четвёртый — и телепортировал саранчу Гхоралдона кЛевиафану. Во вражеском полку убыло, но Гхоралдон умудрялсязапечатывать мои порталы силами Бездны. Его инициация тоже ощущалась. Чтоже. Теперь придётся использовать свой последний козырь. Самыйглавный, самый сильный — и способный шокировать Гхоралдона.Когда отряд саранчи окружил меня, я силами Богов Изначальныхтелепортировался на самую вершину дворца. -Магией людей тебе не удивить меня, братец. -В отличие от силы Богов Изначальных, — улыбнулся я. -Что за силы? Каких богов? Что ты имеешь в виду? Япомнил, что мне рассказывала Цовинар про нестандартное использованиемагии, особенно магии превращений. Я владею силой Авузла:способностью превращать созданий Абсолюта в порождений Бездны, а тех— наоборот, упорядочивать. Эту способность, как и абсолютнолюбую магию, можно использовать в качестве оружия. -Узри силу изначального бога! — произнёс я, делая пасы руками исосредоточившись на саранче Гхоралдона. И та начала упорядочиваться.Крылья превратились в орлиные, хвосты стали львиными, головы так иостались женскими, а чешуя обратилась шкурой. -Что делаешь, Шемеддон?! — в ужасе закричал мой двоюродный брат,начав догадываться, что происходит. — Ты превращаешь их всфинксов! А сфинксы — сухопутные твари! -Естественно, — злорадно усмехнулся я. — Они не могут дышать подводой и скоро задохнутся. Саранчаначала хватать себя новыми руками за горло и рот, стараясь неупустить воздух, но через пару минут вся она подохла от утопления.Также и огорошенные эшхарготы превратились в людей — и сами неосознали, почему же они задохнулись. -Твой черёд, — сказал я Гхоралдону, телепортировавшись перед ним. Дляпреобразования Властителя Бездны потребовалось куда большехаотических энергий, но я уже был начинающим богом, так что мнехватало. Я силой Бездны надавил на своего двоюродного брата, и онначал принимать свой старый облик — человека Рамира. -Я не задохнусь! — закричал он. — Я — храмовник, ипосему умею задерживать дыхание. -Но ты, человек, не можешь противостоять всей подавляющей мощностиБездны, — пробасил я, вкладывая хаотическую силу в сами свои слова,прозвучавшие ударом молота, пробившего защиту Рамира в его лёгких.Если в форме Властителя Бездны он ещё мог противостоять мне, то вчеловеческой — нет, а совершение обратной метаморфозы тожепредставлялось ему невозможным: слишком уж колоссальной оказаласьподавляющая воля Бога Изначального. Извиваясьна дне, хватаясь за горло и пытаясь воззвать к какому-то заклинанию,через три минуты Рамир скончался. -Властвовать должен сильнейший, говоришь?! — возбуждённо излорадно произнёс я. — Вот я и властвую! А какое у тебя былоогромное самомнение! Мол, ты хозяин этих земель и Верховный, а я -оккупант. Возвращайся в Бездну! — Я со смачным хрустомразмозжил ногой череп двоюродного брата. -Слишком жестоко для тебя, племянничек, — цинично произнёс дядя Апион.— Ты становишься таким же моральным уродом, как и убитый твойкузен или моя сестричка. -Виноват, дядя, — я опустил голову. — Я был слишком возбуждёнбоем, и во мне взыграла кровь Бездны. -Ладно. Посмотрим, что можно сделать дальше. -С тех пор, как погибли войска Гхоралдона, ещё прошло менее пятиминут. Их мозги пока ещё не повреждены. По крайней мере, сильно.Можно оживить оставшуюся саранчу и вернуть её в первоначальноесостояние. Со вторым я справлюсь сам, а с первым нужна помощь. Яосмотрел поле боя. Вновь воззвав к силам Богов Изначальных, япревратил сфинксов обратно в саранчу, а павших людей — обратнов эшхарготов, после чего принялся воскрешать тех, кого не засосало впортал, благо, они все подохли совсем недавно, что значит, их ещёможно вернуть в мир живых. Дядя Апион также оживлял воителей ивоительниц Бездны, служивших как Гхоралдону, так и мне. Я,вступив в эмпатический контакт с саранчой, подавлял её волю,доминировал, посылая сигнал: "Я — ваш господин. Гхоралдонпогиб. Я сильнее. Подчиняйтесь мне". Тварейоказалось огромное количество. Далеко не все из них признали менясвоим господином. Тогда я продолжил сеанс подчинения мозга:"Я -Верховный. Я хозяин Кораллового Трона. Я — самый главныйВластитель Бездны в Маргардте, в этом мире, а вы — всего лишьобычные порождения Хаоса".Твари опешили. Оставшаясяих часть начала подчиняться. Надо было закончить это дело."Вы поклялисьслужить Аваддону", — продолжал я. — "Я — егонаследник. По праву рождения я повелеваю вами".Теперь уже вся саранчапризнала меня господином. Эшхарготы же, как существа, обладающиебольшим разумом, сознательно встали передо мной на колени, признаваяменя Верховным. -Что ты собираешься делать сейчас, когда Гхоралдон побеждён? -поинтересовался дядя Апион, оглядывая моих новых воинов. -Отправлюсь в храм Хейбара и потребую созыва собрания Бездны, дабыутвердили меня в качестве владыки Кораллового Трона.*** Я телепортировался вхрам-дворец Хейбара. Там меня уже поджидали остальные владыки Бездны.Тело самого Древнего отсутствовало: вероятно, похоронили где-то нанеобитаемой Глубине на нижних уровнях. Присутствовалоподавляющее большинство. Отсутствовали придерживающиеся нейтралитетасупруги Сцилл и Харибда. Не явился и владыка-колосс Аэгир, а также -дочь Дагона Клиодна, и, само собой разумеется, Золотая Маска,участник заговора против нашего рода. Владыка Дагон изволил явитьсвой древний лик на сие собрание. Присутствовали и две владычицыБездны, остававшиеся ранее в стороне от последних интриг: дракайнаЛамия, выглядящая как шестирукая молодая женщина, чьё тело внизу, каки у Аггот-Шураба, было змеиным. Насколько знаю, она, как и Цовинар, икак, согласно слухам и Сцилла, происходит от Дагона. Второйвладычицей, далёкой от последних интриг, была Домну, покрытая чешуёйженщина с рогами, правящая княжеством, носящим её имя, где проживалигхартаки и малоизвестный в мирах бездны немногочисленный народфоморов. Присутствовал и козёл глубоководных джунглей Каргат-Таруг,коим Цовинар хитро заместила убитого нами с отцом Аггот-Шураба. Никтоиз совета Бездны не знал, что случилось с оригиналом: свидетелейубийства, кроме наших преданных людей не было. Повезло мне, что отецвелел остановиться когда я убивал Аггот-Шураба в замке Кадат. — Аггот-Шураб, -задумалась Намрина, глядя на него. — Удивляюсь я, глядя натебя. После всего, что было, ты нашёл в себе смелости явиться на нашесобрание, где избирают Верховного. Ты — наш враг и долженсидеть в темнице дворца Шемеддона. Лишь Верховный может даровать тебеамнистию. Но Верховного пока нет. Мне повезло, что длявсех эти козероги на одно лицо. Ну на три-четыре, и то различия болеевидны по фигуре. Вероятно, потому что эти козлы — одновременнои козы. Они — гермафродиты и рождают потомство от совокупленияс самими собой, и естественно, оно не обладает особымбиоразнообразием. Единственный, кто может их различать -представители их собственного вида, причём скорее, не на лицо, акаким-то шестым чувством, по ауре. Одна надежда, что жрица Глубин несможет опознать нашу подделку. — Я был обманут ЗолотойМаской, — сказал козёл. — Я был лишь исполнителем воли Маски, атепе-ерь понял, что я был прав. И в последний де-ень своей жизниФатагн, Ве-ерховный, помиловал меня, даровал свободу. — Не верю я во всё это.Шемеддон, это правда? — Да, — сказал я,понадеявшись, что обман не раскроется. — Тебе нет смыслапокрывать того, кто враг твоему роду, значит, ты говоришь правду.Зачем же Фатагн простил Аггот-Шураба? Не знаю, пути Верховногонеисповедимы. Аггот-Шураб допускается до голосования. Слава Бездне, пронесло!Намрина проглотила нашу фальшивку! — На повестке дня -утверждение нового Верховного, — продолжила Горгона. — Хейбароднозначно указал наследником Шемеддона, сына Фатагна. Рядывластителей Бездны поредели. Нас покинул Фатагн. Для того, чтобыголосование состоялось, необходимо, чтобы число присутствующих хотябы на одного превышало число отсутствующих. Это требование более чемудовлетворено. Далее. Голосование будет считаться состоявшимся, еслибольше половины пришедших проголосует за имеющуюся кандидатуру. Илипротив, что означает назначение нового голосования с новымкандидатом. Голосование открытое, происходит в реальном времени. Такчто приступим.Кто против? -Намрина внимательно оглядела всех. — Я против, — пробасилДагон, выпрямившись во весь свой колоссальный рост в половинупреставившегося владельца дворца-храма. — Я, хоть и не октопоидкак Хейбар, но принадлежу к Древним. Я согласен, что Хейбар былсильнее и мудрее меня, но сейчас, когда его нет с нами, я, Древний небуду голосовать за столь молодого владыку. Разумеется, еслибольшинство проголосует за, в таком случае я признаю новоговластителя повелителем Кораллового Трона. Я слегка нахмурился.Казалось бы, всего один голос против — не так страшно. Но:Дагон был Древним! Пускай он сам никогда и не был Верховным какХейбар, но по иерархии в совете Бездны занимал второе место посленего, и всяко был выше Молодых Владык, таких, как Цовинар, мой отецили теперь как я. А это значит, что при голосовании один его голоссоответствовал трём голосам обычных владык, к коим пока формальнопринадлежал и я. Ещё несколько голосов против меня, и я проиграл! — Есть ещё голосапротив? — спросила жрица Глубин, оглядывая присутствующих. Ламия смотрела то наЦовинар, которая жестами показывала "не вздумай", то наДагона, который кивал головой, мол, голосуй против этого выскочки. — Коль мой дед -против, то и я проголосую так же. — Ответила Ламия, поднимаяруку, а потом добавила полушёпотом, обратившись к Цовинар: "Обломись,кузина!". Значит, она действительно родственница Цовинар ипроисходит от Дагона. Ещё имеются голосапротив? Домну робко зашевелилапальцами, слегка приподняв руку. — Ты против, Домну? -спросила Намрина. — Ежели да, то поднимай руку выше иувереннее! — Я не знакома сШемеддоном, и пока мне всё равно, кого Хейбар назначил Верховным... — Это значит, что тыпротив? Скажи чётче, да или нет. Цовинар жестами имимикой показывала и ей, мол, не вздумай голосовать против. Очевидно,и та её кузина. — Это значит, что явоздержусь. — Кто-то ещё желаетпроголосовать против кандидатуры Шемеддона? — спросила НамринаГоргона, оглядев присутствующих. Никто более не поднял руки. Слава Бездне! — Мысленновосхвалил я древнюю сущность. — Больше голосов против нет!Голос Дагона плюс голос Ламии в сумме дают четыре голоса. Если самаНамрина не воздержится, а она не должна, победа должна быть за мной. — Отлично, — продолжилаГоргона. — Кто за? Подняла руку самаНамрина. Также проголосовал и я — сам за себя. — Что скажет КоролеваНочи? — продолжила Намрина Горгона. — Ты готова признатьШемеддона главным из нас? — Я за, — ответилаЦовинар и подняла правую руку. — Я уже говорила об этомВерховному. — Хорошо, — произнеслаНамрина. — Слушаем остальных. — Я согласе-ен отдатьсвой голос за владыку Шеме-еддона, — произнёс наш засланный козёл. — Удивительно,Аггот-Шураб, — ответила Намрина. — Я полностью одобряю твойвыбор, но я своими глазами видела, что ты был участником заговорапротив Фатагна. Да ты чуть не убил его! А теперь ты перешёл насторону его наследника? — Это — Бе-ездна,— проблеял козерог. — Править должен сильне-ейший! Сначала явыбрал Золотую Маску, но потом понял, что истинная сила — занасле-едником Фатагна! — Надеюсь, Аггот-Шураб,что, поначалу поддержав Шемеддона, ты не перейдёшь затем вновь насторону его врагов. И ещё надеюсь, что ты голосуешь сердцем иразумом, а не страхом за собственную шкуру. Тем не менее, твоёрешение принято. — Я з-за. Вс-семи тремяголовами, — произнесла мать-гидра Тиамат, которая на самом деле -не Тиамат, а гидра Арастиора. — Принято, Тиамат, хотязачесть от тебя я могу лишь один голос. Итак: за назначение Шемеддонаверховным проголосовало пятеро властителей. Против — двавластителя, Дагон и Ламия. Однако, Дагон всегда был в Совете Безднывторым после Хейбара, так что один его голос равняется трём голосамостальных. В сумме против Шемеддона набралось четыре голоса. Воздержался — одинголос. С перевесом в один голос большинство признало волю Хейбара иназначение его наследником Шемеддона, — торжественно произнеслаНамрина Горгона. А это значит, что Шемеддон признан Верховным, -продолжила Намрина, с намёком глядя на Дагона. — Признаю, Шемеддон -Верховный, — сказал Дагон, поклонившись мне. — И я признаю, -подтвердила его внучка Ламия. — И я, — поклониласьДамну. — Поздравляю, тебя,Верховный, — завершила торжественную речь жрица Глубин. -Отныне Коралловый Трон — твой!

Глава19Штурмцитадели Сегодняже я послал гонцов во все уголки царствия подводного, чтобыпроповедовали о новом властителе Бездны, обо мне, сыне Фатагна инаследнике Хейбара. После этого мы с Апионом перенесли войска нетерриторию Зары, в горы, недалеко от её цитадели. Хорошо, когда тывладеешь тайной техникой перемещения: нет необходимости плыть черезокеан и участвовать в морских сражениях. Выспросите, каким же образом мы перенесли большую армию с одногоострова на другой, минуя морские пути? Их перенёс я. Будучинаследником Карерона, я ощущаю ледяные аномалии, везде где они есть.Я нашёл небольшую аномалию в горах острова Полумесяца, самогобольшого в Ночном Архипелаге, где и располагалась Лунная Цитадель,обитель Зары. Здесь, среди вершин гор, покрытых снегом, можно былолегко открыть портал в Коцит. Мы с Апирерм открыли два портала в этотплан Геенны: с островов хаттуров и с Волчьего острова. После чего мыпровели их через Коцит до выхода на остров Полумесяца. Чтобыпорождения Бездны не замёрзли, я зажёг Подводное пламя, резко повысивтемпературу в Коците. Дядя Апион же аналогично зажёг солнечный огонь.Часами они гореть не будут; жаркой или даже тёплой погоды в ледяномаду или даже небольшом его участке не сделают, но обеспечитьдостаточную температуру для прохода порождений Бездны, пока они незамёрзнут, у нас получилось. Заодноя набрал в Коците несколько наиболее высоких и крепких шарду, ледяныхдемонов. Нашивойска шли вверх по горе, расположенной в центре острова Полумесяца.На штурм шла моя саранча, твари, призванные Цовинар, порожденияБездны самозваного Аггот-Шураба вместе с ним самим, хуфуты, эшхарготыи дагониты из различных княжеств Бездны. Хорошо быть хозяиномКораллового Трона: это здорово увеличивает твои полномочия. С намишли и люди: солдаты, маги и храмовники, служащие Апиону и Арастиору.Армия альянса АСА разделилась на две части: одна — во главе сомной и Апионом шла осаждать крепость Зары, другая, ведомаяАрастиором, под водой штурмовала замок Золотой Маски. Поскольку люди,служащие Арастиору, дышать под водой не могли, мы произвели временныйобмен: Арастиор предоставил мне свою армию, а я ему — половинувоинства Бездны. Лошади тащили с собой повозки, покрытые тряпками.Сначала я подумал, что там пушки, но потом заметил, что они слишкоммалы для того, чтобы перевозить такие махины. Внашей объединённой армии были ещё две боевые единицы, каждая изкоторых стоила целого отряда. Последние из раччи, Лиддана и Гуннад.Маг вымершей расы шёл с двумя посохами, по одному в каждой паре рук,облачённый в красную мантию. В нём ощущалась древняя и сильная магияпогибшей цивилизации, способность управлять всеми стихиями и гаситьвражеские заклинания. Лиддане же Апион создал новую живую плоть иновую броню. Это оказался зерцальный доспех, выполненный из алмазов,блестящих под лучами Луны. В каждой из четырёх рук Лиддана несла поятагану. ОтАпиона шли также и воинства раттусов и маги хаттуров. Среди воинстватакже встречались и хаттуры-храмовники, закованные в доспехи изчёрного металла, вооружённые длинными мечами и зачарованнымискорострельными арбалетами. В районе сердца на чёрных доспехаххрамовников была выхромирована эмблема — голова пантеры,открывшей пасть и обнажившей клыки. Как рассказал Апион,давным-давно, когда у него ещё не было собственных храмовников, этихребят обучили собственнолично Арастиор и его генерал Арктур Коринфос.Когда-то они были солдатами царствия Апиона, самыми агрессивными,имеющими наибольший послужной список и повышенные самим их богом. Этихрамовники назывались Дворцовыми Котами и подчинялись непосредственноАпиону. И он, Трикстер, лично являлся им, в своём человеческом обликеи в облике Снежного Барса — белого хаттура. В связи с этим средибогов и властителей Бездны ходили нелепые слухи. Всем известно, чтоПантера-праматерь Марта родила первых хаттуров, которых создал Апион.А Апион — трикстер, а значит, любит пошалить. При этом ни водной из священных книг не было указано, каким именно образом онсоздал хаттуров. Поэтому слухи ходят, что он их создавал, сам будучив облике хаттура, путём продолжительного акта зоофилии, чего и я неисключаю. Боги нашего мира всегда знали толк в извращениях. У богиниГрады, например, было множество любовников и любовниц из разных рас.Хотя богиня ли Града, или это бог? Боги, как и мы, ангелы Бездны,метаморфы, и могут принимать разные облики. А также менять пол. Градаиспользует для интимных отношений как женский пол, так и мужской. Спартнёрами обеих полов, кому что больше нравится. А в повседневностиживёт в женском облике. Неизвестно, какого пола Града от рождения, нодля бога возможность менять пол — в порядке вещей. Продемона-бога Грахака, прародителя маргардтских вампиров, такжерассказывают подобные слухи. Хотя в то же время представить Апионаили Арастиора женщиной я не могу, как и свою мать — мужчиной.Неизвестно, у кого былобольше любовников — у Грады или у моей матери Зары. Зараоднажды хотела переспать и с Апионом, но тот ответил, что пуританскоевоспитание викторианской эпохи не позволяет ему вступать в стольблизкие отношения с собственной сестрой. Я не знал, что значит"пуританский" и "викторианская эпоха", и вкаком из далёких миров дядя Апион нахватался таких слов, но, судя поконтексту, понимал что он, хотя и редко был примерным семьянином,придерживался вполне традиционного взгляда на интимные отношения.Вполне вероятно, что он и не мог породить расу хаттуров такиминтересным способом. ХрамовникиАпиона шагали стальными сапогами в четырёх колоннах по пятьдесятсолдат и напевали марш:

Кровавымзаревом затянут горизонт,

И гул разрывов слышится вдали,

Тропойвойны идёт Дворцовый Кот,

И он в любой беде не пропадёт.

Ана эмблеме скалит зверь клыки,

И кованый сапог вздымает пыль.

Победрам хлопают тяжелые клинки.

И Кот живет всем бедам вопреки.

Онслужит Апиону много лет,

И он смеётся, поднимаясь в бой,

Неподведёт надёжный арбалет,

И рядом друг, он заслонит собой.

Горитземля, как спичка на ветру,

И в зареве пылают города,

ДворцовыйКот идёт, как на смотру,

И не свернёт с дороги никогда.

Война— благословение земли,

Война — за приключениями поход,

НасАпион к победе приведёт,

Дворцовый Кот нигде не пропадёт!15

Апионрассказывал мне, что у этого марша есть ещё один куплет, который неисполняют в присутствии дам или вышестоящего начальства:

Аколи на гражданку выйдет Кот,Гражданкаот экстаза заорёт.Емуздоровый весь родит приплод:Дворцовыйкот всех баб пере...ёт! Дворцовыекоты, не считая высшего жречества — единственные из всехсуществ, поклоняющихся Апиону, кто спокойно упоминает его имя всуе,потому как они — его непосредственные подчинённые, они друзьясвоему богу. Вскорепоказалось и воинство Зары — солдаты и сопровождающие их лунныеволшебницы — девушки в фиолетовых платьях, левитирующие надполем боя на небольшой высоте. Раздался гром пушек: очевидно, вземлях Грады она добыла немало руды, чтобы выплавить артиллерию. Нашеобъединённое воинство легко справлялось с регулярной армией Зары.Особенно отличилась Лиддана, в бою с обычными солдатами умудряясьнанизывать на ятаганы сразу четырёх, с удивительной лёгкостью ибыстротой для четверорукого создания. Храмовники Арастиора и Апионаостанавливали силой воли летящие ядра, а Гуннад просто уничтожал ихсвоей магией. А вот лунные волшебницы вообще почти не представлялиникакой угрозы: они большей частью — боевая единица поддержки,а не атакующая. Они благословляли воинов и исцеляли их. Я знал, чтоони также ловко обращаются с серпами из лунного серебра в ближнембою, но до ближнего боя ещё надо было дойти. Тем не менее, Гуннадрушил их чары, лишая вражеских воинов благословений. -Храмовники! Бейте первыми этих девочек-волшебниц! — приказалАпион. — Без них вражеская армия станет куда уязвимее! ОбычноДворцовые Коты не атакуют женщин, особенно тех, кто не нападают сами.Но этот приказ исходил непосредственно от бога, посему храмовникиповыхватывали из-за спины автоматические арбалеты и открыли огонь поюным магичкам. Тех окружало защитное поле, в котором болты завязали,словно в тине, но Дворцовые коты ускорили их полёт силой воли, ивскоре большая часть лунных волшебниц попадала замертво. Самые умныеиз них отлетели подальше и старались не вмешиваться в бой. ТогдаАпион поднял два пальца, дав какой-то сигнал храмовникам людей,сопровождающим лошадей с повозками. Те синхронно сорвали с телегтряпки, а там находились неведомые мне до этого оружия: с курком,словно пистолеты, вытянутыми стволами и обоймами-лентами. Ядогадался, что это — уже созданные пулемёты, которые ещё совсемнедавно были экспериментальной моделью. -Их разработал мой друг из мира Эрта, техномаг Леон Турарий, — сказалдядя, словно прочитав мои мысли. А может, и прочитав. -Храмовники, огневое построение! В атаку! Люди-храмовникиповернули пулемёты в сторону бежавших магичек и открыли огонь по ним.Пули летели ещё быстрее, чем арбалетные болты и били точнее. Послетрёх-четырёх очередей эти волшебницы более не показывали признаковжизни. Послеочередного поворота показались и чертоги моей матери — дворециз серебристого лунного камня, в форме шестигранника, окружённогошестью башнями по углам и увенчанного высокой башней в центре ссеребряным полумесяцем на самой верхушке. В каждой из крайних башеннаходился сторожевой пункт лунных магичек, откуда они могли атаковатьнемногочисленными боевыми заклинаниями приближающихся врагов, чемони, собственно и занимались. Вотряде Апиона присутствовала и тройка очень сильных магов, по чьейкрепкой ауре я чётко ощущал их принадлежность к расе Ситтари. Ониоживлённо переговаривались между собой. Я понял, что они -старые боевые товарищи — и давнишние союзники Апиона.Переговариваясь, они обращались друг к другу, и я запомнил, что ихимена — Салундир, Нейвил и Эльдер. Маг земли, маг огня и магводы. Для полного комплекта не хватало покорителя воздушной стихии,но за него сошёл сам Апион. Эта троица работала слажено: они нетолько использовали свои стихии против лунных волшебниц, но иперехватывали их заклинания — и использовали против них же,причём многократно усиленными. Иу Зары подоспела и тяжёлая кавалерия. Непонятные синие существа вполтора человеческого роста, похожие на жаб с пучком фиолетовых то лищупалец, то ли змей на голове, прыгали по полю боя и набрасывались нахрамовников. И они оказались очень сильными противниками: каждая слёгкостью убивала двоих Дворцовых Котов, лишь трое имели против неёшанс. Храмовникам Арастиора, вооружёнными пулемётами Турария, тожепришлось нелегко: земноводные прыгали слишком высоко и быстро, исвященные воители бога огня не всегда попадали в цель. Легкосправлялись с жабами лишь ситтарские маги и Гуннад с Лидданой.Женщина-раччи поначалу отрубала супостатам конечности, а затем -пронзала сердце или отрубала голову. Чародей древней расы двумяпосохами посылал ледяные снаряды, пробивавшие им головы и шаровыемолнии, останавливающие неприятелей. Мои шарду тоже легко справлялисьс жабами, остужая их ледяным дыханием, а потом разбивая крепкимударом. Нои сами создания оказались не лыком шиты: среди них были маги огня,которые пламенными шарами и стрелами расплавили всех моихнемногочисленных шарду. Тогдая направил на жабообразных существ саранчу, а Апион стал личноуничтожать их синим светом из магических энергий, пускаемым им сладоней и с кончиков пальцев. Цовинар, грациозно взмахивая посохом,применяла к ним магию превращений, преобразуя их сердца в сердечкинебольших животных, неспособных перекачивать всю кровь, текущую потаким огромным телам, и те падали замертво. -Дядя Апион, что это за создания?! — спросил я, насаживая начёрный меч одного из супостатов. -Лунные твари. -А почему их называют лунными? -Вероятнее всего, потому, что они живут на Луне, и подчиняются онилунной богине, — ухмыльнулся мой дядя, возвращая к жизни смертельнораненного храмовника. -Но это же — явные порождения Бездны! -На нашей луне есть моря и озёра, и в них водятся порождения Бездны.Коль ты теперь — Верховный властитель Бездны, переподчини их инатрави на армию Зары! Япопытался переподчинить их, но не получалось: какая-то силаблокировала мои ментальные попытки доминировать. Как будто они сейчасуже подчинялись другому властителю Бездны, который управлял ими вреальном времени. Силы богов изначальных подсказывали мне:энергетические нити, держащие контроль над этими жабами, идут издворца. -Они подчиняются непосредственно Заре! — изумился я. — Онанаучилась управлять порождениями Бездны, а значит — самаобладает в себе началами Хаоса! -Моя сестра всегда была полна сюрпризов, — ответил Апион,располовинивая мечом очередную жабу. — Но это не поможет ейспастись от гнева всех нас. Кзащитникам Зары присоединились и войска, служившие ранее Ваагну:часть из них перешла и на сторону его убийцы. Но всё равно,объединённая армия шаг за шагом теснила защитников. И вскоре мыдобрались до входа в дворец Зары. Япослал в дверь мощный заряд хаотических энергий, который её попростувыбил. Зара восседала на серебряном троне, украшенным барельефами сизображениями её самой, побеждающей разных чудовищ. По бокам тронастояли две лунные волшебницы. -Так-так, — произнесла она. — Мой брат. И мой сын. Не думала,что ты выберешь неправильную сторону, Сардэк. Давай, попробуйосуществить то, зачем ты пришёл. Попробуй меня убить! Япослал одновременно два заряда божественных энергий — пламяБездны и холод Коцита, но Зара прикрылась щитом лунных энергий -и отразила их. Она подняла руки. Из левой вырос лунный клинок, изправой — хлыст. Она взмахнула им в мою сторону. Я успелподпрыгнуть, почти не попав на него и ограничившись потерей правойруки, но он располовинил крадущегося к Заре Апиона. Ничего страшного,богов так просто не убить, Апион вскоре обязательно восстановится,как и регенерируется моя рука. Зараещё раз взмахнула хлыстом, от которого я снова уклонился. Хлыстповредил стены и мебель в замке. Часть шкафов попадали, сузив проходк трону. Я занялся метаморфозой, приняв человеческий облик: крыльямешали маневрировать в коридоре. Хлыст вновь отрубил мою руку, на сейраз — левую. Но я остаюсь властителем Бездны даже вчеловеческом облике. И в этом облике рука тоже отросла. Явладел сам способностями лунного мага, и создал клинок серебристыхэнергий, такой же, как и у Зары в правой руке. Когда следующий хлыстполетел на меня, я подставил энергетический меч. Хлыст притянулся кнему и закрутился вокруг него. Я резко потянул новое оружие на себя,и на меня полетела Зара. -Не может быть! — ахнула она. — Хаос должен ограничитьтвои способности в магии Луны! -Ты не всё про меня знала, — ухмыльнулся я, взывая к силам воды. -Я ещё — наследник Карерона и владею мощью Коцита. Япризвал из Бездны два потока воды, и, охладив их ледяной мощностью,создал из них ледяные копья, которые бросил в Зару. Та, увернувшисьот них, взлетела на пару десятков метров. Уменя не было времени и места метаморфировать обратно, да и царящаяразруха всё ещё мешала маневрировать крылатому созданию моегоразмера. Тогда я сымпровизировал: прыгнул как можно выше и, выпустивиз рук и ног Пламя Бездны, полетел вверх на реактивной тяге. Зару этосмутило на некоторое время. Этого мне хватило, чтобы, подлетев ещёвыше, толкнуть её за плечи и повалить. Я сам ринулся вниз и,прекратив порождать руками выхлопы подводного пламени, открылмаленькие портальчики и призвал ещё два мощных водных потока изБездны. Теперьнадо действовать быстро! Раз — и два столба воды окружили рукии ноги Зары. Два — образовались ледяные кандалы на её запястьях. Три— и большой ледяной куб сковал её ноги. Четыре — и мощнаявспышка Пламени Бездны ослепила Зару. -Ну, давай, — произнесла она насмешливым голосом. — Сделай это!Убей свою собственную мать! Поглоти мою душу и стань богом Луны! -Или, — она, несмотря на очевидное поражение, стала насмехаться надомной, — у тебя кишка тонка?! А если нет, то не стал ли ты чудовищем,таким же как и я? -Не дождёшься, — ответил я, и мои глаза загорелись синим огнём. -Так просто я тебя не оставлю, но и поглощать душу не буду. При этомбогом Луны я стану. -И как же это у тебя получится? Я ничего не слышала о подобныхспособах! -Ты думала, что перехитрила моего отца, когда произошло моё зачатие.На самом деле он прекрасно знал, кто ты — тупые незадерживаются на троне Властителей Бездны. Ещё одно: ангелы Бездны -личиночная стадия Древних, таких как Хейбар. Получается, что я -гибрид бога и Древнего, а это значит, что во мне есть сила БоговИзначальных, самых первых небожителей на стороне Абсолюта, которыеобладали как его силами, так и силами Бездны. Я могу наделять людейбожественностью. Я могу упорядочивать порождений Бездны и наоборот -превращать в них сухопутных существ. Коль среди моих способностейвстречаются противоположные друг другу, выходит, что я могу не тольконаделять людей божественностью, но и забирать её. -Богиня Зара,— продолжил я официальным голосом, дотронувшись до еёлба. — За твои преступления я забираю у тебя божественность воимя справедливости. Навсегда. Япринялся поглощать у Зары божественные силы, и ощутил, как те поэнергетическим каналам вливаются в меня, наполняя меня и преобразуямою сущность. Я теперь уже — не просто лунный маг, но и богЛуны. Столкнувшись с моим естеством Древнего, силы Зары вместепреобразуются в силы Богов Изначальных, раскрывая сущность,наследником которой я являюсь. И этими силами я могу пользоваться вполной мере. Я прекрасно чувствовал, что духовные энергии Зарыпереходят ко мне полностью, без остатка. Я — Бог Изначальный. Припоглощении души или, как вариант, божественности, мой КПД,коэффициент полезности души, составляет сто процентов! Всепоглощённые силы иных богов становятся моими! Ясилой воли уничтожил ледяные кандалы, сдерживающие Зару, и спокойновстал во весь рост перед ней. Та взмахнула рукой, пытаясь породитьлунный клинок или хлыст. И не вышло. -Отныне ты — всего лишь смертная женщина, — сказал я. И я засажутебя в подземелья моего нового замка... Вэтот момент возле трона материализовался Апион — в новом теле,неотличимом от старого. -Я возродился в собственной цитадели, — сказал он, — после чегопереместился сюда. Вижу, ты осуществил свой самый последний план. Неуспел Апион договорить, как в центре зала материализовалось красноеоблако. Оно начало сгущаться и приобретать человеческие формы. Ивскоре я понял, что это был Арастиор. -Арастиор, можешь поздравить нас, — сказал я. — Мы победили! Япоглотил силы Зары и стал полноценным Богом Изначальным. -Поздравляю, — хмуро ответил Арастиор. — А вот мы, напротив,проиграли. Я уже побеждал, но Золотая Маска в самый разгар битвыоткрыл порталы в ад, и оттуда хлынули легионы демонов. Все войска,которые ты мне выделил, погибли. Лишь я выжил, успевтелепортироваться. -По крайней мере, у меня есть силы Бога Изначального, — ответил я. -С ними мы составим следующий план, как уничтожить последнегооставшегося заговорщика, Золотую Маску. -Последнего? — не поверил Апион. — Ты же оставил Зару вживых. -Она лишена божественности, — ответил я. — А посему непредставляет опасности. -Не надо её недооценивать, — покачал головой мой дядя. — СилаЗары — не в управлениями энергии Луны, а в интригах иманипулировании людьми. Пока жив её разум, она также опасна. Япредлагаю убить её — и поглотить душу. -Не сейчас, пока она сидит в темнице. С моей новой охраной ни однавражина не проскочит к ней с целью освободить её или иным образомпомочь ей. И я не собираюсь убивать собственную мать. -Было бы предложено, — поморщился Апион. — Надеюсь, потом ты непожалеешь о своём решении.

Глава20БогЛуны Натот момент это был самый большой триумф в моей жизни. Пускай Арастиори проиграл в бою с Золотой Маской, союзница этого властителя, моямать Зара, была побеждена, и я, забрав её силы, стал настоящим богом.Более того, теперь я — Бог Изначальный, единственный в этоммире. Надев серебристый с диадемой обруч Зары, я объявил себяправителем и богом её страны. Первое,что я решил сделать в качестве бога — запечатлеть этот мигтриумфа — для себя самого и потомков. Я вошёл в амулет,унаследованный от Фатагна и Аваддона, и приступил к первому актутворения. Я воссоздал в мирке амулета новое помещение — точнуюкопию тронного зала бывшей цитадели Зары — моей новой цитадели.Я призвал одного из духов амулета, в которого вложил собственныевоспоминания, и он стал моим полным двойником, отражением моейличности, таким же, как у Фатагна и Аваддона. Второе,что я сделал — объявил королевству, что Зара побеждена, итеперь молитвы ей не имеют смысла: она перестала быть богиней, и надомолиться истинному богу — мне. Поначалу люди не особо активномолились мне, но я решил заняться улучшением жизни простогонаселения, до чего Заре просто не было дело. Я поспособствовалускоренному росту урожая и лично стал расправляться с преступностью.Напомнило мою юность, когда я во главе Вепрей участвовал в разборкахс другими бандами. Только теперь я боролся с ними в одиночку. И яболее не был нарушителем закона: я и был тем самым законом. Другиебоги не опускаются до таких мелочей как обычные преступники, но япоказал разбойникам Лунного архипелага, что на моей территории делатьнечего. Все они трепетали от страха когда я, бесшумно левитируя,спускался прямо с ночного неба. Самый крутой бандит не способен дажепо-настоящему поранить бога. Много раз я получал пулю в сердце,клинок в голову и наоборот, но мои раны заживали мгновенно,физические и магические силы многократно превосходили таковые усмертных. Дядя Апион, улыбаясь, назвал меня "супергероем"— это слово он почерпнул в одном из иных миров. Оно мнепонравилось, так как я действительно превосходил героев из смертных.И мир и покой установились на островах. Вскоренарод потянулся в храмы бога Сардэка — бывшие святилища Зары. Вкаждом доме в этом королевстве висели мои иконы. Кроме того,поскольку маги — в некоторой степени подобия бога, которому онислужат, сильными лунными магами, элитой царства Зары могли бытьтолько женщины. Поскольку я стал новым богом, мужчины тоже моглистать магами. Количество служащих мне магов луны увеличилось, иновоиспечённые волшебники были очень благодарны мне за обретённыесилы. Явнимательнее изучил свою новую цитадель. Центральная башняпредназначалась для самой хозяйки замка — вернее, теперь уже,для хозяина, чтобы можно было сверху оглядеть всё своё царство. Ктрону вела ковровая дорожка, по бокам от неё стояли серебряные статуисамой Зары. Мне лично они не нужны, когда будет время, можно будетпереплавить на клинки для армии Бездны. Над троном висел портретЗары. Замок имел несколько уровней. На первом располагался трон, навтором — кабинет и библиотека, а на нижнем — темница,куда, собственно, и переехала бывшая хозяйка всех остальныхпомещений. Вкабинете целая стена была завешана сотнями портретов разных мужчин.Среди них я заметил двух юношей со знакомыми чертами лица. Первыйоказался моим отчимом Кантером в молодости. Второй же выглядел совсемкак я, только глаза были не синими, а зелёными. Вне сомнения, Илан,он же Фатагн, мой отец. Всё ясно: Зара коллекционировала любовников ина память оставляла их портреты. Водном из столов в кабинете я нашёл дневник Зары. Дневник был заперт вящике лунной магией, но для меня, нового повелителя ночного светила,открытие ящика не составило вообще никаких проблем. Дневник былнаписан сложным и малопонятным языком, будто бы представляя собойшифровку. Или особый язык, жаргон или, как говорили в моей старойбанде, "феню". Вполне логичный ход, дополнительная защитаинформации от посторонних. В записях за последние годы упоминалсянекий проект "ручной кальмар", а в связи с ним -объект "дубль два". Я догадался, что речь идёт обо мне.Но если я — "дубль два", то кто же тогда -"дубль один"? Неужели у меня есть брат? Почему я о нёмничего не слышал? А может, сестра? Женщины не бывают ангелами Бездны,так что я стал подозревать, что у Зары уже была связь с Фатагном, откоторой она родила дочь, которая оказалась не нужна как неспособнаязаменить Фатагна. Почему же отец не узнал Зару во второй раз?Элементарно, она приняла другую внешность, благо способности богинипозволяют это. Другиедневники я нашёл в библиотеке. Всё-таки, "дубль один" -не сестра, а брат по имени Гатнир. Он был мне почти полностью роднымбратом. Это значит, что мать у нас была одна, а отцы -братьями, сыновья Аваддона Фатагн и Рангах. Рангах был убит более столет назад, значит, Гатнир был старше меня примерно на век. И верно,согласно дневнику, он родился сто шесть лет назад, то есть долженбыть на восемьдесят лет старше меня. Яи раньше знал, что Рангах был убит Зарой около века назад, но сейчасузнал, при каких именно обстоятельствах. Она убила его после того,как произошло зачатие Гатнира, подобно паучихе или самке богомола. Нобрат, как и я, отказался быть оружием в руках матери — за чтоона заточила его в тюрьму в своём дворце. По счастью для Зары, Гатнирничего не знал про Богов Изначальных — и сама она недогадывалась об их существовании — в дневнике этот вопрос незатронут. Зара родила меня, "дубля два" и предложила"дублю один" шанс по-хорошему служить ей, иначе убьёт егоза ненадобностью, когда есть ещё один кандидат. Катниротказался. Тогда Зара задумала ему долгую и мучительную смерть. Водной из камер темницы замка она организовала гигантский аквариум,куда и заточила моего брата. Оказавшись в воде, он инстинктивнопринял облик ангела Бездны, чтобы не утонуть и не захлебнуться сразу.Тогда Зара приняла решение его не кормить. Его тело истощалось отголода, в то же время пытаясь регенерировать с бешеной скоростью, начто способен властитель Бездны, и в то же время ему не хваталобиомассы для нормального восстановления. Так он долго и мучительномесяцами помирал от голода, пока не отправился в Бездну наперерождение. Моимдальнейшим планом в качестве Бога Изначального было объединениебывшего королевства Зары и всех княжеств Бездны в Маргардте в одногосударство, одну нацию — и упорядочивание желающих порожденийБездны. Само собой, объединённая армия должна была справиться споследним оставшимся заговорщиком — Золотой Маской. Я был готовдаровать каждому порождению Бездны возможность пройти процедуруупорядочивания — и наоборот, каждому сухопутному гражданинудать возможность обрести жизнь подводную во имя Шемеддона. Мыс Апионом и Арастиором обсуждали дальнейшие действия — ивозможные расширения наших владений. Теперь я был не просто союзникомэтих двух богов в альянсе Аса, но и полноправным участником. Мыпланировали объединить свои территории в конфедерацию. -Мы обязательно займёмся расширением твоих владений в будущем, -сказал Апион. — Но сейчас это тебе необязательно. У тебя естьещё огромная территория, на которую не ступала твоя нога. -Что ты имеешь в виду, дядя Апион? -Твоя мать — бывшая богиня Луны. Разумеется, её территорией ибыло сие небесное светило. Теперь оно принадлежит тебе. -Получается, я — хозяин всей Луны? -Почти всей. Я — бог много чего, в том числе и Луны. По старомудоговору с моей сестрой, один лунный участок — около пятипроцентов поверхности светила принадлежит мне. Пойдём,телепортируемся на Луну, я тебе всё покажу. Япока не бывал на Луне, поэтому моя первая телепортация состоялась подруководством Апиона. Теперь в моей памяти отложился этот маршрут, и ясмогу и потом бывать здесь. Лунавстретила нас горами, прохладными озёрами, джунглями расцветающихдеревьев и свежим воздухом. Над ней почти всё небо занимала голубаяпланета, покрытая множеством зелёных, жёлтых и белых точек. Маргардт,мир тысячи островов. -Странно, — задумчиво произнёс я. — Я лично занималсявычислением веществ, из которых должна состоять Луна. И я был уверен,что кислорода здесь нет. Особенно, учитывая небольшие размеры сегонебесного тела и его низкую силу притяжения. -Согласно обычным законам физики, так и должно быть, — ответил мойдядя. — Но наша Луна — не обычное небесное тело,возникшее в результате эволюции Солнечной системы, а искусственныйспутник Маргардта. По сути Луна — это артефакт-колосс. Создалаеё Богиня Изначальная, Кела. Магическим путём на светиле держатсяатмосфера, моря и озёра, животный и растительный мир. -Ничего себе сила артефакта! -Это далеко не всё! Луна, созданная Богиней Изначальной сама по себе -огромный артефакт Абсолюта. Она заряжает божественностью своеговладельца. Чтобы навсегда избавиться от последнего бога Луны, надоуничтожить само светило. Вообще, в космических масштабах наш спутникдовольно маленький по сравнению с лунами других миров, но и Маргардтпо меркам Межреальности — небольшой мирок. Наша Луна удалена отнего всего на тысячу лиг, но этого хватает, чтобы дать силы богам иих магам. Мыс Апионом прошлись по его лунным владениям. Везде текли неспешныереки, стояли холмы, колышущиеся травами, над ними возвышались горы.Там паслись газели, лунные зайцы и хищники из семейства кошачьих. Далеемы телепортировались к границам бывших владений Зары — моимновым владениям. Было всё то же самое, что и во владениях моего дяди,только в одной из гор располагался проход в пещеру. -Пойдём, — сказал Апион. — Там ты увидишь много чегоинтересного. Имы направились в подземелье. У входа стояло двое лунных тварей,скрестив алебарды. -Пропустите меня, бога вашего и Верховного властителя Бездны, -потребовал я. И твари расступились. -Откуда они вообще оказались на Луне? — спросил я. — Заразавезла? Или Кела пригласила? А может, Хейбар, в то время как былодним из творцов нашего мира? -Всё куда проще. На Луне есть моря и озёра, а в любом крупном водоёмерано или поздно появляется портал в Бездну, откуда и заплываютразличные формы жизни. Мышли вглубь пещеры. У стен стояли всё те же лунные твари, вооруженныеклинками и хлыстами. Присмотревшись, я увидел, что они кого-тоохраняют. Серые существа, похожие на людей, вооружённые кирками,добывали в пещере серебряную руду. Вероятно, они были рабами у тварейБездны! Яприспособил глаза к ночному режиму — есть у меня такаяспособность, унаследованная ещё от ситтарских магов — ивгляделся внимательно в лица рабов. Не люди. Больше всего эти серыегуманоиды напоминали эльфов. -Это ведь — эльфы, не так ли? — спросил я. — Я-тодумал, что они вымерли тысячу лет назад. -Как видишь, не все, — ответил дядя Апион. — Это — такназываемые тёмные или лунные эльфы. Согласно мифам и легендам, онисозданы Келой, но я тако понимаю, что это — бывшие хуфуты,упорядоченные Келой. Коренное население сего светила. Когда-то онибыли гордым и мудрым народом, построившим здесь немало городов. Дотех пор, пока через портал из Бездны не пришли твари, ставшие потомназываться лунными. Они поработили тёмных эльфов. Когда самих тварейпоработила Зара, они заставили во имя её добывать серебряную руду.Также я слышал легенду, что после уничтожения эльфийского королевствав Маргардте часть его обитателей бежала сюда и влилась в местноенаселение. Яприсмотрелся к тёмным эльфам. Все они еле держались на ногах и вообщенапоминали ходячие скелеты. Я сам не мог смотреть, как они страдаютпод гнётом жабообразных тварей. -Прекратить! — приказал я. — Не заставляйте более эльфовработать. Это говорю вам я, бог ваш и владыка! Инадсмотрщики опустили клинки и хлысты. -Хорошо, — продолжил я. — Эльфы, я как Господь ваш, объявляю: высвободны и можете идти куда угодно. -Большинство из нас ничего не умеет делать, кроме как добывать руду, -сказал один из уже бывших рабов. -В таком случае желающие могут продолжить работу. Но: на добровольныхначалах, сократив рабочий день на четыре часа. Надсмотрщики, в вашихуслугах я больше не нуждаюсь, вы тоже свободны. -А им куда податься? — спросил Апион. -Могу уступить тебе. -Что же, солдаты они хорошие, посильнее моих храмовников будут. Толькоя не уверен, что они как порождения Бездны будут слушаться меня. КакЗара смогла их подчинить — ума не приложу. -Заре мог помочь Золотая Маска. Что же касается этих ребят — онибудут слушаться тебя, если я прикажу им это. Яподошёл к одному из эльфов, бросившему кирку: -Скажи, эльф, у вас есть город? -Да. Целый город рабов и надсмотрщиков. -Отведи нас туда. Итёмный эльф повёл нас подземными тропами вниз, вглубь ночногосветила. Через некоторое время мы вышли к городу в пещере,выполненному из мрамора. К воротам вели спиральные лестницы, по бокамот которых стояли две статуи ящерицы. Я открыл силой воли ворота вформе шестигранника и мы вошли в поселение лунных жителей. Вгороде обитали тёмные эльфы, рабы — часть из них -рудокопы, другие же также занимались обслуживанием лунных тварей -готовили им еду, чинили оружие. По городу ходилинадсмотрщики-стражники из тварей. Казалось бы, обычный город, если несчитать освещение от люминесцентных грибов. И ещё одну деталь,которую я заметил не сразу: пещера кончалась потолком. В этом ещёничего удивительного не было, удивительным было то, что на нём внизголовой располагались здания. И по потолку, словно мухи, ходилижители — эльфы и лунные твари. Между потолком и поломрасполагалось несколько колон, обёрнутых спиральной лестницей. -Что это? — спросил я, показывая на потолок и снующих по немугуманоидов. -Гравитационная аномалия, — ответил Апион. — Один из побочныхэффектов от создания гигантского артефакта, в недрах которого мынаходимся. Гравитация притягивает к внутренним поверхностям Луны, такчто она работает и внизу города, и на его потолке. В центре каждойколонны вектор гравитации сменяется, и можно ходить попротивоположной поверхности. А вот в центре полости находится точкалибрации. -Что это значит? -В ней пересекаются векторы гравитации. Но поскольку они равнозначны,то их алгебраическая сумма равна нулю. Это значит, что оказавшись вэтой точке, ты можешь зависнуть на неограниченное время, если несместишься немного вверх или вниз. Яобъявил и тем тёмным эльфам, что собрались в городе, что онисвободны. Оставалось узнать, каким же образом Зара смогла подчинитьсебе лунных тварей. И я направился в подземелья дворца, дабынавестить её в тюрьме.

Глава21НаследиеМахаллат Зарасидела в тюрьме — на скамье, словно на своём старом троне. Еёволосы и одежда были потрёпаны: лишившись божественности и вообщемагических способностей, она не могла привести себя, извиняюсь затавтологию, в божеский вид. Тем не менее, её поза осталась всё той же— гордой, величественной, королевской. Взгляд также не казалсязатравленным. Истинная аристократка: даже в тюрьме не сломлена. -А! Сын мой пришёл! — сказала она, ухмыляясь. — Надеюсь,ты пришёл освободить меня и вернуть мою божественность! -А зачем мне это делать? -Я куда старше, опытнее и мудрее тебя — и могу стать твоейсоветницей. Вместе мы будем править этим миром как мать и сын. -Не дождёшься, — парировал я. — Пускай с высоты твоего возрастая ещё мальчик, но я уже не так наивен, как ты думаешь. Я знаю, чтопредставляют собой божественные интриги и непрочные союзы междубогами, так что не рискну. Слушай сюда, Зара, я явился с другимвопросом. -Нехорошо обращаться к матери по имени, сын. -В раннем детстве ты сдала меня на воспитание одному из своихлюбовников, которого я считал отцом, но ты мне соврала. Моего жеродного отца ты убила в результате многоходовых интриг. Ты скрыла,что у меня есть брат, которого ты лишала жизни медленно и мучительно.Ты никогда не любила меня, я для тебя — не сын, а всего лишьручной кальмар, объект "дубль второй". Ты недостойна нилюбви, ни уважения как мать. К тому же ты почти не принимала участияв моём воспитании, так что ты не являешься мне матерью в полномсмысле слова, так что я буду называть тебя по имени. Мой же вопрос -в другом. Ты подчинила себе тварей Бездны, — продолжил я. -Каким образом ты, светлая богиня, смогла командовать созданиямиХаоса? -Всё дело в моём происхождении, — ответила она. — И в твоёмтоже. — Фатагн хотел создать гибридов богов и Древних. Ондумал, что перехитрил меня. Однако, я, хотя и не была в курсе плановтвоего отца и существования Богов Изначальных, оказалась ещё хитрее. -Что же ты имеешь в виду? — не понял я. -Ты представляешь, кто были твои предки по мужской линии.Эволюционировавшие оверлорды — Древние и ангелы Бездны. Но тыбез понятия, кто твои предки по линии женской. -Примерно представляю. — Ответил я. — Моей бабушкой, твоейматерью, была ситтарская магичка по имени Лила, мимолётное увлечениетогдашнего студента Академии Рассвета, Иллиндила Гранта. Её предки...Ну, моим прадедом с твоей стороны был архимаг Гилмарион. Личностьнеоднозначная, в мире Астеллар он объявил себя императором, за что ибыл вполне справедливо наказан. -И ты не знаешь, кто была его жена, твоя прабабка? -Не особо. -Мой дед путешествовал по разным мирам, включая адские — ипокорял силы Хаоса. Он добрался аж до Геенны — и взял в жёныдемоницу Аграт. А та была дочерью Махаллат, которая в свою очередьпроисходила от демона Асмодея. -Выходит, моя прабабка была демоница? -Верно. И в твоей крови все предки по женской линии — демоницы.Твоя прабабушка, бабушка, и твоя мать. -Ты нисколько не похожа на демона. К тому же ты — светлаябогиня. Вернее, бывшая, поскольку сейчас ты — обычная смертнаяженщина, Зара. -Как и ты не напоминаешь октопоида, когда пребываешь в человеческомвиде. Все мы, прадочери Махаллат — демоницы, как и прасыныХейбара — ангелы Бездны. Все мы метаморфы. И это не мешает мнебыть светлой богиней, как и тебе твоя кровь Бездны не мешает бытьсветлым богом. Именнодемонические способности управлять стихией Хаоса и позволили мнеподчинить себе тварей Бездны. Мывсе, женщины из рода Махаллат, можем принимать демоническую форму.Но: на наших сыновей это не распространяется, также как и женщина неможет быть ангелом Бездны. Я была уверена, что если рожу от Фатагнадочь, то она станет верной нашему делу. Но и на случай рождения сына,то есть тебя, у меня была припрятана пара козырей. Нашисыновья, хотя и не являются полноценными демонами, всё равно носят всебе демонические гены, но обычно они пребывают в скрытом состоянии.У тебя они были тоже скрыты, но усилились твоей кровью Бездны,которая проснулась во время полового созревания. Ты сам удивлялсятому, каким кровожадным иногда бываешь. Это не твоё начало Бездны, адемоническое начало осознало себя как отдельную личность. А послетого, как ты прошёл инициацию Коцитом, оно получило и отдельное тело. -Но теперь я победил его, — ответил я. — Это тёмное началорастворилось в моей личности. -Ошибаешься, — ухмыльнулась Зара и... начала метаморфозу, точнотакже, как и я, только ей никаких источников силы вроде морской водыне требовалось. У неё также отрасли крылья как у летучей мыши, наголове проклюнулись рога, а кожа покраснела. Ухмыляясь, демоница Зараголыми когтистыми руками согнула прутья решётки. Выходит, забравбожественность и магию, я всё-таки оставил у неё частьсверхъестественной сущности. -Удивила ты меня, — ответил я. — Но я — Бог Изначальный... -Не выйдет, — возразила моя родительница. — Внутренний демон,просыпайся! Подчиняйся моей воле! Слушай свою мать! Итут я ощутил знакомое чувство, что тело не подчиняется мне. Но наэтот раз человеческое тело. Мои ноги ходили, руки двигались, но былотакое ощущение, будто бы ими управляет кто-то другой. Я жепревратился в собственном теле в какого-то постороннего наблюдателя. -Вот так вот, — сказал я, точнее, сказал тот второй моим ртом и моимголосом. — А тебе, моя вторая составляющая, пора отдохнуть. -Прошлый раз я занял тело ангела Бездны, а ты — человеческое.Теперь я выбираю второе. Но на сей раз тебя я не оставлю на свободе,так как убедился, что ты в любом виде слишком опасен для меня. Яотправлю тебя на свалку истории, туда, где тебе самое место. Последним,что я запомнил, оказалось то, как второй моими руками дотронулся домоей головы, а потом до амулета — и я погрузился во тьму.*** Придяв себя, я огляделся: нахожусь в своём дворце бога Луны, правда, вобличие властителя Бездны. Телом я управлял свободно. Так что, либо ясумел материализоваться вновь, либо всё то, что только что произошло,было сном. Или видением. Я открыл дверь, чтобы выйти из замка, каквдруг будто бы какая-то невидимая стена возникла на моём пути, мешаяпройти далее. И тут до меня дошло: никакой это не сон! Всё было насамом деле! Моя тёмная составляющая взяла и заперла мой дух вамулете, соединив его с духом-протекцией. Что же, похоже, я тутзаперт навсегда, по крайней мере, пока ко мне не заявится погоститьпотомок. Точнее, потомок моей второй составляющей, если, конечно,Цовинар не успела от меня забеременеть. Поначалу я думал, что сиянехорошая часть моей личности, оккупировавшая тело, унаследована ототца. Оказалось, наоборот, от матери. Япомирал от тоски, заточённый в этом миниатюрном мирке. От нечегоделать я вспоминал молитвы разным богам и пытался их вызвать. Ничегоне получалось: эта карманная вселенная оказалась отрезана от большогомира, и боги не слышали меня. Я пытался вспомнить все известные мнестихи, ходил кругами по комнате. Пытался всевозможными способамивыбить дверь во внешний мир, но ничего не получалось. Я чувствовал,что от отсутствия общения и интересных занятий скоро сойду с ума.Наконец-то одно занятие придумалось: выводить формулы новых зелий — иучить их: вдруг пригодятся, если я выберусь отсюда. Прошлонекоторое время, пока я занимался теоретической алхимией. Сколькоименно, мне не ведомо, так как часы на стене не висели, а смены дня иночи в мире-комнате тоже не наблюдалось. К тому же, я, будучибесплотным духом, не мог спать, а значит, и подсчитать количествоночёвок, а как следствие — суток, прошедших с момента моегозаточения. Может, миновала пара дней, может неделя, а может и месяц.Но однажды, пока я размышлял о тщетности бытия, дверь сама открылась,и в зал вошёл кое-кто другой. Он явно не мог быть моим потомком, таккак выглядел постарше меня лет на десять. Это был худощавый мужчина сдлинными волосами пепельного цвета, острым носом и голубыми глазами,которые, судя по взгляду, пережили многое. За его спиной виселикрест-накрест два меча, а на груде располагался медальон свыгравированным ястребом. -Кто ты такой? — удивлённо выдавил из себя я. — И какпопал сюда? -Зови меня Странником, — задумчиво улыбнувшись, ответил незваныйгость. — Я — ситтарский боевой маг. Некоторое время,пребывая в развоплощённом состоянии, я наблюдал за тобой черезастрал. Когда я узнал, что ты был разделён и тебе требуется помощь, янемедленно направился сюда. -Развоплощённом? Ты умер? -Когда-то. Но боги могут возвращать к жизни погибших ситтарских магов.Громовержец Апион наделил меня новой плотью, после чего научил менясамостоятельно переходить из одного состояния в другое — атакже воскрешать иных ситтарских магов, к коим ты также относишься,будучи сыном магички Зары. Сейчас ты также — бесплотный дух,заключённый в этом артефакте. Но я выведу тебя в большой мир, а потоми наделю новой плотью. -Согласен! — ответил я. -Давай руку. Япротянул руку Страннику, и он прошёл через невидимую стену. Я такжесмог миновать её. Некое подобие боли свалилось на мои плечи и спину:я чувствовал, что моя духовная сущность преобразуется: я более неявляюсь частью амулета и свободен покинуть успевший надоесть мирок.Мы оказались в светящемся бесконечном (или кажущемся бесконечным)нечто, переливающимся фракталами разного цвета — от белого довсевозможных цветов радуги. Во всём этом ощущалась чистая клатха -магическая энергия. Я видел — как внутренним оком, так иобычным, разноцветные потоки сих энергий — переменные потокиклатхи, меняющие свою напряжённость, а перпендикулярно им -постоянные, не прерывающиеся потоки клатхи. Первые меняли саму своюформу и структуру — энергия в них была подобна то струе воды,то многогранному кристаллу. -Иди сквозь этот большой фрактал, он выведет тебя в материальный мир,— произнёс маг, показав самую крупную из энергетических труб. -А где мы находимся сейчас, Странник? -В Астрале. Данный фрактал — одна из червоточин в сей сущности,идущая параллельно тропам Межреальности. Фрактальчики поменьше -коридоры в фантомные миры. Странникпрочитал удивление в моих глазах, мол, что же такое — этифантомные миры. -Это миниатюрные загробные миры, созданные развоплотившимися истиннымимагами, — пояснил он. — К каждому миру, где жили, сражались ипогибали маги ситтари, прилегает подобный мирок. Я лично вернул плотьмногим добровольцам из фантомных миров, и сформировал из нихсобственную гвардию. Мы странствуем по мирам и сражаемся со злом. Авот и пришли, — закончил Странник, показав на переливающуюся красным,фиолетовым и оранжевым портал-фрактал, цветную дыру в ткани Астрала.— Самый большой из фантомных миров. Угадай, где же оннаходится. -Неужто в Ситтарасе? — предположил я. -Верно, — на довольно молодом лице Странника отразилась ухмылкадревнего старика. — Именно на своей родине маги умирали чащевсего — кто от старости в очень почтенном возрасте в несколькотысяч лет, а кто — в результате интриг, переворотов или приосуществлении попыток оных. И здесь их клатхические духи создали себеновый мир. Мыоказались на острове размером с небольшой город. На нём располагалсякристаллический замок, переливающийся чёрными и фиолетовым цветами.Нас встретил человек средних лет в одежде архимага. -Ну здравствуй, Странник, — сказал он со смесью иронии, застарелойненависти и скуки в голосе. -И тебе счастливого посмертия, архимаг Гилмарион, — ответил мойспутник. -Кого ты привёл с собой? — поинтересовался покойный архимаг. -Это — Сардэк. -А! Мой правнук! Ты уже развоплотился?! -Не совсем, — ответил я. — Мой внутренний демон одержал надомной верх, и стал хозяином моего тела. -Наследие Махаллат, моей тёщи, — ответил Гилмарион. — Врезультате обстоятельств, просчитанных твоей матерью, ты сталнаследником не только богов и властителей Бездны, но и демонов. Но втебе есть также и моя кровь. Моё честолюбие и жажда власти. Я былимператором в одном из Внешних миров и тоже когда-то хотел статьбогом. Отряд ситтарских магов меня арестовал и заточил в Башню Ужаса.Но я недаром был до этого архимагом: подняв старые связи, я умудрилсясбежать из плена — и подался набирать божественную силу в иныемиры. -Пока его не убил я, — вставил своё слово Странник. Воти объяснение нескрываемой неприязни архимага Гилмариона к Страннику.И тому, что она успела подостыть: прошли долгие годы. -Ты — и мой потомок, — продолжал Гилмарион. — И я завещаютебе: сумей сделать то, чего не сделал я! Верни свою божественность!Отвоюй царствие Луны у того, кто лишь часть тебя! -И я сделаю это, прадед! — ответил я. — Это я тебе обещаю! -Данный фрактал, — сказал Странник, показывая на ещё одну дыру впространстве, — выведет нас собственно в Ситтарас, где я наделю насфизическими телами. Мывошли в сей портал, и я ощутил огромную силу тяготения, накинувшую намоё тело. Тело?! Значит, я снова жив, присутствую на Ситтарасе воплоти и крови. Передо мной материализовался и Странник, уже в иныходеяниях: на лицо был накинут тёмно-серый капюшон, дабы никто тут неузнал его. Тело скрывала поношенная серая мантия, которая когда-то,похоже, была серебристо синей, судя по знаку ветра, символике маговвоздуха. Странник, невзрачно выглядящий бродячий маг, вообще непривлекал внимания местных жителей. Я, крылатый октопоид, не был тутсамым обычным прохожим, но и не был для центрального магическогомира, где живут мироходцы, и куда заглядывают чародеи из иных уголковУниверсума, чем-то экстраординарным. На меня осторожно поглядывали,но не более того. Стражники с чуть большим подозрением смотрели наменя как на неизвестное им существо, но пока я не проявлял агрессии,не предпринимали никаких действий.Город Фаларандель,столица одной из провинций Ситтараса, поражал моё воображение башнямииз мрамора, драгоценных камней и кристаллов и лесами разных регионов:от тропических до арктических, причём произрастали эти массивы нетолько в городе, но и на маленьких летающих островках -воздушных оазисах. -Это — флора, привезённая нашими магами из иных миров, -прокомментировал Странник, показав на островки. На некоторых изархипелагов проживает и фауна. А вот та башенка — он показал намраморное строение вдали — бывший дом архимага Гилмариона,когда-то входившего в Совет Двенадцати. Там выросла его дочь Лила. Тав свою очередь родила дочь Зару. Зара, натасканная своей бабушкойАграт, ненавидела своего отца: бабка внушила ей, будто отец бросил еёи мать — хотя он просто не знал о существовании Зары. Если бызнал, он бы помог. И в итоге Зара выросла мужененавистницей, что,впрочем, ей не мешало регулярно менять любовников. Чтоже, пошли дальше, — произнёс Странник, достав из-за пазухи необычныйпредмет, похожий одновременно на астролябию и зонтик — ираскрыл его вверх. На куполе этого "Зонтика" появиласькарта звёздного неба, копирующая реальную, — это -астралонавигатор. В этом мире звёзды — дырки в тканиМежреальности, окна в другие миры. В Маргардт ведёт несколькопорталов. Поскольку тамошние боги — наши маги, они построилисвои дворцы прямо у порталов из Ситтараса. Один из порталов ведёт вбывшую цитадель Зары, а ныне — твою. -Но мне там лучше не появляться, — возразил я. — Пока там правитмоё тёмное... вернее, теперь уже божественное, альтер-эго. -Согласен, — ответил Странник. — В таком случае, перенесём тебяк дворцу Апиона. Он является моим самым преданным союзником, а я, всвою очередь — его тайным советником. Странниквращал зонтиком, пока изображённые на нём контуры из атласа звёздногонеба не совпали с созвездиями. Небесные светила на астралонавигаторезасияли, и появились надписи: название мира и места, куда ведёт тотили иной портал.— Готов? — спросилСтранник. -Всегда готов, — ответил я. -Цитадель Апиона, город Апионситт, Маргардт, — произнёс Странник,дотронувшись до одной из звёзд на небесном атласе. Та загорелась внесколько раз сильнее, и мы взмыли в небеса. Подобно фракталу, черезкоторые я путешествовал по Астралу, мы вошли в светящуюся дыру нанебе, ощущая прорывы магии и материи в ней. Прорвавшись черезпространственную ткань миров и перелетев через небольшой туннель, мыприземлились на горе — у дворца Апиона. Моя голова гудела, ицарило ощущение, что мир сплющился и был растянут обратно. Вход вчертоги громовержца никто не охранял. Это и не было нужно, когдаАпион оставил защиту из собственных божественных сил. -Я премного благодарен тебе, Странник, — произнёс я. — Толькоодного не понимаю: почему ты мне помогаешь? Я слишком хорошо знаюмагов Ситтараса: мало кто из них будет просто так помогатьпосторонним. Кто ты такой на самом деле? -Ты знаешь, кто я такой, — с улыбкой, в которой ощущалась уже немудрость многолетнего мага, а ирония старого авантюриста ответилСтранник. -Догадался... Странник..., также известный как Ястреб. Ты -не кто иной как мой дед, Иллиндил Грант.

Глава22Лунанад Бездной Мывошли в тронный зал чертогов Апиона. Сам громовержец выглядел ужасношокированным и одновременно подавленным — будто у него сгорелдом или кто-то умер. -Здравствуй, отец, — выдавил он из себя хмурым голосом. -И тебе не болеть, Апион, — ответил Иллиндил. -Кого это ты привёл?! — сорвался на крик мой дядя, заметив меня,и я увидел, как его глаза наливаются кровью. — Сардэк! КакогоДагона ты явился сюда?! Готовься к смерти, ублюдок! Апионвзмахнул рукой, и с неё слетела шаровая молния. Я, не до концаосознав, что меня атаковал дядя, в последний момент уклонился от неё,и она лишь оплавила кончик моего крыла. Крылья регенерируютсямедленнее всех остальных частей моего тела — в них мало крови,содержащей в себе мазь регенерации. -Арастиор! Взываю к тебе! — крикнул громовержец, и в тронномзале появился и его старый соратник, набросившийся на меня, выхвативклинки, один из которых загорелся синим пламенем, а второй -багровым. Чтоза демонщина?! Почему и Арастиор напал на меня?! Они с Апионом былидвумя единственными богами, которым я доверял, верил более, чемсобственной матери! И тут оба атаковали меня! Доверять нельзя вообщеникому! Неужели они давным-давно организовали заговор против меня, илишь сейчас, когда я обрёл силы Бога Изначального, перешли к егоосуществлению?! Вполне вероятно, но сейчас надо выжить. Ямолниеносно достал из ножен чёрный меч, парируя им одновременно обаклинка Арастиора. Синий и красный огни клинков бога войны поглощалисьхаотической сущностью чёрного меча Бездны. Арастиор усилил мощностьобоих клинков, и два выхлопа пламени поползли по лезвию моего меча.Столкнувшись, они слабо взорвались, откинув нападающего. Похоже, мойклинок послужил хорошим проводником высших энергий, и заряды Абсолютаи Хаоса, оба мощные, но противоположные по знаку, столкнувшись,устроили замыкание. Мечи Арастиора, оказавшись в среде с высокойтемпературой, обмякли — и начали плавиться. Бог войны силойКоцита охладил их, придав более устойчивую форму. -Остановитесь! — закричал Иллиндил. -Отец, не вмешивайся! — ответил Апион и щёлкнул пальцами.Иллиндил превратился в бесплотного духа. Апион вернул Иллиндилу плоть— это значит, что он может и спокойно развоплощать его обратно.Сам же мой дядя протянул вперёд правую руку, и с кончиков его пальцевслетело множество светло-синих шариков клатхи. Я пригнулся, ичародейские снаряды изрешетили мои крылья, оставив от них одни лишькостяшки на лопатках. Я воззвал к пламени Левиафана, породивнесколько мощных выхлопов огня сразу на обоих противников. -Аватары! — прорычал Арастиор, и перед ним возникло несколькоего абсолютных двойников, с таким же агрессивным выражением лица идвумя мечами на изготовке. Они запылали багровым пламенем — итеперь казались демонами, поднявшимися прямо из глубин Геенны.Аватары бросились в мою сторону. Я старался уворачиваться от них, нобез крыльев это было очень сложно. Одним чёрным клинком я пыталсяотбиваться от множества мечей двойников Арастиора, но они заделименя, оставив раны на лице и спине. Секундочку! У меня же естьспособности Бога Изначального. Надо телепортироваться отсюда в замоккняжества Аваддон, а там — объединив народы Бездны противпредателей, покончить с ними. Я попытался перенестись, но способностьдала сбой: вероятно потому, что с тех пор, как я вновь разделился сальтер-эго, мои навыки снова ослабли. Я перенёсся лишь на десятокшагов от аватаров. Те вновь побежали на меня, загоревшись краснымпламенем. Я создал волны холода из Коцита, остудившие двойниковАрастиора. Те перестали гореть и встали, замёрзшие. -Марта, фас! — крикнул Апион, и перед ним материализовалсяфамильяр, зверобог. Крылатая пантера тоже ринулась на меня, и еёпасть замкнулась в расстоянии пальца от моей шеи. Она вновь оскалилазубы. Я попытался порвать её пасть, но то сжала её сильнее, иоткусила мою правую руку, в которой я держал клинок. Тогда я вспомнилнавыки, которым учила меня Цовинар. Властитель Бездны должен бытьготов отразить удар любого чудовища, как подводного, так и наземного.У каждого животного есть уязвимая точка — на пересечении двухвоображаемых линий от правого глаза до левого уха и от левого глазадо правого уха. Если ударить в эту точку со всей силы, животноесдохнет. Или хотя бы потеряет сознание. Я сжал левый кулак как можносильнее и со всей дури врезал Марте в лоб. -Пр-роклятое пор-рождение Бездны! — закричала Марта, умирая. Меняокружали Апион и двойники Арастиора. Я чувствовал, что теперь ониблокируют мою и так ослабевшую способность к телепортации. Осталсяпоследний козырь, который, пусть тоже не такой мощный, как раньше, нодолжен сработать. Форма Древнего, гигантизация. Ямысленно воззвал к Бездне, и с удовлетворением заметил, чтоувеличиваюсь в росте. Я стал выше человека в три раза. Вполнедостаточно, чтобы справиться с парочкой богов-отступников. Моя праваярука начала потихоньку восстанавливаться. Я от души пнул одного издвойников Арастиора, и он отлетел до стены, со всей силы ударился иначал рассыпаться, словно песочный человечек. Ноостальные двойники времени даром не теряли. Они, прыгая, словнокузнечики, отрубили обе мои руки. От адской боли я упал на колени, иАрастиор с Апионом собственноручно отрубили мне по ноге. Боги сделалипас руками, и в воздухе возникли цепи светлых клатхических энергий, сгудящим звуком Абсолюта связавших мою шею и то, что осталось отконечностей. Эти светлые энергии сильно обжигали меня, порождениеХаоса, а сам я лишился своей светлой сущности... или тёмнойсущности? Теологические вопросы уже не так важны, когда идутпоследние минуты твоей жизни. -Едрить твою мать! — выругался Апион. — Конец пришёл тебе,предатель! Ты — сукин сын, и мать твоя — сука! -Подонок! — выкрикнул Арастиор, и от души залепил мне кулаком вглаз, выбив его. — Ты предал наше общее дело! Ты выбрал неправильную сторону, сын Зары! -Я предал?! — моему возмущению не было предела. — Это выпредали меня! Я пришёл к вам с миром, а вы атаковали! Первыми! Какдавно вы задумали заговор против меня, двуличные небожители?! Сейчас,месяц назад или когда я родился?! -Заговор?! Хватит нести чушь, убийца! — ответил Апион. -Мы напали на тебя первыми лишь потому как ты наш враг, порождениеБездны! -С каких это пор ты стал расистом, дядя Апион?! -Не называй меня дядей! Ты мне не родня больше, чудовище! После того,что ты натворил, я не могу терпеть одного только факта твоегосуществования, как и того, что я когда-то помогал тебе — ипривёл тебя к власти, что окончательно тебя испортила! -Я натворил?! Власть меня испортила?! О чём это ты вообще?! -Только не надо притворяться, будто не понимаешь о чём речь! -гневно выпалил Арастиор. — Мы боги, а не идиоты! -Клянусь Бездной, я ничего не знаю! -Убить тебя мы всегда успеем, пока ты скован, — сказал Апион. -Попробуй, развлеки нас своими небылицами перед смертью. Неужели непомнишь, какое злодеяние совершил последним? -Да покарает меня Бездна, если я вру, — вновь поклялся я. -Как будто ей нечего делать, как карать очередного мелкого владыку измелкого мирка, — оскалил зубы Апион. — Ладно. Поиграем в твоюигру. На секунду предположим, что ты говоришь правду, и у тебя вочередной раз возникла амнезия. Тогда я сам расскажу о твоих"подвигах". Тыобъявил себя Единым Богом, который будет властвовать над ЦарствомЗемным, Царством Водным и Царством Небесным. Ты послал эмиссаров костальным богам, чтобы признали твоё главенство. Все ответилиотказом. Мы с Арастиором решили, мол, мальчик с амбициями дорвался довласти, вот и слегка снесло крышу. Ничего, подумали мы, год-другойпереболеешь и успокоишься, слегка повзрослеешь и привыкнешь кбожественности. -Но далее ты удивил нас сильнее, — рассказ продолжил Арастиор. -Ты объявил мать своей заместительницей и советницей. У нас просточелюсти отвисли — это после того, что она сделала с тобой итвоим отцом. Дальше пошло ещё интереснее — ты заключил союз сЗолотой Маской, своим собственным злейшим врагом. Золотая Маска же,не будь дурак, получив в союзники Верховного владыку Бездны и бога водном лице, на радости открыл всем свою личность. -И кем же он оказался?! -Древним чародеем Азизом Шакиром. Мнеэто имя ничего не говорило, однако, судя по интонации Арастиора, этобыл очень опасный враг. -Друг моего врага — мой враг, — продолжил Апион. — Но мырешили, что ты пока просто не понял, во что ввязался, да и кто такойШакир толком не знал. И решили понаблюдать за тобой — и покалично ты не вредишь лично нам, бороться с Зарой и Шакиром и ничего непредпринимать против тебя. -Но потом ты удивил нас ещё сильнее, — сказал Арастиор. — Тысказал, что силы Луны позволяют тебе править водным миром, приливами,а как следствие — и порождениями Бездны, но лунное притяжениедовольно слабо влияет на моря, поэтому ты, прекрасно представляяпоследствия, изменил орбиту нашего спутника, придвинув небесное телов пять раз ближе к земле. -Какие ещё последствия? — не понял я. Хотя начал догадываться... -Штормы стали возникать куда чаще, — ответил Апион. — Тайфуны ицунами, волны-убийцы. Большинство человеческих кораблей пошло ко дну.Цунами полностью смыли большинство прибрежных городков и маленькихостровков. Дарвуд погиб! Включая твоих друзей! Да ты знаешь, щенок,что из-за штормов в Дарвуде погиб Кантер, твой названный отец?! -Кантер погиб?! Не может быть! Не может быть из-за меня! Это был не я! -Не ты?! — истерично захохотал Апион. — А кто же это могбыть?! Твой брат-близнец?! Кто ещё может выглядеть как ты, зватьсяСардэком и быть при этом богом Луны?! Я уже устал от твоей лжи, сынЗары! Яблочко от яблони недалеко падает! Но тебе дальше падать уженекуда, покойник! Твоя душа принадлежит мне! Апионпротянул левую руку, и в воздух влетело несколько камней душ. Ониокружили меня, связавшись энергетическими прутьями, куда болеемощными, чем цепи, держащие мои конечности. Прутья пересеклись, иполучилась своеобразная клетка. Апион выставил правую руку, и яощутил, что моя сущность затягивается в камни душ, а из них переходитв тело Апиона. Весь мир почернел и закружился вокруг меня. -Не забудь о моей доле, — услышал я голос Арастиора. Наверное,последнее, что слышу перед смертью. -Хватит! — раздался голос Иллиндила, и я ощутил его присутствиерядом с собой. — Я не потерплю, чтобы мои потомки уничтожалидруг друга! ДухИллиндила встал между мной и Апионом. Похоже, он защищал меня собой!Если Апион не остановится, он поглотит дух собственного отца. -Отец, Сардэк — злодей! Не знаю, сейчас ли он обратился ко злу,или планировал всё с самого начала! -Верь ему, Апион, — сказал Иллиндил. — Это был не Сардэк.Вернее, не тот Сардэк, которого ты знаешь и который сейчас стоитперед тобой. Сам подумай, сын: зачем Сардэку стремиться стать главнымнад Бездной, если он и так почти единогласно признан Верховным. -Получается нелогично, но я не понимаю, каким образом может быть дваСардэка, — ответил Апион. -Скажем так, у Сардэка раздвоение личности, — продолжил мой дед. -Причём не только психическое, но и физическое. Всё то плохое, чтобыло в нём, обрело отдельное тело. Это — внутренний демон,унаследованный им по женской линии. -Это пр-равда, — произнёс вошедший в зал отец Гирдэк, верховный жрецАпиона. — Я своими глазами видел, как его тело раздвоилось начеловеческое и хаотическое. Только тогда злым было хаотическое. -Я унаследовал эту демоническую составляющую не от отца, а от матери,и на этот раз она овладела моей человеческой сущностью, — сказал я. -И мать пробудила её во мне. -Ещё одно, Господь мой, — продолжил жрец. — Твои храмовникисвязались со мной телепатически и докладывают, что твердыня Унтаркбыла атакована лично Сардэком три минуты назад. Он перебил с десятокДворцовых котов, после чего его прогнали и он смылся. А наш Сардэктри минуты назад был здесь. На многое способны боги, но даже они немогут находиться в двух местах одновременно. -Может быть, он создал себе аватара? — спросил Апион. -Не может! — ответил Арастиор, бывший специалистом в этом деле.— Даже так нельзя реально быть в двух местах одновременно. Еслитвой дух вселяется в аватара, твоё собственное тело находится втрансе. Если аватар может существовать автономно, то его разумненамного превосходит голема. Если же он назначил аватаром живоесущество, что проделал и Ваагн, то его способности ограничены. Ононеспособно быть метаморфом и принять точный облик оригинала. -Разумно, — произнёс Апион с ещё более угрюмым лицом, так как узнал огибели отряда своих храмовников. — Итак, Сардэк, твои словаподтверждают мой отец и мой верховный жрец, а им нет смысла меняобманывать. Так что отныне я верю в твои слова. Я приношу извиненияза нападение и нанесённые мной оскорбления. -Я также извиняюсь, — вставил своё слово Арастиор. Ещётри минуты назад я ненавидел Апиона с Арастиором, так как считал ихпредателями. Но оказывается, они думали обо мне то же самое. И я, иони — все мы стали жертвой третьей стороны. -Извинения приняты, — ответил я. Апионщёлкнул пальцами, и мои энергетические цепи распались. Я уменьшилсядо человеческого размера, мои конечности и глаз начали потихонькувосстанавливаться. Я свободен... -Но гибель Дарвуда... — подавленным голосом выдавил из себя я. -Моего отчима Кантера... Я действительно имею ко всему этомукосвенное отношение... -Не вини себя. Давай лучше думать, что будем делать дальше. -Я убил Марту... -Это же мой фамильяр и зверобог. Пока я существую в любом виде, еёлегко воскресить. Я уже потерял счёт её смертям. Если Марта непогибала хотя бы два-три раза за месяц, то считает, что месяц незадался. Но вернёмся к нашим насущным проблемам. -Азиз Шакир... Я что-то слышал от тебя про него. -Это очень опасный враг. Мы побеждали его много раз, убивали, изгонялив Ад, но он всё равно потом возвращался. -Насколько я знаю, он был человеком, а не властителем Бездны. -Шакир много кем был. Последний раз, когда мы столкнулись с ним в миреЭрта, он слился в одно существо с демоном, которого мы уничтожили. Нодемона, если ты не поглотил его душу, практически невозможно победитьокончательно — через некоторое время он возрождается в Геенне.Шакир и возродился. Потом одно из порождений Бездны, маг-демонолог изнеизвестной мне расы октопоидов призывал демонические духи. Пришёлдух Шакира и обманным путём вселился в этого октопоида. Когда тотстал одержимым Шакиром, его внешность тоже изменилась. Он приобрёлнекоторые демонические черты — рога, козлиные уши, а такжечерты лица Шакира. Шакир овладел силами Бездны и стал её властителем.После этого он надел золотую маску, дабы скрыть своё происхождение. Аосев в Маргардте, он, продемонстрировав совету Бездны своиспособности, вошёл в этот самый совет. -Ого! Вот с кем за это время, что меня не было, пошло на союз моёальтер-эго. Кстати, я не могу понять одного: как долго я был заключёнв своём амулете? Когда последний раз ты говорил со мной, уверенный,что я — это я, твой племянник и союзник? -Четыре дня назад. -Совсем немного.— За это время уже многоеизменилось. Так что для начала тебе надо кое-что увидеть. Пойдём сомной. Апиондвинулся к выходу. Я последовал за ним. Мой дядя силой воли создалдверь в одной из стен цитадели (выходит, она не всегда была бездвери!), открыл её, и мы вышли на улицу. Впрочем,улицы я не видел, как и города. -Посмотри вниз. А потом наверх. И скажи, что об этом думаешь. Внизу,под скалой, увенчанной замком Апиона, распространилась поверхностьморя. На сей раз царил полный штиль, никаких бурь и штормов, но меняне покидало чувство тревоги: -Что-то тут не так, — сказал я, — хотя и поверхность воды гладкая.Небольшая скала спокойно стоит над ней, как и пре... Стоп! -Верно, — ответил громовержец. — Скала раньше была куда выше.Добрая лига моего острова ушла под воду, вместе с десятком тысячжителей прибрежных городков, лишь горная местность уцелела. Мойглавный остров превратился в архипелаг. По счастью, большая частьмоих прихожан живёт в горах и потому не пострадала. -Нда, воскресить умирающих, обратив в эшхарготов уже поздновато, -сказал я, приподняв взгляд, устремившийся к небесам. Почти ихполовину занимала луна, светлая, словно лик надменного бога, скоторым я когда-то делил тело и разум. -Как сам видишь, Луна приблизилась и её притяжение воздействует на нашмир, — продолжил дядя. — Так что ты должен понять, почему я натебя набросился. Во многих священных книгах сказано, что Хейбар жив испит до конца света. И вот он проснулся. И умер. Выводы вполнеоднозначные. -Баланс Порядка и Хаоса снова нехило нарушился, — сказал я. -Сюда, на территорию Абсолюта из океанических глубин, проникаетсущность Бездны. И над ней тяготеет, стараясь подчинить себе, Луна. Япродолжал смотреть на эту картину как завороженный. Словно фонарьпылающий в лодке, плывущей над озером, возвышалась Луна над Бездной.

Глава23Меднымикрыльями грозно стуча... СквозьБездну я наблюдал за приморскими городами Маргардта: везде царилоРазрушение. По улицам победоносным ходом шагали войска демонов вместес лунными волшебницами. Странное зрелище — ещё неделю назад ябы не поверил, что они способны действовать заодно. Моётёмное, а может, светлое, но от этого не менее злое альтер-эгообъявило себя верховным богом — и приступило к завоеванию мира,в союзе с Золотой Маской, известным также как Азиз Шакир и демоницейЗарой. Войска моей второй составляющей, которую можно условно назватьСардэком, потому как на этот раз Шемеддон — это я,разрушительным вихрем маршировали по владениям богов, лишившихсявместе со множеством прихожан и молитв от них, а значит — ичасти своих сил. Этойже ночью я ощутил возмущение высших энергий. На одном из острововбаланс сущностей сместился в сторону Абсолюта. Я немедленно полетелтуда. Там, с покрытых свинцовыми тучами небес, на белоснежных крыльяхспускалось воинство ангелов, они же — Перворождённые. И вёл егосмуглый бородатый высокий мужчина в возрасте около тридцати снебольшим. Встретившись взглядом с его многострадальными глазами, ясразу узнал его, так как многократно видел это лицо на иконах. Этооказался не кто иной, как Искупитель. -Здравствуй, Шемеддон, внук Аваддона, — произнёс он, расправив руки вприветствии. -Что ты делаешь в нашем мире, Искупитель? — спросил я,проигнорировав его жест. — Ты уже приходил в этот мрачный мир.Судя по пророчествам твоих апостолов, твоё второе пришествиесостоится лишь во время Рангахрока, Апокалипсиса. -И это время пришло, — ответил мне светлый бог громогласным голосом, икаждое его слово отдавало эхом. — Отцы Церкви из города РайЗемной молились мне, сказав, что я нужен в этом мире. И в ответе заэто ты, внук Аваддона, вернее, твоё второе я. Часть мира ужеуничтожена им, и я веду воинство небесное с целью остановить его испасти Маргардт. -Но дядя Апион рассказывал мне, чем это чревато. Когда множествосветлых и тёмных энергий стекается в одном мире, это просто разрываетего на части. О каком спасении ты говоришь, Искупитель, если несёшьмиру уничтожение? -Я несу миру спасение через уничтожение, — каждое слово светлого богаударяло, словно кузнечный молот. — Праведники вознесутся в мойрай. Ранее я спасал миры, жертвуя собой — и принося в них своюрелигию. Теперь же я жертвую всем миром, дабы спасти тех, кто вернослужил Абсолюту. Сам Абсолют дал мне эту силу. -Ты говоришь о нём в третьем лице. Выходит, ты — не сам Абсолют? Ты неявляешься его аватаром? Всё это — лишь слухи? -Не просто слухи. Я на самом деле — аватар Абсолюта, но не в томсмысле, что я его воплощение, он сам. Я — что-то вроде Грогара,служившего Ваагну. Периодически, когда я пребываю в человеческомобличии, Его дух сходит на меня, но я сохраняю собственную личность -и творю чудеса от его имени. Когда-то я был человеком, пока Абсолютне даровал моему духу бессмертие и не сделал своим аватаром. -Зачем ты пожертвовал собой? -Я жертвую собой в каждом воплощении в земных мирах — и этожертва Абсолюту, дабы усилить Его. -Получается что-то вроде магии крови? -Верно. Я доношу до людей заповеди Абсолюта и во имя его в каждойинкарнации погибаю — меня распинают на кресте. -Часть этих заповедей хороша, Искупитель, — задумался я. — Неукради, не убий, не прелюбодействуй — они есть во многихрелигиях. Но есть и не столь хорошие заповеди, внушающие человеку,будто он — раб божий, ограничивающие его свободу и унижающие. -А разве смертные расы Бездны — не рабы твои, мал"аххаргот? — слова светлого бога прозвучали духовой трубой. -Не рабы. Они служат мне, но не прислуживают, не унижаются передомной. У тебя — рабы божии, у меня — дети божии,порождённые Бездной и уважающие Властителей как сильнейших. -И ты говоришь, что заповедь "не убий" хороша, хотя в тебесамом горит жажда разрушений, это — твоя природа, твоиинстинкты. -Я хорошо изучил свои инстинкты. На самом деле мы, властители Бездны,не так кровожадны, как я думал раньше, моя агрессия идёт не отБездны, а от Геенны. И всяко мои прихожане не так агрессивны какслужащие тебе люди. Они не желают смерти не таким как они. -Те, кто служил мне, после смерти попадают в мой рай. Твои же -возвращаются в Бездну и перерождаются. Они обречены на вечное мучениев обитаемых мирах, череду смертей и рождений, которая не закончитсяникогда. Им недоступно вечное райское блаженство. -Что есть твой рай, Искупитель? Не то место, куда бы я хотел попасть.Сидишь себе на облаке, играешь на арфе — и помираешь от скуки.Нет работы, нет трудностей, нет обучения новому, нет познания мира,нет движения, нет саморазвития. Без всего этого человек деградирует,Искупитель — и превращается в безмозглую куклу. Лучше проживатьчереду жизней в наших мирах, в меру мучиться, но при этом -бороться, побеждать — и развиваться, чем остаться навечно втвоём раю. Там нет проблем, а значит, не надо их решать, поэтому утебя люди не развиваются духовно как в Маргардте и иных ВнешнихМирах. А это значит, что в твоём раю человек деградирует. -Но я отправлю в рай праведников этого мира. Это предопределено самимАбсолютом. -Ничего ещё не предопределено, Искупитель! С тобой — ангелы, асо мной — Саранча Бездны. Явознёс левую руку, нащупывая в Бездне проходы, что позволяли моиограниченные способности Бога Изначального. И из воды повылезалаСаранча Бездны, мои верные последователи. Как и истинная саранча, онабыла многочисленна — и превосходила воинов Искупителя. -Отступаем! — приказал светлый бог. — Но знай, Шемеддон! Яещё вернусь! И приведу куда большее воинство. СейчасИскупитель, пока его Небесный Легион не вступил в бой с демонами,занимал меня не очень сильно. Более всего меня беспокоило моё второея. Сардэк, как будем его называть — бог Луны, а наша Луна самапо себе — сверхмощный божественный артефакт. И сила, а главное— сущность и сама жизнь бога Луны завязаны на сие небесноетело. Это значит, что можно убить Сардэка, а затем уничтожить еготруп — и тем не менее, либо в собственных чертогах, либо наЛуне, он возродится вновь. Укого попросить совета? К кому обратиться? Кто-тосам обратился ко мне. В моей голове раздался знакомый гортанный басна харгии: "Мыпоможем тебе, Шемеддон". "Мы?"— спросил я. — Кто это — "мы"? Передомной явился, переливающийся фиолетовыми вспышками, Фатагн. -Отец?! — изумился я. — Откуда ты здесь?! Ты же погиб иотправился в Бездну на перевоплощение. Это остаточные эффекты отмоего старого амулета, что теперь принадлежит моему второму я? -Эта способность идёт не от амулета, — ответил Фатагн. -Она исходит от тебя, Шемеддон — произнёс материализовавшийся передомной Аваддон. -Я отправился на перевоплощение, — продолжил Фатагн, — но ещё до этогочасть меня воплотилась в тебе. -Мы, твои предки, живём в тебе, в твоей памяти, — произнёс Аваддон. -Октопоиды при рождении получают значительную часть опыта своихпредков через память крови, — произнесла фигура ещё одногопоявившегося ангела Бездны, и я, глядя на него, уже знал, что это-Хейбар, сохранившийся в моей памяти крови в своём юном облике,хоть и породил Аваддона, будучи уже Древним. Похоже, именно в такомвиде мы запечатляемся в памяти крови наших потомков. -Однако, ты, став Богом изначальным, получил способности Древних, -сообщил мне ещё один появившийся мал'ах харгот, и я, взглянув нанего, понял, что это — мой прапрадед, а зовут его Буракх, — аэто значит — стопроцентную память крови от своих предков помужской линии. -Спрашивай нас, Шемеддон, — раздались десятки, сотни, тысячи голосовпоявившихся передо мной предков. Замыкал вереницу самый первыйвладыка Бездны, Кадат. -Как победить Сардэка? -Разгадка проста, как и всё гениальное, — сказал мне Кадат, известныйсвоей тягой к разрушению, — коли Сардэка не победить, пока надМаргардтом светит Луна, необходимо просто взять и уничтожить сиенебесное светило. Надо сделать это быстро и незаметно. -Моих ограниченных сил Бога Изначального может не хватить, — сказал я. -Но с тобой — Апион, Арастиор и подавляющее большинствовластителей Бездны, — сказал Хейбар. — Вместе вы должныдовольно легко уничтожить Луну, после чего ты сможешь поглотить душусобственного альтер-эго, воссоединиться с ним и вновь обрести силыБогов Изначальных. -В первую очередь придётся подумать, куда же девать обломкиуничтоженного небесного светила, — вставил слово Буракх. -Скорее всего, тебе придётся отправить их вглубь космоса. Далее тебенужно будет восстановить баланс в природе, в том числе и приливы сотливами. -Надо будет, после того, как овладеешь силами Богов Изначальных,подобно Келе, создать новую Луну, которая воссияет над Маргардтом, -сказал мне Хейбар.

Глава24ВеликийИсход АльянсАСА занялся подготовкой операции по взрыву Луны. Естественно, передстоль масштабным мероприятием мы были должны организовать исходэльфов с Луны. Старые эльфийские острова, покрытые руинами, порослиджунглями, и мы божественными силами восстанавливали пустующиегорода. Я вызвал из Бездны саранчу, которая скорпионьими хвостамирубила леса, а потом строила новые дома. Апион, владеющий частьюЛуны, слетал на разведку на это светило. Выяснилось, моё альтер-эговернуло лунных эльфов в рабство, и оно оказалось ещё более страшнымтираном, чем моя мать. Пришлосьподготовиться. Я недавно обнаружил, что, несмотря на расщипление,по-прежнему являюсь метаморфом. Пускай человеческий облик мне инедоступен, так как занят моим вторым я, я могу принимать облик оркаи эльфа. Последний я и принял. Божественные способности мне поканедоступны, так что я, прибегнув к помощи дяди, сотворил себекоролевскую мантию. Осталось подумать об имени. Мой отец, будучипринцем, а затем и королём эльфов, звался Иланом. Я же решилперевести на эльфийский собственное имя: Сардэк в переводе с Ситтари— "серебряный меч". На эльфийском это звучит какСелибмеголь. Мыс Апионом и Арастиором переместились в район рабочих подлунногогорода. Апион был одет в парадную серебристую мантию, а его боевойтоварищ — в полный доспех с рогатым шлемом. Там я, с помощьюбожественных сил своего дяди, взлетел, он попросту поднял менятелекинезом в точку либрации, то самое место, где меняются векторыгравитации. Я, спокойно зависнув там, громогласно произнёс: -Эльфы! Вас обманывали! Ваш новый бог — самозванец! Я -его единоутробный брат и настоящий бог луны. И я — корольэльфов! Я — Селибмеголь первый, сын Илана третьего и наследникего престола! И я вновь дарую вам свободу! -Ты даруешь? Ты — наш государь? Ты действительно похож на Иланатретьего, что я видел на портрете, — произнёс один из эльфов. -Но что, если вернётся тот первый, самозванец? Вновь заставит насвкалывать на него? -Если вернётся, мы вместе займёмся им. А пока я и союзные мне боги,Апион и Арастиор, организуем вам Великий Исход. Вы вернётесь домой, встарый мир Маргардт, на острова, бывшие когда-то вашим домом. -Когда мы сможем переместиться туда? -Можете собираться прямо сейчас, когда мы откроем портал. Апиони Арастиор божественными силами открыли портал в мой родной мир,который переливался всеми цветами радуги. По ту сторону показалисьдревние эльфийские города, отстроенные из руин. Некоторые из бывшихпленников робко вошли в сей разлом, и, помахали с той стороны рукой,мол, всё хорошо, можно идти, надо собирать остальных. Эльфыпотихоньку принялись идти к порталу: нищие и одинокие, которым былонекого и нечего оставлять в лунном мире, направились в Маргардтсразу, остальные же собирали вещи и семьи. -Мы так и знали, что без вас здесь не обошлось, — раздался знакомыйженский голос. В городе эльфов материализовались две фигуры -моей матери в облике демоницы и Золотой Маски. Точнее, данный владыкаБездны маски уже больше не носил, так как явил миру свой лик и открылсвоё имя. Азис Шикар или что-то вроде этого. Он выглядел как зелёныйоктопоид с большим количеством щупалец, с человеческим лицомнеизвестной южной национальности, чья голова была увенчана козлинымирогами. -А мы, в свою очередь, были готовы к вашему визиту, — ответилАрастиор, и через шлем его голос донёсся с оттенками металла. -Мы вновь встретились, Шакир, — ухмыльнулся Апион. — Когда-то я служилтебе, потом мы стали врагами. Теперь я — бог. Тебе несправиться с нами. -Не беда, — ответил бывший носитель золотой маски, — ад меня неудержит. Отправьте меня хоть в Геенну, хоть в Бездну, я договорюсь сдемонами или иными тёмными силами и вернусь, сильнее и опаснее, чембыл ранее. -Ты так думаешь, старый друг? — с издёвкой произнёс Арастиор, иего голос отзвучал металлом. — Не будь таким наивным, Азиз. -Эй, — ответил Азиз Шакир (вот как его имя звучало на самом деле), -это моя фраза! Это я всем так говорю! -Ты много раз выдавал себя за того, кем не являешься, Азиз, -продолжал Арастиор звенящим сталью голосом. — Как понимаю, ты до сихпор не знал, кем являюсь я, иначе ты бы относился ко мне с большимпиететом как к старому знакомому. -Что ты имеешь в виду? — не понял Шакир. — Ещё в Эрте я суважением относился к тебе, Арастиор, как к великому стратегу,тактику и политику. Арастиорснял шлем. Там оказалось знакомое мне лицо. С человеческой точкизрения — лицо обычного сурового вояки лет сорока, ветеранамногих битв. Не понимаю, чем оно так испугало Шакира. Вероятнеевсего, он имел весьма смутное представление, как Арастиор выглядит, адо этого был знаком с ним лично под другим именем. Шакир задрожал, абог войны и огня пронзительно свистнул. С другой стороны портала вподлунный мир вышел здоровенный орк в чёрных одеяних. Отец Ирвэн. -Узнаёшь? — ухмыльнулся Арастиор. -Нееет! — закричал Шакир. Как понял, это "нет"значит, что узнать-то он узнал, но не испытывает желания находитьсярядом с орком-жрецом. -Прекрасно помню тебя, — пробасил Ирвэн. — Чёрный маг, слившийсяс демоном. А на демоне-то — заклятие подчинения, завязанное наего имени. АзизШакир рванул куда подальше. Я прислушался: он пытался на ходупроизнести заклинание телепортации в Маргардт, причём о такой мелочикак координаты он не позаботился. Похоже, ему было уже всё равно,куда заклинание переместит его. Лишь бы подальше от этогожреца-демонолога! -Анугрубил! — бросил отец Ирвэн, и его слова отозвались ударом молота.— Именем твоим приказываю! Стоять! Бывшийноситель золотой маски встал, словно вкопанный. -Как предлагаешь поделить его душу? — спросил Апион у боевоготоварища. — Полагаю, что мне следует заполучить большую часть,так как я больше всего был его слугой. -Возможно. А может, отдадим её отцу Ирвэну? -Пока это слишком много для него. -Тогда давай отдадим святому отцу хотя бы часть души Шакира? Он хорошопослужил мне, пришла пора ему начать обзаводиться и собственнойбожественностью. -Благодарю, милорд, — улыбнувшись, поклонился орк-жрец, и в его глазахчиталась радость хищника, получившего здоровую доли от добычи,пойманной всей стаей. Ахитро поступил Арастиор! Истинный стратег! Ирвэн, хоть и безмерно егоуважает, но владеет заклятием подчинения, и имя демона знает. Как имы все сейчас — Анугрубил. Кто бы не поглотил душу Шакира,Ирвэн сможет подчинить и его. За лишь одним исключением: заклятиеподчинения нельзя накладывать на самого себя. Или на кого угодно,если в тебе есть хотя бы частица души побеждённого демона. -Так и знала, Азиз, что ты, хитрый манипулятор, так легко попадёшься,— раздался голос Зары. — Как всегда, твоя слабость — втвоей излишней самоуверенности. Ты слишком рано считаешь, чтопобедил, и уже никто тебя не остановит. Ну зачем ты раскрыл врагамсвоё имя? Что за идиот?! Уменя самой есть незаконченное дело. Пока вы занимаетесь Шакиром, мнеследует разобраться с бунтующим наследником, — при этих словах Заранабросилась на меня. Она взлетела, подхватив меня. В полёте яметаморфировал, и, выравнивая свой путь крыльями, выбился из еёхватки. Зара дыхнула на меня облаком яда. Я же задержал дыхание и,открыв мини-портал из Бездны, призвал немного морской воды, облачивей свои жабры. Так я буду дышать кислородом, растворённым в воде, ине помру от удушья. Мать,воззвав к силам Геенны, направила на меня несколько огненныхзвёздочек. Я потушил их об наспех созданный водный щит. Зара создалаиз воздуха горящую крылатую фигуру, известную как Феникс илиЖар-Птица, следом запустив пламенное копьё. Я погасил их, задувледяным дыханием Коцита. Зара, выпустив когти, полетела на меня. Япризвал с нижних уровней чёрный меч и выставил его напротив рукматери: голыми руками ничего не добьёшься против клинка Бездны. Яотрубил Заре пару когтей. Та,взвизгнув от боли, создала огненный хлыст, и, взмахнув им, обхватиламой клинок, после чего отбросила его в сторону. Она вновь подхватиламеня и, ускоряясь, ринулась вверх. Неожиданно для неё я, размахиваякрыльями, полетел туда же. Зара забыла об одной простой вещи внутриеё же бывших владений — центре переключения гравитации. Долетевдо нужной точки, я, расслабившись, схватил Зару за руки и подкинулвверх. Сработало!Пройдя точку переключения гравитации она понеслась вниз. Или вверх -если смотреть с с моей стороны. Её собственное ускорение сложилось сгравитационным, и она грохнулась на спину о верхнюю для меня сторонуЛуны. Контужена! Конечно, в демонической форме она довольно быстрорегенерирует, но сейчас у меня полно времени. Я призвал из Бездныочередную струю воды, и, охладив её силами Коцита, превратил вледяное копьё, которое и запустил в Зару. Копьё попало ей в грудь ипроткнуло сердце. Тёмно-красная кровь полилась из её груди и рта навнутреннюю поверхность Луны. Я подлетел к умирающей Заре иприземлился на ноги. -А ты сильнее, чем я думала, — кашляя, с паузами, произнесла она,слегка улыбнувшись. — Я горжусь тем... что у меня выросдостойный преемник... А теперь, не откажи... умирающей матери впоследней просьбе. -В какой же? -Поглоти мою душу! -Зачем? -Я не хочу умирать полностью... Я боюсь попасть в ад... А так яостанусь жить... как часть тебя..., растворившись в твоей личности...Да и ты также... станешь сильнее. -Откуда мне знать, что ты не обманываешь меня? А, Дагон с тобой, я всёравно сильнее буду, в случае чего справлюсь ещё раз, — Явыставил руку, и, подобно Апиону, вдохновенно произнёс: -Твоя душа принадлежит мне! Итотчас же энергии из тела Зары начали входить в меня. Силовой волнойменя откинуло в гравитационный центр Луны, точку либрации, где я изавис. Я чувствовал, что энергии Бездны и Геенны борются во мне ивыплёскиваются наружу, взаимодействуя с точкой равновесия гравитаций,в которой я нахожусь. Я ощущал, что сейчас, выплёскиваясь, этиэнергии разорвут на части Луну. Чего я, собственно, и желал. Таковаябыла моя последняя мысль до того, как я успел лишиться сознания.*** Яоказался в пустом, чёрном участке пространства, в котором висел впозе эмбриона. Представив себе, что рядом есть пол, я попыталсявстать на ноги. Успешно. Я прошёлся по незримому полу туда-сюда, покане наткнулся на появившуюся женскую фигуру. Зара.В человеческом облике! -Я понял, где нахожусь! — сказал я. — В своей собственнойголове. А ты, Зара, похоже, пытаешься стать моим новым внутреннимдемоном? -Я дважды проиграла, — устало ответила та. — И меня бы устроилорастворение в твоей личности. Но, похоже, ещё не всё закончено. -Всё только начинается, — раздался рядом надменный бас, оформившейсякрасной горящей фигурой, постоянно меняющей облик. -Ещё одна древняя сущность, — вздохнул я. — Геенна. -Правильно, — ответил бас. — Ты знал, что являешься наследником какБездны, так и Абсолюта. Но также ты происходишь и от меня. Можносказать, что твоя мать стала твоим вторым внутренним демоном. Выберимою сторону, и станешь сильнее. Ты сольёшься со своим первымвнутренним демоном, подчинишь его и станешь верховным богомМаргардта. -А если я откажусь? -Тогда ты никогда не проснёшься. Ты останешься навсегда в этомсюрреалистическом мире собственного подсознания. Можешь неторопиться, у нас впереди целая вечность. -Не так быстро! — раздался рядом властный вибрирующий женский голос,материализовавшийся в виде множества глаз, снабжённых тьмой щупалец.— Ты, Шемеддон, после расщепления, лишился поддержки Абсолюта,но я тебя не брошу. Выбери меня, и я помогу тебе выбраться во внешниймир. Пускай Абсолют мне неприятен, он не такой враг мне, как Геенна.Я даже согласна делить тебя с ним, лишь бы ты не выбрал этудемоническую сущность. Яуж было собирался сказать, что я ни за что не выбрал бы сил Геенны,но решил, что лучше этого не говорить: надо показать себя чутьзаинтересованным в этом, чтобы поторговаться с Бездной на своихусловиях. -И ты не будешь препятствовать, если я стану хранителем равновесия ибуду упорядочивать желающих твоих порождений? -Не думаю. -В таком случае, у Геенны очень заманчивое предложение..., — произнёся, подольше растянув паузу. -Стой! — крикнула Бездна. — Я согласна! Яне спеша подошёл к этой фигуре с щупальцами и глазами, а потомповернулся к горящему нечто: -Я всё понял, Геенна. Ты порождена искажениями Абсолюта, как и он сам— попыткой Бездны самоупорядочиться. И если Абсолют представлялсобой новую сущность, то ты, Геенна, вторична. И ты вторична,демоница, — сказал я Заре, взяв её за руку. Бездна, я ощущаю своювласть над Зарой. Я готов проснуться.*** Яоткрыл глаза: лежу на камне, окружённом воздухом и дрейфующим наорбите Маргардта. Остальные обломки также превратились в группумаленьких спутников, словно кольцо у наблюдаемых мной через домашнийтелескоп планет-гигантов. Рядом со мной стояли Апион, Арастиор и отецИрвэн. -Мы победили, — сказал мой дядя, помогая мне подняться. — Всеучастники заговора убиты. И мы успели вывести с Луны последнегоэльфа. -Участники заговора — да, но осталось ещё моё альтер-эго. -После уничтожения Луны оно ослаблено, так как перестало быть богом.Это — так, мелкий демон-божок. -Согласен, однако, у есть ещё одна проблема: по нашим землям ходятнебесные легионы Искупителя. Я чувствую, что они сейчас расположенына бывшем столичном острове Ваагна. И готовятся столкнуться сдемоническими войсками моего второго я. Если это произойдёт,взаимодействие великих энергий разнесёт к дагоновой матери Маргардт,как оно уже разнесло его луну. -Хорошо. Телепортируемся на остров Ваагна.*** Мыс Апионом, Арастиором и Ирвэном стояли на побережье бывших владенийВаагна. С востока шли воинства моей демонической составляющей,призванные из ада, а с запада — Искупитель с ангелами. Я видел,что Искупитель сам идёт с пылающим белым мечом. Я призвал из морскихглубин стаи саранчи Бездны. Через некоторое время они явились. Яприказывал своим тварям сдерживать как ту, так и другую стороны.Апион телепатически связался со своими жрецами в бывшей земле Ваагнаи велел им передать приказ войскам выдвигаться к восточному побережьюс целью оказать военную помощь мне. Но вероятнее всего, они не успеютприйти. А если открывать портал... Тут просто негде развернуться дляэтого. -Этот мир обречён! — произнёс Искупитель, и его слова ударили эхом поострову. — Я заберу души его жителей в рай. Они заслужили это.Они достаточно настрадались в этом мрачном, обречённом мире! -Мы уже говорили с тобой на эту тему, Искупитель, — произнёс я,парируя его пылающий белый меч своим чёрным, поглощающим свет. Приэтом по клинкам проходили мелькающие вспышки и тут же гасли, — Втвоём раю сплошная скука и нет развития, а значит, есть деградация.Люди должны ещё пожить! Рано этому миру погибать, а людям -направляться в твой рай. Назаднем плане тем временем моя саранча сражалась с ангелами, снебесным легионом. Это была моя далёкая родня, потомки упорядоченныхМал'ахХаргот. -Дорогу! Дорогу, морские червяки! — услышал я голос, столько летбывший моим. — Пропустите меня к нашим главным врагам, светлым! Моёальтер-эго, кто же ещё. Я приказал саранче потеснить его демонов, номоих войск не хватало. Я не нащупывал большее их количество наизвестных мне уровнях Бездны, а искать на неизвестных не быловремени. На открытие порталов в вассальные мне княжества в Маргардтедля призыва войск оттуда также не было времени. Японял, что я обречён, как и весь мир Маргардт. Мыслей о том, какоградить ангелов и демонов друг от друга не было, пока неожиданнокамнем с небес не упала чёрная крылатая фигура, сцепившаяся с однимиз демонов. А затем вторая, набросившаяся на воина Небесного Легиона.Крылатые воители падали с небес, они дрались ловко и быстро, и,внимательно присмотревшись, я понял, что это — лорды вампиров.Вскоре на бывший остров Ваагна спустился и их создатель, Грахак,собственной персоной, без аватаров, он был раза в полтора больше, чемкогда напал на острова Апиона: -Держись, владыка Бездны! Я буду сдерживать крылатых и рогатых пока уменя хватит воинов! -Бог вампиров Грахак, — произнёс я, — старый враг моего дяди Апиона, -не ожидал я увидеть тебя на нашей стороне! -Враг моего врага — мой друг, — ответил владыка вампиров,сворачивая шею одному из демонов в то время как я пронзил сердцеангелу, — пускай у нас с Апионом древняя вражда, но я не желаю смертиэтому миру. Узнав, что ты расщепился с Шемеддоном, который объявилсебя главным богом Маргардта, я понял, что он — мой враг, а ты— друг. -Да, в мире богов новости тоже разлетаются быстро. Нодаже с поддержкой владыки вампиров нам не хватало солдат чтобысдерживать обе стороны. Я должен не допустить демонов моегоальтер-эго и ангелов Искупителя друг к другу. Любой ценой! Ия нашёл, какой. Совсем небольшой. Моя мать не совсем погибла, еёдемоническая душа стала частью меня. И теперь я знаю, каким образомона подчинила моё альтер-эго. Мне открылась из памяти крови ещё однаспособность Богов Изначальных: возможность читать души. Все мы знаем,что у каждой души есть аура. Но у ауры есть и вибрации. И все душивибрируют с определённой частотой: у каждой — своя скорость,начальная точка, свой максимум и минимум и своя синусоида. Так вот,демонические составляющие моей души и души моей матери имели однучастоту. Как и Хаос Геенны вторичен перед Хаосом Бездны, так и моянехорошая часть души вторична перед душой моей матери. Поэтому Зараподчинила ту часть меня. А сейчас она сама стала моей частью, азначит мой, скажем так, наружный демон, должен ей подчиняться. -Именем Зары, стой! — приказал я. Идемон Сардэк остановился. -Моя мать, — продолжил я. — Наша мать, была та ещё злодейка. Нодо тебя ей было далеко. Потерпев второе поражение, она пожертвоваласобой. Чтобы жить во мне, чтобы усилить меня, она пожертвовала собой.И теперь я знаю, каково было главное предназначение этого поступка:спасти этот мир от разрушения -О чём ты?! -Именем Зары, подчиняйся мне! Останови демонов! Яощущал, что моё второе "я" подчиняется мне, а затеммысленно командует демонам прекратить атаку. Отлично! Я же приказалсаранче всё внимание сосредоточить на ангелах. -Да воссоединись ты со мной! — сказал я, схватив за руку демонаСардэка. И он растворился. Он превратился в энергетический сгусток,из которого пошли астральные нити. Они неспешно вливались в меня.Мой бывший внутренний демон подчинялся остаточному началу Геенны вомне, поглощённой душе Зары, становясь небольшой моей частью. А вместес ним ко мне возвращались и, пускай ослабленные, силы бога Луны. Акак следствие этого, во мне возродилась сущность Бога Изначального,пускай, и урезанная, но стоит восстановить Луну, я буду могуч, какраньше. -Демоны теперь подчиняются мне, — сказал я Искупителю. — Моё воинствоудвоилось в численности, а ещё со мной лорды-вампиры тёмного богаГрахака. Преимущество на нашей стороне. НО: я согласен отослатьдемонов обратно в Геенну, если ты отошлёшь из Маргардта ангелов. -Этот мир погряз во грехе, и ему нужно спасение! — прогремел аватарАбсолюта. -Ты прямо как твои упёртые последователи, Искупитель, — сказал я. -Слишком уж активно вы все лезете в чужое дело, куда вас не зовут. Носо мной тебе лучше не шутить. Я вернул себе силы Бога Изначального.От Абсолюта, с коим ты связан, ты знаешь, кто это такие, и что твоясила не сравнится с моей. Оставь в покое этот мир, Искупитель! Уходии не возвращайся! Янесколько блефовал: после уничтожения Луны и мои силы БогаИзначального стали слабее, чем когда-то. Но Искупителю такихподробностей лучше не знать. -Коль отошлёшь ты их в Геенну, и я уйду, — пообещал Искупитель, -Благословляю тебя, Сардэк, Бог Изначальный. Японял, что могу открывать порталы в Геенну, что и поспешил сделать, азатем приказал всем демонам туда пройти. Искупитель же указалдесницей на небеса, и все его ангелы, бесшумно распахнув белоснежныекрылья, ринулись в свой мир, на планы Абсолюта.*** Припомощи властителей Бездны а также Апиона с Арастиором мы принялисьвосстанавливать Луну. Помогал нам и новый неожиданный союзник,Грахак. Разумеется, никто из нас не пытал иллюзий и не видел в нёмдолгосрочного участника нашего альянса, но сейчас отказываться от егодобровольной помощи было бы глупо. Явозглавил объединённое королевство, состоящее из подводных княжеств впределах Маргардта, островов Спрута, бывших владений Зары и вновьзаселённых эльфийских островов. Владычица Цовинар стала моей супругойи моей королевой. Вместе мы сделали наше Объединённое Королевстворазвитой державой, способной обеспечить достойную жизнь каждомуподданному. Я, Цовинар, Апион, Арастиор и его гидра создали нерушимыйсоюз, редко когда наблюдаемый среди богов и властителей Бездны. Еслиничего не случится, моё царствие, как и у всех Богов Изначальных,продлится долгие тысячи лет. Как Бог Изначальный я стал защитникомМаргардта ото всех внешних и внутренних угроз. И духи моих предков,живущие в моей памяти крови, стали моими советниками. Вскоренашими совместными усилиями ночное светило было восстановлено, и былооно на старой высоте. Вновь, как в старые времена, воссияла Луна надБездной.

КонецАпрель2013 — февраль 2015 1 Трикстер — в мифологии, фольклоре и религии — божество, дух, человек или животное, не подчиняющееся общим правилам. Ловкач и обманщик, вор, мошенник, хулиган. 2 О, Хейбар! О, Аггот-Шураб! О Фатагн! Хейбар жив! 3 О, властитель, ангел Бездны! Хейбар жив! 4 Подробности — в рассказе "Трудно быть магом" из цикла "Ситтарские хроники". 5 Мадаббар — магическое устройство, используемое для связи, просмотра пьес и новостей, вычислений. 6 Раттус — крыса (ситтарск.) 7 Подробности — в романе "Сталь и Пламя". 8 Достаточно, дщерь человеческая. Ты не веришь мне Сардэку, внуку Аваддона, сыну Фатагна, ангелу Бездны? 9 Подробности — в романе "Сталь и пламя". 10 Истинные фамильяры бывают только у истинных магов, представителей расы Ситтари. Это — созданные ими клатхические духи, обёрнутые живой плотью, в которых маг вложил частицу себя. Тем не менее, обычный маг из внешних миров также может призвать себе из Бездны, Межреальности или Геенны уже существующее создание, подчинить его и связать с собой ментальными узами, которые, конечно, слабее, чем у истинного мага. Получается вполне полноценный фамильяр. При условии, если он не окажется сильнее призвавшего его мага. 11 В городе Бургхат Тегхом (Башня Глубины) в храме своём Хейбар живёт. Хейбар спит до дней конца света. Хейбар жив! 12 Хейбар скончался. Шемеддон жив. О, Шемеддон! (да здравствует Шемеддон!) 13 Подробности — в роман "Наследник звёзд". 14 Как хозяин и как освободитель, не как завоеватель Гхоралдон пришёл, кузен мой, о Шемеддон. Я — владыка пламени, пылающего под водой (на Глубинах Бездны). 15 За основу взяты народные слава "Марша бойцовых котов", придуманные фанатами повести А. и Б. Стругацких "Парень из преисподней".

Оглавление